UN GRITO DE AYUDA QUE SOLO LOS HÉROES PUEDEN RESPONDER.

Mientras Rey, Poe, Rose y BB-8 terminan la sencilla misión de recuperar provisiones para la muy lastimada Resistencia, reciben de pronto una llamada de auxilio del planeta Minfar. Tienen órdenes de regresar de inmediato, pero Rey y los demás deciden que no pueden ignorar a alguien que necesita ayuda, sobre todo si se enfrenta a la Primera Orden.

Cuando llegan a Minfar, los reciben los zixones, una especie pacífica y de buen corazón que sufrió bajo el dominio del Imperio, ahora corre riesgo de caer ante la Primera Orden. A pesar de ser superados en números por el enemigo, Rey, Poe, Rose y BB-8 prometen proteger a los zixones (¿qué otro propósito podría tener la Resistencia?). Para ello, deberán enfrentar a stormtroopers, a criaturas con alas letales y hasta a un destructor estelar para mantener a salvo a Minfar ¡y dar un golpe a la Primera Orden!

Esta excitante historia se desarrolla entre los sucesos de El Último Jedi y El Ascenso de Skywalker.

Justina Ireland

El destello de la Resistencia

Nuevo Canon - 8.71

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Titivillus 17.11.2019

Título original: Spark of the Resistance

Justina Ireland, 2019

Traducción: Eloy Pineda Rojas

Editor digital: Titivillus

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PARA MADELINE, MI PORGLET FAVORITA

Hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana

—OIGAN, ¿CUÁNTAS MÁS quedan allí? —gritó Rey desde el interior del Halcón Milenario.

En la bodega de la nave grandes cajas de carga estaban apiladas muy juntas. Droides de servicio cargaban los contenedores y BB-8, el astromecánico anaranjado y blanco rodaba alrededor de ellos, lanzaba bips de estímulo e instrucciones útiles. Mientras los droides acomodaban las cajas, Rey las aseguraba con correas, como medida de precaución en caso de que las cosas se desplazaran durante el viaje: nunca sabían cuándo tendrían que luchar para salvar sus vidas. Era bueno estar preparados.

Durante los últimos días, Rey, Rose Tico y Poe Dameron estuvieron reuniendo provisiones para la Resistencia. Habían viajado por todo el Borde Exterior, evitando lo más posible a la Primera Orden, y aunque algunas veces apenas lo lograron, llegaron a salvo a Fermic, un mundo fábrica cuyo aire apestaba a combustible de las refinerías cercanas. Por fortuna, esta era la última escala. Chewie y Finn estaban en una misión similar. Rey esperaba con ansias llevar las provisiones de regreso a la Resistencia y ver a sus amigos de nuevo. Había demasiado trabajo pendiente, sobre todo si iban a detener a la Primera Orden, y Rey estaba lista para poner manos a la obra.

—Esa es la última —gritó Rose desde el fondo de la rampa de abordar.

Luego de rodar hacia ella, BB-8 volvió a subir por la rampa que tenía delante, mientras lanzaba felices pitidos para dar la bienvenida a bordo a la mecánica de la Resistencia. Rey comenzaba a sentirse alivida, pero contuvo la sensación. Su viaje para obtener provisiones había transcurrido sin incidentes y eso siempre era motivo de felicidad. Sin embargo, aún les quedaba un largo camino. Sentía que cada momento que pasaba era otra oportunidad para que Kylo Ren y la Primera Orden expandieran su influencia. Pronto quedaría muy poco en la galaxia que no hubiera sido conquistado por la despiadada facción. Aún no era momento para descansar. Quedaba mucho trabajo por hacer.

—Entonces, ¿debo volar? —preguntó Poe, quien regresaba de la cabina de mando. Le lanzó a Rey una sonrisa confiada y ella se la devolvió.

Rey tenía que admirar su persistencia. Había tratado de tomar el asiento del piloto desde que partieron, pero el Halcón Milenario era de ella por ahora y debía volarlo, aunque él estuviera determinado a probar los controles de la legendaria nave. Tal vez lo dejaría volarla después de que regresaran al punto de encuentro. Tal vez…

—No, pero si lo deseas, te puedes sentar en el asiento del copiloto —dijo Rey con dulzura—. Siempre es un gusto tener a mi lado a alguien tan capaz de navegar. —Cuando Poe hizo un puchero, ella sonrió—. Me gusta volar, pero si necesito tu ayuda definitivamente te la pediré. —No deseaba herir los sentimientos de Poe, tan solo quería volar.

—También me gusta volar —murmuró Poe, pero no discutió.

Ante esto, BB-8 lanzó una serie de bips y Poe lo fulminó con la mirada.

—¡Yo no tuve la culpa de que la Primera Orden explotara mi nave! —exclamó Poe—. Es solo una de esas cosas que siguen sucediendo. En serio. Ni siquiera estaba en mi nave la última vez que explotó. Solo fue una suerte de perros.

Era una discusión familiar. Rey sospechaba que BB-8 seguía sacando el tema de las naves destruidas de Poe para divertirse un poco a sus costillas. A ella le parecía divertido. Al parecer, Poe no era de la misma opinión. Entonces, BB-8 contestó con un bip y pasó rodando junto a él para entrar al Halcón.

—No estaba diciendo que no es una buena piloto, BB-8. Me ofrecí a volar por si estaba cansada —dijo Poe y siguió al droide.

Rose cerró la escotilla después de azuzar a unos cuantos porgs que habían tomado el Halcón como residencia, para que entraran y no se quedaran en Fermic. Después volteó hacia Rey.

—¿Crees que tendremos problemas en el camino de regreso? —preguntó.

Como siempre, la expresión de la mecánica era entre preocupada y pensativa. No se conocían desde hacía mucho. La primera vez que Rey la vio, Rose estaba inconsciente; había quedado así durante la batalla en Crait. Desde entonces había trabajado con ella de manera constante y Rey llegó a descubrir que era una persona realmente agradable. Podía decir que Rose se preocupaba profundamente por los demás. Siempre ofrecía compartir sus magras raciones o permitir que alguien tomara una siesta en su litera. Era una persona muy considerada.

Rey movió la cabeza de un lado a otro como respuesta a la pregunta de Rose.

—Parece que la Primera Orden no ha llegado a esta parte de la galaxia. Dejaremos la atmósfera y saltaremos al hiperespacio lo antes posible. Eso nos ayudará a evitar cualquier problema.

Rose asintió.

—Bien. Definitivamente no necesitamos problemas. Me gustaría que Finn y Chewie estuvieran aquí. Sería fantástico. No quiero decir que tú no seas… fantástica. Pero Finn y Chewie también serían estupendos y, bueno, sabes a qué me refiero.

Rey sonrió y asintió.

—Yo también extraño a Finn y a Chewie —mencionó ella, que sabía exactamente lo que Rose quería decir.

Rose se sonrojó un poco. Uno de los porgs lanzó un sonido fuerte, entre pitido y grito, y aterrizó en la mano de Rose. Ella la agitó para alejarlo.

—Ahora no, Dita. Te daré de comer más tarde.

—¿Dita? —preguntó Rey y miró al porg, que masticaba la pierna del pantalón de Rose.

—¡Sí! Les puse nombre a todos. Dita, Tessalie, Jord… —Ante la incrédula mirada de Rey, la voz de Rose se apagó y cedió a un profundo sonrojo de vergüenza—. En cuanto a Finn y Chewie, ¿crees que ya hayan regresado de entregar ese bacta que Poe y Finn consiguieron en Tevel?

Rey se encogió de hombros.

—No lo sé. Espero que sí. Tenemos mucho trabajo pendiente si queremos detener a la Primera Orden, y cuanto antes regresen todos, más pronto podremos empezar. Las provisiones son importantes, pero también lo es evitar que la Primera Orden le haga daño a alguien más.

Rose asintió.

—Estoy de acuerdo. Pero es difícil luchar cuando tienes hambre y solo te queda un viejo carguero corelliano.

—Oye, estás hablando de mi nave.

Rose se rio y dio una palmada en la pared del Halcón. Unos cuantos porgs más se dispersaron ante el sonido y se adentraron más en las bodegas.

—Es una buena nave, pero necesitaremos una flota para acabar con la Primera Orden. En todo caso, estoy segura de que la General Organa lo tiene bajo control. Terminaré de asegurar el resto de las cajas, si quieres sube a la cabina de mando antes de que Poe te robe el asiento. —Rose sonrió.

—No se atrevería —señaló Rey, entre risas, pero de todos modos dejó el resto del trabajo a Rose.

La verdad era que se sentía ansiosa por regresar con sus amigos. Cada momento que pasaran preparando el vuelo era una oportunidad más para que la Primera Orden creciera y consolidadara su poder. Si la Resistencia esperaba mucho más para contratacar, sería demasiado tarde. Las probabilidades claramente no les favorecían y, aunque Rey esperaba que todo iría mejorando, también estaba preocupada por sus amigos y por todos los que habían sobrevivido a la batalla en Crait. No se sabía qué horribles cosas estarían soñando hacer Kylo Ren y la Primera Orden.

Cuando entró en la cabina de mando, encontró a Poe sentado en el asiento del copiloto, con el rostro fruncido. Accionaba interruptores y murmuraba para sí. Parecía tan perplejo que Rey no pudo evitar una sonrisa.

—¿Tienes problemas para descubrir cuál interruptor enciende los motores? —bromeó, mientras levantaba un pichón de porg y lo apartaba de su asiento.

Poe se sobresaltó y frunció más el ceño.

—¿Qué? No, por supuesto que no. —Vio la sonrisa de Rey y se la devolvió—. Eh, ja, muy simpática. Tú y BB-8 deberían montar una rutina de comedia.

El pequeño droide lanzó un pitido respaldando la idea y la sonrisa de Rey se desvaneció.

—En serio, ¿qué pasa?

Poe movió la cabeza de un lado a otro.

—No estoy seguro. Estaba enviando un mensaje rápido para informarles que vamos de regreso y parece que alguien trataba de enviar un mensaje a través del canal.

Rey se hundió en el asiento del piloto.

—¿Sabes quién?

—No, pero es un canal secreto de la Resistencia. Solo nuestros miembros pueden escucharlo.

Poe accionó otro interruptor y el ruido del intercomunicador llenó la cabina de mando. No era estática sino algo semejante a rasguños y pitidos. No se parecía a nada que Rey hubiera escuchado antes, pero había muchos tipos diferentes de seres en la galaxia. Bien podría ser de algún lugar en el que ella nunca hubiera estado, que eran casi todos.

—¿Qué es eso? —preguntó Rose, quien entró en la cabina de mando y se sentó en uno de los asientos plegables cerca de la puerta.

—Es lo que tratamos de descubrir —contestó Rey—. Suena como, no sé, algún tipo de idioma.

—No es básico —aseguró Poe—. Casi todas las comunicaciones de la Resistencia se transmiten en básico.

—También suelen estar codificadas. ¿Debo suponer que no es el caso de esta? —preguntó Rey. Poe negó con la cabeza, lo que confirmó su sospecha.

—Tal vez no saben eso —dijo Rose—. Antes de unirme a la Resistencia, pensaba muchas cosas que en realidad eran incorrectas. ¿Por qué no les responden y ven si contestan?

—Si falta el código de cifrado más reciente, podría ser una trampa —insinuó Poe.

—¿Y si solo es que simplemente no han conseguido el código más actualizado? —preguntó Rose—. Podrían tener problemas y estar desesperados. Debemos ver quién es.

Poe se quedó mirando a Rey, quien se encogió de hombros.

—Parece un plan tan bueno como cualquier otro. Realmente podría ser alguien en problemas.

En Jakku había varios seres que no hablaban básico en absoluto, y aunque Rey no reconoció los sonidos que provenían del intercomunicador, Rose era inteligente. Tal vez ella podría reconocer algo. Poe encendió el micrófono que conectaba el transpondedor.

—¿Hola? —saludó—. ¿Hay alguien allí?

Rey se percató de que no dio un nombre ni mencionó a quien estuviera en el canal que se trataba de una frecuencia de la Resistencia. Después de todo, no tenían idea de quién podría estar en el otro extremo. Como Poe lo había indicado, podía ser una trampa.

Todos esperaron en silencio para ver si había alguna respuesta. Justo cuando Rey pensó que tal vez había imaginado que los sonidos eran algo más que la interferencia planetaria habitual, una voz surgió entre la estática.

—¡Sí, sí! ¡Hola! Habla Jem Arafoot, de Minfar. La Primera Orden está intentando establecer una base aquí. Solicitamos ayuda inmediata de la Resistencia. Necesitamos…

El mensaje se interrumpió de pronto y una vez más la cabina de mando quedó en silencio.

Rey miró a Rose y luego a Poe. Sus expresiones coincidían con sus propias sensaciones de confusión y sorpresa. Desde el corredor, BB-8 lanzó bips alegres. Rey asintió y su incertidumbre se desvaneció.

—Tienes razón, BB-8. Debemos ayudarlos. Aunque no tengamos idea de cómo hacerlo.

—Debemos llevar estas provisiones de regreso a la base principal de la Resistencia y luego pedir que nos ayuden a revisar esta llamada de auxilio —sugirió Poe.

—¿Y si no tenemos el tiempo para eso? —preguntó Rey, quien recordó cómo las naves de la Primera Orden habían invadido Crait—. Si encuentran una manera de incrustarse en este planeta, será casi imposible separarlos de él.

—Tal vez. Pero ¿cuánto personal de la Primera Orden hay allí? ¿Cien? ¿Mil? Si son demasiados, podríamos aterrizar precisamente en medio de una batalla perdida.

Poe tenía razón, pero algo dentro de Rey quería que fueran a Minfar de inmediato. Se sentía como si ese fuera el lugar en que necesitaba estar. ¿La Fuerza estaba guiándola? Desde la batalla de Crait se había esforzado por discernir entre lo que eran sus propias ideas y lo que estaba unido a obras más grandes y complejas del poder magnífico que unía toda la vida en la galaxia. No comprendía la Fuerza, si es que alguien podía hacerlo, pero aún más frustrante resultaba no tener la capacidad de usarla para arreglar todo. No era como un bláster o su bastón de combate, sólido y firme en sus manos. En cambio, se parecía un poco a tratar de agarrar a un slugill húmedo, resbaloso e impredecible. Hacía que dudara de todo, incluida ella misma.

Sin embargo, cada vago pensamiento y cada nueva duda hacían más difícil conectarse con la Fuerza. Eso era algo que Rey sí sabía, lo que era completamente desalentador.

Aun así, Fuerza o no, lo correcto era detener a la Primera Orden y ayudar a la gente de Minfar. Pero no le serviría a nadie si también ellos terminaban atrapados. De modo que volteó hacia Rose.

—¿Qué opinas?

Rose jugó con el collar entre sus dedos y luego suspiró.

—No lo sé. Necesitamos llevar estas provisiones de regreso a la Resistencia lo antes posible. Pero sé lo que se siente que la Primera Orden destruya tu planeta. —La mirada de Rose se desenfocó. Rey había escuchado rumores acerca de la huida de Rose y su hermana de su planeta de origen, y parecía como si estuviera reviviendo un poco de eso—. Odio ignorar cualquier tipo de llamado de ayuda.

—¿Y si es una trampa? —preguntó Rey. No podía hacer a un lado las válidas dudas de Poe. Sabía lo furtiva que podía ser la Primera Orden. No podía pasar por alto que era capaz de crear una distracción solo para detener a la Resistencia antes de que pudiera siquiera empezar.

—No lo sabremos hasta verificarlo. Ese es el tipo de problema con una emboscada: nunca sabes si la están tendiendo hasta que estás en medio de una —dijo Poe, mientras pasaba la mano por sus rizos oscuros, agitado.

—Pero esa llamada dice que necesitan ayuda para repeler a los soldados de la Primera Orden —les recordó Rey, quien trataba de considerar la mayor cantidad posible de aristas distintas del problema—. Combatir a la Primera Orden. Esta podría ser una buena oportunidad para encontrar nuevos aliados.

—O podría ser una trampa, como dices —observó Rose, con los brazos cruzados—. Huy, es tan difícil.

—Bienvenida a la Resistencia —comentó Poe con una sonrisa afligida, mientras BB-8 lanzaba un bip grave, triste, para indicar su acuerdo.

Rey volteó hacia el único droide de la tripulación.

—Muy bien, así que estamos estancados ante la decisión de dirigirnos directamente al punto de encuentro o ir a prestar ayuda. ¿Qué opinas, BB-8?

El droide astromecánico rodó de un lado a otro en silencio, como si estuviera meditando, y luego lanzó un bip largo y solemne.

—BB-8 tiene razón —señaló Rey—. Lo correcto es ofrecerles ayuda. Piensen cómo nos sentiríamos si fuéramos quienes esperamos una ayuda que llega demasiado tarde. No le podemos hacer eso a alguien. Si se trata de una trampa, la enfrentaremos. Pero no creo que lo sea. ¿Esa voz? Esa persona de Minfar se oía realmente asustada.

—Entonces vamos a ayudarla —expresó Poe con decisión—. Esperemos que no se trate de una trampa.

—¿Debemos llamar al resto de la Resistencia e informarles? —preguntó Rose.

Poe negó con la cabeza.

—Aún no. Veamos primero qué encontramos en Minfar.

El piloto de la Resistencia tenía una expresión precavida en el rostro y Rey se preguntó si pensaba lo mismo que ella: sería mejor pedir perdón después de haber ayudado a la gente de Minfar que pedir un permiso que tal vez no les concederían.

Rey asintió para mostrar acuerdo con la decisión de Poe y se concentró en hacer despegar al Halcón. Si ayudar a la gente de Minfar era lo correcto, ¿por qué se sentía tan nerviosa?

EL COMANDANTE BRANWAYNE Spiftz miró al suboficial que estaba de pie ante él. La mirada de Spiftz era fría, su rostro pálido y sin expresión. Su uniforme color verde turquesa estaba planchado, sus botas brillaban y su cabello negro y lacio estaba peinado hacia atrás. El único indicio de molestia era el pequeño músculo debajo del ojo, que se contraía de vez en cuando. Por lo demás, era en todos los sentidos un oficial de la Primera Orden y nadie lo confundiría con otra cosa. Si alguien lo hacía, él corregiría esa suposición enfáticamente.

Los ojos de color azul pálido del Comandante Spiftz catalogaron cada detalle del hombre que estaba de pie ante él, y habría sido una subestimación decir que el teniente era lamentable. Ni un solo doblez estaba fuera de lugar en el uniforme del Comandante Spiftz, y sus botas negras reflejaban las luces de la cubierta de mando, que también había estado inmaculada hasta unos minutos antes. La perfección era el estándar, como tenía que ser.

Por eso, el suboficial que había enlodado toda la cubierta de mando tenía que aprender una valiosa lección.

—Teniente Aderat —exclamó el Comandante Spiftz con voz tranquila, mientras el rostro se ensombrecía con un morado oscuro de ira apenas contenida—, ¿por qué hay lodo en sus botas?

El teniente, un chico rubio y pálido que hubiera pasado por un primo más joven del General Hux, bajó la mirada. Su túnica de color gris claro y los pantalones que combinaban estaban desaliñados, pero sus botas eran, por mucho, la mayor afrenta. Lodo rojo manchaba el material negro brillante y las suelas estaban cubiertas por una gruesa pasta de color carmín.

—¿Señor? —replicó el Teniente Aderat, y la palabra era más una pregunta que una señal de respeto.

—Viene a mi cubierta de mando a entregar un informe con el aspecto de alguien que acaba de llegar del campo —masculló el Comandante Spiftz, con el labio torcido mientras se levantaba de su asiento y rodeaba las terminales hacia el suboficial. De pronto, los oficiales de rango inferior en los controles de vuelo mostraron un súbito interés en sus tareas, con las miradas fijas en las pantallas de visualización.

El Comandante Spiftz se acercó al teniente, cuyos ojos se ensancharon con un miedo apenas reprimido cuando se dio cuenta de su error.

—Vi… vine lo antes posible a entregar un informe, señor —explicó Aderat.

—Sí, ya veo su prisa —respondió el Comandante Spiftz y miró las pisadas delineadas en lodo rojo a través de la cubierta negra y brillante, más allá del nervioso Aderat—. Entregue su informe, deprisa y luego encárguese de su apariencia.

El Teniente Aderat pasó saliva nerviosamente y el brillo de la transpiración en su frente aumentó de manera notable.

—Sí, señor. Al amanecer, nosotros, eh, no logramos localizar el laboratorio en Minfar. Las fuerzas de la Resistencia siguen obligándonos a retroceder.

El Comandante Spiftz, que ya regresaba a su asiento, giró sobre los talones.

—¿Qué? ¿La Resistencia está en Minfar?

—Oh, no, señor, no creemos que en realidad sean parte del esfuerzo principal de la Resistencia que hemos estado siguiendo. Estos combatientes están menos organizados. Solo un puñado de chusma local, señor.

—Sin embargo, esos combatientes desorganizados se las han arreglado para evitar que establezcan un puesto de avanzada en este planeta lejano —afirmó Spiftz. Los ojos del teniente se ensancharon mientras se daba cuenta de que había cometido otro error. Antes de que pudiera responder, el comandante siguió hablando—. ¿Han podido rastrear el lugar en que esta chusma local está escondida?

—Eh, no señor. Ellos solo… desaparecen.

El Comandante Spiftz levantó una ceja y dio un paso amenazante para acercarse a su subordinado.

—¿Desaparecen?

—Sí, señor.

El Comandante Spiftz se rio. El sonido resultó desagradable y nada divertido.

—¿Qué? ¿Está sugiriendo que luchan contra un montón de Jedi, capaces de proyectarse de un lugar a otro, como Luke Skywalker?

Por el tono de Spiftz, era evidente que no creía en la historia de Skywalker. ¿Qué oficial de la Primera Orden que se respetara lo haría? La Fuerza era un mito, no más real que los supuestamente terribles poderes de Lord Vader. Tan solo era otra historia contada para controlar a los niños traviesos. Sin importar lo que los demás oficiales de la Primera Orden creyeran, Spiftz era un hombre inteligente. No creía en la Fuerza y no creía que su suboficial fuera tan tonto.

Aderat tartamudeó alguna excusa inútil, mientras su rostro enrojecía de manera alarmante. Spiftz hizo un gesto con la mano.

—Basta, teniente. Su ineptitud agotó mi paciencia. Puede retirarse.

El teniente asintió y se retiró deprisa de la cubierta de mando. En cuanto el hombre desapareció de la vista, el Comandante Spiftz se dio vuelta hacia una teniente con piel tostada y rizos recortados.

—Teniente Nivers.

La mujer se levantó de golpe, se puso en posición de firmes tan bruscamente que su asiento dio vuelta por la fuerza de su movimiento.

—¡Sí, señor!

—Felicidades, teniente. La estoy ascendiendo a las fuerzas expedicionarias. Por favor, informe al Teniente Aderat que ha sido relevado de su cargo. Puede regresar a fregar platos en la cocina. Ahora usted está a cargo de la fuerza en Minfar.

Los ojos de Nivers se ensancharon con un terror abyecto, pero luego su expresión se volvió fría y asintió brevemente.

—No lo decepcionaré, señor —aseguró ella, antes de darse vuelta sobre los talones y partir de la misma manera que Aderat.

—Sabes que la chica no tiene idea de cómo liderar ningún tipo de fuerza terrestre, Branwayne. Es una analista de estrategia, no una stormtrooper.

—Si falla, alguien más dará el paso al frente para tomar su lugar, tal como ella lo hizo con Aderat.

El Comandante Spiftz miró a la Profesora Glenna Kip. Una mujer alta, de complexión delgada y ágil; por el tono verdoso de su piel y las pequeñas escamas que le cubrían el rostro no era humana, pero tampoco pertenecía a alguna especie que el Comandante Spiftz hubiera encontrado en sus años de servicio militar. Se cubría la cabeza con una mascada dorada y verde, y remolinos dorados marcaban sus pómulos y delineaban sus ojos. Eso proporcionaba un peculiar contrapunto a su bata blanca, que parecía extraña, comparada con los uniformes de la Primera Orden. Spiftz no sabía si las marcas doradas en la piel de la profesora eran maquilladas o naturales de su pueblo. Tampoco le importaba. Su relación con la científica era meramente profesional y él valoraba sus conocimientos técnicos más que su aspecto.

La Profesora Glenna Kip no era una oficial de la Primera Orden, pero era demasiado inteligente y valía cada crédito que se le pagaba. Había sido quien le pidió que condujera esta misión a un sector olvidado de la galaxia. Por supuesto, ella no fue quien mencionó que había laboratorios experimentales en Minfar. Esa había sido la Comandante Janson Hidreck, la antigua amiga y actual adversaria de Branwayne. Cuando se le asignó un destructor estelar a Hidreck, el Comandante Spiftz había sentido celos. Él era quien merecía el mando de esa nave poderosa, no ella.

No había sido fácil que aprobaran una misión a Minfar. Casi todos los demás oficiales se habían reído de las historias de la Comandante Hidreck sobre tecnología olvidada en un planeta remoto y sobre el Cuerno de Eco, un arma legendaria que no se parecía a ninguna otra. El padre de Hidreck había trabajado como científico en los laboratorios mucho tiempo antes, así que ella era la opción lógica para dirigir la misión, pero Glenna Kip había apartado a Spiftz y lo había convencido de que debía ser suya, no de Hidreck.

Él estuvo de acuerdo, no porque las historias que contaba Hidreck sonaran ciertas; en realidad, parecían cuentos de hadas inverosímiles, como esas tontas historias de Lord Vader y la Fuerza. Pero Glenna Kip era mucho más vieja de lo que parecía y presentó argumentos imposibles de resistir. Se rumoraba que había trabajado para el Imperio antes de la Nueva República, aunque Spiftz dudaba que el soberbio Imperio hubiera dejado a un ser no humano cerca de sus laboratorios. Pero la científica era una persona increíblemente entendida, y parecía que al menos valía la pena investigar la información. Aunque Hidreck hubiera sido la primera que llamó la atención sobre el tema.

Además, el comandante sabía aprovechar una oportunidad cuando se presentaba, sobre todo si le daba la posibilidad de superar a su rival. Así que logró asegurar un crucero ligero, el Ladara Vex, junto con una tripulación, cincuenta stormtroopers y casi un escuadrón completo de cazas TIE. No era mucho, pero bastaría para someter a cualquier fuerza primitiva que ocupara Minfar, un lugar que no tenía infraestructura visible de ningún tipo de cultura. Sin embargo, allí estaban, varios días después de mantenerse en órbita alrededor del planeta verde y rojo, sin el más mínimo avance para poder establecer una base en la superficie del planeta.

—¿Tiene algo para mí, madame Kip? —interrogó Spiftz—. Creo que solicité una actualización sobre la posible ubicación de los laboratorios imperiales.

—Profesora Kip —corrigió la mujer, con palabras firmes, aunque el tono era suave—. Sí, tengo nueva información sobre Minfar. —Sonrió ligeramente—. ¿Dispones de un momento?

—Lo que sea para asegurar el éxito de la misión —aseveró el Comandante Spiftz y siguió a Glenna mientras se abría paso entre terminales de vuelo hacia su laboratorio.

Estaba casi en la entrada que conducía al corredor principal cuando uno de los técnicos lanzó un grito.

—Comandante Spiftz, tenemos una nave no identificada que acaba de salir del hiperespacio cercano.

El comandante agitó la mano de manera desdeñosa.

—No hay razón en absoluto para que alguien esté en este sector. Tal vez se trata solo de un carguero perdido. Envíe un par de cazas TIE tras él, hasta que yo regrese.

