Los secretos más oscuros son los más difíciles de sacar a la luz…

Sylvestri Yarrow tiene una racha de mala suerte de la que no ve el final. Desde que murió su madre está haciendo todo lo que puede para mantener a flote el negocio familiar, pero no es tarea fácil. Las deudas se acumulan y los ataques de los nihil son cada vez más frecuentes. Syl ha decidido viajar hasta la capital, Coruscant, para pedir ayuda, pero se desvía del rumbo cuando se ve envuelta en una disputa entre las dos familias más poderosas de la galaxia por el control de un sector del espacio en la frontera. Los problemas de los ricos no le interesan lo más mínimo, pero quizá al menos pueda sacar una buena recompensa.

Mientras tanto, la maestra Jedi Vernestra Rwoh ha sido llamada a Coruscant, sin saber muy bien por qué o por quién. Cuando ella y su padawan, Imri, llegan a la capital, descubren que el maestro Jedi Cohmac Vitus y su padawan, Reath, también han sido convocados para mediar en la disputa entre las dos familias. Pero ¿por qué es tan importante un pedazo de espacio vacío? La respuesta llevará a Vernestra a poner a prueba sus capacidades, y a Syl, a enfrentarse a su pasado y a revelaciones que se esconden entre las sombras.

Justina Ireland

Entre las sombras

The High Republic - 6

ePub r1.1

Titivillus 12.04.2023

Título original: Into the Shadows

Justina Ireland, 2021

Traducción: Marta García Madera

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana…

STAR WARS

THE HIGH REPUBLIC

La galaxia está de celebración. Tras los días oscuros del desastre del hiperespacio, la canciller Lina Soh sigue adelante con la última de sus GRANDES OBRAS. La Feria de la República será su momento más glorioso, una celebración de la paz, la unidad y la esperanza en el mundo fronterizo de Valo.

Sin embargo, un horror insaciable aparece en el horizonte. Uno tras otro, los planetas caen a medida que los carnívoros DRENGIR consumen toda la vida que se les pone por delante. Mientras la maestra Jedi AVAR KRISS lidera la batalla contra este terror, las fuerzas nihil se reúnen en secreto para la siguiente etapa del diabólico plan de MARCHION RO.

Solo los nobles CABALLEROS JEDI se interponen en el camino de Marchion Ro, pero ni siquiera los protectores de la luz y la vida están preparados para la terrible oscuridad que se avecina…

Sylvestri Yarrow intentó no gritar de frustración mientras miraba los números que tenía delante. ¿Por qué nadie le había avisado de lo caro que era tener una nave? Entre el coste creciente del combustible y la amenaza de los nihil que les obligaba a alterar las rutas, su tripulación y ella apenas llegaban a fin de mes. Después de la entrega de vino de bayas de gnostra (el cargamento más lucrativo que habían tenido desde hacía meses), seguirían teniendo una deuda enorme debido al coste de su última carga de combustible en Puerto Haileap. Por no hablar de la factura que todavía debían en Batuu. A ese paso, iba a tener deudas con la mitad de la galaxia.

Syl se recostó en el asiento de la cabina de la Switchback, su orgullo y frustración actual, y observó cómo fluía el azul tranquilo del hiperespacio. La cabina tenía tan poca luz que podía ver claramente su propio reflejo en la ventana frontal, y aquella cara de piel oscura que veía estaba más que preocupada; denotaba angustia, y si su copiloto, Neeto, la viera, sabría que las cosas pintaban mal. Syl respiró hondo, cerró los ojos y se obligó a sí misma a pensar.

Tenía que haber una respuesta. Si aún formaran parte del Gremio Byne, que había sido disuelto por abusar de las tripulaciones con contratos de esclavitud, habría habido cierta protección respecto a los acreedores, pero sin los trabajos garantizados y los beneficios compartidos del Gremio, Syl estaba a merced de su propio ojo para los negocios. Por eso luchaba por mantenerse a flote, buscando una respuesta a sus problemas monetarios. Llevaba toda la vida haciendo de transportista, pero era como si aquello ya no bastara. La galaxia había cambiado, y no para mejor. Y, como siempre, eran los que casi malvivían los que pasaban más estrecheces.

¿Qué podía hacer? ¿Alargar las rutas? ¿Transportar pasajeros? ¿Duplicar las tarifas? Ya eran el doble de un año antes. ¿Cuál era la ecuación mágica que haría que el transporte fuera rentable, sobre todo cuando los piratas del espacio, los nihil, sin ningún sentido del honor ni de la autopreservación, plagaban las rutas de transportes? ¿Cómo podía librarse de la deuda y conservar su hogar?

Si sus acreedores le hicieran una visita, se llevarían la Switchback, y Syl se quedaría sin nada en absoluto, igual que Neeto y M-227. El mero hecho de pensarlo le revolvía el estómago. Tenía que encontrar una forma de mantener el negocio a flote igual que había hecho siempre su madre. Pero ella no sabía la respuesta y buscar la solución le estaba dando dolor de cabeza.

—M-2 —dijo, abriendo los ojos y girándose hacia el droide que iba sentado en el asiento del copiloto—. Creo que tenemos problemas.

El droide de seguridad giró la cabeza con un chirrido y Syl hizo una mueca.

—Y tenemos que dejar de comprarte ese aceite barato.

Syl cogió la lata de aceite que tenía al lado para ponerlo en las articulaciones del droide. Con más de doscientos años, M-227 era el droide más viejo que había conocido Syl y también era bastante poco útil respecto a la seguridad. Igual que la nave Switchback, M-227 había formado parte de la herencia de Syl después de que su madre fuera asesinada por asaltantes nihil, y era una de las pocas cosas que Syl podía afirmar que fuera suya. Debería de haberlo cambiado después de las últimas semanas en las que la deuda había ido creciendo, pero no se decidía a vender al droide. Era como alguien de la familia para ella. Le recordaba que alguna vez había habido tiempos mejores.

De hecho, solo unos meses antes. En aquel momento, Syl había empezado a pensar en «antes». Antes de que los nihil hubieran destrozado buena parte de la capital de Valo y hubieran asesinado a cientos de miles de personas. Antes de que la República se hubiera dado cuenta de que eran una verdadera amenaza. La madre de Syl, Chancey Yarrow, había sabido que los nihil eran peligrosos desde el principio, ya que su violencia asolaba el borde de la galaxia más que ningún otro lugar. Se había unido a otros transportistas para pedir que los planetas de la frontera se alinearan para intentar proteger la ruta de transportes de los nihil, sobre todo tras la disolución del Gremio Byne. Pero no había servido de mucho.

Tampoco había impedido que Chancey perdiera la vida a manos de los invasores.

Syl se secó unas lágrimas que había notado de repente en los ojos.

—Por favor. No te preocupes —dijo M-227 con su voz poco natural. Su codificador de voz no había sido actualizado desde hacía años y los últimos meses el problema había avanzado más rápido. Solo era una tarea más que Syl había estado posponiendo hasta tener fondos extra.

—Demasiado tarde —susurró Syl, más que nada para sí misma. Apoyó la cabeza en las manos y respiró hondo, pasándose los dedos por los rizos oscuros y encrespados hasta estirárselos. Amaba la Switchback. Le encantaba volar a través de la oscuridad del espacio y saltar al frío azul del hiperespacio. Disfrutaba de conocer a gente nueva y de ir a sitios que parecían increíblemente raros y emocionantes. Y lo que más le gustaba era que nadie le pedía explicaciones de nada. Tenía mucha más independencia que mucha otra gente de dieciocho años de la galaxia.

Pero a ese paso no iban a poder comer ni ella, ni Neeto, y ya no digamos reparar el complicado hiperimpulsor, ni mejorar los motores como ella quería.

La Switchback salió del hiperespacio con una sacudida y todas las alarmas cercanas empezaron a sonar a todo volumen al mismo tiempo.

—Me voy un minuto y todo se tuerce —dijo Neeto Janajana, caminando por el pasillo desde el comedor de la tripulación. El sullustano no se puso a correr, solo se limitó a estirar las piernas un poco más. Sus ojos negros y líquidos nunca reflejaban la más mínima preocupación, y era raro ver su ceño fruncido por alguna inquietud. Syl se preguntaba a veces si él conocía el sentido de «darse prisa» o si era algo en lo que no creía, como para no meterse donde no le llamaban—. ¿Contra qué has chocado?

—¡Contra nada! Solo estábamos en el hiperespacio. Y, antes de que me lo preguntes, no he hecho nada, nos han echado. Parece un poco pronto —dijo Syl, mirando los registros. Puso el datapad a un lado, boca abajo. No era necesario que Neeto supiera que no solo estaban sin blanca, sino que, además, estaban perdiendo créditos a mansalva. Neeto podía parecer imperturbable, pero la amenaza de la esclavitud por contrato podía sacar de sus casillas a cualquiera, y él ya había pasado por aquella situación.

No todo lo del Gremio Byne había sido fantástico, ahora que Syl se paraba a pensarlo. Neeto había sido una de las numerosas víctimas de sus depredadores contratos de esclavitud antes de trabajar para Chancey Yarrow, y ni Syl ni su madre lo habían descubierto hasta después de la disolución del gremio.

M-227 se puso de pie con un chirrido metálico y Neeto ocupó el asiento del copiloto en el que había estado el droide. Frunció el ceño y los bordes de sus grandes ojos negros se estrecharon un poco y sus grandes orejas se movieron rápidamente.

—Bueno, no era basura, o tú y yo estaríamos teniendo esta conversación con mucho menos oxígeno.

Syl asintió.

—Haciendo un diagnóstico ahora para ver qué ha pasado.

—Buena idea —dijo Neeto—. ¿Crees que los rumores de Puerto Haileap eran verdad?

Al recoger el cargamento, un cotilla en el muelle les había contado a Syl y Neeto que había naves que desaparecían de sus rutas del hiperespacio y que algunos de los transportistas más supersticiosos pensaban que se trataba de los nihil.

—Ya viste lo que hicieron a la Feria de la República en Valo —había dicho Migda, aquel viejo y malhumorado viajero espacial, chasqueando las mandíbulas—. ¿Y si tienen usuarios de la Fuerza?

—Los Jedi nunca lo permitirían —había dicho Neeto, y Syl pensaba lo mismo. No era probable que los usuarios de la Fuerza más poderosos de la galaxia dejaran que los nihil explotaran la Fuerza para fines violentos. Según los holos, en aquel momento, los Jedi estaban luchando contra los nihil siguiendo órdenes de la República, una operación conjunta que prometía poner un fin rápido a la amenaza.

Syl seguía sin creer que aquel grupo variopinto de piratas pudiera hacer algo tan sofisticado.

—Quizá hemos entrado en conflicto con una erupción solar —dijo ella.

Neeto gruñó, sin decir ni que sí ni que no.

—Esto tiene mala pinta.

Syl tragó saliva. Porque Neeto tenía razón. Cuando perdieron a su madre, había habido algo raro antes del ataque: registros extraños, alarmas, y la aparición repentina de naves que se les echaban encima. Pero no podían ser los nihil otra vez, ¿verdad? Ella había planeado una ruta que evitaba cualquier sector que alguna vez hubiera informado de avistamientos de los asaltantes. Tenía que ser un lugar seguro.

Syl dejó de lado las preocupaciones y empezó a ejecutar pruebas de sistema en el hiperimpulsor mientras la nave se desviaba. Era un procedimiento estándar. No era común que una nave fuera eliminada del hiperespacio, pero con el incompleto hiperimpulsor de la Switchback, a veces, pasaba, sobre todo si hacían los cálculos a toda prisa y la triangulación no era correcta. Necesitaban un nuevo hiperimpulsor y probablemente una nueva computadora de navegación, una de los modelos más modernos y precisos.

Y, de repente, Syl se había vuelto a preocupar por los créditos.

—Esto está mal —dijo Neeto, sacando a Syl de su espiral de desesperación—. ¿Lo has visto? Es como si nos hubieran puesto en el sector Berenge. Aquí no hay nada salvo una estrella muerta y absolutamente nada más.

Syl parpadeó al ver varias naves aparecer en su lector.

—Cómo… no, no, no, no, no. Otra vez no.

Neeto miró la pantalla.

—¿Es…? —preguntó en voz baja.

Neeto y ella se miraron. Syl sintió un escalofrío.

—Nihil —dijo ella.

Neeto asintió.

—En efecto. Supongo que el rumor de Migda tenía algo de verdad.

Syl estaba atenazada por el miedo.

—No serán ellos los que nos han hecho salir del hiperespacio, ¿verdad?

Neeto se encogió de hombros.

—Ni idea. Pero no me voy a sentar a esperar para preguntárselo.

Syl asintió, toda su preocupación se centraba en las naves que se dirigían hacia ellos.

—Salgamos de aquí.

—Ya estoy en ello —dijo Neeto, activando interruptores.

La Switchback se impulsó y cambió de sitio, alejándose de las naves que se le aproximaban y volviendo al lugar en el que había sido expulsada del hiperespacio.

—No encuentro ni una sola baliza —dijo Neeto. En los lugares del espacio que apenas se usaban del sector Berenge, las balizas eran la mejor forma de marcar un camino. Eran como faros en miniatura en el espacio profundo, transmisores estratégicamente situados que emitían una señal más rápida que la luz que una computadora de navegación podía utilizar en el hiperespacio cuando no se conocía una ruta segura. Eran un recurso vital para computadoras de navegación anticuadas, como la que tenía la Switchback.

Pero saltar sabiendo solamente la ubicación de una sola baliza era peligroso. Lo ideal era que un piloto pudiera calcular un salto de, como mínimo, tres balizas. Cuantos más puntos lograra, mejor podría comprender la nave su ubicación exacta y cómo llegar a otro sitio; de ahí la necesidad de triangulación.

—¿Podemos saltar sin tener un destino? —preguntó Syl, intentando sacar aunque fuera un salto corto de la computadora de navegación. Era una pregunta retórica. Sabía la respuesta, simplemente no le gustaba.

—No es buena idea, pero es preferible a lo que sea que hayan planeado estos amigos que se acercan. Y, sí, ya lo sé. Pero es un riesgo que tenemos que asumir.

Syl hizo una mueca.

—Me temía que dijeras eso.

—Vale, he encontrado una baliza. Espera —dijo Neeto, volviendo a enrutar el salto basándose en aquella única señal.

Precisamente en aquel momento, estalló el motor.

El sonido de la nave apagándose mientras todos los componentes perdían potencia dejó a Syl invadida por el miedo.

—Oh, no. Ahora no.

Neeto hizo una mueca.

—Supongo que el regulador de coaxium se tenía que haber reemplazado sin falta —dijo, sin el más mínimo atisbo de temor ni estrés en la voz. La única señal de que no tenía un gran día era la arruga extra que le había salido entre los ojos grandes y líquidos—. Somos peces dentro de un tonel y vienen a pescarnos —dijo Neeto, al ver las naves que se acercaban—. Tenemos que evacuar.

—No —dijo Syl. Su temor no se había reducido en absoluto, pero enderezó un poco la espalda.

—Sí. Los nihil quieren el cargamento y quizá la nave, y eso no podemos solucionarlo. Si corremos puede que nos salvemos. Dudo que se fijen en una cápsula de escape. ¿M-2? Di a Syl nuestra probabilidad de supervivencia si evacuamos ahora. Antes de que nos alcancen.

M-227 se giró chirriando.

—La evacuación es lo mejor.

—No —dijo Syl, encorvándose en el asiento. Se abrazó a sí misma. La idea de dejar la Switchback la había dejado helada de repente. Se había pasado toda la vida a bordo de aquella nave, transportando cargamentos con su madre. Todos los recuerdos que tenía de ella, buenos y malos, estaban allí, en su querida carraca.

—Esto es todo lo que tengo, Neeto. Y sabes que yo nunca huyo de nada. Si los nihil quieren mi nave, ya me la pueden venir a quitar. Beti y yo nos podemos encargar de ellos.

Syl estiró el brazo y tiró del rifle bláster modificado de su funda bajo el panel de control. Cuando su madre le había dado el rifle por primera vez, le había puesto en broma el nombre de su muñeca de la infancia. Pero el nombre cuajó. Syl y Beti eran una combinación letal. Nunca fallaba un tiro con aquel rifle bláster de cañón corto. Lo único que había impedido que matara a los merodeadores que habían subido a bordo de la nave el día que su madre fue asesinada había sido el gas de los nihil.

Neeto suspiró.

—Syl.

—Un capitán no abandona el barco, por muy horribles que se pongan las cosas. —Syl apartó las lágrimas calientes parpadeando y se volvió hacia Neeto—. Es todo lo que me queda y vale la pena luchar por ello.

Neeto se levantó y señaló las naves que se veían a través de la ventana de la cabina.

—¿Cuántas personas crees que han muerto igual que tu madre? Tenemos que decir a alguien lo que está pasando aquí. ¿Crees que la República o los Jedi saben que los nihil están en este sector? Ya han matado a mucha gente, y eso significa que ningún lugar es seguro. Tenemos que decírselo a alguien de la República. De otro modo, ¿cómo vamos a evitar que otros transportistas pasen por aquí en sus rutas?

Syl parpadeó, y M-227 empezó a moverse hacia la cápsula de escape como un hombre muy viejo. Con cada paso que daba, se oía el chirrido de las bisagras oxidadas. Era realmente revelador que ni siquiera el droide de seguridad quisiera luchar. Syl sabía que tenían razón, pero en aquel momento no podía evitarlo. No quería hacer lo más inteligente. Quería que el corazón se le dejara de romper.

—La Switchback es mi hogar —dijo Syl.

—También se ha convertido en el mío —dijo Neeto, con la voz cargada con una rara muestra de emoción—. Y te prometo que la recuperarás. Pero primero tenemos que sobrevivir.

Syl asintió y se puso de pie a regañadientes, poniendo a Beti en la cartuchera de la mochila que llevaba. Después, echó a correr hacia la cápsula de escape con Neeto y M-227, huyendo para salvar su vida, abandonando una de las últimas cosas que le quedaban de su madre.

Lograron llegar a la cápsula de escape justo cuando los sonidos de los nihil rompiendo la cámara de descompresión reverberaban a través de la nave. Mientras se lanzaban a la oscuridad del espacio, en lo único en lo que pensaba Syl era en la Switchback.

Haría todo lo que estuviera en su mano para recuperar su nave.

O eso, o se cobraría el precio de la nave en sangre nihil.

Vernestra Rwoh cerró los ojos y respiró hondo. La cara verde de la mirialana se suavizó. El ceño fruncido de preocupación que solía tener se estaba deshaciendo, dejando las marcas en los rabillos de los ojos (seis diamantes diminutos colocados en dos filas verticales) sin arrugas por una vez. El pequeño goteo de un arroyo burbujeante creció hasta convertirse en un flujo constante, que, a su vez, pasó a ser un río caudaloso que se adentraba en el ancho mar que era la Fuerza. Cada Jedi percibía la Fuerza de una forma ligeramente distinta. Vernestra siempre había sentido que era como una vía de agua que conectaba toda la vida de la galaxia.

Mientras se hundía en la potencia y la posibilidad de la Fuerza, Vernestra se sintió más en paz de lo que se había sentido en todo el día. El jardín de meditación del Faro Starlight era, sin lugar a duda, su lugar favorito. Paz, tranquilidad, el empalagoso aroma de las enredaderas gherulianas…

… y un dulce y bendito silencio.

Vernestra respiraba despacio mientras meditaba, con todo su ser profundamente conectado con la Fuerza. Todavía no se le daba muy bien el vacío; demasiadas veces volvía a su yo físico cuando sus preocupaciones diarias la carcomían, pero estaba mejorando. No es que hubiera tenido mucho tiempo para practicar. Con la multitud de ocasiones en las que la habían enviado a misiones en el último año, aquella clase de tiempo personal era un regalo. El desapego constante la hacía sentir más en paz y más centrada, y eso era exactamente lo que necesitaba.

Tener un padawan era duro.

Superar las pruebas a los quince años había parecido una gran hazaña, pero no era nada en comparación con intentar enseñar a alguien cómo ser Jedi. A los dieciséis años, Vernestra había aceptado a su primer padawan y, un año después, todavía le costaba asumir la responsabilidad de enseñar a otro Jedi. Sobre todo a alguien tan conectado inconscientemente a todo el mundo circundante como Imri Cantaros. Un verdadero empático: Imri era capaz de notar el más mínimo cambio de humor en los que lo rodeaban.

Incluida su maestra.

Vernestra había aceptado a Imri como padawan porque creía que lo había defraudado cuando se habían quedado atrapados en Wevo. Imri estaba apenado por la muerte de su maestro anterior y Vernestra había pasado por alto las señales de dolor, rabia y duda que podían crecer en una emoción tan fértil. Vernestra se había imaginado que podría ayudarlo a estar más seguro de sí mismo y demostrarle que podría ser Jedi si se esforzaba y seguía la Fuerza. La enseñanza era una piedra angular de la Orden; compartir conocimiento era casi tan importante como proteger la vida. Vernestra pensaba que tomar a un padawan sería fácil, una extensión natural de sus capacidades Jedi.

Pero eso era el pasado. Durante el último año, Imri y ella se habían acercado mucho más y habían aprendido mucho sobre los entresijos de la relación entre maestro y padawan. Ella había aprendido que el camino para ser caballero era distinto para cada uno y que ella se tenía que centrar menos en lo que le funcionaba a ella y más en lo que le funcionaría a Imri. Era duro. Vernestra quería que Imri aprendiera igual que lo había hecho ella, porque parecía la mejor forma de proceder. Pero en el caso de él, no era lo más adecuado.

Por eso, Vernestra estaba intentando ayudar a Imri a forjar su camino para ser caballero. A veces, eso significaba saber que él tenía que encontrar su propia forma de actuar, que ella tenía que estar menos implicada en los estudios diarios de él. Vernestra había intentado que él fuera la sombra de otros maestros Jedi en Starlight, ya que había algunos que no tenían aprendiz. Además, se imaginaba que le iría bien ver que, aunque los Jedi estuvieran unidos en su causa, todos eran muy muy distintos.

Vernestra estaba empezando a pensar que parte del problema era lo bien que se llevaban los dos. Ella tenía solo un par de años más que Imri y a menudo lo veía más como un colega que como un estudiante. Siempre se sentía un poco tonta al decirle que hiciera esto o lo otro. No es que él discutiera, pero su propio maestro, Stellan Gios, había sido mucho más estricto al formarla a ella y ella siempre se había sentido un poco intimidada por él. Quizá debería intentar ver a Imri más como una responsabilidad y menos como a un amigo que necesitaba un empujoncito.

Eso no quería decir que Vernestra no lo intentara, que no enseñara a Imri cómo ser Jedi, sino que ella pasaba más tiempo del debido preguntándose si estaba haciendo un buen trabajo. La Fuerza sabía lo mucho que se esforzaba, pero tenía la sensación constante de que debería hacer otra cosa.

Más cosas.

—¡Vern! Estás aquí.

Vernestra abrió los ojos y vio a Imri de pie delante de ella, que, pese a su palidez, tenía las mejillas sonrosadas. Solo había una persona en Starlight que la llamara Vern, así que ver al padawan en el jardín de meditación no la sorprendió. El chico, fornido y un poco más alto que ella, sonreía como si acabara de descubrir un secreto nuevo de la Fuerza.

—¿Supongo que tu conversación sobre espadas láser con la maestra Avar ha ido bien?

Imri llevaba meses hablando de la técnica y de la empuñadura de la espada láser de la maestra Jedi, tanto que Vernestra al final se había rendido y había preguntado a la oficial de Starlight si estaría dispuesta a entrenar con el chico. Para su sorpresa, había accedido de buena gana. La maestra Avar era muy generosa con su tiempo, sobre todo en lo referente a los padawans. Vernestra esperaba secretamente ser tan competente como la maestra Jedi era con los padawans, porque se sentía de todo menos así.

Parecía irónico que la primera vez que cuestionara su competencia como Jedi fuera al entrenar a un padawan. ¿Acaso no se suponía que era ella quien tenía las respuestas?

Imri estaba dando saltos, parecía más un iniciado que un padawan.

—¡Mira!

Imri sacó la espada láser para que Vernestra la inspeccionara. La empuñadura llevaba un tubo secundario nuevo que se activaría cuando Imri encendiera la espada.

—Estaba contando a la maestra Avar lo mucho que me gustaba su espada láser, y me ha ayudado a crear mi propio diseño para la empuñadura. Me ha dicho que el peso extra hará que sea mejor en el giro hacia atrás, y la siento mucho mejor en la mano. Y prometo que esta no la perderé.

Imri sonrió. Era un poco sensible respecto a la espada láser. La anterior se había perdido casi un año antes y, hasta hacía poco, había usado una prestada de la armería del Faro Starlight. Solo hacía un par de meses que había podido hacer un peregrinaje para encontrar un nuevo cristal kyber, un trayecto peligroso por la amenaza acechante de los nihil. Y después de la tragedia en Valo, de tantas vidas perdidas en un solo día horrible, era incluso más importante para los Jedi mantener sus armas elegidas cerca. Aquel ataque había puesto a todos los Jedi en alerta máxima. No quedaban muchos que todavía pensaran que los nihil eran una amenaza pequeña y localizada, y durante las últimas dos semanas incluso los Jedi más pacifistas habían sacado más fácilmente la espada láser al primer signo de peligro.

En todas partes salvo en el jardín de meditación.

—Imri —empezó a decir Vernestra, descruzando las piernas y poniéndose de pie—. Esto es el jardín de meditación.

—¡Ah, sí! Perdón —dijo con timidez. Aunque Imri se convertía en una especie de cachorro de nexu cuando estaba emocionado, enseguida corregía sus errores, lo que era muy positivo.

Porque había cometido muchos.

—Además, hay un droide de comunicaciones esperándote fuera —dijo Imri, guardándose la espada láser en la funda—. Supongo que tampoco les dejan entrar en el jardín de meditación.

Vernestra sonrió y le revolvió el pelo, aunque el chico fuera media cabeza más alto que ella.

—Correcto. ¿Ha dicho quién me llamaba?

Los holos en vivo a Starlight, a diferencia de los grabados que se enviaban a diario, eran poco frecuentes y normalmente se reservaban para alertas importantes. Vernestra no conocía a nadie salvo la maestra Avar que utilizara los holos en vivo de forma regular.

Imri negó con la cabeza. Siguió de cerca a Vernestra cuando salió del jardín. La paz y la tranquilidad del espacio dieron paso a aspersores que esparcieron vapor de agua y, al final, un largo y reluciente pasillo blanco que daba a uno de los vestíbulos principales del Faro Starlight. La cacofonía de la estación espacial era irritante después de haber estado en el jardín de meditación, y Vernestra suspiró.

Quizá tendría que haber vuelto a Puerto Haileap cuando la maestra Avar le había ofrecido aquella oportunidad. La maestra Jedi Jorinda Boffrey, una delphidiana con piel estriada y curtida y un carácter suave, se había detenido en el Faro Starlight y había dicho a Vernestra que habría espacio para ella en el pequeño templo de allí, pero también le había animado a escuchar a la Fuerza para ir donde fuera su voluntad. Vernestra no estaba segura de si era la Fuerza la que la había mantenido en el Faro Starlight durante tanto tiempo, pero su presencia le había permitido ayudar en varias misiones que habían salvado vidas. Además, si se hubiera ido de Starlight en aquel momento, Imri y ella se habrían perdido muchos aprendizajes. En Puerto Haileap no pasaba gran cosa y Vernestra había retrasado su vuelta para experimentar del todo la vida en el Faro Starlight, que era menos un puesto avanzado y más una ciudad próspera. Quizá había perdido demasiado el tiempo allí y la Orden quería enviarla de vuelta a Haileap.

—Oh, aquí viene —dijo Imri mientras un droide de dos ruedas iba hacia ellos moviéndose de un lado a otro. Parecía sorprendentemente poco estable. Una barra plateada conectada a la base de las ruedas se extendió hacia arriba hasta una pantalla plana en la que parpadeaba el nombre Vernestra.

—Soy Vernestra Rwoh —dijo mientras el droide de comunicaciones pasaba dando tumbos. Después, estuvo a punto de caerse al intentar girar y chocó con un astromecánico, que lanzó unos pitidos furiosos antes de dar marcha atrás y girar hasta parar finalmente delante de ellos.

—Vernestra Rwoh —volvió a decir, y la pantalla con su nombre parpadeó otra vez y reveló un teclado numérico.

—Por favor, introduzca su código de acceso —dijo el droide.

—Mmm, no tengo ninguno.

Como estaban en mitad del pasillo, los que pasaban a pie tenían que rodearlos por ambos lados, y Vernestra intentó acercarse a una de las paredes para apartarse del camino de droides y personas que se ocupaban de sus propios asuntos. Imri no paraba de parpadear. Las mejillas que normalmente estaban rojizas se le estaban poniendo pálidas.

—Parece que hoy haya mucha más gente, ¿no? —preguntó él.

Vernestra asintió.

—Debe de haber algún transporte grande que está cruzando desde la frontera.

—¿Te parece bien si te veo en la cena? —preguntó Imri. El chico parecía enfermo y los ojos iban a toda velocidad a izquierda y derecha mientras asimilaba los cuerpos que llegaban en oleadas al vestíbulo.

—¿Estás agobiado? —preguntó Vernestra. Desde el desastre de Valo, Imri había parecido más sensible a los estados de ánimo de los que lo rodeaban y los grupos grandes de los que no eran usuarios de la Fuerza eran los que parecían afectarle peor.

—Mucho —contestó.

—¿Por qué no vuelves al jardín de meditación? Iré a recogerte después de resolver este asunto del código —dijo Vernestra—. ¡Y recuerda mantener la espada láser enfundada!

Imri asintió y regresó por el camino por el que habían llegado, y Vernestra volvió a prestar atención a la pantalla que tenía delante.

—Por favor, introduzca su código de acceso —volvió a decir el droide de comunicaciones.

—Oh, ese está roto —dijo una voz desde el medio del vestíbulo.

Vernestra se giró y vio a un humano al que conocía muy bien sonriéndole.

—¡Reath! —le dijo—. ¿Ya has vuelto de las ruinas de Genetia?

El padawan asintió. Reath Silas era un humano estudioso de piel pálida, pelo castaño, ojos que brillaban de inteligencia y una aversión completamente adorable a la aventura. Vernestra conocía a Reath desde su época de iniciados, por eso le resultaba tan raro verlo con una trenza de padawan. Era un recordatorio visual de que ella estaba mucho más avanzada que sus iguales, aunque se sintiera un poco a la deriva en aquel momento.

Reath se rascó la nuca y se rio un poco.

—Sí, resulta que las ruinas eran mucho más pequeñas de lo que habíamos imaginado y, con la tragedia de Valo, el maestro Cohmac pensó que sería mejor volver en vez de esperar a la orden de retirada final. Creo que podríamos ser más útiles aquí trabajando contra los nihil.

—Sí. Valo fue… —La voz de Vernestra se fue apagando mientras recordaba la carnicería del desastre del planeta recientemente añadido a la República. La Feria de la República se suponía que iba a ser un gran evento que uniría la galaxia y mostraría la fuerza y la diversidad de la República y, a la vez, daría la bienvenida a Valo al grupo, pero se había convertido en un evento con un gran número de víctimas debido al ataque de los nihil. Hubo mucho dolor, muchas pérdidas. Ninguno de los Jedi que había estado allí parecía ser capaz de hablar de la enormidad de aquel momento, aunque las noticias de la República estuvieran plagadas de comentarios relativos al desastre y teorías de la conspiración sobre en qué punto se habían torcido las cosas—… fue demasiado.

—Oh, no sabía que estabas allí —dijo Reath—. Lo siento.

—Todo pasa por algo, aunque la razón no esté muy clara ahora mismo. Así es como funciona la Fuerza. Quiero decir que eso es lo que me voy diciendo. Y sé que no borra la tragedia del ataque, pero tengo que concentrarme en eso de momento.

De lo contrario, quizá Vernestra encontraría un modo de pasar todo el tiempo disfrutando de la tranquilidad de la Fuerza cósmica y no volver nunca al negocio diario turbulento de la Fuerza viva.

La Fuerza viva era la energía que conectaba todas las cosas vivas entre sí, pero la Fuerza cósmica era la propia galaxia y era amplia y vasta. Era fácil perderse en la enormidad de todo eso si uno así lo quería. Algunos Jedi veían con malos ojos a los que descuidaban sus yo físicos durante demasiado tiempo para perseguir la llamada de la Fuerza cósmica.

Sin embargo, a veces, Vernestra sentía que la Fuerza cósmica la llamaba como si fueran olas lejanas y se preguntaba qué encontraría si simplemente siguiera aquel sonido hasta los bordes de la galaxia conocida. No era un impulso que se permitiera tener demasiado a menudo.

—Por favor, introduzca su código de acceso —recitó con voz monótona el droide de comunicaciones.

—¡No tengo ningún código de acceso! Juro que voy a usar la espada —gruñó Vernestra.

—¿Puedo…? —Reath señaló al droide de comunicaciones.

Vernestra se puso a un lado.

—Adelante.

Reath dio una palmada en un lado del droide, lo que hizo que varias personas que estaban en el vestíbulo se giraran a ver qué pasaba. La pantalla emitió un destello antes de mostrar una habitación vacía.

—¡Eh, gracias! —exclamó Vernestra.

—¡No hay de qué! Bueno, será mejor que vuelva a ayudar al maestro Cohmac a descargar la nave. ¡Nos vemos!

Reath desapareció entre la multitud en el vestíbulo, y Vernestra volvió a prestar atención al droide de comunicaciones. Quienquiera que la hubiera llamado debía de haber vuelto a ocuparse de otra cosa. Miró la pantalla, intentando analizar de dónde podría venir. Casi había esperado ver a Avon Starros mirándola fijamente. No sería la primera vez que la persona que había estado a su cargo había conectado una unidad de comunicaciones para una charla amistosa.

—¿Diga? —dijo Vernestra a través de la pantalla. No parecía que hubiera nadie al otro lado.

—¡Vernestra! —El maestro Stellan Gios se asomó al cuadro y Vernestra esbozó una sonrisa—. Lo siento, creo que subestimé el tiempo necesario para conectar con Starlight.

—¡Maestro Stellan! ¿Has dejado de recortarte la barba?

—¡Sí! Bueno, más bien es que no he tenido la oportunidad, he estado muy liado.

Stellan se frotó la cara y sonrió con pesar mientras contemplaba el pelo que le cubría ligeramente las mejillas y la barbilla. El maestro Stellan le recordaba a Reath, y no porque todos los humanos se parecieran al tener la misma piel pálida y el mismo pelo castaño. Pero mientras Reath se encorvaba para pasar desapercibido, el maestro Stellan entraba en los sitios dando grandes pasos y exigía un puesto de liderazgo. Tenía una forma de coger las riendas que siempre había asombrado a Vernestra y que siempre había hecho que se enorgulleciera de ser su padawan.

—El look descuidado te queda bien, Stellan —dijo Vernestra con una sonrisa—. Eres clavado al héroe humano de uno de los holos de aventuras, El peligro de la frontera.

El maestro Stellan se rio.

—Entre nosotros, me la dejé sobre todo para parecer más digno. El Consejo Jedi es un asunto muy serio. —Su expresión se volvió más sobria—. ¿Cómo estás después de lo de Valo? Creo que el ataque a la Feria de la República nos ha impactado a todos, pero esa fue la última vez que nos vimos y siento que no pudiéramos hablar después del contrasalto.

Después de que los nihil hubieran cometido miles de asesinatos en Valo, los Jedi habían atacado la fortaleza nihil de Grizal, dispersando a los nihil y limitando gravemente sus capacidades para causar estragos. En ese momento, una mezcla de fuerzas Jedi y de la República estaba librando una batalla después de luchar por la galaxia, con la intención de eliminar la amenaza de los nihil de una vez por todas.

Vernestra cruzó los brazos. Prefería no hablar más de la batalla, pero no podía zafarse de un maestro Jedi exactamente.

—Estoy todo lo bien que se puede esperar. Y me alegro de volver a hablar contigo. Estaba preocupada. Después de Valo…

La voz de Vernestra se fue apagando. Todo el mundo había visto la imagen del maestro Stellan en medio de los escombros, con gente gimiendo de dolor mientras le caía una sola lágrima por la mejilla. Se había convertido en el héroe de Valo en un momento en el que todos los demás eran considerados villanos, incluso la canciller, que todavía se estaba recuperando, y era raro que el Jedi que había guiado a Vernestra en su entrenamiento Jedi fuera una celebridad galáctica.

Stellan asintió.

—Valo lo cambió todo, y por eso me he puesto en contactó contigo. Quería que supieras que os asigno a ti y a tu padawan a Coruscant.

Vernestra se quedó de piedra. Se le aceleró un poco el pulso y cogió aire varias veces para calmarse. Todo el mundo sabía que ser asignado al templo principal era importante y sentía el peso de la responsabilidad apoderándose de ella. Aquello era algo bueno, ¿verdad?

—¿Es por algún motivo?

—Sí, en realidad. —Stellan volvió a sonreír—. Tu heroísmo y tu valor te han distinguido más de lo que sabes y un senador de la República pidió que tú te ocuparas de un asunto que tenemos en el sector Berenge.

—¿Berenge? —dijo Vernestra, repasando lo que sabía sobre aquella parte de la frontera. Se ajustó el pelo púrpura/negro que tenía atado hacia atrás para ganar un poco de tiempo y poder pensar—. Pero ahí no hay nada.

—Y ese es exactamente el problema. De todas formas, te daré los detalles cuando llegues aquí.

Vernestra asintió.

—Supongo que ya has consultado esto con la maestra Avar.

—Ella va a ser la próxima a la que llame. No te preocupes, Vernestra, esto es algo bueno para ti. Eres un caballero Jedi que ya ha destacado a una edad tan temprana. La Orden es mejor al tenerte. Que la Fuerza te acompañe.

—Y a ti —dijo Vernestra, poniendo fin a la llamada y mordiéndose el labio. La noticia del maestro Stellan debería de haberla colmado de alegría. Servir como caballero en el templo principal de Coruscant había sido su sueño en el pasado y se iba a hacer realidad cuando ella tenía solo diecisiete años.

Sin embargo, Vernestra estaba al borde de la desesperación. Le quedaba mucho que aprender en el Faro Starlight, y la estación se había convertido en su hogar. Además, no quería dejar a la maestra Avar. Stellan había previsto una gran misión, y Vernestra quería formar parte de ella. Quería ayudar a eliminar a los nihil de la frontera, ayudar a mantener a salvo a los colonos que intentaban construir una vida sin sufrir más ataques.

Vernestra respiró hondo y volvió al jardín de meditación para recoger a Imri. Primero cenarían y, después, buscaría el consejo de la maestra Avar. Si alguien podía orientarla en un momento como aquel era ella.

Reath Silas no se sentía exactamente feliz de volver al Faro Starlight, pero sin duda sintió alivio. Durante el último año, desde su lucha contra los drengir en la estación espacial amaxine, se había ido acostumbrando a las aventuras. El maestro Cohmac puede que fuera historiador y folclorista, pero también tenía predilección por buscar artefactos que estaban en lugares muy muy peligrosos.

Hasta ese momento, a Reath le habían disparado en innumerables ocasiones (nunca le habían dado), le habían secuestrado dos veces (solo una con éxito) y había luchado contra más nihil y drengir de los que podía contar. Incluso había acabado con algunas vidas, una carga que le pesaba si se permitía a sí mismo darle vueltas al asunto. A pesar de todo, todavía pensaba que había tomado la decisión correcta al pedir a Cohmac que fuera su maestro después de perder a su maestra anterior, Jora Malli, que fue asesinada en la lucha contra los nihil tras el desastre de la Legacy Run.

Sin embargo, a veces, como cuando estaba descargando la nave después de su última misión, en cierto modo, se arrepentía.

—Maestro Cohmac, ¿de verdad necesitabas, mmm, los sesenta y cuatro volúmenes del Almanaque de lo desconocido de Leric Schmireland? —le preguntó, mirando la enorme caja que tenía delante. Por mucho que adorara la información que contenían las cintas de datos, pesaban mucho.

—La edición de cinta de datos tiene ubicaciones y cierta información que no tiene la versión del banco de datos —dijo el maestro Cohmac, levitando la caja hasta el carro que esperaba cerca—. Schmireland es uno de los grandes de la Edad de la Exploración, y sería negligente por nuestra parte no tener ejemplares de su trabajo aquí en la biblioteca del Faro Starlight.

Reath no dijo nada y siguió levitando cajas en el carro que había cerca. El droide que pilotaba el carro emitía pitidos irritado y el maestro Cohmac suspiró.

—Tardará lo que tenga que tardar, amigo —dijo en respuesta a la queja del droide de que tenía que ir a otro sitio.

Reath extendió las manos y usó la Fuerza para apilar las dos últimas cajas. Era un número absurdo de artefactos y cintas, pero el maestro Cohmac se mantuvo inflexible en que era importante conservar todo lo que pudieran de Genetia, ya que el planeta estaba dirigiéndose a una guerra civil. La Orden normalmente no se implicaba en aquellos asuntos, pero el maestro Cohmac había encontrado convincente la petición de la comunidad académica de aquel planeta y había conseguido salvar casi dos bibliotecas enteras y artefactos dignos de museo. Algún día, cuando las cosas volvieran a ser estables, la Orden devolvería los artefactos y las cintas al gobierno en el poder. Pero hasta entonces, estarían guardados en el Faro Starlight.

—Parece que eso era lo último que quedaba —dijo el maestro Cohmac, pasándose la mano por la frente sudada. Igual que Reath, el maestro Cohmac todavía llevaba el atuendo de la misión. La túnica marrón solo era un poco más oscura que su piel. Su barba negra estaba ligeramente descuidada, ya que habían pasado los últimos días en Genetia escondiéndose de los revolucionarios que pensaban que los Jedi eran emisarios de un rey demoníaco, pero, en general, el Jedi parecía contento. Era una expresión que Reath no había visto en su maestro desde antes de la tragedia de Valo y el ataque resultante sobre el líder de la Tempestad nihil Pan Eyta. El viaje a Genetia había sido justo lo que necesitaba el Jedi anciano después de tanta batalla campal, y Reath sintió cierto alivio al ver a Cohmac menos… preocupado.

—¿Deberíamos ir a comer algo? —preguntó Reath.

—Después de ver a la maestra Avar. Quiero saber si le ha llegado alguna noticia sobre mi solicitud para conseguir un ejemplar de Meditaciones de la maestra Evelyn Qwisp de los archivos de Coruscant.

Reath no lanzó ningún suspiro, pero el estómago sí que le rugió fuerte, y el maestro Cohmac se rio.

—Adelántate y ve a comer. Te buscaré después de hablar con Avar.

Reath no esperó a que su maestro pudiera cambiar de idea. Partió con grandes zancadas hasta el comedor comunitario. Una de las cosas que más ilusión le hacían era comer comida de verdad, y no las pastas y los paquetes que solían comer durante los viajes.

El aroma a pan sabroso y verduras asadas que dio la bienvenida a Reath al entrar en el comedor casi le hizo llorar de alegría. El comedor del Faro Starlight era imponente, igual que el resto de la estación. Largas filas de mesas blancas y relucientes llenaban aquel espacio abierto que los droides de mantenimiento limpiaban cuando los oficiales de la República y otros viajeros acababan de comer. En el extremo opuesto del comedor estaba la línea de comida, y los droides de cocina supervisaban casi cien platos distintos que se mantenían en unos relucientes calientaplatos de plata. El comedor siempre estaba abierto por los distintos relojes internos de las muchas especies que pasaban por el Faro Starlight. Pero, por una vez, parecía menos ajetreado de lo normal, y Reath pudo coger una bandeja y dirigirse directamente a las comidas que quería sin tener que esperar.

Iba a comer su peso en squash harmony asado y pan de semillas recién horneado con una densa mantequilla azul y una conserva de fruta chime amarilla aún más densa.

Después de amontonar toda la comida en la bandeja, Reath fue hacia las largas filas de mesas y estaba a punto de sentarse en una vacía cuando una figura verde y conocida lo saludó. Reath sonrió a una Vernestra que parecía feliz y cambió de rumbo para poder sentarse con ella y con el chico que la acompañaba.

—¡Reath! ¿Conoces a mi padawan, Imri Cantaros? —dijo Vernestra mientras Reath se sentaba a su lado.

Reath se quedó asombrado. Había oído que Vernestra tenía un padawan, pero la realidad de que una Jedi que conocía desde que era un iniciado ya tuviera un aprendiz padawan le hizo sentir un poco a la deriva y quizá un pelín inadecuado. Reath sabía que él todavía no estaba listo para hacer las pruebas y convertirse en caballero. Vernestra tenía una habilidad innata que provocaba que Reath sintiera que debía esforzarse más. Apartó las dudas no deseadas y volvió a centrarse en la conversación.

—No, no lo conozco. Esto… Reath Silas —dijo, saludando al chico que tenía en frente. Al verlo de pie, Reath se imaginó que el chico quizá tendría su misma edad, dieciocho, pero sentado delante de él parecía un poco más joven. Había algo en sus grandes ojos y su ceño ligeramente fruncido que le recordaba a sí mismo cuando era más joven.

Imri saludó con un gesto a Reath y volvió a centrarse en su comida. Sin dejar de fruncir el ceño. Reath levantó una ceja mirando a Vernestra, pero ella hizo ademán de apartarlo, como para decirle que lo que pasaba con el chico no era grave.

—Bueno, ahora que no estoy luchando con un droide de comunicaciones, cuéntame sobre Genetia. ¿Era tan bonito como decían? —preguntó Vernestra—. Imri, ¿no eres de allí?

Imri asintió y se encogió de hombros.

—Sí y no. Mi padre era de Genetia y mi madre de Hynestia, y vivíamos en los dos planetas hasta que mis padres me llevaron al templo de Hynestia cuando descubrieron que era sensible a la Fuerza. Solo lo recuerdo un poco.

Frunció el ceño y siguió mirando el plato de comida, como si fuera muy reacio a implicarse en la conversación. Reath no conocía bien a Imri como para saber si aquello era algo poco normal en el chico y no era especialmente bueno interpretando las emociones a su alrededor, así que intentó ofrecer a Imri una sonrisa amistosa.

El otro chico nunca levantó la vista.

—Oh, vale, Reath, tienes que contarnos cómo es Genetia ahora. Por el bien de Imri.

Vernestra, al parecer, no encontró el comportamiento de Imri nada raro y sonrió. Los tatuajes en la parte externa de los ojos se arrugaron y Reath, de repente, se acordó de la época en la que estaban juntos como iniciados. Vernestra era una chica callada y estudiosa que siempre pasaba demasiado tiempo intentando perfeccionar las lecciones. Quizá no demasiado tiempo. Ella era caballero, mientras que Reath todavía era padawan y su maestro ni siquiera le había dicho nada de prepararse para las pruebas.

Imri levantó la cabeza y frunció un poco más el ceño.

—No pasa nada. Yo también me siento así a veces —dijo Imri, dando palmaditas en la mano de Reath atentamente.

Los mínimos celos irritantes que habían estado amenazando con brotar en Reath se deshicieron, y el chico se quedó atónito.

—¿Qué acabas de hacer? —preguntó, sin hacer caso a la pregunta de Vernestra sobre Genetia.

—Yo… yo… no he hecho nada —dijo Imri, mientras sus pálidas mejillas se ponían coloradas.

—Sí, lo has hecho. Yo también lo he sentido —dijo Vernestra, que dejó de sonreír educadamente—. Era como… —Hizo un movimiento con la mano—… Como si suavizaras algo. Pero ¿el qué?

—Yo solo… Reath parecía un poco enfadado y quería que se sintiera mejor.

—Has suavizado mi molestia —dijo Reath, intrigado por el uso de la Fuerza de Imri—. Más que manipularla, ha sido como si atenuaras la sensación.

Vernestra se puso de pie.

—Eso no puede ser bueno. Imri, no puedes utilizar la Fuerza para manipular a los demás.

Reath abrió la boca para defender a Imri. Él había conocido a Loden Greatstorm antes de su desaparición y sabía que la técnica era rara, pero que cuando se utilizaba correctamente podía ser muy beneficiosa. No obstante fue interrumpido por un estallido de emoción del otro padawan.

—¡No ha sido mi intención! —exclamó.

Vernestra levantó las manos como para decir que se rendía.

—Tranquilo, Imri. Respira hondo. Sé que puede haber sido algo instintivo. Vamos a tener que trabajar en esto para asegurarnos de que lo puedas controlar. Pero, primero, vamos a hablar con el maestro Maru. Puede que él sepa qué has hecho y algunos ejercicios para eso. O quizá haya algo en la biblioteca que podamos investigar.

Vernestra sonrió a Reath pidiéndole disculpas.

—Perdona, tenía ganas de que me contaras tu viaje. Las cosas se han complicado desde la tragedia de Valo, y esta es una de las cosas en las que más o menos estamos trabajando.

—Oh, no te preocupes. Ha estado bien hablar contigo otra vez, Vernestra. Espero que nos veamos por aquí.

Reath se dio cuenta de que no lo decía por cortesía, sino que realmente tenía ganas de volver a verla. La cara se le enrojeció un poco por aquella alegría repentina.

Imri lo miró de reojo, y no en plan amistoso, y Reath se preguntó si aquel chico podía interpretar sus emociones con tanta facilidad. Tosió para tapar su incomodidad y, mientras veía cómo se marchaban Imri y Vernestra, se sintió muy aliviado.

Él sabía que la Orden veía con malos ojos esas cosas, pero no podía evitar que le gustara Vernestra. Era lista y simpática y se tomaba la Orden tan en serio como cualquier maestro Jedi. Era difícil que uno no viera con buenos ojos a la mirialana. Pero eso no significaba que le gustara desde el punto de vista romántico, ¿verdad? El matrimonio y los hijos no eran algo que un Jedi deseara tener y era imposible que Vernestra no se tomara sus votos en serio.

Por alguna razón, Reath volvió a pensar en Nan, la chica nihil que había conocido tiempo atrás. Parecía que hubiera pasado toda una vida. De repente, pensó si alguna vez la volvería a ver y qué estaría haciendo. Ni siquiera sabía si estaba viva o si la habrían matado en una de las numerosas batallas que los nihil habían librado contra los Jedi y los guardianes de la paz de la República.

Reath no lo sabía, y tampoco tenía ni idea de por qué estaba pensando en Nan ni de por qué, de repente, se preguntó cómo sería besar a alguien. Se acordó de que Nan había sido dulce con él solo para recabar información y eso apartó todas las sensaciones incómodas y raras y provocó que se lanzara a su comida, sabiendo que tarde o temprano el maestro Cohmac iría a buscarlo y, entonces, habría que hacer otra tarea.

No tenía sentido trabajar con el estómago vacío.

Nan estaba de pie a un lado del templo en la Gaze Electric y miraba cómo el Ojo se reunía con sus líderes de tempestad. Como casi toda la nave, la sala estaba en penumbra y olía ligeramente a óxido y putrefacción. Tiempo atrás, había sido un lugar de culto, aunque Nan no reconociera ninguno de los símbolos grabados en las paredes. En el pasado, el Ojo nunca habría pensado en que los líderes de la tempestad visitaran su nave, pero, en los últimos meses, la República y sus Jedi habían arruinado muchas bases ocultas de los nihil, y les estaba costando preparar una respuesta.

—No puedes estar aquí —susurró un chico unos años más joven que ella cuyo pelo rubio le cubría la mayor parte de la cara.

—¿Y tú quién eres? —dijo Nan, alisándose el pelo oscuro hacia atrás y fingiendo que no le molestaba el desafío. Krix tenía razón. Se suponía que Nan no podía estar en aquel espacio, pero si aquel irritante mynock se iba a quedar y espiar, ella iba a hacer lo mismo—. Déjame en paz antes de que te dé una puñalada entre las costillas.

El chico se rio con la garganta antes de alejarse y Nan pensó en cómo acabar con su vida solo para eliminar la peste que había dejado en aquel espacio.

En el último año, Nan había vivido cien vidas. Había luchado contra los Jedi y había asaltado astilleros. Había recabado más inteligencia para el Ojo que cualquiera de sus otros espías de confianza. Su apariencia joven y su capacidad natural para mentir habían hecho que fuera de una ayuda inestimable. Era capaz de hacer que prácticamente cualquiera creyera lo que quisiera. Y había utilizado aquella capacidad en nombre del Ojo, Marchion Ro.

Nan se había ganado estar a su lado, no como Krix, que no era más que un humano baboso, de dientes salidos, que pasaba más tiempo causando problemas que aportando gloria a la Tormenta. Nan en realidad quería asesinar a aquel chico pálido, pero le preocupaba que a Ro el chico le cayera bien por algún motivo, así que se limitó a fulminarlo con la mirada desde el otro extremo de la sala y deseó que acabara en el lado equivocado de un disparo de bláster.

—¿Por qué estoy oyendo informes de una pérdida nihil en Dalna? —preguntó Marchion Ro. Se desplomó en un sillón enorme desde donde bajaba la vista para mirar a los que ocupaban los líderes de la tempestad. Por todas las estrellas, qué aburrido parecía de la conversación. Nan se emocionaba cada vez que lo veía así: sin el casco, con el pelo negro suelto sobre la piel desnuda y curtida y los hombros marcados con estrellas. Sus ojos despiadados eran totalmente negros y Nan se acercaba tanto que podía ver el ligero pliegue del extremo de sus orejas. Nadie sabía a qué pueblo pertenecía Ro. Cada vez que alguien le preguntaba de qué especie era, acababa muerto. Era tan letal como hermoso y Nan se consideraba afortunada de poder ocupar el mismo espacio que él.

—Solo es una estrategia más de la República para socavar nuestras victorias —dijo la última líder de la tempestad, Kara Xoo, una quarren brutal que pensaba que la tortura era un espectáculo deportivo. A Nan le gustaba la forma de hacer las cosas de Kara, que consistía sobre todo en machacar y robar todo lo posible. La única vez que Nan había ido con ella a una incursión se había divertido de lo lindo, aunque el ataque no había resultado demasiado lucrativo. Kara solo era líder de la tempestad porque Pan Eyta había desaparecido después del ataque de Valo. Casi todo el mundo pensaba que había muerto. No se le echaba de menos.

—Si no es así, ¿por qué faltan veinte naves de tu flota? —dijo Lourna Dee. Igual que Ro, se reclinó en el asiento, completamente cómoda. Lourna era una twi’lek de un verde pálido que llevaba armadura y era mucho más letal de lo que parecía. Era un error de cualquier oponente subestimar su crueldad. Ella no lanzaba bravatas ni fanfarroneaba como Kara o el anterior líder de la tempestad, Pan Eyta; sonreía con elegancia y luego mataba a cualquiera que la molestara. Los miembros de su tempestad eran igual de fríos y eficientes que ella, y también igual de reservados. Era el único líder de la tempestad que incomodaba a Nan. No porque fuera peligrosa, sino porque su forma de hablar a veces parecía la de alguien acaudalado de Hosnian Prime. Por mucho que Nan hubiera intentado descubrir los secretos de Lourna, nunca había sacado nada en claro.

—¿Veinte naves? —preguntó el Ojo, enderezándose—. ¿Quién se encargaba de esa incursión?

—Yo —dijo un ithoriano, cuyo traductor chisporroteaba al hablar—. Perdí la mitad de mi Rayo y toda mi Tormenta. La República nos estaba esperando. No teníamos ninguna posibilidad, ni siquiera con las rutas de los caminos.

El ithoriano todavía llevaba la máscara puesta, cosa que Nan consideró un insulto para el señor Ro. La Gaze Electric era la nave más segura de toda la galaxia. Los Jedi habían conseguido saquear la base de Grizal y de muchos otros lugares seguros que utilizaban los nihil. Pero la Gaze Electric hasta ese momento estaba intacta y algunos de los nihil más jóvenes habían estado hablando de Marchion Ro como si fuera algo más que un mero hombre.

Nan no pensaba que el Ojo tuviera ninguna capacidad extraordinaria. Él era un superviviente igual que ella y sabía planificar en consecuencia, con varios planes activos en un momento dado. Le gustaba aquel rasgo de él.

Marchion Ro cogió un objeto pequeño que había junto a su asiento y lo lanzó al ithoriano. Nan solo lo vio fugazmente antes de que se le pegara al ithoriano en la cara. El otro pirata tiró del objeto y entonces Nan vio que era una carga pegajosa que utilizaban los nihil a veces para volar cámaras de descompresión particularmente duras.

El ithoriano no tuvo tiempo de decir nada antes de que toda la parte superior de su cuerpo explotara. La detonación también eliminó a sus amigos que estaban demasiado cerca de él. Los demás nihil ni siquiera se inmutaron.

La fiesta no empezaba si no había al menos un pequeño asesinato.

—Hablando de naves, Lourna, ¿dónde está el arma que me prometiste? —dijo Ro, volviéndose hacia la líder de la tempestad justo cuando Kara hacía señales a dos de sus seguidores para que se llevaran los cuerpos. La tempestad de ella había perdido los nihil equivalentes como mínimo a la incursión de otro Rayo nihil, pero Marchion Roya había pasado página—. ¿Y los Jedi que me prometiste? Desde la desaparición del último, el carnicero está cada vez más preocupado por la falta de sujetos de pruebas. No soportaría verle encontrar a voluntarios en otros sitios.

Lourna se encogió de hombros, nada afectada por la amenaza.

—La ciencia requiere tiempo, Ro. Todavía estamos trazando las rutas superpuestas que pasan por esa área. Y respecto a los Jedi, estoy en ello. Y la política, como sabes, es increíblemente lenta. Pero la familia Graf y yo hemos disfrutado de una colaboración larga y fructífera. Tendrás tus reemplazos.

—Los Jedi son menos importantes que el arma. La República tiene caminos más que suficientes para empezar a investigar en serio. Solo es cuestión de tiempo que la República comprenda los Caminos —dijo Ro. Parecía igual de aburrido que antes, pero el repiqueteo de sus garras obsidianas en el brazo del asiento revelaba lo que su postura ocultaba—. Me prometiste una forma de alterar esa situación.

—Y la Gravity’s Heart hará precisamente eso. Pero sin entender todas las rutas del sector, no podemos alterar nada salvo los manifiestos que ya conocemos. Conseguiste el diezmo de coaxium, ¿verdad?

—Sí, pero no fue eso lo que te pedí —dijo Ro.

Lourna Dee le sonrió.

—Si me dieras la ayuda de tu sabia, podría acabar el proyecto más deprisa.

El ceño fruncido de Ro se convirtió en una expresión de sorpresa.

—¿De verdad?

—Sí. Aunque ahora los haya olvidado, ella sabe incluso los caminos más frágiles, nunca revelados, del hiperespacio. Ella nos puede ayudar a fijar el mapa y los picos de energía de la zona. Ella fue quien sugirió el sector Berenge ya para empezar.

Ro se incorporó. De repente, tenía interés.

—Ah, ¿sí? ¿Has estado metiéndote en mis corrientes, Lourna?

—En absoluto. Fue el Camino que te pedí después de Valo. ¿O es que lo has olvidado?

Las palabras de Lourna eran prácticamente un desafío directo para Ro, y todo el mundo en la sala las oyó. Todos contuvieron la respiración y se enderezaron ligeramente mientras esperaban a ver si Ro consideraría que aquellas palabras eran una amenaza. Los nihil siempre estaban preparados para una pelea, pero dado que su número iba disminuyendo, a Nan le preocupaba que una lucha sin cuartel fuera poco aconsejable.

Si había pelea, Nan sabía exactamente dónde se dirigiría ella. Como si Krix le hubiera leído el pensamiento, se miraron de una punta a otra en la penumbra de la sala, y Nan enseñó los dientes al chico.

Pero Ro se limitó a sonreír, mostrando sus propios dientes de sierra a Lourna antes de volver a acomodarse en el asiento.

—Y ¿por qué debería darte a mi sabia? ¿Qué ventaja tiene eso?

Lourna se incorporó y miró con desdén a Ro.

—¿De dónde crees que saqué el coaxium? El arma ya es un éxito, pero es imprecisa. Un mapa mejor, junto con una inteligencia mejor, significaría alijos más rentables. Y el arma podría ser más poderosa en una ofensiva la próxima vez que la República venga de visita. Al fin y al cabo, sería un desastre que nos pillaran desprevenidos otra vez como cuando Pan estuvo en Cyclor.

Marchion Ro hincó las uñas en el brazo del asiento, haciendo trizas el metal. Lourna le había recordado la derrota de Grizal, un tema arriesgado. Se habían perdido muchos nihil y sus fuerzas dispersas habían estado a la fuga desde entonces.

—Ojo, veo que te he disgustado —dijo Lourna a Marchion Ro inclinando la cabeza, convirtiendo su provocación en obediencia—. Mi única intención era indicar que los viajes inminentes que tienes previstos harán que los caminos sean inservibles para ti provisionalmente. Con la ayuda de tu sabia, podríamos preparar mejor el arma para que estuviera lista después de tus viajes.

Ro miró fijamente a Lourna Dee, y durante un momento largo el corazón de Nan le latió con fuerza. Calculó mentalmente los cuchillos que llevaba y la ubicación de los leales a Lourna en el vestíbulo. Solo por si las moscas. Le gustaba estar lista cuando empezaba la matanza.

Pero el Ojo no se enfrentó al desafío, sino que se echó a reír.

—Sí, sí, por supuesto. Quizá debería haberte hecho traer a tu misteriosa científica a la Gaze Electric en vez de darte a mi sabia.

Cualquiera que no hubiera estudiado a Lourna Dee no habría visto su parpadeo de sorpresa, pero Nan sí que lo vio. Igual que vio cómo Lourna se estiraba y suspiraba, mientras sus movimientos lánguidos al volver a acomodarse en el asiento atraían los ojos de cualquier número de personas en el pasillo.

—Ojo, ya sabes cómo son los académicos. Si te traigo a mi científica, estará inestable durante semanas y, al final, no hará los ajustes finales al arma. Pero, como siempre, estoy a tu disposición. Con la misma lealtad de siempre.

Marchion Ro sonrió, y esa vez, de verdad. Nan se relajó. Su señor estaba divertido, lo que significaba que algo de lo que había dicho Lourna le había parecido gracioso. A Nan le habría encantado saber lo que era.

—Ya veo. Todo empieza a tener mucho sentido. Puedes tomar prestada a la sabia. No la necesito para mi tarea. Pero no va a ir sola. ¡Nan!

Nan se sobresaltó y fue corriendo hasta arrodillarse cerca de Marchion Ro.

—Señor Ro, estoy a sus órdenes.

—Acompañarás a mi sabia a la Gravity’s Heart de Lourna. Protege a mi presa con tu vida.

El corazón le latía con fuerza en los oídos y procuró esconder su decepción al ponerse de pie. Había visto a la sabia una vez. Era una mujer humana frágil que parecía que hubiera muerto tres veces. Todo el mundo sabía que la mujer había estado viva durante toda la existencia de los nihil. Era una anciana. ¿Y si moría de un ataque al corazón mientras se suponía que Nan la estaba cuidando? Era indudable lo que Ro quería al decirle que la defendiera con su propia vida.

Si la bruja moría, ella también. Aquello no era un encargo, sino una sentencia de muerte. ¿Qué había hecho para provocar la ira del Ojo? ¿En qué había fallado?

Ni un solo ápice de su desesperación llegó a la cara de Nan. Lo que hizo fue inclinarse por la cintura en una última muestra de respeto.

—Es un honor encargarme de esta misión, señor Ro.

—Efectivamente —dijo Marchion Ro, mirándola no a ella, sino a Lourna—. Ve al laboratorio y busca al doctor. Dile que prepare a la sabia para el viaje. Él te acompañará.

Nan aceptó con un pequeño movimiento de la cabeza.

—¡Por la tormenta!

Nan giró sobre los talones y se fue. Pero no antes de ver a Krix lanzándole una sonrisa maliciosa desde enfrente.

Decidió que quizá mataría al chico al final. No ese día, pero pronto.

Syl entró en la primera taberna del muelle que encontró en Coruscant y respiró con alivio al notar el olor familiar de comida barata y licor aún más barato. Eso ya le gustaba más.

Llevaba dos días pasándolo mal. Había hablado con todos los oficiales de la República que había podido encontrar, desde los encargados de los envíos hasta los de transporte. A nadie le importaba que el hiperespacio estuviera anormalmente fuera del sector Berenge, ni el hecho de que Syl estuviera bastante segura de que los nihil estaban detrás de aquello. O bien le daban unas palmaditas en la espalda como respuesta (la República analizará la cuestión de los nihil tan pronto como sea posible; gracias por su preocupación), o bien la enviaban a otro oficial de la República para presentar una denuncia.

Todavía tenía que dar alguna especie de testimonio a alguien importante dentro de la República. Solo había hablado con un montón de recepcionistas que estaba claro que lo único que querían era que se fuera. Lo único que quería era que alguien tomara nota de que las rutas que cruzaban el sector Berenge eran peligrosas para que quienes viajaran por allí supieran que se estaban exponiendo a un peligro. Era frustrante y molesto y estaba empezando a perder la esperanza. ¿Y si había abandonado la Switchback sin razón? ¿Y si nadie detenía nunca a los nihil en la frontera? Las pocas refriegas que había habido hasta entonces no habían bastado. De lo contrario, ella todavía tendría su nave.

Syl negó con la cabeza. La República y los Jedi tenían que mejorar. La mayoría de los enfrentamientos habían sido en el Borde Exterior, y los puestos avanzados más lejanos todavía luchaban por defenderse de ataques despiadados. Syl no estaba en Coruscant solo por haber perdido la nave, sino también porque quería hacer lo correcto para los que no tenían una voz en Coruscant, que estaba tan lejos del miedo y el derramamiento de sangre de los ataques nihil. Si suficientes personas alzaban la voz, la República tenía que escucharlas. Así, verían que los nihil eran algo más que meros piratas espaciales que robaban a desventurados transportistas. Syl iba a seguir gritando hasta que alguien le prestara atención.

Además, sin su nave, no tenía nada mejor que hacer.

Syl respiró hondo y se adentró en la taberna. Echó de menos el peso tranquilizador de Beti, que había dejado en la caja fuerte de la habitación del hotel más barato que había encontrado. Normalmente, habría llevado el rifle modificado atado en la espalda en la funda que había hecho para llevarlo. Pero Coruscant era civilizado, lo que significaba que la gente tendía a menospreciar a la gente que llevaba blásters al descubierto. Y Syl estaba intentando mezclarse un poco. Era molesto, pero no era un gran problema. Era una chica con recursos.

Encontró una mesa vacía al fondo con un módulo de comunicación fijo en la pared. Era algo habitual en las tabernas del muelle. A los transportistas y expedidores les solía gustar la relativa intimidad de una unidad de comunicaciones pública para llamar a casa. Las naves podían ser lugares claustrofóbicos y en los que se cotilleaba mucho y, a veces, lo último que quería una persona era que el resto de la tripulación se enterara de su vida.

Syl estaba segura solo a medias de que la ithoriana que llevaba el turbio hotel en el que se alojaba no era también una agente de información y lo último que necesitaba era que sus asuntos se airearan por la galaxia. No es que tuviera muchos secretos. Pero más valía prevenir que curar.

Un droide camarero se acercó, y Syl pidió el plato especial y una jarra de la bebida local. No se iba a emborrachar, pero le apetecía beber algo. Sobre todo porque aquel zafarrancho podría ser completamente incomestible. Necesitaba que al menos una cosa le fuera bien.

En cuanto el droide camarero se fue, Syl encendió la unidad de comunicaciones, poniendo un par de créditos. No le quedaba gran cosa a su nombre, pero había prometido a Neeto que le enviaría un holo. No habían reunido suficientes créditos entre los tres para reservar un billete desde Puerto Haileap a Coruscant para todos, así que M-227 y Neeto se habían quedado atrás para trabajar en el astillero, donde habían encontrado trabajo como obreros. Neeto le había prometido enviarle dinero suficiente para que Syl volviera a Haileap, pero ella no iba a pedir al viejo sullustano ni un solo crédito. Ya se sentía bastante culpable dejándolos atrás, pero ir a Coruscant y hacer que la República se implicara había parecido la mejor forma de cambiar las cosas en los confines de la galaxia. En ese momento, no estaba tan segura. Solo era su profundo odio por los nihil lo que la había llevado a Coruscant. Aquello era, por primera vez en su vida, el mal menor.

Eso no quería decir que no siguiera odiando el planeta. Estaba atestado y lleno hasta los topes de edificios que se clavaban en el cielo. Estaba deseando volver a los espacios totalmente abiertos de la frontera. Pero se negaba a irse hasta haber conseguido algo durante el viaje, aunque solo fuera una indigestión de una semana.

Una mujer delgada que llevaba una túnica sencilla pasó por su lado. Syl sintió que el corazón le daba un vuelco antes de que le volviera a latir normalmente. Esa era la otra cosa que detestaba de Coruscant: la posibilidad de volver a ver a su exnovia. Buscaba a Jordanna demasiado a menudo, como si la chica se fuera a alegrar de verla. Por un momento, Syl volvió a Tiikae. Se reía con la chica y bromeaba con ella por sus modales bobos de San Tekka, dándose besos a escondidas cuando nadie las podía pillar: ni la madre de Syl ni, seguro, la severa tía de Jordanna. Habían sido pocos meses, pero fueron los mejores de la vida de Syl, y la última vez que había sido feliz.

Menos de dos semanas después de que Syl se hubiera marchado de Tiikae, su madre, Chancey Yarrow, estaba muerta y Tiikae fue asolado por los ataques de los drengir, que dejaron pocos supervivientes. ¿Estaría Jordanna aún allí? ¿O se había ido a casa tras la derrota?

Syl se castigaba mentalmente a sí misma. Esperar encontrarse a Jordanna en una sórdida taberna del muelle de Coruscant era absurdo. Ella nunca iría a un sitio así. Su familia era propietaria de una torre en algún punto de la ciudad y los San Tekka eran tan ricos que tendían a hacer las cosas por todo lo alto. Si ella estaba fuera, seguro que era en algún sitio estiloso que solamente servía a los ultrarricos.

Pero Syl no podía evitar esperar al menos una mirada de la chica a la que casi había querido.

«La esperanza es para los necios y los holos», pensó Syl, recordando uno de los dichos favoritos de Chancey Yarrow. ¡Qué lástima que Syl no pudiera decir eso a su corazón!

La unidad de comunicaciones empezó a parpadear, sacando a Syl de su ensueño inoportuno. Se alisó los rizos salvajes y encrespados y puso su mejor sonrisa. Como Neeto no respondía, la llamada iría a una cola de mensajes que podría escuchar más tarde.

—Hola, ¡espero que M-2 y tú estéis disfrutando de Puerto Haileap! Todo avanza como muy despacio aquí en Coruscant —no le dijo que todavía no había hablado con nadie que se la tomara en serio—. Es mucho más complicado de lo que pensaba, hay que presentar un informe y todo eso. Ya sabéis que aquí siempre hay mucho ajetreo. —Se estaba dispersando. Neeto sabría que algo iba mal—. Os enviaré otro mensaje cuando tenga noticias. ¡Os quiero, chicos!

—¿Eres Sylvestri Yarrow? —preguntó alguien con voz robótica en cuanto Syl apagó la unidad de comunicaciones. Había gastado los créditos en un plis plas.

Syl levantó la vista. Muy arriba. Lo único que vio al principio fue un pelaje de Blancanieves y una melena de un bonito color crema. Encima de eso, una máscara de algún tipo sobre lo que Syl supuso que sería una boca, y un par de ojos negros que brillaban con inteligencia. Syl nunca había visto a un gigorano, pero su tamaño era inconfundible: tan alto como un wookiee, pero más anchos de hombros. Y tenía un color suave en lugares que los wookiees tenían sobre todo de color marrón. La extraña voz venía del vocalizador que llevaba la gigorana, y Syl se obligó a sí misma a relajarse.

—Soy Sylvestri Yarrow —respondió, esperando que la gigorana no viniera de parte de alguno de sus muchos acreedores. ¿Quién más sabía que estaba en Coruscant? Solo Neeto, pero él no la entregaría sin oponer resistencia. La invadió la preocupación antes de poder evitarlo. Neeto era un superviviente; él le había enseñado mucho de lo que ella sabía. Y fuera lo que fuera aquello, Syl estaba segura de que podría arreglárselas.

Volvió a mirar a la gigorana otra vez y tragó saliva. Quizá no. Syl era lista y decente en una pelea, pero la gigorana era como mínimo el doble de alta que ella y seguro que ella acabaría hecha papilla en una pelea justa. O injusta.

«¡Estrellas! Debería de haber cogido a Beti. ¡Me importa un sol rojo lo que piensen!».

Para su tranquilidad, la gigorana se apartó. Había un humano esbelto que estaba en el borde de la mesa. Syl no lo reconoció, lo que significaba que era poco probable que fuera un acreedor. Los tipos a los que Syl debía dinero eran de los que lo iban a reclamar en persona.

Y ninguno era así de guapo. El desconocido llevaba una túnica de un verde intenso que probablemente costara más de lo que Syl había ganado en el último año. Iba rapado por los lados y llevaba el pelo de arriba del lado izquierdo largo y bellamente esculpido en una onda alta. Su piel era de un moreno más claro que la de Syl, con un toque rojizo. Sus ojos eran de un azul que rara vez era natural y normalmente era resultado de tratamientos de belleza, y parecía incongruente con una tez tan oscura. Saltaba a la legua que todo en aquel hombre era propio de alguien rico y estaba tan fuera de lugar en la taberna como un jawa en una ciudad atestada de gente.

—¿Te importa que me siente contigo? —preguntó él con una voz tan ligera como un ave migratoria yendo al sur. Syl se dio cuenta de que se lo había quedado mirando fijamente y se estremeció. ¿Quién era aquel hombre? Y, por el amor de la galaxia conocida, ¿qué podía querer? A Syl le picaba la curiosidad. Y así era como se metía en líos normalmente. Pero en aquel caso, no tenía nada que perder.

—¿Te conozco? —Syl sabía que no lo conocía, pero era una forma poco sutil de provocar una presentación.

—No, me temo que no. Pero una amiga me dijo que podrías estar aquí.

