La noche de todos los lobos

Juniper S.

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Era una visión horrenda. Incluso después de que le hubiesen colocado encima un trozo de tela para cubrirse, uno no podía evitar fijarse en las manchas rojizas en el suelo y los rastros de pelaje, allí donde cayó el que le fue arrancado.

Temblaba como un pequeño animal asustado, e intentó gruñir y enseñar los dientes igual que uno. Era una reacción instintiva. Antes de que las cubriesen, las quemaduras por cada área de piel expuesta formaban hileras oscuras que se entrelazaban. Su cuerpo, a medio convertir entre un humano y un lobo, no sólo había perdido pelo, sino que presentaba heridas de cortes y arañazos que necesitaban ser examinadas.

No creía que pudiesen hacerlo ese día. No se los permitiría.

Cuando Hestia se aproximó lo suficiente para ser considerada una “amenaza”, el hombre lobo se movió hacia adelante y arañó. Las garras atravesaron la piel e hicieron aparecer una mancha rojiza. Hestia se apartó, examinó la lesión, y agitó el brazo, descartándola como irrelevante, mientras que no ensuciase demasiado su ropa. Pronto comenzó a coagular y cerrarse por sí misma.

Si hubiese sido una humana, podría haberse contagiado de la licantropía con esa herida.

—¿Qué piensas? —susurró al que estaba a su lado.

Dakaton contempló al hombre lobo que se hacía un ovillo bajo la tela y continuaba temblando. Y pensó que era lamentable.

—Tengo algo de hierba de lobo…

Hestia meneó la cabeza antes de que pudiese terminar de hablar, y echó un vistazo hacia un lado, al grupo que conversaba a unos metros de su posición. Cada uno exudaba un fuerte olor acre, y a medida que su discusión aumentaba de volumen, el aroma se mezclaba con un toque ácido que haría que alguien que no estuviese acostumbrado se sintiese incómodo.

Alfas molestos. Nunca era una buena señal.

—Hay que hacer algo —dictó Hestia, entre dientes—, no es posible que sigan…haciendo esto. Y no puede ser que no nos escuchen.

Dakaton también miró de reojo al grupo de alfas que hablaba sobre lo que harían a continuación.

Tenía una buena razón para no confiar en alfas desconocidos; si pudiesen arreglarlo, ya deberían haberlo hecho, en lugar de esperar otro ataque.

Era el cuarto de una secuencia tortuosa que parecía llevarlos al límite de la paranoia.

Incluso si quisiera prestarles atención, su alfa interior se oponía a soportar los aromas de otros que intentaban dominar la situación.

—Voy a revisarlo —decidió Dakaton. Era lo único que estaba en sus manos y el motivo por el que fue, a pesar de sus reticencias, cuando ella insistió con el tema.

Apenas se agachó frente al hombre lobo, este giró y gruñó, mostrándole los dientes. Dakaton hurgó en su bolsillo y extrajo de una bolsa un puñado de hierba de lobo. Una planta de un verde brillante, con fibras doradas y hojas puntiagudas. Se la arrojó y vio al hombre lobo inclinarse de inmediato para olfatear.

Aun en su forma humana, Dakaton también sentía cierta inclinación hacia la hierba y quería acercarse para apreciar mejor el aroma, así que no podía culparlo. Bajo sus efectos, el hombre medio transformado acabó por adoptar la apariencia de un lobo y se tendió sobre su vientre, las patas estiradas hacia arriba, el hocico jugando con la hierba.

Él aprovechó su distracción para retirarle el trozo de tela con que lo cubrieron antes. Ignoró el gruñido que recibió a cambio, porque el hombre lobo no mostró intenciones de apartarse de la hierba.

Sin ver a Hestia, empezó a instruir:

—Pásame la tijera en el morral, gasa, agua oxigenada. Necesito que me consigas agua normal, limpia, y debo tener una…

Después del desastre, alguien siempre tenía que detenerse y ayudar.

Ewein

Ewein terminó de empacar y se dedicó a meter cristales transparentes en un bolso de mano. Puede que la moneda de cambio de los elfos no fuese gran cosa, ya que la conseguían en el suelo gracias a las raíces de las plantas y rara vez la usaban para algo más que insumos dentro del bosque, pero era la única que tenía. Cuando estuviese afuera, lo resolvería.

Cuando estuviese afuera, se repitió, emocionado. Ese era el día en que saldría del pueblo.

Los elfos solían ser hogareños y cerrados. A menos que quisieran estudiar una carrera mágica que no pudiesen conseguir ahí dentro, tenían pocas razones para abandonar el bosque. La contaminación de las ciudades los aturdía y podían enfermarse.

Los bosques de los elfos, en cambio, eran lugares tranquilos y agradables, alejados del bullicio y el ritmo apresurado de los humanos. Sus casas aparecían en los troncos de los árboles después de que se lo pidiesen a las plantas, consumían lo que sembraban y les era ofrecido por la naturaleza, y en general, se llevaban bastante bien con los animales. Rara vez tenían invitados, y dado su bajo índice de natalidad, tampoco se veían niños corriendo por los senderos de tierra y piedras.

Esto último fue un verdadero problema para él en el momento en que expresó sus deseos de abandonar el bosque por un tiempo.

—Sólo piénsalo un poco más —pedía Ashiriee, su madre—. ¿Qué quieres ver en la ciudad de los humanos? ¿Hay algo allí que no puedas traer, algo que no podamos pedir para ti? Seguramente encontraremos una manera de darte lo que quieres sin exponerte a la contaminación. No sabemos cómo podría afectar el nivel actual a un elfinin, cielo, tú no lo has visto, pero los humanos tienen- tienen algo llamado “autos”, que desprenden un humo tóxico para los seres feéricos, y…

Ewein era el único elfo nacido en su comunidad en los últimos doscientos años. Técnicamente, era un elfinin, un elfo joven tratado por su pueblo como un niño. Lo sería hasta los treinta años humanos. Tenía veintidós.

Cuando pensó que tenía suficientes gemas, enganchó el bolso de mano a su cinturón, y comprobó una última vez su morral. No llevaba demasiado. Los pocos elfos de otros pueblos que conocían las ciudades humanas y estuvieron allí de huéspedes le contaron que el vestir de los Otros era diferente al de ellos, por lo que tendría que adaptarse.

No creía que fuese a resultar tan mal como su adorable y paranoica madre decía. Se giró con una sonrisa y depositó un beso en la mejilla de la elfina que ya empezaba a hablar de grandes tragedias, como que fuese atrapado y sus orejas puntiagudas cortadas, o le arrancasen las cuerdas vocales, que tenían la magia necesaria para hablar con los árboles.

Esto le recordó a Ewein que necesitaría llevar un instrumento musical mágico consigo; los elfos extranjeros también le advirtieron al respecto. El efecto negativo de la contaminación podía controlarse mejor así. Se dirigió hacia su baúl de instrumentos organizados por secciones y se preguntó cuál elegir, mientras su madre continuaba hablando.

—¿Y qué harás con tus orejas, Ewein? Tienes que hacer algo con tus orejas, o se van a dar cuenta- aunque su visión no sea tan buena como la de un metamorfo, la mayoría no se pueden considerar invidentes, ¿entiendes? Y…

Ewein se decantó por una cajita con cuerdas, que guardó con extremo cuidado en su morral, envuelta en hojas. Fueron un obsequio del árbol en que estaba su habitación, cuando le explicó que haría un viaje. Ideal para evitar que sus pertenencias fuesen dañadas.

—Ewein —siguió su madre, que cumplió seiscientos doce años un mes atrás, pero hablaba con el tono de alguien menor de cien años—, sólo digo que quizás tus decisiones han sido apresuradas y…

En cuanto estuvo seguro de que llevaba todo lo que necesitaría, la encaró de nuevo. Ashiriee lucía angustiada al extremo, como si acabase de oír que Ewein se cortaría el extremo de las orejas, o incendiaría un árbol.

—No será por mucho tiempo —indicó—, no sé cuánto pueda estar afuera con las gemas que llevo y-

—¿Y si no puedes estar incluso con ellas? —Ashiriee retorció sus manos—. ¿Y si no son suficientes? ¿Y si la moneda de los humanos es más costosa y terminas en la calle y luego no tienes nada para comer y te pierdes y no sabes por dónde ir de regreso a tu pueblo y…?

Ewein le dio otro beso en la mejilla, con intenciones de tranquilizarla.

—¿Y si…?

—Si me pierdo —alegó él, tranquilo—, le preguntaré a los árboles.

—¡Ese es el problema! —lloriqueó su madre—. Los humanos no aprecian a los árboles. ¿Y si no hay árboles a dónde vas? ¿Cómo podrás tolerarlo? ¿Cómo podrás respirar correctamente? ¿Le vas a…?

—Madre.

—¡Estoy muy preocupada por mi elfinin! —Ashiriee sorbió por la nariz—. Te tuve hace poco más de veinte años, no esperaba que te fueses al menos hasta- al menos hasta la celebración de tus primeras cinco décadas, y ya te cambiaste de árbol, y ahora te vas del pueblo, y nunca vas a regresar porque te vas a perder sino hay árboles a los que pedirles instrucciones y-

—Madre —Ewein colocó las manos en sus hombros—, estaré bien. Te prometo que regresaré de una vez si creo que no puedo soportarlo, y no, no me voy a perder —añadió, con un deje divertido, apenas la vio abrir la boca.

La elfina tomó un pañuelo que llevaba en el bolsillo y se limpió los bordes de los ojos con cuidado.

—En cualquier caso, tu Guardián…

—No necesito un Guardián para ir a una ciudad humana, madre —aclaró Ewein, todo paciencia y suavidad. No quería alterarla más—. Para los humanos, ya soy un adulto.

Ashiriee ahogó un jadeo.

—¿Cómo podría mi niño ser un adulto? ¿Cómo pueden los humanos pensar que a los veinte años ya tienes una idea de cómo funciona todo y lo que harás? Yo no supe qué hacer con mi vida hasta la celebración de mi octava década y…

Parecía que lo único que le faltaba era asegurarse de que su madre no fuese a deshacerse en lágrimas cuando se marchase. Ewein continuó murmurando palabras dulces, al tiempo que masajeaba sus hombros.

Después de que se hubiese calmado y de una segunda despedida, Ewein fue a ver a su padre, que era el orador principal del pueblo. Hablaba con los árboles incluso con más frecuencia que el resto de los elfos y llevaba a cabo las peticiones a la naturaleza y el Mundo para las cosechas y eventos inesperados, buenos o malos.

Su padre le dio una mirada larga. Luego asintió y le lanzó un saco de mano con más gemas.

—La economía de los humanos funciona de maneras extrañas —Fue lo único que dijo.

Cuando Ewein estaba por retirarse, le tendió también una rama de araguaney. Fue bendecida dos veces por el bosque y debería protegerlo. Ewein pensó que sólo era una manera de tranquilizarse a sí mismo; puede que hablase con los árboles y los viese reaccionar, pero eso no significaba que se creería cualquier cosa que le dijeran sobre la naturaleza.

—Aun así, tu Guardián va a…

—No llevaré Guardián —repitió Ewein, con calma. Al menos, su padre no armó un escándalo. Se limitó a darse la vuelta para comenzar a pedirle a las raíces bajo tierra que cuidaran de su “imprudente, terco e inmaduro elfinin”.

Ewein ocultó su sonrisa al abandonar el árbol del orador, y antes de que en verdad le asignasen un Guardián para un simple viaje de exploración a la ciudad humana, dejó el bosque.

Los elfos tenían una filosofía en común; sin importar el pueblo o bosque del que viniesen, en realidad se podían considerar una gran familia. Al fin y al cabo, eran de la misma especie y pocos de ellos salían. Por esto, sus aldeas no tenían nombres propios, sino que se usaban puntos de referencia para identificarlas, como “colina negra”, “piedra mono”, “bosque amarillo”.

El pueblo en que Ewein nació y creció se consideraba “parque austero”. Quedaba en una zona oculta a las afueras de un parque delimitado por humanos, que llevaba varios años en un estado de decadencia.

Era difícil explicarle esto a un miembro del área de registro de la División de Asuntos Ordinarios Mágicos. Ewein se aseguró de investigar bien antes de salir; tenía que abandonar el parque, encontrar a uno de los brujos encargados de la zona, pedirle un portal para ir al edificio del gobierno mágico, y registrarse, sólo así conseguiría que cambiasen sus gemas por la moneda humana. La ciudad de los Otros más cercana a su pueblo se llamaba Sina, y no creía que aceptasen gemas por pago.

El registrador era un metamorfo, quizás de algún tipo de felino, que no estaba feliz con las respuestas de Ewein. No creía que hubiese tenido que tratar con otro elfo antes de él, o su reacción sería menos de sorpresa e irritación.

—Así que vienes de un pueblo sin nombre —gruñó. Ewein asintió—. ¿Qué hay de tu nombre?

—Ewein —dijo él, tranquilo. No le importaba que fuese la tercera vez. Suponía que el registrador tenía mucho en su cabeza, que estaría cansado, o que su nombre era complicado de recordar en otra lengua.

Desde que empezó a hablar la lengua estándar de humanos de la zona, sus palabras eran un poco más lentas para evitar errores. Al ver la expresión en blanco del registrador, lo repitió, en caso de que se hubiese equivocado en la pronunciación. Su nombre debería tener alguna especie de equivalente humano, ¿no?

—Apellido —masculló el registrador, después de teclear el nombre del elfo.

La mente de Ewein se vació. Recordaba haber leído sobre los apellidos, e incluso podía hacerse una idea de qué era por el término, pero regresaba al mismo tema: la filosofía familiar de los elfos.

—Los elfos no…

—Mira —El metamorfo empezaba a arrugar su nariz—, si no puedes darme tus datos, entonces no te voy a poder ayudar. Y si no quieres ayuda, quítate de la fila, porque hay más que sí la quieren y están apurados. ¡Siguiente!

Ewein escuchó un carraspeo detrás de él, y sin pensar, se movió hacia un lado para cederle el lugar a un hada. Ella le dedicó una mirada divertida, se paró frente a la taquilla, y en menos de dos minutos, había completado su formulario. Le entregaron un ticket con indicaciones sobre cambios de monedas y algo referente a un glamour.

—Disculpa…—Ewein dio un paso hacia ella y se paralizó frente a la expresión burlona que le mostró—. Sólo…estoy un poco confundido…

—Primera vez, ¿no? —La hada lo vio de arriba a abajo, sonriendo. Él asintió—. Burocracia, ¿sabes lo que significa? Bu-ro-cra-cia —repitió, “golpeando” el pecho del elfo con el ticket en su mano.

Ewein sacudió la cabeza.

—Significa “gente que trabaja para joderte y dificultarte la vida al máximo posible”, ¿eso sí lo entiendes?

Él asintió, con más preguntas que respuestas, pero suponía que luego podría aclarar sus dudas. En su cabeza, quedó grabado que la “burocracia” debía ser mala.

—Muy bien —La hada seguía sonriendo cuando le echó un brazo en torno a los hombros. Era difícil porque Ewein le sacaba más de una cabeza de altura, pero a ella no le importó y comenzó a arrastrarlo lejos de la fila—, pues con la burocracia sólo se pueden hacer dos cosas, ¿sabes? Cumples con lo que quieren rápidamente, o los ignoras y te saltas ese paso innecesario.

Ewein no pensaba que pudiese ser “innecesario” cuando todos hacían la fila, y se lo señaló. Ella se carcajeó y continuó arrastrándolo hacia la siguiente taquilla.

—Mira, el secreto de esto es muy simple —dijo la hada—: cuando uno de estos tontos no te quiera escuchar, pide hablar con su jefe. Verás cómo todo se resuelve de una buena vez.

Le dio un golpecito en el hombro al soltarlo y atrajo la atención de un brujo de aspecto serio, que observaba las taquillas. La hada liberó destellos coloridos al pestañear en su dirección, y le habló con una vocecita suave y melodiosa.

—Mi amigo es un elfo que viene por primera vez a una ciudad humana, y no parece que los registradores tengan alguna idea sobre la cultura élfica. ¿Qué puede hacer él, si lo tratan injustamente? Pensé que la DAOM estaba preparada para tratar con todos los seres, pero ahora tendremos que irnos y…

El brujo arrugó el entrecejo enseguida.

—Los elfos salen poco de sus pueblos y la mayoría ya tiene un registro completo, los registradores pueden cometer errores por su falta de experiencia —Le hizo un gesto a un aturdido Ewein, que caminó hacia él sin pensar—. Lo arreglaremos, yo mismo lo registraré.

—Menos mal que el Señor Encargado no es racista —La hada enganchó su brazo al de Ewein y siguió sonriendo, frente a la manera en que el rostro del brujo se contrajo por el término. Debía ser una acusación seria en un ambiente interespecies como aquel—. Vamos, ricitos, ya casi te registramos…

En cuanto comenzaron a caminar detrás del brujo, desviándose por un pasillo y evitando un par de filas, la hada soltó una risita y le ofreció su mano libre.

—Isaza. Es mi nombre abreviado. ¿Cómo te llamas, ricitos?

—Ewein —Él reaccionó para estrechar su mano, como se suponía que debía hacer.

—Bueno, Ewein —Isaza estampó un sonoro beso en su mejilla—, gracias por ayudarme a saltarme dos filas. Ahora, preparemos tu registro y consigamos nuestro dinero. Me siento tan bien que diré que este favorcito que te hice será gratis, me resultas muy agradable, incluso me seguiste la corriente…no todos los elfos lo hacen.

Ewein todavía no estaba seguro de lo que había sucedido cuando se encontró frente al escritorio del brujo. Isaza siguió siendo de ayuda en ese momento.

—Si no tienes idea alguna para un apellido —explicaba, liberando destellos coloridos por doquier—, usa el nombre del árbol en que vives, o una profesión de tus padres, o…

En el camino a la taquilla de cambio de monedas, Ewein observaba una copia de su registro élfico, como “Ewein L'Arächii”. Isaza se inclinó desde uno de sus costados y rio al leerlo.

—¿Qué es eso? ¿Elfo? ¿Flor? ¿Luz?

—“Árbol” en uno de los dialectos del elfor de la frontera humana —indicó Ewein, sonriendo.

—Lindo, lindo. Un buen apellido.

Ahora tendría que presentarse así. Moría por contarle a sus padres que tenían apellido, y que ellos podían usarlo si un día querían dejar el pueblo.

Isaza aprovechó ir con él para cambiar sus monedas sin hacer fila, guiados por el brujo. Guardó unos trozos de papel que, por lo que Ewein entendió, eran la forma más común de dinero humano. Luego le tocó a él presentar sus sacos de gemas.

Quien cambiaba el dinero era un metamorfo de zorro que arrugaba la nariz cada poco tiempo, un acto que debía ser inconsciente. Al ver las gemas, paró de hacerlo y se quedó boquiabierto.

Ewein miró al metamorfo, al brujo, y de nuevo a Isaza, preguntándose qué hizo mal ahora. De pronto, la hada salió de su aturdimiento y se echó a reír, colgándose de él.

—¡Y yo que ya dije que te hacía este favor gratis! ¡Vas a tener que pagarme! Invítame una comida, al menos, ricitos ricachón. Mira que al final va a resultar que eso de hacer una buena acción sí sale bien a veces…

Cuando el encargado de las monedas llamó a un ayudante con su propia máquina para contar el cambio, Ewein entendió que sus gemas eran preciadas entre los humanos. Y por tanto, muy valiosas. Al darse cuenta de que no podría cargar tantos billetes, el brujo propuso que se guardarían en una bóveda para él, podría llevarse una parte e ir a buscar más cuando lo requiriese, hasta acabar con el equivalente en moneda humana de su depósito.

Atravesó otro proceso extraño y complejo para tener una “cuenta” a su nombre. Lo que Ewein captó es que cuidarían su dinero por él, y pensó que eran muy amables.

Casi era de noche cuando salieron del edificio gubernamental mágico. Se encontraba debajo de una alcaldía de los Otros, así que debían cruzar un par de barreras y asegurarse de ocultar bien los rasgos que no tenían que ser vistos por humanos.

Isaza se recogió el cabello sin cuidado y cambió sus ojos de un profundo rojo a un marrón con tonos extraños. Ewein sólo se puso un gorro y acomodó sus orejas dentro. Esto la hizo arrugar el entrecejo.

—¿Eso es todo?

Ewein no comprendió qué tenía de malo su método de ocultamiento. Lo más importante debía ser la practicidad, ¿no? ¿Qué era más sencillo que ponerse un gorro?

—Tienes dinero- ¡dinero humano! —Isaza se paró frente a él, cortando su paso por el pasillo, y frotó sus dedos índice, medio y pulgar entre sí—. Seguro puedes conseguir algo mejor que un gorro, por mis alas- ¿a dónde te quedas? Si no le encuentras un buen uso a ese dinero, yo sí tengo varias ideas, comenzado por…—Volvió a mirarlo de arriba a abajo—. Ricitos, tenemos que buscarte algo de ropa.

Ewein observó su propio atuendo y se preguntó qué tanto destacaría entre los humanos. Lo eligió a propósito; sin hojas mágicas, sin raíces como accesorios, sin una compleja túnica con un diseño de símbolos en elfor. Sólo era la camisola, el pantalón y las botas.

La hada torció la boca y negó.

—Pareces un caballero que acaba de terminar de entrenar con una espada, con el gorro de un noble de alguna dinastía china. No es que me queje, está muy bien si te gusta eso, pero- —emitió un vago sonidito de negativa—. Todo el mundo se quedará viéndote. ¿Piensas decirles que estás filmando una película? ¿La versión masculina de “Encantada”?

Ewein no sabía qué era una película, o “Encantada”, pero por la manera en que la hada lo veía y su tono, supuso que su ropa no era tan común como imaginaba. No pudo evitar frustrarse.

—¿Me…me podrías ayudar con la ropa?

Los ojos de Isaza brillaron. Por un segundo, vio el color rojizo detrás de la ilusión.

—¡Qué suerte tenemos, ricitos! —La hada volvió a colgarse de él y empezó a avanzar, llevándolo consigo—. Tú, con dinero. Yo, con mi buen gusto. Invítame a comer algo y resolveremos lo de tu ropa entre hoy y mañana temprano- no me has dicho nada acerca de dónde te quedas —recordó, girando el rostro para verlo bien.

El elfo adoptó una expresión culpable.

—Tenía pensado pedir alojamiento cuando estuviese aquí…

—¿Pedir alojamiento? —Casi escupió las palabras—. ¿A la DAOM? ¿Esas camas incómodas que parecen una prisión temporal? ¿O a los humanos? —Entonces Isaza se rio—. Ricitos, los humanos no dejan que alguien entre a sus casas y se acueste en sus camas sin razón, ¡eso sólo lo hacen los elfos!

Ewein sabía que la hospitalidad no sería la misma que la de su pueblo, pero no creyó haber estado tan confundido cuando salió del bosque. Los elfos extranjeros que le contaron sobre el exterior siempre tenían dónde quedarse.

Se percató de que fue un tonto error de su parte. Isaza sujetó su mano y le dio unas palmaditas al dorso.

—Lo arreglaremos, lo arreglaremos, menos mal que me conociste a mí…—Luego hizo una pausa, a punto de abandonar el edificio gubernamental—. ¿Me puedo quedar contigo esta noche?

Ewein no vio motivos para negarse.

—¿Eres una asesina o algo así? —preguntó, como le prometió a su madre que haría.

Isaza se echó a reír. Él supuso que era un “no”.

—¿Me vas a cortar las orejas?

—¿Qué haría yo con tus orejas?

—¿Me arrancarás las cuerdas vocales?

—No —Isaza negó, sonriendo—, me has resultado muy agradable. Me encanta tu acento del elfor en el español.

—¿Tienes malas intenciones?

Ella sólo se rio otra vez, así que Ewein lo sopesó durante unos segundos.

—Tengo un Guardián —advirtió. Se sintió mal por mentirle, pero también le prometió esto a su madre, y supuso que era preferible escudarse tras la idea del Guardián que tener en verdad a alguien vigilando cada paso que daba.

—Uy, qué miedo —Isaza agitó las manos en el aire. Después enganchó sus brazos de nuevo y lo sacó del edificio—. Para la próxima vez que quieras amenazar a alguien, dile “tengo un cuchillo de hada”.

—Pero no tengo un cuchillo de hada —replicó Ewein, confundido. Ni un Guardián, añadió para sí mismo.

—Yo sí —Isaza extrajo una daga de un rosa traslúcido de su cinturón y se la enseñó, lejos de los guardias del edificio. Luego lo regresó a su lugar y tomó uno plateado—. Toma, te lo regalo como gesto de buena voluntad. Tengo toda una colección desde niña.

Ewein no estaba seguro de qué pensar, pero sabía que no se podía rechazar un obsequio entregado con buenas intenciones. Mucho menos de un hada. Su orgullo era bien conocido incluso en los pueblos aislados de los elfos. Lo aceptó, vacilante, y lo puso en su cinturón.

—Con eso, no tendrás que preocuparte de que te corte el cuello a mitad de la noche, ¿cierto? —cuestionó la hada, dulcemente.

Él comenzó a preguntarse si sería mejor que tomasen cuartos separados en el lugar al que iban a ir, fuese cuál fuese. Isaza se dedicó a hablarle sobre el mundo humano durante todo el trayecto; se desplazaron a pie, y con su dinero, ella se encargó de reservar dos cuartos pequeños en un hotel decente sin lujos.

Sin embargo, la comida sí era una maravilla. A las siete de la noche, Isaza se sentó en la cama en que dormiría el elfo, y señaló las bandejas de servicio a la habitación con ambas manos.

Tantos aperitivos, tantos aromas.

La hada sonreía, consciente de que se encontraba fuera de su territorio. Recogió un trozo de un alimento delgado y amarillo, y lo sacudió frente a la cara de Ewein.

—Esto se llama “papa frita” —explicó, metiéndosela a la boca—. Los seres feéricos no comen frituras en sus pueblos porque no se consideran sanas, así que estoy segura de que nunca lo probaste. Esto de aquí —Tomó una rebanada triangular de algo que hacía que la cabeza de Ewein diese vueltas a causa del aroma— es una pizza. ¿Comes carne? Porque no pedí nada con carne, pero puedo pedir más- mira, esta es una hamburguesa, usualmente lleva carne, pero esta es de soya- tampoco es como que quiera ofenderte y que llores todo el día por haber comido a otro “ser vivo”.

Cuando Ewein se sentó en el otro lado de la cama y comenzó a comer, maravillado ante cada nuevo sabor, Isaza sujetó un objeto rectangular negro, oprimió un botón, y el cuarto se llenó de sonido. El elfo miró alrededor, alerta, hasta que descubrió que este ruido provenía de un aparato plano pegado a la pared frente a la cama, que reproducía imágenes.

—Son minihumanos —musitó, fascinado.

—Me encanta ver una buena película mientras como chocolate —siguió diciendo Isaza. Recogió una barra en una bolsita de colores, la abrió y mordió—. No hay nada mejor en el mundo, ¿sabes? Siempre digo que odio las ciudades humanas, pero acabo viniendo por esto al comienzo de cada semestre…

—¿Sólo por el chocolate?

Ewein pensó que debía ser una maravilla del mundo, un alimento divino, para conseguir eso. Cuando lo probó, no se decepcionó. Isaza reía y hablaba sin parar, una mano en el control del reproductor de imágenes, la otra eligiendo qué comer.

—Es una exageración mía, en realidad vengo por la universidad- se me ocurrió la idea de estudiar diseño gráfico, no me preguntes por qué, pero eso de que los humanos tuviesen carreras para dibujar…bien, era más entretenido que jugar con cuchillos en el pueblo de las hadas. Pero el chocolate- ¡y el helado! Oh, ¡el helado! Mañana voy a llevarte a un sitio que…

Ewein comió, se rio, vio una película e hizo miles de preguntas, entre las que sólo la mitad obtuvo alguna respuesta, y no supo cuándo se quedó dormido. Para estar más cómoda, Isaza liberó sus alas tan pronto como estuvo segura de que nadie entraría a la habitación, así que cuando se durmió también, estas se encontraban extendidas sobre sus costados, y ella boca abajo. El elfo usaba el borde de un ala como almohada.

El Guardián que se asomó por el balcón meneó la cabeza, corrió las cortinas para ocultarlos de un posible accidente con un humano que viese algo que no debía, y se aseguró de cerrar la puerta de cristal que ninguno de los dos comprobó antes. Sí, era claro por qué Ewein necesitaba a uno de ellos.

Desayunaron en el hotel e Isaza lo arrastró de inmediato hacia un sitio conocido por los humanos como “centro comercial”. Sus clases comenzarían en dos días, así que decía que tendrían que apresurarse para que el elfo tuviese todo lo necesario, antes de que ella estuviese ocupada para tratar con él. Ewein se sintió especialmente agradecido al oírla, incluso si la hada formó pucheros varias veces y consiguió que le regalase un par de zapatos, un bolso y un helado.

Los humanos tenían costumbres raras, como caminar pegados a un aparato rectangular por el que hablaban en voz alta o con los dedos, presionando la superficie. Isaza lo dejó usar su teléfono para averiguar qué eran, pero Ewein sólo logró bloquearlo.

Su ropa también era diversa y no tan similar a la de los elfos como él esperaba. Vio a algunas personas ir y venir, luego a Isaza, que se mezclaba bien entre ellos mientras tuviese las alas transformadas en tatuajes sobre su piel.

—Podemos probar varias cosas, no hace falta que sepas qué quieres comprar apenas entres a la tienda…—aseguraba la hada, dándole empujoncitos en la espalda para guiarlo hacia el siguiente local.

En un pasillo, Ewein se quedó embelesado admirando una vitrina llena de esos aparatos a los que Isaza llamó “televisores”. No sólo mostraban personas miniatura ahora, sino que algunos tenían dibujos que se movían solos, otros monstruos que lo hicieron retroceder, y uno incluso a un elfo.

Cuando Isaza regresó sobre sus pasos para encontrarlo, Ewein apuntó al ser de orejas puntiagudas en la pantalla.

—Es “El señor de los anillos” —Isaza se rio y lo jaló para que la siguiese—, veremos las películas después, o te puedo conseguir los libros, pero ahora, concéntrate en la ropa.

Algunos grupos de humanos tenían lo que Isaza calificó como un “estilo”. Vistió a Ewein varias veces acorde a uno de estos. Él sólo oía palabras como “punk”, “gótico”, o “rockero”, y movía la cabeza arriba y abajo, sin tener idea de qué lengua era esa. Cuando le preguntaba si le gustaba la ropa, el elfo se miraba en el espejo con una expresión compleja, e Isaza empezaba a ordenarle que se cambiase de nuevo.

—Si no la amas —decía ella—, no te la lleves. Tienes que amar tu ropa, ¿o para qué usarla?

El mediodía los alcanzó en una tienda. Almorzaron y continuaron. Cuando Ewein temía que la hada fuese a rendirse si no encontraban algo pronto, lo vio.

Isaza luego se reiría de él y su “amor a primera vista”.

Un pantalón de un profundo tono de verde, similar al del jade, con un diseño de flores en las variaciones del amarillo, rosa, rojo, blanco y azul.

Era la prenda más hermosa que había encontrado en su vida.

A su lado, Isaza torció la boca tras notar el estado fascinado de Ewein.

—Oh, bien…para gustos, alas, supongo —La hada sujetó el gancho de la prenda y se la tendió. Cabeceó hacia un probador—. Busquemos algo para la parte de arriba y a probar.

Originalmente, Isaza quería que utilizase una camisa negra para no “sobrecargarse” por el diseño de la parte inferior. Pero después los ojos de Ewein cayeron sobre una camiseta blanca con pequeñas flores en el borde, y se derritió.

Observó al hada con atención, hasta que ella se rindió y suspiró.

—Bien, claro- puedes usar lo que quieras, yo sólo hago recomendaciones basadas en el sentido común, ¿pero quién quiere usar el sentido común estos días?

Ewein pensó que tendría que disculparse por hacerla perder su tiempo, pero la hada lo empujó hacia el vestidor antes de que pudiese pensar en las palabras apropiadas para esto. Cuando salió, ya cambiado, Isaza le aplaudió desde los asientos frente a los probadores.

—Eso es un…¿estrella de pop hippie que usa imitaciones de Gucci? Sí, te va bien.

—¿En serio? —Ewein sonrió enseguida.

Isaza alzó un pulgar y luego llevó a cabo un gesto para que se pusiese en movimiento.

—Ve a buscar más…

Ewein vaciló, jugueteando con el borde de su camiseta floreada.

—¿Más…como esto?

—Sí —Isaza repitió ese gesto para que se fuese—, lo que sea que te guste. Aquí espero.

El elfo caminó hacia el vestidor para cambiarse y seguir buscando, pero regresó a los asientos en un instante. La hada le dio una mirada extrañada.

—¿Me acompañarás cuando busque más?

Isaza resopló.

—Sería aburrido quedarme aquí sentada, así que…bueno, ya qué. Vamos a convertirte en el nuevo Harry Styles; serás el proyecto perfecto para mi curso de diseño y te amarán si te dibujo.

Ewein no sabía a qué se refería, pero sonrió, contento. Volvió al probador.

Después de horas de buscar y probar atuendos, se dirigieron a otro tipo de local, cargados de bolsas. Isaza se dedicó a explicarle cómo funcionaba un teléfono y por qué necesitaba uno.

—…y si estás en problemas —aclaró, muy seria—, me puedes llamar.

Ewein lo encontró bastante útil, así que también compró uno. De alguna manera, Isaza lo convenció de adquirir audífonos, un cargador inalámbrico, y deslizó un aro de luz LED para fotografías en sus compras cuando él no veía. El elfo lo notó, le preguntó para qué era, y después de su explicación, se lo compró como regalo.

Isaza soltaba destellos coloridos sin parar, incluso a través del glamour, al abandonar la tienda, colgada del brazo de Ewein y ayudándolo con las compras.

Hicieron una pausa en el área de comidas para discutir otro punto de vital importancia.

—¿Dónde te vas a quedar? No puedes vivir para siempre en un hotel.

Ewein arrugó el entrecejo y bajó la mirada hacia sus churros. Isaza acababa de presentárselos y había decidido que serían su nuevo alimento favorito. Intentaría replicarlos cuando hubiese regresado al pueblo.

—¿Dónde te quedas tú normalmente? —indagó, en cambio.

—Alquilo una habitación de estudiante cerca de la uni- oh, no, no, no —Isaza comenzó a negar al percatarse de sus intenciones—, es sólo para “chicas”.

Ewein se confundió.

—¿Por qué? ¿Sólo las “chicas” van a la universidad?

—No —La hada se rio—, pero es un requisito de la dueña de la casa. Sólo chicas, punto.

—¿Por qué?

—Así lo quiso —Isaza se encogió de hombros—; es su casa, ella decide a quién alquilarla.

—¿Pero…?

La hada bufó y se inclinó hacia adelante para resolver su duda desde la raíz.

—A los humanos les suele interesar bastante algo llamado “género”, ¿bien? Y no es como nuestra forma de identidad, es más como- —Gesticuló, intentando explicarse, en vano—. Bueno, para un humano, tú eres un hombre, de género masculino. Yo sería una mujer, género femenino. Le dan demasiada importancia a eso.

—¿Por qué? —Ewein no pudo evitar repetir su pregunta. No se le ocurría nada más después de oír esa teoría tan rara.

—Porque quieren saber qué tiene uno entre las piernas, supongo, no sé —Isaza meneó la cabeza—. Lo que pasa es que hay muchas cosas como, uhm, “arraigadas” a cada género, y también están los que no encajan en esto, y…la verdad es que a los humanos les gusta complicarse todo. Ellos no tienen pálpitos —agregó a último momento, en un tono más tranquilo. Eso lo explicaba todo.

Los “pálpitos” eran la manera en que las hadas se reconocían entre sí, y era lo más cercano que Ewein podía experimentar a esta extraña idea que le estaba sugiriendo. Él distinguía a las hadas, aunque no pudiese entender la totalidad de lo que implicaban los pálpitos reales.

Los elfos fueron más simples. No creían que una diferencia física fuese a cambiar algo sobre ellos y carecían de géneros. Incluso el elfor era bastante neutro. Lástima que no pudiese imitar ese efecto cuando tenía que utilizar el idioma estándar de los humanos de la zona.

Después de una larga conversación sobre costumbres humanas que él necesitaba recordar para no arruinarlo en sus primeros días allí, Isaza regresó al punto principal.

—Entonces, ¿dónde te vas a quedar?

Ewein todavía no lo sabía.

Los siguientes tres días los invirtió en buscar un pequeño lugar donde quedarse. Los costos del hotel bajaron al no repetir el festín de la primera noche, e Isaza se retiró a su residencia cuando sus clases comenzaron, pero se aseguró de comprobar que seguía vivo y enviarle mensajes para obligarlo a aprender a usar el teléfono.

—Eres mi responsabilidad —indicaba la hada, solemne—, te ayudé, ahora eres como mi libélula mascota.

Ewein no estaba seguro de si debería sentirse halagado o consternado, así que se limitó a asentir y aceptar las cosas como se daban.

Aún le quedaba una gran parte de lo que le entregaron a cambio de una fracción de sus gemas, por lo que el elfo tampoco estaba demasiado preocupado. Paseaba, se entretenía, miraba apartamentos y cuartos en alquiler, se preguntaba cómo contactar a sus padres y si un teléfono serviría dentro de los límites mágicos del pueblo. Lo último era poco probable.

Más allá de las casas alejadas en los bordes de Sina, algunas carreteras se abrían camino a través de diferentes ambientes, desde un desierto a campos de girasoles o bosques. Isaza le recomendó que echase un vistazo a propiedades en alquiler por la zona, ya que era más cómodo para un elfo estar lejos del bullicio; sino quedase tan lejos de la universidad, ella también habría querido vivir por allí.

Ewein obedeció a la sugerencia y se desplazó hacia los límites de la ciudad, donde quedó encantado con un campo de girasoles. Las flores amarillas de cara al sol tenían sus pétalos bien abiertos, preciosos tallos verdes bastante cuidados, y su elfo interior quería tocarlos y decirles lo bonitos que eran.

Así que eso hizo.

Como no podía ser mala idea realizar una pequeña pausa en su investigación, Ewein extrajo de su morral la cajita musical y se metió al campo de flores. En medio de los pétalos amarillos y los centros marrones, se sentó con las piernas cruzadas y depositó la cajita sobre estas.

La caja era su instrumento de cuerda favorito, una combinación entre un cuatro y un arpa. En realidad, en el submundo se creía que fueron los elfos y musas quienes crearon instrumentos así, y después los humanos los adaptaron en unos más simples. La caja tenía cuatro cuerdas en sus seis caras, se tocaba con los dedos índice y medio, y las aberturas para que el sonido se crease en el interior se abrían y cerraban a medida que rozase las cuerdas.

No sólo producía sonidos preciosos en diferentes notas, sino que cada cara apoyaba la comunicación con algo en particular. Los árboles y demás plantas, otros elfos, los animales, o la naturaleza misma, el Mundo, el Todo.

Ewein tocó una canción para las flores, halagándolas con música en lugar de palabras. Los girasoles se volvieron lentamente hacia él al escucharlo y la magia feérica se condensó en fugaces destellos blancos que flotaban en el aire y se desvanecían en un parpadeo.

Se sintió muy feliz de poder tener un momento como ese, incluso cuando viajó a la ciudad. Tendría que decirle a sus padres que sus temores eran infundados y que aún podría relajarse fuera del pueblo.

Después de un rato de tocar para las flores, Ewein acarició los pétalos de una y se dispuso a marcharse. Había acordado comer con Isaza. Para eso, primero tenía que descubrir cómo tomar un autobús, ya que caminó hasta allí, y la universidad quedaba demasiado lejos.

Todavía no guardaba la caja, cuando los girasoles doblaron sus tallos. Ewein pensó que era una despedida y les quería decir que no era necesario, pero pronto más y más flores se unieron y la mitad del campo quedó flexionado. Aquello no era usual. Incluso en el silencio del campo, no debió despertar a todas las flores con su música.

Las plantas no solían despertar por su cuenta sin un motivo. Mucho menos dar un aviso como ese, a menos que hubiese algo en verdad relevante detrás.

Con el morral de nuevo a su espalda y la caja todavía entre las manos, se abrió paso a través del sembradío de flores. Procuró no pisar a ninguna por error y se detuvo cuando se desorientó. Entonces algunas flores se alzaron y otras bajaron, mostrándole un camino recto desde su posición, que se perdía en la arboleda al final del campo. Ewein se dirigió hacia allí.

Comenzaba a preguntarse si tendría que enviarle un mensaje a Isaza para avisar de esta situación, cuando alcanzó la arboleda. Después de que los girasoles acabaron, fueron los árboles los que agitaron sus ramas para llamarlo.

Ewein titubeó. Se aclaró la garganta y utilizó el elfor y sus cuerdas vocales especiales. Sintió la tibieza de la magia en su cuello de inmediato.

—¿Necesitas ayuda?

El musgo sobre algunos árboles se desplazó en determinada dirección. Luego sólo las ramas de ese lado continuaron agitándose. Bien, pensó Ewein, hacia allá, eso es lo que quieres.

Avanzó un par de pasos, antes de que la duda volviese a asaltarlo. Creyó haber oído movimiento cerca de su posición.

—¿Por qué quieres…?

Calló. No era necesario terminar la pregunta. Cuando se acercó lo suficiente, percibió el olor metálico y acre, y corrió hacia el lugar del que provenía, pasando por encima de varias raíces y entre algunos árboles.

Ewein se detuvo en un punto de la arboleda, con la caja musical abrazada contra su pecho, frente a una mujer loba tendida en el suelo, acogida por raíces de árboles muy amables. Su ropa estaba tan destrozada que apenas cubría algunas partes de la piel, el pelaje indicaba que se encontraba a medio transformar, y las heridas en su cuerpo no se cerraban, como debería ocurrir con su velocidad de curación; en su lugar, sangraban y poseían cierto tono plateado alrededor.

Plata.

¿Quién podía ser tan cruel como para atacar a una mujer loba con plata? Si supiesen lo que podría causarles, no creía que fuesen capaz de condenarlos así. La plata no mataría a un hombre lobo, eso era mentira, un mito.

Pero podría no permitir que se transformase. Ni humano, ni lobo, atrapado en medio y herido. ¿Qué podía ser peor? Ninguna de las dos especies los recibiría así.

Ewein se apresuró a agacharse a su lado y notó que la loba movía la nariz apenas, olisqueando. Mantuvo sus movimientos lentos para no alertarla y probó con tocar algunas notas en el lado de la caja destinado a los animales, apelando a su instinto de lobo.

La mujer se retorció y gimió de dolor. La halló tendida a medias sobre un costado, a medias boca abajo, por lo que no fue hasta que se giró, que notó que todavía tenía una cadena de plata enroscada en el torso. Se clavaba en su piel y la mancha negra de la contaminación se extendía por cada centímetro disponible que no era cubierto por ropa arruinada o cabello.

A Ewein le dolió el pecho. Abandonó la caja a un lado tras varias notas y comprobó que no llevase nada de plata al acercarse más. A los elfos les encantaban las joyas de este metal, pero nunca las usarían para algo así.

—Tranquila —habló en elfor, a pesar de que era poco probable que lo entendiese, porque sabía que activaría su voz mágica y podría ser más tranquilizante que cualquiera de los otros idiomas que conociese—, tranquila, voy a ayudar-

Sólo escuchó unos débiles pasos. Luego sintió la respiración caliente en su cuello y sus manos se detuvieron, suspendidas en el aire a centímetros de la cadena que intentaba retirar. Como ya había jalado un poco, sus dedos tenían sangre, y se dio cuenta de que no era la mejor imagen que podía dar.

Oyó un gruñido a su espalda.

—La estoy ayudando —explicó, en voz baja.

Cuando el gruñido se repitió, Ewein se apartó. Tomó su caja y retrocedió un par de pasos, frente al lobo marrón que lo observaba.

Los lobos licántropos tenían el doble del tamaño de un lobo común, en la mayoría de los casos. Ewein pensó que no era tan diferente de un caballo peludo, mientras el lobo gruñía de nuevo, se aseguraba de que mantenía la distancia, y luego se inclinaba sobre su compañera para tocarla con el hocico.

La mujer herida emitió un sonido estrangulado de auxilio, su mano agotada buscando el tacto del otro lobo. Ewein la vio transformarse, y de repente, había una persona en su lugar, que se colocó unos guantes que llevaba entre los dientes y sostuvo las cadenas, sin preocuparse por la desnudez del resto de su cuerpo. Siseó al ser quemada, incluso a través de la tela.

Ewein no pudo soportarlo e hizo ademán de ayudar, pero recibió un gruñido de la mujer que intentaba quitar la cadena.

—Yo puedo tocar la plata, no me hará nada y se la quitaré más rápido, pero tú-

Ella volvió a gruñir, más fuerte, enseñando los dientes, y notó un atisbo de la loba en su expresión de humana. Continuó tirando de la cadena, quemándose en el proceso, y Ewein escuchó más gruñidos provenientes de varias direcciones cuando quiso insistir en acercarse.

Miró alrededor, sólo para descubrir que más lobos se acercaban y los rodeaban, sus ojos fijos en él, con la amenaza silenciosa de que no se fuese a aproximar a la loba herida. Ewein se quedó ahí, aturdido, cubierto de sangre y abrazando su caja.

Puedo ayudar, pensó, cada vez más preocupado. Puedo hacerlo más rápido.

Pero no se lo permitieron.

DAKATON

Gibosa creciente era sinónimo de despertar sintiendo todo el peso del mundo encima del cuerpo. Dakaton se retorció en la cama durante un rato, soltando leves quejidos y algún que otro gruñido que exponía su naturaleza.

Gibosa creciente, repitió su cabeza adormilada. A punto de entrar a la luna llena. Su cuerpo quería ser arrastrado hacia la locura, el desenfreno, la fatalidad del lobo dentro de él. Cuando alcanzasen el cuarto menguante, ya tendría completo control del lobo de nuevo.

Hasta entonces, si el lobo decía “duerme”, había que dormir. Si el lobo decía “no te levantes todavía”, ¿para qué se iba a levantar?

Gibosa creciente, siguió, con la vaga idea de que necesitaba recordarse algo sobre ese día. Y sino era la fase lunar, ¿qué? ¿Qué podía ser más importante que eso para un licántropo?

Creciente, viernes. Tenía jueves y viernes libres esa semana por el ciclo lunar. Su jefe era del submundo y sabía sobre su condición. Tan comprensivo. No debía ser algo del trabajo.

Dakaton continuó moviéndose sobre la cama, inquieto. Por lo general, solía estar incómodo e hiperactivo durante la primera fase de la luna creciente y de noche, no a esas horas de la mañana.

Pero había algo que estaba olvidando, lo sabía. Se encontraba justo allí, frente a él. Sin embargo, no lo veía.

—Muévete un poco menos, te voy a patear.

Ah, soltó ese lado de su mente que intentaba recordar por qué tenía una sensación apremiante. Entreabrió los ojos, se enfocó en la oscuridad de su cuarto producto de unas cortinas especiales, y miró hacia un lado.

Rythme le daba la espalda, ocupaba su lado favorito de la cama, y era un ovillo de mantas, a pesar de que el aire acondicionado se encontraba apagado.

No, pensó después, no es eso.

Dakaton contempló el techo por unos segundos, en silencio. Habló cuando Rythme estaba por quedarse dormida de nuevo.

—El lobo está inquieto.

La oyó exhalar, quejándose de forma dramática. Giró hacia él, sin abrir los ojos.

—Tal vez sea hambre, Dak.

Años de estar en la misma manada le indicaron que era su manera poco sutil de preguntar por qué no hacía algo para comer, ya que estaba ahí, interrumpiendo su sueño.

—Lo digo en serio.

—Yo también —Rythme bostezó—. La luna llena ya viene, tengo el apetito de dos lobos estos días.

Dakaton rodó los ojos y salió de la cama. De todos modos, sabía que no volvería a dormir ni podría relajarse lo suficiente, y Rythme sí que lo patearía fuera de la cama si seguía moviéndose. No sería la primera vez.

—Algo con tocineta, por favor —pidió ella, y felizmente se volvió a girar, enrollada en la sábana.

—Te haré comida vegetariana —replicó Dakaton, mientras buscaba su ropa en la oscuridad.

Escuchó un gruñido en respuesta, y dejó el cuarto, riéndose. El resto del apartamento también se encontraba a oscuras gracias a esas cortinas de doble capa y forro. Una de sus mejores inversiones. Después de adaptarse a la poca luminosidad, fue sencillo desplazarse con los pasos sigilosos de un cazador, sin tropezar ni perder el ritmo.

Apenas entró a la cocina, un pequeño cuerpo se presionó contra su pierna y un par de patas alcanzaron su rodilla. Dakaton enfocó la figura, se agachó, y le tocó la cabeza.

—¿Qué pasó? ¿Te quedaste sin comida otra vez? ¿No te he dicho que no dejes que te la quiten toda?

Le habló como si creyese que el perro le contestaría. De cierta manera, le daba la impresión de que sí lo hacía. Al menos, su lobo interior se sentía a gusto y con una conexión familiar con el can.

Antes de preparar su propia comida, buscó el saco del alimento que alistaba para ellos, y llenó el enorme tazón. El cachorro enseguida se lanzó a comer, pero no fue el único. El ruido de las croquetas contra el plato llamaron a los que estaban dormidos o deambulando por ahí, y pronto hubo pasitos corriendo por la sala y respiraciones agitadas.

Cinco cachorros más se le unieron, empujándolo, mordiéndolo, saltando sobre el que llegó primero, hasta que lo apartaron del plato. El más pequeño miró a Dakaton y lloriqueó.

Él se encogió de hombros.

—Muérdelos también, Seis.

Le palmeó la cabecita una última vez y guardó el saco de alimento. Tomó otro, fue hacia el segundo cuarto del apartamento, y llenó un plato en la habitación en penumbras y silenciosa. No hubo nada que corriese a comer, ni un sonido que le advirtiese que sabía que le sirvió, pero supuso que lo notaría después.

Sólo cuando terminó este proceso, se lavó las manos y preparó algo para sí mismo y para Rythme. Ella no se levantó hasta que el olor a tocineta inundó el apartamento, y tuvo que deslizarse entre cuerpos peludos que ya terminaron de comer y a los que les sobraba energía.

Rythme se metió un trozo de tocineta a la boca apenas ingresó a la cocina. Dakaton corrió las cortinas en ese momento y la luz que entró a la sala deslumbró incluso a los cachorros por unos segundos. Escuchó a uno tropezar con otro y derribarlo, así que se acercó y los separó.

Incluso mientras comía, aún tenía una sensación de que algo andaba fuera de lugar justo ante sus ojos y él no lo notaba. Terminó antes que Rythme, que se trasladó a un sillón, para dejarle desocupado el mesón, sin hacer preguntas. Dakaton lo agradecía en el fondo, porque tuvo que tomar al primer cachorro y ponerlo en la mesa de granito para revisarlo.

Era claro que su pata había sanado y no le dolía al moverse, si la manera en que saltó hacia él era una pista. Las quemaduras leves estaban cicatrizando a la velocidad adecuada y el pelaje volvía a crecer, aunque un poco irregular, con normalidad. Nada que una tijera no pudiese arreglar.

—Buen chico —murmuró, rascando detrás de su oreja con una mano. Utilizó la otra para buscar en un cajón una libreta y ponerla en el mesón.

A este le dio el nombre provisional de “Uno”, ya que era el único número de la secuencia que faltaba cuando lo trajo. Anotó sus observaciones sobre las mejorías, luego lo bajó y cargó a otro cachorro para repetir el proceso.

“Uno está a punto de terminar su sanación. Dos, Tres y Cinco están listos para ser adoptados. Cuatro necesita una vacuna; preguntar sobre la esterilización”. Sus notas tenían una caligrafía grande y desordenada, pero a él le servían mientras pudiese entenderlo. O recordar lo que puso, al menos.

Sólo faltaba uno. Bajó a Cinco y le ofreció las manos a Seis, silbando para atraerlo. El cachorro más pequeño saltó a sus brazos de inmediato, moviendo la cola. Todos eran callejeros, así que incluso si tenían cierto parecido con alguna raza, resultaban en una mezcla de colores y características que lo enternecían.

Rythme acababa de poner su plato vacío a un lado y le tomó una fotografía cargando a Seis al mesón. El obturador la delató y maldijo al teléfono, porque olvidó quitarle el sonido.

Dakaton mantuvo al cachorro en la mesa y la miró, arqueando las cejas.

—Hestia está preguntando por nosotros —explicó Rythme, tecleando. Debía haberle enviado la foto recién tomada—, qué hacemos, dónde estamos…

Él ralentizó sus movimientos al revisar al cachorrito, con la vaga impresión de que era esto. Lo que necesitaba recordar, lo que lo inquietaba. Su lobo interior se retorció, conteniendo un gruñido que iba dirigido a nada en particular.

—¿Pasó algo con la manada?

Rythme asintió, frunciendo más el ceño a medida que revisaba su teléfono. Luego alzó la cabeza y su expresión seria preocupó a Dakaton.

—Encontraron a Mindy a las afueras de la ciudad, herida, una cadena de plata en su torso.

Mindy era apenas una adulta. La convirtieron dos años atrás y llevaba todo ese tiempo en la misma manada que ellos. Dakaton sufrió de un desagradable estremecimiento al pensar en la sensación de la plata en torno a su torso. No le deseaba eso a nadie.

De forma inconsciente, se arañó las muñecas. Aunque ahora tenía tatuajes para cubrirlas, él sabía que hubo marcas de cadenas de plata allí, en sus antebrazos. El cachorro Seis notó que algo andaba mal con su estado anímico y saltó sobre su tronco de nuevo, casi cayéndose de la mesa. Dakaton lo atrapó, acarició su espalda, y decidió terminar de revisarlo cuánto antes.

—Dile que estaremos allá en una media hora…

—Hestia dice que veinte minutos como máximo —Rythme meneó la cabeza, ceñuda—, Kion está alterado, los alfas se están peleando, y tienen a un sospechoso.

—¿En serio? —La voz de Dakaton perdió su practicado tono bajo y tranquilo. No se lo esperaba. Hestia llevaba semanas siguiendo pistas que no iban a ninguna parte.

—Sí, pero —Rythme hizo una pausa y releyó el mensaje. Lucía estupefacta cuando volvió a fijarse en él— no creo que sea el culpable.

—¿Lo encontraron en el lugar? ¿Con Mindy? —La emoción de Dakaton se le contagió al cachorro, haciendo más difícil que lo examinase, así que tuvo que atraparlo con ambas manos—. ¿Tenía cadenas, sangre, o…?

—Dak, el “sospechoso” es un elfo.

El cachorro número seis casi se cae de nuevo cuando el agarre de Dakaton vaciló.

La manada a la que Rythme y él pertenecían era la tercera más grande de una zona que abarcaba Sina y varias ciudades pequeñas y suburbios de los alrededores, con los que compartían las áreas verdes. Por supuesto que debían tener un buen alfa guía.

El problema eran todos los demás alfas.

Dakaton llevaba más de diez años en la manada y sabía que, una vez que los alfas se reunían y comenzaban a mascullar entre ellos y a desprender un aroma acre, ni siquiera Seshat, el delta que ponía el orden, los detendría. En esos casos, era mejor ignorarlos y dirigirse a Hestia.

La única razón de que Hestia no fuese su alfa líder era la edad. Acababa de cumplir los veintitrés; el lobo dentro de Dakaton se debatía entre admiración por ella y gruñir ante la idea de obedecer a alguien menor que él, al igual que le sucedía a muchos otros. El alfa líder más joven de las manadas de ese tamaño rondaba los cincuenta.

Sin embargo, Hestia siempre estaba ahí para orientar y apoyar. Apenas los vio acercarse, les hizo un gesto para que la siguiesen a través de una puerta que llevaba hacia la parte de atrás del local.

El punto de reunión de su manada era un café de aspecto antiguo con dos pisos, propiedad del alfa líder. Se cerraba cuando debía recibirlos a todos y tenían mesas reservadas sólo para ellos. Hestia los guio a un cuarto que fue habilitado como una enfermería provisional en la trastienda, lejos de la cocina y el almacén.

—Ya, ya —susurró a las chicas que compartían piso con Mindy y ocupaban el corredor, preocupadas o llorosas, apoyándose las unas en las otras—, ella está bien…

Hestia liberó feromonas de alfa para tranquilizar a las que eran omegas y Rythme la ayudó de inmediato. Una vez que estas se calmaron, pudieron apoyar a las betas, y repitieron para Rythme una historia sobre cómo ninguna vio a Mindy el día anterior. Una de ellas empezó a llorar de nuevo porque pensó que tendrían que haber estado más atentas y no dejarla ir sola. Hestia le ofreció los brazos y le dio palmaditas para consolarla.

—No fue su culpa, ¿cómo podría ser su culpa? Nadie sabía que algo así iba a pasar…

Dakaton no se entretuvo con ellas, ni se molestó en ponerse a soltar feromonas calmantes. Había alguien allí que no podía verse afectado por ellas. Rodeó al grupo que conversaba con Hestia y Rythme, y se asomó en la habitación convertida en enfermería.

El médico de la manada era, en realidad, un veterinario. Uno de los alfas mayores, que sí era un médico que podía tratar personas, le dejó el cargo para ver cómo lo hacía cuando ingresó a la manada. Eso ocurrió tres años atrás, y Kion continuaba allí, parado junto a la cama y haciendo notas sobre una chica herida.

Dakaton esperó que asintiese para indicarle que podía pasar. Se detuvo a su lado, recibió el informe de Kion, y lo revisó con cuidado.

Los cortes podían haber sido una consecuencia de su escape, una pelea en el medio de la huida. Debió caerse en algún punto del bosque y torcerse el tobillo. Eso explicaría por qué la atraparon; Mindy era una omega y todos sabían que los omegas podían correr más rápido que ningún otro licántropo, cuando la situación lo ameritaba. Podían asumir que la capturaron ahí y le pusieron las cadenas. Luego quizás la tiraron en la arboleda.

Tampoco podía trabajar en base a suposiciones, así que después de leer el informe, se lo regresó a Kion, y esperó sus conclusiones. Al fin y al cabo, él no era el veterinario entre los dos, sólo tenía práctica con animales heridos. Y la chica que descansaba en la cama estaba a medio camino de volver a su forma humana.

—¿Trajiste hierba de lobo?

Dakaton asintió y extrajo una bolsita de su bolsillo trasero. Sospechaba que sería necesaria desde que vio los resultados del primer ataque, así que estaba cultivando más estos días, cuando los cachorros no intentaban colarse a la terraza para meterse en las macetas, al menos.

Colocó un puñado de la hierba junto a la cabeza de Mindy. Aun dormida, ella ladeó el rostro y olisqueó. Una exhalación salió de su boca después de percibir el aroma.

Lo único que podían esperar era que volviese a su forma humana poco a poco.

—¿Qué hay del sospechoso?

Kion apartó la mirada de Mindy y adoptó la misma expresión insegura de Rythme cuando le dijo de qué especie era. El submundo podía traer muchas sorpresas, pero un elfo malvado no era una de ellas.

—Hestia estaba en su modo protectora —aclaró, seguido de un suspiro—, lo arrastró hacia acá porque lo encontró en la escena, pero dice que sólo intentó ayudar, y yo le creo.

—¿Lo viste?

—No, yo estaba aquí, pero algunos de la manada estaban con Hestia siguiendo los rastros de Mindy y vieron que intentaba quitarle la cadena…por supuesto que Hestia no lo dejó seguir; ella prefirió quemarse sus manos.

Un obvio toque de disgusto se coló en esa última frase y Dakaton no estaba seguro de a qué se debía, en particular. Si la preocupación por Hestia, el enojo por su imprudencia, o una emoción más visceral e instintiva de la que el lobo de Kion era responsable, quejándose de que su alfa se lastimó por ayudar a un omega diferente a él. Puede que un poco de las tres.

—¿Está bien? —Dakaton no vio nada en las manos de Hestia, porque llevaba guantes, así que sólo pudo hacer esta pregunta.

Kion desprendía el aroma ácido de un omega frustrado y molesto al contestarle. Dakaton arrugó la nariz de forma inconsciente y su lobo interior se sentó, metafóricamente.

Los omegas en verdad molestos solían tener un efecto extraño en los alfas.

—¿Tú qué crees? Claro que no está bien, pero como tiene que andar de un lado al otro, ¿qué importa? Es sólo una quemadura de plata, ¿y qué si se quedase atorada en una de sus formas? Al final, ¿no terminaría yo desvelándome por buscarle una solución? Por supuesto que Hestia lo sabe, así que, ¿para qué preocuparse…?

Continuó refunfuñando por lo bajo, haciendo que Dakaton se arrepintiese de su pregunta, hasta que Rythme entró a la habitación. Su boca se abrió y cerró al percatarse de la situación, y quizás por reflejo, expuso el aroma almizclado de las feromonas calmantes.

Esto hizo que Kion le gruñese y arrojase sus notas sobre la mesa más cercana.

—¡Ve a darle tu olorcito a otro omega! ¡No lo necesito!

Dakaton llamó la atención de Rythme y le hizo un gesto para que se detuviese, mientras Kion recogía los apuntes sin terminar y se quejaba de lo “desconsiderada” que era Hestia. Después comenzó a mascullar sobre alfas que pensaban que lo calmarían así, y prefirieron ignorarlo que discutir con él.

—Las amigas de Mindy se calmaron un poco —susurró Rythme, parándose junto a él—, Hestia regresó con los otros alfas para hablarles de lo que averiguó, pero…—Negó.

—¿Pero qué? —Dakaton la miró de reojo.

—Ya llegó Fernigan.

Incluso Kion, que se detuvo al oír el nombre de Hestia en su conversación, maldijo en un murmullo.

—Te dejaremos esto a ti y-

—Sí, sí —Kion los despachó con un gesto—, largo. Y llévense sus feromonas, pueden alterar a la pobre Mindy todavía dormida.

Ambos dejaron la enfermería provisional y Rythme apuntó la dirección en que se reunieron los alfas. Dakaton aún no alcanzaba el final del pasillo cuando escuchó la voz de Fernigan.

Pocos alfas conseguían elevarse por encima de los otros líderes de manada. Esa acción decía bastante por sí misma de su comportamiento. Fernigan era el alfa principal de una manada apenas más pequeña que la suya.

Sin embargo, incluso los que no estaban de acuerdo con él, lo oirían cuando hablaba.

—¿…un elfo? ¿En qué cabeza cabe que un elfo haría algo como esto? Los elfos son sólo “alabemos al Mundo, pidamos la paz mundial y que los demás seres sean buenos, y oh, hola, señor Árbol, gracias, señor Árbol, adiós, señor Árbol”. Está claro quiénes están haciendo esto, ¿cómo es que no lo ven todavía? Ningún ser del submundo se ha atrevido a tocar a un hombre lobo con plata, pero los humanos- ellos tienen historias sobre cómo la plata podría matarnos, y las creen ciegamente…

—De ser ese el caso —declaró Archernar, el alfa de la manada de Rythme y Dakaton—, significaría que no sólo pretendían herir a Mindy o incapacitarla, la querían muerta. Es una acusación mucho más seria, ¿tienes pruebas contra los humanos?

—Já. ¿Acaso dudas que son ellos? Dime entonces, gran alfa todopoderoso y omnipresente, ¿quién se supone que hace esto?

—El elfo ha dicho que no sabe nada —recordó Seshat, cumpliendo su papel de intermediario.

Cuando regresaron al café, Dakaton lo vio meterse en medio de los alfas y apaciguarlos con gestos lentos y un aroma fresco que le recordaba al limón. El grupo de alfas retrocedió y se calmó. Era el principal efecto de los deltas.

Seshat no tenía licantropía, sino que nació como un metamorfo de lobo. Estos se dividían en delta, los comunes, y gamma, que eran mucho más raros; los primeros podían frenar a los alfas, mientras que los segundos eran conocidos como “lobos de plata”. Desde que se mezclaban en las manadas de hombres lobo para ayudarlos a lidiar con su “maldición”, cada una tenía al menos un delta.

Después de que la tensión disminuyó, Seshat siguió hablando. Su voz era suave, pero firme. Aunque era más bajito que la mayoría de los alfas del grupo, sus ojos grises revelaban la condición de su naturaleza y su ventaja.

No debía temer al lobo. Él era el lobo.

—El elfo ha mostrado intenciones de cooperar desde que lo encontramos con Mindy; lo trajimos, no protestó, preguntamos, contestó. Si no sabe nada, tanto como si lo sabe y no quiere decirlo, ¿qué planean hacer? ¿Empujar y empujar, hasta que revele algo que en verdad no conoce? ¿O que pida auxilio y los hombres lobo tengan que cargar con más quejas por su conducta violenta? No me he pasado años en esta manada, enseñándoles a controlarse, para permitir que vayan a intimidar a un ser feérico sin ninguna prueba. Sobre los humanos —Se giró hacia Fernigan, sin preocuparse por tener que alzar la cabeza para verlo a los ojos—, si tienes pruebas, estaremos felices de atender tu denuncia y escuchar. Hasta entonces, sh —Se llevó el índice a los labios—. Estamos en proceso de investigación y todas las teorías son igual de válidas, pero no conseguiremos avanzar lanzando acusaciones sin fundamento a quien sea, sólo porque los odiamos.

Fernigan fue el único alfa que contestó con un débil gruñido, por lo que Seshat suavizó su expresión.

—Sé que tú más que nadie tiene razones para dudar de ellos, y dada tu historia con los humanos, yo también me inclinaría a pensar en ellos como sospechosos, pero todo el submundo sabe que la plata trae consecuencias para nosotros —aclaró, más bajo—. Por favor, piensa en tus cachorros antes de ser cegado por la rabia, no es lo que Clara-

—No la menciones —masculló Fernigan, con los dientes apretados. Por un segundo, su garganta vibró con un gruñido y el pelaje en su rostro le dio cierta similitud a un lobo.

Seshat negó y volvió a inundarlos de su aroma fresco y cítrico. Fernigan regresó a su apariencia del todo humana, aunque malhumorado. Al darse cuenta de que no insistiría más con el tema, los demás alfas continuaron hablando del elfo.

—Es la única conexión que tenemos, lo más cercano a una pista.

—Pero no sabe nada.

—¿Podemos intentar un método a prueba de mentiras?

—¿Alguna vez has oído de un elfo que diga mentiras?

—Esos cazadores no han dejado ninguna señal en los tres ataques anteriores o en este —puntualizó Muriel, el alfa líder de la manada más grande de la zona—, pero ese elfo pudo encontrar a Mindy, ¿y qué hacía vagando por ahí, en primer lugar? Si dice que no sabe nada, estoy dispuesto a creerle, ¿pero pensar que fue una coincidencia?

—Explícate —gruñó Fernigan.

—Quizás un elfo pueda captar algo que nosotros no. Si es así, ¿no nos sería de mucha ayuda para futuros incidentes como este? Espero, tanto como ustedes, que no se repita, pero no tenemos ninguna certeza de que no lo hará, y preferiría estar preparado. ¿Cómo fue que llegó ese elfo allí?

—Dijo que estaba en el campo de girasoles.

—¿Visitando un campo de flores en medio de la nada?

—Es un elfo, ¿qué esperabas?

—Tal vez necesitaba purificarse de la contaminación.

—No parece que lleve el suficiente tiempo aquí para necesitar purificarse.

—¿Qué más dijo?

—Tocó para las flores. Luego se doblaron.

—¿Se doblaron?

—Sí, y apuntaron hacia Mindy.

—La sangre de Mindy estaba fresca en el suelo y en su piel y ropa, ¿podrían haberla dejado apenas allí? ¿Y si esos cazadores continuaban cerca cuando el elfo se acercó?

—¿Qué insinúas? ¿Una alianza? ¿Un señuelo, una trampa…?

—Sonará loco —Era Seshat el que tomaba la palabra de nuevo—, ¿pero tal vez las plantas noten cosas que nosotros no con respecto a estos cazadores?

—¿Qué podrían notar? —replicó otro alfa—. No tienen olfato, no se mueven, no ven-

—Los sentidos de los diversos seres vivos no siempre…

A pesar de que Dakaton también era un alfa y llevaba suficiente tiempo en la manada para haberse ganado el derecho de entrar en una de sus discusiones, tendía a evitarlo. No consideraba que pelearse con otros estuviese en su naturaleza, era mejor reunir pruebas, ponerlas frente a ellos y ver sus expresiones atónitas cuando los hubiese corregido.

Pensando en esto, se acercó a Hestia, que oía la conversación de los líderes con una expresión solemne, y preguntó por el elfo. Ella no respondió, fiel a su voto de respeto a los alfas encargados, pero la chica a su lado señaló las escaleras. Claro, llevaron al elfo arriba, debió imaginarlo. Era más probable que tuviese que atravesar un café lleno de lobos a que quisiera probar suerte saltando por la ventana.

Dakaton le indicó a Rythme que subiría y que guardase en silencio su paradero hasta que volviese. La vio asentir y levantar el pulgar. Después se concentró en la charla de los líderes.

La parte superior del café era un área destinada a un público más selecto, con terrazas, paneles de vidrio, mesas privadas en cubículos, y todo tipo de artilugios que daban un aire de elegancia y que conseguirían que se cobrase más por una comida. El elfo se encontraba en una mesa junto a una ventana que iba del suelo al techo, mirando hacia afuera, sin la menor intención de saltar o huir escaleras abajo.

Dakaton hizo una pausa, a unos metros de su posición, y se rascó las marcas de las cadenas bajo los tatuajes, obligándose a mantener el control. El lobo dentro de él daba vueltas metafóricas y una sensación incómoda se asentó en su pecho.

El elfo lo notó sin que se hubiese acercado. Giró el rostro hacia él y lució confundido por un instante, como si hubiese esperado ser arrastrado de nuevo por la misma persona que lo dejó ahí, en lugar de una cara nueva.

Se percató de que tenía un teléfono celular entre las manos.

—¿Estás pidiéndole a alguien que venga por ti? —La pregunta salió de su boca antes de que tuviese tiempo de asimilarla.

Bueno, el elfo en verdad no estaba privado de libertad, ¿por qué no avisarle a alguien? Además, si lo que decían los lobos abajo era cierto, debía ser nuevo en una ciudad humana, y tener a alguien de confianza cerca podría relajarlo.

El elfo asintió, completamente honesto.

—Le conté sobre esto para que viniese cuando pudiese —Echó un rápido vistazo a través del ventanal—. No sé dónde es esto…

Dakaton se habría reído, en otra circunstancia. Su lobo interior volvía a ponerse inquieto.

Sus pies parecían haberse clavado en el piso, así que sólo pudo pensar en algo para decir sin que se notase lo rígido que estaba.

—Los alfas están pensando que quizás tus plantas notaron algo que nosotros no, ¿crees que sea posible?

El elfo lo sopesó unos segundos. Luego asintió.

—Sus raíces bajo tierra pueden percibir vibraciones de cualquier presencia que pise el suelo.

Dakaton se dio cuenta de que existía la posibilidad de que fuese una teoría válida y se lo tomó más en serio, ignorando su inquietud y que se encontraba paralizado allí.

—¿Podrían haber notado a quien le hizo eso a Mindy? ¿Tú podrías saberlo si así fuese?

Ahí, el elfo vaciló.

—Nuestra comunicación con las plantas es más bien unilateral; yo puedo hablarles o pedirles algo, pero no recibiré una “respuesta” como…como lo que tú y yo entendemos normalmente por “respuesta”, como esta, ¿ves?

—¿No viven dentro de árboles que cambian por ustedes cuando se los piden?

—Sí, pero el árbol no nos dice “está bien, cambiaré” o “no, no quiero cambiar mi tronco por ti”, sólo…lo hace.

Después de pensarlo durante un momento, se le ocurrió que una señal simple seguía siendo mejor que ninguna. Por fin pudo acercarse a la mesa que ocupaba. Casi no reconoció a la persona que andaba hacia él con pasos firmes y se sentaba en la silla contraria, inclinándose hacia adelante.

—Oí que le estabas quitando la cadena a Mindy.

El elfo asintió de inmediato.

—¿Así que nos quieres ayudar?

—Bueno, si hay algo que pueda hacer…

—Los demás alfas aún no saben qué pensar de ti —explicó Dakaton, flexionando los brazos sobre el borde de la mesa—, pero un delta dijo algo muy interesante. Si tú puedes detectar algo que nosotros no sobre estos cazadores, eso nos ayudaría mucho. Mindy ha sido el cuarto ataque en casi tres meses. Ahora parecen casos aislados, pero si sigue avanzando…

No tenía que completar la frase sobre los temores de los alfas. Era obvio lo que les preocupaba.

El origen de la licantropía era algo que sólo cierta parte del submundo tenía claro. Un accidente que involucró a un brujo y un metamorfo de lobo, y afectó a un humano. Era debido a esto que los lobos metamorfos se sentían en la obligación de ayudarlos, y los brujos los evitaban con frecuencia.

La licantropía poseía determinadas características; el lobo enloquecido dentro de ellos, las transformaciones, ser afectados por la luna, que sus ojos cambiasen a un color dorado, que afectase sólo a los humanos. Durante años, fueron estas mismas las que dieron lugar a leyendas de hombres lobo entre los Otros. Y las que usaron para aterrorizarlos.

En su manada, no había un solo lobo que quisiera perder la cabeza y atacar humanos, pero si eran los Otros los que notaban su existencia y querían cazarlos, ¿qué deberían hacer?

Y sino se trataba de humanos, ¿cuándo acabaría?

¿Querrían asustarlos, preocuparlos, o en verdad tenían planes de terminar con los hombres lobo?

Dakaton hace años que no se consideraba enfermo, ni maldito. Comenzó a entender y apreciar su “condición”, y preferiría no ser atacado por esto.

Por la expresión del elfo, él también imaginaba los peores escenarios posibles y se convencía de lo que tenía que hacer.

—No toda la ciudad tiene plantas —recordó el elfo, en tono suave—, pero…si hay algún tipo de pista en los lugares en que ocurrió esto, y hay plantas cerca, yo podría, uhm, pedirles que me las señalen, si es que no las vieron antes. Puedo intentar por el lugar en que encontré a Mindy, es sólo una idea, pero puede funcionar para algo, ¿no?

A los lobos no se les había pasado por la cabeza contactar a alguien de otra especie para pedirle ayuda, sólo utilizaron la cooperación inter-manadas para añadir medidas de seguridad a su día a día. Y era claro que todavía necesitaban mejorarlas más.

Mientras Dakaton se preguntaba si estaría frente a la verdadera solución para esta crisis, su lobo interior se retorcía, provocando que percibiese pinchazos y quemazón por todo el cuerpo. Incómodo. Tenso e incómodo. Tenía un gruñido atorado en la garganta que esperaba no soltar frente a él.

Para distraerse, le ofreció su mano.

—Dakaton.

El elfo no dudó en estrecharla.

—Ewein.

Ah, pensó, cuando su lobo interior se quedó quieto, y podría jurar que contenía el aliento, metafórica y literalmente. Ewein. Eso es.

Ya entendía por qué llevaba todo el día tan intranquilo.

Ewein

Miró de reojo al lobo que caminaba a su lado, escaleras abajo. Tenían que ir uno por delante del otro, pero Dakaton parecía distraído y no apartaba la vista de él, con una expresión que sólo podía definir como “extraña”. Cerca del final del tramo, fue la segunda vez que se tropezó por no estar pendiente de dónde pisaba, y maldijo al sostenerse de la barandilla.

Estaban tan cerca de la planta baja del café que atrajeron la atención de los demás hombres lobo de inmediato. Ewein hizo una pausa al pie de la escalera y observó a Dakaton de forma más abierta, esperando que les dijese sobre lo que hablaron. Este no lo hizo hasta que terminó de refunfuñar y notó las miradas de los demás.

—Seshat, Archernar —llamó, seguido de un carraspeo—, ¿podemos hablar un momento?

Alfa y delta se abrieron paso y siguieron a Dakaton por el pasillo que daba a la trastienda para una conversación privada. Ewein sintió que la atención de los restantes caía sobre él y llevó las manos a su espalda para que no lo viesen retorcerse los dedos.

Isaza tenía clases en la tarde y todavía no podía ubicarlo; Ewein olvidó fijarse en el letrero del exterior del café, así que la forma en que le dio su dirección fue vaga y confusa. No podía culparla.

Se quedó allí obedientemente, jugando con sus dedos, hasta que los tres lobos reaparecieron y caminaron hacia él. Enseguida se enderezó e intentó adoptar una expresión seria, pero tranquila. Ajena al caos que llevaba dentro desde que una loba le avisó que tendría que acompañarlos.

A su madre le daría un ataque si se enteraba del “secuestro” a manos de alguien así.

—Dak nos contó que estás dispuesto a ayudar —Seshat, el que Dakaton llamó “delta”, fue el que habló con él. Ewein asintió—. Creemos en ti cuando dices que no sabes nada, pero este asunto es delicado, y preferiríamos que permaneciera entre lobos, ¿lo entiendes?

—Pero creo que podría ser una buena opción si yo-

—Nosotros también lo creemos —continuó Seshat, uniendo las manos frente a sí—; ese es nuestro dilema. Si la persona que hace esto, nota que te involucras, podrías terminar atrapado, y entonces ya no sería un asunto sólo de lobos. Si encuentras algo, te estarías poniendo en riesgo a ti mismo de cierta manera. Incluso si no encuentras nada, existe tal riesgo. ¿Aun así quieres ofrecerte?

Ewein miró de uno al otro. Seshat tenía una expresión amigable que parecía decirle que no lo culparía por su decisión, fuese cuál fuese. Dakaton y Archernar sólo se veían serios e imperturbables, con cada gramo de atención puesta en él.

Recordó a la chica medio transformada y envuelta en cadenas de plata, y su pecho se apretó.

—Si pasa algo…—indicó, en voz tan baja que los otros sólo lo oyeron gracias a sus sentidos tan desarrollados— todavía puedo volver al pueblo. Pero si a ustedes les pasa algo, ¿a dónde irían? No pueden volver bajo tierra, ¿verdad?

El submundo tenía cierta leyenda sobre una comunidad secreta bajo tierra, que fue utilizada por los hombres lobo para huir de los humanos el tiempo suficiente como para que se olvidasen de ellos y los tratasen igual que historias. Ewein lo creía.

Entonces se sorprendió cuando escuchó a Seshat reírse.

—Tenías razón —murmuró Archernar a Dakaton.

Antes de que pudiese preguntar acerca de qué hablaban, Seshat lo distrajo de nuevo.

—Si tú te arriesgas por nosotros, nosotros haremos lo mismo por ti; esto es lo que se conoce como “ley de la manada”, ¿entiendes? No estamos solos. No caemos solos. No lo resolvemos solos. Si estás dispuesto a intentar, con mucho gusto lo aceptaremos y cualquier resultado, sea que encuentres algo o no, lo agradeceremos —señaló Seshat. Tras un instante de consideración, miró a Dakaton de reojo, y agregó:—. Si te sientes inseguro, Dak puede cuidar de ti, ya que fue él quien apoyó esta idea. O puedes decirle dónde te quedas para que estén en contacto y pendiente de ti.

Ewein titubeó.

¿Cómo les explicaba que estaba buscando dónde quedarse, precisamente, cuando se metió en este embrollo?

Las cortinas se encontraban cerradas cuando entró, así que se perdió en un espacio en penumbras, mientras parpadeaba de manera excesiva, esperando que sus ojos pudiesen acostumbrarse a la falta de luz. Los bosques eran amplios, y aunque las hojas muchas veces formaban un techo natural, su pueblo tenía una excelente luminosidad. Jamás había considerado quedarse en un sitio que le recordase tanto a una cueva.

Buscó la presencia de su nuevo anfitrión cerca de él y se preguntó si existía una facción de su lobo al que le agradaban las cuevas. Luego descartó la idea. A menos que sus conocimientos fuesen erróneos, los lobos vivían en un cubil, no en cuevas.

—Disculpa esto —La voz de Dakaton sonaba más apagada y unos pasos apenas perceptibles avanzaron por la oscuridad. Ewein todavía no veía nada, deslumbrado por la luz del exterior en pleno día, y fue peor cuando comenzaba a acostumbrarse a la oscuridad y él abrió las cortinas—, es más tranquilo así para nosotros, y a los cachorros no les importa.

De algún modo, cuando pudo ver bien, Ewein tenía la sensación de haberse trasladado con sus pertenencias a un cubil real. Estaba feliz con su previsión de haberle enviado a Isaza su nueva dirección, luego de que Dakaton le explicase cómo mandarla a través de algo llamado “gugli max”.

Al menos, si se lo comían, la hada podría enterarse e ir a buscar sus restos.

Parado bajo el umbral de la entrada, con su morral y una maleta que tuvo que adquirir para guardar sus compras, fue el principal objetivo de seis cachorros que corrieron hacia él. Dormían cuando entraron y debió resultarles más emocionante saludar al invitado que al dueño del apartamento.

Los canes se pusieron sobre dos patas para sostenerse de sus piernas, mordieron su pantalón, olisquearon sus zapatos, lo rodearon, lo golpearon con sus colitas que no paraban de agitarse. Ewein bajó la mirada y no pudo evitar fruncir un poco el entrecejo al darse cuenta de que a uno le faltaban trozos de cabello y otro tenía un parche en un ojito.

