Ambientada en el mundo de la Alta República, 150 años antes de la narración de la Fase I, una era de cambios trae nuevas esperanzas y posibilidades… pero también nuevos peligros.

El planeta Dalna del Borde Exterior se ha convertido en el foco de una investigación Jedi sobre un artefacto de la Fuerza robado, y Zallah Macri y su padawan, Kevmo Zink, llegan al mundo pastoral para investigar una posible conexión con un grupo misionero de Dalna llamado el Camino de la Mano Abierta. Los miembros del Camino creen que la Fuerza debe ser libre y no debe ser utilizada por nadie, ni siquiera por los Jedi. Una de esas creyentes es Marda Ro, una joven que sueña con dejar Dalna para difundir el Camino por toda la galaxia.

Cuando Marda y Kevmo se conocen, su conexión es instantánea y eléctrica, hasta que Marda descubre que Kevmo es un Jedi. Pero Kevmo es tan amable y ansioso por aprender más sobre el Camino, que espera poder convencerlo de lo correcto de sus creencias. Lo que Marda no se da cuenta es que la líder del Camino, una mujer carismática conocida sólo como la Madre, tiene una agenda propia, y una agenda que nunca podrá coexistir pacíficamente con los Jedi.

Para seguir su fe, Marda puede tener que elegir convertirse en la peor enemiga de su nuevo amigo…

Camino de engaño

Tessa Graton
y
Justina Ireland

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: The High Republic: Path of Deceit

Autoras: Tessa Gratton y Justina Ireland

Arte de portada: Corey Brickley

Publicación del original: octubre 2022

The High Republic 382 años antes de la batalla de Yavin

Traductor: Chewbacca

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.00

06.05.24

Base LSW v2.22

DECLARACIÓN

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

PRÓLOGO

Radicaz Dobbs, más conocido como Sunshine por sus amigos y mucho peor por sus enemigos, aterrizó con su decrépito yate de recreo en el muelle de atraque de Dalna, un planeta insignificante situado en una parte inexplorada del epacio.

La frontera estaba llena de penurias y escasez, pero Sunshine nunca había visto un muelle de atraque tan terrible. La zona era poco más que un lodazal, y el encargado del muelle no se había molestado en darle las coordenadas, sino que murmuró a través de los estáticos comunicadores algo que sonaba como:

—Aterrizad en cualquier sitio —mientras Sunshine se alejaba de la atmósfera superior—. En cualquier sitio.

Era una gran zona abierta que parecía las huellas dejadas por la migración de una manada de banthas. Mientras Sunshine bajaba de su nave, el Scupper, se preguntó cómo podía haber un coleccionista de artefactos raros relacionados con la Fuerza en un puesto de avanzada tan miserable.

Pero no lo pensó demasiado. Los créditos eran créditos, vinieran de donde vinieran.

La nave aterrizó sin incidentes, y gracias a su aspecto decrépito no llamaría mucho la atención, ni siquiera en el muelle de atraque más cutre que Sunshine había visto jamás. Y si el encargado del muelle hacía una inspección al azar, no encontraría nada raro.

El interior del Scupper no era más impresionante que el exterior.

La cubierta estaba vieja y desgastada, y había un olor peculiar que nunca salía del todo, por muchas veces que Sunshine hiciera que su droide de mantenimiento, DZ-23, fregara las paredes. Pero el mal estado ocultaba potentes motores subluz, varias cajas fuertes codificadas, un banco de datos y un ordenador de navegación de última generación. A Sunshine le gustaba ir por delante de la competencia, independientemente del trabajo que le tocara realizar.

Una vez que Sunshine hubo atracado la nave y guardado algunos de los artefactos más raros destinados a mejores compradores, empaquetó el resto de objetos y los envolvió cuidadosamente antes de meterlos en una mochila.

No se llevaría todo el botín a la vez, sólo unos pocos objetos cada vez. Puede que fuera bastante novato en la venta de objetos, ya que era una de las muchas cosas que hacía para salir adelante, pero aprendía rápido. Era una galaxia de rathtar-come-rathtar, y Sunshine estaba decidido a quedarse fuera del menú.

Estaba a punto de ponerse en marcha cuando se oyó un repentino golpeteo en el exterior de su nave. Sunshine tecleó el código y la rampa de embarque descendió, las patas estabilizadoras del extremo se asentaron con un sonido de aplastamiento que hizo estremecerse a Sunshine. Cuando se asomó para ver quién había estado martilleando el costado de su nave, vio a un enorme nautolano vestido con extrañas túnicas azules y grises, con marcas de color azul en la frente y decorando sus manos y brazos desnudos.

Pero eso no era lo más llamativo del hombre: le habían arrancado los tentáculos de la cabeza, dejando tras de sí unos muñones romos y antinaturales. Era un recordatorio brutal de que, a pesar de la amable sonrisa del hombre, la galaxia y sus ciudadanos podían ser muy, muy violentos.

—Debes de ser Sunshine —dijo el nautolano, levantando las palmas de las manos e inclinándose—. Estoy encantado de conocerte. Puedes llamarme Heraldo.

Sunshine sintió un profundo malestar.

—¿Cómo sabes quién soy?

Una sonrisa se dibujó brevemente en los labios del hombre antes de inclinarse, y al volver a erguirse, sus grandes ojos negros y cristalinos no contenían ni una pizca de engaño.

—La Madre me pidió que te encontrara aquí. No le gusta Ferdan y evita la ciudad en la medida de lo posible. Estar rodeada de tantos seres vivos puede afectar a su capacidad para comunicarse con la Fuerza. ¿Me sigues?

Sunshine no quería seguir al nautolano, pero la mujer con la que había intercambiado mensajes le había prometido una buena paga si era capaz de proporcionarle artefactos interesantes. Así que Sunshine, que tenía que pagar una factura muy elevada al cártel Hutt por unas deudas de juego, se tocó la cintura para asegurarse de que su pistola seguía allí antes de seguir al Heraldo.

—Nuestro complejo no está lejos —dijo el Heraldo, guiando el camino hacia una carretera algo menos embarrada que salía del pequeño asentamiento.

—¿Nos vamos de Ferdan? —preguntó Sunshine.

—Sí. El complejo de nuestra gente está fuera de la ciudad.

—¿Esto es lo que se considera una ciudad aquí? —dijo Sunshine, mirando a la gente que los veía partir. En su mayoría, a los residentes no parecía importarles que pasaran, pero hubo algunos que se detuvieron e hicieron un signo que Sunshine reconoció de las mesas de rykestra, para alejar la mala suerte. Levantó su mochila y miró al Heraldo.

—Sí. Dalna es pacífica y está poco poblada. Por eso nosotros, el Camino de la Mano Abierta, elegimos este lugar como nuestro hogar. Hay muy pocas distracciones. Sin embargo, deberás darte prisa. Es la estación de las lluvias, y en esta época del año es probable que acabes empapado si te quedas al aire libre demasiado tiempo.

Sunshine intentó caminar más deprisa, pero era bajo y corpulento, y el nautolano era alto y de complexión enorme. Cuando llegaron a la vista los primeros edificios del Camino, ya resoplaba, y a pesar de que el Heraldo se ofreció varias veces a cogerle la mochila, Sunshine seguía agarrándola con fuerza. Había algo en aquel extraño hombre y en las extrañas reacciones de la gente de Ferdan que había puesto nervioso a Sunshine.

Cuando Sunshine y su guía doblaron una suave curva en el fangoso camino, les esperaba un grupo de personas, todas ellas con vestimentas similares a las del Heraldo. Sunshine se dio cuenta de que su atuendo seguía un patrón: algunos vestían más azul que gris y los más ancianos llevaban más adornos, como collares de cuentas extrañas y pintura facial de color azul intenso. La única humana del grupo, una mujer de piel morena con suaves rizos y ojos brillantes, vestía de plata y el corte de su túnica era notablemente mejor que el de los demás. Su sonrisa era tranquila y acogedora.

—Sunshine Dobbs, la Fuerza te da la bienvenida —dijo, haciendo una versión abreviada de la reverencia del Heraldo: manos abiertas, palmas hacia el cielo. No dobló la cintura ni cerró los ojos. Se limitó a inclinar la cabeza hacia Sunshine, con los ojos clavados en los de él.

Sunshine parpadeó, olvidándose de sí mismo por un momento. Su desconfianza desapareció.

—Ah, tú debes de ser la Madre.

—Por favor. Llámame Elecia. La Madre es un título, no mi nombre. —Ella esbozó una sonrisa, y una cálida sensación comenzó a extenderse a través de Sunshine, como cuando había bebido un poco demasiado—. Estos son algunos de nuestros ancianos. Me ayudan a tomar decisiones difíciles.

—Ah, aquí no hay que tomar decisiones difíciles —dijo Sunshine, percibiendo una oportunidad. Levantó su mochila y sonrió—. Cada artefacto que tengo es una delicia para la vista, y reverbera con la Fuerza de todas las formas imaginables.

La sonrisa de Elecia se ensanchó.

—Eso espero. Ven, debes de estar agotado después de un viaje tan largo. Tenemos algunos refrescos en nuestro salón principal.

Se abrieron paso por el recinto, y Sunshine sólo se fijó vagamente en los niños que jugaban en la hierba, todos ellos copias más pequeñas de los adultos: túnicas azules y grises, pintura azul en la cara. Había niños mayores tumbados, chicos y chicas que hablaban entre sí, y un grupo de niños más pequeños jugaba a un complicado juego consistente en mantener en alto un pequeño saco dentro de un círculo sin utilizar las manos. Parecería de lo más normal si no fuera por la extraña vestimenta y la pintura facial.

Pero a pesar de la novedad de todo aquello, Sunshine encontró que su mirada volvía una y otra vez a la Madre. Tanto que uno de los Ancianos, una anciana twi’lek de lekku arrugado, se dio cuenta y le sonrió.

—Es hermosa, ¿verdad? —dijo.

—Sí. Sí, lo es.

—Es porque la Fuerza brilla a través de ella —dijo la mujer.

—Ella habla por ella, y a cambio la Fuerza la bendice con aplomo y belleza.

Sunshine frunció el ceño.

—¿Es una Jedi? —preguntó. No le gustaban mucho los Jedi ni sus trucos mentales.

La anciana siseó y retrocedió.

—¡No! La Madre es un profeta. Sabe que la Fuerza debe ser libre, no un arma.

—Aquí estamos —dijo Elecia, volviéndose sobre su hombro para sonreír a Sunshine—. Ancianos, os pediría que os unierais a nosotros, pero deberíais volver a vuestra meditación. El Heraldo os informará de lo que se decida después, si os parece bien.

Uno a uno, los Ancianos asintieron y se separaron del grupo, caminando hacia la entrada de una caverna. Elecia se volvió hacia él.

—Espero que no te importe. Pensé que estaría bien tener algo de intimidad.

—Oh, um, sí —dijo él, sin palabras. Había algo bastante embriagador en aquella mujer, tanto que le costaba retener un pensamiento en la cabeza. Quizá fuera el planeta. El aire olía dulce y fresco, y las flores inclinaban la cabeza con la brisa. Era un entorno idílico, por no decir otra cosa, y Sunshine sintió que su atención se perdía. Quería quedarse aquí, en este lugar encantador, con esta mujer encantadora. La sola idea de marcharse le parecía imposible.

Pero entonces la Madre le tocó el dorso de la mano, y la extraña sensación desapareció, estallando como una burbuja reventada.

—Sr. Dobbs, ¿está bien?

—Llámeme Sunshine, señorita Elecia —dijo con una sonrisa insegura—. Lo siento, por un momento no era yo mismo.

—Mareo por el sol —dijo el Heraldo asintiendo con la cabeza—. Ocurre a veces. Los soles duales de Dalna pueden ser un poco fuertes para aquellos que no han vivido bajo una luz tan implacable.

—Démonos prisa en entrar para tratar estos asuntos —dijo la Madre.

—Hay algunos refrigerios que deberían ayudarte a sentirte mejor.

Entraron en la casa de reuniones, que estaba, como el resto del recinto, limpia y bien cuidada, pero completamente desprovista de adornos.

Había diseños incrustados en las paredes de una extraña roca, pero nada más. Sunshine esperaba algo parecido al Templo Jedi de Coruscant: agujas, pinturas y cosas por el estilo. Había ido una vez cuando era joven, aunque no recordaba por qué ni con quién. Sólo recordaba haberse sentido pequeño.

Pero el Camino no le hizo sentir lo mismo. En cambio, se sintió cálido y acogido, como al encontrarse con su familia después de mucho, mucho tiempo.

Había una mesa vacía y el Heraldo la señaló con un movimiento de la mano.

—Podéis dejar aquí vuestras mercancías mientras traigo los refrigerios —dijo. Cuando se alejó, la Madre se acercó para inspeccionar los objetos uno por uno. Sunshine intentó no decir nada y concentrarse en colocar los objetos, pero la Madre lo ponía nervioso, y cuando estaba nervioso tenía tendencia a divagar.

—Así que eres un usuario de la Fuerza —empezó. La Madre frunció el ceño y él sintió inmediatamente que había dicho algo inadecuado.

—Soy profeta. No uso la Fuerza. Estoy en comunión con ella e intento compartir su voluntad con todos los que quieran escucharme.

—El Heraldo dijo que no te gustaba la ciudad porque tiene demasiada gente.

La Madre cogió un brazalete, lo miró con el ceño fruncido e inmediatamente lo devolvió a su sitio.

—La Fuerza es la vida misma, y estar rodeada de demasiada puede ser agotador —hizo una pausa, como si estuviera reflexionando—. Imagina una habitación abarrotada, con todo el mundo gritándose en miles de idiomas. Así es para mí viajar a una ciudad. Ruidoso. Caótico. Nada agradable. Por eso prefiero quedarme aquí, donde puedo estar en comunión con la Fuerza de una forma más manejable. Aún mejor es estar entre las estrellas, en nuestra nave, el Eléctrica Mirada. Allí sólo existe la armonía de la galaxia, la Fuerza y sus hermosas inhalaciones y exhalaciones.

Sunshine hizo una pausa, observando a la Madre mientras hablaba, con los ojos brillantes. Sintió que algo en su interior cambiaba, y supo que se esforzaría mucho para hacer feliz a aquella mujer. Y eso era todo. Una sonrisa suya bastaría.

Pero entonces la Madre le miró con el ceño fruncido.

—¿Estás bien? Tienes una expresión muy extraña en la cara.

Antes de que pudiera responder, el Heraldo volvió con una bandeja con dos vasos de té. El Heraldo le dio uno a Sunshine y otro a la madre, dejando claro que no iba a tomar nada. Una vez que cada uno tuvo un vaso, el imponente nautolano se aclaró la garganta.

—Es un conjunto de artefactos impresionante, pero no creo que sea lo que buscamos. En un principio nos pusimos en contacto con usted en busca de un artefacto conocido como la Vara de las Edades. Forma parte de un conjunto. Hay otros dos: la Vara de las Estaciones, propiedad de la familia real de Hynestian, y la Vara del Amanecer, que se rumorea que está guardada en un museo de Jedha.

—Ah, sí, sí. —Sunshine bebió profundamente del té antes de volverse una vez más hacia las mercancías que había dispuesto. La mayoría eran baratijas y cachivaches. Basura, en realidad. Pero contaba con que estos habitantes de los remansos no notarían la diferencia—. Me temo que eso es casi una leyenda. Pero tengo aquí un brazalete muy bonito que se rumorea que perteneció a un Lord de los Sith.

—Eso no es lo que buscamos —dijo la Madre, con clara decepción en su voz—. Nuestro grupo pretende liberar la Fuerza en todos los sentidos, y eso incluye la obtención de artefactos de la Fuerza para que ya no se pueda hacer uso indebido de ellos. Siento mucho que hayas perdido el tiempo viniendo hasta aquí. Fuiste estafado. Ninguno de estos objetos hace eco con la Fuerza.

Sunshine frunció el ceño. Podía sentir cómo se le escapaba la oportunidad.

—¿Estás segura? ¿Este cáliz, al menos? Perteneció a un Jedi que acabó él solo con una guerra civil planetaria.

La Madre le dedicó una sonrisa triste, como si fuera un niño que protesta por acostarse pronto.

—Estoy segura. No te preocupes, seguiremos cubriendo tus gastos de combustible como acordamos.

—¡Espera! Tengo una cosa que no has visto. —Sunshine levantó la mochila. Había traído la joya por capricho, ya que era el objeto más extraño de la colección—. Esto vino de un planeta lejano, al otro lado de una gran tempestad. Una maravilla desconocida, llena de vida, gobernada por la Fuerza.

La Madre enarcó las cejas.

—¿De verdad?

—Sí —dijo Sunshine, sacando la joya de su bolsa. Su tamaño era grotesco, más o menos el de un gato takea con sobrepeso.

Demasiado grande para ser una joya, demasiado llamativa para ser una pieza decorativa. Además, a las pocas personas a las que había intentado vendérsela les había dado aversión, como si fuera algo repugnante en lugar de un luminoso orbe púrpura.

Pero la Madre soltó un grito ahogado al verlo completamente revelado desde las profundidades de la mochila.

—Oh, sí. —Tomó el objeto como si pesara muy poco, y su rostro se tornó extasiado mientras lo acunaba contra su pecho—. Canta con la Fuerza, ¡vivo y maravilloso! Oh, la Fuerza se deleita con esta liberación. Nos lo llevaremos, Sunshine. Por favor, di tu precio.

Sunshine parpadeó, y se dio cuenta de que no quería irse. Todavía no. Había algo en esa mujer que era bueno, verdadero y honesto, y aunque Sunshine siempre había querido ser bueno, nunca le había servido de mucho la honestidad.

—Tal vez, a cambio, podrías permitirme ayudarte a localizar más de estos artefactos de la Fuerza. Ayudarte a liberar la Fuerza. —La Madre frunció el ceño, y se dio cuenta de que en realidad no había pedido nada por la extraña joya—. Por una pequeña comisión de buscador, claro.

Hubo una pausa en la que Sunshine pensó que tal vez se había excedido. Pero entonces la Madre sonrió, ¡a él! Y se dio cuenta de que le aterrorizaba que dijera que no.

—Sunshine, es una muy buena idea. Será un placer trabajar contigo.

Sunshine sonrió. Todo este tiempo había estado buscando un lugar donde sentirse querido, y por fin lo había encontrado en un planeta insignificante de una parte irrelevante de la galaxia.

CAPÍTULO
UNO

Cuando el padawan Jedi Kevmo Zink fue destinado con su maestro al Borde Exterior, esperaba meses de exploración, vistas insólitas, contrabandistas y ladrones, bares sucios, droides destartalados, piratas y granjeros de humedad, y quizá, si tenía suerte, algún tiempo en Jedha. No esperaba encontrarse en precario equilibrio sobre una tabla de skimboard oxidada al frente de una enorme manada de tiburones de la hierba con rayas doradas, diecisiete mil de ellos avanzando a toda velocidad por la pradera hacia él.

Pero era increíble.

—¡Kev, muévete! —gritó su maestra, Zallah Macri, desde el extremo más alejado de esta franja de pradera. Apenas podía oírla a través del comunicador, bajo el estruendo de decenas de miles de pies con garras que raspaban la hierba y levantaban polvo rojo brillante.

Presionando la parte trasera de la tabla de skimboard con el talón, Kevmo salió disparado hacia delante y se inclinó para girar sobre sí mismo.

Su túnica crujió al viento cuando encendió su sable láser y le dio un buen golpe justo en el frente de la manada.

Los tiburones de hierba emitieron un grito y se alejaron de un salto. Los que iban delante golpearon con sus colmillos retorcidos a los que iban detrás en un violento efecto dominó que hizo girar a la manada poco a poco. Hacia Zallah, que daría el siguiente golpe. Kevmo gritó de alegría, agitando su sable láser amarillo hacia ella como si fuera una banderola.

Zallah, una figura diminuta sobre su propia tabla de skimboard, se elevó y voló con elegancia a lo largo del nuevo frente de la manada.

Llevaban horas jugando a este juego, manteniendo a la manada en movimiento porque estaban seguros de que no podían detenerlos. Los tiburones de hierba migraban cada cinco años, decenas de manadas más pequeñas se reunían al norte de allí para hacer el viaje a su enorme zona de apareamiento en el sur. Desde que había un asentamiento en el límite de esta pradera, la migración en masa había llevado a la manada a través de un cañón un poco más al oeste, evitando el puesto comercial con su centenar de ciudadanos que esperaban justo al otro lado de la cresta a espaldas de Kevmo. Algo este año había provocado que la manada cambiara de dirección, y si los Jedi no la mantenían desviada, el asentamiento sería carne picada.

Afortunadamente, otro Jedi, Azlin Rell, estaba trabajando en una solución. Sólo necesitaba hacerlo un poco más rápido.

Kevmo mantenía su atención dividida entre el brillo del frío sable láser azul de Zallah y los tiburones de hierba justo debajo de su skimboard. Tenían seis patas y rayas doradas, con enormes dientes que crujían y colmillos retorcidos. No era exactamente lo que imaginaba cuando oía tiburón. Uno levantó el hocico y lanzó un alarido; la llamada resonó en toda la manada hasta que Kev ni siquiera pudo oírse a sí mismo pensar.

A su derecha, el pequeño sol rojo se estaba poniendo, un resplandor brumoso se extendía por el cielo mientras el polvo rojo se elevaba procedente de la manada. Habían forzado a los animales a formar un gran círculo dos veces, empujándolos hacia el norte antes de que la cabeza de la manada volviera a corregir el rumbo hacia el sur. Kevmo estaba cansado y no sabía nada de esta especie, ni siquiera si se detendrían al caer la noche. La oscuridad no iba a ayudarles a alejar a la manada del cañón erróneo.

—¿Qué tal, Azlin? —preguntó por su comunicador.

—No estoy seguro de cuánto tiempo más podremos seguir así, y si el sol se pone…

—El asentamiento ya debería estar evacuado —dijo Zallah, con voz áspera.

—Casi lo tengo —dijo Azlin—. Sólo unos minutos más y C9…

El resto de las palabras de confirmación de Azlin se interrumpieron cuando el deslizador de Kevmo se detuvo con un gemido agudo y un estallido de humo aceitoso.

Kev pegó un grito y se arrojó a un lado, utilizando una oleada de Fuerza para desenganchar la bota de la tabla. Se impulsó con la Fuerza con todas sus energías, alejando su cuerpo de la manada.

Se estrelló contra el duro suelo, que le dejó sin aire en los pulmones. Luego rodó sobre sus pies y siguió corriendo, con el sable láser en la mano. La manada que venía detrás de él era un estruendo de pasos, gruñidos y chillidos, y Kevmo tenía que llegar hasta el afloramiento de rocas al pie de la cresta de roca roja. Zallah gritaba algo a través del comunicador, pero no conseguía entenderlo ni detenerse para que se lo aclararan. Kevmo alcanzó por fin la primera roca y saltó, agarrándose a la piedra cubierta de líquenes. Se arrastró hasta ponerse en cuclillas.

La manada se alejó, esquivando las rocas y alejándose de la cresta. Un destello azul alertó a Kev de la presencia de Zallah. Zallah pasó a toda velocidad en su deslizador, con el sable láser desenfundado, lanzándose hacia abajo y hacia atrás, asustando a los líderes de la manada con el sable. Fue difícil, pero volvieron a alejarse.

A Kevmo le latía el corazón en los oídos, más fuerte que la manada o la roca que vibraba bajo sus pies. Hizo una mueca al sentir dolor en el cráneo.

Ahora que estaba quieto, la cadera y las costillas le palpitaban por el dolor de la caída.

¡Esa vieja tabla de skimboard oxidada! Al menos había aguantado todo ese tiempo. Estaría bien, pero necesitaba comer. Cuando se secó el sudor de la frente, la piel azul oscura de su mano apareció embadurnada de polvo rojo embarrado.

Y necesitaba un baño.

De repente, aunque no había habido ningún cambio en la luz, en el aire o en la Fuerza, por lo que él podía ver, y ningún cambio en lo que Zallah estaba haciendo, toda la actitud de la manada de tiburones de hierba pareció cambiar. Ya no formaban un enjambre tan caótico, sino que se dirigían hacia el cañón occidental como si cada uno de ellos supiera exactamente adónde debía ir.

Kevmo se levantó, estirándose sobre las puntas de los pies con impaciencia. Se protegió los ojos del sol poniente con una mano y tocó su comunicador con la otra.

—Hicieras lo que hicieras, Azlin, creo que está funcionando.

—Me alegro de oírlo —dijo Azlin.

Entonces Zallah dijo:

—Voy a seguir el rastro de la manada un poco más, para asegurarme de que sigue funcionando. Azlin, ¿puedes venir a buscar a Kevmo? Mi aprendiz ha perdido su tabla de skimboard.

Kevmo hizo una mueca.

—¡Estoy bien!

—Vamos para allá, Zallah —reconoció Azlin, ignorando las protestas de ambos Jedi.

Todavía tardaron un rato en pasar los diecisiete mil tiburones de hierba, y ahora que Kevmo podía tumbarse en su peñasco a esperar, apreciaba aún más la magnitud de lo que habían hecho.

Kevmo había sido padawan de Zallah durante casi dos años, de los cuales los últimos cuatro meses habían estado trabajando en el nuevo puesto de avanzada Jedi de Puerto Haileap en una gran variedad de misiones. Varias eran del tipo que él esperaba: habían escoltado a dignatarios y diplomáticos, habían hecho de niñeras de un par de criminales y habían investigado una red de contrabando que intentaba infiltrarse entre los hutts. Apenas tres días antes habían rescatado a un equipo de buscadores hiperespaciales que se habían estrellado en medio de una supertormenta en la luna oceánica de Amloch. Tenían que haber regresado a Puerto Haileap, pero antes de abandonar el sistema de Amloch, Zallah había dudado y decidido que debían quedarse un día más. No había pasado nada en Amloch, pero su retraso significaba que estaban justo donde tenían que estar para oír la llamada de socorro de corto alcance de Azlin Rell y llegar a Tiikae justo a tiempo para desviar a la manada lejos del asentamiento.

Exactamente donde la Fuerza los quería.

Kevmo se echó hacia atrás, apoyándose en las manos, y sonrió. Amaba la Fuerza y amaba este trabajo. El estruendo del rebaño llenaba todo el valle de la pradera, el pequeño sol rojo proyectaba una luz brumosa contra los bordes de la cresta y el cielo se volvía de un violeta precioso. Estaba agotado, hambriento y sucio, pero se sentía muy bien.

La frontera era fantástica. No creía que le importara estar allí para siempre.

El zumbido de un motor le advirtió de que la manada se estaba alejando de verdad, su ruido se desvanecía, y se giró para ver la lanzadera de Azlin zumbando hacia él. Se levantó y agitó ambos brazos, riendo. La lanzadera redujo la velocidad y se detuvo cerca de la roca. El tren de aterrizaje bajó con un enorme traqueteo y Kevmo pegó un brinco para bajar y se lanzó hacia la rampa. Se sacudió el polvo rojo de la cara y entró corriendo, gritando:

—¡Gracias, Azlin! Ya estoy a bordo.

La nave se movió debajo de él y Kev se apoyó en el mamparo. Era una lanzadera estándar, más pequeña que aquella en la que Zallah y él trabajaban y en la que vivían a menudo. Pero Kevmo conocía el camino directo a la cabina. Estuvo a punto de tropezar con un droide astromecánico bajito, con marcas verdes, rodillos de doble banda de rodadura y una graciosa pinza que sobresalía directamente de la parte superior de su cúpula y que definitivamente no era típica.

—Tú debes de ser C9 —dijo Kevmo, inclinándose ligeramente.

El droide emitió un pitido y giró con facilidad en el estrecho espacio, guiando a Kevmo hasta la cabina.

El sol brillaba a través de la pantalla, iluminando los controles.

Cuando Kevmo entró, el Jedi humano de piel morena y pelo corto y oscuro que sólo podía ser Azlin Rell miró por encima de su hombro.

—Gracias por tu ayuda —dijo, y volvió a centrar su atención en los controles. La nave se inclinó al tomar velocidad—. Zallah me mandó un mensaje diciendo que se reuniría con nosotros en el puerto donde está vuestra nave.

Kevmo ocupó la silla del copiloto, resistiendo el impulso de echarse a descansar. Zallah no le permitiría salirse con la suya, así que más le valía no avergonzarla delante de otro Jedi. Pero Kevmo sonrió.

—Esto ha sido realmente increíble. No puedo creer lo que acabamos de hacer. ¿Cómo los movisteis?

—Determinamos que utilizan el campo magnético del planeta para elegir su ruta de migración, y el campo ha cambiado lo suficiente desde la última migración masiva como para que se desplazaran demasiado cerca del asentamiento.

Kevmo se irguió.

—Tú no habrás cambiado todo el campo magnético del planeta.

Azlin le lanzó una mirada, como si estuviera avergonzado.

—No, claro que no. C9 me ayudó a reconfigurar una baliza de comunicaciones para engañarlos.

Kevmo rió alegremente.

—¡Engañarlos!

C-9 pitó con un tono tan claramente orgulloso que Kevmo no necesitaba ser bueno en binario para entenderlo. Pero Azlin negó con la cabeza.

—Es nuestro trabajo —objetó.

En lugar de resoplar, Kevmo se limitó a sonreír.

—Sí —convino—. Pero sigue siendo bastante increíble.

—Es como un truco que usábamos en Alderaan —dijo Azlin—. Se usaba para evitar que las bandadas de aves nocturnas volaran contra los edificios más altos.

Asintiendo, Kevmo se inclinó hacia delante para ver bien las luces del asentamiento, que se asomaban por la cresta. Aún no había tenido ocasión de ver nada en este planeta, aparte de diecisiete mil tiburones de hierba y un montón de polvo rojo.

—¿Qué es lo mejor que se puede comer por aquí? —preguntó a Azlin.

Una hora más tarde, Kevmo estaba caliente, limpio y acomodado en un reservado de una taberna llena de humo y luces parpadeantes, comiendo un guiso rojo brillante con pequeñas semillas hervidas que estallaban al masticarlas. Azlin comía lo mismo, y Zallah por fin se había unido a ellos, después de que Kevmo tomara su lugar en la lanzadera. Era soikana y llevaba el pelo corto y blanco peinado hacia atrás después de ducharse. Zallah era alta y elegante y parecía haber sido tallada en hielo, desde sus cejas altas y rasgos finos hasta su piel plateada, ojos lilas y porte impecablemente frío.

Pero al sentarse, le dirigió a Kevmo una leve sonrisa, que él interpretó como una aprobación total y le devolvió la sonrisa.

Al principio, Kevmo no había entendido en absoluto por qué lo había querido como padawan. Era gregario e incapaz de estarse quieto, corría acalorado, flirteaba accidentalmente con casi todas las formas de vida con las que se cruzaba y era excesivamente dado al contacto. A Zallah no le gustaba que la tocaran. Kevmo era capaz de guardarse las cosas para sí mismo y había mejorado a la hora de calmar su propia naturaleza fogosa, pero era una persona difícil para la mayoría de la gente.

Por supuesto, Zallah estaba perfectamente capacitada para guiarle mientras aprendía a relacionarse con la Fuerza, y con la gente, con una delicada precisión en lugar de con un entusiasmo desmesurado. Y ella lo sabía. Una vez le dijo, cuando él luchaba por controlar su tendencia a lanzarse directamente a la Fuerza, que ella también le necesitaba. Dijo que Kevmo le recordaba que a veces entregarse por completo a la Fuerza era lo correcto.

A Kevmo no le importaría realmente ser su padawan para siempre.

Zallah se sentó e indicó al camarero que le sirviera una ración de estofado. Azlin le deslizó una taza de té agrio local, y ella le dio las gracias, tomó un sorbo y luego dijo:

—Después de la comida tenemos que irnos, Kevmo.

—¿Ya?

—Nos necesitan en Hynestia. Alguien robó un artefacto de la reina de allí; ya han pasado cinco días, mientras el mensaje rebotaba de un lado a otro. —Zallah hizo una pausa, su disgusto por las decrépitas comunicaciones de la frontera era obvio—. Los hynestianos exigen la participación de los Jedi, y estamos más cerca que Oliviah y Vildar.

Kevmo tragó un bocado de estofado y preguntó:

—¿Por qué nos quieren? —No sabía mucho de Hynestia, salvo que estaban muy establecidos en su mundo natal y en su sistema circundante, por lo que estaban más en contacto con los Jedi y la República que muchos de los planetas del Borde Exterior, con menos acceso a créditos y tecnología.

—El objeto robado es aparentemente un artefacto de la Fuerza de algún tipo.

—¡Oh! —Kevmo estuvo a punto de volcar su taza.

Zallah bebió un sorbo de su propio té y enarcó una ceja. Se tranquilizó y miró a Azlin, que hacía lo posible por no sonreír ante el entusiasmo de Kevmo.

—Azlin —dijo Kevmo, inclinándose hacia el Jedi algo mayor—. Deberías venir con nosotros.

—Tengo que terminar unos informes y unas reparaciones aquí, y volver a Jedha para informar al puesto de avanzada —dijo Azlin con calma.

Aunque Kevmo no podía imaginarse dejar pasar la oportunidad de perseguir ladrones en favor de presentar informes, algo que seguramente podría hacerse durante el transporte, supuso que todo el mundo era diferente, incluso los Jedi.

—Es una lástima —dijo—. Quería saber más sobre lo que has estado haciendo aquí durante los últimos dos años.

Azlin se encogió de hombros.

—Lo mismo que tú, supongo.

Kevmo miró al humano a través de la luz rojiza, tratando de decidir si le estaba tomando el pelo de alguna manera… pero no, Azlin parecía hablar en serio. Así que Kevmo asintió y dijo:

—Sí. Lo mismo que yo. —Luego levantó la taza en señal de saludo.

CAPÍTULO
DOS

Marda Ro cerró los ojos antes de sumergir tres largos dedos grises en la vasija de concha de brikal azul. Se tocó la frente con los dedos y arrastró el azul con un suave movimiento.

El pigmento olía ligeramente a la tiza que utilizaban para dar grosor a las cáscaras de brikal trituradas, y un poco dulce por el aglutinante.

Marda lo inhaló y sonrió al ver su reflejo en el espejo ligeramente deslustrado. Hacía poco que había alcanzado la mayoría de edad y se la había reconocido como miembro de pleno derecho del Camino de la Mano Abierta. Por fin podía lucir el símbolo de la Fuerza viviente por partida triple: libertad, armonía y claridad. Las ondulantes líneas azules la llenaban de una sensación de rectitud.

Estaba de pie, completamente preparada para el día que tenía por delante. Su celda personal era pequeña, sólo le servía para dormir en la estera del suelo y guardar sus escasas pertenencias: dos largas túnicas sin teñir y ropa interior, una gruesa capa de lana, varillas para el pelo, la vasija de azul, una lima de polvo de cristal para sus afiladas uñas y dientes, y un cuenco poco profundo con agua en el que flotaban tres vivas hojas de color púrpura.

Marda tocó una hoja para hacerlas girar a todas y abrió la puerta con un ligero toque en el panel. Sus sandalias la esperaban en el umbral y salió al rojizo amanecer. Era el final de la primavera en este lado de Dalna, y el cielo resplandecía de color violeta cuando el primer sol se alzaba tras el trío de volcanes nevados. La celda de Marda era una de varias agrupadas como panales en el extremo sur de la comuna del Camino de la Mano Abierta. Desde su puerta, la pradera caía hacia el río y la luz del sol brillaba sobre las hojas de color rojo púrpura de los sauces. Los grillos y las ranas de la hierba cantaban, y las flores de lompop empezaban a abrirse a lo largo del camino hacia el recinto principal, haciendo sus típicos ruidos al pasar Marda. Como tenía tiempo, Marda tomó el camino más largo hasta el jardín central de la comuna, disfrutando de la belleza de su mundo.

A medida que avanzaba, Marda recogía algunos pétalos y hojas caídas y una bonita pluma de calabaza rosa, cogiendo sólo lo que ya había caído.

Habiendo llegado a el Camino siendo niñas, Marda y su prima crecieron buscando comida y provisiones, cultivando con sus propias manos y aceptando los regalos que les daban gratuitamente sus vecinos de la cercana ciudad de Ferdan. Esta forma de vida había inculcado en Marda el hábito de coleccionar cualquier cosa que le pareciera útil o simplemente hermosa. Disfrutaba encontrando valor en lo que otros desechaban y belleza en los desechos del mundo natural. Todo servía para algo, incluso si ese algo era hacer sonreír al viejo Waiden con el regalo de una pluma.

Marda ya tenía un pequeño ramo cuando llegó al jardín, donde otros miembros del Camino ya se habían reunido para compartir el desayuno. Esparció los pétalos por el extremo de la larga mesa y colocó la pluma entre el cabello negro y alborotado del anciano Waiden. El anciano humano le dio a Marda un tazón de gachas a cambio, junto con una suave sonrisa. Marda se sentó en el banco y escuchó cómo sus compañeros madrugadores hablaban de los acólitos que habían salido a buscar comida antes del amanecer, de cómo se habían adaptado los nuevos devotos y del progreso de la construcción de la gran empresa de la Madre: una nave para llevar el Camino por toda la galaxia. La Eléctrica Mirada estaba casi terminada, y Marda ocultó su impaciencia en lo que quedaba de sus gachas. Ansiaba subir a la nave e ir con la Madre y sus acólitos más cercanos, los Hijos, hacia las estrellas. Yana, la prima de Marda, fue una de las afortunadas. Elegida entre el resto de miembros antes incluso de llevar su propio símbolo en azul de libertad de la Fuerza, Yana había servido a la Madre durante los últimos tres años. Al mismo tiempo, la Madre había elegido a Marda para supervisar a los Pequeños, los hijos de los miembros del Camino, a los que había que enseñar los fundamentos de la filosofía del Camino y las técnicas agrícolas, por no hablar de la lectura y la escritura. Ahora que Marda ya era mayor de edad, quería unirse a los Hijos y también a su prima. Llevar sus habilidades en la enseñanza y su comprensión pura del Camino de la Mano Abierta para divulgarla por el Borde Exterior. Actuar en nombre de la Fuerza.

Esa era la vocación de Marda. Ella lo sabía. Podía sentirlo.

—Será agradable volver a ver a Ferize y a sus compañeros —dijo Efrik—, uno de los humanos adultos del círculo exterior de acólitos. Nadie es tan bueno encontrando sarroot como Er Dal.

Marda tomó la palabra.

—Creo que la eclosión será hoy.

Efrik sonrió, y la expectación se extendió por toda la mesa.

Ferize y sus compañeras llevaban casi seis semanas aisladas en su celda de anidamiento.

—Es maravilloso —dijo Efrik—. Qué día tan propicio para ello: hoy es el día de descanso de Ferdan, y el Heraldo y el Consejo de Ancianos sugirieron que invitáramos a esos recién llegados procedentes de la nave de refugiados de Eiram que desembarcaron hace dos días aquí para refugiarse.

—Será una buena forma de dar la bienvenida a los nuevos hermanos —añadió Jezra’lin, era un niño mon calamari, y sus ojos bulbosos parpadeaban mientras hablaba.

—Necesitamos a esa gente después de este invierno —dijo Mykge con amargura. Su piel pálida y cetrina se le pegaba a los huesos, y Marda bajó la mirada para no hacerle ver su desaprobación por su actitud. Había sido un invierno muy difícil para el Camino, gracias a una horrible racha de heladas y a un verano anterior demasiado húmedo. Habían pasado mucha hambre y mucho frío durante meses. Pero así era la vida en armonía con la Fuerza. Esa era la libertad de la Mano Abierta. Y la Madre los mantenía mejor de lo que ellos se habían mantenido antes de su llegada.

—Los refugiados no tendrán mucho que traer —le dijo Efrik a Mykge.

Marda tomó aire. Tenía que estar dispuesta a defender el Camino incluso de sus propios miembros si quería ser elegida para trabajar al lado de la Madre.

—Lo que tienen será suficiente, si se ofrece libremente.

El silencio siguió a sus palabras. Efrik hizo una mueca, pero asintió, y Jezra’lin se inclinó hacia Marda. Le dijo:

—¿Puedo acompañarte a revisar la eclosión?

—Por favor —dijo Marda, y terminó sus gachas.

Otra persona se encargó de recoger enredaderas de las ramas de los árboles del río para colgarlas en el jardín y hacerlo más festivo en honor de la eclosión y la bienvenida a los nuevos refugiados.

Mientras entre todos consideraban los mejores adornos y si les quedaba suficiente miel para hacer caramelos de cuerda, Marda lavó su cuenco y lo devolvió con los demás, besó al viejo Waiden, que se ocupaba de la olla común, y le hizo señas a Jezra’lin para que la siguiera si aún lo deseaba.

Juntos se adentraron en el recinto, bajo seis pinos de agua arqueados, hacia la entrada del complejo subterráneo que albergaba los almacenes del Camino, las celdas comunales de invierno y las celdas nido. Jezra’lin no paró de charlar en ningún momento, cosa que a Marda le pareció entrañable. El mon calamari era como un pajarillo feliz, saltando varios pasos por cada uno de los de Marda, con movimientos bruscos pero llenos de vida.

El complejo subterráneo estaba construido en cuevas naturales situadas en las estribaciones de la antigua cadena montañosa. Desde arriba, el Camino de la Mano Abierta parecía un grupo de unos trece edificios pequeños, más cinco grupos de celdas personales, construidos con ladrillos del vívido granito local de color rosa oscuro. Pero dos de los edificios ocultaban sumideros naturales que habían sido modificados para convertirlos en entradas seguras a las cuevas.

Los primeros colonos que habían fundado el Camino más de un siglo antes habían descubierto las cuevas como un regalo de la Fuerza: hogares cálidos y preparados para ellos. Con el tiempo, construyeron paredes en los sumideros, excavaron pequeños canales en la roca para que entrara la luz y el aire, e instalaron un modesto sistema de tuberías para que todo fuera habitable.

Marda tecleó el código de acceso y Jezra’lin y ella descendieron. El aire era cálido y húmedo bajo tierra, y las luces parpadeaban a medida que avanzaban.

El zumbido de la celda de anidamiento les llegó casi de inmediato, y Marda sonrió a Jezra’lin: el zumbido era la forma en que había sabido que la eclosión sería pronto. En la puerta de la celda, Marda rascó suavemente con sus afiladas uñas. Oyó una voz en el interior e indicó con la cabeza a Jezra’lin que abriera la puerta. Se deslizó por una rendija y entraron rápidamente antes de cerrarla, para conservar el calor húmedo que los kessarine necesitaban para la incubación.

Jezra’lin cogió la mano de Marda mientras sus ojos se acostumbraban al suave resplandor rosa-plateado. La celda de anidación era de la misma piedra rosa oscura que el resto de las cuevas, pero la cúpula estaba veteada de estrías de ópalo solar que brillaban y resplandecían entre las capas de roca. En la superficie, justo encima de ellos, pequeños regueros de ópalo miraban al cielo y, cuando salía el sol, las vetas atraían la luz hacia la cámara de anidamiento.

La fina grava se estremeció bajo sus sandalias cuando ambos se acercaron.

Cinco huevos perfectamente esféricos se apoyaban en el centro de la caverna, brillando como perlas de un amarillo apagado. Ferize estaba agachada junto a ellos, con una mano en uno y la cola desplegada para abrazar los huevos, y sus dos compañeros, ambos más pequeños que Ferize pero con varias colas cada uno. Uno roncaba suavemente, con la cabeza hundida entre dos huevos; el otro agitaba los dedos palmeados hacia Marda. Ella abrió las manos, con las palmas hacia fuera, y asintió en señal de saludo. Luego dio un codazo a Jezra’lin para que hiciera lo mismo. Juntas fueron a arrodillarse junto a Ferize.

—¿Será hoy? —preguntó Marda en voz baja.

—Dentro de una hora —respondió la madre kessarine.

Marda extendió la mano y apoyó tres dedos en el huevo más cercano, con cuidado de no clavar sus afiladas uñas. La cáscara del huevo estaba caliente y muy dura. Cuando los habían puesto por primera vez, eran más blandos, casi gelatinosos. Marda trazó tres líneas onduladas sobre el huevo y murmuró:

—La Fuerza será libre.

Los volantes de las mejillas de Ferize se hundieron en la sonrisa de su especie, así que Marda ofreció lo mismo a los cuatro huevos restantes mientras Jezra’lin casi temblaba de excitación. Cuando Marda dejó la mano sobre el último huevo, éste se tambaleó bajo su palma.

Los dos compañeros de Ferize se incorporaron con gran atención. Se acercaron, hablando rápidamente en su propio idioma, y entonces el que había saludado a Marda dijo:

—Es la hora.

Los tres kessarine empezaron a tararear junto con el ronroneo ambiental de sus huevos, pero cambiaban el tono aquí y allá. Marda apretó las manos y le dijo a Jezra’lin:

—Date prisa y ve a decírselo a los Ancianos.

El mon calamari se levantó de un salto y salió corriendo.

En la brumosa luz rosa-plateada, Marda vio cómo se rompía el primer huevo.

Los padres tarareaban y se arrullaban animadamente, y antes de que naciera la primera cría, empezó a romperse otro huevo. Marda recogió fragmentos de cáscaras y los guardó en un recoveco de la pared de la caverna para más tarde. Todo su cuerpo bullía con la emoción del nacimiento, como si sintiera que la Fuerza se fortalecía con la nueva vida.

El sudor le corría por la espalda cuando cogió a una de las crías y sujetó su cuerpecito enroscado con las dos manos mientras Ferize le limpiaba los fluidos de sus regordetes volantes de las mejillas. Y se volvía hacia el siguiente huevo, dejando a Marda con la cría. Pesaba muy poco y respiraba deprisa con un gemido de angustia.

Marda besó su frente pegajosa y sonrió, mareada. Sus diminutos dientes de huevo sobresalían como colmillos y sabía que pronto se le caerían. ¿Tendrían alguna utilidad?

Marda sonrió lo suficiente como para mostrar sus propios dientes afilados, aunque los ojos del bebé apenas estaban abiertos, entrecerrados y con costras de fluidos de eclosión. Oh, debería lavarlo.

En ese momento, Ferize le entregó otro bebé y Marda los acunó mientras los padres se centraban en los huevos restantes. Marda se sentó con las piernas cruzadas junto al sumidero y dejó que cayera agua fría en la palangana. Colocó a las crías en el pliegue de las rodillas y las lavó con cuidado.

Cuando los cinco huevos eclosionaron, la primera cría tenía los ojos muy abiertos y mordisqueaba el extremo de la elegante trenza negra de Marda. Un diente del huevo se había caído, pero el de la segunda cría estaba intacto.

—Marda —sonó la voz risueña y familiar de su prima Yana. La niña mayor estaba agachada a su lado, completamente vestida con su túnica infantil verde y dorada, botas y un bláster bajo el brazo. Marda frunció el ceño al ver el arma.

Entonces se dio cuenta de que la celda estaba llena de miembros del Camino. Al menos treinta, apiñados contra las paredes estriadas de ópalo, sonriendo y cuidando de la familia recién ampliada. Ferize y sus compañeros se apoyaron en los hombros de la otros, con las colas enredadas de forma reconfortante.

—Todos están aquí —dijo Marda. Le dio uno de los bebés a Yana, que hizo una mueca, pero lo aceptó. Marda se levantó con el otro bebé en el brazo y dio unos golpecitos en la frente gris y desnuda de su prima.

—¿Dónde está tu símbolo?

—Tenía prisa —dijo Yana, haciendo sonreír juguetonamente con sus afilados dientes al bebé que sostenía alejado de su cuerpo con ambas manos.

—Así. —Marda se lo enseñó, pero entonces Yana se echó a reír y en su lugar le dio el bebé a Jezra’lin, que estaba saltando de puntillas a su lado.

—No necesito cogerlos en brazos. Hay tantos dispuestos y ansiosos. Pero venga, prima, vamos a que te limpies tú también.

De mala gana, Marda cogió al bebé en brazos y se lo llevó a Ferize. La kessarine tiró de la trenza de Marda cariñosamente, y Marda dejó que su prima la arrastrara lejos de la celda de anidamiento y hacia la luz del día.

Marda suspiró satisfecha mientras Yana tiraba de ella a través del recinto y hacia los campos.

—¿Dónde? —dijo Marda, y Yana resopló e inclinó la barbilla hacia el río.

Luego corrieron. Yana era mayor y más fuerte, con botas más resistentes, pero Marda era rápida; perdió de todos modos, y Yana esperó en la orilla para sorprender a Marda levantándola de los pies y lanzándola directamente al agua.

Chillando, Marda se dejó caer, completamente vestida, y se hundió en el fangoso fondo del río. Se estiró, deleitándose con las sensaciones de la corriente, que arrastraba su cuerpo y le soltaba el pelo de la trenza. El río la envolvía, e incluso cuando salía disparada jadeando, se le pegaba a la piel y al pelo, y Marda se deleitaba con ello. Era la vida, era la Fuerza, era la libertad del Camino. Tenían cinco nuevas vidas entre sus filas, y más refugiados se les unirían; ella lo sabía.

Una vez limpia, Marda se escurrió el pelo y la túnica, y volvió a ponérsela antes de salir para reunirse con Yana en la orilla. Su prima estaba apoyada en un árbol y jugaba distraídamente con los trozos de corteza que se desprendían del tronco.

—¿Lista? —preguntó.

—Tengo que volver a aplicarme el azul —respondió Marda—. Hay algo en mi celda.

Caminaron en silencio, disfrutando de la buena compañía por parte de Marda y expectante por parte de Yana. Pero ninguna habló hasta que Marda se hubo puesto una túnica nueva y le ofreció a Yana el bote de azul para que se lo aplicara. Se lo aplicaron la una a la otra, murmurando:

—La Fuerza será libre.

Marda no recordaba una época anterior a su vida en el Camino de la Mano Abierta, pero sospechaba que Yana sí. Eran las dos únicas evereni de allí, o de cualquier otro lugar que conocieran: de huesos largos y piel gris brillante, dientes y uñas afiladas y ojos negros sólidos que sólo reflejaban el azul oscuro. Un hombre de Ferdan les había llamado «asesinos de planetas» una vez, y Yana le había gruñido, pero a Marda no le importaba.

Los evereni también eran parte de la Fuerza. Por aquel entonces eran muy jóvenes, antes de que Yana encontrara su lugar entre los Hijos, antes de que Marda comprendiera realmente la libertad del Camino.

Con las ondas azules que les cruzaban la frente, era aún más evidente que estaban emparentadas, aunque el trabajo y el rango de Yana la habían hecho más corpulenta, mientras que Marda seguía siendo ágil y huesuda por falta de alimentos ricos. Pero eso les sentaba bien a las dos, pues les daba un marcado toque amenazante que Yana aprovechaba al máximo y Marda mitigaba con los ojos bajos y una actitud amable hasta parecer más delicada.

Se dirigieron de nuevo al jardín principal del recinto para ayudar en las festividades. Permanecieron en silencio hasta que un carguero despegó de la cercana ciudad de Ferdan y surcó el cielo.

El ruido de los motores asustó a una bandada de cormoranes que se dispersaron como los arco iris de un prisma contra el cielo azul intenso.

Yana hizo una pausa para ver cómo el carguero desaparecía en la atmósfera y dijo:

—Volveremos a partir esta noche.

Marda contuvo un grito.

—Quiero ir.

—No puedes —dijo Yana con desdén. Volvió a ponerse en marcha—. No es tu tipo de trabajo.

—Puedo hacer lo que tú hagas, Yana —insistió Marda. La nuca se le erizó de emoción, a pesar de que el pelo aún húmedo le colgaba pesadamente—. Puedo llegar a gente nueva. Puedo reclutar. Difundir la palabra. Es todo lo que quiero. Se me da bien.

—Soberbia —se burló Yana.

—Veracidad —contraatacó Marda—. Es importante tener confianza cuando representamos a el Camino.

Yana le tocó la muñeca.

—Es sólo para Hijos.

—Estoy preparada. Puedo servir a la Madre, sé que puedo. Ella está tan en armonía con la Fuerza, con el Camino, Yana. Puedo aprender a ser parte de una nave, parte de los Hijos.

Yana la miró de reojo, con algo en su expresión que Marda no comprendió. Le pareció demasiado suspicaz.

—Ya sabes qué más hacemos.

Marda sintió que se le encendían las mejillas.

—Liberar artefactos de la Fuerza de quienes abusan de ellos.

—Liberar. —Yana resopló divertida—. Es robar.

—Es necesario para equilibrar la Fuerza, para servir a la Fuerza. —Marda levantó la barbilla con obstinación—. La Madre tiene visiones, obsequios de la Fuerza, para que sepáis dónde se os necesita, cómo adquirir los artefactos.

—Sé cómo funciona, prima.

Marda suavizó su voz.

—Aprendo rápido. Podrías enseñarme.

Yana se detuvo. Estudió a Marda. A veces Yana hacía algo con su expresión y sus ojos para que ni siquiera Marda pudiera leerla. Marda sabía que Yana creía en el Camino y servía a la Madre con diligencia, e incluso disfrutaba de las misiones fuera del planeta. Pero a veces le preocupaba que lo que Yana quería para el futuro fuera un camino divergente del suyo.

Finalmente, Yana dijo:

—Puedes pedírselo, pero te dirá que no.

Marda apretó los dientes con determinación.

El patio central del jardín sonaba con conversaciones y campanas tintineantes, enredaderas de esferas de todos los tonos de verde y azul colgadas de cuerdas que cruzaban el patio. Había serpentinas y ramilletes de ramas siempre azules, y el humo blanco del incienso se enroscaba en las cuatro esquinas. Marda vio a Ferize y a sus compañeros acurrucados sobre mantas y sosteniendo a sus nuevos bebés para que todos los saludaran. En la larga mesa había cuencos de sidra y pequeñas torres de caramelos de miel, unas cuantas botellas de vino de bayas gnostra probablemente de la ciudad, y fruta confitada y cajas de pasteles seguramente de la ciudad. La mayoría de la gente vestía las sencillas túnicas del Camino, pero había otros, recién llegados y visitantes. Dos pequeños droides cerca del camino a la ciudad interpretaban música que rivalizaba entre sí, y Marda casi se reía cuando se peleaban con la percusión.

Pero entonces vio a la Madre.

Estaba tan guapa y radiante, con su túnica azul forrada de plata y su elaborada cinta para el pelo. Sonreía mientras hablaba con un puñado de gente del pueblo. Se inclinaron hacia ella, tan impresionados como todos cuando la Madre atrajo su atención.

Aunque Marda había tenido la intención de tomar un sorbo de sidra y saludar primero a los invitados de honor, sintió esa misma atracción y se dirigió directamente hacia la Madre. La cabeza le latía con fuerza. Este era el momento. Había sido una mañana gloriosa, una mañana con nuevas esperanzas y expansión de la Fuerza viva. Auspiciosa, había dicho Efrik, y, oh, sí, lo era. Marda pensó que ella también estaba radiante de armonía y vida.

Al llegar junto a la Madre, ésta se volvió y la vio. Sus cálidos ojos marrones se abrieron de satisfacción y, antes de que pudiera hablar, Marda se arrodilló.

—Madre —dijo, con las manos abiertas a los lados. Levantó la barbilla—. Madre, déjame ir contigo. Déjame estar a tu lado, con las manos abiertas, y difundir nuestro mensaje, no, nuestra verdadera comprensión del Camino entre la gente del Borde Exterior. Estoy preparada.

La Madre la estudió mientras los allí reunidos se callaban en un silencio de expectación. Sólo la música de los droides interrumpía la suave brisa y el parloteo de la ahora familia de Marda.

Cuando la Madre le tendió la mano, Marda sonrió. La Madre tocó la sien de Marda, justo en el borde de sus líneas azules. Le acarició la mejilla, un gesto cariñoso, y Marda se inclinó hacia ella.

Pero entonces la Madre, con aquella sonrisa beatificadora, dijo:

—No.

CAPÍTULO
TRES

Yana Ro se apoyó en una de las mesas de comida, un festín para el Camino, pero una miseria comparada con la abundancia de la que los Hijos disfrutaban regularmente fuera del mundo, cogió un montón de fruta. No tenía hambre; sólo era algo que hacer además de ver cómo su prima se ponía en ridículo una vez más.

Sin embargo, a pesar del fastidio que le producía saber que Marda no haría caso de sus consejos, Yana no fue capaz de apartar la mirada de su prima cuando ésta se acercó a la Madre y cayó de rodillas.

—Gloriosa tonta —susurró Yana, sabiendo el momento exacto en que la Madre rechazaba una vez más la súplica de Marda. Sus hombros se hundieron, a pesar de la mano de la Madre en su sien. Marda deseaba con todas sus fuerzas ser uno de los Hijos, pero a pesar de su fe, evidentemente profunda, en la Fuerza y en la Madre, era demasiado sincera para ser una ladrona. Incluso una ladrona honrada.

—Oh, no. ¿Marda vuelve a suplicar su petición? —sonó una voz familiar.

Yana miró hacia atrás y vio acercarse a Kor Plouth, hija del Heraldo y novia de Yana desde hacía mucho tiempo. La nautolana rodeó a Yana con los brazos y le rozó la oreja con la melena mientras apoyaba la barbilla en el hombro. Kor inclinó la cabeza y frunció el ceño, sus grandes ojos oscuros y sin pupila se entrecerraron.

—Estás enfadada.

—Frustrada —aclaró Yana. A veces, la sensibilidad de los mechones de la cabeza de Kor y su capacidad para detectar los pequeños cambios de feromonas que las emociones provocaban en el cuerpo de Yana le resultaban molestos. Pero Kor sólo insistió porque le importaba, así que Yana alargó la mano y acarició un mechón con cariño—. Marda nunca acabará siendo una de nosotras. Y me duele que siga persiguiéndolo.

—No puedes culparla por tener metas. Sobre todo, las nobles —dijo Kor, rodeando el cuello de Yana con la mano en una caricia. Yana se fundía en ella justo cuando Kor se apartó—. Ven. Cincey está preparando la reunión. No querrás llegar tarde.

Yana asintió y echó una última mirada a Marda, aún arrodillada en la hierba, pero rodeada por algunos de los Ancianos, que la consolaron con palmaditas y palabras suaves, antes de seguir las largas zancadas de Kor por la llanura.

La mayoría de las viviendas del Camino se encontraban en la red de cuevas subterráneas, un alojamiento económico que, según los Ancianos, la Fuerza había proporcionado de forma natural. Pero también había un puñado de destartaladas dependencias, casas precarias para las familias más numerosas y para aquellos que eran demasiado débiles para hacer el viaje bajo tierra. Detrás de todo esto estaba el dominio de Cincey, un edificio que parecía poco más que un cuchitril. Pero, en realidad, era el centro neurálgico del Camino, un lugar donde se enviaban y recibían comunicaciones.

Enviar mensajes a los seres queridos fuera del Camino no estaba prohibido, pero sin duda se desaconsejaba. El contacto con personas ajenas al grupo podía perjudicar fácilmente al Camino. Cincey, un humano de no más de veinte años, piel oscura y risa aguda, gestionaba las comunicaciones, censurando los mensajes salientes cuando era necesario en nombre de los Ancianos. Pero un trabajo mucho más importante era la información que recogían. Esos datos facilitaban el camino para que los Hijos cumplieran su verdadero propósito fuera del planeta.

Cincey volteó su aerodeslizador cuando entraron Yana y Kor, con una sonrisa en la cara.

—¡Por fin! Estaba a punto de enviar a Treze a buscaros.

Un mikkiano de piel rosada se encaramó a una mesa cercana, agitando los zarcillos de su cabeza mientras escuchaba la conversación. Hizo girar un cuchillo arrojadizo entre sus dedos y soltó una risita.

—No me puedo creer que fuerais a esa fiesta de reclutamiento.

—No fue sólo para reclutar. Los kessarine salieron del cascarón. También hay una nueva vida que celebrar —dijo Kor, con su mirada oscura retando a Treze a decir algo. De todos los Hijos, Kor era el más dedicado a su creencia en las enseñanzas del Camino. Su familia le debía todo al Camino, y desde que la madre de Kor, Opari, había caído enferma, se habían vuelto aún más devotos. Lo cual era mucho decir, ya que el padre de Kor era el Heraldo y pasaba la mayor parte del tiempo al servicio de la Madre y del Consejo de Ancianos.