Se replegó en el asiento frente a Syl y le lanzó una sonrisa amistosa que no llegó a sus ojos desconcertantemente azules. Quizá no fuera humano, que era lo que había pensado Syl en un principio, y era de alguna otra especie que ella nunca había conocido en sus viajes. Todo en él parecía construido, como si se hubiera creado a partir de las expectativas de los demás. Syl había conocido a una sinvergüenza una vez, la propietaria de un salón de baile de la luna de Neral, que tenía un aspecto muy parecido a aquel desconocido y que le había dado unas vibraciones parecidas. Había sido encantadora hasta el momento de cobrar una deuda y, entonces, se habría recreado con toda la brutalidad necesaria para conseguir los créditos.

Syl entrecerró los ojos y se acomodó. El recuerdo de Lesha y su predilección por la violencia le había dado una buena idea de quién podría ser aquel hombre. No necesitaba eso en aquel momento.

—¿Una amiga? Ah, te refieres a la propietaria del hotel. Mira, ya le he dicho que no necesitaba compañía. Además, tú no eres lo que suelo buscar. No es que no seas muy guapo —dijo Syl enseguida al ver la expresión horrorizada del hombre—. Solo es que eres un poco demasiado, mmm, elegante. Me gustan los que tienen más peligro, ya me entiendes. Sin ánimo de ofender, pero, estoy bien. Además, estoy sin blanca, así que no podría pagarte como es debido, aunque aprovechara tu oferta.

Syl divagaba. Le pasaba a veces, y su madre siempre la regañaba cuando lo hacía. «No puedes ir por ahí dejando que la boca se adelante al cerebro, cariño», le decía siempre.

Demasiado tarde.

—No soy un hombre de compañía —dijo, con el mismo frío que un atardecer de Hynestia—. Pero tengo que hablarte de un asunto de la máxima importancia.

—Oh, perdón —dijo Syl. El droide camarero eligió aquel momento para dejar de golpe la jarra de cerveza y Syl bebió un buen trago de aquella bebida amarga. Por el amor de las estrellas, ¿podía ser más rara la situación?

—Basha —dijo el hombre a la gigorana, que todavía estaba inclinada sobre la mesa—, ¿te importaría esperar fuera?

Más que una invitación, era una orden dicha con tono amable.

—Sí, gracias. Llámame si me necesitas.

La gigorana se fue con la misma discreción con la que había llegado. Iba con paso ligero a pesar de su tamaño.

El hombre sonrió a Syl en señal de disculpa.

—Basha es mi guardaespaldas. Normalmente, haría que nos acompañara, pero me temo que el reservado que has elegido no se adaptaría a alguien tan grande, y parece de mal gusto tener a alguien mirando.

—No esperaba compañía cuando me he sentado —dijo Syl, cruzándose de brazos. Él le había hablado como si estuviera regañando a un niño pequeño, y la chispa de amabilidad que había sentido por él cuando pensaba que solo estaba intentando conseguir un trabajo desapareció. Por eso no le gustaban las personas elegantes como él. Hablaban a todo el mundo como si fueran sus criados.

—Por supuesto —dijo el hombre, riendo entre dientes—. Pero, en realidad, deberías de haberla esperado después del numerito que has montado esta mañana en el Ministerio de Comercio. Amenazar a esa twi’lek con atarla por los lekku si te enviaba a un departamento más ha sido todo un espectáculo.

Syl se puso roja. Había sido un día estresante y no había sido su mejor momento, pero ¿cómo, en los siete valles de Laveria, se había enterado aquel hombre?

La poca paciencia de Syl se acababa de evaporar. Lo único que quería era beber la cerveza, comer la comida y que la dejaran en paz. Se inclinó hacia delante.

—Mira, no sé quién eres…

—Pero yo sí que sé quién eres tú. Syl Yarrow —dijo, sin cambiar de expresión—. Tu madre, Chancey, era una agitadora, organizó el Lastelle Collective antes de que desapareciera, por no hablar de su petición para liberalizar y abrir varios caminos del hiperespacio privados —hablaba con un tono frío—. La mataron hace unos meses en un lamentable ataque contra tu nave, la Switchback. Y, desde entonces, eres la capitana y trabajas con una tripulación mínima y haces todo lo que puedes para mantenerte a flote. No te va muy bien, pero la situación es dura ahora mismo para los transportistas. Bueno, para los legales.

Syl se recostó en el asiento. Seguía con los brazos cruzados.

—Bonita biografía. Pero todavía no me has dicho quién eres.

Él también se echó hacia atrás en el asiento.

—Soy Xylan Graf. Y, sí, antes de que lo preguntes, de esos Graf.

Syl descruzó los brazos y miró a su alrededor para buscar posibles salidas. No podía huir por la puerta de delante. La gigorana la estaría esperando allí. Podía decir que tenía que ir al baño y esperar que hubiera una salida por la parte de atrás. Se mordió el labio inferior mientras pensaba en las opciones que tenía. Aquella situación era mala. Todo el mundo conocía a los Graf, una de las familias más poderosas de la galaxia. No solo habían financiado fuertemente el Faro Starlight, sino que también controlaban una gran parte del transporte del Borde Interior y tenían una gran participación en el Borde Exterior. Habían hecho su fortuna una generación antes como prospectores del hiperespacio, marcando nuevos caminos y senderos menos conocidos. Al menos la mitad de los caminos del hiperespacio en los que se viajaba más fácilmente habían sido descubiertos y marcados por los Graf, y corría el rumor de que incluso tenían caminos del hiperespacio privados que se podían utilizar a cambio de una suma considerable.

Chancey Yarrow se había pasado la vida luchando contra personas como los Graf, que tenían demasiado dinero y demasiado poder y les encantaba machacar al resto de la galaxia bajo los tacones de sus botas caras. Parecía catastrófico que uno de ellos quisiera hablar con ella.

Todo eso le pasó por la cabeza en un plis plas. Levantó una ceja mirando a Xylan.

—¿Qué quieres?

Syl tenía curiosidad. ¡Maldita sea! Ese era su error fatal.

Él extendió las manos en señal de súplica.

—Señora Yarrow, por favor. Soy consciente del peso que tiene el nombre de mi familia, pero le aseguro que mi presencia aquí le va a beneficiar.

Sacó un pequeño cubo plateado y lo dejó en la mesa. Syl se sobresaltó al darse cuenta de que era un datacron muy pequeño que probablemente costara más créditos que la Switchback.

El droide camarero volvió con la comida de Syl, y cuando Xylan vio el plato de aquel estofado indefinible, arrugó la nariz de un modo que Syl vio graciosísimo. Seguro que había pocas cosas que incomodaran a aquel hombre, pero, por lo visto, su comida había logrado justamente eso.

—Quizá deberíamos ir a algún lugar un poco más… refinado y comer.

—Yo ya tengo mi comida —dijo Syl, disfrutando de que el poder estuviera ahora en sus manos. Cogió un poco de estofado con la cuchara y se lo llevó a la boca. Le gustó comprobar que la salsa estaba muy condimentada. Le adormeció la lengua un poco con alguna especia picante que no conocía. Era mucho mejor de lo que se había imaginado.

Syl señaló el datacron.

—Ha llegado la hora de la verdad, Graf. Te has empeñado en interrumpir mi cena. ¿Qué es lo que tienes?

Cuando todo lo demás fallaba, la fanfarronada siempre era un buen plan. La verdad era que Syl estaba deseando que el hombre se fuera; había algo inherentemente poco fiable en él, pero no era tan tonta como para pensar que él se iría antes de decirle lo que pasaba, así que mejor fingir que toda aquella interacción no era incómoda para ella.

Xylan Graf hizo una mueca, pero hizo lo que pedía Syl. Con un dedo esbelto que llevaba una buena manicura, apretó un botón del cubo. No parecía haber hecho nada hasta que un rayo de luz apareció en el datacron y un hombre togruta empezó a hablar:

—Nos han expulsado inexplicablemente del hiperespacio en lo que mi navidroide dice que es el sector Berenge. No hay nada aquí y no registramos ninguna anomalía en el camino antes de ser expulsados. Actualmente, estamos mirando, ¿qué era eso? —El hombre del holo se inclinaba a un lado y a otro, como si su nave se tambaleara de repente y estuviera intentando mantener el equilibrio—. Es como lo que dijo usted, señor Graf. Le envío los registros que me pidió. Todos nuestros instrumentos han empezado a darnos registros que no tienen ningún sentido y estamos experimentando una turbulencia muy real, como si estuviéramos volando a través de un campo de asteroides. Pero qué…

El holo se cortó y volvió al principio, reproduciéndose en bucle.

—Ese fue el último informe de mi transportista, de la nave Belt Runner. Llevaba coaxium por un valor aproximado de un millón de créditos —dijo Xylan. Cerró el datacron y se lo escondió en algún pliegue de la túnica.

—Bueno, y ¿qué tiene que ver eso conmigo? —dijo Syl—. ¿Crees que estaría aquí si tuviera ese dinero?

Ya se había acabado casi todo el estofado y la barriga parecía estar increíblemente vacía. Quizá podría zamparse otro cuenco si ayunaba por la mañana.

—Estoy seguro de que no hace falta que te diga que tenemos a gente dispuesta a velar por los intereses de nuestra familia por toda la República.

Syl suspiró, las piezas estaban encajando.

—Y eso incluye las oficinas de envío y transporte.

Xylan inclinó la cabeza en señal de reconocimiento.

—La historia que me estás contando me resulta familiar y espero que me puedas contar un poco más sobre tu experiencia.

—¿Por qué te importa? Me refiero, aparte de por el millón de créditos en coaxium y la nave, seguro que no te importan normalmente los problemas de transporte de la frontera. —Syl lo miró antes de señalar su túnica brillante—. Y, respecto al dinero, parece que no te haga falta.

—La nave Belt Runner no estaba trabajando en la frontera. Estaba viajando por un camino del hiperespacio entre Hosnian Prime y Kessel.

Syl se quedó de piedra.

—Espera, entonces, ¿cómo acabó en el sector Berenge? Está en la otra punta de la galaxia.

El hombre estaba mintiendo y la tomaba por alguna clase de palurda si esperaba que se fuera a creer aquella historia. Había mucha distancia entre Kessel y Berenge, y ningún transportista que se preciara se perdería tanto a menos que lo hiciera a posta. Lo próximo sería decirle que tenía un bantha con olor a flor de estrella en venta. Pero Syl quería saber cómo acababa el juego de aquel guaperas, así que le siguió la corriente.

—Sí, es cierto. Y esta es la cuarta nave que los Graf han perdido en el último mes.

—¿De verdad?

No parecía que estuviera mintiendo sobre la última parte.

—Sí. Y se ha convertido en un problema para mi familia.

Syl pensó un momento. Ella había creído que lo de los nihil era un problema localizado que hacía difícil la vida a los de los confines de la galaxia. La vida era dura al margen del espacio civilizado, así que no era nada raro toparse con piratas de vez en cuando.

Pero un Graf sentado en una taberna turbia del muelle contándole cuentos raros significaba que pasaba algo muy distinto, algo que cambiaría la vida de los transportistas incluso en el Borde Interior, que era relativamente seguro.

Xylan Graf podía ser el mejor timador que Syl había visto en su vida. Quizá. Pero ahí había una historia, y cuanto más hablaba Xylan Graf, más quería saber Syl.

—Lo siento, no sé cómo funciona algo así. Lo único que sé es que un momento estábamos en el hiperespacio y al siguiente estábamos en el espacio real. No soy científica, no te puedo dar los detalles de lo que pasó.

Eso era cierto, aunque ella supiera más de lo que decía. Podía ganar a aquel hombre elegante en su propio juego. Averiguaría lo que sabía él y, después, planearía su próxima jugada en consecuencia.

Xylan se inclinó hacia delante, descansando los codos en la mesa.

—Puede que tú no seas científica, pero yo sí. Por eso, espero que puedas explicarme lo que te pasó para poderlo entender yo. Yarrow, eres la primera persona que sobrevive después de experimentar la anomalía.

El droide camarero llegó tambaleándose, y Syl sonrió antes de señalar su cuenco y su jarra vacía.

—Mira, si me invitas a una cena en condiciones, te contaré todo lo que quieras sobre mi último transporte, como los cálculos que utilizamos.

Como mínimo, Syl daría a aquel holo estiloso y trolero un poco de conversación a cambio de una buena comida. Lo único que tenía era tiempo, ya que las oficinas de la República iban a estar cerradas todo el día.

La verdad era que Syl quería saber lo que sabía él, quería saber qué tipo de fraude era tan valioso para viajar a una de las peores partes de la ciudad en busca de una mugrienta transportista con una madre muerta y una nave robada.

Xylan Graf dejó caer varios créditos en la mesa como si fueran basura. Aquella cantidad seguro que era varias veces lo que había costado la cena de Syl. Xylan se dirigió a la salida. Si Syl hubiera dudado de la verdadera identidad del hombre, aquel comportamiento le habría despejado la duda definitivamente. Syl cogió un par de los créditos extra y se los metió en el bolsillo de los pantalones antes de hacer una señal con la cabeza al droide, que enseguida cogió el resto.

Y, después, Syl, que normalmente era mucho más lista, pero que se empezó a dar cuenta de que cuando tenía curiosidad llegaba a ser un poco temeraria, siguió a aquel hombre bien vestido y a su guardaespaldas saliendo de la taberna y adentrándose en la noche.

Vernestra e Imri se abrieron paso desde la zona de comedor compartida hasta el área restringida en la que vivían y trabajaban los Jedi del Faro Starlight. La primera vez que la vio, Vernestra se quedó de piedra al ver la torre principal de los Jedi. El ascensor se abría hacia un balcón acristalado que daba no hacia el resto de Starlight, sino hacia la inmensidad del espacio. Las estrellas de la galaxia caían sobre las personas de forma que algunas se sentían pequeñas e insignificantes, pero a Vernestra le hacía sentir que formaba parte de algo mucho mayor. La Fuerza lo era todo y aquella vista sin fin era un recordatorio asombroso de aquel hecho.

Sin embargo, durante las últimas semanas, Vernestra había dejado de fijarse en las vistas y siempre se concentraba en llegar a su cama o hablar con otro Jedi sobre un asunto u otro. No obstante, después de enterarse de que pronto dejaría el Faro Starlight, Vernestra se paró delante de la hilera de ventanas y dejó que la Fuerza cósmica pasara a través de ella, sintiéndola en el flujo y el reflujo de las estrellas y en la vida con prisas de la estación, como si una docena de arroyos se unieran al romper las olas.

—Yo también lo voy a echar de menos —dijo Imri, poniéndose junto a Vernestra.

—Pensaba que querías volver a Puerto Haileap.

Imri se encogió de hombros.

—Sí, quería volver. ¡Aún quiero! Echo de menos el carro de fideos al lado del despacho del jefe del muelle y los experimentos temerarios de Avon y el olor de los árboles marmóreos. Incluso echo de menos el comportamiento extraño de la señorita Jay-Six —dijo Imri con una carcajada—. Nunca he conocido a otra droide como ella. Pero no sé si sería el Jedi que soy ahora si nunca me hubiera ido. Seríamos solo el maestro Douglas y yo hablando a viajeros y, a veces, persiguiendo a piratas.

Vernestra sintió el cumplido sobreentendido de Imri y se animó un poco.

—Sí. La vida sería muy distinta si nunca nos hubiéramos ido de Puerto Haileap —dijo ella, pero el consuelo de Imri no dejaba de lado su preocupación.

—Tienes miedo de lo que pasará si voy a un sitio abarrotado, como Coruscant —dijo Imri.

—Eres demasiado bueno interpretando emociones —dijo Vernestra con una triste sonrisa—. Pero, sí, Imri, desde Valo me siento inestable. El sufrimiento que vimos allí, la pérdida de vidas… —La voz de Vernestra se fue apagando, y respiró hondo, recomponiéndose—. Nunca pensé que pudiera suceder algo tan horrible. He podido meditar para sobrellevar ese sentimiento. Pero siento que tú lo has estado redirigiendo a otros sitios. Y me preocupa.

Pasar un momento en uno de los jardines de meditación de Starlight ayudaba a Vernestra a sentirse más ella misma. En cambio, Imri salía siempre inquieto y ansioso, como si los momentos tranquilos solo empeoraran las cosas para él. Vernestra había esperado que fuera un problema solo de corto plazo, pero la sensación que sintió mientras él meditaba era demasiado parecida a la que había sentido en el comedor hacía solo un momento.

Imri fue hasta la hilera de ventanas y se quedó mirando a lo lejos unos pocos segundos.

—Algo cambió en Valo, Vern. Lo siento… lo siento todo. Demasiado.

Vernestra fue a su lado.

—¿Por eso intentaste, no sé, hacer que Reath dejara de sentirse celoso?

—No, yo no lo detuve. Solo intenté ayudarlo a sentirse mejor. Es como una sonrisa a través de la Fuerza. —Imri se volvió para mirar a Vernestra—. Mira, quizá sea más fácil si te lo enseño.

Vernestra asintió. Imri le puso una mano firme en el hombro. La preocupación que sentía se empezó a deshacer, como si los sentimientos fueran un cubito de hielo que Imri, un sol de verano, hubiera derretido. Reath lo había llamado «suavizar», pero era menos que eso. Era como si Imri compartiera un momento feliz con ella.

Y no le gustó nada en absoluto. Había algo que le hacía sentir que estaba mal, pero costaba explicar la razón. A Vernestra siempre le preocupaba que Imri se encontrara en un camino peligroso con sus capacidades de la Fuerza, y eso le despertaba más preocupaciones.

—¡Eh! —dijo ella, alejándose. Imri pasó de parecer sorprendido a parecer herido en un abrir y cerrar de ojos.

—Perdona —dijo, con un fuerte suspiro—. Todas aquellas personas de Valo sufrían mucho, y yo quería que estuvieran mejor, así que practiqué para ver si lo podía arreglar por si volvía a suceder.

—¿Con quién practicaste? —preguntó Vernestra, preocupada.

—Solo yo y con algunos otros padawans. Descubrí que podía crear vínculos con mis amigos y ayudarlos a sentirse mejor, así que he practicado con ellos.

Vernestra asintió.

—Querer ayudar está bien, pero esto es demasiado, Imri. Un Jedi debería ser capaz de sentir y comprender a quienes le rodean, pero cambiar las emociones que sienten es otra historia.

—¿Es una capacidad del lado oscuro? —preguntó Imri, afligido.

Vernestra negó con la cabeza.

—No, no es eso, en absoluto. Las viejas historias cuentan que los Sith usaban las emociones como arma, y esa es una de las razones por las que la Orden advierte contra cosas como el apego. Tú intentas que las personas se sientan mejor, intentas aliviar su sufrimiento. No es que sea algo malo, sino que es sobrepasar un límite. Las personas deben poder sentir sus propias emociones y lidiar con ellas como consideren. Y tú les quitas esa opción.

—Ah —dijo Imri—. Entiendo.

Parecía abatido y desanimado, y Vernestra se sintió como si de repente se hundiera en un agua que esperaba que fuera menos profunda. No sabía qué hacer con la creciente capacidad empática de Imri. Ella siempre había destacado en batalla y diplomacia. Podía interpretar la intención de alguien, pero no como Imri. Estaba segura de que las capacidades de su padawan ya habían superado a las suyas en ese aspecto.

¿Cómo se suponía que iba a entrenarlo en ese conjunto de habilidades extrañas y únicas? Vernestra se vio sorprendida por un recuerdo de su propia época de padawan. Durante un tiempo, ella sufrió de un extraño talento que la hacía perderse en el hiperespacio y su conciencia viajaba mientras estaba en aquel espacio liminal. La primera vez que había sucedido se había quedado aterrorizada: nunca había exhibido aquella capacidad mientras era una iniciada. Pero el maestro Stellan la había considerado una capacidad impresionante y completamente única, y la había instado a practicarla siempre que viajaran a través del hiperespacio.

Hasta que un día la capacidad se acabó y ya no pudo continuar haciéndolo. Poco después hizo las pruebas y fue ascendida a caballero, y nunca más había vuelto a tener aquel problema. No había vuelto a pensar en su don del hiperespacio a menudo, pero algo en el empujoncito emocional y amistoso de Imri se lo había recordado.

Vernestra respiró hondo.

—Tienes un don fantástico, Imri. Estoy segura de que tienes un gran talento empático, más allá de lo que la mayoría de los Jedi logran, y esta habilidad es algo que será útil para la Orden. Pero quiero comentárselo al Consejo. Puede que sean capaces de proporcionar una orientación que yo no puedo, y como nos dirigimos al templo principal, creo que es un momento perfecto para ver qué puedo hacer para asegurarme de que consigues exactamente lo que necesitas.

La preocupación desapareció de la cara de Imri, y el chico sonrió a Vernestra.

—Gracias, Vern. Siempre sabes lo que hay que hacer.

Vernestra suspiró. No sabía cómo interactuaban los otros Jedi con sus padawans, pero Imri y ella solo se llevaban un par de años, y ese era uno de esos momentos en los que se sentía más una amiga de más edad y con más conocimiento que una verdadera mentora.

—Desearía que no nos fuéramos justo ahora. Hay mucho en juego con los nihil merodeando en la frontera. La verdad es que tengo la duda de si deberíamos retrasar nuestro viaje un poco para ayudar aquí.

Imri asintió.

—Quizá deberías hablar con la maestra Avar. Ella sabrá qué hacer.

Vernestra frunció los labios. Imri quizá estuviera idolatrando un poco a una heroína, puede que incluso estuviera un poco encaprichado de la maestra Avar, y había sido muy evidente durante las últimas semanas, desde el desastre de Valo. Nadie había sido más firme sobre defender a la galaxia contra los nihil que la oficial del Faro Starlight, probablemente porque ella conocía los estragos que habían causado en la frontera. El hecho de ignorarlos y esperar que se fueran no solo había sido una bobada, sino que había conducido inevitablemente a más sufrimiento y dolor. ¿Cuántas vidas se habían llevado ya? ¿Millones? ¿Cientos de millones?

La maestra Avar y algunos otros Jedi habían estado haciendo campaña a favor de una acción rápida y decisiva contra los nihil antes de que pudieran extender más el sufrimiento, pero el Consejo Jedi y la República habían actuado con lentitud antes de la tragedia de Valo. Y en ese momento la República perseguía a los nihil de verdad, pero las batallas contra ellos habían sido lentas y remotas, como una red demasiado imprecisa y ancha para atrapar a los merodeadores. Vernestra había visto lo que podían hacer los nihil, lo poco que les importaba la vida de los demás y lo destructivos que podían ser. Había estado de acuerdo con la maestra Avar más que muchos de los otros Jedi, que veían cualquier tipo de agresión como algo antitético para el objetivo de la Orden. ¿Acaso no era la vocación de los Jedi proporcionar alivio a los que sufrían? ¿No debían ayudar a los indefensos? ¿Cómo podían proteger la vida si se quedaban de brazos cruzados mientras otros la arrebataban gratuitamente?

Era una conversación en la que Vernestra había aprendido que no todos lo veían del mismo modo, así que tenía sentido buscar el consejo de un Jedi cuyas creencias fueran similares a las suyas. Sin duda, si la maestra Avar pensaba que Vernestra debía quedarse un poco antes de ir a Coruscant, eso sería lo que debía hacer. Imri estaría bien unas semanas más. Y el maestro Stellan lo comprendería.

En realidad, no era como si Vernestra tuviera otro remedio. Un Jedi debía ir donde lo necesitara la Fuerza y a menudo la Fuerza trabajaba a través de la sabiduría del Consejo Jedi. Pero nunca iba mal intentar negociar un camino mejor. Era algo que Vernestra había aprendido no de Stellan Gios, sino del primer maestro de Imri, Douglas Sunvale, que nunca había topado con una discusión que no pudiera ganar.

Pero Vernestra no dijo nada de eso en voz alta a Imri; se limitó a mirarlo con una sonrisa torcida y bromeó:

—Solo quieres hablar con la maestra Avar porque quieres ver su espada láser otra vez.

Imri se puso rojo.

—Es una gran espada —dijo, y Vernestra se rio, sintiéndose un poco mejor porque el momento tenso ya había pasado.

—Bueno, entonces, vamos a ver qué hace.

La maestra Avar estaba, como de costumbre, en el imponente despacho de oficial. Vernestra tocó el timbre y la puerta se abrió. Situado cerca del centro de control, tenía una mareante serie de pantallas de holo y droides y contaba con la supervisión del maestro Maru. El despacho de la oficial era puramente funcional y no tenía nada más complicado que unas cuantas sillas, una alfombra mullida, un escritorio y una unidad de comunicaciones. Toda la pared del fondo tenía vistas a las operaciones de atraque activas del Faro Starlight. El flujo de tráfico había disminuido un poco a esas horas del día, pero todavía había movimiento. Vernestra había esperado encontrar a la maestra Avar meditando o leyendo uno de los muchos informes que llegaban a su mesa, pero lo que vio fue a la Jedi humana rubia y de piel clara manteniendo una conversación tensa con alguien que parecía nada menos que el maestro Stellan Gios.

—Quizá deberíamos volver más tarde —murmuró Imri.

—No, quedaos —dijo la maestra Avar, cerrando la puerta detrás de ellos con un gesto de la mano—. Esta conversación os concierne.

No hacía falta ser empático para sentir la frustración y enfado que irradiaba la maestra Avar.

—¿Es Vernestra? Bien. Quizá hablar directamente con ella aclara algo. —La voz del maestro Stellan era seca y no tenía nada de la calidez que había mostrado antes con Vernestra.

—Stellan, no he acabado —empezó Avar.

—Espero ver a mi antigua padawan lo antes posible para este encargo. Que la Fuerza te acompañe, Avar.

El maestro Stellan, que nunca daba marcha atrás en una batalla, desapareció de la unidad de comunicaciones, acabando la llamada.

La maestra Avar suspiró y se apartó el pelo de la cara antes de volverse hacia Vernestra e Imri. Estaba más pálida que de costumbre, a excepción de los dos puntos de color en lo alto de las mejillas y la diadema de la frente, que brillaba débilmente bajo las luces de la oficina.

—El maestro Stellan me ha dicho que ha hablado contigo antes sobre volver a Coruscant —dijo, como si Vernestra y su padawan no hubieran presenciado toda la escena—. Solo le estaba diciendo que creo que es un momento pésimo.

—Maestra Avar —empezó Vernestra, pero Avar levantó la mano.

—No podéis quedaros, aunque yo necesite a todos los Jedi capaces de sostener una espada láser para la próxima misión. —La tristeza revoloteó alrededor de la cara de la maestra Avar antes de que volviera su expresión normalmente determinada—. Lo que pediré es que vuelvas en cuanto este favor, sea lo que sea, haya acabado. Los nihil puede que estén huyendo, pero están lejos de haber acabado, y los Jedi van a tener que tomarse la pelea en serio o muchos otros sufrirán las consecuencias. Necesitamos acciones más rápidas, no más politiqueo.

Vernestra sonrió porque era fácil estar de acuerdo con la opinión de la Jedi.

—Lo haré, maestra Avar.

Relajó la expresión y sonrió cálidamente a Imri y Vernestra.

—He disfrutado de teneros a los dos aquí. Vuestro servicio ha sido muy valioso.

Era una despedida, y Vernestra asintió y se volvió para marcharse, con Imri pisándole los talones. Vernestra se detuvo.

—Imri, ¿me puedes dejar un momento a solas con la maestra Avar?

Imri parpadeó y, luego, asintió.

—Por supuesto. —Salió de la oficina y cerró la puerta tras él con cuidado.

—Vernestra, ¿qué ocurre? —preguntó la maestra Avar, que se puso de pie y rodeó el escritorio.

—Tengo un dilema.

—¿Es Imri? —preguntó Avar, mirando más allá de Vernestra hacia la puerta cerrada—. Su capacidad empática está creciendo muy rápido. Deberías estar orgullosa de que tu tutela le haya hecho avanzar tanto en su uso de la Fuerza.

Vernestra negó con la cabeza.

—No, no tiene nada que ver con eso. Se trata de mi espada láser.

La maestra Avar asintió y cruzó los brazos.

—Ah, el látigo. Has llegado a ser muy competente usándolo al pelear con él este último año. Debería darte tranquilidad.

—Estoy preocupada, maestra Avar. No he tenido permiso para documentar mis cambios con el Templo, y quiero mostrárselo al maestro Stellan. Pero…

—Pero él se ciñe al protocolo y temes que se oponga a las modificaciones que has hecho.

—Sí —dijo Vernestra, con un fuerte suspiro—. Siempre me ha enseñado que mi espada láser era una herramienta, que se debía usar para defenderse y para proteger la vida, pero no sé si este látigo de luz cumple las mismas normas.

—El látigo ha sido muy efectivo tanto para acabar con el conflicto como para protegerte a ti y a tus compañeros Jedi. No le veo ningún problema. Dicho esto, si quieres ocultar esa información un poco más de tiempo al templo principal hasta que hayas resuelto tus sentimientos sobre la modificación, no veo problema con ello. Pero recuerda que los secretos que se guardan demasiado tiempo pueden llegar a ser destructivos.

Vernestra asintió, y parte de la preocupación que había sentido desapareció.

—Gracias, maestra Avar.

—Tú ya tenías la respuesta, Vernestra —dijo Avar con una cálida sonrisa—. Solo tenías que encontrarla dentro de ti. Ahora, ve a buscar a ese padawan tuyo antes de que empiece a pensar que el problema es él.

Vernestra se despidió y encontró a Imri caminando de un lado a otro.

—Tranquilo, padawan. Mi conversación no era sobre ti. Tenía que aclarar unos detalles sobre otra cuestión.

Vernestra sonrió para aliviar cualquier posible herida provocada por sus palabras.

Imri respiró hondo.

—¡No solo me preocupabas tú! Creo que nunca había visto a la maestra Avar enfadada hasta hoy —dijo.

—Yo tampoco —contestó Vernestra.

—¿Por qué crees que estaba tan sulfurada? ¿Porque nos fuéramos o porque el maestro Stellan te lo dijera a ti antes que a ella? ¿O por algo completamente distinto?

Vernestra no respondió. Esa escena, por leve que fuera, la había dejado intranquila. Tanto Stellan como Avar normalmente se controlaban. Era raro verlos en desacuerdo sobre algo. Y la observación de Avar (que el maestro Stellan estaba muy enamorado de las normas) y una medida de tiempo pasado lejos de Coruscant habían enseñado a Vernestra que las reglas de la Orden era mejor considerarlas orientaciones. Sí, algunas eran para beneficiar a los Jedi, pero había muchas que parecían dificultar la efectividad de los Jedi para proteger la vida si se seguían demasiado al pie de la letra.

Pero Imri tenía razón. ¿Seguro que no era porque ellos se fueran de Starlight? En teoría, se suponía que ninguno de los dos estaba aún en la estación. Su destino oficial era Puerto Haileap. Solo se habían quedado en Starlight durante mucho tiempo porque había habido una serie de misiones y muchos Jedi asignados a la estación se habían retrasado en su llegada primero por el cierre de los caminos del hiperespacio y, posteriormente, por los crecientes ataques de los nihil. Pero, de momento, no se quedarían en el Faro Starlight. Vernestra tenía órdenes y las seguiría.

Si el maestro Stellan los necesitaba para una misión en Coruscant, allí es a donde irían. Vernestra era caballero, no maestro Jedi. El roce entre el maestro Stellan y la maestra Avar no tenía nada que ver con ella.

Al menos, eso es lo que se intentaba decir a sí misma.

—El problema entre el maestro Stellan y la maestra Avar no es asunto nuestro. Descansa bien esta noche, Imri —dijo Vernestra—. Mañana salimos hacia Coruscant.

Reath fue absolutamente incapaz de dormir. Se estiró en aquella cama demasiado cómoda en su cuarto unas pocas horas, dispuesto a descansar, incluso meditando para adentrarse en la tranquilidad azul y fría de la Fuerza. Pero cada vez que empezaba a quedarse dormido, se desvelaba por sus pensamientos acelerados.

Hacía demasiado tiempo que había pasado una noche arropado por la seguridad. Se había acostumbrado a tener un sueño irregular, a estar agotado y preguntarse qué le depararía el siguiente día, no a estar atiborrado de buena comida y acurrucarse en una manta suave.

Quizá la aventura lo había destrozado.

El pasillo estaba en penumbra cuando Reath salió del cuarto. Técnicamente, era el ciclo de descanso, pero todavía había Jedi que iban arriba y abajo ocupándose de sus asuntos. No todas las especies eran diurnas, así que había actividad en el Faro Starlight a cualquier hora, aunque fuera algo más tranquila después de que la mayoría se pusiera a descansar.

Fue avanzando por los pasillos. Los pies le llevaban, aunque no tuviera ningún destino real en mente. Cuando se paró delante de la hilera de ventanas cerca de los ascensores, se calmó y se volvió hacia la inmensidad del espacio.

—¿No puedes dormir?

Reath se dio la vuelta y vio a Vernestra cerca. Tenía la frente salpicada de sudor y sostenía un vaso de agua. Reath vio la puerta de la sala de entrenamiento cerrándose a poca distancia al final del pasillo.

—No.

—Pasa. Cada vez que nos vamos y volvemos, mi cuerpo tarda más o menos un día en readaptarse a la gravedad de la estación. —Bebió mucha agua mientras miraba por la ventana la oscuridad del espacio—. Luchar me ayuda a dormir.

Reath asintió, y Vernestra señaló al sitio del que venía.

—Como estás levantado, ven a pelear conmigo. Los droides de entrenamiento se han cansado de mis palizas, y me gustaría tener un compañero.

Reath asintió.

—Suena divertido —dijo, y la respuesta de Vernestra fue reírse.

—Hablas como si te hubiera condenado a muerte —dijo ella mientras iban hacia la sala de entrenamiento.

—Lo único que pasa es que suelo entrenar con el maestro Cohmac, y está realmente enamorado de las formas.

—Bueno, entonces, pelear conmigo debería ser divertido porque me gusta utilizar un poco de todo. Puedes criticar mi forma. Eso será un buen cambio para ti.

Vernestra le guiñó el ojo al decirlo, y Reath se puso rojo. Cuando eran padawans, la forma de Vernestra había sido una belleza sinuosa y eficiente, y más de un maestro había ido a la sala de entrenamiento para verla con sus propios ojos.

Reath siempre había considerado los duelos uno de los requisitos para ser Jedi. Por eso, los había abordado con la misma determinación obstinada con la que se acercaba a todas las tareas para las que no estaba hecho.

Después de pasar a Reath una túnica de entrenamiento, Vernestra cogió una espada de entreno de la fila de la esquina y Reath hizo lo mismo, probándola hasta encontrar una que parecía casi idéntica a su propia espada láser. Cuando él la encendió, brilló con un azul tenue, y la que Vernestra había elegido hizo un destello verde claro. Aquellas espadas láser, pese a tener una ligera carga, no tenían la capacidad mortal de las verdaderas. Eso no quería decir que las heridas que provocaran no hicieran daño, sino que ni Reath ni Vernestra tenían que preocuparse de cortar sin querer la mano del otro. La túnica estaba hecha con un material sensible al calor, así que un golpe directo dejaba una marca de quemadura potente.

—¿Estás listo? —preguntó Vernestra, y Reath asintió, con el corazón a mil por hora.

Vernestra no era como el maestro Cohmac, que era paciente y templado en sus ataques. Ella avanzó corriendo y le lanzó una ráfaga de golpes, y Reath los paró todos, cosa que lo dejó sorprendido. Vernestra sonrió, aparentemente indiferente, y la sensación que tuvo Reath de ella era la de un arroyo que recorre su camino legítimo hasta el mar, pasara lo que pasara.

—¡Respira, Reath! ¡Vas a acabar agotado si aguantas la respiración todo el rato! —Reath soltó aire con fuerza, cogiendo aire mientras Vernestra hacía un ataque amplio y exhalando mientras bloqueaba el golpe.

Siguieron así un buen rato, Reath obligándose a recordar dónde ponía los pies, manteniendo los hombros derechos, observando los hombros de Vernestra para saber cuál podría ser su siguiente movimiento. Los minutos pasaban, y Reath de nuevo se tenía que secar el sudor de la frente, agobiado por mantener una defensa competente contra los ataques entusiastas de Vernestra.

Ella era incluso mejor de lo que él recordaba.

Al final, Reath notó que estaba luchando más lentamente, y Vernestra también espació sus ataques. Cuando Vernestra hizo una voltereta hacia atrás en el aire por encima de la cabeza de Reath y lo atrapó por atrás, con la espada chisporroteando por la espalda de él, Reath gruñó y levantó las manos en señal de rendición.

—Me rindo —dijo sin respiración.

Vernestra también jadeaba y se echó a reír.

—Cohmac debe de ser un profesor increíble. Estás en una forma impecable —dijo Vernestra, apagando la espada y dejándose caer en el suelo acolchonado con los brazos en jarra.

—Quizá —dijo Reath, sentándose con esfuerzo—. Pero igualmente he perdido.

—Solo porque has querido. —Vernestra giró sobre su costado, sujetándose la cabeza con la mano—. Podrías haber ganado varias veces, pero estabas tan centrado en la defensa que nunca aceptaste el ataque. Lo entiendo, la Orden quiere que defendamos la vida —dijo, con la mirada perdida mientras pensaba—. Pero creo que, a veces, la mejor forma de defender la vida es pasar a la ofensiva.

—¿Todavía estamos hablando del combate? —preguntó Reath. Vernestra enderezó la espalda y suspiró.

—No, en realidad, no. Es que, cuando era padawan, pensaba que los Jedi de más edad lo entendían todo y que la Fuerza haría que yo también lo comprendiera al llegar a ser caballero. Pero resulta que, un año después, sigo sintiéndome igual de indecisa y confundida que cuando era iniciada. —Vernestra se recostó en el tapete—. Y no solo eso. Me preocupa que nadie salvo mi padawan me tome en serio porque soy muy joven. Y no estoy segura de si le estoy dando las herramientas adecuadas para ser un buen caballero. —Volvió la cabeza y sonrió a Reath—. Ya sabes, los típicos pensamientos nocturnos.

—Sí —dijo Reath, recostándose también—. Todo el tiempo que el maestro Cohmac y yo estuvimos en Genetia, él decía que tenía que conseguir tal o cual volumen, que la Fuerza le había llevado a estar en un sitio determinado. Pero no sé si él lo creía realmente. La destrucción de Valo fue difícil para todo el mundo, pero, desde entonces, me siento como si el maestro Cohmac hubiera estado haciendo que fuéramos voluntarios para misiones cada vez más peligrosas. He notado culpa en él, pero no sé de dónde procede y él no es de los que cuentan pensamientos tan personales.

—Probablemente yo tampoco debería haber dicho nada, pero considero que somos amigos —dijo Vernestra—. He sentido esta aprensión en muchos Jedi últimamente, sobre todo cuando más luchamos contra los nihil. ¿Es correcto buscarlos y destruirlos antes de que se cobren más vidas? Hasta ahora, han manipulado los caminos del hiperespacio, sembrado la galaxia de drengir y atacado la Feria de la República. No veo cómo van a ser menos peligrosos si los dejamos en paz.

—Pero eso parece que vaya en contra de la Orden y el equilibrio de la Fuerza —dijo Reath. Nada de lo que decía Vernestra era alarmante. Él había tenido los mismos pensamientos en más de una ocasión y, al final, siempre volvía a su fe de que la Fuerza lo estaba guiando en el camino que mejor se adaptaba a él.

—Exacto. Y al final acabo donde he empezado, cuestionándome si estoy haciendo lo que quiere la Fuerza o lo que quiero yo. Pero dado que no he pensado en volver a Coruscant, supongo que dejar el Faro Starlight es obra de la Fuerza —dijo Vernestra, riéndose—. Siento que no puedas dormir, Reath, pero me alegro de que estuvieras levantado para entrenar conmigo.

—Yo también —dijo Reath, mientras Vernestra se ponía de pie y recogía el material del duelo antes de despedirse—. Y la próxima vez no pasaré tanto tiempo a la defensiva.

Vernestra se rio.

—Lo espero con ganas.

Reath no se movió mientras ella se iba. Optó por seguir tumbado en el tapete de entrenamiento mientras dejaba vagar la mente.

Las dudas de Vernestra no eran distintas a las suyas. Igual que ella, él había pensado que se sentiría distinto cuando lo ascendieran a caballero. No es que creyera que fuera a pasar pronto. Si sus pruebas requerían investigar algo oscuro como la historia de los ritos de boda de Genetia, no tendría ningún problema, pero, para la mayoría de los Jedi, los juicios implicaban tratar con algo en lo que no eran hábiles. Y aunque Reath no pensara que era una causa perdida, sin duda, creía que tenía que aprender mucho antes de aceptar más responsabilidad.

La cuestión de la responsabilidad de la Orden respecto a los Jedi era la prueba de lo poco preparado que estaba para ser caballero Jedi. Reath había oído al maestro Cohmac mantener la misma conversación con otros Jedi debatiendo cuánto debía la Orden a la República. Algunos Jedi estaban preocupados porque había el riesgo de dejar de concentrarse en la investigación y la educación y la obra de la Fuerza para centrarse en la guerra y la política. El maestro Cohmac sin duda había expresado su preocupación por lo cómodos que la canciller y sus ayudantes estaban introduciéndose en las reuniones del Consejo Jedi incluso después de que se hubiera resuelto el Gran Desastre. Y el maestro Cohmac podía tener tendencia a preocuparse, pero no le gustaba nada sentirse obligado por los caprichos de la República, aunque también pensara que los nihil eran una amenaza peligrosa.

Reath no sabía qué pensar sobre aquel asunto. Veía las dos caras de la moneda, pero nadie esperaba que los padawans tomaran la decisión. Gracias a la Fuerza.

Reath se levantó del tapete de entrenamiento. Los músculos le avisaron de que sentiría los efectos de aquella sesión de entreno durante el día siguiente. Después de guardar la espada y la túnica de entreno, volvió a su cuarto. Se quedó dormido enseguida y tuvo felices sueños.

Vernestra se despertó sintiéndose mejor de lo que se había sentido durante mucho tiempo. El duelo con Reath había sido una sorpresa muy agradable, y pensó que un día sería tan bueno como su maestro. Eso sí, si desarrollaba un poco más de fe en sus capacidades. Reath siempre había sido estudioso, dado a largas reflexiones sobre filosofía y teoría, capaz de citar a algunos de los Jedi más oscuros que habían existido, pero Vernestra pensaba que, con un empujoncito, él podría ser el tipo de Jedi que hacía grandes obras.

Solo le faltaba darse una oportunidad a sí mismo. Vernestra se lavó y se puso ropa limpia antes de recoger sus pertenencias rápido. Tenía muy pocas cosas. Como la mayoría de los Jedi, sus bienes consistían en sus túnicas blancas del templo, un par de botas de recambio y otro traje extra para la misión, solo por si el favor de Stellan lo hacía necesario. Después de prepararse la bolsa, apretarse el cinturón lleno de bolsitas y enfundar la espada láser, fue a buscar a Imri.

Vernestra encontró a su padawan enseguida. Había cogido una pasta del comedor y una taza de té para ella.

—Me he imaginado que intentarías saltarte el desayuno —dijo él con una sonrisa tímida. Llevaba su propia mochila al hombro y vestía el mismo atuendo diario que Vernestra.

Ella cogió el té y la pasta agradecida.

—Muchas gracias. ¿Estás listo?

Imri asintió, aunque su expresión era triste.

—Voy a echar de menos el Faro Starlight.

—Volverás. Te lo prometo —dijo Vernestra, hincando el diente a la pasta de hojaldre con fruta—. Vamos a buscar una nave.

Se dirigieron al despacho del oficial de intendencia cerca del primer nivel de los muelles de atraque. Al salir del ascensor (el tráfico de aquella parte de Starlight era ligero tan temprano por la mañana) tuvieron que parar por un trío de ithorianos atados. Tenían la cara plana llena de tatuajes nihil. Iban acompañados por tropas de coalición de la República que cruzaban el hangar hasta un crucero cercano. Lo más seguro era que volvieran a Coruscant para ser procesados.

—Nihil —murmuró Imri, y Vernestra asintió, bebiéndose el té mientras la rabia le recorría al ver a los piratas.

Vernestra se sobresaltó al darse cuenta de que quería dar una lección de verdad a los nihil. La venganza no era algo propio de los Jedi, pero ella no podía dejar de ver la destrucción de Valo. Algunas noches, se despertaba oyendo los gemidos de las personas heridas en el ataque. Aquellos gritos de dolor y terror le resonaban en la cabeza, aunque hubiera pasado hacía semanas. El maestro Josiah, un consejero Jedi que había ayudado a garantizar que los Jedi conservaran el equilibrio después de los acontecimientos horribles, le había dicho que recordar formaba parte de cómo se lidiaba con el dolor y el trauma de un desastre, pero a Vernestra le habría gustado recordar un poco menos. Su rabia por los nihil podría convertirse en una carga si se entregaba por completo a ella en lugar de reconocerla, soltarla y recordar su juramento Jedi.

—¿Vernestra? —preguntó Imri, mirándola preocupado mientras estaban delante del ascensor.

—Estoy bien, Imri, gracias —dijo ella, sintiendo la duda del padawan. Vernestra respiró hondo y se comprometió a dedicar tiempo a meditar en cuanto tuvieran un descanso al ponerse en marcha hacia el hiperespacio.

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste en el templo principal? —preguntó Vernestra, cambiando de tema. Imri frunció el ceño y los labios mientras lo pensaba.

—No lo sé, ¿quizá cuando el maestro Douglas me aceptó como padawan? —La expresión alegre y feliz de Imri se oscureció un momento, y Vernestra sintió habérselo preguntado, pero este volvió a sonreír enseguida—. ¿Crees que podríamos ver el teatro de la ópera mientras estamos en Coruscant? Nunca llegué a verlo la última vez que estuvimos allí.

—Sí, sin duda —dijo Vernestra, sonriendo aliviada. Sabía que probablemente se estaba preocupando demasiado por Imri; era un gran padawan y aprendía algo nuevo cada día, pero no podía evitar un mal presentimiento de que algo malo iba a pasar a Imri y que ella no podría remediarlo. No estaba segura de dónde procedía; quizá la destrucción de la Feria de la República en Valo, ver tantos muertos, la había afectado más de lo que había reconocido.

—Podemos ir después de haber determinado el alcance de tus capacidades empáticas —dijo Vernestra. Todavía notaba resistencia por parte de Imri a ser examinado. Seguramente estaba preocupado por si decepcionaba a Vernestra, pero ya habían superado sus objeciones. Igual que comunicarse con bestias o tácticas de batalla meditativa, las capacidades empáticas solían requerir un entrenamiento extra, aunque algunos Jedi tenían un talento natural que era mejor que el de otros. Algunos maestros entrenaban toda la vida para perfeccionar sus habilidades de un área, pero Imri parecía tener un don innato que crecía mucho más de lo normal. A Vernestra siempre le gustaba contar con una segunda opinión. No porque no confiara en sus propios instintos, sino porque nunca iba mal estar seguro.

La multitud de personas creció a medida que se alejaban de los ascensores y se acercaban a los muelles de atraque. Incluso a una hora tan temprana, individuos de todas las especies ya se estaban dedicando a sus negocios. Un mon calamari estaba discutiendo con un humano por el coste de unas reparaciones. También había una familia de twi’leks que corrían para coger su vuelo. Un poco más lejos, un humano de piel oscura en silla de ruedas automática se reía con tres neimoidianos de piel verde que llevaban túnicas cobrizas. En el último año, el Faro Starlight se había convertido en la intersección de aquella parte de la galaxia, ya que ofrecía asilo y esperanza a individuos de todas las especies.

Irse de allí la ponía triste por varios motivos. Vernestra iba a echar de menos la estación. Se había convertido en su hogar en relativamente poco tiempo. El ritmo caótico y el flujo constante de la vida la entusiasmaban y le recordaban la responsabilidad de los Jedi, cosa que no hacían los lugares abarrotados como Coruscant ni los puestos avanzados vacíos como Puerto Haileap. En Starlight, la batalla entre la luz y la oscuridad parecía más inmediata, más importante. Estaba orgullosa de formar parte de aquello.

—¿Vern? —preguntó Imri con indecisión, y Vernestra negó con la cabeza. Se había quedado absorta en sus pensamientos y sonrió al confundido chico.

—Perdona, estaba soñando despierta. Vamos a buscar al oficial de intendencia.

El despacho del oficial estaba al final de un largo pasillo marcado con letreros en varios idiomas en los que se avisaba de que solo se permitía el paso a los Jedi. Un droide escaneaba a todo el que entraba en el pasillo. Era algo que se había empezado a hacer tras el ataque de Valo. Todo el mundo en la frontera estaba nervioso con razón por los ataques nihil, que habían pasado de ser solo unos pocos a ser varios diarios. Varias naves que encontraron su camino al Faro Starlight informaron de refriegas de algún tipo y, a veces, la información era mucho más sombría, de escombros avistados y llamadas de auxilio que nadie respondía.

La maestra Avar enviaba a patrullas regulares para que comprobaran la información, pero cuando llegaban, ya no había nada que hacer. La República atacaba puestos nihil conocidos, pero era como si cuanto más atacaran a los nihil, más nihil encontraran. Como quien levanta una piedra y descubre a un montón de artrópodos deslizándose por debajo. Se tenía que hacer algo más. Esa era una de las razones por las que Vernestra estaba feliz de que la llamaran a Coruscant, aunque le inquietara dejar Starlight. Quizá hubiera algo más que pudiera hacer el templo principal para aliviar el sufrimiento de la frontera.

Vernestra e Imri pasaron por delante del droide y de varias puertas cerradas que conducían al depósito de armas y uniformes. Se dirigían al mostrador del final del pasillo que se abría a su propio muelle de atraque. Detrás de la mesa había una padawan humana que parecía nerviosa y tecleaba en una pantalla. A su lado, tenía un bote cilindrico vacío igual de alto que Imri y casi igual de ancho.

La humana era pequeña para su edad y tenía una piel morena y con toques dorados y pelo liso y negro que llevaba corto con un peinado angular. Su trenza de padawan le colgaba solamente hasta los hombros. Era joven, quizá fuera nueva en el Faro Starlight a juzgar por los ojos abiertos llenos de miedo mientras tecleaba en la terminal y el hecho de que Vernestra no la había reconocido. La humana miró a Vernestra presa del pánico, pero cuando vio a Imri relajó un poco los hombros.

—Hola, Preeti —dijo Imri, sonriendo de oreja a oreja.

La chica le devolvió la sonrisa, enseñando todos los dientes. Se puso un poco roja y Vernestra tuvo que esconder una sonrisa. Imri tenía una admiradora.

—Hola, Imri. Oh… ¿es tu maestra?

—¡Sí! Preeti, te presento a la maestra Vern Rwoh.

—Vernestra Rwoh —dijo Vernestra con una sonrisa de disculpa. Había dejado que Imri siguiera llamándola Vern, un apodo del maestro Douglas Sunvale, querido y fallecido ya, pero se negaba a que se convirtiera en su nombre habitual.

Preeti parpadeó y abrió unos ojos como platos.

—Tú pasaste las pruebas a los quince años.

—Mmm, sí. Y ahora tengo diecisiete. —Sonó arrogante, a pesar de que no hubiera sido su intención, así que sonrió para amortiguar el golpe—. ¿Tienes una nave que podamos usar? Vamos a Coruscant. Solo vamos nosotros dos, así que un esquife iría perfecto.

La chica movió la cabeza y bajó la vista a la terminal, que emitió un pitido y una luz roja. Tragó saliva.

—Lo siento, maestra Vern, o sea, Vernestra. No está permitido darte una nave.

—¿Qué? —dijo Vernestra, incapaz de ocultar la sorpresa de su voz—. Me han reasignado a Coruscant. Ahí lo debe indicar, ¿verdad?

—Sí, mmm, sí. Pero la prohibición de darte la nave es del maestro Nubarron.

—¿Está aquí? Me gustaría que pudiéramos hablar —preguntó Vernestra dulcemente.

Preeti levantó la vista y, allí, sobrevolando cerca del techo estaba el maestro Nubarron, con su cuerpo amorfo teñido de violeta y rosa.

NO PUEDES OBTENER OTRA NAVE PARA DESTROZARLA, VERNESTRA RWOH.

Vernestra hizo una mueca por el volumen de la voz en su mente mientras vibraba a través de su cuerpo. Nadie sabía de qué especie era aquel maestro. Algunos tenían la teoría de que procedía de un planeta del Espacio Salvaje, que quizá era una raza desconocida de filar-nitzan, por su color morado; otros decían que fuera la especie que fuera era especialmente bueno en evitar que lo descubrieran, que optaba por entremezclarse como parte del clima. Las historias del maestro Nubarron habían proliferado desde su asignación al Faro Starlight, aunque ya era una leyenda antes de ser oficial de intendencia de Starlight. La historia favorita de Vernestra era que su descubrimiento había sido en un circo de mala reputación y que cuando un explorador de caminos Jedi lo encontró, el joven Nubarron había sentido alivio de conocer a alguien con quien por fin se podía comunicar y pidió que lo liberaran.

La nube morada podía ser cascarrabias, pero era una de las razones por las que Vernestra adoraba a Nubarron. No tenía miedo a ser él mismo, por desagradable que pudiera llegar a ser.

—Maestro Nubarron —empezó a decir Vernestra, pero fue interrumpida enseguida.

NO. ESCUCHÉ TU HISTORIA Y TU SÚPLICA LA ÚLTIMA VEZ QUE ESTUVISTE AQUÍ. Y ME PROMETISTE QUE DEVOLVERÍAS MI RECOLECTOR DE BASURA EN UN ESTADO RAZONABLE. Y VOLVIÓ TOTALMENTE DESTRUIDO.

Vernestra sonrió dulcemente.

—Pero se dañó en el ataque a Valo. Sin duda, maestro Nubarron, ¿no esperará que yo sea responsable de todo lo que ocurre en la galaxia?

¿Y EL VECTOR DE ANTES DE ESA NAVE?

—Ese fue derribado por los nihil —dijo Imri para ayudar. Preeti hizo una mueca de dolor. Y así era exactamente cómo se sentía Vernestra. Más tarde, tendría que recordar a Imri que, a veces, menos era más.

El maestro Nubarron se limitó a cambiar el color morado por el escarlata. Unos rayos pequeños iluminaban sus curvas hinchadas. Los rayos no pasaron zumbando hasta el otro extremo de la sala, así que Vernestra e Imri todavía estaban a salvo.

NO HAY NAVE PARA TI. ERES UNA PILOTO HORRIBLE, VERNESTRA RWOH, Y NO DEJARÉ QUE ARRUINES LO QUE QUEDA DE MI FLOTA. El maestro Nubarron envió el mensaje sonoro con firmeza a la mente de Vernestra.

—Maestro Nubarron, ¿cuál es el problema? —resonó una voz masculina por el pasillo detrás de Vernestra—. De seguir así, es probable que provoque dolor de cabeza a todo Starlight.

MAESTRO COHMAC.

Vernestra se volvió y vio al anciano Jedi caminando hacia ellos, Reath iba detrás. Llevaban una mochila cada uno, parecidas a las de Vernestra e Imri. El maestro Cohmac parecía más un senador de la República que un Jedi. La túnica del humano estaba entallada con cuidado para resaltar su cuerpo delgado, y su barba oscura tenía la precisión de un filo de navaja contra su tez morena. Vernestra había visto a más de una persona esforzarse por cruzar el camino de aquel maestro Jedi, pero él parecía más resuelto en su juramento que muchos otros. Vernestra había oído rumores de que una vez se había enamorado, pero, como con la mayoría de las conversaciones triviales, ella lo atribuyó a que la gente tenía demasiado tiempo libre y muy pocas cosas que hacer. Y probablemente a un poco de celos. El maestro Cohmac era muy apuesto.

—Maestro Nubarron, ¿le quedan naves?

SÍ.

—Entonces, ¿por qué no asigna una a Vernestra y a su padawan? —dijo Cohmac, levantando una ceja perfecta. Vernestra habría jurado que Preeti suspiró un poco.

VERNESTRA RWOH NO VA A RECIBIR UNA NAVE. NO MIENTRAS YO SEA OFICIAL DE INTENDENCIA. SI NECESITA TRANSPORTE PUEDE COGER UNO DE LOS CRUCEROS QUE HAY PARA ALQUILAR.

—Esas naves rara vez están en condiciones de volar —exclamó Vernestra, incapaz de mantener la calma—. Ya me he quedado atrapada en una luna una vez. No es una experiencia que quiera repetir.

—¿Por qué no venís con nosotros? —preguntó Reath, levantando las dos cejas a la vez—. Vosotros vais a Coruscant, y nosotros también.

—Es muy buena idea —dijo Imri, sonriendo aliviado. Había empezado a estar un poco preocupado cuando el maestro Nubarron se había enfadado. Vernestra se preguntó si él habría oído el rumor de que el maestro Nubarron no llevaba espada láser porque podía crear su propio rayo. Vernestra sabía que no era cierto; ella había visto al amorfo maestro usando una espada láser verde en la sala de entrenamiento, pero ella no iba a revelar el secreto de Nubarron. Él impartía varias clases de logística a los padawans, y los principios de la cadena de suministro eran mucho más difíciles de lo que se pudiera pensar. El maestro Nubarron necesitaba todas las ventajas que pudiera conseguir.

—Excelente —dijo el maestro Cohmac, inclinando la cabeza hacia Vernestra—. Entonces, parece que necesitaremos algo ligeramente más grande que un esquife para llegar al Templo.

El maestro Nubarron se puso de color lavanda y se hundió en su recipiente mientras Preeti entregaba la nave al maestro Cohmac.

—Decían que el maestro Nubarron una vez lanzó rayos a toda su clase de iniciados cuando un profesor le preguntó si su especie comía comida —susurró Imri mientras seguían a Cohmac y Reath al muelle de atraque.

—Yo oí que fue a su clase de padawans —dijo Reath a su espalda. Ajustó el paso para ir al lado de Imri—. Por eso nadie ha intentado investigar el origen del maestro Nubarron.

Vernestra pasó delante de los padawans, dejándolos con sus cotilleos, y se puso a caminar junto al maestro Cohmac. Él bajó la mirada hasta ella serio.

—Debes de ser una gran piloto para haber sulfurado al maestro Nubarron de esa forma. ¿Cuántas naves has destruido?

—Dos —dijo Vernestra.

—Bueno, no está tan mal en la vida de un Jedi…

—Eso solo desde que llegué a Starlight.

El maestro Cohmac escondió su sorpresa tosiendo.

—¿Quién fue tu maestro?

—Stellan Gios.

—Bueno, eso lo explica —dijo el maestro Cohmac, asintiendo—. Un Jedi excelente, pero no fue siempre el mejor piloto.

—Oh, ¿de verdad? —preguntó, esperando que el maestro Cohmac le explicara más detalles, pero el Jedi solo negó con la cabeza y se dirigió a la nave.

Vernestra tomó nota de preguntar a Stellan cuando lo viera cuántas naves había destrozado. Imri tendría que estar presente por si su antiguo maestro intentaba mentirle sobre aquel tema.

Syl caminaba de un lado a otro. No lo podía evitar. La habitación que Xylan Graf había pagado generosamente después de declarar que su alojamiento anterior era «una buena forma de contraer fiebre hemorrágica» era lujosa a más no poder. Sus botas gastadas se hundían en una moqueta mullida azul verdosa y había toda una pared cubierta por un acuario lleno de un arcoíris de peces exóticos de toda la galaxia. Había un área para dormir que se adaptaba en función de la especie a la que perteneciera el invitado y se había pasado la noche dando vueltas en la cama más lujosa en la que se había estirado en su vida. Cada cuarto de hora que no estaba fingiendo dormir, un droide camarero llegaba para preguntarle si deseaba algo. Parecía bastante ofensivo que le dijera «no» una y otra vez. Solo le había dicho «sí» dos veces. La primera, para saber dónde estaba el lavabo (detrás de una puerta escondida que ocultaba un servicio y una cabina de ducha, además de varias cosas más que Syl no podía nombrar y que probablemente no estaban destinadas a humanos). La segunda, para pedir el desayuno, que había sido tan suntuoso que se había visto obligada a probar un poco de todo y que había hecho que luego tuviera ganas de vomitar. La comida de los ricos no tenía nada que ver con las raciones de los expedidores.

Pero estaba bastante buena.

Syl sabía cuándo estaba fuera de su elemento. Y normalmente podía adivinar las reglas de un sitio y se adaptaba. Así era como había logrado comprender varios idiomas, incluido el shyriiwook. Averiguaba lo que tenía que hacer para arreglárselas, lo hacía y pasaba a la siguiente tarea. Poco a poco, como siempre decía su madre.

Pero la habitación era tan rara y le resultaba tan poco familiar que no se acababa de relajar. ¿Y si dejaba huellas por todo el cristal?

En algún punto de la noche anterior, su curiosidad se había convertido en pura avaricia, en hambre por probar la buena vida dejando atrás el sentido común. Sabía que eso le acabaría pasando factura; la cuestión era cómo y cuándo.

Xylan Graf había escuchado su historia. Había sido la primera persona interesada no solo en el hecho de que los nihil parecían tener una forma de sacar a las naves del hiperespacio, sino también en que hubiera algo raro en el sector Berenge. Sin embargo, no dijo a Syl por qué le interesaban las actividades diarias de los nihil. Ni cuál era su punto de vista científico sobre el misterio de la anomalía del hiperespacio. Ni por qué se había inventado aquella historia ridícula sobre la desaparición de un transportista de coaxium y su reaparición en otro punto de la galaxia.

—Confía en mí, me alegrará contártelo todo en cuanto verifique tu historia. Pero, de momento, intenta disfrutar de lo que te rodea —dijo cuando la acompañó a su cuarto después de cenar. La había llevado a un restaurante que tenía una sala propia para su mesa. Estaba totalmente sellada y separada de los demás clientes, atestada de cojines hechos con una espuma etérea que mecía su cuerpo lujosamente mientras un atomizador esparcía aromas florales que encajaban con los platos a medida que se servían. El desfile de pequeños manjares hizo que Syl se preguntara cuándo llegaría el plato principal, pero cuando trajeron la cuenta vio que los platos diminutos eran toda la comida. Menos mal que era su segunda cena.

Syl suspiró y dio otra vuelta por la habitación. Caminar de un lado a otro la ayudaba a pensar. Era muy ingenua al confiar en un completo desconocido, por muy forrado de créditos que estuviera. ¿Era así como vendían a alguien a los zygerrianos? Además, había algo perturbador en Xylan Graf, a pesar de lo amable que parecía. Syl no paraba de pensar en qué estaría metido. Al fin y al cabo, los ricos llegaban a serlo por una razón, y la sinceridad no solía ser una de ellas.

Como la unidad de comunicaciones de la habitación le había dejado enviar un mensaje a Neeto sin ni siquiera cobrarle el holo, y era libre de entrar y salir cuando quisiera, Syl se imaginó que el asunto en el que estuviera implicado Xylan sería cualquier cosa menos esclavitud.

Lo que hizo que se preguntara qué se traía Xylan Graf entre manos. Y, de repente, otra vez se moría de curiosidad. Además, tenía que admitir que el desayuno había estado realmente bueno.

En su undécima vuelta en la moqueta, Syl se vislumbró a sí misma en el espejo que ocupaba la pared de delante del área de dormir. Cuando se había despertado aquella mañana, era una ventana, no un espejo. Un tirador hacía que el cristal se cambiara. Entonces, revelaba una vista vertiginosa del tráfico diurno de Coruscant. Syl vio los vehículos aéreos pasando a toda velocidad durante exactamente diez segundos antes de cerrar el cristal una vez más. Era mareante considerar cuántos seres inundaban el planeta. No era de extrañar que los oficiales de la República hubieran ignorado por completo sus llamadas de socorro. ¿Cómo les iban a importar unas cuantas vidas de la frontera cuando tenían todo aquello a su alrededor?

Seguro que los nihil parecían una amenaza vaga y distante para las personas inmersas en aquella vida ajetreada.

Una Syl con los ojos muy abiertos la miraba desde el cristal. Su pelo rizado y ensortijado estaba enredado y aplanado en un lado de la cabeza por la noche agitada. Sus ojos oscuros parecían demasiado grandes en su cara marrón oscuro. Parecía una niña asustada. ¿Por eso ninguno de los oficiales de la República la había tomado en serio un día antes? Syl estaba hecha un lío.

Respiró hondo y soltó aire con un gruñido mientras intentaba ahuecarse el pelo sin mucho entusiasmo para que tuviera un mínimo de orden. ¡No estaba hecha para eso! Los compresores rotos, los piratas, un plan de vuelo arriesgado, eso lo dominaba. Pero tratar con oficiales del gobierno y conseguir el dinero de los ultrarricos por lo visto la destrozaba.

—Su pulso es elevado —dijo el droide camarero, al llegar para su ciclo de cada cuarto de hora—. Pondré una luz tenue y música suave.

—No, estoy bien —contestó Syl. Pero la luz ya era más tenue y los sonidos discordantes de un harpa de Saleucami se habían colado por la habitación.

—Como usted es de la frontera, he seleccionado música popular en el Borde Exterior. Si desea algo distinto, por favor, especifíquelo.

—No quiero ningún tipo de música —dijo Syl, cruzándose de brazos. ¿Un droide podía ser demasiado útil? Porque ese lo era.

Un sonido resonó por la habitación, y Syl miró alrededor sobresaltada. El droide camarero no estaba tan sorprendido.

—Hay un visitante —dijo, mientras se marchaba. Era un modelo desgarbado, con un conjunto extra de brazos y un cuerpo plateado brillante. La parte del medio giraba mientras se dirigía a la puerta mientras uno de los brazos rociaba algún tipo de aroma floral en el aire—. Está nerviosa. Este olor ha sido diseñado para calmar a humanos nerviosos.

—Ah, ¿gracias? —dijo Syl. De alguna forma, echaba de menos el fracaso de la parte mala de la ciudad. Allí, a nadie le importaba mucho cómo se sentía ella y su mayor molestia habían sido los insectos gigantes royendo el interior de las paredes. Syl no había visto ninguno durante el poco tiempo que llevaba allí; el sonido de la masticación había pasado a ser el de pies que se dispersaban al entrar en la habitación del hotel ruinoso para coger a Beti y la pequeña mochila la noche anterior. Al menos, las plagas eran algo a lo que sabía enfrentarse.

El droide se acercó a la puerta, que se abrió silenciosamente.

—La ocupante de esta habitación todavía no ha pedido la comida del mediodía —empezó el droide. Eso fue todo lo que dijo antes de que dos disparos de bláster lo derribaran. El criado mecánico se quedó con un agujero quemado donde antes había estado la unidad de procesamiento.

Al vislumbrar a un mon calamari macho con un uniforme de hotel harapiento, Syl se lanzó detrás de una silla que había cerca. Dos disparos de bláster chisporrotearon en el aire, dejando marcas de quemaduras en la moqueta en la que Syl había estado un momento antes.

—Oye, pórtate bien y no me lo pongas difícil —dijo el hombre. Hablaba en basic con un acento muy marcado, como el que tenían muchos en la frontera, y Syl pensó que no era de Coruscant. ¿El mon calamari había dejado Mon Cala? No es que a ella le importara mucho de dónde era. Estaba claro que intentaba matarla.

Era curioso lo que le pasaba a uno por la cabeza cuando intentaba que no le dispararan.

Syl consideró sus opciones mientras se agachaba detrás de la silla. Por suerte para ella, la habitación estaba poco iluminada y el hombre no parecía conocer el diseño de la habitación ni el hecho de que una pared era solamente un espejo. Caminaba por allí con cuidado, con el bláster listo para disparar. Syl veía cómo avanzaba el mon calamari en la superficie reflectante que tenía en frente. Él era una forma oscura contra sombras más reconocibles. Cada par de respiraciones el droide lanzaba chispas, iluminando el espacio en la penumbra y haciendo que todo se viera con claridad. Syl necesitaba un plan rápidamente, antes de que el hombre descubriera que él la podía ver igual que ella lo podía ver a él.

El baño estaba en la parte de atrás y la puerta se podía cerrar, pero se quedaría atrapada. Podía intentar contraatacar, pero no tenía el bláster; Beti estaba en un armario cerca del baño, y antes de llegar allí ya estaría muerta. De todas formas, Syl consideró que contraatacar era su mejor opción.

Pero ¿qué iba a utilizar como arma? ¿Una escultura decorativa?

Pues no era mala idea.

Alargó el brazo despacio para buscar una baratija que tenía cerca: un jarrón pequeño y pesado que parecía hecho con algún tipo de roca rosa elegante. Puso el brazo hacia atrás otra vez y levantó el jarrón. No era tan pesado como ella quería, pero sería mejor que pegar solo con un puño.

—Emergencia. Emergencia —gimoteó el droide, con el procesador de voz gravemente dañado y el sonido desafinado. El ruido repentino bastó para que el hombre se girara, y Syl aprovechó el momento. Plantó el pie en el asiento de la silla que la tapaba y se impulsó con el respaldo elevado, aterrizando detrás del hombre con el bláster. Mientras él se giraba hacia ella, Syl intentó darle con todas sus fuerzas en la cabeza, pero él esquivó el golpe en el último momento. Syl ajustó su movimiento ligeramente y el jarrón golpeó el bláster que él empuñaba. El hombre gritó mientras sus largos dedos se doblaban en las direcciones equivocadas.

Syl no le dio tiempo para recuperarse. Le dio una patada en el estómago, que lo tiró hacia atrás y le hizo caer sobre el droide que estaba boca abajo. La chica cogió el bláster (un modelo pesado y anticuado), pero antes de que pudiera apuntarlo contra el hombre, él rodó hasta la puerta que todavía estaba abierta, se puso de pie como pudo y salió corriendo hacia quién sabía dónde.

Syl dejó que el brazo que aguantaba el bláster le cayera a un lado. Un droide de seguridad, todo negro y con los brazos desproporcionadamente largos en comparación con el cuerpo, apareció de repente en la habitación.

—Ha habido una llamada de auxilio. Por favor, especifique su emergencia —dijo el droide, mientras varias luces amarillas parpadeaban en el pecho.

—¡Alguien acaba de intentar matarme! Si te das prisa, puede que lo atrapes —dijo Syl con rabia. Ya no corría un peligro inmediato, así que estaba sobre todo muy muy enfadada. ¿Cómo se atrevía alguien a intentar matarla?

El droide salió corriendo en la misma dirección que el mon calamari, pero Syl tenía el presentimiento de que el asesino ya estaba lejos. Con el ajetreo que había siempre en Coruscant, era una búsqueda inútil.

Syl lanzó el bláster a una mesa rinconera y se puso las manos en las caderas mientras evaluaba los daños de la habitación. La moqueta estaba ardiendo y el droide soltaba varios fluidos que se iban esparciendo. Había un par de grietas en el acuario y el material transparente se había fundido y deformado. Syl se preguntó a quién podría llamar. Si el lado del acuario se salía, iba a estar en un lío tremendo.

—Por el amor de las estrellas, ¿qué ha pasado aquí? —dijo una voz desde la entrada. Syl desvió la atención del acuario agrietado y vio a Xylan Graf allí de pie, con Basha, la gigorana, acechando como una pared blanca detrás de él. Xylan iba vestido de rojo y blanco: una capa rojo intenso con el borde ribeteado de beige, una camisa y pantalones claros, todo con un patrón que iba desde el rojo intenso hasta el escarlata mientras Syl lo observaba. ¿En qué parte de la galaxia habría encontrado aquel modelito?

Antes de que Syl pudiera explicar los últimos dos minutos, oyó un crujido a su espalda. Instintivamente, saltó a un sofá desmayo bajo. Justo en ese momento, la pared del acuario cedió y una ola de agua se derramó por la habitación, levantando al droide asesinado y creciendo hacia la puerta. Hay que decir en favor de Xylan que no gritó ni se aterrorizó, sino que se limitó a levantar una ceja perfectamente perfilada mientras el agua y docenas de peces se retorcían y corrían hacia él y por encima de sus zapatos, empapándolo hasta las rodillas.

—Esto es una desgracia —dijo Basha. Su vocalizador hizo que pareciera no una exclamación de dolor, sino la declaración de un hecho. Se agachó para mirar a Syl directamente, pero el marco de la puerta no estaba hecho para su altura—. ¿Esto es resultado de alguna especie de ataque?

—¡Sí! Alguien ha intentado matarme —dijo Syl, cruzándose de brazos y quedándose donde estaba en el sofá. Xylan tendría otros zapatos, pero ella llevaba su único par de botas y no tenía la intención de que se le empaparan. Ya había tenido bastantes movidas por un día.

—Vamos a tener que llevarte a un sitio más seguro —dijo Xylan, mirándose las botas con una expresión entre triste y enfadada—. Si han intentado asesinarte, es porque alguien piensa que tienes información crítica.

Basha asintió. El pelo blanco se le movió mientras lo hacía.

—También deberíamos alertar al hotel. Van a necesitar un acuario nuevo.

Syl no sabía si reír o llorar. Pero una cosa estaba clara: iba a llevar a Beti consigo a todas partes.

Puede ser que Coruscant fuera más brillante que la frontera, pero aquel planeta ostentoso era tan mortífero como los confines de la galaxia.

Nan miró por la ventana frontal de su nave, la Whisperkill, en el hub central de la Gravity’s Heart, intentando comprender por qué estaba exiliada en aquel lodazal. Si la mayoría de las naves nihil eran un revoltijo de piezas y modificaciones, Gravity’s Heart era la reina de todas. Al llegar desde el aire, Nan se había tomado su tiempo para mirar la estación con forma de rueda que estaba en medio de una nube de radiación naranja y amarilla del sector Berenge. Parecía que alguien hubiera empalmado más de doce naves conectándolas para formar la capa externa de la rueda, y los contenedores de envíos vacíos eran los radios. Varias naves nihil, todas más bien pequeñas, se movían rodeando el exterior de la estación, proporcionando protección a las personas que soldaban esto y aquello, con sopletes de combustión brillando mientras trabajaban en la Heart.

No era la superarma que Lourna Dee había prometido a Marchion Ro. Era un depósito de chatarra. Y Nan realmente no quería estar allí.