Dakaton se desordenó el cabello con una mano, al ver la escena de la bienvenida de los cachorros, arrugando la nariz.

—Están vacunados, sin pulgas, no muerden…¿te importa? La puerta del cuarto se puede bloquear para que no entren, así que tampoco te estarán molestando.

Mientras lo decía, caminó hacia un mueble del que colgaban varias correas diferentes en textura, material y colores. Silbó y los cachorros se apartaron de Ewein enseguida, para mirarlo. Cuando repitió el sonido, se lanzaron en grupo hacia él y cruzaron la sala, jadeando, emocionados.

Al observar a Dakaton agacharse y ponerle las correas uno a uno, le dio la impresión de que en verdad ninguno podía ser peligroso. Ni los cachorros, ni el “lobo” que los cuidaba. Ewein incluso se animó a acercarse más, lo que entusiasmó a los canes que todavía querían olerlo a fondo. Dakaton negó y silbó para que se concentrasen de nuevo.

—El cuarto está por allá —Cabeceó hacia la puerta a la derecha al enderezarse, las correas enroscadas en una de sus manos—, tiene baño propio, te quedarás ahí. Puedes mover cosas, puedes usar la cocina, no comeré lo que traigas para ti, sólo…—Frunció el ceño—. No muevas las cosas de la sala, ni las de los perros, y te lo suplico: nada de aromatizantes.

—¿Aromatizantes? —repitió Ewein. Sonaba a uno de los objetos en frascos que vio con Isaza en el centro comercial.

—Las cosas esas que…ah, hablo de algo que produzca olores fuertes. Tengo nariz sensible —aclaró Dakaton, moviendo la nariz de una manera más propia de un conejo que un hombre lobo. El elfo lo encontró divertido y tuvo que contener la risa—. ¿Usas colonias normalmente?

Ewein meneó la cabeza.

—Eso es perfecto —Dakaton asintió y tocó la cabeza de uno de los cachorros para calmarlo, cuando intentó tirar de él hacia la salida—. Mira, yo no tengo problema con este arreglo que hizo Seshat, pero si tú lo tienes, basta con que lo digas.

—¿Decir qué?

Dakaton se encogió de hombros.

—Cualquier cosa que te incomode o desagrade, o…—bufó ante la expresión desorientada de Ewein—. Por ejemplo, si no pudieses aguantar a los cachorros…

Ewein observó a los entusiasmados perritos y se ablandó.

—Sólo había visto algunos de cerca desde que llegué, pero son muy lindos.

—¿Sin problemas con ellos?

—Sin problemas —Ewein asintió de inmediato.

Era su apartamento y los lobos tenían cierto sentido territorial del que carecían los elfos, ¿cómo iba a echar a esos cachorritos? Ni siquiera se le pasó por la cabeza. ¿Qué era lo peor que podían hacer?

—Bien —aceptó Dakaton, asintiendo—. Salgo temprano, mi horario cambia bastante, suelo llevarme a los cachorros conmigo. No puedo hacer nada sobre mi olor, pero prometo no estar soltando feromonas que te afecten. Uhm…¿qué más? Ah, el cuarto —Apuntó de forma vaga hacia la puerta a la izquierda, paralela a la que dijo que sería su habitación—, ese cuarto. Suele estar cerrado. Mantenlo así. No- ¿sabes qué? Mejor si no te acercas a la puerta.

Ewein volvió a asentir, realizando notas mentales sobre todo: los cachorros, los aromatizantes, la comida, la puerta. Dakaton le indicó que los llevaría a pasear, y luego de asegurarse de que el elfo estaba demasiado preocupado para causar cualquier problema, los guio hacia la salida.

—No es por asustarte —agregó en el pasillo. Los cachorros tiraban de él para llevarlo afuera, pero permanecía como una estatua en su posición—, pero recordamos muy bien los olores de otros desde el primer encuentro, así que espero que los elfos no tengan la manía de llevarse cosas ajenas.

¿Llevar cosas ajenas? Ewein lo repitió un par de veces. Para el momento en que lo comprendió, ya se encontraba solo, Dakaton había sacado a los cachorros, y no hubo nadie allí para que oyese su exclamación de sorpresa.

¡Se refería a robar!

Sí, ¿verdad?

Luego de analizarlo bien, Ewein se dio cuenta de que sólo podía hablar de eso, y se llenó de incredulidad. ¡Por supuesto que no robaban! El bosque siempre les dio todo aquello que les hacía falta, ¿para qué robar? Incluso si querían algo que tenía otro, bastaba con preguntarle; lo usual era recibirlo sino era tan valioso, o enterarse de cómo conseguir algo similar.

Ewein temía haberle dado una imagen tan negativa como para que lo considerase capaz de semejante acto. Sin parar de darle vueltas, investigó un poco alrededor del apartamento para quitarse de encima la sensación de que era un intruso, y se acercó al cuarto.

Pero apenas abrió la puerta, esa sensación de ser un invasor se multiplicó. Sus sentidos no tenían punto de comparación con los de un hombre lobo en muchos aspectos, y aun así, lo golpeó el aroma a almizcle en la habitación.

Ese sí era el verdadero cubil. Las cortinas cerradas, perfectamente limpio, pero con montones de papeles en una mesa y las mantas convertidas en un nido sobre la cama. Un toque de alguna hierba se ocultaba en el aire, por debajo del aroma dulce, nada empalagoso. Un omega habría saltado a la cama para rodar sobre las sábanas, o se habría deshecho de ellas antes de que hubiese oportunidad de que esos olores se le pegasen.

Ewein no estaba seguro de qué hacer.

Cuando Dakaton regresó, los cachorros fueron liberados en el umbral de la puerta, así que seis perros de diferentes tamaños corrieron por la sala, tropezándose unos con otros o con sus correas. Movían las colitas entusiasmados y chocaron entre sí al lanzarse sobre un conjunto de envases con agua. El más pequeño volvió a quedar por fuera y saltó sobre la espalda del más cercano a él en tamaño, para apartarlo, en vano.

Dakaton se detuvo en la puerta, con el rostro en blanco.

Al darse cuenta de que no sabía bien cómo actuar, Ewein decidió contactar a Isaza. Le tomó un largo rato entender lo que ella llamó “waifai”, que se encontraba por todo el apartamento. Funcionaba como algún tipo de magia humana de comunicación.

Después de que su teléfono se conectó con este “hechizo” del “waifai”, la imagen de Isaza apareció en la pantalla desde una aplicación verde y blanca, y pudo orientarlo con respecto al cuarto y la cocina.

Para ese momento, las sábanas de la habitación fueron cambiadas, los papeles organizados, y Ewein descubrió cómo se usaba una lavadora y una cocina eléctrica. Se sentía tan orgulloso de sí mismo que tomó prestados algunos ingredientes para preparar comida para todos (sí, cachorros incluidos), y le puso una notita en el refrigerador prometiendo que repondría lo que gastó. Dakaton no estaba inmóvil por la nota, ni por su refrigerador asaltado, ni porque Ewein pusiese unos platos frente a los cachorros apenas terminaron de beber.

No, lo más seguro es que fuese debido al aroma, porque al reaccionar, inhaló profundo y su nariz comenzó a moverse de nuevo de esa manera divertida que le hacía pensar en los conejos.

—¿Qué hiciste? —preguntó el licántropo, con la voz estrangulada.

Ewein titubeó, con los platos en las manos y a punto de servir. Ralentizó sus movimientos.

—¿Comida de elfos? —respondió, en un tono más similar a una pregunta de lo que tenía pensado—. Sé que los perros descienden de los lobos así que les gusta la carne, pero yo no la como, entonces, uhm, no preparé nada de eso para nosotros, ¿quieres que…?

—¿Sin carne huele así? —Dakaton atravesó la sala en un par de pasos y se inclinó sobre el mesón y la cocina, buscando, revisando. Olisqueaba el aire, miraba de reojo al elfo, y seguía examinando.

—Bueno…sí.

—¿Por qué huele tan bien? —La voz de Dakaton se transformó en algún tipo de protesta infantil, y él parecía fuera de sí al quitarle uno de los platos para servirse.

—¿Especias? —sugirió Ewein—. No tienes muchas, así que, uhm…

Dakaton se detuvo después de tomar un bocado y lo observó con abierta curiosidad. Si hubiese estado en la forma de lobo, sus orejas estarían bien paradas, atentas.

Ewein soltó una risita e hizo su confesión.

—Tu vecino de abajo tiene muchas hierbas buenas y frescas, así que…puede que haya tocado algo para que los tallos crecieran un poco y luego, uhm, tomar unas. Pero las regresé a la normalidad —Se apresuró a aclarar, moviendo las manos.

—¿Le robaste especias a la señora Benice? —Dakaton apretó los párpados, pero sus hombros se sacudieron por la risa.

Entonces recordó su advertencia antes de irse y pensó que aquello empeoraría la imagen que tenía de él. No esperaba que Dakaton comiese unos bocados más y ya no pudiese aguantar una carcajada.

—Es lo más divertido que ha pasado en este sitio en años —afirmó el hombre lobo, sirviéndose un poco más cuando notó que redujo su plato a la mitad tras menos de un minuto. Luego se percató de algo más, y miró a Ewein con seriedad—. Gracias, sabe muy bien. Ni siquiera sabía que las cosas se podían mezclar así, yo sólo sé de comida para animales, mucho más que para mí…

Ewein supuso que, al menos, no volvería a insinuar que podía robar algo, aunque técnicamente sí lo hubiese hecho.

Tras pensarlo bien, se sintió tan culpable que esa noche tocó la caja otra vez desde la ventana, para animar a las plantas en la terraza de la vecina a crecer mejor, más lindas, y con más hierbas. Los cachorros disfrutaron de la música y se reunieron en torno a él, donde se quedaron dormidos unos presionados contra otros.

Dakaton, que había extendido el sofá cama en la sala, también se durmió oyéndolo.

Ewein no tardó en descubrir a qué se debía la fascinación del hombre lobo con un plato tan simple como el que preparó el día anterior. Se levantó a su hora regular dentro del pueblo, más temprano que cuando estaba con Isaza, pero no tanto como el dueño del apartamento, que ya había alimentado y sacado a los cachorros durante un rato.

Los cachorros corrieron hacia él apenas abandonó el cuarto, listos para saludarlo con entusiasmo. Dakaton usaba algún tipo de uniforme marrón todavía sin acomodar y sirvió el desayuno en dos platos. Dijo que era en agradecimiento porque hubiese cocinado para él.

Hablaba en serio cuando comentó que no sabía mezclar hierbas. Ewein se detuvo después del primer bocado, con la comida aún en la boca, y su voz interior recordándole que no podía desperdiciar algo así, incluso sino le gustaba.

—¿Qué? —Dakaton se sorprendió al notar que no hacía ningún movimiento—. ¿Pasa algo?

Sin la tocineta que no agregó a su plato para respetar el rechazo de Ewein por cualquier alimento que proviniese del daño a otro ser vivo, sin sal y sin especias, el elfo tuvo que contemplar su desayuno sólo para asegurarse de que no comía papel y cartón. Jamás había imaginado que la comida pudiese ser tan insípida.

Cuando no dijo nada, Dakaton pareció percatarse por su cuenta, y adoptó una expresión de disculpa.

—Te dije que estoy acostumbrado a preparar comida para animales —murmuró—, y la mía no es tan diferente. Si no te gusta-

Ewein observó el plato ajeno con tocineta y sólo pensó en el pobre cerdo del que provino. Entendería que era cuestión de principios y gustos, si los humanos y sus semejantes le pidiesen disculpas y agradeciesen a los animales, pero por lo que sabía, nunca lo hacían.

—¿Quieres? —Dakaton le ofreció su plato al notar que lo miraba fijamente.

El elfo meneó la cabeza y siguió con su comida sin sabor ni textura. Después de alrededor de un minuto de pesado silencio, decidió que era insoportable.

Su padre, quien tenía el puesto de cocinero oficial en su árbol, siempre lo mimó con respecto a la comida, al punto de hacer pedidos a otros pueblos o especies sólo para conseguir algo que él quisiera probar. Ewein no estaba física, mental ni psicológicamente preparado para este tipo de alimentos.

Y tampoco creía que fuese bueno para la persona frente a él.

—¿Puedo invitar a alguien?

Dakaton estuvo aturdido durante un segundo, antes de asentir.

—¿Puedo cambiar todas las especias que tienes y conseguir muchas más? —siguió Ewein, más confiado.

Él le dio otro asentimiento.

Bien, lo resolvería ese mismo día, en cuanto se hubiese ido. El desayuno todavía sabía mal, pero tenía un objetivo claro, y no pensaba tirar comida.

Como le dijo que haría, Dakaton le puso las correas a los cachorros y se los llevó con él al trabajo, luego de una rápida búsqueda de los papeles en su cuarto, donde descubrió que Ewein los acomodó a un lado, y una breve visita a la habitación de la izquierda, que volvió a estar cerrada.

Apenas se marchó, Ewein llamó a Isaza. Unos veinte minutos más tarde, la hada encontró el edificio gracias al “glugi max” y llegó al apartamento.

Estornudó al entrar.

—Te dejaron con un alfa protector —musitó, echando un vistazo alrededor. Llevaba una bolsa con algunos artículos que le pidió; utensilios que no estaban ahí, un recetario humano vegano, un par de especias de hadas que no encontraría en el mercado común.

—¿Cómo lo sabes?

Isaza se tocó la punta de la nariz con el índice. Le entregó la bolsa y comenzó a deambular alrededor.

—Los licántropos se dividen en alfas, betas y omegas, y estos tienen sus propios tipos; hay olores en comunes para la “casta” y olores únicos que consideran su “esencia”, todo eso se mezcla para hacer…pues esto —Abarcó el lugar con un gesto—. También son diferentes de los aromas de los metamorfos gamma o delta. ¿Es atractivo?

—¿Ah?

Ewein acababa de poner la bolsa en el mesón para revisarla y giró el rostro hacia ella, creyendo que escuchó mal.

La hada se rio.

—Que si es atractivo, guapo, algo por el estilo.

Ya que el elfo sólo boqueó, Isaza sacudió una mano para restarle importancia.

—Sí, sí, supongo que tú no te fijas en el físico de alguien —Se detuvo junto a los cuencos de agua y tocó uno con la punta del pie—. ¿Cuántos perros tiene? Ese otro olor sólo pueden ser perros.

—Seis.

—Por mis alas —soltó Isaza—. Alfa protector probablemente atractivo loco por los perros. Hay peores opciones de compañero, ¿sabes? —Caminó hacia Ewein en ese momento—. Yo compartí con una sirena. No tienes idea de cuántas veces al día se hidratan. Nuestro baño se inundó más de una vez…

Isaza alcanzó el mesón y recargó ambos brazos en el borde para verlo separar las especias y ponerlas en envases a los que agregó etiquetas con sus nombres. Tras pensarlo bien, también puso abajo para qué solían usarlas. Tomando en cuenta la naturaleza del hombre lobo, incluso preparó envases para las especias que sabía que se utilizaban con los diferentes tipos de carne, que tendría que comprar después.

—Qué diligente —murmuró Isaza—, ojalá compartieras conmigo.

Ewein se permitió una sonrisita y continuó con su tarea autoimpuesta. Cuando terminó, dispersó los nuevos utensilios por la cocina, y recogió la bolsa, indicándole que saliesen.

—¿De compras de nuevo? —Isaza lo siguió hacia la puerta—. No he almorzado, me desmayaré en el camino, soy una delicada hadita…

Ewein hizo una pausa bajo el umbral de la puerta.

—¿No llevas bocadillos en los bolsillos y unos cuchillos en las piernas?

La había visto comer un par de bocadillos dulces que sacaba de ahí, y por accidente, divisó el filo del material traslúcido de los cuchillos de hadas.

Isaza emitió un sonido ahogado.

—Soy una delicada hadita con una colección de cuchillos que funcionan como boomerangs. Eso no quita que me dé hambre, ricitos…

Ewein se rio y le prometió comprarle algo. Una feliz hada sonrió, se colgó de su brazo, y empezó a contarle sobre los primeros días de su semestre y su nuevo flechazo por un humano de otro edificio, que seguramente dejaría de atraerle en una semana o dos.

Isaza alargó su tiempo de compras presentándole el cine y arrastrándolo dentro de otra zapatería. El mismo Ewein se detuvo frente a una tienda de mascotas, y recordó a los cachorritos. También pasaron por un vivero.

Lo acompañó de regreso, pero lo dejó en la puerta, alegando que preferiría conocer al hombre lobo antes de que él la encontrase en su “territorio” sin invitación.

—Incluso si dice que está bien que invites a alguien —explicó a Ewein, con suavidad—, cuando sienta mi olor en el apartamento, su primera reacción va a ser ponerse tenso porque no me conoce. Que pueda huir volando de un lobo no significa que tenga ganas de intentarlo.

Entonces Ewein entró al apartamento solo y se dedicó a todo lo que quería hacer. Dakaton le dijo que podrían buscar señales del caso de Mindy durante las primeras horas de la noche, así que todavía tenía tiempo.

Revisó la terraza con macetas que tenían una hierba con tonalidades verdes y doradas, preparó unas nuevas para una parte de las especias. Las demás las puso en los envases que ya tenía listos. Comprobó las recetas que Isaza le llevó y probó los nuevos utensilios. Vagó de un lado a otro, y a medida que se movía y actuaba, tuvo la impresión de que ya no se sentía tan similar a un intruso.

Para el final de la tarde, ni siquiera prestaba atención al choque sensitivo de olores de los cachorros y el lobo. Acababa de descubrir cómo se preparaban las galletas de “premios” para perros, y estaba muy contento consigo mismo.

Antes de que pudiese decidir si poner las galletas en los platos o esperar que llegasen para que no se lo comiese todo uno solo, su visión periférica captó algo a un lado, y él volteó la cabeza.

La puerta del cuarto de la izquierda estaba entreabierta. Se desplazó unos centímetros mientras la veía, por lo que debería haber sido abierta sólo un momento atrás.

Ewein oyó un gruñido y se giró, aferrándose a las galletas para can en sus manos.

Oh, fue lo primero que pensó. Qué lindo.

Un lobo albino se encontraba frente a él. Tenía el tamaño del lobo promedio, pero sus ojos poseían cierta humanidad que lo delataba. Fueron a parar a las galletas, y Ewein las movió para asegurarse de que era eso lo que llamaba su atención.

—¿Quieres una?

Como si lo hubiese entendido, el lobo se sentó. Sus ojos siguieron en las galletas.

Qué interesante era el apartamento de Dakaton.

Dakaton

Llevar a seis cachorros de sus correas con una sola mano no es fácil. Dakaton les silbó, irritado, para que se calmasen un poco. Aún le dolía el hombro del otro brazo y sabía que tendría que revisarlo frente al espejo al llegar, sin importar que su jefe se hubiese reído cuando él aseguró que el jaguar intentó volverlo parte de su familia.

Para empezar, Dakaton no tenía relación alguna con los felinos. Era muy indignante para un lobo que un jaguar lo viese como un cachorro. Además, ¿era necesario que saltase sobre él? Cien kilos de puro músculo y pelaje, a la velocidad a la que iba hacia él, bien podía compararse con que una motocicleta lo arrollase.

Luego estuvo el asunto de lamerlo. Y que cuando su lobo interior se hartó y le gruñó, el jaguar hembra lo trató como si fuese un cachorro enojado que debía ser cuidado y no sabía lo que era mejor para sí mismo.

Demasiada humillación por un día, y todo era porque mantuvo su olor al mínimo y pasó demasiado tiempo cuidando a los cachorros de los felinos.

Lo único que quería cuando entró a su edificio era un poco de paz. Comería algo, tomaría un baño, y descansaría al menos una hora, antes de tener que llevar al elfo con Hestia.

No esperaba encontrar a Ewein instalado junto a la ventana, tocando una caja de música élfica para Maana.

Las alarmas se encendieron en la cabeza de Dakaton y soltó las correas de los cachorros en la relativa seguridad del apartamento, con la puerta ya cerrada. El lobo blanco descansaba su cabeza sobre una de las rodillas del elfo, pero él no se relajó ante esta escena, sino que atravesó la sala con zancadas.

Cuando los cachorros se acercaron demasiado para saludar, Maana reaccionó. El lobo blanco abrió los ojos, giró la cabeza, y gruñó. Sus dientes destellaron apenas movió la cabeza en una amenaza de morder al cachorro Cuatro, y Ewein paró de tocar, asombrado.

Al instante, Dakaton estaba ahí, sosteniendo al lobo por el lomo. Maana se retorció, agitó las patas, y consiguió soltarse. Cerró los dientes en su antebrazo y él contuvo un siseo de dolor.

—¡No te acerques! —ordenó a Ewein, cuando notó que hacía ademán de intervenir—. Mete a los cachorros al cuarto.

El elfo obedeció, demasiado aturdido para preguntar, mientras el lobo blanco gruñía, con la mandíbula apretada alrededor del brazo de Dakaton, y este le respondía con el mismo sonido bajo. Su lobo interior exigía morder, pero él sólo puso la otra mano en su lomo y tiró para apartarlo.

Una vez que los cachorros estuvieron fuera de vista, Dakaton exudó feromonas de alfa para ocultar su aroma. Oyó los pasos de Ewein y temió que cometiese alguna locura por un segundo, pero él buscó la caja y tocó una melodía diferente, que llenó de paz a su lobo interior.

Debió tener el mismo efecto en Maana. Tras algunos gruñidos más y un par de tirones a su lomo, el lobo blanco lo liberó. La sangre corría por su antebrazo, le rompió la ropa, y el dolor era un latido constante y punzadas.

Dakaton se agachó frente a él y utilizó su brazo sin heridas para acariciar el pelaje de su costado.

—Está bien, está bien —susurró—, llegamos de repente, son cachorros y estaban animados. No puedes atacarlos por estar felices.

El lobo blanco le contestó con un gruñido que le sonó a “claro que puedo”. Maldito arrogante. Dakaton rodó los ojos y palmeó su costado, pero Maana no lo dejó ir tan pronto. Se acercó para frotar la cabeza contra la suya y luego olisqueó su brazo, desde el hombro herido por caer bajo el jaguar, hasta las marcas de mordida en el antebrazo, que se dedicó a lamer.

Sabía que tendría que limpiar bien las heridas después, pero los métodos de los lobos servían para ellos y no le causarían ningún daño, así que dejó que siguiese y lo tomó como su disculpa por el estallido de antes.

Cuando se apartó y fue por el botiquín de primeros auxilios, elfo y lobo se quedaron en la sala. El primero lucía tan culpable y preocupado como si acabase de cometer un error, mientras que Maana estaba tan indiferente que uno podría pensar que no creía que lo sucedido estuviese relacionado a él.

Dakaton limpió la herida, ahogó un gruñido al aplicar alcohol, y comprobó su estado. Los daños causados por otros lobos no sanarían a la misma velocidad que las lesiones comunes, así que prefirió envolverse el antebrazo con gasa y una venda, que correr un riesgo.

Adiós a la paz con que soñaba en su camino hacia el edificio. En cuanto regresó a la sala, Ewein le dedicó una mirada lastimera, y Maana lo ignoró con maestría.

Dakaton se tiró sobre el sofá y se preguntó si podía simular estar demasiado cansado para hablar. Pensó en Hestia diciéndole que, con su edad, ya no estaba para esos dramatismos, pero a él le agradaban.

Se masajeó los párpados agotados.

—¿Cuándo salió del cuarto?

Era claro que la pregunta iba dirigida al elfo.

—Hace como…una hora.

—¿Lo viste salir?

—No, lo vi afuera.

Siempre sospechó que Maana tenía una idea de cómo abrir la puerta, pero fingía que no, así que esto no lo sorprendió.

—¿Hiciste algo? ¿Te acercaste demasiado a la puerta o…?

Ewein vaciló y bajó la mirada. Uno de sus pies barrió el suelo y chocó con el otro un par de veces.

—Hice galletas para perro, eran para los cachorros- pero él se las comió.

Galletas, claro. Tres días de huelga silenciosa se resolvieron con unas jodidas galletas. Llegaría a los treinta con canas por culpa de ese tonto lobo.

—¿Te hizo algo? —Dakaton se enderezó para echar otro vistazo al elfo. Si hubiese estado herido, habría sentido el olor de la sangre en cuanto entraron, pero era mejor asegurarse.

Ewein negó.

—Fue muy bueno, hasta que…

Dejó las palabras en el aire. Dakaton ya podía completarlas así.

Hasta que los cachorros llegaron.

Suspiró y le ofreció una mano a Maana, que tardó unos segundos en ir hacia él y dejar que tocase su pelaje.

Se le ocurrió una idea.

—¿Puedes tocarle algo para dormir?

Ahora que comió, lo mejor sería enviarlo a descansar apropiadamente. El elfo asintió y tomó asiento frente a ellos, la cajita entre sus piernas.

Dakaton tuvo que luchar contra los párpados pesados. Su lobo interior cedió y se recostó, metafóricamente.

Tan pronto como Maana se durmió a los pies del elfo, él se obligó a espabilar para levantarse, sostenerlo y cargarlo hacia la segunda habitación. Las ventanas continuaban escondidas tras unas cortinas, la cama era acolchada, y el plato de comida seguía igual que cuando se fue. Al menos, tenía el consuelo de que se comió las galletas.

Cuando cerró la puerta y regresó a la sala, tenía la sensación de que transcurrieron varios días en un par de horas. Ewein había parado de tocar, aunque sus dedos de vez en cuando rasgaban las cuerdas que causaban que su lobo interior se retorciese en una nube de tranquilidad. Era una sensación extraña.

—¿Los elfos son demasiado curiosos para su propio bien, o es cosa tuya? —indagó, en voz baja.

—Creo que es cosa mía —puntualizó Ewein, después de considerarlo.

Él resopló. Sí, ya se lo imaginaba. No había cambiado nada.

—Debes mantenerlo como un secreto —Dakaton se sentó en el sofá, flexionó el codo sobre el reposabrazos y apoyó la barbilla en su mano—, ¿de acuerdo? Si se enteran de la existencia de Maana, los líderes alfas van a unirse para forzarme a entregarlo.

Ewein asintió. Se demoró unos segundos en fruncir el ceño.

—Él…

—Tiene licantropía —Dakaton asintió. Mientras guardase el secreto, supuso que podía darle las respuestas necesarias.

—Es pequeño para ser un licántropo —señaló el elfo, con suavidad.

—Eso es porque no ha alcanzado su tamaño máximo, Maana es un niño. Va a cumplir seis en dos meses.

La expresión de Ewein sufrió de un cambio drástico al entenderlo.

La licantropía se contagiaba mediante heridas profundas hechas por un licántropo a un humano. Con esta línea de pensamiento, era fácil deducir que alguien atacó a Maana.

—¿Qué edad tenía…?

—Tres.

Ewein cerró las manos en puños sobre el nivel de su regazo y se encogió un poco. Parecía demasiado horrorizado para terminar de asimilar.

Dakaton sintió algo de pena por él, así que decidió ser breve y conciso para que no tuviese ideas equivocadas.

—Hace un par de años, hubo un accidente durante una luna llena, algunos lobos quedaron al descubierto. Si ese humano supo que eran hombres lobo, o sólo pensó que eran lobos muy grandes y atacó con lo que tenía a la mano, no lo sabemos. La cosa es que utilizó plata.

Ewein volvió a encogerse y apretó los párpados unos segundos. Se tardó en encontrar su voz y preguntar lo único que él no esperaba oír.

—¿De ahí vienen tus quemaduras de plata en los brazos?

Después de parpadear, fijó sus ojos en él. Esa mirada clara y angustiada lo desarmó y no supo cómo responder.

No, quería decirle. No te preocupes, no fue por eso. Fui yo.

Pensé que necesitaba castigarme.

Tras un momento, Dakaton sólo pudo negar.

—No, yo no estaba ahí, pero sí había otros lobos de varias manadas. Maana era hijo de uno de ellos. La licantropía no se hereda en sí misma, quizás algunos rasgos, pero es seguro para nosotros tener hijos. Él era…sólo un niñito humano en medio del desastre —Dakaton se encogió de hombros—. La plata estaba en algún tipo de arma, fueron los ataques lo que los mató, no el metal como tal. Pero el punto es que sus padres murieron. Hubo heridos, hubo envenenamientos por plata, y Archernar…él envió a todos los que estábamos disponibles. Llegamos muy tarde.

Dakaton se observó las manos y sintió un escalofrío desagradable al pensar en esa noche. Los aullidos lastimeros de los heridos, el tacto ardiente de la plata, el olor metálico que mareaba.

Carraspeó.

—Maana fue herido en el ataque y había perdido mucha sangre; como humano, su cuerpo no iba a resistir. Su familia hubiese preferido que viviese. Supongo que una vida como lobo sigue siendo una vida —Dakaton se permitió soltar una risa amarga—; el problema fue que ya tenía heridas con restos de plata, así que su conversión fue afectada y terminó envenenado. Herido, a tan corta edad, recién convertido, la plata sólo…—Meneó la cabeza—. No puede regresar a su forma humana por su cuenta. A veces también pierde un poco la cabeza o actúa demasiado salvaje, pero no es su culpa.

—Ya sé.

Dakaton alzó la vista, sorprendido. Ewein se había inclinado hacia adelante en algún momento, y aunque estaban en sillones opuestos, por sus sentidos, podía percibir mejor su olor después de haber sacado a Maana, los cachorros, y parar de soltar feromonas. Madera, hierbabuena, un toque de frutilla y un resto de los ingredientes de las galletas.

Agradable. Esa fue la respuesta de su lobo interior.

—Ya sé que no es su culpa —Ewein se puso nervioso porque él sólo se limitase a mirarlo, en silencio, así que continuó:—, fue muy bueno durante el tiempo que estuvo conmigo. Se comió las galletas cuando se las di, tuvo cuidado de no morder mi mano por error al agarrarlas, no gruñó ni me hizo nada, en serio. Es un buen niño. Cualquier lobo se sorprende si de repente llegan seis perros más y otro lobo, ¿verdad? ¿No es así cómo funcionan sus instintos?

Dakaton asintió, demasiado aturdido para responder.

—No se puede culpar a un animal por reaccionar por su instinto —señaló Ewein, más confiado—, y si la plata lo ha afectado así, entonces es más instintivo que lógico. Aparte, tiene cinco años, ¿cómo esperas una reacción tranquila si se sorprende o asusta? Y más si fue atacado, eso- eso le generaría un trauma. ¿Tal vez sea por eso mismo que no puede convertirse, y no tanto por la plata?

—Nunca…nunca se me ocurrió —admitió Dakaton, sintiéndose idiota de pronto—. Probé con muchas formas de sanar el envenenamiento de plata, lo que más lo ha ayudado es la hierba de lobo, pero en casi tres años, sólo he podido regresarlo a su forma humana por unos diez minutos.

—¿Qué es la hierba de lobo?

Él se levantó y lo invitó a la terraza, donde abarcó con un gesto las macetas con las plantas doradas y verdes. Descubrió que había nuevas con especias y tuvo que contener una sonrisa. Plantar y hacer galletas, ¿así era cómo pasaban los días los elfos en apartamentos ajenos? De cierta manera, le pareció que era muy acorde a lo que vio de Ewein hasta ese momento.

El elfo se agachó junto a las macetas y rozó una hoja con el índice, en una leve y amigable caricia.

—Cuando la conseguí, la llamaban “hierba de gatos para hombres lobo” —aclaró Dakaton, interesado en la manera en que examinaba el tallo y la parte inferior de las hojas de la planta. Lo hacía con tanta seriedad que pensó que no era diferente de cuando él revisaba a uno de los cachorros—, pero el efecto no es tan…exagerado. Más bien relajante. A los que han sido envenenados recientemente los puede ayudar a regresar a una de sus dos formas y luego continuar sus transformaciones normales…

—Es una híbrida —Ewein tocó una de las fibras doradas—, se unió con magia y debió producir más semillas que luego se cultivaron con el método tradicional; los elfos tenemos muchas plantas como esta —Miró a Dakaton—. Creo que ambas tienen funciones diferentes, y juntarlas es lo que consigue ese efecto, ¿por qué no las buscas por separado y ves si alguna puede, exclusivamente, regresar a Maana a su forma humana?

Dakaton jamás estuvo tan contento de compartir un secreto. Enseguida se agachó a su lado y contempló con él la hierba en las macetas.

—¿Dices que una sería…como esta —Tocó una de las fibras doradas— y la otra como esta? —Rozó el tallo verde—. ¿Tengo que buscarlas así?

—No necesariamente —Ewein arrugó el entrecejo al seguir los movimientos de su mano—, pueden combinar sus características cuando se juntan, así que no serán iguales, pero ya deben compartir algunos rasgos de su apariencia. Puedo…

Después de pensarlo durante unos segundos, balbuceó algo. Dakaton lo captó con su oído sensible, pero se inclinó hacia él de todas formas, porque era una buena excusa.

—¿Qué?

No olisquees, reprendió a su lobo interior, que estaba metafóricamente inclinado hacia adelante y agitaba la cola, expectante. Para, no olisquees. Maleducado.

—Puedo hacerle algunas preguntas con la caja y dejar que responda agitando los tallos —indicó el elfo, con suavidad—, bueno, digo, es si quiere hablar conmigo, porque no es seguro que quiera. Luego dibujaré unos bocetos de cómo es posible que se vean las dos plantas; entonces serían más fáciles de buscar, ¿verdad? Podrías usar el, uhm, waifai.

Dakaton asintió, con una sonrisita. Ewein adoptaba una expresión extraña al mencionar el wi-fi, como si temiese pronunciarlo mal y ofender a una entidad desconocida. Adorable, adorable, adorable.

Que no olisquees, repitió a su lobo interior. Casi pudo oírlo gimotear.

—¿No es mucho trabajo? —preguntó Dakaton, en un susurro—. Ya te ofreciste a ayudar con lo de Mindy…

—Ayudar nunca puede ser malo —Ewein lo observó con cierto toque de diversión—, y lo de Mindy y esto no tienen relación, puedo hacer las dos cosas sin problemas, no es difícil. ¿Igual no tendría que portarme bien contigo por haber aceptado tenerme aquí? Pudiste decirle que no a Seshat.

No creía que alguien le dijese que “no” a Seshat, aunque es cierto que el delta escuchaba las réplicas y sugerencias. Y que Dakaton tampoco tuvo ganas de negarse.

—¿Sólo por eso?

—También quiero ayudar a Maana —agregó Ewein, deprisa—, es un buen niño, no tiene la culpa de no poder regresar a su forma humana, y creo que ya está por entrar a la edad escolar humana, ¿no? No puede ser un lobito por siempre.

Su lobo interior decidió reírse. ¿Y qué esperabas? Dakaton se regañó a sí mismo y después también se ignoró. Sus discusiones con ese lobo eran las peores.

—Gracias —murmuró, con sinceridad—. ¿Eso también es un hábito tuyo o es cosa de elfos?

—¿Ayudar? —Ewein soltó una risita cuando él asintió—. Eso es cosa de elfos, creo.

Dakaton volvió a asentir, adoptando su mejor expresión seria.

—Me imaginé. Una vez, me ayudó uno.

Los ojos del elfo se iluminaron por la emoción y enseguida se acercó más.

—¿Conociste a otro elfo? ¿De la ciudad?

—No, en un bosque.

—¿Entraste a un pueblo?

—No, estaba afuera. No tan afuera- —Dakaton resopló—, pero no estaba dentro del pueblo.

—Seguro le diste una sorpresa —continuó Ewein, poniéndose de pie. Sacudió su pantalón y le ofreció una mano, que Dakaton aceptó, aunque sabía que era más una cuestión de cortesía que de practicidad—, los elfos no somos iguales físicamente, pero hay muchas diferencias entre un elfo y un hombre lobo, empezando por…

Ya, ordenó a su lobo interior, que se retorció apenas Dakaton estuvo de pie y retrocedió, zafándose de su agarre. Contrólate. Y sin olisquear.

—¿Cuándo iremos a buscar las pistas de lo de Mindy? —Ewein ya abandonaba la terraza para ir por su cajita—. ¿Tengo tiempo para tocar algo para las plantas o lo haré después? ¿Y si…?

Que no olisquees, se repitió, más irritado.

Oh, bien, cedería en darse un pequeño capricho.

Y olisqueó de forma disimulada.

—¿De qué eran las galletas para perro?

Ewein estuvo feliz de explicarle de manera detallada cada ingrediente y paso de la preparación, prometiendo hacer más para Maana y los cachorros, y no permitir que el primero se coma todos.

Hestia

El lugar en que Mindy fue encontrada era una arboleda a las afueras de la ciudad de Sina. Territorio de la manada dirigida por Ópalo, una alfa de cincuenta y tantos años, parada al lado de ella, contemplando la escena del elfo que tocaba las cuerdas de una caja y las hojas de las plantas que se sacudían en respuesta.

Estaba segura de que, en su larga experiencia en el submundo, Ópalo tendría que haber visto cosas más extrañas.

Ya que el territorio era de su manada, se ofreció a cooperar y acompañarlos en cada paso del proceso. Igual que los líderes alfas anteriores. Desde el primer ataque, en el territorio de Fernigan, hasta entonces, se acercaban con la esperanza de resolver este asunto lo antes posible. Además, la manada de Archernar envió a un grupo de alfas, entre los que se incluían Hestia, Rythme y Dakaton, y a su médico omega, Kion. Por si acaso.

Dicho grupo rodeaba el punto en que el elfo tocaba música y guardaban silencio con una sorprendente solemnidad. Al menos, hasta que Kion se inclinó hacia ella para hablarle al oído.

—¿Cuánto falta para que termine? Es peor que ver una conversación en código morse.

Hestia le acarició la espalda, comprensiva. Hablar con las plantas sonaba bastante mágico y agradable, pero en verdad el elfo lo que hacía era tocar las cuerdas, y el movimiento de las hojas y tallos era mínimo; podría haber sido confundido con una consecuencia de la brisa. Lo que fuese que la planta tuviese para decir, parecía que fuese sólo apto para él, porque los demás no podían afirmar que entendiesen algo.

—Recuerda que es por Mindy —contestó Hestia, con suavidad. Entonces Kion resopló, pero se mantuvo cruzado de brazos en su posición y esperó.

Ya que alguien rompió el tabú de no hablar durante la charla con las plantas, la siguiente en inclinarse hacia Hestia fue Rythme.

—Es admirable que esté entendiendo algo de esas hojitas.

—Será todavía mejor si nos cuenta algo importante —alegó Hestia, ni ruda, ni amable. Se trataba de un simple hecho.

De pronto, Ewein se detuvo por unos segundos. Pensaron que había terminado, pero retomó la melodía y tocó un par de notas más, que fueron “correspondidas” por hojas que se agitaban. Debía ser una despedida, o agradecimiento.

El elfo se levantó, guardó la caja en su morral, y sólo ahí, se percató de las miradas de los alfas fijas en él.

Al otro lado de Rythme, estaba Dakaton, que emitió un leve gruñido. Ella, Hestia y Kion inclinaron las cabezas y lo observaron con curiosidad, hasta que Dakaton los vio de vuelta y frunció el ceño.

—Van a incomodarlo —Fue lo único que utilizó para excusarse.

—¿Es un elfo o un omega? —se burló Kion, por lo que Hestia sacudió la cabeza y le pidió que no discutiese con Dakaton.

Después de que Ewein comprendió que los alfas estaban impacientes por resultados, comenzó a explicarles lo que pudo obtener de las plantas del lugar, llevando a cabo muchos gestos de por medio.

—Primero, la sangre. Las plantas prefieren no absorber sangre, pero, técnicamente, viene siendo un elemento orgánico…tomando en cuenta el tiempo que tarda en llegar a las raíces a través de la tierra, y cómo estaba Mindy cuando la encontré, es posible que hubiese sido atacada como, uhm, ¿una hora antes, quizás? ¿Los hombres lobo pueden agonizar durante tanto tiempo?

—Podemos soportar días, si hace falta —aceptó Ópalo, con un tono tan serio como su rostro—, y todavía más si creemos que alguien vendrá a ayudar.

—Sí, es posible que Mindy pensara que alguien vendría a ayudar —siguió Ewein, caminando hacia la zona en que fue hallada—, porque dejó una especie de…marcas. Las plantas sintieron los pasos acercarse, su radio de percepción no es tan amplio, pero saben que hubo pasos rápidos de estas patas —Se agachó y señaló unos leves hundimientos en la tierra—, que vinieron de allá, seguidos de vibraciones de al menos cuatro bípedos más, o dos cuadrúpedos, pero por la manera en que iban y la velocidad, es más probable que fuesen bípedos.

—Es decir, un ser que camina sobre dos piernas —completó Kion—; eso puede abarcar desde un hada a otro hombre lobo en su forma humana, no es tan sorprendente. Y ya sabemos dónde están las huellas de Mindy.

Hestia suspiró. ¿Quién la mandaba a ella a interesarse por omegas tan problemáticos?

—Cariño…—Intentó que no fuese tan duro con el elfo, que se notaba que hacía lo mejor que podía, sin embargo, Ewein volvió a hablar, al tiempo que se agachaba y hundía los dedos en una sección de la tierra junto a las huellas.

—Por supuesto que notarían huellas, olores, y casi cualquier pista que necesite los sentidos usuales, porque como lobos, los tienen más desarrollados que yo —Ewein no mostró ningún problema en admitir esto y siguió hurgando en la tierra—, pero hay cosas que no cuadran aquí. Primero, ustedes reconocen aromas, ¿entonces cómo podrían no darse cuenta de si hubo hadas, o metamorfos, o un trol por aquí? Eso es porque, creo, no hay olores aparte del de Mindy.

—Tienes razón —Dakaton lo apoyó de inmediato y los demás alfas también lo tuvieron que aceptar, ya que era una de las principales razones por las que todavía no lo resolvían. Puede que confiasen demasiado en sus sentidos desarrollados.

—Entonces Mindy llegó aquí corriendo, ya era perseguida desde antes y estaba herida, cuatro bípedos, una loba a medio transformar y cadenas de plata. Los bípedos no dejaron huellas ni aromas, pero mientras el suelo vibraba cuando Mindy era derribada, pudo usar sus garras, y esto es algo que ninguna planta notaría —Al fin, el elfo encontró lo que buscaba y extrajo algo de la tierra—, a menos que después Mindy hubiese enterrado las garras en el piso y metido allí lo que encontró, mientras la encadenaban.

Mindy todavía se estaba recuperando del ataque y apenas había pasado unos minutos despierta; exigirle que diese demasiados detalles, o incluso que recordase haber hecho algo como eso, era insensible e irresponsable de parte de los hombres lobo. Kion no permitiría que nadie la alterase durante su reposo, además.

Los alfas avanzaron hacia el elfo, como si fuesen tirados por una fuerza invisible. Ewein abrió la palma y les enseñó unos trozos de tela diminutos y una pieza de metal. Plata. Nadie se atrevió a quitársela, pero Ópalo y Hestia sostuvieron los fragmentos de tela, cada uno del tamaño aproximado de uno de sus dedos, y los acercaron a sus rostros para olisquear.

Al instante, Kion le dio un manotazo en la muñeca. Una sorprendida Hestia soltó el trozo de tela, mientras que la alfa a su lado lo olfateó.

Kion la observaba con esa expresión angustiada que tenía cuando su omega interior le gritaba “peligro, cuida a tu alfa” y Hestia no dudó de él, aunque no supiese por qué lo hizo.

Enseguida escucharon a Ópalo gruñir.

Los alfas poseían la más amplia gama de gruñidos, después de los deltas. Ese fue un sonido de amenaza que encendió las alarmas en los cuerpos de cada uno de ellos.

De inmediato retrocedieron varios pasos para tomar distancia de la alfa. Hestia sujetó a Kion para ponerlo detrás de ella y Rythme ayudó a Dakaton a asegurar al elfo.

Los ojos dorados de Ópalo brillaban. A pesar de conservar la forma humana, su apariencia sufrió leves cambios en los rasgos y el pelaje, como parte de una advertencia silenciosa de que se transformaría en una loba si la alteraban.

Hestia observó el trozo de tela todavía atrapado en su mano.

—¿Qué era? —Se dirigió a Kion, sin verlo, para no disminuir la atención que tenía puesta sobre Ópalo.

—No sé, fue instintivo, no me gustó lo que olía —susurró Kion. Se aferró a la ropa de Hestia—. No vayas hacia ella, Heti.

Hestia colocó una mano sobre una de las suyas y le acarició el dorso con el pulgar.

—Sólo está mirándonos, todavía no decide si atacar o no, sería mejor si yo-

Entonces una melodía suave y lenta inundó la arboleda. Ópalo encaró a quien la interpretaba y le enseñó los dientes, en un gruñido más bajo. Ewein, parado detrás de dos alfas, siguió tocando sin temor a que pudiese saltar sobre él.

Poco a poco, los lobos de cada uno se calmaron. Algunos más difíciles que otros, unos menos que los demás, pero lo hicieron. Incluso Ópalo regresó a su estado anterior, por completo humana, y tomó una profunda bocanada de aire, como si hubiese quedado atrapada en otra parte.

Soltó el trozo de tela de inmediato.

Ninguno se atrevió a acercarse y tomarlo, hasta que Kion rodeó a Hestia y se agachó. Extrajo una bolsa de su morral, se envolvió la mano en ella, y la utilizó como guante. Luego le dio la vuelta y la cerró con la “pista” dentro. Lo repitió con los otros pedazos que pudo hallar.

—¿Y la plata? Déjame ver…

Ewein ya había soltado la cajita de nuevo y le tendió la pieza de plata, que los alfas observaron con atención. No tenía nada de especial, apenas unos gramos de un metal plateado problemático para ellos.

Kion le hizo un gesto a Hestia, quien asintió. El elfo llevaría la plata hasta los líderes. Los demás alfas continuaron rodeándolo y pronto se levantó una ola de murmullos, pero ellos dos se apartaron.

Hestia tomó la bolsa, contuvo su impulso de oler de nuevo para confirmar que no conocía el aroma, y la guardó en el morral de su novio. Kion se encargó de comprobar que los signos de Ópalo, tanto humanos como de licántropo, estuviesen normales.

—No sé qué me pasó —decía la alfa, pasando la mirada de uno al otro—, no hice nada, ¿verdad?

Hestia negó.

—No se preocupe —Quiso tranquilizarla—, pudo haber sido una reacción instintiva al olor, como la de Kion.

Ópalo meneó la cabeza, mortificada, y abrió la boca cuando el omega se lo pidió. Un signo obvio de pérdida de control era el cambio en la dentadura; aparte de unos caninos un poco más sobresalientes, Ópalo también había regresado a la normalidad allí.

—No, fue…—Ella negó de nuevo—. Fue como cuando te transformas por primera vez y no sabes lo que está pasando.

Hestia observó a Kion, que la miró a su vez.

Como la primera transformación. Caótico, desordenado, el lobo saliéndose de control, los huesos rompiéndose al reajustarse, la confusión, la falta de consciencia.

Luego contempló a la alfa otra vez y se dio cuenta de que no se habría dejado llevar así sólo por instinto. No, esa no era una alfa que podía liderar una manada.

Algo más sucedió y la respuesta se encontraba en su morral.

La zona de la cafetería era un desastre con los alfas expresando abiertamente sus opiniones hostiles y dos deltas intentando mantener el control. Hubo otro ataque. Demasiado rápido. Al ritmo al que iban, podían demorarse dos o tres semanas en llevar a cabo otro, y esa vez, sucedió en menos de tres días.

La víctima en esa ocasión era un beta joven que fue encontrado por un miembro de su manada. Se suponía que se verían en cierto lugar y no fue. Horas más tarde, todavía sin ninguna señal suya y con los peligros actuales, decidió buscar un artículo de su propiedad y seguir su rastro.

Envenenamiento por plata, a medio transformar, fuera de sí. Lugar aislado, señales de pelea. A pesar de que hurgaron bien en el suelo, sin confiarse en sus sentidos, no encontraron más tela para examinar ni plata, ni ninguna otra pista.

Tal vez notaron su descuido de la última vez.

Las manadas exigían una explicación y los alfas una solución.

—¿Qué esperan? —Fernigan era uno de los más enojados, ya que el beta pertenecía a su manada, y era el único líder que había visto lastimados a dos de sus compañeros—. ¿Que se confíen lo suficiente para aparecer en la puerta de la cafetería, avisando que nos cazarán a todos? ¿Que ya no quede ninguno en nuestras manadas?

—Fernigan —Seshat utilizó su tono más conciliador—, sabemos que tu alfa te exige proteger a los tuyos, y esta es una tragedia, pero-

—¡Podría haber perdido un brazo, Seshat! —gritó. Y tenía razón. La mayor parte de la cadena fue enrollada en uno de los brazos del beta; además de dificultar la circulación de la sangre por la presión ejercida, la cadena penetró en su piel, y el contacto lo transformó en una quemadura negra horrible—.  ¡Anda a calmar el humor de otro! ¡Yo quiero que quien le hizo esto, pague!

—Todos queremos que se detenga —aclaró Archernar—, pero ir a ciegas sería peor, Fernigan. Esto es algo sin precedentes; no sentimos olores en el lugar, y cuando encontramos algo que tiene un aroma diferente al de Mindy, no podemos olerlo sin perder la cabeza.

—Kion va a examinar las muestras lo mejor que pueda —recordó Seshat—, y hay una bioanalista en la manada de Ópalo que podría encontrar algo en los trozos. Estamos haciendo todo lo que podemos por saber quiénes estaban allí con Mindy, y luego también con Bastián…

—Pues “todo” lo que pueden no es suficiente —gruñó Fernigan.

—Hay que aumentar las medidas de seguridad —pidió Ópalo, que seguía aturdida tras tener que revivir el evento de la arboleda para explicarles cómo fue perder la cabeza y el control del lobo por un instante—. Las manadas tienen que trabajar juntas, que ningún lobo ande solo por ahí, organícemos horarios y turnos que nos permitan llevar nuestra vida humana y la otra, sin correr riesgos.

—Hay demasiado que tener en cuenta para…

En la parte de atrás de la cafetería, la historia era diferente. Mindy se encontraba despierta, sentada en una de las camillas improvisadas, comiendo avena, mientras que Kion terminaba de comprobar los signos vitales del beta inconsciente. Una de las soluciones más simples contra el envenenamiento de plata era poner a descansar la consciencia humana para que el lobo interior lamiese sus propias heridas con calma; siempre que se aplicasen los tratamientos correctos durante el proceso y se mantuviese un estricto control sobre los signos vitales para despertar a la persona si hacía falta, podría recuperarse.

Hestia ya había oído suficiente de los alfas líderes por un día y quería escuchar la versión de Mindy sobre los hechos. No esperaba que fuese tan breve.

—¿Cómo que no recuerdas nada?

Mindy bajó la mirada y apuñaló el plato de avena con la cuchara. Hestia exhaló y le levantó la barbilla.

—¿Qué recuerdas, exactamente?

La omega apretó los labios.

—No me enojaré, incluso si sólo sabes que fuiste atacada y luego despertaste aquí —señaló Hestia, con su mejor tono amable, que encantaba a quien fuese y en cualquier manada.

Mindy sacudió la cabeza.

—Es que…no lo sé. Fue como- como cambiar por primera vez —Al llegar a esta conclusión, levantó la mirada y la fijó en Hestia—, así se sintió. No recuerdo nada después de…de que me alarmé.

—¿Ocurrió en la calle?

Mindy asintió.

—¿Viste sus rostros? ¿Tienes alguna idea de…?

La omega se encogió un poco y negó. Hestia suspiró y esperó a que Kion terminase con el beta.

Mindy todavía necesitaba descansar unos días para que todo rastro de la plata abandonase su sistema, así que aceptó recostarse durante un rato, mientras llamaban a sus compañeras para que viniesen por ella.

Kion se desinfectó las manos y la sacó de la sala hacia el pasillo. Podían oír débilmente lo que los alfas decían en la cafetería.

—Ópalo quiere que una bioanalista revise las muestras, pero no creo que consiga nada. Nada mágico, al menos. Y esa cosa que tiene es mágica.

—¿Seguro?

Kion asintió.

—Creo que puedo darle una y quedarme con otra, y decir que en realidad estoy probando si puedo descifrar qué es…

—Eso está bien —aceptó Hestia—, yo se lo puedo decir.

—Heti —Kion arrugó el entrecejo y ella contuvo a su lobo interior de acercarse para restregar la mejilla en la suya y preguntarle qué andaba mal, por qué algo andaba mal, qué podía hacer ella para cambiarlo—, Ópalo y Mindy se sintieron igual.

—Sí.

—¿Y si…?

—¿Qué? —Hestia le hizo un gesto para pedirle que siguiese hablando.

—¿Y si pusieron algo en su ropa que hace que un lobo enloquezca? Eso explicaría por qué no hemos obtenido nada de las víctimas, y por eso es que logran atraparlos. Podría ser temporal o desvanecerse tras el uso, y lo que Ópalo sintió fue apenas un residuo…

Hubo una parte de esta conclusión que capturó su atención.

—¿Logran atraparlos?

—Suponiendo que sean humanos —explicó Kion—. Fernigan ha insistido mucho en esto-

—Fernigan está hablando desde el odio —recordó Hestia, entre dientes—, no puede ser objetivo sobre los humanos desde lo de Clara-

—Cualquiera con una morfología medianamente parecida a un ser humano muere si le atraviesan el pecho con un objeto afilado así —opinó Kion, de mala gana—, el envenenamiento de plata fue lo que menos importó cuando la encontraron…

—Y si son humanos, alentaré a Fernigan a transformarse en lobo e ir por ellos —aclaró Hestia—, pero tenemos que estar seguros de si lo son, y hasta ahora, nada nos ha dicho que puedan serlo. Como tú mismo dijiste, es poco probable que unos humanos cacen a un lobo, y ya han atrapado a dos omegas, que son todavía más rápidos. El equilibrio de nuestras especies es delicado, Kion, equivocarnos podría traer consecuencias horribles, como una guerra con los humanos.

—Bueno, no sería la primera vez que estamos en guerra con ellos. Ya nos han atacado antes, por eso los metamorfos tuvieron que unirse a nuestras manadas.

Hestia suspiró. Su expresión cansada fue lo único que consiguió que Kion suavizase su voz.

—Sí, hay que investigar más, tienes razón —Sostuvo una de las mejillas de Hestia con cuidado y presionó un beso fugaz en sus labios—. Soy impulsivo, alfa, no dejes que me meta en problemas con los demás alfas.

Ella se permitió soltar una risita y frotó su mejilla contra la de Kion.

—Se bueno.

—Lo intentaré —Kion dejó escapar un pesado suspiro, después de dar la respuesta más dramática que se le ocurrió—. Ve con ellos, los alfas ya están por pelearse de nuevo y Seshat debe tener nuevas canas.

Hestia asintió, lo vio regresar dentro de la enfermería provisional, y avanzó hacia la cafetería. La discusión continuaba allí.

Tenía una propuesta que quería compartir con el resto. Tal vez no fuese líder de una manada, pero Archernar se aseguró de inculcarles la idea de que todos tenían derecho a hablar bajo su guía. Las buenas ideas podían provenir de cualquier parte y merecían ser tomadas en cuenta.

Frente a ese grupo de alfas y deltas, que la observaron acercarse, Hestia respiró profundo y recordó la reacción inmediata de su novio ante el trozo de tela en la escena de Mindy.

—Creo que debemos hacer un cambio en los equipos que investigan las escenas. Y que vayan los omegas en lugar de los alfas, o grupos combinados.

Dakaton

Luna llena. La semana siguiente de los ataques a Mindy y Bastián.

No le avergonzaba admitir que había encontrado un nuevo pasatiempo extraño y mágico.

Oír música de elfos.

Cualquiera que llevase un tiempo en el submundo era consciente de que los elfos poseían cuerdas vocales mágicas y una habilidad innata con los instrumentos, en especial los de cuerdas y aire. Entre los pocos elfos que decidían vivir fuera de sus pueblos, muchos se dedicaban al área de la medicina, porque podían tranquilizar a pacientes de todo tipo, desde la criatura más temible a un humano asustado por un encuentro con la magia que desconocía. Todo era cuestión de probar qué sonidos funcionaban con quién, tener paciencia e intenciones de calmarlo, como le explicó Ewein.

Comenzó a fijarse en esto la mañana que tuvo libre, en que encontró a Ewein tocando para las plantas de la terraza. Los cachorros se relajaron tanto que se quedaron dormidos rodeándolo, unos sobre otros, acurrucados como bolas de pelo. La melodía era suave, amigable, una caricia imaginaria en el rostro.

Le hizo recordar que tenía varios días sin hablar con su madre. Y no era usual que Dakaton experimentase una repentina añoranza por el hogar.

Luego Ewein ayudó a Maana a media mañana, tocando una canción que relajó al lobo lo suficiente para que pudiese pasar tiempo en la sala, acompañándolos a ellos y a los cachorros. Maana se limitó a gruñir cuando Seis saltó sobre su costado, le mordió la oreja y la jaló, en lugar de atacar al perrito. Dakaton no se confió, temeroso de que cualquiera de los dos lados fuese dañado, pero después de un rato, se percató de que su alerta era un poco absurda. Era el único en el apartamento que seguía tenso.

Ewein preparó las galletas para perros, bajo la mirada atenta de dos lobos licántropos y seis cachorros caninos recogidos de la calle, que aún se maravillaban con la comida más simple. Los “premios” estuvieron a un nivel diferente. Cada vez que se movía, varios pares de ojos lo seguían, y el elfo se limitaba a sonreír y darles un trozo a manera de prueba.

Dakaton no obtuvo ninguno.

Su lobo interior no se había sentido tan desdichado en años.

—Es comida especial para canes, lo busqué en guglí —explicaba Ewein, muy serio, simulando el papel de un experto—, haré algo mejor para ti después, si quieres.

Su lobo interior comenzó a agitar la colita metafórica. Igual que un perro común. Junto a él, Maana se estiró para morderlo. No tenía intenciones de dañar, sólo cerró la mandíbula en su brazo a manera de protesta. Dakaton le gruñó y agitó la extremidad para que se soltase.

Ewein notó su intercambio y se inclinó hacia adelante para ver al licántropo atorado en su forma animal.

—Si vuelves a tu forma humana —indicó, solemne—, haré algo para ti también, mucho mejor que los “premios”.

Si eso no era una buena motivación, Dakaton sospechaba que jamás podrían regresarlo a su forma humana.

Después de que los premios estuvieron listos, Ewein le entregó uno a cada cachorro al ver que se sentaban en línea, luego de que Dakaton silbase dos veces. Aguardaron, expectantes, y era imposible resistirse a sus caritas. Le dio dos a Maana por accidente; los sostenía cuando el lobo saltó sobre él y los tomó de su mano.

Dakaton frunció el ceño, lo sujetó del pelaje del lomo, y lo apartó del elfo.

—Pórtate bien —ordenó. Los licántropos, incluso los de corta edad, poseían cierta inteligencia animal que les daba señales en base al tono que usaban los demás, aun si el mensaje no llegaba claro a ellos—, Ewein no te podrá hacer más premios si lo muerdes o eres malo.

Supuso que su mensaje funcionó, porque Maana decidió sentarse y convertirse en la imagen misma de la inocencia y educación. Si se pudiese hacer pasar por un lobo siberiano, incluso podría presentarlo a un concurso de obediencia y ganar.

Ojalá hubiese pensado en comportarse así cuando sólo eran ellos dos y los cachorros.

Ewein se rio de sus protestas sobre que el interés del estómago superaba la obediencia a la “manada”, y Maana lo ignoró. Cuando los cachorros se tendieron sobre la alfombra, el elfo tocó un poco más para ellos.

Dakaton se durmió, sin darse cuenta, con un cachorro encima de una pierna y el otro colgado de su hombro, imitando a un bebé con exceso de pelaje.

Ahí, se dijo que empezaría a oír música de elfos. Cuando se despertó, tomó las correas, llamó a los cachorros, y se le ocurrió preguntarle a Ewein si iba con ellos; después de todo, podría ayudarlo su conocimiento sobre las melodías que los mantendrían tranquilos.

El elfo boqueó apenas lo escuchó hablar de tiendas mágicas.

—¿Cómo…? ¿Se vende la música de elfos?

—Claro, la de elfos y todo tipo de música —Dakaton terminó de ajustar las correas y se enderezó.

—¿Dónde? —Ewein no dudó en seguirlo, luego de recoger su morral y el gorro con que se ocultaba las orejas. Dakaton reparó en este último detalle y arrugó el entrecejo.

—En las calles del submundo; están cerradas para los humanos, a menos que las conozcan, entren con alguien del submundo y no tengan malas intenciones —aclaró, cuando lo vio abrir la boca para seguir preguntando. Después añadió:—. También podemos conseguirte un collar de glamour para que no tengas que usar gorros siempre, hará que los humanos vean tus orejas como si fuesen redondas.

—Isaza me dijo que todavía había muchas tiendas a las que quería llevarme, pero no me dijo nada de que hubiesen má- —Ewein se detuvo en el umbral de la puerta, obligándolo a calmar a seis cachorros en un pasillo, que no entendían por qué no iban hacia las escaleras y luego a la “libertad”. El elfo apuntó hacia atrás—. ¿Y Maana? Nunca te he visto sacarlo.

—Podría ser peligroso —contestó Dakaton, en voz baja. No era que no quisiera, le encantaría, pero dado su temperamento, mejor no arriesgarse—, lo dejo a oscuras para que esté tranquilo, y luego abro su ventana por las noches. Hay una salida de incendios afuera.

—¿Está bien que salga solo?

—Los licántropos pueden ser mucho más independientes que un niño normal; piensa que es un lobo de casi seis años. En el mundo animal, sería un adulto. Algo de eso tiene su espíritu de lobo.

Ewein continuó moviéndose, tras una leve vacilación.

—Le haré más galletas para dejárselas cuando tenga que salir; así no se va a sentir solo.

El lobo interior de Dakaton protestó con aullidos. Ewein debió notar algo en su expresión al verlo de reojo, porque sonrió, y se adelantó, caminando junto a los perritos para animarlos en su descenso por las escaleras. Incluso si ya se acostumbraron, porque Dakaton no iba a cargarlos a los seis, no paraban de temblar o tropezarse unos con otros, y necesitaban ir más lento que cuando subían.

Dakaton cometió el error de preguntarle algo sobre el pueblo de los elfos. Luego no hubo un solo segundo de silencio en su trayecto.

—…preferimos los bosques tranquilos, estamos bien con tener animales cerca, tenemos buena relación con ellos, mi caja puede tocar canciones para animales y para plantas, que son dos tipos de melodías completamente separadas…

—…el elfo más viejo en mi pueblo tiene novecientos catorce años. No todos los elfos viven tanto, pero sí es común que estemos deambulando por varios siglos. Ah, aunque algunos elfos mueren en cuanto lo hace su ethöile…

—…el ethöile es el compañero de un elfo, ya sabes, como- uhm, ¿pareja? No es una definición exacta, pero algunos elfos han tenido una especie de “señal” que les indica cuándo alguien es su…

—…así que vivimos en árboles. Nuestra tasa de natalidad es muy, muy baja, soy el único elfo que ha nacido en mi pueblo en dos siglos, y antes de eso, entre los dos anteriores, hay más de un siglo de diferencia. Pero somos muy, uhm, familiares. Todo el pueblo es como una familia. Muchos no tienen parejas y se consideran como unos “tíos” honorarios de los más jóvenes, son muy buenos, todos estaban preocupados por lo que pudiese pasarme si dejaba el bosque…

Dakaton no tenía que hacer nada, más que caminar junto a él y sostener las correas de los cachorros, que empezaron a andar a un ritmo más tranquilo después del estallido inicial de emoción. No podían tomar un autobús con seis perritos, por lo que irían a pie. Tampoco quedaba tan lejos. Él tenía buena condición física y Ewein estaba acostumbrado a paseos de varios kilómetros por el bosque, así que ninguno se quejó.

El elfo no paró de contarle detalles sobre su especie y su pueblo, hasta que llegaron a la entrada de la avenida mágica. Cuando Dakaton le explicó que tendría que atravesar la ilusión de un muro, boqueó.

—¿En serio? ¿No es sólido?

Él le demostró que no al caminar hacia adelante y cruzarla. Los seis cachorros lo acompañaron. Poco después, apareció el elfo, con los ojos apretados y las manos cerradas en puños, como si esperase que no funcionase para él y se golpease con la pared.

Ya que no fue así, Ewein entreabrió los ojos, comprobó dónde estaba, que se encontraba en una pieza, y luego miró alrededor.

La avenida mágica no era diferente en su estructura de las comunes; una larga calle con el paso cerrado a los vehículos más grandes, atravesada por calles más pequeñas que dirigían a diferentes puntos también fuera del alcance de la mayoría de los humanos. Lo impresionante era el resto. Las hadas que no se molestaban en plegar las alas contra su cuerpo o convertirlas en tatuajes sobre su piel, elfos con sus puntiagudas orejas expuestas, brujos que hacían levitar sus compras detrás de ellos, sirenas con piernas y sus faldas coloridas que luego darían lugar a las colas, metamorfos de varias especies con sus orejas brotando cuando el entusiasmo por algo los superaba, conscientes de que Sina tenía grandes protecciones mágicas en sus zonas comerciales del submundo, por lo que podían revelarse a gusto sin temor a la cacería o el espanto.

Era un sueño para muchos miembros del submundo que se pasaban el resto del día ocultando entre humanos aquello que los hacía especiales.

Ewein estaba boquiabierto y sus ojos brillaban. Dakaton recordó que no le había preguntado si vio a muchos seres mágicos reunidos alguna vez, además de los mismos elfos, y por su reacción, supuso que no.

—Es…increíble —musitó.

Él estuvo de acuerdo.

Una de las tiendas de música dirigida por una metamorfa de león tenía melodías de elfos. En el espacio lleno de color, en que se vendían desde los vinilos más antiguos que aún guardaban muchos seres mágicos, pasando por radiocasetes y disquetes, hasta pendrives USB con canciones exclusivamente en digital, una pared entera fue dedicada a estos extraordinarios compositores e intérpretes. Canciones de cuna, para calmar niños, para humanos, para hombres lobo, para los mismos elfos, para brujos, para hadas.

Mientras el otro ser pudiese percibir de algún modo los sonidos, era probable que un elfo con la suficiente experiencia pudiese tocar algo para él. Si además se le sumaba la ayuda de una musa de la música, las melodías entraban en una categoría “premium” en lo alto de la pared, dentro de un cuadrado dorado de luces, para llamar más la atención.

A la metamorfa tras la caja no le molestaba la presencia de seis cachorros en su tienda, ni siquiera cuando los perritos quisieron saludarla y morder su pantalón. Dakaton tenía la teoría de que el lado animal de los metamorfos les daba más paciencia con los animalitos comunes. Lo único que le pidió fue mantenerlos bajo control para que no ensuciaran.

Él se aseguraba de que Seis no fuese a morder un vinilo de una hada muy famosa de los años 60’s, al tiempo que Ewein sopesaba opciones, observando las listas de canciones con detalles sobre el tipo de melodía, instrumento, intérprete.

Cuando Dakaton se paró a su lado, con el cachorro más pequeño en uno de sus brazos, Ewein ya tenía preparados dos USB que pensaba que podrían ayudar a los cachorros y Maana.

—También podrían calmar a tu lobo, si hace falta —alegó, en voz baja.

Dakaton confió en él y compró las melodías, perseguido de un lado de la tienda al otro por los cachorros curiosos y entusiastas. Al regresar a su lado, descubrió que Ewein todavía contemplaba la pared de música de elfos.

Pensó que debería recordarle que irían por el collar con el glamour para que no tuviese que usar gorros siempre, pero ninguna palabra salió de su boca. Sólo se quedó allí, en silencio, viendo a Ewein maravillarse por la manera en que otros seres apreciaban la música de los elfos. En la tienda, incluso ocupaban más espacio que la sección dedicada a las musas.

Después de unos segundos de considerarlo, se le ocurrió una idea.

—¿Quieres grabar alguna?

El elfo parpadeó hacia él, como si sus palabras lo hubiesen sacado de un trance, y giró el rostro.

Dakaton le sonrió.

—Si tú tocas algo, seguro se vendería bien. Yo lo compraría —aclaró, guiñándole.

Al instante, regañó a su lobo interior por la última acción. El lobo se encogió de forma metafórica y prefirió ignorarlo, para centrarse en la manera en que Ewein parecía intentar asimilar sus palabras.

Ponía una carita adorable cuando se confundía.

—No creo tocar tan bien —murmuró el elfo, mirando de nuevo los estantes. Arrugó el entrecejo—. Tienen muchas flautas y ninguna caja o cajón…

Tras unos momentos más de examinar los estantes destinados a la música de elfos, abandonaron la tienda. Dakaton procuró mantener bajo control a su lobo interior, que empezó a retorcerse de inmediato, con un impulso salvaje que le sonaba a “consigue lo que quiere, consigue lo que quiere, consigue lo que quiere”.

Buscaron el collar con el glamour, Ewein lo compró, y poco después se distrajo dentro de otra tienda de música, que también tenía un área destinada a los elfos. Esa vez, Dakaton no pudo evitar que Cuatro derribase una pila de cajas, así que decidió tomar a los cachorros y esperar afuera.

Sentado en la acera, con dos cachorros pegados al costado izquierdo, uno sobre su pierna derecha, uno apoyándose con dos patas en su espalda, y los otros dos al frente, jugando dentro de los límites que les permitían sus correas, Dakaton se dedicó a respirar profundo y centrarse. Era luna llena. Claro que le sobraba energía y estaba un poco fuera de sí, el lobo interior era fuerte y poseía impulsos que debían ser controlados.

Hace años que no tomaba una mala decisión por seguir a su lobo interior y la locura encantadora de la luna llena. Quería que siguiese así.

Ni siquiera se fijó en los transeúntes que pasaban frente a él. Podía oír la voz de Ewein despidiéndose de forma educada del encargado de la tienda, sus pasos que se acercaban. Los de las personas que iban y venían, las respiraciones agitadas. Alguien tenía un ligero cambio en su respiración y luego maldecía cuando uno de los cachorros se atravesaba en su camino.

Dakaton tiró de la correa con cuidado, llamando a Tres, mientras la persona refunfuñaba y se acomodaba el borde del pantalón, como si un roce pudiese llenarlo de pelo.

Humano. Su lobo interior lo reconoció en una inhalación y un vistazo. Humano. Humano.

Tres se metió en el espacio entre sus piernas y se puso en dos patas, apoyando las delanteras en el pecho de Dakaton. Movía la colita y sostenía un trozo de tela en su boca.

Por un segundo, pensó que en verdad había roto el pantalón del transeúnte. Luego percibió un débil aroma. Extendió su mano, tomó la tela de su boca, y la examinó bien.

Su lobo interior estaba confundido. Tenía buen olfato, ¿por qué no identificaba ese aroma? Era demasiado débil y Dakaton sentía el impulso de acercar el rostro para sentirlo mejor.

Cuando se dio cuenta de lo que pretendía hacer, su lobo interior se puso en estado de alerta máxima, gruñendo. Sus propias cuerdas vocales vibraban, y Dakaton se percató de que le gruñía al elfo que se había detenido a su lado.

La adrenalina que impulsaba a correr, a aullar, la confusión de no recordar dónde estaba o quién era, la cabeza que daba vueltas, el cuerpo demasiado ligero que quería moverse rápido y desaparecer entre los árboles a las afueras de la ciudad.

Dakaton quería orientarse, pero sus ideas no se ordenaban como de costumbre. Sostenía las correas y el trozo de tela, y sabía que lo segundo era importante. La persona que se lo dejó a Tres, o a quien este se lo quitó, también debía ser relevante, aunque no pudiese entender por qué en ese instante.

También había algo más. Algo que era agradable y en que sus ojos se enfocaban.

Ese elfo delante de él agachándose y preguntándole qué sucedía. Su lobo interior quería sacudirse, gruñir y apartar a todos, menos a él.

En su estado de agitación, de pronto, sin poder explicarse por qué, su lobo le dijo que confiase en él. Dakaton le pasó las correas de los perros y se levantó de un salto de la acera.

La voz de Ewein sonaba distante y extraña. Por el tono, era probable que hiciese preguntas que él no estaba en capacidad de responder.

Dakaton sostuvo la parte limpia del trozo de tela entre los dientes, inhaló el aroma que era una descarga de energía por todo su cuerpo, y detectó un leve rastro. Casi imperceptible. No era la esencia de una persona, ni de una especie, pero era una señal de alguien que tuvo que llevar eso en su mano hace menos de un minuto.

Y eso bastaba.

Dakaton se alejó corriendo. En algún punto, se encontró moviéndose a cuatro patas, cubierto de pelaje marrón. Sus sentidos estaban fuera de control, enloquecidos. La luz brillaba demasiado, los sonidos de simples conversaciones lo aturdían, el asfalto bajo sus patas quemaba, la brisa era caliente y llena de tierra a medida que lo golpeaba al avanzar.

Los transeúntes se convirtieron en figuras difuminadas a su alrededor. Como si hubiese una estela invisible frente a él, Dakaton los evadió a todos buscando a su objetivo.

Se metió a un callejón de la avenida mágica. Su objetivo no tenía a dónde huir. Lo siguió y saltó sobre su espalda.

Detente, dijo una voz en el fondo de su mente, que sonaba muy joven. Detente.

Ambos forcejearon y se retorcieron, pero al final, el lobo tenía más fuerza física, y el humano sólo pudo girar y quedar de frente a esa cabeza animal tan enojada. Empeoró cuando agitó un objeto de metal hacia él y le tocó el costado.

El ardor de la plata envió una punzada de dolor por cada centímetro de su cuerpo. Una sensación tan familiar e igual de desagradable a como la recordaba. Aulló y el humano se asustó más.

La plata cayó al suelo.

El lobo gruñó, le enseñó los dientes a la persona asustada que ya no podía identificar más que por la señal que quedó del aroma, y soltó la tela. Iba a morderlo.

Detente.

Detente.

Detente.

Pero su cuerpo de lobo no obedecía a esa voz inmadura y tonta. Si no hubiese sido enviado hacia un lado por un fuerte golpe en el costado, lo habría hecho.

Habría atacado a un humano, en pleno día, en una calle mágica.

El lobo marrón golpeó la pared de uno de los lados del callejón y su cuerpo tembló. La voz humana en su mente intentaba elevarse, pero sus sentidos todavía se encontraban en alerta máxima, y hasta la menor estimulación era igual a un empujón hacia la locura. El bullicio en la avenida, el calor del sol, la humedad en el aire, el sudor bajo su pelaje.

Su mirada desenfocada observó cómo el humano continuaba en el suelo, presionado por una larga vara con aberturas. Como una flauta gigante. Quien tenía un pie sobre su torso y lo mantenía en esa posición era una visión extraña, brillante y mágica en medio del callejón.

Después de unos momentos, llegó alguien más, acompañado de cachorros que se liberaron y corrieron hacia el lobo tendido en el suelo. El aroma familiar tranquilizó a una parte de Dakaton que no sabía qué pensar, qué sucedía, cómo volver en sí.

Cuando sus oídos pararon de zumbar por la sobreestimulación, captó palabras sin significado por sí mismas.

—…Luuva…

—…guardiana…

—…necesito…

—…hombre lobo…

Dakaton cerró los ojos y dejó que uno de los cachorros se acurrucase contra él.

Detente, repetía esa voz humana en el fondo de su mente. Detente. Detente.

Ahora, vuelve.

Rythme

Ewein fue el que llevó la noticia a la cafetería, ya que era el único lugar que conocía en que podía encontrarse al menos a un hombre lobo. El jefe de la manada se encargó de avisar a quienes les concernía y se pusieron en movimiento en poco tiempo.

Para el momento en que Dakaton abrió los ojos, sólo Rythme lo vigilaba, sentada junto a la camilla provisional. Tenía un agarre férreo sobre una de sus muñecas, en caso de que estuviese sobresaltado al reaccionar, todavía fuera de sí, o intentase salir de la cama. Por suerte, nada de esto sucedió.

Ya era de noche. La luna llena los inquietaba más, les pedía salir, correr, cazar. Ser libres. Después de los primeros seis meses, era fácil controlar las transformaciones, al punto de que la luna ya no los volvía lobos a su disposición, pero todavía quedaba ese remanente.

Siempre que se dejasen arrastrar por los deseos del lobo, acabarían perdiendo la razón durante esas noches. A Rythme le gustaba permitirse esto, era su obsequio a sí misma después de semanas agitadas de convivencia con humanos. Correr como loba en las noches de luna llena le daba sentido al cansancio de la gibosa menguante.

Sin embargo, su manada era más importante. Podía esperar otro ciclo lunar, si necesitaba asegurarse de que sus amigos, sus familiares lobos, estuviesen bien.

Cuando Dakaton la encontró a su lado, se enderezó deprisa y le dio un apretón a su mano.

—¿Cómo te sientes? ¿Llamo a Kion?

Dakaton parpadeó lentamente, se soltó de su agarre y se masajeó la sien.

—No es igual a la primera transformación —susurró. Su voz sonaba ronca—, pero también es bastante horrible.

Rythme se estiró para acariciarle la espalda. Dakaton fue el responsable de ayudarla con su integración desde el inicio en la manada, así que reconocía su tacto. Se relajó bajo su mano, y Rythme se deslizó hacia la cama. Quedaron sentados uno frente al otro, con las piernas flexionadas contra el pecho.

—El elfo sólo dijo que estabas en la avenida mágica, encontraste un trozo de tela con ese olor extraño, y comenzaste a correr detrás de alguien.

Dakaton asintió y volvió a sostener su cabeza. Tenía una cara similar a la que ponía cuando soportaba la resaca.

—¿Ewein?

—Está bien —aseguró Rythme, poniéndole una mano en la rodilla para trazar leves caricias con el pulgar. Él mismo le había dicho, años atrás, que el contacto físico tenía gran importancia para los lobos. Los centraba—, cuidó a todos los cachorros y te encontró antes de que cometieses alguna locura —Hizo una pausa, en la que frunció el ceño y apartó la mirada—. Casi lo muerdes, Dak.

No quería decírselo, sólo unos pocos se enteraron de esto. Archernar decidió que no podían responsabilizarlo por perder el control con lo mismo que afectaba a los demás, y decidió guardar el asunto en secreto, agradeciendo que no sucedió en realidad. Podría haber salido de esa habitación sin ese conocimiento y nadie lo culparía.

Pero si fuese al revés, a Rythme le gustaría la honestidad cruda y dura. Estaba segura de que a él también.

Nunca era más fácil contagiar la licantropía que con una herida profunda en luna llena. Sabían lo que significaba.

Incluso si amaban ser lobos, no contagiarían a alguien por voluntad propia.

—El elfo tiene una guardiana que apareció en el momento justo cuando notó que algo andaba mal —siguió Rythme, más bajo—, ahora está aquí, intentando que Ewein regrese a su pueblo, mientras los alfas…

—¿Qué? —Dakaton paró de masajear sus sienes y la observó. Esos ojos dorados, con la pupila a punto de tragarse el iris, todavía no eran por completo cuerdos, pero al menos ya lucían humanos.

Cuando lo llevaron allí, a Rythme le preocupaba que pudiese quedarse en la forma de lobo por el resto de la noche.

—Los alfas deliberan sobre-

—No —Dakaton la interrumpió con un gesto—. Sobre Ewein.

Rythme soltó un bufido de risa.

—Su guardiana se lo quiere llevar de vuelta. Ewein se negó —Se apresuró a aclarar, cuando Dakaton ya estaba saliendo de la cama. Rythme fue detrás de él de inmediato—, no creo que la escuche, está preocupado por ti, Dak.

—¿Lo está?

Qué obvio. Rythme se habría reído, en otras circunstancias. Ese deje emocionado que se coló en su voz era algo que ni siquiera él, con sus catorce años como licántropo, podía ocultar.

Adorable.

A la alfa interior de Rythme le encantaba encontrar a alguien adorable. Incluso si la persona en cuestión medía más de un metro noventa, tenía casi treinta años, y podía haber mordido a alguien. Si actuaba adorable, actuaba adorable, y no había discusión.

Antes de que pudiesen alcanzar la cafetería, agarró el brazo de Dakaton y lo jaló hacia otra dirección. Se llevó el índice de su mano libre a los labios cuando él la vio, pidiéndole silencio. Dakaton confió en Rythme, y esta lo guio hacia las escaleras que llevaban al segundo piso.

La discusión de los alfas con Seshat se llevaba a cabo en la planta baja, pero si querían presenciar la escena completa, ningún lugar podía ser mejor que las escaleras. Desde allí, verían y oirían sin llamar tanto la atención, ya que no sabían que Dakaton estaba despierto, y si se enterasen, Kion tendría que revisarlo, lo que implicaba alejarse de nuevo.

Dakaton comprendió que esta era la mejor manera en que podía espiar y ambos se acuclillaron y guardaron silencio, regulando incluso sus respiraciones para no destacar entre el resto.

Seshat estaba en medio del grupo de alfas que pudieron reunirse a esas horas en la cafetería.