Siguió a Glenna Kip fuera de la bahía de mando, sin pensar más en la nave que había aparecido por obra del azar.

EL HALCÓN SALIÓ del hiperespacio con una ligera sacudida que despertó a Poe. Un porg despegó de su cabeza y se pasó los dedos por el cabello para asegurarse de que no había dejado un nido detrás. Debajo, BB-8 lanzó un bip alegre y Poe se estiró y bostezó.

—Solo fue una pequeña siesta y sí, dormí bien.

Como piloto de X-Wing, hacía mucho tiempo que Poe había aprendido que dormir cada que se podía, en cualquier lugar. Ofrecía enormes beneficios. El desastre siempre encontraba una manera de acercarse sigilosamente y estar bien descansado aportaba ventajas.

Bostezó una vez más y apenas acababa de frotarse los ojos para alejar el sueño cuando los sensores de proximidad empezaron a lanzar ruidosos pitidos.

Rey llegó corriendo a la cabina de mando y tomó el asiento del piloto.

—¿Qué pasa?

—Eso es lo que pasa —respondió Poe y señaló a los cuatro cazas TIE que se acercaban deprisa.

Los bips que lanzó BB-8 indicaban consternación y Rey se abrochó el cinturón de seguridad.

—Supongo que, después de todo, la llamada de ayuda no era una trampa.

—O lo era y este es el comité de bienvenida —añadió Poe.

—Tal vez solo quieren hablar —bromeó ella.

Los cazas TIE les dispararon sin avisar y Rey maniobró rápidamente el Halcón para apartarlo de las explosiones. Poe apretó su arnés y se sostuvo hasta que el viaje resultó un poco menos accidentado. Unos cuantos porgs dentro de la cabina de mando volaron entre un coro de pitidos consternados, agitando las alas hacia espacios menos caóticos.

—Creo que eso es un no —dijo Poe, con ironía.

—¿Qué pasa? —preguntó Rose por el intercomunicador—. Trato de afinar este motor y estamos saltando por todos lados.

—Tenemos compañía: la Primera Orden nos visita. Rose, ve al arma de arriba. Poe, ¿puedes tomar el arma del vientre de la nave?

Poe abrió la boca para decir algo y Rey se lo impidió levantando la mano.

—Puedo encargarme del vuelo —afirmó ella.

—Estaba por ofrecerme —dijo Poe y le lanzó una sonrisa encantadora antes de bajar por el corredor, hacia las bahías de armas. Tras él, BB-8 lanzó bips de reprimenda, pero Poe ignoró al droide. Se sentía tan feliz de regresar a la acción como para protestar. Transportar provisiones era agradable, pero hacer explotar cosas era aún mejor. Le gustaban las explosiones, sobre todo cuando eran dirigidas a la Primera Orden. En realidad, extrañaba mucho su X-Wing.

De pronto, el Halcón se inclinó y lanzó a Poe contra la pared del corredor.

—¡Lo siento! —exclamó Rey por el intercomunicador—. Vamos a tener que responder al fuego o las cosas se van a poner muy feas.

—¡En eso estoy! —gritó Rose.

El sonido del arma superior disparando llenó a Poe con una sensación de alivio. Se abrió paso hasta la escalera que llevaba a la bahía de armas, se sostuvo de los barandales y se deslizó en lugar de pisar los escalones. En menos de dos segundos se acomodó en el asiento del tirador en el vientre de la nave y se abrochó los cinturones. El arma tardó unos momentos en calentarse, y entonces dos de los cazas TIE aparecieron en la pantalla.

—Rey, ¿puedes hacer algo para que nos persigan? —preguntó Poe—. No tengo un tiro limpio.

—Claro. Hay un anillo de hielo un poco más allá —respondió Rey—. Parece que puede brindarnos una cobertura decente. Puedo tratar de llegar allí, pero no sé si nos seguirán.

—Claro que lo harán —aseguró Poe con una sonrisa—. Si hay algo que le gusta a la Primera Orden, es pelear.

—¿Por qué te oyes tan feliz con esto? —preguntó Rose.

—Porque cada día que logramos causarles un poco de daño, es un buen día —comentó Poe y disparó a uno de los cazas TIE que se acercó demasiado. Falló los disparos y notó que el caza TIE aceleraba. Las naves enemigas volaban mucho más rápido que el Halcón. Poe y sus amigas iban a tener que usar la creatividad. Esperaba que Rey pudiera maniobrar la nave de una manera que la Primera Orden no imaginara, lo que le daría la oportunidad de lanzar nuevos disparos.

—Está bien, agárrate —pidió Rey.

El Halcón se inclinó abruptamente a la derecha mientras Rey empezaba a zigzaguear al acercarse al anillo de hielo. En la pantalla de visualización de Poe, los cazas TIE los siguieron, con giros más rápidos pero ni de cerca tan controlados como los de Rey. Uno de los cazas TIE trató de sobrecompensar y Poe disparó cuando el blanco quedó asegurado. A través de la mirilla del arma vio que el caza TIE explotaba en tonos rojos y blancos, y el espectáculo alegró a Poe.

—¡Le diste! —gritó Rey, como aprobación, y Poe apenas tuvo tiempo para festejar con un grito, antes de que el Halcón se estremeciera y sacudiera.

—Parece que uno de ellos también nos dio —informó Rose.

Poe suspiró. Siempre había algo. El Halcón se inclinó una vez más, ahora a la izquierda, y trató de disparar a los cazas TIE, pero ahora sus giros eran más controlados y el sistema se negó a fijar el blanco.

—¡Eso! —gritó Rose desde la bahía cercana, y otra explosión hizo eco sordamente a través del Halcón—. Le di a otro. Estás oxidándote, Poe.

—¿Qué? —exclamó Poe, y el asiento giró mientras el sistema trataba de centrar a los cazas TIE que pasaban deprisa.

—¡Vamos, Poe, puedes hacerlo! —lo animó Rey por el intercomunicador.

Poe hizo una mueca. Sabía que estaban burlándose de él, pero en realidad extrañaba volar.

El Halcón giró, hundiéndose por aquí y por allá mientras Rey atravesaba el anillo de hielo hacia Minfar. La pantalla del arma de Poe era una confusión de líneas rojas y triángulos a toda velocidad, pero nada cerca de ser un buen tiro. A este ritmo, esos dos últimos cazas TIE iban a terminar sacando lo mejor de ellos.

El Halcón se sacudió, y las explosiones hicieron eco a través de la nave mientras los cazas TIE les disparaban. También hubo golpes más sordos cuando Rey chocó contra varios trozos de hielo. Empezaron a girar y Poe apretó los controles del arma con fuerza. Un porg pasó volando, chirriando consternado mientras trataba de compensar el caótico movimiento de la nave.

—¿Qué ocurre, Rey? —gritó, mientras un hilito de preocupación se filtraba entre su bravata.

—Acabo de perder potencia en cuatro motores. Trato de salir de este campo de hielo, pero estamos desacelerando —informó Rey. También había preocupación en su voz.

—Poe, cubre esas dos últimas naves. Bajaré allí y revisaré los motores —gritó Rose y saltó desde la bahía de disparo. Poe respiró profundo y dejó escapar el aire poco a poco.

Quedaban dos cazas TIE. Sería como disparar a peces bala en una pecera. Pero el Halcón estaba cayendo mientras Rey luchaba por mantener el control. Poe había volado antes una nave que no respondía. No era una tarea fácil y sin embargo, Rey había logrado mantenerlos estables y lejos de los cazas TIE. Estaba impresionado.

—Rey, ¿puedes girar en redondo y darme un disparo limpio? —preguntó Poe.

—¡Voy a hacer lo mejor que pueda! —respondió ella.

El Halcón se inclinó de pronto mientras los cazas TIE empezaban a acercarse, de modo que Rey le dio el ángulo perfecto a Poe para fijar la mirilla en una nave enemiga desprevenida. Oprimió el mecanismo de disparo y cuando el caza TIE explotó, se vio recompensado por una brillante explosión de chispas rojas y anaranjadas.

—Te queda uno más —señaló Rey—. Voy a apagar los motores para que crean que nos dieron.

—Buena idea —aseguró Poe cuando los motores se apagaron súbitamente. Miró mientras el caza TIE pasaba como ráfaga, disparando imprudentemente. Odió no tratar de disparar, pero si quería que el caza TIE creyera que no tenían potencia, tendría que fingir que tampoco podía disparar.

El caza TIE pasó una y dos veces. A la tercera, la nave enemiga redujo la velocidad lo suficiente para que Poe tuviera un blanco perfecto. Esta vez no dudó y disparó libremente. El caza TIE restante explotó y Rey celebró por el intercomunicador.

—¡Estupendo disparo, Poe! Voy a sacarnos de este anillo de hielo.

—Entendido —respuso Poe, salió del asiento y se dirigió de vuelta a la cabina de mando—. Necesitamos llegar a Minfar antes de que tengamos más compañía. Estoy seguro de que hay más cazas TIE en el lugar del que vinieron estos.

—Tal vez sea lo mejor —intervino Rose por el intercomunicador—. Porque tenemos cinco motores menos y esto no se ve nada bien. Uno de los disparos de los cazas TIE le dio al gabinete del compresor. Está quebrado y provoca que los motores no funcionen como es debido. El resto puede dejar de funcionar en cualquier momento. Cuanto antes lleguemos a un lugar seguro, mejor.

Poe recorrió el pasillo hacia la cabina de mando y trató de contener la preocupación que sentía. Si algo les sucedía, había muchas provisiones que no llegarían a la Resistencia, y lo último que quería hacer era volver a decepcionar a la General Organa.

—Bueno, esperemos que Rey logre que aterricemos a salvo antes de que dejen de funcionar los motores restantes —comentó Poe mientras BB-8 rodaba a su lado.

No había manera de que pudieran superar el vuelo o las maniobras de otro grupo de cazas TIE con solo cinco de los nueve motores en etapa final. Sin motores estarían en grave peligro. Cuanto antes encontraran a la gente que había hecho la llamada de ayuda, mejor. Antes de ser ellos quienes necesitaran ayuda.

EL COMANDANTE SPIFTZ miró el mapa proyectado en la mesa y cruzó los brazos. La expresión de la Profesora Glenna Kip era serena: los grandes ojos azules y la piel verde pálida no mostraban emoción discernible, pero él sabía que estaba complacida, por la manera en que daba golpecitos sobre la capa superpuesta al mapa.

—¿Encontró estos en los archivos del Imperio? —preguntó, sin saber a ciencia cierta de dónde venían los planos.

—En mis archivos personales —ronroneó ella—. He sido científica durante demasiado tiempo.

Spiftz volvió la mirada al holograma en la mesa del mapa. Minfar realizaba su rotación perezosa, y el verde y el rojo tenues de la proyección no eran tan vibrantes como el planeta visible al otro lado de los ventanales del crucero ligero. Pero el holograma era un mero punto de referencia para el plan de Glenna.

—Tus stormtroopers han buscado el laboratorio aquí, aquí y aquí —señaló Glenna, y puntos azules aparecieron en el mapa mientras hablaba—. Hasta ahora no han encontrado nada.

—Esas fueron las coordenadas que nos proporcionó —señaló Spiftz, quien solo perdió un poco el temple. Pronto los superiores estarían pidiendo un informe de la situación. No le podría decir al General Hux que una población local que ni siquiera usaba blásteres había derrotado a sus stormtroopers. Terminaría reasignado a un depósito de provisiones en Hynestia.

—Sí —dijo Glenna, y atrajo la atención del Comandante Spiftz de nuevo hacia el mapa, lejos de su posible futuro sombrío—. Estaba equivocada. Por favor, Branwayne, comprende que el desarrollo de armas que se realizó en Minfar no fue un programa aprobado. La mayor parte del Imperio no tenía idea siquiera de que se estuviera realizando algún trabajo aquí. Así que el mantenimiento de los registros no fue increíblemente detallado. Mis mapas no son exactos.

El Comandante Spiftz alisó su uniforme y tocó su cabello perfecto con incomodidad. La manera en que Glenna Kip lo llamaba por su primer nombre siempre lo hacía sentir con cierta incertidumbre, como si lo considerara un niño y no un oficial con mando en la Primera Orden.

—¿Así que ahora cree que debemos dirigir nuestros esfuerzos a un área diferente? —preguntó Spiftz, y miró el punto amarillo que apareció en el mapa.

—Sí, encontré un documento que menciona un punto de evacuación para el equipo de investigadores y esta es la ubicación indicada. Creo que en algún lugar de esta área se encuentra la entrada a los laboratorios.

—¿Qué tan segura está? —interrogó. No quería desperdiciar más tiempo buscando el laboratorio en el sitio incorrecto. Había prometido un arma única y especial, y estaba determinado a obtenerla.

—No mucho. Pero creo que yo sería más útil en tierra, indicando a tus tropas dónde buscar.

—Para nada —afirmó Spiftz, sin preocuparse por ocultar su molestia ante la idea—. Esta es una operación militar y, aunque sus conocimientos han resultado útiles, de ninguna manera podemos dejar que un civil interrumpa u observe cómo ejecuta una misión la Primera Orden.

No agregó que tampoco confiaba en nada o nadie que no fuera un ser humano. No obstante, en realidad, ella no formaba parte de la Primera Orden y, por tanto, era inherentemente inferior. El simple hecho de que resultara útil no significaba que mereciera respeto.

Glenna asintió.

—Bueno, entonces supongo que tienes la actualización que solicitaste.

—Aún no. ¿Y la fauna del planeta? ¿Hay alguna especie allá abajo que pudiera atacar a mis stormtroopers?

Glenna Kip movió la mano y el holograma de Minfar se disipó; varias figuras tomaron su lugar.

—Los científicos que trabajaron en Minfar estaban fascinados con el bioma del planeta. De alguna manera fue un factor que influyó en su trabajo. Dieron seguimiento a tres poblaciones principales, pero solo una era consciente: los zixones.

El tamaño de las otras dos figuras se redujo mientras la tercera crecía. Las criaturas tenían orejas grandes, delgadas, en forma de diamante, y patas con garras afiladas. Sus cuerpos estaban cubiertos por pelambre verde y grueso, corto y lanudo como el de un wookiee, pero de menor tamaño y más denso.

—¿Zixones? Qué nombre tan divertido —comentó el Comandante Spiftz.

—Sí, al parecer estaba relacionado con un chillido que las criaturas hacían cuando se encontraron con el equipo. Los científicos documentan que trataron de enseñar básico a las criaturas, pero resultaron desesperanzadoramente ineptas para aprender cualquier tipo de lenguaje. Sin embargo, aquí hay información que podría serte útil: las criaturas vivían de manera casi exclusiva bajo la superficie.

—¿Sí? —exclamó Spiftz, mientras se frotaba la barbilla y sopesaba esa información. El Teniente Aderat había dicho que las criaturas parecían desaparecer. Tal vez en realidad no se esfumaban, sino que simplemente se ocultaban. Una entrada a un túnel subterráneo sería una buena manera de evitar ser descubiertas.

—Entonces los stormtroopers necesitan buscar entradas de túneles —dijo al final y movió la cabeza de arriba abajo con decisión—. Si estos zixones siguen siendo una amenaza, los neutralizaremos y luego buscaremos el laboratorio. ¿Qué tan difícil puede ser someter a criaturas que ni siquiera pueden aprender básico?

Glenna inclinó la cabeza sin decir una palabra, pero el Comandante Spiftz ya estaba pensando que la operación llevaría a la victoria. El éxito significaba un ascenso y pasó un momento soñando despierto con recibir el mando de una nave más grande, de una flota más robusta de cazas TIE.

Ah, el orden que podría imponer con más poder. Por fin lograría hacerse de un nombre. Si el General Hux, un niño con una completa falta de visión y que solo seguía ciegamente la filosofía de su padre, podía mandar una nave de clase Resurgent, la más temible en toda la galaxia, ¿por qué no Spiftz? La pura idea hizo que le sudaran las manos.

Su ensueño fue interrumpido, pero esta vez no por Glenna Kip y sus hipótesis, sino por las comunicaciones a bordo, que cobraron vida.

—Comandante Spiftz, señor. Tenemos un problema.

Apretó los dientes y volteó hacia Glenna.

—Envíe esas coordenadas a la Teniente Nivers y a su equipo.

—Sí, por supuesto —convino la Profesora Kip con una inclinación de cabeza.

No podía asegurar si ella estaba siendo insolente o no, pero no perdió tiempo con el asunto. Solo giró sobre los talones y regresó a la cubierta de mando. Cuando llegó allí, lo recibió el caos. Los analistas de batalla estaban sentados ante las terminales con miradas de leve pánico y horror, y varias alarmas sonaban angustiosamente.

—¿Qué pasa? —exigió una respuesta, y todos en la cubierta de mando se quedaron quietos.

—La nave que reportamos antes, señor. Eh, acaba de destruir a cuatro cazas TIE —se arriesgó a informar uno de los analistas, con expresión entre aterrada y resignada.

—¿Cómo… una… nave… de… transporte… destruye… cuatro… cazas… TIE? —el Comandante Spiftz pronunció cada palabra con firmeza, lentamente. Solo había estado lejos de la cubierta de mando por un momento, y de alguna manera estos tontos habían perdido una tercera parte de sus cazas. Había dejado en claro a su tripulación que tenían recursos muy limitados y ahora se había quedado con una cantidad pequeña de TIE.

—Es el Halcón Milenario, señor —intervino una joven analista, y dos manchas de color aparecieron en sus mejillas pálidas—. La nave que detectamos antes es de la Resistencia.

El Comandante Spiftz se enderezó y un rayo de entusiasmo aceleró su pulso.

—¿Los rebeldes están aquí?

—No estamos seguros —intervino otra mujer, presoniando botones en varias pantallas y lanzando una mirada a los demás analistas—. Lo que sabemos es que se trata de un carguero corelliano YT-1300, que es el mismo modelo del Halcón Milenario. Esta nave destruyó al grupo inicial de cazas TIE que enviamos a investigar y luego se dirigió a la superficie del planeta.

—¿Y dejaron que se escaparan? —masculló el Comandante Spiftz.

—Volaban erráticamente cuando huyeron, señor —agregó deprisa la joven—. Yo, eh, nosotros pensamos que tal vez la nave iba al planeta para hacer reparaciones.

—¿Por qué no enviaron a un equipo en su persecución? —preguntó Spiftz. Su pulso vibraba en su cráneo y podía sentir que el control sobre su temperamento se debilitaba peligrosamente.

—No quisimos desperdiciar recursos, por si estábamos equivocados y la nave no pertenecía a la Resistencia —respondió ella, casi en un susurro.

—Los estamos rastreando, señor —intervino otro analista—. En cuanto aterricen enviaremos un equipo tras ellos.

El Comandante Spiftz se hundió en su asiento y sintió que la oportunidad arrojaba su luz benevolente sobre él. Si pudiera entregarle al alto mando de la Primera Orden al Halcón Milenario, a los rebledes y un arma legendaria, seguramente merecería un ascenso. No solo de un rango, podría terminar ascendido por completo hasta almirante.

—Excelente, estupendo —exclamó y agitó los dedos. La ira se había evaporado por completo y un leve atisbo de sonrisa recorrió sus labios—. Por favor, busque a la Teniente Nivers. Creo que nuestros planes han cambiado.

Los rebeldes no tendrían idea de lo que los había golpeado.

REY MANTUVO LA nave estable mientras salían dando tumbos del anillo de hielo que rodeaba a Minfar. Los crujidos y golpes secos que venían de la nave la hacían estremecerse. Sabía que el Halcón se mantendría entero (era una vieja cubeta oxidada sorprendentemente resistente), pero eso no significaba que no estuviera preocupada. El corazón no le había dejado de latir con fuerza y tenía las manos sudorosas en la palanca de mando. Esos motores que se habían apagado en medio de una pelea eran una mala señal, y no dejaba de preocuparle que hubieran cometido un error al ir hasta el fin de la galaxia conocida para ayudar a gente desconocida. Era lo correcto, pero en ocasiones hacer eso no llevaba más que a problemas, ¿y no tenían ellos ya suficientes?

Un porg aterrizó en la consola de control y lanzó un arrullo dulce, como si pudiera percibir su estado de ánimo. Rey sonrió ampliamente.

—¿Eres Erci o Mady? —preguntó.

El porg pitó como respuesta. Entonces, Poe entró trotando a la cabina y se aseguró al asiento junto a Rey. Aún tenía una sonrisa tonta por la batalla y Rey trató de no mirarlo con el ceño fruncido. Por lo menos uno de ellos se estaba divirtiendo.

—¿Te sientes bien? —preguntó él mientras BB-8 entraba rodando y lanzaba un bip con una pregunta similar.

—Muy bien. Solo trato de llevarnos al planeta sin un desastre mayor.

Poe asintió y miró por la ventana la negrura llena de estrellas que aparecía frente a ellos.

—Ese fue un vuelo realmente fantástico. Siento haber dudado de ti —dijo.

Rey giró todo lo que el arnés del asiento le permitió.

—¿A qué te refieres con «dudado de mí»? ¿No creías que fuera lo suficientemente buena como para dejar atrás a unos cuantos cazas TIE?

Poe puso expresión de arrepentimiento.

—Sí, sé que eres una buena piloto, pero tú misma has dicho que no llevabas mucho volando, apenas desde que dejaste Jakku. Supuse que era mejor que tú, y ahora que lo digo en voz alta, me doy cuenta que me escucho como un tarado. —Poe respiró profundamente y dejó escapar el aire, con expresión preocupada—. Sé que eres una gran piloto, ¿te parece bien? Simplemente a veces olvido que yo no soy el único gran piloto. Y no digas una palabra acerca de que la Primera Orden destruyó mis naves —pidió con la mirada clavada en BB-8.

Rey apretó los labios y no habló más, pero el porg en la consola de control chilló antes de alejarse volando. No conocía muy bien a Poe, pero le dolió que dudara de sus habilidades, aunque se disculpara por ello.

—¿Estás enojada conmigo? —quiso saber Poe.

—No, simplemente no sabía que creyeras que era una mala piloto.

—¿Por qué crees que seguía pidiéndote volar? —preguntó Poe, sorprendido.

—¡Pensaba que tan solo querías volar! —confesó Rey—. Eres un poco fanático del control.

—¿Qué? No es cierto —replicó, pero BB-8 lanzó un bip como respuesta desde el corredor, lo que hizo que Poe lo fulminara con la mirada—. Está bien, tal vez un poco. En todo caso, ¡me estaba disculpando!

—Y aprecio tu disculpa —afirmó Rey.

Una docena de sensores empezaron a pitar y Rey volvió a prestar atención a la consola de control. Lo que fuera que estuviera pasando con los motores también había dañado varios otros subsistemas, y el Halcón no se mostraba feliz con ello. Habían salido del anillo de hielo, de modo que Rey pudo enviar la nave a la mayor velocidad hacia el planeta verde y rojo que se encontraba a la distancia: Minfar. Solo esperaba que encontraran un lugar para aterrizar antes de que los motores restantes se rindieran.

Entraron en la atmósfera con un salto más fuerte del que Rey hubiera esperado, y no se preguntó por qué. Cuanto antes aterrizaran, más pronto podría darle a la nave una revisión rápida, junto con Rose. Hasta entonces, solo se tenía que concentrar en volar… y aterrizar.

Una sombra oscura pasó volando, lo que encendió varios sensores, y Rey inclinó el Halcón con fuerza a la izquierda.

—Guau, ¿viste eso? —preguntó Poe, quien se echó hacia delante en el asiento.

—Sí. ¿Qué fue? —preguntó Rey, y su preocupación previa cambió por pánico total. ¿Eran más cazas TIE?

La sombra regresó, y esta vez Rey pudo echarle un buen vistazo. Una bestia voladora gigante pasó rápidamente a su lado y dejó escapar un grito ancestral. El ruido reverberó a través de la nave y dejó vibrando los huesos de Rey. La criatura tenía dos pares de alas: uno negro y el otro blanco. Parecían escamas blancas y negras entrelazadas que cubrían su sinuoso cuerpo, le daban un aspecto ajedrezado que cambiaba a medida que se desplazaba por el aire. La criatura era por lo menos del doble del tamaño del Halcón Milenario, y la boca de Rey se secó mientras la bestia daba vueltas alrededor.

—Eh, Rey, ¿esa cosa te parece furiosa? —preguntó Poe, con los ojos bien abiertos.

—No parece feliz en absoluto.

La criatura voló directamente hacia ellos, y Rey actuó con rapidez. Ladeó el Halcón para que el monstruo pasara volando cerca.

—Rey, ¡sácanos de aquí! —gritó Poe.

—¡Es lo que estoy tratando! —le respondió Rey de igual manera.

No tenía mucho tiempo para pensar. Las pesadas copas de los árboles se elevaban muy cerca, y dirigió la nave hacia ellas.

—¿A dónde vas? —interrogó Poe, con la mirada fija en la cosa que los perseguía.

—Esos árboles están muy juntos y esa cosa es muy grande. Veamos cómo le va en la jungla.

Poe se recargó en el respaldo del asiento y le lanzó a Rey una mirada con ligeros tintes de pánico.

—Dije que sentía haber dudado de que fueras una gran piloto. Eso no significa que tengas que demostrar que estaba equivocado.

Eso hizo sonreír a Rey.

—Agárrate.

El Halcón Milenario se inclinó con fuerza, y BB-8 rodó de aquí para allá mientras trataba de compensar el rápido cambio de dirección. Debido al desperfecto en varios motores, la nave era más lenta de lo que le hubiera gustado a Rey, pero aun así logró zigzaguerar entre los árboles, con mayor rapidez y facilidad que la criatura que los perseguía. El intercomunicador cobró vida con un crujido.

—Eh, chicos, ¿qué está pasando allá arriba? —quiso saber Rose, con voz un poco temblorosa.

—Estamos tratando de evitar que nos coman —respondió Poe.

—Ah, es bueno saberlo. Pero si siguen poniendo presión a los motores así, vamos a…

Rose fue interrumpida cuando uno de los motores restantes dejó de funcionar, y Rey apretó la palanca de mando.

—¡AGÁRRENSE! —gritó.

El Halcón saltó y dio vueltas, amenazando con estrellarse contra los árboles que los redeaban. Rey logró evitar que la nave chocara contra cualquiera de las enormes torres verdes de la jungla. Justo cuando empezaba a desesperarse, apareció un espacio abierto.

Rey dio vuelta a la nave hacia el claro de tamaño perfecto, y el Halcón aterrizó con mayor dureza de la habitual. La nave crujió y protestó mientras se deslizaba hasta detenerse, y el cinturón de seguridad se apretó contra el cuerpo de Rey que se sacudía delante y atrás. En el silencio que siguió al difícil aterrizaje, Rey respiró profundo y luego dejó escapar el aire.

—¿Todos están bien? —preguntó.

El pequeño droide lanzó un pitido positivo y Poe se quejó.

—Estupendo choque.

—Eso no fue un choque —replicó Rey—, sino un aterrizaje forzoso.

Poe asintió y desabrochó el cinturón.

—Bueno, veámoslo por el lado bueno: no nos comieron.

Rey también se desabrochó.

—Por lo menos algo salió bien. Vayamos a ver a Rose.

Se abrieron paso a la sala de máquinas con todo cuidado y, cuando llegaron allí, encontraron a Rose de pie, con las manos en la cadera, mirando los siete motores para velocidades inferiores a la de la luz. Tenía grasa en las mejillas y su expresión era entre divertida y molesta.

