Juego de medianoche

Juniper S.

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Tenían trece años. Y fue su culpa.

No solía pensar en eso, pero si lo hiciera, seguramente sería así como lo recordaría. Era una de esas noches donde el calor se elevaba como vapor desde el suelo, el techo inclinado de la casa de la Sociedad era un buen refugio. Sólo se quedarían por el fin de semana.

Calev observaba el cielo. Había luna llena. Él se preguntaba si su hermana Noerí la vería, en el lugar al que se supone que iban las personas desaparecidas. Se negaba a creer que estuviese muerta.

Los mellizos subieron por el ático y a través de la ventana, igual que él lo hizo. No los escuchó. Theo era un poco más rápida que Lisander, así que fue la primera en llegar. Pronto ambos se sentaban en el tejado, a los lados de Calev.

Tres niños contemplaron la luna durante unos segundos, en un agradable silencio. Era el aniversario de la desaparición de Noerí. Los mellizos sabían ser considerados con él cuando se encontraba tan abstraído.

De pronto, Theodora se inclinó en su dirección y le sujetó una mano. Cuando Calev la miró, lucía como una pequeña figurilla de porcelana, recubierta de cicatrices en forma de grietas, bajo la luz de la noche. Apuntó hacia arriba con el índice.

—Leonora dice que puedes pedir deseos a la luna —murmuró—, susúrrale y ella te oirá.

Calev resopló.

—No le puedo decir a la luna que me regrese a Noerí.

—¿Por qué no? —Theo arrugó el entrecejo. Desde el otro lado de Calev, su mellizo le contestó:

—Leonora dijo que es algo que hacen los brujos cuando convocan la energía del Mundo, pero nosotros no somos brujos, Theo.

—Tenemos magia, ¿no?

—No ese tipo de magia.

—Magia es magia. Debería ser igual si…

Iban a comenzar a pelearse. Calev la soltó y alzó las dos manos, deteniéndolos a tiempo. Los mellizos regresaron su atención a él.

—No puedo pedirle a la luna que regrese a Noerí, porque es mi culpa que se haya ido, y cualquier ente mágico y extraño lo sabría —aclaró Calev, despacio. Los hermanos Gardien se observaron por uno de sus costados.

—Entonces yo se lo voy a pedir a la luna —decidió Theodora. Se enderezó y unió las manos a manera de súplica. La serpiente enroscada en uno de sus antebrazos abrió un ojo, vio lo que hacía, y volvió a dormir, sin darle la menor importancia—. Por favor, luna, sé que eres buena, así que regresa a la hermana de Calev…

Fue el turno de Lisander de resoplar.

—No es tan fácil, Theo —puntualizó, en tono desdeñoso, dirigiéndole a Calev una mirada que parecía decir “¿puedes creer que en serio lo está haciendo?”.

—No tiene que ser tan difícil, Lis, es un simple deseo.

—La magia no…

Calev, en medio de los hermanos, suspiró y se fijó de nuevo en la luna.

Baltasar, su instructor, le había contado que podía utilizar mínimas dosis de su poder en ciertas actividades mágicas, si lo consideraba necesario.

Un deseo no requeriría demasiada energía, ¿cierto?

Cerró los ojos y se percató de que los mellizos callaban, quizás para verlo. Movió los labios, sin emitir sonido alguno.

“Trae a mi hermana. Regrésame a Noerí”

Calev abrió los ojos y parpadeó para adaptarse de nuevo a la luz nocturna. Los mellizos lo observaban con atención.

—¿Le pediste que trajera a Noerí? —preguntó Theo, en voz baja. Lisander le chisteó.

—Si nos lo dice, no se le va a cumplir.

—¿Y por qué no me dijiste eso antes? ¡Los dos me escucharon pidiéndole que trajese a Noerí!

—Theo, tú no…

Su discusión lo ayudó a distraerse. Aunque echó un par de vistazos más a la luna, no esperaba que su hermana cayese del cielo de repente.

Tampoco se sintió decepcionado porque tardase cinco años en empezar a cumplirse.

Cómo evitar que una boca de un metro te COMa

La noche era oscura, más de lo usual, a causa de la luna nueva. Las sombras proyectadas por los árboles y edificios se desparramaban sobre las calles, y era difícil identificar sus objetivos, hasta que se movían. Entonces ellos tenían que ir más rápido.

Se había instalado en lo alto de un apartamento, de cuclillas sobre la orilla de la terraza. El bastón Ibars, una larga pieza nudosa finalizada en una piedra, pesaba y se balanceaba en sus manos. Esperó.

Allí. De la silueta rectangular de otro edificio, brotó algo. Primero, fue una figura difusa, una especie de miembro que se extendía sobre el suelo. Podría haberse tratado de un efecto óptico, una rama al moverse, un pájaro en el tejado.

Pero se puso de pie, muy despacio, sujetó bien el bastón, y saltó del edificio. Cuando faltaba menos de un metro para que tocase el suelo, la sombra se separó de la del apartamento y empezó a zigzaguear a través de la calle, convertida en una imagen oscura sin forma. Extendió el bastón frente a sí, utilizó su energía para ralentizar la caída, y a punto de alcanzar el piso, golpeó el extremo inferior contra el pavimento.

La enloquecida sombra huía de él. No llegaría demasiado lejos, porque al final de esa misma calle, alguien más saltaba y golpeaba el extremo de su bastón contra el suelo. La sombra se retrajo, titubeó en el espacio entre ambos, y huyó en línea recta hacia un callejón contiguo.

Alguien más la siguió y atacó con el bastón. El ente desapareció al contacto, sin que ningún humano tuviese que enterarse de que, posiblemente, acababan de salvar el mundo que conocían. De nuevo.

Los tres se reunieron en un costado de la calle y vieron el edificio más alto de la zona. El cuarto miembro del equipo, todavía en su posición de observador, se puso de pie sobre el borde del tejado, alzó el bastón y trazó un círculo en el aire, por encima de su cabeza.

Era la señal para volver a la casa de la Sociedad.

Theodora llegó bien temprano, con lo mucho que odiaba levantarse antes de las nueve de la mañana. Sus padres pertenecían a la generación que creía que uno podía tener energía a las cinco de la madrugada. Dudaba que cualquiera de los chicos estuviese despierto cuando abandonó el taxi que la llevó hasta allí.

Le pagaron con antelación por regresarla a la casa de la Sociedad, así que sólo rechazó el ofrecimiento de cargar su maleta, la recogió, y se despidió del chófer. Tan pronto como el auto se alejó, se quedó sola frente al pórtico. Rejas terminadas en picos, un pequeño jardín y paredes del color de la crema se alzaban ante ella. Las cortinas se encontraban cerradas y alguien le pasó doble seguro a la puerta principal, lo que la retuvo durante el momento que le llevó batallar con la vieja cerradura.

Cecyl, su serpiente, siseó con disgusto desde su antebrazo. Le acarició la cabeza con el índice y le prometió que podrían descansar en un rato. Apenas entró, cerró tras de sí, y lo siguiente que hizo fue quitarse los zapatos de tacón, arrojándolos en la dirección que fuese, sin prestarles atención.

El alivio por volver a casa era enorme. Al fin lejos de sus padres. Al fin lejos de las tonterías. Se desató el listón que llevaba en el cuello, se sacó el vestido por encima de la cabeza, y las extensiones que evitaban el arranque de su madre por cómo se cortó el cabello. Permaneció con la ropa que tenía debajo, casi un pijama, y abandonó la maleta junto a la entrada, recargada en una pared.

La casa estaba en silencio.

Bueno, a despertar a todos.

Bajó el brazo para permitir que Cecyl se arrastrara por el suelo, carraspeó para prepararse para armar un alboroto, y subió las escaleras de dos en dos, tan rápido como era capaz. Se metió al primer cuarto, el de Calev. Él dormía, claro, así que caminó de puntillas y se le lanzó encima, aplastándolo por sobre las cobijas.

Calev ahogó un grito, se retorció, y maldijo. Intentó darle un manotazo que Theo frenó sosteniéndole la muñeca. Sólo ahí, se obligó a levantar los párpados. Frunció el ceño al distinguirla, luego sus ojos empezaron a abrirse de par en par. Se echó a reír, abrazándola y tumbándola encima de su pecho, en un enredo de mantas.

Un grito agudo en la habitación contigua le avisó que Cecyl había despertado a alguien más. Un chico tropezó en el pasillo, al huir en pijama, y se detuvo frente a la puerta de Calev. Jadeaba, con una mano en el pecho. Al reconocerla, tendida a medias en el colchón, gritó de nuevo y corrió hacia la cama para saltar sobre los dos.

Calev se reía, sin aliento, al sacárselos de encima a empujones, alegando que una persona sobre él era su límite. Theo cayó de la cama, aferrada a Naveed, que era un poco más bajo y se dejó arrastrar.

—¿Lis está aquí, Nav? —indagó Theodora, jugando con los rizos de Naveed y el piercing de serpiente que cobraba vida para saludarla, desde su oreja. El chico asintió.

—Estuvimos capturando sombras hasta tarde, volvimos a eso de las cinco. Cayó muerto apenas tocó la cama…

En cuanto terminó de hablar, Theo ya se encontraba de pie. Iba a levantar a su mellizo por la fuerza, si debía hacerlo. Calev, que se deslizó fuera de la cama, la ayudaría.

Naveed se dirigió al cuarto al otro lado del pasillo, mientras ellos fueron por Lisander. Theodora abrió de un portazo, ambos corrieron y se tiraron sobre su mellizo, arrancándole un par de quejidos, y causando que la serpiente que dormía a su lado se asomase.

—¡Volví, Lis! —gritó en su oído, de forma completamente intencional— ¡aquí estoy! ¡Préstame atención!

—¡Préstale atención! —exigió Calev, siguiéndole la corriente.

Su hermano aún refunfuñaba, intentando ocultarse de ellos bajo las sábanas, cuando Theo se aburrió. Le hizo una seña a Calev, asintieron a la vez, y dejaron la habitación. Quedaba un miembro de su familia al que no le había dicho que regresó.

Cyrus estaba despierto cuando entraron. Tenía las ojeras de siempre y le enseñaba una expresión de somnolienta resignación a Naveed, que le sujetaba los hombros y le contaba de su llegada. Sonrió cuando los vio detenerse ante su puerta.

Los dos se subieron a la cama del mayor del grupo, se colocaron a ambos lados de Cyrus, y Theo comenzó a quejarse de su madre, el viaje de dos horas en taxi, los tacones, lo incómodo que era pelear con un vestido. Abrazó a Naveed y lo arrastró hacia ellos, derribándolo en el centro de la cama. Los otros asentían con expresiones serias, como si entendiesen algo de lo que decía, y usar extensiones fuese la nueva crisis mundial.

En el momento en que un malhumorado y adormilado Lisander se paró bajo el umbral de la puerta, sólo Cyrus continuaba despierto. Calev le había robado la almohada, roncaba y babeaba la funda. Theodora se durmió con la cabeza en el hombro de Cyrus y los brazos en torno a Naveed, quien jugó con su cabello hasta que ambos cayeron rendidos.

—Los odio —musitó Lisander, con la voz ronca por el sueño.

Cyrus casi se rio, cansado.

—¿Vas a quitarme espacio también?

Él negó.

—Tengo mi propia cama para eso —Irritado, Lisander volvió a su cuarto.

Cyrus suspiró, notó que era imposible moverse sin sacarse de encima a los tres chicos que carecían de sentido del espacio personal, y se preguntó por qué tenía tan mala suerte.

Resignado, buscó una posición cómoda, cerró los ojos y se puso a contar del uno al cien. Se durmió en el treinta.

Cerca de las diez de la mañana, Naveed se despertó para descubrir que Cyrus observaba el techo, y esperaba que alguien se moviese en sueños, para abandonar la cama. Tuvieron que esperar otra media hora, hasta que Calev se estiró un poco y entreabrió los ojos.

Theodora reaccionó alrededor del mediodía. Se sentó de golpe en una cama vacía. Alguno de los chicos le había puesto una sábana encima y la almohada bajo la cabeza; seguramente Cyrus.

Se estiró, saboreó esa felicidad cálida de estar de regreso con su verdadera familia, no sólo sus padres, y se levantó cuando su estómago decidió que no se llenaría con “felicidad”. Se colocó unos zapatos de Cyrus y buscó a los chicos en el segundo piso. Bajó cuando escuchó murmullos.

Cyrus y Naveed cocinaban. O Cyrus cocinaba y Naveed corría de un lado al otro, intentando cubrir sus demandas y cortándose cada vez que sujetaba el cuchillo.

Theodora hizo una pausa para abrazar a Cyrus y suplicar que le preparasen un poco más de lo usual, porque se moría de hambre. Recibió una respuesta afirmativa, así que bastante satisfecha consigo misma, arrastró un taburete y se sentó junto al mesón, con los otros dos.

Lisander estaba de un humor casi pasable, después de dormir otro rato, así que permitió que lo abrazara. Asmodeus, la serpiente que solía enroscarse en su antebrazo, siseó de forma amenazadora a Theo, y se calmó cuando ella le acarició la cabeza.

—¿Cómo fue? —susurró su mellizo, recargando la cabeza en la suya. Tenía una taza de café al frente, pero mientras Theo lo estrechase, había decidido no arriesgarse a beber y derramarlo.

Estuvo fuera tres semanas. Se sentía como si hubiesen sido mil años.

—Mamá dijo que estoy bien —contestó Theo, en voz baja. A un lado de sus puestos, Calev le preguntaba algo a Cyrus y este le fruncía el ceño. Naveed se reía de los dos—, debo tener un poco más de cuidado con el nivel de energía que gasto…dice que puedo seguir trabajando aquí con normalidad, las sombras casi no nos hacen nada, sabes que-

Calló. A pesar de que Lisander la veía de reojo, con su usual rostro inexpresivo, podía sentir que le reclamaba.

—No fue eso lo que te pregunté, ya sé que estás bien —alegó él, en un tono más contenido. Ella bufó y se apartó un poco.

—Igual que siempre —Theodora apoyó el codo en la mesa, la barbilla sobre la palma. Agradeció con una sonrisita a Naveed, que le tendió un vaso de jugo—. Papá finge que tú no existes cuando no vas, mamá evita hablar demasiado. Les gusta que me vista como una muñeca, mamá sigue convencida de que el género no binario es más bien como un trastorno de personalidad. Anjes anda por ahí. Hacen muchas pruebas…y la comida es mala —concluyó, encogiéndose de hombros. Recibió el plato que Cyrus le ofreció y empezó a devorar los huevos revueltos.

Se demoró unos segundos en considerar que era insoportable esa sensación de reclamo que su mellizo emanaba. Ladeó la cabeza y le frunció el ceño.

—¿Qué? —soltó, con la boca llena.

Lisander arrugó el entrecejo, un tic en su nariz la frunció apenas, dándole un aspecto de desagrado.

—Es bueno que hayas vuelto —Lisander se concentró en su propio plato—, supongo.

Theo dejó escapar un largo “aw”, se bebió la mitad del vaso de jugo, y se puso a cantar.

—¡Lisander me quiere, Lisander me quiere…!

Calev se le unió nada más escucharla, pasándole un brazo sobre los hombros.

—¡Lisander la quiere, Lisander la quiere…!

Lisander se limitó a rodar los ojos. La serpiente no; se lanzó sobre ellos, reptó por sus brazos e intentó morderlos. Era una suerte que no les hiciese nada, y Cecyl estuviese cerca para sisearle como reprimenda.

Cyrus mantuvo los platos fuera de su alcance para que no tiraran la comida al suelo, mientras ambos se correteaban por la cocina y huían de la serpiente enojada. Le ordenó a Naveed que comiese, sin esperarlos, porque les llevaría un rato. Cuando Cecyl capturó a Asmodeus y lo frenó, Calev y ella jadeaban por aliento.

Lisander se veía sombríamente divertido.

—…sé que es pedirles demasiado, pero no los mataría comportarse. Esto no es una competencia, ni ninguno de nosotros va a- Theodora, ¿me estás escuchando?

Theo emitió un vago quejido. Él era el único que la llamaba así y no recibía un rodillazo en la entrepierna. Cómo lo odiaba, pero no se atrevía a dañar a Cyrus.

—Sí —contestó, apoyándose en el bastón Gardien, idéntico al que portaba su mellizo.

—¿Qué es lo que acabo de decir? —indagó Cyrus entonces, arqueando las cejas. Naveed hizo ademán de contestar y él le pidió silencio con un gesto, concentrándose en ella.

A su lado, Calev contenía la risa. Conversaban sobre un golpe accidental que le dio a Lisander la noche anterior con su bastón, mientras Cyrus hablaba. Seguro era lo mismo de siempre.

—Que nos tenemos que comportar —empezó Theo, pensativa. Hizo memoria de lo que solía decirles—, que esto es importante, que nuestros padres van a venir a darnos golpes en la cabeza con los bastones si no lo hacemos bien, y tú nos vas a dar golpes en la cabeza con tu-

Cyrus estrechó los ojos y ella le sonrió, con aparente inocencia. Bien, puede que hubiese exagerado. Un poco.

—Esto no es un juego, Theo. Tú tampoco te rías, Calev, sé perfectamente que no me estaban escuchando —Cuando Cyrus se dirigió a él, Calev se puso serio y carraspeó, enderezándose—. Desde que la Gran Bruja escapó hacia su propia dimensión, las sombras entran a nuestro mundo a través de esta ciudad. Buscan comer la energía de los seres mágicos que viven aquí, y cuando se acabe, van a comerse la vida de las personas también; ni humanos, ni brujos, ni hadas, ni elfos…no se van a salvar. Lo único que se le pide a la Sociedad es evitarlo. Las sombras son más fuertes hoy de lo que fueron en la época de nuestros padres, y más fuertes entonces de lo que eran para nuestros abuelos. No quiero que alguno cometa un error por un despiste, porque no los puedo cuidar a los cuatro en todo momento. Necesito que se concentren, ¿de acuerdo?

Regresó sus ojos a Theodora al terminar. Ella asintió, mostrándole una expresión de disculpa.

—No nos va a pasar nada, Cyr, cazar sombras es cosa de niños. Lo hemos hecho desde hace años…

—Por favor —la interrumpió Cyrus, en tono más suave—, céntrate. No importa lo fácil que sea para ti.

Theo se limitó a asentir de nuevo e ignorar la exasperación de Lisander, otra sensación que martilleaba contra su cabeza, a pesar de que él permanecía tranquilo en el exterior, concentrado en atarse a las muñecas los hilos mágicos que lo unían al bastón, en caso de que se lo arrebatasen de las manos y tuviese que traerlo de vuelta.

Cyrus apoyó su bastón en el suelo, colocó una mano sobre la piedra en la parte superior, y cerró los ojos por un instante. Cuando los abrió, ya sabía dónde se encontraba la sombra más próxima. Les señaló el camino para que ellos hicieran su parte.

Theodora echó a correr, extendió el bastón frente a sí, y se impulsó hacia arriba al golpearlo contra el suelo. El bastón poseía magia propia, diseñado para ayudarlos en su tarea. La llevó en diagonal por el aire, acorde al ángulo que calculó, y lo utilizó de nuevo sobre el borde del techo de un edificio, para evitar una caída brusca. Quedó de pie en la orilla del tejado.

Lisander se subía al techo de otro edificio, Naveed se perdía entre las calles. Calev la alcanzó en un segundo, colocándose a su lado. Entrechocó el bastón Ibars con el suyo.

—Si atrapo más que tú, vas a hacer mi tarea mañana.

—Esto no es un juego —replicó Theo, con una imitación estúpida de la voz profunda de Cyrus. No le salió bien y se rio—. Vas a ser tú quien haga mi tarea, Ibars.

No se quedó a esperar una respuesta. Chocó el bastón contra el suelo y se impulsó hacia arriba. Trazó un arco, puso el bastón hacia abajo, y se elevó de nuevo, sin tocar el tejado, hacia el siguiente edificio. Se dedicó a saltar de uno al otro, buscando ángulos exactos para mantenerse en equilibrio, y pronto localizó a su mellizo, de pie en el techo de otro apartamento. Contemplaba la calle. Supuso que la encontró, así que ella también se detuvo.

Se equivocó. Lisander no debía haber visto a su objetivo, porque lo que buscaban se hallaba detrás de ella. Se escondía en la sombra proyectada por una caseta en la terraza, se separó de esta para acercarse, y brotó desde el suelo para abalanzarse sobre su espalda.

Theodora cayó del techo y puso el bastón bajo ella, para ralentizar la caída. La sombra era una figura monstruosa, deforme, encima de ella, cuando luchó por darse la vuelta y patearla. Chillaba. Era un sonido agudo, horrible, salvaje.

Uno de sus miembros indefinidos y mal construidos se dirigió a su cara e intentó golpearla para que perdiese el equilibrio. Theodora se concentró en la sensación de dolor y su don se activó. Aunque sí giró el rostro por el impacto, fue la sombra quien salió disparada hacia un lado, como si se hubiese atacado a sí misma. Cecyl siseaba desde su brazo, avisándole que se fijase en el suelo de nuevo.

Giró en el aire, se aferró al bastón, y consiguió frenar su caída por completo a menos de medio metro del suelo. Descendió más despacio y fue depositada en la calle. La sombra debía seguir cerca. Lisander había desaparecido del otro tejado y Naveed todavía no estaba a la vista. Theo corrió en la dirección en que vio a la sombra ser empujada y convertirse de nuevo en una mancha oscura sobre el asfalto.

La luna nueva siempre dificultaba su trabajo. Tuvo que colocarse unos lentes que le daba más claridad a la noche, antes de localizar a sus compañeros en un callejón.

Lisander mantenía las piernas un poco separadas, las rodillas apenas flexionadas, el bastón entre ambas manos. La sombra se había alzado de nuevo desde el suelo y era un cúmulo con extremidades frenéticas, que quería herirlo. Cada vez que lo golpeaba, Lisander se echaba hacia atrás por el impacto, o giraba la cabeza, pero era la sombra la que salía dañada y chillaba al retraerse otra vez. A él no le sucedía nada. Su don no servía para atacar, pero podía hacer otras cosas interesantes, como desviar el daño hacia quien se lo provocaba.

No sabía cuánto tiempo aguantaría su mellizo, así que intervino llamando la atención de la sombra, al golpearla con el bastón por detrás. Otro chillido. Se giraba para verla y la atacaba. Theodora se concentró en su don, adoptó la misma posición de Lisander, y recibió el golpe sin consecuencias que le causó más dolor a la criatura.

Naveed apareció por el otro extremo del callejón. Arrojó su bastón a un lado, confiado en que podría recuperarlo con los hilos después, y utilizó ambas manos para empujar hacia abajo. Una fuerza invisible aplastó a la sombra contra el suelo. Los chillidos aumentaron. Nadie más que ellos los podían escuchar.

A pesar de que Naveed podía empujar su aura de energía sobre la sombra para mantenerla allí, debió ser más grande de lo que sabía controlar, porque logró escabullirse hacia un costado, arrastrándose por el callejón. Los mellizos regresaron a su posición defensiva, bastón en mano. Cualquier daño le sería devuelto.

Sin embargo, la sombra debió aprender su lección, porque no la atacó al detenerse frente a ella. Naveed no fue tan rápido al empujarla contra el suelo de nuevo. La sombra se elevó ante Theodora, una figura imprecisa de oscuridad, a la que se le dibujó una boca abismal, un agujero de un metro de diámetro.

Empezó a absorber su energía. Theodora se apartó, y cuando su espalda golpeó la pared, apoyó el bastón contra la superficie sólida y se empujó a sí misma para salir despedida en otra dirección, lejos de la sombra. En cuanto se apartó, su energía regresó a ella, en forma de una hilera brillante. Ese debía ser Calev; era el único que manipulaba energía de ese modo.

Tan pronto como lo pensó, Naveed consiguió apresar por completo a la sombra en su propio campo del aura, contra el suelo, y Calev apareció desde el techo de uno de los edificios. Saltó sobre el ente y extendió el bastón. El extremo tocó a la sombra, que se encogió y adoptó la forma de un brazalete, y a su vez, ralentizó su caída para que no se lastimase al volver al suelo.

Calev recogió el brazalete y lo agitó en el aire, frente a Theodora, con una sonrisa.

—Creo que sí vas a hacer mi tarea, después de todo, Theo.

—No empiecen a pelear —pidió la voz de Cyrus, desde todas partes y de ninguna—. Hay una sombra acercándose a su posición, debió venir con esta que acaban de…

Theodora presionó el bastón contra el suelo y se impulsó para llegar al techo, desde donde los lentes de claridad le daban una mejor vista de las calles aledañas. Los otros tres la siguieron deprisa.

Fue la primera en localizar a la sombra y correr hacia ella. Se negaba a perder y hacer las tareas de Calev.

Si eres muy poderoso, nunca, nunca hagas un desastre. O lo seguirán pagando hasta tus tátara nietos…

Calev observaba los murales del salón. Eran réplicas más pequeñas y nuevas de los diseños en las Puertas, allí abajo de la casa de la Sociedad, a donde llevaban a las sombras capturadas para hacerlas desaparecer. Siempre le gustaron.

Contaban la historia de la Sociedad y las cuatro familias que la conformaban: los Ibars, los Gardien, los Amery y los Vital. Hablaban de Baltasar Ibars, el que comenzó todo, de las sombras y su origen, de la Gran Bruja, e incluso de las Puertas.

Curiosamente, era ese mismo Baltasar el que intentaba que Calev volviese la mirada hacia su figura traslúcida y antigua. El hombre brotaba desde un amuleto colocado en el suelo para dicha finalidad. Cada uno de sus antepasados los instruía en persona sobre lo que debía, o no, hacerse como miembro de la Sociedad.

—Eres imposible —refunfuñaba el espectro del amuleto, acariciándose su larga barba—. Ni tu padre, ni tu abuelo, ni tu bisabuelo…

Calev lo imitó, sin hacer ruido. Cuando el espectro cayó en cuenta de esto, le frunció el ceño. Al verlo detenerse, sólo suspiró.

—Creo que debes tomarte más en serio esto, muchacho. El don Ibars no es un juego —Al oírlo, Calev empezó a preguntarse si Cyrus habría sacado esa frase de él—; puedes anular, copiar, incluso manipular la energía y magia de otros. Eso suena maravilloso, por supuesto, hasta que te sobrecargas y luego…¡bam! ¡Mueres!

Él pensaba que era ligeramente exagerado. Sí, por supuesto que existía una posibilidad de que su cuerpo no lo soportase, pero tal gasto tendría que ser inmenso para hacerle algo, con el nivel de entrenamiento que llevaba de los últimos años.

Volvió a fijarse en los murales reducidos y suspiró. El espectro de Baltasar siguió la dirección de su mirada y dejó caer los hombros.

—Está bien —cedió, sacándole una sonrisa a Calev—, lo dejaremos hasta aquí por hoy.

—¿Me cuentas de nuevo sobre la Sociedad? —preguntó Calev, antes de que pudiese darse la vuelta y regresar a su amuleto. Luego tendría que guardarlo, junto con el resto, en el armario de Antepasados que se encontraba en la sala.

Baltasar exhaló. Ninguno se daba cuenta de lo similares que eran al hacerlo.

—Pensé que esa vieja historia dejaría de interesarte cuando hubieses crecido —indicó, encogiéndose de hombros—. Ningún otro Ibars me hizo tantas preguntas sobre ese cuento tonto.

A Calev le interesaba porque Noerí tenía una forma única de explicárselo. Realizaba gestos, hacía muecas y voces. Era maravillosa. Pero ya no podía oírla.

El único que lo hacía de un modo medianamente similar era Baltasar, así que lo escucharía de él. Por los viejos tiempos.

—Eras un brujo poderoso y muy listo…—comenzó Calev, alentándolo con una sonrisa—. La Gran Bruja acababa de abandonar este mundo…

—Fue un tiempo después de las Conquistas —siguió Baltasar, inflando el pecho. Qué fácil de convencer resultaba—, la Gran Bruja tuvo que huir a su propia dimensión para resguardar el dewandenäpö, el Libro de la Magia, del Mundo. Fuente de vida, mapa de los planos. Un grupo de avariciosos humanos quería hacerse con el para usar la magia, como lo hacía ella.

—Pero jamás la encontraron —agregó él. Se sabía la historia de memoria. Se la enseñaban desde niños.

Baltasar sacudió la cabeza.

—Jamás. La Gran Bruja probablemente salvó más que sólo nuestro mundo al mantener ese poder alejado de ellos. Pero cuando ella se fue, perdimos en la balanza. En el Equilibrio.

—Porque ella era más fuerte que cualquier otro brujo, ¿no es cierto?

—Sí —admitió el espectro, en tono quedo—. La magia, la vida, atraen a las sombras. Cosas que viven en planos donde esto hace falta. Quieren ser como nosotros, pero es imposible; incluso cuando absorben energía, sólo se hacen más y más grandes…y siguen siendo sombras. Sin forma, sin consciencia. Una criatura que añora y envidia, más por instinto que por cabeza. Los brujos pueden mantenerlas a raya hasta cierto punto, como ocurre con el mundo mágico, donde salen en determinadas situaciones o por ciertas personas...

Sin embargo, en este mundo, hay más humanos que brujos. Cuando ella se fue, perdimos esa capacidad de mantenerlas fuera. Y empezaron a entrar.

Fueron días oscuros y horribles para seres mágicos y humanos. Por un lado, los pueblos indígenas mágicos huían de los conquistadores, eran sometidos, dañados y esclavizados. Por el otro, los del submundo morían a manos de estas cosas sin vida propia, que necesitan absorber la de alguien más para llenarse aunque sea un poco.

Nací en medio de uno de los momentos de más muertes registradas en el submundo; los humanos colonizadores querían cazarnos por ser diferentes, como hacían en su propio continente, y las sombras seguían allí. Vivir más de veinte años era un verdadero logro. Y sucedió.

Mataron a mi familia.

Entonces conocí a Leonora. Leonora Gardien. También había perdido a su familia más próxima, a manos de las sombras. Era la hija ilegítima de un extranjero y la mujer más…

—…hermosa que habías visto —coincidió Calev, con una sonrisita.

Baltasar resopló.

—Era la persona más inteligente que había conocido —corrigió el espectro, en tono contenido—. Ella vio potencial en mí, me convenció de algún modo de hacer eso…de liberarnos. De enfrentar a las sombras. Leonora jamás me lo pidió. Ella me motivó e inspiró, que es diferente.

Pero esta maravillosa idea tenía un importante fallo. Los brujos, al igual que los humanos comunes, no pueden perseguir a las sombras. Sí, por supuesto que sería fácil que un brujo lo hiciese, pero las sombras son propensas a tomar su energía rápidamente. Lo más probable es que muera en poco tiempo. Los humanos son más débiles, y otro ser mágico tendría el mismo fin que un brujo.

Yo era un brujo. Un brujo con el don de manipular la magia y la energía, así que cuando me di cuenta de que estaba en desventaja, decidí usarlo…

—Le diste poderes a Leonora —Calev asintió. Baltasar lo imitó al instante.

—Le di poderes a Leonora —aceptó el espectro—. Con ella, y Gaspar Amery, un viejo amigo suyo, los tres lo intentamos. Les había dado el don que yo poseía y cada uno podía enfrentarse a las sombras. Las atrajimos a la ciudad, las concentramos aquí. Queríamos frenarlas. Estábamos desesperados por lograr nuestro objetivo y…fuimos ciegos por la ambición.

Tres nunca fueron suficiente. Las sombras casi nos quitan a Leonora y yo quedé gravemente lesionado, Gaspar nos sacó de allí por pura suerte. La ciudad se venía abajo.

No podíamos descansar, ni huir, así que decidimos luchar. Pero buscamos a otra persona. Ahí entró Gio.

Giovanna Vital nos conocía a Leonora y a mí. Le interesaba el submundo y pertenecía a una familia pudiente. Era increíblemente audaz, y desde que le contamos lo que queríamos conseguir, nos dijo que sí. También le di mi poder a ella.

Cuatro resultó ser el número ideal. Encerramos a las sombras en las Puertas, cerramos conexiones a su plano, y al darnos cuenta de que el mundo necesitaría que siguiéramos haciéndolo, creamos la Sociedad.

Baltasar señaló los murales con un amplio gesto. Cada familia tenía un amuleto y un símbolo, creados con el pasar de los años y el cambio de sus dones.

—La victoria sobre las sombras tuvo sus consecuencias en cada uno de nosotros —continuó el espectro, en voz más baja—. La sobrecarga de mi sistema me arruinó…a tal punto que no fui capaz de utilizar magia regular de nuevo, sólo mi don de manipular energía de otros. A los tres que me acompañaban les permitió conservar los dones que les otorgué.

Con la Sociedad, tuvimos a nuestros hijos, y nos dimos cuenta de que el mayor siempre heredaba el don. Ellos eran más fuertes que nosotros, se les daba bien utilizarlo, así que tiempo después, abandonamos este mundo, dejamos un remanente nuestro en los amuletos, y a ellos los pusimos a cargo. Se ha pasado de generación en generación desde entonces.

Con el paso del tiempo, los dones cambiaron. La magia siempre se adapta a quien la porta y usa, esta no podía ser diferente. Los Ibars todavía tenían limitaciones, pero podían anular la magia en otros, no sólo manipularla y darla. Los Gardien se hicieron incapaces de atacar, pero podían redirigir el daño que algo les causaba a su propio remitente, y alterar las funciones internas del cuerpo para que se atacasen a sí mismos, si tenían una enfermedad o suficientes emociones dañinas reprimidas.

Los Amery tienen proyecciones astrales. Pueden salirse de su cuerpo. Esto tiene limitaciones y consecuencias, como perderse, olvidar su identidad, o sufrir ecos de lo que les pase a quienes cuidan, pero es una habilidad increíble que permite localizar a las sombras.

Los Vital, finalmente, se hicieron con el don de las auras. Leerlas, ocultarlas, incluso usarlas…siempre con cuidado, claro. Nadie quiere que se le pegue algo desagradable a su aura.

En la Sociedad se instauraron reglas y protocolos. Se fortalecieron las Puertas y se crearon las piedras de los bastones que usan para atrapar sombras. No se puede pasar más de una semana sin cazarlas. Las sombras son atraídas a esta ciudad, gracias a la única conexión que se reabre todavía; desde aquí, podemos capturarlas todas. No se usa la energía de las sombras. No se va a cazar solo, el número mínimo requerido son dos…y así otras más que conoces. Lo que experimentas ahora es el resultado de muchos otros antes que tú, poniendo su grano de arena, para levantar este castillo.

—Y si dejásemos de cazarlas…—murmuró Calev.

El espectro emitió un vago sonido de disgusto.

—Si llegan a cierto punto, la balanza se inclinará hacia las sombras. Podrían entrar en un torrente a esta ciudad, devorarán la energía de todos y continuarán hacia los siguientes lugares. Y será imposible pararlas.

—Hasta que hayan acabado con todo el mundo —finalizó Calev, recargando la cabeza en sus brazos flexionados sobre la mesa.

Baltasar asintió.

—No es una buena historia.

—A mí me gusta —aclaró él, encogiéndose un poco de hombros.

El espectro sacudió la cabeza e hizo ademán de regresar a su amuleto. Aguardó un momento por otro par de palabras que lo detuviesen, que no llegaron, y se despidió.

Calev lo vio desvanecerse en el aire. El amuleto en el suelo brilló por un instante y luego se apagó. Eso era todo. Baltasar reunía el conocimiento de generaciones previas e intentaba que usase su don de la mejor manera posible. Las conversaciones que tenían eran diarias, aunque no siempre del mismo tema. No creía estar aprendiendo algo nuevo esos días.

Tras un rato, Calev se levantó y recogió el amuleto. Abandonó la habitación. Los cuartos de instrucción eran pequeños, austeros, y quedaban en la planta baja, cerca de la entrada. Había cuatro de ellos. Les pusieron los símbolos de cada familia para que no entrasen a molestar a los Antepasados de otro.

La puerta de los Gardien se encontraba abierta, como de costumbre. Desde que embrujaron a Leonora en vida, siempre nacía un Gardien separado en dos consciencias a la vez, y por tanto, la magia los consideraba la misma persona en dos recipientes físicos y heredaban el don. Los mellizos escuchaban lo que su espectro les decía, Lisander con una expresión de cortés interés y Theodora con los ojos muy abiertos; la serpiente del primero le siseaba con irritación a la de su hermana, que lo ignoraba.

Los Amery cerraban su puerta. Claro que esto no evitaba que la cabeza de Cyrus apareciese de pronto, traslúcida y brotando de un plano invisible a sus ojos, cuando quería pedirle que adelantase los preparativos para la comida.

—La lección me va a tomar un rato más —aclaró Cyrus, encogiéndose de hombros en esa forma fantasmagórica y extraña. Regresó al otro plano y desapareció de la vista de Calev, que dio un brinco en cuanto se mostró y todavía estaba aturdido.

Siguió su camino. La puerta de los Vital también estaba cerrada y no oía nada proveniente del interior. Fue hacia la sala, colocó su amuleto en la repisa que le correspondía, y cerró el armario de Antepasados. Las protecciones mágicas se iluminaron por un instante al reconocerlo y activarse de nuevo.

Bueno, supuso que podía cumplir con Cyrus ese día. Él solía decir que tampoco los mataría ayudarlo en la casa.

Cecyl, la serpiente de Theo, lo observaba con ojos astutos y claros. Demasiado humanos. Se suponía que sus escamas se tornaban más negras cuando ella usaba mucha energía y el embrujo puesto en su sangre la afectaba; en ese momento, era de un plateado reluciente, y se retorcía cuando Calev le acariciaba la cabeza.

—…a entrenar fuerza y velocidad —dictaba Cyrus, revisando el cronograma que su padre preparaba para ellos y le enviaba en PDF cada semana—. Naveed con Theodora, fuerza en el primer turno. Intenten no matarse.

Theo se echó a reír, pasándole un brazo sobre los hombros a Naveed.

—Eso nunca, hay que tener cuidado con esta carita —Ella le pellizcó la mejilla, sin fuerza, arrancándole un quejido vago al chico.

—Mientras tanto, Calev y Lisander van a…

Calev asentía a lo que decía, con una expresión de medido interés. Cyrus los rotaría para que pudiesen entrenar alrededor de media hora con cada miembro del grupo, como siempre. Él sólo tenía que seguir las instrucciones. Y esperar.

—Theodora irá conmigo en velocidad, y luego con Calev…

Theo lo observó de reojo y él le regresó la mirada. Cuando ella elevó la barbilla, retándolo, Calev le guiñó. Aún tenían una apuesta pendiente, desde que consiguieron el mismo número de sombras la noche anterior.

—Y…—Cyrus hizo una pausa, arrugando el entrecejo. Calev repasó lo que escuchó y se preguntó qué faltaba. No tuvo idea de qué sería lo que agregaría después—. Y Calev, tienes que ir a casa.

Contuvieron el aliento. Incluso Cyrus, que levantó la cabeza al instante, le dedicó una mirada inquisitiva.

La última vez que le pidieron a alguno ir a su casa, fue a Theodora, pero ella tenía que regresar un par de días al año para examinarse. Lisander se rehusaba. Los Gardien tenían más razones para estar atentos que los Ibars, su familia.

Su madre, para ser más precisos. La única familia sanguínea que le quedaba. Apenas pensaba en ella, sino era necesario.

—¿Dice para qué? —indagó Calev, con una voz que sonó extraña y monótona a sus oídos.

Cyrus volvió a leer el cronograma y empezó a negar. Tras unos segundos, sin embargo, dejó escapar un débil “ah”.

Adoptó una expresión de disculpa al fijarse en él, de nuevo.

—Parece que tu madre va a abrir el cuarto de Noerí.

Los chicos tuvieron que seguir su plática, culminar su almuerzo, y dedicarse a practicar después. Calev sabía, en alguna parte de su mente, que lo había hecho también, en silencio, y que los demás respetaron que fuese así y no lo forzaron a hablar. Era consciente de que Lisander lo derribó dos veces, regresándole el impacto que le daba con su bastón, que Naveed aplastó su aura hasta tirarlo contra una pared y presionarlo allí, que Cyrus era un poco más lento que él.

Se sentía como un sueño. Algo que le sucede a otra persona.

No se percató de que se encontraba en tal estado, hasta que alguien insistió en llamarlo y sacudirlo.

Parpadeó y se enfocó en los ojos de Theodora. Los tenía del mismo color castaño claro que el cabello. Ella le sostenía los hombros, y al notar que consiguió que le prestase atención, le pinchó el costado, en un punto de cosquillas. Calev saltó, en contra de su voluntad, buscando atrapar sus manos para frenarla.

