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Tabla de contenido

Comienzo

Presentación

Introducción

1. Una visita familiar

2. Volando hacia la cascada

3. Terremoto en el sótano

4. Cazadores de planetas

5. Regreso al Lago de los Osos

6. Bichos en el microscopio

7. Algo en el laboratorio

8. El amigo de Maxi

9. ¿Cómo nos has encontrado?

10. La espera

11. Bajo tierra

12. Un monstruo de cuatro brazos

13. Los cromatitas

14. Un viejo conocido

15. Una sorpresa verde

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Índice de contenido

Presentación

Introducción

1. Una visita familiar

2. Volando hacia la cascada

3. Terremoto en el sótano

4. Cazadores de planetas

5. Regreso al Lago de los Osos

6. Bichos en el microscopio

7. Algo en el laboratorio

8. El amigo de Maxi

9. ¿Cómo nos has encontrado?

10. La espera

11. Bajo tierra

12. Un monstruo de cuatro brazos

13. Los cromatitas

14. Un viejo conocido

15. Una sorpresa verde

Nuestra última aventura nos había dejado a todos un poco tocados, sobre todo a nuestra hermana pequeña, Sara-Li, que tuvo que encargarse de enviar un demonio de vuelta a su casa, y esto, quieras que no, siempre cansa.

Pero no hay cansancio que no se cure con un par de pizzas y una noche de sueño, así que ya estábamos de nuevo en el Área 51, salseando con nuestros inventos.

—¡Halaaa! ¡Esto es alucinante! ¡El efecto de 3D está superconseguido! —exclamó Raúl mientras se quitaba las gafas de realidad virtual y se las dejaba a Sonia.

Ella y mi hermano Óscar habían estado trabajando en un sistema de grabación 3D que incluía dos cámaras colocadas sobre un dron, que también habían montado ellos, y al que, como ya recordarás, llamábamos cariñosamente DADO —Dispositivo Aéreo De Observación—.

Desde que montaron la primera versión, al pobre DADO no paraban de añadirle cosas e iba ya por su tercera generación.

Pero el entusiasmo de Raúl venía de que esas cámaras grababan dos imágenes por separado que, al mirarlas usando las gafas de realidad virtual que le habíamos regalado a Sonia por su cumpleaños, creaban una increíble sensación de 3D. Ya llevábamos un par de días grabando vídeos de prueba sobre nuestra casa que luego Sonia y Óscar convertían para verlos en las gafas.

—¡Ufff! Casi me parecía estar de verdad sobrevolando la casa, aunque creo que ya me sé vuestro tejado de memoria. Tenemos que probar a grabar algo sobre algún sitio un poco más espectacular —añadió Raúl dejándose caer en el sofá que tenía detrás.

—Me he bajado de Internet unos vídeos 3D preparados para las gafas, que te ponen los pelos de punta —anunció Óscar sentándose frente a la pantalla del ordenador—. Sobre todo, hay uno de una cascada en el que parece como si de verdad estuvieras volando y al final cayeras junto con el agua. ¡Esperad que lo busque y lo cargo en las gafas para que lo veáis!

Óscar enredó unos segundos en la pantalla del ordenador y después verificó algo en las gafas.

—¡Ya está listo! ¿Quién es el primer valeroso voluntario que se atreve a lanzarse por la cascada? —dijo sosteniendo las gafas en alto.

—¡De voluntario nada! ¡Va a ser una voluntaria! —exclamó Sonia quitándole las gafas de las manos—. Lo probaré yo, que para eso son mías.

—Vale, vale. Pero será mejor que lo veas sentada porque de verdad que la sensación es muy real —le advirtió Óscar—. Toma, ponte los auriculares, que el sonido del viento también es alucinante. Y espera un momento, que voy a activar la vista sincronizada para que lo vayamos viendo también en la pantalla del ordenador.

Mientras Óscar trasteaba en el portátil, Sonia se colocó los auriculares y las gafas.

—¡Listo! —dijo Óscar—. Te lo activo desde aquí.

De inmediato, una vista aérea de una especie de cañón con un río en el fondo llenó la pantalla. Aunque era una vista muy chula, tampoco parecía nada del otro mundo, aunque Sonia, que lo estaba viendo en 3D y con sonido, estaba flipando.

—¡Guau! ¡La sensación de volar está muy conseguida! —nos gritó como si tuviera que hablar por encima del viento que estaba escuchando en sus auriculares.

—Esperad un poco, que enseguida viene lo mejor —nos avisó Óscar sin que Sonia pudiera escucharle.

Transcurrió medio minuto en el que parecía que no pasaba nada, cuando la vista de la cámara comenzó a descender, y las aguas, a alborotarse, y casi al instante, el río se precipitó al vacío en una caída espectacular que, incluso a nosotros que solo lo estábamos viendo en la pantalla, nos causó impresión.

Para Sonia, la sensación debió de ser todavía más real, porque dio un respingo mientras se agarraba a la silla como si fuera a caerse.

—¡Ufff! ¡Es muy fuerte verlo en 3D y con el sonido! —confesó mientras se quitaba las gafas y me las pasaba a mí para que probara.

Estaba a punto de ponérmelas cuando la alarma de presencia en el jardín se activó en el Área 51. La mayoría de las veces eran Sara-Li, Maxi o mamá que salían para algo, pero por desgracia para nosotros, esta no era una de esas veces.

—¡Chicos, tenemos visita! —gritó nuestra madre desde el jardín.

Algo en su tono de voz ya nos avisaba de que no era una visita de nuestro agrado, pero se confirmó en el instante en que nos asomamos a la ventana.

Nuestra tía Valeria y su hija Eugenia nos observaban, una a cada lado de nuestra madre.

Valeria era la mujer del tío Alberto, el hermano mayor de mamá. Y no es que fuera mala o antipática, pero es que siempre nos trataba como si siguiéramos siendo unos bebés.

Pero Eugenia era otra historia. Por resumirlo en dos palabras, era una petarda profesional que no perdía ocasión para fastidiarnos.

En esos momentos le debía de estar molestando un montón tener que mirar hacia arriba para vernos, porque disfrutaba horrores con esa expresión de superioridad burlona que nos recordaba continuamente que ella ya tenía 16 años y que nosotros éramos unos críos.

¡Bufff! Lo último que nos apetecía ahora era que Eugenia subiera al Área 51, pero sin necesidad de palabras, la mirada de nuestra madre dejó claro que no había alternativa. O bajábamos nosotros, o subía ella, así que pensamos que sería mejor si la llevábamos a nuestro terreno.

A pesar de ser mayor que nosotros, era bastante torpe, y verla subir por la escalera de cuerda fue todo un espectáculo que ya nos alegró el día.

—¡Hola, primitos! —saludó mientras se alisaba la ropa después del esfuerzo de subir—. Veo que todavía seguís jugando a casitas en el árbol, ¿eh? —dijo comenzando a fastidiar desde el primer momento.

—Pues para ser «una casita» te ha costado un poco subir, ¿no? Igual es que con tu avanzada edad ya no estás para trepar a los árboles. Tranquila, que para otro día, si nos avisas con tiempo, te colocamos una mecedora en el porche —contraatacó Óscar sin piedad mientras la ignoraba haciendo que estaba concentrado en la pantalla del ordenador.