—¿Estás bien, Rose? —preguntó Rey, y la mecánica asintió.

—Sí, pero nuestros motores están fundidos. Los forzamos demasiado y ahora el gabinete del compresor está completamente roto, no solo un poco resquebrajado —informó Rose y cruzó los brazos—. Vamos a tener que encontrar uno nuevo.

Rey suspiró.

—Bueno, esperemos que nuestros nuevos amigos puedan ayudar. De otro modo, vamos a quedarnos aquí mucho tiempo.

EL LADARA VEX era un torbellino de actividad. Los tenientes ladraban órdenes mientras los técnicos iban de un lado a otro, preparando los transportes para la partida. El sonido pesado de las botas de stormtroopers rebotaba por toda la bahía de carga. El Comandante Spiftz miraba la actividad con una sonrisa satisfecha. Apenas una hora antes el Halcón Milenario había aterrizado en Minfar. En otra hora él y todo su contingente de stormtroopers, los cincuenta, estarían también en el planeta. El Halcón podría ser un oponente formidable en una batalla, pero ¿qué podría hacer en tierra? El Comandante Spiftz estaba por descubrirlo.

—Branwayne —exclamó Glenna Kip, quien se deslizó hacia él con su gracia sinuosa—. ¿Qué pasa?

El Comandante Spiftz no podía disimular la alegría en su rostro cuando volteó a ver a la científica.

—Los miembros de la Resistencia y su nave, el Halcón Milenario, acaban de estrellarse en Minfar. Estoy enviando una fuerza devastadora para enfrentarlos. Creo que esto arrojará un resultado mucho mejor del que esperábamos.

La usual expresión placentera de Glenna se desvaneció y sus labios delgados casi desaparecieron mientras los apretaba.

—Los rebeldes son una complicación desafortunada, pero nuestra misión es clara. Necesitamos encontrar los laboratorios ocultos y extraer el Cuerno de Eco. Como sabes, es un arma que tiene la habilidad de usar el sonido para controlar a cualquier grupo que escuche su llamado. Sería una tontería permitir que un arma tan poderosa caiga en las manos equivocadas. Debemos hacer todo lo posible para recuperarla.

—Lo haremos, querida —prometió Spiftz, con tono evidentemente despectivo—. Pero antes vamos a capturar a esos advenedizos. Una vez que los tengamos seguros a bordo del Ladara Vex, quedaremos en libertad de seguir en la búsqueda de los laboratorios. No se desespere. Tendrá mucho tiempo para investigar mientras esperamos en la nave a que concluya la operación en Minfar. —Ajustó los guantes negros y los subió para asegurarlos más. No tenía intención de bajar a Minfar y vivir en una tienda de mando. Para eso estaban los suboficiales. Pero disfrutaría ver cómo se desenvolvía la operación—. Este es un fruto que ya está maduro para recolectarlo, madame Kip. Seríamos tontos si lo pasamos por alto.

La expresión de Glenna Kip no cambió. Aunque parecía vagamente disgustada, inclinó la cabeza en reconocimiento, pero no en señal de conformidad.

—Profesora Kip. Como desees, Branwayne.

Un técnico subió corriendo, había perdido el aliento y su saludo fue torpe e indisciplinado.

—Señor.

El Comandante Spiftz rechinó los dientes, pero no pronunció una palabra. Por lo menos el uniforme del hombre estaba en regla.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Tiene una llamada del mando. Es urgente.

Por lo general experimentaba una profunda sensación de terror ante la idea de una llamada del General Hux, pero ese día no fue así, porque tenía grandes noticias.

—Pásela a la cubierta de mando. La responderé allí.

El nodo de comunicaciones permitiría que oyeran todos los que estaban en la cubierta de mando del Ladara Vex. Quería asegurarse de que todos escucharan mientras presentaba su informe. No era frecuente que tuvieran hechos tan emocionantes.

Se abrió paso por la nave y entró en la cubierta de mando esbozando lo más parecido a una sonrisa. Había pocas personas allí, lo que resultó decepcionante. Debía haber público para un anuncio tan tentador. Ese era el problema de dirigir una nave relativamente pequeña. El crucero ligero parecía como el juguete de un niño junto a los acorazados comandados por el General Hux. Con solo unos cien tripulantes, sin contar a los stormtroopers y los pilotos de TIE, casi todo el personal a bordo había sido asignado a la misión de encontrar a los rebeldes. La nave sería un verdadero pueblo fantasma una vez que los transportes partieran.

Esto nunca sucedería en un acorazado ni en un destructor estelar. Cuando fuera ascendido, nunca tendría que preocuparse de nuevo por tener una tripulación demasiado pequeña.

—Habla el Comandante Branwayne Spiftz —contestó, mientras se hundía en el asiento.

El holograma proyectado en el nodo de comunicaciones no era el del General Hux, como había esperado. Se trataba, en cambio, de la Comandante Janson Hidreck. Su expresión severa hizo que se sentara un poco más erguido en el asiento.

—Comandante Hidreck —saludó, sin tratar de disimular el disgusto en la voz.

—Branwayne, ¿qué es este sinsentido que estoy oyendo de que la Resistencia opera en Minfar? —exclamó ella. El holograma azul no hizo nada por suavizar el aspecto de profundas arrugas en su frente, mientras lo fulminaba con la mirada.

—No es un sinsentido, Janson. Un conocido carguero de la Resistencia destruyó a cuatro de mis cazas TIE. —Spiftz omitió que podría ser el Halcón Milenario. Si sugería eso, todas las naves de la flota descenderían sobre Minfar y él no obtendría nada: ni ascensos ni medallas. Solo lo apartarían para que otro oficial recibiera el crédito y la gloria.

—¿Un solo carguero logró superar a cuatro de tus cazas TIE? ¿Qué tipo de operación estás dirigiendo allí, Spiftz?

Él se esforzó para que la molestia no apareciera en su rostro y, en cambio, se quedó viendo la proyección enfrente de él.

—La nave está muy dañada. Creo que están tratando de prestar ayuda a los rebeldes de Minfar —explicó Spiftz. ¿Y qué si él en realidad no creía que hubiera alguna presencia combativa en el planeta boscoso? La Comandante Hidreck no necesitaba saberlo.

—Minfar es un planeta sin ningún tipo de vida inteligente, Spiftz. He leído los informes, igual que tú. En realidad, fui yo quien sugirió que la Primera Orden condujera una misión de reconocimiento para identificar la posibilidad de tecnología perdida en el planeta, en caso de que hayas olvidado quién te puso donde estás.

—Sin embargo, te burlaste de mí cuando decidí aplicarme a la búsqueda de los laboratorios perdidos.

—Porque querías lanzar un ataque demoledor sobre el planeta. Los informes iniciales no probaban nada, excepto que explorar la posibilidad de que existiera un laboratorio de armas en Minfar era un desperdicio innecesario de recursos. Por eso fue que yo abandoné mis esfuerzos por realizar una misión de mayor envergadura allí.

—Qué gracioso, pensaba que te habían pedido que te hicieras a un lado para que yo liderara la misión —comentó Spiftz.

Hidreck se encogió de hombros.

—Recuérdalo como lo desees, Branwayne. Aún parece que estás creando esta fantasía de que se trata de un puesto de avanzada de la Resistencia para justificar tu fracaso futuro.

Spiftz apretó los puños, pero no respondió. Qué mujer tan tonta era la Comandante Hidreck, para ignorar tan ciegamente lo que tenía en sus narices. Ella nunca había abandonado su ambición de visitar el planeta; se sentía frustrada porque el mando decidió respaldar los esfuerzos de Spiftz. Ahora parecía que el planeta era aún más importante de lo que se había pensado. Tal vez Minfar no sería una base de la Resistencia, pero tenía que haber una razón para que los rebeldes estuvieran allí. Era poco probable que hubieran terminado por accidente en esa remota parte de la galaxia.

—Janson, por mucho que me gustaría perder mi precioso tiempo discutiendo contigo, me temo que tengo que supervisar una misión. Hay posible actividad de la Resistencia, y eso tiene prioridad.

—Sí, lo sé. Por eso me comuniqué contigo. Debido a estas últimas acciones, el liderazgo ha decidido que Minfar merece más atención que medidas parciales. Mi destructor estará allí para prestar ayuda en dos días, una vez que concluyamos los esfuerzos de pacificación aquí. Supuse que como fuimos viejos amigos debía tener la cortesía de hacértelo saber.

—¿Vendrás… aquí? —preguntó el Comandante Spiftz, completamente incapaz de disimular la sorpresa de su voz.

—Sí. De modo que, en lugar de encontrar los laboratorios y perseguir a los rebeldes por tu cuenta, tu trabajo consiste en establecer una base de operaciones en Minfar. Cuando llegue, perseguiremos a los rebeldes y buscaremos los laboratorios perdidos juntos. No pongas esa cara de sorpresa, Branwayne. Solo tienes que establecer un puesto expedicionario. Hasta tú debes ser capaz de hacer eso en dos días.

El holograma se desvaneció y él siguió mirando el espacio donde había estado. Sentía como si le hubieran dado un golpe en el estómago. Todas sus visiones de gloria y victoria estaban en ruinas. La Comandante Hidreck y su estúpido destructor estelar vendrían y arruinarían todo. Ella se quedaría con el crédito por capturar a los rebeldes y tal vez también por encontrar el arma legendaria. Él quedaría fuera de la jugada, sin una pizca de dignidad, solo con otro fracaso a su nombre. Pero eso no iba a pasar, no si él lo podía evitar.

Saltó del asiento como una explosión y marchó de regreso a la bahía de carga, ignorando a los suboficiales que lo esquivaron mientras avanzaba. Cuando tomó su lugar de nuevo en la galería de observación, Glenna Kip se le quedó mirando fijamente.

—¿Pasa algo, Branwayne?

—Prepárese para partir. Traiga todo lo que necesite —indicó—. También vamos a bajar a la superficie del planeta. He decidido supervisar esta misión personalmente.

Unos cuantos técnicos que estaban de pie cerca escucharon la declaración del Comandante Spiftz, y se dispersaron, sin duda para divulgar las noticias. Glenna Kip no dijo una palabra, solo lo miró con sus ojos inescrutables, mientras su semblante de piel verde permanecía aparentemente inmutable. Muy bien. La molestia del Comandante Spiftz valía por ambos.

Él contaba con dos días para capturar a los rebeles y encontrar los laboratorios perdidos. Haría ambas cosas al mismo tiempo.

REY TOMÓ EL bastón de combate y la mochila mientras Poe acomodaba el bláster en su cadera. Rose esperaba al pie de la rampa de abordar, con la cara torcida por la preocupación.

—Espero que estén bien —dijo y señaló a los porgs que habían dejado el Halcón y empezaban a rascar el suelo rojo del claro.

—Supongo que lo peor que podría pasarles es que se los coman —comentó Poe y se encogió de hombros ante la mirada horrorizada de Rose—. ¿Qué? Se ven deliciosos.

—Ignóralo, Na-Ne —dijo Rose a un porg que estaba cerca, mientras desenterraba un bicho y lo tragaba entero—. Solo está enojado porque no ha podido volar.

Rey contuvo una sonrisa y se aclaró la garganta.

—¿Estamos listos?

—¡Seguro! Pero… supongo que ninguno sabe qué camino debemos tomar —mencionó Rose, quien miró a izquierda y derecha la tupida maleza de la jungla.

Poe saltó de la rampa de abordar y miró a Rey.

—Tal vez la Fuerza podría indicarte cómo encontrar a nuestros amigos que hicieron la llamada de ayuda.

Rey apretó los labios y negó con la cabeza.

—No funciona de esa manera. La Fuerza no es un intercomunicador que pueda encender y apagar.

—Podrías intentarlo —comentó Rose con una sonrisita—. Esta jungla es realmente espesa y quién sabe lo que podía haber allí. Un poco de ayuda de la Fuerza nos vendría muy bien.

Rey suspiró y cerró los ojos. Se conectó con esa parte de ella que siempre se sentía unida a la vida, a la galaxia y a todos sus pobladores. La conexión estaba allí, como siempre, brillante y fuerte, y la hizo sentirse contenta. Respiró profundo, exhaló y luego lanzó una pregunta hacia esa conexión.

«¿Dónde está la gente que vinimos a ayudar?», pensó.

Esperó unos largos segundos antes de abrir los ojos. Poe y Rose la miraban, expectantes, y Rey se encogió de hombros.

—No hubo suerte —informó.

—Bueno, tal vez podamos intentarlo con el canal seguro de nuevo —apuntó Poe.

—¿No crees que tal vez la Primera Orden lo esté vigilando ahora? —preguntó Rose—. Lo último que queremos es que sepa adónde nos dirigimos.

Poe asintió.

—Tienes razón.

—Entonces ¿cómo vamos a encontrar a esta Jem? —preguntó Poe.

—Tal vez BB-8 tenga algunas ideas —dijo Rey y miró al pequeño droide, que lanzó un bip como si solo estuviera esperando que alguien pidiera su opinión y se lanzó a rodar entre la maleza.

—Hum, supongo que eso fue un «sí» —terció Rose, quien corrió detrás del pequeño droide.

Poe la siguió. Rey se detuvo lo suficiente para asegurar la rampa de abordar antes de precipitarse a la jungla detrás de Rose, Poe y BB-8, que lanzaba pitidos alegres.

La jungla de Minfar no se parecía a nada que Rey hubiera visto antes. Plantas con hojas de franjas rojas y verdes cubrían el suelo. El aire tenía un aroma dulce, y pequeñas criaturas, que chirriaban ruidosamente, se quedaban en silencio cuando los amigos pasaban deprisa. Aquí y allá, flores negras asomaban debajo de las enormes hojas, tan grandes que impedían que viera a sus amigos si no les seguía el paso.

—Oigan, ¿podemos ir más lento? —preguntó y usó el bastón para apartar una hoja particularmente obstinada. Quería apreciar un poco más el paisaje, aunque correr entre la jungla densa también parecía una estupenda idea. Después de todo, habían luchado contra un grupo de cazas TIE de la Primera Orden para llegar aquí.

—Rey tiene razón, BB-8. Tal vez deberías… ¡GUAU! —Poe se quedó a media frase y Rey se derrapó para detenerse mientras los demás desaparecían de la vista.

—¿Poe? ¿Rose? ¿BB-8? ¿Dónde están?

Avanzó con cautela, mientras apartaba las hojas gigantes para encontrar su pista. Estaba tan ocupada mirando arriba que no miró abajo. En un momento el suelo estaba allí y al siguiente Rey se deslizaba por un túnel largo y oscuro. Apretó el bastón contra su pecho mientras caía y se inclinó hacia atrás para evitar que su cabeza golpeara contra el techo bajo. Trató de inclinar el arma a un lado para desacelerar el descenso, pero el túnel estaba hecho de roca dura y brillante. Plantas puntiagudas, que crecían de la parte superior del túnel, le daban un brillo misterioso, y si no hubiera estado tan ocupada tratando de deslizarse más lento le habría parecido algo agradable. Cuando finalmente se detuvo al fondo del túnel, tenía el bastón en alto y estaba lista para defenderse.

—Rey, ¡no hay problema! —exclamó Rose. Tenía las mejillas manchadas con tierra, y pedazos de hojas colgaban de su pequeña cola de caballo, pero sonreía abiertamente—. Creo que se suponía que debíamos encontrar este túnel. Por eso BB-8 nos trajo por aquí.

Rey plantó el extremo del bastón de combate en el suelo y miró alrededor. Ahora que estaba un poco menos preocupada por pelear, pudo ver que estaban en algún tipo de cámara. Casi todas las plantas puntiagudas también crecían allí abajo, envolviendo al mundo subterráneo en un suave brillo azul.

—Realmente es hermoso —afirmó Rose, con la cabeza inclinada para abarcar las paredes lisas de roca y el techo alto.

—¿Crees que alguien construyó esto? —preguntó Poe, y BB-8 lanzó un bip feliz como respuesta.

—BB-8 tiene razón —aseguró Rey y estiró una mano para tocar una de las paredes—. La roca es muy lisa. Solo el agua podría hacer esto de manera natural.

—El túnel es realmente seco —observó Rose—. Pero miren esas plantas. Bioluminiscencia: la capacidad de plantas y animales para producir luz. Mi hermana Paige y yo solíamos explorar en D’Qar, y una vez encontramos una caverna llena de este tipo de plantas. Le hubiera gustado ver esto —la voz de Rose se opacó.

—Sí, esto es extraño. Pero también muy bonito —dijo Rey y levantó el bastón—. Por lo menos parece que solo hay un camino para avanzar. —Señaló hacia el extremo derecho de la caverna y el túnel que conducía a la oscuridad.

Poe sacó el bláster.

—Muy bien, tengan cuidado. No tan rápido esta vez, BB-8. No sabemos qué más podría haber aquí abajo y lo último que queremos son sorpresas inesperadas.

El pequeño droide pitó en señal de acuerdo y avanzó rodando; su luz de búsqueda se convirtió en un faro que todos podían seguir con facilidad. Poe caminó justo detrás del droide, seguido por Rose y Rey, quienes no iban muy atrás. Ella mantenía el bastón afuera porque suponía que era la mejor arma para los confines cerrados del túnel.

A medida que avanzaban, las plantas brillantes fueron cambiando de color, yendo del azul al amarillo. Rey no estaba segura de si era una manera de marcar el camino o únicamente un cambio natural en la iluminación, como el sol que brillaba en el cielo antes de ponerse por la noche. El aire bajo la superficie era fresco y dulce, pero cuando dieron vuelta en una esquina, Rey percibió una bocanada de algo picante y ahumado que hizo que su estómago gruñera.

—Chicos, ¿huelen a comida? —preguntó Rey, y Rose asintió.

—Huele realmente bien, como a caldo de pongol —sugirió ella.

—Hubiera deseado comer antes de dejar Fermic —comentó Poe en voz baja.

Cuanto más caminaban, más intenso se volvía el olor, hasta que a Rey se le hizo agua la boca ante la posibilidad de encontrar la fuente del aroma.

Justo cuando sentía que llevaban caminado toda una vida, aunque solo habían sido unos minutos, el túnel terminó en una estrecha saliente.

—¡Guau! —exclamó Poe y movió la mano para que Rose y Rey se mantuvieran atrás, pero BB-8 lanzó un bip molesto, y Poe negó con la cabeza—. Creo que tienes un cortocircuito, amiguito. No hay puente aquí. Solo un foso sin fondo.

Rey observó por encima del hombro de Poe y se convenció de que no había manera de seguir adelante. La roca se prolongaba un poco más allá de la apertura, hacia un afloramiento con espacio suficiente solo para Poe y BB-8. Más allá se alzaba una negrura absoluta. El agujero frente a ellos parecía profundo y mortal. La piel expuesta de Rey hormigueó por el miedo. Si hubieran corrido en lugar de tomarse su tiempo, uno de ellos habría sufrido una caída mortal.

Rose presionó su espalda contra la pared del túnel, miró más allá de Poe, tal como lo había hecho Rey, y su expresión mostró la misma confusión que ella.

—Parece como si debiera haber algún tipo de camino aquí —comentó Rose y señaló la suave luz verde que emanaba de una apertura al otro lado de la caverna.

—Tal vez solía haber un puente levadizo —dijo Rey.

Rose tenía razón. El vacío los separaba del charco de luz verde al otro extremo, y el olor a comida era más intenso que nunca, casi como si viniera del camino iluminado al otro lado del abismo aparentemente sin fondo.

Una vez más BB-8 lanzó un bip, algo acerca de seres humanos y su falta de escáneres, antes de rodar adelante con rapidez. Poe gritó y Rose lanzó un alarido con la mano en la boca, aterrada. Pero BB-8 solo flotó en el aire, rodando de un lado a otro para animar a todos a que lo siguieran.

—Ah, es… invisible —exclamó Rey y usó el bastón para sentir el pasillo que no podía ver. El metal golpeó abruptamente contra un puente de la misma roca negra del túnel.

Rose frunció el ceño y miró alrededor de la caverna.

—Debe ser la manera en que están inclinadas las luces de las plantas —sugirió—. La caverna parece sin fondo, pero en realidad el camino está oculto.

—Es una defensa brillante —afirmó Poe—. Si no tuviéramos a BB-8, nos habríamos dado la vuelta y tomado otro camino.

—Me pregunto quiénes son estos posibles aliados —comentó Rey, con la mirada fija en el vacío a unos centímetros de los dedos de sus pies. Era desconcertante permanecer en un camino que no podía ver. Ni el uso de la Fuerza la hubiera preparado para un puente invisible. Seguía prefiriendo la posibilidad de ver las cosas frente a ella.

—No lo sé, pero si son la mitad de lo inteligentes que parecen, podrían ayudarnos a acabar con la Primera Orden —comentó Poe.

Rey empezó a caminar. Poe y Rose la siguieron un paso detrás y se abrieron paso lentamente por el camino invisible. Rey hizo el experimento de ver hasta dónde iba el pasillo a izquierda y derecha, golpeando el suelo con su bastón. Quedó consternada al darse cuenta de que no era más ancho que el largo de su bastón. Un paso en falso haría que cualquiera de ellos se precipitara a la oscuridad.

A la entrada del túnel BB-8 esperaba con bips ansiosos, que los apuraban a seguir adelante. Cuando todos cruzaron y entraron en el túnel al otro lado, Rey respiró profundo y luego exhaló con suavidad.

—Muy bien, al menos ya quedó atrás —dijo.

—Definitivamente —confirmó Poe, quien aún temblaba un poco.

—¿Están aquí para ayudarnos? —alguien gorjeó.

Rey preparó el bastón de combate, y Poe y Rose sacaron los blásteres. Una pequeña figura se desprendió de las sombras y avanzó tambaleándose hacia ellos. Le llegaba al hombro a Rey, aunque buena parte de esa altura era por las orejas altas. Un pelambre corto y denso cubría el cuerpo, y llevaba una elegante túnica de un morado muy oscuro, además de una bandolera llena de explosivos, blásteres y otras armas. Garras largas y negras sobresalían de las patas, y sus ojos oscuros eran grandes, inquisitivos y brillaban en la tiniebla casi total del túnel.

—Tú eres Rey —dijo el ser y la señaló. Ella asintió.

—¿Cómo lo supiste?

—Las hojas cantan tu nombre —dijo la criatura, con una expresión que parecía casi una sonrisa pero en realidad solo era el desplazamiento de unos bigotitos—. Me llamo Lim. ¿Tienen hambre?

Permanecieron en una pequeña antecámara; un puesto de guardia, por su aspecto. Había sillas pequeñas y achaparradas de la misma roca que las paredes, y una fogata que daba calor al lugar, apartando el ligero frío que prevalecía en los túneles. Suspendida sobre la fogata, en un asador, había una olla. En ella burbujeaba la fuente del delicioso aroma que habían percibido. A Rey se le hizo agua la boca al verla.

—¿Nos hiciste… comida? —preguntó, todavía insegura de si Lim la estaba ofreciendo.

—¡Sí! Ustedes son nuestros invitados. Han venido a ayudarnos a derrotar a los soldados de la Primera Orden antes de que destruyan Minfar. Lo mínimo que puedo hacer es alimentarlos antes de que arriesguen la vida para salvarnos.

Rey volteó a mirar a Poe y a Rose, pero el primero ya estaba hundiéndose en un asiento y olisqueando la comida, como para apreciarla.

—Huele delicioso, ¿qué es?

—Sopa de blagaret —informó Lim, y se apresuró a servir la comida en platones que tenían anillos espaciados de manera extraña en el exterior.

Rey enfundó el bastón mientras Poe y Rose hacían lo propio con los blásteres. Mientras Rey observaba, se dio cuenta de que los anillos en los utensilios en forma de tazón eran para las garras de las extremidades de Lim, y cuando lo tomó, lleno con humeante comida, tuvo que extender los dedos para insertarlos en los anillos. Resultó incómodo, pero no tardó en descubrir cómo hacerlo. Olfateó a fondo el brebaje antes de probarlo. La comida era espesa, estaba caliente y sabía a especias deliciosas y embriagadoras que estimularon sus papilas gustativas e hicieron que la nariz le escurriera un poco.

—¡Pica! —exclamó.

—Ten un poco de jugo. —Lim le entregó a Rey otro tazón, más alto y estrecho pero con los mismos anillos, que ella bebió agradecida. El jugo era dulce e intenso y mejoró aún más el sabor de la sopa.

Mientras Rey seguía comiendo, se dio cuenta de lo hambrienta que estaba, y una rápida mirada a Rose y Poe le recordó cuánto tiempo había pasado desde la última vez que tuvieron una comida decente. La bienvenida en Minfar era justo lo que necesitaban. Mientras comían, BB-8 giró alrededor e hizo algunos trucos, y cuando terminaron hasta Lim estaba lanzando resoplidos que a Rey le parecieron risas.

—Su droide es muy divertido —expresó Lim solemnemente.

Después de beber y comer sus porciones, Lim les indicó que dejaran sus trastos en un reluciente estanque cercano. No habían terminado de hacerlo cuando Lim ya se dirigía a un túnel diferente del que los había traído hasta aquí; este brillaba con tonos azules.

—Vengan, hemos demorado mucho. Jem los espera.

Lim se alejó por el túnel, sin preocuparse de voltear para asegurarse de que vinieran detrás. Rey intercambió miradas con Rose y Poe, se encogió de hombros y entonces avanzó, mientras BB-8 lanzaba alegres pitidos al adentrarse más a fondo en las entrañas del planeta.

GLENNA KIP SE quedó de pie cerca de la puerta de entrada del transporte y miró con los labios fruncidos mientras los flametroopers de la Primera Orden usaban sus paquetes de llamas para quemar la jungla. El fuego salía disparado, caliente y anaranjado, y las plantas quemadas llenaban el aire con humo espeso y negro. En unos cuantos minutos ya habían limpiado una franja considerable de tierra y el paisaje resultante era una herida quemada entre el follaje exuberante.

Glenna trató de no dejar que la destrucción la preocupara. Sabía el tipo de decisión que había tomado cuando respondió a la convocatoria de trabajar para la Primera Orden. Pero esta devastación sin sentido era algo que no le agradaba. Si por ella fuera, todos estarían de vuelta en los transportes y regresarían al Ladara Vex de inmediato.

Sin embargo, era una científica, no una oficial de la Primera Orden, así que estaba atrapada mirando cómo quemaban la hermosa jungla minfariana. Llevaba menos de una hora en Minfar y ya estaba consternada por el modo en que se desarrollaba la operación, no solo por la manera salvaje en que los soldados estaban destruyendo el paisaje. Branwayne (lo llamaba así porque no podía soportar la idea de considerar al hombre como algún tipo de oficial real; sus pretensiones eran demasiado ridículas) había ordenado que se construyera un puesto de mando en este lugar remoto, lejos de donde Glenna había indicado que creía que estaban localizados los laboratorios. Esta no solo era una tentativa tonta, sino una pérdida de tiempo. Debían buscar los laboratorios, no establecer un puesto de mando para librar una guerra contra un pequeño grupo de combatientes de la Resistencia y su nave obsoleta.

Glenna se pasó la mano por el traje de cuerpo completo (prefería el vestido drapeado habitual, pero un viaje por la espesura requería algo diferente) y se dirigió hacia Branwayne. Si estaba obligada a mirar cómo la Primera Orden perdía tiempo tratando de cazar a un puñado de rebeldes, se aseguraría por lo menos de alcanzar sus metas personales, que no tenían nada que ver con sofocar la Resistencia.