Treze pensaba que todo aquello era una tontería y solía decir que su familia se había unido al Camino más que nada para evitar sus deudas. Cincey se unió bajo la influencia de la Madre, porque era mejor que robar en los niveles inferiores de Coruscant. Yana no recordaba una vida anterior al Camino. Ella y Marda habían sido llevadas a Dalna de niñas tras un terrible ataque que había matado a sus abuelos y al padre de Yana. El Camino era todo lo que Yana conocía, pero cuando oía a Marda o a Kor hablar de cómo la Fuerza debía ser libre, con el fervor que destilaban sus palabras, le resultaba difícil no sentirse hastiada. La Fuerza era sólo una parte más de la galaxia, nada especial por lo que ella podía ver. Excepto por lo fanática que podía llegar a ser la gente. Pero el Camino era su hogar, por ahora. Todo el hogar que un evereni podía tener.

Aunque a Yana no le importaba el Camino, le encantaba el trabajo de los Hijos. Y era difícil no querer impresionar a la Madre.

Desde que la Madre había llegado hacía varios años, con sus visiones de la Fuerza y su pasión por la liberación, el Camino se había sentido más seguro. Más grande.

E incluso Treze contemplaba a la Madre con asombro.

—Entonces, ¿qué estamos buscando esta vez? —preguntó Yana.

Cincey pulsó unos botones y un holo cobró vida: un estilete estrecho de hoja negra.

—Es una daga de la Fuerza, y el mensaje decía explícitamente que no debíamos desenvainarla. Al parecer, se rumorea que es maligna o algo así, y que está hecha para separar a alguien de la Fuerza viva de un solo tajo.

—Eso es imposible —dijo Kor, apartándose del holo con horror.

—La Fuerza es parte de nosotros. Parte de todo.

—Más vale prevenir que curar —murmuró Yana, sentada en un taburete alto mientras Kor se sentaba junto a Treze en la única mesa de la sala. Treze murmuró algo a Kor, y su mirada se deslizó hacia Yana, pero ésta lo ignoró. Seguramente se trataba de más de la palabrería bantha de Treze sobre no fiarse nunca de un evereni. Yana conocía la reputación que su especie tenía en toda la galaxia, y había hablado de ello con Kor más de una vez. Kor lo entendía, y nada de lo que Treze dijera podría torcer sus sentimientos. A Yana eso le parecía un poco ingenuo, pero también entrañable. Casi como para enamorarse.

Ser evereni era aprender que la confianza era debilidad, y era una de las lecciones que Yana se había tomado muy a pecho. Recordaba las historias de cómo su familia había sido masacrada en plena noche, y ella había estado en la galaxia lo suficiente como para saber que la vida era morder o ser mordido. Era una de las razones por las que quería que Marda se quedara en Dalna: que una de ellas fuera mejor que el resto de su familia. Marda confiaba en los demás y se preocupaba por ellos; nunca había aprendido a encerrarse en su tierno corazón.

Salir a la galaxia la destrozaría. No todo el mundo era tan amable como en el Camino. No todos los lugares tenían a la Madre.

—Yana, ¿crees que puedes hacerlo? —dijo Kor, sacando a Yana de sus pensamientos.

Yana parpadeó y miró la holoproyección en el centro de la mesa. El estilete había sido sustituido y entrecerró los ojos ante la maqueta del sistema de seguridad.

—Supongo que lo averiguaremos —dijo, sin molestarse en admitir que se había olvidado de lo que Cincey había estado diciendo antes. El humano tenía un poco de mal genio, y Yana no estaba de humor para una de sus habituales rabietas.

Aun así, la mirada de reojo que le dirigió Cincey dejó claro que sabían que no había estado prestando atención.

—Vale, pues para repasar esto una vez más: La daga está guardada en un almacén de la República en Puerto Haileap, entre una colección de otras armas, que pueden o no ser también artefactos de la Fuerza. El mensaje que recibimos de nuestro contacto decía que la daga maligna nubló su visión de las demás. Los muelles y la estación en sí son bastante nuevos, pero no han tenido tiempo de poner en marcha ningún protocolo de seguridad.

—Treze activará la alarma de incendios aquí, en el pasillo principal, para distraer a los funcionarios, mientras Yana hackea el sistema de seguridad para abrir la zona protegida. Kor cogerá la mercancía, y una vez asegurada, os uniréis al resto de los Hijos para intentar reunir nuevos miembros para el Camino. ¿Alguna pregunta? —dijo Cincey, mirando directamente a Yana.

—¿Cómo llegaremos allí? —dijo Kor.

—Treze terminó de reparar la matriz averiada del Harmony esta mañana, y Yana, ¿tienes listo el nuevo registro de identificación? —dijo Cincey.

Yana asintió.

—Empecé en cuanto volvimos la última vez. El Heraldo está preocupado por la atención no deseada después del objeto que liberamos de Hynestia.

El Heraldo era el líder original del Camino, los guiaba bajo el consejo de los Ancianos, aunque ahora todos escuchaban primero la palabra de la Madre. Era una profeta, después de todo. El padre de Kor era un hombre serio y solemne, con la melena rapada violentamente a causa de un incidente en su juventud. Como tantos miembros del Camino, había llegado a Dalna cuando aún era muy joven, buscando un lugar donde le aceptaran y apreciaran a pesar de su discapacidad. Al principio se había resistido al trabajo de los Hijos, pero la clara comprensión de la Fuerza por parte de la Madre y su evidente pasión por coleccionar artefactos de la Fuerza para guardarlos le habían convencido. En lugar de limitarse a vivir en armonía con la Fuerza, actuaban para crear un mayor equilibrio en la galaxia.

—Fue una actuación gloriosa —dijo Treze con una sonrisa melancólica, mientras los tentáculos rosados de su cabeza se agitaban lentamente, hipnotizando por la forma en que ondulaban—. Entramos y salimos antes de que se dieran cuenta. ¿Por qué no pueden ser todos tan perfectos?

—Porque algunos olvidan que no todo es una audición para un holoespectáculo —dijo Kor, poniéndose en pie—. Pongámonos en marcha. Cuanto antes lleguemos y volvamos, mejor. No quiero perderme el Día del Nombre de las crías. Ya es bastante malo que nos hayamos perdido la eclosión.

—La Fuerza perdonará la transgresión. Sobre todo, cuando terminemos de financiar la construcción del Eléctrica Mirada y podamos difundir el mensaje del Camino por toda la galaxia —dijo Cincey—. Partís mañana, pero va a ser un viaje rápido. Será mejor que no os perdáis el nombramiento. El Heraldo no es tan indulgente como la Fuerza.

Yana, Kor y Treze salieron de casa de Cincey y empezaron a caminar hacia Ferdan, la ciudad cercana donde atracaron la nave del Camino. Allí había habitaciones donde pasarían la noche, fuera de la vista del Camino, para prepararse mejor para su próximo trabajo. Yana sabía que era porque el Heraldo quería ocultar al máximo sus idas y venidas. Pero también era una oportunidad para soltarse antes de un trabajo importante. Una vez en la ciudad, se despojaban de sus túnicas y se divertían, olvidando sus responsabilidades durante un glorioso momento antes de comenzar el trabajo.

Kor enlazó su brazo con el de Yana, y ésta sonrió ante los ojos entrecerrados de Treze.

—¿Qué estabais susurrando los dos? —dijo Yana cuando el mikkiano se adelantó, claramente molesto por la muestra de afecto de Kor.

—Oh, nada. Sólo su típica actitud de siempre.

Yana asintió mientras Kor cambiaba de tema y hablaba de las crías de kessarine. Pero secretamente se preguntaba en qué momento Treze dejaría de ser útil.

Porque en cuanto eso ocurriera, Yana le demostraría lo traicionero que podía ser un evereni.

CAPÍTULO
CUATRO

Cuando el esquife rompió la atmósfera de Dalna, Kevmo Zink no pudo estarse quieto. Su talón izquierdo, que bailaba ligeramente contra la cubierta metálica, era la única válvula de escape para su energía. El resto de su cuerpo se concentraba en guiar los controles mientras pilotaba la nave hacia la baliza de atraque de Ferdan.

Kevmo aún no podía ver la ciudad, sobrevolaba los picos de tres volcanes en dirección al bosque púrpura y verde a sus pies. Quería parar y girar la nave para dar una vuelta por el borde septentrional de este supercontinente mientras ardían los soles rojos. Los esquifes realizaban excelentes giros y el cielo era perfecto. Pero estaban de caza, y Kevmo sabía por experiencia que el argumento de que las acrobacias aéreas le ayudaban realmente a concentrarse y a relacionarse con la Fuerza no funcionaría con su maestro. Y… probablemente era lo mejor.

—Kevmo —dijo la Jedi de Soikan con su voz más fría.

Detuvo la pierna y sonrió disculpándose sin mirarla. Respirando hondo, Kevmo aplacó sus pensamientos y calmó los hilos de su conciencia, que no dejaban de moverse. Comprobó el rumbo del esquife y pulsó el interruptor de comunicaciones, indicando que se acercaban a la baliza. En el Borde Exterior, los puertos más pequeños no solían estar supervisados, y Ferdan no era una excepción: sólo un droide se encargaba de la baliza. No tenía ningún sentido que la Vara de las Estaciones hynestiana hubiera llegado a Dalna de contrabando. Sin embargo, allí estaban.

La reina hynestiana se había enfurecido por el robo de su vara y había pedido ayuda a los Jedi, pero los culpables no habían dejado ningún rastro. Habían entrado y salido con sorprendente facilidad, dada la seguridad del palacio. El robo había tenido lugar durante una época en la que muchos grupos diferentes de personas habían visitado la capital, más de lo habitual gracias a un festival local. Kevmo y Zallah habían rebuscado durante horas entre las pruebas de inmigración en busca de cualquier posible pista, y la mejor que tenían era que un grupo de misioneros de Dalna se había registrado en la autoridad portuaria durante dos días. Y corría el rumor de que en Dalna había un comprador especialmente interesado en artefactos relacionados con la Fuerza.

El planeta no había sido una prioridad para los Jedi porque nadie había resultado herido y hasta entonces no había habido robos evidentes…

que ellos supieran. Todo el mundo tenía derecho a la Fuerza, siempre que los artefactos se obtuvieran de forma legal y segura.

Desde arriba, esta parte de Dalna le parecía a Kevmo un fértil paraíso agrícola. Volcanes nevados rodeaban el valle del río. Altos árboles de color púrpura y extensiones de color rojo verdoso bordeaban el río, derramándose en una pradera ondulada que brillaba con amplios depósitos de ópalo como estanques de arco iris. La ciudad de Ferdan no parecía gran cosa, pero Kevmo apostaba a que allí tenían fruta y productos de panadería realmente deliciosos.

El droide que manejaba la baliza del puerto les dio la bienvenida y Kevmo propulsó el esquife en su descenso final.

Fue un descenso sencillo, y en cuanto el tren de aterrizaje hizo contacto, Zallah se desabrochó el arnés de seguridad y salió de la cabina.

Kevmo procedió a apagar el esquife y se unió a ella para recoger sus cosas. Se quedarían en Ferdan, porque, aunque Kevmo y Zallah no estaban asignados a un equipo de Exploradores de la República, parte de su misión seguía siendo hacer ese trabajo: presentarse a los lugareños para aprender todo lo posible sobre sus necesidades y opiniones, explorar posibles ubicaciones para futuros puestos avanzados del templo y detectar niños sensibles a la Fuerza.

La mayoría de los planetas que visitaban contaban con sus propias poblaciones indígenas, pero en Dalna no había nada parecido, y el planeta había sido colonizado de forma irregular.

Probablemente debido al inestable cinturón de supervolcanes que rodeaba todo el planeta. Llevaban más de un siglo sin actividad, a pesar de todo, la ciudad de Ferdan era el corazón de uno de varios centros agrarios, así como un aparente puesto avanzado de contrabandistas y un mercado abierto. Justo en medio de una enorme caldera subterránea.

Junto a su litera, Kevmo introdujo su túnica en la mochila y se ató sus gruesas trenzas negras en una coleta a la altura de la nuca, con cuidado de dejar libre la pequeña trenza padawan para que cayera hacia delante por encima de su hombro. Luego tiró de ella, un recuerdo de su antigua costumbre cuando se la había colocado por primera vez, porque la presencia de aquella trenza en concreto le reconfortaba, recordándole a dónde pertenecía… al igual que los brillantes tatuajes dorados del clan que surcaban sus mejillas azules.

Luego, Kevmo se dedicó una sonrisa a sí mismo, emocionado, y se apresuró a reunirse con Zallah, que esperaba con las manos entrelazadas tranquilamente a la espalda.

Ella no le miró, pero cuando él se puso a su lado, vibrando de excitación, hubo una pequeña mueca en la comisura de sus labios azul hielo. Él había aprendido a interpretarla como una microexpresión de diversión.

Ella ladeó la cabeza, y él asintió: estaba listo. Extendió la mano y accionó la palanca para abrir el esquife.

Llamar puerto a la franja de tierra rosácea donde Kevmo había depositado el esquife resultó ser extremadamente generoso. Kevmo soltó una leve carcajada al oír el chapoteo del barro cuando se extendió la rampa de embarque. Pero el aire olía bien, a lluvia y a flores aromáticas ocultas por el extractor de gases. Se centró lo más rápido posible y siguió a Zallah por la rampa.

El pueblo se extendía en edificios pequeños de uno y dos pisos de piedra rosada y madera nudosa y pálida que claramente habían sido sacados de un río. Como muchos asentamientos fronterizos, era una combinación de construcciones locales y viviendas prefabricadas. A Kevmo le pareció un lugar lleno de potencial. La gente no tenía mucho, pero aprovechaba todas sus posibilidades.

Se detuvieron en la oficina del puerto, y Kevmo rellenó el registro necesario para aparcar su esquife, y luego pagó la tasa más un pequeño extra. No podía evitarlo. Sólo había otras dos naves en el puerto, un carguero y un crucero de recreo destartalado, obviamente reutilizado.

Ferdan necesitaba los créditos.

Mientras se dirigían a la ciudad, Kevmo observaba todo lo que podía mientras Zallah iba a su lado. Las calles estaban llenas de gente de toda la galaxia. Kevmo reconoció muchas especies, mon calamarianos, humanos, chagrianos, una familia de grananos e incluso un wookiee muy lejos de casa, pero había varias personas totalmente extrañas para él.

Todos tenían el aspecto cansado de los refugiados y los campesinos rurales, y prestaban poca atención a Kevmo y Zallah, a pesar de sus túnicas Jedi y los sables láser que colgaban de sus cinturones. Zallah atraía las miradas por su elegancia y su porte frío, pero Kevmo pasaba desapercibido.

Allí sólo eran tan amenazadores como cualquier cara nueva. A Kev le gustaba eso: cuanto más se acercaba uno a Coruscant, más opiniones tenía todo el mundo sobre los Jedi, y esas opiniones, buenas o malas, se interponían en su trabajo.

En una amplia encrucijada, Zallah se detuvo. Su mirada le dirigió a la taberna de enfrente y al holo parpadeante que se proyectaba desde el alero del primer piso anunciando que se alquilaban habitaciones. Kevmo asintió.

—Conseguiré habitaciones y buscaré información en la cantina —dijo su maestra—. Tú ve al mercado a por provisiones y haz lo que mejor sabes hacer.

Kevmo asintió y le entregó su mochila. Se refería a hacerse amigo de todo aquel con el que se cruzara. Al atardecer tendría el inicio de una red de cotilleos en Ferdan.

Zallah lo estudió un momento y luego dijo:

—Recuerda la diferencia entre confiar en tus sentimientos y expresarlos con entusiasmo.

Una carcajada brotó de su pecho, pero logró ahogarla y sólo sonrió en respuesta. La piel blanquiazul que rodeaba los ojos de Zallah se tensó en su versión de una mueca.

Con una alegre reverencia, Kevmo giró sobre sus talones y partió en dirección opuesta a la taberna, hacia el concurrido mercado.

El sol de la tarde brillaba en el metal oscuro de las casetas que bordeaban la calle del mercado mientras los vendedores gritaban en varios idiomas, pero sobre todo en básico. Kevmo pasó ante frutas de color rojo rubí y verduras de hojas anaranjadas, frutos secos confitados, gallinas de pasto ya desplumadas y colgadas por las patas.

Charló con una anciana rodiana que atendía un puesto con protectores solares portátiles y la engatusó para que le describiera un mapa de los barrios de la ciudad. Una familia de humanos llenos de pecas que vendían purificadores de agua y tarros de verduras en escabeche le habló de la población local, incluido el nuevo campamento de refugiados de Eiram y E’ronoh, y de los sectarios cercanos llamados el Camino de la Mano Abierta.

Esos eran los que habían estado en Hynestia Prime, pero Kevmo intentó ocultar su profundo interés por el objetivo. El mercado rebosaba de gente de toda la galaxia, chocando con él, gritando, riendo, regateando… y Kevmo lo inhalaba todo.

Quería detenerse en medio del mercado, rodeado de todo aquel caos y vida, y simplemente dejarse caer y meditar. La Fuerza vibraba a su alrededor: Kevmo estaba seguro de que podría vibrar con ella si cerraba los ojos y se dejaba llevar. La Fuerza era tan brillante, como los soles que brillaban en lo alto, y bullía de luz y vida.

Kevmo tuvo que detenerse a la sombra de un puesto de zumos para recordar que debía centrarse. Formaba parte de la Fuerza viviente, pero tenía sus propios límites. Eran esos límites los que necesitaba mantener, lo que le separaba de los demás, del suelo, del cielo y de las estrellas. Necesitaba bloquear el glorioso torbellino de vida que lo rodeaba y comprarles la cena a Zallah y a él mismo.

Alcanzó la Fuerza, acogió su cálido flujo, sintió cómo latía en su corazón y, justo cuando lo inundaba, estrechó sus conexiones con cuidado y determinación. La Fuerza se atenuó, estrellas lejanas en lugar del sol abrasador, y Kevmo sonrió.

Se secó el sudor de la frente, se echó las trenzas al hombro y abrió los ojos.

Lo primero que vio fue una hermosa muchacha vestida con una sencilla túnica sin teñir, rodeada de niños y flores. Llevaba el pelo negro liso y recogido en una trenza a la altura de la nuca gris oscura, adornada con pequeñas flores blancas y amarillas. Tres ondas azules marcaban su frente, recordándole los tatuajes de su familia. Sonrió con dulzura mientras hacía girar a uno de los niños, indicándole que ofreciera un pequeño ramo de esas mismas flores a un transeúnte. Cuando Kevmo se quedó mirando, la niña le devolvió la mirada: sus ojos eran negros como el espacio y, por un momento, juraría que vio estrellas brillar en ellos.

Kevmo ni siquiera intentó evitar dirigirse hacia ella.

Estaba entre un grupo de críos: un rodiano, un mikkiano, dos adorables klatooinianos, tres humanos, una gran y un diminuto mon calamari que literalmente brincaban en su sitio. Ocupaban una de las mesas oxidadas que había en ese extremo del mercado, a disposición de cualquiera, vendiendo, no regalando, flores. Había rosas de río blancas flotando en cuencos llenos de agua, y ramilletes desaliñados de flores de prado y estambres anaranjados marchitos y plumas al azar estaban desperdigados por la mesa.

Tenían una pequeña pancarta con palabras Aurebesh pintadas en azul vivo: El Camino de la Mano Abierta. Libertad, Armonía, Claridad.

Oh. Había llegado hasta ellos.

Kevmo se detuvo al alcance de la mesa y sonrió a la chica.

—Hola.

Sus pestañas se agitaron mientras desviaba la mirada.

—Hola. —Su mirada volvió a la de él, como si no pudiera hacer otra cosa que mirarle.

A Kevmo se le quedó una frase en la punta de la lengua mientras la examinaba, sintiéndose aún más acalorado que antes. Sus labios se separaron, pero nada de su habitual conversación fluida salió.

—Quería…

De repente, la niña se lanzó hacia delante para agarrar la muñeca de una niña rodiana, que a su vez trataba de alcanzar el sable láser de Kevmo.

—Hallisara —dijo la niña con un poco de pánico mientras apartaba la mano de la rodiana.

Kevmo echó el cuerpo hacia atrás y soltó una ligera risita.

—Hallisara, ¿verdad? —Se agachó—. No es un juguete, pero toma. —Desenganchó el sable láser y lo sostuvo con cuidado con ambas manos—. Puedes tocar ahí a lo largo de la empuñadura, suavemente.

Las antenas turquesas de la pequeña rodiana se crisparon, y alargó la mano para colocar un dedo con forma de ventosa exactamente donde Kevmo había indicado.

Sus grandes ojos negros se abrieron aún más y dijo:

—Oh —con mucha reverencia. Kevmo pensó que los rodianos veían un espectro de luz diferente al de los pantorianos, pero no estaba seguro de cuál. Para él, su sable láser era precioso, chapado en oro rojo y con una aleación que reflejaba el sol como espejos, pero quizá la niña veía algo totalmente distinto.

—¿Qué es? —preguntó la niña a cargo de todos los jovencitos.

—Un sable láser. —Kevmo la miró—. Un arma.

Su bonita boca se torció en señal de preocupación. Sus profundos ojos negros eran increíbles, incluso cuando estaba preocupada. Kevmo aún podía ver la luz en ellos, y la franja de gris oscuro que se extendía hacia sus orejas ligeramente festoneadas. No tenía ni idea de cuál era su pueblo. Era completamente desconocida para él. Y no quería creer que fuera una ladrona. Se puso de pie y le sostuvo la mirada mientras volvía a colocar su sable láser en el cinturón.

—Me llamo Kevmo Zink —dijo—. Acabo de aterrizar en Dalna.

La chica parpadeó y se alisó las manos sobre la túnica.

—Soy Marda Ro, del Camino de la Mano Abierta. Estos son nuestros pequeños de más edad. —Señaló a los nueve niños que la rodeaban. Uno de los humanos se escondió detrás del brazo de Marda, la mikkiana enroscó dos de los zarcillos amarillos de su cabeza, los dos hermanos klatooinianos sacaron la mandíbula inferior para mostrar sus grandes dientes romos, y el resto le sonrió.

—¡Me gustan tus tatuajes! —gritó el saltarín mon calamari, parpadeando sus ojos saltones de uno en uno.

Kevmo se rió.

—Gracias, jovencito. Me los hizo mi familia biológica. —Ya tenía los tatuajes cuando lo llevaron al Templo, y aunque honraba los versos de la poesía pantorana, los Jedi eran su familia. Desvió la mirada hacia las ondas azules de la frente de Marda.

Levantó la mano como para tocarlas, pero no lo hizo del todo.

—Éstas son para la Fuerza.

Kevmo se sobresaltó.

—¡La Fuerza! El Camino de la Mano Abierta tiene que ver con la Fuerza. —Eso explicaría por qué se dedicaban a robar artefactos relacionados con la Fuerza. Si es que lo estaban.

Marda asintió lentamente, tímida o indecisa ante su entusiasmo.

Recordando el consejo de su maestro, Kevmo se contuvo un poco.

—Conozco la Fuerza —dijo con suavidad.

Justo entonces, el más pequeño de los niños humanos chilló mientras saltaba de su hombro un planeador de miel azul brillante, debía de estar metido bajo su maraña de pelo pelirrojo. El planeador extendió las membranas de sus alas y se deslizó por el aire hasta aterrizar en la cúpula de la cabeza del mon calamari. El niño soltó una risita mientras el rostro del niño humano desamparado se contraía de dolor, y el mon calamari dijo:

—¡Debe ser mi turno, Simi!

El klatooiniano mayor gritó:

—¡Un regalo dado libremente, Simi!

Haciendo callar a los niños que se burlaban, Marda tiró suavemente de los rizos enredados de Simi para calmar el llanto de la humana. Dirigió a Kevmo una mirada de disculpa.

Él quería rozar con el nudillo el alto pómulo de ella.

Kevmo apartó la mirada bruscamente, un poco sorprendido de sí mismo. Se suponía que no debía pensar esas cosas.

Se recompuso recordando lo cuidadoso que debía ser con sus apegos y lo susceptible que era a la fantasía y el entusiasmo. Tendría que dedicar más tiempo a meditar esta noche y tal vez agotarse por completo entrenando sus habilidades con el sable láser. Aun así, a pesar de que todo esto era lo primero en lo que pensaba, Kevmo se arriesgó a mirar hacia atrás.

Marda esperó pacientemente, sin avergonzarse de ser sorprendida mirándolo mientras él se serenaba. La atracción de su mirada seguía siendo tan fuerte como un rayo tractor. Kevmo esbozó una sonrisa torcida.

Para devolvérsela, Marda sacó una de las rosas de río de un cubo.

Goteó contra la mesa de metal mientras se la ofrecía a Simi.

—¿Le harás el regalo a nuestro nuevo amigo?

Kevmo esperó pacientemente a que el chico humano se arrastrara por debajo de la mesa y saliera a la calle junto a él, con la rosa entre las palmas de las manos. Kevmo volvió a agacharse.

—Un regalo dado libremente —dijo Simi en voz casi demasiado baja para que se oyera por encima del caótico mercado.

Kevmo alzó la rosa de las manos de Simi con la Fuerza y la hizo flotar el breve espacio que los separaba hasta que pudo cogerla con la punta del primer dedo.

Kevmo, que esperaba risas o incluso aplausos, frunció el ceño ante el repentino y dramático silencio. Se giró para ver a todos los niños boquiabiertos y a la hermosa Marda mirándole con horror.

—¡Detente! —gritó ella, y Kevmo se sobresaltó tanto que la rosa del río se le escapó del dedo y cayó al suelo.

CAPÍTULO
CINCO

El día de Marda se había iluminado considerablemente cuando vio por primera vez la sonrisa del chico pantorano. Se había sentido melancólica tras el rechazo de la Madre a su petición de unirse a los Hijos el día anterior.

A pesar de las nuevas crías en el nido de Ferize, del hermoso día y de la agradable pandilla de pequeños a su cargo, no había podido deshacer el hilo de decepción que se enredaba en su garganta.

Decepción y algo peor: el sentimiento de culpa de que nunca sería suficiente, por mucho que trabajara, por mucho que creyera, porque era evereni. Ni siquiera sabía por qué se desconfiaba de su pueblo. Nadie se lo diría. Como si tuviera que aceptarlo, como la gravedad y el amanecer. Los evereni no eran dignos de representar a el Camino ante la galaxia. Excepto que a Yana se le permitía, así que tenía que ser algo malo con la propia Marda.

La Madre, poniendo una mano en la mejilla de Marda, le había encomendado de nuevo el cuidado de los pequeños.

—Tú eres a quien puedo confiar las chispas de la fe en sus jóvenes corazones. Tú alimentas su comprensión de nuestro Camino, Marda Ro, aquí en nuestro hogar. Este hogar que compartimos debe permanecer unido, y tú eres su cuidadora.

—¿Aceptarás eso por mí?

Marda había asentido y bajado la mirada para contener el escozor de las lágrimas.

La Madre era un verdadero avatar de la Fuerza, que existía en perfecta armonía, claridad y libertad con ella. Como ella quiso, Marda debía hacer lo mismo.

—Acepto —susurró, y lo dijo en serio: sólo que la galaxia era tan enorme, tan grande. Sabía que podría expandirse para caber en ella.

Tenía que haber algo mal en ella si no podía contentarse con este propósito que se le había dado libremente. Marda había intentado ocultar su incertidumbre detrás de suaves sonrisas y manos más cariñosas mientras guiaba a los Pequeños en busca de la belleza a lo largo del río y en las ondulantes praderas.

Regalos que Dalna ponía en sus manos, recogidos y preparados para convertirse en regalos ofrecidos por sus manos a los peregrinos de Ferdan.

Se habían instalado en la mesa disponible del mercado, la que Grandfer Aurin, un viejo umbarano que vendía piezas usadas de droides, solía guardar para ellos. No deseaban unirse a el Camino, pero les gustaba la forma en que Marda predicaba sobre vivir con y para la Fuerza. Eff, el menor de los hermanos klatooinianos, adoraba a Grandfer Aurin y se sentó en su regazo durante la primera hora de regalos. Los demás niños jugaban y ataban ramos de flores y saludaban alegremente a los transeúntes, y sólo de vez en cuando discutían mientras Marda daba la bienvenida a todos a la mesa, ofreciendo a cambio su fe. Jerid, un niño humano de piel morena, el mayor de los Pequeños que acompañaban a Marda, se burlaba de Utalir, que sólo tenía nueve años, diciendo que los zarcillos amarillos de su cabeza eran más bonitos que las flores, y se preguntaba qué regresaría a el Camino si Utalir se ofreciera a sí misma como un regalo dado gratuitamente.

Marda había considerado necesario separarlos, animando a Vemian, la hermana pequeña de Jerid, a soltarse de la cadera de Marda, donde le gustaba esconderse e imitar todo lo que hacía Marda. Mientras tanto, Tromak se escondía bajo la mesa haciendo rodar guijarros por la plaza, Jezra’lin no paraba de botar y Hallisara, Simi y Ferali no dejaban de competir por el cariño del planeador de la miel que se había pegado a Simi unas semanas antes, aprovechando que el niño estaba dispuesto a compartir sus gachas. Sin embargo, el planeador de la miel era un buen presagio, del mismo azul brillante que su pintura de caparazón de brikal por comer las larvas de esos artrópodos.

Las travesuras de los pequeños distrajeron a Marda de lo peor de su melancolía, pero ésta se había aferrado a ella a pesar de todo en aquel concurrido mercado, ya que se sentía como la única persona de todo el planeta a la que no se le permitía partir.

Luego, el niño pantorano. Llamó su atención de golpe y de forma inevitable: alto y atractivo, con una túnica de capas de confección sencilla, de colores no muy distintos a los suyos, con elaboradas trenzas negras, piel azul cálida, una sonrisa que dejaba ver unos dientes romos y bonitos símbolos dorados en la cara.

Cuando captó su mirada, se dirigió directamente hacia ella, como si ya la conociera.

A Marda le dio un vuelco el estómago.

Se detuvo ante su mesa, sonriendo a los niños, pero sin apartar mucho tiempo sus ojos amarillos brillantes de ella. Su piel era casi del mismo azul que el caparazón del brikal, y el dorado era muy vivo. Quiso tocar las marcas, averiguar si estaban untadas o eran indelebles, o tal vez florecían en su piel de forma natural. Como pequeñas estelas de semillas solares.

Entonces él habló, ella le respondió, dijo que era de fuera de este mundo.

Por supuesto, todo el mundo lo era. Pero él acababa de llegar, de las estrellas, y algo dentro de Marda se estremeció de anhelo. El niño pantorano, Kevmo, era bueno con los pequeños. Le gustaban. Y conocía la Fuerza. Así fue como lo dijo. Conozco la Fuerza.

Sin aliento, Marda pensó que ésa era la razón por la que la Madre se la había negado una y otra vez: este momento, este chico. Para que Marda estuviera allí ese día. Sintió que la certeza le brotaba como una risita.

Entonces.

Entonces abusó de la Fuerza.

—¡Detente! —Marda gritó, extendiendo la mano. Se agarró a Vemian, que aún le sujetaba la cadera, y apartó la cara de la humana como si eso pudiera protegerlos a todos de lo que Kevmo había hecho.

—¡Marda! —dijo cuándo la rosa del río cayó al suelo polvoriento, el regalo que le habían dado gratuitamente hecho polvo a sus pies.

Temblorosa, Marda levantó la mandíbula e intentó mostrarse feroz.

—No conoces la Fuerza.

Él le miró la boca, con los ojos muy abiertos, y luego se lamió el labio inferior.

Marda sabía lo que había pasado: había visto sus dientes afilados; sabía que era Evereni, y se marcharía.

Era lo mejor. ¡Kevmo Zink usaba la Fuerza como un juego!

La consecuencia de desequilibrar la Fuerza como él había hecho podía llevar a la muerte de seres vivos. Y lo había hecho para burlarse de un niño. Marda se tragó la pena y dejó que surgiera la indignación. Caminaba por el Camino de la Mano Abierta. Ella lo explicaría.

—La Fuerza no es una herramienta. Sólo es ella misma. Vida. Luz. Todo lo que nos conecta. No es una herramienta.

Kevmo se inclinó más cerca, con expresión seria.

—Puede serlo. Usamos la Fuerza si podemos, la usamos para mejorar la galaxia, para todos.

—¿Cómo puedes saber que estás mejorando la galaxia cuando no puedes predecir los efectos de tocar la Fuerza? —Marda se esforzó por sonar tranquila, sobre todo por el bien de los pequeños, que prestaban una atención ávida, con los ojos muy abiertos y las antenas en sintonía.

—Mi entrenamiento es muy completo —dijo Kevmo—. Por supuesto que conozco los efectos de su uso. —De repente, todas las flores se levantaron de la mesa para flotar delicadamente en el aire entre ellos—. Es exacto, sobre todo a esta escala. Nadie corre peligro. —Lo dijo con voz suave.

Pero Marda se quedó mirando los temblorosos pétalos rosas y amarillos que tenía delante.

—Por favor —susurró.

—Esto es un regalo —continuó él, haciendo girar lentamente las flores en una suave espiral, una galaxia arco iris—. Tú crees en los regalos que se dan libremente. ¿Eso es lo que has dicho?

—¡Ajá! —chilló Jezra’lin, y luego se tapó la boca con las manos.

Marda apretó la mano en un puño. Más gente los miraba fijamente, incluido Grandfer Aurin.

Kevmo dijo:

—Poder usar la Fuerza así es un don. Fluye a través de mí, forma parte de mí, y usarla es como usar mis manos o mis oídos o mi voz.

Ella no pudo evitar mirarle la boca mientras hablaba, y se concentró allí mientras volvía a decir:

—Por favor, para.

Las flores cayeron. Marda cerró los ojos aliviada por un momento.

—Puedes saber lo que haces aquí, pero ¿cómo puedes predecir las consecuencias en la Fuerza? ¿Usarla aquí, sólo para bromear? Para… ¿Para impresionarme?

El chico hizo una mueca.

Marda continuó.

—Este incidente de hoy altera la Fuerza, la cambia en ondas, tira de ella, la dirige, y esos cambios cambian otras cosas en la galaxia. ¿Quién puede decir que tus trucos aquí no han puesto en marcha ondas que darán lugar a algo peligroso donde no puedes verlo?

—La Fuerza no funciona así —insistió.

—Sí, así es. —Marda casi enseñó los dientes—. No hay que controlarla.

—Los Jedi no…

Marda jadeó.

—¿Eres Jedi?

Kevmo hizo una pausa, con los labios entreabiertos, y asintió muy despacio.

—¡Controláis la Fuerza! Intentáis someterla a vuestra voluntad. Conozco a los Jedi. —Qué estúpido que sintiera que se le partía el corazón. Había Jedi en Jedha, y ella había oído tantas historias de aquel gran mundo, de los distintos caminos de sacerdotes, peregrinos y brujos que se reunían allí, en el templo. Los Jedi venían de los mundos centrales, con sus propias costumbres opuestas a las del Camino.

—Eso no es cierto. —Kevmo se inclinó con urgencia hacia Marda, poniendo las manos sobre la mesa—. ¡No imponemos nuestra voluntad a la Fuerza! Pero…

—Tú la utilizas. La Fuerza debe ser libre, Kevmo Zink. Debemos vivir en armonía con ella. Parte de ella. No usándola. —Marda apretó ligeramente los dientes, para no rechinarlos, para no llorar. Debería haber sabido que era un Jedi desde el momento en que llamó sable láser a su arma. Pero siempre había evitado pensar en ellos y sabía muy poco.

Kevmo la miró con algo parecido al anhelo, y ella se detuvo. El abismo que los separaba era enorme, a pesar de que momentos antes se había sentido tan bien y dispuesta a conocerlo.

Finalmente, el Jedi dijo:

—La Fuerza es cálida y brillante. Es vida. Y usarla… —Miró el estandarte del Camino, pintado a mano por Marda, Er Dal y el Viejo Waiden años atrás. Kevmo giró las manos para que la piel azul más pálida de las palmas quedara orientada hacia el sol—. Usarla me sienta bien. Es bueno. Como disfrutar de la luz de las estrellas.

A Marda se le encogió el estómago, porque sonaba como ella cuando suplicaba ir con los Hijos al espacio. Sacudió la cabeza.

—Repartid las flores, todos —dijo, acercándose a la pequeña Simi—. Ferali y Utalir, doblad el estandarte, por favor. Vámonos de aquí.

Los pequeños cogieron rápidamente las flores y cruzaron la calle para dárselas a los vendedores y músicos callejeros que conocían, una última bendición antes de marcharse. Marda sabía que estaba huyendo. Recogió la cacerola de fichas, créditos y monedas que les habían dado y la metió en una bolsita antes de dársela a Tromak para que la guardara. No volvió a mirar a Kevmo.

Hasta que se dio la vuelta para marcharse y él dijo:

—Marda Ro.

Ella hizo una pausa y lo miró deliberadamente hacia atrás.

—¿Te volveré a ver? —preguntó él, con la mirada fija, las manos moviéndose, flexionándose, como si no encontraran la forma de descansar.

Cada parte de Marda quería prometérselo, sólo una vez más, dejarle un último regalo entregado libremente: la esperanza. Pero era mejor así.

Dijo:

—No —y se llevó a los Pequeños, sin mirar atrás.

Tuvo que morderse la punta de la lengua para conseguirlo. El agudo sabor de su sangre la devolvió firmemente a su cuerpo.

Sólo hizo falta que salieran del mercado, con los Pequeños en fila mientras caminaban, cogidos de la mano, para que Jezra’lin hablara:

—¡Mi hermano mayor era sensible a la Fuerza! Me pregunto si podría hacerlo con las flores. Ojalá yo lo fuera.

—Yo no —dijo Jerid—. Es más fácil seguir el Camino si ni siquiera puedes sentir la tentación de tocar la Fuerza. Eso decía mi madre.

Hallisara dijo:

—¡Esa arma era increíble! También era bonita. Me pregunto qué hace.

—¿Qué es un Jedi? —preguntó Utalir en voz baja, tirando de la manga de Marda con dedos amarillos brillantes.

Marda hizo una pausa. Jerid aprovechó para decir:

—¡Guerreros! Luchan contra monstruos, según he oído.

—¡Monstruos! —chilló Simi, sobresaltando al planeador de miel, que había vuelto a esconderse entre las marañas pelirrojas del chico.

Esto se nos estaba yendo de las manos. Marda dijo:

—Ya basta. —Ella miró fijamente a la hilera de Pequeños y asintió con fuerza—. Venid por aquí y os enseñaré algo importante.

Saltaron y se animaron un poco mientras volvían a ponerse en fila.

Marda los condujo fuera de Ferdan hacia el complejo, pero viró hacia el sur, hacia la cantera y los terrenos de construcción, donde se estaban construyendo muchas partes del Eléctrica Mirada, las partes que pertenecían exclusivamente a el Camino de la Mano Abierta, no los droides ni el hiperpropulsor ni los escudos. Los miembros del Camino estaban utilizando los grandes hornos para calentar varios metales destinados a los moldes gigantes situados en el borde de los terrenos. El vapor y el humo se elevaban hacia el cielo azul, y el tintineo de los martillos sonaba como campanas. Los droides caminaban por aquí y por allá, transportando el reluciente granito rosa de la cantera, otros desmenuzándolo. Había montones de fina pizarra negra que había que desmenuzar para hacer el vasto suelo de mosaico de la sala del templo en el Eléctrica Mirada. Pronto lo subirían todo a la nave y lo colocarían en su sitio, y Marda podría visitarlo y pintar las paredes con ondas de azul de concha de brikal.

Era difícil ver la forma de la nave entre aquellos montones de piedra y gente sudando, mientras la propia nave se mantenía en órbita. A veces el sol brillaba justo en su punto y se reflejaba en el casco, y desde el planeta parecía una estrella, como cualquier otra nave. Pero no se parecía en nada a ninguna otra nave.

—Pequeños —dijo Marda, conduciéndolos hasta un cuarteto de contrafuertes de aleación apoyados en la cima de una colina—. ¿Sabéis qué estamos fabricando?

—El Eléctrica Mirada —respondió Jezra’lin, saltando sobre los dedos de los pies.

—Así se llama. Pero, ¿sabes lo que es? —Marda se sentó con las piernas cruzadas e hizo un gesto a los Pequeños para que se dispusieran a su alrededor.

—Una nave.

—¡Un templo!

—¡Un santuario!

Las respuestas se mezclaron en un caos entusiasta y Marda sonrió. Su atención la animó y le ayudó a calmar el temblor en las manos que le había dejado el encuentro con Kevmo Zink.

—Así es —dijo—. Todas esas cosas. La Madre tuvo una visión de esta gran nave, un lugar hermoso y vasto, lo bastante grande para todos los miembros del Camino, y muchos más. Podemos hacer crecer nuestra familia entre las estrellas, llevarnos a donde queramos, donde la Fuerza nos necesite para compartir nuestra claridad con otros seres.

—Claridad —dijo Vemian en voz muy baja, mirando a Marda con ojos aguamarina llenos de asombro. Marda pensó de pronto que ella misma tenía ese aspecto cuando hablaba con la Madre, como si la Madre no pudiera equivocarse y cada palabra que saliera de sus labios fuera la palabra de la Fuerza misma.

Darse cuenta de que Vemian veía así a Marda la hizo sentirse más alta, más fuerte, pero también un poco asustada.

—Claridad —dijo Marda—. Y libertad, y armonía con la Fuerza. Ese es el Camino de la Mano Abierta. La Fuerza está en todas partes, en todo, resplandeciendo a través de las partículas del universo, y no nos corresponde tocarla. No estamos por encima de otras criaturas o cosas. No estamos por encima de la Fuerza. Somos ella, si tenemos suerte.

Ferali, el mayor de los hermanos klatooinianos, frunció el ceño, con sus grandes bulbos frontales sombreándole los ojos.

—Por eso ese Jedi no debería haber movido las flores.

Marda asintió solemnemente.

—Él tomó de la Fuerza. Robó. Abusó. Incluso eso está mal, ¿entiendes? Nosotros no tomamos. Sólo extendemos nuestras manos abiertas.

Los pequeños giraron lentamente las manos, con las palmas hacia el cielo.

—Cuando estás abierto, los dones que se te dan libremente vendrán a ti, mientras estés vivo. Mientras la Fuerza fluya a través de ti.

Simi puso su manita blanca en la gris de Marda. Ella apretó.

El planeador de miel se apartó de su cuello y aterrizó en la rodilla de Hallisara.

La rodiana sonrió.

—Gracias —dijo—. Por el regalo de tu amistad.

—Yo también seré tu amigo —dijo Eff, el hermano pequeño de Ferali, engatusando al simpático planeador azul.

—Yo también —dijo Tromak, con los tres ojos parpadeando rápidamente.

Marda sonrió suavemente. Los condujo a través del resto de sus catecismos mientras los miembros del Camino trabajaban ruidosamente, el futuro santuario del Eléctrica Mirada rodeándolos en un cómodo nido. Sin embargo, Marda no pudo evitar pensar en el muchacho Jedi que le tendía las manos abiertas, y en lo mucho que ella había deseado abrirle las suyas a cambio.

CAPÍTULO
SEIS

—Hey, qué bonita nave.

Kor señaló el esquife a unos metros de distancia, y Yana asintió.

Se iban más tarde de lo previsto, Treze tenía que desenredarse de una humana muy encantadora antes de que pudieran partir, y Yana estaba de mal humor por el retraso. Pero incluso en su mal humor tuvo que estar de acuerdo con Kor. Era la única nave en el área de atraque aparte del Armonía, y la verdad es que todas las naves parecían bonitas comparadas con la destartalada lanzadera del Camino, con sus descuidadas marcas azules. El Camino ya no era tan pobre como antes, pero seguían intentando guardar las apariencias.

—Deberíamos comprar algo así cuando nos compremos la nuestra —dijo Kor, bajando la voz y acercándose para que Treze no lo oyera. Yana acarició uno de los tentáculos de la cabeza de Kor y asintió.

—Primero tengo que aprender a pilotar —dijo, y Kor se echó a reír.

—Si Treze puede hacerlo, seguro que tú también.

Yana subió a bordo del Armonía con Treze y Kor a la zaga. Todos vestían las túnicas del Camino, pero debajo llevaban ropa de trabajo, Treze sus cuchillos y Yana su juego de cuchillas. Tendrían que trabajar deprisa cuando llegaran a Puerto Haileap. El nuevo puesto de avanzada Jedi era un problema y no tendrían tiempo de cambiarse.

El olor de la nave golpeó a Yana en cuanto su pie abandonó la rampa de embarque y accedió al interior: incienso de lompop. Lo quemaban constantemente, de manera que era lo que más recordaría cualquier persona estuviera cerca de la lanzadera del Camino.

Mientras se apiñaban en la estrecha cabina, Kor acarició cariñosamente la mejilla de Yana antes de volver sus grandes ojos líquidos hacia Cincey.

—¿Cuánto tardaremos en llegar a Puerto Haileap?

—La Madre me dio una ruta sin cartografiar, así que sólo unas horas —dijo, emocionado—. Abróchense los cinturones y relájense. Volveremos a tiempo para el nombramiento.

—¿Ahora la Madre tiene visiones de rutas hiperespaciales? —se mofó Treze, con los cortos zarcillos de la cabeza del mikkiano ondulando.

—Puede que las haya intercambiado —dijo Kor, rechazando el sarcasmo de Treze—. Estaba con mi madre en las cuevas y vi a la Madre saludando a un humano que parecía uno de esos buscadores.

Yana no dijo nada, pero estaba de acuerdo con Treze en que la forma en que la Madre había adquirido las rutas era sospechosa. ¿Qué más estaba cambiando o comprando sin decírselo a nadie? Pero Yana nunca dejaba de preocuparse, porque si lo hacía, ocurrían cosas malas.

Se sentó en una de las sillas dispuestas más cerca de la cabina para poder ver a Cincey pilotar la nave.

—¿Has investigado a los Jedi del puesto avanzado? —le preguntó Yana a Cincey cuando ya habían saltado al hiperespacio. No era supersticiosa, pero nunca le gustaba hablar de los detalles del trabajo hasta que estaban en camino, y en algún momento Kor y Treze habían empezado a seguir su ejemplo.

—Sí, parece que se han marchado en alguna misión, aunque nadie está muy seguro de lo que podría ser, así que estaréis tranquilos. Sólo tendréis que tratar con las fuerzas de seguridad habituales, lo que debería ser fácil para vosotros —dijo Cincey. El cumplido reconfortó a Yana, aunque no quería manifestarlo.

Yana dejó que su mente vagara mientras el azul del hiperespacio se arremolinaba fuera de las mugrientas ventanillas, y cuando salieron del hiperespacio unas horas más tarde con un golpe, ella fue la primera en ponerse en pie. Kor también se puso en pie y empezó a realizar sus cantos, la serie de ejercicios que utilizaba para mantener su cuerpo ágil. Kor era antinaturalmente acrobática, un don de la Fuerza, y en más de una ocasión su don les había salvado el cuello a todos.

Treze era un poco menos elegante, y también empezó a prepararse, haciendo malabarismos con sus cuchillos arrojadizos y observando su filo.

Yana esperaba que cometiera un desliz y se cortara algo importante, pero nunca lo hizo. Las miradas acaloradas que le lanzaba a Kor mientras se estiraba y se movía hicieron que Yana deseara tener los poderes de la Fuerza de los Jedi. Le encantaría poder arrancar un cuchillo arrojadizo del aire y enviarlo a toda velocidad hacia los ojos de Treze.

Aterrizaron poco después de salir del hiperespacio, y el entusiasmo de Yana por salir de la nave aumentó exponencialmente a medida que pasaban volando entre altísimos árboles de troncos retorcidos. Madera de mármol, pensó Yana, y se ajustó la túnica. Mientras Cincey abría la puerta y extendía la rampa de embarque, Kor sacó un cuenco de pintura de concha brikal y dibujó cuidadosamente las líneas onduladas de la frente de Yana antes de hacer sus propias líneas y entregar el cuenco a un Treze ligeramente molesto. Yana sonrió al muchacho, mostrándole los dientes. Le vendría bien saber cuál era su lugar.

—No tenéis más de dos horas si queréis volver a tiempo para el nombramiento —dijo Cincey—. Así que daos prisa.

Los Hijos asintieron antes de volverse hacia la rampa de embarque y bajar.

Puerto Haileap no olía como Dalna, pero el penetrante aroma de los árboles de madera de mármol y el fecundo olor del bosque cercano eran un cambio agradable respecto al pesado incienso del Armonía. Era pleno día, pero había poco tráfico en dirección al centro principal. Yana se acomodó la túnica y observó el entorno.

Los árboles se alzaban sobre ellos, pero había una gran variedad de pequeñas flores entre las raíces. Kor fue inmediatamente a recogerlas, cogiendo grandes ramos que usarían como «regalos libremente entregados», una parte fundamental de los métodos de reclutamiento del Camino. Regalar flores o interesantes piedras brillantes y conseguir que los transeúntes al azar escucharan el evangelio de una Fuerza verdaderamente libre. A Yana le parecía una tontería, ¿quién quería un puñado de flores?, pero tenía que admitir que también era asombrosamente eficaz. Atraía a la gente lo suficiente como para que los Hijos lo utilizaran como distracción en sus misiones.

Una vez que Kor tuvo un buen ramo de flores, empezaron a dirigirse a la terminal principal de Puerto Haileap. Los escaparates no eran gran cosa; el puesto avanzado era poco más que un lugar donde aterrizar la nave y dar un breve paseo. Puerto Haileap contaba con una sola posada, una taberna en el muelle con un nuevo y reluciente droide de servicio y una oficina gubernamental que supervisaba el lugar.

—¿Por qué iban a traer algo valioso aquí? —preguntó Treze, y Yana se encogió de hombros.

—Buena pregunta —respondió—. ¿Quizá la información era errónea?

—Cincey nunca se ha equivocado antes. Además, la Madre habría sabido que no merecía la pena el viaje y lo habría desaconsejado. La Fuerza fluye a través de ella. Habría visto algo —insistió Kor, y Yana se echó a reír.

—Quizá la Fuerza consideró que no importaba que nos enviase a un lugar donde viven un total de cinco personas. —Su estrategia no iba a funcionar, porque no había forma de atraer a una multitud.

Treze frunció el ceño y le arrebató las flores a Kor.

—Todavía podemos hacerlo. Seguidme.

Yana y Kor intercambiaron miradas antes de encogerse de hombros y seguir a Treze hasta el despacho del capitán, el único edificio de aspecto oficial de todo el puerto. A Yana le molestaba que Treze intentara dirigir a su equipo, pero también quería ver qué se guardaba el mikkiano en la manga. Los cortos zarcillos de su cabeza se anudaban y desanudaban como solían hacerlo cuando planeaba algo especialmente desagradable. ¿Qué tenía el chico en mente?

La puerta del despacho del encargado del muelle se abrió con un silbido silencioso, y el hombre humano que atendía el mostrador levantó la vista cuando entraron, con el ceño fruncido en sus pálidas facciones.

—¿Puedo ayudarles?

—No —dijo Treze, con un paso tan ligero que prácticamente entró flotando en el despacho. Su voz era como la más suave piel de jaran, y sonrió amablemente.

—Pero nosotros podemos ayudarte, amigo mío.

El capitán del muelle estaba de pie, con las manos en las caderas. Era un hombre corpulento, con el pelo castaño rapado en la parte superior de la cabeza.

Miró a Kor y a Treze con gesto molesto, pero cuando su mirada se deslizó sobre Yana, apenas pudo reprimir un escalofrío.

—Mira, no tengo tiempo para estas tonterías. ¿Qué necesitáis?

—Nos preguntábamos si podríamos instalar un puesto ambulante en su vía principal —dijo Treze, enlazando su brazo con el del capitán del muelle y guiándolo a través de la puerta—. ¿Puedo enseñarle el lugar en el que estamos pensando? Sabemos que primero necesitamos su autorización. A menos que haya alguien más con quien debamos hablar.

—Soy el único que trabaja aquí —dijo el hombre, y Yana sintió lástima por el pobre pastor de banthas. Sobre todo, cuando la expresión de Treze se iluminó.

—Bueno, entonces déjame enseñarte dónde estábamos pensando.

La puerta se abrió y se cerró, Yana y Kor se quedaron dónde estaban. El despacho del jefe del muelle estaba escondido en un rincón apartado. Un error, sin duda.

—Acabemos con esto antes de que Treze vuelva y se regodee —dijo Yana.

No le apetecía nada oír al mikkiano alardear de lo fácil que era matar humanos.

Yana sacó el pequeño dispositivo que le gustaba usar para abrir cerraduras, una placa rescatada de una de las nuevas líneas de astromecánicos tras un trabajo especialmente desagradable en Klynan. Sólo había una puerta interior en el despacho y la abrió rápidamente. Cuando la cerradura se abrió, Treze regresó limpiándose la sangre roja de las manos en el dobladillo de la túnica.

—¿Lo mataste? —siseó Kor, con los ojos entrecerrados por la agitación mientras Treze se ensuciaba la túnica.

El mikkiano se encogió de hombros.

—Esa sangre se derramó por el Camino. No creo que a la Madre le importe.

—Eso es asesinato, Treze —dijo Kor en tono sombrío—. No estamos aquí para eso. Eso no es vivir en armonía con la Fuerza.

Yana intentó ignorarlos e ignorar su propia aversión a que Treze tomara medidas tan drásticas. No era la matanza en sí lo que la molestaba, sino que Treze fuera tan salvaje.

—¿Podéis dejarlo? Me estoy concentrando.

Kor le puso una mano firme en el hombro, y Treze se apoyó despreocupadamente en la pared.

—¿Cómo va la apertura?

—Hecha —dijo Yana, apartándose de la puerta para que Treze pudiera ir delante, cuchillos arrojadizos en mano. Kor le siguió, y Yana se puso detrás, cerrando la puerta tras ellos para que no hubiera sorpresas indeseadas. Más allá de la puerta había una pequeña antesala, y más allá una zona de almacén más grande que parecía contener jaulas de carga confiscada. Los contenedores estaban marcados con números en lugar de descripciones de lo que contenía cada uno, y Kor suspiró.

—No es tan sencillo como esperaba —dijo, entrecerrando los ojos para ver las etiquetas. Las estanterías eran altas, de al menos diez metros, y no había ni una escalera ni un droide de carga a la vista.

—Aquí debería haber un archivo maestro con el contenido y las fechas de confiscación —dijo Yana mientras se despojaba de la túnica y utilizaba el material para limpiarse la pintura de la cara. Treze hizo lo mismo. Kor puso cara de disgusto un momento antes de seguir sus pasos y amontonar las túnicas en un fardo que cogerían al salir.

Yana se dirigió al único terminal de datos de la sala y lo puso en marcha. Estaba a punto de conectar su equipo de hackeo a la máquina cuando Treze sacó una extraña baratija.

—El jefe del muelle llevaba esto colgado del cuello. ¿Crees que desbloquea el terminal?

Yana cogió el pequeño objeto metálico y lo introdujo en la parte delantera del terminal de datos. Encajó perfectamente, desbloqueando el sistema. Aparecieron filas de opciones, cada una de ellas con un artículo y una fecha.

—Esto es extraño —dijo Kor, con sus ojos negros y líquidos llenos de preocupación—. ¿Por qué guardaría la República un cargamento tan valioso aquí sin un guardia?

—Quizá confían en la Fuerza para defenderse —dijo Treze con una sonrisa burlona, volviendo a hacer malabares con sus cuchillos.

—Lo más probable es que no tengan ni idea de lo que es. En cualquier caso, creo que lo he encontrado —dijo Yana mientras se desplazaba por los registros—. Bin cinco-ocho-cuatro-tres. Está marcada como «arma rara», y el lugar de origen es «ruinas de Moraband». ¿Dónde está eso?

—No lo sé, no me importa —dijo Treze mientras se acercaba a los estantes—. Kor, creo que es eso, ahí arriba. ¿Puedes alcanzarlo?

Kor no dijo nada, sólo miró los estantes antes de correr y saltar hacia la pared de enfrente. Ella rebotó en la pared, saltando hacia los estantes. Alcanzó el estante unos metros por debajo de su objetivo para trepar por el lateral, una hazaña que tanto Yana como Treze habrían considerado imposible. Fue un movimiento impresionante, y cuando Kor se subió a la estantería para posarse junto a un contenedor de carga, a Yana se le encogió el estómago. Si Kor se caía desde aquella altura, sufriría graves heridas. Yana odiaba pensar en esas cosas, pero en ocasiones como aquella le resultaba difícil trabajar con su novia en tareas tan peligrosas. Nunca había ocurrido nada malo, pero Yana era evereni. Incluso dentro de la seguridad del Camino de la Mano Abierta, había oído tantas historias de las cosas horribles que podían ocurrir cuando las cosas por fin iban bien. Era difícil olvidarlo, sobre todo cuando veía a la chica que amaba escalar una torre de estanterías.

—Ya lo tengo —dijo Kor, sosteniendo una caja mucho más pequeña de lo que Yana esperaba. El recipiente era de plastoide gris oscuro y tenía un curioso mecanismo de cierre en la parte delantera.

—¿Por qué hay un disipador de energía en la caja? —preguntó Yana, reconociendo el dial situado junto al mecanismo de cierre. Un dispositivo así solía reservarse para objetos que emitían un bajo nivel de energía, como pilas y otros componentes eléctricos. No un artefacto de la Fuerza.

—Ni idea, pero no pesa mucho. Yana, ¿puedes cogerlo? —preguntó Kor.

—Yo me encargo —dijo Treze, guardando sus cuchillos rápidamente. Ante la mirada interrogativa de Kor, Yana asintió brevemente. Que el chico se sienta útil.

Kor dejó caer la caja y Treze la agarró mientras Kor saltaba hacia abajo, colgando del estante superior por un momento antes de arquear su cuerpo y dar una voltereta hacia atrás para aterrizar en una posición agachada. Una vez a nivel del suelo, Yana borró todo lo relacionado con su búsqueda, cerró la sesión en el terminal de trabajo y lo apagó todo. Sin embargo, conservó la llave digital. Era propiedad de la República, pero eso significaba que podía ser útil. ¿Quién sabía qué tipo de códigos de bloqueo podría sacar del dispositivo?

Recogieron sus túnicas y salieron de la oficina del capitán para volver al Armonía. Yana estuvo todo el camino hecha un manojo de nervios, pero no hubo problemas. Nadie les prestó mucha atención, y si parecían sospechosos con su pequeño contenedor de carga y sus túnicas, nadie lo notó.

Una vez de vuelta en el Armonía, Cincey no perdió el tiempo y los puso en órbita. Nadie habló hasta que alcanzaron el hiperespacio y, una vez lo hicieron, Cincey abandonó la cabina para reunirse con ellos en la zona de asientos.

—¿Y bien? —preguntaron.

Treze había dejado la caja en medio del suelo, y todos se encogieron de hombros.

—Ya está —dijo.

Cincey suspiró ruidosamente.

—¿Lo abristeis?

—No —dijo Yana.

—Entonces, ¿cómo sabes que es lo que estamos buscando?

—Era lo único registrado como procedente de las ruinas, y un arma —dijo Yana—. ¿Quieres que lo abra?

—No —dijo Cincey—. Deberíamos concederle el honor a la Madre.

Kor se sentó en el regazo de Yana, apoyando su cabeza tentacular en el hombro de la evereni.

—Hay algo raro en esa caja. Yo sólo… —La voz de Kor se entrecortó, pero Yana podía sentir la tensión en su cuerpo—. No me gusta esa cosa. Sea lo que sea.

Yana estaba acostumbrada. Kor tenía un poco de sensibilidad a la Fuerza, y si no hubiera sido miembro del Camino, podría haberse convertido en Jedi.

Pero su padre no había estado dispuesto a enviarla lejos del Camino a Ferdan cuando era más joven, como solía hacerse cuando se descubría que los niños del Camino tenían cierta sensibilidad a la Fuerza. Los artefactos que liberaban solían causar malestar a Kor, pero la expresión de su rostro era de dolor. Eso era nuevo.

—¿Estás bien? —preguntó Yana, y Kor respondió rodeándola con los brazos y enterrando la cara en el hueco donde su cuello se unía a su hombro.

—No veo la hora de viajar por la galaxia contigo —dijo Kor, con las palabras amortiguadas por el hecho de que tenía los labios apretados contra la garganta de Yana.

—Yo también —dijo Yana, rodeando a Kor con los brazos. Permanecieron así durante mucho tiempo, y Yana se dijo a sí misma que la sensación de inquietud que sentía en su interior no era más que el habitual pavor existencial evereni y que no tenía nada que ver con la caja que había cerca.