Theo se deslizó lejos de su agarre, huyó un par de metros y se giró, abriendo los brazos a los lados.

—¡Tenemos que entrenar, muévete! Si te gano en esta, me vas a dar el próximo postre que haga Naveed.

Ella siempre le ganaba en velocidad, pero aceptó.

Los chicos intentaron ser cuidadosos de un modo que resultaba casi preocupante.

Naveed le preparó una porción extra de tartaletas, consciente de que perdió su apuesta de velocidad contra Theodora. Era mejor para preparar todo tipo de dulces que sus comidas de la casa, siempre que no fuese presionado, y cada uno era fan de sus tartaletas y cupcakes.

Calev vio un par de capítulos del anime de turno que seguía con los mellizos, sin que Theodora le gritase por la emoción, Lisander hiciese un comentario despectivo, o Asmodeus intentase morderlo. Cyrus incluso lo dejó dormir hasta mediodía, después de cazar a una sombra escurridiza que los obligó a regresar a la casa cerca de las cinco de la mañana.

Entonces llegó el sábado, el día en que su madre estaría en casa y él debía ir. Le había enviado un portal en una cápsula, de esos que vendían los brujos; lo único que debía hacer era sacarlo, extenderlo sobre la pared, y pensar en ir a casa. Aun así, se tomó su tiempo y lo realizó con un aire ceremonial que habría sorprendido a cualquiera que lo considerase un impaciente.

No sentía prisas por volver allí.

La casa Ibars era casi tan antigua como la familia que la ocupaba. Enorme, jardín interno, puertas altas. La imagen que se le venía a la mente cuando hablaban de la arquitectura de la época colonial. Permanecía en buen estado y las flores que Noerí solía cuidar, lo único a lo que su madre todavía prestaba atención, perfumaban los pasillos.

Ella no salió a recibirlo. Calev recogió el portal, lo devolvió a la cápsula, y notó que el número dorado en su superficie bajaba por el uso que le dio. Todavía podía utilizar el portal para regresar.

El lugar se encontraba en silencio. La música paró de sonar cuando su padre murió. Después la vida misma se detuvo allí dentro, por su hermana.

Detestaba la sensación de avanzar por una casa desierta, un pueblo fantasma en miniatura. Uno de los poemas en las paredes de la habitación de Lisander tenía una línea que recordaba cada vez que pensaba en su casa o estaba allí.

No existes si nadie piensa en ti.

Qué deprimente. Dudaba que su madre pensase en él.

Sus pasos lo llevaron al cuarto de Noerí, sin que se diese cuenta. Quedaba a un lado del que fue suyo durante la niñez. Noerí aprendió de Baltasar, pero no se trasladó a la casa; se suponía que esperarían a entrenar a los otros herederos para que ella los guiase.

Ahora lo tenía que hacer Cyrus.

Jamás le preguntaron a Calev si ocuparía ese puesto, si se consideraba un líder, ni él se ofreció por su cuenta. Sólo lo asumieron todos, de forma implícita, y tomaron la mejor decisión.

Parado bajo el umbral de ese cuarto, se preguntaba si Noerí lo habría hecho diferente. Tenía diez años la última vez que la vio, no podía decir que la conociese a la perfección.

Su madre ya estaba allí, hurgando en un escritorio con pilas de cuadernos y libros de tapa blanda. Carboncillos, hojas sueltas, cajas de tizas y acuarelas rumiaban en las esquinas. La cama permanecía sin tender, dibujos cubrían a medias una pared. La cortina escondía una ventana y una gruesa capa de polvo se asentaba sobre todo lo demás.

Ninguno se atrevió a abrir la puerta desde la semana posterior a su desaparición; el día en que se dio por perdida, Calev se durmió hecho un ovillo en la cama de Noerí, y por la mañana, cuando pasó junto a la puerta, su madre la había cerrado con una llave que creyó desaparecida. Pensó que le había molestado que tocase sus cosas.

—Ponte una mascarilla para que no te afecte el polvo —indicó, en tono suave. No lo veía—. Vamos a clasificar libros y sacar la ropa. Para donar, quizás.

Hola, mamá, estoy bien, ¿y tú? ¿No nos hemos visto en qué? ¿Dos años? Gracias por preocuparte tanto por mí.

No tenía noticias de ella desde el escueto mensaje que le envió por su cumpleaños. Pero no dijo nada más.

Calev tomó la mascarilla, se la puso, y empezó a recoger libros para meterlos en las cajas que le señaló.

Al pasar por un lado del mural de dibujos, se distraía unos segundos mirándolos. Noerí tenía más talento para el abstraccionismo, los elementos reales se encontraban atrapados en mundos de espirales, sombras y luces que no correspondían al espacio, con detalles de colores fuera de lugar. Un par de retratos de un Calev de ocho y nueve años lo pintaban como si hubiese sido un pirata o un niño alienígena.

—Guárdalos cuando termines.

En uno de esos viajes cargado de libros, escuchó a su madre y giró la cabeza, sintiéndose desorientado. Apuntó a la pared.

—¿Sus dibujos?

¿Los vas a botar?

Ella asintió, sin verlo.

—No quiero tocarlos.

Los vas a botar, concluyó a partir de eso. Volvió a fijarse en la pared y frunció el ceño. No. No puedes.

—Me los voy a quedar.

Esperó una reacción, la que fuese. Exáltate, grítame, regáñame.

Mírame.

No sucedió. La mujer se encogió de hombros y abandonó la habitación, llevándose consigo una caja de ropa.

Calev suspiró al quedarse a solas. Eligió otra caja, la puso en el escritorio, y se subió a la mesa para recoger los dibujos uno a uno y meterlos allí.

Su madre entró sin hacer ruido, tomó una caja, y continuó su trabajo.

Mira lo que estoy haciendo, mira. Deberías decirme que no me suba aquí. Mira.

Ella no lo hizo. No dijo nada. Calev siguió recogiendo los dibujos de su hermana desaparecida.

Cuando el portal lo regresó a la casa de la Sociedad, una parte de sí agradeció como nunca haber dejado a su madre. La otra sólo se concentró en el olor a chocolate.

—¿Quién está haciendo…?

Se detuvo en la sala, con la caja de dibujos todavía entre las manos. En el televisor, se reproducía Mulán; iban por la canción en el campo de entrenamiento. Lisander jugaba con un intranquilo Asmodeus y usaba unas extensiones rizadas que fortalecían la impresión de su rostro andrógino. Theodora cantaba en voz baja, moviendo la cabeza, al tiempo que le pintaba de negro las uñas a Naveed.

—Naveed está haciendo brownies —contestó Cyrus, a su pregunta incompleta. Se encontraba en un sillón individual, cruzado de brazos, y era obvio que el par de colitas rosas en su cabeza fueron producto de las manos de Theo.

—Es tarde de Theo —explicó Naveed, con una sonrisa.

La “tarde de Theo” surgió cuando tenía doce años. Jugaron baloncesto en un parque cercano a la casa, y en el camino de regreso, Theodora se quedó viendo una heladería donde se reunían muchas chicas tras salir del colegio. En cuanto llegaron y Cyrus le preguntó qué le pasaba, se echó a llorar porque no tenía amigas. Desde ahí, una vez por semana era ella la que decidía qué se hacía por la tarde. Tenían cláusulas y una hoja firmada, colgada en una de las paredes de la sala, para que ninguno se escapase.

Si sufre uno, decía Lisander cuando lo redactaron, sufren los otros tres. A pesar de tener esa finalidad, Theo no era exigente, y ellos terminaron por acostumbrarse a los ocasionales caprichos. Incluso disfrutaban de esos días.

La manera en que Theodora sonrió al verlo y le pidió que se acercase, le hizo pensar que ese “día de Theo” no era nada más porque quisieran evitar que se sintiese sola. Envió a Naveed a comprobar los brownies e invitó a Calev a sentarse en el suelo, entre sus piernas, para que pudiese peinarlo. Alegaba que le gustaba que su cabello pasase del negro al rojo con el uso de su don, por lo que siempre tenía mechones teñidos en diferentes puntos.

—¡Y no dañes tus uñas! —recordó a Naveed. Luego se acomodó y empezó a pasarle el peine al cabello de Calev, que resopló y se recargó en el sofá.

—¿Por qué Mulán? —Se le ocurrió preguntar.

—¿Por qué no? —replicó Theodora, concentrada en hacerle pequeñas trenzas en los lados de la cabeza, que combinasen mechones de ambos colores—. Salvó a China sin despeinarse, no puedes no amarla. Luego voy a poner Mulán 2, y después Anastasia.

Calev le dirigió una mirada inquisitiva a Cyrus. Este sólo se encogió de hombros.

—Prefiero ver a la heroína de China que Madoka Mágica —murmuró Cyrus.

—A mí me gustó Madoka Mágica —mencionó Lisander, con aire pensativo—; tenía una muy buena trama.

—Estabas llorando al final.

Lisander resopló.

—No, Theo estaba llorando al final —aclaró, entre dientes—. Les hemos dicho tantas veces que no nos confundan, ni siquiera sé cuál es el parecido que nos ven…

Cyrus se esforzó por no reírse de él. Asmodeus le siseó al notarlo. Pronto Naveed regresó con una bandeja de brownies que empezó a repartir y le formó pucheros a Theo, por haber dañado una de sus uñas mientras se secaba. Ella le restó importancia y le dijo que se las arreglaría cuando hubiese terminado con el cabello de Calev.

Luego de la maratón de películas, Theo decidió que quería cenar afuera. Le preguntó a Cyrus si tenían dinero para eso, y los mandó a vestirse de forma “decente”.

Eran las diez de la noche cuando regresaron a la casa. Se desviaron, cenaron charlando, caminaron por el parque, atraparon una sombra en el trayecto de vuelta. Tenían mucha energía y Cyrus les permitió un vaso de alcohol a cada uno, excepto Naveed.

Calev no recordó la existencia de la caja hasta que se tropezó con ella, más tarde. Estaban a punto de salir por un par de sombras, luego irían a dormir. Él se agachó, rebuscó entre los papeles y detalló algunos dibujos, con cuidado.

—Cal, Cyr dice que está bien si sólo vamos nosotros. Te puedes quedar hoy con Naveed…

Theodora se detuvo detrás de él, inclinándose sobre su espalda.

—¿Calev?

En respuesta, él le tendió el dibujo que sostenía.

—¿Reconoces esto?

Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¿Debería?

Tal vez, pensó. Negó. Quizás sólo fuese su mente cansada que alucinaba. Regresó el dibujo a la caja y se levantó.

—¿Qué decías de quedarme aquí con Naveed? —masculló Calev, más centrado—. Yo quiero ir a cazar sombras y…

encontrar a una persona desaparecida que todos creen muerta no es tarea fácil

—…este es el que te decía, Baltasar —señaló Calev, mostrándole el dibujo al espectro, que era incapaz de sujetarlo por sí mismo—. ¿No crees que se parece a la Puerta Ibars?

Baltasar se inclinó lo suficiente para contemplarlo, con gesto serio. Asintió.

—Naturalmente, tu hermana tenía el mismo acceso que tú ahora a la Puerta de la familia, así que no veo…

—Pero no es la Puerta —siguió Calev, dándole la vuelta para examinarlo de nuevo—. Sí, se ve parecido. Es el mismo símbolo, y aunque está lleno de cosas extrañas a los lados, pareciera más como…

—¿Como qué? —cuestionó el espectro, al transcurrir unos segundos en silencio.

—Como si fuese otro sitio —concluyó él, buscando un dibujo diferente entre el conjunto que llevaba consigo—. Y no es el único así. Hizo varios dibujos en este sitio, y aquí hay uno desde lejos que…

Calev calló cuando lo escuchó suspirar.

—No hay más Puertas Ibars, Calev, lo sabes. Las sombras sólo entran a esta ciudad. Nosotros nos encargamos de eso; es el efecto embudo. Las concentramos para no perderlas y que hagan el menor daño posible

—¿Y no hay un sitio diferente que tenga…?

—No.

Lo sopesó durante unos instantes, observando de nuevo los dibujos.

—Noerí hablaba de un lugar que visitaba…

—Noerí estudiaba el primer año como aprendiz de magibióloga cuando desapareció. A su vez, tenía lecciones conmigo. Eso era todo. Tenía sólo veinte años cuando se fue, así que…

Calev no le contestó. El espectro flotó en círculos en el cuarto, como si tuviese otros asuntos de categoría inmortal y fantasmal que considerar.

De pronto, se detuvo frente al chico y se agachó de nuevo. Su silueta difusa ocupó el campo de visión de Calev, cuando colocó la mano frente a él, como si pudiese bajar el dibujo para llamarle la atención.

—Tal vez sea momento de que dejes de pensar en eso y culparte —argumentó, con suavidad—. Noerí sabía perfectamente lo que hacía cuando se sobrecargó de ese modo. De hecho, probablemente lo sabía mejor de lo que tú jamás lo harás, por sus constantes usos de energía y viajes.

Viajes, repitió en su mente. Viajes.

—¿A dónde viajaba?

Baltasar arrugó el entrecejo.

—Al mundo mágico, por supuesto, ¿que tu madre no te lo contó? Discutían con frecuencia por la cantidad de energía que Noerí gastaba. Decía que, un día, tu hermana simplemente no podría regresar y se quedaría atrapada. Y ese es un destino fatal.

Calev no escuchó nada más, a partir de ese punto. Viajes, se decía. Noerí viajaba al mundo mágico.

El cuarto de Lisander era, en teoría, territorio prohibido. Naveed y Calev jamás entraban, sino era con Cyrus o Theo. Estos dos sí podían ingresar solos.

Era austero, perfectamente ordenado, y tenía repisas con cuadernos que se gastaba en lo que fuese que hacía a solas. Quizás poesía, como la que había escrito con pinturas negras sobre las paredes blancas; la única vez que abrió uno por error, encontró algo similar a un poema, y Asmodeus lo mordió. La serpiente atacaba a cualquiera que tocase ciertas cosas, excepto a Theodora.

A lo mejor, Lisander sólo escribía poesía sobre la persona que le gustaba. Chica o chico. De nuevo, nadie lo sabía.

Calev esperaba que su expresión de cachorro abandonado, que solía practicar frente al espejo para esas circunstancias, bastase para evitar que Asmodeus se lanzase sobre él otra vez. Aunque no tenía veneno, sus dientes eran grandes, fuertes, y la marca tardaba en desvanecerse.

Tocó la puerta con los nudillos y aguardó. Lisander apenas la entreabrió para dejar una rendija entre esta y el marco, lo justo para observarlo. Asmodeus se enroscaba en sus hombros y cuello, con escamas negras alternándose entre las plateadas.

—¿Qué quieres?

Él le enseñó los dibujos que llevaba entre las manos. Lisander titubeó, luego los recibió y echó un vistazo.

—¿Qué cosa tan horrible es esto?

—Dibujos que hizo Noerí.

Lisander torció un poco la boca y no dijo más.

—Sé que se ven muy raros —aclaró Calev, antes de que él pudiese decírselo—, pero creo que realmente es un lugar que existe…

—¿Y para qué me lo dices, Calev?

Asmodeus ladeó la cabeza y lo amenazó con un siseo. Lisander mantenía su expresión tranquila de siempre.

Calev tragó en seco y optó por la honestidad. Esa solía ser una buena salida.

—Quiero saber qué lugares visitaba Noerí. Tú eres razonable y podrías…ver qué es real y qué agregó ella. Theo dibuja horrible, Naveed no los entendería, y Cyrus me va a preguntar por qué, y cuando le cuente, va a pensar que es…va a decir que es mejor que no lo haga.

Lo vio asentir, despacio. A último momento, Calev añadió un:

—Y voy a probar tus próximos experimentos si haces esto por mí.

A Lisander le encantaba inventar recetas de pociones. No todas salían bien. Solían reprenderlo, pero él lo ignoraba con una naturalidad tal que ni siquiera aparentaba comportarse mal.

La última lo dejó sin cabello. Por suerte, sabía preparar la que lo restauraba, así que cada mechón en la cabeza de Calev estaba intacto al día siguiente. Fue una experiencia traumante, aun así.

Lisander le dio una mirada dura. De repente, debió notar algo en él, porque se encogió de hombros y aceptó.

—Una poción por cada dibujo que haga para ti.

Tenía más de veinte dibujos.

—¿Cinco pociones por todo? —contraatacó Calev, con una sonrisa vacilante.

Lisander estampó los papeles contra su pecho, regresándoselos.

—Una poción por cada uno o no hay trato.

Calev observó el techo y se preguntó si alguien se apiadaría de él. Sin duda, no sería Lisander. Asmodeus también esperaba la respuesta, con la lengua fuera para probar el aire, y la cabeza un poco ladeada.

Calev asintió.

—Está bien.

—Debes estar muy desesperado —Lisander esbozó una sonrisita e hizo ademán de cerrar la puerta, tras haber recuperado los dibujos—. Los haré entre esta semana y la otra.

—¿No puede ser antes?

—Esta semana y la otra —repitió, separando cada palabra de la siguiente—, o vas a tener que pagarme más.

Volvió a tragar en seco. No podía ofrecer más. Dudaba que su cabello fuese a soportar todas las pruebas que ya le debía, sólo por entregarle esos dibujos.

Sacudió la cabeza. Lisander finalizó su conversación allí y le cerró la puerta en la cara.

Calev se pasó unos segundos en el pasillo, preguntándose qué tan buena idea era lo que acababa de hacer.

Fiel a su palabra, Lisander trabajó en los dibujos durante esas dos semanas, pero lo hizo esperar hasta el último día para pedirle que fuese a su cuarto a verlos. Calev se cuestionaba por qué no podía mostrárselos frente al resto, o en la sala.

Lo supo nada más entró. Había cerrado la puerta tras de sí. Lisander se encontraba sentado en el suelo, en medio de un grupo de dibujos sencillos que tomaban los elementos reales de los otros. Algunos incluso debieron ser calcados. La organización que tenía era precisa y sobra decir que Calev no la entendía.

Asmodeus siguió sus pasos con la mirada, desde el brazo de Lisander, hasta que se sentó también. No siseó.

—Esto es interesante —comentó Lisander, pasando una mano sobre los dibujos—. Este es un pájaro nube, aquel es un árbol al revés, ese pueblo está en el cielo…

—¿No acordamos que le quitarías los elementos abstractos?

Lisander le echó un vistazo despectivo y arrojó un libro sobre su regazo, casi golpeándole en la entrepierna. Lucía satisfecho al ver que Calev se cubría y se apartaba un poco, por precaución.

—Todos son elementos reales —siguió Lisander, de nuevo tranquilo.

Calev abrió el libro, vacilante, y distinguió que poseía algunos marcadores, así que fue a esas secciones. Sí, ahí estaban. El pájaro nube, los árboles que crecían al revés, pueblos flotantes. Lo cerró y leyó la cubierta.

—Elementos comunes en el mundo mágico.

—Sí.

Él titubeó, buscando el dibujo que le resultó familiar antes. Sí, allí se veía el amuleto de los Ibars, pero esa no era la casa de su familia, ni la de la Sociedad. Ni la Puerta, como le dijo Baltasar. La figura pequeña que acompañaba el dibujo ganó su atención durante unos instantes. Se la enseñó a Lisander.

—Un autoretrato, supongo —dijo él, encogiéndose de hombros.

Fuese cual fuese ese lugar, Noerí debió estar allí. Lo sentía.

A su lado, Lisander interrumpió su silencio contemplativo con un suspiro.

—Estaba bastante tranquilo fingiendo que no veía tus obvias intenciones de meterte en problemas. Pero si no pregunto ahora y mañana amaneces en el estómago de una sombra, Cyrus me va a echar la culpa a mí, así que habla.

—¿No me vas a decir que es una locura?

—Todo lo que haces es una locura —replicó Lisander, restándole importancia con un gesto.

Ya que Calev vaciló, él agregó:

—Cazamos criaturas que los demás no ven ni oyen, tengo una serpiente que absorbe mi maldición, y Theo quiere que me haga pasar por ella, ¿en serio crees que algo me sorprendería?

Calev respiró profundo y habló.

—Creo que Noerí está viva, en el mundo mágico.

Lisander asintió, despacio, adoptando una expresión más bien pensativa. Asmodeus se vio estupefacto, tanto como una serpiente podía permitirse. Incluso le pareció que su siseo era una pregunta.

—Hay un problema importante con ese razonamiento —murmuró Lisander, en voz más baja. Sonaba al tono que utilizaba con Theodora cuando no lo molestaba—; el don de nuestras familias pasa al mayor. En caso de la mía, como siempre somos dos, lo dividimos, y de ahí proviene nuestra maldición. Pero no es igual para ti. Si Noerí estuviese viva, ese don no debería haber pasado a ti. Y tú lo tienes desde los diez años.

Sí, Calev lo recordaba. Fue unos días después de que Noerí hubiese desaparecido. La casa se encontraba en un silencio sepulcral que lo atormentaba, y visitó a los mellizos. Sin querer, neutralizó su habilidad de desviar el daño, mientras jugaban.

Su madre se echó a llorar cuando se lo contó, más tarde.

—Noerí está viva —insistió Calev, sin dejar que su voz vacilase.

—¿Tienes alguna prueba?

—Lo sé —Se encogió de hombros—. ¿Crees que tú no sabrías si Theo muere? ¿Crees que no lo sentirías? Yo siento que está viva, Lis.

La conexión de los mellizos era diferente, en muchos sentidos, a la suya con Noerí. Sin embargo, confiaba en ella. En eso. Estaba ahí, intangible, perceptible. Vivo.

Lisander lo examinó por otro par de segundos, el tiempo que tardó en acariciarle la cabeza a Asmodeus y que este le sisease repetidas veces.

—Créeme —pidió Calev—. Yo te creería a ti, aunque no me traigas pruebas.

Cuando pensó que era inútil, Lisander asintió. Bajó el brazo para que su serpiente se deslizase hacia el suelo y se alejase. Luego comenzó a recoger los dibujos para detallarlos con mayor precisión.

—Está bien —indicó, sin verlo—, Noerí está viva, y por alguna razón, en el mundo mágico. Obviemos el tema del don, que no tenemos idea de cómo llegó, qué hace allí o por qué no ha vuelto. Entonces, ¿se supone que vas a ir a buscarla o algo así?

Calev titubeó.

—¿Podría hacerlo?

Lisander continuaba revisando los dibujos. Desvió su atención al libro que le arrebató y pasó algunas páginas, con un aire casi distraído.

—Sí, seguramente. Tu don te lo permitiría —concedió, como si hablase del clima—. Las conexiones entre mundos se crean a partir de cierta energía, y los que la toleren son capaces de atravesarlas. Hay varias conexiones con el mundo mágico, puedes tomar cualquiera de esas, supongo.

—¿No necesitaré un permiso o algo?

—Quizás.

—¿Y qué le diré a Baltasar cuando vaya?

Entonces sí que alzó los ojos hacia él. Chasqueó la lengua.

—No lo sé, no creo que le guste que corras ese riesgo.

—No, no le gustaría —confirmó Calev, bajando más la voz. Vaciló por un instante, para después inclinarse hacia adelante—. ¿Qué harías tú?

Lisander arrugó un poco la nariz, de ese modo que hacía pensar que le desagradaba algo.

—Averiguaría cómo se fue ella. Es obvio que no le decía a Baltasar un “voy a pasar la tarde en el mundo mágico, ya vengo”. Y tenía que ser discreta, si tú jamás supiste a dónde iba, a pesar de que debieron regañarla antes.

Calev asintió, lento. Claro, averiguar cómo se iba Noerí sonaba razonable. Sabía que Lisander era razonable.

Lo oyó gritar cuando se abalanzó sobre él para abrazarlo. Asmodeus siseó, desde el suelo, y Lisander se quedó tieso entre sus brazos, girando el rostro para apartarse de Calev.

—Está bien, sí- sí, entiendo el punto, soy muy listo, tú un tonto, de nada- ¡oh, por favor! —Le colocó las manos en el pecho para sacárselo de encima y procedió a arreglar su cabello después—. Suficiente por un día, no eres Theo. No estoy obligado a aguantarme esto.

Pero Calev sonreía, ajeno a sus protestas sin sentido.

Calev se tomó su tarea de investigación muy en serio. De cualquier modo, estaba de vacaciones, y nadie se molestaría en frenarlo, mientras cumpliese sus deberes nocturnos.

Regresó a casa de su madre, en un momento del día en que ella no se encontraba. Intentó forzar la puerta del cuarto de Noerí. Falló. Probó con derribarla. Tampoco resultó. Luego de cinco minutos de girar un pasador de Lisander en la cerradura, tuvo que rendirse. Se veía más fácil en la televisión.

Después buscó por los alrededores y se encontró con una repisa colgante de llaves. La de la habitación de su hermana incluso tenía una etiqueta que la identificaba como tal. Encajó perfecto y abrió.

Calev examinó lo poco que todavía quedaba allí. Nada de dibujos, nada de cuadernos y libros, nada de ropa. Casi parecía que ahí jamás vivió Noerí. Cuando se percató de que buscaba en el lugar incorrecto, cerró, puso la llave en su sitio para no alertar a su madre, y se metió al cuarto de ella.

La caja de los cuadernos de su hermana se encontraba en una esquina apartada. Los sacó, se sentó en el suelo, y empezó a revisar. Más dibujos los llenaban. Tenía apuntes de lecciones con Baltasar, características de criaturas mágicas, frases que le gustaban de libros, recetas de pociones que podría necesitar.

A punto de rendirse, lo halló. Era una hoja suelta metida en un cuaderno de sus primeras clases con el don Ibars. Las páginas hablaban de la historia de la Sociedad, cómo se capturaban y desaparecían las sombras. Y de pronto, estaba aquella hoja. La de tachones, borrones y puntos que se conectaban entre sí. Lucía como si hubiese intentado descifrar un acertijo y le hubiese resultado imposible.

En lugar de la respuesta a su problema, Noerí escribió una palabra con claridad. Amery. Estaba subrayada dos veces y otra flecha, en rojo, la señalaba. Calev quería pensar que una flecha roja significaba más que el resto. Le tomó una fotografía al papel con su teléfono, lo devolvió a su lugar, y guardó todo.

Abandonó la casa cuando todavía no había rastro alguno de su madre por allí.

—Está bien, dime.

Era el final del entrenamiento de media tarde. Naveed perseguía a Theodora por el patio, sin posibilidad de alcanzarla, a menos que utilizase su don, pero le daba miedo lastimarla. Lisander los observaba, con ambas serpientes enroscadas en los brazos.

Bajo el umbral de la puerta, Calev acababa de vaciar media botella de agua en su cabeza para refrescarse y deshacerse un poco del sudor, cuando lo escuchó. El cabello le goteaba y el cuello de su ropa estaba empapado. Y él feliz. Cyrus se puso de cuclillas a su lado y lo observó con calma.

—¿Qué quieres que te diga? —preguntó Calev, en voz baja.

—Lo que se supone que estás haciendo.

Calev arrugó el entrecejo y miró hacia Lisander. ¿Le habría contado? No, se dijo. Lisander no era ese tipo de persona. Sabía guardar secretos.

—¿Qué estoy haciendo?

Decidió que hacerse el idiota era tan buena opción como cualquier otra. Cyrus, por supuesto, estuvo en desacuerdo y se lo demostró al fruncirle el ceño.

Bien. Hacerse el idiota era una buena opción, siempre que no fuese frente a Cyrus Amery.

—Estás distraído, algo estás haciendo.

—No estoy-

—Lisander te tumbó tres veces y tú no lo derribaste ninguna. Dejaste que Naveed te golpease en la cabeza con el bastón, sabes lo mal que se siente por golpearte. Y ni siquiera hablaste con Theo cuando les estaba diciendo lo que haríamos hoy —puntualizó Cyrus, despacio—. Estás distraído. ¿Qué pasa?

Calev bajó la vista hacia sus manos y se puso a agitar la botella, sin fuerza, para observar cómo el agua en su interior se sacudía. Adoraba esos mini oleajes.

—Me vas a decir que deje de hacerlo…

—Seguramente —reconoció Cyrus—. Si te tiene así, es grave, y si es grave y no le has dicho a alguien, debe ser una de esas cosas por las que te mereces el golpe que Naveed te dio. Y que tú lo admitas sólo lo hace peor. ¿Mataste a alguien?

A Calev le llevó un instante darse cuenta de que intentaba bromear para relajarlo y echarse a reír. Negó.

Los mellizos conversaban, finalizado el entrenamiento, acercándose sin prisas, porque estaban más concentrados en intercambiar a sus serpientes. Naveed corrió hacia ellos, sudado y suplicando por agua. Calev le arrojó su botella llena a medias, que se empezó a beber a largos tragos.

—¿Qué pasa? —Theodora se detuvo al alcanzarlos, para ver de uno al otro. Debió notar la expresión seria de Cyrus—. ¿Qué hiciste? —Se dirigió a Calev, que boqueó, indignado.

Calev observó a Lisander de reojo. Él sacudió la cabeza, de manera casi imperceptible, confirmando su sospecha de que no le contó a Cyrus.

—¿Quieres hablarlo después? —cuestionó Cyrus, cuando era obvio que los otros tres tenían sus ojos puestos en Calev.

Calev negó. Respiró profundo para armarse de valor y se fijó en Cyrus; si lo convencía a él, convencería a cualquiera.

—Lisander y yo creemos que Noerí está viva.

Escuchó el leve sonido de disgusto de Lisander, que se calló sus réplicas ácidas. Él lo agradeció infinitamente. Cyrus vio a Lisander de reojo, luego de nuevo a Calev.

Junto a ellos, Theodora saltó.

—¡Eso es increíble, Cal! ¿Cómo lo saben? ¿Encontraron alguna señal? ¿Dieron con…?

—Si Noerí estuviese viva —aclaró Cyrus, manteniéndose razonable y amable—, el don no habría pasado a ti, Calev.

—Creo que es porque está en alguna parte del mundo mágico —siguió Calev, apresurado. Si no lo decía todo, jamás lo haría—. Creo que encontró una forma de ir y volver, o a lo mejor sólo ir…bueno, por algo no volvió. Y creo que por eso el don pasó a mí. Porque no está aquí, digo. Y también creo que podría encontrar ese lugar, porque hizo unos dibujos que…

Cyrus se apretó el puente de la nariz. Casi podía oírlo contando hasta diez dentro de su mente, para luego verlo de nuevo.

—Calev —Le colocó una mano en el hombro. Y él supo lo que se avecinaba, como un presagio fatal—, todos desearíamos que Noerí estuviese viva. De verdad. Eres un gran amigo y un maravilloso compañero, me gustaría que ella no hubiese tenido que desaparecer para tenerte con nosotros. Es…

—Y creo que Gaspar sabe algo —agregó Calev, con un hilo de voz.

No sigas, rogó. No sigas. Por favor. No me digas que no me crees. No me digas que no lo está. Se sentía absurdamente convencido de que si Cyrus le respondía que era imposible, lo sería.

—Gaspar —repitió Cyrus, más lento. Dio otro vistazo a Lisander, como si esperase que lo detuviese o aportase algo de lógica a esa conversación—. Estamos hablando de Gaspar Amery, ¿cierto? ¿Mi Antepasado? ¿El mismo Gaspar que me confunde con mi abuelo y siempre me pregunta en qué año estamos, el que se la pasa acomodando su traje fantasmal y…?

—Sí —contestó Calev, encogiéndose un poco.

Cyrus lo soltó.

—Gaspar sabe algo —dijo de nuevo, para comprobarlo. Él asintió.

—Entonces vamos a preguntarle a Gaspar qué sabe —Theodora agarró la muñeca de Calev y tiró de él con fuerza, para llevárselo consigo. Atrapó el brazo de Cyrus en el trayecto y empezó a adentrarse en la casa. Los otros dos la siguieron.

Avanzaron con decisión a través del pasillo, Theodora abrió la puerta Amery para ellos, y Naveed fue por el amuleto en el armario de Antepasados. Cuando lo colocó en el suelo para que Gaspar saliese, había cinco chicos inclinados sobre la posición del espectro, que se asustó e hizo ademán de regresar dentro. Sólo Cyrus lo frenó a tiempo.

Los observó, uno a uno, a la espera de que alguien le dijese que era una broma. Lisander permanecía tranquilo. Theodora se aferraba al brazo de Calev, con una expresión de arrolladora expectación. Naveed, a su otro lado, sujetaba una de las mangas de la camiseta de Calev, y no apartaba los ojos de Cyrus, que suspiró.

Se fijó en su Antepasado después.

—¿Será posible que sepas algo de…lo que hacía Noerí Ibars?

—Noerí —sopesó el espectro Amery, mientras se ajustaba su traje fantasmal—. Noerí Ibars, Noerí…¿qué año es este?

Cyrus volvió a suspirar y les dedicó una mirada que parecía contener un “¿ven de lo que hablaba?”. Después de decírselo, el espectro se pasó alrededor de un minuto repitiendo el nombre de la hermana de Calev.

Y de repente, recordó.

—¡Pero claro que conozco a Noerí Ibars! La hija de…de…¡la conozco, sé que la conozco! —Asintió repetidas veces—. ¿Qué pasó con ella?

—Desapareció —contestó Calev, soltándose con cuidado de los otros dos, para aproximarse un paso—, hace cinco años. Sabemos que iba al mundo mágico y que usted sabe algo más y-

—¿Tú quién eres, muchacho?

Calev emitió un largo sonido frustrado.

—Calev Ibars.

Después de que el espectro se demorase otro par de segundos en repetir su nombre, asintió.

—Me acuerdo, tú eres…eres el hermanito de Noerí, claro. El que hizo que se sobrecargase. Ella vino a hablarme después de eso, poco después, quiero decir. Fue como…la segunda o tercera vez.

Aquello capturó la atención de Cyrus, que se inclinó un poco hacia adelante.

—¿Disculpe? ¿Por qué vino?

Se oía un poco tenso. No se suponía que ellos molestasen a los Antepasados de otros. Era una norma básica de la Sociedad.

Gaspar Amery se tomó unos instantes para meditarlo, acariciándose su fantasmal barbilla con una mano que tampoco la rozaba.

—Esa vez, la energía fue demasiado…demasiado grande…no la soportaba. Se sobrecargó más allá de su límite con la energía de su hermanito. Recuerdo eso. Lloraba. Estaba asustada la pobre, tenía miedo de haberle hecho algo.

Un peso frío se instaló en su estómago, a medida que lo escuchaba. Podía sentir las miradas de los demás encima y se removió, incómodo. Cyrus, por suerte, insistió:

—¿Y antes de eso? ¿Le dijo algo o…?

El espectro arrugó el ceño.

—Recuerdo que la primera vez vino para preguntarme si un Amery se podía proyectar hasta el mundo mágico; le dije que no, por supuesto. Perderías tu cuerpo. Y todos saben que mientras más lejos te proyectas, menos de ti se puede mostrar. Podrías pasar años en ese plano, antes de encontrarte o ser capaz de pedir ayuda. No, no, le dije que no —repitió, meneando la cabeza.

—¿Para qué quería ir al mundo mágico, señor? —indagó Theodora.

—Algo sobre un proyecto…cosas de criaturas mágicas. Muy interesante. Pero le dije que no —concretó, de nuevo.

—¿Así que no sabe si llegó allá, ni cómo lo hizo? —preguntó Lisander, ceñudo.

—No…exactamente —aclaró el espectro—. Había otras formas. Su don le permitía…

Tuvo una sensación de déjà vu y regresó a su mente algo que no recordaba que hubiese estado ahí, para empezar.

—…me permite reunir su energía. Puedo hacer cosas como crear una conexión para mí, algo temporal. Es sencillo y muy divertido —Las palabras de Noerí sonaban en su cabeza—. Te lo mostraré y te llevaré un día, cuando estés un poco más grande. No es buena idea meter niños a esas cosas.

Calev tragó el ácido que le subió por la garganta y se tambaleó fuera de la habitación. No escuchó razones, no se dejó sostener, retener, ni tocar. Caminó arrastrando los pies y buscó un lugar en el que sentarse. Falló. Terminó recargándose en una pared y deslizándose hasta el suelo, donde cayó, con las piernas estiradas frente a sí.

Qué idiota fue. Él sabía cómo lo había hecho. Más que eso, él la vio hacerlo.

Tal vez no específicamente, tal vez no se lo explicó, ni se lo enseñó como pretendía. Pero sabía cómo. Era el mismo método que utilizó para salvarlo.

Qué idiota, se repitió. Idiota, idiota, idiota.

Nunca admitas que hiciste algo por tu hermano

Theodora fue la primera en seguirlo hacia afuera. Pidió disculpas al Antepasado Amery y no se quedó a esperar una respuesta. En un instante, tropezaba con una de las piernas de Calev, sentado en medio del pasillo. A su vez, Cyrus casi chocó con ella, y los demás con él.

Calev se retorcía las manos y observaba un punto en la pared contraria. Theo se agachó y le pasó una mano frente a la cara, para hacerlo reaccionar. Apenas consiguió que la viese de reojo.

Tras un intercambio de miradas del resto del grupo, Cyrus asintió y los cuatro se desplegaron en torno a Calev. Él se sentó a su lado, Theo al otro. Lisander se apoyó en la pared opuesta y Naveed se colocó frente a él, desde donde volvió a agitar las manos en el aire, para llamar su atención.

—¿Estás bien? —musitó, en tono suave—. ¿Necesitas un poco de agua? ¿Azúcar? ¿Un pañuelo?

—No creo que le haga falta-

—Tengo un caramelo aquí —Naveed siguió, sin oír a Lisander. Rebuscó en los múltiples bolsillos de su pantalón, hasta dar con un envoltorio de un verde brillante, que puso sobre la mano de Calev. Incluso le cerró los dedos en torno al caramelo.

Calev no dijo nada. Lo desenvolvió y se lo llevó a la boca. Luego continuó mirando el vacío, en el espacio entre ambos. Por la manera en que Naveed estrechaba los ojos, frente a él, estaba concentrado en su aura. Tras poner fin a su examen, gateó hasta Cyrus, le susurró algo, y regresó a su posición.

Permanecieron en silencio cerca de dos minutos. Theodora sujetó una de las manos de Calev y él dejó que le diese un débil apretón. Cecyl inclusive le tocó la piel de la muñeca con la cabeza, aunque no consiguió una mejor reacción.

—Noerí usaba la energía de las sombras.

Lo dijo en voz baja, apenas un murmullo. Si no hubiesen estado en el más absoluto silencio, era probable que nunca se hubiesen percatado. Intercambiaron otro par de miradas y Cyrus resopló.

—Va contra las normas de la Sociedad que un Ibars use el poder de una sombra.

Ahí, Calev giró el rostro hacia él.

—Va contra las normas porque se puede hacer —recalcó—, porque si un Ibars lo sabe, puede empezar a absorber su energía en lugar de cazarlos…y eso lo haría muy fuerte.

—Y se sobrecargaría.

Calev negó, despacio. Regresó la vista a sus manos, la envoltura de caramelo vacía, el suelo.

—Noerí no se sobrecargó por las sombras, lo hizo por mí. Lo hizo por…

Continuó meneando la cabeza. Naveed se estiró para capturar su atención otra vez, al meterse en su campo de visión.

—No tienes que decirlo, si no quieres.

Theodora notó que él casi le sonreía, cansado.

—Era- —Calev carraspeó y soltó la mano que Theo le sostenía, para restregarse la cara. Sus ojos fueron a parar al techo—. Era el primer aniversario de la muerte de papá. Él se Apareció, como- bueno, era un fantasma. A veces se Aparecen padres recientemente muertos, pasa mucho en el submundo, no es…en fin —Sacudió la cabeza—. Papá se Apareció y mamá no estaba, sólo nosotros dos. No podía perder tiempo buscándola, y se quedó con nosotros. Yo no quería que se fuera.

—Es normal —mencionó Cyrus, en un susurro—, eras pequeño todavía. Ninguno hubiese querido que su padre se fuese.

Calev asintió, como si lo viese lógico porque él lo ponía de ese modo. Luego se desordenó un poco el cabello, un caos de rojo y negro agitándose.

—Noerí le mostró que podía cazar unas sombras. Yo hablaba con él mientras la veíamos. Era tarde, se iría a medianoche. Y cuando llegó la hora de despedirse, yo en serio, en serio no quería, así que- —Se cortó para dar una brusca inhalación y aclararse la garganta—. Le quité los brazaletes de sombras a Noerí. Sabía que era estúpido, porque yo ni siquiera tenía el don todavía, pero mi papá estaba por desvanecerse y yo quería que se quedase, y creo que pensé que si las sombras podían estar en este plano, él también podría…—Negó, de nuevo.