Encontró al Comandante Spiftz en una tienda modular de mando. Miraba el mismo holograma tridimensional de Minfar que ella le había mostrado horas antes. Cuando entró en la tienda, Branwayne levantó la vista y la saludó con la cabeza, pero no interrumpió la discusión con los capitanes de infantería.

—Este es el lugar donde cayó el Halcón, ¿verdad? —dijo, con la mirada fija en la misma joven analista que le informó sobre la pérdida de los cazas TIE antes, en el puente. La chica parecía increíblemente joven, con la piel pálida y bañada de pecas en la nariz. Glenna no sabía el nombre de la chica, porque eran pocos los técnicos bajo el mando de Branwayne que duraban más de unos meses, pero la chica se mostraba tranquila mientras ajustaba el marcador del Comandante Spiftz sobre el holograma.

—Aquí, señor, es donde cayó la nave. Y no sé si era el Halcón Milenario, señor. Solo que se trataba de un carguero corelliano.

—Era el Halcón —intervino otro analista.

—Solo sabemos que era un carguero corelliano.

Los dos analistas estaban a punto de enfrascarse en una discusión abierta. El calor de Minfar debía estarlos afectando para que perdieran tan fácilmente la compostura militar. Branwayne levantó una mano enguantada, zanjando así la disputa.

—Que es el mismo modelo del Halcón —observó Branwayne con un ademán despectivo—. Necesitamos enviar una patrulla para que barra la jungla justo aquí, aquí y aquí. —Señaló los puntos que rodeaban el sitio proyectado del choque.

Glenna contuvo un suspiro. Tres equipos enviados a explorar la jungla en busca de la Resistencia significaba que no quedaría nadie para buscar los laboratorios. Casi toda la partida de desembarco del Ladara Vex ya estaba enfrascada en establecer un puesto de mando y configurar retransmisores de comunicaciones. Todo por una misión que supuestamente solo habría de durar un par de días. Algo debió de haber cambiado. Glenna descubriría qué era y luego se aseguraría de que no interfiriera con sus planes.

Esperó pacientemente a que Branwayne terminara de dar órdenes, con una expresión de deleite incontrolado. No era una buena señal. El Comandante Spiftz solía ser un hombre taciturno, hosco, que solo se preocupaba por hablar cuando podía darse una orden. Cualquier cosa que lo hubiera puesto de este humor alegre tenía que ser algo más grande que encontrar a la Resistencia.

—Branwayne —exclamó Glenna con una sonrisa. Mantuvo una expresión amable, la voz baja para que el comandante no evitara darse vuelta hacia ella.

—¿Es todo lo que imaginó? —preguntó él, mientras hacía un ademán para abarcar la jungla quemada, visible detrás de él.

—¿Es qué? —preguntó Glenna, ligeramente desarmada por el giro de la conversación.

—¡Minfar! Lo ha investigado y estudiado. Ahora ha llegado finalmente aquí. Debe sentirlo como todo un logro.

Glenna volteó y miró en la dirección en que señalaba el Comandante Spiftz, justo cuando un soldado apuntó el lanzallamas a un nudo de árboles. Una parvada de pequeñas criaturas voladoras, de color azul claro, se levantó por los aires para evitar el arma, y humo negro se expandió a su paso.

—Sí, más o menos. Me temo que nunca me hubiera imaginado semejante espectáculo.

El Comandante Spiftz asintió, aceptando las palabras de Glenna en sentido literal. El hombre era un imbécil. Esa fue la razón por la que lo había buscado, para empezar. Un oficial mezquino y egoísta, que no se preocupaba por otra cosa que no fuera la gloria y los ascensos resultantes. Glenna había hablado de los laboratorios perdidos con media docena de oficiales de la Primera Orden en su apuesta por obtener apoyo, y ninguno había sido la mitad de simple que Branwayne. El hombre no ambicionaba riqueza o amistad; solo quería que lo envidiaran. Lo que resultaba perfecto cuando la misión de Glenna se reducía a recuperar el Cuerno de Eco antes que Hidreck. Ella podía usar las ambiciones de Branwayne para su beneficio.

Casi había aplaudido cuando se dio cuenta de lo tontas que eran las necesidades del hombre. Pero eso fue antes de que tuviera que competir con la posibilidad de la Resistencia. Ahora deseaba haber unido su suerte a uno de los oficiales motivados puramente por la codicia.

—Branwayne —dijo Glenna y regresó su atención al presente—. Me temo que no comprendo lo que está pasando. Cuando dejamos la nave tenía la impresión de que se trataba de un esfuerzo más concentrado por encontrar los laboratorios. Ahora parece que capturar ese carguero se ha vuelto la prioridad.

—El Halcón Milenario es la nave más codiciada de toda la galaxia. Su historia se remonta a los días del Imperio. Es un símbolo de resistencia y esperanza, y capturarlo, junto con los rebeldes a bordo, sería un golpe de proporciones sin precedentes. Tengo solo dos días antes de que la Comandante Hidreck llegue aquí, y para entonces se me ha encomendado la tarea de establecer una base de operaciones.

Glenna miró a los tres puntos intermitentes de luz que rodeaban el lugar donde se pensaba que había caído la nave.

—Supongo que has decidido usar ese tiempo para capturar al Halcón Milenario y rastrear a los rebeldes.

El Comandante Spiftz le lanzó una sonrisa que era francamente condescendiente, y si ella hubiera sido capaz de la furia, la habría experimentado en ese momento. Pero en verdad no podía sentir nada más allá de una aguda molestia por el inconveniente. Ya estaba investigando la naturaleza de la galaxia cuando los abuelos de Branwayne estaban todavía en el vientre materno, su insolencia era desaconsejable, por decir lo menos.

—Eso es muy desalentador —expresó—. Esperaba encontrar el laboratorio y el depósito de armas allí antes de que interfiriera cualquier… intruso. —Se aseguró de poner énfasis en la última palabra, para que Branwayne recordara el plan que tenían—. Pero supongo que la Comandante Hidreck también será capaz de transportar el depósito de regreso a la Primera Orden.

El Comandante Spiftz se irguió un poco cuando recordó que había dos objetivos, dos oportunidades de gloria. Su mirada aterrizó en el holograma una vez más, exactamente en el lugar que Glenna había señalado al principio del día, y suspiró.

—Por hoy, creo que es mejor que nos concentremos en acorralar a los rebeldes. Mañana, tal vez podamos enviar un pequeño equipo a investigar. Comprendo su frustración, Madame Kip, pero debo concentrarme ante todo y primordialmente en este asunto.

Glenna inclinó la cabeza, sin preocuparse siquiera por corregir que no se hubiera dirigido a ella de manera correcta, y dejó la tienda sin decir otra palabra. Podía ver una causa perdida mejor que la mayoría, y aunque sus objetivos seguían siendo los mismos, parecía que se necesitaba una nueva ruta.

Glenna regresó al transporte. El Comandante Spiftz podría estar más concentrado en encontrar a los rebeldes en Minfar, pero eso no impediría que Glenna siguiera con sus planes: encontraría el laboratorio, aunque significara ir a la jungla ella sola. Encontraría el arma legendaria antes de que llegara Hidreck y reclamara el botín. El Cuerno de Eco sería de Glenna.

PARECÍA QUE LLEVABAN caminando horas. Lim, la guía verde y peluda, iba al frente; Rey, Poe y Rose la seguían.

Poe no podía diferenciar un túnel de otro; lo único que cambiaba era el color de las plantas que iluminaban el camino. En parte, suponía que estaban caminando en círculos, pero algo le decía que no. Además, BB-8 sabría si Lim estuviera tratando de engañarlos o de llevarlos a una trampa, y daría a todos cualquier cantidad de avisos. Por lo menos era lo que Poe se decía a sí mismo.

Se acercaron a un pozo de luz de día y Lim se quedó quieta, hizo un gesto para que todos prestaran atención y señaló hacia arriba, al agujero.

—Allí es donde peleamos con la Primera Orden la última vez. Este túnel da vuelta y regresa por el camino que seguimos. Tenemos que subir allí para llegar a la ciudad. Manténganse callados mientras avanzamos.

Poe asintió y preparó el bláster. Rose y Rey hicieron lo mismo. Los bigotitos de Lim se retorcieron y Poe se preguntó si eso indicaba aprobación. La pequeña criatura verde sacó una bola de aspecto extraño de la bandolera en lugar de un bláster, y Poe se preguntó qué pensaba hacer la guía con ella. ¿Era algún tipo de explosivo?

Lim se detuvo y se dio vuelta hacia ellos.

—Tendremos que caminar entre la jungla un corto trecho para llegar al otro túnel. La entrada está oculta, así que tendrán que esperar a que la abra.

Lim esperó a que todos asintieran antes de seguir adelante. Entonces, subió por el camino inclinado, hasta la superficie, con Rey, Rose y Poe detrás. En la parte superior del camino, Lim empujó parte del denso follaje para apartarlo, y lo que parecía una sólida pared de grandes frondas se convirtió en una apertura. Poe no supo si las hojas estaban entretejidas o si era otra ilusión, como el puente en la caverna; en todo caso, se veía impresionante. Ni siquiera dentro del túnel se hubiera dado cuenta de que las plantas bloqueaban una apertura.

Una vez que Lim abrió el camino todos salieron y Poe tuvo que parpadear deprisa mientras sus ojos se ajustaban a la brillante luz del sol. El calor y la humedad lo golpearon una vez más, respiró profundo y empezó a extrañar el aire frío de abajo. Imperturbable ante el cambio de terreno o temperatura, BB-8 pasó zumbando.

Lim indicó que debían agacharse y empezaron a abrirse paso lentamente hacia la entrada del otro túnel, que estaba escondido bajo las frondas de las grandes hojas de árboles y plantas de la jungla. Poe siguió tratando de ver hacia dónde iban, pero solo podía contemplar una gruesa pared de hojas. Un miriápodo grande, con cientos de patas, cayó de una planta sobre el brazo de Poe, que tiró al insecto lejos sin decir una palabra y ocultó un escalofrío de asco. Por mucho que le gustara viajar a nuevos lugares, siempre era algo precavido con los animales de nuevos planetas. Nunca se sabía cuáles eran inofensivos y cuáles tratarían de comérselo.

Lim señaló otro túnel, muy parecido a aquel por el que habían caído la primera vez: un agujero gigantesco, oculto bajo una de las plantas con hojas abundantes. De pronto, un crujido surgió de entre los árboles. Todos se quedaron congelados, con los blásteres listos mientras el ruido se acercaba.

—Me estoy aproximando a las coordenadas. Les avisaré cuando llegue al lugar.

El chasquido de la armadura del stormtrooper rompió la serenidad de la jungla mientras el repiqueteo de la radio envió a un trío de criaturas voladoras al aire. Poe levantó la vista sobre el follaje para tener una buena vista de los soldados de la Primera Orden que caminaban hacia ellos. Eran seis en total y no había manera de que los rebeldes pudieran correr al túnel y desaparecer antes de que los vieran. Iban a tener que pelear.

—A la cuenta de tres —dijo Poe. Pero ni siquiera tuvo oportunidad de contar. Lim se puso de pie, gorjeó algo sonoro y aterrador, y lanzó la bola a los stormtroopers que se acercaban.

La bola, que Poe vio que tenía atada una cuerda, golpeó a uno, a otro y a un tercer stormtrooper, y los dejó inconscientes en el suelo, mientras dejaban caer sus armas. Lim tiró luego de la bola y enrolló la cuerda para otro ataque. Los tres stormtroopers restantes trataron de regresar el fuego, pero Rose, Rey y Poe fueron mucho más rápidos. Sus objetivos estaban claros y cada quien aturdió a uno de los stormtroopers restantes.

—Guau —exclamó Poe—. Eso fue asombroso.

—Lo sé —afirmó Lim, esta vez el retorcimiento de sus bigotitos pareció de complacencia—. Tenemos que irnos antes de que despierten.

Lim corrió hacia el túnel, seguida por Rey y Rose, mientras Poe iba a la retaguardia. De pronto, BB-8 pasó a un lado, rodando a toda velocidad. Poe casi había llegado al túnel cuando se escuchó el grito de un stormtrooper.

—¡Detente! ¡Poe Dameron, detente!

Poe se dio vuelta y disparó a ciegas, sin preocuparse por apuntar apropiadamente. Otro grupo de stormtroopers corrió, disparando sus armas, y Poe decidió que era un buen momento para la retirada. Se lanzó de clavado al túnel justo cuando un rayo de bláster golpeó un árbol cercano.

Mientras Poe se deslizaba por el túnel, el sonido del árbol herido que caía resonó detrás de él. Arena y piedras llovieron sobre él cuando sus botas golpearon el fondo del tobogán del túnel. Rey y Rose lo esperaban con expresiones preocupadas.

—¡Qué bueno que estás bien! —exclamó Rose, quien tenía los labios apretados por la preocupación.

—Sí, estoy bien. Pero me vieron los stormtroopers y ¡me reconocieron!

—¡Oh, qué mal! —dijo Rey.

—Es decir, tal vez —puntuó Poe, quien sonrió de oreja a oreja—. ¡La Primera Orden sabe quién soy!

Entonces BB-8 dejó escapar un pitido irritado y Rose frunció el ceño.

—Ahora la Primera Orden está segura de que nos encontramos aquí.

Parte del entusiasmo de Poe se esfumó, pero no todo. La Primera Orden era enorme, y el hecho de que supieran quién era él, Poe Dameron, bueno… resultaba maravilloso. ¡Era famoso!

La expresión de Rey se volvió sombría; volteó a ver el túnel.

—¿Qué sucedió en la entrada?

—Uno de los stormtroopers le dio a un árbol, que cayó sobre el agujero y lo cubrió. No creo que hayan visto que caí por el túnel, y aunque traten de seguirnos, les tomará un tiempo limpiar el camino.

—Debemos apresurarnos —indicó Lim—. Aún estamos lejos, y si los stormtroopers entran a los túneles, necesitaremos estar preparados.

Poe asintió, y el pequeño grupo partió una vez más. Con suerte llegarían a la ciudad sin más contratiempos.

EL COMANDANTE SPIFTZ disfrutaba una comida nutritiva de caldo de hojas de sala cuando un teniente de aspecto muy nervioso irrumpió en la tienda. El hombre respiraba con dificultad y Spiftz dejó la cuchara con toda calma y se limpió la boca.

—Aderat —exclamó Spiftz, reconociendo al teniente que acababa de caer en desgracia. Su uniforme tenía un aspecto ligeramente mejor que la última vez que lo había visto, pero aún no alcanzaba los estándares del Ladara Vex. Qué frustrante—. ¿Hay alguna razón para que interrumpa mi cena?

—Me disculpo, señor. Pero encontramos la nave. El carguero ligero corelliano.

El comandante dejó el tazón y le dedicó toda su atención a Aderat.

—¿Y?

Aderat hizo un corto asentimiento.

—Es el Halcón Milenario.

La satisfacción lo recorrió y una leve insinuación de una sonrisa se dibujó en sus labios. No era alguien dado a las celebraciones (resultaban impropias en un oficial de la Primera Orden), pero regodearse iba bien con el decoro. Ahora todos verían qué tipo de héroe era. Casi podía escuchar los aplausos que acompañarían su ascenso: Almirante Spiftz sonaba muy bien a sus oídos.

—Excelente, es bueno escucharlo. Espero que haya asignado un equipo de custodia para cuando los rebeldes inevitablemente regresen —dijo y le lanzó a Aderat una sonrisa contenida.

—Sí, señor. Pero hay más. —Aderat luchó por encontrar las siguientes palabras, y el rostro se le enrojeció mientras las elegía con todo cuidado.

Spiftz esperó mientras el hombre tosía una vez más y luego recuperaba la compostura.

—Comandante Spiftz, se ha localizado a la Resistencia. Nuestros stormtroopers se enfrentaron con ellos hace poco.

Si los stormtroopers ya habían capturado a la escoria rebelde, entonces iban adelantados a los planes. Cuando la Comandante Hidreck llegara a Minfar, él ya iría de regreso al Borde Exterior y el punto de avanzada más cercano de la Primera Orden, con la Resistencia y legendaria arma firmemente bajo su control. En definitiva, venir a este detestable planeta había sido lo indicado. Las cosas iban demasiado bien.

—Excelente —exclamó, se puso de pie y dejó la servilleta sobre la mesa—. Tráigalos de inmediato para que pueda interrogarlos.

Aderat parpadeó una, dos veces, y luego tuvo el descaro de fruncir el ceño.

—¿A quién quiere que traiga?

El Comandante Spiftz pasó saliva, frustrado. El hombre era molesto, y tonto, además.

—A los rebeldes, por supuesto.

—Ah, me disculpo, señor, pero no se capturó a los agentes de la Resistencia. Huyeron, de la misma manera que lo hicieron los combatientes locales.

—¿Y qué manera es esa, Aderat? —Su buen humor se evaporó, y se quedó aún más molesto que antes.

—Bueno, señor, desaparecieron.

—Desaparecieron. —El Comandante Spiftz bajó la voz, mientras se esforzaba por contener la ira. Aderat seguía siendo una decepción. Incompetente hasta el final. De haber estado en una nave más grande, hubiera enviado al hombre para que lo reasignaran como stormtrooper. Pero no podía permitirse la pérdida de un oficial.

—Envíe al stormtrooper que hizo el informe para que hable conmigo.

El alivio se quedó grabado en la expresión de Aderat, quien hizo un rápido saludo antes de dejar la tienda. El Comandante Spiftz caminó de un lado a otro mientras esperaba. Por lo que Aderat había informado, dos cosas eran seguras: la Resistencia estaba definitivamente en Minfar y trabajaba con la población local, que llevaba semanas frustrando la búsqueda del arma legendaria.

No había nada notable ni estratégico en Minfar. El planeta estaba demasiado alejado de todo lo importante como para que tuviera sentido establecer una base rebelde o siquiera un centro logístico. La conclusión lógica era que la Resistencia estaba en el planeta para buscar el Cuerno de Eco, igual que él.

La stormtrooper entró en la tienda, y su pesada armadura producía mucho ruido metálico al moverse. Al principio no había nada notable en la soldado, tenía el aspecto de cualquier otro con armadura blanca en el Ladara Vex. Pero, tras una cuidadosa inspección, Spiftz observó un punto ennegrecido en el centro de su pecho. Alguien le había disparado con un bláster. Al parecer, configurado para aturdir.

—Encontraste a la Resistencia mientras estabas patrullando —comentó Spiftz, mientras se sentaba de nuevo en la silla y seguía con su comida.

—Sí, señor. Fuimos atacados por la Resistencia y un combatiente local después de cruzar el punto de revisión número dos.

El Comandante Spiftz desplegó el holograma de Minfar una vez más.

—¿Cuáles fueron las coordenadas de la escaramuza?

Mientras la stormtrooper las indicaba, un nuevo punto de color destelló en el holograma. Este era azul. Estaba lejos de donde suponían que había caído el Halcón Milenario, pero estaba cerca del lugar que Glenna Kip había marcado como posible ubicación de los laboratorios perdidos.

—¿Reconoció a alguno de los combatientes de la Resistencia con los que pelearon?

—Sí, señor. Poe Dameron estaba entre el grupo. Desapareció bajo algún arbusto, pero cuando exploramos el área, todo lo que encontramos fueron escombros.

—¿Cómo sabes que era Poe Dameron? —interrogó.

La stormtrooper se removió ligeramente en su lugar.

—¿Quién más tiene ese pelo?

El Comandante Spiftz apretó la cuchara con tanta fuerza que el metal se dobló.

—¿No se te dijo que las criaturas de este planeta, los zixones, viven bajo tierra? Tal vez tengan entradas que han estado usando.

La stormtrooper no dijo una palabra, porque evidentemente se había quedado sin ellas, y Spiftz se dio cuenta de que tendría que hablar con la Teniente Nivers sobre esto. No había razón para que un puñado de combatientes de la Resistencia pudiera burlar a un destacamento de soldados de la Primera Orden con tanta facilidad.

Sin mencionar que Poe Dameron, héroe de la Resistencia y extraordinario piloto de X-Wing, se encontraba en Minfar. Ahora Spiftz estaba seguro de que la Resistencia estaba ahí para buscar el arma legendaria. No había manera de que la General Organa enviara a Dameron a un lugar tan remoto a menos que pudiera obtenerse algo importante.

—Eso es todo. Puedes retirarte —indicó el Comandante Spiftz, y la stormtrooper saludó y se fue. Él regresó a comer su sopa. Su mente le daba vueltas a este nuevo acontecimiento mientras comía.

Cuando terminó, había tomado una decisión. Se limpió la boca y dejó caer la servilleta sobre la mesa. Necesitaba hablar con Glenna Kip. A ella le encantaría saber que sus objetivos ya no eran tan diferentes como parecían antes. Tenían que encontrar el legendario Cuerno de Eco antes que la Resistencia.

Una vez que el arma fuera suya, el Comandante Branwayne Spiftz pondría una trampa épica para la Resistencia. Capturaría a Poe Dameron y se apoderaría del Halcón Milenario. Sería un héroe de la Primera Orden. Después de eso, cualquier cosa que deseara estaría a su alcance. Era un plan infalible y nada lo detendría.

ROSE SEGUÍA A Rey, a Poe y a su guía verde y peluda, Lim, con incredulidad. Vaya día que había tenido. Primero, había peleado contra cazas TIE, luego había llegado a explorar una red de túneles subterráneos y más tarde se había presentado un tiroteo con stormtroopers. Sin contar siquiera haber conocido a la fascinante Lim.

Cuando empezó a trabajar con la Resistencia, nunca se le ocurrió que sería tan, bueno, ¡emocionante! Era mucho mejor que solo arreglar cosas.

Mientras caminaban, no podía dejar de mirar boquiabierta a Lim y los alrededores. Estaba emocionada, pero no por conocer a un ser tan pequeño y extraño (había conocido muchos tipos diferentes de gente en sus viajes por toda la galaxia), sino por la construcción y la ingeniería necesaria para construir una estructura de túneles tan compleja.

A Rose le gustaba saber cómo funcionaban las cosas. Era eso lo que la hacía tan buena como mecánica. Así que mientras caminaban por los túneles, se maravillaba de cómo alguien o algo había podido construir una estructura subterránea tan enorme, aparentemente sin herramientas. No había visto excavadoras ni las huellas delatoras que dejaban en el suelo. Las paredes eran lisas y perfectas; su aspecto hacía pensar que habían aparecido de manera natural en la roca negra y brillante. Pero las plantas que iluminaban el camino les daban un sentido más definido, como si alguien las hubiera puesto allí por esa razón. Era un misterio, y aunque Rose no solía interesarse en los misterios, este sí le llamó la atención. Porque los túneles la ponían nerviosa.

No podía explicar bien algo que estuvo presente desde que cruzaron el puente invisible: la sensación de que eran observados, de que algo los seguía, a la espera de un momento propicio. Después de deslizarse por el nuevo túnel, pensó que podría tratarse de stormtroopers, pero de haber sido ellos, la Primera Orden ya los habría atacado. Esto era otra cosa, algo o alguien furtivo.

Miraba por encima del hombro con frecuencia, atenta al más mínimo indicio de que alguien caminara detrás de ellos, pero cada vez que lo hacía, lo único que notaba eran sombras. Fue entonces cuando BB-8 se detuvo, se acercó a Rose y lanzó un bip afligido.

—¿También lo puedes sentir, BB-8? —quiso saber Rose en voz baja. No quería que los demás escucharan. Después de todo, ella no era como Rey, que contaba con la Fuerza; ni como Poe, quien había sido un héroe militar mucho antes de que Rose y su hermana se unieran a la Resistencia. Ella tan solo era Rose, y justo entonces se sentía como una niñita que se asustaba de su propia sombra.

El pequeño droide lanzó un bip afirmativo a la pregunta y Rose se sintió validada.

—¿Sabes qué es? ¿O quién? —preguntó, y la respuesta de BB-8 fue claramente negativa—. Bueno, por lo menos también lo percibiste —dijo Rose, sintiéndose un poco mejor. Aunque algo los estuviera siguiendo.

Caminaron un poco más y un tipo de luz diferente empezó a filtrarse. Mientras que el túnel por el que caminaban arrojaba un azul profundo, la luz de adelante era amarilla brillante, como la de un día soleado. Su guía aceleró el paso y se adelantó mucho. Rose se apuró para mantener el ritmo, porque la luz de adelante parecía infinitamente más acogedora que cualquier cosa que acechara en la atmósfera brillosa detrás de ellos.

Antes de poder siquiera atisbarla, fueron recibidos por el ruido de la ciudad. El túnel se estrechó de pronto y Rose se vio forzada a agacharse para pasar por la apertura hacia el otro lado. Adelante, Rey y Poe se habían detenido en una saliente que se levantaba por encima de la ciudad, y Rose pudo ver por qué: no se parecía a nada que hubiera visto antes.

Debajo de ellos se extendía una ciudad y un campo magníficos. Una abundancia de luz solar fluía de tal manera en el espacio que pintaba todo con un brillo cálido. Las casas estaban agrupadas en configuraciones aparentemente aleatorias: formas octogonales que se presionaban y encimaban unas con otras en una hermosa escultura. Las casas le parecían pequeñas a Rose, como algo construido para niños. De entre los balcones sobresalían verdes enredaderas que colgaban sobre los dinteles y en medio de ellas sobresarían aquí y allá una bulliciosa sinfonía de flores. Varias criaturitas verdes hablaban, caminaban y seguían la vida normal de la gente en todos lados.

Más allá de los grupos de casas había campos verdes, llenos de vegetación, con filas de plantas espaciadas de manera equidistante. Las figuras se movían entre las hileras atendiendo las plantas. Parecía como si todos los ciudadanos del planeta vivieran y trabajaran dentro de ese único espacio.

Por un momento, Rose pensó que de alguna manera habían regresado a la superficie, pero cuando levantó la vista, se dio cuenta de que el espacio estaba bajo tierra. Las paredes se arqueaban hacia arriba, desapareciendo en cualquier cosa que arrojara la luz del sol desde arriba. Una vez más, se preguntó cómo estos pequeños seres habían creado un lugar tan sorprendente. Debió representar mucho trabajo.

La guía siguió bajando por una ladera, y Rey, Poe y Rose fueron tras ella. Como si de pronto supiera adónde iban, BB-8 se adelantó. Rose frunció el ceño.

—¿Adónde va BB-8? —preguntó a Poe y a Rey, quien se encogió de hombros, pero Poe sonrió:

—Si conozco a ese droide, ha estado rastreando la señal de la transmisión desde que llegamos aquí. Tal vez por eso supo qué camino tomar allá en la selva.

—Ah, esa fue una buena idea —asintió Rose.

El pequeño droide se parecía un poco a la gente de Minfar: pequeño pero lleno de recursos. Nadie debía subestimar a ninguno de ellos. Rose solo esperaba que alguien fuera capaz de ayudarla a encontrar las partes que necesitaba para arreglar el Halcón Milenario.

Siguieron por el camino, que estaba hecho de la misma roca negra que los túneles. Sin embargo, las casas parecían construidas con algún tipo de arcilla y conforme avanzaban, iban pasando de amarillo a morado, anaranjado y otra vez a negro, como si los constructores hubieran usado varios tipos de arcilla para crearlas. Cuando se combinaban con las enredaderas florecientes, el efecto era asombroso. El aroma de las flores llenaba el aire y alejaba el olor ligeramente musgoso que plagaba los túneles.

Ese lugar era una de las cosas más asombrosas que Rose había visto jamás, y cuando Rey y Poe se detuvieron, Rose estaba tan ocupada contemplándolo, boquiabierta, que chocó directamente con la espalda de Poe.