CAPÍTULO
SIETE

Kevmo encontró fácilmente a la Maestra Zallah, que aún estaba hablando con la propietaria de la posada cuando él entró. Su piel blanquiazul contrastaba fuertemente con la piel fucsia de la mujer theeliana con la que hablaba, y se giró cuando Kevmo entró, con bolsas de provisiones en ambas manos.

—Jara, este es mi aprendiz, Kevmo Zink. Estará en la habitación contigua.

La mujer theeliana llevaba el pelo abundantemente salpicado de vetas plateadas y, al moverse, Kevmo se dio cuenta de su avanzada edad. Sonrió ampliamente.

—Encantado, Lady Jara.

—Hmph. Un encanto —dijo la anciana, con el ceño fruncido ante el entusiasta saludo de Kevmo—. Dirijo un establecimiento respetable —añadió, y Kevmo se irguió un poco más.

—Por supuesto —dijo Kevmo, mirando a la Maestra Zallah en busca de ayuda. Normalmente era capaz de hacer amigos con facilidad, pero aquella anciana no parecía preocuparse demasiado por él. ¿También temía a los Jedi?

—Deberíamos descansar —dijo la Maestra Zallah, ahorrándole a Kevmo la tarea de averiguar qué más debía decir—. Gracias, Lady Jara, por toda su ayuda. Mañana me reuniré con los ancianos de la ciudad.

Hizo una reverencia de respeto a la anciana, y Kevmo sintió ganas de darse un golpe en la frente. ¿Por qué no se le había ocurrido?

Jara esbozó una sonrisa de satisfacción.

—No te preocupes. De nada. Y si quieres que te acompañe, lo haré encantada. Ahora, la cena se servirá puntualmente al atardecer, así que no llegues tarde. A nadie le gustan los invitados tardíos.

—Por supuesto —dijo Zallah antes de volverse hacia el ascensor del fondo de la sala. Kevmo intentó hacer una reverencia a la anciana al pasar, pero su ceño volvió a fruncirse, más que antes. Así que agachó la cabeza y se apresuró a seguir a su maestra.

Zallah no dijo nada hasta que les indicó sus habitaciones.

—Conseguí habitaciones contiguas —dijo, y la puerta se abrió.

Kevmo entró en una pequeña sala de estar y colocó sus bultos sobre la mesa.

—Tu habitación está a la derecha, aunque me aseguraron que todas las habitaciones eran prácticamente iguales.

El lugar estaba decorado con sencillez, pero limpio, sin rastro de alimañas ni siquiera de polvo. Era una rareza disponer de un alojamiento tan agradable en la frontera, y Kevmo se animó un poco.

Quizá en Dalna no todo eran chicas de ojos oscuros que pensaban que los Jedi abusaban de la Fuerza.

Zallah miró a Kevmo con el ceño fruncido.

—¿Ha pasado algo en el mercado?

—Ah —dijo Kevmo, dándose cuenta de que se había dejado llevar por sus emociones—. Sí. Intenté hacer amigos como dijiste, pero salió horriblemente mal.

Zallah suspiró.

—Cuéntame.

Kevmo relató rápidamente los detalles de su interacción con el Camino de la Mano Abierta: sus ideas sobre la Fuerza, cómo Marda había creído que usar la Fuerza en Dalna significaba que de algún modo se estaba dañando en otra parte de la galaxia.

—Eso no es cierto, ¿verdad? —preguntó Kevmo, dudando de sí mismo de repente—. La Orden sabría si la Fuerza pudiera estar, no sé, ¿dañada por un uso excesivo?

Zallah dirigió a Kevmo una mirada gélida, incluso para ella.

—Por supuesto que no funciona así. Los Jedi han servido y comulgado con la Fuerza durante milenios. Si así fuera, habría una guía para mitigar el daño.

Kevmo asintió. Lo sabía, y sin embargo Marda había estado tan convencida de ello que había empezado a dudar de las cosas que sabía desde hacía años.

—Creo que herí sus sentimientos —dijo, con la vergüenza invadiéndole de nuevo al recordarlo.

—Esa chica y su gente son una panda de fanáticos —dijo Zallah, dirigiéndose a las bolsas que Kevmo había traído y empezando a vaciarlas—. Lady Jara me dijo que su culto vive fuera de la ciudad, en su propio recinto.

—¿En serio? Sus ideas parecían bastante buenas. Sólo me extrañó lo de no usar la Fuerza —dijo Kevmo, pensando en Marda y sus ojos de cielo nocturno.

—Supongo que las ideas de los Sith también parecen buenas en abstracto —dijo Zallah, con un tono anodino—. Jara insistió bastante en que había algo raro en el Camino de la Mano Abierta, aunque nada tan específico como para sospechar que robaban objetos de la Fuerza.

Kevmo se desplomó en una silla cercana.

—Me siento mal por haberlos asustado. Era un truco tan sencillo, y pensé que a los niños les gustaría.

—¿Usando la Fuerza para jugar con niños, Kev? —Zallah soltó un suave suspiro, un suspiro dramático por su parte—. Ser un Jedi no es todo diversión y juegos.

—Parecía razonable en aquel momento, para llegar a conocerlos —dijo, defendiéndose a pesar de cómo había ido.

—No se puede razonar con fanáticos —dijo Zallah—. Siguen a un líder de culto de algún tipo, un profeta supuestamente, dijo Lady Jara. Deberíamos desconfiar de cualquiera que afirme tal cosa, sobre todo porque posiblemente estén implicados en el robo a Hynestia. —Terminó de vaciar las bolsas—. ¿No había bayas durga en el mercado? Jara dijo que Dalna tiene una variedad especialmente deliciosa que crece aquí. Más pequeñas y fáciles de disfrutar.

—Oh, no las vi. Supongo que puedo volver al mercado mañana y ver si hay.

—De cualquier modo —dijo Zallah, volviendo toda su atención a Kevmo—, hay algo que ganar aprendiendo cómo piensa el Camino. Es bueno que converses con aquellos que ven la Fuerza de un modo diferente. Como Jedi, descubrirás que hay muchos que tienen ideas sobre nosotros contrarias a nuestra verdad, y viceversa. Esto podría ser una valiosa experiencia de aprendizaje si lo permites.

—Espera, ¿debería ir a buscar a Marda y disculparme? —preguntó Kevmo.

Él no estaba contento con la forma en que habían dejado las cosas, pero tampoco quería sobrepasarse.

Zallah sonrió a Kevmo con frialdad antes de coger un panecillo del montón y un pequeño tarro de queso dulce.

—Creo que la Fuerza te dará la respuesta si meditas sobre ella.

Kevmo gimió. Le gustaba meditar, pero le resultaba difícil estar quieto durante mucho tiempo. Pero Zallah tenía razón. La Fuerza siempre tenía las respuestas; sólo era cuestión de si la respuesta sería algo que Kevmo entendiera o no.

—Asegúrate de refrescarte para la cena. Tengo la sensación de que Lady Jara no tolera la mala higiene. Y como parece estar bastante informada de lo que ocurre aquí, me gustaría tenerla como aliada —dijo Zallah—. Ah, y mencionó que alguien de la República también se aloja aquí. Un investigador de algún tipo. Tenemos que andarnos con cuidado hasta que sepamos quiénes son y por qué están en Dalna. —Y se llevó el tentempié a su dormitorio.

Kevmo suspiró y cogió una de las manzanas solares del montón de alimentos, haciéndola levitar sobre su mano antes de agarrarla y darle un mordisco. Por mucho que el uso de la Fuerza le trajera alegría, ahora también le traía el recuerdo del horror de Marda.

¿Quién iba a pensar que sería tan difícil hacerse amigo de otra persona que conociera la Fuerza?

CAPÍTULO
OCHO

En el momento en que ambos soles empezaron a ocultarse tras el horizonte, comenzó la ceremonia del nombre. Una peculiaridad de la atmósfera de Dalna hizo que los últimos rayos se tiñeran de rosa oscuro y se extendieran en ardientes filamentos por toda la bóveda celeste. Los depósitos de ópalo solar esparcidos por todo el valle del río reaccionaron y brillaron con los mismos intensos colores.

Los terrenos rituales del Camino de la Mano Abierta habían sido elegidos por la abundancia de ópalo solar, y los miembros del Camino de generaciones pasadas habían recogido el ópalo y lo habían colocado en ondulantes líneas de Fuerza al oeste de los terrenos, donde mejor captaba la puesta de sol.

Marda y su comunidad estaban preparados cuando las olas se iluminaron. El Camino miró hacia la puesta de sol, con las manos abiertas, y acogió el regalo de la belleza.

—El espíritu de Dalna se une a nosotros —dijo la Madre con su hermosa voz mientras levantaba las manos abiertas hacia el cielo.

—Con el espíritu de Dalna vivimos con la Fuerza —dijeron juntos los adeptos—, en claridad, armonía y libertad.

La Madre dijo:

—Claridad, armonía y libertad.

Respiraron tres veces despacio, simultáneamente, como una comunidad.

Entonces el segundo sol se puso por completo y el rosa brillante se desvaneció del cielo.

Más tiempo tardaron en desvanecerse las zonas rocosas de ópalo solar, como si se aferraran a la luz.

La Madre se volvió. Sonrió a todos. Era genial tenerla allí, pensó Marda, disfrutando de cada momento. La Madre pasaba gran parte de su tiempo en el Eléctrica Mirada estos días, a pesar de que la nave no era mucho más que un esqueleto estéril. Desde el espacio se comunicaba con la Fuerza en su gran cámara vacía, sin las distracciones de la gravedad, la luz del sol o el frío. Cuando recibía una visión, podía comunicarla fácilmente al planeta.

Pero aquella noche estaba allí para presidir el nombramiento de los cinco hijos de Ferize.

La Madre asintió y seis Ancianos del Camino encendieron antorchas. Vestían túnicas grises inmaculadas, sueltas y amplias, con bordes azul oscuro. Fuego anaranjado iluminaba la pintura azul que cubría las mitades superiores de los rostros de los Ancianos.

El resto del Camino esperaba en círculos concéntricos, desde los Ancianos en el exterior hasta los Pequeños en el interior. Marda estaba de pie con los Pequeños, aunque estaba pintada con sus ondas azul brikal y vestía su túnica y manto gris oscuro porque había sido iniciada por completo.

Ferize y sus compañeros, Er Dal y Fel Ix, se acercaron con sus cinco bebés compartidos entre ellos. Se acercaron en el sentido del sol alrededor de los círculos de adeptos, los tres vestidos con el holgado blanco y verde de los padres primerizos.

Justo entonces, Marda se volvió al oír un alboroto cerca de la entrada al recinto ceremonial: eran Yana y Kor, que se detuvieron rápidamente y se callaron el uno al otro. Lo habían conseguido. Marda sonrió a su prima y la saludó con la mano. Yana le devolvió el saludo antes de inclinarse hacia su novia.

Marda pensó en Kevmo Zink, en cómo había querido tocar sus tatuajes, y se desentendió bruscamente de su prima. Esperaba que lo que los Hijos hubieran traído estuviera a salvo y que los Jedi se mantuvieran alejados. Pero tenía que decirle a alguien que había hablado con un Jedi, allí en Dalna.

La ceremonia de nombramiento fue sencilla: Ferize, Er Dal y Fel Ix pusieron a cada niño en manos de la Madre y le dijeron sus nombres, y la Madre puso un pequeño tirabuzón azul en la cara del niño mientras declaraba el nombre para el Camino. Los nombres eran el segundo de los regalos que sus padres les daban libremente. El primero era la vida misma, por supuesto.

Marda escuchó, repitió los nombres con la congregación, tuvo que reprender en voz baja a Jerid y Simi sólo dos veces, y disfrutó de la compañía de su familia. Algún día, Marda estaría entre las estrellas difundiendo la palabra del Camino o allí con los Pequeños, y los cinco nuevos kessarine serían sus alumnos. Su familia crecía.

Crecía la armonía con la Fuerza.

Al final, Marda volvió a sentirse cálida, en paz con su lugar.

La Madre completó el ritual interpretando una canción popular de la historia del Camino. Cantó sin acompañamiento y su voz se elevó en un suave oleaje. Marda cerró los ojos y escuchó la letra, que describía la llegada de Sachar Rold a Dalna, donde fundó el Camino de la Mano Abierta en un planeta sin guerras ni dolor, alejado de su antiguo sacerdocio por una visión de vívida luz azul. Era una historia tranquilizadora para Marda, porque sabía dos cosas sobre su pueblo, los evereni: eran vilipendiados en toda la galaxia por razones desconocidas, y ya no tenían un hogar propio. Sachar Rold pertenecía a una orden conocida como los Guardianes de los Whills, pero los abandonó cuando sus creencias entraron en conflicto con sus costumbres.

Fue expulsado de ellos y buscó refugio en la Fuerza.

Esas circunstancias le llevaron a Dalna, donde Marda y su prima también habían ido a parar.

Al igual que la Madre, que había llegado de los Mundos Centrales hacía tantos años que Marda apenas lo recordaba. La Madre había llegado como refugiada, como el resto del Camino, aceptó el regalo de su bienvenida y poco a poco aprendió sus costumbres. Hasta que tuvo una visión, igual que Sachar Ro, de una luz azul. Pero la Madre vio la luz en la forma de un mensajero, un ser creado de Fuerza pura que enseñó a la Madre cómo compartir la vida y escuchar y ser uno con la Fuerza, tanto que el pequeño jardín de la Madre había florecido de la noche a la mañana. Su armonía con la Fuerza era tan pura que salía de ella y se extendía a cualquiera que tuviera la bendición de estar en su presencia. Gracias a esto y a otras visiones, fue capaz de liderar y guiar el Camino, a pesar de no estar cualificada como Anciana. Todos la escuchaban cuando hablaba, desde el Pequeño más joven hasta el Anciano más seco y arrugado.

La canción que cantaba la Madre terminó con un trino esperanzado, y todos los presentes dijeron, alto y claro:

—¡La Fuerza será libre!

Entonces se dispersaron los aplausos y las risas, y la Madre ayudó a Ferize y a sus compañeros a llevar a los recién nacidos de vuelta al jardín central para una sencilla cena. Marda reunió a sus Pequeños y ellos la siguieron, llegando antes que la mayoría de la congregación para servir con el Viejo Waiden en las ollas comunes.

La luz del fuego y las brillantes enredaderas verdeazuladas daban al jardín un aire inquietante y apacible mientras las estrellas brillaban en lo alto, y Marda sonreía para servir la comida a su numerosa familia. Llevó una bandeja con cuencos al nido donde la familia de Ferize se había instalado con la Madre, Vemian y Utalir ayudando con las bebidas. Inclinaron la cabeza cortésmente antes de dar a la Madre y a los nuevos padres el agua dulce y la sopa. Entonces Ferize pidió a Marda que se quedara con ellos.

Encantada, lo hizo, enviando a los pequeños de vuelta con el viejo Waiden.

Marda acomodó las piernas debajo de sí y sorbió tranquilamente de su tazón de sopa, ansiosa por escuchar la conversación entre la Madre y Ferize. Hablaron de lo que necesitaban los bebés de Ferize y de cómo podía ayudarles el Camino. La Madre habló de solicitar algunos suplementos proteínicos especiales a su generoso patrocinador Regnar Pulip, y Ferize sonrió, diciendo:

—Aceptaremos los regalos que nos proporcione la Fuerza.

En una pausa de su conversación, Marda se inclinó hacia Fel Ix y los dos bebés acurrucados contra sus piernas plegadas. Tenían los ojos muy abiertos y movían los volantes a lo largo de las mejillas con pequeños movimientos espasmódicos, como si estuvieran familiarizándose con la forma correcta de hacerlo. Marda dijo:

—¿Es raro que toda una nidada sea de varones?

Fel Ix negó con la cabeza. Tocó con un dedo escamoso la frente de uno de sus hijos.

—Dos de estos cinco probablemente madurarán y se convertirán en portadoras de huevos: niñas. Ese es el porcentaje habitual.

—¡Oh! —Marda sonrió y dejó la sopa—. No me había dado cuenta.

—El básico galáctico es torpe para los kessarine, pero no nos consideramos ni niñas ni niños.

—¿Se puede saber cuál de los dos es más probable?

Fel Ix dijo que no, y Ferize se inclinó hacia Marda para decir:

—Está determinado por una combinación de la voluntad de la Fuerza y la voluntad del niño.

—Eso es maravilloso —murmuró Marda. Se preguntó qué pensarían los Jedi. ¿Considerarían cómo el uso de la Fuerza podría cambiar el futuro de un bebé tan pequeño? ¿Cómo podría alguien actuar conscientemente de un modo que podría perjudicar a los demás? A Marda le dolía el estómago y se alegró de haber dejado la sopa.

—¿Marda? —dijo la madre.

Marda levantó la vista y entreabrió los labios, sorprendida al oír su nombre en la voz de la Madre.

—¿Estás bien? —La Madre la miró fijamente con penetrantes ojos marrones, toda su conducta quieta y seria.

—Sí, madre. —Marda se apresuró a arrodillarse y puso las manos abiertas sobre ellas—. He estado pensando en tus palabras y en mi lugar aquí con los pequeños. Es una tarea muy seria la que me has encomendado, confiándome el futuro de nuestro Camino. Sólo me preocupa la gran galaxia, y las influencias que trae.

—Influencias externas, hmm. —La Madre sonrió—. Quizá tu prima pueda ofrecerte consejo sobre esas cosas, ahora que ha vuelto con los Hijos.

Marda miró a Yana, que reía con Kor, ambas sentadas con un grupo de adeptos de todas las edades. El humano Jerid, de once años, miraba a Yana con evidente enamoramiento, y la rodiana Hallisara se apoyaba en la pierna de Kor, con sus deditos de ventosa dando golpecitos en la bota de la nautolana. Parecían portarse bastante bien. El padre de Kor, el Heraldo, estaba sentado con ellos, con la cabeza descubierta y libre de los típicos zarcillos nautolanos. Se los habían cortado cuando era joven, y le habían dejado cicatrices profundas. Pero con sus pinturas azules de los Ancianos y sus ropajes grises, desprendía un aura a la vez severa y serena. No parecía gustarle Marda, quizá por alguna razón relacionada con su pueblo o quizá simplemente porque su hija intimaba con Yana, pero Marda esperaba que algún día pudieran trabajar juntos por la armonía. El Heraldo hablaba en nombre de los Ancianos y era el amigo de confianza de la Madre, el siguiente miembro en el Camino que mejor comprendía la voluntad de la Fuerza. Se preguntaba dónde estaría su esposa, Opari. La madre de Kor solía estar enferma, aunque últimamente, con la ayuda de las visiones de la Madre y los regalos de amigos como Regnar Pulip, Opari se encontraba mejor.

Dando vueltas a las palabras de la Madre en sus pensamientos, Marda abrió la boca para confesar lo de Kevmo el Jedi. Pero allí, en aquel momento de paz con la kessarine, no quiso sacar a relucir ningún tema tenso.

—Hablaré con Yana —dijo Marda, poniéndose en pie y despidiéndose con una reverencia de la Madre y la kessarine—. La Fuerza será libre.

—La Fuerza será libre —respondieron.

Entonces la Madre dijo:

—Y, Marda, por favor, dile a Yana que me reuniré con ella en mi cámara de audición en breve, para oír lo que los Hijos han conseguido hoy en su travesía.

Marda se inclinó de nuevo, con ambas manos abiertas y las palmas hacia arriba, como si quisiera atrapar las estrellas.

Se abrió paso a través del abarrotado jardín, con los ojos bajos, pero sonriendo a quienes le ofrecían sus manos abiertas. Marda rozó las palmas con los dedos. Cuando estaba a medio camino de su prima, Yana levantó la vista y le sonrió, mostrando unos dientes afilados y dentados.

Yana se separó de su grupo con un beso en la comisura de los labios de Kor, para evidente decepción de Jerid.

—Le gustas —dijo Marda en voz baja cuando llegó Yana, y juntaron las palmas de las manos.

Yana miró hacia atrás y guiñó un ojo a la Pequeña, pero luego chocó su hombro contra el de Marda.

—No es mi tipo.

—¿Demasiado peludo? —se burló Marda en voz baja.

Su prima se rió y la arrastró hacia las sombras.

—Toma —dijo, ofreciéndole una pequeña petaca.

—¿Es de otro mundo? —preguntó Marda mientras desenroscaba la tapa y olfateaba. Floral, un poco picante. Le dio un sorbo.

—Sí, lo es. Pero a mí no me entusiasma, así que probablemente a ti tampoco.

Yana sacudió la cabeza en un fingido gesto de pena.

Marda le devolvió la petaca, disfrutando del cosquilleo del vino en la lengua. Juntas se apoyaron en uno de los edificios y observaron la luz parpadeante que se proyectaba sobre su comunidad. Marda alzó los ojos con los destellos hasta que se confundieron con las estrellas. No se dio cuenta de que había suspirado hasta que Yana dijo:

—¿De verdad quieres subir ahí arriba?

—Sí.

—No creo que te guste ser uno de los Hijos, Marda —dijo Yana, con un tono grave que hizo que Marda apartara la mirada del cielo y la clavara en los grandes ojos negros de su prima. Yana le cogió una mano.

—No es una aventura. Es peligroso.

—Yo también soy evereni —insistió Marda.

Yana resopló.

—No lo he olvidado.

—Puedo hacerlo.

—La gente te decepcionará.

—Lo que hacen los Hijos, lo que haces tú, es importante. —Marda apretó los dedos de Yana—. Liberar la Fuerza. Difundir el Camino. La gente de ahí fuera no sólo malinterpreta el Camino y la Fuerza. Abusan activamente de ella.

—A eso me refiero. La gente no hará lo que tú quieres, aunque salgas ahí fuera. Nos enfrentamos a mucha gente mala. Y gente totalmente buena que quiere que la dejen en paz.

—Pero ellos también traen aquí sus malentendidos. Sus costumbres. —Marda frunció el ceño. El cosquilleo del vino desapareció de su lengua y la pasó por sus afilados dientes—. Y pueden ser convincentes y encantadores.

—¿Encantadores? ¿Quién es encantador?

Marda desvió la mirada hacia la reunión. La Madre permanecía cerca del nido kessarine, rodeada de otros: Ancianos con caras medio azules y algunos otros devotos y niños. La Madre brillaba bajo la luz del fuego y la atención mientras hablaba, sus manos se movían lenta y graciosamente mientras invocaba detalles de cualquier historia que contara.

—Yana, la Madre quiere reunirse contigo en su sala de audición para escuchar tus éxitos de hoy.

—Sí, vale, pero Marda. —Yana le tomó la barbilla y le volvió la cara—, ¿quién es encantador?

Agradecida de que no hubiera ningún signo externo que expresara lo que se le revolvía en el estómago, Marda dijo:

—Hoy he conocido a un Jedi.

—¿Un qué? ¿En Dalna? —La espalda de Yana se enderezó. Bajó la mano.

—En Ferdan. Llevé a los Pequeños a regalar flores y él… él estaba allí, y al principio no sabía que era un Jedi. —Marda apretó los puños—. Simplemente…

—Te gustaba —murmuró Yana—. Nunca te había gustado nadie.

—¡Tú me gustas! Me gusta todo el mundo de la…

—Ajá, sí, claro.

Marda resopló un poco.

—Es un Jedi. Usó la Fuerza delante de mí. Fue horrible y… —se interrumpió.

—¿Y?

El recuerdo de las flores de colores arremolinándose en el aire, la emoción en las caras de los Pequeños y la sonrisa de Kevmo Zink se entrelazaron y Marda dijo:

—Precioso.

Yana sonrió con satisfacción.

—Pero no importa… no, eso lo empeora —insistió Marda.

—¿Cómo?

—Porque era precioso… Eso lo hacía tentador. Odio que usara la Fuerza de una forma tan simple, para… Estaba flirteando conmigo. Qué forma tan fácil de abusar de la Fuerza, de quitarle su libertad. —El corazón de Marda latía con fuerza. Parpadeó varias veces para mitigar la sorprendente sequedad de sus ojos.

—Escucha, Marda. —Yana se puso frente a ella—. ¿Sabes lo que están haciendo aquí?

Marda negó con la cabeza. Se alegró de que Yana se lo tomara en serio y no la tomara el pelo con sus enamoramientos.

—Los Jedi no van a ninguna parte sin una razón. Tiene que haber una. —Yana frunció el ceño. Abrió la boca para hablar, pero se detuvo y miró por encima del hombro de Marda hacia donde estaba sentado Kor—. Podría tratarse de una patrulla rutinaria de algún tipo, como esos grupos de Exploradores. Pero si no… bueno, tenemos que saberlo.

—¿Por qué? No deberíamos relacionarnos con ellos. Tenemos que mantenernos alejados de ellos, especialmente si están aquí por algunas de tus… adquisiciones. No estarán de acuerdo con nosotros en que es mejor reunir artefactos de la Fuerza para salvaguardarlos.

Yana hizo una mueca.

—Hace poco cogimos algo bastante importante. Pero no sé cómo han podido rastrearnos hasta aquí. No dejamos ningún rastro, y solo somos una inocente religión de la Fuerza.

—Necesitamos mantenernos a distancia. Pero la Madre sabrá si son un peligro.

—Yo se lo diré.

—La Fuerza probablemente lo haya hecho —dijo Marda, repentinamente aliviada. Por supuesto que la Madre ya lo sabía, debido a su comunión con la Fuerza. La Madre ya sabía lo de Kevmo Zink. La Fuerza se lo habría advertido. Si no decía nada, quizá no hubiera nada de qué preocuparse.

Pero Yana negó con la cabeza.

—Por lo que sé, los Jedi van donde creen que los guía la Fuerza.

El revuelto estómago de Marda pareció congelarse.

—¿Crees que la Fuerza los trajo aquí? ¿A nosotros?

—¿Acaso la voluntad de la Fuerza no influye en todo?

Lentamente, Marda asintió.

—Pensé, cuando lo vi por primera vez… —Marda hizo una pequeña mueca, pero se esforzó por decírselo a su prima—: Pensé que me había encontrado con él por alguna razón. Que era la voluntad de la Fuerza, y por qué la Madre no me dejaba unirme a los Hijos. Para que yo estuviera aquí para encontrarme con él. Fue una tontería —susurró—. Pensar que la Fuerza…

—No fue una tontería —dijo Yana con vehemencia.

Se hizo el silencio entre ellas, difuminado por el parloteo y las risas de los miembros del Camino en el jardín nocturno. Marda pensó en la sonrisa de Kevmo, en cómo se había dirigido directamente a ella como si ya se conocieran. Quería que Yana tuviera razón.

Yana dijo:

—Tú también le gustabas, ¿verdad? Dijiste que coqueteaba. Deberías invitarle.

Marda levantó la mirada.

—¿Qué?

—Enséñale a los Jedi el Camino de la Mano Abierta.

La dura seriedad de la expresión de su prima convenció a Marda para que respirara hondo y pensara. Mostrar a los Jedi el Camino…

Yana se dio cuenta y asintió alentadora.

—Voy a buscar a Kor y a reunirme con la Madre. Pero deberías invitarle. A ellos. Probablemente quieran saber más sobre el Camino de todos modos, así que mejor que seamos nosotros los que les tendamos la mano. ¿Qué mejor manera de convencerlos de que somos inofensivos? ¿Que no hemos tomado nada ni lastimado a nadie? Nunca encontrarán la colección de la Madre.

Marda sonrió.

—Lo haré.

—Estupendo. Y, Marda. —Yana volvió a cogerle la mano—. Está bien que te guste. Pero no confíes en él. Ten cuidado.

—Ya lo sé. ¿Se lo contarás a la madre? ¿Y mi invitación?

—Sí, y al Heraldo también.

Marda asintió y su prima se marchó.

Por un momento, Marda se quedó clavada en el suelo. Estaba oscuro, bien entrada la noche, pero se sentía cálida y preparada. Si se quedaba esperando, quizá no llegaría a tiempo.

Marda se apresuró hacia las puertas de la comuna antes de poder cambiar de opinión. Era bueno estar ansiosa; eso allanaría el camino para la ofrenda que podría hacer a los Jedi.

La noche era clara y el camino a la ciudad oscuro, excepto por la luz de las estrellas y el brillo intenso de la luna creciente. Marda no se entretuvo buscando hojas caídas y plumas, sino que se dirigió con determinación hacia el resplandor de Ferdan. Si traía a un Jedi a el Camino, la Madre tendría que reconocer sus contribuciones como una auténtica mensajera, como alguien más adecuada para salir a la galaxia en busca de una cruzada propia. Incluso si no se le permitía ayudar con las liberaciones, tal vez se ganaría un lugar en el Eléctrica Mirada cuando por fin estuviera lista. Y aunque Marda no quería pensar en ello, sabía que la idea de que Kevmo Zink se uniera específicamente a el Camino le atraía. No porque fuera un Jedi que necesitaba cambiar su relación con la Fuerza por el bien de la galaxia, sino porque se imaginaba lo fantástico que sería en el Camino, dando un mejor uso a aquella sonrisa.

Y quería volver a verlo.

Al llegar a las afueras de la ciudad, Marda se colocó mechones de pelo detrás de las orejas y se alisó la túnica gris; era un poco más elegante que la que había llevado antes a la ciudad, en honor a la ceremonia de nombramiento, pero difícilmente más bonita. No importaba. Sólo importaba la voluntad de la Fuerza y su armonía con ella.

La ciudad seguía brillante y despierta, a pesar de la noche. La mitad del mercado permanecía abierta para la gente que no podía llegar hasta el atardecer, las casetas más animadas y de algún modo aún más acogedoras con luces de colores pastel, algunas tocando una música metálica. Sólo había dos lugares en Ferdan con habitaciones en alquiler, y Marda fue primero al más cercano al puerto espacial. Sólo tuvo que atravesar el mercado y la plaza principal, brillante como el día. La pensión estaba regentada por una anciana de Theelin a la que el Camino tendía a evitar y viceversa. Marda llegó al edificio de dos plantas, cuyas ventanas brillaban en un azul suave, y pulsó el botón para avisar a su propietaria.

Por un momento no hubo respuesta, y Marda se resistió a volver a accionar el trimbre.

De repente, la puerta se abrió con apenas un chirrido y Jara, la mujer theelina, miró fijamente a Marda. Llevaba el pelo plateado recogido sobre los cuernos que tenía a los lados de la cara y, desde el cálido interior, se percibía el olor de una rica salsa. Jara puso los puños en las caderas.

—¿Qué quiere de mí el Camino?

Marda abrió las manos, con las palmas hacia arriba, y se inclinó.

—Me gustaría hablar con Kevmo Zink de los Jedi.

Jara resopló.

—Lo sabía. Está cenando. —La anciana lo dijo como si Marda estuviera interrumpiendo un acto diplomático vital.

Bajó los ojos y dijo en voz baja:

—Sólo será un momento, por favor.

—Bien. Adelante.

Marda siguió a la theelina a través de una sala de estar hasta el umbral de un comedor con una larga mesa y bancos pulidos. Una lámpara de araña se balanceaba y giraba con una luz brillante y alegre.

—¡Marda! —dijo Kevmo, levantándose del banco tan rápido que golpeó la mesa con los muslos, haciéndolo todo temblar.

La mujer alta que estaba a su lado parecía hecha de hielo, pero llevaba una túnica similar y le dirigió una rápida mirada antes de volver su serena mirada hacia Marda. Había otros dos invitados en la sala: un humano de hombros anchos, piel pálida y gafas sobre el pelo, y un anodino humano de piel morena del que Marda no pudo distinguir nada más con su rápida mirada.

Antes de que nadie pudiera seguir hablando, Marda volvió a levantar las palmas de las manos y mantuvo la mirada fija en la mesa. Estaban comiendo una gelatina de pescado rebozada en una fina salsa blanca. Dijo:

—Vengo del Camino de la Mano Abierta para invitar al Jedi Kevmo Zink a visitar nuestro recinto mientras esté aquí, en Dalna.

El silencio se prolongó un momento, y Marda quiso levantar la vista, pero no se atrevió.

—Marda —dijo Kevmo tentativamente antes de ser interrumpido por una nueva voz—. Aceptamos.

Entonces Marda levantó la vista. La gélida Jedi soikana le sonrió. No se parecía en nada a la sonrisa de Kevmo, pero era tranquilizadora y apacible, y Marda no se sintió intimidada por la Jedi de más edad.

—Bien —exhaló, y luego se marchó sin mirar a Kevmo.

CAPÍTULO
NUEVE

Yana se esforzó por mantener alejada de su rostro la inquietud que le recorría el cuerpo. Jedis. En Dalna. Yana era evereni. No creía en las coincidencias.

Los Jedi eran un problema.

Yana sonrió y dedicó medias reverencias a los demás miembros del Camino con los que se cruzó mientras iba en busca de Kor. Treze ni siquiera había fingido preocuparse por el nombramiento, sino que se había escabullido con su petaca de vino de bayas gnostra y una de las nuevas iniciadas de Eiram, una muchacha humana de piel pálida a la que todo lo que hacía Treze parecía hacerle gracia.

Bien. Yana prefería que estuviera ocupado. Su atención hacia Kor se había vuelto demasiado obvia, y eso era algo malo. Era bueno en el trabajo e ingenioso. Ella no quería tener que matar al mikkiano por tratar de tomar lo que era suyo.

Pero lo haría.

Kor vio que Yana se acercaba y, riendo, se separó de los chicos más jóvenes, dándoles las buenas noches mientras enlazaba su brazo con el de Yana. Sonrió a los que se cruzaban, pero sus dedos se clavaron en la muñeca de Yana, en un intento de tranquilizarla.

—¿Qué ocurre? —preguntó Kor en voz baja.

—Marda me ha dicho que hay Jedis en Dalna —dijo Yana.

—Eso no es bueno —dijo Kor.

—No —convino Yana—. Tenemos que contarle a la Madre lo de los Jedi, ahora.

—Ella fue con mi madre y mi padre a su sala de audición. Hay nueva medicina para mamá.

—Bien. —Era el turno de Yana para calmar a Kor, y le cogió la mano y le dio un suave apretón—. Podemos contárselo juntas. Somos un equipo, ¿verdad? Todos tienen que acostumbrarse a eso.

—Lo sé —dijo Kor, sus palabras fueron apresuradas—. Quiero que les gustes a mis padres. Que les gustemos. Tendrán que hacerlo, si confían en que nos vayamos juntas algún día.

—¿Sigues queriendo hacerlo? —Yana trató de no dejar que el anhelo entrara en su voz.

Kor las detuvo. En la oscuridad, la nautolana intimidaba un poco, pero era una presencia reconfortante. A Yana no le gustaba sentirse cómoda con nadie excepto con Kor. Kor se inclinó hacia ella y la besó suavemente.

—Echaré de menos este lugar. Odié perderme el nacimiento, y podríamos habernos perdido la ceremonia del nombre si las cosas no hubieran ido tan bien hoy. La Fuerza debe ser libre, y yo también quiero serlo. Iremos donde queramos, y seguiremos siendo parte del Camino. Cruzar la galaxia con la Fuerza.

Yana no dijo nada más mientras seguían caminando, pero las palabras de Kor habían removido algo en lo más profundo de su ser. Cuando dejaran Dalna, como habían hablado de hacer durante meses, se irían para siempre. Al menos así lo veía Yana. No más Camino. No más Fuerza. ¿Cómo lo aceptaría Kor?

Yana no planteó la pregunta, porque habían llegado a la morada de la Madre. Antes había sido una pequeña cabaña, su hogar cuando llegó a el Camino, construida por un Weequay que había muerto de una enfermedad incurable tiempo atrás. Pero después de su visión, se había construido un túnel desde la casa hasta el sistema de cuevas que yacía bajo las tierras del Sendero, y ahora la pequeña casita no era más que una entrada glorificada.

Dos de los servidores del Heraldo, un poderoso humano llamado Qwerb y un wookiee igualmente poderoso llamado Jukkyuk, estaban en la puerta. Hicieron medias reverencias a Yana y Kor antes de abrir la puerta de la cabaña y de lo que había sido la sala de estar principal, la escalera que conducía a la sala de audición de la Madre, en el extremo opuesto de la habitación.

Yana y Kor descendieron en silencio, el aire se calentaba a medida que avanzaban.

Las voces resonaban desde abajo, ininteligibles al rebotar en el estrecho pasillo de piedra. Cuando llegaron al pasillo, las voces eran identificables, pero las palabras seguían siendo confusas. Yana tocó a Kor en el brazo, y ante la mirada inquisitiva de la nautolana, Yana señaló un pequeño rincón cerca de la entrada de la sala de audición, que conocían bien.

Lo habían descubierto cuando se escabullían para estar solas.

La intimidad no era tan fácil de encontrar en el Camino de la Mano Abierta, ya que todo se hacía en común. Yana apretó a Kor contra el hueco, buscó con ambas manos la mandíbula de la nautolana y la besó con fuerza. Se sentía tan bien saborear y tocar así. Dejó deslizar una mano hacia arriba y enroscó los dedos alrededor de la base de uno de los tentáculos de la cabeza de Kor. Kor se estremeció.

Se oyó el sonido inconfundible de un carraspeo y Yana se sobresaltó. El Heraldo la miró a ella y a Kor, con una expresión de desconcierto en el rostro.

—Y yo que pensaba que erais adultas —dijo, con voz grave—, no niños que aprovechaban cualquier oportunidad para escabullirse.

Yana sonrió con los dientes al anciano nautolano, mientras Kor agachaba la cabeza ante la recriminación. El Heraldo se limitó a meter las manos en los pliegues de su túnica, y Kor y Yana lo siguieron mientras recorría el resto del camino hasta la sala de audición de la Madre.

La sala era una de las mejores cavernas. Seca y cálida, olía a tierra, a lompop seco y a olorosas flores silvestres de la superficie del planeta. Las estalactitas y estalagmitas estaban profundamente incrustadas con depósitos naturales de ópalo solar, por lo que retenían y reflejaban la luz en un destello de azul. Las gruesas alfombras y los mullidos cojines del suelo en tonos grises y azules hacían del espacio un lugar relajante y acogedor. La Madre estaba sentada sobre uno de los cojines, con la madre de Kor, Opari, reclinada con la cabeza sobre las rodillas de la Madre. La Madre alisaba con una mano la piel verde claro de la frente de Opari, con la cabellera de la mujer nautolana recogida sobre un hombro. Parecía dormir y su rostro estaba relajado. Su pecho subía y bajaba suavemente.

Aunque Opari no era la madre de Yana, se sentía bien verla mejor. Sólo podía estar fuera del agua salada de su tanque terapéutico durante breves periodos de tiempo. E incluso cuando estaba fuera del tanque rara vez estaba allí, con la mente dañada por la enfermedad que la había atacado repentinamente unos años antes.

Ver a Opari enfermar fue la razón por la que Kor había hablado originalmente de irse. Pensó que era posible que hubiera una cura para la enfermedad de su madre, una que el Camino no había buscado porque pensaban que la Fuerza intervendría. En Dalna todo lo que había estado disponible para Opari eran tés y meditación. Hasta que, el año anterior, la Madre tuvo una visión de la Fuerza sobre un tratamiento en particular, uno que convenció a su mejor benefactor, Ragnar Pulip, a pagar. Dijo que la Fuerza quería que Opari sanara.

El lado desconfiado de Yana había temido que la Madre, tal vez incluso la propia Fuerza, sólo buscaba asegurar el apoyo del Heraldo. Pero a pesar de todo, Opari estaba mucho mejor, así que tal vez al final no importaba realmente.

—Madre —entonó el Heraldo con una reverencia. La Madre sonrió con simpatía. Fue entonces cuando Yana se dio cuenta de que la otra mano de la Madre, la que no estaba sobre la frente de Opari, descansaba sobre una extraña joya redonda de algún tipo. Redonda, con un extraño brillo púrpura.

Kor observó la joya con una expresión de desprecio. Pero, obviamente, apartó la mirada y se arrodilló junto a su madre.

—Mamá —dijo, y tomó la mano de Opari.

—Gracias por vuestro trabajo, Yana Ro y Kor —dijo la Madre.

—La daga que habéis liberado está a buen recaudo con los demás artefactos.

—¿La abriste? —preguntó Yana.

—Brevemente. Y luego recargamos el disipador de energía para mantenerla lo más contenida posible.

Yana asintió.

—Bien, porque tengo malas noticias.

Todas las miradas se volvieron hacia ella. Los ojos oscuros de la Madre se abrieron de par en par, pero su expresión permaneció abierta. Acarició despreocupadamente la gran joya redonda.

—Habla, hija mía.

Yana se aclaró la garganta.

—Hay Jedis en Dalna.

Kor asintió, y el Heraldo se cruzó de brazos, con la noticia alterando su compostura.

—¿Cuántos?

—Uno joven y su maestra, por lo que me dijo Marda.

La Madre cerró los ojos.

—Vi llegar una nave, al día siguiente de la eclosión de los huevos de kessarine. Pero fue una de muchas visiones, y hasta que la Fuerza me revele su voluntad, poco puedo compartir.

—El otro esquife en el astillero debe ser de ellos. El bonito —dijo Kor—. Así que llegaron a Dalna antes de que aseguráramos el artefacto de Puerto Haileap.

—Puede que no estén aquí por nosotros —dijo la Madre, su mirada se desvió hacia el orbe violeta brillante junto a su rodilla—. Pero debemos mantener nuestra atención en ellos.

El Heraldo dijo:

—La Fuerza te mostrará lo que necesitamos saber.

Yana dijo:

—Marda dijo que el chico estaba haciendo trucos en el mercado.

—Ah —dijo la Madre—. Entonces la Fuerza estará desequilibrada.

Desde su lugar en las almohadas, Opari se volvió lentamente. Ella respiró profundamente, sin que se oyera ningún sonido de resistencia en sus pulmones.

Kor sonrió y apretó la mano de su madre.

—Deberíamos enviar a alguien a Ferdan para que siga a los Jedi —dijo el Heraldo. Sus manos se habían cerrado en puños y una expresión feroz le retorcía el rostro. Pero se agachó detrás de su esposa y la ayudó a sentarse.

La Madre soltó a Opari y puso el extraño orbe en su regazo.

Parecía pesado, y la Madre lo colocó con mucho cuidado.

—Le dije a Marda que los invitara aquí —dijo Yana, al darse cuenta de que los ojos de Kor también volvían a fijarse en el orbe.

El Heraldo siseó sorprendido.

—¿Por qué harías una tontería tan grande como invitarlos a nuestra casa?

—Porque ¿qué mejor manera de averiguar su verdadero propósito aquí y demostrarles que no tenemos nada que ocultar? —dijo Yana—. Si podemos demostrarles que no somos más que pacíficos seguidores de la Fuerza, nos dejarán en paz.

—Yana tiene razón —dijo la Madre, apartando finalmente la mirada del orbe—. Cuando les mostremos que somos custodios pacíficos de la Fuerza, volverán a lo que sea que les trajo a Dalna en primer lugar. No tenemos nada que ocultar.

El Heraldo hizo un gesto de asentimiento, y Opari dijo:

—Werth. —La expresión del Heraldo se suavizó, y Yana decidió que era un buen momento para marcharse. Hizo una media reverencia y se dio la vuelta para irse, Kor medio paso por detrás.

—¿Sentiste eso? —murmuró Kor, con la mano agarrando el brazo de Yana una vez que estuvieron en el pasillo fuera de la sala de escucha.

—¿Sentir qué? —preguntó Yana. Toda la postura de Kor estaba tensa—. ¿Estás bien?

—No, la joya, la que tiene la Madre —dijo Kor con un estremecimiento.

Echó la mano hacia atrás y se recogió con fuerza los mechones de la cabeza, como si temiera que tocaran algo o a alguien.

—Hay algo raro en ella, Yana. Se siente… mal.

Yana y Kor nunca habían hablado abiertamente de la capacidad de Kor para sentir cosas. Al igual que su habilidad acrobática innata, era algo que Yana había aceptado como cierto. Kor siempre era el que podía intuir dónde se escondía un artefacto, como con la Vara de las Estaciones de Hynestia.

Había todo un tesoro lleno de artefactos, pero había sido Kor quien sabía cuál era el que querían, el que estaba más fuertemente conectado a la Fuerza.

Yana nunca se había planteado que tal vez su novia estuviera más conectada a la Fuerza de lo que aparentaba, pero ahora, con la preocupación dibujada en su rostro, sabía que tenía que ser cierto.

—¿Es diferente de la caja de dagas? A ti tampoco te gustaba.

—Sí. Es… no puedo explicarlo… —La voz de Kor se entrecortó y agarró a Yana del brazo, tirando de ella hacia la salida. No dijo nada, pero sus frecuentes miradas hacía atrás dejaban claro que lo que fuera a decir, no quería que lo oyeran ni la Madre ni el Heraldo.

Sólo cuando salieron de la caverna y dejaron atrás a los servidores del Heraldo, habló por fin.

—Hay algo en esa joya que está… hambrienta. Yana, no me gusta. No debe estar aquí. No quiero que mamá se acerque.

Yana no dijo nada, pero asintió a Kor antes de estirar la mano para acariciar el punto sensible de la nuca de la nautolana, donde sus mechones se unían con su cabeza.

—Estoy segura de que todo irá bien. —Kor se inclinó hacia la caricia con un leve sonido de alivio—. ¿Por qué no te quedas conmigo esta noche, sólo hasta que te calmes?

—De acuerdo —dijo ella—. Gracias.

Yana no dijo nada mientras regresaban a su dormitorio. A ella tampoco le gustaba la joya.

Pero la Madre, su profeta de la Fuerza, estaba claramente enamorada de ella. Yana se preguntaba hasta qué punto iban a empeorar las cosas.

CAPÍTULO
DIEZ

Sunshine sorbió agua de grano fermentado y fingió estar borracho. No era una actuación difícil. Era uno de los dos humanos de la taberna, así que sólo había una persona que pudiera darse cuenta de la mentira. Aun así, cuando Sunshine interpretaba un papel, se entregaba por completo a él, así que se movió lentamente mientras lanzaba descuidadamente un par de dados de diez caras sobre el tapete de juego rykestra que tenía ante sí.

—Blassssst —dijo Sunshine mientras los créditos del mapa de apuestas eran barridos por la crupier junto con los dados.

—Mala suerte —dijo un talpini rechoncho, cuya boca excesivamente grande estaba torcida a pesar del júbilo de su voz. Se subió a una caja vacía para ver la zona de juego y tuvo que agitar la mano para que alguien le pasara los dados, ya que sus brazos eran demasiado cortos para alcanzar la mesa. Se rascó la barba blanca de su curtida cara antes de agarrar los dados y dejarlos rodar en su mano.

—Es casi imposible lanzar los dados al amanecer en la casa del hermano.

—No es tan malo —dijo Sunshine, fingiendo arrastrar las palabras—. Podría haber sido la salida de la luna. ¿Dónde está ese robot camarero?

—Creo que ya has tenido bastante, amigo mío —dijo el otro humano de la sala, un hombre que vestía el uniforme de administrador de la República, con un singular parche en el hombro, un hexágono dividido por una línea en zigzag. Explorador, pensó Sunshine, estudiando el parche. Había estado esperando a aquel hombre, un funcionario de bajo nivel conocido como Alonso San Tekka. Se decía que los San Tekka eran los mejores Exploradores de la República, pero no era por eso por lo que Sunshine había estado esperando. El hombre también formaba parte de un equipo del que se rumoreaba que acababa de trazar una ruta muy lucrativa a un planeta situado en el límite del Espacio Salvaje, un lugar que, según la red de intercambio información de Hon-Tallos, era un paraíso absoluto.

Había gente que pagaría bien por un mapa del paraíso.

Sunshine conocía a la mayoría. Y le debía dinero al resto. Pero más que eso, quería asegurarse de que la ruta no fuera a su paraíso, el que él mismo había trazado.

—Estoy bien —dijo Sunshine, cerrando un ojo para mirar al hombre, que seguía jugando a estar ebrio—. Obrect, ¿eres tú?

—¿Qué tal si te invito a una gaseosa y te meto en la cama, viejo? —dijo el San Tekka.

Sunshine no tenía muchos tratos con los San Tekkas, pero el hombre tenía definitivamente el aspecto característico de la familia: piel morena, pelo oscuro y un ceño fruncido que indicaba que no le gustaba dedicar tiempo a las molestias. Los San Tekkas eran un grupo muy duro, con tantas probabilidades de ser funcionarios del gobierno como contratistas independientes, pero Sunshine seguía prefiriéndolos a sus rivales, los Graf. Esos estafadores eran tan propensos a meterte una cuchilla entre las costillas como a venderte una ruta navegable.

—Me gusta la gaseosa —dijo Sunshine, apoyándose en Alonso, obligando al hombre más pequeño a estabilizarse.

—Bien. Vamos a sacarte de aquí —dijo Alonso, acompañando a Sunshine fuera de la taberna. Subieron por una escalera de madera y se adentraron en el fresco aire nocturno. La capital de Hon-Tallos era poco más que tiendas y tabernas junto al muelle, pero en las afueras había surgido una ciudad de tiendas de campaña. Los refugiados de Eiram y E’ronoh y de la guerra entre los dos planetas habían inundado todos los mundos a ese lado del Borde Exterior, Hon-Tallos más que ningún otro. Todos los espacios abiertos habían sido ocupados por sus viviendas improvisadas, y los trabajadores humanitarios de la República repartían paquetes de raciones a los transeúntes. Nadie se dio cuenta cuando el funcionario de la República y su ebria carga abandonaron la humeante taberna.

Una vez que estuvieron alejados, Alonso puso una tarjeta de datos en la palma de la mano de Sunshine.

—Ingenioso.

—Negación plausible —dijo Sunshine—. Te preocupa que la gente rastree la filtración hasta ti, pero nadie sospecharía jamás que un borracho es un traficante de información.

Un grupo de gente de aspecto rudo se acercó a ellos, pidiendo limosna en una mezcla de idiomas. Alonso los alejó hábilmente del grupo, los llevó por un callejón lateral y los condujo de vuelta a los muelles. Los mendigos se habían convertido en algo habitual y, por la expresión de la cara de Alonso, no tenía intención de darles ni un céntimo, y mucho menos de entretenerse con sus historias de desdicha.

—Creía que eras un buscador de fortuna —dijo Alonso después de que el callejón los hubiera escupido en los muelles, justo al lado de un viejo yate de recreo, el mismo que Sunshine había llevado a Hon-Tallos. El Scupper tenía un nombre humilde y, como Sunshine, era fácil de subestimar. Nadie esperaba que un hombre pálido, rechoncho y desaliñado, vestido con un mono de trabajo barato, fuera algo más que un humilde mecánico. Y nadie esperaba que la antigua nave estuviera tan bien equipada como estaba.

—Llevo varios sombreros —dijo Sunshine, tropezando al subir a bordo—. ¿Y el resto del hallazgo?

—¿Las joyas? —Alonso soltó a Sunshine y se cruzó de brazos.

—Se perdieron todas en el camino.

—Temía que dijeras eso. —Sunshine suspiró, sacando el bláster de donde lo tenía guardado en la parte baja de la espalda. Alonso levantó las manos en señal de rendición al ver el arma.

—Espera, podemos discutirlo —empezó, pero ya era demasiado tarde.

Sunshine apretó el gatillo y disparó a Alonso en pleno pecho. El blaster dejó una profunda marca de quemadura en el material de la camisa del San Tekka, que cayó al suelo.

—Deezee, necesito una limpieza.

El droide salió de la cocina mientras Sunshine abría el terminal de datos que había en una de las paredes, oculto tras una insípida ilustración de una mujer twi’lek semidesnuda sobre una moto de carreras. Sunshine consultó la tarjeta de datos, con el corazón latiéndole con fuerza al ver la ruta que había memorizado. El camino a través del Velo era complicado, y estas coordenadas no lo eran. Se trataba de una ruta directa a un mundo del Borde Exterior, no con las desviaciones y recodos que Sunshine había esperado.

Su ruta seguía siendo la única que existía. Sonrió y guardó la tarjeta de datos en una de sus cajas fuertes. Aún se podían obtener créditos con esa información. Tal vez incluso de los Graf, malditos sean sus corazones traicioneros.

DZ-23 arrastró el cuerpo de Alonso hasta la bodega de carga. Sunshine abriría las puertas de carga una vez que estuvieran fuera del espacio aéreo de Hon-Tallos, dejando el cuerpo de Alonso a merced de las estrellas. ¿No era eso algo por lo que se conocía a los San Tekkas? Su clan amaba las estrellas más que a nada, y Sol no era un monstruo. Incluso había estado de acuerdo con la necesidad de Alonso de mantener el secreto, fingiendo estar borracho y perdiendo créditos en la mesa de la rykestra para que el hombre no cayera bajo sospecha de vender rutas hiperespaciales indocumentadas. En todo caso, Sunshine fue positivamente filantrópico. Le había dado al hombre una muerte fácil, sin sospechas ni temores. Había formas mucho peores de morir.

Una vez que DZ-23 hubo retirado el cadáver, Sunshine se dirigió a la cabina y encendió los motores antes de enviar un mensaje rápido a la Madre.

—Me he ocupado de mis obligaciones. Voy a ponerme al día con un viejo amigo sobre tu primo perdido en Jedha. Hasta pronto.

Sunshine cerró el canal y respiró hondo. Elecia se emocionaría mucho cuando descubriera en qué lugar de Jedha guardaban la Vara del Amanecer. Sunshine se tomó un momento para imaginar que le entregaba la vara y cómo se le iluminaría la cara cuando le contara cómo había conseguido el artefacto. Tal vez entonces se daría cuenta de lo importante que podía ser para ella.

Sólo tenía que darle una oportunidad.

CAPÍTULO
ONCE

Kevmo se despertó demasiado temprano para otra cosa que no fuera meditar. Así que se sentó en la oscuridad de su habitación, con las piernas cruzadas y una almohada fina pegada al estómago, se deshizo de las barreras que le impedían ser consciente de la Fuerza. Era inusual, lo sabía: la mayoría de los Jedi buscaban la Fuerza, pero Kevmo tenía que hacer lo contrario y aislarse de ella cuando no necesitaba su inmediatez.

La Fuerza lo atravesaba, brillante y poderosa, y Kevmo se concentraba en regular el flujo. Su conexión con la Fuerza era fuerte pero irregular, propensa a estallidos y ataques si no tenía cuidado.

Respirando lenta y profundamente, se ejercitó en tomar nota de sus sentimientos y estirarlos hasta convertirlos en flujos más finos que se mezclaran con la Fuerza. Las punzantes emociones que le habían despertado se convirtieron en anticipación, que poco a poco se fue aplanando hasta convertirse en preparación. El calor de la Fuerza se movía con su pulso, y utilizó la respiración para ralentizar ambos hasta que sintió todo el cuerpo encendido y con un ligero cosquilleo. Kevmo se hundió más profundamente, su propia conciencia de sí mismo se expandió tras sus emociones hasta que apenas recordaba su nombre, aferrándose sólo a la conciencia suficiente para reaccionar cuando la puerta de su habitación se abrió con un susurro.

Abrió los ojos lentamente, sin percibir peligro alguno.

La Maestra Zallah estaba allí de pie, con solo una túnica y el sable láser en la mano. No necesitó decir nada, y Kevmo sonrió, poniéndose en pie de un salto. Ella enarcó una de sus cejas, y él tomó aire para mantener el equilibrio que había conseguido. Su sonrisa se suavizó, y fue a coger la túnica, las botas y el sable láser.

Sintiendo aún el cálido cosquilleo de la Fuerza, siguió a su maestra hasta el jardín trasero de la casa de invitados de lady Jara. El cielo de primera hora de la mañana iluminaba hileras de plantas que crecían en jardineras bajas, y macetas rebosantes de flores colocadas desordenadamente a la sombra. Un pequeño droide de seis enjutas patas se paseaba por las hileras, rociando agua sobre las hojas. Había un pequeño prado, el espacio justo para hacer ejercicio si tenían cuidado. Kevmo se estiró junto a Zallah, permitiendo que su conciencia se extendiera a la hierba verde azulada y al cielo cada vez más brillante. Sería un día hermoso, e irían a visitar el Camino de la Mano Abierta, y volvería a ver a Marda, tal vez no la asustaría, y tal vez incluso arrancaría una sonrisa de aquellos bonitos labios.

El siseo del sable láser del maestro Zallah fue la única advertencia de Kevmo: se sacudió hacia un lado, rodó y se puso en pie con su propio sable láser en alto. Proyectó una línea amarilla brillante sobre su visión, un rayo de sol. Se le aceleró el pulso, pero se rió mientras bloqueaba el golpe de Zallah. Su sable láser azul chispeó contra el suyo, y ella le dirigió una mirada fría. Había estado esperando a que él se distrajera para atacar. Kevmo se encogió de hombros con pesar y se recompuso justo a tiempo para el siguiente movimiento de Zallah.

Luchaban en movimientos cerrados por el pequeño patio, y Kevmo no podía concentrarse en otra cosa. Zallah era tan rápida y tenía tanto control que apenas podía seguirle el ritmo; él era mucho mejor en los movimientos de potencia y se centraba en el entusiasmo y la percepción del espacio. El combate era una de las únicas cosas capaces de reducir a Kevmo hasta que dejaba de ser un sol para convertirse en una llama pura. Si su cuerpo no necesitara cosas como descanso y alimento, tal vez podría haber luchado así eternamente.

Zallah lo empujaba con ímpetu, usaba la Fuerza para desequilibrarlo, hacerle tropezar, pequeños trucos que parecían indignos de ella pero que él había aprendido que consideraba una herramienta tan importante como el propio sable.

Finalmente, se detuvo. El sol se asomó por encima del muro del jardín y ella apagó el sable láser. Kevmo hizo inmediatamente lo mismo y se inclinó ante ella. Jadeaba, sudoroso y relajado.

—Ve a lavarte; si lo haces lo bastante despacio, quizá podamos irnos después —dijo ella, con expresión fría, pero con la voz lo bastante suave como para resultar irónica.

Kevmo se apresuró a prepararse.

No lo hizo con la suficiente lentitud, e incluso después de tomar un copioso desayuno de huevos locales de yema rosada sobre gachas de cereales oscuros y mientras se daba de bruces contra un muro de flirteo de lady Jara, Kevmo aún tuvo que enfriar los ánimos apoyado en la puerta principal hasta que la mañana estuvo lo suficientemente avanzada como para ser apropiada y corresponder a la invitación de Marda. La Maestra Zallah tensó la piel alrededor de sus gélidos ojos lavanda en otra mirada de soslayo cuando lo encontró jugando con un droide de reparto de correspondencia. Había pasado con una entrega para lady Jara y Kevmo lo engatusó para que jugara a los recuerdos, cosa que le encantaba hacer con los droides porque casi ninguno tenía sentido del humor.

Ante la expresión de la Maestra Zallah, Kevmo soltó al droide en señal de agradecimiento y dijo:

—Ha sido un buen entrenamiento —antes de deslizarse hacia el interior para entregar el paquete de datos que el droide correo había traído a lady Jara.

Luego se pusieron en marcha, atravesando la ciudad en dirección a las tierras que pertenecían a el Camino de la Mano Abierta.

—Dime por qué estás tan entusiasmad —dijo la Maestra Zallah tras varios minutos de agradable silencio.

—Tengo un buen presentimiento —dijo inmediatamente.

—No sobre el Camino de la Mano Abierta.

Kevmo hizo una mueca, pero sólo porque sabía que era muy fácil pillarle.

—Sobre Marda.

Zallah tarareó con escepticismo.

Ferdan volvía a estar ajetreado aquel día, pero los Jedi atravesaron el mercado sin detenerse y salieron de la ciudad hacia el sur. El camino pavimentado se convirtió en tierra mientras lo seguían hacia el valle del río.

El sol resplandecía en los árboles teñidos de púrpura y se oía un zumbido extraño que Kevmo supuso que era algún tipo de grillo de hierba. Se preguntó si estaría en Dalna el tiempo suficiente para aprender los nombres de la fauna.

—Kev.

Miró a la Maestra Zallah, que caminaba con elegancia, con las manos cruzadas a la espalda.

—¿Maestra?

—¿Por qué estamos aquí?

—La Vara de las Estaciones de Hynestian.

—¿Y por qué estamos aquí?

Su énfasis ayudó a Kevmo a darse cuenta de que se refería a los Jedi en general, a lo que estaban haciendo en el Borde Exterior.