—Por ahora, lo único que tenemos por seguro es que es la misma esencia, sea lo que sea, que podemos relacionar a Mindy. Y esta persona-

—Es el responsable —gruñó Fernigan—, ¿por qué dudan tanto? Dakaton no es estúpido, ha sido un licántropo durante muchos años. Incluso en ese estado de confusión, si él persiguió y atrapó a esta persona-

—No desconfiamos del juicio de Dakaton —aclaró Archernar, más suave—, sin embargo, estaba fuera de sí, y existen variables. Por ejemplo, la avenida mágica tiene protecciones que no permiten que entre un humano con malas intenciones hacia cualquier tipo de criatura mágica. Este sujeto que atrapó es humano. ¿Cómo podría haber atravesado esas barreras, si quería hacer esto?

—¿Tal vez alterar a un lobo no es una “mala intención” en sí? —opinó Ópalo—. Me refiero a que es confuso para nosotros, pero técnicamente, él no lo ha lastimado, ¿verdad?

—Lo quemó con plata —masculló Kion, parado junto a Hestia.

—En defensa propia, lamentablemente —recordó Seshat—, y no es un delito que alguien cargue plata consigo. Ya lo revisamos; no es un arma, ni nada similar, fue un simple accesorio humano. Quizás tuvo suerte de usarlo.

—Así que alguien altera a un hombre lobo, lo quema, ¿y hay que tratar al humano de “pobre víctima”? —Fernigan enseñó los dientes al callarse, el gruñido atorado en su garganta se escapó cuando exclamó:—. ¡No me parece justo!

—Nadie está sugiriendo que se trate como la víctima, Fernigan —alegó Archernar—, ya ha sido capturado y está bajo nuestra custodia. Pero necesitamos saber más, y no quiere hablar.

—Denme unos minutos con él y-

—No puedes convertirlo en lobo —Ópalo lo regañó, ceñuda.

—¿Por qué no? —Fernigan se volvió hacia ella, iracundo—. Yo digo que me den unos minutos, lo muerdo, y le pongo polvo de plata sobre la mordida, y luego veamos si está interesado en defender a los humanos que quieren cazarlo. ¡Les dije que eran humanos! —Entonces se volvió hacia los demás alfas.

—Tenemos su identificación —Seshat continuó, ignorándolo—, así que podemos investigar un poco sobre sus antecedentes con nuestros contactos en el departamento mágico de la policía. Tendremos una respuesta mañana, pero no esta noche.

—¿Entonces? —Fernigan se cruzó de brazos—. No lo dejarán ir, ¿verdad?

—Mantenerlo aquí podría hacerlo más propenso a hablar mañana —indicó Ópalo, al fin de acuerdo con él.

Archernar asintió.

—Planeo dejarlo aquí junto a un grupo de hombres lobo, sin salidas, sin comunicaciones. Si estaba en la avenida mágica, conoce de la existencia del submundo. Aun así, vio a un lobo y lo atacó con plata; incluso en el remoto caso de que fuese una casualidad, todavía tenemos que averiguar sobre la tela y su componente.

—Llevó a Dakaton a un estado de verdadera confusión salvaje —siguió Seshat—, lo que es raro en él. Podemos…

Los dos elfos en la sala se encontraban lo bastante cerca para escuchar sus conclusiones, pero tan lejos que no podían contar como parte del grupo. Cuando Ewein suspiró, levantó la cabeza y se topó con las dos figuras agazapadas en las escaleras.

Sonrió al ver a Dakaton sano y levantado. Él le pidió que no dijese nada con un gesto y el elfo asintió repetidas veces, antes de escabullirse por un pasillo lateral. La elfina que era su “guardiana” observó sus acciones con aburrimiento.

Rythme miró a uno, luego al otro, y le dio un codazo a Dakaton.

Acababa de darse cuenta de algo.

Durante sus primeros meses en la manada, cuando pensaba que las transformaciones eran demasiado difíciles y dolorosas, y no valían la pena ni podría manejarlas, Dakaton le contó sobre esa persona. Un elfo.

—Dak, ¿es él?

Dakaton giró el rostro y la vio con un rastro de confusión.

—El elfo del bosque del que me hablaste —explicó Rythme, sintiendo de pronto que su teoría era absurda, porque habría sido una enorme casualidad y los elfos rara vez mostraban interés en abandonar sus pueblos.

Quizás el elfo de Dakaton continuaba internado en el fondo de algún bosque mágico, sin preocuparse por el mundo exterior.

En esa ocasión, Dakaton se limitó a sonreír y apartar la mirada.

Eso fue un “sí”, concluyó Rythme, sonriendo. De ser ese el caso, no podía dejar que esa “guardiana” se lo llevase, debía estar al menos un poco más de tiempo con Dakaton.

Le palmeó el hombro a su compañero de manada y habló muy bajo, para que Ewein, que ya subía las escaleras hacia ellos, no la oyese.

—No te preocupes, yo me ocupo de ella —prometió Rythme.

No se quedó a esperar una reacción. Se levantó de un salto, le indicó a Ewein que fuese con él, y bajó las escaleras. En lugar de ir con los demás alfas, se metió a la cocina, preparó algo de té con hierbas especiales del submundo, y fue junto a la elfina para saludar.

Los elfos tenían fama de ser más amables de lo que aparentaban, esto porque solían ser poco expresivos. Sus rostros eran más bien similares a los de unos muñecos.

También adorable, decidió, ofreciéndole el té a la elfina, que le dedicó un vistazo de reojo.

Tenían casi la misma estatura y eso le encantaba, porque Rythme era considerada más alta que la mujer promedio, y su amor por los zapatos de tacón sólo aumentaba esa imagen en varios centímetros. Al sonreírle, notó que la elfina la examinaba con ojo crítico.

—No me vas a convencer de que estar rodeado de hombres lobo en crisis es seguro para Ewein —advirtió, despacio.

—No puede ser tan seguro como su pueblo —Rythme intentó hablar con suavidad y utilizó las mejores palabras que se le ocurrieron—, pero con una guardiana tan extraordinaria, ¿cómo podría pasarle algo?

Rythme tenía la firme creencia de que a las mujeres había que darles cumplidos por sus capacidades. Un cumplido a su físico se lo decía cualquiera, y no eran siempre sinceros ni con buenas intenciones. Esto se apreciaba más.

Excepto por la elfina, que arrugó el entrecejo. Rechazó su té y continuó mirando en la dirección en que se fue el elfo, mientras Rythme quería cubrir sus ojos y decirle “¿no ves que necesitan privacidad? ¿O es que quieres ser una tercera rueda?”.

—Ry —Esa era la voz de Hestia—, ¿te quieres unir a los lobos que se quedan a vigilar al humano?

—Sí, sí, ajá —respondió ella, distraída.

Suponía que Dakaton necesitaría al menos una noche de descanso y para convencer al elfo de quedarse, y ella ya había faltado a su paseo de luna llena, así que, ¿por qué no?

Podía aprovechar el desvelo para descubrir cómo ganarse a la elfina guardiana de rostro serio.

Alcíone

La perspectiva del mundo para una persona bajita siempre es diferente a la de alguien con una estatura promedio. Esto era particularmente cierto para Alcíone. Por ahora.

Se había agachado para sacar a Lucifer de debajo de la mesa. Supuso que era cierto que los nombres afectaban a las mascotas; lo nombró por el gato de la malvada familia de la Cenicienta, y al final, fue igual de flojo y problemático.

El mantel blanco los cubría a ambos cuando unos pasos sonaron en el cuarto y la puerta se cerró con un “clic”.

Ups.

¿No sentirían su olor? Era cierto que lo podía controlar bien y estaba pegada a Lucifer, pero aun así, tendrían que notarlo.

Alcíone movió una orilla del mantel y se percató de que la ventana estaba abierta. La brisa de la noche podía alejar su aroma y confundir, haciendo que lo percibiesen como si viniese del patio o de cualquiera que fuese el punto al que lo llevase el aire.

—…lo capturaron —informaba una voz vacilante a la otra persona.

—Claro que lo capturaron —decía este, con calma.

—¿Qué hacemos…? —La primera voz adoptaba un tono apremiante.

—¿Por qué deberíamos hacer algo? ¿No marcha todo de acuerdo al plan?

—Porque…¿porque lo capturaron?

—¿Y no era ese, precisamente, el punto de mandarlo a un lugar tan lleno de seres mágicos, a plena luz del día? —La segunda persona soltó una risa que podría haber pasado por encantadora, si uno ignoraba sus palabras—. Hugo, Hugo, Hugo…estúpido.

—Soy estúpido, señor, lo siento.

—No, no te lo decía a ti —replicó, de mala gana, seguido de un chasquido de lengua—, tu idea de que podrían haberlo capturado si yo no lo quisiera fue lo estúpido. ¿Cuánto tiempo hemos planeado esto?

—Años, señor.

—Pues si yo te digo que mandes a alguien que no sabe lo que hace la fórmula de lupercalía, a dárselo a un hombre lobo, durante el día y en la avenida mágica, ¿qué debes hacer tú?

Hubo una breve pausa.

—Preguntarle a qué hombre lobo se lo va a dar.

—¡Muy bien, Hugo! ¿Ves que no eres estúpido cuando te enfocas?

Alcíone pensó que podría permanecer oculta allí hasta encontrar una salida, o que ellos se hubiesen ido, pero Lucifer tenía otros planes. El gato saltó fuera de sus brazos, maulló y deambuló por la habitación. Luego decidió echarse en el sofá.

Las figuras junto a la ventana ni siquiera se movieron, como si no hubiesen sido sorprendidas por la presencia extraña.

—Alcíone —La segunda voz fue increíblemente suave a comparación de la manera en que se dirigía al otro sujeto—, ¿qué te hemos dicho sobre ocultarte así?

Alcíone tomó una profunda bocanada de aire, se armó de valor, y salió de su escondite bajo la mesa. Caminó cabizbaja hacia las dos figuras junto a la ventana y la más baja le abrió paso.

Terminó parada al lado del dueño de la segunda voz, que le rodeó los hombros con un brazo.

—Si me voy a esconder —recitó Alcíone—, tengo que asegurarme de que no sientas mi olor. ¿Lo sentiste? —Alzó su cabecita para verlo.

Él le palmeó el hombro.

—Claro que lo sentí.

—Oh.

La niña estaba segura de haberse ocultado bien esta vez. Él no le dio importancia y continuó abrazándola, mientras le señalaba el cielo estrellado fuera de la ventana.

—Es luna llena, Alcíone. Hay que dormir antes de que ellos salgan, ¿bien?

—Sí —respondió ella, obedientemente, pero le rodeó la cadera con los brazos y se quedó allí, contemplando la noche y la hermosa luna.

Ewein

Luuva era bastante convincente, pero Ewein se ganó una fama de testarudo bien merecida en su pueblo cuando decidió que quería explorar las ciudades humanas. Después de una larga conversación en que se quejaba porque no se suponía que tuviese una guardiana, aceptó que Luuva fue de gran ayuda para evitar que Dakaton mordiese al humano.

Aun así, no cedió a las órdenes de su “guardiana”. Le dijo que se quedaría, y si ella quería, Ewein podía asegurarse de que estuviese cómoda durante el tiempo que lo vigilaría, hasta decidir que se encontraba bien por su cuenta. Ni Luuva creía que fuese a estar a salvo solo, ni Ewein pudo retenerla. La elfina simplemente se esfumó a la misma velocidad a la que llegó, y era probable que no volviese a aparecer si no hacía falta.

Después de haber aclarado este punto, Ewein se sintió más cómodo en el apartamento de Dakaton, ya que podía decirse que estaba “cuidando” que no fuese a perder el control.

—Y si alguien más intenta que te pongas así —insistía, cada vez que salía el tema—, tocaré algo para calmarte.

Dakaton se limitaba a verlo con una expresión que advertía que pensaba que se lo comería de un bocado si perdía el control, en lugar de ser tranquilizado por él, pero apreciaba sus intenciones. Ewein prefería ignorarlo, porque estaba convencido de que podría ser de ayuda.

Con las medidas de seguridad recientes, los lobos de cada manada tenían que “reportarse” con alguno de sus compañeros a diario. Rythme pidió emparejarse con Dakaton; en ese caso, Ewein no podía hacer gran cosa, ya que él no era de una manada, ni un hombre lobo.

Esto significaba que Rythme aparecía por las mañanas en el apartamento, se unía a su desayuno, olfateaba un poco a Dakaton, se quejaba de los cachorros juguetones, y le hablaba sin parar a Ewein. Luego de la segunda mañana, se sintió en confianza y le hizo once preguntas sobre Luuva, desde qué le gustaba, a su edad.

Ewein vaciló con la última.

—Luuva debe tener unos…trescientos años.

La expresión de Rythme no cambió ante la nueva información, sólo siguió sonriendo y luciendo muy satisfecha consigo misma. Ewein decidió que las mujeres lobo también eran muy agradables.

La manada se encargó del humano que capturaron con la ayuda de Luuva, y aunque Dakaton fue convocado un par de veces para hacerle algunas preguntas, en realidad no se encontraba en el centro del desorden. Si Ewein no creyese que era imposible, habría pensado que su posición era más bien neutral, pero tenía claro que a él tampoco le gustaban los métodos que usaban, ni haber sido afectado.

Cuando la luna llena se transformó en menguante y luego le cedió paso a la luna nueva, Ewein entendió que Dakaton estaba avergonzado por perder el control, y esa era la razón de que evitase a la manada y al humano capturado.

Lo descubrió sólo porque Dakaton revisaba unos libros mágicos sobre hierbas, en busca de más información sobre la hierba de lobo, y al mismo tiempo, tenía encima de la mesa varios volúmenes que hablaban de hombres lobo y mitos tanto humanos como del submundo acerca de qué podía afectarlos y cómo controlarlos. A pesar de que los cachorros mordían su pantalón y jalaban la tela, o se subían sobre el sofá y saltaban a su regazo, Dakaton se limitaba a tocar detrás de sus orejas, y regresaba a la lectura, muy serio.

Le pareció enternecedor.

Ewein repartió algunas galletas para perros entre los cachorros, puso nueva comida en la habitación de Maana, que estaba dormido, y regresó a la sala para sentarse en el sillón frente a Dakaton. Tomó un libro. Al instante, la mirada del hombre lobo estaba sobre él.

—¿Qué estamos buscando? —inquirió Ewein, como si no lo supiese.

Tras un momento de consideración, Dakaton debió decidir que un par de ojos extra le servirían.

—Ayuda para Maana y cualquier cosa que pueda parecerse a lo que hay en la tela que me dieron, ¿qué prefieres buscar?

—Creo que sé un poco más sobre plantas —alegó Ewein.

Intercambiaron libros para que él se ocupase de esto, con un cachorro acurrucado en su costado y el otro tendido sobre su regazo, mientras Dakaton seguía leyendo sobre hombres lobo.

Así, la luna nueva después se hizo una luna creciente, y ellos se encontraron allí sentados, discutiendo la última idea que Ewein tuvo.

—¿Te has fijado en qué luna han sido los ataques? Porque es más fácil perder el control del lobo en ciertos momentos del ciclo, ¿no?

Dakaton asintió, tomó el lápiz que se había puesto tras la oreja, realizó una nota al borde de la página que leía, y lo regresó a su lugar.

—Hasta donde recuerdo, excepto el mío, todos fueron en algún punto de la luna creciente —indicó, en voz baja.

—Pero a ti no te atacaron igual que a los demás —recordó Ewein—, ¿qué han dicho los de la manada sobre eso?

El hombre lobo meneó la cabeza. En la avenida mágica había pocas plantas y ninguna crecía en el asfalto, por lo que Ewein no pudo ser de ayuda esa vez. Sólo le quedaba interpretar lo que los demás dijesen.

—El contacto de Hestia en el departamento mágico de la policía dijo que el tipo no tiene antecedentes criminales. Parece que uno de sus padres fue atacado por un hombre lobo hace muchos años, cuando las regulaciones de las manadas eran diferentes, y se culpó a unos perros callejeros por destrozar el cuerpo —Dakaton lo miró de reojo—, pero nada más. Aprobaron una poción de la verdad para él y lo único que pudieron sacarle fue que no sabía lo que haría la tela o qué tiene, su brazalete de plata fue un regalo del Doctor, y toda la idea también vino del Doctor.

—¿Y ese “Doctor” es…?

Dakaton volvió a negar.

—Nada, no le sacaron nada del sujeto. No sabe su nombre, no sabe dónde vive o cómo se ve, ni su voz, ni qué es.

—¿Entregó algo así sólo porque sí?

Ewein se sentía horrorizado.

—El Doctor le prometió encontrar al lobo que atacó a su padre —aclaró Dakaton, ceñudo—, así que sí, lo aceptó sólo por eso e hizo algo sin saber las consecuencias. Simplemente es un idiota empujado hacia nosotros, pero ahora el departamento de policía se quiere entrometer.

—¿Eso no es bueno?

—Los licántropos preferimos resolver nuestros asuntos por nuestra cuenta. Ni siquiera con Metamorfo hemos hablado sobre el tema.

Metamorfo era una de las figuras del concejo de Sabios. Los representantes de los pueblos más grandes del submundo. Los hombres lobo eran responsabilidad de él.

Ewein supuso que, por muy sabio que fuese, no podría hacer gran cosa si su pueblo no le explicaba la situación.

—Creo que más ayuda debe ser bueno —señaló con suavidad.

Dakaton le dedicó una mirada que lo hizo sentir como si se perdiese de algo. Luego movió la cabeza y siguió leyendo.

—La bioanalista que Ópalo buscó dijo que no había ningún elemento que conociese en las muestras de tela, apostamos a que es un material mágico, y seguimos dando vueltas en círculos —Volvió a verlo de reojo—. Lo de la fase lunar es una buena idea, se lo mencionaré.

Ewein se contentó con esto y se pasó un par de minutos en silencio. Leía sobre hierbas con propiedades relajantes y acariciaba el lomo del cachorro Seis, que se había tendido a su lado y dormía de costado. Tras un momento, giró a medias y su pancita quedó expuesta, así que el elfo continuó frotando la piel rosácea.

—Estoy cansado de esto —De pronto, Dakaton masculló y se recostó de una orilla a otra del sofá. Uno de sus pies se balanceaba por fuera, pasando sobre el reposabrazos. Dos cachorros se tendieron encima de él, en diferentes puntos.

El elfo siguió jugando con la pancita del cachorro más pequeño.

—Pensé que tenían más energía en las noches de luna creciente.

Dakaton respondió con un vago quejido y se retorció un poco, pero siguió recostado y los dos perritos sobre él.

—La luna creciente nos inquieta.

Fue lo único que dijo y se demoró unos segundos en notar que Ewein había parado de leer, para inclinarse hacia adelante y dedicarle toda su atención.

Después de pasear por la ciudad humana durante el día, conocer las maravillas del internet, escuchar las severas aclaraciones de Isaza sobre el mundo fuera del bosque, y ver la situación de la manada, Ewein todavía pensaba que el submundo era demasiado amplio y variado, y necesitaba más tiempo para comprender la inmensidad de cuánto lo rodeaba.

Y una de sus mayores preguntas se encontraba justo frente a él.

Los hombres lobo. Dakaton, en particular, era una gran incógnita ante sus ojos.

Dakaton se removió, apartó la mirada, suspiró, y volvió a fijarse en él.

—¿Qué quieres preguntarme?

Ewein arrugó el entrecejo y se cuestionó si fue demasiado obvio.

—Sí, fuiste muy obvio —respondió el hombre lobo.

El elfo titubeó. ¿Tal vez eso lo habría molestado?

—No, no me molesté —Dakaton se rio, contestando a sus preguntas no formuladas, de manera que Ewein vaciló y se aseguró de no haberlas dicho en voz alta—. Tu cara lo dice todo, Ewein. Está bien, te has ofrecido a ayudar con varias cosas; puedo responder tus preguntas, no me importa.

Si a él no le resultaba tedioso, Ewein estaba feliz de contarle sus mil dudas. Sólo consideró que podía ser demasiado para resolver en muy poco tiempo, así que eligió algo simple.

—Háblame del lobo —musitó, emocionado. Incluso se había olvidado del libro de hierbas.

Dakaton se recostó de lado, su cabeza sobre el reposabrazos, de manera que pudiese verlo.

—¿Qué quieres saber sobre el lobo?

Ewein se encogió de hombros.

—No sé, ¿qué puedes decirme? ¿Cómo se siente tener un lobo dentro?

El rostro de Dakaton se contrajo por un instante y él temió haber soltado algo incorrecto, pero pronto se relajó y le mostró una sonrisita que fue un calmante para Ewein.

—Es un poco fastidioso —aclaró. La voz ronca y amable llenando el vacío de la sala. Después de unos minutos de música de elfos de fondo, los únicos cachorros que todavía no dormían se encontraban demasiado tranquilos para apartarse de ellos e interrumpir de cualquier modo—, no es racional, quiere lo que quiere y cómo y cuándo lo quiere, y por supuesto que espera que yo lo consiga. Empuja, jala, convence, es toda una consciencia secundaria en sí misma. Un espíritu aparte, que también es mío, y a veces atormenta y a veces ayuda.

—¿Tienen que ponerse de acuerdo con todo?

—No siempre. En luna nueva, su poder disminuye, y puedo ignorarlo fácilmente, pero en luna creciente o llena, o frente a ciertas cosas, enloquece y es…incómodo —Dakaton arañó las cicatrices ocultas de sus brazos, inconscientemente.

—Pero tienes buen control sobre él.

—Tengo mucha práctica.

—¿Qué edad tenías cuando te convirtieron? —Ewein se dio cuenta de que esto podía entrar en la categoría de “inapropiado”, y se apresuró a aclarar—. No, olvídalo, no tienes que decirme-

—Tenía trece —Dakaton no mostró ningún signo de encontrar la pregunta desagradable.

A Ewein se le apretó el pecho, del mismo modo en que sucedió cuando se imaginó al pequeño Maana siendo atacado por un humano enojado. Como no dijo nada más, Dakaton continuó, en voz baja.

—Hace siglos, era frecuente que los licántropos enloqueciesen en luna llena y contagiasen humanos. Con la ayuda de los metamorfos de lobos, hubo menos incidentes, pero fue la generación de Archernar y los alfas que tienen más o menos esa edad los que empezaron con la mentalidad de que no estaba bien contagiar humanos, e hicieron medidas más estrictas. A los lobos nuevos se les ayuda en la manada, pero a veces…uno escapa, o no es detectado a tiempo —bufó—. Yo…se suponía que estaba estudiando en casa de un amigo, eso le dije a mis padres, pero me fui a un campo de béisbol que quedaba a unas calles. Se hizo tarde, les dije que el papá de mi amigo me llevaría a casa, y caminé. Y —Hizo una pausa, en la que tomó una profunda inhalación— cuando giré en una esquina, me encontré a un recién convertido en su primera luna llena. No podía controlarse a sí mismo.

Ewein tembló al imaginarse la escena, lo que él habría sentido en su lugar, siendo un humano que desconocía el submundo, tan joven, frente a un lobo enloquecido.

No podía pensar en nada más aterrador. Y Dakaton se lo contaba como si fuese una vieja anécdota sin importancia.

Pero era la vieja anécdota que lo convirtió en esto.

Su expresión era seria y un poco mortificada, por lo que Dakaton se burló.

—No te sientas mal por mí, sólo estuve asustado al principio. Siento lástima por mis padres, la adolescencia me llegó junto a la licantropía, aguantaron cosas que otros padres humanos no aguantan y muchas veces no entendían qué me pasaba —Se rio de nuevo—. En ese momento, pensé que tenía que…forzarme a controlarlo.

Dakaton volvió a arañar las marcas en sus brazos.

—La primera luna llena es la peor; el lobo toma el control por completo y te transformas, lo quieras o no. Pensé que no lo podía manejar, me imaginaba que un día perdía el control y mordía a mis padres, y me sentí tan mal que me escapé.

Guardó silencio por unos segundos, en que Ewein esperó que siguiese, con el corazón latiéndole deprisa y un peso helado en su estómago, lleno de compasión por ese pequeño asustado que salió corriendo cuando no supo lidiar con su situación.

Luego Dakaton pareció en verdad feliz con el giro de los acontecimientos.

—Salí de la ciudad, me perdí y acabé en un bosque. Pude atravesar una barrera exterior porque, técnicamente, ya era parte del submundo. Había un pueblo allí, pero las demás barreras eran más difíciles —La orilla de sus labios se curvaba hacia arriba, despacio—. Igual no tuve que ir tan adentro. Un niño también se había escapado para averiguar lo que había afuera del bosque.

Ewein experimentó una sensación extraña, una especie de golpeteo de emoción en el pecho. Su rostro debió reflejarlo, como él decía que sucedía, porque Dakaton fijó los ojos en el techo, utilizó sus brazos como almohadas bajo su cabeza, y siguió hablando con una sonrisita.

—Todavía no hablaba con nadie sobre eso y sólo sabía lo que encontré en internet, que no es información muy completa, claro. Pensé que la única verdad mágica en el mundo eran los hombres lobo, y no me cuestioné si existían las hadas, los brujos, los trols…o los elfos. El niñito en el límite del bosque tendría unos, no sé, siete u ocho años. Nunca olvidaré sus orejas puntiagudas y la cara impresionada que puso al verme —Dakaton se rio—; le pregunté si nunca había visto a una persona y me dijo que a un humano no. Y fue…algo que lo arregló, por muy tonto que suene.

Dakaton lo observó de reojo.

—Mientras más me hablaba, más notaba que existía la magia, criaturas increíbles, no sólo la licantropía. Había manadas que podían ayudarme y comunidades ocultas, hechizos, cosas en verdad geniales que yo no podría conocer como humano, y no todas serían malas como ese lobo que me asustó. Luego de hablar con Ewein, regresé a casa. Me uní a la manada poco después.

Ewein, repitió en su mente. Ewein.

Ahogó un sonido de sorpresa y el hombre lobo se echó a reír.

Ewein sintió curiosidad por el mundo fuera del bosque desde pequeño, aunque nunca mostró señales de querer abandonar su hogar. Su madre lo alentó con historias sobre el exterior y su padre completó sus conocimientos con libros, pero siempre recordándole los límites.

Sólo podía salir hasta la última barrera del bosque. Los troncos tenían marcas en las cortezas para avisarles a los elfos dónde acababa su zona segura.

Llegaba allí al menos cuatro veces por semana. O cinco. O seis. O los siete días incluso, aunque sólo fuese para echar un vistazo. Recordaba que, desde el final de la arboleda, podía distinguir la silueta de la ciudad.

Y que hubo un niño. Ewein hablaba con algunos animales que encontraba allí, que por supuesto jamás le contestaron, así que hallar a alguien para interactuar, que venía de afuera y también era joven, fue emocionante. Ni siquiera había visto a otro niño en el pueblo.

No lo reconoció como lobo entonces, sino que pensó que era humano, y su curiosidad por el exterior alcanzó un nuevo nivel.

Si no se lo hubiese explicado de forma tan cuidadosa, no habría unido a ese niño confundido y magullado, con la imagen del hombre recostado en el sofá frente a él.

—¿Cuándo te diste cuenta? —balbuceó, avergonzado de repente. Los elfos creían que los viejos conocidos debían ser tratados bien, y él no lo pudo saludar de la manera correcta por no reconocerlo.

—Desde que te vi —Dakaton tocó su nariz con el índice dos veces—. Los canes no olvidan el olor de alguien.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—¿No lo hice?

Dakaton seguía sonriendo, mientras él repasaba sus conversaciones de las últimas semanas con una expresión seria, buscando cualquier señal de que pudiesen conocerse con antelación. Al final, el licántropo se echó a reír, y un frustrado Ewein siguió confundido sobre si se lo insinuó o no.

—Debiste decirme algo…

—Tú no parecías recordarme.

—Aun así, podría haber recordado después de que me dijeras algo —protestó Ewein, formando pucheros.

Dakaton lo observó un momento, sonrió más, y negó.

—Entonces no habría visto tu cara justo ahora cuando estabas intentando entenderlo.

Ewein se demoró unos segundos en darse cuenta de que se burlaba de él y en quejarse más, en vano. Luego se rindió, tomó el libro, y se hizo un ovillo en el sillón, listo para continuar leyendo.

—Ewein.

El elfo emitió un débil bufido para hacerle saber que lo oía, pero no se animó a verlo. Intentó fruncir el ceño de forma exagerada para lucir molesto.

—Gracias por lo que hiciste entonces, Ewein.

A Ewein casi se le resbaló el libro de las manos. Lo miró y tragó en seco.

Lo único que recordaba de ese incidente era un niño de orejas redondeadas y hablarle sin pausa, emocionado. No creía haber ayudado de la manera en que él lo veía.

—No fue nada —murmuró, en extremo avergonzado de su “yo” de ocho años, por no darse cuenta de que no era un humano con quien hablaba, y aún más de su “yo” actual que seguía sin descubrir cuándo se lo mencionó.

Dakaton pareció de un particular buen humor después de eso. Incluso cuando se durmió ahí, con uno de los cachorros encima, no apartó al perrito al tirar de la sábana, como venía haciendo todas esas noches.

Al día siguiente, Ewein fue invitado a acompañarlo en su horario laboral. La razón de esto era que podría buscar un poco más de información para Maana o sobre el elemento en la tela.

El motivo de trasfondo era otra historia. Ewein se limitó a revolotear a su alrededor, entusiasmado, mientras Dakaton llamaba a los cachorros para ponerles sus correas.

Maana lloriqueó desde la puerta a su habitación, por lo que Ewein le dejó comida nutritiva, galletas de “premios”, y le prometió que jugaría con él cuando hubiese regresado.

Antes de salir, Dakaton lo detuvo y le colocó el collar con el glamour que él había olvidado. Para que fuese a juego con cualquier atuendo, adoptaba la forma de una gargantilla negra, y sus manos fueron cuidadosas alrededor del cuello de Ewein.

El elfo estaba demasiado emocionado para esperar más, así que sólo le agradeció, se despidió de nuevo de Maana, y se adelantó a los cachorros, que quisieron correr detrás de él al verlo alejarse primero. Dakaton tuvo que sostener bien sus correas para evitar que huyeran.

—¿Entonces? —Ewein lo ayudó a bajar las escaleras, cargando a los dos cachorros más pequeños. Dakaton alzaba a dos más y los mayores descendían lentamente, mirando a ambos adultos después de cada paso—. ¿En qué trabajas? ¿Qué tipo de lugar mágico es?

Dakaton sonrió.

—¿Por qué piensas que trabajo en un lugar mágico?

—Dijiste que podría haber información allí, sólo que tú no tenías muchas oportunidades para buscarla —recordó Ewein, de inmediato—. Dime, dime. ¿Tiene que ver con los cachorros?

—Sí y no —respondió Dakaton, alargando su agonía en el abismo de la curiosidad.

—¿Tiene que ver con hombres lobo? —Ewein bajó la voz cuando se toparon con un vecino que subía las escaleras. Lo saludaron y continuaron. Él se adelantó tanto como las correas de los cachorros le permitían, para meterse en el camino del otro—. ¿Tiene que ver con niños? ¿O con seguridad?

—¿Seguridad? —Dakaton le enseñó una expresión aturdida—. ¿Niños? —Se rio—. En serio, ¿qué te parece que hago?

—Podrías ser un maestro, o un guardaespaldas, o un miembro de las oficinas del gobierno mágico, o un…

—¿Te parezco un burócrata?

Ewein recordó la definición de burocracia que Isaza le dio y sacudió la cabeza. Bajó a los cachorros al alcanzar la planta baja y caminó junto a Dakaton, que le permitió llevar la correa del más pequeño.

Dakaton hacía que pasear a seis perros se viese mucho más fácil de lo que era. Ewein utilizó las dos manos en la correa sólo para evitar que uno saliese corriendo.

—¿Médico?

—¿Me imaginas en bata blanca?

—¿Por qué no? —replicó Ewein, convencido de que alguien que se sentaba a revisar varios libros de mitos o hierbas podía dedicarse a cualquier profesión complicada—. ¿Tal vez…algo que tiene que ver con libros? ¿Por eso dices que encontraré información?

—¿Bibliotecario? —Dakaton se rio más fuerte.

—O un editor —corrigió Ewein—, o un corrector, o…uhm, seguramente hay más cosas relacionadas a libros. ¿Un traductor?

El licántropo negó y se limitó a sonreír frente a las siguientes ideas de Ewein, sin darle ninguna respuesta.

También caminaron hacia allí. Quedaba más lejos que el centro y tuvieron que hacer una pausa para darle agua a los cachorros. A Ewein no le importaba; su último intento de viaje en autobús terminó con él mareado. Andar a pie le daba la oportunidad de ver a la gente, las calles, la vida humana.

No entendía por qué actuaban como si estuviesen apurados todo el día, pero le resultaba fascinante. Después de varios minutos de observación, llegó a la conclusión de que era porque sabían que sus vidas serían cortas. Luego continuó andando con Dakaton, mientras pretendía adivinar lo que hacía, y evitaba que el cachorro más pequeño persiguiese a otro perro que le ladró.

Cuando se detuvieron frente a la entrada, Ewein abrió la boca, y Dakaton puso una mano bajo su barbilla, empujando con cuidado hacia arriba para que cerrase la mandíbula.

Reserva natural de Sina.

Bueno, era interesante. Ewein todavía no estaba seguro de qué trabajo tenía, así que lo siguió sin dudar hacia una caseta con un sujeto vestido de azul que revisó un pase de Dakaton y los saludó a ambos. El exterior era un poco desprolijo y una cartelera anunciaba que se realizaban paseos escolares en cierta área y en determinadas fechas. Por lo que pudo leer al pasarle por un lado, estaba abierto al público, pero su prioridad eran los animales y su ambiente.

El umbral de la entrada tenía frases como “cuida a aquellos que no se pueden cuidar a sí mismos”, y a Ewein le pareció bastante razonable.

El interior de la reserva era mucho mejor que el exterior. Encontró curioso que los animales se separasen por áreas distanciadas del sendero principal por el que podían pasar las personas, y se sorprendió cuando divisó la estructura en forma de serpiente de la zona de reptiles.

Sin pensar, sujetó uno de los brazos de Dakaton, quien se rio de su reacción y le palmeó el dorso de la mano para pedirle que se mantuviese tranquilo.

—Todas están en sus pequeños hábitats, no van a salir a comerte.

Ewein nunca había considerado la posibilidad de que una serpiente se lo comiese; los elfos simplemente preferían mostrar respeto frente a los depredadores. Luego recordó que sí existían serpientes que podían estrangularlo, y decidió quedarse pegado a Dakaton.

No paraba de mirar alrededor con ojos enormes y brillantes. Una sección tenía animales de agua, una estaba llena de pájaros, y Ewein lo quería explorar todo.

Dakaton lo guiaba hacia un área determinada y los cachorros parecían saber por dónde ir, ya que los soltó y corrieron en la misma dirección. Le contó que había algunos animales que no pertenecían a la zona, ya fuese porque los consiguieron de un zoológico y los iban a devolver a su hogar, porque la reserva servía de “punto de transbordo” en su viaje a otro sitio, o porque los salvaron de cazadores en algún lugar y sólo pudieron ponerlos allí.

Ewein ya no aguantó más sus preguntas.

—Dime qué haces, anda, ¿veterinario? ¿Los cuidas? ¿Los vigilas?

—Tengo una especialidad en mastozoología. Mamíferos —explicó Dakaton, divertido por la expresión en blanco que le enseñó el elfo—, estudié a los animales en general, y luego a los mamíferos específicamente. Pero puedo ayudar a cuidar a las aves y a la mayoría de los animales acuáticos, puedo tratarlos en una emergencia y después llamar a la veterinaria, y sé algunas cosas para el día a día de su comida y cuidados.

—¿Y los reptiles?

El licántropo fingió no haberlo escuchado, así que Ewein protestó, hasta obtener una respuesta.

Después pensó que había escuchado mal.

—¿Acabas de decir…?

—Me asustan las iguanas —repitió Dakaton, entre dientes. Apartó la mirada enseguida, otra vez—, parecen dinosaurios miniatura. Como las gallinas, que sí lo son. Aterradoras las dos.

—Así que entras a la zona de los mamíferos- hablando de que los leones y tigres son mamíferos, pero…no vas con los reptiles, porque te asustan las iguanas.

Ewein sabía que no debía reírse del temor de otra persona, por lo que sus manos estaban apretadas en puños y su cuerpo entero temblaba, conteniéndose.

Dakaton lo miró de reojo, resignado.

—Te puedes reír, no me molestaré.

El elfo negó y mantuvo sus labios juntos en una línea, hasta que estuvo seguro de que podía hablar sin que la voz le fallase.

—Todos tenemos miedos, no es justo reírse.

—¿Qué te da miedo a ti?

—Lugares pequeños, oscuridad y lugares pequeños oscuros —Ewein dejó de sentirse divertido al pensar en eso—, por eso la luz del baño se queda encendida en la noche.

—Ah, así que tú eres la razón de que la factura de luz aumentase un poco…

Ewein frunció el ceño.

—¿La luz se paga?

Se olvidó del asunto de las iguanas cuando comenzó a hacer preguntas sobre por qué la luz, que era tan importante, se pagaba. Luego entendió que otros servicios también, como el agua, e insistió en que era igual a decirle a un humano que pagase por existir.

—¿Y si no tengo dinero para pagarlos?

—Entonces pierdes los servicios —aclaró Dakaton, abriéndole la puerta a un gracioso edificio con la forma de un huevo. Los cachorros entraron por una puerta para perros en un costado.

—¿Acaso los humanos no tienen alguna forma de asegurar que no habrá otros humanos en condiciones deplorables de vida…?

Ewein no entendía la lógica humana. Los elfos no permitirían que otro elfo estuviese a oscuras, todos sus árboles utilizaban las mismas fuentes de energía solar. A nadie se le ocurriría cobrar por eso.

Quería seguir preguntando al respecto, pero se percató de que se encontraban en un sitio con animales y otra persona, y estos últimos días Isaza le explicó que algunos humanos podían tomarse mal la existencia del submundo, como los cazadores con los hombres lobo, así que era mejor no contarles sobre eso.

Dakaton colocó su morral en una mesa, llamó a los cachorros para quitarles las correas, y dejó que saliesen corriendo y se metiesen a un espacio rodeado por rejas bajitas de colores. La decoración infantil distraía a un cachorro de tigrillo, que se animó al ver a los perritos. Saltó sobre Uno y empezaron a rodar por el suelo, jugando a morderse y patearse sin fuerza.

Ewein recordó lo que discutían antes y su curiosidad regresó con el doble de fuerza. Se lavó las manos donde Dakaton le indicó, permitió que lo rociase de un componente que disminuiría el efecto de su magia feérica natural, y lo siguió por un pasillo de cerámica. Saludó a varios humanos en el camino, que apenas levantaron la vista; lo entendía, porque estaban ocupados.

—¿Aquí tratan a los cachorros? —Se inclinó hacia adelante para susurrarle a Dakaton.

—Sí —Dakaton le echó un vistazo por encima del hombro, antes de detenerse frente a una puerta—. Escucha: aquí hay animales en peligro de extinción que protegemos, como te dije, hay muchos cachorros mimados que no aguantarían la vida silvestre, hay heridos que luego enviaremos a casa, animales obtenidos de criminales que los pasaban por contrabando. Es un poco caótico, pero estar aquí hace que pueda asegurarme de que los tratan bien, y así es como piensa la mayoría de los que trabajan aquí. Nestyda incluida. Ella podría ser nuestra fuente de información, ¿bien? Así que sólo…agrádale.

—¿Cómo?

—Siendo tú mismo, te amará.

Ewein titubeó.

—¿En serio?

El licántropo abrió la siguiente puerta para él y lo invitó a entrar con un cabeceo.

—En serio, sólo usa tu lógica de elfo con ella. Es una verdadera hippie.

No tuvo tiempo de preguntarle qué era un hippie. Ingresó a la habitación que tenía cierto aroma a un componente esterilizante y a limpio. Fue un poco incómodo.

Nestyda no aparentaba más de unos treinta años, aunque tenía unas líneas extra en torno a los ojos que se le notaban más al sonreír. Tarareaba cuando ellos entraron, mientras examinaba la pata de una cachorra, demasiado ocupada en morder un juguete que chillaba al ejercer la fuerza correcta.

Ewein se quedó inmóvil cuando la bruja miró hacia un lado. No sabía qué decir por la intrusión en su ambiente de trabajo y no pudo evitar tensarse.

—Hola, Dak —Nestyda saludó con una sonrisa y sus ojos de nuevo en la cachorra, a la que le quitó el juguete, pese a sus protestas. Le abrió la boca con una mano enguantada, presionó las encías, revisó los dientes, e hizo sonar el juguete chillón, que después le tendió de vuelta.

La cachorra jugó con la pelota chillona, rodando sobre la camilla y moviendo su cola y patas con emoción. Nestyda se sacó los guantes y los arrojó a un cubo de basura.

—¿Nuevo novio?

Dakaton emitió un vago sonido similar a una reprimenda. Luego de entrar con él, se había desviado hacia una esquina y abierto un armario con frascos.

—Sí, sí, siempre lo olvido —La veterinaria se recargó en una mesa detrás de ella, riéndose—, los licántropos son libertinos, espíritu indomable y todo eso, ¿no?

Dakaton repitió el ruido de negativa. Su garganta contuvo un gruñido, pero ella sólo sonrió más y le ofreció una mano a Ewein.

—Nestyda Vaillie.

—Ewein —Él estrechó su mano y lo sopesó unos segundos, antes de agregar— L'Arächii.

Era la primera vez que lo utilizaba y se puso un poco nervioso. Ella no encontró nada extraño en su “apellido”, le pidió un momento con un gesto, y cargó a la cachorra.

—Dak, la princesa María Antonieta —Movió a la cachorra en sus brazos— todavía está un poco baja de peso.

Dakaton se puso un par de guantes, recibió a la cachorra, y se dedicó a examinar su boca también. Con él, la cachorra olisqueó y luego intentó atrapar su mano entre las patas. Su cola se agitaba despacio.

—Usa la misma carne que le das a los adultos —indicó, con suavidad—, pero diluida en leche. Sigue el horario que te mencioné la semana pasada y espera siete días más. Deberías subir pronto de peso, María.

—¿En serio se llama “María Antonieta”? —murmuró Ewein.

Ambos lo miraron, después se observaron entre ellos, y de nuevo a él.

—Sí, ¿por qué no? —Nestyda se encogió de hombros—. Tiene carácter de María Antonieta.

Dakaton le explicó que llevaría a la cachorra y a su hermano en el corral de regreso a su área. Ewein asintió, lo vio alejarse mientras la pequeña tigrilla jugaba con él, y sólo recordó la razón por la que estaba allí cuando se quedó a solas con Nestyda.

La veterinaria tomaba notas, de espaldas a él. Había vuelto a tararear.

Ewein vaciló, dio un paso más cerca, retrocedió dos, y se demoró unos segundos en tomar cualquier decisión. Para entonces, Nestyda ya se había girado y sonreía.

—¿Hay algo que quieras preguntarme?

La mente de Ewein trabajó deprisa y las palabras salieron solas, sin que tuviese oportunidad de replanteárselas.

—¿Tú cuidas a las iguanas?

Nestyda lució extrañada.

—Tenemos un especialista en reptiles que viene cuando hace falta —aclaró, divertida—, yo soy veterinaria de fauna salvaje. ¿Por qué crees que cuido a las iguanas?

El elfo pensó que si sus compañeros no sabían lo que Dakaton le dijo, él no debía contarles. Nestyda pareció entender tras un momento, porque se rio.

—¿Lo viste? Yo me enteré en su segunda semana aquí, Dak había evitado pasar por la zona de reptiles, pero tenía que estar al menos un día al pendiente de cada área para saber qué hacer si debía ayudar a un animal que no fuese un mamífero. Se convirtió en lobo y se quedó paralizado frente a dos iguanas —Nestyda meneó la cabeza, riendo—. Es una ternura, como un niño un poco torpe.

Ewein pensó en la expresión seria con que estuvo leyendo los libros sobre hombres lobo esos últimos días, avergonzado por haber perdido el control, y estuvo de acuerdo.

Hablar de Dakaton lo hizo más sencillo.

—¿Hace cuánto lo conoces? —indagó ella.

—Uhm, unas semanas. Hubo un…

Nestyda lo invitó a acompañarla a otra sala, en que aguardaban un par de aves con alas entablilladas. Le explicó sus situaciones cuando las encontraron, las revisó, las alimentó, y Ewein tocó algo en su caja para calmarlas.

Ella estaba encantada con el efecto de la música en los animales. Regresaron sobre sus pasos a la sala anterior, mientras hablaban sobre la magia de los elfos.

—Las cuerdas vocales mágicas suelen estar “desactivadas” —Ewein gesticulaba hacia su garganta al contárselo—, es como si hubiese dos juegos de cuerdas, ¿bien? Entonces las que uso para hablar son diferentes de las que uso para cantar. Apenas pienso en cantar, cambian, es algo inconsciente que empieza a pasar cuando eres un elfinin.

—¿Cuál es la diferencia entre que toquen un instrumento a que canten? —Nestyda tenía una expresión de genuino interés.

—Cuando tocas el instrumento, hay una “gama” de tonos que puedes usar para calmar a otra criatura, o para hablar con un árbol, o para alegrar a alguien, pero cuando canto no estaría provocando un efecto en otro, es como- —El elfo hizo una pausa frente a la puerta y lo sopesó—. Tocar es para otros, cantar es para mí, no puedo cantar sólo para calmar a alguien, sino que si canto, estaré soltando mis emociones y enviándolas a los que me oigan. A veces un elfo canta triste y todos en el pueblo queremos llorar. Y si alguno se asusta y canta o grita con la voz mágica, emite un sonido tan horrible que puede aturdir a cualquier otro ser vivo.

—Eso es fascinante —declaró la veterinaria, ingresando a la sala—, hay ciertas especies de animales que…

Cuando Dakaton volvió, la bruja y él tenían una conversación sobre los sonidos de un pájaro que Nestyda reprodujo desde su computadora. Ewein replicó una melodía similar en la caja y lo convirtió en una tonalidad que pudiese crearse con un instrumento humano.

—Usualmente, esto es lo que yo usaría para calmarla si siente dolor…

Nestyda revisó la partitura y la guardó. Encaró a Dakaton, encantada.

—Dak, tu no-novio es maravilloso.

—¿Nunca hablaste con un elfo? —Dakaton se paró junto al estante con envases y empezó a seleccionar varios para mezclar ingredientes. Debía preparar la comida de otro animal.

—Sólo de pasada- —Nestyda agitó una mano, restándole importancia—. Nunca tuve en verdad una conversación con uno- qué visión de la naturaleza y la vida tan espectacular, espléndida- me encantaría visitar un pueblo de elfos.

—Puedes hacerlo —alegó Ewein, sonriendo por la manera en que actuaba, como si hubiese descubierto algo increíble sólo por hablar con él—, los elfos reciben invitados, sólo tienes que avisar porque eres una extraña de otra especie, pero yo puedo abrir las barreras para ti si quieres venir un día. Mientras no le hagas daño a nadie, los elfos estarán felices de dejar que regreses a visitar —Tras pensarlo mejor, añadió, entusiasmado:—. Te puedo mostrar a los rurús.

Los rurús eran criaturas que se reunían en torno a los pueblos de elfos, atraídos por su música y el tipo particular de magia. Sus cuerpos esféricos se asemejaban a las cortezas de los árboles y tenían una larga cola enroscada que podían usar para mantenerse suspendidos en el aire o desplazarse entre saltos. Ewein solía jugar con los del pueblo y alimentarlos, ya que los cuidaban entre todos; no eran el tipo de animal que uno podría tener como mascota.

Cuando le dio a Nestyda una descripción detallada de su apariencia y carácter, la bruja se veía como si flotase en una nube de felicidad.

—¿Has visto un rurú, Dak? —Se dirigió a su compañero.

—No —Dakaton meneó la cabeza y siguió tomando notas y probando componentes para lo que fuese que hacía.

—¡Quiero ver uno! Deberíamos ir los dos a su pueblo, ¿no crees? Aprender sobre una especie tan relacionada a la naturaleza y los animales nos haría mejores en este trabajo, ¿no estás de acuerdo?

Dakaton volvió a mover la cabeza, emitió un vago sonido, y continuó trabajando. Mientras Nestyda divagaba sobre oportunidades que podrían tener si aprendían de los elfos, Ewein se acercó a él y se asomó por uno de sus costados para ver lo que hacía.

El licántropo, por supuesto, lo notó, y sonrió, abriéndole un pequeño espacio para que investigase mejor. Ewein no se percató de que era intencional, sino que vio la abertura entre su cuerpo y la mesa, y se deslizó con cuidado más cerca, convencido de que era un excelente espía.

—¿Qué es eso? —susurró.

Los espías no solían hacerle preguntas directas a la persona que “vigilaban”, pero Ewein sólo sabía acerca de lo que aparecía en un par de películas de espionaje que Isaza le mostró, así que no tenía idea. Dakaton incluso fingió sorpresa al encontrarlo pegado a él.

—Tenemos una panthera onca, un jaguar —explicó Dakaton, escribiendo en su cuaderno—, va a dar a luz pronto, pero tememos que no sobreviva. Busqué en el depósito de leche los componentes de la suya para replicar una fórmula para la cría; se la daré durante los primeros días mientras la madre se recupera y esperaré. Si vive, las podemos mandar a una reserva más grande donde estarán a salvo, pero si no, podría ser mejor dejar a la pequeña aquí un tiempo.

—¿Tú la alimentarías?

Dakaton asintió y examinó los envases de nuevo. Tenían nombres que le eran extraños a Ewein, por lo que supuso que se trataba de reemplazos para los componentes usuales; grasas y proteínas.

—Espero que viva —susurró Ewein.

Nestyda se había inclinado por el otro lado de Dakaton para observar el proceso de búsqueda de la leche correcta, y escuchó esto. El hombre lobo no se lo dejó tan fácil, así que ella sí tuvo que empujar su brazo y luchar por abrirse un hueco junto a la mesa.

—¿Estás hablándole de Cleopatra?

—Sí.

—¿Quién le pone esos nombres a los animales? —indagó Ewein, divertido. Puede que María Antonieta no sonase a nadie relevante para él, con su conocimiento del submundo, pero Cleopatra fue mencionada en libros que le dio su padre, e Isaza le enseñó una película en que también salía y decía que era “fantástica”.

Nestyda sonrió y apuntó a Dakaton, quien fingía indiferencia al corregir sus notas.

—Los animales interesantes merecen nombres interesantes —Fue lo único que dijo.

—Yo le quería poner “Juana de Arco”, pero ya tenemos una Juana —argumentó la bruja—, aunque sigo pensando que le quedaba mejor. Juana fue atacada, no creo que Cleopatra también.

Ewein se alarmó cuando entendió las implicaciones de lo que decía.

—¿Atacaron al jaguar?

Su pecho se apretó. Nestyda se apartó para dejar a Dakaton trabajar y lo llamó hacia un lado.

—Nos la mandaron con algunas heridas hechas por cazadores furtivos, ya estaba embarazada entonces. Ha sido difícil curarla.

¿Quién atacaría a un animal en su propio territorio? Ewein no podía entenderlo.

Esa parte fea de los humanos fue sobre la que sus padres y el resto de los elfos de su pueblo le advirtieron.

Nestyda notó su expresión y le tocó la cabeza para animarlo. Fue un gesto similar al que llevó a cabo con la pequeña tigrilla cuando aparecieron en la sala. Amigable y tranquilizador.

—Oh, Cleo es muy fuerte, no te pongas triste por ella, si la hubieses visto- vaya —Nestyda exhaló—. Lo rápida que fue, lo desesperada que estaba por escapar, sabiendo que estaba embarazada y podrían matarla con sus bebés. Animales así son tan increíbles.

Ewein se percató de la manera tan clara en que hablaba de la escena y arrugó el entrecejo.

—¿Cómo sabes qué pasó? ¿Puedes hablar con Cleo?

Nestyda sacudió la cabeza. Fue Dakaton el que le respondió.

—La magia de Nestyda tiende a ir hacia los animales. Desarrolló la capacidad de deslizarse en la consciencia de uno, ver y sentir lo que le pasó, y luego salir, sin lastimarlo.

El elfo, de pronto, comprendió de qué modo y hasta qué nivel la bruja frente a él podía ser una fuente de información.

Su admiración por ella siguió en aumento.

—La comunidad mágica de protección hace todo lo posible por capturar a los cazadores furtivos, pero es difícil —recalcó la bruja—; si tomo el recuerdo de Cleo, luego puedo presentarlo frente a ellos, y al menos sabrán a quién buscar o qué características tienen esos cazadores. Es lo que he hecho con todos los animales heridos que llegan aquí.

Ewein sólo pensó en alabarla. Ella le restó importancia con un gesto.

—¿No es doloroso?

—Un poco, cuando los lastiman —aceptó Nestyda, bajando la voz—, pero ya están heridos y lo han aguantado, ¿cómo no voy a poder aguantar yo un poco de dolor también, para saber quién les hizo eso?

Cuando hablase con los elfos de su pueblo, se aseguraría de contarles sobre lo increíbles que eran algunas brujas. A su madre le encantaría tener tal habilidad para saber qué le sucedió a cualquiera de los animalitos que llegaba al bosque lastimado.

—¿Funciona con todos los animales?

Ewein notó que, aunque Dakaton todavía tenía sus materiales frente a él, lo observó de reojo.

¿Es esto para lo que estoy aquí? Quería preguntarle para asegurarse. Puede que su conclusión no fuese la correcta, pero supuso que iba por buen camino si no lo detenía.

—Hasta ahora, ha funcionado con todos con los que lo he probado —Nestyda asintió.

—¿Podría funcionar con un lobo?

—No creo que haya razón para que no funcione, los lobos en realidad pueden ser bastante gentiles en ambientes tranquilos cuando no están acechando.

Dakaton todavía no lo frenaba, así que sólo continuó.

—¿Y si…fuese la consciencia de un lobo fuera de control?

—Podría ser un poco incómodo —Nestyda frunció el ceño—, pero ya he estado en varios animales fuera de sí, y nunca me ha afectado.

—¿Funcionaría con un hombre lobo también?

La bruja vio a Dakaton de inmediato. Luego de nuevo a él.

—Sí, debería funcionar —Hizo una pausa, en la que se cruzó de brazos—, pero preferiría saber antes por qué estoy revisando la consciencia de un hombre lobo fuera de control.

Los cunaguaros jugaban con Dakaton, haciéndolo rodar por el suelo como uno más de la manada. En cierto punto en que esa zona estuvo casi vacía, a excepción de ellos tres, Dakaton adoptó la forma de lobo, se agazapó, y esquivó a un cunaguaro joven que saltó sobre él. Viéndose igual a un animal, se alejó del área designada, y salió como humano.

Era la hora del almuerzo. Cinco de los cachorros jugaban con animales amigables que estaban acostumbrados a su presencia, uno fue recogido por una adolescente del refugio de animales; el perrito ya estaba curado por completo y tenían a una familia que esperaba para adoptarlo.

Nestyda y Ewein se apoyaban en la última baranda que separaba los senderos de piedra de las áreas de animales. Después de sus indiscretas preguntas, le explicaron la verdadera situación de los hombres lobo, los cazadores y el componente extraño en la tela que pudieron encontrar.

Dicho componente eliminaba en segundos los olores, huellas, cualquier rastro de quien lo hubiese entregado, por lo que cuando el lobo regresaba en sí, no tenían ninguna conexión con el cazador. Aparte del humano capturado que no sabía nada, tampoco tenían señales que apuntasen a un grupo o entidad.

Nestyda podía sentir la locura del lobo, si se animaba a intentarlo, pero estaría mucho más lúcida de lo que Dakaton lo estuvo. Tenía más posibilidades de captar algo que ellos no. Además, si identificaba lo que fuese sobre el componente en el trozo de tela, sería un gran avance para los lobos.

La bruja fruncía el ceño al área de cunaguaros, pensativa.

—He oído rumores en el submundo —masculló, luciendo más cansada de pronto—, pero nadie tiene claro qué pasa, los hombres lobo son muy independientes y resuelven las cosas por su cuenta. Pero esto es…—Apretó las manos sobre la barandilla—. Ayudaré —Asintió—, si puedo tomar el recuerdo de Dak, seguramente podré…tal vez note algo, o reconozca magia en la tela de la que hablan, o…no lo sé, pero algo así no puede ser perfecto. Debe haber algo que los delate.

Ewein se sintió aliviado y agradecido a partes iguales.

—Eso pensamos nosotros, debe haber algo.

—Puedo ir con ustedes cuando salgamos —ofreció Nestyda. Dakaton caminaba hacia ellos, así que se giró enseguida para explicarle su plan de acción—. Puede ser un poco extraño para ti, pero tienes que estar en tu forma animal y confiar, dejar que el lobo tome la mayor parte del control. El momento ideal es ahora; así podrás recuperarte si te pierdes demasiado. Entraré, revisaré el recuerdo, lo copiaré y proyectaré después para que los dos puedan verlo mejor y lentamente. Podrías calmarlo si algo sale mal —añadió para Ewein, quien no dudó en asentir.

Pensando que por fin daban un paso hacia adelante, Ewein disfrutó de pasear por el área de aves con Nestyda. La bruja iba a comprobar el estado de varios pájaros y se rio cuando Ewein tarareó, imitando sus cantos, y las aves se acercaban lo más que podían y respondían. Después lo llevó con el especialista en animales marinos, y Ewein vio un manatí por primera vez.

Decidió que también era fascinante.

Alrededor de la hora de la salida, se encontraba caminando de regreso desde la sección acuática, Dakaton lo buscaba, y notó que el hombre lobo se quedaba quieto de repente a unos pasos de distancia, con sus ojos sobre la rama de un árbol.

Bruja y elfo alzaron la cabeza para descubrir que había una iguana por encima de ellos. Dakaton se negó a dar un paso más, tenía un gruñido atorado en la garganta, y no paró de mirar a la iguana, ni siquiera cuando Ewein lo arrastró en la otra dirección, hasta que estuvieron lo bastante lejos para perderla.

—Como dinosaurios —Lo escuchó mascullar—, pequeños y abominables dinosaurios de la actualidad. Aterradores…

Hestia

La manada de Ópalo recibió un mensaje. Una botella con un papel enrollado dentro y un anillo delgado de plata alrededor. Ningún lobo se animó a acercarse durante largo rato, hasta que la delta del grupo decidió sacar el papel de la botella y colocar esta a un lado, ya vacía, sin tocar el anillo, en caso de que tuviese algún componente extraño.

Pronto su contenido se hizo público entre los miembros más prominentes de las demás manadas y se convocó a otra reunión. Hestia asistió. Kion, que se quejaba de que iba a cada reunión, los oía hasta tarde, y luego estaba cansada cuando se encontraba en la escuela con sus estudiantes, la acompañó; se excusó con que le avisaría si pasaban demasiado tiempo allí, para que pudiese descansar.

Después de un comentario bastante acertado de Dakaton sobre que todos los ataques “reales” ocurrieron en días de luna creciente, la tensión entre los lobos aumentaba, esperando cualquier noticia sobre un herido, o peor, un lobo muerto.

Sin darse tiempo para pensarlo, Hestia exudó feromonas de alfa para aplacar los nervios de los lobos a su alrededor. Según Kion, su aroma era menos intrusivo que los de muchos alfas, pero poseía cierta propiedad que era más calmante que el olor promedio de un lobo. Esto ya formaba parte de su esencia, era su personalidad, su costumbre de tranquilizar y cuidar, lo que lo cambiaba.

Cuando el lugar de reunión de esa noche, la tienda de antigüedades de Ópalo, se quedó en silencio, varios pares de ojos fueron a parar al delta que tomó la nota. Seshat la recibió y leyó en voz alta de nuevo, para que los recién llegados también supiesen de la amenaza que enfrentaban.

—"Si el humano que tienen capturado no es liberado durante la gibosa creciente, y llevado al depósito en la calle cincuenta y dos, le dirán adiós de forma definitiva a un lobo —Seshat hizo una pausa para respirar profundo. Ni sus manos, ni su voz, temblaron—. Será atado con cadenas de plata y expuesto en el centro de Sina, a medio transformar, la mañana del primer día de luna llena.”

El silencio continuó pesando sobre la habitación, incluso después de que hubiese doblado la nota de nuevo.

—Fue escrita con sangre de cerdo —masculló Seshat, devolviéndola al otro delta—, no hay más aromas que ese, en la nota o en la botella, ni de una persona, ni de un lugar, ni de nada más. El papel tampoco dice nada y no hay huellas.

—La botella apareció en el edificio de Ópalo —aclaró el otro delta—, la dejaron en un paquete con el recepcionista. Se presentó con un nombre falso y la descripción del recepcionista fue demasiado vaga y no apunta a nadie que conozcamos.

—¿Cómo saben que es un nombre falso? —inquirió Archernar.

—Suena extraño —explicó Seshat—, y es un anagrama para “cazador de lobos”. Incluso si realmente fuera un nombre, preguntamos al agente Parisi, y no hay registro en las oficinas mágicas o de los Otros de alguien llamado así.

Los lobos se miraron entre sí, cada uno más aturdido y angustiado que el anterior. Hestia liberó más feromonas de alfa, hasta que Kion frotó la cabeza contra su hombro y la detuvo.

—¿Qué se supone que estamos pensando? —Kion elevó la voz por encima del pesado silencio, ceñudo—. Cambia al humano por la vida de un lobo, igual no tiene nada más para decirnos, ¿cómo puede importar más demostrarles que podemos atrapar a uno de los suyos, si ellos pueden matar a uno de los nuestros?

—No es seguro que puedan —alegó Muriel, otro líder de manada.

—¿Hay que esperar que nos confirmen que pueden? —espetó Kion, volviéndose hacia él. Cuando se enojaba así, su olor, por lo general suave, se tornaba ácido—. Enviaron un paquete al edificio de Ópalo, saben dónde vive, quién es. ¿Se hará responsable si es a ella a quien matan, y dejan a su manada sin líder? ¿Va a esperar para decir que debimos entregarlo cuando…?

—Kion —Hestia sujetó su brazo y le pidió que retrocediese.

Entonces Kion notó que los demás lobos lo observaban con atención, y salvo por algunos, como Muriel, sus expresiones eran más decididas.

Se relajó en el abrazo de Hestia, mientras la sala estallaba con diferentes voces y sus respectivos puntos de vista.

—…no podemos esperar que la muerte alcance a uno de nuestros hermanos lobos…

—…tenemos que movernos primero…

—…evitar la confrontación…

—¿…y si no se puede evitar? ¿Qué? ¿Por qué tendríamos que retroceder y dejar que hagan lo que quieran…?

—…es una amenaza de muerte, no es cualquier cosa que pueda ser tomada a la ligera…

—…sólo pidió devolver al humano que no sabe nada, vamos a devolverle al humano…

—¿…para qué necesitamos conservarlo? Prefiero conservar mi vida…

—…atacar…

—…evitar…

—…resguardar…

—…defenderse antes de que…

Fernigan, que estuvo sumergido en un sombrío silencio, los interrumpió con un silbido. La cacofonía cesó al instante y las miradas se volvieron hacia él.

—La vida de un compañero debe valer más que un juego de poder con los cazadores humanos —gruñó—, yo digo que se envíen a varios de los mejores lobos, y ataquen a los humanos que vengan a buscarlo, antes de darles oportunidad de atacarnos a nosotros. Hagamos que retrocedan ellos.

—Sabiendo que pueden obligarlos a perder el control, enviar alfas fuertes puede ser un grave error —señaló Archernar—; si atacan a personas inocentes por error, le darán más razones a los humanos para perseguirnos.

—¡No tienen ninguna razón para perseguirnos, en primer lugar!

—Lo que ellos creen es diferente de…

Y la discusión se elevó de nuevo.

—Podemos enviar betas. Son menos agresivos fuera de control, pueden asegurarse con un alfa que los vigile desde la distancia.

—Podrían haber causado un alboroto antes de que el alfa se acerque, ¿y si el alfa enloquece también?

—Enviemos un solo lobo, y a un equipo que lo proteja desde afuera del edificio.

—No causará gran impacto…

—Envíen omegas —Kion volvió a meterse en la discusión—; son más rápidos y sienten el componente que usan los cazadores desde una distancia mayor, sin ser afectados. Yo detecté el componente extraño en la escena de Mindy antes que cualquiera de ustedes, y voy si viene mi alfa. Puedo alejar a Hestia del componente antes de que actúe en ella y calmarla si se sale de control.

Los mismos lobos que rechazaron la propuesta de Hestia de formar un equipo de búsqueda con omegas ahora tenían que considerar esto, en una ocasión todavía más vital, porque era lo más lógico.

Los omegas no debían ser despreciados, sólo tenían habilidades diferentes a las de los alfas. En esa circunstancia, no requerían fuerza bruta.

Llevarlo, dejarlo, quedarse a resguardo y esperar. Después regresarían con cualquier detalle que pudiesen captar.

Era una misión simple. Negarse en ese momento a Kion, para él, sería igual a decirle que no creían que los omegas pudiesen recordar esos cinco pasos.

Hestia esperaba no tener que soportar sus protestas durante todo el camino de regreso a su apartamento, hasta que se durmiese, y otra vez por la mañana.

—Dos omegas —Archernar tenía una expresión complicada y gesticuló despacio con su mano recubierta de callos—, dos alfas, un delta. Lo haremos mañana. Habrá omegas, betas y otro delta apostados en puntos cercanos en caso de que tengan que controlar a sus compañeros. Ustedes están a cargo.

Miró directo hacia Hestia y Kion. La primera asintió deprisa y bajó la mirada. Kion continuó frunciendo el ceño a los alfas.

—Pues, como ya lo arreglamos —decidió Kion, sujetando la mano de Hestia—, nos vamos a dormir. Tuve doble turno hoy y Hestia va a pasarse la mañana cantándole a sus niños el abecedario en inglés.

—¿Con quién irán? —Seshat intervino antes de que cualquier alfa pudiese irritar más a Kion, con voz suave.

—Dakaton, Seshat —Kion hizo una pausa, en la que vio a Hestia. Tenía una pregunta silenciosa en los ojos.

Hestia sabía que no era su misión. Era de él. Kion tuvo la idea, lo propuso. Merecía organizarla.

Confiaría en cualquier decisión que tomase.

—Dakaton, Hestia, Seshat —Kion enumeró entonces a los involucrados—, Rigel, el elfo y yo.

Le echó una mirada de reojo a los alfas, en espera de cualquier réplica. Después de que vieron al elfo buscar una pista en la escena de Mindy y tocar para calmar a Ópalo antes de que se saliese de control, cada uno tenía ideas diferentes sobre el tipo de ayuda que podía brindar, y por una vez, nadie se quejó.

Kion la rodeó con un brazo y abandonaron la tienda cerrada, mientras él lucía muy satisfecho consigo mismo.

Anochecía y la calle todavía tenía varios transeúntes. Pero no era razón para confiarse. No se trataba de una avenida mágica y las personas comunes no entenderían si alguno se convertía en lobo de pronto, cosa que fue ignorada con facilidad en el caso de Dakaton.

Desde que este desastre comenzó, Kion la acompañaba a la escuela y de vuelta a casa. No sólo la buscaba, sino que se aseguraba de abrazarla bien, de manera que pudiese meterse en medio si intentaban hacerle algo, o empujarla hacia adelante para que escapase primero.

Incluso si perdía el control, Hestia podía dominarlo en su forma de lobo en base a pura fuerza bruta.

Sin embargo, sabía que no era eso por lo que lo hacía.

Frotó su mejilla contra el hombro de Kion y se dejó llevar, abrazada y cómoda. Su alfa interior disfrutaba de ese trato.

—Entiendo que Rigel es un buen rastreador —murmuró—, Dakaton y yo somos tus alfas de mayor confianza, ¿pero esperas que Ewein nos pueda calmar a los cuatro si sucede lo peor?

No estaba segura de qué tan probable era, ni de si le gustaba la idea. Tenía claro que a Dakaton no le agradaría descubrir que pretendían usar a su elfo como medida de emergencia.

—Confía en mí —contestó Kion, apoyando su cabeza contra la de ella por un instante—, no dejaré que te pase nada, alfa.

—Tampoco puedes dejar que lastimen a los demás —aclaró Hestia, porque lo conocía lo bastante bien para saber que esos detalles debían ser recordados a Kion.

Su omega soltó una risita y le acarició la cintura con movimientos circulares del pulgar.

—Ya sé. Confía.

Hestia le prometió confiar.

Dakaton

Dakaton observó la memoria que Nestyda extrajo de su consciencia un total de dieciocho veces. Quería estar seguro de que no se perdía de ningún detalle.

El sujeto pasó frente a él, dejó caer el trozo de tela, el cachorro lo recogió y se lo mostró. Solían llevarle lo que fuese que encontrasen, por lo que no era extraño. Dakaton lo sostuvo. Aún no podía explicar qué era el impulso que experimentó de acercarse y oler, incluso cuando las señales de alarma en su mente le advertían de otra cosa.

Fue como ser jalado por una fuerza mayor que el mismo lobo que llevaba dentro.

Era aterrador imaginar que hubiese algo diferente del lobo que pudiese controlarlo.

Después consiguió enfocarse a medias. Su memoria era borrosa, pero la que Nestyda extrajo revelaba con claridad la manera en que corrió tras el humano, transformado en un lobo, y lo acorraló en un callejón de la avenida.

La memoria adoptaba la “forma” de una placa y se podía colocar en cualquier superficie de cristal, como un espejo. Dakaton la había puesto en el espejo de la sala. Se aseguró de ver bien el modo en que su “yo” lobo, enloquecido, saltaba sobre la espalda del humano, forcejeaba con él y lo giraba.

Y cómo casi lo mordía, contagiándole la licantropía.

A pesar de que lo vio una y otra vez, no distinguió nada que no hubiese mirado ya, y su atención se desvió a la escena de su ataque.

Se torturó a sí mismo detallando cada microsegundo de sus acciones. Sus uñas arañaban las marcas de quemaduras bajo los tatuajes de sus antebrazos, y no percibía el rastro de dolor que le dejaba haber roto la piel y sacado algo de sangre.

La única vez que mordió a alguien se encontraba tan consciente como era posible en esa situación. Y aun así, lo lamentó. Desde su conversión, primero temió morder a alguno de sus familiares, luego a sus amigos, después pasó un tiempo aislado y aterrado de todo lo que era.

Dakaton continuaba arañando su piel, mientras su cabeza se llenaba de los sonidos de quejidos de esa noche, y la memoria que la bruja sacó para él se reproducía desde el principio.

Un débil gimoteo lo sacó del abismo en que había entrado. Giró el rostro y se encontró a Maana a su lado.

El lobo pasó la lengua alrededor de su propio hocico para limpiarse las migajas de las galletas que Ewein acababa de darle. Luego olisqueó los brazos y manos de Dakaton, y se dedicó a lamer sus heridas recién abiertas. Cuando acabó, presionó una de sus patas delanteras en sus brazos, y gimoteó de nuevo.

Está bien, quería que le dijese. No te culpo. No tienes la culpa.

Pero habría sido tonto imaginar que eso sería lo que pensaría. Si Maana fuese un poco mayor, al menos lo suficiente para entender, seguramente lo odiaría. Intentaría morderlo, en lugar de curarlo.

Dakaton se tragó el nudo que tenía en la garganta y le rascó detrás de la oreja. Maana movió la cola y se estiró para intentar lamerle la cara.

Para el momento en que Ewein se acercó, los arañazos se encontraban a medio cerrar. El elfo se alarmó, fue por el botiquín de primeros auxilios, y se puso de rodillas frente a él para curarlo.

—¿Qué pasó? ¿Los cachorros? Pero si apenas les cortaron las uñas. ¿Maana? No, Maana no te haría esto, ¿cierto? ¿Maana? No lo lastimaste, ¿verdad? —Giró el rostro hacia el lobo, que pareció comprenderlo, porque sacudió la cabeza.

Ewein observó a Dakaton, a la espera de alguna explicación. Sus manos limpiaban rápidamente los arañazos que ya no sangraban.

—Es un mal hábito —Fue lo único que pudo decir frente a esa mirada limpia y preocupada.

No quería mentir, pero sabía que no sería bueno que lo escuchase. Ewein no hizo más preguntas, sino que esperó a que las heridas terminasen de curarse por su cuenta.

—Hestia y Kion…

—Sí, ya leí los mensajes —Dakaton ignoró a su lobo interior, que quería inclinarse hacia adelante para estar más cerca, y retrocedió, pegando la espalda al respaldar del sillón.

Hestia tuvo la idea de formar un grupo de WhatsApp. Le puso “equipo alfa buena maravilla onda dinamita escuadrón lobo”. Después Kion lo cambió a “esto es serio” y las primeras quince notificaciones eran la absurda discusión de la pareja a través de los nombres y mensajes.

Luego Seshat explicó la situación para Dakaton, Ewein y Rigel, que fueron añadidos también.

La “entrega” sería esa noche.

—No tienes que venir —aclaró Dakaton, siguiendo los movimientos del elfo con la mirada, mientras él guardaba los artículos del botiquín en su respectivo lugar.

Cuidar a un alfa una vez era un verdadero problema. Después el lobo interior querría acurrucarse, lamer, lloriquear. Los afectaba demasiado ser tratados con suavidad en privado, y Dakaton se removía en el sillón, su mente dividida entre el tacto que tuvo Ewein sobre las heridas, la energía extra que les daba la luna creciente, regañar a su lobo por no comportarse, y lo que tenían que hacer. Y sabía que debería prestarle más atención a lo último que al resto.

—Quiero ir —La respuesta de Ewein fue un susurro, pero directo—, puede ser bueno que esté para tocar algo si pierden el control. Además, si necesitan escapar, hay parques cerca de esa zona, y los árboles siempre nos han ayudado a escondernos…

—Me refiero a que no es necesario que te expongas.

Tenía un gruñido atorado en la garganta ante la idea de que pudiese sucederle cualquier cosa, y eso lo inquietaba aún más. Su lobo interior siguió esta línea de pensamiento y empezó a separarse entre querer estar cerca de Ewein, y querer que se quedase donde estaba a salvo.

—No me voy a exponer —Ewein lució sorprendido—, voy a estar con ustedes.

Dakaton continuó conteniendo el gruñido y soltó lo que en verdad le preocupaba.

—¿Y si perdiese el control y te mordiese?

—No existen elfos lobos —contestó Ewein, todavía en tono tranquilo—, mi magia feérica de inmediato eliminaría la contaminación de una mordida de mi sistema.

—Pero ya te habría mordido —replicó Dakaton, entre dientes—, y dolerá, y te habré lastimado-

Ewein lo sopesó unos segundos, al tiempo que se ponía de pie y regresaba el botiquín a su sitio. Los cachorros dormían acurrucados en las pequeñas camas en un lado de la sala, y Maana veía de uno al otro, sin entender su conversación.

—Creo que si estuvieses tan fuera de control para lastimarme, aun así, no sería a propósito. Pero —Ewein se apresuró a interrumpir cuando Dakaton abrió la boca para explicarle que no, eso no era aceptable, la posibilidad de lastimarlo no estaba a discusión. El elfo agregó:—, en primer lugar, no creo que me lastimarías estando fuera de control.

—Ewein, una de las cosas que tienes que aprender mientras estés aquí, es a no confiar tanto en un hombre lobo.

Su voz ya sonaba cansada en ese punto. El elfo recogió el morral con su caja musical y algunos otros artículos de menor importancia, y lo esperó junto a la puerta. Dakaton no tuvo más opción que ir con él, si no quería llegar tarde y arruinar los planes de Hestia y Kion.

—No sé qué tan confiables sean los lobos licántropos —admitió Ewein, cuando él se paró a su lado—, pero no creo que un lobo real ataque a alguien sin razón. Perder el control es como estar asustado, ¿no? Y uno no se puede enojar porque otra persona se asuste.

—Asustado o no-

—Además —El elfo abandonó el apartamento y su tono siguió siendo suave—, no confío sólo en que el lobo no me hará daño sin motivo, sino en que tú, como persona, no lo harías. Al final, eres mitad lobo y mitad persona, ¿no? Mientras una mitad no quiera dañarme, estaré bien.

Ewein se detuvo en el pasillo y le hizo un gesto para recordarle que debían moverse. Dakaton exhaló.

¿Cómo explicarle que no era sólo una “mitad”? El efecto del lobo fue inmenso, y lo único que él quería con Ewein era demasiado claro y no tenía nada que ver con dañarlo. En esto, Dakaton podía ponerse de acuerdo con su lobo interior que agitaba su colita metafórica y quería saltar sobre el elfo.

—Mejor movámonos —decidió, resignado. Era verdad que la fama de testarudo que Ewein le dijo que tenía en su pueblo se la merecía.

La “entrega” ocurriría en la calle cincuenta y dos. El grupo se reunió en la cuarenta, afuera de una farmacia que abría las veinticuatro horas del día.

Hestia estaba sentada en la acera, tomándose un refresco. Kion no paraba de caminar en línea recta, ida y vuelta, detrás de ella. Rigel, un omega y el mayor del grupo, se recargaba en uno de los carteles del local.

Dakaton no pudo evitar mirar alrededor cuando llegaron y olisquear el aire, en busca del humano. Su duda debió ser obvia en su rostro y el de Ewein, porque Hestia apuntó hacia la farmacia.

El humano había comprado un agua mineral. La única cajera encargada del local a esa hora pertenecía a una manada, y sabiendo quién era y qué sucedía, le gruñó, recogió su dinero, y volvió a gruñir para que saliese de la farmacia.

—¿Pensó en pedir ayuda a un cajero humano? —indagó Ewein, ceñudo.

—Dijo que tenía sed —Kion rodó los ojos—, y después Hestia dijo que lo dejase ir por agua, porque aparentemente deshidratar a alguien es una violación a los derechos humanos.

—Los humanos son más frágiles que nosotros, Kion, ¿recuerdas? —argumentó Hestia, negando—. No podemos regresarlo en mal estado, quién sabe lo que los cazadores quieran hacernos si creen que lo lastimamos realmente. Podrían incluso matar a un lobo como prometieron, sin preocuparse por el “trato”, o exponernos…

—Que nos expongan —masculló Kion—, luego todos los demás humanos los verán como locos.

El humano abandonó la farmacia con aire derrotado. Ya se había bebido la botella de agua.

Kion no tenía paciencia para tratarlo. Echó un vistazo alrededor para comprobar que nadie los vería, golpeó la cabeza del humano, lo dejó inconsciente, y luego lo puso sobre su hombro.

—Empecemos a caminar —ordenó, cargando con el humano, como si no pesase más que una pluma.

—¿Sólo así? —Dakaton se ofreció a llevar el morral de Ewein en el trayecto, y se acercó a los otros lobos—. Creí que habías invitado a Rigel por su auto.

—Los autos son grandes, llaman la atención y no pueden meterse en huecos —Kion chasqueó la lengua—, nosotros podemos convertirnos, separarnos y huir hacia cualquier escondite. Además, un auto podría hacer que encuentren a Rigel después de alguna manera, así como encontraron a Ópalo. Hestia me dijo que teníamos que correr el menor riesgo posible.

Kion tampoco era tan irracional como su comportamiento malhumorado hacía parecer. Después de una calle, los guio a un callejón, y Hestia se convirtió en loba. Él puso al humano en su espalda, lo ató, y le recordó qué dirección tomar; había planificado ambos recorridos de antemano y Hestia pasaría por callejones, conjuntos de casas abandonadas, patios de fábricas sin vigilancia ni perros, hasta llegar a su destino.

Una vez que se fue con la “entrega”, ellos siguieron andando a pie, con calma. Cualquiera que los viese pensaría que paseaban. Los demás lobos apostados en diferentes puntos le avisaban a Kion cuando Hestia se desplazaba frente a ellos, por lo que llevaba un cuidadoso control de tiempo y distancia.

Rigel se rezagó un poco para caminar junto a Dakaton. Lo observó de reojo y su alfa interior estuvo atento por medio segundo. Después perdió el interés.

—Oí que tu amigo elfo es la medida de emergencia si perdemos el control.

Dakaton frunció el ceño.

—No podemos perder el control —aclaró, tenso.

El omega siguió mirándolo con interés, como si buscase una señal en su cara, hasta que Dakaton no aguantó y se giró.

—¿Qué? —gruñó.

—Nada —Rigel tenía un temperamento muy tranquilo y una voz tersa, propia de alguien que se ganaba la vida en pequeñas presentaciones. Ambas características también eran perfectas para acompañar el aroma dulce de sus feromonas—, tenía curiosidad.

—¿Sobre qué?

Dakaton se obligó a calmarse, porque al final, Rigel pertenecía a su manada y siempre se llevaron bastante bien. Culpó a la inquietud de la luna creciente y toda esa situación por sus reacciones.

—Bueno, has estado un poco…perdido —Rigel seleccionó la palabra con cuidado—. No buscas a Rythme, no me buscas a mí, ni a-

A la mierda que hubiesen tenido una buena relación. Dakaton le gruñó para que se callase y echó una ojeada disimulada a Ewein, que caminaba junto a Kion y le hablaba de algo. Luego le volvió a fruncir el ceño al omega que lo contemplaba con asombro.

—Nunca me habías gruñido —La voz de Rigel no contenía acusaciones, sólo señalaba un hecho.

—Lo siento —Dakaton resopló y meneó la cabeza.

Tras unos segundos más de observación silenciosa, Rigel sonrió de pronto y le dio un golpecito en el brazo.

—Suerte con la atracción del lobo. Es lo peor que te puede pasar.