—Oh, lo siento —exclamó.

—Es realmente impresionante, ¿verdad? —comentó Poe y señaló las construcciones que los rodeaban.

—¡Sí! Las plantas y los túneles. ¿Qué crees que hace las paredes tan lisas? ¿Crees que fueron nuestra amiga y su pueblo? Además, no estaba buena la comida —Rose se rio ante la expresión con ojos bien abiertos de Poe—. Lo siento, estoy un poco nerviosa y ansiosa. ¿Alguna vez habías visto algo como esto?

Poe negó con la cabeza.

—No, definitivamente nunca bajo tierra. Tienes razón, este lugar es increíble.

—Le tomó a los ancestros cien años construir Ghikjil —explicó alguien.

Rose apartó la mirada de la arquitectura y volteó hacia una persona que estaba de pie junto a la guía. Como Lim, este ser también llevaba una túnica morada, pero una planta en forma de estrella más pequeña que la palma de Rose colgaba del cuello del recién llegado. La guía parecía mostrar deferencia ante esta otra persona, y Rose se preguntó si sería el misterioso Jem.

—Ustedes son la Resistencia —continuó el ser sin mostrar duda.

—Sí —afirmó Poe, mientras Rose y Rey asentían.

—Nos llamaste pidiendo ayuda. Recibimos tu transmisión —dijo Rose—. Me llamo Rose Tico.

—Poe Dameron —añadió el piloto, con una amplia sonrisa.

—Yo soy Rey. Eh, solo Rey. —Colocó el bastón en su funda y Rose lo tomó como una señal para enfundar su bláster. No sería bueno que parecieran hostiles ante sus nuevos amigos.

—Me da mucho gusto conocerlos, Rose, Poe y Rey. Ah, y a BB-8 también. —La persona de pelambre verde se dirigió al droide astromecánico cuando lanzó un bip de saludo—. Me llamo Jem y soy el líder de los zixones, que es el nombre de nuestra gente. Ella es Lim. Se le envió a recibirlos. —La zixona que los había conducido a través de los túneles inclinó la cabeza. Jem aclaró la garganta—. Me da gusto que hayan podido pasar el grobel ilesos.

—¿Grobel? —preguntó Poe.

—Una enorme bestia que devora todo a su paso. Nuestros estudiosos suponen que hubo una época en que los grobeles reinaban en estos pasajes subterráneos, pero entonces los zixones llegaron a este lugar y lo convirtieron en algo diferente. Cada vez hay menos grobeles, lo que significa que hay cada vez más zixones.

—¿Los grobeles… se los comen? —preguntó Rey.

Los bigotitos de Jem se retorcieron, lo que Rose tomó como una especie de sonrisa.

—Solo si pueden atraparnos. Acechan en los túneles, pero únicamente atacarán si consideran que cuentan con una clara ventaja. Tenemos muchos trucos para mantenerlos alejados.

—Esto explica la caverna con el puente invisible —dijo Poe.

Jem asintió.

—Sí, los zixones tenemos cuantiosos enemigos, pero somos muy buenos para defendernos. Vengan, síganme y les explicaré la razón por la que pedí ayuda.

Rose siguió al resto del grupo, luego de lanzar una mirada final a los túneles por los que habían venido. Al menos ahora sabía por qué se había sentido vigilada. Los habían seguido.

REY TRATÓ DE no mirar a los zixones mientras seguía a Jem, pero los residentes de Ghikjil y ella parecían igualmente interesados unos en otros. Desde las orejas curiosas hasta los hermosos hogares, Rey no podía dejar de sentir una conexión con las pacíficas criaturas. Suponía que tenía algo que ver con la Fuerza. El extraño comentario de Lim cuando se conocieron acerca de cómo las hojas murmuraban su nombre le dio curiosidad, así que tomó nota de que debía preguntarle eso cuando estuvieran solas. A pesar de toda su frustración con la Fuerza, sería agradable hablar con alguien más acerca de las conexiones de la galaxia, alguien que tal vez no supiera nada de las leyendas de los Jedi. ¿Cómo percibían los zixones la Fuerza? ¿Sabían algo más sobre cómo conectarse con ella que Rey desconocía?

Sin embargo, estaba segura de que la sensación de paz y armonía que experimentaba dentro de la ciudad de los zixones no era solo porque la Fuerza se hiciera sentir. El lugar era realmente sereno. Minfar estaba lejos de la Primera Orden y de la caída Nueva República, lejos de toda la aflicción que seguía a cualquier lugar en el que la Primera Orden ponía su atención. Por lo menos así había sido.

Trató de imaginar a la Primera Orden atacando a Ghikjil, derribando las casas y llevando a los zixones a un campo de trabajos forzados. O peor, diseñando armas en Minfar y probándolas en la población local, como habían hecho en el planeta de Rose. Los puños de Rey se crisparon y la mandíbula se le trabó. No pasaría, si ella podía ayudar.

—¿Te sientes bien? —susurró Rose, y Rey relajó las manos lanzándole una débil sonrisa.

—Sí, lo siento, solo estaba pensando en que la Primera Orden viniera aquí y… —La voz de Rey se apagó, pero la comprensión iluminó el rostro de Rose.

—No te preocupes, no vamos a dejar que pase. En cuanto conozcamos la situación, podemos enviar por ayuda. Estoy segura de que la General Organa prestará apoyo.

Rey asintió, pero no estaba tan segura. No porque creyera que no le interesaría a la General Organa sino porque no sabía cuánta ayuda podría enviar la Resistencia. Hasta ahora, gracias a un montón de trabajo y un poco de suerte, tenían una pequeña flota de naves mon calamari y corellianas, además de droides que ayudaban con las operaciones. Pero casi no había suficientes cazas de la Resistencia para enfrentar cualquier amenaza significativa de la Primera Orden, que era un peligro en todos lados, no solo en Minfar. Rey no sabía si estaban ocurriendo otras operaciones y si era así, qué tan lejos se encontraban. ¿Y si no era posible ofrecer ayuda alguna?

El grupo caminó un poco más, y las casas fueron aumentando de tamaño, hasta que llegaron a un lugar que parecía un salón de reuniones. Mientras caminaban, algunos zixones los estuvieron siguiendo; salían de las casas y dejaban el trabajo para unirse a la procesión. Murmuraban entre ellos en un idioma que no era básico, sino una serie de silbidos y pitidos que eran tranquilizadores más que amenazantes. Tal vez hablaban de sus visitantes, pero parecían más curiosos que cualquier otra cosa.

Unos cuantos zixones ya se encontraban en el salón y, al igual que Lim, estaban fuertemente armados. Sus bandoleras contenían varios blásteres, todos ellos de modelos muchos más antiguos. Rey se preguntó si alguna vez usaron los blásteres, porque Lim parecía preferir su arma de bola y cuerda. Los blásteres no tenían un aspecto muy cuidado y las garras largas de los zixones debían dificultarles el uso del mecanismo de disparo. Al parecer, los blásteres eran más bien elementos decorativos, y Lim llevaba más que cualquiera de los demás zixones con bandoleras.

Jem condujo a Rey, a Rose y a Poe a sillas en la primera fila de un círculo de pequeñas piedras, todas hechas de esa extraña roca negra y brillante que habían visto en los túneles. Había un hueco en medio, como el de la hoguera en el puesto de guardia donde encontraron a Lim. En el foso, en lugar de fuego para cocinar, había un módulo de comunicaciones.

—Este equipo no combina con el resto de la ciudad —murmuró Rose, y Rey estuvo de acuerdo. ¿Cómo habían conseguido los zixones esos pedazos de herramientas tecnológicamente avanzadas?

—Aquí es donde pedimos ayuda —explicó Jem—. Esta unidad nos la dio alguien que hizo amistad con nosotros y dijo que la usáramos en caso de que tuviéramos problemas aquí, en Minfar, sobre todo si regresaban los stormtroopers. Nos mostró el canal y lo programaron para nosotros. Y aquí estamos. Gracias por responder al llamado.

—¿Quién es la persona con la que trabaron amistad? ¿Tenía un nombre? —Le ganó la curiosidad a Poe.

Los bigotitos de Jem se retorcieron de nuevo en una sonrisa.

—Solo sabíamos que nos brindaba su amistad.

—Espera, así que se los dio un amigo o amiga. ¿No tienen otro equipo como este? —preguntó Rose.

—En las Tierras Prohibidas hay grandes cantidades de tecnología —informó Lim—. Pero les prohibimos a todos que vayan allí. Es un lugar de mucho pesar.

Poe frunció el ceño, y BB-8 lanzó un bip de lamento.

—Tal vez podrían explicar a qué se refiere —pidió Poe.

Jem asintió.

—Hace mucho tiempo, al igual que ahora, un grupo de otros seres vino a Minfar. Nos enseñaron a hablar básico y nos dieron regalos. —Señaló los blásteres que llevaban Lim y los demás, que vestían como ella. Rey supuso que eran el ejército de los zixones—. Pero los regalos solo eran un engaño para distraernos.

—Construyeron un arma y la probaron en nosotros —explicó Lim, en voz baja—. Cuando se encendía, nos atraía inevitablemente a su tierra y éramos incapaces de hacer otra cosa más que obedecer.

—¿Un dispositivo de control mental? —se preguntó Rey en voz alta.

Los bigotitos de Jem se retorcieron con agitación.

—No, nuestras mentes nos seguían perteneciendo. Sin embargo, éramos incapaces de dejar su tierra. Y la gente que nos controlaba no temía hacernos daño si nos resistíamos a cumplir las órdenes. Era más como si escucháramos una canción, una melodía deliciosa que no podíamos resistir, aunque lo intentáramos. Era como dormir mientras estábamos despiertos.

—Yo traté de resistirlo —comentó Lim—. Pero cuanto más luchaba más empezaba a… perderme a mí misma. De modo que yo, todos nosotros, aprendimos, en cambio, a escuchar y esperar.

Hubo un agitación sutil entre la multitud reunida cuando los zixones recordaron esos terribles días, y Rey se sintió aún más segura de que tenían que ayudarlos, sin importar nada. No podía dejar que una cosa tan espantosa ocurriera de nuevo.

—Eso es horrible —exclamó Rose.

Rey pensó que probablemente estaba recordando las cosas terribles que las habían forzado a ella y a su hermana a dejar su propio hogar en Hays Minor.

—¿Cómo se liberaron? —preguntó Poe.

Los bigotitos de Jem se retorcieron una vez más, ahora de felicidad.

—Esta persona que nos consideraba sus amigos nos liberó al detener la máquina y luego nos enseñó a usar la unidad de comunicación para pedir ayuda en caso de que otros regresaran.

—¿La máquina todavía está allí? —preguntó Poe. Cuando Jem asintió, se cruzó de brazos—. Por eso está aquí la Primera Orden. Están buscando el arma que construyó el Imperio.

—Tenemos que detenerlos —observó Rose, poniéndose de pie—. Antes de que podamos luchar, tenemos que encontrar un gabinete de compresor para arreglar nuestra nave. Somos mejores con una nave. Al menos tenemos mejores posibilidades de ganar.

—No usamos naves —comentó Jem—. Así que no creo que podamos ayudarlos.

—En las Tierras Prohibidas hay muchas cosas que podrían ser útiles —agregó Lim, y sus orejas se aplastaron—. Podemos guiar una expedición allí para que echen un vistazo.

Evidentemente, era lo último que quería hacer. Lim era increíblemente valiente, y Rey pensó que aunque hubieran estado seguros de si debían luchar o no, eso los habría decidido. Era difícil ayudar a otras personas cuando se está asustado, pero Lim y el resto de los zixones parecían gente buena y valiente.

Además, habían pedido la ayuda de la Resistencia, y Rey sentía que eso significaba más que cualquier otra cosa. Los zixones estaban a punto de entablar batalla no solo por su mundo sino por sus propias vidas. La Resistencia no sería nada si no defendía a gente así. Movió la cabeza de arriba abajo.

—Muy bien, así que parece que tenemos un plan. En primer lugar, reparar el Halcón. Después de eso, encontrar una manera de echar a la Primera Orden de Minfar.

Poe sonrió.

—Vaya día de trabajo para la Resistencia, ¿verdad? —exclamó, y Rey no pudo más que regresarle la sonrisa.

Una vez más, entendió por qué Poe disfrutaba combatir contra la Primera Orden. Porque si la Resistencia no los detenía, ¿quién más lo haría? Los bigotitos de Jem se retorcieron en una sonrisa. Las expresiones de los rostros cubiertos de pelambre verde que hicieron los zixones eran asombrosamente similares a las de los seres humanos. Rey terminó sonriéndole a Jem.

—Excelente. Gracias por venir a ayudarnos, valientes guerreros de la Resistencia. Pero ahora, les daremos la bienvenida al estilo de los zixones.

De la nada, apareció una fila de bailarines y una música (una combinación de cuernos chirriantes y tambores de tono grave) que produjo un ritmo vibrante. La cara de Rose se iluminó, se puso de pie y empezó a aplaudir al ritmo de la música. Poe sonrió ampliamente y sus mejillas se sonrojaron cuando uno de los zixones le dio una corona de flores para que se la pusiera.

—Yo, eh… ¿gracias? —expresó.

A Rey y a Rose también les dieron coronas, con flores del mismo morado oscuro y hermoso de la de Poe. Rey olió la corona de flores cuando nadie miraba. No quería parecer grosera, pero la encontró dulcemente perfumaa y absolutamente deliciosa. Hasta BB-8 recibió una, y lanzó un bip de agradecimiento a un zixon tímido que salió corriendo con un coro de chillidos y chirridos.

Se trajeron platones de comida y el estómago de Rey gruñó una vez más. Si la comida era la mitad de buena que el caldo que había comido en los túneles, sería un agasajo.

La fila de bailarines empezó a girar por el área de reunión y, mientras lo hacían, uno de ellos invitó a Rose a que se les uniera. Riendo, ella se dejó llevar y trató de seguir los pasos, pero parecía un poco perdida. Lim y un grupo de zixones que estaban vestidos de manera similar se sentaron junto a Poe, y Lim tradujo mientras los zixones, quienes aparentemente eran guerreros, le preguntaban sobre sus aventuras con la Resistencia. Por su parte, BB-8 giraba alrededor de algunos zixones más pequeños, que reían y lo perseguían como si fuera un juguete.

—Rey, ¿te gusta? —preguntó Jem, quien se acercó para sentarse junto a ella.

—Oh, sí, está delicioso. Gracias.

—Gracias a ustedes por venir. Esperamos serles de ayuda —comentó Jem y movió solemnemente la cabeza de arriba abajo, antes de que un grupo de zixones lo llamara para conversar algo en una serie de zumbidos y chirridos.

Rey sonrió y se sintió tranquila y en paz. Aunque estaba feliz de divertirse con los zixones, solo esperaba que encontraran un gabinete de compresor al día siguiente. Porque no podrían dejar que la Primera Orden arruinara todo esto.

GLENNA KIP CAMINABA de mal humor detrás del equipo de stormtroopers; miraba y escuchaba, pero no hablaba. Después de conversar con el Comandante Spiftz, su plan había sido escabullirse y encontrar el Cuerno de Eco por sí sola, pero la Teniente Nivers era demasiado buena llevando el seguimiento de las idas y venidas en su perímetro. Glenna había dado apenas unos pasos más allá del primer conjunto de defensas antes de que Nivers apareciera y exigiera saber qué pretendía. Nada bueno para la Primera Orden, por supuesto, pero no podía decirlo a la joven oficial.

Así que había cambiado de táctica. Convencer a la Teniente Nivers de que la acompañara en su misión antes de que cayera la noche había sido más fácil de lo que pensaba. Al parecer, la recién nombrada líder de las fuerzas en tierra estaba un poco desesperada por recibir guía e instrucciones, dos cosas que la Profesora Glenna Kip podía ofrecerle sin dificultad.

—¿Está segura de que nos encontramos en el área correcta? —interrogó la Teniente Nivers, cuando pasaron por lo que parecía una zona de la jungla increíblemente familiar.

—En absoluto —respondió Glenna con una ligera sonrisa—. Como dije, mi investigación mostró que la entrada a los laboratorios estaba en algún lugar de esta área. Buscamos cualquier cosa que nos indique que una criatura grande ha estado aquí: tierra rascada con grandes garras o algo así.

—No me gusta esto —comentó Nivers, con el bláster preparado.

—Minfar alberga muchos peligros, pero poder llevar el Cuerno de Eco al Comandante Spiftz bien vale el riesgo, te lo aseguro —dijo Glenna.

Nivers asintió y siguió caminando, sin darse cuenta de que Glenna se retrasaba un poco. No estaba guiando al grupo a la entrada de los laboratorios, sino justo hacia un nido de grobeles, que eran criaturas grandes, hambrientas y no muy exigentes con la comida. Disfrutarían un bocadillo de unos cuantos stormtroopers.

Mientras Nivers y sus stormtroopers se ocupaban con el grobel, Glenna se dirigiría a la verdadera entrada de los laboratorios perdidos y conseguiría el Cuerno de Eco. Una vez que lo lograra, encontraría una manera de alejarse lo más posible de Minfar y de la Primera Orden. Sin embargo, antes tenía que tratar con el asunto más inmediato: una escuadra de stormtroopers y una teniente de la Primera Orden que estaba en un puesto superior a su experiencia.

El grupo siguió su camino entre la jungla. El rostro de Nivers estaba enrojecido y sudoroso, evidencia del calor de la jungla y la dificultad del terreno. Los árboles y la maleza se apretaban mucho, lo que dificultaba la caminata. El aire transportaba el aroma húmedo y musgoso del suelo y la vegetación. Era un lugar totalmente agradable, en opinión de Glenna, aunque no podía revelar a nadie en la Primera Orden cuántas veces había estado en Minfar. Había dicho a Branwayne que todos sus datos se basaban en la investigación, pero era mentira. Minfar representaba casi un segundo hogar para Glenna.

La distancia entre los árboles empezó a ensancharse un poco y, justo cuando los pies de Glenna se hundieron en un pedazo de tierra recién aplastada, un grito surgió de los stormtroopers al frente de la columna. Un rugido como respuesta hizo que Glenna redujera el ritmo y luego diera un paso atrás: habían encontrado el nido de los grobeles.

Aunque los árboles y la vegetación circundante tapaban parcialmente la vista, sabía lo que los stormtroopers habían encontrado: una gran bestia, casi del tamaño de una nave de transporte, cubierta por brillantes gemas iridiscentes, con la dureza suficiente para proteger su suave vientre y pulverizar túneles por todo el planeta. Tiempo atrás, los grobeles habían dominado el mundo subterráneo de Minfar, pero eso fue antes de que los zixones aprendieran a luchar. Antes de que Glenna les enseñara cómo podían repeler al grobel de los túneles y llevar vidas plenas y felices.

Glenna no tenía tiempo para pensar en sus amigos. Tenía a su alcance la oportunidad que había esperado mientras el grobel, con su boca cavernosa cubierta con filas de dientes afilados, se daba vuelta y engullía a un stormtrooper casi entero.

Los demás stormtroopers, cinco de ellos más la Teniente Nivers, empezaron a disparar los blásteres a la bestia voraz que acababa de engullir a su colega. Glenna pudo decirles que los blásteres no servirían contra la enorme criatura, porque las piedras preciosas de sus costados tenían una manera curiosa de desviar los rayos en todas direcciones, lo que dejaba al grobel ileso pero agitado. Glenna caminó hacia atrás y se confundió con las sombras.

No estaba lejos de la entrada a los laboratorios, y Glenna Kip era rápida, más que un ser humano. Corrió deprisa entre los árboles, agachándose para pasar bajo ramas que colgaban y una telaraña ocasional, hasta detenerse frente a una ladera que sobresalía del terreno; la roca negra contrastaba con la tierra roja de abajo.

La entrada secreta de los laboratorios. Estaba tan cerca de completar su misión. La puerta de los laboratorios era parte de la ladera, pero de cerca se podía distinguir dónde se unían la puerta y la piedra. Glenna y el equipo de búsqueda original habían trabajado durante semanas para que la entrada pareciera parte del paisaje natural, con el uso de máquinas gigantescas para perforar la roca local. Por eso era tan difícil encontrar los laboratorios. No había nada inusual en la montaña al escanear la superficie del planeta; todo rastro de tecnología quedaba oculto bajo las extrañas propiedades de los minerales profundos de Minfar.

Glenna caminó hacia el borde liso y brillante de la roca, tal como lo había hecho tantas veces en el pasado. Sin embargo, ahora sería diferente: destruiría todos los terribles inventos del interior, porque había hecho una promesa.

—¡Profesora Kip!

La mano de Glenna se quedó inmóvil a corta distancia del teclado para entrar al laboratorio. Volteó mientras la Teniente Nivers y un solo stormtrooper llegaban tambaleándose al claro.

—Profesora Kip, tenemos que regresar a la base. Esa criatura… se… ¡se comió a casi todo mi escuadrón!

No había manera de ver la expresión del stormtrooper sobreviviente, pero Glenna apostaría que era algo entre el horror y el estupor. Todos caían en el pánico un poco la primera vez que se encontraban con un grobel.

Asintió y caminó hacia Nivers, con la esperanza de que la oficial no hubiera notado la montaña negra detrás de Glenna. Pero Nivers miró más allá y sus ojos se ensancharon cuando distinguió la entrada sobre el hombro de Glenna.

—¡Esos son los laboratorios! —exclamó Nivers—. ¡Lo logré! ¡Los encontré!

Glenna abrió la boca para dar alguna excusa, pero la cerró de inmediato. Sabía cuando un plan había dejado de ser efectivo, y no habría manera de convencer a la teniente de que la pared de la montaña que se encontraba detrás de ellos no era más que parte del paisaje natural. No era una Jedi que pudiera usar la Fuerza para influir en la mente de la mujer.

—Sí, por supuesto, creo que así es. Debemos regresar a la base y comunicárselo al Comandante Spiftz. —Glenna hizo una pausa como si lo pensara—. A menos, por supuesto, que creas que sería mejor asegurarnos primero. Tal vez dejando que otro equipo abra el laboratorio.

Nivers movió la cabeza de arriba abajo, con el ceño fruncido mientras pensaba.

—Tal vez. No quisiera decirle al comandante que encontré los laboratorios sin estar segura.

—Por supuesto que no. Sobre todo después de perder a esos stormtroopers. Ya sabes cómo es el Comandante Spiftz con los recursos. —Concluyó con una sonrisa tranquilizadora a la última parte.

Nivers dejó de lado sus titubeos y se enderezó.

—Sí, es una mejor idea. El Comandante Spiftz seguramente se sentiría muy molesto de saber que perdí stormtroopers y no tengo nada que mostrarle. Gracias, Profesora Kip, aprecio mucho su ayuda, pero creo que podemos encargarnos a partir de aquí. Debe regresar al campamento. Supongo que conoce el camino.

Glenna asintió y contuvo un suspiro mientras Nivers indicaba al stormtrooper que marcara las coordenadas al laboratorio y solicitara refuerzos para abrir las puertas. Se dio vuelta, se adentró en el bosque y regresó al campamento, como le habían indicado.

Había estado tan cerca de encontrar el Cuerno de Eco y destruirlo. No podía rendirse aún. Si evitaba que Nivers retransmitiera la información, ganaría tiempo para idear los pasos siguientes. Cualquier cosa que hiciera, tendría que asegurarse de conseguirlo antes que Branwayne.

Mientras caminaba en la oscuridad, con pasos firmes y rápidos, Glenna Kip empezó a pensar. Encontraría otra manera de evitar que la Primera Orden encontrara el arma devastadora. Después de todo, Minfar era un planeta con muchas sorpresas.

POE AHOGÓ UN bostezo y siguió a Jem mientras se abría paso por Ghikjil. Un poco más allá, Rose y Rey murmuraban, exclamando sobre el arroyo que serpenteaba a través del pueblo, con peces de colores brillantes visibles en el agua oscura. Criaturas de suave aleteo habían salido a chupar las enredaderas en flor, que empezaban a brillar con suavidad. Por encima de sus cabezas, el sol empezaba a perder su intensidad, lo que señalaba el periodo de descanso para los zixones. Rose había pasado unos minutos durante la fiesta preguntando a sus anfitriones todo lo que había que saber sobre Ghikjil, sobre todo acerca del sol, aparentemente artificial. La luz era creada por una serie de espejos dispuestos en un largo tubo por encima de las cabezas. Estos reflejaban la luz del sol minfariano hacia el fondo de la caverna, para que las plantas pudieran crecer, pero era imposible encontrarlos desde la superficie.

«Nuestro tubo de sol está localizado en una parte muy peligrosa de Minfar, en medio de una traicionera cadena montañosa. Si subiéramos directo, sería muy alto, con muchos enemigos peligrosos», había explicado Jem, mientras Rose escuchaba maravillada, con los ojos muy abiertos.

Pero eso había sido mucho tiempo antes, y Poe necesitaba dormir. Había sido un día muy largo y al parecer el siguiente sería aún más ajetreado. Jem y Lim prometieron llevarlos a las Tierras Prohibidas y una vez que arreglaran el Halcón tendrían que descubrir cuántos soldados de la Primera Orden había en Minfar. A Poe le hubiera gustado darle una lección a la Primera Orden, pero también sabía que no debía lanzarse a un enfrentamiento sin conocer las probabilidades de éxito.

Antes hubiera exigido que encontraran los laboratorios en la oscuridad, repararan el Halcón y tomaran a la Primera Orden por sorpresa. Habría sido impulsivo y arriesgado, y más tarde se habría preguntado si había sido una buena idea. Pero después de todo lo ocurrido y de todos los amigos perdidos, incluida la hermana de Rose, era más cauteloso. La victoria no valía más que las vidas, y ahora que quedaban tan pocos aliados, tenía que ser más inteligente sobre la toma de riesgos. Además, no importaba cuáles fueran sus posibilidades de éxito, una buena noche de descanso era fundamental.

Jem se detuvo enfrente de una casa construida para las especificaciones humanas y no para las pequeñas dimensiones de los zixones. Las ventanas eran del doble del tamaño que en cualquiera de las otras casas y la puerta quedaba muy por encima de Jem.

—Cuando la persona que nos consideraba sus amigos venía a visitarnos, se quedaba aquí, pero ha pasado mucho tiempo desde que no nos ha agraciado con su presencia. Pueden descansar en este lugar. Haré que alguien les envíe el desayuno mañana temprano, y luego empezaremos nuestro viaje a las Tierras Prohibidas. —Cuando Jem lo decía de esa manera, sonaba terrible. Poe se preguntaba qué tenía el lugar que parecía tan aterrador para los zixones. Supuso que pronto lo descubrirían.

—Oye, Jem —dijo Poe, cuando algo se le ocurrió—. ¿Estás seguro de que no tienes el nombre de esta persona de la que sigues hablando? —Algo relacionado con toda la situación del ser misterioso inquietaba a Poe, como una comezón en medio de la espalda, que no lograba alcanzar—. Obviamente se preocupaba mucho por tu pueblo, y los ayudó a salir de una situación realmente mala.

—Nunca nos dio su nombre. Decía que los nombres le daban a la gente poder sobre los demás. Pero nos ayudó a crear este lugar y nos mostró cómo construir el tubo de sol. Antes de eso, mis compañeros eran cazados por las criaturas grandes de la superficie. Nos escondíamos entre los árboles y en ningún momento hubo más de treinta o cuarenta de nosotros. Fueron días malos. Esta persona nos enseñó a elaborar herramientas útiles, a sobrevivir aquí abajo, a mantenernos a salvo. —Los bigotitos de Jem se retorcieron—. Hasta nos enseñó a mantener alejados a los grobeles sin que saliéramos lastimados. Le debemos mucho. Ahora, ustedes deben descansar. Los veré en la mañana.