—Explorando y estableciendo contactos. Presentarnos a la gente para que sepan lo que somos, lo que representamos y que puedan pedirnos ayuda.

Zallah volvió a tararear, esta vez con un leve gesto de aprobación.

Siguió hablando.

—Es bueno conocer a otro grupo de la Fuerza… bueno, no usuarios de la Fuerza, sino gente que respeta la Fuerza, que se organiza en torno a ella. Sean ladrones o no.

—Eso suena como una razón para considerar a toda la comunidad. Para intentar comprender su propósito y unidad. Averiguar cómo funcionan como un todo —reflexionó Zallah.

—No centrarse en un individuo —dijo Kevmo, comprendiendo lo que ella quería que entendiera.

La Maestra Zallah le tocó brevemente el hombro. No se apoyó en él como deseaba.

—Tus emociones son fuertes, al igual que tu conexión con la Fuerza —dijo Zallah—. Es bueno que utilices tus sentimientos, que permitas que te guíen a través de la Fuerza y junto a ella. Pero no debes permitir que tus sentimientos te utilicen.

—Lo sé —dijo. Él lo sabía. Pensó que estaba progresando.

—Hoy, Kev, mantén tus sentidos abiertos. Usa tus sentimientos y tus dones como mejor te parezca, pero no usemos activamente la Fuerza a menos que sea necesario. Puede que tengan gente sensible a ella —dijo—. Lady Jara parece creer que sí. Sin embargo, no sólo es posible sino probable que alguien en el Camino de la Mano Abierta sepa dónde está la Vara de las Estaciones. Me gustaría saber no sólo dónde está, sino por qué está aquí, si es así.

—Cierto. Si la robaron, ¿por qué lo hicieron? ¿Y son ellos los que están detrás de los rumores sobre un comprador de artefactos relacionados con la Fuerza aquí?

—¿Se han llevado algo más? ¿Qué están planeando? —añadió Zallah.

Kevmo asintió. Era bueno que hubiera meditado esa mañana y que ya se sintiera equilibrado consigo mismo y con la Fuerza. Así sería más fácil pasar desapercibido. A menos que algo lo interrumpiera.

Por supuesto, en cuanto vio a Marda esperándolos fuera de los límites del complejo del Camino, Kevmo se dio cuenta de que iba a ser más difícil de lo habitual mantener el equilibrio. Ella permanecía inmóvil, una esbelta columna gris y azul contra el vibrante rosa, púrpura y verde de los prados dalnianos que se extendían desde la puerta del complejo.

Aunque tenía la mitad del cabello negro apartado de su rostro sereno, las puntas flotaban con la brisa, con la punta del mismo azul que ondeaba en tres líneas sobre su frente. Kevmo pensó que era hermosa y quiso deslizar los dedos por los lisos mechones de su pelo, o cogerla de la mano.

Se había metido en un lío.

Tragándose el arrebato de emoción, respiró con cuidado por la nariz, recordándose a sí mismo que era un Jedi, que estaba allí para conocer a todo el mundo en el Camino y recuperar un artefacto de la Fuerza robado. Podía preocuparse sin encariñarse. Debería ser sencillo.

—Marda —dijo, incapaz de mantener la calidez en su voz. Se detuvo cuando lo hizo la Maestra Zallah, y se inclinaron juntos.

Marda devolvió el gesto, con las manos vueltas con las palmas hacia arriba.

—La Fuerza será libre —murmuró. Luego, con sus ojos negros y estrellados fijos en Zallah, dijo—: Bienvenida a el Camino de la Mano Abierta.

—Gracias, Marda Ro —dijo la Maestra Zallah—. Nos alegra y nos honra ser recibidos por unos compañeros que son hijos de la Fuerza.

Marda pareció relajarse ligeramente ante las palabras de Zallah y finalmente miró a Kevmo. Ella no sonrió, pero Kevmo sí. Dijo:

—Ésta es la Caballero Jedi Zallah Macri, mi maestra.

—Tu… oh, ¿todavía eres aprendiz? —Marda parpadeó.

Kevmo resopló un poco y, aunque Zallah no se inmutó, supo que le hacía gracia.

—Lo soy —dijo—. No me importaría trabajar siempre con la Maestra Zallah —añadió con valentía.

Por un momento, los labios de Marda se entreabrieron, pero no dijo nada hasta que se volvió bruscamente para señalar la puerta abierta.

—Por favor, por aquí. Os mostraré el complejo y os presentaré a algunos de nuestros Ancianos.

La Maestra Zallah hizo un gesto a Kevmo para que la precediera a través de la puerta, lo que lo colocó a la altura de Marda. Se adelantó para caminar a su lado. Marda lo miró con el rabillo del ojo, un poco más de lo que él esperaba, y Kevmo sonrió.

—Llevamos aquí, el Camino lleva aquí, más de cien años —les dijo a los dos—. Empezamos con una sola persona, crecimos hasta convertirnos en una familia y, finalmente, en una comunidad. Somos autosuficientes, aunque a veces comerciamos con Ferdan y aceptamos regalos.

—Regalos dados libremente —dijo Kevmo.

—Así es. —Marda los acompañó a lo largo del perímetro. Los límites del recinto estaban marcados por ocasionales balizas metálicas colocadas en pequeñas rocas rosáceas. Nada que impidiera el paso, sólo delimitaban su territorio. A Kevmo le costaba creer que tuvieran malas intenciones o que fueran responsables de robar objetos valiosos, como la Vara de las Estaciones, a gente poderosa, para luego no tener ningún tipo de seguridad. Pero quizá eso era lo que querían que pensaran los forasteros.

Mientras Marda los conducía junto a campos de frondosas hojas verdes y lo que parecían bayas híbridas de bink, les explicó que se dedicaban poco a la agricultura, sólo a lo que no podían recolectar, y que dependían de sus propias manos y de la voluntad de la Fuerza. Era cierto: aunque varias personas vestidas con túnicas grises cuidaban las hileras de vegetales, no había ni un droide de riego a la vista, ni tecnología más sofisticada que una azada.

—¿Por qué no usar herramientas mejores, como droides o tal vez fertilizantes? —preguntó Kevmo.

Marda sonrió un poco.

—Tenemos algo de fertilizante, natural y recogido de alguna de nuestras plantas de musgo. Pero los droides y esa tecnología interfieren en nuestra armonía con la Fuerza.

—¿Cómo es eso?

—Cualquier tecnología desconectada de la vida está desconectada de la Fuerza. Cuando es necesaria, por supuesto, no la rechazamos, naves para el transporte, purificadores, máquinas que pueden hacer cosas que nosotros no podemos, pero cuando no es necesaria, en la agricultura, por ejemplo, no hay razón para usarla.

—¿Incluso si te hace la vida mejor?

—¿Mejor o más fácil? —desafió Marda.

Kevmo parpadeó.

—Más fácil, supongo —dijo, y miró a la Maestra Zallah, que asintió para indicar que no le importaba su concesión.

La sonrisa de Marda se acentuó. Siguió adelante, llevándolos hacia el río y el núcleo de celdas que albergaban a los miembros del Camino. Eran pequeñas, pero eso no sorprendió a Kevmo. Le explicó cómo se habían construido, cómo se compartían y los distintos niveles de pertenencia a la comunidad, desde los Pequeños hasta el Consejo de Ancianos y su líder, el Heraldo. Les explicó que había más cámaras subterráneas, pero no les invitó a verlas. Aquéllos eran para los miembros del Camino, especialmente los recién nacidos y los más ancianos, que podían beneficiarse de la regulación de la temperatura. Cuando Marda mencionó que la Madre hablaba de las cavernas subterráneas como regalos de la Fuerza y Dalna a el Camino, la Maestra Zallah habló por primera vez.

—¿La Madre? —preguntó Zallah con frialdad.

La expresión de Marda se tornó ligeramente reverente.

—La Madre vino a nosotros hace un puñado de años, una simple refugiada, hasta que se reveló que su relación con la Fuerza es tan armoniosa, tan clara, que ve visiones de su voluntad, y su jardín… —Marda hizo una pausa para tomar aliento, como si apenas pudiera creerlo—. Su jardín floreció de la noche a la mañana, lleno de frutas y flores suficientes para dar de comer a todos los habitantes del Camino.

—Un profeta —dijo Zallah.

—Sí. Su visión ha revitalizado el Camino en los últimos años, y la dirección… —Marda volvió a hacer una pausa, esta vez pareció detenerse como si no estuviera segura de si debía continuar.

Kevmo y el maestro Zallah esperaron, y Kev alargó la mano para tocar suavemente el dorso de la suya con los nudillos. Sólo para animarla.

Marda le miró la mano y luego lo miró a él.

—Somos más activos que antes, con la guía de la Madre.

—¿En qué sentido?

—Alcance. —Marda siguió caminando—. La Madre envía a sus Hijos a distintos mundos, a través de la Frontera, para que compartan el Camino de la Mano Abierta e inviten a la gente a unirse a nosotros. Han conseguido traernos benefactores. Os lo enseñaré.

Marda los condujo lejos del grupo de edificios hasta las afueras del complejo. Mientras caminaban, Kevmo abrió cuidadosamente sus sentidos. Había estado en sintonía con la Fuerza durante todo el recorrido, pero la había reprimido cuando estaba cerca de otras personas, como los granjeros y algunos miembros del Camino con los que se habían cruzado cerca de las celdas habitables. Tuvo presente la advertencia de Zallah de que el Sendero podría tener miembros sensibles a la Fuerza. Y parecía que esta Madre tenía que serlo. Kevmo no sintió nada extraño: sólo se trataba de una gran granja, y Marda era absolutamente sincera por lo que Kevmo podía ver. Sincera y apasionada por su hogar. Eso hacía que Kevmo tuviera aún más ganas de seguir hablando con ella, y ansiaba compartir su propia pasión por la Fuerza, aunque sabía que ella discrepaba vehementemente de sus métodos. Quería saber por qué. ¿Qué le hacía pensar exactamente que manipular la Fuerza causaba daño?

Llegaron a lo que parecía una pequeña cantera, con cubas repletas de plastoide en polvo y los moldes para algo grande, como un templo.

Marda se volvió hacia ellos con una sonrisa orgullosa.

—Esto formará parte del Eléctrica Mirada, la gran nave de la Madre que será el hogar del Camino entre las estrellas cuando esté terminada. Que será pronto.

A Kevmo nada de esto le parecía partes de una nave, pero sonrió.

—Parece que será única.

—Un santuario para la Fuerza, moviéndose por el espacio —dijo Marda.

—Un santuario —dijo Zallah, acercándose a uno de los pilares arqueados—. Para la Fuerza. ¿Quieres decir para los usuarios de la Fuerza? ¿Artefactos?

Kevmo lanzó una mirada a su maestra. Estaba estudiando a Marda, que dijo:

—Para el Camino. Tenemos algunos artefactos, supongo que se les puede llamar así. En los niveles subterráneos, donde no pueden hacer daño. Y habrá una cámara acorazada en la nave. Los objetos con una fuerte conexión con la Fuerza son tentadores para la gente, y perturban la armonía y la claridad de la Fuerza, por no hablar de la libertad. Y la Fuerza debe ser libre.

—¿Esta nave fue idea de la Madre? —preguntó la Maestra Zallah.

—Es la voluntad de la Fuerza. Pero la Madre nos lo explicó, y todos los Ancianos piensan que es maravilloso. Y los benefactores han sido generosos. Los Hijos podrán aumentar la capacidad de divulgación que tenían hasta ahora.

—¿Vas a unirte a ellos? —preguntó Kevmo, con la esperanza de distraer a Marda de las punzantes preguntas de Zallah.

Los labios de Marda se entreabrieron y Kevmo pudo ver las afiladas puntas de sus dientes.

—Me gustaría, pero no estoy segura. Mi trabajo está en Dalna, con los Pequeños.

Kevmo la estudió, incapaz de apartar la mirada.

—Ayer parecían adorarte. —Era un riesgo recordarle el día anterior y su abrupta separación. Pero mantuvo su voz suave, sintiéndose más bien cálido por todo el asunto, y se acercó.

Pero la Maestra Zallah dijo:

—Me gustaría mucho conocer a tu Madre.

Marda se apartó de Kevmo.

—La Madre está hoy en comunión con la Fuerza en su caverna privada. Pero nos esperan en el jardín comunal con ponche de puchero el Heraldo y varios de nuestros Ancianos con los que podrás hablar.

—Muy bien —dijo Zallah—. Por favor, guíanos.

CAPÍTULO
DOCE

Marda evito mirar con demasiada frecuencia a Kevmo Zink mientras les enseñaba el Camino a él y a su maestra. Su atención permanecía fija en ella, y se sentía a la vez excitada e incómoda por ello.

Después de llevarlos al jardín común, donde el Heraldo esperaba con el Viejo Waiden y Aris Ade, una anciana humana de espaldas rectas, piel morena y pelo blanco como la nieve, la Caballero Jedi se inclinó ante los Ancianos de rostro azul y sugirió que tal vez los jóvenes podrían continuar su paseo y dejar que los adultos se sentaran a la sombra.

Marda no creía que la Jedi Zallah Macri necesitara sentarse a la sombra.

No podía ser mucho mayor que la Madre y era una guerrera, pero Kevmo había sonreído con entusiasmo, y la anciana Aris les indicó que se marcharan.

—¿Qué más te gustaría ver? —preguntó.

Kevmo se quedó pensativo y le dedicó una sonrisa.

—¿Cuál es tu lugar favorito?

Inmediatamente pensó en la celda nido. Le gustaría ver los bebés kessarine, pero ella no podía llevarlos allí. Su segundo lugar favorito, sin embargo, allí podría llevarlo.

—Por aquí —le dijo, y lo guio hacia el río.

El sol la calentaba mientras caminaban, y una o dos veces el dorso de su mano rozó la de él. La primera vez que una flor de lompop se rompió a su paso, Kevmo se sobresaltó, luego se rio y se inclinó para inspeccionar los pequeños pétalos rosados. Ella observó su evidente curiosidad y le explicó que el ruido se debía a que recogía la humedad del aire. Él le sonrió, con los ojos amarillos brillantes. Marda quiso tocarle los tatuajes de la mejilla.

—Ven —dijo, no demasiado tímida, y continuó por el estrecho sendero. No debía relajarse con alguien tan propenso a abusar de la Fuerza.

Kevmo corrió tras ella. Intentó no sentirse mal. Al cabo de un momento, dijo:

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Pensó en disuadirlo contestándole sobre el Camino y Sachar Rold, pero ya se lo había dicho y, además, no había más motivo que sus nervios para ser descortés.

—Desde que era muy pequeña. No recuerdo nada antes de Dalna y el Camino. Mi prima Yana sí, un poco, y dice que a nuestra familia le pasó algo horrible. Pero no nos abandonaron aquí. Fue la voluntad de la Fuerza.

—Siento que fuera horrible —dijo Kevmo—. Aunque no lo recuerdes.

—Es típico de los evereni —dijo ella, sólo para quitarse eso de encima, también.

—Evereni. —Lo dijo despacio. Sin ningún tipo de inflexión—. ¿Es tu pueblo?

Marda asintió, con los ojos levantados más allá de los sauces rojo púrpura de la ribera, hacia el trío de volcanes en la distancia.

—Hay mucha gente aquí en el Borde Exterior —dijo Kevmo—. No sé nada de muchos de ellos. Pero quiero saberlo.

—¿No has oído hablar de los evereni?

Se encogió de hombros. Varias trenzas negras se deslizaron alrededor de su hombro para caer por su espalda.

—Ojalá lo hubiera hecho, si sois todos tan guapos.

Marda soltó un grito ahogado ante el evidente flirteo, y Kevmo dio un pequeño respingo, riéndose de sí mismo.

—Lo siento —dijo.

Tímidamente, Marda le devolvió la sonrisa. Pero no lo suficiente como para mostrar los dientes. Tenía que recordar que él era peligroso, por mucho que coqueteara y por mucho que a ella le gustara, o por muy fácil que fuera estar con él. Era un Jedi y hacía daño a la Fuerza. Marda sintió que se le escapaba la sonrisa.

Yo también perdí a mi familia biológica antes de poder formar recuerdos sólidos de ellos. Fue un accidente de algún tipo, y estuve solo durante un tiempo; sólo recuerdo que hacía frío, y que la luz vacilaba como a través del agua. Pero entonces la voluntad de la Fuerza me llevó a los Jedi.

Marda sabía lo que estaba haciendo. Haciendo que su historia fuera la misma: él fue salvado por los Jedi, ella por el Camino. A pesar de que podía ver a través de él, no le importaba. Era reconfortante. Tras un momento de silencio en el que se miraron y Marda se preguntó si estarían pensando exactamente lo mismo, se dio la vuelta.

Cerca del río, se apartó del camino y se metió en un campo de trigo azul que le llegaba hasta las rodillas. Kevmo corrió tras ella y algunas de las semillas se pegaron al dobladillo marrón y dorado de su túnica. Kevmo la siguió hasta el árbol del amanecer, rodeando un afloramiento de rocas de granito. Su esbelto tronco blanco se arqueaba hacia arriba y sus ramas caían en círculo, largas y frondosas, con diminutas flores carmesí. El suelo que lo rodeaba estaba cubierto de pétalos rojos que la brisa movía en remolinos.

—Vaya —dijo Kevmo—. Cuántas flores.

—Todas caen al mediodía y renacen al atardecer. Al amanecer, un nuevo conjunto de flores florecerá en las ramas. Todos los días, durante la primavera y el verano. —Marda se adentró en la franja roja. Se agachó y cogió algunas flores, algunas enteras, otras sólo pétalos. Se le escaparon de las manos, cayendo entre sus dedos—. El árbol da mucho de sí mismo cada día. Dedica gran parte de su energía a nada más que eso. Si las flores no se recogen o se comen, se pudren rápidamente. Por eso huelen tan bien. Las flores son para cogerlas, usarlas, comerlas… disfrutarlas.

—Este es tu lugar favorito —murmuró Kevmo, agachándose a su lado—. Lo entiendo. Eres igual de generoso, ¿sabes?

Marda rio suavemente.

—No lo soy.

—Das y das: lo he visto. Regalos dados libremente.

—Es el Camino.

—Creo que eres tú —respondió. Las ramas carmesíes se mecían a su alrededor, y la luz del sol moteado proyectaba una luz roja brillante entre ellas.

Marda no pudo evitarlo: alargó la mano y puso dos dedos sobre las líneas de oro tatuadas en su mejilla derecha. Su piel estaba caliente.

Kevmo se detuvo. Sus ojos brillantes se clavaron en ella, y Marda se sintió muy expuesta. Se había delatado al tocarlo.

Con cuidado, retiró la mano. Sin embargo, Kevmo la alcanzó y la cogió.

—Puedo sentir la Fuerza aquí —dijo—. Es intensa. Este planeta es fuerte por ello. Tal vez por el Camino, tal vez es natural. Me… me pregunto si crees que la Fuerza se entrega a mí, y tal vez quiere que la use.

Marda no retiró la mano de él, pero bajó la mirada hacia los pétalos caídos.

—No puedo imaginarlo. Aunque lo uses por las mejores razones, tiene que tener consecuencias. Salva a alguien aquí, y quién sabe qué daño se produce en otro lugar.

Sus dedos se apretaron a los de ella.

—La Fuerza no es un juego de sumas y restas. Es mucho más que eso.

—Sí, lo es —susurró Marda.

—Me alegro de que estemos de acuerdo en algo —dijo Kevmo, y la burla volvió a su voz.

Pero Marda se sentía triste y frustrada.

—Si pudieras alejarte de tu necesidad de manipular la Fuerza, si pudieras desprenderte de la idea egoísta de que quiere ser utilizada, entonces podrías comprender de verdad cuánto más puede ser la Fuerza.

Kevmo la soltó y se levantó, como si necesitara moverse para poder hablar.

—Sin embargo, la Fuerza no es simplemente algo que existe. No está hecha para ser ignorada. El sol es cálido, ¿verdad, la luz del sol? Parece que está en todas partes, en el aire mismo, y da vida: aquí en Dalna, el planeta necesita sus soles. Toda la vida los necesita. No sólo para disfrutar del calor, sino para utilizarlo, para transformar la energía y convertirla en vida. Las plantas utilizan la luz del sol, pero no la dañan.

—Las flores no extienden la mano y toman energía de la luz del sol y, por lo tanto, privan a otras flores de ese sol —dijo Marda, sabiendo que la metáfora se le estaba yendo de las manos, pero no había sido una buena metáfora en primer lugar. Se puso en pie y se encaró con él.

Kevmo hizo una mueca y se tiró de la pequeña trenza que tenía justo debajo de la oreja.

—No puedes privar a alguien de la Fuerza, no así. Que yo tire de ella no la elimina de ningún otro sitio. La única forma de estar aislado de la Fuerza es haciéndolo uno mismo.

—Ciertamente hay vacíos de la Fuerza. Si hay lugares como Dalna que están vivos con la Fuerza, debe haber lugares sin ella. Si la Fuerza puede imbuirse en algo, lo contrario debe ser cierto.

Aunque él quería discrepar, muy claramente, Marda vio que no podía. Se alegró de que no le mintiera, aunque eso pudiera ayudar a su argumento. Volvió a tenderle la mano, suavizando su expresión.

Kevmo le devolvió la mano.

—Creo que la Fuerza está activa. No es un estado del ser, pero nos afecta a nosotros y a toda la vida del universo, seamos sensibles o no. Da, lo hace, de innumerables maneras.

—Sí.

—Y el Camino hace hincapié en vivir en armonía con la Fuerza. —Su pulgar se deslizó contra los nudillos de ella, y Marda contuvo un escalofrío.

Estaban tan cerca.

—Sí.

—¿Cómo vives en armonía con algo si no tienes una relación con ello? ¿No es la armonía un equilibrio? ¿Dar y recibir?

—Nada de tomar. Sólo dar —dijo inmediatamente—. Dar y recibir: tú me regalas una sonrisa, yo te la devuelvo. No nos hemos quitado nada, pero estamos en armonía.

—Harías bien discutiendo en el Templo Jedi —dijo él refunfuñando. Era adorable.

Marda rebatió.

—No lo creo. No me gusta discutir.

—Se te da muy bien para no gustarte.

—Quizá no me importe… si estás tú —terminó sin aliento, impresionada por su atrevimiento.

Los dedos de Kevmo se apretaron alrededor de los suyos. Esta vez sonrió lenta y suavemente. Marda no dudó en devolvérsela. Lo estaba consiguiendo, lo sabía.

—Debería llevarte de vuelta —dijo en voz baja, aunque no deseaba romper la burbuja roja y brillante que habían creado bajo el árbol del amanecer.

—Debes tener ganas de comer.

—Podría comer —aceptó él, la alegría volviendo a inundar su expresión.

Juntos se encaminaron hacia el camino que conducía al complejo.

Cuando se acercaron a los primeros edificios, Kevmo dijo:

—Antes mencionaste que tú, que el Camino, tenéis artefactos de la Fuerza. ¿Sabes si los Hijos los buscan, en sus viajes fuera del mundo?

Marda frunció el ceño para intentar disimular su sorpresa ante la pregunta directa.

No quería mentir; eso ya era un delito. Con cuidado, dijo:

—¿Por qué iban a hacerlo? Sólo podríamos aceptar un artefacto que se nos diera libremente, y si algo así tenía que estar con nosotros, si la Fuerza lo deseaba, encontraría el camino hasta aquí. —Marda sabía que los Hijos se llevaban los artefactos, y nunca se había sentido cómoda con la idea, pero era la voluntad de la Fuerza. La Madre lo había visto. No se los estaban llevando de la Fuerza misma, después de todo. Sólo de la gente que la usaría.

—Encontraría el camino… —Kevmo hizo una mueca que Marda no pudo interpretar—. Y si te hicieras con uno, nunca se lo darías a nadie.

—No si fuera parte de la Fuerza. Querríamos mantenerla a salvo, impedir que se utilizara y causara daño. —Marda se detuvo. Era hora de pasar a la ofensiva. Le soltó la mano—. ¿Es esa la verdadera razón por la que estás aquí? Crees que tenemos algo y lo quieres.

Kevmo hizo una mueca.

—Es parte de la razón, no la única, Marda —dijo su nombre con un poco de desesperación. Quería enseñarle los dientes, desenvainar sus afiladas uñas—. Buscamos algo que le robaron a…

—¡Robado! —gritó Marda. Retrocedió—. No hemos robado nada. Nosotros no robamos, Kevmo —se dio la vuelta, con mal sabor de boca.

—Lo sé. —Extendió las manos, casi parodiando el gesto de las palmas abiertas del Camino.

Marda curvó ligeramente los labios hacia atrás y sintió el aire frío en los dientes.

—Marda. Espera. Lo siento. Estoy aquí porque quería aprender sobre el Camino, lo prometo. Y yo quería verte. El resto es… mi trabajo. Sirvo a la Fuerza, a través de los Jedi. Lo entiendes, ¿verdad?

Tragándose la rabia, y la culpa, Marda miró fijamente su rostro suplicante. Asintió una vez. Por supuesto que se había permitido creer que ganárselo sería tan fácil como un paseo y una discusión.

—Si no tenéis el artefacto que buscamos…

—No lo tenemos —dijo ella con tanta falsa mordacidad que le dolían los dientes.

Kevmo asintió.

—Entonces seguiremos buscándolo. No… no estaremos mucho tiempo en Dalna.

El repentino dolor que le produjo aquel pensamiento hizo que volviera a cogerle la mano.

Entrelazaron sus dedos. A Marda se le aceleró el pulso. En la palma de su mano, donde tocaba la de él, casi sintió calor, un calor real, como la luz del sol de la que él había hablado. No quería separarse de él. Jamás. Aquella sensación era tan abrumadora que no podía ser otra cosa que la Fuerza.

No había nada que pudiera decir, así que Marda lo arrastró con ella. Él también permaneció inusualmente callado.

En el jardín común, los Ancianos y la maestra Jedi permanecieron a la sombra del granero, bebiendo ponche caliente. Marda se sirvió a sí misma y a Kevmo un poco, y Kevmo le habló a su maestra del árbol del amanecer mientras los Ancianos asentían en señal de aprobación. Entonces el Heraldo se levantó, pues necesitaba irse a otro lugar, y los Jedi se despidieron.

Marda y la anciana Aris Ade los acompañaron a la salida.

—Gracias por la hospitalidad —dijo Zallah Macri, inclinándose superficialmente ante Aris—. Estamos agradecidos por haber aprendido más sobre el Camino de la Mano Abierta.

—Y del mismo modo nos alegra conocer a nuestros compañeros amigos de la Fuerza —dijo Aris Ade con su voz quebradiza pero firme.

En voz baja, Kevmo dijo:

—Marda —hizo una reverencia. Ella abrió las manos, con las palmas hacia arriba, y le devolvió la reverencia, sin dejar de mirarlo. Entreabrió los labios, pero no supo qué decir.

De mala gana, Kevmo se dio la vuelta con su maestra. Compartieron una mirada, pero no hablaron hasta que estuvieron demasiado lejos para que Marda pudiera oírlos.

En lugar de moverse, Aris Ade dijo:

—Lo estás haciendo bien, Marda-chi —añadiendo un diminutivo de su mundo natal—. Creciendo fuerte y capaz.

—Me gustaría tener algún día tanta confianza como la Madre con los demás —dijo Marda. Necesitaba sacudirse la culpa. No le debía nada a Kevmo y todo a la Madre, a el Camino. Lo que hacían los Hijos estaba bien; era prácticamente sagrado. La Fuerza debe ser libre.

Aris murmuró, y algo de desagrado en su tono hizo que Marda la mirara bruscamente. Aris dijo:

—Deberías esforzarte por aspirar a más.

—¿Más? —Marda frunció el ceño—. La Madre…

La Anciana rodeó los hombros de Marda con el brazo.

—Eres buena, Marda Ro. No lo olvides.

Parecía que la Anciana había sugerido que la Madre no era buena.

¿Qué podía haber dicho la Caballero Jedi para sembrar tales dudas?

El fuego pareció encenderse en el vientre de Marda. Se quedó mirando el largo camino hacia Ferdan, furiosa porque quería que volvieran, porque aún podía sentir el recuerdo del tacto de Kevmo en su piel.

—Los Jedi —empezó acalorada.

—Son interesantes, ¿verdad? —musitó la anciana Aris, despreocupada por el viaje emocional de Marda.

—Yo… sí —dijo Marda. Tenía ganas de clavar las uñas en algo grueso.

Se aguantó las ganas y respiró hondo.

—Nos hacemos mejores al tratar con ellos. Nuestra fe es más fuerte cuando escuchamos y desafiamos a otros creyentes.

Marda asintió. Tanto Yana como la Madre la habían alentado. Después de todo, ella siempre tendría que guardar los secretos del Camino, ya fuera allí o en la galaxia con los Hijos.

—No me hace sentir en armonía —confesó. Aunque Aris Ade tuviera dudas, seguía siendo una anciana del Camino.

Aris se rio y apretó a Marda.

—Una canción puede ser irregular y seguir teniendo armonía. A veces la claridad es cortante.

—¿Una canción?

—Me gusta pensar en la Fuerza así: libre, clara y armoniosa como una canción. Y hay muchas, muchas maneras de hacer una armonía, y ninguna es inherentemente mejor que otra, salvo que las circunstancias lo hagan así.

Las nubes se habían acumulado en el noroeste, y Marda contemplaba su oscuridad, sintiéndose refrescada y más relajada al hacerlo. La lluvia de la noche ayudaría a que crecieran las bayas de bink y la lechuga tierna. Dijo.

—Vivimos en armonía con la Fuerza viviendo como vivimos. —No era una argumentación, sino más bien una pregunta.

—Sí —dijo Aris Ade con firmeza—. Pero estate abierta a lo que puede significar la armonía, Marda-chi. Tu relación con la Fuerza puede ser un dueto.

Una sonrisa por una sonrisa, pensó Marda. Una nota por una nota. Lentamente, asintió y susurró:

—Libremente dada.

—La Fuerza da visión a la Madre —dijo la anciana en voz baja. Antes de que Marda pudiera responder, continuó—: Me pregunto qué le da la Madre a la Fuerza.

Marda se quedó con la boca abierta.

Aris Ade se situó frente a ella y le tomó las mejillas entre las palmas de las manos. La piel de la anciana estaba seca, áspera.

—¿Qué le das a la Fuerza, Marda Ro?

Marda no podía hablar. Apenas podía respirar. No lo sabía. Enseñaba a los Pequeños los dones que se daban libremente, pero no sabía qué le daba a la Fuerza. El suelo podría caerse bajo sus pies, y ella no podría moverse bajo el peso embriagador de la comprensión. Consiguió decir:

—No lo sé.

Y la Anciana sonrió.

—Averígualo por ti misma, entonces podrás estar al lado de la Madre. O quizá incluso por delante de ella.

CAPÍTULO
TRECE

Yana se despertó temprano y se dirigió a una audiencia con la Madre bajo las nubes de tormenta, incluso antes de romper el ayuno. Tras la visita de los Jedi el día anterior, el asesinato del jefe del muelle por Treze y los sentimientos de Kor respecto al extraño orbe joya, Yana se había dado cuenta de que por fin había llegado el momento de empezar a planear su huida en serio.

No le cabía duda de que se avecinaban días difíciles. No se trataba sólo de sus inclinaciones naturales evereni.

Yana había observado la llegada y la partida de los Jedi desde su escondite favorito en lo alto de un árbol de torinda, la corteza negra y las hojas con volantes de color azul verdoso la ocultaban bien. Era su lugar favorito para escaparse, y había pasado mucho tiempo desde la primera vez que clavó las uñas en la suave corteza y se colgó de una rama en lo alto. Cuando era pequeña se escondía en el árbol para evitar las tareas. Ahora lo visitaba siempre que necesitaba un rato a solas para pensar, algo difícil de encontrar en el Camino de la Mano Abierta.

Pero también había sido una forma de no perder de vista a los Jedi durante su visita. El árbol era lo bastante alto como para que Yana pudiera ver todos los rincones de las tierras del Camino, así que sabía que Marda había llevado al niño Jedi al árbol del amanecer, un hecho con el que no sabía muy bien qué hacer. Yana siempre había pensado que su prima era más inteligente que entregar su corazón a un Jedi, pero parecía que había sido una falsa esperanza. En cualquier caso, Yana no podía evitar pensar que un poco de angustia sería bueno para Marda. Era tan blanda, un blanco fácil para los muchos peligros que existían en la galaxia. Era evereni; tendría que aprender a ser fuerte. Más vale tarde que nunca.

Pero después de que el Jedi se marchara, el más joven mirando demasiadas veces hacia atrás sobre el hombro, Yana se había dado cuenta de que el final del Camino podía llegar en cualquier momento. La Madre tenía varios artefactos «recuperados» en las antecámaras de su sala de escucha, y bastaría con que un Jedi se acercara lo suficiente para poder percibirlos. Al menos, eso suponía Yana. En realidad, no entendía cómo funcionaba la Fuerza, y no le importaba. Había un poder en la galaxia que todos respetaban: los créditos. Y ella reclamaría su parte y saldría de Dalna mientras aún fuera una opción. Y se llevaría a Kor con ella.

Un repiqueteo resonó a su alrededor y el cielo estalló, arrojando agua sobre Yana mientras caminaba. Pero no había nada que hacer.

En esta época del año las lluvias podían durar días, o incluso semanas. Este diluvio era más fuerte de lo que había visto antes, pero sólo se tomó un momento para afianzar su resolución antes de acelerar el paso, concentrada en su tarea.

Yana podría haber esperado a su audiencia con la Madre, pero quería tener la oportunidad de hablar con la mujer sin que nadie más estuviera presente.

Kor estaría en la meditación matutina en lo más profundo de las cuevas, sudando y estirándose en una antesala calentada por una fuente termal. Los Ancianos juraban que tales actividades ayudaban a limpiar el cuerpo de impurezas y a conectar más profundamente con la Fuerza, pero a Yana no le gustaban ni el calor ni el sudor, y su conexión con la Fuerza estaba muy bien, así que era el momento más oportuno para buscar a la Madre.

Las lluvias se habían vuelto turbulentas, el viento azotaba los árboles y lanzaba gotas hacia los lados, de modo que los servidores del Heraldo se encontraban en la antesala de la morada subterránea de la Madre. Cuando Yana entró empapada, le indicaron una pequeña habitación lateral con más ropas. Yana cambió rápidamente sus ropas mojadas por otras secas. Lo bueno del Camino era que nunca había problemas para encontrar algo que ponerse. Todo el mundo llevaba casi lo mismo.

Yana se escurrió el pelo antes de cambiarse y dejó la túnica empapada en un montón junto a otras. Se preguntó quién más habría venido a ver a la Madre a estas horas tan tempranas. Eran las ropas habituales del Camino, así que no se trataba de un anciano. Por un momento, a Yana le preocupó que Kor hubiera tenido la misma idea que ella: declarar que su próximo trabajo sería el último que harían y anunciar la fecha en que abandonarían el Camino.

Kor y Yana habían hablado de marcharse durante los últimos cinco años, ya que los quince era la edad de elección en el Camino. Ya entonces Yana sabía que quería salir de Dalna y estar entre las estrellas, pero le había costado más convencer a Kor.

Yana estaba a punto de llegar a la cámara de escucha de la Madre cuando oyó voces, ambas familiares. Yana aceleró el paso y se sorprendió al encontrar a Marda en plena conversación con la Madre.

—Yana —dijo la Madre con una sonrisa amable. Volvía a estar sentada entre un montón de almohadas, como una gallina lunar en un nido, y la extraña joya de aspecto pesado estaba acunada en su regazo. Por un momento, el objeto pareció palpitar con una serena luz violeta, pero cuando Yana parpadeó, el orbe parecía inmutable—. Me alegro de que hayas llegado a pesar del diluvio. Marda me estaba hablando de la visita de los Jedi ayer. Parece que su amabilidad ha hecho cambiar de opinión al más joven.

Marda estaba sentada frente a la Madre sobre un montón de almohadas similares, aunque no tan bonitas como las de la Madre. Sus mejillas grises estaban más oscuras que de costumbre, y agachó la cabeza ante el cumplido de la Madre.

—No ha cambiado de opinión, Madre, sino que ha abierto los ojos. Parece abierto a aprender más sobre nuestras enseñanzas y parece comprender lo mucho que coincidimos en la importancia de la Fuerza.

—¿De verdad crees que vas a hacer cambiar de opinión a un Jedi sobre la Fuerza? —preguntó Yana, toda la situación le ponía los pelos de punta. ¿Por qué alentaba esto la Madre? ¿De verdad creía que Marda podría convencer a un Jedi de que el Camino tenía una opinión mejor sobre las cosas? Marda podía ser tan ingenua, pero la Madre no. ¿Ser un profeta de la Fuerza te hace delirar?

—Creo que, si alguien puede, es tu prima —dijo la Madre con otra sonrisa amable a Marda—. Y no se trata sólo de hacer cambiar de opinión al Jedi, sino también de que Marda aprenda sobre los muchos caminos de la Fuerza, aunque nuestro Camino sea el correcta. Además, esto es una excelente práctica para Marda, ya que quiere unirse a los Hijos. ¿No te parece, Yana?

La expresión de vergüenza de Marda se convirtió en esperanza ante las palabras de la Madre, y dirigió toda la fuerza de aquel anhelo hacia Yana.

—Quizá podrías darme algunos consejos —dijo—. Ya que tú y Kor salís a difundir el mensaje del Camino tan a menudo.

A Yana se le secó la boca de repente y se encogió de hombros. Si ella se iba a marchar y Marda se quedaba, mejor que Marda mejorara en su labor proselitista. Yana se sentó en otro montón de almohadas para ganar un momento antes de volverse hacia su prima.

—Lo que importa es la persistencia —dijo por fin. Se le dibujó una sonrisa en la comisura de los labios porque parecía un profeta. Pero era la verdad. Hacía falta perseverancia para ser uno de los Hijos, para tener una tasa de éxito del cien por cien en la liberación de artefactos de la Fuerza. Y además ganar muchos créditos.

—Persistencia… —Marda asintió—. Tal vez debería visitar a los Jedi en su alojamiento inmediatamente.

—Está diluviando —dijo Yana.

—Hacer el viaje bajo la lluvia ilustrará la dedicación de Marda —dijo la Madre—. Es una idea encantadora. Creo que incluso puede que haya algunos helechos susurrantes recién florecidos que podrías llevarte. Son estupendos para ayudar a concentrarse en la meditación.

—Un regalo dado gratuitamente —murmuró Marda con una leve inclinación de cabeza y una media sonrisa—. Sí, lo haré. Gracias, madre. Yana.

Yana no dijo nada cuando Marda se marchó, pero cuando los pasos de su prima se alejaron, se abalanzó sobre la Madre.

—¿Por qué le has hecho eso?

—¿Hacerle qué? —preguntó la Madre, acariciando distraídamente la joya que tenía en el regazo.

—¿Decirle que busque a los Jedi? ¿Insinuarle que algún día podría convertirse en uno de los Hijos? —Yana resopló—. Sabes que no tiene aptitudes para lo que hacemos.

—Una vez completada el Eléctrica Mirada, todos partiremos hacia las estrellas —dijo la Madre, con voz de terciopelo—. Así que no le mentí en ese sentido. Y decía la verdad. Nadie ama más el Camino y sus muchos dones que Marda. Si alguien puede hacer cambiar de opinión a ese padawan, es ella.

Yana frunció el ceño.

—¿Padawan?

—Aprendiz de Jedi —dijo la Madre con un suspiro—. Basta de Jedis. No habrás venido otra vez a advertirme sobre ellos, ¿verdad? Como ves, el asunto está controlado.

Yana no estaba segura de estar de acuerdo, pero no tuvo oportunidad de responder antes de que los interrumpieran.

—Ah, ¿has roto el ayuno? —dijo la Madre, cambiando de tema cuando uno de los Ancianos entró con una bandeja de té de hierba perenne y panecillos dulces recién horneados.

—Estoy bien —dijo Yana, aunque le rugiera el estómago. Se resistía a aceptar las atenciones de la Madre. No podía decir exactamente por qué, no era que la Madre actuara de forma sospechosa, aparte de su confianza en la Fuerza. Sin duda, había hecho que el Camino fuera más fuerte y significativa. Marda estaría bien cuando Yana se fuera. La Madre cuidaría de ella. Ella cuidaba de todos.

La Madre les sirvió té a las dos mientras charlaba animadamente sobre los avances en la construcción del Eléctrica Mirada. Yana tuvo que admitir que la nave parecía increíble. El tono de la madre y su evidente emoción hicieron pensar a Yana, brevemente, que tal vez bastaría con quedarse a esperar para viajar por la galaxia en el Eléctrica Mirada. Pero no: Yana bebió un sorbo demasiado grande de té. Esto nunca podría ser su hogar. Dijo.

—Madre, seguro que sabes que no he venido a verte para charlar.

La madre enarcó las cejas mirando a Yana.

—Por supuesto. Sólo quería darte tiempo para que te decidieras.

Yana ignoró el tono burlón de la Madre y rechinó los dientes antes de respirar hondo y soltar el aire.

—Ya te dije antes que sólo ayudaría a el Camino hasta que estuviera preparada para marcharme.

—Y crees que ese momento ha llegado.

—Sí —siseó Yana—. Los Jedi deben saber que hemos estado cogiendo artefactos relacionados con la Fuerza.

—Oh, otra vez los Jedi.

—Están aquí por nosotros, Madre. ¿Por qué otras razones estarían en Dalna?

¿Y cuántos evereni con mis habilidades para hackear había en la galaxia? Yana era lo bastante lista como para saber que, de ella, Treze y Kor, era la que más probabilidades tenía de ser recordada. Nadie olvidaba nunca a los evereni, una vez que los habían visto. Si los Jedi estaban husmeando sobre artefactos de la Fuerza, Dalna ya no era segura para ella.

—Zallah Macri, la Jedi que vino a visitarnos, dijo que los Jedi están pensando en construir un puesto avanzado en Dalna —dijo la Madre, dando un delicado sorbo a su té—. ¿Crees que es mentira?

—Sí —dijo Yana—. Como mucho es una verdad a medias. Su presencia aquí es demasiado casual. Sobre todo, porque hay planetas mucho más grandes sin un puesto de avanzada. Dalna parece que debería ser el último en su lista.

—Tal vez —la Madre dejó su taza de té a un lado antes de levantar el orbe de su regazo y colocarlo sobre una almohada cercana, una más grande y más adornada que cualquier otra cosa en la sala de audición. Era desconcertante la forma en que lo mimaba, como si fuera una mascota y no una joya ostentosa—. Pero, Yana, la Fuerza nos proveerá. Nos protegerá. Si los Jedi se convierten en una amenaza, lo sabré.

Había una luz en los ojos de la Madre, un fervor de confianza que Yana no podía discutir. Se inclinó más cerca, queriendo creer en ella también. Pero, al fin y al cabo, nunca lo haría. Casi deseaba tener la capacidad de fe de Marda. Yana inclinó la cabeza, reconociendo las palabras de la Madre.

—Yana —dijo la Madre. Extendió la mano y tocó con la punta de los dedos la mejilla de Yana—. Tendré en cuenta tu advertencia. Agradezco tu preocupación por tu familia. —La forma en que lo dijo incluía todo el Camino en la palabra familia—. Me gustaría que reconsideraras tu marcha. Y hablar de nuevo con Kor. No es un buen momento para que deje Opari, la pobre.

—La Fuerza será libre —dijo Yana—, y yo también.

La Madre la miró durante un largo momento. Su piel morena brillaba con el resplandor del extraño orbe que no dejaba de acariciar. A ella también le daba un brillo, como si también fuera una cosa extraña e inusual.

Quizá por eso le gustaba tanto. Ella y el orbe eran almas gemelas.

Yana apretó la mandíbula y se aferró a su determinación.

—Dejad me ir.

—Un trabajo más —dijo la Madre con ligereza. El comienzo de una negociación—. Pronto. Pero primero debes dirigirte a la meditación matutina antes de que termine. Reconecta con la Fuerza y escucha su voluntad.

Yana abrió la boca y la cerró antes de inclinar la cabeza y aceptar que la habían despedido. Se tragó el cúmulo de emociones, enfado, confusión, indignación, y se marchó. Pero una vez fuera de la cámara de audición, se detuvo. Allí, a lo lejos, se oía un ruido curioso.

Olvidó su enfado y siguió el sonido, sin saber qué era al principio. ¿Algún tipo de canto? ¿Quizá una conversación en voz baja? Al pasar de las zonas de las cuevas que habían sido reclamadas por la Madre a rutas menos transitadas, sus ojos se adaptaron lentamente a la oscuridad. Había muy poca luz para que un humano como la Madre pudiera ver, pero Yana podía distinguir la roca, el cristal y las bolsas de ópalo solar, enterradas en la oscuridad y, por lo tanto, anodinas, que bordeaban el pasadizo. Pero en el suelo había algo totalmente inesperado.

Agua, que subía lentamente desde algún pasadizo más profundo de las cavernas.

Las tierras del Camino se estaban inundando.

CAPÍTULO
CATORCE

Kevmo despejó el tablero de dejarik y suspiró. Fuera, las fuertes lluvias azotaban el paisaje sin cesar, y el diluvio le había obligado a él y a Zallah a detener su investigación por el momento. Los funcionarios públicos de Ferdan, que tan deseosos habían estado de reunirse con los Jedi y discutir la posibilidad de un puesto avanzado, lo habían cancelado a causa de la lluvia.

Al parecer, se trataba de un fenómeno planetario que sólo ocurría una vez cada pocos meses: tres días de lluvia incesante seguidos de una época de floración en la que todo maduraba de repente y había que cosecharlo rápidamente. A Kevmo le parecía fascinante que un planeta pudiera mantener un ritmo tan caprichoso e impredecible, pero Zallah había hecho oídos sordos a su fascinación.

—Hay una forma de predecir las lluvias. Los habitantes de este planeta aún no tienen los datos. Algún día sabrán al minuto cuándo caerán y cesarán las lluvias, y entonces se convertirán en agricultores muy productivos. Nada en la galaxia se deja al azar, padawan —dijo mientras tomaba un sorbo de su té matutino—. La Fuerza lo equilibra y lo guía todo.

Kevmo no estaba tan seguro, pero en lugar de discutir se había limitado a agachar la cabeza.

Kevmo no creía que todo en la galaxia fuera tan predecible.

¿No hablaban siempre los Jedi de los misterios de la Fuerza?

Todavía había sorpresas, delicias que la Fuerza entregaba a los vivos para que las disfrutaran, y a Kevmo no le gustaba que Zallah hablara como si lo hubiera visto todo. No era cierto. La Fuerza proporcionaba infinitas diversiones, algunas esperadas, pero la mayoría no, si uno prestaba atención.

Regalos dados libremente, pensó, y luego se rio de sí mismo en silencio.

¿Realmente estaba empezando a considerar que las enseñanzas del Camino podrían tener fundamento? En absoluto. Era un Jedi y conocía la Fuerza. Pero había algo agradable en dar de uno mismo sin esperar nada a cambio. Era, en el fondo, el sello distintivo de los Jedi.

—¿Otra ronda? —preguntó Kevmo, y Zallah asintió. Lady Jara se había retirado a su cama, el frío húmedo hacía que le dolieran sus viejos huesos. Los Jedi eran bastante autosuficientes y, puesto que eran los únicos que quedaban en la casa de huéspedes, era lógico que la mujer tuviera un día libre. Zallah había pensado que un día de apacible contemplación en la zona común era una buena idea, al menos hasta que decidieran cuál sería su siguiente paso.

Llamaron a la puerta de la pensión, Kevmo se levantó de la mesa y fue a abrir. Quedó encantado y sorprendido al encontrar a Marda esperando en el umbral, con la túnica empapada y el agua corriendo a chorros por su pelo oscuro y por el azul grisáceo de su piel.

A la Fuerza realmente le gustaba sorprender y deleitar.

—¡Marda! —dijo Kevmo, apartándose de la puerta para dejar entrar a la chica.

Ella agachó la cabeza al entrar.

—Lo siento. No pensé que las lluvias seguirían siendo tan fuertes —jadeó al entrar.

—¿Hay algún problema? —preguntó Kevmo, que percibía el malestar de Marda.

Ella negó con la cabeza.

—No, esta mañana he hablado con la Madre y me ha pedido que siga aprendiendo de ti. Y te he traído esto —dijo Marda, sacando un puñado de helechos rojos y azules firmemente enrollados—. Cuando se sequen susurrarán, y puede ser útil en la meditación.

—Kevmo, búscale a la niña ropa seca para que se cambie —dijo Zallah frunciendo el ceño.

—Oh, claro, de acuerdo —dijo, cogiendo los helechos que sostenía Marda y corriendo a buscar unas toallas. Volvió con un montón de toallas y una bata.

—Gracias —dijo Marda, aceptando las toallas, pero rechazando la bata—. No me gustaría gotear sobre tus muebles, pero el agua es un regalo. Aunque demasiado de momento.

Kevmo sonrió, pero moderó la expresión cuando Zallah lo miró de reojo.

—¿De qué querías hablar? —dijo—. Los Jedi siempre estamos encantados de mantener conversaciones sobre las muchas interpretaciones de la Fuerza.

Marda se miró las manos y se rio.

—Ahora que estoy aquí, me doy cuenta de lo tonta que debo de parecer por haberme lanzado a la lluvia para una conversación así —dijo, sacudiendo la cabeza—. Debería haber esperado a que dejara de llover.

—A veces nuestras pasiones pueden más que nosotros —dijo Zallah, con un tono suave, aunque sus palabras contenían una leve censura.

—Pero la Fuerza también puede dirigirnos a través de nuestras pasiones —dijo Kevmo, sintiendo la necesidad de defender a Marda. La mirada lavanda de Zallah se posó en él, la soikan esperaba a que Kevmo terminara su pensamiento antes de responder, y Kevmo se apresuró a terminar la afirmación de un modo que no sonara contradictorio sino elogioso para las creencias Jedi a las que Zallah hacía referencia—. Al comprender nuestras emociones más fuertes y la forma en que nos impulsan, podemos analizar nuestros movimientos y descubrir el mejor curso de acción en lugar de comportarnos impulsivamente. Así que no se trata de evitar las emociones, sino de entender de dónde vienen y abordar la cuestión subyacente antes de actuar.

Zallah asintió con la cabeza, pero cuando Kevmo miró a Marda, el dolor grabado en sus rasgos le hizo reflexionar.

—¿Marda?

—Sí, entiendo que ser impulsivo pueda considerarse algo malo. Pero a veces hay oportunidades que se evaporan si no las aprovechamos cuando podemos.

Kevmo abrió la boca para discutir, para decir que no la consideraba impulsiva, aunque caminar hasta la ciudad bajo la lluvia sí lo fuera, pero otro golpe en la puerta lo interrumpió antes de que pudiera hablar.

Zallah miró a Kevmo y éste abrió la puerta de un tirón. Al otro lado de la puerta había una mujer humana de piel pálida, muy empapada, con el paraguas luchando por no mojarse.

—¿Eres un Jedi? —dijo, directa como lo eran muchos de los colonos. No había nada destacable en las botas, los pantalones y el abrigo que llevaba, pero había algo en la forma de su postura que hizo pensar a Kevmo que esta mujer rubia estaba acostumbrada a que la gente la escuchara.

—Sí, soy el padawan Kevmo Zink. Pase y podrá hablar con mi maestra, la Caballero Jedi Zallah Macri —dijo, apartándose una vez más de la puerta para dejar entrar a alguien. Pero la mujer humana iba vestida para el clima, a diferencia de Marda. Cuando cerró el paraguas, se puso la mano en la cadera y miró a Zallah.

—Tu nave tendrá que ser trasladada —dijo.

—¿Y quién eres tú? —preguntó Zallah, con voz suave.

—Jinx Pickwick. Soy lo que se considera una autoridad en este lugar. Puedes llamarme sheriff u oficial de seguridad o lo que sea, pero fui elegida para mantener a salvo a todos aquí en la cuenca. Los muelles están en la parte más baja de la dársena, y en un cuarto de hora su nave estará bajo el agua.

Marda se puso en pie, con la cara desencajada por la preocupación.

—¿Se está inundando la dársena?

Jinx asintió con la cabeza.

—Parece que esta tormenta es más grande de lo habitual, ya se extiende hasta la coyuntura Maawat. Algo ocurrió río arriba, en la base del volcán Ashrow, y a este paso Ferdan va a quedar un metro bajo el agua. Estamos intentando redirigir las lluvias, pero el suelo ya está tan empapado que es una causa perdida.

—Quizá podamos ser de ayuda —dijo Zallah, poniéndose en pie.

—Yo no diría que no, Jedi —dijo Jinx con una sonrisa—. Ahora mismo estamos tratando de realizar unos cuantos movimientos de tierra para apuntalar las orillas del río.

—Tengo que irme —dijo Marda, corriendo hacia la puerta, tan claramente angustiada que su preocupación golpeó a Kevmo como una ola.

—Espera, no es seguro —dijo él.

—Si la cuenca se está inundando, las cuevas del complejo seguramente estarán recibiendo agua. Los pequeños y los ancianos se quedan ahí abajo, así como los nuevos padres. Necesitarán ayuda para evacuar.

—Kevmo —dijo Zallah—, ve con Marda y ayuda a el Camino a asegurarse de que sus miembros se pongan a salvo. Yo ayudaré aquí en la ciudad.

—Pero ¿qué pasa con la nave? —preguntó Kevmo. No habría tiempo para encender y mover la nave y también correr de vuelta al complejo del Camino. Kevmo ya había estado en una inundación y sabía lo rápido que podían subir las aguas.

—La gente está por encima de las cosas, siempre —dijo Zallah.

Pasó por delante de Kevmo y Marda y siguió a Jinx hacia el aguacero, mientras Kevmo cuadraba los hombros y se volvía hacia Marda.

—Deberíamos irnos.

Marda asintió, sin mirarle a los ojos, pero Kevmo no estaba preocupado. No era el momento para esas cosas. Tenían gente que salvar.

Y entonces salieron a la lluvia, corriendo hacia el complejo del Camino. Kevmo sólo esperaba que la Fuerza no llamara a nadie a casa antes de que él pudiera salvarlos.

CAPÍTULO
QUINCE

La lluvia azotaba la cara de Marda, fría y dura, y ella la soportaba, limpiándose el azul brikal de los ojos mientras la lluvia la deslizaba por su frente. Se concentró en ir rápido, aunque el barro le hacía resbalar las botas. Kevmo le agarró el codo y no la soltó. Estaba bien; no podía estar más que agradecida por su ayuda, aunque tenía razón: era impulsiva. No debería haber ido corriendo a Ferdan y haber abandonado a su familia a la lluvia. ¿Y si alguien se ahogaba y ella hubiera podido salvarlo? No debería haberse ido.

Pero la mano de Kevmo en el codo la tranquilizó. Se inclinó hacia él y juntos atravesaron la lluvia. Corrieron por el medio de la carretera, donde el agua era más baja y salpicaba barro marrón rosado. Al poco rato, Marda estaba más mojada que nunca, ni siquiera en una bañera. Apenas podía respirar. Llevaban más de cien años viviendo en las cuevas y la cuenca nunca se había inundado así. O al menos habrían sabido que debían estar preparados, ¡que no debían tener bebés ahí abajo!

¿Por qué la Fuerza no se lo reveló a la Madre para que pudiera prepararlos? ¿Quería la Fuerza que murieran? ¿Era erróneo todo lo que creía Marda? ¿Esto era simplemente vivir en armonía con la Fuerza? La Fuerza era vida, y debería querer vivos a sus creyentes. Unos días antes, ni siquiera se habría cuestionado esto, pero de alguna manera sus discusiones con los Jedi la estaban afectando. O tal vez era simplemente el pánico.

El año anterior había habido un desprendimiento de rocas al pie del volcán Ashrow, y el suelo había temblado expulsando vapor y gases pestilentes. ¿Podría eso haber cambiado algo en el propio río o en la forma en que el agua fluía por la cuenca? ¿Sucedería ahora todos los veranos? ¿Tendrían que abandonar las cuevas? ¿Abandonar Dalna por completo? Marda sabía que el Eléctrica Mirada debía ser su santuario en las estrellas, pero Dalna seguiría siendo su hogar. ¿Y si ya no pudiera ser así? ¿Qué harían? ¿Perderían este hogar, al igual que su pueblo había perdido su mundo natal? Quizá fuera culpa de Marda, ¡su destino evereni arruinaba el futuro del Camino porque ella formaba parte de él!

—¡Marda! —Kevmo prácticamente tuvo que gritar para llamar su atención. Su aliento era cálido en su oreja mientras la tiraba para que se detuviera. Ella lo miró, parpadeando frenéticamente contra la lluvia—. Deja de asustarte. Ya casi hemos llegado. Tu gente estaba avisada.

Marda intentó respirar hondo, pero le temblaba el pulso.

Kevmo le soltó el codo y ella estuvo a punto de gritar, pero él encontró su mano con la suya y rodeó sus dedos de calor. Se inclinó hacia ella.

—Te tengo —dijo mirándola directamente a los ojos. Incluso a través del viento gris que azotaba, ella podía ver las motas de oro alrededor de sus pupilas.

Como la promesa de la luz del sol. Todo iría bien.

Apretando los dientes, Marda asintió.

—¡Vamos! —le gritó.

Luego se dio la vuelta y echaron a correr de nuevo.

Para cuando cruzaron la puerta, pudo ver figuras que se movían desde todas las zonas del complejo, cargadas de bienes y posesiones, en dirección al granero de almacenamiento, justo al lado del jardín comunal.

Marda vio a Efrik, el humano de mediana edad del círculo exterior de acólitos. Tenía el pelo oscuro pegado al cráneo, incluso bajo la capucha empapada de agua.

—¡Efrik! —gritó, arrastrando a Kevmo hacia él.

El humano se volvió, protegiéndose los ojos. Tenía la nariz manchada de azul, y en la otra mano sostenía un enorme manojo de semillas bajo la túnica.

—¡Marda! Bien. Nos reunimos en el granero.

—¿Están todos los Pequeños allí?

—Vi a un grupo de ellos. Deberías venir a contar, ¡tú los conoces mejor! —Efrik apenas miró al Jedi antes de dirigir la marcha hacia el granero.

Marda y Kevmo le siguieron de cerca. Justo cuando llegaron, Efrik tiró de la pesada puerta corredera de madera y el viento se abalanzó sobre él. Su cuerpo golpeó la puerta, empujándola más lejos. El viento y la lluvia entraron en el granero, y los gritos de angustia llenaron los oídos de Marda, que se lanzó al interior. Kevmo la soltó para ayudar a Efrik a cerrar de nuevo la puerta.

Marda buscó a sus pequeños entre la apiñada comunidad.

Vio docenas de caras conocidas, todas empapadas, gente moviéndose para crear muros de suministros y secarse unos a otros con toallas raídas. Aris Ade y el Heraldo estaban organizando a un puñado de adultos para que volvieran a salir a colocar sacos de arena alrededor de los huecos de las puertas y asegurarse de que todas las puertas y ventanas estuvieran bien cerradas. Alguien la llamó por su nombre y la añadió al recuento.

Los Pequeños estaban apiñados con el Viejo Waiden y Mabel Wiss en la esquina trasera. Marda se apresuró a través del caos hacia ellos y los contó mentalmente. Vemian se puso en pie, con los ojos desorbitados cuando vio a Marda. A su lado, los hermanos klatooinianos, Ferali y Eff, se abrazaban, y Simi lloraba en el regazo de Hallisara. Vio a Utalir y Jerid atendiendo a tres niños pequeños que aún no estaban en la clase de Marda. Jezra’lin parpadeó ante Marda con sus enormes ojos de mon calamari, vibrando en su sitio.

Marda se quedó paralizada.

Miró fijamente a sus Pequeños, luego se volvió y miró por todo el establo. Allí, contra la pared, Fel Ix estaba acurrucado con dos de sus crías. Pero Marda no podía ver a Ferize, Er Dal ni a los otros tres recién nacidos.

—Quedaos aquí —ordenó Marda a Jezra’lin y a los demás, y luego se dirigió rápidamente hacia Fel Ix. El kessarine la miró, con el rostro moreno dibujado y las mejillas curvadas por la tensión—. Fel Ix —dijo ella—, ¿dónde están tus compañeros y los demás?

