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Aclaración: Esta novela tiene ciertas notas que el autor ha escrito unas notas durante la novela, a simple vista puede parecer algo confuso, pero al final de la novela el autor explica dichas notas, con sus pensamientos, en que se basó para escribir, o en como lo escribió, entre otros pensamientos.

Autor: Justin Richards 

Índice de contenido

Capítulo Uno 12

Capítulo Dos 30

Capitulo Tres 43

Capítulo Cuatro 54

Capítulo Cinco 67

Capítulo Seis 81

Capítulo Siete 95

Capítulo Ocho 105

Capítulo Nueve 117

Capítulo diez 128

Capítulo Once 136

Capítulo Trece 151

Capitulo Catorce 156

Capítulo Quince 171

Capítulo Dieciséis 182

Notas del Autor: Final Alternativo 196

Primera Entrega

Antiguo Egipto – Siglo 5.000 antes de Cristo

La mujer se mantenía con vida mientras truenos antinaturales caían a lo largo del cielo. Los rayos brillaban a través de la lluvia, apuñalando la arena del desierto. La lluvia salpicaba las dunas, corriendo sobre sus laderas hacia la entrada de la tumba, resbalando sobre piedra que había permanecido seca por miles de años.

Ella a duras penas era más que una niña, sus ojos revelando su miedo mientras temblaba bajo la cálida lluvia. Los sacerdotes estaban uno a cada lado de ella, separándole los brazos del cuerpo. Sus cabezas estaban inclinadas – quizás por vergüenza, quizás en un esfuerzo por mantener los ojos secos.

Ella gritó cuando el espíritu que llevaba dentro era separado, quebrado y arrancado de su mente. Se derrumbó sobre sus rodillas, sostenida únicamente por el agarre de los sacerdotes. Arena mojada se rozaba contra el blanco de su vestido. Los músculos de su cuello se tensaron por el dolor y sus gritos resonaron en la noche, borrando los truenos. Pero aún estaba viva.

Los dioses miraban desde la cresta de la montaña, silenciosos e inmovibles. La lluvia corría por sus caras enmascaradas, salpicando sus túnicas. Entonces Anubis y Horus dieron un paso adelante e hicieron el camino hacia la fiesta del entierro. Los relámpagos resplandecieron a través de sus máscaras rituales, dejando ver los detalles que se reflejaban en el oro y profundizando los oscuros agujeros que eran sus ojos. La mujer elevó la cabeza ligeramente cuando se detuvieron frente a ella. Su párpado izquierdo se movió mientras Anubis sacaba la tapa del vaso canopo. Entonces su cuerpo se convulsionó de nuevo cuando Horus le tocó la mejilla, sacó al espíritu encerrado, dejándola sólo con el instinto y la intuición que había heredado.

Seguía viva, pero Rassul no hizo nada.

Miró cómo arrastraban el cuerpo de la chica hacia la tumba. Él los siguió, tomando su lugar designado mientras la última de las reliquias era acarreada tras la chica. El anillo de Bastet, nacido de un cojín de terciopelo; la estatua de la serpiente de Netjerankh; el brazalete de escarabajo; la figura de Anubis, dios de los rituales de muerte. Rassul lo siguió, sosteniendo el reloj de arena delante de él como el talismán que era. Y a sus espaldas podía oír a la Devoradora de Muertos quejarse de que le habían robado a su víctima.

La chica seguía viva cuando le quitaron el vestido. Podía mantenerse en pie sola, moviendo únicamente los ojos. Seguía viva cuando Anubis ordenó a los sacerdotes cubrir su cuerpo con betún.

Seguía viva cuando comenzaron a envolverla en vendajes. Y Rassul no hizo nada.

Cuando los vendajes llegaron a su cara ella comenzó a gritar de nuevo, su cabeza echada hacia atrás y su boca abierta, como para recordarles que aún conservaba la lengua. Una sola palabra, gritada con terror, rabia y acusación. Una sola palabra arrojada a Rassul mientras él se colocaba delante de ella. Y no hacía nada. El siguiente giro de la tela acalló su voz, se hundió profundamente en su boca y la amordazó.

Seguía viva cuando las vendas cubrieron su frente, dejando un fino hueco por el que Rassul podía ver sus ojos agrandarse. Ella lo estaba mirando, su vista inmovilizada en él. Y pudo ver sus pupilas dilatarse, podía casi sentir su terror.

La apertura de su boca. El grito de la chica había sido como una ráfaga de energía. Los músculos de él se apretaron y todo su cuerpo se tensó. Una sola palabra.

En ese instante él supo lo que debía hacer, vio su destino marcado como una procesión caminando a través del desierto. Sintió su vida expandirse delante de suya, guiada inexorablemente hacia un nuevo propósito.

Rassul colocó el reloj de arena en la posición establecida. Vio a los demás colocar el cuerpo momificado en el sarcófago interior y arrastrar la pesada tapa sobre él. Vio a los sacerdotes seguir a los dioses de la tumba. Él se dio la vuelta cuando llegaron a la puerta, inclinado en una reverencia, e hizo que seguía a la procesión.

Entonces estiró el brazo y le dio la vuelta al reloj. Un pequeño goteo de arena, una pequeña línea de tiempo, hizo su camino hacia la parte inferior del cristal. Rassul lo miró durante un momento, y entonces siguió al último de los sacerdotes. Esperó fuera mientras cerraban y sellaban la entrada.

Los dioses ya se habían ido. Los sacerdotes no esperaron más de lo necesario para completar los rituales finales. Como Rassul, ellos habían oído los golpes que provenían de dentro del sarcófago. Como Rassul, ellos sabían que ella seguía viva.

Hotel Casa de Oración Oberoi, Giza – Septiembre, 1896

Lord Kenilworth se atragantó con su malta, pasó un pañuelo empapado por su cuello mojado, y miró de nuevo al otro lado de la habitación. Estaba solo en una mesa con un mapa abierto encima, cerca de la ventana. Había estado examinando los mapas durante la mayor parte de la tarde, trazando rutas a posibles áreas y descartándolas por falta de evidencia sustancial. A través de los extensos jardines del hotel, si se molestaba en mirar, tenía una excelente vista de las pirámides. Pero por el momento la presencia del hombre que había entrado al bar lo desconcertaba más que el antiguo monumento que se había pasado la mayor parte de sus cuarenta y siete años estudiando.

— Dichosos los ojos, Atkins. — Dijo rápidamente Kenilworth, medio levantándose mientras el hombre se le acercaba. — ¿Qué demonios?

— Lo siento, señor. Sé que esto es algo inesperado. — Atkins inclinó levemente la cabeza mientras hablaba. — Pero ha surgido un problema.

— ¿Inesperado? Eso digo yo. — Kenilworth indicó al hombre alto que se sentara, y se frotó la frente.

Atkins lo hizo, colocándose con la espalda muy recta lo que hacía destacar su casi inmaculado atuendo. Si Kenilworth vio el barro y la arena pegados a los zapatos de Atkins y al borde de sus pantalones, no lo mencionó. Esperó.

— ¿Así que cuál es el problema que te trae hasta Londres? ¿Qué es lo que hace que dejes de lado tus obligaciones – y mi casa, debería añadir – y vengas al Cairo en persona en vez de mandar un telegrama?

Atkins tosió con educación. — En realidad estamos en Giza, señor.

— Sé dónde estoy, gracias. Y me gustaría pensar que se me permite desviarme un par de millas de donde está mi residencia. Especialmente desde que mi mayordomo parece haber deambulado varios cientos de miles lejos de la suya. — Asintió una vez para enfatizar su discurso. Entonces rio, una corta carcajada de júbilo. — Eso sí, me diste un buen susto, no me importa admitirlo. — Kenilworth posó su bebida sobre uno de los mapas, pasando su pulgar por la superficie del vaso.

Una sombra cayó sobre la mesa, y se dio cuenta de repente de que otra figura se les había unido. El hombre estaba de pie tras la silla de Kenilworth, su silueta recortada contra la ventada entre las formas de las pirámides.

— ¿Quién diablos es usted, señor? — Preguntó Kenilworth, cogiendo los mapas de la mesa y enrollándolos. Por el rabillo del ojo pudo ver que Atkins cogía el vaso de whisky un segundo antes de que él cogiera el mapa que estaba debajo.

— Este caballero, señor. — Dijo Atkins con calma mientras colocaba de nuevo el vaso en la mesa. — Tiene una proposición para usted que creo que encontrará interesante.

— La tiene, ¿sí? — Kenilworth miró el sol que se estaba poniendo. El hombre era alto, pero Kenilworth no podía distinguir ningún rasgo. Había un óvalo ensombrecido donde debería estar su cara. — Bueno, señor, entonces suéltelo. ¿Cuál es la proposición que le ha hecho secuestrar a mi hombre y acarrearlo por la mitad del Globo?

La voz del hombre sonaba joven, pero a la vez imponía respeto. Era culta, sin ningún acento reconocible que no fuera el inglés. — Está buscando una tumba. — Dijo el hombre. — Una pirámide al sur de Saqqara.

Los ojos de Kenilworth se entrecerraron. — ¿Cómo lo sabe? — Se giró hacia su sirviente. — ¿Atkins? — Preguntó acusadoramente.

Atkins sacudió la cabeza, un gesto apenas perceptible. — Creo que debería escuchar al caballero, señor. Tengo buenas razones para sospechar que le puede proporcionar información útil.

Kenilworth rio de nuevo, y cogió su bebida.

— De verdad. ¿Y qué información me puede proporcionar?

El hombre se estiró de nuevo. — Debe estar preparado para algunas adversidades, me temo. Habrá peligros, muerte incluso, en nuestro camino. Pero si acepta le puedo ofrecer mis servicios en su expedición.

— ¿Y qué me está ofreciendo exactamente?

El hombre se dio la vuelta, hacia la ventana, y miró las pirámides. El sol estaba desapareciendo entre ellas, sus rayos iluminando las brumosas arenas del desierto. Estuvo en silencio durante un momento, como si lo estuviera considerando. Entonces pareció llegar a una decisión y volvió a mirar a Kenilworth.

— Puedo llevarlo a la tumba.

Hall de los Cranleigh, Oxfordshire – 1926

La orquesta ocupaba un amplio espacio de la terraza. Una esquina del césped había sido tomada para colocar el buffet y el bar, el resto estaba libre para los invitados. Algunos de ellos comían de pie; algunos charlaban entre ellos; algunos bailaban en un pequeño espacio de la terraza libre de músicos; y otros miraban a quienes bailaban mientras éstos patinaban alegremente al ritmo del Charleston.

Lord y Lady Cranleigh saludaban con la mano sin fin y sin esfuerzo a sus invitados. Sonreían e intercambiaban algunas palabras. Asintieron y aceptaron buenos deseos y halagos. Estaban de acuerdo con cualquier comentario ofrecido a no ser que fuera de índole religiosa o política, en cuyo caso anunciaban su intención de no comprometerse antes de seguir su camino con rapidez.

— Precioso, absolutamente precioso. — Thomas el obsceno les dijo por cuarta vez al tiempo que movía su nueva copa de champán en la dirección de la feliz pareja. — La iglesia encantadora. El obispo es de los buenos. — Un poco de champán salpicó la hierba a los pies de Lady Cranleigh. Ella sonrió, fingiendo que no se había dado cuenta.

— Los discursos– excelentes. Soberbios. — Concluyó Thomas el obsceno, asintiendo entusiásticamente.

Lord Cranleigh rio. — Aún no hemos dado ningún discurso.

Thomas el obsceno frunció el ceño con algo de dificultad. — Bueno. — Decidió. — Serán buenos.

— Desde luego que lo serán. — Una voz dijo justo detrás de Cranleigh. Sonaba a la vez sin aliento y controlada, como si quien había hablado acabara de correr cien yardas sin sudar. — Lo que disfrutaré especialmente será la anécdota sobre el cerdo en la Universidad Exeter.

Lord Cranleigh quedó boquiabierto. — ¿Cómo es posible que lo sep— ? — Comenzó, girándose para encarar al hombre que había hablado. Tan pronto vio quién era su sorpresa se transformó en alegría y entendimiento. — Doctor. — Dijo con una sonrisa de oreja a oreja. — Qué amable por tu parte haber venido.

— Para nada. — El Doctor le devolvió la sonrisa y cogió la mano que le ofrecía Cranleigh.

— Enhorabuena. El pastel de boda sabe genial.

— Aún no lo hemos cortado. — Dijo Lady Cranleigh.

Pero su marido tan solo rio de nuevo y apunto con un dedo acusador al Doctor. — Nunca sé cuando estás bromeando, Doctor.

— ¿Has venido sólo? — Preguntó Lady Cranleigh. Había estado mirando más allá del Doctor, analizando a los invitados en busca de sus acompañantes.

— Me temo que sí. — La sonrisa del Doctor se desvaneció.

— Quizás esté mejor así. — Observó Cranleigh. — Creo que la aparición de la señorita Nyssa podría causar un poco de confusión. — Se giró hacia Thomas el obsceno, quien se balanceaba. — Sabes, es la viva imagen de Ann. — Le confesó. — Como dos gotas de agua. Bastante sorprendente. — Pero su amigo parecía más preocupado por mantener su champán entre los confines de su vaso tambaleante por con las palabras de Cranleigh.

Ann Cranleigh le dio unas palmaditas al Doctor en el hombro. — Es bueno verte, por cierto. — Dijo. — Pero debes traer a Nyssa y Tegan y Adric de visita pronto. Siempre sois bienvenidos aquí.

— Desde luego. — Cranleigh estaba de acuerdo con su esposa. — Te debemos mucho, Doctor.

— Gracias. — Dijo el Doctor. Se mordió el labio inferior como si estuviera decidiendo algo importante.

— Sé que estáis un poco ocupados ahora. — Dijo finalmente. — Pero me preguntaba si me podríais hacer un pequeño favor.

— Cualquier cosa, Doctor. — Dijo Cranleigh con seriedad. — Mientras no sea dinero. — Añadió con un guiño.

El Doctor rio. Y al instante volvía a estar serio. — No, no es dinero. Y lo cierto es que es a tu mujer a quien debo preguntar. Aunque te puedo dar un poco de tiempo para pensarlo.

— En ese caso. — Lady Cranleigh cogió el brazo del Doctor. — Me lo puedes preguntar mientras bailamos.

— ¿Bailar? — El Doctor estaba consternado. Se giró mientras ella lo llevaba hacia la terraza para lanzarle una mirada de desesperación a Cranleigh. Cranleigh alzó su vaso a modo de respuesta. — Te veo luego, Doctor. — Dijo, dándose la vuelta a tiempo para agarrar a Thomas el obsceno cuando cayó.

Casa Kenilworth, Londres – 1965

Aubrey Prior quedó paralizado. La copa se cernió en frente de su boca abierta durante un momento, entonces parpadeó de repente y la bajó. La luz que provenía del pesado candelabro se reflejaba en el borde del cristal principal y hacía brillar el Oporto añejo como si estuviera siendo iluminado desde dentro. Era uno de los mejores de los numerosos Oportos que Aubrey Prior había probado.

— ¿Desde cuándo lo sabes? ¿Están seguros? Dios mío, cómo— — Aubrey sacudió la cabeza. — Lo siento. Yo— Lo siento.

Cedric sonrió tristemente desde el otro lado de la habitación. Estaba de pie con su espalda al fuego, apoyando un brazo a lo largo del mantel. — Lo he sabido desde hace bastante, la verdad. — Dijo. — Aunque me llevó tiempo creérmelo.

— Pero debe haber algo— Algún tratamiento que otro. Si es una inestabilidad genética o un defecto del ADN—

Cedric elevó la mano para detener a su sobrino. — Estoy seguro de que tus socios habrán jugueteado con nuestros genes hasta el punto de que podréis curar cualquier cosa en unos cuantos años, Aubrey. — Se quedó mirando, distante, al candelabro por un momento. — Pero yo no tengo unos cuantos años. Todo lo que tengo son unas cuantas semanas.

— ¿Semanas?

Cedric Prior asintió. — Tres como mucho, aparentemente. Aunque Dios sabe que me encuentro mejor ahora de lo que lo he hecho en años. — Miró alrededor de la habitación, analizando el mobiliario y los ornamentos lentamente. Para su sobrino parecía como si estuviera viendo la habitación con detenimiento por primera vez. O por última. — Esperaba que él hubiera podido venir a lo largo de mi vida, que podría descubrir por fin de qué iba todo… — Su voz se apagó y sacudió la cabeza lenta y tristemente.

— ¿Él? — Aubrey se levantó y se unió a su tío junto al fuego. Eran amigos al igual que familia, y Aubrey había estado semanas esperando aquella noche. Probablemente por más tiempo de lo que a su tío le quedaba de vida. Posó su copa sobre el mantel. De repente parecía que no quería la bebida.

Cedric Prior seguía mirando al vacío, sus ojos vidriosos. Aubrey esperó un rato, pero su tío parecía perdido en sus pensamientos. — ¿Quieres que me…? — Señaló vagamente hacia la puerta.

Cedric lo miró. — ¿Qué? Oh, no. No. Lo siento, estaba— — Miró a la puerta que había señalado Aubrey. — Sí, sí. Debemos irnos. Es hora de que conozcas tus obligaciones, de que conozcas la misión que ha sido encomendada a nuestra familia.

Aubrey lo siguió hasta el pasillo, preguntándose si su cerebro se había visto afectado por la enfermedad. Se estaba convenciendo de ello cuando Cedric Prior lo guio a la alacena bajo las escaleras y le indicó a su sobrino que lo siguiera dentro.

— ¿Ahí? De verdad, Tío, no creo que—

— Vamos. He esperado toda tu vida para enseñarte esto. — Cedric le cogió la mano y lo empujó dentro. Entonces se inclinó y comenzó a toquetear las tablas del suelo.

Aubrey miró sobre el hombro de Cedric, y vio que estaba elevando un anillo de bronce pegado a la madera. En cuanto sus dedos agarraron el anillo, tiró. Una sección del suelo de la alacena se elevó acompañada de una nube de polvo. — Una trampilla.

Cedric sonrió y asintió. — Abajo contigo. — Cuando su tío se apartó, Aubrey pudo ver una serie de escaleras de piedra que llevaban a un conjunto de bodegas más abajo.

Aubrey esperaba encontrarse una zona oscura llena de telarañas y polvo. En lugar de eso fue recibido por una gran habitación con el suelo de piedra, bien iluminada y envuelta en cortinas de terciopelo rojo oscuro a lo largo de las paredes. En mesas bajas y estanterías alrededor de la habitación había varios ornamentos y estatuas. Pero Aubry apenas les prestó atención.

Al final de la habitación había una tarima. Dos escalones de piedra daban a aquella zona rectangular elevada. Y posado en una mesa de piedra en el centro había un sarcófago.

Sin pararse a mirar si su tío lo seguía, Aubrey caminó lentamente a través de la habitación hacia el ataúd. Sus pies sonaban en el suelo de piedra, el ruido apaciguado y suavizado por las pesadas cortinas. Mientras se acercaba, pudo ver que el sarcófago se había oscurecido por la edad. Alguna vez había estado cubierto de intrincados y coloridos jeroglíficos, tres líneas de pequeñas imágenes alrededor de la parte de fuera de la caja con forma humana. Pero ahora se habían disipado y oscurecido en el aire, de forma que sólo los contornos y sombras eran visibles al captar la luz.

Aubrey llegó al último escalón y miró dentro del ataúd. Tomó aire con fuerza al ver el cuerpo vendado. Por el tamaño y la forma asumió que era, o más bien había sido, mujer. Sacudió la cabeza sin creérselo. — Dios mío. ¿Cuánto hace que tenéis esto aquí?

Tras él, al piel de las escaleras, Cedric Prior rio. — Yo no lo puse aquí. No me dijeron quién lo hizo. — Caminó hacia delante, bajando la voz ligeramente. — Y supe que no debía preguntar. — Subió hacia el sarcófago lentamente y se quedó mirando al interior un rato. — Ahora ella es tu responsabilidad, Aubrey.

— ¿Mía?

— Oh sí. Como mi único heredero recibirás la casa y todo lo que contenga. Incluyéndola a ella.

— ¿Pero qué? Quiero decir— — Aubrey movió las mano por encima del cuerpo vendado. — ¿Para qué sirve? ¿Qué tengo que hacer con ella?

— Probablemente nada. Ella descansa aquí así, sin ser tocada o molestada hasta que el deber de la familia haya terminado.

— ¿Y cuándo será eso?

Cedric buscó dentro de su chaqueta y sacó un sobre. Estaba quebrado y amarillento por la edad, y un cacho de papel cayó y flotó hasta el suelo cuando lo abrió. De dentro sacó un cacho de una postal. Se la entregó a su sobrino.

— ¿Una invitación? — En realidad, era la mitad de una invitación. El dorado descolorido del borde terminaba en una lágrima dentada justo dónde la invitación había sido partida a la mitad. Aubrey leyó las medias frases en el lado impreso, intentado añadir las palabras y frases que faltaban.

— Probablemente pasarás eso a tu sucesor como he hecho yo. — Dijo Cedric pausadamente. — Pero hay una posibilidad, solo una, de que a lo largo de tu vida, él venga.

— ¿Quién vendrá?

— Quien quiera que tenga la otra mitad de esa invitación. Vendrá a reclamar la momia, y deberás entregársela.

— ¿Y entonces qué pasará?

Cedric Prior se encogió de hombros. Trazó con su dedo el borde del antiguo ataúd y se quedó mirando los roídos vendajes que atravesaban la cara de la mujer. — Ojalá lo supiera. — Dijo quedamente.

Capítulo Uno

El Doctor estaba perdido en sus pensamientos. Nyssa pudo confirmarlo en cuanto entró a la sala de mando. Había oído el rechinar que significaba que habían aterrizado desde el pasillo de la TARDIS. Ahora podía ver que la columna central de la consola de control se había detenido.

El Doctor estaba inclinado sobre la consola, mirando a través de la nebulosa transparencia de la columna. Una sola línea arrugaba su aparentemente joven ceño mientras observaba en la distancia.

Mientras Nyssa miraba desde la puerta, el Doctor sacudió la cabeza de repente, haciendo que su pelo rubio se sacudiera mientras caminaba rápidamente alrededor de la consola. Murmuraba algo, consultando aparatos y frunciendo el ceño a los ficheros.

La voz de Tegan vino de cerca de la oreja de Nyssa – Su amiga estaba justo tras ella. — ¿Hemos aterrizado?

— Sí. — Nyssa se apartó para dejarla pasar. — Pero no estoy segura de que estemos donde el Doctor pretendía.

— ¿Y qué hay de nuevo en eso? — Tegan se colocó de forma que el Doctor tuviera que verla mientras comenzaba otro circuito en la consola.

— Ah. Tegan. — Dijo cuando casi se choca con ella. — Bien. Sí. Hemos aterrizado. — Metió las manos en los bolsillos de su larga chaqueta color crema y miró a la consola por encima del hombro de Tegan.

— Podemos verlo, Doctor. — Dijo Nyssa cuando se les unió.

El Doctor sacó las manos de los bolsillos y dio golpecitos con los dedos en el panel de control más cercano. — Tan solo. — Dijo quedamente. De repente dejó de mover los dedos y miró muy de cerca a los botones del panel.

— ¿Tan solo qué, Doctor?

Durante un momento no se movió. Entonces se estiró, su cara adoptando la expresión de un estudiante sin excusa para llegar tarde a clase. — No estamos donde deberíamos. — Dijo, como si le sorprendiera.

— Lo supusimos. — Le dijo Tegan.

— ¿Hmmm? — Preguntó el Doctor, dolido.

— ¿Dónde estamos, entonces? — Preguntó Nyssa antes de que pudiera empezaran a discutir sobre el porcentaje exacto de aterrizajes exitosos que el Doctor había realizado recientemente.

El Doctor se giró hacia Nyssa con brusquedad. — No lo sé. — Dijo como si la pregunta se le acabase de ocurrir.

— Probaré en el escáner. — Se ofreció Nyssa.

No mostraba nada.

— Está negro. — Comentó Tegan, ganándose un fruncimiento de ceño por parte del Doctor y un encogimiento de hombros de Nyssa. — Tal vez esté así de negro fuera. Algún tipo de vacío.

— No, Nyssa. El escáner se está portando mal, eso es todo. — El Doctor cerró la pantalla del escáner y sacudió una mano despectivamente a la consola. — Se arreglará pronto.

— ¿Lo qué?

— ¿Qué? Oh, el estabilizador relativo interdimensional ha fallado. Ya ha ocurrido antes, así que la TARDIS sabrá cómo arreglarlo. Entonces podremos ponernos en camino.

— ¿Tan simple como eso? — Tegan no parecía convencida.

— Er, no, realmente. No tanto.

— Eso pensaba.

— Necesitamos recalibrarlo. No nos llevará nada. — El Doctor sonrió. — En cuanto tengamos los datos.

Tengan miró del Doctor a Nyssa. Cuando no pareció que el Doctor fuera a explicarse, Nyssa lo hizo. — Necesitamos saber dónde estamos, para poder averiguar cómo ponernos en camino de nuevo. — Esperaba que hubiera entendido bien el problema.

— Correcto, Nyssa. Dónde y cuándo. En cuanto lo sepamos, podremos probar de nuevo.

— Así que tenemos que salir.

El Doctor asintió. — Excitante, ¿no es así? — Estiró la mano hacia el control de la puerta, y ésta se abrió pesadamente.

— Vamos, vosotras dos. — El Doctor ya tenía su sombrero panamá en la mano. Se lo colocó en la cabeza mientras pasaba a Nyssa y Tegan para llegar a la puerta. — ¿Dónde está vuestro sentido de la aventura?

— El mío sufrió una larga y prolongada muerte en algún lugar de Amsterdam. — Dijo Tegan por lo bajo a Nyssa. — ¿Dónde está el tuyo?

— No estoy segura de haberlo tenido nunca. — Respondió Nyssa. Pero los siguió fuera de la TARDIS igualmente.

La habitación era grande y tenía las luces apagadas. La única fuente de luz era la de la luna, que se esparcía a través de las polvorientas ventanas. Al mirar a la oscuridad, Tegan pudo ver formas oscuras a lo largo de la habitación. Un río negro fluía a su alrededor, y cuando sus ojos se ajustaron a la oscuridad descubrió que era una alfombra. Trazaba una ruta a través y alrededor de las formas. El Doctor ya estaba recorriendo el lugar, mirando las sombras. Mientras ella observaba, él sacó un par de gafas de media luna de su bolsillo y se las puso.

Tegan se dispuso a seguirlo, sabiendo que Nyssa estaba a su lado. Algo le cogió la mano, durante un segundo, y luego la soltó. Inmediatamente Tegan jadeó de sorpresa y saltó hacia atrás.

A su lado, Nyssa se rió. — Sólo es una cuerda, Tegan. —

—Puedo verlo — Y podía, ahora. La cuerda se extendía paralela a la alfombra, acordonando la zona exterior. Para llegar a la zona alfombrada tenían que pasar por encima. Al cruzar tras el Doctor, Tegan vio que la cuerda estaba atada a unos postes que marcaban el camino. Empezaba a entender dónde estaban.

—Son ataúdes — dijo Nyssa cuando llegaron a la primera de las sombras. El pasillo central de la habitación era una línea de sombras con la misma forma. Estaban abiertos y medían unos siete pies de largo y tres de ancho. Y cada uno de ellos parecía contener un cuerpo.

Nyssa examinaba el más cercano. —El cuerpo está envuelto en una especie de envoltorio protector — señaló. —Debe de ser un proceso avanzado de criogénesis. Una forma de conservar el cuerpo para después devolverle la vida. —

Esta vez Tegan se rio. Se alegró de, por una vez, saber más sobre un tema que Nyssa. —¿Proceso avanzado? Creo que no. —

—Oh, se buena Tegan. — De alguna manera, el Doctor se había interpuesto entre ellas y miraba al interior del ataúd. —El proceso está bastante avanzado, por lo que parece. Y la idea básica es exactamente la que ha dicho Nyssa. Creían que el cuerpo se reunía con el alma tras el entierro, así que el cuerpo debía preservarse para soportar los rigores de la vida del más allá. —

Los ojos de Tegan se habían acostumbrado a la luz como para ver la sonrisita de Nyssa. —Doctor, son momias — dijo —Piense lo que piense Nyssa, estamos en un museo. Un museo lleno de sarcófagos y antigüedades egipcias. —

—Sarcófagos — le advirtió el Doctor —Pero tienes razón. —

Miraron a su alrededor de nuevo, y pudieron ver con más claridad. Los sarcófagos formaban una línea hacia el centro de la habitación. A los lados había más ataúdes y sarcófagos puestos de pie. La TARDIS estaba casi a final de una pared, una caja más entre una colección de ataúdes con forma rara. Esparcidas por la sala había mesas bajas, cada una de ellas con más objetos puestos simétricamente. Los objetos iban desde estatuillas hasta urnas, joyeros de cristal y trozos de papiro.

—Y esto no es sólo un museo. —continuó el Doctor. —Este es el museo, por lo menos en lo que respecta a la Tierra. Se volvió en círculo, mirando la habitación con aparente orgullo. —Esta es la habitación egipcia del British Museum. — avanzó por la habitación —Todo lo que necesitamos saber, es la fecha —dijo por encima del hombro. 

—Es por la noche — le contestó Tegan — y hace frío. — Todavía llevaba puesta la camisola y los finos shorts que había llevado en Amsterdam. Mientras estaban allí le habían servido, pero ahora se daba cuenta de que no eran más que ropa interior glorificada.

—¿De verdad pensaban que revivirían en la otra vida? —preguntó Nyssa. —¿Tras esto? —gesticuló hacia la figura vendada que yacía en el ataúd que tenían enfrente.

—Supongo — Tegan se estremeció —dio para buenas películas, momias que volvían a la vida y se arrastraban tras sus víctimas — se abalanzó torpemente sobre Nyssa, que rió y se apartó del camino.

—Si va a tardar mucho más voy a necesitar un abrigo. — Tegan observaba al Doctor moverse lentamente entre las reliquias tomando notas en la pequeña libreta que había aparecido en su mano. —¿No tienes frío? — le preguntó a Nyssa.

Nyssa negó. Llevaba pantalones de pana marrones y lo que parecía ser una túnica de terciopelo a juego.

Tegan tomó una decisión. —De acuerdo — dijo —Vuelvo en un minuto. —Asintió en dirección a la lejana figura del Doctor. —No dejes que se aleje — le dijo a Nyssa. Se dirigió entonces hacia la TARDIS, parándose un segundo para maldecir el trozo de cuerda con el que había tropezado.

Nyssa sonrió al ver a Tegan tropezar por segunda vez con la cuerda. Le devolvió el saludo a su avergonzada amiga y la vio entrar en la TARDIS. Entonces volvió su atención al cuerpo vendado que había en el sarcófago en frente de ella, preguntándose sobre los rituales y creencias de la cultura que tanto cuidaba a sus muertos. Intentó averiguar la edad del cuerpo y la fecha del ataúd. Se dio por vencida pronto, culpando a la mala iluminación y a su falta de información. Examinaría un par de artefactos más y entonces le preguntaría al Doctor. Si se sentía lo suficientemente segura, podría incluso arriesgarse a estimar la antigüedad de alguna de las reliquias.

La primera pieza que Nyssa examinó con más detalle era un brazalete que había en una de las mesas junto al pasillo. Era grande y pesado, con una bisagra que permitía abrirlo y ponerlo en la muñeca o en la parte inferior del brazo. Al girarlo para que le diera la luz de la luna, Nyssa pudo ver que era oro grabado con un esmalte azul que no reconoció. En una mitad había una imagen. Parecía mostrar a un niño subido en un montón de hojas. La figura sostenía un báculo con un aro en el parte alta y llevaba un tocado adornado con una serpiente echada hacia atrás. La figura estaba enmarcada por las imágenes retorcidas de otras dos serpientes, cuyas colas se encontraban sobre la cabeza del niño. El fondo estaba difuminado y gastado, pero el relieve se había conservado bien. Si lo miraba de cerca, Nyssa podía ver incluso la línea de la boca frente a la que la figura ponía el dedo como pidiéndole que guardara silencio.

Dejó el brazalete sobre la mesa con cuidado. Un objeto más grande podía contener más pistas. Nyssa se dirigió hacia un sarcófago apoyado contra la pared.

Era mayor de lo que esperaba, unos dos pies más alto que Nyssa. Parecía estar hecho de madera y estaba tallado rudamente en forma humana (posiblemente su ocupante). Nyssa, viendo el tamaño de los féretros que había visto hasta el momento y sus ocupantes, supuso que habría bastante espacio dentro, incluso estando lleno. La persona no habría sido, ni de lejos, tan grande como su ataúd.

Un rayo de luz de luna iluminó un lateral y la parte alta del sarcófago. En parte, eso le he había hecho acercarse al sarcófago y ahora le permitía ver que la cara pintada en la sección de la cabeza, era de mujer. El resto del cuerpo estaba adornado con pequeñas pinturas de animales y pájaros. También había figuras humanas, aunque con cabeza de otras criaturas. Un mismo patrón, un ojo estilizado, se repetía en el ornamentado ataúd, sobre él una ceja curvada como en sorpresa con dos líneas cayendo de ella, una perpendicular al ojo, la otra desplazada a la izquierda en ángulo, estrechándose hasta formar un círculo tan grande como la pupila. En la brillante y polvorienta luz a Nyssa le parecieron lágrimas que caían del frontal de ataúd.

No llevo mucho tiempo a Nyssa el llegar a la conclusión de que no podría descifrar los símbolos y pinturas sin ayuda. En vez de dedicarse a ello, centró su atención en la cara de la mujer muerta. Tenía que ponerse de puntillas y acercarse por encima de los pies que sobresalían del sarcófago. La mitad de la cara estaba en sombras, pero el resto se veía con claridad. Podía ver los grandes ojos y las altas cejas, la mejilla pintada y la suave línea de la nariz. Miró los descascarillados labios, vueltos ligeramente hacia arriba aun cuando una línea los oscurecía en la comisura. Alzó una mano y la pasó por la pintura plana del pelo negro y rizado, que caía en cascada desde la raya y sobre los hombros artificiales. Pudo sentir un miedo frio recorriéndole el cuello y bajando por la espalda.

Tegan llevaba puesta la capa más larga y pesada que había podido encontrar en el armario de la TARDIS. Había pensado cambiarse la ropa completamente, pero no confiaba en que el Doctor se quedara el tiempo necesario como para encontrar algo decente que ponerse. Así, iba completamente envuelta en una capa negra hecha de un material grueso, con la capa alrededor del cuello, tirando de sus hombros.

Su primer problema fue aclararse con la cuerda que, como bien recordaba, se cruzaba en su camino. Había tenido que levantarse la capa al pasar las dos piernas por encima. Al pasar la cuerda se felicitó por la operación, se arregló la capa, y miró alrededor buscando al Doctor y a Nyssa.

No podía ver a ninguno de los dos.

Pero entonces, al ajustarse sus ojos a la tenue luz, adivinó una figura al fondo de la habitación. Mientras miraba, la figura se irguió y quedó recortada contra la luz más clara del final de la pared. Metió las manos en los bolsillos de los pantalones y se volvió a un lado y a otro. Tegan sonrió y se dirigió hacia el Doctor.

Estaba a mitad camino cuando vio movimiento por el rabillo del ojo. Su primer pensamiento es que se trataba de Nyssa, que estaría examinando algún otro artefacto. Pero no era una persona, era más un brillo momentáneo. Se detuvo y se volvió hacia la fuente de luz.

Pero no había nada. Sólo otro sarcófago de pie junto a la pared. Era alto y ancho, tallado con la forma de una persona como los otros. Los brazos estaban cruzados sobre el pecho, y cada uno sostenía un báculo. El tocado puesto sobre y alrededor de la cara estaba hecho de líneas negras y de color claro alternas, pero estaba demasiado oscuro como para que Tegan pudiera apreciar otros detalles. Lo miró un momento. El sarcófago estaba quieto, silencioso y solitario.

Justo cuando iba a moverse percibió un ligero zumbido. No era como el sonido de fondo de la consola de la TARDIS. Se volvió para ver de dónde venía. ¿Se habían abierto las puertas de la TARDIS tras ella? ¿Se había quedado enganchada su capa? Pero la puerta no estaba abierta; y el sonido venía de detrás suyo, del sarcófago. Del sarcófago que ahora mismo estaba iluminado con una luz interior que parecía emanar de las tiras más finas del tocado, cayendo sobre el resto del cuerpo.

La azulada luz estroboscópica encandiló a Tegan durante un segundo. Tenía su atención y su mente. Y en el momento en el que se libró de la imagen y recuperó su voz, la luz desapareció.

—Doctor — llamó a través de la habitación. Su voz resonó entre las reliquias y se desplazó sobre los ataúdes.

En la distancia, la silueta del Doctor se volvió con rapidez en la dirección del sonido, rompiendo a correr. Iluminado por un momento por la luz de la puerta trasera, otra figura se coló silenciosa y sigilosamente en la habitación.

La mano era grande y tosca, y olía a pescado. Nyssa tuvo tiempo de darse cuenta de todo esto, así como a dejar escapar las primeras notas de un grito sorprendido antes de que la mano se cerrara sobre su boca. Su grito se interrumpió con la misma rapidez con la que la atrapó su asaltante.

A través de la habitación, Nyssa podía ver la oscura figura de Tegan y la silueta del Doctor llegando a su lado y cogiéndola por los hombros, preguntándole qué pasaba. La tabla retrocedió al tiempo que Nyssa era arrastrada por la habitación en la dirección opuesta. El hombre que la sostenía gruñó por el esfuerzo de intentar que gritara o se soltara.

Nyssa mordió, se retorció y pateó, pero no parecía afectar a la determinación con la que su asaltante la tenía cogida. Estiró de la enorme mano puesta sobre su boca, pero sin resultados.

En la distancia, el Doctor miró de soslayo hacia ellos. Nyssa pudo imaginarlo mirando a través de la negrura, preguntándose dónde estaría y qué había sido su grito ahogado. Sus ojos se agrandaron en una plegaria silenciosa y se revolvió con más fuerza.

Pero el Doctor se volvió hacia Tegan, la puso a un lado y examinó el sarcófago que había tras ella. En un último y desesperado intento, Nyssa se retorció en el umbral de la puerta, enganchando el pie en un expositor cercano mientras que su mano libre se agarraba al marco de la puerta al tiempo que la arrastraban.

—Mira qué habilidad — dijo el Doctor mientras quitaba polvo imaginario de la cara de la figura. —Definitivamente tiene una influencia Osiran. — señaló la estilizada línea de las cejas como prueba. —Bueno, por lo menos sabemos qué ha sacado a la TARDIS de la ruta. —Se volvió hacia Tegan, ligeramente intimidado por el hecho de que parecía que ésta no le estaba prestando atención, sino que miraba a la habitación que había detrás de ellos. —Posiblemente también haya causado el fallo del estabilizador. — volvió a meter las manos en los bolsillos y de repente se echó hacia delante. —Tegan, si no quieres saber, por favor no preguntes. — continuó como si con eso acabara la frase anterior.

Tal y como sospechaba, Tegan no se dio cuenta ni del cambio de tema ni de tono.

—¿Dónde está Nyssa? — preguntó en cambio.

—Oh, creo que ella... —

Las expectativas del Doctor se cortaron de pronto por el sonido de una mesa al caer. El sonido retumbó en la habitación al tiempo que los objetos que había encima de la mesa caían por toda la habitación. Algo se rompió con una pequeña explosión de yeso. Otra cosa rodó por el suelo hasta pararse en el borde la alfombra.

Tegan y el Doctor se volvieron hacia la fuente del ruido, hacia el final de la habitación. Vieron a la silueta luchando mientras Nyssa era arrastrada por la entrada por una gran y negra figura.

—¡Hey! —gritó Tegan, enganchándose con el borde de la túnica al intentar tirar a correr. Mientras tropezaba, el Doctor saltó por encima de ella y de una colección de reliquias que había entre él y la puerta. Era consciente de que tras de él Tegan seguía peleando con la capa. Frente a él vio como Nyssa desaparecía de la vista y la puerta se cerraba tras ella.

La puerta no estaba cerrada con llave, pero la habitación que había tras ella estaba vacía.

El Doctor se paró un segundo, y volvió a ponerse en marcha, a la carrera por la pequeña habitación y pasando por la puerta que había al final de ésta. Oyó el golpe en la pared de enfrente y cómo se volvía a cerrar tras él mientras bajaba por las escaleras. Oía los gritos ahogados de Tegan, que le seguía. Entrevió como la pierna de Nyssa, sacudiéndose, desaparecía tras un recodo de la amplia escalera de piedra que tenía delante. Pero cuando llegó al descansillo no había pistas que le permitieran averiguar por dónde había ido. Las escaleras continuaban, pero tres puertas daban al piso en el que se encontraba. El Doctor se detuvo a recuperar el aliento y para ver si oía algo que le permitiera averiguar hacia dónde debía ir. Pero lo único que podía oír era a Tegan repiqueteando al bajar las escaleras tras él.

—¿Por dónde se han ido? —preguntó Tegan al llegar al descansillo, la capa volando tras ella.

El Doctor puso cara de dolor —¿De verdad crees que estaría parado aquí si lo supiera? —

—Genial. ¿Qué hacemos ahora? —

—Pensar. —

—¿Pensar? —

—Sí, Tegan, pensar. Puede ser muy útil, deberías probarlo de vez en cuando. — 

Tegan resopló. —¿Y qué bien le hará a Nyssa el pensar? Tenemos que encontrarla—

—Por ejemplo, ¿por qué crees que ellos (quienquiera que sean) se la han llevado? ¿Eh? —

—El porqué no importa, Doctor, tenemos que encontrarla. —

El Doctor sonrió y apuntó con el dedo a Tegan —Pero si sabemos por qué, tal vez sepamos el dónde. Tal y como estamos ahora, tenemos que adivinarlo. Y yo creo que se la llevan a algún otro lugar. —

—Brillante —dijo Tegan, aunque sonó como si quisiera decir algo distinto.

—Tegan —le advirtió el Doctor, — “algún otro lugar” sugiere fuera del edificio, lejos del museo. —asintió, principalmente para su propio beneficio. —Así que tenemos que estar fuera. Debemos encontrar su modo de transporte. —

—¿Transporte?—

—No van a arrastrar a Nyssa pataleando y gritando por las calles de Londres, ¿no? ¿Tu lo harías? —

Pero el Doctor no esperó una respuesta. En lugar de ello se puso a bajar las escaleras. —Vamos — dijo por encima del hombro mientras saltaba otros tres escalones.

El aire de la noche era frio y seco. El aliento que Nyssa conseguía pasar por entre los dedos de la mano que cubría su boca salía como una niebla húmeda que se apilaba y desvanecía en la nebulosa distancia. Nyssa había dejado de pelear y ahora trataba de reducir la velocidad de sus avances lo más posible. Había oído el repiqueteo de la persecución y su esperanza ahora era que el Doctor los alcanzara.

Como la arrastraban de espaldas por una entrada lateral del edificio no podía saber a dónde se dirigían, pero tenía una buena vista de por donde pasaban. Pensó durante un momento en cómo se parecía esta situación a viajar con el Doctor, centrándose en arrastrar los pies lentamente por la delgada y brillante nieve que cubría los adoquines. Sus tacones golpeaban las redondeadas piedras y las pantorrillas se sacudían con el traqueteo.

De vuelta en la alargada sombra del museo, otra puerta se abría a la neblinosa noche. Se abrió de golpe y rebotó ligeramente al llegar al límite de las bisagras. Un segundo después, el Doctor saltaba por la puerta, seguido de cerca por Tegan. En ese mismo instante, el hombre que arrastraba a Nyssa se detuvo.

El pensamiento más inmediato de Nyssa fue que el hombre la soltaría y echaría a correr. El Doctor y Tegan estaban tan cerca que podían atraparlo. El Doctor agitaba los brazos y gritaba; Tegan peleaba para mantener la capa fuera de los pies. La niebla frente a ellos se abrió cuando aceleraron.

Pero en ese momento Nyssa sintió como la subían a trompicones por unos escalones altos y la pasaban por una pequeña puerta. En ese momento la mano se soltó de su boca y el suelo traqueteó bajo sus pies. La empujaron contra un banco elevado. Frente a ella un par de ojos brillaban con malicia, y una luz de gas reflejó durante un segundo la hoja de un cuchillo. Tras ella y por encima del sonido de los cascos del caballo y del látigo del conductor, Nyssa podía oír los gritos del Doctor.

El carruaje desapareció rápidamente en la nebulosa noche. El sonido amortiguado de los cascos del caballo en los nevados adoquines y el repiqueteo de las ruedas pudo oírse un rato a través de la espesa niebla. Sólo cuando desaparecieron dejó de correr el Doctor. Tomó aliento y tiró su sombrero Panamá a la calzada, saltando cuidadosamente sobre él.

Tegan llegó a donde estaba justo a tiempo para verlo recoger el sombrero, desenrollarlo, limpiarlo en su abrigo y ver como se ponía el empapado resultado en la cabeza. Se sentó en la nieve, se acercó las rodillas al pecho y miró a la noche.

Tegan no dijo nada. Se ajustó la capa y se puso la capucha, notando el frio a pesar del ejercicio.

—La farola — el Doctor indicó la más cercana —Es interesante, ¿no crees? —

—No — Tegan se agachó junto a él —Doctor, hemos perdido a Nyssa —

—Sí, lo sé — dijo el Doctor sin sarcasmo. Parecía estar pensativo —Y más nos vale encontrarla — se puso en pie y se dirigió a zancadas hacia la farola. —Teniendo en cuenta la tecnología de iluminación, el sonido ambiente y — sacudió un brazo en la neblinosa noche —la polución, diría que estamos al final de la época victoriana. —

Tegan no veía motivos para estar en desacuerdo —¿Eso ayuda? —

El Doctor pensó un momento —Posiblemente no — admitió al fin —Pero me gusta tener las cosas claras. Y todavía necesitamos una fecha exacta para restablecer los sistemas de navegación de la TARDIS. — le dio la vuelta a la farola dejando un rastro medio derretido tras de sí —Ese imán de Osiran debe haber cogido los residuos de energía del vórtice que ha dejado la TARDIS. Eso explicaría por qué nos hemos apartado a mitad trayecto, y puede que causara el fallo del estabilizador. —paró de dar vueltas y miró pensativamente a Tegan. —También por qué parecía que el sarcófago brillaba. Posiblemente filtrando la diferencia temporal para evitar un cortocircuito. —

—¿Eso ayuda? — 

—Posiblemente, si el sarcófago y el rapto de Nyssa están conectados, aunque no veo cómo podrían estarlo. A lo mejor este caballero puede ayudarnos. —

A Tegan le costó un segundo darse cuenta de lo que el Doctor había dicho. Entonces se volvió para ver de quién estaba hablando. Seguía mirando cuando oyó unos pasos. Casi inmediatamente una figura se abrió camino entre la niebla que había frente a ellos, entrando en la luz de gas.

El hombre era alto, su figura enmarcada por la capa que vestía. Un sombrero alto y largo exageraba su altura mientras caminaba hacia ellos. Su cara, al cazar la luz, aparecía delgada. Parecía rondar los treinta años. —Ah, aquí están —dijo con profunda y mesurada voz.

El Doctor y Tegan intercambiaron una mirada. —¿Esperaba encontrarnos aquí? —preguntó el Doctor.

—Así es, señor — el extraño sonrió —Tengo una comunicación —

—¿Para nosotros? —Tegan avanzó para ver mejor al hombre —¿Tiene algo que ver con Nyssa? —

El hombre frunció el entrecejo, parecía realmente sorprendido —¿Con qué? —

Tegan se encogió de hombros y se volvió.

El hombre continuó —Lo siento, Señorita Jovanka, no he entendido la referencia. —

Tegan se quedó plantada. —¿Sabe quién soy? — se volvió lentamente. El Doctor también parecía sorprendido.

—Así es — hubo una pausa incómoda, y el hombre pensó que quizá debería elaborar más su respuesta. —¿Cómo podría olvidarla tan rápidamente? — añadió para ayudar.

—¿Os conocéis? — el Doctor señaló a Tegan y el extraño.

El extraño se rió, una risa más de sorpresa que de divertimento. —Pero, por supuesto — dijo —como bien sabe usted, Doctor. —

Tegan decidió intentarlo por otro camino —¿Como sabía que estábamos aquí? —

El hombre se encogió de hombros. —Lord Kenilworht dijo que los encontraría aquí. Pero si los hubiera perdido supongo que los habría encontrado en el Savoy. —

—Por supuesto —el Doctor apartó a Tegan y le acercó la mano —Lo ha clavado. Ahora, sobre esta comunicación. —

—Por supuesto, señor — el hombre rebuscó en su capa y sacó un sobre. Se lo dio al Doctor. —Es para mañana por la tarde, como acordamos. Ahora, si me perdona, debo volver. Todavía tengo otros encargos que hacer esta tarde. — se inclinó ligeramente ante ellos, se volvió y se adentró en la niebla. En la distancia, el Big Ben marcaba la media noche.

El Doctor examinó el sobre. Se lo enseñó a Tegan. En el frontal se veía netamente escrito “Para el Doctor” —Más y más curioso —murmuró mientras lo abría. 

Tegan se puso de puntillas y miró sobre el hombro del Doctor al tiempo que éste sacaba la tarjeta. La miró y ella le devolvió la sonrisa. Entonces alejó la tarjeta para que ambos pudieran verla a la luz de la farola.

Era una tarjeta blanca ribeteada en oro. Medía unas cinco pulgadas de ancho y tres de alto. Tegan la leyó dos veces.

LORD KENILWORTH

En casa

Lunes 10 de noviembre, 1986

Kenilworht House, Dique

Una momia de Egipto será desenrollada a las dos y media.

—No es tan inusual, Tegan — dijo el Doctor tras un momento. — Estos eventos no eran poco frecuentes. Los victorianos adoraban juntar ceremonias con antigüedad y una semblanza de conocimiento.—

—Puede que sea así, Doctor —dijo Tegan —pero yo diría que es bastante extraño que un completo extraño te invite a la media noche a una fiesta de desenvolver una momia. —

La delgada capa de nieve bajó los pies de Tegan se rompió y colapsó. Su aliento formaba nubes frente a su cara y sus pies dolían. Sentía como si hubiera andado días, aunque suponía que no había sido más de hora y media, como mucho. Casi no prestaba atención al discurso del Doctor sobre el Londres victoriano, y simplemente echaba un vistazo a los elementos de interés que le iba señalando en su ruta.

Debería coger un paraguas y hacer el trabajo de guía como es debido, pensó mientras éste le cogía el brazo de nuevo y señalaba otro puente sobre el Támesis. Pero la mayor parte del tiempo lo pasaba pensando en Nyssa, y pensaba que el Doctor tras su fachada erudita también lo hacía.

Finalmente, sintiendo que no estaba consiguiendo distraer a Tegan, el Doctor había dejado de hablar. Caminaban por el borde del dique un silencio sólo roto por murmullo de fondo de la ciudad y las bocinas de los barcos del río. Una horrible niebla se posaba sobre los cercanos tejados, transformándose en plomo y oscuridad en la distancia.

—Apesta —dijo Tegan. Pensó que era un comentario apropiado en relación con la apreciación del Doctor de la arquitectura victoriana.

—Olía bastante más antes de que pusieran el alcantarillado —dijo el Doctor, volviendo a su impertérrito discurso —todas las aguas residuales solían ir al río. Ahora se llevan a diez millas al este. —

—¿Qué pasa allí? —

El Doctor bajó la cabeza y le dio una pata a un montón de suave nieve. Explotó en una nube blanca. —Va al río en Barking — murmuró, y rápidamente siguió —otro maravilloso avance de la ingeniería victoriana —

—¿Una cloaca? — Tegan no estaba convencida.

—Mmmm — fue la entusiasta respuesta.

—¿Entonces dónde está? —

—Ah, bueno. Le pusieron un techo y lo llamaron el Dique Victoriano — el Doctor sonrió a pesar la tristeza. —Estamos andando sobre él — de repente sonrió —y ya hemos llegado. —

Justo frente a ellos, Tegan podía ver la alta figura de la aguja de Cleopatra cortando el neblinoso cielo. La forma abultada de una esfinge los miraba diligentemente desde un lado. Unas manos con garras se agarraban al borde del pedestal de piedra mientras la figuraba continuaba su silenciosa vigía, preparado para saltar en la noche.

Pero el Doctor no estaba interesado en esto. Se volvió y señaló un gran edificio rectangular. La fachada estaba formada por filas y más filas de grandes ventanas, cada fila separada por un balcón. Casi invisibles en la parte alta, unas banderas colgaban de unos mástiles puestos en las esquinas del tejado, no se movían en la tranquila noche.

Entre las banderas, iluminadas desde abajo y atrapando los pocos rayos de luna que dejaba pasar el espeso aire, unas grandes letras mayúsculas proclamaban: SAVOY HOTEL Y RESTAURANTE.

—¿Vamos, Señorita Jovanka? —preguntó el Doctor con un cierto dramatismo, mientras con un gesto de opereta señalaba un camino pavimentado entre jóvenes árboles.

A pesar de lo tarde que era, el encargado de la recepción estaba ocupado ordenando papeles y colocándolos en casilleros. Los pequeños cuadrados cubrían la mayor parte de la pared tras el pesado mostrador de caoba, que ya de por sí ocupaba la mayor parte de la pared más alejada de la recepción de hotel.

El encargado se giró al abrirse la puerta para dar paso a Tegan y el Doctor. Era de mediana edad y tenía el negro cabello echado hacia atrás como marcaba la moda.  Con el oscuro pelo modernamente engominado echado para atrás. El Doctor se acercó al mostrador mientras Tegan esperaba en el fondo de la sala. El empleado les echó una mirada de molestia cuando Tegan se puso a mirar el vestíbulo. La zona era amplia y estaba adornada, como era de esperar. La alfombra era de pelo y rojo chillón, y una gran escalera ascendía desde una esquina de recepción. Más allá, el pasillo se perdía de vista con un par de puertas bien abiertas que revelaban la gloria del comedor. Varios camareros inmaculados estaban recorriendo su pesado camino alrededor de las mesas donde yacía la cubertería.

La cotilla mirada de Tegan devolvió su atención al empleado, y vio su expresión transformarse en una de emoción cuando el Doctor llegó al mostrador. Radió como alegría cuando éste se apresuró a mirar un par de nidos de paloma, y volvió al mostrador con un par de pesadas llaves.

—No hay mensajes, señor —dijo antes de que el Doctor pudiera decir nada—. Ni para usted ni para la señorita Jovanka. —Le sonrió a Tegan, quien frunció el ceño por debajo de la capucha. Entonces atrapó la expresión del Doctor—. Lo siento, señor, ¿esperaba alguna comunicación? —Él volvió a fijarse en los nidos de paloma—. Déjeme comprobarlo otra vez.

El Doctor se giró y se encogió de hombros. Tegan devolvió el gesto, insegura de si su capa le había ocultado el movimiento completamente.

—No, señor. Nada de nada.

—Bueno, es igual —le tranquilizó el Doctor—. No es culpa suya.

—Sus llaves. —El empleado se las entregó al Doctor.

El Doctor cogió las llaves y comenzó a aproximarse a la escalera. Se detuvo de sopetón a medio camino y se giró hacia el mostrador—. Sí que hay una cosa que podría hacer por mí.

—Por supuesto, señor. Lo que sea.

Tegan podía ver la esquina de la sonrisa vacilante del Doctor.

—La señorita Jovanka y yo hemos estado discutiéndolo y al parecer no logramos recordar. Dígame, ¿cuánto tiempo hemos estado aquí?

La mandíbula del empleado se cayó visiblemente.

—Em, sí, eso —concluyó el Doctor.

Aún poco convencido, el empleado se agachó bajo el mostrador y sacó un pesado libro de tapa de cuero. Se lamió un sospechoso dedo índice y lo recorrió por las páginas hasta que encontró lo que estaba buscando. Con el dedo marcando el lugar, éste miró al Doctor con obvia mirada de sospecha.

—Firmó el registro el veintisiete del tres, señor.

Los labios del Doctor se estiraron y sus ojos se entrecerraron. Tegan vio que éste se estaba pensando cómo plantear la siguiente pregunta.

—Veintisiete del tres —dijo finalmente—. Y eso fue, em... —su voz no llegó a las avergonzadas esquinas de la sala.

—Ayer, señor —le dijo el empleado con la más evidente mirada de reprimenda.

El Doctor asintió con poco entusiasmo.

—Ves, Tegan —dijo al final—. Te lo dije.

Tegan no dijo nada. Estaba cansada; estaba confusa; estaba helada; y estaba preocupada por Nyssa. Atravesó el vestíbulo y le cogió al Doctor una de las llaves, para después continuar escaleras arriba. Cuando se giró a medio camino y perdió la vista del vestíbulo, oyó la voz sorda del empleado desde abajo.

—Asumo que recuerda el camino a su habitación, señor.

—Ah, em —continuó la voz del Doctor—. ¿Supongo que no le importaría recordarme la dirección en general? —Hubo una pausa y Tegan sólo pudo imaginar la expresión del empleado. La voz del Doctor se hizo más clara a medida que subía corriendo por las escaleras detrás de ella—. No, bueno... es broma —admitió con poca convicción—. Ja, ja.

Hubo algo de alivio cuando al final encontraron las habitaciones 106 y 107. También, por suerte, reflexionó Tegan, las llaves tenían unas etiquetas de metal numeradas en ellas.

El Doctor le indicó a Tegan que se mantuviera callada mientras él metía silenciosamente la llave para abrir la puerta de la habitación 106 y lentamente girarla. La cerradura hizo un suave clic y el Doctor abrió la puerta despacio.

La habitación parecía estar vacía. La cama estaba hecha, y las cortinas corridas. Aparecía ser en cualquier aspecto una ordinaria, si bien lujosa, habitación de hotel vacía. El Doctor gruñó con decepción y le sonrió a Tegan.

—Probemos con la 107.

El procedimiento se repitió con la habitación adyacente. Tegan se apartó en cuanto el Doctor le dio a la puerta un leve empujón para abrirla. Se asomó a la habitación un instante, frunció el ceño, y luego le sonrió a Tegan.

—Esa debe ser tu habitación, creo.

—¿Por qué?

El Doctor bostezó, se estiró, y se miró la nariz y abrió la puerta para pasar a la habitación 106.

—Hasta mañana —dijo mientras lo perdía de vista—. Necesito pensar en unas cositas. Te llamaré para ir a desayunar a las ocho. —Su rostro apareció de repente en el marco de la puerta durante un instante—. El verde no es mi color —dijo—. Buenas noches.

Tegan miró la puerta de la 106 cerrarse y escuchó la llave girándose en la cerradura. No tenía ni idea de qué estaba pasando, pero al menos podría dormir unas cuantas horas. Ahora al menos tenía un lugar decente durante la noche, y las cosas apenas podían ponerse más confusas.

Entonces entró en su habitación. Posada sobre la cama había un vestido victoriano, adornado en el cuello y los puños con una delicada puntilla y plegado en la cintura. Parecía ser de la talla de Tegan. Era verde pálido.

El comedor estaba sorprendentemente tranquilo. Parecía haber más camareros que invitados para el desayuno. Tegan se sentía exageradamente vestida hasta que entró en la sala. Entonces transfirió sus preocupaciones sociales a su llamativo pelo corto.

El Doctor por el otro lado parecía no haber hecho ninguna concesión en absoluto a la época o al ámbito, y estaba haciendo como que se sentía bien con ello. Estaba vestido como siempre con su atuendo para jugar al cricket y su pálida levita. Le sonrió afablemente al servicio y asintió educadamente a los invitados. El único momento de inseguridad en su progreso a través de la sala mientras seguían a un camarero hasta su mesa fue cuando un anciano que parecía estar dormido murmuró «Hola, Doctor», al pasar estos.

—No tengo los arenques ahumados —añadió como susurrando cuando quedaron casi fuera del alcance del oído.

El camarero los llevó a una mesa al lado de la ventana. La nieve aún cubría el suelo de fuera, pero era una mañana fresca y soleada, con el sol iluminando la turbia superficie del Támesis sólo visible entre los jóvenes árboles alineados en el dique. Se reflejaba con bastante más gloria desde la piel bronceada de una de las esfinges que vigilaban la Aguja de Cleopatra.

—Perfecto —le dijo el Doctor al camarero mientras comprobaba la escena. Entonces sacó arrastrastrando una silla y se sentó, con las piernas inmediatamente extendidas por debajo de la mesa.

—Gracias, señor. —El camarero sonrió—. Parecía estar muy cómodo aquí la pasada noche. —Le sacó la silla de delante a Tegan, empujándola suavemente hacia sus pantorrillas para obligarla a sentarse de repente y de forma poco llamativa.

—¿Dice a la cena? —se aventuró el Doctor.

—Por supuesto, señor.

Tegan soltó una corta risa sin gracia. Se estaba acostumbrando a que todo el mundo supiera dónde habían estado y qué habían hecho antes de que llegaran siquiera.

—Supongo que se acuerda qué tuvimos de comer, también —murmuró ella.

El camarero dejó caer una servilleta sobre su regazo.

—Tomó chuletas, Señorita Jovanka. Expresó algo de decepción, según recuerdo. —Le sonrió al Doctor mientras sacaba la servilleta del vaso del Doctor y se la daba educadamente a él. —Mientras, el Doctor fue lo bastante amable como para hacerle cumplidos al chef por sus ostras. —Retrocedió un paso, puede que para comprobar dos veces el perfecto alineamiento de la mesa contra la ventana—. Disfrute su desayuno, señor. —Con una pequeña reverencia, el camarero se volvió sobre sus talones—. Madame —su voz se desplazó otra vez sobre su hombro, como si fuera una reflexión.

Tegan lo vio atravesar el comedor. Cuando el camarero quedó bien fuera del alcance auditivo, se inclinó sobre la mesa y agarró el puño del Doctor.

—Doctor, ¿qué está pasando? —Preguntó—. ¿Y qué vamos hacer con Nyssa?

El Doctor ya estaba comprobando ocupadamente la disposición del desayuno. Abrió la tapa de la pesada tetera de plata y miró dentro durante un instante, entonces recorrió sus ojos hasta los cubiertos y comprobó la temperatura de la tostada del plato.

—Bueno —dijo al fin—, en cuanto a lo que está pasando, no tengo ni idea. —Sonrió—. Interesante, ¿no?

—¿Y Nyssa?

El Doctor se detuvo a medio camino de verter la leche.

—Sí —dijo seriamente—, bueno, como dije la noche anterior. Creo que nuestra mejor opción es asistir a la fiesta esta de momias esta tarde y ver qué pistas podemos recoger allí.

—¿Y hasta entonces?

—Oh, vamos, Tegan, vayamos por partes. —Levantó la tetera—. Y lo primero que necesito es una taza de té.

Kenilworth House era un edificio de piedra imponente y grande de varios pisos de altura. Estaba un poco más atrás del terraplén, con la parte de atrás de la casa mirando hacia el río. El Doctor y Tegan siguieron un estrecho camino de tierra hasta la parte delantera de la casa y aparecieron delante de un gran pórtico. Las pesadas puertas de hierro estaban abiertas, y un par de chacales esculpidos miraban al Doctor y Tegan desde arriba mientras ellos pasaban.

Tegan echó una rápida mirada a las criaturas de piedra mientras ella y el Doctor se aventuraron por el camino. El arrastre de las ruedas del coche sobre la gravilla y la fuerte llamada de un conductor a los caballos llevaron su atención hacia la parte trasera de la casa. El coche estaba lejos del porche, el cual sobresalía sobre la puerta delantera, protegiéndola del frío sol de crepúsculo y dando sombra a las cosas de madera. Las ventanas de los pisos de arriba se inclinaban hacia ellos como si los estuvieran mirando. Tegan no miró atrás por miedo a que los chacales de los pilares de la puerta se hubieran girado para observar su progreso. En su lugar, siguió los pasos del Doctor mientras él recorría despreocupadamente el camino con el sombrero en la cabeza y las manos en los bolsillos.

La puerta se abrió antes de que la mano del Doctor alcanzara el timbre. Chirrió para revelar a un delgado y alto hombre. Era el mismo hombre que le había dado al Doctor la invitación la noche anterior.

Por un segundo nadie se movió. El hombre permaneció apoyado en el marco de la puerta; la mano del Doctor casi en el botón del timbre. Tegan estaba un paso más lejos del Doctor, cuando un escalofrío recorrió su espalda. Entonces el momento se rompió como la tensión en un lago cuando la primera gota de una tormenta eléctrica cae sobre él.

—¿Quién es, Atkins? —una voz grave llamó desde el interior de la casa.

El hombre de la puerta – Atkins – retrocedió, abriendo la puerta del todo y mandando con un gesto al Doctor y a Tegan entrar.

—El Doctor, señor —dijo Atkins mientras ellos entraban en el recibidor—, y la Señorita Jovanka.

Los siguientes minutos fueron casi como un sueño cuando Tegan intentó recordarlos después. Recordó ser recibida por Lord Kenilworth en el recibidor. Ella no estaba muy segura de cómo sabía que era Lord Kenilworth, puede que no lo averiguaran hasta más tarde. Pero quienquiera que ellos pensaran que fuera, el gran hombre cuarentañero estaba verdaderamente alegrado de verlos. Parecía radiar igual cantidad de placer, alivio y emoción mientras sacudía la mano del Doctor y le daba un golpecito a Tegan en el hombro.

—Gracias al cielo, Doctor —se rió en voz alta—. Sé que dijiste que igual vendrías tarde, pero al final llegaste bien. Estábamos bastante preocupados, en realidad. Pensé en retrasar el gran momento. No puedo empezar sin ti, después de todo. No después de todo por lo que hemos pasado, ¿eh?

—Un poco —murmuró el Doctor, mientras se disponía a ir al estudio. Tegan los siguió por detrás, intentando no tropezar con el dobladillo de su vestido.

El estudio era grande y cuadrado. Las oscuras paredes sujetaban retratos, la única persona que Tegan reconoció fue a la Reina Victoria. Una gran chimenea dominaba una pared, con troncos quemándose y chisporroteando y lanzando sombras a la gente que estaba delante de ella. Y la sala estaba llena de gente, o al menos ésa fue la impresión que le dio a Tegan. Volviéndolo a pensar más tarde, llegó a la conclusión de que sólo podrían haber sido una docena de invitados. Pero como todos se detuvieron en medio de la conversación y se giraron para verla entrar detrás del Doctor y Kenilworth, parecían una muchedumbre.

La pequeña multitud se abrió para dejar pasar al Doctor como si él fuera Moisés. La gente se apartó respetuosamente, despejando el camino hasta la alejada esquina de la sala. Hasta la zona bajo la continua vigilia de la Reina Victoria. Hasta el sarcófago.

—Creo, Doctor, que bien podríamos comenzar de inmediato —dijo Kenilworth mientras ellos llegaban a los bastidores en los que la adornada caja de la momia descansaba—. El Profesor Macready se ha ofrecido amablemente a asistir.

Macrady era un hombre pequeño con gafas pequeñas y redondas y pelo poco denso y gris. Estaba al otro lado del sarcófago, así que su cabeza parecía casi salir de él. Asintió y sonrió cuando el Doctor y Tegan llegaron al ataúd, como si fueran viejos amigos. Alrededor, Tegan podía ver filas de intrincados jeroglíficos, de siglos de antigüedad, ennegrecidos y comenzando a desaparecer. El propio ataúd tenía la forma de la silueta de un niño, con los brazos pegados a los lados del cuerpo y con los pies juntos.

Habían quitado la tapa del sarcófago. Tegan se quedó de pie por si acaso mientras miraba dentro. Su cabeza estaba girando, no estaba muy segura de qué estaba pasando o por qué ellos estaban allí. Alguna parte de su mente era consciente de que el Doctor y Macready se estaban sacudiendo las manos frente al sarcófago, frente al cuerpo momificado yacente dentro. Otra parte de su cerebro estaba comenzando a darse cuenta de que el Doctor estaba destinado a realizar el desembalaje, a desenvolver las vendas del cuerpo que había permanecido inalterado dentro del ataúd durante milenios.

—Qué viejo, ¿a que sí? —preguntó el Doctor mientras él y Macready revisaban la forma vendada de dentro.

—Oh, esto de acuerdo contigo, Doctor —la voz de Macready era aguda y aflautada. Sus gafas atrapaban las llamas parpadeantes mientras miraba a la antigua forma—. Cuatro mil años al menos. —Levantó una pálida mano para medir el cuerpo—. El sarcófago es, como bien dedujiste, del Reino Medio. Y las vendas parecen pertenecer también al mismo período. —Miró desde más cerca a uno de los bultos pegados a un lado del cuerpo—. Fíjate como esta puesto el vendaje en esta mano, Doctor. —El Doctor y Tegan se inclinaron para ver.

—Por este lado también —observó el Doctor.

—Exacto. —Macredy asintió lentamente. La multitud esta ahora también inclinada. Demasiado educados como para acercarse más, pero ansiosos de oír y ver las deliberaciones—. También te darás cuenta —c continuó Macredy— que las piernas no están tan apretadas como uno podría esperar. —Metió un fino dedo entre los envoltorios. Cedieron un poco con el contacto.

—¿Crees que los aflojaron después del enterró? —preguntó el Doctor lentamente.

Macready asintió nuevamente.

—Raro, lo sé. Pero posible. Se han oído rumores de que esto haya pasado, aunque este sería el primer caso documentado tan a fondo.

—¿Qué? —Preguntó Tegan—. ¿Qué estás diciendo? ¿Que alguien ha aflojado los vendajes – alguien ha intentado desenvolver a la momia?

El Doctor dio un paso hacia Tegan. Estaba como inseguro de si poner la mano sobre su hombro, y al final se decidió por dejarla sobre la tapa del ataúd.

—El Profesor Macredy está sugiriendo, y creo que está en lo correcto, que este pobre desafortunado fue vendado y luego enterrado mientras aún estaba vivo.

—Eso es horrible. —Tegan quería irse, pero en su lugar se inclinó más y miró al rostro vendado. Parecía tan tranquilo ahora, sólo en descomposición con la ropa sucia. Intentó imaginarse la figura retorciéndose y girando, intentó imaginarse la dura tapa del sarcófago siendo cerrada y aprisionando a la forma mientras todavía se sacudía. Intentó imaginarse la oscuridad y el terror—. Hace cuatro mil años —murmuró cuando el Doctor se metió en el ataúd.

Con la ayuda de Macready, el Doctor se dispuso a quitar un cacho de vendaje con un par de pinzas que había sacado de algún lado. Agarró la esquina del material durante un instante para pararse a mirar los rostros de la apretujada multitud. Kenilworth asintió, y el Doctor tiró suavemente.

La venda quedó floja y comenzó a deshilacharse como un jersey viejo. Mientras Tegan observaba con un horrorizado asombro, la tela se cayó de la cabeza de la momia. Observó con fascinación, lista para apartar rápidamente la vista cuando todo el horror de su rostro fuera revelado. Ya podía imaginarlo, el olor de los vendajes harapientos evocando a las imágenes medio recordadas de rostros momificados de los olvidados libros de texto y las excursiones al museo de su infancia. Cuatro mil años.

Pero cuando la carne bajo las vendas pudo verse, no parecía tener la palidez gris del deterioro. En vez de eso, era liso y blanco.

—Qué alivio —oyó Tegan murmurar a Macready cuando una mata de pelo moreno se desenredó de las envolturas—. ¿Por eso no nos la dejaste examinar hasta ahora?

—Oh, no —aspiró el Doctor con una mano testigo apoyándose a un lado del sarcófago.