—Buenas noches —gritaron Rose y Rey cuando Jem se alejó y regresó por el camino que acababan de atravesar.

—¿Alguien más se está preguntando quién era esta persona? —preguntó Poe—. ¿Este amigo o amiga?

Rey frunció el ceño.

—No en particular, pero parece que fue alguien muy generoso. ¿Por qué? ¿Crees que fue alguien que conocemos?

—Tal vez —respondió Poe y abrió la puerta de la casa—. Jem y Lim lo mencionaron un par de veces, y me estaba preguntando, bueno, ¿y si fue Skywalker?

—¿Luke Skywalker? —Rose contuvo la respiración, y Poe casi pudo ver que sus ojos se llenaban de amor ante la perspectiva.

—Sí —confirmó Poe y entró en la casa. El lugar era acogedor y cálido, incluso cuando la temperatura fuera de la casa era menor. Los únicos muebles eran varias formas moradas de diferentes tamaños. ¿Se suponía que eran camas o sillas? Poe no se estaba quejando: había dormido en lugares mucho peores. Aunque estuviera lleno de rocas, no se habría quejado—. Estuvo perdido mucho tiempo —continuó Poe—. ¿Y si fue él quien vino aquí y liberó a los zixones?

Rey frunció el ceño.

—No lo sé. Conocí a Luke. No parecía exactamente el tipo de persona que se la pasaría conviviendo y usando coronas de flores.

Poe bostezó.

—Dicen que el Imperio diseñó el arma que usaban contra ellos. Luke Skywalker ayudó a derrotarlo.

—No estamos seguros de que él no haya estado aquí —dijo Rose y pasó la mano por la tela peluda de una silla—. Tal vez por un tiempo. ¿Y si la Fuerza lo condujo aquí hace mucho y nos guio ahora para ayudar a los zixones? ¿Y si estábamos destinados a llegar a Minfar y no solo seguimos una llamada de auxilio?

Poe se hundió en una silla mullida, estiró los pies y suspiró. Se sentía bien tener un momento solo para relajarse y dedicar algo de tiempo a analizar todo lo que había pasado en el último día. Había empezado cuando cargaban suministros y terminado cuando conocieron a los zixones. En medio, se habían presentado los dos agradables momentos en que dispararon a los cazas TIE y los stormtroopers. Tenía que aceptar que había sido un día muy bueno.

Por su parte, Rey no estaba nada relajada. Frunció el ceño mientras dejaba caer el bastón de combate y la mochila al lado de este, junto a la puerta, y cuidadosamente retiró la funda del bláster.

—Si fuera mejor en esta cosa de la Fuerza, tal vez tendría una respuesta.

—No lo sé, tal vez —dijo Rose y se dejó caer en una silla parecida a la que le servía a Poe para descansar. Recargó la espalda contra el extraño material morado—. Quizá estás haciendo exactamente lo que la Fuerza quiere. ¿No es así como funciona? Todo sucede por una razón, aunque esta no sea clara hasta que todo se ha tranquilizado. Ah, esto es realmente cómodo. —Rose suspiró—. Mucho más que el Halcón.

Entonces BB-8 lanzó un bip de desacuerdo, y Poe se encogió de hombros.

—No tiene puerto de carga, tienes razón. Lo siento, amigo. ¿Vas a estar bien hasta que regresemos al Halcón?

El pequeño droide lanzó un bip afirmativo y dejó de rodar.

—¿Podemos regresar a esta arma de la que Jem hablaba? —propuso Rey y empezó a caminar de un lado a otro—. ¿Creen que eso fue lo que trajo a la Primera Orden aquí?

—Tal vez —comentó Rose, mientras pensaba sus palabras con todo cuidado. Frunció los labios mientras lo hacía—. Tal vez debemos tratar de encontrar esta arma antes de que lo haga la Primera Orden.

Poe se incorporó.

—Espera, ¿crees que debemos tomar y usar el arma que esclavizó a los zixones?

—¡No! Quiero decir, no para esclavizar —aclaró Rose, quien se sonrojó. Rey dejó de ir de un lado a otro, y Rose continuó con su explicación—. Tal vez tenga otros usos. Necesitamos algo que nos dé una ventaja contra la Primera Orden. Tal vez esta arma sea lo que necesitamos.

—No los derrotaremos volviéndonos como ellos —afirmó Rey, con evidente expresión de furia—. Ninguna máquina que logre que alguien haga cualquier cosa que otra persona quiera es algo bueno. Es malévolo. —Volteó hacia Poe—. ¿Recuerdas cuando Kylo Ren te quitó la capacidad de pelear? ¿Cómo se sintió estar simplemente sentado allí, esperando a que alguien más te permitiera moverte? —Ella negó con la cabeza—. Cuando luché contra el Supremo Líder Snoke, él me detuvo, simplemente me impidió ser capaz de controlar los brazos, las piernas. Fue lo peor que he experimentado. ¿Por qué querrías hacerle eso a alguien más?

—¿Y no importa cómo se usa el arma? —preguntó Rose—. Usamos blásteres igual que los stormtroopers, pero con ellos luchamos por la Resistencia, y ellos los usan para construir un nuevo Imperio. ¿Y qué hay de la Fuerza? Kylo Ren y el Supremo Líder Snoke usaron la Fuerza para hacerte sentir indefensa, pero eso no significa que la Fuerza sea algo malo. Tan solo depende de cómo la usa la gente.

Poe se frotó la barbilla mientras pensaba en la conversación.

—Es cierto, pero creo que hay algunas armas que no importa lo útiles que puedan ser, la General Organa nunca las usaría.

—Como la base Starkiller —dijo Rey.

—Exactamente —convino Poe—. Creo que primero debemos descubrir qué es esta arma. No tenemos idea de lo que el Imperio estaba haciendo en este lugar tan lejano y, hasta que lo hagamos, debemos recordar nuestro objetivo: arreglar el Halcón y detener a la Primera Orden.

—En eso estamos de acuerdo —agregó Rey—. Podemos esperar hasta averiguar lo que es esta arma antes de decidir qué hacemos con ella. Pero, por ahora, creo que debemos descansar un poco. Mañana va a ser un día muy atareado.

Rose asintió, aunque su expresión era pensativa. Pero no había razón para discutir hasta que supieran lo que esta arma podía hacer.

Con esa idea final, Poe se acurrucó en la extraña silla-cama y pronto se quedó dormido.

EL COMANDANTE SPIFTZ acababa de terminar su desayuno de pasta nutritiva cuando empezaron los gritos. Al principio decidió ignorarlos. Sus subordinados podrían encargarse de cualquier percance, aunque todos rayaban en la incompetencia. Aún tenía que atender las rutinas de la mañana, pero cuando algo perforó el techo de la tienda de mando, mostrando el cielo rosado, y un grito feroz sacudió sus huesos, decidió de inmediato que lo mejor que podía hacer era intervenir.

Salió de la tienda para enfrentar el caos absoluto. Los stormtroopers disparaban al cielo, lanzallamas y blásteres llenaban el aire de humo. Suboficiales corrían de un lado a otro, gritando órdenes que nadie obedecía. Por un momento, el Comandante Spiftz pensó que tal vez la Resistencia había lanzado un ataque preventivo contra la Primera Orden antes de que esta pudiera golpearlos.

Una criatura del tamaño de un caza TIE pasó volando y lo forzó a caer de rodillas para evitar los espolones afilados como navajas. La criatura no lo alcanzó, pero logró enganchar a un suboficial y se lo llevó mientras el hombre gritaba. Spiftz miró con una mezcla de horror y consternación. Apenas prestó atención a los dobles conjuntos de alas en negro y blanco, y al chillido mientras la cosa se alejaba volando por el cielo.

—¿Qué demonios está sucediendo? —gritó el Comandante Spiftz.

—Parece que los mekles nos descubrieron, Branwayne.

Glenna Kip se acercó; su traje de expedición lanzaba destellos dorados y plateados mientras se movía. Una de las criaturas (ella las había llamado mekles) se clavó en picada hacia ella, pero se desvió para evitarla en el último momento posible. El Comandante Spiftz observó las plumas y la velocidad del mostruo antes de que se fuera.

—Parecen tenerle aversión —observó, con miedo de erguirse, en caso de que otro mekle viniera por él.

—La acción reflejante de mi traje desalienta su comportamiento depredador. Y a decir verdad, estos son jóvenes. Los mekles maduros son mucho más grandes. Esta parvada se aplacará cuando se haya saciado.

Como para ilustrar su observación, un stormtrooper fue levantado y luego otro.

—Se están comiendo a mis fuerzas ya de por sí escasas —dijo el Comandante Spiftz, mientras miraba con consternación cómo por lo menos una docena de stormtroopers era levantada por los mekles, muy probablemente para el desayuno.

—Espero que a ninguno de los útiles —dijo Glenna Kip.

El Comandante Spiftz entrecerró los ojos y trató de adivinar si la mujer bromeaba. No lo parecía.

—Una vez que se hayan ido, podemos establecer un perímetro de luces intermitentes. Eso desalentará nuevos ataques —añadió Glenna, quien miró serenamente cómo un merkle se llevaba a otro stormtrooper.

El Comandante Spiftz inclinó la cabeza para estudiar mejor el rostro sin expresión de Glenna Kip.

—¿Y cómo es que sabe esto, madame Kip?

—Como profesora, mi investigación revela buena parte del conocimiento perdido de la galaxia —explicó en voz baja, completamente relajada por este súbito cuestionamiento—. Si gustas, puedo enviarte algunos de los documentos que he estado revisando. El análisis de la vegetación en este sector es fascinante.

Spiftz contuvo un escalofrío. Leer era una pérdida de su tiempo. Prefería tener a alguien que simplemente le dijera la información. Era mucho más rápido.

—No, gracias. Prefiero no hacerlo. Aunque apreciaría que me siguiera haciendo compañía hasta que esta… ¿parvada, dijo?

Glenna esbozó una ligera sonrisa, tan imperceptible que el Comandante Spiftz ni siquiera la notó.

—Por supuesto.

—Sí, por favor, acompáñeme hasta que esta parvada se reduzca.

—Como desees, Branwayne.

Con Glenna a su lado, las bestias cazadoras evitaron el área de la tienda de mando, y después de unos minutos más se habían ido.

La quietud de las primeras horas de la mañana era terrible después de la agitación del ataque, y la gente de Spiftz salió lentamente de sus diversos escondites para ver el cielo con asombro.

—¡Dejen de contemplar el amanecer y preparen un perímetro defensivo! —gritó, lo que hizo saltar a unos cuantos oficiales que se encontraban cerca—. Luces destellantes colocadas a intervalos de cinco metros para repeler a las criaturas. Y quiero saber quién estaba a cargo de las patrullas.

—El Teniente Glick, señor —gritó alguien.

—¿Y dónde está?

—Se fue —respondió alguien más y señaló al cielo.

Glenna Kip tosió, con un sonido sospechosamente parecido a una risa, pero cuando el Comandante Spiftz la miró a la cara, no observó signo alguno de diversión. Aunque no sabía cómo se vería en alguien de su especie.

—Branwayne, ¿hay algún otro asunto que quieras conversar? Alguien dejó un citatorio tuyo en mis cuarteles.

El Comandante Spiftz asintió rápidamente y volteó hacia los oficiales y los stormtroopers que esperaban.

—Limpien este lugar, establezcan un perímetro y preparen algunos cañones pesados en caso de que esas cosas regresen.

La gente se dispersó deprisa; él giró sobre sus talones y regresó a las ruinas de la tienda de mando. El lugar apenas era útil; tuvo que apartar un gran retazo de tela que había sido, apenas unos minutos antes del ataque del mekle, la parte superior de la tienda. Le ofreció una silla a Glenna Kip, que ella declinó cortésmente. Él no sabía qué hacer consigo, así que se acomodó para permanecer de pie a un metro o dos de distancia de ella, con las manos juntas. Después de un momento, se aclaró la garganta.

—Anoche, una de nuestras patrullas se topó con la Resistencia —dijo el Comandante Spiftz—. Se me ocurrió que tal vez estaban buscando esos laboratorios imperiales perdidos. Es de conocimiento común que la Resistencia carece de recursos en este momento y descubrir un depósito de armas de alta tecnología ayudaría a su tonta causa.

—Sí, ya se me había ocurrido que tal vez no seríamos los únicos que buscan este lugar —acordó Glenna—. Por eso anoche llevé a la Teniente Nivers conmigo y las dos encontramos los laboratorios.

El Comandante Spiftz miró con los ojos bien abiertos a la mujer por un largo momento antes de decir otra cosa.

—¿Los encontraron?

—La entrada, por lo menos. Ni Nivers ni yo pudimos descubrir una manera de entrar. Branwayne, te envié todo esto en mi informe. ¿No lo recibiste?

El leve tono de regaño de sus palabras hizo que el oficial de la Primera Orden se sonrojara.

—No he tenido tiempo aún de revisar mi correspondencia.

—Bueno, seguramente Nivers vino a decírtelo personalmente.

Trató de mantener una expresión amable, para ocultar el súbito miedo que hizo que su pulso se acelerara. Nivers había retenido la información. Nunca había percibido que la chica fuera ambiciosa, pero si ella había encontrado los laboratorios y no había compartido la información, bueno, entonces… tal vez necesitaba ser un poco más firme con sus suboficiales. Una teniente no lo iba a superar con sus maniobras.

Los laboratorios y el reconocimiento serían suyos. Había trabajado demasiado como para dejar que se escurriera entre sus dedos. Por fortuna, Glenna Kip no dio muestras de percibir el súbito pánico de Spiftz.

—Bueno, mi sugerencia es que llamemos a los equipos que enviaste a encontrar el carguero corelliano, si es que aún están vivos, uno pensaría que ya deberían de haber regresado y concentremos nuestros esfuerzos en tomar los laboratorios.

—Es una buena idea —concedió el Comandante Spiftz. No estaba seguro de lo que sucedía. Había despertado esa mañana con control firme de una operación y ahora sentía como si todo se estuviera escurriendo entre sus dedos. La mitad de sus stormtroopers se habían perdido o se los habían llevado los monstruos. No tenía idea de qué suboficiales habían sido asignados a cada tarea o en quiénes podía confiar, y Glenna Kip se había vuelto de pronto más asertiva que nunca. Tenía que recuperar el mando. Así que se enderezó y asintió brevemente—. Envíe las coordenadas a todos, incluida la última persona en el campamento. Vamos a tomar esos laboratorios y usaremos cualquier arma que esté allí para destruir a todos los demás en este planeta. Nos vamos en una hora. —Se aseguraría de ganar, de una manera u otra.

Glenna Kip asintió y dejó la tienda sin decir una palabra. El Comandante Spiftz estaba seguro de que solo había imaginado la desaprobación en la expresión de ella.

REY SE ESTIRÓ y ahogó un bostezo. En general había dormido bien, pero la conversación que entablaron antes de dormir se le quedó grabada y atrajo sueños intranquilos de batallas. Mientras Rose, Poe, BB-8 y ella esperaban a que los zixones terminaran de reunirse, volvió a darle vueltas a la conversación de la noche anterior.

No podía dejar de pensar en la pregunta de Rose sobre lo que encontrarían en los laboratorios. Si había algún tipo de arma legendaria que pudiera ayudar a la Resistencia a detener a la Primera Orden, ¿deberían tomarla? ¿Aunque fuera algo muy peligroso?

Antes de dormir había dicho que no. Pero después de pensarlo, realmente no sabía cuál era la respuesta correcta. Sabía que tenía que evitar que la Primera Orden obtuviera lo que se encontraba en esos laboratorios, ¿y después? ¿Y si algo de esos laboratorios podía ayudar realmente a la Resistencia? ¿Qué haría entonces?

—¿Estamos listos? —llamó Lim finalmente.

Rey volvió a poner atención en la tarea que estaba ante ellos. El plan era dirigirse al área de los túneles que los zixones llamaban Tierras Prohibidas. No sabía qué distancia había entre esos peligrosos túneles y los laboratorios, pero esperaba que no fuera mucha. Mientras desayunaban, Lim los previno de que el camino sería peligroso, pero no había otra opción. El único lugar en el que podrían encontrar un gabinete de compresor para reparar el Halcón Milenario eran los laboratorios. Si tenían que atravesar esas Tierras Prohibidas para llegar allí, entonces que así fuera.

El camino era tan peligroso que Jem se iba a quedar. «Tengo que preparar a mi pueblo para la guerra con la Primera Orden», había dicho cuando se le preguntó si los acompañaría. «Pronto no podremos ocultarnos aquí de los stormtroopers y debemos prepararnos para lo inevitable».

Rey se sintió triste por no contar con el sabio y viejo zixon a su lado. Entre su pueblo, eran muy pocos quienes conocían el básico, y Rey había disfrutado la compañía del anciano, pero este tenía razón, y la decisión de quedarse le recordó a Rey que había cosas mucho más grandes en riesgo. Si bien consideraba que salvar a los zixiones era importante, toda la galaxia dependía del pequeño destello sobreviviente de la Resistencia. En sus manos estaba encender las llamas de la rebelión y llamar a toda la galaxia a luchar para detener a la Primera Orden. Y aunque a Rey no le asustaba luchar, había que tomar en cuenta muchas cosas.

Mientras el grupo avanzaba, acompañados por unos veinte zixones, todos con las mismas bandoleras extrañas que portaba Lim. Rose se abrió paso hasta el lado de Rey.

—¿Te sientes bien? —preguntó, mientras caminaban; la luz de la ciudad se desvanecía a medida que se alejaban del tubo de sol—. Te ves preocupada.

—He estado pensando en lo que dijiste sobre esta arma de la que hablaron los zixones. Me pregunto si deberíamos tratar de llevarla con la General Organa y dejar que ella decida si es algo que necesitamos o no.

—Ni siquiera sabemos lo que hace —observó Rose—. Tal vez no sea importante.

—Siento como si todo importara cada vez más —replicó Rey—. Algo en este lugar, relacionado con el trabajo que estamos haciendo aquí, se siente importante. Como un momento decisivo.

Rose asintió.

—Así me siento también. Es porque sabemos lo mala que es la Primera Orden y lo importante que es detenerla.

—Sí, pero van a necesitarse todos nuestros recursos, y luego algo más —aseguró Rey—. Tienen tantos soldados, cazas TIE y naves. En cambio, solo nos tenemos a nosotros y al Halcón, que necesita reparaciones. ¡Ni siquiera podemos pedir ayuda! Cualquier ventaja que podamos lograr, bueno, vamos a necesitarla, porque todas las probabilidades están en nuestra contra.

Rose hizo un puchero y colocó una mano sobre el brazo de Rey.

—Ganaremos, porque los zixones nos necesitan. Además, ¡tú ya eres una heroína, Rey! Cuando vuelas el Halcón vales, por lo menos, lo que diez cazas TIE.

—Claro, Rose tiene razón —intervino Poe—. Contamos con eso.

Rose asintió.

—Debo creer que todo mejorará. Y sé que así será.

—Por supuesto —afirmó Poe, y BB-8 lanzó un bip de acuerdo—. Solo tenemos que dar un paso a la vez. Es todo lo que se puede hacer cuando todo empieza a parecer imposible. Dar un paso a la vez y tomar las mejores decisiones posibles.

Ahora BB-8 lanzó una serie de bips felices y Poe se rio.

—Sí, BB-8, tú me enseñaste eso. Gracias por señalarlo ahora.

Se quedaron callados cuando entraron en los túneles. Los zixones se ordenaron en una formación que solo ellos conocían, tomando el frente y la retaguardia del grupo y dejando a los rebeldes en medio, mientras BB-8 giraba alrededor y entre los zixones, quienes le lanzaron manotazos y chillaron molestos.

—BB-8, creo que los estás distrayendo —exclamó Rey, incapaz de ocultar una sonrisa. El pequeño droide lanzó una serie de bips tristes y Rey negó con la cabeza—. Anoche estuviste jugando con niños. Estos son guerreros. Déjalos trabajar.

Después de eso, avanzaron en silencio por los túneles, que se torcían y retorcían, y cuanto más caminaban más se abatía sobre Rey un presentimiento. Los vellitos en su nuca se erizaron y sacó el bastón de combate del estuche. Rose y Poe sacaron los blásteres.

—¿También lo sintieron? —preguntó Rey en voz baja.

Poe asintió.

—Como si nos estuvieran vigilando.

—Estos eran túneles de los grobeles —dijo Lim—. Debemos ser muy cuidadosos.

Caminaron un poco más, y la sensación de que eran observados creció tanto que Rey quería gritar. Estaba a punto de preguntar qué aspecto tenían estos grobeles cuando un rugido rebotó por todo el túnel, sacudiendo el suelo y calando hasta los huesos.

—¡Grobel! —gritó Lim.

Los zixones prepararon las armas. Un ruido seco y sonoro surgió al frente del camino. Cuando la criatura estuvo a unos metros, Rey finalmente vio por qué los zixones le temían tanto: el grobel llenaba el túnel. Ella se imaginó que estas cosas, no los zixones, debieron hacer los túneles. Los grobeles tenían un cuerpo largo que parecía cubierto por piedras preciosas y una boca redonda que no era más que dientes, cada uno más largo que un brazo de Rey. A medida que se empujaba a través del túnel con dos pequeños apéndices, las piedras en su cuerpo se arrastraban contra las paredes del túnel y trituraban cualquier roca que se interpusiera en el camino. En Jakku, Rey había pulido una vez una pieza de metal hasta que brilló como un espejo, y se imaginó que las piedras en el cuerpo del grobel hacían algo similar con los túneles. Sin embargo, no tenía idea de cómo podía la criatura saber adónde ir: no tenía ojos.

—Rápido, por aquí —exclamó Lim, y corrieron a un túnel lateral que Rey solo vio hasta que Lim lo señaló.

Unos cuantos zixones lanzaron bolsas de un polvo con brillos a la bestia, que lanzó un rugido agonizante y retrocedió un poco. Cuando lo hizo, el casco de un stormtrooper se escurrió entre los dientes de la criatura.

—¡Creo que Brillitos ya comió! —gritó Poe.

—Entonces no hay que ser su postre —le respondió Rey.

—Los blásteres no funcionan con el grobel —les dijo Lim, quien se esforzaba por mantener el paso de los seres humanos que eran mucho más altos—. Los rayos se reflejan. Dispararle es una mala idea. Solo el polvo de la flor xinda puede mantenerlo lejos.

Corrieron hasta que a Rey le dolió el costado. Tenía miedo de que se perdieran para siempre. Las plantas que iluminaban el camino cambiaron de anaranjado a azul, luego a verde y morado, y siguieron corriendo. Rey miró por encima del hombro, a la búsqueda del grobel, pero hasta donde podía saber, el camino estaba despejado.

Por fin Lim indicó un alto. Poe, Rose y Rey se doblaron y jadearon para llevar aire a los pulmones. De los casi veinte zixones que habían iniciado el viaje, quedaban menos de diez. Por ello, BB-8 lanzó un pitido triste y Rey asintió.

—BB-8 tiene razón. ¿A dónde fueron todos los demás?

—Lo están alejando para que sigamos nuestro viaje —explicó Lim—. No se preocupen por los guerreros. Hemos luchado contra los grobeles muchas veces. Son crueles pero resulta fácil engañarlos. —Sus bigotitos se retorcieron con orgullo—. Mis guerreros regresarán a nuestro lado cuando sea seguro. Vamos. No perdamos más tiempo. Ya casi llegamos.

Rey trató de dejar sus preocupaciones a un lado, pero solo lo logró parcialmente. Aún estaba preocupada por los demás zixones, aunque fueran guerreros experimentados. El grobel había sido aterrador, y a ella no le gustaría tener que enfrentar a una bestia tan enorme. La criatura le recordó a los rathtars de los que ella y Finn habían corrido una vez, solo que con menos brazos, pero casi con tantos dientes. Esperaba que sus nuevos amigos estuvieran a salvo.

El túnel dio vuelta y de pronto el grupo terminó frente a una gigantesca puerta de metal. Unos cuantos zixones se quedaron congelados y algunos hasta retrocedieron un paso. Lim volteó y lanzó algunos chirridos en dirección a ellos, pero no se movieron.

—Esta es la puerta a las Tierras Prohibidas. Iré con ustedes, pero ellos se quedarán aquí.

—Esto parece algún tipo de centro de investigación —comentó Rose y arrugó la nariz, confundida.

—Tal vez sean los laboratorios —sugirió Poe, con los ojos muy abiertos—. Quizá el lugar que los zixones llaman las Tierras Prohibidas son los laboratorios de investigación que la Primera Orden está buscando.

Rey observó cómo unos cuantos zixones daban la espalda a la puerta de metal y su charla sonaba cada vez más preocupada.

—Creo que tienes razón, Poe. Las Tierras Prohibidas son los laboratorios perdidos.

—¿Sienten miedo? ¿Existe alguna razón? ¿Hay más grobeles al otro lado de esta puerta? —preguntó Rose, quien tenía expresión de incertidumbre.

—Mis guerreros están inquietos porque recuerdan los viejos tiempos. Este es un lugar de tristeza y pérdida para nosotros —explicó Lim, mientras sus bigotitos caían ligeramente—. En el interior encontrarán lo que están buscando. Hay un lugar que la persona que nos consideraba sus amigos llamaba «hangar». Es un lugar para máquinas voladoras, ¿verdad?

—Sí —confirmó Rose—. Un hangar debe tener la pieza que necesitamos.

Los bigotitos de Lim se animaron un poco.

—A mí no me da tanto miedo este lugar, y traje a esa persona aquí para que pudiera obtener equipo. —Lim dudó—. Pero no dejaré solos a mis guerreros esta vez. Me quedaré con ellos.

Rey asintió.

—Comprendemos y apreciamos que nos hayas ayudado a llegar tan lejos.

Poe y BB-8 se quedaron parados junto a la puerta, estudiándola.

—¿Cómo hacemos que esto se abra?

—Mira —indicó Rose, que fue a pararse junto a Poe—. Hay una especie de teclado aquí.

—Lim, ¿sabes cómo abrir la puerta? —preguntó Rey.

—No, amigos, lo siento —respondió la zixona antes de darse la vuelta hacia sus guerreros, quienes seguían muy nerviosos.

—BB-8, ¿puedes echarnos una mano? —interrogó Poe.

El droide giró a izquierda y derecha ante la puerta, para echarle un buen vistazo. Había un conector justo un poco abajo del teclado, y BB-8 se enchufó en él. Un momento después, la puerta empezó a moverse, girando con un chillido de metal y un gruñido de engranes.

La luz que brotó del interior del lugar hizo que los rebeldes se protegieran los ojos y parpadearan. Rey se limpió las lágrimas que le brotaron por el súbito brillo, pero logró ver que lo que había más allá contrastaba marcadamente con los túneles. Un piso blanco de mosaico se extendía por un salón que no se parecía a nada de lo que habían visto en Minfar. Las luces eran brillantes como el día, y más allá del primer salón Rey logró ver el cubo de una escalera, un elevador gigante y más espacio: las Tierras Prohibidas eran en realidad un viejo laboratorio.

Rose abrió mucho los ojos y pasó al interior.

—¡Miren todo esto! No he visto nada así desde que dejé el hogar.