Conociéndolos a los dos podían estar así hasta el atardecer, pero para un ratillo que teníamos que aguantarla, tampoco era cuestión de pasárselo peleando, así que intenté pensar en algo para cambiar de tema, pero Eugenia se me adelantó, fastidiando de nuevo.

—¡Hombre! Esto son unas gafas de realidad virtual, ¿no? —preguntó señalando las gafas de Sonia que yo había dejado sobre la mesa—. ¡Vaya! ¡Pero si son el modelo más cutre del mercado!

—Estamos haciendo pruebas con un sistema de cámaras para grabar vídeos en 3D y visualizarlos en las gafas —le explicó Sonia un poco molesta por el comentario. Esta prima nuestra tenía un talento especial para hacer amigos.

—¡Anda ya! ¿Que preparáis un sistema para grabar vídeos en 3D? ¡No os lo creéis ni vosotros!

—¡Bueno! Si no te lo crees, puedes verlo tú misma —replicó Óscar—, aunque te aviso que está grabado con mucho realismo y te puede dar un poco de impresión. Quizá a tu edad sea peligroso para el corazón —añadió irónico.

—¡No será para tanto! —respondió Eugenia muy segura de sí misma mientras cogía las gafas y los auriculares que le tendía Óscar con sonrisa maliciosa. Yo ya conocía esa mirada y no presagiaba nada bueno.

Óscar le intentaba explicar el funcionamiento mientras mi prima seguía en su línea.

—Cuando te pones estas gafas, la tecnología que se usa proyecta una imagen distinta en cada ojo para simular una visión 3D real. Si el vídeo está bien hecho, la sensación de realismo es total —explicaba Óscar intentando permanecer serio para que Eugenia no sospechara nada.

—¡No te enrolles, primito, que ya sé lo que es la realidad virtual!

—¡Vale, vale! Disculpe su excelencia —añadió Óscar burlón mientras le tendía los auriculares—. Pero, por si acaso, siéntate en esta silla por si te mareas —añadió guiñándonos un ojo cuando Eugenia ya no podía vernos.

—¡Bueno, yo ya estoy lista! ¿Cuándo viene ese vídeo tan real? —protestó—. De momento, lo único real es que me aburro esperando.

—Tranquila, que lo estoy cargando y enseguida lo activo. Un momentito —pidió Óscar con voz inocente mientras acercaba un ventilador que teníamos para cuando hacía mucho calor y lo ponía frente a ella.

Yo ya empezaba a vislumbrar cuál era la idea de mi hermano, pero de momento parecía inofensiva.

—¡Vamos allá! Ahora empezarás a ver las imágenes y a escuchar el sonido —dijo Óscar pulsando el play en la pantalla del ordenador.

Todos podíamos ver que Eugenia se esforzaba por permanecer tranquila, pero con el vídeo ya en marcha, Óscar encendió el ventilador. Y cuando mi prima se vio volando a treinta metros sobre el río mientras escuchaba el viento en sus oídos y además lo sentía en la cara, los dedos se le quedaron blancos de agarrarse a la silla.

Estaba claro que era la primera vez que veía algo así.

El vídeo avanzaba por el tramo tranquilo del río y, pasada la primera impresión, pareció que Eugenia se relajaba un poco y aflojaba la presión sobre el reposabrazos.

Mientras tanto, Óscar nos hizo señas para que nos pusiéramos dos a cada lado de la silla y nos pidió que esperáramos allí, poniendo su cara de interesante.

Cuando quedaba poco para que el vídeo llegara a la parte de la cascada, Óscar nos indicó que guardáramos silencio, que cogiéramos la silla entre los cuatro y la subiéramos poco a poco para que Eugenia no notara nada.

Llegados a este punto, pude deducir lo que la mente retorcida de mi hermano había planeado para mi prima y te juro que, si ella se hubiera portado tan solo un poquito mejor, habría intentado impedirlo, pero tenía que reconocer que esta vez se lo había ganado a pulso.

Sin pensarlo demasiado, entre los cuatro levantamos muy despacio la silla y la mantuvimos a un palmo del suelo. Mientras, el vídeo avanzaba peligrosamente hacia la cascada y nosotros no podíamos reprimir una sonrisa de complicidad.

Cuando el vuelo fue descendiendo y llegó a las aguas turbulentas, las manos de Eugenia estrangularon de nuevo el reposabrazos.

En ese momento, Óscar nos recorrió con la mirada para que estuviéramos atentos a su señal, y debo confesar que por un instante me sentí un poco culpable, pero ya no había vuelta atrás y el vuelo se acercaba a su final en el fondo de la cascada.

En un alarde de sincronía, cuando la imagen en nuestra pantalla sobrepasó el río y las gafas debían de estar mostrando la caída al vacío, Óscar nos hizo la señal y dejamos caer la silla de golpe.

La ocurrencia de Óscar funcionó a la perfección. Mi prima pegó un grito que seguro que se oyó desde casa y el color se le fue de la cara.

Óscar sonreía triunfante, pero los demás nos miramos sin saber muy bien cómo reaccionar.

Todos estábamos de acuerdo en que Eugenia se comportaba con nosotros como una auténtica petarda, pero creo que en ese momento los tres tuvimos la sensación de habernos pasado un poco.

En cuanto mi prima recuperó un poco la respiración, se quitó las gafas sin levantarse de la silla, avergonzada por el espectáculo que sabía que había dado.

Pero lo primero que vio en cuanto pudo enfocar de nuevo la vista fue el ventilador que seguía soplando frente a ella. A Óscar se le había olvidado esconderlo antes de que ella se quitara las gafas.

Tardó unos segundos en reconstruir la escena en su mente, pero cuando se dio cuenta de lo que habíamos hecho, la vergüenza de su cara se transformó en furia y, roja de rabia, se incorporó como un muelle y nos fulminó con la mirada.

—¡Sois unos malditos críos! —bufó fuera de sí—. ¡Pero esto no va a quedar así! ¡Seguro que esto ha sido cosa tuya! —bramó apuntando con el dedo a Óscar, que ahora ya no se mostraba tan sonriente.

Si las miradas matasen, mi hermano hubiera caído fulminado allí mismo.

Óscar no se atrevió a sostenerle la mirada y bajó la vista hacia las gafas que Eugenia todavía sostenía en la mano.

Esto fue un gran error, porque cuando mi prima se dio cuenta de ello, una sonrisa maliciosa se le dibujó en el rostro y, sin poder impedírselo, se acercó a la ventana.

—¡Nooo, espera! —gritó Sonia sabiendo que su móvil estaba dentro de las gafas. Pero Eugenia la ignoró por completo y las lanzó al jardín con toda la fuerza de que fue capaz.

Las pobres gafas, que no tenían culpa de nada, aterrizaron sobre la hierba al fondo del jardín aparentemente sin daños. Aquello enfureció todavía más a mi prima, que lo único que quería en aquel momento era irse de allí.

Ciega de ira, abrió la trampilla para bajar del árbol y comenzó a descender, pero con las prisas no se dio cuenta de que la cuerda que usábamos para la cesta de Maxi se le había enrollado en un pie.

Al ver lo que estaba a punto de pasar intentamos avisarla, pero no nos dejó ni abrir la boca.

—¡Si se os ocurre acercaros a mí, os lanzo a vosotros también por la ventana! —nos advirtió furiosa cuando vio que hacíamos un amago de aproximarnos.