Nan envió una solicitud de atraque y esperó instrucciones para volver. No vio que hubiera hangar, así que dejó la nave a la deriva mientras iba a revisar el cargamento.

El Oráculo dormía en la cápsula, el rotundo doctor Kisma Uttersond arreglaba los mandos y discos que controlaban las mangueras que iban hasta el tanque transparente, su pierna robótica hacía un ruido metálico mientras se movía por el espacio. La anciana no llevaba más que una simple combinación y la única vez que el doctor había abierto el tanque para bañarla, Nan había ido corriendo a la cabina para ocuparse de una tarea inventada. Había algo en aquella mujer humana, su piel flácida y arrugada, la cabeza casi calva y los ojos de mirada ausente, que le provocaba repulsa de una forma muy física. El mero hecho de mirarla allí en el tanque, dormida, daba unas ligeras náuseas a la nihil.

Sin embargo, la vida de Nan estaba ligada a la del Oráculo de Ro, así que tenía que comprobar el estado de la anciana, tanto si le gustaba como si no.

Los sistemas de respiración artificial de la cápsula temblaban mientras reciclaban los fluidos a través de la anciana, y Nan se alejó cuando el Oráculo murmuró para sí misma mientras dormía:

—¿Ella va a ser capaz de ayudar a la científica de Lourna? Parece que esté muerta.

—Ah, esto solo es el efecto de la cámara de rejuvenecimiento, sin duda —dijo el rechoncho chadra-fan; sus ojos desiguales miraban casi más allá de ella, como si la preocupación de una mocosa nihil estuviera por debajo de su brillante mente. El doctor había cruzado pocas palabras con Nan durante sus días de viaje. Había optado por quedarse en el compartimento de carga con el Oráculo, excepto cuando había pedido que pararan en Tiikae para poder recoger suministros de algunos transportistas.

—¿Cuánto falta para que… mmm… se despierte otra vez? —preguntó Nan, mirando el líquido verde brillante fluir por un tubo transparente que desaparecía en algún punto cerca del corazón de la mujer. Nan no temía a la muerte. Ella moriría igual que había vivido, a su manera. Pero aquella vida artificial que tenía el Oráculo era horrorosa. Nan no pensaba mucho en la diferencia entre el bien y el mal (al fin y al cabo, todo era cuestión de perspectiva), pero el destino del Oráculo le parecía absolutamente aterrador.

—Está despierta ahora mismo —dijo Uttersond, con cierto asco en la voz. Como si Nan fuera la que tenía el pelo enmarañado y grasiento y gafas sucias—. ¿Te gustaría hablar con ella?

—Mmm, no —dijo Nan—. ¿Todavía tiene la caja?

Antes de que Nan se fuera, Marchion Ro le había dado una cajita rompecabezas. Era un cachivache con el que disfrutaba el Oráculo y Nan se lo había dado al doctor.

—Cada día está más frágil y distante, y he visto que las viejas motivaciones no siempre funcionan —había dicho Ro, con la mirada tan impenetrable y oscura como siempre. Nan había visto cómo él utilizaba el electrochoque en la anciana para lograr someterla, y ella tenía capacidad para leer entre líneas—. Usa esto. Será valioso si tienes que obligarla a cooperar.

El doctor asintió y se despidió de Nan con un gesto de desdén, así que ella volvió a la cabina horrorizada. Aquella misión debía de ser una prueba de Marchion Ro. Ella había sido la espía más leal y valiente del arsenal de Ro. Seguro que estaba intentando ver si podía asumir mayores responsabilidades cuidando a su arma más valiosa. Todo el mundo del círculo íntimo de Ro sospechaba que los Caminos procedían del Oráculo, y los Caminos, cuando se usaban bien, daban a los nihil ventaja sobre la República y los Jedi. Eran los Caminos los que les permitirían acabar con la galaxia y forjar su propio camino.

Nan no era experta en el hiperespacio; su educación había sido irregular en el mejor de los casos y no tenía cabeza para las ciencias de la navegación. Pero sabía que los Caminos permitían a los nihil saltar al hiperespacio por lugares que parecían imposibles, lugares en donde la gravedad interferiría con los cálculos incluso de la computadora de navegación o droide más avanzados. Los Caminos eran los que hacían que los nihil fueran impredecibles y altamente exitosos, y aquellos cálculos procedían del Oráculo.

Y ahí estaba Nan, ocupándose de todo aquello. Cayó en la cuenta de que no era una prueba ni un castigo, sino una oportunidad. Nan utilizaría ese momento para aumentar su influencia, para subir aún más alto dentro de los nihil. Quizá algún día tendría su propia Tempestad. No merodeadores y ladrones como los de Kara Xoo o asesinos como los de Lourna Dee, sino un pelotón de espías y agentes de información que conocieran el valor de un secreto conocido y un oficial sobornado.

Se recostó en el asiento del piloto y sonrió mientras se lo imaginaba. Las instrucciones de atraque de Gravity’s Heart empezaron a filtrarse y, mientras Nan cambiaba la trayectoria de la nave, el intercomunicador se encendió con un crujido.

—Eh, chica —dijo la voz chirriante del doctor—. Hay un problema.

El corazón de Nan empezó a latir con fuerza, y se preparó para fruncir el ceño.

«Si el Oráculo muere, pronto lo seguirás tú».

Y pronto Nan estaría muerta si Marchion Ro lo averiguaba. ¿Quizá hubiera algún planeta fronterizo recién descubierto al que pudiera huir?

—No, no, el Oráculo sigue bastante bien. Pero ha desaparecido la caja rompecabezas. Nos han robado.

Los Jedi se acomodaron deprisa en la nave, la Fraunesaa, un viejo transporte con forma de cubo que había sido confiscado a un traficante de esclavos hutt que había sido interceptado al ser obligado a parar en el Faro Starlight. Era evidente que la nave había visto días mejores. Habían fijado una hilera nueva de cañones láser alrededor del casco, un añadido tardío de todas las naves del Faro Starlight a la luz de la creciente amenaza de los nihil, pero esa fue la única modificación que vio Vernestra. En cuanto la nave se puso en marcha y la navegación se fijó, se marcharon sin mucha pompa. Cohmac ocupó el asiento del piloto, y Reath el del copiloto, después de que Vernestra asintiera para mostrar su acuerdo tácito.

—Creo que el maestro Cohmac podría estar un poco preocupado por tus capacidades para pilotar —murmuró Imri. El compartimento de pasajeros estaba directamente detrás de la cabina en aquel modelo, lo que hacía que los cuartos estuvieran incómodamente cerca. Reath se volvió para intervenir, pero la respuesta de Vernestra fue encogerse de hombros.

—No me importa quién pilote mientras lleguemos a Coruscant.

Ella fue incapaz de contener un bostezo. Imri frunció el ceño mirándola mientras Reath volvía a mirar los controles. El hecho de no pilotar realmente no era una preocupación para Vernestra. Conseguir un viaje con otros Jedi seguía siendo una visión mucho mejor que viajar en un transporte público. Además, era más rápido, porque el vuelo sería directo.

—Maestro Cohmac, Reath, ¿os importa que os pregunte por qué vais a Coruscant? —preguntó Vernestra, en parte para cambiar de tema y no hablar de lo mal que pilotaba, pero sobre todo porque tenía curiosidad.

—Las atrocidades que presenciamos en Genetia han atraído la atención del Senado, así que nos han llamado a testificar ante un comité formado por un número reducido de senadores y el Alto Consejo Jedi —dijo Cohmac con un suspiro—. No soy un fan de la burocracia, pero espero de verdad que esto convenza a la República de intervenir en la guerra civil. Hay personas buenas que están sufriendo. Hasta ahora, se ha hecho caso omiso de sus llamadas de auxilio.

—¿Por qué no podíais enviar un holo? —preguntó Vernestra. Parecía absurdo pedir a dos Jedi que dejaran su trabajo para testificar en persona.

—Por lo visto, al Senado le gusta que las personas se vean cara a cara —dijo el maestro Cohmac, esbozando una sonrisa de dolor—. Y se trata de una reunión de la República, no del Alto Consejo, así que lo que la República quiere, lo consigue.

—¿Eso es algo que el Alto Consejo haría normalmente? ¿Pedir a la República que se comprometiera? —preguntó Imri, frunciendo el ceño. El maestro Cohmac negó con la cabeza.

—Normalmente, no. Pero desde el Gran Desastre, el Alto Consejo Jedi se ha implicado cada vez más en los asuntos de la República. La República está fuera de su elemento en este momento, y la Orden ayuda a todos los que nos piden auxilio. Y, por supuesto, hay quienes creen que este trabajo nos aleja del trabajo más importante de la Orden, de nuestras meditaciones y filosofías. Es un tiempo de cambio para todos nosotros. Los nihil merodean los caminos del hiperespacio, la República ha crecido y tiene más poder del que ha tenido nunca, y a medida que más y más planetas contactan entre sí, las cosas van a cambiar.

—No parece que estés de acuerdo con que el Alto Consejo Jedi trabaje con la República —dijo Vernestra, sintiendo que aquella conversación era un eco de la que había tenido con Reath en la sala de entrenamiento.

—No es eso en absoluto. Los Jedi tenemos un deber de proteger la vida y mantener el equilibrio, así que trabajar con el gobierno de la República se da por sentado. Pero los Jedi seguimos la Fuerza. Somos la luz, y no podemos seguir ciegamente cualquier otro edicto que no sea ese. Vamos donde mejor podemos ahuyentar la oscuridad de la galaxia y no debemos servir cualquier otra causa salvo esa. —El maestro Cohmac negó con la cabeza—. Desde el punto de vista histórico, luchar en las batallas de la República no siempre ha ido bien para la Orden.

—Maestro Cohmac, ¿te refieres a la masacre de Dalna de hace tanto tiempo? —preguntó Reath, pero el maestro suspiró.

—Sí, pero pierdo el control. Dejemos que hable de política el Alto Consejo y hagamos lo que la Fuerza nos pida.

Y ese fue el final de la conversación mientras el maestro Cohmac volvía a concentrarse en la computadora de navegación. Vernestra pensó que el Jedi tenía los mismos sentimientos encontrados sobre el camino actual de la Orden que ella.

—¿Vamos a saltar al hiperespacio tan cerca del Faro Starlight? —preguntó Imri. Normalmente, las naves se alejaban de la masa del satélite antes de calcular un salto.

—Sí, pero solo porque tengo previsto hacer un salto inicial corto para evitar algunos caminos que han sido marcados por la República —dijo el maestro Cohmac.

—¿Por qué los marcaron? —se preguntó Vernestra en voz alta mientras se le encendían todas las alarmas—. ¿Acaso ha habido alguna emergencia reciente?

Más de un año antes, la nave Legacy Run, que llevaba a miles de pasajeros, había sido destruida en el hiperespacio, dividiéndose en numerosas piezas que aparecieron en distintos lugares de la República. Muchos meses después, todo el mundo pensó que el incidente era resultado de un problema en los caminos del hiperespacio, hasta que se descubrió que los nihil estaban detrás de todo aquello.

Reath se dio la vuelta en el asiento.

—Ha habido rumores de que algunos de los caminos se han vuelto inestables. Durante nuestro regreso a Starlight, oímos historias sobre naves que eran obligadas a salir del hiperespacio hasta el espacio real y que acababan desapareciendo.

—¿Crees que los nihil tienen algo que ver con eso? —dijo Vernestra. El hiperespacio había sido estable y previsible antes de la aparición de los nihil, así que tenía sentido preguntarse si estaban detrás de cada anomalía.

El maestro Cohmac negó con la cabeza.

—Es difícil de decir. Hay mucho que nuestros expertos todavía no saben sobre el hiperespacio, a pesar de miles de años de prospección y análisis. Pero también soy prudente, así que sin duda es mucho más seguro ceñirse a los caminos más transitados en este punto.

Vernestra asintió en señal de conformidad y el maestro Cohmac volvió a prepararse para el salto al hiperespacio. Pero ella no podía dejar de tener la sensación de que los nihil tenían algo que ver en la nueva inestabilidad del hiperespacio. ¿Qué podía hacer que las naves salieran de los caminos y volvieran al espacio real?

Vernestra no era experta en el hiperespacio en absoluto, pero, como la mayoría de los iniciados y padawans, había asistido a amplias clases sobre el funcionamiento del hiperespacio, tanto literal como filosóficamente. Algunos eruditos Jedi pensaban que el hiperespacio formaba parte de la Fuerza cósmica y que los caminos eran ríos de energía que brotaban de alguna fuente desconocida. Otros consideraban que el hiperespacio era otra dimensión, una sombra del mundo ocupada por la Fuerza viva, y decían que por eso los planetas y otros objetos reales impactaban en el hiperespacio tal y como lo hacían. Vernestra no sabía quién tenía razón; la filosofía rara vez trataba de demostrar una teoría de acuerdo con lo que había visto ella y normalmente iba de aceptar las posibilidades, y no había una respuesta final sobre qué era el hiperespacio. Todo el mundo sabía cómo usarlo, pero solo los eruditos debatían aún su naturaleza.

Pero tener objetos que se salían del hiperespacio era extraño y poco natural, y, según la experiencia de Vernestra, si había algo horrible en marcha en la galaxia, era bastante probable que fuera debido a los nihil.

El gemido del hiperimpulsor encendiéndose en la pequeña nave alejó a Vernestra de sus pensamientos y se sorprendió al ver que Imri la miraba preocupado. Vernestra frunció el ceño.

—¿Hay algún problema?

Él negó con la cabeza.

—Solo es una sensación. Pero no sé de qué se trata. No me hagas caso —dijo, recostándose en el asiento y cerrando los ojos, mientras su respiración se hacía más profunda y constante al empezar a meditar. O a echar una cabezadita. Vernestra no estaba segura de cuál de las dos cosas estaba haciendo.

La nave dio tumbos y saltos y, después, el azul del hiperespacio pasó a toda velocidad por la ventana de la cabina. Vernestra bostezó una vez y, luego, dos y, de pronto, se dio cuenta…

Estaba en el desierto de un planeta en el que no había estado nunca. Caminó hacia delante en un estado de ensueño. Todo lo que la rodeaba era un poco irreal y borroso.

«Oh, no —pensó, mientras se le encendían todas las alarmas—. Ha vuelto a pasar».

Vernestra tenía suficiente conciencia del momento para saber que estaba teniendo una de sus visiones del hiperespacio, que no había tenido desde su nombramiento como caballero. Sin embargo, fue totalmente incapaz de salir de aquella ensoñación. Se dejó llevar y, al final, se relajó y dejó que la visión le mostrara algo.

La arena roja del desierto dio paso a unos matorrales y a una pequeña alcantarilla con un musgo azul y enfermizo que se espesaba en el punto más bajo. Vernestra caminó por la parte más alta de la cumbre hacia una pequeña ciudad formada por varios edificios erosionados. Al final de la carretera solitaria de la ciudad había un templo Jedi, la insignia de la Orden estaba pintada en la parte delantera en un paisaje que Vernestra reconoció.

Los blásters disparaban y las personas gritaban. Un grupo variopinto tiroteaba sin orden ni concierto a los edificios, sin que nadie se lo impidiera.

—¡Por el Rayo! ¡Por la Tempestad! ¡Por la Tormenta! —gritaron. Un Jedi de piel azul salió del templo, con la espada láser encendida y listo para luchar.

Alguien la llamaba.

Vernestra caminaba como un fantasma, alejándose de la violenta batalla de la calle y adentrándose en las sombras de una pensión. Una familia de ugnaughts se apiñaba en una habitación de la parte trasera, con la vista puesta en algo que había en la mesa.

—¡Os dije que era mala idea robar a los nihil! —gritó la mujer al hombre—. Nos habéis matado a todos.

—El anciano Jedi se ocupará de esto —dijo el hombre, aunque se encogiera con cada sonido del fuego de los blásters. En una bandeja sobre la mesa había una caja. Parecía un holocrón, pero había glifos que Vernestra no reconocía en la parte exterior. Garabatos y cortes de color negro y plateado.

«Cógela. Encuéntrame. Tengo algo para ti», dijo una voz que Vernestra no reconoció y que definitivamente no era la suya.

En el sueño, Vernestra extendía el brazo para alcanzar la caja, los secretos que contenía, la oportunidad de responder a una llamada…

—¡Vern! Eh, ¿estás despierta?

Vernestra se sobresaltó, parpadeando mientras los restos del sueño (¿visión?) desaparecían. Imri se inclinó sobre ella y retrocedió cuando Vernestra se incorporó.

—Yo… supongo que me he quedado dormida —dijo Vernestra, frotándose los ojos, mientras el corazón se le aceleraba por haber dicho una mentira—. ¿Todavía estamos en el hiperespacio?

—No, acabamos de salir y ahora vamos al siguiente punto de salto. ¿Estás bien? —preguntó Imri, con doce preguntas en la mirada que lanzó a Vernestra.

—Estoy bien, ningún problema.

Vernestra detestaba la forma en la que la arrancaban de su cuerpo, la falta de control cuando pasaba de una parte de la escena a la siguiente. Sin embargo, quería dedicar un momento a analizar lo que había visto, meditar sobre ello y desmontarlo como hacía con todos los problemas. En el pasado, cuando todavía era padawan, después de los ataques se sentía asustada y alterada, como si de alguna manera estuviera haciendo un mal uso de la Fuerza.

En ese momento, Vernestra solo se preguntaba por qué estaban sucediendo otra vez.

Las visiones no eran infrecuentes en los que estaban profundamente conectados con la Fuerza, pero la profecía no era un don y muchos usuarios de la Fuerza lo consideraban una maldición que había que aguantar. Vernestra no era propensa a la profecía. Aquellos usuarios de la Fuerza normalmente se descubrían muy pronto y ninguno de sus viajes mentales previos se había convertido nunca en realidad, así que la visión debía de ser algo completamente distinto. ¿Alguien estaba intentando contactar con ella? ¿Estaba viendo cosas que estaban sucediendo en aquel momento? Pero ¿cómo?, y ¿por qué entonces?

Imri, tan sensible como siempre, frunció el ceño mientras las preguntas asolaban a Vernestra. La miró preocupado y abrió la boca para hablar. Pero fuera lo que fuera a decir, se vio interrumpido por el pitido de la unidad de comunicaciones.

—¿Qué ocurre? —preguntó Vernestra, mientras se ponía de pie y se alejaba de la preocupación de Imri y del desconcierto prolongado causado por su visión.

—Por lo visto, el templo de Tiikae ha enviado una solicitud de ayuda. Informan de que varios guerreros nihil están saqueando y amenazando a la población local.

—¿A qué distancia está? —preguntó Imri, yendo detrás de Vernestra. Ella notaba las preguntas que él quería hacerle, pero le iba a dar largas. No era el momento para reflexionar sobre las capacidades incontrolables de ella.

—No está lejos —dijo Reath, con el ceño pálido fruncido por la preocupación—. Deberíamos ayudarles.

—De acuerdo —dijo Cohmac—. Reath, actualiza el rumbo. Vern, Imri, ¿os puedo dejar desde arriba para ahorrar tiempo? Por el mensaje que han puesto, parece que la lucha acabe de empezar.

—Por supuesto, maestro Cohmac. Haremos lo que podamos. Vamos —dijo Vernestra a Imri—. Cuanto antes paremos a estos nihil, más probable será que no haya muchas bajas.

—Yo también voy —dijo Reath, mientras acababa de introducir la nueva ubicación. Se desabrochó el cinturón del asiento—. La nave solo necesita un piloto para aterrizar.

—Cuando estemos encima del centro de la batalla, abriré la rampa de carga —dijo el maestro Cohmac—. Parece que voy a sacar a esta belleza de paseo.

Vernestra asintió, y los tres Jedi corrieron hasta la rampa de carga. Apartó a un lado la extraña visión para analizarla más tarde y concentró toda su atención en la batalla que tenía delante de las narices.

Había llegado el momento de recordar a los nihil que los Jedi no iban a tolerar su violencia.

Vernestra dio a Imri y Reath comunicadores antes de colocarse el suyo en el oído. Después de una rápida comprobación de las comunicaciones para asegurarse de que oía no solo a Imri y Reath, sino también al maestro Cohmac, palpó la espada láser y respiró hondo, concentrándose en la Fuerza. Vernestra no estaba muy preocupada por Reath (sabía que él era bastante competente), pero se volvió hacia Imri.

—¿Crees que puedes con esto? —preguntó. Imri era un luchador experto, pero Vernestra solía preocuparse por él igualmente. Se temía que cada batalla le dejara demasiada huella. Él no era ningún cobarde, pero le faltaba el fuego que tenían algunos Jedi como el maestro trandoshano Sskeer.

Imri sacó la espada láser de la funda y se pasó la empuñadura de una mano a otra, girándola para ir calentando la muñeca.

—Vamos a por esos nihil.

Reath asintió y cambió de posición, pero no dijo nada.

La puerta hacia la rampa de carga se abrió despacio y todos miraron el paisaje que había más abajo. El maestro Cohmac mantuvo la nave a unos diez metros del suelo. Estaban encima de una ciudad en medio de un desierto. Los tejados se curvaban formando cúpulas pintadas con colores vivos, y bajo ellas había la plaza de un mercado con una fuente y varios combatientes. El fuego de los blásters llovía desde las ventanas y volaba desde las entradas y, en medio del caos, un único Jedi vestido con una túnica del templo marfil repelía el fuego de bláster con una espada láser verde intenso que se hacía borrosa con el movimiento. Parecía estar luchando completamente solo.

El olor de la arena caliente y cocinada por el sol hizo que Vernestra parpadeara tontamente un buen rato. Ella conocía aquel lugar, aunque lo hubiera visto desde otro punto de vista la última vez.

La ciudad era la que acababa de ver en su visión.

—¿Vern? —dijo Imri con timidez. Oyó la voz fuerte en el oído, por el comunicador y porque él estaba justo a su lado. Vernestra se sacudió el recuerdo y la sensación incómoda de ver que una de sus visiones se había hecho realidad y asintió deprisa mirando a Imri.

—Vamos. En cuanto tus pies toquen el suelo, protege al maestro.

De repente, Vernestra estaba saltando por el aire, dejando que la gravedad tirara de ella hacia la superficie del planeta, demasiado deprisa. Esa era la parte en la que saltar desde esa altura podía ser complicado. Ceder al miedo, perder la concentración y la conexión vital con la Fuerza podía significar el desastre y, entonces, en vez de usar la Fuerza para controlar su caída en el último momento y aterrizar con habilidad sobre los pies, se precipitaría contra el suelo y adiós Vernestra Rwoh.

Evidentemente, eso era poco probable.

Vernestra apuntó al suelo que corría a toda velocidad hacia ella y utilizó la Fuerza para empujar hasta descender, doblando las rodillas para absorber el impacto. Reath aterrizó a su lado izquierdo, Imri al derecho. A menos de un metro de distancia estaba el maestro, un chagriano azul claro al que le faltaba un cuerno, con el extremo quemado hasta la mitad. Se dobló mientras Vernestra y los padawans caían a su alrededor, repeliendo los disparos de los blásters. El grupo trasladó al anciano Jedi a la seguridad de un hueco que había entre dos edificios, y allí se derrumbó contra la pared.

—Maestro, soy Vernestra Rwoh. ¿Está herido? —dijo, con un ojo en el maestro Jedi y otro en la amenaza que tenían a la espalda. El fuego de los blásters había parado, pero Vernestra no podía ver de dónde había salido. Por lo que parecía, las calles estaban completamente vacías. Era distinto a su visión, pero, al mismo tiempo, prácticamente igual, y la desconexión entre lo que había visto y el paisaje actual le daba una sensación extraña.

—Jedi, soy el maestro Oprand Qwen, el oficial de aquí. Esas bestias del fango se han llevado uno de mis cuernos —dijo, haciendo una mueca de dolor mientras se ponía la mano en la cabeza—. Pero aparte de eso, estoy bien.

Los chagrianos tenían cuernos de marfil en lo alto de la cabeza y lethorns más carnosos que colgaban por debajo de la mandíbula. Había tenido suerte al perder solamente un cuerno, a juzgar por el volumen de fuego de los blásters que habían apuntado contra él.

—¿Qué pasa aquí? La alerta decía que había nihil —dijo Reath, señalando hacia las ventanas. Una ráfaga de fuego de los blásters volvió a estallar, acercándose lo suficiente para que Reath saltara un poco más adentro del hueco, pero el fuego no alcanzó al Jedi.

—Sí que hay nihil. He contado cinco. Pero ese maldito gas hace que sea difícil estar seguro. Ese edificio de enfrente es la única pensión de la ciudad. Los nihil se han apoderado del edificio y han declarado que es suyo. Y tienen a varios rehenes. Exigen algo que se le robó a uno de ellos cuando pararon aquí, a cambio de liberar a la familia que está dentro, pero estoy seguro de que solamente están ganando tiempo, esperando a que lleguen refuerzos.

A Vernestra se le quedó la boca seca. Se acordó del pequeño cubo que tenía la ugnaught en su visión. ¿Sería eso lo que buscaban los nihil?

—¿Los oficiales de la ciudad no pueden enviar ayuda? —preguntó Vernestra—. ¿Dónde están las tropas de protección de la coalición? Este es un planeta firmante.

El maestro suspiró.

—Quizá, pero la presencia de la República consiste en una fuerza que solo hace visitas esporádicas. Ni siquiera ahora que la República está totalmente ocupada con los nihil trae recursos, porque los destinan a otros lugares. Incluso los San Tekka, que son propietarios de la mayoría de esta zona y tienen una representante en el planeta para la mayoría de los asuntos, han tenido problemas para conseguir provisiones para sus vasallos. Y nuestro templo de aquí tiene un propósito doble. Al principio, éramos una estación de paso para los Jedi que traían iniciados de la frontera, antes de que se construyera el Faro Starlight, por supuesto. Pero también resolvemos disputas de la ciudad en sí. Tiikae es un planeta pequeño y poco poblado. Los colonos solo llevan aquí los últimos setenta y cinco años o así, y eso gracias a los San Tekka. Aquí no hay gran cosa salvo lo que veis con los ojos.

—Entonces, no hay refuerzos —dijo Vernestra, mordiéndose el labio mientras consideraba la situación.

El maestro Jedi negó con la cabeza.

—Me temo que no.

—¿Está aquí solo, maestro? —preguntó Imri. Era una pregunta lógica. Era raro ver a un Jedi solo en una función de protección así.

—No estaba solo, pero hemos tenido una racha de mala suerte. Uno de nuestros Jedi fue asesinado la semana pasada en un ataque nihil, y perdí otro en Valo. El último fue llamado a ayudar con la dispersión de una célula nihil en un cuadrante cercano, así que me quedé solo. Normalmente, no supone ningún problema, porque la representante asignada por los San Tekka es una mujer competente excepcionalmente buena protegiendo a este pueblo. Pero lleva toda la mañana fuera intentando reunir a los rebaños de bantha dispersos. Pensábamos que habían echado a correr por un animal del polvo, y después de que ella se fuera los nihil atacaron. Ella volverá, pero me temo que no será antes de que las cosas adquieran un tinte trágico. —El Jedi frunció el ceño—. Pensaba que podría encargarme yo solo, pero me equivoqué. Gracias a la Fuerza que llegasteis cuando lo hicisteis.

—Sí, gracias a la Fuerza —dijo Reath, asintiendo.

Vernestra miró la plaza polvorienta en la que estaba la pensión. El tiempo iba en su contra, porque sin duda los nihil empezarían a matar a sus rehenes lo antes posible. Eso si no habían empezado ya. Por la experiencia que tenía Vernestra, los nihil no eran conocidos por su moderación. Tenían que mantener ocupados a los piratas para que no sacaran a relucir sus tendencias violentas con espectadores inocentes.

—¿Dónde está la nave nihil? —preguntó Vernestra. Parecía raro ver a los nihil sin una forma de huir rápida. No eran soldados, sino ladrones. Normalmente, invadían un lugar, cogían lo que querían y, después, corrían antes de vérselas con algo más amenazante que agricultores y transportistas.

—No estoy seguro —dijo el maestro Oprand.

—Está al norte de la ciudad, Vern —le dijo el maestro Cohmac al oído—. Estoy sobrevolándola ahora mismo y, sin duda, es un acceso a un camino. No parece que dejaran atrás a nadie, así que probablemente os enfrentáis a uno de los grupos más pequeños.

Vernestra reprimió un suspiro. ¿Así que el apreciado maestro Cohmac también utilizaba aquel apodo que ella no soportaba? ¡Maldita sea!

Apartó de su mente aquella pequeña molestia y se concentró en la misión.

—De acuerdo, esto es lo que creo que deberíamos hacer, maestro Oprand —dijo Vernestra—. Reath y yo vamos a entrar en la pensión. Cuando hayamos entrado, los nihil estarán distraídos. Entonces, Imri y tú nos seguís por detrás. ¿Lo ves factible?

El maestro asintió y se puso de pie a duras penas.

—Sí, mis heridas no son tan graves como para alejarme del campo de batalla.

—Acordaos de moveros deprisa, y no bajéis la guardia con los nihil —dijo Vernestra a los padawans.

—No tienen honor —dijo Imri asintiendo solemnemente con la cabeza.

—Eso me han dicho —dijo el maestro Oprand—. Pero, Jedi, ¿cómo vais a entrar tú y el padawan en la pensión ya para empezar?

—Oh —contestó Vernestra con una sonrisa—. Tengo algunos ases en la manga. ¿Reath?

Vernestra encendió la espada láser, la hoja púrpura brillaba en la penumbra del callejón.

—Justo detrás de ti —dijo él, con su espada láser verde claro.

Vernestra respiró hondo y corrió desde el callejón hacia la pensión. Los nihil estaban preparados y el fuego de los blásters estalló después de solo un par de pasos. Al principio, Vernestra repelió los rayos de los blásters que se le acercaban con la espada láser. Su conexión con la Fuerza guiaba sus movimientos, pero mientras se acercaban la precisión de los disparos mejoró y Vernestra tuvo que moverse más deprisa.

Iba a estar exhausta cuando llegara a la puerta principal.

—Reath, dame un poco de espacio y, luego, ponte justo detrás de mí —le dijo, inclinándose a la izquierda para esquivar un rayo de bláster mientras giraba el engaste en lo alto de la espada láser. La hoja parecía derretirse, las chispas volaban hasta donde la punta del látigo de luz tocaba el suelo. Después, Vernestra giró el látigo sobre la cabeza tan deprisa que no fue más que una imagen borrosa morada. En vez de intentar prever dónde aterrizaría cada rayo utilizando la Fuerza, Vernestra fue capaz de hacer un escudo constante para Reath y para ella misma.

Fueron corriendo el resto del camino hasta llegar al edificio.

—Reath, la puerta —dijo Vernestra, y el padawan alargó la mano hacia la parte delantera de la pensión, arrancó la puerta y su marco y los lanzó a toda velocidad a la calle, donde rodaron por el lado derecho.

Mientras cruzaban el umbral, Vernestra giró de nuevo el engaste para cambiar el látigo por la espada láser. Por muy útil que fuera el látigo, servía de poco en espacios cerrados y no sabían qué encontrarían dentro de la pensión.

La puerta se abrió y vieron un vestíbulo en penumbra.

Había un cuerpo humano desplomado sobre una mesa. Los nihil no habían esperado para matar a sus rehenes.

Un hombre humano sin máscara corrió por la entrada desde otra habitación con el bláster levantado, y Reath extendió la mano utilizando la Fuerza para recoger al hombre y lanzarlo hasta la otra punta de la habitación antes de que pudiera recibir un disparo. El nihil gruñó y se cayó contra la pared. Reath comprobó el pulso antes de ponerse de pie.

—No está muerto, solo está inconsciente.

—Déjaselo a Imri y al maestro Oprand. Parece que los demás están detrás de esa puerta —dijo Vernestra, sintiéndose amenazada cuando pensaba en el arco por el que habían llegado los primeros nihil. El resto tenía que estar detrás de aquella puerta.

—De acuerdo —dijo Reath, ajustando el agarre a la espada láser. Más que la mayoría de los Jedi, Reath odiaba el conflicto. Prefería con diferencia la seguridad de las bibliotecas, y había sido el que había ayudado a Vernestra a usar la del Faro Starlight cuando investigaba la capacidad de empatía de Imri. Pero, aunque estuviera más cómodo en una biblioteca que en una batalla, Vernestra se alegraba de tenerlo a su lado. Sabía que era un luchador competente, sobre todo después de haberse batido en duelo con él, pese a que a él no le gustara.

Vernestra tomó la iniciativa al cruzar la puerta. Mantuvo el paso lento y deliberado mientras buscaba amenazas no solo con sus sentidos físicos, sino también con la Fuerza. La habitación del otro lado estaba en penumbra, pero su espada láser emitía un destello púrpura intenso que reveló que había más puertas cerradas. Dos más.

«Encuentra el cubo».

La voz no venía de ninguna parte, lo que distrajo a Vernestra un momento.

—¡A la izquierda! —gritó Reath, justo cuando la puerta se abrió y un torrente de rayos de bláster voló hacia ellos. No había tiempo para repelerlos con la espada láser, así que Vernestra se escondió detrás de una silla mientras Reath daba un paso atrás fuera de la habitación.

—Os superamos en número, Jedi —dijo una voz aguda.

Vernestra no contestó. Si los nihil estaban hablando, era una distracción. Se puso de pie y extendió la mano, empujando con toda la potencia de la Fuerza que pudo reunir. Los nihil salieron volando por los aires hacia la habitación y Vernestra los siguió, dejando que el recuerdo de la destrucción de Valo le diera energía e impulso para avanzar.

Vernestra entró en la habitación, esperando el fuego de los blásters. Pero lo que encontró fue una puerta que colgaba abierta y una familia de ugnaughts atados y amordazados en una esquina. Las quemaduras de bláster que tenían en medio del pecho hicieron que se le encogiera el corazón, pero los signos de tortura provocaron un fuego en su interior. Los nihil habían torturado y matado a la familia.

Era la misma familia de su visión, cosa que la sobresaltó.

Pero no era el momento de reflexionar sobre lo que significaba. Los nihil estaban escapando.

Vernestra cruzó la puerta abierta corriendo, lista para ser saludada por el fuego de los blásters, pero lo único que vio fue una moto speeder arrancando en aquel paisaje polvoriento. Reath la siguió, se adentró en el callejón corriendo y se quedó junto a Vernestra.

—Tenemos que perseguirlos —dijo él.

Vernestra activó la espada láser y suspiró.

—Maestro Cohmac, ¿ves a los nihil que huyen?

El speeder levantó una nube de polvo denso mientras corría por el paisaje.

Solo había estática, y Vernestra se volvió hacia Reath.

—Puede que esté fuera del alcance. Tenemos que perseguirlos.

Otra moto speeder llegó inclinándose por la esquina. La conducía una figura esbelta con un casco completo que le cubría la cara.

—Sube —gritó una voz femenina.

Vernestra dudó un segundo, pero saltó para ir de paquete.

—Sigue intentando llamar al maestro Cohmac —le gritó a Reath mientras la moto speeder salía a perseguir a los nihil que se habían batido en retirada.

Vernestra detendría a los nihil antes de que pudieran hacer daño a alguien más.

Syl siguió a Basha y Xylan Graf a través de un pasillo con eco situado en el edificio más imponente que había visto en su vida. Después de decidir que no se podía dejar a Syl a su aire (como si el asesino que había acabado con el droide y el acuario hubiera sido idea de la chica), Xylan le ordenó que recogiera las cosas y lo siguiera.

—No me gusta nada equivocarme, y parece que he calculado mal tu potencial para el asesinato —dijo Xylan, algo que gustó y molestó a Syl a partes iguales—. En cualquier caso, es de mala educación que asesinen a tu invitada, así que vas a tener que quedarte en mi casa, donde puedo asegurarme de que estás a salvo.

—Además, la casa es mucho más bonita que el hotel. Te gustará —dijo Basha mientras entraban en el coche celeste que los estaba esperando. Syl había creído que la gigorana era la guardaespaldas de Xylan, pero por lo visto también hacía labores de compañía o secretaria. Syl se preguntó cómo se habrían conocido.

Normalmente, Syl se habría resistido a ir a casa de un desconocido, pero después de estar tan cerca de la muerte aquella mañana, estaba dispuesta a ser un poquitín flexible. Además, se preguntaba dónde viviría un hombre como Xylan Graf, que no se había quejado ni una vez por la destrucción de su ropa.

No se llevó una decepción.

Xylan Graf vivía en el ático de un edificio que era una joya reluciente. La planta principal tenía varios droides de protección, un gigorano y un wookiee, y guardias humanos con aspecto feroz, cuyos uniformes no amortiguaban el destello de malicia de sus ojos. Las personas del vestíbulo parecían no agentes de seguridad contratados, sino gladiadores, pero cuando vieron a Basha hicieron un movimiento de cabeza y un saludo militar.

—Soy la jefa de seguridad —dijo Basha en respuesta a la ceja levantada de Syl.

—¿Todo el mundo de este edificio os conoce? —preguntó Syl. Se dirigía tanto a Basha como a Xylan, ya que había habido varios asentimientos y saludos con golpes de pecho cuando vieron pasar a Xylan.

—Eso espero —dijo él, mientras las botas rojas y rosas chapoteaban al cruzar una planta que parecía hecha con un mármol baffian de incalculable valor—. Soy el propietario del edificio.

Syl miró a su alrededor otra vez, observando la estructura con una mirada fresca. El vestíbulo era casi dos veces del tamaño de la Switchback de proa a popa, y docenas de piezas de arte llenaban el espacio. O eso imaginaba Syl que eran. ¿Cómo describir si no aquellas plantas que se retorcían y las rocas multicolores y amorfas que decoraban el vestíbulo?

—Hay dos mil plantas —dijo Syl cuando llegaron al ascensor, repasando el número con la mirada—. ¿Cómo puede vivir una persona en dos mil plantas distintas?

—No, solo vivo en las diez de más arriba. Y, técnicamente, hay dos mil ciento veinticinco plantas en este edificio, pero varios cientos son subterráneas. Por los coches celestes. —Torció los labios, divertido—. No todas son mías, por supuesto. Alquilo las plantas que no ocupo. Esto solo es mi entrada privada —dijo, señalando al imponente vestíbulo que tenían a su espalda.

Syl dejó de estar asombrada para estar confundida. No podía entender aquel nivel de riqueza. En vez de hacer que se sintiera mejor por aprovecharse de Xylan Graf, la hacía sentir tonta. Ella que pensaba que tenía una gran estrategia, cuando alguien con semejante dineral ni siquiera pestañearía por unos cuantos cientos de créditos.

—No lo entiendo. ¿Cómo puedes ser propietario de todo un edificio? ¿Con ejército privado incluido? ¿Cuántos años tienes, veinte, veintiuno?

—Veintidós, en realidad, y sí, tienes razón. Mi abuela me regaló este edificio cuando cumplí dieciocho años y acepté mi lugar en la familia, entendiendo que era mi trabajo hacer que fuera no solo autosostenible, sino también rentable. —Su cara alegre se quedó pensativa un momento y frunció la boca mientras reflexionaba—. Tardé dos años, pero lo hice. Y, entonces, el edificio pasó a ser realmente mío. La matriarca es dura, pero justa. Le caerías bien.

—¿Porque he conseguido destruir una suite de hotel en menos de un día?

Xylan se rio. El hombre tenía un extraño sentido del humor.

—No, porque eres una superviviente. Mi abuela me suele contar historias sobre los comienzos, de cómo los Graf pasaron de los negocios sucios de la prospección del hiperespacio al transporte. Ella admira el valor y la determinación, y tú tienes los dos en abundancia, Sylvestri Yarrow.

Syl no dijo nada, y el ascensor afortunadamente eligió aquel momento para llegar con un bong relajante que resonó por todo el vestíbulo. Xylan y Syl entraron, pero Basha se quedó atrás. Syl se sintió un poco perdida al ver marchar a la gigorana. Le gustaba su sentido del humor seco, aunque no supiera si se debía a que el vocalizador le quitaba la emoción de la voz o a que Basha era realmente divertida.

Decidió que no le gustaba que Xylan Graf le hiciera un cumplido. No le caía bien aquel hombre. Su actitud le parecía condescendiente. Había aceptado un inmueble de primera categoría y lo había hecho rentable, ¿y qué? Bah, había salido con ventaja. Ella había nacido perdiendo y se había pasado toda la vida intentando sobrevivir en los confines de la galaxia. Creciendo en una nave, malviviendo de un cargamento a otro, a veces luchando por su vida contra piratas y otra escoria, nunca lo había tenido fácil. Y las cosas no habían hecho más que empeorar después de la muerte de su madre. Durante los últimos meses, había vivido con lo justo y planificado y regateado y hecho todo lo que había podido para tener éxito como transportista y, al final, no había importado. Lo había perdido todo en un ataque aleatorio.

Nada en la vida de la galaxia era justo, pero, por algún motivo, estar junto a Xylan Graf y oler su colonia demasiado cara hacía que aquel hecho fuera aún más obvio. Y eso hizo enfadar a Syl. La rabia era una emoción mucho mejor que la desesperación, así que la guardó junto a todo lo que sentía.

Además, también haría que fuera más fácil sacarle algunos créditos más a aquel hombre sin que le remordiera la conciencia.

Las puertas del ascensor se abrieron, y fueron hasta las plantas de arriba con tanta suavidad que Syl ni siquiera se dio cuenta de que se habían estado moviendo. Xylan salió del ascensor chapoteando. Las botas mojadas parecían estar desintegrándose más y más con cada segundo (¿quién en su sano juicio pagaría por un calzado tan endeble?). Después, movió los brazos extensamente en el vestíbulo y en la sala de estar que había detrás.

—Me voy a cambiar —dijo Xylan con una sonrisa irónica, ajeno al enfado y la incomodidad de Syl—. Ponte cómoda. Bueno, intenta no prender fuego a nada.

Le guiñó el ojo mientras bromeaba y, después, fue por un pasillo dando largas zancadas.

Syl volvió a concentrarse en el espacio que la rodeaba. Igual que en la habitación del hotel, el lujo era obvio en la cuidadosa elaboración y singularidad de cada elemento. Una mesa rinconera tallada con una peculiar madera de rayas blancas y negras; toda una alfombra hecha con pelo gherliano, una fortuna digna de un rey tirada de cualquier manera por el suelo. Si Syl hubiera sido una sinvergüenza, se habría guardado algunos de los cachivaches que había a su alrededor y habría salido pitando a una tienda de segunda mano. Podría haber comprado fácilmente una flota entera solamente con lo que valían los objetos de decoración de aquel espacio.

Pero en lugar de eso, se dejó caer en un sillón que tenía una forma rara y suspiró mientras se hundía en aquel material cálido, resignada a sentirse siempre desequilibrada y enfadada por el bello enigma que era Xylan Graf. Pese a que él no le cayera bien, quizá, si lo ayudaba, podría convencerlo de que la patrocinara con una nave o algo similar. No tenía que gustarle él para que le gustara su dinero.

Él era su mejor oportunidad de asegurarse de que su viaje a Coruscant no fuera una pérdida de tiempo monumental.

—Sabes que eso no es un sillón, ¿verdad? —dijo Xylan, mientras volvía a la habitación. Había cambiado el conjunto crema y rojo por un atuendo simple: camisa y pantalones, algo que llevaría un mecánico. Era el tipo de cosa que uno encontraría en el muelle, algo normal y corriente. Syl decidió que le gustaba más aquel look discreto que sus conjuntos de alta costura. En ese momento, se preguntó si se había cambiado solo para que ella se sintiera más cómoda. Eso la volvió a poner nerviosa. No le gustaba que la manipularan, sobre todo si lo hacía un hombre guapo.

—Si no es un sillón, ¿qué es? —preguntó, poniéndose de pie como pudo.

—Es Plinka, mi perra de nieve Grand Theljian. No te preocupes, no le molesta.

La perra se levantó y se sacudió mientras Syl la miraba horrorizada.

—Me he sentado encima de tu perra.

Era enorme, tenía seis patas gruesas y cortas y una boca ancha y sonriente. Dos pares de ojos parpadearon mientras miraban a Syl, y una lengua azul y enorme la lamió antes de que ella pudiera repeler el ataque.

—Uf —dijo Syl, rascando a la perra detrás de unas orejas diminutas, la única cosa pequeña de aquel animal, que gruñía encantada. Parte del enfado de Syl desapareció. Era difícil odiar a alguien que tenía una mascota tan fantástica—. Supongo que merezco esas babas, porque me he sentado encima de ti.

Xylan se rio.

—Lo hace sin parar, se agacha y espera hasta que alguien decide ver si es tan cómoda como parece. Es muy juguetona.

La perra fue sigilosamente hasta Xylan, con la cabeza casi a la misma altura que la de él. Mientras él la acariciaba, Syl intentó imaginarse tener una criatura tan enorme dando vueltas por la Switchback. Imposible.

Pensar en la nave le hizo sentir mucha nostalgia, así que reprimió el pensamiento y se concentró en lo extraordinariamente guapo que era Xylan Graf. Syl se iba a asegurar de que él le diera una nave nueva.

—Bueno, me pediste que esperara a comentar el ataque hasta que llegáramos aquí —dijo Syl, señalando a la espléndida residencia de Xylan—. Ahora quiero saber por qué alguien se tomó la molestia de intentar matarme, a mí, a una simple transportista.

La expresión de Xylan se oscureció, y Plinka, como si sintiera su humor, se alejó para estirarse en lo que parecía una enorme cama de perro.

—Tienes razón —dijo Xylan con un suspiro—. Me temo que solo te conté parte de la verdad durante nuestra cena de anoche. Para entender todo el asunto tengo que enseñarte una cosa. Por favor, sígueme.

Syl asintió, pero no dijo nada. Al menos ya sabía que su instinto no se había equivocado.

Xylan se giró y cruzó el vestíbulo hasta una sala que parecía ser algún tipo de lugar de reunión y después siguió hasta otro ascensor. No tenía números. Dentro, pulsó una serie de botones, ninguno de los cuales parecía indicar a dónde iban.

—¿Qué lengua es? —preguntó Syl, señalando los extraños garabatos que había encima de cada planta.

—Es graffian. El idioma secreto de mi familia.

Syl parpadeó.

—¿Tu familia tiene un idioma secreto?

Xylan hizo una mueca.

—Creo que quizá cuando te lo explique todo comprenderás lo que pasa aquí y por qué alguien ha enviado a un asesino a matarte. Ah, ya hemos llegado.

Las puertas del ascensor se abrieron y apareció una sala completamente distinta, un laboratorio lleno de artilugios y dispositivos que parecían caros y complicados. Xylan pasó por delante de todos hasta llegar a un tablero que brillaba con varios puntos. Era un mapa de la galaxia. Ocupaba una pared entera, y varios puntos parpadeaban en rojo o verde o azul, mientras que los sistemas eran de color dorado.

—Buf —dijo Syl. Solo había visto un mapa de estrellas parecido una vez en su vida en un museo al que la había llevado su madre la única vez que había ido a Hosnian Prime.

—Sí, es impresionante. Creo que, para darte una explicación, te tengo que contar un poco la historia de mi familia. Los Graf no siempre fueron ricos. Hace unos cientos de años, éramos transportistas como tú. Entonces, mi familia tuvo la genial idea de entrar en la prospección del hiperespacio y descubrir nuevos caminos y senderos poco conocidos del espacio. Era un trabajo peligroso, lo que significaba que también era rentable.

Syl asintió. Había oído hablar de los prospectores. Antes, se tardaba meses en atravesar la galaxia. Ahora se podía viajar más deprisa gracias a los caminos del hiperespacio, unos atajos entre lugares en los que de alguna manera se doblaba el tiempo y el espacio.

—No quiero entrar en el debate de cuál es la naturaleza del hiperespacio —dijo Xylan con una sonrisa triste—. Algunos te dirán que los caminos del hiperespacio son agujeros espaciotemporales navegables, y otros afirmarán que son rutas talladas por alguna raza antigua que ya no existe. En cualquier caso, cuando la República se estaba expandiendo, había una especie de prisa por hacer un mapa y reclamar las rutas existentes aún desconocidas. Había un poco de matemáticas y navegación y mucha buena suerte. Mi familia, por supuesto, indicó varias rutas, algunas de las cuales fueron privadas hasta que tu madre y personas como ella hicieron campaña para que la República las hiciera accesibles a todos.

Syl se enfureció y abrió la boca para responder, pero Xylan levantó la mano.

—Solo estoy afirmando hechos. Para comprender lo que ocurre ahora, tienes que entender la historia y la teoría que hay detrás del hiperespacio.

—No soy idiota —dijo Syl, cruzándose de brazos—. Soy piloto. Entiendo cómo funciona el hiperespacio. Mis preguntas son: ¿cómo me echaron del hiperespacio cuando yo estaba simplemente ocupándome de mis asuntos? Y ¿por qué alguien intentaría matarme por haber contado lo que me pasó?

Xylan se pasó la mano por la cara y señaló el mapa.

—Ese es el problema. No sé cómo te expulsaron del hiperespacio. Las teorías que lo explican son meras hipótesis y hay pocos ejemplos que puedan justificar ese fenómeno, como el efecto de una supernova o una colisión con un objeto o su sombra masiva.

—No chocamos contra nada —dijo Syl.

—Y no se ha informado de ninguna supernova en el sector Berenge, lo he mirado.

Syl señaló el mapa.

—¿Qué quieren decir todas esas luces?

—Esa es la segunda pieza del puzle, la otra cosa que están haciendo los nihil que no tiene explicación. Son lugares en los que salieron de repente del hiperespacio y, después, volvieron a entrar. He estado haciendo un seguimiento de avistamientos nihil e intentando averiguar cómo aparecen básicamente donde no hay verdaderas balizas de navegación para construir coordenadas de salto fiables. Hay una teoría que afirma que se podría entrar en el hiperespacio desde cualquier punto, incluso la atmósfera de un planeta, pero los cálculos para eso estarían demasiado fuera del alcance de cualquier unidad de navegación, incluso de un astromecánico. ¡Por no hablar de los ajustes que tendrían que hacerse para representar la gravedad! Utilizan básicamente caminos que no están en los mapas para entrar y salir de repente del espacio real y evitar tanto a los Jedi como a las naves que envía la República para perseguirlos.

—¿Cómo? —preguntó Syl, de repente, sintiendo que quizá no entendía el hiperespacio tan bien como había pensado.

Xylan se encogió de hombros.

—No lo sé.

—Pensaba que trabajabas en física teórica del hiperespacio —dijo Syl, caminando mientras estudiaba el mapa de la galaxia. De repente, aquellas luces parpadeantes le parecieron menos bonitas y más siniestras ahora que sabía lo que representaban.

—Sí. Pero esto me supera incluso a mí. Y no es por presumir, pero se considera que soy de los mejores en mi campo —dijo Xylan. Parecía que estuviera alardeando. Como era de esperar, Xylan Graf no era muy bueno a la hora de ser humilde.

—Entonces, ¿qué crees que ha sucedido?

—Creo que los nihil están utilizando caminos temporales a través del hiperespacio, caminos que solo son útiles durante una franja de tiempo pequeña debido a las órbitas de cuerpos celestes cercanos. Como este de aquí. —Xylan señaló a un punto cerca de Valo, un planeta pequeño y remoto que había entrado en la cabeza de todo el mundo después del desastre de allí—. Informaron de que había una nave nihil saltando al hiperespacio aquí, pero la oclusión de las órbitas de estas lunas debería de haberlo evitado. Y dos días después, el eclipse trianual habría hecho que saltar en esa ubicación fuera una sentencia de muerte.

—Pero ¿esto no es una especie de cálculo guardado que tienen las computadoras de navegación? —preguntó Syl encogiéndose de hombros.

—Ninguna computadora de navegación tiene todas las rutas posibles. Los nihil son capaces de trazar esas rutas sin usar balizas, incluso en sectores en los que nunca se habían detectado antes o lugares en donde las balizas están desactivadas. Porque ya cuentan con esa información.

Syl se había sentido desequilibrada desde que había llegado a Coruscant, pero aquella revelación no tenía ni punto de comparación con su problema. Los nihil no eran brillantes ni estratégicos, sino oportunistas crueles que, de alguna forma, habían encontrado por casualidad una forma de utilizar el hiperespacio que superaba a todas las demás. Aquello parecía algo raro y mágico, como esas historias que la gente a veces contaba sobre los Jedi y sus grandes hazañas. Unas historias a medio camino entre las historias de cantina y las reflexiones llenas de esperanza. Si los Jedi eran tan magníficos, ¿por qué no habían impedido el ataque a Valo? ¿O el accidente de la Legacy Run? Si eran tan fantásticos, ¿por qué no habían aparecido para salvar a la madre de Syl?

Syl respiró hondo. Era absurdo cómo el dolor que sentía por su madre podía reaparecer sin avisar. Aquel no era el momento.

—Vale, de acuerdo, entonces, ¿cómo los detenemos? ¿Cómo conseguimos que la República intervenga? —preguntó Syl, parándose en el extremo del mapa y girando sobre los talones para estar de cara a Xylan—. ¿Seguro que les has comunicado esta información?

Xylan asintió.

—Pero no basta. La República ahora mismo está intentando acabar con la amenaza de los nihil atacando sus ubicaciones conocidas y, con la ayuda de los Jedi, el ataque va bien. Pero a menos que podamos averiguar cuál es la pieza del puzle que falta, y cuánta naturaleza del hiperespacio están explotando, siempre estaremos dando palos de ciego.

Syl negó con la cabeza.

—¿Por qué crees que yo te puedo ayudar? Ya te he dicho todo lo que sé sobre el día que robaron la Switchback.

La miró directamente y Syl se dio cuenta de que el hombre que había visto hasta ese momento no había sido más que una actuación, aunque no demasiado buena. La amabilidad de Xylan se evaporó y sus ojos se endurecieron mientras clavaba la vista en Syl.

—Porque —dijo Xylan, cruzándose de brazos mientras estudiaba a Syl— hay una teoría que afirma que tu madre es quien está detrás de todo esto. Y creo que por eso alguien quiere matarte.

Vernestra se arrepintió de saltar a la parte de atrás de la moto speeder segundos después de que ella y la otra mujer salieran a perseguir a los nihil que huían. No porque no quisiera cazar a los asesinos, sino porque no llevaba casco y la conductora era tan temeraria que Vernestra se preguntaba en qué se había metido.

Que la Fuerza la protegiera. Sería una pena morir de algo tan tonto como un accidente de moto speeder.

El viento le azotaba la cara, se le humedecieron los ojos y los entrecerró mientras se acercaban a la moto speeder que tenían delante.

—¡Dispara! —dijo la conductora.

—¿Con qué? —preguntó Vernestra, gritando para que la oyera a pesar del rugido del viento.

—¿No tienes un bláster?

—No, ¡llevo una espada láser!

Probablemente no fuera el momento de contar a la mujer que no le gustaban especialmente los blásters. ¿Por qué uno necesitaría un arma tan cruda cuando tenía una espada láser?

La mujer gruñó algo y extendió la mano hacia la funda que tenía en la pierna. Después, pasó el bláster a Vernestra.

—Ten.

Vernestra guardó la espada láser y cogió el bláster, el movimiento de la moto speeder dificultaba disparar. Pero consiguió devolver un par de disparos, lo suficiente para que la moto speeder que tenían delante girara y cambiara de dirección.

—¡Te he pillado! —exclamó la conductora mientras los nihil cogían un camino bajo a través de un barranco.

—¿No los vas a seguir? —gritó Vernestra mientras la moto speeder se giraba para abrazar el contorno de una cumbre que se desviaba ligeramente a la derecha.

—¡Ya lo estoy haciendo! —exclamó la conductora—. ¡Prepárate para saltar!

—¿Saltar? —preguntó Vernestra, mirando alrededor. Los nihil estaban en el barranco seco de más abajo, solo un poco más adelante.

—Puedes saltar o puedes conducir —dijo la mujer, y cuando Vernestra no le respondió, se encogió de hombros y se levantó del asiento, subiendo hábilmente a la parte de delante de la moto speeder y señalando a Vernestra para que ocupara su lugar. Vernestra avanzó con torpeza mientras la moto empezaba a ir más despacio, pasando el bláster a la mujer antes de hacerse con los controles.

—¡Déjame por delante de ellos! —gritó la mujer. Vernestra se preguntó quién era aquella temeraria. ¿No estaría pensando en saltar de verdad? Sería un movimiento arriesgado para un Jedi, y totalmente descabellado para cualquiera que no lo fuera.

Vernestra aceleró la moto speeder, que dio una sacudida y, después, pasó con un gran estruendo mientras le daba todo el gas que la máquina permitía. Los motores hicieron un gemido curioso y empezó a salir humo mientras el speeder se sobrecalentaba, pero la moto avanzó lo suficiente para que la mujer se lanzara por los aires hasta el valle de más abajo.

De algún modo, la mujer aterrizó en lo alto del conductor del speeder que huía, haciendo que el vehículo se pusiera a girar antes de derrapar hasta pararse.

Vernestra intentó aminorar la velocidad, pero los motores estaban envueltos en llamas, así que quitó la parte de detrás utilizando la Fuerza para aterrizar con los pies por delante cuando habría caído de cara. Se salvó de caer por los pelos. Sin duda, no estaba en su mejor momento y tosió mientras apartaba una nube de humo. Vernestra se orientó y miró hacia abajo mientras la mujer daba un golpe hacia atrás y tiraba al pasajero nihil del speeder antes de usar el bláster en el conductor. Saltó de la máquina, siguiendo al nihil que quedaba mientras se deslizaba por el suelo. La moto speeder robada se alejó, sin conductor, y Vernestra corrió por el lado escarpado del precipicio para ayudar a la mujer a dominar a los nihil.

—Ha sido impresionante —dijo Vernestra, tosiendo aún por el humo de la moto speeder en llamas más arriba—. No pensaba que fueras a saltar de verdad.

La mujer misteriosa se quitó el casco. Era humana. Tenía el pelo largo, oscuro y rizado y le llegaba hasta la mitad de la espalda. En la piel color arena tenía algunas pecas y sus ojos oscuros se clavaron en Vernestra.

—Me debes un speeder —dijo, con una voz apagada y sin emoción.

Vernestra levantó la vista por la cumbre donde la moto estaba definitivamente en llamas.

—Sí, probablemente sea justo. ¿Tenemos que llevar a esta mujer a la ciudad?

—No es necesario. Está muerta —dijo, señalando las profundas marcas de garras en mitad del pecho de la mujer nihil.

—¿La has matado? —preguntó Vernestra sin podérselo creer.

—No, ha sido Remy. Estaba de caza, pero supongo que ha venido a ver la acción. Le gusta cazar aquí, en los barrancos. Por eso conozco tan bien esta zona. —Un felino cazador con manchas verdes y azules, que medía casi como un humano pequeño, pero no tan grande como los targons de la canciller Soh, rondaba alrededor de la nihil muerta, mientras la energía chisporroteaba entre los cuernos elegantemente curvos de su cabeza. La mujer hizo un chasquido y el enorme felino se deslizó hasta ella. La mujer le rascó las orejas—. La pirata la amenazó, y la vollka se defendió, como es natural.

Aquella mujer era rara y parecía curiosamente indiferente a las personas muertas que tenía a sus pies. Tenía un desapego a todo lo que la rodeaba, como si tuviera mejores cosas que hacer que detener a los asesinos. ¿La vida en la frontera era así de brutal realmente?

—Soy Vernestra Rwoh, por cierto.

Quizá si Vernestra cambiaba de tema, la mujer se animaría un poco.

—Jordanna Sparkburn —dijo la mujer esbelta—. Soy la representante de los San Tekka aquí en Tiikae. ¿Dónde está tu trenza? ¿Y la faja? ¿O la Orden ya no hace eso?

Vernestra se quedó atónita. ¿Se estaba imaginando cosas o aquella mujer parecía detestar la Orden?

—Yo soy, mmm, caballero —dijo Vernestra, sintiéndose rara mientras Jordanna la miraba fijamente. Se sentía como si se hubiera metido en un estanque y después hubiera visto que era mucho más profundo de lo que pensaba.

—Caballero, ¿qué tienes, como doce años? Vale que los mirialanos no envejecéis como los humanos, pero pareces realmente joven.

Vernestra frunció los labios enfadada.

—Tengo diecisiete años. Pasé las pruebas pronto.

—Enhorabuena —dijo Jordanna, sin emoción. Remy, la vollka, bostezó como para enfatizar la falta de entusiasmo de la chica. Se sentó a su lado y se inclinó para apoyar la cabeza contra las caderas de ella. Jordanna le rascó las orejas mientras miraba a lo lejos hacia… la nada, por lo que veía Vernestra. La combinación del extraño comportamiento de la representante y la aparición de la vollka habían descolocado tanto a Vernestra que le costó acordarse de que había dos personas muertas muy reales en el suelo.

—¿Tenéis ataques de los nihil a menudo? —preguntó Vernestra, cambiando de tema otra vez. Quizá hubiera una explicación para la frialdad de la mujer.

—En el último año este planeta se ha convertido en una zona de guerra —dijo Jordanna, señalando a los cuerpos en el suelo con un gesto poco entusiasta. Su expresión no mostraba en absoluto el horror que Vernestra esperaba en una situación como aquella. La representante solo parecía cansada—. Mi familia, los San Tekka, se establecieron en este planeta hace casi un siglo, y la mayoría de las demás familias llevan aquí desde el principio. Tiikae solía estar en la encrucijada de dos caminos del hiperespacio de un tamaño decente, pero hace un par de décadas pasó un cometa y la basura que dejó atrás hizo que uno de los hipercaminos fuera demasiado peligroso de cruzar. Y desde entonces solo ha sido… horrible. Primero vinieron los nihil, así que contratamos a mercenarios, pero bebían demasiado y causaron estragos en la ciudad en lugar de hacer su trabajo. Después de librarnos de ellos, pensábamos que las cosas mejorarían, pero no lo han hecho. Hemos perdido algunos del templo Jedi y los zygerrianos vinieron para intentar secuestrar a colonos, y los hutt justo después. Y todo eso sin contar a los drengir. —Jordanna se volvió para mirar a Vernestra a los ojos—. O sea que sí. Hemos tenido un año interesante. Y se supone que debemos manejar todo esto con muy pocos recursos porque todos son desviados a otras propiedades de los San Tekka más lucrativas.

De repente, la vollka se enderezó, mirando uno de los cuerpos y siseando. La energía bailaba a través de sus cuernos y Jordanna se puso tensa. Vernestra levantó la espada láser de forma instintiva, cambiando de postura ligeramente a la espera de una nueva amenaza. Jordanna levantó la mano y fue caminando hasta los cadáveres.

—Relájate, Jedi, siguen muertos. Remy ha encontrado otra cosa.

Jordanna hurgó en los bolsillos de la mujer nihil y sacó un objeto pequeño con forma de cubo.

—¿Qué es, un holocrón? —preguntó Vernestra, enfundando la espada láser y yendo hasta donde Jordanna estaba de pie examinando la caja.

—Se parece. Pero estas marcas son raras —dijo Jordanna, dando vueltas al cubo antes de pasárselo a Vernestra—. ¿Las reconoces?

Vernestra cogió la caja. Le recorrió un escalofrío a pesar del calor radiante del sol carmesí en lo alto.

Como era de esperar, se trataba de la caja de su visión.

Era más pequeña que la mayoría de los holocrones. Estaba bien hecha y poseía una decoración intrincada. Era sólida, como si pudiera sobrevivir a una caída o quizá incluso a una batalla campal, y era evidente que ya había pasado por una. Estaba decorada con un amplio abanico de colores. Los glifos del exterior parecían un cruce entre aurebesh y los garabatos alegres de un niño; si eran palabras o letras, no eran nada que hubiera visto Vernestra antes.

—No, no reconozco esa letra. No creo que sea un holocrón. No parece Jedi en absoluto —dijo Vernestra, intentando conservar la calma—. ¿Te importa si me lo quedo? Vamos de camino a Coruscant, y quizá uno de los archivistas del templo pueda descifrar la parte exterior. Debe de ser importante, puesto que los nihil estaban dispuestos a matar por la caja.

Jordanna se encogió de hombros.

—Quizá. Son nihil. Por lo que he visto, no son muy quisquillosos a la hora de matar. —Hurgó en los demás bolsillos de los nihil, pasando al hombre después de acabar de revisar los de la mujer—. No hay nada más salvo unos cuantos créditos.

Un speeder terrestre cruzó el paisaje hacia ellas, dejando una nube de polvo a su paso, y Vernestra encendió la espada láser una vez más mientras el vehículo se acercaba. Jordanna se quedó simplemente de pie con los brazos cruzados y una expresión de irritación en los labios. La vollka se dejó caer a su lado y empezó a lamerse a sí misma.

Jordanna señaló al vehículo que se aproximaba.

—Es un Jedi. ¿Es uno de los tuyos?

—Sí, es uno de los padawans.

Mientras el speeder llegaba, Vernestra vio claramente la silueta de Reath contra la arena rojiza. Tenía cara de concentración mientras corría hacia ellas. Frenó a unos metros y se puso de pie.

—Hola. Por lo que parece, los habéis atrapado —dijo él.

—El maestro Oprand dijo que había cinco —contestó Vernestra.

Reath asintió.

—Volvieron corriendo a la nave y huyeron. El maestro Cohmac intentó detenerlos, pero saltaron al hiperespacio justo delante de él.

—¡Lógico! —exclamó Jordanna, mientras Vernestra se montaba de un salto en el speeder. La mujer de más edad señaló a la moto speeder cercana y dijo—: yo conduciré esta.

—¿Y los cuerpos? —preguntó Vernestra, sintiéndose rara por dejar a los muertos allí, expuestos y sin nadie que se ocupara de ellos.

—Déjalos para las serpientes carroñeras. —Sin decir nada más, Jordanna y su felina cazadora corrieron hacia la moto speeder.

—¿Todo bien? —preguntó Reath, con cara de preocupación.

—Lo suficientemente bien, supongo. Volvamos a la ciudad —dijo Vernestra—. Ella es la representante de los San Tekka aquí. Creo que sabe lo que hace.

Reath dio media vuelta al speeder terrestre para ir hacia la ciudad. Jordanna iba al lado sobre la moto speeder, mientras su vollka cogió otro camino. Reath conducía como si alguien lo persiguiera, el speeder terrestre iba a toda velocidad por la arena, y Vernestra tuvo que meditar para calmar los latidos acelerados de su corazón. No paraba de recordar la imagen de la familia con quemaduras de bláster en el pecho, los cuerpos con signos de tortura y el aspecto que tenían en su visión, vivos y asustados. ¿Por qué querían los nihil el cubo con tantas ganas? ¿Ocultaba alguna especie de secreto?

¿Por eso se había visto arrastrada hacia la caja en la visión? De ser así, ¿por qué era su visión verdadera por primera vez?

El speeder terrestre entró en la ciudad, y Vernestra no esperó a que se hubiera parado del todo antes de saltar del vehículo. Imri y el maestro Cohmac estaban con el maestro Oprand. Estaban conversando en susurros. Se giraron al ver a Vernestra.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Vernestra, y el maestro Cohmac negó con la cabeza.

—Por desgracia, ninguno de los rehenes ha sobrevivido —dijo el Jedi de más edad con una expresión sombría.

—Pero habría habido más víctimas si no hubierais respondido a nuestra llamada de auxilio —dijo el maestro Oprand.

—Sí, por lo visto, siempre hay una primera vez para todo —murmuró Jordanna lo suficientemente alto para que todos la oyeran.

—Maestro Cohmac —dijo el maestro Oprand, ignorando el comentario al margen de Jordanna—, ¿has dicho que los merodeadores saltaron antes de que pudierais capturar a los que huyeron?

—Sí. Al hiperespacio. Los nihil tienen una manera de hacer saltos en el hiperespacio desde cualquier sitio —dijo el maestro Cohmac.

—Un enigma que la República está esforzándose por resolver, estoy seguro —dijo el maestro Oprand. Sonrió educadamente y señaló hacia la mujer mirando fijamente a su grupo con los brazos cerrados—. Oh, olvido las formas. Maestro Cohmac, por favor, deje que le presente a la representante de los San Tekka, Jordanna Sparkburn. Es la responsable del bienestar de los colonos aquí en Tiikae. Jordanna, estos son los padawans Reath Silas e Imri Cantaros. Por lo visto, ya conoces a la Jedi Vernestra.

Reath saludó con un gesto poco entusiasta.

—Quiero comprobar una cosa que vi en la pensión, si os parece bien —dijo. El maestro Cohmac asintió, y Reath se despidió.

Imri sonrió tímidamente a Jordanna. Jordanna asintió levemente, con los brazos todavía cruzados. Abrió la boca, pero fue interrumpida porque Remy se acercó y su expresión sombría se convirtió en una alegre cuando la vollka topó con ella como si buscara su propia presentación.

—Ah, y esta es Remy. Es una vollka y es mucho más educada que yo.

La cara pálida de Imri mostró una amplia sonrisa, y se acercó a Remy.

—Por el amor de las estrellas, ¿una vollka de verdad? —preguntó asombrado con los ojos bien abiertos.

—Sí —dijo Jordanna. El felino se enderezó y miró a Imri entrecerrando los ojos.

—He leído sobre ellos, pero no sabía que habían dejado Mirran Six. Oh, mira —dijo Imri, extendiendo la mano para rascar al felino entre los cuernos en espiral.

—Lleva en mi familia más de un siglo. La encontró cuando era pequeña uno de mis antepasados más aventureros. Y muerde —dijo Jordanna, justo cuando la vollka intentó morder la mano extendida de Imri. El padawan apartó la mano antes de que el felino le atrapara los dedos, pero el percance no le borró la sonrisa en lo más mínimo.

—Eres una preciosidad —susurró Imri a la vollka, que decidió que tenía mejores cosas que hacer y se fue a inspeccionar un recipiente para recolección de lluvia.

El maestro Cohmac se aclaró la garganta, llamando la atención de todos.

—Bueno, maestro Oprand, parece que tu colonia está a salvo de momento. Pero ¿qué vas a hacer si vuelven los nihil?

El maestro Oprand movió la cabeza azul y se rascó uno de los lethorns.

—No estoy seguro. Me encantaría saberlo. ¿Por qué nos asediaron ya para empezar? Somos un asentamiento pequeño lejos de los caminos más populares del hiperespacio, con muy pocas cosas de valor. No hay ninguna razón para que nos consideraran un objetivo valioso una y otra vez.

—Deberíamos pedir consejo a Coruscant, maestro Oprand —dijo Jordanna—. Este es el tercer ataque nihil, por no hablar de todo lo demás que ha asolado al asentamiento, y la violencia cada vez es peor. Necesitamos más Jedi para que nos ayuden a defender a las personas aquí. Si no, tenemos que reubicar a los colonos en algún lugar seguro hasta que manejemos a los nihil. El desorden que causan ha hecho que muchos otros se envalentonen demasiado. No podemos mantener la colonia solamente nosotros dos.

—Me temo que tienes razón, Jordanna —dijo el maestro Oprand, con tristeza. Se volvió hacia el maestro Cohmac—. He estado enviando solicitudes de ayuda al templo de Coruscant, pero los refuerzos que me prometen son asignados a otros lugares. ¿Crees que hay Jedi capaces de ayudar en el Faro Starlight?

—Quizá. No sabría decirte. Me temo que el tiempo que pasé en la estación ha sido breve y a mí también me han enviado a distintas misiones continuamente —dijo el maestro Cohmac.

—¿Cuántos colonos tienen aquí? —preguntó Vernestra. Había espacio en abundancia para refugiados en el Faro Starlight si el maestro Jedi tenía una forma de transportar a todo el mundo, y era imposible que la maestra Avar rechazara a alguien. Podría ser la solución más razonable a corto plazo.

El maestro Oprand suspiró y metió las manos en las grandes mangas con forma de campana de la túnica.

—¿Antes de esta masacre? Doscientas sesenta y tres personas, sin incluirnos a nosotros.

Vernestra se volvió hacia donde un grupo de humanos estaban sacando los cuerpos de la pensión. Todo el mundo estaba serio, pero nadie lloraba ni sollozaba, que eran las emociones típicas después de una catástrofe como aquella. Aquellos colonos estaban acostumbrados a la miseria y la pérdida. Quizá aquello explicara la brusquedad de Jordanna hasta cierto punto.

—Si hay forma de transportar a todo el mundo al Faro Starlight, sería una opción —dijo Vernestra—. La maestra Avar Kriss, la oficial de Starlight, tiene espacio para alojarlos y ha insistido en dar la bienvenida a las personas desplazadas por los ataques nihil.

—Sí, Vernestra tiene razón —dijo Cohmac—. Puedo enviar un mensaje directo a Starlight antes de vuestra llegada, o incluso solicitar que os recojan. El Faro Starlight solo está a unas horas de viaje desde aquí y en caminos que están patrullados por los cuerpos voluntarios de la República.

—Y podemos llevar a unas cuantas personas a Coruscant si lo prefieren —dijo Vernestra—. Tenemos sitio.

—Podemos hacerlo y lo haremos —añadió Cohmac.

Justo en aquel momento, hubo un alboroto cerca de la entrada a la pensión. El nihil que Reath había reducido antes se había liberado de sus captores y había robado uno de los blásters. Apuntó a los Jedi, disparó y falló las dos veces.

—¡Muerte a la escoria Jedi!

Jordanna movió la barbilla hacia el hombre, y Remy dio dos pasos y, después, aparentemente, desapareció.

Vernestra no tuvo tiempo de pensar dónde habría ido la vollka; sacó la espada láser y activó la hoja púrpura. Pero no tenía por qué haberse molestado. Remy reapareció delante del nihil, con los cuernos chisporroteando y mostrando los dientes, y, con un solo salto, desgarró la garganta del nihil con sus dientes afilados. La sangre se esparció formando un arco y el nihil cayó al suelo, muerto.

—Es verdad. —Imri respiró mientras abría mucho los ojos.

Vernestra apagó la espada y la guardó en la funda. El corazón aún le latía con fuerza por la violencia del ataque del felino.

—¿Qué es verdad?

—Los vollkas tienen la capacidad de confundirse con el entorno y hacerse invisibles —dijo Imri.