Dakaton intentó no contagiarse de su negativismo.

—Seguro hay cosas peores.

—No —Rigel sonreía, divertido—, créeme, es mil veces más pacífico divertirte  con algunos compañeros de manada cuando quieres. Luego el lobo se fija en alguien, pierdes el control, y acabas, no sé, ¿casándote? ¿Teniendo una familia?

—Tú tienes una hija —recordó Dakaton, rodando los ojos—, y un divorcio.

—Porque el lobo se fijó en alguien cuando tenía veinte años —señaló el omega, solemne—, te hablo desde la experiencia: prepárate para el desastre, tanto si te nota como sino.

Dakaton se rio de su tono condescendiente y asintió.

—Lo voy a tener en cuenta.

Rigel volvió a darle un golpecito en el brazo.

—Aunque, por otro lado, el elfo es muy lindo.

El omega comenzó a reírse por lo bajo apenas Dakaton gruñó otra vez.

Cuando alcanzaron la ubicación acordada, Hestia ya había llegado, según lo planeado. Todavía quedaba algo de tiempo, el humano se había despertado, pero se resignó a ser llevado como un saco, y Kion los envió a buscar escondites; sus manos realizaban gestos indicando que se ocultasen, mientras su boca soltaba quejidos sobre dejar la “entrega” allí y volver a casa. Si los cazadores podían ocultar sus aromas, incluso podrían estar ahí, esperando, y era mejor no arriesgarse.

Ewein permaneció afuera del almacén en que se reunirían, por lo que sólo pudo aguardar que saliesen y seguirlos. Rigel se deslizó entre algunas cajas primero y halló unas escaleras corroídas hasta el segundo piso del almacén, desde una entrada exterior. Subió para revisar que fuese seguro, luego se asomó y les mostró un pulgar arriba.

Dakaton esperó que Ewein subiese primero para comprobar que la escalera no lo dejaría caer, Rigel lo recibió arriba, lo hizo entrar, y después le pidió que se apresurase. Cuando los tres estuvieron en el segundo piso, se toparon con más cajas, armarios y tablas de madera bajo las que podían meterse.

—Pon tu olor al mínimo —indicó Rigel. Dakaton eliminó cualquier rastro de feromonas que podía manejar de forma consciente de su cuerpo—. Un poco menos, Dak.

—No creo que nos encuentren por nuestro olor, si son humanos.

—Mejor no correr riesgos —Rigel repitió lo que Kion decía desde que comenzaron. Se giró hacia el elfo—. Ten la caja musical lista, orejitas.

Ewein se sorprendió por el apodo y llevó una mano a su oreja. Rigel contuvo la risa y Dakaton le frunció el ceño.

Abajo, Kion desató al humano de la espalda de Hestia, lo presionó contra el suelo, y lo ató de nuevo. Sus nudos eran fuertes y los podía amarrar en un instante, dedos ágiles sobre las cuerdas. Al estar seguro de que no podría escapar, Kion acarició el costado de la loba negra y blanca que lo acompañaba, y se subió a su lomo.

—Van a venir por ti —dijo al humano—, haz que cumplan con su parte. No quiero descubrir que dañaron a un lobo por ti.

Kion y Hestia tendrían que salir por uno de los lados del almacén para reunirse con ellos en el escondite, pero Dakaton y Rigel percibieron otras presencias y se tensaron. El omega se escabulló hacia una ventana y de vuelta para informar.

—Son doce —La voz le tembló y fue admirable que retuviese sus feromonas de auxilio en esa situación—, están por entrar.

Dakaton rozó el hombro de Ewein y el elfo tocó una sola nota en la caja. Una advertencia para sus compañeros, si es que no percibieron los débiles sonidos de pasos y golpeteos.

Hestia corrió fuera del almacén, lo rodeó al mismo tiempo que los cazadores se acercaban, y regresó a la forma humana para subir al escondite, cubriéndose con una prenda larga que Kion llevó en su morral.

Fue un momento increíblemente silencioso, y por esto mismo, para los licántropos, también muy ruidoso. La escalera oxidada chirrió cuando Kion subió, y Dakaton se imaginó que eran detectados, atacados, perseguidos y envenenados con plata y un elemento extraño que los haría enloquecer. Sus respiraciones eran superficiales, pero aun así, ellos las detectaban, y los cazadores no tenían aromas, sino que eran sus pasos y la brusquedad al deslizar la otra puerta lo que los delataron.

Los sentidos de los cuatro lobos se encontraban en su máximo estado de alerta. Dakaton incluso contuvo la respiración y apretó el brazo de Ewein, pensando que si debían girarse y correr, tendría que jalarlo para asegurarse de que pudiese seguirles el ritmo.

Los cazadores vestían de negro y sus rostros estaban ocultos por máscaras grotescas de animales. Una cabra, una oveja, dos pájaros, conejos de ojos rojos. La variedad, la textura y los colores hacían de la imagen una todavía más extraña.

Un cazador con una máscara de conejo se aproximó al humano. Cortó las cuerdas y lo golpeó en el estómago cuando hizo ademán de acercarse a él.

El humano “entregado” cayó al suelo, quejándose. El de la máscara se sacudió las manos y lo ignoró.

Su voz fue baja, pero suficiente para ser captada por los oídos de los cuatro lobos.

—Qué inútil.

No era real. Sonaba como lo hacían las voces mecánicas, las modificadas por micrófonos y programas de computadora.

Sin olor, sin sonido, sin rostro. En verdad bloquearon los sentidos de cada uno de ellos.

Cuando pareció que lo dejarían ahí, el cazador de antes les ordenó a dos de sus compañeros que recogiesen al humano y lo llevasen al auto. Los otros diez se quedaron ahí, un grupo en cada puerta, y el del centro examinando el almacén.

Sabían que seguían cerca. Dakaton olisqueó de forma disimulada y comprobó que sus olores estaban bajo control, ¿entonces cómo? Para un lobo, habría sido difícil encontrarlos si se escondían bien, ¿por qué ellos tenían ventajas indefinidas?

Cuando quería decirles que retrocediesen, que tenía un mal presentimiento, Kion se les adelantó, arrastrándose sobre manos y rodillas para acercarse a la barandilla. Hestia sujetó su ropa para frenarlo y el omega se giró.

Gesticuló con los labios, sin emitir un sonido.

“Son los de esa noche”

Hestia lo soltó en su aturdimiento y Kion escapó hacia la barandilla. Rigel sujetó a la alfa y la sacudió para pedir una explicación.

Ella los observó a los tres por un momento y luego gesticuló también.

“Las máscaras. Usaban las mismas máscaras la noche del ataque en las colinas altas”

Fue la noche en que Dakaton encontró a Maana al borde de la muerte y lo convirtió para salvarlo. Kion estuvo ahí. Fue uno de los que envió el mensaje de auxilio a las otras manadas cuando todo comenzó.

Rigel persiguió al otro omega para acercarse a la barandilla y observarlos mejor, cubiertos por el velo de la oscuridad. Hestia lucía indecisa, así que Dakaton tuvo que sostener sus brazos para llamarle la atención.

“Concéntrate. Necesitamos señales. Si son los mismos, si no lo son, necesitamos saber quiénes son igual”

Su amiga asintió. Pudo ver, en el cambio en su expresión, que acababa de regresar en sí. Lo consideró un momento, sopesando opciones, y de pronto, sus ojos cayeron en Ewein.

“Para dormir” Hestia imitó el movimiento de tocar unas cuerdas con los dedos.

Ewein asintió, pero arrugó el entrecejo y gesticuló también: “toma tiempo”. Cuando ella le preguntó cuánto, el elfo levantó tres dedos.

Tres minutos. En tres minutos, se dormirían, pero en el primer minuto, ya habrían notado la música y de dónde provenía.

Hestia sacudió la cabeza.

Los omegas regresaron junto a ellos y Kion se puso en medio del grupo para que pudiesen verlo hablar moviendo los labios y manos, sin hacer ruido.

“Cuando salgan” se apuntó a sí mismo “caeré sobre uno, como lobo”. Kion simuló rasgar algo en el aire. “La arrancaré”

Si Kion veía su rostro, podían pedirle a Nestyda que extrajese la imagen y sería igual a una fotografía mágica. La cara de un cazador era más que cualquier pista que hubiesen obtenido. Uno los llevaría al resto.

Pero Hestia negó enseguida. “Mucho riesgo” replicó.

Kion frunció el ceño y continuó gesticulando. “Saltaré sobre el último, el más alejado, seré rápido”

Rigel lo apoyó con un “podría ser la única oportunidad”.

Hestia volvió a negar e insistió con las mismas dos palabras: “mucho riesgo”.

Kion se rindió con ella y se giró hacia Dakaton y Ewein. Apuntó a Dakaton y movió la boca. “Haz ruido”. Luego vio al elfo y añadió un “música”.

“¿De qué tipo?” fue la pregunta de Ewein. Había comenzado a repetir que la música para dormir tardaba unos tres minutos en hacer efecto en alguien tan alerta, cuando Kion agitó una mano y lo interrumpió.

“No los calmes” Kion negó. Señaló a cada uno de los lobos en el lugar. “Altéranos”.

Frente a cuatro miradas aturdidas, Kion les contó los detalles de su plan. Era simple. Si la adrenalina podía darle más fuerza y velocidad a un humano, en un licántropo, eso se aplicaba al doble.

Seshat debía estar en los límites de la propiedad, fuera del campo de los cazadores, consciente de que ninguno de los dos grupos salía aún. Tenían más lobos dispersos por varias calles. Seguramente los cazadores tampoco estaban solos. Cualquier acto demasiado arriesgado podía provocar un enfrentamiento de ambos bandos a mitad de la noche en plena ciudad.

Entonces serían expuestos al final. Y esto no era lo que Kion quería.

Hestia se dio cuenta de que, si no podía frenarlo, tenía que darle el doble de apoyo, y corrigió el plan de su novio. Discutieron en base a gestos hasta que los cazadores decidieron que no había nada de su interés en ese almacén. Ahí, actuaron.

Se separaron rápidamente. Rigel y Hestia abandonaron el almacén antes que los cazadores y buscaron el auto; luego irían por Seshat. Kion se escabulló hacia la barandilla y se preparó para saltar, su cuerpo cambiando en un parpadeo a un gran lobo gris.

Ewein se sentó en el suelo, con la caja en sus manos, y titubeó. Había advertido que los elfos no podían dañar a alguien con sus instrumentos, pero lo único que debía hacer era encender su adrenalina, por lo que tuvo que pensar en las notas por unos segundos.

Cuando sonó la primera nota, los cazadores que todavía estaban en el almacén se pusieron alertas. Dakaton tiró varias cajas y tablas de madera desde la barandilla. Reveló su posición, pero también funcionó como un “ataque fallido”.

Los cazadores se apartaron de la dirección de los objetos que caían. Las voces mecánicas dieron órdenes. Unos debían salir, otros subir para buscar al atacante. Se dispersaron.

Grave error.

Dakaton tiró una última tabla, se agachó, y adoptó la forma de lobo. La adrenalina, la emoción, le quemaba en las venas, y su lobo interior gruñía y saltaba, extasiado bajo la influencia de la energética luna creciente.

Pasó su cabeza por debajo de un brazo de Ewein y se mantuvo inclinado para que el elfo pudiese subir a su espalda. Escuchaba las escaleras chirriar, los pasos, voces. Se acercaban.

Luego ellos también se separaron. Kion saltó desde la barandilla sobre el cazador que seguía dentro del almacén, el primero de la máscara de conejo. Gruñó y le rasgó la cara tan pronto como cayó sobre él. Para entonces, Dakaton ya había saltado desde la entrada exterior.

Pasó sobre la escalera, asustó a los cazadores que subían, y escapó antes de que pudiesen bajar para seguirlo.

Seshat y Rigel esperaban en la salida del terreno que rodeaba el almacén.

Hestia regresó al almacén. Los cazadores, al darse cuenta de lo que sucedió, intentaron volver. Se oían gruñidos y golpes desde allí.

Cuando Dakaton y Rigel querían volver, Seshat gruñó para frenarlos. Un segundo más tarde, los otros dos salieron. Hestia mordió el lomo del lobo que era Kion y lo lanzó hacia adelante para apresurarlo.

Tenían cazadores a ambos lados. Kion saltó sobre uno, lo derribó, y siguió corriendo, abriéndole paso a Hestia. Ella fue retenida por una cadena que se cerró en una de sus patas traseras. Aulló al ser jalada hacia atrás, giró, se tendió y pateó la cabeza y pecho del cazador. Tan rápido como la liberó, huyó, con la cadena todavía aferrada a su pata.

Los cazadores ya no podían negar que fueron engañados. Cuando todavía no tomaban una decisión, el grupo de lobos se separó. Hestia y Kion huyeron hacia un lado, Seshat corrió hacia otro, gruñendo a los más cercanos a su posición para advertirles que no saliesen, Rigel eligió una tercera dirección.

Ewein se aferraba al pelaje del lomo de Dakaton, que también se alejó corriendo de los cazadores y de sus compañeros.

Era tarde en la noche y cualquiera que pudo ver a alguno de los lobos pensó que debía tener una alucinación.

Dakaton se desplomó en la cama, con su lobo interior enloquecido que quería más movimiento, más acción, y no disfrutaba de los olores a limpio y humanos en la sábana. Para evitar futuros incidentes, entraron a una posada. Dakaton regresó a la forma humana después de bajarlo allí, se vistió con un cambio de ropa que el elfo llevaba en el morral, y al alcanzarlo, Ewein ya había pedido dos habitaciones, actuando como un viajero cansado que se desplazó una gran distancia durante el día y acababa de llegar.

Sería el plan perfecto, si era capaz de mantener el control el tiempo suficiente para no llamar la atención sobre ellos.

Tras un rato de tortura silenciosa, Ewein caminó hacia la cama. Los sentidos de Dakaton, todavía en alerta, captaron cada paso, cada microsegundo que su pie tocaba el suelo, cada respiración.

—Seshat está a salvo —avisó—, Rigel está a salvo. Kion le quitó la cadena a Hestia, dice que nos veamos por la mañana o a mediodía. Rythme está con los cachorros, y no parece que Maana haya salido ni se haya dejado ver por ella.

Dakaton asintió de forma distraída y se retorció, hasta hundir su rostro en la almohada.

En serio lo irritaba ese aroma a limpio. Desinfectante, una colonia barata, un suavizante desagradable. Las limpiaban bien, pero hacían que las camas fuesen tendidas después de ocuparse de lo demás; de otra manera, no olerían a lo que se usaba en los suelos. Una posada mágica lo habría tomado en cuenta.

Ewein se sentó en la orilla de la cama y su lobo interior alzó las orejas metafóricas, alerta.

—¿Qué pasa? —preguntó el elfo, con suavidad.

—Luna creciente —murmuró Dakaton—, adrenalina, sistema sobrecargado.

—¿Puedo ayudarte de alguna forma?

Muchas, pensó. Luego se reprendió y culpó al lobo, al que no le importó el regaño.

—¿Da…?

Acababa de rozar uno de sus brazos cuando Dakaton se percató de que tenía demasiada energía para continuar allí. Explotaría. Se deslizó fuera de la cama deprisa y empezó a moverse en círculos por la habitación.

En noches así, iría a pasear con Maana, ambos en forma de lobo, lejos de las personas y autos.

Observó la ventana y su lobo interior sollozó cuando le recordó que era una noche prohibida. Podrían estar buscándolos.

Giró el rostro para obligarse a concentrarse y sus ojos vagaron de vuelta a la cama. Ewein continuaba sentado allí, con una expresión preocupada, y no creía que pudiese convencerlo de irse al otro cuarto sin decir algo fuera de lugar.

—¿Necesitas que toque algo para calmarte? —indagó el elfo.

Dakaton meneó la cabeza y se acarició las sienes.

—¿Recuerdas lo que te dije de perder el control?

—Pero todo está bien justo ahora, ¿no? —Ewein ladeó la cabeza cuando él lo miró, arrugando el entrecejo.

—¿Lo crees?

—Bueno, escapamos, Hestia ya no tiene la cadena, creo que Kion pudo-

Para, para, para, para. Su consciencia se mezclaba con el espíritu del lobo de la licantropía y los regaños se convirtieron en algo secundario.

Ewein tenía una voz preciosa. Cuando ese pensamiento apareció en su mente, los demás le siguieron al instante. No era porque fuese un elfo, aún no oía su voz mágica. Sólo tenía linda voz por sí mismo como Ewein.

Muy, muy linda voz.

Dakaton atravesó la habitación con pasos lentos, atraído hacia él de la manera en que lo llamaba la luna y los bosques. Ni siquiera lo notó, hasta que se inclinó para que sus rostros estuviesen al mismo nivel.

Ya que no podía salir, el lobo cambió de enfoque. Dakaton empujó esa parte animal hacia atrás, se aferró al control, y procuró mantenerse racional dentro de la energía que todavía llenaba su cuerpo.

Aguanta, se decía. Aguanta. No es luna llena, no es difícil. No debería ser difícil.

—¿De verdad lo crees? —susurró, ronco.

Vio su reflejo en los ojos del elfo. Aunque permanecía por completo en la forma humana, debía tener las pupilas dilatadas. Su lobo interior se sacudía y buscaba, buscaba, buscaba.

Ewein olía a hierbabuena, frescura, madera convertida en un instrumento de elfos. Cuando estuvo sobre su lomo, un poco de ese aroma también se le pegó. Dakaton los sintió todos al inhalar y el cuerpo entero le cosquilleó.

Esa fue la señal de alarma para él. Ya estaba inclinado encima de Ewein, sus manos presionadas a ambos lados de este, sobre el colchón. Intentó calmarse respirando, pero cada vez que percibía su olor, el lobo en su interior se retorcía con más insistencia y empujaba hacia adelante.

—Te tienes que ir.

Dakaton se rindió. Aunque pudiese retener cuánto de su olor quisiera, lo único que podía hacer era decirlo y sacarlo de ahí, ya que su lobo decidió mirar lo que le gustaba más en ese instante, justo después de correr en la noche.

—Pero…

El lobo volvió a insistir. Dakaton fue demasiado autocomplaciente al estirarse y presionar la frente contra la de él.

Qué cerca. Qué maravilla era su olor. Incluso con los cambios que tuvo con los años, encendía una llama de familiaridad en él; uno de los primeros aromas que memorizó cuando se convirtió.

—Estás en un cuarto con un hombre lobo al que le interesas mucho —Dakaton arrastró las palabras y mantuvo los ojos en los suyos—, sólo podría ser peor si fuese luna llena, Ewein. Vete.

Ewein titubeó, frunciendo el ceño.

—Incluso si el lobo está inquieto, no deberías querer hacerme daño hoy…

—¿Daño? —Dakaton dejó escapar una risa estrangulada y se acercó más, de manera que podía hablarle al oído—. Si mi lobo quisiera dañarte, hace mucho que te habría sacado de aquí. Lo que realmente quiero es morderte, lamerte, besarte…

Cuando tuvo el impulso de ser explícito y “atacar” su oreja, regresó en sí y se apartó, como si la cercanía lo hubiese quemado.

Respira, respira, respira. No, mala idea, otra vez su olor. No respires, no respires. Aguanta.

Estaba tan ocupado con su propia crisis de control, que no se percató de que la expresión de Ewein pasaba por varios cambios, hasta acabar con el rostro rojo.

Luego extendió su brazo y sujetó la ropa de Dakaton. Un leve tirón fue todo lo que necesitó para atraer su completa atención de vuelta.

—Nunca me han besado —informó Ewein, en voz baja, como si fuese un secreto vergonzoso.

Su lobo interior comenzó a retorcerse y empujar de nuevo hacia adelante. Una retahíla de “nunca, nunca, nunca” llenó su cabeza.

Dakaton lo observó por unos segundos y sólo pudo preguntarse cómo nadie lo había besado antes.

—Oh, no me hagas eso —Dakaton se arrodilló frente a él, deshaciéndose bajo las ideas en su mente y los impulsos del licántropo. Sonó a súplica.

Ewein lo soltó de inmediato y apartó la mirada.

—Perdón- sólo pensé en eso cuando lo dijiste- —Carraspeó.

Había puesto sus dos manos sobre su regazo enseguida y Dakaton continuaba tan cerca. Se inclinó hacia adelante, todavía arrodillado, y rozó una de sus manos. Ewein volvió a fijarse en él.

Seguía ruborizado y ese tono le pareció el color perfecto.

Dakaton tenía la boca seca y podía asegurar que había perdido la cabeza.

—¿Quieres que sea el primero?

Ewein boqueó por un instante, se mordió el labio inferior, y Dakaton tuvo que usar toda su fuerza para no saltar hacia adelante.

Control, control, control. Nada podría ser bueno si no tenía una respuesta directa, si Ewein en verdad no lo quería.

—No es algo que me molestaría- me refiero a que- —Ewein se relamió los labios y evitó verlo—. Fue, uhm, fue cuando lo mencionaste, que pensé que…

—¿Qué? —Dakaton lo animó a continuar. Estiró su brazo y puso la mano bajo la barbilla de Ewein, girándolo con un movimiento suave—. Dime qué pensaste.

El elfo inhaló profundo. Como no llevaba el collar del glamour, notó que las puntas de sus orejas se movían un poco, y después Ewein se pasó una mano por el rostro.

—No era una de las cosas que me provocaba curiosidad —aclaró, entre dientes—, pero- pero al oírte decirlo- uhm, de pronto lo imaginé y, ahm…

Dakaton mantuvo el agarre en su barbilla, de manera que él volvió a verlo cuando hizo ademán de girar el rostro. Ewein lo contempló allí, arrodillado a sus pies, esperando, y boqueó por un momento, antes de que las palabras saliesen.

—Pensé que- que me gustaría.

El lobo dentro de él en verdad enloqueció. Pero a pesar del caos que se formó en el interior de su cabeza, Dakaton no se atrevió a precipitarse. Se levantó despacio, presionó una rodilla sobre la cama, junto a Ewein, y mantuvo su mano bajo la barbilla del elfo que lo veía con atención.

—¿Puedo tener el honor de ser el primero?

—¿Es un honor? —Ewein parpadeó hacia él, sus ojos abriéndose un poco más a causa de la sorpresa.

Dakaton asintió. Entonces él también lo hizo.

—Puedes.

Temblaba de forma casi imperceptible bajo su agarre, por lo que Dakaton se inclinó y presionó un beso fugaz en sus labios. Luego se alejó y observó su reacción.

Ewein parpadeó un par de veces y su entrecejo se frunció. Esto le sacó una sonrisa a Dakaton.

—¿Qué pasó? ¿Fue malo?

—Fue —Ewein pareció considerarlo— corto.

Dakaton ya no pudo evitar reírse. Sostuvo su rostro con ambas manos y permaneció inclinado a medias sobre su cuerpo.

—¿Quieres uno más largo?

Ewein asintió y movió la cabeza hacia arriba. Cerró los ojos con fuerza.

Dakaton lo besó. Acalló al lobo en él y se tomó su tiempo para saborear, probar, explorar. Ewein estaba mucho más rojo cuando se apartó esa vez.

Tras mirarlo por unos segundos, jadeando, Ewein lo sorprendió al levantar el rostro de nuevo. Dakaton sonrió y se dio cuenta de que no podía rechazarlo.

Un beso se convirtió en dos, dos en tres, tres en cuatro, y poco importaría después que nadie haya besado a Ewein antes de ese día, porque Dakaton actuaba como si tuviese planes de cubrir la cuota de todo lo que le faltaba en los últimos años.

Cuando notó que Ewein no se retraía y seguía dándole su permiso, tomó más confianza. Deslizó la lengua dentro de su boca, le lamió el labio inferior, mordisqueó, jugó con él tanto como quiso, hasta que su cuerpo entero se ahogaba en calor y el aroma de Ewein.

Había perdido la razón. No existía un mundo más allá de la persona bajo él, con el rostro rojo, ofreciéndole los labios de nuevo para que lo volviese a devorar.

Era sencillamente increíble. Dakaton estaba maravillado cuando escuchaba sus jadeos, las inhalaciones bruscas, los sonidos temblorosos y estrangulados que morían contra su boca y enviaban un tirón a su ingle.

No movió sus manos de las mejillas de Ewein, pero el resto de su cuerpo reaccionó de un modo diferente. Subió la otra rodilla a la cama, en medio de las piernas de Ewein.

La manera en que Ewein se estremeció cuando su pierna frotó entre las de él lo obligó a hacer una pausa para recuperarse.

Calma, calma, se repitió. Sus dedos acariciaron las mejillas del elfo, trazando los contornos de su rostro. Ewein lo veía, las pupilas tragándose el marrón del iris.

Despacio, Dakaton besó cada punto de su rostro que acababa de rozar con las manos. Las esquinas de los ojos, los pómulos, las mejillas, la quijada, los labios un par de veces extra, la barbilla.

Ewein puso las manos en sus hombros y Dakaton se detuvo, en caso de que quisiera apartarlo y parar ahí. No esperaba que, luego de regular su respiración, susurrase.

—¿Puedes- puedes hacer eso otra vez?

Dakaton sonrió y regresó con su rastro de besos hacia arriba. Después de alcanzar sus mejillas, lo observó.

—¿Hacer qué?

—Lo de- —Ewein bajó los ojos a su pierna y de regreso a él.

La sonrisa de Dakaton creció. Movió su rodilla y presionó el comienzo del muslo contra la entrepierna de Ewein, quien volvió a temblar.

—¿Eso?

Ewein asintió, obedientemente. Sus manos apretaron los hombros de Dakaton por un instante.

—Eso —musitó.

Así que Dakaton lo repitió. Tantos besos no sólo lo afectaron a él y fue fascinante ver a Ewein estremecerse cuando creo cierta fricción contra su semierección.

—¿Lo disfrutas? —Aunque sabía la respuesta, preguntó en tono bajo. Recibió un asentimiento y Dakaton lo complació restregando su pierna contra esa zona—. ¿Puedo besarte más?

Ewein volvió a asentir y levantó el rostro para ofrecerle los labios. Dakaton jugó con su boca hasta que la cabeza le daba vueltas, se apartó para dejar que se recuperase, y se desvió hacia su quijada.

—¿Puedo besar en otras partes?

—Sí.

Dakaton dio inicio a un rastro en un lado de su garganta y notó que Ewein ladeaba la cabeza para hacerle espacio. Todavía se aferraba a sus hombros.

—¿Se siente bien? —Mordió con cuidado su garganta y escuchó un sonido afirmativo. Luego mordió más fuerte y hubo un jadeo—. ¿Aquí? —Besó detrás de su oreja—. ¿O prefieres aquí? —Regresó a su garganta y bajó hasta el límite permitido por su ropa.

—Cuello —indicó Ewein, con un hilo de voz. Y mantuvo la cabeza ladeada para dejarle hacer.

—¿Te puedo tocar un poco?

Ewein asintió y observó sus manos cuando las llevó hacia su torso. Las coló bajo la camiseta y exploró a ciegas la piel del otro descendiendo poco a poco. Cuando Dakaton alcanzó el borde del pantalón, frenó.

El elfo parecía esperar algo. Se mordió el labio y arrugó el entrecejo, sin estar seguro de qué pedir o cómo hacerlo.

Entonces Dakaton presionó otro beso en sus labios y abrió su pantalón. El sonido del cierre al bajar fue increíblemente fuerte para sus sentidos alertas. Deslizó una mano más hacia abajo y rozó la erección atrapada por la tela con dos dedos.

En un ángulo más cómodo, se dedicó a frotar el bulto con el pulgar, y ver a Ewein temblar.

—¿Puedo hacer algo más? —indagó Dakaton, uniendo su frente a la de él.

Ewein inhaló profundo y falló al recomponerse, pero consiguió que su voz aún fuese audible.

—¿Qué?

—Probarte.

El elfo lo observó como si acabase de decir una locura.

—¿Con…la boca?

Dakaton asintió.

—No lo haré si no te gusta la idea —murmuró, rozando sus labios. Había detenido los movimientos de su mano para que no llegase tan pronto—, puedo tocarte todo el tiempo que me dejes hacerlo y conseguir que te vengas…pero te prometo que, si te lo ofrezco, es porque creo que puedes disfrutarlo.

Ewein apretó sus hombros un par de veces. Luego asintió y volvió a levantar el rostro para que lo besase. Dakaton sonrió y lo complació.

—Gracias por la confianza, E.

Nunca había estado con alguien sin experiencia. El temor de asustarlo o dañarlo era tan grande como el deseo que lo corroía, y se unían para reducirlo a esto: un hombre lobo poniéndose de rodillas frente a la misma persona por segunda vez en un día.

Ewein no apartó la mirada de él desde que salió de la cama. Dakaton puso las manos en sus rodillas, acarició con los pulgares, y lo instó a separar las piernas. No hubo resistencia.

Removió las molestas prendas lo suficiente para exponer la erección que ya goteaba preseminal. Ewein apretó los párpados por un segundo, adquiriendo una nueva tonalidad rojiza, y se perdió del momento en que Dakaton se inclinaba hacia él.

Envolvió la punta con los labios y lamió gustoso las gotas. Ewein masculló algo.

—¿Acabas de hablar en elfor? —Dakaton le sonrió.

—¿No? —Ewein vaciló, hasta que él volvió a poner el glande en su boca y succionó. Entonces movió la cadera, y sí, habló en elfor.

—¿Qué me estás diciendo? —Dakaton cerró los dedos de una mano en torno a la base de su erección y comenzó un lento bombeo—. ¿Que sea más rápido? ¿Que lo meta a mi boca?

Ewein se mordió el labio y la palma de Dakaton continuó llenándose de la humedad del preseminal. Volvió a inclinarse, y esa vez, deslizó el miembro erecto dentro de su boca.

Lo llevó a una profundidad con la que estaba cómodo, presionando la punta contra su paladar, y ahuecó las mejillas. Ewein realmente gritó algo en elfor.

Dakaton lo sacó y se dedicó a lamer y besar los lados, bajando hasta que enterraba el rostro en su pelvis, y de nuevo arriba para succionar el glande con cuidado. Su mano bombeó otra vez, más rápido, y Ewein empujó hacia adelante con la cadera.

No duró mucho tiempo. Besar, lamer, succionar, llevarlo dentro de su boca y ahuecar las mejillas. Lo que no pudiese cubrir con su boca lo alcanzaba con su mano. La otra la utilizaba para mantener su cadera quieta.

Ewein se retorcía, gemía, echaba la cabeza hacia atrás. Cuando atrapó su brazo, supo que estaba cerca, aunque todo lo que salía de su boca eran sonidos ininteligibles o elfor. Dakaton aceleró sus movimientos, y unos segundos más tarde, lo tuvo deshaciéndose bajo su contacto.

Se corrió contra su palma y Dakaton lamió varias veces la punta, recogiendo los restos, bajo la mirada de ojos nublados del elfo que apenas recordaba cómo respirar.

Sí, lo iba a volver loco. Era una maldición, como la licantropía.

Ambas eran cosas que disfrutaba que le sucediesen.

—¿Fue bueno? —Dakaton lamió las comisuras de su boca y le enseñó una sonrisa.

Ewein se apresuró a asentir. Él se levantó y besó su mejilla.

—Dak.

—¿Hm?

—Tú…

Dakaton le sostuvo las manos cuando lo apuntó. Le bastaba con su propia incomodidad como recordatorio de la erección que no había atendido.

—No tienes que preocuparte, no te estoy pidiendo nada, tuve todo lo que te dije que quería.

Su intención fue sonar tranquilizador y sincero. Eso era todo. No le debía algo. Esperaba que Ewein lo entendiese así.

—¿Y si quiero algo también? —Su voz fue muy baja al preguntar, por lo que apenas lo captó gracias a sus sentidos desarrollados.

Dakaton no pudo evitar seguir sonriendo.

—¿Qué más podrías querer, pequeño caprichoso?

Ewein palmeó la cama, a su lado. Dakaton se sentó y lo vio acercarse.

Se pasó unos segundos vacilando, antes de adoptar una expresión más firme e inclinarse hacia él. Le temblaban un poco las manos, dificultando el proceso de abrir su pantalón y quitar la tela de en medio.

—Creo que te podría morder si no sé hacerlo —excusó, en un susurro—, pero…

Dakaton no tuvo tiempo de reírse de sus primeras palabras, cuando Ewein rodeó su erección con una mano y frotó la punta con el pulgar. Estaba seguro de haber soltado una maldición, por la que él se detuvo, sorprendido.

—Es bueno, es bueno, es bueno —Se apresuró a explicarle.

Ewein se recuperó y siguió lento, llevando a cabo pruebas de velocidad y caricias tentativas. Cuando descubrió que Dakaton empujaba la cadera tan pronto él movía su mano arriba y abajo, se concentró en esto, atento a sus reacciones.

En el momento en que el calor acumulado en su cuerpo de nuevo lo ahogaba y la presión en su abdomen crecía, Ewein ralentizó el bombeo. Bajo la mirada de Dakaton, se apartó un poco, agachó la cabeza, y sólo lamió su glande y luego depositó un beso allí.

Pero la imagen de tenerlo entre sus piernas, la sensación de la lengua húmeda y cálida, los labios suaves, que fuese Ewein, todo convergió y lo arrojó en el abismo. Fue arrastrado por el placer y se corrió en su mano.

Notó que su energía extra por la fase lunar y la adrenalina del escape había disminuido casi a la mitad; sin embargo, estaba mucho más tranquilo. Cuando la bruma del placer se retiró, se estiró hacia Ewein y presionó otro beso en su mejilla sonrojada.

—Lo hiciste increíble —murmuró, sonriendo.

Ewein se puso aún más rojo y él decidió que era adorable.

—Arriba, hay que limpiarnos al menos un poco, eres un lindo desastre justo ahora…

Hestia

Apenas recordaba esa noche. Fue tres años atrás. Kion estaba en la manada de Fernigan por entonces; tenía una gran relación con Clara, la esposa del líder alfa. Cuando lo convirtieron, Clara fue la primera licántropa a la que se acercó, la que le ofreció ayuda, la que le pegó su olor del modo en que una madre loba hacía con sus hijos.

Kion perdió a sus padres muy joven y su tutora, su tía materna, era irresponsable y desinteresada, así que Clara fue la figura que estaba ahí para asegurarle que no había nada mal con él, una agradable compañía para sobrellevar el final de la adolescencia y el inicio de la vida como licántropo. Hestia no la conoció tan bien, pero sentía que sí lo hacía, a través de las historias de ella que le contó.

Luego Kion la vio morir.

Hestia no podía pensar que su reacción fue exagerada, ni imprudente, ni se atrevería a imaginar que se calmase pronto. Su apartamento se encontraba repleto del aroma ácido de un omega en su peor humor; enojado, frustrado, angustiado, cansado. Herido.

Le preparó chocolate caliente que todavía permanecía en su taza, ya frío. Le dejó una cena ligera a un lado; aún no la tocaba. Hestia le llevó un vaso de agua y le ofreció una manta cuando la madrugada se hizo más fría. Kion sólo agradeció en un susurro, le dio un beso de buenas noches, y la vio ir al cuarto.

Él se quedó allí, sentado en el taburete frente a un viejo piano que fue un regalo de Clara, después de enseñarle a tocar algunas canciones.

Hestia casi no pudo dormir. Cuando escuchó las primeras notas de las teclas, el día comenzaba afuera, y ella estaba agradecida de que no tuviese que ir a la escuela. Adoraba a sus niños, pero el exceso de ruido luego de una noche como esa le daba dolor de cabeza.

Se arrastró fuera de la cama y se paró bajo el umbral de la puerta. Su apartamento era pequeño, con el espacio justo para ambos y el señor Bigotes, un gato gris que actuaba como si el lugar fuese suyo y se perdía por días, antes de regresar como si nada. Esa mañana, maulló y decidió echarse en la parte de arriba del piano, el mejor punto para tomar una siesta escuchando la música.

Kion tenía pensamientos desordenados. Hestia lo notaba en la manera en que erraba algunas notas, pero sus dedos continuaban desplazándose sobre las teclas cada vez más rápido, presionando y corrigiendo cualquier sonido, lo que creaba una melodía llena de altibajos que era lo más cercano a expresarse que se le ocurría.

Cerró los ojos y lo escuchó durante un rato. Su alfa interior se echó de forma metafórica y guardó la calma. Se aseguró de que el olor que soltaba no fuese fuerte, ni invasivo, sino un relajante toque en el aire.

Muchos alfas pensaban que la mejor manera de ayudar a su omega era envolverlo con su aroma para que no pudiese pensar en nada más. Hestia no. Si lo hiciese, Kion se sentiría asfixiado.

No se necesitaba ser una cueva que lo apartase de todo, sólo una cálida bahía a la que pudiese volver cuando lo quisiera. Y Kion siempre volvía.

El pulso de la música disminuyó hasta detenerse. Los dedos de Kion acariciaron las teclas por varios segundos después de eso.

De pronto, giró el rostro y le hizo un gesto.

—¿Puedes acercarte?

Hestia atravesó la sala hasta él y se hizo un espacio en el taburete. Lo rodeó con un brazo y apoyó la barbilla en su hombro.

Kion todavía tenía leves quemaduras en las manos, por haberle quitado la cadena que atrapó su pierna sin ningún tipo de protección. A través del pelaje de loba, Hestia había evitado una lesión mayor, y le dolía ver que él se hirió más cuando pudo haber esperado para retirársela.

Las puntas de sus dedos eran las más quemadas. Aún estaban enrojecidas. Kion las frotó con los pulgares y volvió el rostro hacia ella.

—Estoy seguro de que eran las mismas máscaras, en el diseño- —Kion observó sus dedos y frunció el ceño— pero el material no era el mismo.

—¿No? —Hestia extendió su brazo libre para atrapar una de sus manos e intentó revisar las quemaduras.

Kion apartó sus manos enseguida y las unió por encima del teclado del piano.

—Creo que usan plata y el componente extraño de la tela de antes, pero en muy pequeñas cantidades —aclaró el omega, en tono firme—, la plata sólo quemará un poco así, y lo que sea el otro material no va a enloquecer al lobo, pero sí hará…conseguirá que las acciones sean más…

Hestia entendió su punto y le dejó un beso en la garganta, indicándole que no se forzase.

En el almacén, cuando regresó adentro para buscarlo, Kion no había logrado quitarle la máscara al cazador. Sólo pudo rasgar una de las aberturas para los ojos, pero la sangre le goteaba de las garras, el humano intentaba cubrirse el rostro, y él se le lanzó encima de nuevo. Hestia tuvo que morderlo y jalarlo hacia atrás para que no hiciese algo de lo que pudiese arrepentirse.

—¿Crees que lo contagié? —musitó Kion, viéndose las manos quemadas.

—No lo sé —contestó Hestia, sincera, en el mismo tono bajo.

Era menos probable que la licantropía se contagiase de un omega que de un alfa o beta. También dependía de qué tan profunda fue la herida que hizo con sus garras y si los cazadores estaban en capacidad de darle algún tratamiento preventivo. Incluso si la licantropía no tenía cura, con evitar que la “maldición” le impregnase la sangre debería bastar.

Al final, no era algo que ellos pudiesen controlar una vez que la herida ya fue abierta.

Kion se dio la vuelta en el taburete, poniendo sus piernas a cada lado, y enterró el rostro en el hombro de Hestia. Se pasaron unos minutos así, en silencio.

—Si —comenzó Kion, pero se detuvo y se demoró unos segundos en continuar— ellos fuesen las mismas personas de esa noche, con artículos mejorados…

Hestia le frotó la espalda. El amanecer que veía por la ventana era lento y esperaba que alguno de sus compañeros le diese una señal pronto, aparte de los mensajes intercambiados durante la noche.

—Le pediré a los líderes alfas que investiguen sobre esa noche otra vez —murmuró.

—Ya lo investigaron una vez y no encontraron nada —masculló Kion—, ni siquiera saben quiénes fueron.

—Estaré insistiendo —prometió Hestia—, veré que lo hagan, que se lo tomen en serio.

Le hubiese gustado hacerlo antes también. Cuando se conocieron, el incidente acababa de ocurrir, pertenecían a diferentes manadas, Kion representaba a un Fernigan que atravesaba el luto por su esposa, junto a otros líderes, y Hestia seguía a Archernar con frecuencia, aprendiendo sobre el mundo de los licántropos. Estaba recién convertida y todo era nuevo y extraño, pero no era algo en lo que pudiese inmiscuirse con absoluta libertad.

—Alfa.

—¿Hm?

—Me duelen —Kion adoptó un tono más quejumbroso y frotó su cabeza en el hombro de Hestia.

Ahí estaba su omega mimado de nuevo. Hestia le sostuvo las manos, y como no hubo rechazo esa vez, acarició alrededor de las quemaduras con cuidado.

—No puedes cocinar así —Hestia era mejor probando y dándole halagos sobre su comida que cocinando. Terminaba crudo o demasiado cocido, y su novio se quejaba durante largos ratos—, quedan galletas todavía, ¿quieres una malteada de chocolate? Te compraré cachitos apenas abran las panaderías.

Kion asintió y siguió acurrucándose contra su cuello, pegándole su aroma y llenándose del de Hestia a cambio.

Hestia intentaba realizar sólo promesas que pudiese cumplir pronto, así que después de que consideró que se sentía mejor, le preparó su bocadillo para nada saludable, y cuando las panaderías abrieron, lo besó y salió corriendo para buscarle algo decente.

En el momento en que regresaba con algunas bolsas de papel y una botella de jugo para varias personas, se topó con una elfina en la puerta de su apartamento. Desentonaba por completo con la decoración moderna y monocromática, debido a su ropa con similitud a las hojas, su cabello con un tocado de diminutas piedras que le recordaban al cuarzo, y la pintura verde bajo sus ojos.

Era la “guardiana” de Ewein. Hestia no estaba segura de cómo funcionaba ese asunto de tener un guardián entre los elfos, pero sabía que ella evitó que Dakaton mordiese a un humano, así que le estaba agradecida. Si ayudó a su amigo, a menos que hiciese algo malo luego, eso la convertía en su amiga también.

Hestia le enseñó una sonrisa y la comida que traía consigo.

—¿Ya desayunaste?

Luuva observó la bolsa de papel y debió sentir el aroma, porque arrugó el entrecejo.

—No consumo productos animales sin estar segura de que se le han pedido disculpas y dado las gracias al ser vivo que los proporcionó.

Hestia lo consideró un momento.

—Tengo jugo de naranja y galletas de avena, ¿te gustan?

Así, unos minutos más tarde, en torno a una mesa redonda de vidrio, Kion comía una masa con forma de medialuna, llena de jamón, mientras Hestia le servía más jugo a la elfina de rostro serio y postura correcta. Supuso que había visto cosas más extrañas desde su entrada al submundo.

—¿Cómo está Ewein? —indagó, con calma. No creía que hubiese entrado y aceptado comer si le sucedía algo al elfo.

Luuva mordisqueó una galleta de avena y pareció encontrarla aceptable. Hestia estaba contenta de comprar las que no tenían azúcares añadidas.

—Cuando los dejaron, encontraron un sitio humano en el que dormir —explicó la elfina, ceñuda—, supuse que esconderse entre ellos disminuiría su olor si alguien pretendía rastrearlos. Nadie fue por ellos. Esperé a Ewein durante un tiempo en su cuarto, pero no regresó.

Hestia temió que su suposición no hubiese sido la correcta y tuviesen que salir a buscar al elfo de repente.

—¿Por qué?

—Estuvo con el hombre lobo —Luuva meneó la cabeza—. Regresé por la mañana y escuché que venían hacia acá, tomé otro camino, pero no esperaba que no hubiesen llegado aún.

—Eso se arregla muy fácil —declaró Kion, bajando su desayuno a medio comer. Sacó el teléfono de su bolsillo, tecleó un poco, y leyó la respuesta que llegó de inmediato. Luego le mostró la pantalla a la elfina—. Se detuvieron en la misma panadería a la que fue Heti, Dakaton le está comprando algo para desayunar y Ewein no se decide.

Luuva asintió, su expresión de nuevo imperturbable.

—¿Quieres quedarte a esperarlos aquí? —agregó Hestia, después de intercambiar miradas con su novio y tener la vaga sensación de que su situación se hacía todavía más rara.

—Eso me gustaría, sí.

Entonces, cuando esos dos llegaron, Kion tomaba una siesta de diez minutos recostado en la mesa, Luuva mantenía su postura demasiado recta en un sillón de cuero, con el señor Bigotes echado sobre su regazo sin preocuparse porque fuese una perfecta desconocida, y Hestia ya había apartado algo de jugo para ellos.

Confirmó sus sospechas cuando Ewein ingresó al apartamento y los saludó con una sonrisita. Además del olor a la comida de la panadería y toques que podía asociar al sitio en que se quedaron o por donde pasaron para llegar allí, estaba impregnado por el aroma de un alfa que conocía bastante bien.

Lo hizo pasar hacia la sala-comedor, avisándole de la presencia de Luuva, y luego miró a Dakaton con ambas cejas arqueadas. Él le sonrió.

—¿Qué? ¿Beso de buenos días?

Cuando intentó besar su mejilla, Hestia le atinó un golpe sin fuerza en el brazo.

—¡Descarado!

Dakaton se rio y restregó la mejilla contra la suya, asegurándose de que pudiese sentir su olor amigable, pero no de mancharla con este. También olía a Ewein.

Hestia sacudió la cabeza y suspiró. Podía oír al elfo saludar a Kion y Luuva a unos metros de ellos, y un maullido del señor Bigotes.

—Dime que al menos le explicaste que no tendría importancia, Dak —Hestia se llevó las manos a la cadera y le frunció el ceño—, es asunto tuyo lo que quieras hacer y está bien si ambos quieren, pero si le rompes el corazón a alguien así, te voy a tener que golpear, ¿sabes?

—¿Alguien así? —repitió Dakaton, arrugando el entrecejo.

Ella rodó los ojos.

—Ya sabes, alguien así. Alguien que creció en una burbuja de amabilidad en medio de un puto bosque mágico, Dak, por favor, tú no lastimarías a alguien así. Yo no sería amiga de una persona que lastima a alguien así.

—Pero…—Dakaton observó por encima del hombro de ella un instante y negó—. ¿Cuándo dije algo sobre…? Olvídalo. No, no lo lastimaría.

—¿Entonces sí le explicaste que no tendría importancia?

—¿Y si tuviese importancia?

La respuesta fue inmediata y el tono un poco más duro de lo que debía pretender, porque Dakaton bajó los ojos después de unos segundos. Exhaló y se pasó una mano por el cabello, desordenándolo.

—¿Y si tuviese importancia? —murmuró, mirándola de reojo.

Hestia extendió el brazo y le acarició el hombro.

—Bueno, pues…supongo que también tendrías que decírselo, ¿no?

Sonrió y Dakaton adoptó una expresión miserable que la hizo carcajearse. Ambos se reunieron con los demás en la sala; Kion ya estaba de nuevo despierto, Luuva continuaba en la misma posición exacta en que la vio al ir a recibirlos, y Ewein peinaba al señor Bigotes, que decidió cambiarse a su regazo.

Hestia no pudo evitar ver de reojo a Dakaton, que lo notó y gesticuló un “no digas nada”. Luego fue hacia Ewein, se sentó a su lado, y le preguntó algo sobre el gato obeso con que jugaba. El elfo le explicó con una sonrisa que saltó hacia él apenas lo vio, y la expresión de Dakaton se suavizó.

Hestia decidió que eso era más inusual e interesante que tener a una elfina desayunando en su apartamento.

Se sentó junto a Kion y hablaron de la noche anterior para aclarar ciertos puntos que se dijeron de forma breve por mensaje. Escaparon en diferentes direcciones, Seshat ya había ido con Archernar para darle el número de la placa del auto que los cazadores dejaron afuera, Rigel estaba a salvo, en su casa. Ellos regresaron al apartamento y Kion le quitó la cadena de plata, que estaba tirada en alguna parte de la sala.

Ewein les contó que se metieron a una posada por temor a ser perseguidos y se detuvo de manera abrupta. Dakaton continuó, con tono tranquilo, diciéndoles que fueron hacia allá apenas despertaron.

Hestia decidió ahorrarle la combustión espontánea al pobre elfo y se giró hacia la elfina guardiana, que parecía tener algo que decir.

—La herida al humano con la máscara de conejo fue más profunda de lo que es apropiado viniendo de un licántropo —informó Luuva, en tono severo. Hestia quería gruñirle por preocupar más a Kion, pero sabía que era cierto—, pero no creo que fuese tan grave ni se contagiase. Toqué una tonada de purificación, sin preguntarles. Mi razonamiento es que sería mejor no darles a los cazadores más razones para odiar a los hombres lobo, y un licántropo resentido de su lado sería peligroso, si es que no se unen para atacarlo primero.

—Gracias —Kion sonó sorprendido y no pudo decir nada más.

—La tonada de purificación debería evitar que la licantropía se mezcle con su sangre —indicó Ewein—, y si no fue tan profunda y la limpian bien, no debería haberse contagiado. Fue una gran idea, Luuva.

La elfina aceptó el cumplido con un escueto asentimiento, sin ningún cambio en su expresión.

—Me quedé un poco más para estar segura de que no los comenzarían a seguir y tendría que ir por Ewein —continuó la guardiana—, vi que se llevaron al humano herido, y cuando la puerta del vehículo metálico se abrió por última vez, vi cosas extrañas.

Hestia se inclinó hacia adelante, sus sentidos bien alertas para captar cualquier detalle en su informe.

—¿Qué tipo de cosas, Luuva?

La elfina frunció el ceño un segundo, como si tuviese que buscar las palabras. Le preguntó algo en elfor a Ewein, y la expresión de este se drenó de emociones al instante.

—¿En- en serio?

Luuva asintió y repitió la oración en elfor. Ewein miró a los hombres lobo en la sala, boqueando.

Dakaton llamó su atención al sostenerle la mano.

—¿Qué vio?

—Disparadores —Ewein sacudió la cabeza—, es- no, esa palabra no existe en elfor, es como- ¡una pistola! Creo que el equivalente sería una pistola —Se giró hacia la elfina de nuevo al decirlo.

—Eran artículos rectangulares con un soporte para ser sostenidas en una mano —Luuva siguió dando detalles—, completamente de plata. No sé qué disparaban, pero supongo que también será plata.

Hestia sintió que un peso helado se asentaba en su estómago y estiró el brazo para sostener una mano de su novio. Kion le dio un apretón tranquilizador.

Quienes estaban en el almacén eran humanos. Los humanos creían en el mito de que la plata los mataría.

Esas eran sus verdaderas intenciones. No sólo encontraron un elemento que los haría perder el control, los matarían.

Kion debió llegar a la misma conclusión que ella. Arrastró las palabras al expresarlo en voz alta.

—Si los cazadores pueden hacernos enloquecer con un elemento extraño y luego nos envenenan con plata, podríamos quedarnos atorados en una forma de lobo sin consciencia humana y sediento de sangre. Mucho más salvaje y fuerte que un lobo ordinario —Hizo una pausa—. Entonces, ¿no les estarían agradecidos los demás humanos por matarnos?

—No sólo los humanos —aclaró Dakaton, ceñudo—, todo el submundo tendría que lidiar con nosotros, no querrían acabar con la especie, pero la licantropía es contagiosa y matarnos es la manera más rápida de eliminarla. Si no interfieren, el resto del submundo no se expone a heridas ni los humanos a la maldición, y la licantropía muere con nosotros.

—Ellos no harían eso —A Ewein le tembló la voz—. No los dejarían morir por eso, estarían fuera de control, pero sería culpa de los cazadores por usar ese elemento extraño en ustedes en primer lugar. No sería justo-

Los observó uno a uno, en busca de alguna respuesta de acuerdo. Ni siquiera Luuva se inmutó.

—¿Pueden hacer eso? —Ewein miró a Dakaton.

—Creo que podrían hacerlo —aceptó él, de mala gana.

—La única razón por la que la licantropía no fue eliminada es que se buscaba una cura —agregó Kion, entre dientes—. Cuando quedó claro que no habría cura, los metamorfos lobos aparecieron y se ofrecieron a ayudar a calmarnos. Nos hicieron menos salvajes, pero si ellos no pudiesen ayudarnos más…

Hestia decidió que lo primero que debían hacer era contactar a Seshat para darle esta nueva información.

—¿Todavía te quieres quedar aquí? —Luuva se dirigió a Ewein.

El elfo titubeó, se inclinó hacia Dakaton como si considerase esconderse detrás de él, y asintió. Luuva suspiró.

—Entonces te enseñaré algunas melodías para casos de emergencia.

—Gracias, Luuva —Ewein le respondió en tono suave y recibió otro vago asentimiento.

—Luuva —Hestia saltó en su asiento al tener una idea—, ¿dejarías que un brujo tome tu memoria de anoche para que todos podamos ver bien qué fueron esos…disparadores?

—Puedo llamar a Nestyda —ofreció Dakaton—, tiene el día libre, no creo que le importe vernos un momento. Ya sabe sobre esto y no hablará si le pedimos guardar silencio.

La elfina asintió.

—Pueden tomar mi memoria, si la necesitan.

Nestyda apareció unos diez minutos después de ser contactada. Tomó un portal que la dejó en una calle estrecha cerca del edificio y Dakaton y Kion fueron por ella.

Luuva continuaba en el sillón, erguida y con una expresión seria, mientras que Ewein se paseaba por el apartamento, sin tocar nada, con el señor Bigotes persiguiéndolo. Cada vez que el gato se lanzaba contra su pierna para atraparlo, él daba un paso sin darse cuenta y lo evadía, hasta que se detuvo frente al muro de fotografías que Hestia armó. Entonces el señor Bigotes al fin pudo aferrarse a él.

La pared estaba cubierta en gran parte por un collage con imágenes de Hestia y Kion, la familia de Hestia, que vivía lejos, la antigua manada de Kion, la de Archernar, algunos amigos humanos, y muchos lugares extraños. Sólo un par de fotografías seguían enmarcadas y sobre una repisa a un lado. Ewein contemplaba una en particular, luego vio a Hestia, sentada junto al comedor revisando unos ensayos de sus pequeños sobre el adulto que admiraban más, y de nuevo observó la foto.

—Hestia —llamó, en voz baja—, ¿esta eres tú?

—Sí, fue la primera fotografía que me tomé con Kion.

Al notar que Hestia no tenía ninguna reacción negativa porque fuese curioso, Ewein sostuvo el marco y lo revisó.

—“Kion y Héctor. 2019” —Ewein le dio la vuelta al marco de nuevo y contempló la imagen.

La mano de Hestia había parado de presionar sellos húmedos con formas de soles felices en las esquinas de los ensayos. Luego de un instante, continuó, como si nada.

—Es mi deadname. Ignora eso, soy una sentimental, siempre he dicho que la cambiaré por una versión nueva de la misma foto, pero luego pienso que fue la primera…y acabo dándole la vuelta y olvidándome de eso.

—¿Qué es un deadname?

Hestia consideró la mejor manera de explicarlo a alguien tan alejado de la comunidad humana. Pensó en actuar como si hablase con un niño.

—Es el nombre que me pusieron cuando nací. No va conmigo.

Ewein soltó un “oh”, asintió, y puso la fotografía de vuelta en la repisa, asegurándose de que sólo estuviese expuesta la parte de adelante.

—El nombre de “Hestia” es muy bonito —agregó, regresando al comedor, seguido por el señor Bigotes.

Hestia le enseñó una sonrisita.

—Lo sé, es una diosa de la mitología griega.

Ya que Ewein mostró interés por la historia detrás del nombre, Hestia estuvo feliz de contarle acerca de la diosa. Le quedaban pocos ensayos y lo que más tardaba era corregir faltas de ortografía, así que no estaba preocupada por tomarse un momento.

Cuando tocaron la puerta, fue Rythme, no los chicos con la bruja. Su amiga saludó sonriendo, la abrazó, también abrazó a Ewein, y prácticamente corrió hacia la elfina en el sillón.

—¡Hola, Luuva!

—Buen día —Luuva cabeceó hacia Rythme, a manera de reconocimiento.

Poco después regresaron Kion y Dakaton. Hestia apartó sus ensayos por corregir y se dedicó a explicarle a la elfina lo que sucedería, cómo se sentiría, y por supuesto, que no tendría ninguna consecuencia.

Tan pronto como tuvieron en sus manos algunas copias mágicas de la escena de la noche anterior, Kion acercó una lámpara para iluminarlas un poco más, y Hestia sintió que la respiración se le quedaba atascada en la garganta.

En la memoria extraída de Luuva, dos cazadores las sostenían en sus manos. La forma era precisa, el metal reconocible desde la distancia para ellos.

No existía error alguno. Se trataba de pistolas de plata.

Alcíone

Luna gibosa creciente.

Lucifer caminaba adelante, balanceándose de esa forma pomposa en que sólo los gatos y los engreídos podían hacerlo. Se detuvo con un maullido, para después deslizarse por el espacio entre dos de los barrotes de la barandilla del segundo piso.

Alcíone lo regañó en voz baja y se agachó para sostenerlo. El gato batalló un poco, y debido a lo pesado que estaba, le costó mantenerlo bien equilibrado entre sus brazos. Terminó por caer de pie, elevar la cola, y seguir moviéndose por donde le placía, ignorándola.

Debió oír a su padre cuando le advirtió que los perros serían más leales y obedientes.

Alcíone lo siguió hasta el comienzo de las escaleras, donde ambos frenaron. Alguien hablaba justo debajo. La niña se acercó a la barandilla, se inclinó, y divisó a un pequeño grupo, entre ellos, su padre y Hugo.

Los otros tres portaban máscaras de animales, aunque uno la levantó y la colocó sobre su cabello, exponiendo su rostro.

Odiaba esas máscaras. Eran aterradoras.

Su padre sostuvo la barbilla del sujeto recién destapado y lo hizo girar el rostro en varias direcciones, como si lo revisase. Por el ángulo y la escasa luz, Alcíone no podía saber con exactitud lo que ocurría.

Atrapó al gato de nuevo entre sus manos e intentó apartarlo de la barandilla, pero Lucifer insistía en querer echarse allí. Tenía que llevárselo. A su padre no le gustaban demasiado los gatos, lo aceptó sólo porque ella lo quería.

—¿Qué dijo él?

—Que hablara con el doctor, que usted lo discutiría con él.

—Nos ocuparemos entonces —Esa era la voz de su padre—, pasará la noche aquí, estaremos pendientes. En el peor de los casos, estarás mejor sedado, ¿entiendes esto?

—Sí, señor.

Tras otro breve intercambio de palabras, los dos abandonaron a su compañero que se retiró la máscara. Su padre envió a Hugo a buscar una jeringa, y Alcíone se agachó para pasar desapercibida.

Por supuesto que no le funcionó.

Hugo se detuvo en su camino de regreso, jeringa y otro par de artículos en una mano. La rodeó con un brazo y la levantó de un tirón, sin que supusiese ningún esfuerzo para él.

—Anda a tu cuarto, cachorra —murmuró, contra el cabello de Alcíone.

—Lucifer…

Él la soltó, tomó al gato, y se lo puso en los brazos. Después cabeceó en dirección al pasillo a oscuras.

—Anda. Ve que tu hermano esté dormido y no salgas hasta la mañana.

Alcíone asintió y guardó silencio. Lo vio bajar las escaleras, mientras ella sostenía a un irritado Lucifer que no paraba de retorcerse para ser liberado.

Hubo un murmullo de voces cuando Hugo alcanzó a los otros dos. Alcíone ya caminaba hacia su habitación, arrastrando los pies.

Iba a mitad del pasillo cuando escuchó el alarido de dolor.

Se giró enseguida y abrazó a Lucifer. El gato también lo había oído y dejó de exigir ser puesto en libertad; en cambio, se zafó de su agarre, cayó al suelo de pie, y corrió hacia el cuarto.

En el momento en que subieron las escaleras, su padre ayudaba al tercer sujeto a moverse, con el brazo de este por encima de sus hombros para hacer de soporte. Hugo lo seguía, miró en la dirección en que estaba la niña, y caminó hacia ella para apresurarla.

—¿No te dije que fueras a tu cuarto?

No sonaba enojado. Hugo jamás la regañaba. Sabiéndolo, se armó de confianza para detenerse cuando él quería hacerla avanzar en base a empujones sin fuerza en la espalda.

—¿Qué le pasó a ese tipo?

Hugo observó su rostro por un segundo y suspiró.

—Fue atacado por alguien. El doctor lo va a curar, si se puede.

—¿Quién lo atacó?

—¿No estás haciendo muchas preguntas? —Hugo le pinchó la nariz con el índice y flexionó las rodillas para agacharse lo suficiente como para quedar a su nivel—. ¿Necesitas que te cargue como un costal, te tire en tu cama y te vuelva un rollito de cobijas?

Alcíone se puso roja de inmediato. Él solía hacerlo con Lesath, porque era un niño pequeño y no sabía comportarse. La niña masculló que no le hacía falta y prácticamente huyó de ahí.

Sólo se paró bajo el umbral de su puerta. Hugo ya se alejaba, siguiendo a los otros dos.

En ese lado de la casa no se escucharon los ruidos de las discusiones y gritos que hubo durante la noche.

Ewein

Ewein le respondía un mensaje de guasap a Isaza, que quería estar segura de que su “ricitos de oro” estaba bien. Su presencia era discreta, sentado en la parte media de las escaleras que daban al segundo piso del local de Archernar; los lobos podían percibir su aroma, pero fingían no notarlo, porque ahora no sólo ayudó a encontrar pistas en la escena de Mindy, sino que estuvo cerca de los cazadores y los vio con sus propios ojos.

Él no creía que se pudiese decir que hizo gran cosa. Kion, que ocupó un escalón más abajo y se inclinaba entre dos barrotes del barandal, pensaba diferente.

—Es fácil ayudar desde afuera, ¿entiendes? Nestyda, la amiga de Dak, nos ha ayudado también al extraer la memoria de Luuva, pero no estuvo ahí. Tú sí. Tocaste para encender nuestra adrenalina y acelerar la transformación, huiste con nosotros, estabas dispuesto a tocar para calmarnos si perdíamos el control. Pudieron haberte visto. Pudieron haber ido detrás de ti.

—Pero yo no soy su objetivo —recordó Ewein, confundido.

—No es una cuestión de que seas su objetivo o no —Kion exhaló y negó—, es que te arriesgaste con y por nosotros.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que eres de la manada. Si nosotros realmente te importamos, tú nos importarás también, incluso si no eres un lobo; puedes ser un miembro honorario.

Ewein regresó la vista a su teléfono y leyó la respuesta de Isaza, pero no pudo evitar que una sonrisita se le formase en el rostro.

—Son muy buenos…

—Somos una comunidad cerrada —aclaró Kion, fijándose en los alfas reunidos abajo—, aceptamos a quien venga, pero que no nos dañe. Aun así, muy pocos se acercan a nosotros, y son menos cuando estamos en problemas.

Envió otra rápida respuesta a Isaza para asegurarse de que no aparecería en el apartamento de Dakaton buscándolo esa noche, y se inclinó hacia las barandillas, igual que Kion.

—…los ataques que han terminado en verdad mal han sido durante la luna creciente, cuando más energía tenemos. Está por comenzar la luna llena…

—…mantenernos encerrados, a largo plazo, sólo empeorará nuestro humor y el del lobo interior…

—…los rumores dicen que han encontrado una cura- sí, una cura, dicen que un brujo…

—¿…dejar la ciudad? ¿Ahora? ¿En estas circunstancias? Seríamos irresponsables si no proporcionamos las medidas de seguridad que…

El último evento importante en la interacción lobos-cazadores fue la visita al almacén y el descubrimiento de la arma de plata. Hestia presentó las imágenes-memorias en esa reunión. No parecía que estuviesen cerca de llegar a ningún acuerdo.

Aún no podían seguir un rastro de aroma de los cazadores, Kion no rasgó la máscara lo suficiente para distinguir un rostro, y según el contacto de la manada en el departamento de la policía, la placa era falsa. A menos que un lobo recién convertido apareciese durante esa luna llena y pudiesen identificarlo como el cazador infectado de licantropía, no podrían encontrar la verdadera identidad de un cazador tan pronto. Si la herida no fue tan profunda, si la tonada de Luuva funcionaba, con suerte, esto no sucedería.

Pero regresaban al mismo punto. Los lobos daban vueltas en círculos sobre este tema que cada vez los angustiaba más, porque no sabían cuándo atacarían, cómo lo harían, cuántos serían, qué pasaría. Ni siquiera Seshat podía silenciarlos por completo.

—…pedirle a un brujo que use un hechizo rastreador…

—…necesita algo de uno de los cazadores, ¿acaso tú les has robado algo? Y las piezas encontradas no funcionan…

—¿…los brujos no han encontrado nada conocido en las piezas que sacaron de la escena de Mindy…?

—…un elemento mágico, eso es todo lo que se dice que hay, pero…

Notó que Kion recargaba un costado de su cabeza en uno de los barrotes de la barandilla y suspiraba. Lucía agotado.

Ewein rebuscó en sus bolsillos, sacó un caramelo en un envoltorio rojo, y se lo ofreció. El omega le dirigió una mirada extrañada.

Eran un regalo de Dakaton, una pequeña bolsita de veinte caramelos. Le dijo que algunas personas los comían cuando estaban decaídas. Al elfo le gustó desde que probó el primero.

Al verlo ahora, se preguntó si los hombres lobo no estarían incluidos entre los que apreciaban los caramelos.

Antes de que pudiese retirarlo, Kion lo tomó. Lo desenvolvió mucho más rápido que Ewein, al que todavía le costaba entender por qué enrollaban ambos extremos, y se lo metió a la boca.

En un arrebato de confianza y buscando la comodidad, Kion se estiró hacia él y apoyó la cabeza en una de sus rodillas. Por sus días cerca de la manada, se había percatado de que el contacto físico era muy común e incluso requerido entre ellos; el tacto y los aromas los tranquilizaban de maneras que Ewein apenas podía intentar imaginar. Ya que Kion fue el primero en decirle que era “parte de la manada”, y sólo estaban ellos dos allí escondidos, supuso que era su manera de animarse, y Ewein se dedicó a jugar con su cabello.

—Van a averiguar todo lo que puedan sobre las pistolas de plata —explicó Kion. Su oído era mejor que el de Ewein para los sonidos comunes, así que captaba las conversaciones de abajo en su totalidad—, pero pueden tardar días en enterarse de algo, y ya estamos demasiado tensos. Clara siempre me decía que somos más lobos que humanos durante la luna llena, incluso si lo controlamos bien. Además, está todo el asunto del elemento todavía desconocido, investigar lo de hace tres años…si son los mismos de entonces, la manada de Fernigan va a enloquecer, querrán vengar a Clara y a los demás…y no me pondré en contra de eso. Pero sólo hay cierta tensión que podemos manejar antes de que el lobo salga a ocuparse.

Ewein comprendió el punto, tras ignorar el mal presentimiento que tenía sobre el asunto de Clara y los eventos de hace tres años.

—¿Piensas que podrían empezar a perder el control por sí mismos?

Por lo que entendía, los metamorfos lobos, en especial los deltas, fueron los que les enseñaron a los licántropos a controlarse. Si la tensión los superase y volviesen a ser tan salvajes como hace unos siglos, e incluso como lo eran antes de la generación de Archernar, no sólo podrían atacar a más personas y convertirlas, sino que los cazadores los buscarían libremente.

Justo como temían que sucediese si perdían el control por el elemento desconocido. Al final, sólo eran ellos mismos conteniendo a su lobo interior, y debía ser difícil cuando todo parecía estar en contra.

Ewein peinó el cabello del omega con los dedos; el gesto repetitivo lo ayudaba a pensar. Había tenido una idea esa semana, una visita rápida al bosque. Quizás no necesitaba ir solo.

Kion siguió sus movimientos con la mirada cuando se puso de pie. Ewein descendió hasta la planta baja y se deslizó entre algunos licántropos. Nadie lo detuvo, lo que reforzó las palabras que el omega le dijo sobre ser un miembro honorario de la manada.

Siendo así, debería tener cierto derecho a hablar, incluso si no podía decidir por ellos ni pretendía intentarlo.

Hestia había arrastrado a Rythme y Dakaton a un lugar cercano a los alfas de la manada de Archernar que pudieron ir esa noche. Notó que los tres lo observaban. Dakaton abrió la boca como si fuese a decirle algo, pero Ewein no fue hacia él, sino que se escabulló entre los principales hablantes.

Montones de ojos dorados por la licantropía y algunos grises de los deltas se fijaron en el elfo tímido que acabó en el centro de su formación.

Apretó sus manos para que no se notase que le temblaban un poco. Recorrió con la mirada a los lobos, vio a Seshat, que esperaba con calma lo que quería decir, se percató de que todavía no lo echaba ningún alfa, y regresó a Dakaton.

Él asintió, instándolo a decir lo que fuese que quería comentar y por lo que se metió en su reunión.

—Durante- durante la luna llena, los elfos tocan ciertas canciones- es una costumbre que se supone que fomenta la tranquilidad. Creemos que la luna llena es un momento de mucha agitación, muchos cambios, y aunque sea en menor medida…a todos en el submundo nos afecta un poco —Carraspeó y cambió su peso de un pie al otro—. Mi pueblo tiene la política de recibir a cualquier invitado sin malas intenciones, entonces…si lo que necesitan es un lugar donde transformarse sin correr el riesgo de que un cazador esté cerca, y así relajarse un poco…

—Orejitas nos quiere invitar a escuchar a los elfos cantando con su voz mágica —Fernigan se rio—, quiere ver si nos calmamos igual que los perros.

Ewein apretó más sus manos. No se dio cuenta de que Dakaton estaba por responderle, cuando él lo hizo.

—Las mentes calmadas piensan mejor que alguien bajo una gran cantidad de estrés, y que un licántropo necesite liberar al lobo es igual a que un elfo necesite contacto con la naturaleza.

—Tiene razón —aceptó Seshat, interrumpiendo a cualquier alfa que pudiese querer seguir los comentarios de Fernigan.

—No creo que arreglen algo justo esta noche —siguió Ewein, envalentonado por el delta que lo apoyó frente a los demás—, ni en el estado mental que tienen. Apenas llegué aquí, Seshat me dijo que los lobos no suelen pedir ayuda a otras especies del submundo, pero…si el problema son los humanos, habría que pedirle ayuda precisamente a otras especies del submundo. Si necesitan tranquilidad, a los elfos se nos da bien mantener a alguien calmado, o eso me han dicho. También podemos ayudarlos a conseguir más hierba de lobo, en caso de que pierdan el control de nuevo.

—Oh, orejitas nos convertirá en agricultores-

—Si no tienes un comentario que aporte algo, cierra la boca, Fernigan —masculló Seshat, tomando por sorpresa a todos, incluso al aludido. Miró a Ewein de nuevo—. ¿Dices que podrían plantar una reserva de hierba de lobo para nosotros?

—Más que eso —Ewein se concentró en hablar sólo con él, ya que no parecía juzgarlo de ningún modo, ni guardaba un frío silencio mientras analizaba sus palabras—. Mi madre es una de las principales cuidadoras- en nuestro pueblo, eso quiere decir que se ocupa del lugar, vivimos en árboles y tenemos muchas plantas híbridas mágicas, así que ella sabe más sobre plantas que casi cualquiera que puedan encontrar en una ciudad. Si hay una forma de que su efecto los calme más, de que no sean afectados por el otro elemento extraño, si una tonada hace crecer la hierba más rápido, o mejor, o en más cantidad, todas esas son cosas que ella puede saber si yo le llevo un poco y la dejan estudiarla, basta con que respondan algunas preguntas para que ella entienda mejor la licantropía. Si no pueden enfrentar todavía lo que sea que tengan los cazadores, porque no saben qué es, con que todos lleven algo de hierba de lobo consigo…¿eso no equilibraría un poco las cosas?

—Una de las habilidades menos conocidas de los elfos es su capacidad para ocultarse —Archernar intervino de pronto, en tono suave—; esa es la razón por la que su pueblo jamás tuvo conflictos con los humanos. Un bosque dentro de las barreras de los elfos puede ser el lugar más seguro para convertirnos y pasar una noche como lobos en este momento. No podemos permitir que salgan grupos pequeños, ni mucho menos alguien solo, sin saber con qué números cuentan los cazadores.

—Nos ofrece una noche segura y una posible ayuda —Seshat asintió—, tal vez los elfos también sepan más de la plata que nosotros, tal vez no puedan ayudar con los disparadores, pero esas dos cosas ya son bastante buenas por sí mismas. Y es verdad que no resolveremos nada aquí, llenando la cafetería de aroma acre a alfas tensos.

Los demás lobos comenzaron a opinar en cuanto el delta cerró la boca. Ewein se perdió en medio de múltiples comentarios y reacciones, pero comprendió que la mayoría estaba de acuerdo, algunos agradecían la sugerencia, otros planteaban una duda, sin tono malicioso.

Le recordaba un poco a cuando su padre tenía un nuevo plan para el pueblo y quería oír a los demás elfos. Entonces pensó que las dos especies en verdad no eran tan diferentes.

Seshat se encargó de comprobar quiénes querían unirse, quiénes se quedaban en la ciudad, y asegurarse de que nadie cometería una imprudencia ni estaría solo. Los líderes alfas contactaban a miembros de sus manadas a través de sus teléfonos.

Cuando Ewein pudo escabullirse del centro de la reunión, descubrió que Kion había bajado. El omega se rio y le ofreció ambas manos. Tras un instante en que dudó sobre lo que quería, el elfo entrechocó sus palmas.

—¡Así se calla a los alfas, orejitas! Glorioso, espectacular, lo mejor de mi día ahora será recordar a Seshat diciéndole a Fernigan que cerrara su bocota maloliente-

—Kion, estás hablando del líder de una manada —recordó Hestia, con suavidad.

—Su propia esposa siempre decía que alguien tenía que ponerle un alto —replicó Kion, sin preocuparse por la posición o el poder que pudiese tener—; desde que Clara no está, nadie sabe hacerlo. Ya le hacía falta.

—¿Realmente está bien que invites a tantos lobos? ¿No es un pueblo pequeño? —indagó Rythme—. ¿Tendrías que avisarles con antelación para que preparen algo…? ¿Llamar a Luuva aquí?

Ewein tenía un vago recuerdo de un grupo numeroso que fue recibido una vez por su pueblo. Eran brujos nómadas. El procedimiento estándar sería pedir permiso a su padre, como orador principal, para que hablase con los demás elfos. No se negarían.

—Es posible que tenga que contactar primero a Luuva para que se los mencione…

A Rythme le brillaron los ojos y desprendió un aroma entusiasta y dulce.

—Puedo acompañarla al pueblo, si le hace falta. Soy muy rápida, no me costará seguirle el ritmo.

Ewein le dijo que se lo comentaría, aunque estaba casi seguro de que Luuva era más veloz. La alfa no siguió hablando con él porque fue llamada por Archernar. A pesar de su edad y comportamiento, Rythme parecía ser algún tipo de líder para los alfas más jóvenes de la manada, un puente que facilitaba la comunicación entre estos y la generación mayor.

Entonces se encontró de frente a Dakaton, que lo observaba con una expresión complicada. Luego de unos segundos, sonrió.

—No cualquiera puede meterse en medio de un grupo de alfas que están discutiendo y salir tan tranquilamente. Incluso Kion se ha peleado con varios por eso, y Hestia es quien lo jala hacia atrás y los detiene.

El elfo bajó la cabeza y se percató de que aún tenía las manos apretadas. Intentó relajarse.

No se esperaba que Dakaton depositase un beso en su frente.

Cuando levantó la cabeza de golpe, el alfa seguía muy cerca de él, y se rio.

—Lo hiciste bastante genial, y fue muy valiente.

¿Eso merecía un beso? ¿Sólo hablar? ¿En serio?

Ewein quería un beso. Levantó el rostro para ofrecerle los labios, pero Dakaton sólo volvió a besar su frente y luego sus párpados.

Oh. Aunque fue agradable, se decepcionó un poco.

—Orejitas —Kion se acercó a ellos, miró a Dakaton, le hizo un gesto que pretendía quitárselo de encima, y agarró un brazo de Ewein para arrastrarlo consigo—, tengo que contarte un par de cosas sobre alfas, antes de que se te ocurra otra locura como pararte en medio de ellos mientras discuten.

Ewein le dirigió una mirada interrogante a Dakaton, quien se encogió de hombros, y se dejó llevar por Kion. Ya se acercaba más a él, y no fue hasta que abandonaban la cafetería en pequeños grupos, que Hestia hizo una broma sobre cómo ahora lo consideraba un nuevo amigo. O un cachorro.

—Los omegas tienen un fuerte instinto de protección —aclaró Hestia, divertida por el ceño fruncido de Kion—; tú eres menor que él por dos años, tienes a tu familia en un bosque, y no entiendes de alfas. Claro que se va a pegar a ti apenas le seas familiar, como a un cachorro que necesita empujoncitos para ser guiado.

—¡Yo no considero a nadie mi cachorro! —contestó Kion, poniéndose rojo. Pero no soltó a Ewein, ni paró de darle detalles que no conocía sobre los licántropos.

Como se imaginó, Luuva aceptó dar el mensaje al pueblo, y ellos no se negaron. Rythme la acompañó, aunque sólo alcanzó la primera barrera; los elfos esperarían al grupo real para abrirles paso a todos de una vez y dejar caer las barreras de nuevo.

Ewein, que nunca se cuestionó la naturaleza de la barrera de su pueblo, porque era similar a preguntarse si el día se haría noche, se encontraba en la sala de Dakaton, leyendo una explicación sobre tal habilidad de los elfos, desde la perspectiva de un brujo. Lo hacían sonar como si pudiesen ocultar una ciudad entera de la vista humana con un chasquido de dedos. No era tan sencillo.

Mientras indagaba en qué necesitaría para ocultarse mejor, Dakaton batallaba con Maana para ponerle un collar con GPS. Los cachorros pasarían la noche en casa de Nestyda, que dijo que harían una “pijama canina” al juntarlos con los tres perritos a los que ella también les daba un hogar temporal durante su recuperación. Si llevaban a Maana sin ninguna medida, podía causarle problemas a Dakaton cuando tuviese que dar explicaciones acerca de la presencia de un licántropo tan joven que no regresaba a su forma humana, pero entre los invitados y el bosque, podrían dejarlo pasar.

Además, sería peor abandonarlo en luna llena en ese apartamento. Ojalá el lobo blanco lo entendiese así.

—¡Maana, sólo deja que te ponga el maldito collar!

La forma en que el lobo se agazapaba y le gruñía parecía decirle que, si quería que se lo pusiese, primero tendría que usar uno él.

Al final, Dakaton perdió la paciencia y le dijo que si se perdía, un árbol mágico lo atraparía y mordería, y no podría pedir ayudar porque no tenía forma humana. Maana saltó al sofá y tendió su cuerpo peludo sobre Ewein, interrumpiendo su lectura.

Fue sencillo para el elfo tocar su pelaje y ajustarle el collar sin tener que pelear con él. Luego Dakaton estuvo indignado por esto.

—Llevo tres años cuidándolo, tres. Siempre supe que me odiaba. Era algo lógico, pero al menos…

Ewein le susurró al lobo que fuese a lamerlo un poco, y un obediente Maana se le acercó para pasar la lengua por su mano. La expresión de Dakaton se contrajo. Él se agachó y abrazó el cuello del lobo blanco, que frotó su cabeza contra la de Dakaton.

Asunto arreglado.

Cuando se pusieron en marcha, Hestia los esperaba junto a un grupo de lobos en un punto de reunión. Abandonarían la ciudad divididos y se encontrarían afuera del bosque. Tendrían que esperar un rato a que todos llegasen, antes de que pudiesen pasar.

Kion iba con su pareja, y apenas divisó a Ewein y Dakaton, fue hacia el elfo.

—No sé qué tan desarrollado está tu sentido del olfato a comparación del nuestro, así que traje algo que los omegas recién convertidos usan cuando van a estar cerca de muchos alfas transformados en luna llena…

Hestia se les acercó a ambos, sonriendo, y echó un brazo sobre los hombros de cada uno.

—Qué lindo, siempre pensé que no tendríamos cachorros, Kion.

Y Kion volvía a ponerse rojo y a retorcerse para zafarse.

—¡Que no lo veo como un cachorro! ¡No tenemos cachorros! Lo más cercano a un cachorro que vamos a tener jamás es el señor Bigotes, y a veces creo que ese maldito gato ni nos respeta…

Hestia se veía feliz de besarle el rostro a su novio cada vez más irritado y ruborizado, mientras Ewein contenía la risa y se enternecía.

A unos pasos de ellos, Rythme le dio un golpecito a Dakaton en el brazo.

—Oye, ahora vas a tener que pedirles permiso para cualquier cosa que pretendas con orejitas. Y mucho cuidado, porque como tía postiza…

—¡Tú no vas a ser tía de nadie porque no tenemos cachorros! —espetó Kion.

—…te voy a tener que pegar si le haces daño —continuó ella, sin prestarle atención, por lo que el omega le mordió el brazo y salió corriendo a esconderse detrás de Hestia—. ¡Hestia, dile a tu omega que no muerda a otros alfas!

—Hestia, ¡dile a tus amigos alfas que se comporten! —replicó Kion.

Rythme emitió un sonidito indignado.

—¿Cómo que “tus amigos”? ¿Me estás diciendo que no somos amigos?