No tuvimos tiempo de más. En cuanto bajó dos peldaños, la cuerda se tensó, la pierna se le quedó arriba y esto, sumado a su torpeza y al enfado que llevaba, le hizo perder el equilibrio y caer.

Nuestra prima se quedó colgada bocabajo a medio metro del suelo como un salchichón.

—¡Ahhh! ¡Soltadme, animales! ¡Socorrooo! —gritó desesperada.

—Aguanta un momento, que bajamos a ayudarte —le dijo Sonia intentando tranquilizarla—. Si soltamos la cuerda, te vas a dar un golpe contra el suelo.

—¡Que me soltéis ya! —gritó histérica y fuera de sí, revolviéndose como un animal que hubiera caído en una trampa.

Pero no hizo falta soltarla.

Con su peso y las sacudidas que le estaba pegando a la cuerda, esta se soltó solita de su enganche en el árbol y el cuerpo de mi prima aterrizó de bruces sobre el suelo del jardín justo cuando nuestra madre y nuestra tía se asomaban al porche para ver qué eran esos gritos.

Hasta nuestra hermana Sara-Li, que estaba jugando en la habitación con su amiga Andrea, se asomó a la ventana a ver qué pasaba.

¡Nos la habíamos cargado!

Nuestra madre y tía Valeria se asustaron mucho cuando vieron la caída y corrieron hacia Eugenia, pero por suerte para nosotros, aparte del orgullo, parecía no tener ninguna otra herida importante y se levantó por su propio pie.

Pero su enfado no había remitido lo más mínimo y ahora que su madre estaba delante aprovechó para echarle un poco de teatro al asunto.

—¡Estáis locos! ¡Sois unos asesinos! ¡Habéis intentado matarme! —vociferó entre sollozos mientras nos miraba con rabia.

Mamá ya la conocía y sabía que era muy amiga de montar numeritos, pero no podía ignorarla después de haberla visto colgar bocabajo y caer sobre el jardín con la tía Valeria delante.

—¡Txano y Óscar Mediano! ¿Me podéis contar qué ha pasado aquí?

—Mamá, te juro que nosotros no tenemos nada que ver con la caída —me defendí—. Le gastamos una broma inofensiva con las gafas de realidad virtual, pero se enfadó mucho y al intentar bajar se enredó con la cuerda de Maxi. Lo demás ya lo habéis visto.

—Además, cuando nos dimos cuenta de que se había enganchado, la avisamos para que no siguiera bajando, pero no nos hizo caso —añadió Óscar poniendo su cara más inocente.

—Vale, igual la caída ha sido un accidente, pero ¿alguien me puede contar qué es eso de la «broma inofensiva»? —preguntó mamá volviendo al ataque y mirando directamente a Óscar.

Ante esta pregunta directa, todos bajamos la cabeza y Eugenia tampoco dijo nada. Imagino que en el fondo seguía avergonzada y tampoco a ella le interesaba mucho sacar a relucir el episodio de la silla.

—¡Bien, ya hablaremos de eso más tarde, no creáis que esto se ha acabado aquí! —dijo nuestra madre con voz cortante—. Ahora quiero que hagáis las paces con vuestra prima porque vais a tener que hacer un trabajito juntos —añadió.

Nadie quería dar el primer paso, y Eugenia la que menos, pero cuando Sonia y Raúl se acercaron a ella para darle la mano y decirle que lo sentían de veras por el susto de la cascada, Eugenia tuvo que aceptarlo y poco a poco se fue calmando. Nosotros, aunque a regañadientes, no pudimos quedarnos atrás empujados por la mirada implacable de nuestra madre.

—Eso está mejor —dijo mamá—. Los tíos se van de vacaciones y nos han pedido la barca hinchable porque su camping está al lado de un lago —explicó—. La barca está en algún lugar del sótano y hay que bajar a buscarla. Ahí tenéis vuestro trabajito.

El sótano formaba parte de los dominios de nuestro padre y estaba todo lleno de trastos y polvo.

Si normalmente no nos apetecía mucho bajar allí, hacerlo obligados y con Eugenia pegada a los talones lo convertía en una tarea que había que quitarse de encima enseguida. A decir verdad, ella tampoco estaba muy contenta con la idea, pero su madre también la obligó a bajar alegando que era ella la que más iba a usar la barca. Y allí fuimos.

Después de encender la luz, que apenas conseguía ahuyentar un poco las sombras, los cinco descendimos por las escaleras que bajaban pegadas a una de las paredes. Dos hileras de estanterías se apoyaban en los muros y otra más ocupaba el centro formando dos pasillos

—Creo que las cosas de verano estaban en la estantería del fondo —dije intentando acelerar la búsqueda para salir de allí cuanto antes.

Óscar se puso delante capitaneando la fila hasta la estantería que yo había indicado y todos nos pusimos a buscar más con la vista que con las manos porque, cualquier cosa que tocabas, levantaba una nube de polvo que tardaba un rato en posarse de nuevo.

Por supuesto, Eugenia estaba horrorizada con tal acumulación de suciedad y ni se acercaba a las estanterías.

Ninguno de los bultos que estaban a la vista tenía pinta de barca hinchable, así que no nos quedó más remedio que revisar la balda de abajo, que era la más incomoda de mirar.

—Bueno, chavales, a ver si alguien me echa una mano, que a mí tampoco me gusta el polvo, ¿eh? —protesté al ver que nadie parecía querer agacharse—. Venga, mirad vosotros por ese lado, que cuanto antes la encontremos, antes nos largamos —añadí.

Raúl empezó a mirar un poco más a la derecha y enseguida llamó nuestra atención.

—Creo que esto puede ser una barca hinchable —avisó después de quitar un poco el polvo a un bulto que quedaba frente a él.

Le ayudamos a sacarlo con cuidado intentando no levantar demasiada polvareda y, efectivamente, era la barca hinchable que papá había comprado hacía no sé cuántos años y que solo recordaba haber usado una vez en toda mi vida.

Detrás de la barca había un par de remos de plástico que también sacamos y limpiamos, dejándolos listos para que los usaran mis tíos.

Fue mientras Raúl y yo estábamos preparando todo para salir cuando lo notamos por primera vez. Era una especie de crujido proveniente del suelo que se sintió durante unos segundos.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Eugenia nerviosa—. Si es otro de vuestros jueguitos, os aviso de que no me quedan muchas ganas de broma, ¿eh?

Todos permanecimos en silencio y Óscar fue el primero en responder.

—Estamos igual que tú. No tenemos ni idea de qué ha sido eso… Igual es el comienzo de un terremoto —dijo con su acreditada habilidad para arreglar las cosas.

Todos nos quedamos de nuevo en silencio, atentos a cualquier sonido, cuando el crujido volvió a sentirse con total claridad bajo nuestros pies.

No hizo falta decir nada más. Un segundo después, Eugenia echó a correr escaleras arriba y todos los demás la seguimos, empujándonos los unos a los otros como si el mismísimo diablo nos estuviera persiguiendo.

Menos mal que Raúl y yo teníamos los trastos en las manos antes de echar a correr. Si no, me parece que Eugenia se queda sin barca.

—¿Qué ha pasado ahí abajo? —preguntó nuestra madre alarmada ante nuestra estampida.