—Lo único que pasa es que son muy rápidos cuando cazan. La invisibilidad es un rumor —dijo Jordanna, pero sonaba como si tan solo estuviera repitiendo mecánicamente una frase más que otra cosa—. Los vollkas han sido cazados hasta casi su extinción por científicos que intentan hacer pruebas y copiar esa idea, pero eso no es cierto.

—¿Crees que quizá por eso los nihil siguen atacando aquí? —preguntó Vernestra—. Remy les debe parecer valiosa.

Jordanna entrecerró los ojos oscuros mirando a Vernestra con una expresión que recordaba a la vollka y negó con la cabeza.

—Creo que los nihil nos siguen atacando porque somos un objetivo fácil y que no opone mucha resistencia. Puede que haya unos doscientos colonos aquí ahora, pero antes había miles. ¿Y estos edificios? Eso es lo que queda. No hemos tenido la oportunidad de reconstruir. Todos somos supervivientes de un año peligroso, y este asentamiento puede que no parezca gran cosa, pero es el hogar de muchas personas. Nunca olvides que los nihil atacan aquí por la misma razón que atacaron Valo: porque pueden.

Vernestra no pudo evitar hacer una mueca de dolor. Jordanna no sabía que ella había estado en Valo durante el ataque. No sabía que Vernestra llevaba la culpabilidad del superviviente como una mochila demasiado cargada. ¿Tendría que haber hecho algo más? Una mirada rápida a Imri le confirmó que él no notaba el dolor repentino que sentía ella, y respiró hondo y soltó aire. Mientras pudiera controlar sus emociones lo suficiente para que su padawan no las sintiera, significaba que ella se las estaba arreglando todo lo bien que cabía esperar.

Quizá Vernestra encontraría algún lugar para meditar cuando estuvieran de camino de nuevo. Era la única forma que sabía de calmar el torbellino de emociones que la embargaban desde el ataque a la Feria de la República.

—Sí, sí, por supuesto. Gracias, Jordanna —la interrumpió el maestro Oprand, mientras una mirada de asco mezclada con desesperación le cruzaba la cara mientras veía al nihil muerto sangrando por todo el suelo y al felino cazador lamiéndose la sangre de los bigotes escrupulosamente—. Sin embargo, creo que es una idea brillante que yo recoja a los que estén dispuestos a ir al Faro Starlight.

Jordanna asintió.

—Cogeremos todas las naves que encontremos y diré a los colonos que se quieran quedar que lo hacen por su cuenta y riesgo. Cogeré uno de los skippers más pequeños hasta Coruscant y acudiremos a la oficina del conglomerado de San Tekka de allí y veremos si no puedo negociar nuevos destinos para los que estén dispuestos a quedarse como vasallos de los San Tekka.

—Puedes venir con nosotros, si es más fácil —dijo el maestro Cohmac—. Ahora nos dirigimos a Coruscant. No nos costaría incluirte.

La representante asintió.

—Muchas gracias. Así hay una nave más para transportar a gente hasta el Faro Starlight. Voy a por mis cosas.

Se alejó del grupo yendo hacia un pequeño edificio al final de la carretera polvorienta, con su vollka caminando sigilosamente detrás de ella, mientras sus pisadas levantaban pequeñas nubes de polvo. El edificio bajo y ancho tenía glifos que indicaban que era un conglomerado de oficinas de San Tekka. Vernestra no había estado en muchos planetas como Tiikae, pero había visto los anuncios de corporaciones como el conglomerado de San Tekka buscando colonos para ir a planetas remotos, ya que su trabajo a la hora de establecer una infraestructura local se retribuía generosamente, sobre todo cuando el planeta se convertía en un puesto avanzado importante.

Probablemente no habían sido suficientes créditos para continuar sufriendo tantos ataques.

—Imri, ve a buscar a Reath y dile que saldremos pronto —dijo Vernestra, y el padawan se fue corriendo.

Cohmac asintió mirando a Vernestra para darle las gracias y, después, se volvió hacia el maestro Oprand.

—¿Jordanna va a ser un problema? —preguntó el maestro Cohmac—. Ella parece capaz, pero noto mucha… discordia en ella.

—Jordanna ha pasado demasiados años en la frontera —dijo el maestro Oprand, enderezando los hombros—. Ha sido adjunta hasta hace poco. La representante anterior desapareció en el ataque drengir de hace unos meses y, cuando llegué, había estado luchando durante meses sin parar, ella y su felino hacían lo que podían para proteger a los ciudadanos locales. Es testaruda y tiene una extraña habilidad con los animales, pero tiene una predilección por la violencia que encuentro… perturbadora. —El maestro Oprand suspiró con fuerza—. Pero también me temo que llevo mucho tiempo en la frontera y he conocido a varios colonos como ella. Por eso nuestra luz es tan importante para la galaxia. Cuanto más podamos aliviar el sufrimiento de los que son como ella, mejor protegeremos la vida.

El maestro Cohmac asintió brevemente.

—Demasiado tiempo en la frontera puede hacer que cualquiera pierda la perspectiva, y nos alegra tener a una persona más durante el viaje.

Reath e Imri volvieron, Reath con cara de desesperación, mientras Imri lo miraba de reojo preocupado. Vernestra frunció el ceño al ver la señal de confusión y preocupación de Reath. Si ella podía notar su dolor, algo muy malo debía de haber pasado. El pobre Imri debía de estar agobiado. Vernestra se acercó a él para ponerle una mano en el hombro y animar un poco a su padawan antes de volver a prestar atención a otra cosa.

—Reath. ¿Qué ocurre?

Los dos maestros Jedi se volvieron hacia el padawan, y Reath se puso rojo por la atención repentina.

—Estaba escudriñando la pensión, intentando averiguar qué podía haber atraído a los nihil a un lugar como aquel. Y, bueno, he encontrado algo que creo que todos deberíais ver.

El maestro Cohmac señaló a Reath que fuera él primero y, mientras Vernestra entraba en la pensión una vez más, se dio cuenta de que solo había tenido una impresión breve del espacio la primera vez que fue allí. Se había concentrado en encontrar a los nihil y hacer que dejaran de hacer daño a los colonos que habían tomado como rehenes. En cambio, esa vez, iba a observar el espacio de verdad: las marcas de quemadura de los blásters de los nihil, las curiosas manchas en el suelo donde se habían perdido vidas. Nada de todo aquello tenía sentido. ¿Por qué los nihil habían matado a todas aquellas personas? ¿Qué esperaban lograr?

Y ¿por qué los Jedi no los paraban más deprisa?

Imri lanzó una mirada inquisitiva a Vernestra, y ella respiró hondo y trató de controlar sus emociones desbocadas. Había sido un día muy intenso, pero ella tenía que seguir dando ejemplo a Imri, así que no se podía desmoronar.

Reath cruzó el suelo polvoriento y fue hasta un panel que había en la pared, uno que había estado cerrado la última vez que Vernestra había estado allí, cuando parecía que formara parte de la pared.

—Oí un pitido extraño cuando entré antes y acabo de descubrir este panel. Mirad.

Los Jedi se agolparon alrededor de la entrada estrecha para asomarse al pequeño espacio que había detrás. Era un poco más grande que un armario, pero dentro había una unidad de comunicaciones de mucha potencia, del tipo que se utilizaba para enviar mensajes offworld. Parpadeaba con un holo recibido hacía poco. Reath pulsó el botón de reproducción para que todos pudieran ver el mensaje juntos.

—Sabemos que lo habéis cogido —dijo una chica humana guapa y pálida. Era el tipo de chica en la que te fijabas, pero que olvidabas enseguida porque tenía rasgos corrientes. Mejillas redondas, piel pálida, pelo oscuro con mechas azules. Era un estilo común de los nihil, aunque no había ninguna otra característica que señalara que la chica lo fuera. No tenía tatuajes faciales, ni piercings, y tampoco máscara—. Y dentro de muy poco, estaréis muertos. Así que dejad de resistiros y dadnos lo que queremos. O provocaréis la furia de la Tormenta.

—¿Es nihil? —preguntó Imri, confundido.

—Sí, se llama Nan —dijo Reath—. No sé qué hacían los nihil aquí, pero no buscaban un objetivo fácil, sino algo que alguien se ha llevado. Parece que quizá esta familia trabajaba para los nihil. No es el único mensaje que he encontrado. Y si Nan está involucrada en el asunto, es algo malo. Ella no es como la mayoría de los nihil. Es lista y astuta. —Una expresión de pena cruzó la cara de Reath antes de que se controlara y pusiera una cara inexpresiva—. El maestro Cohmac y yo la conocimos mientras estábamos atrapados en la estación amaxine. Si ella ha participado en lo que ha sucedido aquí, no puede ser nada bueno. Es despiadada.

El maestro Cohmac asintió sombríamente.

—Creo que transportar a los que estén dispuestos a dejar Tiikae es muy buena idea.

El cubo que llevaba Vernestra en la bolsa del cinturón, de repente, parecía pesar más.

—Creo que quizá yo sepa lo que querían —dijo, sacando aquel objeto parecido a un holocrón que Jordanna había cogido de la nihil muerta, que probablemente se lo había cogido a la familia de ugnaughts que ella había visto en su visión. La familia que ahora estaba muerta—. Jordanna y yo encontramos esto en una nihil. Supuse que esto podría ser lo que buscaban.

El maestro Cohmac se acarició la barba mientras entrecerraba los ojos.

—Quizá. De ser así, podríamos adelantarnos por fin a esos piratas. ¿Lo has abierto y has estudiado lo que contiene?

Vernestra negó con la cabeza.

—No entiendo los glifos, pero quizá uno de vosotros, sí.

El maestro Oprand cogió el pequeño cubo a Vernestra y lo giró en sus manos azules.

—No reconozco estos glifos —dijo, antes de pasárselo al maestro Cohmac.

Cohmac negó con la cabeza.

—Yo tampoco. Pero parece muy muy antiguo. Me recuerda a una antigua caja rompecabezas, pero, al no saber el idioma de los lados, solo sería una suposición bien fundamentada. ¿Reath?

El padawan negó con la cabeza, y el maestro Cohmac devolvió el cubo a Vernestra.

—Deberías llevarlo a la experta en lenguas cuando vayamos al templo. Quizá te lo pueda traducir.

—Y puede que así sepamos por qué se han perdido tantas vidas hoy —dijo el maestro Oprand—. Pero este descubrimiento también deja muy claro que quedarse aquí solo conducirá a más sufrimiento. Tienes razón con lo que has deducido, maestro Cohmac. Debo ir a avisar a los colonos que quedan de que se vayan conmigo mientras vosotros lleváis esa maldita cosa al templo.

—Sí, ahora debemos ponernos en marcha hacia Coruscant. Al fin y al cabo, nos esperan —dijo el maestro Cohmac.

Mientras salían del edificio, el cubo misterioso pesaba mucho en la mano de Vernestra.

¿Qué podía valer tantas vidas?

Casi tenía miedo de averiguarlo.

—Perdona, ¿lo podrías repetir? —dijo Syl. Tenía los puños a los lados y pensó cuánto tardarían Basha y el resto del equipo de seguridad en responder si intentaba dar un golpe a Xylan Graf.

—Ya me has oído. Venga, Sylvestri Yarrow, no eres actriz y los dos somos personas muy inteligentes —dijo Xylan, apoyando su alta figura contra una barra. Tenía una sonrisa de satisfacción que era como yesca para encender la furia de Syl.

Solo un puñetazo. Oh, ¡sería una satisfacción tan grande! Menos mal que Basha se había llevado a Beti al hotel; si no, Syl podría haber acabado en la cárcel por asesinato.

—No estoy fingiendo que quiero pegarte. Es lo que quiero hacer de verdad. Y tampoco me estoy haciendo la tonta. Mi madre está muerta. Pero, igualmente, no era ninguna especie de genio del hiperespacio.

—Bobadas. Tu madre fue el estudiante más brillante al que he dado clase en mi vida, mucho más lista que Xylan. Eso seguro que lo sabes —dijo una voz desde la puerta.

Syl se volvió. De pie en la entrada del laboratorio de Xylan había un gungan gris con sus largas orejas apoyadas contra la cabeza. Unos largos bigotes le colgaban del pico y las gafas hacían que sus ojos parecieran enormes. Llevaba pantalones y camisa a juego con un patrón curioso de cuadros azules y verdes. Syl solo había visto a otro gungan en su vida, y aquel hablaba basic con una extraña jerga que le hacía parecer tonto. Usaba aquel rasgo para poder engañar a sus víctimas y apartarlas de su dinero más fácilmente en los antros de apuestas del muelle.

Xylan se acercó al gungan sonriendo de oreja a oreja.

—¡Profesor Wolk! ¡Qué agradable sorpresa! Pensaba que habías vuelto a Naboo.

—Bobadas, te notifiqué que volvía hace dos semanas. Todavía mientes fatal, Graf.

El profesor agachó la cabeza para entrar en el laboratorio. Aunque la mayoría del equipo de seguridad fuera de otras especies, las dimensiones del espacio estaban pensadas para humanos principalmente. Syl se imaginó que era como un símbolo de estatus para Xylan, un desprecio hacia cualquiera que no fuera como él. Había conocido a pocas personas ricas en su vida, pero siempre disfrutaban del poder de estar cómodas mientras los demás no lo estaban, y la sonrisa de satisfacción de Xylan Graf parecía justamente eso.

—Además, no has respondido mi pregunta —dijo el gungan con los ojos bulbosos mirando fijamente a Syl.

La chica miró al profesor Wolk y, después, a Xylan.

—No entiendo por qué los dos pensáis que mi madre, que, por cierto, está muerta, era alguna especie de genio del hiperespacio.

Se había precipitado al pensar que podría sacar algo a Xylan Graf. Al fin y al cabo, él procedía de una familia capaz no solo de grandes obras, sino también de grandes horrores. En el Borde Exterior y la frontera todavía se hablaba del papel de los Graf en la Fiebre del Hiperespacio más de cien años atrás. Estar desesperada no era excusa para lanzar la precaución por la borda, y todo el tiempo que llevaba planeando cómo engatusarlo para que le pagara una nave había sido él quien la había manipulado para sus propios fines.

—Quizá tú y el profesor Wolk deberíais ser presentados adecuadamente antes de que entremos en temas de discusión menos agradables —dijo Xylan portando una sonrisa triunfal.

—A ver, no os puedo ayudar —espetó Syl. Había llegado el momento de jugar la carta de la mala suerte—. No tengo nave, y mi tripulación actual está formada por un viejo sullustano y un droide de seguridad doblemente oxidado. Así que buena suerte para intentar chantajearme para que os ayude. Lo único que tengo a mi nombre son tres créditos, un traje de trabajo y un paquete de pastillas para el aliento. No tengo ni idea de lo que habláis y empezáis a darme miedo y yo, yo… —Syl se sorbió la nariz mientras intentaba que le cayera alguna lágrima. Los ojos le ardían por el esfuerzo. Por el amor de las estrellas, ¡qué mal se le daba fingir!

El profesor Wolk hizo un curioso graznido y Syl se dio cuenta de que era su forma de reír.

—Oh, muy dramática. Tu madre era igual a tu edad.

El profesor fue hasta un taburete que había cerca y se sentó, doblando sus largas extremidades en una pose que era demasiado relajada para el gusto de Syl.

Xylan suspiró con fuerza.

—Syl, este es el profesor Thaddeus Wolk, un prominente experto en física teórica del hiperespacio.

Syl se quedó de piedra.

—¿El científico que más sabe sobre el hiperespacio de toda la galaxia es un gungan?

—Maleducada —dijo Wolk sin vehemencia—. Y sí. Soy consciente de la ironía, ya que a los de mi especie no les gusta dejar Naboo. Por una buena razón, por cierto, a la luz de los recientes acontecimientos. Pero he publicado varios estudios sobre la posibilidad de tráfico superlumínico a través de un medio atmosférico de partículas y la proyección propuesta enredo-supercuerda que hace que el hiperespacio y la Fuerza compartan una cuerda en un volumen de mundo de cinco branas.

Syl estaba atónita. Aquello eran muchas palabras y quizá había entendido seis en total.

—¿La Fuerza? Eso son cosas de Jedi. Cuanto más habláis, menos sentido tiene lo que decís.

—Puede ser —contestó el profesor Wolk—. Pero me temo que mi querido Xylan está confundiendo el asunto clave aquí, que es por qué la lógica es tan confusa: yo conocí a tu madre. Ella era estudiante mía cuando yo daba clase en la Academia de Carida.

—¿Qué? —dijo Syl, sintiéndose mareada de repente. Xylan la cogió del brazo y la guio hasta un taburete. Se dejó caer en el asiento agradecida y Xylan le sonrió amablemente antes de soltarle el brazo. Aunque aquella caballerosidad fuera una parte más de su actuación, Syl se alegró de que no la hubiera dejado caer al suelo. ¿Su madre, Chancey Yarrow, activista y campeona de los oprimidos, había asistido a una universidad militar? Aquella idea le parecía ridícula.

—Sí, supongo que puede ser bastante chocante para el sistema si no sabías que tu madre era una estratega teórica del hiperespacio —dijo el profesor Wolk, tocándose el final del pico.

Syl parpadeó, sintiendo como si alguien acabara de golpearla a traición, y Xylan hizo una mueca.

—Profesor, ¿por qué no empiezas por el principio? Esto no va a ninguna parte.

El profesor Wolk se puso de pie e inclinó la cabeza hacia Xylan asintiendo. Tamborileó con aquellos dedos largos un momento antes de ponerse recto.

—Perdón. Solo estaba ordenando mis pensamientos. Supongo que debería empezar desde el principio porque así explicaría cómo conocí a tu madre.

»Como seguro que sabes, la Academia de Carida fue una escuela preeminente de estudio no solo de la guerra, sino del difícil asunto de desalentar los conflictos. En nuestra época, la universidad ha perdido el favor con la mayoría porque la paz en la mayor parte de la República tiende a hacernos indulgentes y felices. Todavía hay algunos planetas en los que la guerra es la norma y la instrucción de la universidad de la guerra se codicia, pero no lo suficiente para completar el cuerpo de estudiantes. La universidad, consternada por la reducción de matrículas, instituyó un programa de reclutamiento en el Borde Exterior y en planetas con menos población para continuar siendo relevante.

Syl respiró hondo y recobró la compostura.

—O sea que dejaron que sucios desesperados de la frontera fueran a su preciosa universidad gratis para que la gente no se olvidara de que existían.

Syl sabía cómo veían en el interior a los planetas de la frontera. ¿Quién podía culparlos? No había nada tan bueno ni tan elegante como lo que había visto en Coruscant.

El profesor Wolk movió la cabeza y caminó de un lado a otro mientras seguía hablando. Sus palabras adoptaban el ritmo y el tono de un profesor con práctica.

—Sí, hablando claro. Algunos senadores incluso insistieron en que hubiera una armada permanente, algo para mantener a salvo los caminos establecidos, mientras los planetas recién incorporados a la República no querían enviar a sus ciudadanos a luchar. De todas formas, me estoy precipitando. El curso de instrucción todavía se centraba sobre todo en la táctica, pero los programas de varias artes y ciencias se añadieron para redondear la instrucción y hacerla más digerible a estudiantes que nunca habían pensado que su vida se vería afectada por la guerra.

»Me contrataron para dirigir y guiar el Departamento de Teoría y Filosofía del Hiperespacio, con un foco en cómo se podría explotar el hiperespacio en época de combate. Pero los estudiantes también pasaban mucho tiempo teorizando sobre la verdadera naturaleza del hiperespacio y sus posibilidades más allá del viaje tradicional. Así conocí a tu madre. ¿Puedo tomar un vaso de agua?

—Por supuesto —dijo Xylan, y un droide avanzó pesadamente para ofrecer una bebida al profesor.

—¿Supongo que yo no podría beber algo un poco más fuerte? —murmuró Syl.

Xylan levantó las cejas y salió del laboratorio. Al volver, tenía un decantador de algo azul.

—Toniray. De Alderaan —dijo, mientras servía un vaso a Syl. La chica asintió y se bebió la mitad. Podría haber sido pis de bantha y no le habría importado, mientras arreglara un poco el martilleo que tenía en la cabeza. Xylan no dijo nada, se limitó a levantar una ceja perfectamente arqueada y volvió a llenarle el vaso antes de ponerse uno para él.

—Sí, sí, está muy bien —dijo el profesor Wolk, lamiéndose el agua de los bigotes con la lengua prensil antes de devolver el vaso al droide—. Como iba diciendo, tu madre se acercó a mí después de una de mis clases. Tenía una mente brillante, inquisitiva, y no tenía reparos en desafiar suposiciones de sus colegas y de los profesores del equipo. Escribí una carta de presentación para tu madre al Ministerio de Transporte, pero ella decidió que prefería seguir estudiando. ¿Sabes?, tenía una teoría sobre pozos de gravedad artificial y cómo se podían utilizar para obligar a las naves a salir del hiperespacio en el momento oportuno. Era la mezcla perfecta de táctica de batalla que ella había aprendido y de la teoría del hiperespacio que adoraba.

»Pero Chancey Yarrow era imprudente. La táctica del hiperespacio en tiempos de conflicto siempre había girado en torno a modificar balizas o encriptarlas, una táctica pasiva destinada a confundir a las computadoras de navegación, nunca a algo violento. La razón es que la energía necesaria para que una máquina así fuera capaz de replicar la gravedad de un planeta sería enorme. Y los cálculos necesarios para saber cuándo estaría una nave en un punto específico del hiperespacio para que el dispositivo funcionara… —La voz del profesor Wolk se fue apagando antes de que se riera entre dientes otra vez, negando con la cabeza al pensar en aquella idea tan absurda—. Pensaban que tu madre se había vuelto loca. Estaba tan enamorada de su idea que cuando la universidad la expulsó poco antes de doctorarse, ni siquiera discutió, sino que simplemente recogió su trabajo y se fue. Ahora parece que los nihil podrían tener un arma muy similar. Y no creo en las coincidencias.

Syl intentaba poner cara de poker, pero era consciente de que no lo conseguía. Aquella historia era tan increíble que tenía que considerar que quizá fuera verdad. Nadie mentía así de bien. Ni siquiera las aventuras de los holos tenían relatos tan descabellados.

—Entonces, ¿creéis que soy la hija de un genio malvado del hiperespacio que resulta que colabora con los nihil? —dijo Syl, mientras las piezas del rompecabezas empezaban a encajar—. ¿Por eso alguien ha intentado matarme?

El profesor Wolk se detuvo y levantó un poco las orejas por la sorpresa.

—¿Alguien ha intentado matarte?

Syl asintió.

—Sí, hoy.

—Ah. Entonces no somos los únicos que se han percatado de tu llegada. Quizá los nihil hayan decidido que eres un estorbo y es posible que tengan simpatizantes incluso aquí en Coruscant. Si te sirve de consuelo, he sufrido varios atentados, también. Creo que los nihil no son los únicos que quieren el arma experimental de Chancey Yarrow, y estoy preparando un caso actualmente para presentar a la República. Por eso tu ayuda es tan vital.

Syl bebió más vino azul. Estaba empezando a saber mejor con cada sorbo. Lo que no era gran cosa. Habría preferido una cerveza de cereales grande y espumosa y un cuenco caliente de estofado. No estaba hecha para la vida elegante.

Suspiró antes de volverse de cara al gungan.

—Yo ni siquiera sabía que mi madre fue a la universidad.

Todo aquello era como oír la historia sobre un desconocido. Ahí estaba aquella mujer que había estudiado la teoría y los cálculos complejos sobre el hiperespacio durante años, una mujer que Syl nunca había conocido. Era más probable que su madre solucionara un problema a tiros que haciendo ecuaciones complicadas. Chancey Yarrow había sido temeraria y, a veces, había resultado embarazosa. También era cariñosa y severa, pero ¿una física del hiperespacio?

Syl no conocía a aquella mujer. Y oír aquellas historias sobre una desconocida era como perderla de nuevo. Chancey Yarrow había llevado una vida plena antes de tener a su hija, pero Syl nunca había sabido cuánto había hecho su madre.

—Bueno, esto va a dificultar un poco mi trabajo —dijo el profesor Wolk, moviendo la cabeza.

—Nada de esto tiene que ver conmigo —dijo Syl. Tomó otro trago del vino azul, pero eso no le hizo sentir más firme. Al contrario. Y eso la molestó—. No puedo ayudaros.

El profesor Wolk cruzó hasta ella y le puso una mano pesada sobre el hombro.

—¿Estás segura de que no sabes nada? El último proyecto en el que estaba trabajando tu madre, antes de ser expulsada de Carida, era un proyecto de pozo de gravedad. Le habían denegado una beca de investigación para ese trabajo no menos de tres veces. Entonces, fingió que cambiaba las líneas de investigación y obtuvo una beca para aumentar la economía de energía de los viajes con saltos en el hiperespacio. Pero había mentido en su solicitud y, cuando se descubrió que en realidad estaba intentando construir un proyecto de pozo de gravedad, fue despedida de la universidad. Y ahora hay una perturbación en el sector Berenge que desafía cualquier explicación racional.

—Entonces, ¿pensáis que mi madre dio sus planos a los nihil y ellos construyeron un proyecto de pozo de gravedad en mitad del espacio muerto? ¿Cómo iban a hacer algo así? No hay nada en el sector Berenge. Por eso todo el mundo pasa por allí. No hay que preocuparse por salirse del trayecto. Y no hay ningún recurso. ¿Por qué iba alguien a construir algo allí?

—No pensamos que tu madre diera los planos a los nihil. Dudo que ellos tuvieran a alguien que pudiera entender los cálculos complejos necesarios para predecir la ubicación y el tiempo adecuados para utilizar un arma como esa —dijo Xylan, algo exasperado—. Creemos que fue ella quien lo construyó.

—No —dijo Syl, poniéndose de pie como pudo. Tenía que salir de allí y alejarse de aquellos hombres y de sus acusaciones absurdas. Su madre estaba muerta. Ella estaba allí cuando los nihil atacaron, se despertó con dolor de cabeza por el gas. Ella vio la sangre en el pasillo de mantenimiento. Era imposible que su madre estuviera viva. Y si lo estaba, no trabajaría con los nihil.

«¿Y si lo hiciera? —le susurró una vocecita en el fondo de su cabeza—. Ni siquiera sabías que había estado a punto de doctorarse».

—Señorita Yarrow —dijo el gungan, bajando la cabeza para poder mirarla a los ojos—, tu madre está viva y trabaja con los nihil. Y, de una manera u otra, le voy a parar los pies.

Reath se despertó sobresaltado mientras la nave aterrizaba. El maestro Cohmac le había dicho que descansara después de haber hecho su salto final. Su nueva compañera, Jordanna Sparkburn, era capaz de sobras de hacer de copiloto en caso necesario. Y su sueño había estado lleno de auténticas pesadillas y de sombras que apenas recordaba. No era de extrañar que le doliera la cabeza. Se encontraba mal.

Cada vez que había intentado cerrar los ojos durante el vuelo, había sido transportado a los pasillos descuidados del jardín botánico de la estación espacial amaxine en la que había visto a los nihil por primera vez. Y en la que había conocido a Nan. Le dio un vuelco el corazón al pensar en la chica, en las bonitas mechas azules de su pelo oscuro, en la forma en la que no paraba de hacerle preguntas sobre los Jedi, en lo asombrada que parecía.

Todo había sido una mentira. Él había sido solamente una muesca para ella en el trabajo, otra fuente de información a la que extraer hasta la última gota. Reath no pensaba que aún fuera a sentir algo por el recuerdo, pero, al ver la cara de Nan en el holo, había vuelto a sentir la vergüenza y la pena que había sentido en aquel momento.

Vernestra le diría que meditara para alejar el dolor. El maestro Cohmac lo llevaría a la sala de entrenamiento para intentar pelear con él y que así se sacara la pena del corazón y, a la vez, regañarle por la forma en la que estaba. Pero Reath no quería ignorar lo que sentía ni sudar para olvidarlo. No era el mismo padawan que la última vez que había tenido que vérselas con Nan. Y nunca volvería a serlo. Nan le había dado una lección valiosa sobre la precaución y cómo algunos podían retorcer la amabilidad con la fuerza de una espada. Si la volvía a ver, le daría las gracias por la lección.

Y después la detendría para que la República se encargara de ella y de sus delitos, fueran los que fueran. No tenía ninguna duda de que estaba relacionada con las muertes de Tiikae, y aquellas personas merecían justicia.

Reath no estaba amargado ni enfadado. En el fondo, se alegraba de que Nan estuviera viva. Porque eso significaba que ella podía optar, si quería, por redimirse, si la Fuerza quería. Y eso hacía que Reath tuviera la esperanza de que todos los nihil algún día pudieran convertirse en mejores personas y respetar la vida de la galaxia.

¿Sucedería? Probablemente no. Pero podía tener esperanza.

Reath se puso de pie y recogió sus pertenencias. Una mirada rápida por la ventana frontal reveló el fuerte tráfico de Coruscant. Había vuelto al sitio donde una vez pensó que pertenecía, pero aquello había sido antes de los accidentes del hiperespacio, la plaga de los drengir y las semanas salvando artefactos de una inminente guerra civil. Ahora, Reath sentía que su sitio estaba entre las estrellas haciendo lo que pudiera para proteger la galaxia de personas como Nan. Le preocupaba volver al Faro Starlight y a la misión de allí. Era raro darse cuenta.

—¿Te vas a quedar ahí de pie todo el día?

Reath se dio la vuelta. Detrás de él estaba Jordanna con su mochila pequeña y la vollka apoyándosele en la pierna. Jordanna no había dicho ni una palabra a nadie durante todo el viaje y Reath se dio cuenta de que solo le había hablado porque estaba bloqueando la rampa de acceso a la nave.

—Perdón —dijo Reath, desembarcando. Al final de la rampa, Imri estaba dando saltos y sonriendo de oreja a oreja.

—Es tan increíble como lo recordaba —dijo Imri, señalando al templo que se situaba a poca distancia. El sol estaba saliendo en la ciudad y las cinco agujas del templo tenían un destello blanco y dorado con aquella luz. Reath olvidó su cansancio al instante. Se emocionó. Era lo más parecido a un verdadero hogar que había conocido y el mero hecho de ver el templo una vez más lo puso contento. Disfrutaba del Faro Starlight, donde sentía que marcaba la diferencia en la galaxia para mejor, pero el templo principal le subió el ánimo y fortaleció su propósito en la Fuerza.

—Caray. ¿Han añadido otra aguja? —dijo Jordanna, cubriéndose los ojos mientras miraba el templo.

Vernestra estaba bajando por la rampa de embarque, pero se paró sorprendida por lo que había dicho Jordanna. Reath tenía la misma expresión que ella. Imri solo levantó la vista.

—El templo siempre ha tenido cinco agujas —dijo Vernestra, comiéndose un poco las palabras. Reath se preguntó qué habría pasado entre ellas dos en el desierto. Nunca había visto a Vernestra no ser amable con todo el mundo, incluso con los nihil que a veces detenían.

El maestro Cohmac se quedó asombrado.

—Te está tomando el pelo.

Vernestra se volvió hacia Jordanna, que sonrió y le guiñó el ojo.

—Sí. Remy y yo nos vamos a la oficina del conglomerado a informar. Gracias por vuestra ayuda en Tiikae y gracias por el viaje.

—Que la Fuerza te acompañe —dijo Cohmac, mientras Jordanna y Remy se iban y Vernestra miraba de reojo a Reath.

—Un sentido del humor extraño —dijo ella, pero Reath se encogió de hombros.

—Me ha parecido divertido.

—Sí, ¿quién iba a decir que los representantes de los San Tekka serían así de graciosos? —dijo Vernestra, con una voz apagada. Sin duda, estaba de mal humor. Ahí había una historia, y Reath decidió que la próxima vez que estuviera a solas con Vernestra, le preguntaría qué pasaba.

Reath, el maestro Cohmac, Vernestra e Imri avanzaron por la entrada principal del templo. El edificio se cernía sobre ellos a medida que se acercaban, y los sonidos de la ciudad que los envolvían parecían ensordecedores después de tanto tiempo en la frontera. Incluso Starlight, con su flujo constante de viajeros y burócratas y Jedi, no parecía tan caótico como Coruscant. Los speeders aéreos pasaban volando, y los droides se abrían paso entre la multitud, vendiendo productos y ofreciendo servicios. Había echado de menos el templo y su energía fríamente reconfortante, pero no la energía caótica creada por tantas personas que vivían dentro del templo y a su alrededor.

Reath se volvió hacia Imri y estaba a punto de hacerle una pregunta cuando se dio cuenta de que la expresión de este había pasado del entusiasmo alegre al pánico. Reath recordó la escena en el comedor de Starlight y la forma en la que el chico creaba instintivamente vínculos con la Fuerza con los que lo rodeaban, y se preguntó cómo sería que alguien tan sensible a las emociones de los demás de repente se metiera en el hervidero de vida de Coruscant. Tenía que ser parecido a que te empujaran a un río embravecido, sobre todo después de pasar tanto tiempo en la frontera, que casi no estaba poblada. A juzgar por los ojos abiertos como platos de Imri, el chico se estaba ahogando.

Antes de que Reath pudiera hacer algo, Vernestra ya estaba al lado del chico.

—Imri —dijo Vernestra. Cuando el maestro Cohmac levantó la ceja, ella hizo un gesto para que él y Reath continuaran, pero Reath no se movió, y el maestro Cohmac tampoco.

—Acércate a él. Enséñale a bloquear lo que ocurre a su alrededor y concéntrate solo en sus emociones —dijo el maestro Cohmac. Vernestra asintió, con los ojos bien abiertos con su propia alarma silenciosa.

Vernestra cerró los ojos y le puso las manos a los dos lados de la cabeza.

—Tranquilo. Solo deja que resbale sobre ti. Respira.

Reath observó cómo Imri acompasó su respiración a la de su maestra, el color fuerte de sus mejillas pasó a ser algo más parecido a su tono habitual. La tensión de Vernestra también se desvaneció y una sonrisa le cruzó los labios mientras abría los ojos y soltaba al chico.

—¿Mejor? —preguntó Vernestra. Imri esbozó una débil sonrisa.

—Sí. Es que era demasiado. Era como si las emociones de todo el mundo me inundaran al mismo tiempo y no pudiera hacer nada. —Imri se mordió el labio, preocupado—. Nunca había experimentado nada igual.

Vernestra le puso una mano reconfortante en el hombro.

—Imri, ¿es la primera vez que te has visto así de abrumado? —preguntó el maestro Cohmac cuando reanudaron la marcha. Se unieron al flujo de personas que entraban en el templo: Jedi y oficiales de la República, ciudadanos y unos cuantos vendedores que intentaban vender baratijas a medida que se acercaban los visitantes.

—No, pero nunca había sido así de malo. Es raro. Desde que nos fuimos de Starlight me he sentido raro. Como si debiera estar buscando a alguien. Incluso he oído a una mujer susurrándome algo. Por eso cuando dejamos la nave me puse a buscar a alguien. No sé por qué lo he hecho.

Vernestra se paró en seco y un vendedor cercano aprovechó la oportunidad para acercarse a ella.

—¡Jedi! ¡Mira! ¡Tengo auténticos cristales de kyber de la Ciudad Sagrada de Jedha! —dijo el weequay, tirando un puñado de cristales.

Vernestra lo apartó amablemente y, de repente, Reath tuvo una idea.

—Imri, ¿has leído las filosofías de Samara la Azul? Era una Jedi que estaba destinada a un templo de Genetia. Los genetianos tenían cambios emocionales violentos, estaban contentos y, al minuto siguiente, enfadados, y proyectaban instintivamente aquellas emociones de unos a otros a través de la Fuerza. Creó una serie de meditaciones para que la ayudaran mientras estaba destinada a aquel templo. El maestro Cohmac y yo enviamos un ejemplar a esta biblioteca principal. Quizá sus técnicas te resulten útiles.

El maestro Cohmac asintió.

—Bien pensado, Reath. Las respuestas a nuestros problemas actuales a menudo se encuentran en los escritos del pasado. No me cabe duda de que es una idea excelente. Reath, ¿por qué no vais Imri y tú a la biblioteca mientras Vernestra y yo nos ocupamos de los asuntos que tenemos aquí? A menos, por supuesto, que no lo desees —dijo el maestro Cohmac, dirigiendo la última frase a Vernestra.

—Creo que es muy buena idea —dijo Vernestra, pero tenía una expresión rara en la cara, como si quisiera decir algo más. Reath se preocupó por si había sobrepasado el límite al sugerir que Imri intentara algo distinto. Pero, entonces, negó con la cabeza como para apartar aquel pensamiento. El pelo se le salió del pasador con el movimiento—. Reath, gracias.

Reath asintió, y mientras Imri y él iban hacia la biblioteca, que estaba dentro del zigurat principal del templo, pensó algo que lo reconfortó: estaba exactamente donde se suponía que debía estar, justo donde quería la Fuerza.

Entonces, ¿por qué no dejaba de pensar en el holo de Nan en Tiikae y en la certeza de que sus caminos se volverían a cruzar?

Vernestra vio cómo Imri se alejaba con Reath y tuvo sentimientos encontrados. Le alegraba que Reath pareciera pensar que él tenía alguna lección que ayudaría a Imri a superar su sensibilidad a las emociones de los demás. Era una buena idea, y esperaba que lo ayudara. Pero, al mismo tiempo, le habría gustado hablar con él sobre la voz de la mujer que decía haber oído.

¿Habría oído la misma voz que había atormentado a Vernestra desde su visión del hiperespacio? Era una voz que parecía proceder de la Fuerza misma, porque era la única explicación que había. ¿Cómo, si no, alguien podría haber hablado a Vernestra a través de su visión y también mientras estaba en Tiikae? ¿Quién podía existir tan completamente en tantos sitios al mismo tiempo?

Vernestra no lo sabía y quería tener la oportunidad de hacer preguntas a Imri sobre todo aquello. Porque si otra persona había oído a aquella mujer, quizá significaba que sus visiones no habían vuelto. Podría tratarse de algo completamente distinto, lo que era aún peor. Si había algo que Vernestra detestaba era no estar segura de sí misma.

El maestro Cohmac y ella entraron en el templo en silencio, los guardias los dejaron pasar, y dentro la sombra era reconfortantemente fría. Magníficas estatuas de valientes y honorables Jedi decoraban el pasillo y un enorme tapiz que representaba la batalla entre los Jedi y los Sith estaba colgado encima de la entrada, lo que hizo que los dos Jedi se pararan y se quedaran mirando como iniciados maravillados. En el tapiz los Jedi, representados por relajantes remolinos azules, luchaban contra los Sith, caracterizados como relámpagos rojos. En medio del tapiz había una Jedi humana encima de un Sith zygerriano estirado en el suelo, con la mano extendida como si buscara la piedad y el perdón que caracterizaban a los Jedi.

—Esto es increíble —dijo Vernestra, que fue junto al maestro Cohmac.

—No estaba aquí la última vez que lo visité —dijo él—. Y, sí, es impresionante.

—Bienvenidos de nuevo al templo, Jedi —dijo una Jedi devaroniana con una ligera capa de pelaje blanco y algunas pecas. Sus pasos eran tan ligeros que parecía flotar—. Veo que os habéis fijado en nuestra nueva adición a la entrada, un regalo de la República por la ayuda de los Jedi durante el desastre del año pasado.

—Sí —dijo Vernestra—. Es precioso.

—Lo es. Evoca realmente la dualidad de la Fuerza, ¿verdad? —respondió la guía del templo.

—¿Quién lo hizo? —preguntó el maestro Cohmac.

La devaroniana señaló a la obra de arte.

—Este tapiz fue realizado hace más de cien años por el famoso artista Jedi Sherche La Plenn, un ubduriano que servía como primer oficial del templo de Sag Kemper. Esta obra excelente se creía perdida en los confines de la historia, pero tenemos la suerte de volver a tenerla entre nosotros.

—Interesante. Gracias por la información —dijo el maestro Cohmac, sin el más mínimo atisbo de sarcasmo.

—De nada. Espero que disfrutéis de la visita y que la Fuerza os acompañe —dijo la guía antes de ir a saludar a otros Jedi que entraban en el templo.

Vernestra y Cohmac avanzaron por los pasillos, cruzándose con maestros Jedi que debatían alguna cuestión en voz alta y esquivando a una clase de iniciados que corrían por el pasillo, riéndose y jugando a algún juego cuyas reglas solo conocían ellos. Se detuvieron delante de los ascensores, y Cohmac señaló al último.

—Ese te llevará al nivel que utiliza el Consejo —dijo—. Me temo que he quedado en otra parte del edificio.

—Bueno, gracias otra vez por traerme a Coruscant —dijo Vernestra con una sonrisa—. Y quizá la próxima vez me puedes dejar pilotar un poco.

El maestro Cohmac se rio entre dientes.

—Ni hablar. Saluda a Stellan de mi parte y pregúntale por la primera vez que pilotó un vector él solo.

El maestro se fue, y Vernestra entró en el ascensor, el único que tenía un guardián de templo, que permanecía enmascarado junto al panel de botones.

—¿A quién va a ver? —preguntó con una voz que parecía un rugido profundo.

—A Stellan Gios.

El guardián tocó varios botones. Mientras la cabina empezaba a subir, Vernestra movía los pies con impaciencia, emocionada por volver a ver a su mentor. La última vez que se habían visto había sido en medio de la pelea en Valo, y había habido muy poco tiempo para sutilezas. Y ella tenía muchas cosas que hablar con él.

Vernestra salió del ascensor y entró en un pasillo repleto de Jedi, oficiales de la República y droides ocupados con sus quehaceres diarios. Era abrumador, y se quedó en medio del pasillo un momento solo para intentar averiguar por dónde ir.

—Te has perdido —dijo una voz que le resultaba familiar. Vernestra se giró y vio a la maestra Yaddle andando hacia ella acompañada por un grupo de iniciados muy serios. La Jedi de piel verde no era más alta que los pequeños que iban con ella, que apenas llegaban a Vernestra a la cintura.

Al ver a los iniciados, Vernestra se conmovió. ¿Ella había sido así de pequeña alguna vez?

—¡Maestra Yaddle! ¿Qué tal? ¡Pensaba que estabas tomándote un tiempo sabático en Kronk!

—He vuelto, al menos de momento. —El largo pelo castaño de la Jedi estaba trenzado como siempre y llevaba la misma túnica dorada y blanca del templo que Vernestra—. Echaba de menos pasar tiempo con los iniciados. He oído rumores fantásticos sobre tus gestas, Vernestra Rwoh.

—Gracias, maestra Yaddle. Espero estar viviendo tus enseñanzas.

Yaddle se rio entre dientes como si Vernestra hubiera dicho algo divertido, aunque no sabía qué. La maestra le puso una mano en el brazo, clavando sus ojos verde dorados en los de Vernestra.

—Haz caso a tu instinto, Jedi. ¿Entendido?

Un escalofrío premonitorio recorrió el brazo de Vernestra.

—Sí, maestra.

Igual de rápido, la maestra Yaddle se puso recta.

—¿Estás buscando a Stellan?

—Sí. ¿Me podrías decir cuál es su despacho?

—A la izquierda, el último. Cuídate, Vernestra Rwoh.

La maestra Yaddle se fue. Volvió a su clase sobre las responsabilidades de los Jedi en una galaxia cambiante, y Vernestra caminó en dirección opuesta hasta el despacho que le había indicado.

La puerta se abrió incluso antes de que Vernestra llegara, y un hombre humano alto y de piel oscura salió, con la figura del antiguo maestro de Vernestra a su lado.

—Por favor, tenme informado de lo que descubras. Tu contacto con la República será… difícil. Ten en mente la misión más grande —dijo el antiguo maestro de Vernestra en voz baja.

—¡Maestro Stellan! —exclamó Vernestra, quizá demasiado alto. Pero había algo en la reunión de Stellan que parecía un poco clandestino y no quería que pareciera que estaba escuchando la conversación a escondidas. La mayoría de las culturas que había conocido lo consideraban de mala educación.

El maestro Stellan frunció el ceño mirando hacia Vernestra antes de esbozar una sonrisa auténtica al reconocerla.

—Bueno, veo que por fin has cruzado la galaxia. —Le hizo gestos para que se acercara—. Emerick, ¿conoces a Vernestra Rwoh, mi antigua padawan favorita?

El hombre sonrió cálidamente a Vernestra mientras una sensación de calma la invadía. Era como si lo hubiera conocido toda la vida. Vernestra sintió un impulso extraño de contarle la historia de su vida antes de darse cuenta de que era él quien causaba aquella sensación.

—Emerick Caphtor. Es un placer conocerte —dijo el hombre de piel oscura—. Stellan ha hablado largo y tendido de tus logros, y espero que consigamos trabajar juntos algún día y poder verte luchando con la espada. He oído que tu estilo es único.

—Ah, no es muy distinto al del maestro Yoda. Pero dista mucho de ser igual de hábil que el suyo —dijo ella, riéndose. El estilo de duelo del maestro Yoda era uno que admiraba y que quería emular algún día, pero necesitaría mucho más entrenamiento para conseguirlo—. Pero siempre estoy buscando a nuevos contrincantes, así que espero que tengamos la oportunidad de encontrarnos en la pista de entrenamiento algún día.

Vernestra se sentía un poco nerviosa, siempre le ocurría cuando alguien la halagaba. Pero el hecho de saber que el maestro Stellan hablaba muy bien de ella la hacía sentir centrada y calmada.

Despidiéndose de Stellan con un gesto de la cabeza, Emerick Caphtor se fue y dejó a Vernestra llena de curiosidad sobre él. ¿Por qué se habría reunido con el maestro Stellan?

—Bueno, esperaba que vinieras antes —dijo Stellan, indicando a Vernestra que entrara en el despacho. Era como la mayoría de los espacios del templo, espartano y utilitario, con varios asientos circulares y un datapad situado en una mesa cercana. Era justo como ella lo recordaba de la última vez que había estado en Coruscant, cuando el despacho había pertenecido a Rana Kant, la que fuera maestra de Stellan. Ir a visitar a Stellan en ese momento, en el mismo espacio, dio a Vernestra la extraña sensación de viajar con un patrón repetido, no de ir hacia delante, sino de ocupar los mismos espacios una y otra vez.

Sin embargo, en esa ocasión, Stellan se sentó en uno de los asientos de meditación y señaló a Vernestra que se pusiera en el que estaba justo en frente de él. Vernestra se acomodó en el disco antes de responder la pregunta implícita de Stellan.

—Paramos debido a una llamada de auxilio de Tiikae. Tenían un problema con unos nihil y estábamos cerca, así que les prestamos ayuda.

Stellan asintió.

—Me alegro de que estuvierais en esa zona. ¿Viajabas con el maestro Cohmac? El Consejo también lo espera a él.

—Ah, sí —dijo Vernestra, poniéndose roja—. Había… esto… escasez de naves.

Stellan se rio, con un sonido que le salió del fondo de la barriga.

—¿Seguro que no es porque alguien no para de destrozarlas?

Vernestra refunfuñó.

—Qué mala reputación. Y solo es cierta en parte.

—Avar puede que me llamara otra vez después de que te fueras para quejarse de perder a un Jedi competente mientras ella se prepara para lanzar su propia ofensiva. Y puede que me dijera que mi antigua padawan era tan mala piloto como era yo antes. —Stellan sonrió con pesar—. No te preocupes, Vernestra, mejorarás. Uno de los retos de convertirse en caballero tan pronto es que, a veces, algunas cosas tardan más en dominarse que otras. Ten paciencia contigo misma.

—¿Hablas por experiencia propia? He oído que tienes tu propia leyenda sobre un vector, según el maestro Cohmac.

Stellan soltó una carcajada.

—Ese Jedi recuerda demasiado —dijo, con los ojos empañados por algún recuerdo lejano—. De todos modos, es una buena historia y, sin duda, necesitamos más tiempo del que tenemos ahora mismo.

Vernestra asintió.

—Me alegra que hablaras con la maestra Avar. Y espero que el Consejo escuche sus advertencias sobre los nihil. Si no se les para los pies pronto, me temo que encontrarán la forma de destrozar la galaxia.

El maestro Stellan asintió.

—Estoy de acuerdo. Pero aquí en Coruscant el asunto de los nihil es complicado. La mitad del Senado cree que los nihil deberían ser destruidos por la Orden, y los demás piensan que son un problema de la frontera y que se debería dejar en manos de los planetas locales afectados. Algunos planetas han enviado tropas para ayudar, pero mientras la canciller Soh todavía se recupera, ha sido difícil movilizar a algunos de los senadores reacios, aunque estén de acuerdo en que hay que parar a los nihil.

Vernestra quería evitar que los nihil sesgaran más vidas y no tenía problema en ayudar. Pero no podía ser que solo lucharan los Jedi contra aquella plaga. Daba la impresión de que la República estaba más interesada en debatir el problema que en detener el peligro que asolaba los caminos de su hiperespacio.

Vernestra se dio cuenta de que no le gustaba nada la política. Era agotador luchar sobre el cómo cuando todo el mundo ya había acordado que se debía abordar un asunto.

—Pase lo que pase, debes ser consciente de que todavía lo están debatiendo. Hasta ahora, el Consejo ha acordado que se debe hacer algo para eliminar la amenaza, pero me temo que todavía estamos algo divididos respecto a cómo debería hacerse. Eso sí, todos estamos de acuerdo en que nuestra respuesta fragmentada debe estar más cohesionada. Por eso te he llamado —dijo Stellan.

Vernestra se olvidó de la idea preocupante de que los Jedi libraran una guerra en nombre de la República y aguzó el oído.

—¿Tienes una misión secreta para mí?

Stellan negó con la cabeza.

—Tranquila, solo es una misión diplomática. La senadora Ghirra Starros te pide que acompañes a un miembro muy influyente de la familia Graf al sector Berenge. Según afirman los Graf, los nihil podrían tener alguna tecnología experimental en pruebas y tu tarea es ir allí y verificar que no sea algún tipo de anomalía del hiperespacio.

—¿Por qué necesitarían a un Jedi para eso? Parece más bien un trabajo para un científico. —Vernestra intentaba no estar decepcionada, pero se acababa de llevar un chasco. Había hecho todo el viaje hasta Coruscant para un «despilfarro» (así lo llamaban en Haileap), es decir, un encargo que no era nada más que una pérdida de tiempo.

Stellan frunció el ceño.

—¿No has estado probando tus habilidades en el hiperespacio como comentamos? Pensaba que encajarías en esta misión por tu afinidad con el hiperespacio.

Vernestra se retorció un poco en el asiento.

—Te dije que aquello había sido pura chiripa.

No quería contarle nada sobre su reciente visión, porque le daría demasiada importancia, sobre todo si le decía que esa vez se había hecho realidad, que había visto algo real y definible, no solo impresiones de lugares en los que nunca había estado. El maestro Stellan siempre había tenido muy buen concepto de ella, pero a veces era difícil estar a la altura de sus expectativas, y, aunque Vernestra ya no fuera su aprendiz de padawan, seguía sin querer decepcionarlo.

Stellan se enderezó un poco y se la quedó mirando fijamente.

—Nunca he conocido a ningún otro Jedi capaz de navegar usando solo la Fuerza en el hiperespacio. Y sé que niegas que pasara eso, pero no estoy convencido. Tus extrañas visiones podrían ser la antesala de esa capacidad extraordinaria. ¿Sabes?, se dice que en la antigüedad los Jedi fueron los primeros en saltar al hiperespacio y que lo hacían usando solo la Fuerza.

Vernestra no pudo contener la risa.

—¡Stellan! ¡Eso es un cuento de iniciados! ¿Qué será lo próximo? ¿Me vas a decir que los Sith se hicieron inmortales bebiendo sangre de bebé? —Vernestra estaba de pie, negando con la cabeza—. Por mucho que superara las pruebas pronto, no soy especial. Haré el viaje. Quizá Imri disfrutará de ir a un sector casi vacío de la galaxia. No es que vayamos a ser más útiles luchando contra los nihil cuando la maestra Avar haya vuelto a Starlight.

Habló con un tono amargo y se arrepintió de lo que había dicho en cuanto las palabras salieron de su boca.

—¡Eh! —dijo Stellan, poniéndose de pie—. Esto es un encargo serio, Vernestra. Y deberías tratarlo como tal. Tienes que ir al despacho de la senadora después de hablar conmigo. Te está esperando y yo cuento con que demuestres la calidad de los caballeros más jóvenes de la Orden.

Vernestra respiró hondo, centrándose. Estaba molesta. No lo podía evitar. Había pensado que le darían una misión de verdad, algo importante, y la enviaban a hacer el mismo tipo de trabajo aburrido de padawan que Stellan le había dado en el pasado. Y ahí estaba él, sacando el tema de las extrañas experiencias del hiperespacio que había tenido ella, igual que en los viejos tiempos. Volvió a tener la sensación de estar estancada, pero se la tragó igual que hizo con la frustración que sentía.

—Lo haré, maestro Stellan. Te informaré cuando regrese.

—Así me gusta —dijo Stellan con una sonrisa amable—. Y quizá podrías practicar esos ejercicios cuando estés en el hiperespacio. Considéralo un favor para mí. Por cierto, ¿qué era lo que querías contarme? Todo el rato tengo la sensación de que hay algo que no me cuentas.

Vernestra se quedó helada al recordar la conversación que había tenido con la maestra Avar. No era solo su visión del hiperespacio lo que estaba ocultándole al maestro Stellan. Quería enseñarle el látigo de su espada láser en Valo, pero no había habido tiempo mientras iban a la batalla. Había previsto mostrarle las modificaciones cuando se volvieran a ver, pero la advertencia de Avar acechaba su recuerdo y Vernestra pensó que contar a su antiguo maestro los cambios de la espada láser parecía algo mucho más importante que antes.

De repente, se acordó del extraño cubo que llevaba en la bolsa del cinturón.

—¡Oh! Casi me olvido. —Sacó el cubo y lo sostuvo para que él lo viera. Mejor enseñarle eso que el látigo de luz o hablar de su extraña visión—. ¿Sabes qué es?

Él lo cogió, girando la caja en las manos.

—¿Dónde lo has encontrado?

—Lo tenía una de los nihil que estaban atacando Tiikae. Creo que podrían haber sido enviados allí para recuperarlo. También había un holo de una nihil con la que había tratado el padawan Reath Silas, amenazando con violencia si no se devolvía el cubo.

Stellan miró a Vernestra antes de centrar la atención de nuevo en la caja. Vernestra no podía interpretar la expresión de su antiguo maestro y se arrepentía un poco de habérsela enseñado. ¿Quizá pensara que aquello no era suficientemente importante para contárselo a él? ¿Era algo que no debía haberle comentado? Parecía importante porque los nihil lo habían querido, pero podía equivocarse, y no soportaba malgastar el tiempo del maestro Stellan. Era muy posible que viera aquel asunto como algo superficial ahora que estaba en el Alto Consejo.

Vernestra tenía la extraña sensación de conocer y, al mismo tiempo, no conocer al hombre que tenía delante. El Stellan que ella había conocido de padawan era atento y cercano. En cambio, el de ahora consideraba que el cargo que ostentaba era una carga. Mientras él estudiaba la caja rompecabezas, Vernestra se fijó en las ojeras que tenía Stellan y en el hecho de que la túnica le iba más suelta que de costumbre, lo que indicaba que había perdido peso.

—Maestro, ¿estás bien?

Stellan dejó de mirar la caja de repente y esbozó una leve sonrisa.

—He estado mejor, eso seguro. Pero no te preocupes, estoy bien. —Le devolvió el cubo—. Parece un cubo rompecabezas antiguo. Eran populares hace unos cien años. Normalmente, el rompecabezas se resolvía introduciendo una frase y dentro había o una melodía o un holo que se reproducía como premio.

Vernestra asintió.

—Eso es lo que pensó que sería el maestro Cohmac.

Stellan examinó el rompecabezas mientras el cubo estaba en la mano de Vernestra, pero, aunque tocó el exterior de varias formas, el cubo no respondió.

—Cada vez que se resolvían estos cubos de rompecabezas, se reconfiguraban. La mayoría tenían varias respuestas, pero no entiendo estos sigilos. Espera. —Stellan le cogió la caja y le dio la vuelta antes de volvérsela a dejar a ella en la palma de la mano. Señaló un glifo que parecía una flecha con varias puntas—. Creo que esto es un antiguo símbolo prospector. Vi imágenes como esta cuando visité el templo en Hon-Tallos.

—¿Prospectores? —preguntó Vernestra, guardándose la caja rompecabezas otra vez en la bolsa del cinturón.

—Prospectores del hiperespacio. Mmm, deberías ir a las oficinas del Senado y preguntar por el profesor Wolk. El viejo gungan fue llamado como consultor para analizar las acciones de los nihil en Valo. Quizá sepa cómo descifrar esto. Si no me falla la memoria, presumía de sus entrevistas a algunos de estos ancianos antes de que murieran.

Vernestra asintió.

—Supongo que me viene de camino. Gracias, maestro Stellan.

—Que la Fuerza te acompañe, Vernestra —dijo, conteniendo un bostezo—. Y prueba los viejos ejercicios. No tengas miedo de lo que eres capaz de hacer. Hemos aprendido en este último año que hay muchas cosas que aún desconocemos sobre el hiperespacio.

Vernestra salió del despacho del maestro Stellan sin decir nada más, pero sabía que no iba a intentar más bobadas de la Fuerza en el hiperespacio, ni entonces ni nunca. Los acontecimientos de Tiikae habían sido inevitables, pero fuera lo que fuera que quisiera la voz tendría que esperar. No tenía tiempo para misiones paralelas. Y de ninguna manera iba a practicar aquellos absurdos ejercicios de navegación del hiperespacio que le encantaban a Stellan. Era algo que ella había consentido como padawan, pero se había acabado. Ya estaba suficientemente agitada por la última visión. ¿Y si los ejercicios provocaban que aparecieran más?

Había cosas del pasado que era mejor no remover.

Syl se despertó enfadada. De niña, le pasaba lo mismo, sobre todo si su madre la mandaba a la cama antes de que estuviera lista para acostarse.

—Eres más tenaz con el rencor que un jungler solubriano con un hueso —solía chincharla Chancey Yarrow, que veía encantador el mal genio de Syl. Al recordarlo, Syl rodó en la cama irritada, tirando de la colcha por encima de la cabeza para que no le diera la luz que entraba a través del cristal helado de la ventana.

La ventana de Xylan Graf.

Se puso de espaldas y dejó caer las lágrimas de enfado que había conseguido reprimir la noche anterior. Después de que el profesor Wolk hubiera enseñado a Syl algunos holos parpadeantes que había traído (todos de Chancey Yarrow dando alguna clase mientras iba vestida con ropa cortada con el patrón de líneas cuadradas del uniforme militar que no se parecía en nada a los vestidos vaporosos que recordaba Syl), él había aceptado por fin que Syl no sabía nada del pasado de su madre. Y que tampoco era un genio del hiperespacio que fingía ser idiota.

Solo era una chica con una madre muerta que podría haber sido un malvado genio secreto.

Aquella premisa habría sido difícil de tragar en cualquiera de las aventuras de holo que le encantaban, pero en su propia vida, era simplemente increíble. Chancey Yarrow no había sido un genio del hiperespacio que postulaba teorías cuya complejidad envidiaban sus colegas. El gungan habría mentido. Syl había oído hablar de droides que podían alterar holos. También podría ser que ella se lo hubiera inventado.

Syl rodó hasta quedarse boca abajo y se puso la almohada en la cabeza. Quería creer que el gungan había sido un actor contratado, que aquello era alguna jugada elaborada tramada por Xylan Graf para… ¿qué? ¿Qué tenía ella que un Graf quisiera? Los Graf eran suficientemente ricos para financiar un proyecto tan sólido como el Faro Starlight. Sylvestri Yarrow era una piloto insignificante con un montón de deudas y una nave destartalada que había sido robada y que estaba en manos de los nihil. No había ninguna razón para que Xylan le mintiera. Él había estado callado durante todo el lío, ni siquiera había abierto la boca cuando ella se había bebido todo el vino sin ni siquiera darle las gracias.

Syl sabía que cada palabra que había dicho el profesor gungan era cierta. El problema era que no sabía cómo encajar aquel conocimiento, aquella pieza enorme de su madre que nunca había conocido, en el recuerdo de la mujer cuya muerte había llorado durante meses.

Pero cuantas más vueltas le daba, cuanto más jugaba con las posibilidades, más sentido tenía la rareza del sector Berenge. Por supuesto que alguien había construido un proyecto de pozo de gravedad para expulsar a naves del hiperespacio. ¿Qué otra cosa podría haber sido? Y una de esas personas con mucha probabilidad había sido su madre, porque ¿por qué si no los nihil no la habían atacado ni asesinado a ella y al resto de la tripulación mientras huían? Los nihil no eran conocidos por ser estratégicos ni amables, entonces ¿por qué había sido tan fácil escapar? Evidentemente, porque le habían dejado que lo hiciera.

Syl se rio para sus adentros. Se estaba volviendo loca. ¿De verdad estaba pensando que su madre podía estar viva y trabajando con los nihil en un sector desértico de la galaxia?

No. Nunca se creería que su madre fuera capaz de hacer tal cosa. Pero ¿qué podía hacer a la luz de todas las pruebas que Wolk le había enseñado? O la madre de Syl estaba muerta, o bien Chancey Yarrow estaba retenida y siendo obligada a trabajar para los nihil. Esas eran las únicas explicaciones lógicas, incluso teniendo en cuenta las teorías de Wolk. Él no conocía a Chancey como Syl; no había vivido años y años con ella, malviviendo, aprendiendo a ser transportista y a luchar por su vida.

Y esperar que Chancey Yarrow siguiera viva era demasiado para Syl. Su madre estaba muerta y albergar algún tipo de esperanza de que estuviera viva era absurdo. Syl tenía que concentrarse en sobrevivir y en sus siguientes pasos. Al fin y al cabo, Neeto y M-227 contaban con ella.

Se oyó el timbre de la puerta y, después, esta se abrió y entró un droide pesadamente.

—Traigo el desayuno —dijo, llevando una bandeja cargada de exquisiteces y un evidente paquete de analgésicos—. El señor Xylan desea que se vista y lo acompañe en cuanto pueda. El armario contiene ropa creada basada en sus medidas y debería adaptarse perfectamente a su forma. Por favor, dese prisa. Tiene una cita a primera hora de la mañana.

El droide colocó la bandeja en una mesa cercana antes de salir, y Syl se levantó de la cama a regañadientes. Aquel día, no había nada que fuera a hacerla disfrutar, pero al menos Xylan había sido considerado y se había imaginado que le dolería la cabeza. Syl había bebido (más bien engullido violentamente) demasiado vino azul para que la mañana fuera su amiga.

Syl se tomó los analgésicos, que le chisporrotearon en la lengua, antes de hincarle el diente al desayuno de frutas y quesos. Había una pasta rellena de carne, que evitó, porque siempre se sentía muy culpable después de comer cualquier tipo de carne, pero, por suerte, el rollito de hojaldre que abrió no tenía ninguna carne de animal escondida dentro. Pensó en que debía decir a Xylan que no le gustaba la carne, pero enseguida pensó que era muy presuntuoso por su parte. ¿Cuánto tiempo iba a aprovecharse de su hospitalidad?

Syl suspiró. Había llegado el momento de dejar Coruscant. No había nada más que pudiera hacer allí. Haría una llamada a Neeto y le diría que volvía a Puerto Haileap en breve y que quizá tardaría en encontrar transporte. Era una piloto competente y una luchadora medianamente decente. Seguro que encontraría a algún transportista que la llevara a la frontera, ¿verdad?

Syl acabó de romper el ayuno y fue al armario para ver a qué se había referido el droide. Dentro, había un grupito de vestidos, todos extrafluidos y con pinta de complicados, con tiras y cierres y demasiado brillantes. Syl cerró la puerta despacio. ¿Dónde iban exactamente?

Xylan había comentado algo la noche antes sobre ayudarlo en… ¿qué? El recuerdo estaba borroso. Definitivamente, había habido demasiadas revelaciones por una tarde, y se dio cuenta de que, aunque el droide hubiera hablado como si Syl supiera exactamente qué había en la agenda del día, no tenía ni idea de lo que había planeado Xylan. Tendría que encontrarlo y preguntárselo. Pero no con aquellos conjuntos. Ya había tenido bastante al cambiarse para Coruscant. Iba a empezar a hacer las cosas a su manera.

Syl se comió un rollito más, se metió en la ducha de un salto y se vistió con su única muda. Después, cogió una pasta con queso, la envolvió en una servilleta y se la puso en el bolsillo antes de ir a buscar a Xylan. Nunca se sabe cuándo se necesitará picar algo.

La habitación en la que había dormido Syl estaba al final de un largo pasillo que daba a una sala de estar. Un extraño aroma floral le hizo cosquillas en la nariz mientras caminaba, haciendo que echara de menos el olor de aceite para bisagras y bollos de elasta quemados que le habrían dado la bienvenida en un viaje en la Switchback. Sus botas de trabajo se hundieron en la alfombra mullida. El recordar que estaba totalmente fuera de su ambiente hizo que Syl cuadrara los hombros al entrar en la habitación. Que ella estuviera incómoda no quería decir que se le tuviera que notar.

Xylan estaba de pie hablando con Basha en voz baja en mitad de la habitación, con los brazos cruzados y una expresión de preocupación mientras la gigorana le susurraba algo a través de su vocalizador. Cuando sus ojos se iluminaron al posarse en Syl, la cara de preocupación pasó a estar alegre, cosa que desconcertó a Syl. Nadie se había alegrado de verla en mucho tiempo y la emoción resultante era mucho más perturbadora que el rico y despreocupado Xylan.

Pero Syl no tuvo mucho tiempo para pensar en aquella sensación, porque la expresión feliz de Xylan enseguida se convirtió en consternación.

—Sylvestri, ¿qué llevas puesto? —le preguntó Xylan, y Syl se quedó sorprendida un momento al oír la pregunta.

—Yo… yo… llevo mi ropa —dijo Syl, bajando la vista hasta su utilitario mono de mecánico azul. También había puesto la funda de la mochila para el bláster, aunque Basha se hubiera llevado el arma cuando se fueron del hotel el día anterior y Syl no la hubiera vuelto a ver desde entonces.

—¿Vas a ir vestida con un mono de trabajo para visitar el Senado Galáctico? —preguntó Xylan, incrédulo—. ¿Para conocer a un senador en el cargo?

Syl se encogió de hombros. Había olvidado que era ahí donde iban, pero eso explicaba sin duda el desfile de vestidos del armario. No importaba mucho cuál fuera el plan del día. Ella estaba cómoda.

—Es la única ropa limpia que tengo.

—Mandé hacer esos conjuntos apropiados para ti anoche. Estaban en tu armario —dijo Xylan, hablando despacio como si Syl fuera una niña.

—Prefiero mi propia ropa, gracias —dijo Syl con una sonrisa tensa—. Además, creo que tú ya eres bastante elegante por los dos.

Él llevaba una túnica de vaina sin mangas con un patrón de remolinos azul y verde que abrazaba el torso antes de ensancharse a la altura de las caderas. Vestía pantalones a juego, también ajustados, que acababan a la altura de las rodillas para así mostrar mejor las botas plateadas.

Por decirlo suavemente, iba hecho un espectáculo.

—Eran unos vestidos preciosos —empezó, pero Syl levantó la mano para cortarle.

—Xylan, has sido muy generoso, pero creo que he llegado al punto en el que dudo que pueda devolverte tu hospitalidad. Has sido amable conmigo porque pensabas que podría ayudarte a buscar a mi madre, o que yo sabía algo, pero no es así. Me temo que estoy lejos de ser tan útil como tú pensabas. Y tengo que serte sincera, esperaba sacar provecho de tu amabilidad para engatusarte y conseguir una nave, pero no creo que vaya a lograrlo ahora. Así que creo que probablemente sea mejor si cojo a Beti y busco transporte para volver a Puerto Haileap —dijo Syl, respirando hondo.

—De eso, ni hablar —dijo Xylan—. ¿Acaso no viste cómo tumbaste al profesor Wolk ayer? Tu presencia ha dado sus frutos.

Syl se quedó de piedra.

—Recuerdo perfectamente la decepción que se llevó.

Los ojos de Xylan se iluminaron. Estaba entusiasmado.

—Sí, echaste por tierra su teoría de que eras una agente nihil enviada aquí para tender una trampa a la República.

Syl frunció el ceño.

—No te sigo.

Xylan sonrió.

—El profesor Wolk no es mi aliado, sino mi bloqueo. Mi familia lleva defendiendo en el Senado que el sector Berenge se reserve para experimentos del hiperespacio desde que detectamos la anomalía allí. El arrendamiento original era de los San Tekka, pero desde que han tenido una mala racha con sus inversiones, renunciaron a los derechos hace años. Es exactamente lo que necesita mi familia: un área vasta y sin ocupar del espacio. La República estaba dispuesta al principio, pero el contrato de arrendamiento se ha dejado en suspenso y está pendiente de la estupidez de Wolk sobre un arma nihil en potencia. Y entre los que escuchan al profesor, la más importante es la senadora Starros. Ella ha bloqueado nuestra solicitud basándose en la teoría de Wolk de que debe de haber algún tipo de arma del hiperespacio operando en esa parte del espacio.

—¿No crees que haya ningún arma? —preguntó Syl, pensando en el holo y en la ridícula historia que él le había contado aquella primera vez en la taberna—. Entonces, ¿cómo explicas que desaparecieran tus naves?

—Ah, eso. —Xylan puso cara de arrepentido un momento antes de encogerse de hombros—. Fue un poco de teatro, me temo. Quería probarte antes de presentarte a Wolk, en el caso improbable de que fueras una agente nihil enviada a Coruscant para conseguir información.

Syl tuvo un arrebato de ira al instante.

—Los nihil mataron a mi madre. Nunca me pondría de su parte en nada.

Xylan hizo un gesto de desdén.

—Por supuesto que no. Y evidentemente no existe ningún arma. Eso no es más que una fantasía exagerada de Wolk. Mi holo simplemente mostraba un ataque normal nihil. Pero si tú fueras una agente nihil, tu reacción al ver el vídeo no habría sido de repugnancia absoluta. No eres precisamente una buena actriz.

Syl hizo una mueca.

—Me alegra haber sido útil.

—Y lo has sido, enormemente. Y el hecho de que dijeras básicamente lo mismo a Wolk fue muy convincente. Así que ahora necesito que lleves esa misma energía a la senadora Starros. Si ella está de acuerdo en apoyarnos, me aseguraré de que se te pague generosamente.

Syl tenía un sabor amargo en la boca. Era el tipo de politiqueo que hacía que la gente normal se mantuviera lejos de Coruscant, y ahí estaba Syl precisamente en medio de todo aquello. Nunca había confiado de verdad en Xylan Graf, pero estaba en su casa después de zamparse la comida que él le había dado simplemente porque eso hacía que su vida fuera un poco más fácil.

—Entonces, ¿el profesor Wolk mintió? —preguntó Syl en voz baja, cambiando de tema mientras pensaba deprisa. ¿Cómo podía hacer que la situación funcionara para ella?

—Oh, no, él cree todo lo que dijo, el viejo estúpido. ¿Entiendes el nivel de recursos que se necesitan para construir la máquina que dice que han creado los nihil? ¿Un pozo de gravedad artificial? O, más bien, ¿un proyecto de pozo de gravedad? Es ridículo. Pero como Wolk tiene el favor de la senadora Starros, tuve que demostrarle que su teoría era simplemente pienso de bantha. Y tú eras la forma perfecta de hacerlo.

Syl sintió náuseas. De repente, se le revolvió el estómago con el desayuno dentro. Pero se cruzó de brazos y miró fijamente a Xylan Graf, esperando que su cara no revelara lo indignada que se sentía.

—Entonces, tengo que ayudarte a convencer a la senadora de que a Wolk le faltan unos tornillos para ser como un droide. ¿Y yo qué gano en todo esto?

Xylan sonrió. Esa vez, fue una sonrisa verdadera a juzgar por el destello de un hoyuelo que rara vez se le veía bajo la capa de vello facial.

—Como hija de Chancey Yarrow, estás en una posición peculiar para poder refutar las afirmaciones de Wolk. Tú viste morir a tu madre, y me puedes ayudar a convencer a la senadora Starros de que el viejo gungan está cazando sombras. Si me puedes ayudar a conseguir el arrendamiento del sector, pagaré tus deudas y me aseguraré de que te vayas de Coruscant en tu propia nave con una línea de crédito de los Graf para el año que viene.

El corazón de Syl le latió con tanta fuerza que le dolió.

—Lo dices en serio.

—Por supuesto —dijo Xylan. Dejó la falsa amabilidad que había tenido en la cara durante los dos últimos días. Le brillaban los ojos, y miró fijamente a Syl como si fuera una cosa más que se puede vender y comprar, un producto más del mercado abierto.

Y, en cierto modo, era así. Pero al menos era sincero con ella en aquel momento.

Era una lástima que él quisiera que mintiera.

—Si Wolk se equivoca, ¿por qué mi nave fue expulsada del hiperespacio? —preguntó Syl—. Puedo decir a tu senadora que mi madre está indudablemente muerta, pero, en realidad, eso no cambia el hecho de que cuando todo pasó los nihil estaban ahí para dar la fiesta de bienvenida.

—Fue un simple error de tu motor defectuoso en el hiperespacio. ¿No me habías dicho que tu nave estaba en las últimas? Parece lógico que tuviera alguna avería y que los nihil simplemente estuvieran ahí por casualidad y que se aprovecharan de vuestra desgracia.

Syl frunció el ceño. Esa idea parecía descabellada y muy poco probable. Y mentir a una senadora sobre la posibilidad de una amenaza de los nihil era justo lo opuesto al motivo por el que había ido a Coruscant. Pero Xylan le estaba ofreciendo una cantidad de dinero que le cambiaría la vida. Solo la nave ya valdría más que todo el dinero que había visto en su vida y… ¿además una línea de crédito? Syl se mordió el labio mientras sopesaba la oferta de Xylan, que iba en contra de su conciencia.

Por lo que parecía, incluso la bondad de Syl tenía un precio.

—Vale. Pero quiero que me devuelvas a Beti y quiero que envíes diez mil créditos a mis amigos de Puerto Haileap esta tarde como muestra de buena fe.

Era una fortuna y Graf ni siquiera pestañeó.