Tegan no dijo nada. Desde el final del ataúd ella podía ver claramente la momia entera. Podía ver las telas de cuatro mil años aferrarse vagamente a la vendada forma. Podía saborear el hedor putrefacto y la creciente descomposición del antiguo sudario del cadáver y podía sentir el peso de su estómago aumentar y subírsele a la garganta al tiempo que miraba el rostro de la momia.

El rostro estaba perfectamente preservado. Los párpados estaban bajados, la boca cerrada. El pelo era una masa enredada por los milenios que había pasado arrebujado entre las vendas. Y ahora que ella podía verle la cara, Tegan pudo reconocer la forma del resto del cuerpo, marcada en silueta por el sarcófago y por la tela rota. La figura del ataúd, muerta desde hacía más de cuatro mil años, era Nyssa.

Notas del autor: Parte Uno

Parte dos 

La leyenda de Osiris

Cuando Osiris el rey volvió victorioso de la campaña, su hermano Seth fingió su amistad. Juntos con Neftis, su esposa hermana, Seth invitó a Osiris a un gran banquete para celebrar su retorno a casa.

Isis, la mujer y hermana de Osiris, y hermana de Neftis y Seth, pidió a su marido no asistir, temiendo algún intento de traición. Pero Osiris estaba de buen humor, magnánimo por la victoria. Habló con Isis y juntos acordaron ir al palacio de Seth.

Seth había organizado una gran fiesta. Había uvas e higos, cabezas de ternera, muslos de buey y corazones de vaca. Había gansos y patos. El vino fluía libremente y toda la realeza y todos los dignatarios de Egipto estaban allí.

Osiris era el invitado de honor, al que le daba la bienvenida su hermano Seth. Estaba sentado al frente de la mesa, como le correspondía a su posición. Y su hermano Seth y sus hermanas Isis y Neftis se divertían con él.

Entonces, cuando la fiesta terminó y vino casi se había terminado, Seth metió un gran sarcófago en la sala del banquete. Estaba bañado en oro y tenía incrustado en él lapislázuli. La tapa estaba hecha por los mejores artesanos de todos los reinos de Egipto. Y Orisis le preguntó a su hermano para quién era tal esplendoroso regalo.

Seth dio a saber que el sarcófago era un premio – el mayor premio de la historia. Y el premio sería ganado por el hombre que mejor encajara en el sarcófago, al cual éste debería llevarle a la gloria en el más allá.

Así que toda la nobleza de Egipto probó a ver si cogía, ansiosos de ganar tal regalo del hermano del rey. Pero, o eran demasiado bajos, o demasiado altos, gordos o delgados. Y parecía que ninguno de los invitados podía ganar tal premio.

Entonces Neftis sacó a su hermano Osiris para que lo probara él. Osiris al principio se negó, su mujer Isis temiendo que quedara atrapado. Pero Seth se rió de la aprehensión de su hermano, y Osiris aceptó intentarlo.

De modo que Osiris se metió en la caja, riéndose junto a su hermano Seth. Osiris cogía como si éste hubiera sido hecho para él. Y de hecho lo estaba.

Cuando Osiris se tumbó dentro, Seth cerró la tapa y, todavía riéndose, lo selló. Entonces llamó a sus guardias, y tiró el ataúd al Nilo.

Mientras el ataúd flotaba en la noche, la risa de Seth se mezcló con el dolor de Isis. Y las lágrimas de Isis cayeron al río y flotaron tras el sepultado cuerpo de su hermano y marido Osiris. Y Neptis presenció el dolor de su hermana, y ella vio que era bueno.

(Traducido de la traducción al inglés de Tobias St. John, a partir de las inscripciones de la tumba de An'anka)

Capítulo Dos

 El agua era cristalina, la luz del sol se colaba a través de ella como el zumo de limón. El líquido estaba caliente y viscoso. Tegan nadó con una creciente dificultad, ralentizándose al tiempo que se inclinaba hacia una superficie que no había allí. Había perdido el sentido de la dirección por completo, y la fuente de luz había salido para ser la extensión cubierta de coral del suelo oceánico. Se giró y volvió, perdida en el matador color del arrecife, con sus pulmones ardiendo por la presión y sus ojos vidriándose. Entonces, cuando la fuerza se le esfumó como la explosión de burbujas que salió de su boca, se sintió a la deriva, flotando.

Cuando se sentó encorvada en la esquina de un sillón de cuero duro delante del fuego, Tegan alivió el creciente terror de una tarde nadando en el arrecife. Cogió un vaso de brandy que no pudo catar, mirando el parpadeo de un fuego que no podía ver. Recordó el verdadero pánico que manó de su estómago y lentamente impregnó todo su ser en cuanto se dio cuenta de que había perdido el sentido de la dirección por completo. Comenzó a tragar agua y a desfallecer. Fue vagamente consciente del Doctor y Kenilworth en su nuca mientras examinaban el cuerpo de Nyssa, medio oyendo sus discusiones por susurros. Pero ella sabía que se estaba hundiendo y que la superficie se le estaba esfumando delante de sus narices. Esta vez no saldría de repente a la fresca brisa de la tarde australiana ni respiraría grandes bocanadas de aire.

Había sido difícil superar la muerte de Adric. Pero incluso eso había sido mucho más fácil. Ella no lo había visto de verdad, no había mirado de verdad a su rostro fallecido ni visto la forma silenciosa y tranquila de la cual la vida se había ido. No había comenzado a imaginar el horror de sus últimos y desesperados momentos de su existencia, no los había reconstruido en su mente ni los había revivido en su imaginación. De alguna forma, la muerte de Adric había sido lejana, informada, algo escrito en un libro o visto en una película. Era una muerte definida más por su ausencia posterior que por el acontecimiento en sí.

Pero esto era diferente. Esto era la pérdida soporífera de una amiga traída a casa de forma indirectamente inmediata. Cuando Adric murió, todo fue una gran conmoción. Y Nyssa y Tegan habían podido ayudarse entre las dos para superar la pérdida, habían sido capaces de consolarse entre sí con su dolor, habían compartido emociones que el Doctor parecía no poseer o ser incapaz de mostrarlas.

Ahora Tegan estaba sola, ahogada en su dolor. Sentada delante del fuego, incapaz de mirar al ataúd o al cuerpo de su amiga. Agarró el mango de plomo de su vaso de brandy, sintiendo el vacío desgarrador de la pérdida que se había negado a imaginar en todo el tiempo que Nyssa había estado perdida. Se preguntó durante cuánto tiempo había sospechado lo peor el Doctor; se preguntó si ya lo sabía de alguna forma; se preguntó por qué no parecía importarle.

Entonces el Doctor apareció, de pie a su lado, envolviéndole las manos con las suyas mientras agarraban el vaso caliente. Pudo ver por primera vez la intensidad de las emociones y los años de dolor en sus ojos mientras la miraba. Pudo ver que él también sentía el dolor y la pérdida, incluso si él no podía mostrarlo de la misma forma que ella lo hacía. Ella sabía que le sería mejor si pudiera dar expresión a su dolor y voz a su aflicción y liberarlos.

—Oh, Tegan —dijo el Doctor. Su voz era vagamente más que un susurro, tambaleando al tiempo que las pálidas llamas del fuego reflejaban las facetas de corte del vaso que ella sujetaba tan fuerte entre sus frágiles manos. Cuando él la agarró, Tegan liberó su primer llanto de dolor. Todo su cuerpo se sacudió con cada sofoco que tenía. Inclinó la cabeza hasta dejarla descansar sobre el hombro del Doctor, y lloró.

—¿Por qué? —se dispuso a gritar entre lágrimas—. ¿Por qué Nyssa?

Él sacudió la cabeza.

—No lo sé, Tegan, te juro que me gustaría. —El Doctor se volvió para mirar al sarcófago, aún descansando impasible en la esquina del estudio ahora desierto—. Es extraño —murmuró—. Tanto tiempo, y sigue perfectamente conservada. —Sacudió la cabeza lentamente, aún sujetando las manos de Tegan alrededor del vaso—. Casi como si... —Su voz se desvaneció, y se giró para mirar a Tegan para después volverse otra vez.

—Me pregunto —dijo el Doctor, saltando sobre sus pies. Volvió a mirar a Tegan, con el ceño fruncido en el pensamiento durante un instante. Entonces su expresión se iluminó de repente.

—¿Puedo? —se agachó y le quitó el vaso de las manos. Tegan pensó durante un segundo que él estaba a punto de ayudarla a ponerse de pie. Pero en su lugar, se tragó el brandy de un trago, relamiéndose los labios de forma exagerada. Entonces le devolvió el vaso vacío y se dirigió a donde Kenilworth, quien aún estaba delante del cofre.

El Doctor se metió dentro del ataúd.

—¿Me cronometra, Lord Kenilworth? —preguntó—. Voy a tomarle el pulso otra vez.

—Si eso quiere, Doctor —Kenilworth sacó un reloj de oro del bolsillo de su chaleco y abrió la tapa—. Pero no notamos nada antes.

—Cuatro mil años es mucho tiempo. Un coma metabólico inducido podría explicar la preservación del cuerpo, y tendría que ser extremadamente profundo para que fuera soportado durante ese lapso de tiempo.

—Quieres decir, ¿que ella podría no estar muerta? —Tegan dejó el vaso en la mesa baja de caoba que estaba al lado de su silla y se levantó—. ¿Nyssa está viva? —preguntó.

El Doctor estaba mirando dentro del cofre.

—Es posible —dijo—. Sentimos un pulso, pero sólo durante unos segundos – puede que treinta. En un coma de tal calibre, podría haber un pulso cada pocos minutos. —Se detuvo, con el rostro arrugándose como si estuviera esperando que el corazón de Nyssa latiera—. Es posible —repitió—. Sólo posible.

La cama era dura, hecha de algún tipo de madera dura. De hecho era más como un banco que como una cama. El olor a pescado estaba por todas partes, lo que podría haberle dado a Nyssa una pista de que estaba en algún lugar muy cerca de Billingsgate. Excepto que estaba inconsciente. Y que nunca había oído hablar de Billingsgate.

Osciló entre la consciencia y la inconsciencia, mientras su mente se debatía entre la oscuridad y una niebla brumosa. Lo sonidos flotaban a través de la penumbra al tiempo que ella ascendía hacia la superficie del pensamiento, mezclándose con el olor del pescado, trazando su camino hasta la mente de Nyssa. Oía más que escuchaba, absorbía los sonidos mientras ella respiraba entre los aromas.

—Fue encontrada en el lugar señalado. Allí a la hora señalada. Es la única. —La voz era refinada, culta pero con un acento gutural que atrapaba a las vocales al final de la garganta.

Pero la voz que le respondió gritó como para romper un cristal:

—¿La vas a devolver?

—Como está escrito. Como recuerdo que sucedió. La he visto, y es ella. —Una pausa. Luego una voz de grava raspó otra vez en la oscuridad: 

—Entonces, la hora está próxima. Luego de todo el milenio, un mero siglo y luego… 

La oscuridad llegó otra vez. La neblina nubló el pensamiento de Nyssa y empañó su oído. Los sonidos se alejaban en la distancia. Unas pocas frases, raras palabras, encontraron su camino a través de la noche.

—El viaje… el alineamiento será esta noche, las estrellas están en posición… el poder se está construyendo… 

—Los observadores informan que el museo está despejado… debemos regresar ya… 

La cena fue una reunión bastante silenciosa. Generalmente, cuando Lord Kenilworth regresaba de una expedición, él y su esposa hablaban animadamente de las cosas variadas que habían sucedido en El Cairo y en Londres durante los últimos meses. La noche anterior habían seguido este patrón, roto sólo por la anticipación de la desenvoltura, y por las suposiciones de Kenilworth acerca de lo que Atkins había estado haciendo en su ausencia.

Pero esta noche, Atkins sirvió un poco de vino en el vaso de su señoría y escuchó en silencio. Él no había intentado entender por qué Lord Kenilworth suponía que lo había acompañado en su expedición. De lo contrario lo sabría. E incluso si no lo hacía, Lady Kenilworth era tan insistente como Atkins en el sentido de que él no se había movido de Londres en los últimos cuatro meses. La conversación había sido terminada por la sugerencia de Lady Kenilworth, de que había hablado de la desenvoltura inminente, y los murmullos a medio escuchar de Kenilworth, que el Doctor había dicho que habría cierta confusión acerca de los eventos. 

Mientras Atkins retiraba los platos de la cena y le hacía señas a Beryl, la criada, para que sirva los tazones con postre dulce, reflexionó que en la noche anterior había sido claro en comparación. Después del tenue silencio de la sopa y la cortesía de la entrada, la conversación se había alzado a nuevos niveles. Y confusión con la misma.

—¿Cuatro mil años, y dices que sólo está dormida? —Kenilworth sacudió su cabeza y tomó su copa de vino—. Asuntos extraños, si me preguntas. 

—Es un coma metabólico repitió el Doctor pacientemente, con la palma de su mano hacia abajo sobre su copa de vino como Atkins alcanzó la botella. 

Atkins se movió hacia la Señorita Jovanka. Observó con la mirada perdida mientras él reponía la bebida, y luego se bebió todo en un solo trago. Atkins pretendió no haberse dado cuenta, al igual que fingió no interesarse en la conversación. Había oído asuntos, desde el color de las cortinas dormitorio del dormitorio de la Reina hasta la futura política exterior del Imperio, discutirse en esta habitación, y él lo tomó todo a su paso medido.

La conversación de esta noche era más inquietante que las otras, sin embargo. Quizás debido a su implicación en las discusiones extraoficiales de ayer, quizás debido la aflicción del Doctor y la Señorita Jovanka, quizás debido al aparente cuerpo sin vida en un antiguo ataúd en la habitación de al lado… Atkins sintió que esta noche se podía permitir a sí mismo discutir algunos pequeños aspectos de las deliberaciones con la Señorita Warne cuando realizaran los planes para la casa acerca del día siguiente. 

—Asuntos extraños —repitió Kenilworth repitió—. ¿No te parece, Atkins? —agregó como el mayordomo pasó detrás él. 

—¿Disculpe, señor? Oh realmente no podría decirlo. 

Kenilworth resopló. —Debo decirlo, has estado callado desde que regresamos. Sabes que valoro tu punto de vista en estos asuntos. 

Esto era nuevo para Atkins, pero asintió cortésmente y arriesgó una opinión cuando se le preguntó. —Si la joven está meramente dormida, señor, ¿por qué no podríamos despertarla? 

— Buena idea, buena idea.

¿Y bien, Doctor? —La Señorita Jovanka pareció tomar interés por la conversación por primera vez. —¿Podemos ayudarla? 

—Tal vez, Tegan. Tal vez —El Doctor empujó su plato a un lado, sin haber tocado la comida. Atkins cuidadosamente lo retiró antes de que el codo del Doctor pudiera hundirlo en el budín con pasas. —Es posible, pero bastante complicado. Tengo que ponerle fin al coma precisamente en la forma correcta y eso depende de cuánto tiempo Nyssa a estado inconsciente, dónde fue encontrada, la condición del sarcófago en el que ha estado, todo tipo de cosas. Incluso cómo ha sido transportada hasta aquí es importante. En lo ideal, el cuerpo debería haber permanecido lo más nivelado posible. 

Kenilworth se limpió el labio superior con una servilleta. —Bueno, por supuesto que lo hizo —dijo a través del damasco 

El Doctor lo miró fijamente. —¿Puedo preguntar por qué? 

La Señorita Jovanka, el Doctor y Lady Kenilworth esperaron la respuesta. Atkins se las arregló para llenar una copa cerca de su Señoría, para escuchar con más claridad.

Finalmente, Kenilworth terminó de doblar su servilleta. Parecía perplejo. —El sarcófago permaneció nivelado, incluso hasta el punto de colgarlo en una hamaca en el regreso del viaje, porque usted insistió en eso, Doctor. 

El Doctor se quedo boquiabierto. —¿Lo hice? 

—En efecto. No estoy seguro de entender lo que está pasando aquí, Doctor. Su memoria parece tan variable como la de Atkins. Las otras cosas que mencionó – lugar y condiciones del cuerpo y todo eso – ya sabe. —Se puso de pie y le hizo señas a Atkins— . Creo que tomaremos oporto en el salón. 

—¿Pero cómo? —Le preguntó la Señorita Jovanka a Kenilworth mientras se levantaba vacilante— ¿Cómo lo sabe el Doctor? 

Kenilworth se volteó en la puerta. —No también tú, Tegan. Lo sabe, como tú porque él estaba ahí cuando encontramos la tumba. 

El carruaje se detuvo en la noche Nevada. Nyssa no tenía forma de saber cuánto tiempo había pasado desde la última vez que estuvo aquí, pero reconoció la impresionada fachada del Museo Británico mientras era sacada bruscamente del carruaje. Ella tropezó aturdida en las húmedas escaleras de madera y resbaló en la calle adoquinada. Su pie se hundió en la crujiente capa de hielo y patinó en el aguanieve debajo. Se puso de pie de una vez.

—Suavemente, Yusuf, suavemente. 

Nyssa se encontró a sí misma mirando la bronceada cara de un hombre de baja estatura pero de físico amplio en una capa de ópera. Era una cara redonda, hecha para parecer aún más redonda por la completa falta de cabello. La cara estaba descompuesta en una triste sonrisa que miraba cono si estuviera ubicada en posición. Nyssa tuvo la impresión de una profunda experiencia que contradecía la aparente edad del hombre. Entonces vio que, mientras su piel era lisa, también estaba agrietada con formas de telaraña, como una antigua pintura de un hombre joven. Él continuó sonriéndole sin humor a ella, hablando por encima de su hombro al hombre que sostenía sus manos detrás de su espalda. 

—La diosa no eligió a esta para que pudieras lastimar su linda piel —Estiró una mano con callos y pasó un áspero dedo sobre la mejilla de Nyssa. Ella se estremeció, tratando de retroceder. Pero el hombre detrás ella la sostuvo. —No, Yusuf, ella tiene un mejor uso que eso —La miró fijamente a los ojos por un rato. Nyssa mantuvo la mirada por un momento, y luego miró para otro lado, buscando refugio en la blanco sucio de la nieve revuelta a sus pies. 

—¿Tu padre tiene otras hijas? —La mano en la mejilla de Nyssa acarició su barbilla, agarrándola de repente y tirándola hacia arriba para que mirara a la cara del hombre otra vez. No fue un gesto rudo, más bien casi amable— . Sería una pena que tal belleza fuera única. 

—Mi padre está muerto. —Y por primera vez, Nyssa descubrió que realmente creía eso. Él no regresaría; no se había ido; su padre estaba muerto. Una corta palabra que cubría una condición que duraría para siempre. Ningún funeral, ningún tiempo para lágrimas, sólo un vacío tan profundo que dolía. —Muerto —repitió Nyssa, y la palabra flotó en el frío aire con una finalidad disilábica terminante. 

El hombre asintió lentamente. —He oído decir que un padre sobrevivir a sus hijos —dijo en voz baja, para que sólo Nyssa lo oyera. Entonces, su boca se torció en una sonrisa repentina y él chasqueó sus dedos. El hombre calvo fue inmediatamente provisto con un grueso rollo de tela. Sujetó un borde y dejó una larga desenrollarse. La puso sobre los hombros de Nyssa y la tiró con fuerza alrededor de ella. Luego, retrocedió para admirar el resultado. —Listo —dijo— . Eso está mejor. 

—¿Quiénes son? —Nyssa estaba al tanto de que su voz temblaba. Esperó que el hombre pensara que era más por el frío que por el miedo. —¿Qué quieren de mí? 

—Tantas preguntas, tan poca paciencia —El hombre comenzó a alejarse. 

—¿Por qué me han traído de regreso aquí? 

El hombre se detuvo, y luego se giró para mirarla. Su cara aún estaba fija en su media sonrisa. —Oh, Nyssa, Nyssa —sacudió su cabeza. 

Ella jadeó. —¿Sabes quién soy? 

—Por supuesto. Siempre lo he hecho. O al menos, a veces, eso parece —Se inclinó levemente, apenas algo más que una inclinación de su cabeza calva—. Soy Sadan Rassul, Sumo Sacerdote de Sutekh y Nephthys, tal como fue mi padre antes que yo. Y he estado esperando por ti. 

Se volteó otra vez, con la capa remolineándose en la brisa, y comenzó a caminar lentamente hacia las puertas principales del museo. Yusuf empujó a Nyssa después de él, y ella estaba al tanto que otros los seguían detrás. Un solo copo de nieve cayó sobre la parte trasera de la liza cabeza de Rassul. Se quedó por un segundo en la luz de gas antes de derretirse lentamente en una gota de agua, la que se deslizó por su cuello sin cabellos como una lágrima por la mejilla de un doliente.

Mientras tropezaba en su camino después de Rassul, Nyssa se dio cuenta de que los otros estaban caminando con el mismo paso medido que su líder. Le recordó por un momento a una procesión ceremonial en Traken. 

Le recordó a un cortejo fúnebre.

Las velas goteaban y bailaban en la corriente de aire de la puerta abierta. La luz titilaba a lo largo de las reliquias y jugaban en las paredes. Se juntó en el piso, reflejada en las altas ventanas.

Si ella no hubiera recordado el camino que habían tomado para regresar ahí, Nyssa no hubiera reconocido el salón de reliquias. Mientras era guiada, a Nyssa le parecía que cada superficie disponible alojaba un candelabro. Cada una de las velas mantuvo su propio y pequeño halo a su alcance, permitiéndole lanzarse y retorcerse pero nunca escapar de la mecha chisporroteante. Las sombras se arrastraban a través de la habitación, y luego saltaban de regreso a la penumbra como una llama se acercaba hacia ellas por un segundo antes de cambiar la dirección otra vez. Rastros de humo negro aceitoso hacían espirales hacia el cielo raso como alzándose a través de agua turbia, desesperados por alcanzar el aire.

Las oscuras figuras de sus captores encapuchados avanzaban lentamente a través de la habitación. Un gato negro los observaba con ojos de estatua; las caras muertas pintadas en el sarcófago siguieron su camino hasta el otro extremo de la gran habitación. Nyssa se dejó llevar por la corriente. Podía oler el acre humo de velas, podía saborear el cáustico olor en la parte trasera de su boca seca. Intentó no toser y el esfuerzo asomó lágrimas a sus ojos. Lágrimas que había estado tratando de mantener adentro.

Cuando se acercaron al final de la habitación, Nyssa pudo oler algo más. Había un perfumado, dulce, casi pegajoso olor. Incienso de flores, miel y mirra. Miró alrededor, tratando de localizar la fuente, y por el rabillo del ojo vio el titileo azul de la TARDIS. Jadeó, tomando un profunda bocanada de dulzura pegajosa. Casi rió de alegría, pero el sonido se atascó en su garganta cuando fue empujada hacia delante, lejos de la esperanza de escapar.

Su visión era borrosa, nublada cuando una mano firme en el hombro forzó a Nyssa a detenerse. Parpadeó para alejar las lágrimas llenas de humo y vio que estaba parada en frente del sarcófago que Tegan había estado examinando. Hace tanto tiempo. La oscura, impasible rostro tallado la miró fijamente. Los brazos estabas cruzados sobre su pecho, cada mano sosteniendo un bastón. Casi inconscientemente, Nyssa copió el gesto, haciendo que su capa se ajustara alrededor de ella. Una frase de Tegan permanecía en el fondo de su memoria:

—Te lo juro, cruz en mi corazón. 

Junto al sarcófago, estaban parados altos incensarios, uno de cada lado. A través de la creciente y dulce niebla, Nyssa registró que el pegajoso olor estaba goteando desde contenidos humeantes de los recipientes de los incensarios. Se balanceó sobre sus pies, sintiendo el peso de su cuerpo como si fuera de piedra en la parte posterior de los talones por un segundo.

Rassul se puso en frente de Nyssa. Se inclinó ante el sarcófago, luego se volteó para mirarla. Con un rápido movimiento se quitó la capa. Debajo, su pecho estaba desnudo, adornado únicamente con un collar de oro, el cual colgaba en pesados hilos a lo largo su torso. En la parte inferior, lleva puesto lo que parecía una pollera decorada.

Nyssa se tambaleó otra vez, como si estuviera en una brisa, y notó, con una delirante risita, que él usaba sandalias en sus pies. El cuero se torcía formando un óvalo sobre los dedos de sus pies. La forma reflejaba el extremo enrollado del bastón, que la figura del sarcófago sostenía.

Las otras figuras se apiñaron una ronda detrás de Nyssa, con la atención fija en Rassul. Cuando él habló, su voz había tomado un profundo, resonante tono que hizo eco en toda la habitación, rebotando en los ataúdes y haciendo un camino a través del humo e incienso.

—El momento es ahora —Alzó sus brazos sobre su cabeza—. Traemos a la elegida a la entrada a la hora señalada. Tal como está escrito; como recuerdo que ha sido. —Rassul se volteó hacia el sarcófago, cruzando sus brazos sobre su pecho, imitando a la tallada figura. —Hago la señal del ojo, y envío un nuevo receptáculo. La elegida. 

En algún lugar profundo dentro del sarcófago, un zumbido de energía se estaba construyendo. Una luz azul parpadeó con las velas en frente de la cara del féretro.

—A través de los tiempos, le proveemos su encarcelamiento crónico, y su liberación definitiva. Cuando Orión está alineado, cuando el poder está completo, entonces se es dicho que vivirá nuevamente. 

El ruido estaba aumentando como un acorde mayor en un órgano. La luz azul estroboscópica giró en un remolinante vórtice de color, y el frente del sarcófago se disolvió en un torbellino de luz sangrando en su oscuro contorno.

—La espera casi termina. Comienzo el acto final —La risa de Rassul hizo eco a través del acorde. 

Nyssa se sintió impulsada hacia el vórtice. Forcejeó por un momento, pero luego se dio cuenta de que nadie la estaba sosteniendo, nadie la estaba empujando. Pero en el segundo que miró atrás, vio una figura a través de la neblina de incienso, una figura parada detrás de los seguidores de Rassul. Mirando. La figura retrocedió hacia las sombras como Nyssa se volteó otra vez. Pero ella había captado un vistazo de él, había visto la sombra en su arruinada cara. Pero la imagen que su retina retenía no era el pálido brillo de luz de luna en los hundidos, ennegrecidos rastros de su cara. Era la nieve aferrada a su pelo enmarañado y a su pesada capa. La nieve que parecía haberse cristalizado en una capa de hielo, cundo debería haberse derretido con el calor de su cuerpo.

Nyssa se estaba acercando, al caleidoscopio de luz. Sujetó sus manos fuertemente a sus hombros mientras la oscuridad se cerraba a su alrededor y la risa de Rassul se perdía en la borrosa distancia.

—Cruz en mi corazón—murmuraba la voz de Tegan en el oído de Nyssa mientras caía de la consciencia hacia el ataúd—. Cruz en mi corazón y espero morir. 

—Lo siento, Lord Kenilworth, pero voy a tener que pedirle que confíe en mí —El Doctor se apretaba y aflojaba las manos mientras hablaba. 

Pero Kenilworth resopló ante su exasperación. —Bueno, no sería la primera vez, ¿cierto? —Le dio una chupada a su cigarro y dejó escapar una bocanada de humo. Se fue a la deriva a través del salón, estrechándose y disolviéndose en algún lugar sobre la repisa de la chimenea. —Creo que se lo merece, sin embargo, después de todo. 

—Sí, bueno —El Doctor se rascó la cabeza, se levantó a medias desde donde estaba sentado en sofá, y luego se volvió a sentar—. Preferiría no discutir eso en ningún detalle, si lo le molesta. 

—¿Por qué no? —Tegan estaba parada en el otro lado de la habitación, con los brazos cruzados, mirando fijamente al sillón. Levantó la vista, y el Doctor se tuvo que retorcer en el sofá para verla adecuadamente. —¿Qué está sucediendo aquí, Doctor? —Sostuvo la mirada por unos pocos segundos—. Quiero saber. 

—Bueno, si ayudaremos a Nyssa, hay algunas cosas que necesito saber. Pero soy cauteloso en saber demasiado. 

—No hubo mucho miedo de eso hasta ahora. 

—Tegan —reprendió el Doctor. 

—Entonces, ¿qué es lo que quieres saber, eh? —Kenilworth estaba examinando su oporto. Tomó un sorbo y asintió con aprecio. 

El Doctor levantó su propia copa, la miró fijamente, y luego la puso cuidadosamente en la mesa a su lado. —Debo pedirle que tenga paciencia conmigo, Kenilworth. Voy a preguntarle cosas que usted me contará y yo ya las sé. Pero por favor, responda mis preguntas, acerca de dónde y cuándo la momia fue encontrada, lo mejor que pueda. Y por favor, no agregue ninguna información adicional. Sólo quiero una respuesta directa. 

Kenilworth se encogió de hombros. –Dispare, don.

El Doctor se volvió hacia Tegan. —Y estaría agradecido si pudieras contener tu curiosidad por un momento, Tegan. 

Ella lo miró fijamente. —Doctor, Nyssa está dentro de un ataúd muriendo —Su voz había descendido una octava—. Quiero saber por qué. Y quiero saber cómo salvarla. 

—Yo también, Tegan. Créeme, yo también —El Doctor se lanzó fuera del sillón y se acercó a ella. Dudó por un momento, alzó la mano, y luego la puso suavemente sobre su hombro—. Pero hay grandes implicaciones. Hay un enorme peligro en saber demasiado. Ayudaremos a Nyssa – creo que ya lo hemos hecho. Pero no podemos arriesgarnos a dañar la red temporal. 

—Por favor, Doctor —susurró Tegan—. Ella es todo lo tengo. 

El Doctor parpadeó.

Además de ti.

—Hago lo que puedo, Tegan —Sacudió su cabeza—. Si el buen y anciano Blinovitch me viera ahora, se estaría retorciendo en su tumba. 

El Doctor soltó una breve carcajada. Luego se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones y tosió, mirando al piso. —Lo siento —murmuró, y se alejó. 

Un chorro de brillante luz solar hizo que Nyssa parpadeara. Trajo lágrimas a sus ojos, y los fregó mientras se sentaba. Se encontró a si misma sentada dentro de una caja. O más bien un ataúd — parecía el mismo sarcófago en el que había caído en el Museo Británico, pero sin la tapa.

Volvió la mirada a la habitación. Una gran ventana sin vidrio permitía que el sol brillase directamente dentro de la habitación con piso de piedra. Un jarro de oro y cálices estaban en una baja mesa de madera junto a la puerta, y pesados tapices colgaban a lo largo de las paredes. Dos sillas permanecían en ángulo hacia el féretro el cual se alzaba en una tarima. En una de las sillas estaba sentado un hombre.

Primero, Nyssa pensó que era Rassul. Usaba un collar similar y una falda, y estaba completamente calvo. Pero era mayor, mucho mayor. Arrugas plegaban su frente y la piel en su pecho se hundía sobre un gran vientre. Detrás de él permanecía de pie una joven mujer, su pelo oscuro cortado en tramos rectos a los hombros. Usaba una falda similar a la del hombre, y un top decorado que parecía estar hecho de oro y salpicado de piedras semipreciosas. Estas destellaban en la luz del sol.

—Bienvenida —dijo el hombre—. Soy Amosis, sacerdote de la diosa. 

—¿Diosa? —La luz solar parecía menos intense ahora que sus ojos se habían adaptado y Nyssa miró hacia la ventana. Afuera, podía ver las puntiagudas siluetas de dos enormes pirámides que delineaban el horizonte, con el sol brillando entre ellas, endureciendo sus bordes. 

—Y esta es Sitamun, sirvienta de la diosa —Amosis le hizo un gesto a la mujer. Ella sonrió nerviosamente e hizo un paso adelante para estar al nivel de la silla del sacerdote. 

—¿Qué diosa? ¿Qué está sucediendo? ¿Qué es este lugar? De repente, Nyssa estaba increíblemente cansada. Sintió caerse hacia atrás, dentro del ataúd. 

—¿Por qué? Usted es la diosa —dijo Amosis en voz baja—. O al menos, lo será. 

Nyssa sintió la fría base del sarcófago contra su espalda.

—Le doy la bienvenida como la elegida de los dioses. La nueva Nephthys. 

El Valle de los Dioses – 2000 A.C.

El aire era caliente y sofocante, el sudor goteaba de las paredes de piedra de los pasadizos. Massud hizo señas, agitó la antorcha humeante para iluminar el camino. Los otros siguieron después de él, el júbilo ante su éxito hasta ahora era moderado por la inquietud de lo que había más adelante.

Habían estado cavando por días. O más bien, por noches. Largas noches, a escondidas de las diarias observaciones de los sacerdotes guardianes de la tumba en el otro extremo del valle. El túnel era bajo y estrecho, en contraste al alto techo abovedado del ancho, inclinado pasadizo que habían cruzado. Su meta, su profesión, su diosa estaba a la vista. Así que, avanzaron más adelante, inconscientes del calor y la humedad, sin preocuparse del rancio aire o de la oscuridad. Sólo le temían a la diosa, y al fracaso. 

Las pesadas puertas estaban selladas con una cuerda carmesí. Estaba amarrada fuertemente alrededor de enormes manijas, con nudos y hundida en cera. El paso del tiempo se aferró a la soga, y explotó en una nube de polvo y fragmentos deshilachados como Massud la cortó con su cuchillo. Con un vistazo hacia atrás a sus compañeros – suficiente para ganar su confianza y aprobación, pero no tanto así para infectarse con su ansiedad y miedo – empujó las pesadas puerta dobles. Y con un chirrido de antigua protesta, lentamente se balancearon, abriéndose. 

El ojo de Horus miraba sin pestañear, desaprobando, desde donde estaba incrustado en el piso del pasadizo. Un débil resplandor bañó el aire alrededor del ornamentado pupil, una reflexión, quizás, de las antorchas sobre él, mientras se apiñaban en la puerta. Entonces, Massud avanzó tentativamente sobre el umbral. Y el ojo a sus pies se iluminó con un rojo brillante.

El viento se desplazó deprisa a través del pasadizo como un tifón. Massud era el único que estaba del otro lado de la puerta, y aún el huracán que erupcionaba desde el interior parecía barrerlo. Se tambaleó hacia delante, hacia el ojo del temporal, mientras sus camaradas salín despedidos hacia las paredes del túnel. El era inconsciente de su destino mientras batallaba para hacer su camino hacia el interior de la tumba.

Detrás de él, Ahmed, el hermano de Massud se estrelló contra una de las puertas abiertas. La sangre se derramó por su cara como se desplomó contra el piso y cayó. Thutmos, el comerciante de camellos, clavó las uñas en las grietas que había entre los bloques de piedra en el suelo, sus dedos rasgándose y la piel de sus mejillas ondulando. Se aferró por varios segundos, luego rebotó por el pasillo como uno muñeco Shabti arrojado desde la puerta de la tumba.

Dentro, Massud luchó para continuar. Estaba inclinado contra el viento, sus flojas ropas volaban contra su cuerpo mientras se movía lentamente. Como alcanzó el sarcófago, perdió el equilibrio y se estrelló contra el piso. Su rodilla crujió en los adoquines y gritó debido el dolor. Pero se arrastró hacia delante. Tan cerca estaba ahora, tan cerca.

En frente de él, podría ver las reliquias ubicadas en bajas estanterías alrededor de la cabeza del féretro. Podía ver vaso canopo, su tapón tallado con la forma de la cabeza de Anubis, el chacal. Los ojos de cerámica del dios observaban su progreso sin pestañar. La mano de Massud se estiró para alcanzar el tarro, y el resplandor rojo del pasadizo exterior pareció brillar aún más mientras los gritos de sus amigos se desvanecían.

Con un esfuerzo final, Massud se lanzó hacia delante. Sus uñas unidas a la tapa, y a la vasija se tambalearon por un largo segundo. El viento se calmó, como si estuviera conteniendo la respiración con Massud, mientras el frasco rodó sobre su base y se balanceó hacia tras otra vez. Se tambaleó en el borde, luego resbaló del estante hacia el espacio.

El viento regresó, más fuerte que nunca. Massud fue barrido contra la pared de la tumba, la parte posterior de su cabeza se destrozó contra la esculpida piedra y se quebró como un huevo podrido.

La última cosa que Massud vio antes de morir fue el vaso canopo rodando hacia él por el suelo de la tumba. Aún estaba intacto, pero una oscura grieta corría a lo largo del mismo. Quizás era suficiente, suficiente para pasar a través de la Sala de las Dos Verdades y para que la diosa le diera la bienvenida al más allá.

El vaso rodó hasta detenerse contra la cara Massud. Los vidriosos ojos de Anubis se clavaron en los del ladrón de tumbas, y el viento se desvaneció. El frasco se balanceó ligeramente en un creciente, viscoso charco de sangre. Y la oscuridad regresó.

Rassul se despertó de repente. Sintió que su cabeza se partía. Y través de la grieta en su mente, podría sentir algo forzando su camino. ¿Era culpa? ¿Ira? El no necesitaba preguntarse sobre qué debería sentir culpa o ira. Y la aceptación de la verdad en sí misma era inusual.

Se levantó rígidamente de su cama de madera y se dirigió hacia la ventana. Estaba solo, por supuesto. No había compartido su cama desde que su única esposa había muerto en parto. Hace tanto tiempo, tan sólo por tanto tiempo. Afuera, las pirámides permanecían austeras contra el cielo nocturno. Un chacal aulló en algún lugar en la distancia, un largo gemido solitario.

Cuando se volteó para volver a la cama, vio una figura de pie en las sombras junto a la puerta. No podía ver quién era, pero todos los sirvientes sabían que era mejor no interrumpirlo sin una buena razón. Pero antes de que Rassul pudiera decir algo, la figura habló. Su voz sonaba como una vieja flauta siendo tocada en el viento. —La tumba fue asaltada esta noche. 

—¿Robada? —Rassul no necesitaba preguntar cuál tumba. Sólo una importaba – la tumba que él vivía para proteger. 

—No —dijo la figura—. Los ladrones no completaron su tarea. 

—Los dioses están agradecidos. 

—Pero han iniciado algo. Algo que debe ser terminado. 

—¿Qué quieres decir? —Rassul ahora estaba preocupado. Por un segundo, vio su reloj de arena, esta goteando desde el cuenco superior mientras se filtraba a través de los segundos de la eternidad. ¿Por qué ninguno de los sacerdotes lo habían alertado de los eventos si los ladrones habían sido interrumpidos? — ¿Quién eres y cómo sabes esto? —exigió. 

La figura dejó escapar una risa nerviosa. —Un frasco estaba rajado. Los sacerdotes lo están descubriendo incluso ahora, amarrándolo con arpillera y orando por la guía. Pronto vendrán a ti por consejo. Eres el elegido para cuidar la tumba, el otorgado con años solitarios de vigilia. Temen por sus vidas, y por la vida de Egipto. 

—Agrietado —Rassul podía sentir el mismo miedo, sabía cómo lo sacerdotes se estarían sintiendo. 

—¿Pero no roto? 

—No —la voz sonaba casi triste—. Pero la grieta es suficiente. El proceso comienza. Tus propios sentimientos son prueba suficiente del poder de la diosa. 

—¿Mis sentimientos? —Rassul retrocedió un paso. La culpa y la ira lo habían hecho gritar, habían confesado la verdad de lo que decía el hombre. 

—Tus sentimientos —repitió la voz—. Y mi presencia. 

Una idea repentina se le ocurrió a Rassul. —Espera, ¿cómo pasaron la prueba del Shabti? 

La risa de la figura era un seco, áspero estertor. —Se nos dijo la respuesta antes de entrar a la tumba. 

¿A ustedes? ¿Quién lo hizo? Sólo una persona conoce el secreto del enigma.

—Exacto. Uno que sirve a la diosa, y aún así, sabe que no. Uno que será su sirviente en los años vacíos que se aproximan ahora que la cadena de los acontecimientos ha comenzado, ahora que lo inevitable ha marcado su curso. 

La grieta en la cabeza de Rassul parecía abrirse. Podía ver claramente por primera vez, sabía su destino. Y recordó encontrarse con el hombre en el mercado, lo recordó pasándole el papiro en el cual él había garabateado la respuesta. Sadan Rassul, el único hombre viviente en saber el secreto del enigma, pero hasta ahora no había conocido su propio propósito.

La voz ronca de la figura irrumpió en su realización —Sabes que tiene que hacer. Siempre lo has hecho. Y ahora es el momento. 

— Un tarro de repuesto— murmuró. Pero él sabía que ellos tendrían que encontrar otro contenedor, aunque la jarra de canopic no podía ser reparada ni imitada. Ellos tendrían que rezar para que los dioses de nuevo siempre que el medio para sus fines

— Sí— dijo la figura en las sombras entre los dientes.— Mira, el espíritu de la diosa ya está dentro de ti. Vas a ser un buen siervo para ella después de estos largos siglos de soledad.— La figura extendió su mano hacia Rassul. Estaba ocultando algo en ella, le hizo un gesto para que la tomara.

— ¿Yo? — se horrorizó Rassul— Pero ¿por qué yo? ¿Por qué no tú?

Sin embargo, mientras se preguntaba cómo iba a conservar lo único que había jurado mantener en la esclavitud, él sabía que la figura sombría decía la verdad. Y tomó el reloj de arena que la figura sostenía hacia a él, las arenas caían en espiral hacia abajo en el recipiente inferior. Sabía ya lo que tenía que hacer, lo había conocido desde que la tumba fue sellada y se había iniciado la caída de la arena del reloj. Era la única forma en que lo haría...

La figura interrumpió sus pensamientos de nuevo:

— Yo no soy digno de los años que están por venir, para la espera y la planificación. Las últimas palabras eran casi un jadeo cuando la figura se derrumbó— Ya estoy muerto.

Cayó hacia delante en la habitación, sin hacer ningún intento de impedirlo o de amortiguar la caída. El cuerpo cayó con un ruido sordo a los pies de Rassul.

Fuera se oía el alboroto cuando el mensajero de los sacerdotes martilleo en la puerta y exigió que se le dejara entrar. Podía oír a los sirvientes moviéndose abajo, y el arrastrar de los tornillos.

Y a sus pies, en un repentino rayo de luna, pudo ver la oscura masa de sangre coagulada. Se apelmazaba en la parte posterior de la cabeza de lo que había sido un hombre. El cráneo estaba aplastado hacia el interior, se abría como un huevo podrido.

Capitulo Tres

Tegan se llevó la mano a la boca. Ella y Kenilworth estaban al final del sarcófago. Frente a ellos, el cuerpo vendado de Nyssa estaba quieto y en silencio.

El Doctor terminó de envolver su cabeza, y se inclinó hacia el ataúd. Su mano derecha estaba posada en la mejilla de Nyssa, su cabello extendido  estaba seco y polvoriento sobre sus dedos. Con la otra mano se pellizcaba el puente de la nariz, la cabeza hacia atrás y los ojos bien cerrados por la concentración.

De pronto el Doctor se movió. Tomó una respiración profunda, ronca, abrió los ojos, y se estiró. Luego bostezó, parpadeó y le sonrió ampliamente a Tegan.

— Eso debería hacer— dijo con evidente satisfacción. 

— ¿Ella va a estar bien?

El doctor asintió.

— Sí. Un poco cansada cuando finalmente se despierta, pero por lo demás bien— Se echó a reír y se dirigió junto al ataúd, dándole a Tegan unos golpecitos en el hombro en cuanto estaba a su alcance.— Realmente irónico cuatro mil años como dormido y ella va a estar cansada.

Se acercó al fuego y extendió las manos para calentarlas.

Kenilworth y Tegan se rieron con él.

— Bueno, eso es todo, ¿eh doctor? Me alegro de que por fin haya terminado, debo decirlo.

— Me quedare con ella hasta que se despierta— dijo Tegan  en voz baja.

El Doctor se giró...

— Ah— dijo— En realidad, hay un par de cosas que debería mencionar. Me temo que no ha terminado. Todavía no. Y no creo que querrás esperar aquí a que Nisa se despierte.

— Doctor, quiero estar con ella cuando pase. Debería ver una cara amiga.

El doctor respiró hondo.

— Dudo que sea en realidad muy amable, Tegan.

— ¿Qué quieres decir?

El Doctor empezó a recorrer lentamente  la habitación. Cogió adornos y pasó el dedo sobre superficies libres de polvo, evitando encontrarse con la mirada de Tegan mientras hablaba:

— Nyssa ha estado en un coma profundo por un largo tiempo. Es más bien como un buzo de submarinismo. El cuerpo se adapta al cambio en las condiciones. Y cuanto más profundo se llegue, y cuanto más tiempo te quedas allí, más lentamente tienes que volver a la superficie.

— ¿Presión?— Preguntó Kenilworth.

— Algo así, sí. Los niveles de oxígeno en la sangre, la presión, lo que sea. En el caso de Nyssa, su tasa metabólica ha sido  lento durante tanto tiempo que sería fatal despertarla demasiado rápido. Tenemos que elevar el nivel lentamente. Muy lentamente, de hecho.

— ¿Así que pasara bastante tiempo hasta que se despierte?

El Doctor asintió.

— ¿Cuánto tiempo?

— Bueno, eh, más de lo que querría esperar aquí creo, Tegan. No puedo decirte exactamente, pero me he dirigido por un buen número redondo. En caso de tener una precisión de un minuto o dos.

— ¿Veinticuatro horas?

El Doctor inflo sus mejillas y se examinó el marco de un retrato particularmente interesante.

— Una semana, más bien— sugirió Kenilworth. — Según dijo el Doctor, va a ser un proceso muy lento.

— ¿Una semana? — Tegan se acercó a donde el Doctor estaba ahora admirando el lienzo. — Doctor, ¿realmente tenemos que esperar una semana para ver si Nyssa está bien?

— ¿Hmmm?— solo pareció darse cuenta de que Tegan estaba hablando con él cuando ella le tiró de la manga— ¿Una semana? Oh no. Nada como eso. — Volvió su atención a la imagen— Más bien un siglo— murmuró. — Basta con mirar  la pincelada de esto.

A Tegan nunca le había gustado el Brandy, pero ella parecía estar tomando mucho  recientemente. Ella bebió el vaso que Atkins le trajo. Estaba sentada en una silla de respaldo recto junto al sofá donde Kenilworth y el Doctor comparaban notas sobre la calidad del puerto. Le temblaban las manos y estaba apenas consciente de su conversación.

— Doctor— Kenilworth dijo al fin, con un tono cada vez más grave— ¿De verdad hay que esperar cien años para que vuestra amiga se despierte?

El Doctor asintió. Apuro el último trago y coloco el vaso de forma que la luz del fuego proyectaba sombras en su rostro.

— ¿Puedo pedirte un favor?

— Por supuesto.

— Es un gran favor— le advirtió.

Kenilworth se encogió de hombros.

— Doctor, te debo la vida varias veces ya. Sea lo que sea, no hace falta que me lo preguntes.

— No quiero saber...sin detalles, por favor.

— ¿Y el favor?

El Doctor se levantó y colocó su vaso vacío sobre la repisa de la chimenea.

— Cuida de nuestra amiga hasta que se despierte.

— Creo que no voy a estar aquí cuando despierte, Doctor. No creo que ninguno de nosotros lo estemos.

— Tal vez no— dijo el Doctor  vacilantemente, le lazo a  Tegan una mirada de advertencia. — ¿Pero quizás  podrías tomar medidas de alguna clase? Ella debe de mantener el nivel, y estar tranquila.

Kenilworth pensó por un rato, sorbiendo su bebida. Finalmente él asintió con la cabeza.

— Hay una bodega que no usamos. Lo tendré limpio y ella podrá descansar allí. Vamos a bloquear el acceso a excepción de una trampilla o algo así. Me encargaré de que la responsabilidad de su seguridad sea transmitida a alguien en quien pueda confiar bien...para cuando llegue el momento...

— Gracias. — Sonrió el Doctor. — Ahora, será mejor que volvamos junto a Nyssa. Debo impregnar los vendajes con diversos productos químicos para ayudar a preservar el tejido durante tantos años. Ella nunca me  perdonaría si se despertara con arrugas.

Él sonrió mientras que Tegan solo logró esbozar  una media sonrisa.

Cuando hubo terminado, el Doctor se sentó junto a Kenilworth de nuevo.

— Sólo hay una cosa más pequeña— dijo, acariciando sus bolsillos.

— ¿Oh?

El Doctor sacó una tarjeta de su bolsillo. Era la invitación impresa en el desembalaje. La sostuvo en alto para que tanto Kenilworth y Tegan tuvieran una buena vista de la misma. Luego la rompió por la mitad, con cuidado para no estropear el borde irregular y desigual. Le dio la mitad a Kenilworth.

— Cien años a partir de ahora— dijo el Doctor. — Alguien vendrá por el cuerpo, en el momento que Nyssa se despierte.

Tegan levantó la vista de su copa de brandy vacía.

Kenilworth asintió.

— Entiendo— dijo— Y se identificara...

El Doctor asintió.

— Traerán la mitad de la invitación.

Sitamun había sido criada en el templo de Nephthys desde que era una niña. Su padre había sido sacerdote del templo, y su padre antes que él. El hermano mayor de Sitamun era también un sacerdote, y su hijo, sin duda, seguiría con la misma vocación. Pero Sitamun fue bendecida por encima de todos ellos, ya que ella era esclava de la diosa que yacía en allí mismo. Y lo que pudiera ser escrito o dicho sobre la diosa Neftis, esta encarnación parecía amable y gentil.

El escriba siguió a Sitamun en la cámara del templo. Juntos besaron el suelo delante de la diosa.

— Me gustaría que no hicieras eso — dijo otra vez la diosa. Ella se inclinó hacia delante en su trono y les despidió con un gesto. El trono era de madera, con los brazos altos y el respaldo de la  espalda. El asiento y el respaldo del trono estaban pintados de color carmesí, y el resto de oro.

Sitamun sonrió e hizo una reverencia. Sabía que estaba siendo probada. Pero no mostrar el debido honor sería invitar a la legendaria ira de la diosa.

La diosa se encontraba en un estado de ánimo tranquilo. No habló de las cosas extrañas que había mencionado la primera vez que se les apareció, y ella parecía menos distraída y molesta que antes. Tal vez estaba llegando a un acuerdo con su manifestación terrenal.

Sitamun se colocó a un lado mientras el escriba estableció su paleta de madera.

— ¿Quién es este?

Sitamun hizo una profunda reverencia.

— Él es un joven dibujante, mi diosa.

— ¿Y qué está haciendo?

— Él está aquí para hacer un dibujo tuyo.

El dibujante rio nerviosamente y sostuvo el rojo ocre, el cepillo de caña y la tablilla de bocetos de yeso.

— Debo simplemente capturar el contorno de la diosa— le hizo una reverencia.

— ¿Por qué?

— ¿Por qué? Lo siento, no lo entiendo.

La diosa se apoyó pesadamente en su trono y suspiró.

— ¿Por qué?— repitió. — ¿Para qué?

— Para que el dibujante mayor pueda corregir esto con su tinta negra, y los pintores puede pintarlo.

La diosa no dijo nada durante un tiempo. El escriba comenzó a dibujar su silueta en la tablilla. Sitamun esperaba que la respuesta hubiera satisfecho la diosa

— Entonces, ¿qué? ¿Para qué es la pintura?

La diosa parecía estar haciendo un esfuerzo por mantener la voz baja y tranquila. Él en  concentrarse en tratar de entender la pregunta y el estado de ánimo de la diosa, Sitamon respondió sin pensar. Tan pronto como había empezado a hablar, ella recordó la advertencia del sumo sacerdote, reiterado por el sacerdote Amosis. Pero ya era demasiado tarde, las palabras salieron.

— Para la tapa de su sarcófago, mi diosa— dijo. — Para su funeral y entierro de mañana.

Atkins estaba discutiendo los arreglos para el día siguiente con la señorita Warne cuando sonó el timbre. Habían hablado sobre los menús del día, y habían intercambiado puntos de vista sobre el rendimiento y el comportamiento de la nueva criada. Atkins disfrutaba de sus conversaciones al final de cada día, aunque por supuesto nunca se dio cuenta de ello la señorita Warne. La mera sugerencia de que podría obtener alguna satisfacción que no fuera puramente profesional de estas discusiones estaría fuera de lugar, él no quería molestar a la señorita Warne con esa posibilidad.

El indicador mostraba que era el cordón de la campanilla del salón.

— Si usted, señorita Warne, me disculpa— dijo Atkins mientras se levantaba— Debo atender a sus señorías.

— Creo que me voy a retirar a dormir— dijo la señorita Warne.

Atkins se sintió un poco desconcertado sintió su mirada clavada en él cuando se acercó a la puerta. Se dio la vuelta, haciendo caso omiso de la breve sonrisa que la señorita Warne le dirigió, y deliberadamente no noto cuán perfectamente su cabello oscuro enmarcaba su rostro ovalado. Si él la felicitaría por algo, sería por su profesionalidad o tal vez por su elección de la vestimenta correcta en lugar de cualquier aspecto estético. Pero consciente de que tal vez sus ojos se habían demorado demasiado tiempo en la piel pálida y los ojos oscuros, que decidió que se merecía una reprimenda por ese hecho. 

— No podemos cuestionar las costumbre de su señoría mucho menos tratar de predecirlas. — dijo Atkins severamente. 

Luego dio media vuelta y caminó rígidamente y rápidamente fuera de la habitación. Si él sabía o no  que  la señorita Warne lo miraba cuando atravesó el pasillo, su paso decidido no lo indicó.

— Ah, Atkins—El señor Kenilworth recibió a su mayordomo mientras entraba en la sala. Kenilworth estaba de pie en frente al fuego moribundo, la mirada fija en las últimas brasas, ya que brillaban débilmente en la chimenea

— ¿Señor?

— Parece molesto—Kenilworth se volvió hacia Atkins. — El Doctor y la señorita Tegan acaban de irse. De vuelta al Museo Británico por la razón que sea.

— En efecto, señor.

— El hecho es que, entre unas cosas y otras, todas esas instrucciones, y así sucesivamente...— La voz de Kenilworth se apagó mientras miraba a través de la habitación al sarcófago abierto.

— ¿Instrucciones, señor?

— ¿Hmm? Oh, sí, un montón de ellas. Lo arreglaremos en la mañana, creo. De todos modos, mientras tanto me olvidé de preguntarle al Doctor  si se debe reemplazar la tapa del sarcófago. No lo dijo, pero nunca se sabe.

Atkins esperó pacientemente a que su señor le diera detalles. Él no tenía ni idea de lo que Señor Kenilworth estaba hablando, pero no era su lugar preguntar. Su señoría siempre sabía lo que era mejor.

— Bueno, de todos modos, la tapa está en el Museo Británico, en cualquier caso. Junto con todas las otras reliquias que donamos al pobre Russell Evans para su colección. Por lo tanto, ¿tal vez usted podría ponerse al día con el Doctor, o incluso reunirse con él allí, y preguntárselo?

— Por supuesto, señor. — Atkins se preguntó si seguiría nevando afuera. Necesitaría un abrigo seguro, al igual que la noche anterior.

— Siento hacerle volver a salir esta noche con el frio bestial que hace, pero ya sabe, podría  ser importante.

— No hay ningún problema, señor. — Quizá la señorita Warne podría tenerle preparado a su regreso un plato de sopa caliente. Coma había hecho la  noche anterior. Realmente le debería de haber dado las gracias a ella, supuso. Pero en ese momento parecía muy natural que le debiera proporcionar algún alimento caliente.

— Un buen hombre— dijo Kenilworth.

Atkins tomó esto como un despido, y se marchó.

A medida que subía lentamente la escalera, a diferencia de  la noche anterior, Tegan sentía que por fin estaban haciendo algo. Dicho esto, no estaba del todo segura de por qué. En parte, esto se debía a la incapacidad del Doctor para responder a sus preguntas directas, con una respuesta directa, y en parte es porque su mente todavía estaba embotada por el shock y las secuelas del brandy. Pero por primera vez desde Nyssa a había desaparecido, Tegan sintió que el Doctor estaba desplegando un poco de sentido de propósito y de deliberación en lugar de correr de un enigma a otro Todo parecía ir bien.

 El Doctor estaba de buen humor, silbando mientras caminaban a través de la ligera nevada. La puerta del lado del museo estaba, por algún milagro, abierto, y nadie los desafió, emprendieron el camino hacia a la Sala Egipcia.

 Pero entonces ellos abrieron la puerta y entraron. La sala resplandecía. La luz parpadeó y se derramó en la escalera, tan pronto como el Doctor abrió la puerta. Dio un paso vacilante sobre el umbral y miró a su alrededor. Cada superficie libre parecía tener unas velas colocadas sobre ella. La mayoría de ellas estaban casi consumidas, las otras lo estaban completamente, dejando en su lugar un reguero de cera. El aire estaba impregnado de humo y de olor.

— Alguien ha estado ocupado— el Doctor comentó en voz baja mientras se abría camino para entrar en la habitación.

Tegan lo siguió.

— Dime. Qué está pasando?

El doctor se encogió de hombros.

— Ojalá supiera—Él le sonrió a través del aire lleno de humo. — Tal vez una de las momias esta de cumpleaños y pensaron que habían celebrarlo.

— Sí, — dijo Tegan— seguro. Ellos harán el próximo Monster Mash.

El Doctor se balanceó sobre los talones y exhaló con fuerza.

— Espero que no— dijo. Luego se dio la vuelta y anduvo por la habitación. — Aun así, tendremos que seguir. — la llamo cuando él se fue.

Tegan empezó a hablar, pero cambió de idea. Ella sacudió la cabeza y  fue tras él.

— Parece un remake barato de los Cuentos de la Cripta.— murmuró, frunciendo el ceño al pasar al lado de una tapa de sarcófago de pie contra la pared.

Entonces se detuvo, a unos pasos, dio media vuelta y regresó. Ella miró a través del humo— niebla dentro de la tapa del sarcófago. Luego sacudió la cabeza de nuevo, parpadea varias veces, y se acercó. Luego sacudió la cabeza de nuevo, parpadeo varias veces, y se acercó.

— Mira esto, Doctor. — ella lo llamó.

— Tegan, Tegan... ¿Qué pasa ahora?— preguntó el doctor mientras él se dio la vuelta y se dirigió hacia ella.

— Mira, Doctor. Mira la cara.

— Es sólo un sarcófago— dijo el Doctor, sin molestarse en mirar— Pintaron representaciones de... ¿qué puedo decir... propietario?— Él siguió la mirada de Tegan y miró a la cara pintada en la tapa— Algunas de las pinturas eran en realidad bastante buenas, — dijo en voz baja. Entonces él se acercó y miró de nuevo. Finalmente, extendió la mano y retiro un pañuelo de mugre de encima de la pintura agrietada.— De hecho, me recuerda a alguien,— dijo, perplejo.— Si tan sólo pudiera recordar a quién.— Miró de nuevo el rostro de la mujer, enmarcado por el pelo castaño rizado.— Es inusual, pero no parece llevar una peluca.

— Doctor— dijo Tegan en voz baja—, es Nyssa.

El Doctor se dio la vuelta de inmediato.

— ¿Dónde? — preguntó mirando alrededor de la habitación.

— Allí— señaló Tegan. — La pintura.

El Doctor volvió a mirar.

— ¿Sabes qué?— dijo después de un rato— creo que tienes razón. Esta debe ser la tapa del sarcófago de Kenilworth. Me pregunto cómo llegó aquí.

— Deberías saberlo— dijo una voz profunda, — Doctor—. Venía de algún lugar detrás de Tegan.

— ¿Perdón?— El Doctor y Tegan se volvieron para ver quién había hablado.

Como si fuera una señal, unas figuras salieron de las sombras entorno a  todo el cuarto. Llevaban capas y capuchas, cada uno con una vela. Las llamas les arrojaban sombras fuertes en la cara, haciendo que Tegan los viera como personajes escapadas  de una pintura de Munch.

— Lo siento— dijo el Doctor mientras él y Tegan retrocedían, — no quise interrumpir. Por favor, siga con lo que estaban haciendo.

— Nos iremos ahora mismo— sugirió Tegan.

Pero la figura principal negó con la cabeza debajo de la capucha.

— Oh, no— dijo con su voz profunda y acento. — Creo que ya que está aquí, podemos encontrar algún papel para que usted ayuden en nuestras actuaciones humildes. ¿No es así?

Hizo un gesto con el brazo, y varias figuras oscuras saltaron hacia adelante desde algún lugar, agarrando al Doctor y a Tegan y arrastrándolos hacia el centro de la habitación. Tegan luchó, pateando y tratando de librarse de los brazos. Pero ella se vio obstaculizada por su propia capa y las restricciones de su vestido victoriano. Ella no podía hacer mucho para evitar de ser arrastrada por la habitación.

— Por lo menos nos llevan hacia la TARDIS—le susurró al Doctor.

— No estoy seguro de que sea de mucha ayuda, en realidad, — Le respondió el Doctor con los dientes apretados. — Cuidado con el codo— le advirtió a uno de sus captores cuando fue apresado.

El grito llegó desde la puerta, alto y claro, manso y confiado.

— Dejadlos, ¿me oyes?— Otra figura, alta y delgada, entró en la luz de las velas. — Estas personas son colegas y amigos del Señor Kenilworth, y responderán a él si son maltratados.

— ¿De verdad?— preguntó el jefe de las figuras encapuchadas.

— Sí, señor, de verdad.

El líder se echó a reír.

— El admirable Atkins. Creo que tal vez deberías unirte mejor a nuestros festejos.

Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, dos siluetas  más salieron  de las sombras de la puerta y lo arrastraron para reunirlo con el Doctor y Tegan.

— Buen plan— dijo Tegan.

Atkins parecía un poco nervioso.

— ¿Qué demonios...? ¿Quién es esta gente y que quiere de nosotros, Doctor?

— No estoy seguro todavía. Pero me temo que Tegan estaba en lo correcto, deberías de haber corrido.

Para entonces, el Doctor, Tegan y Atkins había sido arrastrado hasta el otro extremo de la habitación. Ellos estaban enfrente del sarcófago que Tegan había visto brillar la noche anterior. Detrás de ellos, la TARDIS estaba  rígida, e inalcanzable.

— Qué amable sois todos por uniros a nosotros— dijo el líder de los atacantes. — Siento que os conozco tan bien, que tal vez debería presentarme.

— Sí, — Tegan le dijo, — tal vez deberías.

— Soy Sadan Rassul, siervo y sumo sacerdote.

— ¿En serio?— preguntó el Doctor. — ¿De quién?

— De la única y verdadera diosa. Despreciado y rechazado por su hermano y su sobrino, pero su tiempo está llegando. Pronto, — Rassul susurró, — muy pronto.

— Bueno, no tengo nada reservado para los próximos años — aventuró el Doctor. — Estoy feliz de esperar a una audiencia. ¿Qué hay de vosotros dos?— les preguntó a Tegan y a Atkins.

— Me temo que la señorita Warne me espera con un poco de caldo— dijo Atkins en serio. — Y, por supuesto, su señoría, querrá saber si el mensaje llego a usted.

— Silencio, — siseó Rassul. — Su tiempo ha terminado. — Se acercó a ellos y echó hacia atrás la capucha de su capa. Debajo de ella estaba completamente calvo, la luz de las velas se reflejaba en la parte superior de la cabeza casi como un halo. La piel de su rostro era suave, pero Tegan podía ver grietas apenas visible debajo de la superficie, como si su cabeza estuviera hecha de porcelana y las grietas se ejecutaban en el esmalte. — Usted sabe, — Rassul dijo— ¿cómo Osiris fue engañado por Seth y fue coloco dentro de un ataúd que estaba echo a su medida?

— No— dijoTegan. 

— Sí— dijo el Doctor— yo recuerdo algo de eso.

Atkins asintió.

Rassul los ignoro de todos modos.

— El ataúd fue sellado y arrojado al río. — Hizo una pausa y miró a sus cautivos de cerca. — Un destino apropiado para los que tratan de negar a la diosa  su libertad, su vida.

— ¿Y qué te hace pensar que haríamos una cosa así, eh?

— No seas gracioso, Doctor— Rassul  le espetó enfadado. — Yo estaba allí. Vi todo lo que hicieron. Pero no va a llegar a nada ahora. Se ha iniciado el proceso, la diosa va a vivir de nuevo.

— Te tomas tu religión muy en serio, ¿verdad?

La respuesta de Rassul fue muy tranquila, casi un susurro.

— Usted no sabe con qué seriedad, Doctor. Usted simplemente no  lo sabe. — Sacudió la cabeza, casi con tristeza. Luego se enderezó y chasqueó los dedos como si tuviera un látigo.

Inmediatamente los seguidores de Rassul comenzaron  a guiar a sus prisioneros a través de la habitación. A medida que se retiraban, Tegan miró hacia atrás y vio que estaban siendo conducidos hacia un grupo de varios sarcófagos grandes que se apoyaban contra la pared. Sintió una repentina opresión contra la parte posterior de sus piernas, y con un desplome  la barrera de la cuerda cayó detrás de ellos.

  Poco después, sus espaldas fueron presionadas contra una dura y fría superficie de madera. En frente de ellos, Rassul levantó sus brazos por encima de su cabeza.

— Como dice la leyenda — dijo en voz alta —, deben ser sellados para siempre en un ataúd y lanzados a las profundidades. 

Se giró hacia las sombras más oscuras en la esquina de la habitación, como si tratase de obtener confirmación. Y a Tegan le pareció que una figura aún más oscura en las sombras asentía en aprobación.

Tegan podía ver al Doctor moviendo las manos tras él tratando de mantener el equilibrio, palpando la cubierta del sarcófago a su lado, y vio a Atkins caer hacia atrás en la oscuridad. Con un grito, ella fue después y el Doctor les siguió. Podía escuchar la risa de Rassul hacer eco fuera de la habitación mientras la puerta se cerraba de golpe.

La nieve dejó de caer, pero la niebla era intensa. Las antorchas que llevaban los seguidores de Rassul brillaban de forma extraña en la noche mientras caminaban por las calles desiertas.

El sarcófago tuvo que ser llevado por ocho personas, sosteniéndolo sobre sus hombros como los que llevan el féretro en un entierro. Fueron en dirección hacia el río, por el camino iluminado por dos líneas de figuras con capas por delante de ellos. Rassul y otra figura más oscura les seguían por detrás.

Cuando llegaron al puente, la procesión aminoró la marcha y se detuvo. Los que llevaban el sarcófago se giraron hasta ponerlo sobre el parapeto.

— Así sea — dijo Rassul, sin que su voz se perdiese en la niebla. Y los hombres dejaron caer el sarcófago en el río.

Rassul y la otra figura se asomaron al borde. Mientras miraban, el ataúd salió a la superficie, con el agua resbalando por su cubierta. Luego se volvió a hundir en el río, casi desapareciendo de la vista mientras era arrastrado por la corriente. Se giraba lentamente mientras se alejaba de la luz de las antorchas.

— Está hecho — Rassul respiró, aunque no sonó como si fuese un alivio.

— Solo tengo un viaje más que hacer — dijo la figura a su lado con voz áspera. Se giró y con la parpadeante luz de las antorchas pudo ver bajo la capucha de la figura —. Pero para ti, aún continúa.

Rassul asintió.

— Pero el final se acerca — dijo, incapaz de apartar la vista de lo que quedaba de la cara bajo la capucha, tratando de no inhalar el hedor de la carne putrefacta —. Pronto la diosa vivirá de nuevo.

En la cocina de la casa Kenilworth, Susan Warne puso a secar una cazuela de vegetales y se preguntó a dónde se tenía que ir Henry Atkins. Tal vez esta tarde le agradecería por sus esfuerzos. Sabía casi con certeza que eso no sería así. Pero era solo una posibilidad el que él valorase su amabilidad, que le mostrase algo de aprecio.

La Leyenda de Horus.

El sarcófago llevó el cuerpo de Osiris por el gran río, el Nilo. Viajó durante muchos días, hasta que le quedó varado en las orillas del río en Byblos. El sarcófago se quedó atrapado en un árbol hueco. Y ahí se quedó mientras Seth gobernaba los reinos de Egipto en el lugar de su hermano.

Pero Isis buscó por todo el Nilo el cuerpo de su marido. Después de muchos días encontró el ataúd, se lo llevó de vuelta a Egipto y lo escondió en el pantano.

Disfrazada de azor, Isis visitaba el cuerpo oculto de su hermano— marido. Cada día trataba de insuflar vida en los huesos de Osiris. Formulaba las palabras de poder, los encantamientos que aprendió de Thoth. Y Osiris se revolvió en muerte y comenzó a despertar. Mientras se recuperaba lentamente y ganaba fuerza, Osiris permaneció oculto en los pantanos de Egipto. Poco después Isis se quedó embarazada, de un niño de su marido.

Pero Seth descubrió que su hermano estaba vivo de nuevo, y ordenó encontrar a Osiris. Y cuando los soldados hubieron encontrado el lugar en el que Osiris se escondía, Seth ordenó descuartizar a su hermano y esparcir sus pedazos por todo el río Nilo.

Isis volvió a llorar a su marido. Y de nuevo recorrió todo el río en su busca. Pasaron muchos días y meses hasta que hubo recuperado todas las piezas del cuerpo de su hermano. Entonces, los puso de nuevo todos juntos, formando de nuevo su noble figura. Y los unió todos juntos con trozos de lino —la primera momia.

Así, Osiris se convirtió en un Ankh, viajando hasta el Inframundo para convertirse en el Rey de los Muertos. Mientras tanto, en la Tierra, Isis dio a luz al hijo de Osiris. Y lo llamó Horus —el halcón que lo ve todo.

Hasta que cumplió la edad, Isis entrenó a Horus en el arte de la guerra y le enseñó la sabiduría de su padre. Cuando llegó el día en el que Horus ascendía a la vida adulta, fue hasta su tío Seth y le retó por el trono de Osiris. Los dioses observaron el conflicto que siguió, y ayudaron a Horus a vengar a su padre.

Seth y su hermana— esposa Nephthys fueron derrotados y aprisionados. Y los dioses declararon a Horus el verdadero rey de todo Egipto.

 (Traducido por Tobias St. John, de las inscripciones en la tumba de An'anka)

Capítulo Cuatro

El aire del desierto era caliente y seco. Mientras las dunas de arena daban paso a los verdes bancos del Nilo, el aire era un poco más húmedo, pero la brisa pronto se llevaba la humedad que hubiese. Los juncos se inclinaban con el viento y se agitaban el calor mientras el río bajaba con tranquilidad. Un solo árbol estaba en pie en el banco, como una torre entre los juncos, partido, ennegrecido y muriendo. Estaba quieto incluso mientras los juncos alrededor se inclinaban y oscilaban con delicadeza.

Entonces la calma de la ribera se rompió. Un ruido parecido a un trueno vino desde el río, incrementando y vibrando. El sonido tomó un ritmo más agradable, más alto que el grito de un hipopótamo. Subió de tono con cada esfuerzo discordante hasta que acabó en  un golpe de triunfo.

El árbol se agitó cuando un objeto pesado se golpeó contra él, hundiéndose en el barro. En un momento, todo estuvo tranquilo de nuevo. Solo el río, la brisa, los juncos y el árbol. Y la sólida caja azul de la TARDIS encajada en el embarrado banco del antiguo río Nilo.

Atkins estaba empezando a perder los estribos. Y no muy tarde, pensó Tegan. Parecía haber sido raptado por figuras encapuchadas y metido dentro de un sarcófago. Pero Tegan estaba contenta de ver que tomó un poco de tiempo ajustarse al hecho de que el sarcófago era en realidad una TARDIS dimensionalmente trascendental en la que el Doctor y Tegan se aliviaron bastante de encontrarse en ella. Incluso así, parecía sorprendentemente imperturbable pensando.