—¡Un terremoto, tía, un terremoto! —gritó Eugenia que era la primera que había subido.

—¿Un terremoto? Pues es curioso que aquí arriba no hayamos notado nada —comentó nuestra madre con una mezcla de asombro e ironía.

—Lo del terremoto ha sido una tontería de Óscar —le expliqué yo—, pero sí que hemos sentido como unos crujidos raros y después Eugenia ha salido corriendo y todos nos hemos asustado.

—Chicos, los cimientos de las casas a veces crujen por los cambios de temperatura —explicó mamá para tranquilizarnos—. Creo que por esta vez nos hemos librado del terremoto —añadió con sorna guiñándole un ojo a mi tía Valeria.

Con el susto todavía en el cuerpo, ayudamos a nuestra tía a cargar la barca y los remos en el maletero y nos despedimos, aliviados de que se hubiera terminado la visita.

Todavía estábamos en el jardín mirando cómo se alejaba su coche cuando otro vehículo aparcó frente a nosotros y una cara conocida y sonriente nos saludó desde el interior.

Era el profesor Antonov.

Eso siempre auguraba buenas noticias.

El profesor Sergey Antonov, «Sergio para los amigos», era un astrogeólogo amigo de nuestro padre y gran cazador de meteoritos. También era el presidente de un club de astronomía que, de vez en cuando, organizaba salidas nocturnas para ver estrellas y cosas así.

Desde que nos ayudó en nuestra primera aventura y nos enseñó un montón de cosas sobre meteoritos, le habíamos cogido mucho cariño y nos alegró un montón volver a verle.

Aunque ya habíamos hablado de él en alguna ocasión, Raúl y Sonia todavía no le conocían, así que después de un efusivo abrazo, aprovechamos para presentarle a nuestros amigos y decirle que podía hablar tranquilo porque estaban al tanto de nuestra telepatía.

Nuestra madre le invitó a entrar en casa, pero se excusó porque llevaba prisa y fue directo al grano.

—Veréis, chicos, este fin de semana hemos organizado un campamento nocturno para cazar planetas. Si las nubes nos respetan, será posible ver a Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno alineados sobre el horizonte al amanecer. Es un espectáculo que no se da muy a menudo y pensé que os gustaría. Podéis venir los cuatro si queréis —añadió mirando a Raúl y a Sonia, que le escuchaban muy interesados—. He llamado antes a vuestro padre y me ha dicho que no teníais ningún plan familiar para el fin de semana.

—¡Guau! Suena genial —dije mirando a los demás que asintieron con la cabeza.

—De todas formas, yo tendré que pedir permiso a mi madre —dijo Sonia antes de comprometerse.

—Yo también tengo que pedir permiso, pero sabiendo que vais vosotros no creo que haya problema —añadió Raúl mirándonos a Óscar y a mí.

—¡Venga! Pues confirmádmelo cuanto antes para que os reserve las plazas.

Y diciendo esto se montó de nuevo en el coche, aunque todavía bajó la ventanilla para añadir: «Solo tenéis que llevar ropa de abrigo, un saco de dormir y algo para cenar. Con un bocata vale. Pasaré por aquí a buscaros el sábado hacia las siete de la tarde».

Como había previsto Raúl, sus padres y la madre de Sonia no pusieron ninguna pega a nuestra excursión astronómica, y el sábado por la tarde estábamos los cuatro montados en la furgoneta del club junto con el profesor Antonov, camino del paraje donde solían instalar los campamentos nocturnos.

Cuando llegamos, varias personas se afanaban ya en montar un par de tiendas de campaña grandes y también varios telescopios con un aspecto imponente.

El cielo permanecía limpio de nubes y la noche prometía ser fantástica.

Nosotros ya habíamos estado en otra actividad como esta hacía algunas semanas, pero para Raúl y Sonia era la primera vez y estaban entusiasmados.

Después de una cena muy entretenida alrededor de un fuego donde todos tenían alguna historia divertida que contar, Sergio tomó la palabra y nos empezó a describir en qué iba a consistir la actividad.

—Mañana, poco antes del amanecer empezarán a aparecer sobre el horizonte los cinco planetas que pueden ser visibles desde la Tierra a simple vista o con telescopios normales —comenzó a explicar—. El primero que se verá será Júpiter, después veremos a Marte y su brillo rojizo. Al rato se podrá ver Saturno y, muy cerca de él, Venus, que será el más brillante de los cinco. Y si el horizonte está realmente limpio, podremos ver también a Mercurio seguido ya del Sol, que en pocos minutos los borrará a todos. Veréis que los cinco planetas aparecerán casi alineados en el cielo.

—¿Y podremos ver la gran mancha de Júpiter o los anillos de Saturno como en las fotos de Internet? —preguntó Raúl ilusionado.

—Me temo que no —respondió Antonov—. Esas fotos son de alta resolución y están hechas con telescopios profesionales. Con los telescopios que tenemos nosotros, de Júpiter lo más que podremos ver será una bola brillante y, con un poco de suerte, algunas franjas claras y oscuras en ella. Los anillos de Saturno tampoco son visibles casi nunca, pero las lunas de Júpiter pasando por delante del planeta se aprecian perfectamente —añadió cuando vio una sombra de decepción en la cara de Raúl.

»El plan es acostarse temprano porque mañana tenemos que madrugar si queremos ver el alineamiento, aunque quizá a vuestros amigos les apetezca echar un vistazo al cielo antes de irse a la cama —dijo sonriendo mientras miraba a Raúl y a Sonia, que estaban haciendo un esfuerzo enorme para no lanzarse sobre los telescopios.

Los demás miembros fueron marchándose a sus tiendas y nosotros cuatro nos quedamos un rato más con Sergio.

Con la gran pasión que le ponía a todo lo relacionado con la astronomía, les hizo una introducción al cielo nocturno y les mostró a simple vista y a través del telescopio varias de las estrellas y constelaciones más fáciles de localizar y algunos de los objetos visibles más famosos del firmamento, incluyendo la Estación Espacial Internacional que, al cabo de un rato, cruzó sobre nuestras cabezas.

—Ahora, antes de irnos a la cama, me gustaría presentaros a un buen amigo —dijo señalando el firmamento—. Su nombre es Kepler y es un telescopio espacial lanzado por la NASA, diseñado especialmente para buscar planetas en otros sistemas estelares. Desde que se puso en órbita hasta que se estropeó, consiguió localizar miles de candidatos a exoplanetas. Nuestro amigo Kepler ha generado tantos datos que los científicos van a necesitar muchos años para analizarlos por completo.

Todos le escuchábamos fascinados, e incluso Sonia y Raúl, que nunca se habían interesado demasiado por la astronomía, estaban con la boca abierta.

—Y lo más importante —continuó— es que algunos de esos planetas, encontrados por el telescopio Kepler, están en la «zona habitable» de su estrella y podrían albergar agua líquida en su superficie y, por tanto, vida tal y como la conocemos.

—¿La zona habitable? —preguntó Sonia con curiosidad.

—Sí, veréis —explicó Sergio, encantado con el interés de Sonia—: para que un planeta tenga agua líquida en su superficie deben darse varios factores que no son fáciles de encontrar juntos. El más importante de esos factores es la distancia. Si está demasiado cerca de su estrella, será un planeta muy caliente y el agua se evaporará. Si está demasiado lejos, será muy frío y el agua estará congelada. A esta zona que no está ni muy cerca ni muy lejos se la llama «zona habitable».