Cables sobresalían de bancos de trabajo y varios pedazos de escombros daban la impresión de grandes obras inacabadas, máquinas abandonadas antes de completarlas. Paredes de cristal dividían el espacio en múltiples áreas de trabajo. Una zona estaba atestada de plantas muertas, el experimento con ellas había terminado mucho tiempo atrás; otra contenía blásteres de varios tamaños, todos a medio ensamblar. Había un puñado de cascos de stormtrooper amontonados en un rincón, ennegrecidos y chamuscados como si alguien hubiera pasado mucho tiempo disparándoles con un bláster.

—¿Creen que esto era un laboratorio imperial? —preguntó Rey.

Rose señaló un letrero, que aconsejaba a todos los miembros del laboratorio que actualizaran a menudo los registros de sus procesos.

—Ese que está allí parece el sello oficial del Imperio.

—Rose, ¿quieres ver si puedes encontrar un gabinete de compresor allá arriba? —sugirió Poe—. Parece que el hangar debe estar más cerca de la superficie, sobre todo si este lugar se construyó de acuerdo con los planes imperiales. Rey y yo revisaremos el resto.

Rose asintió y corrió hacia el elevador, seguida por BB-8. Por su parte, Rey caminó detrás de Poe, mientras empezaban a explorar, dedicando más tiempo a observar los restos de equipo. Había un salty-soo, que era como llamaban a una bomba desalinizadora, y en otra mesa había un propulsor de iones. Rey no pudo dejar de calcular cuántas porciones de las sobras del laboratorio hubiera recuperado en Jakku.

Las Tierras Prohibidas representaban una verdadera mina de oro. El lugar era lo bastante grande como para albergar a toda la Resistencia, pero eso no era mucho decir. Aun así, el Imperio había logrado construir un enorme laboratorio en un planeta distante del que pocas personas habían escuchado. Rey ya había comprendido por qué debía detenerse a la Primera Orden antes de ver este lugar, pero darse cuenta de lo poderoso que había sido el Imperio solo fortaleció su resolución.

—Lim —gritó Poe y volteó hacia la puerta donde los zixones estaban amontonados nerviosamente, casi todos en la entrada, pero acercándose poco a poco—. ¿Sabes dónde tenían el arma que nos describiste?

—Estaba justo aquí, pero ya la tenemos —informó alguien.

Una fila de stormtroopers y un oficial de la Primera Orden salieron de las sombras, con los blásteres apuntando a los rebeldes. Poe y Rey intercambiaron miradas antes de levantar los brazos para rendirse.

—Vaya, qué deliciosa sorpresa. Rey, ¿verdad? El Supremo Líder Kylo Ren se sentirá muy feliz de ver que te he tomado como botín. —Antes de que Rey pudiera responder, el hombre la dejó de lado y volvió su atención a su compañero—. Y el famoso Poe Dameron. —Caminó hacia el piloto.

Rey no reconoció al hombre, pero el uniforme de la Primera Orden era inconfundible. Poe frunció el ceño, con las manos aún levantadas.

—Sí, ese soy yo. ¿Nos conocemos?

—Soy el Comandante Branwayne Spiftz del Ladara Vex —informó el hombre, quien se acicalaba mientras hablaba—. Ahora también soy el hombre que capturó a dos de los héroes de la Resistencia.

—¡Aún no! —Un grito surgió del fondo del laboratorio.

El suelo tembló y las luces se agitaron, lo que causó que unos cuantos stormtroopers cayeran de rodillas. Al principio, Rey temió que el grobel hubiera regresado, pero entonces vio lo que causaba la conmoción.

El elevador en el fondo del laboratorio bajó y de pronto dejó caer una máquina enorme, que sacudió el edificio e hizo que Rey se acuclillara. Una cápsula colgaba suspendida entre dos enormes patas de metal, como algún tipo de criatura encorvada. Dentro de la cápsula estaba sentada Rose, y en cada mano tenía una palanca de control. A cada lado de la cápsula, como brazos, había cañones bláster. Rose sonrió mientras giraba los cañones hacia los stormtroopers.

—¡Sorpresa! —exclamó, mientras lanzaba una ráfaga de fuego de cañón contra los soldados.

La Primera Orden se dispersó, y Rey corrió a lo largo de la pared opuesta hacia Rose y su máquina mientras los stormtroopers respondían el fuego. Poe corrió junto a ella, con expresión jubilosa.

—¿Hay otra de esas? —preguntó, mientras esquivaba una pieza de desecho volador.

—¡Esperemos que sí! —respondió Rey. Corría en la dirección de la que venía Rose, pero no estaba sola. Un par de stormtroopers iba tras ella, y Rey se deslizó para detenerse.

Sacó su bastón de combate y Poe su bláster. Un stormtrooper trató de trepar por la pierna del cañón caminante que Rose piloteaba, y Rey hizo un trabajo rápido para deshacerse de él con el bastón, al golpearlo hacia arriba en la cabeza, de modo que cayó desmayado al suelo. La mayoría de los hombres de la Primera Orden huyó por el camino por donde habían llegado, y los cañones que Rose disparó detrás de ellos llenaron el laboratorio de humo, de modo que cada vez se volvió más difícil verlos.

—¡Tenemos que apoderarnos de esa arma! —gritó Poe.

Rey se agachó entre el humo y se esforzó por abrirse paso hacia el oficial de la Primera Orden que habían visto. Pero a pesar de que los soldados de asalto no eran rivales para su bastón, Rey no podía acercarse lo suficiente. Observó cómo el Comandante Spiftz conversaba animadamente con una mujer alta y airosa, que vestía un traje con destellos dorados y plateados. La conversación había llegado a su fin, y ambos giraron sobre sus talones y se fueron.

De pronto, el stormtrooper que estaba enfrente de Rey se dio la vuelta y corrió, y Poe asomó la cabeza por encima del escritorio tras el que se había puesto a cubierto.

—¿Por qué se van?

—Todavía tienen el arma —contestó Rey—. Tal vez están tratando de escapar con ella.

La puerta del cañón caminante se abrió, y Rose bajó de un salto. Humo negro salía de la cápsula y ella sostenía una bolsa que Rey no reconoció.

—Bueno, fue todo con esta cosa. Experimental, pero seriamente divertida. En todo caso, encontré una nave que podríamos reducir a piezas para el Halcón, y un montón de equipo adicional. Con esto podré arreglar los motores —dijo, mientras señalaba la bolsa—. Pero antes tenemos que detener a la Primera Orden. ¡Viste lo que esta cosa puede hacer! Esa arma que tienen… quién sabe lo que harán con ella.

Rey asintió. No podía imaginar el arma en manos de alguien como Kylo Ren.

—Regresemos primero al Halcón. Sería arriesgado tratar de ir tras ellos ahora. Espero que una vez que arreglemos los motores y reparemos el satélite, podamos enviar un mensaje. Creo que necesitaremos algo de ayuda.

—Bueno, entonces, ¡vámonos de aquí! —exclamó Poe.

Poe, Rose, Rey y BB-8 corrieron hacia la puerta por la que habían entrado. Pero cuando llegaron allí, todos los zixones habían desaparecido.

—¿Dónde están? —preguntó Rose en voz alta.

—¡Miren! —exclamó Rey y señaló adonde la Primera Orden se estaba retirando por un pasillo lateral. Lim y sus guerreros iban allí, junto con ellos, y corrían en medio de un par de stormtroopers. Al principio, Rey pensó que los stormtroopers los llevaban secuestrados, pero entonces se dio cuenta de que no apuntaban siquiera los blásteres hacia Lim o hacia sus guerreros y tampoco había manera de que los zixones hubieran ido con ellos sin protestar. Habrían peleado hasta donde fuera posible, en especial contra stormtroopers.

Rey trató de correr tras Lim, pero los stormtroopers voltearon sus blásteres hacia ellos y le dispararon y tuvo que ponerse a cubierto detrás de una caja de metal grande. Cuando asomó la cabeza por encima de esta, la Primera Orden se había ido, junto con los zixones.

—¿Por qué hicieron eso? —preguntó Rey, mientras Rose y Poe corrían hacia ella—. Eran nuestros amigos.

—¿Viste sus orejas y bigotes? —preguntó Rose, con los ojos muy abiertos—. Parecían tristes.

—El arma —concluyó Poe—. Ese comandante debió encenderla durante la batalla. Debió llamarlos a su lado. Por eso no estaban peleando.

Poe tenía razón. Tal vez eso era de lo que el comandante y la mujer alta estaban conversando. ¿Quién era ella? No parecía muy contenta con lo que estaba pasando.

Rey metió el bastón de combate en la funda y miró al otro extremo del laboratorio, en la dirección en que la Primera Orden se había ido.

—Tenemos que salvar a Lim y a sus guerreros, además de detener a la Primera Orden aquí. Debemos hacerlo antes de que escapen con esa arma.

—Bien, veamos qué más puede ser útil aquí, además de este caminante —observó Rose, regresó a la gran bestia de metal y trepó en ella—. Si somos ingeniosos, podemos descubrir alguna manera de maximizar lo que tenemos.

Rey asintió y dejó su tristeza de lado, irguiéndose por completo.

—Por suerte, buscar desechos es algo que sé hacer —explicó, con una sonrisa irónica.

Iban a salvar a los zixones. Rey podía sentirlo. La Primera Orden lamentaría haber venido a Minfar.

GLENNA KIP MIRÓ con consternación a los zixones reunidos. Siguieron al Comandante Spiftz mientras marchaban por la jungla. Tenía el bigote laxo; sus ojos miraban al frente sin ningún tipo de conocimiento real de lo que pasaba alrededor. Era como la última vez, pero peor. Porque esta vez era culpa de Glenna.

Cuando conoció a los zixones, mucho tiempo antes, las pequeñas criaturas le habían parecido extrañas. Mostraron curiosidad por el laboratorio, fundado por el Imperio y lleno de tantos seres humanos. Glenna y su equipo investigaban cómo podía usarse el sonido para someter a poblaciones rebeldes. Había sido un trabajo agobiante, pero era joven y estaba sola; su planeta había sido destruido mucho antes de que ella saliera del cascarón.

De alguna manera había pensado que si trabajaba para el Imperio podría evitar que hicieran algo terrible o que crearan armas que dañaran a demasiada gente. Se había equivocado.

Cuando el Imperio cayó, fue la primera en liberar a los zixones del poder del Cuerno de Eco, aunque sabía que había esperado más de lo debido. Era una culpa con la que había cargado demasiado tiempo, pero no era la misma persona de entonces. Esta vez no dudaría.

Sin embargo, por el momento no podría hacer nada para ayudar a Lim y a sus guerreros, así que se quedó atrás del grupo de stormtroopers y esperó hasta que ya no le prestaran atención antes de deslizarse en las frías sombras de la jungla.

Tenía un excelente sentido de orientación. Pertenecía a una especie de cazadores en las praderas de un planeta que ya no tenía nombre. Así que Glenna apenas tuvo que esforzarse para correr por la jungla y dirigirse de nuevo a los laboratorios. Era más rápida que cualquier ser humano, y muy pronto una entrada a los laboratorios surgió de la jungla.

No era la misma puerta por la que trató de entrar la noche anterior, pero al igual que la otra, surgía del suelo: una pared negra, extraña, sin fisuras, de roca brillante, que carecía de entrada discernible.

Si tenía suerte, la Resistencia seguiría allí, y ella podría seguirlos de regreso a su nave. De alguna manera, tendría que convencerlos de que estaba allí para ayudar, no para causarles daño.

Casi había llegado a la puerta cuando un droide salió acelerado por la entrada mientras lanzaba pitidos en dirección a la gente que lo seguía. Glenna trepó a un árbol cercano y saltó de rama en rama hasta que pudo ver abajo.

—Parece que somos los únicos aquí —dijo un hombre con pelo oscuro y rizado. Branwayne lo había llamado Poe Dameron. Sus acompañantes aparecieron a su lado, hablando en voz tan baja que Glenna no pudo escuchar lo que decían.

Debajo de donde se encontraba, el droide astromecánico avanzó zumbando hasta el árbol en que se había trepado, como si percibiera su presencia. Se quedó congelada, a la espera de que el droide la delatara, pero solo se alejó rodando y dando tumbos por el camino.

—Estupendo, está decidido entonces —exclamó una entre los otros seres humanos, la que tenía la piel pálida y el cabello negro y lacio—. Hay demasiados stormtroopers como para que nosotros cuatro solos escenifiquemos un rescate. Por lo menos necesitamos el Halcón arreglado y funcionando. Hagamos primero que la nave vuele y luego rescataremos a nuestros amigos.

El droide lanzó un bip de acuerdo y se alejó rodando por la jungla; la gente lo siguió con cautela. Glenna esperó a que se adelantaran lo suficiente y empezó a seguirlos, saltando de un árbol a otro para que los rebeldes no supieran que los seguían. Cuando llegara el momento oportuno, revelaría su presencia. Antes, necesitaba descubrir una manera de convencerlos de que estaba de su lado. Entonces podrían aplastar juntos a la Primera Orden.

ROSE SE AGACHÓ en la maleza y apartó un bicho particularmente molesto. Un poco más lejos, reunidos alrededor del Halcón Milenario, había varios stormtroopers. Bloqueaban la entrada a la nave y hacían lo que todos los stormtroopers acostumbraban: arruinar el día.

De verdad, deseaba haber traído con ella al caminante mecanizado de los laboratorios. Esos cañones bláster habían sido muy efectivos y era muy divertido operarlos. Tal vez si tenía tiempo más adelante, podría escabullirse en los laboratorios y tomar la máquina para dar otra vuelta, pero tenían que ocuparse antes de los stormtroopers.

—¿Alguna idea? —suspiró Rey y señaló en dirección de la nave.

—Podríamos dispararles —respondió Poe.

—Son demasiados —comentó Rose, mientras el pánico empezaba a crecer. Con firmeza, apartó la sensación. Podría sentir pánico después de que encontraran una manera de regresar a bordo del Halcón. Hasta entonces, iba a concentrarse. Tenía que haber una manera de deshacerse de los stormtroopers—. Tal vez los porgs podrían ayudar. Apuesto a que están dentro.

—O esos stormtroopers se los comieron —murmuró Poe para sí, pero Rose escuchó.

—Es mejor que no lo hayan hecho… —empezó, pero nunca llegó a terminar la amenaza.

De la nada apareció una mancha plateada. Tres de los stormtroopers cayeron, y el resto gritó.

—¡Oigan! ¿Qué fue eso?

—Ni idea. Prepárense.

—¡Es por allá!

Los stormtroopers se dieron vuelta y dispararon, apuntando lejos de Rose y sus amigos.

—¡Es nuestra oportunidad! —exclamó Rose y apuntó el bláster a los stormtroopers.

—¿Qué le pasó a esos primeros tres? —preguntó Poe en voz alta.

—Lo descubriremos más tarde —dijo Rey, mientras también sacaba el bláster.

Los rebeldes descargaron rayos de aturdimiento contra los stormtroopers. Los soldados de la Primera Orden estaban completamente confundidos y dispararon a la jungla y unos a los otros sin comprender siquiera a qué apuntaban. Todo terminó muy rápido y los stormtroopers quedaron dispersos por el suelo.

Rose, Poe y Rey los desarmaron deprisa. Poe corrió al interior del Halcón para buscar algunas cuerdas con las cuales asegurar a los soldados enemigos, y mientras iba, una mujer salió de la jungla en un traje metálico, con las manos en alto.

—Por favor, no disparen —pidió.

Rose sonrió.

—¿Tú dejaste fuera de combate a los stormtroopers?

La mujer asintió.

—Sí, estoy aquí porque necesito su ayuda. Me imaginé que si primero los ayudaba, sería más probable que me ayudaran.

—¿Ayudarte a qué? —preguntó Rey, en postura defensiva—. Estabas con la Primera Orden en los laboratorios. Te vi.

La mujer asintió y la sensación de felicidad en Rose se desvaneció. Esta mujer trabajaba con la Primera Orden y nada bueno vendría de alguien que estuviera con ellos. Por un momento, Rose recordó a DJ, el ladrón que Finn y ella habían conocido en Canto Bight. Pensaba que los podía ayudar, pero resultó que solo estaba interesado en ayudarse él mismo. No tenía caso confiar en alguien que no conociera la diferencia entre lo correcto y lo erróneo, porque al final terminaría vendiéndote a algunos stormtroopers. Rose aún se sentía furiosa por eso.

—Acepté ayudarlos a encontrar el Cuerno de Eco porque quería destruirlo, pero no logré apoderarme de él antes que ellos. Además, no contaba con que el laboratorio estuviera lleno de zixones. No quería que resultaran heridos.

—Tal vez no debiste ayudar a la Primera Orden, para empezar. Parece que tu plan apestaba.

Poe bajó por la rampa de abordar, con el bláster apuntado a la mujer.

—Rose tiene razón. Si ibas a ayudar a los zixones, ¿por qué estabas trabajando con la Primera Orden?

La mujer se encogió ligeramente de hombros.

—Vinieron a mi laboratorio después de la destrucción de Hosnian Prime hace unos meses y ofrecieron trabajo a todos los que estaban allí. Mataron a quienes lo rechazaron. No tenía muchas opciones. Cuando otro oficial de la Primera Orden empezó a mencionar los laboratorios de aquí, sabía que solo era cuestión de tiempo para que descubrieran los secretos de Minfar. Decidí que usaría a la Primera Orden para encontrar y destruir el Cuerno de Eco, y que Minfar se encargaría del resto. —Algo cercano a una sonrisa alteró su expresión, aunque era más un esbozo que una sonrisa real. Sus labios eran tan delgados que resultaban casi inexistentes.

—¿Eres científica? —preguntó Rey.

La mujer asintió.

—Algún día les contaré la historia de cómo mi equipo diseñó el Cuerno de Eco y lo usó para esclavizar a los zixones, un hecho terrible del que me arrepiento. Pero ahora no es el momento. Supongo que deshabilitaron su nave.

—Oh, solo tenemos que remplazar el gabinete del compresor y los motores deben estar bien.

—Qué bueno, porque no nos queda mucho tiempo. Un gran contingente de la Primera Orden está programado para llegar mañana, y sería mejor que rescatemos a los zixones y destruyamos el Cuerno de Eco antes de que lleguen los refuerzos.

Poe apartó su bláster y asintió.

—No se puede discutir contra eso.

Glenna bajó las manos y asintió brevemente.

—Muy bien, entonces. Arreglemos la nave. Después les contaré lo que tengo en mente.

Mientras Rey y Rose arreglaban los motores, instalaban las piezas del gabinete del compresor y encendían el Halcón para asegurarse de que todo funcionaba correctamente, Glenna y Poe reunieron a los stormtroopers y los ataron a un árbol. Rose bajó por la rampa de abordar justo cuando Glenna y Poe regresaban de su viaje final.

—¿Van a estar bien en la jungla? —preguntó Rose, quien pensaba en el grobel que habían visto en los túneles. No le agradaban los stormtroopers, pero parecía más bien cruel atarlos para que se los comieran.

—Estarán bien hasta que liberemos a los zixones. Después nos preocuparemos de qué hacer con ellos —dijo Poe—. Es decir, se los podrían comer —admitió ante la mirada sorprendida de Rose.

—Estarán bien. Aunque no merecen tu misericordia —explicó la científica Glenna Kip.

Rose quería preguntar a la mujer de dónde era originaria y cómo había llegado a Minfar hacía tanto tiempo. Al parecer, sabía mucho del planeta, y Rose tenía tantas preguntas acerca de las plantas y los animales de allí; sin embargo, como Glenna había dicho, no había tiempo para eso, aún.

—¿Dónde está Rey? —interrogó Poe.

—Estaba tratando de llamar al resto de la Resistencia en uno de los canales secundarios de respaldo —intervino Rey, mientras bajaba por la rampa de abordar para pararse junto a Rose—. Sería bueno contar con algo de ayuda. No tenemos idea del tipo de fuerzas que hay aquí.

—El Ladara Vex es un crucero ligero y no debe representar problema alguno. Es una nave pequeña, aunque más grande que su carguero, pero tenemos una manera fácil de deshacernos de él.

—¿Cómo? —preguntó Poe.

Glenna Kip esbozó una leve sonrisa.

—He estado construyendo un minirreactor en mi dormitorio de la nave. Le dije al Comandante Spiftz que era un dispositivo para localizar parte de la tecnología perdida aquí, en los laboratorios, pero la verdad es que en realidad se trata de una bomba conectada directamente a los sistemas de potencia del Ladara Vex. Siempre y cuando pueda regresar a bordo, podremos destruirlo desde el interior.

Rose no pudo contener la risa.

—Eso es brillante. Realmente no estabas aquí para ayudar a la Primera Orden.

—No, quería ayudar a los zixones. Si logramos recuperar el Cuerno de Eco y destruir el Ladara Vex, con suerte podremos hacer que algunas de esas encantadoras naves que conseguimos de Aftab Ackbar en Mon Cala se desplieguen para una emboscada.

Rose se quedó boquiabierta, y su estupor se reflejó en los rostros de Rey y de Poe. También BB-8 lanzó un bip que sonó parecido a la sorpresa.

—¿Cómo sabes de esas naves? —Rey exigió una respuesta.

—He trabajado muy de cerca con la General Organa por mucho tiempo. Me he estado comunicando con ella lo mejor posible, pero hasta hace poco se me ha vigilado de cerca. Hay algunas cosas en los laboratorios, armas más honestas que el Cuerno de Eco, que podrían ayudar a la Resistencia a nivelar las apuestas contra la Primera Orden. No podía alejarme de la Primera Orden para encontrarlas yo misma, así que usé sus recursos para que me trajeran aquí. Me imaginé que sería más útil estar a bordo de una nave de la Primera Orden. Me dio tiempo de hackear algunos códigos e investigar sus ubicaciones.

—¡Eres una espía! —exclamó Rose.

—Soy una científica —corrigió Glenna—, que a veces espía. La Primera Orden realmente vino a mis laboratorios, de modo que no tuve otra opción más que trabajar para ellos.

—Eso no significaba que realmente los estuvieras ayudando —comentó Poe.

Glenna inclinó la cabeza para mostrar su acuerdo y una sensación de alivio recorrió a Rose. Con aliados así, inteligentes y que podían sacar lo mejor de una mala situación, la Resistencia pronto sería más que un pequeño destello. Sería una llama, un faro de esperanza para que cualquiera viera a la Primera Orden por lo que era y tuviera el valor suficiente para dar un paso adelante y combatir. Rose se paró un poco más erguida y se sintió feliz de haber venido a Minfar. De esto era de lo que se trataba ser rebelde.

—Entonces, ¿vamos a salvar a nuestros amigos? —preguntó Rose, y todos asintieron. Incluso BB-8 lanzó pitidos de felicidad antes de dar vueltas en círculo.

—Muy bien, entonces —dijo Poe y asintió—. He aquí lo que haremos.

EL COMANDANTE SPIFTZ miró al grupo reunido de zixones y sonrió. Permanecían en posición de firmes, a la espera de la siguiente orden, ajenos a todo, excepto a él. Eran los perfectos soldaditos verdes y peludos.

—Retiren las luces intermitentes del perímetro y reemplácenlas con otras nuevas —indicó, y un grupo de criaturas peludas salió disparado para cumplir la orden. Era absolutamente extraordinario.

Se había imaginado algún tipo de arma en los laboratorios, un cañón o un caminante no probado como el que la mujer de la Resistencia había utilizado contra él y los stormtroopers. Que el Cuerno de Eco fuera una cajita resultó una sorpresa inesperada. Pequeña, pero tan poderosa. Lo suficiente como para cambiar el curso de la historia.

Se moría de ganas por mostrar el dispositivo al alto mando de la Primera Orden. La caja, no más grande que un bláster, con solo un botón y una serie de perillas, había esclavizado por completo a la población local cuando se encendió. Un arma como esa podría usarse para conquistar un planeta entero, suponiendo que uno de los científicos de la Primera Orden descubriera cómo funcionaba. Hasta ahora, solo había sido efectiva con los zixones. Pero imaginar sus posibilidades lo mareaba. Encender la caja, decir a todos que depusieran las armas y restaurar el orden a lo largo de la galaxia. O aún mejor, ordenarles que le sirvieran, que respondieran a cada orden y llamado. Resultaría mejor que ser Emperador.

En lugar de entregar el dispositivo a la Primera Orden, podría conservarlo. Branwayne Spiftz podría permanecer en Minfar y gobernar todo el planeta. De esa manera no tendría que arriesgarse a compartir su asombroso descubrimiento con algún científico que pudiera traicionarlo en cualquier momento. Después de todo, Glenna Kip había salido corriendo a la jungla en la primera oportunidad. Tenía un pequeño contingente de stormtroopers buscándola, pero dudaba que la encontraran. Había algo extraño en la mujer que convenció a Branwayne de que no volvería a verla; en cualquier otro momento se habría molestado por el hecho de que lo hubieran engañado tan obviamente, pero ¿ese día? No importaba mucho: tenía el Cuerno de Eco e iba a convertirse en una leyenda.

Antes, tenía que encontrar a la Resistencia. Sobre todo a ese piloto irritantemente apuesto: Poe Dameron. Una vez que los hubiera capturado, los entregaría a la Primera Orden y haría lo que quisiera. Para empezar, Hidreck y los demás no creían que existiera el arma legendaria. No sería difícil fingir que la misión había sido un fracaso y que Glenna Kip era una espía de la Resistencia a quien tuvo que neutralizar para proteger los intereses de la Primera Orden. Era todo lo que alguna vez había esperado.

La Teniente Nivers entró caminando y su mirada se dirigió a los zixones, con incertidumbre.

—Eh, señor, tenemos un problema.

—Por supuesto —suspiró Spiftz, mientras observaba que el grupo de zixones que había mandado a reparar una luz de emergencia regresaba de remplazar el faro—. ¿No ve que estoy en medio de un experimento?

Nivers frunció el ceño, con expresión entre molesta y horrorizada.

—Creo que esto podría ser más apremiante, señor. El equipo asignado a resguardar el Halcón Milenario no se ha reportado, y el equipo que enviamos a seguirlos también está perdido.

Antes de que pudiera responder, el Halcón Milenario voló por encima de sus cabezas, tan bajo que pudo sentir el calor residual de los motores de velocidad inferior a la de la luz.

—¡Bueno, allí está! —gritó, perdiendo la paciencia. Había estado tan cerca de la victoria y ahora esto—. Llama al Ladara Vex para que desplieguen los cazas. Es una nave. ¡No hay razón para que nos dé tantos problemas!

Nivers se alejó y Branwayne caminó de regresó a la tienda de mando. No importaba lo que sucediera, la Resistencia no se apoderaría del dispositivo. Esa era su clave para un futuro brillante.

Los zixones andaban por todos lados, se metían entre los pies y solían interponerse en el camino, así que señaló una tienda de almacenamiento cercana.

—¡Métanse allí ahora mismo!

Cumplieron sin responder, con los bigotitos alicaídos y las expresiones huecas. Una vez que se apartaron de su camino, el Comandante Spiftz se precipitó a un transporte cercano, asustando a un suboficial que permanecía dentro. Apretó el Cuerno de Eco con fuerza, negándose a separarse de él ni por un segundo. Tendría que descubrir cómo usarlo en seres humanos, pero por ahora solo necesitaba alejarse de Minfar.

—Una vez que se hayan desplegado los cazas TIE, llévanos de regreso al crucero ligero.

El suboficial negó con la cabeza.

—Eh, señor. No puedo volar esto. No soy piloto.

Se quedó mirando al hombre antes de empujarlo a un lado.

—Lo volaré yo, entonces —dijo.

Parecía que una vez más iba a tener que hacer todo por sí solo.