— Un fenómeno interesante, Doctor — había comentado —. Estoy seguro de que su señoría estaría más que deseoso de examinarlo. Tiene interés en estas cosas, estoy seguro de que lo sabe.

Después de eso parecía feliz de estar de pie y quieto, con sus manos unidas tras la espalda. Observaba la imagen en el escáner junto a Tegan y el Doctor, pero aparte de verificar que las imágenes recibidas mostraban que la TARDIS estaba siendo llevada desde el Museo Británico, sobre un puente y tirada al Támesis, demostró muy poco interés por la tecnología tras la pantalla de imágenes o la estabilidad del suelo considerando el movimiento del exterior.

— No es más que una ventana, ¿no es así? — contestó cuando Tegan le preguntó por qué no estaba sorprendido.

Vio como el Doctor reprimía una sonrisa. Colgó su capa en el perchero y pensó en ello. Tal vez Atkins tenía razón. Desde su perspectiva del s. XX, todo tenía que ser una maravilla tecnológica. Desde el punto de vista de Atkins, era una nueva versión de un concepto establecido y común. La diferencia estaba en lo que él asumió, y en su actitud de desinterés.

— En realidad, es muy triste — murmuró el Doctor a Tegan cuando ella se acercó a él en la consola.

— ¿De qué estás hablando?

El Doctor señaló con la cabeza hacia donde se encontraba Atkins observándolos con aparente desinterés.

— No es capaz de maravillarse — dijo el Doctor en voz baja —. Ha perdido la fascinación y el asombro, escupió al niño cuando se convirtió en adulto. Triste.

Tegan volvió a mirar a Atkins. No parecía particularmente triste, como si tuviese noción de que se estaba perdiendo algo. Particularmente el asombro.

— Más bien, aburrido — dijo Tegan cuando aterrizaron.

Sin preocuparse de comprobar el escáner, el Doctor empujó la palanca roja que abría la puerta y guio a Tegan y Atkins hacia el calor del exterior.

Y fue entonces cuando Atkins perdió la tranquilidad.

Tegan también sintió de inmediato el calor. Dejar la TARDIS fue como chocarse contra una pared esponjosa. Pero mientras que el cambio repentino parecía haber desorientado a Atkins y haberle dejado incluso más perplejo que en el interior de la TARDIS, para Tegan fue como volver a Brisbane en pleno verano.

El Doctor tenía las manos en los bolsillos, el sombrero en la cabeza y examinó el escenario. Atkins estaba de pie, con la boca abierta sin decir nada. Tegan dijo que iba a ponerse algo más fresco mientras entraba a toda prisa en la TARDIS, con sus largas faldas dejando un rastro de polvo tras ella.

Para cuando volvió a salir, con una camisa y una falda pantalón bastante más claros y frescos, Atkins y el Doctor estaban enfrascados en una conversación. Atkins estaba apuntando con el dedo hacia la distancia mientras el Doctor se miraba los pies, que estaban removiendo la arena. Tegan subió por la embarrada ribera del río para unirse a ellos.

— Doctor — estaba diciendo Atkins —. Estoy más que preparado para aceptar tu palabra de que esto es verdaderamente Egipto.

— Gracias.

— He estado en este país con su señoría en bastantes expediciones y reconozco el clima y el paisaje — Atkins señaló a su alrededor, saludando con la cabeza a Tegan cuando se dio cuenta de que había vuelto con ellos. Su saludo se detuvo pronto cuando se dio cuenta de lo que llevaba puesto. Pero se recuperó casi inmediatamente y volvió al caso —. Sin embargo, no puedo aceptar que esas sean las grandes pirámides.

— ¿Por qué no? — preguntó Tegan mientras protegía sus ojos de la luz brillante del sol y miraba hacia la dirección que había indicado Atkins —. Al menos no parecen estar muy lejos.

Atkins y el Doctor se quedaron mirándola.

— Er... — Tegan sintió que debía decir algo —. Aunque son bastante grandes.

— Más grandes de lo que piensas — dijo el Doctor —. Están a varios días andando, al menos.

— Me estás tomando el pelo.

El Doctor negó con la cabeza.

— ¿Recuerdas la primera vez que viste un avión?

Ella asintió. Atkins pasó la mirada del Doctor a Tegan.

— ¿Era tan grande como lo imaginaste? — preguntó el Doctor.

Tegan se rio.

— Mucho más grande. Enorme. Pensé que debía ser tan grande como una casa pequeña, pero era más grande que una calle.

— Bueno — el Doctor señaló la pirámide más grande en el horizonte —. Dentro de esa, podrías meter cerca de novecientos de esos y aún tendrías sitio para caminar alrededor y verlos.

Tegan pensó en ello.

— Grande entonces.

— Gigantesca — estuvo de acuerdo el Doctor.

Atkins tosió de forma educada y rompió el consiguiente silencio.

— Sin embargo, sigo pensando que el hecho de que esas sean las grandes pirámides de Giza no se sostiene. Aunque su configuración y tamaño son, debo admitir, la misma, señorita Jovanka —

— Tegan — le interrumpió.

— Señorita Tegan — se corrigió Atkins a sí mismo sin vacilar —, puede ver que su constitución es completamente diferente. Puede observar, por ejemplo, que son bastante más claras en color, casi brillando al reflejar el sol. Las cúspides también tienen una apariencia diferente.

Mientras la vista de Tegan se aclaraba y sus ojos se ajustaban a la calima, pudo ver a qué se refería Atkins. Las pirámides estaban en el horizonte, con el sol aparentemente por encima de ellas. Y relucían con la luz reflejada. Tegan nunca había estado en Egipto, pero había visto muchas fotos y películas de las pirámides. Las estructuras que ella conocía eran de piedra de color arena, estropeadas en los bordes y ligeramente despuntadas en las cúspides.

Brillaban blancas, limpias como la porcelana. Y sus formas perfectamente definidas estaban culminadas con oro. Las pirámides que Tegan conocía eran magníficas; estas también lo eran, pero además eran espléndidas.

A su lado, el Doctor suspiró.

— Esas son, me temo, las pirámides que usted conoce, Señor Atkins — las miró un momento, agitando su cabeza con obvia admiración —. Inexplicable esplendor de blanco iónico y oro — murmuró. Después se volvió hacia Atkins —. Aunque hay una pequeña cosa que debería explicar.

— No digas nada, Doctor — dijo Tegan —. Estamos en el Antiguo Egipto, ¿verdad

El Doctor asintió.

— Genial.

— ¿'Antiguo Egipto'? — preguntó Atkins —. Me temo que no conozco muy bien el lugar.

— No es un sitio — dijo Tegan —, es una era.

Atkins se quedó pensando de nuevo, ajustándose al concepto. Se estaba volviendo muy bueno, pensó Tegan.

— No — dijo al final —. No pueden esperar en serio a que me crea que he sido transportado miles de años atrás en el tiempo. Eso es imposible.

— Oh, ¿en serio? — el Doctor sonrió —. ¿Más imposible que haber sido transportado miles de kilómetros? Parece haber aceptado eso muy bien.

Atkins lo consideró. Y mientras lo hacía, Tegan se acercó al Doctor.

— Pensé que habías dicho que no podíamos prevenir lo que le pasó a Nyssa — dijo en voz baja —. Así que ¿por qué estamos aquí?

— No creo que podamos — respondió el Doctor —. El tiempo ya está puesto en curso, cristalizado de una manera parecida a una red. Pero tenemos que intentarlo.

— Eso no fue lo que dijiste cuando quisimos volver a salvar a Adric — hubo una nota de acusación en su voz. Atkins había estado a punto de decir algo, pero pareció haber sentido la tensión y se mantuvo callado.

El Doctor no respondió en el acto. Miró hacia la TARDIS, y luego hacia las pirámides. Finalmente, volvió a mirar a Tegan, directamente a los ojos.

— Cuando Adric murió, yo sabía que no podíamos salvarlo. De la misma forma que sé que no podemos detener lo que le pasó a Nyssa. Todo lo que he aprendido sobre cómo funciona el Tiempo, sobre mí —nuestra —relación con él me dice que ese es el caso — se alejó, mirando a la TARDIS descansando contra un árbol muerto mientras el río fluía alrededor de su base.

— ¿Y?

— Y... — el Doctor se volvió hacia Tegan. Le dirigió una media sonrisa triste y puso una mano sobre su hombro —. ¿Qué pasa si me estoy equivocando?

Se mantuvieron en silencio por un momento. Entonces el Doctor comenzó caminar por la arena en dirección a las pirámides.

— Venid. Tenemos un largo camino por delante.

Atkins se encogió de hombros y le siguió. Tegan esperó un momento antes de que empezar a caminar también.

— Es la hora — Amosis estaba de pie bajo la puerta.

Sitamun le miró cuando habló. Había estado lavando los pies de Nyssa y ahora los secaba rápidamente con una tela rugosa y quitaba de en medio el balde y el agua.

— ¿Ya? — preguntó Nyssa. El último día había sido una pesadilla. Había tratado de dejar el templo, pero cada vez había sido escoltada de vuelta por sacerdotes con espadas cortas. Había asumido que tenía algo de tiempo —tal vez incluso años —antes de que cualquier ritual del destino que la esperase fuese llevado a cabo. Pero no tenía duda de lo que significaban el tono de Amosis y sus palabras.

— El sumo sacerdote te escoltará hasta la procesión — dijo Amosis —. Todo se hará de acuerdo a Los Vocablos para salir a través de la Luz. 

— ¿En serio? Al menos suena bien — Nyssa trató de sonar desafiante y sarcástica. Trató de sonar como Tegan. Pero sus palabras le parecieron las de un niño. 

Sus últimos intentos de desafío terminaron cuando Amosis dijo:

— También es conocido como El Libro de los Muertos. 

En el consiguiente silencio, Sitamun se inclinó ante Nyssa.

— Veré la ceremonia pero no intervendré en ella. Y rezaré a Anubis por tu ba, tu alma — dijo. Nyssa pudo ver que los ojos de la criada estaban húmedo, pero incluso así se sorprendió cuando Sitamun se inclinó suavemente hacia delante y le dio un beso en la mejilla —. Que tu corazón pese mucho, Nyssa — dijo. Entonces se giró y salió corriendo de la habitación.

Nyssa se quedó mirándola. Sitamun nunca la había llamado por su verdadero nombre.

Mientras observaba la puerta, una figura apareció desde fuera y entró en la habitación. Era bajito, como todos los egipcios que Nyssa había conocido, pero con un cuerpo muy musculoso. Su cabeza estaba afeitada y llevaba una ceremonial cadena de alto cargo alrededor de su cuello y colgando sobre su pecho desnudo.

— ¿Tú? — Nyssa ahogó un grito.

El recién llegado parecía sorprendido.

— ¿Mi diosa? No nos hemos conocido antes. Soy el sumo sacerdote de Nephthys.

— Rassul — dijo Nyssa en voz baja —. Lo sé. Puede que no nos hayamos visto antes — le dijo —, pero lo haremos. Lo haremos.

— Lo dudo — dijo Rassul —. Hoy es día de celebración. Hoy es el día de tu funeral.

Nyssa pensó en una palabra o frase que él pudiese recordar en los años venideros. Luchó por recordar algo que le causase impresión. Que duela.

— He oído que se suele decir que un padre no debe sobrevivir a un hijo — dijo con voz baja.

Tuvo efecto. Rassul se tambaleó en sus pies, con el shock asomando en sus ojos.

— No rezaré por tu padre — dijo al final —, sino por su hija.

La cara era gigantesca, sobresaliendo de la arena como si hubiese caído desde arriba en el desierto. Pudieron verla desde kilómetros de distancia, haciéndose más grande según se acercaban.

— Eso lo reconozco — dijo Atkins cuando se acercaron lo suficiente como para ver los rasgos —la línea de los pómulos y la nariz fracturada.

— La Gran Esfinge — dijo el Doctor.

— Pero está enterrada — Tegan pudo reconocer ahora la cara, pero sin el enorme cuerpo de león para reforzarla, la naturaleza de la estatua era completamente diferente.

Caminaron a su alrededor una vez.

— La gente la ha estado desenterrando desde que fue construida — dijo el Doctor —. Cuando sea que fuera.

— ¿Quieres decir que no lo sabes? — le provocó Tegan.

— Bueno, no exactamente. Siempre puedo aparecer atrás y ver. Pero el problema de ser un Señor del Tiempo es que nunca pareces tener tiempo — sonrió y les hizo señas para continuar hacia las distantes pirámides.

Al aproximarse Tegan, él puso un brazo alrededor de su hombro.

— Los egipcios llamaban a la Gran Esfinge Abu el Hob — le dijo. 

— El Padre del Terror — dijo en voz baja Atkins cuando se unió a ellos.

Las telas estaban muy apretadas y olían a resina. Nyssa se resistió, tratando de liberar sus extremidades de los sacerdotes que los mantenían presionados contra su cuerpo. Pero mientras los embalsamadores continuaban con su trabajo, ajenos a los gritos y la resistencia de Nyssa, ella sentía que su capacidad de movimiento estaba cada vez más restringida. Sitamun no había vuelto, y Nyssa se sentía sola, desamparada y aterrorizada. Rassul observaba a los embalsamadores completar su trabajo.

Solo la cabeza de Nyssa estaba ahora libre de las envolturas de lino. Amosis estaba tras ella, y se giró para ver qué estaba haciendo. Parecía estar mezclando polvos en un pequeño bol. Se esforzó para verlo echar algo de líquido de una pequeña botella de barro en el polvo. Inmediatamente empezó a burbujear y a humear. Amosis sostuvo el bol lejos de él, teniendo cuidado de no inhalar el humo, y se giró hacia Rassul.

Rassul recibió el bol humeante. También evitó respirar el humo que estaba ahora esparciéndose por la habitación. Nyssa pudo oler el acre aroma, era como el incienso ceremonial que se quemaba en Traken en las ceremonias religiosas. Cuando Rassul le acercó el bol, ella trató de alejarlo. Pero todo su cuerpo estaba fuertemente sujeto dentro de las envolturas.

— El principio de la eternidad — dijo Rassul en voz baja mientras sujetaba el bol con una mano por debajo de la barbilla de Nyssa —. Bebe de las esencias del olvido y conoce lo que es unirse a Osiris en su inframundo de oscuridad.

Nyssa trató de mantener su cabeza alta, de alejar su cara del humo que salía de bol. Pero con su mano libre, Rassul agarró su pelo y la forzó a mirar el humo.

— No, el Doctor te detendrá — Nyssa esperó sonar segura, pero dudó que el Doctor la pudiese encontrar ahora —. Siempre detiene a la gente como tú — luchó por un momento, sacudiendo su cabeza y tratando de alejarse. Pero ya podía sentir como su conciencia se escapaba de ella.

— No, por favor...

Los ojos de Nyssa se cerraron, el humo le picaba bajo los párpados.

— Háblame del Doctor — la voz de Rassul flotaba en la niebla, tranquila y razonable.

El humo era su mundo, y sentía como caía en un profundo sueño. Los sonidos y olores a su alrededor, incluida su propia voz al obedecer la orden de Rassul, flotaban en la distancia. Su último pensamiento antes de perder la consciencia, su último pensamiento   para los milenios, fue que dondequiera que fuese a ir, encontraría a su padre.

Debido a sus expediciones con Lord Kenilworth, y por interés general, Atkins sabía algo de la historia y geografía de Egipto. Cuando Kenilworth había empezado con sus excursiones, obsesionado con la noción de hacer nuevos y emocionantes descubrimientos, Atkins había sido el único otro miembro del equipo. Aunque no era alguien que mostrase mucha apreciación o emoción, su jefe le había contagiado algo de su entusiasmo y pasión. Atkins había pasado muchas tardes solo en los hoteles del Cairo, mientras Kenilworth trataba de conseguir apoyo financiero, leyendo algunos de los libros de texto de su jefe y trabajos de referencia sobre el tema. Si Kenilworth se hubiese dado cuenta del creciente interés de su sirviente, había sido bastante educado de no mencionarlo. Pero se había tomado cada vez más y más tiempo y molestias en incluir a Atkins en las expediciones. Lady Kenilworth parecía contenta de dejarles jugar, su interés en sus viajes y cosas Egipcias estaban limitadas a su deseo de estar cerca de su marido.

Cuando se vio, tristemente, forzado a sugerir que Atkins cuidase de Lady Kenilworth y de la casa de Londres mientras él estuviese fuera en su última expedición, Atkins se quedó secretamente devastado. Pero Lady Kenilworth estaba recuperándose de una fiebre y no podía viajar, así que necesitaba la ayuda de su mayordomo y amo de llaves. Atkins estaba seguro de que era por consuelo y por los mareos que sufría a bordo de barcos más que por algún flaqueo en las habilidades de la supremamente capaz señora Warne.

Atkins estaba contento de haber sido capaz de ofrecer una pequeña ayuda al Doctor para traducir Abu el Hob. Había sentido el mismo estremecimiento de placer suprimido al ver la apreciación y sorpresa del Doctor que cuando fue capaz por primera vez de ofrecer consejos a Kenilworth. Así que estando de mejor humor, puso todos los problemáticos pensamientos de viajar a través de eras y continentes a un lado, y siguió al Doctor y a la extraña señorita Tegan. 

Caminó orgulloso, atrevido y erguido, y se preguntó si podría quitarse su chaqueta. Tras algo de deliberación decidió que eso podría ser permisible, siempre y cuando no desatase su corbata o abriese el collar de la camisa. Cargó la chaqueta sobre sus hombros y se preguntó si el Doctor, con su blanco jersey y su levita no estaba comenzando a sentir el calor.

— ¿Sabes a dónde vamos? — preguntó la señorita Tegan al Doctor.

El Doctor asintió.

— Por supuesto. Tomé precauciones y verifiqué de Lord Kenilworth el lugar de la tumba.

— ¿Y dónde está?

El Doctor se detuvo y Atkins se puso a su altura mientras señalaba una pequeña pirámide. Estaba sola, más pequeña y cercana que las pirámides principales, en un agujero, como si hubiese sido excavada alrededor. A diferencia de las demás pirámides, que brillaban bajo la luz del sol, esta pirámide era totalmente negra. Casi parecía absorber la luz más que absorberla. Atkins miró y creyó distinguir pequeñas figuras colocadas en la base de la pirámide. Alguna clase de grupo de bienvenida para una minúscula procesión que estaba caminando a través de las arenas del desierto en dirección a la estructura.

— Diría que está ahí — dijo el Doctor.

Había dieciocho reses, cada una soltando su aliento caliente por la nariz y pateando el polvo del suelo arenoso. El trineo que arrastraban a través de las dunas llevaba un solo ataúd. Tras la nube de polvo iban los sacerdotes y los dolientes.

Los aullidos y ululeos se detuvieron cuando las reses se detuvieron delante de la pirámide negra. Se movieron en el sitio y resoplaron mientras los sacerdotes rodeaban el trineo. Levantaron el pesado féretro y lo llevaron dentro de la pirámide. El escalón que salía de la arena hasta el nivel de suelo formaba una tarima natural. El ataúd fue puesto en primer lugar en el suelo y luego lo levantaron sobre el umbral de la puerta para que la estilizada figura femenina mirase por encima de la gente allí congregada.

En la mayoría de los funerales, casi todos los dolientes eran profesionales contratados. Se recogían el pelo, golpeaban el pecho y aullaban como si el ataúd contuviese al mismísimo Osiris. Había solo una persona presente que podía denominarse amiga. De pie solo, llorando en silencio tras los dolientes, estaba la criada Sitamun. Sola hasta que se le unieron el Doctor, Tegan y Atkins.

Les vio salir del desierto y colocarse tras el gentío. Sus ropas y su conversación eran extrañas… Justo la diosa lo había sido cuando se reunió con Sitamun y Amosis en la antesala del templo. Sitamun se acercó para escuchar, aunque no entendiera mucho de lo que los recién llegados decían.

— Me temo que parece que ya es muy tarde — Atkins señaló al sarcófago que estaba enderezado en la entrada de la pirámide—. Ese era el ataúd donde tu amiga está encerrada, ¿no?

El Doctor sonrió tristemente.

— Parece que Blinovitch tenía razón después de todo — dijo, quedamente—. Aun así, valía la pena el intento.

— Sólo unas pocas horas, eso es todo — Tegan se limpió una lágrima de la mejilla—. Unas pocas horas antes y podríamos haberlos detenido.

— No, Tegan, no — el Doctor le palmeó el hombro—. Ya había sucedido cuando decidimos venir aquí. La maraña del tiempo ha cristalizado este nodo, sería lo mismo que estuviera tallado en piedra.

— ¿Entonces qué hacemos?

— Bueno, tendremos que intentar otra cosa. Aún tenemos un par de opciones, y no estamos peor ahora de lo que estábamos antes de venir.

Tegan no estaba convencida.

— Es sólo que, ya sabes… estar tan cerca, y aun así — buscó una forma de expresar su frustración, enojo y dolor. Se dio por vencida—. Oh, conejos.

— Me temo que no entiendo mucho de esto — confesó Atkins mientras veían a los sacerdotes haciendo un escándalo en el ataúd cincuenta yardas más allá—. Pero no estoy seguro de cómo los conejos ayudarán. A menos que planeen algún nuevo truco temporal de prestidigitación.

— Me temo que no — el Doctor confesó.

— ¿Y por qué no volvemos a ayer e intentamos salvar a tu amigo de nuevo?

— El querido Blinovitch — le dijo Tegan.

El Doctor intentó explicar un poco más.

— La unión entre las zonas temporales (entre nosotros, el aquí y el ahora, si lo prefieres) ya ha sido establecido. Probablemente sólo por el hecho de que trajeran a Nyssa acá. Así que de ahora en adelante el tiempo se mueve a la misma relativa velocidad. Pasamos un día buscando a Nyssa, y un día pasa en este tiempo. Es como si los dos tiempos, el tuyo y el de Nyssa, están unidos por una viga de acero, así que no puedes mover una sin ajustar la otra exactamente la misma cantidad.

— ¿Y por qué es eso?

Esto descolocó al Doctor por un momento.

— ¿Por qué? Este, bueno de acuerdo con Blinovitch tiene algo que ver con las dinámicas temporales y su relación con el sobre del mundo real. Pero yo creo que en realidad es porque, de otra forma, las cosas serían muy fáciles.

Atkins pensó sobre esto.

— Entonces en realidad ya es demasiado tarde.

El Doctor no respondió de inmediato. Puso las manos en los bolsillos y miró hacia abajo hacia la arena a sus pies. Luego levantó la cabeza y miró a Atkins a los ojos.

— Eso depende de a qué llegamos tarde.

Mantuvieron todas las miradas por un largo rato. Luego el Doctor soltó una sonrisa repentina, volviéndose abruptamente hacia la joven mujer que se había movido para quedar junto a Atkins.

— ¿Cómo está? — Dijo él, con los dientes brillando al sol—Soy el Doctor. ¿Cómo podemos ayudarle?

La mujer dudo, pasando la mirada del Doctor a cada uno de sus acompañantes. Eventualmente, preguntó:

— ¿Son amigos de la diosa?

La miraron como si estuvieran en blanco.

— ¿De Nyssa?

El sacerdote más viejo quitó la tapa del ataúd, dejando la base y a la momia dentro de pie en la puerta de la pirámide. La momia misma no estaba completamente envuelta. La cabeza estaba libre de vendajes, inclinada hacia un lado como si durmiese, el cabello oscuro le caía en rizos descuidados hasta los hombros.

Al fondo de la multitud de dolientes, Tegan se dio la vuelta, tapándose la boca con las manos.

— Oh, Dios — ahogó un grito—. Doctor, puedo ver su rostro.

El Sumo Sacerdote Rassul, en posesión de las insignias reales, se acercó a la momia. Levantó la azuela, las mangas le colgaban de la capa de oro como alas a sus costados mientras la sostenía en alto. Luego hizo un torbellino de movimiento dorado y presionó la azuela contra la boca de la momia, separando los labios de la chica para que la azuela rozara los dientes, como si ella besara la paleta. Sosteniendo la azuela en posición, Rassul conjuró las palabras antiguas de poder, la letanía estándar para restaurar la vista, el habla, y el oído a los muertos.

Excepto que esta mujer no estaba muerta, y no se restaurarían sus sentidos. Su ba, su alma, se quedaría atrapada por siempre con el ka, la fuerza vital del cuerpo, dentro del cuerpo momificado. Y junto con ellos… 

A continuación, Rassul pesó el corazón. Conjuró las palabras del encantamiento de la mujer momificada:

— Oh, corazón de mi ser, no hables en mi contra. No me traiciones ante mis jueces.

No era su corazón de verdad, porque aquel aún latía, aunque cada vez más lentamente, en el pecho de la mujer. En su lugar una réplica de oro de un corazón humano fue colocada a un lado de las escalas. El sacerdote de Anubis dejó caer la pluma que simbolizaba el Maat en el otro lado. Y mientras las escalas caían a favor del corazón, la pluma se iba flotando. El sacerdote vestido de Anubis siseó con admiración, y se llevó las escalas de la puerta de la pirámide.

Luego, Rassul tomó el vaso canopo. Lo cargó con cuidado, con reverencia, hasta el ataúd. Lo sostuvo sobre su cabeza para que todos vieran, y luego se dio vuelta y lo ofreció a la diosa momificada. El cuerpo de Rassul bloqueó la visión del público, así que no lo vieron quitar el tapón del vaso; no lo vieron arrojar el lado abierto hacia el rostro de la diosa; no vieron el cabello de la diosa echarse hacia atrás, como con una brisa. Y no vieron los ojos de Nyssa abrirse de pronto, o el asomo de una sonrisa que corrió por su boca antes de que los ojos se cerraran de nuevo por los siglos que vendrían.

— El peso del corazón — dijo el Doctor—es la forma egipcia antigua de separar…

— Es una prueba de inocencia y pureza — dijo Sitamun. No entendió lo que el Doctor había querido decir y sintió que debía explicarlo.

— Ah — Tegan casi rio—. Nyssa no debería tener problemas con eso.

— Pero no reconozco esa última ceremonia — continuó el Doctor, ignorando el comentario de Tegan—. ¿Sabes qué fue? — le preguntó a la esclava.

— Fue el regreso del espíritu — dijo ella, simplemente.

— ¿Por qué? — Dijo Tegan— ¿A dónde se fue?

— No lo sé.

— Bien, ¿qué suele significar la ceremonia? ¿Qué representa?

Sitamun sacudió la cabeza.

— Nunca lo había visto antes — confesó, quedamente.

— ¿Eso significa que este es tu primer funeral?

Sitamun miró a Tegan, confundida. Luego su cara cayó y casi soltó el llanto. Las palabras de Tegan le parecían a ella, una tranquila esclava responsable de las almas de los muertos y de su partida, una acusación de negligencia sobre sus casi sagrados deberes. Fue Atkins el que le sostuvo las manos y le habló con amabilidad.

— Yo también estoy de servicio — dijo—. No te pedimos que traiciones o deshonres a tus jefes de ninguna manera. Pero el Doctor y la Srta. Tegan están desesperados por ayudar a su amiga… Nuestra amiga. Y, para hacer eso, necesitamos tu ayuda.

— No es eso — Sitamun le dijo, una vez recobrada un poco la compostura—. Les deseo lo mejor. Nyssa era también amiga mía — se volvió para dirigirse a Tegan directamente—. He estado en muchos funerales, como es mi estación, pero la ceremonia del regreso del espíritu nunca se lleva a cabo — miró a todos sus nuevos amigos—. Es una ceremonia escrita solamente para esta ocasión — dijo.

Los otros intercambiaron miradas.

— ¿Y qué es? ¿De qué es la ceremonia? Debes saber algo…

— Sólo sé que tiene que usarse el vaso, Doctor.

— ¿El vaso? ¿Qué vaso? — el Doctor tomó a Sitamun, su oscura piel palideció bajo el cierre de sus puños.

— Doctor — murmuró Atkins, y gentilmente quitó las manos del Doctor de los hombros desnudos de Sitamun—. Cualquier pequeño detalle puede ayudarnos — le dijo.

Sitamun decidió empezar desde el principio y decirles todo. Incluso de lo que estaba segura ellos ya sabían.

— Su amiga, Nyssa — dijo—, nos fue enviada por los dioses. Se nos apareció en el templo en el lugar y hora señalados como el perfecto sacrificio para apaciguar a Horus.

— ¿Apaciguarlo por qué?

— Hace muchos años, muchos cientos de años, saqueadores de tumbas entraron a la sagrada tumba de la diosa Neftis.

— ¿Quién es Neftis? — preguntó Tegan.

— La hermana de Osiris — le dijo Atkins.

— Y, aún más importante — dijo el Doctor—, la esposa y hermana de Seth.

— Entonces, ¿por qué el alboroto? ¿Qué se llevaron?

— Nada — Sitamun dijo—. Todos murieron en la cripta. Era la voluntad de los dioses.

— ¿Pero? — aventuró el Doctor.

— Pero un vaso canopo estaba roto.

— Entonces, ¿qué había en este vaso? — Preguntó Tegan— ¿Mermelada de frambuesa?

— No los sé.

— ¿Y por qué la importancia de esta ceremonia?

— No lo sé. Sólo digo lo que he escuchado. Pero el vaso fue roto hace muchos siglos, y recientemente ha empezado a temblar. Los sacerdotes estaban preocupados, susurrando en los corredores del templo y reuniéndose luego de oscurecido — Sitamun lo pensó un poco, recordó las caras que había visto haciendo a los sacerdotes cuando dejaban las reuniones—. Los sacerdotes estaban asustados — dijo.

— ¿Y luego Nyssa apareció, y de pronto todo estaba bien otra vez?

Sitamun asintió.

— Sí, Doctor. Y ahora ella será sepultada en la pirámide negra con la momia de la diosa Neftis y las reliquias sagradas de poder.

Detrás de ellos los sacerdotes recolocaban la pesada tapa en el ataúd, y lo cargaban sobre sus hombros.

— Sepultada por toda la eternidad.

La cargaron lentamente hasta el interior de la pirámide negra. Al cruzar el umbral, la estigia oscuridad se los tragó.

Miraron mientras los sacerdotes volvían a aparecer y la puerta de piedra se colocaba en su lugar. Luego los sacerdotes se inclinaron en reverencia, y los bueyes, descansados, fueron llevados a otro sitio. Los dolientes se alinearon para ser pagados, y comenzaron a irse hacia la gran pirámide en el horizonte lejano.

El Doctor sacudió la perpleja mano de Sitamun.

— Has sido de mucha ayuda — dijo—. Gracias. Y gracias por ser amable con Nyssa, también. Creo que debió necesitar un amigo — se volvió hacia Tegan y Atkins—. Vamos, ustedes dos, tenemos cosas que hacer.

— ¿Cómo qué?

— Como volver a 1896 y asegurarnos que Lord Kenilworth encuentre la momia y que llegue a salvo a Londres. De lo contrario, no importa lo que Blinovitch pueda pensar, jamás sabremos qué le pasó a Nyssa, y realmente descansará allí por toda la eternidad.

Sitamun se quedó sola por una hora. Miró la pirámide donde su amiga estaba enterrada mientras los tres extraños caminaban de regreso en los restos arenosos del salvaje vacío.

Londres, 1975.

El brillante blanco de la recién lavada bata de laboratorio del científico contrastaba con las manchadas vendas que envolvían la momia. El científico sonrió: dientes blancos, bata blanca, en una habitación blanca, junto a un equipo de cara blanca.

Su ayudante estaba al lado del carro de acero, listo para llevar la momia al escáner. Su bata de laboratorio contrastaba con su piel oscura.

— ¿Cómo funciona?

El científico se volvió hacia el panel de control, tocó un botón y ajustó un mando. —Se radiografía desde todos los ángulos para crear una imagen compuesta tridimensional del cuerpo. Mostrará el contorno del cuerpo a través de los vendajes y cualquier joyería que se encuentre dentro. —Inspeccionó algunas lecturas más, luego asintió a su asistente. —Bueno, vamos a empezar.

El asistente hizo rodar el carro hasta la apertura circular del gran túnel del escáner. —Que apropiado sería que un gato liberara los secretos de la diosa. —dijo en voz baja, cerrando la pesada puerta de plomo tras el carro.

— ¿Liberar? —El científico estaba tras él, comprobando los cierres de la puerta. — ¿y qué gato es ese? —preguntó. En realidad, no le interesaba, estaba concentrado en su tarea.

El asistente señaló a la máquina. — “C.A.T”  —deletreó.

—Ah, “Computerized Axial Tomography” —El científico hizo un ajuste de último minuto, y accionó el interruptor principal. —Bien, vamos a ver que secretos nos guarda nuestro amigo.

La pantalla del monitor brilló, lanzando imágenes en negativo mientras el escáner registraba los detalles de la momia desde todos los ángulos. En algún lugar afuera, ululaba un búho, y un tren silbaba en la oscuridad.

Las imágenes se confundían en la retina del científico. Los puntos de luz sobre la oscuridad parecía más el cielo nocturno que las entrañas de una momia. Era vagamente consciente de que su ayudante estaba junto a él. El ayudante estaba murmurando algo que el científico no pudo entender. Palabras en su lengua nativa egipcia. Frases que sonaban llenas de fuerza y poder. El volumen aumentó con el creciente zumbido del escáner.

El científico continuó mirando las imágenes intensas en blanco y negro a través de su retina. Vio a la mujer en su tumba, vio la mujer emplazada en su sarcófago; vio la tumba sellada. Sintió la energía y el entendimiento en su mente.

Y junto a él, Sadan Rassul continuaba entonando las palabras del papiro de Thoth, y pidió al poder de su diosa.

Capítulo Cinco

Atkins no estaba seguro de cómo abordar a Lord Kenilworth. Pasó la mayor parte de tiempo en su viaje en la TARDIS hacia 1896 reflexionando sobre el problema. El Doctor había dejado claro qué era lo que él se proponía y pensó cómo debía hacer Atkins las presentaciones. Pero Atkins sentía que era un poco presuntuoso para él sugerir a su maestro donde debía dirigirse a su última expedición. 

Así que mientras entraban en el vestíbulo del hotel Mena House Oberoi en Guiza, Atkins decidió que su mejor recurso era ir al bar a subir un poco el ánimo, o más bien bajarlo. 

— Qué idea más espléndida. — dijo el Doctor, señalando el otro lado de la sala. — ¿Cómo sabías que estaría aquí? 

Atkins no dijo nada. Ahora podía ver a Lord Kenilworth, con los mapas y papeles desparramados en la mesa frente a él. Atkins se dio cuenta de que el bar realmente era el sitio más probable para encontrarlo. 

— Bueno, vamos,  —susurró el Doctor al oído de Atkins. Se abrió paso al entrar en la sala, y le hizo un gesto a Tegan para que se quedara cerca de la puerta. —Déjanos esto a nosotros, —le dijo en voz baja a ella. El gruñido de fastidio de Tegan se fundió con el resoplido de sorpresa de Kenilworth mientras Atkins atravesaba el bar hacia él. 

Atkins mantuvo su rostro todo lo inexpresivo que pudo mientras cruzaba el bar. Kenilworth se secó la cara con el pañuelo y se levantó, como si no pudiera creer lo que estaba viendo —Dios mío, Atkins que diablos, —espetó cuando lo tuvo a tiro. 

 — Lo siento, señor. Sé que es algo inesperado. —Atkins inclinó la cabeza para no mirar a los ojos de su jefe. —Pero ha surgido algo. 

— ¿Inesperado? Yo diría que sí. —Kenilworth le señaló la silla que había junto a la mesa. 

Atkins se sentó, sintió sus piernas menos seguras que cuando sostenían su peso. 

— ¿Cuál es el asunto que te trae desde Londres? —Kenilworth se inclinó sobre los mapas y documentos hacia Atkins. — ¿Qué le ha hecho abandonar sus obligaciones, y mi casa, debería agregar, y venir al Cairo en persona en lugar de enviar un telegrama? 

Atkins tosió educadamente. — Realmente estamos en Guiza, señor, — dijo, preguntándose cuál sería la mejor forma de explicar la situación. 

— Sé dónde estoy, gracias. — Kenilworth volvió a sentarse en su silla. Cogió su vaso de whisky y tomó un sorbo. Entonces cambió de idea y lo sostuvo contra la luz en su lugar. — Creo que se me permite alejarme unos kilómetros de mi residencia. Especialmente desde que mi mayordomo parece que ha viajado miles de quilómetros de la suya. —asintió abruptamente, y entonces se rio. —Me diste un buen susto, no me asusta admitirlo. — confesó Kenilworth en un susurro. Dejó de nuevo su bebida en la mesa. 

Atkins miró a su alrededor buscando al Doctor. Por un momento sintió pánico desde el fondo de su estómago. El Doctor se había ido. Entonces se dio cuenta de que el Doctor le había seguido hasta la mesa y estaba junto a la silla de Kenilworth. 

Kenilworth pareció notar al Doctor en ese mismo instante — ¿Quién diablos es usted, señor? — preguntó, recogiendo rápidamente sus papeles y mapas. 

Atkins agarró al vuelo el whisky de una de las esquinas del mapa justo antes de que el papel en el que descansaba fuera apartado. Cuidadosamente lo dejó de nuevo en la mesa. —Este caballero, señor, —le dijo a Kenilworth, — tiene una proposición que creo que le interesará. 

 — ¿Ah, sí? — Kenilworth se dio la vuelta para tener un buen Angulo del rostro del Doctor. — Bien, señor, sáquelo. Se protegió los ojos del sol del atardecer y continuó mirando al Doctor que estaba junto a él. — ¿Qué proposición es esa que le hace secuestrar a mi hombre y traerlo hasta aquí atravesando el globo? 

El Doctor parpadeó, cambiando una mirada con Atkins, y se puso las manos en los bolsillos de sus pantalones. —Está buscando una tumba —dijo al fin, —Una pirámide ciega al sur de Saqqara. 

Kenilworth se estremeció visiblemente — ¿Cómo sabe eso? Se volvió para dar una mirada acusadora a Atkins. 

Atkins empezó a negar con la cabeza, pero luego cambió de opinión. No tenía sentido negarlo —Debe escuchar al caballero, señor. Tengo una buena razón para sospechar que puede darle una información útil. 

Kenilworth tomó su bebida. Su expresión sugería que no estaba convencido. 

—El señor Atkins está en lo cierto. —dijo el Doctor en voz baja. 

— ¿De verdad? ¿Y qué información, puede darme? 

—Debe estar preparado para algunas dificultades, me temo. —El Doctor se había adelantado hacia Kenilworth. Se enderezó —Puede haber peligro, de muerte incluso. Pero si es tan amable, puedo ofrecer mis servicios en la expedición. 

— ¿Y exactamente que está ofreciendo? 

El Doctor se volvió y miró por la ventana hacia las pirámides. Parecía que consideraba sus próximas palabras, y Atkins pensó que ese era el punto donde debía decidir si iba a seguir con su plan, cuando debía decidir cuál era el mejor curso de la acción. 

Finalmente el Doctor contestó a Kenilworth, —Puedo llevarle hasta la tumba. —dijo en voz baja. 

Al mismo tiempo Tegan era presentada formalmente a Lord Kenilworth, era aquel hombre paternal que ya había conocido. Él había aceptado al Doctor y tan pronto como empezaron a examinar los mapas y a trazar posibles rutas para la expedición. Se encontró absorbido en el obvio entusiasmo del Doctor e impresionado por su inteligencia y perspicacia. 

En poco tiempo, el plan general había evolucionado y Kenilworth estaba ocupado dando instrucciones a Atkins para transmitir a los porteadores egipcios lo concerniente a las provisiones y a la planificación. Tegan se mantuvo al margen de las discusiones. 

Ella había echado un vistazo a los mapas y las marcas de lápiz mostrando las posibles rutas y puntos de parada. Pero ella ya sabía dónde iban y que iban a encontrar, ella tenía dificultades para mantener el interés. 

Se sentó sola en una mesa en la esquina de la sala y miró como el sol seguía su camino en las siluetas de las pirámides. Contrastadas por la luz, parecía que no habían cambiado desde las cristalinas y brillantes estructuras que ella había visto el día antes. O tres mil años antes, dependiendo del punto de vista, reflexionó. Ahora, si se fijaba, podía fijarse en los detalles, pudo ver las grietas y las cicatrices. Las estructuras de piedra más antiguas que el hombre había hecho en el mundo estaban mostrando su edad. 

En ese momento, las discusiones se acabaron, Tegan se sentía cansada, aburrida y vieja. Atkins estaba junto a los miembros de la expedición quedando para encontrarse para una reunión a las once del día siguiente, y Kenilworth debatía si debía o no irse a la cama, durante tanto tiempo que el barman le trajo un whisky para mantenerlo acompañado mientras se lo pensaba. 

El Doctor se agachó junto a Tegan y le dejó la llave de una habitación del hotel en su mano. —Ves a dormir un poco, mañana será un día muy largo. 

—Parece como toda una vida —le dijo. 

El Doctor sonrió ampliamente. —Qué me vas a decir. —dijo. 

La gran hoja de metal se balanceaba en un lento arco sobre la cabeza de Tegan. Pero el gran ventilador de techo mitigaba poco el intenso calor del mediodía. Se sentó al final de la barra con el Doctor, deseando haber insistido en traer unas ropas más diseñadas para el clima que para el periodo que visitaban.  Kenilworth estaba de pie, con un pie apoyado en la barra de latón que rodeaba la barra. 

Los demás se sentaban en las mesas redondas cercanas, escuchando atentamente los últimos detalles de la expedición. Tegan miró sus nuevos colegas e intentó recordar sus nombres mientras Kenilworth recordaba los detalles de las discusiones de la velada anterior.

El más cercano a la barra era el siempre atento Atkins. Estaba sentado rígido y con una atención máxima a cada sílaba.

En la siguiente mesa se sentaba Russell Evans y su hija Margaret. Evans era un hombre delgado, pálido y canoso de unos sesenta años. Todo en él como Tegan había imaginado a un representante victoriano del Museo Británico tenía que ser. Su hija tenía una edad indeterminada, posiblemente cercana a los treinta. Estaba vestida con un tweed desaliñado a pesar del calor, el pelo recogido en un moño, en el que los mechones castaños luchaban por salir. Sus rasgos, decidió Tegan, debían de haber sido atractivos si no fuera por su aire tan severo.

Tras Margaret estaba Nicholas Simons, el ayudante de Evans. Él era joven y entusiasta, tomando copiosas notas de todo lo que decía Kenilworth, las escribía en una pequeña libreta de cuero. Entre frases masticaba nerviosamente el extremo del lápiz e intentaba ignorar las miradas que Margaret Evans le echaba. Tegan se preguntó si se daba cuenta de lo que estaba pasando, o si simplemente se ponía nervioso con cualquiera que le mirara. Ella pasó unos minutos intentando atraer su atención y finalmente fue recompensada con una fugaz expresión de pánico y una nueva tanda de garabatos. Margaret Evans miró a Tegan, que sonrió inocentemente en respuesta antes de fijar su atención hacia otra mesa.

Allí se sentaba una figura que Tegan había reconocido de una fiesta de Kenilworth, aunque él no la conocía ni al Doctor. Era James Macready, un viejo amigo de Kenilworth que aparentemente le había acompañado en expediciones anteriores. Él debía ser de la edad de Kenilworth, sobre los cincuenta años. A diferencia de su amigo, llevaba unas pequeñas gafas redondas y tenía el pelo canoso. Asentía casi continuamente y rellenaba continuamente una larga pipa que nunca le daba tiempo a fumar. A veces se la acercaba a la boca, solo para agitarla con un gesto de aprobación cuando Macready asentía de nuevo.

Frente a Macready estaba el jefe de los porteadores egipcios, Menet Nebka. Sus hombres llevarían los bultos, cuidarían de los camellos, dispondrían el campamento y harían la excavación. Realmente podrían haber montado la expedición sin sus empleadores británicos. Pero ya que estaban únicamente motivados por el dinero, ellos se emplearían a fondo. En una expedición con grandes incertidumbres, solo el salario era lo único constante.

Kenilworth se rio a carcajadas por alguna broma de las suyas, y fue recompensada por algunos gestos y sonrisas del grupo allí reunido. Tegan sonrió con aprobación, preguntándose que se había perdido mientras estaba mirando por ahí. Se lo preguntaría más tarde al Doctor, salvo que sospechaba que él tampoco había prestado demasiada atención. Los siguió a fuera al calor del sol del desierto.

El viaje duró tres días. Para Atkins fueron tres días de alivio de la confusión y emoción de su viaje con el Doctor y Tegan. También era mucho más estimulante que la planificación de los detalles de la expedición con Kenilworth y Macready o que los arreglos domésticos en la casa Kenilworth con la señorita Warne. A pesar de que se sorprendió de echar de menos la compañía del Ama de Llaves.

El Doctor, con toda su experiencia y conocimiento previo, pasó a segundo plano. Él parecía contento de ser llevado por la organización de los demás, haciendo comentarios sólo ocasionales y sugerencias ahora que había mostrado a Kenilworth el punto en el mapa.

Tegan estaba aún menos interesado en los arreglos de su compañero. Pero Atkins no fue sorprendido por sus frecuentes comentarios sobre la duración del viaje, el calor, y la tasa de progreso. Se quejó casi tanto como portadores de Nebka.

Atkins se inclinó hacia delante en su silla para examinar el mapa que tenía en la mano Kenilworth. Su Señoría se estabilizó su camello, y pasó un dedo por el camino de la ruta aún no se ha atravesado.

— Otro día — Dijo Kenilworth. —Acamparemos aquí. — Señaló una pequeña área en blanco en medio del papel que pretendía ser un mapa de la zona. Atkins y Macready ambos asintieron y Atkins sacó su recorrido en camello y se internó de nuevo en la línea de camellos. Él pasó la palabra: — Otras dos horas, luego vamos a establecer un campamento. Debemos llegar al lugar de la excavación para el mediodía de mañana.

— Gracias a Dios por eso. — Tegan respondió, tratando de evitar que su camello de sentarse y abandonara en el acto. Tiró violentamente del arnés, y se resistió, casi arrojándola fuera. Entonces volvió la cabeza lentamente y la escupió.

— Ellos estarán en la pirámide para el mediodía de mañana.

Sadan Rassul bajó los prismáticos, con cuidado de no atrapar la luz del sol en las lentes mientras lo hacía.

Los dos egipcios detrás de él no dieron muestras de haberlo oído, pero ya que las palabras eran sobre todo para su propio beneficio, no estaba preocupado. Se arrastró de vuelta desde el borde de la duna de arena, se levantó y empezó a bajar por la pendiente hacia donde habían dejado los camellos.

Los dos egipcios se volvieron para seguir a su amo. Si se sonrieron, fue porque sabían que su verdadero trabajo comenzaría pronto.

El Doctor y Tegan tenían tiendas adyacentes en la parte trasera del campamento. Tegan era menos que impresionada con su alojamiento. Lo hizo protegerse del sol, pero no del calor. Y por la noche, la dejó en el frío. Apenas había espacio para una persona en el interior, sin embargo, con frecuencia ya sea Macready o Evans insistieron en visitar para ver cómo estaba haciendo frente a las condiciones adversas. Si tenía suerte, veía al Doctor una vez al día. Pero la mayor parte del tiempo estaba solo en su propia tienda de campaña, al parecer dormido. Tegan sospecha que en realidad estaba pensando y calculando opciones y posibilidades. A menos que él realmente estuviera dormido, por supuesto.

Simons nunca se acercó Tegan, que asumió en parte por un sentido nervioso de conservación, y en parte como Margaret Evans rara vez la dejaron fuera de su vista. Atkins estaba siempre demasiado ocupado, a pesar de que la saludó con cortesía característica y la falta estoica de la emoción en las raras veces que se aventuró en la luz del sol a ver cómo iba el proceso aburrido de llevar la arena de un lugar a otro en cestas de mimbre. En estas ocasiones, el Señor Kenilworth siempre hacía tiempo y tenía problemas para incluirla en los debates y para entusiasmarla acerca de lo bien iban las cosas. La única manera de Tegan pudo juzgar el progreso era por el tamaño relativo de la pila de arena y el agujero en el suelo del desierto en la base de la duna alta.

Fue en una de esas raras ocasiones en que el Doctor estaba con Tegan, escuchando como siempre sus quejas sobre el clima y el nivel de entretenimiento local, cuando Atkins llegó. Se puso de pie cortésmente en la entrada de la pequeña tienda y esperó el final de la conversación.

— Hola, Atkins. — El Doctor sonrió.

Tegan lo miró.

— Buenas tardes a los dos. — Contestó Atkins. —Su Señoría se pregunta si sería lo suficientemente bueno para unirse a él en las excavaciones.

— ¿Quién? El Doctor?

— Él me pidió que transmitiera sus saludos a los dos, señorita Tegan. Pensó que estaría interesada también.

— He visto suficiente arena para toda la vida, gracias.

El Doctor se aclaró la garganta. — No creo que sea arena lo que Lord Kenilworth está interesado en mostrarnos. — Dijo.

— ¿Es eso, Atkins?

— Por supuesto que no, Doctor.

— ¿Qué, pues?

— Los hombres de Nebka han descubierto la entrada de la pirámide.

El pequeño túnel en el suelo del desierto hizo que la duna pareciera aún mayor. Un muro de arena se alzaba sobre el Doctor, Tegan y Atkins mientras se acercaban a las excavaciones. La boca de entrada era amplia, la reducida por quedar enterrada debajo de la arena.

Parecía como si la abertura desapareciera en la oscuridad total. Pero a medida que se acercó Tegan, el sol se inclinaba en el agujero en la arena, y pudo ver que en realidad el agujero terminaba abruptamente en una pared. Y el muro era completamente negro.

Tegan sacudió la cabeza y se echó a reír. En el ojo de su mente vio al Doctor, cuatro días antes, mirando a su alrededor para orientarse, y luego dibujar una gran X en el suelo del desierto de arena con el dedo índice y decir — Cava allí.

La topografía de los alrededores había cambiado considerablemente. Pero Tegan podía ver ahora, por primera vez, con las enormes pirámides de Giza descritos en el horizonte, que estaban de vuelta en el punto que se había visitado miles de años en el pasado. Con una precisión que cualquiera que no estuviera familiarizado con la experiencia informal del Doctor habría encontrado difícil de creer, las excavaciones llevaron directamente a una puerta de mármol negro enterrado.

La puerta que daba a la pirámide, donde fue sepultado Nisa.

— Tenías razón, Doctor. — Dijo Kenilworth en voz alta mientras los saludaba. —Increíble. Me gustaría saber dónde obtiene la información.

El doctor sonrió. — Años de investigación. — Dijo. —Muchos años.

Antes de que Kenilworth pudiera hacer comentarios, se oyó un grito desde el túnel. Fue rápidamente seguido por otro grito y en poco tiempo un fuerte coro de voces farfullaba en egipcio.

— ¿Qué pasa ahora? — Kenilworth preguntó enojado. —No han hecho nada más que quejarse desde que llegamos aquí.

Atkins se lanzó a investigar. Durante su ausencia, Macready se unió a ellos y él y Kenilworth felicitaron al Doctor de nuevo por su sabiduría y experiencia. En el momento en que Atkins volvió, Tegan estaba harta de oír lo inteligente que era el Doctor. Ella era de la firme opinión de que lo último que se debe hacer con una apreciación de indudable brillantez del Doctor era decírselo. Y la negación petulante y poco sincera del Doctor de su propio genio fue el aspecto más molesto de toda la experiencia.

— Bueno, ¿qué pasa? — Macready preguntó cuándo volvió Atkins.

— Un problema religioso, señor. Parece que se han descubierto algunos jeroglíficos en la entrada que son más bien preocupantes, su punto de vista un tanto supersticioso.

— ¿En serio? — Dijo el Doctor— ¿Qué son los jeroglíficos, me pregunto?

— Parece que tiene que ver con distintas variaciones del símbolo que representa el ojo de Horus, Doctor.

— En efecto. — Kenilworth parecía resignado al problema. —Muy bien, entonces. Supongo que tendremos que tomar las medidas habituales.

— ¿Qué es eso? — Preguntó Tegan.

— En primer lugar estamos de acuerdo en reducir sus obligaciones onerosas. — Respondió Atkins.

— No es realmente un problema, ya que vamos a querer abrir y examinar la pirámide nosotros mismos. — Kenilworth señaló.

— Y luego. — Continuó Atkins. —Nosotros les ofrecemos más dinero.

A pesar de la oferta de aumento de los salarios, y la insistencia de Kenilworth de que una vez que la puerta principal estuviera abierta podían retirarse a sus tiendas de campaña, los egipcios se negaron a hacer más trabajo. El Doctor prestó poca atención a las negociaciones, y Tegan lo acompañaba mientras examinaba la puerta.

La excavación era un gran hoyo en el desierto, al pie de un montículo de arena. En el lado de la fosa debajo del montículo, la pared de arena fue interrumpida por el mármol negro brillante de la parte piramidal.

Se inclinada de nuevo en la arena, revelando poco más que el alto umbral. La piedra estaba siendo lisa y pulida, que el Doctor sugirió indicaba que la pirámide había sido enterrada durante gran parte de su larga vida, o que fue construida de material muy durable. O las dos cosas.

Alrededor de la puerta, los jeroglíficos fueron tallados en la piedra negra. Como Tegan cambió de posición, el sol los cogió y se oscureció la oscuridad en los cortes que se formaron sus formas. Eran difíciles de entender —la oscuridad en la oscuridad —pero el símbolo que el Doctor había señalado como el ojo de Horus se repitió varias veces.

— Ha surgido. — Dijo el Doctor pensativo después de un tiempo. Él dio un paso atrás y enmarcó la puerta entre las manos del artista, mirando por la ventana entre los pulgares y los dedos índices. —Tiene que haber algo más que eso. — Dijo después de un rato.

— ¿Por qué?

— ¿Qué? — Parecía haber olvidado que Tegan estaba con él. —Oh, muy sencillo. Es por eso. — Empujó experimentalmente en un punto en la puerta cerca de un tercio de la altura de su borde máximo de nueve pies. —Si fuera así de simple. — Dijo mientras se ejercía más presión y apretó los dientes. —Usted podría hacer esto. — Se alejó y agitó una mano en la puerta para mostrar la inutilidad de sus acciones.

Y con un estruendo de piedra, la edad y el peso, la pesada puerta se abrió lentamente hacia el exterior. La sonrisa del Doctor se congeló en su rostro. — No me gusta eso. — Murmuró.

La luz de las lámparas de aceite brillaba en las paredes de piedra y bailó sobre las losas del suelo. Se reunieron en el estrecho pasillo, mirando a lo largo del largo pasillo ya que ascendía en pendiente en la pirámide con una mezcla de asombro y temor. Tegan podía sentir la tensión en el aire, una tensión que podría preceder a una tormenta eléctrica.

Kenilworth abrió la marcha, el Doctor seguía de cerca de Tegan. Atkins y Macready se cierran en su talón, con Russell Evans y su hija junto a ellos. Simons cerraba la marcha, mirando de vez en cuando a su libro de bolsillo mientras escribía frenéticamente.

— ¿Primera dinastía? — Macready sugirió, y Evans asintió con la cabeza. Simons se posó sobre otra página.

— Creo que ahí es donde nos dirigimos — Dijo finalmente Kenilworth. Levantó la lámpara sobre su cabeza y señaló hacia el final del largo pasillo.

Tegan podía distinguir otra puerta. Había un par de enormes puertas dobles, las manijas atadas con un cordón deshilachado y la podredumbre. Ella dio un paso hacia la puerta, y se quedó sin aliento en voz alta.

La lámpara de Kenilworth proyectaba su luz hacia los lados y hacia adelante. Como Tegan se movió, ella vio que la luz era esclarecedora de lo que había sido una mancha oscura de la pared a su lado. Ahora podía ver que era una alcoba. Y en la alcoba había una mujer. Inmediatamente Kenilworth y el Doctor estaban al lado de Tegan. Ella dio un suspiro de alivio y sacudió la cabeza con incredulidad de su propio nerviosismo. La mujer era una estatua, su gemelo miraba a través del pasillo hacia ellos desde una alcoba idéntica en el otro lado.

— Notable. — Respiró Kenilworth, haciéndose a un lado para dejar que Evans y Macready echaran un vistazo más de cerca. El Doctor frunció el ceño en la luz de la lámpara, y Margaret Evans se acercó más a Simons.

Las estatuas eran de tamaño natural. La mujer a la que representaban era sorprendentemente hermosa. Era alta y delgada, con el pelo oscuro y un paño de toca en la cabeza. Sus rasgos eran nariz aguileña y ojos grandes y gatunos con grandes pupilas. Estaba vestida con una sencilla túnica que le llegaba hasta las rodillas. Si alguna vez había sido blanca, ahora estaba descolorida por la edad y el polvo.

— Shabti. — Atkins dijo en voz baja a Tegan.

El Doctor asintió con la cabeza, y al ver la perplejidad de Tegan dijo: — Figuras Shabti se pusieron en la tumba para servir a los muertos. Los egipcios suponían que seguiría habiendo trabajo por hacer en la otra vida, por lo que siempre necesitaban sirvientes para lavar los platos.

— En efecto. — Convino Atkins. —  No todas eran de tamaño natural. Algunas eran sólo pequeños muñecos.

— Pero. — Dijo el Doctor. —  Acercándose así, Tegan podía ver su ceja levantada de manera significativa. — Que eran por lo general la imagen de la persona enterrada en la tumba.

Tegan volvió a mirar a la figura en la alcoba. Evans, Macready y Kenilworth estaban examinando un detalle de los dedos tallados. Evans pasó un dedo por el anillo adornado de la mujer y señaló una pulsera grabada en su muñeca.

— Ella no se parece a Nisa. — Dijo Tegan.

— Ni siquiera se acerca. — El Doctor estuvo de acuerdo.

— ¿Tal vez es una representación estilizada? — Atkins sugirió.

El Doctor negó con la cabeza. — No. Demasiada alta. Las características son completamente diferentes, y… — Él luchó por una frase adecuada, talló una figura femenina en el aire con las manos.

Tegan dejó de debatirse por un rato para ir en su ayuda. — El busto es demasiado grande. — Dijo. —  ¿Pero por qué tanto interés, de todos modos? — Continuó antes de que Atkins pudiera reaccionar. —  Sólo son estatuas de madera.

Cualquiera que fuera la respuesta mordaz sobre la conservación de las figuras, mano de obra y la importancia arqueológica que el Doctor estaba a punto de dar, se vio truncada. Él y Atkins se quedaron boquiabiertos ante Tegan. Antes de que tuviera tiempo de preguntarle cuál era el problema, las figuras Shabti habían salido de sus alcobas y estaban en el pasillo, delante de ella.

Todos empezaron a hablar al mismo tiempo. Margaret Evans lanzó un grito y se aferró a Simons, que parecía darle una sorpresa aún más que el Shabti. Los otros retrocedieron por el pasillo, con la excepción del Doctor.

— Fascinante. — Dijo. —  Saben, no creo que haya ningún peligro real.

Entonces la puerta a la entrada de la pirámide se cerró de golpe. Todo el mundo se quedó en silencio, intercambiando miradas asustados y desconcertados en el parpadeo de las antorchas.

La voz melódica, casi musical. Resonó en el pasillo, parecía haber nacido fuera del aire mismo. — Los intrusos, que se enfrentan a los guardianes gemelos de Horus.

Tegan miró a su alrededor. La voz parecía venir desde arriba, desde el techo del corredor, o un piso superior de la pirámide, pero no podía estar segura.

— El corredor está sellado, y se ha convertido en un crisol Decatron. La respuesta que le den a los guardianes controla su destino — la libertad inmediata o la muerte instantánea. ¿Dónde está el siguiente punto en la configuración? Este es el enigma de los Osirans.

El sonido hizo eco en las paredes de piedra en una fracción de segundo después de que se cumplieron las palabras. Hubo silencio por un tiempo.

— ¿Doctor? — Kenilworth, dijo finalmente. —  ¿Qué quiere decir?

— Significa que estamos en problemas. El corredor es en realidad una cámara de aire, y que pueden bombear el aire o quitar el sello de la entrada, en función de nuestra respuesta a la adivinanza.

— Pero ¿qué enigma? — Preguntó Macready.

El Doctor sonrió. — Vamos a preguntar, ¿de acuerdo? — Caminó hasta las dos figuras Shabti y las inspeccionó de cerca.

— Ahora bien, supongo que ustedes dos tienen una pregunta para nosotros.

En respuesta, las dos estatuas femeninas levantaron los brazos al unísono. Mientras lo hacían, el techo del corredor brilló en la vida, pequeñas plazas pulsando en brillantez en el fondo iluminado. Un corte de línea curva a través del techo, los cuadrados de luz dispuestos a lo largo del lado derecho de la misma.

— Justo lo que pensaba. — El Doctor dijo con un guiño. —  Gracias. — Se volvió hacia los demás. —  Ahora todo lo que tenemos que hacer es resolver el siguiente punto en la configuración.

— ¿Pero qué es una configuración? — Tegan volvió la cabeza hacia los lados para tratar de dar sentido a la imagen.

— Bueno, si lo supiéramos no habría enigma.

Kenilworth estiró el cuello para ver. — Todo tiene un aspecto vagamente familiar.

Macready y Evans ambos asintieron.

— Yo lo he visto antes en alguna parte también, — admitió el Doctor—. Ojalá recordara  dónde.

En la parte de atrás del grupo, Simons empezó a copiar la imagen en su libreta. Tegan pudo ver como lo enmarcaba y comprobaba que las proporciones eran aproximadamente correctas. La cinta que parecía una serpiente ondulaba por el lado izquierdo, y multitud de cuadros estaban dispuestos a la derecha. Los tres más al centro estaban casi alienados. Pero el de arriba del todo estaba desviado un poco a la izquierda. Tres cuadrados estaban aparentemente dispuestos de forma aleatoria al lado izquierdo del conjunto central, y dos a la derecha.

Simons se quedó mirando a lo que había dibujado, y luego al alto techo: — Es un mapa — dejó escapar con sorpresa.

Tegan no estaba muy convencida, pero Atkins estaba asintiendo pensativo a su lado.

— Santo cielo, — dijo Kenilworth—. Y todos sabemos de qué.

— ¿De veras?

— La línea gruesa que serpentea por la izquierda es el río Nilo, — explicó Atkins—. Los cuadrados son las pirámides más importantes.

— Por supuesto, — Evans se puso de puntillas para poder verlo tan cerca como pudiese—. Esto es fascinante. Mira Margaret, — ondeó su mano al techo, casi perdiendo el equilibrio—. Esto muestra el complejo piramidal principal en Giza, y además las pirámides en Abu Ruwash y Zawyat— al— Aryan.

Margaret parecía menos impresionada: — Entonces, ¿cuál es el siguiente punto?

Macready se dirigió a todos: — Ese, creo que es el problema. Estos puntos marcan las posiciones de las mayores pirámides, las de primera clase, si queréis. Cada una de ellas está marcada.

— Así que tenemos que mostrar dónde hay otra pirámide de primera clase — sugirió Tegan.

Macready negó con la cabeza: — Como he dicho, Srta. Tegan, todas están marcadas. No hay más puntos en la configuración.

— A menos que, — Kenilworth dijo—, que haya una de la que no sabemos nada.

— Sí, eso es posible, ¿no? ¿Por qué no está pirámide?

El Doctor tosió: — Esta pirámide es minúscula en comparación con esas. Y tiene razón Tegan, no quedan más pirámides de esas dimensiones por encontrar.

— Genial. Estupendo.

— Por lo tanto, — dijo el Doctor—, sugiero que cambiemos nuestra atención a esto. — Se giró para indicar una sección iluminada de la pared tras ellos.

Los jeroglíficos no le decían nada a Tegan, pero los más eruditos miembros del equipo se apresuraron alrededor de ellos. Tras diez minutos el ruido se había calmado y todos volvían a mirar sombríamente a la pared.

— ¿No pueden leerlo? — le preguntó Tegan al Doctor susurrando.

— Oh, sí. Esa es la parte fácil. Es una serie de ocho números, empezando en setenta y terminando en dos mil trescientos. Los valores intermedios parecen ser aleatorios. Al menos, no forman ningún patrón o secuencia que se me ocurra. — Se inclinó hacia delante—. Y se me pueden ocurrir muchas, — añadió.

Tegan gruñó: — Bueno, entonces tenemos que agradecer a nuestras estrellas de la suerte que estás aquí. — Volvió a mirar al brillante cielo y las silenciosas figuras que estaba debajo sin movimiento, con los brazos levantados como adorando—. ¿Quiénes son estos Osirans, de todos modos?

— ¿Hmm? Oh, una raza superpoderosa del amanecer de los tiempos. Vienen de Phaester Osiris, lo que es — el Doctor paró de golpe—. Por supuesto, debí haberme dado cuenta. — Le dio una palmada en la espalda a Tegan tan fuerte que le dolió—. Eres brillante.

— ¿Ah, sí? — No estaba muy convencida.

Pero el Doctor ya estaba reuniendo a todos a su alrededor: — Bien, creo que lo tengo, con una pequeña ayuda de Tegan. Es un mapa, y las figuras son distancias. Pero no es un mapa de Egipto.

— ¿No es de Egipto? — Macready se sorprendió—. Doctor, puedes ver por ti mismo cuán precisa es la posición de las pirámides.

— Exactamente. Pero este es un mapa de la geografía donde se copiaron las posiciones de las pirámides. Mira, ¿ves cómo la línea de puntos en el medio está un poco sesgada, con el punto más alto a la izquierda?

Kenilworth meneó la cabeza: — Ha desconcertado a los eruditos desde el tiempo de Napoleón que la última pirámide sea más pequeña y no esté en línea con las otras dos, Doctor.

— Precisamente. ¿Por qué iba ningún faraón a construir una pirámide más pequeña que sus predecesores si no tenía que hacerlo? ¿Y por qué no continuar la línea tan increíblemente precisa de las dos primeras?

— Muy bien, — dijo Tegan—, ¿por qué?

— Porque las pirámides en sí mismas son un mapa. — El Doctor señaló al techo—. Eso no es el Nilo, — dijo—, es la Vía Láctea.

— ¿Qué?

— Y los puntos son las estrellas de la constelación de Orión. Rigel, Mintaka, Betelgeuse... — el Doctor recitó los nombres mientras las señalaba—. Los números son las distancias de cada una desde la Tierra en años luz, o, más importante, la distancia que un pensamiento puede viajar en un año, que es básicamente lo mismo. Rigel, por ejemplo, está a novecientos años luz. Y los tres puntos casi alineados son lo que conocéis como el Cinturón de Orión.

— ¿Entonces dónde está el próximo punto? ¿Qué estrella falta?

— Como las pirámides, me temo que son solo tres. — El Doctor pensó un momento—. Orión era importante para los Osirans, y por lo tanto a los antiguos egipcios. Los Osirans les enseñaron todo lo que sabían, después de todo.

Evans y Macready intercambiaron una mirada la cual sugería que pensaban que el Doctor estaba loco.

— Sigue, Doctor, — le animó Tegan, echando una mirada a Macready.

— Bueno, tiene algo que ver con la configuración energética. Haciendo pasar la actividad estelar por un generador de foco y enfocándolo a un domo colector. O más bien una pirámide, conociendo a los Osirans. Diría que el punto final de la secuencia está en Phaester Osiris mismo.

El Doctor sacó un puntero extensible del bolsillo de su chaqueta. Tegan se preguntó si estaba a punto de continuar su conferencia con diapositivas cuando lo abrió al máximo. Pero lo apuntó al techo del pasillo.

Un punto de luz apareció de la nada al tocar el relieve con la varilla. El último punto de la secuencia.

— Claro, — dijo Kenilworth—. La Gran Esfinge.

Pero antes de que nadie pudiera comentar, las figuras Shabti gemelas bajaron los brazos y se apartaron. El techo se apagó, y la sección brillante de la pared se desvaneció en el relieve. Lejos, tras ellos, la puerta principal se abrió y permaneció entornada, una fina línea de la luz del día hizo su camino hacia el pasillo.

— Estos Osirans — Kenilworth empezó.

— Ya habrá tiempo para eso más tarde, Kenilworth, — Macready señaló al fondo del pasillo—. ¡La tumba!

Avanzaron cuidadosamente por el resto del pasillo, revisando las paredes en busca de más nichos o figuras. Pero llegaron al doble portón sin mayor incidente. Macready tenía una navaja abierta, intentando alcanzar el cordón rojo que ataba las manillas de la puerta. Simons estaba otra vez inmerso en su libreta, garabateando, y manteniéndose a una distancia segura de Margaret Evans.

— Yo no me apresuraría tanto, si fuera tú — le advirtió el Doctor a Macready, dándole unos golpecitos en el hombro.

— Eso no tiene sentido, hombre. — Siguió cortando el cordón con la cuchilla de la navaja—. Ya casi está.

Tegan se quedó con los brazos cruzados con los otros, agrupados frente a la puerta. La luz parpadeó en la cara de Macready cuando cortó la cuerda, y Tegan  miró a su alrededor, confusa, tratando de localizar su fuente. El efecto era regular, no como el tintineo de una antorcha.

— Doctor, — dijo—. La luz. — Y entonces vio la fuente y señaló el estilizado ojo que brillaba en el suelo, junto a sus pies.

— El Ojo de Horus — suspiró Atkins.

— ¡Detente! — gritó el Doctor mientras Macready cortaba la última hebra de la cuerda y abría las puertas.

El ojo se iluminó de rojo brillante mientras un huracán barría el corredor. El Doctor había cogido a todo el que había podido al buscar cobijo. Macready se estaba sujetando a la manija de la puerta, asegurándose contra la fuerza del aire que venía con fuerza. Tegan agarró a Margaret cuando pasó volando a su lado, y tiró de ella hacia el suelo.

Simons, que seguía garabateando en su libreta, había reaccionado más lento que el resto. Le cogió la ráfaga de lleno y lo empujó por el pasaje, rebotando por la pendiente y chocando contra las paredes. Su libreta se esparció en un frenesí de papeles revoloteando, y el lápiz traqueteando por el suelo. Rebotó en la pared y dio contra el suelo, abriéndose la cabeza con una losa. Un oscuro rastro seguía a su cuerpo mientras era arrastrado como un muñeco por el pasaje.

Tegan se quedó agachada, sintiendo la fuerza del viento tirar de su pelo corto, al tratar de despegarla. Sintió el agarre a Margaret resbalarse, y luchó por mantenerla. Por el rabillo del ojo pudo al Doctor agarrando a Atkins y Kenilworth con una mano, y con la otra agarrándose firmemente a la jamba de la puerta. Más allá de él, las puertas de la tumba seguían abiertas.

Desde su punto de ventaja, Sadan Rassul vio la puerta a la pirámide negra abierta y las páginas de la libreta de Simons volando al calor del día. Y sonrió.

 Londres, 1986

Formularios Denegados

10557/86 Alteraciones estructurales y renovación de grado dos residencia doméstica enumerada. Ver formulario completo para más detalles y apéndice 2B para las razones de la denegación.

Museo Británico, Londres 1996

Henry Edwards peinó con su linterna la oscura habitación una vez más. El rayo de luz se reflejó en el suelo encerado y se perdió por la mesas de reliquias. Iluminó todos los rincones, y se aproximó a los pies de un sarcófago que había en la otra pared.

Edwards cerró la puerta tras de sí. Y por un momento la luz de su linterna siguió brillando bajo la puerta. Después, todo se quedó oscuro.

Un leve brillo en un rincón acompañó al vibrante sonido que había retumbado por toda la habitación. El brillo se convirtió en una luz parpadeante al solidificarse una forma sombría bajo ella. El suelo se detuvo, y la puerta de la TARDIS se abrió tentativamente.