—Nosotros toleramos a las sombras porque tenemos el don —puntualizó Lisander, arrugando el entrecejo—. ¿No debería haberte hecho…? —Y entonces calló, porque entendió. Esa compresión pronto se regó al resto, y los cuatro se fijaron en Calev, a tiempo para verlo asentir.

—Me lastimó, me alteró, me- no sé exactamente qué me hizo. Pero lo hizo y fue horrible y doloroso, y extraño. Y Noerí se asustó. Papá se desvanecía sin poder hacer nada y ella estaba sola conmigo. Creo que lo único que se le ocurrió fue absorber mi energía, y la energía de las sombras, y…se sobrecargó.

Se pasó un largo rato en silencio, como si reviviese los hechos en su mente, en cámara lenta. Theodora le tocó el brazo.

—¿Qué pasó contigo y con Noerí después, esa noche?

Calev se demoró en responderle.

—Mamá estaba molesta y se pelearon, aunque no creo que supiese lo que pasó. Yo me sentía bien, creo. Cansado —Se encogió de hombros—. Noerí fue a darme las buenas noches, y cuando le pregunté si estaba bien, me dijo que sólo iba a descargarse y estaría mejor en la mañana.

Pero en la mañana, ya no se encontraba allí. Esas palabras quedaron flotando en el espacio entre ellos. Durante otro par de minutos, ninguno habló.

—Bien, así que Noerí usaba la energía de las sombras para abrir una conexión al mundo mágico, y así se evitaba los protocolos —recapituló Lisander, despacio, cruzado de brazos. Se aproximó a ellos—; es una tontería, es irresponsable, absurdo, inmaduro, y francamente, una locura. No sólo se puso en riesgo a sí misma, sino a ti, a la Sociedad y a todos en ella, al mundo. Si algo hubiese salido mal, las consecuencias podrían haber sido gigantescas-

—Lisander —Cyrus le siseó para que se callara.

—Pero —continuó Lisander, haciendo caso omiso de su advertencia—, si no regresó, a lo mejor es porque no pudo reunir la misma energía para el viaje de vuelta. O porque alcanzó algún tipo de límite que desconocía, y de ese modo, el don pasó a ti.

Theodora observaba a su mellizo con ojos brillantes, sus labios buscaban elevarse hacia arriba en los bordes. Ese era su Lisander. Sabía que no podía sólo lanzar su veneno de serpiente, no en ese momento, no en esa circunstancia. Se sintió tentada a saltar sólo para abrazarlo, a pesar de sus protestas.

Calev, a su lado, lo veía como si estuviese dándole una gran noticia.

—Entiendo el punto- sí, de verdad, tiene sentido para mí —comentó Naveed, asintiendo para darle mayor veracidad frente al resto—. Si algo se pega a mi aura o se ensucia demasiado, no puedo usar bien mi don, podría incluso llegar a perderlo de forma temporal, quizás- no sé, no he llegado a ese punto, claro, pero no veo por qué no. Puede ser que le pasase lo mismo a ella. Manejó demasiada energía por un largo tiempo, así que…

—Es probable que a su cuerpo sólo le haga falta un descanso —siguió Theodora, que también empezó a asentir—. Y quizás porque no se ha detenido, o por el tipo de energía en el mundo mágico, no lo ha tenido. O quizás porque el don pasó a Calev cuando ella no pudo seguir utilizándolo por esto.

—¡Exacto! —Naveed saltó, entusiasmado—. A eso me refiero…

Cyrus les pidió silencio con un gesto, antes de que pudiesen continuar con sus divagaciones.

—Aunque son unas teorías muy interesantes —aclaró, dirigiéndole una mirada de disculpa a Calev—, no podemos basarnos en “quizás”, “tal vez” y “a lo mejor” con un tema como este. No están hablando de viajar a otra ciudad, sino a otro mundo, uno que ni siquiera conocemos y donde no sabemos cómo funcionen nuestros dones, si es que lo hacen. Y como el único cuyo don incluye viajar, tengo que decirles que no es agradable quedarte perdido en la nada.

—¿Qué sugieres que hagamos entonces? —inquirió Lisander, mirándolos desde arriba, dada su posición—. ¿Le escribimos a nuestros padres para que ellos piensen en esto, o esperamos a que Gaspar Amery recuerde en qué año estamos, le cuente a los demás Antepasados, y ellos nos digan qué hacer?

—Sí —Cyrus le frunció el ceño por retarlo. Aunque Lisander no cambió su postura, algo en él, en su forma de proyectarse, vaciló—, preferiría discutirlo con mi padre, Lisander. De hecho, es algo que ustedes deberían hacer.

Lisander se rio. Una risa sin humor. Y Theodora supo que aún no había soltado realmente su veneno.

—Cyrus, ¡no seas tonto! —Lisander sacudió una mano en el aire, descartando esas ideas—. Los padres de Naveed tienen tres niñas en casa que no les dejan tiempo ni para recordar su existencia, mientras él siga cumpliendo sus deberes…

—Lis, por favor…—Theo intentó intervenir, al notar la manera en que la expresión de Naveed cambiaba.

—La madre de Calev le habla cuando cumple años y para que vaya a ayudarla con las cosas de Noerí, y ni siquiera lo ve mientras tanto, y lo sabes. Sabes perfectamente que ella no lo mira, que está satisfecha con que esté aquí, que lo habría enviado aquí el mismo día en que su hermana desapareció, de ser posible. ¡Y mis padres…! —Volvió a reírse, meneando la cabeza—. ¡Hablamos de los padres que fingen que tienen un solo hijo! Hablamos de los que piensan que mi género y el de Theo es una enfermedad mental, los responsables de nuestras lesiones en toda la piel, de los que dejan que una estúpida maldición puesta sobre una mujer hace como trescientos años esté agotando a Theodora y amenazándola, agotándome a mí, dañándome- ¿crees que no duele porque no lo digo? Estás diciéndole a Calev que espere por las respuestas de unos adultos ineptos que no han sabido cuidar de nosotros, cuando hay una posibilidad pequeña de que Noerí, que es la única familiar de sangre que tiene y realmente vale la pena, esté viva. Y discúlpame si prefiero no contarle nada a mis padres, pero no todos tenemos uno como el tuyo.

Theodora pasó la mirada de Cyrus a Lisander y de vuelta, vacilante. El aire entre ellos estaba tenso. Los demás guardaron silencio.

Luego Cyrus exhaló.

—Creo que es muy sencillo ver las cosas desde nuestra perspectiva y sólo de esa, sin tomar en cuenta a los demás. Y también algo inmaduro —señaló, en tono suave.

Lisander se agachó lo justo para que sus ojos quedasen al mismo nivel. Asmodeus siseaba, alzándose enloquecido desde su brazo.

—Hablemos de juzgar y ser maduros cuando tú estés siendo tragado vivo por una jodida maldición, Amery, y tus padres no hagan absolutamente nada, más que decirte que a todos los Gardien les sucede.

—No estoy intentando decir que todo lo que piensas esté mal, o que no te-

Pero él se dio la vuelta y abandonó el corredor, sin darle oportunidad para contestar.

Cyrus se apretó el puente de la nariz y exhaló, de nuevo, más fuerte. Theodora veía el punto por el que su mellizo desapareció.

—Mis papás sí me quieren —mencionó Naveed, en voz muy, muy baja, con un puchero. No los veía—, sólo es difícil cuidar de las niñas, y Aurora es pequeña todavía. Uno tiene que prestarle atención a las bebés. Las bebés necesitan más amor. No es que sean- me refiero a que me preguntaron si quería venir, y yo les dije que me gustaba estar aquí con ustedes…

—No le prestes atención —Cyrus sacudió la cabeza—, es la historia de la serpiente que se come su propia cola.

Sin embargo, Theo se percató de que la observaba de reojo. Quizás esperaba su estallido. O que fuese tras Lisander.

—Oh, no, yo no voy a- —Ella gesticuló con las manos, simulando garras de un monstruo que atacaba a todos, y luego se encogió de hombros—. Está bien, no pienso que…—bufó—. La verdad es que yo también prefiero estar aquí. La maldición disminuye mucho con el tiempo separados de papá y mamá.

Entonces los tres regresaron, inevitablemente, a Calev, que los observó uno a uno y bufó. Se levantó con cuidado y se sacudió el pantalón.

—Supongo que tienes razón —aclaró para Cyrus—, es una locura. Y sé que lo dices porque te preocupas por nosotros. Voy a…—Calló un instante y negó—. Voy a descansar un rato. No quiero ir a cazar esta noche, ¿puedo faltar?

Cyrus asintió y le indicó que durmiese un rato. En cualquier caso, le dejaría la cena en el microondas. Calev también desapareció por el pasillo, hacia el segundo piso.

Una vez solos los tres, fue Naveed quien suspiró.

—Me preocupan.

—A mí también —contestó Cyrus—. Voy a intentar hablar del tema con mi padre, tal vez él sepa…o pueda- bueno, seguro tendrá más información de eso que yo.

—Yo voy a ver que Lis no rompa nada —añadió Theo, poniéndose de pie. Tras recibir sus asentimientos y un siseo de aprobación de Cecyl, enroscada en su antebrazo, también se dirigió hacia las escaleras.

La puerta de Calev estaba cerrada. La de Lisander, en cambio, tenía una rendija entre el marco y esta. Dos voces conversaban dentro.

—No sabía que estabas tan de acuerdo conmigo como para ponerte a pelear con Cyrus.

—Eso no fue una pelea —espetó Lisander. Podía imaginarlo tirado en su cama, jugando a atrapar una pelota tejida que su abuela le regaló años atrás; decía que era para la ira. Incluso tenía una carita enojada y marcas de mordidas de Asmodeus—, no le pegué con el bastón, no lo empujé. Se llama “intercambio de opiniones diferentes”.

—Un poco rudas las tuyas, ¿no?

—Tal vez. Aun así, no es que esté de acuerdo contigo. Como te dije, es irracional, insensato, una locura. Hay muchas razones más lógicas que me hacen creer que es imposible y Noerí ni siquiera está viva, suponiendo que en verdad haya ido para allá.

—¿Pero? —preguntó Calev, con un hilo de voz—. Espero que haya un “pero”.

—Pero —concedió Lisander, más calmado—, si fuese mi caso, yo iría a buscar a Theo a la menor señal de ella, iría a cualquier parte y sin preocuparme del costo, por muy insoportable que sea, o por pocas probabilidades que tenga de encontrarla en verdad. Y sería hipócrita de mi parte si espero menos de ti con Noerí. Es injusto, es todo.

—Sentimental.

Supuso que el sonido de un golpe contra la pared fue la pelota que él le arrojó y Calev esquivó. Theodora estaba por darse la vuelta y meterse a su cuarto, cuando escuchó un:

—Theo, deja de espiar y pasa. Me molesta que me escuche alguien que no veo.

Habría sido capaz de huir, fingiendo demencia, si Cecyl no hubiese respondido al siseo de Asmodeus desde el interior del cuarto. Supuso que no era su día de suerte.

Por qué no debes confiar siempre en el buen juicio, y sí en lo que suena a locura, por Theodora Gardien

—¿Pero no es un problema que sólo sean tú y Naveed el resto de la noche?

Cyrus se demoró unos instantes en contestarle.

Cuando visitaban el área comercial del submundo en la ciudad, tenían que pasar por esa tienda de artículos mágicos, y cada vez, sin falta, él intercambiaba algunas miradas con el hijo de los dueños, un chico callado de su edad, que solía evadir a la mayoría de los clientes para que no se fijasen en la cicatriz que le atravesaba la cara. Theodora pensaba que era uno de los escasos momentos en que era posible que Cyrus se distrajese.

—Puede ser un poco complicado —aceptó Cyrus, regresando su atención a las repisas con frascos de ingredientes. Era el que llevaba las tarjetas, sacaba cuentas y pagaba, así que también debía reponer los artículos de pociones de Lisander, por muy molesto que este estuviese con él—, pero no será imposible. He ido sólo con uno de ustedes muchas más veces que sólo con Naveed, y eso no le hace ningún bien. Aunque sea menor, es igual de fuerte, y no podemos pretender cuidarlo en exceso…

—¡Pero…! —Theodora bajó la voz casi de inmediato, al percatarse de que Naveed se aproximaba con el libro que Cyrus le había pedido. Sólo ellos tres fueron de compras. Aguardó a que se hubiese alejado para ir a buscar otro objeto, y se inclinó más cerca de su compañero—. A Naveed le da miedo herir a alguien o algo y…

—Es cuidadoso, eso no lo hace débil, Theodora.

—No estoy pretendiendo decir que lo sea —aclaró ella, con un leve atisbo de irritación. Deslizó el bastón encogido fuera de su bolsillo, lo extendió y presionó contra el suelo, para elevarse hacia un estante alto, del que recogió un par de ingredientes en la lista de Cyrus. Se los tendió al volver al suelo y guardó el bastón de nuevo reducido; allí no era necesario fingir que eran del todo humanos—, sé que Naveed es fuerte, y sé que su don es…es en serio increíble y genial. Pero a veces tarda en reaccionar y- sólo digo que sí, me parece bien que lo ayudes a solas, y que sea él quien capture sombras, pero quizás…yo podría quedarme cerca…

—Si Naveed jamás entrena solo, no le irá bien si un día necesita actuar así. Además —Cyrus se detuvo junto al mostrador, colocando la cesta sobre la mesa, para encararla—, Lisander sigue molesto, y ya le había dicho a Calev que podía faltar hoy. Necesito que estés con esos dos.

—No pensarás que van a abrir una conexión al mundo mágico mientras estás fuera, ¿cierto? —Theodora soltó una risita incrédula, que se desvaneció frente a la expresión tranquila de Cyrus—. ¡Cyr! ¿Es en serio? No creo- están un poco frustrados y molestos, pero…

Cyrus le pidió silencio con un gesto cuando Naveed volvió con ellos. Cargaba el último conjunto de frascos, las medicinas para los mellizos. Theodora le agradeció de forma exagerada, colgándose de él y riéndose.

Al pagar, Cyrus mantenía una breve conversación con el hijo de los dueños, que siempre lo atendía en persona. Entonces Theodora guardó silencio un instante y se inclinó hacia un lado para susurrarle a Naveed:

—Oye, ¿de qué color está el aura de Cyrus cuando habla con él?

Naveed negó y se rio. La observó de reojo.

—No te puedo decir los secretos de las auras de otra persona, Theo, perdón.

—¿Por qué nooooo? —Alargó la “o”, a medida que lo sacudía y Naveed se limitaba a rehusarse, divertido.

—No son mis secretos, no sería justo-

Cyrus los encontró cuando ella todavía zarandeaba a Naveed, en vano, por una respuesta que jamás llegó. Dividieron las compras entre los tres y abandonaron el local. Aún tenían que visitar una tienda, antes de volver a la casa a prepararse.

Empezaba a anochecer.

Fiel a su promesa a Cyrus, Theodora lo ayudó durante las primeras horas de la noche. En aquellos momentos, solían realizar rondas de patrullaje. Las sombras preferían la medianoche y las horas de la madrugada, y si había alguna por allí, no sería muy problemática. Capturó dos pequeñas con Naveed, y luego regresaron al punto de encuentro, el edificio sobre el que Cyrus se quedaba. Desde allí, se proyectaba en forma astral y buscaba más sombras.

Al ver que gesticulaba con el bastón, dibujando un círculo en el aire, para después señalarla, asintió. Palmeó el hombro de Naveed.

—Suerte —Se estiró para besarle la mejilla, presionó el bastón contra el suelo, y se elevó.

Permitió que el bastón la llevase por encima del nivel del techo del edificio. Desvió el rumbo del bastón, cayó por efecto de la gravedad, y sólo a pocos metros de tocar la superficie sólida, colocó el artefacto de nuevo bajo ella, para ralentizar la caída. Fue depositada con cuidado junto a Cyrus, que permanecía agachado en el borde del tejado. Tenía los ojos cerrados y el bastón Amery entre las manos.

—¿Estás seguro de esto? —indagó Theodora, con la esperanza de que cambiase de opinión y le pidiese quedarse—. ¿No es mejor si sigo cerca, en caso de que…?

Cyrus apareció en forma astral, brotando desde el otro plano, en un punto frente a su cara. Era traslúcido y el aire se arrugaba a su alrededor para permitirle salir. Sabía que sólo podía mostrarse así cerca de su cuerpo físico.

—Creo que es mejor que vayas a la casa con Lisander y Calev —insistió, con ese tono calmado que era tan suyo.

Theodora resopló, pero terminó por asentir.

—Avísame si necesitas que alguno venga.

El espíritu de Cyrus asintió y regresó a su otro plano. El Cyrus que ella conocía, el de su mundo, continuaba inmóvil en el borde del edificio. Cuando lo veía así, le recordaba a las gárgolas.

Utilizó el bastón para saltar entre los edificios y calles, y llegar más rápido a la casa de la Sociedad. Atrapó una sombra débil en el trayecto, por lo que su brazalete se unió a los otros tres que tenía en la muñeca. Encogió el bastón al detenerse en el patio y entró a la casa, llamando a su mellizo o a Calev. Ninguno le respondió.

La cocina y sala se encontraban vacías. Las puertas a los salones familiares cerradas. Pasó por sus habitaciones en el camino hacia la suya, sin oír una sola nota de la música que Calev ponía en su cuarto, ni su voz al tararear.

Cecyl la esperaba, hecha un ovillo en la cama. Le acarició la cabeza, y a punto de desvestirse, la observó con más detalle.

La serpiente siseó.

Theodora jamás había comprendido ese lenguaje, y al mismo tiempo, lo hacía muy bien. No eran palabras claras, sino sensaciones que se deslizaban dentro de su cabeza. Igual que las que tenía con Lisander de vez en cuando. En ese instante, lo que Cecyl intentó advertirle, encajó a la perfección con lo que Lisander desprendía desde la tarde.

Theo recogió el bastón que había arrojado sobre la cama al quitarse el cinturón, le ofreció el brazo para llevarla consigo, y echó a correr hacia la planta baja. Más allá de las áreas comunes, de los salones, de las escaleras, existía otra puerta. En la estructura original, tendría que haber sido una salida trasera, pero con las remodelaciones de varias generaciones de la Sociedad, se convirtió en la Entrada.

Empujó la puerta con el bastón, cuando encontró una ligera resistencia. Al ingresar al otro lado, se percató de que alguien puso una rama en el pasador que usaba como seguro desde el interior. Esta se encontraba rota, por la fuerza del golpe. Mala señal. Theodora dio un par de pasos en la estrecha habitación oscura, halló el pasamanos de las escaleras que descendían, y empezó a bajar, siguiendo el halo de luz en la parte inferior.

Tenía el bastón por delante de sí, en caso de que fuese necesario atacar algo. Si perdían las Puertas, causarían más que sólo un par de inconvenientes a sus padres.

El lugar estaba en calma. La habitación debajo de la casa, la verdadera base de la Sociedad, era redonda, con el suelo hecho de baldosas que le devolvían su reflejo y paredes que pasaban por varias gamas de colores, los murales contando su historia. Cuatro puertas de varios metros de alto mostraban los símbolos en los amuletos de cada familia de la Sociedad.

En el centro, yacía el tragaoscuridad; una plataforma pequeña, gris, en la que se metían los brazaletes de las sombras para que fuesen enviados de vuelta a su plano. Siglos de avances de la Sociedad se concentraban en esos metros del espacio ante ella.

Lisander y Calev se hallaban junto al tragaoscuridad. Parecían discutir, hasta que se percataron de su presencia. Entonces callaron y la observaron, y Theodora los vio a su vez, con el bastón todavía en una mano y Cecyl en el brazo opuesto.

—Intenté defenderlos frente a Cyrus —susurró—, le dije que no eran imprudentes ni egoístas. Que no insistirían en algo que podía hacerles daño, no intentarían una locura. Estuve diciéndoselo todo el tiempo que estuvimos de compras.

—Nadie te pidió que lo hicieras —recordó Lisander. Asmodeus siseaba con irritación desde uno de sus hombros, pero fue el tono plano de su mellizo lo que en verdad la molestó.

Avanzó a zancadas hacia él, apartándose de Calev cuando intentó retenerla. Levantó el bastón y lo agitó hacia Lisander. Su mellizo lo esquivó al echarse hacia un lado, sin problemas. Theodora no se detuvo ahí y estuvieron dando vueltas durante un par de minutos, en una secuencia de ataques fallidos y huidas.

Lo más frustrante era que en verdad no pretendía dañarlo, podría haberse movido más rápido para evitar que la esquivara, si quisiera. Y Lisander era consciente de eso, así que no fue una sorpresa que de pronto se cansase y atrapase el bastón entre ambas manos. Quedaron cara a cara, sosteniendo la pieza de madera mágica.

—Se supone que tú eres el razonable —gruñó Theodora, sacudiéndose para que lo soltase.

Lisander se movió con ella y el bastón, en lugar de dejarlo ir.

—Razonablemente, he investigado toda la tarde, hasta llegar a la conclusión de que es posible —replicó, entre dientes—. Calev va a probar abrir esa conexión que creaba Noerí, lejos de las Puertas para no afectarlas, y probará entrar…

—¡Se lastimará!

—Es el único que puede hacerlo, su don es-

En medio de ambos, Asmodeus le siseaba a Cecyl, que lo golpeaba en la cabeza con su cola. Calev gritó para que los Gardien y las serpientes se detuviesen, pero sólo los primeros le prestaron atención.

Se dirigió hacia ellos y aprovechó su aturdimiento para arrebatarles el bastón de Theodora, que se quejó al respecto. Calev sostenía dos brazaletes de sombras entre las manos y lucía serio. Se fijó en ella.

—Es posible, Theo. No me hará daño, se lo hemos preguntado las suficientes veces a Gaspar, hemos investigado desde que se fueron y buscado…

—Cyrus dijo que era mejor esperar —musitó ella, vacilante.

—Si Noerí está viva allá, nada asegura que lo seguirá estando cuando Cyrus decida que podemos hacer algo —aclaró Calev, en voz más baja—. Por favor, Theo. Nos falta uno —Le enseñó los dos brazaletes que tenía—, son los únicos que pudimos esconder de Cyrus, y Lis cree que tres son suficientes para la energía del viaje de ida y vuelta.

Ella bajó la mirada hacia sus brazaletes. Podría dar uno y meter el resto al tragaoscuridad. Pero escondió el brazo detrás de sí y a Cecyl con este.

—Cyrus va a notar que están dejando la casa y haciendo esto.

—Está distraído con Naveed y las sombras —respondió Lisander, sin titubear—; es ahora o nunca. Jamás rompería la regla de permanecer al menos en grupos de dos, y mucho menos si es a Naveed a quien debe dejar solo. Notará algo, sí, pero será tarde para cuando venga. Calev ya estará allí.

Theodora regresó sus ojos a Calev.

—¿Y si no vuelves? ¿Y si te pasa algo?

—Lo tenemos cubierto —insistió Calev. Ella observó a Lisander, quien se encogió de hombros.

—No realmente. Quizás moriremos o nos perderemos en la nada para siempre.

—¡Lis!

—Ella sabría que miento —espetó él, en tono tranquilo, y se posicionó frente a su melliza—. Esto es muy sencillo, mira: nos das un brazalete o te lo voy a tener que quitar. Vamos a salir, Calev abrirá la conexión, yo cronometraré su tiempo, se asegura de que puede estar allí, y vuelve. Hoy sólo será una prueba. Esta podría, o no, ser la única manera de encontrar a Noerí. Y aunque sigo sin creerme eso de que está viva, Calev en serio piensa que es así. Puedes acompañarnos, o puedes no hacerlo; si yo no te obligo a algo, tú tampoco nos fuerces a nada.

Theodora vio a uno, luego al otro. Podía imaginarse el sermón que Cyrus les daría.

—Por favor, Theo —suplicó Calev, con un hilo de voz—, no lo haría si no creyese que puede servir.

Si algo salía mal, era probable que Lisander no bastase para repararlo. Pensando en esto, suspiró, se sacó uno de los brazaletes, y se lo entregó.

—Deja que ponga los demás en el tragaoscuridad para ir con us-

Calev la abrazó, agradeciendo en voz baja, sin dejarle tiempo para terminar. La alzó un poco del suelo, le dio una vuelta en el aire, y la regresó abajo. Después de estamparle un brusco beso en la frente, le mostró el tercer brazalete de sombras a Lisander, que lucía ligeramente incómodo con su efusividad.

—¿…de verdad piensas que funcionará?

Observaban a Calev en medio del patio trasero, la gran extensión que utilizaban para entrenar, porque un bosquecillo los separaba de cualquier vecino. Ventajas de localizarse a las afueras de la ciudad. Usaba los tres brazaletes de sombras y procuraba concentrarse, con los ejercicios de respiración que Cyrus les enseñó.

Lisander sostenía su teléfono y tenía el cronómetro preparado para empezar a andar cuando se abriese la conexión al mundo mágico. Si es que se abría. Theodora ya no pudo evitar cuestionárselo. Sus serpientes se peleaban en el espacio entre ellos, y el silencio de Lisander comenzaba a ser preocupante.

Podía sentir su respuesta incluso antes de que dijese:

—Por supuesto que no.

Cuando transcurrió un momento en que Theodora no hizo más que mirarlo, él suspiró y la vio de reojo.

—¿Realmente crees que apoyaría una locura como esta? No tiene ningún sentido. Me refiero a que, en teoría, sí, un Ibars puede formar una conexión. No significa que deban, o que sea fácil. Y si Noerí estuviese viva, Calev no tendría su don, punto y final —Se encogió de hombros—. Pero sería peor no acompañarlo. Le hace falta, tiene que dejar ir a Noerí. Si quiere buscar un sitio inexistente donde está su hermana muerta, prefiero asegurarme de que no haga una estupidez en el proceso. O cuando descubra que nada es verdad, que se equivocó, y se frustre.

Theodora podía entender eso. No lo compartía, pero era capaz de aceptarlo.

—¿No se molestará cuando se entere de que nunca creíste en él?

—¿Por qué tendría que enterarse? —Lisander arqueó las cejas—. ¿Tú se lo dirás? —Ella negó—. Pues yo tampoco. Asunto resuelto. Ahora, esperemos que se rinda, entramos y nos comeremos el helado de Naveed con la excusa de que Calev está decepcionado; él entenderá.

Ella asintió, pese a que no se sentía bien engañarlo de ese modo. Le tendió el brazo a Cecyl y acarició su cabeza para distraerse. Esperaba que los otros dos volviesen temprano.

—¿Cómo vas? —Lisander elevó un poco la voz para hacerse oír por Calev, quien se giró hacia ellos.

—¡Es más difícil de lo que creí! —alegó Calev. Podía imaginarlo ruborizado de vergüenza por no poder lograr lo que se proponía, aunque la oscuridad no le permitiese verlo bien—. Pero creo que ya tengo el truco y puedo hacerlo, espera un poco, te avisaré cuando puedas poner el cronómetro.

—Está bien, espero —Lisander le dirigió a su hermana una mirada que parecía decir “¿ves? ¿No te dije que no pasaría nada? Ya se está decepcionando”.

Theodora consideraba proponerle que le dijesen la verdad a Calev y le ahorrasen el mal rato, cuando sucedió.

Se abrió la conexión.

Al principio, sólo notó un incremento en la energía del patio, una sensación hormigueante en el cuerpo, una inquietud sin motivo aparente. Luego la luz que inundó el espacio en torno a Calev, que tuvo que alzar el brazo donde tenía los brazaletes y mantenerlo alejado del resto de su cuerpo. Lisander masculló algo y abandonó su teléfono a un lado, al levantarse para correr hacia él. Theodora lo siguió, deprisa.

El aire se condensaba más, le llenaba los pulmones y los presionaba con fuerza. El resplandor remitió, pero los brazaletes de Calev se desvanecieron al ser consumidos. Y así, tres chicos y una serpiente viajaron al mundo mágico.

Para qué existen las reglas de las sombras y por qué no deben ser rotas, según Cyrus Amery

En un edificio en medio de la ciudad, Cyrus regresaba a su cuerpo tras percibir una fuerte sacudida en el pecho, seguido de una vibración que se desvió por cada una de sus extremidades. Examinó su alrededor, aferrándose al bastón en su mano; en un par de ocasiones, alguna sombra decidió que era mejor atacarlo mientras estuviese solo y distraído, que lidiar con el resto de su grupo. Sin embargo, reconocía las presencias de las sombras, y ese hormigueo era otro tipo de energía.

Regresó a su posición anterior, cerró los ojos y relajó los músculos. Se proyectó hacia afuera. Apareció flotando por encima del edificio, en un cuerpo apenas visible, observándose a sí mismo, al Cyrus sólido y casi humano. Miró alrededor, sin notar nada inusual para ese plano, y siguió el rastro más próximo de sombras, unos caminos que se formaban en el aire, con una densidad similar al petróleo. Arruinaban cualquier paisaje.

Naveed hacía un buen trabajo esa noche. Usaba el campo de energía de las sombras como si se tratase del aura de una persona, para empujarlos y mantenerlos a raya, salvándose así de la mayoría de los ataques al capturarlas. Era probable que estuviese un poco magullado al día siguiente, y Cyrus pensaba permitirle un merecido descanso, pero de momento, se sentía orgulloso. Entrenar a solas le daría la confianza que requería.

Al darse cuenta de que no le hacía falta su presencia de inmediato, se le ocurrió deslizarse hacia la casa de la Sociedad. Esperaba que Lisander se hubiese calmado y Calev no estuviese demasiado decepcionado. Contaba con que Theodora pudiese animarlos un poco.

Mientras tanto, en el mundo mágico, Theodora se preguntaba por qué había más de una luna, y acababa de ver a una nube extender un par de alas para echar a volar lejos de ahí. Soltó un silbido apreciativo y comenzó a asentir, despacio. Era probable que todavía estuviese en shock.

Por suerte, tenía el consuelo de saber que no era la única. Calev celebraba con gritos y alzando los brazos, los estrechó a ambos, y terminó rodeando los hombros de Lisander, murmurando agradecimientos por haberlo apoyado con eso. El mellizo de Theo lucía estupefacto y no le contestaba.

—Tengo que empezar a ubicarnos —indicó Calev, bastante seguro de cómo debía proceder. Extrajo un par de papeles de su morral y les echó un vistazo, alzándolos para compararlos con el lugar en que se encontraban—. Podemos asumir que Noerí venía para acá con cierta frecuencia, le gustaba hablar con Baltasar, así que seguramente abrió una conexión cerca, quizás no en el patio, porque eso es muy cerca, pero cerca…bueno, ya entienden. Hay que buscar el sitio por el que llegaba, y desde ahí…

—¿Qué mierda acaba de pasar? —Escuchó que soltaba Lisander, en voz baja, al salir de su trance. Aquello ayudó a Theodora a centrarse también.

—Creo que pasamos a otro mundo, Lis.

Sonaba casi razonable puesto así, en ese tono. Era el tono de “me comí tus galletas, Lis”. La familiaridad logró que ninguno entrase en pánico. Observaban a Calev moverse por el bosquecillo en que cayeron, revisar los dibujos, ver alrededor, y aunque era posible que no hubiesen asimilado la información todavía, al menos no empezaron a gritar.

—Cyrus va a matarnos —musitó su hermano—. Cyrus va a matarme.

Theodora no encontró una respuesta más sincera que asentir. Frente a ellos, Calev ahogó un grito al encontrar un punto de referencia. Regresó junto a los mellizos y los arrastró consigo para mostrarles la similitud entre uno de los dibujos re-trazados por Lisander y una colina a una distancia que no superaría un kilómetro; un poblado ocupaba la cima, las luces de las casas eran puntos luminosos que capturaban la atención del ojo curioso.

Ella acariciaba la cabeza de Cecyl, que le siseaba para confirmar que sí, estaban en otro sitio. Era real. Y seguían vivos.

—Tenemos que ir hacia-

—Bien, es suficiente —dictó Lisander, quitándole el dibujo a Calev de las manos, lo que lo silenció enseguida—. Nos vamos. Regrésanos ahora, Ibars.

Calev boqueó por un instante, apuntando la colina.

—Lis, Noerí-

—¡Tu hermana está muerta, Calev! Y nosotros también vamos a estarlo, si no nos sacas de aquí antes de que-

Fue una mala idea alzar la voz. Entre los gritos de Calev y el estallido de Lisander, era claro que despertarían a algo, lo que fuese.

Theodora ni siquiera podría decir que se sobresaltó cuando el árbol detrás de Lisander creció, se torció hacia él y abrió un enorme agujero por el que se lo tragó. El silencio volvió a llenar el bosquecillo mágico. Ella continuaba aturdida y escuchó que Cecyl le siseaba en un tono diferente, como si le recordase que debería sacar a su hermano del estómago de un árbol mutante.

—¿Se acaba de tragar…?

Asintió a la pregunta de Calev, a quien se le escapó un débil “vaya”.

—Vaya —repitió Theodora, concediéndole la razón.

—Es verdad lo que decía Lisander —concluyó Calev de pronto, más serio—; es mejor volver ahora para comprobar que el viaje se puede realizar sin problemas, y regresar cuando estemos listos. Tengo que investigar más sobre el mundo mágico. Y sacar a Lis de ahí. ¿Cómo vamos a sacar a Lis de ahí? —Se fijó de nuevo en ella al cuestionarlo.

Theodora se encogió de hombros.

—Traje mi bastón —señaló, deslizando la vara miniatura fuera de su cinturón—, pero no creo que golpear al árbol o cortarlo por la mitad lo haga precisamente feliz y amable.

—No, no creo.

—¿Tal vez deberíamos disculparnos?

—¿Con el árbol? —Calev elevó las cejas.

—Por el ruido que hicimos. A lo mejor dormía o…algo así.

En serio esperaba que unos jugos gástricos mágicos de árboles no estuviesen consumiendo a Lisander mientras charlaban. Calev sopesó por un instante su sugerencia, luego asintió, con aire más pensativo.

—No perdemos nada con intentar —dicho esto, se dirigió al árbol, frente al que carraspeó—. Eh, disculpe…¿señor árbol? ¿Señora? ¿Señorita?

Le echó un vistazo a Theodora por encima del hombro y ella lo instó a seguir con un gesto. Sería bueno que conversase con esa cosa, hasta que pudiese pensar en algo más.

—En verdad lo sentimos por el ruido que hicimos y si lo…despertamos —siguió Calev, dándole otra ojeada. Ella asintió para asegurarle que iba bien—. Estábamos emocionados, pero eso no es excusa, y lo lamentamos. Por favor, si nos regresa a nuestro amigo, le prometo que guardaremos silencio y nos iremos para que pueda continuar, eh, descansando.

Calev se giró de nuevo, gesticulando para que viese que el árbol no reaccionaba. Theodora estaba a punto de golpearlo en un costado con el bastón, cuando se movió. Él jamás llegó a ver que el hueco se abría otra vez en el tronco y arrojaba a Lisander.

Su mellizo derribó a Calev y lo empapó del líquido viscoso e incoloro que lo cubría de pies a cabeza. Tenía los labios apretados y la nariz fruncida como nunca. Estaba un poco pálido.

—¡Y váyanse ya, a molestar a los que los hicieron unos retoños! —replicó una voz que sólo pudo asociar con el árbol.

Theodora se alejó un par de pasos del tronco, se guardó el bastón, y le ofreció las manos a Lisander. Su hermano se quitó el sobrante de ese fluido asqueroso, con la única intención de lanzárselo a ella y embarrar la mejilla de Calev, que seguía por debajo de él, aplastado.

De pronto, el árbol abrió su boca de nuevo y les gritó por no haberse ido como prometieron. Los tres chicos se olvidaron de protestas, el líquido que cubría a Lisander, y se alejaron corriendo.

—¡Tienes razón, Lis! —reconoció Calev, que iba de último—. Será mejor que volvamos….

Alzó el brazo en que antes usaba los brazaletes, se concentró en reunir la energía que obtuvo de las sombras, y atrapó el brazo del mellizo más próximo en el acto. Lisander, a su vez, sujetó a Theodora, que llevaba a Cecyl.

Entonces los mismos tres chicos y una serpiente regresaron a su mundo.

Cyrus llegó alrededor de las cuatro de la mañana. Y no estaba contento.

Naveed ocupaba el sillón individual de la sala. Había metido a las sombras en el tragaoscuridad antes de reunirse con el resto, tenía moretones, estaba sudado, y bostezaba cada poco tiempo. Los otros tres se alineaban en el sofá más grande, con las piernas flexionadas para caber. Cyrus caminaba en línea recta, ida y vuelta, frente a ellos. Incluso Asmodeus y Cecyl lo observaban.

—Fue irresponsable, inmaduro, insensato. De ti lo esperaría —Cyrus se dirigió a Calev, que se encogió aun así, en su puesto en el medio de los mellizos—. De ti, me resulta decepcionante —continuó con Theodora, que también se hizo más pequeña frente a sus ojos—. Pero de ti —Y por último, reparó en Lisander, quien no bajaba la mirada, pero tampoco se atrevía a retarlo de forma tan abierta de nuevo—, de ti es peor. De todos los que estamos en esta sala, de ti es de quien menos habría esperado que te pusieras- que pusieras a Calev y a tu hermana en tal riesgo, jugando con energía que no les pertenece, magia que no conocen, rompiendo las reglas de la Sociedad sobre no usar a las sombras. ¿Qué pensabas hacer si Calev se sobrecargaba? ¿Qué pensaba hacer cualquiera de ustedes tres? ¿Cuál era su vía de escape, si el viaje, el pasar por la conexión, alteraba la maldición sobre ustedes dos y les sucedía algo? ¿A quién iban a llamar para pedir ayuda? ¿Cómo iban a hacerlo? ¿Cómo podría yo ir por ustedes? ¿Por qué no pensaron en estas cosas, antes de cometer alguna tontería?

—Lo siento, Cyrus —musitó Calev, jugando con sus dedos sobre su regazo—, fue mi culpa. Lis me estaba ayudando y Theo no quería dejarnos solos, pero fue mi culpa. Yo les insistí, yo-

—Calev, incluso si fueses sorprendentemente convincente, cosa que no eres, Lisander y Theodora son lo bastante inteligentes para negarse y detenerte si hace falta —respondió Cyrus, conservando su voz calma—. Y el hecho de que no lo hicieran, es igual que haber tenido la idea, haberte apoyado, o haber sido el responsable. Como yo lo veo, son igual de culpables los tres.

—¿Y ahora qué? —dijo Lisander, en un susurro, cruzándose de brazos—. ¿Nos vas a quitar los teléfonos o algo así? No eres…

Su mellizo calló cuando Cyrus se detuvo frente a él y se agachó. Se ponía de cuclillas de tal modo que sus ojos quedaban al mismo nivel, y tanto Theodora como Calev querían apartarse lo más que pudiesen de Lisander, que se esforzaba por mantener su postura.

—No soy tu padre, pero soy tu responsable. Soy responsable de ustedes cuatro, porque son menores de lo que yo soy, porque yo tengo más entrenamiento, y todos los grupos tienen un responsable, y lo lamento sino te gusta oírlo, pero no tiene que agradarte. Si hacen esto, y se lastiman, soy tan responsable de sus daños como ustedes —aclaró, pasando la mirada rápidamente hacia los otros dos, para volver a Lisander después—. Creo que además de un acto inmaduro, peligroso, lo que hicieron esta noche es una falta de respeto hacia mí y lo que hago por ustedes cuatro-

—Nadie te pidió que-

—No, nadie me lo pidió, Lisander —replicó Cyrus, callándolo al instante—, es verdad. Se supone que Noerí iba a ser nuestra responsable, pero Noerí no está, y yo me preocupo por ustedes. Lo que hago, lo hago sin que me lo pidan, porque alguien debe hacerlo, alguien debe ocuparse de cosas que a ti no te gustan, mientras tú estás leyendo y oyendo música, alguien debe cocinar mientras tú duermes un rato más, comprarte los ingredientes de las pociones que tanto te gusta hacer. Y nunca me he quejado de esto, ni lo estoy haciendo ahora. Pero si no me dejan cuidarlos, nada de lo que haga será suficiente para evitar que salgan lastimados. Y eso es muy injusto y egoísta de su parte, considerando que no son los únicos que ponen sus vidas en peligro cada noche en esta casa. ¿Qué hubiese pasado si tenía que ir por ustedes, y dejar a Naveed solo? ¿Y si le pasaba algo a él? ¿Pensaron en eso, en que podríamos necesitarlos, o sólo en ustedes mismos?