—¿Cuándo he dicho yo que quiera ser amigo tuyo?

—Hestia, ¡qué insensible es tu omega!

Ewein observaba el intercambio con una sonrisita. Ambos discutieron tontamente alrededor de Hestia, que miraba a uno, al otro, y no intervenía si no era necesario.

—Son como hermanos que necesitan pelear para quererse —Dakaton se paró a su lado y le susurró—, ignóralos. Todos sabemos que atacarían a cualquiera que intentase hacerle daño al otro, sólo que ellos no saben cómo decirlo.

Cuando Kion se percató de que se encontraban hablando a solas, detuvo su discusión tonta con Rythme, y buscó de nuevo a Ewein. Se lo llevó a un lado, dentro de los límites del punto de reunión.

—Hay varias cosas que no te he contado todavía sobre los alfas, escucha bien…

Viéndolo sujetar su brazo de esa manera, de cierto modo, a Ewein le recordó a su madre.

La salida de los lobos que quisieron ir a una luna llena segura dentro del pueblo fue según lo planeado. La mayoría pertenecía a la manada de Archernar, que eran quienes tuvieron más contacto con Ewein. Varios de la manada de Ópalo, un par de manadas más pequeñas, y ninguno de la de Fernigan.

—Fernigan dice que prefiere no descuidar la ciudad y a sus compañeros lobos —explicó Hestia, cuando él preguntó al respecto.

—No está molesto contigo —Kion lo tranquilizó—, es un idiota y se olvida de quienes lo molestan cuando se porta así. Son los humanos y esas máscaras. No los quiere dejar pasar.

—Mientras no haga una tontería…

Luuva ya lo esperaba en el pueblo. Ewein tenía que ir adelante para abrir las barreras para ellos.

No había contado con que su madre estaría justo detrás de la barrera exterior. La elfina saltó a sus brazos enseguida y lo estrechó.

—Mi Ewein…

Estaba seguro de haber escuchado la risa estrangulada de Rythme y a Kion regañándola.

Ashiriee no parecía preocupada por hablar sobre los hombres lobo que traía como invitados. Contó los dedos de Ewein, comprobó que todavía estaba “capacitado” para tocar algún instrumento, le palpó la garganta, le abrió la boca para revisar sus dientes, y acabó tocándole las orejas con los dedos.

—¿Madre?

—Oh, tus orejitas están completas —La elfina ahogó un gimoteo—. Hace dos noches tuve una pesadilla en que tus orejitas se hacían redondas.

Rythme se rio más fuerte. Al oírla, la elfina no pudo seguir buscando lesiones inexistentes en él. Ashiriee miró a los lobos y sonrió.

—Más de la mitad están en edad de elfinins —Se llevó una mano al pecho, conmovida—, pasen, pasen, ¿qué hacen ahí parados? Pasen, las barreras de nuestro pueblo comienzan en este árbol marcado. Ya están tocando las primeras piezas de la noche. Estamos en el ascenso…

—El ascenso es cuando la luna está subiendo a su punto más alto —Ewein, arrastrado por la mano de su madre, giró el rostro para hablarle a los lobos—, la música es diferente a la del plenilunio o el descenso. Debería ayudarlos a soltarse.

Su madre siguió pegada a él, haciéndole preguntas en voz baja sobre su estado, y los lobos poco a poco se animaron a acercarse. Después de la segunda barrera, ya los rodeaban, y Archernar había encontrado puntos en común con Ashiriee: conversaban acerca de plantas medicinales para seres del submundo.

Ewein pudo escabullirse de vuelta con sus invitados luego de que su madre se calmó. Estaba feliz de haberla visto, la extrañaba más de lo que creyó, y ahora su noche sólo estaba mejorando.

Los lobos escucharon con más claridad el sonido de los tambores, antes de ingresar al centro del pueblo. El ambiente era expectante, un poco tenso y emocionado. Se notaba que tenían energía de sobra, pero aún no sabían si confiarse del todo, y era entendible con la situación que atravesaban.

—¿Qué es eso? —Kion se inquietó.

—El ascenso —Ewein le respondió con una sonrisa.

—Me da ganas de bailar —Rythme comenzó a reírse.

—Sí —El elfo asintió—, ese es el objetivo.

Los elfos no bailaban tanto como las hadas, pero no significaba que no les encantase la música que podía bailarse en noches como esa. A medida que el tambor aumentaba en cuanto a velocidad, se le unían flautas y los sonidos de golpeteos de las semillas dentro de las maracas.

El ascenso se tocaría alrededor de una hora esa noche, ya que el plenilunio, el momento en que la luna se hallaba en lo alto, sería temprano, cerca de las nueve.

Los lobos parecían maravillados por el pueblo, por los árboles que se agrandaban y abrían espacios para alojarlos, por los elfos que se movían con sus instrumentos, por la magia feérica serena en el aire, el fuego azul encendido en el centro, las múltiples lámparas tan pequeñas que hacían ver como si el lugar se encontrase lleno de luciérnagas. Los troncos se doblaban para ser sus mesas, las raíces se unían para convertirse en sus sillas. No existía nada forzado, nada que requiriese un mínimo daño, desde el techo natural en que convergían las hojas y tallos de los árboles, separándose en esos momentos para que apreciaran la noche estrellada, hasta el fuego que no podía quemar nada y los senderos de tierra de los que las flores se distanciaban para no ser pisadas.

La coexistencia de los elfos con su entorno era lo que les daba sus habilidades, su tipo de magia, al fin y al cabo. La naturaleza era un ser vivo para ellos. Uno no podía ir y hacerle daño, sin tomarla en cuenta.

Los licántropos vieron esto, y de alguna manera, apreciaron la diferencia entre el pueblo y la ciudad. Y por lo que Ewein sabía, a sus lobos les gustaría más el pueblo.

Ashiriee invitó a los mayores a acercarse a una mesa con algunos elfos que conversaban en voz baja, y Ewein fue a saludar a su padre.

Él también le tocó las orejas y la garganta, haciéndole cosquillas.

—¿Estás bien?

El tono de Othën, como el de los demás oradores, era un poco ronco, ya que usaban su voz mágica la misma cantidad de tiempo que la normal. Ewein asintió y lo abrazó.

Sí, era bueno verlos durante un rato. A pesar de que unas semanas no significaban tanto para los elfos, Ewein todavía era demasiado joven para entender su visión del tiempo.

El orador palmeó su espalda y lo estrechó por unos segundos.

Cuando regresó con sus amigos, Archernar se presentaba al orador, y Rythme llamó a Ewein con un gesto.

—Déjame ver si entendí. Tu padre es el principal orador del pueblo, y tu madre la principal cuidadora…

—Sí —Ewein asintió.

—…entonces él habla con los árboles y con otros elfos, y ella cuida las plantas y al pueblo mismo, es decir, también sus barreras, ¿no?

—Algo así.

Rythme adoptó una expresión pensativa.

—¿Eso en qué te convierte a ti?

—Sus posiciones no me afectan a mí —Ewein sonó divertido—, los elfos elegimos algo a lo que dedicarnos en el pueblo alrededor de los treinta años humanos, cuando dejamos de ser elfinins. Los últimos años estuve estudiando lo usual; música, idiomas, magia feérica, historia, herbología…

—Ella dijo que éramos elfinins —recordó Hestia—, ¿quiere decir gente joven?

—Quiere decir “niños” —El elfo ya no evitó reírse de sus expresiones desconcertadas. Debían haber pasado años desde que llamaron “niño” a cualquiera de ellos.

A pesar de sus reticencias del comienzo, el efecto de la música del ascenso era liberar la tensión y la energía, relajar, permitir soltar lo que llevasen dentro para recibir a la luna en su mejor momento, y los lobos se dejaron llevar por esto. En lugar de convertirse de inmediato, se permitieron dispersarse por el pueblo y disfrutar de la música, el ambiente, el contacto tan cercano con el bosque, que parecía envolverlos y abrazarlos para saludar.

Se reían cuando no entendían el elfor, se enternecían si un elfo que nunca abandonó el pueblo se confundía, se acercaban a examinar el fuego azul que funcionaba a partir de ciertas hierbas y no quemaría nada más. Rythme acabó sentada entre dos elfos, tocando unas maracas, y carcajeándose. Kion encontró interesante la conversación con uno de los elfos sanadores del pueblo, antes de que Hestia se lo llevase al centro de la celebración, a la masa de seres que bailaban alrededor del fuego azul.

La luz proyectaba sus sombras alargadas con formas extrañas, haciendo más notorias las orejas puntiagudas y dándoles aspecto de lobos de a momentos a los licántropos; ese fuego también revelaría la verdad sobre alguien. A nadie le importaba. Los licántropos invitaban a bailar a los elfos y viceversa, hablaban del pueblo, del exterior, de los humanos. Bebieron y comieron sin probar ningún producto animal, y no hubo lobo que se quejase de los sabores.

Era una noche de fiesta y tranquilidad. Un lugar seguro para ellos en medio de los días tensos, justo lo que quería ofrecerles.

En cierto punto, su madre lo arrastró al centro del pueblo y lo hizo bailar con ella por un rato. Después lo soltó, dejándole un beso en la mejilla. Estaba radiante por la magia feérica que aumentaba con la música, el contacto con la naturaleza y el ascenso a la vez.

Ewein supuso que él daba una imagen parecida. Pensando en esto, se animó a ir por Dakaton.

Atrapó sus dos manos y jaló. No podría moverlo si él no quisiera seguirlo, pero el licántropo sonrió y fue “arrastrado” por Ewein hacia el anillo de bailarines alrededor del fuego.

—¿Cómo se baila esto? —Lucía confundido.

—Sólo muévete —Ewein se encogió de hombros, sonriendo—, sígueme y ya.

—¿Me muevo contigo?

—Sí, sólo eso.

Dentro del anillo más cercano al fuego sólo podían estar los elfos. A medida que se aproximaba el plenilunio, los movimientos se hacían complejos, sus pies dejaban rastros plateados por un instante en el suelo que pisaban descalzos, la magia feérica eran destellos que brotaban de sus extremidades. En el circulo exterior, más grande, también estaban los licántropos, y tenían que seguir moviéndose, por lo que recorrían el centro del pueblo al bailar.

Rythme les mostró una sonrisa y un pulgar arriba cuando pasaron frente a uno de los puestos de músicos. Luego siguió tocando con entusiasmo de sobra y ningún sentido del ritmo.

Kion copió un movimiento de algunos elfos que tomaban una pareja de baile, la sostenían de la cadera, y la levantaban en el aire en una vuelta. Hestia se carcajeó al ser alzada.

Dakaton los vio y lo repitió con Ewein.

La última vez que alguien le hizo eso todavía tenía unos cinco o seis años y era su madre mostrándole cómo se bailaba en el ascenso, mientras le explicaba por qué era importante llamar a las “buenas energías”. Por un microsegundo, no supo cómo reaccionar. Antes de que sus pies regresaran al suelo, Ewein se rio y se sostuvo de él.

A Dakaton le hizo gracia el movimiento, o le gustó la reacción del elfo cuando lo llevó a cabo, porque lo repitió un par de veces más. Después de la sorpresa inicial, en las siguientes ocasiones Ewein se aferraba a sus hombros enseguida y se dejaba levantar y bajar con cuidado, confiado de que no caería.

Cuando el plenilunio comenzó, los licántropos mayores ya tenían una idea clara de la extensión de las barreras en el bosque, así que guiaron a sus jóvenes a una noche de libertad segura. La música se había reducido a un ritmo tranquilo de tambor y algunas notas de flauta de vez en cuando, los elfos no bailaban durante el plenilunio, y se maravillaron con los cambios de los lobos.

La manera en que sus huesos se desplazaban, crecían o reducían, el pelaje, las garras. Un segundo, parecía un humano, y al siguiente, un enorme lobo los saludaba al mover el hocico. Las prendas de ropa quedaron en el suelo, a sus pies, y los elfos tuvieron pensamientos muy similares a los de Ewein en ese momento: viéndolos cambiar así, la conversión desnuda bajo la luz de la luna, en realidad debía considerarse algo divino, algo majestuoso.

La licantropía no merecía ser acompañada de culpa, ni de vergüenza, ni de temor, si podía ser tan bella.

Los ojos de Ewein no abandonaron la figura de Dakaton, ni siquiera cuando se transformó. El lobo marrón se acercó a él, lo olisqueó y lamió su palma. Ewein sonrió y le acarició tras la oreja.

Luego lo dejó marchar con los demás lobos. Abandonaron el área central del pueblo y pronto los escucharon aullar.

Ewein se sentó junto a sus padres, que querían hablar con él, sobre todo Ashiriee. Allí lo encontró Maana. El lobo blanco salió de entre los árboles de repente, metió la cabeza bajo su brazo, y le lamió la mano.

El elfo se rio y le rascó tras las orejas también.

—Ewein- Ewein, sobre ese hombre lobo…

—¿Ah? —Ewein paró de consentir a Maana y observó a su madre, sin ser consciente de que sonreía.

Ashiriee desistió y sonrió también. Le acarició la mejilla.

—Me gustaría conocerlo mejor.

—Está bien —aceptó Ewein, y continuó jugando con el pequeño lobo.

—…y después me preguntó si sabía que hay elfos que se mueren de tristeza, y yo estaba tan asombrado que sólo le dije “¿como los golden retriever?”, por supuesto que no me entendió…

Cuando Ashiriee dijo “conocerlo” se refería a realizar una serie de preguntas bastante específicas y hablar de temas que hacían que Ewein se pusiese cada vez más rojo y quisiera esconder su rostro y nunca volver a ver a nadie.

Era el descenso. Sólo música de instrumentos de aire o  cuerdas, los pocos bailes eran más suaves y algunos de los licántropos quisieron volver a la forma humana. Los demás seguían correteando por ahí, incluyendo a Maana, que mantendría cierta distancia del resto mientras paseaba.

Después de una larga conversación con su madre, Dakaton regresó con él, vestido, del todo humano, relajado y divertido, listo para avergonzarlo. Y lo estaba logrando.

—Me contó que cuando tenías siete años, tu padre fue a un viaje a otro pueblo de elfos por un ritual que iban a hacer para recibir a un elfinin allá, y estuviste enfermo porque lo extrañabas —Dakaton lo miró, todavía sonriendo.

Ewein tiró de una de las puntas de sus orejas y apretó los labios un segundo.

—Era muy pequeño, y esas cosas a veces le pasan a los elfos pequeños, no significa que me vuelva a pasar…

—Bueno, no me pareció que te enfermaras estas semanas lejos de ellos, al menos.

El avergonzado elfo se detuvo y lo encaró apenas el otro paró de caminar también.

—Eso es porque no me va a volver a pasar —insistió, entre dientes.

—¿Seguro? —Dakaton extendió el brazo y apoyó su mano en el árbol detrás de Ewein. Se inclinó hacia él—. No tiene nada de malo ser tan sensible, la fragilidad es adorable.

—No soy frágil.

—¿Uhm? —El hombre lobo se entretenía rozando su nariz con la de él, sus ojos fijos en los marrones de Ewein—. ¿No lo eres? No tengo que cuidarte entonces, ah, lástima.

Ewein sintió que algo le disgustaba en esa oración y experimentó un breve momento de pánico. Por la expresión que puso, Dakaton volvió a reírse y presionó un fugaz beso en sus labios.

Su estómago dio un vuelco. Sin pensar, levantó el rostro y se ofreció. Recibió otro beso.

Le gustaba eso. Lo de tener a Dakaton tan cerca, lo de ser besado, lo de verse envuelto por su aroma que sería más percibido por otros lobos que por él.

Existía cierto momento que los elfos conocían como “conexión”, cuando hablaban con las plantas usando su voz mágica, y aunque no oyesen una respuesta, sabían que hubo un entendimiento. Que el Mundo entero los escuchaba. Era una sensación de flotar, de plenitud, emoción y paz, vértigo y refugio.

Así era besarlo.

Ewein se preguntaba si lo sentirían igual las otras personas.

—Puedes cuidarme un poco- poquito —murmuró Ewein, mostrándole una abertura entre sus dedos índice y medio.

Dakaton lo besó un poco más, ligeros roces, contactos de algunos segundos.

En serio le gustaba.

—No creo que lo necesites —siguió divirtiéndose, lo que causó que el elfo formase pucheros.

—No lo necesito, pero, uhm, igual puedes cuidarme un poco.

Cuando Dakaton abrió la boca para contestar, recordó algo que le mencionó Kion, y redujo la distancia casi inexistente entre ambos. Sus manos se aferraron al cuello de la ropa del hombre lobo y tiró con cuidado, como si en verdad no quisiera ser una molestia.

—¿Puedes cuidarme un poco, alfa?

Le preocupó la manera en que el cuerpo bajo sus manos se tensó. Dakaton apretó la mandíbula y contuvo la respiración.

Ewein se preguntó si no habría entendido lo que Kion quiso decir.

—Oh —Dakaton al fin resopló y meneó la cabeza, con una expresión resignada—, eso es mala idea.

Decidió que, ya que no fue un error, presionaría a manera de prueba.

—¿Qué es mala idea, alfa?

El licántropo soltó un ruido frustrado y levantó la cabeza para ver las copas de los árboles y el cielo estrellado por encima de ellos.

—¿Alfa?

A pesar de sus intentos de disimularlo, Ewein tenía una sonrisa encantada. El aroma almizclado de Dakaton se hizo más fuerte con cada llamado al lobo interior, hasta que sintió que era envuelto por este.

Fue más agradable de lo que Kion le explicó. No comprendió por qué debía tener cuidado si lo llamaba así.

—Uhm, alfa…

De pronto, Dakaton lo observó de nuevo. Volvió a inclinarse sobre él y sintió el aliento golpear su rostro, igual que una caricia fantasmal. Ewein le ofreció los labios y quiso quejarse cuando no hubo beso.

Estaba muy cerca. Sólo un poco más. Le tomaría un segundo, tal vez dos.

—Te daré una lección sobre hombres lobo —mencionó Dakaton, arrastrando las palabras. La combinación de su voz ronca y las pupilas tragándose el iris dorado encendieron una señal de alarma en su cabeza que no sabía de qué manera interpretar—, algo que es incluso más importante que no quedarte a solas con uno en luna creciente: a un alfa no le llamas “alfa”, no en ese tono, no teniéndolo tan cerca, y definitivamente no, nunca, jamás, en noche de luna llena, a menos que quieras que el alfa salga. ¿Me prometes que no se lo dirás a otro?

Ewein asintió. Quizás sí fuese peligroso y hubiesen razones válidas por las que Kion se lo advirtió.

Como no podía quedarse con la duda, tras unos segundos en que pareció que Dakaton se calmó, habló en voz baja.

—¿Por qué no puedo hacerlo?

Dakaton inhaló profundo y la exhalación fue un sonido entrecortado, mitad suspiro, mitad risa.

—Porque si le gustas al alfa, se volverá loco.

Si le gustas, repitió. Ewein se dio cuenta de que Dakaton no le había dicho nada sobre “gustar”, ni Kion lo hizo en ese momento; sólo le explicó que tuviese cuidado de no llamar así a otro alfa, aparte de Dakaton.

Sus dedos juguetearon con el cuello de la ropa del otro, mientras su mente daba vueltas sobre el mismo punto, y presentía que podía molestarlo un poco, pero no pudo evitarlo.

—Tal vez quería…comprobar si funcionaba contigo…

—¿Qué has estado aprendiendo tú estos días? ¿Kion es tan mala influencia? —Dakaton juntó su frente a la de él y habló despacio—. ¿El objetivo final es volverme loco por ti?

Ewein se mordió el labio inferior por un instante.

—Igual no te afectó…

—¿No? —La voz de Dakaton se cortó por una risa sin humor.

—No, no parece que te-

Eso fue rápido. Sintió la lengua húmeda que se deslizaba dentro de su boca, antes de entender que su espalda presionaba el tronco detrás de él, y era besado. Devorado, más bien. Dakaton acababa de sostener su rostro entre ambas manos y era mucho más duro que los demás besos que le había dado, apenas dejándole una mínima oportunidad para no ahogarse.

La cabeza le daba vueltas cuando retrocedió. Parecía que el negro de las pupilas había vencido y se tragó el color del iris. Ewein se veía reflejado en esos ojos salvajes por la luna llena y su cuerpo entero se estremeció.

Las respiraciones agitadas en el espacio entre ambos fueron todo lo que existió durante unos momentos, mientras cada uno asimilaba su acción a un ritmo diferente.

—No sé- no sé bien cómo se supone que funcionan estas cosas para los humanos —Ewein se relamió los labios y tembló cuando los ojos de Dakaton cayeron en su boca—, pero…pero a mí me gusta estar contigo. Me gusta mucho, alfa.

Dakaton dejó escapar una maldición y se abalanzó sobre él enseguida, con un gruñido atorado en la garganta. Mordió, lamió, succionó, hasta que Ewein apenas recordaba dónde estaba parado. Apoyaba su peso en el tronco detrás de él y sintió la sangre en la comisura de su boca.

El hombre lobo lo notó y casi retrocedió, antes de que Ewein volviese a sostener su ropa. Dakaton miró su mano, el agarre en la tela, y luego a él.

—Estoy bien, alfa —susurró Ewein.

Dakaton tomó su mano, hizo que soltase la pieza de ropa, y la alzó para depositar un beso en su palma abierta, que envió un cosquilleo por su cuerpo. Ewein esperó, en silencio, viéndolo presionar los labios en cada uno de sus dedos, el dorso de su mano, luego hacia la muñeca. Le besó el antebrazo, sin apartar los ojos de los suyos, y alcanzó el límite de la ropa, lo que le sacó un leve sonido similar a un gruñido.

Ewein utilizó su mano libre para apuntar a su boca. Una invitación clara que lo guio de vuelta. Estuvieron besándose por un rato de esa manera, a resguardo en la oscuridad de la noche, algunos chasquidos, un par de jadeos, la distancia reducida hasta que estuvo seguro de que su cuerpo se encontraba aprisionado entre el tronco del árbol y el de Dakaton.

—Párame —murmuró Dakaton contra su boca, palabras perdiéndose en el contacto, dientes juguetones que maltrataban más sus labios—, dime que pare, no quieres a un alfa fuera de control en plena luna llena…

—¿Por qué no? —Ewein sólo se sintió valiente porque no dejaba de besarlo a pesar de lo que decía, y tenía sus brazos alrededor del cuello del otro, manteniéndolo ahí.

Dakaton contuvo otro gruñido y lo mordió más fuerte en el labio.

—Porque no soy bueno, no es bueno, es una parte mala y oscura, y quiere presionarte más, besarte más, pegarte mi olor, que te quede la boca roja- ah, quiere que te quite la ropa aquí mismo, ahora mismo, que te lama todo, que te muerda todo, hasta que no quede nada, que no haya nada que no conozca, porque ya me has vuelto lo suficientemente loco y te quiero, te quiero, te quiero a ti- y yo no sé querer a alguien y no sé ser suave, y no te quiero lastimar-

Se conmovió tanto ante la última declaración que afirmó el agarre en torno a su cuello y tiró de él de vuelta cuando quiso alejarse. Dakaton, de nuevo, se dejó arrastrar, sin esfuerzo, y sus frentes acabaron unidas.

Ahora, Ewein no le ofreció los labios, sino que él mismo fue por el beso. Y otro, otro, otro, un poco más largos, un poco más profundos.

—Está bien —musitó, pegado a su boca. Su cuerpo entero ardía, su mente daba vueltas, pero Dakaton era un anclaje a tierra, y se sentía tan seguro, sin comprender cómo es que él consideraba que no era lo bastante “suave”—, está bien si lames, está bien si muerdes. Está bien, alfa.

Dakaton se pasó unos segundos mirándolo con los ojos enormes, demasiado oscuros, y la boca entreabierta. Su respiración era pesada y todavía sostenía el rostro de Ewein con una mano.

—Eso no es pararme —Atinó a soltar, ronco.

—No tienes que parar, alfa.

Lo perdió, justo como le advirtió que sucedería. Dakaton enloqueció. Lo empujó contra el tronco que era su único soporte, atacó su boca con una fiereza demoledora que hizo que cediese frente al contacto. Sus manos se metieron bajo la ropa de Ewein, tocaron, reconocieron, bajaron a su trasero y lo sostuvo con ambas palmas. Apretó, amasó, y entre tirones en su ingle y los cosquilleos en el cuerpo, Ewein sólo reaccionó para pegarse a él, hasta que no estuvo seguro de que fueran dos personas.

Dakaton deslizó una pierna entre las de él. Hubo una deliciosa fricción que llenó a Ewein de más de esas sensaciones arrolladoras que venían una tras otra, y sentir la dureza ajena lo hizo jadear.

Llevó las manos por los lados del rostro de Dakaton y a su cabello, donde enredó los dedos. Jalaba de él para que no se separase de su boca. No le importaba que le costase respirar, ni que no hubiese una pausa. Que no se alejase, que no se alejase, era lo único que se repetía.

Y él no tenía la más mínima intención de apartarse más. Sólo abandonó su boca para llevar los labios por su cuello y hombro. Con las manos todavía en su trasero, una pierna creando fricción entre ambos, Dakaton hizo exactamente lo que le fue permitido: morder y lamer. Mordió hasta que hubo marcas y Ewein se retorcía, con un chispazo de dolor que enviaba más corrientes placenteras por su cuerpo, y después lamió sobre cada “herida” y la besó con la devoción que se muestra a un tesoro.

Lo tocó cuánto quiso, lo besó cuánto quiso. Dakaton se deshizo de la parte de arriba de su ropa sin paciencia y la arrojó al suelo, su boca descendió por el pecho de Ewein. Caminos de dientes marcados y chupones cambiaron la tonalidad natural de su piel. Y él estaba completamente deshecho, reducido a una masa temblorosa de jadeos y suspiros, sujetando el cabello de Dakaton, viéndolo “atacarle” y compartiendo su “locura” cada vez que otro pinchazo de dolor lo golpeaba con una nueva marea de placer.

No se dio cuenta de que hablaba. Suplicaba, en realidad.

—Alfa, alfa…alfa, por favor…un poco…

Dakaton atrapó su boca y lo arrastró en un beso embriagador de lenguas jugando y dientes que raspaban. Ewein se aferró a él y calló un gemido contra sus labios, apenas fue liberado a medias de las prendas en su parte inferior. Pantalón, ropa interior abiertas y empujadas hacia abajo, olvidadas a la altura de sus muslos, donde ya no estorbaban, y Dakaton tenía total acceso a la erección que goteaba preseminal entre sus piernas.

Sin saber cómo sucedió, llevado por la situación caótica y rápida, descubrió que Dakaton también tenía su pantalón abierto y estaba en condiciones similares a las suyas. Volvió su atención al cuello de Ewein y mordió, mientras su mano en el espacio entre los dos envolvía ambas erecciones y las acariciaba juntas.

Ewein empujó la cadera hacia él y obtuvo una mordida en la garganta y una palma ruda que frotaba su miembro y regresaba arriba y abajo, arriba y abajo, arriba y abajo. Sin soltarlo del todo, se animó a poner su otro brazo entre los dos, y lo ayudó a juntar sus erecciones.

Desordenado, salvaje, en medio del aire frío de la noche, el aroma a madera y césped. Sus manos llevando a cabo movimientos desincronizados que enviaban corrientes placenteras por cada centímetro de sus cuerpos, como si ninguno supiese qué instante de contacto podía esperar. Ewein cerró los ojos cuando las sensaciones estaban por sobrepasarlo, con su rostro medio enterrado en el hombro de Dakaton, y sin pensarlo, lo mordió.

Dakaton se corrió en ese preciso momento y estuvo fuera de sí, presionando a Ewein más contra el árbol a su espalda, masturbándolo a un ritmo que no le permitía emitir un solo sonido coherente, pasando su mano libre por cada trozo de piel disponible, su boca comiéndolo de nuevo y sin ninguna clemencia.

Ewein tiró de su cabello, lo atrajo de vuelta arriba y lo besó. Cuando se vino, los sonidos fueron silenciados dentro de su boca.

Estaban tan acelerados que se tomaron unos segundos para superar los restos del orgasmo y centrar sus sentidos en lo que era tangible. El beso se convirtió en un contacto lento y húmedo que los estabilizó, y al apartarse, Ewein estaba sonrojado y lleno de marcas, Dakaton con el cabello desordenado y ese aspecto todavía salvaje como si quisiera saltar sobre él otra vez y empezar desde cero.

Se estremeció ante la idea.

—Alfa —Ewein tragó en seco frente a la mirada que le dirigió—, creo que ahora sí tienes que cuidarme.

Tras un instante, Dakaton dejó escapar una carcajada. Lo rodeó con ambos brazos y se inclinó hacia adelante para frotar su mejilla contra la de él.

Kion le advirtió sobre esto también. Como era Dakaton, probablemente buscaría dejarle su olor, incluso si era inconsciente. Ewein jugó con su cabello y permaneció quieto, su mente llena con una retahíla de “está bien, está bien”, su cuerpo todavía laxo y el corazón latiéndole deprisa.

Oler a él estaba bien. Eso significaba mucho para los licántropos.

—Está bien, sí, digamos que soy responsable de esto —Sonaba divertido—, ¿por dónde llegamos a tu cuarto sin que la mitad del pueblo y todos los licántropos vean cómo estamos?

Ewein bajó un poco la cabeza para darse cuenta de que su ropa no sólo estaba arrugada, sino que se manchó de semen. Quizás los licántropos los dejarían pasar, pero los elfos del pueblo podrían sufrir un pequeño ataque. Ni hablar de su madre.

Oh, su madre. Ewein hundió el rostro en el hombro de Dakaton y la risa brotó de él con un tinte nervioso.

—Nunca estuve tan feliz de que los árboles no le respondiesen de forma verbal a mi madre.

Dakaton miró el árbol detrás de ellos, lo estrechó más, y comenzó a reírse con él.

—En serio, ¿por dónde volvemos?

—¿Sin ser vistos? No sé-

—Esto no fue bien pensado.

—Nooo —Ewein alargó la palabra, riéndose—, ni un poco.

—¿Ya aprendiste tu lección? —Dakaton acarició su espalda—. ¿No provocar lobos en luna llena, si no quieres tener que entrar al pueblo lleno de semen?

Ewein se mordió el labio un segundo, pero la carcajada escapó de todos modos.

—Uhm, sí, alfa.

Dakaton soltó una maldición, se volvió a reír y siguió abrazándolo.

Dakaton

Por la mañana. Sus sentidos eran inundados por el aroma a hierbabuena, madera, tierra mojada, la calidez agradable y cosquilleante de la luz que se deslizaba por las aberturas correctas que los árboles dejaban para su ocupante, la suavidad de la tela que cubría la cama demasiado blanda y a ambos, el peso tendido a medias sobre su cuerpo, respiración acompasada, latidos regulares.

Dakaton no solía irse a escondidas después de estar con alguien; varios miembros de su manada podían confirmarlo. En un buen día, y en especial si se trataba de alguien como Rythme o Rigel, les habría preparado el desayuno antes de despedirse de ellos. Pensaba que era demasiado rudo incluso para él desvanecerse a mitad de la madrugada.

Pero esto era nuevo. La lógica le decía que lo mejor habría sido marcharse cuando Ewein se durmió. La mitad de los licántropos que vinieron con ellos debieron notar su olor en la entrada del árbol y que no estaba presente en el centro del pueblo. Se hacía tarde. Ewein tampoco aparecía. Era fácil unir los puntos.

Dakaton no quiso dejarlo. Se escabulleron entre los árboles, se escondieron de algunos elfos, y Ewein llamó a unos tallos para que los ayudasen a ocultarse. Fue la primera vez que oía unas palabras en su voz mágica. Aunque no captó nada, le pareció que entendía por qué los Otros confiaban en la existencia de seres sagrados sin ninguna prueba.

Fue divertido y estaban cansados cuando entraron al árbol. Ewein lo abrazaba y se dejaba limpiar y arreglar parte del desastre en que terminó su piel y cabello, mimado y feliz, hablándole en voz baja y soltando risitas de vez en cuando. Se cambió frente a Dakaton por un pijama holgado de la misma tela imposiblemente tersa de las sábanas, piezas de hadas, según le dijo; se las regalaban al pueblo.

No supo en qué pensaba cuando acabó deslizándose con él dentro de la cama, que se hundió bajo el peso de ambos. Ewein paró de hablarle de pronto. Se había quedado dormido con un brazo a su alrededor y la mejilla presionada en el pecho de Dakaton.

Sabía que, si se hubiese ido, no habría podido estar tranquilo durante la madrugada. Allí, en cambio, su lobo interior se adormeció y le ofreció una tregua. Durmió mejor de lo que solía hacerlo en días de luna llena.

Desde que se despertó hace varios minutos, lo único que hacía era jugar con el cabello del elfo entre sus dedos, probando las ondas, alisándolo y viéndolo regresar a su aspecto anterior por sí solo. Lo oía respirar, percibía su calidez, y lo disfrutaba.

Estaba cómodo allí, y no era usual que su lobo interior y él se pusiesen de acuerdo en algo con tanta facilidad. Lo observaba y pensaba, divertido, que apenas había cambiado desde que era ese niño pequeño que se paró en la última barrera de su pueblo y se emocionó al ver que Dakaton no tenía orejas puntiagudas.

Afuera del árbol, el pueblo estaba en movimiento. Voces, pasos, artículos guardándose. Los licántropos tenían que continuar con sus vidas, los elfos tenían sus propias actividades. Dentro de la última barrera su teléfono perdió la señal, pero aún funcionaba, y le decía que eran casi las diez de la mañana. Nestyda debía estar como loca con los cachorros, esperando que fuese a buscarlos.

Quizás debía sentirse culpable, pero sólo le hacía gracia, y seguía jugando con el cabello de Ewein.

Cuando el elfo se retorció un poco, frotó la mejilla en su pecho, y emitió un sonidito de protesta. Dakaton se detuvo para no ser la causa de que despertase, pero el Ewein medio dormido frunció el ceño y se movió más, buscando el contacto con su mano.

—A mí no me engañas —susurró, burlón—, tú no eres un elfo, eres un gato mimado.

Ewein abrió los ojos de repente. Los tenía desenfocados y era claro que no podía ubicarse todavía, porque se tardó unos segundos en parpadear y sonreír.

—Hola —Se talló los ojos.

—Hola, mimado —Dakaton le besó la frente y sintió que se derretía cuando Ewein volvió a sonreír—, hay que salir de la cama —murmuró, en tono confidente.

—¿Sí? —Ewein le contestó como si no entendiese el motivo.

—Sí, de verdad.

—Nooooo —El elfo se recostó de nuevo en su pecho y exhaló—, eso es mentira…

Dakaton se rio y acarició su cabeza, hasta que escuchó que su respiración se volvía más pausada de nuevo. Esto lo alarmó.

—Ewein- oye, E- Ewein —Se rio—. E, despierta. Despierta.

—Estoy cómodo —El elfo adormilado agitó una mano en su dirección—, nunca había estado tan cómodo. Cinco minutos más, alfa. Un minuto más…un segundo más…

Dakaton se rindió. Ya iban tarde, de todos modos.

Tampoco salieron en cuanto Ewein decidió espabilarse. Le besó la cara varias veces, Dakaton hizo una broma sobre el aliento mañanero, y cuando el elfo formó pucheros, lo besó otro poco. Ewein se levantó y se sacó el pijama a medio camino de su armario, inconsciente de la mirada que lo seguía de una punta a otra del cuarto. Después comenzó a hablarle sobre la ropa de elfos, las telas que usaban, cómo las conseguían, y se entretuvo durante un rato, antes de enseñarle a Dakaton a atar las cintas de una de sus prendas favoritas.

Para el momento en que abandonaron el árbol, primero Dakaton fingiendo que allí no pasaba nada, y poco después Ewein, mirando alrededor, el centro del pueblo tenía menos de una octava parte de la población de la noche anterior. Cada uno estaba ocupado con sus asuntos y los licántropos se marcharon horas atrás. Sólo divisó a Hestia y Kion sentados en una de las mesas naturales que los árboles formaban para los elfos, charlando.

Hestia sonrió al ver que se acercaban y les ofreció a cada uno un buen desayuno lleno de frutas y con una especie de leche vegetal que alguno de los elfos procesaba. Kion olfateó el aire de forma poco disimulada, frunció el ceño, y meneó la cabeza.

—Tu cachorro está bien —juró Dakaton, escondiendo su sonrisa detrás de su copa de madera.

—Cómo si te fuese a creer —masculló Kion, olvidando el reclamo sobre que no era su cachorro.

—Los demás se fueron hace como mil años —Hestia parecía divertida—, Archernar pensó que sería mejor si esperábamos una respuesta de la madre de Ewein hoy, Seshat se quería quedar, pero parece que mandaron a un lobo de la manada de Fernigan a buscarlo.

—¿A Seshat? —Dakaton hizo una pausa, en la que giró el rostro para recibir un trozo de una fruta púrpura que Ewein le ofreció y no había comido nunca. Debía ser una de sus plantas híbridas. Susurró que le gustaba, besó sus dedos, y regresó su atención a la alfa que tenía ambas cejas arqueadas—. ¿Por qué Fernigan lo buscaría?

Hestia se encogió de hombros y puso algunas de las frutas de su plato en el de Kion, que se las comía de a bocados casi sin verlas.

—Seshat y Fernigan se conocen desde hace muchos años —mencionó Kion, pensativo—, no sé mucho sobre eso, pero recuerdo que Clara una vez me dijo que Seshat conoció a Fernigan mucho antes que ella, eran buenos amigos aunque estuviesen en manadas diferentes. Por eso a Seshat no le importa mandarlo a callar cuando es un imbécil en público, supongo —Se encogió de hombros.

—Normalmente, si sucediese algo relacionado a los cazadores, tendría que haber llamado a Archernar —aclaró Hestia, arrugando el entrecejo—, pero si hubiese que controlar a alfas en ciertos estados…lo mejor sería buscar deltas, y Seshat es uno de los mejores en la zona.

Dakaton tuvo un mal presentimiento. Observó su plato sin ningún producto animal y tuvo la vaga impresión de que su lobo interior debería estar quejándose un poco más.

—Bueno, sabremos qué pasó si es importante cuando salgamos de aquí —decidió, en voz baja—, primero hay que escuchar lo que Ashiriee puede decirnos.

—Un poco más y le puedes decir “suegris”, ¿no? —Hestia flexionó los brazos por encima de la mesa y se inclinó hacia adelante, sonriendo—. Vi que te sentó con ella ayer después del plenilunio, ¿cuántas preguntas te hizo? ¿Quince, veinte?

—La mamá de Heti me preguntó incluso cuántas horas pasaba en el hospital durante mis prácticas y si tenía hijos —Kion se estremeció de forma desagradable al recordarlo.

Hestia se echó a reír al escucharlo y estuvo feliz de acompañar el desayuno de los recién llegados con una anécdota sobre la reacción de su madre cuando se enteró de que salía con Kion.

—Y me dijo “He…”, porque ella desde hace años que me dice “He”, me dijo “He, ¿de verdad es mayor de edad? ¿Estás segura? ¿Viste su identificación?” y es que entonces Clara lo había tenido muy mimado durante ese tiempo desde que se convirtió, y parecía que no sabría ni lavar un plato, pero con ese mal carácter suyo-

—La persona que no sabe lavar un plato y tiene mal carácter te está escuchando y no le gusta lo que oye —Kion frunció el ceño.

Hestia le dio un beso, se rio, y continuó con su historia.

—En fin, estaba mi mamá ahí, asimilando toda la situación, y llegó mi papá con mis hermanos- normalmente sólo tres de mis hermanos van a cazar con él, pero ese día, por alguna razón, fueron los cuatro, así que cuando llegaron…ahí estaba Kion maldiciendo nuestra cocina, porque no podía encenderla, y quería preparar algo para ganarse a mi familia…

Kion ocultó su rostro a medias en una de sus manos.

—¿Puedes contarles otra cosa?

—¿De cuando fuiste a cazar con ellos porque te llamaron “cobarde” y uno de mis hermanos se dio cuenta de que usabas tu forma de lobo para hacer trampa? —ofreció Hestia, y se inclinó más hacia Ewein y Dakaton, en especial el primero, para darle los detalles, pese a las protestas de su novio—. ¡Mi familia no sabe sobre mi licantropía! Se imaginarán el terror que le provocó al tonto de Daniel cuando vio a un lobo en medio del páramo, creo que nunca lo vi correr más rápido, y gritaba qué hacía un lobo ahí, si aquí no hay lobos…

Cuando terminaron, Ewein recogió los platos y vasos, y desapareció durante varios minutos. Les dio un rato libre para recoger lo que fuese que hubiesen llevado, alistarse, o seguir escuchando a Hestia con sus historias locas, y ahí se enteró de que Rythme no se quedó porque fue a buscar a los cachorros dejados con Nestyda.

—¿Qué quiere a cambio? —preguntó Dakaton, consciente de que Rythme era maravillosa como amiga, pero no sería un ángel desinteresado.

—Sólo dijo que después hagas que Ewein llame a Luuva a la ciudad para que pueda hablarle —Hestia se encogió de hombros.

—¿En serio se enganchó de Luuva?

—¿No te enganchaste tú de un elfo también? Debe ser otra cosa que tienen en común ustedes dos…

Ewein regresó con algunos obsequios en forma de broches de ramitas y hojas, sin un solo rastro de plata. Hestia estuvo encantada y lo abrazó. Se puso uno y le colocó a Kion el otro, recogiéndole el cabello hacia atrás. Aún los llevaban cuando el elfo los guio a un área en medio del bosque, lejos de las casas-árboles, donde las plantas comenzaban a adoptar tonalidades extrañas, torcerse en figuras irreales, con tallos de hojas y frutos de formas que le recordaban a una película de fantasía.

Esas eran las híbridas. Divisó a un elfo que plantaba algunas semillas, una elfina acomodaba unos bambús que servían para regar las plantas. El espacio era tranquilo y la atmósfera agradable, como si las plantas estuviesen saludándolos desde sus respectivos lugares.

El centro de ese nuevo lugar era ocupado por una versión enorme de un araguaney con hojas de un profundo azul. Una visión espectacular que quitaba el aliento. Ashiriee se encontraba justo debajo, recogiendo hojas del suelo para ponerlas dentro de una cesta de mimbre. Ewein se acercó enseguida para ayudarla, y de algún modo, Dakaton acabó cargando la cesta por ella, mientras Hestia levantaba el pulgar y contenía la risa, y Kion rodaba los ojos.

Ashiriee los llevó al interior de otro árbol ampliado para dar cabida a un estudio en que se germinaban semillas más delicadas y se creaban las híbridas mágicas. Mesas y estantes se encontraban repletos de las pequeñas macetas naturales de madera en que crecían los brotes. El otro lado tenía un escritorio con libros y una pared llena de dibujos y notas hechas a mano.

La elfina se limpió las manos, se soltó y amarró el cabello de nuevo, y se desplazó entre sus apuntes y semillas, murmurando para sí misma. Podía ver una sombra de Ewein en ella. O al revés. También fue sencillo imaginar a un pequeño Ewein metiéndose a esa sala de germinación para verla trabajar, y sentir que quería abrazarlo.

De pronto, Ashiriee exclamó un “¡ah!”, sujetó unos papeles, y les pidió que se acercasen con un gesto. Tres licántropos y un elfo se pusieron a su lado.

—Lo que conocen como “hierba de lobo” es una planta enteramente mágica —explicó la elfina, con suavidad—, plantas así son diferentes de las híbridas, porque las híbridas requieren dos semillas normales y magia de un elfo. Esta proviene de dos semillas de plantas que ya son mágicas por sí mismas, y aunque un elfo puede ayudarla a crecer, es muy poco probable que haya sido uno quien creo esta combinación, y no es algo que se dé en la naturaleza. Las híbridas a veces presentan problemas con sus semillas, pero las cualidades de esta implican que cualquier semilla recogida de un grupo de hierba de lobo podría dar origen a otro grupo —Tocó una pequeña maceta con el índice, donde ya había brotes.

En la terraza de Dakaton, incluso con Ewein tocando para las plantas, se demoraban días en mostrar el indicio de un brote. Ashiriee sólo tuvo un rato en medio de los rituales de la noche anterior.

Ya que Ewein lo tomó como si fuese natural que su madre hiciese algo así, ninguno de los licántropos se atrevió a cuestionar, aunque su impresión era clara en sus rostros.

—Ahora, bien, una vez que me di cuenta de esto, fue sencillo comenzar a separarlas —Ashiriee recogió la muestra de hierba de lobo que le llevaron y la puso frente al grupo. Rozó los filamentos dorados con un dedo—. Esto pertenece a la flor trespicos, es una planta que tiene flores con sólo tres hojas puntiagudas, y puede crecer en casi cualquier ambiente con un poco de magia. La estuve investigando más…

Gesticuló hacia un lado, y mediante un acuerdo tácito, Ewein comprendió que quería que le pasase un libro. Su madre le sonrió y se adelantó varias páginas, hasta llegar a un dibujo de la planta de la que hablaba con una breve descripción.

—El tallo de la trespicos es usado por los brujos cuando su magia se sale de control- bueno, ellos lo venden en cápsulas, ningún brujo que conozca te señalará la flor o la buscará, pero esa es su función más conocida. Entonces, tomando en cuenta que la licantropía proviene de la magia de un brujo sobre un metamorfo lobo, que luego mordió a un humano…—Ashiriee gesticuló de nuevo—. Es sencillo entender estas cosas viendo un panorama tan amplio como el que tenemos.

Sólo a Ewein debía parecerle “sencillo”. Los tres licántropos tenían expresiones igual de estupefactas.

La última vez que Dakaton se sintió tan ignorante fue cuando lo pusieron frente a las clasificaciones del reino animal en la universidad y no reconoció muchos nombres científicos.

Aun así, Hestia asentía para alentarla a continuar, y Kion aprovechaba de grabar su plática con el teléfono inutilizado por la falta de señal. Luego podrían reproducirla para los demás lobos.

—Técnicamente —Ewein titubeó un poco cuando Kion dirigió el teléfono hacia él como un micrófono, pero se recompuso después de un segundo—, la licantropía es el espíritu mágico de un lobo que aparece en el humano cuando su sangre se mezcla con algo de la “contaminación”, que es la misma razón por la que los brujos no pueden ser licántropos, la magia feérica borra su rastro, y la mayoría de las especies sólo van a mostrar una leve alergia si son mordidos. Con calmar a la magia en sí misma, se calma fácilmente a ese espíritu compuesto de ella.

—Y eso explica por qué los licántropos atorados en una faceta pueden relajarse lo suficiente para regresar a otro estado —añadió Hestia, dedicándoles a ambos elfos una mirada interrogante que le confirmase que su conclusión era la correcta y no estaba allí sólo para oír.

Madre e hijo asintieron con sonrisas orgullosas, lo que entusiasmó más a Hestia.

—Así que uno funciona como calmante —Dakaton contempló la planta que descubrió por casualidad como una historia en las avenidas mágicas y que creía conocer luego de llenar su terraza con ella, y se recordó que el submundo era demasiado amplio, incluso para él, que tenía años siendo un miembro—, ¿qué hay del otro?

—Ese ha sido el problema —confesó Ashiriee, volviendo su mirada a la planta. Extrajo dibujos de diferentes tipos del libro y se los enseñó—, el trespicos es una especie mágica dominante, las plantas mágicas poseen cierta energía, similar a un gen como el que decide de qué color serán tu cabello o tus ojos, y su energía se impone incluso sobre otra planta mágica, con tanta fuerza que las características como el tallo delgado y duro como un bambú, los picos de las hojas, las fibras doradas…son rasgos del trespicos. Lo que tenemos de la otra planta son fragmentos, una forma complementaria para esta otra, así que busqué…encontré hierbas que les agradan a los canes, luego pasé a hierbas que pueden agradar a un lobo, me desvié hacia los metamorfos, y esta mañana descubrí que podría ser una de estas tres especies.

Abarcó los tres dibujos con un gesto.

—Animala se usa con los niños metamorfos cuando su parte animal está dominando la parte “humana”, tiene hojas puntiagudas también. Clarissa es usada por los nigromantes, tiene un tallo parecido, y cierto patrón en las hojas que me recuerda a este que estoy viendo en su “hierba de lobo”, pero se usa para convocar algo que esté en el interior de una persona, oculto. Dudo que pueda unirse a la trespicos con efectos tan contradictorios. Y al final, la Matademonios, que se usaba mucho molida para mantener espíritus oscuros lejos- como la superstición humana con la sal —agregó, regresando su atención a ellos.

—Así que…—Hestia examinó bien los dibujos y la muestra que llevaron, ceñuda, en busca de otra conclusión acertada— ¿podría ser la animala?

—O la matademonios —añadió Kion, en un susurro—, me refiero a que- mantiene el lobo adentro para que se calme y uno pueda regresar a uno de sus estados, ¿no?

Ambos licántropos se sumergieron en sus propias teorías, mientras que Dakaton se rindió. Lo suyo eran los animales, no plantas mágicas. Prefirió utilizar el truco que aprendió cuando era un estudiante.

Si tú no sabes, pregúntale al que sí sepa.

Se fijó en los dos elfos. Ashiriee hacía ademán de regresarle la muestra de hierba de lobo a su hijo, pero Ewein la frenaba.

—Para estar seguros de que entendemos qué planta es, lo mejor sería probar con las combinaciones, ¿no, madre? No sé si pueda conseguir esas plantas mágicas fácilmente en la avenida del submundo-

—Yo puedo conseguirlas —ofreció Ashiriee, mirándolo con ternura—, lo que sea para ayudar a mi elfinin. ¿Quieres que pruebe las tres combinaciones?

Ewein asintió.

—Sólo en caso de que nos equivoquemos…

Esperaron a que Kion hubiese detenido la grabación y se distrajese hablando con Hestia, para aproximarse más a Ashiriee. La elfina vio a su hijo, a Dakaton, y se puso más seria.

—¿Sabes si la trespicos, por sí misma, podría regresar a un lobo atorado en su forma animal a la forma humana, madre? —susurró el elfo.

Ashiriee lo sopesó por unos instantes, contemplando el brote en sus germinadores.

—Creo que se podría intentar, pero si es la “hierba de lobo” lo que les ha funcionado, ¿por qué querrías cambiar su técnica ahora para usar una sola planta?

Ewein apretó los labios y se ganó una mirada extrañada de su madre.

—¿Los esperamos en el pueblo? —propuso Hestia. Sujetó una de las manos de la elfina entre las suyas—. Muchas gracias por su ayuda.

Después de más agradecimientos y despedidas, abandonaron la sala de germinadores discutiendo sobre lo que le dirían a Archernar al regresar. Entonces Dakaton se percató de que tenía que hablar en ese momento, si quería que Maana volviese a su forma humana.

—Yo…

Perdió la voz frente a la mirada tranquila que le dedicó la elfina y no fue capaz de sostenerla. Bajó la cabeza y sus dedos arañaron sobre los tatuajes que le cubrían las quemaduras de los antebrazos.

—Yo mordí a un niño. Lo contagié. No puedo hacer que regrese a la forma humana.

Sufrió de un estremecimiento desagradable al recordar las semanas, los meses, posteriores a ese evento. Días viendo al pequeño lobo blanco en su apartamento, desesperado porque volviese a la forma humana, pidiéndole que encontrase un modo de regresar, si su consciencia podía entenderlo, y temeroso de contarle a otro licántropo porque podrían castigarlo o quitarle a Maana. Las noches con las cadenas en los brazos, recriminándose por haber hecho lo único que no debía, lo que lo hacía igual al lobo enloquecido que también lo mordió de niño, que lo aterrorizó, diciéndose que él se convertiría en el monstruo de las pesadillas de Maana, que se lo merecía, que debería contarle a la manada para recibir su castigo.

Pero si lo castigaban, ¿quién cuidaba de Maana? Y regresaba al mismo punto. Ya había pasado por demasiado miedo para su corta vida. Quería asegurarse de que estaba bien, a salvo, ¿y cómo lo haría si lo odiaba, si le tenía miedo?

Al final, esos pensamientos aún daban vueltas en su cabeza, y no sabía qué era lo mejor para el cachorro.

Ashiriee lo sorprendió levantándole la cabeza con un toque en la barbilla. Sus ojos parecían atravesarlo y encontrar algo muy importante en él.

—¿En qué lo ayudó que lo mordieses?

¿Ayudar? Dakaton frunció el ceño y regresó a los eventos de esa noche. El caos, la sorpresa, no saber quién fue, ver a licántropos envenenados, Fernigan enloquecido siguiendo el rastro de la sangre de Clara, Kion hablaba con los alfas que recién llegaban. Maana era tan pequeño que fue difícil encontrarlo, su olor era fuerte, pero se derramó tanta sangre que cualquiera lo creería muerto, atrapado cerca de los cuerpos de su padre humano y su madre licántropa.

—Pensé que sobreviviría como lobo, pero no lo haría como humano.

—¿Y por qué te culpas? —Ashiriee frunció el ceño.

—Lo mordí —Dakaton sacudió la cabeza y esquivó la mirada de Ewein. No se lo había dicho de forma tan directa, no quería saber qué expresión tenía—, lo contagié- era un niño, tenía tres años-

—Lo salvaste. Si fue tan grave como para que pensaras que sólo sobreviviría como lobo, seguramente en verdad no hubiese vivido; los licántropos tienen una gran intuición para estas cosas, es por eso que algunos incluso muerden a sus propios hijos cuando temen que no sobrevivan.

Eso no es excusa, quería decirle. Sus uñas ya lastimaron la carne sobre los tatuajes y no sentía el dolor que precedía a las líneas de sangre, pero una mano se cerró sobre su muñeca para frenarlo.

Dakaton giró el rostro, olvidándose que se dijo que no lo vería, y se encontró con un preocupado Ewein.

—Maana lo entiende, sabe que hiciste lo mejor y que estás haciendo todo lo que puedes-

—¿Entonces por qué no ha vuelto a su forma humana?

Se le quebró la voz. La idea de que en serio fuese necesario que le quitasen al cachorro, que él le hubiese generado un trauma, que le diese tanto miedo que Maana no podía relajarse lo suficiente para cambiar, lo enloquecía de dolor.

No lo habría lastimado sólo al morderlo, sino de mil maneras más, intentando ayudarlo.

—¿A cuántos licántropos lo has expuesto? —Ashiriee lucía pensativa.

Dakaton meneó la cabeza, aturdido.

—Algunos han pasado por mi casa, pero…pero no dejo que se le acerquen.

Si existía la posibilidad de que Maana le tuviese miedo, no quería imaginar su reacción si veía a más licántropos.

—¿Y a cuántos humanos lo has expuesto?

De nuevo, negó.

—Salimos lejos de las personas para que no vean a un lobo en medio de la ciudad…

La elfina le dio una mirada que le hizo pensar en su propia madre cuando decía una estupidez incorregible.

—Puedo hacer una fórmula infantil con el trespicos que lo ayude a conectarse más con su consciencia humana, y quizás, pueda regresar a esa forma, pero —siguió, cuando Dakaton ya abría la boca para aceptar, agradecerle, suplicar que lo hiciese— no es fácil. Tiene que querer regresar a esa forma. Muéstrale algo que emocione a su consciencia humana, juega con él como un niño, que te vea cambiar para que quiera imitarte, y a otros licántropos, si es posible, porque si está muy cómodo como lobo y no ve razones para volver, podría quedarse así y perder su consciencia humana.

Dakaton sintió un peso frío instalarse en su estómago. Escuchó sin oír en realidad a madre e hijo hablar de la fórmula para Maana. Ashiriee le pasó una partitura con una melodía que Ewein podía tocarle para llamar a su consciencia humana.

Él permaneció en blanco hasta que estuvieron a varios metros de la sala de germinación, camino a encontrarse con Hestia y Kion en el pueblo.

Ewein se interpuso en su trayecto de repente, le sujetó el rostro y lo besó. Dakaton apenas reaccionó y parpadeaba a la nada, confundido, cuando él retrocedió y se dedicó a acariciar sus mejillas con los pulgares.

—Maana lo entiende —susurró, con una suavidad tan Ewein que él dejó caer los hombros, la fachada, y quedó reducido a un desastre con marcas de arañazos en los brazos y la culpa asfixiante en el pecho.

—¿Cómo lo sabes? —replicó Dakaton, con un hilo de voz.

Si Ewein lo decía, era porque estaba seguro. Quería creer en eso. Necesitaba creerlo.

—Cuando mi madre habla con las plantas, ellas no responden verbalmente, pero escuchan y entienden. Yo he hablado mucho con Maana estas semanas, hay un niño allí —juró el elfo, estirándose para presionar la frente contra la suya—, es pequeño y tiene un poco de miedo, porque la forma de lobo es más fuerte y más cómoda, y necesita que tú te des cuenta de que lo salvaste y no te teme, te aprecia. Te valora muchísimo, porque los lobos tienen manadas, y ustedes dos son una.

Dakaton no se percató de que había vuelto a arañarse sobre las marcas hasta que el elfo lo detuvo otra vez. Tuvo las cadenas de plata encima durante tanto tiempo que las quemaduras ya no se quitarían. Fue una suerte no haber tenido una lesión y envenenarse.

Ahora, Ewein repasaba las líneas de quemaduras que se mezclaban con dibujos triviales en negro y blanco, y el cuerpo entero de Dakaton era un caos de pena, remordimiento, rabia, vergüenza, pero no se apartaba.

Aunque lo aterrorizase, una parte de él le decía que estaba bien si era Ewein quien las tocaba y examinaba con tanta atención. No haría las mismas preguntas que los miembros de su manada cuando las vieron, no lo reprendería, no buscaría respuestas que el propio Dakaton no podía darse.

Ewein sólo acabó de revisarlas, se aseguró de que sus arañazos podían ser limpiados sin que presentasen algún inconveniente más tarde, y levantó sus brazos para besarle el interior de ambas muñecas, sobre la línea del pulso.

—Está bien, alfa —murmuró—, ya está bien. Fuiste bueno.

Dakaton se sorprendió al darse cuenta de que su lobo interior en verdad se había calmado. Todo en él se sentía más ligero, dispuesto a creer en lo que le decía, en esas palabras suaves, en la honesta tranquilidad que lo rodeaba.

Ewein era la paz absoluta para cada una de sus tormentas. Y él no sabía qué hacer, si era bueno o malo, si tenía oportunidad de salir corriendo, si su cuerpo siquiera se movería aunque lo intentara.

Todavía sin decidirse, lo rodeó con los brazos. Que Ewein lo abrazase de vuelta lo llenó de una emoción tibia, cosquilleante y muy feliz.

—Gracias, E.

Es por esto, supo entonces. Era exactamente lo que hizo en ese momento, cuando se conocieron. Tranquilizarlo y regresarlo a casa.

Ya lo calmó.

Ahora quería ir a casa.

Hestia

Las manadas de Sina y sus alrededores estaban sumergidas en el caos. Seshat fue convocado por Fernigan y después les avisó a los demás. Rythme se acercó cuando Dakaton fue por los cachorros, pero luego de unos minutos, este también se les unió, dejando a los perritos con Ewein.

Hombro con hombro, los tres alfas contemplaban la escena frente a ellos. Rythme, en el medio, sostenía una mano de cada uno con tanta fuerza como para que doliese, pero estaba bien. Lo aceptarían por ese día, porque ellos también tenían miedo.

Porque pudo haber sido cualquiera de los tres, si hubiesen estado en la ciudad esa noche.

La escena era la pesadilla de cualquier licántropo. Un recién convertido fuera de control que asesinó a su familia, a un hombre lobo e hirió a otros dos.

Dos mujeres, una de ellas una anciana. Un niño muy herido que fue llevado por el departamento de policía mágico, todavía sin saber si se convertiría o no. Los que acudieron primero fueron los de la manada de Fernigan.

Incluso después de recoger los cuerpos, había demasiada información en el lugar para sus sentidos desarrollados. El olor metálico en el aire, con diferentes toques que revelaban que no pertenecía a una sola persona. Trozos de tela en el suelo, las manchas, pisadas ensangrentadas.

Los lobos heridos les hablaban a los oficiales del departamento mágico de la policía sobre el lapsus en su mente, alguien ya había pedido que buscasen a un brujo que supiese extraer memorias, pero no se encontraban lo bastante tranquilos y Fernigan le gruñó a un brujo policía para que dejase a sus chicos recuperarse primero.

Sólo se enteraron por la mañana. Nadie sabía con exactitud qué sucedió, ni a qué hora fue. Había polvo de plata en el suelo, y antes de entrar, Kion les advirtió que no se metieran demasiado en la escena; percibía un débil rastro de ese elemento con el que los cazadores se aprovechaban de ellos.

Un recién convertido y tres lobos fuera de control eran la idea más lógica. Hestia se consideraba bastante pacífica a comparación de otros licántropos, pero sabía cómo funcionaban los instintos, la fuerza extra que les daba. Ella también había tenido que pelearse con un alfa a medio transformarse o por completo como lobo.

Nunca acababa bien.

El oficial encargado del caso pertenecía al departamento mágico de la policía y era uno de los mejores contactos de los licántropos en la ciudad. Se apellidaba Parisi. Repitió para ellos las preguntas que le hizo a los demás licántropos y cada uno le explicó lo mismo: estaban en el pueblo, una luna llena segura, no supieron nada hasta que regresaron.

La primera reacción de Fernigan fue buscar a Seshat. En ese instante, el líder estaba sentado cerca de sus lobos heridos, mientras el delta le palmeaba la espalda. Kion se quedó con ellos. Se agachaba frente a Fernigan e intentaba hablarle de la forma más suave que le era posible; cualquiera que lo conociese tan bien como Hestia sabría que se estaba esforzando.

En ese punto, frente a sus dos amigos silenciosos, Rythme fue la voz de la razón.

—No sabremos nada hasta que nos digan si fueron atacados con plata, si hubo cazadores aquí, quién mordió a ese recién convertido…

El mensaje era claro. No valía la pena quedarse ahí. No los necesitaban, ni a ellos les hacía falta contemplar tal cosa, pero Hestia y Dakaton no podían moverse.

¿Qué más podían hacer? ¿Cómo lidiar con tanta impotencia? La idea de que un cazador hubiese estado ahí, obligando a unos licántropos a perder el control a ese nivel, era aterradora.

Ya tuvieron miedo, ya lucharon contra eso, ya dominaron a su demonio interior. ¿Por qué sucedía esto ahora?

Rythme la rodeó con un brazo y la jaló hacia sí, soltando sus feromonas más tranquilizadoras. En general, los alfas podían enojarse sólo por el olor de otro, pero era un aroma familiar, confiaba en Rythme, y se permitió ser consolada por su amiga.

—¿Vienes? —Rythme se dirigió a Dakaton, que le dio un asentimiento seco. Lo vieron girarse y alejarse de la escena con pasos rígidos, como un robot.

Rythme guio a Hestia lejos de la casa también. El lugar se encontraba rodeado por barreras antihumanos, Parisi quería la cooperación de los licántropos, la investigación era apresurada y se exigían respuestas rápidas.

Hestia se hundió un poco más en el abrazo de Rythme e intentó no pensar en las peores posibilidades.

La reunión de ese día fue igual de desordenada. Estaban alterados y cansados en la segunda noche de luna llena. Los aromas de los alfas eran fuertes y chocaban entre sí, llenando la cafetería de un olor acre e invasivo. Kion se sintió un poco mareado y se pegó a ella para que Hestia contraatacase el efecto con sus propias feromonas que le eran mucho más conocidas y seguras. Mantenía un brazo a su alrededor y aprovechaba la cercanía para asegurarse de que su novio permanecería bajo control.

—¡…polvo de plata, en la escena! ¿Qué les dice eso? ¿Acaso hay algo más que se pueda hacer con el polvo de plata en el submundo…?

—…no distinguió entre su familia y otros lobos, recuerdo que yo sí pude reconocer a mi familia durante mi primera transformación, fue diferente, no creo que…

—…está claro que no se encontraba en sus cinco sentidos, pero eso no lo hace menos responsable…

—…castigo…

—…es nuestro deber ayudar a los recién convertidos…

—¿…quién pudo haberlo mordido? No hemos tenido ningún informe de ataques estos días…

—…no imagino la fuerza que debió tener, incluso a Fernigan lo lastimó…

—¿…cómo piensan buscarlo? Huyó, ¿no? Tres licántropos no pudieron contra él, ¿y si está enloquecido de nuevo…?

—…entonces con mayor razón hay que buscarlo…

—…la manada de Fernigan ya está desplegada buscando su olor, deben estar por traerlo esta misma noche…

—…sobre las imágenes memorias…

—…todavía no…

De pronto, se abrió la puerta. Los licántropos se giraron con sus sentidos en el máximo estado de alerta, como si fuesen a saltar sobre la gamma que ingresó. Lisa los observó uno a uno, se encogió un poco, y se fijó en Seshat.

—¿Vuelvo después o…?

—No, pasa, por favor —Seshat le hizo un gesto pidiendo que se acercase y le habló a los demás—. Envié a Lisa a averiguar todo lo que pudiese con sus contactos…

Los gammas eran el tipo de lobo menos común, exclusivo de los metamorfos. No tenían la fuerza de un alfa, ni la velocidad o el olfato de un omega, la habilidad de presión de un delta, o las capacidades desarrolladas que adquiría un beta en un momento de adrenalina.

Pero cuando Lisa avanzó hacia Seshat, cada uno de los lobos en la cafetería la siguió con la mirada, porque sabían que podía hacer cosas que ellos no. Los gammas podían ocultar su olor, sus feromonas, hacerse pasar por humanos.

O liberar un aroma que apartaba a los licántropos con la misma velocidad con que lo haría la plata. Por eso llamaban “olor a plata” a la habilidad y “lobos de plata” a los gammas. Su escasez también se la debían a esto; cuando la licantropía se extendió demasiado, usaron a los gammas para mantenerlos bajo control por la fuerza. Ambas partes perdieron demasiado, pero al final, era más simple volverse un licántropo que nacer gamma.

Lisa, tímida como era, podía derribar a más de la mitad de los licántropos en esa habitación, sin gran esfuerzo. Eran conscientes de esto, así que el silencio prevaleció. Ella pertenecía a la manada de Fernigan y traía varios papeles consigo, que le tendió a Seshat.

—Las imágenes memorias ya están, son borrosas, pero se ve la cara del recién convertido…

Después de que el delta las examinase, se las ofreció al alfa a su lado. Uno a uno las revisaron, y luego pasaron de las manos de Archernar a las de Hestia.

Su otro brazo se apretó alrededor de Kion de forma inconsciente.

Era el cazador al que atacó. Tenía la marca en el rostro, tanto en forma de lobo como a medio convertir.

—Lo que los licántropos que estuvieron allí recuerdan es muy poco —siguió Lisa—, pero es suficiente para que tengamos una idea de que el recién convertido ya estaba frenético cuando lo encontraron. Lo persiguieron durante un rato por varias calles, y como vieron que no reaccionaba, asumieron que era uno nuevo y asustado.

—¿Cómo se lo encontraron? —inquirió Archernar.

—Patrullaban. Fernigan estuvo muy nervioso anoche, con tantos licántropos afuera de la ciudad. Sintió que era la oportunidad perfecta para que los cazadores hicieran algo como lo de hace tres años…

Kion se pegó más al costado de Hestia, que ya había tenido que entregar las imágenes vividas, similares a fotografías, al siguiente.

—Cuando el recién convertido intentó volver a casa —continuó la gamma—, encontró polvo de plata. Se enojó mucho, se lanzó contra los otros licántropos, Fernigan ya iba en camino, no alertó a nadie para que no llegasen demasiados y empeorasen la ansiedad del nuevo. Los cazadores los esperaban. Lo único que tenemos a partir de ahí es que recibieron ese elemento a través de un método extraño, perdieron la cabeza, se pelearon…y todavía no sabemos cuál asesinó a las humanas y dañó al niño, que fue contagiado. El examen se realizó según el protocolo, es su primera transformación hoy, por eso Fernigan no ha llegado.

La cafetería se sumergió en el silencio durante otro par de segundos, cada licántropo tenía mucho en que pensar.

—Yo no fui —le susurró Kion de repente, cerca del oído.

Ella no le contestó.

—No fui, oíste lo que dijo Luuva, no fue tan profundo, ella tocó una tonada-

—Te pueden oír —siseó, entre dientes.

Si Kion fue el que lo contagió, tendría que confesarlo frente a los otros lobos. Ser castigado.

Hestia sabía que debía levantar su mano y contarles, pero no podía moverse.

Si fue Kion…

Si fue Kion…

Si fue Kion…

Lo que seguía el protocolo y lo que significaría acusarlo formaron una batalla dentro de su cabeza. No podía hacerle eso a Kion.

¿Pero qué haría si fue él?

Tampoco podía permitirlo sólo porque era Kion.

—Yo no fui —insistió Kion, en voz baja—, Heti, te juro que yo no fui. No lo lastimé tantas veces, ¿no lo viste en ese momento? Usé dos garras-

—Silencio.

—Heti, usé dos garras, sólo dos, sé que me pasé pero mi objetivo era la más-

Hestia le gruñó, dándole una mirada de reprimenda. ¿Estás loco? Quería gritarle. ¿Y si te escuchan? ¿Y si lo entienden?

Kion frunció el ceño.

—Escúchame, Hestia.

—Te estoy escuchando —Una nota de desesperación se coló en su voz—, me preocupa que los demás también…

Dakaton se encontraba junto a ellos y se inclinó hacia un lado, llevándose el índice a los labios para pedirles silencio. Hestia le dedicó a su novio una mirada de “¿ves? Te lo dije”, y Kion apretó los labios y continuó ceñudo.

Lisa les explicó el método estándar de análisis de contagio de la licantropía, que ya conocían de memoria, sobre algunos procedimientos llevados a cabo por el agente Parisi que no les decían gran cosa, de las imágenes memorias, el brujo que las consiguió y cómo se hacían. Parecía que Fernigan la envió más para comprar tiempo para su llegada y evitar que tomasen una decisión sin él, porque en cuanto entró el alfa, Lisa soltó una exhalación de puro alivio.

Fernigan tenía una venda que le envolvía el pecho y hombro, la tela blanca expuesta más allá de la ropa delataban las heridas que le hizo el lobo recién convertido. Aparte, uno de sus antebrazos tenía un nuevo vendaje manchado de rojo; lesiones causadas por el pequeño licántropo que experimentaba su primera transformación.

A pesar de esto, caminó hacia el centro del grupo con zancadas largas, como si la cafetería y el mundo entero le perteneciesen. Se detuvo, despachó a Lisa con un cabeceo y un agradecimiento, y se ajustó de forma distraída el vendaje del brazo, conteniendo un gruñido por el dolor.

—El niño está bien, pasará la noche con un par de omegas de mi manada que se han ofrecido a cuidarlo, ya se transformó, se estaba calmando cuando vine para acá. Saben tan bein como yo que las primeras transformaciones de día son pocas y más complicadas, así que espero que entiendan por qué debía quedarme más tiempo.

El ambiente era pesado, pero en el fondo, todos experimentaron una pizca de alivio. Lo peor ya había pasado para el niño. Aprendería a lidiar con eso poco a poco.

—El recién convertido escapó detrás de los cazadores. Mis alfas hallaron algunos de ellos al seguirlo —Fernigan se quitó el morral que llevaba colgado de su hombro “bueno”, extrajo una caja de madera, y se la arrojó a Seshat—. Esas malditas cosas están hechas de plata para que no podamos tocarlas sin quemarnos, pero sus balas son una mezcla de polvo de plata y el polvo que usan también en su ropa y máscaras. Un disparo te enloquece, y de paso, te empieza a quemar el área afectada.

Seshat, como metamorfo, podía tocar plata, así que abrió la caja y sostuvo el arma delante de todos. Era un poco más pequeña que las pistolas que Hestia vio de cerca, pero podía sostenerla sin problemas. Seshat se apartó de los licántropos, apuntó, y le disparó a una de las mesas de la cafetería. Los lobos se alejaron por reflejo al oír el ruido.

La bala, al estrellarse, no se accionó igual que la pólvora con su mini impacto, sino que liberó los dos polvos de los que habló Fernigan. El segundo componente se mezclaba bien con la plata, y sino hubiese sido por Kion y otros omegas que advirtieron de la esencia, Hestia habría cometido el error de pensar que era lo único que tenía la bala.

—Son buenos —Fernigan sonaba como si contuviese un gruñido. Sacó otra caja de su morral—, pero el submundo es mejor.

Esta la abrió por su cuenta. Cargaba frascos similares a los viales con un líquido incoloro. Los licántropos se acercaron sin pensar, intentando captar un aroma en el aire, en vano. Era demasiado neutro incluso para ellos.

—¿Qué son? —Seshat guardó el arma en la caja de madera para que los licántropos pudiesen sostenerla, y se inclinó desde uno de los costados del alfa.

—La cura para la licantropía de la que se ha hablado estos días, salió hace poco, todavía es más bien un rumor —Fernigan arrojó los frascos al suelo. Se rompieron y el líquido se derramó—. Mis lobos que seguían al recién convertido pudieron quitarles los bolsos a los cazadores que estaban alterándolo; tenían muchos de estos malditos frascos —gruñó y se dirigió a Seshat—. Se metieron al submundo, Se, los quieren vender bajo el nombre de un brujo pocionista conocido como “Hugo”. ¿Crees que esta vez mezclar lobos y brujos va a salir mejor que la última vez?

Seshat contempló los frascos rotos y la “cura” derramada.

—¿Qué hacían?

—¿Acaso crees que haría que uno de mis chicos la probase? —espetó Fernigan— ¿Después de conectar a los cazadores con Hugo? ¿Estás loco? Lo mínimo que espero de esa cosa es que los mate, suponiendo que no los vuelva locos y ataquen sólo a otros licántropos o algo así. Nos quieren muertos, Seshat. Y si pueden hacer que los lobos tomen el control sobre la parte humana, entonces están muy cerca de conseguirlo. ¿Qué quieres que esperemos? ¿Que se repita lo de hace tres años? ¿Esperamos que ellos maten a alguien más, que muestren que no son sólo humanos débiles, que se han armado, que nos odian, antes de qué? ¿De atacarlos de vuelta, de huir? ¿Qué haremos entonces? Ya será tarde cuando se repita lo que pasó-

—Estás hablando desde el dolor.

—¡Por supuesto que estoy hablando desde el puto dolor! —Fernigan lanzó al suelo la caja en que guardó los viales y contuvo un gruñido—. ¡Clara fue atravesada por un maldito objeto de plata pura! ¡Atravesada! ¡La trató peor que a un animal! ¡A mi esposa! ¡Mi omega! ¿Qué pensaba que era? ¿Un maldito demonio? Mis chicos, mis cachorros, estaban aterrados, no les hicieron nada-

Seshat apretó los párpados un instante e intentó nivelar su tono.

—Y sé que ha sido duro-

—¿Duro? ¿Sabes que ha sido duro? —Fernigan sacudió la cabeza y echó un vistazo a los licántropos silenciosos que oían su discusión—. Mira, no me importa. No me interesa lo que vayan a hacer ustedes, o lo que crean que es mejor, o lo que esperan que pase- no me interesa si esperan que haya cientos de licántropos muertos antes de entender que ellos no se van a detener porque nos odian. Tú los viste, son las mismas máscaras de aquella vez. Si uno de ellos- —Inhaló profundo, su mandíbula estaba tan tensa que fue una suerte que saliesen las palabras—. Si uno de ellos estuvo esa noche, si- si existe la más mínima posibilidad de que entre ellos esté el que atravesó a Clara con plata, a mí no me importa lo que hagan, pero yo le voy a arrancar la garganta de un mordisco.

Al final de la oración, su voz temblaba a causa del gruñido que tenía atorado en la garganta. Seshat lo miró con una expresión lamentable.

—¿Vas a matar a un humano, Fernigan?

—¡Sí! —gruñó el alfa— ¡voy a matar a un maldito humano, si nos ha atacado antes! ¡Eso se llama defensa propia, no tengo que tolerar ser atacado! ¡Ninguno tiene que tolerarlo!

Entonces Seshat unió las manos detrás de la espalda y observó a Lisa.

—Somételo.

La orden era clara. Lisa fue la única gamma en la cafetería ese día. Su jerarquía establecía que si los alfas estaban fuera de sí, obedecían al delta.

Somete a Fernigan, que ha perdido la cabeza y atacará humanos, quería decir.

Lisa titubeó, viendo al alfa de su manada.

—Somételo —repitió Seshat, un gruñido atorado en su garganta.

—No te metas en problemas con ellos —Fernigan le habló con suavidad a la gamma—, no olvidaré lo que dije incluso si me sometes.

La gamma entendió que era preferible detenerlo en ese instante, frente a todos, y solucionarlo después. Cuando liberó un aroma metálico, los licántropos retrocedieron para salir de su campo de acción. Kion le cubrió la nariz y boca a Hestia, olvidándose de sí mismo.

A los alfas cerca de Seshat le temblaron las piernas, Archernar incluido. El delta se mantuvo erguido. Ya que Lisa se concentraba en Fernigan, este fue el que cedió y cayó arrodillado.

—Lo siento, Fer —balbuceó, encogida.

—Tú no eres el problema —respondió Fernigan, con los dientes apretados.

Lisa aplicó su aroma peculiar en él hasta que Fernigan se desplomó por completo. Luego Seshat le ató unas ramas de hierba de lobo al cuello y lo mandó al cuarto de la trastienda.

Frente a los licántropos alarmados por el uso del aroma de una gamma, se sacudió las manos y adoptó una expresión seria.

—Quiero que averigüen sobre el brujo al que llaman Hugo. Quiero saber qué conexión tiene con los cazadores, por qué los ayuda, si es el responsable del elemento desconocido. Quiero saber qué hace la supuesta cura, por qué se las dio, qué harán con eso. Y si alguno comienza a atacar humanos al azar, que no sea en defensa propia, serán sostenidos con cadenas de acero. Lo siento mucho —Seshat procuró suavizar su tono al agregar esta frase—, nuestro equilibrio es delicado, nos ha costado mucho que los licántropos puedan convivir con humanos sin ser cazados, los metamorfos no estamos dispuestos a ver morir a inocentes de cualquiera de los dos lados.

Las reacciones no tardaron en llegar.

Hestia no se sentía nerviosa, sólo cansada. Después de lo que escuchó al final de la reunión, no le sorprendería que algunos licántropos felicitasen a Kion por convertir a un cazador.

Los lobos ya se terminaban de dispersar, la cafetería se quedaba vacía y en silencio. Seshat estaba en el cuarto de la trastienda, cuidando de Fernigan. Kion hablaba con él.

Cuando Archernar la encontró sentada en el pasillo, esperando, preguntó qué quería.

Hestia se demoró unos instantes en reunir la energía.

—Yo contagié al cazador.

Ewein

Maana cayó rendido en su cama en cuanto regresó al apartamento. Los cachorros estaban inquietos, y después de más de una hora, Ewein tomó las correas y salió.

Ya los dominaba mejor, aunque todavía se moviesen entre sus pies y acabasen enredados en las correas. Llegar a la cafetería de Archernar no fue una misión imposible. El cartel anunciaba que estaba cerrado.

Ewein ató las correas a un poste cercano y se sentó en la acera a esperar. Eran casi las cuatro de la tarde, el local lo ocultaba del sol. Podía percibir el distante sonido de voces en el interior del lugar.

Hablaba con Isaza por teléfono cuando un auto se detuvo cerca de él. Ewein todavía no entendía lo suficiente de vehículos, sólo comprendía que era negro. Se bajó una mujer mayor que ingresó a la cafetería dando zancadas. Debía pertenecer a alguna manada.

Comenzaba a preguntarse cuánto tiempo le tomaría a los chicos salir y qué tan grave fue lo que sucedió. Entonces otra puerta del auto se abrió y unos zapatos con lazos aparecieron en su campo de visión.

Levantó la cabeza para toparse con la carita de una niña, que contemplaba a los cachorros con una sonrisa. Ewein también sonrió. Llamó al más pequeño y se lo acercó de forma disimulada.

—No muerden.

La pequeña enseguida se puso de cuclillas para tocarle la cabeza. Como uno fue consentido, los otros se acercaron para ser mimados.

—¿Son todos suyos? —preguntó la pequeña.

Ewein negó.

—Son para adopción, un amigo los cuida mientras les busca una familia.

Uno de los cachorros se puso sobre dos patas para lamer la barbilla de la niña y ella se carcajeó, rascando tras su oreja. Cuando otro le gruñó a manera de juego, la pequeña respondió con un sonido similar.

—¿Tienes licantropía?

Ewein pensaba en Maana al hacer la pregunta. Según los cálculos de Dakaton, debía tener una edad similar a la de esa niña.

Ella asintió, sonrió, y se fijó en sus orejas por un segundo. Usaba glamour.

—Usted es…Ewein —Esperó su asentimiento para continuar—, mi padre me ha dicho que está ayudando a los lobos.

—Lo intento —aclaró el elfo, un poco cohibido. Además de algunas preguntas a las plantas y abrir las barreras del pueblo para ellos, ¿acaso hizo algo más?—. ¿Quién es tu padre?

La niña abrió la boca para contestar y se distrajo cuando se abrió la puerta. Acarició a los cachorros por última vez y se levantó. Corrió hacia la primera persona que salió.

Kion retrocedió un paso en cuanto la niña se colgó de él. Esbozó una media sonrisa y le acarició el hombro.