—Hecho. Y, a cambio, nos acompañarás en un viaje al sector Berenge en calidad de piloto.

Syl frunció el ceño.

—¿Por qué tenemos que ir ahí?

Xylan suspiró profundamente.

—Es probable que sea una de las condiciones que imponga la senadora Starros. Querrá verificar que las teorías de Wolk no son ciertas y eso implica una evaluación completa del sector. Tengo previsto ofrecer enviar una tripulación para que inspeccione visualmente el sector en lugar de confiar en droides, puesto que ella ya ha rechazado esos datos con anterioridad. Lo más probable es que debamos aceptar que Wolk venga con nosotros y también cualquier otra persona que Starros designe como su representante.

—Bien. Quiero hablar con Wolk otra vez —dijo Syl. Su decisión de mentir a una senadora a la que no había conocido la molestaba, y quizá otra conversación con el profesor Wolk aliviaría parte de la aprensión que sentía.

—Eso no será ningún problema. Es un gungan viejo y tonto que tiene mucho tiempo libre —dijo Xylan, haciendo un gesto de desdén. Pero Syl conocía a Xylan Graf lo suficiente para saber que aquel hombre le estaba mintiendo sobre algo, que había algo que no le estaba contando. Había estado de acuerdo en darle aquellos créditos con demasiada facilidad, sin tener en cuenta lo rico que era. Seguro que él no creía que valiera la pena pagar un precio tan alto por una mentira de Syl.

Pero si Xylan estaba dispuesto a pagar tanto por el placer de la dudosa compañía de Syl, ella no estaba segura de que le importara demasiado. Si la familia de Xylan quería controlar el sector Berenge, que así fuera. Ella había intentado abordar las cosas de una forma sincera; quizá había llegado el momento de intentar otros métodos. Mientras ella pudiera cuidar de su tripulación, eso era lo más importante. Cualquier otra cosa aparte de eso eran simplemente detalles.

—¿Trato hecho? —preguntó Xylan.

Syl estaba tan nerviosa que se puso roja. Iba a tener su propia nave. Y el nombre de los Graf respaldaría cualquier aventura que ella decidiera emprender durante un año. Era la respuesta que había estado buscando no hacía mucho, y ahí estaba, caída del cielo.

Entonces, ¿por qué tenía la sensación de que se la estaban jugando?

—Trato hecho —respondió, alejando el malestar que la corroía. Puede que no le gustaran Xylan Graf ni la reputación de su familia, ni la idea de mentir, pero los créditos de Xylan se gastaban igual que los de cualquiera, y él parecía más generoso con ellos que cualquier otra persona que ella hubiera conocido. Xylan y ella se dieron un apretón de manos para sellar el trato, como era costumbre en la frontera, y él se ajustó la ropa.

—Y para que quede claro, podríamos haber resuelto este asunto después de la despedida de Wolk, pero parecía cruel intentar negociar contigo después de que hubieras bebido tanto Toniray.

—Si te hace sentir mejor, no voy a beber ese vino azul nunca más.

Xylan se rio entre dientes, cogiendo una capa plateada de una silla cercana y poniéndosela por los hombros con un ademán ostentoso.

—Bueno, pongámonos en marcha. Estamos haciendo esperar a la senadora Starros. Basha, por favor, ¿podrías traer el bláster de Sylvestri?

Xylan fue andando hacia el ascensor y Syl lo siguió. Debería haber estado feliz. Debería haber estado emocionada porque iba a conseguir exactamente lo que quería de Xylan Graf.

Pero lo único en lo que podía pensar era que nada que fuera así de fácil salía bien nunca.

Nan estaba en la sala de control de la Gravity’s Heart y estaba furiosa. Los Rayos que había enviado a Tiikae tenían un objetivo. Y habían fallado estrepitosamente.

—Era una familia de ugnaughts —dijo, poniéndose el pelo oscuro detrás de las orejas—. ¿Qué dificultad tenía eso?

—Eran Jedi —exclamó el weequay que había dirigido la misión. Era bajito y tenía una forma de chasquear los dientes al hablar que ponía de los nervios a Nan, que ya echaba humo.

—Los Jedi pueden morir igual que todo el mundo —gruñó Nan—. ¿Cómo es que tú sobreviviste cuando el resto de tu Rayo ahora es carroña en Tiikae? ¿Dónde está tu sentido de la valentía?

Nan estaba descargando su miedo en el único superviviente del Rayo, y por una buena razón. En algún momento, el Oráculo y ella volverían a la Gaze Electric, en cuanto hubieran acabado su trabajo en la Gravity’s Heart, y, entonces, ¿qué diría a Marchion Ro sobre la caja que faltaba? ¿Que la había perdido? ¿Que se había distraído y una familia de ugnaughts se había colado en la Whisperkill y se la había robado? Y ahora estaban todos muertos y ella no tenía nada para demostrarlo. Parecía débil y estúpida, y no era ninguna de las dos cosas.

Nan sacó el bláster y disparó al weequay en el pecho. Este cayó al suelo y ella guardó el arma, giró sobre los talones y entró dando grandes zancadas en el laboratorio en el que guardaban al Oráculo.

Allí, la científica, Chancey Yarrow, estaba de pie con una pequeña tablet, hablando al Oráculo en voz baja. Que Nan supiera, la anciana seguía inconsciente, pero la científica, una mujer humana de piel oscura con pelo largo recogido con muchas trenzas diminutas, se rio antes de dar unas palmaditas en el depósito, como si las dos estuvieran en mitad de una conversación. La mujer no era como ningún nihil que hubiera conocido Nan. Llevaba vestidos ondulantes y vaporosos que parecían más adecuados para una comunidad agrícola que para hacer incursiones. Además, iba descalza y llevaba el pie tatuado con un motivo que giraba y que Nan no sabía interpretar. La mujer parecía más joven de lo que era, y sus conversaciones con el Oráculo medio muerto le crispaban los nervios. Era una de esas personas a las que Nan no sabía interpretar, y decidió que no le gustaba la científica simplemente por una cuestión de principios.

Cuando la mujer se giró y vio a Nan, su alegría desapareció. La antipatía era mutua.

—¿Acabo de oír un bláster? —preguntó Chancey Yarrow.

—Sí. El Rayo ha vuelto, sin el objeto que les pedí —dijo Nan.

—Entonces, ¿has disparado a uno de los míos sin preguntármelo y sin mi permiso? —preguntó la mujer, con la vista aún en la tablet.

Nan se encogió de hombros y supo al instante que había cometido un error. Un momento estaba diciendo a la científica que ella era nihil y que hacía lo que quería, y, de repente, estaba tumbada de espaldas con el pie de la mujer presionándole la tráquea.

—Tú no matas a mi gente. Puede que seas la enchufada de Marchion Ro, pero este es mi terreno, y la próxima vez que levantes la mano o un bláster contra alguien de los míos lo pagarás con tu vida. ¿Me he explicado con claridad?

Nan asintió y balbuceó como pudo para decir que sí. La científica se apartó enseguida, y Nan se incorporó tosiendo, la garganta ya le empezaba a doler. Iba a tener un moretón maravilloso, pero valía la pena. Ahora ya sabía más sobre la científica que un momento antes, y, a veces, el precio que se pagaba por la información era muy alto.

No volvería a cometer el mismo error.

—Levántate y haz algo útil —dijo Chancey, yendo a una de las computadoras de navegación que cubrían las paredes y haciendo algún tipo de anotación. Por lo que Nan veía, todo el espacio estaba a rebosar de aquellas máquinas, incluso había un par de navidroides por allí. ¿Por qué necesitaban tantas computadoras de navegación? No es que estuvieran llevando aquel trozo de chatarra a algún sitio.

—Mi trabajo es ocuparme del Oráculo —dijo Nan, con una voz más áspera de lo que quería. Tragó saliva.

—El Oráculo. ¿La llamáis así? ¡Qué gracioso! —dijo la científica, pero no se rio.

—¿Por qué es gracioso? —dijo Nan, moviéndose para sentarse en la silla que había llevado allí antes para sus turnos de guardia. El doctor y ella habían acordado hacer turnos alternos para cuidar a la anciana, lo que significaba que Nan se sentaba y observaba mientras la anciana dormía en su extraña cápsula.

—Ella no es un oráculo. Es la legendaria Mari San Tekka. Pensaba que Lourna me tomaba el pelo cuando dijo que Ro tenía una sabia del hiperespacio como prisionera, pero, ahora, después de verla, no tengo ninguna duda de que es ella. Ninguna otra persona podría hacer lo que hace. Ni siquiera una sala llena de siniteens.

—¿Mari San Tekka? —preguntó Nan, mirando a la anciana marchita—. ¿Como Joral San Tekka?

—Igual, aunque no sé qué relación guarda con él. Aquí hay un holo sobre la chica. Tiene al menos cien años de edad. Es de justo después de que desapareciera.

Había una unidad de holo en la esquina, y la científica pulsó un botón lateral y se reprodujo.

—La familia San Tekka suplica a todos los que puedan oír y ver este mensaje, que les ayuden a encontrar a su hija perdida. Piden que su hija menor, Mari, sea devuelta sin incidentes —dijo el droide anunciante con voz baja y entrecortada. Una imagen de una niña pequeña riéndose apareció en la pantalla, y a Nan le costó pensar que la anciana y la niña del holo fueran la misma persona—. Su pérdida es un dolor inmenso para todos los que conocían a la niña.

El holo empezó a repetirse y Chancey apagó el aparato.

—La desaparición de Mari San Tekka fue uno de los mayores misterios de hace cien años. Eso fue después de la Fiebre del Hiperespacio, cuando el hiperespacio de las regiones exteriores no estaba tan bien trazado como ahora. Los San Tekka siempre habían sido pobres, pero, de repente, tuvieron una buena racha, trazaron nuevas rutas a través de sitios como el Corredor Relgim y la Nube Bitmus, rutas de mucho valor. La familia Graf, su competencia, contrató a un agente de información para que descubriera su secreto, y era ella —dijo Chancey Yarrow, señalando a la cápsula—. Esta mujer tiene una capacidad para ver todas las rutas posibles a través del hiperespacio, organizadas por tiempo y lugar. ¿Sabes lo increíblemente raro que es eso? Su cerebro es el equivalente a casi diez mil computadoras de navegación trabajando juntas. Como mínimo.

—¿Me está diciendo que nadie de la galaxia puede hacer lo que hace ella? —dijo Nan, mirando de reojo la cápsula del Oráculo.

—No en cientos de años. Hay algunos textos antiguos que hacen referencia a que es un truco de los Jedi y sus antiguos enemigos, los Sith, pero quién sabe qué es cierto y qué es fábula. —Chancey negó con la cabeza, con una leve sonrisa en la cara—. La mayoría pensaba que la familia había fingido su desaparición para protegerla porque había habido varios intentos contra su vida poco después de que empezaran a oírse rumores sobre su capacidad. Pero ¿aquello? Los San Tekka no repararían en gastos para destruir a los nihil si supieran que todo aquel tiempo Mari había estado allí, prisionera.

La mujer se dio unos golpecitos en los labios y los frunció mientras pensaba.

—¿Sabes?, creo que voy a tener que reconsiderar tu papel y el del doctor aquí en mi Heart. Es imposible saber por qué os ha enviado Marchion Ro.

Nan sabía que la Gravity’s Heart era de Lourna, no de aquella científica, pero eso no quería decir que la mujer no pudiera amargarle la vida. La mujer fue hasta un botón de llamada y un grupo de hombres humanos corpulentos, muy musculados y con el traje de la Tempestad de Lourna Dee, entraron.

—Necesito un lugar más seguro para la cuidadora de Mari. Y encontrad al chadra-fan y aseguraos de que está igualmente limitado. Debemos suponer que todos son una amenaza directa a mi trabajo aquí.

Los hombres asintieron, y uno fue a agarrar a Nan por la parte de arriba del brazo para llevársela de allí. Qué deprisa había pasado de ser un miembro respetado de los nihil a ser una prisionera.

Chancey Yarrow volvió a su trabajo y, mientras la sacaban de allí, la cabeza de Nan empezó a dar vueltas. Ella era leal a Ro, pero aquello no parecía ser una ventaja por aquellos lares. Además, tenía razones de sobra para temerlo en aquel momento. Ella lo había visto matar a otros por ofensas menores que un objeto valioso perdido y culpar al doctor no la llevaría a ninguna parte. Era imposible que ella pudiera volver, no sin el cubo ni la anciana, pero quizá pudiera encontrar otra explicación a por qué no tenía el dispositivo. No era más que una absurda caja rompecabezas, al fin y al cabo. Quizá si la anciana moría, podría haber una buena razón para eso también.

Quizá aquella arma a medio construir no era tan estable como parecía.

Nan empezó a formular un plan, uno que tapara sus errores y la ayudara a evadir sus suposiciones. Quizá incluso hacer que pareciera el activo más valioso de Ro.

Ella era una superviviente, al fin y al cabo.

Seguro que encontraría la forma de salir de aquel lío de una pieza.

Syl se quedó gratamente sorprendida al ver que la senadora Ghirra Starros de Hosnian Prime era completa y absolutamente normal. Durante el trayecto en el speeder aéreo hasta su despacho, Syl se vio invadida por una peculiar mezcla de nervios y temor, así que se empezó a preocupar por si iba a pasar vergüenza al conocer a la senadora. Quizá fuera por los comentarios mordaces de Xylan sobre su ropa, con Beti atada en la espalda y bajo el mono de trabajo, la forma en la que no paraba de mirarla de reojo como si fuera un bantha salvaje suelto en las calles civilizadas de Coruscant. Syl ni siquiera estaba segura de que Xylan realmente quisiera que lo acompañara, a pesar de su insistencia en que ella era la pieza del rompecabezas que le faltaba. Pasara lo que pasara, ella haría lo que tuviera que hacer para cumplir su parte del trato.

Pero cuando Xylan y Syl fueron acompañados a la oficina de la senadora Starros (Basha optó por quedarse fuera y vigilar la puerta porque no confiaba del todo en la seguridad del edificio, sobre todo desde que se les había pasado por alto tan fácilmente el bláster que Syl llevaba bajo el mono), Syl encontró a alguien que se parecía mucho más a ella que a Xylan. La senadora Starros era una mujer bajita que vestía una túnica sencilla y pesada verde intenso con un vestido ajustado debajo de un verde más flojo. La única joya que llevaba era un pesado collar de bronce con un medallón que le quedaba justo por encima de los pechos. Su piel era marrón fuerte como la de Syl, pero mientras Syl daba rienda suelta a sus rizos, el pelo de la senadora Starros estaba dividido en mechones y lo llevaba recogido en lo alto de la cabeza. No se había puesto ningún producto cosmético que Syl pudiera ver, ni siquiera un poco de tinte de labios. Al darse cuenta de que la belleza de la senadora no se había realzado con ningún producto se quedó de piedra.

Aquella mujer era preciosa y, si no le hubieran roto el corazón tan recientemente, seguro que se habría encaprichado un poco de ella.

Su equilibrio emocional se puso en orden enseguida cuando la senadora Starros se puso la mano en el corazón y se inclinó un poco.

—Xylan Graf. Veo que todavía me haces perder el tiempo con estas visitas. Pero al menos me has traído a alguien con quien vale la pena hablar. Sylvestri Yarrow. Yo conocí a tu madre, y eres clavada a ella.

Syl le devolvió el saludo de la frontera, con la mano en el corazón y media reverencia, antes de fruncir el ceño.

—¿Usted también es profesora de hiperespacio?

Había habido suficientes revelaciones sobre el pasado de Chancey Yarrow, por lo que cada vez que mencionaban a su madre, Syl se ponía más tensa que un puño.

La senadora Starros se rio haciendo un sonido sorprendentemente profundo para una mujer tan menuda.

—Oh, no, el trabajo de tu madre para abrir todos los caminos del hiperespacio era directamente opuesto al que yo hacía con la familia San Tekka —dijo la senadora con una sonrisa triste—. Pero, aunque tu madre y yo no estuviéramos de acuerdo sobre el pago adecuado por los viajes en el hiperespacio, siempre la respeté profundamente.

—Igual que mi madre y mi abuela —dijo Xylan con una sonrisa amable—. Y, senadora Starros, aunque seas aliada de los San Tekka, por favor, no olvides que, en este momento, estás en deuda con los Graf. Sin nosotros, el Faro Starlight y su tratado Dalnan no serían nada más que las esperanzas de una mujer que estaba cayendo en desgracia rápidamente.

—Xylan, yo negociaba tratos en el Senado cuando tú todavía gateabas. He aceptado reunirme contigo para hablar de este ridículo asunto del sector Berenge por pura cortesía, no lo olvides. El arrendamiento debería reservarse para fines académicos, no para que tu familia tenga un poco de espacio vacío para probar vuestras armas, sobre todo porque no tenemos ni idea de lo que harían en los caminos del hiperespacio y las rutas que los cruzan. ¿Te puedes imaginar la dificultad de volver a trazar las rutas de todo el tráfico que pasa por esa parte de la galaxia? Parece mucho esfuerzo para un pequeño hueco. Pero supongo que has vuelto para convencerme de lo contrario.

La senadora Starros indicó que se sentaran, y Syl se dejó caer en un asiento agradecida. No se había imaginado la situación así. Era evidente que la senadora Starros no tragaba a Xylan Graf; torcía el labio cada vez que miraba hacia donde estaba él, y él también ponía cara de desprecio, así que estaba claro que el sentimiento era mutuo.

Aquello iba a ser mucho más difícil de lo que Syl había esperado. ¿Cómo se suponía que iba a mentir a aquella mujer? Sobre todo porque parecía que la senadora ya tenía las cosas muy claras. Y Syl no podía culparla. ¿Por qué iba a molestarse tanto por aquel sector de nada en el espacio? Seguro que había otros sitios en los que la familia de Xylan podía llevar a cabo sus experimentos, ¿no?

En cuanto Xylan se acomodó en el asiento, la senadora Starros ocupó la silla que era evidentemente la suya porque estaba un poco más elevada que las demás de la sala de estar. Syl se preguntó si sería una costumbre hosniana o solo de la senadora Starros por ser bajita.

—Ghirra, de nuevo, gracias por atendernos —dijo Xylan—. Se que estás muy ocupada haciendo aprobar proyectos de ley que ayuden a los tuyos a sacar tajada del último desastre. Felicidades por el contrato de restauración de Valo, que ha ido a parar a una sociedad de cartera de tu familia.

Su sarcasmo era mordaz y cruel, pero hablaba como un hombre que estuviera alabando la decoración de alguien. Syl enderezó un poco la espalda en la silla. No se quería perder ni un dardo.

Ghirra se rio haciendo un sonido melodioso.

—La República se ha unido a la perfección tras la tragedia de Valo, y tengo la suerte de tener familiares altamente cualificados que consiguieron ese contrato por méritos propios. Pero no has venido aquí a hablar de política ni de mis últimos proyectos de ley en el Senado.

Un droide camarero cruzó el despacho con tacitas de té y a Syl le gustó encontrar la bebida afrutada y fría en vez de astringente y caliente. Sorbió el té mientras Xylan y la senadora Starros hablaban.

—Tienes razón —dijo Xylan con una risita, aunque no hubiera humor en sus palabras—. Estoy aquí una vez más para pedirte que tú y tu facción aprobéis el arrendamiento del sector Berenge, y ahora estoy en posición de someterme a tus demandas. Sylvestri está aquí en calidad de, como si dijéramos, embajadora de buena voluntad, para mostrar que me tomo en serio a Wolk. Si la hija de Chancey Yarrow no cree que esa mujer sea capaz de construir un arma en mitad del espacio, y ni siquiera piensa que su madre esté viva, de hecho, quizá Wolk esté gravemente equivocado.

La senadora Starros sonrió, sin inmutarse por las palabras de Xylan.

—Estoy ocupada. Y tu clan y tú no paráis de pedirme favores que lo único que hacen es favorecer vuestros propios intereses. El Senado acaba de aprobar el proyecto de ley que da una cláusula de privacidad de cinco años a cualquier camino nuevo del hiperespacio trazado por compañías privadas, un proyecto de ley que tu familia estaba muy interesada en que se convirtiera en ley. Ya solo por eso tendría que quitarme de encima a la vieja felina tooka que llamas abuela por lo menos durante dos semanas, y dile todo lo que he dicho cuando le cuentes mi última negativa a tu solicitud.

Xylan hizo un gesto para rechazar las palabras de la senadora.

—¡Bah! Ese proyecto de ley era una pérdida de tiempo. Deberías de haberme enviado una contestación a mis muchas llamadas. Los Graf no realizan prospecciones desde hace décadas. Las personas que se beneficiarán de esa ley serán cazadores de polvo como los San Tekka, por eso la aprobaste en realidad. —Xylan dejó la taza en una mesa cercana y se inclinó hacia delante—. Quiero que aceptes que si yo financio una tripulación para que vaya al sector Berenge y registre las lecturas a la vez que inspecciona el área y no encuentra el arma, cesarás este estúpido ejercicio de bloquear mi solicitud de arrendamiento del sector Berenge.

—¿Y cómo pretendes demostrar que esta arma no existe? ¿Volando por todo el sector, metro a metro? —Se burló la senadora Starros.

Xylan se dio golpecitos en la barbilla mientras consideraba la pregunta.

—Un arma como la que Wolk cree que existe tendría una señal energética clara. Mi tripulación y yo inspeccionaremos la zona y si resulta que las mediciones indican que hay un arma de algún tipo, volveremos a Coruscant inmediatamente y compartiremos la información.

—Ya has hecho eso con tus droides exploradores —dijo la senadora, con cara de aburrimiento—. He visto tus informes anteriores. No hay ninguna indicación de ninguna actividad fuera de lo normal. —Ghirra cogió la delicada tacita y sorbió la bebida con aire pensativo—. Pero Wolk parecía pensar que si el arma estaba apagada se obtendrían resultados similares.

—Quizá. Por eso me alegré tanto de conocer a nuestra querida Sylvestri. Ella me confirmó que no cree que su madre siga viva ni que esté trabajando con los nihil. Está tan convencida que se ha comprometido a ayudar en este asunto. Lo que pido, senadora, es una oportunidad de demostrarte de una vez por todas que no hay nada en el sector Berenge. Ni nihil, ni anomalía del espacio profundo, nada. Sylvestri ha aceptado ir para limpiar el nombre de su querida madre fallecida, y me gustaría invitar al profesor Wolk, también. Lo único que necesito de ti, senadora, es una carta de autorización oficial.

Syl se movía en el asiento oyendo la mentira de Xylan. No había mentido exactamente. Más bien lo que había hecho había sido ocultar información, lo suficiente para que Syl reevaluara su trato con Xylan, de manera que cuanto más consideraba si tenía que decir algo, más se quedaba allí sentada con la boca cerrada. Lo único en lo que podía pensar era que algún día, cuando fuera una transportista de éxito, echaría la vista atrás y, al recordar ese momento, sabría que mantener la boca cerrada era lo que debía hacer.

«¿Y si Wolk tenía razón?», le susurró una vocecita en el fondo de la mente. Syl no le hizo caso.

La senadora Starros se levantó y fue hasta el escritorio que dominaba el fondo del salón. Tenía un aire pensativo. Syl no entendía por qué Xylan necesitaba una carta de autorización oficial de la senadora. ¿Sería para que ella cumpliera su palabra?

—¿La carta de autorización hará que consigas el arrendamiento? —susurró a Xylan.

—Me obligará a adherirme a las conclusiones oficiales, así que, sí, si Xylan resulta tener razón —dijo la senadora Starros—. Tu propuesta es interesante, Xylan. Puedo ofrecer la ayuda de Wolk, que estudie el espacio, tomando lecturas y todo eso. Él ya me ha pedido autorización para hacer algo similar a lo que estás describiendo.

—Bien —dijo Xylan con una sonrisa victoriosa—. Estamos de acuerdo. Yo llevaré a cabo la misión con Wolk y Sylvestri, y tú respaldarás la solicitud de mi familia a mi vuelta.

Syl miraba a Xylan y a la senadora Starros. Las cosas habían ido exactamente como Xylan había dicho. Ella no se creía que pudiera ser tan fácil.

—No exactamente —dijo la senadora Starros—. Necesito un observador intachable. ¿Cómo sé que no sobornarás a Wolk? Y ¿qué ocurre si él no vuelve?

Xylan suspiró fuerte, sin molestarse en ofenderse por la insinuación de la senadora de que él podría intentar que asesinaran al viejo gungan.

—Ghirra, si querías ir conmigo, solo tenías que decírmelo.

—No te hagas ilusiones. Estaba pensando en algo como que te acompañara algún Jedi.

La senadora Starros pulsó un botón y una puerta que había junto a su escritorio se abrió.

Syl se puso de pie, observando con la boca abierta a la chica mirialana y a un chico robusto que entraron. Los dos llevaban túnica y tabardos de la Orden Jedi, y Syl se vio invadida por una sensación de pavor y enfado a la vez.

¿Por qué estaban los Jedi en Coruscant en lugar de estar en la frontera luchando contra los nihil? Todo el mundo sabía que los Jedi tenían poderes superiores a los de todos los demás, con su Fuerza misteriosa, por no hablar de las espadas de plasma que podían cortar casi cualquier cosa y también repeler disparos de bláster. Parecía ridículo que estuvieran allí, esperando para ayudar a Xylan Graf a reclamar derechos en el sector Berenge en vez de contener a los nihil.

¿Dónde estaban cuando los malditos piratas le robaron la nave? ¿Y cuando los nihil habían matado a su madre?

Los ricos realmente no eran como los demás.

Syl parpadeó con fuerza para frenar las lágrimas de rabia que amenazaban con salir. No podía hacerlo. Ni siquiera por miles de créditos. No podía trabajar tan de cerca con personas que le recordaban todo lo que había perdido. No podía.

Sobre todo porque ellos descubrirían fácilmente sus mentiras. Syl podía mantener la boca cerrada y convencer a la senadora de que Xylan Graf no era un estafador muy caro, pero era imposible que Syl engañara a un Jedi.

No solo eso, sino que aquello era exactamente por lo que había ido a Coruscant. Por fin tenía a su público, una senadora y Jedi, que harían algo sobre aquel fenómeno extraño que había experimentado en el sector Berenge. ¿De verdad estaba dispuesta a sentarse allí y no decir ni pío para asegurarse su propio futuro?

«No es solo mi futuro —pensó—. No puedo olvidarme de Neeto y M-227».

Respiró profundamente. Syl cogió aire, lo retuvo y lo soltó. Quería irse corriendo de allí, pero, en lugar de eso, se mantuvo en pie. Se torció las manos en el mono de trabajo y contó las respiraciones tal y como le había enseñado su madre tiempo atrás. Ella podía hacerlo. Por Neeto y M-227 y por el futuro de ella misma, podía mentir a los Jedi.

«Un Jedi solo puede usar sus trucos mentales si eres incauta. Si te concentras en tus pensamientos, fortaleciendo tu mente contra ellos, puedes mantenerlos fuera de tu cabeza. Mientras seas fuerte y sincera contigo misma, no hay razón para tenerles miedo». El recuerdo volvió, la forma en la que su madre había sonreído a los Jedi que estaban fuera del templo en Tiikae, la forma que tenía siempre de sonreír y hablar muy bien de los Jedi. Syl enterró aquella y todas las demás emociones muy profundamente, de forma que nunca pudiera volver a pensar en Tiikae. Porque estaba demasiado cerca del recuerdo del día en el que Jordanna la había dejado.

Estaba harta de pensar en el pasado; había llegado la hora de mirar hacia delante.

No era el momento de que Syl dejara sus emociones fuera de control, así que respiró hondo y pensó en lo que sentía en la Switchback cuando despegaba, la sacudida y el descenso súbito y familiar que siempre le alegraban el corazón. Pronto tendría otra nave que sería incluso mejor. Se imaginaba la nave nueva y las modificaciones que haría con crédito de los Graf disponible para ella durante un año entero. Cualquier cosa para evitar los sentimientos encontrados que la embargaban.

—Así que tenías a unos Jedi esperando entre bastidores. Ya habías planeado concederme lo que te iba a pedir, pero me has hecho sentarme aquí para intentar convencerte de la lógica de mi propuesta —dijo Xylan, mientras doblaba un músculo de la mandíbula. Syl podía entender por qué estaba enfadado Xylan. La senadora Starros le había dado una gran dosis de su propia medicina.

La senadora hizo caso omiso de su disgusto.

—Xylan Graf, te presento a Vern Rwoh y a su padawan, Imri Cantaros. Proporcionarán seguridad en vuestro viaje en caso de que tengáis problemas —dijo la senadora Starros, volviendo a sonreír. Esa vez, a Syl no le pareció tan cálida, ahora que sabía que todo era una mentira. Tanto Starros como Graf eran víboras, y Syl tenía que apartarse de su camino.

En realidad, se sentía un poco mal por los Jedi. Parecían muy inocentes y jóvenes. No tenían ni idea del lío en el que se habían metido alegremente.

—Mmm, es Vernestra —la corrigió la mirialana, pero nadie se molestó en contestarle. La senadora y Xylan se miraban fijamente y, después, Xylan apretó la mandíbula mientras miraba a los Jedi y de nuevo a la senadora Starros, con la cara roja. Syl se dio cuenta de que estaba enfadado. Pero no entendía por qué. Los Jedi eran negociadores y académicos. ¿No quería que alguien lo ayudara a analizar los datos? Porque Syl seguro que no los sabría descifrar.

O quizá fuera ese el problema. No podría sobornar a los Jedi con la misma facilidad con la que había convencido a Syl para que mintiera por él. ¿Qué había en el sector Berenge que quisiera la familia Graf? Syl no se podía creer que asegurarse un sitio para hacer experimentos fuera realmente su objetivo final.

—Casi seguro que no vamos a tener ningún problema, entonces, ¿por qué los Jedi? ¡Son niños! —dijo Xylan—. Esto es ridículo incluso para ti, Starros. ¿Quieres enviarme con unos niños y un gungan que está en babia? No me importa si son Jedi.

La mirialana se quedó atónita por el insulto de Xylan. Syl se podía imaginar cómo se sentía.

—Soy un caballero Jedi pleno —dijo ella, mirando a Xylan a los ojos—, señor Graf…

—Xylan —la corrigió bruscamente.

—Xylan, créeme cuando te digo que mi padawan y yo tenemos experiencia no solo en luchar contra los nihil, sino también en proporcionar seguridad.

—Vern e Imri son los que consiguieron mantener a salvo a mi Avon y a aquel chico dalnan, Honesty Weft, cuando los nihil destruyeron la Steady Wing el año pasado —dijo la senadora Starros.

—También estábamos en Valo cuando los nihil atacaron —dijo la Jedi, Vern, cruzándose de brazos.

—Oh, los Jedi hicisteis un trabajo excelente ahí, ¿verdad? —dijo Syl, de repente, irritada por el tono altivo con el que había hablado la chica. Estaba intentando mantener la boca cerrada y no meterse en la discusión, pero algo en la chica verde estaba empezando a molestarla, sobre todo desde que ver a los Jedi había despertado un dolor fresco de una forma que Syl no había esperado. Su pérdida era así a veces, ya fuera por el recuerdo de Jordanna o por su madre. Estaba viviendo la vida como siempre y, de repente, se quedaba enfadada y preocupada por un desencadenante, algo tan benigno como oler las galletas que le gustaban a su madre o ver una figura esbelta que le recordaba a Jordanna.

Pero la antipatía instantánea que sintió Syl por la chica Jedi era por otra cosa. Quizá fuera por su forma de decir cada palabra en voz baja, como si nada la agitara nunca, el polo opuesto de Syl. Parecía tranquila y dueña de sí misma, todo lo que no era Syl, que se había sentido a la deriva desde que había llegado a Coruscant. O quizá fuera porque la Jedi, que había luchado contra la crueldad en la galaxia más que nadie, era un recordatorio claro de que Syl había vendido su conciencia por un ojo de la cara en créditos, y no era una sensación demasiado buena. Dirigir sus dudas sobre lo que había elegido hacia los Jedi parecía un plan tan bueno como cualquier otro.

—Creo que tendréis que perdonarme si confío más en Beti que en un par de monjes con túnicas raras —dijo Syl, descargando su frustración en la mirialana.

—¿Beti? —preguntó la chica verde. Parecía totalmente imperturbable por el tono de Syl, su resentimiento anterior ya se estaba disipando. A Syl le molestó que la chica fuera bastante mona, con sus tatuajes faciales en la parte exterior de cada ojo. Syl no podía distinguir bien el diseño desde aquella distancia, pero tenía el efecto de hacer que los ojos parecieran más grandes de lo que eran en realidad.

Buf, no iba a enamorarse de una Jedi, ¿verdad? Quizá fuera el maldito uniforme. «Contrólate, Yarrow».

—Su rifle bláster —dijo Xylan, interrumpiendo el pensamiento de Syl.

—Xylan, por favor, no malinterpretes mi oferta porque llega siguiendo órdenes de tu abuela. Fue ella la que sugirió que quizá los Jedi serían la mejor forma de solucionar este asunto.

El comportamiento de Xylan cambió al instante. Respiró hondo antes de pasarse una mano por el cabello oscuro, aunque no hubiera ni un pelo fuera de lugar. Parecía haber tomado alguna clase de decisión, y Syl quería saber desesperadamente qué estaba pensando. Era una lástima que ella no fuera un Jedi que escudriñaba la mente.

—Senadora Starros —dijo Xylan al cabo de dos segundos—, gracias por la oferta, pero no me puedo creer que mi abuela pidiera una condición así sin avisarme del cambio de la situación. Son niños.

La senadora Starros se recostó en el asiento y suspiró con fuerza.

—¿Me estás llamando mentirosa?

—Por supuesto que no. Pero no voy a llevar a unos bebés a la boca de la bestia, por decirlo de alguna manera. ¿De verdad esperas que me crea que esta es la concesión que aceptó Grandmere? Sabes que los Graf no negocian. —No había exaltación en su voz, sino una mera declaración de hechos. Su familia era tan poderosa que lo que quería lo conseguía—. Pedí una solución de adultos y me ofreces niños.

—Somos Jedi —dijo el chico pálido entre dientes, y la chica mirialana hizo un ruido para que se callara.

De repente, Syl sintió que el último sitio en el que quería estar era allí con aquellas personas, peleándose por minucias y fingiendo que no le remordía la conciencia. Así que se puso de pie, se giró y se dirigió hacia la puerta para irse.

—¿Syl? —dijo Xylan. La chica se detuvo, sorprendida de que él se hubiera dignado a fijarse en que se iba.

—Sigo queriendo hablar con el profesor Wolk mientras estamos aquí —dijo Syl—. Y parece que tú y la senadora tenéis cosas que discutir.

Syl no sabía cómo funcionaba la política, pero Chancey Yarrow a menudo decía que nada era lo que parecía en Coruscant. Y resultó que Syl no tenía el temperamento de ver un despliegue de maniobras mezquinas en busca del beneficio, aunque la ganancia fuera para ella. Al principio le había intrigado, pero ahora ya era solamente molesto.

—¿El profesor Wolk? —dijo la Jedi verde. Su expresión de aburrimiento desapareció—. Nosotros también tenemos que hablar con él. Tengo una caja rompecabezas que él quizá sepa descifrar.

Los Jedi sacaron una cajita de la bolsa del cinturón y, al verla, Syl se acordó del cubo de datos que Xylan le había enseñado cuando se conocieron.

—¿Por qué no vais todos a hablar con el profesor mientras Xylan y yo acabamos de discutir los detalles de este acuerdo? —dijo la senadora Starros, con una sonrisa tensa—. Haré que un ayudante os acompañe.

—Una idea magnífica —dijo Xylan, mostrando los dientes mientras sonreía de oreja a oreja. De repente, Syl tenía la sensación de que pasara lo que pasara cuando se marcharan no tendrían el más mínimo atisbo de cortesía. Mientras salía del despacho de la senadora, respiró hondo. Ya se sentía mejor.

Bueno, o se sentiría mejor si no fuera por los malditos Jedi que la seguían como si fueran niños perdidos.

Vernestra no sabía qué había hecho a la chica de piel oscura que estaba fuera del despacho de la senadora Starros con ellos, pero la antipatía fluía de ella en olas pesadas, lo suficiente para que cada vez que Imri miraba en su dirección él hiciera una mueca como si tuviera un dolor físico. La chica sentía verdadera aversión por los Jedi.

A Vernestra no la sorprendía, solamente quería saber el motivo.

No todo el mundo veía a los Jedi con buenos ojos. Por supuesto que no. Había gente que pensaba que la Orden era demasiado restrictiva, otros usuarios de la Fuerza que no pensaban que el equilibrio fuera tan importante o que usaban libremente la Fuerza de una forma prohibida por los Jedi. Y también había culturas que no estaban de acuerdo con los Jedi a menudo: los hutt y los zygerrianos, además de contrabandistas y delincuentes de todo tipo. Y, por supuesto, los nihil, los últimos que se habían añadido a la lista.

Pero la mayoría de las personas, sobre todo las que se encontraban en el seno de la República, consideraban que los Jedi eran no un mal necesario, sino héroes del buen estado y la paz. Porque, por supuesto, eso era lo que eran.

Sylvestri Yarrow no parecía contrabandista ni delincuente, y estaba claro que era humana. No era nihil; no miraba a los Jedi con el asco con el que los miraban la mayoría de los nihil. Más bien parecía que le entristeciera la aparición de Imri y Vernestra, como si ellos le recordaran algo que echaba de menos.

—¿Qué? —dijo la chica de repente, volviéndose hacia Vernestra. Mientras salían del despacho de la senadora, se desabrochó el mono y se ató las mangas en la cintura para que los pantalones se quedaran en sus delgadas caderas. Debajo, llevaba una camisa ajustada que habría quedado bien en una nave, pero que parecía fuera de lugar en el pasillo del edificio del Senado. Con el mono bajado, era fácil ver la funda de la mochila que llevaba, un rifle bláster modificado (la tal Beti) colocado entre los omóplatos.

—Estaba pensando si te había ofendido de alguna manera —dijo Vernestra—. Pareces enfadada.

Vernestra no pensó en mentir. Según su experiencia, eso solo conducía a más problemas. Era mejor decir la verdad o no decir nada en absoluto.

—No es nada personal —dijo la chica—. Solo es que me recuerdas a algo por lo que pasé.

¿Cómo se llamaba la chica? Vernestra intentó recordarlo.

—¿Eso es todo? —preguntó Imri, y la chica frunció el ceño. ¡Sylvestri Yarrow! Ese era el nombre.

—¿Sabías que la senadora Starros os iba a utilizar de esa forma? —dijo Sylvestri Yarrow a Vernestra de repente. Era una manera brutal pero efectiva de cambiar de tema.

Vernestra frunció el ceño.

—¿De qué forma?

—Para cabrear a Xylan. —La chica humana miró a Imri y a Vernestra—. Venga, sabes que os ha utilizado para provocar al guaperas, ¿verdad?

—Nos han llamado para ayudar mediante una solicitud especial —dijo Vernestra. Miró a Imri, pero él también estaba confundido por las palabras de Sylvestri.

—Oh, venga, Vern. Te llamas Vern, ¿no?

—En realidad, prefiero Vernestra…

—Vern, hizo que os escondierais detrás de una puerta secreta. Una puerta que no pudimos ver hasta que se abrió, por cierto. Y os hizo salir de repente cuando él preguntó por los detalles finales del viaje. ¿No te ha parecido raro? Vosotros dos tendríais que haber participado en la conversación desde el principio. —Sylvestri se rio con una risa falsa—. Por el amor de las estrellas, odio Coruscant. Demasiada política y muy poca sinceridad.

Vernestra negó con la cabeza.

—El maestro Stellan dijo…

—Vuestro maestro os ha tendido una trampa. O se la tendieron a él. Os ha usado para demostrar a Xylan que sus preocupaciones eran superficiales. Ella debe de buscar algo, también, con ese comentario sobre su abuela… —La voz de Sylvestri se fue apagando mientras pensaba algo—. Es evidente que ella trama algo, o los dos. Hay muy mal rollo.

—Sí, estoy de acuerdo. Imri me ha dicho lo mismo —comentó Vernestra, pero la chica no le estaba prestando atención, todavía estaba dando vueltas a lo que fuera que la había dejado pensativa.

—¿Por qué una senadora intentaría utilizar a unos Jedi como si fueran una especie de truco? Imaginaos lo que parecía desde mi punto de vista: «Hay un par de chicos para tu misión muy importante. Buena suerte». —La chica negó con la cabeza—. La senadora estaba intentando provocar a Xylan. Sé reconocer un insulto cuando lo veo, no importa lo bonitas que fueran las palabras con las que lo ha envuelto. La cuestión es ¿por qué? ¿La investigación académica es realmente tan importante?

Una mujer humana de piel pálida con pelo pelirrojo recogido de forma parecida al de la senadora Starros apareció en el pasillo que tenían delante.

—Hola —les dijo. Sonrió con la boca, pero no con la mirada—. Soy Kyrie. Debo llevaros a ver al profesor Wolk. Está en otro edificio, así que tendremos que coger un speeder. ¿Me seguís?

Sylvestri Yarrow mantuvo la boca cerrada y, después de fulminar a Imri y Vernestra con la mirada otra vez, levantó las cejas en una expresión que decía «¿Os podéis creer esto?». Giró sobre los talones para ir con Kyrie. Mientras el grupo seguía en silencio a la ayudante de la senadora, Vernestra empezó a pensar. ¿Tenía razón Sylvestri?

Después de salir del despacho del maestro Stellan, Vernestra había ido a buscar a Imri y Reath. Mientras volvía al edificio del Senado, los dos la entretuvieron con anécdotas de los escritos de Samara la Azul y la probabilidad de que las capacidades de Imri pudieran estar relacionadas directamente con su herencia genetiana. Después, Imri y ella se habían despedido de Reath y se habían dirigido a los edificios que albergaban el Senado Galáctico. La senadora Starros los había estado esperando, y Vernestra la había encontrado cálida y simpática, a diferencia de su hija Avon. Avon no confiaba en la mayoría de las personas, a las que analizaba como si fueran especímenes. La senadora Starros hizo bromas y agradeció a Vernestra e Imri que hubieran mantenido a Avon a salvo durante su percance en Wevo.

—Sé que es el orgullo de los Jedi proteger la paz de la galaxia, pero quiero daros las gracias de nuevo por salvar a mi hija —había dicho la senadora Starros, con una expresión abierta y agradecida—. Tengo fe en que una persona tan experta como tú, Jedi Vern, encajará a la perfección en esta tarea tan importante.

Después, había hecho entrar a Imri y Vernestra en una sala de estar para que esperaran mientras ella se reunía con otras personas. Vernestra ni siquiera estaba segura de qué trabajo les iban a asignar a Imri y a ella, y la escena de después había sido tan angustiosa para Imri y ella como para la chica humana, Sylvestri Yarrow. El desfile de emociones había sido confuso, y Vernestra estaba empezando a entender por qué Avon se mostraba normalmente recelosa.

Ahora que consideraba toda la situación (los halagos, los cumplidos innecesarios, la extraña presentación a Xylan Graf), Vernestra vio que ella había sido una pieza de un juego en una trama más grande.

No era algo que le gustara.

Llegaron a la plataforma y esperaron al speeder privado. Kyrie intentó señalar algunos lugares de interés del skyline cercano, pero el único que parecía prestar atención era Imri. Sylvestri se movía impaciente apoyando el peso en un pie y en el otro mientras ignoraba a todos los que la rodeaban.

Vernestra estudió a la chica que estaba junto a ella. Tenía la piel oscura y su pelo rizado formaba una nube alrededor de la cabeza. Llevaba un sencillo mono de mecánico azul y parecía mucho más grande de lo que era. Imri era mucho más alto que ella, y ella era incluso unos centímetros más baja que Vernestra sin contar el pelo. Sin embargo, Vernestra tenía la sensación de que la chica sería formidable en una pelea.

—Creo que tienes razón —dijo en voz baja—. Siento haber avergonzado a tu amigo.

Sylvestri se giró hacia Vernestra frunciendo el ceño.

—No es mi amigo. Solo es alguien que me debe dinero. No confío en él y tú tampoco deberías hacerlo. En realidad, no deberías confiar en nada de este planeta mezquino. Mi madre decía que la política es donde la verdad iba a morir, y estoy empezando a entender lo que quería decir.

Vernestra parpadeó sorprendida, pero no tuvo tiempo de analizar la lógica de Sylvestri. Su speeder aéreo llegó y todos se apilaron dentro: Imri y Vernestra en la parte de atrás, Sylvestri en el medio y la ayudante delante con un droide que pilotaba. Sylvestri se estiró enseguida en la fila de asientos y se puso a dormir, sus suaves ronquidos se oían por todo el vehículo.

—Quizá solo necesitaba una cabezadita —murmuró Imri a Vernestra, y los Jedi no pudieron evitar sonreír.

—¿Cómo estás? ¿Has tenido más ataques? —preguntó Vernestra a Imri, y el chico negó con la cabeza.

—No. Los ejercicios que escribió Samara la Azul son realmente útiles. Me siento bien. En general.

Vernestra sintió una punzada de culpabilidad, pero la aplastó para que Imri no sintiera lo decepcionada que estaba ella consigo misma. Debería de haber sido ella la que diera ejercicios a Imri para calmar sus sentidos cuando se veía sobrepasado.

—Imri, quería preguntarte una cosa. Antes, has mencionado que oíste a una mujer susurrándote. ¿De qué hablaba? —preguntó Vernestra, fingiendo una calma que no sentía.

—¿Sobre una mujer viva y muerta a la vez? —contestó Imri. Negó con la cabeza—. No lo sé. Creo que yo estaba demasiado conectado a ti. Has estado muy preocupada últimamente, aunque sé que tratas de ocultarlo.

Vernestra se mordió el labio y asintió. Aquella afirmación estaba demasiado cerca de la verdad.

—No dormí nada en el trayecto hasta Coruscant porque he estado preocupada por cómo detener a los nihil, y deseando que la Orden pudiera hacer más. Golpeamos una y otra vez a los nihil, una batalla tras otra, pero ellos siguen aterrorizando a muchos —dijo Vernestra. Imri no tenía por qué saber que había tenido una extraña visión del hiperespacio. Se lo guardaría para sí misma todo el tiempo posible.

El speeder se paró con una sacudida. Sylvestri fue la primera que se puso de pie, apretándose los ojos con los nudillos mientras bostezaba antes de salir. La plataforma estaba situada en medio del edificio igual que en el Senado, y Kyrie les sonrió educadamente a todos, pero no salió del speeder.

—El despacho del profesor Wolk está en el primer piso. Basta con que cojáis el ascensor hasta allí y lo veréis a la derecha. ¡Buena suerte! —dijo. El speeder salió a toda pastilla antes de que alguien le pudiera hacer alguna pregunta.

—¿Os ha parecido que tenía prisa? —preguntó Imri.

—Probablemente solo tiene botas que lamer —dijo Sylvestri, poniéndose las manos en las caderas.

—Hola, padawan y flamante caballero. ¿Qué tal? —dijo una voz a sus espaldas. Vernestra se giró y vio a Jordanna Sparkburn y Remy caminando hacia ellos, y reprimió un suspiro. Fantástico, lo que faltaba. Otra persona enfadada sin motivo.

—¡Jordanna! ¡Qué alegría volver a verte! ¿Qué tal ha ido el paseo? —preguntó Vernestra, intentando irradiar positividad hacia la otra mujer.

Jordanna se encogió de hombros. Llevaba una versión más bonita de su ropa de colona, una túnica sencilla y negra con pantalones grises entallados debajo.

—Hemos caminado por una buena parte del distrito y todo empieza a parecer lo mismo, así que iba hacia la oficina corporativa de la familia San Tekka.

Vernestra parpadeó. Había esperado hostilidad por parte de Jordanna; en cambio, la mujer parecía estar de bastante buen humor. Vernestra abrió la boca para decir algo cuando se dio cuenta de que Jordanna no le estaba prestando la más mínima atención. Tenía la mirada clavada en Sylvestri, y la chica parecía estar igual de deslumbrada por Jordanna. Por lo visto, ya había olvidado su mal humor.

—Syl —dijo la representante de San Tekka, prácticamente susurrando.

Sylvestri se había puesto pálida y sus ojos parecían demasiado grandes para su cara.

—¿Jordanna? ¿Qué haces aquí? Pensaba que no podías irte de Tiikae. Porque es tu deber y todo eso.

Imri hizo una mueca. Incluso Vernestra pudo sentir las olas de tristeza y añoranza que radiaban de la pareja. Ahí había una historia, y ni ella ni Imri pintaban nada allí.

—Nosotros seguimos —dijo Vernestra, sonriéndoles y agarrando del brazo a un Imri profundamente distraído para arrastrarlo hacia el ascensor—. Sylvestri, nos vemos dentro.

Los dos Jedi dejaron la plataforma y fueron hacia el ascensor que llevaba al nivel de calle. Imri parecía que hubiera sido atropellado por un speeder, en parte preocupado y en parte feliz, y cualquiera que lo viera pensaría que no estaba bien. El ascensor llegó enseguida, y en cuanto estuvieron instalados y a salvo dentro, Imri se volvió hacia Vernestra.

—¿Qué pasaba? Era como si… fueran pareja. Como si estuvieran enamoradas. Pero había pasado algo malo y Syl estaba triste y Jordanna estaba enfadada sobre todo con ella misma.

Las lágrimas le corrían libremente por las mejillas, como si fuera su corazón el que se había roto.

Vernestra respiró hondo. Ella no lo había interpretado tan bien como Imri, pero se había acercado bastante.

—Hemos hablado mucho sobre el apego y lo peligroso que puede ser. Pero incluso para los que son libres de perseguir el amor, esa persecución puede ser tensa. Creo que quizá la historia de amor entre Jordanna y Sylvestri no fue como esperaban. Vuelven a estar juntas porque la Fuerza obra de manera misteriosa. Pero los sentimientos que se profesan puede que no funcionen. Solo podemos esperar que no acabe de forma trágica.

—Sé todo eso, Vern —dijo Imri, en voz baja—. He visto holos. Hablas como si tuvieras miedo de que yo me enamorara.

Vernestra suspiró. Sintió que se le daba fatal aquello. ¿Por qué no podían simplemente luchar o meditar? Era una conversación difícil para ella porque nunca había tenido aquellos sentimientos, independientemente de las personas a las que conociera. Sabía cuándo alguien era atractivo y había personas que le gustaban más que otras, pero nunca había sentido el tira y afloja de la atracción que sentían tantos padawans cuando alcanzaban la mayoría de edad. Suponía que por eso a ella le había resultado más sencillo, pero eso no quería decir que el camino de Imri fuera igual de fácil.

—Yo… no te digo que no explores los sentimientos que podrías tener por alguien —dijo Vernestra, escogiendo las palabras—. Solo… ten presente que en cuanto se ven involucrados los sentimientos de otra persona, las cosas… se complican.

Imri se rascó las mejillas y sonrió de oreja a oreja.

—Lo entiendo, Vern. No te preocupes. Solo estaba pensando en Jordanna y Sylvestri. Nunca había sentido que alguien que se alegraba tanto de ver a otra persona también tuviera… miedo. El mismo miedo de cuando luchamos contra los drengir. No es que yo vaya a salir corriendo a romper corazones. Ya me cuesta bastante apartarme de los sentimientos de los desconocidos. No me puedo imaginar cómo sería tener una pareja romántica.

Vernestra se rio, y por suerte el ascensor eligió aquel preciso momento para llegar a su planta. Salieron de la cabina y Vernestra se sacó la caja de la bolsa del cinturón, estudiándola una vez más.

—¿Crees que el profesor sabrá qué es? —preguntó Imri. Ella le había informado de la conversación con Stellan de camino al Senado para que él supiera todo lo que había hecho. No es que fuera mucho. Vernestra todavía no estaba segura de lo que debía hacer en aquel trabajo en el que nadie parecía demasiado feliz de verla; los detalles se habían perdido en el horror de Xylan Graf de tener que cargar con lo que él consideraba que eran niños, pero ella pensaba que las cosas siempre salían bien, así que solo estaba ligeramente irritada. Al menos todavía tenía el misterio de la caja rompecabezas. Resolverlo sería lo único que iba a lograr ella aquel día.

—Quizá. Tengo mucha curiosidad sobre todo por lo que hay dentro.

—¿De verdad crees que los nihil mataron a aquella familia de Tiikae por eso? —preguntó Imri con cara de preocupación mientras empezaban a bajar por el camino que llevaba de la torre de ascensores al edificio en sí—. ¡Qué poco valoran la vida!

—Sí —dijo Vernestra, con la mandíbula tensa—. Por eso quiero saber qué hay dentro, si es que hay algo. Quizá la caja abra algo más, como si fuera la llave de un rompecabezas. He oído que algunas culturas utilizan eso como otro nivel de seguridad.

—O sea, que lo que haya en la caja tiene bastante valor, ¿no? —dijo Imri, mirándola—. Quizá deberíamos llevarla al templo otra vez para que el Consejo la pueda guardar en un sitio seguro.

Vernestra no sabía por qué, pero sintió que la sugerencia era un error. Había preguntado a Imri sobre la mujer misteriosa, pero no le había contado que una visión había señalado la caja a Vernestra, ya para empezar.

—No, tengo que guardarla yo. Creo que hay algo que debo hacer con ella.

Era una sensación extraña: Vernestra no sabía de dónde salía, pero cuanto más lo pensaba, más segura estaba de que la caja rompecabezas tenía que permanecer con ella de momento.

Las puertas principales se abrieron, revelando un pequeño vestíbulo y un pasillo largo y vacío con dos pasillos más a izquierda y derecha. Había varias puertas, todas idénticas, y ni una sola indicaba qué había dentro. Vernestra se detuvo y se puso las manos en las caderas.

—¿Cómo se supone que vamos a saber cuál es la del profesor Wolk?

Vernestra se volvió hacia Imri y, en ese momento, una puerta a la derecha al final del pasillo explotó.

Aquello era un sueño. O una pesadilla. Syl no podía decidir cuál de las dos cosas.

—Hola —dijo Jordanna, sonriéndole ligeramente. Remy empezó a ronronear con fuerza. La vollka se acercó a Syl para enrollarse a su alrededor con cariño, y a punto estuvo de tirar a la chica al suelo.

—Hola —contestó Syl, rascando a Remy entre los cuernos, un movimiento que a prácticamente todo el mundo le habría costado una extremidad. Le sorprendió ser capaz de hablar. Quería irse corriendo con Imri y Vern, así aprovecharía que ellos estaban presentes para acabar con aquella incomodidad. Fingiría que su corazón no estaba dando volteretas y muriéndose alternativamente. Remy presionó con la cabeza contra Syl, y la golpeó en el pecho. Syl se rindió y sonrió, moviendo la mano para rascar al felino cazador azul y verde detrás de las orejas.

—Estás más insistente.

—Te ha echado de menos —dijo Jordanna, encogiéndose de hombros—. Y yo también.

La admisión provocó un agudo golpe de dolor en el pecho de Syl y, de repente, había vuelto a Tiikae, esperando, deseando que Jordanna y Remy aparecieran por aquel paisaje desolado hasta la rampa de embarque de la Switchback, deseando y esperando que surgieran igual que sale el sol rojo, y, al final, rindiéndose y dándose cuenta de que nunca llegarían.

—Te pedí que vinieras conmigo —dijo Syl, dando un beso a Remy en lo alto de su enorme cabeza antes de soltar al felino—. Podrías haber dicho a tu tía que no querías ser representante y haber venido con nosotros.

—Ya lo sé —dijo Jordanna, con la voz llena de… ¿era arrepentimiento? Syl no quería permitirse esperar o empezar a pensar. Se controló. Mientras no dejara que le hiciera daño, no lo haría.

Pero, por el amor de las estrellas, cómo se alegraba de ver otra vez a Jordanna.

—Probablemente debería volver con Imri y Vern —dijo Syl, señalando hacia el ascensor.

—Déjame ir contigo —dijo Jordanna. Syl nunca la había visto así: vacilante, indecisa. Siempre había sido una mujer de pocas palabras, pero solo porque pensaba que el movimiento se demuestra andando. Solo tenía dos años más que Syl, pero, a los veinte, Jordanna estaba tan segura de sí misma que Syl se sentía tonta al discutir con ella. En ese momento, era como si alguna luz vital dentro de ella se hubiera atenuado, lo que hizo que Syl quisiera saber qué le había pasado desde que habían hablado por última vez.

Ella también quería pasar tiempo con Jordanna. Syl ya sentía aquella fuerza indescriptible que la atraía hacia la chica de pelo oscuro, y se maldijo por su debilidad. Quería mostrarse distante y hacerle el mismo daño que le había hecho a ella, pero no le quedaba energía para eso. Lo único que quería era encontrar una cafetería y abrazar a Jordanna en una esquina mientras Remy amenazaba a cualquiera que se acercara demasiado.

—De acuerdo —dijo Syl cuando se dio cuenta de que el silencio había durado demasiado. Jordanna sonrió un poco, con una mezcla de alivio y tristeza, y Syl se preguntó qué le estaría pasando por la cabeza a su exnovia. ¿Jordanna también estaba enferma-feliz de ver a Syl?

Se acercaron al ascensor y entraron. El silencio entre ellas era incómodo y pesado. Remy, que ocupaba más de la mitad del espacio de la cabina, dio un zarpazo a Jordanna y soltó un gruñido grave.

—Vale, vale —susurró. Jordanna respiró hondo—. Tengo que decirte una cosa.

Syl tragó saliva. Tenía el corazón en la garganta.

—¿Qué?

—Me equivoqué. Me tendría que haber ido contigo cuando me lo pediste.

Syl se quedó helada. ¿Había pasado eso de verdad? ¿Estaba teniendo alucinaciones? Eso no podía ser cierto.

Durante mucho tiempo se había imaginado aquel momento. Por supuesto, en sus ensoñaciones, no estaban en un ascensor en Coruscant, sino en un lugar bonito y romántico, o incluso en su propia nave. Jordanna haría una entrada triunfal con su felino asesino y con sus pecas y le pediría disculpas a las mil maravillas, jurando que nunca se apartaría de su lado. Después, se besarían como hacían los humanos en las aventuras de los holos, llenas de pasión y con música de fondo.

Pero la escena no fue así. En absoluto.

—Hola, yo… —dijo Jordanna, mientras se abrían las puertas— solo quería decirte que lo siento.

Y se encogió de hombros.

Se encogió de hombros.

Syl se quedó helada, y hasta la última sensación de estar feliz-triste ardió por las llamas de su ira. ¿En serio Jordanna pensaba que iba a ser tan fácil? ¿Que bastaba con decir que lo sentía para borrar meses de tristeza, llanto y búsqueda de una chica alta con rizos oscuros y sonrisa torcida en cada esquina de cada planeta de la galaxia? Después de la esperanza, la espera y el deseo, ¿Jordanna de verdad pensaba que todo se podría borrar tan fácilmente?

Syl apretó los puños.

—Es todo un detalle por tu parte —dijo, antes de salir del ascensor. Vislumbró la cara de sorpresa de Jordanna antes de caminar con grandes pasos hasta la puerta del edificio en el que estaba el despacho del profesor Wolk. Se oyó un extraño ruido sordo, y Syl levantó la vista al cielo, esperando ver un relámpago. Ni siquiera sabía si Coruscant tenía mal tiempo. ¿O acaso las tormentas eran algo demasiado vulgar para ese planeta?

Syl se volvió hacia las puertas principales y justo entonces Jordanna la tiró violentamente al suelo mientras dos disparos de bláster silbaban por encima de sus cabezas.

—En nombre de los siete valles malditos, ¿se puede saber qué era eso? —gritó Syl—. ¿Quién me dispara ahora?

—Quédate aquí —le dijo Jordanna, que entró corriendo en el edificio, hacia el peligro, con Remy pisándole los talones. Syl se sentó en el suelo y apoyó la cabeza en las rodillas, mientras el corazón le latía con fuerza y los ojos le ardían con lágrimas contenidas.

Tenía que seguir enfadada. Su rabia era lo único que evitaría que Jordanna le rompiera el corazón otra vez.

Vernestra levantó las manos, usando la Fuerza para bloquear casi toda la basura que volaba hacia Imri y ella. Pero no fue lo suficientemente rápida y no pudo parar algunos trozos de mampostería. Un pedazo de piedra, afilado como una cuchilla, le cortó la mejilla. Imri gruñó cuando otro trozo le cortó en lo alto del brazo izquierdo, rasgando la manga de la túnica y pintando el tejido pálido de rojo. Vernestra sacó la espada láser. Imri hizo lo mismo.

—Todavía están aquí —dijo Imri, y Vernestra asintió. Ella notaba a alguien con malas intenciones cerca, presumiblemente el que colocaba las bombas, esperando disfrutar de su obra. Pero era difícil ver algo a través del humo que ondeaba al final del pasillo y llenaba el vestíbulo.

Un cuerpo llegó corriendo, cruzando el humo, y se dirigió directamente a Imri y Vernestra. Vernestra sacó la mano y empujó a esa persona a la izquierda con la Fuerza, intentando no hacer nada más cuando se dio cuenta de que el gungan que la miraba con los ojos como platos estaba aterrorizado.

—Están intentando matarme —dijo, y menos de un latido después, un disparo de bláster atravesó el humo y alcanzó al gungan justo en mitad de la espalda. Lo siguieron dos más, que pasaron a toda velocidad por delante de los Jedi y hacia las puertas principales.

—¡Imri! —exclamó Vernestra señalando al hombre herido antes de salir corriendo y cruzar el humo para encontrar al tirador. No quería esperar a comprobar si su intención estaba clara; no quería malgastar tiempo. Quería detener al responsable de aquella violencia.

Al principio, le quemaban los ojos y tosía mientras cruzaba la zona más cercana a la explosión, pero en cuanto se apartó del humo, vio a un hombre twi’lek corriendo por el pasillo con un bláster en la mano. Se giró una vez y disparó a Vernestra, y ella se tiró a la derecha para esquivar el disparo del bláster antes de encender la espada láser (la hoja emitió un destello violeta y brillante en el pasillo) y perseguirlo, utilizando la Fuerza generosamente para que cada paso la impulsara dos veces más lejos de lo normal. Usar la Fuerza de aquella forma no era aconsejable porque era una manera fantástica de agotarse, pero si el hombre escapaba y se mezclaba entre la multitud de Coruscant, Vernestra nunca podría encontrarlo.

El twi’lek disparaba sin control por encima del hombro, y Vernestra bloqueaba los rayos fácilmente con la espada láser. Mientras corría, buscó algo para frenar al twi’lek, pero podría haberse ahorrado el esfuerzo. Las fuerzas de seguridad de la República irrumpieron a lo lejos del pasillo, y el twi’lek derrapó hasta pararse y se puso a dispararles.

Ellos devolvieron los disparos, unos disparos mucho mejores que los del twi’lek. Sobre todo porque había muchos agentes disparando al mismo tiempo. Vernestra derrapó, se detuvo, levantó la espada láser y giró el engaste para que la hoja pasara al látigo. Dio la vuelta al látigo deprisa haciendo un círculo para desviar la lluvia de fuego de los blásters. El twi’lek no tenía esa clase de defensa y cayó redondo al suelo sin fuerzas.

—¡Dejad de disparar! ¡Soy Jedi! —gritó Vernestra. Por un momento, tuvo la perversa idea de que quizá a las fuerzas de seguridad no les gustaban los Jedi mucho más que a Syl y que seguirían disparando, pero, entonces, el fuego de los blásters paró y Vernestra pudo apagar el látigo de luz y guardarlo.

—Jedi, bien hallado —dijo una alta mujer balosar, los apéndices de sus antenas eran lo único que marcaba que no era humana—. Soy Ashdree Marq.

—Vernestra Rwoh —dijo Vernestra, con las manos en las caderas. El pecho subía y bajaba por haber corrido, y una gran sensación de tristeza se apoderó de ella al ver al twi’lek muerto. Tanta muerte, tanta vida perdida, y ¿para qué? Para nada, por lo que veía Vernestra.

—¿Me puedes decir qué ha pasado aquí?

Vernestra explicó a Ashdree lo que había visto, incluyendo al gungan herido, mientras el resto del equipo de seguridad volvía corriendo al fuego que ardía al final del pasillo.

—Tengo que volver con mi padawan. Está en la entrada con un gungan al que han herido en el ataque —dijo Vernestra, y la mujer asintió.

—Te acompaño.

Por el camino, Ashdree siguió haciéndole preguntas, analizando cada detalle de lo que Vernestra había visto, que no era mucho. Cuando llegaron al despacho destruido, el fuego ya estaba apagado y el humo ya se estaba disipando rápidamente; las dos estaban frustradas.

—La verdad, no sé la razón por la que ese hombre ha destruido el despacho ni por qué ha disparado al gungan —dijo Vernestra—. Todo esto no tiene ningún sentido. ¿Tenéis muchos ataques de este tipo?

—Nunca —dijo Ashdree, mientras le salían dos puntos de color en lo alto de las mejillas—. Controlamos todos estos pasillos desde un puesto central y podemos detectar a los sujetos problemáticos antes de que ocurra algo.

—Entonces, ¿lo visteis entrar? —preguntó Vernestra.

La mujer frunció los labios y negó con la cabeza.

—No lo hemos visto. Vimos a una Jedi con la espada láser y corriendo al final del pasillo. Lo investigaremos, pero lo más seguro es que alguien haya manipulado nuestras imágenes. Últimamente pasa cada vez más.

Vernestra volvió al vestíbulo con el ceño fruncido, y la expresión no hizo más que intensificarse al ver a Jordanna rodeando con el brazo a Imri, reconfortándolo. Sylvestri Yarrow estaba algo apartada, parecía incómoda, Remy se apoyaba contra ella. La vollka había cogido simpatía a la chica, y Vernestra sintió que tenía sentido. Era obvio que Sylvestri y Jordanna se conocían de antes y el comportamiento del felino no hacía más que reforzar aquella idea.

—Imri, ¿estás bien? —dijo Vernestra. Jordanna le lanzó una mirada inquisitiva, pero esta desapareció al ver su estado.

—Estás sangrando —dijo, sacando un pañuelo del bolsillo trasero y pasándoselo a la Jedi.

—Gracias —dijo, poniéndoselo en la mejilla—. Deberíamos llevarte a la clínica del templo, Imri, para que te miren el brazo.

—Oh, estoy bien —dijo Imri, enseñándoselo a Vernestra. El desgarro de la túnica seguía allí, pero la piel de debajo estaba rosa y suave.

—Jordanna me ha puesto un medpac. ¡Hasta llevaba bacta!

Jordanna sonrió incómoda.

—Una de las ventajas de ser una San Tekka, aunque solo sea una prima de poca monta: tener las espaldas bien cubiertas. Tengo un espray pequeño de bacta si quieres un poco para la mejilla.

—Estoy bien, gracias. ¿Has visto lo que ha pasado? —preguntó Vernestra. El día no había ido como ella había esperado, y su frustración se estaba empezando a convertir en verdadera irritación. Faltaba poco para que perdiera los estribos. Era Jedi, no una estatua.

—No, el profesor Wolk estaba muerto cuando llegamos —dijo Sylvestri, con cara de tristeza.

El enfado de Vernestra desapareció y fue sustituido por la confusión.

—¿El profesor Wolk? ¿El gungan era el profesor Wolk?

—Sí —dijo Sylvestri, con cara de preocupación—. Ayer dijo que alguien estaba intentando matarlo. Por lo visto, al final lo han conseguido. Este planeta se supone que es la joya de la República, pero a juzgar por el número de personas que andan por ahí intentando matar a la gente, tienen un verdadero problema en la Ciudad Galáctica.

La tristeza que tenía la chica en la cara hizo que Vernestra se preguntara cuál era su relación con el gungan.

—¿Alguien más ha sufrido un atentado contra su vida? —preguntó Vernestra.

—Bueno, yo. Pero probablemente sea más culpa de Xylan Graf que de otra cosa.

Jordanna la atacó.

—¿Por qué no me dijiste que estabas en peligro?

—Hasta hace unos quince minutos, ni siquiera sabía que estuvieras viva, y mucho menos que estuvieras en Coruscant —respondió Sylvestri—. No respondiste ninguno de los mensajes que te envié.

—¡Sí que lo hice! ¡Fuiste tú la que no respondió ninguno de los míos!

Vernestra miraba alternativamente a Jordanna y a Sylvestri y se dio cuenta de que había caído justo en medio de una de las aventuras que menos le gustaban de los holos: la crispación del romance.

—Me está empezando a doler la cabeza —dijo Imri, que fue junto a Vernestra—. Y también empiezo a tener mucha hambre porque no hemos comido nada al mediodía.

Vernestra le dio una palmada en el hombro antes de volverse hacia Sylvestri.

—¿Por qué crees que Xylan Graf está detrás de esto? —preguntó antes de que alguien pudiera hablar.

Sylvestri frunció los labios y negó con la cabeza.

—Tiene algo que no me gusta.

—A mí me pasa lo mismo —dijo Imri. Cuando todo el mundo lo miró, sonrió tímidamente y se encogió de hombros—. Y no es solo porque también nos insultara. Oculta algo, pero no sé qué es.

—Una conspiración tras otra. ¡Mierda! Pero no me iría mal beber algo —dijo Sylvestri con un suspiro antes de volverse hacia Vernestra—. Además, si tienes alguna pregunta sobre el hiperespacio, probablemente deberías volver y ser amable con Xylan Graf, porque, como el profesor Wolk ya no está, él es tu siguiente mejor opción en Coruscant. A menos que alguien intente matarlo a él también. Quién sabe, quizá la razón de que me atacaran fuera que pensaron que era la habitación de Xylan y que él era el verdadero objetivo. Todo el mundo en este planeta es bastante turbio.

Vernestra suspiró. Por lo visto, aquel trabajo era mucho más espinoso de lo que parecía a simple vista.

Reath reprimió un bostezo mientras los senadores hacían las mismas preguntas al maestro Cohmac parafraseándolas un poco. Solo había un par de miembros del Consejo Jedi presentes, el maestro Yarael Poof y el maestro Stellan, y estaban en su sala de reuniones. Había dos senadores y Reath ya había olvidado sus nombres, muy a su pesar. Pero había sido un día largo y no daba señales de terminar.

Reath deseaba volver a la biblioteca desesperadamente. Parecía una tontería que hubieran viajado todo el día desde el Faro Starlight para aquella investigación, sobre todo porque casi todas las preguntas que estaban haciendo los senadores tenían respuesta en el informe que habían presentado. Sí, la República debía preocuparse por la guerra civil de Genetia. No, no parecía haber ninguna influencia externa. Sí, una fuerza de mantenimiento de la paz podría ser una buena idea para minimizar la pérdida de vidas.

La puerta de la sala se abrió y una mujer humana de piel oscura entró. El maestro Stellan sonrió para disculparse ante los allí reunidos.

—Amigos, me temo que este es todo el tiempo que tengo. Enviaré la copia del informe del maestro Cohmac respecto a su reciente viaje y espero que esta vez haya sido esclarecedor para vosotros.

Los senadores se pusieron de pie, gruñendo y, mientras salían, con el maestro Yarael siguiéndolos muy de cerca, Reath se preparó para irse también.

—Maestro Cohmac, padawan Reath, por favor, quedaos. Mi próxima reunión os concierne —dijo el maestro Stellan.

Reath miró al maestro Cohmac, pero su maestro le hizo un gesto con la cabeza para darle a entender que él tampoco tenía ni idea de lo que querría de ellos el maestro Stellan.

Cuando todos los demás se habían marchado, salvo la mujer de piel oscura que había interrumpido la reunión, el maestro Stellan les hizo un gesto para que se volvieran a sentar. Reath y el maestro Cohmac se volvieron a acomodar en las sillas que acababan de dejar y la mujer, que Reath vio que llevaba un datapad con el sello del Senado, y el maestro Stellan se sentaron cerca.

—Cohmac, Reath, esta es la senadora Ghirra Starros. Ha estado trabajando estrechamente con el Consejo en nuestra respuesta unificada contra los nihil las últimas semanas.

—Jedi, me alegra conoceros. No dispongo de mucho tiempo, pero quería deciros que tengo interés personal en asegurarme de que la amenaza de los nihil llegue a su fin cuanto antes. Por eso necesito vuestra ayuda en esta cuestión. —Esbozó una sonrisa tensa mirando a Reath y al maestro Cohmac. La rabia emanaba de ella en oleadas de frustración. Los nihil habían hecho algo muy personal a aquella mujer, y Reath se preguntó cuántos de los demás senadores eran como ella.

—Antes, he visto a Xylan Graf, nieto del cabeza de la familia Graf. Durante las últimas semanas, ha estado haciendo campaña para apropiarse del arrendamiento caducado del sector Berenge. Los San Tekka lo tenían hace décadas para realizar varios experimentos muy peligrosos en el hiperespacio, porque el inmenso vacío del sector garantiza que haya poca interferencia de las sombras masivas. Unos pocos del Senado esperábamos reservar el arrendamiento para el estudio académico, no para experimentos empresariales, sobre todo desde que se convirtió en un atajo popular después de que los San Tekka dejaran de utilizar esa zona. Me temo que no puedo seguir dando largas a su solicitud porque al Senado le irían muy bien esos fondos, sobre todo porque la ofensiva contra los nihil ha excedido pronto las estimaciones de gastos. Antes, he pedido a Vern Rwoh e Imri Cantaros que ayudaran a Xylan a analizar el sector, pero él se ha tomado la oferta de alguien tan joven como un insulto.

—Vernestra es caballero Jedi —dijo Reath, sintiendo la necesidad de defender a su amiga.

—Sí, pero me temo que no puedo hacérselo entender a Xylan, y que, con la planificación del asalto unificado, no tengo tiempo para aplacar a los Graf y sus sentimientos heridos. Necesito una solución provisional.

Stellan sonrió a la senadora Starros con indulgencia.

—¿Cómo te podemos ayudar, Ghirra?

La sonrisa que ella regaló a Stellan era cálida, quizá un poco demasiado familiar, y el maestro Cohmac frunció el ceño ligeramente. Nadie más lo habría notado, pero como era su padawan, Reath estaba acostumbrado a notar los cambios de humor de su maestro. Había algo que no le gustaba de la senadora Starros, pero Reath no podía comprender qué podría ser. La mujer parecía competente y agradable.