—Sólo en nosotros mismos —masculló Calev, mirándolo desde abajo—. Sólo en mí. Lo siento, Cyrus. Perdona, Naveed —añadió para su compañero más cansado, y luego se fijó en los mellizos, uno y después el otro—, y perdón a ustedes dos también.

—Lo sentimos —siguió Theodora, asintiendo.

Cyrus asintió, relajando un poco los músculos. Theodora codeó a su hermano, que resopló.

—Lo siento —soltó Lisander, de mala gana.

Cyrus asintió, de nuevo.

—Vámonos a dormir. Hablaremos de esto por la mañana.

—Cyrus-

—Por favor —insistió Cyrus, interrumpiendo a Calev cuando quiso protestar—. Naved está muy cansado, yo estoy cansado, ustedes deben estarlo. No llegaremos a nada así, y lo único que podremos lograr será pelear y terminar gritándonos.

Tras un par de asentimientos, abandonaron la sala en una línea. En el piso superior, cada uno se dirigió hacia su habitación. Cecyl siseaba desde su antebrazo, apenas Theo cerró la puerta y se recargó en esta.

Qué día tan pesado.

Alrededor de las once de la mañana, Theodora se deslizó fuera de la cama y salió del cuarto, sin molestarse en vestirse. Sólo se había puesto el binder y se quedó en calzoncillos. Cyrus le recordó que se pusiese zapatos cuando la vio entrar a la sala, así que caminó de regreso a la habitación, se los colocó, y volvió, entre bostezos y quejidos. Cecyl meneaba la cabeza, desde su brazo.

Arrastró un taburete hacia el mesón, se sentó junto a Cyrus, y sólo entonces, algo dentro de su cabeza hizo clic. Cyrus. Cyrus, que los regañó en la madrugada. Cyrus, que estaba sentado a su lado. Y olor a comida.

Cuando giró el rostro, se encontró con que era Lisander quien preparaba el desayuno. Theodora parpadeó, se talló los ojos, y bostezó de nuevo, preguntándose qué tan dormida tendría que estar para imaginar eso. Aparentemente, no era una ilusión, porque la comida se veía muy real cuando su mellizo puso dos platos en el mesón, uno para sí mismo y otro frente a Cyrus, quien arqueó las cejas y sonrió apenas.

—¿No hiciste para el resto?

Lisander resopló al colocar una silla más cerca para tomar asiento también.

—Que yo sepa, a todos les funcionaban las manos todavía anoche. Que cocinen ellos.

—Voy a…

Theodora lo detuvo, extendiendo un brazo frente a él, en cuanto notó que Lisander fruncía el ceño. El gesto era tan leve que casi era imposible distinguirlo, pero la punzada de indignación y frustración que emanaba fue bastante fuerte para ella.

—Lis está intentando ser bueno, no lo desprecies así. Yo cocino hoy —Theodora hizo ademán de bajar del taburete, emocionada, cuando Cyrus le sujetó el brazo y la jaló de vuelta a su sitio.

—Si quieres mantenerlos vivos, no, por favor.

A ninguno le gustaba su comida, Theo no comprendía por qué. Era diversa y cocinaba rápido. Bien, sí, puede que tuviese grumos, y una vez les sirvió pollo crudo, pero no creía que fuese para tanto.

—Come esto y espera que Naveed se despierte —Lisander le tendió un bocado de su desayuno y ella se estiró por encima del mesón para tomarlo con la boca. Cyrus también le dio un poco. Luego se recargó en el mesón y los observó comer en silencio.

Siempre le resultaba curiosa su manera callada y serena de arreglar sus diferencias. Incluso de niños, cuando Cyrus los visitaba con su padre, Lisander prefería darle su postre, después de haberlo golpeado en la cabeza con la pelota. Supuso que estaba bien, mientras ellos se entendiesen.

Charlaron sobre cómo lo hizo Naveed por la noche, que ese día no entrenarían, la información del padre de Cyrus acerca del uso de energía de las sombras. Detuvieron a Theodora de levantarse para cocinar, por segunda vez, y luego regresaron al silencio. De pronto, cuando los platos se encontraban vacíos y Lisander los recogía, se le ocurrió soltar un:

—En verdad no esperaba que funcionara.

—Lo imaginé —admitió Cyrus, limpiándose las manos con cuidado con una servilleta de tela—, no sonaba a algo en lo que lo acompañarías de buena gana sin conocer las consecuencias. Pero…estaba muy preocupado anoche para detenerme y preguntarte los detalles.

Lisander asintió, como si aquello zanjase su discusión anterior. Theodora observó a Cyrus de reojo por tanto tiempo, que este terminó por voltearse y levantar las cejas, en una interrogante silenciosa.

—¿Estás molesto? —susurró. Las conversaciones con tantas sutilezas la estresaban.

Cyrus negó.

—Anoche sí, un poco. Pero estaba y estoy más bien preocupado por lo que pudo pasarles.

Ella lo aceptó así.

—¿Te decepcioné?

—Seguramente sólo quisiste ayudar a Calev, tranquila, lo sé —Cyrus le revolvió el cabello, arrancándole un débil quejido y una risa—, pero yo los cuido, lo hago porque me importan, y no quiero que les suceda algo. No soporto que ustedes mismos se pongan en riesgo, es todo.

Theodora sonrió y volvió a recargarse en el borde de la mesa, feliz de que su compañero ya no estuviese regañándolos. Aunque se lo mereciesen.

Naveed y Calev entraron juntos a la cocina unos minutos después. Al primero apenas se le notaban los moretones de la noche anterior y Cyrus se tomó un momento para revisarlo y recordarle que utilizase la crema mágica que le compraron a los elfos. Cuando Theo les contó que no la dejaban cocinar para ellos tres, Calev se ofreció. Entonces hubo el doble de negativas, porque si ella era mala cocinera, él era una pesadilla.

A mediodía, Theodora y Calev lavaban los platos de todos, luego de un delicioso desayuno preparado por Naveed. Los demás se encontraban en torno al mesón.

Cyrus revisaba los dibujos “guía” de Calev y los originales de Noerí.

—Tú conociste a Noerí más que la mayoría de los chicos —señaló Calev, que dividía su atención entre fregar un sartén y la plática que se desarrollaba a sus espaldas—, entrenaron juntos alguna vez y todo, ¿no? Sabes que son sus dibujos, ¿cierto?

Él cabeceó de forma tan vaga que apenas podía ser interpretado como respuesta.

—Sé que dibujaba y sé que lo hacía de un modo extraño —aclaró, en voz baja—. Y sí, yo podría decir que son suyos, pero confiar en algunos dibujos es un poco…

Calev se dio la vuelta al terminar y lo observó, expectante. Theodora secaba el sartén, mientras le pedía a Cecyl que no se pusiese a tocarlo con su cabeza escamosa.

—Volvimos a salvo —recordó Calev, en un susurro—, no nos pasó nada. Nos sentimos muy bien, yo me siento muy bien. Sería capaz de hacerlo otra vez, Cyrus.

—Es riesgoso —concluyó Cyrus, devolviendo los dibujos al mesón. Naveed los tomó para examinarlos mejor—. Tendríamos que poner reglas, igual que con las sombras. No podrías ir solo, es peligroso que sólo sean dos, y si comenzamos a dividirnos de ese modo por las noches, también corremos el riesgo de no cubrir con capturar el volumen de sombras que llegan a la ciudad. Aunque sé que esto es importante para ti, no puedes descuidar tus deberes de esa forma.

—Iré de día —contestó Calev, decidido—. Cronometraré el tiempo, y no me quedaré allí más que eso, y me llevaré…me llevaré a Theo. O a Lis. O a Naveed. No te molestaremos a ti. Por favor. Podría hacerlo de nuevo esta noche sin decirte, pero tienes razón con lo que dijiste anoche, fui egoísta, y lo sé, y lo entiendo. Quiero hacerlo bien, sin ponerlos en riesgo.

—No me importa acompañarlo —mencionó Theodora, deprisa, al percatarse de que Cyrus lucía pensativo. Podía ser la única oportunidad de Calev—, no fue un viaje duro, y él va a necesitar ayuda.

—Incluso las criaturas mágicas tienen auras —agregó Naveed, inclinándose hacia Cyrus—; yo puedo ayudarlos a mantenerse a salvo, si alejo a lo que se acerque.

Cyrus suspiró, se apretó el puente de la nariz un instante, y luego se fijó en Calev de nuevo.

—¿Cómo sabes si Noerí está viva? ¿Qué piensas hacer si todo es en vano?

—No lo será —juró Calev, acercándose al mesón—, sé que está viva. La siento viva. Tú siempre nos sientes, seguro entiendes eso…

—Yo los siento porque mi don-

—He confiado en ti cada vez que nos guías hacia una sombra —Calev lo interrumpió rápidamente. Parecía suplicar con la mirada—, confía en mí con esto. Ir solo es una locura que no quiero intentar, pero voy a tener que hacerlo, si no me acompañan. Sólo les pido eso, confíen en mí, y si se pone peligroso, si siento que no puedo hacer el viaje, si me canso o lo que sea, yo nos regreso y me olvido de todo, lo prometo.

Tras un momento tenso de absoluto silencio, los cuatro con los ojos puestos en Cyrus, lo observaron sacar el teléfono de su bolsillo. Empezó a buscar algo, en particular.

—Noerí hablaba con mi padre y mi tío —indicó, en un tono que rozaba la resignación. Calev le echó un brazo en torno a los hombros y lo jaló. Cyrus se dejó arrastrar, pero continuó centrado en la pantalla—, se supone que era un secreto de Baltasar y de su madre, hasta que, bueno, se enteraron. Una sombra para el viaje de ida y vuelta, haría que fuesen cinco sombras para nosotros…

—¿Cinco? —repitió Lisander, desde el otro lado del mesón.

—Aunque es terriblemente riesgoso que los cinco abandonemos este mundo a la vez —siguió Cyrus, bajo los zarandeos emocionados de Calev—, sería peor no hacerlo. Es posible que necesite toda la ayuda que se le pueda dar. Aparte de eso, Noerí decía que estaba investigando a una criatura extraña que podía desplazarse hacia este mundo pronto, de ahí los viajes, y por lo que les contó y lo que mi padre puede suponer, eran relativamente seguros…

Lisander resopló.

—¿Tanto escándalo que nos hiciste anoche por unos viajes que son seguros? —Se cruzó de brazos al decirlo.

Cyrus le dirigió una mirada tranquila.

—Ustedes no sabían si lo eran, ni yo si podían tolerarlos. Lo soportamos por nuestros dones, pero no podremos viajar estando cansados, así que hay que cuidarnos y…

—¿Qué pasaría si viajamos cansados? —inquirió Naveed, en voz baja.

—Puede variar. Calev podría sobrecargarse o utilizar mal la medición de energía, podría quedarse alguien, o dejarnos atrapados…

—Entiendo, tener cuidado, mucho cuidado —Calev asentía sin pausa—. Descansamos bien y vamos a buscar a Noerí, sí, está bien. Gracias, Cyr.

Cyrus soltó un débil bufido.

—No me agradezcas todavía, espera a ver si no acabamos muertos, en algún problema mayor, o si la encontramos.

—¡La encontraremos! —afirmó él, dejándolo ir. Era el único convencido de eso en el mesón. Los demás intercambiaron miradas dubitativas.

Cómo lograr que alguien te diga la verdad, sin utilizar fuerza bruta, por Lisander Gardien

Lisander no competía con ellos. No le veía sentido. Theodora y Calev saltaban de un lado al otro, confiados en el poder de los bastones para ocultarlos de los sentidos humanos, como sucedía con las sombras. Corrían, se disputaban las capturas de la noche. Naveed luchaba por seguirles el ritmo. Él no.

Él prefería acuclillarse en la orilla de un edificio, con el bastón en una mano, y oír el relativo silencio de la noche siempre interrumpido por algún auto o una voz, los siseos irritados de Asmodeus, las pisadas de su grupo al desplazarse. Incluso de este modo, tenía su buena dotación de sombras; mientras esos dos se peleaban, Naveed o él a veces atrapaban un ente escurridizo, y llegaban al final de la noche con sus propios brazaletes para meter al tragaoscuridad. Resultados aceptables con menor trabajo. El método perfecto.

Esa noche, buscaba ahorrar energía permaneciendo en el borde del mismo edificio en que Cyrus se proyectaba; esto también tenía sus funciones. Podía cuidar el cuerpo físico de Cyrus del ataque de una sombra, observaba a los demás a la distancia por si necesitaban ayuda, y se evitaba persecuciones innecesarias.

Ojalá Theodora tuviese la sensatez de hacer lo mismo. La maldición Gardien les dejaba costras permanentes sobre la piel; lucía como si estuviesen recubiertos de grietas y cicatrices, y a medida que gastaban energía sin descanso, estas se hundían más, crecían. La resequedad podía ingresar al cuerpo y se convertía en un efecto directo sobre los órganos. Sólo había registro de una muerte en la familia desde que el embrujo fue lanzado a Leonora, pero no significaba que tuviese ganas de arriesgarse.

A veces también dolía. Era incómodo, y ciertos tipos de roces cuando estaban cansados podían lastimarlos. La peor parte se la llevaban en casa, estando cerca de sus padres. La maldición fue pensada para empeorar en torno al progenitor Gardien.

Allí, con la fresca brisa nocturna y el bastón en una mano, casi se sentía más seguro. Más fuerte.

Suponía que Theo se sentía igual al correr de un lado al otro y saltar sobre los techos de las casas.

Cyrus regresó en sí cuando los otros tres pararon de moverse por entre las calles. Parpadeó para orientarse y se pasó una mano por la cara; Lisander se imaginaba que lo hacía para recordar que estaba en un cuerpo sólido de nuevo. Su don era fastidioso, porque no podía atacar directamente, pero el de Cyrus debía cobrar su propio precio en ese constante ir y venir.

—Sólo quedan dos —susurró—, ya las vieron y se están dividiendo para acorralarlas.

Lisander asintió, despacio. En el silencio que le siguió a esas palabras, decidió levantarse, estirar los músculos, y ya que estaba en eso, robarle esas dos sombras a Theodora y Calev.

Le dijo a Cyrus que lo dejaría solo en ese momento y saltó hacia un edificio más bajo, utilizando el bastón para ralentizar la caída y no golpearse. Al tocar el tejado, echó a correr y se dirigió al próximo edificio.

Había atrapado a las dos últimas sombras y Theo continuaba quejándose, cuando regresaron a la casa de la Sociedad. Tenían siete sombras en total, cuatro de ellas bastante pequeñas; fue una noche muy tranquila. Metieron dos al tragaoscuridad, guardaron las otras cinco en un cofre reforzado con barreras, del que no pudiesen escaparse por error, y se separaron para ir a dormir.

Viajarían al mundo mágico por la tarde.

El día del gran viaje comenzó como cualquier otro en el tiempo que llevaban allí. Cyrus preparaba el desayuno cuando Lisander se deslizó fuera de la cama contra sus deseos. Asmodeus estaba irritado. Naveed le preguntaba a todos si vieron sus ojos de tigre, Theo dormitaba en el mesón, y Calev observaba a Cyrus con expectación. Bueno, lo último era casi normal.

—¿Para qué quieres ojos de tigre? —indagó Lisander, entre dientes, al darse cuenta de que Naveed no se callaría. Llevaba veinte minutos buscando la bolsita que contenía las piedras mágicas; decía que no tenía idea de cómo se le perdió, pero no era cierto. Jamás recordaba dónde puso sus cosas.

—El bastón Ibars los tiene, se usan para descargar la energía sobrante en el que lo lleva —respondió él, gesticulando con ambas manos frente a un Lisander que odiaba al mundo hasta una o dos horas después de haber despertado—. Estaba pensando que si le hacía un potenciador a Calev con ojos de tigre, podía sobrellevar mejor los viajes de ida y vuelta, con el gasto de energía que usa por las noches con las sombras.

Naveed sonrió al terminar de decirlo, a la espera de alguna reacción de su parte. Como él se limitó a gruñir que no, no tenía idea de dónde estaban sus piedras, Theo contestó en su lugar.

—Es una gran idea, seguro que lo ayuda, Navi.

—¿Quieres que te ayude a buscarlas? —agregó Calev, bajándose de un salto del taburete. Se notaba que no soportaba la espera.

En cuanto ambos se alejaron, Theodora lo codeó. Lisander volvió a emitir un vago quejido, Asmodeus se alzó desde su hombro y siseó con disgusto, siendo replicado por Cecyl, en el brazo de su melliza.

—No te mataría ser amable con Naveed —susurró—, está interesado en los potenciadores mágicos y en cómo se hacen. Cyrus dice que ser fabricante de esas cosas es una gran profesión.

—Debería concentrarse en entrenar —espetó Lisander, arrugando el entrecejo—, no en piedritas que usan los brujos para concentrar su magia.

Cyrus interrumpió la discusión que se avecinaba, por suerte. Las discusiones también eran una pérdida de energía. Los tres comieron en silencio, hasta que Calev volvió a la cocina, gritando que la bolsa de ojos de tigre estaba colgada del techo, y que debió ser Asmodeus. Naveed formaba pucheros.

Lisander no vio caso en defender a su serpiente. El siseo de Asmodeus le hizo saber que sí la tomó, quizás porque las piedras le llamaron la atención, se las llevó y luego debió desinteresarse.

Se separaron para llevar a cabo sus respectivas actividades de comienzos de la tarde. Lisander se encerró en su cuarto para trabajar en el caldero que tenía en una esquina, sobre una pequeña cocina eléctrica. Creaba la primera receta que Calev tendría que probar, algo que podría aliviar el dolor de la maldición Gardien, y que si funcionaba en Calev, probablemente lo hiciese vomitar por su buen estado de salud; en su opinión, era una venganza justa por haberlos arrastrado en sus asuntos.

Theodora entrenaba velocidad con Naveed, persiguiéndolo y capturándolo cada vez, cuando Cyrus los buscó. Lisander se percató del repentino silencio en la casa y se asomó por la ventana. Su melliza le pidió que bajase.

Calev se había unido a ellos en el patio cuando él llegó. Cyrus le entregaba los cinco brazaletes que usarían, les pedía que tuviesen los bastones a la mano, y les decía que el cronómetro de su teléfono estaría puesto para demorar media hora, ni más, ni menos. Ya que ninguno sabía cuánto tiempo podían permanecer allí, era lo máximo a lo que se atrevería a viajar.

—Pueden retractarse ahora —añadió al final, en un tono que parecía decir que tenía que recordárselos, aunque supiese que ninguno lo haría.

Lisander lo sopesó unos instantes, con los siseos de Asmodeus que lo incitaban a dedicar la tarde a dormir. Pero rechazó la idea. Los otros tres eran demasiado para que Cyrus los controlase en un espacio desconocido. En especial su hermana y Calev. Alguien tenía que ser razonable y apoyarlo, para evitar que terminasen siendo tragados por un árbol, como le sucedió a él.

—No nos vamos a separar —siguió Cyrus, al no obtener ninguna objeción—, regresaremos de inmediato si hay algún problema. Si pasa algo, no usen sus dones si los notan extraños o alterados por el ambiente del mundo mágico, sólo avísenle al resto. Como desconocemos el funcionamiento de su espacio-tiempo, vamos a tener que regresar al punto de partida que usemos, así que tengan en cuenta eso, sobre todo tú, Calev; necesitaremos al menos unos minutos para volver, así que no podrás moverte tanto como quieras.

—Está bien —Calev asintió.

—Lisander, hazte responsable de Naveed por mí mientras estemos allí —Cyrus aguardó a que asintiese para observarlos de nuevo, uno a uno, como si buscase qué más le faltaba. De repente, soltó un:—. ¿Van a llevar a las serpientes?

Lisander intercambió una mirada con Theo. Ambos se encogieron de hombros.

—Claro, ¿por qué no? —replicó Theo. Él lo aceptó.

Se reunieron alrededor de Calev, se aseguraron de que todos estuviesen siendo sujetados por alguno y que nadie se quedaría, y viajaron.

El mundo mágico tenía dos soles durante el día, pero allí percibió menos calor que en su ciudad. Naveed estuvo a punto de alejarse unos pasos por la impresión, así que Lisander lo agarró del cuello de la camiseta y lo arrastró de vuelta. Le tocó la serpiente de metal que llevaba en la oreja.

—Úsala si te pasa algo.

—¿Qué me podría pasar? —preguntó el chico, en voz baja.

No tenía una respuesta para eso. Junto a ellos, Cyrus observaba el bosquecillo en que aparecían con una expresión de cortés sorpresa, y Calev comparaba los dibujos de nuevo con la colina a un kilómetro de su posición.

—Es ahí —le informaba a Cyrus, apuntando en dicha dirección. Tras comprobar que todos estuviesen bien y que ningún árbol se los comería, los cinco empezaron a caminar hacia allí.

Después de su visita inicial, Lisander esperaba cosas más extrañas en ese segundo viaje. Los pájaros con aspecto de nubes continuaban en el cielo, algunos troncos cantaban, había unas criaturas diminutas y blancas que le hacían pensar en mariposas, pero tenían cuerpos humanos adaptados a su estatura. Minihadas. La tierra no se abrió bajo sus pies a medida que avanzaban, y a pesar de que el césped era púrpura, luego verde y finalizaba en amarillo alrededor del pueblo, tampoco resultaba un problema.

Casi se habría atrevido a decir que era un agradable lugar para pasar un rato.

El pueblo no le recordaba a los libros de fantasía que leían los humanos, ni a la información del mundo mágico en los ejemplares de la casa. Supuso que era por los años que tenían, y sería absurdo pensar que allí no hubiese avances como en su propio mundo. Las casas no tenían más de dos pisos y plantas crecían sobre sus paredes, reptando hasta el techo, las calles eran de piedra, pero se trasladaban sobre vehículos que flotaban, y la luz provenía de paneles solares apostados en plataformas aparte.

Theodora se distrajo frente a un local que debía ser una panadería, atendido por un elfo de aspecto afable, como la gran parte de su especie. Cyrus tuvo que jalar su brazo para llevarla con ellos. Lisander hizo lo mismo por Naveed, cuando se detuvo ante una joyería para brujos y mediasangres, y se quedó embelesado. Cada pocos pasos, Calev comparaba los dibujos con algún edificio o paisajes, buscando señales de los lugares que visitaba Noerí.

—No debió ir demasiado lejos —decía. Sonaba bastante seguro, aunque él no pudiese explicarse cómo—, estudiaba a una criatura, pero debía tener un punto de referencia para encontrarla, o se habría perdido en el bosque.

—A lo mejor traía una brújula —opinó Theo, distraída—, o un mapa.

—Quedan veinte minutos y necesitamos al menos cinco para usar los bastones hacia el punto de partida —indicó Cyrus. Había marcado el “punto de partida” con unas piedras, porque ninguno quería regresar al mundo de los Otros en un sitio diferente, si es que funcionaba así.

—O usaba su bastón —agregó Naveed, con un puchero. Lucía así desde que Lisander tuvo que tirar de él, de nuevo, porque un hada lo maravilló y estaba por quedarse rezagado.

Calev le dijo que era buena idea, y antes de que cualquiera pudiese hacer algo, utilizó su bastón para salir disparado hacia el techo de una de las casas. Los cuatro vieron su trayecto, hasta que se perdió sobre la estructura. Luego Cyrus suspiró.

—Voy a cuidar que no se mate —avisó, presionando el extremo de su bastón contra el suelo para impulsarse hacia arriba también.

—Yo voy a…—Theo calló cuando él le sujetó el cuello de la camiseta y la jaló.

—No vas a ningún lado —gruñó Lisander.

Ignoró sus protestas, los siseos de ambas serpientes, y permaneció con la mirada puesta en el techo del edificio, hasta que Cyrus se asomó desde el borde.

—Se puede ver desde aquí, ¡suban!

No tuvo más opción que soltarlos a ambos y ver cómo se elevaban con la magia de los bastones. Lisander hizo lo mismo y los alcanzó arriba pronto. Las plantas que trepaban por las paredes se detenían en las orillas del tejado, y los paneles solares estaban a la distancia aceptable para no estorbarse entre sí.

Calev se encontraba de pie en la otra orilla del techo, con un par de dibujos en las manos. Cyrus sostenía otro por él. Viéndolos así, parecía que pretendían completar la imagen del paisaje con la de los papeles.

—Ahí están los árboles que crecen al revés, con sus raíces afuera —señalaba para el resto—, ese debe ser el sitio donde investigaba a la criatura, este puente también lo tiene aquí, y hay otro dibujo de este pueblo desde un ángulo diferente…

—Quince minutos —advirtió Cyrus, al revisar su teléfono con la mano libre.

Lisander echó un vistazo desde uno de sus costados y se lamentó de que, lógicamente, no tuviese señal. Era absurdo pensar que el suyo sí tendría.

—Hay un enanito llamándonos abajo —puntualizó Naveed, que se había agachado y se inclinaba por el borde del techo. Theo sostenía su ropa.

—¿Qué? —Cyrus giró el rostro, aturdido.

—Hay un enanito —repitió él, mirándolos y señalando hacia abajo—, salta y grita, y creo que quiere que bajemos.

Tras intercambiar un par de ojeadas con varios grados de confusión, los otros cuatro se asomaron desde el tejado. Sí, era un enanito. Tenía ropa formal e incluso una barba. Punto para los libros de fantasía.

Bajaron uno a uno y el enano comenzó a despotricar enseguida, empujando sus piernas para abrirse paso. Se paró frente a Theo y la examinó con ojo crítico, a través de unos lentes redondos.

—¡No eres tú! ¿Dónde está la niña? —Se dirigió a todos al preguntarlo. Ellos volvieron a observarse.

—¿Qué niña? —indagó Cyrus, vacilante. Junto a él, Calev saltó y se agachó ante el enano.

—¿Una chica con apariencia humana, como así de alta? —Calev señaló a Lisander como punto de referencia—. ¿Con el cabello rojo? No, negro- no- bueno, si no está usando el don, debe tenerlo negro. ¿Tenía el cabello negro?

El enano le dedicó una mirada hosca, cruzándose de brazos.

—No, hablo de la niña que se sube a mi techo imitando a una chica loca que venía antes —bufó. Tras un segundo, cuando un desilusionado Calev se enderezaba, agregó:—. Pero sí recuerdo a la que tenía el cabello negro y rojo. A veces más uno que el otro.

Calev se inclinó hacia él de nuevo. Era probable que todos lo hubiesen hecho, incluso Lisander.

—¿Conocía a Noerí?

—¿Noerí? ¿Así se llama? —El enano chasqueó la lengua—. Yo sólo sé que era fastidiosa. Usaba mi techo como referencia y seguía hacia allá —Cabeceó en una determinada dirección, fuera del pueblo.

—Iba- espere, espere —Calev lo persiguió hacia la puerta del edificio, cuando hizo ademán de regresar. Lo detuvo sujetándole el brazo, lo soltó cuando protestó, y le mostró el dibujo de los árboles al revés—. ¿A este sitio?

El enano apenas lo detalló.

—Sí, ese mismo. ¿Van a venir a molestar en mi techo también ahora?

—No, no fue nuestra intención —explicó Cyrus, ganándose otro bufido.

—“No fue nuestra intención”…¿y tú por qué me miras tanto? —espetó a Calev, que seguía observándolo. Él titubeó un instante, para después agregar:

—¿Hace cuánto dice que vio a Noerí- a la chica del cabello rojo y negro?

—¿Cómo voy a saberlo? No estoy pendiente de cuándo veo a alguien que ni conozco y además me molesta —concretó el enano. Luego se desapareció dentro del edificio, sin esperar una respuesta.

Después de unos segundos de silencio estupefacto, Calev se giró hacia ellos. Todavía tenía los dibujos entre las manos.

—Lamento que no sepa hace cuánto…

—¡Es una señal de Noerí! —Calev interrumpió a Theo, con voz firme. Vio a Cyrus—. ¿Cuánto tiempo nos queda?

—Menos de diez minutos —aclaró él, luego de ojear su teléfono.

Calev asintió.

—Entonces hay que volver. Pero podemos venir mañana, y cuando lleguemos allá, encontraremos algo que nos dirá dónde está o qué le pasó —decidió. Los observó en busca de respuestas afirmativas, y les dijo que empezasen a caminar de vuelta al punto de partida.

Lisander no estaba seguro de cuál era el más impresionado. Theo se demoró unos segundos en correr detrás de él.

—Está muy…motivado —titubeó Naveed, viéndolos alejarse.

—A eso le llamo yo “negación” —Lisander suspiró al notar que él también los seguía. Miró de reojo a Cyrus, que permanecía a su lado—. No pensarás que en serio vamos a encontrar a Noerí aquí, ¿cierto?

—No pensé que visitaría el mundo mágico, ni que Calev pudiese abrir una conexión hasta aquí, sin agotarse —contestó en cambio, encogiéndose de hombros.

—Oh, por favor…—Rodó los ojos—. Se razonable, Cyrus.

Cyrus le golpeó la frente con el índice, sin fuerza.

—Lo razonable es no dejar que caminen solos por ahí —concluyó, apresurándose para alcanzarlos.

A Lisander no le quedó más opción que ir detrás de ellos; no quería ser abandonado allí. Asmodeus siseaba desde su hombro.

Lo sé, pensó, en respuesta a su serpiente. A mí tampoco me agrada esto.

Theo tocó a su puerta a finales de la tarde. Sabía que era ella, aunque no se anunciase. La sentía en el pasillo, moviéndose, de ese modo inusual en que a veces reconocía la posición exacta de Asmodeus sin verlo. Le dijo que entrase cuando ella ya abría la puerta, y continuó inclinado sobre su caldero; se encargaba de servir en un envase la poción terminada, con un cucharón diseñado exclusivamente para ese uso. Los otros sufrirían efectos extraños como derretirse.

Su melliza se sentó en el suelo, a su lado, con la espalda recargada en la pared y las rodillas flexionadas contra el pecho. Las líneas de la maldición le atravesaban cada centímetro expuesto de piel. Cecyl le siseó a Asmodeus, desde su antebrazo, y ambas serpientes se deslizaron hacia el suelo.

—Sé que piensas que es una locura-

—Es una locura —replicó Lisander. No necesitaba que le dijese de qué hablaba, para saber que era de los viajes y la búsqueda de Noerí.

Theodora guardó silencio por unos segundos.

—Creo que todos pensamos que lo es, en el fondo —admitió ella, con suavidad. Observaba su procedimiento al recoger la poción, a pesar de que no sabía lo suficiente del tema, más que para las curativas básicas—, incluso Calev, pero es como tú dijiste, lo necesita. Es su forma de superar a Noerí.

Lisander suspiró, apartándose al fin del caldero.

—Su desilusión habría sido menor si descubría que no podía viajar allí, que si hace todo esto —masculló, entre dientes—. Debí tener a Naveed cerca en ese momento. Podría haberlo hecho creer que se agitaban, sin gastar energía, y no habría hecho más. Problema resuelto.

—¿Y si en verdad encontrase algo?

La mirada escéptica de Lisander respondió por él. Theo se rio y negó.

—Sé que suena un poco- ingenuo, pero…

—Theo —Lisander la calló al instante—, si Noerí estuviese viva, Calev no tendría su don, punto. No hay discusión aquí, no hay argumentos; es así cómo funcionan las cosas. Pensé que lo estaba ayudando al apoyar esta locura cuando no era real, pero ustedes lo están llevando a un extremo completamente diferente.

Ella contempló los envases con la poción, que Lisander había colocado en un soporte en el suelo. El líquido era transparente y sin olor.

—Dijiste que harías lo mismo, si fuese a mí a quien debías buscar.

—Intentaba que creyese que lo apoyaba. Por favor, Theo, no te iría a buscar ni a tu cuarto.

Theo emitió un vago quejido y lo codeó con fuerza, empujándolo hacia un lado. Lisander se lo regresó y la apartó la mayor distancia posible de sus envases de poción. Las dos serpientes siseaban cerca de ellos, Asmodeus con molestia y Cecyl resignada.

—La verdad es esta —Theodora se levantó y estiró un poco los músculos, conteniendo un largo bostezo a duras penas—: Calev es nuestro mejor amigo. Podemos admirar a Cyrus- no me lo niegues, Lis, todos lo hacemos…y podemos adorar a Naveed e intentar cuidarlo, pero Calev es Calev; es especial para nosotros, así que si necesita que lo acompañe a otro mundo, tendré que hacerlo. Prefiero que vengas con nosotros.

Su melliza le palmeó el hombro con cuidado, le silbó a Cecyl para indicarle que se marchaban, y abandonó la habitación. Lisander se quedó solo con sus pociones y una irritada serpiente que buscó subir de vuelta a su antebrazo.

Tras considerarlo unos segundos, exhaló.

Odiaba cuando Theo tenía razón.

Lisander aplicaba su método ahorrador de energía, y se mantenía agazapado en el techo de un edificio, velando por el cuerpo físico de Cyrus, quien se encontraba en su forma astral. Lo había visto aparecer como una silueta traslúcida por encima del cuerpo y desvanecerse, siguiendo a los demás chicos.

Los árboles que crecían al revés llenaban su campo de visión. Las raíces se elevaban, torcidas, entrelazadas y gruesas, cubriendo metros a la redonda y combinándose a las de las plantas similares. Los troncos nacían a partir de ellas y caían hasta el suelo, cerca del que brotaban las ramas con hojas que se clavaban en la tierra y desaparecían. Según uno de los libros que halló acerca del mundo mágico, eran producto de un ente poderoso que los hizo girar por accidente cuando caminaba por la zona; supuso que no era lo más raro que había leído.

Naveed y Theodora se desplazaron hacia allí, guiados por un entusiasta Calev, que juraba que encontraría a su hermana en algún punto entre el montón de raíces que los superaban en tamaño y peso. El reloj que contaba la media hora con que disponían le advertía que ya había pasado más de la mitad del tiempo que Cyrus les permitiría estar ahí.

Asmodeus siseó desde su hombro, donde decidió enroscarse, para advertirle del casi imperceptible cambio en la energía que lo rodeaba. Un instante más tarde, la cabeza de Cyrus se asomó en forma espectral desde otro plano.

—¿Ya se metieron en problemas? —indagó Lisander, sin mucho interés.

Cyrus asintió.

—Preferiría que vayas con ellos.

Adiós a la idea de ahorrar energía. Lisander suspiró, se levantó y presionó el extremo inferior del bastón contra el suelo. Lo utilizó para alzarse por el aire y saltar del edificio hacia el límite del pueblo. En plena caída, lo posicionó de manera tal que pareciese que golpearía el piso de nuevo, y se empujó con cada descenso en diagonal, para cubrir mayor distancia. El bastón en realidad no tocaba la tierra, no le hacía falta para impulsarlo.

La presencia lo alcanzó antes que él a las raíces de los árboles al revés. Era esa sensación de que Theodora andaba cerca, y además, estaba en problemas. Cambió el ángulo en que sostenía el bastón y se arrojó hacia adelante, tan lejos como la capacidad de la magia lo enviaría.

Calculó el aterrizaje para poner los pies sobre una de las protuberancias de una raíz, apoyó el extremo del bastón contra su superficie, y aguardó un instante. Theodora seguía por allí. Asmodeus siseó otra vez, y luego vino un grito. Lisander saltó en la dirección de la que provenía.

No detalló lo que sucedía al primer vistazo. Theo adoptaba la posición defensiva y tenía el bastón entre las manos. Calev batallaba por soltar a Naveed del agarre de un miembro que lucía sospechosamente similar a una rama. Lisander apuntó el bastón hacia lo que se veía como el cuerpo de una criatura de madera, lo golpeó con fuerza, y fue despedido hacia arriba por el impacto.

Desde lo alto, distinguió mejor lo que ocurría. Era una criatura monstruosa formada de restos de los árboles, con cientos de hojas por ojos y extremidades retorcidas de tallos. El cuerpo le hacía pensar en una araña.

Atacó a Theodora con una de sus ramas, y aunque ella chocó contra el tronco de un árbol al revés, quedó claro que utilizó su don para que la criatura recibiese el dolor en su lugar. Calev acababa de desplegar el extremo puntiagudo que los bastones guardaban para atacar y arañó el tallo que sostenía a Naveed, que lo soltó de pronto. Lisander observó, calculó de nuevo, proyectó las imágenes de lo que sucedería dentro de su mente. Después se lanzó hacia abajo.

Dio otro golpe al centro del cuerpo redondo de la criatura, se empujó en el ángulo en que caía Naveed, lo atrapó entre los brazos, y maniobró para frenar un poco la velocidad de la caída contra un tronco. Los dos impactaron en la madera y se deslizaron hacia abajo.

—¿Y tu bastón? —preguntó de inmediato, poniéndose de pie con ayuda del suyo, en que se apoyó.

Naveed boqueó por un segundo y miró alrededor. Tiró del hilo invisible que debía llevar en torno a la muñeca, pero ya era tarde. Un par de tallos que Calev no consiguió frenar se dirigían hacia ellos. Naveed tocó su oreja y la serpiente de metal cobró vida; siseó, aumentaron sus proporciones, y mordió la extremidad más cercana de la criatura. Los dientes atravesaron la madera y le dieron tiempo suficiente para atrapar el bastón que viajaba hacia él.

Seguro de que estaría a salvo, Lisander evadió el golpe de otra rama, y saltó sobre el siguiente tallo, que era lo bastante ancho para poder correr sobre el. Eso hizo. Vio a Calev batallar contra un par de las ramas de la criatura, y se percató de que era imposible pensar en cortarlas todas o esquivarlas; tenía, al menos, unas cuarenta. Y ellos sólo eran cuatro medio humanos.

—¡Vuelvan con Cyrus!

Su voz capturó la atención de los otros tres, que lo buscaron con la mirada y asintieron. Empezaron a desplegarse para huir deprisa, evadiendo ramas que buscaban atraparlos o herirlos.

También la criatura lo escuchó. Un tallo enorme se alzó hacia él. Lisander aferró el bastón entre sus manos, rogó porque Asmodeus se sostuviese bien, y cerró los ojos, concentrándose en su don.

Aunque lo sacó volando de esa zona entre las raíces enrevesadas, no hubo dolor, y la criatura sí gritó por el daño. Lisander golpeó el suelo, se impulsó hacia arriba con el bastón, saltó hacia otra raíz, y continuó moviéndose entre ellas, hasta que se encontró fuera del bosque invertido.

Una vez en el exterior, contó cabezas, se aseguró de que ninguno pareciera muy herido, y les atinó un golpe sin fuerza a cada uno en la cabeza con el bastón. Theo se lo intentó devolver, Calev lloriqueó, y Naveed formó pucheros, al tiempo que devolvía el piercing de serpiente a su oreja.

Asmodeus les siseaba por todo aquello que molestaba a Lisander, quien mantuvo una expresión casi en blanco, en cambio. Cómo odiaba también cuando se metían en problemas de ese modo.

—El enanito había dicho…—insistía Calev, a manera de explicación, en el camino de regreso.

—Te mintió —espetó Lisander, de mala gana—, ya supéralo. Es tu culpa por haberle creído.

—Todos le creímos —Naveed intentó reconciliarlos. No le funcionó.

Lisander se impulsó con el bastón y empezó a saltar para regresar al edificio donde los esperaba Cyrus. Aún tenía los ojos cerrados cuando él aterrizó en el tejado, pero volvió a su cuerpo enseguida para recibir a los otros tres y preguntarles si estaban bien.

Él les pasó por un lado. Escuchó que su melliza le cuestionaba a dónde iba, Cyrus le recordaba que no tenían tiempo, e incluso Asmodeus le siseó en tono de pregunta. Lisander brincó al siguiente edificio, cambió el ángulo del bastón, y alcanzó pronto el tejado en que se subieron el día anterior. Dio varios pisotones y golpes con el bastón, de forma intencional, hasta que escuchó al enano gritar desde abajo.

Por la manera en que Lisander se arrojó del techo, casi le cae encima. El enano se alejó de pronto, sorprendido, y Lisander puso el bastón en medio de ambos.

—¿A dónde iba ella, en realidad? —gruñó— ¿o es que no la conociste?

El enano le enseñó una fea sonrisa.

—No tengo por qué contestar-

Lisander lo apuntó con el extremo inferior del bastón. Fue obvio que no era la primera vez que veía uno; observó la punta, de nuevo a él, y vaciló. Asmodeus le siseaba que lo ensartase, sólo un poco. Cualquiera hablaba si tenía una punta de metal mágico insertada en el cuerpo.