La cabeza del Doctor apareció por la puerta un momento. Después desapareció. Unos segundos más tarde, el Doctor salió a la sala. Tenía un farolillo. Hizo su camino de mesa a mesa, dejando que la pálida luz lo inundara todo mientras él buscaba y descartaba jarrones y vasijas. Negó irritado y exhaló fuertemente: — Debí haber pagado por un catálogo — murmuró.

Miró en derredor buscando otra exposición de reliquias, y se dirigió a la puerta. Al pasar junto al sarcófago, sus pies dieron a algo, y lo mandaron rodando. De pie en el suelo, cerca del sarcófago había un jarrón canópico. El Doctor se arrodilló, cogiendo el jarrón mientras éste seguía tambaleándose sobre su base irregular. Dio una palmadita sobre la tapa y se puso en pie de nuevo.

Entonces frunció el ceño, y se agachó para examinar la jarra una vez más. La tapa estaba tallada con la forma de una cabeza de chacal. El Doctor levantó la jarra y acercó la linterna. Lo olió, lo zarandeó y luego lo giró para ver su base.

— Esto servirá perfectamente — dijo casi susurrando—. Un generador de bucle Osiran, no muy cómodo para llevar, pero servirá bastante bien.

El Doctor se pisó de pie, pesó el jarrón canópico con su mano, y le sonrió al chacal. Entonces volvió a la TARDIS. Tan solo un momento después, ésta también se había ido.

Capítulo Seis

Si Tegan hubiese pensado que excavar era aburrido, ahora lo añoraba como un tiempo de excitación y estimulación intelectual. Desde que resolvieron el enigma Osiran y casi fueron destruidos por el huracán al cual el Doctor describía como un “tifón psíquico”, los arqueólogos se habían metido en un horario bien ensayado.

El viento había parado tras muchos minutos. Se habían apresurado a ayudar a Simons, pero era demasiado tarde para salvarle. Tegan había intentado consolar a Margaret Evans mientras Atkins y el Nebka egipcio tumbaban a Simons en una de las tiendas donde estaban las reservas. El aire seco del desierto preservaría el cuerpo por el momento, ya que sus propiedades conservadoras habían dado a los antiguos egipcios las primeras pistas de las posibilidades de la momificación.

Una vez la arqueología había empezado de lleno, el Doctor estaba como pez en el agua. Se apresuraba de un arqueólogo a otro, revisando sus notas y analizando sus bocetos y catálogos. Ayudó con las medidas y sugirió teorías. Transportó reliquias y anotó jeroglíficos.

Tegan, por el contrario, se estaba aburriendo. Y no perdió una oportunidad para decirle: — ¿No podemos recoger a Nyssa e irnos? — Se lo preguntó cuándo revisaron la cámara funeraria otra vez.

— ¿Irnos? — parecía como si a él no se le hubiera ocurrido siquiera esa idea. El Doctor siguió dibujando los jeroglíficos que cubrían toda una pared de la de la tumba en una libreta.

Tegan se le quedó mirando. Al principio había intentado aliviar su aburrimiento dibujando escenas de las excavaciones. Pero su interés en extensiones de arena, andamios de madera improvisados y salas con suelos de piedra se habían desvanecidos después de una mañana: — Sí, irnos — dijo finalmente—. Como en irnos y dejarlos aquí a su aire.

— Pero no lo hicimos —señaló el Doctor—. ¿No?

— ¿Quieres decir que no podemos?

El Doctor cerró su libreta, metió el lápiz en el hueco entre la encuadernación y la espiral, y lo metió en el bolsillo de su chaqueta: — Probablemente no. Pero piensa en ello, Tegan. Conocemos un conjunto de eventos futuros, o parte de ellos, en el que nos quedamos con la expedición. Y, al final, Nyssa está viva.

— Pero si nos vamos ahora, no sabemos lo que podría pasar — Tegan se giró—. Ya lo pillo.

La mano del Doctor le dio una palmada en el hombro: — Así que, ¿por qué no lo disfrutas ahora que puedes?

— ¿Estás de broma? ¿Un puñado de ladrillos en ruinas?

— Es piedra, y no está en ruinas, Tegan, — la voz del Doctor dejaba ver un deje de desesperación—, las pirámides son las más antiguas y las últimas supervivientes de las siete maravillas del mundo antiguo. Cada pirámide, incluyendo esta hasta donde yo sé, está exactamente alineada a lo largo de los puntos de una brújula. La base de cada una es perfectamente cuadrada. No hay espacio suficiente entre los bloques de piedra de la Gran Pirámide para meter una cuchilla de afeitar, y si cogieras esos bloques y los usaras para construir una pared de un pie de alto y un pie de ancho, se extendería dos tercios de la longitud del ecuador.

— Así que son impresionantes.

— Increíbles.

— Bien. Estoy impresionada y sobrecogida — le dijo Tegan—. Pero ahora quiero que cojamos a Nyssa y nos vayamos.

— Yo también, — dijo el Doctor silenciosamente—. Yo también.

Esperaron en silencio un momento, de pie junto al ataúd que contenía a su dormida amiga. Estaba contra una pared de la gran habitación. La pared en sí estaba adornada de fila tras fila de jeroglíficos. Por encima del nivel del ataúd sobre sus tarimas, un estante ocupaba todo el largo de la pared. En él, etiquetados y preparados para ser empaquetados y enviados junto con las otras reliquias había muchos objetos. Había un brazalete ancho y pesado hecho de metal sólido. La mitad de abajo era semicircular mientras que la de arriba estaba aplastada en algo menos que una curva. Encima había tallado un escarabajo en una piedra azul brillante.

Junto al brazalete, un anillo con una gran piedra incrustada descansaba en un cojín de gastado y polvoriento terciopelo rojo. Más allá, una cobra de madera se elevaba desde su base enroscada, lanzando una enorme sombre en la pared atrás.

En el estante también había una estatuilla de lo que parecía un perro negro. Era de alrededor de ocho pulgadas de alto, con las pezuñas al frente al estar sentado derecho. El cuello, los ojos y las altas orejas puntiagudas estaban perfilados en dorado. Su cola se enroscaba bajo su cuerpo.

— Eso es interesante — dijo el Doctor al mirar el estante.

— ¿Qué, el perro?

— ¿Perro? Más bien un chacal. Ese es Anubis, el rey de los muertos. Velando por sí mismo, sin duda. — El Doctor señaló las otras reliquias—. No me refiero al espaciado. El brazalete, el anillo y la serpiente tienen un espaciado regular. Después hay un hueco del doble del tamaño antes de la estatua de Anubis. Interesante.

— ¿Por qué?

— Los egipcios, como sus mentores Osirans, estaban metidos en las medidas de manera considerable. Medidas exactas.

— Como las pirámides.

— Exacto. La topografía y la geometría de las pirámides son fenomenales. — El Doctor estaba examinado el estante de cerca, centrado en el espacio entre la cobra y el chacal—. Esta cámara, por ejemplo, como la cámara del rey en la Gran Pirámide, está en un punto en la estructura en el que si tú extiendes el suelo a las paredes externas, y entonces cogieras la pirámide perfecta y la elevas sobre ese plano, tendrías un medio exacto del tamaño original.

— ¿Por qué? Es decir, ¿por qué se molestarían?

El Doctor estaba ahora examinado una parte en particular de la superficie del estante: — Oh, todo tiene que ver con relés de potencia y configuración receptora. Aburridamente exacto. Elegantemente complejo. Típico de la tecnología Osiran. Coge esos conductos, por ejemplo. — El Doctor apuntó a la pared inclinada donde Tegan había visto el día anterior a Macready, Kenilworth y Evans midiendo un agujero cuadrado.

— No son más que conductos de ventilación — dijo, repitiendo lo que Atkins le había dicho.

— Eso creerá la gente los próximos cien años o así. Es extraño cómo están exactamente alineados con diferentes estrellas de la constelación de Orión, ¿no?

Tegan lo consideró: — ¿Por qué nadie se ha dado cuenta?

— Porque la Tierra se bambolea un poco en su eje. No creo que los Osirans lo permitieran, probablemente no dieran cuanta. — Miró por encima del estante pensativo.

— ¿Y?

— Y, la posición relativa con las constelaciones varía con el tiempo. El alineamiento no funciona ahora. Pero cuando fueron construidas, era exacto. Y los volverá a ser en alrededor de veintiún mil años.

— ¿Qué pasará entonces?

— ¿Hmm? No lo sé. Fiestas en las calles, quizás. Tegan, ¿en qué puedes pensar que tenga una base perfectamente redonda de alrededor de tres pulgadas de diámetro?

Tegan cerró sus ojos por un segundo: — No tengo ni idea, Doctor. ¿Qué?

— No lo sé, — dijo en una voz dolida, y señaló hacia una marca de polvo poco apreciable en el estante, un área donde el polvo era un poco menos espeso—. Pero sea lo que sea, ha sido quitado de su sitio entre la cobra y el chacal. — Miró fijamente a Tegan—. Me pregunto por qué —dijo.

Sadan Rassul miraba la arena que caía y recitaba el Libro de Thot. Había elegido una posición desde la que podía dirigir sus palabras, pensamientos y energía a la tienda. La arena se arremolinó lentamente como un spray fino, construyendo una pirámide perfecta en el recipiente de abajo del reloj de arena.

Cuando terminó de hablar, Rassul puso el reloj en el suelo, y miró la tienda, esperando ver movimiento desde dentro. El reloj de arena se balanceó a un ángulo en el suelo desierto, pero Rassul no le prestó atención. Sabía por experiencia que no importaba si estaba en ángulo, boca arriba o boca abajo. La arena había marcado su curso, y lo que sea que pasara fuera del reloj, continuarían su caída, continuarían apilándose sobre los cimientos dejados por los granos anteriores, hasta que toda la arena hubiese ido de un recipiente al otro. Y entonces, su trabajo estaría hecho. Y la espera  habría acabado.

Las pequeñas gotas de arena seguían cayendo en un hilo casi imperceptible. El recipiente de arriba estaba casi vacío, quizás quedara un cincuentavo de la arena. La pila de arena en el recipiente inferior seguía creciendo su lenta pirámide cuando Rassul levantó el reloj y lo llevó de nuevo a su pequeño campamento más abajo en el valle.

Al lado de sus huellas había una pequeña impresión en la arena, una impresión hecha por la base del reloj de arena. Era un círculo perfecto, de alrededor de tres pulgadas de diámetro.

Las sesiones de tarde se estaban volviendo gradualmente más entusiastas. Kenilworth tenía la costumbre de reunir a los miembros de su expedición cada tarde después de la cena para discutir el día de trabajo e intercambiar puntos de vista e información. Las primeras reuniones habían sido bastante suaves, eclipsadas por los extraños sucesos en el pasaje y la muerte de Simons.

La primera tarde había sido principalmente ocupada por el Doctor dando garantías de que ya habían pasado los peores problemas y que no esperaba más autómatas, como Kenilworth los llamaba, presentando más acertijos mortales. Ante la tarea de catalogar la tumba y sus contenidos, los otros no forzaron al Doctor a que les diera más información. Tegan pudo ver cómo de aliviado estaba de que dejaran el tema a un lado.

Esa tarde era la primera en la que Margaret Evans se había sentido bien como para unirse a ellos. Inicialmente, no se aventuró a salir de su tienda, teniendo comida y agua que le llevaban. Las últimas dos noches había cenado con el resto, callada y pálida. Esa noche parecía estar haciendo un esfuerzo por volver a la normalidad. Tegan hizo un punto de sentarse a su lado en una de las mesas de caballete, y se dio cuenta de que su padre parecía  no haberse percatado de su comportamiento. Había oído a Evans decirle a Macready unos días antes que su hija estaba sufriendo una fatiga producida por la falta de sueño. Y otras, pensó Tegan, que no tienen ilusiones sobre lo que realmente ha perdido.

Quizás por la reaparición de Margaret Evans, o quizás porque el Doctor abrió la sesión preguntando quién había sacado un objeto descatalogado de la tumba, lo procedimientos fueron más vívidos de lo normal. Todo el mundo negó vehementemente haber sacado nada, y Evans empezó de nuevo con su discurso preferido de la escrupulosa documentación. Fue de esto directamente a sugerir que la piedra que revestía el interior de la tumba y las secciones talladas del pasillo fueran desmanteladas y arrancadas para llevarlas a Inglaterra.

Tegan se sorprendió de la sugerencia, y más aún de los asentimientos de cabeza que surgieron por las mesas. Pero se asombró de la reacción del Doctor.

— ¿Y vosotros os llamáis arqueólogos? — dijo, levantándose e inclinándose sobre la mesa de Evans. El hombre bajito se alejó, obviamente incómodo por el arrebato—. ¿No tienes ni idea del daño hecho al pasado por ese tipo de acciones? — Siguió el Doctor—. Supongo que piensas que las maravillas del antiguo Egipto estarán mejor expuestas en el esplendor victoriano del Museo Británico que en su debido lugar entre la arena del desierto.

— Bueno, de hecho, ejem — Evans tosió.

Pero el Doctor lo cortó: — No lo sé, ¿cuándo aprenderás? — Miró hacia la profundidad azul de los cielos, pellizcó su tabique nasal, cerró sus ojos y dio una vuelta completa—. Sé, — dijo más tranquilo—, que es una práctica común llevar a casa los tesoros e incluso el interior de las tumbar que han sido encontradas. Pero yo tengo la teoría de que la arqueología puede ser mejor apreciada in situ, y si lo dejamos lo más inalterado posible, otros podrán hacer sus propias evaluaciones con tantas evidencias como fuese posible. 

— Veo tu punto, Doctor — estuvo de acuerdo Macready—. Pero viendo las grandes sumas que el Museo Británico ha remitido —

— Dinero, ¿es eso a lo que se resume todo? — El Doctor movió sus manos con frustración—. Lo destruiréis, ¿es que no lo veis?

— Es para su conservación, por supuesto — interpuso Kenilworth.

— ¿Qué? ¿Cómo puedes decir esa barbaridad? Incluso el mismo Champollion cortó las cabezas reales pintadas de las paredes de la tumba de Amenhotep III para que pudieran ser colgadas en la Bibliotheque Nationale. — El Doctor caminó de un lado a otro en frente del grupo al hablar, y su voz se aceleró hasta que se quedó sin aliento con las prisas por terminar lo que estaba diciendo—. Cuadrados en blanco en las paredes adornadas de una antigua cámara funeraria, solo para que la alta sociedad de Europa pueda admirar el trabajo de las civilizaciones a los descendientes de las cuales miran con desprecio.

Kenilworth parpadeó, pero no dijo nada. Macready se movió incómodo en su asiento, y Evans se le quedó mirando en silencio, con la boca abierta. Tegan y Margaret intercambiaron una mirada, cada una mostrando sorpresa y distintos grados de vergüenza.

— ¿Conservación? — Finalizó el Doctor, casi en un susurro—, no lo creo.

Kenilworth fue el primero en romper el silencio: — Doctor, — dijo—, no creo que ninguno de los que estamos aquí no muestre el mismo entusiasmo que tú por el pasado y tu deseo de conservarlo. — Miró a su alrededor, a los otros, buscando su aprobación y confirmación—. Pero parece que diferimos en nuestras formas de hacerlo. Hablando por mí mismo, siento que, cualquier reliquia que podamos llevar al clima más civilizado de Gran Bretaña tiene mayores oportunidades de sobrevivir más tiempo que las que se dejen en un país donde cada pirámide hasta ahora descubierta ha sido saqueada. Cada pirámide hasta esta.

El Doctor asintió: — No pretendía sonar como si dudara de vuestra honestidad y motivos, y me disculpo si fue así como ha sonado. Pero —

Kenilworth levantó su mano: — Pero, — terminó por el Doctor—, sí expresas algunas reservas, creo, acerca de estropear la estructura  del hallazgo. Perdóname si malinterpreté tus preocupaciones, Doctor, pero me parece que tu preocupación principal es la integridad del edificio.

El Doctor no respondió inmediatamente. Volvió a su banco y se sentó, mirando la parte superior de la mesa un rato: — Supongo que eso es verdad — dijo por fin—. Los artefactos pueden ser redistribuidos, aunque es una pena separar una colección, siempre y cuando esté escrupulosamente catalogada y sus paraderos registrados. Pero no puedo aprobar la extracción de ningún bloque de piedra ni ningún pedacito de pinturas de la pirámide.

— ¿Es porque es peligroso? — Tegan se preguntaba si el Doctor estaba preocupado por las influencias y ciencia Osiran.

Los trabajadores egipcios comprobaron las tiendas y la zona circundante, pero no encontraron nada.

Tegan hizo todo lo posible para consolar a la afligida Margaret. El Doctor parecía vagar por el campamento, su expresión se iba oscureciendo a medida que caía la noche hasta que se confundió en la noche.

— Es un misterio, y no nos engañemos, — Kenilworth dijo al acabar la búsqueda por falta de luz.

— ¿Qué le parece, Doctor?

— Creo, — dijo el Doctor, — que debemos tener una buena noche de sueño y luego hacer todo lo posible por acabar aquí lo más pronto posible.

— Bueno, — dijo Atkins al Doctor mientras se separaban de camino a sus tiendas, — una cosa es segura, no irá a dar un paseo.

En la fría oscuridad de la noche del desierto, la expresión del Doctor era indescifrable y sus palabras dichas entre dientes se perdieron en el viento.

El viento silbaba a través de las tiendas de lona y se agitaba por las dunas de arena. Confortó a Kenilworth, que estaba acostumbrado a ese sonido y se sintió casi en casa cuando pudo escuchar el desierto. Molestaba a Macready ya que parecía que la hinchaba y que se le iba a caer encima, despertándolo cada vez. No le importaba a Atkins, que se puso su pijama y se fue inmediatamente a dormir, con las botas enlustradas y su ropa preparada para el día siguiente. Irritaba a Evans que estaba preocupado por el comportamiento de su hija y se preguntaba cuál sería la causa, y luego se preocupaba sobre donde encontraría a otro secretario personal tan de confianza como Simons.

El viento soplaba en las ropas de fino algodón de Rassul mientras se arrodillaba junto al reloj de arena y vio los reflejos de las estrellas de Orión sobre el vidrio. Los lamentos atravesaban la tienda de Margaret y se salpicaba con sollozos y gemidos.

No pudo comprobar su existencia con el Doctor mientras se sentaba en el suelo de su tienda con las piernas cruzadas sumido en sus pensamientos.

Tegan se puso la almohada sobre la cabeza y pensó en la granja de su padre y sobre la familia que había perdido.

Finalmente, no pudo más, y Tegan se sacudió las sábanas. Tomó la manta, que creyó no necesitar, pero que descubrió que se la habían preparado igualmente. Entonces buscó la lámpara de aceite que estaba en la mesilla y la encendió.

Tegan necesitaba hablar con alguien, y sus opciones eran limitadas. No estaba segura de que Margaret tuviera ánimos para hablar con ella, pero estaba segura de que el Doctor no tenía ánimo de hablar con ella.

Kenilworth y Atkins estarían durmiendo. Aunque no lo estuvieran, uno de ellos no entendería lo que ella estaba sintiendo y el otro no entendería que ella tuviera emociones.

Eso le dejaba una sola opción. Si tuviera una sola opción. Probablemente no, decidió mientras caminaba por el campamento y apartaba la lona que tapaba la entrada de la pirámide, incluso cuando ella decidió donde iba. No había elección.

El corredor hasta la cámara funeraria era mayor de lo que recordaba. Se inclinó hacia delante y se agarró más fuerte la manta con la otra mano, sosteniendo su lámpara frente a ella con la otra. La tenue luz trazó una débil aura frente a ella, alargando los cortes de los jeroglíficos. Se le heló el aliento, y señaló las pupilas de los ojos del shabti mientras las estatuas parecían vigilarla mientras pasaba.

Cuando llegó a la cámara, Tegan puso la lámpara en la cabecera del ataúd. Se ajustaba perfectamente al círculo que el Doctor había notado entre las reliquias.

— Quizás fuera el sitio de una antigua lámpara de aceite egipcia, — dijo Tegan en voz baja a la figura tallada del sarcófago. La pintura de Nyssa, sus facciones impasibles la miraban sin hacer ningún comentario. — Quizás tenían lámparas de aceite, — continuó, sentándose con la espalda contra la pared y cruzando las piernas. Ella estaba mirando la longitud del sarcófago hacia la puerta. Su cabeza estaba probablemente a la altura de la de Nyssa en el ataúd.

— Espero que no te importe la compañía, pero no podía dormir. Podía haber ido a ver al Doctor supongo. No creo que estuviera durmiendo. Pero no creo que él me entienda.

— El viento suena igual que en la granja. Papá solía decir que estaba allí para hacerles compañía, velando por nosotros y manteniéndonos a salvo. Yo le creía. Creía todo lo que papá me decía. Bueno, casi todo. Pero es diferente aquí. Suena más espeluznante. Como si fuera a por nosotros, pero no a cuidar de nosotros.

— Aun puedo oír la voz de papá. Puedo oírle diciendo “mantenernos a salvo” ¿No es extraño? Porque he de ponerme a pensar para recordar cómo era. Y cuando lo recuerdo, no importa donde estuviera, siempre tiene el aspecto de la foto que había en la cocina. La misma expresión, la misma posición. Todo. Divertido.

— Espero que no te importe que hable. Es lo que mejor hago. Bueno, es lo que más hago. Tuve muchos amigos así. Tú nunca hablaste demasiado. Probablemente mantuviste a muchos amigos así.

— Tu retrato es muy bueno, por cierto. Tiene los ojos, aunque el pelo no está del todo bien. Sigo pensando que empujarás la tapa, te sentarás y me contestaras. Pero sé que no lo harás. No sé si puedes oír, y si puedes no sé si te acordarás. Siento que se esté alargando tanto, pero el Doctor dice que tiene que ver con Blinovitch o algo parecido. Dios, estoy aburrida. Como debes estar tú

— Te echo de menos, Nyssa. Puedo hablarte. Me refiero a ti, no a ti.

— Fue lo mismo con Papá. No es la pérdida repentina, ya lo sabes. Es lo de que nunca ha de volver. No puedo recordar cómo era Papá cuando bromeaba, pero pude reconocerlo. Y ahora nunca lo sabré.

— Nunca volveré a sentar sus brazos cuando me abrazaba en casa al llegar de la escuela. Era tan cálido, tan seguro. Puedo sentirle, manteniéndome a salvo.

— Siempre escuchaba. Todo tenía sentido cuando hablaba con Papá. Siempre era interesante; y siempre estaba en lo cierto cuando hablaba con Papá, incluso cuando me decía algo que era más correcto.

— Pero nunca más. No es que le haya perdido, es peor. Se ha ido, nunca volverá. Nunca.

— Oh Dios, Nyssa, háblame. Estoy harta de lo que digo y de cómo lo digo. Se lo que todos sienten. El Doctor escucha, pero solo si puede decir que no está de acuerdo. Aunque supongo que es mejor que nada.

— Nada. Solo yo. Sola en el agua intentando encontrar la luz.

— Por favor, habla conmigo, Nyssa… Por favor…

— He olvidado cómo suena tu voz.

Tegan se sentó durante un rato con la luz parpadeante tranquila. Su brazo estaba en la parte superior del sarcófago, su mano tocaba suavemente el rostro. Entonces se removió un poco empujando con sus pies el suelo y su espalda contra el muro, cuando sus hombros sintieron el borde de la plataforma que había tras ella, extendió la mano y se apartó de la pared, mientras se levantaba. Su mano empujó el centro del jeroglífico. Y sintió que se movía.

Tegan tomó la lámpara para inspeccionar el daño. Su primer pensamiento es que había hundido una placa de yeso o dañado la pintura. Podía imaginar los comentarios del Doctor si era eso lo que había pasado. El jeroglífico era un conjunto de pequeñas imágenes rodeadas en un óvalo vertical. El símbolo de arriba era una línea horizontal irregular, como si la piedra hubiera sido tallada con una cizalla ondulada. A continuación había un cuadrado con la sección de abajo que faltaba y bajo él había una serpiente. El símbolo de abajo era una figura recostada de espaldas.

El cuadro incompleto se había metido un poco hacia dentro. Tegan pudo ver el hueco profundo entre los bordes de la piedra. Extendió la mano y tímidamente, empujó un poco en el centro del cuadro.

Efectivamente, se movió. Ella empujó más fuerte, y se movió más hacia dentro. Y con un sonido chirriante y profundo, toda la sección del muro se movió con ello. Tegan se quedó mirando la gran puerta oculta. No podía ver nada de la sala que estaba ante ella, las sombras parecían extenderse hacia afuera.

Con terror, empujó el cuadro de nuevo, esperando poder coger con sus uñas la piedra y devolverla a s sitio, y recordando lo que el Doctor había dicho sobre cuchillas.

El cuadrado volvió hacia atrás. Tegan dio un paso atrás y la pesada puerta se cerró de nuevo. Ella se quedó ante el muro, sosteniendo la lámpara de aceite cerca de la piedra. Pero era imposible ver dónde estaba la puerta.

Tegan se acercó de nuevo al jeroglífico. Entonces mientras sus dedos lo tocaron, ella retiró la mano, dio media vuelta y salió de la cámara funeraria.

— Bien hecho, Tegan, — el Doctor parecía tan entusiasmado que ella pensó por un momento que estaba siendo sarcástico. — Ya sabía yo que debía haber algo más que solo Nyssa. No tenía sentido lo contrario.

Tegan no se había sorprendido de encontrar al Doctor sentado con las piernas cruzadas en el suelo de su tienda mirando la lona como se agitaba con el viento. Pero ella esperaba menos interés en su descubrimiento. Por lo menos había pensado que le haría algún comentario sobre su excursión a la pirámide en medio de la noche, pero él ni lo mencionó. Quizás desde su perspectiva esas cosas eran un comportamiento perfectamente normal.

Sintiéndose más confiada, Tegan mostró la puerta oculta con suficiencia que el Doctor no pareció percibir. De hecho él miró de cerca los jeroglíficos y pareció más interesado en los símbolos que en el área de oscuridad que se revelaba tras él.

— Todo a su tiempo, se paciente, Tegan — murmuró mientras ella saltaba de un pie a otro.

— ¿Así que significa?

— ¿Hmm? Oh, no lo sé. Tengo que pensarlo un poco, mi egipcio no es lo que era hace 4.000 años.

— ¿Quieres decir que no puedes leerlo?

El Doctor se incorporó y se quitó sus gafas de media luna. — Claro que puedo leerlo. Pero me has preguntado qué significa.

— Es lo mismo.

Él sacudió la cabeza. — El contexto es clave, — dijo. — Ahora pregúntame de nuevo cuando miremos en la habitación oculta.

— ¿Por qué? 

El Doctor visiblemente se preparó,  y se encargó de mantener la calma. — Los Jeroglíficos egipcios no son un lenguaje exacto, Tegan. Su orden es importante para comprender su significado, sin embargo, los escribas los reorganizaban para que se vieran bien y no significaran lo que se pretendía. Ese conjunto de jeroglíficos se puede leer de arriba a abajo o de abajo hacia arriba, y de cada manera, en que lo hagas, significara algo diferente. Podría ser que el símbolo final de la secuencia, sea cual sea, diera una impresión general de la palabra o frase con el fin de reiterar y reforzar el pensamiento. O no. Dependiendo de la edad exacta, el alfabeto puede tener diferentes inflexiones y significados.

Entonces, ¿no es nada fácil?

— No, tal como dices, no es fácil. Cogió la lámpara de aceite que habían dejado en la estantería junto a la puerta.

Tegan asintió lentamente. — ¿Por qué tiene un anillo alrededor?, preguntó ella

El Doctor la miró, se abrió paso, y desapareció en la oscuridad. — Es un cartucho, su voz flotó de la nada.

La habitación era más pequeña que la cámara que acababan de dejar. Estaba casi completamente desnuda. Había una tarima central, y cuatro sarcófagos adornados puestos  de pie, uno en cada una de las esquinas de la habitación. Los muros estaban cubiertos de jeroglíficos, que se extendían  hasta el techo, que se arqueaba por encima de ellos. Los únicos sitios libres eran para pozos de ventilación, como las de la cámara funeraria principal. Había uno en cada pared,  eran aberturas oscuras que median cerca de cuatro pulgadas cuadradas.

En la tarima del centro de la habitación había un ataúd. Era un sarcófago similar al de Nyssa, pero el exterior estaba completamente desprovisto de decoración. Un óvalo negro mate de piedra pulida, con una línea delgada de negro más profundo que marcaba el punto en el que la tapa se unía a la base. El Doctor ya estaba de pie junto a él, con las manos en los bolsillos  examinando la tapa pulida, cuando Tegan entró en la habitación.

— Entonces, ¿qué es un cartucho?,  preguntó mientras se unía a él.

— ¿Hmm? El Doctor levantó la vista, los ojos se centraron en un punto de alguna parte tras su cabeza. — Oh, es francés. Acuñado por el equipo de Napoleón cuando llegaron a Egipto en 1798. Ellos fueron los primeros verdaderos arqueólogos egipcios, y pensaron que esas formas ovaladas eran como sus cartuchos. Cartouche es el francés de cartucho. Y también es cartón. Una mirada de asombro se apoderó de su rostro. — Tal vez se referían a las cajas de los cartuchos. Lenguaje de nuevo,  necesitaban un contexto.

— Sí, pero ¿qué pasa, doctor?

El rostro del Doctor se aclaró cuando contestó. — Oh, es un nombre real. El óvalo representa un lazo de cuerda que rodea el nombre. El lazo representa la eternidad, y si pones un nombre en su interior significa que vivirá para siempre.

— ¿Lo hicieron?

— No, por supuesto que no — le advirtió el Doctor. — Pero pensaron que lo harían. Y todo se trataba de vivir para siempre, si eras un faraón. Volvió su atención hacia el sarcófago. — O un Osiran, vayamos a verlo.

Tegan se cruzó de brazos y cambió su peso en la pierna derecha. — Sigues esperando a estos  Osirans, Doctor, dijo ella. — ¿Quiénes son?

— ¿Quiénes eran, más bien, dijo el Doctor. — Una extraña especie de Phaester Osiris. Grandes en el engaño y la astucia. Cortos en aplicar la moral, aunque Horus consiguió moverse cuando su tío comenzó a destruir todo por el placer de hacerlo. Ven aquí, ayúdame a levantar esto de nuevo, ¿quieres? Hizo un gesto hacia la tapa del ataúd, y se colocó en un lateral.

Tegan estaba frente a él cuando el Doctor contó hasta tres. Entonces juntos empujaron la pesada tapa de nuevo a lo largo del sarcófago. El Doctor levantó la lámpara de aceite que había estado en la base de la tarima, y miró a través de la estrecha abertura.

— ¡Oh, qué aburrido, dijo el Doctor cuando se reveló el interior del sarcófago. — Es sólo otra momia.

Colocaron la pesada tapa de nuevo sobre el ataúd.

—¿Qué esperabas? Preguntó Tegan.

El Doctor se encogió de hombros. — Nephthys, dijo.

— ¿Quién?

Él exhaló con fuerza y habló con exagerada paciencia. — El cartucho que encontraste incluye el símbolo de una puerta, ese cuadrado con una sección que falta. Pero estaba dentro de un óvalo, lo que debería indicar un nombre. Si lo lees de arriba hacia abajo y asumes la figura horizontal le da un poco de contexto para el nombre, entonces podría ser leído como Nephthys.

— ¿Era un Osiran?

— Ella, dijo el Doctor, era la hermana y esposa de Sutekh. Y la hermana de Isis y Osiris, aunque eso era lo menos preocupante.

Tegan no respondió

El Doctor frunció el ceño ante su falta de respuesta. —Nephthys era una diosa, y puede no haber existido en realidad. Sutekh, su hermano, según la leyenda, fue un Osiran. Él fue acorralado en la Tierra por Horus y a setecientos cuarenta de sus compañeros Osirans y fueron encarcelados por toda la eternidad bajo una pirámide.

Tegan se echó a reír. — Entonces no tiene importancia.

— Hasta que se escaparon en el año 1911, no. El Doctor espantó con un gesto su expresión preocupada. — Pero eso está todo solucionado ahora. Toda la antigua cultura egipcia se basa en la historia Osiran. Y yo no sé mucho acerca de una Osiran llamada Nephthys, pero si los mitos egipcios son una verdad a medias... Su voz se fue apagando en la oscuridad.

— ¿Sí? ¿Y si están en lo cierto?

El Doctor se volvió y bajó de la tarima. — Si esta vez tenemos que hacer frente a Nephthys, y si los mitos tienen algo de verdad,  tras interrumpirse de nuevo considerando, continuó. — Si Sutekh hubiera escapado, no hay poder en el Universo que pudiera haberle  impedido sembrar el caos y la destrucción. Esta vez, sería peor.

Tegan lo consideró. El Doctor estaba en la puerta y examinó la habitación. Tras un momento, sacó una libreta y un lápiz y comenzó a garabatear frenéticamente.

— ¿Qué estás haciendo?

Él no levantó la vista. —Estoy copiando los jeroglíficos. Voy a intentar descifrar algunos de ellos más tarde. Pero antes de eso, sugiero que sellemos esta habitación, y no digamos a nadie  nada sobre esto.

— ¿Pero por qué?

— Oh Tegan, ¿no has estado escuchando?

Tegan se paró junto al Doctor en la puerta y vio que él garabateaba línea tras línea de los  símbolos a una velocidad asombrosa y con una precisión infalible. — Pensé que estarías metiendo el medio de todo esto, dijo. — Quiero decir, que suena a tu tipo de cosas. Tegan echó un vistazo al más cercano de los cuatro enormes sarcófagos que estaban de pie en la esquina junto a la puerta.

— Nunca me involucro en cosas de esta magnitud, sobre todo de esta escala, dijo el Doctor. Entonces vio a la expresión de Tegan. — Bueno, tal vez, admitió. — Pero ¿qué es lo más importante en este momento?

Tegan no tenía dudas. — Proteger a Nyssa.

— Exactamente. El Doctor se dio la vuelta y no pudo ver su expresión mientras cerró la libreta y salió de la habitación. — Y no voy a hacer nada para poner en peligro eso.

Tegan se encontró con el Doctor en la cámara funeraria. Tenía en la mano una libreta grande, que ella reconoció como perteneciente a Evans. Ella medio recordaba haberla visto antes, sobre una mesa baja en la cámara.

— ¿Qué estás haciendo?

El Doctor la intercambió con la que había en la mesa. — Seguro, dijo. — Vamos.

— ¿Qué quieres decir?

— Has tenido la suerte de encontrar la puerta oculta, dijo el Doctor mientras se abrían camino por el pasillo hacia la noche del desierto. Pero las pistas están en los jeroglíficos. Nos vamos mañana, pero siempre habrá el peligro de que alguien examinara los dibujos de Evans y se pregunten qué significan los símbolos. Y yo no creo que sea una buena idea para la gente que comiencen a hurgar en la habitación que acabamos de ver.

— ¿Aunque no tenga un Osiran muerto en ella?

— Sí, aunque la momia fuera lo suficientemente humano. Homo Sapiens Femenino, alrededor de cinco mil antes de Cristo. Pero aun así...

— Entonces, ¿qué has hecho?

El Doctor sostuvo un lado de la puerta de lona de Tegan. — He corregido los dibujos de Evans, dijo. — Así que ya no aparecen la puerta y el nombre de Nephthys.

Atkins corrió el último día como en una operación militar. Había pasado la noche anterior trazando un calendario exacto para terminar la documentación y proporcionar un inventario de las reliquias extraídas y empaquetadas para su transporte de regreso a Gran Bretaña. Había sido agradable  planear los detalles de los derechos de los criados y una lista de los requisitos de compras para el día siguiente al volver a Kenilworth House. Pero sin la compañía de la útil y agradable señorita Warne.

Se puso de pie en la entrada de la pirámide, el sol de la tarde caía sobre él, y enumeró los elementos de un portapapeles que los egipcios sacaron. Nebka había aceptado que sus hombres entraran en el pasillo, pero no iría tan lejos como para entrar en la cámara de entierro en sí. Macready, Evans y Kenilworth empaquetaron las reliquias, con la ayuda del Doctor y Tegan. Trabajaba a partir de una versión copiada a mano de la lista de Atkins. Entonces Atkins comprobó las reliquias que fueron llevadas a la carpa de embalaje. Por otro lado, Margaret Evans parecía suficientemente recuperada como para supervisar la carga de las cajas en cajas de embalaje más grandes. Los cajones fueron diseñados para encajar en las alforjas de los camellos.

Casi todo estaba terminado, exactamente con el calendario que Atkins había sugerido. Estaba satisfecho, pero no sorprendido. Las últimas reliquias se guardaron, y Atkins comenzó a comprobar los detalles escritos en la tapa de la caja, a continuación, las marco por fuera.

— Anillo Enjoyado en el cojín de terciopelo de la estantería de sarcófago en la cámara principal. Hizo una marca junto a las mismas palabras en su copia de la lista. — Estatuilla de serpiente de la plataforma de sarcófago en la cámara principal. Otra marca. — Pulsera con escarabajo adorno del estante del sarcófago en la cámara principal. Marca. — Figura de piedra de Anubis en la estantería de sarcófago en la cámara principal.

Atkins miró por encima de su lista durante la pausa antes de fijarse en la próxima reliquia. Sólo había una cosa por retirar, el propio sarcófago. El sarcófago y la momia del interior, que sólo Atkins, el Doctor y Tegan sabían que era la única razón para la expedición.

Atkins se preguntó vagamente qué pasaría cuando sellaran la pirámide por  la noche y se dirigieran de vuelta a Londres, ¿qué pasaría cuando llegaran de vuelta y Kenilworth House. Y descubrió que todavía estaba allí.

Detrás de él, el Doctor, Kenilworth, Evans y Macready emergieron lentamente por la puerta. Llevando el sarcófago en lo alto de sus hombros. Tegan los siguió, con la cabeza gacha y el rostro envuelto en sombras. Se abrieron paso lentamente por la pendiente hacia la tienda de embalaje, caminando lentamente a través de la arena suave como un cortejo fúnebre.

Al salir de la pirámide, Nebka y sus hombres se retiraron cerrando la puerta.

La noche era tranquila y silenciosa. Dos figuras sombrías caminaban más allá de los ronquidos del puesto de observación y se tambaleaban por la pendiente del desplazamiento de arena de la fosa donde está la entrada a la pirámide que había sido excavada. La puerta estaba firmemente cerrada, pero los portadores aún no la habían enterrado de nuevo en el desierto.

Rassul extendió la mano y presionó en el lateral de la puerta. Sabía cuál era el punto de presión exacto, lo recordaba con claridad. Tal como recordaba el sonido grave de la reja cuando la puerta se abrió lentamente. Miró hacia atrás, hacia el borde de las excavaciones, pero nadie se acercó corriendo a investigar el ruido. En un momento, las dos figuras habían pasado al interior, y la puerta era un agujero vacío en la negrura.

Se abrieron paso rápidamente por el pasillo, deteniéndose sólo para que Rassul encendiera su lámpara. A la luz parpadeante, los dos hombres examinaron la cámara funeraria descubierta, revisaron el estante donde las reliquias habían estado al lado del ataúd. Rassul asintió lentamente, él sabía lo que quería encontrar. Se acercó a la pared, escaneó los jeroglíficos por un momento, y luego cogió el centro del cuadrado sin terminar en el cartucho del nombre Nephthys.

Una vez dentro de la cámara oculta, Rassul se trasladó al más cercano de los cuatro sarcófagos y tiró de la pesada tapa. Que se abrió balanceándose lentamente como una puerta con sus bisagras en respuesta a los esfuerzos del Rassul. Repitió el proceso con cada uno de los otros tres.

Su compañero se quedó quieto y en silencio en la puerta, mirando sin pestañear como Rassul entraba en el centro de la sala y levantaba las manos elevándolas por encima del ataúd.

— Biesmey Nephthys, gritó, 'um wallacha.

En cada uno de los ataúdes abiertos, una figura se agitó. Rassul continuó recitando las palabras de poder, las cuatro grandes figuras, vendadas con sus miembros estirados a lo largo, dieron un paso adelante hacia la luz de las canaletas.

Cada una de las figuras tenía dos metros de altura. Sus piernas pesadas movían el cuerpo rígidamente hacia adelante con un balance que transfería el peso de la momia de una pierna a la otra como la figura torcieron su camino a seguir hacia el estrado centrales.

Los brazos envueltos en linos terminaban con sus grandes manos, dedos aparentemente envueltos juntos, el pulgar de sujeción contra ellos. El pecho era una pendiente que sobresalía  del vendaje debajo de los enormes hombros. La cabeza parecía perfectamente simétrica bajo los vendajes, superficies planas haciendo retroceder desde la mitad como si los ojos de debajo fueran enormes óvalos que cubrían las mejillas.

El viento arreciaba de nuevo afuera, amplificado y distorsionado por el pasillo, así que sonaba como una música de órgano subiendo de tono y volumen cuando las momias se detuvieron frente a la tarima y Rassul lentamente bajó los brazos.

Desde la puerta, la figura pálida, de ojos hundidos y oscuros, el cráneo partido y la ropa manchada de sangre asintió lentamente. — Como está escrito, el cuerpo de Nicholas Simons carraspeó.

Sus palabras sonaban como si hubieran sido pronunciadas tras un cristal roto.

Phaester Osiris

La puerta se cerró de golpe y el psi— proyectores fijos al máximo tan pronto como estuvo en la cápsula. No hubo ninguna reunión, ni disuasión, ninguna concesión. Un truco para atraer a Osiris a la pirámide y luego lanzarlo al espacio.

Osiris miró a su alrededor en el interior descubierto de la cápsula y sintió temblar el suelo bajo sus pies. Era sólo una cáscara vacía. No había sensores, ni cúpula de proyección, ni aceleradores de partículas psi— tronic. Era una estructura piramidal sencilla accionada por una proyección psi a distancia.

La mente de Sutekh.

— Una estratagema pueril, hermano, susurró Osiris, moviendo su cabeza de Era una mero pensamiento propio volviendo a proyectarse de Phaester Osiris.

Sus ojos brillaban con el esfuerzo trivial. Entonces estalló furioso cuando sintió otra mente estirar el brazo como si una mano, sofocara su pensamiento en un puño de energía mental malévolo. Fue liberado, constante y sólido. Estaba atrapado.

El ambiente estaba volviéndose notablemente asfixiante. A pesar de sus poderes, Osiris necesitaba respirar. Se quedó sin aliento y arañó el aire mientras consideraba las opciones. No podía estar sucediendo. El poder mental de Sutekh estaba proyectando la cápsula. A pesar de  sus poderes, no podía proyectar la cápsula a través del espacio y a la mente de nube de Osiris al mismo tiempo. Tenía que tener un cómplice, otro Osiran ayudaba Sutekh.

Pero, ¿quién se atrevería? ¿Quién arriesgaría todo por ayudar Sutekh el Destructor, el Señor de la Muerte?

De pronto sintió una leve risa en el oído de su mente, conoció Osiris. Luchó para suprimir el sonido.

Las paredes de la cápsula se difuminan ante sus ojos mientras luchaba por respirar. Isis vendría después de él, por supuesto. Pero para entonces ya sería demasiado tarde. Todo lo que su hermana— esposa encontraría sería su cuerpo, con la mente arrancados de el por la muerte. A menos que haya otro recipiente lo suficientemente cerca como para que se proyecte en él. No podía liberarse del agarre suficiente para proyectar toda su forma, pero tal vez su mente...

Osiris cayó de rodillas. Y la risa de su hermana Nephthys sonó sin obstáculos en su cabeza.

Capítulo Siete

Bakr se despertó súbitamente. Sabía que había estado durmiendo con la claridad de pensamiento y los sentidos que sólo vienen en el segundo de re— despertar. Inmediatamente se puso en pie y mirando a su alrededor.

Algo había perturbado su descanso. Probablemente era sólo una ráfaga de viento, pero podría ser un chacal o algún otro peligro potencial. Desde que estaba en el puesto de observación, debería estar al tanto de lo que fuera. Si él no daba la alarma a tiempo, podría perder parte o la totalidad de sus magros salarios. Y eso era todo el dinero con él que y su familia tendría que vivir durante los próximos meses por lo menos.

Todo parecía estar en orden. La brisa se levantaba ahora, después de la calma antes de la noche. Bakr completó un segundo recorrido por el campamento sin incidentes, y se dirigió finalmente hacia las excavaciones. Se detuvo en la cresta encima de la entrada a la pirámide, y miró hacia abajo en el hoyo.

Una vez más, todo estaba tranquilo. Pero cuando Bakr estaba a punto de alejarse, un débil resplandor llamó su atención. Venía de la puerta de entrada a la pirámide. Un efecto óptico de la luz sin duda, una estrella que se reflejaba en la piedra oscura y pulida. Pero sería mejor comprobarlo. No había nada más que hacer, después de todo.

Bakr se tambaleó caminando por el costado de la escarpada fosa, con los pies desnudos hundiéndose en el suelo blando y el enviando la arena caliente hacia abajo arrastrándose por delante de él. Se vio obligado a aumentar la velocidad mientras se abría camino hacia abajo, y casi lanzándose cuando llegó a la parte inferior.

Una vez recuperado el equilibrio, Bakr vio que la puerta de la pirámide estaba entreabierta. El débil resplandor que había visto antes, ahora estaba creciendo aún más brillante, y el viento se arremolinaba en el fondo de las excavaciones, gimiendo y abofeteando su camino atrapado alrededor del hueco.

Bakr se acercó a la puerta, dando un ligero paso y pudo sentir el miedo creciente en el estómago. Se inclinó hacia delante y miró por el borde de la puerta hacia el final del pasillo. Con un suspiro de alivio que se había perdido por el sonido del viento, vio que la luz provenía de una lámpara de aceite que tenía en las manos la figura principal que encabezaba un grupo de personas por el pasillo hacia él.

Supuso que el grupo que estaba dentro de la pirámide eran Kenilworth y sus colegas, Bakr empujó la puerta, la abrió por completo y levantó una mano en señal de saludo. Él tenía muchas ganas de demostrar que había estado manteniendo su vigilancia eficazmente, ya que supo que estaban allí. Pero a medida que la figura que tenía la luz se acercaba a la entrada, Bakr pudo ver que no era Kenilworth.

Era Simons. Simons con la piel tan pálida que casi brillaba a la luz de la lámpara. Simons con los ojos tan profundamente  hundidos y oscuros que no reflejaban nada. Simons con mejillas hundidas y con sangre seca en el costado de su cara y manchando su camisa. Simons que había muerto días antes.

Bakr estaba todavía tratando de entender lo que estaba pasando, cuando Simons hizo una breve inclinación de cabeza a la figura de detrás de él. Esta dio un paso adelante, fuera de la pirámide y frente a la luz, de tal manera que Bakr podía ver la silueta por completo. Una silueta de gran envergadura, con los brazos extendidos al llegar a él. Las enormes manos vendadas se cerraron como abrazaderas redondas al cuello de Bakr, y el sintió los bordes de las envolturas de lino, a medida que apretaban su garganta.

Su grito ahogado se alejó, perdiéndose en el sonido del viento.

Atkins fue despertado por el ruido. Echó un vistazo a su reloj de bolsillo, alineado con cuidado en la silla junto a su cama plegable. Era temprano, demasiado temprano para que el campo estuviera concurrido. Pero podía oír a los egipcios gritándose el uno al otro, aunque no con suficiente claridad como para entender lo que estaban diciendo. Se puso su ropa, comprobó su corbata mirándose en un pequeño espejo para afeitarse que descansaba al lado de un recipiente con agua fría, y se dirigió hacia el sonido.

Los trabajadores egipcios estaban reunidos alrededor de la tienda de alimentación. Parecían estar teniendo una conferencia de algún tipo, acurrucados juntos y hablando todos a la vez. Kenilworth y Macready estaban cerca, obviamente se habían vestido a toda prisa. Atkins supuso que también habían sido despertados por el ruido. Estaban conversando en voz baja con el Doctor, cuya vestimenta parecía casualmente tan impecable como siempre.

— Lo siento, señor, no he logrado apreciar que hubo un incidente hasta ahora. Kenilworth asintió con Atkins y terminó sus palabras con el Doctor. — Todavía tenemos un poco de dinamita para la voladura de las excavaciones. Se podría arreglar esto, metiendo la arena hacia abajo en el pozo y cubriendo la entrada completamente.

El Doctor negó con la cabeza. — No tiene sentido, de verdad. Creo que lo que fuera que ya ha sucedido. El desierto se cerrará hasta el lugar de la excavación y el sello de la pirámide de nuevo en una semana o dos de todos modos

— Estaremos ya muy lejos para entonces, dijo Macready. — Demasiado tarde para… ¿Cómo me dijiste que se llamaba?

— Bakr, dijo Kenilworth.

Atkins escuchó el intercambio con perplejidad. Bakr era uno de los trabajadores, un primo segundo de Nebka. Era perezoso y dormía cuando debería estar de guardia, pero ninguno de esos rasgos le marcó a Atkins como inusual.

— ¿Puedo preguntar qué ha ocurrido? Atkins preguntó cuándo quedó claro que nadie iba a iluminar.

— Uno de los trabajadores murió anoche, dijo Macready. — Asesinado, añadió Kenilworth.

Cuando Kenilworth dijo esa palabra, todo alrededor de ellos se quedó en silencio, dándole énfasis y volumen. Atkins podría recordar una rencilla a con una de las criadas sobre que su servicio era una chapuza en la mesa y también hubo una pausa en la conversación de la cena para que su reprimenda sonara clara y fuerte en el comedor. El efecto ahora era el mismo.

— ¿Señor?

— Estrangulado, dijo el Doctor. — Aunque es un punto discutible si asfixiado primero o murió de una fractura de cuello.

— Los egipcios no están contentos. Macready se secó la frente reluciente. — Están teniendo algún tipo de debate al respecto.

Kenilworth miraba alrededor, consciente del repentino silencio. — Buen trabajo nos vamos hoy. Despierta a los otros, ¿verdad Atkins. Dígales que hagan las maletas para que podamos salir tan pronto como sea posible.

Por supuesto, señor. Se volvió para irse, y casi chocó con Tegan mientras corría hacia ellos. Detrás de ella Atkins pudo ver Nebka pie estando solo, en la carpa de alimentación.

— Oye, dijo Tegan, — ¿qué está pasando? Casi me derriban hace un momento una manada de egipcios corriendo hacia el desierto.

Todos se volvieron hacia la tienda de alimentación, donde Nebka sacudía la cabeza, agitando las manos hacia arriba y hacia abajo, y de camino hacia ellos. Atkins ahora sabía por qué había llegado a estar tan tranquilo, sabía que el debate entusiasta había sido tan vocal, para empezar.

Los egipcios se habían ido.

A pesar de la sequedad del aire, el cuerpo de Simons estaba empezando a oler. Rassul supuso que el calor no ayudaba, y trató de mantenerle en contra del viento. Los enormes robots de servicio vendados seguían adelante sin molestias, y cuando se detuvieron fue para Rassul y los dos egipcios pudieran descansar.

Simons se detenía periódicamente y miraban al cielo, como si buscara marcaciones. Sus labios partidos se movían ligeramente mientras hablaba por debajo de lo que había sido su aliento.

En el tercer día siguiendo la expedición de Kenilworth, Simons se tambaleó y casi cayó. Se levantó y se recompuso de inmediato y continuó. En la siguiente vez que se detuvo para consultar a los cielos, se volvió a Rassul.

— El relé de potencia no está funcionando a plena capacidad, dijo. — Probablemente la arena que ahora entierra gran parte de él está impidiendo su eficiencia.

— ¿Es por eso que está débil? Preguntó Rassul. Se había dado cuenta de que Simons había estado arrastrando ligeramente su pie izquierdo en los últimos kilómetros. Mirando hacia atrás, las marcas que Simons habían dejado en la arena blanda eran líneas inclinadas en lugar de impresiones.

—Simons asintió en respuesta. — Como las reliquias se han tomado de la tumba, el poder se disipa.

— ¿Qué debemos hacer?

— El tiempo no ha llegado, dijo Simons, con los ojos inyectados en sangre a la deriva de nuevo hacia arriba. — Cuando llegue el momento, como debe ser y será, recogerás las reliquias junto con la momia. Pero hasta entonces, para conservar el poder, tenemos que volver por lo menos a algunas de ellas a la tumba de actuar como un foco para el acelerador de partículas psiónicas.

— ¿Cuándo tendremos que hacerlo?

— Esta noche. Simons se volvió y Rassul siguió su mirada. A media distancia, las cuatro momias seguían sus en la delantera su pesada marcha. — Tomaré a los administradores y recuperare las reliquias.

— ¿Y la mujer?, preguntó Rassul, ¿la momia?

— Su destino ya está trazado.

Le quedaba un día en el Cairo y Margaret Evans no podía dormir. Permaneció despierta, consciente de que tenía que dormir. Pero de alguna manera eso lo hizo aún más difícil relajarse. La luna llena brillaba en el exterior a través de la tela de su tienda de campaña, por lo que podía ver el contorno del interior iluminado con un resplandor pálido de la luz difusa.

Se quedó mirando la baja mesa plegable en la que había puesto sus pertenencias más preciadas y trató de distinguirlas en la penumbra. El anillo de su madre yacía junto a su agenda. No podía verlo, pero sabía lo que sobresalía ligeramente del libro, que marca la página actual, era el borde de una fotografía. Era la única fotografía que poseía y una de los pocas que había visto nunca. Mostraba a su padre de pie fuera de la Royal Society justo antes de su aclamada conferencia sobre los descubrimientos en Saqqara en 1893. Y junto a él, en los escalones, estaban Simons Nicholas. Margaret Evans llevaba la fotografía a todas partes. Y los que la conocían, silenciosamente admiraban su dedicación, y el amor de, su padre.

Mientras luchaba para estirar de la cartulina, imaginando sus tonos sepia desteñidos y recordando las ocasiones en que había llorado hasta quedarse dormida apretándola, Margaret Evans sintió que los bordes del sueño comienzan a venir a ella. Ella se relajó un poco, tratando de no ser consciente de que estaba a la deriva, con miedo de que si admitía a sí misma que se estaba durmiendo ella inmediatamente se despertaría de nuevo. La almohada era suave bajo su cabeza y su camisón y las sábanas sostenían su calidez. Sintió que se escapaba, hundiéndose en el fino colchón. Su visión del profundo interior de la tienda, suave y oscuro, aumentó el efecto de conciliar el sueño por la sombra oscura arrojada contra la pared del fondo. 

Alguien estaba caminando más allá de la tienda, su sombra se proyectaba por la luna contra la lona. Se estiraba y se distorsionaba por la forma irregular del material a medida que avanzaba.

Margaret observó el progreso de la figura, apenas consciente de que estaba despierta de nuevo. Apartó las mantas y salió de la cama. Reconoció la forma de la figura

Llegó a la parte delantera de la tienda de campaña mientras la figura pasaba y continuaba en su lento avance a través del campamento. Ella gritó, lo llamó por su nombre y la figura se detuvo, dio media vuelta y caminó lentamente hacia ella.

— Eres tú, estaba segura de que lo eras. Oh, qué alivio. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

La figura se detuvo frente a ella. Su cara estaba iluminada por la luz de la luna, y Margaret podía ver los ojos hundidos y la palidez de la piel. Era vagamente consciente del olor, también, pero no asoció el hedor de la carne podrida con el hombre en pie que tenía delante de ella.

Simon no dijo nada. Su expresión no cambió.

Margaret resopló y sacudió la cabeza para disipar el hedor. Una parte de su mente se preguntaba cómo podía haber estado tan equivocada con el diagnóstico de la condición de Simon y se preguntó dónde había estado; No importaba realmente. Sacudió la cabeza, se limpió los ojos, y rio con alivio: —Te he echado mucho de menos. Pero que mucho. Pensamos que habías muerto.

Ella extendió la mano hacia él, pero Simon dio un paso hacia atrás.

— Lo siento. Estás nervioso, lo sé. Pero se te veía tan seguro cuando paseabas hace un momento. Pensé que me estabas buscando. Pensé que lo sabías, que lo entendiste —se interrumpió y miró más de cerca el rostro demacrado Simon. El olor era más fuerte y ella tenía dificultades para respirar sin toser.

Simon parpadeó una vez. La piel de alrededor de sus ojos parecía apretarle y la frente estaba arrugada, como por concentración. Con la luz se distinguía mejor, Margaret podría haber visto en la piel de la frente grietas y roturas, ya que estaba fruncido. Si no hubiera estado completamente concentrada en los ojos de Simon, podría haber olido el incoloro líquido viscoso que resbalaba por su mejilla.
— Margaret —dijo. Su voz era suave y ronca y sonaba como si la palabra hubiese sido forzada a salir de él. — Tú eres Margaret.

— Por supuesto — dijo—. Estiró los brazos hacia él. — No te pongas nervioso, no me evites. Ahora no.

Simon se movió hacia delante, con las manos extendidas. Margaret dio un paso atrás cuando la tomó por los hombros. Ella se retiró a su tienda, sintiendo el frío de sus manos a través de la tela de su camisón. Sintió la cama plegable contra la parte posterior de sus rodillas y se sentó sobre ella.

Simon levantó las manos lentamente hacia su cuello, y ella cerró los ojos y levantó la cabeza hacia él. Intentó no estremecerse cuando el hedor se hizo más fuerte al inclinarse hacia adelante, empujando su espalda sobre la cama. En cualquier momento esperaba sentir sus labios en los de ella, a pesar de que sabía que iban a ser pálidos y fríos como la muerte.

Y cuando ella abrió la boca, no era para besar, si no para jadear desesperadamente por respirar.

El grito atravesó el campamento como un cuchillo que rasgaba la lona. Tegan se despertó y saltó de la cama en el momento en que terminó. Se puso la capa y salió corriendo de la tienda. 

El Doctor chocó con ella cuando salía. La miró por un momento, y por un segundo Tegan divisó la calma en sus ojos. Luego se dio la vuelta y empezó a correr en la dirección opuesta. 

— ¿Margaret?—preguntó Tegan. 

— Margaret—asintió. 

Kenilworth y Atkins salían de sus tiendas cuando Tegan y el Doctor corrían. 

— ¿Qué diablos está pasando?—preguntó Kenilworth, forcejeando con su chaqueta. 

El Doctor no respondió, pero siguió corriendo. Tegan le seguía tan rápido como podía. 

La tienda de Margaret estaba en silencio. El Doctor retiró la lona y se detuvo delante por un instante, incrédulo. Luego, entró dentro. Tegan llegó unos segundos después que hubiese entrado, y se obligó a seguirlo. Entonces, el Doctor salió de la tienda. Bruscamente se volvió, topó con Tegan y abrió la boca. Luego la volvió a cerrar, y sacudió la cabeza. 

Detrás del Doctor, Tegan podía ver la figura tendida sobre la cama, el camisón blanco manchado en los hombros como si estuvieran carbonizados. La cabeza de Margaret caía hacia atrás sobre el otro lado de la cama, y Tegan agradeció que los ojos estuvieran cubiertos. Sabía que estarían abiertos y en blanco, con las pupilas dilatadas en la penumbra. 

Antes de que ninguno de ellos pudiera hablar, Atkins y Kenilworth llegaron, sin aliento y se apresuraron a vestirse. Atkins, por una vez, no era el menos  impecable. En ese instante se oyó un grito desde el otro lado del campamento, y el sonido de un disparo. 

Centraron su atención en la tienda de alimentación. Evans y Macready retrocedían lentamente lejos de ella. Macready tenía una escopeta y se preparaba para cubrir su retirada. Cercanas a la oscuridad había tres enormes figuras. Se balanceaban pesadamente hacia delante, primero con una pierna y luego la otra, como si tirasen de su enorme masa por su propio impulso. 

Tegan, El Doctor, y Kenilworth Atkins llegaron justo cuando Macready disparaba el segundo cartucho de su escopeta. Tegan se detuvo de golpe y agarró al Doctor para poyarse en el —Pararon para tranquilizarse, con los pies sobre la arena. Atkins estaba boquiabierto, y Kenilworth maldijo. 

Las tres figuras eran claramente visibles en la luz de la luna. Las sombras se movían y se extendían mientras continuaban su avance lento pero inexorable hacia el grupo. El tamaño de los cuerpos vendados y la forma en que los brazos colgaban de los enormes hombros hicieron que sus piernas parecieran desproporcionadas, mientras las grandes momias atravesaban el desierto nocturno. 

El disparo de Macready acertó a la momia en el hombro derecho. El impacto empujó atrás el lado derecho de la momia, mientras volaban jirones del vendaje ahí donde impactaron los perdigones de plomo. 

 Pero luego recuperó su paso tambaleante y continuó, sin aparente molestia, avanzando hacia ellos. Macready abrió el arma y buscó en su bolsillo cartuchos nuevos.
— Yo de usted no me molestaría — dijo el doctor. — Son robots esclavos Osirios, algunas balas y unos pocos perdigones no les afectan. 

— ¿Y qué sugiere usted? — preguntó Kenilworth. 

— ¡Sugiero que corramos!

— Asesoramiento Admirable—dijo Evans, girando sobre sus talones.

Las momias continuaban su lento avance. Una de ellas chocó con una tienda que encontró en su camino, otra dio una patada a un montículo de arena que tenía enfrente, y estalló en minúsculas partículas que se alejaron con la brisa.

Detrás de ellas, el sonido de madera astillándose fue transportado por el aire del desierto. Recortadas contra la tela de la tienda de alimentación, trabajando a la luz de una lámpara de aceite que proyectaba sus sombras ontológicas a la pared de la tienda, una enorme forma arrancó la parte superior de una de las cajas de embalaje. Dos figuras más pequeñas y más finas se quedaron cerca, observando.

El Doctor y sus amigos volvieron a seguir el ejemplo de Evans. Al igual que la entrada de la tienda más cercana a la principal momia se batía abierta y Nebka se abrió paso en su sueño.

— Mira, hombre— gritó Macready.

— Corre—Kenilworth y El Doctor le llamaron juntos.

Pero Nebka estaba congelado en el lugar, mirando con horror y asombro la momia que se abalanzaba sobre él. Por fin se liberó del miedo, y empezó a girar. Pero era demasiado tarde.

La momia golpeó, casi por casualidad, al egipcio. Su brazo le agarró por el cuello, mandándolo a volar de vuelta a la tienda que acababa de abandonar. Nebka golpeó la puerta, su cuerpo estaba chocando con el apoyo principal de la tienda de campaña puesta hacia abajo. La mano y el antebrazo surgían de la masa de tela plegada. La mano se aferró a la arena, agarró y apretó, tratando de ganar ventaja en el suelo. Luego tuvo un espasmo, se puso rígido, y los granos de arena cayeron de entre los dedos extendidos y la mano se dejó caer en el suelo desierto.

Kenilworth estaba corriendo hacia delante. Atkins intentó tumbarse hacia él, pero falló. Comenzó a seguir, pero El Doctor lo detuvo y sacudió la cabeza.

— Coge la dinamita—dijo. — Cogeré a Kenilworth.

Atkins miró al Doctor por un segundo, luego asintió y salió corriendo.

— Ayúdale, Tegan.

Tegan le siguió, Macready estaba en sus talones. Evans ya estaba fuera de sus vistas.

Kenilworth se detuvo en seco frente las momias. Podía ver que ya era demasiado tarde para ayudar a Nebka. Después de haber desafiado a las momias corriendo hacia ellas, oye lo condenaran si iba a la vuelta y correr de nuevo.

Un pedazo de madera rota de la tienda de Nebka había caído casi a los pies de Kenilworth. Lo recogió, un poste de unos cinco centímetros de diámetro y tres metros de largo con un extremo dentado y afilado. Tomó posición como un jugador de cricket entusiasta a dar un slog y esperó a que la primera momia llegara a él.

Antes de que estuviese a su alcance, sin embargo, sintió que lo levantaban por detrás y lo arrastraban. —Pero qué...—balbuceó, mientras el Doctor lo depositaba en la arena.

— No es un enfoque muy sensible, su señoría— dijo El Doctor. — Tenías aún menos posibilidades de causar daños graves a la escopeta de Macready.

— Tal vez— dijo Kenilworth a regañadientes. — Pero he tenido un buen intento.

— Admiro su espíritu. Pero creo que debemos mantenernos fuera de su camino.

— No podemos dejar que ellas solas saqueen el lugar —protestaba Kenilworth mientras se arrastraba a sus pies, mirando detenidamente la longitud de la madera y la celebración de lo que luego se dejó caer en el suelo.

El Doctor se estaba alejando de nuevo, las momias se tambaleaban en silencio hacia ellos. — No son. Están buscando algo específico. Algo en las reliquias.

— Todavía tenemos que detenerlas—balbuceó Kenilworth.

— Oh, estoy de acuerdo. Es por eso que he enviado a Atkins a por la dinamita—. Los dientes del Doctor brillaron a la luz de la luna mientras sonreía. Por encima de su hombro, Kenilworth vio que las momias se detenían hasta parar. Por un momento, sus cuerpos se balanceaban de un lado a otro como si estuviesen topografiando el terreno frente de ellas. Luego se quedaron inmóviles. Desde la distancia se oyó el sonido de otra caja que estaba siendo abierta.

Entre ellos, Tegan y Atkins lograron llevar la caja de dinamita hacia la tienda de alimentación. Tegan esperaba cualquier momento para cumplir con el Doctor y Kenilworth estaba corriendo hacia el otro lado. Pero les estaba dejando fuera. Las momias estaban de pie a una corta distancia de ellos, sin hacer ningún esfuerzo para moverse.

— Ellas no nos impedirán conseguir los suministros y lo que está pasando allí— dijo Kenilworth. — El Doctor intentó ir por su alrededor, pero parecían sentirle, y uno de ellos se movió para cortarle.

— ¿Y qué hizo usted, Doctor? — preguntó Atkins.

— Decidí que la discreción era mejor parte que el valor —dijo el doctor. — Ahora ¿dónde está la dinamita?

Atkins sacó la tapa de la caja de madera pesada para revelar varios cartuchos de dinamita con mechas colgando como colas ratas en los extremos. Sacó una caja de cerillas del bolsillo de su chaqueta.

— Excelente— dijo El Doctor frotándose las manos. — Ahora, ¿quién de vosotros puede gestionar un total y decente lanzamiento?

El primer palo cayó por debajo de su objetivo. La dinamita explotó ruidosamente, lanzando arena y pedazos a la tienda de Nebka y volando en el aire. La momia que estaba en pie a cinco metros de la explosión no hizo más que inmutarse.

Pero en la tienda de alimentación, Simón escuchó el informe. Envió una señal mental al servidor para que continuase buscando a través de las cajas de embalaje. Se habían encontrado hasta ahora la estatua de Anubis, pero ninguna de las otras reliquias se habían recuperado.

Simon tomó la pequeña estatua de piedra, con su superficie tan fría como su mano, y se fue a investigar el ruido. La imagen que estaba consiguiendo desde  

El exterior de los servidores era menos atento, degradado e interrumpido por la debilidad de la potencia.

Salió de la tienda a tiempo para ver una figura que pasaba por delante a la luz de la luna que lanzaba algo hacia los administradores. Simon envió a la momia más cercana hacia adelante para contraatacar.

Se acercó a la derecha en la explosión.

La dinamita se disparó al igual que la momia pasó por encima de él. La explosión le arrancó el brazo izquierdo del cuerpo, y los vendajes triturados que protegían el marco del robot. La tela se aferraba a las piernas del robot y se encendieron, y después de un segundo todo el cuerpo estaba en llamas.

La momia seguía su camino, siguiendo sus órdenes, como una antorcha rodeada de fuego. La estructura de metal no se estaba carbonizando con el calor, sino que mantenía unida a la criatura que se tambaleaba hacia adelante.

Pero sin la protección de sus envolturas, la siguiente explosión destrozó el servidor. Se perforó el fino acceso de la pirámide de la parte trasera, y envió fragmentos de metal caliente en el aire como la metralla de una granada.

Los humanos buscaban refugio. Los otros servidores estaban de pie, inmóviles y en silencio. Simon sopesó las opciones levantando la estatua de Anubis en su mano muerta. Una reliquia sería suficiente. Volvió a llamar a los servidores, y se dirigió de nuevo a donde Rassoul y los egipcios estaban esperándole más allá de la siguiente duna de arena.

Evans se sentó a la mesa en la tienda de su hija, hojeando lentamente a través de su día del libro. No estaba leyéndolo, simplemente pasando las páginas. En su mano sostenía la fotografía se había marcado el lugar.

Atkins se detuvo en la tienda tras él, mirando. — Pensé que te encontraría aquí, señor— dijo al cabo de un tiempo. Trató de ignorar el cuerpo tendido sobre la cama. — Ella me quiso—dijo Evans sin levantar la vista. —Pero dedicó. Y debatió.

— Por supuesto — Atkins llevó las manos a la espalda. — Su señoría se pregunta si usted desea unirse a nosotros en la tienda de alimentación para revisar el inventario de nuevo. Agradecería su experta opinión.

— Mira—Evans le tendió la foto del libro. — Incluso mantuvo mi foto con ella.

El joven entusiasta Simon le devolvió la sonrisa a Atkins desde la tarjeta.

— De hecho, señor. Yo... —se interrumpió. Él sabía lo que quería decir, pero no la forma de expresarlo. — Será una gran pérdida para todos nosotros, señor. —Lo sentía inadecuada.

Pero Evans asintió mientras se levantaba — Una gran pérdida. Sí. Sí.

Atkins contuvo la cortina de lona de Evans mientras empujaba pasado. Entonces Atkins miró la figura a través de la cama. Podía sentirse poco acostumbrado a la presión de detrás de los ojos, consciente de la tensión en el estómago. Parpadeó rápidamente,  y siguió Evans fuera de la tienda.

Phaester Osiris.

Isis salió de la cabina del piloto. Se sentó en la cúpula de proyección, con la mente totalmente centrada en mantener la nave en curso, siguiendo el rastro— psi dejado por la cápsula.

Con su mente, Isis se acercó a la oscuridad, sondeando y buscando en los pensamientos de Osiris. En el borde más extremo de su conciencia podía sentir un ligero temblor. Había una oportunidad, sólo una débil esperanza, que

Osiris no estuviese muerto. Pero si ellos no se acercan lo suficiente a él para romper el bloqueo de la mente y proyectar fuera de la cápsula pronto, estaría perdido.

Incluso mientras se esforzaba por bloquear la mente de su marido— hermano, Isis sentía que se le escapaba a través de sus pensamientos. Osiris se había ido. Y si no hay lugar para poder proyectar, es porque debe estar muerto. No hay manera de proyectar su cuerpo físico en otro lugar, sin receptáculo para su mente brillante, que le imbuir a su no psi— hijo ahora. Ella trajo a su mente a la realidad, en el interior de la pirámide. El piloto estaba de pie frente a ella. Hehad dejó la cúpula de proyección. Y sin embargo, la nave seguía viajando recta y verdaderamente a lo largo del psico— rastro. Tomó una enorme cantidad de energía para hacerle frente, incluso con un ligero lapsus mental. En realidad dejar la cúpula era imposible, ninguna mente humana podría convocar las reservas de energía necesaria para ello.

 Pero mientras miraba a los ojos brillantes del piloto de prueba, Isis fue consciente de una inteligencia más profunda de la que había percibido cuando abordaron la nave.

Saludos, madre— dijo el piloto. Su voz era melódica, casi musical Lo reconoció de inmediato, y casi lloró de alegría. Las palabras de Osiris que había sido el piloto resonó dentro de la nave, que parecía casi nacer fuera del aire mismo: — Yo soy Horus, hijo de Osiris.