—Hola, enana.

—Hola, feo —La niña seguía sonriendo, pegada a él—, ¿y mi padre?

—Lo están regañando porque molestó a Seshat.

—Eso no es verdad —Seshat lo seguía y también saludó a la niña, aunque esta pronto volvió a pegarse a Kion—, no le digas esas cosas.

Kion rodó los ojos y sostuvo los brazos de la niña para apartarla un poco.

—¿Quién te trajo, Alcíone? Tengo que ir a tu casa a buscar algo.

—La primera beta me trajo para que buscáramos a mi padre. Tengo clases de ballet —explicó al delta, como si fuese un evento de vital importancia que necesitaba la presencia del licántropo.

—Yo voy por las imágenes —Seshat se dirigió a Kion— y llevo a Alcíone a su clase, tú quédate por si uno de los dos te necesita.

—Pero-

—Es mejor así, créeme, él no querrá verme cuando despierte.

Kion terminó por asentir. Pareció recordar algo de pronto.

—¿Con quién se quedó tu hermano, enana?

—Lesath fue con las omegas a cuidar del niño nuevo que se transformó esta madrugada, estaban jugando, lo cuida- —Hizo una pausa, en la que miró a Seshat y arrugó el entrecejo— lo cuida uno de los asistentes de mi padre —completó.

—Bien —Kion le acarició la cabeza—, no te pelees mucho con él, cuídalo. Voy a defender a tu papá allá adentro, ¿sí?

Alcíone asintió y lo dejó marchar, el omega regresó adentro. Antes de seguir a Seshat al auto, no se olvidó de despedirse de los cachorros y Ewein. Incluso le estrechó la mano con entusiasmo.

El delta cerró la puerta del asiento de atrás para ella y se fijó en el elfo que esperaba en la acera.

—No sé cuánto les tome salir —avisó, en voz baja—, Hestia confesó haber contagiado al cazador que se convirtió esta madrugada.

Ewein sintió que un peso frío se asentaba en su estómago.

—Ella no lo pudo haber contagiado-

—No lo sé —Seshat sonó frustrado—, yo no estaba ahí, viéndola. ¿Tú sí?

Ewein recordó que Dakaton lo sacó de ahí cuando Kion se lanzó sobre el cazador. Hestia volvió por él. Las garras de Kion tenían sangre, las de ella no.

—No lo atacó —afirmó.

—Pues dijo que lo hizo ella —aclaró Seshat, metiéndose al vehículo—, les va a tomar un rato decidir qué hacer ahora. Mejor no esperes. Estos días son peligrosos, también para ti.

Luego se llevó a la niña a su clase.

Cuando Dakaton al fin salió, sólo fue porque Kion pudo decirle de su presencia ahí afuera. Se agachó, saludó a los cachorros, y depositó un beso en la frente de Ewein.

—Vuelve, iré en un rato. Puede ser peligroso estar aquí.

Ewein no creía que fuese a convertirse en un objetivo de los cazadores, pero por su expresión mortificada y el tono agotado, prefirió no discutirlo.

Poco después, también lo atacarían.

Alcíone

Lesath debería estar dormido. Alcíone, como la hermana mayor, era la responsable oficial de regañarlo cuando su padre no estaba, así que se paró junto a él e intentó tirar de su oreja. Lesath le mordió los dedos y le hizo un gesto para que se pegase a la puerta también.

—No seas

—Sh, sh —Lesath repitió el gesto hacia la puerta.

La voz que captó debía pertenecer a Seshat. Alcíone guardó silencio enseguida y se agachó sin pensar; no quería interrumpir su conversación con el que luego notó que era Hugo.

—…después de todo, él me pidió que sintetizara las fórmulas en componentes que no fuesen detectados-

—¡Ese no es el punto! —replicaba Seshat—. ¿En qué estaba pensando al presentarla tan pronto? Debía estar algunas semanas en el mercado antes de que le prestáramos atención.

—Me dijo que lo había discutido contigo, puso algunos frascos en los bolsos de los cazadores que iban por Santiago-

—¡Pues no lo discutió conmigo! ¿Y para qué se los dio? ¿Qué les dijo? ¿No se da cuenta de que estamos pendiendo de un hilo demasiado frágil para que juegue con esto?

—Dijo que era un calmante para Santiago, que lo traerían, que podría intentar-

—¡Estúpido! Se está adelantando a todo, nuestros planes debían estar sincronizados. ¿Viste las noticias en la web mágica?

—No he pasado mucho tiempo en internet hoy-

—Santiago enloqueció y asesinó a su madre, a su abuela, y convirtió a su hermano. Luego se echó a la fuga, detrás de los cazadores que tenían los frascos que tú le diste a Fernigan. Tu nombre ya está asociado a ellos, y es gracias al mismo Fernigan, ¿qué se supone que harás?

—¡Mi intención nunca ha sido lastimar a los lobos!

—¡Pero eso pasó! ¡Usaron demasiado de eso esta vez! Los siguieron, tomaron sus bolsos y ahora te vincularon. Y además van a culpar por la conversión de Santiago a una alfa prometedora- —Seshat suspiró—. Hugo, ¿qué te dije la última vez que discutí con Fernigan?

—Que tenía mal temperamento.

—¿Y qué debías hacer si quería cometer una locura?

—Oírte a ti, pero-

—¿Pero qué, Hugo? Es una instrucción muy simple.

—Es que Fernigan tiene razón, Seshat. Entiendo el propósito, pero se los dije, yo no los quiero lastimar- Santiago pudo haber estado bien, la herida no fue profunda, pero tú nos mandaste a contagiarlo. Fernigan sí tenía razón esta vez cuando discutieron, eso no estuvo bien y fue por lo que se molestó tanto que decidió alterar los planes-

—¡Cierra la boca!

Alcíone retrocedió de forma inconsciente, sosteniendo el brazo de su hermanito. Lesath casi cayó sentado en el suelo, se soltó de su agarre, y se llevó el índice a los labios.

No debían escuchar eso. Lo sabía.

Lesath se pegó a la puerta y le indicó que lo imitase. Cuando ella negó, frunció el ceño, y su expresión se tornó sorprendida. Alcíone ya no pudo aguantar y se pegó a la puerta también.

—¿Qué es lo que Fernigan planea con exponer lo que planeamos antes de tiempo? Si no lo conociese bien, diría que espera que salga mal…

Lesath miró a su hermana, ceñudo.

—¿Qué está haciendo papá?

Alcíone meneó la cabeza.

—No sé.

Eso fue suficiente para los sentidos de Seshat, que al igual que su padre, siempre podía localizarlos. Las voces en el cuarto se apagaron. Luego hubo pasos y la puerta se abrió.

El delta se enfrentó a dos niños curiosos que adoptaron expresiones de culpa.

Seshat los vio, suspiró otra vez, y se giró.

—Acompáñalos a sus cuartos.

Hugo se acercó a los niños enseguida y sostuvo sus manos, levantándolos sin esfuerzo.

Alcíone se resistió, apoyando bien sus pies en el suelo, aunque si él en verdad hubiese querido jalarla, no habría sido difícil.

—¿Qué está haciendo padre?

—Nada —La respuesta de Hugo fue inmediata—. Queda un mes para el aniversario de la muerte de su mamá, peques, seguro ha estado actuando raro por eso…

Seshat se paró bajo el umbral de la puerta.

—¿Un mes?

—Claro —Hugo dejó de guiar a los niños y lo vio por encima del hombro—, es el nueve. Casi un mes exacto.

Escuchó a Seshat mascullar algo, pero no pudo discernir sus palabras. Hugo los acompañó a sus cuartos, mientras tarareaba para ellos.

—…flores, le conseguiremos flores para adornar su “cama”, que tenga un feliz descanso…

Ewein

Luna gibosa menguante. El cansancio de los licántropos resultaba contagioso después de varias horas rodeados de ellos.

Dakaton confió en que cuidase de Maana y los cachorros, y no regresó al apartamento durante la noche. Fue directamente a la reserva y de vuelta a la cafetería cuando terminó su turno. Ewein se acercó durante la tarde, luego de que Rythme tocase la puerta y le dijese que podía quedarse con los perritos un rato, si él quería ir a ver al licántropo.

Ewein la abrazó y le prometió comprarle algo como agradecimiento. Ella sólo le enseñó una sonrisa cansada y lo despidió mediante gestos.

Tenían a Hestia confinada desde su declaración de aparente culpa. Como no presentó ningún problema, se le permitió pasar una noche y un día en la casa de Archernar. A Fernigan lo dejaron volver a su propia casa antes, tras un par de horas charlando con un enojado Seshat.

Kion y Dakaton hablaron en nombre de Hestia. Algunos lobos de su manada recordaron que siempre tuvo un comportamiento intachable y vivía ayudándolos. En medio de la incertidumbre de lo que podían intentar los cazadores, perder tiempo con discusiones sobre la lealtad o ética de un licántropo sólo los dividía. Un grupo quería que se investigase más, otro que soltasen a Hestia de una vez, un tercero que fuese castigada, porque si ya admitió que fue su culpa, ¿qué necesitaba ser comprobado?

Ewein quería ayudar, pero no creía que fuese capaz. En cambio, conocía a alguien que sí.

Nestyda adoptó una expresión de sorpresa cuando lo vio entrar al edificio en forma de huevo de la reserva. Era media tarde y acababa de entregarle una ave con el ala entablillada a otro cuidador.

—¿Pasa algo, cielo? —La bruja se acercó de inmediato, con el entrecejo arrugado—. ¿Necesitan más imágenes-memorias?

—Sí —Ewein no dudó al responder—, pero no mías.

La bruja lució intrigada. Lo acompañó a una zona aislada de la reserva, en que Ewein tocó una melodía de su caja musical.

Los árboles ladearon sus troncos para abrirle paso a una elfina que pareció salir de la nada.

Luuva tenía el rostro en blanco y su flauta transversal en una mano.

Tengo que aprender ese truco de ocultamiento suyo, pensó Ewein. Les explicó a ambas su idea.

Cuando entró a la cafetería de la familia de Archernar más tarde, llevaba a Luuva como testigo, y algunas imágenes-memoria del momento en que vio a los cazadores meter al herido al auto, demostrando que sólo tenía dos heridas de garras en la cara, alrededor de un ojo.

Archernar las comprobó con las memorias extraídas del recién convertido que tenía cinco lesiones, se las pasó a Seshat, y este luego se las entregó a otros alfas que también estaban pendientes de la resolución del conflicto. A pesar de que el protocolo era largo y tedioso mientras comprobaban con Hestia que sólo hubiesen sido dos heridas y no hubiese tenido más contacto con él, era claro que pronto la dejarían ir libre de culpa. El responsable era el que hizo las lesiones posteriores, más profundas.

¿Y cómo podría un licántropo haberlo lastimado bajo el cuidado de los cazadores?

Los lobos estaban demasiado tensos y ocupados para pensar en esto, pero Ewein no. Su mente era un mar en calma, al mismo tiempo que los licántropos se movían de un lado a otro frente a él. La lógica establecía que deberían cuidar de su compañero y mantenerlo alejado del peligro.

¿Unos lobos habrían atacado a los cazadores en secreto por venganza y ellos no se enteraron? ¿Era posible?

¿O…?

¿O qué?

Las posibilidades eran enormes. Ewein todavía las consideraba cuando sintió unos brazos a su alrededor.

—Gracias —A Kion le temblaba la voz—, gracias, orejitas. Ella sólo…ella sólo se echó la culpa sin decirme, antes de que cualquiera pudiese fijarse en mí…

Ewein puso sus pensamientos a un lado y le acarició la espalda al preocupado omega.

—Te estaba cuidando.

—¡No quiero que me cuide a costa de sí misma! —Kion ahogó un gruñido y enterró el rostro en el hombro del elfo—. No era necesario…

—Quizás Hestia pensó que sí lo era.

—La odio.

—No es verdad —Ewein se permitió soltar una risita.

—No —El omega resopló—, la amo mucho. Por eso me molesta tanto. Ya va a ver cuando la dejen ir…

Fiel a su promesa incompleta, tan pronto como Hestia fue exonerada, Kion se paró frente a ella con los brazos cruzados y sus ojos convertidos en dos rendijas rabiosas.

Hestia intentó frotar su mejilla contra la de él.

—¿Cómo iba a dejar que se llevaran a mi omega por algo que no hi…?

Kion la mordió en el hombro antes de que terminase. Ella contuvo un quejido y recibió otra mordida más fuerte, seguida de varios reclamos en susurros sobre su imprudencia.

Dakaton puso un brazo alrededor de Ewein y lo alejó de ahí.

—¿Van a estar bien? —El elfo miró por encima del hombro.

—Sí, sí, algunos omegas muerden cuando están enojados con su alfa pero se le pasará —Dakaton bostezó y restregó sus párpados cansados—. Viéndolo de forma objetiva, no podían limitar a Kion en esta situación, siendo el principal sanador de la manada, aunque no creo que Hestia lo haya hecho por eso. Ella no soportaría ni siquiera que alguien lo muerda o insinúe que hizo algo de lo que no tiene la culpa, así es, Kion la conoce.

El elfo soltó un débil “ah” y se recargó en su costado, relajándose en el abrazo flojo con aroma almizclado. En cuanto abandonaron la cafetería, extendió los brazos y tocó los párpados del hombre lobo. Dakaton se quedó quieto, con los ojos cerrados, dejándole hacer durante unos segundos.

—¿Dormiste algo anoche?

Una sonrisita se dibujó en el rostro del licántropo.

—El confinamiento en una manada es como una noche en prisión para nosotros, ¿cómo iba a dormir? Estuve hablando durante horas con los alfas sobre que estaba seguro de que Hestia no convertiría a alguien, aunque ella dijera que sí…

Después de masajear alrededor de sus ojos con los pulgares, se dedicó a sus sienes. Algunos elfos oradores llevaban a cabo una rutina similar cuando pasaron demasiado tiempo invirtiendo su energía en los árboles. Ewein tarareó para él en elfor y se concentró en infundir la mayor cantidad de calma que pudiese en su voz mágica.

Dakaton entreabrió los ojos, sonrió más, y ladeó el rostro para besarle los dedos.

—Ya me siento mejor —aseguró, solemne.

Ewein se sorprendió.

—¿En serio?

¿Tan rápido?

El licántropo sólo se rio y lo atrajo hacia sí para presionar un beso en su frente.

—Sí, en serio. Mucho mejor —Con un brazo a su alrededor, comenzó a caminar de nuevo—. ¿Dejaste a los cachorros con Ry?

—Sí.

—¿Cómo estaba Maana?

—Dormido. Jugué con él en el cuarto durante más de una hora, le di la fórmula que mi madre nos entregó…

Hablaron durante todo el camino de regreso al apartamento.

El asunto con Santiago se extendió durante la siguiente semana. No sólo escapó de los cazadores, también de los demás licántropos. Estaba fuera de sí, afectado por el polvo de plata y restos del elemento extraño, y aún no regresaba a su forma humana. Sospechaban que se escondía durante el día, pero al seguir su olor, sólo podían hallar refugios ya abandonados.

Por las noches, cazaba, como lo hacían los licántropos de hace siglos a los que los humanos querían poner fin. Para la generación de Archernar, era un retroceso en todos sus intentos de una convivencia pacífica, y los recién convertidos a lo largo de esos días pronto fueron nuevos problemas.

Todos los licántropos con los que Ewein habló afirmaban que la peor transformación era la primera luna llena; sin embargo, un humano convertido en cualquier otra fase lunar también se transformaría. La luna sólo reducía el riesgo de contagiarse, pero en el estado de Santiago, hubo varias heridas profundas de no contagiados que recibieron atención médica mágica, y otros más que se volvieron nuevos lobos sin control corriendo por ahí.

Los cazadores y los licántropos tuvieron que centrarse en esto, desde sus diferentes puntos de vista. A un recién convertido se le buscaba apenas causase un problema para que se uniese a la manada y orientarlo, hacerlo menos salvaje. Era lo que intentaban. Los cazadores, en cambio, tenían sus propios planes.

A cuatro días del escape de Santiago, la manada de Ópalo encontró a un licántropo nuevo desmayado entre la basura de un callejón. Tenía heridas en las piernas y espalda, rociadas con restos de polvo de plata.

Kion le explicó un día que, si Santiago contagiaba más humanos, y luego estos perdían el control y atacaban a otros, la licantropía podía extenderse a pasos agigantados por Sina.

—Es como un virus común en ese sentido —decía el médico residente, en un descanso entre jornada, en que comía bocadillos de una máquina dispensadora junto a Ewein. Tenía ojeras, pero su voz era incluso más tranquila que cuando se encontraba con la manada—. Yo convierto a dos personas, esas dos personas convierten a dos personas más cada uno…y ya ves, luego Sina se vuelve una ciudad de licántropos, ¿no? Y eso suponiendo que cada uno muerda sólo a dos…la verdad es que en la primera transformación quieres atacar a cualquier humano que pase frente a ti, no te importa nada, sólo está esa- esa rabia porque ya no eres humano como ellos. La recuerdo bien.

Ewein masticaba despacio su barra de granola y se demoró unos segundos en imaginar la escena. Suponía que jamás entendería del todo la licantropía.

—¿A qué edad te convirtieron?

Kion hizo una bola con el envoltorio de su “desayuno” y lo arrojó a la cesta de basura.

—Quince.

—Llegaste a la manada de Fernigan a los dieciséis —recordó el elfo. Lo había oído de otro licántropo durante esos días.

El omega asintió.

—Me creía único en el mundo, un ser maldito- luego Clara me llamó “niño egocéntrico y exagerado”, riéndose —Kion bufó. Revisó su reloj, le avisó que tenía que comprobar que no hubiese nadie muriéndose durante su turno, y luego ir por Hestia a la escuela para que comiesen algo decente juntos. Esa fue su despedida.

Para detener la extensión de la licantropía, los alfas armaron un plan de búsqueda urgente. Cada noche, los licántropos se turnarían para rastrearlos y someterlos antes de que pudiesen causar más daño y revelar sus secretos a los Otros. La propuesta de Hestia de incluir omegas por su sentido del olfato superior fue aceptada y dio buenos resultados un par de días después, por lo que los omegas y gammas se volvieron muy solicitados. Siendo uno de los de menor número entre los tres tipos de licántropos, Kion tomaba turnos extra de búsqueda a comparación de otros lobos, y Hestia salía a acompañarlo.

Dakaton y Rythme también se unieron. Incluso si a veces perdían los rastros de los recién convertidos, se necesitaba de la plata o la fuerza bruta para frenar a un lobo enloquecido. Ya que no pensaban usar plata en polvo y los gammas no podían estar en todas partes con su esencia peculiar, aún eran necesarios los alfas.

Ewein los asistió durante algunas noches con la caja musical. Si el nuevo lobo estaba demasiado fuera de sí para ser afectado en menos de un minuto por una tonada de paz, podía cambiar el ritmo y aportar adrenalina para los alfas que lo capturaban.

Observó sus primeras peleas entre licántropos durante esas ocasiones. Lobos del doble del tamaño de los normales, lanzándose unos sobre otros, atacándose el cuello, pateándose, empujándose, rodando por el suelo. Mandíbulas abiertas con gruñidos silenciosos, las manchas de sangre en las gargantas, el líquido rojo que escurría de las bocas.

En la cuarta madrugada en que los ayudaba, mientras un irritado Kion vendaba el brazo de Dakaton, este notó la mirada fija de Ewein, y adoptó una expresión culpable.

—¿Te hemos asustado?

Ewein sólo podía ver la venda en su brazo y revivir en su mente el instante en que un recién convertido intentó romperle la pata delantera con los dientes.

—Por supuesto —Kion respondió en su lugar, golpeando el pecho del “herido” con el dorso de una mano—, lo tienen aterrado, maldita sea, deja de traerlo aquí. No es un lugar para orejitas.

El elfo al fin reaccionó, alarmado por el significado de esas palabras.

—Yo pedí venir, quiero ayudar-

Estuvo en el grupo que vio a Santiago cuando todavía no era convertido, aún nadie sabía quién lo lastimó de nuevo o cómo escapó de los cazadores. Además, sus amigos se arriesgaban en cada turno para atrapar a los nuevos, ¿cómo esperaba que no se preocupase?

Al menos, suponía que si iba, podía ayudarlos de alguna manera para que no saliesen tan lastimados.

Viendo la herida en el brazo de Dakaton, empezó a dudar de su propósito.

Dakaton llevó su mano libre a la cabeza de Ewein y jugó con el cabello lleno de rizos del elfo.

—A mí también me dio miedo la primera vez que vi licántropos pelearse —susurró, sólo para él, ahora que Kion se encargaba de otro “imprudente tonto”, en sus propias palabras—, pero me acostumbré. Tú no tienes que acostumbrarte a esto. Está bien si sólo…no ves algo así nunca.

Ewein lo aceptó de mala gana. Comenzó a tomar otras tareas entonces; cuidar de los cachorros, sacarlos a pasear para que Dakaton pudiese dormir otro rato, aprendió cómo tratar las heridas que tenían los perros que llegaban y cómo identificar cuando uno ya estaba sano y listo para irse a casa de su futura familia. Intentó copiar los trucos de ocultamiento de Luuva con una flauta transversal y sólo se ganó un golpe en la cabeza del instrumento mismo cuando se resbaló de su agarre.

—No es tan simple —La elfina no sonaba molesta porque la hubiese convocado una tarde para hablar del tema. Ewein sostenía cinco correas de los entusiastas perritos y ella caminaba a su lado, despacio—, los trucos de ocultamiento los suelen aprender los elfos a los trescientos años de edad. Todavía eres un elfinin.

Le faltaba demasiado tiempo. Ewein se descubrió siendo más impaciente desde que tomaba en cuenta los años como los humanos y licántropos. Trescientos años no era nada para un elfo, pero una civilización entera podía desvanecerse o fundarse en ese período.

Cuando Dakaton lo encontraba practicando con la flauta en la sala, frente a su audiencia de cachorros y un curioso lobo blanco, nunca olvidaba hacer algún comentario al respecto.

—Pareces un bastonero, qué tierno.

—¿Esa música tiene nombre?

—Creo que lo estás haciendo mejor que ayer, en serio.

Una mañana de sábado en que Rythme desayunaba con Dakaton porque llegó allí tras el turno de búsqueda y cayó rendida en el sofá, también lo vio practicar, y tuvo más preguntas que su compañero.

—¿Cómo funciona eso de los trucos de ocultamiento? ¿Te vuelves invisible?

Ewein se rio ante la idea y sacudió la cabeza.

—No, no, es…—Balanceó la flauta en su mano—. La magia feérica está muy asociada a las ilusiones, las hadas son las que más las usan, los elfos nos concentramos en los árboles. Mover un árbol podría tardar días o semanas antes de que tenga la forma que queremos darle, y mientras más veces haya sido movido el árbol, más maleable se vuelve para nosotros. Es fácil mover los árboles del pueblo, y este truco hace que…sean así, como si los hubiesen movido mucho y ya me fuesen árboles conocidos.

—¿Así que se moverán para ocultarte? —indagó Rythme, pausando su desayuno.

—Algo así —aceptó el elfo—, es lo mismo que pasa con las entradas a nuestros pueblos fuera de la vista de los Otros. No sólo los árboles, sino cualquier pedacito de la naturaleza acudiría a mí para esconderme, como…como si me envolviese.

Ella soltó un silbido apreciativo.

—Buena habilidad, me hubiese gustado tenerla de niña.

Ewein continuó practicando y ellos comiendo, medio adormilados.

—¿Te convirtieron muy joven?

—No —Rythme se rio—, fue hace unos años, más o menos en la misma época que a Heti, Kion y Dakaton nos llevan mucha ventaja. Es sólo que de niña me molestaban mucho, y después me metía en problemas por regresar los golpes. Cosas que pasan.

Rythme los distrajo con historias de las peleas de su niñez, Dakaton explicó que él sólo llegó a pelearse con un primo molesto que tenía, y Ewein olvidó su práctica en medio de anécdotas graciosas, como la que acababa con un Dakaton de nueve años sosteniéndose del borde de un acantilado, mientras le gritaba a su primo fastidioso que se sujetase de sus piernas, no de los pantalones, porque ambos se resbalaban.

—Creo que lo más vergonzoso fue que tenía los pantalones abajo cuando nos ayudaron a subir —añadió Dakaton al final, negando. Rythme se carcajeaba y Ewein apretaba los labios, sus hombros sacudiéndose lo delataban.

—¿Cómo fue que te caíste en primer lugar? —preguntó ella, sin parar de reírse.

La expresión del licántropo sufrió de un brusco cambio y se tornó serio.

—Él cargó a una pequeña iguana y me la lanzó.

Rythme sólo se rio más fuerte. Ewein emitió un sonidito de “ow” y le acarició el brazo, pero también se rio un poco.

La luna menguante le cedió paso a la luna nueva. Para la siguiente luna creciente, Dakaton entró al apartamento y se topó con sus cachorros embelesados alrededor de una hada, que tenía las alas convertidas en tatuajes en los brazos. Ewein charlaba con ella en el mesón de la cocina.

Isaza se rio y apuntó al licántropo que tenía una expresión en blanco, como si no supiese qué pensar sobre la invitada desconocida.

—Te lo dije, es el aroma de hada. No puedes meter a un hada al “nido” de un lobo sólo así, ricitos.

Ewein llevó a Dakaton aparte y se aseguró de que no estuviese molesto. Cuando se lo preguntó, él sólo parpadeó, extrañado.

—¿Molesto? No es como si no pudieses invitarla, es tu amiga, ¿no?

—¿Entonces por qué esa reacción?

—Bueno, es…—Dakaton se pasó una mano por el cabello y gruñó por lo bajo, arrugando la nariz—. El olor de un hada, para mí, es…empalagoso, demasiado, no sé, ¿floral? Me sorprendió sentirlo apenas entré, es todo.

—Isaza dijo que algo así podría pasarte —Ewein bajó la voz—, que sería mejor si sólo me visitaba cuando estuviese viviendo solo…

Dakaton volvió a fijarse en él de inmediato.

—¿Te vas? ¿Cuándo te vas? ¿Por qué te vas? ¿Y si te…?

—Eso fue lo que dijo ella —Ewein lo calmó mediante gestos, del mismo tipo que usaría con los cachorros o Maana—, yo no he pensado todavía a dónde ir, se supone que tengo que esperar que los cazadores no me involucren en sus problemas, ¿cierto?

De pronto, Dakaton pareció darse cuenta de algo. Miró hacia atrás, al hada que jugaba con un cachorro entusiasta, y tomó el brazo del elfo. Lo llevó al cuarto y cerró la puerta detrás de ambos.

Ewein sólo podía compararlo a un perrito triste que veía a alguien marcharse, cuando lo encaró. Incluso tuvo ganas de acariciarle la cabeza para asegurarle que todo estaría bien.

—¿Qué piensas hacer cuando hayas terminado tu visita a la ciudad humana? —Dakaton se dedicó a jugar con su mano en el espacio entre ambos, repasando la piel de Ewein con cuidado—. ¿Te quedarás en el pueblo cuando no sientas curiosidad o…? ¿Te interesa permanecer afuera? ¿Hay algún lugar al que quieras ir? No sé- ¿has pensado en eso?

—Por eso llamé a Isaza —confesó Ewein. Quería que fuese una sorpresa, pero si podía cambiarle esa expresión, prefería decirlo:—, pensé que si quería quedarme más tiempo, no podía contar sólo con las gemas que tengo y el cambio de moneda, en algún momento se va a acabar el dinero humano…

—¿Así que te quieres quedar? —Dakaton paró de jugar con su mano y lo observó con atención.

—Sí, me gustaría quedarme —aclaró el elfo—, puedo volver cuando quiera al pueblo, las barreras siempre me van a recibir, pero aquí afuera es…me agrada. Es divertido, hay mucho que todavía no entiendo bien, e hice amigos- y es muy difícil hacer amigos en un pueblo donde el más joven me lleva un par de siglos de edad —Se rio—. Isaza me va a ayudar con lo que no entienda para trabajar con la música de elfos, parece que aunque se usa mucho, hay muy pocos elfos que la hayan grabado para otras especies y faltan un montón de melodías…

Dakaton no pudo evitar sonreír.

—¿Quieres trabajar con música?

—¿No me dijiste que podía hacerlo? —Ewein arrugó el entrecejo—. Dijiste-

El licántropo lo interrumpió inclinándose hacia adelante para depositar un beso en su frente.

—Definitivamente compraría la tuya.

Ewein sonrió y alzó el rostro para ofrecerle los labios. Fue recompensado con un beso.

—Isaza también dijo que, si quería, te preguntase si me podía quedar —agregó, más avergonzado. Esas no fueron las palabras exactas de la hada, y no pensaba repetir las que utilizó—, como compañero de piso, y…eso. Dijo que es una práctica común.

Dakaton unió su frente a la de él y se rio.

—Sí, es bastante común.

—¿Entonces…?

—Uno no suele querer besar a su compañero de piso —explicó el licántropo, más bajo, como si fuese un secreto que nadie más debía conocer—, eso podría acabar mal.

Ewein dejó escapar un “oh” y asintió. Hizo ademán de alejarse.

—Bueno, cuando encuentre un-

Dakaton lo rodeó con los brazos y lo arrastró de vuelta, sonriendo.

—Pero como tú ya estás aquí, puedo hacer una excepción. Ten en cuenta que Maana también te quiere y le harás falta —Sonaba divertido—. Tal vez lo de compañeros de piso sea problemático, pero todavía podrías ser algo más. Bueno, lo lógico sería primero salir contigo y después, quizás, que vivas aquí, pero creo que lo hicimos al revés por las circunstancias, así que- —Hizo una pausa, en la que carraspeó— podríamos sólo tomarlo como que estás saliendo conmigo, y te quedas aquí para, ya sabes…cuidarme de las iguanas malvadas.

Excepto por el instante en que se detuvo, lo demás lo soltó bastante rápido y sus palabras se atropellaron un poco entre sí. A Ewein le llevó unos segundos extra comprender la totalidad de lo que dijo.

Para ese momento, Dakaton tenía los ojos puestos en sus pies, y él ya no pudo evitar tocarle la cabeza como venía deseando desde hace rato.

—Nunca he salido con alguien —advirtió Ewein, con suavidad—, no sé exactamente qué hacer o cómo funciona…

El licántropo sonrió, entrecerrando los ojos bajo las caricias que dejaba en su cabeza.

—Yo te explicaré cada detalle y podemos discutir lo que no entiendas, ¿bien?

A Ewein le pareció que era una buena idea. Le dio otro beso y le pidió que hablasen de eso después de que hubiese terminado de acordar los puntos sobre el trabajo con Isaza.

Cuando regresó a la cocina, Dakaton llamó a los cachorros con silbidos, y la hada esperó que se hubiese distraído para inclinarse hacia el elfo, sonriendo, expectante.

—¿Qué? —Ewein se sonrojó bajo ese escrutinio que buscaba algo en su rostro.

—Realmente espero que se demorasen tanto porque estaban hablando de algo importante y no porque estaban haciendo algo importante, conmigo aquí —canturreó, divertida.

Ewein la ignoró y se concentró en lo que le importaba: el asunto de la música. Isaza tenía conocidos en muchos ámbitos de la comunidad mágica y estuvo feliz de explicarle qué hacer para trabajar de eso.

—Los elfos tienen una gran ventaja, y es que son pocos los que dejan sus pueblos —decía, más seria—, y tanto sus voces mágicas como sus instrumentos pueden provocar reacciones psicológicas y biológicas. Aparte de las musas, sólo ustedes hacen algo que realmente se puede llamar “música mágica”. Conozco a alguien que estaría encantado si los presento, pero, ojo con esto, tienes que prestar atención a todos los acuerdos que te propongan, no te puedes ir con el peor ni con un estafador…

Así, de algún modo, Isaza terminó por autoproclamarse su agente. Ewein sólo entendía que le gritaba a alguien por el teléfono de vez en cuando, sonreía mucho en los encuentros personales, lo oía ensayar, y lo acompañaba a grabar.

Durante esos días, la rutina de Ewein se compuso de cuidar de Maana, intentar que se emocionase por la vida humana, buscar y arreglar tonadas de elfos que otras especies no escucharon antes, y ser llevado de un lado a otro sin descanso.

Una de las noches en que estaba agotado, ronco por el uso de su voz mágica durante horas de grabación para canciones relajantes, la puerta del cuarto se entreabrió. Ewein se alzó a medias desde la cama para ver a Dakaton asomar la cabeza. Sostenía la almohada que se llevó consigo cuando se cambió a la sala y formaba pucheros.

—¿Crees que pueda dormir aquí hoy?

Ewein le hizo un espacio. El licántropo se tendió y ambos se pasaron un rato conversando sobre su día, con los ojos puestos en el techo.

No fue la única noche que durmió ahí con él.

Ewein había dejado este pensamiento de lado durante las últimas semanas, a causa de su agitada rutina y los cambios que implicaban en cada aspecto de su vida. Esa tarde, volvió a él tan pronto como los vio.

Según las memorias extraídas de los nuevos lobos y lo que pudieron recuperar de ellos hablando cuando regresaron a sus cinco sentidos, las manadas de Sina y sus alrededores estimaban que estaban a punto de atrapar a los últimos licántropos fuera de control. Los Otros aún eran ajenos a los grandes desastres del submundo, los contagios pararon su repentino brote, y las cosas caían en su sitio poco a poco.

Tantas horas practicando el truco de ocultamiento con la flauta le dio una mejor comprensión de las barreras en torno a su pueblo, y con esta, de los escudos y aislamientos mágicos en general. Ewein supo cuando atravesó una cortina imaginaria que lo metió en uno.

La calle estaba poco transitada, los humanos evitaban el perímetro de la barrera sin siquiera notarla, y Ewein observó a su alrededor, sólo para descubrir que no era magia feérica lo que la creaba. Su segunda opción más razonable sería suponer que se trataba de un brujo.

Un par de licántropos atrapados en su forma de lobo avanzaron hacia él desde un callejón dentro de la barrera, ocultos de la vista de cualquiera desde afuera.

Barrera. Lobos.

La pregunta estaba ahí, dando vueltas de nuevo en su cabeza. ¿Cómo escapó un recién convertido de los cazadores?

Los lobos caminaban lentamente y pronto rodearon a Ewein, que permaneció inmóvil y luchó por mantener la calma. Su experiencia de los últimos meses le advertía que un licántropo se alteraría más si lo veía nervioso.

Le gruñeron. Ewein tocó su propio morral, cuidando no llevar a cabo movimientos bruscos, en busca del cierre para tomar los instrumentos que estaban dentro.

Antes de que pudiese sujetarlos, uno de los licántropos saltó sobre su espalda. Ewein cayó boca abajo en el suelo y se encogió, conteniendo la respiración. Una punzada de dolor atacó sus hombros cuando el lobo sostuvo su morral y se lo arrancó, rompiendo las correas en el proceso.

No lo mordió. Sabía que no sería afectado por la licantropía, igual que era consciente de lo dolorosa que sería su mordida. Eso era lo que esperaba. Dolor.

Ewein ladeó la cabeza para notar a los lobos destrozando el bolso e intentando reducir sus instrumentos a astillas. La cajita musical pintada a mano por su padre, la flauta transversal que Luuva trajo para él desde el pueblo y le obsequió. Los artículos de menor importancia sólo sufrían de un daño colateral bajo esos lobos frenéticos que gruñían y rompían cosas.

No se fijaban en él.

¿Cómo escapó un lobo de los cazadores?

¿Por qué los cazadores dejarían escapar a un lobo?

¿Qué tanto fue un accidente? ¿Qué tanto se salió de control?

Ewein los observaba y se daba cuenta de que, a diferencia de los demás lobos nuevos, esos dos eran demasiado conscientes de sí mismos. Y lo que querían era romper sus instrumentos.

Los mismos instrumentos que podían calmar a otros lobos o darles energía.

Corre. Las ideas se amontonaban en su mente, una conclusión tan cercana, pero que no tenía tiempo para examinar a fondo. Corre, repetía su cabeza. Si Luuva detectaba de alguna manera que entró en una barrera, tendría que salir para que lo viese de nuevo. Si ella no estaba cerca en ese momento, le quedaban algunas calles hasta el apartamento de Hestia y Kion. Corre.

¡Ahora!

Ewein se impulsó con las manos para levantarse y corrió tan rápido como pudo. Los lobos se dieron cuenta y lo siguieron, uno todavía llevaba su morral destrozado colgando de la boca. La barrera no sólo los envolvía, sino que se trasladó con ellos, por lo que los transeúntes de la calle eran desplazados hacia un lado, ajenos a lo que sucedía en ese espacio.

Corre, corre, corre. Tienen a un brujo que hace esto. Quieren los instrumentos.

La idea a medio formar en su cabeza era preocupante y no tenía tiempo para revisarla a gusto. Oyó un gruñido próximo y Ewein contuvo un quejido.

Jamás le ganaría a unos licántropos corriendo. No era su don. No era su tipo de magia. Si la barrera los seguía, tampoco tenía oportunidad de salir de su campo de acción.

Ni necesitaba hacerlo.

Ewein inhaló profundo, hasta llenarse los pulmones, se detuvo y se giró. Pensó en usar su voz mágica, y frente a esos dos lobos que creían que ya lo tenían, gritó.

Al fin y al cabo, los elfos no lograron escapar intactos de los humanos cuando intentaron atrapar a los seres mágicos porque fuesen débiles. Sólo preferían la paz.

Su voz mágica se liberó en ondas visibles en el aire y Ewein reguló el tono, de la misma manera en que un humano común cantaba. Las ondas se tornaron de dorado a naranja, y a medida que se oscurecían, los licántropos retrocedían, encogiéndose.

El aire no le duraría para siempre, así que se aseguró de que hubiese distancia suficiente entre los licántropos y él, y echó a correr de nuevo, sin aliento y con la garganta seca.

Corre, corre, corre. Su teléfono se quedó en el morral, ¿tenía oportunidad de quitárselo al licántropo? No lo creía. ¿Le serviría para algo? ¿Seguiría intacto? Probablemente no. Olvídate de eso, ordenó, mientras le quemaban los pulmones y la garganta por la respiración cada vez más agitada.

Corre, corre, corre. Ewein podía oírlos acercándose con cada segundo, sus gruñidos enviaban un escalofrío desagradable por su espalda.

Dos calles hasta el apartamento de los chicos.

Ewein inhaló y gritó de nuevo, las ondas naranjas desde el comienzo. Un alarido escapó de uno de los lobos, que se agachó frente al ruido. El otro se encogió un poco, pero siguió avanzando más lento, y el elfo volvió a correr.

Una calle. No sabía si alguno de los dos estaría allí. La mente de Ewein viajaba a toda velocidad sobre las opciones e ideas.

Los licántropos tienen el oído tan desarrollado como un can. Los perros perciben sonidos que los humanos no. Ewein carraspeó e intentó concentrar su energía en su voz mágica, ignorando el ardor en la garganta.

Algunos metros. Los traseúntes seguían fuera de la barrera. Los lobos gruñían. Uno saltó sobre él y Ewein apenas consiguió echarse hacia un lado para esquivarlo.

Sabía que no tendría suerte dos veces.

Gritó en un tono que sólo llamaría la atención de un can, una frecuencia con la que ni siquiera se le hablaba a las plantas, y tan fuerte como pudo. Los licántropos retrocedieron un paso por la sorpresa.

Cuando la voz le falló y tuvo que detenerse, el lobo más grande le gruñó, sus ojos muy conscientes llameaban, fijos en él. Pero no atacó. El otro empujó la cabeza contra su costado y ambos comenzaron a alejarse, sin despegar la mirada de Ewein.

Otro gruñido provino desde detrás de él. El elfo esperaba encontrarse a Hestia o Kion, y podría haber llorado del alivio, hasta que se giró.

El lobo blanco, a pesar de ser un cachorro entre los licántropos, podía hacerse pasar por un lobo siberiano adulto frente a un humano. Debió haberse metido a la barrera cuando escuchó a Ewein, y ahora estaba agazapado, gruñendo a los lobos que se alejaron.

Cuando retrocedieron lo suficiente, no sólo se llevaron su morral, sino que la barrera se fue con ellos. De pronto, un chico con ropa de flores y un collar mágico, y un lobo blanco enojado, aparecieron frente al apartamento de Hestia y Kion.

Ewein contempló a Maana durante unos segundos, aturdido. Luego decidió que sería mejor que ambos entrasen.

Dakaton

Subió las escaleras de dos en dos y prácticamente se arrojó contra la puerta del apartamento de sus amigos, siguiendo la estela de dos aromas familiares que no asociaba a ese lugar. Había tomado un autobús y después corrido una larga distancia, cuando consideró que el vehículo iba demasiado lento para la urgencia que requería la situación. Ni siquiera cuando los vio pudo calmarse.

Su lobo interior se sacudía, gruñía, fuera de sí, diciéndole que se atrevieron a atacarlo. Que casi le hicieron algo. Que podrían haber lastimado a Ewein, a su cachorro. Estaba tan enloquecido que quería encontrar un rastro de esos licántropos en cualquiera de los dos para ir a cazarlos.

Atravesó la sala con zancadas, sin oír las palabras de sus amigos. Sujetó el rostro de Ewein, lo giró varias veces para comprobar que estuviese bien, lo olfateó. Después frotó su mejilla contra la de él.

—…estoy bien, alfa —Ewein sonaba un poco ronco, pero mantenía su tono dulce y se dedicaba a acariciarle la espalda—, estoy bien, te prometo que estoy bien…

Dakaton luego se agachó para revisar a Maana, desde las patas al lomo. Deslizó los dedos por el pelaje blanco en busca de heridas, miró dentro de su boca en caso de que hubiese mordido a alguien, y le envolvió el cuello con los brazos.

—Niño loco, ¿qué haces moviéndote por la ciudad en pleno día?

Cuando entendió que ambos estaban bien, el pecho se le apretó al imaginar las miles de formas en que aquello podría haber terminado mal.

Poco a poco, con el rostro medio enterrado en el pelaje blanco y el aroma de Ewein a un paso de distancia, su lobo interior le cedió parte del control, y pudo distinguir las voces de Hestia, Kion, Luuva.

Al oír a la última, su lobo interior regresó al estado frenético y Dakaton se apartó del cachorro para ponerse de pie e ir hacia ella.

—¡¿Tú dónde estabas?! ¿No se supone que eres su…?

—¡Estaba conmigo! —Rythme, que acababa de entrar al apartamento con una bolsa de papel, corrió para meterse entre la elfina y él.

Dakaton le gruñó. Sólo se detuvo porque Ewein le echó un brazo alrededor y tiró de él hacia atrás. Incluso si no tenía la fuerza suficiente para moverlo por su cuenta, el contacto fue lo que obligó a su lobo interior a contenerse.

Su parte racional veía la expresión culpable de Rythme y el rostro indiferente de Luuva con una pizca de preocupación, y entendía que no eran las responsables. Ya era extraño que le hubiesen asignado una guardiana a Ewein por ser el más joven de su pueblo. Dakaton sabía que no estaba enojado con ninguna de las dos, sino consigo mismo.

¿Por qué no estaba ahí?

Todavía no salía de la reserva, le respondía al lado de su mente que le recriminaba. Días agitados, hubo un alumbramiento, no recordaba cuándo durmió suficientes horas entre las búsquedas y la preparación para la llegada del cachorro. Sin embargo, a su lobo interior, que era más instintivo, no le interesaban las “excusas”, porque lo único que captaba fue que su persona estuvo en peligro y él no se encontraba allí para cuidarlo.

Eso bastaba para sacar el peor lado de cualquier licántropo. En especial de un alfa.

Hestia y Rythme eran conscientes de esto, por lo que la primera ayudó a Ewein a llevarlo a un sofá en que Dakaton se sentó de mala gana, y la segunda no se molestó por el gruñido de antes, sino que se agachó frente a él, con el aspecto más dócil que alguien como Rythme podía adoptar.

—Luuva se toma muy en serio su rol de guardiana —susurró—, Ewein estuvo en la tienda de música recibiendo un pago. La encontré por su olor y la distraje, fue intencional y fue mi culpa. No pensé que algo le pudiese suceder mientras iba de regreso a tu apartamento, Dak. Quería hablar con ella sobre…algo, y…—Negó—. No pondríamos a orejitas en peligro a propósito, Dak.

—Además —Hestia, parada detrás de él, le masajeaba los hombros y liberaba las feromonas más calmantes a su disposición—, Ewein está bien. Más que bien. Es posible que le haya roto un tímpano a cada lobo…

¿Cada lobo? Las palabras se repitieron en su cabeza y Dakaton se tensó, su lobo interior perdiendo el control de nuevo. Lo único que Kion le dijo cuando lo llamó fue que Ewein estaba en su casa y que lo atacaron.

Hestia se percató de que fue un error e intentó compensarlo masajeando más fuerte sobre sus hombros rígidos. Como eso no funcionó, Ewein cambió de posición con Rythme, agachado frente a él.

Puso ambas manos en las rodillas de Dakaton y la completa atención de su consciencia humana y el lobo interior cayó sobre esa cabeza cubierta de rizos a la que quería llenar de besos para asegurarse de que estaba ahí, a salvo.

—No te puedo cantar ni tocar algo para ti, así que tendrás que respirar profundo —instruyó, con suavidad—, ¿sí? Respira. Inhala, exhala, inhala, exhala…

Cuando Dakaton estuvo seguro de que no querría perseguir a unos lobos desconocidos y atacarlos, se estiró hacia adelante, rodeó a Ewein con los brazos, y lo levantó, arrastrándolo a su regazo. El elfo soltó una risita y se acurrucó con la cabeza en su hombro.

Rythme lo veía con una amplia sonrisa divertida y Hestia ocultaba parte de su rostro tras su mano. Kion sólo rodaba los ojos. Dakaton les dirigió una mirada de “ni lo mencionen”, frotó su cabeza contra la de Ewein por unos instantes, y se permitió llenar sus sentidos con ese aroma a madera y paz, hasta que la tensión acumulada comenzó a desvanecerse.

Ewein repasó lo ocurrido con todos los detalles. Dakaton le dio un beso cuando formó pucheros por haber perdido los instrumentos que su padre y Luuva le regalaron.

—Puedo conseguirte más —La elfina quiso consolarlo, para sorpresa de todos, excepto de Rythme, que la observó enternecida—, he pintado a mano muchas cajitas como esa…

Dakaton se maravilló cuando llegó a la parte en que les explicaba cómo utilizó su voz mágica. No pudo evitar besarlo otra vez, arrancándole una carcajada.

—No sabía que pudiesen usarla para algo así —murmuró Hestia.

—Podríamos reventar la parte del cerebro de alguien que recibe los estímulos auditivos con una palabra —alegó Luuva, de regreso a su tono indiferente—, sólo no queremos hacerlo.

—Después Maana debió escucharme —siguió Ewein, gesticulando con ambas manos—, la barrera sólo era para humanos, él entró buscándome…y ellos se fueron.

Bien, esto planteaba varias dudas. Para empezar, era claro que a sus amigos les interesaba saber sobre el pequeño lobo sentado junto a ellos, y ninguno le creería que era un perro.

La barrera requería de una magia que los licántropos no poseían. Los brujos tampoco podían convertirse en hombres lobo, así que había un brujo de su parte. Sólo que era la parte “incorrecta” de los licántropos.

¿Y por qué ir por los instrumentos de Ewein?

—Hay algo de lo que les quiero hablar —Rythme se dejó caer en un sillón individual y su voz atrajo cada mirada—. Archernar me pidió investigar a ese brujo que hizo la “cura” entre mis amigos mágicos.

Hubo un tiempo en que Rythme estaba tan fascinada con el submundo que salía con un brujo tras otro. Fueron sus favoritos. Desde entonces, tenía muchos contactos en diferentes bloques de la comunidad. Era una buena opción para investigar.

Rythme exhaló y extrajo un frasco con un líquido transparente de su bolsillo. Estaba a la mitad.

—Parece que Hugo está interesado en ayudar a los lobos, pero la cura es falsa. Apenas la abrí —Destapó el frasco para ellos y el olor familiar golpeó la nariz de Dakaton—, me di cuenta de que olía a hierba de lobo. Busqué a Luuva porque la última vez que hablamos me explicó que fue cuidadora del bosque por unos años en su pueblo, imaginé que se daría cuenta si tenía más hierbas dentro…

—No noté nada inusual —aclaró la elfina, al ver a dónde se dirigía esa plática—, nada que transforme las propiedades de la hierba de lobo.

—Entonces la probé —admitió Rythme.

Dakaton tenía la impresión de que lo de Maana ya no sería tan importante después de esta confesión.

Kion estalló enseguida.

—¡¿Probaste una poción hecha por un brujo desconocido que podría estar apoyando a los cazadores?! ¡¿Sólo así?! ¡¿Sin saber ni siquiera qué contenía?! ¡¿Qué está mal contigo?! ¡¿Qué está mal con todos ustedes?! ¡Me la paso cuidándolos y no pueden desarrollar ni un mínimo de sentido común para no hacer una estupidez como esta!

El omega se zafó de Hestia cuando ella intentó rodearlo, y fue a buscar algunas medicinas para contrarrestar efectos mágicos, mascullando sobre lo estúpidos que los consideraba. Rythme adoptó una expresión de disculpa.

—En realidad, me pareció que sólo es hierba de lobo bien sintetizada —Se encogió de hombros—, fue relajante, podría haberme calmado en la forma de lobo, pero no es una cura.

—Quizás los cazadores lo llevan como alternativa al polvo de plata y el otro elemento —argumentó Hestia, tomando asiento en el reposabrazos del sillón ocupado por su amiga—, como un calmante para los lobos.

—Aun así, no es una cura —Dakaton frunció el ceño y recargó su cabeza a medias en la de Ewein, ignorando la mirada divertida de Hestia.

—Y sea lo que sea, ella no tendría que tomárselo así, de repente- ¡como si fuese agua! —Kion regresó con una caja de madera y se puso frente a Rythme. Empezó por comprobar de cerca sus pupilas, luego la hizo abrir la boca—. ¿Saben? Yo siempre me dije que debería existir un límite de estupidez, pero ustedes hacen que me lo cuestione de nuevo- quizás la estupidez es como el universo. Infinita.

Rythme se rio y Kion la forzó a mantener la boca abierta, más irritado. El aroma ácido de un omega en su peor humor inundó la sala y Dakaton enterró el rostro por unos segundos en el cabello de Ewein.

—Bien, así que tenemos una “cura” que realmente es un calmante —continuó Hestia—, que puede ser usado por los cazadores o no, unos licántropos recién convertidos a los que cazar que le robaron sus instrumentos a Ewein por alguna razón, y…—Se fijó en Maana—. Lo siento, chicos, pero no puedo no preguntarme de dónde salió ese niño.

—Yo me estoy preocupando por lo que hace Dak en su tiempo libre —añadió Rythme, divertida, ganándose otro regaño de Kion.

Dakaton estrechó al elfo en sus brazos e intentó calmar la agitación en su cuerpo al recordar de dónde venía Maana.

—Yo- —Carraspeó y no notó que sus manos temblaban hasta que Ewein se las sostuvo y le acarició el dorso con los pulgares—. Yo lo convertí.

Kion se olvidó del examen que le hacía a Rythme.

—¿Que tú qué? —Se arrastró hacia el pequeño cachorro, que retrocedió frente al desconocido, pero con la inexistente delicadeza propia de un médico residente, Kion le agarró el lomo y lo jaló de vuelta para revisarlo—. ¿Hace cuánto fue? No hay herida reciente- ¿por qué no lo informaste? ¿Dónde lo…?

—Cariño —Hestia le habló con suavidad a su pareja—, no te puede contestar si no le das tiempo.

Kion resopló y comprobó las patas, orejas, ojos y boca de Maana, mientras Dakaton les relataba un resumen de su situación. Ewein ayudaba cuando se quedaba sin voz o no sabía cómo decirlo.

—Eso explica ciertas cosas sobre tu extraño apartamento —mencionó Rythme, inclinada hacia adelante desde su sillón—, y yo pensando que se sentía así por tu olor y tantos perros…

—¿Por qué no nos dijiste nada? —Fue lo único que preguntó Hestia.

Dakaton bajó la mirada a sus dedos, ahora entrelazados con los de Ewein.

Tenía miedo, pensó.

—¿No se iban a volver locos porque convertí a alguien? A un niño-

—Sí, la estupidez debe ser infinita, estoy cada vez más seguro —decidió Kion. Acarició la cabecita de Maana y se puso de pie para ir hacia ellos. A Dakaton lo sorprendió que le diese un golpe en la cabeza; no fue fuerte, más bien le recordó a lo que hacían sus primos mayores cuando lo regañaban por una tontería—. Creí que todos estábamos de acuerdo en que una vida como licántropo es mejor que ninguna vida. Hay otros lobos que han convertido a alguien para salvarlo- a Rigel lo convirtió su ex después de que lo lastimó otro licántropo fuera de control, Fernigan convirtió a sus hijos después del incidente en que perdieron a Clara- ¿qué clase de idiotas crees que somos, que no entenderemos esto? Somos tus amigos, imbécil. Si pensáramos que vas a convertir a alguien sólo porque sí y arruinarle la vida con eso, no seríamos tus malditos amigos, y punto.

—¿Cuánto tiempo te sentiste culpable por esto en lugar de contarnos? —Hestia lucía como si estuviese a punto de llorar.

—Pudimos haberlo cuidado —agregó Rythme—, habría sido más fácil ayudar entre todos. Para eso somos una manada, tonto.

Dakaton respiró profundo y un miedo inmenso que tenía dentro de él, de pronto, pareció más bien ridículo. Escondió el rostro en el hombro de Ewein, mascullando algo, y lo sintió reírse, antes de que hubiesen algunos dedos jugando con su cabello.

—Bueno —Hestia se levantó y fue hacia el pequeño lobo, frente al que se puso de cuclillas—, yo soy tu nueva tía, Hestia. Hes-tia. Como la diosa. Hola, peque —Y acarició la cabeza del lobo, que la observaba con abierta curiosidad.

—Maana seguro es un buen chico —Rythme se le unió enseguida, sentándose junto al cachorro—, nunca hizo desastres en el apartamento, no hacía ruido cuando estaba allí. Debió salir detrás de Ewein para cuidarlo. ¿Hace cuánto tiempo que sigues a Ewein, peque? ¿Te preocupas por él? Oh, pero si eres el mejor cachorro del mundo…

Maana vio a una, luego a la otra, y se concentró en Dakaton, como si esperase una señal. Ya que él asintió, el cachorro frotó su cabeza contra la palma de Hestia, sacándole una sonrisa y ganando más cariños.

Discutieron un poco más sobre los cazadores, el brujo y los licántropos, con las intervenciones escuetas de Luuva de por medio, sin llegar a nada claro. Hestia decidió que sería mejor informarle a la manada de todo, excepto Maana.

—No estamos en la mejor situación para que se enteren —aclaró, jugando con el pelaje blanco del lobo—, pero es hijo de un licántropo, y algunos deciden convertirse cuando son mayores por voluntad propia. Podemos presentarlo en la manada cuando ya tenga forma humana.

—Voy a revisar algunos libros de medicina mágica —murmuraba Kion, viendo al cachorro—, debe haber algo sobre transformaciones de licántropos jóvenes…

—Yo le voy a preguntar a mis amigos que usan magia —informó Rythme, sacando el teléfono de su bolsillo.

Al ver esa escena, por alguna razón, Ewein se tensó. Como Dakaton seguía cerca de él, lo notó enseguida.

El rostro del elfo pronto tuvo un puchero.

—Te había comprado algo y se quedó en el morral que los lobos se llevaron.

Dakaton se empezó a reír al oír que ese era su mayor lamento con respecto al ataque. Se inclinó y lo besó.

—¿Qué era? —susurró con diversión, rozando sus labios.

—Ya no vale la pena decirte —replicó el elfo, quejumbroso—, era muy lindo…

—No te gastaste el pago de las canciones en eso, ¿cierto?

—No importa, todavía tengo algunas gemas…

Tendrían que hablar sobre administrarse después, pero en ese momento, su pecho sólo se llenó de una emoción cálida, y quiso besarlo de nuevo. Así que lo hizo.

Rythme emitió un vago sonidito de protesta.

—Esto es como ser una tercera rueda dos veces. Luuva, ¿qui…?

—No —Fue la respuesta inmediata de la elfina—. Si Ewein no está en peligro y lo pueden cuidar, me retiraré.

Sin embargo, salió por la puerta esa vez, y Rythme corrió detrás de ella, despidiéndose con gestos amplios, besos al aire y promesas de mantenerlos informados si descubría algo que pudiese ayudar a Maana, sobre el brujo o los licántropos.

Kion masculló algo más y guardó sus pociones medicinales.

—Tengo que buscar a los cachorros —recordó Dakaton, liberando al elfo de su agarre—, Nestyda debe estar volviéndose loca, le dije que sólo sería un rato y entendió que era una emergencia y volvería apenas supiese que estabas bien.

Hestia se encargaría de avisar a la manada sobre la situación y lideraría la búsqueda de esa noche detrás de los licántropos nuevos. Ya que uno saltó sobre Ewein para quitarle el morral, todavía percibían un leve aroma en su espalda; era lo más cercano que tenían a un pista.

—Deben quedar muy pocos recién convertidos por ahí —Hestia no paraba de fruncir el ceño—, pero que alguno de los nuevos haya ido detrás de Ewein por unos instrumentos…no creo que haya sido sólo porque no les gusta la música de los elfos. Es un acto que requiere demasiada consciencia para los lobos nuevos normales.

—Yo casi no reconocía mi propia casa cuando recién me convertí —mencionó Kion—, ¿perseguir a alguien por un instrumento? No, a lo mucho habría saltado sobre mi tía al pensar en lo mal que me caía como humano. Y la barrera, no hay que olvidarse de la barrera. Deberíamos buscar a ese Hugo y ver si no tiene relación con ambos casos…

Dakaton los abrazó a ambos durante unos segundos, antes de abandonar el apartamento. Hestia se rio y le palmeó la espalda. Kion le prometió que pondría una poción que le diese alergia en su comida si volvía a ocultarles algo tan importante en lo que podían ayudarle.

Tenía grandes amigos, sí. Dakaton se sentía más ligero cuando caminó hacia su apartamento con Ewein y el pequeño lobo moviéndose entre ambos, observando todo con ojos curiosos. Los dejaría allí, iría por los cachorros, y con algo de suerte, tendrían una noche más tranquila.

Le prohibieron unirse a la búsqueda de los licántropos que atacaron a Ewein. Ya se lo esperaba.

—Aunque muchas veces peleamos contra los recién convertidos para someterlos, intentamos ser imparciales —le explicó al elfo tan pronto como este le preguntó por qué no lo sorprendía ser excluido—; si los buscase después de esto, se volvería algo personal, todos en la manada saben cuánto me importas, y un alfa cuidando a alguien…bueno, ya viste a Hestia siendo imprudente al tomar el lugar de Kion. Sería tres veces más estúpido que eso, seguro terminaría lastimado por querer atacar demasiado en vez de sólo retenerlos.

Ewein le dio un beso en la mejilla, sonriendo.

—Entonces mejor quédate conmigo —decidió.

Le agradaba el plan. De cualquier modo, Archernar le envió un par de mensajes asegurándole que, incluso si no debía dejar que se uniese a la búsqueda, harían todo en su poder para capturarlos. Otros miembros de la manada preguntaron si Ewein estaba lastimado o asustado, qué le hicieron, cómo fue, a través de un grupo de WhatsApp en que Hestia los reunió hace un par de años, y que solían usar para temas menos relevantes. No creía que hubiese tenido tantos mensajes de ellos ahí desde el primer ataque y lo sorprendidos que estuvieron.

Durante la luna creciente, aunque encontraron rastros de esos licántropos, no pudieron capturarlos. Para la luna llena, los elfos extendieron una nueva invitación a pasar la noche en el pueblo tras sus barreras, pero con la tensión de los últimos días y sabiendo que podrían haber más contagios si no los capturaban a todos, tuvieron que declinar de mal humor. Era seguro que la siguiente semana sería dura para los licántropos irritados, cansados e incapaces de disfrutar su momento más salvaje del ciclo lunar.

Dakaton, en cambio, sí fue al pueblo, ya que no podía buscar con el resto. Se llevó a los cachorros que tenía bajo su cuidado esa semana, todos a punto de ser entregados a nuevas familias, y a Maana, a quien no tenía que esconder de los elfos.

No contaba con la absoluta honestidad de Ewein que lo metió en problemas tan pronto como puso un pie dentro del pueblo.

—Ah, madre —habló como si hubiese olvidado un detalle, frente a Ashiriee, que les dio la bienvenida de nuevo en la barrera—, estoy saliendo con Dakaton.

Tenía el presentimiento de que lo esperaba otra larga y extraña charla sobre la sensibilidad de los elfos.

Media hora después, durante el ascenso, veía a Ewein arrastrado al círculo interior por su madre para bailar junto al fuego azul, y se encontraba estupefacto.

Ashiriee le advirtió que no sabía cómo manejaban las relaciones los Otros, pero si le rompía el corazón cruelmente a su hijo, haría que las plantas lo envolviesen como un capullo hasta el siguiente mes.

—¿No se supone que tu pueblo es pacífico? —cuestionó a Luuva, que estaba a su lado, pintando con cuidado una cajita musical élfica.

Ella asintió.

—Lo somos, pero eso no significa que puedas venir y herir a un elfo y no hagamos nada.

Dakaton lo refutó diciéndole que tenerlo un mes atrapado en un capullo de plantas lo mataría, por lo que Luuva se dedicó a explicarle cómo podían hacer que las plantas le diesen los nutrientes necesarios. En resumen, sobreviviría en penumbras y dentro de un espacio reducido, intacto.

Prefería pelearse con un lobo, decidió.

Ewein

Ewein sonrió y le mostró un pulgar arriba a Dakaton, que lo observaba con una expresión lastimera desde la mesa en que Othën lo hizo sentarse. Después del plenilunio y un largo rato de correr por ahí y jugar con los cachorros en su forma animal, el padre de Ewein quiso hablar con él. Ahora estaba atrapado en otra charla paterna-élfica extraña.

Estaba muy feliz ante la idea de que Dakaton y sus padres se llevasen bien. Aparte de sus amigos y los cachorros, eran los seres que más le importaban. Seguía pensando en la escena de Dakaton en su forma de lobo, agazapándose para jugar con Maana y los perritos, y sintiendo un cosquilleo en el estómago, cuando su madre lo llamó.

La sonrisa de Ewein, de la que no era consciente, hablaba por él. La elfina suspiró, sonrió, y enganchó un brazo al suyo.

—Quiero mostrarte los resultados de los germinadores y lo que descubrí —aclaró su madre, con suavidad. Palmeó el brazo de Ewein—. ¿Por qué no me cuentas sobre ese hombre lobo mientras tanto?

Ewein enseguida comenzó a hablar. En la ciudad humana, la única persona a la que le contaba sobre Dakaton era a Isaza, hasta que la hada empezaba a fingir arcadas, diciendo que era demasiada “dulzura” para su sistema feérico.

Caminó con su madre hacia la sala germinadora, mientras le explicaba sobre la nueva cachorra que Dakaton y Nestyda cuidaban en la reserva. Este tema parecía llamar la atención de Ashiriee.

—Ese es un buen trabajo —Asentía, bastante seria—, hay muchas personas allá afuera a la que no les importan los animalitos ni que los Otros los estén dejando sin sus hogares mientras más expanden sus ciudades…

La sala de germinadores se encontraba vacía. Era el descenso de una noche sin visita, las tareas fueron completadas horas atrás, la paz se apreciaba en el aire. Ewein se paseó entre los estantes y notas, y se aseguró de que entendiese que Dakaton se preocupaba mucho por él.

Ashiriee revisaba unos apuntes y lo oía con una de las esquinas de su boca apenas levantada.

—¿Estás feliz, elfinin?

—Sí, madre —Ewein asintió deprisa, sonriendo.

—Bien —La elfina deslizó una pequeña maceta fuera del agujero en la pared que le correspondía, y la puso sobre la mesa. La hierba de lobo, con sus filamentos dorados y verdes, crecía ahí, justo como la de la terraza de Dakaton. Lo había logrado. Él no lo dudó ni por un instante.

Su madre le entregó las notas y su tono se volvió severo al contarle de lo que descubrió.

—La combinación, como te dije, son dos plantas mágicas. A medida que crecían, comprobé que era imposible que un elfo hubiese unido sus propiedades en una semilla híbrida, lo que Dakaton consiguió eran semillas creadas por brujos. La combinación es trespicos y Clarissa.

Ewein examinó la información en los apuntes, con una sensación extraña. Él era el único que no pensó que la Clarissa podía ser lo opuesto a lo que buscaban, pero ahora que veía los resultados de su madre al investigar tal planta, tenía nuevas preguntas.

—Dijiste que hace que salga lo que uno oculta…

—Sí —Ashiriee asintió, jugueteando con las hojas de la planta mágica—, por eso funciona como un calmante cuando un licántropo se encuentra atorado en una de sus formas; sale la otra consciencia, mientras calma al espíritu.

El elfo todavía tenía ese presentimiento golpeando su pecho y continuó revisando las notas de su madre hasta el final, ceñudo.

—¿Hace que salga el lobo interior?

Por las explicaciones que Dakaton le daba a sus dudas, entendía que ese lobo era otra consciencia por sí misma, un espíritu diferente enlazado al suyo mediante la licantropía.

Había algo allí, justo delante de sus ojos, casi podía sentir la idea formándose en su mente.

—Supongo que sí, cuando está atorado en la forma humana —mencionó su madre.

—¿Para qué la usan los nigromantes?

Ewein ya estaba en marcha. Dio una vuelta por la sala de germinadores, recogió un par de libros y buscó en los índices, hasta dar con la planta Clarissa. No prestó atención a los dibujos hechos a mano, ni a la descripción de apariencia, sino a sus propiedades.

Saca lo oculto, saca lo oculto, saca lo oculto. Pensó en Ópalo cuando encontraron la tela en la escena de Mindy. La reacción de Dakaton al perseguir a un humano que le dio otro trozo en la avenida mágica.

Eran lobos en ese momento. Sólo lobos. El espíritu se apoderó del control.

—Me parece que los nigromantes la usan, mezclada con otros materiales mágicos, cuando quieren llamar al espíritu de alguien —Ashiriee buscó un libro sobre usos de las plantas y echó un vistazo—, es uno de sus métodos para contacto entre seres de Aquí y de Allá. No se usa por sí sola para nada.

Ewein recibió el libro que ella había buscado y se tomó unos segundos para leer a fondo la información que le presentaba. Tenía la sensación de que los puntos estaban justo delante de sus ojos, lo único que debía hacer era unirlos.

—¿Tienes trespicos y Clarissa por separado por aquí?

Su madre asintió y sacó otras dos pequeñas macetas con brotes germinados durante esos días.

—Los utilicé durante la investigación y para combinarlas hasta dar con los tallos que trajeron, cielo.

Ewein comprobó que la trespicos era exactamente como ella la describió. Luego sus manos rodearon un tallo de la Clarissa, verde, tallo duro, hojas puntiagudas. Lo acarició con un dedo, le habló en voz baja, y el tallo mismo se despegó de la maceta, siguiendo su mano. Se enroscó en torno a su índice.

—¿Puedes llamar a Dakaton?

Tenía una idea. La repasó para asegurarse de que era coherente, mientras su madre regresaba al pueblo para interrumpir la plática de Dakaton y Othën, y traerlo.

Un brujo intentaba ayudar a los licántropos. Un brujo creaba las semillas de la hierba de lobo. Un brujo inventaba una “cura” que funcionaba como calmante.

Un brujo envolvía a los licántropos que lo atacaron con una barrera. Un brujo los ayudó a marcharse.

¿Podría ser que Santiago también escapó de los cazadores por obra de un brujo?

¿Los cazadores tendrían la intención de curar la licantropía? En ese caso, ¿por qué usar plata? ¿Por qué atacarlos así?

¿Quizás los tomaban como bestias sin consciencia cuando estaban en la forma de lobo?

¿Podía ser todo un gran malentendido?

Ewein quería pensar esto, pero había visto, y sobre todo, escuchado cómo eran las personas fuera del pueblo. No descartó la idea, sino que se esforzó por ser objetivo, en lugar de buscar sólo buenos puntos en ambos bandos.

Piensa como Kion, se dijo. Como si estuvieses molesto con todo el mundo.

¿Podría ser…?

Olisqueó la planta Clarissa enroscada en su dedo. Sin aroma. Los nigromantes solían usar ingredientes que afectasen los “sentidos” de los que estaban en el Más Allá, no los de Aquí.

Cuando Dakaton y Ashiriee aparecieron en la sala germinadora, Ewein observaba los apuntes en la mesa con el ceño fruncido.

—¿Ewein? —El licántropo se le acercó despacio—. ¿Pasa algo, E?

Ewein le acercó la Clarissa al rostro.

—Siente esto.

Dakaton arrugó el entrecejo e hizo ademán de preguntar por qué, pero no pudo. Bastó con una inhalación. Su cuerpo se tensó y las pupilas intentaron desvanecer el iris dorado en sus ojos.

Tenía un gruñido atorado en la garganta y Ashiriee se angustió, hasta que notó que él no lo atacaba, ni Ewein retrocedía.

Saca lo que está oculto. La otra consciencia. Sin el trespicos para calmarlo, esta era la reacción.

Los nigromantes le quitaron el aroma al volverla una planta mágica. Afectaba cualquier composición en que fuese agregada. Ewein tenía al fin las respuestas al por qué no percibían olores de los cazadores, al por qué los enloquecían, qué era, por qué no lo encontraban por sí mismos.

Los cazadores sabían cuánto confiaban los licántropos en sus sentidos y lo aprovecharon.

Ewein apartó el tallo de Clarissa del licántropo, lo devolvió a su maceta, vio que se enterraba por sí misma en la tierra, y regresó su atención a él. Los hombros de Dakaton temblaban y tenía los nudillos blancos por la fuerza con que apretaba sus manos en puños.

Le pidió a su madre un instrumento y al instante ella le tendió una de las flautas que usaban para ayudar al crecimiento de las plantas. Ewein tocó un par de notas, infundiendo en el sonido tanta paz como le era posible.

Poco a poco, los hombros de Dakaton cayeron y él volvió en sí, parpadeando.

—Lo tenemos —anunció Ewein, aliviado y preocupado a partes iguales por diferentes motivos—, esto es lo que han estado usando, probablemente convertido en polvo en sus máscaras, ropa, armas, y sintetizado para una mayor reacción…

Ashiriee se percató de a qué se refería, tomó la maceta con la Clarissa, un libro de usos medicinales, y comenzó a anotar. Ewein se le unió enseguida.

—Es como si volviesen a su primera transformación, el lobo interior se apodera de la consciencia…

—Pero pueden ser calmados por música…

—También podrían…

Después de unos primeros apuntes apresurados y desordenados, Ewein miró por encima del hombro y se apartó con sumo cuidado de su madre. Fue hacia el licántropo y depositó un beso en su quijada.

—¿Bien?

Dakaton inhaló profundo y asintió.

—No esperaba que el tallo te pusiese así por sí solo, aunque eso demuestra que no necesita mezclarse con nada, pero creí-

—Está bien —Dakaton lo rodeó con los brazos y hundió el rostro en su hombro—. Lo descubriste, eres brillante.

Ewein sintió que el rostro le ardía y sólo pudo soltar una risita.

—Todavía no sé cómo evitar que les afecte o qué hacer con Maana…

—Sigues siendo brillante —aclaró Dakaton, testarudo. Él se limitó a darle un beso en la mejilla y regresar junto a su madre para trabajar en sus conclusiones.

Dakaton todavía encontraba divertido que su bañera tuviese forma de triángulo gigante y el agua llegase a ella a través de “tubos” de bambús.

—¿Acaso hay algo en este pueblo que no esté hecho de plantas, aparte de ustedes? —Sonreía al deshacerse de las últimas prendas para meterse al agua tibia. Estaba seguro de que era su lobo interior el que lo hizo emitir un sonido gutural de gusto.

Luego de las primeras horas del descenso, cuando la luna se perdía de vista desde el centro del pueblo, cada quien se retiraba a su árbol. Su madre preparó uno para Dakaton, pero en ese momento, Maana ocupaba la mitad de la cama, rodeado de los cachorros exhaustos por tantos juegos, y ellos se encontraban en el árbol de Ewein.

—De hecho, hay una historia que dice que nosotros también estamos formados a partir de las plantas —indicó Ewein, recogiendo varios envases de madera con sus productos para el baño. Se sentó en un taburete detrás de la tina triangular, tomó un envase más pequeño, y lo llenó del agua que luego vertió sobre el licántropo, arrancándole un débil quejido por la sorpresa—. “Y del suelo salieron, primero pequeños, las ninfas de los árboles les enseñaron a cantar para que pudiesen entenderse…”, es un viejo cuento sobre la creación de las especies feéricas.

—Los elfos no son bajitos —Dakaton echó la cabeza hacia atrás, facilitándole la tarea de humedecer su cabello, que le llegaba por debajo de los hombros.

—Los duendes sí, y algunas hadas —Ewein cambió el envase de agua por el equivalente élfico al champú, se llenó las manos del producto con suave olor floral, y las llevó a la cabeza del licántropo que olfateaba el aire sin disimulo—. Cierra los ojos.

—¿Cayenas?

—Los productos también son naturales, los cuidadores te dejan elegir si quieres un olor que predomine, me gustan las cayenas, ¿a ti no? —Las manos de Ewein vacilaron entre sus mechones—. Puedo cambiarlo…

Dakaton sacudió la cabeza.

—Sigue —Con los ojos cerrados, se limitó a disfrutar de los dedos que acariciaban su cuero cabelludo y creaban espuma blanca de olor floral—, esto no era necesario de todos modos…

Ewein lo sabía. Aun así, cuando su cabello estuvo cubierto de espuma, utilizó el envase de antes para recoger agua de la tina y retirarlo. Dakaton permanecía quieto, pegado a uno de los lados de la bañera, mientras el elfo cambiaba el producto y volvía a masajear.

—Ojos cerrados. Te dije que quería hacerlo —recordó Ewein, en voz baja—, me gusta tu cabello. Además, esto debería ayudar a que te relajes después de lo de la Clarissa…

—Sé que no esperabas que el lobo saliese tan rápido, E, sólo querías comprobar que era el mismo elemento-

—Fue horrible de mi parte —Ewein soltó un sonidito bastante similar a una imitación de sus gruñidos, lo que lo hizo carcajearse—, muy desconsiderado.

—¿Así que esto es una disculpa?

—Uhm, no —Ewein se tomó unos segundos para buscar el peine y comenzó a desenredar pequeños nudos formados en su cabello luego del masaje, ayudado por el producto que les servía como equivalente al acondicionador—, la disculpa fue en la sala germinadora y después de salir de ahí.

—¿Es un plan para que muera de ternura? —ofreció Dakaton entonces, riéndose.

—Puede ser —Ewein le siguió la corriente—. Le pregunté a mi madre sobre lo de salir con alguien, me dijo que no exija algo que yo no pueda dar, y que dé todo lo dulce y amable que quiera de vuelta, pero sin decepcionarme si no lo recibo. Fue un poco confuso, pero…bueno, mis padres llevan juntos unos ciento veinte años, ¿sabes?

Dakaton soltó un ruido de sorpresa bastante genuino.

—Creo que adapté el consejo a un “consiente a la persona que quieres como te gusta que te consienta a ti”, todavía suena razonable para mí —Ewein se detuvo un momento y comprobó que el peine ya pasaba con facilidad por cada mechón, antes de utilizar más agua para retirar el producto—. ¿Funciona?

—Funciona, definitivamente funciona —Dakaton asintió y le echó una ojeada por encima del hombro cuando Ewein terminó de lavar su cabello—. Ven aquí. ¿Olvidó decirte que tiene que ser recíproco lo de cuidar al otro?

—Lo hice porque quería, no para que-

—Me ofrezco porque quiero —Dakaton le tendió su mano—, ven aquí, ¿sí?

Ewein dejó escapar un bufido de risa, se sacó la ropa, y entró a la tina, que casi se rebasó por tenerlos a ambos. Dakaton lo rodeó con un brazo y lo arrastró hacia él.

—Cierra los ojos —repitió la orden que el elfo le había dado antes. Apenas obedeció, sintió el agua cayendo sobre su cabeza, y soltó una risita—. ¿Por qué tu cabello parece algodón?

—¿Cómo puede parecer algodón? —Ewein siguió riéndose.

—Eso es lo que me pregunto yo —Luego de humedecer su cabello, Dakaton le pidió que mirase hacia un lado—. Tendrás que explicarme lo de estos productos sin etiquetas…

Cuando tuvo el envase con la crema que funcionaba como champú, le ordenó cerrar los ojos de nuevo, y hubo dedos deslizándose entre sus mechones, acariciando su cuero cabelludo, y Ewein se adormeció, recostando su espalda en el pecho ajeno.

—Hagamos esto seguido —musitó, en una nube algodonada de calidez y caricias en su cabeza.

Recibió un beso en la parte alta de la espalda.

—Cuando quieras, E.

Dakaton se demoró a propósito con su cabello, haciéndose el desentendido acerca de los productos de los elfos y jurando que no sabía peinar a otra persona, para pasar el peine por cada mechón más veces. Hablaron en susurros durante todo el rato.

—Cuéntame algo —pidió Ewein, con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás.

—¿Qué quieres que te cuente?

—¿De tu familia?

—Padres vivos, siguen juntos, varios tíos y primos testarudos por parte de mi papá. Tengo una hermana mayor, me lleva cuatro años, fue la que me presentó las carreras relacionadas a los animales, pero ella se especializa en los acuáticos.

—¿Cómo son? ¿Se llevan bien?

—Papá trabajaba mucho, pero intentaba dedicarnos sus fines de semana y estar siempre presente en la cena —La voz de Dakaton fluía casi sin cambios, mientras se dedicaba a jugar con su cabello usando los dedos—, es el mayor de sus hermanos y cree que tiene que cuidar de todo el mundo. Mis abuelos no eran buenos, él me contó que tenía miedo de ser igual con nosotros…a veces se equivocaba, claro, pero pedía disculpas. Tuve mucha suerte, los padres de mis amigos nunca se disculpaban con ellos, y sobre todo, después de pedir perdón, él en verdad no lo repetía. Me decía que nunca me disculpara con alguien si no pensaba parar de hacerlo, porque eso me convertiría en un mentiroso.

—¿Y qué hay de ellas?

—Mamá es nerviosa por naturaleza, no ayudó en nada que la licantropía llegase con mi adolescencia —Dakaton se rio—, trabajaba en casa, hacía casi toda nuestra ropa. A veces tenía que decirme “¡no me gruñas!” cuando me regañaba, y cambió una cubertería antigua de plata que amaba por mí. A Lenea siempre la llamé “Len”, ella me dice “Ton”, ninguno entiende en qué pensaban nuestros padres con estos nombres que nos pusieron. Hubo un tiempo en que me tuvo algo de miedo, ya sabes, por lo de ser un hombre lobo…pero me quiere, sé que me quiere, a su manera. Ahora está casada, sé que quiere tener hijos, espero…que me deje acercarme a mi futuro sobrinito.

—Suenan agradables —Ewein recargó la parte de atrás de la cabeza en su hombro por unos instantes—. ¿Puedo conocerlos un día?

Dakaton besó su sien y emitió un vago sonido afirmativo.

—Te adorarán, siempre han dicho que alguien me tiene que poner un alto.

Ewein se rio y movió la cabeza, frotando su mejilla contra el hombro de Dakaton.

—Te toca a ti —señaló, divertido.

—Ya los conociste —Ewein volvió a recargarse en él y permaneció inmóvil mientras lo sopesaba—. Mi madre se preocupa mucho, mi padre apoya lo que sea que haga aunque no le guste, dice que le parece que me crio lo bastante bien para que no vaya y cometa una locura. Una vez, cuando tenía diez años, intentó hacerme un “amigo” de madera.

—¿Se movía y hablaba como un Pinocchio?

—Se movía —Ewein asintió—, no hablaba.

—Una tierna intención, una acción tétrica.

—Escalofriante —El elfo se rio—. Estuvo tan triste por mi desconfianza hacia el niño árbol. No quería que me sintiese solo, pero incluso mi madre le dijo que sería mejor si tenía un amigo real, vivo. Ahí les pregunté por primera vez si un día podía salir a la ciudad humana.

—¿Qué te dijeron?

—Creo que estuvieron demasiado aturdidos para entender —confesó el elfo, riéndose—. Si todavía soy muy joven para ellos, en ese momento era como un bebé, no sé cómo mi madre no colapsó…

Dakaton le explicó sobre las escuelas humanas, la universidad, el desafío que era llegar al final del semestre cuerdo, mientras Ewein le mostraba cómo se creaban burbujas con el jabón en gel. Luego Ewein le contó historias de los elfos que oía cuando era pequeño, intentando no retorcerse demasiado cada vez que él aprovechaba el quitarle el jabón para besarle los hombros y la parte de atrás del cuello.

Cuando consideraron que estaban listos, Ewein se movió para que el licántropo saliese primero. Después fue jalado hacia afuera, envuelto en una toalla, y alzado. Se rio tan pronto como sus pies se separaron del suelo, y sin pensar, envolvió las piernas en la cadera de Dakaton.