—¡Lisander! —Ese era Calev, que debió seguirlo hasta el techo del edificio. El enano alzó la vista y apuntó hacia arriba, como si aquello fuese suficiente para salvarlo por haber enviado a sus amigos y a su hermana a un sitio con un monstruo desconocido.

Nada podía bastar para perdonarle eso.

Lisander lo miró, en silencio, por unos segundos, crispándole los nervios. El don Gardien tenía otra función, aparte de desviar el daño de regreso a quien lo provocaba y secretar veneno en casos extremos como defensa.

Theo no la usaba, porque la consideraba horrible. A él no le importaba si lo era.

Cuando su mente se despejó de cualquier idea, excepto el duende y lo que quería hacerle, su aspecto cambió al de un recipiente viviente ante sus ojos. La energía lo rodeaba como las auras y campos de fuerza que Naveed alteraba. En su interior, puntos brillantes y estelas oscuras se debatían. Había más de las segundas. A medida que Lisander se concentraba en ellas, en aumentar su tamaño, en cubrir y apagar las brillantes con estas, las mismas se extendían por el resto del “recipiente”.

Parpadeó al terminar su tarea y le sonrió. Sabía que no era una linda sonrisa.

—Piensa en lo que te he preguntado. Volveré mañana —Tras tocarle la cabeza con el bastón, sólo para notar que se encogió y confirmar que ya lo había visto antes, se impulsó para regresar al techo, donde Theo se unió a Calev para esperarlo.

Unas horas eran más que suficiente para que surtiese efecto.

Al día siguiente, Cyrus le dedicó una mirada de extrañeza cuando le preguntó en qué momento se irían al mundo mágico. Calev se arrojó sobre él para abrazarlo, contento de que también lo apoyase y “parase de odiar todo”, en sus propias palabras.

Theo se percató de que planeaba algo, pero se lo guardó.

En cuanto llegaron al mundo mágico, los chicos se dispersaron por el pueblo con Cyrus, para que Calev buscase más lugares que le eran familiares de los dibujos por los alrededores. La media hora estaba en marcha.

Lisander no necesitaba tanto tiempo. Encontró al enano esperándolo en la puerta de su casa, con la piel reseca y agrietada, cubierta de pedazos verdes con la textura de costras.

La maldición Gardien podía ser inducida, de cierto modo; en lugar de ser consumidos por el uso de su propia energía, otros podían serlo por sus emociones más dañinas y el mal que querían provocarle a los demás. En realidad, no contaba como ataque. Ellos mismos se lo ganaban por ser egoístas y desagradables, en su opinión, pero el resultado era asqueroso, picaba y dolía.

Lisander se agachó lo justo para quedar a su altura, el bastón todavía entre sus manos, Asmodeus como una figura escamosa y amenazante en su brazo.

—¿Ya recordaste a dónde iba ella? —susurró.

—…así que hay que meterse por unos pasajes entre las ramas bajas. Ocultos por las hojas, las criaturas del bosque invertido no los notan —concluyó para Cyrus, que lo observaba con su expresión de cortés interés usual. Asintió, despacio.

—No esperarás que los mande allí de nuevo…

Lisander rodó los ojos.

—Es algo que puedes comprobar proyectándote, no queda tan lejos.

Cyrus lo sopesó un instante y asintió. Los cuatro lo vieron sentarse en el borde del techo, con el bastón sobre las piernas, y cerrar los ojos. La forma espectral apareció por encima de él, les ordenó quedarse allí, y se deslizó hacia el otro plano.

—¿Cómo convenciste al enano de decirte la verdad? —inquirió Calev, que no paraba de balancearse sobre los pies y jugar con Cecyl, desde que la serpiente pasó a uno de sus brazos desde el de Theodora.

Lisander se encogió de hombros.

—Supongo que sólo quiso hablar conmigo porque yo no soy tan molesto como ustedes —murmuró.

—Deberíamos llevarle algo como agradecimiento —propuso Naveed, en voz baja. Él no dijo nada.

Su hermana lo veía de reojo. Lisander la observó y arqueó las cejas, en una pregunta silenciosa de qué le pasaba.

—Se lo quitaste, ¿cierto? —musitó Theo, arrugando el entrecejo.

—Sí, claro —contestó Lisander, solemne, a pesar de que era mentira, y Theo, en el fondo, tendría que saberlo.

Los efectos se desvanecerían solos, el tiempo variaba según la fuerza de sus emociones negativas y pensamientos horribles. Mientras tanto, no le haría mal sufrir un poco por haber enviado a los chicos en la dirección incorrecta.

Qué hacer y qué no hacer frente a una criatura con forma de nube que piensa que eres adorable

Calev no dejaba de pasar su peso de un pie al otro, durante la interminable espera por ser atendidos en el mostrador de la tienda mágica. Era lo único que detestaba de acompañar a Cyrus a comprar en la ciudad.

El resto del día de compras era divertido, porque podía probar las muestras en el área de locales de comida, le encantaban los olores de las tiendas de pociones, y siempre encontraba algún objeto para distraerse hablando con Theo al respecto. Tenían un juego en que se inventaban una historia interesante sobre el dichoso objeto, y después se la contaban a Cyrus; la que le gustase más ganaba y el perdedor debía comprarle un granizado al vencedor.

El artículo del día había sido un criptex, un tubo con franjas de letras que podían alternarse para formar palabras e introducir un código que lo abría. Calev preparó una versión mágica de la trama de “El código Da Vinci”. Theodora también tenía su propia historia lista. Sólo debían esperar a salir de ahí; esa era la única tienda en que sabía que debían comportarse para no avergonzar a Cyrus frente al hijo de los dueños.

Había tiendas más pequeñas, y por ende, con un número menor de clientela. Pero ellos tenían que visitar esa.

Calev suspiró, acarició la cabeza de Cecyl, instalada en el brazo de Theo, y tras otro rato de aburrimiento absoluto, reparó en la dirección en que ella veía. Unos estantes más allá, había un grupo de brujas de edades similares a la suya. Hablaban entre dientes, observaban de reojo hacia ellos y soltaban risitas.

Theo jugueteaba con el collar del glamour cuando avanzaron otro paso en la fila y prácticamente se escondieron tras un conjunto de repisas.

—No son tan bonitas —comentó Calev, porque no se le ocurrió otra razón por la que pudiesen importarle unas brujas que no conocía de nada.

Ella lo observó de reojo, en algún punto entre la diversión y la resignación.

—Sus ojos cambian de color —susurró, como si fuese una explicación.

—Y mi cabello se prende en fuego que no quema cuando me molesto —Calev se encogió de hombros—, a todos le pasan cosas raras por su tipo de magia.

La mirada que le dirigió parecía decir “pero no estás lleno de cicatrices”, aunque su boca se torció en una sonrisa. Apuntó hacia adelante, al mostrador.

—¿Crees que Cyrus lo va a invitar a salir hoy?

—Creo que moriremos antes de que Cyrus se atreva —Calev soltó un teatral suspiro, que la hizo reír. Se sintió mejor después de eso.

Como predijo, abandonaron la tienda unos minutos más tarde, sin que Cyrus tuviese una buena noticia para darles. Calev empezó a contarle la historia que se inventó con el criptex, en el trayecto por la calle hacia el próximo local. Ese día, ganó Theo, con un cuento sobre mensajes a través del tiempo que eran colocados en el objeto. Seguía comiendo su granizado cuando terminaron las compras y se dirigieron hacia la salida de la calle mágica; tomarían un autobús que los dejase cerca de la casa.

Naveed los esperaba en la entrada para preguntar si consiguieron el nuevo juego de amatistas que pidió y el reemplazo para los hilos invisibles del bastón, con su caja extra. Era probable que estuviese trabajando en otro de esos brazaletes de brujos que tanto le gustaban. Lisander fue menos sutil al aguardar que colocasen las compras en el mesón, revisar las bolsas una a una, y llevarse la de los ingredientes de pociones a su cuarto.

—¡Se dice “gracias”! —lo molestó Calev, alzando la voz para que lo oyese desde las escaleras. Escuchó el siseo enojado de Asmodeus, cuando su dueño bajó de nuevo.

Lisander se asomó por el borde de las escaleras, con una expresión aburrida.

—Se dice “¿cuándo voy a probar la próxima poción que te debo por el enorme favor que me hiciste, Lisander?”

Regresó arriba, sin esperar respuesta. Theo, a su lado, le palmeó la espalda a Calev, a manera de consuelo. La primera de las pociones le había puesto la piel verde durante dos horas.

Aún faltaban diecinueve.

—¿Cuánto tiempo crees que le tome?

Naveed trenzaba unas cuerdas de colores con pequeños trozos de cuarzo atados, para crear un brazalete grueso que no raspase la piel. Ejecutaba movimientos ágiles y cuidadosos, forjados por la práctica.

—No sé —respondió Naveed, en voz baja—, Gio dice que no suele durar mucho…tal vez unos días. O sólo hoy.

Era el día del traspaso de Cyrus. Sucedía en algún momento de las semanas posteriores a haber cumplido los veinte años, cuando su antecesor en la Sociedad perdía por completo su don, y la energía sobrante iba a parar al miembro actual. Hasta entonces, la única que podría haberles explicado cómo se sentía, era Noerí.

De cualquier modo, Lisander insistió en que era más seguro que Cyrus se quedase a descansar por esa noche en la casa. Los Gardien atraparían a las sombras, mientras que Calev y Naveed esperaban allí, por si Cyrus necesitaba algo.

Al parecer, la respuesta era “no”. Calev llevaba más de una hora sentado junto al mesón de la cocina, sin hacer nada más que echar ojeadas a su teléfono de vez en cuando. Había visto a Naveed entrelazar hilos que se convertían en brazaletes, tobilleras, collares y cinturones, durante todo ese tiempo; decía que se los mandaría a su madre y hermanas. Estaba a punto de pedirle que le enseñase, sólo para distraerse un rato.

Naveed colocó la última pieza creada frente a él y seleccionó más pedazos diminutos de piedras de los cofres en que las guardaba. Calev sujetó el brazalete y lo examinó. Trenzas marrones, piedras lilas. No era la gran cosa. Se atrevería a calificarlo de “bonito”.

—¿Es para Nadia o para Janeth?

Se refería a dos de sus hermanas, las que venían justo después de Naveed. Él negó.

—Es para ti.

Calev le agradeció, porque eso era lo que debía hacerse cuando alguien crea un brazalete frente a ti y te lo regala. Luego le preguntó por qué.

—La amatista es la que uso en mi bastón y aquí —Naveed sacudió un brazo, enseñándole su colección de brazaletes. Jamás lo veía usar menos de cinco en cada muñeca—; ayuda a limpiar el aura, retira las impurezas y esas cosas que se me pueden pegar por utilizar mi don en las sombras o criaturas extrañas.

Ya que Calev se limitó a observarlo con las cejas en alto, él lo vio de reojo y se encogió de hombros.

—Tu aura está un poco alterada y pensé que podía servirte —aclaró Naveed—, pero no es obligatorio que lo tengas que usar- digo, es que…

—No, no, está bien, me gusta, mira- —Calev se lo puso y giró la mano para observarlo, con un fingido aire de conocedor de accesorios—. Sí, claro, incluso es lindo y todo- me lo voy a quedar.

Naveed soltó una risita, asintió y siguió trabajando en una trenza para quién sabía qué. Él decidió que era buen momento para pedirle que le enseñase; su otra opción era ir a ver una película en la laptop, pero sabía que no prestaría atención, mientras pensara que Cyrus podría requerir ayuda.

Continuaban sentados en torno al mesón cuando los mellizos entraron. Debían ser alrededor de las cuatro de la madrugada. Lisander se quejaba y exigía la crema que eliminaba los moretones en una noche, Theo no paraba de disculparse.

—¡Me pegó con su bastón para usarme como superficie sólida e impulsarse por encima de mí! —respondió a Calev, cuando le preguntó cómo se hizo eso. Por su don, tampoco les quedaban marcas de los daños que regresaban.

—¡Intentaba evitar que fueses tragado por una sombra, desagradecido! —replicó Theo, con la cara roja.

—No habría estado a punto de ser tragado, si tú no…

Calev y Naveed intercambiaron miradas y optaron por dejarlos pelearse. Naveed fue por la crema para los moretones, él siguió trenzando un brazalete que pensaba enviar a Aurora Vital, la más pequeña de las hermanas de Naveed, porque era una bebé adorable y no sabía a quién más dárselo.

Les contaron sobre la noche de captura, añadieron al registro electrónico las sombras atrapadas y metidas en el tragaoscuridad, y apartaron las cinco que necesitarían para viajar después al mundo mágico.

—No sé si Cyrus pueda viajar así —argumentó Theo, al tiempo que guardaba el cofre de sellado mágico donde las metían.

—No nos va a dejar ir solos —alegó Lisander, que observaba con el ceño fruncido el trabajo intensivo de Calev con los brazaletes. Al terminar otro, se lo ofreció—. ¿Para qué es eso?

—Para ti, le voy a hacer uno a Theo también. Naveed dice que la piedra de luna sirve para…

Entendía por qué le gustaba ahora. Aquello de trenzar por largo rato era relajante y casi tan divertido como jugar Candy Crush.

Tomaron guardias para asegurarse de que a Cyrus no le ocurriría nada sólo porque ellos estuviesen durmiendo. Calev fue el primero. Se sentó junto a la puerta de su cuarto, con la laptop, una película descargada que quería ver, y otro par de hilos para trenzar que Naveed le regaló por si se aburría.

Lisander apareció alrededor de dos horas después, con un maletín de ingredientes, instrumentos para hacer pociones y el caldero pendiendo de su brazo. Se recargó en la pared opuesta a la puerta de Cyrus y se deslizó hasta el suelo, donde empezó a instalarse para trabajar al tiempo que lo cuidaba.

—No has dormido nada todavía y saliste a cazar hoy —recordó Calev, a manera de protesta. Él le restó importancia con un gesto.

—Puedo aguantar justo ahora, pero me voy a poner de malas si tengo que levantarme temprano. Naveed va a pararse en un rato, y después Theo va a venir cuando despierte, y yo seguiré durmiendo —indicó Lisander, concentrado en medir los ingredientes que usaría, según su recetario, a medida que los desplegaba en torno a su posición.

A pesar de lo bien estructurado que se encontraba su plan, los otros tres se levantaron durante el turno de guardia de Naveed, que gritó al ir por un vaso de agua a la cocina y toparse con la forma astral de Cyrus. Él tuvo que hacer una pausa para explicarle a cuatro chicos preocupados que su sucesión iba bien, aunque era probable que se pasase el día en cama, y que utilizó la proyección porque se empezaba a sobrecargar de energía. Luego cada uno volvió a su puesto o a su cama, según correspondiera.

El cálculo de Cyrus fue preciso. La noche siguiente, salió a cazar con los cuatro. Mantuvo su distancia, los guio hacia las sombras, y se aseguró de que no les ocurriese nada. A su vez, Lisander se quedaba con él para comprobar que pudiese resistirlo tras la sucesión.

De esta manera, les llevó dos días exactos poner un pie en el mundo mágico de nuevo, y Calev no se lo esperaba cuando Cyrus le pasó su desayuno y le dijo que podían ir sólo después de haber entrenado.

—No podemos descuidarnos, ni siquiera por ir allí —indicó, casi a modo de disculpa.

Calev lo observaba, boquiabierto.

—¡Pero si no pensábamos ir hasta que estuvieses bien!

Cyrus se rio de él.

—Yo estoy bien —Le tocó la punta de la nariz con el cucharón—, mi don es el más tranquilo.

—Tuviste que levantarte a vomitar dos veces en mi turno —recordó Theo, ceñuda.

—Ya se me pasó —aseguró Cyrus, sin abandonar su tono calmado.

Ellos no estaban tan convencidos, pero tuvieron que aceptarlo. Naveed hizo lo mismo. Lisander no lo llevó igual de bien.

—…y después nos llamas irresponsables a nosotros, cuando sabes perfectamente que desconoces los efectos que pueda tener sobre tu don o tu cuerpo, y más aun, a través de un viaje como ese…

Lisander era el único que reprendería a Cyrus de la forma en que este hacía con ellos. Los otros tres, sentados en la separación de la casa y el patio, esperaron a que terminasen su discusión unilateral para viajar.

—¿Cuánto crees que le falte? —indagó Calev, inclinándose hacia Theo. Ella miró el reloj de su teléfono y suspiró.

—Dale unos…cinco minutos más.

Se tardó seis, en realidad. Después Cyrus los organizó para irse.

Seguían las instrucciones de Cyrus, a ciegas. A partir de cierta distancia, le era imposible aparecerse en una forma espectral en ese ambiente extraño, así que lo único con lo que contaban era su voz débil. Él aguardaba en el tejado de uno de los edificios del pueblo, y Lisander sí los acompañaba esa vez, observando alrededor en busca de algún otro monstruo; Calev sospechaba que lanzaría al enano del techo si aparecía uno por la ruta nueva por la que los envió.

Los pasajes iniciaban entre las ramas de los árboles al revés, bastaba con apartar una hoja hacia un lado y deslizarse dentro. Estas los cubrían de las territoriales criaturas de madera que los querían fuera de allí, el olor similar a la canela que desprendían el resto de ramas evitaba que fuesen detectados. Los tallos formaban enrevesados caminos por los que podían subir, bajar, o andar en línea recta. Optaron por lo más simple y continuaron avanzando, agachándose o saltando sobre ramas cuando tenían que hacerlo.

—Un poco más allá —Oía la voz de Cyrus—, se van a encontrar con un pasaje cubierto por otra hoja, que va hacia la derecha. Creo que debe estar por allí.

Decía que cuando se proyectó solo, encontró una señal que podía explicarles más sobre Noerí y lo que hacía allí. Calev estaba convencido de que iban por buen camino, ya que uno de los dibujos que no logró descifrar, de un sitio pequeño con muchas hojas, se asemejaba a esos senderos confusos en el bosque invertido.

—Si siguen por…

Theo se adelantó y echó hacia un lado una de las hojas que les cortaba el paso. Exhaló.

—Calev —llamó, en un susurro—, es este.

Calev se apresuró a acercarse, con los dibujos en una mano. Sintió que el aliento se le atascaba en la garganta cuando se detuvo junto a ella.

Lo que más capturaba su atención era el símbolo Ibars, tallado en una pieza redonda de madera, que colgaba de las ramas de los árboles más próximos. Lucía como si alguien hubiese intentado darle la forma de un estudio o sala de estar. Tal vez una mezcla de ambos. La mesa era un tronco cortado, demasiado pequeño para pertenecer a un árbol del bosque invertido, los muebles acolchados estaban en buen estado, a pesar de lucir viejos, y contaba con sus propios estantes para libros que todavía los ocupaban.

Naveed estaba boquiabierto. Lisander fruncía el ceño a nada y a todo. Calev vio a Theo, que lo observó a su vez; de pronto, ambos gritaron, chocaron los cinco, luego el puño, y empezaron a llevar a cabo el saludo secreto que no practicaban desde los doce. No fue perfecto, claro, pero la intención era lo importante y los dos se terminaron riendo.

—¡Vamos a separarnos para revisar lo que Noerí dejó aquí! —ordenó Calev, deseoso de comenzar a echar un vistazo para encontrar una pista de su hermana.

¿Y si Noerí llegaba allí, mientras estaban buscando una señal de su paradero? Sabía que sería una casualidad enorme, pero no por eso sonaba menos probable o emocionante dentro de su cabeza. Theo y él ingresaron primero, se dividieron los libros de los estantes y se dedicaron a ver títulos, abrirlos, pasar páginas y sacudirlos con cuidado, en busca de algún papel extra, una nota, un artículo que haya guardado o abandonado allí.

Naveed se les unió, comprobando el estado de los muebles y examinando papeles sobre la mesa del tronco cortado. Llevaban alrededor de cinco minutos de búsqueda cuando escucharon a Lisander maldecir. Los tres lo observaron y él apuntó hacia una taza en el suelo.

Todavía estaba llena. El contenido se encontraba tibio. Calev se arrodilló en el piso, la sopesó, olfateó, deslizó un dedo dentro y comprobó que la temperatura era la misma que se sentía desde el exterior de la taza. Las posibilidades continuaban barajeándose dentro de su mente y observaba el objeto como si fuese la única prueba válida de que Noerí seguía viva. Podría haber revisado mejor el contenido, si Lisander no se la hubiese arrancado de las manos.

—Es imposible —indicó, meneando la cabeza. Detalló la taza y llevó a cabo un examen más cuidadoso que el de Calev, pero con los mismos obvios objetivos: asegurarse de que lo que veían era real—. Esto es imposible —insistía, entre dientes.

—¿Será posible que el tiempo funcione diferente aquí? ¿Que sea mucho más lento o…? —Naveed miró de uno al otro, a medida que les decía su sugerencia.

Lisander negó.

—Hay zonas donde el tiempo se altera, pero esta no debe ser una, lo habríamos notado. El enano vivió un día al mismo tiempo que nosotros.

—A lo mejor sí es posible que ella…—murmuró Theo, acercándose a ellos. Había recogido un pedazo de papel de uno de los libros, que le tendió a Calev.

Esa era Noerí. Solía ser una de las fotografías en su cuarto, las que usaba como base para los demás dibujos. Tenía mechones desordenados de rojo y negro, y abrazaba con fuerza a un niño quejumbroso. A Calev se le escapó el aliento cuando se reconoció a sí mismo. Adoraba esa foto.

—¿Cyrus…? —Lo buscó alrededor, mostrándole la imagen al espacio vacío, para que pudiese notarla desde el plano donde se hallaba su cuerpo astral—. ¿Esto es prueba suficiente?

Le pareció oír un suspiro.

—Es prueba de que Noerí estuvo aquí —aclaró Cyrus, despacio, desde la nada—, o de que alguien tomó sus cosas.

—Nadie podría haberle quitado sus cosas —replicó Calev, convencido de sus palabras—, la conociste, era tan- es tan- no habría dejado que alguien o algo se las quitase, Cyrus.

Observó al resto, en busca de una señal de apoyo. Naveed lucía pensativo. Lisander tenía el ceño fruncido y su serpiente siseaba con la irritación que le era usual.

Theodora le dio un débil golpe en el brazo.

—Vamos a seguir revisando, ¿bien?

No hizo falta mucho tiempo, por el tamaño del lugar. Naveed encontró algunos dibujos de las criaturas que Noerí investigaba, junto a notas de la información que recopiló, Theo halló más páginas cubiertas de bocetos abstractos y extraños, incluso para el mundo mágico. Lisander hizo el siguiente gran descubrimiento del día, para su pesar.

El teléfono de Noerí. Estaba guardado en una caja, en la repisa inferior de un estante apoyado en las ramas del árbol al revés más próximo. Tenía que ser de ella. ¿A quién más podría pertenecer, estando allí?

Dieron su búsqueda por concluida por ese día. El teléfono estaba descargado, no sabían si todavía serviría, y seguramente tendría una clave, un patrón, así que Calev lo guardó, junto al libro donde encontraron la fotografía y la carpeta de sus investigaciones. Lo revisaría con calma de regreso en la casa de la Sociedad.

Se sentía muy feliz con sus resultados. No paraba de decírselo a Theo, en una conversación casi unilateral, a medida que volvían sobre sus pasos a través de los pasajes entre las hojas. Lisander iba adelante, en silencio, a excepción de los siseos de Asmodeus. Naveed lo seguía de cerca y no dejaba de echar vistazos hacia atrás, a ellos dos.

—¿Tú qué piensas, Cyrus? —indagó Calev, buscando una pista de su posición con la mirada. La voz lo sorprendió viniendo de una dirección diferente a la que se esperaba.

—Supongo que no podemos negar que Noerí estuvo aquí.

Eso era más que suficiente para Calev, quien sonrió ampliamente y se puso a tararear. Abandonaron el bosque invertido y se desplazaron con calma por la extensión de césped y tierra que los separaba del pueblo; llevaban los bastones, pero les faltaban más de diez minutos y no había necesidad de apresurarse. Era obvio que cada uno se encontraba analizando los hechos dentro de su cabeza y pasear siempre iba bien con los pensamientos.

Calev percibió la presencia por encima de su cabeza, a pesar de que no proyectaba una sombra. Alzó la vista y se le escapó una maldición que causó que los otros tres se detuviesen.

—Cyrus…

No pudo completar la frase. El enorme pájaro descendía sobre ellos. Se veía como una nube, con esa textura algodonada que uno asociaba a ellas. Sus alas se extendían desde el cuerpo y se perdían al mezclarse con el resto del aire, para reaparecer en la siguiente sacudida. Puesta allí en lo alto, apenas se notaría una silueta que podía ser descartada. Volando con una dirección tan precisa, era claro que se trataba de un ser vivo.

Comenzaron a correr. Lisander tiró de Naveed, lo envió adelante y se impulsó con su bastón para seguirlo. Theodora presionó el suyo en el suelo también. Cuando Calev intentó hacer lo mismo, una de las alas creció más y lo envolvió, jalándolo de vuelta. Perdió el bastón y cayó sobre una superficie suave y fría.

Le costó un poco respirar por la nariz, así que comenzó a hacerlo por la boca. El aire se tornaba húmedo allí. Palpó el ala de nube que quedaba sobre él e intentó sacársela de encima. Imposible. El pájaro bajó la cabeza y frotó la pieza que podía ser equivalente a su pico, contra la cabeza de Calev.

Era, probablemente, lo más extraño que le había sucedido en años.

—¡Oigan, chicos…! ¡Chicos! —lloriqueó, ladeando la cabeza frente a la fuerza ejercida por las caricias del ave. Podía no ser demasiado para la criatura, pero sí para él, a causa de la diferencia de tamaños.

Probó con deslizarse hacia un lado y soltarse de su agarre despacio. Apenas consiguió levantar un poco el ala para escabullirse, cuando el pájaro lo estrechó más cerca y lo metió en su costado. Estaba seguro de que era así cómo se suponía que las gallinas sostenían a los polluelos.

No quería ser el polluelo de una criatura hecha de nubes.

—Eh- ¿Cyrus?

Tiró del hilo invisible del bastón atado a su muñeca y se aferró a la pieza cuando regresó a sus manos, vacilante. Tenía la impresión de que iba contra las leyes de la naturaleza que pudiese golpear a una nube para apartarla de su camino. Nubes con formas y vida propias, al menos.

Theodora se le unió pronto. Alzó apenas el borde de un ala con su bastón y se arrastró por debajo. Ambos estuvieron entre la parte inferior del ala y el costado del pájaro que intentaba arrullarlos.

—¿Alguna idea? —preguntó Calev, suponiendo que ella habría entrado con un plan.

Claro que Theo sacudió la cabeza y miró alrededor.

—Creo que sólo podemos subir, Cal.

Bueno, a subir entonces. Los dos se observaron, asintieron, y presionaron los extremos de los bastones en el suelo. Empujaron y salieron despedidos hacia arriba. El pájaro reaccionó de forma mínima, moviendo la cabeza lejos de su trayecto, cuando se alzaron lo suficiente para quedar cara a pico. Poseía unos enormes ojos azules, hechos de otros pedacitos de cielo, que sólo abrió para verlos por unos instantes.

Calev cambió el ángulo en que sostenía el bastón y se desplazó hacia un lado. Aterrizó en el lomo de la criatura y estuvo contento de comprobar que la nube aguantaba su peso y sus pies no se hundían en el proceso. Theodora lo siguió poco después. Ella tanteó la constitución del pájaro con el bastón, y terminó por encogerse de hombros.

—Si lo piensas —Se rio al agacharse—, es bastante genial.

Theo se tendió sobre el lomo, con el bastón todavía en una mano, en caso de que resultase imprescindible moverse. No parecía que fuese a ocurrir. Ella se rio más fuerte y empezó a mover brazos y piernas.

—Siempre quise que hubiese invierno en nuestra ciudad para hacer un ángel de nieve —alegó, sonriendo—, pero un ángel de nubes también sirve.

—Asumo que eso significa que no están en peligro —puntualizó Cyrus, desde el plano astral.

Calev asintió, un poco aturdido por la manera en que se tornó su situación.

Vio hacia abajo y gesticuló para dar a entender que se encontraban bien. Lisander mantenía a Naveed a raya, poniéndole un brazo al frente para cerrarle el paso si pretendía correr, y los observaba como si quisiera golpearlos con el bastón hasta dejarlos inconscientes y arrastrarlos de vuelta a su mundo. Calev se carcajeó y se tiró al lado de Theodora, para hacer su propio “ángel de nube”.

—¡Esto realmente es suave!

El pájaro casi no cambiaba de posición y estaba más ocupado en cuidar de sus alas y limpiarlas de lo que fuese que pudiesen tener unos miembros de nubes. Tras un momento, Lisander subió con el bastón, listo para reprenderlos. Cyrus también los alcanzó. Jadeaba un poco por haber recorrido el resto de la distancia tan deprisa.

—No sé si deban…

Entonces el ave debió decidir que era suficiente peso encima de su cuerpo, porque se inclinó un poco y extendió las alas. Tuvieron sólo unas milésimas de segundo para reaccionar. Intercambiaron miradas, Lisander agarró el brazo de su hermana, Calev intentó ponerse de pie, Cyrus se tambaleó en el borde del ala.

Luego estaban volando.

Comenzó como un veloz ascenso y hubo un grito agudo de Naveed, que saltó con su bastón y se sujetó de uno de los costados del ave, en su intento por advertirles. Un irritado Lisander se agachó para ayudarlo a subir. Cyrus los mandó a sentarse, mientras él permanecía de pie y buscaba un lugar donde saltar que no les ocasionase problemas, o descifrar hacia dónde se dirigía la criatura.

Podían haberse arrojado desde allí y utilizar los bastones para ralentizar la caída, pero no era una buena opción. Solían practicar en la ciudad, con edificios y calles, no en un espacio tan cargado de magia, con criaturas extrañas. Por la expresión de Cyrus, no sabía si era peor bajarse y correr el riesgo de que les sucediese algo en el trayecto hasta el suelo, o continuar sobre el lomo de un pájaro nube gigante que sobrevolaba el bosque invertido. El caer ahí también era otro motivo para aguardar. Ninguno quería enfrentarse a esas arañas de madera.

Calev soltó una risita y se recostó de nuevo en el lomo suave que los transportaba. Sabía que los otros cuatro lo observaron con distintos grados de sorpresa, pero no le importaba.

Nada arruinaría su gran día. Ni siquiera un ave encariñada con ellos que quería darles un paseo; de hecho, puesto así, no pensó que fuese malo.

—Quedan menos de diez minutos —recordó Cyrus, tenso.

—Theo, ¡no te…!

Al oír a Lisander, Calev giró el rostro. Theodora apoyaba parte de su peso en el bastón y se sostenía de un pedazo de nube en el cuello de la criatura, medio recostada, medio parada, para ver por un lado de su cabeza enorme.

—Nos estamos alejando de nuestro punto de partida —indicó ella, como sino fuese obvio. La brisa le agitaba el cabello y una sonrisa se abría paso en su cara.

—¿Esto te parece divertido? —siseó Lisander, al mismo tiempo que su serpiente realizaba otro comentario que, según Calev, debió ser más o menos lo mismo.

Theodora lo observó de reojo un momento, luego de nuevo hacia adelante. Encogió el bastón para sostenerlo entre sus dientes, se sujetó con ambas manos del cuello de nube, y saltó sobre la cabeza. Su mellizo casi sufre un colapso al verla. Theo, ahora arrodillada encima de la cabeza del pájaro, colocaba el bastón entre sus piernas, se reía y extendía los brazos a los costados para sentir la brisa empujarla. Lisander le decía que se bajase de allí de inmediato.

—¿Qué harás si tu bastón se cae, Theo? ¿Tienes alguna idea de lo que podría pasarnos…?

—¡Lo jalaré de vuelta con el hilo invisible! —replicó Theo, ladeando la cabeza para que su respuesta los alcanzase tan bien como el sonido de su risa—. ¡No seas aburrido!

—“Aburrido” dices, “prudente”, sólo prudente —Lisander se sujetó del cuello de la criatura, pero no se subió—. Baja de ahí, te vas a matar…

Calev decidió ponerse de pie, asintiendo a las peticiones de Naveed de que tuviese cuidado, y se acercó al cuello del ave. Se sostuvo, probó que la constitución de nube aguantase su escalada, y cuando estaba a punto de subir a la cabeza con ella, Lisander le sujetó la muñeca.

—¿Es que los dos se volvieron locos? —espetó, tirando de él para que no subiese.

Por la manera en que lo vio cuando se echó a reír, Lisander debía considerar, de nuevo, lo de golpearlos con el bastón. Calev simuló morderle la mejilla, acto que lo dejó descolocado, y escaló deprisa, escapando de sus garras.

Se carcajeaba al tirarse sobre Theo, a quien derrumbó encima de la cabeza del pájaro. Rodaron unos pasos y quedaron cerca del borde. Gritaron y se sujetaron mutuamente al ver la caída que los esperaba. Luego, al mirarse de nuevo, ya sentados, volvieron a reírse.

En el lomo, Lisander le exigía a Cyrus que hiciese algo para detenerlos, mientras Naveed se aproximaba al cuello y les pedía que se bajasen. Theo y Calev se observaron, con una obvia intención en los ojos. En lugar de bajar, se inclinaron desde la parte de atrás de la cabeza del pájaro, atraparon los brazos de Naveed, y jalaron. Él gritó. Lisander corrió en su dirección para sostenerle las piernas y tirar de Naveed de vuelta, pero eran dos contra uno y fracasó.

Naveed lucía un poco pálido al quedar sentado junto a ellos. Theo se colocó a su lado y extendió los brazos, diciéndole que la imitase.

—Siente el aire —insistía, riéndose—, ¡mira lo maravilloso que es esto!

Su cabello seguía agitándose sin control, Cecyl permanecía enroscada en torno a su cuello para no ser sacudida por la brisa. Calev la imitó, y poco después, un titubeante Naveed lo hizo. Se empezó a reír cuando la brisa casi lo empujó hacia atrás y Theo tuvo que abrazarlo para que no cayese.

Calev vio hacia abajo, desde un costado de la cabeza del ave. No tenía la menor idea de dónde estaban o qué tan lejos se encontraban sus puntos de referencia. No podía decir que le importase demasiado. La energía de las sombras bastaría para el viaje de regreso, sólo debían buscar el lugar después.

Se aproximó al cuello cuando notó que Cyrus lo llamaba con un gesto. Theo le hacía cosquillas a Naveed, derribándolo sobre la superficie de nubes.

—Aparentemente, tu nuevo amigo es inofensivo —informó Cyrus, mostrándole la pantalla de su teléfono. Tenía la versión en PDF de uno de los libros de Lisander sobre el mundo mágico—. Es probable que baje en algún momento y nos regrese al sitio del que nos recogió; según esto, es como si…nos encontrase tiernos.

Vaciló al agregar lo último y Calev observó la nube debajo de sí, conteniendo la risa. Bajó las manos y empezó a jugar con su constitución gaseosa, como si se tratase de pelaje de un perro.

—¿Quién es una nube buena? ¿Quién es la mejor nube? ¿El pájaro nube más increíble de todos los mundos? ¡Tú lo eres, sí lo eres…!

Cyrus lo veía con una mezcla entre diversión y resignación.

—Intenta que ninguno se caiga —pidió, más bajo—, no quiero lanzarme más de cien metros para evitar que alguien se rompa la cabeza.

De pronto, sonaba casi cansado. Calev ralentizó sus movimientos y se recordó que Cyrus acababa de superar su proceso de traspaso.

—¿De verdad no estás cansado? —musitó. No le habría sorprendido que sus palabras no le llegasen, por las ráfagas de aire. Cyrus meneó la cabeza, pero él no le creyó, así que Calev se enderezó y adoptó la expresión más seria que podía—. No te preocupes, yo los cuido a todos, tú acuéstate en la nube y duerme un rato.

—¿Dormir? —Cyrus arqueó las cejas— ¿en una nube, en medio del mundo mágico, sin tener idea de cuándo bajaremos sin correr peligro?

Calev asintió, muy serio. Y él se rio, negando.

Decidió que tenía que permitir que se relajase para que no estuviese tan agotado durante el resto del viaje. Quedarían un par de minutos del cronómetro, pero tirarse desde esa distancia se hacía menos apetecible que momentos atrás, por lo que habría que resignarse. Calev estaba feliz de pasar otro rato allí. Sólo tenía que alejar al quejumbroso Lisander de Cyrus para que descansase.

Saltó hacia el lomo del pájaro y caminó hacia él. Lisander se apartó varios pasos, como si reconociese sus intenciones. Asmodeus siseaba desde su hombro. Calev utilizó el bastón para enrollar a la serpiente y apartarla, y se lanzó sobre el otro chico.

Lisander lo esquivó dos veces. Corrieron en el lomo del pájaro, entre quejidos de que se detuviese y que estaba loco, y risas de Calev. Al tercer intento, se agachó y atrapó su tobillo. Lisander se cayó, quiso patearlo para soltarse, y se arrastró un poco más lejos. Ya era tarde para entonces.

Calev se levantó, le rodeó la cadera y lo alzó. Era igual de ligero que Theo, pero se sacudía con más insistencia y pretendía morderle los brazos.

Cyrus no intervino durante el tiempo que le llevó lanzar a Lisander sobre la cabeza, escalar, y retenerlo allí, ayudado por Theo, que sujetó dos extremidades de su mellizo también. Naveed alternaba la mirada entre ellos, vacilante.

—¡Voy a ponerles algo en las bebidas! —juraba Lisander, retorciéndose por debajo de ellos. Al final, Theo y Calev optaron por aplastarlo—. ¡Se les van a caer las cejas! ¡Y los dientes! ¡A Calev se le formarán cicatrices también, y a ti, Theo, te voy a…hacer crecer el pelo!

Su hermana ahogó un sonido de sorpresa, como si acabase de ser insultada, y saltó sobre él. Lisander se quejó y siguió retorciéndose, tendido bajo ambos. Calev y ella se reían.

—Ven, Naveed —Calev gesticuló para llamarlo—, apoya la cabeza aquí, Lis es suavecito…

—¡No soy una jodida almohada…!

Para el momento en que Cyrus subió a la cabeza, llevando consigo el bastón en que Asmodeus permanecía enroscado, Lisander mascullaba por lo bajo y ninguno le prestaba atención. Theo tenía los brazos flexionados sobre el pecho de su hermano y conversaba con Naveed, que apoyaba la cabeza en el estómago de Lisander. Calev se estiraba sobre sus dos piernas, inmovilizándolo, al tiempo que jugaba con la consistencia de la nube.

Cyrus decidió sentarse junto a ellos, sin hacer nada.

—Te odio —susurró Lisander, torciendo la boca.

—Oigan, mejor háganme espacio en esa almohada…

Dejó que Asmodeus reptase por la nube de nuevo y se abrió un espacio junto a Calev, ignorando de forma magistral el resto de protestas de Lisander.

Volaron durante al menos veinte minutos más, antes de que la criatura cambiase de rumbo y regresase al lugar donde los recogió. Cyrus dormía, con la cabeza en uno de los muslos de Lisander. Él había dejado de quejarse cuando lo notó; en cambio, resopló y se unió a la conversación de los otros tres, que continuaban distribuidos sobre su pecho y torso.

Acerca de cómo cuidar de un idiota sin instinto de autopreservación

Lisander se detuvo, a punto de salir, cuando escuchó el débil carraspeo de Leonora.

El espectro de la familia Gardien era una mujer de facciones finas y cabello largo. Su piel sin cicatrices la hacía la última de ellos en no poseerlas. Cuando arrojaron la maldición sobre ella, a quien afectó fue a su futura descendencia.

Le pidió que regresase sobre sus pasos con un gesto. Conversaron un rato sobre ingredientes de pociones y los resultados que Lisander lograba, no tan buenos todavía. No sabía qué más podría querer decirle. Leonora no se oponía a quien intentase resolver el asunto de la maldición, simplemente no lo alentaba; odiaba esa resignación que tenía su familia al respecto, empezando por ella.

—Baltasar ha notado algo extraño estos días —indicó Leonora, tan pronto como el chico volvió a estar frente a ella. Tenía entendido que podían comunicarse entre sí, desde el interior del armario de Antepasados—, una disminución en el número de sombras que traen.

Lisander procuró mantener su expresión más tranquila. Un comentario no quería decir que sabía algo, podía sólo intentar tantear el terreno. Él no debía darle ninguna pista que los apuntase. Sobre su antebrazo, Asmodeus siseó, capturando la atención del espectro por una milésima de segundo.

—¿Hay menos sombras últimamente en la ciudad? —indagó Leonora, sin alterarse por la interrupción de la malhumorada serpiente.