—Lo que os pido es si estaríais dispuestos a retrasar vuestro regreso al Faro Starlight y ayudarme a apoyar esta misión, también —dijo la senadora Starros, dirigiendo su petición a Reath y el maestro Cohmac—. La cuestión es que se ha informado de que los nihil están trabajando en un arma destructiva en el sector Berenge, y me preocupa que esto sea solo Xylan Graf jugando a algo mucho más peligroso. Los Graf siempre han actuado con una legalidad dudosa en sus tratos comerciales, y me preocupa que esto sea algo más de lo que dicen. Varios Jedi serían mucho más efectivos para aplastar esto que nuestras propias fuerzas defensivas, solo en caso de que haya algo más malvado en marcha.

—¿De verdad crees que los nihil están construyendo algún tipo de arma? —preguntó el maestro Cohmac.

—Uno de mis expertos lo pensaba, y alguien lo ha asesinado hoy —dijo la senadora Starros, frunciendo los labios—. Parece ridículo. Los nihil no son tan sofisticados, pero detesto asumir el riesgo. Ya tenemos muchas otras batallas que librar. Tenemos que arrebatar cualquier ventaja posible a los nihil.

El maestro Cohmac asintió.

—Estoy de acuerdo. Reath y yo nos alegramos de ir con los demás Jedi que ya participan en esta misión.

—Excelente —contestó la senadora Starros, poniéndose de pie con una sonrisa—. Lo más seguro es que solo sea un viaje rápido de ida y vuelta con nada emocionante que comentar, pero en caso de que no lo sea, que sepáis que tendréis mi ayuda inmediata en caso de necesitarla. Enviaré un mensaje a Xylan Graf y le diré que os espere mañana. Que la Fuerza os acompañe.

Se despidió sin decir nada más.

Reath sintió ansiedad en el estómago.

—Maestro Cohmac, maestro Stellan, yo… tengo un mal presentimiento.

—Oh, lo más seguro es que sea alguna trampa —dijo el maestro Stellan con una sonrisa—. Yo sospechaba que alguien muy importante estaba ayudando a los nihil, proporcionándoles información, y Ghirra comparte mis sospechas. Pero que pudiera ser la familia Graf va mucho más allá de lo que yo había imaginado. Por favor, no se lo digáis a nadie salvo a Vernestra cuando la veáis. Queremos pillar a los Graf con las manos en la masa. —El maestro Stellan se tiró de los pelos de la barbilla mientras pensaba—. Si pudiéramos dejar a los nihil sin ninguno de sus recursos, acabaríamos con este conflicto cuanto antes. Ya han matado a millones. Nuestra meta debe ser garantizar que no se pierdan más vidas.

El maestro Cohmac y Reath asintieron y se despidieron. Mientras se iban, Reath no podía sacarse de encima la sensación de angustia y sabía que debía hacer caso a su instinto.

—Maestro Cohmac, siento que aquí pasa algo mucho más grande. Esto no me gusta.

—Estoy de acuerdo. Que la Fuerza nos asista, hay demasiadas personas con sus propios intereses ahora mismo para que yo descanse tranquilo. Pero vamos a ir poco a poco. Debemos guardar esta información para nosotros mismos de momento como ha pedido el maestro Stellan. Sé que tienes un profundo respeto por Vernestra, y se lo diremos en cuanto podamos. Stellan Gios siempre hace lo que es mejor para la Orden.

Reath quería preguntar «¿Y qué hay de lo que es mejor para la Fuerza?», pero tenía la sensación de que no le iba a gustar la respuesta a aquella pregunta.

Syl estaba sentada en un reservado de una cafetería cercada con dos Jedi, su exnovia, una vollka malhumorada y un dolor de cabeza punzante, intentando no sentir que todo a su alrededor se estaba desmoronando.

Al llegar al edificio del Senado después de Jordanna, con Beti preparada para la acción, Syl había visto a aquel chico, Imri, hablando con el profesor Wolk cuando el gungan exhalaba el último suspiro, y había sabido que no importaba lo que ella sintiera por Jordanna Sparkburn. Syl no tenía tiempo para la rabia ni el remordimiento; tenía que cumplir el trato que había hecho con Xylan Graf y volver a la frontera. Era más civilizado, en su cabeza, pelear contra piratas y luchar por sobrevivir entre las estrellas que mentir a oficiales del gobierno y morir por un disparo de bláster en la espalda en un edificio elegante.

Ya no le importaba la vida oculta de su madre. Syl dejaría que el pasado siguiera muerto. Como el profesor Wolk ya no estaba, había desaparecido la única persona que conocía realmente a la mujer que había sido Chancey Yarrow. La única versión que quedaba de su madre era la que tenía ella en la memoria, y esa idea le resultaba reconfortante.

Eso le bastaba para decidir que no quería saber la verdad. Quería una nave financiada por los Graf y una línea de crédito. Todos los demás podían ir al centro de un sol rojo. Tras una llamada rápida a Neeto en Puerto Haileap había comprobado que él había recibido los diez mil créditos que Xylan había prometido como anticipo. Podía ser muchas cosas, pero Xylan Graf parecía un hombre de palabra, así que la única preocupación de Syl era cumplir su parte del trato y dejar atrás el viaje a Coruscant igual que había hecho con sus otras malas decisiones.

Era una lástima que uno de sus errores no parara de lanzarle miradas sugerentes desde el otro lado de la mesa.

Después de que las fuerzas de seguridad de la República los hubieran echado del edificio, habían intentado volver al despacho de la senadora Starros, pero la seguridad del Senado parecía haberse endurecido de repente y tuvieron que conformarse con enviarle un mensaje detallando lo que había pasado.

No tenían nada que hacer salvo esperar, y Syl no tenía ningún lugar al que volver salvo la torre de Xylan Graf, lo que significaba que estaba obligada a sentarse allí con los Jedi mientras intentaban desentrañar el significado del asesinato de Wolk. Syl no tenía nada que valiera la pena añadir, así que se tomó el zumo de moof y no dijo nada.

No podía evitar mirar al otro lado de la mesa, a Jordanna, mientras volvía a pensar en cuando se habían conocido. La madre de Syl había decidido que tenía que pasar tiempo estudiando la reparación de motores sublumínicos y de hiperimpulsor, así que la había dejado en una pensión en Tiikae con una familia de ugnaughts que era conocida por su asombrosa capacidad para reconstruir prácticamente cualquier cosa.

—Un mes no es tanto tiempo y, cuando Neeto y yo hayamos acabado esta carrera, espero que hayas aprendido cómo separar y reparar un hiperimpulsor. Es una habilidad vital para cualquier transportista —había dicho Chancey Yarrow mientras Sylvestri estaba en mitad de un campo de aterrizaje polvoriento, agarrando con fuerza su mochila y procurando no sentir que la estaban abandonando. No era la primera vez que Chancey Yarrow había dejado a su hija en un lugar remoto de la galaxia para aprender una habilidad, pero era la primera vez que lo había hecho de una forma tan repentina y sin avisar—. Klanna y Roy te cuidarán muy bien. Son viejos amigos míos. Trátalos con todo el respeto con el que me tratarías a mí.

Y entonces la madre de Syl había subido a bordo de la Switchback y se había ido.

Los siguientes días, Syl intentó aprender todo lo que pudo de Roy, que era paciente y claro, pero reparar hiperimpulsores era algo complicado y aburrido, así que Syl encontró formas de alejarse del difícil trabajo de Roy lo máximo posible y a la vez ganarse el sustento. Un día, estaba trabajando en la reparación de una vieja moto speeder (reparar un elevador de repulsión era mucho más fácil que los requisitos meticulosos de un hiperimpulsor) y estaba a medias de resetear el temporizador gravitacional inverso cuando Jordanna entró para ver cómo estaba la moto.

Syl echó un vistazo a los ojos oscuros y los rizos largos y oscuros de Jordanna y sintió que caía desde mucha altura. Cuando la otra chica le sonrió, Syl habría jurado que le había estallado el corazón.

Los holos siempre estaban hablando del amor a primera vista, normalmente romances que acababan en tragedia, así que Syl debería de haber estado prevenida antes de seguir a su corazón cuando fue golpeado por la aparición de Jordanna en el taller de Roy. Pero no lo pudo evitar, y las siguientes semanas se convirtieron en días llenos de besos robados y noches de quedarse hasta tarde y ver los amaneceres pintar el cielo de Tiikae en arcoíris salpicados de radiación.

De alguna forma, Syl se convenció a sí misma de que su madre quizá nunca volvería a Tiikae, que podría irse a vivir con Jordanna en cuanto su tía, que también era su mentora, se retirara y Jordanna se convirtiera en la representante. Pero un día la Switchback aterrizó en un campo de aterrizaje y Syl sintió que le iban a romper el corazón de forma inevitable e inminente.

—Ven conmigo —dijo a Jordanna, la noche antes de que Syl tuviera que marcharse. Chancey siempre estaba dispuesta a aceptar a un nuevo miembro de la tripulación que fuera competente, y su madre había estado de acuerdo en que las habilidades de Jordanna en defensa, que superaban con creces las de Syl, serían un activo para la nave—. ¡Podríamos ver toda la galaxia juntas! Dentro de unos meses, voy a comprar mi propia nave. Imagínate cómo podría ser. Tú, yo y Remy haciendo transportes y viviendo la vida que queramos.

Pero Jordanna había sonreído con tristeza.

—Syl, me estoy formando para ser la representante. Soy una San Tekka, y alguien debe ocuparse de los vasallos de aquí. Seguro que lo entiendes, ¿verdad? Tengo responsabilidades, igual que tú. Además, no puedo irme de Tiikae. Es mi hogar.

De algún modo, Syl había esperado que Jordanna cambiara de idea. Así que, cuando no se presentó a la mañana siguiente, ni siquiera para despedirse, Syl intentó guardar su corazón roto y olvidarse de la sensación de caer/volar al estar enamorada.

Pero ahí estaba, sentada frente a la chica que le había roto el corazón, y era demasiado difícil recordar el dolor de quererla y no solo la emoción.

—¿Creéis que el twi’lek era nihil? —preguntó Imri. Su voz sacó a Syl del recuerdo y la devolvió a la extraña realidad de aquella tarde. El padawan vació su copa y empezó a mirar a su alrededor con expectación. Imri miraba al droide camarero cada vez que pasaba cerca de su mesa. Al final, Syl le avisó para que el chico pudiera pedir comida y otra bebida—. Gracias —murmuró Imri.

Vernestra frunció el ceño.

—Espero que no. Con la predilección que tienen los nihil por la violencia, eso no auguraría nada bueno para los mundos del Núcleo.

Syl no dijo nada, se limitó a tragar el resto del zumo y a ponerse de pie. Los Jedi dejaron de hablar y se volvieron hacia ella.

—Voy a dar una vuelta.

—Acordamos que sería más seguro estar todos juntos —dijo Jordanna, frunciendo el ceño y mirando tanto a Vernestra como a Imri en busca de apoyo—. Sobre todo porque alguien ya ha intentado matarte.

Syl hizo una mueca. No sabía por qué había dejado que esa información saliera del edificio de oficinas. ¿Sería por la culpabilidad del superviviente quizá? Había intentado relajar el ambiente a expensas de Coruscant, pero aquellos Jedi eran demasiado serios para entender una broma, aunque fuera mala. Incluso Jordanna, que ella recordaba como a alguien intenso, pero con sentido del humor, estaba muy muy seria.

En cualquier caso, ahora los Jedi la consideraban un cuerpo que proteger, y Jordanna estuvo de acuerdo con ellos, aunque su Beti probablemente fuera mucho más efectiva que aquellas absurdas espadas de luz que llevaban ellos.

—¿Y si hablamos de nuestro encargo en vez del pobre profesor Wolk, que ya está muerto? —dijo Syl—. Porque es evidente que nunca vamos a averiguar por qué murió. —Además, cada vez que mencionaban al profesor, era como si se encendiera una luz roja en su cabeza que le decía «Eh, ¿de verdad tendrías que haber hecho ese trato con Xylan Graf?». Cada vez le costaba más no hacer caso a sus dudas y ni siquiera hacía un día que había hecho el trato.

—Oh, no, lo más seguro es que lo mataran para lanzar sospechas sobre mi familia. De alguna manera, tanto nuestra misión como su muerte están relacionadas.

Todos se giraron para ver a Basha y Xylan acercándose. La gigorana apartó amablemente a un dresselliano de piel naranja que habría chocado con Xylan mientras iba a la salida. Xylan no pareció darse cuenta; apartó la capa y se sentó en un extremo del reservado junto a Imri, ocupando el espacio que Syl acababa de dejar vacío.

Jordanna sonrió y se deslizó, dando palmadas en el espacio que tenía junto a ella. Syl se dejó caer en el banco con un fuerte suspiro. Tenía que ignorar el salto feliz que dio su corazón cuando el muslo de Jordanna hizo presión contra el suyo. Estaba concentrada en su trato con Xylan Graf, pero su sistema nervioso por lo visto no captaba el mensaje.

—Señor Graf… esto, perdón, Xylan —dijo Vernestra—. Perdona, pero quizá nos podrías iluminar y decirnos qué es lo que está pasando exactamente. Sobre todo porque dices que las dos cosas están relacionadas. Me temo que Imri y yo nunca nos hemos enterado de todos los detalles de lo que buscas.

Xylan asintió y los puso al corriente enseguida sobre la lucha de su familia por el arrendamiento del sector Berenge y las teorías de la conspiración del profesor Wolk.

—El profesor Wolk debía acompañarnos al sector para que yo pudiera rebatir su teoría y conseguir así que avanzara la solicitud de arrendamiento, pero con su muerte vuelvo a estar sin posibilidad de convencer a esa maldita Ghirra Starros de que vea las cosas a mi manera.

Xylan parpadeó y se volvió hacia Jordanna.

—Perdona, creo que no nos conocemos.

—Jordanna Sparkburn. ¿Quizá pueda ayudar? Creo que cuantas más personas puedan confirmar que el sector está libre de los nihil, mejor para tu solicitud.

Syl se fijó en que no mencionaba que era una San Tekka, sobre todo porque su familia y los Graf siempre estaban peleándose. Incluso se habían hecho varias aventuras en holos sobre la enemistad de las dos familias, aunque se cambiaron los nombres para evitar pleitos.

—De ninguna manera —empezó a decir Syl, pero Xylan levantó la mano.

—Sylvestri, por favor. Nuestra tarea es mucho más difícil de lo que pensábamos. Vamos a necesitar toda la ayuda que podamos conseguir. —Xylan se recostó con una sonrisa—. Además, el testimonio de una San Tekka quizá sería aún más exculpatorio que el de un viejo gungan.

Jordanna soltó una carcajada ronca.

—¿Cómo lo has sabido?

Xylan sonrió con frialdad.

—Es mi trabajo enterarme de las idas y venidas de mi competencia, sobre todo cuando se los ve cerca de los edificios de despachos del Senado. Pero me alegraría realmente que vinieras, aunque solo fuera para demostrar la superioridad de las tácticas de los Graf.

—Suena divertido —dijo Jordanna.

Syl dijo palabrotas en voz baja. Iba a comprar cien rifles bláster nuevos con la línea de crédito de Xylan en cuanto acabara aquel trabajo.

—Syl ha dicho que alguien ha intentado matarla a ella también —dijo Imri, haciendo que Syl dejara de pensar en sus futuras compras—. ¿Crees que estaban intentando usarla para lanzar sospechas sobre ti? —El Jedi se alegró al ver que el droide camarero le llevaba otro zumo de moof y un plato de palitos de almidón crujientes. Cogió unos cuantos y señaló a Syl con uno—. ¿Ella sabe construir ese tipo de arma? ¿Tú crees que ella trabajaba con los nihil? ¿Por eso le mentiste?

Vernestra lo fulminó con la mirada. Imri abrió los ojos de par en par, se metió los palitos de almidón en la boca y masticó.

—Perdón —masculló mientras comía—. Tengo muchas preguntas.

Los ojos de todos los de la mesa se posaron en Syl. Ella esperaba a que Xylan respondiera, pero él inclinó la cabeza hacia ella. Syl suspiró. No tenía sentido intentar mantener el secreto. Los Jedi lo descubrirían tarde o temprano.

Solo tenía que asegurarse de que lo que ellos sabían no les diera pistas sobre la mentira de ella.

—Yo no sé nada, pero el profesor Wolk pensaba que mi madre podría estar detrás de eso. La mataron los nihil hace unos meses. Pero Wolk pensaba que ella había hecho algo, como, no sé, fingir su muerte. Como en uno de los holodramas. —Syl tragó el nudo que se le hacía en la garganta cada vez que pensaba en su madre. ¿Su dolor era suficiente para evitar que los Jedi notaran que estaba ocultando algo?—. Por eso quería hablar con el profesor Wolk. Solo para ver si quizá tenía alguna prueba de que ella seguía viva y de que estaba detrás de todo esto.

—Oh —dijo Imri, mientras sus pálidas mejillas se ponían rojas—. Perdona. Notaba que guardabas un secreto, pero no sabía que fuera tan… personal.

Syl levantó una ceja mirando al chico.

—Los secretos suelen serlo. Personales, quiero decir. Y deja de intentar leerme la mente.

Imri abrió la boca para responder, pero antes de que pudiera hacerlo, Vernestra lo defendió.

—La Fuerza no funciona así. Además —dijo con una sonrisa amable—, leerte la mente sería casi imposible. Tienes un carácter demasiado fuerte.

—Eso es lo que siempre le decía yo —dijo Jordanna con una pequeña sonrisa.

—Vale. Pero déjalo igualmente —soltó Syl. El cumplido de Jordanna la molestaba y le gustaba al mismo tiempo, pero se sintió algo aliviada al saber que los Jedi no podían ver su mentira por omisión—. Bueno, y, ahora, ¿qué? Wolk está muerto, Jordanna y Remy vienen con nosotros, y todavía tenemos trabajo que hacer.

Xylan se encogió de hombros.

—Pues eso es todo, la verdad. Yo espero la confirmación de la senadora Starros de que seguirá dando el visto bueno a esta misión, aunque no tenga la ayuda de la información de Wolk.

Parecía tan tranquilo. No estaba nervioso en absoluto por lo que pudiera pasar después. Eso era raro. Un hombre estaba muerto y su proyecto corría el riesgo de fracasar, pero no tenía ni una pizca de preocupación en la cara. ¿Qué más estaba tramando? Xylan Graf era tan bueno que Syl no estaba segura de lo que era verdad y lo que era mentira.

Y a juzgar por las caras que ponían los Jedi, ellos tampoco estaban seguros.

Syl suspiró. Sí, justo lo que pensaba. Xylan Graf probablemente llevaba trabajando una estafa durante tanto tiempo que ella se quedaría sin dientes antes de que aquello llegara a buen puerto. Syl apartó la preocupación. Nada de aquello era su problema. Solo tenía que llegar a Berenge y volver para conseguir su nave y poder irse por su camino tan feliz.

—Jedi Vern, ¿por qué tenías que ver al profesor Wolk? —preguntó Xylan, cambiando de tema.

Todo el mundo centró la atención en la mirialana, y Vernestra parecía incómoda al ser el centro de atención de Xylan.

—Oh, yo, eh, tengo una caja rompecabezas. Pensaba que quizá él entendería los glifos.

Buscó en la bolsa del cinturón y sacó una caja azul y negra grabada con extraños garabatos.

Xylan frunció el ceño y extendió la mano. Cogió la caja y la empezó a girar.

—He visto una como esta. Mi abuela tiene varias.

—¿Y la puedes abrir? —preguntó Vernestra, inclinándose un poco hacia delante. Syl cogió uno de los palitos de almidón de la pila, que se reducía rápidamente, y lo mordisqueó. Bajo la mesa, Remy le dio un empujoncito, así que Syl le dio unos cuantos palitos a la vollka.

Xylan negó con la cabeza y pasó la caja de nuevo a Vernestra.

—No, solo conozco un par de estos símbolos. Esto es la antigua taquigrafía de los prospectores del hiperespacio. Pero creo que mi abuela podría interpretarlos. Y tienes suerte porque nuestra siguiente parada antes de dirigirnos al sector Berenge es el complejo de mi familia cerca de la luna de Neral.

Todo el mundo de la mesa se quedó en silencio, y Syl fue la primera en recuperarse.

—Perdona, ¿por qué vamos a la luna de Neral y no directamente al sector Berenge? ¿Soy la única que se ha perdido aquí?

—En absoluto —dijo Vernestra, frunciendo el ceño—. ¿Por qué íbamos a dar ese rodeo?

—Porque ahí es donde está mi nave. Una misión como esta requiere algo más que una nave de recreo —dijo Xylan con una sonrisa que hizo que Syl quisiera darle un puñetazo.

—¿No tienes una nave aquí en Coruscant? —preguntó Syl, cruzándose de brazos.

—No una con armas altamente experimentales —respondió educadamente, poniéndose de pie—. El complejo familiar también hace las veces de centro de investigación para la rama de defensa militar de la Corporación Graf, así que tendremos que ir allí para recuperar algunos activos. Solo por si las moscas. —Xylan se quedó pensativo un momento antes de sonreír de oreja a oreja—. ¡Todos deberíais pasar la noche en mi torre! Lo celebraremos por todo lo alto. Tengo mucho espacio para todos vosotros y así nos podríamos conocer entre nosotros antes de irnos. Me encanta tener invitados y sería un honor albergar a unos Jedi. Pensad que es una disculpa por mi comportamiento grosero de antes —dijo, dirigiendo la última parte a Imri y Vernestra.

—Parece un buen plan —dijo Jordanna, sonriendo de oreja a oreja y mirando un buen rato tanto a Syl como a Vernestra. Syl miró a Vernestra desde el otro lado de la mesa y, por la expresión de la Jedi, ella estaba tan infeliz por la fiesta de pijamas como Syl.

Jordanna, los Jedi y Xylan Graf. Syl estaba totalmente fuera de su ambiente.

Se estaba ahogando.

Pero no podía hacer nada salvo hacerlo. El premio que la esperaba al otro lado valdría la pena. O eso esperaba.

Syl enderezó los hombros y empujó el torbellino de sus miedos y sus preocupaciones en lo más profundo que pudo de su interior.

Igualmente, no tenía ningún otro sitio a donde ir. Así que, ya puestos, mejor aprovechar toda la hospitalidad que pudiera sacar al vástago de los Graf.

Xylan dio unas palmadas y sonrió.

—Genial, ahora que todo está decidido, vamos a encontrar una comida decente por aquí cerca. Porque esta no lo es —dijo, mirando con recelo los palitos de almidón.

Syl sonrió. No iba a aguantar otra comida de platos diminutos y porciones poco satisfactorias con Xylan Graf. Menos mal que conocía un sitio.

—¿Os apetece un estofado de joppa? —preguntó.

Cuando estaban ya de camino a un restaurante cercano, Syl se dio cuenta de que nadie había preguntado a Xylan qué quería decir con recuperar activos de la familia «por si las moscas».

Nan caminaba de un lado a otro. El doctor Uttersond y ella no tenían permiso para ir a donde quisieran en la estación, sino que solo podían ir a la sala en la que se encontraba el Oráculo, Mari San Tekka, y Nan estaba empezando a sentirse un poco prisionera.

Las horas, los días y las noches se confundían entre sí. Aquel lugar no era como ninguna otra base nihil en la que hubiera estado. Ser nihil normalmente era algo emocionante, no mortalmente aburrido. No tenía nada que hacer, ni ningún sitio a donde ir. No podía apostar, pelearse ni beber. Ni tomar ningún estimulante. Y aunque los potenciadores químicos no le iban mucho, era una cuestión de principios. Ser nihil era vivir sin reglas, pero en la Gravity’s Heart parecían no haber captado el mensaje.

Ni siquiera había un comedor común en donde Nan pudiera ver las peleas espontáneas que hacían que ser nihil fuera tan divertido. En lugar de eso, Chancey Yarrow hacía que llevaran a Nan todas las comidas y sus pausas bio cada hora eran vigiladas de cerca por una mujer quarren que parecía estar esperando una excusa para matar a Nan.

Tras dos días prisionera, Nan decidió que odiaba la Gravity’s Heart. Y ¿todo eso por haber matado a un estúpido weequay con cara de púas? ¡Qué grotesco era todo!

Lo peor era que nadie la estaba buscando, porque no le importaba a nadie. El doctor estaba la mar de contento al estar encerrado en una habitación y ver a la persona que tenía a su cargo en contadas ocasiones. Veía un holo tras otro, desde romances descontrolados hasta aventuras de alto riesgo, y cuando Nan le había preguntado por qué lo hacía, la había mirado perplejo.

—Estas son las primeras vacaciones que tengo en casi diez años. Mi trabajo esperará hasta que esté listo para hacerlo —le dijo—. Además, estos son nihil. Si quieres una masacre, seguro que habrá alguna con el tiempo.

En aquel momento, Nan decidió que haría cualquier cosa para irse de la Gravity’s Heart y divertirse un poco.

Por eso, acabó pilotando la Whisperkill hasta un lugar desconocido del sector Hynestian un día después. Chancey Yarrow y algunos de sus nihil más leales se apuntaron al viaje.

No tenía ni idea de a dónde iba ni por qué, pero al menos no estaba atrapada en la Gravity’s Heart mientras el doctor veía otro holo romántico.

Vernestra iba por la mitad de «Veintisiete meditaciones para la claridad» cuando Sylvestri Yarrow entró en la sala de estar principal de la planta que les habían asignado en la torre de Xylan Graf. Vernestra sintió el momento exacto en el que la chica la vio porque el aturdimiento soñoliento de Syl se evaporó y un agudo sentido del terror emanó de la chica. Con razón Syl estaba preocupada porque los Jedi le leyeran la mente. Proyectaba sus emociones como si fuera un holo. No hacía falta la Fuerza para ver lo que pensaba, bastaba con mirarle la cara oscura para saberlo.

Vernestra descruzó las piernas, soltando la Fuerza para poder colocar los pies en la lujosa moqueta de la sala de estar recordando cómo ponerse de pie. A veces, los cuerpos se quedaban afectados después de una conexión profunda con la Fuerza.

—Buenos días. ¿Cómo has dormido? —preguntó Vernestra, quizá con demasiada alegría. Quería llevarse bien con Syl en la medida de lo posible, pero también era consciente de que presionar a aquella chica tendría el efecto contrario.

—Bien —dijo Syl. El mono de mecánico del día anterior había desaparecido. Se había puesto unos pantalones holgados negros bajos de cadera con un top rojo ajustado y una chaqueta negra, y las tiras de la funda de la mochila se le cruzaban en el pecho. La culata del rifle bláster era visible por encima del hombro derecho y la funda estaba atada un poco más arriba que el día anterior—. Puedes volver a… tus pensamientos. Solo estaba buscando a Xylan.

—Oh, no lo he visto. El ascensor está bloqueado, así que estamos atrapados en esta planta de momento, pero hay un droide por aquí si tienes hambre o quieres tomar un té.

—Vale. Gracias. —La chica dio media vuelta para irse, y Vernestra se dio cuenta de que no quería que se fuera.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

Syl se volvió. Parecía recelosa.

—Claro, ¿por qué no?

—¿Por qué no te gustan los Jedi? Si no lo quieres decir, no pasa nada. Pero he pensado que te lo tenía que preguntar porque vamos a trabajar juntas los próximos días.

Syl hizo una mueca antes de dejarse caer en un asiento cerca de ella.

—No es que no me gusten los Jedi. Eso es una tontería. Lo que pasa es que siempre tengo la duda de por qué nunca estáis cuando se os necesita. Los nihil hace años que están ahí fuera, merodeando por la frontera, pero hasta que no han matado a mucha gente en Valo, los Jedi no se los han tomado en serio. Tendríais que haber ido a por ellos hace mucho tiempo —dijo.

Vernestra se sentó en el asiento que había delante de Syl.

—Oh, eso no es… —Antes de que Syl pudiera acabar la frase, el asiento se movió y Vernestra tuvo que ponerse de pie de un salto mientras un animal enorme la acariciaba con el hocico, buscando caricias—. Es la perra de nieve Grand Theljian de Xylan, Plinka. Le gusta fingir que es un asiento —dijo Syl con una carcajada—. No te preocupes, a mí también me lo hizo.

—Ni siquiera me he dado cuenta. Debería prestar más atención —dijo Vernestra. Con la Fuerza, debería haber sido capaz de notar la presencia de Plinka, pero estaba tan preocupada por su próxima misión que ni siquiera había detectado al animal.

Syl se puso de pie frunciendo el ceño y se volvió hacia las puertas de los ascensores.

—¿Has dicho que el ascensor estaba bloqueado?

—Oh, sí, ¿por qué?

—No creo que Xylan sea de esos que encierran a la gente en una planta. Y esta es la de invitados. ¿Por qué está aquí su perra? —dijo Syl.

Una sensación de equívoco recorrió a Vernestra, que se giró hacia Syl justo cuando la chica sacaba el rifle bláster.

—Voy a buscar a Imri, tú ve a por Jordanna —dijo Vernestra, y Syl asintió y salió corriendo sin decir ni una palabra más.

Vernestra apenas había llamado a la puerta asignada a Imri cuando se abrió.

—Algo va mal —dijo el chico. Ya estaba vestido y siguió a Vernestra hasta la sala de estar donde Jordanna y Remy estaban estiradas en un sofá, y Syl caminando de un lado a otro y mirando seria hacia las puertas del ascensor.

—¿Qué te hace pensar que algo va mal? —preguntó Jordanna. No parecía alarmada en absoluto, a diferencia del resto del grupo.

—El ascensor está bloqueado, y Xylan ha dejado a Plinka aquí —dijo Syl, señalando a la gran bestia, que estaba intentando, en vano, conseguir que Remy jugara. La vollka bostezó y se acurrucó en el borde del sillón.

—¿Alguien ha intentado hablar por el intercomunicador? —preguntó Jordanna—. Es habitual bloquear los ascensores durante el período de descanso. Así es más fácil detener cualquier amenaza potencial.

Todo el mundo miró fijamente a Jordanna y ella se encogió de hombros.

—Hay muchas personas que creen que secuestrar a alguien es una buena forma de conseguir unos créditos rápidos.

—Pero ha dejado a su perra —dijo Syl, como si eso estuviera en algún punto cerca de abandonar una nave llena de niños a esclavistas zygerrianos.

Jordanna esbozó una sonrisa cariñosa mirando a Syl.

—Quizá haya alguna razón para que la haya dejado. Quizá sea la planta de la perra. Estoy bastante segura de que mis primos tienen varias habitaciones para sus fieras.

Vernestra miró a Syl y notó que la otra chica se sentía tan tonta como ella. ¿De verdad habían sentido pánico?

El ascensor sonó y, cuando se abrieron las puertas, aparecieron Xylan Graf y su guardaespaldas, la gigorana de pelo sedoso, con un abrigo de piel increíblemente blanco. Detrás de ellos estaban el maestro Cohmac y Reath, y la preocupación de Vernestra desapareció.

—Maestro Cohmac. Reath. ¿Venís con nosotros? —preguntó Vernestra.

El maestro asintió y Reath sonrió tímidamente a Vernestra.

—Por lo visto, la aventura me sigue encontrando, tanto si quiero como si no.

—Genial —murmuró Sylvestri, enfundando el rifle bláster y cruzándose de brazos—. Ahora son cuatro.

—Bueno, probablemente esto sea una pérdida de tiempo, así que puede que tengáis un par de semanas muy aburridas —dijo Xylan Graf, ignorando a Sylvestri y hablando directamente a Reath. Llevaba un atuendo mucho más formal que el día anterior, y Vernestra se quedó algo decepcionada al ver que no había incluido una capa. Había sido todo un espectáculo cuando había tirado de la capa con tanto dramatismo en el despacho de la senadora Starros. Había poca probabilidad de que hiciera más numeritos con la túnica verde y los pantalones negros prácticos que llevaba en ese momento.

Xylan se adentró en la sala con Basha y frunció el ceño al mirar al grupo.

—¿Hay algún problema?

—El ascensor estaba bloqueado y pensábamos que ocurría algo —dijo Syl, dando un paso adelante. Se golpeó el pecho como hacían en la frontera—. Sylvestri Yarrow —dijo, presentándose al maestro Cohmac y a Reath.

—Bien hallada. Soy el maestro Jedi Cohmac Vitus, y este es mi padawan, Reath Silas. Todos estamos aquí en nombre del maestro Stellan Gios solo por si las cosas son más peligrosas de lo que parecen en un principio.

Su ligera inclinación hacia donde estaban Vernestra e Imri dejó claro que estaban incluidos en su afirmación.

—Bueno, cuantos más mejor, supongo. Tampoco es que haya una amenaza inminente a la galaxia o algo así —dijo Sylvestri. Puso cara de haber mordido una pasta agria mientras se quedaba mirando a Xylan Graf. Vernestra se dio cuenta de que la chica realmente no quería estar allí. Vernestra no se había molestado en pensar qué ganaba Sylvestri con todo aquello y en ese momento, lo hizo.

—¿Qué pasa con el ascensor? —dijo Sylvestri, volviéndose hacia Xylan.

—Ah, sí, hubo un incidente anoche —dijo Xylan con una sonrisa educada—. Siempre que pasa eso, se toman ciertas precauciones, como bloquear el ascensor. Espero que no os alarmarais.

—¿Ha habido otro ataque? —preguntó Vernestra.

Xylan asintió.

—Sí. Pero muy desacertado. Lo único que se han llevado esos rufianes son unas cuantas quemaduras de bláster. Mi torre fue construida teniendo en cuenta que tenía que ser defensiva. Al fin y al cabo, soy un Graf. Es imposible que alguien entre a menos que yo quiera.

—Ya os lo he dicho —dijo Jordanna, guiñándole el ojo a Sylvestri con alegría y aún estirada en el sofá.

—Qué raros son los ricos —murmuró Sylvestri, sacudiendo la cabeza. Vernestra estaba de acuerdo. Los niveles más altos de Coruscant se suponía que eran de los lugares más seguros de la República. ¿Realmente era necesario tomar tantas precauciones?

—¿Vamos a salir? —preguntó Jordanna. No hizo ningún ademán de levantarse, y Vernestra se preguntó con gran interés por qué la representante de los San Tekka había decidido invitarse. ¿Sería porque iba detrás de Sylvestri? ¿Estaría esperando el momento adecuado para hacer alguna especie de gran gesto como hacían en los holos románticos? Quizá, porque parecía que a Jordanna no le importara nada salvo sus caprichos del momento. Ese no era el modo de actuar de un Jedi, y Vernestra pensaba que aquel comportamiento era misterioso y un poco molesto. Jordanna parecía muy irresponsable; sin embargo, había defendido a Tiikae de toda clase de amenazas. Era un enigma curioso.

—Sí —dijo Xylan, respondiendo a la pregunta de Jordanna y sacando a Vernestra de sus pensamientos—. Pero primero vamos a trasladarnos al comedor para disfrutar de un pequeño ágape mientras reviso los próximos pasos que vamos a dar para garantizar que todos entendamos la meta de esta expedición.

Xylan abrió paso por la sala de estar hasta un área reservada para comer. Igual que el resto de la planta, estaba construida para atender a invitados de una forma cómoda. La mesa baja del centro del espacio abierto estaba rodeada por cojines multicolores en los que reclinarse. Todo el mundo encontró sitio, Xylan se sentó en la cabecera de la mesa y la gigorana se puso de rodillas detrás de él a su izquierda. Syl se hundió en el cojín a la izquierda de Xylan y Jordanna se sentó a la derecha de ella. Remy seguía en la sala de estar en la que se encontraban antes. Cohmac y Reath estaban frente a Syl y Jordanna, y Vernestra se sentó al lado de ellos, mientras Imri se hundió en varios cojines. Todavía quedaba espacio para al menos doce invitados más, y Vernestra se imaginó que cuando la sala estaba llena, el ruido de la conversación sería ensordecedor.

Tres droides aparecieron y empezaron a servir varios platos con tapa.

—Los de tapas rojas contienen carne —dijo Xylan a Syl con una sonrisa, no por simpatía, sino más bien como si él supiera algo especial sobre ella. Syl frunció el ceño, lo que resultó interesante, pero la mirada rápida de Jordanna de uno al otro fue aún más intrigante.

Cuando todo el mundo tenía un plato lleno delante, el maestro Cohmac empezó a hablar.

—Señor Graf…

—Xylan, por favor —lo interrumpió, y el maestro inclinó la cabeza.

—Xylan, ahora que estamos todos reunidos, quizá sería un buen momento para que nos explicaras cuál es vuestro interés en este sector específico del espacio. Porque tengo la sensación de que la senadora Starros no acaba de entender cuál es tu petición.

Xylan sonrió, pero Vernestra podía notar las olas de frustración que emanaban de él antes de que lograra recuperar el control de sus emociones.

—Ah, maestro Cohmac, tienes razón. Ahora que estamos a punto de ponernos en marcha, debo confesar que el arrendamiento que busca mi familia solo es parte de la historia, y en interés de la transparencia completa, me alegra compartir toda la información que pueda con vosotros, teniendo en cuenta que puede que guarde algunos detalles con vistas a no mostrar mi mano a la competencia. —Esa última parte la dijo señalando con la cabeza hacia Jordanna, que estaba dando un plato de salchichas a la vollka, que había aparecido detrás de su asiento.

—Muy bien. Y yo me alegro de completar la información sobre el sector —dijo Jordanna, sonriendo dulcemente a Xylan.

Imri, que estaba al lado de Vernestra, se movió incómodo.

—No se pueden ni ver —murmuró a Vernestra, y ella asintió.

—La disputa entre las dos familias es legendaria. Por lo que sé, el mero hecho de estar en la misma habitación es toda una hazaña —dijo ella antes de volver a prestar atención a lo que decía Xylan.

—Hace unos siglos, la República tenía la costumbre de dar arrendamientos para sectores desocupados próximos a planetas miembros, sobre todo áreas que se podían utilizar para experimentos del hiperespacio. El sector Berenge era el mejor de estos, y tanto mi familia como la San Tekka compitieron por el mismo trozo de espacio. Había ciertas cualidades en aquella área que pensábamos que eran óptimas para experimentos más arriesgados.

—Una es la falta de vida planetaria activa —dijo Jordanna—. No se corre el riesgo de destruir accidentalmente un sistema estelar ni de que haya basura yendo a toda velocidad contra un planeta, como vimos en las Emergencias el año pasado.

Xylan apretó los labios al ser interrumpido, pero asintió.

—Después de que expirara el arrendamiento de los San Tekka hace dos décadas, mi familia lo solicitó inmediatamente. Pero fuimos bloqueados sumariamente por un grupo de académicos liderados por el profesor Wolk, que indicaron que las propiedades únicas del sector lo hacían ideal para la investigación académica. El sector es poco más que un grupo administrativo de estrellas sin planeta, desprovisto de asentamientos y, lo que es más importante, objetos verdaderos del espacio independientes que lanzan sombras en el hiperespacio, y por esa razón hay varias rutas en el sector y unas cuantas son caminos privados de los Graf. Así que tenemos un interés muy grande en ocupar ese sector.

—Pero el profesor Wolk también pensaba que había un arma nihil en aquel sector —dijo el maestro Cohmac, y Xylan asintió.

—Sí, pero el viejo gungan también pensaba que los nihil eran responsables del Gran Desastre y de las Emergencias resultantes —dijo con una carcajada, moviendo la cabeza—. El hombre estaba lleno de teorías descabelladas que no podía demostrar.

—Pero tú perdiste la nave en el hiperespacio, ¿verdad? —preguntó Jordanna a Syl, y la chica abrió unos ojos como platos.

—No exactamente. Yo… esto… la perdí por los nihil. Cuando mataron a mi madre —dijo Syl mirando fijamente su plato.

Xylan chasqueó la lengua.

—Syl, no tiene sentido mentir. —La chica levantó bruscamente la cabeza y se lo quedó mirando mientras él se volvía hacia el resto del grupo—. Igual que nuestra querida Sylvestri, detesto hablar mal de los muertos, pero el profesor Wolk tenía una teoría absurda sobre las naves desaparecidas y sobre cómo eran expulsadas del hiperespacio. Él pensaba que la madre de Sylvestri, que fue asesinada durante un ataque nihil, había fingido su muerte para poder construir un proyector de pozo de gravedad en el sector. Wolk intentó convencer a Syl de que su expulsión repentina del hiperespacio no se debió a un error del hiperimpulsor, sino a un arma creada por su madre. Es un disparate.

—¿No crees que los nihil construyeran un arma del hiperespacio muy experimental? —dijo el maestro Cohmac, frunciendo sus oscuras cejas con preocupación.

—En absoluto —dijo Xylan haciendo un gesto de desdén—. Solamente el coste ya sería prohibitivo. Pero la senadora Starros parece pensar que los nihil son algo más que la basura espacial que son, y si yo quiero asegurar el arrendamiento del sector, tengo que disipar sus temores. El plan original era demostrarles a ella y a Wolk de una vez por todas que sus «teorías» estaban más relacionadas con la seguridad del sector por los intereses que tenía él que con una brecha de seguridad.

—¿Y qué me dices del atentado contra la vida de Syl? —dijo Jordanna—. Alguien ha intentado matarla.

—Sí, y la familia Graf tiene muchos enemigos —dijo Xylan con una sonrisa tensa—. Tus propios parientes han intentado matar a Grandmere por lo menos una docena de veces. Me inclino a pensar que solo fue un caso de error de identificación.

Ni Jordanna ni Sylvestri parecían convencidas por la respuesta tranquila de Xylan, pero no ofrecieron ningún otro argumento.

—¿Por qué la República no ha enviado un crucero a investigar? Debería ser fácil —dijo Reath.

—Ya lo han hecho, créeme —contestó Xylan con un suspiro paciente—. Y también han enviado droides exploradores. Los datos de energía siempre son normales. La teoría de Wolk era que el arma solo era detectable cuando la estaban usando.

—Si esto es un complot nihil, tendremos que informar a la Orden y a la República de nuestros movimientos —dijo el maestro Cohmac, y Xylan inclinó la cabeza—. Para que este asunto se pueda resolver antes de que se pierdan más vidas.

—Por supuesto —dijo—. Pero estoy seguro de que no habrá nada en el sector, y en cuanto volemos por unas simples coordenadas a través de la mayor parte del espacio, dependerá de todos vosotros ayudarme a validar los resultados que ya tiene la senadora Starros.

—¿Por qué los Jedi? —preguntó Sylvestri, de repente—. Quiero decir que cuatro Jedi es mucho. He oído que un solo dedi puede encargarse de toda una Tormenta nihil. Yo diría que seríais más útiles para la galaxia y la República luchando contra esos merodeadores que yendo de paseo por el sector Berenge.

Syl sentía una maraña de emociones, y Vernestra pensó si toda aquella conversación sobre su madre había sido demasiado para ella. Cada vez que mencionaban el nombre de la mujer, Sylvestri se ponía pálida y su expresión pasaba a ser sombría. Su tristeza era evidente. Seguro que no era una conversación fácil para ella.

El maestro Cohmac sonrió a la chica de piel oscura.

—Ya hay varios Jedi dedicados a ayudar a la República a expulsar a los nihil. Pero respecto a tu duda, yo también me había preguntado por qué se nos llamaba para solucionar… una disputa comercial. La Orden siempre está dispuesta a prestar ayuda cuando se la piden, pero yo había pensado algo parecido.

Xylan se encogió de hombros lánguidamente.

—La senadora Starros parece pensar que los Jedi son intachables y exigió que vosotros fuerais observadores neutros. Y yo estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para acabar con esta tontería.

Los droides llegaron y retiraron los platos de la mesa y, mientras lo hacían, el centro se abrió y reveló un visualizador de holos. Un mapa de la galaxia brillaba en mitad de la mesa y Vernestra se quedó impresionada con lo que veía. Apartó su plato de fruta y pastas a medio comer para concentrarse mejor en las palabras de Xylan.

—Estamos aquí, en Coruscant. Tengo un transporte que nos llevará aquí, a la luna de Neral, que es un trayecto de dos días a través de rutas del hiperespacio privadas de los Graf.

—¿Cómo puede ser privada una ruta del hiperespacio? —preguntó Imri.

—Porque nadie tiene los códigos de la baliza salvo mi familia, y no aparecen en ninguna computadora de navegación excepto la nuestra —dijo Xylan tranquilamente—. Sin las balizas para guiar la navegación, es completamente posible que una nave tenga problemas con el hiperespacio. Las balizas de navegación garantizan un pasaje seguro dando a los pilotos una idea de su camino y ayudándoles a esquivar los posibles obstáculos. Hay varias balizas que se quedaron atrás después de la Fiebre del Hiperespacio, y algunas pertenecen a la familia Graf y están encriptadas para que solo nosotros podamos leer sus datos de posicionamiento. Usando esos caminos privados, podemos llegar al sector Hynestian y al satélite familiar principal mucho más deprisa que viajando por las rutas públicas.

En el mapa holo del centro de la mesa apareció una línea amarilla que marcaba la ruta.

—¿Y el complejo de la familia Graf es donde está tu nave de verdad? —preguntó Syl.

—Oh, sí. La Vengeful Goddess es una nave muy experimental. Cañones láser de última generación, cuatro motores sublumínicos, incluso un hiperimpulsor de grado cinco con una computadora de navegación de procesamiento en tándem que opera el doble de rápido que la mayoría. Mi familia compró un astillero en Corellia hace casi una década, y esa nave está preparada para ser el modelo para las fuerzas de seguridad de la República en cuanto vean la belleza del diseño. Me atrevo a decir que en cuanto hayas volado en esa nave, te costará volver a transportistas más estándar —dijo guiñando el ojo a Sylvestri, como si fuera una broma compartida. La única respuesta de la chica fue fruncir el ceño.

—También dispongo de varios cazas más pequeños que podemos utilizar. Otros prototipos. No son tan sofisticados como vuestros vectores, pero son igual de efectivos. Queremos que todo el mundo que sepa pilotar lleve una nave para hacer la investigación más deprisa.

Imri abrió la boca para decir algo, y Vernestra le dio con el codo en el costado.

—No digas ni una palabra —murmuró, mientras su pálido padawan ponía cara de encontrarlo divertido.

—¿Y después de eso? —preguntó el maestro Cohmac. Vernestra se preguntó cómo lo habían asignado a aquella misión. ¿Stellan siempre había considerado enviar al maestro Jedi? Por algún motivo, aquello irritaba un poco a Vernestra. Quizá el motivo fuera que, justo el día anterior, Xylan Graf la había llamado cría.

—Después, salimos y hacemos una búsqueda de las coordenadas del sector hasta haber cartografiado el espacio. Es pesado, pero es lo que quiere la senadora Starros, así que lo tendrá —dijo Xylan.

—Si piensas que hay nihil, deberíamos notificárselo a la República y a la Orden —dijo el maestro Cohmac—. No tiene sentido que caigamos en una trampa.

—Actualmente, no hay pruebas de que los nihil estén operando en el sector Berenge —dijo Xylan tranquilamente—. Ni siquiera el pobre profesor Wolk pudo encontrar nada concluyente que indicara algún tipo de presencia en la región. Todos esos droides exploradores volvieron con datos completamente normales, igual que yo. Detesto hacer perder el tiempo a la República y a la Orden cuando hay amenazas muy reales que abordar. ¿Os habéis enterado de la reanudación de las hostilidades en el sistema Hetzal?

—Sí —dijo el maestro Cohmac, mirando a Xylan mientras tomaba un poco de té—. Veo tu dilema.

Vernestra se dio cuenta de que el maestro Cohmac no confiaba más en Xylan Graf que Sylvestri Yarrow. Tendrían que estar en alerta por si había algo sospechoso, solo por si surgía algo peligroso que Xylan no les estuviera contando.

—Pero no dudéis que, a la primera señal de problemas, alertaremos a la República —dijo Xylan con un gesto de desdén.

—¿A qué esperamos? —dijo Sylvestri poniéndose de pie—. Deberíamos irnos lo antes posible.

Xylan Graf sonrió despacio y asintió.

—Sí, hay que ponerse en marcha.

Syl estaba tan contenta de abandonar Coruscant que estuvo a punto de hacer volteretas hacia atrás cuando el yate estelar de placer de Xylan, el Resplendent Pearl, dejó el neblinoso skyline del planeta. Vale, seguía atrapada trabajando para un hombre rico que mentía tanto que la verdad era prácticamente imposible de encontrar, un hombre que la había envuelto a ella en su telaraña de mentiras, y mirara donde mirara, había un Jedi, pero por fin estaba haciendo algo. Syl era una mujer de acción, no de política. Si fuera por ella, habría saltado a una nave y habría volado al sector Berenge directamente, sin importar lo que la esperara allí.

Tenía que cumplir su obligación y volver a Puerto Haileap lo antes posible. Detestaba todas esas conversaciones de tira y afloja, las mentiras, la posibilidad de intriga. Ella era transportista, no política. Ella solo quería su nave y una línea de crédito para poder continuar con su vida.

Quizá notando un poco la agitación de Syl, Xylan había anunciado al mundo mientras se acomodaban que Syl era su piloto, y ella nunca se había alegrado tanto de tener una cabina para ella sola. Había intentado ocultar sus sentimientos sobre todo (las mentiras, la aparición repentina de Jordanna), pero a juzgar por las miradas de angustia que le lanzaban los Jedi (sobre todo Imri), tenía la impresión de que había fracasado en todos sus intentos.

Y no era que no le gustaran los Jedi o que tuviera algún problema con ellos, sino que simplemente la ponían nerviosa. Estar cerca de ellos era como andar en la cuerda floja por encima de una fosa de sarlaccs. Cuando entró soñolienta y dando un traspiés en la sala de estar aquella mañana, Vernestra parecía muerta de lo quieta que estaba. Aquello no era normal. Y no había ninguna razón para que Syl fingiera que lo era.

De todas formas, se alegraba un poco de tenerlos consigo, por si las cosas se torcían.

—Hola.

Syl se giró en el asiento de piloto y vio a Jordanna y Remy de pie en la entrada de la cabina. Remy pasó por delante de Jordanna para presionar su cara felina contra la de Syl. Los cuernos de la vollka se enredaron un poco con el pelo de la chica, y se rio y rascó a la felina cazadora antes de apartarla.

El corazón le dio un vuelco, algo que le pasaba siempre que veía a Jordanna, y empujó su alegría todo lo que pudo, intentando sustituirla por el enfado.

Tenía que protegerse el corazón. A cualquier precio.

—Eh, hola. ¿No decía Xylan que quería hacerte unas preguntas sobre Remy y su especie? —dijo Syl, una indirecta no muy sutil de que Jordanna tenía que estar en otro sitio.

—Bah. Lo puede encontrar en un banco de datos —contestó, sentándose en el asiento del copiloto—. Quería tener la oportunidad de hablar a solas contigo.

—Pensaba que ya habíamos dicho todo lo que teníamos que decir el otro día.

—No es cierto —dijo Jordanna, dando una patada con las botas a una caja de metal que aguantaba parte de la computadora de navegación—. ¿Dónde fue tu madre cuando te dejó en Tiikae durante un mes?

Syl se llevó un chasco al ver que Jordanna quería hablar sobre su madre. No es que estuviera deseando tener una conversación sincera con Jordanna. Pero Chancey Yarrow era lo último en lo que Syl quería pensar mientras pilotaba el yate estelar de placer de Xylan y lo sacaba del campo gravitatorio de Coruscant.

Pero ahora que Jordanna lo había mencionado, Syl se dio cuenta de que no podía explicar las cuatro semanas que su madre la había dejado en Tiikae. Cuando esta la recogió, Syl había estado tan destrozada por tener que dejar a Jordanna que se había recluido en sí misma durante semanas y solo había salido de la depresión cuando su madre había sido asesinada por los nihil y no había tenido más remedio que hacerlo.

El momento era demasiado bueno.

—¿Crees que mi madre me dejó tirada en Tiikae para poder hacer qué? ¿Ver a los nihil y negociar un contrato? —preguntó Syl, con los nudillos blancos por agarrar la columna de control demasiado fuerte. Tuvo la precaución de no mirar a la otra mujer. Pensar en aquel momento de su vida no era algo que le gustara, y Syl tenía miedo de que Jordanna pudiera ver por lo que había pasado en aquellos terribles meses. Pero, además, había conseguido no pensar en serio ni durante demasiado tiempo sobre lo que había dicho el profesor Wolk, porque la verdad era que no quería considerar que él pudiera estar en lo cierto. Mejor aceptar dinero de la familia Graf que pasarse los días reconstruyendo sospechas.

Y ahí estaba Jordanna, iluminando con una luz brillante las sombras de todo aquello.

—Eso no es lo que he dicho —empezó a decir Jordanna, pero Syl negó con la cabeza.

—Pero eso es lo que piensas. Si no, ¿por qué sacar el tema ahora?

—No lo sé. Pero ¿no es raro que te dejara allí de esa forma? —preguntó Jordanna, y Syl soltó un soplido.

—No. El caso es que siempre me dejaba con algún amigo para que aprendiera alguna habilidad nueva. Siempre pensé que era algo normal. Pero ahora tú piensas que mi madre es… ¿qué? ¿Alguna especie de lacaya nihil? Si hubieras pasado un solo instante con Chancey Yarrow, sabrías que no es una persona que soporte la crueldad innecesaria.

—«Las personas se van, es lo que hacen. No significa que no te quieran» —dijo Jordanna, y Syl se giró para mirarla—. Me dijiste eso hace tiempo, y siempre pensé que era raro decir algo así, pero ahora supongo que lo entiendo.

—Te pedí que vinieras conmigo —dijo Syl, aunque supiera que el problema tenía mucha más envergadura—. Que yo dijera eso no tiene nada que ver con mi madre.

—Ya lo sé. Y no te voy a perder de vista otra vez —dijo Jordanna—. Pero estoy preocupada. ¿Qué harás si llegamos al sector Berenge y ella está allí, sentada detrás de un cañón gigante, disparando a los transportistas que pasan?

La imagen era tan ridícula que Syl se rio haciendo un sonido más amargo de lo que pretendía.

—Por favor, ¿podemos hablar de algo que no sea mi madre o los nihil o Xylan Graf? —dijo, con exasperación en cada una de las palabras.

—Claro. ¿Qué piensas de los Jedi?

Syl suspiró.

—No los conozco desde hace tanto tiempo como para tomar una decisión.

—Y tanto que sí. Lo llevas escrito en la cara cada vez que los miras.

Syl se mordió el labio.

—Son raros, ¿vale? Tienen algo que resulta… extraño. Incluso Vernestra, que tiene un año menos que yo. Yo esperaba, no sé, ¿alguien más heroico? Parecen competentes, pero un poco inocentes. Quiero decir que el maestro Cohmac es básicamente como un bibliotecario flaco o algo así, a juzgar por su forma de hablar. Yo esperaba a alguien más impresionante.

—Sí —dijo Jordanna, y cuando Syl la miró, sus ojos oscuros estaban ausentes, viendo otra época—. Pensé lo mismo sobre ellos cuando estábamos en Tiikae. Son buenas personas, pero quizá un poco… desligados de los problemas de la frontera. Te aseguro que a los Jedi se les dan fatal los cambios, adaptarse al mundo que los rodea. Son valientes, decididos y heroicos, pero nada de eso es comparable a una semana de racionamiento sin la capacidad de percibir la verdad de la galaxia que te rodea. Puede que su Fuerza los conduzca a una verdad mayor, y me alegro de que estén del lado de la República contra los nihil, pero simplemente no son como nosotros.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Syl.

—Creo que quizá se aíslan demasiado de la vida y entonces las cosas por las que luchan son ideas, no personas. No es algo malo. Supongo que tiene que ser así cuando ves toda la galaxia y sus secretos desplegados delante de ti en distintos grados de bueno y malo.

—¿De verdad crees que los Jedi son tan, no sé, simples?

—Creo que la Fuerza los mantiene en un camino que la mayoría de nosotros solo soñamos. Solo piensa en lo fácil que sería la vida si siempre supieras exactamente lo que hay que hacer.

Syl no pensaba que fuera tan fácil para los Jedi, puesto que tanto Vernestra como Imri tenían pinta de estar preocupados por algo desde que los conocía, pero sí que parecía una existencia idealizada. Quizá por eso tenían un aspecto tranquilo en general. Porque poseían la respuesta que todo el mundo estaba buscando.

Syl una vez había pensado que la respuesta para ella era Jordanna, pero ya no estaba segura. Pilotar una nave bonita mientras Jordanna y Remy le hacían compañía en la cabina había sido un sueño del pasado. Pero, en aquel momento, Syl se preguntaba si ella había querido demasiado poco y si lo que le ofrecía Jordanna llegaba demasiado tarde.

No era algo que Syl hubiera pensado nunca que tendría que considerar. ¿Todavía quería a Jordanna? ¿O su tiempo juntas había sido impulsado por la quemadura emocional de un encaprichamiento?

—No sé cómo puedes decir que a los Jedi no les importan las personas. ¿Acaso la Fuerza no es la vida misma? —Syl no sabía por qué sentía la necesidad de defenderlos, pero lo hizo. El hecho de que Jordanna se burlara de ellos parecía un poco como intentar volcar a un bantha por diversión: no era culpa de la bestia de la manada ser tan tonto. A veces, las personas eran de cierta forma y era algo que no se podía cambiar.

—Las personas forman toda la vida, eso es cierto. Pero la Fuerza no siempre tiene en cuenta a las personas. Es algo mucho más grande que los pequeños problemas de los colonos o los senadores. Y, a veces, el bosque no te deja ver los árboles.

Jordanna parecía triste mientras hablaba, y Syl se preguntó si había alguna razón más por la que hubiera decidido ir aparte de una oportunidad de parar los pies a los nihil o robar algún otro momento a Syl.

¿Qué había pasado en Tiikae desde la última vez que Syl había visto a su exnovia?

Un sonido tranquilo resonó por la unidad de control que había delante de Syl. Señalaba que habían dejado atrás una gravedad suficientemente importante de Coruscant para hacer el salto al hiperespacio.

—Incluso las alertas de esta nave son elegantes —murmuró.

Hubo una sacudida y un ruido sordo mientras Syl hacía el salto al hiperespacio. Tras un momento de silencio, suspiró.

—Vale, Jordanna, ¿qué ocurre? Esta conversación es realmente distinta a cualquier otra de antes. ¿Te acuerdas de todas las noches que no parabas de decirme lo genial que era la Fuerza? Ahora parece que no te gusten mucho los Jedi.

Jordanna había sido bastante entusiasta de la Fuerza. Sus intereses se solían centrar en las numeras formas en que las culturas se relacionaban con ella, incluso había dicho que quería estudiar la Fuerza si alguna vez dejaba Tiikae para ir a la universidad. Quizá solo fueran las reflexiones nocturnas de dos chicas con tiempo de sobra, pero Jordanna creía que la Fuerza era real, a diferencia de su tía, la representante, que solo había visto a los Jedi como activos para mantener el orden en Tiikae.

—La Orden y la Fuerza son dos cosas distintas. Es algo en lo que he estado pensando mucho, ¿por qué las personas acaban siendo Jedi o incluso representantes? Y no es una cuestión de que te guste o no, se trata de comprender la naturaleza de algo. ¿Sabes por qué las personas se unen a los nihil?

—¿Porque son monstruos?

Jordanna se rio.

—No, porque todos queremos pertenecer a algún sitio. Los nihil han dado un hogar a los marginados y fracasados de la galaxia. Han dado algo a personas que no tienen nada, y eso es algo muy poderoso. ¿Son malos? Por supuesto. Pero son malos porque todo es una mentira alrededor de la violencia. —Jordanna bostezó—. Perdona, el hiperespacio siempre me da sueño. Es un antiguo truco San Tekka. ¿Quieres que se duerma un bebé? Lánzate al hiperespacio. Ahora ya nunca puedo estar despierta durante un salto.

—¿Por qué me cuentas todo esto? —preguntó Syl, volviendo la silla hacia Jordanna. Era raro; habían estado separadas menos de seis meses y en algunos aspectos parecía que hubiera sido un abrir y cerrar de ojos. Todavía se sentía más cómoda con Jordanna que con nadie que hubiera conocido, como si al fin hubiera encontrado a la persona con la que estaba destinada a estar. Pero en otros aspectos, Jordanna era una persona completamente distinta. La forma en la que su cara cambiaba cuando pensaba que nadie estaba mirando, como si no pudiera escapar de algún recuerdo horrible que siempre acechaba en las profundidades de su mente.

—¿Porque es un dato curioso sobre mi familia? —preguntó Jordanna.

—No, todo esto sobre los Jedi.

La otra chica se rio, aunque Syl no encontró divertido su cambio de tema obvio.

—¿Has oído hablar alguna vez de la Iglesia de la Fuerza? A mis tíos les encanta, es algo que entusiasma a la gente de Naboo. Me hablaron de esa iglesia de pasada durante mi último informe de situación hace un mes o así, y desde entonces le doy vueltas a ese tema. Quiero saber qué significa ser bueno. ¿No te lo preguntas? He pasado los últimos seis meses intentando mantener con vida a personas y fracasando estrepitosamente. —Se rio sin ganas—. Pero no sé si eso me hace buena o no. ¿Cómo puedo cambiar las cosas en una galaxia que parece dirigirse de forma natural hacia la destrucción? Por ese motivo me fui de Tiikae. Porque no notaba que hiciera mucho allí y pensé que quizá podría hacer que la galaxia fuera mejor, no sé, siendo proactiva en lugar de reactiva. Si eso tiene sentido.

Syl notaba el pulso palpitándole en el pecho. Por esa razón se había enamorado de Jordanna ya para empezar: siempre estaba pensando en cosas de una forma que hacía que Syl quisiera pensar profundamente también. Jordanna debería de haber sido una filósofa delante de un atrio en un lugar como Naboo, donde valoraban esos pensamientos, no una representante en un planeta miserable donde cada día era una lucha por sobrevivir.

—Bueno, a mí no me mires —dijo Syl, encogiéndose de hombros—. Yo estoy aquí estrictamente por el dinero.

Jordanna se rio.

—Ya. Y has hecho todo el camino hasta Coruscant para admirar las vistas. Mientes fatal.

—¿Por qué estás aquí, Jordanna? —dijo Syl, de repente. Tenía sentimientos encontrados y, al final, decidió hacer una única pregunta. Jordanna era demasiado buena viendo la verdad de Syl, y si su exnovia le preguntaba directamente por sus tratos con Xylan, todas sus dudas saldrían en tropel—. Y no me refiero al punto de vista filosófico. ¿Por qué estás aquí, ahora? ¿Conmigo?

—Porque llevo demasiado tiempo luchando y me he dado cuenta de que, cuando tuve la oportunidad, no luché por lo único que me importaba. —Miró fijamente a Syl, con la mirada llena de fuego, y, en ese momento, Syl se dio cuenta de que estaba deslumbrada.

No podía protegerse el corazón para que Jordanna no se lo rompiera porque Jordanna ya lo tenía en las manos. Syl estaba perdidamente enamorada de ella.

Jordanna sonrió.

—Me encanta cuando no tienes el más mínimo contraargumento. De todas formas, mi plan es pasar el resto de esta misión convenciéndote de que deberías darme otra oportunidad, solo para que sepas lo que se avecina. ¡Prepárate para ser cortejada!

Syl se puso roja cuando pensó en todas las formas en las que Jordanna podía intentar conquistarla.

—¿Seguro que no tienes simplemente una mala semana? Te gusta mucho cambiar de opinión —murmuró Syl.

—Esta vez no, y nunca deberías jugar a sabacc. Tu cara preciosa revela tus emociones. —Jordanna se tumbó—. Las cosas van a mejorar, y deben hacerlo. Eso es lo que sé, porque, aunque no sea Jedi, creo de verdad en la Fuerza. Bueno, voy a echar una cabezadita. Despiértame a la hora de comer.

Igual que Remy, Jordanna cerró los ojos y al poco rato ya roncaba tranquilamente. Syl dejó de prestar atención a Jordanna y levantó la pantalla de la computadora de navegación. Miró las coordenadas y frunció el ceño.

Parecían incorrectas. Syl reconoció una de las balizas, que estaba en el sector Dalnan, no el Hynestian. Se lo sabía de memoria porque una vez había trasladado los números de los cálculos de los vuelos y había volado hacia el planeta helado Hynestia en lugar de ir a Haileap, y su madre había echado humo. Había sido un error costoso que le había enseñado a Syl que siempre hay que verificar dos y tres veces las rutas.

Entonces, ¿por qué estaban volando hacia Haileap en ese momento?

Syl fue a un armario próximo y sacó el programa de navegación que contenía el mapa estelar con fases temporales. Navegar con mapas estelares era anticuado, pero la mayoría de las naves llevaban uno solo por si la computadora de navegación se iba al traste. La madre de Syl la había obligado a aprender a navegar de aquella forma antes de dejarle pilotar la Switchback. Mientras Syl comparaba las ubicaciones de la computadora de navegación con el camino de vuelo que se había registrado con la República, la invadió una sensación de pavor.

No iban cerca de la luna de Neral, sino que se dirigían a un punto de espacio vacío que no estaba demasiado lejos de Puerto Haileap.

¿A qué jugaba Xylan Graf?

Y, lo más importante, ¿los Jedi que iban a bordo lo sabían?

Vernestra estaba sentada en el suelo en el área de carga con el maestro Cohmac, Reath e Imri cuando la nave hizo la sacudida característica que significaba que habían entrado en el hiperespacio. Durante las últimas horas, desde que habían subido a la nave, el maestro Cohmac les había hecho una meditación guiada para ayudarles a trabajar mejor juntos en caso de que entraran en combate, algo que él sentía que era inevitable a pesar de las perogrulladas de Xylan Graf.

—Creo que deberíamos hacer una pausa —dijo el maestro Cohmac, levantándose después de estar sentado con las piernas cruzadas en el suelo—. Imri, Reath, ¿por qué no vais a ver si hay algo que podáis hacer para ayudar a Basha a preparar la comida?

Los padawans asintieron y se fueron por el pasillo que conducía al centro de la nave. Vernestra apenas se había puesto de pie cuando el maestro Cohmac la miró.

—Esta es tu oportunidad de hacerme preguntas —le dijo, y Vernestra sintió que se ponía roja.

—Perdona, maestro Cohmac, no me he dado cuenta de que fuera tan obvio.

—Eres joven, Jedi. Puede que seas hábil, pero yo llevo haciendo esto mucho tiempo. Noté tu sorpresa cuando Reath y yo salimos del ascensor esta mañana, y que querías preguntarme si Stellan me había enviado para vigilarte.

—¿Y es así? —preguntó Vernestra, y el maestro sonrió.

—Sí. Pero no por las razones que tú sospechas. Paré a hablar con él después de que recibiera tu mensaje. Buena idea, enviarle uno encriptado.

Antes de ir a cenar tras la muerte del profesor Wolk, Vernestra había decidido enviar un mensaje al maestro Stellan para avisarle no solo del fallecimiento del académico, sino también de la extraña naturaleza de su reunión con la senadora Starros y Xylan Graf. Pero ella no había recibido respuesta, así que se había imaginado que quizá solo estaba siendo un poco tonta.

—Entonces, ¿el maestro Stellan no te envió porque creyera que Imri y yo no podíamos ocuparnos de esto nosotros solos?

El maestro Cohmac negó con la cabeza.

—En absoluto. Le preocupaba que quizá la senadora Starros no hubiera sido completamente sincera con su solicitud de ayuda y tu mensaje confirmaba esa sospecha. Hay política en juego aquí y ni siquiera yo estoy del todo seguro de cuáles son los motivos de Xylan Graf ni de la senadora Starros.

Vernestra bajó los hombros.

—Tengo la impresión de que no paro de meter la pata.

Ella había notado la falta de sinceridad de Xylan, pero había dudado de sí misma y había pensado que era por otro motivo.

—No, tú hiciste lo que pensabas que era correcto —dijo el maestro Cohmac—. Voy a ser bastante directo contigo, Vernestra. Tu maestro no te hizo ningún favor al empujarte a convertirte en caballero tan joven. Y creo que fue un error permitirte tomar a un padawan tan pronto.

Vernestra hizo un movimiento brusco como si le hubieran dado una bofetada, pero antes de poder decir algo, Cohmac continuó:

—No porque no seas capaz o no tengas un buen control de la Fuerza. Ni porque no seas buena haciendo de mentora del chico, sino porque me preocupa que tu trayectoria actual sea insostenible.

—Estoy bien —dijo Vernestra, con voz entrecortada.

—Estoy seguro de que lo estás. Pero recuerda esta lección de un viejo Jedi que ha visto demasiado dolor en su vida. Ser caballero implica algo más que conectar con la Fuerza. Es comprender la galaxia que nos rodea. Tú eres responsable y has hecho un trabajo excelente ayudando a Imri a comprender y utilizar sus capacidades. Pero eres joven y no tienes mucha experiencia. La gente se aprovechará de eso, Vernestra. La senadora Starros quería hacer pasar vergüenza a Xylan Graf y a su familia, y no me cabe duda de que intentó utilizarte para eso. En cambio, los Graf tienen mucha más influencia que Starros, y Stellan me pidió que viniera para eliminar cualquier aparente sesgo por parte de la Orden. No sé quién, si Xylan Graf o la senadora Starros, es sincero con nosotros. Pero creo que la respuesta es que ninguno de los dos. Y eso es lo que debe recordar siempre un Jedi: la galaxia está llena de los que utilizarían la Orden y la Fuerza para sus propios propósitos, pero nuestra lealtad siempre debe ser el mantenimiento del equilibrio de la Fuerza. Por eso vamos a donde nos llaman.

Vernestra se sentía pequeña y avergonzada. Se había alegrado tanto de que Stellan confiara en ella que ni siquiera había pensado en cuestionar las ramificaciones más grandes. Pero Sylvestri lo había entendido. Había sabido que Vernestra estaba siendo usada como ficha de un juego y, además, una no muy importante.

—Los Jedi tienen la responsabilidad de detener a los nihil —dijo Vernestra al final—. Igual que la República. Son asesinos y ladrones y, mientras les permitamos asediar la frontera, la galaxia será peor por su presencia. ¡Ya han matado a millones de personas! Ayudar a la República a frenar a los nihil es lo que deberíamos estar haciendo. Maestro Cohmac, no paro de pensar en lo que dijo Sylvestri Yarrow esta mañana, y estoy de acuerdo. No deberíamos estar aquí, sino ahí fuera, ayudando a salvar vidas, no arreglando disputas comerciales.

Una mirada de tristeza apareció en la cara del maestro Cohmac.

—La República existe para mantener un orden, pero, a veces, hay miembros que utilizan esa excusa de proporcionar ayuda para sus propios asuntos, y me temo que has tropezado con una de esas situaciones en esta misión. Tengo la sensación de que la senadora Starros juega a un juego más profundo de lo que ninguno de nosotros ve en este momento. Y lo mismo se puede decir de los Graf, que tienen una larga historia con la Orden, por la investigación que he hecho. Pero estoy de acuerdo, tenemos una tarea más grande por delante como guardianes de la luz.

—Tenemos que detener a los nihil, maestro Cohmac, aunque eso nos ponga en la órbita de aliados discutibles. Ya has visto de lo que son capaces. Son los Jedi los que deben liderar esa carga. Y ahí es donde deberíamos estar ahora mismo.

—Quizá —dijo el maestro Cohmac—. Es verdad que esto parece una distracción y no tengo aprecio por los Graf, puesto que han demostrado ser capaces de hacer cosas horribles y son sospechosos de lo peor. —Una mirada de indignación apareció brevemente en la cara del maestro antes de que él dominara su expresión para mostrar un interés educado—. Hay mucho espacio entre la voluntad de la Fuerza y la de la República o la Orden Jedi. Pero esa es una discusión para otro momento. Solo debes saber que mi presencia aquí no tiene nada que ver con tus capacidades y se debe totalmente a cuestiones políticas.

Cohmac descansó la mano en el hombro de Vernestra un momento antes de salir de la bahía de carga, dejándola sola con su torbellino de emociones. Con cada día que pasaba se sentía más desequilibrada, y no era una experiencia que le gustara.

Vernestra cayó en el suelo de metal. No quería sentir la rabia y la frustración que le pesaban tanto en el estómago, pero era importante reconocer aquel momento por lo que era: una oportunidad de crecer. Había aprendido una lección importante. Los Jedi puede que reconocieran su valía, pero siempre habría desconocidos que dudarían de ella, que la verían como una herramienta para sus propios fines. Y ella no podía dejar que eso la amargara. Tenía que entender que formaba parte de la vida en la galaxia y aceptarlo mientras hacía todo lo demás.

Eso no significaba que no estuviera enfadada.

Cerró los ojos. Tenía que encontrar su centro, soltar la rabia que sentía por la senadora Starros y Xylan Graf por ser manipulada. Respiró hondo y sintió que todo cambiaba, como si el mundo se hubiera inclinado ligeramente hacia la izquierda. Abrió los ojos y vio que estaba en un lugar completamente distinto.

«Jedi. Te he estado llamando —susurró una voz. No parecía ni masculina ni femenina. Hablaba el idioma basic con una entonación que no le resultaba familiar—. Te has acercado».

Vernestra se quedó de piedra. Igual que la última vez, la visión parecía increíblemente real. Estaba en una nave que no era la de Xylan. Los pasillos estaban formados con un revoltijo de materiales que hacían que parecieran un basurero gigante. Esa vez, toda la visión estaba bañada por un azul del hiperespacio, todo en tonos azules, así que Vernestra sabía que su viejo pesar no había desaparecido del todo como ella pensaba.

Pero ¿aquello era un lugar real o solo una idea creada por la Fuerza?

«Tú ya tienes la respuesta —dijo la voz, aunque Vernestra estaba segura de no haber hablado en voz alta—. El camino está libre».

Estuvo medio tentada de intentar volver a su cuerpo, pero sabía que aquello no funcionaba así. Tendría que aceptar plenamente la visión antes de que esta la soltara, y solo podía esperar que fuera antes de que alguien encontrara su cuerpo.

—Tú me has llamado —dijo Vernestra en el pasillo vacío—. Manifiéstate.