—¡Qué alucine! ¿Y cuándo van a mandar alguna nave para comprobar si hay vida? —preguntó Óscar entusiasmado.

—Pues me temo que hasta que no consigamos fabricar unos hiperturbos como los del Halcón Milenario, no vamos a poder ir —bromeó Sergio soltando una carcajada—, porque el más cercano de estos planetas está a unos 20 años luz de nosotros.

—¡Pues vaya misión más tonta! —protestó Óscar contrariado—. ¿Buscar planetas en los que podría haber vida, pero a los que nunca vamos a poder ir para comprobarlo? Y luego dicen que los niños hacemos tonterías…

Sergio sonrió ante la ocurrencia de Óscar, pero al cabo de un momento, su gesto cambió y se quedó pensativo, como decidiendo si nos contaba algo. Finalmente, se arrancó a hablar.

—Quizá todavía no podamos ir a buscar vida a otros planetas, pero ¿y si la vida de otros planetas hubiera venido al nuestro? —preguntó mirándonos fijamente—. Chicos, algo extraño está ocurriendo bajo el cráter del meteorito que encontrasteis y me gustaría enseñároslo.

El Lago de los Osos no era un sitio al que pudiéramos llegar solos y por eso nunca había entrado en nuestros planes volver allí, pero ahora que el profesor Antonov nos ofrecía la posibilidad de ir y, además, junto con nuestros amigos, la idea se volvía casi irresistible.

Sergio habló con mis padres para explicarles que habían montado un laboratorio de la universidad sobre el terreno para estudiar el cráter y sus efectos en la vegetación y que le encantaría enseñárnoslo.

Nosotros, por nuestra parte, suplicamos e imploramos con la excusa de que queríamos enseñarles a nuestros amigos el sitio donde empezaron nuestras aventuras, pero, al final, como muchas otras veces, la que acabó por convencer a mis padres fue nuestra hermana Sara-Li.

—¡Pues me parece una idea genial! —dijo como si nada después de escuchar un rato nuestras súplicas durante la cena—. A mí me encantaría ir —añadió—. Ya quedan pocas semanas de vacaciones y estarían bien unos días de camping en el bosque, viendo ciencia de verdad en vivo.

Ese don que tenía nuestra hermana para decir exactamente la frase necesaria para convencer a mis padres habría que estudiarlo en las universidades. Pero lo importante es que al final dijeron que sí, y en cuanto nuestros padres aceptaron, los demás padres también lo hicieron.

Así que, dos días más tarde, Sergio nos recogió después de desayunar y, junto con Maxi y Flash, llenamos la furgoneta de la universidad y partimos camino del lago.

Aparcamos en el mismo sitio que la última vez y nos preparamos para una larga caminata con las mochilas cargadas, pero la primera sorpresa fue que en vez de tomar el camino que bordeaba el lago, Sergio se dirigió hacia el agua donde una zódiac bastante grande descansaba varada en la orilla.

—Tuve que conseguir una barca —explicó ante nuestra mirada de asombro—. Hubiera sido imposible transportar a pie todo lo necesario para montar el laboratorio.

Sacó algunas cajas de la parte de atrás de la furgoneta y nos pidió ayuda para cargarlas en la barca. También cargamos las mochilas y ayudamos a subir a Sara-Li y a Maxi.

A los demás nos tocó mojarnos hasta las rodillas mientras empujábamos la barca para dejarla flotando sobre el lago antes de subir a ella de un salto.

—Ya sé que estaría bien un embarcadero, pero el dinero de la universidad no da para más —apuntó sonriendo mientras arrancaba el motor fueraborda y dejábamos atrás la orilla.

La travesía en barca era mucho más rápida que el recorrido a pie. En quince minutos tocamos tierra de nuevo y atracamos aprovechando un saliente natural de roca que facilitaba el desembarque y que evitó que nos tuviéramos que mojar de nuevo.

Óscar y yo recordábamos el lugar de nuestra primera aventura. Desde allí hasta el cráter, no deberíamos tardar más de diez minutos.

Al final, nos costó un poco más, porque aparte de llevar nuestras mochilas, tuvimos que transportar entre todos las cajas que había traído Sergio. Pero antes de que tuviéramos tiempo de empezar a quejarnos, un par de enormes tiendas de campaña aparecieron ocupando el poco sitio que quedaba entre los árboles alrededor del cráter.

—¡Bienvenidos a nuestro laboratorio! —exclamó Sergio, que había llegado el primero, mientras hacía un ademán invitándonos a pasar.

Según íbamos llegando y dejando las mochilas en el suelo, la lona de la tienda más grande se abrió y una chica joven salió de ella.

—¡Hola, Elsa! Aquí traigo a nuestros invitados —dijo Sergio señalándonos—. ¡Chicos! Os presento a Elsa Patarroyo, una bióloga que está colaborando conmigo en esta investigación.

Después de las presentaciones, Sergio nos dejó claro que lo primero que teníamos que hacer era dejar montado el campamento y enseguida empezó a sacar de las cajas todo el material necesario para montar la tienda donde íbamos a dormir nosotros. Raúl, Sara-Li y yo le ayudamos.

Mientras tanto, Sonia y Óscar habían pedido permiso para hacer unos vuelos sobre el cráter con el DADO III y grabar unas tomas aéreas de la zona.

Flash, por su parte, se escabulló del bolsillo de Óscar, donde había estado hasta ahora, y desapareció durante un buen rato en el bosque que había sido su casa hasta hacía unas cuantas semanas.

Cuando terminamos de montar el campamento, era ya mediodía y todos nos reunimos a comer en la tienda que hacía las veces de comedor y dormitorio de los mayores. Hasta Flash apareció cuando olió la comida en la mesa.

—¿Qué tal os sienta volver aquí? —nos preguntó Sergio a Óscar y a mí.

—Creo que no he tenido tiempo de pensarlo. Ni siquiera me he acercado por el cráter todavía —respondí.

—Pues tranquilo, que está todo igual que lo dejamos —apuntó Óscar, que había estado por allí con Sonia volando el dron.

—¡Hombre! Imagino que igual, igual no estará. Algo habrán encontrado para montar aquí este laboratorio, ¿no? —dije mientras volvía la vista hacia Sergio.

—Bueno, después de venir la última vez con vosotros, volví varias veces más por mi cuenta para tomar muestras, pero cuando las analizaba en el laboratorio de la universidad, nunca encontraba nada. Hasta que una de las veces, mientras estaba en medio de la tarea, noté una especie de vibración en el suelo alrededor del cráter y escuché unos extraños ruidos, como crujidos, que parecía que sonaban bajo mis pies. Volví a los pocos días con un sismógrafo y pude confirmar que algo se movía bajo el suelo. Peleando un poco, convencí a la universidad para que me permitiera montar aquí un laboratorio de campaña. Elsa es una buena amiga, y cuando le conté la historia del meteorito y lo que estaba registrando bajo el suelo, se apuntó de inmediato para ayudarme, y entre los dos hemos preparado lo que veis.

—Es un laboratorio sencillo, pero tenemos equipo suficiente para analizar directamente las muestras —apuntó Elsa—. Y si necesitáis conectaros a Internet, incluso tenemos una conexión móvil bastante decente.