Él lo sopesó un instante y se encogió de hombros.

—Algunos días hay más, algunos días hay menos. Sabe cómo es —respondió, despacio—. No siempre encontraremos el mismo número de sombras.

Leonora asintió, lento, como si lo considerase.

—Por supuesto, comprendo eso —susurró—. ¿Así que todo está en orden?

Lisander asintió.

—Que yo sepa, sí.

Tras un momento, Leonora regresó a su amuleto, y él decidió guardarla en el armario de Antepasados, en lugar de dejarla allí, como tenía planeado. Sólo cuando la puerta se encontraba cerrada, suspiró. Volvió a la sala.

Theodora estaba tendida de una punta a la otra en el sofá, viendo la película que se reproducía en la laptop; antes de ellos, a nadie se le había ocurrido agregar televisores a la casa de la Sociedad, pero tuvieron la buena suerte de que Noerí instalase una red wi-fi.

Theo jugaba con los mechones rojos de Calev, que se encontraba recostado sobre ella, con los pies por fuera del mueble y la cabeza en su pecho. Dormía. Lisander apenas se explicaba cómo lograban caber ahí.

Al notar su estado, Theo estiró un brazo para pausar la película y lo observó. Cecyl siseó en tono de pregunta, desde su cuello, donde formaba un par de bobinas.

—¿Por qué esa cara, Lis?

Él tomó una profunda bocanada de aire y lo soltó, despacio.

—Creo que Leonora está sospechando de lo que hacemos estos días.

Su hermana apretó los labios un instante, tiró con cuidado de un mechón negro de Calev, y asintió. Le puso play a la película de nuevo.

—Lo hablaremos con Cyrus —contestó, tranquila.

Claro. Esa era la solución para todos sus problemas, según ella. Lisander resopló, fingió aceptarlo y se dirigió a su cuarto.

Vigiló que el líquido en el caldero sobre su cocina eléctrica continuase formando burbujas pequeñas, que se deshacían a una velocidad tortuosa, como debía ser. Recogió los dibujos de criaturas que investigaba Noerí, mismas que comprobó con registros públicos de magibiólogos en la red del submundo, esas páginas a las que sólo ellos podían acceder. Luego se sentó junto al escritorio, desde donde podía revisar el celular, y a la vez, echarle un ojo al caldero para que la poción no se fuese a dañar.

El teléfono que pudo, o no, haber pertenecido a Noerí, estaba cargado, limpiado, y Lisander lo había desbloqueado en dos intentos. La clave fue el cumpleaños de Calev. Se notaba que eran hermanos; la de Calev era el cumpleaños de los mellizos.

Tecleó la clave de nuevo y aguardó. Era un modelo viejo, tenía montones de notificaciones por la reciente conexión al wi-fi de la casa, e iba un poco más lento de lo que él estaba acostumbrado, pero debería estar agradecido de que funcionase. Descartó cosas sin relevancia y empezó a buscar algo que pudiese hablarles de ella. De lo que hizo. Lo que le ocurrió.

Había mensajes jamás abiertos de años atrás, algunos reclamos, fotografías. Parecía que Noerí tomó muchas fotografías del mundo mágico; por lo que pudo comprobar, la mayoría lucían similares a los dibujos que hizo, así que supuso que fue su “diseño base” de los mismos. La criatura que investigaba desde un principio era, curiosamente, la araña de madera del bosque invertido, así que le resultó lógico encontrar imágenes de esta desde diferentes ángulos, y un par de notas en la aplicación correspondiente para guardarlas. A esa sí tuvo que echarle una ojeada.

Tenía recordatorios como “investigar propiedades del veneno de las hadas monarcas” y otros más mundanos de “comprar más lápices 2B”. Nada relevante. Lisander ingresó al calendario y se percató de que tenía varios eventos agendados alrededor de la fecha de su desaparición, antes y después. Era claro que no fue algo planeado.

Nadie tenía pleno conocimiento de lo que sucedió. Calev sólo sabía que no regresó, luego de haberse sobrecargado. Era imposible preguntar a su madre si sabía algo que ellos ignoraban. Si el padre o tío de Cyrus pudiesen agregar más, lo habrían hecho, porque eran una de esas extrañas familias donde las personas no se ocultaban cosas; Lisander no tenía idea de cómo funcionaría eso.

“Aniversario de la muerte de papá: va a regresar” leyó en la fecha que tenía que haber sido su primer año de muerto. Nada más. La vida de Noerí, más allá de la Sociedad y viajes al mundo mágico que no fueron permitidos por su madre, no era tan interesante. Fue una simple chica que estudiaba magibiología, tenía pocos amigos, y adoraba a su hermanito.

Lisander se reclinó en el respaldar del asiento y contempló el techo por un largo rato, el teléfono se bloqueó de nuevo en su mano, inútil y sin nada que pudiese ayudarle a llevar a Calev por el camino correcto. O a sacarlo de esa locura en la que los demás lo metieron.

Asmodeus siseó, deslizándose por su brazo hasta la muñeca. Él alzó la mano para verlo.

No era que pudiese hablar con la serpiente, eso sería ridículo. Asmodeus y Cecyl ni siquiera eran animales reales, sino construcciones mágicas, que tenían por función evitar que la maldición Gardien sobre ellos fuese imposible de tolerar. Absorbían parte del daño para que no fuesen consumidos desde el interior.

Sin embargo, había algo allí. Lisander desconocía si podía tratarse de un tipo de consciencia primitiva, o más bien inteligente, que pudo haberse creado por su contacto, por su energía, o debido a la constante interacción entre ambos. No oía palabras, pero le parecía que sus siseos podían contener un significado. No hablaba del tema con nadie, desde aquella vez en que le preguntó a Theodora si le ocurría lo mismo, cuando tenían unos nueve años; a ella también le sucedía con Cecyl.

En ese instante, Asmodeus insistía en que no le gustaba aquella situación. A Lisander tampoco. Los Gardien sabían mejor que nadie lo que resultaba de tomarse la energía y la magia como un juego.

Negó y devolvió el teléfono a la mesa. Asmodeus, fuese listo o no, sería incapaz de darle una respuesta. Él tenía que comprobar de nuevo cómo iba la poción que probaría esa noche en Calev, y su mente era un revoltijo de ideas que necesitaban ser seleccionadas, apartadas, disecadas y volteadas. Quizás lograse desentrañar algo para el final del día.

Lo hizo. Algo muy importante, de hecho, aunque no fue lo que se esperaba.

Tras una breve discusión a la hora de la cena sobre lo que Leonora podía sospechar, Cyrus decidió que suspenderían el viaje del día siguiente, por motivos de seguridad, y meterían al tragaoscuridad todas las sombras que encontrasen esa noche. Debían asegurarse de que fuese la mayor cantidad posible, para que Baltasar y el resto de los Antepasados las percibiesen.

Fue apenas un instante. Lisander no intentaba descubrir nada en base a esto, era sólo su forma de detallar a los demás lo que lo provocó.

La expresión de Calev había cambiado. Rápida, casi imperceptiblemente. Podría haber sido su imaginación. Pero él le prestó atención durante esa noche.

Comprendía que Calev se frustrase cuando creía que se encontraban en un punto culminante de su búsqueda, que se desesperase, incluso que protestase. A pesar de que lo aceptó con tranquilidad, Lisander siguió pendiente de él. Lejos de calmarlo que no mostrase intenciones de huir por su cuenta al mundo mágico, esto fue lo que sirvió de señal de alarma dentro de su cabeza.

Cyrus les pidió que saliesen todos a cazar. Era una noche clara, él no había dado muestras de estar afectado por el traspaso, y llevaban días turnándose las tareas nocturnas. Les haría bien la actividad física y de sincronización. Incluso Lisander pensaba acompañarlos.

—¿En serio vas a venir? —Theodora brincó al escucharlo. Dejaban la casa de la Sociedad alrededor de las diez de la noche, cada uno con su bastón encogido en la mano. Ella sonreía, entusiasmada.

Lisander asintió.

—Claro, hay que recordarles cómo se hace esto de vez en cuando —alegó, con una sutil sorna, que bastó para apelar al lado más competitivo de Calev y Theo. Lisander tenía la impresión de que podría ahorrar energía esa noche, si ellos lo querían hacer todo.

Cyrus tenía más entrenamiento, por lo que podía permitirse algunos descansos que ellos no. Utilizaba su don con mayor frecuencia para guiarlos hacia las sombras, pero siempre permanecía cerca en el plano astral, en caso de que necesitasen ayuda. Acudía al rescate cuando comenzó a apoyarlos en los entrenamientos y los mellizos quedaban atrapados bajo una sombra particularmente lista, o Calev se lastimaba por una muy agresiva.

La verdad es que todavía no eran competencia para él, y todos lo sabían. Theodora, que era más rápida que los otros tres, debía esforzarse por seguirle el ritmo al capturar sombras. Con frecuencia era dejada atrás por un par de metros, aunque pusiese energía extra en el bastón para impulsarse más lejos de lo que solía hacerlo. No era sólo la rapidez. Cyrus tomaba atajos y se desplazaba con su bastón como si estar en el aire fuese igual de natural que caminar.

Vio que Naveed se perdía entre los callejones, buscando señales de las sombras a partir del aura y campos de energía que sólo él percibía. Cyrus era un borrón de movimiento entre un techo y otro, seguido de cerca por Theodora y Calev. Lisander observó a Asmodeus un momento, asintió a su pregunta no formulada, y se sentó en el borde de un tejado. A esperar.

Hace años que no era necesario que estuviesen juntos para enfrentar a una sola sombra; quizás cuando empezaron les preocupaba no tener apoyo. A esas alturas, se atrevía a pensar que cada uno era capaz de lidiar con ellas por su cuenta. Incluso Naveed, aun si evitaban que se diese el caso. No requerían su presencia de inmediato.

Escuchó uno de los gritos de Calev, diciéndole a Theo que se saliese de su camino. Sonó a “¡Calev cayendo!” y casi lo hizo reír desde esa distancia. Era una suerte que los humanos no pudiesen verlos ni oírlos mientras estuviesen conectados a los bastones.

Pasó un largo rato antes de que volviese a verlos. Cyrus saltó al techo de otro edificio y se paró allí, buscando alrededor alguna señal de los entes. Theo estuvo a su lado en un instante, jadeando y aferrada a su bastón.

Naveed, en otro callejón, utilizaba su don para empujar el campo de energía que servía como aura para una sombra enorme, que brotaba de la misma proyectada por el edificio de Lisander. Él le pidió a Asmodeus que se acomodase en su cuello, se levantó y se arrojó desde ese punto, impulsado por el bastón. Cambió de ángulo durante la caída, colocó el bastón frente a sí para ralentizar su velocidad, y tocó el aire por encima de la sombra, a la distancia justa para capturarla.

El ente se separó de la sombra natural de la estructura, en hileras de oscuridad y chillidos aturdidores, que se desplazaron hacia la piedra en el bastón de Lisander. Entraron por un lado, salieron por el otro, convertida en un brazalete que se colocó. Bien, era el primero de la noche.

Naveed formaba pucheros porque le arrebató la sombra. Lisander giró su bastón.

—Debes ser más rápido —señaló, desdeñoso. No esperó respuesta para presionar el bastón en el suelo y salir disparado hacia arriba.

Cuando regresó al tejado del edificio en que aguardaba, se percató de que Cyrus guiaba a los otros dos por encima de los techos, siguiendo a una persona que se desplazaba por la calle. Un humano. Todo en él les decía que no tenía idea de lo que pasaba, del riesgo que corría. Iba vestido con traje, cargaba un maletín, y llevaba prisas. Si fuese consciente de que su sombra estaba invadida por un ente que tragaba su energía poco a poco, quizás habría estado todavía más apresurado.

Los seres mágicos de la ciudad, como brujos y elfos, sabían evadir una sombra cuando intentaba robarles su energía. Los humanos no. Ya que a la mayoría de las sombras no les llamaba la atención su energía, tampoco era un problema frecuente.

Los chicos se detuvieron en el tejado de otra casa, más baja, y se agazaparon. Naveed alcanzó a Lisander en el techo, y él apuntó en dirección a la sombra que seguía al humano.

En el tejado opuesto, Calev se enderezaba y señalaba al humano con su bastón. Tenía que concentrarse, lo demás era un simple efecto dramático. Aunque cualquiera podía enfrentarla y capturarla, lo más seguro era separar al ente de la sombra del humano para evitar que quisiera arrastrarlo consigo al ser jalada, o absorbiese demasiada energía de repente por el ataque.

—Ayúdalo —ordenó Lisander, recargándose en su bastón.

Naveed asintió, pero apenas levantó las manos, un chillido por detrás de ellos capturó su atención y ambos se giraron.

Una sombra bajó del techo y reptó por el suelo del callejón, alejándose de su posición. La perderían en cuestión de segundos. Miraron hacia Cyrus, que asintió, y al instante, Naveed saltó hacia el piso para perseguirla.

Lisander se quedó allí, en el punto exacto en que podía estar pendiente de Naveed y de los demás. Era cierto lo que decía Cyrus: a Naveed había que permitirle intentar hacerlo solo. Hacerlo mejor. Por otra parte, no podía hacer nada por cooperar con Calev en cuanto a energía, porque no era su don.

Así que esperó. Y mientras lo hacía, ahí estuvo de nuevo. El cambio sutil, silencioso. Una manera de observar, de pararse, de gesticular. Fue apenas un momento en el que tuvo la impresión de que Calev no era Calev, de que lo que veía era alguien más, algo más.

Luego pasó, igual que antes. Calev logró apartar la sombra con éxito del humano, Theo brincó desde el techo para atraparla. Cyrus los veía con una emoción próxima al orgullo. Detrás de él, Naveed acababa de aplastar el aura del ente contra el suelo para inmovilizarlo y también atrapaba a su primera sombra de la noche.

Él detalló a Calev por unos segundos más, suficiente para que se diese cuenta. El chico le regresó la mirada, sonrió, saludó con un movimiento del bastón, y saltó desde el tejado a la calle para correr detrás de Theo, en dirección a donde creía tener una pista del paradero de otra sombra. Cyrus fue con más calma sobre el techo, viendo de vez en cuando a los lados.

Naveed volvió junto a Lisander, enseñándole el brazalete de la sombra que capturó, y contándole que fue difícil por su tamaño.

—Buen trabajo —lo felicitó Lisander, distraído. A todos les gustaban las felicitaciones.

Naveed no era la excepción; se rio y echó a correr por el borde del tejado para ir con el resto y atrapar más sombras.

Asmodeus siseó.

—Ya sé —contestó Lisander a esas palabras implícitas que flotaban en medio de ambos. Se balanceó apoyado sobre el bastón, y decidió que por esa noche sí que era necesario que estuviese más cerca del grupo—, pero no hay nada que hacer.

La noche resultó atareada, justo como esperaban. Cyrus tuvo que separarlos y dividirse entre ayudar con un grupo y con el otro. Theo y Calev, Lisander con Naveed. Les iba bien. Se reunieron en uno de los edificios que solían usar como punto de referencia, porque se veía desde lejos, y comprobaron que cada uno tenía al menos cinco o seis brazaletes de sombras.

—Es el cambio de estación —decía Cyrus, tras haberles dado sus respectivos cumplidos por un buen desempeño, que inflaban el ego de Calev y Theo—; siempre han llegado más cuando la magia está en su punto de transformación. Además, hay demasiados rituales que hacen los elfos por esta fecha, y no tenemos suficientes brujos para frenar el avance de las sombras…

—No hacen falta —replicó Theodora, sosteniendo el bastón por encima de sus hombros y entre ambas manos—, nosotros los frenamos —Y sonrió, bastante orgullosa de sí misma. Había conseguido capturar una sombra más que Calev.

Cyrus les indicó que no percibía más sombras y los mandó a casa. Más relajados, los chicos encogieron sus bastones y se dispusieron a caminar el par de calles que los separaban del lugar de la Sociedad; planeaban meterse a la cocina, comer lo que fuese, turnarse para el baño, y dormir hasta mediodía. La última era la opción favorita de Lisander. Aún pensaba en eso, cuando notó que Calev no iba al mismo ritmo que ellos.

Ahí estuvo de nuevo la sensación. Sólo que no se alejó en un instante. Cyrus, que avanzaba adelante, también se había detenido por el cambio que ocurrió en el aire, en la energía. A Theodora le llevó unos segundos más percatarse, y como arrastraba a Naveed del brazo, a este le sucedió igual.

Lisander era el que se encontraba más próximo a Calev cuando lo vio alzar el brazo donde tenía los brazaletes de sombras. Reconoció el gesto como el que llevaba a cabo cuando pensaba viajar al mundo mágico.

Lisander extendió su bastón y saltó hacia él, dándole un golpe en el codo, sólo lo justo para moverlo y que perdiese la concentración. Calev se tambaleó, hizo crecer su propio bastón, e intentó regresarle el golpe. Lisander se hizo a un lado y lo apuntó, pero se detuvo.

El don le ponía los ojos rojos. En ese momento, fueron negros, sin esclerótica. Desde los párpados, líneas oscuras y delgadas se empezaban a extender sobre la piel de los pómulos. Le recordaron a las raíces de un árbol.

Calev aprovechó su segundo de despiste para empujarlo hacia un lado con el bastón, Lisander no utilizó el don y cayó en el suelo, llevándose el daño en vez de regresarlo. Antes de que pudiesen hacer más, Calev cayó de rodillas, con la boca entreabierta y esas líneas extendiéndose por su rostro.

A unos pasos, Naveed mantenía el bastón encogido entre los dientes y las manos en alto, empujando su aura hacia abajo.

Theo se apresuró a ir con Lisander para ver si estaba lastimado. Cyrus se acercó al Calev inmóvil y de ojos negros.

Lo oyó suspirar.

—Ahora sí estamos en problemas.

Su voz llenó el relativo silencio de la noche como una sentencia de castigo que se merecían.

Lisander entró primero a la casa de la Sociedad, acorde a las instrucciones de Cyrus. Se aseguró de que los Antepasados estuviesen dentro del armario, cerró ambas puertas, y le puso una cadena; Baltasar les había contado que ellos “dormían”, a su manera, cuando oían que las ponían, y despertaban en cuanto las retiraban por las mañanas. Probablemente sólo abandonaban el plano e iban a donde fuese que se dirigían los espectros; no era asunto suyo. Lo importante allí era que no podían encontrarse alertas cuando entrasen.

Regresó a la puerta y le dio una señal al resto, girando el bastón en alto, como hacía Cyrus cuando los enviaba a casa después de la cacería. Theo y el mismo Cyrus tenían los brazos de Calev sobre los hombros y lo llevaban consigo, mientras Naveed se ocupaba de mantener su aura tan cerrada sobre él que no pudiese hacer nada. Tuvieron que quitarle los brazaletes de sombras, acto que sólo consiguió que las líneas en su rostro creciesen más.

Lo metieron a la casa y Lisander cerró la puerta. Despejó la mesa del comedor por ellos y pusieron a Calev encima. Cuando Naveed aflojó el agarre y él se retorció, emitiendo un chillido similar al de una sombra, Cyrus envió a Theo a buscar las cadenas encantadas con las que solían cerrar las Puertas años atrás.

—¿Es necesario que sean las cadenas? ¿No podemos usar estas? —inquiría ella, vacilante, sosteniendo las correas de dos de ellos para que Cyrus las usase. Él negó.

—Está fuera de sí y su don podría matarnos a todos si se le ocurriese usarlo. No lo hará —aclaró, frente al silencio estupefacto que le siguió a esa declaración. Se inclinó sobre Calev, sujetándole el rostro para revisar sus ojos negros—. Theodora, ve por mi computadora. Lisander, busca el libro más reciente de magibiología de Noerí.

—¿El libro…?

—En las cosas que nunca sacamos. Ya —insistió Cyrus, echándoles un vistazo y apresurándolos. Se fijó en Calev—. Naveed, ponte cerca de su cabeza y mantenlo inmóvil por mí. Necesito ver su estado desde el otro plano para estar seguro…

Lisander corrió hacia el segundo piso con su hermana. Se separaron, ella para ir al cuarto de Cyrus, él al de Calev. Solía ser el de Noerí y todavía tenía un par de cajas con sus cosas, dentro del armario. Apartó el desastre de ropa sin colgar, arrastró las cajas, y rebuscó entre los libros, hasta dar con uno que tenía fecha del año anterior a la desaparición de la chica. Regresó a la planta baja deprisa, llevándolo bajo el brazo e ignorando los siseos de Asmodeus. Theo también volvía para entonces.

Ella se sentó en una de las sillas del comedor, con la computadora sobre las piernas. Tecleó la contraseña que Cyrus le dictó, ingresó a las carpetas que le ordenó buscar y empezó a leer en voz alta.

—“…una de las consecuencias de utilizar más energía de la que nuestro cuerpo suele procesar es el libre acceso que se le deja a todo tipo de entes que vagan entre los planos y se ven atraídos por la magia de un ser vivo, diferente a ellos —Theodora hizo una pausa para tragar en seco, al tiempo que Lisander le tendía el libro a Cyrus, quien comenzó a pasar páginas rápidamente—. Además de las sombras, que absorben energía del ser del que se sostienen o al que atrapan, existen…”

—Busca los poseedores. El magibiólogo que lo registró se apellida “Arque” —instruyó Cyrus, al dar con la página correcta del libro. Lo puso en un costado de la mesa y apuntó dicha sección, para que Naveed y Lisander pudiesen verla también.

Theo se demoró un instante, bajando en el documento en PDF, para encontrar lo que le pedía.

—“Poseedores —leyó, de nuevo—. Entes con un nivel de consciencia de segundo grado. Son llamados por un ser vivo que es atacado por un desgaste mágico, acumulando y utilizando energía que le es ajena, extraña e incluso no debería ser usada por su naturaleza…” —Theo le frunció el ceño a la pantalla—. Hay una advertencia bastante específica aquí sobre el tipo de poseedor que puede atraer la magia de las conexiones entre un mundo y otro, Cyrus.

—Lo sé —Cyrus suspiró y meneó la cabeza—, es exactamente por eso que lo leí antes. Son los mismos documentos que mi tío le dio a Noerí como advertencia, cuando empezó a viajar…y esto —Apuntó otra vez el libro de magibiología—, es el resto de la información sobre el poseedor.

—Pero, Cyrus —intervino Theodora—, aquí dice que siempre son acompañados por otro ente que anuncia su llegada…

Naveed emitió un sonido agudo, similar a un lloriqueo. Cuando los tres lo observaron, bajó la cabeza y vio a Calev, inmóvil en la mesa.

—Es mi culpa —balbuceó, en tono incrédulo. Le dirigió una mirada suplicante a Cyrus—, es- perdón. Sabía- sabía que su aura estaba extraña y pensé que los ojos de tigre que tenía en la casa bastarían para limpiarla, un poco de- de amatista y- perdón —repitió, más bajo—. Las sombras siempre me dejan sueños extraños, no pensé- debí decírselos…

—No, está bien, no te culpes —interrumpió Cyrus, negando—. Eres muy susceptible a sus presencias por tu don, tendría que haberte avisado para que pensaras que había alguna diferencia. Viajamos casi a diario, tuvimos un solo día de descanso por mi traspaso, y hubo muchas sombras hoy…—Se fijó en Calev de nuevo, con una expresión que podría haber sido de disculpa—. Era cuestión de tiempo. Creo que esto es lo que realmente le sucedió a Noerí.

Lisander intercambió una mirada con su hermana. Percibía esa sensación de urgencia, de peligro. Esa petición de auxilio, de que lo arreglase.

—¿A qué te refieres? —musitó Lisander—. ¿Qué es lo que le está pasando?

Theo se apresuró a buscar en la laptop y empezó a hablar, más fuerte, sin dejarle oportunidad a Cyrus de responder.

—Aquí dice que el poseedor se desespera si se corta su fuente de energía. Es capaz de inducir un deseo enloquecido al ser vivo de continuar haciendo lo que le brinda esa energía extra, y al verse privado de ella…empieza a apoderarse de su cuerpo y mente para consumirlo —titubeó frente a lo último. Vio a Cyrus—. Cyrus, no-

Cyrus la detuvo con un gesto y echó otra ojeada al libro de Noerí.

—Las formas recomendadas para restringir a un poseedor serían una Cámara del Sueño, que no tenemos. Las ninfas asterias, ningún lo es aquí. Absorción de su energía para debilitarlo y sacarlo —Cyrus levantó la cabeza y los vio, uno a uno—; eso es algo que sólo Calev podría hacer.

Los cuatro pares de ojos recayeron en el chico sobre la mesa, de nuevo. Dulce ironía, pensó Lisander. Jodida ironía.

—Tal vez Naveed podría-

—Es muy tarde —susurró Naveed a ella, con un hilo de voz—, no hice nada. Puedo hacerlo sentirse cansado, pero- pero la cosa esa sabrá que Calev aún tiene energía para darle y…

—Entonces habrá que darle una sombra —concluyó Theo, dejando la laptop a un lado para ponerse de pie—, es la única forma, así no consumirá a Calev. Y buscaremos a alguien que sepa- alguien que pueda-

—Lo que estamos haciendo va contra las reglas de la Sociedad —recordó Lisander, en un murmullo.

—¿Y eso qué? —Theo se giró para encararlo. Le llameaban los ojos, de esa manera en que sólo la veía cuando estaba por ganarles en un entrenamiento, sin falta—. Tú mismo lo dijiste, ¿quién nos va a decir algo? ¿Quién nos detiene? ¿Nuestros padres? ¡Hace semanas que no los vemos!

Lisander apuntó a Cyrus. Ella se dio la vuelta y elevó la barbilla. Aunque era el más alto, los mellizos no se quedaban cortos de estatura, y no le hacía falta más para verlo a los ojos.

—¿Me vas a detener, Cyrus?

—No —respondió él, con calma—, te voy a mostrar lo que pasa si tiene un poseedor y nosotros seguimos alimentando a esa cosa.

Volteó el libro, todavía sobre la mesa, de modo que ella pudiese inclinarse y leer. Theo vaciló, pero se agachó y le echó un vistazo. Empezó a empalidecer al instante.

—Eso es- es- ¡lo dejaría como una cáscara vacía!

—Sí —contestó Cyrus—, les advertí que no podía hacer esto cansado, que era peligroso-

—¡Dijiste que ya no lo era, después de comprobar que podíamos ir y volver! —espetó Theo.

—Yo no-

—Debiste ser más insistente con ese tema —gruñó Lisander, uniéndose a ella—, si sabías que algo como esto-

—No lo sabía entonces, he revisado todo lo que he podido del tema desde que comenzamos a viajar-

—¡Ya basta!

Los tres se callaron y observaron a Naveed, que respiraba agitado. El labio inferior le tembló y comenzó a disculparse por alzarles la voz, pero luego se detuvo y sacudió la cabeza. Apoyaba ambas manos a los costados de la cabeza de Calev, sobre la mesa.

—¡Esto no va a resolver nada! Ustedes tres peleando no van a ayudar a Calev, y yo- yo no sé si pueda tenerlo ahí hasta que tomen una decisión, podrían ser horas, días-

—Está bien, está bien —Cyrus alzó las manos, llamándolos para calmarse—. Naveed tiene razón.

—¿Qué vamos a hacer? —musitó Theo—. ¿Hay algo que no dañe a Calev ahora, o después?

—¿Tenemos que despertar a los Antepasados, después de todo? —añadió Lisander, en un susurro.

Cyrus se apretó el puente de la nariz y respiró profundo.

—Sólo Calev puede anular y manipular energía entre nosotros, sería otra historia si él estuviese bien y algún otro tuviese esto —mencionó, despacio. Los tres lo observaban, expectante—. Pero…

—¿Pero? —murmuró Naveed, inclinándose más cerca.

Él negó y se pasó una mano por el cabello.

—No sé qué tan factible sea tratarlo como una sombra pegada a un ser vivo…

—Calev es el que suele separarlas —Theo volvió a arrugar el entrecejo.

—Pero no es el único que puede —siguió Lisander, meneando la cabeza—, los bastones pueden.

—El tragaoscuridad podría —Cyrus asintió al ver que captaban su punto—. En las Puertas…

Calló. Los mellizos se miraron.

Las Puertas estaban cerradas desde la instalación del tragaoscuridad afuera. Era más sencillo de ese modo; sin embargo, en caso de que fuese necesario, la Puerta Gardien se podía abrir sin suponer un riesgo, porque eran dos de ellos. Siempre dos, según la maldición.

—Antes ellos metían las sombras por las Puertas —Naveed pasó la mirada de Calev a ellos, indeciso—, pero nosotros nunca hemos…

Lisander vio a su hermana, de nuevo. Theodora asintió. Ambos observaron a Cyrus.

—¿Qué necesitamos para hacer eso?

Cyrus se restregó la cara y se concentró sólo en Calev por un instante.

—Los bastones, los cuatro. Y alguno va a entrar por la Puerta Gardien…

Lo decidieron mediante un juego rápido de veneno-fuego-agua, frente a un aturdido Cyrus. Luego lo vieron, otra vez.

—¿Algo más?

—Prudencia —protestó Cyrus, casi para sí mismo—, eso es lo que nos falta.

—No hay de eso —Theo negó—, ¿alguna otra cosa?

Así se evita que tu mejor amigo sea consumido por un ente malvado que quiere sopa de Calev

Escuchaban con atención sus instrucciones.

—Lisander, lee de nuevo la información que mandó mi tío, y avísanos si esto no es posible por alguna razón, antes de que hagamos un desastre más grande. Theo, ayuda a Naveed a llevarlo abajo. Naveed, mantenlo tan tranquilo como puedas; se puso así porque debió sentirse amenazado cuando le impedimos tomar más energía. Yo…

Theo ayudó a Naveed a ponerlo de pie. Se echó uno de los brazos de Calev sobre los hombros, y en el fondo, agradeció que Cyrus hubiese insistido con su entrenamiento de fuerza, en lugar de permitirle sólo seguir con el de velocidad. Tenía que llevarlo casi por su cuenta, para que Naveed se concentrase en cerrar su aura y limpiarla tanto como podía.

Abandonaron el comedor, mientras Lisander murmuraba sobre la información que leía, y Cyrus revisaba el libro y recogía los bastones de todos. Theodora empujó la puerta trasera con su peso, la pateó para mantenerla así, y la cerró del mismo modo al ingresar.

Theo respiró profundo, le pidió a Naveed que lo soltase, y cargó a Calev inmóvil escaleras abajo.

—Mañana —le indicó al chico, en tono contenido—, recuérdame decirle que empiece a hacer más ejercicio fuera del entrenamiento. Cómo pesa, mierda, es peor que Lis…

Probablemente no ayudaba que Naveed siguiese empujando su aura hacia abajo para retenerlo. Pero ya qué. Tenía que adaptarse a sus circunstancias.

Alcanzaron en unos segundos la sala de las Puertas y Theo lo depositó en el suelo, con cuidado. Se aseguró de recargarlo en una pared, y echó un vistazo alrededor. El tragaoscuridad aguardaba. Las Puertas estaban cerradas.

Caminó hacia la Puerta Gardien y se detuvo allí, detallando el símbolo. Un círculo que contenía un espiral en relieve, dorado. Una gema negra ocupaba el centro, el inicio y el final.

—¿Crees que sea suficiente?

—Te vas a meter a ese sitio, ¿no? —Naveed acababa de sentarse en el suelo, junto a Calev, y empezaba a mostrar signos de cansancio por la cacería y el mantener su don en constante uso con él—. Debe dar miedo, es…creo que es más que suficiente, Theo.

Intentaba animarla, lo sabía. Le sonrió para que pensase que funcionó, y volvió a fijarse en la Puerta. Leonora solía presentarles el otro lado como el plano de las sombras, un acceso para ellos, quienes no las poseían, y por ende, no podían pegárseles. Sólo era cuestión de meterla ahí y salir. En su caso, salir con Calev en mejor estado. La magia propia de la sala, las Puertas, el tragaoscuridad harían el resto.

Ni siquiera sonaba difícil.

Se lo repitió hasta que estuvo a punto de creérselo. Para entonces, Lisander y Cyrus ya bajaban con los bastones que les harían falta.

—Es posible —Fue lo único que le dijo su hermano—. Estúpido, imprudente, alocado, sin ningún precedente asentado, fuera de lógica, y posible.

Theo recibió su bastón cuando se lo tendió. Cyrus levantaba a Calev, mientras que Naveed también sostenía el suyo.

—Los tres nos vamos a quedar cerca —indicó Cyrus, ayudándola con Calev al aproximarse a la Puerta—; la sala fue construida para evitar que las sombras pudiesen dejar el otro lado cuando se abre la ruta. Las verás y ellas a ti, pero técnicamente, no estarán en el mismo sitio.

—Como cuando nos ves desde el plano astral —señaló Theo. Le ayudaba la idea de que no fuese tan extraordinario, de compararlo con una actividad que él hacía a diario. Si Cyrus podía, ¿por qué ella no sería capaz de lo mismo?

Él asintió.

—Lisander va a custodiar este lado, y si lo necesitas, va a entrar a buscarlos. Dudo que lo necesites —añadió, deprisa—. No estarás sola ni un segundo, aunque parezca que sí. Deberías decirle a Calev que limpie tu parte de la casa por al menos una semana después de esto.

Theo soltó un bufido y asintió. Sujetó a Calev con un brazo, apoyándolo en su hombro, en cuanto volvieron a encontrarse frente a la Puerta. El otro lo utilizó para recargarse en el bastón.

Cyrus se apartó unos pasos, su propio bastón en mano. Naveed sólo podría controlar el aura de Calev hasta que hubiesen cruzado. Percibía a Lisander detrás de ella, esperando. Cecyl era un peso ligero y escamoso en su cuello.

Theo bajó la vista cuando oyó otro siseo. Asmodeus se había arrastrado hacia ella y se enroscaba en su pierna. Observó de reojo a Lisander, que asintió.

—Lo puedes necesitar más que yo aquí.

Supuso que tenía razón. Se fijó de nuevo en la Puerta, maniobró con Calev para no dejarlo caer, y tocó el símbolo con el extremo superior del bastón.

Se abrió. Se comportó como cualquier puerta y ella se sintió un poco decepcionada de que no hubiese magia en el aire, un imponente sonido, una vista espectacular de la que contarle a los demás. Sólo una puerta abriéndose, y más allá, un pasillo que se perdía en la oscuridad.

Tomó una bocanada de aire, comprobó que ambas serpientes estaban preparadas para no dejar que la maldición le impidiese volver, rodeó a Calev, y lo arrastró consigo hacia el interior. La Puerta Gardien permaneció abierta detrás de ella, y pudo ver a Lisander afuera, aguardando, con el bastón entre las manos y una expresión que le dejaba en claro que hubiese deseado cambiar de lugar a último momento. De cierto modo, aquello le dio valor.

Theodora avanzó a través del pasillo. La piedra en el bastón emitía un débil resplandor que la ayudaba a encontrar la salida y notar que había una superficie por debajo de sus pies, o algo que se le asemejaba, aunque no la encontrase. Cuando el efecto del don de Naveed pasó, Calev se sacudió y ella tuvo que soltarlo.

Aquella era la visión que se esperaba. Y fue horrible.

Las sombras conformaban la oscuridad que los envolvía. Repitió lo que Cyrus decía de que no estaban allí, ni los entes con ellos. No ayudó demasiado. Extremidades deformes brotaban de esas penumbras móviles, vivientes, chirriantes. Se sentía observada, distinguía cabezas que se asomaban y ladeaban, las bocas que se abrían, amenazando con que se tragarían su energía; bastaba con que entrase a su plano.

Era de eso de lo que cuidaban al mundo. A todos en el.

En el centro, frente a ella, Calev quedó de rodillas, rodeándose con sus propios brazos. Theo se aferró al bastón, su única luz, y aguardó, conteniendo el impulso de aproximarse, de asegurarse de que se encontraba bien.

Hileras de oscuridad se desprendían de su cuerpo, a medida que el color de los ojos regresaba y las líneas en la piel de los pómulos cedía, cambiaba, se normalizaba. Calev temblaba. Theodora se mordió el labio y se obligó a permanecer allí, inamovible, en el instante en que una figura medio humana, carente de facciones y que sólo poseía una vaga noción de la posición de los miembros, se alzó por encima de Calev.

La vio. Ella le regresó la mirada, apretando el bastón.

Se empezó a desvanecer, lentamente, al igual que debía haber ocurrido con las sombras cuando las metían allí, entes enloquecidos y envidiosos que eran empujados a cruzar las Puertas. No paró de observarla, ni Theo a la cosa monstruosa en que se convertía al ser despedazada, enviada a otro plano. Consumida por las que eran sus semejantes. Montones de ellas, deformes, horrendas, y otras pocas intentando adoptar siluetas que se veían aún peor.

Cuando no quedaban más que sombras lejanas y una figura vigilante que se perdía en la distancia, Calev musitó una pregunta. Levantó la cabeza, parpadeando, y su cara se puso pálida al ver dónde estaban. No debía reconocerlo.

Theodora se agachó para abrazarlo, manteniendo el bastón en una de sus manos.

—Ya estás bien, ya estás bien…

—¿No lo estaba? —indagó él, aturdido, palmeándole la espalda.

Theodora se tiró en el sofá, en cuanto alcanzaron la sala. Después de salir y cerrar bien la Puerta, Cyrus insistió en examinarlos. Luego tuvieron que montar guardia para asegurarse de que la sala no sufría ningún cambio por sus acciones. Les tomó cerca de otra hora sentirse seguros, meter todas las sombras de la noche en el tragaoscuridad y regresar a la planta baja.

Ya amanecía fuera de la casa de la Sociedad.

Lisander tomó asiento en el sillón individual. Calev se abrió un espacio en el sofá, empujando las piernas de Theo, y luego reacomodándolas sobre su regazo. Naveed se quedó de pie, todavía vacilante y jugando con sus múltiples brazaletes, con la expresión de alguien que espera la sentencia por un crimen del que se arrepiente.

Cyrus exhaló al pararse frente a ellos.

—Voy a llamar a mi tío para que venga a examinarlos a ustedes dos —dijo. No había opción a réplicas, era ese tono que les advertía que no se trataba de una sugerencia—; le diremos la verdad y él guardará el secreto.

Por un momento, pareció que Lisander preguntaría cómo lo sabía, pero Cyrus le dirigió una mirada que detuvo cualquier intento por atacarlo con sus dudas.

—Naveed y Calev se acomodarán en mi cuarto hoy. Será más seguro si dormimos cerca de él, suponiendo que alguien pueda dormir hoy en esta casa —Meneó la cabeza—. A menos que una sombra vengativa aparezca en pleno día, no quiero que nadie use su don hasta después de ser examinados. Naveed limpiará nuestras auras cuando estemos seguros de que él tampoco fue afectado.

Sus palabras recibieron varios asentimientos adormilados. Se notaba que Cyrus también contuvo un bostezo.

—No se hablará de esto a los Antepasados —continuó, más bajo—, fingiremos que jamás ocurrió. No los sacaremos del armario hoy, y mañana seguirá siendo cinco; recuérdenlo. No volveremos a romper las reglas de la Sociedad, todos estamos cansados y no vale la pena armar un escándalo por esto.

Calev abrió la boca y la cerró al instante, sin emitir un solo sonido. Theo le acarició el dorso de una mano, de forma distraída.

Cyrus suspiró.

—Pueden irse a dormir.

Los chicos se dispersaron enseguida, arrastrando los pies, en silencio, no muy diferente de unos muñecos jalados por una cuerda invisible. Asmodeus se despidió de ella al alcanzar la puerta del cuarto, y Theo se metió a su habitación sólo con la compañía tranquila y constante de Cecyl.

La serpiente se estiró desde su hombro para tocarle la mejilla con la cabeza escamosa. Parecía intentar explicarle que ya estaba bien.

Bien, se repitió. Calev está bien.

Theo se recargó en la puerta cerrada, se deslizó hacia abajo hasta quedar sentada en el suelo y exhaló.

Estaba agotada.

LA larga, larga lista de cosas por las que Calev espera ser reprendido

Saeed Amery era un hombre de aspecto divertido. No se le ocurría otro modo de describirlo. Tenía la piel morena y los ojos grises de su sobrino, pero donde Cyrus era calma y medias sonrisas cuando algo le hacía gracia, Saeed era una boca torcida en una mueca de risa permanente y miradas siempre atentas. Lucía como alguien que tiene una broma en mente las veinticuatro horas del día y la soltará en cualquier momento.

Era sanador. Su currículum mágico contaba con especialidades que Calev ni siquiera podía pronunciar, relacionadas a la energía. No le sorprendía que lo notase, apenas sostuvo su brazo.