Capítulo Ocho

La Rama Dorada atraco muy temprano por la mañana el día 9 de Noviembre de 1896.En cuestión de minutos, los estibadores de Londres lo atan  en el muelle y bajaron las pasarelas. Poco después, la nave era un correteo de actividad con cajas de embalaje y las cajas siendo izadas en tierra.

Atkins supervisó la descarga, tal como se había asegurado que todo estaba bien guardado antes de salir de Egipto, siete semanas antes. Se puso de pie en el muelle, libreta en mano, marcando cada elemento, ya dejado en tierra. A continuación, cada uno se envasó en uno de los vagones de espera, en función de su destino.

— Usted parece estar divirtiéndose— dijo el Doctor uniéndose a Atkins. Su aliento se convirtió en vaho por el frío aire de la mañana. — El cambio de clima es siempre un problema cuando se viaja, creo.

— En efecto, Doctor— Atkins comprobó las letras escritas en el lado de una caja, cuando era movida por dos estibadores. Señalo unos carros cercanos al puerto.

— Mmmm— El Doctor  continúo observando las cajas que estaban siendo movidas al transporte más cercano. — Y hablando de problemas...

Parte del tiempo del viaje de regreso se había gastado en la asignación de las diversas reliquias a los museos y a los miembros de la expedición. El Museo Británico se llevó la parte del león, por supuesto. Kenilworth mantiene varios elementos, como el anillo que se encontraba en la plataforma del sarcófago, para su colección privada. También mantuvo, ante la insistencia del Doctor y a la evidente decepción de Evans, la propia momia. Se comprometieron mediante el envío de la tapa de la urna al museo.

El propio Evans solo eligió mantener algunas  piezas más pequeñas que se le ofrecieron, incluyendo el brazalete de escarabajo que se encontraba en la cámara funeraria. La estatua de cobra  se la quedo Macready, así como varios rollos de papiro.

Atkins había reacondicionamiento todo, con la ayuda de los demás, sobre todo la señorita Tegan. Había disfrutado pasando el inventario con ella. A pesar de sus intentos de una pequeña charla y su forma de distracción, Tegan era una agradable compañía y realizaba sus tareas asignadas con una velocidad y eficiencia que desmentía su forma de ser. Atkins se encontró mirándola durante las sesiones de una manera similar a su anticipación a las reuniones planificadas de las noches con la señorita Warner  de vuelta en Kenilworth House. 

Y con esta observación fue la constatación de que le faltaban las reuniones con la señorita Warne. De hecho, se estaba perdiendo su compañía en general.

Así que fue con un sentimiento de profunda decepción que no podía expresar o permitir a otros a discernir, que Atkins recibiera las palabras del doctor.

— Me temo que he de pedirle que se quede en la TARDIS por un día o dos— le dio una palmada a Atkins en el hombro. — Como ve, hay dos de usted aquí en este momento. Una vez que su otro yo se haya marchado con nosotros al antiguo Egipto, entonces usted puede volver a Kenilworth House y continuar como de costumbre. Pero hasta entonces...

El Doctor sonrió mientras Atkins se concentró en sus notas.

— Es todo un poco complicado. No estoy seguro de que lo entienda muy bien yo mismo, hora voy a pensar en ello.

Atkins no dijo nada durante un tiempo. El Doctor miró por encima del hombro a la libreta, y frunció el ceño mientras trataba de descifrar la escritura a mano.

— Esta la TARDIS aun en tierra, o está en camino?— Atkins indicó un almacén cercano, con el lápiz en la mano. — El capitán del puerto dice que puede permanecer allí hasta el miércoles de forma gratuita.

El Doctor asintió con la cabeza.

— Es muy generoso— dijo— el tiempo es más que suficiente. — Le volvió a dar a Atkins otra palmadita en el hombro— Espero que no te importe, pero es bastante importante

Atkins no alzó la vista.

— Sabes lo mejor, Doctor?— le dijo en voz baja

Después de haber instalado a Atkins en la TARDIS y de proporcionarle un montón de material de lectura adecuado (resultó que era un devoto de Dickens), el Doctor y Tegan se despidieron de los miembros de la expedición. Macready y Kenilworth se fuera a Kenilworth House, y el Docto estuvo de acuerdo en que él y Tegan se reuniría allí esa tarde. Evans tenía ganas de volver al Museo Británico y comenzar de inmediato a desempacar las reliquias que trajo de Egipto. El esperaba tener algunas de ellas expuestas en la sala Egipcia por la noche. La única decepción en su entusiasmo parecía ser que esta vez ni su hija ni Simons le ayudaría a actualizar los catálogos.

— Así que, qué hacemos ahora?, le pregunto Tegan al Doctor.

El Doctor consultó su reloj, dio una vuelta completa, y sonrió.

— Qué tal un poco de compras?— sugirió— Son casi las diez y Harrods ha estado abierta durante cuarenta y siete años. Son casi las diez y Harrods ha estado abierta durante cuarenta y siete años.

— Y Nissa?

El doctor respiró pesadamente, llenando su boca de los agentes contaminantes del aire.

— Nissa estará segura hasta que volvamos a por ella mañana. Nos las arreglamos para mantener el nivel del ataúd durante el viaje que era lo principal. Ahora creo que deberíamos dejar a Kenilworth volver a su casa, junto a su esposa y tener un poco de paz y tranquilidad durante unas horas. Lo veremos esta tarde.

El Doctor apretó el paso y agito la mano hacia un carruaje que se aproximaba. Mientras que el cochero guio el caballo hacia la acera.

— Creo que va a nevar más tarde— dijo

— Ya sabes que sí— dijo Tegan mientras subía antes que el Doctor.

Pasaron la mañana en Harrods y miraron en algunas de las otras tiendas de la calle Brompton. Luego comieron un almuerzo ligero en el Bond Tea Shop antes de coger unas habitaciones en el Savoy .El Doctor firmó el registro de hotel en la tres veintisiete.

Kenilworth ordenó el té de la tarde en el salón.

— Pensé que podríamos hablar de que el sarcófago debe establecerse con el Doctor y la señorita Tegan— le dijo a Atkins.

— En efecto, señor. Y vendrán el Doctor y la señorita Tegan a tomar el té también?

Kenilworth rio.

— Te imaginas al Doctor rechazando una taza de té?

— El Doctor, señor?— Atkins ladeó ligeramente la cabeza hacia un lado. — No estoy seguro de que estar familiarizado con el caballero.

Kenilworth lo miró con asombro por un momento.

— No estás seguro de. — Miró a Atkins y a su esposa y viceversa. — Por Dios, hombre. Y después dirás que no recuerdas a la señorita Tegan.

Él sonrió y asintió con la cabeza fuertemente para enfatizar este punto.

— Quién, señor? — preguntó Atkins inocentemente.

Kenilworth abrió la boca, pero la cerró de nuevo. Quizás Atkins estaba bromeando. Sin embargo, parecía del todo sincero.

— Estás bien, Atkins?— Le preguntó Kenilworth. — Ahora que lo pienso, te ves un poco pálido.

— Estoy perfectamente bien de salud, gracias señor.

La señora Kenilworth se inclinó hacia delante en su silla.

— Eso es bueno, Atkins. Nada que no pueda arreglar un té, verdad?

— En efecto, señora— dijo Atkins con evidente alivio, se despidió.

Kenilworth sacudió la cabeza cuando Atkins salió de la habitación.

— No lo sé— dijo.

— Solo déjalo, querido— dijo la señora Kenilworth silenciosamente— Ha sido un tesoro perfecto mientras has estado fuera. Como siempre.

Kenilworth no estaba escuchando.

— Tal vez sea por el cambio de clima. No era así en Egipto.

La señora Kenilworth sonrió.

— Pero eso fue hace años— dijo ella. — Cuando erais jóvenes.

— Qué? No, no. Me refiero a este viaje. En los últimos meses.

La señora Kenilworth frunció el ceño.

— No pienso que no te sigo.

— Todo lo que estoy diciendo es que él estaba bien. Con su habitual calma y su eficiencia, y tuvimos algunos momentos inciertos que no me importa decirte.

La señora Kenilworth se puso de pie y se acercó a donde su marido estaba sentado. Apoyó la mano en su hombro.

— Pero él ha estado aquí— dijo ella—, conmigo. Atkins nunca fue a Egipto.

A lo lejos, sonó el timbre de la puerta. Kenilworth apenas lo oyó.

— Qué estás diciendo?— preguntó a su mujer— Lo dejé aquí con vosotros, sí. Pero Atkins se unió a nosotros en El Cairo a principios de septiembre. Él debe de haberse ido hace cuatro meses.

La señora Kenilworth no respondió de inmediato. Se sentó de nuevo y miró por la ventana. El sonido de pasos venían desde el pasillo, cada vez más cerca.

— Bueno— dijo por fin—, lo único que puedo decir es que no me había dado cuenta de que se había ido. Y tampoco, sospecho, ninguno de los otros sirvientes.

Kenilworth resopló y sacudió la cabeza.

— Quizás deberías de preguntar a la señorita Warne— sugirió su esposa— Estoy segura de que será capaz de decirte el paradero del señor Atkins del último año o más, y mucho más de las últimas semanas.

Kenilworth estaba a punto de preguntarle a su esposa lo que ella quería decir, pero en ese momento la puerta se abrió y entró Atkins.

— El Doctor y la señorita Tegan Jovanka— anunció. Luego se hizo a un lado para permitir que el Doctor y Tegan para entraran.

— Ah Doctor, señorita Tegan— Kenilworth estaba al otro lado de la habitación y les dio la mano con entusiasmo antes de que el Doctor y Tegan pasaran a través de la puerta. Les presentó a su esposa y les señalo las sillas. Atkins observaba el procedimiento, entonces cuando conoció que ya no era necesario salió de la habitación, cerrando silenciosamente la puerta detrás de él.

— Tal vez usted pueda ayudarme a solucionar un pequeño desacuerdo, Doctor. — dijo Kenilworth. Él te había sido servido y estaban sentados con tazas de porcelana y sándwiches de pepino.

— Ah— dijo el doctor con torpeza, colocando la taza en el platillo y mirando atentamente en ella como si tratara de descifrar el patrón de las hojas de té.

— Se trata de Atkins.

El Doctor miró hacia arriba. No parecía feliz.

— Sí. Yo tenía un poco de miedo de  que podría ser—Intercambió una mirada con Tegan. — Mira, eh, ¿puedo pedirte un pequeño favor?

— Por supuesto.

— Por favor no se preocupen del lugar donde Atkins ha estado o no ha estado. Estoy seguro de que va a recordar todo muy pronto, y si necesitas una explicación entonces, es probable que pueda proporcionarla. — El Doctor se tragó los restos de su té, el drenaje de la taza. Entonces hizo una mueca. — Debo de estar acostumbrado a las bolsitas de té— dijo— Abominaciones.

— Pensé que quizás —Kenilworth dijo cuando las cosas del té fueron quitadas— nosotros deberíamos  desembalarlo aquí.

— Me parece bien — dijo Tegan

— Excelente, capital—El timbre sonó en la distancia, y Kenilworth consultó su reloj de bolsillo. — He invitado  al profesor Macready a unirse a nosotros esta tarde para ayudar a establecer el sarcófago. Debe de ser él. 

El Doctor se levantó y caminó a través de la habitación con las manos en los bolsillos de su pantalón. — ¿Intentabais colocar el ataúd por aquí? — Preguntó cuando alcanzó la esquina más alejada.

Kenilworth rio. — Te lo dije. — Le comentó a su mujer. — Nunca deja de impresionar. Seguro que incluso sabe lo que estoy pensando ahora mismo.

El Doctor se unió a las risas. — Difícilmente.

— Bien. Entonces no sabrás que ya tengo algunas invitaciones impresas. Deberían ser enviadas esta tarde. Dejaré una por el Savoy para que puedas verla si quieres.

— Profesor Macready. — Atkins anunció, haciendo pasar al pequeño profesor. Macready los miró desde el otro lado de la habitación, limpiándose las gafas furiosamente con un pañuelo. Cuando hubo terminado, se las colocó de nuevo sobre la nariz y sonrió a Kenilworth.

— Es bueno verte de nuevo, viejo. — Miró a su alrededor, la luz reflejándose en sus gafas mientras intentaba encontrar el sarcófago.

— Está en el comedor por ahora. — Le contó Lady Kenilworth. — Lo que, debo decir, es extremadamente inconveniente. ¿Quizás ustedes caballeros puedan decirle a Atkins que lo traiga?

El sarcófago era más difícil de llevar que pesado. Y con el reto adicional de mantenerlo nivelado, a insistencia del Doctor, les llevó a los cuatro varios minutos maniobrarlo la corta distancia del comedor al salón. El esfuerzo no pareció molestar al Doctor, aunque por el contrario Macready se dejó caer sobre una silla y se limpió la frente.

— Dios mío. — Dijo. — Demasiado ejercicio. — Guardó el pañuelo en el bolsillo y se levantó de nuevo. — Magnífico. — Comentó. — Realmente magnífico. Dígame, Doctor, ¿has formado ya alguna opinión que estés dispuesto a compartir sobre la historia y la antigüedad de esta pieza?

Tegan rio. — Yo le diré que, — Empezó.

Pero el Doctor le hizo un gesto para que callara. — Creo que deberíamos reservarnos nuestra opinión para el momento en que lo desempaquetemos, profesor.

— Desde luego, desde luego. — Macready acarició el borde del sarcófago con los dedos. — Aun lo sigo encontrando sorprendente. Debe tener tres mil años de antigüedad por lo menos.

El Doctor asintió. — Yo diría que más viejo aun. — Dijo. — Otros mil años, quizás.

— ¿Cuatro mil? ¿De verdad? — Macready asintió lentamente mientras lo consideraba. — Lo veremos. — Murmuró. — Lo veremos.

El Doctor bostezó y se estiró. — Bueno. — Le dijo a Tegan. — Creo que es hora de que nos vayamos. Un pequeño paseo seguido de algo para comer.

— No dejes que te entretengamos, Doctor. — Kenilworth le estrechó la mano de nuevo. — Macready y yo tenemos muchas cosas de las que hablar, y lo veremos para desenrollarlo mañana. — Los acompañó hasta la puerta. — Haré que Atkins les haga llegar una invitación tan pronto como lleguen. — Dijo mientras entraban al pasillo.

— Ah. — Dijo el Doctor. — ¿Quizás me podrías hacer otro pequeño favor?

Kenilworth rio. — ¿Qué indescifrable petición es esta vez?

— ¿Podrías hacer que Atkins nos entregue las invitaciones fuera del Museo Británico?

— El Museo Británico. — Kenilworth repitió, más que nada para saber si había oído correctamente.

— Eh, sí. Fuera de la Puerta Norte. Justo a medianoche.

— Medianoche.

El Doctor sonrió de oreja a oreja. — Lo has pillado. — Cogió la mano de Kenilworth y la sacudió con entusiasmo. — Muchas gracias. — Dijo. — Eres muy considerado.

— Para nada, Doctor. — Kenilworth abrió la puerta principal.

Tegan sacudió la mano de Kenilworth y siguió al Doctor afuera. — Él tiene razón. — Dijo. — Por una vez. Ha estado estupendo. Gracias.

Kenilworth vio a ambas figuras moverse hacia el camino. Ya estaba oscuro, y una pequeña capa de nieve se estaba amontonando en el suelo. Era raro, Lord Kenilworth pensó mientras cerraba la puerta. El Doctor y Tegan se habían comportado como si le estuvieran diciendo adiós para siempre. Pero se iban a ver de nuevo mañana a la tarde.

Llegaron a Savoy justo a tiempo. El Doctor sugirió llamar a Tegan a las diez para una cena tardía. — Tengo un par de cosas en las que quiero pensar. — Le dijo. — Una hora debería ser suficiente.

Tegan estaba contenta de tener un par de minutos para ella. Varios paquetes habían llegado de Harrods, los frutos de su expedición de compra aquella mañana. Sin destacar por su paciencia, Tegan se moría de ganas de desempaquetarlos ya mismo.

Le dijo adiós al Doctor con la mano mientras abría la puerta de su habitación. Pero él pareció no darse cuenta. Podía ver que ya estaba sumido en sus pensamientos. Él sacó una libreta vieja del bolsillo de su chaqueta, y se metió en su habitación.

A las diez y media Tegan ya estaba harta de esperar. Se detuvo unos segundos frente a la puerta de la habitación del Doctor, y llamó. No hubo respuesta, así que la abrió y se metió dentro.

El Doctor estaba tumbado en la cama, con las manos tras su cabeza, mirando al techo. Su libreta todavía estaba abierta, pero yacía boca abajo sobre su pecho.

— Ah, Tegan. — Dijo sin moverse. — Por favor, pasa.

— Es tarde. — Le comentó. — Y tengo hambre.

— Cena. — El Doctor se levantó de la cama. — Oh sí. — La libreta cayó al suelo, y la recogió.

— ¿Alguna pista nueva? — Preguntó Tegan mientras seguía al Doctor fuera de la habitación.

— Mmmm. — Dijo él. — Te lo diré después de que hayamos comido.

— ¿No quieres quitarme el apetito? — Bromeó.

El Doctor le lanzó una mirada y se encaminó pasillo adelante sin contestarle.

El comedor estaba casi vacío. Un hombre mayor estaba sentado en una mesa cerca de la puerta. Una pareja de mediana edad ocupaba otra en la esquina contraria.

El hombre mayor los miró con desconfianza mientras esperaban a que les ofrecieran mesa. El Doctor le sonrió y Tegan frunció el ceño.

— Coronel Finklestone. — El hombre gruñó de repente, limpiándose la boca con una servilleta. — No pidáis el salmón. — El camarero frunció el ceño al hombre cuando llegó para atender al Doctor y a Tegan.

— Eh, gracias. — Respondió el Doctor. — El Doctor, y la señorita Tegan Jovanka.

El Coronel Finklestone rio como si lo hubieran insultado de alguna manera, y devolvió su atención a su vino.

— Doctor, Señorita Jovanka. — El camarero les sonrió abiertamente y asintió, quedándose con sus nombres. — ¿Cena para dos?

— Por favor. — Respondió el Doctor. — ¿Una mesa cerca de la ventana, puede ser?

— Por supuesto, señor. — El camarero los guio a través de la habitación casi desierta. — ¿Esta les servirá? — Preguntó cuando llegaron a la mesa donde habían desayunado lo que parecía que habían sido meses atrás.

— Estupenda, gracias. — El Doctor se sentó y aceptó el menú y la lista de vinos. El camarero apartó la silla de Tegan para que se sentara.

— Oh, no lo harás. — Dijo Tegan antes de que pudiera empujar la silla hacia ella de nuevo, acercándola a la mesa.

El camarero les dejó que miraran el menú. Tegan pasó las páginas, recordando la corta conversación que habían tenido antes.

— Creo que pediré las ostras. — Dijo el Doctor, dejando su menú a un lado y cogiendo la lista de vinos. Era de piel, con una cuerda dorada a lo largo de la espina que terminaba en una borla.

— Sabes que lo harás. — Dijo Tegan.

— Sí, pero tienes que seguir los pasos.

— ¿Por qué? — Tegan dejó caer el menú sobre la mesa al lado de su plato. Tintineó contra el cristal y marcó el doble damasco. — Sigues diciendo que no podemos cambiar las cosas, pero no lo demuestras.

— No necesito hacerlo. Lo sé. — Tegan miró por la ventana. La luna brillaba a través de la nebulosa noche, su luz difusa a lo largo de la superficie del Támesis. La nieve caía perezosamente a través de la niebla, haciendo su camino en espirales por los árboles jóvenes que recorrían el Dique.

— Doctor. — Dijo Tegan quedamente. — En una hora aproximadamente, llegaremos al Museo Británico. ¿Qué nos detiene a nosotros — estos nosotros— de ir allí y avisarnos a nosotros — esos nosotros— de irnos antes de que le pase algo a Nyssa?

El Doctor no dijo nada durante un momento. Se quedó mirando por la ventana, o quizás estaba mirando el reflejo de Tegan en el cristal mientras ella seguía contemplando la nieve.

— Ves esos copos de nieve. — Dijo finalmente.

Tegan asintió.

— Mientras giran y hacen su camino hacia abajo chocan unos con otros, se los lleva la brisa, se derriten en una corriente caliente. Ahora, imagina que hayas planeado el camino de uno de esos copos de nieve, y te enteraras que éste chocó con otro copo. Y te dieras cuenta de que chocó no una vez, sino dos.

— ¿Y qué?

— Y entonces cambiaras el curso de uno de los copos para que el primer choque nunca sucediera.

— Sí, ¿y qué?

— Que, ¿sucedería la segunda colisión?

Tengan lo consideró. — Quizás. No podría saberlo.

El Doctor asintió. — Correcto. En cuanto cambias cualquiera de las circunstancias, todas las apuestas se derrumban. El segundo choque puede ocurrir, o no. Puede haber una colisión completamente diferente, o el copo puede derretirse en una lámpara de gas antes de que llegue a su destino.

— ¿Qué tiene eso que ver con Nyssa?

El Doctor llamó al camarero que estaba de pie en el otro lado de la sala. — Todo. — Dijo. — Si cambiamos las cosas, no tenemos ni idea del resultado, que choques habremos desencadenado, que caminos alteraríamos. Podríamos acabar todos momificados, y eso no ayudaría a nadie. Quizás deberíamos intentarlo, pero así no es cómo funciona el Tiempo. Solo te da una oportunidad. — Se inclinó hacia delante y miró a Tegan a los ojos. — No podríamos cambiar nada. Podríamos ir al Museo, pero nos retrasaríamos por el camino, o nos perderíamos de alguna forma. Lo que estaría bien considerando lo que podría pasar al diferencial temporal si nos llegáramos a encontrar.

— ¿Cómo sabes que no podemos cambiarlo? No lo vas a intentar. — La frustración de Tegan fue detenida por la llegada del camarero.

— Ostras. — Dijo el Doctor inmediatamente. — Y una botella de Morgon.

Tegan no se había decidido, aunque sabía lo que no tomaría. Cogió el menú de nuevo mientras el camarero lo elevaba de la mesa, lo abrió, y pidió la primera cosa que vio. — Jamón.

El camarero seguía sorprendido. Parpadeó, y entonces se dio cuenta de que Tegan había pedido. — Muy bien. — Dijo, inclinó la cabeza y se fue.

— ¿No vas a tomar las chuletas? — Preguntó el Doctor tan pronto como el camarero no pudo oírlo.

— No me gustaron.

— Y yo pensando que era tu forma de demostrar algo. — El Doctor volvió a centrar su atención en la nieve. — Es una pena que no te gusten las chuletas. — Dijo. — Ya que vas a tener que comerlas.

Tegan se obligó a mantenerse relativamente en calma. — ¿Cómo lo sabes? — Preguntó, agarrando el borde del mantel con una mano.

— Mira, Tegan. — El Doctor apartó sus cubiertos y apoyó las manos en la mesa mientras se inclinaba hacia delante. — Quieres ir a avisarnos a nosotros mismo en el Museo Británico e irte inmediatamente.

— Sí.

— ¿Y qué crees que pasará si lo hacemos?

— Nos iremos. — Dijo Tegan. — Volveremos a la TARDIS y Nyssa estará bien.

El Doctor asintió. — Y si hubiéramos hecho eso, que no lo hicimos, ¿entonces quién nos avisaría a nosotros?

— ¿Qué?

— Mira. — Dijo el Doctor, juntando las manos y elevándolas de forma que sus dedos índice casi tocaran sus labios. — Si nos hubiéramos ido justo después de llegar, ya fuera por un aviso o por un impulso, no estaríamos aquí ahora. Así que no estaríamos teniendo esta conversación, llegando a una conclusión o corriendo a avisarnos a nosotros mismos. El hecho de que estemos aquí significa que no lo hicimos — que no vamos— a irnos.

Tegan frunció el ceño. — ¿Así que no podemos cambiar nada?

— Bueno, he visto hacerlo. Pero nunca sin un coste inicial inmenso, y siempre de forma que la historia volviera a su camino original en cuanto sucede el cambio.

El Doctor se recostó en su silla en cuanto el camarero regresó. — No necesitas creerme, de todas formas.

El Doctor probó el vino, moviéndolo de forma ruidosa por su boca y cerrando los labios de forma apreciativa. Asintió en señal de aprobación, y el camarero derramó vino en la copa de Tegan, para finalmente servir con delicadeza en la del Doctor.

— Encantador. — Dijo Tegan mientras se iba.

El Doctor sonrió. — Un ejemplo de lo que estábamos discutiendo, sin duda.

— ¿En qué sentido?

— ¿Por qué fuiste mal encarada con él cuando llegamos?

— Porque fue un arrogante la última vez.

El Doctor asintió. — Pero para él, la última vez aún no ha pasado. Aunque cuando pase, mañana al desayuno, será arrogante contigo. Y lo será porque has sido mal encarada con él la noche anterior.

— Que para mí aun no habrá pasado.

— Exactamente. — El Doctor dio un sorbo a su vino. — Es bastante interesante, ¿sabes? Es como una especie de profecía que tiende a cumplirse por su propia naturaleza.

— Seré amable con él, entonces. — Dijo Tegan.

— Bueno, aquí tienes tu oportunidad. — El Doctor asintió al camarero mientras se acercaba de nuevo, esta vez empujando un gueridón. — Buena suerte.

Tegan sonrió con dulzura al camarero mientras éste retiraba la tapa de plata que cubría el plato que presentó al Doctor. E hizo todo lo posible por ignorarla. — Ostras, señor.

Tegan siguió sonriendo mientras sacaban su cena, intentando hacer contacto visual mientras él le colocaba delante el plato.

— Costillas, señora. — Dijo.

La sonrisa de Tegan se congeló. — ¿Qué?

— Costillas. Usted pidió cordero.

— Mi enhorabuena al chef. — El Doctor se metió en medio rápidamente. — Estas ostras son magníficas.

Entonces Tegan explotó.

— Tenemos que hacer las maletas. — Dijo el Doctor mientras iban camino a sus habitaciones.

— ¿Oh? ¿Por qué?

— Dos razones. Primero, las habitaciones las van a necesitar más tarde.

— Para nosotros, lo recuerdo.

— Y segundo, antes de cenar logré descifrar algunos jeroglíficos que copié de la tumba.

Se detuvieron en frente de la habitación de Tegan. — ¿Y eso qué significa? — Preguntó.

— Creo que significa que revivir a Nyssa, comenzando sin que haya vuelta atrás el ciclo de cien años para devolverla a la vida, fue una de mis acciones menos inspiradas.

— Lo que quería preguntarte. — Dijo Tegan tras un momento de pausa. — ¿Por qué cien años? A parte del hecho de que es un buen número redondo.

— Me lo he estado preguntando.

— ¿Y?

— Y acaba de venírseme a la cabeza. Lo que es parte del problema. Y ahora las estrellas están en la posición adecuada, y entonces…

— ¿Y entonces?

— Y entonces, tenemos que estar allí cuando ella despierte. Te veo en cinco minutos.

Mientras recogía sus cosas, Tegan estaba de un humor indeciso. Los comentarios del Doctor la habían preocupado, pero se iban a un momento del tiempo que estaba bastante cerca del suyo, y donde se podría reencontrar con Nyssa.

Se preguntó qué pensaría Atkins del final del siglo veinte. Había entendido lo suficiente para darse cuenta de que él tendría que irse con ellos hasta que pudieran devolverlo a un momento del tiempo anterior de su primer encuentro. Quizás el Doctor tenía razón después de todo sobre el modo en el que el Tiempo se cristalizaba con un copo de nieve alrededor de tus acciones y a pesar de tus intenciones. Incluso aunque intentara engañarlo para esquivarlo, o seguir la corriente, los eventos parecían estar colocados en su lugar predestinado.

Antes de irse, Tegan estiró el vestido verde pálido que había comprado en Harrods aquella mañana.

Egipto — Enero de 1897

Las tres momias se elevaban formando un triángulo perfecto en frente de la posición donde había descansado el sarcófago. Habían permanecido allí, estáticas, durante los últimos meses, custodiando la estatua de Anubis mientras sus maestros habían estado en Londres y de vuelta. Frente a ellas, Simons se inclinó ante la estatua del chacal con reverencia y respeto.

— ¿Será esta única reliquia suficiente? — Preguntó Rassul.

Simons asintió. — La energía que necesitarás para el siglo venidero no es demasiada. Y cuando llegue la hora, el poder se construirá como lo necesites. Orión entrará en escena y la señal de fuerza aumentará en consecuencia.

Simons presionó el cuadrado central del cartouche de Nephtys y la pesada puerta que daba a la cámara interior se abrió. Rassul se hizo a un lado para dejar que las momias pasaran en fila a su interior. Cuando el tercero de los robots del servicio estuvo dentro, la puerta se cerró tras ellos. 

— Volverán a sus puntos de recarga hasta que los necesites.

— ¿Hasta que yo los necesite? — Preguntó Rassul. — Seguro que tú—

Pero Simons estaba sacudiendo la cabeza. — Este cuerpo ya está en decadencia, y el viaje hacia el húmedo clima de Inglaterra no ha ayudado. Los poderes que se te han concedido son más duraderos. Has esperado todo este tiempo, y ahora comienzas el acto final de tu viaje. Otro siglo no es nada para ti. — Simons se giró de nuevo hacia el símbolo grabado que era el nombre de Nephtys. — Por mi…

Las últimas palabras de Simons fueron un jadeo entrecortado. Rassul no estaba seguro de si había dicho ‘por mí’ o ‘libre’. Pero antes de que pudiera decidirse, Simons cayó lentamente sobre sus rodillas, los huesos de sus piernas estallando a medida se fueron astillando y fracturando. Se precipitó hacia delante, su cara aplastándose contra la pared de la tumba. Su cabeza se abrió, polvo seco cayendo en cascada y aterrizando en el suelo como si fuera arena de un reloj.

Mientras Rassul observaba, el cuerpo de Simons se deshizo lentamente hasta que solo quedó polvo. De repente una brisa imposible lo elevó del suelo de piedra, y lo envió escurriéndose entre las esquinas de la tumba.

Rassul esperó un rato. Simons tenía razón, había esperado mucho tiempo. Y pronto habría terminado. Solo unas cuantas décadas y él también sería libre.

El Valle de los Reyes, Antiguo Egipto (5000 Antes de Cristo)

La lluvia seguía cayendo pesadamente mientras los dioses caminaban dentro de la pirámide. El agua resbalaba por las pendientes blancas de sus costados, y caía en cascada sobre la entrada. La explosión de un relámpago partió el oscuro cielo, haciendo que la pirámide pareciera brillar. Rassul miró hacia otro lado cuando el resplandor hirió sus ojos.

Los dioses recorrieron su pesado camino hacia el interior, su trabajo completo. Horus y Anubis fueron los últimos en entrar, Isis delante de ellos. Una vez traspasado el umbral, Horus se giró y miró a los sacerdotes reunidos. Su cara era apenas visible a través del agua que caía cuando él asintió en señal de aprobación.

Mientras Rassul miraba, Horus elevó sus brazos e hizo el símbolo del Ojo. Entonces caminó de nuevo dentro de la pirámide, perdiéndose de vista en la oscuridad. Al momento siguiente, sin cambio aparente en la forma y figura de la pirámide, el agua dejó de caer sobre el marco de la puerta, pero continuó resbalando por los lados.

Un relámpago brilló de nuevo. Y cuando Rassul parpadeó por la luz y volvió a mirar, la pirámide ya no estaba. La lluvia se ralentizó, haciendo agujeros en el cuadrado de arena seca.

Capítulo Nueve

Lo primero que llamó la atención de Atkins fue el ruido. Lo segundo fue lo limpio y despejado que estaba el aire. Caminó a lo largo del Dique en una especie de aturdimiento. Era el mundo que conocía, y a la vez no lo era.

Los árboles habían crecido altos y fuertes; los edificios que reconoció en la distancia, como el Palacio de Westminster, brillaban limpios como si estuvieran revestidos de caliza. Sólo la Aguja de Cleopatra y las esfinges que la custodiaban se alzaban sin haber cambiado desde la última vez que había recorrido aquella ruta. Caminó en frente del Savoy, que según el Doctor era ahora la parte de atrás, y pasaron el almacén que en 1896 había sido la Compañía Funeraria Necrópolis. Atkins observó con asombro cómo barcas los pasaban por el río, y abrió la boca al ver carruajes sin caballos cruzar de forma ruidosa los puentes sobre el Támesis. El Doctor intentó explicarlo todo de la mejor manera posible, y Tengan sonrió y rio.

Cuando llegaron a la Casa Kenilworth, el sentimiento de agitación permanecía. Había esperado que la familiar arquitectura, apartada de la desarticulada ciudad, le ofreciera un punto de continuidad en aquel cambiado mundo.

No lo hizo.

Caminaron hacia el transitado camino frente a la casa, y encontraron el portal abierto. Los chacales los miraron con ojos pedregosos, sus estiradas orejas astilladas y sus garras desafiladas por el tiempo. La pared se encorvaba hacia fuera donde un árbol estaba creciendo en ella. El tronco estaba forzando su camino a través del enladrillado de una forma que los arquitectos y jardineros no habían anticipado ni planeado. La casa en lo alto del camino, elevándose del suelo como una gran estructura antigua, era reconocible. Apenas.

El tejado había sido reemplazado completamente, el nuevo se elevaba más, con una claraboya que sugería que se le habían añadido habitaciones en el ático. La planta baja había sido extendida hacia delante con respecto a la casa original, el porche alargando el ancho de la fachada, y un anexo añadido a un lado. La ventana panorámica del segundo piso había sido reemplazada con más ventanas termo aisladas simplificadas, para que junto con las ampliaciones de la planta baja, la casa entera pareciera estrecharse hacia dentro desde la base.

— Ese es el problema del Tiempo. — Dijo el Doctor cuando vio la expresión de Atkins.

— ¿Cuál es, Doctor?

— Las cosas nunca serán iguales.

— Bueno, creo que es una mejora. — Dijo Tegan. Ella guio el camino, sus pies crujiendo en la gravilla.

Al otro lado de la calle de la Casa Kenilworth, estaba estacionado un Ford Mondeo azul, oscurecido por la sombra de una haya. El coche era común en todos sus aspectos, un modelo corriente de un color estándar. El dueño lo había elegido por aquellas mismas razones.

Observó al Doctor, Tegan y Atkins caminar hasta la casa, y entonces comprobó su reloj.

— Justo a tiempo, Doctor. Como siempre.

Sonrió y devolvió el reloj de arena al bolsillo de su chaqueta. La parte de arriba casi no tenía arena. En ese momento Sadan Rassul encendió el motor, comprobó el espejo retrovisor y condujo entre el tráfico.

Aubrey Prior estaba sólo en la biblioteca cuando oyó lel timbre. Frunció el ceño, miró el reloj de pared, y posó el pesado volumen de tapa de cuero que estaba leyendo. Cogiendo su bastón, se arrastró sobre los pies. Su palma se cerró con facilidad alrededor de la familiar suavidad del mango de madera de su bastón para andar mientras apartaba la silla y se dirigía para llegar a la puerta.

— Yo abro — gritó a las escaleras mientras cruzaba el recibidor. No hubo respuesta de arriba, probablemente su hija no había oído ni el timbre ni su grito. Prior no esperaba visitantes, así que probablemente era Norris llamando a Vanessa. Sacudió la cabeza y abrió la puerta.

Fuera, alrededor de la entrada, había tres personas. Ninguna de ellas estaba vestida de la forma que Prior habría descrito como un atuendo «normal». La mujer era pequeña y delgada con un pelo oscuro y corto. Puede que estuviese en sus veinte, y parecía llevar o su ropa de noche, o su ropa interior. Una corta chaqueta de lino blanco parecía haber sido añadida como una ocurrencia tardía por si acaso tenía frío.

Los otros dos eran hombres. Uno era alto y rubio, con una edad difícil de estimar. Sus ojos fijos en Prior con una inteligencia oculta. Su pelo estaba apartado a un lado e iba vestido como un cricketero eduardiano. El otro hombre era alto con un pelo oscuro y grasiento echado para atrás y un rostro delgado. Parecía tener cerca de cuarenta, y llevaba un traje de noche con camiseta de cuello de puntas y pajarita negra incluidas.

— Oh, buenas — dijo el cricketero extendiendo la mano. Entonces vio la mano de Prior descansar sobre su bastón para caminar. Rápidamente apartó la mano y le ofreció la otra—. Soy el Doctor — dijo—. Me preguntaba si podríamos hablar.

— No sabía que alguien estuviera enfermo — le dijo Prior, ignorando la mano ofrecida.

El Doctor se inclinó hacia adelante.

— ¿No sabe quién soy?

— La verdad es que no. ¿Debería?

La boca del extraño se torció hacia un lado, como si se estuviera mordiendo el labio por dentro.

— Puede que no — dijo después de un rato. Entonces rompió con una sonrisa—. Igual esto ayuda. — Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, frunció el ceño, luego probó con el otro bolsillo. Sacó una carta blanca, la agarró orgullosamente contra su pulgar, y se la ofreció a Prior.

Prior miró la carta con sospecha. No dejó que sus ojos perdieran de vista el rostro del Doctor hasta que levantó la carta delante de él. Era la mitad de una invitación, impresa en papel blanco con una esquina dorada. La habían doblado por la mitad.

— Creo que será mejor que entren — dijo Prior suavemente.

— Lo siento muchísimo — dijo el Doctor cuando le enseñaron la biblioteca— , pero me temo que no sabemos su nombre.

— Prior — dijo el hombre—. Aubrey Prior. — Prosiguió su camino hasta una gran mesa de lectura ovalada. Varias sillas yacían alrededor de la mesa, y sobre ella había un montón de papeles y libros.

— Gracias. Bueno, como he dicho, yo soy el Doctor, y estos son Tegan y el Sr Atkins.

Prior les mandó sentarse en las sillas alrededor de la mesa.

— Por favor, tenga paciencia conmigo un momento, Doctor. — Prior estaba mirando los libros de una de las estanterías. Encontró el que estaba buscando, y lo cogió. Desde dentro de la portada cogió un sobre marrón viejo que puso sobre la mesa.

Tegan vio cómo Prior hacía su inconsistente camino de vuelta a la mesa. Parecía tener alrededor de cincuenta y cinco años, gris y distinguido. Con un poco de sobrepeso tal vez, pero seguía evidentemente en forma, aparte de su pierna. Se sentó de forma pesada sobre la silla en una de las esquinas de la mesa, y posó su bastón para caminar en la superficie desordenada. Tegan cogió no de los papeles cuando comenzó a moverse, y lo reemplazó. Prior le sonrió con una cálida y genuina sonrisa. Tegan le devolvió la sonrisa, y apartó la vista.

En la mesa delante de ella, el mango del bastón estaba al nivel de Tegan. El propio objeto era de madera clara y estaba muy pulido. El mango estaba hecho del mismo tipo de madera, separado del cuerpo principal. Tenía tallada la forma de una esfinge.

Prior abrió el sobre cuidadosamente. Las esquinas estaban estropeadas por la edad. De él sacó un trozo de papel y lo puso sobre la mesa. Estaba viejo y descolorido. Al lado de él puso la carta que el Doctor le había dado fuera. Entonces puso las dos partes juntas. Encajaban perfectamente. Excepto que la carta de Prior estaba más desgastada y amarillenta, sin lo dorado y con las letras impresas rotas y deterioradas. La mitad del Doctor era prístina y nueva.

— La estaba buscando — intervino el Doctor cuando Prior miró la invitación completada.

— Evidentemente. — Prior alzó la vista—. No esperaba que viniera. No creía — no sabía qué pensar. — Se encogió de hombre, y levantó las dos mitades de la carta, sujetándolas juntas y comparándolas.

— ¿Está ella aquí? — Tegan se inclinó sobre la mesa, ansiosa de averiguar dónde estaba Nyssa.

— ¿La momia? Oh sí, está aquí. — Prior levantó el bastón de la mesa, agarrando la esfinge mientras comenzaba a caminar.

— ¿Señor? — Le habló Atkins suavemente a Prior mientras lo pasaba por delante.

— ¿Sí, Sr Atkins?

— ¿Puedo hacerle una pregunta?

— Por supuesto. Creo que hay varias preguntas.

— Solía conocer esta casa extremadamente bien, hace muchos años. Ha cambiado.

Prior asintió lentamente.

— Debe de haber sido hace muchos años. He estado aquí casi veintiocho años, y antes de eso estuvo mi tío. Ha sido de mi familia desde que fue construida por Lord Kenilworth hace un siglo.

Atkins esperó pacientemente, con las manos detrás de la espalda.

— Hubo un incendio, varios años atrás — explicó Prior—. La casa se consumió y exigió una reconstrucción general. Que ya está finalizada, para mi orgullo.

— ¿Un incendio? — El Doctor se puso rápidamente al lado de Prior—. ¿Y la momia?

— Oh, no se preocupe, el sótano está intacto. — Asintió Prior otra vez, y miró a sus tres visitante—. Pasen, os lo mostraré.

— ¿Quién es, padre?

Estaba atravesando el recibidor cuando la chica llamó a Prior. Se detuvo a la mitad de la escalera, mirando desde la barandilla. Su largo pelo negro le caía por delante de una cara que estaba oculta por la sombra. Se lo apartó con una mano para revelar los inmaculados rasgos de su rostro, clásico y un poco aguileño. Sus verdes ojos eran grandes y anchos, sus pupilas algo ovaladas como las de un gato.

Prior le hizo un gesto para que se les uniera, presentando a sus invitados mientras ella bajaba las escaleras.

Cuando llegó al suelo, Prior le cogió la mano.

— Esta es mi hija, Vanessa.

— Encantado. — El Doctor se limpió la mano a la solapa y la ofreció.

— ¿Sois más gente egipcia?

— Bueno, eso depende de lo que quieras decir. En realidad no somos egipcios de nacimiento.

— Están aquí por la momia — dijo simplemente Prior.

Vanessa miró al Doctor, a Tegan y a Atkins.

— Bienvenidos — dijo—. Creo que esa cosa es completamente aterradora. — Sonrió con la cara instantáneamente viva y con humor—. ¿Queréis té? Estoy seguro de que papá no pensaba ofrecerlo.

— Em sí, gracias — el Doctor miró a sus amigos—. Eso sería muy amable.

— Voy a poner la tetera. Llamadme cuando volváis. — Se volvió bruscamente al tiempo que su pelo le salía hacia fuera en un semicírculo de mechones. Cuando llegó al final del salón, miró hacia atrás—. Os quedaréis a la fiesta, ¿no? — Ella no esperaba una respuesta.

Prior tosió.

— Mañana cumple veintiún años. Tenemos un poco de juerga mañana por la noche. La mayoría amigos míos, me temo, aunque ella ha invitado a un par de gente de su antigua escuela. Aparte de James Norris por supuesto, el prometido de Vanessa. Es como una doble celebración ahora que se han decidido por fin.

Prior abrió la puerta de debajo de las escaleras, haciéndole un gesto al Doctor para que pasara primero.

— Vanessa no viene por aquí — dijo Prior—. Se siente rara al ver a alguien tan muerto, dice.

— Puede que pronto podramos aliviarle el susto — djo el Doctor cuando comenzó a bajar las escaleras.

— Cierto — dijo Tegan al seguirlo—. Ella no está tan muerta como usted cree. — Prior no dijo nada, pero siguió a Atkins por las escaleras.

La sala era sorprendentemente grande, probablemente se extendía a lo largo de gran parte de la casa. El suelo estaba forrado en piedra, y las paredes estaban cubiertas de pesadas cortinas de terciopelo. Angulosos focos instalados en el techo hacían a la sala más austera y desnuda, a pesar de las varias mesas bajas y estanterías que la rodeaban. En cada una yacían numerosas reliquias, así que todo el lugar era como un pequeño museo.

— He movido las cosas un poco — dijo Prior—. Después del incendio construimos unas escaleras en condiciones cuando reestructuramos la casa. Es más simple que la vieja trampilla que había ahí. Yo lo uso como una sala de reliquias para mi colección.

Al final de la sala, en un lugar elevado, estaba el sarcófago. Estaba ennegrecido por la edad y la exposición al húmedo aire inglés, pero se lo reconocía como el mismo cofre. Tegan se dirigió hasta él.

— ¿Son de verdad? — preguntó el Doctor, deteniéndose delante de una urna. Ésta contenía una copa de alabastro con unos jeroglíficos en la esquina de color azul. La luz de dentro de la caja hacía relucir mucho la copa. Los dos mangos salían de dos lados opuestos, con la forma de flores de loto creciendo y partiendo de la base de cáliz. Al lado de ésta había una daga junto a su vaina de oro. La hoja era de plata, el mango un intrincado cordón de madera.

Prior se acercó al Doctor.

— Magníficos, ¿verdad? Y sí, son genuinos. El cáliz de loto de los deseos, y la daga de la reina Ahhotpe.

— ¿Por qué lo llaman cáliz de los deseos? — preguntó Atkins.

— Me imagino que por la inscripción — el Doctor señaló la esquina de colores—. Los jeroglíficos probablemente desean una larga vida y felicidad, o algo así.

Prior asintió.

— «Puede que el Ka viva, y más puede que vos pases millones de años, vos que más amas a Thebes, con tu cara al viento del norte, tus dos ojos contemplando felicidad” — citó—. O así es como Tobías St. John lo tradujo.

El Doctor asintió.

— No está mal, la verdad.

— Doctor — llamó Tegan impacientemente desde el cofre.

— Tranquila, Tegan, tranquila. Ha esperado durante mucho tiempo, por un par de minutos más no se va a morir.

— Pero yo sí.

El Doctor la ignoró y examinó las reliquias otra vez.

— Es obvio que conoce y le encanta el tema — le dijo a Prior.

— Por su culpa.

— ¿Oh?

— Oh. sí. Bueno, de forma indirecta. No sabía nada de Egipto, ni siquiera dónde estaba, hasta que mi tío me mostró la momía poco después de que muriera. Me fascinó. Cuando falleció, me pude permitir disfrutarlo durante más tiempo como un hobby. Ahora es una obsesión. — Sonrió—. O eso es lo que Vanessa me dice a mí. Ella tiene poco interés por el pasado. El futuro es lo que cuenta para los jóvenes. Como su impaciente amiga de aquí.

Es acercaron lentamente al sarcófago, donde Tegan ya estaba casi saltando de la ilusión.

— ¿Qué piensa su esposa de todo esto? — le preguntó a Prior cuando el Doctor se inclinó sobre el cofre y comenzó a examinar el cuerpo envuelto en vendas de dentro.

— Mi mujer murió.

— Lo siento. — Tegan apartó la mirada.

— Usted no podía saberlo. Fue hace mucho tiempo. Murió al dar a luz a Vanessa.

El Doctor se enderezó.

— Bien, todo parece ir a las mil maravillas — dijo con una sonrisa—. En unos días volverá a estar normal otra vez.

— ¿Unos días?

— Tegan. — El Doctor levantó un dedo para evitar que explotara.

Prior miró dentro del sarcófago. Donde el Doctor había retirado las vendas, había un área expuesta por donde se podía ver la carne desnuda de un brazo.

— Me doy quenta de que he heredado una obligación de algún tipo para ustedes — dijo suavemente—. Pero sí que creo, Doctor, que usted me debe algún tipo de explicación.

Estaban en el estudio. El diseño y la decoración había cambiado sorprendentemente poco en los últimos cien años, aunque un gran órgano permanecía incongruente en una esquina de la sala.

— Mi difunta esposa solía tocar — había comentado Prior cuando Tegan le preguntó intencionadamente por qué poseía tal pieza de barroco.

El Doctor dio una breve y sencilla explicación de los sucesos durante el té. Comentó acerca de los problemas de sincronización y fechas, sugirendo pero nunca realmente afirmando que él y sus amigos estaban bajo una obligación similar a un ancestro inespecífico para estar allí cuando Nyssa se despertara. Explicar cómo se iba a despertar dentro de los harapos de una momia egipcia era un poco más difícil.

— Soy consciente de la noción de la animación suspendida — dijo Prior malhumoradamente cuando el Doctor le intentó explicar—. Leí algo sobre los criogénicos hace mucho tiempo, en una carrera anterior. Así que mientras no entienda lo que ha ocurrido, no voy a poder creérmelo.

— A mí todo me suena a disparate — dijo Vanessa, ofreciendo un plato de aperitivos—. Pero suspendí ciencias.

— Igual que yo — dijo Tegan.

— ¿Dices el disparate o ciencias?

Tegan se rió.

— Las dos. Pero te acostumbras a creerte disparates cuando estás con el Doctor.

Atkins se inclinó.

— He descubierto, Sr Prior, que incluso aunque entienda algo de lo que el Doctor dice o hace, o lo que ocurre a su alrededor, él es capaz de hacer que todo cobre sentido.

Prior vació su taza.

— Suficiente por ahora. Así que, ¿dices que pasarán varios días antes de que esta Nyssa se despierte?

El Doctor asintió.

— Tengo que examinarla en más detalle para asegurarme, pero sí. Tres, puede que cuatro días. Quería llegar con unos días de antelación para comprobar que todo iba bien.

— Entonces quédese a la fiesta — dijo Vanessa, quitando las cosas del té—. Insistimos, ¿no, papá? Tenemos un montón de espacio, y servirás para cuidar de la mujer de abajo.

— Gracias — dijo el Doctor—. Sería ideal.

Tegan estaba de mejor humor después de la cena. Ella había estado un poco decaída la mayoría de la tarde, decepcionada de que aún tenían que esperar varios días antes de que ellos supieran fijo si Nyssa estaba perfectamente bien. Pero a medida que la cena progresaba, ella se puso filosófica. El Doctor estaba bien después de todo, unos pocos días más después de esperar tanto no era tanto en realidad. Y Prior y su hija parecían tan agradables y hospitalarios que ella había comenzado a tomárselo como unas pequeñas vacaciones.

Los Prior vivían, al parecer, solos en la enorme casa, aunque Vanessa mencionó que alguien venía a limpiar dos veces a la semana, y que ellos tenían un jardinero a tiempo parcial para los jardines.

— Nadie en la cocina, entonces — dijo Tegan, y todos se rieron.

Vanessa había llamado para pedir comida india, pero le enviaron todo lo contrario. A Tegan le encantaba la comida india, y al Doctor tampoco le disgustaba. Atkins confesó que nunca había ido a la India o probado su cocina. Pero él lo escondió con el entusiasmo que siempre mostraba, y poco después se comenzó a quitar el sudor de la frente con un pañuelo blanco seco.

Después de cenar, el Doctor sugirió irse a echarse una buena siesta. Había sido un largo día, y mañana prometía ser una larga noche con la fiesta de cumpleaños de Vanessa por la tarde.

Vanessa ya había preparado las habitaciones para todos ellos, sin expresar aparente sorpresa ante su falta de equipaje, y ofreciéndole a Tegan cualquier cosa que ella necesitara. Prior y su hija le dieron a sus invitados las buenas noches, y los dejaron encontrar su propio camino al piso de arriba.

Ahora Tegan, Atkins y el Doctor estaban instalados en la gran sala que le asignaron al Doctor. Les había preguntado si podía robarles un minuto para dar una pequeña charla antes de acostarse. Y Tegan ya se estaba empezando a preocupar por que sus pocos días de tranquilidad no iban a ser tan relajantes como ella esperaba.

— He estado intentando descifrar los jeroglíficos de la sala secreta que está detrás de la tumba de Nyssa durante los últimos días — explicó el Doctor—. He hecho varios progresos, aunque no hay tampoco mucho que sacar.

— ¿Buenas noticias? — preguntó Tegan.

— No — dijo el Doctor—. En realidad no.

Tegan y Atkins intercambiaron miradas.

— Genial — dijo Tegan.

— Creo que deberías divulgar la información que creas que es significativa, Doctor — le dijo Atkins.

— Sí — dijo el Doctor—. Vale. — Tosió, se levantó, caminó por la sala, y entonces se sentó otra vez—. La segunda momia, la que encontraste en la cámara escondida, Tegan, es Neftis. O al menos, dado su similitud humana y que Neftis era osiria, representa a Neftis. Lo que quiera que eso signifique.

— ¿Tú le entiendes? — le preguntó Tegan a Atkins.

— En absoluto. Ni siquiera era consciente de que había una segunda sala, y menos una momia.

El Doctor los ignoró y continuó:

— Las inscripciones cuentan la historia de Neftis y cómo ayudó en secreto a su marido Seth, también conocido como Sutekh, a matar a Osiris. Su hijo, Horus, apresó a Sutekh para siempre bajo una gran pirámide. Las inscripciones dicen que también apresó a Neftis, aunque no se esforzaron en mencionar dónde y cómo.

— Eso nos dice poco, Doctor — dijo Atkins—. La leyenda es bien conocida, aunque la parte exacta, si es que hay, interpretada por Neftis ha sido objeto de especulaciones.

— Oh, estoy de acuerdo. Pero estas inscripciones son bastante específicas en algunas partes. Y tienden a ser las áreas de influencia osiria. No sólo relatan el muto, sino que documentan los sucesos reales.

Atkins sacudió la cabeza.

— ¿Los sucesos reales?

Tegan dijo:

— Todo tiene que ver con estos osirios de los que el Doctor sigue hablando.

El Doctor respiró hondo.

— Como creo que dije, los osirios vinieron de Phaester Osiris. Dominaban el poder del pensamiento puro y usaban su psicopoder para proyectarse a través del espacio en cápsulas conducidas por el poder de la mente. Todo su poder estaba basado en exactitudes matemáticas, de la misma forma que esas pirámides eran exactamente proporcionadas y alineadas. Así es cómo centralizaban sus poderes. Sacaban energía del alineamiento y la geometría de ciertos sistemas solares, que entonces atenuaban con sus mentes y se aprovechaban.

— ¿Las pirámides?

— Sí, las pirámides fueron construidas para los planes e instrucciones dejadas por los osirios después de que visitaran la Tierra.

Atkins se puso a considerar.

— Eso explicaría parte de la historia del antiguo Egipto — dijo—. El país cambió mucho más rápido de lo que nadie creyó nunca. Pasaron de ser una cultura basada en pueblos con caciques a países con reyes en doscientos años.

El Doctor asintió.

— También descubrirás que hay evidencia de que aquellos reyes eran significativamente más altos y con cabezas mucho más grandes que sus sujetos. Los osirios no sólo dejaron su marca en el estilo arquitectónico, usaron sus poderes para proyectar energía mental en sus gobernadores electos para que ellos y sus descendientes siguieran adelante con el gran plan. Probablemente tanto las pirámides que fueron construidas como ellos estaban allí por alguna gran razón. Como mantener a Sutekh y a Neftis contenidos.

— ¿Y quiénes son Sutekh y Neftis?

— Sutekh era un malvado osirio de un poder mental casi sin precedentes. El peso de ello lo condujo a la locura, y se dispuso a destruir toda la vida que no era igual a él. Destruyó planeta tras planeta y dejó un rastro de estragos y devastación a lo largo de medio cosmos antes de que su hermano Osiris lo atrapara con él. Entonces, hasta lo que puedo contar, él y Neftis mataron a Osiris, destruyeron su planeta, y huyeron a la Tierra.

— ¿A Egipto?

— Exacto. Horus y su compañero, que sobrevivieron a los osirios, arrinconaron a Sutekh y a Neftis en el antiguo Egipto. Les quitaron el poder y los apresaron.

— Eso está muy bien — dijo Tegan—. ¿No?

— Bueno, en realidad no, no lo está. Tienes que entender la mentalidad osiria. Eran muy astutos. Taimados y enigmáticos sólo por la pura diversión que conllevaba. No ejecutarían a Sutekhn o a Neftis si eso significaba rebajarse a su nivel. Pero ellos tampoco pensaban que encerrarlos era bueno.

— ¿Entonces?

— Entonces dejaron lo que pensaban para escapar fuera de su alcance. Sutekh sabía que en la siguiente cámara de donde él estaba paralizado estaba todo el material que necesitaría para construir un misil alimentado por la energía de las pirámides y así destruir la fuente de energía que lo mantenía cautivo. Y él sabía que había una oportunidad infinitamente pequeña de que pudiera activar los robots de servicio osirios que construirían y operarían el misil.

— ¿Robots? — preguntó Tegan. Estaba comenzando a sentirse aprehensiva.

El Doctor asintió.

— Sí. Envueltos en vendajes protectores impregnados con químicos para protegerlos de la corrisión y el deterioro.

— Así que, las criaturas que atacaron el campo... — entabló Atkins.

— Eran robots de servicio trabajando para Neftis. Sí.

Tegan reflexionó.

— Así que dices que sabes lo que le ocurrió a Sutekh. ¿Pero dónde está realmente Neftis atrapada, y cuál fue su infinitamente pequeña posibilidad de escapar?

El Doctor la miró a los ojos.

— No tengo ni idea — dijo—. Pero tengo la horrible sospecha de que lo que estamos haciendo puede ser exactamente lo que necesita y pretende. Los osirios viven durante muchísimo tiempo, así que Neftis puede tomárselo con paciencia. Para ella, mil años es como una espera incómoda al siguiente tren. Así es cómo ella se llevó a Nyssa atrás en el tiempo.

— ¿Qué quieres decir?

— Los osirios pueden absorber de alguna forma el vertido temporal. El tiempo que sobra tiene que ir a alguna parte. Si viajas hacia atrás o hacia adelante, hay una igual cantidad de tiempo que hay que explicar. Neftis puede absorber esa diferencia temporal en su interior y sólo envejecer la misma cantidad que el viaje transtemporal.

Se quedaron en silencio durante un rato. Al final Tegan dijo:

— Estás muy preocupado por esto, ¿no, Doctor?

Él asintió.

— ¿Recuerdas cuando dije que la figura de exactamente cien años apareció en mi cabeza?

Tegan asintió. Entonces se percató de la implicación.

— ¡Poderes mentales!

— Exacto — dijo el Doctor. Su cara estaba fija—. Y ahora es demasiado tarde para revertir el proceso. En unos cuantos días Nyssa se despertará.

— ¿Y entonces qué? — preguntó Atkins.

— No estoy muy seguro. Pero tengo la sensación de que cuando Nyssa reviva, Neftis también vivirá otra vez.

Casa de subastas de Sotherby, 1978.

— Lote número cincuenta y ocho: una pulsera de origen dinástico temprano, con el motivo de un escarabajo según lo descrito en el catálogo.

Sir John Mapleton buscó la página correcta y rozó brevemente la descripción. Recordaba la pieza, corriente a la vista, pero tenía un cierto encanto. Se quedó pasmado durante varios minutos mirándola. El trabajo estaba muy logrado. Probablemente valiera la pena gritar.

El subastero parecía sorprendido por el interés, sus cejas se elevaron con cada puja.

Mapleton se puso un límite más alto, y continuó su puja como siempre lo más discretamente posible. Cuando se acercara a su límite, evaluaría a los demás contendientes y decidiría una estrategia, ya sea para ofrecerles más, o para intentar ralentizar el incremento. Más triste que pobre, el viejo Arthur Evans había llegado al punto en el que tenía que vender incluso su más preciada colección. Pero era una excelente pieza.

Con un sobresalto, Mapleton se dio cuenta de que acababa de ofrecer más de lo que podía. Realmente debería prestar atención. Pero estaba intentando recordar, ¿no era la pulsera que Evans dijo que algún familiar le había traído de Egipto? Levantó la mano, y el precio, mientras pensaba en ello.

Terminó ofreciendo más de lo que la pulsera realmente valía, pero cuál era la gracia si no te podías mimar una y otra vez. Y eso pondría feliz a Evans al saber que había ido a un buen hogar.

— Excelente adquisición, Sir John — dijo una voz suavemente mientras se iba del salón—. Estoy seguro de que cuidará bien de ella.

Giró en redondo. — Gracias. — No estaba seguro de conocer al hombre, pero seguro que recordaría a alguien tan llamativo. El hombre estaba completamente calvo, no era muy alto, pero tenía complexión de luchador. Su acento y su bronceada piel sugerían un origen egipcio. Unos trazos desvanecidos, posiblemente cicatrices, le recorrían la cara dándole un aspecto quebrado, como un cuadro. Sonreía de una manera que ponía a Sir John de los nervios.

Capítulo Diez

La fiesta se dividió rápidamente en dos grupos. Vanessa llevó a Tegan a conocer a sus amigos del colegio y la universidad los cuales ocupaban, con mucho, las antiguas habitaciones de los sirvientes, especialmente la cocina. Atkins, a pesar de su afinidad natural por el área de sirvientes, se quedó con el Doctor y Prior en la sala de estar. En ella, los amigos y asociados de Prior se reunieron para beber jeréz y wishky tratando de ignorar el vibrante retumbar de la música procedente del otro lado de la casa.

Atkins se quedó cerca del Doctor, que parecía no tener problemas para integrarse en el ambiente, presentándose a completos extraños y empezando conversaciones donde antes no las había.

Atkins se sentía fuera de lugar en dos niveles. En primer lugar, sentía que no tenía mucho en común con la gente allí presente, la mayoría de los cuales eran contemporáneos del Prior y, por lo tanto, mayores que él. Por lo menos en edad actual, sino de nacimiento. En segundo lugar, y ya que estaba allí, sentía que debía dar una vuelta con la bandeja de bebidas. Para hacerlo aún peor no entendía casi nada de lo que se decía.

— Eres un poco joven para esta habitación ¿no? — preguntó de sopetón el Doctor a un hombre alto de unos veinte años.

Llevaba un traje bien hecho, y un pequeño bigote que era un poco más pelirrojo que su pelo marrón. — Pienso lo mismo de usted. — contestó el hombre.

— Aún así, soy mayor de lo que parezco.

El hombre asintió. — Bonitas ropas, por cierto — les dijo al Doctor y a Atkins muy serio — No sabía que era una reunión de etiqueta.

— ¿Lo es? — el Doctor miró a su alrededor. — Debo de haber leído mal la invitación.

El hombre se rió — Posiblemente cuadrarías más que yo con los amigos de Nyssa. No es mi ambiente, pero mientras ella sea feliz.

El Doctor chascó los dedos. — James Norris, por supuesto. Aubrey Prior le mencionó.

Norris sonrió — El mismo, ¿y usted es?

El Doctor los presentó.

— Oh si — dijo Norris — Aubrey les mencionó. Dijo que conocían la casa antes de que nos la quedáramos, ¿es verdad?

— Pasé una temporada aquí hace tiempo — ofreció Atkins.

— ¿Y qué le parece? — se acercó, como parodiando una conspiración — debería advertirle que soy el arquitecto, antes de que comente.

— Creo que es espectacular — dijo rápidamente el Doctor.

— Gracias, pero yo creo que no.

— ¿No?

— No. Competente. Pero Aubrey tenía ideas raras sobre lo que quería y yo era lo suficientemente joven como para dejarme arrastrar en vez de decir que eran tontas. Supongo que me honraba que me lo hubiera pedido aún teniendo tan poca experiencia. Un poco más de experiencia y habría hecho un mejor trabajo.

El Doctor sonrió. — ¿Manteniéndola en la familia?  

— Dios no. Prácticamente no conocía a Nyssa cuando empezamos. Conocí a Prior por tener interés en la egiptología, y había heredado unas reliquias de poco valor de una tía que valoró Aubrey. Es un verdadero fanático, vive para ello aunque llegó tarde, en mi opinión. — Acabó su vino y jugó con la copa moviéndola entre los dedos. — Conocí a Nyssa mientras hacíamos el trabajo, ella todavía estaba en el colegio. Cuando acabamos me quedé por aquí y llegué a conocerla mejor. — Y ahora estás prometido.  

— Sí — su cara se encendió — Todavía no puedo creerlo. ¿Puedo traerle una copa u otra cosa? Yo voy a por otro vaso. —

— Gracias — dijo el Doctor — ¿Puede ser un zumo de naranja o una limonada?

— ¿Y usted?

— ¿Hay whisky puro de malta? — preguntó Atkins, que pensaba que podría necesitarlo. Norris volvió con sus bebidas unos minutos más tarde. El Doctor conversaba con un viejo amigo de la escuela de Prior, Leonard Cranwell. Norris esperó un tiempo prudencial y murmuró una despedida, moviéndose para hablar con alguien más.

Cranwell resultó ser un mayor retirado, era arisco pero agradable, y tenía sentido común. Atkins se alegró de ver que la clase militar se parecía bastante a la del siglo anterior.

— No sé porqué mantuvimos el contacto — dijo Cranwell — Solía escribirme cuando estaba en el extranjero. Conocía un poco al tío de Prior, un buen hombre y una terrible tragedia. Un tipo de cáncer. Aubrey estaba bastante alterado y después con su mujer y todo lo demás.

— Sí, por supuesto.

— Vanesa es encantadora, sin duda, le hace sentir orgulloso. Encontró a un buen muchacho en Norris, aunque nunca sirvió en el ejército. Es de tipo artístico, pero me atrevo a decir que se las apañará.

— ¿Cómo era su madre? — preguntó el Doctor en cuanto tuvo oportunidad.

Cranwell frunció el entrecejo. — Nunca la conocí, no creo que muchos de nosotros la conociéramos. Ni siquiera sabía que había conocido a alguien hasta que murió. Trágico. — cogió del brazo a una mujer que pasaba por su lado y la guió hacia su grupo. Se esforzó para mantener la bebida en el vaso mientras cambiaba de rumbo.

— ¿Conociste a la mujer de Aubrey, Margaret?

— ¿Su mujer se llamaba Margaret? — preguntó el Doctor.

— No — la mujer sonrió — Mi nombre es Margaret, no sé cuál era el suyo. Todo fue muy rápido, un flechazo y una boda rápida. No, nunca la conocí. — la mujer miró en la distancia — Murió en el parto, pobrecilla. Para Vanessa debe ser terrible. No creo que haya vuelto a pasar.

Tegan había disfrutado enormemente de la tarde, conociendo gente de su edad y hablando de cosas normales como el trabajo, los novios y el tiempo. Le estaba deseando feliz cumpleaños a Vanessa cuando aparecieron el Doctor y Atkins.

— No estábamos muy seguros de encajar en el otro grupo — dijo el Doctor — así que pensamos en probar este.

— Bien, sois más que bienvenidos. Coged unas bebidas. — Vanessa señaló la mesa cubierta de botellas y latas, algunas de las cuales todavía tenían líquido.

— Me gusta tu anillo — dijo el Doctor — no lo he visto antes, ¿es un regalo? — Vanessa sonrió — Sí ¿no es precioso? Papá me lo dio esta mañana.

— Felicidades, por cierto — dijo el Doctor, mirando con más atención el anillo — ¿puedo?

— Por supuesto — alargó la mano para que pudiera examinarlo mejor — normalmente no me gustan las cosas egipcias de papá pero este es diferente, parece tan viejo y lleno de sabiduría, ¿sabe?

— Gracias — el Doctor se apartó y le hizo un gesto a Tegan para que se fijara en el anillo. Estaba hecho de oro y tenía una gran piedra azul engarzada. Al mirarlo, Tegan pudo ver pequeñas imperfecciones en la gema, siete pequeños puntos o imperfecciones formando un patrón que le resultaba vagamente familiar. — Es... — empezó a decir con sorpresa.

— Precioso — finalizó el Doctor por ella.

Tegan miró a Atkins, que asintió, él también había reconocido la piedra. Cuando Tegan lo había visto por primera vez, el anillo había estado sobre un cojín de terciopelo rojo. En la tumba, al lado del sarcófago de Nyssa.

— ¿Es importante? — preguntó Atkins mientras subían hacia sus habitaciones una vez la fiesta se acercaba un embrollado final.

— Posiblemente no — dijo el Doctor — es un bonito regalo para una hermosa joven, eso es todo. — señaló la escalera que iba hacia el techo del piso superior, había una pequeña claraboya en la pared exterior de la casa. — Recuérdame que le pregunte a Norris para qué es — dijo el Doctor — parece algo extraña, ¿qué te parece, Tegan? —

Tegan no respondió, pensaba que había bebido demasiado, y no ayudaba que la pared exterior en la que se apoyaba al subir se inclinara en un ángulo extraño. Aún así aquello no era nada en comparación con la ola mejicana que estaba haciendo el techo.

— Esa cosa está afilada — se quejó Norris, no por primera vez. Apartó la mano de Nessa. — Sé que es un regalo pero ¿puedes quitártelo un rato? Por lo menos mientras estamos en la cama.

— Me gusta — dijo ella. Era la misma contestación que había dado cada vez que él le había pedido que se quitara el anillo.

— Pues a mí, no — se arrepintió en seguida de haberlo dicho pues era obvio que ella se había enfadado. Era su cumpleaños y debería haber dejado que saliera con la suya, precisamente hoy. — Quiero decir, me gusta, pero no me gusta que se me clave así. Podría provocar un daño serio.

— Tonterías.

— Bien. De acuerdo, dormiré en otro lugar. No voy a poder dormir sabiendo que llevas puesto el puño de hierro.

Esperaba que se riera, cediera y se quitara el anillo. Los dos habían dicho lo que pensaban y habían ganado, y ahora se acurrucaría y sentirían el calor del otro mientras se quedaban dormidos.

En su lugar, ella se dio la vuelta alejándose de él y dijo — De acuerdo, hasta mañana.

Norris lo consideró por un momento. — Había pensado ir a la casita mañana — dijo — Tengo trabajo que acabar antes del fin de semana.

Sin respuesta.

— Mira — dijo — Lo siento, he sido brusco con lo del anillo. Es genial, me gusta mucho y es un regalo estupendo, pero me ha hecho daño ¿de acuerdo? Quitatelo un rato ¿hmmm?

Ella se volvió con los ojos encendidos — ¡No! — gritó, apartándolo de un empujón. Norris se apartó, sorprendido. Se movió para salir de la cama y miró a Vanessa que seguía mirándole con aquellos ojos y el cuerpo encogido como un gato listo para saltar.

— De acuerdo — dijo — No puedo contigo cuando te pones así, será mejor que me vaya ya.

Ella no dijo nada mientras él se vestía. Se paró en la puerta. — Te llamaré mañana — dijo — Te quiero.

El sonido del coche despertó a Tegan de su sueño febril. Su boca estaba seca y estaba lo suficientemente despierta como para saber que necesitaba un vaso de agua, o se levantaría al día siguiente con resaca. Se puso una camiseta que Vanessa le había prestado y bajó las escaleras esperando recordar el camino hasta las cocinas. Hasta que no se equivocó tres veces al elegir el pasillo no se le ocurrió que podía haber cogido el vaso de agua del baño.

El pasillo parecía el camino a la cocina, y también era idéntico al anterior, y al previo a éste. Ninguno de ellos había llevado a Tegan a dónde quería o esperaba ir, y éste tampoco era una excepción. Suspiró profundamente y, en plena desesperación abrió una puerta que sabía que no la llevaría a donde quería ir.

Tenía razón, pero al entrar en la oscura habitación para cerrar la puerta, una pálida luz cayó sobre una librería que había en la habitación. Tegan se quedó tranquilamente en la entrada y, mientras sus ojos se ajustaban a la oscuridad, pudo ver más estanterías y armarios a lo largo de la pared. Y la habitación olía. Era un olor seco y rancio, el olor de un lugar al que no le han quitado el polvo en años y que ha estado desocupado aún más tiempo. La luz parecía filtrarse a través de las motas de polvo que había en el aire. Tegan tenía los dedos cubiertos por una capa de negra suciedad proveniente del interruptor. El polvo se pegaba en su seca garganta y no hacía más que aumentar su desespero por un vaso de agua.

No se adentró mucho en la habitación. Tal y como había visto las estanterías corrían por las paredes. Las ventanas sin cortinas estaban cubiertas de polvo y moho, reflejando una imagen imperfecta y ennegrecida de la habitación. Una imagen turbia de Tegan se había quedado plantada en la puerta. En el centro de la habitación destacaba una gran mesa para la lectura, parecida a la que había en la librería. El resto del suelo estaba prácticamente cubierto por cajas y pilas de revistas, diarios y libros. Todo estaba cubierto por una capa de polvo.