—Estaban detrás de mí —murmuró él, sin apenas mover la boca mientras mecía a sus bebés en ambos brazos. Sus ojos parecían más abiertos de lo habitual, las pupilas dilatadas casi hasta los bordes, y a Marda se le retorció el estómago.

—¿Estaban detrás de ti en las cuevas?

Fel Ix asintió con fuerza.

—Me empujaron fuera y estaban reuniendo al resto. Yo… apenas podía ver. Pero estaban justo detrás de mí. Somos buenos nadadores.

Marda se giró y casi chocó con Kevmo.

—Vamos —dijo, intentando no parecer asustada mientras estaba rodeada de toda aquella gente, y especialmente de Fel Ix. Kevmo asintió y le permitió que lo guiara hasta la puerta.

—¿Adónde vamos?

—Tengo que encontrar a Ferize y al resto de su familia. Viven en las cuevas.

Kevmo asintió.

Efrik intentó detenerlos, pero Marda dijo:

—Es la voluntad de la Fuerza —con tanta firmeza que abrió la puerta de un tirón.

Se zambulleron de nuevo en la lluvia salvaje.

En pocos minutos, Marda había olvidado lo fría y dura que era la lluvia, que le pegaba la túnica al cuerpo. Conocía este recinto como su propia mano y sabía cómo llevar a Kevmo hasta la entrada de las cuevas. Dos personas pasaron corriendo junto a ellos y Marda señaló hacia el granero. La tocaron al pasar y Marda hizo todo lo posible por parecer confiada. Entonces llegaron a la puerta subterránea. Kevmo se colocó como cortavientos mientras Marda tecleaba el código de acceso y la puerta se abrió de golpe.

El rugido del agua les dio la bienvenida, junto con una zumbante y parpadeante luz gris. Marda respiró hondo, y su mano encontró la de Kevmo justo cuando él la alcanzaba. Sus miradas se cruzaron y Marda dijo:

—Ayudaremos a quien encontremos, pero yo busco a dos kessarine y a sus tres recién nacidos. Nos dirigiremos a la cámara de anidación, por aquí.

Apretándole la mano, Marda tiró de él hacia la parpadeante oscuridad.

Las luces perforadas en los pasillos de la caverna funcionaban lo suficiente como para que no necesitaran ninguna linterna de mano mientras bajaban.

Primero fue una pendiente, luego unas escaleras. Marda cortó a la izquierda en el primer cruce y puso la mano en el granito rugoso, justo debajo de las marcas de guía.

—Estas marcas te indican por dónde vas —dijo rápidamente—. Naranja es la salida, para el primer sol. El rosa es la ruta del ópalo. Eso es para la meditación, por lo que normalmente no lo necesitaría, pero la cámara de anidación es parte de la ruta de ópalo. —Marda tiró de Kevmo mientras hablaba—. El azul son las habitaciones de la Madre, destinadas a la Fuerza. Aquí abajo hay una red de canales, así que hay muchas rutas posibles, y las marcas de guía te indicarán la más rápida de un punto a otro.

Atravesaron una sala de meditación y, cuando bajaron al siguiente nivel, se metieron en centímetros de agua.

A Marda se le erizó la piel de miedo. La cámara de anidación estaba más abajo.

Se soltó de Kevmo para lanzarse hacia delante.

—¡Sígueme!

—Lo hago —dijo él, salvo que se había detenido, mirando fijamente un estrecho pasillo como si pudiera ver algo que no estaba allí—. ¿Qué son las marcas negras de guía?

—Caminos secretos, pero no sé cómo abrirlos, todavía no. Eso es para acólitos más avanzados y gente que trabaja directamente con la Madre —dijo Marda rápidamente, sin darle importancia. Sabía que estaba revelando secretos, pero lo único que importaba era llegar hasta Ferize. Además, podía confiar en Kevmo. Él estaba allí, ayudándola. Nadie más estaba a su lado.

Irrumpieron en la cámara de anidación con el sonido de siseos y jadeos en lengua kessarine, y el agua hasta los muslos. Salió a borbotones y Marda se cayó. Tragó agua y se levantó con dificultad mientras tosía.

—¡Ferize! —trató de gritar, pero salió entrecortado y húmedo.

—¡Marda!

Su nombre a dos voces: Kevmo y Ferize.

—Estoy aquí —gritó, consiguiendo ponerse en pie a pesar de la presión y los remolinos de agua. Parecía haber subido incluso en el último momento. Rápidamente le llegaría a la cintura.

Ningún resplandor de ópalo solar iluminaba la cámara de anidación. Sólo había el parpadeo del pasillo y sombras.

—¡No puedo ver nada! —Marda gritó—. ¿Dónde estás?

—¡Cerca de os sumideros de agua! —Ferize gritó de nuevo—. ¡Necesito ayuda, Marda! Er Dal está atrapado detrás de una roca que se cayó, y tiene a Fe Isle y Fe Remine y Fe Tale con él. ¡No puedo llegar hasta ellos!

Marda se acercó al sonido de la voz de pánico de Ferize, intentando mantener la calma. El agua la empujaba y ella luchaba por seguir adelante…

Aunque no podía ver, conocía el camino a la pila. Ella misma había lavado el líquido del parto de esos bebés hacía sólo unos días.

De repente, Marda oyó un zumbido y una intensa luz dorada envolvió la cámara de anidamiento. Jadeó y miró la línea de luz vibrante que Kevmo sostenía en la mano. Podía sentirla, una presión brillante. Llenó la cámara, reflejándose en el granito y brillando en el ópalo solar. Hacía que las aguas de la inundación brillaran como si fuera un sol naciente. Marda se sintió mejor y sonrió por primera vez desde que había comenzado la inundación.

Al volverse hacia las pilas, vio a Ferize inclinada sobre un trozo de granito, extendiendo la mano hacia el rincón aún oscuro. Sus dedos casi alcanzaban al bebé que sostenía en alto.

Marda se apresuró a atravesar las aguas crecidas y trepó por las rocas caídas. Ferize la agarró de la muñeca y se sostuvieron mutuamente. Ferize tenía los pelos de punta por el pánico y los ojos desorbitados.

Marda clavó las duras uñas de su mano libre en la piedra para asegurarse.

—¿Qué ha pasado? —Se agarró a la muñeca de Ferize, las dos quedaron unidas, para que Ferize pudiera coger al bebé con más fuerza. Ferize agarró el brazo del bebé y gritó el nombre de su compañero. Er Dal soltó al bebé y Ferize volvió a estrecharlo contra su pecho, arrullándolo y sollozando.

A la luz dorada, Marda miró más allá para ver el dolor en la cara de Er Dal y la tensión mientras sostenía a los dos últimos bebés sobre el agua.

—¿Er Dal? —gritó.

—Estoy atrapado. Atascado —dijo él. Sus brazos temblaban por el esfuerzo de mantener a los bebés sobre el agua. Estaba más alta detrás de las rocas, hasta el pecho. Los bebés se acurrucaron contra su cara, mordiéndole los volantes de las mejillas. Uno de ellos gemía; el otro estaba muy callado, pero sin duda se agitaba.

—Te sacaremos —prometió Marda.

Detrás de ella, Kevmo le dijo a Ferize:

—Ve con ese niño. Marda y yo rescataremos a tu compañero y a tus bebés, lo juro.

—Ve, Ferize —dijo Marda—. Poneros a salvo a los dos. Lo haremos.

Ferize hizo una mueca, pero el niño en sus manos gemía. Miró a Er Dal más allá de Marda y luego dijo algo en kessarine. Er Dal asintió una vez. Entonces Ferize se dio la vuelta y empezó a vadear las aguas.

Marda y Kevmo evaluaron el problema inmediatamente.

—¿Qué os ha atrapado? —preguntó a Er Dal.

El kessarin, aún tembloroso, respondió:

—Mi cadera y mi pie quedaron atrapados por la rotura de la pared de la cámara. El agua nos empujó a nosotros y a las rocas hasta aquí, y la presión del agua es demasiada. Estoy atrapado, pero podéis venir aquí, los dos, y llevaros a los bebés. No pasa nada.

—No —dijo Marda—. Te liberaremos a ti también. —Se mordió el labio—. Puedo nadar hacia abajo y tratar de liberar…

—Yo me encargo, Marda —dijo Kevmo. Se acercó más—. Puedo mover todas las rocas, pero tienes que estar preparada para coger a los bebés, ¿vale?

Marda frunció el ceño.

—Puedes…

Kevmo asintió.

—La Fuerza.

Se le cortó la respiración. No podía empezar de nuevo mientras lo miraba fijamente, con el miedo y la esperanza en un nudo en la garganta.

—Prepárate —dijo él—. Debería poder mantener el sable láser encendido, pero si no, oscurecerá.

—Deprisa —jadeó Er Dal.

Marda asintió, pero Kevmo ya se había movido; no tenía ni idea de si había visto su asentimiento.

Cerró los ojos y extendió la mano libre hacia el aire. Kevmo ahuecó la mano y la giró lentamente con la palma hacia arriba, regalos entregados libremente, y frunció el ceño. Entonces…

Las rocas se movieron. El agua salpicó. Er Dal gruñó. Mostró los dientes.

—Bien… ahora —dijo Kevmo con un gruñido, y las rocas se desparramaron, desapareciendo bajo la crecida repentinamente tumultuosa.

Er Dal gritó, y uno de los bebés se cayó. Er Dal se aferró a él, y Marda se lanzó hacia delante para agarrarlo.

Cayó de medio lado en el agua, chapoteando. Tocó a un bebé y se lo metió en el brazo mientras buscaba al otro, pero sólo encontró la corriente de agua y el brazo de Er Dal. Se agarró a él.

—¡Vamos! —gritó por encima del rugido del agua. La luz dorada desapareció de repente.

Estaban solos en la oscuridad.

El agua chocó contra ellos.

Marda cayó, se hundió, pero sostuvo al bebé con ambas manos, desesperada por mantenerlo en el aire. Se ahogaba, pero volvió a ponerse en pie y, cuando se incorporó de nuevo, se llevó al bebé a la cara y se secó los ojos con el antebrazo. La luz dorada había vuelto, pero Kevmo se había lanzado al rincón porque Er Dal gritaba, con las manos vacías: el último bebé había desaparecido.

—Vamos —dijo Marda, arañándole—. Toma, coge a este bebé. Vamos. Cogeremos al último. Estás herido. No puedes ayudarnos, ¡y ellos te necesitan!

Su voz era cruda, estaba casi cegada por el agua, y el agua de la inundación había llegado a sus pechos, arrastrando sus ropas, haciéndolas tan pesadas.

—¡Fe Isle! —gritó Er Dal.

Marda clavó sus uñas, perforando su gruesa piel.

—Er Dal, coge a Fe Remine y vete, ¡ahora!

El kessarine hizo una mueca de dolor, pero cogió al bebé, arropándolo contra su cuello. Dudó.

Se sumieron de nuevo en la oscuridad, ambos congelados.

Entonces, el sable láser emitió un siseo y el vapor de agua vaporizada la rodeó. Marda se secó el agua de los ojos y vio que Kevmo tenía a Fe Isle en el brazo. Exhaló con alivio y extendió ambos brazos.

Entonces, otro estruendo fue su único aviso antes de que entrara más agua por la parte trasera. Los ojos de Kevmo se abrieron de par en par y soltó el sable láser, extendiendo la mano hacia el agua.

Cayó la oscuridad, pero el agua no los alcanzó.

—Marda-Marda —dijo Kevmo, con la voz tensa—. He conseguido… contener el agua. Pero no puedo… Tienes que venir aquí y coger al bebé, a oscuras. Sólo… escucha, estoy aquí.

—Ya voy —dijo ella, mirando fijamente a la oscuridad donde él había estado.

Sabía que el agua debía de estar bloqueada, contra una pared de roca sostenida por la Fuerza, esperando para matarlos a todos. Pero no podía verlo, sólo imaginarlo.

—Estoy aquí —dijo Kevmo—. No voy a ir a ninguna parte. —Se rio.

—Evidentemente. Sólo tengo que seguir hablando para que me encuentres a mí y a este adorable bebé. Está respirando. Parece que jadea, pero creo que está bien, sólo empapado. ¿Se llama Fe Isle? Qué bonito.

Marda se dirigió hacia su voz, dejando que la rodeara como la luz del sol. Cálida y esperanzadora, a diferencia de esa agua fría e implacable. Cerró los ojos. Era menos desorientador, y necesitaba concentrarse, no caerse, no imaginarse el muro de agua que aguardaba, tan ansiosa de que se desconcentrara para poder arrastrarlos. Encontró rocas con sus botas y se subió, pero justo entonces Kevmo dijo:

—Maldita sea, hay demasiada…

—¡Marda! Tengo que soltarlo. Te envío al bebé. Extiende los brazos.

Ella lo hizo sin pensar, aunque el pánico la ahogaba. El agua rugió, sintió un soplo de aire antes de que el bebé estuviera en sus manos, y entonces el sable láser dorado volvió a la vida y pudo ver. Kevmo la miró con urgencia.

—¡Vamos! No puedo retenerla. —La ola de agua se curvó sobre ellos, atrapada por la Fuerza, por el control de Kevmo. Su cuerpo temblaba, y Marda no quería separarse de él.

—¡Ve! ¡Usa mi luz! —gritó él, y ella giró, tomándola, el regalo de la luz, para impulsarse de nuevo a través del agua hacia la entrada, donde Er Dal esperaba varios escalones más arriba. El kessarine la observaba ansioso, con un brazo extendido hacia ella.

Marda llegó y le puso el bebé en el brazo justo cuando las aguas se agitaban, y giró sobre sí misma a tiempo para ver cómo Kevmo soltaba la ola y desaparecía bajo ella.

El sable láser silbó y desapareció, y Marda gritó su nombre.

Se zambulló en el agua hacia él, empujando con todas sus fuerzas.

Era pequeña pero fuerte. Decidida. Los evereni nunca se rendían hasta conseguir lo que era suyo. Y Kevmo Zink era suyo.

Rasgando con los dedos, pateando las piernas, empujó a través de la cámara inundada hacia donde él había estado. Una vez alzó el cuello en busca de aire y apenas lo encontró, aspirando una enorme bocanada. Entonces Marda volvió a sumergirse en las furiosas aguas.

Allí se aferró a las rocas, presionada por el agua contra ellas.

Marda se incorporó y volvió a respirar en la oscuridad. Se agarró a su brazo, girándose, y tiró de él sobre sus hombros. Marda lo arrastró hacia arriba, poniéndose de puntillas para mantener la cabeza por encima del agua. El peso de él le oprimía la espalda, pero ella siguió adelante, luchando. No era consciente de nada más que de que se estaba ahogando, del empuje y el tirón del agua, y del cálido cuerpo de Kevmo contra su espalda y sus hombros, tirándole del pelo.

Por fin llegó a la salida, y más manos los alcanzaron.

Las pálidas luces de las manos brillaron en sus ojos y vio a dos, no, tres personas allí, esperando en las escaleras. Primero cogieron a Kevmo y luego la ayudaron a subir, la cogieron en brazos y la llevaron a lo largo de los escalones. Las luces danzaban a su alrededor y le castañeteaban los dientes.

Saboreó su propia sangre.

—¿Han logrado salir todos los kessarine? —preguntó entre escalofríos. Eran Ferize y Mykge los que tiraban de ella. Ferize dijo—: Sí, estamos a salvo gracias a vosotros. Os tenemos a los dos. Vamos.

Marda se adelantó y cogió la mano de Kevmo. Estaba fría, pero él le devolvió el apretón, incluso mientras se aferraba al wookiee Jukkyuk, que le llevaba con facilidad, agachado sólo para caber por los estrechos pasillos subterráneos.

Con la mano de Kevmo en la suya y las garantías de Ferize, Marda no pensó en nada más que en poner un pie delante del otro hasta que salieron al exterior, atravesaron la dura lluvia y volvieron a la seguridad del granero. Escuchó el ruido de su gran familia, se deleitó con la luz y el calor mientras la desnudaban y la envolvían en batas casi secas, le daban té caliente para calentarla por dentro y la metían en un nido con algunos de sus pequeños y Kevmo. Él también parecía aturdido, con los ojos muy abiertos pero acurrucado contra la pared bajo la avalancha de niños. Marda se desplomó a su lado e inmediatamente apoyó la cabeza en su hombro.

—Marda —le susurró en el pelo. Aún estaba húmedo. Las gruesas trenzas envueltas en una toalla de secado rápido y recogidas sobre su otro hombro.

—Gracias —le susurró ella.

—Yo… lo siento.

Marda se echó hacia atrás y le fulminó con la mirada.

—¿Por qué? Los has salvado.

—Con la Fuerza.

Se quedó boquiabierta. Recordó el poder. Había usado la Fuerza para mover piedras y luego contener la fuerza de la inundación. Si no lo hubiera hecho, al menos un bebé y probablemente Er Dal se habrían ahogado.

Marda quiso decirle que se alegraba. Pero no podía. Su familia estaba viva, pero ¿cuáles podrían ser las consecuencias? Aunque Marda no se arrepintiera de sus decisiones, ni de las suyas propias, ¿cómo podría aprobarlas sin echar por la borda toda su vida de creencias? Pero su familia estaba viva. Sólo porque había usado la Fuerza. La había tomado, había rechazado su libertad.

Bajo su mirada de sorpresa, Kevmo bajó los ojos. Marda alargó la mano y le tocó la barbilla. Se la levantó hasta que la miró.

Cuando por fin la miró, Marda asintió una vez, lentamente. Un reconocimiento más que nada. Sí, sabía lo que había hecho.

Sí, no le culpaba. Sí, sí, sí.

Entonces Marda se inclinó hacia atrás y apoyó la cabeza en su hombro.

—La voluntad de la Fuerza —murmuró.

Kevmo se movió hasta que pudo rodearla con el brazo y la estrechó más.

CAPÍTULO
DIECISÉIS

—Entonces, ¿estás lista?

Yana levantó la vista de donde estaba sentada en un trozo de hierba, programando una nueva serie de luces para las cuevas, ya que la mayoría habían sido destruidas por la inundación. Las aguas habían tardado casi tres días en retirarse. Tres días con todo el mundo amontonado en el granero, los bebés llorando, los Pequeños discutiendo y los Ancianos criticando todo lo que no les gustaba. Era demasiado. Yana estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para recuperar un poco de normalidad, y eso significaba reparar las cuevas para que volvieran a ser habitables.

No podía mover rocas como los Jedi, pero podía programar luces. En eso estaba cuando Kor se acercó, con la cara recién pintada y la melena atada con una gruesa cinta de tela azul.

Yana parpadeó y se quitó las gafas.

—¿Lista para qué?

—¡La fiesta de agradecimiento! Dijiste que te sentarías conmigo y mi familia.

Yana volvió a colocarse las gafas sobre los ojos y volvió al trabajo.

—No puedo. Hay que instalar estas luces antes de que todos puedan volver a sus aposentos en la cueva. Y me niego a pasar otra noche escuchando roncar al viejo Waiden. Quiero mi celda de dormir para mí otra vez.

—Pero nadie más va a trabajar, Yana —dijo Kor, frunciendo el ceño. Yana trató de evitar la mirada de ojos oscuros de su novia, pero aun así pudo percibir la angustia de Kor.

—Kor, no quiero ir —dijo finalmente Yana, quitándose las gafas.

—Es una tontería celebrar, qué, ¿no ahogarse?

Kor frunció el ceño, y Yana se arrepintió de las palabras tan pronto como salieron. Kor dijo con tristeza:

—Lo prometiste.

—Kor —empezó Yana, intentando encontrar una forma de librarse de la promesa que había hecho sin darse cuenta de asistir a la fiesta con la familia de Kor.

Pero no encontró ninguna solución. Se tragó un suspiro de cansancio.

—Deja que me asee y me cambie de túnica —dijo finalmente.

—No más de media hora —dijo Kor, con expresión firme—. Lo digo en serio, Yana.

Yana asintió resignada antes de darle a Kor un beso en la mejilla. No sabía por qué le importaba tanto. ¿Quizá Kor estaba respondiendo a un chisme sobre las continuas ausencias de Yana? A Yana no le importaba lo que el resto del Camino pensara de ella, pero sin duda le importaba hacer feliz a Kor. Necesitaba que Kor la acompañara en el próximo viaje de recuperación. Así que Yana recogió la estera y las herramientas y las llevó de vuelta a la cabaña de Cincey, mientras Kor la observaba con los brazos cruzados.

—¡No más de media hora! —repitió Kor—. Mi padre nos está guardando sitio.

Yana hizo caso omiso de la petición de Kor y se dirigió a la cabaña de Cincey, donde se guardarían las luces hasta que estuvieran listas para ser instaladas.

Tras llamar y gritar, Yana abrió la puerta y encontró a Cincey y Treze riéndose de algo, el mikkiano encaramado al borde de una mesa de trabajo, mirando por encima del hombro de Cincey.

—¿Qué pasa? —preguntó Yana, colocando la alfombra de trabajo y las luces en la otra mesa de trabajo para más tarde.

—Estábamos viendo fotos del complejo de la familia Graf en Thelj. ¿Has visto alguna vez algo tan ridículo? —dijo Cincey, subiendo la imagen para que Yana pudiera verla en la holopantalla más grande.

La propiedad era enorme, con un conjunto de puertas ornamentadas y calentadores colocados cada pocos intervalos. A pesar de que Thelj estaba helada la mayor parte del año, el complejo era exuberante y floreciente, un jardín en medio de un montón de nieve.

—¿Cómo mantienen el calor suficiente para que crezcan parras corredoras? —preguntó Yana con asombro.

—Con suficientes créditos se puede hacer cualquier cosa. —Treze se rio y miró a Yana con picardía—. ¿Dónde está Kor? Ella también debería ver esto.

—¿Por qué? —preguntó Yana, apartando la imagen de los exuberantes jardines y la impresionante arquitectura—. A ella no le importa la gente rica.

—Porque este es el lugar que la Fuerza mostró a la Madre durante la inundación —dijo Cincey, señalando la imagen del complejo—. Ella estaba meditando profundamente y vio este trozo de hielo y un artefacto conocido como Lágrimas Jedi, un collar hecho con una piedra rara que reacciona a la Fuerza. Es nuestra próxima liberación.

Yana hizo una pausa.

—¿Quiere que vayamos al complejo de los Graf? ¿Está loca?

Treze se rio, casi cayéndose de su percha.

—Yana, irrumpimos en el Tesoro Real de Hynestian. Esto va a ser como un paseo hasta Ferdan.

—Un paseo en una inundación con vientos huracanados, tal vez —dijo Yana. Sacudió la cabeza—. Esta misión es demasiado grande para nosotros.

—La Fuerza se lo reveló —dijo Cincey en un tono jovial, como queriendo convencer, pero sin acabar de creérselo.

Treze se encogió de hombros y saltó de la mesa de trabajo.

—Si la Madre cree que estamos preparados para este tipo de trabajo, es porque lo estamos. Tengo que salir de aquí. He quedado con mi chica en la ciudad. Saluda a Kor de mi parte —dijo mientras salía de la caseta de comunicaciones.

Cincey giró su aerodeslizador hacia Yana.

—¿Estás bien?

—No —dijo Yana frunciendo el ceño—. Cincey, ¿has probado a ver qué información hay sobre la Madre?

Los ojos de Cincey se abrieron ligeramente antes de entrecerrarse.

—Parece una pregunta extraña.

—Tal vez —dijo Yana, sintiendo que se había excedido—. Pero no sabemos de dónde ha salido. Últimamente parece… distraída. —Era cierto, aunque Yana pensó que era sólo esa extraña joya. Que… ¿De dónde la había sacado?

Cincey observó a Yana con expresión dura, pero se fundió en una un poco más pensativa.

—No creo que ese instinto esté equivocado —dijo finalmente Cincey, con la voz baja—. Pero no, no he mirado con demasiado de detenimiento. Sinceramente, no creo que me guste lo que encuentre.

—Sí, sé lo que quieres decir —dijo Yana. No insistió más. Sabía cuándo dejar las cosas como estaban. Pero ahora que había dejado caer la idea en el cerebro de Cincey, valía la pena esperar que su experto en tecnología se dejara llevar un poco por la investigación. Podría haber algo vital allí, algún dato que ayudara a Yana a colocar todas las piezas del rompecabezas de sus sospechas en algo claro y conciso.

Yana se despidió, se lavó rápidamente y se puso su túnica de repuesto, mientras se untaba apresuradamente la frente con pintura de concha brikal y salía corriendo por la puerta. Cuando llegó a la llanura cubierta de hierba dondel Camino celebraba todas sus fiestas, algunos de los Pequeños cantaban una canción de agradecimiento que habían inventado, con voces altas y desafinadas. Marda estaba de pie con el viejo Waiden y los observaba con algo parecido al orgullo escrito en su rostro, y Yana se alegró de ver que el Jedi de su prima no estaba presente. Empezaba a arrepentirse de haber animado a Marda a perseguir al chico. Resultaba que los Jedi la ponían más nerviosa de lo que esperaba. Veían demasiado, aunque lo ocultaran tras sonrisas amables y expresiones plácidas.

Yana encontró fácilmente a Kor y a su familia. El Heraldo estaba cerca, rodeado de un grupo de Ancianos que asentían con gravedad. Seguramente se estarían quejando de no poder volver aún a sus habitaciones. Yana no era la única a la que le fastidiaban las condiciones actuales para dormir, y le parecía una tontería celebrar un día de fiesta cuando ni siquiera habían terminado las reparaciones básicas que había que hacer.

Pero se tragó su enfado y esbozó una sonrisa brillante cuando Kor se puso en pie de un salto para acercarla a la manta de su familia.

—Siéntate, Yana —dijo Kor, acercando a Yana a la anciana nautolana envuelta en una manta húmeda. Opari sonrió cansada. Pero era la expresión más relajada que Yana había visto en ella, quizá nunca, y mientras se inclinaba ante Opari, se preguntó si era por eso por lo que Kor dudaba en marcharse.

—Yana, gracias por todo tu duro trabajo —dijo Opari, con la voz entrecortada por el cansancio.

—Por supuesto. Lo hago por el Camino. Espero que estés bien.

—Mejor de lo que he estado en mucho tiempo, gracias. Los tratamientos de la Madre han mejorado mucho cómo me siento —dijo Opari—. Me alegro de poder venir y unirme a todos para el día de fiesta.

Kor abrazó a la anciana nautolana antes de tirar de Yana para que se sentara a su lado.

—Los Ancianos van a mostrarnos una de las danzas de la cosecha temprana —dijo Kor, con expresión exultante—. No queremos perdérnosla.

Yana no dijo nada mientras varios de los miembros más ancianos del Camino subían al escenario, que en realidad no era más que un área que alguien había delimitado con ramos de las flores de lompop que crecían silvestres en los prados en esa época del año. Para cuando los ancianos estaban en la tercera iteración de una danza de arrastrar-pisar-girar, Yana ya estaba harta.

—Kor —empezó Yana, pero fue interrumpida por la llegada del Heraldo.

—Yana —dijo, con un tono de desagrado inconfundible—. Creía que estabas terminando las luces de las cavernas.

—Estaba —dijo Kor, interrumpiendo—. La convencí para que viniera a unirse a las festividades.

—El Heraldo tiene razón —dijo Yana, presintiendo una posible salida—. Debería volver a las luces. Si las termino hoy, todos podrán volver a sus moradas mañana, una vez instaladas.

Kor frunció los labios, pero el Heraldo asintió con la cabeza. Yana apretó la mano de Kor antes de ponerse en pie.

—Te encontraré cuando haya terminado mi tarea —dijo. Kor no dijo nada, sólo se cruzó de brazos.

—Caminaré contigo —dijo el Heraldo—. Yo también tengo que volver a mis obligaciones.

—Werth. ¿Debes hacerlo? —Opari preguntó. Su expresión de decepción coincidía con la de Kor.

—Sí, mi amor. Pero volveré pronto. —Se inclinó y colocó su mejilla junto a la de ella a la manera de los nautolanos antes de enderezarse y hacer un gesto a Yana para que caminara.

—Tengo la sensación de que tus obligaciones tienen algo que ver conmigo —dijo Yana una vez que estuvieron fuera del alcance de la vista de Kor y Opari.

—Creo que el tiempo para la timidez entre nosotros ha pasado, Yana. ¿No estás de acuerdo? —dijo el Heraldo—. La Madre me dijo que planeas irte. No lo permitiré.

—Me alegro de que hayas decidido hablar claro. Pero tus sentimientos son irrelevantes para esto. Me iré en cuanto liberemos un último artefacto y reciba mi parte.

—No hay «tajada», como tú tan elocuentemente dices. Lo único que se deriva de liberar los tesoros de la Fuerza es liberar a la Fuerza de futuras manipulaciones.

Yana resopló.

—Vamos, Werth. Tú y yo sabemos que eso no es cierto. No sólo cogemos los artefactos. Cogemos los suficientes para que la Madre los venda. A quién o por qué, no me importa. Está haciendo el Camino más fuerte para mi prima. Pero voy a reservar pasaje en el próximo carguero que salga de Dalna.

—¿Y qué pasa con Kor? ¿La separarás de su familia? —dijo el Heraldo.

Yana no miró hacia donde sabía que Kor seguía sentado con su madre. Se le hizo un nudo en la garganta, pero se lo tragó, junto con la vorágine de pérdida y dolor que intentaba apoderarse de ella.

—Si quiere venir conmigo, es su decisión —dijo con toda la frialdad que pudo.

—Se la necesita aquí. Es fiel a el Camino. Su madre la necesita.

Le dolía estar de acuerdo con él, así que Yana frunció el ceño con sarcasmo.

—Heraldo, si estás tan seguro de que no hay «tajada», entonces me pregunto cómo ha conseguido la Madre el dinero para el tratamiento de la enfermedad de Opari.

El Heraldo se aclaró la garganta.

—La Fuerza provee.

Yana se detuvo y se volvió hacia el Heraldo.

—Piensa de mí lo que quieras, pero será la elección de Kor.

—Por eso debes quedarte aquí —dijo el Heraldo—. Puede que no me gustes, pero tratas bien a mi hija y la haces feliz. Además, tu lugar está aquí. Marda se ha dado cuenta. ¿Por qué tú no?

Yana soltó una carcajada.

—No soy mi prima.

—Ya lo veo. Por lo visto ella tiene mucho sentido común. Dalna es el mejor lugar para ti. Los de tu clase no son bienvenidos en la galaxia. Olvidas que conocí a tus mayores. Les di la bienvenida cuando vinieron a el Camino porque no tenían otro lugar a donde ir. En todos los lugares donde se asentaron fueron vilipendiados y cazados por viejos rencores. ¿Crees que allí tendrás más oportunidades?

Yana se encogió de hombros.

—El camino de los evereni nunca es llano, pero eso no significa que no haya lugares que nos acepten. Mis gentes son supervivientes. Y cuando morimos es porque nuestro tiempo ha llegado a su fin. No lloramos a nuestros muertos. Nos alegramos de que su sufrimiento haya terminado. —Yana ahogó un bostezo. La única razón por la que estaba entretenida en esta conversación era porque el Heraldo era el padre de Kor. De lo contrario, habría girado sobre sus talones y le habría dejado exponer sus argumentos a su espalda.

—Si intentaras vivir en armonía con la Fuerza, tal vez la galaxia no te resultaría tan cruel.

—Oh, Werth —dijo Yana con una risita hueca, ignorando la sensación de que las paredes se cerraban a su alrededor—. Me importa un bledo la Fuerza.

Sin decir palabra, Yana se volvió hacia la cabaña de Cincey y el refugio de su trabajo.

Programar luces era mucho más fácil que navegar por las corrientes emocionales del Camino.

CAPÍTULO
DIECISIETE

Sunshine se apresuró a través de las cuevas hacia la sala de audición de la Madre, con el temor pesando en su interior. Esperaba volver a Dalna con la Vara de las Eras, un tributo a la Madre y a su misión altruista de liberar la Fuerza. En lugar de eso, regresaba con rumores y conjeturas, y ninguna de las dos cosas iba a inspirar mucha celebración.

Los guardias de la entrada le hicieron pasar sin pensárselo dos veces, acostumbrados ya a sus idas y venidas. Sunshine permitió que el momento le reconfortara. Elecia confiaba en él. No estaba acostumbrado a eso.

Bajó las escaleras y entró en las cavernas, con el sonido lejano del agua que goteaba resonando en el lugar. En el suelo aún quedaban rastros de la inundación que había atravesado las cavernas, pero la marca del agua no llegaba más arriba de las rodillas de Sunshine. Aquella parte de las cuevas no había sido devastada como gran parte del resto del recinto. Lo que probablemente era la razón por la que Elecia aún quería reunirse allí.

Cuando Sunshine entró en la gran caverna que era la sala de audición de la Madre, el suelo estaba seco mientras que el resto del complejo había estado muy húmedo, un sentimiento de calidez le invadió. Nunca había pensado en ningún lugar de la galaxia como su hogar. Había sido un vagabundo desde que tuvo la edad suficiente para huir de su padre borracho y de su madre en Eriadu. Pero este espacio, donde estaba Elecia, le parecía su hogar. Como un lugar donde podía echar raíces y ser el tipo de persona que siempre había querido ser: fiel, honesto, digno de confianza. Y no era que quisiera algo romántico con la Madre. No, ella era demasiado buena para él, lo sabía. ¿Pero estar a su entera disposición? ¿Qué podía haber mejor que eso?

Elecia estaba sentada con las piernas cruzadas sobre los cojines de meditación, los ojos cerrados y la joya que él le había regalado en el regazo. Esperó en la entrada, conteniendo la respiración mientras la observaba meditar. Tenía tal expresión de paz en el rostro que era difícil no envidiarla. La joya parecía brillar en la penumbra de la cueva, casi como si respondiera a Elecia y a su conexión con la Fuerza.

¿Qué se debía sentir al estar tan cerca de la Fuerza? Sunshine no había creído mucho en la Fuerza hasta que había tenido la desgracia de conocer a los Jedi. Pero la conexión de Elecia era totalmente diferente. Después de todo, la Fuerza debe ser libre, y ella era la única que podía hacerlo. Tenía suerte de conocerla.

Sunshine se estremeció un poco ante aquel pensamiento y frunció el ceño. ¿De dónde había salido eso? La Fuerza no le importaba en absoluto.

Una oleada de irritación se apoderó de él.

Los ojos de la Madre se abrieron y le dedicó a Sunshine una cálida sonrisa.

—Has vuelto. Bienvenido.

El sentimiento irritante se evaporó, y Sunshine le devolvió la sonrisa.

—He vuelto, pero me temo que no con el artefacto.

La Madre frunció el ceño, y para Sunshine fue como si una estrella se convirtiera en supernova. La desesperación le inundó.

—Pero tengo información sobre la Vara del Amanecer.

—¿No es la que se encuentra en Jedha? ¿Qué información podrías aportar?

—Lo es, pero el artefacto solía encontrarse en un museo abierto a los peregrinos. Al parecer, se guardó bajo llave después de que la Vara de las Estaciones fuera arrebatada a la familia real hynestiana. Tengo la nueva ubicación.

—Oh, eso es excelente. —La Madre sonrió a Sunshine, y él sintió esa misma sensación de flotación y caída que siempre parecía asaltarle cuando estaba demasiado tiempo con Elecia—. ¿Cómo la liberamos?

—Aún estoy recabando información al respecto. Quería contarte lo que he encontrado antes de seguir indagando. —Era sólo una verdad a medias. La realidad era que no le gustaba estar mucho tiempo lejos de la Madre. Cada vez que lo estaba, empezaba a sentirse mal, una emoción enfermiza y triste que se parecía extrañamente a la culpa. No sabía por qué se sentía culpable cuando estaba lejos de ella, pero siempre que podía estar en su compañía, se sentía mejor.

—Bueno, personalmente, me alegro de que estés aquí. —Colocó la joya sobre una almohada cercana antes de ponerse en pie y acercarse a Sunshine. Le sostuvo la cara entre las manos y le dirigió otra de esas sonrisas tranquilizadoras—. Tengo que pedirte un favor.

—Por supuesto. Lo que necesites.

—Mis Hijos van a hacer otra peregrinación, esta vez a Thelj. ¿Los llevarás por mí?

Sunshine retrocedió.

—¿Va la evereni? —Sunshine se ponía nervioso cada vez que veía a la niña, aunque nunca había interactuado con ella directamente. Había oído los cuentos de su gente, susurros sobre la especie de piel gris que la mayoría consideraba poco más que conjeturas. Pero Sunshine había visto una vez a una mujer evereni destrozar a un hombre pantorano cuando pensó que había sido menospreciada, y la crueldad del ataque le había acompañado a lo largo de los años.

—Sí, pero no te preocupes. No será un problema. ¿Crees que podrías hacerlo, Sunshine? ¿Crees que podrías ayudarme?

Sunshine se encontró sin fuerzas para resistirse. Asintió y, cuando Elecia le estrechó en un afectuoso abrazo, se le cortó la respiración.

—Has sido de gran ayuda. ¿Qué haría yo sin ti?

Sunshine no lo sabía y, sobre todo, esperaba no tener que averiguarlo nunca.

CAPÍTULO
DIECIOCHO

Kevmo estaba agotado. Habían pasado tres días desde la inundación, y las aguas se habían retirado lo suficiente como para que el Camino saliera de su granero el día anterior. En lugar de regresar inmediatamente a Ferdan, Kevmo se había puesto en contacto con Zallah una vez que las comunicaciones volvieron a funcionar y le había pedido que se quedara con el Camino para ayudar con la limpieza inicial: necesitaban todos los brazos fuertes que pudieran conseguir, aunque él no usara la Fuerza. Pensó que era la mejor manera de emplear su tiempo y su energía. Pero ahora se estaban preparando para una gran comida comunitaria de agradecimiento, en parte por alivio y en parte, sospechaba Kevmo, para consumir toda la comida que podría estropearse por culpa de la tecnología dañada. Marda le había ofrecido amablemente que se quedara a comer la parte que le correspondía a ella, pero él había dicho que tenía que volver con la Maestra Zallah.

Eso era cierto, pero también sentía que necesitaba algo de espacio lejos del Camino y de lo intensamente que Marda le afectaba. Además, tenía que contarle a Zallah lo de las cuevas y lo que había sentido allí abajo. Se había sentido claramente como el lado oscuro de la Fuerza. No tenía mucha experiencia con eso, pero era innegable. Sin duda, el Camino podía esconder todo tipo de cosas en aquel laberinto, no sólo la Vara de las Estaciones, sino más y peores artefactos.

Y Kevmo sabía cómo orientarse allí abajo. Gracias a la confianza de Marda. Hizo una mueca y pateó un surco de barro que bordeaba el camino hacia Ferdan.

Había estado bien, durante un par de días, una vez que todos estuvieron a salvo. Kevmo se había quedado dormido entre un montón de niños, con Marda a su lado, y luego se había despertado para ayudar a entretenerlos, contándoles sus mejores historias sobre la galaxia. Evitó las historias que implicaban el uso de la Fuerza, pero habló de su infancia en el Templo Jedi y contó historias de Hosnian Prime, recuerdos que tenía de cuando era tan joven como la pequeña Simi, de grandes reuniones de su clan cuando se habían apiñado aún más apretados que todos los que estaban atrapados en aquel granero. Los niños sentían curiosidad por sus marcas doradas que no se borraban con la tormenta como las azules, así que les explicó lo que sabía sobre los tatuajes y lo que sabía del proceso de fabricación de la tinta dorada. Escribió los caracteres en el suelo para mostrarles cómo las figuras reflejaban sus significados y les hizo bromas sobre el aspecto que podrían tener sus propios tatuajes.

Pero lo que más le había gustado a Marda eran sus historias sobre Jedha.

Se había inclinado hacia él, sus ojos negros brillaban con las estrellas, y le había pedido más. Quería saber si había hablado con otros de los Guardianes de los Whills, donde el fundador del Camino de la Mano Abierta había comenzado su entrenamiento en la Fuerza. Kevmo hizo todo lo posible por describir lo que recordaba del gran templo de Jedha y explicó que algunos eruditos Jedi creían que se había originado como un templo Jedi, pero que hacía tiempo que se había convertido en el hogar de muchos y variados seguidores de la Fuerza. Y ahora la fría luna desértica era la sede de la Convocatoria e incluía a Guardianes, Jedi, Hechiceros de Tund y la Iglesia de la Fuerza. Marda había quedado impresionada y se preguntaba si habría sitio para que un miembro del Camino se sentara en el consejo. Si se estaban produciendo conversaciones entre las filosofías de la Fuerza sobre el papel de la Fuerza en la galaxia, sin duda necesitaban una voz cuya principal preocupación fuera la libertad de la propia Fuerza. Kevmo no había podido estar en desacuerdo y le había dicho que sería un magnífico miembro del consejo: una debatiente apasionada, como había señalado antes.

—No estoy segura de poder irme nunca de Dalna —había objetado Marda. Pero Kevmo vio que la idea echaba raíces y sonrió. Marda le devolvió la sonrisa.

Luego la había distraído a ella y a los pequeños con un relato dramático sobre cómo desviaron a los tiburones de hierba y salvaron el asentamiento de Tiikae.

Eso había sido el día anterior, y Kevmo sabía que existía la posibilidad de que no volviera a verla. Dependiendo de los efectos de la inundación en su nave y de lo que el maestro Zallah pensara de su información sobre el sistema de cuevas, quizá tuvieran que infiltrarse en el Camino y rescatar la Vara de las Estaciones, y confiscar cualquier artefacto del lado oscuro, esa misma noche. Entonces estarían fuera del planeta, y Kevmo podría acabar en cualquier parte. Posiblemente nunca más en este sistema.

Pensarlo le dolía más de lo debido. Le gustaba tanto Marda. La forma en que era amable y lo desafiaba, tan bonita y considerada, y luego se daba la vuelta y hacía algo que parecía impulsivo, como si estuviera siguiendo la voluntad de la Fuerza. Cuando estaba con ella, Kevmo se preguntaba si Marda y el Camino tenían una visión especial de cómo vivir en armonía y claridad con la Fuerza. El dogma central de los dones entregados libremente resonó en Kevmo. Coincidía con su misión como Jedi.

Pero no eran más que pensamientos ociosos, un desafío a sus creencias en forma de una bella persona. Seguiría trabajando en sus sentimientos hasta que los comprendiera lo suficiente como para dejarlos descansar. Tal vez charlaría con la Maestra Zallah al respecto, si percibía que estaba de buen humor y no quería burlarse de él. Utilizar sus sentimientos, procesarlos como parte de la forma en que la Fuerza le hablaba, era una habilidad clave que necesitaba mejorar antes de llegar a ser un Caballero.

Pero… Iba a echar de menos a Marda Ro. Si nunca regresaba a Dalna, al menos le enviaría un mensaje de despedida y la animaría a seguir pensando en Jedha.

Ferdan bullía de actividad mientras los lugareños y los mercaderes trabajaban para evaluar y reparar los daños causados por la gran inundación; había sido una inundación comparable a la de hacía doscientos años, sin que ni siquiera los residentes más ancianos recordaran nada igual. Kevmo oyó hablar de enviar un equipo a los volcanes para evaluar los daños e intentar descubrir qué había desviado el río y provocado la catástrofe. También oyó que seis personas se habían ahogado. La mayoría de ellas habían quedado atrapadas río arriba sin previo aviso cuando llegaron las aguas.

En la pensión, lady Jara ordenó a tres fornidos trabajadores, un gamorreano y dos gigoranos, que sacaran del barro un transporte comercial destrozado, pero estaba atascado. Kevmo se centró de inmediato y recurrió a la Fuerza. Se sintió muy bien al entrar fácilmente en su calidez mientras empujaba el transporte, separándolo del barro con un chirrido, lo suficiente para que los trabajadores pudieran agarrarlo.

—Ah —dijo agriamente lady Jara—, ya era hora de que aparecieras.

Kevmo se inclinó ante ella, sorprendido.

—¿La Maestra Zallah no te ha estado ayudando?

—Está en el puerto con Jinx arreglando la red de comunicaciones para que podamos volver a comunicarnos fuera del planeta.

Dividido entre correr inmediatamente al lado de Zallah o quedarse para ofrecer más ayuda a Jara, Kevmo dudó.

Lady Jara puso los ojos en blanco. Arrugó la boca, pero Kevmo pensó que era una sonrisa.

—Corre. Ve a informar a tu maestra. Este lío seguirá aquí.

—¡Gracias! —dijo, y salió corriendo.

Se detuvo dos veces más para levantar algo pesado y una vez para usar su sable láser para cortar rápidamente unos cables imposiblemente enredados donde las aguas de la inundación habían golpeado el costado de un droide de riego que parecía haber sido arrastrado cientos de metros desde las afueras de la ciudad.

Cuando Kevmo se volvió hacia los muelles, sonriendo y haciendo una reverencia a la gente a la que había ayudado, insistiendo una vez más en que no era necesario dar las gracias, se fijó en unos zarcillos rosados que le resultaban familiares. Se detuvo, dio un paso a la izquierda y miró por un callejón. Estaba sombrío por la caída del sol, pero Kevmo ya no tenía dudas: era el chico mikkiano del Camino de la Mano Abierta. El que se había pasado los días en el granero blandiendo un cuchillo hasta que varios Ancianos le dijeron que no lo hiciera, y que luego desapareció en cuanto dejó de llover, aunque la inundación se mantuvo. A Kevmo no le había causado buena impresión, sobre todo cuando se dio cuenta de que a Marda tampoco le gustaba el mikkiano.

Treze, así se llamaba. Kevmo reprimió su incomodidad al espiar, prefería los métodos directos, se deslizó por el callejón mientras el mikkiano empujaba una puerta con un chirrido de bisagras y desaparecía en el interior.

Era un callejón entre una casa adosada y una hilera de edificios de alquiler que eran poco más que chabolas, y Treze había entrado en la casa adosada. Varias ventanas estaban abiertas, rotas, en realidad, y todo olía a barro y a una pizca de basura procedente de los montones de enseres en ruinas apiñados en las grietas del callejón, algunos lavados allí, otros arrojados desde los pisos superiores.

—Rilly, ven aquí —oyó Kevmo decir a Treze, contestado por un ansioso arrumaco. A eso le siguió el inconfundible sonido de fuertes besos, y Kevmo tuvo una pequeña arcada, dispuesto a volver por donde había venido. No era más que una cita, el mikkiano deseoso de ver a su amante después de la inundación.

Nada nefasto, aunque la amante tuviera muy mal gusto.

Kevmo se volvió en silencio, pero entonces oyó un grito ahogado y Rilly dijo.

—Cálmate, cariño, tenemos toda la noche.

—No, tengo que volver —dijo Treze. Su voz era apagada, pero Kevmo definitivamente entendió la siguiente frase—: Tengo trabajo a primera hora.

—Pero he oído que el puerto es una ruina —dijo Rilly—. Las naves ni siquiera pueden arrancar, y no hay comunicaciones.

¡El puerto! Kevmo recordaba que Marda le había hablado de los Hijos que abandonaban Dalna para predicar, pero de ninguna manera este mikkiano era un leal defensor del Camino.

—La Madre tiene sus maneras —dijo Treze—. Vamos. Venga.

Kevmo oyó pasos que se alejaban de la ventana.

—Si dejas de molestarme con eso, te traeré algo bonito.

—Oooo, ¿qué?

—Alguna chuchería u otro brillante. Esta vez vamos a un sitio que seguro que está lleno de cosas así, y…

Las voces eran demasiado apagadas para que Kevmo pudiera oír más.

Se quedó un momento de pie en el callejón sombrío y apestoso y pensó. Los Hijos y la Madre eran los únicos que habían salido de Dalna, así que tenía que tratarse de ellos, pero no iban a hacer proselitismo si Treze sabía de lo que hablaba.

No había pruebas claras, pero sí muchas pruebas circunstanciales de que él y la Maestra Zallah tenían razón acerca de que el Camino estaba detrás de la desaparecida Vara de las Estaciones. Si era así, tenía que estar en alguna parte de esas cavernas, o en la nave que estaban construyendo, el Eléctrica Mirada.

Kevmo suspiró. No quería tener razón. Aunque confiara plenamente en que Marda no estaba implicada, se sentiría desolada cuando lo descubriera. Tanto por la traición de la Madre como por ser Kevmo quien se lo hiciera ver.

Con los hombros caídos, Kevmo volvió a salir del callejón y se dirigió por el último tramo de calle embarrada hacia el pequeño puerto espacial.

Las mismas tres naves estaban posadas en el campo aplanado, pero había detritus por todas partes, y las quillas de las naves estaban cubiertas de lo que parecían enredaderas viejas. Plantas similares se enredaban cerca del esquife del Jedi. Una de las patas de aterrizaje estaba doblada, lo que hacía que todo el esquife se inclinara precariamente. Parecía que un par de sensores delanteros también habían sido arrancados. Llevaría tiempo arreglarlo. Y tal vez piezas que no tenían. Podían llegar a otro sitio sin unos cuantos sensores, pero no con el tren de aterrizaje roto.

Enfrente, a la oficina de comunicaciones le faltaba una buena parte de la pared. Kevmo se quedó boquiabierto un momento. Las entrañas del edificio estaban medio derrumbadas, sillas y pantallas de datos y una sorprendente cantidad de tornillos y paneles oxidados, pero parecía que gran parte de la tecnología estaba intacta. Se acercó y se encontró a la rubia sheriff humana cruzando por el piso en botas. Giró la cabeza rápidamente al oírle, con el ceño fruncido. Llevaba un viejo auricular y tapó el altavoz con la mano.

—Tu Zallah Macri está en la nave —le indicó, saludando con la otra mano.

Kevmo le devolvió el saludo y corrió hacia el esquife.

La rampa estaba extendida y las puertas abiertas, y Kevmo subió con cuidado a la cabina irregular. Entró, apartándose la humedad invisible de la cara. Había vapor y se preguntó si se habría incendiado algo.

—¿Maestra Zallah? —llamó.

—¡Aquí atrás, Kev! —gritó ella, sonando como si tuviera algo en la boca.

La encontró en la cabina, de espaldas y rodeada de cables, mientras metía el brazo hasta el hombro en el panel de control, justo debajo del cuadro de mandos. Tenía los ojos entornados y tenía un cortador láser apretado entre los dientes.

—¿Necesitas ayuda? —Kevmo se agachó—. ¿Hubo un incendio?

Zallah gruñó y se arrastró fuera de la parte inferior de la consola. Escupió el cortador láser en la mano.

—Sólo unas chispas cuando desacoplé el cuadro de mandos. El agua me llegaba a las rodillas cuando conseguí abrir las puertas. Debió de entrar cuando se rompió la pata de aterrizaje, en el mamparo. Cuando se seque, espero que muchas cosas vuelvan a la normalidad, pero necesitamos un compresor nuevo aquí abajo, y no tienen ninguno en el planeta. Envié un mensaje a Puerto Haileap, y a Batuu de paso, por si acaso, pero creo que estaremos atrapados aquí al menos una semana.

Kevmo intentó con todas sus fuerzas ignorar la pequeña explosión de alegría al saber que, después de todo, podría volver a ver a Marda.

—¿Estás bien, por lo demás?

Zallah se secó el sudor de la frente plateada y se incorporó. Lo miró fríamente por un momento, observando su estado desaliñado y embarrado.

—¿Y tú?

—Mmhmm —tarareó él con una sonrisa tranquilizadora—. No perdimos a nadie en el complejo del Camino, aunque estuvo cerca.

—¿Y?

—Usé la Fuerza delante de varios de sus miembros, para salvar a alguien, y… —Respiró hondo—. Creo que salió bien. Luego fortificamos su granero de almacenamiento y nos refugiamos hasta ayer, pero había tanto que hacer que pensé que debía quedarme y ayudar. ¿Recibiste mi mensaje? Me pareció oírte responder, pero el comunicador funcionaba mal.

—Las balizas locales estaban caídas, así que estaban trabajando en su propio rango, pero sí. Jinx consiguió conectarlo de nuevo con un repetidor en órbita, así que al menos tenemos eso.

Kevmo asintió.

—Así es como enviaste un mensaje a Puerto Haileap.

—Sí. ¿Por qué estás tan nervioso?

Con una pequeña mueca y esperando que ella lo supiera sólo porque lo conocía tan bien y podía sentir ondas en la Fuerza a su alrededor, Kevmo dijo:

—Creo que sé dónde podría estar el Camino escondiendo la Vara: esas cavernas. Pensamos que serían un buen lugar, pero ahora las he visto, y es muy probable que, si están detrás del robo, estén ahí abajo.

—¿Y?

—Marda me enseñó a orientarme por los túneles.

—Bien —dijo Zallah sin inflexión. Luego esperó.

Bajo su fría mirada lila, Kevmo se recompuso aún más.

—Sentí algo en los túneles, estaba usando la Fuerza, pero era una situación de emergencia, así que no tuve tiempo de investigar. Pero sentí algo que creo que podría ser un artefacto diferente relacionado con la Fuerza.

La mirada de Zallah se agudizó.

—¿Sabes que es diferente por qué?

—Era el lado oscuro.

La mandíbula de su maestra se apretó como si estuviera conteniendo una maldición.

—Y…

—¿Más? —espetó.

—También escuché a uno de los Hijos hablando de un nuevo trabajo, mañana, y es fuera del mundo. No sé cómo pueden salir de este mundo cuando todo es un desastre…

—Los contrabandistas siempre tienen sus maneras.

Kevmo asintió.

—¿Conociste a su Madre?

—¡No! —Kevmo se encogió de hombros, frustrado—. Es extraño, no estaba por allí. Marda dijo que probablemente estaba encerrada en su refugio, en armonía con la Fuerza durante el caos de la tormenta. Pero… ¿mientras toda su gente estaba en el granero y asustada? El Heraldo y el resto de los Ancianos estaban presentes. Incluso conocí a la prima de Marda. No creo que yo le guste.

—¿Es necesario que le gustes? —Zallah dejó que una pizca de humor se colara en su tono.

Kevmo se rió tristemente de sí mismo.

—Quizá la Madre estaba en el Eléctrica Mirada. En esa nave también podrían esconder muchas cosas.

Zallah frunció el ceño, pensativa.

—Voy a intentar descubrir el manifiesto de esa nave, y de dónde procede el dinero, mientras ayudo a Jinx a arreglar la oficina de la estación. Y si los Hijos parten mañana, deberíamos poder verlo, aunque no despegue de este puerto. Ya que estamos atrapados aquí unos días más, deberíamos ser pacientes.

—¿Incluso si sacan la Vara del planeta?

—Puede que ya lo hayan hecho, pero si la perdemos de vista, la volveremos a encontrar.

Era fácil confiar en ella. Kevmo sintió que su sonrisa se fortalecía.

Entonces la Maestra Zallah dijo:

—Háblame más de Marda, Kev. Me doy cuenta de que tienes más que decir.

Se estremeció, pero asintió.

—Le hablé de Jedha y creo que está intrigada. Cree que el Camino debería tener representación en la Convocatoria.

—Y tú la animaste.

—Lo hice, ¿no debería haberlo hecho?

La Maestra Zallah negó lentamente con la cabeza.

—Lo que importa es tu motivación para hacerlo. ¿Lo sabes?

—Es complicado, pero cierto. No estoy seguro de qué hacer con lo que siento por ella, Maestra Zallah.

La Jedi de Soikan se limitó a esperar. Kevmo se sentó sobre sus rodillas y dejó que sus muros se abrieran a la Fuerza. La calidez se filtró, iluminándolo como siempre lo hacía. Respiró profundamente.

Hurgó en sus sentimientos.

—Creo… creo que no estoy en conflicto —dijo—. Sé lo que se supone que debo hacer, y quiero escuchar a la Fuerza y cumplir con mi deber como Jedi. Además… ella me gusta mucho. Esas cosas no tienen por qué estar en conflicto, ¿verdad?

—Se te permite que te gusten las personas y las cosas, Aprendiz.

Kevmo asintió con entusiasmo.

—Siento que conocerla importa. Quizá por esta situación con la Vara de las Estaciones, o quizá por algo más grande con el Camino en la que nos veremos envueltos. O tal vez sea por Jedha, se iluminó, de verdad, cuando hablábamos de ello. Quiero… quiero que encuentre su lugar en la Fuerza. —Kevmo volvió a asentir, sobre todo para sí mismo, pero captó la mirada de su maestra.

Zallah le sostuvo la mirada, penetrante, así que Kevmo siguió hablando:

—Mucho de lo que dice, de lo que cree, tiene sentido para mí. Los dones entregados libremente, el deseo de vivir en armonía con la Fuerza… Oh.

—Oh, desde luego —dijo Zallah.

—Estoy buscando mi lugar en la Fuerza. Mi lugar aquí en la frontera, con los Jedi.

El labio de la Maestra Zallah se curvó en un extremo, su pequeña sonrisa de orgullo. Luego volvió a poner su rostro inexpresivo y frío.

—Es bueno que Marda Ro y este lugar te ayuden a comprenderte a ti mismo. Sólo así aprenderás a respirar con la Fuerza, a vivir como uno con ella. Pero, Kevmo, recuerda que ya conoces la Fuerza. Sabes lo que es y lo que es para ti. —Extendió la mano y le puso la mano en el pecho—. Es ese sol dentro de ti, y es la Fuerza lo que te ilumina. Fuerza que te ilumina. La Fuerza que la ilumina a ella también. Si vuestra asociación os permite brillar más a los dos, eso es bueno. Pero no confundas tu brillo compartido en la Fuerza con algo más poderoso que la Fuerza.

—No hay nada más poderoso que la Fuerza —dijo, sintiendo la verdad de la afirmación mientras el consejo de la Maestra Zallah lo reconfortaba.

Zallah resopló y luego dijo:

—Muy bien, ayúdame con este lío para que, una vez que logremos completar nuestra misión, tengamos una forma de salir de esta roca.

CAPÍTULO
DIECINUEVE

Había caído la noche, y Marda respiró hondo, soltando el aire lentamente, aliviada. Por fin estaba limpia, con un poco de frío tras un rápido baño junto al río, pero deseosa de volver a su celda por primera vez en días. Los Pequeños estaban arropados y durmiendo, todos ellos, incluso el más revoltoso Jerid y el temeroso Utalir. La habían agotado en los últimos días, sobre todo antes de que los sacaran del granero.

Kevmo había sido una bendición a su lado. Alegre, fuerte, bueno con los niños y dispuesto a ayudar a quien lo necesitara. Había salvado la vida del bebé kessarine. Y también la de Er Dal. Con la Fuerza.

En aquel momento, a Marda no le había importado nada. Había desechado sus creencias ante el peligro. Pero, ¿podía la Fuerza querer de verdad que seres vivos murieran de una forma tan violenta, y tan jóvenes?

Por supuesto, había absuelto a Kevmo del sentimiento de culpa que había expresado. El pecado había sido suyo. Y aun así no podía lamentarlo.

Tal vez era el egoísta evereni que había en ella.

Ya tendría tiempo de explorar sus dudas, a través del duro trabajo de volver a poner en orden el Camino. Sin Kevmo, que había vuelto con su maestra, y Marda pensó que no volvería a verle. Al menos no en Dalna.

Las estrellas brillaban en lo alto, y la luna más pequeña se alzaba en su tímida y rosácea grandeza. Marda caminó lentamente por la hierba hasta el camino, con sus finas botas pegadas al barro. Cuando el sol secara por fin esta llanura, la hierba aplastada por la inundación podría acabar convertida en ladrillos de barro. Era bueno que el Camino no utilizara esta zona para la agricultura.

Sus campos habían sido destruidos, por supuesto. Marda no lo había visto, pero había escuchado el informe de Efrik aquella tarde, antes del banquete comunal. Iban a pasar hambre, salvo que, gracias al mensaje de la Madre, uno de sus benefactores había hecho una generosa donación que permitiría a el Camino pasar el verano y el invierno. Aquel anuncio había convertido su improvisada comida para agotar los alimentos perecederos en un verdadero banquete de agradecimiento.

Marda se detuvo bajo las estrellas y cerró los ojos, extendió las manos con las palmas hacia arriba y murmuró agradeciendo a la Fuerza por haberles enviado a la Madre todos aquellos años.

—Marda Ro.

Sorprendida, Marda abrió los ojos y vio al Heraldo al borde del estrecho camino que conducía a las celdas. La luz de la luna proyectaba reflejos rosados sobre los ruinosos muñones verdosos de sus zarcillos, y sus ojos eran tan grandes y negros como el cielo.

Se inclinó sobre sus manos abiertas.

—Heraldo.

—Únete a mí —dijo.