—Es obvio que tuviste un huésped no deseado —Saeed frunció un poco la nariz—, sólo mira ese estado en que te dejó…

Usaba lentes especiales que le permitían identificar signos que Calev desconocía. Él permaneció quieto, dejándole llevar a cabo su revisión. Técnicamente, por ser el segundo hijo, no obtuvo ningún tipo de magia, a diferencia del padre de Cyrus. Aun así, hablaba de términos del submundo con su sobrino, de una forma tan natural que asumió que tenía toda la vida relacionándose con la comunidad.

Cyrus aguardaba, recargado en la pared de la sala, mientras que Calev continuaba sentado en torno al comedor, con la cabeza alzada hacia Saeed. Comprobó sus pupilas y cabello, utilizando a manera de indicador su don, sus manos, e incluso su boca. No resultó muy distinto de una visita regular a un médico. Calev no sabía qué se suponía que pretendía encontrar en él de ese modo.

Cuando terminó, le dijo que estaba bien y que no requería de un descanso. Calev lo observó con incredulidad, pero fue Cyrus quien habló.

—¿Estás completamente seguro? El poseedor…

Saeed meneó la cabeza y lo desestimó con un gesto.

—¿Acaso crees que a ningún Ibars se le ha pegado algún tipo de ente extraño atraído por su gasto de energía y cómo la usa? —se burló. Al notar la expresión seria y mortificada de su sobrino, agregó, más suave:—. Su don es justo eso, una fuente de energía. Para utilizar, para recoger, para manipular, para cambiar y anular. El ente sólo fue otro tipo de energía entre cientos que su organismo ha controlado, y aunque le fue más difícil lidiar con ella, ahora que no está, no queda ningún rastro en su cuerpo; míralo como una plaga. Al meterlo a la Puerta Gardien, lo fumigaste.

—Incluso después de una “fumigación”, hay un tiempo de…

—Tu amigo es joven, Cyr —Saeed le palmeó la espalda a Calev, casi derribándolo de la silla al no medir su propia fuerza—, y es fuerte todavía. Está en perfecto estado. Dije “sin descanso”, no “sin precauciones”, claro que tiene que limitarse un poco, vamos, guarda ese instinto de mamá gallina…

Calev escuchó la consecuente discusión que su comentario generó, sin prestarle atención en realidad. No se sentía tan cansado como creyó que lo estaría, sí. Tampoco tenía ganas de estar ahí sentado, oyéndolos hablar de su energía, como si él no fuese consciente de sus gastos, de las consecuencias. De lo que sucedía.

Se echó un vistazo a través del espejo en la pared del corredor. Los ojos rojos. Los mechones teñidos se trasladaron a la parte inferior ese día, sus raíces seguían de un negro común. Varios centímetros. Aún podía utilizar el don sin problemas, él mismo podría habérselo dicho a Cyrus; con el gasto usual de energía y un par de mañanas de buen descanso, la próxima semana los mechones cambiarían y sus ojos quizás se tornarían marrones de nuevo.

Saeed le explicó a su sobrino que quería comprobar por segunda vez a Theo. Como parte de su examen, la mandó a entrenar con Naveed, sin la serpiente; se suponía que, de esa manera, podría seguir el incremento o gasto en su energía y asegurarse de que su organismo y don funcionaban con normalidad.

Calev y Cyrus permanecieron en la sala, en silencio. Tenía la sensación de ser sometido a un severo escrutinio.

—¿Te sientes bien?

Calev asintió. Lo oyó suspirar otra vez.

—No vas a acompañarnos hoy a cazar sombras.

Alzó la vista, se percató de que Cyrus parecía muy cansado y asintió de nuevo. No valía la pena preocuparlo más.

Sabía lo suficiente de leer entre líneas para entender que pensaban detener ahí la búsqueda de Noerí. Que fueron demasiados problemas. Que debía cumplir su promesa de frenar.

Le pasó por un lado en su camino hacia los cuartos y se metió al suyo. No salió hasta la hora de la cena. Después de comer, se encontró con un frasco ante la puerta. Tenía una etiqueta con la caligrafía de Lisander, avisándole que era una poción para dormir, no una experimental. Se imaginó que era su manera nada sutil de forzarlo a descansar, la destapó y se la bebió.

Una buena poción para dormir podía extender su efecto durante siete horas. La de Lisander duró ocho. Según su teléfono, eran alrededor de las tres de la madrugada cuando abrió los ojos y parpadeó en la oscuridad de su habitación, lamentando haberse dormido tan temprano. Los demás debían estar cazando sombras, confiados en que él descansaba, y no se le ocurría nada para hacer hasta que hubiesen llegado.

Tenía el teléfono que perteneció a Noerí en la mesa de noche. Lisander le había dicho que la contraseña era su cumpleaños. Lo recogió, se deslizó bajo las sábanas con su propio celular y lo desbloqueó. Se metió a la galería para ver las últimas fotos tomadas. Noerí debió poseer un don para encontrar los ángulos más extraños para captar imágenes en el mundo mágico; al bosque invertido le tomó una foto al revés, de manera que parecía uno normal y la araña la que colgaba en la posición incorrecta, tenía puestas de sol a través de agujeros que sólo permitían el paso de cierta cantidad de luz, cielos estrellados más allá de una vidriera de colores fragmentados en rombos y cuadrados.

Poco antes de las últimas fotografías de su viaje, se encontraba una de un Calev de diez años. Estaba sentado en el comedor de la casa Ibars y se quejaba de algo, con la boca llena de chocolate por el brownie que tenía al frente. Su cabello y ojos todavía eran oscuros. Sin rastro de desgaste, sin señales de un don que no tenía.

Don que era de Noerí.

Don que obtuvo después de que hubiese desaparecido.

Está muerta, se dijo.

Está muerta, repitió, hundiendo un lado de la cabeza en la almohada. Seguro que por la mañana le dolerían los ojos por ver una pantalla tan brillante en la noche de esa forma, pero no le importaba. Deslizaba el pulgar sobre el celular, pasando las fotografías de nuevo, en una secuencia absurda que no le diría nada de su hermana, o si se encontraba muerta. Debe estarlo, insistió. Si no lo está, ¿de qué forma explicas haber obtenido su don?

Claro que conocía el funcionamiento de los dones. Entendía el concepto, se lo sabía de memoria.

Pero no quería dejarla ir. ¿Qué sería de las tardes hablando en la cocina, de los libros que le leía, de las bromas al mancharlo, y de su manera brusca de despertarlo sacándolo de la cama? ¿Qué sería de su madre, que ya ni siquiera lo miraba, si iba y le decía que estaba muerta? ¿Qué sería de esas fotografías maravillosas, y quién le diría que cambiase de ángulo cuando se estancaba?

Calev resopló, estrechó más la almohada, y por un instante, se quedó inmóvil. Había dado vuelta al teléfono, en la fotografía del bosque invertido. Fue una mera casualidad. Intentaba pensar como Noerí, intentaba descubrir qué veía en esos sitios que la llamase más que el resto, que los hiciesen merecedores de una foto.

Y ahí estaba. El bosque de árboles hacia arriba, la araña volteada. Los pasadizos que utilizaron antes se perdían entre las hojas que servían de raíces en realidad. Hojas que se extendían sobre más tallos, que ascendían.

Calev se quitó las sábanas de encima y se levantó, sin ver dónde pisaba. No soltaba el teléfono, ni apartaba la mirada. Si lo hacía, perdería la idea. Si lo hacía, Noerí se iría. Sería definitivo.

Encendió la luz y buscó su morral. Tiró los dibujos de su hermana sobre el escritorio, los reacomodó, los extendió y revisó. La pantalla con la imagen invertida le servía de guía.

El dibujo que le hizo pensar que allí estaba su refugio y centro de estudios, quizás, era desde el ángulo incorrecto.

No tiene sentido, se dijo. Lo has visto. Incluso había una bebida allí todavía, tibia. Lo viste. Lo vimos. Si Noerí hubiese estado allí…

Las ideas se amontonaban dentro de su cabeza. Era improbable, estúpido. Incluso en el remoto caso de que hubiese dos sitios idénticos (sin que él pudiese explicarse por qué), y el verdadero punto de estudio de Noerí se encontrase subiendo por los tallos, no entre ellos, ¿qué haría?

¿Qué pensaba hallar?

No tenía idea.

Y no la tendría, hasta después de haberlo visto.

Calev actuó con una calma que incluso a él lo sorprendió. Recogió los dibujos, los guardó en el morral y buscó su bastón.

Tuvo que salir de la casa de la Sociedad y subir a un edificio. Observó la calle, rogando porque fuese una noche de suerte. Que Cyrus no lo notase a tiempo, que hubiese una sombra. Al menos una. Era todo lo que necesitaba.

La obtuvo. Reptaba por el suelo, detrás de un humano despistado en un claro estado de ebriedad. Calev se lanzó hacia ella, confiado en que el humano no lo notaría, y la capturó antes de que pudiese pegarse a él. Corrió y saltó de vuelta a la casa de la Sociedad.

En algún otro punto de la ciudad, Cyrus seguramente lo percibía y decidía ir a revisar. O enviaba a alguien más. Tenía que moverse.

Rodeó la casa para meterse al patio, se aseguró de que la sombra estuviese bien sujeta a su muñeca, en forma de brazalete, y se aferró al bastón en su otra mano. Realizó un rápido conteo para estar seguro de que no le faltaba nada. Su teléfono tenía una alarma con un tiempo límite; no quería estar allí cuando los demás volviesen.

Alzó el brazo con la sombra y se concentró en ese aro de energía, en la idea de absorber, en regresar ahí.

Viajó al mundo mágico, solo. Al mismo tiempo, el enviado de Cyrus alcanzaba la casa de la Sociedad y utilizaba su bastón para saltar sobre la estructura, hacia el patio. Demasiado tarde.

Calev respiró profundo al aparecer en el punto de reunión del mundo mágico. El mareo que percibió por un instante le advirtió que debía tener cuidado con su propio gasto de energía. Comprobó su cabello con la cámara frontal del teléfono; muy, muy rojo. La cuenta regresiva de su cronómetro seguía en marcha.

Utilizó el bastón para impulsarse hacia arriba, lo bastante alto para que las copas de los árboles coloridos no interfiriesen en su campo de visión. Localizó el bosque invertido y trazó una ruta mental hacia allí. Presionó el bastón en el suelo al caer y saltó de nuevo, lanzándose tan lejos como su capacidad se lo permitía.

Saeed dijo que estaba bien, se recordó. Sólo necesito mantener el gasto de energía usual. Tener cuidado. La sombra me permite el viaje, y moverme así no es igual que cazar sombras. Hoy no estuve en la cacería. Sólo tengo que evitar cansarme. No habrán más criaturas extrañas intentando tragarse mi energía, si no me canso y les permito entrar.

Calev se convenció de eso y jugó con los ángulos de caída y lanzamiento, utilizando sólo aquellos que lo llevasen en una línea diagonal, para llegar en el menor tiempo y movimientos posibles. El bosque invertido pronto se formaba y crecía ante sus ojos.

Descendió y se escabulló entre las hojas, lejos de cualquier araña de madera que pudiese alterarse por su proximidad. Buscó las ramas por las que se desplazaron antes, marcadas con un dibujo de dos líneas que Lisander talló en ellas, y alcanzó el pequeño refugio con el símbolo Ibars y los estantes que revisaron en la visita anterior.

Se agachó, se quitó el morral y empezó a extender los dibujos sobre el suelo. Mantuvo el teléfono de Noerí cerca, la pantalla desbloqueada, la fotografía del lugar visible.

Cyrus había encontrado aquel sitio en su forma astral. Se movió por allí, evitó obstáculos que a ellos se les hubiesen dificultado, reapareció en esa zona. Pero…, insistió Calev. Tiene que haber un “pero”. Debía haber un “pero”, sino, ¿qué hacía él ahí?

Alzó la cabeza y se preguntó qué tanta energía le tomaría desplazarse entre los tallos con el bastón. Quizás no mucha, pero no podía correr el riesgo de gastar tanta, así que decidió hacerlo a la manera de los humanos. Se puso los guantes que siempre cargaba en el morral para las cacerías y se aproximó al primer tallo.

Escalar fue difícil en la parte inferior. Al estar al revés, las ramas cercanas al suelo eran las más delgadas, y tuvo que pisar y ser soltado por varias, antes de hallar alguna que pudiese servir de soporte para levantarse y pasar a la siguiente. Cuando alcanzó los tallos gruesos y próximos al tronco, fue una simple cuestión de sujetarse y caminar entre ellos. Apartó hojas de su camino, encontró un par de espacios en el suelo que podrían haber sido otros refugios, si alguien los hubiese visto.

Caminó, caminó, caminó, porque aunque una parte de su cabeza le decía que perdía el tiempo, que había enloquecido, que nada de lo que hacía tenía sentido, la certeza de que Noerí estaba viva seguía ahí. Nada la borraba. Siempre pensó que lo sentiría cuando sucediese, de esa manera en que supo que su padre estaba muerto, antes de que su madre les diese la noticia.

La tenía que sentir. Debía sentirla. Eran hermanos. Era Noerí. Y su don era la energía.

Cuando la primera alarma sonó, avisándole que sólo tenía diez minutos, se detuvo. Los chicos ya debían estar en la casa. Seguro que Cyrus se percató de lo que hacía. No sabían ocultarle nada. Fue un imprudente y aceptaría los regaños, igual que la primera vez.

Se puso de cuclillas y esperó. Su temeridad merecía un fruto. El que fuese. Cualquier señal.

Bastaba con algo pequeño. Algo para no perder la esperanza.

Está muerta, decía su lado racional. Está muerta desde hace años. Está con papá.

No lo está, insistía en el fondo. No lo está. No lo está, no lo está, no lo está, no lo está.

¿Por qué no lo está?

Porque no.

No lo está. Esa es la razón.

No tengo más razones.

Calev se sujetó la cabeza y ahogó un grito, que podría haber alertado a las arañas de madera de su presencia. No tengo más razones porque no existen. No hay razones.

No lo está, no puede estarlo.

Lo está, lo está, lo está.

No.

Lo está, lo está, lo está.

Golpeó uno de los costados del tronco invertido con el bastón. No sucedió nada, así que lo hizo de nuevo. Y otra vez, y otra, otra, otra. El bastón resistía casi cualquier daño, el árbol apenas tenía unos rasguños, y a Calev le temblaban las manos.

Sorbió por la nariz. Sonó la segunda alarma. Cinco minutos. La vista se le nublaba.

No lo está.

Lo está. Lo está. Acéptalo, lo está.

Lo último que esperaba en ese momento era que, al darse la vuelta, divisase una figura que corría lejos de él.

Calev se quedó paralizado por medio segundo. Luego la siguió, utilizando el bastón para empujarse entre los tallos, buscando esa silueta. A una persona. A quien estuvo allí y lo vio.

Recorrió los tallos de punta a punta de nuevo, y se olvidó de prestar atención a la última alarma.

Creía que la madrugada estaba en uno de sus momentos más oscuros cuando regresó al patio de la casa de la Sociedad, a través del punto de reunión marcado por Cyrus. Exhaló, presionó el bastón en el suelo y dio un paso hacia la puerta.

Entonces se encendió un conjunto de luces tras otro. Linternas de los teléfonos, las de emergencia, las de la sala y cocina, las del patio. Calev quedó cegado, y con los ojos entrecerrados, apenas identificó los contornos de las siluetas que lo esperaban.

El más alto debía ser Cyrus. Y también el que estaba más cerca.

Calev caminó hacia la entrada y fue detenido por el brazo que se extendió frente a él, cerrándole el paso. No levantó la mirada. Sí era Cyrus. Reconoció su voz.

—¿Qué hiciste?

No respondió. Un sonido vago lo hizo ver más allá, hacia el interior de la casa. Los mellizos todavía llevaban la ropa que se pusieron para cazar. Theo lucía agotada. Lisander tenía el bastón en una mano.

—¿Qué fue lo que hiciste? —repitió Cyrus, en voz baja.

Calev sujetó su brazo y lo movió con un esfuerzo para entrar a la casa. Se caía del sueño, a pesar del descanso por la poción. Anhelaba su cama, unas sábanas, y olvidarse de sus pensamientos.

Lisander no se lo dejó tan fácil como Cyrus. Escuchó un ruido estrangulado de Naveed, aunque no pudo verlo, cuando Lisander le sujetó el cuello de la camiseta y estampó a Calev contra la pared. El bastón Ibars cayó al suelo con un traqueteo. Asmodeus siseaba, amenazante, desde el hombro de su dueño.

Tenían estaturas muy similares, pero el agarre de Lisander casi lo puso de puntillas. Temblaba.

—¿Cómo se te ocurre? —Lo zarandeó—. ¡¿Cómo te pones en peligro de esa forma?! No sabes- ni siquiera te imaginas cómo te veías cuando el poseedor se apropió de ti, hiciste que Theo entrase por una Puerta que no se había abierto en siglos. Pudo haberle pasado algo. ¡Pudo haberles pasado algo a los dos! ¿Cómo eres tan inmaduro, tan egoísta, tan…tan estúpido e irracional?

—Noer-

—¡Noerí está muerta! —gritó Lisander. Nada más se escuchó por los siguientes segundos. El mundo parecía haberse detenido—. ¡Muerta, muerta, muerta! ¡Enterrada a diez metros bajo tierra, tragada por un monstruo, en pedacitos, quemada, maldita…!

—¡Lisander! —llamó Theo, acercándose para sujetar los brazos de su hermano e intentar que lo soltase.

—¡Ella está muerta! —Lisander la ignoró con facilidad y no despegó los ojos de los suyos—. Pero nosotros no lo estamos, ¡tú no lo estás, y por pura suerte, si sigues haciendo estupideces como esta! ¡Si continúas buscando fantasmas, te vas a convertir en uno!

—¡Suficiente, Lis! —Theo consiguió jalar de uno de sus brazos con la fuerza necesaria para que liberase a Calev. Lo alejó de él—. No puedes-

Lisander recogió el bastón con un simple tirón del hilo invisible. Al sostenerlo, la apuntó.

—No te metas, Theo, tú no sabes ser dura con él.

Ella enrojeció.

—No me apuntes con esa cosa, Lis.

—Ya lo estoy haciendo.

—Chicos- —Naveed intentó intervenir cuando Theodora alzó su propio bastón. Las piedras en el extremo superior de ambos emitían un débil resplandor al reconocerse una a la otra.

—Calev podrá decirnos lo que pasa y sus razones después, necesita descansar-

—Necesita una buena sacudida —replicó Lisander, entre dientes. Asmodeus le siseaba a Cecyl, quien lo ignoraba para enroscarse en bobinas en torno al cuello de su dueña—, y tú no se la vas a dar, porque te da miedo decirle la verdad y que se enoje contigo. ¡A los tres les da miedo decírselo! La verdad es esa: Noerí murió, punto. Esto es nuestra culpa por permitirle fantasear con-

—Pienso que si él está tan seguro de que su hermana está-

Naveed se metía en medio de los mellizos, manteniendo las manos en alto para separarlos en caso de ser necesario. Ambos sujetaban sus bastones con fuerza y la discusión no parecía tener un final.

Calev boqueó, sin poder creer el desastre que causaba. Esperaba regaños. Esperaba un golpe con un bastón, tal vez. No que se pusiesen a pelear.

A decir verdad, lo que en serio esperaba era que estuviesen molestos. Pero Theodora lucía al borde del llanto, Lisander comenzaba a enrojecer del mismo modo en que ella. Naveed intentaba frenarlos, su voz era apenas un murmullo tembloroso pidiéndoles un alto.

Cyrus, todavía en la entrada, los observaba. Agotado.

Puede que estuviesen molestos. Sí, increíblemente molestos. Sin embargo, estaban tres veces más preocupados, y eso le rompió el corazón a Calev, consciente de que era su culpa. Fue egoísta, los angustió. Despreció lo que hicieron por él, no estaba en casa cuando regresaron, aunque lo único que le pidieron fue descansar. Lisander tenía razón.

Siempre tenía la razón.

No supo que lloraba, hasta que los mellizos dejaron de pelear para observarlo, con idénticas expresiones consternadas.

—Vi a alguien —musitó con un hilo de voz. Se limpió la cara sin cuidado con el dorso de su mano—. En el sitio de Noerí en el bosque, hoy había alguien. Una chica. Salió…salió corriendo y no la encontré, y sé que es estúpido, y yo fui estúpido, y siento mucho haberlos preocupado, no quiero que peleen, no me gusta que peleen- pero no podía- si hubiese muerto como mi papá, podría haberlo aceptado, pero es que ni siquiera pude- no hubo ningún- todos- todos los días- me pregunto si fue mi culpa y-

Inhaló profundo y levantó la mirada al techo. Odiaba ponerse así. Theodora le decía que estaba bien, que todos los chicos tenían el mismo derecho a llorar que cualquiera, pero Calev se sentía pequeño y débil, así que lo odiaba.

—Lo sabemos —susurró Naveed, pasando con cuidado en medio de los mellizos para acercarse a él—, lo sabemos, Calev, tranquilo. Respira. Puedes drenar tu aura así, está bien drenarte así, lo sabemos, créeme que lo sabemos. No hay nada en el mundo justo ahora que quisiéramos más que poder decirte que tu hermana está viva, y que está allí, y que la podemos buscar y traer. Lo sentimos mucho, en serio lo sentimos…

Naveed le tocó la cara con las yemas de los dedos. No tenía idea de cómo se veía su aura. No sabía si él podía calmarlo así, jamás había entendido su don. Pero Naveed siguió rozándolo como una pieza que se podía romper, fingiendo que no le quitaba las molestas lágrimas de la cara, y Calev no comprendía por qué las ganas de llorar aumentaban si lo que oía no era horrible y se sentía más seguro ahí.

Escuchó un débil sorbido. Al ver por detrás de Naveed, se percató de que Theodora se apoyaba en su bastón con una mano para tallarse los ojos con la otra. La sensación de culpa regresó con fuerza. Lisander, junto a ella, evitaba verlo y seguía aferrado a su propio bastón.

Cyrus, de pronto, suspiró. Se le acercó, le puso una mano en el hombro, y le dio un ligero apretón, que aturdió a la parte de Calev que todavía esperaba molestia extrema y un terrible regaño.

—Vamos a hacer café y chocolate, nos cuentas qué viste, y si Lisander no nos ha matado a todos para cuando termines, pensaremos en algo —ofreció, con suavidad.

—¿En- en serio? —balbuceó Calev. Él asintió.

—Pero necesito una taza de café para esto —insistió Cyrus, llevándolo consigo hacia la cocina.

Cómo evitar que dos hermanos molestos hagan estallar UNA CASA

Naveed se percató de que necesitarían instaurar el protocolo de pelea de hermanos, en cuanto puso un pie en la cocina.

Saeed Amery estaba de visita, de nuevo. Su aura era blanca, igual que su ropa. Ese blanco que generaba paz y se extendía desde su cuerpo en una línea gruesa, regular. Inalterable. Naveed podría pasarse el día entero mirando a alguien con ese tipo de aura.

Ninguno de los chicos que lo acompañaba se encontraba en un estado similar. Ni siquiera Cyrus, siempre tan controlado, apoyándose en la pared y de brazos cruzados. Su aura era un caos de negro que pasaba por toda la gama del gris, con toques de rojo. Era difícil asociar ese desorden interno con su expresión tranquila.

Los demás no estaban mucho mejor. Calev, junto al comedor, tenía un aura en colores intensos, cambiantes, en que destacaban el azul, el negro y rojo, de a ratos. Theo, que era revisada de nuevo por Saeed, lidiaba con la maldición Gardien; por sobre su aura, tapándola, absorbiendo su energía, ocultándola, Naveed divisaba unas hileras oscuras que le recordaban a las cadenas. Le envolvían la parte superior de la cabeza como una vieja corona con fines de torturar y también el cuello. La intensidad con la que se mostraba a sus ojos le advertía de cuánta energía necesitaba reponer, a medida que Cecyl, sobre su hombro, tragaba parte de esa consistencia oscura y extraña. La serpiente estaba hecha de esa magia.

Lisander apenas tenía los rastros permanentes de la presencia de su maldición en ese instante. La banda de oscuridad se cerraba sobre su cráneo, gris y lo suficientemente delgada para ser capaz de ver su cabello más allá y el resto del aura inquieta e intensa. A punto de estallar, entendió Naveed.

—Todo parece estar en orden —indicó Saeed, tras saludar al recién llegado con un sutil cabeceo. Sonrió y le dio un apretón al hombro de Theodora—, son muy fuertes ustedes dos. Ella no muestra señales de haberse forzado con lo de la Puerta. Y este mocoso —Colocó la otra mano sobre la cabeza de Calev—, todavía puede ir por ahí haciendo algún desastre sin preocuparse por la sobrecarga. Con las precauciones que espero que sí tomen esta vez.

—¿Cómo es eso posible? —inquirió Cyrus, sin dejar pasar la oportunidad—. ¿No debería estar más afectado, ser…?

Su tío se encogió de hombros.

—Gaspar siempre le decía a tu papá que, cada cierto tiempo, las sombras se hacen más fuertes, pero la siguiente generación de la Sociedad también. El don sigue transformándose con quienes lo usan y quienes lo heredan, y sólo…supongo que es mejor para eso que su hermana —Dio un breve vistazo a Calev, como si quisiera comprobar que la mención no le afectase—. Míralo así: tiene sus consecuencias, por supuesto, sólo que distintas. Noerí se sobrecargaba con facilidad, pero era increíblemente fuerte. Calev…este chico atrae a un ente que absorbe energía. Eso no es algo que a ella le hubiese ocurrido en tan poco tiempo.

—Dices que son tipos de magia diferente, ¿aunque sean el mismo don?

—Claro que lo son —obvió Saeed, con calma—, cambia con todos, Cyr. Lo que te afecta a ti podría jamás haber afectado a tu papá y viceversa. Es un principio básico de la magia.

Naveed conocía bien esa teoría. Su madre le había contado que, cuando era joven, sólo podía ver las auras de otros si se concentraba durante varios segundos, y aun así, se le dificultaba. Él debía centrarse en ignorarlas para que desaparecieran, más bien, u ocuparían su campo de visión durante todo el día. A su vez, ella fue capaz de desviar emociones en el aura. Él no.

—¿Y qué hay —Calev tragó en seco al ser consciente de que cinco pares de ojos caían en él de nuevo— de viajar…al mundo mágico otra vez?

Saeed observó a su sobrino, luego a Calev, y paseó su mirada por los otros tres. Naveed procuró no titubear.

—Miren, Cyrus no me lo contó todo, aunque piensen que sí —explicó, en voz baja—; yo no tengo problema con lo que hagan, ¿de acuerdo? Lo que sea que intenten será igual o menos problemático que cualquier cosa que hayamos hecho mi hermano y yo con la generación anterior de la Sociedad, y ya están grandecitos. Mientras se hagan responsables de sus actos, está bien. Pero, entre nosotros —Abarcó el lugar con un gesto, girando el índice—, yo recomiendo que lo dejen.

El cambio fue automático. Calev cayó contra el respaldar de su silla, como si se hubiese desinflado. Su aura se transformó en una ola gruesa, tan intensa que casi deslumbraba, donde los colores se superponían unos a otros, y era complicado seguirle el ritmo.

—Así que no más viajes para no tentar a la suerte y forzarlo —Cyrus lo aceptó con un asentimiento y se aproximó para palmear el hombro de Calev, a modo de disculpa.

—¿Y —Theo carraspeó, enderezándose en su asiento— si sólo hiciera un último viaje, un poco más largo, y se tomase varios días de descanso de la cacería?

Naveed, en silencio desde el umbral de la habitación, notó cada uno de los cambios. Los dos Amery adoptaban expresiones pensativas. Calev observaba a Theo como si quisiera levantarse y saltar sobre ella para darle las gracias. El aura de Lisander osciló, de esa manera en que siempre hacía cuando estaba a punto de soltar algún comentario con intenciones de herir.

—Bueno, sería menos peligroso que realizar más viajes cortos —concluyó Saeed, asintiendo—. Sí, yo recomiendo que no, pero podría decirles que…si es necesario, y sólo si en verdad les importa mucho lo que sea que estén haciendo, Calev puede viajar con otra persona.

—¿Una sola? —Cyrus miró a su tío, preocupado.

Él volvió a asentir.

—La cantidad de energía que debe pasar por su cuerpo no es la misma para cinco personas que para dos; será más seguro así. Hay más poseedores que deben encontrarse esperando una oportunidad de acercarse, y los otros tres pueden esperar por si es necesario ayudarlo —Saeed se rascó la barba de forma distraída, conforme lo sopesaba—. Lo mejor sería que descanse después, como Theodora sugiere. Descanso absoluto, hablo en serio; evitar que use su don es lo único que puede asegurar que no tenga un poseedor o sufra una consecuencia. Si en un par de días, ningún ente enloquecido se apropia de su cuerpo para buscar energía, daremos esto por solucionado, y Calev estará como si nada le hubiese pasado, su propio don resolverá cualquier deficiencia energética que pueda tener.

Cyrus se apretó el puente de la nariz y suspiró.

—¿Cuánto tiempo sugieres que debe permanecer…?

Mala idea, pensaba Naveed. Mala idea. No le gusta. Sus ojos seguían fijos en Lisander, quien le devolvió la mirada, emitiendo un sonido similar al de un perro enojado. Asmodeus parecía a nada de saltar para morderlo, desde su brazo.

Naveed apartó la vista primero. Saeed lo llamó con un gesto al pasarle por un lado, pidiéndole que le hiciese uno de esos brazaletes de “piedras mágicas” para regalarle a su nueva novia, que era una bruja. Cyrus lo acompañó hacia la salida.

Contó tres segundos exactos desde que abandonaron el área del comedor, antes de que el estallido inicial sobreviniese.

—No vas a ir allí de nuevo.

Theodora observó a su hermano con una expresión que rayaba en el aburrimiento. Cecyl descansaba sobre sus dos hombros para entonces, estirada cuán larga era, con la cola cayendo por su brazo.

—Creo que estás confundido si piensas que estoy esperando tu permiso, Lis.

—No puedes ir —siseó él, entre dientes—. Apenas estamos seguros de que no te pasó algo por-

—¿Y es que piensas ir tú entonces?

Lisander apretó la mandíbula.

—No, ninguno debería ir ya. Se acabó. Es más sencillo aceptar-

—Te gusta tanto decir que no eres como nuestros padres, aceptando una maldición que arruina nuestra familia, pero lo único que nos has recomendado últimamente es aceptarlo y dejarlo pasar —interrumpió ella, con un tono inusualmente tranquilo.

Naveed veía todas las señales del desastre. La forma en que el rostro de Lisander se contraía sólo era la primera de muchas.

—Chicos-

—Tú no te metas —espetó Lisander, apenas echándole un vistazo a Calev cuando quiso frenarlos—, has hecho bastante ya.

—No le hables así, Calev no te ha hecho nada.

—¿Qué no ha hecho ya?

Cuando Cyrus regresó y se paró a su lado, Naveed le dirigió una mirada suplicante para que los frenase. Él lo vio de reojo y sacudió la cabeza.

—No puedo meterme en todas sus discusiones —recordó Cyrus, en un susurro—, tienen que arreglarse solos también.

—¡…alguien tiene que pensar en eso! —Lisander había alcanzado su límite. Asmodeus siseaba sin control, y aunque la expresión de su dueño era una máscara casi indestructible, la manera en que fruncía los labios le decía cuánto se contenía—. En especial desde que ustedes dos actúan como unos sentimentales con la cabeza llena de aire.

—¡Al menos yo estoy intentando apoyarlo! Si me sucediese algo, esperaría que tú fueses por mí, y si te pasase algo, yo iría por ti —replicó Theo.

Para ese momento, los dos se encontraban en extremos opuestos de la mesa, con las palmas recargadas en la madera e inclinados hacia adelante; su postura era tan idéntica, que por un instante, sólo los detalles en su aspecto los diferenciaban.

—“Apoyar”, tonta, no quiere decir saltar a una locura tras otra sólo para acompañar a alguien que no piensa con claridad-

—Pues no creo que tú hagas algo, con tus comentarios que…

Al ser ignorado de nuevo, Calev envió una mirada de auxilio a Cyrus, que volvió a negar.

—Hay que hacer algo —murmuró Naveed, viéndolo de nuevo.

—¡…entonces sólo haré lo que se me dé la gana! —gritó Theodora a su hermano. Salió dando pisotones, y la voz de Lisander la siguió, cuando le contestó:

—¡Eso es lo que siempre haces!

Él se quedó allí, resoplando como un toro enojado y de brazos cruzados. Prácticamente le gruñó a Calev, cuando intentó hablarle.

—Ahora sí hay que hacer algo —aceptó Cyrus. Lucía agotado.

Naveed asintió. El protocolo de pelea de hermanos estaba en marcha.

Normalmente, sus hermanos no los acompañaban en la casa de la Sociedad. Dado que el mayor obtenía el don y los demás eran humanos, muy pocos fueron como Saeed, quien vivió con el padre de Cyrus y el resto de su generación ahí durante años. Los demás actuaban más bien como Nadia Vital, la mayor de las hermanas de Naveed, que fingía que la Sociedad no existía y trataba a la comunidad del submundo como la fantasía de algún escritor loco.

El caso de los Gardien era diferente. Nacían el mismo día, morían el mismo día; todos los registros se ponían de acuerdo en eso. Cuando eran niños y sus padres les hablaban de la Sociedad, solían decir que los hermanos Gardien eran la misma persona, fragmentada en dos cuerpos, para que su energía no fuese capaz de contrarrestar el embrujo que le echaron a su ancestro. Desde Leonora Gardien, cada par terminaba compartiendo características físicas tan similares que podían seguir ocupando el lugar del otro, incluso llegada la adultez.

Naveed no podía estar seguro de si en el fondo en verdad eran la misma persona, separada en dos por algún tipo de magia más allá de la capacidad de cualquiera de ellos. Sólo sabía que, sin importar si sus opiniones se contradecían, eran iguales al enojarse. Y para eso, con el pasar del tiempo, entre los registros de la Sociedad nació el protocolo de la pelea de hermanos.

No, por supuesto que no eran los primeros en tener que lidiar con un par de Gardien enojados. Sería absurdo pensar que a ninguno de sus antepasados se le ocurrió cómo arreglárselas, sin que alguno terminase herido, al meter a varios adolescentes en una casa y darles bastones mágicos.

En ese preciso instante, el protocolo se encontraba instaurado. La casa era tranquila, su silencio apenas interrumpido por la música suave que Cyrus ponía en las tardes. Naveed trenzaba un brazalete para Janeth, su segunda hermana, mientras que Theodora jugaba en un viejo DSi que había sobrevivido más de una década en sus manos, tendida sobre el sofá, de una punta a la otra.

Su teléfono vibró por un mensaje y Naveed se inclinó para echar un vistazo, sin detenerse. Calev avisaba que Lisander iría por su cena, que esperaba en el microondas, en unos minutos.

Carraspeó para llamar la atención de Theo, que lo observó de reojo al pausar su juego.

—¿Quieres ver una película? —preguntó Naveed, con una sonrisa—. Descargué un live action que te va a gustar y podemos hacer palomitas, será como una “tarde de Theo”, pero sólo conmigo.

Ella soltó una risita y se retorció en el sofá, igual que un gato quejumbroso.

—Está bien, está bien…

Terminó su partida, apagó la pobre consola que algún día en el futuro cercano pasaría a mejor vida, y se levantó para acompañarlo. Naveed la envió a su cuarto, mientras él hacía las palomitas. Acababa de traspasarlas a dos envases enormes, cuando Lisander entró a la cocina, seguido de cerca por Calev.

Intercambiaron una rápida mirada. Calev alzó el pulgar. Naveed asintió. Lisander fingió no darse cuenta y calentó su cena en el microondas.

—¡Naveed! —Pasos bajaban por las escaleras—. ¿Y si vemos…?

Calev y él pusieron idénticas expresiones de pánico. Lisander ni siquiera los vio, cuando corrieron para interceptar a Theodora al pie de las escaleras. Naveed le enseñó una sonrisa nerviosa y le entregó sus palomitas, pidiéndole que volviese a su cuarto.

—Ya- ya- —Theo se rio al recibir empujones sin fuerza en la espalda, que la apresuraban a subir—. Sólo quería preguntarte si luego vemos una serie…

—Claro, claro, la que quieras, ve para allá y ponla a cargar —Naveed sonrió más, intentando no alarmarse por el hecho de que Lisander estaba por salir de la cocina.

Calev prácticamente la arrastró de regreso al cuarto de Naveed. Él permaneció al pie de la escalera, relajando los músculos tensos. Lisander le pasó por un lado, le dedicó una mirada cautelosa, y subió también, con su cena ya caliente.

Cuando Naveed se trasladó con su propio envase de palomitas, les tocó cambiar de nuevo. Cyrus vigilaba la puerta del cuarto de Lisander, mientras que Calev se recargaba en la de uno de los baños del segundo piso. La señaló con el pulgar.

—Theo —explicó. Él asintió.

—Voy a salir —avisó Theodora, desde el otro lado de la puerta. Calev vio a Cyrus, que asintió para darle a entender que Lisander no pensaba aparecer también, y luego se hizo a un lado, abriendo la puerta para ella.

—¿Lista para el maratón de películas? —Naveed se la llevó consigo hacia el cuarto. Antes de cerrar la puerta, se percató de que Calev se encargaba de custodiar la suya, para que Cyrus permitiese a Lisander salir de su propia habitación.

Naveed suspiró. Theo ya había saltado sobre su cama, arrojó los zapatos sin ver dónde caían y estiró las piernas por debajo de las sábanas, diciéndole que se apresurase.

—¿Qué serie es la que quieres ver? —indagó Naveed, por si acaso. A veces, ella estaba en lo que llamaban mood Ladybug. Otros días, quería ver cosas como Silent Hill. Nunca podían predecir de qué humor estaba.

—La Casa Búho —Theo le sonrió, entusiasta—, tiene capítulos nuevos que no he visto.

Oh, era una suerte. Esa le gustaba. Cuando veían películas de terror, solía tener sueños peores de los usuales.

Naveed se hizo un espacio en su cama para empezar la maratón de series animadas y películas.

Por la madrugada, Calev se quedó con Theo en casa. Cyrus permaneció en uno de los tejados, a igual distancia de ellos que de la casa de la Sociedad, mientras Naveed luchaba por seguirle el ritmo a Lisander, cuando este decidía perseguir a una sombra. Y estando de mal humor, siempre quería atraparlas.

Regresó a la casa con dos brazaletes. Lisander usaba nueve.

—Tienes que vacilar menos —insistía Lisander, hastiado—. Son sombras, no bebés, ni perritos. No les duele ser capturadas, y si es que les duele, debe valerte mierda, porque son cosas que planean absorber la energía de todos.

Naveed asentía, deseando que fuese tan fácil. Tenían auras. Eran grotescas, de emociones agresivas y primitivas, pero podían sentir dolor, claro que sí, él lo percibía en el cambio de ese campo de energía que las envolvía. Y su madre le decía que todo aquello que tuviese aura, también tenía un poco de vida.

Se encontraron con Calev en la entrada, esperando. Asintió a su pregunta silenciosa; Theo debía estar dormida, o en su habitación, demasiado distraída para suponer algún problema. Lisander ingresó a la casa, quejándose por un golpe que una sombra le dio, sin que hubiese activado su don para devolverle el daño, por meterse entre el ente y Naveed justo a tiempo. Se perdió escaleras arriba, en dirección al baño.

Al quedarse solos los tres, en calma por un instante, suspiraron. Calev los vio y soltó una risita que pronto se les contagió.

—¿Cuánto creen que falte? —preguntó Naveed, en voz baja.

—No mucho —Calev negó—, a mí me parece que ya no harían estallar la casa.

—No estamos en peligro letal —siguió Cyrus, muy serio—, pero es mejor no presionarlos.

Los dos también asintieron. Se pusieron alerta al oír una puerta que se abría y cerraba. Una adormilada Theo bajó las escaleras, en pijama y descalza, y sonrió al verlos. Cyrus la acompañó a la cocina, contándole sobre la noche de cacería, con cuidado de no mencionar el nombre de su mellizo, y Naveed corrió escaleras arriba para asegurarse de que Lisander no saliese del baño si ella estaba en el mismo pasillo.

—…supongo que eso significa que se arreglaron.