Tegan miró a lo largo de la estantería más cercana, alargó la mano y limpió las etiquetas de las estanterías. Una estaba pegada con celo y este estaba tan amarillento y quebradizo que se despegó cuando Tegan lo tocó. La etiqueta cayó al suelo, pero la atención de Tegan estaba centrada en las otras etiquetas y títulos de los libros. Un estantería estaba etiquetada como: “Laboratorio Jackson (de 1929)”; uno de los volúmenes más grandes se titulaba: La Lista de Mutaciones Nombradas y Alelos del Loci Polimorfolófico del Ratón. El resto estaban demasiado empolvados como para leer el título. 

Tegan miró las pilas de papeles y revistas que había en el suelo. Había un montón del Diario de la Sociedad Reticuloendothelial. Más allá había otra pila coronada por el décimo volumen de la Revista Brasileña de Genética. Negó con la cabeza y se volvió hacia la puerta. 

Tenía la mano en el interruptor cuando vio las hileras de jarras con especímenes. Estaba apagando la luz cuando empezó a darse cuenta de qué podían ser las formas que flotaban en los fluídos.

Intentaba encontrar una excusa para no encender la luz de nuevo cuando un coche pasó por la carretera que había fuera de la casa, reflejándose la luz de los faros en el techo de la habitación. Tegan cerró la puerta tras ella.

Se concentró en encontrar la cocina, tratando de dispersar la imagen que acababa de ver convenciéndose de que eran los efectos de la fiesta. En la tranquilizadora luz de la mañana lo recordaría así.

Unos minutos después había podido rehacer sus pasos hasta las escaleras. Volvió a empezar pudo encontrar la cocina casi a la primera. Aliviada, se bebió tres vasos de agua que mejoraron su garganta, fría e hidratada. Aún así, podía sentir el agua chapoteando en su estómago, haciéndola sentir indispuesta, otra vez. Decidió que no podía ganar y rellenó el vaso para llevárselo a la habitación.

Al cerrar el grifo oyó movimiento en el pasillo — Hola — llamó, y vió una figura que pasaba.

No hubo respuesta.

Cuando Tegan llegó a la puerta la figura había llegado al final del pasillo. Era Vanessa, vestida sólo con un camisón liso, blanco y que llegaba al tobillo. Giró la esquina y desapareció de la vista sin mirar atrás. Tegan se encogió de hombros. Lo más posible es que estuviera en las mismas condiciones que ella.

Los ojos de Vanessa estaban bien abiertos y vacíos cuando abrió la puerta trasera. Sus movimientos eran lentos y comedidos, como si estuviera bajo el agua. Quitó el pestillo y, lentamente, abrió la puerta.

— Gracias, mi niña — Sadan Rassul entró en la casa. Vanessa no reaccionó, sus ojos permanecieron quietos y sin ver nada — Y ahora me llevarás a la habitación del sótano.

Vanessa asintió lentamente, se volvió y se dirigió al pasillo. Rassul la seguía de cerca. En la mano llevaba una pequeña estatua de piedra. Tenía unas ocho pulgadas de largo y las facciones resaltaban en dorado contra el negro de la piedra. Era parecido al chacal Anubis, dios de los muertos.

Sir John Mapleton hizo su última ronda por la sala de las antigüedades antes de cerrar. Su colección era amplia, una de las más grandes de Europa. Podía recordar cuándo y dónde había adquirido cada una de las piezas y, normalmente, cuánto había pagado por cada una. Alguien había aparecido la semana anterior sugiriendo que lo catalogara todo en un ordenador, pero Mapleton no necesitaba un ordenador, tenía el catálogo completo en la cabeza.

Limpió una mota de polvo de una de las urnas de exhibición y apagó las luces principales. La luz de la luna enraba por las ventanas cayendo en un lateral de la habitación y proyectando extrañas sombras en el suelo. Tras él una puerta se cerró de golpe, pero Mapleton la ignoró, estaba mirando la habitación.

En el centro de la habitación una urna todavía brillaba. Debía haber olvidado apagar la luz. En su interior, el brazalete por el que había pagado tanto en Sotherby's hace tantos años, descansaba levantado en ángulo sobre el pedestal de metacrilato. En la débil luz, el escarabajo brillaba con luz azul.

Se acercó cuidadosamente a la urna, trazando su camino entre las sombras que parecían torcerse y volverse cuando se acercaba, Estaba a mitad camino cuando una nube pasó frente a la luna, y se dio cuenta de que una vez hubiera apagado la luz de la urna estaría en total oscuridad. Maldijo por lo bajo y se volvió hacia los interruptores principales.

Pero entonces se paró y volvió a mirar a la urna. Estaba seguro de que había apagado la lámpara. De hecho, ahora que miraba bien, parecía que la luz procedía del propio brazalete más que del foco en la base de la urna. Frunció el entrecejo, dio un paso hacia delante y chocó contra algo sólido.

En la pálida luz azulada del brazalete pudo ver los bordes de una enorme figura tras él. Qué raro, no había ninguna urna tras él. Mapleton alargó la mano para ver qué era y la cerró sobre lo que parecía lino áspero.

Negó con la cabeza y frotó el material. No había momias en la habitación, estaban todas al final del ala. Esta habitación era estrictamente para pequeñas reliquias, joyería y utensilios del hogar.

Seguía intrigado por el problema cuando notó como la forma se movía bajo su mano. En ese mismo momento la luna salió de detrás de la nube, lanzando rayos que danzaban en la habitación.

La momia se volvía hacia Mapleton. Era enorme, y se alzaba sobre él mientras éste se apartaba. Sus brazos se alzaron hacia él, mientras se tambaleaba hacia atrás. Su mano se apretó contra su boca. Entonces, las rudas y vendadas manos se cerraron sobre su garganta, apretando, empujándolo al suelo.

El brazalete brillaba con más intensidad conforme la momia se volvía hacia él. Ésta pasó por encima de la figura tendida en el suelo y se movió atropelladamente sobre la urna con el brazo levantado. Cuando llegó, dejó caer el pesado brazo rompiendo el cristal. Astillas y trozos de vidrio rasgaban las vendas mientras la momia introducía la mano para hacerse con el brazalete. Un trozo de paño se desprendió de la mano cuando lo sacó.

La momia se fue de la misma manera en que había venido, a través de los restos de una destrozada puerta lateral. Salió haciendo crujir la gravilla del camino de entrada hasta donde la esperaba un Ford Transit con la puerta abierta.

Sadan Rassul tomó cuidadosamente el brazalete del robot. El sirviente se inclinó y se subió a la parte trasera de la furgoneta, doblándose prácticamente por la mitad.

Rassul llevó el brazalete en ambas manos hasta la puerta abierta del conductor. En el asiento había una caja de madera abierta, con el interior cubierto de satén. Puso el brazalete en el interior y cerró la tapa.

Un segundo después, la furgoneta desapareció en la luz de luna.

El Capitán Jean Tombier guió al general hacia el interior del edificio. Le había llevado primero a la pirámide y, después, al laberinto de pasillos que los arqueólogos había descubierto y despejado.

El general había evitado cuidadosamente los escombros que todavía quedaban en el suelo, y no se alteró cuando una bandada de murciélagos les pasó por al lado. Siguió a Tombier en un silencio casi absoluto hacia el interior de la pirámide, llevando la llameante antorcha en alto para que pudiera admirar el magnífico edificio y maravillarse con los colores y los intrincados gráficos de las paredes.

Habían llegado al exterior de la Cámara del Rey, el centro de la pirámide. — Ya hemos llegado, señor. — Tombier hizo ademán de entrar en la cámara, pero sintió la mano del general en su hombro que lo retuvo.

— Creo que no, Jean — dijo el general — Debo ver esto solo — sonrió en las sombras y palmeó el hombro de Jean. Se volvió y desapareció.

Tombier esperó durante lo que le parecieron horas. Al principio podía oír las botas del general repiqueteando en el suelo de piedra de la cámara, pero al cabo del tiempo pararon, y se quedó solo con su respiración y sus pensamientos.

La luz de su antorcha disminuía. Si no volvían pronto, no tendrían suficiente luz como para encontrar la salida. Tombier se mordió el labio inferior mientras sopesaba las alternativas: el riesgo de tener que salir a tientas de la pirámide en la oscuridad, a través de los escombros y los murciélagos, rodeando los repentinos agujeros del suelo que se hundían en las profundidades, o arriesgarse a la furia del general si le molestaba sin motivo.

Llegaba el momento en el que creía tener un buen motivo cuando de la cámara salió un haz de luz. Una blancura brillante alumbró el pasillo, imprimiendo una imagen en negativo de la puerta de la cámara en la retina de Tombier.

— Señor — gritó — ¡General! — y avanzó hacia la puerta. Chocó primero con la pared y entonces, justo cuando sus ojos se esforzaban por ajustarse, con el general que salía de la cámara.

— ¿Qué era eso, señor? ¿Qué ha pasado? ¿Qué ha visto?

Incluso con tan poca luz, y con la vista afectada por el repentino flash, Tombier pudo ver que el general estaba tan pálido como la pared. Su mano tembló al apartarse el pelo de la cara. Pareció darse cuenta y la metió en el frontal de la chaqueta. — Nada — dijo al tiempo — No he visto nada.

— ¿Nada? Pero la luz... Vi...

— Te digo que no había nada. No ha pasado nada. Si alguien pregunta, entré en la cámara, me quedé dentro un momento y salí.

Tombier lo miró. No cuestionaría las órdenes de su general, pero estaba claro que algo no iba bien.

El general le palmeó la espalda y trató de sonreirle, pero en lugar de una sonrisa le salió una mueca. — Un día puede que te lo cuente. Puede que un día sea capaz de discutirlo contigo y con un coñac mientras los ejércitos arden tras nosotros. Un día, puede, pero hoy no. — se volvió y miró la entrada de la cámara. — No — dijo suavemente — hoy no.

Tombier los guió hasta la salida de la Gran Pirámide en silencio. Fue la única vez que vio a Napoleon Buonaparte asustado.

Capítulo Once

A la mañana siguiente, Tegan no estaba en su mejor momento. Había sobrevivido a la nube de algodón en que había consistido el desayuno, y se sentía mejor gracias a grandes cantidades de zumo de naranja acompañadas de café. A mitad mañana estaba mucho mejor y decidió, con entusiasmo, acompañar al Doctor cuando éste sugirió ir a examinar a Nyssa de nuevo.

Atkins les esperaba en la entrada. Tegan pensó que, probablmente, estaba un poco aburrido y perdido, pero, como de costumbre, no mostraba ninguna señal al respecto, ni emoción alguna.

En unos pocos minutos Tegan pasó a ser la aburrida y perdida. El Doctor escuchaba el latido del corazón de Nyssa con una trompeta para la oreja puesta sobre su pecho. — Es mejor no molestar nada en esta última fase — dijo cuando Tegan preguntó si podían retirar algunas de las vendas. Estaba desesperada por ver la cara de Nyssa de nuevo, por comprobar que, por lo menos, tenía buen aspecto y estaba descansada.

Decepcionada, deambuló con desaliento por la habitación mirando las reliquias puestas en sus correspondientes estanterías y mesas. Atkins examinaba algunas de ellas con detalle, aparentemente fascinado por las piezas. Tegan las miraba de refilón y pasaba de largo. Solamente una de las piezas exhibidas captó su atención. Era una colección de notas y dibujos de la expedición de Kenilworth, atadas con una cuerda. Las ojeó y se fijó en unas extrañas páginas del diario de Simon que habían pegado a folios más grandes para después unirlas con las otras notas y dibujos.

— Ey, Doctor, mira esto — le dijo llegado a un punto, pero el simplemente gruñó y continuó examinando el cuerpo inerte.

— Como quieras — renegó Tegan, mirando a su alrededor para ver si Atkins estaba interesado, pero parecía más intrigado por una exposición de collares. Tegan volvió a mirar sus esquemas de las excavaciones hechas en el exterior de la pirámide, cerró el libro y siguió con lo que estaba haciendo.

Se volvió y vio como el Doctor se inclinaba sobre el ataúd. Llevaba un estetoscopio y parecía estar escuchando el brazo de Nyssa. Asintió con satisfacción, enrolló el estetoscopio y se lo metió en el bolsillo. Se dirigió rápidamente al otro lado del sarcófago y golpeó el borde. Tegan se dio cuenta de que iba para largo, así que se apoyó contra el terciopelo rojo de la cortina que tenía detrás. Podía sentir la pared rígida y recta detrás suyo, momento en el que ésta cedió.

Atkins la cogió del codo cuando se resbaló por la sorpresa. — ¿Qué pasa? — preguntó.

— No lo sé. La pared se ha tambaleado.

Atkins empujó experimentalmente la cortina en el punto en el que Tegan se había apoyado. — Tienes razón, ciertamente hay un poco de holgura.  

El Doctor los miraba con el entrecejo fruncido. Había parado de golpetear el ataúd y parecía prestarles atención.

Atkins fue a la esquina de la habitación, buscando el punto en el que la cortina se juntaba con la que cubría la pared contigua. Las cortinas estaban enganchadas a unos raíles puestos en el techo y pegados a la pared. Atkins tiró del extremo de la cortina y la apartó un poco dejando al descubierto la pared trasera. Tegan se miró con asombro e incluso Atkins parecía estar sorprendido.

El Doctor se bajó de la tarima y cruzó la sala para unirse a ellos. — Interesante — dijo quedamente — muy interesante.

Tombier sonrió, aunque la sonrisa no le alcanzó sus ojos. — Si, señor— se puso de pie y caminó hacia la ventana. — Excepto una vez—. Esperaba que Napoleón hubiese perdido la  voz quebrada y se había vuelto lo suficientemente rápido como para ocultar las lágrimas en sus ojos.

— Ah, sí— dijo Napoleón a sus espaldas. — La Gran Pirámide—. Estuvo en silencio por un momento. Luego dijo: — No he hablado con nadie sobre eso. Nunca.

— Ni yo— dijo Tombier suavemente. Pero ni siquiera sabía si Napoleón hubiese esperado menos.

— Incluso cuando los prusianos vinculados con los ingleses de Waterloo, estaba menos asustado que cuando estaba en la cámara.

Tombier se volvió a la ventana. — ¿Qué ocurre? No he hablado de eso antes, no desde ese día. Pero siempre me he preguntado qué podría generar el miedo. Por lo tanto ves la calma por la comparación.

Napoleón movió la cabeza lentamente. — La muerte no es un terror para mil. Después de aquel día en la pirámide, podría enfrentarme a cualquier cosa con un corazón fuerte—. A su cuerpo atormentado le vino un ataque repentino de tos. Tombier volvió a la cama y le alivió sentándolo en vertical.

Finalmente, su tos se calmó y Napoleón se sentó silbando en la cama. — Te diré, Tombier, tú, que has sido mi amigo incluso en la adversidad oscura. Te contaré lo que vi ese día—. Apoyó su cabeza en las almohadas respirando profundamente y de manera irregular.

Tombier se inclinó hacia adelante. — ¿Si, mi general? ¿Qué ha visto?

Napoleón contempló a Tombier, sus ojos se empañaron como si lo estuviese buscando en el pasado. Entonces, sus ojos parpadearon y Tombier supo que estaba derivando de nuevo a un sueño. Hizo una débil señal a Tombier para que se acercarse más , volviendo un poco su cabeza mientras su boca estaba cerca de la oreja de su amigo.

Por un momento, todo Tombier podía oír las respiración superficial de Napoleón. A continuación, el antiguo emperador hizo un suspiro: — ¿Qué sentido tiene, Jean? — murmuró.

— Ya nadie cree en mi—. Y se dejó caer en un sueño sin sueños.

Nota del Autor: Entrega ocho cuota nueve. 

Capítulo Doce

El Doctor estaba examinando una de las paredes de la cámara interior. Examinaba entre la magnificencia del vidrio sostenido enfrente del espectáculo de medias lunas mientras Atkin sostenía las antorchas.

— A juzgar por la cantidad de desgaste y decoloración de estas marcas— dijo El Doctor mientras se guardaba la lupa. — Yo diría que el trabajo se hizo aquí recientemente—. Se volvió hacia Atkins y se quitó las gafas. — Quizá hace unos veinte años.

— Veintitrés, actualmente.

Atkins se dio la vuelta, agitando las antorchas en un arco bajo. Los rayos de luz pasaban a través de una pila de trapos del rincón alejado del cuarto cuando se detuvo y se volvió de nuevo. Los trapos se desenredaron a sí mismos y se incorporaron. Una sucia y desgarbada cara cayó hacia ellos, con los ojos brillando a la luz. Los dientes ennegrecidos y agrietados en una sonrisa rota y la figura se levantó lentamente.

Tegan iba conduciendo el camión a lo largo de la pista hasta que finalizó en una puerta. Ella se detuvo en seco y golpeó sus palmas al volante como frustración. Una vaca le observaba desde el campo más allá de la puerta. Su mandíbula se movía rítmicamente mientras molía la boca llena de hierbas.

— Espero que te ahogues— dijo Tegan, alcanzando de nuevo el mapa. Miró a la penumbra de la tarde y buscó cuántas calles de vía única habían en esa área que no habían sido probadas aún.

Los Egipcios estaban alrededor de cinco pies de altura, con edades de casi cincuenta, sucios, sin afeitar y presentado a sí mismo como Kamose. — Estoy en mi camino al Cairo — contó al Doctor y a Atkins. — A menudo suelo alejarme aquí durante el calor del día si estoy paseando. Mis pies ya no son tan jóvenes como antes, y es bueno para descansar en la sombra. Especialmente en un lugar en el que nadie te conoce. — Miró al Doctor y Atkins con recelo. — O eso creía.

— Ah, bien, siento todo esto — dijo El Doctor. — Estamos en una expedición arqueológica desde hace mucho tiempo y así es como hemos sabido de esto. Estaríamos muy interesados en escuchar tu historia.

— Tú debes saber lo de las excavaciones— no era una pregunta. — Tu no estás en una expedición, te recuerdo. Hombre inglés, te rcuerdo.

— Ah — dijo Atkins. — ¿Así que hay otra gente inglesa metida en esto?

Kamose negó con la cabeza. — Eres demasiado impaciente para obtener información. Debes esperar sacar de mí lo que yo creo que para ti es importante — movió un dedo — ¿Cómo propones pagar la información?

El Doctor se metió las manos en el bolsillo del pantalón y se inclinó hacia el Egipcio bajito. — ¿Qué tal una oferta de transporte al Cairo? — preguntó— Coja esos viejos pies suyos.

Los ojos de Kamose se pusieron como platos — ¿Tienes un camello?

El Doctor rió. — ¿Ahora está traicionando su afán? Puedo llegar al Cairo mucho más rápido que en camello.

Kamose entrecerró los ojos. — Un coche no puede llegar hasta aquí, no hay carreteras. Ni siquiera un land rover cruza el desierto en según qué zonas.

— Bien, por supuesto, si eres un caminante feliz— dijo El Doctor gesticulando a Atkins y comenzaron a sostener la puerta de la cámara.

Kamose se cogió a ellos después de buscar el pasillo. — He decidido ofreceros mi ayuda — dijo.

James Norris había convertido la segunda habitación de su pequeña cabaña en un estudio. No tenía mucho trabajo por hacer excepto el caso de colocar las estanterías y garantizar que había suficientes tomas eléctricas y una línea de teléfono.

Estaba trabajando en una serie de planos para una conversión del granero cuando alguien llamó a la puerta. Norris levantó la cabeza de la mesa de dibujo y se quedó fuera del punto de luz que había como única iluminación. Frunció el ceño, miró la hora y fue hacia la ventana.

Con la luz al aire libre podía ver el resplandor de una figura en pie fuera de la puerta principal. No podía verle la cara, pero distinguía que era una mujer joven. Las escaleras crujían mientras bajaba rápidamente por ellas. La escalera surgía de la esquina de la sala principal de la planta baja. Se acercó a la puerta, corrió el cerrojo y abrió.

Comenzó cuando la mujer se volvió hacia él. — ¿Vanessa?

Ella pasó junto a él en la sala sin apenas reconocer su presencia. Sus ojos recorrieron el entorno, moviendo la cabeza de un lado a otro como si estuviese buscando algo.

— ¿Qué demonios ha pasado contigo?— preguntó Norris. Vanessa Prior estaba en camisón. El dobladillo estaba sucio y roto, y sus pues estaban descalzos y embarrados. Sus dedos se cerraron sobre la alfombra mientras miraba alrededor.

Norris dio un paso hacia ella, con la intención de abrazarla. Pero antes de que él se acercase lo suficiente, ella dio un paso y su brazo voló. Él se agachó, pero el gesto no era un golpe. Ella estaba señalando la repisa de la chimenea. Y mientras caminaba, lentamente, como un sonámbulo hacia él, Norris se quedó mirando el dedo anular azul y el grueso escarabajo de oro en la pulsera que colgaba de su muñeca.

Se detuvo frente a la chimenea, en silencio y sin moverse, durante un momento. Norris se cruzó hacia ella, visiblemente preocupado.

— Mira, si ha pasado algo...¿puedo ayudarte?— otro pensamiento le sobrevino — ¿Hay alguien contigo?— preguntó. — ¿Cómo has llegado hasta aquí? Quiero decir...— señaló su camisón.

Pero ella le ignoró con los ojos fijos en la cobra apunto de atacar al final de la plataforma. Alargó la mano hacia ella.

Y le cogió de la mano. — Mira, dime lo que está mal — La mano de ella avanzó acercándose a la estatua. — ¡Vanessa! — y se volvió y le miró. Solo por un segundo. Luego arremetió con su brazo, pasándolo por la mejilla, que le hizo tambaleándose por sorpresa en la habitación.

Norris cayó al suelo, frotándose la mandíbula con dolor. — ¿Qué crees que estás haciendo? — gritó.

Vanessa cogió la pesada estatua, serpenteando su mano dentro de los anillos de la serpiente para conseguir mejor agarre. Se volvió de la repisa de la chimenea y avanzó hacia Norris. Él veía la incredulidad de ella mientras levantaba la cobra sobre su cabeza, a punto de estrellarse en su cráneo.  Podía sentir el marcado pulso por el rabillo del ojo y se estremeció cuando el brazo comenzó a descender, tratando que empujara hacia atrás y fuera del camino, sacudió su cabeza y trató de hablar.

La serpiente recortó hacia él a gran velocidad. En sus cuencas, Norris pudo ver los ojos de Vanessa luminosos y relucientes, amplios como un gato victorioso comiéndose su lesionado ratón. Cerró los ojos sabiendo que no podría evitar el golpe.

Oyé la estatua conectar, el sensacional y desgarrador sonido de estrellarse con algo sólido. Y abrió los ojos de nuevo.

La estatua se había estrellado en la mesita de café. Norris lo reconoció vagamente y se preguntó qué había pasado con la taza de café medio vacía que había dejado ahí unos momentos antes. No reconocía a la joven que había en la mesa, y quien estaba evitando la ejecución de Vanessa empujándola a un lado.

Norris se arrastró a sus pies y fue a ayudar a la extraña. Juntos lograron hacer retroceder a Vanessa hacia la chimenea. Norris agarró a Vanessa por los hombros, sin saber para mantenerla con los brazos extendidos o abrazarla.

— ¿Qué es? ¿Qué tiene de malo? — preguntó mientras se esforzaba por mantenerla.

La joven que le había salvado la vida todavía estaba tratando de tirar de la estatua de cobra de las manos de Vanessa, sin éxito. Ella parecía lograrlo usando el arma, sin embargo. — No es bueno — dijo la mujer. — Ella no le está escuchando, o no puede oírle.

Norris le ignoró. — Vanessa, mira, soy yo, James—. El fuego en los ojos de Vanessa no cesaba. Luchaba silenciosamente para escapar, aplastando la serpiente en su cara.

— Vanessa — tenía los ojos cerrados por las lágrimas, sosteniéndola a ella por los hombros, sacudiéndola sin ningún efecto. — Te quiero.

La soltó y cayó sobre él. Norris la estrechó contra sí y presionó su boca a la de ella. Por un momento, ella no respondió, como una estatua. Luego se retorció, se apartó y con el rostro repentinamente creciente en descontento y con lágrimas en los ojos.

— ¿James? — su voz era apenas un murmullo. Miró a su alrededor, como sorprendida, como si despertara desorientada. Entonces parpadeó y cayó al suelo.

Norris y la mujer se acercaron a ella, respirando profundamente y mirando a ver qué sucedía. Pero Vanessa parecía estar inconsciente.

La mujer se agachó y trató de apartar la cobra de las manos de Vanessa. Después de un rato tirando de los delgados dedos, se dio por vencida. — No es bueno, no la dejará ir.

— Debemos dejarla tendida — dijo Norris en voz baja.

— ¿El sofá?

Norris asintió. Mientras levantaban el fino cuerpo de Vanessa del suelo, preguntó: — ¿Has venido desde Nueva Zelanda?

— Australia—. La mujer sostenía las pierna de Vanessa y luego cogió sus manos y las puso una sobre la otra. — Pero no hoy—. Se volvió hacia Norris. Era pequeña, con el pelo liso, oscuro y corto. — Soy Tegan.

Luego se arrodilló al lado de su novia y cogió su mano. El largo anillo era difícil de mantener cuando le dio un suave tirón para tratar de sacarlo. — ¿Crees que estará bien?

— Sí — dijo Tegan tras hacer una pausa para respirar. — Sí, por supuesto que lo estará.

Los ojos de Rasull se abrieron como platos. — Algo ha ocurrido— murmuró. — El vínculo está roto.

Miró a través de los páramos iluminados por la luna en la dirección a la casa de Norris. Un débil parpadeo aumentaba por la zona del pantano. Él estaba conduciendo tan cerca como se lo permitía la furgoneta hasta llegar a la parte trasera de la casa. Un acercamiento frontal sería demasiado arriesgado y no podía tener el lujo de ser visto, ni revelar si mano demasiado pronto. Y usando a Vanessa le parecía una solucón sencilla y eficaz.

Pero ahora iba algo mal. Debía jugar a otra carta.

Rassul se volvió hacia las enormes figuras vendadas que habían junto a él, y les hizo una leve inclinación de cabeza. La momia más cercana se tambaleó hacia adelante y comenzó su laborioso avance hacia la casa. La luna llena se reflejaba en la superficie oscura del agua pantanosa. La momia comenzó a vadear a través de ella, inclinándose hacia adelante, y siguió. La espuma superficial retrocedía en grandes ondas mientras la enorme figura rompía la superficie y presionaba su camino a través del pantano.

Kamose entró en la TARDIS sin ningún comentario. Si estaba impresionado, no lo demostró. Gruñó de forma evasiva y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo de la sala de control.

Atkins estaba de pie al lado de Kamose mientras El Doctor iba ajustando los controles de la consola. — ¿Cómo sabías lo de las excavaciones en la tumba? — preguntó. — Dijiste que el trabajo se hizo hace veintitrés años.

Kamose asintió. — Estaba ahí — dijo tal cual. — Estaba buscando a los trabajadores y tenía una madre y una familia a la que alimentar. Entonces—. Reorganizó sus trapos y estaba acariciando una bolsa para comprobar que seguía ahí dentro.

— ¿Formabas parte de la expedición? — preguntó Atkins.

Kamose asintió. — Fue un trabajo bien remunerado. Pasamos tres semanas, trabajando en turnos de todo el día y toda la noche. Cada pedazo de piedra era numerada y codificada antes de poder retirarla. Luego se guardaba y se etiquetaba de nuevo.

— ¿Porqué?— Kamose levantó la vista. — Para poder reconstruir la tumba con exactitud.

El Doctor se había unido a ellos mientras la columna central de la consola subía y bajaba lentamente tras ellos. — ¿Pero quién quiere reconstruirla? — preguntó.

Kamose miró al Doctor y a Atkins como si no creyese que no lo supieran.

— ¿Eres de Inglaterra, no?

Atkins asintió.

— ¿Y no has visto la tumba? ¿La reconstrucción?

— ¿Verla?— preguntó El Doctor. — ¿Verla dónde?

— Os dije que iba a ser reconstruida. En el Museo Británico.

Norris y Tegan estaban sentados en el suelo detrás de la barra del bar. Vanessa seguía inconsciente, la estatua de la serpiente seguía sujeta con firmeza por su mano. Tegan estaba inusualmente tranquila mientras Norris estaba inusualmente locuaz.

Estaba dispuesto a hablar sobre Vanessa, de cómo se conocieron en Prior, de la fiesta de la noche anterior. Tegan le habló un poco del Doctor, pero Norris se lo tomó para hablar de nuevo sobre la fiesta. Sí, había conocido al Doctor y a Atkins, pero no se acordaba de Tegan.

Tegan estaba haciendo su mejor esfuerzo para sacar la conversación hacia el tema de Vanessa y lo que podría estar mal en ella. — La vi anoche— dijo— fuera de la cocina. Parecía un poco distante. Como sonámbula.

— Teníamos un argumento— dijo Norris. Se volvió y acarició el pelo de Vanessa. — Nada importante. Nunca lo fue — medio sonrió con pena. — Mi culpa, por supuesto. Olvidé lo joven que es. Qué sentimental.

Tegan abrió su boca para rechistar. Pero antes de que pudiese hablar, oyó el sonido de unos pesados pasos arrastrándose en el suelo de afuera.

— ¿Estás esperando a alguien?

Norris se puso en pie. — No esperaba a nadie en absoluto—. Rápidamente se dirigió a la puerta y se dirigió al perno. Entonces se acercó al armario de madera que había junto a la puerta de la cocina, escarbó alrededor de la parte superior y bajó una llave. — Nunca se sabe — dijo en voz baja mientras abría el armario. Dentro había una bolsa de palos de golf, una caña de pescar y una escopeta de dos cañones. Sacó la escopeta y buscó a través de un montón de basura en la parte inferior del armario una caja de cartuchos.

Los pasos eran más fuertes ahora, arrastrando los pies hacia la puerta principal. Tegan se detuvo frente a la pared del fondo, a la escucha de un golpe, con la esperanza de que fuera tan simple como alguien perdido en los páramos. A su lado Norris abrió el arma, empujó dos cartuchos y la cerró de nuevo.

El silencio pareció durar una eternidad cuando estaban juntos, frente a la puerta de la cabaña. A continuación, el mango se movió, se volvió y se podía oír el ruido cuando la puerta fue empujada contra el perno. El golpeteo se detuvo, y Tegan cruzó los dedos detrás de la espalda, con la esperanza de que lo que hubiese tras la puerta se rendiría y seguiría adelante.

El sonido se amplificó en los confines de la casa, haciendo eco en las paredes de piedra. Con un ruido desgarrador como si fuese un grito torturado de agonía, las bisagras de la puerta fueron arrancadas de la trama. La puerta se astilló, estallando hacia adentro. Trozos de madera volaron por la habitación, dispersándola sobre la alfombra. Los tornillos que sujetaban el perno se arrancaron de sus órbitas, y los restos destrozados de la pesada puerta se estrellaron contra el suelo

La figura en la puerta se arrojaba a la silueta de la luz de la luna. Se detuvo un momento en el umbral, y luego entró, con los pies vendados rompiendo los paneles a través de la puerta situada hacia ella.

Tegan gritó. Reconoció a la momia como idéntica a a las criaturas que habían atacado el campamento de Egipto. La mitad inferior de su cuerpo, empapado, estaba descolorido por la suciedad y el barro.

Norris se quedó boquiabierto del asombro ante la momia. Luego levantó la escopeta al hombro y disparó. Uno de los cañones escupió fuego, y la momia se tambaleó de nuevo bajo el impacto. Las vendas de la parte superior del cuerpo se perforaron debido al plomo de los perdigones. La criatura se posó, y cruzó la habitación hacia ellos.

— ¡Corre! — gritó Tegan tirando de la manga de Norris. — No puedes detener a esa cosa—  Pero Norris se mantuvo firme cuando la momia se tambaleó hacia ellos. Entonces se detuvo. Tegan se dio cuenta con horror de lo que realmente había ido a buscar. Se había detenido frente al sofá, y mientras miraban, como poco a poco se inclinaba hacia delante, extendiendo la mano hacia el cuerpo inconsciente de Vanessa.

— ¡No! — gritó Norris, dejando caer la pistola y lanzándose a través de la habitación a la momia. Se lanzó sobre el respaldo del sofá y chocó contra el pecho de la criatura, enviándolo tambaleándose hacia atrás. Él aterrizó en la alfombra sin aliento. La momia se recuperó inmediatamente y echó a andar hacia Vanessa. Norris tomó sus pies, se abrazó a él con fuerza, y gruñó de dolor mientras la momia se liberaba de su alcance.

Tegan agarró la pistola del suelo y saltó entre la momia y Vanessa. — No sé si entiendes esto— dijo ella— , pero déjalo ahí mismo, Boris.

La momia no le hizo caso, llegando a dejar de lado el arma cuando Tegan cerró los ojos y disparó. El disparo le destrozó el brazo de la momia y se lo arrancó de su hombro. Se tambaleó hacia atrás, con la tela ardiendo y desgarrada a través del pecho. Luego estrelló Tegan a un lado y continuó inexorablemente por la habitación. Se inclinó hacia delante del sofá, extendiendo la mano hacia Vanessa. Entonces, de una forma sorprendentemente suave, recogió su cuerpo inerte a los brazos y la levantó.

Tegan y Norris yacían juntos en un montón arrugado del suelo. Vieron con impotencia cómo la momia transportaba a Vanessa a través de los restos rotos de la puerta y salía a la noche.

Tegan forcejeó para liberar sus pies y corrió a ver hacia dónde se dirigía. Norris estaba cerca tras ella, conteniendo un sollozo. La momia estaba casi fuera de vista a la vuelta de la esquina de la casa. Corrieron aún más, y observaron en silencio como entraba de golpe en el jardín trasero y se iba hacia el pantano.

Era de noche, y los últimos turistas se habian ido. No había nadie que oyese el sonido de la TARDIS mientras se aparecía en la Cámara del Rey de la Gran Pirámide. La puerta se abrió, y el Doctor salió. Se detuvo, frunció el ceño y después se echó a un lado para dejar que Atkins y Amose se uniesen a él.

— No como planeamos, me temo — dijo el Doctor  —. Pero bastante cerca.

— La Gran Pirámide — dijo Atkins respirando profundamente.

— Sí — el Doctor se giró, con las manos en los bolsillos. Las luces aún estaban encendidas para los visitantes diurnos, proyectando sus sombras distorsionadas y alargadas en las paredes —. Poder piramidal, debí haberme dado cuenta de ello.

— ¿Qué es eso, Doctor?

— ¿Qué? Ah, sí, por supuesto — el Doctor caminó por la cámara — Hagamos que Kamose señale hacia el Cairo, podemos hablar por el camino — se dio cuenta de la mirada preocupada de Atkins hacia la TARDIS  —. No te preocupes. Al igual que ese sarcófago de ahí — señaló el gran ataúd abierto tallado en un solo bloque sólido de piedra  —, la TARDIS es demasiado grande para caber por la puerta.

Atkins asintió.

— Sabemos que la pirámide fue construida alrededor del sarcófago, Doctor.

— ¿Lo fue? — el Doctor sonrió — ¿Y serán los mismos arqueólogos que están tan seguros de eso sostendrán que también fue construida alrededor de la TARDIS?

Kamosis y Atkis miraron al Doctor. Kamose fue el primero en hablar.

— ¿Está diciendo... — comenzó, pero el Doctor le hizo una seña para que se callase.

— Probablemente estén en lo cierto. Aunque, por supuesto, no es un sarcófago. Nunca se encontró un cuerpo enterrado en una pirámide. Recordará que esta cámara estaba vacía a excepción del ataúd cuando fue descubierta.

— ¿Tiene eso que ver con el poder piramidal? — preguntó Atkins mientras abandonaban la cámara y comenzaban a salir por el corredor.

— De alguna forma. La forma de la pirámide es perfecta. Está diseñada para concentrar el poder procedente de Osiris y de una estación en Marte. Es esa habilidad de concentración la que trajo a la TARDIS aquí cuando traté de aterrizar cerca. Ella opera con un tipo similar de energía.

Llegaron a un cruce en el corredir, y el Doctor movió el dedo para elegir uno de los pasadizos.

— Por aquí, creo — dijo, yendo por el otro.

— El poder para controlar a los sirvientes, las momias, el sarcófago que viaja por el tiempo en el museo, toda la tecnología Osírica de hecho, pasa por esta cadena de mando.

— ¿Cadena?

— Sí, las pirámides que están construidas de acuerdo a la constelación de Orión — el Doctor se detuvo y se giró hacia Atkins, quien casí se estampa contra él — ¿De dónde se cree que viene el poder? — preguntó de forma abrupta.

Atkins sacudió su cabeza.

— ¿Podemos apagarlo de alguna forma? — preguntó  —. ¿Eso ayudaría?

— No sé qué haría — admitió el Doctor según caminaba de nuevo  —. Pero ya que eso incluiría destruir a Osiris, que ya lo ha hecho Sutekh, la totalidad de la constelación de Orión, que nadie nos agradecería, Marte, que destrozaría el equilibrio del Sistema Solar de forma estrepitosa, o parte de Egipto, yo no creo que vayamos a averiguarlo. ¿No cree?

La luna llena brillaba en la oscuras y ondeantes aguas del pantano. Los árboles sobresalían en los bordes en la distancia, encuadrando la escena. Rassul observó a la momia abriéndose paso por el agua hacia él, sus vendajes destrozados, llenos de barro y acribillados con agujeros de predigones.

Llevaba a una mujer en sus brazos. El agua estaba por encima de las rodillas de la momia, pero continuó caminando hacía Rassul, sin preocuparle cuán profundo fuese el pantano.

La mujer parecía una muñeca, su largo y liso cabello negro caía en cascada de su cabeza hasta rozar el agua. Sus rasgos eran clásicos, casi aguileños. Estaba desplomada, como inconsciente, aunque tenía los ojos abiertos de par en par. Ojos de gato con grandes pupilas.

Llevaba un vestido de noche blanco, sobresaliendo por el blanco dobladillo. En una mano llevaba una estatua esculpida de una cobra, fuertemente sujeta. En su dedo anular había un anillo con una piedra azul engarzada con la forma de un escarabajo; alrededor de su muñeca un decorado brazalate dorado egipcio.

Rassul esperó a que la momia se acercase. Su atención estaba concentrada en la mujer. No veía a Vanessa, sino a otra mujer. Una figura a través de los milenios.

— ¿Pero por qué Marte, Doctor?

Estaban en una corredor cercano al borde exterior de la pirámide. Mientras Arkins hablaba, alcanzaron una ventana baja que daba al desierto. Era poco más que una pequeño cuadrado en un lado de la estructura, dejando que la débil luz solar entrara y recorriese el suelo de piedra.

— Es el único planeta en el Sistema Solar sin polo magnético. Sin ninguna molestia, para que pudiesen conseguir la energía de un rayo difusor desde tanta distancia. La tecnología Osírica depende de los monopolos magnéticos, que solo funcionan fuera de la influencia de un campo magnético bipolar. Algún poder mantiene el final de las cosas marciano en marcha, como el Ojo de Horus y los generadores de campos de fuerza. El resto lo vuelven a concentrar y a soltar en la Tierra.

— ¿Que sí tiene polos magnéticos?

El Doctor asintió. Se detuvo y miró por la ventana.

— La pirámide recoge la energía del rayo, y luego traspasa el poder a un punto lejano. Eso hace que lo concentre todo de nuevo, lo lanza de nuevo como un transformador y lo envía para dar vida a las momias, los sarcófagos y lo que sea que los seguidores de Osiris quieren mantener encendido.

Kamose parecía estar siguiendo aún menos de la conversación de la que ya entendía Atkins.

— ¿Qué es ese punto lejano? — preguntó.

— ¿Otra pirámide? — aventuró Atkins.

El Doctor sacudió la cabeza y señaló con ella a la ventana. Atkins y Kamose se acercaron para ver. El Sol se estaba poniendo lentamente, sus llamas lamían la cabeza de la Esfinge mientras caía. Ambos se giraron para mirar al Doctor.

Él asintió.

— La línea que traza el sol al ponerse rodea perfectamente la cabeza de la esfinge cuando la vemos desde aquí. Geometría perfecta — agitó su cabeza en señal de admiración y se fue por el corredor una vez más.

— ¿La Esfinge? — Atkins se apresuró para alcanzarle.

— Es más antigua de lo que la gente cree. Cuando fue tallada en la roca hace unos ocho o diez mil años, el Sol podía salir exactamente entre los pies de la Esfinge.

— Pero eso es más antiguo que las pirámides.

— Por supuesto. La unidad de dispersión fue construida y cargada por lo Osirios. Cuando se fueron, dejaron estrictas instrucciones sobre cómo construir las pirámides para proporcionar una corriente constante de poder. En Marte o bien lo hicieron ellos mismos o encontraron otros fanáticos religiosos para hacerlo por ellos. Me hago la idea de un par de candidatos.

— He oído — Kamose hablaba en voz baja, y ellos fueron aminorando el paso para que él se pudiese acercar y ellos pudiesen escuchar  —, que hay una Esfinge en Marte.

Atkins soltó una sonora carcajada. Entonces se detuvo de golpe.

— ¿Es eso cierto?

— Oh sí — dijo Kamose muy serio  —. Pero fue un americano, de Oregon, el que lo dijo. No sé si se puede confiar en ellos más o menos que los otros americanos.

Atkins frunció el ceño.

— Me refiero a que si es es verdad que hay una Esfinge en Marte.

— Por supuesto — el Doctor había vuelto a caminar, alargando sus zancadas  —. Así es como la energía re-concentrada es dirigida a la Tierra. Y a ambas Esfinges les han vuelto a tallar la cabeza para que se pareciesen a algún rey local. La cara original de la Esfinge era la de Horus — se detuvo en un cruce, para después continuar por el pasaje en el que estaban  —. También hay un conjunto idéntico de pirámides, aunque parecen un montón de montañas desde el espacio.

— Un gran proyecto — dijo Kamose.

— Sí. Ingenioso. Pero no sin problemas.

— ¿Como por ejemplo...? — preguntó Atkins.

— Bueno, ya que el ángulo de la Tierra se altera lentamente, el alineamiento se va. Así el poder es disipado por el tiempo. Las constelaciones se mueven, los alineamientos cambian, la salida del sol es en una posición ligeramente diferente. La puesta de sol es menos acorde con la figura de la Esfinge según la Tierra se mueve y la Esfinge se erosiona. Además, la Esfinge se queda enterrada periódicamente, lo que nubla el foco, para empezar.

— ¿Así que es mejor mantenerla libre de arena? — preguntó Atkins  —. He visto que la desenterraban desde la última vez que la vi.

Kamose miró a ambos lados de Atkins, pero no dijo nada.

El Doctor asintió.

— Hay alguna salvaguarda para eso, creo. Recuerde la historia que Thutmose escuchó de la Esfinge en un sueño para desenterrarla. Sería un pulso de energía mental osírica concentrada en alguien con el poder de hacerlo posible mientras estaba en una posición particularmente receptiva relativa a las pirámides y a la Esfinge.

Atkins recordó la leyenda.

— Estaba durmiendo al lado de la cabeza de la Esfinge, que estaba enterrada hasta el cuello. Estaba descansando a su sombra durante el calor del día — el Doctor se detuvo de nuevo, y esta vez Atkins se chocó contra él. El Doctor se giró en derredor, pero no pareció haber notado la colisión  —. Por supuesto — dijo  —. Debí haberme dado cuenta.

— ¿Qué?

— Napoleón ordenó desenterrar la Esfinge también. Y justo antes de que diese la orden, visitó esta pirámide. De acuerdo a los informes contemporáneos, insistió en llevar sólo un capitán de confianza dentro como guía, y le dejó fuera de la gran cámara cuando entró. Al salir de la pirámide estaba pálido y temblando de miedo.

Atkins luchó por encajar esto entre los hechos que ya conocían.

— ¿Cree que vio alguna manifestación del poder de la Esfinge?

El Doctor se mordió el labio inferior.

— Habría sido una gran coincidencia si no hubiese sido así — habían llegado a una esquina en el corredor. El Doctor fue el primero en girar  —. Ah — dijo en voz alta, y los otros dos se apresuraron a alcanzarle. El corredor se abría ligeramente por delante de ellos, y en la distancia, pudieron ver la apertura. Había una puerta de hierro al final del pasadizo, con el oscuro desierto visible más allá.

— Bien. Ahora — dijo el Doctor al llegar a la puerta  —, dejaremos a nuestro buen amigo aquí, entonces veremos si podemos encontrar algún indicio de quién ha estado tras la expedición — sacó un pedazo cable de su bolsillo superior y se puso a trabajar en la cerradura. Tras unos momentos, se escuchó un click y la puerta se abrió. El Doctor hizo señas a Kamose para que fuese el primero  —. Gracias por su ayuda — dijo  —. Si algo le ocurriese, ¿podría dejar un mensaje a quienquiera que sea el que se ocupa de esta puerta mañana?

Kamose se quedó de pie bajo la puerta un momento, mirando hacia el desierto mientras el Sol se ponía tras la Esfinge.

— ¿Es la silueta de la Esfinge significativa en sí, Doctor? — preguntó.

El Doctor y Atkins siguieron su mirada. La Esfinge estaba iluminada por detrás por un glorioso brillo carmesí.

— No lo sé — admitió el Doctor  —. Probablemente esté preparada para aceptar y mantener la energía, pero es más compleja que los diseños de las pirámides.

— Recuerdo pocos detalles sobre las excavaciones — dijo Kamose en voz baja  —, excepto lo que ya he contado. Hubo un extremo cuidado en catalogar y empaquetar, pero una insana prisa en el trabajo de excavación. Hubo accidentes, por supuesto. Uno en particular que recuerdo.

Se giró hacia el Doctor y Atkins. Escucharon atentamente, y Kamose continuó.

— El hombre que estaba al cargo, el que creo que buscáis, fue poco cuidadoso. Trepó por una pila de piedras que habían sido cortadas de la tumba, creo que quiso ver cómo iba el trabajo. Las piedras se deslizaron, se movieron y él cayó.

— ¿Murió? — preguntó Atkins.

— Oh no. Pero su pierna quedó atrapada y rota en la caída. Se negó a parar todo para que le ayudasn, insistió en quedarse en el sitio y continuar observando el trabajo. El fisioterapeuta hizo lo que pudo, pero dijo que el inglés nunca se recuperaría del todo.

— ¿Inglés?

— Oh sí, era inglés, como he dicho, las excavaciones eran para el Museo Británico.

— ¿Y se recuperó?

Kamose sacudió la cabeza.

— Me he acordado del incidente justo ahora. El inglés trajo consigo un bastón de una de las expediciones en las que había trabajado durante las tardes, entre los cambios. La empuñadura tenía la forma de una esfinge.

Londres, 1991.

El olor a gasolina estaba por todas partes. Tuvo que mantener el pañuelo pegado a la cara para mantener el humo lejos y aún así seguía tosiendo. Mantuvo la lata lejos de su cuerpo, con cuidado de no manchar con el viscoso líquido su ropa. Estaba bajando las escaleras, agitando la lata, derramando un intermitente chorro de fluido en la carpeta.

Cuando llegó al final, continuó rodeando la escalera. Llegó al nivel de la puerta y puso en el suelo la garrafa. Había comprobado el suelo ya dos veces, pero se agachó a través de la puerta hacia el area bajo las escaleras una vez más. El armario estaba a oscuras, pero la luz del pasillo iluminaba el suelo. Y el cemento fresco que aseguraba y protegía la trampilla que había debajo.

Satisfecho, Aubrey Prior cerró la puerta tras él. Podrían picar el cemento después, excavar de vuelta al sótano. Hacia la momia.

Se detuvo en bajo la puerta, miró en derredor al recibidor una última vez. Entonces sacó una cerilla, escuchó cómo la cabeza de la cerilla se deslizaba por la tira de papel de lija, observó la llama de ignición y tiró la pequeña llama en la casa. Saltó hacia atrás, cerrando la puerta de golpe antes de que el recibidor estallase en un mar de llamas.

Desde su coche al otro lado de la carretera, Sadan Rassul observó cómo Prior huía de la casa. Entonces levantó el reloj de arena del salpicadero y lo sostuvo ante la luz del fuego que había en el recibidor principal de la casa de los Kenilworth. La arena goteó casi imperceptiblemente desde la parte de arriba del reloj. Pero Rassul sonrió y asintió. Muy pronto todo estaría terminado.

Muy pronto.

Las llamas lamieron la escalera y se arremolinaron a lo largo del recibidor conducidas por la brisa que entraba por las ventanas abiertas. En el sótano, la momia yacía calmada y quieta, ajena al infierno sobre ella.

Capítulo Trece

Caminaron por encima de las astillas rotas de la puerta principal y miraron los restos desparramados de la sala de espera. Norris inmediatamente se desplomó sobre un sillón y hundió la cabeza en sus manos. Tegan se mantuvo en pie, con las manos en las caderas mientras observaba a Norris frotarse los ojos con las palmas de sus manos..

Poco después, levantó la mirada, con la cara larga y los ojos hundidos, tal vez de frotarlos, tal vez por el esfuerzo de contener sus lágrimas.

— Debí haberlo sabido — dijo en voz baja  —. Todo era demasiado bueno para durar. Cuando supe de ella, debía haber sabido que algo ocurriría.

Tegan miró al techo durante un rato. Podía ver que no había una forma fácil de sacar a Norris de ese humor y sintió algo de lo que él debía de estar sintiendo. Pero tenía que convencerle de ayudarse a sí mismo.

— Mira — dijo después de pensarlo  —, el Doctor volverá pronto. El sabrá lo que hacer.

Norris se echó hacia atrás en el sillón y suspiró fuertemente.

— No creo que sea capaz de hacer mucho.

— ¿Por qué no? — Tegan se estaba empezando a exasperar. Entonces recordó algo más que Norris acababa de decir  —. ¿Y qué has querido decir con que supiste de ella? ¿Qué supiste?

Norris no reaccionó ante la creciente voz de frustración de Tegan. Continuó mirando la alfombra. Entonces abruptamente, levantó la mirada y sus ojos se encontraron con los de ella. Y Tegan pudo ver la profundidad de la angustia y la emoción tan real que vagaban dentro de él.

— Descubrí — murmuró  —, que Vanessa Prior no existe.

Atkins no estaba aburrido. Se había sentado y observaba a Lord Kenilworth estudiar manuscritos y volúmenes durante horas, igual que se había sentado ahora para observar al Doctor mirar sus notas una vez más.

Estaban en la biblioteca de la TARDIS, sentados en los lados opuestos de una mesa en un pequeño hueco entre las infinitas estanterías. El principal centro de atención del Doctor era un cuaderno en el que había copiado las inscripciones de la cámara oculta de la tumba de Nyssa. Pero alrededor de eso había semicírculos concéntricos de libros y papeles, notas escritas y rollos de papiro. Mientras recorría el cuaderno, el Doctor alargaba la mano, normalmente sin mirar, y agarraba algún documento. Después echaba un vistazo a través de sus gafas de media luna, fruncía el ceño y hacía una rápida anotación en el margen antes de dejar el documento lejos de nuevo. De vez en cuando, el Doctor se centraba en la pantalla iluminada en la mesa, pulsando áreas del cristal con su dedo y observando los ríos de textos e imágenes que fluían por toda la superficie como nenúfares en un estanque. Pero la mayoría del tiempo se quedaba mirando las inscripciones copiadas, sacudiendo la cabeza.

Atkins observaba. Disfrutaba observando el trabajo académico en progreso, experimentando una emoción indirecta por la búsqueda de información. Ya hace varios años desde que pudo unirse, desde que pudo aprender cosas por sí mismo de la misma forma. Pero aún disfrutaba simplemente observando el proceso de los descubrimientos. Y en las circunstancias actuales, estaba seguro de que cualquier ayuda que pudiese ofrecer apenas pondría impedimentos en el progreso del Doctor. El Doctor parecía agradecido por su presencia. Levantaba la mirada, decía algo completamente incomprensible y después sonreía como si hubiese conseguido un punto y continuaba trabajando.

— Por supuesto — dijo en una ocasión, golpeando su mano contra su frente  —. En realidad convencieron a Scaroth de que construyendo las pirámides ayudaría a acelerar la evolución humana de la forma que él necesitaba. Así que vigiló la construcción en su lugar — el Doctor sacudió la cabeza en asombro  —. Increíble.

Atkins asintió en aprobación, y el Doctor volvió a centrarse en sus notas.

Mientras observaba, Atkins pensaba en cómo habían sido los últimos días. Decididamente, no había esperado para nada entrar en la vida del Doctor cuando salió a entregar la invitación. Pero estaba comenzando a apreciar los trucos que podía realizar el Tiempo, y a creer algunas de las cosas que el Doctor contaba acerca de la inviolable naturaleza de los eventos pasados.

— Lo que será, ha sido — le había dicho en un momento, y esto pareció confirmarse con el modo en el que las acusaciones y afirmaciones de Kenilworth que concernían a Atkins y su parte en la expedición había resultado. Él había estado ahí. Y al mismo tiempo (¿o fue en realidad antes?) había estado en Londres ayudando a la señorita Warne a hacer las tareas del hogar.

La señorita Warne. Atkins había pensado mucho en ella durante el tiempo que había estado lejos. Había pensado en cómo había descubierto que la echaba de menos. Había pensado en como estaba preparada con la sopa en el fogón a que él volviese del Museo Británico. Había pensado en si ella le echaba de menos, aunque al mismo tiempo él sabía que ella probablemente no sabía que estaba lejos. Lo que fuera que fuese, será.

También pensó en Tegan. Ella y el Doctor eran una extraña complementada pareja. Parecían estar todo el día discutiendo, pero también parecían tener mucho en común. Había una sinergía complementaria entre ellos, de tal forma que el Doctor era calmado y medido mientras que Tegan era temeraria e impulsiva. Aunque la calma del Doctor era a veces apresurada y ruidosa, mientras que su comportamiento medido daba la impresión de improvisación. Y la temeridad de Tegan tenía sentido común, mientras que su impulsividad era a menudo justificada, como si hubiese pensado sus acciones hasta el grado de contradecir la manera de su ejecución.

Pero era el hecho de que Tegan mostrase sus emociones de forma tan clara, y que sacase los extremos de emoción de otros lo que impresionaba más a Atkins. Había leído y oído sobre el valor de expresar los sentimientos de uno mismo. Pero Tegan era el primer caso de estudio que taladraba la teoría. Observándola, estando con ella, escuchando como le decía a la gente como la dependienta que estaba demasiado ocupada para ayudar a un cliente potencial justo lo que sentía, él podía comenzar a apreciar el valor de ser emocionalmente honesto y sincero. Por primera vez se dan cuenta que en realidad tienen emociones que son valiosas y útiles en lugar de un desperdicio de energía y de tiempo. 

Era un tema, pensó Atkins, mientras sostenía en la mano el libro que el Doctor le pidió, con el que podría  mantener una de sus conversaciones nocturnas  con la señorita Warne .Él le pasó el libro al Doctor, colocándolo torpemente en su mano extendida. El doctor lo tomó, miró hacia arriba y le sonrió. Y Atkins le devolvió la sonrisa. 

— Cuidado— dijo el Doctor mientras volvía su atención al libro— Vas a disfrutarlo sin darte cuenta.

Atkins continuó sonriendo. Se estaba divirtiendo. Sabía que las cosas iban mal, que había peligro. Pero él estaba eufórico por las experiencias que estaba teniendo, cautivado al ver el futuro, sorprendido por lo que había presenciado en Egipto. Y, sobre todo, estaba emocionado por lo que le deparaba el futuro en la tienda.

El salón no era muy grande, y los restos astillados de la puerta principal se extendían a través de la mayor parte de la zona que no estaba amueblada. La TARDIS se había materializado en el único sitio libre de la habitación, la pila de alfombras donde estaba emplazada la caja azul era apenas visible.

Norris se quedó con la boca abierta cuando la puerta se abrió y el Doctor y Atkins salieron.

— Estoy feliz de verte— dijo Tegan casi antes de que saliera por completo por la puerta.

— Ah, Tegan, lo mismo digo.— El doctor agitó su sombrero Panamá laminado distraídamente.— Me alegro de que llegaras bien.— Saludo con la cabeza educadamente a Norris, que estaba sentado rígidamente en su silla y parpadeando.— Ahora, pase lo que pase,— El Doctor le dijo seriamente a Tegan.— ellos no deben conseguir la cobra.— — Miró alrededor de la habitación. — ¿Dónde está, por cierto? — Su voz se apagó mientras inspeccionaba los daños. Su mirada paso en círculo de la habitación a Tegan.

Ella se estremeció, y miró hacia otro lado.

— Doctor, — dijo— Tienen la Cobra.

— Oh, Tegan. — Con evidente esfuerzo, se puso completamente rígido. Se colocó el sombrero en la cabeza, y comenzó un rápido recorrido por la sala. — Bueno, supongo que no es demasiado desastroso. — Admitió— Con tal de que encuentren a Vanessa.

Tegan dijo nada. Norris se quedó mirando al Doctor.

El doctor cerró los ojos.

— Oh, no— dijo en voz baja. — No puedo irme por un momento, ¿verdad?

— Tal vez no importa. — dijo Tegan. Ella no parecía muy convencida.

El Doctor se sentó en el sofá y cruzo las piernas.

— ¿Importa? — Preguntó Atkins.

El Doctor negó con la cabeza.

— No lo sé. — admitió. — Pero creo que tal vez sí. No estoy seguro de cómo se ajusta todavía, pero ella es importante en lo que está pasando.

Tegan tragó saliva.

— Pero Vanessa no existe. — dijo.

El Doctor y Atkins se miraron.

— ¿Quieres decir que está muerta?— pregunto Atkins.

— No. — Norris se inclinó hacia delante en su silla. — Como dijo Tegan, Vanessa literalmente no existe. Quise obtener un pasaporte, para ir de vacaciones... o tal vez de luna de miel. Pero su padre no me dejó prestado su certificado de nacimiento.

El Doctor frunció el ceño.

— ¿Qué dijo Vanessa?

— Ella estaba molesta al principio, luego pareció decidir que no necesita o no quiere un pasaporte.

— Bueno, supongo que no hay nada demasiado sospechoso en eso.

— No, pero decidí que estaba siendo presionada por su padre y que debía solicitar uno de todos modos. Así que decidí conseguir un duplicado del certificado. Incluso fue a Somerset House para buscar en los registros.

— ¿Y qué?— preguntó Atkins.

— Así, la historia previa es que se casó con la madre de Vanessa, y casi de inmediato Vanessa fue concebida. Luego, su esposa murió en el parto. Pero no puede encontrar a alguien que haya conocido a la madre de Vanessa, aparte de Prior. Prior no puede contarme dos veces la misma historia de su esposa o de su matrimonio. Y no pude encontrar ningún registro en la casa del matrimonio de Santa Catalina. O del nacimiento de Vanessa. Incluso fui al hospital donde ella dijo que nació.

— ¿No esta registra allí tampoco?

— No, Doctor. Nada en absoluto. — Norris se volvió hacia ellos. — Ni la madre de Vanessa, ni Vanessa, no han existido nunca oficialmente.

El Doctor asintió con gravedad.

— Creo que es hora de regresar a Kenilworth House. Probablemente ha pasado mucho tiempo— dijo, abriendo la puerta TARDIS. — Y en el camino, te diré lo que he descubierto de las inscripciones en la cámara funeraria oculta.

Los fragmentos de la inscripción de la tumba de Nephthys primer fragmento (de  las primeras inscripciones):

“Después de la gran batalla, Horus tenía a Sutekh y su hermana y esposa Nephthys ante él. Y a pesar de los ruegos de sus colegas, no pudo acabar con sus vidas, pues sería igual que ellos. 

En cambio, él encarceló a Sutekh, lo ató para siempre en el ojo de Horus  de tal forma que no podía moverse ni proyectar su mente más allá de las paredes de la cámara que lo sostenía. Y para aumentar su sufrimiento, Horus proporciono a  Sutekh el equipo necesario para llevar a cabo su fuga: para implantar su mente en otro desde la distancia y para destruir la Pirámide de Marte. Pero Horus se aseguró de que esta estuviera fuera del alcance de Sutekh. Él tenía los medios, pero le faltaba el acceso. Conocía la posibilidad infinitamente remota de escapar, y esta a su vez aumentó su desesperación y su castigo.

Pero a Nephthys, Horus la  trato de manera diferente. Sabía que era más malvada, más astuta, más peligrosa. Así que la encarceló también dentro de una gran pirámide. Pero antes de que fuera encarcelada, había retirado su mente a otro cuerpo, un ser humano frágil, y el ser humano fue momificado vivo para atrapar la mente de Nephthys y enlazarla a la carne.

Entonces, cuando la mujer humana fue sepultada, Horus arrancó su mente en dos fragmentos, incluso mientras luchaba por escapar. El instinto, la intuición, Horus los dejó dentro de la moribunda. Pero el razonamiento, la deliberación, la maldad, los traslado a otro recipiente. Lo colocó en un frasco canopic, sellado con fuerza interior, manteniéndolos dentro para siempre. Y Horus sabía que el mal de Nephthys se diluyó y se destruyó y su terror no volvería a despertar.”

Segundo Fragmento (de inscripciones posteriores).

“Pero cuando los ladrones robaron  la tumba, a pesar de las trampas y rompecabezas dejadas por Horus, el más grande de los antiguos Osirans, el tarro canopic que contenía la esencia y la fuerza del mal  de Nephthys estaba roto. Ante el temor de que su mente pudiera todavía escapar, los sumos sacerdotes siguieron la sabiduría que Horus estableció para ellos en los escritos de Isis y que se pasaba a través de los años.

Los dioses crearon otro recipiente. Y este era otro ser humano. Ella apareció en el lugar designado en el momento predicho. Y no tenía ni pecado o imperfección. Su mente  impecable era un recipiente perfecto para la maldad de Nephthys. Ella estaba imbuida del espíritu de la Reina del Mal, y se unía a ella por el poder de las estrellas. Entonces el niño recién nacida de Orión fue enterrado en la cámara exterior, más allá de los primogénitos de los hijos terrenales de Orión. Y dormía el sueño de los condenados.”

(Transcripciones traducidas por el propio Doctor)

Capitulo Catorce

Tegan, Atkins y Norris escucharon en silencio mientras el Doctor terminó la recitación de sus notas.

Tegan y Atkins habían llevado a Norris a la biblioteca de la TARDIS. Había tomado un poco de tiempo en convencerlo de que el Doctor, Tegan y Atkins habían viajado en el tiempo, pero las dimensiones interiores aparentemente imposibles de la TARDIS y los eventos que ya había visto esa noche  dejaba poco espacio para el escepticismo.

Ahora estaban sentados alrededor de la mesa de lectura, notas y papeles esparcidos por la mesa del Doctor, y se miraron. Nadie parecía querer ser el primero en aventurarse a dar una opinión.

Finalmente Tegan habló.

— ¿Por qué Nyssa, Doctor?— Su voz era extrañamente tranquila. — ¿Y cómo saben dónde encontrarla? 

El Doctor negó con la cabeza.

— Realmente no lo sé. Obviamente, hay una paradoja temporal, causada probablemente por la interferencia del sarcófago de piedra  con el Estabilizador Dimensional Relativo de la TARDIS. — Su voz expiraba un entusiasmo que contrastaba con la gravedad del asunto. — Mi conjetura sería que nos quitó del Vórtice, y de alguna manera marcó la mente de Nephthys, el lado del razonamiento y de la inteligente de su mente. Ella a su vez influyó en el desagradable caballero egipcio que conocimos en el Museo Británico, y envió Nyssa atrás en el tiempo hasta el punto en que estaban esperándola. 

— Pero ¿por qué Nyssa? ¿Por qué no tú o yo? ¿U otro? 

El Doctor hojeo su cuaderno.

— Se menciona que el recipiente tenía que ser sin defecto. Sospecho que estaban tratando de recrear el estado exacto del tarro canopic, que probablemente excluye la influencia externa y la energía como hace la Sala Zero de la TARDIS. Nyssa hubiera sido ideal. — Dejó el cuaderno y se inclinó sobre la mesa, con la barbilla apoyada en las manos y los ojos pensativos. — Piense en ello, Tegan, Nyssa es de la Unión Traken. Durante toda su vida el Guardián y la Fuente la gobernaron de tal manera que no existía  ningún  concepto, incluso el del mal. ¿Qué mente más pura podría uno esperar encontrarse en cualquier lugar del Universo? Nyssa es perfecta para sus fines. 

Atkins tosió educadamente.

— Eh, Doctor, ¿me pregunto si podría aclararnos un pequeño punto?

— ¿Sólo uno? — preguntó en voz baja Norris. 

El Doctor asintió.

— Si puedo. 

— Has dicho que Horus creó el receptáculo, el frasco original de canopic, con el fin de encarcelar  la mente de Nephthys. 

— Parte de su mente, sí.

— Pero has dicho, hace un momento, que fue Nephthys quien trajo la TARDIS al Londres Victoriano, y que en efecto encontró Nyssa con el fin de sustituir el frasco. 

Tegan podía ver lo que estaba diciendo Atkins.

— Eso es el punto — dijo. — ¿Por qué Nephthys proporcionaría otra prisión? 

El Doctor miró al otro lado de la mesa.

— Horus se había ido, él y el resto de los Osirans, — dijo. — La jarra se rompió, y creo que sólo un pequeño fragmento de la mente Nephthys fue capaz de escaparse. Lo suficiente como para tomar el control de un empleado o agente, probablemente alguien ya con planes de acuerdo con sus propios objetivos. Además, lo suficiente como para detectar la TARDIS y dibujar el Museo Británico. 

— Pero ¿por qué molestarse? — Preguntó Norris. — ¿Por qué salir a buscar su propia nueva prisión? 

El Doctor juntó los dedos.

— Digamos que  estas en la misma posición. 

— Dios no lo quiera.

— No, solo considéralo por un momento. Los sumos sacerdotes saben que  el frasco se ha roto y que sin duda encontraran un reemplazo de algún tipo. ¿Sí? 

Norris asintió.

— ¿No sería mejor, si pudiera controlarlo?— el Doctor le preguntó en voz baja, — ¿Encontrar  el reemplazo por ellos?

Norris echo una breve carcajada.

— No es una gran opción, ¿no? A menos que...— se detuvo en seco y se le congelo la sonrisa en el rostro.

— ¿A menos que...?— le impulso el Doctor.

Pero fue Atkins quien respondió.

— A menos que proporciones una cárcel de la cual sabes que puedes escapar— dijo.

— Exactamente.

— Pero, ¿cómo?— Preguntó Tegan.

El Doctor se encogió de hombros.

— Ojalá lo supiera. Los egipcios y Prior  actúan por los impulsos que les enseñaron hace miles de años, y que aún se transmiten. El poder parece estar enfocado a través de las reliquias, que nuestro amigo egipcio está recogiendo. De alguna manera parecen estar  imbuidos de una parte del poder instintivo de Nephthys. Sólo puedo asumir que ella está trabajando en un plan maestro desde hace muchísimo tiempo. — Se recostó en la silla, meciéndose ligeramente hacia adelante y hacia atrás. — Pero sí sé una cosa. 

— ¿Qué cosa?

El rostro del Doctor se ensombreció, su voz fue igual de grave.

— De alguna manera hemos estado atrapados en el plan. O tal vez siempre fuimos parte de él. Cuando despierta Nyssa, que será muy pronto, Nephthys, la más peligrosa y malvada de los Osirans, nacerá de nuevo. 

Entonces el Doctor se puso de pie.

— Venid conmigo— les dijo, sonriendo ampliamente. — Ya casi llegamos. — Y se dirigió hacia la puerta de la biblioteca.

Norris se estaba siguiéndolo a él delante de los demás.

— Doctor, — dijo—  no creo que siga todo lo que has dicho.

El Doctor sonrió.

— No creo que lo hagamos ninguno de nosotros. — dijo mientras sostenía la puerta y les hizo un gesto para que salieran al pasillo. 

— Pero, — continuó Norris— ¿cómo encaja Vanessa Prior en todo esto?

— Ah, — El Doctor se metió las manos en los bolsillos y  miraba hacia el suelo mientras caminaba. — Realmente no lo sé. — confeso. — La llamas Nessa. Nessa; Nyssa; Nephthys. Puedes estar seguro de que encaja en alguna parte. — Desde la distancia llego el melódico sonido de la TARDIS que indicaba que habían aterrizado. — Hemos llegado. — Dijo aumentando su ritmo a lo largo del corredor. — Tal vez su padre nos puede iluminar sobre el papel de la señorita Prior en todo esto. 

Cuando llegaron a la sala de control, el Doctor abrió inmediatamente el escáner. En él se mostraba el sótano de Kenilworth House. El sarcófago que contenía el cuerpo de Nyssa estaba en el primer plano, la escalera de atrás.

— Es curioso, — dijo Tegan— hace apenas una hora que estaba desesperada por que Nyssa se despertara. Y ahora espero que nunca lo haga.

El Doctor le dio una palmada en el hombro.

— Se valiente, Tegan— le dijo. — Ya se nos ocurrirá algo. — Cerró el escáner de nuevo y cogió la manilla de la puerta. — Si solo supiéramos desde donde se está canalizando el poder local.

— ¿El poder local?— pregunto Atkins. — ¿No podría simplemente ser enviado desde Egipto?

— Oh, realmente podría ser así. Y sin duda que es así. — Las puertas se abrieron— Pero tiene que ser un punto de recepción. Incluso las momias tienen una pequeña pirámide en cada una de sus partes posteriores o inferiores para recoger y enfocar la energía que necesitan. — El Doctor se colocó el sombrero en la cabeza y se dirigió a la puerta.

— Pirámide de energía— dijo Norris, abriendo los ojos de par en par. — Así que era eso lo que estaba haciendo.

El Doctor se detuvo en medio de un paso.

— ¿Hay algo que quieras compartir con nosotros?— le preguntó cortésmente, inclinándose hacia adelante y empujando hacia atrás el sombrero en la cabeza. Norris lo miró, su cara estaba pálida.

— Yo fui el arquitecto de la reconstrucción de esta casa— dijo

— Ya lo sabemos— le recordó Tegan.

— Dibujé los planos y supervise el trabajo. Sin embargo, los planes fueron más o menos dictados por el propietario. El reflejó lo que el Prior quería, yo sólo elaboré el diseño, sin embargo es extraño. — 

Tegan frunció el ceño. — ¿Bizarro?

Norris asintió. — Yo pensé lo mismo. Ahora no estoy tan seguro. La totalidad de la parte superior de esta casa — ¿Te habrás dado cuenta de la pendiente de las paredes superiores, la mayor elevación del techo?

El Doctor no dijo nada. Tegan y Atkins miraban a Norris a la otra, y viceversa.

— Pensé que estaba borracho. — Murmuró Tegan.

— Doctor. — Dijo Norris. — Toda la parte superior de esta casa, la estructura interna, es una pirámide perfecta.

El Doctor se acercó lentamente a la consola. Apoyó la mano en la palanca de la puerta por un momento, mirando hacia abajo en el control. Luego alzó la vista. — Creo que será mejor hacer un par de paradas adicionales antes de hablar con el señor Prior de nuevo. — Dijo.

— ¿Adónde vamos ahora?

El Doctor negó con la cabeza. — No vamos, Tegan. Sólo yo. Me gustaría que tú, Atkins y Norris  encontraran al Prior. Es probable que no se dé cuenta que estamos tras él. Traten de averiguar todo lo que puedan acerca de lo que está pasando aquí.