«Tú debes venir a mí», dijo la voz, y Vernestra siguió el sonido por un pasillo curvo. Hasta que se ramificó. Al cabo de un momento de duda, tomó el camino de la izquierda. Las paredes estaban pintadas con símbolos extraños. No eran los que había en la caja rompecabezas que todavía llevaba, sino que parecían sacados de varios lenguajes distintos. Al final, cayó en la cuenta de que eran cálculos matemáticos, con números raros en algunos de los teoremas. Pero ¿qué fin tenían?

«Estás muy cerca, querida —dijo la voz— muy cerca».

Vernestra empezó a correr con todas sus fuerzas como había hecho en el edificio de oficinas cuando perseguía al twi’lek que había matado al profesor Wolk. Pero en la visión, no podía llegar a la Fuerza, por lo que sus pasos eran solo de ella, corriendo a toda pastilla, con las botas resonando con un sonido hueco en un espacio espeluznante. Estaba muy cerca, a solo unos metros de distancia de aquella sala que brillaba con el azul perfecto del hiperespacio. Pero cuanto más corría, más consciente era de que no iba a ninguna parte.

Empezó a presionarse a sí misma, esforzándose por llegar a la voz. El corazón le latía con fuerza y le costaba respirar. Solo un poco más de distancia, solo un poco más y el misterio habría acabado.

—¡Vern! ¡Despierta!

Vernestra se sobresaltó. El corazón le latía con fuerza mientras la visión se apagaba y volvía violentamente a la realidad dentro de su cuerpo. Estaba estirada de espaldas. Imri la estaba mirando con los ojos muy abiertos y las mejillas rojas.

—Vern. ¿Estás bien?

Vernestra se incorporó y miró a su alrededor. Volvía a estar en la pequeña bahía de carga de la Resplendent Pearl. Imri la observaba con cara de preocupación, pero por suerte era el único que estaba allí con ella.

—Sí, estoy bien. ¿Todavía estamos en el hiperespacio?

Tenía un dolor punzante en la cabeza, y cogió aire y lo soltó.

Imri frunció el ceño.

—Sí. Por eso estabas… eh… bueno, ¿dónde estabas?

Vernestra descansó la cabeza en las manos.

—Creo que tenía una visión.

Imri negó con la cabeza.

—Vern, no estabas aquí. Quiero decir que tu cuerpo sí. Y si Syl o Xylan te hubieran encontrado, podrían haber pensado que solo estabas durmiendo, pero cualquier otra persona… —Su voz se fue apagando, y Vernestra no tenía que pensar qué quería decir con «cualquier otra persona». Cualquier Jedi se habría preguntado por qué estaba meditando tan profundamente, más profundamente de lo que la mayoría de los Jedi entraban con normalidad en la Fuerza. Así que, de algún modo, Vernestra se alegraba de que Imri hubiera sido el que la había encontrado; significaba que tendría que responder menos preguntas.

Pero a Vernestra le preocupaba más el hecho de que estuviera sucediendo.

—Imri, tengo que contarte una cosa que pocos Jedi saben sobre mí.

Imri frunció el ceño.

—¿Tu látigo de luz?

—No. En realidad, no he contado a nadie del templo principal eso aún. Cuando era padawan, tenía… episodios. No pasaba todo el tiempo, solo a veces, cuando viajábamos lejos y estábamos en el hiperespacio mucho tiempo. Tengo visiones. Bueno, no exactamente visiones, sino que dejo mi cuerpo y voy a visitar otros sitios. Todavía no estoy segura de lo que son.

Imri parpadeó, puso unos ojos como platos y abrió la boca, sorprendido.

—La meditación profunda puede ser muy peligrosa, Vern.

—Ya lo sé, por eso es importante comprender que esto que hago no es a propósito. No lo puedo controlar, Imri. Y pensé que había acabado después de superar las pruebas. El maestro Stellan siempre estuvo convencido de que era algo que yo podía entrenar y perfeccionar hasta convertirlo en una habilidad real. Pero lo he intentado y… bueno, no puedo. He dicho al maestro Stellan que lo he dejado, pero en realidad nunca he podido hacerlo adrede. Estoy segura de que el maestro Stellan tomó nota de ello en el templo cuando yo era padawan, y espero que nadie me pida que lo utilice. Porque no puedo.

Parecía algo que Vernestra debía confesar al maestro Stellan o al maestro Cohmac, no a su padawan. Pero siempre había mantenido una comunicación abierta y sincera con Imri, y era demasiado tarde para cambiarlo en ese momento.

—Entonces, ¿por qué pasa ahora? —preguntó Imri, con aire pensativo—. No ha ocurrido en todo este tiempo que has sido mi maestra, ¿verdad?

Vernestra negó con la cabeza.

—No, y no sé por qué ahora. No estoy segura de si hay algo que lo ha desencadenado o de si es como tu sensibilidad a las emociones, una habilidad que poco a poco se hace más fuerte.

—Te has dado cuenta, ¿eh? —preguntó Imri, desplazando el peso de un pie al otro—. No quería pensar que era eso lo que pasaba, pero cada vez es más difícil bloquear a todo el mundo. Incluso con los ejercicios de Samara la Azul. Creo que podría tener que ver con que soy medio genetiano, pero estoy… preocupado.

Vernestra tenía un dolor agudo en la cabeza, un efecto secundario que recordaba de saltos previos de los viajes al hiperespacio y se tragó un suspiro.

—Creo que estar preocupado es una buena sensación. En mi caso, creo que me ocurre esto otra vez porque está pasando algo, algo grande, y tengo que estar allí para ayudar a alguien. Pero ¿qué es esto? No lo sé. Y, respecto a tus capacidades, ojalá que después de acabar esta misión podamos volver al templo de Coruscant y ver si el Consejo te puede prestar ayuda. Hay otros humanos de Genetia en la Orden. Quizá algunas de sus experiencias puedan arrojar luz sobre tus capacidades y sobre la mejor forma de controlarlas.

Imri asintió y sonrió tímidamente a Vernestra.

—Bueno, como tu padawan, te cubro las espaldas. Te lo prometo. No dejaré que nadie se te acerque por sorpresa.

Vernestra sonrió.

—Y yo te cubro las espaldas a ti, como debe ser.

—Pues ya está.

Imri y Vernestra se giraron y vieron a Sylvestri de pie en la entrada de la sala principal.

Imri ayudó a Vernestra a ponerse de pie, y el Jedi sonrió a la piloto.

—¿Es la hora de comer? —le preguntó.

—Dentro de poco, pero quería hablar con vosotros de otro tema.

—Oh, ¿tienes preguntas sobre la Fuerza? —dijo Vernestra. Notaba las preguntas arremolinándose alrededor de Sylvestri, y a Vernestra le encantaba enseñar a otros sobre la Fuerza.

—¿Qué? No. No me importa la Fuerza. Bueno, quiero decir, no en este momento. A ver —dijo Sylvestri, mirando a izquierda y derecha mientras reducía la poca distancia que la separaba de ellos—. Estaba haciendo una doble verificación de las coordenadas de la computadora de navegación y comprobándolas contra un mapa estelar con fases temporales…

—¿No es un método un poco anticuado? —preguntó Vernestra frunciendo el ceño.

—Sí, pero la computadora de navegación de mi nave se había quedado cegada un momento, así que es una antigua costumbre. El caso es que esas coordenadas que fijó Xylan no nos llevan cerca de la luna de Neral en absoluto. Nos dirigimos directamente al sector Dalnan.

—¿Le has preguntado a él? —dijo Imri, y Sylvestri resopló.

—En absoluto. He venido para ver si lo sabíais —dijo Sylvestri, clavando la mirada en Vernestra.

Vernestra negó con la cabeza.

—Primera noticia. Y a mí también me preocupa. Lo primero que deberíamos hacer es preguntárselo a Xylan.

Sylvestri negó con la cabeza.

—Si hay algo que sé sobre Xylan Graf es que siempre tiene una explicación que parece completamente plausible, aunque la lógica sea más confusa que una fruta bemeer. A ver, ya os dije que Xylan Graf no es mi amigo, y lo digo en serio. Lo único que me interesaba al venir a este viaje era conseguir algunos créditos extra y quizá pensar cuál sería mi próximo paso como transportista. Pero él trama algo. No sé qué. Os lo digo para que podáis decírselo al resto de vuestros amigos y podamos estar preparados para lo que sea que nos espere al otro lado de este viaje.

Antes de que Vernestra pudiera decir algo más, Sylvestri giró sobre los talones y se fue. El sonido de sus botas resonaba mientras iba a la cabina.

—¿Crees que Xylan Graf está trabajando con los nihil? —preguntó Imri, pensativo, con sus cejas pálidas estiradas frunciendo el ceño.

—Quizá. Está claro que el maestro Cohmac no confía en él ni en la familia Graf. La advertencia de Sylvestri tiene sentido: tenemos que estar alerta. Pero también deberíamos pedir al maestro Cohmac que hable con él de este asunto.

—¿Crees que lo negará?

—Sí. Pero deberíamos ser capaces de detectar si está mintiendo descaradamente. En cualquier caso, deberíamos recordar que la amenaza acecha por todas partes. Nadie sabe qué nos espera y no nos pueden pillar desprevenidos.

Mientras iban hacia el comedor de la tripulación, Vernestra volvió a pensar en la visión que había tenido. Bueno, más bien, el lugar al que la habían llevado de repente. La última vez había visto la pensión de Tiikae y la visión le había implorado encontrar la caja. Ahora, el cubo tenía un peso sorprendente en su bolsa del cinturón.

¿Podía Xylan Graf estarlos llevando al sitio en el que ella acababa de estar? ¿La nave extraña y misteriosamente vacía con aquellos extraños cálculos en las paredes? ¿Era el complejo de la familia Graf? Vernestra no lo sabía, pero la advertencia de Sylvestri no iba a ser ignorada.

Vernestra transmitiría el mensaje a Cohmac y Reath en cuanto pudiera y haría lo de siempre: esperar que la Fuerza los acompañara.

Nan sabía reconocer dónde había riqueza. La anciana que hablaba con Chancey Yarrow era del tipo de rica cuya cara parecía joven, aunque su cuerpo delatara el hecho de que era vieja. Toda la estación olía a flores y a frescura, y las plantas florecían por todas partes, una proeza de la ingeniería que gritaba a los cuatro vientos «tengo demasiado dinero». No se parecía a la estación amaxine en la que Nan se había enfrentado a los Jedi el año anterior, sino que era un lugar bien mantenido y lleno de personas ocupándose de sus negocios. Había una cúpula, por el amor de las estrellas. Nan intentó imaginar el coste del combustible simplemente de poner todo aquello en marcha, el aire respirable y húmedo, y se dio cuenta de que era una cifra astronómica.

Aquellas personas no eran solamente ricas, sino que tenían tanto dinero que hacían lo imposible posible, y los dedos de Nan se morían por robar algo. ¿Cuánto valdrían las joyas de aquella anciana?

—Ni lo sueñes —dijo la mujer nautolana que estaba al lado de Nan, con los brazos musculosos cruzados. Se llamaba Jara, y Nan solo lo sabía porque Chancey lo había dicho un par de veces durante la conversación. Nadie se molestaba en decirle cómo se llamaba. Nan ocupaba un lugar extraño dentro de aquella jerarquía. No era exactamente una prisionera, pero tampoco tenía libertad para ir a donde quisiera.

Nan seguía sin saber por qué Chancey Yarrow la había invitado a ir. Todo aquel viaje parecía una prueba. Los nihil siempre estaban probándose entre sí, forzando los límites y esperando que alguien fracasara, así que eso no la molestaba. Era buena navegando aquellos entresijos. Lo que sí que la irritaba era que, con todos los sitios que existían, hubieran ido precisamente a una estación que apestaba a dinero.

Tendrían que estar arrebatándole cosas a aquella anciana, no compartiendo recetas con ella o lo que fuera que estuvieran haciendo.

Nan aterrizó la Whisperkill en un pequeño muelle de atraque en el que había un exceso de yates de placer y otras naves demasiado brillantes cuyas paredes parecían algo salido directamente de Naboo, demasiado elegantes y con muchos remolinos y cosas plateadas. Era como una versión aún más ostentosa y llena de filigranas que la monstruosidad excesiva del Faro Starlight de la República. Nan no había estado en aquella estación legendaria, sino que había visto los documentales en los holos sobre aquella maravilla en su mayoría financiada por la familia Graf; concretamente, Catriona Graf.

La misma mujer que estaba fulminando con la mirada a Chancey Yarrow, que parecía completamente anonadada por el lujo que los rodeaba.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó Nan, esperando solo a medias que la mujer púrpura que estaba de pie junto a ella respondiera.

—Negociar —dijo.

Se había imaginado que quizá llevarían también al Oráculo, pero a mitad del viaje quedó claro que lo que querían era una nave que pudiera ser fácilmente descartable. Y pensaban que esa era la nave de Nan.

Tenían otra idea en la cabeza.

De repente, la anciana inclinó brevemente la cabeza delante de Chancey y volvió hacia la entrada al gran complejo, mientras los guardias gigoranos y twi’lek que la flanqueaban cubrían su retirada. Chancey volvió. Tenía una sonrisa de oreja a oreja.

—Tenemos varias horas antes de que lleguen. La matriarca ha accedido a dejarnos tender la emboscada aquí y ha aceptado nuestras nuevas condiciones al entender que serán beneficiosas para ambas partes. Preparaos.

Además de Nan, había quizá cinco nihil, que se rieron y gritaron mientras volvían corriendo a la nave. Nan se giró para volver con ellos, pero Chancey Yarrow la detuvo.

—Nan, tú te quedas conmigo —dijo. Todavía llevaba un vestido que le llegaba a las rodillas con un patrón hosnian de remolinos y las trenzas habían sido retorcidas para que quedasen planas en la cabeza y llevar así mejor la máscara que colgaba del cuello.

Nan sintió la amenaza en el estómago. La mujer no parecía que fuera a matarla, pero ¿acaso no era así como trabajaban los mejores profesionales? Nunca veías venir la cuchilla.

—He hablado de ti a Lourna Dee y me ha dicho que eres firmemente leal a Marchion Ro. ¿Es cierto?

Nan sintió que aquello era un giro radical de la situación. ¿Chancey sabía que Nan había enviado un mensaje a una oficina del conglomerado San Tekka en el que decía que Mari San Tekka estaba secuestrada en la Gravity’s Heart?

El objetivo de Nan había sido sencillo: quería que los San Tekka atacaran la Gravity’s Heart porque eso proporcionaría una distracción para escapar. Se había imaginado que, aunque ellos pensaran que Mari estaba muerta, querrían tener el honor de castigar a sus secuestradores. Es lo que Nan habría querido. La venganza era algo sencillo y satisfactorio, y seguro que los San Tekka pensaban lo mismo que ella. Por supuesto, nada garantizaba que picaran el anzuelo. Pero si lo hacían, era demasiado delicioso pensarlo.

Nan ya había hablado con Uttersond sobre qué hacer en caso de ataque. El doctor le había dicho que la cápsula del Oráculo levitaría fácilmente debido a un marco elevador de repulsión interno. Era un buen plan, suponiendo que las piezas encajaran. ¿Y si no lo hacían? Bueno, Nan no estaría peor de lo que había estado.

Mientras nadie sospechara que había enviado las coordenadas a los San Tekka.

—Soy completamente leal a Marchion Ro —dijo Nan, cruzándose de brazos y bajando la vista a Chancey—. Por eso confió en mí para que protegiera a su Oráculo. El hecho de que me tengas aquí no pasará desapercibido.

—Mari San Tekka está tan a salvo como puede estar una mujer humana de más de cien años. Te lo he preguntado porque lo que estamos a punto de hacer es una petición directa de Marchion Ro, y quiero asegurarme de poder confiar que vas a seguir mis instrucciones. Si logramos hacer esto, tu Ro te tendrá en su más alta estima.

Nan aguzó el oído.

—Te escucho.

—Bien —dijo Chancey Yarrow, y le explicó el resto del plan—. Oh, y buen trabajo con tu mensajito a los San Tekka. Nunca se transmitió, por supuesto. No soy tan inocente como para no hacer un seguimiento de todas las comunicaciones que entran y salen. Pero valoro tu ingenio a la luz de lo que parecía una situación insuperable.

Nan se quedó de piedra.

—¿No estás enfadada?

Tenía un cuchillo en la bota, pero era su única arma, y si mataba a Chancey tendría pocas esperanzas de escapar.

La mujer sonrió y, por un momento, Nan pensaba que estaba muerta. Pero Chancey no hizo ningún movimiento de ataque.

—Tu talento se desperdicia con Marchion Ro. No es consciente del activo que tiene en su arsenal, y tú no tienes ni idea de lo rica que podrías ser trabajando para ti misma. Lávate un poco para que no sea tan evidente que eres nihil. Podrías ser una espía valiosa. Pero eso lo podemos comentar otro día. Ahora, vamos a repasar esto otra vez.

Nan no pudo evitar sonreír mientras la mujer seguía hablando, y se dio cuenta de que había subestimado en gran medida la astucia de la científica.

Puede que Nan se fuera a divertir un poco al final.

Syl entró en el comedor de la tripulación para la segunda comida y encontró a Xylan dando la nota, riéndose de algo con Basha mientras el maestro Cohmac estaba cerca de ellos impávido. Jordanna seguía durmiendo en la cabina, Remy ocupaba todo el espacio de suelo disponible, mientras Imri y Vernestra estaban sentados con Reath en un banco en el rincón del fondo, susurrando entre ellos y frunciendo el ceño. Era un ambiente muy contradictorio, y Syl quería dar media vuelta y esconderse en la cabina.

Sabía que no era nada diplomática. Syl dejaba que su mal carácter se apoderara de ella la mayoría de las veces. Y eso era una razón más que hacía que estar con tantos Jedi fuera irritante. La calma perpetua de ellos solo servía para recordar a Syl todos los fallos que tenía. Su carácter era el defecto que más había castigado su madre. Cuando Syl había descubierto que las coordenadas de la computadora de navegación habían sido modificadas, su instinto le había dicho que cogiera a Beti y exigiera unas cuantas respuestas directas a Xylan Graf. En lugar de eso, decidió recurrir a los Jedi, que no la habían ayudado mucho. Y en ese momento estaban lejos de su meta y no tenían ni idea de lo que les esperaba al final del viaje.

Puede que no le importara mentir a una senadora, pero resultaba que no tenía estómago para ir contra los Jedi.

Así que estaba al límite cuando entró en el comedor de la tripulación y vio a Xylan tan despreocupado como siempre. Sobre todo, cuando se volvió hacia ella y esbozó su habitual e irritantemente preciosa sonrisa.

—¡Syl! ¿Qué te parece esto de pilotar la Resplendent Pearl? Es una maravilla, ¿no?

—¿Por qué estamos yendo al sector Dalnan y no al Hynestian? —espetó. En cuanto las palabras salieron de su boca, Syl se arrepintió de su impulsividad. Había planeado dejar que los Jedi tomaran la iniciativa sobre el tema, que utilizaran sus escalofriantes capacidades para leer la mente para interrogar a Xylan. Pero Syl era una mezcla nerviosa de emociones en aquel momento y había sido incapaz de mantener la boca cerrada.

La sonrisa de Xylan no desapareció; de hecho, se rio. Se rio. Syl cruzó los brazos mientras él se ponía de pie y caminaba hacia ella. Le dio una palmada en el hombro como si fueran viejos amigos. Syl notó que le picaban los dedos por el impulso de darle un puñetazo en la cara solo para ver si así lo ponía nervioso.

—Cuanto más tiempo paso contigo, Sylvestri Yarrow, más me gustas. —Estaba siendo sincero, por lo que veía Syl, y antes de que ella pudiera responder, él se giró hacia el resto del grupo—. Syl tiene razón. Yo cambié las coordenadas de la computadora de navegación justo antes de que saliéramos de Coruscant. Pero preferiría esperar a que llegue Jordanna para explicároslo a todos a la vez.

—Bueno, pues qué bien haber acabado la siesta —dijo Jordanna, estirándose mientras entraba en el comedor de la tripulación. Guiñó el ojo a Syl y le dio un golpecito cariñoso en el hombro con el suyo, lo bastante sutil para que el resto de la sala no se diera cuenta.

Syl no le hizo caso.

—Oh, excelente —dijo Xylan, dando unas palmadas—. Bueno, como me miráis como si hubiera robado el último pastel de bayas de gnostra, dejad que hable con franqueza: hay demasiados que querrían que esta expedición fuera un fracaso, así que para asegurarme de que nuestra misión fuera un éxito, declaré un plan de vuelo falso.

—¿Por qué no nos dijiste la verdad? —preguntó el maestro Cohmac, con una expresión inescrutable.

—Bueno, tenemos a una San Tekka con nosotros —dijo, señalando a Jordanna, que respondió con un gran bostezo—. Me imaginé que si alguien iba a intentar interferir en nuestra tarea sería ella. Sin embargo, por mi nuevo acuerdo con la senadora Starros, la necesito para que me ayude a verificar mis declaraciones sobre el vacío del sector Berenge.

Jordanna se rio.

—Eso es ridículo. Si los San Tekka te quisieran ver muerto, ya lo estarías. Y no sería yo quien te matara. Lo sabes tan bien como yo.

—Quizá —dijo Xylan—. Pero con tantos Jedi alrededor, yo sabía que no te atreverías a hacer ningún movimiento cuando dejáramos Coruscant, así que solo tuve que asegurarme de que no nos siguieran. A este paso, llegaremos a Everbloom, la finca de mi abuela, antes de que puedas pedir refuerzos.

Jordanna negó con la cabeza, pero no contestó nada.

—Mi plan también nos protege de los nihil, que tienen a algunos de sus miembros trabajando para la República, estoy seguro. Es la única forma de explicar su misteriosa capacidad para dar con cargamentos grandes y caros sin parar.

—Creo que suponer que la República está aliada con los nihil es ridículo —dijo el maestro Cohmac. El viejo Jedi no parecía tan relajado como antes, el cuerpo le irradiaba tensión. Syl no creía que el maestro Jedi fuera a atacar a Xylan, pero incluso Basha se giró para prestar más atención a la conversación.

—No, tienes razón, maestro Cohmac. Mi familia ha hecho un seguimiento de los ataques nihil desde antes de la destrucción de la Legacy Run. Es un buen negocio, ¿sabéis? La República no puede estar en todas partes, y saber los patrones de los piratas en un área determinada es una parte muy importante para garantizar que nuestros envíos llegan a su destino. Pero hay varias cosas sobre los nihil que simplemente no cuadran. La primera es su uso del hiperespacio, que el profesor Wolk estaba intentando comprender, pero la segunda es cuánto parecen conocer sobre la respuesta de la República. En el último mes, los Jedi han realizado varias operaciones de gran escala contra los nihil y no parecen haberles afectado tanto como era de esperar. Eso hace que uno piense que realmente haya operadores dentro del gobierno que son lo suficientemente inteligentes para jugar a ambas bandas. Por mi parte, no quería correr el riesgo de distraernos de nuestra meta. Pero os pido disculpas por haberos ocultado la información.

El Jedi se recostó, con una mirada contemplativa, y Xylan se giró hacia el resto del grupo.

—Dicho esto, llegaremos al complejo de la familia Graf a última hora de la mañana. Descansad hasta entonces, porque solo he organizado una visita corta antes de salir para el sector Berenge. Y Syl —dijo, mientras iba hacia la puerta que llevaba a las habitaciones de la tripulación en la parte de atrás de la nave—, la próxima vez, pregunta. Creo que deberías confiar un poco más en mí después de todo lo que hemos pasado.

Le dio una palmadita en la cabeza como si ella fuera Plinka, y Syl apretó los dientes para evitar recurrir a la violencia.

Xylan se fue, Basha se puso de pie atropelladamente después de él, y Syl negó con la cabeza.

—Tiene una explicación que suena lógica para todo —dijo la chica—. No soporto a ese tío.

Lo que más rabia le daba era que aquella lógica había sonado bastante sólida, mucho más que la de las historias que había contado antes.

—En este caso, está diciendo la verdad —dijo el maestro Cohmac—. No he detectado ningún subterfugio en él mientras nos hablaba. Así que sea cual sea la verdad, él cree que alguien dentro de la República está trabajando con los nihil.

—¿Deberíamos enviar un mensaje al maestro Stellan? —preguntó Vernestra. Syl reconoció el nombre. Había grabaciones de él, harapiento y polvoriento, sosteniendo a la canciller Soh herida por toda la holonet durante semanas después del ataque.

—Todavía no —dijo el maestro Cohmac—. Quienquiera que esté a cargo de las células nihil es lo suficientemente inteligente para hacer que parezca que van perdiendo; sin embargo, en general, siguen con su actividad como de costumbre. Me temo que enviar un mensaje a Stellan podría revelar nuestra jugada, porque nos guste o no, Xylan nos ha traído un elemento de sorpresa solo por si se está tramando algo. Esperaremos hasta estar un poco más seguros de las sospechas. Ahora, vamos a comer. Esto no va a estar mejor frío, me temo.

—Eh, hemos seguido la receta —dijo Reath—. Es que las raciones son así.

—Al menos, deberían ser comestibles —dijo Vern, bromeando con el chico, que se puso rojo. Syl se preguntó si todos los Jedi se conocían entre sí. Sin duda, se parecían.

Mientras todo el mundo volvía a los platos cubiertos que habían preparado los padawans, Syl volvía a estar irritada. Jordanna intentó captar su atención al otro lado de la mesa, pero Syl no le hizo caso y se concentró en el interior. Había demasiadas preguntas y no suficientes respuestas. Lo único que había querido era avisar a la República sobre los nihil para que pudieran hacer algo, y ahora estaba hasta el cuello de mentiras.

Solo esperaba que ninguna volviera para hacerle daño.

Vernestra nunca había imaginado que vería algo más impresionante que el Faro Starlight, esa ciudad que brillaba en mitad del espacio, pero el complejo de la familia Graf (que Xylan había dicho a todo el mundo que se llamaba Everbloom porque los jardines siempre estaban en flor) se le acercaba mucho. Esperaba que la finca familiar estuviera situada en una luna menor de algún tipo, pero cuando la Resplendent Pearl se acercó a la reluciente estación espacial en la otra punta del sector Dalnan, Vernestra se dio cuenta de que había subestimado muchísimo el poder de los créditos. Había incluso una cúpula. ¿Quién la habría diseñado?

—¡Qué estridente! —dijo Xylan Graf, acercándose a ella, que estaba cerca del portal observacional del comedor de la tripulación. Vernestra se giró y esbozó una sonrisa educada. Sylvestri no confiaba en aquel hombre: su antipatía y su recelo emanaban de ella en olas cada vez que él entraba en la sala, y Vernestra tenía la impresión de que la intuición de la chica acertaba. Había algo demasiado simpático, demasiado meloso en él. Le recordaba un poco al vendedor de blásters que Vernestra había conocido en Puerto Haileap. Había sido citado por fraude varias veces, y Vernestra sentía que Xylan también interpretaba la idea de la verdad con mucha flexibilidad.

—Me recuerda al Faro Starlight —dijo Vernestra.

—Oh, debería. Gran parte del diseño de esa estación procede del trabajo hecho aquí en Everbloom durante los últimos cien años. Algunos de los mejores ingenieros aeronáuticos y estructurales han trabajado en este sitio. La matriarca, mi abuela, una vez barajó la idea de añadir aparatos de respiración artificial a un asteroide, pero era mucho más barato construirlo desde cero. Esto le permite moverse por la galaxia a voluntad.

—¿Se mueve? —dijo Vernestra, intentando imaginar aquella estación enorme abriéndose paso por el espacio.

—Por supuesto. Incluso da saltos a través del hiperespacio. Pero yo no te he dicho nada. Venga, vamos a aterrizar pronto y se deben seguir protocolos.

Vernestra asintió y siguió a Xylan mientras bajaba hasta el compartimento de carga. El lateral de la pared se abrió y vieron la rampa de embarque al llegar. Xylan había declarado que los Jedi debían ser presentados a su abuela, la cabeza del clan Graf, en una presentación formal a petición de ella. Solo Syl fue excusada de toda la parafernalia, más que nada porque se cruzó de brazos y frunció el ceño cuando Xylan había presentado la idea a todo el mundo.

Si Xylan esperaba una entrada triunfal, se iba a llevar un chasco. Lo único que llevaban los Jedi era el atuendo de la misión. Xylan, que parecía haber olvidado el fin del viaje, se había puesto un mono que parecía de algún tipo de cuero púrpura, con la parte delantera abierta hasta el ombligo en un escote de pico profundo que revelaba una buena parte del pecho marrón y que hizo que el maestro Cohmac levantara una ceja de admiración pensando que nadie lo estaba mirando. Xylan también llevaba una capa plateada en el hombro derecho, y Vernestra sintió que aquel era su verdadero yo. Aquella moda extravagante formaba parte de su identidad del mismo modo que una espada láser de la de un Jedi.

—¿Estáis listos para el espectáculo? —dijo Jordanna, con los brazos cruzados. Había insistido en que quería tener unas buenas vistas para la «ridícula pompa por la que se conoce a los Graf». No era una afirmación impulsiva, sino una fría verdad. Remy estaba sentada a sus pies. La vollka lanzaba miradas con los ojos entrecerrados a Imri cada vez que él la miraba: su deseo de acariciarla era evidente en su sonrisa.

—Parece un poco excesivo para una nave —dijo Vernestra. Una aprensión molesta le erizó la piel de los brazos, pero no sabía si se debía a que Imri se acercaba a Remy o a algo completamente distinto—. Supongo que Everbloom no recibe a Jedi demasiado a menudo.

—Creo que esto entra en la categoría de diplomacia —dijo Reath con una sonrisa tímida. El padawan estaba inquieto desde que habían dejado Coruscant, y Vernestra se preguntó si él ya echaba de menos el planeta.

Imri se acercó furtivamente a la vollka, y ella bostezó con aire despreocupado, mostrándole filas de dientes afilados. Él se pensó dos veces la idea de acariciarla y fue junto a Vernestra, con cara de pena.

—No te preocupes, en algún momento cambiará de opinión —dijo ella.

—No, no es eso —contestó.

—¿Estás bien? —preguntó Vernestra.

—Estoy bien. Syl tiene muchas sospechas sobre todo esto y estoy intentando que su miedo no se cuele hasta mí —dijo Imri—. Pero no paro de tener la sensación de que algo no va bien. Es evidente que alguien oculta algo malo.

—¿En quién lo notas? —preguntó Vernestra, porque ella llevaba toda la mañana sintiendo lo mismo. Cuanto más se acercaban al complejo de la familia Graf, más intranquila estaba. Pero no podía identificar lo que la hacía sentir así. No sabía si era su instinto o el recelo de Syl.

—No estoy seguro —murmuró Imri.

Hubo una sacudida suave y luego otra mientras aterrizaba la nave. Por el intercomunicador, Sylvestri anunció que habían aterrizado. Xylan se volvió hacia los Jedi reunidos y esbozó una sonrisa amable.

—Xylan —dijo Basha, avanzando—. Deberías dar un paso atrás y dejar que sean los Jedi los que vayan delante.

Xylan se rio.

—¿Por qué iba a hacer eso? Un Graf lidera desde el frente.

—Basha —dijo Imri, con los ojos muy abiertos. Vernestra se giró hacia la gigante y notó lo que había sentido Imri. Ella era la que había estado ocultándoles la verdad.

La gigorana agarró a Xylan Graf de la cintura y lo tiró en el suelo mientras la rampa de embarque bajaba, revelando la traición que les esperaba. En la base había unas personas enmascaradas, dirigidas por una mujer con un vestido azul de vuelo y una máscara azul que brillaba como el corazón del hiperespacio.

Era una trampa.

Xylan abrió unos ojos como platos mientras forcejeaba en vano para librarse de los brazos de Basha.

—¿Qué haces? ¡No deberías estar aquí!

—Llegas tarde, Xylan —dijo la voz amortiguada de la mujer—. Hemos renegociado las condiciones.

Vernestra no tuvo tiempo de preguntarse quién era. Hubo un estallido de botes de gas. Vernestra sacó la espada láser.

Remy aulló y fue corriendo hacia la sala de estar de la nave, huyendo de la lucha. La vollka era lista. El gas púrpura llenó rápidamente el interior del compartimento de carga y formó ondas densas y terribles.

—¡Respiradores! —gritó el maestro Cohmac.

Los Jedi habían empezado a llevar aquellos dispositivos después del asalto en Valo, y resultó ser algo bueno. Abultaban y eran difíciles de manejar, pero eran mejor que ahogarse por la niebla de la guerra. En cuanto Vernestra hubo hecho dos inspiraciones claras y profundas, evaluó fríamente el caos.

Jordanna sacó un bláster y disparó a los nihil, pero fue alcanzada en el pecho por un rayo y se desplomó en el suelo. Reath fue corriendo a ayudar a Xylan Graf, pero la gigorana, Basha, cuyo vocalizador parecía incluir algún tipo de máscara de gas, cogió a Reath mientras agarraba a Xylan con un solo brazo y lo tiró al otro lado de la bahía de carga, donde cayó redondo. Xylan Graf empezó a toser y Basha se volvió y se movió con pesadez hacia el interior de la nave. La puerta de la bahía de carga se cerró detrás de ella y los Jedi quedaron atrapados.

Imri se agachó para esquivar los rayos de bláster. El compartimento de carga era algo pequeño y no había espacio para que él sacara la espada láser sin problema, así que dio un paso atrás para dar al Jedi de más edad espacio para trabajar. El maestro Cohmac retrocedió, intentando usar la Fuerza para expulsar el gas. Pero fue en vano. Sobre todo en cuanto los nihil empezaron a disparar.

Reath fue el primero en caer cuando un rayo de bláster le alcanzó en el pecho. El maestro Cohmac encendió la espada láser y cayó enseguida hacia delante cuando un rayo de bláster salió de la nada y le dio. El brillo azul de la espada láser se extinguió antes de que la empuñadura rodara bajo una pila de cajas. Vernestra intentó mantener en alto la espada láser, trató de abrirse paso y luchar. Tenía que detener a los nihil.

El gas flotaba en el aire en una nube densa, y Vernestra se encontró luchando a través del miasma. Su primer golpe con la espada láser alcanzó a un hombre humano. Le cortó la mano y el bláster cayó al suelo. Mientras estaba gritando, Vernestra le dio un codazo en la cara, con lo que la máscara le aplastó la nariz haciendo un crujido nauseabundo. Vernestra lo podría haber partido en dos, pero no quería matar a nadie si no era necesario.

Fue un error.

Mientras él caía a los pies de ella, levantó una pierna para darle una patada en la rodilla que ella logró esquivar.

Pero no evitó el puñetazo del lado izquierdo que le soltó el respirador.

Vernestra cayó de rodillas y una ráfaga de fuego de bláster llovió sobre ella. Intentó repeler los rayos, pero fue demasiado lenta: la energía de uno hizo que se le cayera la espada láser. Mientras intentaba ponerse de pie, una mano apareció en la oscuridad y le arrancó el respirador de la cara.

—Imri, corre. Avisa a Sylvestri —dijo Vernestra. Su último pensamiento fue para su padawan, que había dado un paso adelante con la espada láser encendida. Era el último Jedi que quedaba, pero un rayo perdido de bláster lo alcanzó y se desplomó ante sus ojos.

Vernestra empezó a toser al inhalar el gas que llenaba el compartimento de carga. La cabeza le daba vueltas, y el rayo de bláster que le quemó la mejilla le hizo perder el equilibrio al intentar esquivarlo. Desde el suelo, el pecho le subía y le bajaba mientras se retorcía por la tos.

Y, después, todo desapareció y solo pudo sucumbir a la oscuridad.

Syl acabó los procedimientos de aterrizaje y se estiró. Había sido un alivio que Xylan Graf le dijera que podía quedarse en la nave mientras los Jedi iban a estrechar la mano de la matriarca con un entusiasmo fingido. Después del desastroso viaje para conocer a la senadora Starros, Syl no estaba segura de poder poner una sonrisa bonita y decir a una de las mujeres más ricas de la galaxia lo que quería oír, y, por lo visto, Xylan Graf había compartido sus inquietudes. Así que se quedaría en la cabina hasta que aquel lío hubiera acabado y, después, iría al complejo con Basha como si formara parte del personal de servicio.

Debería haberla molestado, pero no era así. Syl sabía quién era y se sentía más cerca de ser una sirvienta que una mujer importante. Los Jedi se podían encargar del politiqueo, que ella iba a disfrutar de la tranquilidad. Así tenía la oportunidad de calmarse en la cabina y ponerse al día de los holos. Era penoso lo atrasada que iba en Amor en el abismo por todo. Pasar un rato siendo solamente la chica que había sido antes de ir a Coruscant en una misión equivocada parecía la forma perfecta de pasar el tiempo.

Acababa de conectar la pantalla del holo (por supuesto, Xylan tenía un set en su cabina; Syl debería de haberlo comprobado antes) cuando Remy entró deslizándose a toda pastilla en aquel espacio pequeño. La vollka siseaba y tenía todo el pelo del cuerpo de punta.

No hacía falta ser Jedi para saber que algo iba mal.

La unidad de comunicaciones tenía varios canales preprogramados, así que Syl fue haciendo clic en ellos hasta encontrar las comunicaciones internas de la nave. Pulsó el botón, pero en lugar de oír a los Jedi haciendo presentaciones de cortesía, oyó a gente tosiendo y, después, el fuego de los blásters y el inconfundible golpeteo de los cuerpos cayendo al suelo.

«Imri, corre. Avisa a Sylvestri», se oyó en el altavoz. Le dio un vuelco el corazón y, después, le empezó a latir el triple de rápido. Sus temores se estaban haciendo realidad y ni siquiera podía contar con la ayuda de los Jedi.

Syl evaluó sus opciones. Podía intentar lanzar la nave otra vez, pero no tenía armas que hubiera sido capaz de encontrar aparte de los cañones láser más básicos. Podía bajar corriendo hasta el compartimento de carga para intentar entender lo que había pasado, pero si algo había podido contra cuatro Jedi, Syl solo sería una más a la que eliminar.

Intentó pensar de otra forma. Tenía a Beti y a Remy, que iba de un lado a otro en el pequeño espacio, girándose hacia el pasillo cada pocos segundos y silbando, con los cuernos chisporroteando con energía. Entre las dos serían capaces de hacer algo de daño, mientras cogieran a alguien por sorpresa.

—Remy, quédate aquí a menos que te llame —dijo Syl a la vollka, que probablemente no tenía ni idea de lo que le había dicho. Ya estaba. Ese sería el momento en el que había perdido el norte. Dado que no era probable que siguiera viva mucho más tiempo, era lo que menos la preocupaba.

Maldito Xylan Graf. Nunca tendría que haber aceptado ayudarlo. En solo unos días, le habían disparado, se había aburrido como una ostra con la teoría del hiperespacio y la habían obligado a jugar a la política. Y ahora estaba intentando salvar a los Jedi de algo tan malo que incluso la vollka tenía el pelo de punta por el miedo. Y todo porque Syl había querido dinero y una cena elegante. Todo aquel estrés porque Xylan Graf tenía muchos posibles y ella era codiciosa.

Si salía viva de aquel desastre, nunca volvería a mentir. Iba a decir la verdad y ocuparse de sus asuntos hasta el fin de los siglos.

Syl respiró hondo y dejó la cabina, volviendo hacia el comedor de la tripulación, caminando con paso ligero para que las botas no resonaran en el suelo metálico. Solo había dado unos pasos cuando Basha apareció delante de ella, cogiendo a Xylan Graf inconsciente en los brazos.

—Deberías volver a la cabina hasta que nos convoque la matriarca —dijo la gigorana con su voz mecánica.

—Creo que me gustaría estirar las piernas, si no te importa. Por lo visto, al final le ha empezado a gustar el Toniray a tu chico. —Syl se rio—. Por cierto, siempre me olvido de preguntarte, ¿qué tipo de jabón usas para el pelaje? Lo tienes muy brillante.

Estaba balbuceando, algo característico en ella. Pero era el peor momento para hacerlo.

—Sylvestri Yarrow, por favor, vuelve a la cabina hasta que vaya a buscarte —dijo Basha, negándose a moverse. Era tan grande que bloqueaba todo el pasillo, y la única forma de llegar al compartimento de carga era por las escaleras del otro lado del comedor de la tripulación.

—No pienso hacerlo —dijo Syl, sonriéndole.

La gigorana no le vio la gracia.

Basha levantó una pesada mano hacia Syl, y la chica se agachó y, luego, se puso en cuclillas. Normalmente, odiaba ser pequeña, pero en el espacio estrecho del pasillo de la nave, era una ventaja.

Syl se puso a gatas, pensando que podría contraatacar dándole en las rodillas, y, mientras lo hacía, la vollka rugió. Syl solo alcanzó a vislumbrar una imagen borrosa azul verdosa que le saltaba por encima de la cabeza. Remy se abalanzó sobre la garganta de Basha mientras la gigorana dejaba caer a Xylan para defenderse. Uf, Xylan iba a notar el golpe cuando se despertara.

Syl no quería hacer daño a Basha, pero Remy no se anduvo con contemplaciones. Syl se preguntó qué habría visto exactamente la vollka en el muelle de carga.

La gigorana fue retrocediendo hacia el final del pasillo mientras Remy la acosaba y huía hacia el comedor de la tripulación. El pelaje blanco de Basha estaba manchado de rojo por la herida que le había hecho Remy. La luz parecía formar un arco a través del pasillo, los cuernos de la vollka se preparaban para un ataque, y Syl sintió el hormigueo de la energía por el cuero cabelludo, boquiabierta mientras miraba a la vollka soltar electricidad. Un rayo dio a la gigorana y gruñó. El vocalizador tradujo el sonido a un estallido de estática.

Syl respiró hondo, se levantó del suelo, sacó a Beti y cargó contra Basha, saltando por encima de Xylan Graf.

No había vuelta atrás. Iba a por todas.

Basha cayó hacia atrás sobre un asiento en el comedor de la tripulación, aturdida por el ataque eléctrico, y Syl pasó por delante de ella corriendo mientras Remy se movía alrededor de Basha, buscando otra oportunidad.

—¡Ahora, no, Remy! Vamos a por Jordanna.

Syl se dio cuenta de que la preocupación que la molestaba en el estómago, ácida y caliente, no era por los Jedi, sino por su exnovia. Menos mal que quería controlar sus emociones.

El movimiento de las garras corriendo a su lado hizo que Syl se sintiera un poco mejor. La vollka era un arma feroz cuando quería, y las posibilidades de Syl eran infinitamente mejores con aquella aliada.

Syl llegó a las puertas del muelle de carga, pero por más que aporreó los botones, el mecanismo no se abría. Apuntó al sistema de cierre y disparó una, dos, tres veces; el rifle retrocedió horriblemente, pero dio en el blanco. Con el cuarto disparo, el cierre cedió y Syl pudo deslizar la puerta por el paso medio metro y mirar por la rendija.

Mientras la puerta se abría, Syl intentó prepararse para cualquier cosa, pero el gas morado que había en una capa densa en el suelo no era algo que hubiera imaginado. Había varias personas enmascaradas dándose palmaditas en la espalda, y el sonido de los destrozos sonaba en un reproductor de música en el compartimento de carga. Por lo visto, los nihil estaban celebrando su victoria. Pero la música alta permitió a Syl coger a los merodeadores por sorpresa. Reath estaba colgado en uno de los hombros de los nihil mientras un hombre bajaba por la rampa de carga, y Syl pudo ver el inconfundible perfil de los demás Jedi estirados en el suelo.

De algún modo, los nihil les habían tendido una emboscada.

Syl no necesitaba ver nada más. Apuntó el bláster y disparó al nihil que estaba más cerca, un humano, matándolo de un tiro en mitad del pecho. Sin esperar a que cayera, disparó a una figura enmascarada que corría por la rampa. No le dio, pero sí que alcanzó a otro nihil. Había disparado a una mujer nautolana por la espalda. No era una acción muy caballerosa, pero sí efectiva.

Los nihil empezaron a contraatacar.

Syl se agachó detrás de la puerta del muelle de carga, utilizando el metal pesado como escudo. De repente, la música paró; Syl había arruinado la fiesta y no podía evitar sonreír, aunque le estuvieran disparando. El fuego de los blásters acribillaba el otro lado y la gente empezó a chillar; las palabras llegaban amortiguadas y no se entendían. Syl contó hasta seis (mucho mejor que hasta tres, que es lo que esperaría todo el mundo) y volvió corriendo al hueco, alcanzando a un hombre kage que parecía casi humano salvo por la piel gris demasiado pálida.

Los disparos del otro lado cesaron y se empezó a oír un zumbido, como de un ventilador gigante. Remy caminaba de un lado a otro detrás de Syl, manteniéndose a cubierto, pero también claramente dispuesta a ir hasta Jordanna, que estaba estirada en el suelo del compartimento de carga, con una marca de quemadura en medio del pecho.

—Syl, no debes nada a estos Jedi —dijo una voz. Le resultaba familiar y, en el fragor del momento, Syl no la ubicaba.

—¡Maldita escoria nihil!

—Sylvestri Yarrow, aparta a Beti y sal de ahí con las manos en alto antes de que te hagas daño.

Le dio un vuelco el corazón, y luego otro, y después tuvo que cerrar los ojos y respirar hondo mientras el corazón le latía cada vez con más fuerza. No podía ser. Estaba delirando.

Syl tragó saliva. Conocía esa voz. Por supuesto. No eran imaginaciones suyas.

—No te conozco —gritó Syl, negándose a creer la horrible verdad. Los ojos le quemaban con lágrimas calientes y los últimos meses volvieron violentamente. Todas las lágrimas derramadas, todos los momentos de dudar de todo le pesaban en el corazón en aquel instante.

—Sí que me conoces. Xylan Graf tenía que decirte la verdad y facilitar las cosas, pero veo que ha metido la pata todavía más que en todo lo otro.

Syl se asomó por el borde de la puerta del muelle de carga, con el cañón del rifle abajo en un lado. Allí, de pie en el compartimento de carga, estaba Chancey Yarrow. Su madre tenía el mismo aspecto que la última vez que Syl la había visto: con el pelo recogido en filas iguales, con los extremos atados en la base del cráneo haciendo un complicado nudo de viuda. Pero la máscara que le colgaba del cuello, del mismo azul que el hiperespacio, era nueva y su significado era inconfundible: Chancey Yarrow, sin duda, trabajaba con los nihil.

—Se supone que estabas muerta —dijo Syl, con voz apagada. No era lo que quería decir. Ni de lejos. Pero tenía el cerebro en modo supervivencia y fue solo a base de voluntad por lo que no había disparado al espectro que tenía delante. Solo para asegurarse de que no se lo estaba imaginando—. Si estás trabajando con los nihil, estarías mejor muerta.

—Ya lo sé, y tenemos que hablar de muchas cosas. Pero primero tengo que ocuparme de esto y, después, te prometo que te lo contaré todo —dijo, sonriendo a su hija.

Y, en ese momento, Chancey Yarrow, la mujer cuya muerte Syl había estado llorando los últimos seis meses, disparó a su hija en mitad del pecho.

Vernestra se despertó con dolor. Era un dolor debilitante que iba desde lo alto de la cabeza hasta los dedos de los pies y luego subía otra vez. No podía pensar, apenas podía respirar y tardó un largo minuto en darse cuenta de que estaba chillando.

Tenía la garganta en carne viva de tanto gritar y, mientras registraba el dolor y la sequedad de la garganta, el dolor agudo de todo el cuerpo empezó a remitir, dejando una sensación de hormigueo.

—Dentro de unos segundos, el dolor habrá desaparecido por completo. Por favor, relájese hasta entonces. Tengo un vaso de zumo para cuando esté lista.

Vernestra entrecerró los ojos para mirar hacia aquella voz tranquila, pero le resultaba difícil concentrarse en algo que no fuera el malestar de su existencia. Nunca había experimentado un dolor tan intenso.

—El gas que han usado los nihil fue fabricado por los zygerrianos para aplacar las revueltas entre los esclavos. Es algo muy brutal. En nombre de la matriarca, le pido disculpas por el terrible incidente de Everbloom. No nos habían avisado del ataque. De haberlo sabido, habríamos tomado medidas más contundentes.

Vernestra parpadeó otra vez, pero esa vez, ese simple acto no fue como una semana de entrenamiento intenso corriendo con la Fuerza. Se incorporó y se fijó en lo que la rodeaba. Estaba estirada en un suelo suave en una sala sin ninguna decoración, con paredes de un beige sombrío. Una mujer twi’lek de piel lavanda la vigilaba. Llevaba una bandeja con un vaso de zumo azul y, con una sonrisa amable, le ofreció la bebida a Vernestra.

—Me llamo Saffa y debo llevarla a ver a la matriarca cuando se sienta en condiciones.

—¿Dónde están todos los demás?

Vernestra estiró una mano temblorosa hacia el zumo y sintió una oleada de orgullo al conseguir coger el vaso y tomar un trago largo sin que se cayera. En su mente, la visión de Imri alcanzado por un rayo de bláster en el pecho se reproducía sin parar. Tenía que estar vivo en algún sitio, puesto que a ella también le habían disparado, pero aún estaba viva. ¿Por qué los nihil utilizaban blásters para aturdir en lugar de la opción más letal? No tenía mucho sentido.

—Igual que usted, se están recuperando. Y vendrán con nosotras pronto.

Vernestra intentó ponerse de pie y enseguida se estampó en el suelo. El vaso se le cayó de la mano y salió rodando.

—Voy a por más zumo —dijo Saffa, inclinándose hasta la cintura antes de recoger con destreza el vaso y abandonar la sala. Dejó la puerta abierta al salir, lo que indicaba que Vernestra no era prisionera, aunque pareciera que lo debía ser.

En nombre de las siete lunas feroces, ¿qué estaba ocurriendo?

Vernestra cerró los ojos para intentar invocar a la Fuerza, pero no había nada. El torrente de conciencia que normalmente obtenía cuando buscaba la Fuerza, como el sonido del agua lejana, estaba completamente ausente. Era alarmante. No, era más que eso. Vernestra estaba aterrorizada. Se había pasado casi toda la vida (toda la vida que podía recordar, como mínimo) invocando la Fuerza y encontrándola allí, como el sonido de la lluvia sobre una ventana o un arroyo cercano borboteando alegremente. Y ahí estaba, completamente separada de ella. Sabía que era porque el gas todavía le nublaba la mente y no se podía concentrar bien para alcanzar la Fuerza. Pero igualmente le resultaba molesto.

Vernestra tosió y reprimió las lágrimas. Estaba viva. Saldría adelante.

Y, cuando lo hiciera, se aseguraría de que Stellan y el resto del Consejo Jedi oyeran lo que tenía que decirles sobre la familia Graf.

Había una razón para que todos continuaran con vida, y Vernestra dudaba de que fuera porque hubiera sido un ataque sorpresa. Los nihil los habían estado esperando.

El sonido de pisadas corriendo venía del final del pasillo, y alguien pasó por delante de la puerta de Vernestra antes de volver sobre sus pasos. Logró sentarse con gran esfuerzo antes de suspirar al ver a Jordanna Sparkburn en la entrada con un enorme bláster en las manos.

—¿Eso no es de Syl? —le preguntó.

—Sí, es Beti —dijo Jordanna. Estaba tan enfadada que parecía que fuera a escupir fuego—. Se han llevado a Syl y a los padawans. Tienes que levantarte y ponerte en marcha para que podamos ir a buscarlos.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes? —dijo Vernestra.

—Porque no están aquí. Cuanto más te muevas, más rápido desaparecerán los efectos. Venga.

Jordanna entró en la sala y ayudó a Vernestra a levantarse. La chica tenía la altura perfecta para que Vernestra se apoyara en ella, porque le sacaba una cabeza.

—¿Dónde vamos? —preguntó Vernestra.

—A encontrar a Cohmac y, después, a robar una nave. Llevo dando vueltas por el complejo desde que me he despertado. Había una aleena soltándome el rollo de lo feliz que era de tenerme en Everbloom, pero lo último que recuerdo es a Basha agarrando a Xylan antes de que me dispararan; menos mal que era un rayo de aturdimiento. Remy me encontró y me ha traído hasta ti. Y eres la primera persona que he podido encontrar. La mayoría de estas salas están vacías.

—Pero ¿qué es lo que pasa aquí? —murmuró Vernestra mientras Jordanna y ella empezaban a andar despacio por el pasillo. Mientras avanzaban, Vernestra se dedicó a estudiar lo que las rodeaba. Había tenido un poco de miedo por si las paredes acababan siendo las mismas de su visión, pero era evidente que no se trataba del mismo sitio. Aquellas paredes parecían caras y de buena calidad, no estaban destartaladas. Vernestra tenía el presentimiento de que estaban vacías porque estaban esperando algo, no porque tuvieran que estar así.

—¡Señora Vernestra! ¡Señora Jordanna! Por favor, regresen a sus habitaciones hasta que la matriarca pueda hablar con ustedes.

El golpeteo de las pisadas iba hacia ellas, y Jordanna siguió caminando. La única señal de que había oído la frase fue que se puso a andar más rápido.

Vernestra dio la vuelta para mirar atrás y vio a la twi’lek de su habitación y a una mujer aleena, pequeña y reptiliana con manchas negras y amarillas y un ojo que se le estaba hinchando rápidamente.

—¿Has golpeado a la criada que te atendía?

—Sí, Jedi, a veces, dar puñetazos es la mejor forma de salir de un problema. —Jordanna miró a Vernestra por el rabillo del ojo—. No me decía nada y tampoco me dejaba irme, así que me he puesto un tanto violenta. Lo siento, estoy un poco corta de confianza ahora mismo. Malditos Graf. Siguen haciendo honor a su nombre.

Vernestra tuvo un ataque de hipo y luego lanzó una carcajada hueca y débil. La comisura de los labios de Jordanna se elevó.

—Supongo que probablemente había una forma mejor de enfocarlo, pero llevo una semana horrible.

—Bueno, nos han administrado gas antidisturbios zygerriano, así que me lo puedo imaginar. ¿Cómo es que ya estás dando vueltas?

La sonrisa de Jordanna se evaporó.

—Cuantas más veces has estado expuesto al gas, menos efecto te hace. No olvides que llevo tiempo luchando contra los nihil en Tiikae. He tenido mi ración de gas, entre otras cosas.

Vernestra se despejó. Estaba empezando a entender por qué Jordanna estaba tan endurecida. Nadie tendría que soportar tantas luchas.

La cara de Jordanna se iluminó.

—¡Mira! ¿No es el maestro Cohmac?

Más adelante había una mujer belugana de pie en el pasillo y a un metro del maestro Cohmac, que se apoyaba contra la jamba de la puerta. Sus patillas carnosas temblaban alarmadas mientras el maestro Jedi la miraba frunciendo el ceño. Él tenía la mano levantada, invocando la Fuerza, pero no ocurría nada.

—¡Maestro Cohmac! —gritó Jordanna.

Bajó la mano mientras la mujer belugana salía corriendo, croando agitada.

—¿Dónde estamos? Y ¿qué ha pasado? —dijo el maestro Cohmac apretando los dientes.

Antes de que alguien pudiera responderle, una mano fría agarró a Vernestra por el brazo, y la mujer twi’lek tiró de ella un poco hacia atrás, frenando el avance de Jordanna.

—Por favor, deberían volver a la habitación hasta…

No consiguió acabar la frase, porque Remy apareció de repente justo entre Jordanna y la twi’lek, haciendo que la criada retrocediera. Vernestra no se había dado cuenta de que la vollka acechaba junto a ellas, y sus cuernos crepitaron mientras ella gruñía desde el fondo de la garganta. El pelaje de Remy estaba enmarañado con sangre y suciedad y parecía algo desmejorada, pero, en general, parecía estar bien.

—No me metería con ella ahora mismo —dijo Jordanna, con una risita—. No está de humor.

Jordanna fue junto al maestro Cohmac, que la miró incrédulo.

—¿Cómo es que estás de pie ya? —preguntó—. Yo estoy destrozado.

—Me las he visto con los nihil varias veces. —Jordanna puso la mano en la cabeza de Remy mientras la vollka se apartaba de la criada y se apretaba contra su cadera—. Y lo que es más importante, Sylvestri Yarrow y tus padawans han desaparecido —dijo ella en voz baja.

—¿Sabemos dónde están? —preguntó el maestro Cohmac.

Jordanna negó con la cabeza.

—Supongo que los nihil los cogieron y huyeron cuando la seguridad del complejo salió para proteger la nave. Deben de querernos vivos y por eso todavía respiramos. Nos tendieron una trampa.

—Sí. Pero no como cree usted. Parece que mi nieto no fue el único al que han tomado el pelo. —Llegó una voz chirriante del final del pasillo por el que habían huido los criados.

Un gigorano (pero no Basha, a juzgar por el pelaje gris claro) iba junto a una mujer alta de pelo ceniciento con un recogido complicado en lo alto de la cabeza. Su cara pálida carecía de arrugas de la edad y un lado estaba tatuado con espirales azules que podrían haber sido algún idioma antiguo o solo un diseño bonito. Su cara era curiosamente suave a pesar de que su cuerpo irradiara edad. No emanaba malicia; de hecho, parecía estar realmente molesta y enfadada por cómo habían sido tratados los Jedi.

Vernestra se dio cuenta de que estaba sintiendo a la mujer e invocó a la Fuerza de verdad. La notó inundándola, como un río desbocado y que corría con fuerza, y dijo sin aliento lo rápido que se había sentido mejor después de conectar con la energía de la Fuerza. Los efectos del gas que había dejado su mente desorganizada y descentrada habían desaparecido, y sentirse normal desde el punto de vista mental ayudaba mucho a hacer que Vernestra se sintiera un poco más firme físicamente.

Vernestra se mantenía sola. Se soltó de Jordanna justo cuando el maestro Cohmac se empezaba a poner derecho y la anciana hacía una sonrisa forzada.

—Ah, veo que el zumo de bayas de sassa está cumpliendo su función. Está diseñado para ayudar al cuerpo a deshacerse de las impurezas. Es un reconstituyente magnífico para contrarrestar los efectos del gas venenoso. Me aseguraré de que les envíen un cargamento de zumo cuando vuelvan al templo. Como disculpa por el desafortunado incidente que ha ocurrido.

El maestro Cohmac se levantó hasta alcanzar su altura normal.

—Señora Graf, gracias por la, eh, hospitalidad. Pero me temo que le debo exigir el regreso inmediato de nuestros padawans y la devolución de nuestras espadas láser.

—Por supuesto —contestó—. Y, por favor, llámeme «matriarca». Me gustaría darles la bienvenida formal a Everbloom, aunque mi saludo sea inoportuno después de esa bienvenida inicial tan horrible. Kantuck, por favor, devuelve las espadas láser a los Jedi.

El gigorano avanzó pesadamente. En sus manos enormes, llevaba cuatro espadas láser. Vernestra cogió la suya y la de Imri, y el maestro Cohmac estiró el brazo y cogió las otras dos. Cuando miró a Jordanna, ella negó con la cabeza.

—No te preocupes, tengo la Beti de Syl —dijo, levantando el rifle bláster. Apuntó a la anciana—. Lo que me lleva a la cuestión más apremiante: ¿dónde está mi novia?

Vernestra parpadeó y enseguida miró al maestro Cohmac. Había sentido las emociones girando entre ellas dos, pero no había sido consciente de que estuvieran comprometidas. El maestro Cohmac parecía divertido con aquella declaración.

—¿Sylvestri Yarrow sabe que es tu novia? —preguntó él.

—¡Todavía no! Por eso sería mejor que averiguara dónde está en los próximos cinco segundos —dijo Jordanna, sonriendo fríamente a la matriarca.

—Y nuestros padawans, Imri y Reath. Es evidente que usted trabajaba con los nihil, así que ¿dónde están? —preguntó Vernestra, y la matriarca le sonrió amablemente.

—Perdone, no había nadie más —dijo la anciana—. Y ¿desde cuándo los Jedi disparan a la gente por gusto?

—Yo no soy Jedi. Soy una San Tekka —dijo Jordanna, y la anciana dio medio paso atrás.

—Será mejor que empiece a hablar —dijo el maestro Cohmac, con un tono severo.

—De acuerdo. —La anciana suspiró, como si fueran ellos los que no eran razonables—. Xylan pensó que podría tener una pista de alguna tecnología experimental y buscó a un contacto que había conseguido a través de los nihil. Ha estado pagando a ciertos miembros de esa facción para proteger nuestros envíos durante el último año o así, desde que la Legacy Run fue destruida. Su contacto se prestó a compartir sus descubrimientos con la condición de que él pudiera llevarle a una chica: Sylvestri Yarrow. Por lo visto, pensaron que ella sería útil para ayudar a su científica a seguir centrada.

—Entonces, ¿la familia Graf ha estado trabajando con los nihil? —dijo el maestro Cohmac. La matriarca se encogió de hombros, un gesto extraño viniendo de una mujer tan refinada.

—En absoluto. Cuando descubrí la verdad, insistí en que Xylan cesara sus maquinaciones de inmediato. Pero ya sabe cómo son los crios —dijo, haciendo un gesto lánguido—, muy impulsivos.

—Entonces, ¿dónde está mi padawan? —dijo Vernestra sin alterar la voz. Catriona Graf estaba mintiendo, pero tenían problemas más urgentes. Imri, Reath y Sylvestri estaban en peligro. Una fuerte oleada de pánico había empezado a burbujear en el corazón de Vernestra, y tiró de la Fuerza para conectarse a sí misma con la acción y no con la emoción.

—Me pueden amenazar todo lo que quieran, pero no puedo dar respuestas que no tengo. Los nihil vinieron aquí para exigir su pago, amenazando mi vida, y accedí a dejar que se llevaran lo que el estúpido de mi nieto les había prometido. Siento que debo reiterar que no sabía que él iba acompañado de varios Jedi. ¿Desde cuándo la República envía a Jedi en «investigaciones científicas», que era lo que se suponía que era este viaje? Yo esperaba que todo esto fuera rápido e indoloro y que todo este asunto desagradable hubiera quedado atrás ya.

—¿Rápido e indoloro para quién? —preguntó Jordanna, y el silencio enorme fue toda la respuesta necesaria.

—Tranquila, Jordanna —dijo Cohmac, usando la mano para bajar el rifle bláster. Y dijo a la matriarca—: ¿Entiende que esto traerá consecuencias? Su nieto mintió a una senadora y ha participado en el secuestro de dos padawans y una civil. No es un asunto menor.

—Estoy totalmente preparada para responder por las acciones de mi nieto, pero creo que quizá quieran encontrar a sus amigos cuanto antes. Será un placer dejarles mi unidad de comunicaciones para llamar a las autoridades competentes. No deberían tardar más de un día o dos en llegar a esta parte del sector.

Vernestra respiró hondo y resopló. Catriona Graf estaba mintiendo sobre su implicación. Ella sabía mucho más de lo que decía. Pero tenía razón. Pasaría algo de tiempo antes de que los guardianes de la paz llegaran a detener a la anciana, y tenían que encontrar a Reath, Imri y Sylvestri lo antes posible. ¿Podían dejar que se fuera la mujer para encontrar a los otros?

Era evidente que Jordanna no tenía problemas para decidir lo que era más importante.

—Nos va a dar su nave más rápida e instrucciones para encontrarlos.

El maestro Cohmac asintió levemente.

—Lo que le espera a usted lo decidirá la República.

—La nave es suya, pero no tengo ni idea de cómo encontrar a los nihil. Se llevaron su nave improvisada y se fueron a donde quiera que vayan —dijo la mujer con un gesto de desdén—. No es que yo tenga un mapa de posibles ubicaciones nihil. Bueno, lo tengo, pero ya se lo he dado a la República y supongo que ya se han ocupado de esas guaridas.

«Ya tienes la respuesta».

Vernestra se sobresaltó al recordar la voz de su cabeza y pensó con una claridad extrañamente nítida en la caja rompecabezas de la bolsa que le colgaba del cinturón. ¿Era la Fuerza o algo, alguien insistiendo? En ese momento, decidió que no le importaba.

—¿Reconoce esto? —Vernestra cogió la caja y se la ofreció a Catriona Graf, aliviada de que todavía estuviera en su bolsa del cinturón. La mujer miró por encima del hombro a Vernestra. Al principio, parecía que fuera a hacer caso omiso de la pregunta, pero, después, la matriarca cogió la caja rompecabezas y la giró en las manos.

—Sí. Estos sigilos son marcas viejas de prospectores. Son una especie de anotaciones por si perdían la vida mientras forjaban caminos nuevos entre balizas. Esto significa «aumento, disminución, casa» y así sucesivamente. —La anciana iba dando vueltas a la caja rompecabezas en las manos, y esbozó una sonrisa despacio—. No había visto ninguna de estas desde que era niña.

—¿Sabe cómo se abre? —preguntó Jordanna, y la matriarca levantó una sola ceja.

—Por supuesto. —Apretó tres de los lados rápido y el cubo se abrió como una flor y se quedó plano—. La respuesta es «Siempre vuelve a casa». Es un viejo dicho de los prospectores.

—Si no puedes ir hacia delante, vete por donde has venido —murmuró Jordanna. Al ver la cara de asombro de Vernestra, se encogió de hombros—. Es una vieja expresión de los San Tekka.

—Un viejo dicho de prospectores del hiperespacio. —La matriarca se sorbió la nariz—. Los San Tekka no son la única familia que perdió vidas durante la Fiebre.

Parecía que Jordanna fuera a decir algo más, pero se tragó la réplica. Probablemente sabía que no había tiempo para eso. Tenían que encontrar a los nihil que se habían llevado a los suyos cuanto antes.

La matriarca devolvió la caja a Vernestra y se sacudió las manos como para apartar a la plebe.

—Veo que todos están afectados, así que, por favor, cualquier cosa que necesiten está a su disposición.

—Una nave, como ha dicho el maestro Cohmac —dijo Jordanna—. Con artillería pesada extra. Xylan dijo que tenían una suya.

—Ah, sí. La Vengeful Goddess. Una frivolidad, sin duda. Es sencillamente ridículo pensar que tantas armas serían necesarias para transportar el cargamento. Pero se la pueden quedar —dijo ella con una sonrisa—. A modo de disculpa.

Jordanna cruzó los brazos.

—Y ¿qué pasa con Xylan?

—¿Mi nieto? Oh, yo me ocuparé de él.

—La República se ocupará de él —dijo el maestro Cohmac.

La matriarca hizo un gesto de desdén.

—Sí, supongo que es cierto. Bueno, sugiero que se vayan antes de que cambie de idea. Me atrevería a decir que no se vería bien que la Orden fuera acusada de acosar a ciudadanos en su propia casa. ¿A menos que los Jedi sean rufianes ahora por la República?

Se hizo el silencio mientras todos observaban a la matriarca y a su guardaespaldas alejarse.

—No me gusta —dijo Jordanna—. Y no solo porque sea una Graf.

—A mí tampoco —añadió el maestro Cohmac—. Y no me creo ni una palabra de lo que ha dicho. Puede intentar culpar a Xylan por esto, pero él ha tenido ayuda. Tiene razón en que no nos corresponde a nosotros decidir, así que dejaremos que sea la República la que se ocupe de eso de una forma apropiada.

—Está claro que hay muchas cosas que no nos ha contado, y desearía saberlas —dijo Vernestra, cuando su frustración apartó un momento su preocupación por Imri.

—Solo podemos trabajar con la verdad ante nosotros. ¿Qué hay en el cubo, Vern? —preguntó Jordanna.

Vernestra lo levantó para que todo el mundo pudiera ver la proyección de una niña riéndose y corriendo por la hierba alta en algún planeta lejano. La escena saltó y se vio a la niña en una casa modesta jugando con unos cubos. Señaló los números y dio palmadas.

—¡Mira, papá! Lo he hecho. Ahí es donde debería empezar. Justo aquí.

—¿Quién es? —preguntó Jordanna en voz alta—. Me resulta familiar por algún motivo. ¿Por qué los nihil estaban dispuestos a matar por esto en Tiikae?

—No sé quién es, pero ¿qué es eso? —dijo Vernestra señalando los números del suelo.

—¿Lo que pone en los cubos? —dijo el maestro Cohmac, acercándose.

—Sí. La niña ha dicho que ahí es donde debe empezar —dijo Vernestra—. ¿Qué significa eso?

—Si esto se tomó durante la Fiebre del Hiperespacio, podría ser un punto de partida —dijo Jordanna, frunciendo el ceño—. Para la navegación. Venga, tengo una idea. Vamos a esa nave.

—Será un placer llevarlos hasta la Goddess —dijo la criada twi’lek que se había quedado atrás.

—Corred —dijo Vernestra y, mientras se encaminaban hacia la nave, esperó que no fuera demasiado tarde.

Syl estaba más enfadada de lo que había estado en mucho tiempo. Se encontraba en la cubierta de una nave desconocida, con las manos atadas por delante. Imri y Reath estaban estirados a su derecha, inconscientes. Sus quejidos de dolor esporádicos recordaban que todavía estaban vivos.

¿Durante cuánto tiempo?

El pecho de Syl se estiró y le dolió al moverse, y pensó que volver a ver a su madre no había ido como ella se había imaginado. Su madre estaba viva. Y le había disparado. Syl le había disparado porque era nihil.

Su madre estaba viva y trabajaba para los nihil.

Syl sentía una mezcla difícil de rabia y tristeza. Notaba el calor de esa emoción en el corazón, y no era solo el calor que quedaba por la ráfaga de aturdimiento que le había disparado su madre. Era rabia, pura y sin filtros, y Syl no la había sentido por su madre desde que tenía doce años y se había negado a dejarla ir con una amiga a Zeltros para un festival.

Su madre estaba viva.

Su madre era una mentirosa.

Su madre estaba trabajando con los nihil. Ese era el pensamiento que amenazaba con desmoronarla cada vez que le pasaba por la cabeza. ¿Cómo había podido hacerlo, sabiendo los estragos y el dolor que los merodeadores habían causado en la galaxia? Ellas tenían amigos en la Legacy Run, otros miembros del Gremio Byne que habían muerto intentando evitar que la nave se hiciera pedazos. Conocían como mínimo a una docena de transportistas que habían desaparecido en los meses que los piratas habían ampliado sus intervenciones más allá de los confines de la frontera.

Había millones de razones para no cooperar con los nihil, pero por lo visto Chancey Yarrow había encontrado al menos una para hacerlo. Y eso justificaba fingir su muerte y dejar que su hija se las arreglara sola. ¿Durante cuánto tiempo Chancey habría tratado con los nihil? ¿Syl había trabajado sin saberlo para los nihil toda su vida? ¿Los abandonos aleatorios de Chancey significaban algo más que una mera oportunidad de librarse de su hija apelando a la educación? Las extrañas piezas de su infancia se reorganizaron en un patrón nuevo y perturbador. Resultaba demasiado lógico para no ser cierto.

Y eso enfadaba a Syl, porque dolía saber que podía ser dejada de lado con tanta facilidad.

Una puerta lejana se abrió y Syl cerró los ojos, dejando el cuerpo muerto mientras las pisadas resonaban hacia ella al cruzar la nave. Se obligó a respirar despacio y, entretanto las pisadas se detenían a poca distancia, esperó su oportunidad.

—¡Maldita sea, Reath! ¿Por qué sigues cruzándote en mi camino? —dijo alguien que no parecía mucho mayor que Syl.

Esa era su oportunidad.

Syl no hizo caso al grito de sus músculos mientras abría los ojos y rodeaba a la chica con las piernas y la tiraba al suelo. Mientras ella iba hacia atrás, Syl se subió encima del pecho y usó las piernas para bloquear los brazos de aquella pálida chica humana a ambos lados. Ella sonrió a Syl. No estaba alarmada en absoluto.

—Pervertida —le dijo. Y Syl puso las manos, que tenía atadas, a un lado de la cabeza de la chica.

—No eres mi tipo —murmuró Syl. Como la chica se había quedado inconsciente, Syl la cacheó por si llevaba algún tipo de arma, pero no encontró nada.

—No la destroces. Creo que es la preferida del Ojo. Además, estoy intentando ver si puede resultar útil, ya que parece muy hábil.

Syl se giró y vio a su madre sentada en un rincón, con las piernas cruzadas, completamente relajada. Lo había visto todo y, de alguna forma, Syl no se había dado cuenta de que estaba allí.

—Siempre tienes que asimilar todo lo que te rodea. No me puedo creer que todavía olvides esa parte de la lección. —Chancey Yarrow tenía el mismo aspecto que la última vez que Syl la había visto, y aquella imagen familiar hizo que le diera un vuelco el corazón. Después, volvió a perder toda esperanza.

—¿En qué parte de tus lecciones estaba que trabajara con asesinos para conseguir mis propias metas? Creo que me la perdí —dijo Syl, poniéndose de pie. Debería de haber sabido que era uno de los juegos de su madre al ver que le habían atado las manos por delante y no por detrás como a los Jedi.

—Deja de ser tan dramática. Tienes suerte de que solo te aturdiera. Podría haberte matado.

—Y yo podría haberme quedado en casa. Cuántas oportunidades perdidas.

Por primera vez, Syl echaba la vista atrás y veía su niñez desde una perspectiva distinta, como hija de una mujer que había pasado varios años en una escuela militar. Por supuesto que era cierto. ¿Acaso Chancey Yarrow no había obligado a su hija a hacer un ejercicio tras otro con la precisión de un instructor militar? Syl siempre había dado por hecho que debía hacerlos; al fin y al cabo, transportar cosas era peligroso y las tripulaciones siempre tenían que estar preparadas contra los piratas, los tramposos y los timadores. Era normal que los transportistas se centraran tanto en la seguridad y la autodefensa. Pero ese era el problema de estar hasta las rodillas en una fosa de sarlaccs. Nunca veías el peligro hasta que era demasiado tarde.

—¿Puedes quitarme esto o al menos decirme lo que crees que va a pasar después? No vas a poder mantener a los Jedi incapacitados para siempre.

—Solo son aprendices padawan. Fui lo suficientemente lista para dejar a los otros atrás. Y a Jordanna. No estoy segura de cómo has vuelto a conectar con ella esta vez, pero eres tonta por dignarte incluso a dirigirle la palabra. ¿Cuántas veces vas a dejar que una San Tekka te rompa el corazón?