Terminamos de comer mientras el profesor y Elsa nos contaban divertidas historias de la universidad, pero se veía que Sergio estaba ansioso por enseñarnos algo.

En cuanto acabamos de recoger la mesa, se dirigió a la salida de la tienda.

—Creo que ha llegado el momento de que veáis algo muy interesante —dijo haciéndonos señas para que le siguiéramos.

Detrás de él, entramos por primera vez en la tienda que hacía de laboratorio. El lugar estaba en penumbras y solo la claridad que entraba por un pequeño hueco abierto en la lona nos permitió distinguir dos hileras de mesas de campaña con un microscopio y varios aparatos más que no pudimos identificar.

Elsa se adelantó hacia el microscopio. De una caja cercana cogió una muestra que colocó en el portaobjetos y a la que acercó una especie de foco que no daba luz.

Después de echar un vistazo por el visor, sonrió y levantó la cabeza mirándonos satisfecha.

—Creo que os gustará ver esto —dijo mientras que con un gesto nos invitaba a asomarnos al microscopio.

Óscar y yo nos abalanzamos a la vez sobre el microscopio, pero él metió el hombro un poco antes que yo y me ganó la partida en el último momento.

—¡Haaala! ¡Hay un montón! ¡Y cambian de color! —exclamó sin apartar los ojos del visor.

Después de oír aquello, Sonia, Raúl y Sara-Li también se arremolinaron alrededor del aparato y, si no andaba listo, me iban a quitar el turno.

—¡Aparta, chaval, que los demás también queremos ver! —dije metiendo el cuerpo y empujándole sin piedad hasta que conseguí apartar su cabeza y mis ojos quedaron frente al visor—. ¡Guau! ¡Qué alucine, es increíble! Pero ¿qué son? —pregunté mientras levantaba la cabeza buscando una respuesta de Elsa o del profesor.

Ninguno de los dos dijo nada y parecía que querían esperar a que todos hubiéramos visto la imagen.

Viendo el microscopio libre, Sonia se inclinó sobre la lente para ver qué era eso tan increíble, y Sara-Li y Raúl la siguieron a los pocos segundos.

—Vale, la imagen es muy llamativa por los colorines y todo eso, pero en los microscopios del colegio también vemos cosas de esas y no es para tanto —observó Óscar.

Sergio sonrió antes de responder.

—Creo que estos bichitos que habéis visto no son como los de vuestro colegio —añadió sin dejar de sonreír.

—¿Qué es lo que tienen de especial? —preguntó Sonia—. Yo solo he notado que tienen un color extraño. Como fosforito.

—¡Eso es cierto! —apuntó Elsa dando a entender que Sonia iba bien encaminada—. Pero tienen muchas más cosas extrañas —añadió un poco misteriosa.

—Creo que empiezo a entender lo que quiere decir Elsa —comentó Sara-Li que hasta entonces había estado en segundo plano.

Todos nos volvimos hacia ella.

—¿Ah, sí? A ver, hermanita, ilumínanos. ¿Qué otras cosas son extrañas? —preguntó Óscar desafiante.

—Pues yo diría que todo, ¿no? —respondió tranquila mientras alternaba su mirada entre Sergio y Elsa, que se la devolvieron con evidente asombro—. Creo que todo es extraño porque no son terrestres —añadió para completar su explicación.

El silencio se apoderó de la tienda por unos segundos hasta que Sergio lo rompió con una felicitación.

—¡Vaya, vaya! ¡Enhorabuena, Sara-Li! Tienes una buena intuición científica —dijo haciéndole una pequeña reverencia—. Así es, chicos —añadió—, lo que tiene de especial esta muestra es que no sabemos lo que es, pero sí sabemos que no hay nada parecido en la Tierra. Por lo menos, nada que nosotros conozcamos. La hemos encontrado tomando muestras a cierta profundidad, en el cráter y en la tierra que lo rodea.

—Creemos que se trata de una forma de vida extraterrestre —intervino Elsa con evidente entusiasmo—, pero no sabemos mucho más.

—¿Y por qué no apareció cuando analizaron las muestras en la universidad? —pregunté mientras Sonia preguntaba a la vez por el extraño color con que se veía la imagen.

—Creo que puedo responderos a los dos a la vez —contestó Sergio enseguida— porque es una de las pocas cosas que hemos descubierto. Resulta que en cuanto esos bichitos se exponen a la luz normal, se desintegran sin dejar rastro. Por eso, el extraño color de las muestras que habéis visto se debe a que hemos modificado el microscopio para poder observarlas con luz ultravioleta.

—Incluso usando la luz ultravioleta acaban desintegrándose al cabo de unas horas —añadió Elsa—. Esta muestra que acabáis de ver la recogí antes de comer, pero en un par de horas habrá desaparecido.

—¿Pero… dices qué eso no es de la Tierra? O sea, ¿que es extraterrestre…? —dijo Óscar como pensando en voz alta—. ¡Vamos, hombre! ¿Me queréis decir que para una vez que un científico encuentra extraterrestres resulta que son microscópicos, fotofóbicos y con un sistema de autodestrucción incorporado? —preguntó mirando a Elsa y al profesor.

—¡Bueno! Yo creo que no lo diría exactamente así, pero más o menos es eso —confirmó Sergio después de sonreír y cruzar una mirada con su compañera.

—Creemos que, de alguna manera, esta forma de vida viajó junto con el meteorito que vosotros encontrasteis y la energía de la explosión que lo hizo desaparecer la dispersó por el cráter y alrededores —añadió Elsa encogiéndose de hombros.

—Tampoco sabemos qué relación pueden tener nuestros «extraterrestres» con las vibraciones del suelo —confesó el profesor—. Nuestro aparato de sónar terrestre muestra espacios vacíos bajo nuestros pies, como un sistema de cavernas, pero no sabemos cómo interpretar eso.

—¡Vamos, que en realidad no tenéis ni idea de lo que está pasando! —soltó Óscar sin ponerse rojo.

—¡Pues la verdad es que no! Tenemos que reconocer que estamos bastante perdidos —admitió Sergio—. Cuando le expliqué a Elsa vuestra relación con el meteorito, nos pareció buena idea contaros lo que habíamos encontrado y que pudierais verlo, pero ahora me siento un poco tonto. Creo que tenía la esperanza de que vuestra presencia aquí disparara algún tipo de acontecimiento, pero ya no lo veo tan claro… En fin —dijo cambiando la expresión—, ya que estamos aquí vamos a disfrutar de la tarde que todavía queda un buen rato de sol. ¿Os apetece un bañito en el lago?

Después de un buen baño y de volver al campamento cuando el sol tocaba ya las copas de los árboles de la otra orilla, cada uno se dedicó a sus cosas por un rato.

El día terminó con una sencilla cena en la que los extraterrestres microscópicos fueron el tema preferido y todos convinimos en que al día siguiente sería más fácil encontrar respuestas después de un buen sueño reparador.

Elsa y Sergio nos acompañaron a nuestra tienda y se aseguraron de que todos nos metiéramos en nuestros sacos de dormir antes de darnos las buenas noches y dejarnos solos.

Estaba tan cansado que imagino que me quedé dormido al instante porque no recuerdo nada más hasta que, de madrugada, empecé a soñar con unas extrañas luces de colores y, en algún momento del sueño, un fogonazo de color me despertó.