Marda pisó tan ligeramente como pudo a través de las hierbas húmedas aplastadas hasta llegar al camino.

—¿Todo bien?

El Heraldo inclinó la cabeza hacia ella y frunció el ceño.

A Marda se le heló la sangre.

—Heraldo —susurró. ¿Era su mujer? Parecía tan animada en el banquete. O la Madre, que no había asistido. Tal vez no estaba meditando a salvo como había prometido, sino herida o sumida en una terrible visión de la Fuerza.

Le puso una mano grande en el hombro. Su calor se sentía a través de su túnica.

—No hay ningún problema inmediato. Toda nuestra gente está a salvo. Pero no puedo decir que todo esté bien.

¿Cómo lo sabía?, se preguntó Marda. ¿Qué había hecho ella para revelar sus dudas? Marda apretó los dientes con nerviosismo y se colocó junto al Heraldo mientras éste caminaba. Su mano seguía sobre el hombro de ella, así que tal vez había lugar para su absolución.

—Heraldo —murmuró.

—Marda —respondió él con infinita dulzura.

Le infundió valor.

—¿Cómo nos mantenemos en el Camino, incluso cuando es dura? Ante algo como esta inundación que casi nos destruye.

—A la Fuerza no le interesan los caminos fáciles ni los difíciles —dijo él—. Su voluntad se dobla hacia la vida, hacia la armonía, la claridad y la libertad. Pero la galaxia no. El Camino de la Mano Abierta existe para crear espacio para que la Fuerza sea libre. Libre de nuestros deseos, libre de los deseos y la voluntad de los demás. Vivimos junto a la Fuerza.

—En armonía —dijo ella—. Aris Ade dijo que debemos corresponder a la Fuerza. Que la verdadera armonía es activa. Debemos ser partícipes, no meros receptores pasivos de sus dones, o de cualquier don.

—Eso es cierto. Yo te doy, tú me das. No tomamos.

Nosotros liberamos, pensó Marda. Hacer espacio para que la Fuerza sea libre, lo llamaban, pero otros, incluidos los Jedi, lo considerarían un crimen.

—Los Jedi… —Marda comenzó. No estaba segura de cómo formular su pregunta.

—Soy consciente de lo que ese joven hizo por nosotros, pero no fue por el Camino. Me alegro de que se haya ido.

—Pero, Heraldo, fue un regalo. Para nosotros. Para mí y para los kessarine. Kevmo tomó de la Fuerza, lo sé, pero fue para darnos a nosotros. Les salvó la vida. ¿Cómo puedo condenar eso? —Las lágrimas engrosaron su voz.

—¿Has pensado que el regalo que te hizo podría haberle costado caro a otra persona? —preguntó fríamente el Heraldo—. Así es la Fuerza. Tomar aquí y privar a la galaxia en otra parte. Una falsa voluntad impuesta aquí, un vacío allí. No sabemos qué harán las ondas, pero sabemos que existen.

Marda lo sabía. Lo sabía. Le dolía el pecho y se agarró el cuello de la camisa, dejando que las uñas se le engancharan en la túnica.

—La Fuerza permite a los Jedi utilizarla. Son sensibles y pueden alcanzarla. ¿No es eso algo que la Fuerza debe querer?

—Marda —reprendió el Heraldo—. Es un desafío resistirse a usar la Fuerza si uno es capaz, pero un desafío digno. Uno necesario. Podrías tomar comida de aquellos más pequeños y débiles que tú, pero no lo haces. Podrías arrancar fruta de un árbol. Está ahí, esperando, fácil de coger. Pero no lo haces. ¿Quiere el árbol que lo despojen de su fruto?

Marda bajó la mirada.

—Los bebés, Er Dal, viven, pero ¿quién morirá en su lugar?

—Alguien que conocemos, tal vez. Tal vez alguien muy lejos en los Mundos Centrales y nunca lo sabremos. Ese es el coste de abusar de la Fuerza, aunque la ganancia sean vidas. Podrían haberse salvado de otra forma. Todos podríamos ser aniquilados por un diluvio similar algún día. La Fuerza debe ser libre.

—La Fuerza será libre —murmuró Marda.

Durante un rato, caminaron en silencio, cada uno contemplando y disfrutando de la belleza de la noche. Cuando abandonaron la pradera a lo largo de la llanura de inundación del río, se adentraron en el bosque poco denso y los prados floridos más cercanos al recinto. Marda se detuvo. Algo brilló contra el suelo.

El Heraldo se detuvo con ella. A través de la maleza baja, los restos de flores de lompop, Marda divisó pequeñas manchas de azul y violeta. Mientras observaban, las luces subían por los tallos doblados como si se arrastraran. A su alrededor, cientos de lucecitas se arrastraban desde el barro y colgaban de las puntas de las flores en descomposición.

De repente, una saltó hacia el cielo. Le siguió otra y luego un remolino de ellas. Flotaban a la deriva con la delicada brisa.

Eran como luciérnagas, pero su luz era constante. Más bien parecían estrellas caídas en el planeta, luchando por liberarse de la gravedad y volver al cielo. Marda apenas podía respirar de placer y asombro.

El Heraldo alargó la mano y cogió uno con las dos manos ahuecadas.

Marda se acercó y el Heraldo bajó las manos, abriéndolas con cuidado para que pudieran mirar en la cavidad de sus palmas. Un pequeño insecto se balanceaba entre sus dedos, con todo el cuerpo de color púrpura.

—Parece una larva de insecto revoloteador, pero nunca he visto a uno hacer esto cuando despliega las alas.

—¿Los insectos revoloteadores eclosionan en el barro?

El Heraldo arrojó suavemente el insecto brillante hacia arriba y éste se alejó.

—Sospecho que ésta es una variante que hiberna en las profundidades de la tierra y sólo emerge cuando el suelo se ablanda por una gran inundación.

—Oh —respiró Marda. La inundación que destruyó tanto, mató a la gente del pueblo, casi mata a algunos del Camino, fue la única razón por la que estos bichitos de las estrellas despertaron y volaron.

—Puede que Dalna haya preferido sacrificar a algunos de sus habitantes por el bien de estas criaturas —reflexionó el Heraldo—. Quién sabe qué papel más importante desempeñan en el ecosistema, en la salud del planeta entero.

—Lo entiendo —dijo Marda.

—¿Entiendes?

—La Fuerza debe ser libre. —Marda juntó las manos, abiertas hacia el cielo, y luego cerró los dedos en puños—. Merece la pena defenderla y luchar por ella. Quiero hacerlo.

—Es importante crear un hogar, mantener el espacio, tan importante como luchar —dijo el Heraldo—. Debemos tener ambos.

Así se lo habían dicho a Marda una y otra vez. Ella no habló. Pero pensaba en Jedha, en la Convocatoria y en la falta de representación del Camino de la Mano Abierta. La voz de los Jedi era seguramente alta, y muy fuerte, y Marda dudaba que alguien los desafiara abiertamente, no como lo haría ella. No como ella lo había hecho.

Kevmo estaría encantado. Ambos podrían trabajar por la armonía con la Fuerza y tal vez incluso algún día encontrar la forma de que los Jedi y el Camino llegaran a algún tipo de entendimiento.

El corazón de Marda parecía brillar, igual que los insectos. La Madre se negó a permitir que se convirtiera en uno de los Hijos, había dicho que su lugar estaba con el Camino, creando un hogar, cuidando de los Pequeños, pero seguramente esta idea tendría mérito. Todos estaban de acuerdo en que la fe de Marda era pura. E incluso sus dudas, lo sabía ahora, la llevaban hacia una mayor claridad. Así era como podía devolver algo a la Fuerza, entregarse libremente.

Una sonrisa comenzó a dibujarse en su boca. Estaba impaciente por contárselo a Kevmo, si volvía a verlo. Tal vez lo sorprendiera un día y lo encontrara en Jedha. Pero podía contárselo a Yana, a Ferize, a Er Dal y a Fel Ix.

El Heraldo dijo:

—Hay algo que deseo discutir contigo, Marda Ro.

—Oh —dijo de nuevo, sorprendida. Había pensado…

Marda volvió a abrir las palmas de las manos y se inclinó.

—¿Qué sabes de los planes de tu prima?

—¿Yana?

—Sí.

La confusión disipó el entusiasmo de Marda.

—Ella no tiene planes. Sólo servir a los Hijos, y… —Marda hizo una pausa. Esto podría tener que ver con Kor, no con el Camino. Bajó los ojos amablemente—. Se preocupa por tu hija, Heraldo. Estoy segura de que sus planes son bienintencionados.

El Heraldo tarareó una nota contrariada.

—Yana Ro tiene intención de marcharse.

Por un momento, Marda se quedó boquiabierta. La expresión del Heraldo era fría, incluso a la luz rosa lechosa de la luna. Sus ojos negros no contenían nada que ella pudiera leer. Marda parpadeó y volvió a parpadear. Luego dijo:

—Yana es una de los Hijos. Se marcha todo el tiempo.

—Permanentemente —dijo el Heraldo con más brusquedad.

—No, no. Marda negó con la cabeza.

—Lo es. No sólo de Dalna, sino del Camino misma. Y está intentando llevarse a mi hija con ella.

—Eso es… imposible.

El Heraldo volvió a poner la mano en el hombro de Marda. Con más fuerza.

—Yana y la Madre tienen un acuerdo. Después de esta… misión… mañana, Yana tiene la intención de declarar cumplidas sus obligaciones y a sí misma libre del Camino, y se marchará.

—¿Obligaciones? —Marda se apartó del toque del Heraldo—. ¡No le debemos nada a la Madre! Ni ella a nosotros. Nuestros compromisos son dones que se dan libremente. Si Yana desea ir, puede hacerlo. No hay necesidad de hacer tratos. Te equivocas.

—No lo estoy.

El peso de sus palabras y su certeza hicieron que Marda se quedara clavada en el camino. Sentía como si su piel se desprendiera lentamente de su cuerpo, goteando como toda aquella lluvia.

El cielo estrellado brillaba. La luna prestaba luz rosada a Dalna. Y los bichitos volaron, alejándose de Marda, dejándola sola en la oscuridad.

—Ella no me dejaría —susurró Marda.

—Piensa lo contrario —dijo el Heraldo.

Marda tragó saliva. Yana era su única familia. Se necesitaban mutuamente. Yana siempre decía que la galaxia odiaba a los evereni y que debían permanecer unidas. ¿Qué la habría hecho cambiar de opinión? Ni Kor, ni el amor. Marda sentía algo muy fuerte por Kevmo, podía imaginarse… estar con él. A su lado, viajando y compartiendo la Fuerza, no es que fuera posible, pero… ni siquiera sus sentimientos por él la harían abandonar a Yana. Yana era tan intrínsecamente parte de ella como el Camino misma. La familia.

—Puedes convencerla de que se quede —dijo el Heraldo en voz más baja—. Por ti. Por tu familia. Por la Fuerza. Todos nos necesitamos, y lo haremos aún más en los días venideros.

—¿P-Por qué? —Marda se las arregló—. ¿Qué viene?

El Heraldo negó con la cabeza.

—La Madre se está preparando, pero no dice para qué. Lleva meses haciéndolo. El Eléctrica Mirada es parte de ello: nuestro santuario, nuestra forma de difundir nuestra misión. Quizá sea sólo eso, la nueva expansión del Camino hacia las estrellas. Pero no podemos perder a ninguno de los Hijos.

Lentamente, Marda asintió. Respiró hondo, haciendo que el horror se apoderara de ella. Y se dio cuenta de que también estaba enfadada. Ante la idea de que Yana pudiera marcharse, sobre todo sin decírselo siquiera a Marda. Profundamente furiosa. Sentía una fría capa de hielo y, al sentirla, le llegó la claridad. Tal vez fuera la certeza aliviadora de su pueblo.

—Se lo recordaré —dijo Marda. Su mirada se agudizó y la dirigió hacia las estrellas. Lo sabía: el Camino era la única voluntad verdadera de la Fuerza, y ella estaba destinada a recorrerla. Con las manos abiertas, en armonía con una Fuerza libre. Tal vez esta claridad ardiente, esta comprensión de adónde la llevaría el futuro, era el significado del nombre del Eléctrica Mirada.

Le dijo al Heraldo:

—Abandonaremos Dalna, en el Eléctrica Mirada, y nos llevaremos el Camino con nosotros. Pero lo haremos juntos.

CAPÍTULO
VEINTE

Yana conectó la última luz y suspiró mientras se encendía.

Por fin. Había terminado de sustituir y programar las luces de las cuevas, y no era precisamente pronto. Tenía sitios en los que estar.

O sólo uno, en realidad.

Yana recogió sus herramientas y dedicó una débil sonrisa a los ancianos que pasaban con sus escasas pertenencias. Todo el mundo estaba donde debía estar, y Yana incluso había conseguido instalar unos cuantos sensores de humedad en la parte trasera de las cuevas, además de las luces. La próxima vez que las cuevas se inundaran, todo el mundo tendría un amplio aviso.

Yana lo consideró un regalo de despedida para las personas que habían cuidado de ella la mayor parte de su vida.

Una vez recogido todo, Yana volvió a salir al aire libre. No tomó la ruta que pasaba por la sala de audición de la Madre. Desde la inundación, la Madre había transmitido todos los mensajes a través del Heraldo, y Yana tenía la impresión de que, si intentaba hablar con la Madre directamente, la rechazarían. Pero Yana no sabía si era porque había perdido el favor de la Madre o porque ésta estaba ocupada con sus propios asuntos. Al Camino no le gustaban los desertores, y muy pronto llegaría la noticia de que Yana planeaba marcharse, y todo el mundo se esforzaría por convencerla de que se quedara. Yana sólo lo había visto en acción una vez, cuando la hermana mayor de Treze había huido del Camino para buscarse la vida en otro lugar que no fuera Dalna. La mikkiana había permanecido sentada en medio del campo de reunión durante días mientras todos los Ancianos, padres, Pequeños e iniciados intentaban hacerla entrar en razón.

Al final, se marchó. El Camino no era la galaxia, y había maravillas mucho más allá de las montañas majestuosas, el lompop salvaje y el árbol del amanecer que contemplar. Dalna no podía ser suficiente para todos, y no lo había sido para ella.

Y tampoco lo era para Yana. Deseó poder hacer entender a Marda, pero nada parecía menos probable. Quería atar a Marda y llevarla a un lugar más seguro. Quería que Marda se quedara, que fuera feliz, que se convirtiera en el tipo de Anciana del Camino que cualquiera pudiera respetar. O no. Quería que Marda fuera realmente feliz y no la falsa y vacía felicidad de la necesidad y la escasez que el Camino vendía. Quería que se hubieran marchado años antes. Quería haber acabado en otro mundo insignificante. Quería ver a Marda feroz y dispuesta a luchar por las cosas que amaba, en lugar de tan mansa y servil.

Quería marcharse inmediatamente.

Pero no era sólo Marda quien hacía que Yana quisiera algo más que escapar. Quería que Kor fuera con ella. Quería a Kor a su lado para disfrutar de las maravillas de la galaxia. Quería que Kor la amara lo suficiente como para ir.

Pero sólo uno de los deseos de Yana iba a hacerse realidad. Ella se iba.

Yana no tenía intención de dejar que la Madre o el Heraldo la empujaran a una larga despedida. Más bien, haría lo que los evereni habían hecho durante siglos: simplemente desaparecer sin dejar rastro, desvaneciéndose en el ruido de la galaxia. Sólo necesitaba los créditos que la Madre le debía para escapar. No le pediría a Kor ni a Marda que la acompañaran. Kor sabía que se marchaba, y si quería acompañarla, lo haría.

Yana no sabía qué haría sin la firme presencia de Kor.

Pero también la quería lo suficiente como para no pedirle que se fuera. O tal vez tenía miedo de la respuesta.

¿Y Marda? Bueno, Yana no podía soportar ver la tristeza en los ojos de su prima cuando decidió irse del Camino.

Estaba oscuro cuando Yana salió de la entrada principal de las cuevas. Parpadeó, esperando a que su vista se adaptara. ¿De verdad había perdido tanto tiempo? El trabajo en las cuevas la había consumido, y la falta de comida le punzaba el estómago. Necesitaba comer algo.

Yana dejó las herramientas en la cabaña de Cincey; el humano no aparecía por ninguna parte, seguramente por sus propios asuntos, y se dirigió a las cocinas para ver si podía conseguir un trozo de queso o algo antes de acostarse. Al día siguiente viajaría a Thelj con Kor, Treze y Cincey. Sólo de pensarlo, Yana apretó los dientes, agitada. Cincey había sacado de la holonet toda la información posible sobre el complejo de los Graf en Thelj, y no había sido mucha. Unas cuantas fotos y vídeos de compromisos sociales, un documental sobre lo mucho que les había costado a los Graf construir el lugar, un exuberante jardín en medio de un océano helado acosado por ballenas de hielo que a veces intentaban atravesar la superficie demasiado cerca del complejo, y un anuncio de boda de una tal Pamalonia Graf con un heredero naviero de Coruscant. Aparte de eso, no había gran cosa.

Aquello iba a ser una mala jugada.

—¡Yana!

La evereni se giró, ahogando un bostezo. Su prima se dirigía hacia ella dando pisotones, con una expresión desconocida en el rostro: rabia.

—¿Te vas? —dijo Marda, casi gritando. Yana parpadeó sorprendida.

—¿Qué? No hasta mañana —dijo Yana—. Creía que te lo había dicho.

—No con los Hijos —dijo Marda, con la voz casi gruñendo por la fuerza de su ira—. ¡El Heraldo me ha dicho que te vas del Camino!

Yana maldijo en todos los idiomas que conocía y luego añadió algunas maldiciones más que había oído una o dos veces en las tabernas del muelle.

—Hablemos de esto en otro sitio —murmuró, y luego agarró a Marda por el borde de la manga y la arrastró por el camino hacia su aposento.

La habitación de Yana estaba más cerca que la de Marda y, una vez dentro, Yana cerró la puerta y se apoyó en ella mientras Marda empezaba a caminar. Yana se tomó un momento para ordenar sus pensamientos, pero por desgracia Marda lo tomó como una señal para lanzarse a discutir antes de que Yana pudiera decir nada.

—Yana. No puedes irte. Estuve hablando con el Heraldo y no puedes. No hay otro lugar para nosotras. Hasta el Heraldo lo dijo.

Yana sonrió y se quitó la túnica, dejando atrás los pantalones negros ajustados y la camisa de manga larga que siempre llevaba debajo.

—Es una galaxia muy grande. Y me atrevería a decir que el Heraldo sólo ha visto una pequeña parte.

—No seas así —dijo Marda, con un temblor en la voz.

Yana suspiró y se desplomó en la cama, dando una palmada en el colchón de al lado para que Marda se uniera a ella. Cuando eran pequeñas, compartían este dormitorio. La cuidadora de los Pequeños por aquel entonces, una anciana twi’lek llamada Hialeah, se había negado a que durmieran con los otros Pequeños, preocupada porque, como evereni, se aprovecharan de los niños más débiles. No importaba que Hialeah los hubiera conocido casi toda su vida; su decisión se mantuvo hasta que tuvieron edad suficiente para reclamar sus propios aposentos como iniciados.

Yana se preguntó si Marda recordaba aquella época de sus vidas igual que ella, o si los recuerdos de su prima la habían suavizado hasta hacerla más soportable.

Marda observó a Yana durante un largo rato antes de sentarse con ella en la cama. Se tumbaron en la cama de la misma forma que cuando eran niñas: con la espalda apoyada en la pared y los pies colgando. Yana rodeó a su prima con los brazos y se sentaron un momento en silencio; el único sonido que se oía en la habitación era el de sus respiraciones: la de Yana, uniforme y constante; la de Marda, agitada por su temperamento menguante.

—No recuerdas cuándo vinimos —dijo Yana. No era una pregunta. Ya habían tenido esta conversación antes, y ella sabía que las cosas que Marda recordaba eran dispersas y sin sentido. No recordaba su última noche en Genetia ni la forma en que la gente del pueblo había ido a por ellas, creyendo que eran la razón por la que las cosechas habían fracasado. Marda no recordaba la ferocidad con la que su padre había luchado para que pudieran escapar, ni cómo sus madres habían matado a una familia de theelinos para que pudieran coger su nave. No recordaba los días de hambre ni el frío cuando los sistemas de soporte vital empezaron a fallar. Definitivamente, no recordaba cuando su nave fue remolcada por una nave hutt hasta Nar Shaddaa, y la forma en que las babosas habían intentado esclavizarlos a todos antes de que el Camino interviniera y pagara por su liberación. Todo lo que Marda conocía era la seguridad del Camino, la seguridad y la sensación de pertenencia, aunque fuera condicional, que proporcionaba el Camino.

—Pero yo sí —continuó Yana—. Y sé que esto, como todo lo demás, es una mentira. Temporal y arbitraria, un regalo de la Fuerza que puede arrebatarse fácilmente. Un día, el Camino desaparecerá. La Madre será polvo. El Heraldo será ceniza. Pero seguiremos siendo evereni, Marda. Y seguiremos buscando un hogar.

—Dalna es nuestro hogar —empezó Marda, pero Yana le cogió la mano y se la apretó.

—Dalna es tu hogar —dijo Yana, con voz suave, tan suave como debía ser para atravesar el muro de dolor y rabia que rodeaba el corazón de Marda.

—Te encanta estar aquí. Pero este no es mi hogar. Somos evereni, y hasta que nuestro corazón no reclama una nueva tierra, no tenemos hogar. Tú has reclamado Dalna, y ella te ha reclamado a ti. Pero mi hogar está perdido en el flujo y reflujo de la Fuerza. Pertenezco allá afuera, entre las estrellas, libre para encontrar mi propia dirección. Para encontrar un lugar donde estar. Tú has encontrado el tuyo, querida prima. Y ahora yo debo encontrar el mío.

—¿Y Kor? —preguntó Marda. Su rabia se había desvanecido, tal y como Yana sabía que ocurriría. Marda nunca podía estar enfadada mucho tiempo.

—No le pediré que venga conmigo —dijo Yana—. Igual que no te lo pediré a ti. Os quiero a las dos más que al aliento de mis pulmones, pero sé que Kor y tú pertenecéis a este lugar. Ella tiene a su madre y a su padre, aunque él sea hijo de un caimán de hielo.

—¡Yana! —dijo Marda, escandalizada—. No puedes hablar así del Heraldo.

—Pues lo es —dijo Yana, sintiéndose menos prima de Marda y más una de sus Pequeños.

Marda suspiró y apoyó la cabeza en el hombro de Yana.

—No sé qué voy a hacer sin ti. ¿Cómo vas a dejar el Camino y todo lo que tenemos aquí?

Yana tragó saliva. Era una conversación difícil de mantener. Los evereni siempre se iban. Era algo que sus madres les habían enseñado a una edad muy temprana, el arte de decir o evitar un adiós. ¿Acaso sus propias madres no los habían abandonado al Camino? Pero hablar de creencia y fe, bueno… esas eran cosas en las que los evereni eran menos hábiles.

—Deberías tener cuidado con las enseñanzas del Camino. Piensa un poco en ellas —dijo finalmente Yana.

Marda levantó la cabeza para mirar a Yana.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir… ¿no te parece extraño que cuando los campos se han podrido, de repente tengamos un benefactor que nos mantendrá durante el resto del verano y el invierno?

Marda parpadeó.

—Bueno, la Fuerza…

—¡A la Fuerza no le importamos, Marda! —dijo Yana, incapaz de morderse la lengua—. Piensa en la galaxia, en su tamaño. Piensa en toda la gente que hay ahí fuera, en todos los tipos de animales, planetas y todo lo demás. ¿De verdad crees que la Fuerza se preocupa por un puñado de marginados en un pequeño planeta al borde de la nada?

—¿Cómo puedes hablar así cuando eres uno de los Hijos? —preguntó Marda, con voz queda.

Yana se puso en pie. El agotamiento la agobiaba, y la mirada de Marda hizo que Yana se sintiera como si acabara de comerse la mascota favorita de su prima.

—Quizá algún día tú también encuentres la forma de salir de Dalna, Marda. Y no será algo triste. Será lo que estabas destinada a hacer.

Marda apretó la mandíbula con obstinación, y en sus ojos volvió a arder algo de aquel fuego.

Yana suspiró. Aquello no iba a ninguna parte, pero estaba bien. Marda ya era mayor. Ya se las arreglaría. Yana ahogó un bostezo.

—Tengo que levantarme temprano y he tenido un día muy largo. Deberías irte.

Marda asintió y se levantó. Permaneció largo rato junto a Yana, observándola.

—No me dejarás. A nosotros —dijo Marda—. No para siempre. Y te esperaré con las manos abiertas cuando te des cuenta de tu error. La Fuerza te acepta tal y como eres, y yo también.

Yana asintió y consiguió no inmutarse cuando Marda la envolvió en un abrazo demasiado apretado. Y entonces su prima se marchó.

Pasó mucho tiempo antes de que Yana se tumbara en el colchón, olvidándose del hambre. Sólo podía pensar en su prima, que vivía un hermoso sueño de pertenencia y aceptación, de una profunda conexión con la Fuerza y la gente que la rodeaba. Yana deseaba poder caer en esa fantasía con tanta facilidad. ¿Qué delicioso sería flotar cada día en una burbuja de calidez e ilusión?

Más que eso, le preocupaba qué pasaría cuando su prima decidiera por fin despertar.

CAPÍTULO
VEINTIUNO

Kevmo había pensado que su tiempo extra en Dalna era un regalo, pero eso fue antes de darse cuenta de la cantidad de trabajo que había que hacer después de una inundación.

Todo el mundo en Ferdan tenía una tarea que podría beneficiarse de la ayuda de los Jedi, y Kevmo se encontró corriendo de una operación de limpieza a otra de construcción o de preparación para la exportación del vino de bayas gnostra sin descanso. Al final del largo día, miraba a Zallah, preguntándose si esto formaba parte de lo que significaba ser un Jedi, y ella se limitaba a sonreír.

—No tenemos adónde ir ni forma de llegar hasta que el esquife esté reparado. Así que nuestro trabajo es difundir la luz mientras estemos aquí. De buena voluntad —murmuró cuando se quedaron solos, pero eso no hizo que el día de Kevmo fuera menos tenso. Sólo reforzaba el hecho de que en algún momento habían perdido de vista su misión. La Vara de las Estaciones estaba en manos del Camino de la Mano Abierta, y era su trabajo como Jedi de la Orden recuperarla. Kevmo no podía evitar la sensación de que debería estar pasando tiempo con el Camino, intentando descubrir la ubicación de la Vara, o al menos averiguar si el Camino vendía el artefacto.

Elevar un gallinero de helechos para poder reconstruirlo no ayudaba necesariamente a ese objetivo.

Pero Zallah estaba tranquila e instó a Kevmo a ser paciente.

—El Camino se resistirá si les presionamos con demasiada agresividad. Será mejor que esperemos a que cometan un error.

—Y lo cometerán, padawan. Todos cometemos errores. Los errores del Camino serán nuestra oportunidad.

Tras la cena, frustrado y poco dispuesto a plantear el asunto a su maestra una vez más, Kevmo se excusó para pasear por las calles de Ferdan. Kevmo no tenía un destino real; más bien, dejó que la Fuerza lo arrastrara por las calles. A pesar de lo avanzado de la hora, aún había luz, y el mercado estaba menguando a medida que los vendedores recogían sus escasas existencias y se dirigían a casa. Las cosas empezaban a volver a la normalidad tras la inundación, pero el mercado era un claro indicador de que aún no habían llegado a ese punto. Todavía no.

—¿Kevmo? ¿Qué haces aquí todavía?

El padawan se giró para ver a Marda caminando ofuscada, con la pintura azul embadurnada y expresión alicaída. Kevmo se acercó inmediatamente a ella, preocupado.

—Nuestro esquife está dañado y estamos esperando piezas. Eh, ¿va todo bien? —le preguntó, y antes de que pudiera decir nada, Marda dejó caer la cesta y rompió a llorar, su desesperación era un torbellino de emociones contra el que Kevmo tuvo que luchar para mantener la cordura. Nunca había sentido de Marda más que la más leve de las emociones.

¿Qué le había molestado tanto?

—¿Son los Pequeños? ¿Están bien?

—Sí, sí, están bien —jadeó Marda mientras Kevmo recogía su compra y la guiaba a un rincón más apartado del mercado. A la sombra, le puso una mano bajo el codo, ofreciéndole apoyo. Marda luchó por recomponerse, abrazándose el estómago. Kevmo se dio cuenta de que quería hacer algo más que sujetarle el codo. Quería abrazarla, bromear con ella hasta que volviera a sonreír. Pero no hizo ninguna de esas cosas, se limitó a esperar a que amainara la tormenta de emociones.

Ella dijo:

—Es Yana. Mi prima. Acabo de enterarme de que piensa abandonar el Camino y no sé qué hacer. Pensé… —Su voz se entrecorta—. No sé lo que pensaba. Que nos quedaríamos hasta que fuéramos Ancianos, supongo.

—¿La gente abandona el Camino a menudo? —preguntó Kevmo, tratando de mantener la emoción fuera de su voz. No le parecía una tragedia demasiado grande, y la Fuerza le estaba dando la oportunidad de descubrir más cosas sobre el Camino sin presionarle. Esto tenía que ser lo que Zallah había querido decir. Kevmo se sentía un poco culpable por entrometerse, pero Marda parecía querer hablar, así que estaba más que dispuesto a escuchar.

—No, no muy a menudo —dijo ella, sacudiendo la cabeza con tanta fuerza que los oscuros y sedosos mechones de su pelo se soltaron de la trenza. Antes de que pudiera contenerse, Kevmo le metió una mano detrás de la oreja. Marda aspiró suavemente y lo miró fijamente—. ¿Por qué iban a hacerlo?

Marda parecía a punto de volver a angustiarse, así que Kevmo le cogió la mano con las dos suyas y se la apretó. El contacto le pareció más íntimo de lo que pretendía, y Marda se detuvo cuando sus ojos se encontraron con los de él.

—Kevmo —murmuró, y a él le gustó cómo sonaba.

Dejó los labios entreabiertos cuando terminó de pronunciar su nombre. Las puntas de sus afilados dientes brillaron.

—¿Por qué no te invito a un helado de sabores? —dijo Kevmo un poco ronco. Señaló el puesto cercano, rompiendo su intenso contacto visual—. Y luego podemos sentarnos y hablar de esto, ¿vale?

Marda asintió, sin decir una palabra, y Kevmo se preguntó si había cometido un error. Se había excedido. Marda le caía bien. No quería que se metiera en problemas por algo que hubiera hecho el culto a la Fuerza. Ella tenía buen corazón y creía de verdad que la Fuerza podía herir, o que usar la Fuerza significaba que la gente de algún otro lugar de la galaxia salía herida. Kevmo no lo creía, pero tampoco pensaba que Marda fuera una mala persona. Incluso la gente buena se confundía a veces, y estaba dispuesto a apostar que la Madre era la persona que buscaban los Jedi. Parecía extraño que no se hubiera encontrado con ella ni una sola vez en todas sus visitas al Camino.

Recogió con cuidado la cesta de Marda y la llevó al puesto de dulces.

Kevmo cogió un helado de manzana del sol de color amarillo brillante, mientras que Marda cogió un helado de bayas durga de color morado intenso. Se dirigieron a un banco y se sentaron lo bastante cerca como para rozarse los brazos. Por fin se estaba poniendo el sol y el aire de la noche refrescaba rápidamente. Comieron sus dulces en silencio, y Kevmo empezó a pensar que quizá había calculado mal, que había sido demasiado agresivo. Era un Jedi. Marda podría pensar que cualquier interés que mostrara por ella era, como mucho, un gesto inútil. Lo cual… lo era. Tenía que serlo. Él se iría y ella se quedaría allí, y así eran las cosas.

La idea no debería hacerle tan infeliz.

—Gracias. Y lo siento —dijo finalmente Marda una vez que terminaron sus helados y devolvieron los botes al vendedor—. No suelo ser tan emocional.

—Lo sé —dijo Kevmo con una pequeña sonrisa—. ¿Quieres hablar de ello?

—No lo sé —dijo Marda—. Sí que quiero. Pero no sé cómo me siento al respecto. Quiero decir, estoy triste, pero también… enfadada. Y no sé qué hacer con eso.

—¿Enfadada con tu prima por querer irse? —preguntó Kevmo, y Marda negó con la cabeza.

—No, estoy enfadada con ella porque lo tiene todo y no es suficiente —dijo Marda—. Tiene un hogar, pero no quiere verlo. Es una de los Hijos, Kevmo. La Madre la eligió para una tarea muy especial, ¿y va a darle la espalda? ¿A nosotros?

—¿Los Hijos? —preguntó Kevmo. Marda ya los había mencionado antes—. ¿Son los que salen a la galaxia a difundir el mensaje del Camino?

—Sí, pero hacen más que eso. Son los miembros de mayor confianza del Camino. Se comunican regularmente con la Madre y el Heraldo, y hacen el duro trabajo de salir a la galaxia. ¿Cómo podrá Yana compartir el mensaje del Camino si no forma parte de los Hijos?

—Quizá quiera hacerlo de otra manera —dijo Kevmo. ¿Recuerdas cuando te hablé de la Convocatoria de Jedha? Allí discuten y hablan de muchas cosas diferentes y luego llevan esas conversaciones a sus respectivos grupos, pero a veces también reclutan entre los peregrinos de Jedha. Hay muchas formas distintas de entrar en comunión con la Fuerza, dijo Kevmo, haciendo una pausa cuando a Marda se le iluminó la expresión.

—¡Eso es! Yana y yo… podríamos ir juntas a Jedha —dijo poniéndose en pie de un salto—. Yana ya es una de los Hijos, y quizá esté cansada de lo inútil que es su trabajo. Han ido a Hynestia y a Hon-Tallos, y no hemos recibido nuevos reclutas de ninguno de los dos lugares. Debe de ser muy duro para Yana seguir intentando convencer a la gente de la rectitud del Camino sin éxito.

—Yo… no estoy seguro de que sea por eso por lo que Yana se va —empezó Kevmo, aturdido por la confirmación de que los Hijos habían estado definitivamente en Hynestia, pero Marda estaba tan entusiasmada con su idea que no le oyó.

—¿Crees que… cuando te vayas…? —dijo Marda, volviendo sus encantadores ojos hacia Kevmo. Con Marda irradiando pasión, él sintió que caía en la oscuridad estrellada de aquellos ojos, ahogándose en sus profundidades. Sabía que no era más que una fantasía, pero no cabía duda de que sentía que se dejaba llevar por la excitación de Marda. Especialmente cuando Marda extendió las manos, girándolas con las palmas hacia arriba en dirección al Camino—. Kevmo, ¿crees que Yana y yo podríamos ir contigo?

Kevmo parpadeó, sorprendido por la pregunta.

—Eh, bueno, regresaremos a Puerto Haileap. Pero estoy seguro de que a la Maestra Zallah no le importará que nos acompañéis.

—¿Podemos llegar a Jedha desde Puerto Haileap?

—Oh, claro… —dijo Kevmo, con la voz entrecortada cuando por fin se dio cuenta de todo el alcance de la idea de Marda. Se levantó para mirarla—. Espera, ¿vas a Jedha?

—Sí, el Camino debería tener un puesto en la Convocatoria, ¿no? Y Yana tiene experiencia hablando a la gente de la Fuerza. Creo que podría enseñarme a hacer lo que ella hace, y luego yo podría sustituirla. De esa forma, no estaría abandonando la Fuerza. Además, podrá irse de Dalna cuando quiera. —Marda rodeó a Kevmo con los brazos y él se quedó inmóvil, sorprendido al principio por el contacto físico.

—Kevmo —le dijo Marda al oído—, la Fuerza lo quiere. ¿No lo sientes? La inundación, el anuncio de Yana justo antes de partir mañana hacia Thelj, todo esto… está bien. Es exactamente como la Fuerza quiere. Regalos dados libremente.

Kevmo parpadeó cuando Marda lo soltó.

—Marda —empezó a decir, pero se detuvo. Marda lo miraba intensamente, y un extraño calor empezó a florecer en el pecho de Kevmo.

Entonces Marda lo besó. Sólo un leve roce de su boca con la de él, y Kevmo se sorprendió vagamente de que besar fuera algo que hicieran los evereni, teniendo en cuenta aquellos dientes afilados.

Luego terminó, y él se quedó aturdido de nuevo y dejó de respirar.

La miró fijamente, y los ojos de Marda también eran enormes. Le puso las manos en las mejillas, con los pulgares acariciando suavemente sus tatuajes familiares.

—Marda, eso… —Pero Kevmo no llegó a terminar, porque Marda tiró de él hacia delante, besándolo aún más.

Por un momento, Kevmo se perdió, el sabor y el aroma de Marda lo absorbían todo. Sabía fría, por el hielo tan reciente en su lengua, a bayas oscuras, y era tan cuidadosa incluso cuando inclinaba la cabeza para profundizar el beso.

Kevmo ardía en deseos de besarla, con las manos llenas de luz solar en las caderas de Marda, pero tuvo que jadear y se echó hacia atrás.

Marda, sonriendo, le dejó. Sus manos cayeron a los lados. Le miraba como si fuera su objeto favorito. Bajo aquella mirada embriagadora le costó recuperar la lucidez. Él nunca… eso había sido…

Y quería que ella lo hiciera de nuevo.

Eso no podía ocurrir. Dio un paso atrás.

—Yo… debería acompañarte de vuelta. Uno de los habitantes del pueblo dijo que la inundación puede haber sacado a los caimanes de hielo antes de tiempo, y por lo que he oído son bastante desagradables.

—Sí, tienes razón —dijo ella. Entrelazó sus dedos con los de él y le sonrió mientras volvía a coger su cesta. Kevmo le devolvió la sonrisa y regresaron al sendero en un silencio que, al menos para Kevmo, era extremadamente tenso. La mano de Marda entre las suyas era lo único real, y él estaba agradecido por el contacto; de lo contrario, probablemente se habría llevado la mano a la boca.

Marda tarareaba suavemente mientras caminaban. Kevmo también lo agradeció. Sin conversación, podía concentrarse en tranquilizarse. Agradeció la cálida Fuerza a cada paso, su brillo tan claro que anulaba sus sonrojadas emociones.

Los Hijos han vuelto a marcharse y no los esperamos hasta dentro de unos días. Pero cuando regresen, si tú y tu Maestra Zallah lo permiten, espero que Yana y yo podamos ir con vosotros. La convenceré y conseguiré los permisos que necesito.

Kevmo sólo pudo asentir, aturdido. Y Marda rio alegremente. Igual que antes había sentido su desesperación, su nueva esperanza le golpeó. Así que no se sorprendió cuando se puso de puntillas y volvió a besarle. Luego le saludó con la mano y le dejó allí.

Cuando Kevmo regresó a Ferdan, fue directamente a su habitación en la casa de huéspedes. Sólo Zallah lo esperaba sentada, con una expresión de desconcierto en el rostro.

—Padawan —dijo ella, haciendo levitar distraídamente su sable láser sobre la mano, cosa que hacía cuando tenía que abordar un tema difícil—. Lady Jara dijo que te vio en el mercado no hace mucho.

A Kevmo se le cayó el estómago.

—Oh.

—Oh, en efecto —dijo la Maestra Zallah con un suspiro, cogiendo su sable láser de donde flotaba ante ella y enganchándolo de nuevo a su cinturón—. Siéntate. Hablemos de los apegos.

CAPÍTULO
VEINTIDÓS

Marda se preparó con sumo cuidado para su audiencia con la Madre. Estaba más limpia que nunca, con el pelo muy bien trenzado bajo la capucha gris, y después de sumergir los dedos en la pintura azul brikal, Marda cerró los ojos y dibujó las tres líneas de la Fuerza con una respiración lenta.

Estaba preparada.

Al día siguiente, Yana y los Hijos regresarían de su misión actual. Antes de que lo hicieran, Marda obtendría el permiso de la Madre para llevarse a Yana y establecer el Camino en Jedha como parte de la Convocatoria.

Sus argumentos eran sólidos y bien meditados. Marda había pasado todas las horas de los últimos tres días trabajando con los Pequeños y meditando sobre este futuro. No era sensible a la Fuerza, pero si preguntaba con las manos abiertas, la Fuerza siempre le ofrecería una respuesta. Y así fue. Este plan reunía todas las habilidades que Marda había cultivado a lo largo de su vida, y también las de Yana. Era una aventura en nombre de la Fuerza; era salir de Dalna sin abandonar su hogar ni el Camino. Marda y Yana permanecerían juntas, como sabía que les habría gustado a sus madres, aunque Yana no pudiera admitirlo.

La certeza se instaló en el pecho de Marda, como un órgano nuevo y brillante que había cobrado vida, porque había descubierto quién estaba destinada a ser.

Mientras caminaba hacia la cabaña de la Madre, Marda entrelazó las manos para sentirse mejor. Se sentía tan cálida, y así había sido desde que había besado a Kevmo. Tal vez, admitió una vez más, el calor de la estrella en su interior era un pequeño regalo de él. Lo aceptaría y lo emplearía con toda la devoción que pudiera reunir.

Si todo iba bien, podría volver a besarle.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. Apenas se creía que lo hubiera hecho; su único beso anterior no había sido tan dulce y había acabado muy mal. Una muchacha humana del mercado de Ferdan se lo había ofrecido como regalo gratuito a cambio de la flor que Marda le había regalado. La chica le había besado la mejilla, y Marda giró la cara para besar la comisura de los labios de la chica, pero entonces el padre de la chica se la había llevado a rastras, alegando una mezcla de animadversión contra el Camino y contra los evereni que Marda había tardado semanas en desentrañar. Yana la había consolado, pero le había dicho:

—Para eso están los dientes —con un pequeño gruñido.

Probablemente a Yana no le haría ninguna gracia que Marda besara a un Jedi. Pero eso era una lástima, pensó Marda con un salto de alegría.

La cabaña de la Madre estaba llena de color, incluso después de la inundación. Los jardines estaban tan exuberantes como siempre, aunque un poco desaliñados.

Nunca había perdido plantaciones enteras por enfermedades o sequías, gracias a la intensidad de su conexión con la Fuerza. Las flores eran la mejor señal de la bendición de la Fuerza sobre la Madre y, a través de ella, sobre el Camino de la Mano Abierta. Mientras florecieran, Marda sabría que su fe era cierta.

Sonrió y abrió las palmas de las manos al wookiee Jukkyuk, que montaba guardia de honor en la entrada. Él le devolvió el gesto: las yemas de sus dedos estaban manchadas de azul en lugar de pintadas de ondas en la cara, dada su predominante pelaje. Entonces el wookiee abrió la puerta a Marda, y ella entró. La cabaña no era más que la entrada a las cavernas de la Madre, pero se erguía como un monumento al hogar que se había construido con amor. Marda se sintió aliviada al ver que la inundación no la había dañado lo más mínimo. Se dirigió a la escalera y descendió a la sala de audición de la Madre.

Era raro que Marda la visitara, pero siempre le encantaba hacerlo: el ópalo del sol brillaba entre estalactitas y estalagmitas, y los cálidos azules y las gruesas alfombras y almohadas grises le conferían una suavidad y un confort que Marda ansiaba saborear.

La Madre estaba sentada sobre una exuberante almohada, acunando su gran joya púrpura en el regazo. A su lado estaban el Heraldo y los Ancianos Aris Ade y Delwin.

Los tres tenían la mitad superior de la cara pintada de azul, como correspondía a los Ancianos del Camino. Marda se sorprendió de que entre su público estuvieran esos tres, pero no se desanimó. De hecho, eso podría facilitar las cosas. Aris Ade, en particular, había estado animando a Marda a elegir cómo participar más activamente en el Camino.

Marda se arrodilló y se inclinó, con las manos abiertas sobre el regazo.

—Madre, Heraldo, Ancianos —dijo.

El Heraldo dijo:

—Marda. Te has presentado ante nosotros con una petición.

Marda desvió la mirada hacia la Madre, que contemplaba la enorme joya, acariciándola con ambas manos, con un ligero peso que se notaba en la forma en que la acunaba. Desprendía un suave brillo lavanda, que hacía que los dedos de la Madre parecieran las ramas de un árbol al atardecer. Y su superficie parecía moverse, recordándole a Marda los huevos de los kessarine justo antes de eclosionar.

Alguien se aclaró la garganta y Marda apartó la mirada de la extraña joya.

—Yo… sí, Heraldo. Tengo una petición para la Madre y los Ancianos del Camino. —Sonrió levemente al Anciano Aris Ade, que la devolvió ampliamente.

Finalmente, la Madre levantó la cabeza.

—Espero que no sea tu misma petición, Marda Ro. No te convertiré en uno de mis Hijos.

Marda se mantuvo rígida mientras la antigua decepción la sacudía. Luego asintió.

—Lo acepto, Madre. Esta es una petición diferente, que creo que beneficiará enormemente al Camino.

—Oigámosla —dijo la Madre, y sus facciones se suavizaron para animarla.

Animada, Marda dijo:

—Mi prima Yana abandona el Camino.

El Heraldo frunció el ceño.

—No pude convencerla, por muchas razones. Lamento el fracaso. Pero… —Marda miró a sus mayores—. Yo también quiero partir.

Los ojos del anciano Aris Ade se abrieron de golpe. El anciano Delwin, un weequay cuyas expresiones a Marda siempre le costaba leer, se quedó boquiabierto. El Heraldo fue quien habló.

—Marda Ro —reprendió en tono sombrío.

Pero la Madre levantó una mano, acunando la pesada joya en su regazo con la otra.

—Oigamos hablar a Marda, Werth. No va a abandonar el Camino.

—No, nunca lo haría —dijo Marda apasionadamente—. Quiero llevar a Yana a Jedha y establecer allí el Camino.

La expresión de la Madre se agudizó de una forma que Marda nunca había visto. Pero no dijo nada.

—¡Jedha! —dijo Aris Ade.

Marda asintió. Mantuvo su atención en la Madre.

—Hay un consejo de seguidores de la Fuerza en Jedha, y ninguna voz del Camino. Allí tienen lugar conversaciones sobre la Fuerza que afectan no sólo al Borde Exterior, sino a toda la galaxia. —Marda frenó su entusiasmo, decidida a presentar su caso de forma clara y diplomática. No era una niña; no se trataba de un capricho.

—Jedha no sería más que una distracción para el Camino —dijo la Madre.

La sorpresa sorprendió a Marda. No esperaba una postura tan dura por parte de la Madre. Volvió a arrodillarse para serenarse.

—Jedha —dijo el Heraldo—, es una buena idea.

La Madre le lanzó una mirada y luego se volvió hacia Marda, con una sonrisa cálida.

—Ten paciencia, Marda Ro. Pronto se habrá completado el Eléctrica Mirada y todos iremos a las estrellas. Había pensado dejarte aquí a cargo de este hogar en Dalna, pero si estás decidida, podrás unirte a nosotros. Entonces. Pronto.

Aris Ade giró una de sus arrugadas manos, con la palma hacia arriba.

—Marda, ¿crees que serías capaz de guiar el Camino en Jedha, en medio de una gran distracción y ruido?

—Sí —respondió ella de inmediato. Fue un esfuerzo no dejar que sus manos se cerraran en puños—. Sé que puedo. Lo he hecho todos los días de mi vida. Me he enfrentado a los Jedi.

—El joven Jedi está muy abierto a ti —dijo el Anciano Delwin, y Marda apenas consiguió no bajar los ojos avergonzada por su tono.

—El Jedi ha sido un reto que he superado bien —insistió en voz baja.

—Los padawan no son un desafío —dijo la Madre. Volvió a centrar su atención en la joya, acariciándola suavemente. Parecía responder a su afecto y brillaba con más intensidad.

—Madre —dijo Marda tímidamente—. ¿Qué… es eso?

La Madre sonrió.

—Un regalo de la Fuerza.

Marda se quedó mirándolo, buscando lo que la Madre veía. Era precioso, pero la falta de sensibilidad de Marda a la voluntad directa de la Fuerza no le permitía apreciarlo de la misma manera. En todo caso, cuanto más lo miraba, más se le erizaba la piel de la columna vertebral. Eso nunca podría admitirlo. Apretó los dientes y volvió a enderezar los hombros.

—¿No sería prudente enviarme primero a Jedha con mi prima, como avanzadilla? ¿Para aprender el funcionamiento del planeta y del Consejo? Yana ha sido una de los Hijos durante años y conoce tus necesidades, Madre. Y yo tengo experiencia en recorrer el Camino y pasar desapercibida.

—Dos Evereni difícilmente pasarán desapercibidos en un lugar como Jedha —dijo el Anciano Delwin.

Para esto Marda tenía una respuesta, y dijo con entusiasmo:

—Dos evereni trayendo sólo regalos dados libremente, y el Camino pacífico de la Mano Abierta, podría ser exactamente lo que la gente necesita allí. A veces la sorpresa es la mejor puerta abierta.

La Madre sonrió con indulgencia a Marda, que sintió que se acercaba la victoria.

Pero el Heraldo volvió a fruncir el ceño.

—Ésa no es precisamente la habilidad de Yana.

—Es una de los Hijos —dijo Marda, ligeramente confusa—. Por supuesto que ese proselitismo está dentro de sus habilidades.

Aris Ade dijo:

—Las habilidades de Yana no son lo que estás aquí para discutir.

—Sí —dijo Marda—. Estoy aquí porque soy adecuada para esto. Conozco el Camino. Lo vivo, Madre. No oigo la Fuerza como tú, ni estoy bendecida con visiones, pero trabajo cada día para vivir en armonía y claridad con ella. He jurado ver a la Fuerza libre. Es lo que quiero más que nada. Y me siento bien. Entregarme aún más a la Fuerza y al Camino. Pido esta oportunidad para ser, yo misma, un regalo dado libremente al Borde Exterior. Por favor.

Tanto los Ancianos como el Heraldo observaron a Marda con lo que ella pensó que era aprobación. Ella no añadió nada a su argumento. Este era el quid de la cuestión: era una devota discípula del Camino, deseosa de difundir la palabra, y singularmente adecuada para representar al Camino en Jedha. Estarían de acuerdo. Tenían que estarlo.

—No quiero el Camino en Jedha en este momento —dijo la Madre con firmeza.

Sin aliento ante la firme negativa, Marda se inclinó.

—Madre. Yana nos dejará. Para siempre. Esta es la única manera.

—Suplicar es impropio —dijo el anciano Aris Ade, pero muy suavemente.

Las lágrimas ardieron en la garganta de Marda. Asintió, permaneciendo en su posición inclinada.

—Algún día estarás entre los más grandes —dijo la Madre—. Pero no hoy. Ten paciencia.

—Pronto, Marda-chi —dijo Aris Ade.

Fue una despedida suficiente. Marda se levantó, temblorosa, y miró a la Madre. Sus ojos se habían cerrado y sostenía la joya contra su cuerpo como si ya estuviera en comunión con la Fuerza. Marda miró al Heraldo, que parecía disgustado. Ella también le había fallado al no encontrar la forma de mantener a Yana en Dalna con ellos.

Con una última reverencia, Marda se marchó.

En la superficie, bajo el sol, se llevó las manos al estómago hasta que pudo sentir las puntas de las uñas. No se sentía bien. Sabía que debía partir.

Volvió la cara hacia los brillantes soles gemelos y se quedó mirando. Sus ojos lo soportaban mejor que los de la mayoría, pero seguían ardiendo cuanto más miraba.

No quiero el Camino en Jedha en este momento, había dicho la Madre.

Las palabras resonaron en el cráneo de Marda.

Yo no quiero

Yo no

Yo

No la Fuerza.

Marda frunció el ceño. Nunca había oído a la Madre expresar sus propias necesidades de ese modo. Siempre eran las necesidades de la Fuerza, la voluntad de la Fuerza.

No, había sido un lapsus. Para Marda, la Madre era la voluntad de la Fuerza.

Respirando hondo, Marda apartó la mirada de los soles. Le contaría a Yana su plan y lo que habían dicho la Madre y los Ancianos.

Tal vez bastara para retener a Yana durante unas semanas, hasta que se completara el Eléctrica Mirada.

Marda regresó al corazón de la comuna en busca de sus Pequeños.

No había sido derrotada, sólo tenía que ser paciente. Ahora que sabía lo que debía hacer, ahora que había arraigado en su interior, no se rendiría. Encontraría la forma de demostrar a la Madre, a su prima y a todo el Camino que ésa era la voluntad de la Fuerza.

CAPÍTULO
VEINTITRÉS

Yana no quería idealizar su último trabajo con los Hijos, pero se dio cuenta de que no podía evitarlo. Ni siquiera la presencia de un mugriento buscador de rutas con deudas desconocidas con la Madre empañaba demasiado el brillo de la nostalgia.

El Scupper, la nave de Sunshine Dobbs, era un yate de recreo destartalado que apestaba a humo dulce y a pescado viejo. Mientras subían a la nave, Treze empezó a quejarse de lo malolientes que eran los humanos, o al menos Sunshine, y Yana pensó:

—Ésta es casi la última vez que tendré que soportar los constantes lloriqueos de Treze. —Cuando Treze empezó a criticar el plan para entrar en el complejo según una tradición centenaria de Thelj llamada Rito de la Hospitalidad, Yana ni siquiera se enfadó.

Era increíble lo liberador que resultaba saber que se marchaba, aunque las miradas hirientes que Kor le lanzaba parecían auténticos proyectiles blaster clavados en su pecho.

Yana intentó hablar con Kor cuando subieron a la nave, pero la nautolana se echó la melena por encima del hombro e ignoró a Yana, optando en su lugar por charlar con Treze, que estaba encantado con el giro de los acontecimientos. Yana no dijo nada ni dejó traslucir su frustración.

Se sentó en un asiento y empezó a leer una de las últimas novelas románticas de la holonet. Se trataba de un senador enamorado de una Jedi, que se debatía entre su lealtad a la Orden y el amor de su vida. A Yana le pareció un poco inverosímil, pero era una buena forma de pasar el tiempo en el hiperespacio, sobre todo porque Thelj estaba a cuatro sectores de Dalna. El viaje habría llevado varios saltos en las rutas hiperespaciales de uso público, pero Sunshine tenía los códigos de acceso a una ruta hiperespacial privada, por lo que el viaje completo sólo llevaría tres días en total: un día y medio de ida y un día y medio de vuelta. Sin duda era la fuente de la Madre para sus anteriores rutas privadas. Yana se preguntó, y no por primera vez, cómo hacía la Madre esos contactos si no era más que un profeta que trabajaba para mantener el equilibrio de la Fuerza. Parecía una prueba evidente de que la Madre era cualquier cosa menos lo que decía. Afortunadamente, ese no sería el problema de Yana durante mucho más tiempo.

Sólo de las personas que dejas atrás, susurró una voz traidora en su mente. La sofocó.

Basándose en la información de Sunshine, Cincey había enviado una consulta a la secretaria personal de Jacinda Graf, la propietaria del complejo de Thelj, sobre la posibilidad de que los Graf vendieran las Lágrimas Jedi. Se rumoreaba que el artefacto formaba parte del mismo conjunto que la Vara de las Estaciones, que habían robado de Hynestia, y en el mensaje Cincey fingía ser un comprador interesado en hacer una oferta por el artefacto en nombre de la familia real de Hynestia. El mensaje de respuesta había sido cortés y comunicativo: Jacinda Graf y su séquito estarían fuera del planeta al menos durante el mes siguiente, pero estaría encantada de hablar de un posible traspaso de propiedad más adelante.

Era todo lo que Yana necesitaba para que su plan tuviera sentido.

Un complejo lleno de Graf habría sido un problema. Los Graf eran conocidos como una despiadada familia de buscadores de rutas del hiperespacio, una de las primeras al principio de la fiebre. Incluso en los holodocumentales que Yana había visto se hablaba de la dedicación de los Graf a la seguridad, una bonita forma de decir que eran conocidos por su crueldad a la hora de enfrentarse a sus enemigos.

Pero si no había Graf en la residencia, era lógico que la seguridad fuera menos estricta. Los empleados siempre estaban menos atentos cuando sus jefes no estaban presentes, así que Yana empezó a pensar que tal vez este plan tuviera alguna posibilidad.

—Deberíais prepararos —dijo Sunshine desde la cabina cuando salieron del hiperespacio con un movimiento brusco—. Pronto llegaremos.

Yana cogió su túnica y se la puso por encima de una camisa y unos pantalones negros ajustados. Llevaba el juego de cuchillas colgado de la cadera y vio cómo Kor empezaba a hacer los ejercicios de calentamiento habituales. Treze también la observaba y le guiñó un ojo a Yana cuando sus miradas se cruzaron.

—No puedo creer que vayas a dejar todo esto atrás —dijo antes de irse a usar el refrigerador de la parte trasera de la nave. Yana esperó a oír el sonido del mecanismo de cierre antes de volverse hacia Kor.

—¿Vamos a discutirlo o vas a fingir que estoy aquí hablando sola? —preguntó Yana.

Kor resopló.

—Eres tú quien ha decidido que yo ya no existo, no al revés.

—Kor —empezó Yana, pero luego negó con la cabeza—. Tienes razón. Debería habértelo dicho a ti primero. Antes de hablar con la Madre. Pero llevamos años hablando de dejar el Camino y Dalna.

—Exacto —dijo Kor, rodeando a Yana, olvidados sus estiramientos—. ¿Y por qué ahora? ¿Por qué de repente piensas que es un buen momento para irte cuando nunca antes habías tenido ninguna prisa?

—Kor. Hay Jedis en Dalna. Es sólo cuestión de tiempo hasta que encuentren los artefactos en las cavernas.

—¿Y? La Fuerza nos protegerá —dijo Kor—. Quiere ser libre, y al quitarle esos artefactos a la gente que los usa para explotar la Fuerza, estamos ayudando a mantener el equilibrio en la Fuerza.

Yana negó con la cabeza.

—Los Jedi utilizan la Fuerza, y si la Fuerza tuviera algún tipo de sentimiento contrario al respecto, dudo que los Jedi siguieran existiendo. —Yana miró hacia la cabina, donde Sunshine los dirigía sobre un paisaje llano y gélido que parecía un océano esmeralda helado.

Yana bajó la voz.

—De todos modos, la Madre nos llevará a todos lejos de Dalna en cuanto se haya completado el Eléctrica Mirada. —Tan pronto como las palabras salieron de su boca, pudo sentir lo acertado de las mismas—. Irnos ahora es la única forma de hacerlo libremente —dijo, enseñando los dientes con fastidio.

Kor negó con la cabeza.

—Te equivocas. Irse con la Madre también es liberador. Su trabajo con la Fuerza ha salvado la vida de mi propia madre.

—La medicina que finalmente compró el Camino le salvó la vida a tu madre —dijo Yana con un suspiro—. Kor, te quiero. Me rompe el corazón la idea de dejarte atrás. Pero, ¿cómo puedo pedirte que te vayas cuando amas el Camino, cuando tu madre se está recuperando?

—Deberías haber preguntado —dijo Kor. Entonces la nave aterrizó, y no hubo más espacio para la conversación mientras Treze abandonaba el refrigerador, con sus cuchillos en sus fundas en las bandoleras que cruzaban su cuerpo.

—Muy bien. —Sunshine llamó desde la cabina—. Hemos aterrizado a un kilómetro del complejo, así que tendréis que caminar un poco con el frío. He conseguido algunas capas para que parezcáis auténticos peregrinos.

—Apestan —dijo Treze, abriendo el compartimento que le había indicado Sunshine.

—¿Crees que los devotos religiosos tienen tiempo para pararse a lavar la ropa? —dijo el humano en respuesta—. Tenéis cuatro horas. Esta nave se pondrá en marcha, así que daos prisa. El combustible sigue siendo caro gracias a la guerra entre E’ronoh y Eiram, y después de eso será arriesgado si podemos o no salir del planeta y llegar al punto de encuentro. ¿Entendido?

Los Hijos asintieron. Entonces Sunshine abrió la rampa de embarque.

Una ráfaga de aire helado los asaltó, azotando sus túnicas y capas, y a pesar del olor del material, Yana agradeció las capas. Rara vez sentía el frío, pero Thelj era más frío que Hynestia y a Yana le costaba salir al paisaje helado.

Un trabajo más, pensó, y salió al hielo.