—Debe ser de madrugada…—mencionó, hundiendo el rostro en el hombro ajeno. Le dio un par de besos y mordió levemente, apenas cerrando los dientes sobre el área.

—Si me muerdes, te lo voy a regresar —advirtió Dakaton, su tono serio arruinado por la sonrisa que ponía al cargarlo hacia el centro del cuarto. Un biombo con diseños florales era la única separación real entre su baño y este.

Ewein lo sopesó un instante. Luego lo mordió de nuevo. Recibió una palmadita en el trasero.

—¿Es que te gusta hacer lo que te digo que no debes hacer? —Dakaton lo dejó sentado sobre la cama y se inclinó hacia él, con las manos presionadas en el colchón, a sus lados.

—Claro que no, alfa —contestó Ewein, con su tono y rostro más inocentes, delatándose por la risa contenida cuando el licántropo arqueó una ceja.

Dakaton le mordió el hombro sin fuerza y volvió a ponerse al nivel de su rostro. Ewein le rodeó el cuello con los brazos y lo atrajo hacia sí para besarlo.

Atrapó su boca de nuevo cuando hizo ademán de alejarse y estuvieron así durante un rato, uno sentado, el otro frente a él, labios todavía húmedos, contactos tentativos. Manos que se levantaban para tocar la piel, la toalla alrededor de Ewein cayendo sobre la cama.

Su cuerpo fue empujado de forma sutil hacia atrás y quedó boca arriba, sus brazos todavía alrededor de Dakaton lo jalaron consigo. Sólo se separó de su boca para murmurar algo y suspirar. Sentía la sonrisa del otro contra sus labios. Le encantaba eso.

Dakaton deslizó las manos por su pecho, su torso, sus costados, y Ewein se derritió bajo el contacto. Acabó descendiendo por su cadera, sostuvo sus piernas, los pulgares trazaban leves caricias en los muslos que apenas se secaron después del baño. Ewein continuó aferrado a sus hombros y repartió besos y mordidas por un lado de su garganta, disfrutando de los sutiles cambios en su respiración cada vez que cerraba los dientes sobre su piel.

El licántropo se sentó en el colchón y lo llevó consigo cuando se enderezó, los brazos y piernas de Ewein envueltos a su alrededor. Quedaron frente a frente y capturó sus labios de nuevo. Suspiros, toqueteo, lentas caricias, más besos.

Se tomaron su tiempo y disfrutaron del contacto, del sonido atrapado en la garganta de Dakaton cuando lo mordía, de la risita de Ewein cuando lo escuchaba exagerar sobre lo mucho que le gustaba su piel, de miradas cómplices, calor agradable, la burbuja en que no existía nada más que ellos.

En cierto punto, aún prendado de su boca, Ewein movió la cadera y comprobó que una dureza tocaba el interior de una de sus piernas. Dakaton inhaló, y se quedó viéndolo, con ojos en que las pupilas hicieron desaparecer el iris, en cuanto se apartó.

Tragó en seco bajo esa mirada tan atenta que hacía que le cosquillease el cuerpo. Lentamente, Ewein lo liberó de su agarre y retrocedió. Se arrastró hacia atrás en la cama sobre manos y rodillas, sin despegar los ojos de los de Dakaton.

Quería hacer esto. Si lo veía de esa manera, todavía más. Ewein se sintió inundado con una súbita oleada de confianza que le decía que a Dakaton le gustaba, en ese sentido también, que lo haría bien, que estaba disfrutando sólo de verlo así, desnudo entre sus piernas, bajando la cabeza.

Envolvió su erección con los dedos de una mano y aguardó por la reacción, la respiración que Dakaton se esforzaba en controlar, esos ojos que no lo abandonaban ni por un instante. Así que Ewein tampoco lo hizo. Viéndolo, presionó un beso en su glande y luego rozó con la lengua.

Lamió los costados y repartió besos en su camino de regreso a la punta, que besó de nuevo. La mirada de Dakaton quemaba. Ewein se dejó llevar por esa confianza repentina, le sonrió, y envolvió su glande con los labios. Succionó.

Dakaton masculló algo y echó la cabeza hacia atrás, su respiración cortada de repente. Le costó regularla, y para entonces, un divertido Ewein ya deslizaba cuánto podía del miembro erecto dentro de su boca.

Confirmó que era un poco más difícil de lo que creyó, y mantuvo su mano alrededor de la base para acariciar cuánto no pudiese cubrir con la boca. El resto fue succionado, lamido y besado sin piedad. Ewein iba desde probar las gotas del preseminal a jugar llevándolo dentro y fuera a un ritmo tortuoso que pronto tuvo a Dakaton sosteniendo las sábanas bajo su cuerpo.

Llevó a cabo un movimiento de bombeo con la mano para poder contemplar las microexpresiones de Dakaton a medida que se acercaba a la pérdida de control. El licántropo dejó escapar una risa que se volvió un jadeo, extendió el brazo, y le acarició el rostro, limpiando un rastro de preseminal en la esquina de su boca.

Ewein ladeó la cabeza para besar la palma de su mano. Besó también su dedo y lo puso dentro de su boca para envolverlo con la lengua. Le dio otro beso a su mano después de soltarlo y regresó su atención al glande cubierto de preseminal que comenzó a lamer, sin parar de acariciar el resto de su longitud.

Dakaton en verdad se contenía para no empujar con la cadera y lastimarlo, y una retahíla de maldiciones se le escapó cuando Ewein lo tomó un poco más profundo que las veces anteriores y ahuecó las mejillas.

—Ewein, Ewein…E- aléjate, voy a…

Ewein continuó acariciando y lamió los lados, ascendiendo frente a su intensa mirada. Besó la punta.

—Ewein-

Lo sorprendió cuando se corrió. Ewein cerró los ojos por reflejo y una parte del esperma cayó en su cara.

—Te dije que- ven aquí —Dakaton sujetó uno de sus brazos y tiró de él con cuidado, su respiración todavía agitada, su cuerpo sacudido por débiles espasmos.

Ewein observaba la forma en que su pecho subía y bajaba, los tatuajes triviales en los brazos que lo atrajeron de vuelta, y no pensó que fuese ridículo en lo más mínimo. Con cuidado, recogió el semen que cayó sobre su rostro con los dedos, y los metió a su boca para lamer. Los ojos de Dakaton se mantuvieron en él durante todo el proceso.

Cuando acabó, Ewein le sonrió.

—¿Ves? Limpio de nuevo.

—Te vas a tener que limpiar en serio —Dakaton se rio y lo jaló hacia adelante para besarlo, sus brazos envolviéndolo, sus cuerpos reduciendo la distancia entre ambos.

Ewein le rodeó la cadera con las piernas como hizo antes y tembló un poco cuando la erección que tenía olvidada rozó el torso del otro. Soltó un lloriqueo en voz alta y la sonrisa de Dakaton se formó contra su boca. Sus manos pronto recorrían cada centímetro de piel al alcance, bajando poco a poco, hasta detenerse en el trasero de Ewein.

Lo sujetó bien y lo jaló hacia adelante, causando que la cadera de Ewein empujase y él se restregase contra su torso. La corriente de placer que experimentó hizo que murmurase algo en elfor, y pronto movió la cadera por su cuenta, buscando un poco más de fricción.

Dakaton acarició sus muslos con una mano, mientras metía en su boca los dedos de la otra. Ewein comprendió por qué no apartó la mirada de él en ningún momento antes, cuando lo vio jugar con sus dedos, del modo en que esperaría que luciese con su miembro en la boca. Ante la idea, hubo un tirón en su ingle, y su cadera empujó de nuevo para frotarse contra él, arrancándole un leve jadeo.

Más caricias, besos, mordidas. Ewein estaba sumergido en las sensaciones de la fricción que generaba casi por accidente al moverse, las manos que bajaban por su espalda. Cuando le separó las nalgas y tanteó su entrada con un dedo, Ewein no pudo evitar retorcerse un poco frente al nuevo tipo de contacto.

—¿Quieres que me detenga? —susurró Dakaton, rozando su boca.

Que Ewein frunciese el ceño lo hizo reír. El licántropo besó entre sus cejas, el puente de su nariz, la punta de la misma, y regresó a sus labios. Ewein estaba distraído cuando el primer dedo se deslizó dentro.

Fue extraño. Dakaton continuó besándolo, mordiendo su labio, jugando con él, atrayéndolo hacia adelante para que su erección se encontrase con su piel y hallase algo de alivio, y pronto dejó de importarle. El segundo dedo fue incómodo.

—¿Paro?

Ewein meneó la cabeza.

—Sigue, sigue…—Ya había entendido hacia dónde iba y le aseguró que estaba bien al sostener su rostro y atraerlo hacia sí para otro beso.

En cuanto pudo acostumbrarse a la incomodidad, se movió. Los dedos entraron, salieron, volvieron adentro y tantearon. Era lento, cuidadoso, y Ewein se sorprendió cuando un repentino golpe de placer se extendió por su cuerpo.

Apenas pasó el temblor, jadeó y se aferró a los hombros y cadera del otro con sus cuatro extremidades.

—Haz eso de nuevo, haz eso de nuevo…

Dakaton lo complació. Bastante. No sólo encontró su próstata otra vez, sacándole un gemido y una frase en elfor, sino que comenzó a mover sus dedos con más libertad dentro de él. Fuera, adentro, fuera, adentro, las embestidas tomaron ritmo y Ewein movía la cadera a su encuentro, deshaciéndose cada vez que alcanzaba ese punto exacto.

No necesitó tocarse. Dakaton lo besaba, mordía, lamía, le acariciaba la piel con su mano libre. Esos dedos follándolo eran el complemento perfecto. Ewein se corrió en el espacio entre ambos después de otro golpe a su próstata, y perdió todo sentido durante las réplicas, en que fue besado una y otra vez dulcemente.

En cuanto su mente se despejó lo suficiente, le devolvió los besos y sujetó el rostro de Dakaton. Los dedos ya no estaban dentro de él, pero aún se encontraba envuelto por sus brazos, y comprobó lo mucho que le encantaba estar tan pegado a él.

—Tienes que hacer eso de nuevo alguna vez, alfa —pidió, muy serio.

Dakaton se rio sobre sus labios y asintió.

—La próxima será mejor.

Ewein aceptó esto como una promesa y lo besó otra vez, aferrado a él con brazos y piernas, mientras Dakaton los sacaba de la cama y lo cargaba, murmurando algo sobre que en serio necesitaba limpiarlo, entre risas y algunas mordidas.

Rythme

Para la luna menguante de ese mes, la manada de Ópalo invitó a los licántropos de la ciudad y sus alrededores a un banquete para celebrar que, según los informes, no quedaban más recién convertidos por ahí. El contagio de la licantropía fue detenido antes de que pasara a números mayores, los lobos nuevos que atacaron a Ewein fueron capturados, aunque no había nada en sus memorias que pudiesen ayudarlos o decirles algo sobre lo que pretendían al quitarle los instrumentos al elfo o quién los protegía con una barrera.

El banquete se celebraba en un área verde afuera de la ciudad, a una distancia prudente de los humanos y cualquier otra especie; ya que era un evento para las manadas, el único “extraño” invitado era Ewein, y dijeron que sólo verían a los elfos en la próxima luna llena para agradecerles. Rythme ayudaba a acomodar las mantas que servirían como mesas sobre el césped, mientras escuchaba el resumen de las reuniones que se perdió por un viaje de varios días con unos autores de la editorial en que trabajaba.

—Esto es lo más raro —decía Hestia, extendiendo una manta sobre el suelo al mismo tiempo que ella—: no sólo ellos no recordaron nada, Santiago tampoco, y cuando tuvimos sus identidades confirmadas, le pedimos a Parisi que hiciera una investigación sobre sus antecedentes. Todo muy bien en el mundo humano, pero cuando se trata del submundo…los tres estaban relacionados a los hombres lobo antes de ser cazadores.

Lo último lo dijo en voz más baja, como si no quisiera alertar a los licántropos a su alrededor para que no se uniesen a la conversación. Rythme respondió a ese tono confidente acercándose más, de manera que acabaron de cuclillas, estirando las esquinas de las mantas, con sus cabezas juntas para susurrar entre ellas.

—Ya sabíamos que el padre de Santiago fue mordido hace años y no sobrevivió al cambio —recordó Hestia—, pero los de los otros dos- una hermana y un amigo de toda la vida, ambos desaparecieron. Esto sí permanecía en sus memorias. La buena noticia es que encontramos al segundo; está en una manada en una ciudad cerca de aquí, dijo que escapó aterrorizado después de su segunda transformación y luego fue encontrado por ellos. Los reunimos y aclararon las cosas.

—¿Está bien eso? —Rythme arrugó el entrecejo—. Le mostraron a un cazador otra manada y expusieron a un licántropo.

Hestia soltó un leve suspiro.

—Cuando te digo que no recuerdan, es que en serio no recuerdan, hay un espacio en blanco desde el momento en que suponemos que se unieron a los cazadores, y el momento en que los encontramos. Borrado, por completo. Parisi trajo brujos para confirmarlo, los examinaron…nada —Negó—, pero recuerdan a las personas que los licántropos convirtieron, Archernar pensó que su odio hacia nosotros provino de ahí, entonces si veían que al menos una de las personas estaba bien como lobo, podían, no sé, sentirse en paz, integrarse a una manada y aceptar su nueva vida como lobos. Avanzar.

Archernar era como una figura anciana que les daba empujones metafóricos con un bastón para que hicieran lo que debían, en la cabeza de Rythme. Tenía sentido si él lo decidió así.

—Así que no sabemos quién los convirtió, cuándo, cómo dejaron a los cazadores y huyeron…

—Nada —confirmó Hestia.

Rythme emitió un vago sonido frustrado y paró de fingir que le importaba extender lo suficiente la manta.

—¿Por qué esto es tan raro? —protestó, entre dientes. Rebuscó en su morral y extrajo un envase, del que tomó un par de sorbos entre quejas—. Somos lobos, no tenemos magia, no servimos para lidiar con toda esta cosa tan- agh, mágica. Que nos digan que persigamos a alguien y lo perseguimos, si nos dicen que hay que morderlo, pues lo mordemos, pero-

Rythme fue silenciada por un golpe en la parte de atrás de la cabeza. Era demasiado suave. Al volverse, descubrió que Kion sostenía un periódico enrollado. Ella se levantó y lo atacó con su envase.

—¡¿Qué te pasa?! ¡No soy un perro doméstico!

—Pues no te comportes como uno —Kion le atinó otro golpe con el periódico—. “Y lo perseguimos”, “pues lo mordemos”, ¿a quién vas a perseguir y a quién vas a morder? He tenido perros más educados que tú. ¿Tengo que ponerte la antirrábica?

Ella le gruñó y Kion blandió el periódico en el aire.

—¿Eso es un sí? ¿Consigo la antirrábica?

Frente a una resignada Hestia, comenzaron a pelearse usando un periódico y un envase como espadas. Kion tuvo que retroceder la mayor parte del tiempo por la poca resistencia de su arma, hasta que decidió regresar con su pareja y usarla como escudo humano. Rythme golpeó a Hestia por error cuando intentó alcanzarlo, y esta le mordió la muñeca.

—Estaba buscando a mis amigos, pero sólo encontré a un grupo de niños.

Para entonces, Rythme ya había derribado a Kion sobre el césped, tenía el envase en alto, Kion mordía su mano y Hestia le jalaba el cabello para que lo soltase. Los tres se detuvieron y levantaron la mirada hacia Dakaton, quien arqueó las cejas y sonrió. Ewein estaba detrás de él, viéndolos con curiosidad.

—¿Están jugando? —preguntó el elfo.

A Rythme no le importaba rodar por el suelo con Kion cuando se “peleaban”, ni creía que al omega le quedase algo de decencia por resguardar, pero cada vez que alguien los encontraba así y hacía un comentario al respecto, la maestra interior de Hestia se avergonzaba por su comportamiento, comparándose con sus niños. Terminaba por separarlos, ponerse en el medio y bajar la cabeza, su bonita piel oscura transformada por un profundo rojo.

—A los lobos nos gusta jugar así —Rythme gateó hacia ellos, sonriendo, y se abalanzó sobre el elfo para tirarlo al suelo. Ewein apenas emitió un sonidito, tomado por sorpresa cuando ella le gruñó, simuló morderlo, y le estampó un sonoro beso en la mejilla.

Al instante, unas manos se cerraron en sus costados, y Dakaton la levantó sin esfuerzo, alejándola del aturdido elfo que parpadeaba a la nada, preguntándose qué pasó.

—¡Antes jugabas con nosotros! —Rythme se retorció para que la bajase, intentando girar para darle un beso a él también—. Eres un aburrido, enamorarte te vuelve un aburrido. A Ewein no le importa si juegas con nosotros, ¿verdad, orejitas?

Ewein acababa de sentarse con la ayuda de Hestia, parpadeó hacia ellos un poco más con esa expresión confundida que tenía, y sacudió la cabeza.

—No, claro que no…

—¡¿Ves?! —Rythme señaló al elfo y volvió a ver a su amigo.

Dakaton la depositó en el suelo y adoptó una expresión vehemente.

—Estoy cerca de los treinta ya, Ry, tengo que actuar como un- ¡oye!

Rythme interrumpió su discurso mordiéndole el brazo. Dakaton se olvidó de su nueva “actitud”, la agarró por la parte de atrás de la ropa como a una cachorra por el lomo, la levantó, y la sacudió para reprenderla. Como ella le golpeó la cara con la palma abierta, fue mordida.

Unos momentos más tarde, tres lobos a medio convertir rodaban por el suelo lanzándose patadas sin fuerza y mordiendo la garganta de los otros de forma juguetona. Hestia se había sentado en la orilla de una de las mantas, con Ewein, y tomaban refresco. El elfo estaba muy interesado en la “solución burbujeante” en su vaso.

—Kion —llamó Hestia, con suavidad—, si vas a transformarte por completo, al menos quítate la ropa. Dijiste que no querías tener que coser más cada vez que regresabas a la forma humana.

Kion se dirigió hacia ellos andando sobre manos y rodillas, se detuvo frente a Hestia, y le echó un brazo alrededor del cuello.

—¿Me estás pidiendo que me desnude aquí? ¿En público, Heti?

Hestia se ahogó con su bebida y empezó a toser, mientras que Rythme y Dakaton pararon de “pelearse” para comenzar a reír a carcajadas. Ewein se ruborizó e intentó esconderse tras el vaso de la bebida “burbujeante” que no parecía gustarle.

—Uno nunca deja de sorprenderse —seguía Kion, de un increíble buen humor—, años juntos y recién conozco tu lado tan exhibici-

Hestia lo derribó sobre la manta para que se detuviese y Kion se retorció cuando le hizo cosquillas en el costado.

—¡No me castigue, maestra, seré bueno! ¡Seré bueno! —Kion dio manotazos al aire, mientras su pareja lo regañaba.

—¿Puedes ser bueno? —se burló Dakaton.

Kion se estiró sobre la manta, imitando los movimientos de un gato perezoso, ahora que Hestia paró de hacerle cosquillas.

—No para ti, tonto, sólo para Heti.

—¡Kion! —Hestia continuó regañándolo.

Rythme regresó a la manta en que tendrían su pequeño festín, vio la expresión contraída del elfo, y se apiadó de él.

—Eso es malo para tu cuerpo —Recogió su vaso de refresco y lo cambió por un jugo de naranja. Ella se quedó con la otra bebida—, así está mejor. Luuva me dijo que los componentes químicos usados en estas cosas pueden darles alergia o dolores de estómago…

—Hablando de Luuva —Kion se enderezó y se distrajo un momento con el lobo blanco que se aproximó a ellos. Maana debió aburrirse de explorar el área destinada al banquete, y se echó junto al elfo, con la cabeza en el regazo de Ewein. El omega continuó:—, ¿hay algún avance que quieras contarnos sobre ella?

Rythme soltó su suspiro más dramático.

—Hasta ahora, creo que Dakaton tuvo mucha suerte y no todos los elfos son tan accesibles.

—Tal vez no sea para ti —Hestia se recostó con la cabeza en el regazo de Kion, que se dedicó a jugar con su cabello—, digo- podrías fijarte en alguien con quien tengas más puntos en común.

—Por lo menos un punto en común —agregó Kion—, tal vez no la especie, no es necesario, pero un interés, algo.

Dakaton se sentó con ellos y Ewein le hizo una pregunta sobre la bebida “burbujeante”, que él contestó con una sonrisa. Rythme aprovechó las distracciones de ambas parejas para añadir a su refresco un chorrito del líquido traslúcido que tenía en el envase de antes.

Su lobo interior aguardaba, en completa calma. Siguió igual después de que hubiese bebido otro trago.

Por mucho que lo intentase, no podía descifrar cuál era el punto de sacar un calmante para lobos al mercado. Útil sí, práctico dependiendo de quién lo adquiriese, pero no sentía que surtiese un gran efecto. Podría estar igual de tranquila si sólo continuaba allí, hablando con sus amigos.

Luuva le explicó que, quizás, el consumo constante podría evitar que tuviese la misma reacción frente al componente que los alteraba. Rythme estaba dispuesta a probarlo.

—No creo que sea una pérdida de tiempo —aclaró, desviándose del tema—, cualquiera que pueda quitar a un licántropo fuera de control de su camino, y mantenerlo sometido para que no muerda a alguien, sin ser otro lobo, es…vaya.

—Vaya —Hestia asintió, aceptándolo—, pero probablemente hay muchos otros seres que pueden controlarnos en ese estado y sólo no lo han intentado o no les importa. Tal vez, no sé, ¿la hayas molestado un poco?

—No la ha molestado —Ewein paró de restregar la mejilla contra el hombro de Dakaton, como llevaba haciendo desde que empezaron a hablar de la elfina, y sonrió—, hablé con ella ayer para decirle que podía descansar mientras estaba con ustedes en el banquete. Preguntó por Rythme.

Rythme sintió que su lobo interior sí que reaccionaba a eso, enderezándose de forma metafórica.

—¿En serio?

Ewein asintió y comenzó a detallar la plática que tuvieron, frente a un grupo de licántropos intrigados por su manera de describir a Luuva. Según él, era “muy amable”, “considerada” y “tierna”. Sólo Rythme sonreía y asentía, consciente de esto desde que intentó seguir a la elfina y esta le pedía que tuviese cuidado o fuese a descansar.

Cuando Hestia fue llamada por Ópalo para ayudar con algo, Dakaton y Kion se sumergieron en su propia conversación sobre una presunta pista que consiguieron, y Ewein le enseñó a Rythme la flauta que Luuva formó con madera para él.

—La consiguió pidiéndosela a un árbol del pueblo, claro, pero no a cualquier árbol, es madera de su propio árbol, lo plantó cuando tenía diez años y lleva casi tres siglos creciendo allí. Sólo ha usado esa madera para su propia flauta —Ewein sonaba emocionado por el detalle—. La talló a mano, comprobó que los sonidos fuesen los correctos varias veces, y después de dármela, me dijo que pronto reemplazaría mi cajita musical pintada a mano, que ya había pensado en qué temática y colores usar…

Rythme sonrió más, su alfa interior sacudiendo su colita imaginaria. Es tierna, decidió. Adorable. Encantadora. Esos pequeños gestos decían demasiado de la elfina, a su parecer.

Hestia regresó con la comida para su grupo y tuvieron que esperar a que Ópalo se parase frente a todas las mantas con sus licántropos, y diese uno de esos discursos aburridos que tanto les gustaban a los otros alfas. Rythme recibió un manotazo de Hestia cuando quiso robar un pedazo de pan. Maana se estiró y atrapó uno. Ya que él no fue regañado, Rythme protestó sobre lo injusta y parcial que era.

Comía con Maana cuando Ópalo acabó de hablar. Partía el pan, le daba la mitad al cachorro lobo, y seguía mordiendo deprisa para no ser vista por nadie más. Hestia lucía resignada.

El festín se llevó a cabo según lo planeado durante más de una hora. Era fin de semana y la mayoría ya habría apartado la noche y el día siguiente para pasar tiempo con su manada. La ocasión lo valía. Incluso alguien como Kion terminó sus turnos durante la semana para estar libre.

Regresar a su tranquilo equilibrio, recuperar un poco de la relativa seguridad de que la licantropía estaba bajo su control, aun si tenían que lidiar con los cazadores, era maravilloso para cada uno de ellos. Las charlas fluían en diferentes voces y temas, las risitas llenaban el aire, disfrutaban de la brisa fresca, del olor a comida que los envolvía, de la familiaridad de la presencia de más licántropos.

La manada de Ópalo sirvió néctar, una bebida muy popular de las hadas, adaptada para que otras especies la pudiesen consumir. Poseía una textura nacarada que le recordaba a la brillantina en gel y un sabor dulce, que embriagaba sin una gota de alcohol a quien no supiese que no debía inhalar su aroma al beber. Como era un día de celebración, se les unieron miembros de las manadas de Archernar y Fernigan para ayudar a repartir, y casi todos bebieron, conscientes de este truco.

Rythme se tomó dos vasos en menos de diez minutos, pidió otro, y lo dejó a un lado, pensando en la última vez que consumió demasiado de un producto feérico. Mejor hacía una pausa. Kion bebía pequeños sorbos de su néctar, Dakaton tenía su vaso a punto de acabarse mientras oía a Ewein hablarle sobre las diferencias gastronómicas entre los pueblos de las especies feéricas.

Hestia no probó ni una gota de néctar. Rythme le ofreció de su vaso y la vio negar. Se encogió de hombros; si decía no, era no, sus motivos tendría.

Pensó que se estaba sobrepasando un poco cuando fue invadida por el sueño. Disimuló un bostezo, se rio de una tontería dicha por Dakaton, y mezcló otro poco de suero calmante de hierba de lobo en el néctar para continuar bebiendo. Descubrió que la somnolencia desaparecía y se dijo, con cierta diversión, que encontró otro uso a la poción.

En cierto punto, Ewein se puso de pie y llamó a Maana para que lo acompañase. Dakaton fue con ellos, pero regresó tras un momento, explicando que el elfo vio a alguien con quien prometió hablar, y que Maana se quedó con él.

—Hay que resignarte cuando tu cachorro prefiere a su otro padre —Rythme le dio una palmadita en el hombro y le tendió un vaso más de néctar.

No se percató del cambio de inmediato. Las conversaciones disminuyeron y se volvieron más aisladas, hubo bostezos, quejidos e incluso gruñidos. Ya que la comida se acababa, asumió que la euforia del éxito le cedía paso al cansancio acumulado de las últimas semanas de búsqueda y capturas. Todos estuvieron tensos, estresados, y esta probada de paz podría hacerlos caer rendidos ante el sueño si se descuidaban.

Hestia debió pensar lo mismo. La acompañó al “baño” entre los árboles alejados y charlaron desde diferentes ángulos del tronco. Ella decía que tendría que llevar cargado a Kion a casa si seguía así.

—Déjalo aquí tirado con Dak —replicaba Rythme, divertida. Apenas estuvo lista, volvió a su lado y le avisó con un gesto que regresaran—, nada les va a…

Todavía estaban a unos metros de la linde del bosque y sus sentidos sólo lo notaron porque llevaban tantos días en estado de alerta que era una costumbre. Un gruñido, del tipo que soltaban antes de lanzarse sobre alguien y atacar en verdad, no como ellos jugaban.

Se miraron y llegaron a la conclusión de que dos licántropos discutieron. Apretaron el paso para alcanzar el límite del bosque rápido y se encontraron con que dos lobos a medio convertir rodaban por el suelo, mordiéndose y pateándose.

Rythme se tensó cuando Hestia extendió el brazo hacia ella y atrapó su mano.

—Quédate aquí, voy por Kion y Dak.

—Pero-

—Aquí —Hestia le gruñó, su voz ronca activando un comando de alfa que hacía que Rythme se dividiese entre el impulso de obedecer a un alfa que se había ganado su respeto, e imponerse por su cuenta como una igual.

Sabía que no lo decía sin razón, así que asintió y esperó. Hestia se escabulló entre las mantas, un segundo antes del comienzo del verdadero desastre.

Ewein

Alcíone lo recordaba del día en que se encontraron afuera de la cafetería y lo saludó con un gesto desde la manta en que se reunía su grupo. Ewein había ido a conversar con Archernar, y en el camino de regreso, se detuvo cuando ella lo llamó de nuevo. Le dijo a Dakaton que tardaría un poco más en volver con los demás, le dio un beso, y se sentó junto a la pequeña licántropa. Maana se quedó con él.

—Lesath —Ella se dirigió a un niño a su lado—, este es el de los perritos.

El pequeño tenía un enorme parecido físico con Fernigan, pero su personalidad fue lo contrario. Brincó por la emoción, se arrastró sobre manos y rodillas hacia él, y comenzó a hacerle preguntas sobre los cachorros. Quería adoptar uno, hasta que escuchó que Dakaton cuidaba a seis.

—¡¿Se puede tener más de uno?! —preguntó a su hermana mayor, con un tono que dio a entender que ya había decidido que, si era posible, quería más de uno.

Los niños se encontraban bajo el cuidado de un par de omegas y betas de la manada de Fernigan, todos sabían que Alcíone no causaría problemas, y conocían a Ewein, por lo que aunque los vieron cuando la niña se levantó y le pidió que caminasen, ninguno los detuvo. Una omega incluso le recordó que tenía que regresar antes de que su padre lo hiciese, para no preocuparlo.

Lesath se quejó cuando su hermana le dijo que fuese con ellos.

—No he terminado de comer —El niño sostuvo un vaso que le quitó a una omega y lo agitó en el aire, sonriendo con un aire travieso—, y mira lo que-

Alcíone le dio un manotazo que tiró el vaso al suelo y su contenido nacarado se derramó. Lesath boqueó por unos segundos, incrédulo. Después se levantó de un salto para reclamarle, y Alcíone aprovechó para agarrar su brazo y arrastrarlo consigo, dejando atrás a unos licántropos mayores muy aturdidos por la escena. Asumieron que no quería que su hermano probase una especie de licor mágico.

Ewein los acompañó hacia la linde del bosque y Maana fue detrás de los tres, a un ritmo lento y despreocupado. Su cola se agitaba de vez en cuando y parecía sentir curiosidad por los niños. Quería pensar que era una buena señal.

—Señor E —Alcíone se detuvo cuando alcanzaron el límite entre el bosque y el claro que ocupaban. Envió a Lesath más adentro entre los árboles cuando este se quejó sobre querer ir al baño, y su atención se dividió entre vigilar que el niño no se fuese tan lejos, el banquete, y el elfo—, ¿los elfos tocan canciones para calmar a los muertos?

La pregunta lo tomó por sorpresa, hasta que recordó lo que Kion le dijo sobre la familia de Fernigan. La misma niña frente a él tenía leves quemaduras de plata en los brazos, de las heridas que recibió esa noche de parte de los atacantes humanos cuando estaba con su madre, pero ya que su transformación no fue tan dura ni su estado crítico al mismo nivel que el de Maana, la historia era diferente.

A Ewein se le apretó el pecho.

—Hay algunas canciones como esa, sí.

—Es el aniversario de la muerte de mi mamá —confesó Alcíone—, creo que la señorita Ópalo no quería que papá estuviese solo en casa.

Ewein asintió e intentó seguir su línea de pensamiento.

—¿Quieres que toque algo para tu mamá o para tu papá?

—¿No puede calmar a los dos?—Alcíone adoptó una expresión confundida.

—Puedo…

Ewein giró la cabeza cuando escuchó un sonido fuerte, similar a un golpe. Alcíone se abalanzó sobre él, le agarró el rostro, y lo hizo voltearse para fijarse en ella.

—No mires.

Por un instante, se imaginó a una Alcíone tres años más joven, a la que Clara sostuvo así, diciéndole esas palabras. No mires.

No mires.

Ella lo sabía. Lo supo cuando lo alejó. Lo supo cuando le hizo esas preguntas.

Algo que calme a los dos. No mires. Claro que lo sabía.

Ewein sujetó sus muñecas y se zafó de su agarre para mirar hacia allá. Algunos lobos se atacaban entre ellos a medio transformar, y aunque todavía no se herían, era claro que tampoco estaban jugando como Dakaton y los demás antes del festín. Distinguió destellos de plata en la linde del bosque, rodeando el claro, lejos de ellos. Las figuras enmascaradas estaban a punto de salir.

Lobos perdiendo el control y un ataque a gran escala. Ewein sintió que su cuerpo era invadido por la gelidez y se fijó de nuevo en la niña, su mente trabajando deprisa, las palabras atascadas.

Dejó a Dakaton allí. A Hestia, a Rythme, a Kion. Aunque una parte de sí le decía que Alcíone lo sacó porque vio que era “débil” para los estándares de un licántropo, el otro lado de su cabeza estaba más molesto de lo que alguna vez se sintió, según lo que recordaba.

¿Cómo se le ocurría hacer eso? ¿Con qué derecho?

Alcíone debió notar un cambio en su expresión, porque retrocedió un paso. Antes de que pudiese decirle lo que fuese, Maana saltó en el espacio entre ambos.

La rabia de Ewein se combinó con pánico cuando pensó que la lastimaría, pero ella no era su objetivo, sino el pequeño lobo marrón cubierto por jirones de ropa, que estaba por atacarlos. Ambos cachorros rodaron por el suelo, mordiéndose. Alcíone empalideció y observó al elfo.

—¡Lesath debió tomar cuando no lo veía! —La voz se le quebró y empezó a buscar alrededor, asustada.

Ewein atrapó su brazo y la jaló hacia sí. No se dio cuenta de que usaba tanta fuerza, hasta que se quejó, y aflojó el agarre de inmediato.

—¿Qué tomó? ¿Qué pasa?

—El- el néctar —El labio inferior le temblaba a la niña—, yo…

No tenía tiempo para esto. Los cazadores esperaban que los licántropos estuviesen lo bastante distraídos, los lobos no se daban cuenta, sólo una niña podía decirle qué sucedió, y Ewein notó la barrera antihumanos que caía sobre ellos, rodeando el claro.

El brujo debía estar cerca. Tuvo que hacer una rápida elección, instó a Alcíone a meterse al bosque, lejos de los cazadores, y a Maana a ir detrás de ella. El cachorro blanco no quiso, pero Ewein insistió, y terminó por marcharse con la niña. Lesath los persiguió, enloquecido en su forma de pequeño lobo.

Ewein extrajo la flauta de su morral, respiró profundo, y se metió al perímetro de la barrera. Fue como atravesar una cortina gelatinosa. Los sonidos, los olores, eran más claros una vez dentro. Ni siquiera podría notarlos si fuese humano.

Levantó la flauta y preparó sus cuerdas vocales mágicas, en caso de que tuviese que actuar como una banshee. La magia feérica le cosquilleó sobre la piel, el césped se agitó bajo él y puntos brillantes brotaron desde el suelo hacia la flauta. Tocó dos notas, luego golpeó el piso con ella.

Gritó en elfor.

—¡Oculta!

Concentró cada gramo de su energía en esto, percibió el toque de la magia y lo empujó a través de sus brazos, a la flauta, al suelo, imaginando que la tierra estaba llena de canales listos para recibirlo, que sólo tenía que encenderlos y llamar a las plantas, porque estas harían el resto.

Y así fue. El césped en el suelo se dividió, separando la zona de los licántropos de los cazadores confundidos que no sabían si avanzar o no ahora que existía otra variable. Enormes raíces, tallos y flores mágicas salieron del suelo para formar una barrera élfica dentro de la del brujo.

La magia del brujo intentó apartarlo, disminuir su influencia, así que Ewein se llevó la flauta a los labios de nuevo y volvió a tocar. Utilizó una melodía rápida para no darle tiempo para responder. Las plantas construían una cúpula que envolvía a los lobos y los cazadores ahora se lanzaban hacia allí, sabiendo que perdieron una de sus ventajas.

Ewein también corrió hacia allí, con la flauta en una mano. Nadie sabía si atacarlo o no. Esquivó por suerte un par de golpes, casi lo derriban, y puede que hubiese atacado a alguien con la flauta. Luego le agradecería a Luuva por usar una madera tan resistente.

La cúpula de plantas se abrió para él, Ewein se metió dentro, y la cerró. Comenzarían a distorsionar su entorno pronto y confundirían a los humanos. Su principal problema eran los lobos enloquecidos peleándose como cachorros dentro.

Ewein carraspeó, inhaló profundo, y gritó. Se aseguró de que fuese una frecuencia apta sólo para oídos caninos. Algunos lobos lloriquearon, otros se tiraron al suelo, pero fueron más los que se giraron hacia él y gruñeron.

Hestia y Rythme salieron de entre la multitud, a medio convertir. Rythme tenía una herida de mordida en el brazo, pero ambas estaban lúcidas. Ewein tocó unas notas para confundir a los lobos y fue hacia ellas.

—¿Por qué entraste? ¿Qué hiciste? —Hestia quería que regresase afuera, hasta que el elfo habló.

—Los cazadores están afuera, estoy ocultándolos, no puedo salir-

Si el festín se hubiese celebrado en el bosque de su pueblo, como propuso, sería fácil llamar a los cuidadores y oradores y esconder al grupo completo de licántropos. Prácticamente se desvanecerían ante los ojos de los cazadores. Sin embargo, ese terreno era desconocido, respondió a él por ser un elfo, no un amigo, y no sabía cuánto podría sostenerlo.

—Hay algo en el néctar, Alcíone lo sabía —Ewein continuó, deprisa, mientras Rythme se daba la vuelta para atacar a un licántropo que quiso saltar sobre ellos—, salió de aquí primero, Maana está con ella y no debería perderla de vista. Deben haber al menos veinte cazadores, tienen cadenas de plata. No puedo ocultarlos por siempre, se tienen que calmar si queremos salir de aquí. Lo mejor sería ir hacia el bosque, pero necesitaré que me quede energía para ocultarnos allí también.

Las alfas intercambiaron miradas. Hestia frunció el ceño y Rythme boqueó por un segundo. De pronto, sacó de su morral un frasco.

—¡Calmante! Va a resultar que esta cosa sí es útil después de todo…

Hestia se quitó de encima a un licántropo que saltó sobre ella para morderle el hombro, le dio un codazo en el hocico, y lo tiró al suelo. Después siguió dirigiéndole una mirada de reprimenda a Rythme.

—¿Cómo esperas darle eso a todos?

—Basta con oler o tocar —recordó Ewein, echándose hacia un lado para evitar a otro licántropo, que Hestia apartó de él.

—Voy por las bebidas —decidió Rythme—, lo mezclo, hagamos llover, quita la barrera, huimos todos. Usa el comando de alfa y guíalos, Heti.

—¡Pero…!

Antes de que pudiese decirle algo, Rythme le pasó el frasco a Ewein, se agachó y su figura humana le cedió paso a una bestia gris y blanca con ropa destrozada. Se inclinó para que el elfo pudiese subirse a su lomo y dejaron atrás a Hestia.

Ewein tuvo problemas para tocar con el movimiento rápido y sin sincronización de Rythme. Era mejor ser llevado por Dakaton, se dijo, pero no tenía tiempo para lamentarlo. Hubo varios lobos que se lanzaron sobre ellos, otros pocos lúcidos que pretendían mantenerlos a raya, sin éxito. Rythme tuvo que dar arañazos y morder, mientras el elfo se pegaba a su espalda e intentaba fingir que no existía. Alguien lo alcanzó y gritó cuando unas garras le abrieron una herida en el antebrazo, aferrándose a la flauta y el frasco con el calmante.

El néctar restante se encontraba en la que fue la “mesa” principal. También quedaba un poco de las bebidas opcionales. Unos veinte litros. Rythme casi lo arrojó a un lado y le dio la espalda para enfrentarse a los lobos más próximos. Ewein abrió el frasco con los dientes, vertió el contenido en el envase más grande de una bebida marrón, y suplicó porque bastase.

Luego tocó la flauta. Rythme debía pensar que intentarían rociar a los licántropos con el líquido alterado, porque se encontraba a medio convertir de vuelta a la forma humana, y se sorprendió cuando las raíces de la cúpula cobraron vida y se deslizaron dentro del envase.

—¡Riégame!

Pidió lluvia. Ewein le dio lluvia. El líquido consumido por las raíces fue llevado a la parte superior de la cúpula, capullos se abrieron rápidamente, y en lugar de soltar polen, las flores dejaron escapar un rocío de calmante y jugos artificiales.

Rythme estaba boquiabierta. Apenas alcanzó a sostener a Ewein cuando se tambaleó.

Sí, ya entendía por qué Luuva le dijo que era muy joven. Su cabeza se llenó de presencias silenciosas y ruidos similares a la interferencia, haciéndole difícil concentrarse o ver lo que había a su alrededor. La consciencia de las plantas, del Mundo. Era demasiado para manejarla.

Ewein buscó la raíz más próxima, la palmeó, y murmuró un agradecimiento en elfor.

Sentía que una aguja le atravesaba el cráneo. Se tambaleó más cuando Rythme lo soltó, sólo para caer en otros brazos. Ewein reconoció a Dakaton y le rodeó el cuello, dejándose sostener.

—¿Bien? —Dakaton tenía la voz rasposa y la respiración agitada. Era un desastre de ropa reducida a jirones y lesiones menores.

Ewein meneó la cabeza, sincero.

—¿Tú?

—De la mierda —El licántropo se echó a reír—. Así que hay que huir al bosque como cachorros miedosos, ¿eh?

Ewein intentó enfocar su visión cuando el cuerpo a medio cubrir entre sus brazos cambió de forma. Pronto se encontró sosteniendo un pelaje marrón, el lobo Dakaton metió la cabeza bajo su brazo y lo ayudó a subir a su espalda. El elfo volvió a fingir que no existía, hundido en el pelaje, con la garganta preparada y la flauta en una mano, pero deseando no tener que usarlas más.

Los demás licántropos que volvían en sí estaban confundidos y Hestia, en forma de lobo, gruñía y aullaba llamándoles la atención.

No tenían tiempo para decidir nada. La cúpula cedía y las raíces regresaban al suelo, los cazadores iban hacia ellos, con cadenas de plata. Más de veinte metros los separaban de la linde más próxima del bosque.

—Hay que dar el ejemplo —Rythme gruñó, regresó a la forma de loba, y echó a correr.

En su camino fuera del grupo de lobos, se abalanzó sobre el pecho de un cazador antes de que pudiese agitar la cadena, lo tiró al suelo, saltó, y siguió moviéndose. Hestia gruñó más fuerte y enseguida hubo más lobos en movimiento.

Los licántropos tenían ventaja numérica. Los cazadores las cadenas. Ewein se sostuvo bien del pelaje de Dakaton y apretó los párpados por unos segundos cuando corrió hacia adelante.

Pidió a la Naturaleza llegar a salvo.

Alcíone

Alcíone corrió a través de los árboles durante largo rato, hasta que el pecho y la garganta le ardían. No quería convertirse porque ella era alfa, Lesath un beta; lo lastimaría si lo atacaba sin cuidado. Y era un llorón cuando se lastimaba. Maana no tenía estas limitaciones y ya lo había mordido varias veces cuando intentaba acercarse demasiado.

Estaba tan feliz de ver a Hugo que casi se echó a llorar. Corrió a sus brazos de inmediato y lo rodeó. El brujo le palmeó el hombro y arrojó unos tallos de hierba de lobo a Lesath, que se detuvo y la olisqueó, con un gruñido atorado en la garganta.

—Estás temblando —Hugo acarició uno de los hombros de la niña—, ¿fue muy feo? Tu papá ya va en camino. Más de la mitad de su manada va a aparecer detrás de ellos para abrirles paso a los demás lobos.

Alcíone no entendía. En casa, Seshat lo enviaba a preparar una solución para el néctar del festín. Esto sucedía cuando lo bebían, pero ahora también eran ellos quienes iban a salvarlos.

Abrazó más fuerte al brujo, que continuó tratándola con cuidado. La luz en la palma de sus manos indicaba que le buscaba alguna herida.

—¿Quién es este pequeño? —Hugo le pasó hierba de lobo al cachorro blanco, pero al ver que no tuvo efecto, frunció el ceño. Lesath ya estaba de regreso en la forma humana, jugueteando con los tallos, pero Maana sólo quería olisquear a Hugo, en vano; jamás encontraría un aroma propio de él.

—Maana —indicó Alcíone—, iba con Ewein.

—¿El elfo Ewein? —Hugo se tensó. Ella asintió—. ¿Por qué está contigo?

—Ewein estaba conmigo cuando pasó.

Escuchó al brujo exhalar.

—No se supone que viniera esta noche…vamos a movernos, tienes que estar con tu papá. Recuerda que tú eres la que le dio la señal de alerta.

Alcíone arrugó el entrecejo y se negó a moverse cuando sujetó su mano. Hugo tiró de nuevo, con el mismo resultado: la niña seguía clavada en el suelo, haciendo uso de su fuerza extra de alfa incluso en forma humana.

—Alcíone, no es momento para…

—Es el aniversario de su muerte —La voz de Alcíone se quebró—, ¿por qué tengo que estar aquí diciendo mentiras? Sólo quería ver su álbum de fotos, escuchar a Kion tocar sus canciones, y pelearme con Lesath hasta que se durmiese.

Hugo suspiró y se puso a su altura. Lesath los observaba ahora que su nombre salió a colación. Maana permanecía impasible junto a ellos, olisqueando.

—Cariño, todo lo que tu papá ha hecho, es por tu mamá.

Alcíone apretó los labios.

—¿Cómo va a hacer algo por una persona muerta? Eso no se puede.

El brujo acarició su cabeza con extrema delicadeza, infundiendo una oleada de paz en ella. Pero era paz mágica, no real, y Alcíone le gruñó, en una amenaza silenciosa de morderlo. Hugo bajó el brazo.

—Es complicado, a veces uno se equivoca y se mete en problemas, ¿entiendes? Pero él está...los dos estamos buscando una forma de ponerlos a salvo, ¿bien? Por ahora, síguenos la corriente, y confía en que vamos a resolverlo.

La niña asintió, de mala gana. Olvidó preguntar detalles.

—Bueno, vamos a…

Lesath se levantó, se quejó de que le dolía la cabeza y su ropa estaba rota, y distrajo a Hugo. Alcíone se dejaba llevar por la mano del brujo, pero echó una ojeada por encima del hombro a Maana.

El cachorro blanco seguía sentado en el punto donde estuvo cuando los escuchaba. Esos ojos eran demasiado inteligentes para ser de un lobo común.

Alcíone se arrancó un trozo de la camiseta con los dientes, lo ocultó en su mano cuando Hugo la vio, y lo frotó en su palma para llenarlo de su aroma. Luego lo dejó caer en el suelo.

Ewein dijo que podía tocar canciones para calmar a los vivos y a los muertos. Tal vez si la encontraba y tocaba para su padre, Fernigan se tranquilizaría y ya no actuaría extraño.

Maana esperó a que se alejasen lo suficiente para acercarse al trozo de tela. En medio del bosque, en luna menguante, un niño olisqueó la tela, captó el aroma que necesitaría, y regresó a la forma de lobo blanco para ir a buscar a su familia.

Rythme

Lo primero que sintió cuando vio aparecer entre los árboles a los licántropos que conocía de la manada de Fernigan fue alivio.

Lo segundo fue un profundo pánico. A pesar de que corrió con ellos hombro con hombro, en su cabeza todavía se repetían las palabras de Ewein.

Alcíone lo sabía. Podía significar demasiadas cosas, pero Rythme no creía que fuese nada bueno. Con cada paso que daba lejos de los cazadores, Ewein, desde el lomo de Dakaton, alargaba la flauta para rozar las ramas de árboles que luego se cerraban en torno a ellos, bloqueando la vista de los caminos. Y mientras más avanzaban, peor era el miedo de Rythme de que estuviesen llevándolos a todos a una trampa, y al darse la vuelta, descubriesen que los cazadores los esperaban, o que fueron traicionados por alguien de su manada.

El instinto le decía que era imposible. Su lobo interior se negaba a considerar que otro licántropo pudiese traicionarlos, pero el lado racional sabía que no sólo podía suceder, sino que incluso tendría sentido.

Ewein les habló de las plantas y las propiedades que tenían, el por qué los afectaba así. ¿Cómo podrían los cazadores haber puesto algo de eso en sus bebidas durante un festín?

La debilidad por la plata, el calmante, la relación con el brujo, la posibilidad de encontrarlos a solas, la capacidad para hacerlos perder el control. La rapidez, la fuerza, que se necesitaban para atrapar a un licántropo enloquecido. Ambas, información y habilidades, estaban por encima de lo que un humano promedio era capaz de conseguir, pero si no fuesen personas comunes, ¿podría Kion haber desgarrado la máscara de uno tan fácilmente y casi convertirlo por error en el proceso?

Además, estaba el asunto de la conversión de Santiago. Por más que Rythme le daba vueltas, no sabía a dónde quería llegar, y se sentía más cansada cuando pudieron atravesar las barreras del pueblo de los elfos.

Fue un camino largo, e incluso si sus enemigos tuviesen ganas de atacarlos allí, no podrían. Ewein presionó la flauta contra un árbol, tocó algunas notas, y los tallos se enredaron con los de la planta más próxima, que lo imitó, hasta que hubo una pared de ramas que los separaba del área de la barrera. Un límite visible para los lobos.

Los recién llegados de la manada de Fernigan querían asegurarse de que estaban bien, los que se encontraban en el banquete hablaban de la aterradora experiencia de haber perdido el control, los médicos en ambos grupos comprobaban heridas, Kion regañó a varios licántropos en el proceso. Las voces se elevaban y se mezclaban, de manera que era difícil reconocer lo que fuese en medio de la cacofonía que afectaba sus sentidos sensibles.

Rythme tuvo que regresar a la forma humana, acomodar los restos de su ropa destrozada, y escabullirse entre más lobos para acercarse a sus amigos. Ewein le explicaba a un grupo de alfas que podrían enterarse de cuando los cazadores abandonasen el bosque, gracias a las raíces que percibían los pasos en la tierra, y que ya había avisado a su pueblo en caso de que requiriesen más ayuda como el escudo de antes.

—No creo que pueda repetirlo hoy —La voz del elfo era baja y arrastraba un poco las palabras—, pero podemos esperar y evitar el riesgo de que sea necesario.

Archernar discutió con Ópalo, que después fue a buscar a los licántropos encargados de la comida. Hestia señaló de forma nada sutil que creía que el causante fue el néctar. Ewein la ayudó con más detalles sobre las plantas.

—…tratándose de la hierba de lobo, la trespicos anula la propiedad de la Clarissa que haría que enloquezcan, manteniendo esa “vía” de salida al exterior, por lo que al poner ambas sin mezclarlas, cumplen una función similar a la hierba de lobo y los regresa a la calma, la trespicos se impone primero, pero la Clarissa por sí sola es un llamado al lobo interior, y apenas pasa el efecto de la trespicos y entra en juego esta…

La mayoría de los licántropos no entendían gran cosa de sus palabras, así que lo trataban como una verdad indiscutible. Después de todo, Ewein los había ayudado otras veces, y nadie tenía quejas sobre él luego de la barrera de raíces que armó en torno a su grupo para aislarlos de los cazadores.

Ópalo ordenó que se investigasen especialmente a los encargados del néctar, quién lo distribuyó, quién tuvo contacto con el líquido, quién lo sirvió, quién lo recibió, quién pudo alterarlo. Todo lo que se pudiese revisar, sería revisado.

—No hay olores raros en el néctar, ni en sus envases —recordó Hestia, ceñuda. Todavía desprendía un aura imponente después de haberles gruñido y tomado el control de las manadas para guiarlas, y ningún alfa la quería contradecir esa noche—, ni siquiera Kion notó algo cuando lo bebía. Antes, cada vez que estábamos cerca de ese elemento, los omegas sentían algo.

Rythme casi podía escuchar una frase extra en esas palabras. Y nosotros se los informamos. Kion le avisaba a Hestia, que se lo contaba a los alfas.

Su mirada vagó sobre Fernigan, que se despedía de su segundo al mando beta, alegando que tenía que buscar a sus cachorros. Dijo que los dejó fuera de peligro en el bosque, pero lo esperaban y debía recogerlos.

Rythme pensó que si fuese ella la que los alteraba con la Clarissa, y se enterase de que ya pueden distinguirla, encontraría una manera de evitarlo.

Ewein razonaba de manera similar, aunque su tono sonaba más bien a una pregunta.

—Los nigromantes no usan materiales que tengan aromas propios para mezclar con otros, porque lo que sentimos es diferente de lo que puede “sentir” un muerto. La Clarissa es una de las plantas que anula otros olores, lo que evita que rastreen a los cazadores que la usan, pero también tiene un olor característico…probablemente anulado por la magia feérica de las hadas puesta en el néctar —Arrugó el entrecejo—. El néctar es una bebida suave, pero que esté hecha por las hadas la vuelve de una magia muy dominante, incluso sobre la Clarissa. También podría explicar por qué tardaron tanto y tuvieron que beber a ese nivel para ser afectados, el efecto de la Clarissa debía ser mínimo por la magia feérica…y eso quiere decir que el néctar tendría que haber sido alterado mucho antes, desde el principio.

La cabeza de Rythme daba vueltas. Tuvo que esperar a que los alfas decidieran dispersarse para ocuparse de sus propios lobos, para que ellos pudiesen reunirse.

Fernigan ya se había marchado para buscar a sus cachorros, Kion terminó de revisar a los que le correspondían, así que tres alfas, un omega y un elfo se sentaron bajo un árbol, a unos metros de distancia de cualquier compañero licántropo de oídos curiosos.

Intentaron hablar de la manera más ambigua posible. Ewein no era bueno en esto.

—Alcíone- la niña —corrigió, frente a la mirada que Kion le dio—, me sacó de la planicie en que se hacía el festín, me hablaba sobre el aniversario de la muerte de su madre y si podía tocar algo para los vivos y los muertos. No quería que viese, ella misma lo evitó, lo sabía. Tenía que haberlo sabido desde antes.

—Si Kion no notó nada raro en el néctar —agregó Hestia—, no creo que ella pudiese percatarse con sus sentidos de alfa infantil.

—Pero él llegó después a ayudarnos —señaló Dakaton, pasándose una mano por el cabello. Tenía un gruñido atorado en la garganta—, ¿qué se supone que significa? ¿Se puso una banda de “héroe” a sí mismo?

—Eso parece —Hestia meneó la cabeza y exhaló. Se fijó en su pareja—. ¿Tú qué dices?

Kion observaba un punto en el suelo y apretaba los labios. Se demoró unos segundos en reaccionar a la pregunta de la alfa.

—Tomábamos néctar esa noche también. No lo había bebido en tres años.

Rythme intercambió una mirada con Hestia. Ambas tuvieron la impresión de que acababan de comprender algo importante.

—En su aniversario de muerte, con la misma bebida…

—Esa vez, también fue así —siguió Dakaton, con un hilo de voz—, todos los informes dijeron que hubo una celebración de la manada de Fernigan. Los humanos llegaron primero, nadie sabe quién era el que los guiaba.

—Pero eran muy pocos y estaban armados de plata —Hestia negó—, y algunos murieron o fueron heridos y sus memorias borradas. Además, el néctar no tuvo nada raro esa vez…

—Tal vez la idea no es copiarlo exactamente cómo fue —sugirió Ewein, inclinándose hacia adelante para que sólo ellos pudiesen escuchar—. Hay algunos movimientos similares a este en los libros de historia del submundo, es lo que sucede antes de la rebelión. Ella sería el mártir. La primera vez que molestas a un pueblo, puedes asustarlo y no recibir un golpe de regreso, pero si lo haces de forma constante…en algún momento, se rinden por completo, o se ponen contra ti.

—No le haría eso a ella —Kion habló entre dientes—, no podría haber planeado-

—No convertirla en el mártir —argumentó Hestia, colocando una mano en su hombro—, pero…usarla de mártir una vez que sucedió. ¿No estaban los dos tan molestos que dijeron que matarían a los humanos que lo hicieron si los encontraban? Fue precisamente por eso por lo que Archernar te acogió en su manada, pensando que alejarte de Fernigan evitaría que los dos cometiesen una estupidez.

—¡Se lo merecían! —gruñó Kion.

—Tal vez los licántropos también —agregó Ewein. No se encogió, aunque Kion le dedicó una mirada desagradable—, desde su perspectiva. Si fueses un humano, y dañan a alguien que quieres…ellos también guardan rencor. Si los dos comienzan a atacarse, al final ambos salen perdiendo, pero cada uno siente que sólo se estaba defendiendo.

—A quien sea que él apoye —continuó Hestia, actuando como la voz de la razón—, necesitaremos una prueba de que está cometiendo algo malo, antes de explicárselo a los demás alfas. Es un grave crimen entre licántropos acusar a otro sin nada.

—Los cazadores no podrían seguir a un licántropo, ¿cierto? —indagó Rythme.

—¿Qué saben de los licántropos, para empezar? ¿Podrían reconocer a uno? —replicó Hestia—. No sienten nuestras esencias, sólo podrían, quizás, saber que tenemos ojos amarillos, ¿y qué más? ¿Se darían cuenta antes de verlo convertirse?

—Podrían tocarlo con plata.

—O no hacerlo, ¿por qué desconfiarían de sus propios miembros?

—O tal vez-

Rythme calló cuando escuchó pasos acercarse y se guardó su idea. Pero ahora que la tenía, no paró de dar vueltas por su cabeza.

Tal vez no siguen a un licántropo.

Tal vez nunca lo hicieron.

Seshat se acercó al grupo que había caído en el silencio y se agachó junto a ellos.

—¿Cómo está Rigel? —preguntó a Kion. El omega era uno de los pocos que fue alcanzado por una cadena de plata, y aunque no llegó a envenenarlo, tenía una quemadura en el brazo.

Kion le dio una vaga respuesta que indicaba que se pondría mejor. El delta asintió y tocó el hombro de Ewein.

—Excelente trabajo con la barrera de antes, perdona que no te lo dijese apenas llegamos, pero gracias, en serio. De parte de todos. Nos avisarás cuando las raíces no perciban más presencias por el bosque, ¿cierto?

Ewein asintió, tocó unas notas en la flauta, la presionó en el suelo, y les dijo que las raíces aún sentían personas caminando fuera de las barreras. Seshat le agradeció de nuevo, y antes de que pudiese ponerse de pie, Kion atrajo su atención de vuelta.

—¿Alcíone y Lesath…?

—Bien, todo bien —afirmó el delta, en tono tranquilizador—, Fernigan los está llevando a casa para que descansen.

Esperaron a que se hubiese alejado lo suficiente y otro licántropo lo distrajese para reunirse de nuevo y seguir hablando.

—Tenemos que jugar del lado de los cazadores —Kion arrugó el entrecejo al pensarlo—, es la única forma de saber a quién siguen. Tal vez…tal vez lo de él no es más que una gran coincidencia, ¿cierto?

Hestia sujetó su mano y acarició el dorso con el pulgar. No dijo nada, su expresión hablaba por sí misma sobre cómo no creía que fuese posible.

—Puedes encontrar un camino para salir de aquí despejado, ¿no? —Rythme se dirigió a Ewein, que asintió.

—No te vas a dejar capturar —advirtió Dakaton, ceñudo.

—A ver, ¿y tú qué idea tienes, si se puede saber? —exigió Rythme, encarándolo—. Estoy feliz de escucharte si es una idea mejor que la mía.

—Cualquier idea es mejor que dejarse atrapar, Ry-

—Miren —Rythme sacudió las manos—, Maana todavía anda afuera, ¿no? Está seguro, iba con la niña, y a ella no deberían haberse acercado. Puedo decir que voy a buscarlo-

—¿Y si sólo estamos asumiendo y los cazadores en realidad tienen tratos sólo con humanos y van a matarte cuando te atrapen? —Hestia se cruzó de brazos.

—Entonces huyo —Rythme se encogió de hombros.

—¿Y si tienen más Clarissa para que no estés en tus sentidos para huir…? —le siguió Kion.

—Puedo llevar hierba de lobo —Miró a Ewein—, todavía hay en el pueblo, ¿no?

El elfo asintió, llevándose un par de miradas de reprimenda de Hestia y Kion por su sinceridad.

—Es demasiado peligroso —continuó Dakaton, con un gruñido atorado en su garganta—, puedes acabar muerta o-

—Lo que-

Más pasos. Rythme estaba lista para gruñirle al que interrumpiese su conversación en ese momento, cuando distinguió una mata de cabello blanco. Su mal humor se ablandó en cuanto se fijó en que era su “sobrino” nuevo.

Maana avanzó hacia Ewein, se echó frente a él, apoyó la cabeza en su regazo y le puso en la palma de la mano un trozo de tela, que tocó repetidas veces con la nariz. El elfo les dio un vistazo para pedir auxilio, luego “olfateó” la tela.

—¿Eso es lo que quieres que haga?

Maana movió la cabeza arriba y abajo y contuvo un sonido gutural.

—¿Por qué? —siguió Ewein, cada vez más confundido por sus ruiditos animales y cómo se retorcía en el suelo—. No te entiendo, Maana, lo siento…

—¿No dijiste que estaba con Alcíone? —mencionó Kion, contemplando al cachorro con mayor interés.

—Sí, pero…¿le arrancó un trozo de tela? ¿La habrá atacado, o le sucedió algo? ¿Y si los cazadores la atraparon?

—Fernigan habría caído directo en cualquier trampa que incluyese a sus hijos —Kion sonó incómodo ahora que el alfa podía pasar de “perpetrador” a “víctima”.

—O tal vez no sea suya —Hestia le extendió la mano, recibió la tela y olfateó—. No, sí es de Alcíone, huele igual que cuando Kion la invita a nuestra casa…

El grupo intercambió miradas confusas, indecisos entre qué acción tomar al no poder comprender la situación, mientras el cachorro blanco emitía sonidos de protesta y se sacudía para llamarlos.

—No entiendo —confesó Ewein, en tono de disculpa.

—Tampoco entiendo —admitió Dakaton, cuando Maana se volvió hacia él.

—¡Andaba con alguien con un olor a brujo! ¡Un brujo! ¡Tenía ese olor de Nestyda!

Rythme no fue la única que quedó boquiabierta cuando lo escuchó. En un parpadeo, el lobo blanco le había cedido el paso a un malhumorado niño.

Después de unos segundos de silencio aturdido, Maana soltó un lloriqueo y regresó a la forma de lobo, metiendo su cabeza bajo el brazo del elfo. Ewein reaccionó primero.

—Espera, espera- te transformas- no te escondas, eso es increíble, ¿hace cuánto te transformas?

Maana intentó evitarlo, pero como sujetaba su cabeza, no pudo alejarse sin ser brusco.

—Por favor —Ewein formó pucheros delante del cachorro blanco—, hazlo otra vez.

Luego de varios quejidos, el niño regresó. Ewein de inmediato se sacó la capa para ponerla sobre su pequeño cuerpo y cubrirlo. Jugueteó con los hilos del cuello, mientras le hablaba de un modo que a Rythme le hacía pensar en una dulce madre.

—¿Hace cuánto te transformas? Esto es una gran noticia, Maana- si tienes algo que decirnos, también podría ayudarnos mucho…

Maana no se veía feliz de estar en la forma humana, ni de que todos lo estuviesen viendo, pero comenzó a hablarles sobre que conocía el olor característico de los brujos desde una visita de Nestyda al apartamento. Los cuatro licántropos en el grupo sabían que ellos nunca olvidaban un aroma ni sus propiedades. Cuando Maana percibió al brujo que recogía a Alcíone, lo identificó al instante como tal.

—…y ella me dejó esto —Apuntó al trozo de tela—, tiene su olor, ¿no la pueden buscar? —Vio al elfo—. ¿No lo hice bien? ¿No es el brujo del que han hablado tanto?

Ewein acarició su cabeza cubierta de rizos negros.

—Lo hiciste muy bien, Maa. Muy, muy bien —Luego le rascó tras una oreja y el niño se retorció a gusto, igual que en su forma de lobo.

—¿Hace cuánto te puedes transformar? —insistió Dakaton.

Maana ignoró la pregunta, hasta que Dakaton agarró la capa que lo envolvía y lo jaló, alzándolo desde la tela en su espalda, como a un cachorro por el lomo. Frente a sus ojos, para evitarlo, Maana regresó a la forma animal. Abandonó la capa en manos de Dakaton y se metió de nuevo bajo el brazo de Ewein.

Dakaton parecía al borde de un colapso.

—¡Te vas a tener que acostumbrar a pasar tiempo como humano de ahora en adelante, Maana!

El cachorro siguió ignorándolo y se mantuvo pegado a Ewein, que acariciaba sus orejas y le decía lo bueno que era que por fin pudiese transformarse a gusto.

Rythme regresó la mirada al trozo de tela que sostenía Hestia y la sonrisa que tenía frente a la escena se borró. Su “sobrinito” nuevo caminó por el bosque de noche para traerles esto. Tenían que usarlo.

Se lo arrebató a Hestia y lo olfateó. Sí, era de Alcíone. No podía identificar el aroma del brujo que mencionaba, pero bien podría ser porque no tocó esa parte de su ropa.

—Cambio de planes —anunció. Cuando cada uno de ellos la miró, Rythme empezó a explicarles.

En realidad, no fue difícil, aunque luego se sentiría mal por utilizar a Alcíone como cebo. Estaban de acuerdo en que, fuese cuál fuese el plan de Fernigan, tenía medidas de seguridad extra para sus cachorros.

Maana atravesó el patio en su forma de lobo y se metió por una ventana abierta. Llevaba una flauta como regalo para Alcíone. Cuando la tocase, cualquiera en la casa pensaría que Ewein andaba cerca. Maana sólo tenía que ayudarla a entender que la música podía calmar a sus padres. No era una mentira.

Era alrededor de las dos de la madrugada, su equipo estaba conformado sólo por chicas. Rythme decidió que se llamarían “las leonas”, porque se necesitaba un poco de humor en situaciones tan tensas.

A su lado, medio oculta por las rejas que delimitaban el patio, Nestyda contuvo un bostezo. Isaza le pasó una menta. La primera fue sacada de la cama por una llamada de Dakaton, alegando que le debía horas de auxilio que luego cobraría cuando quisiera un día libre, y la segunda ya estaba fuera, sólo tuvieron que buscarla. Apenas vio a Ewein con ellos, aceptó ayudar. Estaba molesta desde que le rompieron los instrumentos.

Su plan era esperar la distracción, entrar, recoger al brujo, tomar a Maana, y salir. La habilidad más desarrollada de Nestyda no eran las barreras, pero podía disimular su huida lo suficiente para pasar desapercibidos, y más importante aún, podía revisar las memorias del brujo después. Isaza era la encargada de eliminar sus olores con perfume de hadas y saldría volando, arrastrándolas, si algo resultaba mal.

Como suponían, Alcíone intentó tocar la flauta que Maana le llevó. Varias figuras se desplazaron entre las sombras, en dirección al lugar del ruido. Guardianes de algún tipo. Si eran cazadores o licántropos, no podrían saberlo ocultos por la oscuridad y la Clarissa que eliminaba olores.

Isaza roció perfume sobre Rythme, mientras esta enviaba una nota de voz a sus amigos.

—Las leonas van a dejar la cueva, repito, las leonas dejan la cueva. Voy a entrar —Esperó que el teléfono avisase que lo mandó y se lo arrojó a Isaza, que lo atrapó en el aire—. Si aúllo una vez, ustedes salen corriendo y les dicen que sigan con lo que planeamos. Si aúllo dos veces, es que vengo hacia acá, se preparan para recibirme y que nos vayamos juntas.

Sólo aullaría una vez si era atrapada y comprobaba a quién seguían los cazadores, que el brujo estaba ahí, que Fernigan estaba conectado de alguna manera con los sucesos de ambos bandos. Para entonces, no debía tener oportunidad de actuar, así que los demás tenían sus propios equipos y tareas.

Era un plan apresurado, pero era mejor que nada. Rythme se convirtió en loba, calmó la adrenalina de su alfa interior, y saltó la reja.

Cruzó el patio en unos segundos, hubo un grito detrás de ella, una señal de alarma a los demás. Rodeó un lado de la casa en busca de una entrada apta para su tamaño, hasta que se topó con alguien vestido de negro que salía por una puerta lateral. Saltó sobre ese humano, lo derribó, y continuó moviéndose dentro de la casa.

Se concentró en su sentido del olfato desde ese punto. Su estómago estaba lleno de la hierba de lobo machacada que Ewein trajo del pueblo para ella, y aunque percibió el efecto de la Clarissa de forma vaga, fue más fácil apartarla de su mente y concentrarse.

De hecho, descubrió que obligar a su lobo a actuar era incluso de utilidad. Se movió más rápido, guiada por el instinto, evitó a un par de sujetos con olor a humanos que olvidaron ponerse sus máscaras, y captó un olor picoso. Magia de brujo. El aroma cambiaba y se intensificaba poco a poco; debía estar usándola para algo.

Rythme corría tan rápido que sus patas apenas rozaban el suelo. Atravesó la mitad de la casa, encontró el cuarto de Alcíone, llamó a Maana con un gruñido, y ambos licántropos siguieron moviéndose detrás de ese aroma cada vez más fuerte. Estaba tan cerca, lo sabía. Justo ahí, una persona que podía darles muchas respuestas sobre los eventos de los últimos meses.

Se lanzó sobre la puerta de la que provenía el aroma más fuerte y la abrió con todo el peso de su cuerpo. A pesar de que había un toque de lo que ahora conocía como Clarissa en el aire, la mayor parte era disimulada bajo la trespicos, provocando un efecto relajante como la hierba de lobo. Rythme vaciló en su forma animal, mientras que Maana directamente se echó en el suelo, aturdido.

El brujo era demasiado joven. Tendría unos diecisiete años, no creía que hubiese rozado la adultez aún. Por un instante, podría jurar que era como Kion, llegando temprano a esa casa cuando no tenía a dónde ir.

Sólo que Kion no causó tantos problemas. El brujo apagó la hornilla eléctrica bajo la olla en que mezclaba, retrocedió un paso, y sopló un silbato que llevaba colgando del cuello. Antes de que pudiese huir, Rythme ya corría hacia él.

Rodearon la mesa y oyó la puerta abrirse de nuevo, pero no le prestó atención. Estaba a punto de saltar sobre la espalda del brujo, cuando fue derribada. Un cuerpo se estrelló contra su costado y la empujó hacia un lado, al suelo.

Después le mordieron el lomo. Rythme gruñó y se retorció para cerrar los dientes en el cuello del otro lobo, por reflejo. Tras un rápido forcejeo, se liberó y se apartó lo suficiente para reconocer al gran lobo dorado y blanco frente a ella.

No era Fernigan.

En pánico, Rythme aulló, hasta que fue tumbada de nuevo y su voz silenciada. Mordió el hombro del otro lobo, se levantó y corrió hacia la puerta. Atrapó el lomo de Maana entre los dientes, lo alzó de un tirón, y lo arrojó por delante de ella para que corriese también.

Aunque quería aullar de nuevo e ir hacia la salida, era consciente de que no llegaría. Empujó a Maana hacia adelante cuánto pudo, en dirección a alguna de las ventanas por las que él sí podía salir. El lobo amarillo no tardó en alcanzarlos.

Volvió a saltar sobre Rythme.

Alcíone

Alcíone no sabía que el cachorro blanco que iba con Ewein se podía transformar. Cuando el niño apareció delante de ella, diciéndole que si tocaba la flauta podría calmar a sus padres, Alcíone sopló.

En cuestión de segundos, Maana se escabullía fuera del cuarto y un grupo de personas entraba para revisar. Llevaban esas horrendas cosas de plata que disparaban y asustaban tanto a Alcíone, que retrocedió y presionó la espalda contra una pared, hasta que vio que el que entraba era su padre.

Fernigan se le acercó, comprobó su estado, le frunció el ceño a la flauta, y antes de que pudiese preguntar, se escucharon sonidos de golpes contra las paredes, gritos agitados y objetos rompiéndose.

—¡Dos lobos en la casa! —gritó alguien en la distancia— ¡dos lobos en la casa! ¡Tres! ¡Tres lobos en la casa! ¡Cerca de Hugo!

Alcíone se tensó cuando captó su nombre. Fernigan se puso pálido, la rodeó con los brazos, y la cargó. Dejaron la flauta olvidada y a las personas que revisaban su habitación, y fueron en la dirección contraria a las señales de alarma. Hacia el cuarto de Lesath.

Alcíone no dormía bien por las noches, era un mal hábito. Lesath, en cambio, parecía un tronco, a pesar de que sólo hubiesen estado por un rato allí. Su padre tuvo que sacudirlo varias veces sólo para oír un débil quejido. La bajó y alzó a Lesath en su lugar, a Alcíone le sujetó la mano para sacarlos a ambos de ahí.

—¿Papá…?

La casa era un desastre. Pasos apresurados, gritos, quejidos, un alarido de dolor. El aullido de hace un momento todavía la hacía estremecerse de forma desagradable.

Fernigan no le contestó, sólo siguió moviéndose y apretando su mano. Lesath comenzaba a despertar entre sus brazos y se tallaba los ojos.

—¿Papá? —El niño repitió la pregunta.

—Escuchen, escúchenme los dos, sobre todo tú, Al, que tu hermano sigue medio dormido —Fernigan se metió a otro cuarto y cerró la puerta detrás de ellos. Depositó a Lesath en el suelo, junto a su hermana, y se agachó a su nivel para hablarles—. En la casa, hay pequeños pasajes, ¿los recuerdan? Los que usamos para jugar a las escondidas, los que mamá mandó a hacer para ustedes.

Ambos asintieron. Lesath sólo porque debía hacerlo, Alcíone sí los conocía bien. Se escapaba allí cuando su hermano era demasiado molesto, y siempre encontraba a Lucifer durmiendo en los pasajes.

—Van a entrar al pasaje detrás del estante —Lo apuntó—, y van a quedarse ahí. Tienen que quedarse ahí hasta que Kion o yo vengamos, ¿entienden? Sólo Kion o yo, nadie más puede buscarlos, y no se deben ir con nadie más.

Alcíone volvió a asentir, cada vez más angustiada. Le costaba respirar y quería hacer muchas preguntas. Su padre lo notó y le sujetó la parte de atrás de la cabeza, atrayéndola hacia él para juntar sus frentes. Desprendió un aroma tranquilizador a alfa, que conocía desde que nació.

—Incluso si es Seshat quien viene…sobre todo si es él…no salgan, cielo. Seshat está siendo malo, ¿comprendes esto? Está haciendo cosas malas y papá no puede- no sabe cómo frenarlo, porque dijo que él- —La voz le tembló y él cerró los ojos por un instante, inhalando con fuerza del aroma suave de su cachorra—. Papá está intentando arreglarlo, no importa lo que oigas, quédate aquí y espera. Kion los buscará si yo no puedo, ¿está bien? Que ustedes estén seguros significa que lo podré arreglar, cariño.

Alcíone movió la cabeza, aunque las palabras apenas se registraban en su mente y su visión estaba nublada por las lágrimas.

¿Por qué tenía la misma sensación miserable que experimentó cuando su madre le cubrió los ojos, diciéndole “no mires, amor”, un segundo antes de que se desplomase sobre ella?

Si su padre también se desplomaba ahí…

Alcíone aguantó un sollozo y lo abrazó. Fernigan la estrechó con fuerza, arrastró a Lesath con ellos, y les acarició las cabezas a ambos.

—Son muy buenos, perdonen a papá por no saber qué hacer —Besó la cabeza de uno y luego el otro—. Van a estar bien, no hay que tener miedo…

Fernigan se separó de ellos, reacio. Jugó con las mejillas de Lesath, acomodó un mechón de cabello de Alcíone detrás de su oreja, y sonrió, aunque en su rostro lucía más como una mueca.

—Te pareces tanto a tu mamá —La abrazó de nuevo rápidamente—. Cuida a Lesath por mí un rato, y cuídate mucho tú también.

No cerró la puerta hasta confirmar que los niños se encontraban metidos en un pasaje estrecho y oscuro, un espacio extra entre dos paredes de concreto que conformaban parte de sus respectivos cuartos. Era un poco frío y los sonidos los alcanzaban amortiguados desde allí. Incluso cuando él se fue, les llevó unos segundos entender que estaban solos.

Lesath la miró, adormilado y lloroso. Lo único que sabía es que fue despertado, cargado y abandonado. Alcíone, por una vez, sintió que no era tan fastidioso, e intentó acariciar su cabeza de la manera en que lo hacían sus padres, pero no le salía igual.

—¿Al? ¿Qué pasó?

—Papá está en problemas —Fue lo único que se le ocurrió decirle, antes de ofrecerle los brazos para que se acomodase entre estos y siguiese durmiendo.

Lesath se pegó a ella y Alcíone intentó producir la mayor cantidad de olor alfa que su sistema infantil le permitía para tranquilizarlo.

Ewein

—¿Puedes?

—Puedo —Ewein asintió. Sonrió al recibir un fugaz beso en los labios.

Dos de la madrugada. Luna menguante. Cuando pasaron por el apartamento, se aseguraron de que los cachorros durmiesen y de tomar lo necesario. Ya se encontraban en el punto de reunión, a una calle de la segunda casa de Fernigan.

Por su expresión sombría, Kion todavía deseaba que fuese un gran malentendido.

Hestia había ido por los demás alfas y esperaba su señal. El ambiente en esa parada de autobuses era tenso. Los tres saltaron cuando escucharon el sonido de la notificación del teléfono de Ewein.

Las manos le temblaron al sostenerlo y leer el mensaje de Isaza.

Si Fernigan no estaba involucrado, si era un malentendido, sino había nada que ocultar, ¿por qué Rythme no salió de la casa?

¿Por qué hizo la señal que planearon para informar de problemas?

Ewein observó a Kion con una expresión de disculpa y el omega supo lo que sucedía, sin que tuviese que decirle. Le envió un mensaje a Hestia para indicar que hiciese su parte.

—Vamos —Dakaton se agachó para regresar a la forma de lobo e inclinó la parte delantera del cuerpo para que se subiese a su lomo.

Ewein llevaba un morral con casi toda la hierba de lobo que cultivaron en la terraza, y la flauta. Las presencias en su cabeza que lo aturdieron se alejaron al poner distancia entre el bosque y él, pero dado el plan que tenían, pronto estarían de vuelta. Se aferró al pelaje del licántropo y a su flauta, mientras corrían entre las sombras para no llamar la atención.

La nombraron la noche de todos los lobos. A las dos y seis minutos, Hestia dio el mensaje a los líderes alfas de las manadas que los acompañaron en el festín. A partir de las dos y diez minutos, las calles de Sina se llenaron de licántropos. Se escabulleron por los sitios vacíos, avanzaron a través de los callejones y agujeros, se perdieron en la oscuridad, y evitaron a cualquier humano que pudiese estar allí a esa hora.

La otra casa de Fernigan tenía un jardín ideal para sus cachorros. Todo lo que Ewein necesitaba. Cuando Dakaton se acercó lo suficiente, divisaron a Isaza y Nestyda entre los arbustos; la primera señaló la dirección de la que provino el último sonido que escucharon de Rythme, la segunda alzó el pulgar para indicarles que puso su mejor barrera antihumanos en la reja. Incluso si uno de los Otros salía a pasear por ahí, encontraría un espejismo en la reja que no le permitiría ver lo que ocurría más allá.

Ewein esperaba que sólo fuese una precaución y no una necesidad.

Se llevó la flauta a los labios y sopló. Al concentrarse en conectar con las raíces en el patio, las presencias regresaron a su mente. Demasiadas de ellas. Seres vivientes acostumbrados a su propia forma de existencia.

Podía perderse a sí mismo en un mundo de plantas si se dejaba arrastrar y olvidaba el enfoque. Paró de tocar por un segundo, sujetó el pelaje de Dakaton, se centró en la textura contra su palma, y volvió a soplar la flauta.

Las raíces en el patio reaccionaron a sus peticiones y se alzaron, agrietando la tierra para hacerse un camino. Los elfos decían que la vida siempre se abría paso.

Isaza se acercó a ellos y le tendió una mano. Ewein acarició el lomo de Dakaton, bajó de su espalda, y se aproximó a la hada. Usaba una de las franelas de escote doble en la espalda, justo para su especie, y las líneas de colores en sus brazos se animaron al adoptar la forma de unas alas.

La hada pasó sus brazos por debajo de los del elfo y los elevó a ambos por encima de la reja. Los licántropos podían saltarla por su cuenta.

—¡Cuidado con cualquier truco que puedan tener! ¡Hay un brujo adentro! —advirtió Nestyda, desde el otro lado de la reja.

Dakaton y Kion fueron los primeros lobos en correr hacia la casa, mientras los humanos dentro todavía no comprendían lo que sucedía. Isaza voló con él hasta una ventana, la abrió por la fuerza, y dejó a Ewein dentro.

—¿Te acompaño, ricitos? —Se sentó en el marco de la ventana y extrajo un cuchillo traslúcido de su bota.

Ewein le pidió silencio con un gesto. El elfo caminó de puntillas hacia la puerta que daba al pasillo, la hada revoloteó detrás de él.

Podían oír gritos y algunos gruñidos bajos. Ewein aprovechó el ruido que hizo un aullido fuerte para abrir la puerta sin preocuparse por ser detectado. El corredor estaba desierto. Los pasos se oían al menos a dos pasillos de distancia.

—Eso suena…—Isaza hizo una pausa, en la que lo sopesó mejor— como si hubiesen lanzado algo enorme hacia una pared.