Miré a mi alrededor asustado y, aunque estaba seguro de estar despierto, las luces y los colores seguían en mi cabeza.

Me volví al oír un ruido a mi espalda y allí estaba Óscar mirándome. En la penumbra de la tienda no necesité nada más para saber que estaba viendo en su cabeza lo mismo que yo.

—¿Estás viendo las luces? —preguntó Óscar en susurros.

Asentí con la cabeza sin responder mientras me frotaba los ojos.

—Al principio pensaba que era un sueño, pero las sigo viendo ahora —continuó Óscar, que, por su cara de espabilado, debía de llevar despierto algo más tiempo que yo—. ¿Qué crees que son? —insistió.

—No tengo ni idea —conseguí articular mientras intentaba espabilarme un poco—. Nunca había visto algo como eso.

Nuestra conversación no había despertado a nadie.

Flash seguía acurrucada en una manta que Óscar le había preparado junto a su saco y Maxi dormía en otra junto a Sara-Li.

Pero de repente, como si hubiera estado pendiente de mis pensamientos, la cabeza de Maxi se enderezó y sus orejas se pusieron tiesas. Ningún sonido acompañó su movimiento, pero ella parecía estar escuchando algo.

Un instante después, miró hacia la salida y tras ladrar una sola vez, salió corriendo de la tienda.

—¡Maxi, espera! Chilló Óscar, dándose cuenta enseguida de que había despertado a todo el mundo.

—¿Qué pasa? —preguntó Sara-Li todavía adormilada.

—No sé. Creo que Maxi ha oído algo —expliqué—. Ha salido corriendo y se le oye ladrar desde aquí. Igual deberíamos echar un vistazo.

Mientras Sonia y Raúl se iban espabilando y Óscar y yo nos preparábamos para salir, la cabeza de Sergio asomó en el interior de la tienda.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó mientras echaba un vistazo rápido con su linterna.

Óscar y yo éramos los únicos suficientemente despiertos para contestar algo inteligente.

—No sabemos qué ha pasado —dije yo—. Maxi ha oído algo y ha salido corriendo. Y después has llegado tú… —añadí mientras terminábamos de ponernos las zapatillas y salíamos con él.

La tienda que hacía de laboratorio estaba cerrada con una cremallera y Maxi estaba plantada frente a ella, ladrando con insistencia. Todavía estaba oscuro y recorrimos con cuidado los metros que nos separaban de ella.

De repente, al ruido de sus ladridos se sumó el estrépito de un montón de trastos cayendo al suelo. Había alguien en el interior del laboratorio.

Óscar y yo nos apretamos detrás de Sergio buscando protección, y los demás, alertados por el barullo del laboratorio, enseguida se congregaron a nuestro alrededor con la mirada puesta en Maxi, que seguía ladrando ajena a nosotros.

En el interior del laboratorio el ruido había cesado, pero quien hubiera tirado las cosas, seguía allí dentro y una lona era lo único que nos separaba. Me parecía que Elsa y Sergio estaban tan asustados como nosotros y no tenían muy claro el siguiente paso.

Al final, creo que más por vergüenza que por otra cosa, Sergio entró un momento en su tienda, salió con un palo en la mano y se acercó a la puerta del laboratorio.

Todos le seguimos a una distancia prudencial con los sentidos alerta, esperando que, en cualquier momento, una bestia salvaje rasgara la lona y se lanzara sobre nosotros…, pero nada de eso ocurrió.

Sergio subió despacio la cremallera que abría el laboratorio y Maxi se coló al interior en cuanto el hueco fue suficiente para que ella entrara.

¡Pobre Maxi! Todos nos quedamos parados esperando escuchar los gruñidos de la bestia mientras despedazaba a nuestra pobre perrita. Pero tampoco fue eso lo que ocurrió y solo seguimos oyendo sus ladridos desde fuera.

Sergio cogió aire, apretó el palo con fuerza y sin pensárselo mucho asomó la cabeza al interior mirando en todas direcciones con la linterna.

Ahora seguro que sí. Este era el momento en que la bestia salvaje aprovechaba para lanzarse sobre él, propinando zarpazos. Pero parece que hoy no iba a acertar ni una y tampoco ocurrió nada. Solo ladridos.

Pasaron unos segundos en que todos contuvimos la respiración y, por fin, Sergio se decidió a entrar del todo en el laboratorio. Encendió la luz y pudimos percibir la claridad desde fuera.

Ver que no era atacado por ninguna bestia salvaje en los primeros segundos nos infundió un poco de valor y, al final, pudo más la curiosidad que el miedo. Sin esperar a que nos invitara a entrar, nuestras cabezas se fueron asomando por la rendija de lona.

Lo que fuera había tirado un soporte de tubos de ensayo de cristal que, al chocar entre ellos y romperse, habían montado el escándalo. Pero había sido más el ruido que las nueces porque, aparte de eso, el resto de los equipos parecían seguir en su sitio, incluido el microscopio, y no había ni rastro de nada que pareciera una fiera salvaje.

Solo veíamos a Sergio cerca de la entrada con su palo en ristre y a Maxi al fondo de la tienda ladrándole a un cubo de basura.

La tensión se relajó un poco y, aunque todavía teníamos algo de miedo, fuimos entrando tras Sergio.

Después de un vistazo rápido alrededor sin registrar nada interesante, nuestras miradas acabaron coincidiendo sobre Maxi, que no tenía ninguna intención de dejar en paz al pobre cubo.

—¿Son imaginaciones mías o está tratando de decirnos que lo que buscamos está en el cubo? —preguntó Óscar sin apartar los ojos de Maxi.

—¡Tú sabrás! —dijo Sara-Li—. Vosotros sois los que podéis hablar con ella. Pero conmigo no contéis para destapar eso.

—Si realmente está ahí dentro, no puede ser muy grande —apunté yo intentando autoconvencerme.

—Por si acaso, quedaos detrás de mí, que voy a destaparlo —dijo Sergio situándose a un metro del cubo.

Usando el palo, cogió la tapa por el asa y comenzó a elevarla.

Sergio no la había levantado ni un palmo cuando una sinfonía de colores, parecidos a los que Óscar y yo habíamos visto antes en nuestras cabezas, salió del cubo acompañada por un horrible sonido punzante que nos taladró los oídos.

Mientras todos los demás estábamos ocupados intentando que el ruido no nos atravesara el cerebro, Óscar se arrastró como pudo hacia el cubo, cogió la tapa que descansaba tirada en el suelo y lo cubrió.

El ruido cesó.

Todos miramos a Óscar sin entender muy bien qué había pasado.

—La luz le estaba haciendo daño —dijo Óscar como si fuera algo obvio.

—¿Haciendo daño…? ¿Quieres decir que hay algo en el cubo y te ha dicho que la luz le hacía daño? —preguntó Elsa alucinada.

—Pues sí… pero no sé explicarlo… Es como la telepatía. De alguna forma me ha hablado. He sentido que tenía miedo…, que la luz le hacía daño. Solo eso —dijo Óscar encogiéndose de hombros.