Los asentamientos de Thelj sólo existían en zonas templadas creadas por los colonos originales del planeta. Los datos que Yana había leído sobre el planeta decían que había sido colonizado como posible colonia de la República casi tres siglos antes, pero poco después el sol del planeta se había oscurecido, colapsando en la nada. El resultado fue un planeta que se congeló rápidamente, matando a casi todos los que no pudieron escapar. Unos pocos científicos habían encontrado la forma de utilizar el núcleo planetario para crear respiraderos de aire caliente que hicieran posible la vida, y en la distancia brillaba la cúpula de la única ciudad de Thelj, Bhatiqu. Pero era el único punto de referencia en todo el paisaje. El hielo verde se extendía en todas direcciones, el suave resplandor de las luces bajo una cúpula era la única señal de que no eran los únicos seres vivos de todo el planeta.

—¿Estamos en el lugar correcto? —Kor preguntó. Su voz parecía anormalmente alta. Ahora que el viento había amainado, no se oía nada, sólo un pesado silencio que parecía apretar por todos lados.

La calma era un alivio, pues aligeraba un poco la sensación de opresión del frio aire.

—Ahí está el complejo de los Graf —dijo Yana, señalando un pequeño punto iluminado en el horizonte. No había cúpula, pero el complejo de Graf era el siguiente paso en la ingeniería que permitía la existencia de Bhatiqu, un sistema de generadores atmosféricos que utilizaba la energía del núcleo del planeta para crear una zona templada.

—Mira —dijo Treze, señalando el hielo bajo sus botas.

Muy por debajo, sombras oscuras se movían en fascinantes círculos.

—Es un océano —dijo Yana, señalando el paisaje que les rodeaba—. O tal vez un lago de algún tipo. Debe ser por eso que es tan plano.

—Deberíamos ponernos en marcha —dijo Kor, mirando a las criaturas que daban vueltas por debajo—. El hielo es grueso, pero no creo que queramos tentarlas.

Todos empezaron a caminar, dando largas zancadas. No corrieron, pero estuvieron a punto de hacerlo, y para cuando tuvieron a la vista el puesto de vigilancia del complejo Graf, sus pasos eran espasmódicos, los hombros encorvados contra el frío que les calaba los huesos y el cuerpo. Yana deseó que se hubieran preparado mejor para el tiempo.

El punto de vigilancia estaba custodiado por un droide ejecutor muy brillante.

Ni siquiera los Graf eran tan despiadados como para hacer que una persona de verdad vigilara el área fuera de su zona templada. Pero esto parecía un poco exagerado.

—Exponga sus asuntos —exigió el droide. Tenía un montón de paneles que seguro que llevaban pistolas y cosas peores.

—Queremos invocar el Rito de la Hospitalidad —dijo Yana con cuidado. La investigación que había realizado dejaba claro que el Rito de la Hospitalidad debía invocarse, e incluso en ese caso sólo daba derecho al huésped a calentarse los huesos durante una hora, a menos que el anfitrión hiciera una oferta adicional. Yana no creía que tal oferta fuera a producirse, así que invocar la anticuada tradición de Thelj tenía más que ver con obtener acceso que con otra cosa.

El droide dudó antes de responder.

—Se acepta el rito de hospitalidad. Adelante, por favor.

Yana asintió, y continuaron su camino, el aire calentándose rápidamente. Apenas habían avanzado unos pasos cuando sus hombros se relajaron y la temperatura pasó de gélida a templada en cuestión de un momento. Cuando entraron en los jardines, Yana se había despojado de la capa prestada y empezaba a desear poder despojarse también de la túnica del Camino.

—¿Puedo ayudarles? —dijo alguien desde una puerta cercana. Una mujer humana de piel pálida, sonrisa amable y pelo gris, vestida con un uniforme doméstico, se encontraba cerca, con una inconfundible pistola bláster en la cadera.

—Discúlpenos, amable amiga —dijo Treze, y el mikkiano se metió en su papel sin esfuerzo—. No somos más que humildes peregrinos buscando un momento para calentarnos.

—Tenéis una hora. No más —dijo la mujer humana, perdiendo su amabilidad—. Y puedes guardarte para ti esa chorrada de la Iglesia de la Fuerza.

—No somos de la Iglesia de la Fuerza —dijo Kor con una reverencia, con las manos extendidas y las palmas hacia el cielo helado—. Somos del Camino de la Mano Abierta.

—No me importa, como si sois Jedi —dijo la mujer—. Podéis quedaros aquí en el jardín de espera hasta que pase la hora, y luego debéis seguir vuestro camino.

—No hay problema, y sentimos la molestia —dijo Yana, con la cabeza inclinada—. ¿Supongo que no hay ninguna bebida caliente que me pueda servir?

Los labios de la mujer se torcieron con fastidio, y luego suspiró pesadamente.

—Sígame.

Yana siguió a la mujer, pero mientras lo hacía, un par de personas vestidas de forma similar, un hombre humano grande con tatuajes azules que cubrían su torso sin camisa y un hombre de Duros más pequeño, de piel verde azulada y ojos rojos saltones, salieron al jardín, aparentemente para supervisar a Treze y Kor. Yana sintió una punzada de preocupación, pero la contuvo. Estaba bien. Podían hacerlo.

El comedor estaba al final de un largo pasillo y la mujer se lo indicó con un gesto de la mano. Yana se inclinó en el sentido del Camino, con las palmas hacia arriba, y entró. No tenía mucho tiempo y tendría que trabajar deprisa.

Una vez dentro del refrigerador, Yana extrajo su equipo de jaqueo y lo introdujo en el puerto destinado a ajustar las luces del recinto.

Una de las cosas curiosas que había leído sobre el complejo era que todo estaba controlado por un único sistema. Los controles ambientales, el sistema de seguridad y las comunicaciones funcionaban a través de un núcleo central. Eso significaba que, en teoría, se podía acceder a las comunicaciones y la seguridad a través de los controles ambientales. No siempre funcionaba así, sobre todo cuando un buen ingeniero era lo bastante paranoico como para asegurarse de que había que establecer una barrera entre los sistemas, pero los ricos tenían la gracia de que no siempre pagaban por el mejor tipo de servicio cuando se trataba de cosas como sus sistemas de redes.

Y a Yana le alegró descubrir que los Graf eran como muchos otros ricos a los que los Hijos habían robado: más preocupados por ahorrarse un crédito que por volver a comprobar el trabajo de su servicio contratado. No había barrera digital entre los controles ambientales y los demás, así que accedió fácilmente a las funciones de seguridad.

Justo cuando empezaron los gritos.

Yana dejó su kit de jaqueo donde estaba y abrió la puerta, sólo para encontrarse con que la mujer humana le daba la espalda, en dirección a los sonidos del jardín. Estaba claro que esperaba los gritos. Yana no estaba segura de lo que ocurría, pero una cosa era cierta: los sonidos de angustia procedían de Kor. Y si su novia estaba en apuros, no había nada más que hacer que eliminar todos y cada uno de los obstáculos que se interponían en su camino hacia su seguridad.

Yana se movió rápidamente, con el sigilo evereni de su lado. Fue sencillo dar un paso adelante y agarrar la cabeza de la mujer humana, tirando con fuerza hacia la derecha y rompiéndole el cuello. La mujer cayó al suelo como un montón de ropa sucia. Los humanos eran tan frágiles. A veces Yana pensaba que era increíble que sobrevivieran hasta la edad adulta.

Y entonces se dirigió a grandes zancadas por el pasillo hacia el jardín y los sonidos de la pelea que se oía más allá.

Cuando salió al jardín, las luces la cegaron temporalmente antes de que su vista se adaptara, Treze intentaba defenderse del duros con sus cuchillos arrojadizos, mientras Kor había saltado a un tejado cercano. El humano la apuntaba con una pistola bláster y Kor tenía las manos levantadas en señal de rendición.

Yana no dudó. Corrió hacia el humano, que se volvió hacia ella en el último momento. Disparó, pero Yana ya estaba agachada para evitar el disparo. Se deslizó hacia el hombre y le propinó una patada en la rodilla, que se dobló en sentido contrario con un crujido repugnante.

—¡Gah! —gritó él, disparando salvajemente. Yana no se detuvo. Se lanzó a la espalda del hombre, evitando de algún modo los disparos. Utilizó las uñas para clavarlas en la suave piel del cuello del hombre.

La sangre brotó y el humano gorgoteó, pero Yana ya estaba acechando al guardia que quedaba cuando el cuerpo del humano cayó al suelo con un ruido sordo.

El hombre de Duros se abalanzó sobre Yana y Treze aprovechó la oportunidad para clavarle su largo cuchillo. Una vez que el guardia estuvo en el suelo, Kor saltó del tejado y se colocó junto a ellos, sujetándose el costado.

—¿Estás bien? —preguntó Yana mientras recogía el bláster que el humano había dejado caer, y Kor negó con la cabeza.

—No —dijo en voz baja. Levantó la mano para mostrar un largo corte en su túnica, empapada de sangre verde brillante—. Pero viviré.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Yana.

—No sé cómo, pero sabían por qué estábamos aquí —dijo Treze.

—Es como si alguien se lo hubiera dicho.

—¿Has desactivado el sistema de seguridad? —preguntó Kor, haciendo una mueca de dolor mientras ajustaba su peso.

A Yana se le erizó la piel de furia cuando se llevó la mano a la herida sangrante de Kor. Alguien se lo dijo.

—Sí, pero olvídate de eso —dijo Treze—. Tenemos que salir de aquí. Tiene que haber más de tres guardias en un lugar tan grande.

—Tenemos que encontrar el artefacto —dijo Kor. Pero apenas pronunció esas palabras, cayó hacia delante y Yana reaccionó rápidamente para atraparla.

—Kor —dijo Treze, con los ojos muy abiertos en señal de alarma—. ¿Estás bien?

Kor no dijo nada, y cuando Yana rodeó con el brazo la cintura de su novia, ésta ladeó la cabeza. Estaba claramente inconsciente, y un pequeño brote de pánico comenzó a desplegarse en el interior de Yana.

—Tenemos que volver a la nave —dijo. Agarró las capas que se habían quitado de encima y envolvió a Kor con una y se echó otra sobre los hombros. Treze no se movió, y Yana se volvió para mirarlo.

—Treze, no es el momento —empezó antes de ver el cuchillo clavado en su garganta. Su respuesta no fue más que un gorgoteo húmedo, y mientras caía al suelo, Yana parpadeó estúpidamente, conmocionada. Era el cuchillo de Treze que el duros, aún no muerto, había sacado de su propio pecho para lanzarlo. Yacía en el suelo gravemente herido, pero seguía siendo una amenaza.

Sin mediar palabra, Yana apuntó al duros con la pistola bláster y apretó el gatillo una y otra vez hasta que la pistola petardeó, necesitando recargarse. Luego la dejó caer al suelo.

—¿Treze? —dijo Yana, pero el mikkiano no dijo nada, sus zarcillos de la cabeza flácidos y la sangre que se acumulaba a su alrededor y empapaba la tierna hierba eran respuesta más que suficiente.

—Tenemos que salir de aquí —dijo Yana. Podía oír pasos lejanos, pero con el sistema de seguridad bajo su control, ninguna de las puertas se abriría a menos que ella lo permitiera. No podía coger el artefacto, ni siquiera lo habría intentado en ese momento, pero tenía que poner a Kor a salvo antes de que perdiera más sangre.

Yana se dio la vuelta para salir del complejo de los Graf, el peso de Kor hacía que el paseo resultara complicado mientras las dirigía a ambas hacia el puesto de vigilancia. Sólo habían dado un par de pasos fuera del complejo cuando Kor se despertó, y el aire frío fue una bofetada en la cara que ni siquiera la nautolana herida pudo ignorar.

—Estoy bien —dijo Kor somnolienta, pero Yana siguió caminando. Había casi un kilómetro entre el complejo y el Scupper.

Lo conseguirían.

Yana tenía que creerlo.

Yana no tardó mucho en darse cuenta de que Kor y ella estaban en una mala situación. La temperatura había bajado aún más, por lo que las capas no ofrecían mucha protección. El viento se había levantado de nuevo, y su furia helada cortaba la tela como cuchillos glaciales. La sangre de Kor ya le había empapado la túnica, así que su fría humedad también la afectaba, helándola y haciendo que el material se retorciera y se abriera de un modo extraño. Yana intentó no pensar, intentó no ceder al pánico que la atenazaba. Pero cuando Kor cayó por segunda vez, negándose a levantarse del hielo, Yana ya no pudo evitar la realidad de su situación.

—Kor. Tienes que levantarte. Es sólo un poco más lejos. —No era verdad.

Yana no tenía ni idea de dónde estaba Sunshine. No estaba donde lo habían dejado, y no había la silueta de una nave en ninguna parte del horizonte. Yana podía sentir el daño que el frío estaba causando en su cuerpo. Los evereni no eran frágiles ni mucho menos, pero las capas no eran rivales para el clima de Thelj. Sobre todo, ahora que se había levantado viento. Había intentado ponerse en contacto con Sunshine a través de su comunicador, pero sólo había estática.

Alguien les avisó, dijo Treze.

Kor agarró a Yana justo cuando el suelo empezó a temblar. Al principio Yana pensó que se trataba de un temblor de tierra, pero cuando miró hacia abajo, se dio cuenta de que las sombras oscuras de las ballenas bajo el hielo se habían acumulado una vez más, esta vez en mayor número que antes. El estruendo volvió a sonar y el hielo cercano se resquebrajó, con un sonido sorprendentemente fuerte a pesar del aullido del viento.

Yana se tragó el miedo.

—Kor, si no nos movemos, nos van a devorar.

—Deberías haber preguntado.

Yana parpadeó, y por un largo momento pensó que tal vez Kor estaba soñando. Pero aquella mirada líquida estaba clavada en ella, aunque el rostro de Kor estuviera contraído por el dolor.

—¿Qué?

—Deberías habérmelo pedido. Que te acompañara. Habría dicho que sí.

Yana se tambaleó como golpeada.

—Pero tu madre. Y el Camino. Y tu padre. No podía pedirte que dejaras todo lo que amas.

—Te quiero… más —dijo Kor. Su cabeza se inclinó hacia un lado, y lágrimas ardientes quemaron los ojos de Yana. No recordaba la última vez que había llorado, pero había pasado mucho tiempo.

—¿Kor? —dijo Yana en voz baja. Su mente sabía que Kor se había ido.

Sentía que algo iba mal en su cuerpo, pero Yana la sacudió de todos modos.

—¡Levántate, Kor! Tenemos que ponernos en marcha.

Pero no hubo respuesta.

Las ballenas bajo el hielo golpearon la capa de hielo una vez más, con más fuerza que antes. Yana perdió el equilibrio y una miríada de grietas estalló a su alrededor. Tenía que moverse.

Por un momento se planteó llevarse el cuerpo de Kor con ella, llevárselo a casa, a Dalna. Pero otro golpe contra el hielo fue todo lo que Yana necesitó para darse cuenta de que, si no se movía, las criaturas que había debajo las devorarían a las dos.

Le dio a Kor un último beso y entrelazó una trenza de su cabeza alrededor de sus dedos.

—Tu padre tenía razón. Eras demasiado buena para mí. —Y entonces Yana endureció su corazón y partió a través del hielo hacia el punto de encuentro.

Sólo había dado unos pasos cuando el hielo se fracturó y la hizo correr. Hubo un momento de pánico en el que Yana pensó que se caería, pero el hielo aguantó y pronto se sintió más segura. Una mirada hacia atrás le reveló unas formas oscuras que se movían por el hielo, tirando del cuerpo de Kor y arrastrándolo hacia el agujero que habían hecho las criaturas.

Un regalo dado libremente, pensó Yana con amargura.

Yana corrió. El ejercicio la calentó un poco, y cuando vio el Scupper, los rescoldos de su rabia se convirtieron en llamas. El informante no estaba donde se suponía que debía estar, y cuando Yana golpeó el costado de la nave para que la dejaran entrar, fue recibida por un hombre que le apuntaba al pecho con un arma bláster.

—No pensé que lo conseguirías —dijo—. La Madre no comete errores.

—La Madre —dijo Yana con frialdad.

—No quiero problemas —dijo él, con el rostro pálido y sudoroso a pesar del aire gélido. No parecía sorprendido de ver a Yana sola, y eso lo confirmaba. Esto había sido una trampa.

—¿Qué te dijo que hicieras?

—Traerte aquí.

—¿Qué más? —gruñó Yana.

Sunshine dudó.

—Sabes que podría matarte incluso antes de que aprietes el gatillo, ¿verdad? —dijo Yana. No era cierto, pero los evereni tenían reputación en la galaxia. Y como traficante de información, Sunshine sin duda había oído historias de la brutalidad de su pueblo. Vaciló. Ella se inclinó—. Incluso si aprietas el gatillo, tendré tus intestinos como brazaletes.

—¿Qué quieres? —preguntó el buscador, tratando de fulminarla con la mirada.

—Nos ha enviado aquí a morir. —Yana respiró hondo dos veces, mirando fijamente a Sunshine—. Tú los avisaste, ¿no? ¿Alertaste a los Graf?

—Hago lo que ella me dice.

Yana enseñó sus afilados dientes.

—¿Por qué no voy a destruirte justo donde estás y dejar que tu piel se congele hasta convertirse en caramelo para esas ballenas de hielo?

—Te llevaré de vuelta a Dalna —dijo él, dando un paso atrás, sin dejar de apuntarla con el bláster—. Puedes arreglarlo con Elecia. Pero tienes que ir atrás. No permitiré que me degüelles mientras estamos en el hiperespacio.

Yana no haría tal cosa, porque no sabía pilotar la nave. Pero asintió, dejando que su furia y su dolor pusieran un brillo mortal en sus ojos. Elecia, había llamado a la Madre. Ella también diría ese nombre, justo antes de arrancarle la garganta a la Madre.

Sunshine la acompañó hasta el refrigerador y la encerró. El repentino cambio de temperatura hizo que su cuerpo entrara en una lucha de espasmos.

Se abrazó a las rodillas, escuchó el ruido de la nave al despegar y alimentó la vacilante llama de su odio.

La Madre pagaría. Yana se aseguraría de ello.

CAPÍTULO
VEINTICUATRO

Era de madrugada, y los dos soles de Dalna incidían sobre Kevmo, que giraba en una de sus formas favoritas de sable láser. De hecho, la Maestra Zallah sonrió cuando se acercó a su sable láser. El azul frío y el amarillo vivo zumbaban juntos. Kevmo sintió la Fuerza a su alrededor, latiendo a través de él con sus latidos acelerados.

Estaba tan en paz con la actividad física y la Fuerza viva, que percibió fácilmente cuando a lady Jara y a su vecina, una mujer trandoshana en proceso de regeneración de su brazo izquierdo, se les unió una tercera presencia. Una presencia no hostil y bienvenida. No conmocionó en absoluto a Kevmo, que poco a poco se dio cuenta de que la conocía.

La Maestra Zallah cambió de táctica para poner fin rápidamente a la sesión, y Kevmo se agachó, riendo al ver que sus pies aterrizaban perfectamente a pesar de la áspera grava que la inundación había dejado en el patio de lady Jara. Jadeó mientras apagaba su sable láser y se inclinó ante ella con él entre las manos. La Maestra Zallah le devolvió la reverencia sin sonreír, pero en sus fríos ojos lilas brillaba la satisfacción.

Ambos se habían desnudado hasta quedar en camiseta y pantalones, pero a diferencia de Kevmo, que sudaba como un jabalí alderaiano, la Maestra Zallah ni siquiera parecía estar acalorada. Tal vez fuera su raza en particular, pero lo más probable era que simplemente supiera regular mejor las reacciones de su cuerpo a través de la Fuerza. Kevmo esperaba con impaciencia el día en que pudiera hacerlo, si es que alguna vez lo conseguía.

Kevmo devolvió su sable láser a la funda de su cinturón y se volvió hacia su audiencia. Lady Jara escuchaba mientras fingía que levantaba la nariz ante las amables preguntas de Marda sobre la herida de la trandoshana.

Cuando Jara se dio cuenta de que el Jedi había terminado, se levantó.

—Impresionante espectáculo. Echaré de menos verlo cuando te hayas ido. Pero no tanto como nosotros echaremos de menos tus músculos de la Fuerza.

Zallah asintió con la cabeza, pero Kevmo se estremeció un poco, preocupado por la reacción de Marda.

Pero la evereni se levantó con elegancia, sin mostrar ninguna emoción hacia lady Jara. Marda se volvió hacia ellos y abrió las manos con las palmas hacia arriba, luego se inclinó ante la Maestra Zallah.

—Maestra Jedi —dijo con suave formalidad. Su pelo negro brillaba a la luz del sol, y Kevmo sintió un impulso traicionero de deslizar los dedos por él. Lo reprimió rápidamente.

La Maestra Zallah dijo:

—Marda, ¿qué podemos hacer por ti? Todavía no hemos podido arreglar nuestro esquife y aún no tenemos fecha de partida.

Kevmo había acertado al decir que a la Maestra Zallah no le importaría llevar a Marda y a su prima a Puerto Haileap, suponiendo que primero hubieran completado su tarea y que los miembros del Camino aún quisieran juntarse con ellos. Y suponiendo que Kevmo pudiera mantenerse a sí mismo y a sus emociones a raya. Le había asegurado que sin duda era capaz de hacerlo.

—Gracias —dijo Marda—. De eso quería hablar. Agradezco la oferta de viajar con vosotros, pero debo rechazarla. No debo dejar Dalna todavía.

—Marda —dijo Kevmo, sorprendido. Había estado tan segura y vertiginosa al respecto. Ahora era casi otra persona.

Pero cuando por fin lo miró, una sonrisa se dibujó en su rostro, lo bastante brillante como para que le brillaran los dientes afilados.

—Volveré a verte, Kevmo. Y gracias a ti también por… ser un desafío.

Kevmo se quedó con la boca abierta en una oleada de sorpresa e indignación. No miró a su maestra para descubrir si le hacía gracia.

—De nada —dijo.

Marda se acercó.

—Lo necesitaba. Nunca aprobaré la forma en que los Jedi usan la Fuerza, ni estaré de acuerdo con vuestras costumbres. Pero hablar contigo y pasar tiempo contigo me ayudó a encontrar una claridad que antes no tenía. Y has salvado la vida de gente que me importa. —Marda bajó la voz—. Eso siempre me importará.

Tragó saliva, sin saber qué decir, cómo decirle que ella también le importaba, pero no podían, él no podía…

La Maestra Zallah se dio cuenta claramente de su lucha, pero se limitó a decir secamente:

—Os dejamos para que os despidáis —antes de llevarse a lady Jara y a la trandoshana. Era un problema que su padawan se había buscado. Kevmo lo sabía, pero no esperaba tener que hacer nada al respecto… todavía.

Marda no pareció darse cuenta de que se iban, sus ojos negros y estrellados sólo miraban a Kevmo. Cuando se quedaron solos, Kevmo dijo:

—¿De verdad estás bien? Estabas tan emocionada por irte.

—La Madre me recordó que tuviera paciencia. —Marda desvió la mirada, por fin una señal de que estaba menos en paz con esto de lo que fingía—. No me he rendido, pero puede que tardemos más, y no quiero que nos estés esperando.

—Aún tardaremos unos días, por lo menos —admitió.

—Yana debe volver hoy, pero no sé si estará dispuesta a ser paciente a mi lado. Probablemente no.

Kevmo asintió. Se llevó la mano a la espalda antes de poder alcanzarla para tocarla. Entonces se dio cuenta y preguntó:

—¿Te lo ha dicho la Madre? ¿Está en el mundo, no con tu prima? ¿O en su nave?

—Sí. Hablé con ella ayer por la tarde. Debería estar con nosotros al menos hasta el regreso de los Hijos. Suele estar aquí para recibirlos.

—Siento no haber llegado a conocerla —dijo Kevmo, esperando más información.

—Es extraño —admitió Marda—. Pero la Fuerza debe de haberla mantenido alejada de ti por sus propias razones.

Kevmo apostaba a que sí. La Maestra Zallah y él también lo habían hablado, y estaban bastante seguros de que la Madre tenía que ser alguien a quien reconocieran o de quien pudieran percibir algo fácilmente. ¿Por qué evitarlos si no? Pero si ella estaba en la comuna y los Hijos debían regresar esta tarde… tal vez deberían actuar esta noche. Deseó poder avisar a Marda. No importaba en qué estuviera involucrado el Camino, Marda era una verdadera creyente. Ella nunca participaría voluntariamente en el contrabando, sin duda.

A menos… que creyera que era lo que la Fuerza quería. Si alguien en quien tuviera fe la convenciera. Kevmo sabía que esta Madre podía hacerlo, así que no podía decir nada. Sólo esperaba que Marda permaneciera fuera del fuego cruzado.

La idea le hizo sentirse fatal, y le cogió la mano.

—Yo también te lo agradezco, Marda. Me ha gustado ser tu desafío. —Puso su mejor sonrisa—. Espero que podamos volver a hacerlo algún día, en Jedha, tal vez.

—Sí —exclamó Marda. Su mirada se desvió y luego regresó, e inclinó la cabeza con timidez—. Y.… también me gustaría volver a besarte.

Kevmo soltó un suspiro demasiado rápido.

Marda se rio. La iluminó hasta hacerla tan hermosa que Kevmo quiso darle todo lo que quisiera.

Le puso la mano en el pecho y se inclinó hacia él. Kevmo volvió a tomarla por los codos y la sujetó suavemente por la espalda. Marda parpadeó, sorprendida, pero esperaba que no ofendida.

—No puedo. No es algo que hagamos.

—¿Besarse? —Marda levantó una ceja—. ¿Los Jedi no.… se besan?

Sonaba estúpido cuando lo decía así. La soltó, agarrando aire mientras intentaba explicarse.

—Relaciones así, o cualquiera, en realidad… son distracciones. No queremos estar atados a nada que no sea la Fuerza y el Templo.

Marda se quedó pensativa.

—Qué triste —murmuró.

—¿Triste?

—La Fuerza es vida, y la vida se basa en las relaciones y la creación. ¿No tienes familia, u hogar?

—Pero si nos apegamos a una cosa por encima de otras, eso no nos deja espacio para centrarnos en la justicia y la luz, o para dedicarnos por completo a la Fuerza. Tenemos relaciones. Sólo que deben ser…

Kevmo se esforzó por recordar algo directamente de una lección que pudiera contarle.

—¿Secundarias?

—Si acaso. Cuidadosas, supongo. Parte de nuestro servicio a la Fuerza.

Marda asintió.

—¿Nunca tendrás hijos?

—Marda. —Kevmo rio nerviosamente—. Eso suena como algo que diría un abuelo.

Con una sonrisa, se acercó a él y le pellizcó la mejilla.

—¿Eres demasiado guapo para no transmitirlo?

Se inclinó un poco hacia ella y sintió que su sonrisa se suavizaba. Le gustaba tanto.

Marda le puso la mano en la mejilla.

—Entonces, ¿amigos?

—Sí —dijo él con demasiada vehemencia. Marda abrió los ojos. Le dolía suplicarle que le prometiera que al día siguiente seguiría queriendo ser su amigo.

Después de que descubriera la verdad que seguramente revelarían sobre la Madre y su secta.

Ella asintió con decisión y dejó caer la mano.

—Adiós, Kevmo Zink.

—Hasta que nos volvamos a ver, Marda Ro. —Se le hizo un nudo en la garganta con todo lo que quería decir.

Marda se dio la vuelta para marcharse, pero antes de desaparecer de la pensión, se volvió y le enseñó los dientes juguetonamente: fue tan inesperado, tan tentador, que se quedó helado.

—Algún día, en Jedha, te convenceré de que tengo razón sobre la Fuerza y podrás despojarte de todo eso. Enamorarte. Tener hijos. —Sus labios se torcieron hacia un lado.

—Mi hipotético nieto te adorará por ello —replicó Kevmo.

—Entonces seré su favorita —dijo, y se marchó.

Kevmo estaba deseando que lo intentara.

Más tarde, se escondió en las sombras de la oficina portuaria dañada por la inundación.

Zallah tenía permiso del sheriff para acceder a la baliza y a los datos de atraque cuando llegó la nave del Camino. La nave acababa de entrar en órbita y su piloto estaba codificando el acceso. Zallah esperaba poder rastrear sus señales y entrar en el ordenador de navegación de la nave para acceder a sus planes de vuelo, Kevmo se deslizaría detrás de la nave después de que hubieran descargado y se infiltraría en ella en busca de información y pruebas. Entre los dos descubrirían sin duda los nombres falsos que había registrado el capitán, y esperaban que también los verdaderos.

El destartalado yate de recreo no tardó en romper la atmósfera. Era el mismo yate que habían visto unos días antes, pero Kevmo tuvo que admitir que no esperaba que fuera la nave de los Hijos. El registro había sido falsificado con esmero, pero era lo bastante bueno para la sheriff Jinx, que no parecía preocuparse por los contrabandistas, y Zallah sospechaba que no se debía a que fuera una aprovechada, sino más bien a que el contrabando era una de las únicas vías para que cualquier mercancía o crédito llegara a Ferdan. El Borde Exterior a veces era así. Jinx había dicho que no amaba al Camino, pero últimamente habían hecho su parte compartiendo la carga de todos los refugiados y, desde luego, habían puesto los pocos créditos que tenían justo donde tenían la boca.

Por supuesto, Kevmo y la Maestra Zallah estaban seguros de que la Madre aportaba al Camino muchos más bienes y créditos de los que nadie sabía.

Kevmo miró a su alrededor para captar la mirada de Zallah, que asintió con las manos en los controles de comunicaciones. Realmente necesitaban más droides en este planeta, pensó Kevmo mientras se deslizaba por encima de los escombros y recorría el ancho campo de aterrizaje.

Antes, el yate de recreo había aterrizado con una configuración determinada, y suponía que volvería a hacerlo. Quería estar lejos de la parte trasera, evitar los propulsores de marcha atrás, pero estar en el lado opuesto de la puerta cuando cayera.

El sol del atardecer brillaba en sus ojos, naranja sanguinolento, y esperaba que no fuera una señal. Kevmo recurrió a la Fuerza para desviar la atención de él y se agachó para esperar a que el yate tocara tierra. Para ser una nave de tan mal aspecto, era sorprendentemente silenciosa. El piloto tenía un tacto fino.

Luego bajó, y Kevmo esperó, manteniendo la calma con la mano en su sable láser.

La puerta se abrió de golpe y la rampa se extendió. Casi de inmediato, alguien salió furioso: era la prima de Marda. Kevmo no se imaginaba a Marda caminando así, ni vistiendo un uniforme espacial tan ceñido y funcional. Había algo en su forma de apresurarse que convenció a Kevmo de que algo iba mal.

Nadie siguió a Yana fuera de la nave de inmediato.

La evereni caminó con paso firme hacia la puerta trasera del campo de aterrizaje, el camino que evitaba la ciudad pero que podía rodear la comuna del Camino.

Kevmo contuvo la respiración durante un largo momento. ¿Dónde estaban los demás?

Pero el yate apagó entonces toda la energía, salvo un suave zumbido.

¿No iba a salir nadie más? Esto era realmente malo. Al menos otras dos personas habían salido con ellos. ¿Los habían dejado atrás? ¿Los habían matado?

Desgraciadamente, una muerte podría jugar a su favor y al de la Maestra Zallah, al proporcionar una distracción al Camino mientras se infiltraban.

Kevmo se recompuso con la esperanza de que nadie que le importara a Marda resultara herido, y se dirigió rápidamente hacia la rampa de entrada. Seguía bajada, a pesar de que la nave se había apagado. Probablemente, alguien seguía a bordo. Tendría que tener cuidado.

Centrándose, dio la bienvenida a la Fuerza más allá de todos sus límites y se dejó inundar por su calor. Con una mano en su sable láser, se agachó para saltar a la rampa.

Sólo para volver a esconderse bajo el casco cuando otra persona salió, refunfuñando en un comunicador. Un humano con un raído mono naranja, cara redonda y manos grandes… Le resultaba familiar.

—¿Qué se supone que debo hacer? Estos evereni son despiadados. Si la hubiera dejado allí y hubiera sobrevivido, eso sería el fin para nosotros… —dijo con urgencia. Se detuvo en la base de la rampa y golpeó con el puño el mando para cerrarla. El silbido y el chirrido del sistema hidráulico anularon cualquier respuesta que obtuviera del comunicador.

Pero la pausa bastó para que Kevmo lo reconociera.

Aquella misma mañana habían recibido información actualizada sobre el quién es quién de los contrabandistas, delincuentes y ladrones buscados en los sectores cercanos, enviada por un funcionario de la República llamado Yarli Yren. El mismo que había estado en Dalna su primera noche en la pensión de Lady Jara, un humano pequeño de piel oscura con una insignia de Explorador desgastada.

Habían ignorado por completo a Kevmo, pero al parecer habían hablado brevemente con la Maestra Zallah y le habían dado una tarjeta de datos con una lista de personas buscadas. Luego los habían llamado para una investigación justo antes de la inundación.

El hombre que se alejaba del yate de recreo aparecía en la lista: Sunshine Dobbs, buscado por vuelo temerario, contrabando, abandono, un crimen redactado, y potencialmente el asesinato de Alonso San Tekka, otro funcionario de la República con un equipo de Exploradores.

Oh, vaya caca, pensó Kevmo, mirando fijamente cómo el buscador desaparecía en dirección a la ciudad.

Cuando irrumpió en la oficina de atraque, aún se sentía un poco fuera de sí.

La Maestra Zallah lo miró fijamente. Estaba sombría, con la mano en el sable láser.

—No salió suficiente gente de esa nave.

Kevmo quiso hacer una mueca, pero se mantuvo firme y se limitó a decir:

—Creo que pertenece a Sunshine Dobbs. Era él, siguiendo a Yana.

Zallah dijo:

—Entraremos esta noche.

CAPÍTULO
VEINTICINCO

Marda estaba tan ansiosa por hablar con Yana en cuanto los Hijos regresaran a Dalna, que se encontró rondando la puerta de la comuna. La última vez que había visto a su prima, Yana había desestimado a Marda, había desestimado al Camino y había dicho que la Fuerza no se preocupaba por un pequeño grupo de marginados. Había implorado a Marda que pensara por sí misma.

Bueno, Marda lo sabía. Sabía que Yana tenía razón en que la Fuerza no se preocupaba especialmente por el Camino de la Mano Abierta. No creía que fueran especiales. La Fuerza no funcionaba así. Pero lo que Marda se dio cuenta de que Yana no entendía era que la Fuerza era demasiado grande para cuestiones tan pequeñas. La Fuerza no se comportaba como un ser pensante, ni como un dios. Pero la Fuerza se preocupaba como la vida misma se preocupaba.

El Camino no importaba más que los Jedi, o más que los refugiados o los contrabandistas o las lompop o los insectos. El Camino importaba lo mismo.

Todo tenía su lugar en la vasta e increíble galaxia de la Fuerza. Lo más grande que podían hacer, lo que el Camino podía hacer, era promover la voluntad de la Fuerza. Trabajar para compartir la carga de la vida. Por eso no importaba si Marda o Yana entendían por qué la Fuerza había elegido a la Madre. Lo había hecho. La Madre veía su voluntad con más claridad que los demás, compartía una armonía y claridad naturales con ella.

Marda tenía que esforzarse más para conseguir esa claridad. Necesitaba ser una mano abierta, desenroscar sus instintos hasta que fuera capaz de alcanzar la armonía. La mayoría de la gente lo hacía. Pensó que, probablemente, ser una mano abierta era más difícil para los evereni que para la mayoría.

Si pudiera explicárselo a Yana, tal vez Yana se quedaría con ella, al menos el tiempo suficiente para que Marda se ganara su puesto como oradora del Camino. Para demostrar que era capaz, que estaba preparada y abierta. Conseguir permiso para ir a Jedha, para liderar. Cuando el Eléctrica Mirada surcara el Borde Exterior, Marda sería un punto de acogida para el Camino. O si Yana no esperaba, Marda lucharía por mantener a Yana a su lado, seguirla y arrastrarla con ella también por el Camino, porque abandonar a su prima nunca podría ser la voluntad de la Fuerza.

Pero en cuanto vio a Yana subiendo por el camino hacia la puerta de la comuna, a Marda se le encogió el pecho de temor.

Yana caminaba con una elegancia fría que Marda nunca había visto antes, con la mirada concentrada y la boca en una línea tensa. Y estaba sola.

—Yana —dijo Marda cuando se interpuso en el camino de su prima.

Yana gruñó e hizo un movimiento de ataque. Marda se sobresaltó.

Yana se detuvo, con las manos flexionadas para que sus afiladas uñas parecieran garras.

Marda cogió a su prima por los hombros y la sacudió una vez. Yana parpadeó. No dijo nada, pero era evidente que había vuelto en sí por el gran estremecimiento de todo su cuerpo.

Cuando Marda la estudió, vio salpicaduras verdes oscuro de sangre nautolana, también podía olerla, bajo las uñas de Yana. En el nacimiento del pelo.

La piel gris de Yana tenía un tinte amarillo alrededor de los ojos, y su ropa estaba sucia. Andrajosa.

—Yana —volvió a decir, con voz suave por el miedo.

—Marda —dijo Yana. El nombre sonaba sacado del hielo, agrietado y antiguo. Yana miró a Marda a los ojos. Se le curvaron los labios.

Dijo:

—Tu Madre mató a Kor.

Todas y cada una de las palabras que salieron de la boca de Yana golpearon a Marda como fuego de blaster. Se tambaleó y sus dedos se clavaron en los hombros de Yana.

Aquellas palabras eran imposibles. Hasta la última.

—Sí, Marda —dijo Yana, y se soltó.

Marda gritó y se agarró al brazo de Yana. Ella la agarró y tiró.

—Para —jadeó—. Espera.

Yana lo hizo.

Temblorosa, Marda se aferró con fuerza al antebrazo de su prima.

—Explícate. Kor… no puede ser… pero…

—Está muerta —dijo Yana con calma.

—La Madre ha estado aquí en Dalna todo el tiempo. Ella no podría haber…

—Claro que eso es lo que te importa —dijo Yana con amargura.

Eso hizo que Marda se parara en seco. Hizo una pausa. El pulso le latía con fuerza en el cráneo, pero lo sentía… nítido. Clarificador. Centró su atención en Yana.

—Lo siento —dijo—. Kor era… importante. Era de la familia. La querías.

Yana asintió una vez, muy despacio.

—¿La has traído de vuelta? —murmuró Marda.

—No. Estaba… —Yana se soltó del agarre de Marda. Hizo que las uñas de Marda se clavaran en su manga, en su carne.

Marda miró la sangre de su prima en la mano y no la limpió.

—¿Qué ha pasado?

—La misión fracasó. En todos los sentidos —dijo Yana. Volvió a fruncir el ceño.

—¿Cómo es posible? Las visiones de la Madre…

Yana maldijo con maldad. Se giró.

—Eres una ingenua. La Madre nos envió allí y nos traicionó. Quería que desapareciésemos. No sé por qué. Ya no podía controlarnos, yo me iba, Treze iba a ser padre. Kor amaba a la Madre, así que supongo que ella sólo era un daño colateral necesario.

—Eso no tiene sentido —insistió Marda—. La Fuerza…

—A la Fuerza no le importa, y a la Madre tampoco. Tal vez tenga visiones de la Fuerza, tal vez vio algo que cambió sus planes. Yo no lo sé. Y no me importa, porque tanto si sus visiones son reales como si son mentira, Kor está igual de muerta.

—Yana —susurró Marda.

—Voy a matarla.

De repente, Marda arrojó sus brazos alrededor de su prima. La abrazó tan fuerte como pudo.

—Para, Yana. No digas eso.

Yana estaba rígida entre sus brazos.

—Sólo digo lo que quiero decir.

—Lo sé. —Marda se negó a aflojar el agarre. No podía darle a Yana ni un segundo para que se liberara, para que cumpliera su promesa. Marda confiaba en que Yana haría exactamente lo que decía. Pero no podía ser, no con aquel dolor tan horrible. No… Arruinaría tantas cosas—. Por favor, Yana —le susurró al oído. Podía oler el sudor y la sangre en el pelo de su prima. Le rompió el corazón saber que era la sangre de Kor. Que podría haber muerto Yana. No se suponía que la violencia llegara al Camino. No así. Algo salió mal, pero no pudo haber sido culpa de la Madre.

—Por favor, ¿qué? —Yana siseó.

Marda la abrazó con más fuerza.

—Déjame llevarte dentro, limpiarte. Darte de comer. Estás temblando. Puedes contármelo y te escucharé.

Por un momento se hizo el silencio. Luego, lentamente, Yana levantó los brazos y le devolvió el abrazo a Marda, pero con suavidad. Flácida, como si no pudiera soportar nada más.

—Está bien —dijo Yana con dulzura—. De todas formas, ella ya sabe que he vuelto. Seguro que ese traidor se lo ha dicho.

Fue suficiente. Marda le besó la mejilla y se retiró.

El sol estaba bajo y les daba directamente en los ojos. Marda cogió a Yana de la mano y la condujo hacia el sur en lugar de adentrarse en la comuna. La llevó hacia el río y pensó brevemente en arrastrar a Yana hasta allí para hacerla tropezar y mojarla como había hecho Yana con Marda cuando los huevos habían eclosionado.

Marda mantuvo sus pensamientos quietos. Sujetó la mano relajada de Yana y no dijo nada. No pensó nada. Sería demasiado si se permitía empezar. Siguió tirando de ella, tomando una ruta tortuosa hacia su habitación, una ruta que evitara a los otros miembros del Camino y las preguntas que convertirían la tranquila furia de Yana en algo más violento.

En la celda de Marda, sentó a Yana en la cama.

—Voy a prepararte un baño.

Yana asintió.

Con rapidez, Marda se dirigió a las instalaciones compartidas situadas al final de las celdas y cogió jabón, una toalla y otras batas. Los dejó junto a la bañera y regresó a su celda, temerosa de que Yana no se quedara.

Pero se había quedado. El alivio le hizo llorar y Marda parpadeó rápidamente antes de que Yana pudiera verla. Si empezaba a llorar, Marda no pararía. Pensaría en Kor, en el Heraldo y en la pobre Opari.

Habían pasado dos años desde que habían tenido un funeral en el Camino. Hacía más tiempo que había sido para alguien tan joven.

Marda apretó los dientes y levantó a Yana. La acompañó a la sala de baño, agradecida de que fuera demasiado temprano para que la mayoría del Camino hubiera terminado de trabajar. Desnudó a Yana y casi la metió en la bañera. Yana cogió jabón y empezó a hurgarse las uñas. Marda utilizó un cazo para verter agua sobre su pelo y se lo lavó.

Una vez aclarado y engrasado el corto cabello oscuro de Yana, lo peinó cuidadosamente con los dedos, las uñas. Quería demostrarle a Yana que las armas con las que habían nacido también podían nutrirse.

—Está bien, Marda —dijo Yana. Su voz era grave y oscura. Pero parecía agotada.

—Vístete. Te traeré comida a mi celda.

Yana giró el cuello para mirar a Marda. Estaba inexpresiva. Pero al cabo de un momento asintió una vez.

Marda la dejó y se apresuró a traer una pequeña comida para compartir.

La extendió sobre la cama de su celda, empujando la mayor parte hacia Yana.

Yana cogió una galleta oscura de gnostra. Rompió una esquina y se la metió en la boca, no masticó durante un momento y luego aplastó el resto de la galleta en el puño.

—La Madre nos envió a Thelj para robar un artefacto de la Fuerza del complejo Graf. Era una trampa. Sabían quiénes éramos y mataron a Treze y a Kor. La Madre tenía que saberlo, por eso envió a Sunshine con nosotros esta vez. Para no perder un transbordador junto con todos sus Hijos. Esto es lo que quería.

Marda tampoco podía comer. Saboreaba la bilis dulce en la parte posterior de su lengua. ¿Quién era Sunshine?

—¿Y por qué ahora? ¿Por qué traicionarnos ahora? ¿Porque me iba? ¿Porque… Treze tiene novia? ¿Estamos demasiado unidos? —Yana miró al suelo, como si la hubiera ofendido—. Porque íbamos a ver a través de ella tarde o temprano. Necesita empezar de nuevo. Abrir camino a nuevos Hijos, como tú, quizá. Gente que no haga demasiadas preguntas.

—Lo que dices no tiene sentido, Yana.

Los ojos de Yana brillaron.

—La Madre no ha estado trabajando para la Fuerza. Es una estafadora mentirosa que nos utiliza… utiliza el Camino. Esa es la única explicación. Nada de lo que hace la Madre es para la Fuerza, sólo para sí misma.

—La Fuerza la eligió a ella.

Yana soltó una carcajada teñida de histeria. Marda nunca había oído una tensión semejante en la voz de su prima.

—Entonces la Fuerza está tan corrompida como ella —logró decir Yana.

—No. Marda se abalanzó sobre la comida para agarrar a Yana por las muñecas.

—¡Sí!

Ambas respiraron con dificultad en el silencio que siguió al arrebato.

Marda dijo:

—Sé que no somos especiales. Sé que lo que dijiste antes, que a la Fuerza no le importan los marginados como nosotros, es cierto. Pero la Fuerza es… es… real, y es un poder para la vida. Yo creo eso, Yana. Sé que es verdad de la misma forma que sé que Dalna seguirá girando hasta que algún día esos volcanes entren en erupción y destruyan todo esto. Y eso también llevará a la vida a alguna parte. La Fuerza es demasiado grande, demasiado complicada para que entendamos cómo funciona, o por qué funciona. Pero funciona.

—Oh, Marda —murmuró Yana.

—No sé por qué sucedió todo esto. Pero no fue la Fuerza.

—De acuerdo. Fue la madre.

Marda no pudo evitar su pequeño gruñido de frustración.

—¡No puedes matarla por esta especulación irracional!

—No es especulación. Ese buscador Sunshine básicamente lo confirmó. La única razón por la que no está muerto es porque no puedo volar. Pero morirá justo después de que destripe a la Madre.

—Ella merece la oportunidad de escuchar tus acusaciones, al menos.

—Oh, pienso darle esa oportunidad —dijo Yana muy fríamente.

Eso hizo que Marda sintiera la misma frialdad.

—Yana. No quiero que te pase nada.

—Creía que creías en la Madre —se mofó Yana—. ¿Cómo puedes preocuparte por mí si tu magnánima y amada Madre es tan buena?

Marda se quedó mirando a su prima. No tenía una buena respuesta. En lugar de eso, dijo:

—Deberías hablar con el Heraldo y con Opari. Díselo. Merecen oír hablar de su hija a alguien que la quería.

El rostro de Yana se contrajo. Miró hacia otro lado.

—¿No crees que Kor querría eso?

Yana siseó disgustada.

—Kor creía en la Mano Abierta. Amaba el Camino.

—¡No importa lo que creyera o lo que amara! Está muerta.

Para sorpresa de Marda, Yana tenía lágrimas en los ojos. Se derramaron, y Yana se las secó furiosamente.

—Marda. Tengo que preguntar. —Yana la miró con esos ojos furiosos—. ¿Vendrás conmigo? Cuando me vaya.

A Marda se le secó la boca. Sus labios se entreabrieron.

—Después de… hablar con el Heraldo y la Madre —escupió la palabra— me iré. Este lugar es horrible, y va a empeorar. Ven conmigo.

Marda dijo:

—Sí.

Su prima se echó hacia atrás, sorprendida.

—¿Lo harás?

—Lo haré. —La rectitud inundó a Marda—. Lo haré. Te equivocas sobre la Fuerza y la Madre, pero iré contigo. Con las manos abiertas.

—Ya veremos —murmuró Yana. Cogió otra galleta y se la metió en la boca—. Aunque no sé cómo saldremos del planeta —dijo a través de su comida.

—Los Jedi nos llevarán.

Yana se rió.

—Estás loca, Marda. Los Jedi están aquí para recuperar lo que la Madre robó, lo que yo robé. No me ayudarán.

—Me ayudarán —dijo Marda. Ella sonrió, y fue cálido. Ella tenía razón en esto. Hacer lo correcto—. Confío en Kevmo.

La oscura diversión desapareció de la expresión de Yana. Contempló a Marda, que hizo todo lo posible por mantener el rostro erguido, por no retorcerse. Yana dijo:

—No podemos confiar en nadie. Si no retienes nada más, que sea eso. No podemos fiarnos de nadie.

Marda cogió las manos de Yana y las giró, con las palmas hacia arriba.

—Podemos confiar en la Fuerza.

CAPÍTULO
VEINTISÉIS

Yana abandonó la celda de Marda en cuanto su prima se lo permitió.

Marda era demasiado blanda, demasiado amable. No tenía estómago para hacer lo que había que hacer.

Pero Yana sí.

Yana atravesó el recinto, ignorando los saludos de los demás miembros del Camino. No les prestaba atención.

Puede que su rabia no fuera tan intensa como cuando aterrizaron, pero seguía sintiendo una gran pena. Kor merecía una muerte mejor, un final lejano en el tiempo, rodeada de gente que la quería.

En cambio, se había desangrado en el hielo de un planeta lejos de su madre y de su padre. Fue un final trágico.

Yana se aseguraría de que la muerte de la Madre fuera igual de terrible.

Cuando Yana llegó a la cabaña de la Madre, no había nadie vigilando el acceso. Era extraño, y aunque Yana tomó nota de ello, no aminoró el paso en lo más mínimo. Siguió su camino, cada paso una llamada a las armas, con las manos cerradas en un puño. La Madre era suave y humana, y Yana era evereni. Yana no tenía nada que temer.

Pero a medida que avanzaba por los túneles, Yana se dio cuenta de que algo iba mal. No sabía muy bien qué era; era más una sensación que otra cosa. Fuera de la sala de audición de la Madre, Yana oyó voces bajas, y cuando entró en la sala, fue para encontrar a los Jedi.

—Se supone que no deberíais estar aquí —dijo Yana, las primeras palabras que le vinieron a la mente. El padawan de Marda se giró hacia ella con los ojos muy abiertos, pero su maestra no se sorprendió tanto al verla.

—¿Cuántos artefactos habéisrobado además de la Vara de las Estaciones? —dijo, levantando la vara púrpura brillante que Yana, Kor y Treze habían cogido del Tesoro Real de Hynestian. La sola visión del artefacto hizo que a Yana se le saltaran las lágrimas. Parecía que hacía toda una vida que habían entrado tan audazmente en el tesoro con el pretexto de enseñar el Camino y se habían llevado la vara. Parecía increíble que todos hubieran tardado tanto en darse cuenta de que habían sido ellos quienes habían robado el artefacto. Se cruzó de brazos y resopló para ocultar su angustia.

—Largaos, Jedi —dijo Yana, con voz casi gruñona—. No tenéis nada que hacer. No tienes ningún motivo para estar aquí, y la última vez que lo comprobé, entrar sin autorización era ilegal, aunque tuvieras la capacidad de manipular la Fuerza.

—Yana tiene razón —dijo una voz suave detrás de ella. Yana se volvió. La Madre estaba detrás de ella en la entrada, con una mano posada en la extraña gema que ahora descansaba en un nido de seda sobre un pedestal. El Heraldo, Jukkyuk y Qwerb estaban a ambos lados. Sunshine estaba un poco encorvado detrás de ellos, probablemente la razón por la que se habían ausentado cuando ella había atravesado la entrada. Sunshine había llegado antes que ella a las cavernas, pero sólo porque Marda la había desviado. No es que importara. Era hombre muerto.

En cualquier caso, Yana se hizo a un lado. Puede que no le gustara la Madre y que incluso la quisiera muerta, pero era lo bastante lista como para darse cuenta de que los Jedi eran la mayor amenaza.

—Liberamos estos artefactos de aquellos que utilizarían la Fuerza en su propio beneficio —dijo la Madre, con voz tranquila—. Y te agradecería que lo devolvieras a donde lo encontraste y te marcharas.

—Tú debes de ser la Madre —dijo el padawan de Marda. Kevmo, había dicho Marda.

—Lo soy —dijo la Madre con una de sus sonrisas tranquilizadoras. Yana se alegró al ver que el Jedi no parecía afectado en absoluto—. Y te sugiero que te vayas antes de que te arrepientas de tu abuso de la Fuerza. Incluso seré tan magnánima como para permitir que os quedéis con la Vara de las Estaciones, ya que parecéis pensar que os la han robado en lugar de liberarla. No tenemos ningún deseo de pelearnos con vosotros, Jedi, aunque vuestros abusos de la Fuerza os supondrán algún día tener que rendir cuentas.

La soikan sonrió sin humor.

—Nos llevamos todos los artefactos ocultos aquí abajo. Y a ti también.

La Madre ladeó la cabeza, con expresión temeraria. Acarició la joya en su pedestal y la levantó con ambas manos. Suspiró.

—No.

Lo que vino a continuación pareció suceder de repente. Los Jedi encendieron sus sables láser mientras el Heraldo y sus servidores sacaban pistolas bláster de debajo de sus ropajes. Los primeros disparos rebotaron en los sables láser de los Jedi y los proyectiles volaron enloquecidos por la caverna. Yana se tiró al suelo junto a una de las estanterías, tratando de evitar ser una baja en una pelea de la que no quería formar parte.

Los Jedi no se inmutaron ante los blásters, ya que sus sables láser eran una defensa más que adecuada. Parecían casi aburridos, y Yana se maravilló de que los Jedi pudieran estar tan tranquilos cuando les estaban disparando. Pero entonces la Jedi de soikan bajó el sable y extendió la mano, usando la Fuerza para arrancar el bláster del Heraldo y convertirlo en metal y diodos. Alcanzó el segundo bláster y el tercero mientras su padawan desviaba todos y cada uno de los proyectiles enviados en su dirección.

Habría sido impresionante si no fuera por el grito que salió de la Madre, un sonido animal de dolor que hizo que todos dudaran.

En las manos de la Madre, su joya palpitaba, con un brillo púrpura que se atenuaba y se intensificaba al ritmo de los latidos del corazón. Sus manos se mancharon con una extraña escala de grises y dejó caer la joya. Chocó contra el suelo con un fuerte crujido y se abrió, revelando una criatura azul brillante que se retorcía, húmeda y cubierta de fluidos.

La veterana Jedi frunció el ceño.

—En nombre de… —No tuvo oportunidad de terminar. La criatura, que en realidad era poco más que una masa de carne azul iridiscente, se abalanzó sobre ella. Había metros de distancia entre la Madre y la Jedi, pero la criatura acortó la distancia en un abrir y cerrar de ojos. La cosa se aferró al brazo de la soikan, y la Jedi retrocedió con repulsión.

—¿Qué es eso? —preguntó el padawan de Marda, pero su maestra no dijo nada. Sólo emitió un agudo chillido de dolor y terror, y Yana observó cómo la extraña escama gris se extendía por su cuerpo. Al principio se extendió lentamente, antes de aumentar su ritmo. Yana pensó en la vez que ella y Kor habían visto a un insecto abrir su capullo y en el tiempo que tardaba la criatura en transformarse. Esto le llevó menos de una fracción de segundo. La pálida piel plateada de la mujer fue sustituida por algo parecido a la piedra que formaba las paredes de las cavernas, y los sonidos de miedo, repulsión y dolor que salieron de ella atravesaron a Yana como una vibrocuchilla.

¿Qué era aquella cosa? ¿Sabía la Madre que estaba incubando una criatura así?

—¡Zallah! —gritó Kevmo cuando su maestra cayó de rodillas, con un sollozo ahogado como único sonido. Empezó a extender la mano, pero se detuvo, con los ojos desorbitados. Su sable láser tembló y la hoja se desvaneció.

Todos se habían congelado en una mezcla de asombro y horror mientras la criatura transformaba a la Jedi. Yana nunca había visto algo tan espantoso, y eso que acababa de ver morir a su novia unas horas antes. El sufrimiento del Jedi hizo que el final de Kor pareciera pacífico.

Yana siseó mientras la Jedi se calcificaba y apretaba los dientes, angustiada.

Al cabo de unos latidos, la Jedi desapareció y en su lugar quedó una estatua de piedra que se desmoronaba. La criatura la había cambiado por completo, dejando tras de sí un montón desintegrado de desesperación donde momentos antes había estado una mujer.

—La Fuerza ha hablado —dijo la Madre, con voz susurrante y extraña. El wookiee Jukkyuk se acercó para ayudarla a levantarse mientras Sunshine rondaba cerca, sudando profusamente.

—¿Qué has hecho? —gritó el padawan de Marda. Pero entonces la criatura se deslizaba hacia él, y él extendía las manos aterrorizado mientras el glóbulo azul brillante, ya más grande, extendía un único zarcillo hacia él—. No, no. Por favor —sollozó el niño. Extendió ambas manos como si empujara, utilizando la Fuerza. Ni siquiera frenó a la criatura.

La criatura enroscó el zarcillo alrededor de un tobillo en lo que parecía una caricia, y el padawan lo apartó de un puntapié, con los ojos desorbitados. Por un momento, Yana pensó que el combate se reanudaría, pero el padawan estaba consumido por el miedo, espasmódico e irracional.

—No. No. No puedo quedarme aquí, dijo antes de salir corriendo de la cámara, empujando a Sunshine mientras se adentraba en las cuevas.

Los servidores del Heraldo intentaron seguirlo, pero la Madre les hizo un gesto para dejar que se marchara. Su capucha se echó un poco hacia atrás, revelando mechones grises en su cabello oscuro. ¿Habían estado allí antes? Yana no estaba segura.

Yana parpadeó y se levantó para coger la Vara de las Estaciones. Su mente estaba enloquecida, intentando comprender lo que acababa de ver. La joya de la Madre no era una joya, sino una especie de huevo. Y ahora la criatura estaba pasando de ser una mancha azul brillante a algo que se parecía vagamente a un gato takea: cuatro patas, una especie de cola rechoncha y unos ojos grandes y oscuros que parecían demasiado grandes en una cara azul iridiscente. La criatura brillaba en la penumbra de la caverna y, cuando contempló a Yana, tuvo una sensación curiosa, como si la criatura viera a través de ella hasta las partes más fundamentales de su ser.

No le gustó.

Jukkyuk y Qwerb se ocupaban de la Madre, que daba la impresión de estar agotada.

—Sabía que la Fuerza nos protegería —repetía una y otra vez—. ¡Somos los administradores de la Fuerza, y la Fuerza será libre! —Su sonrisa tranquilizadora volvía a estar en su sitio, aunque en los bordes de la boca aparecieran líneas de dolor y agotamiento. Yana sólo podía maldecirse por sus dudas. Había perdido la oportunidad de matar a la mujer. La pena le revolvió el estómago y vio cómo la mujer se inclinaba para recoger a la extraña criatura asesina de jedis.

—Llevad a la Madre a su cámara de meditación —dijo el Heraldo. Sus servidores la ayudaron a caminar, con paso irregular y la criatura azul acunada en sus brazos. ¿Protegería la extraña criatura a la Madre de cualquier amenaza? Los ojos de Yana se posaron en el cuerpo de piedra que una vez había sido la Jedi. Yana tuvo la sensación de que sí, sobre todo cuando la Madre empezó a arrullarla como si fuera un hijo querido.

—La Fuerza nos ha hecho un regalo muy poderoso —dijo el Heraldo, con una sonrisa en los labios al ver partir a la Madre—. Este es un nuevo día para el Camino de la Mano Abierta.

—Kor ha muerto —dijo Yana, esperando a que sus palabras cayeran—. Treze también.

El Heraldo se abalanzó sobre ella y su alegría se transformó en horror.

—Yo… ¿Qué ha pasado? ¿Has conseguido el artefacto?

Yana cerró el puño en torno a la Vara de las Estaciones.

—No. Y tenemos que hablar.

CAPÍTULO
VEINTISIETE

Kevmo huyó de la caverna aturdido, con la agonía despojándole de sus sentidos y volviéndole salvaje. Todo le dolía, y su corazón latía de pánico mientras miraba sin cesar hacia atrás, temeroso de que la criatura lo siguiera. La única sensación que le invadía era un miedo punzante y mordaz.

A trompicones por el sistema de cuevas, intentó recordar las marcas y lo que significaban. Pero el terror nubló su mente y corrió por los túneles sin cuidado.

Cuanto más corría, peor se sentía. Había una parte de él que pensaba que los efectos de la criatura deberían estar desapareciendo. Pero no era así.

Por un momento, Kevmo recordó su primer día en el Templo de Coruscant cuando era pequeño. Tenía poco más de tres o cuatro años, era casi un bebé, y había sentido mucho miedo. Y entonces un Jedi humano le había sonreído y le había tendido la mano con la Fuerza, disipando el miedo y enseñándole también a alcanzar la Fuerza, a dejar que esa energía que todo lo abarca lo sostuviera y lo guiara.