Por la mañana, Naveed pasó por el cuarto de Theo para invitarla a desayunar en el patio con él, mientras que Calev se ofreció a llevarle su plato a Lisander a su habitación. Naveed no la encontró en la cama y temió lo peor, porque Cyrus tampoco les había avisado que estuviese abajo. Entonces Calev lo llamó para que se acercase al cuarto de Lisander, y ambos se asomaron por la rendija entre la puerta y su marco.

Lisander seguía recostado en su cama. Mantenía un libro suspendido sobre él, a una distancia cómoda para leer, con la misma magia del bastón que los impulsaba al saltar, aplicada en menor medida. Su mano libre jugaba con el cabello de Theodora, que dormía con la cabeza en su pecho y un brazo echado en torno a él. La bandeja sobre la mesa de noche tenía dos platos y vasos vacíos.

—¿Qué quieren? —Lisander frunció la nariz al percatarse de su presencia.

Calev se rio.

—Buenos días a ti también, Lis —Y cerró la puerta.

Naveed y él se observaron. Asintieron y se permitieron relajarse al fin.

El protocolo de la pelea de hermanos había sido un éxito. De nuevo. 

Las preguntas que Lisander no puede hacer frente a nadie más

—¿Estás segura de que quieres ir?

Lisander rodó los ojos, porque sabía que su hermana no lo haría. Theo se limitó a reírse y asentir, otra vez.

—Completamente —le respondió a Cyrus, sin alterarse por la obvia advertencia implícita en sus palabras.

Era el gran día. Se suponía que darían con Noerí en el mundo mágico. Según Calev, bastaba con encontrar a la chica en el refugio y atraparla; podrían hacerlo entre los dos.

Él tenía sus dudas. Cyrus le había pedido que se las guardara, al menos por ese día.

—De cualquier forma —Fue lo que le dijo, en realidad—, he conversado con Calev y tiene claro que esta será la última vez. Déjalo que busque, que pruebe, que intente. Necesita sentir que ha hecho todo lo que estaba en sus manos, o jamás va a parar con este tema.

En su opinión, los demás eran demasiado susceptibles con ese tema. Calev extrañaba a su hermana, Lisander podía entender eso. Pero Theo y él no alteraban el orden en la Sociedad por tener una maldición que los consumía desde adentro, sin importar qué hicieran. Calev no sólo los alteró, sino que los puso en peligro y a sí mismo con ellos. A sus amigos les hacía faltar organizar sus prioridades.

Y tal vez a él también.

Había tenido una de sus pláticas unilaterales con Asmodeus durante la noche anterior, después de regresar de la cacería. Él se tendió, observó el techo y se lo preguntó a la serpiente construida con magia.

¿Y si Calev tenía razón?

No negaría que lo consideró una locura desde que lo escuchó, ni que tuvo intenciones de apoyarlo sólo para que se olvidase de esa idea. Sonaba fantasioso, y era, en teoría, inconcebible. Sin embargo, él mismo sostuvo la taza con el líquido todavía tibio en el refugio de Noerí, y sabía que Calev, por muy desesperado que estuviese, no les mentiría acerca de haber encontrado a alguien.

Así que, poniendo sus razones para estar seguro de que no era cierto a un lado, y los motivos para dudar al otro, no llegaba a nada claro.

¿Y si había tenido razón todo ese tiempo?

La pregunta continuaba rondando su mente, mientras Theo se despedía con un gesto del brazo en que se enroscaba su serpiente. Los tres los veían parados en medio del patio, sujetándose. Calev prometía volver en el tiempo acordado en su conversación privada con Cyrus. Alzaba la mano, dos brazaletes de sombras oscurecían su piel. Luego se desvanecían.

¿Y si había tenido razón?

—Naveed, quiero que practiques un poco…

Lisander no prestó atención a la plática de Cyrus con él. Lo oía soltar sonidos afirmativos y supuso que sólo le asignaba otro entrenamiento para la tarde.

Debí ir yo, pensó Lisander entonces. Su conclusión lo sorprendió incluso a él, hasta que las razones empezaron a desfilar por su cabeza. Theodora podía suavizar su temperamento por Calev, lo que sería un problema si surgía algún inconveniente allí. Además, ¿no había sido suficiente con que se metiese a la Puerta? La maldición podía afectarla por tanta energía externa que la alcanzaba. Debió ir él. Debió dejarse afectar, si no quería que a Theodora le doliese.

—¿Lisander?

Miró de reojo a Cyrus. Naveed había entrado para buscar su propio bastón.

—¿Estás tan preocupado que no me oyes hablarte? —Cyrus le enseñó una sonrisa débil, divertida. Él resopló.

—Se matarán esos dos idiotas —Lisander se encogió de hombros.

¿Y si no?

Cyrus le dedicó una mirada larga y cuidadosa, como si intentase descifrar el embrollo en su mente, sin que Lisander tuviese que hablarle del tema.

¿Calev puede tener razón?

¿No has visto suficientes imposibles cumplirse? La magia, las criaturas, las sombras. Un poseedor consumido y desvanecido porque Theo abrió una Puerta. ¿Hace cuánto que no se abrían?

—¿Qué te parece si te tomas un descanso hoy? —inquirió Cyrus, en tono tranquilo—. Has salido tres noches seguidas a cazar sólo con Naveed, y tendré que pedirte que vengas hoy también, para que Theodora y Calev se recuperen. Aprovecha estas horas.

Aprovecharlas para debatirme conmigo mismo y hablar con mi serpiente falsa. Sí, bien. Lisander asintió y regresó dentro.

¿Y si tiene razón?

El pensamiento seguía dando vueltas en su mente. Le pasó por un lado al salón Gardien, luego volvió sobre sus pasos, caminando de reversa, y se detuvo frente a la puerta. Desde el asunto con el poseedor, fingían que era el día anterior al que vivían, para no alertar a los Antepasados; incluso el tío de Cyrus estuvo de acuerdo con esta medida. Sospechaba que la generación anterior de la Sociedad también tuvo sus “pequeños” desastres, siendo guiados por el padre de Calev.

Eso no significaba que no pudiese hacerle algunas preguntas hipotéticas a Leonora.

Lisander fue por el amuleto en el armario de Antepasados, comprobó que Cyrus estuviese distraído guiando la práctica de Naveed, y se metió al aula Gardien, cerrando la puerta tras de sí. Colocó el amuleto en el suelo y ocupó uno de los dos pupitres.

El espectro brotó como una bruma ligera, que adquirió la forma de una mujer en un vestido de varios tonos de azul. Apenas era posible identificarlos.

—Lisander —Ella lo sopesó un instante—, creí que no había dudas el día de hoy.

Para ese punto de su entrenamiento, los Antepasados creían que lo único que les hacía falta era practicar y cazar sombras. Lo que necesitasen, ellos ya no podían enseñárselos mediante el método tradicional. Aun así, siempre estaban dispuestos a escuchar.

—Estaba pensando en algo —comenzó él, en ese tono que usaba cuando esperaba que se le diese una oportunidad de hablar de lo que tenía en mente. Siempre funcionaba.

Leonora se elevó sobre la mesa del otro pupitre, como si fuese un reflejo de su vida el sentarse allí. Se acomodó el “vestido” y le indicó que hablase.

—Conociste muy bien a Baltasar…

Ella resopló.

—¿Qué estás investigando ahora sobre la maldición? Te lo he dicho: Baltasar no tuvo la culpa. Y no hubiese sido capaz de evitarlo.

Él rodó los ojos y negó. Se sabía esa explicación de memoria, aunque le resultaba vaga y falsa. Decidió no comentarlo.

—Pensaba en algo sobre el don Ibars, en realidad.

El espectro lo observó con renovado interés, pidiéndole que se explicase con un gesto.

—Se nos dice que el mayor de una generación en cada familia portará el don. Si yo tuviese hijos antes que Theo, esos serían los portadores.

—Siempre dos —Leonora asintió—, ni más, ni menos.

—Pero si Cyrus decidiese no tener hijos, o los tuviese, digamos, después de los cuarenta, y su primo los tuviese antes, su hijo mayor sería el portador del don Amery —añadió Lisander. El espectro asintió.

—El mayor de la siguiente generación, mientras tenga una conexión de sangre directa, sí. Eso encaja en el perfil. Así ha funcionado muchas veces.

—Y cuando cumplimos veinte años, nuestro antecesor pierde su don, y nosotros ganamos energía extra, ¿eso es correcto?

Leonora le dirigió una mirada que rayaba en la curiosidad.

—Esto es una lección básica que me parece que aprendiste muy bien hace años, Lisander —señaló, con suavidad. Le dejó en claro que no juzgaba, pero al igual que en otras ocasiones, su comportamiento le resultaba sospechoso.

—Necesito aclarar mis ideas y estar seguro de lo que diré para que entienda.

Ella lo aceptó con un asentimiento.

—Pues sí —respondió luego, tranquila—. El traspaso se realiza por sí solo, normalmente en las semanas posteriores a haber cumplido los veinte años humanos.

—¿Y si el antecesor muere antes de que pueda darle esa energía?

Leonora lo consideró un instante. Lisander sabía que Noerí tenía veinte años cuando desapareció; sin embargo, su padre, el antecesor Ibars, murió antes de su cumpleaños.

—Entonces la energía espera.

—¿Espera? —Lisander arqueó las cejas.

Ella asintió.

—Como si quedase colgando en la nada. Pero se dirige al bastón perteneciente a su familia y espera; así fue diseñado por el Ibars que forjó los bastones.

Lisander asintió, despacio.

—Y si Naveed, por ejemplo, muriese hoy, el don pasaría a su hermana Nadia, ¿no es cierto?

Leonora asintió, de nuevo.

—Así es.

—¿No existe otra razón?

El espectro ladeó la cabeza y pareció analizar sus palabras.

—¿Me estás preguntando si hay otra forma de que el don se traspase a un hermano menor…?

—Sí.

—Me estás hablando del caso de Noerí y Calev Ibars —concluyó ella, sin alterarse.

—Sí —respondió Lisander, que no veía sentido en mentir, si quería una respuesta honesta.

¿Calev podía tener razón? Eso era lo importante allí.

—No —contestó Leonora.

A pesar de que se lo esperaba, de que era lo que había predicado frente a los demás, de que era consciente de la respuesta lógica y racional frente a ellos, en ese instante, dolió escucharlo. Se imaginó la expresión de Calev al regresar, decepcionado, agotado. Pasarían días antes de que pudiese volver a su buen humor usual.

Cyrus pensaba que lo ayudaban a superarlo. Pero la verdad es que darle esperanzas le seguía pareciendo más cruel.

—Pero —siguió Leonora, cuando él pensó que no había nada más para decir— me ha dado la impresión de que Calev Ibars pensaba que su hermana estaba viva.

—Está seguro de eso —susurró Lisander, de mala gana. Oía a Asmodeus sisear desde su antebrazo.

—¿Como si lo sintiese?

Lisander levantó la vista y se fijó en su rostro hermoso, traslúcido. Casi podía observar lo que había detrás de ella.

Asintió, lento.

—¿Se supone que eso debe marcar algún tipo de diferencia?

—Bueno…el don Ibars es, después de todo, el don de la energía. Si lo piensas bien, los cuatro dones se han desarrollado sobre la base de algún tipo de energía; los Amery usan la de otro plano y ecos de este, los Gardien la energía externa a ellos, los Vital la energía que envuelve a otro ser vivo —Leonora se encogió de hombros—. El don Ibars sólo es la energía pura, tosca, que muchas veces se presenta como magia regular. ¿Por qué no habría de sentirla?

Lisander abrió la boca y la cerró. Se demoró unos segundos, en los que Asmodeus insistió con siseos urgentes, para asimilarlo.

—¿Así que él realmente la siente?

—Es su hermana, tiene una energía que él conoció desde su nacimiento —indicó Leonora—. Si alguien puede sentirla en alguna parte, tendría que ser él.

—Pero eso es imposible —Lisander bufó, acariciándose las sienes—. Sentir a Noerí significaría que está con vida, y si lo estuviese, ¿cómo es que su don pasó a Calev?

—Supongo que, al fin y al cabo, la muerte sólo es un impedimento para usar el don. Mira el caso de Anjes en casa —puntualizó ella, razonablemente. La odiaba por eso—, ¿no estuvo él incapacitado para utilizar el don?

Anjes Gardien era un fantasma, atado al par perteneciente a la Sociedad. Su lazo pasaría a Theo y él durante el traspaso; hasta entonces, vagaba por la casa Gardien, acompañando a su tío la mayor parte del tiempo.

—¿Dices que Noerí podría ser un fantasma? ¿Estar…incapacitada de algún modo, pero no muerta?

—Todo es factible —Leonora se deslizó por el aire, como si bajase de la mesa del pupitre—, ¿no es de magia de lo que estamos hablando? Tú y yo jamás debimos poseerla, Lisander.

No si Baltasar no me la hubiese regalado, leyó entre líneas y asintió. Ella le tocó la cara con su mano espectral. El roce era un cosquilleo frío.

—Todo es factible —repitió, más suave. Después regresó a su amuleto.

Lisander se reclinó en el respaldar del asiento y se preguntó si había obtenido alguna respuesta real de esa charla. Muchas veces las conversaciones con los Antepasados derivaban en veinte minutos de datos inútiles y cinco de lo que quería escuchar.

Asmodeus siseaba, estirándose sobre su hombro. Él asintió en respuesta a lo que comprendía.

Sí, era factible.

La persecución del fantasma de Noerí

Llegaron al punto de reunión que Cyrus había marcado en su primer viaje. Se observaron un instante, se apartaron, comenzaron a estirarse y presionaron el bastón en el suelo al mismo tiempo. Calev tomó una profunda bocanada de aire. No recordaba haber deseado algo con más fuerza que encontrarse con su hermana en el refugio del bosque invertido.

Ya casi, se decía. Ya casi.

A su señal, ambos se impulsaron y dieron inicio a la secuencia de desplazar el ángulo, apuntar al suelo con el bastón y salir despedidos, más lejos y rápido de lo que podrían haber ido a pie.

En cierto punto, cerca del bosque, Theo se retrasó unos metros, pero lo alcanzó de inmediato. Le preguntó al respecto cuando se detuvieron y bajaron hasta las hojas en los tallos que crecían al revés.

—Sólo dolió por un momento —Sonrió, negando. Las cicatrices de la cara se profundizaban en el área de las mejillas con el gesto.

Calev revisó el cronómetro de su teléfono.

—¿Puedes aguantar…?

Theodora le restó importancia con un gesto.

—¿Piensas que no voy a poder? ¿Quién crees que soy? —resopló y se le adelantó para empujar una de las hojas gigantes fuera de su camino. Se adentró por los pasajes por su cuenta, siguiendo las instrucciones de Calev.

La observó con atención cuando tuvieron que saltar los primeros tallos, que eran los más difíciles. Pero Theo le hacía pensar en los gatos; se ponía de puntillas, mantenía el equilibrio con facilidad, y se trasladaba rápidamente, incluso cansada. Pronto era ella quien tenía que buscarlo, inclinada desde lo alto de una rama, riendo y preguntándole si es que pensaba dejarle todo el trabajo de hallar a su hermana. Calev se apresuró a ir detrás de ella.

La condujo al área por la que había visto a la chica desaparecer, apuntó en la dirección en que lo hizo, y se dividieron para tomar diferentes rumbos, siempre lo bastante próximos el uno al otro para continuar escuchando sus voces.

—…entonces me pareció ver que el refugio del dibujo era un poco diferente del refugio que nos encontramos —aclaró Calev, conforme le explicaba por qué regresó allí por su cuenta. Ya se lo había dicho, pero no pudo darle los detalles completos. En ese momento y lugar, nadie los interrumpiría—. Fue más bien como si hubiese encontrado algo mal allí y yo sólo…tomé la sombra y vine. Sé que fue muy imprudente.

—Lo fue —aceptó Theo. Apenas notaba su presencia en algún punto entre las hojas sobre su cabeza, por el leve movimiento de una que apartó de su camino—, nos preocupaste a todos.

—Lisander quería matarme.

—Lisander siempre quiere matar a alguno de nosotros —Ella soltó una risita—; es su forma de preocuparse. Considérate una de las personas que más le importa si te apunta con el bastón.

—¿No te apunta todo el tiempo a ti?

—Exacto —Theodora dejó escapar un suspiro teatral que le sacó una sonrisa—, es difícil lidiar con su afecto.

—No estoy muy seguro de que…

Ahí. Calev la escuchó, aunque no llegó a verla. Supuso que Theodora o Cecyl sí, porque enseguida oía una respiración agitada y un golpe del bastón contra una rama. Theo fue un borrón de movimiento al saltar por encima de él. Cayó sobre otro tallo y se impulsó de nuevo desde allí. Se le perdió de vista casi de inmediato.

Cuando Calev alcanzó el nivel de ramas por el que ella se desplazaba, ya se encontraba lo bastante lejos para que fuese difícil ubicarla. Se quedó allí, aturdido, por un instante. Después empezó a caminar despacio, concentrando sus sentidos en dar con pistas de su trayecto.

—¡La tengo! —Esa fue la más obvia. La voz de Theodora llegó desde arriba, en algún punto entre las hojas y el tronco gigantesco—. ¡Atrápala!

Calev no supo a qué se refería, hasta que una chica fue arrojada desde varios metros de altura. Reaccionó sin pensar, presionando el bastón contra el tallo bajo sus pies para saltar. La atrapó en el aire y tuvo que maniobrar para dirigir el bastón hasta otra rama, que lo ayudase a ralentizar la caída, a medida que descendían sobre conjuntos de hojas de mayor tamaño que cualquiera de ellos.

La depositó en el suelo en cuanto encontró una superficie sólida sobre la que pararse. Ella se apartó deprisa. El rubor le cubría la cara hasta las orejas, y aunque su cabello era de un intenso rojo, pronto se percató de que no existía más parecido entre esa chica y su hermana. Era demasiado pálida. Demasiado pequeña. Noerí medía más de un metro setenta y siempre tuvo un poco de sobrepeso que ni el entrenamiento pudo eliminar.

También estaba el detalle de que sus orejas fuesen puntiagudas. No se hubiese percatado, si ella no se apartaba un mechón de la cara para colocarlo detrás de una.

Ni siquiera escuchó a Theo descender. Disminuyó la velocidad de la caída con el bastón y puso los pies en el suelo sin hacer ruido, tras haber saltado al menos quince metros. Se colocó a su lado y se encogió de hombros frente a la pregunta silenciosa que él le dirigió.

—Estaba sola —explicó, en voz baja.

Ambos se fijaron en la chica, de nuevo. Mantenía los ojos bajos, el rostro ruborizado, y era obvio que pensaba que si se encogía lo suficiente, se olvidarían de su existencia. El aspecto joven era engañoso en alguien con sangre feérica, cosa que por supuesto que ella poseía, si tenía ese tipo de orejas.

—¿Hablas español? —preguntó Calev, con suavidad. Era uno de los idiomas estándar de los humanos entre seres mágicos, así que resultaría un verdadero problema si no lo conocía.

Tras unos segundos en que pareció que la respuesta era negativa, ella asintió y los vio por debajo de las pestañas.

—Hablo…un poco.

Theo y él se observaron, otra vez. Ella decidió tomar las riendas del asunto. El cronómetro seguía avanzando.

—Me llamo Theo, este es Calev —Lo apuntó con el pulgar—, siento haberte lanzado así desde tan alto, pero sabía que te atraparía y tenemos un poco de prisa. ¿Tú te llamas…?

La chica emitió un sonido dulce y cantarín que provocó que Theo resoplase.

—Eso se traduce como…la e suena a…y…—Negó—. Ca-nna-lin, ¿verdad?

Ella asintió. Cannalin, entonces, tragó en seco y los vio con indecisión, por lo que Theo continuó.

—Estamos buscando a alguien —Estiró su mano libre para sacudir a Calev, hasta que este le entregó su morral. Theo estrechó los ojos en su dirección, así que sacó por ella los dibujos, que luego le tendió a Cannalin—. La persona que dibujó todo esto se llama Noerí y era como nosotros, queremos-

—Lo sé.

El débil susurro de Cannalin logró que incluso Theodora boquease por un instante.

—¿Lo sabes?

La chica asintió dos veces, muy rápido.

—Noerí era maravillosa —Los ojos le brillaban, una sonrisa se abría paso en su rostro al fijarse en Calev—, tú te pareces un poco a ella. Venía seguido —continuó, para Theo—, yo era- era pequeña y- y ella me hacía dibujos a cambio de acompañarla aquí y ayudarla.

—¿Ayudarla en qué? —indagó Calev.

Ella se demoró unos instantes buscando las palabras.

—Noerí estudiaba…criaturas. Yo- la ayudaba a moverse por el bosque invertido, vivimos por allí —indicó, señalando una dirección que pudo ser cualquier cosa, menos precisa—, la ayudé también a construir y desmantelar su estudio y…

—¿Construir y desmantelar? —Theo arqueó las cejas.

—Sí, es- —Cannalin suspiró—. Quiso sacarlo todo una vez, decía que su investigación estaba completa y ahora quería trasladarse a otro sitio, así que la ayudé a recoger todo…

En otro sitio, repitió Calev. Sentía que podía abrazarla por la buena noticia. Sabía que no se trataba de una pérdida de tiempo.

Sin embargo, el entusiasmo no le duró demasiado.

—¿A qué sitio? —siguió ella—. Porque hemos visto uno muy parecido abajo…

—Sí, ahm- —La otra chica carraspeó—. La verdad es que yo…yo lo reconstruí. No es perfecto, olvidé algunos detalles con los años pero- pero admiraba mucho a Noerí y quise hacer lo mismo que ella, y pensé que, bueno, yo necesitaría un estudio también, y a lo mejor, si tenía uno, Noerí regresaba un día y…eso.

Bajó la cabeza al terminar de hablar.

—Tú eres la chica que siempre salta sobre el techo del enano, ¿cierto? —Theodora lucía mortalmente seria para ese punto.

Cannalin asintió, con una sonrisita, sin verlos.

—Noerí siempre lo hacía; le servía para ubicarse y ver cómo estaba el clima encima del bosque. Aquí tenemos nuestro propio ecosistema miniatura, y a veces es difícil…

—¿A dónde fue Noerí, Cannalin? —insistió Theo, en voz más baja.

La chica vio a Calev y luego de nuevo a ella, con una expresión de disculpa.

—Ella jamás regresó después de ese día, sólo- nosotras desmantelamos todo, lo guardé en un árbol hueco, y se supone que lo buscaría la otra semana, pero nunca vino —Dejó caer los hombros y apretó las manos en puños—. Pensé que, a lo mejor, se había ido sin eso y olvidó despedirse…

Calev empezaba a ser inundado por una sensación desagradable. Se le ocurrió que era muy similar a un peso hundiéndose en su estómago.

—¿Hace cuánto tiempo fue eso, Cannalin?

La voz de Theo sonaba calmada, plana. Por un instante, odió que se mantuviese así en aquella situación.

No lo digas, suplicó Calev. No lo digas.

Cannalin titubeó.

—Supongo que, en años humanos, unos…ocho años.

Lo dijo, pensó.

Él no escuchó más después de eso. Permaneció inmóvil en ese sitio, con los ojos puestos en las puntas de sus zapatos, mientras Theo hablaba y Cannalin le respondía con una vocecilla tintineante. Era más que suficiente con el ruido en su cabeza.

Ocho años.

Ocho años. Ocho años. Ocho años. Ocho años. Ocho años. Ocho años. Ocho años.

No ha venido en ocho años. No ha venido. No ha venido. En ocho años.

Muerta.

Está muerta, muerta, muerta, muerta, muerta, muerta.

Estamos siguiendo a un fantasma. O algo peor.

Estamos siguiendo a alguien que ya no existe.

Sabía, en alguna parte de su mente que aún se molestaba en procesar detalles como ese, que Theo le agradeció a Cannalin, pidió disculpas por meterse en su estudio y se despidió. Agarró el brazo de Calev y lo arrastró consigo, a través de pasajes de hojas y tallos, con más fuerza de la que aparentaba tener. Calev ni siquiera pensaba en seguirla, sólo continuaba moviéndose porque ella lo jalaba.

No notó que abandonaron el bosque invertido, hasta que Theo lo empujó de los hombros y lo hizo sentarse en la grama. Sólo allí, fue como si la pieza que lo sostenía durante los minutos previos, se rompiese.

Theodora se puso de rodillas frente a él y le rodeó los hombros con los brazos. Calev se inclinó hacia adelante sólo lo justo para hundir el rostro en su ropa. Y se quedó ahí, callado, odiando sus pensamientos y conclusiones durante un largo rato.

Ocho años, repetía. Noerí estaba desaparecida. Siempre lo estuvo. No hizo ninguna diferencia.

Sólo causó problemas.

El cronómetro había sido sobrepasado de forma considerable cuando Theodora le acarició el cabello y lo apartó con cuidado para ponerse de pie. Se estiró un poco, recogió el bastón y le indicó que volviesen.

Calev negó.

Llegó a una nueva resolución en el transcurso de ese tiempo y tenía pensado seguirla. No se le ocurría otra opción.

—Si vuelvo ahora, seguramente no me atreveré a venir de nuevo —explicó, como si fuese una cuestión de lógica—, y todavía no hemos encontrado…

—Calev —susurró Theodora, a manera de advertencia. Su expresión se transformaba por el horror, a medida que él continuaba.

—…a Noerí. Sé que suena muy loco- pero realmente no está tan mal, te gustó este lugar, ¿cierto? Adoraste viajar en el pájaro nube, así que sólo tenemos que quedarnos un poco más, y expandir nuestra búsqueda, porque Cannalin tiene razón, seguramente Noerí sólo se trasladó a otro sitio y olvidó despedirse. Lo que hay que hacer a continuación es buscar qué criaturas podrían haberle interesado, y entonces ir hacia…

Theo soltó una débil exhalación.

—Lis tenía razón —musitó—, debí pararte antes.

Calev se levantó de un salto y recogió su propio bastón. Se le acercó un paso, que ella retrocedió a su vez.

—¿No te parece lo más sencillo? Sé que van a molestarse, pero hay modos de comunicación, sólo tenemos que asegurarnos de que no se preocupen demasiado y sepan que-

Calló cuando se percató de que Theodora bajaba el bastón y se enderezaba de nuevo. Le sujetó los hombros.

—Perdóname por esto que voy a hacer.

Acababa de abrir la boca para preguntarle qué haría, cuando distinguió el movimiento. Fue demasiado rápido y cercano para esquivarlo. Su rostro se giró con el golpe, tuvo que tambalearse al perder el equilibrio, y parpadeó un par de veces, sin que su cerebro hiciese la conexión entre lo sucedido y el dolor palpitante que sentía en la mejilla.

—Auh —soltó Calev, incrédulo, llevándose una mano al área golpeada. El roce de los dedos le dolió y lo hizo despertar. Observó a Theo, con su expresión de disculpa y el brazo en la misma posición en que quedó tras el golpe.

—No necesitas otro, ¿verdad? No te quiero dar otro.

Calev negó, despacio. Volvió a tocarse la mejilla y siseó por el dolor.

—¿Por qué mierda fue tan fuerte, Theo?

—Estabas actuando como un loco y hablando de dejarnos aquí —se excusó ella, encogiéndose de hombros. Le palmeó la otra mejilla, la ilesa, sacándole un quejido—. Lo siento, en serio, pero el único modo que conozco de sacar a alguien de un shock como ese es…

Él negó y le permitió que revisase su mejilla herida. Seguro se formaría un moretón para la noche. Al menos tuvo la delicadeza de no golpearlo con la mano donde tenía los anillos.

—Noerí está muerta, ¿verdad? —preguntó, muy, muy bajito.

Theodora lo vio a los ojos y respondió en un tono suave.

—Eso creo, Cal.

Calev asintió, lento, asimilándolo. Ella rebuscaba en su morral y seleccionaba una de las cremas mágicas para los moretones que Cyrus tanto apreciaba. Empezó a distribuirla por su mejilla, usando sólo las yemas de los dedos, mientras él intentaba poner en orden el caos en su cabeza.

¿De dónde sacaste esa idea? Se preguntaba. Estás loco, Calev Ibars.

—¿Crees que me parezco a Noerí?

Theo hizo una pausa de un instante, con los dedos todavía en su cara. Lo sopesó.

—No la conocí muy bien.

—La viste varias veces cuando íbamos a tu casa —recordó Calev. Supuso que fue su tono lastimero el que la hizo reconsiderarlo.

—Estaba más concentrada en ti y en evitar que Lisander te tirase por una ventana, y ella era mayor y sólo- —Theo suspiró y le sujetó la barbilla, de manera que su rostro siguiese en alto—. ¿Sabes qué? Sí, creo que te le pareces un poco. Tus ojos y tu cabello se alteran por el don, y a ella le pasaba, y tienes esas líneas…

—¿Líneas? —Calev arrugó el entrecejo, confundido. Ella asintió.

—Cuando sonríes, se te forman líneas cerca de la boca, como si fueses a tener hoyuelos, pero tu piel hubiese decidido que no a último momento.

Se le escapó una risita por la definición de las “líneas”.

—¿Piensas que mi mamá va a hablarme algún día, sin ver a Noerí en mí y ponerse mal?

Lo había dicho. Se sintió igual que deshacerse de un peso enorme. Exhaló y aguardó una respuesta sincera. Theodora lo examinó por un segundo. Luego lo soltó y cerró el envase de la crema para moretones.

—No lo sé —confesó—, tal vez sí, tal vez no. Tienes que estar listo para que sea un “no”. Uno no puede…apresurar la forma en que otra persona sana, y no debe ser fácil haber perdido a dos seres amados en fechas tan cercanas…

—Quizás —argumentó Calev, con un hilo de voz—, si yo no hubiese insistido con lo de papá…

—Hemos hablado de esto, Calev —Ella le tendió su morral, con el envase de regreso a su sitio, y recogió el bastón Gardien—, Noerí estaba entrenada y sabía bien lo que hacía. Tú eras un niño. No se puede culpar a un niño.

—Debí hacer caso, había reglas que seguir y yo-

—Ni siquiera ahora sigues esas normas —Theo le enseñó una sonrisa ladeada—, ¿y esperabas hacerlo a esa edad?

Lo hubiese encontrado divertido, en otra circunstancia. Esa vez, Calev se limitó a liberar el aire que contenía. Ella se recargó en su bastón, mirándolo.

—Calev —Theodora continuó, en voz baja—, no somos Noerí, pero también somos tu familia, así que…si quieres hablar del tema, o no hacerlo, necesitas que alguien te distraiga, o quieres ayuda para intentar acercarte a tu madre- mira, hiciste que incluso Cyrus viniese un par de veces hasta aquí por ti, ¿crees que hay algo que no haríamos?

Aquello sí consiguió que Calev sonriese. No sería su expresión más feliz, pero era un buen comienzo.

Theodora extendió su brazo libre y le ofreció el puño.

—Ahora, a volver a casa antes de que Lis descubra una forma de viajar por su cuenta, sólo para matarnos.

Calev asintió y entrechocó el puño con el suyo.

—Por un día más de vida conviviendo con el señor Siseos de Serpiente.

Pocas cosas unían más a dos personas que las ganas de evitar una reprimenda.

La metodología de los regalos familiares

Calev sabía que se merecía los regaños que recibieron. Su cronómetro marcaba una hora cuando se fueron. Demoraron al menos dos.

Lisander quería matarlos. Naveed no paraba de preguntar qué sucedió. A Cyrus lo alarmó el moretón a medio formar en su cara, hasta que Theo le explicó que fue su culpa. Entonces asintió, como si fuese lógico.

—Tuviste que hacer algo realmente malo para que Theodora tomase esa medida —concluyó Cyrus, cuando él lo observó con incredulidad.

Se reunieron en torno a la mesa y Theo les contó lo sucedido, sin ahondar en los detalles. Cuando paró, sin embargo, Calev decidió agregar su confesión sobre lo que pretendía y lo tonto que se sentía.

Esperaba una reacción más explosiva que la que obtuvo. Cyrus y Naveed intercambiaron miradas, haciéndole pensar que no estaban sorprendidos. Lisander se restregó la cara, con una cansada resignación.

—Creo que es más importante que hayas razonado con un poco de…ayuda de Theo —murmuró Naveed, echándole un vistazo a la divertida Theodora, en el otro lado de la mesa.

—Sé que no estábamos tan de acuerdo con esto, por la locura que era —añadió Cyrus—, fue peligroso, y en serio preferiría que no se pongan en riesgo de ese modo de nuevo, pero lo entendemos. No podemos enojarnos contigo por sentirte mal, sólo intenta usar más la cabeza en esos momentos, y que esto no se repita. Los dos están bien, ¿verdad?

Theodora se apresuró a dar una respuesta afirmativa. Él se demoró unos segundos más.

Tras un instante, Lisander suspiró, permitió que el irritado Asmodeus reptase por la silla hacia el suelo, y se fijó en Calev. Suavizó su expresión de forma casi imperceptible.

—Si lo que realmente necesitas es que tu madre te vea y sentirte en familia, supongo que algo se nos ocurrirá —declaró, tranquilamente.

Calev saltó sobre él para abrazarlo, arrancándole un quejido vago.

—¡Hasta podemos hacer una “tarde de Calev”, si te sientes mal! —agregó Theo, abalanzándose sobre ambos, de manera que Lisander quedó aplastado contra la silla por dos pesos a la vez, y Calev en medio, riéndose.

—¡Y podríamos pensar en un regalo para que le des a tu mamá! —siguió Naveed, sonriendo al verlos balancearse sobre la silla y a Lisander gruñéndoles—. A todos les gustan los regalos, ¿cierto? —Se dirigió a Cyrus con esto. Él se encogió de hombros.

—Supongo que sí.

—¿Ves? —Theo le susurró a Calev, con una sonrisa—. Tú sólo tienes que decirnos qué quieres o necesitas, moveremos montañas por ti, tonto —dicho esto, le estampó un sonoro beso en la mejilla, que casi los tira de la silla a los tres. Miró a su mellizo—. Lis, apóyame en esto.

—Ajá, te apoyo —masculló Lisander, bajo los dos, retorciéndose para librarse, sin éxito—, ya quítense.

—No le diste un beso.

—Ni lo pienso hacer.

Theo lo observó de reojo. Calev sonrió más. Ambos se inclinaron al mismo tiempo y le besaron el rostro a Lisander desde diferentes ángulos, obteniendo otro quejido en respuesta.

—Cyrus, haz algo —exigió Lisander, girando la cabeza para evitarlos, mientras los dos emitían sonidos de “ñom, ñom, ñom” y fingían comerse sus mejillas.

—Uhm, no —Cyrus negó—. No veo ningún problema con lo que están haciendo, que lo hagan todo el día, si quieren.

—¡Entendido! —replicó Theo, enderezándose por un segundo para realizar un saludo militar.

—¡A sus órdenes! —imitó Calev, interrumpido por la risa.

En verdad había sido tonto al pensar en no regresar ahí pronto. Supo entonces lo mucho que se hubiese arrepentido de tomar aquella decisión.

Por suerte, los mismos que movían montañas por él, también lo frenaban si perdía la cabeza.

Calev se pasó un minuto entero parado frente a la puerta de su cuarto. Llevaba una caja entre las manos y su teléfono vibraba cada pocos segundos, con los mensajes del grupo de WhatsApp que compartía con los chicos. Podía imaginarse a la perfección que preguntaban si ya lo habría hecho y qué tal le fue.

Tuvo que respirar profundo otro par de veces, y de forma inevitable, observó a Asmodeus. La serpiente de Lisander se había enroscado en su pierna cuando salía de la casa de la Sociedad, y no hubo fuerza sobre la tierra que se lo quitase; quería pensar que era el modo retorcido y extraño que tenía para apoyarlo sin encontrarse con él.

Tocó con los nudillos antes de perder el valor. Si pasaba otro minuto ahí, saldría corriendo.

Su madre estaba en casa ese día. Casi terminaban las vacaciones y le pareció el momento oportuno para hacerlo. Que los demás lo animasen con pequeños empujones hacia la salida esa mañana también ayudó.

A Noerí le hubiese gustado que lo hiciese, pensaba cada vez que se le ocurría abandonar la caja en la entrada y huir.

Ella le indicó que podía pasar.

Calev hizo otra pausa bajo el umbral de la puerta, apretando la caja hasta mover un poco la tapa. Su madre se encontraba detrás del escritorio y revisaba unos documentos; trabajaba como abogada en el campo humano y del submundo. Era una mujer preciosa. Ninguno de sus hijos se pareció a ella. En su opinión, Noerí y él fueron iguales a su padre.

En ese punto, era probable que dicho detalle sólo lo hiciese peor.

—Te traje algo, mamá —explicó Calev, utilizando sus últimas gotas de valor para acercarse. En lugar de poner la caja en la mesa y dejarla a su suerte, abrió la tapa y se lo mostró. Sabía que debía hacerlo, que tenía que ser de inmediato; si le permitía hablar, perdería las palabras—. Lo hice yo- Naveed me está enseñando todavía, pero me gustó cómo quedó este —aclaró, un poco más rápido de lo que pretendía. Ella observaba el brazalete dentro de la caja—. Es una cursilería- pero es una cursilería bonita, tiene- tiene el nombre de papá aquí, el tuyo, el de Noerí y el mío…por aquí —Los señaló, uno a uno en las placas, a medida que se lo contaba.

Naveed se había ofrecido a mostrarle cómo hacer ese modelo, en particular, porque era el mismo que usaba su madre, sólo que con los nombres de sus cuatro hijos. Decía que le encantaba sentirlos cerca. Calev dudaba que su madre reaccionase igual, así que sólo se quedó ahí, dejándole ver su “ofrenda”, hasta que ella recibió la caja.

Se le escapó una temblorosa exhalación. Ella alzó el brazalete, lo vio desde diferentes ángulos, y asintió, casi para sí misma.

Cuando se fijó de nuevo en él, Calev se irguió e intentó no lucir demasiado emocionado. Creía que era la primera vez en ocho años que realmente le prestaba atención, que en verdad lo veía.

—Es un lindo regalo —susurró ella—, gracias.

Calev saltaba y gritaba por dentro. Tenía que agradecerle a Naveed. A todos, en realidad, pero Naveed se merecía que le llevase uno de esos dulces que le encantaban del centro de la ciudad, por haberlo aguantado en las dos horas que tardó en entender cómo hacer el brazalete sin que las placas con los nombres se le cayesen.

—¿Te ayudo a ponértelo? —indagó, inclinándose más hacia adelante. Ella asintió y le tendió el brazalete y su mano.

—¿Fue difícil de hacer?

Él sacudió la cabeza, deprisa.

—Naveed lo hace ver todo muy fácil…

Era una noche con un gran volumen de sombras, lo que lo hacía agotador para su sistema nervioso. La peor parte del don Amery era que la localización requería de una enorme concentración. Más que sólo abandonar su cuerpo a la deriva en un plano y enviar el resto de sí a otro, tenía que observar todo al mismo tiempo, sentirlo, experimentarlo. En cierto punto, llegaba a tener la sensación de que no merecía la pena volver. Era entonces cuando se apresuraba a regresar a su cuerpo y se tomaba unos minutos. Tenía práctica recordándose su propia existencia, cuando su mente se dispersaba demasiado.

El grupo se encontraba incompleto, porque Theo falló durante el entrenamiento y consideró mejor dejarla descansando. Su maldición le preocupaba; por suerte, frente a la situación de su hermana, Lisander obtuvo una dosis extra de irritabilidad que podía desquitar cazando sombras. Saltaba tan rápido como Calev y llevaban un número similar de brazaletes. Cyrus enviaba a Naveed en otra dirección para que consiguiese sus propias sombras y experiencia, y dejaba que esos dos persiguiesen a la mayoría.

Dentro de todo, supuso que tampoco era una mala noche.

Quedaban pocos días de vacaciones, por lo que pronto tendrían que dividirse entre más tareas, los deberes de la Sociedad y decidir si dormir en la casa de su familia o allí. A Naveed lo podía suplir su madre todavía, si él lo quería, pero los mellizos jamás permitirían que su padre o su tío tomasen los bastones, si ellos podían seguir. Calev no tenía antecesor vivo, y Cyrus ya había atravesado el traspaso.

A veces, tenía la impresión de que algo estaba por suceder. Un presagio, un cambio en el aire, en la energía del otro plano. Pero luego debía ponerse de pie e indicarle a los chicos por dónde estaban las sombras, asegurarse de observar su progreso y de que no les hiciese falta ayuda. Cuando volvía en sí, se le había olvidado en el transcurso de los segundos de dispersión.

Seguramente no era nada que no pudiesen resolver.