— ¿Y qué vas a hacer? — Preguntó Atkins.

— No te preocupes por mí. Volveré antes de que empiece la diversión.

— ¿Crees que esto va a ser divertido? Preguntó Tegan.

— Oh, sí. — Dijo el Doctor, mientras los conducía fuera de la TARDIS, y hacia el sótano. — Yo no estoy seguro de para quién, eso es todo.

El Prior estaba en el salón. Estaba sentado solo junto a la chimenea vacía, un facsímil de las notas de una de las expediciones de Carter estaba abierto sobre la mesa junto a él. Estaba inclinado hacia adelante, con la barbilla apoyada en el mango de la esfinge de su bastón. Estaba mirando hacia la chimenea, como si estuviera paralizado por el baile amarillo del fuego que no estaba allí. Tal vez estaba soñando despierto, o tal vez estaba viendo las furiosas llamas a través de su casa cuando el fuego se apoderó de ella.

Tegan, Atkins y Norris estaban junto a la puerta, mirándolo. Él no parecía darse cuenta de su presencia, incluso cuando Atkins tosió en silencio y preguntó si podría reunirse con él. Mientras intercambiaban miradas de preocupación y se deslizaron en la habitación, el Prior se volvió ligeramente, con los ojos llorosos mirando más allá de ellos.

Entonces sus ojos parecían centrarse y tosió de repente y sacudió la cabeza. — Lo siento. — Le dijo en voz baja mientras miraba a Norris y a Tegan. — Realmente lo siento.

— ¿Cómo? — Norris estaba directamente en frente del Prior y se inclinó hacia adelante para mirar directamente a su cara. — ¿Qué quieres decir, Aubrey? ¿Qué está pasando? ¿Qué está pasando aquí?

El Prior no reaccionó. La respuesta, en cambio, vino desde el otro lado de la habitación:

— Eso, señor Norris, creo que todos vamos a descubrirlo en poco tiempo. — Sadan Rassul dio un paso adelante. Él había estado de pie junto a la ventana, mirando hacia la noche. Ahora él se enfrentó a ellos a través de la sala, una pistola semi— automática en la mano. — Has vuelto de Cornwall bastante antes de lo que esperaba. — Dijo y ellos se alejaron de la pistola. — No hay duda de que el Doctor les dio un aventón. ¿Dónde está? — Dirigió la pregunta a Tegan.

— No lo sé. Y yo no lo diría si lo supiera.

Rassul levantó una ceja. — En ese caso, no me molestaré en preguntar de nuevo. Pero la confirmación tácita de que él te ha traído aquí es suficiente para el presente. — Él se echó a reír. — El presente. ¡Qué extraño plazo para aquellos de nosotros que existen fuera del Tiempo. — Dijo. — Aunque confieso que la particular relación del Doctor con el tiempo le da varias ventajas. Por ejemplo, tuve que conducir de vuelta de Cornwall como el mismo diablo. — Su cara redonda y sin pelo quebró en una sonrisa rota. — Pero tal vez esa es mi prerrogativa.

Atkins se abrió paso por delante de Tegan y Norris. — ¿Puedo preguntar qué intenta, señor?

— De hecho usted puede. Aunque lamento tener que negarme a responder. Por el momento.  — Él asintió con la cabeza al Prior, que estaba de pie y caminó rígidamente hacia la puerta. — Mientras tanto, sin embargo, los invito a que me acompañen en el sótano de lo que será la culminación de la obra de mi larga vida. Y, señor Prior existencia más bien corta. — Hizo un gesto con la pistola para animarles en su camino. — Yo diría que acepten mi amable invitación y sin mucho alboroto.

Nadie se movió. El Prior se puso rígido en la puerta, con los ojos vidriosos de nuevo. Tegan, Norris y Atkins se mantuvieron firmes. Rassul sonrió, su rostro agrietado a través con satisfacción a sus espaldas una oleada fuerte de la música discordante resucitó de entre los órganos y se hizo eco por toda la habitación.

— He tenido mucho tiempo. — Dijo en voz baja Rassul entras la música de órgano se desvanecía. — Tanto tiempo para formar una apreciación de las motivaciones y las excentricidades de la naturaleza humana.

— Oh, ¿sí? — Dijo Tegan. — ¿Y qué es lo que aprendiste?

— Que un choque intenso y corto, para acuñar una frase bastante moderna, es un incentivo especialmente eficaz. Ahora, todos ustedes son prescindibles en mayor o menor grado, y no estoy interesado en que me desobedezcan otra vez.

Levantó la pistola y apuntó a lo largo de ella. El informe era como un puño se estrelló contra la palma abierta. Se hizo eco y rebotó alrededor de la habitación como el acorde de órgano antes de ella. Norris se detuvo un segundo, con la boca abierta de asombro. Entonces puso sus ojos en blanco hacia arriba, como si tratara de ver el agujero en la frente y la sangre corría por su rostro. El líquido viscoso goteaba por la barbilla y se estrelló en el suelo de madera. Norris se tambaleó, casi parecía deslizarse sobre la masa pegajosa, a sus pies, y se desplomó.

Bajaron al sótano en silencio. Cuando llegaron al pie de la escalera, Tegan se acercó al sarcófago. Atkins se reunió con ella en el estrado, mirando hacia abajo en el cuerpo de Nisa. Fue completamente envuelto en las vendas, silenciosas y tranquilas. Pero Tegan sabía que en poco tiempo sus pulmones podrían levantar en una gran bocanada de aire y ella empezaba a despertar. Como Tegan miraba, estaba casi segura de que había un ligero movimiento, un ascenso y la caída en el pecho. Casi.

— El Doctor, veo, ha vuelto. — Rassul estaba entre el estrado y la puerta. El Prior se mantenía en silencio junto a él mientras Rassul mostró la pistola al  grupo sobre el ataúd.

Tegan miró a su alrededor, y vio en un rincón de la sala la forma sólida de la TARDIS.

— En efecto, lo he hecho. — El Doctor salió de detrás de una de las pesadas cortinas y avanzó hacia Rassul, quien giró ligeramente para cubrirlo también con su pistola.

— He tenido un poco de una ronda de empuje. — Dijo el Doctor, sin inmutarse. — Y creo que se debe poner fin a esta tontería ahora mismo.

Rassul soltó una breve carcajada. — Oh Doctor. — Dijo— Siempre optimista.

— Hago lo posible. — El Doctor miró a los demás. ¿Dónde está Norris? — Le preguntó en voz baja.

— El señor Norris no se unirá a nosotros, me temo. — Respondió Rassul.

Inmediatamente el rostro del Doctor se oscureció y sus ojos se estrecharon. — Rassul, te prometo que voy a evitar que…

La breve carcajada de Rassul lo interrumpió. — He visto de lejos sus patéticos intentos de evitar lo inevitable, Doctor. Nisa me dijo que podrías interferir.

— ¿Ella lo hizo realmente?

— Pero yo no tenía ni idea de que tu interferencia sería tan divertida. — Hizo un gesto al Doctor para unirse a los demás en el estrado. — Así que fuiste tan amable para ofrecer uno de tus compañeros como receptáculo, para tener la entrada de la pirámide de negro excavada y recuperar las reliquias de poder. Así que se amable para volver ahora a presenciar el devenir final.

El Doctor se mantuvo firme. — ¿Y tú eres? — Preguntó llanamente.

— Yo soy Sadan Rassul. Yo soy el sumo sacerdote de la tumba de Nephthys y guardián del espíritu sagrado.  — Él hizo una breve reverencia, manteniendo sus ojos en el Doctor todo el tiempo. En ningún momento desvío el arma.

El Doctor asintió, pensativo, y se dirigió lentamente hacia la tarima. Hizo una pausa en el camino para pasar el dedo en la parte superior de una mesa de muestras y examinar los collares que estaban ahí. Un pequeño punto de mira puesto en el techo echó un resplandor brillante a través de la superficie de madera pulida. — Sumo sacerdote y guardián. — Dijo en voz baja. — Me imagino que usted fue acusado de proteger y preservar la prisión de Nephthys. — Miró de pronto, los ojos azules penetrantes brillante en el centro de atención. — Ya parece estar funcionando para que Nephthys sea resucitado, me permito sugerir que usted ha traicionado la confianza y el deber de su cargo. ¿No le parece?

Rassul negó con la cabeza lentamente. — Qué poco entienden, Doctor.

— Entiendo que esto. — Dijo el Doctor con gravedad. — Si Nephthys nace de nuevo, no hay un poder en el universo que pueda estar en contra de ella. Su hermano me dijo que toda vida perecería bajo su gobierno. Que cuando pisó dejó sólo el polvo y la oscuridad. Nephthys es peor. ¿Qué le ha sucedido a su lealtad a su tarea? ¿Qué ha sucedido a su lealtad a sus compañeros humanos, a todas las formas de vida?

— Me conoce aún menos de lo que sabe qué está pasando aquí. — Le dijo Rassul. — Mi lealtad es para una sola persona. Le traicioné una vez, pero ahora voy a ver que se haga justicia, que el mal se enderece. — La pistola sacudió ligeramente en la mano como si su agarre fuera muy ajustado, muy tenso. — Una persona, Doctor, vale todo.

El Doctor sacudió la cabeza con tristeza. — No, Rassul. Tú no sabes lo que estás haciendo. Una persona, quien quiera que sea, es muy insignificante. Cuando la vida está en juego, lo que es la vida de una persona. Haz la elección, Rassul. — Le rogó. — Renunciar a la idea de que se puede efectuar un renacimiento. Simplemente no va a funcionar.

Rassul rio de nuevo, con los ojos brillantes. — Así que sacrificaría una sola vida para prevenir el renacimiento de Nephthys, Doctor, ¿es eso lo que estás diciendo?

El Doctor asintió.

— Dile eso a Nisa. — Dijo en voz baja Rassul. — Esa es la elección que tomó hace cien años. Y eligió la vida de su amigo.

El Doctor miró a la tarima. Tegan lo miró a los ojos por un segundo y luego miró hacia otro lado. — No. — Dijo. — No, eso es diferente. Yo no sabía lo que estaba haciendo.

— ¿Y dices que yo no? — El labio de Rassul curvado. — Tiene razón en una cosa, Doctor. Como he dicho antes, no se sabe. Usted nunca va a entender.

Tegan oía al Doctor respirar profundamente mientras miraba hacia el suelo, con las manos en los bolsillos. Entonces, de repente se lanzó a través del cuarto hacia la pared más cercana.

La pistola de Rassul siguió sus movimientos. La sonrisa de Rassul se mantuvo fija, como si se divirtiera por las payasadas del Doctor.

— Lo entiendo. — Dijo el Doctor, y cogió un puñado de la cortina de terciopelo pesado. La lanzó, con la cara arrugada por la tensión, y la cortina cayó, con lo que el carril del techo con ella, ya que se apartó de las fijaciones y se estrelló contra el suelo. Detrás de él, el facsímil pintado de la pared de la tumba se tambaleó ligeramente.

El Doctor caminó rápidamente alrededor de las otras paredes, tirando de las cortinas a su paso hasta que todas se amontonaron en el suelo. La habitación parecía más brillante y sin las cortinas oscuras y el sonido se hizo eco de algo que antes se había embotado y acallado.

— Una copia de la tumba exterior de Nephthys. — El Doctor dijo mientras se sacudió las manos en su suéter. — Una copia perfecta, lo reconozco. Pero sigue siendo una copia.

Rassul asintió. — Y una copia nunca permitirá que la energía psiónica se centre y controle como el original. ¿Es tu vanidad, Doctor?

— Eso fue lo que pensé al principio. — El Doctor reconoció. — Pero ahora lo sé mejor.

— Entonces ilumínenos, por favor.

El Doctor pareció considerarlo. Entonces, inesperadamente, sonrió. — Si dejas que el señor Atkins me eche una mano, lo haré.

Rassul asintió con la cabeza al grupo en el estrado. Tegan esperaba junto al ataúd, mientras que Atkins se unió al Doctor por la pared.

— ¿Qué es lo que necesita que hagamos, Doctor? preguntó Atkins.

El Doctor golpeó la pared de yeso detrás de él. — Me ayudas a descomponerlo, ¿verdad?

El sonido del disparo resonó por toda la habitación por lo que parecieron minutos. Tegan se agachó instintivamente. Ella vio a Rassul levantar el arma, la vista a lo largo de ella, y luego disparar directamente al Doctor — una repetición a cámara lenta de la forma en que había disparado a Norris. Pero a pesar de que parecía no llegar nunca a suceder, no tenía tiempo para advertirle.

La bala arrancó en la pared, haciendo un agujero del tamaño del puño junto a la cabeza del Doctor. Fichas de yeso se alojaron en el pelo del Doctor y salpicaron su ropa.

Rassul bajó la pistola. — Sólo para empezar. — Dijo en voz baja. — Ya que no tenemos mucho tiempo.

— Gracias. — El doctor sonaba tranquilo, pero Tegan adivinó que sus corazones latían más rápido.

Tomó sólo unos minutos rasgar abajo la pared delgada. Atkins consiguió meter su mano por el agujero hecho por la bala de Rassul y sacó un puñado de placas de yeso. En poco tiempo el agujero era lo suficientemente grande para las dos y para arrancar pedazos, y cuando la primera junta se había ido, que fueron capaces de ponerse detrás y empujar hacia abajo el resto de placas de yeso que formaban el muro de la piel de la habitación.

— Ayuda a despejar el resto de las paredes. — Dijo Rassul de Tegan. Se unió al Doctor y le ayudó a derribar las últimas secciones siguientes. Antes ya estaba trabajando en una de las otras paredes, mientras que Atkins completó el último.

Cuando terminaron, el sótano estaba lleno de polvo. Se posó lentamente, flotando como una niebla y metiéndose en la parte posterior de la garganta de Tegan. A través del polvo, Tegan podía ver las paredes del sótano reales que habían sido ocultados por el yeso. Ella miró a su alrededor, y podría decir de la expresión de Atkins que estaba tan desconcertado como ella.

Él estaba mirando hacia la pared más cercana. — ¿Qué es? — Preguntó él. — ¿Algún tipo de inscripción?

— En cierto modo. — Dijo el Doctor. — Estamos de pie en el interior de la tumba de Nephthys. Traída piedra a piedra desde Egipto hace más de veinte años, y reconstruida aquí.

— Cuánta razón tienes, Doctor. — Dijo Rassul. — ¿Y su siguiente deducción lógica debe por lo tanto ser…?

El Doctor miró Rassul por un momento. Entonces él asintió con la cabeza, y se acercó a otra pared, frente a la entrada principal. La mayor parte del polvo se asentó, aunque los pies del Doctor levantaban nuevas duchas y nubes mientras caminaba. Tegan vio cómo se acercaba a un símbolo familiar en la inscripción. El cartucho, el nombre de Nephthys.

Se detuvo un momento, y luego presionó el centro de la plaza. Y el muro se abrió para revelar el secreto detrás de la cámara.

— ¿Vamos? — Rassul se acercó por detrás al Doctor y lo empujó suavemente en la parte baja de la espalda con su pistola.

El Doctor se acercó a través de la pared abierta y Rassul esperó a que los demás lo siguieran.

La habitación era exactamente como Tegan recordaba. Salvo que las dos figuras Shabti desde el pasillo estaban de pie a uno y otro lado de la puerta al entrar, como en guardia. Ella miró a la cara de una al pasar. Era la imagen de Vanessa.

Rassul entró en la habitación detrás de ellos, de pie en el umbral. Tenía una mano en el bolsillo de su chaqueta, la otra sostenía la pistola fija.

El Doctor había pasado inmediatamente a la momia. — Una impresionante puesta en marcha. — Dijo. ¿Por qué no liberar la mente del Prior por lo que nos puede decir al respecto?

— Realmente Doctor. — Rassul parecía decepcionado. — La mente del Prior no ha sido la suya durante muchos años. Y me temo que todo vestigio de auto— control está apagado.

El Doctor sacudió la cabeza con tristeza. — Usted no va a tener éxito. Aún con todo esto, no va a funcionar.

— Ah, ¿sí?

— Es obvio que darse cuenta de que la configuración de la tumba es la clave. El enfoque psiónico debe ser exacto para aprovechar el poder puro de las estrellas de Orión. Así, usted ha modificado la estructura de esta casa para construir una pirámide, y ha reconstruido la totalidad del área de la tumba en el sótano. Puede que incluso haya conseguido las medidas adecuadas y tiene exactamente la parte superior de la pirámide la altura correcta por encima del suelo de esta cámara.

— Oh tenemos, Doctor. Confía en mí.

— Lo hago, lo hago. ¿Pero ha considerado la alineación de los conductos de ventilación dentro de la pirámide? Ellos realmente van por los corredores de transporte de la energía antes de que se centren en la Esfinge. La posición de la Esfinge, lo reconozco, no es tan importante. Pero tienes que tener el poder para centrarte en el primer lugar. — Sonrió y se apoyó en el borde del sarcófago.

— ¿Crees que soy totalmente inocente?— La voz de Rassul era una mueca de desprecio. — Las claraboyas se sitúan precisamente para permitir que la energía pase por los huecos y el enfoque.

— ¿Y las estrellas?— Dijo Tegan. — El doctor dice que las constelaciones cambian con el tiempo, y de todos modos no estamos en Egipto.

Rassul echó hacia atrás la cabeza y rio.

— Para perder algo tan elemental —, dijo. — Increíble.

— ¡Ah! — El médico señaló con un dedo victorioso a Rassul. — Habéis perdido algo.

Rassul negó con la cabeza.

— No, Doctor. Ya sabes. Si las constelaciones se mueven, o más bien la posición de la Tierra en a relación con ellas, entonces nosotros también debemos hacerlo.

Los ojos del doctor se estrecharon y Tegan casi podía oír los cálculos sucediendo dentro de su cabeza.

— Estamos hablando de más de veinte mil años, hasta que la alineación vuelve a la posición original. Para entonces, el desplazamiento debe estar a miles de kilómetros. Es un cálculo aproximado... — Se interrumpió y abrió los ojos.

— ¿Qué pasa Doctor?— Preguntó Atkins.

— El Doctor acaba de calcular, por fin.— dijo Rassul— que la alineación del  cinturón de Orión en relación con el Egipto de los Osirans coincide exactamente en Londres hoy. — Sonrió— O, mejor dicho, esta noche.

— Pero todavía se necesita un recipiente. — El Doctor golpeo el aire con su puño para darle más énfasis a sus palabras. — Necesitas una forma de vida para que Nephthys la habite. Éste está muerto. — hizo un gesto hacia la momia que estaba parada su lado. Los vendajes estaban manchados y arrugados. Estaba completamente destrozada. Tenía más el aspecto de una muñeca de trapo que de una forma humana.

— Lo sé. — dijo Rassul, su voz de repente era baja y forzada con los dientes apretados. — Créeme, Doctor, lo sé.

El Doctor frunció el ceño.

— Necesitas la fuerza de la vida para que funcione. Es necesario que sea de alguna manera intrínseca al destinatario.

Tegan sintió un nudo en el estómago y se dio cuenta de lo que estaba diciendo.

— Doctor, ¿qué pasa con Nyssa?

— Está bien, Tegan. La razón por la que era ideal como un contenedor de restricción para el razonamiento, el cálculo de la maldad de Nephthys es exactamente la razón por la que nunca puede llegar a ser Nephthys. Cada átomo y las dendritas de ella se rebelarían contra el mal que es tan ajeno a ella tan pronto como gane un poco de conciencia.

Rassul no dijo nada.

— Entonces, ¿dónde nos deja esto?— Preguntó Atkins.

— Bueno, nos deja con esta triste lamentable— El Doctor metió su mano  en el ataúd. Sacudió la cabeza y palmeó el brazo vendado.

Una tira de tela cayó libre cuando lo tocó. Se deslizó sobre el borde del brazo, dejando al descubierto una zona gris polvorienta debajo. El Doctor lo miró por un segundo. Entonces, de repente sacó sus gafas y se inclinó para observar más cerca.

— Alguien ha estado tomando muestras de tejido, — dijo. Su voz era una mezcla de angustia e incredulidad. — ¿Quién demonios querría hacer eso?— Miró por encima de la parte superior de sus gafas a Rassul.

Pero la respuesta vino de Tegan cuando los hechos encajaron en su cerebro.

— Prior— dijo ella en voz baja. Y Rassul sonrió en forma de confirmación.

— ¿Prior?— pregunto Atkins— ¿Por qué?

— Norris nos dijo que Prior no siempre fue un arqueólogo. Me encontré con una habitación, la otra noche... Antes de que él consiguiera esta expedición de egiptología, pienso que él trabajaba en la genética.

— ¡Oh, no!— dijo el doctor en voz baja. Luego se sentó con las piernas cruzadas en el suelo.

— El estudio de la genética egipcia es fascinante. — Dijo Rassul— Como lo es la aplicación de la tomografía axial computarizada a los restos momificados.

— Por supuesto. — El Doctor dio una palmada en el suelo entre sus piernas. — Me he dado cuenta. Un escáner CAT. Echó un vistazo a la momia Nephthys.

Tegan miró al Doctor y a Rassul y viceversa.

— ¿Un CAT, que? — pregunto ella.

 El Doctor la miró. Su rostro mostraba cansancio y resignación.

— La exploración por CAT es bastante simple en realidad. — dijo. — Tomas radiografías de la momia desde todos los ángulos a lo largo del eje central, y el ordenador crea una imagen tridimensional a partir de las radiografías. La gente lo ha estado haciendo desde la década de los setenta. Puede ver todo tipo de cosas interesantes. Huesos, joyas, incluso los órganos internos, aunque estén embalsamados. Y todo sin desenvolver la momia. — Miró a Rassul. — También puede liberar una gran cantidad de poder psiónico atrapado. Al igual que la mente de Nephthys.

— ¿Nephthys ya está libre?— pregunto horrorizada Tegan.

— No. Horus predijo que pasaría algo así. Algún poder se filtrara en el área inmediata. Eso es por lo que probablemente Rassul tiene bajo su control a Prior. El resto se almacena en algún tipo de contenedor de respaldo.

— ¿Cómo Nyssa?

— Principalmente. Esto significa que esta momia no sirve para nada.

— Eres muy astuto, Doctor. — Rassul se acercó a ellos. — Los contenedores de copia de seguridad, ya que hay, de hecho, cuatro de ellos, ahora son la nueva casa de la parte instintiva de la mente Nephthys. Pero la momia aquí tiene otros usos.

— Por supuesto, las reliquias. Actúan como  puntos centrales para la fuente de energía, por lo que eran son ideales  para recoger la maldad y el odio.

Rassul asintió.

— Deben estar presentes cuando el durmiente despierte, entonces su mente será completa y vivirá de nuevo.

— ¿No olvidas algo?— Preguntó Atkins. — El Doctor dijo que Nyssa no puede albergar a Nephthys. Así que necesitas a alguien para contener su mente.

— ¿Doctor?— Preguntó Rassul. — ¿Entiendes todavía?

La voz del Doctor era apenas audible.

— Exactamente. Tomaron las muestras hace veintidós años. Haciendo uso de su experiencia en genética rehidrato el tejido.

— ¿Veintidós años?— dijo Tegan— Eso sería un año antes de que Vanessa naciera.

Rassul asintió.

— Sí— su voz era un silbido de triunfo. — Eso es para lo que Prior utilizo el tejido reconstituido .Vanessa Prior es un clon de Nephthys. — Alzó los brazos por encima de su cabeza, como en una súplica a los dioses.

Y Atkins se lanzó a través del espacio, tiro al suelo a Rassul y salió de la habitación.

El Doctor se puso en pie en un instante, y corrió a la habitación contigua. Tegan corrió tras él, pero ya era demasiado tarde. Rassul sacudió la cabeza y se levantó del suelo de piedra. Atkins se paró frente a él, con la pistola de Rassul.

— Bien hecho, Atkins. — El Doctor se acercó a él. Atkins le ofreció el arma, pero el doctor negó con la cabeza. — No, no. Te la quedas. Ahora, sugiero que continuamos nuestras discusiones en un sitio un poco más cómodo. Todavía hay un par de cosas que aclarar, creo.

Atkins y el Doctor se acercó a la puerta principal, Rassul los siguió con cautela. Prior seguía de pie inmóvil en la otra cámara, por lo que Tegan cerraba la marcha.

Atkins se detuvo en la parte inferior de la escalera.

— Después de ti— le dijo a Rassul.

Rassul sonrió.

— No lo creo. — dijo con calma.

La pesada mano vendada del  Osiran robot atacó desde las sombras de la escalera inferior. Agarro a  Atkins por el  pecho, y lo lanzo hacia el otro lado del cuarto. Chocó contra una vitrina, rompiéndola y tirándola al suelo. Por las grietas del suelo de piedra, algunas perlas y piedras preciosas rebotaron.

La momia robótica bajó los últimos escalones de la cámara, y se dirigió hacia Atkins. Detrás de ella, otra momia bajó al sótano.

Atkins se recuperó rápidamente, rodando sobre su espalda y poniéndose en pie. La momia se tambaleó hacia él, la cual parecía aumentar su velocidad a medida que se acercaba. Atkins levantó la pistola y disparó en un solo movimiento. El  sonido del disparo resonó en las paredes y la bala rasgó el pecho de la momia.

Ni siquiera redujo la velocidad. El leve rastro de humo que se elevaba perezosamente de un pequeño agujero era la única señal de que el robot había sido golpeado. Atkins apuntó el arma de nuevo, pero la momia ya estaba sobre él. Le golpeo el brazo hacia un lado, y envió lejos la pistola la cual acabo en el suelo. La momia elevó su brazo derecho por encima de su cabeza, y lo dejó caer sobre el cráneo Atkins.

— ¡No!— La voz sonó a través de la cámara como un acorde de un órgano gigante. Vanessa estaba en la puerta, al pie de la escalera, una momia  a cada lado de ella. Todavía llevaba el camisón, junto con el anillo y la pulsera. A su lado, una momia levantaba la cobra, y la otra la estatua de Anubis.

Rassul ya había recuperado su arma antes que cualquiera de los otros se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo.

— Mira, — dijo, con los ojos brillantes y su voz llena de expectación, — el instinto y el impulso de Nephthys apoderándose. Ella sabe que no hay que matarlo aún, aunque no haya pensado que él puede ser útil. Quizá un rehén para asegurar la cooperación del Doctor —se inclinó ante su diosa—. Pronto estarás completa otra vez. Pronto estarás como eras antes de que Horus destrozara tu mente. Y ahí, también, en algún sitio, estará la mujer que fuiste antes de que Neftis uniera su mente con la tuya. 

Las dos momias junto a Vanessa avanzaron y pusieron las reliquias en el estante bajo detrás del estrado en el que estaba el sarcófago. Luego giraron y se colocaron junto a Vanessa.

Mientras Rassul los observaba, Atkins bordeaba con ansia la momia inmóvil que lo había atacado. Aún estaba en la posición de ataque, con el brazo en alto. Cuando la pasó, la enorme figura pareció relajarse, su brazo bajó, y volvió la cara hacia Vanessa. Atkins se unió al Doctor y Tegan en medio de la habitación.

—Lo siento, Doctor —dijo.

— ¿Qué pasa ahora, entonces? —le preguntó Tegan al Doctor. Su voz temblaba— ¿Ya perdimos a Vanessa?

—Aún no. Al menos, eso creo.

Rassul había oído la conversación.

—La presencia de las reliquias y de Nyssa cuando se despierte completará el ciclo. Neftis renacerá, completa y nueva. Las reliquias sin Nyssa ya son suficientes para poseer el clon con el espíritu de Neftis. Su instinto e intuición están unidos al patrón ADN del portador… original —pausó por un momento en la última palabra, como pensando en una alternativa.

—Y eso es lo que buscas, ¿no? —El Doctor dio un paso al frente, y contempló a Rassul directo a la cara— No es Neftis lo que te interesa. Es la mujer que ella era antes de que Horus obligara a entrar la mente de Neftis en su cuerpo.

Rassul no respondió. Devolvió la mirada impasiva del Doctor.

El Doctor continuó:

—Y destruirás otro humano para eso. Clon o no, Vanessa es un humano viviente con su propia personalidad.

—Deberías usar el pasado para hablar de Vanessa —dijo Rassul en voz baja.

— ¿Eso no significa nada para ti? —Tegan le gritó—. ¿Qué hay con Vanessa y las personas que la aman? —Dio un paso al frente, pero el Doctor puso una mano en su hombro para detenerla— ¿Qué hay de su vida? ¿Qué de Norris, no tenía él el derecho de vivir? ¿Qué hay con su padre?

—Su padre —Rassul amenazó la pistola hacia Tegan. Se detuvo a mitad de la oración, dio un paso atrás, y recuperó el control sobre sí mismo— Ah, sí —dijo—. Creo que podemos dispensar los servicios de su padre —casi escupió la última palabra con desprecio. Luego se volvió hacia Vanessa—. ¿No estás de acuerdo?

Tegan oyó los pasos desde la otra habitación antes de ver a Prior entrar en la cámara principal. Sus ojos estaban vidriosos y casi ciegos al acercarse. Luego parpadeó, e  inmediatamente se concentró y miró a su alrededor con sorpresa.

— ¿Vanessa? —Pareció buscar a la persona que conocía mejor— Oh, gracias al Cielo estás bien —fue hacia ella, mirando con sorpresa las momias junto a ella.

Vanessa se estiró y acarició su mejilla con la mano. Luego hasta su cuello. Luego apretó con fuerza con ambas manos, estripando el pescuezo, ahogando los quejidos que habrían sido palabras. Prior cayó de rodillas, humo salía de las manos de su hija. Un enfermizo olor dulce atravesaba la habitación, y Prior colapsó, cayendo al suelo. Sus ojos estaban vidriosos y desorientados otra vez.

Hubo silencio por un tiempo. En la puerta, dos momias flanqueaban a Vanessa. El cadáver humeante de Prior yacía frente a ellos. Rassul estaba junto a la otra momia, pistola en mano. El Doctor contemplaba con la boca abierta a Rassul. Atkins y Tegan miraban con horrible fascinación el cuerpo de Prior.

—Es hora del movimiento final —dijo el Doctor de pronto, en voz muy alta. Todos lo miraron, incluyendo a Vanessa.

Él se encogió de hombros.

—Alguien tenía que decir algo.

Detrás de ellos llegó un suave sonido, como una brisa a través de los árboles de un bosque. El Doctor corrió hacia el estrado, con Tegan siguiéndole los talones. Rassul se les unió mientras miraban a la figura llena de vendajes dentro del ataúd. Se movía un poco, el pecho subía y bajaba, las envolturas de los antebrazos se tensaban y aflojaban, como si alguien cerrara los puños. Un débil suspiro salió debajo de las tiras de tela que cubrían el rostro.

—Oh, no —Tegan dijo, con voz ronca—. Se está despertando.

**Notas del Autor Original en la página 149

Ella aún estaba con vida, pero Rassul no hizo nada.

Él miró mientras arrastraban el cuerpo de la chica hasta la tumba. La siguió, tomando su lugar destinado mientras la última de las reliquias entraba tras ella. El anillo de Bastet, nacido en cojín de seda; la estatua serpiente de Netjerankh; el brazalete escarabajo; la figura de Anubis, dios de los rituales de la muerte. Rassul la siguió, sosteniendo el reloj de arena frente a él, como talismán que era. Y a sus espaldas podía oír a la Devoradora de los Muertos chasqueando frustrada mientras se le quitaba su víctima.

La chica aún estaba viva cuando le quitaron su vestido. Se podía poner de pie ahora, inmóvil exceptuando sus ojos. Estaba viva todavía mientras Anubis dirigía a los sacerdotes para untar su cuerpo desnudo con betún.

Estaba viva cuando empezaron a sujetarle los vendajes. Y Rassul no hizo nada.

Cuando las vendas llegaban a su rostro, ella gritó de nuevo, con la cabeza hacia atrás y la boca abierta, como para recordarles que aún tenía su lengua. Una sola palabra, gritada en terror, enojo y acusación. Una sola palabra envolvió a Rassul mientras él yacía frente a ella. Y no hizo nada. El siguiente pedazo de tela interrumpió su voz, se hundió profundamente en su boca y la silenció.  

Estaba viva cuando los vendajes cubrieron su frente, dejando un pequeño espacio por el que Rassul podía ver sus ojos abiertos. Ella lo observaba, lo encerraba. Y él podía ver sus pupilas dilatar, casi podía sentir su terror.

La abertura de la boca. Su grito había sido como un golpe de energía. Los músculos de él se endurecieron y todo su cuerpo se tensó. Ella gritó una sola palabra.

— ¡Padre!

Capítulo Quince

Todos estaban alrededor del ataúd ahora. Al Doctor, Tegan y Rassul  se les había unido Atkins. Mientras miraban los movimientos de la figura vendada hacerse gradualmente más pronunciados y enfáticos, Vanessa se dirigió hacia el estrado. Las momias se agruparon tras de ella, y cuando ella alzó las manos sobre su cabeza, ellos la imitaron. La cámara parecía llenarse con música discordante, quizás del órgano del cuarto de arriba, y las mangas de la bata de Vanessa se deslizaron hasta sus hombros, exponiendo sus broncíneos brazos.

La figura en el sarcófago luchaba por sentarse ahora, sus brazos aún estaban amarrados a sus costados, pero luchaban por librarse de las ataduras.

—Ahora pasa —dijo Rassul, su voz apenas audible sobre el ruido del órgano—. Ahora se completará. Ahora la diosa Neftis vivirá de nuevo.

— ¿Y qué bien te hace eso? —gritó Tegan, por encima del ataúd.

—Mi hija vivirá de nuevo, también. Cuando la mente de Neftis se complete, también lo harán los restos de mi hija. Un aparte de ella, aunque pequeña, será restaurada —el sudor inundaba su frente mientras alzaba los brazos sobre el ataúd—. Eso compensa todo. Neftis es el instrumento del renacimiento de mi hija.

El Doctor sacudió el cabeza, enfático.

—Crees que usas a Neftis —gritó—. Pero, de hecho, ella te usa a ti. Te ha estado usando desde que Horus eligió a tu hija.

—No, Doctor, te equivocas.

— ¿En serio? Esa fe ciega que te lleva a salvar algún vestigio de tu hija es como el control mental Osirio funciona, ¿no lo ves?

— ¿De qué hablas? —preguntó Atkins.

—Los Osirios no sólo usan la posesión mental total. Es la pasión de descubrir lo que puedes hacer con una momia en tu sótano, la devoción de un alto sacerdote, la selección impulsiva de un buen número redondo como cien años. Es el amor de una hija.

Rassul era quien sacudía la cabeza ahora.

—No, Doctor, aún no lo entiendes.

Mientras hablaba, dos de las momias se colocaron en el estrado. Se posicionaron a cada lado del sarcófago, obligando a Atkins a moverse. Se agacharon y tomaron la figura vendada, poniéndola en pie con gentileza que contrastaba con su fuerza exagerada.

—Cuando los ojos de Nyssa se abran de su largo sueño, y vea a la diosa, Vanessa y Nyssa se unificarán y Neftis estará completa otra vez —el triunfo era evidente en la voz de Rassul.

Vanessa se estiró, moviendo los débiles dedos entre los vendajes de la cabeza.

—Que el universo tiemble —dijo ella, su voz se acopló al mecer de la música—. Que la oscuridad empiece aquí —luego arrancó los vendajes del rostro de la figura que estaba en pie en el sarcófago.

Tegan gritó, y la música de órgano se detuvo. Tegan se hizo hacia atrás, manos en la boca, y casi cayó en el escalón. Vanessa se congeló, sus ojos encontraron la vista que venía de debajo de los destrozados restos de vendajes. Atkins parecía confundido, y Rassul estaba con la boca abierta de horro y asombro. El Doctor asintió lentamente, su cara marcada con una sonrisa de satisfacción.

La figura parada en el ataúd, escoltada a cada lado por una momia Osiria, con la cabeza casi libre de los vendajes, era visiblemente Nyssa. El cabello gris caía en bucles por su cuello, el redondo rostro cruzado por arrugas alrededor de los brillantes ojos inteligentes. Los pálidos labios estaban presionados un poco el uno contra el otro, como desafiante.

Cuando Tegan había visto al Doctor desamarrar la cabeza de Nyssa en 1896, era para revelar la joven mujer que ella recordaba del día anterior. Ahora parecía más de noventa que de veinte.

— ¿Qué es esto? —gritó Rassul. Su vos hizo eco en la cámara— ¿Qué pasó?

Miró a Vanessa en busca de respuesta, pero ella estaba congelada en su posición, mirando a Nyssa.

—Creo que estamos un poco retrasados —dijo el Doctor. Su voz era queda, pero todos se volvieron a mirarlo. Incluso Vanessa movió la cabeza un poco—. Me temo que tus cálculos eran ligeramente incorrectos. Como puedes ver, Nyssa ha estado despierta por bastante tiempo. O, por lo menos, en una especie de sueño despierto. Lo suficiente para que continuara envejeciendo mientras dormía.

—No —respiró Vanessa, su voz era una exhalación del desengaño.

—Sabes que es Verdad —le dijo el Doctor—. Acabas de escanear su mente, mirando por el razonamiento, el cálculo, la inteligencia que es parte de ti.

—No están allí —la voz de Vanessa era baja, abatida.

—Así que, incluso al nivel instintivo con el que funcionas, te das cuenta que el resto de la mente de Neftis no existe más. Fue liberada cuando el resto de Nyssa despertó, y tú no estabas allí. Ahora se ha perdido para siempre.

— ¿Hace cuánto despertó? —Atkins preguntó.

—En 1926.

—Setenta años —murmuró Atkins.

El Doctor asintió.

—Me gustan los números redondos —dijo.

—Doctor —la voz de Tegan era acusadora, sacudida con emoción. Su rostro estaba fijo y lo miraba firmemente.

—Lo siento, Tegan. Si hubiera habido otra forma…

— ¿Cómo pudiste? —Ahora estaba en lágrimas— ¿Cómo pudiste hacerlo todo esto a Nyssa, luego de… de todo?

El Doctor sonrió tristemente.

—Rassul lo sabe. Él preguntó su yo podría sacrificar un amigo para salvar el universo, si podría tomar esa decisión.

Tegan se giró en redondo.

—Él no creía que podrías —dijo a través de sollozos—. Y yo tampoco.

Rassul también temblaba de ira.

—Doctor, te mataré por esto.

El Doctor devolvió su mirada.

—No me importa —dijo, calmo—. El universo está a salvo ahora. Todo lo que tienes es una mujer que apenas sabe quién es y que no puede tomar una decisión mayor a cuál será su próximo movimiento instintivo. Ella puede responder a circunstancias, realizar discursos apasionados desde el corazón de la malvada diosa que alguna vez fue, pero no el tiempo suficiente para sentar cabeza para algo —sonrió, de pronto—. Espero disculpes la elección de palabras.

—Ella se completará —insistió Rassul—. Hallará la manera.

Vanessa estaba mirándolos, oyendo cada palabra que tomaba parte. Su rostro estaba impávido.

—No sin regresar a 1926 —el Doctor frunció el cejo, como si se sorprendiera con sus propias palabras, y se mordió el labio. Se dio la vuelta, y fue a reconfortar a Tegan.

El rostro de Rassul crecía en concentración.

—1926, claro. Neftis debe estar cuando tu amiga despierte. Debía estar esperándola momentos antes de este primer despertar. Luego, sus mentes se unificarán como una sola.

Miró a Vanessa, y ella se volteó, asintiendo hacia la momia más cercana. La momia se alejó de Nyssa, quien se hundió, sostenida por la otra momia. Había prestado atención a lo que pasaba, pero no decía nada.

La momia se fue encima del Doctor, tomándolo por el hombro y dándole vuelta. Luego lo empujó hacia Rassul.

—Nos llevarás, Doctor —dijo Rassul—. Nos llevarás a 1926 —apuntó un arma hacia la cabeza del Doctor para enfatizar su demanda.

Pero el Doctor sacudió la cabeza.

—Oh, no. No lo haré. Y amenazar a mis amigos no hará ninguna diferencia, tampoco —dijo mientras Rassul movía el arma para apuntar a Tegan—. Por ahora debes darte cuenta que considero sus vidas por debajo de la necesidad imperiosa de conservar a Neftis subyugada. El pasado está atrás y ha terminado, muerto y enterrado en una caja. Y no lo puedes cambiar.

Rassul consideró esto por un momento, luego, de pronto, sonrió y bajó el arma.

—Pero puedo —dijo—. Gracias por la sugerencia, Doctor. Usaremos el sarcófago. Puede abrir un túnel de vórtice a 1926 tan fácilmente como transportó a Nyssa hasta Egipto.

La mandíbula del Doctor se cayó, y por un segundo quedó sin palabras.

— ¡No! —gritó, su brazo se movió por el aire hacia Rassul, con una gesto casi teatral.

Pero Vanessa ya se volvía hacia las momias.

—Vayan —dijo, su voz era como una grieta al infierno.

La momia que aún sujetaba a Nyssa la soltó, y ella cayó de nuevo en el ataúd. Atkins y Tegan fueron a ayudarla, mientras las dos momias se volvían avanzaban hacia las escaleras. La tercera se mantuvo junto a Vanessa, como un silencioso guardaespaldas. Rassul avanzó para unirse a su diosa.

— ¿A dónde vas? —le preguntó Tegan al Doctor.

—A tomar el sarcófago, me imagino. Si lo traen aquí, Vanessa o Neftis o quien quiera que sea ahora puede usarlo para viajar hasta 1926 y será en esta habitación cuando Nyssa recupere su conciencia.

—Y Neftis vivirá de nuevo, completa —dijo Vanessa, sus ojos vivos en amenaza.

— ¿Dónde está el sarcófago? —preguntó Atkins.

Nyssa se sentó en la orilla del estrado, y el Doctor puso una mano sobre su hombro. Era un gesto extraño, reconfortante aunque distante.

—Supongo que está todavía en el Museo Británico. Es una caminata algo larga, pero, ¿quién va a discutir con esos dos a las cuatro de la mañana?

Era el tiempo más callado de la noche en una ciudad que nunca está completamente silenciosa. Aldwych estaba desierta, y Drury Lane ya había despedido sus últimos visitantes al teatro. Las dos momias se mantenían en las sombras más oscuras que tenía Londres. La fuerza instintiva de Neftis que las guiaba sabía por intuición que evadir conflictos era la forma más efectiva de hacer el viaje más rápido.

Incluso así, muchos encuentros fueron inevitables. Un borracho se cayó en un gueto cuando una de las figuras enormes pasaba sobre él. Miró con confuso horror la figura que se movía sobre él, luego se levantó con dificultad y se alejó ruidosamente en la dirección opuesta.

Mientras se acercaban al final de Drury Lane, una patrulla de policía pasó junto a ellos.

— ¿Buena fiesta? —el conductor exclamó hacia ellos, pero los robots lo ignoraron. La patrulla los siguió por un rato hasta recibir una llamada por un accidente de auto en Bloomsbury. Se perdió entre la noche y las momias continuaron su pesado progreso hacia la entrada norte del Museo Británico.

Henry Edwards hacía su tour de rutina por el piso de abajo cuando escuchó el choque. Sonó como si la puerta norte hubiera sido abierta de un golpe. El grito penetrante de la alarma antirrobos hizo eco por todo el museo. Henry sacó su radio mientras corría por el corredor.

Lo que quedaba de la puerta colgaba de una bisagra doblada, y se mecía lentamente en la brisa nocturna. Henry la miró, acariciando los botones de la radio. Casi lograba articular palabra cuando una figura enorme apareció entre las sombras y caminó hacia él.

Su primer pensamiento fue que una de las exhibiciones de los Cuartos Egipcios en el piso superior habían, de alguna forma, volver a la vida. Pero luego se dio cuenta que debía ser una broma estudiantil, nada más. Aún estaba pensando en una forma ingeniosa de responder a ella cuando una mano vendada gigante lo levantó por el cuello y lo lanzó por el corredor. Su cabeza golpeó la pared con un sonido sordo, dejando un rastro detrás mientras su cuerpo de deslizaba lentamente hasta el piso.

La momia continuó su camino, apenas detenido por el encuentro. Siguió a su compañera por la escalera norte, y arriba hasta el Cuarto 66, que estaba justo en la punta del primer vuelo.

El sarcófago Osirio estaba en la esquina de la habitación. Brilló con una misteriosa luz interna cuando los robots se acercaron. Lo levantaron fácilmente entre los dos, y empezaron su viaje de regreso. Estaban dejando la puerta norte cuando los primeros autos policiales llegaron chillando neumáticos a una parada azul afuera de la entrada principal en la dirección opuesta del edificio.

El Doctor, Tegan y Atkins estaban sentados en el piso. El Doctor tenía las piernas cruzadas, contemplando el suelo.

Tegan estaba sentada con la espalda contra la pared y sus rodillas dobladas hasta su barbilla. Ella miró alrededor a los otros, evitando llamar la atención de Nyssa, y pensó en la última vez que se había sentado en una posición similar en el mismo pedazo de piso. Había sido hacía cien años y miles de millas de allí. Pero el mayor cambio había sido en su perspectiva. Luego había estado desesperada por el fin del largo sueño de Nyssa. Pero ahora que Nyssa había despertado por fin, Tegan estaba deprimida y confundida.

Nyssa estaba sentada cerca de Tegan, su viejo cuerpo frágil parecía succionado de toda energía. Miró al Doctor, como buscando alivio. Ocasionalmente, el Doctor levantaba la vista y le sonreía débilmente, y Nyssa se relajaba un poco visiblemente. Pero Tegan era incapaz de decodificar la comunicación entre ellos, si es que había alguna. Poco después de que las momias se habían ido, Tegan había intentado hablar con Nyssa, pero no había sido vaga, respondiendo en monosílabos o movimientos de cabeza. “¿Estás bien?” Asentía. “¿Cómo te sientes?” Se encogía de hombros. “¿Quieres hablar sobre eso?” “No”.

Rassul paseaba nerviosamente por todo el estrado. Vanessa estaba inmóvil, sus ojos yendo de un lado a otro como si estuvieran viendo partidos jugados en otro lado. Junto a ella, la momia Osiria se mantenía enorme y silenciosa. Su cuerpo superior se movía un poco mientras mantenía un ojo sobre el grupo sentado en el suelo y Rassul.

A pesar de su volumen, las momias se movieron casi en silencio. Tegan se sorprendió cuando de repente el Doctor  se puso de pie y se sacudió el polvo. Un momento después, las dos momias entraron en la cámara, llevando el sarcófago. Se colocaron en la tarima en la cabecera del ataúd en el que Nyssa había dormido, se inclinaron ligeramente hacia Vanessa, y dieron un paso atrás. La tercera momia se unió a ellos, y juntos levantaron sus brazos. Por toda la casa por encima del órgano rugió a la vida estridente y una cacofonía de ruido potente se  hinchó  por el sótano.

El Doctor ayudó a Nyssa a levantarse y la condujo del codo hacia el estrado. Tegan los siguió, y oyó al Doctor susurrar a Nyssa.

— Precisamente aquí, es donde se tiene una visión clara del sarcófago. — Miró a su alrededor donde Nyssa le había indicado.

— Típico, Doctor. — Le gritó Tegan. — Todo el infierno está a punto de desatarse, y todo lo que te preocupa es conseguir un asiento en primera fila.

El Doctor llamó la atención de Tegan y luego miró rápidamente de nuevo cuando Atkins se unió a ellos.

Rassul ya estaba junto al sarcófago donde su brillo interior parecía crecer con la música de órgano.

 — Así es. — Le dijo al Doctor y sus amigos. — Ver el apocalíptico y definitivo devenir de la diosa. — Levantó los brazos en el aire, reflejando a  las momias. — Neftis, vivirá una vez más.

— Ella te está utilizando, Rassul. — Dijo el Doctor. — ¿No lo puedes ver que todavía?

Pero Rassul lo ignoró mientras Vanessa subió los escalones hacia el ataúd brillante. Mientras se acercaba, el frente tallado del sarcófago pareció desvanecerse en un resplandor de luz. Entonces la luz se volvió sobre sí misma y fue succionada de nuevo por el ataúd. La forma del sarcófago fue ennegrecida por lo que parecía la silueta de un niño de un ser humano, un jeroglífico. La luz parecía llegar de afuera, girando en espiral hacia el interior y cayendo hacia el punto de fuga.

— ¿Qué está pasando?— Preguntó Atkins al Doctor.

— Se ha establecido un túnel del tiempo hasta 1926. — Respondió en voz baja. — Su poder aquí es grande, así que es el mejor lugar para iniciar el túnel.

— Para que ella  pueda hacerlo. — Dijo Tegan. — Para que puede viajar al momento del despertar de Nyssa y convertirse completamente. Ella puede llegar a ser Neftis renacida.

— Para destruir el mundo. — Murmuró Atkins.

Vanessa se volvió hacia ellos, como si hubiera escuchado las palabras de Atkins. Estaba de pie justo en frente del túnel del tiempo por el cual el poder y la energía parecían fluir hacia el pasado y alrededor de él hacia sus profundidades. Sus ojos eran agujeros por donde caía la luz y su voz había adquirido una resonancia melódica como un eco.

— Por lo tanto, Horus, tus estratagemas ingenuos han fracasado, ya que siempre sabía que lo harían. Ahora yo reclamo mi derecho de nacimiento del mal. Ahora comienza el reinado de polvo y oscuridad. Ahora la vida se secará y perecerá bajo el reinado de Neftis. — Ella levantó el brazo, la pulsera y el anillo brillaban con la misma intensidad que el túnel del tiempo. Por el rabillo del ojo, Tegan era consciente de que la cobra y el chacal giraban como un estroboscopio y brillaban como el alabastro iluminado desde dentro.

— Humíllense. — Ordenó. — No sois nada ante el poder de Neftis.

Tegan sintió sus rodillas ceder y se desplomó dolorosamente al suelo de piedra. A su lado Atkins también estaba de rodillas. El Doctor se mantuvo en posición vertical durante un segundo más, y entonces  también cayó al suelo. Nyssa no parecía afectada, de pie entre ellos y Vanessa, vio como Vanessa dio un paso hacia atrás al túnel. Mientras ella se hundía en la oscuridad, el pelo y el vestido blanco volaron a su alrededor, como si, al igual que Eurídice, estuviesen cayendo por el pesado aire pesado  al mismo Hades.

Hubo un leve ruido en el oscuro sótano, como el sonido de un enorme órgano de  iglesia tocando en la distancia. Poco a poco creció en volumen y   la cámara se encendió con una luz azul palpitante. Y en el centro de la luz, en la cabeza del ataúd abierto en el estrado, una figura se desvaneció de la existencia.

Neftis alcanzó al sarcófago, levantando y acunando la cabeza vendada de Nyssa. La cabeza que contenía el razonamiento, calculando  parte de sí misma. Poco a poco, con cuidado, con reverencia, miró bien los vendajes, y se quedó en la mente cerrada de la mujer dormida. Y llegó suavemente en sus pensamientos.

Por un momento se quedó inmóvil. Luego echó hacia atrás la cabeza y lanzó un grito. La mente de Neftis estaba allí, enterrada dentro de Nyasa. Ella podía detectarla, podía sentir su presencia. Pero estaba demasiado sumergida en la mujer dormida para ser de utilidad.

También podía decir que Nyssa no despertaría hasta dentro de setenta años.

En el interior de la casa, el viejo Lord Kenilworthse  agitó en su sueño, y extendió la mano hacia la calidez de su esposa.

Mientras que en el sótano Neftis, que actuaba sobre el instinto y el impulso que era su mente y que podía aprovechar, desapareció de nuevo en el vórtice del túnel del tiempo.

— En cualquier momento, diría yo. — Dijo el Doctor.

Tegan lo miró fijamente. De hecho, estaba sonriendo. Pero antes de que pudiera decir algo, el sarcófago brilló de nuevo con vida delante de ellos.

— Prepárate para encontrarte con tu destino. — Dijo Rassul  triunfante inclinándose ante la puerta en llamas.

Un pequeño punto apareció en la distancia, cada vez más lentamente, ya que parecía volar hacia ellos. Neftis estaba regresando.

La figura que todavía se parecía a Vanessa flotaba justo en el borde del túnel del tiempo, la mirada fija en el grupo de rodillas frente a ella. Y luego, en Nyssa. Con un repentino grito de agonía inhumana, Neftis cayó lejos de su vista...

... Para reaparecer en el sótano vacío de 1926 en el momento en que había llegado antes. Nyssa se extendía ante ella en el ataúd. Su cara estaba todavía cubierta con las vendas,  Neftis supo de inmediato que aún dormía. Sin poderes deductivos o razonamientos para ayudarla, una vez más actuó por impulso. Neftis podría decir  la profundidad del coma de Nyssa, cuando se despertaría, y dio un paso atrás en el túnel del tiempo para volver a 1996.

Y encontró a Nyssa despierta y con todos los vestigios de la mente de Neftis pasados de su cerebro. Incluso antes de llegar al final del túnel, sabía la edad de la mujer. Se dio cuenta de que debía de haber despertado, y regresó a 1926.

— ¿Qué está pasando?— Tegan vio como Neftis se desvaneció de nuevo en el túnel por tercera vez. Las momias estaban impasibles e inmóviles, pero Rassul estaba de pie ahora, sacudiendo la cabeza y murmurando entre dientes.

El Doctor se puso lentamente de pie.

— Eso está mejor. — dijo. — Se está debilitando ya. Sabía que tenía que haber un enfoque local, ahora  está trabajando para nosotros. — Frunció el ceño y se rascó la oreja. — Me pregunto dónde está.

Extendió la mano y le dio unas palmaditas en el hombro a Nyssa.

— Estás haciendo un excelente trabajo allí. —  Luego se volvió hacia Tegan. — Cuando alguien viaja a un túnel del tiempo Osiran, los efectos del tiempo no se ven anulados. Viajas una distancia, no importa si se trata de avanzar o retroceder, pero envejeces esa cantidad. Ahora los Osirans pueden tomar ese tiempo para sí mismos. Así que cuando Nyssa fue enviado de vuelta al antiguo Egipto, Neftis fue creciendo al ritmo de varios miles de años. No es una cosa inteligente para Nyssa hacerlo, pero los Osirans son muy longevos.

— Creo que entiendo lo que estás diciendo, Doctor. — Dijo Atkins  mientras se levantaba de un salto. — Una especie de conservación de la energía o algo así. Pero, ¿cómo nos ayuda eso?

El Doctor se volvió y vio a Neftis  llegar a las puertas del túnel, luego desapareció de nuevo en la distancia.

— Bueno, ella no tiene a nadie para pasar el proceso, por lo que tiene que dar cabida a la diferencia de tiempo por sí misma. — Dijo. — Lo que significa que está envejeciendo  unos ciento cuarenta años en cada ida y vuelta. Así que esto podría tomar algún tiempo. —  Se volvió hacia el túnel.

Podían comenzar a ver una diferencia en Neftis ahora. Su rostro se hundía, con bolsas bajo los ojos y  la mandíbula floja. En cada sucesiva aparición la diferencia se hacía más pronunciada. Su cuerpo estaba adelgazando y convirtiéndose en frágil, su cabello cambiando a gris, y su rostro entallado podía mostrar la línea de los pómulos salientes. Su piel estaba agrietada y bordeada por el tiempo y su cabello comenzó a escasear. Su cuero cabelludo estaba marcado y arrugado por la edad y la forma de su mandíbula cambió cuando sus dientes empezaron a pudrirse. La carne se apartó de los ojos inyectados en sangre por lo que el hueso era claramente visible bajo la piel estirada.

Luego, con un gemido sacado del dolor y la desesperación, Neftis se derrumbó. Un solo brazo fue arrojado fuera y se arrastró por el borde del túnel del tiempo y  el mundo real. Era poco más que un trozo de hueso que se desvaneció. Mientras observaban se derrumbó y polvo al polvo, dejando una débil sombra en su lugar. La pulsera y el anillo que llevaba sobrevivieron una fracción de segundo más, entonces  también explotaron en una nube de cenizas.

Al otro lado de la habitación, la cobra que se alzaba se derrumbó  en sus anillos y se desmoronó, y la estatua de Anubis se hundió más en sus caderas y se rompió bajo su propio peso. La cabeza cayó por un momento sobre las patas rotas, la mandíbula fracturada y la piedra se convirtió en un montón de arena.

Rassul miró  a las reliquias en polvo. Entonces el arma cayó al suelo mientras buscaba desesperadamente en su bolsillo de la chaqueta. Sacó un reloj de arena, lo levantó a la luz, como en actitud de súplica.

Explotó en un choque de música de órgano, le cayó con arena y vidrio, y Rassul se derrumbó de rodillas. Se arrodilló delante del Doctor y sus amigos, llegando hasta ellos. Tegan pensó que estaba pidiendo ayuda, pero cuando lo miro, él cerró los dedos como garras y se arrancó  su propia cara. La carne y el tejido se desintegraron cuando se lo arrancó, tirando de la cabeza en pedazos. Él abrió un agujero en su mejilla, y el polvo se cayó de debajo del hueso podrido. Todavía se estaba desgarrando el tocón seco de su cuello roto cuando cayó hacia delante. Su cuerpo salió de la tarima y se estrelló en pedazos contra el suelo.

Las momias de Osiran se estrellaron y se derrumbaron en el suelo junto a él, con los brazos aún levantados en actitud de súplica a sus diosas Neftis.

Londres 1880.

La aguja se extendía por encima de los edificios de detrás de él, un punto afilado en el cielo. La mirada de George Vulliamy estaba fija en su silueta creciendo a medida que se acercaba a lo largo del terraplén. Al acercarse, pudo ver las imperfecciones de los bordes de piedra contra las nubes. Aún más cerca, y podía empezar a discernir los jeroglíficos tallados que cubrían el obelisco.

Pero la mente de Vulliamy estaba en otra parte. Era un milagro, pensó, que la Aguja de Cleopatra estuviera toda allí. Se había perdido en el turbulento viaje desde Alejandría, junto con la vida de seis marineros. Luego, increíblemente, casi se podría decir que, milagrosamente, se había recuperado, el ataúd de madera reapareciendo de las inmensidades del océano, y remolcado a Londres en enero de 1878. Pero nadie había decidido qué hacer con él.

 Y fue casi por casualidad, después de ocho meses de deliberaciones, que debía ser construido en el Embankment. Vulliamy pudo ver otra vez en su mente el gran pilar de piedra que giraba en una construcción de madera más como una casa del árbol de un niño cubierta de andamios. La había visto, fascinado, ya que se redujo hasta su lugar en el pedestal. Para Vulliamy  estaba cerca de un milagro que  había pedido ser parte de todo esto.

Él había supervisado los escalones hacia el río, y planeó la perfección geométrica de los pedestales a cada lado de la aguja. Había elaborado sus planes y tenía los modelos de yeso a tamaño natural colocados en los pedestales para juzgar el efecto. Y todo el mundo  había proclamado que sus esfinges eran el toque estético final que completaba el cuadro egipcio perfecto.

Casi allí ahora. Ojalá que su esposa no hubiera caído enferma, aunque sólo él no había esperado que el médico llegara, habría estado presente durante el acto final. Pero como fuera, había casi perdido seguro. Las esfinges de bronce que había diseñado reemplazarían a  sus gemelas de yeso derribadas el día anterior. La perfección estaba completa.

Pero algo no estaba bien. Miró hacia adelante entrecerrando los ojos en la distancia. Divisó el Sol desde detrás de una nube y Vulliamy pudo ver los rayos de luz que se reflejaban en la piel de bronce de una de sus creaciones. Bronce, no de yeso pintado, por lo que las esfinges ya se habían izado en su posición. Conocía todos los contornos de las bestias, cada curva de su cuerpo de metal y cada grabado de los jeroglíficos en el pecho. Había especificado todos los nervios de los brazos y cada curva de la serpiente en el tocado de la cabeza de cada una de las Esfinges.

Así que sabía que era imposible que la luz del sol  se reflejara  de esa manera, en todo ese ángulo, en la esfinge más cerca de él. La luz, sin embargo, continuó brillando en sus ojos mientras se acercaba, por lo que estaba casi allí cuando vio lo que había sucedido.

Estaba corriendo, corriendo como un colegial. Corrió por la acera, gritando a los trabajadores que estaban guardando sus herramientas y asintiéndose con la cabeza uno al otro al final de un trabajo bien hecho.

— Bien hecho. — Juró.

El más cercano de los trabajadores se volvió hacia él mientras golpeaba arriba. La sorpresa dio paso al reconocimiento.

— Señor Vulliamy, señor. Un buen trabajo  tengo que decir.

— ¿Es necesario?— Farfulló entre dientes.

— En efecto. Muy elegante. Obras de arte sin hay duda.

— ¿No hay error?—  Vulliamy agarró las solapas del hombre, sacudiéndolo con tanta fuerza que se le cayó la bolsa de sondeos que sostenía. Un martillo y varios cinceles resonaron a través de las losas. — ¿No hay error? Míralas. ¡Mira!

Vulliamy  caminó alrededor del hombre. Los otros trabajadores miraban a  sus compañeros, ya que se dieron la vuelta para mirar las esfinges que custodiaban el obelisco.

— Mira lo que has hecho. — Sabía por la firmeza de sus palabras que era demasiado tarde para cambiarlo. Le soltó la chaqueta al hombre, y se dejó caer pesadamente al suelo sacudiendo la cabeza con incredulidad. Después de mucho, después de tantos pequeños milagros, después de que le había parecido que su diseño tenía algún significado, se encontró con este craso error.

Los obreros seguían mirando fijamente a las esfinges, aparentemente incapaces de ver el problema. Los animales sí siguieron mirando hacia el interior de la Aguja de Cleopatra, ajenos a la consternación y confusión en torno a ellos.

Vulliamy respiró profundamente, con el pecho todavía dolorido por correr. Se levantó sobre sus pies, lo que le obligó a permanecer medido y relativamente tranquilo. ¿Cómo has podido cometer semejante error? Más allá de la estética, ¿no te acuerdas que las esfinges que derribaste ayer se encaraban hacia afuera?

El hombre que  Vulliamy había agarrado sacudió la cabeza, su boca moviéndose silenciosamente.

— ¿Cómo pudiste hacer eso? — La voz de Vulliamy rota, cerca de las lágrimas mientras se alejaba.

— No lo sé, señor. De verdad que no. Un impulso, tal vez. Me pareció correcto en su momento.

Capítulo Dieciséis

El Doctor se abrió paso a través de la carnicería. Las momias yacían una contra otra, arrugadas y flácidas, su poder había ido de repente. Áreas decoloradas de polvo marcaban la posición de Rassul, las reliquias, y el brazo de Neftis se habían desintegrado. El túnel del tiempo era estroboscópico, de un verde tranquilizador, la luz disminuía a medida que observaban. El Doctor llegó a la parte de atrás del sarcófago en un momento, luego se enderezó, se sacudió las palmas de las mano, y brillando a través de Tegan y los demás.

— No, eso debería bastar. No quiere el balance térmico para igualar el momento solo todavía, nosotros también. Habrá un buen fuego en este espacio cerrado, y yo prefiero que fuera un par de horas a partir de ahora. La casa debe ser segura, pero va a destruir las pruebas incriminatorias. —  Miró las momias caídas y la cantería de color. — Las arenas del tiempo nos lavan y limpian a  todos. — dijo en voz baja. Entonces su rostro se iluminó. —  De todos modos, bien está lo que bien acaba, ¿eh? — Y con eso, se dirigió al otro lado de la habitación y dio una palmada en el hombro de Tegan.

Ella se apartó.

— ¿Eso es todo?— Preguntó. Su voz era vibrante, con emoción contenida.

El Doctor parecía no darse cuenta.

— Sí, creo que sí. Un buen resultado teniendo en cuenta. Sobre todo…

— ¡Doctor!— gritó Tegan,  todo su cuerpo tenso por la ira.

—…Prohibir los gritos. — El Doctor frunció el ceño, sus cejas unidas juntas mientras se inclinaba hacia ella. — ¿Sí?— preguntó irritado.

Tegan le dio la espalda, los brazos cruzados.

— ¿Qué es?— El Doctor le preguntó al grupo de forma colectiva. — ¿Qué le pasa ahora?

— Creo que podría estar preocupado por Nyssa—  Le sugirió Atkins en voz baja.

— ¿Nyssa? Oh, sí, me olvidaba. — El Doctor buscó en su bolsillo y sacó la llave de la TARDIS. — Bien, vayamos a despertarla entonces.

La anciana que había despertado en el sarcófago siguió al Doctor a la TARDIS. Fue sólo después de que hubiera abierto la puerta y le dio paso  delante de él cuando pareció  darse cuenta de que nadie los seguía. Estaban de pie con la boca abierta, mirándolos desde el otro lado de la tarima.

— Bueno, ¿venís o no? — Preguntó.

Tegan y Atkins se miraron en silencio.

— ¿Se me permite preguntar qué está pasando? — Atkins había seguido a Tegan sólo al cuarto de Nyssa, que se enfrentaba a otro rompecabezas.

La anciana que le habían dicho que era Nyssa estaba sentada en una silla junto a la cama. Acarició la mano de la joven que yacía en la cama. Una mujer joven que podría haber sido su nieta, excepto que incluso a pesar de la diferencia de años entre ambas, el parecido  entre ellas era asombroso.

Una pequeña pieza de maquinaria que parecía que estaba improvisada por cables, cajas pequeñas y un techo de cera  estaba zumbando pos í misma en el suelo junto a la cama. El Doctor estaba desconectándolo de la mujer joven de la cama cuando entraron. Al apagar la máquina, el zumbido cesó. Y la joven bostezó y se desperezó.

— Ese es el aumentador de onda delta, ¿verdad Doctor?—  Preguntó Tegan.

Asintió, sin apartar la atención de la mujer dormida.

— Sí. A pesar de que he tenido que armar otra fuente delta para reemplazar el destornillador sónico, por supuesto.

Atkins tosió educadamente.

— Doctor, ¿Puedo considerar que esta joven es su amiga Nyssa. Sin embargo ¿tal vez nos la podría presentar?

El Doctor se alejó de la cama, al parecer satisfecho con el progreso de Nyssa.

— Por supuesto. — Dijo. Se volvió hacia la anciana. — Me olvidaba de las formalidades, pero las cosas han estado un poco agitadas.

— En absoluto, doctor. Lo entiendo. —  Soltó la mano de Nyssa y se levantó.

— Tegan, por supuesto,  ya lo sabía. ¿Pero su otro amigo?

— El señor Atkins.

— Encantado, eeer…— Atkins inclinó la cabeza ligeramente.  

— ¿Le conozco?— Tegan estaba frunciendo el ceño

— Por supuesto, querida. Y tú no has cambiado nada. — La mujer sonrió, y la forma en que su cara se iluminó de repente la hacía parecer más joven. — Aunque debo confesar tengo.

Tegan negó con la cabeza lentamente. Entonces su boca se abrió.

— ¿Ann?

La mujer asintió con la cabeza.

— Soy Lady Cranleigh ahora. Lo he sido durante mucho tiempo. El Doctor llegó a la boda, ¿sabes? — Ella le sonrió, y él le sonrió de nuevo.

— ¿Cuándo?—  Preguntó Tegan.

— En 1926. — dijo Lady Cranleigh.

— Hace aproximadamente tres horas. — Dijo el doctor.

Atkins tosió educadamente.

—Ah, sí. Una explicación. —El Doctor movió los pies incómodo—. Bueno, esta es Lady Cranleigh, antes Ann Talbot, una vieja amiga. —Paró, aparentemente avergonzado por la elección de palabras—. Perdóneme, —dijo a Lady Cranleigh.

—Por supuesto. Pero estás en lo cierto.

El Doctor continuó: —Ann era la viva imagen de Nyssa cuando nos conocimos. Ni siquiera yo podía diferenciarlas. Así que pedí a Lady Cranleigh si podía hacerme un pequeño favor y hacerse pasar por Nyssa.

— ¿Así que en realidad estaba meramente fingiendo estar dormida? —preguntó Atkins.

Lady Cranleigh se rio: —Tenía que estar tumbada muy quieta y esperar a una señal del Doctor. Terriblemente emocionante.

—Sí, me disculpo por todo el melodrama. Y por no contaros que estaba pasando realmente. Especialmente a ti, Tegan. Pero tenía que asegurarme de que Nephtys estaba convencido de que esta era Nyssa, y de que estaba semi—despierta, lo justo para envejecer, durante setenta años. Rassul nunca hubiera creído que podía hacerlo si vuestras reacciones no hubiesen sido genuinas.

Tegan dijo: —Entonces, cuando Nephtys buscó en la cabeza de Ann la otra mitad de su propia mente —

—Obviamente no estaba allí.

— ¿Y pensó que se habría evaporado en mil novecientos veintiséis y volvió para buscarla? —preguntó Atkins.

—Exacto. —El Doctor remarcó la palabra con una estocada de su dedo índice.

—Y cuando descubrió que Nyssa estaba todavía dormida, ¿volvió?

El Doctor asintió: —Podía predecir cuándo despertaría Nyssa, así que regresó a ese punto. Pero, como solo podía actuar por instinto e impulsos... —Dejó el pensamiento sin terminar para el resto.

—Siguió yendo y viniendo por el tiempo hasta que murió de vieja. —Se mofó Tegan.

—Simple.

—A veces, Tegan, —dijo el Doctor—, me dejas sin aliento.

— ¿Y qué pasa ahora, Doctor? —preguntó Atkins.

El Doctor cogió la vasija canópica del suelo, junto a la cama de Nyssa: —Bueno, si me perdonáis un momento, creo que Nyssa está a punto de despertar. Y hay algo que me gustaría borrar de su mente. —La tapa tenía forma de cabeza de chacal, y le dio un giro seco para abrirlo—. Tecnología Osiran, completada con un generador de bucle.

— ¿Con qué?

—Una especie de campo de fuerza, —explicó—. Lo cogí de Museo Británico cuando fui a recoger a Lady Cranleigh. No hubiese servido para Rassul y sus amigos, eso sí. Pero ahora que le he hecho un par de modificaciones y refinamientos tendría que estar a la altura de la tarea.

— ¿Rassul? Creí que era el tipo malo.

—Oh, por supuesto. —El Doctor sujetaba la vasija y la inspeccionaba como si no la hubiese visto nunca—. Pero al principio era el “tipo”, como tú dices, que Horus dejó para proteger la tumba. Cuando la energía de Nephtys se filtró, ella usó su culpabilidad suprimida de sacrificar a su hija para volverlo en contra de Horus y hacerlo su sirviente. Bastante práctico desde su punto de vista, ya que Horus estaba agotando la energía para mantenerlo vivo.

El Doctor sostuvo la vasija abierta cerca de la cara de Nyssa, un cable del artefacto cuna del gato con el que había estado jugueteando antes estaba conectado a la base de la vasija. De repente, el Doctor chasqueó sus dedos. El sonido fue como un disparo.

Por un instante, ardieron con una brillantez e inteligencia que casi se irradiaba con intensidad. Entonces se aliviaron un poco, y ella parpadeó. El Doctor puso la tapa al jarrón y la giró. Después quitó el cable y dio un sonoro suspiro de alivio.

— ¿Doctor? —Nyssa levantó su cabeza levemente de las almohadas. Miró a todos los que estaban alrededor de su cama—. ¿Qué está pasando? —Sus ojos se entrecerraron y ella bostezó—. He tenido un sueño de lo más raro —dijo.

El Doctor sonrió: —No te preocupes por eso, Nyssa. Todo está bien ahora.

Nyssa parecía haberse dormido de nuevo, y el Doctor hizo señales a todos en la habitación: —Sé que parecerá raro, —dijo mientras los llevaba de vuelta a la sala de la consola—, pero creo que estará bastante cansada. Puede que duerma un poco.