Kevmo buscó ahora la Fuerza y no encontró… nada. El manantial de calma y concentración que solía estar a sólo un pensamiento de distancia se había esfumado, se había perdido. Volvió a intentarlo, ¡y nada! Esa Fuerza cálida y siempre brillante que siempre había conocido había desaparecido.

Fue entonces cuando Kevmo cayó.

Tropezó sin saber cómo y se golpeó con fuerza contra el suelo. Por un momento quedó tendido sobre la piedra húmeda y se preguntó qué pensaría su maestra de aquella debilidad. Era impropio de un Jedi.

Fue entonces cuando recordó.

¡Zallah! El recuerdo de su angustioso miedo, del pánico que se reflejaba en sus facciones, rompió un poco el miedo y la desesperación de Kevmo. Tenía que contarle a alguien lo de la criatura, lo de la Madre y su monstruo.

Se levantó. Y empezó a caminar. Allí, la marca naranja significaba el sol. Una salida. La luz.

Cuanto más avanzaba, más rígido se sentía. Primero se le trabó la mandíbula, apretó los dientes y gimió. Algo le estaba pasando.

Algo malo. No sentía la Fuerza, y su cuerpo se sentía frágil y viejo, las articulaciones crujían y le resultaban desconocidas. Pero, aun así, siguió avanzando por el pasadizo.

Tenía que contárselo a alguien. La Orden debía conocer la amenaza que les aguardaba en Dalna. Cualquier criatura que pudiera deshacerse tan fácilmente de un Jedi era una amenaza para toda la galaxia.

Así que Kevmo siguió caminando, tirando de sí mismo a lo largo de la pared. Alguien le ayudaría.

Tenía que haber alguien.

Y avisarían a los Jedi de que el terror vivía en Dalna.

CAPÍTULO
VEINTIOCHO

Marda hizo las maletas con rapidez y eficacia. Tenía poco y necesitaba menos. Una muda de ropa interior, una túnica más gruesa, un puñado de piedrecitas que le habían regalado algunos de sus Pequeños de una tarde junto al río el verano anterior. Su lima de cristal para las uñas y los dientes. El pequeño bote de brikal azul. Todo lo demás en su celda era comunal o nada que realmente necesitara. Los pétalos de las flores se marchitarían demasiado rápido para sobrevivir al más corto de los viajes galácticos.

Aunque se resistía a admitirlo, Marda estaba emocionada.

El momento era inoportuno, las razones horribles, pero dejaba Dalna por las estrellas.

No al Camino. Nunca abandonaría el Camino. Pero el Camino no era Dalna; era una comunidad de personas que compartían la comprensión de la Fuerza, y nada de eso requería que Marda estuviera en el planeta.

Marda apretó los dientes con un poco de disgusto. Sabía que se estaba convenciendo a sí misma. Pero no por eso era menos cierto. Eso era lo que la Fuerza necesitaba de ella, porque eso era lo que su prima necesitaba. Yana sufría y Marda podía hacer algo al respecto.

Así que debía hacerlo. Sería un servicio a la Madre, llevarse a Yana antes de que pudiera hacer algo irreversible.

Y Marda ya se había sentido así antes de las dos últimas semanas, en las que tantas cosas habían cambiado. Había anhelado viajar por el Camino, con el Camino. Eso siempre había estado detrás de su desesperación por unirse a los Hijos. Tal vez la Madre se lo negó constantemente porque la Fuerza quería proteger a Marda del desastre que se había abatido sobre Kor y los demás. Quería mantenerla en Dalna para los Jedi, para los kessarine, para los Pequeños, hasta que estuviera lista para su verdadero propósito, ir a Jedha con Yana.

Por última vez, sabía en sus entrañas que nunca volvería a estar en aquella celda, Marda abrió el pequeño frasco de brikal azul y sumergió tres dedos. Se pintó líneas frescas de la Fuerza en la frente en ondas suaves y frías. Se miró en sus grandes ojos negros, teñidos de bronce por el cobre del viejo espejo. Era el momento.

Marda dobló una pequeña manta en forma de bandolera con sus escasas pertenencias dentro, se la echó al hombro y se calzó las botas. Luego salió de la celda en la que había vivido la mayor parte de su vida.

Los soles acababan de ponerse, dejando sólo un borde de vivo violeta sobre los volcanes occidentales. Las estrellas brillaban en lo alto, y a su alrededor resplandecían algunos de los insectos que habían aparecido en las noches posteriores a la inundación.

La comuna principal zumbaba con las luces reparadas, y Marda decidió no dirigirse hacia el huerto comunitario o el granero. Eran demasiados para despedirse de todos. Además, los vería cuando el Eléctrica Mirada estuviera terminada y todo el Camino se uniera a ella en las estrellas.

Pero Marda tenía que ver a Ferize y a su familia.

Nadie se fijó en Marda cuando tecleó el código de entrada a las cavernas. La gente con la que se cruzaba se movía tranquilamente, como de costumbre, sin ninguna urgencia por la tragedia. Fuera lo que fuese lo que Yana había hecho cuando se separaron, no había hecho acusaciones públicas, y estaba claro que la noticia de lo ocurrido a los Hijos en Thelj no se había extendido. Marda esperaba que Yana estuviera con el Heraldo y su esposa y que los tres pudieran compartir estas primeras horas de dolor antes de que Yana se enfrentara a la Madre.

En cualquier caso, sin que los cotilleos convirtieran la apacible noche en una emergencia, Marda tuvo tiempo de visitar la kessarine.

La cámara de anidación había sido reparada por completo, aunque la esquina donde Er Dal y la cría casi se habían ahogado estaba agrietada por dos sitios y los depósitos de ópalo solar que solían brillar allí se habían oscurecido al cambiar los estratos subterráneos. Por eso, Fel Ix había colocado una cadena de luces cerca de ese rincón. Tenían mantas frescas y un grueso nido de almohadas.

Marda sonrió al ver a los cinco bebés retorciéndose en las mantas para estar boca abajo, con los tres padres agazapados cerca.

Ferize colgaba una sarta de cuentas que parpadeaban en patrones musicales delante del mayor de los bebés, y Er Dal tenía un dedo largo en la cola enrollada de otro mientras el bebé gorjeaba alegremente. Fel Ix tejía algo peludo y vigilaba con ternura a toda su familia.

—Marda —saludó Fel Ix con su voz grave. Los volantes de su mejilla se agitaron alegremente.

—Hola —dijo ella. La palabra tembló con el esfuerzo de Marda por refrenar sus emociones. Respiró hondo y se quitó la bandolera del hombro.

—¿Marda? —repitió Ferize, con los volantes de la mejilla caídos—. ¿Qué ocurre?

Marda se acercó al nido de mantas y se arrodilló. Abrió la boca, se detuvo y bajó los ojos. Alcanzó al bebé más cercano y lo levantó, acercando su pequeño cuerpo retorcido a su pecho. Inclinó la cara sobre el bebé y aspiró el relajante olor de las suaves escamas, los volantes húmedos y las babas.

Cuando volvió a levantar la vista, vio a los tres adultos kessarine observándola solemnemente. Acunó al bebé.

—He venido a despedirme. Yana… me voy con Yana.

—Tú… —Ferize negó con la cabeza. Sus compañeras extendieron las manos hasta que todas tocaron al menos a un bebé, como si se reconfortaran mutuamente.

—No me voy del Camino —se apresuró a decir Marda—. Sólo voy a salir del mundo por un tiempo. Apenas me echaréis de menos.

Las tres Kessarine la estudiaron con tristeza.

Marda sonrió, pero también estaba triste.

—Yana debe irse. Algo… Hubo un accidente en su viaje. ¿Kor y el niño mikkiano, Treze? Murieron. —Hizo una pausa ante su sorpresa. Ninguno de ellos conocía bien a Treze, pero Kor había sido amable y fuerte y siempre había encontrado tiempo para compartir el Camino. Marda asintió, con su propio dolor en los pulmones—. Yana tiene que irse. Tengo que acompañarla.

—Lo entendemos —dijo Ferize—. Familia.

—Vosotros también sois mi familia —dijo Marda con firmeza.

Fel Ix dejó a un lado su labor de punto y se levantó, rodeando el borde del nido para arrodillarse al lado de Marda.

—Lo sabemos. Le puso una mano fría en la mejilla.

Marda se sintió muy reconfortada. Cerró los ojos. No le correspondía contarles lo que Yana había dicho sobre la Madre, sobre utilizar a los Hijos, sobre mentir sobre la Fuerza. Sólo les disgustaría y quizá no la aliviaría en absoluto. Si pudiera contárselo al Anciano Aris Ade, que había sugerido a Marda que buscara una forma de devolver algo a la Fuerza, el Anciano podría hablarlo con Marda. Pero no podía cargarle ese peso a la kessarine. Era demasiado agudo y amargo incluso para pensar en él durante mucho tiempo.

—Estaréis en la Mirada, ¿verdad? —murmuró, mirando primero a Fel Ix y luego a Er Dal y Ferize—. ¿Los bebés podrán viajar cuando esté listo?

—Por supuesto —dijo Ferize—. Podríamos ir ahora, si fuera necesario. Nuestras crías son resistentes, como todos nosotros.

—Especialmente —añadió Er Dal—, cuando recorremos el Camino con la Fuerza.

En las bajas luces de la caverna, Marda se sintió un poco mejor. Hacía calor allí, en la celda de anidación, con el olor a humedad y limpieza de los kessarine tan penetrante.

Como si percibiera el estado de ánimo de Marda, Ferize se levantó y rebuscó en su pequeño baúl una cantimplora. La vertió en la tetera de hojalata que descansaba siempre sobre la placa caliente y luego subió la temperatura.

—Dulce y espirituoso para todos —dijo.

Marda se apartó de mala gana del contacto de Fel Ix.

—Puedo quedarme una taza. Luego tengo que encontrar a Yana. No me gusta dejarla mucho tiempo.

Poniendo al bebé en su regazo, Marda acarició las suaves pestañas de su mejilla, haciéndole carantoñas para ver si sonreía.

Lo hizo, sólo un pequeño giro de la boca. Marda se rió, y cuando el bebé vio sus dientes, se retorció de alegría.

Esto era tan bueno. Marda no quería separarse de ellos. Se inclinó y besó la nariz del bebé.

Cuando Ferize le puso una taza en la mano, el dulce aroma calmó la incertidumbre de Marda. Lo aspiró y bebió un sorbo.

—¿Le darás esto al Heraldo? —preguntó Marda después de compartir la bebida. Sacó de su túnica una pequeña carta enrollada. Era muy breve, escrita cuidadosamente en un trozo de tela porque no tenía datapads para escribir algo más largo, o mejor—. No estoy segura de que vaya a verlo.

Ferize cogió la carta.

—Nos aseguraremos de que la reciba.

Marda se quedó mirando a Ferize. A diferencia de su celda, sabía que volvería a ver a Ferize después de ese momento. Lo sintió, y esa certeza la reconfortó. Le recordaba que estaba tomando la mejor decisión, ir con su prima. Llevarse a sí misma y al Camino a las estrellas como avanzadilla antes del Eléctrica Mirada. Porque no perdía nada, salvo la seguridad y los ritmos cotidianos que había llegado a conocer y amar. Lo que importaba, se lo llevaba consigo.

Justo cuando Marda empezaba a sonreír alegremente, sonó un extraño quejido procedente de uno de los túneles.

Se giró hacia él justo cuando todos los kessarine se pusieron tensos. Ferize estaba de pie, pegada a la pared y mirando hacia la oscura boca del túnel de donde había salido el sonido.

Tanto Er Dal como Fel Ix estaban recogiendo a los bebés en las mantas.

Marda se puso en pie.

El sonido volvió a oírse. No sabía muy bien qué era lo que le extrañaba, pero no le sorprendió que la kessarine hubiera reaccionado a la defensiva en vez de con curiosidad.

El túnel en cuestión señalaba con colores el camino hacia la cámara de la Madre, a varios recodos y largos pasillos oscuros.

Marda se quedó sin aliento mientras esperaba. No tenía más armas que las uñas y los dientes. No debería haber nada realmente peligroso ahí abajo.

El ópalo solar llenaba la habitación de una luz latente de color rosa anaranjado, pero sólo brillaba unos pasos hacia el interior del oscuro túnel.

Marda clavó los ojos en la oscuridad. Debería haber luz, de lo que se acercara, de las luces del túnel que respondían automáticamente al movimiento.

Sintió un hormigueo en la piel.

El sonido se repitió una y otra vez, cada vez más cerca, y entonces oyó un jadeo agudo.

Alguien estaba sufriendo. Marda se lanzó hacia delante, algún instinto la empujó hacia el túnel, y atrapó a Kevmo justo cuando tropezaba con la luz y caía hacia delante. Pesaba mucho, pero se agarró a sus hombros. Su rodilla golpeó con fuerza el suelo de piedra, sacudiendo su cuerpo.

Gimió de dolor y angustia.

Kevmo se estremeció, con todo el peso de su cuerpo contra ella. Uno de los kessarine la ayudó a bajar a Kevmo, pero ella no quiso soltarlo y lo acunó contra sí mientras se arrodillaba completamente. Se sentía… rígido, como si no pudiera moverse bien.

El olor a sangre y a pelo quemado le llenó la nariz y le secó el sudor de la frente.

—Kevmo —susurró—. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estabas? —Le sujetó la cabeza contra el hombro y deslizó la mano por su frente, buscando heridas.

Parecía que tenía el cuerpo rígido pero ileso, salvo por la mandíbula apretada, los ojos dolorosamente cerrados, el sudor brillante en el nacimiento del pelo.

—Kevmo —volvió a intentar, inclinándose y rodeándolo con los brazos.

—¿Qué puedo hacer?

Sus labios azules se retrajeron, pero eso sólo dejó al descubierto sus dientes romos en una mueca. Volvió a estremecerse, un temblor por todo el cuerpo.

—Kevmo.

Agachado a su lado, Ferize dijo:

—Mis compañeros están subiendo a los bebés y buscando ayuda. Aquí hay agua.

—No puede… abrir la boca —dijo ella, intentando no sonar tan frenética como se sentía. Le puso la mano en la mejilla, rozando con el pulgar sus tatuajes dorados, y sus ojos se abrieron. Tenía las pupilas dilatadas y la coloración de la córnea era rosada.

—Estoy aquí —dijo Marda, sosteniendo su mirada febril—. Soy Marda. Te ayudaremos.

De repente, su espalda se arqueó y emitió un horrible sonido entre dientes. Marda se aferró a él, pasara lo que pasara.

Le apoyó la frente en la sien, abrazándole.

—Kevmo —susurró una y otra vez—. Kevmo.

Olió algo en él que nunca antes había olido: algo calcáreo, astringente.

—Kevmo —le dijo al oído—. ¿Puedes enseñarme lo que hace daño? ¿Qué puedo hacer?

La mano de él se acercó a la cara de ella, demasiado fuerte para ser una caricia amable, pero sin apartarla a propósito. Fue una torpeza. Su mano apenas le rozó la mandíbula, y se sintió mal. Marda le agarró la mano. Su piel no cedía; la agarraba con demasiada fuerza. Pero Marda se inclinó hacia él.

—La Fuerza… —consiguió decir—. La… Fuerza.

Ella negó con la cabeza.

—La Fuerza… Tú… La Fuerza… Tú… Kev, no lo entiendo.

El pánico hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas.

Entonces su espalda se inclinó de nuevo y ella vio, en su cuello, algo pálido que se arrastraba por su piel como un liquen gris que crece en un árbol. Pero pudo ver cómo se extendía. Marda dio un grito ahogado y retiró la mano que casi lo había tocado.

—¿Qué es eso?

—M… —Kevmo se estremeció y ella volvió a mirar sus ojos urgentes y doloridos. Luego le miró la boca. Sus labios se apretaron.

—Mmm… —dijo.

—Soy Marda. Estoy aquí, Kevmo. —Ella besó su mejilla, besó la comisura de su boca—. No me voy a ir.

—Mmm —volvió a decir, y luego—: Madre.

Marda retrocedió, pero él estaba en su regazo, inclinado hacia ella. Sacudió la cabeza.

—¿La Madre hizo esto? Es imposible. Ni siquiera sé lo que es. Ella no tiene poder para… lo que sea… esto…

Kevmo cerró los ojos, hizo una mueca horrible.

Marda volvió a agarrarle la cara.

—No, quédate. Kevmo, quédate aquí. Ya viene la ayuda.

Él no se movió.

El olor a cal empeoró. Parecía pesar cada vez más contra su pierna y su pecho. Durante un largo rato, Marda se quedó mirando el gris que se extendía por su cuello. Le tiró del cuello y retiró el borde de la túnica. El gris se desprendió bajo sus uñas, pero debajo sólo había más gris, como si su cuerpo se hubiera convertido en piedra. Era frío, pesado, horrible.

Se suponía que Kevmo sólo debía ser cálido, risueño; era…

Con un grito ahogado, Marda se dio cuenta de que no respiraba.

—No —susurró—. No.

Marda cerró los ojos y lo abrazó con fuerza. Esto no podía estar pasando.

No sabía cómo ayudar. Inclinándose, acercó su boca a la de él y empujó aire contra sus dientes. Intentó abrirlos, pero su mandíbula estaba bloqueada. Le dio una palmada en la mejilla. Cayó una lágrima caliente.

—Kevmo, respira. Respira, por favor. ¡Ferize! ¿Dónde están? ¿Dónde está la ayuda?

No obtuvo respuesta, salvo por una mano seca y escamosa en su nuca que se sentía demasiado caliente. Pero era Marda la que estaba demasiado fría.

Kevmo no volvió a respirar. Ella se apretó contra él, mejilla contra mejilla, y hundió los dedos bajo su mandíbula en busca de pulso, pero su cuello era de piedra.

El único sonido era el jadeo áspero de Marda. Luego, una voz lejana que resonaba desde atrás y desde arriba.

Pero ya era demasiado tarde.

Marda dejó a Kevmo en el suelo, luchando por salir de debajo de él. Se arrodilló junto a su hombro. Con la mirada fija. Temblando. Estaba muerto.

Piedra fría. No había sonrisa vibrante. Ni burlas. Ni siquiera calor residual.

Sin embargo, el crecimiento gris avanzaba sigilosamente bajo su mirada apagada y horrorizada. No se rindió con su muerte, sino que siguió comiendo, o cambiando, o llevándoselo. Las puntas de sus dedos se estaban desmoronando.

Marda quería clavar las uñas y destruirlo, desgarrar en pedazos rocosos lo que había sido su amigo.

Pero no lo hizo.

Se echó hacia atrás. Al moverse, oyó un clic. Allí, bajo un pliegue de su capa, estaba el sable láser.

Marda lo cogió. Brillaba dorado y rosado a la luz del ópalo solar. Brillante, soleado contra el gris de su palma.

Lentamente, Marda se puso en pie. Ignoró a Ferize. Ignoró a todos los que entraban en la cámara de anidación. Caminó hacia el túnel por el que había llegado Kevmo.

En su interior, algo ardía con un frío glacial.

Marda sostuvo el sable láser con ambas manos y, cuando se adentró en la oscuridad, tocó el botón que Kevmo había pulsado para encenderlo.

Un zumbido le subió por las muñecas y el sable láser cobró vida.

Amarillo brillante, como un rayo de sol. Como él.

Marda tembló, y en sus manos también lo hizo el sable láser.

Pero iluminó su camino mientras se adentraba en el oscuro túnel.

CAPÍTULO
VEINTINUEVE

El Heraldo se quedó boquiabierto mientras Yana hablaba. Habló deprisa, sin saber si la Madre aparecería de repente e intentaría reconducir la conversación, pero la mujer parecía haberse retirado por el momento.

Sunshine había ido tras ella.

—¿Cómo sabes que la Madre orquestó la emboscada a Thelj? —dijo el Heraldo. No había reaccionado como Yana creía que lo haría cuando le dijo que su única hija había muerto, desangrada en un lejano océano helado. En lugar de eso, le había preguntado todos los detalles del robo fallido, con una expresión inescrutable.

—Sunshine casi lo verificó cuando regresé a la nave. Dijo que hace lo que la Madre le dice. La llamó Elecia.

—Elecia —se mofó el Heraldo, poniéndose un poco más erguido. Kor le había dicho una vez a Yana que su vida antes de venir a Dalna y unirse al Camino había sido violenta, pero la única prueba que Yana había visto eran las feas cicatrices de su cabellera mutilada. El hombre siempre había parecido el lameculos de la Madre. Empezaba a pensar que tal vez no había sido más que una fachada para ocultar al verdadero Heraldo.

—Tenemos que matarla ahora, antes de que esa criatura se haga más fuerte —dijo Yana—. Antes de que lleguen más Jedi.

—¿Jedi? Apenas son un obstáculo en este momento.

—¿Hablas en serio? —exclamó Yana—. El padawan de Marda acaba de huir de vuelta a Ferdan. Vamos a tener a la Orden arrastrándose sobre Dalna antes del atardecer.

—Y si lo hacen, les mostraremos la furia de la Fuerza. —La Madre estaba de pie en la puerta de la sala de audición, con su criatura agazapada a sus pies. Había vuelto a crecer desde la última vez que Yana la había visto.

Era casi del tamaño de un perro char, y su rápido crecimiento hizo que un escalofrío de miedo recorriera la espalda de Yana. Había algo profundamente antinatural en aquella criatura.

—No creo que una de tus criaturas pueda con toda la Orden. Y los Jedi son la menor de tus preocupaciones. Tú mataste a Kor —dijo Yana, avanzando.

La Madre le sostuvo la mirada y asintió brevemente.

—Veo que tu misión no fue bien. Era una empresa arriesgada, y creo haberlo señalado.

—Mentirosa, embustera… —Yana se dirigió hacia la Madre con paso decidido, pero el Heraldo detuvo su avance y le impidió el paso.

—Aparta —gruñó Yana.

—No es momento de venganzas personales —dijo el Heraldo.

—Yana tiene razón. Por increíble que sea esta criatura que la Fuerza ha tenido a bien otorgar al Camino, no podemos defendernos aquí en Dalna. Es hora de que recurramos a el Eléctrica Mirada.

Yana se tambaleó hacia atrás.

—¿Qué? —Tenía la cabeza demasiado ligera y no estaba segura de que el Heraldo acabara de hablar—. ¿Has dicho que deberíamos ir a el Eléctrica Mirada?

—Sí. A la nave le faltan muchas de las florituras previstas, pero es apta para el espacio. Llevarla a las estrellas nos hará ganar algo de tiempo. Como deberías saber cómo evereni.

Yana frunció el ceño, su rabia dio paso a la confusión y el miedo. Se suponía que esta conversación no iba a ser así. Se suponía que debían estar unidos en su ira contra la Madre y hacerla pagar por la muerte de Kor. Pero el Heraldo parecía haber perdonado ya a la Madre por la muerte de su hija, y Yana empezó a sentir pánico cuando la situación volvió a escapársele de las manos, como en Thelj.

El Heraldo, por su parte, no pareció darse cuenta.

—¿Qué significan todos estos gritos? —preguntó Aris Ade cuando ella y algunos de los otros Ancianos entraron—. Madre, ya sabes que es casi la hora de la meditación vespertina. —El grupo se quedó helado al ver a la Jedi calcificada, con el rostro congelado por el dolor y la agonía.

—Ancianos —dijo el Heraldo con una reverencia—. Disculpen la distracción, pero la Fuerza nos ha concedido hoy un milagro.

—Sí, un milagro —dijo la Madre con una sonrisa trémula. Aún parecía inestable, pero sin duda mejoraba por momentos, cuanta más gente entraba en la sala. ¿Era una verdadera recuperación o sólo otra parte de su interminable actuación?

—Esta criatura se llama el Nivelador —dijo la Madre—. La vi en una visión de la Fuerza, pero no sabía si era una visión verdadera o sólo el deseo de mi corazón. —Acarició al cuadrúpedo azul que estaba agachado a su lado. Los zarcillos que rodeaban su hocico se dirigían hacia ella, como si estuvieran olfateando el aire. Era espeluznante.

Los ancianos murmuraron, pero ninguno de ellos se acercó para acariciar a la criatura o examinarla. Tal vez, al igual que Yana, se sintieran incómodos en compañía de la criatura.

De repente, recordó la aversión que Kor había sentido por aquel huevo desde el principio.

—Una pequeña criatura no puede detener a los muchos usuarios de la Fuerza que hay en la galaxia —dijo Aris Ade—. ¿Cómo los detendrá tu nivelador?

—Hay más —dijo otra voz. Sunshine se aclaró la garganta, con el sombrero entre las manos—. En las profundidades del Espacio Salvaje, en un planeta distinto a cualquier otro. Estas joyas, sus huevos, cubren el paisaje, y no sería difícil reunir un ejército de niveladores para difundir el amor del Camino.

Yana no creía que nadie fuera a escuchar a Sunshine, pero cuando todos los presentes empezaron a asentir, apretó las manos con tanta fuerza que estuvo a punto de romper la Vara de las Estaciones. Estos tontos ni siquiera podían ver cuándo se la estaban jugando.

El Heraldo se aclaró la garganta.

—Tenemos otras noticias emocionantes, amigos. Es hora de que partamos hacia las estrellas. Comenzaremos nuestra transición al Eléctrica Mirada inmediatamente.

—¿Tan pronto? —dijo un anciano humano que Yana no reconoció. Pensó que era el viejo Waiden, pero le costaba distinguir a muchos de los ancianos—. La última vez que hablamos, la nave sólo había viajado por el hiperespacio un puñado de veces. ¿Y qué hay de los droides encargados para la nave? ¿Han sido ya entregados?

—Sí. El Eléctrica Mirada está en su mayor parte terminada, aunque no es tan grandiosa como nuestros diseños originales. Pero la Fuerza trabaja de formas misteriosas, y puede que la Madre sólo acertara parcialmente al intuir su voluntad.

El Heraldo no dio tiempo a que la Madre interviniera; continuó con suavidad:

—El Nivelador debe tener tiempo para crecer en toda su fuerza, lejos de enemigos que preferirían seguir utilizando la Fuerza para su propio beneficio personal. Esta criatura es sólo una cría. Le daremos tiempo para madurar y, cuando sea adulta, estará a la altura de todos los Jedi. No importa si tarda un año o cien años. Seguiremos adelante.

—La Fuerza será libre —dijo la Madre rápidamente, como si quisiera asegurarse de tener la última palabra—. ¡La Fuerza será libre!

Su voz resonó por toda la caverna, y el grito se repitió una y otra vez hasta que Yana tuvo que dar media vuelta y marcharse.

No podía soportarlo.

Era evidente que el Heraldo y la Madre estaban inmersos en una especie de lucha de poder, en la que Yana no tenía ningún interés. Había pensado que el Heraldo sería su aliado, que compartiría su rabia y su dolor por Kor. Pero si lo hacía, había optado por seguir sus propias ambiciones en su lugar, viendo la muerte de la Jedi y el descubrimiento del Nivelador como una oportunidad para aumentar su poder, para eclipsar por fin a la Madre en influencia dentro del Camino.

Los dos eran bienvenidos. Ella sólo quería estar lo más lejos posible del Camino y del Nivelador. Había algo en la criatura que la inquietaba, como si estuviera esperando el momento de darle un mordisco.

Sólo había dado unos pasos cuando se oyó un grito ahogado. La habitación se había quedado en silencio a sus espaldas, y cuando Yana se giró pudo ver por qué.

La criatura se había alejado de la Madre y seguía a Yana como un niño perdido que sigue a un hermano mayor. La criatura azul brillante se sentó delante de Yana y soltó un bramido grave que resonó como una campana en el pecho de Yana. Era más energía que sonido, y por un momento, Yana no supo qué quería aquella cosa. Pero entonces vio que los zarcillos de su rostro se acercaban a la Vara de las Estaciones.

—El Nivelador ha elegido a su campeón —dijo el Heraldo, y su voz profunda sacó a Yana de sus cavilaciones. Su mirada se cruzó con la mirada oscura de él, tan parecida a la de Kor que a Yana le dieron ganas de llorar, y él asintió levemente con la cabeza.

Era su oportunidad de negarlo, de decir que la criatura sólo se sentía atraída por la Vara de las Estaciones. Pero Yana se la puso a la espalda y extendió la mano libre para dejar que los zarcillos del rostro de la criatura se enroscaran en sus dedos. La vara se calentó en su mano, pero no era nada insoportable, y mereció la pena por la expresión del rostro de la Madre.

Por un momento, su fachada tranquila y benevolente se quebró y se reveló una rabia fría y calculadora. Pero con la misma rapidez se borró y volvió a sonreír benignamente.

—Me siento honrada de que este agente de la Fuerza me haya elegido —dijo Yana, con palabras lentas y pausadas—. Me tomaré este deber tan en serio como lo hice siendo uno de los fieles Hijos de la Madre.

—Siempre has cumplido con tus deberes de forma admirable, y ahora serás la campeona del Nivelador —dijo la Madre antes de que el Heraldo pudiera hablar—. Qué día tan increíble para todos nosotros.

Yana guardó la vara, su mirada encontró la del Heraldo por un momento antes de verse rodeada de sectarios, Ancianos que la felicitaban por ser un gran activo para la Fuerza.

Yana apenas los oía a todos. Había un complot en marcha y, fuera lo que fuera lo que planeaba el Heraldo, ahora ella formaba parte de él.

Sólo esperaba que eso significara que al final podría ver morir a la Madre.

CAPÍTULO
TREINTA

Marda caminaba con la mente entumecida por los túneles subterráneos. El sable láser zumbaba ante ella. Lo sintió a través del metal, en ambas palmas. Reconfortante. Brillante. Comprendió por qué a los Jedi les gustaba esta arma.

Más adelante, en dirección a la sala de audición de la Madre, unas voces excitadas se dirigieron hacia Marda. Nada parecido a lo que ella había esperado: miedo, batalla, angustia. ¿Cómo era posible que Kevmo hubiera muerto de semejante manera, y allí, en la sala de la Madre, cálidamente iluminada, la gente se reuniera como para celebrarlo?

En primer lugar, Marda vio al Heraldo y a varios Ancianos rodeando a Yana, que aceptó su atención con evidente incomodidad. La Anciana Aris Ade divisó a Marda y levantó una mano en señal de saludo con una sonrisa. Pero la mirada de Marda se dirigió más allá de ella, hacia la Madre, arrodillada sobre una almohada cerca de una extraña criatura que brillaba en azul y miraba con ojos cómplices a Yana.

Cuando ella entró, el brillo dorado del sable láser de Kevmo fue absorbido por las luces más brillantes de la habitación. Como algo secundario. Se le rompió el corazón. Había estado solo en los túneles, y ahora estaba muerto. A Marda le temblaron los labios y quiso llamar a su prima.

Comprendía la profundidad trémula del dolor que había sentido Yana. Quería que la consolaran. Quería…

En el suelo de la sala de la caverna, una estatua gris oscuro vestida de Jedi.

Marda parpadeó.

El rostro de la Caballero Jedi estaba retorcido por el miedo y la agonía. La punta de su nariz se había desmoronado.

Marda se acercó. Su respiración se agitó y el sable láser que llevaba en la mano atravesó el aire cuando lo bajó. La punta perforó la alfombra con un humo y un silbido, y Marda lo apagó. Todavía aturdida.

La Jedi Zallah Macri, maestra de Kevmo, estaba tan muerta como su aprendiz. Convertida de algún modo en mineral.

—¿Qué ha pasado? —dijo.

Su voz era suave, pero atravesó el nuevo silencio.

—Marda —dijeron al mismo tiempo Yana y el Heraldo.

Pero Marda deslizó la mirada hacia la Madre. La Madre tenía los ojos cerrados y las manos sobre el regazo, con las palmas hacia arriba, sentada en la almohada del suelo. A su lado, el largo cuello de la criatura se agitaba, con los ojos fijos en Marda.

La estudió antes de volver a centrar su atención en Yana.

—Tienes el arma del Jedi —dijo uno de los Ancianos.

—¿Le detuviste? —preguntó otro.

—Está muerto —dijo Marda a la Madre.

—Bien —dijo el Heraldo, y Marda giró la cabeza sorprendida—. ¿Sabes si tenía un dispositivo de comunicación? ¿Una forma de avisar a los demás antes de que sucumbiera?

Marda lo ignoró y se acercó a la Madre. Había que obedecer al Heraldo; él entendía el Camino, pero lo que importaba era la Madre.

—¿Qué ha pasado? —volvió a preguntar.

El Anciano Aris Ade dijo:

—Los Jedi atacaron a la Madre.

El anciano Waiden frunció el ceño.

—¿Estás herida, Marda?

El Heraldo empezó a hablar, pero la Madre finalmente abrió los ojos.

—Marda. Este es el Nivelador. Es lo que pasó.

Marda se arrodilló frente a la criatura. Era un cuadrúpedo del tamaño de un lebrel, con delicadas pezuñas, cola y largo cuello. Emanaba una energía azulada y algo que parecía… sabiduría. Marda cruzó las manos alrededor del sable láser.

—Mató a los Jedi.

—Sí. Abusaron de la Fuerza, y el Nivelador devolvió el equilibrio. Es un agente puro de la Fuerza.

Marda dirigió una mirada aguda al cuerpo desmoronado de Zallah Macri.

—Para impedir que su abuso de la Fuerza dañe a otros —murmuró. Asombrada, equilibró cuidadosamente su respiración. Cerró los ojos y lágrimas que no había notado se derramaron por sus mejillas.

Le había dicho a Kevmo una y otra vez que no podía abusar de la Fuerza. Se lo había dicho. Él no había escuchado y ahora estaba muerto. Este avatar de la Fuerza había aparecido para traer de nuevo la armonía.

La mano de Marda se cerró en un puño alrededor del sable láser. ¿Por qué no había escuchado? Le habían educado tan mal. Había muerto por culpa de los Jedi y sus costumbres. No se les podía permitir mantener sus mentiras. Corrompiendo la galaxia con su virtuoso abuso de la Fuerza. Convirtiendo a chicos brillantes como Kevmo Zink en cenizas y cal.

—Tenemos que detenerlos —dijo en voz baja. Pero cuando abrió los ojos, la Madre la observaba con la expresión más abierta que Marda había visto nunca: Acuerdo. Comprensión.

—Tenemos que detenerlos —dijo la Madre para que todos pudieran oír las palabras de Marda—. Somos recipientes de la Fuerza, Marda lo sabe. Vivimos en armonía con una Fuerza libre. Esta bendita criatura es la voluntad de esa Fuerza, y los detendrá. Esta criatura y sus increíbles hermanos, en armonía con la Fuerza. —Extendió una mano hacia Marda.

Manteniendo una mano en el sable láser, su sable láser ahora, Marda puso la otra mano en la de la Madre.

De pie sobre Marda, el Heraldo dijo:

—Yana Ro ha sido elegida por el Nivelador para ser su campeona.

Marda miró a Yana. Su prima le devolvió la mirada. Yana estaba enfadada.

Pero no quería irse. No quería hacer daño a la Madre.

—¿Ha aceptado Yana? —preguntó al Heraldo, pero sólo miraba a Yana.

Necesitaba a Yana. Sólo confiaba en la Fuerza, pero necesitaba a su prima.

Yana enseñó ligeramente los dientes. Y asintió.

—La Madre ha tenido una visión de nosotros —dijo el Viejo Waiden—. En las estrellas. —Su voz temblaba de incertidumbre. Como una pregunta.

—Es hora de tomar el Eléctrica Mirada —dijo la Madre.

—Llevar el Camino a las estrellas —añadió el Heraldo.

—Sé dónde nos necesitan —dijo Marda, pensando en la Convección de Jedha. Se llevarían la prueba de lo que los Jedi se habían hecho a sí mismos. Se llevarían el Nivelador. Se llevarían el Camino de la Mano Abierta.

Se levantó, pero bajó la mirada hacia el nivelador. Se balanceaba en su sitio, como si se moviera con la brisa o al son de una canción que sólo ella podía oír. La Fuerza.

Marda sintió una rectitud indescriptible al mirarlo. Sostenía el sable láser de Kevmo. Luego miró al Viejo Waiden. A la Anciana Aris Ade. Al Anciano Sarevelin. Cada uno tenía la mitad superior de la cara pintada de azul. El mismo azul que el brillo del Nivelador.

La sonrisa de la Madre era hermosa cuando la dirigió a Marda.

—Marda Ro estará a mi lado. Un guía junto con nuestro campeón. La Fuerza camina en estas primas. Son recipientes de su voluntad.

Marda asintió a los Ancianos. Se inclinó ante ellos, con las manos extendidas: el sable láser en una y la otra con la palma abierta.

CAPÍTULO
TREINTA Y UNO

Sunshine miró por la ventana de la estancia de la madre, a bordo del Eléctrica Mirada, hacia la oscuridad del espacio abierto. ¿Cómo había llegado hasta allí? Resultaba extraño pensar que se embarcaba en una nueva aventura con el Camino, al lado de la Madre. Cada vez que lo pensaba detenidamente, se sentía desorientado, a la deriva, como si de algún modo hubiera llegado hasta allí sin haber dado un solo paso.

Pero entonces Elecia le sonreiría y no importaría. No importaba. No había nada tan importante como su felicidad.

Cuando la puerta se abrió para dejar ver a Elecia al otro lado, Sunshine sintió que su mundo se contraía. Elecia era todo lo que había. Era oscuridad y era luz. Era todo lo que Sunshine siempre había deseado.

Cuando tropezó, Sunshine estaba allí para atraparla, rápido a pesar de su tamaño. Pero ella lo rechazó.

—No debo parecer débil —dijo.

—Nunca podrías parecer débil —murmuró él, pero ella se dirigió a un sofá bajo situado frente a la puerta. Todo en esta habitación, la mejor de la nave, estaba diseñado para impresionar. Sunshine nunca había estado en un lugar tan exquisito.

Pero Elecia no parecía ver la grandeza. En lugar de eso, frunció el ceño.

—El Nivelador es lo único que necesito para volver a ser fuerte, para recuperar mi influencia. —Hizo una pausa antes de volverse hacia Sunshine.

—Antes dijiste que había otra vara. En Jedha, ¿verdad?

—Ah, sí. La Vara del Amanecer.

—¿Encontraste su ubicación?

—Sí, pero está en una cámara acorazada. Una controlada por los Jedi, lo último que supe. Muy inaccesible.

—Tal vez, antes. Pero con el Nivelador, todo es posible.

La Madre cerró los ojos y se echó hacia atrás, y por un momento Sunshine pensó que estaba descansando. Pero entonces sus ojos se abrieron de golpe.

—Necesito que vayas a Jedha. Que prepares nuestra llegada.

Sunshine parpadeó estúpidamente.

—Yo… ¿Cómo hago eso?

—Haciendo saber a todo el mundo quiénes somos. El Camino de la Mano Abierta no se detendrá.

CAPÍTULO
TREINTA Y DOS

Yana miró hacia el vacío del espacio e intentó no sentir la pena que latía en su interior. A Kor le habría encantado la vista desde el vestíbulo del templo del Eléctrica Mirada. Los tapices de ópalo solar no habían sido terminados y parpadeaban con melancolía en tonos azules, pero la pantalla panorámica del suelo al techo era impresionante. Hacía que Yana se sintiera pequeña y débil. Insignificante. Lo que probablemente era la intención del diseño.

—Pensé que te encontraría aquí.

Yana se giró para ver acercarse al Heraldo. Había cambiado su túnica azul y gris por una camisa y unos pantalones negros ajustados, y una franja de tela azul le cubría los hombros de forma asimétrica. Sus pistolas gemelas se podían ver en sus caderas. Algo en él se había endurecido al igual que los Jedi se habían convertido en piedra.

—Necesitaba un momento para respirar.

Era cierto. Desde que Yana había sido nombrada Campeona, la Vara de las Estaciones había estado oculta bajo las capas de su túnica, pero eso sólo significaba que siempre que estaba cerca del Nivelador, la criatura la seguía a todas partes. A la Madre le frustraba que a la criatura pareciera gustarle más Yana que ella, y Marda lo veía como una señal de que Yana había vuelto al camino del Camino. Era agotador mantener el engaño, así que Yana había empezado a hablar incluso menos que antes y, cuando le preguntaban, siempre decía que estaba escuchando el pulso de la Fuerza. Eso hacía que la gente se mantuviera alejada de ella, todos menos Marda. Quería que Yana le describiera cómo sonaba.

—A ella le habría encantado esto —dijo el Heraldo en medio del silencio, y Yana tuvo que tomarse un momento para recalibrar y darse cuenta de que estaba hablando de Kor, no de su prima.

—Sí. —Yana dudó. El Heraldo nunca se había preocupado demasiado por Yana, y dudaba que su nuevo acuerdo hubiera cambiado eso. Pero Kor se había ido, y tal vez el hombre apreciaría un nuevo recuerdo de su hija—. Solíamos hablar de dejar Dalna, y una de las cosas que Kor siempre decía era que quería pasar el primer año en algún tipo de nave de transporte, simplemente viendo la galaxia, especialmente los Mundos Centrales. Coruscant y Hosnian Prime y lugares así. Realmente quería ir a Alderaan. Nunca entendí por qué, pero hablaba de eso todo el tiempo.

El Heraldo no dijo nada por un momento antes de asentir.

—La echo de menos.

—Yo también —dijo Yana, con lágrimas repentinas que obstruían su garganta. Respiró hondo y soltó el aire, enterrando el dolor en lo más profundo, como su madre le había enseñado hacía mucho tiempo—. La Madre tiene que pagar por lo que le hizo.

—Y por Treze también —dijo el Heraldo, con voz uniforme. Fría y sin emociones—. Sé que no te importaba el chico, pero él también fue una víctima. Hablé con su novia en Ferdan. ¿Sabías que tiene un bebé en camino?

—Sí, y no voy a mentir, la idea me pone un poco enferma. Pero también me alegra vengarle. —Yana ajustó la Vara de las Estaciones en la parte baja de la espalda, oculta bajo capas de tela.

—Esperaremos nuestro momento y destruiremos a la Madre cuando surja la oportunidad —dijo el Heraldo—. Ambos sabemos qué clase de persona es, y dejar que siga explotando la Fuerza en su propio beneficio no es una opción. Por suerte para nosotros, la Madre es débil, y aquí en el espacio su control se debilitará. Pero mientras esperamos el momento perfecto para atacar, debes persuadir a tu prima.

—¿Marda? ¿Qué tiene ella que ver con esto? —Yana preguntó, sintiéndose fuera.

—Tu prima es una verdadera creyente —dijo el Heraldo—. Donde ella vaya, el resto del Camino la seguirá. ¿Has visto cómo la miran? ¿Los Ancianos, los Pequeños? Los hace valientes cuando tienen miedo y les muestra bondad cuando están desamparados. Marda debería ser la próxima Madre, que guíe y cuide a nuestros miembros. —El Heraldo dudó—. No. Ella será algo más que una burla del amor paternal. Será nuestra Guía.

A Yana le molestó que el Heraldo hablara de Marda, pero entonces le apoyó la mano en el hombro.

—Con Marda como Guía, en comunión con la Fuerza y dando a conocer su voluntad, necesitaremos a alguien que la proteja de cualquier daño. Tú serás el Guardián, siempre al lado de tu prima, protegiéndola de todos aquellos que intenten acabar con su visión.

—¿Y qué serás tú? —preguntó Yana, pero el Heraldo ya se estaba alejando, de vuelta al núcleo del Eléctrica Mirada. No contestó a Yana y, cuando desapareció, la invadió una sensación de repentina ingravidez. Le hubiera gustado saber cuál era su plan.

Pero no importaba. La suerte estaba echada y Yana había elegido. Llegaría hasta el final.

Cuando el Heraldo se hubo marchado, Yana regresó a la habitación que compartía con su prima. Nadie más había querido alojarse con Yana y, por primera vez, no tenía nada que ver con su condición de evereni. Más bien, la mayoría de la gente del Camino temía al Nivelador, y no querían correr el riesgo de enfadar al Campeón.

Yana pensó que se trataba más bien de la posibilidad de que la criatura la visitara durante un ciclo de sueño. Por suerte, Marda no era tan recelosa. Era como si ya nada le diera miedo.

Yana entró y encontró a su prima tarareando una melodía grave mientras trazaba sus líneas devocionales. También había cambiado el estilo de su túnica.

Nada obvio, pero Yana se dio cuenta de que Marda se había ceñido la tela exterior lo suficiente como para sujetar el sable láser del Jedi contra sus costillas. Ahora lo llevaba siempre consigo.

—Yana —dijo Marda—, la Madre me ha pedido que dirija nuestra meditación vespertina.

—Enhorabuena. Te lo mereces. —Yana se dejó caer en la cama, con la Vara de las Estaciones clavándose en su carne. Era un recordatorio constante de la elección que había hecho, y la incomodidad que le causaba le parecía correcta.

Marda se volvió hacia ella. Yana se sorprendió al ver que las líneas de devoción de Marda ya no eran tres onduladas manchas azules de concha brikal que le cruzaban la frente. En su lugar, se había trazado tres líneas rectas que descendían por su cara: una que le atravesaba el ojo izquierdo, otra el derecho y una última que le llegaba desde el nacimiento del pelo hasta el puente de la nariz y la garganta. Marda sonrió. No con los labios apretados, como solía hacer. Al parecer, ahora se sentía lo bastante segura como para enseñar los dientes. A Yana le gustaba; sólo deseaba que no le hubiera salido tan caro.

—¿Qué pasa con la pintura de tu cara?

—Es un nuevo día para el Camino, ahora que estamos en las estrellas. Ahora que tenemos el Nivelador para acabar con el abuso de la Fuerza sin prejuicios. No me volverán a coger desprevenido, Yana. Serviré a la Fuerza y la haré libre. Así que ya no llevaré las líneas de mi devoción como un símbolo amable, sino que las cortaré con los ojos, iluminando la verdad de la Fuerza. Y de mi Camino.

Algo en el nuevo patrón hizo dudar a Yana. No sabría decir cómo ni por qué, pero sin duda había algo… inquietante. Y el brillo en los ojos negros de Marda.

Y entonces Marda se marchó, dejando a Yana en una habitación vacía, preguntándose cuánto tardaría la desgracia en encontrarlas, como a todos los evereni.

¿Qué había aceptado Yana? Y lo que era más importante, ¿sobreviviría?

CAPÍTULO
TREINA Y TRES

El Caballero Jedi Azlin Rell se encontraba entre los restos de un asentamiento abandonado en el pequeño planeta Dalna, bajo una constelación de estrellas. Estaba solo en la oscuridad, salvo por su astromecánico, C-9, y los fantasmas.

El asentamiento había sido abandonado rápidamente, se habían llevado la mayoría de las provisiones y pertenencias, aunque quedaban restos que marcaban las vidas de los que habían vivido allí. Un montón de grano derramado. Mantas hechas jirones enganchadas en el marco astillado de la puerta de un granero. Sillas y taburetes enderezados y volcados. Un huerto cosechado apresuradamente. Finas manchas azules en líneas horizontales sobre el tronco de un estrecho árbol gris de hojas cerosas que brillaban rojizas a la luz de las estrellas. Las manchas estaban rotuladas con lo que parecían nombres, como si unos niños hubieran marcado sus alturas. Ése era el tipo de fantasmas que veía Azlin.

C-9 emitió un pitido en tono bajo para sí mismo sobre el espeso barro rosa que se pegaba en las cubiertas de sus rodillos. Había una parte del camino desde Ferdan demasiado fangosa como para cruzarla con facilidad, y había abierto un sendero entre flores que estallaban ruidosamente al ser aplastadas. Azlin se dejó reconfortar por el murmullo de C-9. Aunque el astromecánico de cúpula verde le había ralentizado un poco, merecía la pena llevarlo con él. A los dos meses de su viaje por el Borde Exterior, C-9 había improvisado un nuevo brazo con una aleación extrañamente reforzada que había identificado en una de las lunas de Relik y lo había pegado a su propia cúpula. Ese pequeño brazo era notablemente sensible a ciertos campos electromagnéticos, y a menudo C-9 sabía que algo o alguien se acercaba incluso antes que Azlin.

Cuando éste se lo señaló, C-9 sugirió descaradamente que llamaran al nuevo apéndice su sombrero Jedi.

C-9 hacía fácil que Azlin prefiriera a los droides antes que a las personas.

Pero a Azlin le había caído bien el padawan Kevmo Zink. Había sido fácil reírse con él.

El mensaje de emergencia había interrumpido su somnoliento vuelo a Jedha, conteniendo una petición del Maestro Jedi Lahru de que se detuviera en el pequeño planeta Dalna para ver cómo estaban la Maestra Zallah Macri y su padawan, Kevmo. Hacía días que no había contacto con ellos, y el sheriff local había notificado al puesto avanzado que su lanzadera parecía abandonada. Los créditos que habían depositado para el estacionar en el muelle de atraque estaban a punto de agotarse, y los lugareños querían confiscarla.

Pero los Jedi no desaparecieron sin más. Debía de haber ocurrido algo terrible. Aunque Azlin podía imaginarse a Kevmo cayendo en un agujero o algo igual de tonto, la Maestra Zallah Macri nunca lo haría. Ella era seria, hábil y exigente. De haber tenido la oportunidad, habría dejado una advertencia o pedido refuerzos.

Así que debieron pillarlos desprevenidos.

Él y C-9 habían aterrizado un par de horas antes, habían entrado rápidamente en la lanzadera de Zallah con códigos compartidos y habían descargado la información del ordenador en un datapad. Azlin había hablado con la sheriff, Jinx Pickwick, una humana sin pelos en la lengua, preocupada por los Jedi desaparecidos y muy reacia a ayudar a Azlin a involucrarse en el lío en el que les habían metido. Pero la dueña de la pensión donde se habían alojado Zallah y Kevmo se apresuró a culpar a la secta local de la desaparición de los Jedi.

Azlin había oído hablar del Camino de la Mano Abierta. Sabía bastante sobre los diversos planetas, lunas, asentamientos y comunidades de la frontera. Descubrió que una sólida base de investigación era necesaria para completar cualquier misión con un resultado satisfactorio, y si quería aspirar a un resultado ejemplar, era esencial disponer de más información. Saber todo lo posible antes de lanzarse a algo arriesgado le había salvado en varias ocasiones. No había tenido mucho tiempo para investigar Dalna cuando le llegó el mensaje de emergencia, pero gracias a sus esfuerzos por estudiar constantemente, tenía lo que necesitaba: el Camino era un culto de la Fuerza que predicaba vivir en armonía con la Fuerza de una forma que significaba la no interferencia con ella. Creían que tocar la Fuerza, usarla o influir en ella, estaba mal. Azlin podía imaginar fácilmente en cuántos problemas podría meterse cualquier Jedi, pero especialmente alguien como Kevmo, con un grupo así.

Dos días antes, el Camino, según la sheriff Jinx, había trasladado a toda su gente a una gran nave con capacidad hiperespacial que llevaban meses construyendo. Se habían marchado. Jinx no sabía si tenían intención de volver, pero lo cierto era que por el momento se habían marchado.

Azlin había recorrido todo el recinto, el jardín y el pequeño nido de celdas, las pequeñas parcelas de hortalizas, un granero y los edificios comunales, y se detuvo ante una puerta cerrada con un panel numérico. Había habitaciones subterráneas, según se rumoreaba en Ferdan, y ésta era la prueba. Las cuevas se habían inundado recientemente, le dijo Jinx, y los Jedi habían ayudado al culto a sobrevivir.

Cerrando los ojos, Azlin rozó con los dedos el frío metal de su sable láser en un gesto de autoconsuelo que sólo se permitía cuando estaba solo. Lo cual, afortunadamente, ocurría la mayor parte del tiempo. Buscó la Fuerza. Este mundo estaba lleno de ella, vívido y lleno de vida y marañas de esperanza. Pero allí, Azlin sintió que se diluía. Más delgada, al menos.

En la mayoría de las circunstancias, no se preocuparía, pero por alguna razón su piel se erizó de los nervios. Azlin no era una persona miedosa.

Era cauto, cuidadoso, pero confiaba en la Fuerza. Formaba parte de él y él de ella. La adrenalina era útil en momentos de estrés y acción.

Pero Azlin hacía lo que se le pedía. Eso era todo lo que podía hacer cualquier Jedi: lo que exigía su vocación, la luz.

Respirando con cuidado, Azlin se alineó con la Fuerza a su alrededor y dio una palmada a C-9 en la cúpula. En lugar de pedirle al droide que abriera la cerradura eléctrica, desenganchó su sable láser y lo encendió.

El pálido resplandor azul atravesó la noche y Azlin avanzó con suavidad, empujando la hoja directamente contra la puerta metálica. Ésta siseó y Azlin levantó el sable. Atravesó la puerta con facilidad. Al cabo de unos instantes, volvió a apagar el sable láser y pateó suavemente la puerta. Sonó un eco.

Sólo le recibió la oscuridad. Un estrecho túnel negro que descendía por unas escaleras de piedra poco profundas.

Azlin sacó su barra luminosa y se volvió hacia C-9.

—Quédate aquí. Prepárate para enviar esa señal de emergencia a la nave si ocurre algo. Me mantendré en contacto con el comunicador.

C-9 emitió un pitido afirmativo.

La luz blanca cortó la oscuridad y Azlin empezó a bajar.

—¿Hola?

Su voz sonó, sin eco. No obtuvo respuesta. Caminó con paso firme, pero con precaución, con el pulso latiéndole fuerte en el cuerpo.

Azlin mantuvo la respiración uniforme y se aferró a la Fuerza, preparado, escuchando, sintiendo todo lo que podía. Había muy poco.

Las escaleras terminaban sólo a un puñado de metros bajo tierra, pero había tres túneles. Cada uno estaba marcado con pintura: azul, negra, rosa.

Nada indicaba adónde conducían. No había alfombras ni taburetes ni nada. Sólo un olor a piedra húmeda y una brisa mohosa que venía de detrás.

Alargando de nuevo la mano, Azlin impulsó su conciencia de la Fuerza en todas direcciones. Había poca vida, apenas la sensación de algo tan simple como líquenes o el tipo de sistemas de raíces que uno podría encontrar bajo tierra. Nada sensible.

Pero…

Azlin se movió instintivamente hacia el único sentimiento inusual. Una sensación, casi un anhelo.

Sostuvo la luz ante él, el sable láser en la otra mano, y caminó con los ojos cerrados. La Fuerza le guiaba. Giró dos veces por distintos túneles, bajó otro tramo de escaleras poco profundas y estuvo a punto de tropezar al chocar contra un muro.

No una pared física: una pared delgada como un espejo de la Fuerza, que le devolvía el reflejo de su creciente temor.

Abrió los ojos, luchando contra un escalofrío. Estaba en una especie de cámara. Hacia el otro extremo, una pila de rocas se alzaba en sombras junto a otra salida oscura. El techo redondeado brillaba bajo su barra luminosa con extrañas rayas y manchas de arco iris. El ópalo que se encontraba en este valle. Había una palangana claramente destinada al agua y una toalla húmeda y mohosa. Y en el suelo de piedra lisa, una extraña dispersión de lo que parecía tiza desmenuzada, trozos de piedra que habían sido pulverizados dentro de tela marrón y blanca.

Frunciendo el ceño, Azlin se arrodilló a su lado. Volvió a enfundar su sable láser y extendió la mano. Su dedo acababa de entrar en contacto con un largo trozo de tela marrón cuando se apartó bruscamente. Azlin no se detuvo hasta que su espalda chocó contra la pared de piedra.

Era la túnica de un Jedi.

Le tembló la mano cuando volvió a iluminar el montón de piedra y ropa desmenuzada.

El calor le inundó la cara mientras el shock golpeaba con fuerza los latidos de su corazón, insistiendo en que sabía lo que era aquello.

Jedi. Jedi.

Como si el cuerpo se hubiera convertido en piedra. Calcificado y roto.

—Kevmo —dijo Azlin en voz baja. Lo sabía. Faltaban dos, pero lo sabía. Lo sintió.

A pesar de que el horror le espesaba el estómago y le subía por la garganta, Azlin volvió a empuñar su sable láser y pasó junto a los restos de Kevmo Zink. Él volvería. Volvería a por Kevmo. Lo haría.

Azlin se obligó a recurrir de nuevo a la Fuerza, preparado para los ecos de espanto que se acumulaban en esta habitación.

Era horrible. Nunca había sentido nada igual.

Un paso, luego otro, y otro más: ya estaba fuera de la cámara que contenía lo que quedaba de Kevmo Zink. Respiró con cuidado.

Escuchó. Avanzó por el extraño hilo anhelante de la Fuerza. Azlin apretó la mandíbula, con la boca cerrada en una mueca, e intentó respirar a pesar de todo. La Fuerza lo rodeaba. No había nadie allí. Estaría bien. Él…

No importaba, se dijo. Tenía que encontrar a Zallah Macri. Tenía que saber qué había pasado, dónde había muerto. No podía fingir que no estaba muerta.

Bajo tierra, en las profundidades de las retorcidas cavernas, sólo estaban Azlin y la Fuerza, y las sombras presionando. Intentó ignorar la parte de sí mismo que no podía dejar de pensar en Kevmo riendo, metiéndose guiso de pescado en la boca, instando a Azlin a unirse a ellos en esta misión. La reprimenda tolerante de Zallah Macri a su padawan.

Se suponía que el Camino era inofensivo. Los Jedi no desaparecían sin más.

Tampoco morían sin más, no ahí fuera, no de formas tan inexplicables.

Azlin se detuvo.

En la oscuridad, bajo metros de arenisca rosada, volvió a respirar hondo y recurrió a la Fuerza con todo lo que tenía.

Le respondió. Siempre respondía.

Tranquilidad, conexión, la Fuerza viva era todo lo que necesitaba. Estaba donde tenía que estar, e incluso solo nunca estaba solo.

Azlin exhaló, lento y firme con determinación. Luego siguió adelante.

La habitación en la que encontró los restos de la Maestra Jedi Zallah Macri se iluminó cuando entró. Luces automáticas, cálidas y ansiosas, inundaron la cámara. Más pequeña que el sepulcro de Kevmo, ésta conservaba cortinas y unas pequeñas almohadas apartadas a un lado. Verde claro. Estantes vacíos estaban tallados en la pared de piedra. Azlin sintió… sintió una puerta oculta en la pared y supo que antes había habido poderosos objetos imbuidos de la Fuerza más allá. Pero ya no.

Este lugar ya no era nada.

Azlin se arrodilló junto a los desmenuzados restos dorados, marrones y blancos de Zallah Macri. Tendría que recogerlos. De algún modo. Su cinturón, sus botas, sus utensilios, normalmente no se quemaban con ella al morir, pero sus ropas sí. Enviados de vuelta a Coruscant.

Las de Kevmo también.

Sus dos sables láser habían desaparecido.

Sin darse cuenta, Azlin tocó con dos dedos los restos ásperos y calcáreos de su cuerpo. Un escalofrío le recorrió, profundo como sus huesos, profundo como la Fuerza.

Azlin no tenía ni idea de lo que había ocurrido allí. Qué podría haber hecho esto. Destruirlos.

Fuera lo que fuese, la idea le llenaba de un pavor sin nombre.

Denso y horrible. Presionaba desde todos los bordes de la cámara de piedra, pero incluso con los ojos bien abiertos, Azlin no veía nada, y sabía, sentía que esa sensación afilada como una cuchilla procedía de su interior.

De repente, tenía un nombre para ella.

Miedo.

SOBRE LAS AUTORAS

Tessa Gratton es autora de novelas y cuentos para adultos y jóvenes que han sido traducidos a veintidós idiomas y nominados varias veces para el premio Other; varios han sido seleccionados por el Junior Library Guild. Sus novelas más recientes son los cuentos de hadas queer y oscuros Strange Grace y Night Shine, y la reinterpretación queer de Shakespeare Lady Hotspur. Su próximo trabajo incluye la fantasía juvenil Chaos and Flame. Vive al borde de la pradera de Kansas con su esposa. No binaria. Ella/cualquiera. Tessagratton.com.

Justina Ireland es la autora de Dread Nation, un superventas del New York Times y la selección de los diez mejores de la mejor ficción para adultos jóvenes de YALSA 2019. Sus otros libros para niños y adolescentes incluyen Deathless Divide, Vengeance Bound, Promise of Shadows, Ophie’s Ghosts y cinco novelas de Star Wars. Vive con su marido, hijo, perro y gatos en Maryland. Puedes visitarla en línea en www.justinaireland.com.