POE ESPERÓ HASTA que Rey y el Halcón Milenario recibieran toda la atención de la Primera Orden para irrumpir en el campamento. Junto a él, como una sombra metálica, estaba Glenna Kip. La científica, mortalmente eficiente, derribó a los stormtroopers que se cruzaron en su camino, sin un ruido. Poe miró con asombro mientras ella saltaba en el aire, asestando patadas relampagueantes a los cascos de los stormtroopers y derribándolos antes de que Poe deshabilitara sus blásteres. Poe se preguntó qué planeaba hacer Glenna después de destruir el Cuerno de Eco. Había sido una fantástica espía de tiempo completo y la Resistencia necesitaba toda la ayuda posible.

Poe esperó a que Rey se acercara una vez más antes de correr a toda velocidad hacia una tienda de almacenamiento cercana. Había mirado cómo los zixones entraban a ese lugar apenas unos minutos antes y, cuando entró, fue un alivio encontrar a Lim devolviéndole la mirada.

—¡Lim! ¿Estás bien?

Los bigotitos de la zixona se retorcieron, pero no respondió. Glenna Kip entró en la tienda detrás de Poe y sacudió la cabeza.

—No podrán responderte. El dispositivo limita la capacidad de comunicarse.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Poe. Odiaba verlos así, tan diferentes de un día antes, apenas, cuando estuvieron bailando y dándoles la bienvenida a él y a sus amigos a Minfar. En cambio, sus bigotitos estaban caídos, tenían los hombros encorvados y sus ojos miraban sin ver. Esta arma era peor de lo que había imaginado. No había manera de que la Resistencia llegara a usar algo tan horrible contra la gente, ni siquiera de la Primera Orden.

Glenna miró alrededor y señaló un transbordador cercano.

—Tenemos que quitarle el dispositivo a Spiftz.

Poe respiró profundo y luego dejó escapar lentamente el aire.

—Muy bien, vamos.

Glenna lo guio. Corrieron y se agacharon cuando los stormtroopers dejaron de prestar atención al Halcón Milenario y apuntaron sus blásteres hacia ella. Poe se agachó detrás de un contenedor de suministros y regresó el fuego, pero él solo era uno y había por lo menos una docena de ellos, todos disparando en su dirección. Estaba obligado a permanecer quieto. Así que metió la mano en el bolsillo y sacó un intercomunicador.

—Rey, ¿me oyes? —preguntó en el pequeño dispositivo.

—Sí, ¿qué pasa?

—El comandante de la Primera Orden está escapando con el Cuerno de Eco. Necesitamos deshacernos de él para que los zixones regresen a la normalidad. ¿Puedes detener esa nave de transporte?

Un poco más allá, despegó una nave en forma de caja, como las usadas para transportar stormtroopers; evidentemente se dirigía al Ladara Vex, que seguía en órbita sobre Minfar, según había informado Glenna.

—Tal vez —fue la respuesta de Rey.

Justo entonces, apareció un puñado de cazas TIE volando por encima de sus cabezas. Al mirarlos, a Poe se le encogió el corazón. No había manera de que Rey pudiera luchar contras esas naves y detener al comandante para evitar que escapara con el Cuerno de Eco.

—Poe —dijo Glenna Kip, quien apareció junto a él sorprendiéndolo—. Necesitas conseguir una nave para detener a Branwayne y al Ladara Vex.

—¿Cómo se supone que lo haga? —preguntó, mientras permanecía agachado para evitar que le dieran los stormtroopers.

Glenna señaló otra de las naves de transporte cuadradas que la Primera Orden usaba para volar a cortas distancias y que se encontraba estacionada cerca. No era exactamente lo que Poe tenía en mente cuando alguien hablaba de volar. En realidad, tan solo la idea de tratar de maniobrar la lenta nave entre el fuego de blásteres que los rodeaba lo hizo sentir un poco nervioso. Vaya que extrañaba su X-Wing.

—Cuando estés a bordo, busca mi dormitorio en el fondo de la nave. El dispositivo que armé está conectado a los cables de energía del crucero. Parece un droide que necesita reparación. Solo tendrás el tiempo suficiente para salir de la nave antes de que explote.

Poe asintió. Mientras Glenna contestaba el fuego, él avanzó agachado detrás de las cajas de suministros hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para subirse a la nave. Entró a toda velocidad, mientras BB-8 subía girando a bordo, y aplastó botones hasta que las puertas del transporte se cerraron.

—Muy bien, veamos si logramos salir enteros de aquí.

Abrochó los cinturones del asiento de piloto del transporte, encendió los motores y se lanzó detrás del oficial de la Primera Orden en fuga.

REY VIO CÓMO despegaba la segunda nave de transporte. Apenas tuvo tiempo suficiente para girar el Halcón Milenario hacia la nave que escapaba antes de que el primer caza TIE le disparara.

—Rey, tenemos compañía —gritó Rose.

Un porg aterrizó en la consola de control cerca de Rey, quien lo apartó con la mano.

—Los veo. ¿Distingues al transbordador? Tenemos que detenerlo antes de que huyan —afirmó Rey.

—Tenemos mayores problemas ahora —dijo Rose—. ¡Necesitamos encargarnos de esos cazas antes de que ellos lo hagan con nosotros!

—Voy tras el Cuerno de Eco, Rey —informó Poe en el intercomunicador—. Asegúrate de que esos cazas no tengan oportunidad de descubrir que no soy un sucio ordeñador de moofs de la Primera Orden que regresa a casa.

—Haré lo mejor que pueda —respondió Rey—. Voy a tratar de alejarlos de ti. —Giró el Halcón para enfrentar a los cazas TIE, seis en total, y respiró profundo—. ¿Estás lista, Rose?

—¡Hagámoslo! —gritó Rose desde su posición en la bahía de disparo.

Entonces los cazas TIE se lanzaron sobre ellos.

Rey tiró de la palanca de mando e hizo girar la nave mientas dos cazas se acercaban y sus cañones dejaban escapar una andanada de castigo. Rose regresó el fuego con el arma en la parte ventral de la nave, pero los disparos pasaron de largo, sin dar a las naves enemigas.

El asalto de los cazas TIE tuvo mucho más éxito. Rey apretó la palanca mientras la nave oscilaba y se sacudía por el fuego de los cañones. El porg en la cabina de mando chilló y se metió debajo del asiento. Rey no podía culparlo en realidad. Las cosas se iban a poner interesantes.

—Rose, detente, voy a intentar algo.

—Adelante. Cualquier cosa es mejor que esto. Auch. ¡Quédate quieto! —exclamó Rose mientras otro caza TIE pasaba a toda velocidad.

Rey respiró profundo y cerró los ojos. Todo este tiempo había tratado de sintonizarse con la Fuerza, el lugar en el interior que se sentía más conectado a todo. Una y otra vez había terminado en nada, y se iba frustrando cada vez más.

Esta vez se relajó dentro de la potencial calidez de la Fuerza y le pidió que la guiara, que le diera firmeza, que la llevara por un camino de éxito. No era una Jedi y no se parecía en nada a Luke Skywalker, pero por un momento percibió algo (una chispa de posibilidad, un indicio de potencial) y se sintió más centrada e infinitamente más capaz.

La Fuerza estaba por todo alrededor, tal como lo había estado siempre, pero estaba vez Rey pudo sentirla y, dentro de esa fuente de energía, pidió ayuda desde Minfar.

Cuando abrió los ojos, seguía viendo a los cazas TIE. También observó una parvada de las criaturas gigantescas que los habían atacado camino a Minfar acercándose a gran velocidad.

—Eh, Rey, ¿estás viendo esto? —preguntó Rose.

—Oigan, ¿ven la compañía que están a punto de tener? —interrumpió Poe en el intercomunicador.

—Está bien, Poe. ¡Lo tenemos bajo control! —gritó Rey.

Una de las criaturas aladas envió a un caza al suelo, y la nave explotó entre una nube ardiente.

—¡Vaya, supongo que esas cosas voladoras gigantescas están aquí para ayudar! —gritó Rose.

—¡Sí! Voy a llevarnos hacia ese cañón en la montaña, allí adelante. ¡Agárrate! —gritó Rey.

Tiró con fuerza la palanca de mando y obligó al Halcón a irse en picada entre dos pilares de roca. El corazón de Rey golpeteó con fuerza mientras conducía al Halcón dentro de un cañón que parecía un abismo. Las paredes escarpadas pasaron deprisa, una mancha de roca a franjas rojas y negras. La mayor parte de los cazas TIE se quedó atrás y solo dos naves los siguieron entre los traicioneros giros y desviaciones.

—Rey, parece que perdimos casi a todos —exclamó Rose, con voz esperanzada.

—Esperemos que nuestros nuevos amigos se estén encargando de ellos.

El caza más cercano dejó escapar una andanada de fuego de bláster, y Rey desvió al Halcón en el momento justo para evitar las explosiones. En cambio, golpearon la ladera de la montaña, lo que causó un enorme derrumbe de rocas y tierra, una reacción en cadena que empezó a recorrer todo el cañón, provocando que las paredes de este se desmoronaran a medida que pasaba el Halcón. Rey tiró de la palanca y la nave se elevó, esquivando apenas las rocas más cercanas que caían.

—Oye, ¿Rey? ¿Qué tan estable es este lugar?

—Lo veo, Rose. Se me ocurre una idea.

Mientras Rey negociaba los giros de la grieta en la montaña, empezó a repasar las posibilidades.

—Rose, cuando te dé la señal, quiero que dispares a la pared del cañón.

—¿Estás segura, Rey? Eso me parece muy peligroso. Quiero decir, eres una gran piloto y yo voy a hacer el disparo, pero hay muchas rocas y, si no disparamos en el momento adecuado, vamos a ser alimento de grobel.

—Rose —dijo Rey, incapaz de contener una sonrisa—. Podemos hacerlo.

Rose respiró profundo y resopló; el sonido rebotó a través del intercomunicador.

—Muy bien, solo indícame cuándo.

Rey siguió piloteando el Halcón por el terreno retorcido, evitando el fuego constante de los cazas TIE que lo seguían. Le sudaban un poco las palmas y sus latidos retumbaban en sus oídos, pero tenía que esperar hasta el momento justo, exactamente en el lugar correcto.

—¡Ahora, Rose! —gritó cuando pasaron por una enorme saliente—. Apunta a ese delgado lugar en medio.

El arco de piedra tenía una pieza estrecha más o menos en el cuarto inferior, a mano derecha, y un disparo bien colocado haría que toda esa cosa se derrumbara.

Rose disparó varias veces al lugar, y Rey contuvo la respiración mientras pasaban volando y pedazos de piedra rebotaban en la parte superior del Halcón. Al principio, Rey pensó que los cazas TIE estaban demasiado cerca, que la saliente tomaría demasiado tiempo en caer. Se preguntó si debería tratar de usar la Fuerza para mover las rocas gigantes. Después de todo, lo había hecho antes en Crait.

No fue necesario, porque entonces toda la masa de piedra empezó a caer, entre rocas pequeñas y luego más grandes, hasta que toda la saliente se desmoronó. Rey desvió el Halcón para ascender y salir del cañón; luego lo giró apenas con el tiempo suficiente para ver cómo las rocas aplastaban a los cazas TIE, antes hasta quedar enterrados por completo.

—¡Yuju! ¡Funcionó! —gritó Rose.

—Sí, y parece que nuestros amigos se ocuparon de las demás naves.

En tierra, los restos de los otros tres cazas enemigos echaban humo, con las cápsulas centrales rotas y las alas laterales despedazadas.

—¿Qué crees que les sucedió a los pilotos? —preguntó Rose.

—No quiero ni pensarlo —dijo Rey con una mueca.

—Vaya, ese fue un vuelo asombroso, Rey —intervino Poe en el intercomunicador—. Realmente eres de otro nivel. La Resistencia tiene suerte de contar contigo.

Rey sonrió.

—Bueno, todo depende de ti ahora. Rose y yo vamos de regreso a deshacernos del resto de la Primera Orden. Asegúrate de evitar que el Comandante Spiftz se vaya con el Cuerno de Eco.

Un crujido de estática le respondió a Rey cuando Poe salió volando del rango del intercomunicador, pero no se sentía preocupada. Poe podría hacerlo solo.

Eran la Resistencia. La Primera Orden aprendería a nunca subestimarlos.

POE MANIOBRÓ EL transporte dentro de la amplia bahía de aterrizaje y se acomodó la túnica de la Primera Orden que llevaba puesta. Tuvo la muy buena suerte de encontrar un uniforme de oficial en el transporte; solo deseó que hubiera sido más cercano a su talla. La parte superior le quedaba ajustada entre sus amplios hombros y se enterraba un poco, de modo que si tenía que levantar las manos sobre la cabeza sería algo muy incómodo. Así que esperaba que ese no fuera un problema.

Cuando BB-8 lanzó bips de preocupación, Poe movió la cabeza de un lado a otro.

—No, tú quédate aquí. Vamos a necesitar una manera de dejar esta nave antes de que explote. Asegúrate de que nadie, excepto yo, entre en este transporte. ¿Puedes encargarte de eso?

BB-8 lanzó pitidos de aceptación, se paró como lo hubiera hecho un presumido oficial de la Primera Orden y abrió las puertas de la bahía que daba al transbordador para salir de la nave gris en forma de caja. En cuanto Poe entró en la bahía del hangar del Ladara Vex, BB-8 cerró la puerta del transbordador. Quien pasara caminando, no tendría la menor idea de que el pequeño droide estaba en el interior.

Poe caminó hacia una entrada que parecía llevar al resto de la nave. Mantuvo el bláster enfundado, aunque le hubiera gustado sostener su peso tranquilizador en la mano. Pero no era algo que un oficial de la Primera Orden haría mientras estaba a bordo de un crucero.

Sin embargo, mientras recorría los pasillos del Ladara Vex, empezó a darse cuenta de que no enfrentaría la posibilidad de que lo capturaran. Los brillantes pasillos negros parecían completamente vacíos. Al parecer, no había nadie a bordo, y solo pasó junto a un único droide, que lo ignoró por completo mientras seguía con sus tareas. Esta iba a ser la misión más fácil que nunca jamás hubiera realizado.

O tal vez no. Glenna había dicho que su dormitorio estaba al fondo de la nave, pero ahora que se encontraba a bordo, no estaba seguro de dónde era eso. Había una gran cantidad de puertas y todas se veían exactamente iguales. Las que abrió revelaron una cocina y una sala de descanso, pero nada que se pareciera a las habitaciones de un científico. Y no tenía la opción de preguntar a alguien que pasara caminando.

El sonido de voces que resonaba por el pasillo obligó a Poe a esconderse en un hueco cercano.

—Me urge que la Comandante Hidreck llegue aquí. Spiftz se ha vuelto loco por completo. ¿Viste la cosa que trajo de Minfar? ¿Te parece que tiene el aspecto de un arma legendaria?

Eran dos suboficiales de la Primera Orden, pálidos y altos. Uno tenía cabello castaño mientras el otro era rubio; ambos hombres parecían molestos y alterados.

Poe se presionó contra las sombras del hueco y contuvo la respiración mientras los hombres pasaban. Pero no necesitaba preocuparse. Los dos suboficiales estaban tan absortos en su discusión que ni siquiera notaron su presencia.

—Es mejor que tengas cuidado con lo que dices. Qué tal si el comandante está monitoreando nuestra conversación —dijo el rubio, quien miró alrededor con culpa, como si esperara que Spiftz saliera de uno de los muchos cuartos por los que pasaron.

—¡Es solo una cajita! Apuesto a que ni siquiera funciona fuera del planeta que está allá abajo. No tiene sentido que dedicáramos tanto esfuerzo a tratar de encontrar esa cosa. —El otro oficial de la Primera Orden, con el cabello oscuro increíblemente corto, movía exageradamente las manos mientras hablaba, ajeno a las preocupaciones de su compañero rubio.

—Mira, baja la voz. Lo último que quieres es que Spiftz se enoje contigo. Quién sabe de lo que es capaz.

—Tienes razón. Vayamos a revisar los cuartos de la científica y regresemos a la cubierta de mando. Este lugar me da escalofríos porque todos se fueron.

El rubio puso una mano amigable sobre el hombro del hombre de cabello oscuro.

—Sin embargo, pudo ser peor. ¡Te pudo comer vivo algo en Minfar! Tuvimos suerte de habernos quedado a bordo.

Las voces pasaron por donde se encontraba Poe, quien esperó un par de latidos antes de salir al pasillo detrás de los suboficiales. Los siguió al fondo de la nave y justo cuando sacaba el bláster, uno se volteó.

—¡Oye! —gritó justo cuando Poe le disparó y el rayo del bláster lo derribó.

No le dio oportunidad al otro oficial de sacar su bláster. Una vez que ambos hombres quedaron inconscientes, abrió la puerta de los cuartos de Glenna y los deslizó al interior.

—Muy bien, si yo fuera una bomba construida por una científica hiperinteligente, ¿dónde estaría? —murmuró mientras empezaba a hurgar por el lugar.

Comenzaba a desesperarse. Ni la cama, el baño o el tocador revelaron algo. Entonces abrió el clóset y se detuvo por un momento. Dentro estaba lo que parecía un droide astromecánico, un modelo más grande que BB-8 pero más pequeño que R2-D2. Cuando tocó al droide, quedó en claro que había algo extraño en él. Levantó la parte superior del no-droide y vio una serie de luces azules y verdes intermitentes en el interior.

—¡Sí! —exclamó, y se permitió un momento de celebración. No había algo tan obvio como un interruptor, pero cuando presionó una de las luces, todo el panel se puso rojo y una voz automatizada dijo: «Sistema armado. Cinco minutos para la detonación».

—Muy bien, hora de salir de aquí.

Se dio la vuelta para irse y se quedó quieto. De pie en la puerta del cuarto, despeinado y con el uniforme hecho un desastre, estaba el Comandante Spiftz. Tenía el mismo aspecto que si hubiera atravesado el caos total y Poe se preguntó qué le había pasado al hombre. Sostenía algo en la mano, pero no logró ver lo que era.

—Poe Dameron. ¿Has venido a entregarte? —interrogó el Comandante Spiftz, mientras alisaba su uniforme y se pasaba la mano por el cabello.

—No, no exactamente —respondió Poe y le lanzó una tímida sonrisa—. He venido a destruir el Cuerno de Eco, y tu nave también.

—Bueno, eso es más bien desafortunado —dijo Spiftz y levantó la cajita—. Porque, en cambio, terminarás como mi esclavo. ¡Híncate!

Poe se lanzó hacia el dispositivo, pero Spiftz retrocedió y golpeó un botón que estaba a un lado. La expresión del oficial de la Primera Orden pasó del triunfo a la confusión.

Poe no sabía lo que esperaba Spiftz, pero el pequeño dispositivo no tuvo efecto alguno en él. Sacó su bláster y le disparó, derribando al hombre. Luego dudó, sin saber si debía o no tomar lo que había sido el Cuerno de Eco. Pero solo fue una duda momentánea y, en lugar de llevar consigo el dispositivo destructivo, dejó caer el pie sobre la caja y la aplastó hasta que quedó hecha añicos.

—¡Maldición! —gritó Spiftz.

Tomó el tobillo de Poe. El piloto de la Resistencia trató de patearlo para alejarlo antes de perder el equilibrio y caer al suelo. Spiftz jaló el cabello de Poe, quien asestó un golpe con el puño como respuesta. El oficial de la Primera Orden cayó hacia atrás, completamente inconsciente.

—Lo siento, amigo, tengo que ir a otro lugar —explicó Poe, mientras se arreglaba el cabello y el uniforme. Luego corrió a toda velocidad por la bahía del hangar, sin perder tiempo, para alejarse de la nave antes de que explotara.

EL COMANDANTE BRANWAYNE Spiftz despertó lentamente y se dio cuenta de que algo estaba mal. Por una parte, estaba tirado en el suelo. Por otra, el Cuerno de Eco yacía a unos metros de distancia, aplastado y hecho añicos.

—No —exclamó, se incorporó con una mueca y estiró la mano hacia el dispositivo. Todo su trabajo, todo su esfuerzo, por nada. Además, había dejado que la Resistencia huyera.

Se puso de pie y corrió a la cubierta de mando. Poe Dameron había dicho algo acerca de destruir la nave, pero aún no estaba vencido. El Ladara Vex era lo bastante pequeño como para volar en la atmósfera de un planeta. Solo tenía que hacer que sus oficiales lo llevaran a la superficie. Dispararía hasta convertir todo en un cráter; de esa manera, cuando Hidreck llegara, por lo menos habría hecho algún progreso. Seguro sus propios oficiales y stormtroopers morirían, pero sería mejor que admitir que Glenna Kip lo había engañado y que no tenía una sola cosa que presumir de esta pequeña aventura en los confines del espacio.

Sin embargo, cuando Spiftz llegó a la cubierta de mando, la encontró vacía. Ni una sola alma quedaba en el Ladara Vex, excepto él, y en los monitores observó cómo un temporizador se acercaba a cero. Le tomó un largo momento darse cuenta de qué se trataba, pero no necesitaba haber esperado tanto. Cuando el tiempo se acabó, un holograma apareció en la cubierta de mando.

—Hola, Branwayne. Soy la Profesora Glenna Kip. Si ves esto, ya estás acabado. Esto es solo el principio, por cierto. La Resistencia no será detenida. No puede ser detenida. Pero ¿tú? —El holograma sonrió.

No tuvo tiempo siquiera de arrepentirse de lo que había hecho. De haberlo tenido, tampoco lo hubiera hecho, en realidad.

—Basura rebelde —murmuró.

Fueron sus últimas palabras.

La Comandante Hidreck y su destructor estelar salieron del hiperespacio fuera del anillo de hielo de Minfar, poco después de la destrucción del Ladara Vex. Todas las alarmas en la cubierta de mando empezaron a aullar, y los suboficiales que operaban las terminales empezaron a oprimir botones de manera frenética, enviando consultas a los diversos sensores que informaban de la situación.

—¿Qué es eso? —masculló la Comandante Hidreck, quien señaló los escombros que flotaban ante la ventana de observación.

—Parecen los restos del Ladara Vex. Ha sido destruido.

—¿Cómo? ¡No hay amenazas viables en este sector! —exclamó Hidreck, incrédula. ¿Ese tonto de Branwayne Spiftz realmente se encontró con la Resistencia? Los exploradores que había enviado a este sector no reportaron nada más que espacio vacío, y no había otros cazas a la vista. Se negaba a creer que estuviera equivocada. Había seguido el protocolo al pie de la letra.

Justo entonces una pequeña flota de naves salió volando del anillo de hielo que rodeaba Minfar. Hidreck miró con enorme consternación, mientras empezaban a aniquilar sus naves más pequeñas y trazaban una ruta mortal hacia la nave de mando.

—¡Desplieguen los cazas! ¡Estaciones de batalla! —gritó.

Seguro Branwayne minimizó el peligro para verse como un héroe. Pero la Comandante Hidreck alertó al alto mando de lo que estaba sucediendo, poco después, su nave se unió al campo de escombros que rodeaba Minfar.

REY, POE Y Rose miraban mientras los zixones terminaban de reunir al resto de los soldados de la Primera Orden. Glenna Kip y Jem conversaban animadamente. Rey sonrió, con tranquilidad y felicidad, mientras una sensación de justicia la tenía un poco mareada. Habían logrado detener a la Primera Orden, destruir un crucero ligero y liberar a sus nuevos aliados. Otros miembros de la Resistencia habían emboscado a un destructor estelar de la Primera Orden momentos antes. Era un trabajo bien hecho, y gran parte del miedo que había sentido apenas un par de días antes se había derretido un poco.

Podían hacer esto. La Resistencia podía derrotar a la Primera Orden. Tal vez no sucedería en una sola batalla; tal vez tomaría mucho tiempo. Pero siempre y cuando recordaran lo que importaba (cuidar a la gente en todo tipo de lugares), podrían ganar esta guerra y mantener viva la esperanza.

Entonces se acercaron Jim y Glenna Kip, quien inclinó la cabeza ante los rebeldes.

—Muchas gracias por su ayuda. Sin ustedes, la Primera Orden hubiera usado mi dispositivo para el mal y mi culpa seguiría creciendo. Esta es la primera vez que me siento libre en mucho tiempo.

—La razón de existir de la Resistencia es ayudar a la gente, asegurarse de que todos tengan una opción —dijo Poe, y BB-8 lanzó un bip de acuerdo—. Por cierto, ¿alguna vez has pensado en convertirte en espía? Tienes muchos… recursos. —Sus mejillas se sonrojaron un poco—. Alguien como tú en nuestro lado de tiempo completo puede ser de gran utilidad.

—Los zixones también —añadió Rose—. La lucha contra la Primera Orden va a ser larga y difícil. Vamos a necesitar toda la ayuda posible.

—Creo que unos cuantos de mis guerreros se sentirán complacidos de acompañarlos en sus aventuras —afirmó Jem, y sus bigotitos se retorcieron mientras parecía un poco más alto—. Tuvimos la fortuna de evitar que la Primera Orden instalara un puesto de avanzada aquí, en nuestro mundo, pero sabemos que hay otros que no han sido tan afortunados. Debemos ayudarlos a que obtengan su libertad también.

—Tal vez la Resistencia deba pensar en un lugar de reclutamiento —dijo Glenna, con expresión pensativa—. Me agradaría mucho ayudar a identificar algunas opciones. He viajado mucho por la galaxia y hay muchos planetas como Minfar que el Borde Interior ha olvidado.

—No es una mala idea —aseguró Rey, con un movimiento afirmativo de cabeza—. Sin embargo, por ahora, debemos irnos. Aún tenemos que entregar estas provisiones, y estoy segura de que la General Organa nos estará esperando para que le contemos la historia completa de lo que hicimos.

Entonces BB-8 pitó con tristeza y Rose se rio.

—Bueno, no creo que vayamos a tener muchos problemas. Todo resultó bien, después de todo.

—Por suerte —agregó Rey.

—Regresaremos pronto —prometió Poe—. ¡Aún necesitamos ver qué más de lo que hay en esos laboratorios puede servir a la Resistencia!

—Necesitarán volver para visitar a algunos de sus amigos —observó Jem y señaló al grupo de porgs que había empezado a anidar en los árboles cercanos.

Rose frunció el ceño.

—No sé si será una buena idea dejarlos aquí.

—No te preocupes. El ecosistema de Minfar se ocupará de ellos antes de que puedan salirse de control —afirmó Glenna con una sonrisa amable.

Entonces BB-8 lanzó bips felices y Rey se rio.

—BB-8 tiene razón. No te preocupes, Rose, aún quedan muchos porgs en el Halcón Milenario. —Rey volteó de nuevo hacia Glenna y Jem—. Definitivamente necesitamos regresar, aunque solo sea para ver cómo les va a los porgs en Minfar. Ah, y sean amables con sus prisioneros de la Primera Orden.

Varios stormtroopers, sin cascos y con las manos atadas en la espalda, caminaban guiados por uno de los guerreros de Lim.

—Oh, lo seremos —exclamó Glenna con un movimiento afirmativo—. Tenemos suerte de que los laboratorios tengan un bloque de celdas muy bueno, donde pueden quedarse hasta que decidamos qué hacer con ellos.

—Los trataremos mejor de lo que se merecen —dijo Jem con tono solemne.

Rey, Poe, Rose y BB-8 hicieron ademanes de despedida mientras regresaban al Halcón Milenario. Iban satisfechos, y aunque les esperaban duras batallas, podían celebrar.

¿Mañana? Mañana continuaría la lucha.