Tegan lo miró agudamente.

—Quiero decir, quizás una hora o dos.

Parecía como si, a pesar de sus continuas protestas, la TARDIS se estaba convirtiendo en un taxi. El Doctor había llevado a Lady Cranleigh de vuelta a Oxfordshire. Atkins se había despedido sinceramente, incluso con una lágrima en sus ojos, antes de dejarlos junto a la entrada trasera de Kenilworth House un siglo antes.

Nyssa se sentía bastante débil, así que Tegan le explicó lo que había pasado. Nyssa parecía recibir las noticias con la característica compostura.

El Doctor aprovechó unos momentos que tenía para él. Miró a la TARDIS, brillando en el intenso calor seco, después siguió su camino. Medio corriendo, medio deslizándose por la arena, recordó el parecido descenso con Atkins antes.

La vacía carcasa de la pirámide proporcionaba un alivio del esfuerzo del sol, pero el aire era todavía bochornoso y cálido. Cuando alcanzó el área que había sido la cámara de enterramiento principal, calculó la posición del punto en el suelo que estaba buscando. No podía estar seguro, por supuesto, pero los Osirans pusieron mucho cuidado en los patrones geométricos y puntos exactos en el espacio. Horus debió, reflexionó mientras empezaba a cavar en los restos arenosos con sus manos, haber escogido ese lugar por una razón.

Cuando el agujero era lo suficientemente grande, el Doctor puso la vasija canópica dentro. Entonces la cubrió con la arena que había sacado. Se puso de pie, se inclinó un poco, e hizo el Signo del Ojo.

Al salir por la entrada principal de la pirámide, se cerró lentamente tras él. Cuando el Doctor llegó a la TARDIS, se volvió y miró al cráter en la arena. Asintió en silenciosa satisfacción, y abrió la puerta de la TARDIS.

La TARDIS brillaba en el calor diurno, y se evaporaba de la existencia. Un instante después, n hilo de arena empezó a caer por el lado del cráter. Quizás el Doctor lo había movido, quizás la TARDIS había agitado la tierra un poco al irse, quizás hubo una inexplicable brisa por el desierto. Pero fuera cual fuese la causa, el hilo creció a un río de arena fluyendo hacia el cráter. Pronto, era una avalancha, que llenaba el fondo el agujero. Para cuando Orión salió al cielo nocturno, todo rastro de la pirámide negra de Nephtys estaba bajo las arenas cambiantes del desierto.

— ¿Lo encontraste?

Le tomó un momento a Atkins darse cuenta de lo que Lord Kenilworth le estaba preguntando. Hacía mucho que había partido para entregar una invitación al Doctor fuera del Museo británico. Sonrió: —Si, Señor. Y debo decir que estoy satisfecho de haberlo hecho.

Kenilworth gruñó: —No te llevó mucho. No pensé que fueses a regresar tan pronto.

Atkins sonrió y vio cómo su jefe subía las escaleras. Entonces siguió su camino hacia la cocina. Sintió una nerviosa excitación por encima de nado de lo que hubiera experimentado durante su tiempo con el Doctor y Tegan, y su garganta estaba tan seca como si aún estuviese en el desierto.

Miss Warne estaba junto a los fogones. Estaba removiendo una olla de sopa.

Atkins la miró desde la puerta un rato. Su mente obviamente no estaba en la tarea que tenía entre manos. Ella estaba mirando a otro lado y tarareando por lo bajo. Atkins sacudió la cabeza, tal falta de decoro y deplorable flojera en la actitud.

—Miss Warne —llamó desde el otro lado de la habitación.

Ella se dio un respingo y se giró. Había parado de tararear inmediatamente, y su postura era algo más erguida y propia. Pero en sus ojos se veía una intermitencia de emociones, un instante de felicidad suprimida.

—No me había dado cuenta antes, —dijo mientras cruzaba la habitación—, el tiempo que ha debido de estar preparándose para estar aquí removiendo sopa con la remota posibilidad de que recordase su amable oferta y me valiese de ella.

 —No me importa esperar. —Si estaba sorprendida de este comentario, lo ocultaba bastante bien. Su cabeza estaba un poco inclinada hacia un lado por lo que el pelo oscuro caía levemente. Atkins podía ver el borde de su oreja debajo. No recordaba haber visto su oreja antes, y estaba sorprendido por lo redonda y perfecta que era. Piel pálida bajo pelo oscuro.

—Si no la conociera mejor, —dijo Atkins, inclinándose sobre su hombro para inspeccionar la sopa—, diría que disfrutó esperándome.

—Si no me conociera mejor.

Sin cambiar de posición, Atkins apartó la vista de la olla. Su cara estaba cerca de la de ella, y podía ver que su piel pálida estaba ahora un poco más rosada que unos momentos antes. Miró fijamente a sus ojos grandes y oscuros.

Miss Warne se giró.

—Perdóneme, —dijo Atkins—, pero, ¿puedo referirme a usted como Susan un momento?

Ella le devolvió la mirada, anonadada: — ¿Por qué, Señor Atkins?

Él sonrió: —Hace que una petición para cenar juntos suene mucho menos formal, eso es todo.

Kenilworth no estaba seguro de que era lo que había cambiado en Atkins. Pero había, ciertamente, cambiado. Parecía más como que había estado en la reciente expedición que el repentino retorno a escribir tras haber regresado. Pero había algo más que eso.

Kenilworth esperó a que Atkins trajera a su invitado a la cena, y reflexionó de nuevo sobre los eventos de los últimos meses, tratando de averiguar lo que estaba pasando. Su mujer había mencionado que el ama de llaves también estaba extrañamente distraída.

Atkins mantuvo la puerta abierta y se apartó para dejar entrar a su invitado. Era un hombre alto, delgado y joven, con una nariz aguileña y el pelo negro, que estaba ya empezando a desaparecer. Kenilworth se levantó para dar la bienvenida al nuevo miembro de la Royal Society.

—El Profesor Marcus Scarman —anunció Atkins. 

FIN. Notas del autor: Entrega Diez Final Alternativo Apéndice 

_El Cronista miró las brillantes ascuas de la realidad. En lo profundo de la holoesfera, una única elección cuántica le esperaba. Era uno con el mundo que veía, inconsciente del gran vestíbulo en el que trabajaba, sin ver las sombras y patrones hechos por el sol que brillaba en las vidrieras._ 

_La holoesfera crea sus propias luces para que él las siga, pequeños patrones que ofrecían una repetición de la realidad. Observaba la inmensidad del tiempo, sin percatarse de nada en su mundo aparte del raspado de su pluma sobre el pergamino mientras anotaba los puntos a destacar y sacaba deducciones._ 

_Cuando los eventos llegaban a su fin, se echó hacia atrás. La solución del Doctor era elegante. Había aprendido de su encuentro anterior con un Osiran. Pero, aunque había una cierta simetría y justicia poética en los eventos, había sentimiento persistente de que el Doctor había hecho trampas._ 

_El Cronista mojó su pluma en la oscura tinta, y garabateó un apunte en su libro. Entonces ajustó un patrón en la esfera y volvió a reproducir la secuencia._

_En alguna parte en el plan universal, una pequeña elección cuántica era reelegida. Una pequeña variación introducida en la estructura matemática y física del Tiempo, y otro universo separado del primero. O, mejor dicho, del último. O, mejor dicho, del más reciente. Los patrones giraron y se recolocaron en un nuevo mosaico._

—Creo que vamos un poco tarde, —dijo el Doctor. Su voz era silenciosa, pero todos se giraron hacia él. Incluso Vanessa movió su cabeza levemente—. Me temo que tus cálculos eran un tanto erróneos. Como puedes ver, Nyssa ha estado, de hecho, despierta ya un tiempo. O al menos en un estado de duermevela. Lo necesario para que siguiese envejeciendo mientras dormitaba.

—No, —exhaló Vanessa, su voz era un suspiro de incredulidad.

—Sabes que es verdad, —le dijo el Doctor—. Acabas de escanear su mente, buscando la parte del raciocinio, la calculadora e inteligente, de tu propio ser.

—No está ahí. — La voz de Vanessa era baja, abatida.

—Entonces, incluso al nivel instintivo al que estás operando puedes discernir que el resto de la mente de Nephtys. Fue liberada cuando Nyssa despertó, y tú no estabas. Ahora se ha perdido para siempre.

— ¿Hace cuánto se despertó? —preguntó Atkins.

—Despertó en 1926.

—Setenta años, —murmuró Atkins.

El Doctor asintió: —Me gustan los buenos números redondos, —dijo.

—Doctor, —la voz de Tegan le acusaba, temblando con emoción. Su cara estaba fija, mirándolo penetrantemente.

—Lo siento, Tegan. Si hubiese habido otra forma.

— ¿Cómo pudiste? —Estaba empezando a llorar—. ¿Cómo pudiste hacerle esto a Nyssa, después, después de todo?

El Doctor dejó escapar una triste sonrisa: —Rassul lo sabe. Me preguntó si podía sacrificar un amigo para salvar el universo, si podía hacer esa elección.

Tegan se dio la vuelta: —No creía que pudieses, —dijo entre sollozos—. Pero debería haberlo sabido mejor.

Rassul también estaba agitado, con ira: —Doctor, te mataré por esto.

El Doctor le devolvió la mirada: —Me da igual, —dijo llanamente—. El universo está a salvo ahora. Todo lo que tienes es una mujer que apenas sabe quién es y no puede hacer una decisión más allá del próximo momento instintivo. Puede responder a las circunstancias, hacer discursos apasionados desde el corazón de la malvada diosa que una vez fue, pero más a largo plazo que eso no puede ordenar su mente. —De repente se rio—. Espero que perdones la elección de las palabras.

—Estará completa, —insistió Rassul—. Encontraremos una manera.

Vanessa estaba quieta, observándolos, escuchando la conversación, pero sin tomar parte en ella. Su cara era impasible.

El Doctor movió la cabeza: —La inteligencia y la razón de Nephtys se ha ido para siempre, se ha evaporado en el éter cuando Nyssa se despertó y tú no estabas allí. No forma de que la puedas recuperar. —Apenas sonrió—. Ninguna.

El labio de Rassul se contrajo, y su cara se retorció enrabietado: —La hay, —siseó—. Tiene que haberla. —Detrás de él, Vanessa estaba quieta y callada. Una momia sin movimiento estaba a su lado. Las otras dos momias todavía sostenían la forma vendada de Nyssa, su cara, antigua y arrugada, se giró para ver al Doctor. Él miró hacia ella por un instante, y devolvió su atención a Rassul.

—Bueno, aparte del extraño truco de conjuración, —dijo el Doctor en voz baja—, como traer de vuelta a la vida a los casi muertos, no veo que le quede mucho kilometraje al poder de Nephtys. —Rassul frunció el ceño. Parecía como si fuese a responderle algo, pero se dio la vuelta y miró a Vanessa.

—Doctor, —dijo Tegan de nuevo—, ¿qué hay de Nyssa? —Sus ojos estaban negros.

El ceño del Doctor se arrugó un poco: —Ahora no, Tegan. Ahora no.

— ¿Ahora no?

Pero antes de que su ira se hiciese mayor, o el Doctor pudiese responder, Atkins aclaró su garganta: —Er, ¿qué harán ahora, Doctor?

—No estoy seguro. Hay un par de posibilidades.

Rassul se volvió hacia ellos, y su voz sonó a través de la tumba.

— De hecho las hay, Doctor.

— Ah, y supongo por tu tono de voz que no tiende a la opción de dejarnos— ir— a— todos.

Rassul rio.

— ¿Cuándo te sugiere que podríamos resucitar a los muertos? —  Resopló su burla —  Vamos, Doctor.

Los ojos del Doctor se abrieron.

— Oh, no. Eso no. Incluso tú no puedes estar tan desesperado, Rassul

Rassul indicó con la cabeza a las momias que sostenían a Nyssa. Como una, la dejaron ir y cruzaron la tumba hacia la puerta que conducía a la cámara interior.

— Te sugiero unirte a nosotros, Doctor. Tú y tus amigos pueden presenciar un milagro final antes de que sus vidas se apaguen para siempre. —  Hizo un gesto para que siguieran a las momias.

Atkins fue en ayuda de Nyssa, levantándola del sarcófago. Tegan miró al Doctor y fue a ayudar a Atkins mientras quitaba las vendas de su amiga. Por debajo, Nyssa llevaba un sencillo vestido de lino, doblado y arrugado pero sorprendentemente limpio y bien conservado. Nyssa no dijo nada en todo ese tiempo, pero sus ojos se mantenían en los del Doctor.

Rassul se movía de un lado para otro con impaciencia mientras el Doctor conducía a Atkins, Tegan y Nyssa tras las momias. Entonces Rassul, Vanessa y el tercer robot de servicio los siguieron.

— ¿Qué intenta, Doctor? —  preguntó Atkins en voz baja. Había ayudado a Tegan a sujetar a Nyssa, pero ahora ella parecía ser capaz de hacerlo por sí misma.

— Hay una ceremonia —  respondió el Doctor —  un rito ancestral de Osiran para resucitar a los muertos. Estoy bastante asustado de que el intente despertar el montón de huesos que fue su hija.

Atkins se paró como muerto por un instante. Tegan y Nyssa se detuvieron a la vez ante las palabras del Doctor.

— Por supuesto —  continuó el Doctor —  los restos momificados nunca podrían vivir de nuevo, nunca podrían caminar o respirar. La ceremonia es para alguien recientemente fallecido, no alguien que muriera hace mucho.

— Estás en lo correcto, Doctor —  dijo Rassul al llegar a la puerta —  Pero nosotros no tenemos que reanimar los huesos de Nephthys. —  Se acercó y puso su mano sobre el hombro del Doctor, agarrándolo con fuerza —  Su mente será más que suficiente.

— ¿Por qué no lo hiciste antes si es tan simple? —  exigió Tegan.

— Es un farol —  sugirió Atkins —  ¿no, Doctor?

— No lo probaron antes, porque no hay garantía de que funcione —  dijo el Doctor —  Está apostando a que algunos vestigios de la parte consciente de Nephthys estén todavía enterrados en algún lado —  que Horus suprimió por completo en lugar de dividirlo por completo. Por eso, y por otra muy buena razón, era mejor se paciente y trabajar hacia un plan infalible que acaba de fallar. —  El Doctor se detuvo en el umbral de la cámara interior. Se volvió hacia Rassul —  Esto puede funcionar. Puede que hay lo suficiente de la parte del razonamiento del carácter de Nephthys enterrado en lo profundo de los recuerdos de la niña, incluso después de que la mente fuera destrozada, para aprovechar las fuerzas que están en las reliquias y liberar algo parecido a ella. Pero la verdadera razón por la que nunca consideró esto antes, es su propio miedo.

Rassul miró al Doctor durante un segundo. Luego miró hacia otro lado.

— Pero ahora, Doctor, no nos dejas elección.

— ¿A qué le teme?

— A lo mismo que yo, Tegan. Es tan obvio este razonamiento que Horus habría pensado en ello.

Atkins frunció el ceño

— ¿Crees que él no jugaría limpio?

— Era un Osiran. Ellos nunca juegan limpio — El Doctor se iluminó con una sonrisa —  Al igual que yo, ellos juegan para ganar. —  Luego dio un paso adelante, por el umbral hasta la cámara interior.

Las momias se habían puesto a cada lado del ataúd. El Doctor, Tegan, Nyssa y Atkins se pararon junto a la puerta. La tercera momia bloqueó la puerta tras ellos, y esperaron en silencio junto a las figuras gemelas de Shabti que continuaron su vigilia interminable a ambos lados de la puerta.

Rassul y Vanessa se acercaron al ataúd. Los sirvientes de los lados dieron un paso atrás mientras se acercaron e inclinaron sus cabezas. Vanessa se colocó en la cabeza; Rassul a los pies. Miraron a la arrugada y podrida figura que estaba dentro.

Mientras Atkins miraba, Rassul metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un reloj de arena. Lo levantó, y Atkins pudo ver unos pocos granos finales en el recipiente superior. Entonces Rassul colocó el reloj de arena en el borde del sarcófago,  y se inclinó ante su diosa. El sonido amortiguado del órgano se filtró por el suelo como si emanara de la propia piedra.

Rassul cantaba ahora, añadiendo su voz al discordante frenesí. Mientras hablaba, levantó sus brazos sobre su cabeza, y las momias junto al ataúd repitieron sus acciones. Vanessa se quedó en silencio mientras continuaba la ceremonia. Pero Atkins pudo ver que los bordes de su boca se curvaban ligeramente hacia arriba en los inicios de una sonrisa triunfante.

Atkins podía sentir la tensión del Doctor a su lado. Él estaba negando lentamente con la cabeza, apretando sus puños. Por fin, como si no pudiera evitarlo más, el Doctor gritó a través de la cámara:

— Para esto, Rassul. Detente antes de que sea demasiado tarde. No tientes a Horus fuera de su guarida o a Osiris fuera del inframundo.

— Cállate —  susurró Vanessa como respuesta. Sus ojos estaban grandes y enojados. Cuando levantó su brazo, y apuntó acusadoramente al Doctor, los dos robots de servicio también se volvieron hacia él. Atkins sintió que la momia detrás de ellos daba un paso adelante. —  Mi tiempo es ahora.

Él podía oír el poder recopilado tras las palabras de Vanessa, podía sentir la tensión en el aire viciado.

Entonces Rassul dejó escapar un grito desgarrador. Sus brazos se alargaron hacia arriba en toda su extensión, y todo su cuerpo se puso rígido en un segundo. Luego dio un paso atrás, con los brazos abiertos como si quisiera dar la bienvenida a un amigo. Su voz era clara a través de la habitación mientras los acordes del órgano se apagaron.

— Nephthys, yo te conjuro del reino de los muertos. Levántate y haz tu obra.

La respuesta fue casi melodiosa. Una voz femenina, musical y fuerte. Para Atkins sonaba como un par de contra— altos cantando su respuesta doble.

— Aquí estoy. Yo respondo. Me levanto.

Pero lo que Atkins encontró más sorprendente fue que las voces procedían de detrás de él. Y las dos figuras de Shabti dieron un paso adelante desde la parte posterior de la cámara, haciendo su camino sobre la pesada madera hacia el sarcófago.

Rassul sacudió la cabeza con incredulidad.

— Esto no es como está escrito, ¿cuál es su propósito aquí?

— ¿Doctor? —  preguntaron a la vez Tegan y Atkins.

El Doctor se llevó un dedo a los labios, entonces respondió en voz baja

— Creo que os lo dije, las figuras de Shabti se proporcionan para hacer la obra del fallecido en la otra vida.

— Eso es correcto —  dijo Atkins —  “Ushabti” significa Contestador. Ellos responden por el muerto... —  se interrumpió —  Ya veo.

— ¿Quieres decir que todo lo que han hecho es despertar a las figuras de nuevo? Terrorífico.

— Oh, no, Tegan —  dijo el Doctor —  Me temo que han hecho mucho más que eso.

Los Shabti se pararon en frente del ataúd. Las estatuas gemelas, miraban a través del sarcófago a la mujer que ellos estaban tallados para representar. Ella les devolvió la mirada en silencio. Cuando las figuras hablaron fue al unísono.

— Somos los guardianes. Nosotros protegemos la tumba de Nephthys de todos los que quisieron entrar. Y evitamos que el cuerpo de Nephthys se levante de nuevo. Nosotros respondemos por ella.

Rassul se dirigió a ellos.

— ¿Queréis decir que el cuerpo no se puede restaurar? —  Había una nota de desesperación, una cadencia agonizante en su voz.

— Pero nosotros fuimos enviados por el propio Horus —  él estaba ya cerca de la histeria —  Nosotros vamos a, nosotros tenemos que tener a Nephthys entera de nuevo, completa. Es la voluntad de Horus.

— Somos sus Shabti, ordenados e instruidos por Horus. Si quieres despertar a Nephthys, entonces tienes que responder la pregunta. Si de verdad actúas para Horus, conocerás la respuesta.

Rassul se acercó al Shabti que tenía más cerca.

— Entonces, haz tu pregunta —  escupió.

— Si actúas para Horus, conocerás el secreto de su poder. ¿Dónde está el foco para el ojo de Horus?

Rassul frunció el ceño por un momento. Luego echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un grito triunfal de risa.

— El poder de los Osirans incumbe a la Gran Esfinge de Egipto. —  su rostro se rompió en una sonrisa.

— ¿Y el punto de enfoque local?

La sonrisa se congeló. Atkins pudo ver la tensión de las venas sobresaliendo del calvo cuero cabelludo de Rassul.

— ¿Local? —  sacudió la cabeza y miró a Vanessa —  Nephthys, ¿dónde está el foco local?

No hubo respuesta.

— Extraes energía de allí, debes ser capaz de decir de dónde viene esa energía.

Vanessa le devolvió la mirada. Su boca todavía estaba curvada con una media sonrisa. Pero su rostro estaba vacío.

Fue el Doctor quien respondió.

— Se acabó, Rassul.

— Nunca —  gritó Rassul —  Nephthys puede deducir la posición de la fuente de poder local.

— Estás perdiendo la perspectiva —  casi gritó el Doctor —  Sólo la mitad de Nephthys está aquí, ella no puede deducir nada.

Rassul se estremeció, como si hubiera sido golpeado. Luego se giró a Vanessa. Las dos figuras Shabti siguieron su mirada. Ella se los quedó mirando con la mirada vacía.

— No —  dijo Rassul mientras los Shabti pasaron junto a él —  ¡No! —  gritó mientras se acercaban a Vanessa. —  Ella puede contestar. Ella sabe la respuesta. Somos verdaderos siervos de Horus.

Pero las figuras Shabti lo ignoraron y continuaron su pesado progreso hacia Vanessa. Ella miraba al vacío, esperándolos.

Ella estaba todavía mirando cuando Rassul gritó a los robot de servicio que atacaran a los Shabti. Ella seguía mirando cuando ellos lo lanzaron fuera de su camino a través de la estancia. Él se desplomó sin sentido en la base de la pared, lo lanzó fuera de su camino a través de la habitación. Se desplomó sin sentido en la base del muro.

Entonces, por un reconocimiento instintivo de que algo iba mal, Nephthys empezó a alejarse de ellos.

Las momias que estaban al lado del sarcófago avanzaban pesadamente tras el Shabti. La momia que estaba tras Atkins le empujó y se abrió paso por la cámara para ayudar a su ama. Rassul estaba levantándose del suelo mientras que las dos momias más cercanas alcanzaban al Shabti. Parecía una batalla muy desigual en la que dos enormes robots vendados alcanzaban con sus grandes manos la delicada mujer tallada en madera.

El Shabti continuó su avance como si nada estuviera ocurriendo. Ellos ignoraron que las momias los sujetaban sin que pareciera que notaran el obstáculo. Mientras las momias intentaban de nuevo agarrarlas, las figuras se volvieron al unísono. El movimiento fue casi elegante, mano y brazo describiendo una perezosa curva en el aire. Las dos momias cayeron sobre sus rodillas, una se cayó hacia atrás mientras sus pies seguían en movimiento y las llamas y el humo empezaban a salir de su pecho. El otro se tambaleó sobre sus pies mientras se les unía una tercera momia.

Vanessa había alcanzado el muro. No había otro sitio para ir. Rassul estaba recuperando la conciencia, gritándole para que corriera, pero el Shabti estaba acercándose demasiado rápido.

Se enfrentó a ellas con miedo pero sin comprensión en sus ojos.

Las momias supervivientes arrastraron al Shabti, que trataban de detenerlos. Pero las figuras gemelas se acercaron y tomaron los brazos de su hermana de carne y hueso. Tirando de los brazos, fuera de su cuerpo. Las momias continuaron tirando del Shabti y la grotesca lucha de tira y afloja con Vanessa. Ella gritó.

Rassul se tambaleó sobre sus pies, y casi los había alcanzado cuando el cuerpo de Vanessa llegó a su máxima tensión. La sangre y la carne salpicaron por toda la habitación y le cayó en la cara. El tosió y cayó. Y lloró.

Atkins se sintió enfermo y horrorizado, pero era incapaz de apartar la mirada. Al otro lado de la habitación las momias golpeaban a las figuras sangrientas desgarrando los restos de su imagen. Rassul resbaló y se deslizó por el suelo mojado, sus sollozos se unían a los terribles sonidos.

Atkins sintió la mano del Doctor en su hombro que le permitió darse la vuelta. La puerta que había tras ellos se estaba cerrando lentamente. Se lanzaron contra ella, abriéndose camino. El Doctor sacó con sus dedos el cuadro justo cuando el muro se selló en su lugar con un chirrido. A través de la gruesa piedra podían oírse los sollozos y gritos de Rassul.

— Esto es interesante. —  dijo el Doctor

Atkins frunció el ceño en contraste con la luz y de lo que habían presenciado. El Doctor confundió su expresión y señaló los jeroglíficos grabados en la puerta oculta. El cartucho de Nephthys, el mecanismo de apertura, había desaparecido. En su lugar había una masa de piedra, como si la piedra se hubiera fundido.

— Las arenas del tiempo lo limpiarán todo, —  dijo el Doctor en voz baja. —  Nadie encontrará nunca esto. Y si lo hacen, creo que encontrarán que no queda mucho en el otro lado. —  Entonces su rostro se iluminó. —  De todos modos bien está lo que bien acaba. ¿Eh? —  así que fue hasta el otro lado de la sala y le dio una palmada en el hombro a Tegan.

Ella se apartó —  ¿Eso es todo? —  preguntó. Su voz era vibrante, con contenida emoción.

El Doctor pareció no darse cuenta. —  Si, eso creo. Un buen resultado teniendo todo en cuenta. Se ha acabado.

— ¡Doctor! —  Le gritó Tegan con su cuerpo tenso de ira.

— No grites, —  el Doctor frunció el ceño, mientras se acercaba hacia ella. —  ¿Si? —  Preguntó irritado.

Tegan le dio la espalda, con los brazos cruzados.

— ¿Qué es? —  El Doctor preguntó a todos. —  ¿Qué le pasa?

— Creo que debe estar preocupada por Nyssa. —  Sugirió Atkins en voz baja.

— ¿Nyssa? Oh, claro. Casi lo olvidé. —  El Doctor buscó en su bolsillo y sacó la llave de la TARDIS. —  Bien, vayamos a despertarla entonces. Los gritos de detrás de la piedra se habían convertido en débiles sollozos ahora. El ruido de la pelea entre el Shabti y las momias había desaparecido por completo.

La anciana que había despertado en el sarcófago siguió al Doctor a la TARDIS. Fue solo cuando abrió la puerta y le dio paso que él se dio cuenta de que nadie más le seguía. Estaban todos con la boca abierta, mirándole desde el otro lado de la tarima.

— Bueno, ¿Vais a entrar o no? —  preguntó. Desde detrás de la puerta sellada provenía un débil sonido de rascado. Uñas arañando desesperadamente en la piedra. Tegan y Atkins se miraron en silencio.

El Cronista asintió lentamente. Así que, cuando las circunstancias variaron, incluso por el más pequeño de los cambios, el Doctor aun podía adaptarse y reaccionar. El cambio se había hecho, y el Cronista volvió el entorno de la holosfera a sus ajustes originales.

Entonces sonrió, dejó su bolígrafo, y cerró el libro

FIN

Notas del Autor: Final Alternativo

Notas del Autor: Parte Uno

The Sands of Time fue la tercera novela de Doctor Who que escribí para Virgin publishing tras Theatre of War y System Shock. Después de hacer un libro ambientado en el futuro y muy lejos de la Tierra, y la otra demasiado cerca, en el presente. Quería variar de nuevo. Pero no quería solamente ambientarla en el pasado. También quería jugar con la noción de viajar en el tiempo, que se había descuidado mucho en los libros y de hecho, también en televisión. Hay mucho más potencial en conceptos y paradojas que solo utilizar la TARDIS para ir a diferentes lugares y tiempos.

También quería escribir una secuela de Pyramids of Mars. De nuevo, pensaba que toda la mitología Egipcia y el legado de las películas de momias de Universal y Hammer, no se habían aprovechado plenamente. Rebecca Levene era la editora en Virgin, y estaba contenta de producir mi propuesta de secuela, pero me advirtió que sabía que podía ser difícil, ya que Pyramids of Mars había establecido que el último de los Osirans estaba muerto.

Pero, aun así, me puse a trabajar.

Siempre empiezo un libro decidiendo sobre qué tratará (como opuesto a lo que va a pasar). Este libro debía tratar sobre el tiempo y sobre Egiptología. Una vez decidido, entonces pensé en una historia, relativamente simple que podía embellecer y expandir. Había leído sobre las “fiestas con momias” que los Victorianos celebraban ocasionalmente, donde la gente era invitada a una velada con comida y bebida en la que la atracción era despojar a la momia de sus vendajes, aparentemente con fines educativos, pero en realidad era solo por el sensacionalismo de todo aquello. Me encantó la idea de que los invitados fueran a reunirse, y que alguno de ellos iba a retrasarse pero que empezarían de todas formas y cuando la momia descompuesta, está completamente desenvuelta de sus antiguos vendajes, darse cuenta de que es el invitado que falta.

La idea obviamente, se desarrolló y evolucionó, y me dio algo con lo que empezar. ¿Cómo podía haber pasado? ¿Qué había ocurrido antes de ese momento y trabajar hacia donde lleva esto en consecuencia? Teniendo una idea sobre el esqueleto de mi historia, empecé a añadir detalles. La investigación es un encantador término académico. En este caso significaba que debía ver Pyramids of Mars para decidir qué elementos me gustaban quería incluir y expandir. Entonces me hice con copias de las películas de momias de la Universal y todas las de Hammer que pude conseguir, y las vi. Mientras las veía hice anotaciones de las secuencias o ideas que realmente me conmovieron y que deseaba incluir; como una momia atacando un campamento de arqueólogos en Egipto, o la imagen de la momia llevando a la heroína hacia un lago…

Después de conseguir una aproximación a la historia y una lista de cosas que incluir, era el momento de empezar a encajarlas como en un puzle. ¿Qué pasa cuando? ¿Cómo encaja todo? Hay un equilibrio que encontrar entre incluir cosas o dejar que la imaginación abarque todos esos elementos y se beneficie del ejercicio mental de descubrir como todo funciona. Una vez tienes la historia, el siguiente paso es decidir cómo contarla. En este caso es más complicado porque los hechos no siguen una secuencia cronológica simple. Así que la percepción de estos eventos, ¿Cuál de éstos debe el lector estar al tanto?

Tenía que haber un eje central en la narración, de la que podía decidir empezar para aclarar ciertos puntos u ocultar otros. Lo más difícil fue decidir cómo mezclar las intrigas a lo largo de la historia y que todo case al final. Así que la secuencia de apertura es el momento que define la historia, pero sólo descubrimos su relevancia personal para Rassul al final de su historia. Igualmente, en la visita del Doctor a la boda de Cranleigh puede parecer un momento del personaje gratuito, pero es esencial para recordar (o informar) a los lectores de ciertas cosas que serán necesarias para entender su final…

Otra consideración que se tuvo que tener en cuenta es que tuve seis meses para escribir Theatre of War, cinco para escribir System Shock, esta vez Rebecca estaba insinuando que me daría cuatro meses si estaba de suerte. Yo sabía que en los próximos cuatro meses debía viajar a los Estados Unidos por negocios. Afortunadamente, los ordenadores portátiles habían sido inventados y me compré uno. Así que necesité estructurar la historia de forma que gran parte de ella fuera relativamente corta en capítulos o secciones que pudiera escribir completas de una vez, cuando tuviera algo de tiempo mientras estuviera viajando. Aún recuerdo lo que escribí en un cafetería en el aeropuerto de Miami, o lo que escribí acompañado por una cerveza americana y un plato de nachos en un hotel de Atlanta, o en la silla incómoda de la puerta de embarque del Birmingham international… Muchas de estas cortas secuencias entre capítulos eran inicialmente escritas así. Rebecca estaba muy interesada en la propuesta, pero tenía tres “peros”. Uno era que no le gustaba el título, pensaba que The Sands of Time era muy tópico. A mí me gustaba por esa razón, por supuesto y porque lo había tomado del tema egipcio, de la misma noción de tiempo y de un reloj de arena. En broma, le sugerí que podría llamarse “Orion’s Daughter” y durante un tiempo se dijo que iba a titularse Child of Orion; que explica alguna fraseología del final del libro. Afortunadamente, más que insistir, Rebeca preguntó a sus colegas en Virgin lo que ellos pensaban, y a todo el mundo le gustaba The Sands of Time.

Su segundo problema era que Peter Darvill— Evans había dicho que no estaba seguro de que toda la historia funcionara y que encajara perfectamente. Eso no significaba que no iba a hacerse, sino que debíamos estar absolutamente seguros. Para arreglar esto, hice un diagrama de flujo con los diferentes giros argumentales en la propia línea temporal de todos los personajes principales. Le mostré las intersecciones y las dependencias. Después de haber escrito un manual y un tutorial online de como diseñar y escribir un código orientado a objetos y a eventos esta era lo que me parecía la mejor manera de comprobar mi “diseño narrativo”. Lo que no sabía es que Peter tenía experiencia en esos libros de “elige tu propia aventura” esos en los que dependiendo de la acción que pienses que los personajes deben tomar la aventura va por un camino o por otro y que están diseñados por un diagrama de flujo, como es lógico.

Así que Peter estaba en condiciones de interpretar lo que le envié, y se sintió impresionado por el enorme diagrama (creo que era de una docena de folios) que colgué de la parte posterior de la puerta durante varios meses. Probablemente se maravilló de la locura de la mente que había tras él.

En realidad el tercer punto de Rebecca fue que estuvo de acuerdo sobre algo que me tenía preocupado. En mi carta acompañando la propuesta (el 26 de Enero de 1995) yo le dije:

— La principal preocupación que tengo es que no hay otro personaje a parte del Doctor y Tegan que vaya a través del libro. Una forma de arreglarlo es colocar la historia después de Tiempo de vuelo, y así tenemos solo al Doctor y a Nyssa. El rol de Tegan puede ser tomado por cualquier otro personaje— o uno que ya tengamos (Atkins o Lord Kenilworth), o uno nuevo (un conservador de un museo, un niño de la calle, lo que sea...). El único cambio real en el perfil de la trama sería enviar al personaje a la casa Norris en tren y taxi en vez de en coche (en los capítulos 11—12). En ese caso, igualmente no habría ningún problema en absoluto. —

Rebecca coincidió en que debíamos arreglarlo —con todas las idas y venidas temporales, realmente necesitábamos el punto de vista de un personaje para el lector aparte de la tripulación regular de la TARDIS. Sin ello, el libro habría tenido una forma mecánica e interesante, pero de alguna forma frío y sin corazón. Por suerte, tuve la oportunidad de solucionar este problema cuando produje mi diagrama de flujo y tuve la certeza de que no había alterado nada en el terreno por tener al personaje de Atkins viajando con el doctor por un tiempo y experimentando la historia más o menos como el lector lo hace.

También me dio un gran personaje que me llegó a gustar mucho — mi plan para él era que debía comenzar como el carácter Anthony Hopkins en “Lo que queda del día”, pero luego sus experiencias se suavizan y lo liberan en la medida en que pude darle el final feliz que Butler Hopkins no puede lograr simplemente por quién es. Uno de los problemas de escribir el Doctor Who libros (y en menor medida de cualquier serie de ficción) es que para una novela funcione, tu personaje central tiene que aprender y desarrollar a causa de sus experiencias. Ahora, gracias a los comentarios perspicaces de Rebecca, tuve un personaje que podría hacer esto de una manera que el Doctor nunca puede y sus compañeros rara vez gestionaban.

Como le dije a Rebecca cuando le envié una versión final de la idea general (que constaba de cerca de 8.000 palabras en total), el 10 de Marzo de 1995:

—El Villano, Rassul, ahora sobrevive durante todo el libro (bueno, casi). Además, Atkins va con el doctor y Tegan en sus viajes trans—temporales. El esquema no refleja el desarrollo de los personajes demasiado, pero veo a  Rassul como un fanático religioso suave. Es algo así como una versión del siglo 19 de un torcido predicador evangelista de EE.UU. con más preocupación por su propio estilo de vida que por la otra vida. Creo que Atkins va a comenzar como el personaje Anthony Hopkins de “Lo que queda del día”. Él es sexualmente y emocionalmente reprimido y completamente dedicado a su papel en la sociedad a la exclusión de su estilo de vida (detectar el contraste con Rassul). Él evolucionará durante sus viajes, mientras su mente se amplía por la exposición a la ciencia futurista, (amenaza alienígena, la muerte, y — sobre todo — Tegan) en un individuo más equilibrado — hasta el punto de que incluso puede llegar a proponerse a la ama de llaves de otra manera dramática redundante en los párrafos finales...—

Entrega Dos

Notas del autor: Entrega Dos

Han creado un 'reclamo' con el descubrimiento de que Nyssa de alguna manera ha sido momificada hace milenios, esta sección del libro tiene que ver con la capitalización en la confusión de los lectores y los personajes. A medida que el Doctor trata de averiguar lo que está pasando, por lo que los lectores están en el mismo viaje narrativo.

Eso no quiere decir que no haya espacio para trabajar en el personaje también. Esa confusión, y la situación, me permitieron explorar los sentimientos de Tegan. Sin Nyssa y con el Doctor distraído ella está mucho más sola — y Tegan es alguien que pensé que siempre hace algo por cada persona con la que está. En esta sección está en un sueño, su mundo se está cayendo a pedazos — en un capítulo posterior ella dice eso. Fue un instrumento útil más tarde para ser capaz de tener a Tegan a solas con el cuerpo dormido de Nyssa en la tumba, pensando en quién es realmente y lo que está sucediendo.

Este es también un momento en el que podría configurar las cosas para sobornos más tarde. Aprendemos un poco más sobre el pasado de Rassul por ejemplo — tanto de forma explícita en la secuencia en la que se habló del saqueo de tumbas, e implícitamente en su conversación con Nyssa en que dice que "un padre no debería sobrevivir a sus hijos." Este será un indicador clave para la motivación de Rassul, un gancho que nos ayuda a simpatizar con el villano y nos damos cuenta de que, como todo el mundo, está siendo utilizado por Nephthys…

También refleja el tema general de la circularidad del tiempo — Rassul le dice a Nyssa: "He oído decir que un padre no debería sobrevivir a sus hijos”. No le dice que fue Nyssa misma quien se lo dijo a él cuando la conoció por primera vez (en su línea de tiempo) en el antiguo Egipto. Nyssa recuerda la frase, y después de que ser enviada de nuevo al antiguo Egipto, le dice de nuevo la frase (estate atento a eso en la próxima emocionante entrega). La reacción de Rassul es instructiva, como lo es el hecho de que todavía recuerda sus palabras miles de años más tarde...

Otra cosa a tener en cuenta —nombres. Es muy difícil pensar en nombres. Me paso más tiempo tratando de encontrar con nombres de personajes que todo lo demás, a menudo aparece solo. Cuando escribo un esquema, sólo tirar hacia abajo de ideas y elementos, que ni siquiera se preocupan ahora — me ralentiza mucho. Así que mis primeros esbozos están llenos de gente llamada Fred, George, Bert, Liz, Mary y Jane... A veces el nombre se queda (como George Wilkinson en “Hora Cero”). Tratando de encontrar el nombre "académico" para un traductor decidí volver a usar uno que había llegado a mi mente con “Theatre of War “— Tobias St. John. Supongo que se acerca un poco. También ha tomado de los dos primeros nombres de mi hermano menor...

Entrega tres

Notas del autor: Entrega tres

Debido a que el lector no puede ver realmente lo que está pasando, a diferencia de la televisión o el cine, el autor puede jugar malas pasadas con la forma en que describen las cosas. Puede ser difícil de sostener, y los autores no deben conducir a los lectores muy lejos o pierden su confianza. El juego más mantenido que he jugado, creo, fue disfrazar el género del villano secreto en “La Ira del Dragón” guiando engañosamente a los lectores a no considerar siquiera un sospechoso (¡espero!).

 Aquí ocurre sólo por unas pocas páginas, y puesto que la secuencia al final de la última escena fue escrita desde el punto de vista de Rassul, es legítimo que él piense que el Doctor, Tegan y Atkins son encarcelados en algo como un ataúd. Si pudiéramos verlo, podríamos conocer la verdad. Pero es sólo cuando vemos las cosas desde otro punto de vista cuando podemos aprender lo que realmente pasó, y ahora tenemos que reinterpretar la escena del ataúd siendo llevado desde el museo y arrojado al Támesis…

Ese tipo de cosas son muy divertidas para el escritor.

Otras cosas son necesarias antes que "divertidas". Para que la historia funcione y sea creíble que tengo que establecer — y mantener el recordatorio a los lectores — de que los acontecimientos del pasado no se pueden cambiar ... Existen precedentes en abundancia para esto en Doctor Who — desde “Los Aztecas” al “Día de los Daleks”, donde aprendemos sobre el Efecto de Limitación de Blinovitch. Pero cualquiera que sea la ciencia pseudo—temporal que nos gustaría inventar para pasar por alto las necesidades de la narración, el Doctor tiene la razón cuando le dice a Atkins que los eventos no se pueden cambiar porque de lo contrario las cosas serían demasiado fáciles.

Después de haber añadido a Atkins en el antiguo viaje egipcio, lo encontré muy fácil y entretenido de escribir. Su carácter se desarrolló de forma natural, y su relación con Tegan era poco a poco lo que yo había esperado. Por encima de todo, me gustaba escribir sus diálogos — al igual que su comentario acerca de prestidigitación temporal…

También fue bueno descubrir que la idea que me perseguía parecía encajar tan bien — la corta secuencia al final de esta entrega en 1975 examinando la momia. Unas cuantas veces he tenido problemas para llegar a un interludio entre capítulos que fuera interesante y relevante en lugar de gratuito o aburrido. O las dos cosas. También quería un hilo de Iconografía Egipcia para funcionar a través de todos ellos — para recordarnos, incluso inconscientemente, qué libro estamos leyendo. Así que cuando vi la forma en que la momia podría examinarse sin envolver, estaba encantado y divertido de descubrir que la mejor forma sería con un escáner CAT…

Entrega Cuatro

Notas de autor: Entrega Cuatro 

Con el Doctor conociendo a Kenilworth por — o eso piensa Kenilworth — primera vez, estamos llegando completando un círculo y ahora podemos ver cómo fue que Kenilworth sabía del Doctor cuando se conocieron por primera vez desde el punto de vista del Doctor. También explica otras incoherencias aparentes como que Atkins siempre acompañó a su maestro a Egipto…

Estamos en el verdadero territorio momia ahora. La expedición para encontrar la tumba es un material típico de Películas Universal. Yo Espero mucho de la atmósfera y la configuración evoca recuerdos de esas películas.

Ciertamente, esta sección muestra una expedición se lleva a cabo con mayor rigor del que solía ser en realidad. Más tarde (En la próxima entrega de hecho), con discusiones de Napoleón, Champollion, etc. Vamos a empezar a examinar la forma en que realmente era, y abordar la cuestión de cuándo la arqueología y la investigación se convierte en saqueo de tumbas y profanación.

Pero por ahora todo está bien, diversión limpia no moralizante. Tenemos una expedición — los miembros de los cuales estaban determinados realmente por su papel en la historia. En particular, la relación entre Evans, su hija Margaret y Simons se forjó deliberadamente en la forma en que es con el fin de proporcionar tanto drama y pathos (así como algo de terror, por supuesto) más adelante en la línea ... También ayuda, por supuesto, para tener algo de tensión y malentendidos entre los personajes.

La pirámide / tumba en sí — una vez en su interior — se basa obviamente en la de la Pirámide de Marte — al menos en lo referente a las trampas y acertijos que presenta. Pero en lugar de seguir ciegamente la historia de televisión, he  querido ampliar en eso. Utilizar sus cimientos para construir con los dispositivos temáticos y narrativos de mi propia historia. En particular, esta era una oportunidad para introducir en serio la idea de que los antiguos egipcios estaban tratando para reflejar los cielos cuando se construyeron sus monumentos — las pirámides haciéndose eco de las grandes estrellas a lo largo del lado de la Vía Láctea, representada por el Nilo. Que ahora es la teoría más o menos establecida, aunque todavía estaba surgiendo como una teoría popular cuando escribí “Las Arenas del Tiempo”. Es una idea rica y tiene un gran potencial — la idea de que la geografía misma de las cosas es importante y que la topografía es de alguna manera potente. Me llamó la atención entonces, y todavía me atrae ahora, es una bella y elegante teoría sobre la que construir una historia.

Es por eso que la he usado de nuevo como base de una novela — en este caso, la incursión del Detective Invisible en el mundo de la antigua mitología egipcia y momias caminando... Para aquellos de vosotros que estéis interesados, “Web of Anubis” sale en agosto de 2004.

Entrega Cinco

Notas del autor: Entrega Cinco

Hay una trama en “Stoppard Rosencrantz y Guildenstern están Muertos”. En realidad, hay un montón de tramas y una buena parte de ellas — como es lógico — son sobre la muerte y la preocupación por la muerte y de nuestros indicios de mortalidad. Ya que el juego se trata de dos personas que tienen que — dado tanto a los eventos de Hamlet y el título de la obra — morir.

Pero en un momento dado, en la mitad de camino, Rosencrantz Guildenstern pregunta: '¿Alguna vez piensas en ti mismo como realmente muerto, tirado en una caja con una tapa en ella?' Esto desencadena algunos de sus discursos más largos de la obra, y él decide: "La eternidad es un pensamiento terrible. Quiero decir, dónde va a terminar?" Los escritores están tratando constantemente de emular otro tipo de escritura que admiran o que tocó su fibra sensible.

Ya se trate de la película de Kenneth Brannagh, “Dead Again” (de los cuales más de una serie posterior), o Stoppard. Yo No creo que fuera consciente, pero me hice eco de R y G de nuevo al final del audio, de Susurros de Terror — Las últimas palabras de Guildenstern cuando desaparece de la realidad son: —Ahora me ves, ahora. Lo que en sí se hace eco de la idea, discutida durante toda la obra, es que la muerte es la ausencia del ser. Es pasiva, es una no—existencia. Es el fracaso de alguien a aparecer en lugar de una presencia activa.

Lo cual, en caso de que te preguntaras a donde se  dirige esto, es el punto de la secuencia en la que hablan Tegan y Nisa mientras ella duerme en su ataúd. Rosencrantz no puede concebir que esté muerta dentro de la caja con la tapa puesta. Dice que sólo puede pensar que esta como en un sueño, como si alguien fuera a golpear la tapa en cualquier momento e intentara que despertara. ¿Qué es lo que está haciendo Tegan? Ella necesita un amigo, ahora más que nunca. La muerte de Simons y la reacción de Margaret Evans, cuando la lleva a casa. La desaparición del cuerpo Simons de nuevo, se hace eco de que la idea de la muerte es el hecho de dejar a alguien para siempre. Nunca volverá.

Y esto es algo con lo que Tegan tiene que ser capaz de relacionarse,  por lo tanto sus recuerdos sobre su padre. —No es que nosotros lo hayamos perdido, dice ella, tal vez es menos elocuente que Rosencrantz, —es peor. Se ha ido y nunca volverá. No siempre. Rosencrantz se pregunta qué pasa en el momento en la infancia, cuando alguien se da cuenta por primera vez de que no vivirá para siempre, un día vas a morir.

Debe haber sido demoledor, pero no puede recordar porque, por lo que se deduce que nacemos con una insinuación de la mortalidad. Este momento, para Tegan fue demoledor. Que ella recuerda. Y le ha afectado tan profundamente que ni siquiera se puede discutir con ella, ella sólo puede hablar de eso con alguien, y es alguien que está muy cerca. Alguien que no es capaz de escuchar lo que está diciendo.

La ironía es que Simons, como se verá, volverá. Al igual que hizo Marcus Scarman. Pero, al igual que el marido muerto en The Monkey's Paw, apenas será un consuelo. La realidad no es un sueño, como la esperanza de Rosencrantz sino el blanqueado y podrido cráneo carcomido,  al que Hamlet se tiene que enfrentar. Pero estamos poniéndonos bastante morbosos aquí. Las arenas del tiempo es, entre otras cosas, un libro sobre las relaciones familiares, en particular sobre padres e hijas. Esta es una relación que es relevante para Rassul, a los Evans, y más tarde a Prior y Vanessa. Nisa es casi una hija para el Doctor y su situación provoca la respuesta de un padre.

Tegan también deberá estar elaborada en este circuito temático que va a ser totalmente parte de la historia, y por eso reacciona de cierta manera para el Doctor y para Atkins, y por eso ella debe haber tenido un padre y una relación con ese padre que conocemos y que, al igual que todos los demás en el libro, se tiñó y se definió por la tragedia...

Capítulo 6

Nota del autor: capítulo 6

Una vez más es tiempo de recordar a los lectores que la historia no se puede cambiar. Hay un par de razones para esto, hay que decir como recordatorio que, en primer lugar, volver y cambiar la historia obviamente es “huir”, aunque sería posible permitir que el Doctor arreglara las cosas de un plumazo. Y en segundo lugar, debido a los cambios de tiempo y lugar, y la forma en que las acciones del Doctor ahora parecen afectar las cosas que ya han ocurrido, tenemos que tener claro que estos eventos son inmutables. Por lo que el Doctor ya no es un requisito esencial para las cosas que ya han sucedido sucedieran.

Hay un par de maneras de demostrar la inmutabilidad. Una de ellas es la secuencia de Tegan tratando de romper la cadena de acontecimientos, cambiando su orden de comida. La otra es la explicación del Doctor de cómo los copos de nieve tienen una vida individual propia, sin embargo, interactúan entre sí y siguen un patrón global e interdependiente. Este es un tema interesante, uno que puede ser aplicado a las cosas que no sean sólo los copos de nieve, por supuesto. La belleza de la utilización de la nieve es que cada copo, cada cristal, es único e individual dentro de la multitud. Podemos hacer el mismo punto sobre las personas, al igual que con el flujo y reflujo de las masas a lo largo de una calle de Nueva York en algún momento... Nunca algo cómo un simple cambio en el ritmo (iniciado por una criatura que está fuera de las leyes habituales de tiempo y por lo tanto puede hacer este cambio) puede alterar el flujo no sólo de la humanidad, sino de la historia misma.

Yo uso un ejemplo similar, pero quizás menos "profundo". En el incendio, con el Doctor y Stobbold hablan sobre la interacción de las chispas del fuego. Aquí, de nuevo, no solo estamos hablando de la predestinación (aunque con los matices cristianos que trae Stobbold a la conversación), sino también sobre la naturaleza del fuego.

Predestinación, en cierto sentido, es el destino de Margaret Evans en esta sección. Como el autor que la creó sencillamente para tener a alguien a quien matar trágicamente. Por supuesto que no es tan simple o insensible, hay emociones que quería invocar, una sensación de inquietud para jugar y  necesitaba a alguien a quien pudiera utilizar como un eco de la muerte muy conmovedora de Lawrence Scarman en Pirámides de Marte. En parte, esto contrastaría las actitudes de la muerte del cuarto y del quinto Doctor, y en parte se debe a que es un "punto fijo" de la historia que una secuela que no haga homenaje a ella, no reconoce su poder y profundidad emocional la mente no estaría haciendo su trabajo.

La relación aquí es bastante diferente a la de las pirámides, una relación simple, fácil de comunicar entre dos hermanos que (nos recuerda con cuidado)  se utiliza para jugar juntos y también es exactamente lo que se necesita en la taquigrafía en el mundo de la televisión. Pero dentro de una novela se necesita una relación más compleja para producir la misma profundidad emocional y el sentido de una pérdida trágica. Por lo tanto la relación frustrada y torpe entre Margaret y Simons.

Mirando hacia atrás, tal vez me equivoqué. Tal vez hubiera funcionado mejor si Margaret hubiera sido poseída, y, finalmente, le hubieran dado el poder para hacer lo que quiera, y se viera obligada por ese poder a destruir su única pasión, Simons. Pero en lugar de eso fui a la opción más patética (en el verdadero sentido de la palabra) y tal vez era más fácil tener a la mujer reprimida como la víctima, una tragedia final en una vida insatisfecha e incomprendida.

O tal vez esa es exactamente la manera correcta de hacerlo, después de todo, no todo en este mundo es tan hermoso y simétrico como un copo de nieve.

Capítulo 7

Nota del autor: capítulo 7 

Hay un problema con los monstruos y las criaturas que son grandes, impresionantes, aterradoras y silenciosas en la pantalla. No necesariamente se transfieren bien al papel. Cuando empecé a pensar en una secuela de pirámides de Marte, me imaginaba que las momias tendrían mucho más que ver en el libro que finalmente resultó no ser el caso. La razón de esto es simplemente que en la página, son aburridas.

En realidad, decir que son aburridas no es bastante justo. Son más bien intrascendentes. Cuando las Momias no están realmente haciendo nada, entonces ellas desaparecen en el fondo de la narración. En la pantalla su sola presencia es poderosa e impresionante cuando simplemente se  ponen de pie y observan los acontecimientos. Pero en una novela, si no están haciendo nada, es muy fácil para el lector a olvidar que están ahí. Y muy difícil para el escritor a recordar al lector  su presencia sin que parezca forzado e intrusivo.

Cuando las Momias están haciendo algo, hay otro problema. No hablan, no tienen manera de expresarse que no sea por los tremendamente torpes e inexorablemente constantes movimientos. Y no hay tantas maneras de describir la enorme criatura moviéndose pesadamente hacia el Doctor. O a quien sea. Me imagino que se plantean los mismos problemas con muchos de los monstruos que eran tan impresionantes en la pequeña pantalla, el Yeti, en particular, me viene a la mente como una criatura que nunca he encontrado tan bien en los libros...

Así que al final, las momias están subordinadas a Rassul y a Simons. El propio Simons es un villano que las necesita por varias razones. Una de ellas es simplemente para que Rassul les pueda ordenar, para ayudar con la exposición solar y la motivación en el tradicional modo de patada en el culo. Otra razón de Simons es que desde que está totalmente poseído y firme en su lealtad, que nos permite ver la duda y la incertidumbre de Rassul, nos ayuda a darnos cuenta de que no está más allá de la redención. Que tiene una historia propia, sus propias razones y motivos para ayudar a Nephthys, y sus propias dudas acerca de lo que está haciendo...

Mientras Rassul puede resultar poco fiel a la antigüedad, tiene que mantener una apariencia de humanidad. Tiene que ser capaz de pasar desapercibido (o casi) a través de siglos en Londres,  incluso milenios, después de su propio tiempo. Marcus Scarman era obviamente un hombre muerto caminando entre pirámides. Eso era algo que quería ampliar  ¿Y si se había mantenido animado por más tiempo? ¿Cuánto tiempo antes de que empezara a decaer y consumirse? ¿Cómo habría olido?, especialmente en el calor de Egipto.

Por último, solo nosotros vemos el verdadero Scarman por unos momentos antes de ser asesinado, quería Simons fuera un personaje real antes de su muerte y reanimación. Quería mostrar el contraste entre la persona decadente, un poco nerviosa, y muy humana. Y el frío instrumento sin sentimientos de Nephthys. La reacción del lector, de muchas maneras, espero que reflejara la de Margaret, cuando se enfrentan al cambiado, pero todavía reconocible, hombre. En esta sección del libro, todo cambia. Nos cambiamos de zona temporal una vez más, como efecto, se adquiere un nuevo elenco de personajes. Sólo Tegan y el Doctor Atkins persisten. Pero nos hemos encontrado ellos con anterioridad al comienzo del libro (aunque en su juventud), y el villano, Rassul, todavía está en la mano para recordarnos que estamos en la misma narrativa, que el problema y el misterio siguen siendo los mismos.

Eso, más que nada, es la razón por Rassul aparece brevemente al comienzo de esta parte del libro. Es para recordarnos que sigue siendo el mismo, y para demostrar también, ya que tiene un coche, cómo han cambiado las cosas. ¿Cuánto más sofisticado y preparado es el malo ahora? Después de todo, el Doctor, acaba de llegar, pero Rassul y las Momias han estado esperando por nosotros todo el tiempo. Todavía no sabemos qué es exactamente lo que está haciendo, pero creo que hay una sensación de que los acontecimientos están llegando a su culminación y que en poco tiempo todo será revelado.

Capítulo 8

Nota del autor: capítulo 8 

Las viñetas Napoleón estaban entre mis favoritas para escribir. Yo había llegado a través de una referencia de alguna parte, no recuerdo dónde, me temo, a su visita a la Gran Pirámide. Era una fuente confiable, un libro de historia o algún tomo de arqueología que estudié, así que supongo que era verdad. Al parecer, como en las arenas del tiempo, Napoleón insistió en entrar en la pirámide solo. Cuando salió estaba pálido por la sorpresa y se negó a decir lo que había pasado. Por supuesto, sólo se puede haber asustado por la oscuridad y las sombras, y puesto que él aspiraba a gobernar el mundo no quería admitir a sus miedos.

La breve sección donde casi relata lo que pasó, tengo la sensación, de que también se relaciona como un hecho. Pero yo no puedo comprobar sin recordar dónde lo encontré y tal vez esto es simplemente mi invención.

¡En cuanto a lo que Napoleón vio realmente en el contexto de nuestra historia aquí, os dejo como ejercicio para el lector!

En muchos sentidos, esta historia sólo funciona para el Quinto Doctor. Ya hemos hablado acerca de la dinámica de que compañeros utiliza y por qué parece encajar muy bien. Por supuesto, empecé desde el punto de saber que estaría involucrado, por lo que mucho de eso tiene razón deliberada desde el principio. Hay libros que pueden que hayan sido destinados a diferentes Doctores y acompañantes. Pero este no es uno. La idea de tener que cambiarlo por el Sexto Doctor y Mel no funcionaría en absoluto. Siempre fue para el Quinto, más vulnerable, y en muchos aspectos más humano, Doctor.

Lo que significaba que una cosa que podía dar por sentado era su capacidad para pilotar la Tardis con una precisión razonable. Se utiliza mucho en esta historia. Mucho más, creo que en cualquier otra cosa que haya escrito (aunque sin duda que alguien me diga si estoy equivocado, o si yo soy). Esta es la era de los “saltos corto" cuando la Tardis es un medio de transporte entre lugares y horas casi sin comentarios. Cuando se invita a los personajes subsidiarios a bordo sin mayor comentario, ya sea del Doctor o del personaje.

Como dijo Gareth Roberts en sus comentarios recientes en  "Tardis, Inside Out" en DWM, eso no envilece la Tardis  en detrimento de su misterio. Puede ser, como él dice, una forma perezosa de los escritores para mover la historia. Seamos realistas, esto era muy a menudo el caso. Pero también abre posibilidades. Es una pena que, al igual que el concepto y las implicaciones del mismo viaje en el tiempo, se ignoraron las posibilidades. Tal vez las arenas del tiempo ayuda a mostrar cómo se podría haber hecho de una manera más original e interesante, y tal vez la forma en que se debería haber hecho.

Menos original, como varios críticos han comentado, es la idea de reunir objetos egipcios para formar una especie de masa crítica para el renacimiento del villano no muerto, de las reliquias. Es un truco utilizado (grotesca y eficazmente con las partes del cuerpo y la energía vital) en la excelente versión de Stephen Sommers de La Momia. Pero antes de eso, fue la base para la novela de Bram Stoker La Joya de las Siete Estrellas.

Esta es una novela que se ha filmado dos veces. La segunda versión, El Despertar, fue protagonizada por Charlton Heston y Stephanie Zimbalist,  no es un parche sin embargo en la versión Hammer: La sangre de la momia. Esta es una película rara de momias en la que no hay momia, al menos no en el sentido tradicional. ¡Y el giro final es tremendo!

¿Por lo tanto, hace que las arenas del tiempo consciente y deliberadamente rindan homenaje a la sangre de la tumba de la momia? ¿Estaba imaginando a Vanessa interpretada por Valerie Leon? Por supuesto que lo estaba...

Capítulo 9

Nota del autor: capítulo 9 

Escribir secuencias de acción es difícil. Hay que mantener las cosas en movimiento, mientras se mantiene muy en claro lo que está sucediendo. En el momento en que el lector tiene que hacer una pausa y averiguar quién es el que está haciendo que, a continuación, los ha perdido. Al mismo tiempo, la claridad no debe ser detallada. Brevedad, frases entrecortadas, acentúan la acción y le dan ritmo.

Al igual que cualquier escritura, es algo que va a mejor según se  trabaja. Escribir es un oficio y un arte, la práctica es todo. Cuando me preguntan qué deben hacer para mejorar su escritura, les digo que tienen que escribir mucho y que leer mucho. Ver si funciona, o no, lo de los demás es muy instructivo.

¿La secuencia de la momia atacando el trabajo rural de Norris? Creo que sí, en su mayor parte. Como casi todo, me gustaría hacerla de manera diferente hoy, estoy seguro. Pero mi enfoque sigue siendo el mismo. Si hay una complicada secuencia de acciones para pasar, a continuación, las toco en mi mente. Veo con el ojo de mi mente mientras se desarrolla la acción. Cuando estoy seguro de que yo veo claro lo que sucede, porque si no me queda claro,  no será evidente para cualquiera, entonces simplemente describo lo que veo. Al igual que la trascripción de la acción de una película.

Una vez que tengo algo escrito, una vez que la secuencia de los acontecimientos está trazada en la página, entonces hay que adornarla. Algunas descripciones, algunas imágenes sorprendentes que se han incluido de todos modos sólo a modo de descripción. Ahora fineza, cortar las palabras y las frases que se repiten, tratando de encontrar maneras nuevas e interesantes de describir las cosas. Mientras que no sean molestas, en cierto sentido, la originalidad en este punto funcionaría realmente contra el efecto que estoy tratando de lograr. Hay momentos en que es bueno para tirar del lector de la prosa y hacer que piensen en la forma en que he utilizado una palabra o una frase o una imagen que he invocado. Pero esto no es todo. Este es el momento para mantenerlos totalmente dentro de la historia, tan atrapados en la acción que son aliento del final.

Y después de la acción se necesitan unos momentos más tranquilos para que los lectores puedan  recuperar el aliento y descansar de nuevo en la historia. Suena paradójico, pero la historia se detiene cuando comienza la acción. Una lucha, batalla o persecución no remite la trama en sí misma. Así que después, ese es el momento de caer en un cierto desarrollo que hace que parezca que ha pasado más de lo que es realmente pasó. En este caso, el momento de tranquilidad es la imagen de la momia transportando a Vanessa por el pantano a la luz de la luna. Se trata de la firma visual para el libro — algo que yo sabía que iba a suceder durante la historia, incluso antes de saber cómo sería  la historia. ¿Qué más pude haber tenido en la portada?, ¡dos veces!

Esta es la parte del libro donde además la acción pone al rojo vivo, las revelaciones empiezan a salir. Es hora de empezar a desentrañar el misterio, para revelar los motivos y motivaciones reales de la gente. Equilibrio de la exposición con que cada revelación se torna delicada. En algún momento, la exposición se convierte en una avalancha de información. Es necesario agregar el suficiente carácter, acciones y sorpresas para evitar que los lectores se den cuenta que están siendo alimentados con una cuchara de información básica que necesitan para entender los acontecimientos posteriores.

Una forma de hacer esto, es hacer que la información sea sorprendente y significativa en sí misma. Un ejemplo obvio aquí (y parar ahora si todavía no has leído el capítulo) es la revelación de que el que “robó” el sepulcro,  el hombre que ahora sabemos que debe estar en connivencia con los villanos, tiene un caminar distintivo. Está pensado para que esa información en principio inocua esté rondando en la cabeza, se debilitará y replanteara la comprensión del lector de lo que realmente está pasando.

Es un truco que a menudo trato de hacer. El mejor ejemplo que puedo recordar es la infravalorada y frecuentemente ignorada desde1991 de Kenneth Branagh y Emma Thompson la película Dead Again. Si has visto la película, ya sabrá exactamente a qué escena, a que línea,  que me refiero. La entrevista al personaje de Andy García, el personaje de Branagh le hace una simple pregunta final, aparentemente intrascendente. La respuesta de García es igualmente inocua, excepto para nosotros, y Branagh, sabemos algo que García no sabe. Contamos con el contexto, y de repente no sólo hace que todo cobre sentido, sino que nos damos cuenta de que hemos malinterpretado por completo todo lo que ha ocurrido hasta ahora en la película...

He tratado de recrear la sensación y el efecto de ese momento más veces de las que puedo recordar. Quizás lo más cerca que he llegado es la revelación "silla de ruedas" en mi sexta novela de Doctor (¡todavía disponible en todas las buenas librerías!) “Grave Asunto” Pero eso, por supuesto, es una historia para otro día...

Capítulo 10

Nota del autor: capítulo 10

Se trata de un "retroceso" más sutil que el negocio de bastón en el capítulo anterior, pero nuestro descubrimiento de que la niña sacrificada en la secuencia de apertura del libro era la hija de Rassul altera nuestras percepciones. En particular, se altera la forma en que vemos e interpretamos a Rassul, su motivación e implicación. Es muy fácil tener villanos que son simplemente "malos". El truco consiste en proporcionar antecedentes lo suficientemente simpáticos que podemos sentir empatía si no simpatizar con ellos...

Parte del atractivo de los Daleks, a pesar del argumento de que " son totalmente malos, sin remordimientos", es el hecho de que entendamos de dónde venían. En cuanto a la narrativa, que nacieron fuera de los horrores y las posibilidades de la Guerra Fría. El producto de una época xenófoba de la historia... No es tanto una "aversión a la diferencia” como un " por la gracia de Dios... "

El drama viene de la contención y de un choque de ideales. El mejor drama es provocado (si esa es la mejor palabra) por el argumento y el desacuerdo entre dos personas que son irreconciliables, ya que los dos están en lo correcto. Piense en Crimson Tide.

Así que una vez más Rassul puede llegar a estar motivado por los acontecimientos y sentimientos ante los cuales todos nos sería difícil reaccionar de manera diferente al drama y las apuestas. Justo cuando sabemos que el Doctor tiene que ganar, hay un tono de simpatía y comprensión por el hombre que pensamos que era el villano. La revelación también pone en contexto su reacción al comentario de Nisa acerca de los padres de no sobrevivir a sus hijas. Como he señalado antes, este es un libro sobre padres e hijas...

El final del libro es el lugar para atar los cabos sueltos, así y clasificar el villano. El truco aquí es poner las cosas de modo que no quede mucho por hacer después de que la historia realmente haya terminado. Todos solemos, sospecho, pensar en los libros, y en las películas, que tienen un colosal y emocionante final. Y después continuar durante otras veinte páginas o minutos explicando relajadamente cosas. No es muy satisfactorio, y sin duda una de las razones por que la película de El Retorno del Rey se redujo antes del enfrentamiento final con Saruman en la Comarca...

Dicho esto, no pude resistir al colofón con las esfinges por la Aguja de Cleopatra en Londres. En parte, esto se debía a que era cuando estaba en el proceso de escribir el libro descubrí que las esfinges están al revés. Las Esfinges 'ficticias' encaradas hacia otro lado, y cuando los reales se pusieron en marcha estaban colocados mirando hacia atrás — y nadie sabe por qué. Bueno, aquí está una posible (¡aunque bastante increíble!) Explicación a eso. La otra rentabilidad que quería entregar fue el cambio en la relación entre la Atkins y la señorita Warne (que la BBCi me señaló por convención debería ser llamado “señora” como jefe del personal doméstico a pesar de que no está casada. Podría fingir que deliberadamente ignoró esta para mayor claridad... ¡pero hay vivir y aprender!). La visita Marcus Scarman también parecía "correcta", aunque lo que presagia lo dejo al lector para decidir. Tal vez se inspiró en las historias de Kenilworth y decide excavar en la misma zona de Egipto. ¿Quién sabe? Pero es un pequeño giro final de su tiempo — los acontecimientos sobre el futuro del Doctor quizá dictando los acontecimientos de su propio pasado...

Cuando escribí las arenas del tiempo, yo estaba trabajando para una gran empresa de informática. Empecé allí como escritor técnico, aunque en ese momento yo había entrado en diseño de interfaces y la tecnología del futuro. Pero todavía me tomaba el café (y la cerveza) con algunos  escritores técnicos, en particular, Craig Hinton y Peter Anghelides. Son aficionados a Doctor Who y autores aspirantes, Craig había escrito el Bucéfalo de cristal para entonces, Craig y Peter fueron de gran ayuda para leer mis borradores y hacer sugerencias. Gracias a Craig, descubrí todo sobre Marte, que incluía por ejemplo, sus propiedades magnéticas. ¡Así que tardías gracias a los dos por su ayuda!

Ninguno de los dos dio ninguna indicación de que estaban descontentos con la forma en que el libro había terminado, o que era en algunos aspectos más bien reminiscencias de pirámides de Marte. Pero era algo que estaba consciente de que se vería más adelante...

Final alternativo

Nota del autor: 11 — Capitulo del final alternativo

Todos los autores tienen momentos en los que deciden que todo lo que han escrito es basura absoluta. Trato de mantener mis propios momentos de duda a unos minutos en lugar de horas o días. Sólo había una ocasión real cuando decidí hubiera entendido todo completamente equivocado y se mantuvo de esa opinión durante el tiempo suficiente para hacerlo todo de nuevo.

Una de las cosas que me propuse hacer en las arenas del tiempo fue la de construir las pirámides de Marte, pero no para degradarlas. La peor forma de degradación está inventando una debilidad conveniente en el enemigo para el Doctor la explote, así que estaba totalmente en contra de eso. Tener a descubrir (o peor, simplemente recordar) que los Osirans son alérgicos al oro, por ejemplo, hubiera pinchado todo el asunto.

Pero esto me dio un problema al diseñar un final para la historia. Mi decisión fue utilizar una variación en el final de las pirámides de Marte — El Doctor utiliza la misma debilidad inherente, pero de una manera diferente y espero que sorprendentemente imaginativa.

Después de haber enviado mi manuscrito a Rebecca Levene, la editora de Virgin, empecé a tener mis dudas. ¿Y si los lectores no se quedan tan impresionados? ¿Y si lo que había escrito realmente era sólo una repetición de la final de las pirámides? Así pensado si podría cambiar el final sin dejar de ser fiel a mi intención original y sin tener que volver a escribir todo el libro. Y escribí un final diferente.

Cuando Rebecca Levene,editora de Who Virgin, envió sus observaciones, no parecía tener ningún problema con el final de la historia escrita en un principio. Pero yo ya había pensado en una alternativa. Como no quería perderlo, decidí que tal vez podríamos tener dos finales, dejando a los lectores que decidieran cual preferían. Así que añadí este capítulo al final del libro. Entonces me senté y esperé a ver si Rebecca se daba cuenta.

Por supuesto, ella se dio cuenta. Y - con razón -sugirió que el tener dos finales era probablemente un toque de auto-indulgencia bastante redundante. ¿Cual prefería mantener? Decidí mantener el original, que creo que es más limpio y más centrado. También es, por supuesto, el final que yo tenía en mi mente cuando escribí el resto del libro.

Pero en algún lugar, en otro universo cuántico, la gente ya lo ha leído (y espero que lo disfrutara). Así que aquí está. Dejo a cada uno elegir cual de los dos prefiere.

Ha sido impreso antes. Tanto en Estados Unidos como en Noruega en el 2001.Pero esta es la primera vez que lo será en Inglaterra y la primera vez que ha aparecido en el contexto de la novela  como un conjunto.

Obviamente, espero que os guste. Pero no leerlo como una curiosidad, tampoco como el final de buena fe del libro tipo "El montaje del director" del autor de la novela. Porque Rebecca tenía toda la razón. Las Arenas del tiempo esta mejor centrado y menos fragmentada y sin ello. 