Syl tragó saliva, se le aceleró el corazón por la esperanza. Jordanna iría a buscarla y los Jedi irían a por sus padawans. Syl había observado cómo trabajaban juntos; había afecto, aunque los Jedi no fueran conocidos por eso. El maestro Cohmac y Vernestra irían a por sus padawans.

—¿Cuánto tiempo hace? —preguntó Syl, cambiando de tema—. ¿Cuánto hace que trabajas para los nihil?

—No mucho. Debería haber empezado hace tiempo. Fui terca, pero al final me hicieron una oferta que no podía rechazar.

Syl dudó un momento. Las palabras de su madre se acercaban demasiado a su nuevo temor (que su madre siempre había sido un monstruo y ella había confundido la crueldad con el amor), así que señaló a la nave, que parecía muy deteriorada.

—¿Qué es este lugar, exactamente?

—La culminación de años de trabajo. Te acuerdas de tu tía Lourna, ¿verdad?

La imagen de una esbelta mujer twi’lek con predilección por vestir monos negros le vino a la cabeza. Había pasado un año con Lourna aprendiendo a defenderse en lugares reducidos. Durante el primer entrenamiento, había dejado a Syl inconsciente. Al volver en sí, Lourna le había dicho que tenía suerte de estar viva y que nadie se andaría con miramientos. Cuando Chancey volvió a por Syl, le habían roto el brazo dos veces y estaba bastante segura de que la mandíbula también se había fracturado un par de veces.

Syl tenía trece años.

—Sí, la recuerdo.

—Hemos estado en contacto durante estos años mientras ella se labraba una reputación. Hace cosa de un año, me habló de un oráculo que navegaba el hiperespacio como ningún otro. Me ofreció la oportunidad de demostrar que mi teoría era correcta; por fin sería capaz de construir mi máquina ayudada por la mayor mente de navegación que haya existido nunca. Lourna creía en mí y pensaba que era perfectamente posible crear un dispositivo que replicara la gravedad de un cuerpo espacial en el espacio real, y así convertir en arma el hiperespacio.

Syl nunca había oído a su madre hablar así. Bueno, eso no era del todo cierto. Sonaba exactamente igual a la grabación que había puesto el profesor Wolk. Por lo visto, los holos no habían sido alterados.

—Bueno, bravo por ti —dijo Syl. El agotamiento, emocional y físico, la invadió y se dejó caer junto a una caja vacía. Se sentía como si se acabara de despertar de una pesadilla y hubiera descubierto que todo era realidad—. ¿Por qué me secuestraste a mí y a los Jedi?

—Oh, esos padawans son un tributo para el Ojo.

Syl se quedó atónita.

—Por los soles gemelos, ¿quién es el Ojo?

—Es el alma de los nihil, el centro de las Tormentas y un visionario que también comprende que la República no merece el respeto que exige. Está trabajando en algo y necesita a un Jedi que lo pruebe —lo dijo a la ligera, como si no tuviera ninguna importancia secuestrar a personas y entregárselas a un hombre que pensaba que destruir un planeta era un pasatiempo ingenioso. Y aunque la retórica sobre la República le sonaba familiar, Syl dudaba de que un hombre que había matado a civiles en un festival fuera algo tan noble como un disidente político. No, los nihil no eran nada más que asesinos y ladrones, por mucho que Chancey Yarrow intentara reescribir el pasado de los merodeadores.

En ese momento, Syl se dio cuenta de que nunca había conocido realmente a su madre. ¿Cómo era posible que no hubiera visto esa parte de ella durante todos aquellos años?

—No puedes entregar a unas personas para que hagan experimentos con ellas, ¿qué problema tienes?

La madre de Syl siempre había sido rara, distinta a las demás madres, pero había pasado algo más para que ella estuviera trabajando en una realidad al margen de la realidad en la que vivía Syl. ¿Había sido por influencia de los nihil o de Lourna? ¿Se había inventado esa historia para apartar a Syl, para protegerla? Pero, si ese era el caso, ¿por qué se había llevado consigo a Syl y a los Jedi?

Syl no lo sabía y no le importaba. Quería salir de aquella nave y alejarse de aquella mujer. Su miedo era más fuerte que cualquier sentido de obligación familiar. Habría sido mejor morir en el primer ataque nihil, y Syl se dio cuenta de que probablemente había sido orquestado por Lourna para que Chancey Yarrow «muriera» y que nadie sospechara que algo no encajaba.

Pobre profesor Wolk. Él había tenido razón desde el minuto cero. Y eso hizo que Syl se preguntara si Xylan había trabajado con los nihil desde el principio. Quizá el atentado contra su vida en el hotel había sido una estratagema de Xylan para que Syl confiara en él.

Y ella había sido lo suficientemente estúpida no solo para aceptar su dinero, sino también para mentir por él. Si ella le hubiera dicho a la senadora Starros la verdad, le habría ido mucho mejor.

Syl alejó ese pensamiento. Tenía asuntos más urgentes de los que ocuparse que su remordimiento o los motivos de Xylan Graf.

—De acuerdo, lo entiendo, los Jedi ven a los nihil como sujetos de pruebas. ¿Y yo? Yo sigo viva por alguna razón.

Conocía demasiado bien a su madre. Chancey Yarrow siempre iba varios pasos por delante de los demás, y si había puesto el bláster en modo aturdimiento era porque necesitaba que Syl estuviera viva. Le preocupaba que aquella encarnación de su madre la matara si fuera necesario.

—Cariño, tú eres la única que me puede ayudar con mi trabajo —dijo Chancey, con una sonrisa tan llena de amor y afecto que Syl tuvo ganas de llorar. ¿Cómo se suponía que debía conciliar el monstruo en el que se había convertido su madre con la mujer a la que había adorado desde niña, aunque hubieran sido la misma persona siempre?

»La Gravity’s Heart es un esfuerzo enorme y pese a que he conseguido convencer a varios científicos de primer orden para que me ayuden —Syl estaba segura de que «convencer» para Chancey significaba algo menos benigno—, son unos vagos y necesitan supervisión constante. ¿Quién iba a querer yo a mi lado sino a mi hija? ¿De qué otra forma puedo mantenerte a salvo?

Había algo en la voz de su madre que demostraba que sus palabras eran una mentira y Syl pudo ver por fin la verdad claramente: su madre estaba intentando protegerla. Quizá no había fingido su muerte, no como había pensado Syl.

Lourna la había secuestrado y, de alguna forma, Chancey había conseguido controlar la situación. Y ahora había llevado a Syl a su prisión en nombre del amor familiar, pero Syl realmente estaba en la Gravity’s Heart porque su madre estaba intentando mantenerla a salvo.

Llevándola a la barriga de la bestia. Era algo muy estúpido y arriesgado, y era exactamente lo que Syl esperaría de su madre.

Así que el profesor Wolk estaba en lo cierto, pero no exactamente. Porque él por lo visto había olvidado lo hábil que podía ser Chancey Yarrow cuando estaba entre la espada y la pared.

—Podemos salir —susurró Syl, acercándose sigilosamente a su madre—. No tienes por qué quedarte aquí.

Chancey puso cara de tristeza antes de volver a tener la expresión serena habitual.

—Los nihil tienen espías por todas partes. Lourna me dijo que tienen simpatizantes dentro del propio Senado. ¿A qué punto de la galaxia crees que podríamos huir?

Syl no pudo contener la risa histérica que le provocó el comentario. Y, cuando estalló la carcajada, fue incapaz de frenarla. Lo único que pudo hacer fue mover la cabeza mientras los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Si crees —dijo Syl, con voz entrecortada, en cuanto puedo controlarse un poco— que voy a ayudarte, que pagaría mi vida con la vida de otros, estás muy equivocada. Preferiría morirme antes que ayudarte. Mi madre me crio para creer que la galaxia era poco compasiva y vasta, pero eso no significa que debamos ser egoístas e irresponsables.

Decir aquello en voz alta le dio mucha vergüenza. Debería haber sido más lista y no haberse involucrado con Xylan Graf. Debería de haber recordado sus principios morales y no haberse sentido tan tentada por los créditos. No iba a cometer el mismo error otra vez.

La sonrisa tranquila de Chancey desapareció y entrecerró los ojos.

—Siempre fuiste una niña triste —murmuró, poniéndose de pie desde su trono de cajas de embalaje—. Ya entrarás en razón. Dejaré a Nan aquí. Cuando se despierte es probable que quiera hablar contigo. Quizá pasar algo de tiempo con ella te convencerá de que la supervivencia en esta galaxia a veces significa consentir actividades desagradables.

Sin decir ni una palabra más, se fue. La única puerta del cuarto de almacenamiento se cerró y se oyó el sonido de un cierre extrañamente alto en aquel espacio pequeño. Syl se esforzó al máximo por no llorar al sentirse invadida por la desesperación.

Estuvo a punto de conseguirlo.

El único pensamiento que la reconfortaba era que al menos Jordanna y Remy estaban a salvo.

La Vengeful Goddess era una nave preciosa, y, mientras Jordanna estaba sentada en el asiento del copiloto, Vernestra se quedó atrás por acuerdo tácito, incluso había llegado a acariciar el panel de control.

—Oh, a Syl le encantarías —dijo Jordanna a la nave. Y aunque Vernestra solo había pasado unos días con Sylvestri Yarrow, estuvo de acuerdo.

Esperaba que Sylvestri tuviera la oportunidad de admirar la nave por sí misma.

Después de dejar Everbloom y de llegar a la profunda oscuridad del espacio fuera del complejo de los Graf, el maestro Cohmac encendió la estación de comunicaciones para llamar al templo y contarles todo, incluyendo la traición de los Graf. Mientras tanto, Jordanna se volvió hacia Vernestra.

—¿Te gustaría hacer los honores?

—¿De verdad crees que el código de los cubos es una ubicación? —preguntó Vernestra.

Jordanna asintió y Vernestra introdujo el código en la computadora de navegación con unos dedos sorprendentemente firmes.

—Lo tengo —dijo Jordanna—. Es una baliza del sector Berenge, como era de esperar.

—Como era de esperar, ¿por qué? —preguntó Vernestra.

—Fue nuestro primer hogar. Al menos eso es lo que dice la leyenda. Mi tía me contó que toda la familia había vivido antaño en sus naves en ese sector. Eran básicamente nómadas. Pero todo aquello cambió cuando Mari San Tekka desapareció. Ella era un genio y ayudó a que mis familiares pasaran de ser transportistas con poca lógica a ser verdaderos prospectores. Cuando se perdió de pequeña, los San Tekka abandonaron el sector Berenge y dejaron que el alquiler expirara. Ese lugar… —Jordanna frunció el ceño, pensativa— está un poco maldito.

—Vamos a investigar y crucemos los dedos —dijo el maestro Cohmac con voz sombría.

En cuanto la nave saltó al hiperespacio, Vernestra encontró un sitio para sentarse en el compartimento de carga vacío. Hasta ese momento, meditar en el hiperespacio le había resultado útil, y Vernestra quería tener la esperanza de que la Fuerza les devolviera a Sylvestri, Imri y Reath antes de que les pasara algo más. No hizo caso a los latidos acelerados de su corazón ni a las palmas de las manos, que le habían empezado a sudar.

Iba a esperar que la Fuerza considerara conveniente concederle una visión más.

Vernestra empezó a respirar, de forma profunda y constante, mientras el cuerpo se hundía en los ritmos familiares de la meditación. Se sintió profundamente dentro de la Fuerza. Era una ola en un inmenso océano, y le tiraba del cuerpo, como adentrándose en un baño caliente después de un día largo. Pero no estaba entrando en agua caliente, sino siendo estirada por la Fuerza cósmica.

Intentó frenar. Procuró encontrar su forma física, intentando hundirse de nuevo en su cuerpo como enseñaban a los Jedi cuando aprendían a meditar, para que no se perdieran demasiado en la inmensidad de la Fuerza. Sin embargo, no pudo detener su zambullida precipitada en la magnificencia de la galaxia.

Era la primera vez que Vernestra había sido consciente del principio de una de sus visiones, y podía notar que la empujaban hacia cierto lugar de la galaxia y, a la vez, tiraban de ella. ¿Era eso lo que hacía un explorador de caminos? De ser así, Vernestra podía entender por qué ciertos Jedi se sentían obligados a seguir aquella vía. Tener aquel objetivo tan claro resultaba tranquilizador, pero también inquietante.

Miró a su alrededor, o más bien vio con su conciencia desplazada que había vuelto a la nave inmensa en la que había viajado la última vez. No dudó, corriendo por los pasillos que ya había cruzado, dirigiéndose a dónde la voz le había indicado en su visión anterior.

«Deprisa, deprisa. Me queda tan poco tiempo».

Vernestra dobló la esquina de la nave vacía y se detuvo delante de una puerta. Se abrió fácilmente mientras ella se acercaba y en el espacio había filas de computadoras de navegación, y una cápsula médica que había visto tiempos mejores. Las máquinas pitaban y rechinaban, y cuando Vernestra bajó la vista a la cápsula, vio una mujer humana anciana y frágil cuya piel pálida estaba arrugada y doblada sobre sí misma.

«Sí. Tenemos que darnos prisa. Tengo un regalo para ti. Un último Camino antes de que fallezca. Siempre fue para ti».

La anciana abrió los ojos y, a la vez, no los abrió. Vernestra tuvo la sensación de ver dos versiones de la mujer: la que deseaba que vieran las personas y la que existía realmente. ¿Era un truco de la Fuerza o había sido creado por el sufrimiento de la anciana? No lo sabía, y tenía la sensación de que a la anciana le pasaba algo muy malo desde hacía tiempo.

—Estaba de viaje —dijo la mujer—. Pero tengo un Camino para ti.

—¡Vern! ¡Despierta!

Vernestra se puso tensa. Jordanna y el maestro Cohmac estaban sobre ella y el corazón le latía con fuerza mientras se ponía roja por la vergüenza.

—¿Estás bien? —preguntó el maestro Cohmac.

—Sí. He tenido una visión —dijo, sintiéndose mareada.

El maestro Cohmac arqueó una ceja.

—¿Y ha sido útil?

—Por lo que parece, cada vez más —murmuró Vernestra. Jordanna volvió a la cabina y Remy lamió la mano a Vernestra como si estuviera preocupada.

—Más te vale ser amable con Imri cuando lo encontremos —dijo Vernestra a la vollka, con voz de preocupación, y el felino respondió acariciándose de una forma muy poco elegante.

El maestro Cohmac se aclaró la garganta.

—Tenemos un par de horas antes de llegar al final de nuestro salto. Deberías descansar para estar al cien por cien cuando lleguemos.

Ofreció a Vernestra una mano para que se levantara y ella la aceptó, se puso de pie y siguió al otro Jedi hacia la cabina.

El maestro Cohmac se acomodó en el asiento del piloto.

—Supongo que la visión no te ha dado ningún dato sobre dónde pueden estar Reath e Imri, ¿no?

Vernestra negó con la cabeza.

—No, pero siento que vamos en la dirección correcta, que este viaje nos conducirá a ellos.

La expresión del maestro Cohmac no cambió, aunque Vernestra se imaginó que él estaría tan preocupado por Reath como ella por Imri.

—Si vinieron por aquí, lo más probable es que tardaran igual que nosotros en cruzar el hiperespacio, así que deberíamos refrescarnos. Puede que solo nos lleven dos horas de ventaja como máximo. Y siento que tendremos que librar una batalla. He enviado un mensaje a un templo cercano para solicitar refuerzos.

—¿Y vendrán? —preguntó Jordanna, con los brazos cruzados.

—Vendrán si pueden —dijo Vernestra.

Jordanna negó con la cabeza.

—Me gustaría estar tan segura.

Había sombras en su expresión que hicieron que Vernestra pensara que había habido llamadas de auxilio antes que no habían recibido respuesta, y Vernestra pensó una vez más en todos los planetas como Tiikae que habían pasado demasiado tiempo a merced de los nihil.

El maestro Cohmac levantó una mano para prevenir cualquier otra discusión.

—Debemos concentrarnos en lo que podamos y, de momento, tenemos que descansar y guardar fuerzas para la batalla que tenemos por delante.

Vernestra asintió y dejó la cabina para volver al compartimento de carga y meditar un poco más, esperando que esa vez hubiera una visión de Imri y Reath, sanos y salvos.

Esperaba que la Fuerza los estuviera conduciendo a donde debían estar.

Las vidas de Imri y Reath dependían de ello.

En cuanto la Vengeful Goddess salió del hiperespacio, todos los sentidos de Vernestra se pusieron en alerta. No había tenido más visiones, pero la meditación la había dejado calmada y centrada y lista para asumir lo que viniera.

Sintió un hormigueo en la piel. Se levantó de un salto del comedor de la tripulación en donde Jordanna y ella pasaban el rato y cruzó la nave corriendo hasta llegar a la cabina. Jordanna la siguió.

—¡Maestro Cohmac! He notado… —Vernestra dejó de hablar al mirar por la ventana frontal hacia el espacio—. ¿Qué es eso?

—Creo —dijo Jordanna, en voz baja— que es el arma no tan secreta de los nihil.

Lo que parecía una rueda gigante hecha de forma improvisada a partir de cientos de naves giraba despacio en el vacío del espacio. Emitía destellos de luz, como si alguien siguiera trabajando para añadir más naves a la rueda y los motores encendidos al azar para mantener aquello girando. Sin duda, era la nave en ruinas de la visión de Vernestra, pero todavía no estaba lista para compartir aquella información con los demás.

Era una buena señal de que habían tomado la decisión correcta al saltar a la baliza desde la caja rompecabezas.

—Mirad —dijo Jordanna, señalando a una nave que apareció delante de ellos—. El comité de bienvenida.

—Creo que puedo encargarme de lo que sea que nos lancen hasta que lleguen los refuerzos —dijo el maestro Cohmac, poniendo en marcha los cañones de la nave.

—No podemos esperar a que llegue la ayuda. Tenemos que encontrar una forma de subir a bordo de esa estación —dijo Jordanna.

—Utilizad la cápsula de escape. Yo los distraeré mientras vosotras voláis hacia la estación —dijo el maestro Cohmac, desde el asiento del piloto. Pulsó algunos interruptores de la unidad de comunicaciones—. Además, voy a enviar una solicitud actualizada, y esta vez la voy a remitir al templo principal de Coruscant además de a la frecuencia local de la coalición de la República. Stellan querrá saber qué hemos encontrado aquí, pero necesitamos refuerzos, deprisa.

—Esperemos que alguien esté escuchando murmuró Jordanna. El maestro Cohmac se limitó a levantar una ceja en su dirección.

—Debéis daros prisa —dijo Cohmac, y Vernestra y Jordanna asintieron antes de ponerse en marcha.

—¡Hay auriculares de comunicaciones en el armario de armas de la armería! —gritó Jordanna, mientras seguía a Vernestra por el pasillo hacia la cápsula de escape. El corazón le latía con fuerza y no pudo evitar intentar llegar a Imri mientras se colocaba una unidad de comunicaciones en la cabeza, ajustándose el pelo para que no interfiriera con los auriculares.

Pero por mucho que Vernestra intentara llegar a Imri dentro de la Fuerza, no lo pudo notar. No había ni rastro de su presencia y tuvo que creer que eso significaba que todavía estaba inconsciente, bajo el poder del gas que habían usado los nihil contra ellos.

—Ten —dijo Jordanna, sacando unas máscaras y lanzándole una a Vernestra.

—Buena idea —dijo Vernestra, colocándose la máscara por encima de la cabeza. Lo último que quería era respirar aquel gas morado otra vez. Esa vez no la iban a pillar por sorpresa.

Cuando llegaron a la cápsula de escape, Jordanna vaciló.

—Yo lo hago fatal —dijo—. Pilota tú.

Vernestra sonrió y saltó al asiento del piloto. Aunque estuviera preocupada por Imri y Reath, era agradable volver a tener la oportunidad de volar otra vez. Remy se metió en el espacio antes de que las puertas se cerraran, mientras la vollka caminaba agitada de un lado a otro alrededor de la lanzadera. En cuestión de segundos, la cápsula de escape estaba en marcha y Vernestra la lanzaba, girándola para ir de cabeza a la estación giratoria.

El fuego de láser se deslizó velozmente por el escudo de la cápsula de escape, y Jordanna suspiró.

—Adiós al elemento sorpresa. Oh, ¿qué tenemos aquí? —Empezó a accionar interruptores y se rio mientras se encendían las armas—. ¿Dos filas de cañones en una cápsula de escape? Me gusta la forma de pensar de los Graf.

—Parece una exageración —dijo Vernestra, incapaz de ocultar la preocupación en su voz.

—Oh, sí. Pero también es genial. ¿Estás lista?

—Sí —dijo Vernestra, girando la cápsula con fuerza a la derecha para esquivar a un esquife que iba en barrena directamente hacia ellas. Era una de una docena de naves que se lanzaban de la estación giratoria y Vernestra no pensaba que los refuerzos fueran a llegar a tiempo. Tenían que arreglárselas por su cuenta.

—¿Maestro Cohmac?

—Despeja lo que necesites para llegar al área de atraque. Intentaré distraer a los que queden hasta que vengan a ayudarnos. Que la Fuerza os acompañe.

Su intercomunicador se cortó mientras él se concentraba en las naves que se abalanzaban sobre él, y Vernestra respiró hondo.

No había nada que hacer salvo concentrarse en sobrevivir.

El esquife dio otra pasada, y Jordanna soltó una ráfaga de disparos de láser que llegó al Camino, detonando la nave en un alarde de chispas y llamas azules.

—Me gusta que nos den un punto bonito al que apuntar —dijo, riéndose a carcajadas mientras la cápsula pasaba volando junto a los restos—. Estúpidos nihil.

Parte de los deshechos de la otra nave chocaron contra la cápsula de escape y el metal chirrió al recibir un golpe directo en un lado.

—Uf, quizá intenta esquivar los restos la próxima vez —dijo Jordanna, apuntando ya a otra nave nihil que se dirigía hacia ellas. Parecía un yate de placer montado con piezas de un transportista de carga con una mezcla de forma extraña.

—¿Cómo es posible que eso vuele? —preguntó Vernestra en voz alta.

—Por el ingenio nihil, supongo.

Jordanna le disparó, pero la nave desapareció y después volvió a salir detrás de ellas.

—¿Acaban de saltar detrás de nosotras? —preguntó Vernestra, y Jordanna soltó palabras malsonantes.

—Malditos desgraciados —murmuró mientras les disparaban por la espalda—. Solo quedan unos kilómetros hasta la estación. ¿Puedes hacer un corredor para eso? Estos cañones más pequeños se están empezando a recalentar y cuanto más tiempo estemos aquí fuera, menos posibilidades tendremos.

Jordanna tenía razón. Ya había una docena de alarmas distintas pitando o parpadeando hacia Vernestra, y sus escudos estaban en un miserable quince por ciento de disponibilidad. Si seguían igual, serían historia.

—Tengo una idea —dijo Vernestra, activando interruptores—. Aguanta.

Detrás de ellas, Remy aulló su disgusto y se agachó, presionando el estómago contra el suelo.

—Sí, yo también tengo un mal presentimiento —dijo Jordanna.

Vernestra no pilotaba muy mal, pero chocar se le daba de fábula.

Reath se levantó con una sensación de pánico que lo oprimía por todas partes. Y tenía lógica, porque estaba claro que había algo en llamas.

Se incorporó. La cabeza le daba martillazos mientras parpadeaba para ver lo que tenía delante. Syl estaba golpeando con las manos una puerta cerrada, soltando groserías generosamente mientras exigía que la soltaran. Un fino hilo de humo se filtraba bajo la puerta, y se oyeron pisadas y gritos en el otro lado, pero nadie respondió a las quejas de Syl.

—Eh —dijo Imri, mientras Reath lo miraba—. Me duele todo. ¿Cómo es posible que sigamos vivos?

Reath hizo una mueca al padawan más joven.

—Ni idea —dijo, señalando el material chamuscado de su tabardo—. Supongo que fue un disparo de aturdimiento. ¿Sabes dónde estamos?

—No —dijo Imri, poniendo cara de dolor.

—Estamos en la Gravity’s Heart, el arma del hiperespacio de los nihil —dijo Syl, que fue junto a los Jedi—. Estamos encerrados aquí, pero parece que alguien les esté atacando, así que tenemos que planear algo rápido. ¿Alguna idea?

Reath se puso de pie como pudo, puesto que tenía las manos atadas a la espalda.

—No tengo espada láser. ¿Tenemos algún arma?

—No. Ni siquiera ella tenía alguna —dijo Syl, señalando a la chica encogida junto a algunas cajas en la otra punta. La chica tenía un morado brillante que le coloreaba un lado de la cara y fulminó a Syl con la mirada.

—Tenéis suerte de que no vaya armada, porque si no estaríais muertos.

Syl resopló.

—Buena suerte con eso.

—¿Nan? —dijo Reath, incapaz de creerse lo que veían sus ojos. Invocó a la Fuerza, pero luego dejó de hacerlo. Todavía estaba demasiado débil para hacer cualquier cosa impresionante.

—Hola, Reath. Me alegro de ver que no estás muerto. ¿Crees que nos puedes sacar de aquí? —dijo Nan con una sonrisa torcida.

—¿De qué te conoce? —preguntó Imri, frunciendo el ceño—. Es una nihil.

—Coincidimos en una estación hace tiempo. Le salvé la vida y después ella me devolvió el favor sin muchas ganas —dijo Reath, sin emoción en la voz.

Nan se encogió de hombros.

—No era nada personal.

—Si quieres, la puedo golpear otra vez —ofreció Syl, y Reath negó con la cabeza.

—Supongo que esas cajas no contienen nada útil, ¿verdad? —preguntó él, cambiando de tema.

—¿Te refieres a algo como una llave para esto? —dijo Syl, levantando las manos esposadas delante de ella—. Que yo haya visto, no. Esperaba que pudierais usar vuestra magia para abrirlas.

Tanto Imri como Reath negaron con la cabeza, y Syl suspiró.

—Bueno, supongo que vuelvo a mi plan anterior.

Empezó a dar golpes a la puerta otra vez, y a gritar. Reath se dio cuenta de que estaba golpeando un panel de acceso y fue junto a ella.

—Si consigues abrir ese panel de acceso, puede que podamos anular el mecanismo de cierre de la puerta —dijo.

Syl empezó a dar golpes en el panel en serio y la placa de metal cayó a un lado. Reath se agachó para ver los cables de dentro y sonrió.

—Excelente. Si puedes sacar ese cable rojo y ese amarillo, se supone que se liberará la puerta.

Syl se agachó y tiró de los cables que le había indicado Reath, saltando hacia atrás cuando el mecanismo empezó a soltar chispas. La puerta se abrió solo unos centímetros, pero fue suficiente para que Syl metiera los dedos para hacer palanca y la abriera del todo.

En cuanto la puerta se abrió, Nan se puso de pie de un salto, apartó a Syl de su camino y salió corriendo por el pasillo.

—¿La tenemos que perseguir? —dijo Imri, yendo junto a Reath y Syl.

—No, tenemos que ver cómo salimos de esta carraca —dijo Syl—. ¿Alguna idea? Porque no tenemos armas y esta nave está llena de nihil.

—Cada cosa a su tiempo —dijo Reath—. Y es verdad. No creo que pueda usar la Fuerza ahora mismo. Todavía estoy mareado.

—Yo, igual —dijo Imri.

—Vale, está bien saberlo —dijo Syl—. Sugiero que corramos. Con suerte, lejos de donde esté la pelea.

Salieron desde el final del pasillo y, cuando empezaban a coger velocidad, se produjo una explosión a lo lejos y oyeron el sonido claro del metal rasgándose.

—¿Qué ha sido eso? —gritó Syl mientras seguían corriendo al final del pasillo.

—No lo sé —respondió Imri—. Pero espero que sea tu novia que está muy muy enfadada.

—Jordanna no es mi novia —refunfuñó Syl.

Reath no acababa de entender aquel toma y daca; estaba seguro de que se había perdido algo, pero en ese momento estaban entrando en una sala con una cápsula médica y estaba concentrado en la cosa que dominaba el centro del espacio. La puerta se cerró detrás de ellos y se quedó bloqueada.

—¿Qué es eso? —preguntó Syl, abriendo unos ojos como platos y poniendo cara de asco mientras miraba fijamente la cápsula.

—Necesita ayuda —dijo Imri, con la mirada perdida.

El mal presentimiento de Reath pasó a ser una preocupación en toda regla.

—Un movimiento y estáis todos muertos —dijo un chadra-fan que tenía una pierna protésica. Empuñaba un bláster en una mano y una botella de gas en la otra, y, todos a una, Reath, Imri y Syl dieron marcha atrás hacia la cápsula médica.

—Supongo que deberíamos haber corrido en la otra dirección —dijo Syl, y Reath sacó la horrible conclusión de que había acertado.

Vernestra giró la columna de control con fuerza, haciendo que la cápsula de escape se inclinara, formando una espiral, como si la hubieran golpeado. Apuntó el morro directamente a una nave nihil que se acercaba, retándola a desafiarla.

La nave desapareció de repente, despejando el camino al área de atraque de la estación.

—¡Espera! —gritó Vernestra. Puso la cápsula de escape a toda marcha, mientras el muelle de atraque se acercaba demasiado deprisa. Jordanna gritó alarmada y Remy aulló.

Vernestra no aterrizó exactamente la cápsula de escape, sino que más bien la hizo chocar contra la cubierta de aterrizaje de la enorme estación; el metal rugía mientras la nave chocaba con otra nave en el muelle de atraque antes de dar una voltereta. El mundo de Vernestra se puso patas arriba antes de que la nave se parara con el lado correcto hacia arriba. Jordanna no dijo nada mientras se detenían junto a otras naves, la mayoría de las cuales parecían recuperadas o chatarra.

—Se te da realmente bien lo de estrellar naves —dijo Jordanna, que parecía un poco enferma.

—Vale, no ha ido tan mal, teniendo en cuenta las circunstancias.

Jordanna no dijo nada, se limitó a quitarse el retenedor del asiento antes de aflojar el extraño cinturón que llevaba. Después, empezó a formar un anillo con las piezas que guardaba en el cinturón. Remy reapareció detrás de ellas y gruñó bajo en la garganta, y Vernestra no pudo evitar sentirse incómoda.

—¿Qué es eso? —preguntó Vernestra.

—Es lo que utilizo en situaciones desesperadas —dijo, mientras seguía encajando las piezas. También había un par de guantes que se puso en las manos. Eran unas cosas extrañas que parecían hechas con algún tipo de aleación de metales flexibles—. Por si no te has dado cuenta, es como estamos ahora. No te va a gustar.

Al otro lado de la ventana frontal de la cápsula de escape, media docena de nihil se acercaron con los blásters en alto.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Vernestra.

—Porque la única vez que utilicé la Merry Maker, el maestro Oprand me dio una charla para que le pusiera fin. Es un arma nihil que cogí a uno de ellos cuando trajeron a los drengir a Tiikae.

A Vernestra no le gustaba la idea de usar algo que los nihil habían creado. El arma que Jordanna estaba montando parecía que fueran componentes descartados de varias espadas láser, pero antes de que Jordanna pudiera acabar, el fuego de los blásters llovió sobre ellas, haciendo añicos la ventana frontal de la cápsula de escape, y Vernestra se lanzó a la parte trasera de la nave mientras sacaba la espada láser.

—¡Jordanna!

—Estoy bien, Vern. Hazme un favor. Quédate donde estás un momento mientras me ocupo de esto.

Antes de que Vernestra pudiera decir que no, Jordanna se puso de pie y levantó la mano hacia la puerta lateral de la cápsula de escape.

—¿Puedes apartar eso del camino por mí? —preguntó, y Vernestra asintió.

El metal se dobló y fue volando hacia fuera, derribó a una mujer humana, la llevó por el hangar, y la fijó contra una nave. En el mismo momento, Jordanna lanzó el anillo que había construido. Tenía un brillo rosa, como una clase extraña de vibrohoja. Jordanna lo hizo girar sin cuidado ni elegancia y el objeto hizo un arco en el aire y cortó todo lo que tocó.

Atravesó al nihil enmascarado más próximo como un cuchillo caliente corta el queso blando y después hizo otro arco antes de dar en el siguiente. La carnicería que dejaba a su paso revolvió el estómago de Vernestra. Los hombres quedaban partidos por la mitad como si fueran fruta demasiado madura. Aquel no era el estilo de los Jedi, sino una masacre desbocada.

Y no era más que el principio.

Los nihil que quedaban intentaron disparar al anillo giratorio o huir de él, pero fue en vano. El círculo rosa volvió a Jordanna, que lo cogió con sus extraños guantes. El esfuerzo la hizo gruñir antes de lanzarlo a un adversario nuevo. Una, dos veces. La tercera vez que el círculo rosa volvió a Jordanna, casi todo el mundo que había en el hangar estaba muerto.

Vernestra caminó hacia la otra mujer, sintiendo náuseas en el estómago.

—Jordanna, ya basta.

—Todavía tengo que encargarme de más nihil. —Hablaba con una voz apagada, lejana, y tenía la mirada perdida, como si no viera la estación hecha con remiendos, sino un lugar completamente distinto.

—Tienes que parar —dijo Vernestra, señalando el círculo rosa con su espada láser. Pero el círculo no paraba. Jordanna sacó la mano, haciendo pequeños ajustes para que cortara a una mujer nihil enmascarada que volvía corriendo al final del pasillo. Le dio en el brazo, pero, aparte de eso, escapó ilesa. El hangar estaba lleno de al menos doce nihil, todos muertos en un abrir y cerrar de ojos. Jordanna no les prestó atención y empezó a perseguir a los nihil que huían.

—¡No, basta! —dijo Vernestra, sacando la mano y usando la Fuerza para que Jordanna perdiera el equilibrio. La mujer cayó. El pie se le resbaló en un charco de sangre verde de uno de los nihil que había matado, y mientras se ponía de pie de un salto, el anillo rosa volvió hasta ella, flotando por encima de su cabeza como una corona amenazadora antes de caer en su mano enguantada.

—Vale —dijo Jordanna, y apagó el arma. Parecía solamente un aro metálico penoso sin nada de la energía asesina que lo había hecho tan letal—. Pero la próxima vez que yo esté delante de los nihil, no dejaré ni a uno vivo. No sobrevivirá nadie.

Su expresión era dura, y Vernestra no tenía ninguna duda de que si no hubiera estado allí, Jordanna habría perdido la cabeza y habría perseguido a cada uno de los nihil de la estación.

—Se acabó. Toda esta matanza indiscriminada no es buena —dijo Vernestra, sintiéndose un poco tonta por decir algo obvio. Pero era más que eso. Era la primera vez que Vernestra podía sentir la tristeza que Imri le había dicho que se filtraba de Jordanna y que la rodeaba como un miasma. Vernestra vio que su propia preocupación se hacía aún más fuerte al considerar la carga que Jordanna llevaba consigo.

Una vez más, Vernestra se encontraba pensando cómo luchar contra los nihil, y el despiadado derramamiento de sangre que dejaban a su paso estaba cambiando la galaxia.

¿Qué tipo de persona había sido Jordanna antes de que su vida se convirtiera en una lucha por la supervivencia? La chica que había estado con Sylvestri Yarrow no se parecía en nada a la asesina sin emoción que estaba delante de Vernestra.

Jordanna había matado a los nihil en defensa propia, pero había algo que a Vernestra no le daba buena espina.

—Puede ser —dijo Jordanna, encogiéndose de hombros, con un aire inexpresivo en la cara—. Pero también pienso que quizá la Fuerza pudiera querer ayudarme un poco. Al fin y al cabo, alguien tiene que parar a los nihil. Todos formamos parte de la República, ¿no?

—No lo sé —dijo Vernestra, que no quería entrar en una discusión filosófica sobre la Fuerza. ¿De verdad la Fuerza podía conectarse a un arma tan brutal? Era mejor que estuviera en manos de Jordanna que en manos de un nihil, pero por muy malo que fuera un bláster, esa arma parecía mucho peor.

Antes de que Vernestra pudiera decir algo más, Remy olisqueó el aire y aulló, corriendo en la dirección por la que habían huido los nihil.

—Espera, ¿oyes eso? —preguntó Jordanna, cambiando de tema hábilmente. Corrió detrás de la vollka, con el anillo agarrado en la mano, y Vernestra tuvo que acelerar para seguir su ritmo.

Cuando dobló la esquina, Jordanna y Remy no estaban por ninguna parte, y Vernestra se deslizó hasta pararse. El corazón le palpitaba, la cabeza le martilleaba y le costaba respirar. Al principio, pensó que sería el efecto de algún tipo de gas, y forcejeó con la máscara que le colgaba del cinturón. Pero, en mitad del forcejeo, se paró, al darse cuenta de que se trataba de otra cosa.

Aquel pasillo era el de su visión.

Vernestra agarró la espada láser y caminó sin pensar. Echó a correr. Una mezcla de pavor y nervios la impulsaba hacia delante, porque fuera lo que fuera lo que la esperaba al final de aquel largo pasillo sería bueno y malo a partes iguales.

Por suerte, Vernestra conocía el camino. Sus visiones habían sido verdaderas.

No vaciló. Se abrió paso a través del vacío chirriante de la estación. Algo en aquel espacio era abominable y frío, como si las paredes hubieran sido testigo de misterios inconfesables, y la energía negativa se les metió dentro. Le dieron ganas de irse de la estación, de escapar de sus oscuros confines. Pero no podía marcharse sin encontrar a Imri y a Reath y sin identificar a la voz de sus visiones.

Si la Fuerza quería, todos estarían en el mismo sitio.

Vernestra dobló una última esquina y, después, salió corriendo hacia una puerta bien iluminada. Había renunciado a cualquier vestigio de cautela y entró en aquel espacio lista para luchar, pero, cuando cruzó el umbral, encontró a Jordanna inclinada sobre Reath, que estaba inconsciente. Una botella de gas tenía una fuga ridícula en una esquina y Syl puso un bote de basura vacío para cubrirla mientras tosía. Imri estaba cerca, con la cara retorcida de dolor.

—¿Dónde te habías metido? —preguntó Jordanna. El anillo estaba apagado y le colgaba del cuello como si fuera un collar muy feo—. He estado intentando llamarte por el intercomunicador.

—Oh, no te he oído —dijo Vernestra. Se sentía desorientada, como si su viaje se hubiera hecho de modo que pareciera mucho más rápido de lo que había sido. Ella había estado justo detrás de Jordanna, ¿verdad?

—Imri, ¿estás bien? —preguntó Vernestra, sin entender cómo ella había perdido algo de tiempo.

—Sí, pero ella no —contestó Imri, señalando con la cabeza a la anciana estirada en una cápsula médica. La luz del interior de la cápsula era del mismo azul que el hiperespacio, y cualquiera que no fuera un Usuario de la Fuerza habría pensado que la anciana de dentro estaba durmiendo plácidamente. Pero Vernestra podía notar que el cerebro de la mujer había dejado de funcionar, aunque el corazón le latía y el pecho subía y bajaba como si estuviera respirando.

—¿Qué es eso? —preguntó Imri, con una voz entrecortada por una mezcla de pena y asco.

—Creo que la cápsula la mantiene con vida, aunque su espíritu haya muerto.

—¿Es…? —Jordanna se acercó a la cápsula, y contuvo el aliento al bajar la vista y ver a la mujer que había dentro—. ¿Es Mari San Tekka? —susurró.

—¿Quién es Mari San Tekka? —preguntó Vernestra, que fue junto a Jordanna.

—Era una niña que desapareció. Se dice que ayudó a convertir la pérdida y el dolor de mi familia en beneficios hacia el final de la Fiebre, pero que sus padres pagaron nuestra buena suerte con su dolor —dijo Jordanna—. Creo que era una prima lejana.

«Estaba de viaje», había dicho la voz susurrante de su visión. Era curioso. Vernestra podía ver a la anciana de la cápsula hablándole, pero notaba que su cuerpo no tenía ocupante, como si el espíritu de la mujer se hubiera muerto, pero, de alguna manera, se negara a abandonar del todo la carne.

—Tuve una visión de ella. Me dijo que tenía algo para mí.

«Sí. Tenemos que darnos prisa. Tengo un regalo para ti. Un último Camino antes de que yo fallezca. Siempre fue para ti».

El recuerdo estaba fresco y dio a Vernestra la extraña sensación de que estaba hablando a la mujer muerta.

—Vernestra, ¿la oyes? —preguntó Jordanna.

—No, solo es un recuerdo de mi visión —dijo Vernestra.

—Entonces, al menos sabes que tus visiones son de cosas reales a veces —dijo Imri—. Este lugar me preocupa. Tenemos que salir de aquí.

—Sobre todo antes de que ese chadra-fan lanzador de gas se despierte —dijo Syl, señalando al hombre desplomado en el rincón—. Parece el responsable de esta mujer, y eso no puede traer nada bueno.

—Estoy de acuerdo —dijo Reath, incorporándose con un gruñido—. ¿Por qué me da martillazos la cabeza?

—Es un efecto secundario de la botella de gas que el chadra-fan te ha lanzado —dijo Jordanna, ofreciendo una mano a Reath para que se pusiera de pie.

El chico gruñó mientras se levantaba y se apoyó fuertemente en ella.

—¿Por qué soy el único afectado por el gas? Es mi día de suerte, supongo.

—Los efectos tienen que desaparecer rápido —dijo Jordanna, con una sonrisa. Miró por encima de la cabeza de Reath y fijó la vista en Syl—. Hola, tú.

—Hola, tú. ¿Esa es mi Beti? —dijo Syl, señalando al rifle bláster modificado que Jordanna llevaba atado a la espalda.

—He pensado que querrías una amiga —dijo Jordanna, con una sonrisa, ofreciéndole el bláster. Syl le devolvió la sonrisa y levantó las manos atadas.

—¿Me echas una mano, primero?

Vernestra cortó las esposas. Liberó primero a Syl y después a Reath y a Imri. A continuación, se acercó a la cápsula médica.

—Como es pariente tuya, ¿qué crees que debemos hacer con ella?

Jordanna miró a la anciana y suspiró.

—Dado que ha fallecido, deberíamos darle paz apagando la cápsula. Puedo contar a la familia lo que he descubierto cuando volvamos a Coruscant. Si es que volvemos.

—La caja rompecabezas probablemente fuera de ella hace tiempo. Deberías cogerla, también —dijo Vernestra. Su propia voz también sonaba lejana. Todavía había algo allí, alguna tarea que debía hacerse, y todavía no quería dejar a la anciana. En los extremos de los sentidos de Vernestra, ella sentía la vibración de la estación palpitando bajo sus pies de un modo perturbador—. Yo me ocuparé de enviar a tu antepasada por su camino. Tú pon a salvo a los demás.

—Creo que la estación se está empezando a romper. Tenemos que salir de aquí —dijo Sylvestri Yarrow, señalando a la puerta.

—Probablemente tengas razón. Cohmac ha dicho que debíamos darnos prisa —dijo Jordanna, señalando al intercomunicador que llevaba.

Jordanna sacó a Reath de allí tirando de él. Imri y Syl iban justo detrás de ellos. Después de que se fueran, la estación empezó a inclinarse hacia un lado y hubo explosiones a lo lejos que resonaron a través de aquel pequeño espacio.

Durante una fracción de segundo, Vernestra dudó, pero, después, cerró los ojos e intentó llegar a la mujer medio muerta. La mujer hizo lo mismo. La conexión era como un vinculo de la Fuerza y, a la vez, no lo era. Durante un momento, no pasó nada, pero, después, Vernestra empezó a ver destellos de la vida de la anciana: una infancia en un planeta idílico, su primer viaje por el hiperespacio y, después, algo distinto, el azul del hiperespacio, que parecía menos aleatorio y más deliberado, desviándose y flotando de la misma forma con la que Vernestra percibía la Fuerza, una cosa fluida que corría con fuerza y se ramificaba y que podía representarse gráficamente, cartografiarse y explorarse.

Y entonces Vernestra lo vio, el Camino, algo que se podía nombrar, seguir y recordar. Vernestra sintió que el recuerdo del Camino se le grababa en la cabeza. No importaba lo que ocurriera, ella sabría cómo llegar allí, el lugar más allá de los confines de la galaxia, un sitio donde ningún ser vivo debería ir y donde nadie había ido desde hacía mucho mucho tiempo.

Y. de repente, Vernestra estaba totalmente sola y la presencia de la anciana estaba desapareciendo, retirándose a un lugar lejano al que Vernestra no la podía seguir. Pero el Camino hasta aquel lugar estaba dentro de Vernestra, y al final comprendió por qué el maestro Stellan se había extasiado tonto con la idea de las visiones del hiperespacio de Vernestra. Cruzar el hiperespacio igual que un Jedi viajaba a través de la Fuerza era algo difícil, y aquella anciana frágil había pasado toda una vida abriéndose paso por los caminos ocultos de la galaxia.

Un talento explotado por los nihil de las peores formas.

—Gracias —dijo Vernestra, poniendo la mano contra el cristal de la cápsula médica mientras la anciana de dentro se hundía sobre sí misma. Ya no existía la percepción dual de la mujer (de su cuerpo y su espíritu). Solo quedaba su cadáver, muerto desde hacía tiempo, la forma física que la había mantenido prisionera hasta poder ofrecer un último Camino a Vernestra.

—¡Vern! ¡Tenemos que irnos! —exclamó Syl desde el pasillo.

Vernestra utilizó la espada láser para cortar las mangueras que conectaban a la cápsula de Mari San Tekka. Las alarmas se encendieron y la luz de dentro de la cápsula médica se apagó, ocultando el cadáver que había en el interior.

Y, entonces, Vernestra salió corriendo de allí y huyó a toda prisa.

No encontraron ninguna resistencia mientras corrían por los pasillos. Remy iba la primera abriéndose paso hasta el hangar. Syl vislumbró la batalla que se libraba fuera de la estación al pasar por una ventana frontal y sonrió.

—Se ve que habéis traído a unos amigos —gritó mientras bajaban el pasillo a toda prisa.

Jordanna asintió y dio un golpecito en el intercomunicador que llevaba en la oreja.

—El maestro Cohmac ha dicho que han llegado nuestros refuerzos. No están disparando directamente en la estación, pero están causando estragos en la batalla.

—Espero que podamos encontrar un transporte —dijo Vernestra, corriendo tras ellos.

Los nihil no eran el tipo de personas que se quedan cuando algo se va a pique, y eso era lo mejor. Significaba que podían escapar mucho más deprisa.

El pasillo se abría a un hangar mientras el mundo entero caía. A sus espaldas, se oyó el crujido del metal y un estallido hueco cuando parte de la estación se hundió. Más allá del hangar, varias naves pasaron volando, disparándose las unas a las otras, entre las que había una larguirucha y con aspecto frágil que Syl no había visto nunca.

—¿Qué es eso? —gritó Syl para que la oyeran pese al estrépito de la estación que crujía y gemía mientras se venía abajo.

—Vectores —dijo Reath, gruñendo mientras se ponía de pie solo, soltando a Jordanna—. Muchos vectores.

—Y un longbeam —dijo Vernestra.

—El maestro Stellan convocó al maestro Elzar del templo de Dubrovia, que no está lejos. Él trajo unos cuantos guardianes de la paz de la coalición que estaban por la zona. El maestro Cohmac dice que están dando buena cuenta de los nihil —dijo Vernestra con una sonrisa al grupo, transmitiendo la conversación por el intercomunicador.

—¿Quién ha hecho esto? —preguntó Reath, en una voz tan baja que casi no se le oía.

En ese momento, Syl vio la masacre que cubría el borde del hangar. Eran cuerpos cortados en pedazos, todos nihil.

Reath miró a Vernestra, que negó con la cabeza un poco, con los ojos bien abiertos por la preocupación. Pero ella miró hacia Jordanna, solo un poco, y Syl se volvió para mirar a la chica a la que amaba.

La cara de Jordanna era inexpresiva, casi como si estuviera muerta. Una sensación de pánico se desató en el pecho de Syl. ¿Estaba pasando otra vez? ¿Syl había depositado su amor y su confianza en alguien que no conocía realmente?

—¿Jor? —preguntó.

—Luego —dijo Jordanna. Fue como si la palabra le provocara un dolor físico.

Por un instante, nadie se movió. Los Jedi estaban consternados, Syl se preguntaba cómo había podido hacer aquella escabechina Jordanna. Pero entonces hubo otra explosión y el momento pasó.

—Bueno, salgamos de aquí antes de que acabemos siendo basura espacial. ¿Dónde está tu nave? —preguntó Syl, con la voz casi recuperada.

Jordanna se aclaró la garganta, mirando hacia los restos de una nave que todavía echaba humo por un lado.

—Se ve que Vern ha estrellado la cápsula.

—En mi defensa, diré que he conseguido que llegáramos hasta aquí —dijo ella.

Syl suspiró.

—Bueno, esperemos que uno de estos montones de chatarra pueda volar.

De repente, Remy se puso tensa y soltó un aullido antes de cruzar el hangar.

—Debe de haber olido algo que reconoce —dijo Jordanna—. Deberíamos seguirla.

Cruzaron el hangar. Vernestra iba en la retaguardia. Solo habían dado unos pasos cuando el fuego de los blásters les llovió encima. Syl se agachó detrás de una caja y todos los demás también se pusieron a cubierto.

Syl se asomó por encima de la caja y, allí, a unos veinte metros de distancia, estaba la Switchback.

Y de pie en la rampa de embarque estaba Chancey Yarrow.

—¡Mamá, deja de disparar! Se ha acabado.

—No seas ridícula. Esto no es más que un contratiempo para personas como Lourna.

Nadie más notó el temor en la voz de Chancey, pero fue lo único que oyó Syl.

—Ríndete y ven con nosotros. No tiene por qué ser así.

—No te eduqué para que fueras blanda, Sylvestri Yarrow —gritó—. Voy a coger mi nave y voy a salir de aquí antes de que este sitio acabe totalmente destruido. Te enseñé a ser una superviviente. Es tu última oportunidad de tomar la decisión correcta.

Syl ya no era una niña. Comprendía que su madre era una mujer desesperada que se había visto obligada a hacer algo horrible para sobrevivir. Sin embargo, eso no hacía que fuera correcto. Syl tenía un dolor verdadero en el pecho. Era la última vez que vería a su madre, y no era como la mujer que la había enseñado a ser fuerte, a defenderse y a hacer lo correcto, incluso en circunstancias difíciles. Syl se negaba a dejar que eso la pusiera triste.

De repente, el bláster salió volando de la mano de Chancey Yarrow. Vernestra estaba de pie cerca de ella con la mano estirada hacia la madre de Syl. La Jedi tiró del bláster hacia ella, y Chancey Yarrow no se molestó en esperar a ver qué pasaría después. Retrocedió para entrar en la Switchback y levantó la rampa sin dejar de mirar a Syl. «Te dejo aquí para que te mueras», parecían decir sus ojos, y Syl se dio cuenta de que su madre estaba realmente muerta. Si había sido el miedo o bien otra cosa lo que había matado a su brillante espíritu no importaba. Chancey había elegido su camino.

Y Syl elegiría el suyo.

La nave empezó a ponerse en marcha, y Jordanna, Imri y Reath se la quedaron mirando desde donde se habían puesto a cubierto.

—Ahí va nuestra nave —gritó Imri, con la cara desencajada por la preocupación.

Remy apareció de golpe junto a Syl, aullándole.

—¡Quizá no! —Syl les hizo señas para que la siguieran, pero se detuvo de repente—. ¿Dónde está Vern?

—¡Aquí! He encontrado una nave. Bueno, yo no, Remy.

Vernestra estaba junto a un esquife. No era mucho mayor que una lanzadera de escape de emergencia. Irían apretados, pero podrían conseguirlo. No tenían más remedio.

—No hay cañones —dijo Syl.

Vernestra se encogió de hombros.

—¿Para qué los necesitas? Tienes Jedi.

—Preferiría tener cañones —murmuró Syl, señalando a la batalla que todavía se libraba fuera del hangar.

Pero no podía ser exigente, así que se apelotonó en la lanzadera con todos los demás.

Iban muy apretados. Todos intentaron encontrar un hueco. Imri se dejó caer en el suelo junto a la puerta, y Remy se tumbó a su lado con un suspiro, apoyando aquella enorme cabeza en su regazo, mientras sus cuernos se quedaban pillados en el material chamuscado de su tabardo. Abrió bien los ojos y Jordanna sonrió.

Hubo un breve momento de confusión mientras Vernestra y Sylvestri se disputaban el asiento del piloto, pero la Jedi cedió el puesto con una sonrisa.

—Yo me acabo de estrellar y tú eres una profesional.

Syl se rio. Aquel momento alegre casi le hizo olvidar que su madre acababa de dejarla morir en el arma que había construido que se estaba derrumbando poco a poco.

—Eh, ¿estás bien? —dijo Jordanna. Había acabado en el asiento de copiloto, aunque Syl no estaba muy segura de cómo. Supuso que tenía algo que ver con el murmullo que llegaba desde la parte de atrás de la nave.

—Sí, voy a estar bien. Vamos a estar bien —dijo Syl. Y entonces se inclinó, agarró la parte de delante de la camisa de Jordanna y tiró de ella hasta que sus labios se tocaron.

No sabía lo que había ocurrido en el hangar, pero sabía que amaba a Jordanna.

Seguro que lo podrían arreglar.

—¡Eh! ¿Podemos reservar los besos para cuando ya estemos a salvo? —gritó Reath—. Todavía no nos han rescatado.

Syl soltó a Jordanna con una sonrisa que se reflejaba en la cara de su novia y acabó de poner en marcha la lanzadera sin problemas.

—Vale, siguiente parada, cualquier sitio menos este —dijo Syl, tragando saliva mientras miraba el caos que tendría que cruzar fuera del hangar—. Que la Fuerza nos acompañe.

Vernestra nunca había sido objeto de una reunión del Consejo, y decidió que no le importaba mucho.

Imri estaba a su lado, vestido con ropa del templo nueva como la de ella, y se movía inquieto. El día anterior, Vernestra había conseguido que él viera a otro maestro Jedi que también era muy hábil discerniendo los sentimientos de los demás. El mirialano se había quedado muy impresionado con las capacidades de Imri y había realizado varios ejercicios de meditación diseñados para dar a Imri más control sobre su sensibilidad que era común en Jedi humanos que podían encontrar sus líneas de parentesco en Genetia. Vernestra tenía la esperanza de que funcionara, porque en ese momento Imri parecía más preocupado por comer que por las emociones de los que tenían a su alrededor.

—Jedi Vernestra Rwoh, ¿crees que tu corta edad hizo pensar a Xylan Graf que podría utilizarte más fácilmente como moneda de cambio en sus tratos con los nihil? —preguntó la maestra Rosason.

Llevaban así una hora, y Vernestra sonrió con serenidad mientras respondía a otra versión de la misma pregunta:

—Maestra, soy Jedi, igual que el maestro Cohmac y los padawans Imri y Reath. Xylan Graf será el que deba explicaros sus acciones. Yo no puedo suponer cuál era su plan. Que nosotros sepamos, Xylan había convencido a la República para que financiara una misión científica al sector Berenge. La suma prudencia del maestro Cohmac garantizó que las fuerzas de la coalición del sistema Hetzal pudieran responder a tiempo.

No quedaba nada de la Gravity’s Heart. Después de que Vernestra y los demás hubieran escapado de la estación, habían podido aterrizar su pequeña nave en uno de los tres longbeams que habían llegado para subyugar a los nihil. La batalla había sido corta y efectiva, y varios piratas habían sido detenidos. Después, los longbeams habían disparado contra la estación gravemente dañada hasta que no había quedado más que polvo.

—Has visto los documentos proporcionados por la senadora Starros, maestra Rosason. Y Catriona Graf ya ha confirmado que el líder de los nihil, su Ojo, es Lourna Dee. Catriona y Xylan Graf también nos han proporcionado información sobre la nave de Lourna Dee, que incluye una baliza de seguimiento, ya que la nave fue construida por los Graf. Esto no es tanto un plan nihil como una estratagema financiada y concebida por un miembro del clan Graf —dijo el maestro Stellan—. Deberíamos considerar que los nihil son más ingeniosos de lo que pensábamos. Están colaborando con ciudadanos acaudalados, y no podemos permitirlo. Deberíamos empezar con un juicio público en el que se pidieran cuentas a los Graf, pero debería acabar con los Jedi dedicándose a este conflicto por encima de todo lo demás. Conseguimos pararlos esta vez. ¿Quién puede decir que descubriremos su siguiente plan antes de que cueste vidas a la República? Lo que necesitamos es una respuesta completamente coordinada con la República, no acciones puntuales como las que hemos llevado a cabo los dos últimos meses.

—Los Jedi no son soldados, y lo que describes suena peligrosamente parecido a la guerra —dijo la maestra Rosason—. Y eso nunca debería ser la intención de la Orden. Siempre debería ser el último recurso.

Vernestra dejó vagar la mente mientras el Consejo empezó a discutir el asunto, y se sobresaltó cuando el maestro Stellan se puso de pie de golpe.

—Si no hay nada más para Vernestra y su aprendiz padawan, sugiero que los despidamos y mantengamos esta conversación entre nosotros. —Como nadie dijo nada, hizo una señal con la cabeza a Vernestra—: Podéis marcharos.

Vernestra e Imri hicieron una reverencia y abandonaron la cámara del Consejo, encontrando al maestro Cohmac y a Reath fuera, esperando su turno para entrar.

—¿Cómo ha ido? —preguntó el maestro Cohmac.

—Bueno, por lo visto me dejé engañar por Xylan Graf porque era demasiado joven para ser caballero, pese a mis muchos logros —dijo Vernestra, incapaz de ocultar su frustración. Nada de aquello era cierto, pero no parecía muy claro para la maestra Rosason.

El maestro Cohmac suspiró.

—No te preocupes, a mí me dirán que puede que haya pasado demasiado tiempo con proyectos académicos para reconocer completamente el peligro que tengo delante. Lo hicimos lo mejor posible con la información que teníamos, Vern, y no hay más.

Vernestra respiró hondo y se tranquilizó.

—Supongo que tienes razón. ¿Sabes si volverás al Faro Starlight después de esto?

El maestro Cohmac frunció el ceño.

—No estoy seguro. ¿Necesitas que te lleven?

Vernestra negó con la cabeza y sonrió.

—No, tenemos nave. Que vaya bien, maestro Cohmac, Reath.

—¡Ha sido genial trabajar contigo! —exclamó Reath mientras Imri y Vernestra se daban la vuelta para irse. Vernestra vio que el padawan se ponía rojo mientras agachaba la cabeza, y pensó a qué podía deberse. Pero no tuvo mucho tiempo para darle vueltas porque se fijó en que Imri estaba frunciendo el ceño.

—¿Qué ocurre?

—No les has dicho nada sobre tu conexión con Mari San Tekka, ni el Camino que te dio.

Después de que Syl los llevara al longbeam más cercano, una tarea facilitada por la batalla que había mientras se iban de la Gravity’s Heart, Vernestra le había contado a Imri su conversación con la mujer medio muerta.

—No. Hablé con el maestro Stellan y le dije que la habíamos encontrado y que yo había dado la caja rompecabezas a Jordanna para que se la devolviera a su familia. Pero no creo que esté listo para saber lo del Camino. Creo que es algo que necesitaremos en el futuro, pero, de momento, creo que deberíamos guardárnoslo para nosotros.

Vernestra había meditado mucho sobre si enseñar o no a su antiguo maestro las modificaciones que había hecho a la espada láser y cómo sus visiones del hiperespacio la habían conducido a encontrar a la mujer responsable de dar a los nihil su dominio antinatural del hiperespacio. Al final, había decidido guardarse la información. No sabía muy bien la razón, pero sentía que todavía no debía compartirla: era algo que solo sentía cuando la Fuerza la guiaba hacia cierta decisión. Estaba segura de que el Camino sería necesario, pero había otros asuntos más urgentes.

Además, no tenía que contárselo todo al maestro Stellan. Ya no era su padawan y había llegado la hora de empezar a emprender su propio camino en la galaxia.

Y eso significaba que se reservaría su opinión en ciertos temas. O que como mínimo solo la compartiría con su padawan.

—Vamos —dijo Vernestra, poniendo una mano en el hombro a Imri—. Tenemos que subir a la nave.

Syl se detuvo delante de la nave reluciente y frunció el ceño.

—Esta no es mía —dijo al agente de la República que había delante de la rampa de embarque.

El devaroniano se acarició los cuernos, suspiró y bajó la vista a su tablet. Parecía haber perdido la paciencia.

—¿No es usted Sylvestri Yarrow?

—Sí, pero no sé cómo va a ser esta mi nave.

El agente sostuvo la tablet para que Syl la pudiera ver.

—Aquí dice que esta nave se le asignó ayer en nombre de Graf Holdings, Unlimited. Menos mal que fue ayer, porque la mayoría de sus activos han sido congelados desde entonces. O eso he oído.

Syl miró la nave y tragó saliva. Cuando le habían enviado el mensaje al hotel (que no era un tugurio, pero tampoco el alojamiento lujoso en el que casi la había asesinado alguien que ahora sabía que había contratado nada menos que el propio Xylan), había esperado encontrar la Switchback, confiscada por los Jedi después de haber empezado a acorralar a los nihil tras la batalla del sector Berenge.

Pero aquella nave era otra historia. Y no se acababa de creer que fuera suya.

—¿Cómo se llama? —preguntó, y el oficial de la República suspiró.

—¿No sabe el nombre de su propia nave?

—Me atacaron los nihil y tengo una lesión en la cabeza. Ya sabe lo frágiles que somos los humanos —dijo.

El devaroniano puso los ojos en blanco.

—La Vengeful Goddess. Pero puedo cambiar el nombre si no le gusta.

Oh, le gustaba. Y mucho.

En cuanto Syl firmó el documento de la nave, el devaroniano se despidió, murmurando algo sobre la gente de poca monta de la frontera, pero Syl no le hizo caso. Tenía una nave para explorar.

Syl se abrió camino hasta la cabina sin titubear. Puso en marcha los sistemas, las armas, el hiperimpulsor y los motores sublumínicos. Había cuatro y Syl estuvo a punto de llorar de alegría. La Switchback solo tenía dos. Esa nave realmente era única en su género.

Había armas de las que nunca había oído hablar, y en una cantidad mayor que lo que necesitaba cualquier nave de ese tamaño, pero no le importaba. Era toda suya.

—¿Has visto esto? —dijo una voz detrás de Syl. Se giró y vio a Jordanna caminando por el final del pasillo hacia ella, vestida con un mono de cuero wellsiano negro. Syl parpadeó, y su mente tardó un momento en empezar a pensar otra vez después de ver a Jordanna en algo que no fuera ropa de casa de la frontera.

—¿El qué? —preguntó Syl al final, imaginándose que Jordanna no se refería a su nuevo look.

Sonrió deliberadamente y pasó un sobre a Syl. Dentro, había una pieza extraña y una nota manuscrita de Xylan Graf. ¿Papel? Aquel hombre no dejaba pasar ninguna oportunidad de presumir de su riqueza.

Syl leyó la nota:

Perdona mi subterfugio, pero siempre cumplo mi palabra. Casi siempre. Aquí tienes la nave. Aunque mis fondos hayan sido congelados por la República y el resto de mis activos embargados, tengo una amiga en Takodana que siempre busca a nuevas socias emprendedoras. Deberías hablar con ella y darle esto cuando llegues allí.

—¿Takodana? —dijo Syl, mirando el símbolo mientras daba la nota a Jordanna para que la leyera—. Ahí no hay nada salvo piratas.

—No sé, quizá deberíamos ir —dijo Jordanna.

—Deberíamos —dijo Syl, y Jordanna sonrió.

—Tú, yo y Remy.

—¿Y tu familia? —preguntó Syl, con el corazón latiendo tan fuerte que le dolía.

Jordanna se encogió de hombros.

—Hay suficientes primos San Tekka para que alguna otra persona pueda ofrecerse como representante si los vasallos vuelven alguna vez a Tiikae. Tengo el corazón puesto en otras cosas.

Syl cruzó los brazos, la pieza le pesaba en la mano.

—¿De verdad es así de fácil?

Después de haber declarado ante los oficiales de la República, vieron que no tenían nada salvo tiempo que perder. Así que consiguieron escabullirse y hablar. Mucho.

Y el corazón de Syl seguía igual. Pero todavía le preocupaba, de algún modo, estar cometiendo un error.

Quizá no estaba acostumbrada a ser feliz.

—Normalmente, no. Escapar de mi familia no siempre es posible. Pero la revelación de que los nihil estaban trabajando con los Graf y tenían a Mari San Tekka puso a la familia en alerta máxima. Lanzaron todos sus recursos con el resto de las fuerzas de la coalición. Están demasiado ocupados para preocuparse por dónde estoy yo ahora mismo.

Syl se mordió el labio.

—He oído que ha habido nuevos ataques.

—Bueno, entonces, vayamos a Takodana —dijo Jordanna, con una sonrisa traviesa—. Será un nuevo comienzo. Para las dos.

—Tengo que parar en Puerto Haileap para buscar al resto de mi tripulación primero —dijo Syl. Había enviado un mensaje a Neeto y el sullustano estaba deseando volver a estar entre las estrellas. Se volvería loco al ver aquella nave nueva.

Syl tenía muchas cosas que contarle. ¿Cómo le diría que, al final, su madre había sido leal a los nihil? Ya le resultaba bastante difícil a ella creérselo.

—¡Hola! ¿Syl? ¿Estás ahí? —dijo una voz desde fuera de la nave. Jordanna y Syl oyeron voces desde la cabina—. Imri, si sigues intentando acariciar a esa vollka, vas a acabar perdiendo una mano.

Jordanna abrió unos ojos como platos y Syl se rio. Se puso de pie y abrazó a Jordanna, besándola como había soñado hacer durante meses. Cuando sus labios se encontraban, todo lo malo del mundo desaparecía, dejando solamente el corazón latiendo fuerte y la calidez de Jordanna en sus brazos.

Syl se recostó un poco y sonrió a Jordanna.

—Tenemos que llevar a unos amigos a Starlight primero. Pensé que no te importaría.

—¡Vern! ¡Mira! Al final le caigo bien. ¿Has visto cómo se ha dado la vuelta y se ha puesto boca arriba?

—Imri, esa barriga es una trampa. ¿Es que nunca has visto un gato?

Jordanna miró a Syl y no pudo contener la risa. Iba a ser un viaje interesante al Faro Starlight, eso seguro.

—Menos mal que te quiero —dijo Jordanna, con un suspiro.

Y Syl no podía estar más de acuerdo.

Nan se sentó en el asiento del copiloto y no dijo nada mientras Chancey Yarrow dirigía la nave hacia el punto de referencia ya familiar de Everbloom. Cuando Nan había huido de los Jedi aún atados hacia su propia nave, no esperaba que hubiera desaparecido, ni que Chancey Yarrow caminara con paso decidido hacia su nave en el hangar.

Sin duda, no esperaba que la mujer le ofreciera llevarla.

—Venga, pequeña espía. Tienes que seguir mis órdenes si quieres vivir —dijo Chancey Yarrow, aterrizando su nave decrépita en el astillero al aire libre del complejo de los Graf mientras varios gigoranos fuertemente armados corrieron a su encuentro—. A menos que quieras probar suerte con Marchion Ro.

Nan se mordió el labio. La amenaza de Chancey tenía fundamento. Nan había perdido el Oráculo y el retorcido chadra-fan de Ro, y volver a la Gaze Electric con las manos vacías sería un disparate. Nan era una superviviente mucho antes de ser una nihil, y quizá había llegado la hora de hacer una breve pausa de las tareas del señor Ro.

Pero a Nan le dolía en el alma. Lo único que deseaba era volver al Ojo y conseguir que él valorara lo mucho que ella se había esforzado por sobrevivir. Y quizá un día podría. Pero necesitaría algo bueno, algún dato irresistible para él, para volver a caerle en gracia. El Oráculo había desaparecido, lo que significaba que también lo habían hecho los Caminos. Los nihil necesitarían otra cosa que les diera ventaja sobre la República y los Jedi.

Nan estaba dispuesta a dejar pasar el tiempo hasta el momento adecuado. En la vida, muchas cosas dependían de ser paciente, y Nan podía esperar para volver al Ojo.

La Switchback fue invadida por las fuerzas de la familia Graf. Chancey levantó las manos por encima de la cabeza y Nan hizo lo mismo. Las fuerzas de seguridad las apuntaron con los blásters y las escoltaron fuera de la nave. Nan miraba con frecuencia a Chancey, que tenía una expresión de serenidad, como si estuviera dando un paseo por la naturaleza y no siendo llevada por la vasta llanura que conducía a la absurda extensión de la finca de la familia Graf.

La matriarca estaba fuera, igual que la última vez que habían ido, pero un hombre joven con una barba bien cuidada y un conjunto estrafalario estaba junto a la imponente anciana. Él tampoco parecía inmutarse, igual que Chancey, como si todo aquello fuera una tarde de lo más normal.

—Nada de armas —dijo la gigorana que estaba junto a Nan. El vocalizador hacía que su voz fuera rara. A la gigorana le faltaban grandes franjas de pelo cerca de la garganta, y una cicatriz que todavía se estaba curando le arrugaba la piel.

—Gracias, Basha —dijo la anciana—. Chancey, has cumplido tu palabra.

—Tal y como dije que haría. Encontrarás las rutas y mis datos preliminares en los datacrons situados en el compartimento de carga. Pero vamos a lo importante: he demostrado mi hipótesis. El hiperespacio puede ser vulnerable a ataques, y no los de mano dura que le gustan a Marchion Ro, sino levantamientos más sofisticados que requieren planificación y estudio y deben ser perfeccionados.

—Sí, me interesó la investigación inicial que proporcionó tu Gravity’s Heart —dijo la matriarca con una sonrisa glacial—. Y hemos decidido aceptar tu oferta.

—He traspasado la Vengeful Goddess a tu hija —dijo Xylan Graf—. Mi representante me ha dicho que ella y una mujer alta y de pelo oscuro ya han reclamado la nave. Y Maz me ha asegurado que le han enviado un mensaje y han acordado que van a hablar con ella.

—Bien. Maz cuidará de Syl todo lo que pueda —dijo Chancey Yarrow. Después, se hundió, como si se quitara de encima una carga pesada—. Y ¿estás segura de que puedes mantenerme a salvo?

La matriarca se sorbió la nariz.

—Los nihil todavía son piratas. Nada puede penetrar en las defensas de Everbloom excepto un ataque de la República a gran escala.

Chancey asintió.

—¿Y mi laboratorio?

—Te está esperando cuando estés lista —dijo Xylan con una sonrisa tranquila—. Una estación oculta construida en un asteroide del sector Hynestian. Se convertirá en una instalación de primer nivel para la investigación y el desarrollo del hiperespacio bajo tu dirección. Hay peores formas de pasar la jubilación.

—Y tanto —añadió la anciana Graf con una sonrisa que nunca se reflejaba en la mirada—. ¿Quién es, por cierto?

—Es la informadora potencial que te prometí.

Ser llamada «informadora» no era bueno, y Nan evaluó sus opciones para escapar.

No había ninguna.

—Es una lástima que perdiéramos a todos los Jedi —dijo la matriarca, frunciendo los labios—. Habrían proporcionado una agradable distracción para Ro cuando se diera cuenta de que lo hemos traicionado.

—Espera, ¿qué quieres decir? —preguntó Nan, mientras su temor inicial resurgía de nuevo.

Chancey Yarrow soltó un fuerte suspiro.

—Lourna Dee y los Graf prepararon este plan hace tiempo. Me ofrecieron la oportunidad de comprobar mis teorías y los recursos para construir el arma.

Nan parpadeó mientras las piezas empezaban a encajar.

—Siempre supiste que te pillarían.

Xylan Graf se rio.

—Por supuesto. ¿Un arma que puede expulsar naves del hiperespacio? Siempre iba a ser descubierta, tarde o temprano.

—La clave era hacérselo creer a Ro para que pudiéramos tener acceso a Mari San Tekka —dijo la matriarca Graf—. Sabemos que alguien dentro del Senado ha estado trabajando con Ro desde el principio. Al final, estaría convencido de que lo que teníamos era algo serio.

—El arma solo funcionó realmente tres o cuatro veces —dijo Chancey Yarrow—. Pero el hecho de que la familia Graf avisara alarmada sobre naves perdidas era lo suficientemente convincente para que Ro aceptara la petición de Lourna de que su Oráculo pasara tiempo en la Gravity’s Heart. Ella era la pieza final de los datos cartográficos que necesitábamos para crear algún día una versión más exitosa del proyector de pozo de gravedad, una que pueda predecir el tiempo y también la dirección.

—¿Por qué me estás contando esto? —preguntó Nan, que tenía un mal presentimiento en el estómago.

—Porque quiero que sepas que puedes hacer algo mejor que lamer las botas de Ro —dijo Chancey—. Las familias como los Graf siempre buscan a alguien que proporcione información.

—Y pagamos generosamente —dijo la matriarca, con una mirada dura—. Ahora, tienes que elegir. Puedes trabajar con nosotros, o podemos devolverte a la nave de Ro. Y no tenemos mucho tiempo. Lourna será capturada rápido por los Jedi y, entonces, está claro que la República intentará llevarnos ante lo que ellos consideran justicia. No tenemos la intención de darles esa satisfacción.

—Tendrás tiempo para decidir qué historia le cuentas —dijo Chancey, cruzándose de brazos y con cara de aburrimiento—. Todavía está fuera por un viaje reciente. Pero, aunque le contaras la verdad de la Gravity’s Heart, no tendría tiempo de hacer nada al respecto. Los Jedi y la República tienen a las Tempestades en busca y captura, y es cuestión de tiempo que todos y cada uno de los nihil de la galaxia estén muertos o en la cárcel.

Nan parpadeó y respiró hondo. Había sido muchas cosas en su vida, siempre en función de lo que se necesitara para sobrevivir. Pero nunca había tomado sus propias decisiones.

A los agentes de información les iba bastante bien y ¿estar en nómina de una familia como los Graf? Bueno, eso era algo extraordinario, realmente.

Así que Nan hizo lo que se le daba mejor: se ocupó de sí misma.

—¿Qué quieres saber?