Ese “algo enorme” debía ser Rythme. Ewein le habló en murmullos, y al llegar a un acuerdo, Isaza salió volando de la habitación. Atravesó el corredor en un instante y Ewein corrió detrás de ella en cuanto escuchó los gritos, tocando la flauta con la respiración agitada.

Los cazadores no los esperaban. Tuvieron tiempo de buscar las pistolas y las cadenas de plata, pero no de ponerse sus máscaras. No estaban preparados para un hada que supiese lanzar cuchillos y pudiese volar fuera del campo de acción de las balas.

Isaza se elevó lo suficiente para no ser tocada por ninguno, descendió en picada y atrapó entre ambas manos una de las cadenas que ahora envolvían a la loba tendida en el suelo. Rythme, transformada, se retorció y quejó con sonidos animales. La hada tiró de la cadena al volar hacia arriba de nuevo. Aunque no pudiese desenredarla, utilizó la fuerza necesaria para empezar a arrastrarla.

Lo siento, Ry, pensó Ewein, angustiado, pero quemarte un poco será mejor que lo que ellos te harán. Cuando la hada voló hacia él, Ewein tocó una nota más y el pasillo se llenó del sonido de vidrios rotos.

Las raíces entraron a la casa. Crecieron sin control bajo el efecto de la magia élfica, eran más gruesas que dos brazos humanos, y pronto rodearon a Rythme. La sacaron por una ventana, mientras Isaza luchaba por soltarla de las cadenas de plata, revoloteando por encima de la loba cada vez más enojada.

Los cazadores se dividían entre los que ayudaban a los heridos por cuchillos lanzados a sus piernas o brazos, los que fueron rasguñados por la loba, y los que se abalanzaron sobre ellos, disparando a las raíces. Como vieron que no funcionaba, apuntaron a Ewein.

No tenía un plan de reserva para esto. Ewein se llevó la flauta a la boca y tocó desesperadamente una melodía, esperando que alguna de las raíces pudiese ayudarlo a esquivar. Las balas eran más rápidas que él.

Pero no más veloces que la magia.

Cuando las balas se inmovilizaron en el aire, los cazadores mostraron diferentes grados de sorpresa.

Había gritos en la planta baja, avisos de más licántropos acercándose. Hestia llegó con miembros de diferentes manadas alertados de la situación extraña, justo después del ataque anterior. No podían dejarlo pasar. Rythme ya había sido arrastrada fuera, sus amigos debían estar tan cerca.

Ewein sabía que la capacidad de Nestyda no se extendería hasta el punto de poder frenar unas balas hacia él, desde su posición fuera de las rejas, por lo que no estuvo del todo sorprendido cuando vio caminar entre los cazadores al brujo. Sólo podía ser él. Su andar era despreocupado y tenía una mano en alto, la palma abierta, manteniendo el efecto.

Las manos de Ewein volvieron a temblar sobre la flauta. Las preguntas se acumularon en su cabeza, pero ninguna salió. Oyó aullidos de dolor y una parte de él sintió un pánico helado que inundó su cuerpo.

Fue demasiado fácil. Ese pensamiento apareció de pronto y se desvaneció con la misma rapidez. Al notar que no parecía querer atacarlo y los cazadores no sabían qué hacer con el brujo, Ewein corrió hacia la ventana más cercana.

Percibió el olor metálico de la plata antes de asomarse.

Las raíces continuaban enloquecidas en el patio. Los licántropos caían uno a uno de mal humor, sus rodillas cediendo pese a que le exigiesen a sus cuerpos mantenerse de pie. Les dolía, como siempre lo hacía la influencia de un lobo de plata.

Ewein tocó para que las raíces cubrieran a los lobos lo mejor posible, cuando los disparos desde la planta baja se unieron a la cacofonía del patio. Pero tampoco podía ir más allá de cierto punto. Algunas balas golpearon a los licántropos y Ewein quería llorar al imaginar el dolor de las quemaduras de plata.

Sólo entonces notó que cometieron un error de cálculo.

La pistola estaba hecha de plata. Las balas de mucho más.

Ante sus ojos, en el patio que un segundo atrás estuvo casi por completo bajo su dominio, los lobos heridos perdieron el control bajo una dosis directa de Clarissa. Gruñeron a sus compañeros, destrozaron las plantas a mordiscos, y cuando notaron a los cazadores y sus armas, se metieron a la casa.

Hubo gritos horribles y Ewein ni siquiera era capaz de respirar con normalidad, sus ojos vagando sobre el desastre de licántropos, balas y plantas, en busca de algún lobo conocido. No, no, no.

No, no, no.

Una mano se posó en su hombro y Ewein supo por qué los cazadores no lo atacaban. No era un objetivo, no valía el esfuerzo. No podía hacer nada de cualquier modo. El brujo se paró detrás de él para persuadirlo con voz suave de abandonar la escena, mientras los cazadores se marchaban para tomar posiciones abajo.

—No tiene nada que ver contigo, ni siquiera eres capaz de hacerte una idea del contexto, y él está más que dispuesto a herirte…

Rythme fue golpeada por una de las balas de Clarissa. Su cuerpo se debatía entre lanzarse sobre los cazadores y desplomarse por la influencia gamma. Localizó a Rigel, a Kion. Temía por Dakaton, Hestia, y cada uno de los lobos que conoció esos meses

Isaza saltó sobre el hombro de un cazador, le arrancó la cadena de plata, y utilizó el impulso para volar más alto. Sus alas lucían como la única cosa frágil en el patio. Encontró a Ewein junto al brujo, y el elfo meneó la cabeza de la forma más sutil que pudo. Incluso si el brujo lo vio, debió interpretarlo como una respuesta para él, porque siguió hablando.

—No te beneficiarás de esto…

Isaza apuntó hacia arriba, al techo de la casa, y desapareció con la cadena de plata.

Ewein se giró para encarar al joven brujo, que intentó sonreírle.

—Sé que los elfos tienen votos de ayudar al que lo necesite, pero este no es tu asunto. Por favor, no te entrometas. Al final, será malo para ti…

El elfo apretó la flauta entre sus dedos, y en un rápido movimiento, la estampó contra la cabeza del brujo. Hugo se tambaleó, tomado por sorpresa. Antes de que pudiese recuperarse y usar magia en él, Ewein lo golpeó de nuevo.

Su mente fue un caos de “oh, por favor, dime que la madera que Luuva eligió aguanta esto”, “nopuedesernopuedesernopuedeser” y “voy a pedir perdón con los oradores por romper mis votos de no violencia, nopuedeser”. Otro golpe en la cabeza del brujo, una patada en la entrepierna para apartarlo, y Ewein corría hacia las siguientes escaleras.

Espero que los árboles me perdonen. Realmente espero que me perdonen. Fue por una buena causa. Violencia bien canalizada. Oh, espero que eso no sea sangre en la flauta, no usé tanta fuerza…

—¡ELFO!

Ewein decidió que la Naturaleza tendría que perdonarle todo por esa noche. Tocó la flauta y envió a un conjunto de las raíces que entraron por las ventanas sobre el brujo, que empezó a usar cuchilladas de magia para zafarse de su agarre, en vano. Le rodeaban las piernas apenas soltaba un brazo y el tronco en cuanto liberaba un pie. Pronto estuvo envuelto por completo y su magia estallaba en todas direcciones, intentando soltarlo.

Isaza dijo arriba. Iría arriba. La lógica establecía que se necesitaba un buen punto para ejercer tal influencia mágica. Una azotea sería el lugar ideal.

Subió al siguiente piso, buscó las próximas escaleras, y saltó, apuntando con su flauta hacia adelante, cuando una figura peluda apareció a su lado.

Un delta no se vería afectado por la influencia gamma como un licántropo. Ewein quiso llorar cuando distinguió el pelaje dorado y blanco de Seshat. Asintió en señal de reconocimiento y corrió con el lobo hacia el último piso: una azotea.

Lisa era la gamma utilizada para suprimir a los licántropos no atacados por balas en el patio. Se encontraba sentada en el borde de la azotea, sosteniendo algunos artículos similares a espejos, que debían aumentar el rango de su olor particular.

Junto a ella, se encontraba Fernigan. De frente al patio, con una postura tensa y las manos metidas en los bolsillos.

Ewein extendió un brazo para indicarle a Seshat que no se moviese. Tenían un plan. O algo así. Isaza se había escondido en una orilla de la azotea, con la cadena, y apenas lo vio asentir, voló hacia Fernigan.

Los cazadores estuvieron en la casa de Fernigan. Su hija sabía lo del néctar. El brujo también estuvo allí. Todo apuntaba a que él era la conexión.

Ewein corrió hacia el alfa, al mismo tiempo que la hada se acercaba. Isaza le arrojó un lado de la cadena de plata y él la atrapó en el aire. Sostuvo la flauta entre los dientes para usar ambas manos.

Fernigan mostró una expresión sorprendida por un segundo al darse la vuelta. Sólo pudo gruñirles. Isaza voló a su alrededor, y con ayuda de Ewein, lo envolvieron con la cadena de plata. El alfa gritó, a medio transformarse por el dolor, y cayó de rodillas.

En serio, en serio, espero que me perdonen, pensó Ewein, aturdido, soy un ser horrible.

Si los cazadores odiaban a los lobos, no deberían estar en la propiedad de uno. Isaza sostuvo ambos extremos de la cadena en cuanto estuvo enredado y voló más alto, llevándolo fuera de la azotea. Fernigan se retorció, su rostro a mitad de camino de ser el de un lobo, la boca abierta en un aullido que no podía oír por tanto ruido.

Lisa estaba horrorizada, mirándolo desde la cornisa del edificio. Ya no desprendía su aroma a plata y los licántropos todavía conscientes allí abajo pronto se movieron más rápido.

—¿Por qué hiciste eso?

No la escuchó, sólo la vio gesticular con los labios e interpretó las palabras. Ewein quería responderle, pero su voz no salió.

Una presencia se colocó detrás de él y una mandíbula amenazó con cerrarse alrededor de su cabeza. Los dientes le rozaron la sien y la garganta. El aliento cálido le golpeó la parte posterior del cuello.

No, notó. Lisa no lo veía a él. Esa expresión iba dirigida al lobo detrás de Ewein.

Seshat.

Su entorno comenzó a sentirse más lento cuando comprendió la situación en que estaba. Aunque los elfos tuviesen vidas longevas, no podía seguir si su cabeza era destrozada por un metamorfo lobo. Dejaría a los licántropos en esa situación. Fernigan sería considerado el culpable. El único culpable. Lisa una cómplice.

El metamorfo detrás de él podía regresar, alentar a los licántropos a tomar la decisión que le diese la gana, y nadie sabría lo que sucedió en esa terraza. Sería el bueno. Incluso podría ser considerado el que intentó detenerlo.

Si empiezan a atacarse, recordó, ambos lados perderán, pensando que se defienden.

Hay algunos movimientos similares a este en los libros de historia del submundo, es lo que sucede antes de la rebelión.

Los metamorfos lobos ayudan a los licántropos a no ser cazados por los humanos.

Ewein analizó la situación, su mente desacelerada pero demasiado clara a la vez, los sentimientos de terror congelados, aunque sus manos nunca pararon de temblar. Isaza lo vio por su altura, pero no podía acercarse mientras creyese que el metamorfo lo mataría, y el ángulo no era bueno para el lanzamiento de otro cuchillo. Los licántropos estaban ocupados con los humanos y los lobos fuera de control, y los humanos con los lobos en general. Las raíces seguían sus primeras instrucciones de proteger a quienes pudiesen y quitarles las armas a los humanos, por lo que muchos de ellos eran envueltos y derribados, sin más daños.

Un brujo y un metamorfo de lobo. Lo único que Ewein tenía en su poder era la flauta. Si usaba su último truco, podría no tener más opciones. Su garganta podría ser destrozada de una mordida.

¿Qué necesitaban más las personas que peleaban? Era difícil hacerse una idea con el aliento caliente golpeando su cuello. Seshat gruñó cuando Lisa quiso aproximarse a Ewein, por lo que la gamma se encogió en la cornisa, dirigiéndole una mirada de disculpa y lástima.

La adrenalina lo empeoraría todo. Una carga mayor los enloquecería más. Sin embargo, tampoco podía dormirlos en el poco tiempo que tendría si actuaba.

Ewein tomó una decisión y soltó la flauta. El metamorfo detrás de él se retiró unos pasos cuando escuchó el instrumento golpear el suelo.

Es eso, entendió de pronto. Por eso escaparon los licántropos. Por eso querían los instrumentos.

Se giró para encararlo y la idea fue tan clara, tan obvia.

Me tienes miedo.

Ese enorme lobo dorado y blanco le tenía miedo. Y hacía bien en temerle.

Se lanzó hacia adelante cuando el elfo tomó una profunda bocanada de aire. Pero no fue tan rápido. No anticipó sus movimientos lo suficiente.

Ewein gritó una sola palabra en elfor, alargándola lo más que podía, empujando cada vestigio de su magia y forzando sus cuerdas vocales hasta que dolió y algo se quemó dentro de su garganta.

Protejan.

Ya había roto sus votos de paz demasiadas veces por una noche. Ese no era el punto. Atacarlos más los enojaría. Ambos bandos tenían miedo, ahí comenzaba todo.

Protejan. Eso fue lo que hicieron las raíces en el patio y las que se colaron en la casa, mientras que una mandíbula se cerraba en el hombro de Ewein y era lanzado fuera de la azotea.

Ah. Su mente estuvo clara incluso al caer, tenía la garganta seca y no podía emitir un solo sonido comprensible. Tal vez la Naturaleza no lo perdonó.

Alcíone

Fueron encontrados allí por el cachorro blanco. Se deslizó entre las dos paredes y Alcíone le gruñó, estrechando los brazos en torno a Lesath, que seguía pegado a ella.

El cachorro entonces le cedió paso a un niño, demasiado aferrado al instinto animal para entender por qué ella apartaba la mirada si no usaba ropa.

Desde su escondite, sintieron vibraciones en las paredes y Alcíone captó vestigios de sonido. Temía saber lo que sucedía allá afuera. El cachorro no estuvo entre los que su padre dijo que iría a buscarlos.

Negó cuando Maana le ofreció ayudarlos a salir.

—Es peligroso aquí —Maana parecía sentirse culpable por haberla engañado antes como distracción, pero ella siguió negando.

Acarició la cabeza de Lesath cuando lo sintió removerse. Creyó que ya entendía cómo lo hacían sus padres.

—¿Papá…?

—Sigue ocupado —Fue lo único que le dijo Alcíone.

Lesath se retorció para que lo soltase y se apartó. Miró al niño desnudo y a su hermana, ceñudo.

—No vamos a ir —determinó Alcíone, seria. Era la mayor. Tenía una responsabilidad. La aceptó de su padre y la iba a cumplir.

Maana se resignó. Volvió a la forma de lobo y echó a correr a través del pasillo.

Cuando estaba por desaparecer de vista, el espacio se volvió demasiado estrecho para el lobo que era Lesath y ella a la vez. El horror, el aturdimiento y la rabia se mezclaron en Alcíone. Se demoró un segundo más en reaccionar y eso bastó para que Lesath persiguiese al lobo blanco.

No, no, no. Ella también se transformó y los siguió a través de pasadizos ocultos y agujeros por los que llegaban a la casa.

No, no, no. Eran tan pequeños a comparación de los otros lobos que tomaron por sorpresa a los sujetos de las horribles pistolas de plata. Corrieron entre sus piernas, en los espacios entre ellos, y ninguno supo a cuál disparar o si debían hacerlo.

—¡Son tan pequeños!

—¡¿Por qué son tan pequeños?!

—¡¿De dónde vienen?!

Dejaron un alboroto por donde pasaron y rompieron una ventana al escapar al patio. Maana continuaba adelante, consciente de que iban con él, así que evitó las peores zonas al principio. El caos rodeaba la casa, por lo que su mejor opción de escape era ir en línea recta lo más rápido posible y alejarse.

Una repentina debilidad los hizo ir más lento. Una de las patas de Lesath cedió, y al caer, esquivó a un licántropo que casi lo mordía en el cuello. Alcíone se obligó a superar el agotamiento y la presión que la empujaba hacia abajo, corrió hacia su hermano, mordió su lomo, e intentó alzarlo. De pronto, esa fuerza misteriosa se desvaneció.

Miró alrededor, a los licántropos que saltaban sobre humanos, a los humanos que saltaban sobre licántropos, a los licántropos lanzándose sobre otros licántropos.

Quería llorar, pero sus dientes se aferraron al lomo de Lesath, como se hacía con un cachorro. Su hermano. Su cachorro.

Maana se abalanzó sobre un cazador que se dirigía hacia ellos, le mordió la muñeca del brazo que sostenía la pistola, y lo soltó apenas la dejó caer. Recibió una patada en el costado y aulló de dolor al ser lanzado hacia un lado.

Alcíone liberó a Lesath y se le acercó deprisa. Su hermano también. Los dos cachorros rodearon al tercero, tensos, gruñendo, y tan asustados que el temblor era notable incluso a través de su pelaje.

Lesath aulló, intentando asustarlo.

Un aullido familiar le contestó.

Vio a su padre a lo lejos. Esa imponente figura de lobo gris que los llenó de paz de inmediato. Unas cadenas de plata se balanceaban sobre su lomo, cuello y una de sus patas, pero corría entre cazadores y licántropos para responder al llamado de su cachorro.

El cazador alzó una rama gruesa y apuntó a Lesath. Alcíone saltó para meterse en medio y recibió el golpe en el costado. Aulló sin pensar por el dolor.

Fue lo último que el cazador hizo esa noche. El gran lobo gris cayó sobre su espalda de repente y presionó su cabeza contra el suelo. Quedó inconsciente al instante.

Fernigan acabó en un estado intermedio entre humano y licántropo, quitándose las cadenas y extendiendo los brazos hacia los dos cachorros que se le acercaron, aterrorizados. Lesath regresó a la forma humana de inmediato para aferrarse a él, pero Alcíone, preocupada de lo que pudiesen hacerles, continuó como loba.

La imagen atrajo muchos murmullos del lado de los cazadores.

—Ese es…es el doctor Fernigan…

—¿Es un…?

—¡Está sosteniendo a Lesath…!

—¿Esa cachorra es…?

—¿Son unos…?

Fernigan estrechó con fuerza a sus cachorros, humano y loba, se fijó en Maana por un segundo, jadeando y herido, y giró el rostro hacia los cazadores.

En medio del caos, su voz de alfa fue clara, similar a un rugido.

—¡Sí, soy un licántropo! ¡Mis hijos son licántropos! ¡Pero es Seshat el que está haciendo esto, no los licántropos! ¡Lo planeó así! —Luego los apretó más y se dirigió a Alcíone—. Lo siento, lo siento, mi vida, los sacaré de aquí, lo siento…

Unos pocos cazadores se detuvieron y obligaron a los demás a asimilar lo que oyeron. Personas que Alcíone vio en su casa durante meses, años, de pronto dudaban de su padre, de todo lo que creían saber sobre ellos.

Cuando los cazadores pararon de atacar, los licántropos, todavía sin entender la situación del todo, se centraron en suprimir por la fuerza a sus compañeros fuera de control. Esto también llamó la atención de los cazadores.

—Están…ellos los están suprimiendo…

—¿No deberíamos…?

—No, espera- espera…

—Ellos mismos los están deteniendo…

Los licántropos enloquecidos tenían heridas de balas y los que los atrapaban no. Un cazador soltó su pistola cuando hizo las conexiones y luego los demás lo siguieron. Aunque continuaron aferrados a cualquier artículo de plata que cargasen encima, optaron por la defensiva. Y ningún lobo que no hubiese sido golpeado por una bala los intentó atacar.

Poco a poco, Alcíone regresó a su forma humana y se aferró a un brazo de su padre. La repentina debilidad regresó. Los lobos que ya tenían heridas cayeron al suelo, incapaces de sostenerse sobre sus patas, y los más fuertes gruñeron y tuvieron dificultades para moverse. El aire se inundó del aroma a plata y Lesath lloriqueó.

Fernigan sostuvo las cabezas de ambos cerca de su pecho. Después jaló a Maana hacia ellos también y lo escondió en sus brazos.

—No miren —dijo a los tres cachorros—, no miren.

Pero Alcíone ya había pasado por esto, así que se retorció y miró por encima de su hombro.

Dakaton

Varias balas lo rozaron, tenía quemaduras de plata, un dolor ardiente en las extremidades, y ser empujado por la presión de la influencia gamma enloquecía a su lobo interior de por sí bastante agitado. El patio era un caos bajo la barrera de Nestyda. Rythme recibió una bala y perdió la razón, Hestia la tenía dominada a duras penas. Kion fue herido e intentaba alejarse de la zona de mayor riesgo. Sus compañeros desde hace años tiraban a matar entre sí y Dakaton estaba cansado de saltar sobre los cuellos de otros lobos para frenarlos de cometer una locura, mientras eran atacados por humanos.

La parte más desagradable de su licantropía le decía que se dejase llevar. Se lanzase sobre uno de ellos, rasgase, mordiese. Ellos atacaron antes. Ellos eran el problema. El lado humano recordaba su terror cuando fue convertido y la tranquilidad cuando Archernar lo invitó a su manada, explicándole que querían una convivencia pacífica con los humanos, no atacarlos y contagiarlos.

Quería ser ese tipo de licántropo. Por eso continuaba frenándolos y aullaba de dolor cuando otra cadena de plata lo alcanzaba.

Que Luuva apareciese fue lo mejor de la madrugada. Agitaba más a las raíces sueltas con toques de su flauta y atrapó a varios cazadores con ayuda de tallos. Se dirigió hacia Rythme y la frenó, capturándola entre las plantas, mientras la alfa intentaba morder a quien o lo que fuese.

Las raíces de por sí alteradas se movieron más deprisa cuando hubo un fuerte grito, buscando envolverlos y separarlos en una especie de laberinto de tallos. Reconoció el elfor y la voz mágica de Ewein, y tanto su alfa interior como su consciencia humana se pusieron de acuerdo en lo siguiente que hizo.

Correr hacia allí.

Hestia lo siguió al ser librada de la tarea de suprimir a Rythme, los cazadores dudaron sobre si atacarlos y se escabulleron cerca del edificio sin más daños. Ignoraron los murmullos, los posteriores aullidos, lo que sucedía cuando Fernigan les mostró su verdadera forma.

La hada voló por encima de ellos y alcanzó a Ewein cuando caía de la azotea. Dakaton se dividió entre el querer cuidarlo y el querer atacar a quien le hizo esto.

Si no fue Fernigan…

El pensamiento se formaba incompleto en su mente enloquecida. Si no fue Fernigan…

Tocó el rostro del elfo con el hocico cuando Isaza descendió lo suficiente, comprobó que respiraba, aunque fuese un sonido irregular, y continuó moviéndose. Hestia se le había adelantado al correr hacia adentro.

Subieron las escaleras con patas que pisaban fuerte y se saltaban varios escalones en cada paso. En la azotea, sólo encontraron a Seshat y Lisa. El delta la miró y Lisa sacudió la cabeza.

—Hazlo.

Lisa volvió a negarse. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

Hestia y Dakaton se agazaparon en la otra punta de la azotea, gruñendo. Estás atrapado, era su mensaje. Ríndete. Cede. Se ha acabado. Ni los cazadores ni las manadas apoyarían a esta persona.

Seshat apretó la muñeca de la gamma, que ya sostenía cuando llegaron. Usando ambas manos, la torció en un ángulo extraño, y Lisa cayó de rodillas, ahogando un grito de dolor.

—¡Hazlo!

Lisa apretó los labios y contuvo el aroma a plata que su cuerpo quería desprender como parte de su mecanismo de defensa.

Hestia se lanzó hacia adelante primero. Dakaton la siguió. Seshat empujó a la gamma a un lado y se convirtió en un gran lobo dorado y blanco frente a ellos.

Si se necesitaba fuerza bruta, era una suerte que ambos fuesen alfas. Incluso si sólo un delta podía ponerse a su nivel.

Hestia saltó sobre su espalda y le mordió el lomo. Seshat echó la cabeza hacia atrás por un segundo y luego arqueó la espalda y se sacudió, estrellando a la loba contra la cornisa de la terraza. Una, dos, tres veces. Hestia aflojó el agarre de su mandíbula y se deslizó hacia abajo.

Dakaton saltó sobre él cuando hizo ademán de atacarla. Ambos lobos se convirtieron en un desastre de pelo, patas y chasquidos de dientes. Se lanzaron sobre el otro, se mordieron, se empujaron. Hestia se les unió y rodaron por el suelo. Dakaton fue arrojado contra la cornisa, Hestia fue por la parte de atrás de la cabeza de Seshat de nuevo, el metamorfo se soltó y se puso sobre ella al derribarla.

La azotea estuvo llena de gruñidos, aullidos y sonidos de cuerpos cayendo contra el suelo. Lisa se transformó y corrió hacia adelante para chocar contra Seshat cuando quiso morder el cuello de Hestia. Se ganó una fuerte mordida en la garganta que la dominó y la envió hacia otro punto de la terraza.

Seshat avanzó hacia Dakaton, su pelaje sucio, la boca llena de sangre de sus “compañeros” lobos. Por un segundo, recordó cada vez que hablaba de la unidad de manada y pedía paz, y sintió un profundo asco que encendió más la ira de su lobo interior.

El metamorfo se lanzó sobre él y forcejearon, medio transformándose en humanos y de nuevo en lobos. Intercambio de golpes, dientes en la carne, más sangre. Gruñidos. Hestia se acercó de la forma más sigilosa que podía y saltó de nuevo sobre la espalda de Seshat.

Dakaton aprovechó el instante en que jalaba, exponiendo el cuello del metamorfo. Seshat se sacudió, pero Hestia se aferró a él con los dientes, hasta que ambos se cubrieron de su sangre, y lo forzó a mantener la cabeza hacia atrás. Dakaton se lanzó contra la garganta de Seshat y mordió.

Oyó lo más similar a un lloriqueo que podía venir de un lobo. Los dos alfas mordieron más fuerte y Seshat cayó, con la respiración agitada y el pelaje teñido de rojo en el cuello y espalda.

El alfa de Dakaton le exigía que continuase. Fue él, decía. Fue él, fue él, tuvo que ser él. Envió a Ewein a una caída que pudo matarlo. Quería hacerlo pagar.

Hestia empujó la cabeza contra la suya y lo obligó a mirar hacia Lisa, que recuperaba el aliento tendida en el suelo. Dakaton tuvo que usar toda su fuerza de voluntad para recordar dónde estaban, lo que sucedía. No era el momento para una venganza.

Seshat se convirtió en humano frente a ellos, pero aún soltó un débil gruñido. Hestia, también humana de nuevo, le atinó tal golpe en la cabeza que perdió la consciencia.

Luego sacudió su mano, frente a un Dakaton que tenía una absurda sensación de que ni siquiera él podría haber hecho justicia tan fácilmente.

—¿Qué? —espetó Hestia—. Kion se lastimó por su culpa.

Consideró recordarle que ella estaba cubierta de sangre y heridas, pero la entendía. Ahora que Seshat no importaba, su mente se llenó de angustia por Ewein. Incluso si lo dejó con su amiga, su alfa interior le recriminaba que nadie lo cuidaría tan bien como él.

—¿Estás bien? —Hestia se agachó para recuperar el aliento y se fijó en la gamma.

Lisa sujetó su brazo herido con la otra mano y asintió, a pesar de su expresión que decía lo contrario. Hestia la ayudó a pararse, entre los tres recogieron a Seshat, y le amarraron las manos y pies con trozos de tela que Hestia arrancó de su pantalón. Apenas sería algo mínimamente cercano a una medida de seguridad, si no se transformaba al despertar.

Entonces miró a Dakaton, rodó los ojos y sonrió a medias. Cabeceó hacia las escaleras.

—Ve con él, somos chicas fuertes. Podemos arrastrarlo escaleras abajo y dejar que se golpee un poco más en cada escalón.

—O tirarlo directamente desde aquí —sugirió Lisa, en tono sombrío.

—Dejaremos eso para después —alegó la alfa, como sino hubiese nada mal con su respuesta.

Dakaton comprobó que Seshat seguía inconsciente, y tras una leve vacilación, dejó que su alfa interior tomase el control y lo guiase de vuelta con Ewein.

Hestia

Parecía que todo hubiese sido un mal sueño, convertido en una escena pausada frente a ellos. Hestia llevó al metamorfo sobre su espalda escaleras abajo y observó su alrededor con aspecto cansado.

Por eso no le gustaban las peleas. Lo que pasaba después nunca era bueno.

Las ventanas tenían vidrios rotos y el suelo estaba cubierto de cristales que debía evadir para no cortarse por culpa de sus zapatos arruinados por las transformaciones. Lisa, como metamorfa, podía conservar su ropa en perfecto estado después del cambio, ya que su cuerpo tomaba la tela como otra capa de piel. Los licántropos no. Hestia sabía que tenía heridas menores, mordidas profundas, algunos rasguños severos que podrían haber ido más allá de lo que deberían, y sangraba. Su cuerpo entero latía con punzadas de dolor y su alfa interior gruñía a cualquier cosa que pasase ante sus ojos, viviente o no, humana o no.

Las raíces convocadas por Ewein no tuvieron más opción que detenerse cuando el elfo perdió el conocimiento. Hestia supuso que agotó su energía. Estaba tan sorprendida por las capacidades élficas como los demás, incluso si ya había visto la cúpula con que los resguardó antes. Luuva tomó el control de las plantas cuando tuvo la oportunidad y la mayoría ya había abandonado la casa; se llevaron al brujo enredado en tallos y atraparon las extremidades de varios cazadores cuando soltaron sus armas, para asegurarse de que no usarían las cadenas de plata que aún conservaban.

Los cazadores la vieron caminar con Seshat a su espalda. Sus rostros, humanos y asustados sin las máscaras escalofriantes, estaban pálidos al reconocerlo. Seshat se encontraba a medio transformar, sus rasgos humanos apenas alterados, y era claro que ninguno supo que era un metamorfo.

Tenían demasiadas preguntas. No sólo Hestia, esos humanos que no sabían ya a quién o qué seguían, los licántropos suprimidos en el patio, que no tenían idea de por qué perdieron el control de ese modo, los lobos cansados y heridos que estuvieron en medio de ambos grupos y apenas podían sostenerse de pie.

Hestia sabía que ninguno quería pelear más. Fue suficiente con esa horrible noche.

Al alcanzar el patio, le indicó a Lisa que buscase a los médicos de la manada de Fernigan, y se inclinó hacia adelante para tirar a Seshat al suelo.

Los ojos de los humanos, de los lobos a medio transformar, de los licántropos que no se encontraban por completo en sus sentidos, de la elfina y la hada, se fijaron en ella. Hestia respiró profundo y dejó escapar el gruñido que tenía atorado en la garganta desde que vio que Kion era lastimado.

—Se acabó, ¿oyeron? ¡Se acabó! —Permitió al alfa salir cuando elevó la voz y sus palabras terminaron con una leve vibración amenazante—. ¡Va para ambos lados! No muerdan humanos, no le disparen a los lobos, ya basta. ¡Acabó!

Los licántropos reaccionaron primero. Un agotado Archernar regresó a su forma humana y tuvo que apoyarse en sus rodillas, y recibir ayuda de un alfa más joven que le sostuvo el brazo. Su hombro parecía dislocado y la sangre le corría por el antebrazo.

—¡Ayuden a los que deban ser ayudados! Ewein tenía hierba de lobo, tómenla con cuidado- Dakaton, tienes que dejar que se le acerquen —Casi soltó un sonido similar a la risa cuando un gruñido de Dakaton le advirtió que no quería a nadie cerca del elfo inconsciente que tenía entre los brazos—. Por favor, ¿bien? Alguien compruebe cómo está Kion; si puede ayudar, que se acerque, si fue muy herido, que vaya al refugio.

—¡Los que están demasiado heridos no intenten moverse sin ayuda! —Ópalo pronto le siguió y tomó el control de los suyos. Jadeaba y tenía la ropa destrozada llena de sangre—. Regresen a la forma humana, así sus heridas serán más pequeñas. Esperen a ser recogidos. Sólo esperen. ¡El que pueda que llame a Parisi! Quiero al departamento de seguridad mágica y a los sanadores por aquí en menos de diez minutos…

Los humanos lucían demasiado aturdidos frente a los lobos, las “bestias”, que cambiaban de forma y actuaban igual que ellos. No como criaturas sin control, no como monstruos sanguinarios. Los que estaban en mejores condiciones ayudaron a los demás a pararse, la hierba de lobo fue repartida de manera estratégica para que los sentidos de todos captasen su aroma. Hubo aullidos de dolor y algunos quejidos muy humanos.

Fernigan avanzó con cuidado dentro del desastre de lobos, personas y raíces, cargando a su hijo menor. Usaba su otra mano para mantener a Alcíone pegada a su costado, y Hestia sintió un profundo alivio cuando notó que Maana los seguía, al otro lado del alfa, en forma de lobo. Maana corrió enseguida hacia el elfo y Dakaton, y a mitad de camino, regresó al aspecto humano al saltar sobre Dakaton.

Escuchó murmullos y sonidos de sorpresa de los cazadores.

—Había niños…

—El doctor Fernigan es uno de ellos…

—Pero no parece- el doctor Fernigan a veces tiene mal humor, pero- pero nunca hizo algo que…

Algunas cadenas de plata cayeron al suelo. Bajo la guía de Luuva, que tenía su flauta presionada contra el suelo, las raíces cobraron vida por última vez para enredarse en las extremidades de los cazadores faltantes.

—Tengo votos de paz —indicó la elfina, con su aspecto serio y duro—, no los lastimaré si no me obligan.

Ella misma acercó la hierba de lobo a Rythme, soltándola del agarre de las raíces que enroscó a su alrededor. Hestia comprobó que parecía estar bien, el ambiente poco a poco se convertía en una realidad decadente y sin energía, y dejó que más raíces atraparan a Seshat.

Cuando Kion se acercó, cubierto de sangre y heridas, su alfa interior se sacudió. Quería aproximarse, pero el omega desprendía un aroma ácido y concentrado que le advirtió que no debía aparecer dentro de su campo de visión en ese preciso instante. Atravesó el suelo desigual con zancadas hasta Fernigan, le quitó a Lesath de los brazos, y puso al niño en el suelo.

Después le dio un puñetazo al alfa que hizo que volviese el rostro y se tambalease hacia atrás. Fernigan se tocó la cara y asintió.

—Me lo-

Kion volvió a golpearlo antes de que terminase de hablar.

—¡Pero claro que te lo merecías, imbécil! ¡¿Qué está mal contigo?! ¡¿No puedes razonar como una persona normal?! ¡Sólo piensa en lo que diría Clara si supiese que tuviste a sus cachorros en un sitio como este!

Oh, bien. A Hestia le encantaba cuando usaba su mal carácter con una buena razón y dirigido a otra persona.

El agente Parisi regañó a cada licántropo que encontró por llevar a cabo una operación de esa magnitud y en sus condiciones sin avisarle al departamento mágico de la policía. Luego los ayudó. Agentes rodearon las rejas más allá de la barrera de Nestyda y los sanadores pronto se les unieron para mover y revisar a los lobos más heridos.

Los humanos seguían aturdidos, dejándose mover de un lado a otro bajo la custodia de las raíces de Luuva, al tiempo que los sanadores se les acercaban para comprobar sus heridas también. La mayoría eran brujos o metamorfos de diferentes especies, y los trataron como a iguales, reprendiéndolos en voz baja por meterse en problemas de esa manera.

—¿Qué eres? —Oyó que le preguntaba un joven cazador a una sanadora. Esta le sonrió.

—Una metamorfa de jaguar.

—¿Te conviertes en jaguar?

—Sí.

—No sabía que existían más criaturas así…

Hestia siempre dijo que la ignorancia era uno de los peores males del mundo. Mientras deambulaba por el lugar, tomando lista de quiénes estaban heridos y quiénes regresaban al refugio de la manada, se convenció más de esto. Los humanos la veían como si esperasen que se transformase de repente y saltase sobre sus gargantas.

Uno muy valiente se atrevió a dar un paso en su dirección y hacer la pregunta.

—¿No te transformas con la luna?

Hestia le dedicó una mirada larga e intentó no ser despectiva. Negó.

—También puedo cambiar de día. Deberían saberlo, soltaron a licántropos durante la tarde una vez.

La expresión desorientada del cazador era una respuesta suficiente para que confirmase lo que ya creía saber.

Pensaron que era una lucha silenciosa entre dos lados, pero siempre fueron tres. Y Seshat fue su propio bando.

Hestia le llevó la lista a Archernar, le explicó lo que anotó, y como Kion estaba ocupado y ella aún aguantaba de pie, fue enviada con el grupo dirigido por Ópalo y el agente Parisi. Pasó junto a la elfina, notó que Isaza se quejaba con un brujo oficial de la policía mágica, y Rythme se levantaba al verla acercarse. Parecía haber vuelto en sí.

—¿Voy contigo?

Ella miró a la elfina y de nuevo a Rythme, arqueando las cejas. Su compañera soltó una risita y le echó un brazo alrededor de los hombros.

—Me salva y ustedes todavía dicen que no le intereso…—Rythme sonrió al fijarse en Luuva y le indicó con un gesto que iría con Hestia. Empezaron a caminar hacia el interior de la casa—. ¿Kion está ayudando a los heridos?

Hestia asintió.

—Lo llevaron al refugio y también va a seguir regañando a Fernigan hasta que hable. ¿Dak y Ewein? —preguntó a cambio.

—Dakaton no tiene heridas muy graves, la adrenalina lo tiene demasiado activo para descansar —Rythme meneó la cabeza—, le ha gruñido a todos los que querían la hierba de lobo de orejitas, y al final, se lo ha llevado también.

—¿Despertó?

Al entrar a la casa, no pudieron evitar observar por unos segundos la pila de elementos de plata en el suelo. Los brujos del departamento de policía mágico reunieron las pistolas, cadenas y cualquier artículo del mismo material, y los envolvieron con una barrera tras otra. También se llevaron todas las balas que consiguieron para estudiarlas.

Los humanos restantes que no eran atendidos se dispersaban por la casa y unos pocos seguían a los licántropos que acompañaban a los brujos recién llegados, escuchando cada palabra como si fuesen un mito imposible.

—Sí, se despertó, pero no podía hablar. Luuva dijo que era de esperarse —aclaró Rythme, antes de que Hestia pudiese preocuparse por el elfo—, abarcó una gran extensión de terreno él solo, tuvo que forzar mucho sus cuerdas vocales mágicas. Normalmente parece que deben tener unos cincuenta años para comenzar a hablar con las raíces de un lugar así, y algunos siglos para utilizar un espacio como el de su pueblo…

—Estoy empezando a preocuparme más por una rebelión de elfos que de los humanos.

Rythme se rio y la estrechó más.

—Hacemos bien en temerles. Lo importante es que va a recuperar su voz poco a poco, y mientras no cante demasiado los próximos días, estará bien —Agitó su mano libre en el aire, restándole importancia—. Cuando Luuva fue al pueblo, también le avisó a algunos elfos, y hay varios por ahí esperando…si cualquiera de los dos lados quiere atacar al otro, habrá raíces atrapándolo.

Era un alivio. Ambas subieron al segundo piso y se toparon con un grupo de brujos policías, humanos y licántropos. Una de las elfinas que debió ofrecerse a acompañarlos cuando Luuva habló con los de su pueblo se encargaba de una raíz que tenía aprisionado a Hugo.

Parisi también era un brujo. Después de un par de vueltas por el laboratorio, determinó a simple vista los elementos más relevantes.

—Este es el componente que encontramos en las balas y en las lesiones de disparos de los lobos —Levitó el frasco hacia uno de sus compañeros—; espera a que el elfo se recupere y pregúntale al respecto, sabe más que nosotros sobre sus propiedades específicas y servirá para aclarar los puntos en el informe. Esto es común para la limpieza —Parisi apartó un frasco más grande con un contenido azul—, lo usaba cuando compartía piso con una hada obsesionada con los perfumes. Debió tapar su aroma y el de los humanos lo suficiente para que no se les pegase a los lobos que pasaban por aquí. Esto es para la memoria —Sostuvo un frasco de líquido blanco y se giró hacia el brujo aprisionado por las raíces—, ¿para qué lo usaron?

Hugo apretó los labios y las raíces se enroscaron más fuerte a su alrededor, haciéndolo retorcerse. Negó y las raíces se aflojaron.

—Lo que no quieras decirnos, podemos conseguirlo de Fernigan, o de tu memoria directamente —alegó el agente, pasándole el frasco a su compañero—. Ahora…

—Se debe tener consentimiento.

Cada par de ojos se fijó en Hugo. Ya nadie esperaba que hablase.

El joven brujo tenía los ojos puestos en el suelo y no intentaba soltarse de las raíces. Exhaló.

—Para bloquear las memorias de los licántropos que Seshat soltó, se debía tener consentimiento —repitió, más cansado de pronto—. Fernigan no quería convertir a nadie. Pensé…se los dije…era una forma de darles paz cuando recuperasen el control y saliesen del trance y…

Calló, mordiéndose el labio inferior. Como nadie se movió ni habló, Hestia se soltó con cuidado del agarre de Rythme y se aproximó, hasta quedar frente al brujo.

Ese era el mismo brujo que intentó lanzar al mercado una fórmula para calmar a los licántropos. Hestia sabía que podía equivocarse, pero en realidad no experimentó una sensación de peligro viniendo de él, y decidió confiar en su instinto.

—La única forma de no culpar a alguien de lo que no hizo es que los demás hablen —murmuró, agachándose frente a él, de manera que el brujo no pudiese evitar verla.

—Seshat estaba muy molesto porque Fernigan le reclamaba sobre lo que hacía, sobre el daño a los lobos, no era parte del plan —susurró Hugo—, después Fernigan estuvo más molesto cuando se enteró de que había un licántropo nuevo y fuera de control por ahí, y cuando supo que fue Seshat quien lo planeó y sobre las muestras, intentó pararlo otra vez, y Seshat amenazó con hacerle algo a Alcíone o Lesath y…

—¿Qué muestras? —inquirió el agente Parisi, agachándose junto a Hestia.

Hugo masculló algo para sí mismo y apuntó una pared.

—Necesito tocarla para usar magia en ella y que las vean —aclaró, de mala gana—, y después escucharán. A Fernigan y a mí.

Parisi miró a Hestia, que lo vio a su vez. Adelante, quería decirle. Si intenta algo, las raíces estarán ahí para atraparlo.

Así que el agente asintió y Hugo fue liberado.

Ewein

No podía hablar para contestarle a Alcíone, así que se llevó el índice a los labios y le pidió que caminase detrás de él. Maana, vestido y en su forma humana, lo seguía, y pronto se les unió Lesath.

El elfo llevaba un vendaje alrededor del cuello, preparado por su madre para mantener sobre su garganta elementos naturales que pudiesen ayudar a que se recuperase más rápido. Ewein copiaba la receta cuando tenía que cambiarla, cada doce horas. Sentía que podría hablar en unos días, pero no levantaría la voz ni cantaría en semanas.

Pensaba que era un precio muy pequeño y estaba contento de que no le impidiese pasar por ahí para escuchar la reunión.

Por lo general, los Sabios, los representantes de las especies de mayor número, se quedaban en un concejo, un sitio en medio de la nada, lejos del tiempo y espacio que conocían. Metamorfo compartía cierta similitud angulosa y astuta con un zorro, y era el representante que le tocaba a los licántropos también, por lo que fue invitado al refugio de la manada.

No podían resolver esto por su cuenta y acababan de admitirlo. Ewein guio a los niños a través de las escaleras y los cuatro se agacharon detrás de la barandilla, donde los lobos percibirían su aroma, pero no se molestarían en prestarles atención.

Metamorfo se encontraba sentado de piernas cruzadas en la orilla de una mesa del local de Archernar. Las listas de humanos y lobos heridos a su lado ya fueron repasadas dos veces. Un cuaderno tenía el inventario de artículos de plata encontrados en la casa, y otro lo que hallaron en el laboratorio, desde plantas que afectaban la consciencia del lobo, hasta las que provocaron lapsus en la memoria.

Y las muestras. Esto fue lo que alertó a Ewein, lo que lo sacó de la cama, a pesar de que Dakaton le dijo que necesitaba descansar. Había dormido durante demasiadas horas estos dos días, con Maana como guardián junto a la cama, frente a la puerta del cuarto, o incluso en la misma almohada que él. Tenía que saber sobre las dichosas muestras.

Una pared oculta con diferentes tipos de sangre de licántropo tomadas por voluntad propia. Bastaba con meterlas al cuerpo humano de alguna manera para que hubiese una gran probabilidad de contagiar la licantropía.

Ese era el último paso. Metamorfo quería saber por qué.

Seshat ya no tenía nada que perder, sentado en el suelo frente al Sabio y rodeado de licántropos atentos a cualquier cambio en él. Nestyda se ofreció a inyectarle el suero de la verdad. La bruja estaba más que molesta después de verlos salir tan lastimados de la casa de Fernigan.

—No creo que nos merezcamos vivir en las sombras y ser atacados sin poder hacer nada —La voz de Seshat era plana y sus ojos vacíos estaban fijos en el suelo—. Somos más fuertes, podríamos defendernos, pero si lo hacemos, lo consideran como si ellos fuesen las víctimas y les dan el derecho de atacarnos más. Siempre ha sido así. Fue así esa noche también.

Alcíone sujetó una de las manos de Ewein, temblando, en busca de algo de confort, y el elfo la tomó entre las suyas y la acarició con el pulgar de la forma más cuidadosa posible. Independientemente del resultado de estas reuniones, los niños eran inocentes. Ewein no quería que se sintiesen mal por lo que pudiesen oír, pero tampoco tenía derecho a sacarlos de ahí.

Entonces siguieron escuchando.

Seshat conocía a Clara desde que la convirtieron, estaban en la misma manada por esa época. Era demasiado joven y fue fácil empezar a considerarla una hermana terca y despistada. Ella también se topó con el joven Fernigan en aquel momento.

—Cuando Clara murió, Fernigan se hundió —continuaba diciendo el metamorfo—. Estaba herido y paranoico, le preocupaba que las lesiones que tuvo Alcíone con plata esa noche pudiesen afectarla, pero también tenía miedo de que Lesath fuese demasiado débil siendo todavía sólo un humano. Hugo trabajaba como ayudante de un nigromante. Fernigan lo buscó porque quería contactar a Clara para que lo guiase un poco sobre cómo cuidar a Alcíone y si debía o no convertir a Lesath; fuese lo que fuese que sucedió ese día, Fernigan después le preguntó a Lesath si quería ser un lobo como su hermana y él, y lo convirtió. En algún momento, Fernigan le habló a Hugo sobre lo que sucedió, y Hugo creyó…él pensó que si estudiaba lo suficiente a los licántropos, encontraría una manera de que nunca perdiesen el control, y así los humanos no les temerían y no volverían a atacarlos. Investigó muchos tipos de magia y elementos, y pareció encontrar algo en las plantas y materiales usados por los mismos nigromantes.

—¿La hierba de lobo provino de esos experimentos? —indagó Archernar.

Seshat movió la cabeza arriba y abajo, todavía ido.

—Fernigan me la mostró como si fuese un gran logro y me presentó a Hugo. Me enojé. Los metamorfos siempre teníamos que estar pendientes de ellos, mantenerlos bajo control, cuidarlos. Era un trabajo demasiado pesado pelear con todos los licántropos para que se comportasen y no fuésemos cazados, a los humanos no les interesa si son en verdad licántropos o metamorfos cuando nos cazan, sólo que se vean como lobos…

—¿Cuándo empezaron con esto? —siguió Metamorfo— ¿cómo fue?

—Un sujeto fue a ver al nigromante para el que trabajaba Hugo —explicó Seshat—, conocía el submundo desde hace poco, pidió hablar con un humano muerto. Un humano que fue atacado por un licántropo. Llamó la atención de Hugo. Uniendo los puntos entre lo que decía y cómo olía, supimos que era uno de los tipos que atacó esa noche. Las máscaras no tenían Clarissa por entonces, no la conocían, sus olores aún eran levemente perceptibles, no para rastrearlos, pero sí para reconocerlos si estuviste cerca de ellos. Fue una tonta venganza de un grupo de humanos que tenían conocidos que fueron atacados por licántropos. Y como siempre, no pudimos hacer nada.

Seshat guardó silencio por unos segundos. Cada persona en la habitación parecía contener el aliento y prepararse para lo que diría.

—Ellos se enteraron de dónde se reunían los licántropos después de revisar cada zona al aire libre alrededor de la ciudad durante las noches, los descubrieron porque muchos estaban convertidos, no tenían idea de las verdaderas características de la licantropía. No sabían nada más que un licántropo enloquecido podía convertirlos también. No sabían de los gammas, ni de los deltas, ni se dieron cuenta de nada cuando me conocieron.

Llevé a Fernigan conmigo y lo convencí de que era la única manera de que Clara descansase en paz: sabiendo que sus cachorros no tendrían que ocultarse y no sufrirían una venganza injusta. Lo creía en ese momento. Todavía lo creo, pero él ya no.

Involucramos a Hugo y mejoramos su equipo. No les mostré el resto del submundo. Dejé que pensaran que los licántropos hirieron a nuestras familias, que había pocos brujos en el mundo, y que los lobos eran bestias sedientas de sangre. Y me dije que si presionaban lo suficiente, los licántropos tendrían que rebelarse. Se mostrarían, atacarían de vuelta. Sólo tenían que hacerlo una vez, una vez y estarían demasiado asustados cuando viesen lo poderosos que eran.

Cuando los humanos supiesen de la existencia de los licántropos, podría expandir la licantropía. Bastaba con igualar los números de los humanos. Seríamos libres, los metamorfos no tendríamos que cuidarlos. No habrían más venganzas tontas, esa sería la última vez.

—Lastimaste a tus compañeros licántropos —Metamorfo se puso de pie y caminó alrededor de Seshat, negando.

—Nunca planeé que matasen a ninguno, Santiago se salió de control.

—Dejaste que fuesen atrapados, enloquecidos y quemados.

—Lo mismo que cualquier humano les hubiese hecho, si supiesen cómo —replicó Seshat, tenso.

—Usaste lobos nuevos para atacar a un miembro de la comunidad de elfos, robarle, dañarlo, y luego le borraste la memoria a esos mismos lobos.

—Hugo no es tan fuerte con las pociones para la memoria —aclaró el delta—, fue por voluntad propia, les dije que verían a sus seres queridos convertidos si se unían a la manada y no tenían odio, y sólo podían dejar de odiarlos olvidándolo…

—Qué coincidencia —masculló Kion, entre los licántropos que presenciaba la audiencia.

—Fue una buena coincidencia —aceptó el delta.

—Después dejaste correr por ahí lobos recién convertidos, conseguiste sangre de ellos, hiciste que fuesen perseguidos por los cazadores, amenazaste la vida de una gamma, un brujo menor de edad y dos niños licántropos si te dejaban de seguir —Metamorfo se detuvo frente al delta, luciendo incrédulo—, y todavía has puesto algo en las bebidas de tus compañeros para que perdiesen el control y no hubiese marcha atrás cuando matasen a demasiados humanos. Pusiste las pistas, dijiste las sospechas, apuntaste al culpable, y todo lo moviste tú en silencio, e incluso nos dices que esperabas después convertir a más humanos con la sangre que conseguiste. ¿Hay algo que me esté faltando? ¿Hay un cargo que no haya mencionado, algo que no hayas hecho?

Seshat levantó la cabeza a medias.

—Íbamos a ser libres. Todos.

—¡Íbamos a ser asesinos! —Metamorfo se exasperó y apretó las manos en puños. Se obligó a respirar profundo—. Seshat, el poder del concejo de Sabios recae en mí durante este evento. Y mi decisión —Se enderezó— es el exilio. No podrás recordar nada del submundo, ni de tu vida, ni de lo que hiciste o a quién se lo hiciste. Estarás aislado…y tu lado animal será sellado. Suerte con tu vida humana, después de lo que hiciste.

Ewein sintió un desagradable escalofrío ante la última frase. Alcíone jaló su mano.

—¿Eso es muy malo? —preguntó la niña.

El exilio era peor que la muerte, según muchos seres del submundo. Para Seshat, en particular, volverse prácticamente humano, cuando otros humanos podían querer lastimarlo por lo que hizo, significaba que sería débil y podrían buscarlo, sin que recordase por qué. Esa vida desorientado, sintiendo que algo le faltaba todo el tiempo, era una que Ewein no le desearía a nadie. Sólo podía imaginar que le quitaban las orejas, lo echaban del bosque, lo dejaban sin voz y sin poder tocar un instrumento, y creía que apenas vislumbraba una parte de lo que significaba ser exiliado del submundo.

Asintió, despacio.

—¿Qué pasará con mi papá y con Hugo? —siguió Alcíone, tirando de su mano de nuevo.

Ewein sacudió la cabeza. No lo sabía. Las aclaraciones de los últimos días dieron a entender que hubo una ruptura en su sociedad la misma noche del primer ataque.

Fernigan no quería rodear a los licántropos con los cazadores luego de darles néctar alterado, y Hugo se horrorizó cuando se enteró del plan de distribuir sangre contaminada a los humanos para convertirlos. El primero escondió a los niños después de la última discusión que tuvo con Seshat, cuando los licántropos llegaron a su casa, y el segundo intentaba pensar en una manera de eliminar todas las muestras, sin llamar la atención de Seshat, en el momento en que irrumpieron en su laboratorio.

Sin embargo, las acciones del antes y después todavía daban mucho de qué hablar, y sólo si ambos cooperaban, encontrarían una forma de calmar esa tormenta. Ya Seshat fue castigado. Un grupo de licántropos lo arrastraron hacia el lugar en que los brujos eliminaban la magia de la mente y cuerpo de alguien. Ewein reunió a los niños y evitó que viesen la escena, aunque no pudo hacer más que acariciar sus cabezas cuando Seshat gritaba y lloriqueaba.

Miró por encima de la barandilla cuando por fin lo sacaron de la tienda. Alcíone estaba pegada a su costado, Lesath detrás de su hermana, y Maana al otro lado. Ewein acarició detrás de las orejas de los mayores, por reflejo de meses rodeado de licántropos.

—Necesito informar a la División de Relaciones Humanas —decía Metamorfo, en tono cansado—, no podemos echarles toda la culpa, fue uno de los nuestros el que los reunió y dirigió durante sus ataques, y también dirigió algunos de los nuestros y las búsquedas…

—Hay que eliminar las balas de Clarissa, las pistolas de plata, las cadenas, las muestras de sangre que queden por ahí —recordó Ópalo—, no podemos dejar cosas así en su poder…

—La investigación de Hugo sobre una cura debería seguir en marcha, es un niño, estaba atrapado en esta- esta locura, y es muy listo. Se negó a extender la licantropía de pronto. Seshat se aprovechó de sus estudios, pero fue él quien halló la hierba de lobo y la unió…

—¿Y podemos confiar en él? ¿Confiar realmente en que no se volverá contra nosotros?

—¿Qué hay de Fernigan?

—Fernigan tiene dos cachorros. Sea lo que sea que decidamos, ¿qué sucederá con los cachorros?

—Han pasado estos dos días con Kion, el chico que Clara y Fernigan recogieron cuando se convirtió, vivió con ellos por varios años…

—¿Podemos dejarlos con él?

—¿Podemos exiliar a Fernigan? ¿Debemos exiliar a Fernigan? Técnicamente, estuvo con él, pero hay que considerar que estaba bajo coacción. Si hubiese amenazado a mi cachorro…creo que yo también habría tenido que aguantar hasta poder ponerlo a salvo.

—Incluso si hubo un desacuerdo entre ellos, al principio tuvo que ser consciente de los planes de Seshat…

—Fernigan no sacrificaría lobos de esa manera, le importan…

—Es lo mismo que pensábamos de Seshat…

La experiencia de Ewein de los últimos meses le decía que cuando las manadas comenzaban a discutir así, el asunto se alargaría y no habría respuesta alguna durante horas, días.

—Ewein…—Lesath levantó la cabeza para verlo con un puchero y ojos llorosos. El elfo tocó su cabello y le sonrió. Luego gesticuló hacia la zona de la cocina de la cafetería.

Llevaría a los tres niños por helado y dejaría el dinero para Archernar en el mostrador con una nota. No necesitaban oír más de eso.

Dakaton

Entró de la forma más sigilosa que podía para no llamar la atención de los cachorros que se quedaron dormidos en diferentes puntos de la alfombra. Hizo una pausa cuando creyó haber despertado a uno, pero sólo se giró y acabó dormido boca arriba, con sus patas estiradas en ángulos extraños y una presionada contra la cabeza de otro perrito.

Dakaton se metió al cuarto al fondo y cerró la puerta sin hacer ruido. Tan pronto como pudo relajarse, exhaló y se dejó caer sobre la cama.

Luna nueva, una cachorra de pocos días en la reserva y demasiadas reuniones de la manada no podían ser una buena combinación. Dakaton cerró los ojos e inhaló profundo del aroma a madera y frescura que se mezclaba con los olores del “nido”. Una parte dentro de él se tranquilizó.

—¿Qué tal fue? —El sonido distante del caer de agua en el baño de la habitación fue reemplazado por la voz de Ewein. Aún estaba ronco, pero ya era entendible y se asemejaba a su tono usual.

Dakaton resopló.

—No han tomado una decisión.

—¿Y eso significa que…?

—Todavía estarán con ellos. Incluido Maana.

—Lo siento, Dak.

—Es mi culpa por no reportarlo antes —aclaró Dakaton, resignado—, fue un poco difícil desviar la atención de él como teníamos pensado cuando apareció en medio del patio y todos los cazadores y lobos lo vieron…

—Seguramente lo dejarán contigo.

—Quiero lo que sea mejor para él, ¿crees que lo mejor sea quedarse conmigo?

—¿Otra vez con lo de que te tiene miedo? —alegó Ewein, un deje afectuoso colándose en su voz. Dakaton se alzó sobre los codos y le frunció el ceño a la puerta entreabierta—. No te teme, Dak, dijiste que corrió hacia nosotros en ese momento. Sabe que lo has cuidado. Además —Se rio—, ¿cómo alguien podría tenerte miedo?

—Bueno, no es por sonar presumido, pero soy un alfa bastante…

La puerta fue empujada y Ewein se paró bajo su marco, observándolo con los brazos cruzados.

Sintió que la garganta se le secaba y su lobo interior empezaba a sacudirse.

—¿Bastante qué? —Ewein le enseñó una pequeña sonrisa cuando notó la expresión en blanco del licántropo.

Dakaton sacudió la cabeza. No tenía la menor idea de qué era lo que iba a decir un segundo atrás. Esto le arrancó una risita a Ewein, que bajó los brazos, unió las manos tras su espalda, y caminó hacia él con pasos lentos, como si realizase un sencillo baile.

Dakaton tuvo que luchar durante unos instantes consigo mismo para dejar de verlo con la boca abierta y articular alguna palabra.

—¿Cuándo buscaste eso? —No pudo evitar sonar nervioso—. ¿Y…por qué hiciste eso?

—¿Tiene algo de malo? —Ewein se detuvo, recogió su cabello con las manos, y se “examinó” a sí mismo.

Usaba una de las prendas coloridas y traslúcidas que tenía por pijamas en su armario en el pueblo. Dakaton no lo veía en una desde la última vez que se quedaron a dormir allá, e incluso entonces no tuvo la piel cubierta de líneas azules, blancas, verdes y doradas.

Ewein jugó con sus rizos entre los dedos, balanceándose para que la tela se moviese con él alrededor de su figura. Dio una vuelta completa y los ojos de Dakaton intentaron apreciar cada centímetro de las líneas en la parte posterior de sus piernas.

—Son lindas —Fue lo único que se le ocurrió—, no se parecen a las que vi en los elfos de tu pueblo…

—No son las mismas —Ewein acortó la distancia entre los dos—, tienes que verlas mejor.

—¿Para qué son estas?

—Uhm, son para cuando estás de buen humor.

—¿Celebrando algo?

—Puede ser —Ewein se paró frente a él y se agachó para presionar ambas manos en los bordes de la cama, a los lados de Dakaton.

El pijama tenía un cuello ancho que se torcía hacia un lado si se movía demasiado y exponía su hombro y parte de la clavícula. Las líneas allí eran azules y blancas, trazos llenos de curvas gráciles, que invitaban a tocar. Dakaton se enderezó, extendió un brazo y rozó una línea con el pulgar.

—¿Hay alguna razón para hacértelas hoy o sólo pensaste que era un buen día?

—Creo que puede ser un buen día —respondió Ewein, sonriendo.

Cuando se estiró, Dakaton esperó un beso que nunca llegó. El elfo se detuvo a unos centímetros de su rostro, se rio, y rozó la nariz con la suya.

—No sé si ya se secaron lo suficiente —Ewein se enderezó, “revisó” las líneas, y tras emitir un sonidito poco satisfecho, se sacó el pijama en un movimiento fluido.

La tela cayó al suelo y Dakaton tomó otra inhalación profunda, su mirada vagando sobre cada trazo, cada centímetro, hasta que se detuvo en el hombro que estuvo cubierto por la tela y apenas disimulado antes. Ewein había ocultado con pintura la marca de la mordida que destrozó su hombro y requirió tanto de sanadores como de pociones, ahora era un precioso trabajo de flores de colores.

—Te ves hermoso.

—¿Sí? —Ewein volvió a sonreír y se subió a la cama, sus dos rodillas apoyadas en la orilla, sus brazos envolviendo el cuello del otro. Ladeó la cabeza e intentó no parecer demasiado encantado con tener toda su atención—. ¿Me ayudas a revisar si están secas, alfa?

—¿Qué tengo que hacer? —Dakaton le siguió el juego, con su expresión más seria.

—Creo que si no se borran cuando las toques, deberían estar bien.

Dakaton asintió, con falsa solemnidad, y se dedicó a tocar cada línea. Rozó su cuello, masajeó sus hombros, delineó los huesos de su clavícula, jugueteó con sus pezones y bajó los dedos por su torso, hacia las líneas más grandes que tenía a ambos lados de la cadera.

Ewein estaba medio alzado a horcajadas sobre su regazo, las líneas continuaban por los costados de sus muslos, pero formaban un espiral y se desplazaban hacia el interior de la pierna. Dakaton estaba concentrado en el juego de tocarlo a gusto y “comprobar” los dibujos, cuando su pulgar se humedeció.

—Parece que no está del todo seca.

—¿Hm? —Ewein arqueó las cejas, sonriendo—. ¿No? ¿Dónde no lo está?

Dakaton deslizó sus dedos hacia arriba por el interior de los muslos ajenos y notó que se le humedecía más la piel. No era pintura, sino una consistencia más suave, y observó la expresión del elfo con cierta intriga, mientras Ewein actuaba como si él no se percatase de nada extraño.

—¿Entre las piernas?

Manteniéndose dentro del juego, Dakaton buscó el “origen” de la humedad. Cambió de ángulo y sus manos rozaron justo debajo del miembro semierecto expuesto ante sus ojos. Siguió un poco más allá, por el perineo, y distinguió un leve cambio en el rostro tranquilo de Ewein. Tenía una idea clara de por qué. Utilizó una mano para separar sus nalgas y con los dedos de la otra tocó el exterior de su entrada, el punto más húmedo.

—¿Qué estuviste haciendo, E?

Uno de sus dedos trazó un círculo alrededor del espacio húmedo. Ewein se tensó un poco y se relajó de inmediato.

—Pensando en ti.

Dakaton se ordenó a sí mismo conservar la calma, cuando un tirón en su ingle advirtió que le encantaba la idea de cómo “pensaba” en él. El calor se extendió por su cuerpo y el instinto le decía que se lanzase sobre Ewein, pero continuó jugando. Llevó su dedo dentro y fuera de él hasta el primer nudillo, apenas tanteando, y un estremecimiento lo sacudió al darse cuenta de que en verdad estaba bastante húmedo.

—¿Con los dedos o con algo más?

—Dedos —Ewein hizo un intento por seguir, a pesar de que su cara empezaba a ponerse roja. Le mostró los dedos índice y medio—. Primero estos —Luego levantó el anular también—, después este tuvo que entrar. Los tuyos ocupan más espacio.

—¿Se supone que eran un reemplazo para los míos?

—Sí.

Nunca se esperó que llegase a utilizar su devastadora sinceridad en tal situación. Dakaton deslizó su dedo más adentro, lo sacó deprisa, y se dedicó a juguetear con la parte de afuera de su entrada por unos segundos.

—¿Y qué más? ¿Fue bueno pensar en mí?

—Bastante bueno —Ewein se mordió el labio por un instante—. Te, uhm…te imaginaba.

—¿Te corriste?

Ewein asintió. Tuvo la absurda sensación de que podría colapsar sólo de imaginar la escena que le describía. La siguiente vez que utilizó los dedos, metió dos, y Ewein dio un pequeño brinco, sus manos aferradas a los hombros de Dakaton.

—No creo que haga falta hacer eso, alfa.

—¿No era lo que querías? —Dakaton los sacó y los volvió a llevar dentro. Tocó su próstata esa vez y Ewein jadeó.

—Te quiero a ti…

Dakaton aceleró los movimientos, hasta que estuvo follándolo con los dedos, y Ewein tenía el labio inferior rojo por morderlo cuando su cadera empujaba buscando algo más.

—A ti —exigió. Y cómo le encantó ese tono—. A ti, alfa.

Se detuvo, llevó los dedos afuera, y acarició sus nalgas y muslos con extremo cuidado. Sus ojos fijos en los de Ewein, comprobando que sabía lo que pedía, y lo que conllevaba. No había intentado eso.

—¿Seguro?

Ewein se inclinó más cerca de su rostro y le susurró junto al oído su respuesta.

—Eso era en todo lo que pensaba mientras lo hacía, alfa.

Dakaton gruñó, llevó su mano libre a la parte de atrás de su cabeza, y jaló de él para besarlo. Ewein se pegó a su cuerpo, jugó con su lengua, deslizó las manos por su pecho y las coló bajo su camiseta. Apenas se separaron lo necesario para que se la sacase. Dakaton tenía toda su atención en dejarle los labios rojizos, hinchados, que delatasen que él estuvo ahí, haciéndole eso, y en tocar cada centímetro de piel a su disposición, mientras que Ewein se ocupó de su pantalón y apartó de su camino las molestas prendas lo mejor que pudo.

Terminaron en un enredo de extremidades sobre la cama, uno desnudo y lleno de color, el otro a medio vestir, la ropa siendo enviada lejos por piezas. Ewein descendió por completo para sentarse en su regazo y lo rodeó con brazos y piernas. Al empujar con la cadera, restregó su erección contra la de él, y Dakaton se deshizo en un jadeo que llevaba su nombre.

Lo atrapó en otro beso, sujetó su cadera y lo elevó lo suficiente para alinearse con su entrada. Ewein se apartó por un segundo para asentir, como si supiese qué pregunta iba a hacerle, y sostuvo una de las mejillas de Dakaton.

—Lo quiero, alfa. Te quiero.

Lo besó antes de que pudiese contestarle y el quejido se ahogó en su boca cuando Dakaton lo penetró. Se mantuvo inmóvil por un momento, distrayéndolo con besos por todo su rostro. Ewein lo abrazó con fuerza, y poco a poco, sus extremidades se relajaron.

—¿Bien, lindo?

Ewein asintió y giró el rostro, buscando sus labios. Dakaton realizó un movimiento tentativo y oyó un débil quejido. Paró enseguida y le acarició los costados y la espalda, hasta que se calmó de nuevo.

No esperaba que Ewein se separase de su boca, parpadease a través de las lágrimas que le inundaron los ojos, y se sujetase de sus hombros para alzarse un poco. Dakaton tenía una advertencia en la punta de la lengua, cuando bajó y se embistió a sí mismo.

A Ewein se le cortó la respiración y él siguió acariciándolo. Pensó que podía ayudarlo rodear su erección con una mano y bombear. Ewein soltó un gemido bajito, se levantó otra vez y cayó sobre él. Hubo un grito en elfor en esa ocasión, y su cara adoptó un nuevo tono de rojo.

Le dejó todo el control de la situación. Ewein se sostenía de sus hombros para subir y bajar, encontró su propio ritmo, el ángulo que quería, y los enloqueció a ambos a su manera. Justo allí, con sus líneas de colores y el labio inferior herido por tantas mordidas, usándolo para follarse a sí mismo y llamando a su nombre, sin despegar los ojos de Dakaton, que sólo podía acariciarlo, besarlo, acompañarlo en cada movimiento, y decirle lo maravilloso que era.

Ewein aumentó la velocidad hasta que lo único en el cuarto eran sus respiraciones agitadas, frases ahogadas por jadeos, gemidos, y el sonido del choque de pieles en su vaivén frenético. Tenía a Dakaton abrazado y volvió a capturar sus labios cuando él lo masturbó al ritmo de las estocadas. Pronto se corrió contra su mano.

Fue tenerlo tan cerca, los sonidos casi incomprensibles que soltaba junto a su oído, el olor familiar, Ewein mordiendo su cuello a último momento y la manera en que se estrechó alrededor de él durante el orgasmo, lo que lo empujó a su propio clímax.

Los movimientos de ambos cesaron rápidamente y se quedaron ahí, agitados, hasta que las corrientes de placer se calmaron y Ewein apartó los dientes de su garganta. Estaba seguro de que le debió haber dejado una marca.

A su alfa interior le encantaba la idea de tener una marca suya. Ewein debió percatarse de alguna manera, porque volvió a morderlo un par de veces, mientras Dakaton lo sostenía para ponerlo a su lado.

Se veía del todo diferente de la persona que se sacó la ropa frente a él en un instante, ahora que había acabado. Su cabello se revolvió, algunos rizos perdieron forma y creaban un gracioso halo dorado en torno a su cabeza. Tenía la cara roja, los labios maltratados, y algunos de los trazos en las zonas que Dakaton tocó más empezaron a emborronarse.

Dakaton lo rodeó con un brazo y lo besó. Ewein sonrió contra su boca y volvió a ponerle los brazos alrededor del cuello.

—Estoy cansado —murmuró, su voz todavía más ronca que al comienzo.

—¿Quieres un baño? —Atacado por la sensación de derretirse e inundarse de otro tipo de calidez agradable, besó la mejilla del elfo. Luego su cuello y su hombro.

Ewein asintió y emitió un sonidito que ya reconocía como un “estoy esperando que me levantes”. Conteniendo la risa, Dakaton se deslizó fuera de su agarre, salió de la cama, y lo alzó. Brazos y piernas se enredaron en su cuerpo cuando avanzó hacia el baño.

—¿De dónde sacaste todo ese jueguito de seducción, E?

Ewein contestó con un vago “hm-hm”, que le dio a entender que pensaba guardarse el secreto para sí mismo. Decidió aceptarlo.

—La próxima vez, te pintaré a ti —indicó, en un susurro junto a su oído.

—Bien.

—Y te besaré por todas partes.

—Bien —repitió Dakaton, empujando la puerta del baño, que quedó entreabierta, con el pie, y equilibrándolos a ambos en el proceso.

—Y seré yo quien te lo haga a ti.

Dakaton besó otra vez su mejilla.

—Eso suena divertido, lindo.

Ewein

Ewein estuvo presente cuando las manadas de Sina y sus alrededores decidieron qué hacer. Después de interminables charlas con algunos de los humanos que actuaron como cazadores, con brujos y metamorfos de diferentes especies actuando como mediadores, se llegó a un nuevo acuerdo.

La existencia del submundo permanecería como un secreto para los humanos comunes. Ellos, sin embargo, podrían conservar sus recuerdos. Los lobos que debían ser castigados por haber atacado a uno de sus conocidos en secreto recibieron dicho castigo, y de cierta manera, los cazadores encontraron la paz. Algunos incluso parecían arrepentidos cuando vieron las quemaduras de plata de Alcíone. Otros todavía no podían creer que los licántropos tuviesen el mismo nivel de consciencia que ellos y les mintieron para cazarlos de tal manera.

Kion le advirtió que siempre quedaría al menos una persona resentida e insatisfecha de esas situaciones. Alguien que, al igual que Seshat, querría hallar su propia justicia por sus medios y causar problemas. Los alfas también debieron tomarlo en cuenta, porque cada “cazador” quedó registrado en el departamento mágico de la policía. Si actuaban en contra del submundo, lo sabrían. Si eran atacados, también. No existía una forma más simple de mantener la seguridad y su frágil equilibrio entre especies.

Hugo y Fernigan cooperaron para rellenar los huecos en los informes de los licántropos y eliminar todo lo que pudiese hacerle daño a los lobos o los humanos. Uno de los miembros del departamento de seguridad mágica habló en nombre del brujo, y fue enviado en una especie de libertad condicional, bajo la custodia de un brujo del que Ewein jamás había oído hablar, pero que todos los lobos conocían.

—Es el que inventó los portales que usan muchos en el submundo —le comentó Rythme, cuando notó su expresión desorientada—, y otras tantas cosas geniales. Siempre intenta ayudar al submundo y apoya investigaciones, también es muy duro. Hugo va a seguir estudiando la licantropía en busca de una solución para el lado más salvaje y será vigilado las veinticuatro horas del día, básicamente.

Sonaba a un buen trato para Ewein. Igual para los licántropos y humanos.

Fernigan fue un poco más complicado. Tenía demasiada información en su poder, aunque el hecho de que se hubiese peleado con Seshat e intentado reducir los daños ya era algo, seguía siendo culpable.

El alfa se paró frente a los mediadores, los licántropos y los humanos, y esperó su sentencia con la cabeza en alto y una expresión serena. Archernar le permitió hablar en su defensa, si tenía los argumentos.

Fernigan sacudió la cabeza.

—Cometí un error —Sus ojos estaban fijos en el punto en que se encontraban Alcíone y Lesath—, las intenciones no importan. Sólo quería lo que creí que me hacía falta en ese momento y sólo pensé a través del dolor y el odio, dejándome manipular, y…¿cómo puedo esperar que mis cachorros aprendan algo bueno, si yo evado la culpa? Además, los puse en peligro y- eso es algo que Clara no me hubiese perdonado. Yo tampoco me lo perdono.

Una parte de cada grupo quería salvarlo de alguna manera, la otra lo condenaba porque no tenía excusas para haber alentado esto con Seshat. De pronto, Lisa alzó su mano para pedir permiso para hablar.

—Seshat me dijo que me mataría cuando no quise usar mi olor en los licántropos, Fernigan lo atacó cuando el primer lobo fue herido, y el segundo, y el tercero, incluso cuando se enteró de que convirtió a Santiago de forma intencional y lo dejó enloquecer para transformarse en un asesino. También hizo mal —La gamma pausó un instante—, pero no creo que sean el mismo tipo de persona, y eso debe contar para algo. Intentó arruinar sus planes, adelantar todo, alarmarlos con una actitud explosiva, darles información extra…lo intentó, sé que lo hizo, pero debe ser muy difícil pensar en algo cuando crees que matarán a tus cachorros.

Fernigan gesticuló un “gracias”, al que la gamma respondió con un escueto asentimiento. Los murmullos continuaron entre los grupos que debían decidir y luego informar a Metamorfo.

—Si te exiliáramos —indicó Ópalo—, no podrías tener contacto con tus cachorros.

La expresión severa de Fernigan titubeó y se puso pálido, pero apretó los puños y asintió.

—Pueden ir con Kion, pueden ir con- con alguien de la manada, sólo no los manden a un orfanato, pueden separarlos o descubrir que…

Calló cuando Ópalo se inclinó para escuchar lo que Archernar propuso. Hestia y Dakaton también hablaron con ellos. Kion les respondió a algo asintiendo. Fue el encargado de decírselo.

—En vista de que fuiste un alfa que ayudó a los licántropos por tantos años antes de esto —Casi podía oír el “antes de lo de Clara” entre líneas. Si alguien podía entender, si podía hacerse una mínima idea de la desesperación que sintió al tomar estas decisiones, ese era el omega que le hablaba—, te daremos a elegir. Exilio; memorias borradas, vivir tu licantropía solo, someterte a los castigos correspondientes si enloqueces, nunca volver a ver a los chicos. O te comportas. Alcíone y Lesath quedarán bajo el cuidado de una manada, serán tratados bien, serán ayudados en todo lo que se puedan ayudar, y tú los tendrás algunos días a la semana. Digamos que es una custodia compartida con ellos y conmigo, ya que creo que eso le habría agradado más a Clara. Me he peleado con todos los alfas en este cuarto para darte esto, Fernigan; no serás considerado un alfa, no tendrás posición y estarás en la manada de Archernar, ayudando. Si cometes otro error, cualquiera, el que sea- pierdes el privilegio de tener a los niños y el derecho a acercarte a una manada.

Fernigan exhaló y dejó caer los hombros. Volvió a gesticular un “gracias”. Ewein lo vio abrazar a los niños, intentando no llorar, cuando les permitieron reunirse en un pasillo. También atrapó a Kion con un brazo y los unió a ellos, mientras el omega lo empujaba.

—¡Todavía estoy molesto contigo! ¡Poner a los cachorros en peligro, volverte loco, esta estupidez! ¡¿Tanto necesitas perturbar el descanso de Clara?! ¡Ojalá pudiese venir para darte una buena sacudida…! No, ¿sabes qué? ¡Mañana mismo vamos con un nigromante! ¡Y se lo voy a contar todo! ¡Ella va a…!

—Te sorprendería lo que causa en nosotros que nuestro omega se moleste —le dijo Hestia, cuando Ewein decidió darles privacidad, ahora que podía estar más tranquilo sobre las decisiones tomadas—, me parece que a Fernigan le va a afectar mucho más esto que el exilio. Al final, esos tres son lo que más le importa.

Debido a los ajetreados días que tuvieron y los problemas que esperaban ser solucionados, sólo cuando se determinaron estas sentencias y los heridos estuvieron sanados, Archernar se fijó en Maana. Kion se aseguró de explicar que le hizo una revisión completa y se encontraba en perfecto estado, recalcando que fue gracias a los cuidados de Dakaton. Hestia se le unió para hablar de su retraso en cuanto a habilidades sociales, la confianza que perdería si era enviado con desconocidos de pronto, y sobre su experiencia en la escuela con niños que necesitaban mejorar al relacionarse con otros.

Ewein sostenía una de las manos de Dakaton, y por primera vez en su vida, deseó ser de otra especie. Un licántropo. Un omega, que pudiese soltar las feromonas correctas para su alfa y tranquilizarlo.

Ya que no tenía tal capacidad, besó el dorso de su mano y la apretó.

Archernar discutió con otros alfas y luego le dirigió a Dakaton una mirada severa.

—Debiste informar antes, pero eso te lo hemos estado diciendo desde hace días —Negó—. No alejamos a los cachorros de sus cuidadores, lo sabes. Incluso si lo intentáramos, ¿Maana nos dejaría?

Luego se enteró de que Maana mordió a un licántropo que quiso invitarlo con los niños de otra manada para ver si se adaptaba a ellos. Dos veces. Ewein sabía que debía regañarlo, pero al pensar que lo hizo porque no quería dejarlos, abrazó al pequeño, mientras le susurraba que no podía morder a la gente. Maana se acurrucó contra él, y por supuesto, ignoró lo segundo.

Cuando el submundo por el lado de los licántropos recuperó la estabilidad y se puso en funcionamiento de nuevo, todos estaban más tranquilos.

Excepto Ewein.

Tenía la misión más importante de su vida, la tarea más peligrosa, con un solo intento y sin posibilidad de aceptar errores.

—E, Heti y Kion ya llegaron, Isaza quiere saber si ya salimos, Ry está asaltando nuestro refri y no escucha cuando le digo que no le dé caramelos a Maa a esta ho- ¿sigues con eso? —Dakaton se le acercó por detrás y lo rodeó con los brazos. Se recargó en la espalda del elfo y besó la parte de atrás de su cuello—. Sería maravilloso si vinieses a ayudar, Maana alteró a los cachorros y ahora no puedo ponerle la correa a ninguno, pero él tampoco regresa a la forma humana. Estoy seguro de que lo hace a propósito. Hestia dice que puede sentirse intimidado por el nuevo cachorro, desplazado, algo como eso…

Ewein asintió de forma vaga y continuó tocando las cuerdas de su cajita tallada y pintada a mano por Luuva. Sus ojos seguían fijos en el brote que crecía en una maceta miniatura, dentro de una bonita casa de cartón reciclado con más macetas por “cuartos”. Era la única flor que le faltaba y tenía que ser perfecta.

La hermana de Dakaton estaba en cinta. Irían a pasar una semana en la ciudad costera en que vivía, Ewein la vería por primera vez, y era una costumbre del pueblo de los elfos regalar plantas mágicas que crecerían con el bebé.

Dakaton continuó besando su cuello y se desvió hacia su hombro, a falta de una mejor respuesta. Sólo cuando la flor roja apareció y desplegó sus pétalos, Ewein se apartó de la cajita y se permitió respirar con calma.

Eligió sus favoritas. Si a Lenea y su futuro bebé no le gustaban, no sabría qué hacer.

Guardó la cajita en su morral, cerró la “tapa” que era el techo de la casa, para que las plantitas tuviesen un viaje seguro, y se giró entre los brazos de su novio. Besó la mejilla de Dakaton.

—¿Ya?

Ewein asintió, sonriendo.

—Ya. Vamos.