—¡Esperad un momento! —dijo Sergio mientras apagaba las luces y dejaba la tienda en penumbras, solo iluminada por un pequeño foco de emergencia—. ¿Crees que podrías decirle que ya no hay peligro y que puede salir? —le preguntó a Óscar mientras se situaba a su lado.

Óscar lo pensó por un segundo y me miró pidiendo ayuda. Yo comprendí su mensaje y me coloqué a su lado.

Sin necesidad de palabras, nos concentramos en intentar conectar con el visitante del cubo y tranquilizarlo.

No sé muy bien cómo, pero creo que lo conseguimos, porque la tapa se fue apartando poco a poco y una increíble luz de colores que salía de dentro iluminó todo el laboratorio.

Con la mirada fija en el cubo contemplamos cómo la luz iba asomando e iluminando cada vez más espacio de la tienda.

Pero no tuvo tiempo de asomarse del todo porque su peso venció la estabilidad del cubo, que acabó volcando. Mientras se oía otro grito como el de antes, la bola de luz salió despedida, rodando hasta quedar a los pies de Maxi.

Todos dimos un paso atrás. Todos menos Maxi, que se quedó en su posición mirando aquella luz con curiosidad, como si llevara toda la noche esperando ese momento.

No era una luz cegadora. Era más bien tenue y ondulante, como si hubiéramos encerrado miles de luciérnagas de colores dentro de una esfera de cristal y estas volaran sin parar en el interior.

Intercambiamos miradas sin saber qué hacer y los colores de la bola de luz también parecieron vibrar con nerviosismo.

Pero Maxi tenía claro su objetivo y, con toda tranquilidad, se adelantó un paso y comenzó a soltar lametones sin piedad sobre la esfera luminosa.

En ese momento, todos soltamos el aire que habíamos retenido sin darnos cuenta y se nos escapó una sonrisa; pero lo más curioso fue que la bola de luz no se asustó, sino que cambió sus colores como si las luciérnagas del interior hubieran decidido revolotear más tranquilas.

Entonces, lo que hasta ese momento solo había sido una bola de luz, fue tomando forma ante nuestros ojos.

Seguía siendo redonda, pero ahora podíamos ver un par de extremidades que surgían de la parte inferior sobre las que se apoyaba, y otras dos que surgían de más arriba y que ahora se dedicaban a intentar bloquear los lametones de Maxi.

No distinguíamos nada parecido a una cara. Ni ojos ni boca, ni tampoco nariz, aunque con los colores bailando y cambiando continuamente no era fácil identificar nada en aquel ser.

Sin embargo, todos estuvimos de acuerdo en una cosa: no parecía peligroso.

Muy despacio, Sonia sacó del bolsillo su teléfono móvil y apuntó a la bola de luz para hacerle una foto, pero en ese momento, todos pudimos ver que los colores se crisparon de nuevo y Sergio se adelantó hacia Sonia.

—Por alguna razón no le ha gustado la idea —dijo con voz pausada—. Mejor nos olvidamos de las fotos por ahora. Imagino que, si se dispara el flash, le vamos a hacer bastante daño.

Sonia asintió y guardó el teléfono.

—¡Vaya! Parece que a fin de cuentas los extraterrestres no eran solo microscópicos —dijo Óscar en susurros, como temiendo volver a asustar a nuestro visitante—. ¿Habéis visto qué baile de colores? ¡Podría servir de bola de discoteca!

La ocurrencia nos arrancó a todos una sonrisa. Óscar podía hacerte reír incluso en medio de un encuentro extraterrestre.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté en cuanto se pasó el efecto de la broma.

Sin responder, Sergio se acercó a una de las ventanas, apartó un poco la lona y miró al exterior.

—Al sol no le queda mucho para salir —dijo pensando en alto—. Tenemos media hora para pensar qué hacemos con él.

—O con ella… —añadió Elsa—. No sabemos qué es.

Sergio asintió con la cabeza mientras se tiraba de la barbilla pensativo.

—Si todavía está aquí cuando salga el sol, lo más probable es que acabe frito como sus hermanos pequeños del microscopio —dijo—. Tenemos que ponerlo a salvo en algún sitio, pero no creo que el cubo de la basura sea un buen lugar para alojar al primer extraterrestre que me encuentro. ¿Alguna otra idea? —preguntó repartiendo una mirada entre nosotros.

—Podríamos usar uno de los bidones en los que trajimos el material de acampada —sugirió Raúl.

—Vale, podría ser —dijo Sergio sopesando la idea.

—Si no recuerdo mal, esos bidones eran herméticos —dijo Elsa—. Sabemos que le afecta la luz, pero no sabemos si necesita respirar, si necesita comer, si le afecta el calor… No sabemos nada de… bueno, de eso —dijo Elsa señalándole.

—Igual tendríamos que empezar por ponerle un nombre, ¿no? —propuso Óscar—. Vistas sus cualidades podríamos llamarle «Colorín» —dijo orgulloso de su ocurrencia.

Mi hermano tenía estas cosas. A veces era un bruto integral capaz de las trastadas más bestias y otras parecía un niño pequeño con sus pinturas.

—¿Colorín? —preguntó Sara-Li arrugando el gesto y escandalizada ante la idea—. Hombre, eso estaría bien si fueran unos dibujos animados para bebés…

—¡Anda esta! ¿Igual la superadulta prefiere un término más «maduro»? —preguntó Óscar ofendido—. Si quiere su excelencia, podemos llamarle «Variedad cromática», ¡no te digo! ¡Eh…! ¡Espera! ¡Ya sé! —dijo acallando la respuesta que estaba a punto de soltar Sara-Li—. Le voy a llamar «Cromatita».

—¿Cromatita…? Bueno, eso suena mejor —dijo Raúl.

—A mí, me gusta —apoyó Sonia.

—Venga, pues ya está. Se queda con «Cromatita» —dije yo—. Cualquier cosa es mejor que «Colorín». Pero ahora el problema es que, dentro de quince minutos, Cromatita se va a achicharrar como Drácula en un solárium, a menos que se nos ocurra algo para protegerlo de la luz.

Pero mientras nosotros divagábamos sobre qué hacer, él encontró alguna forma de ponerse de acuerdo con Maxi, y aprovechando los últimos minutos que le faltaban al sol para aparecer, los dos salieron corriendo del laboratorio con rumbo desconocido.

Reaccionamos enseguida y salimos corriendo tras ellos para acabar encontrándolos en el fondo del cráter. Maxi escarbaba frenéticamente mientras podíamos ver los colores nerviosos de Cromatita a su lado, consciente de que le quedaban pocos minutos para empezar a tener problemas.

Desde el borde del cráter, observábamos la escena con curiosidad, sin llegar a entender a dónde podía conducir aquello.

Cuando el primer rayo de sol estaba a punto de asomar por encima de los árboles, Maxi redobló sus esfuerzos hasta que, de repente, se quedó quieta y levantó las orejas.

Con un ruido sordo que al principio no supimos identificar, el fondo del cráter se hundió dejando un pequeño agujero oscuro.

Y antes de que pudiéramos hacer nada, Maxi y Cromatita habían desaparecido tragados por él.

—¡Maxi! —chilló Sara-Li al verla desaparecer ante sus ojos.

Todos hicimos ademán de lanzarnos sobre el cráter, pero Sergio nos lo impidió.

—¡Que nadie se acerque al cráter! —dijo muy serio—. No sabemos cómo está por debajo, y si se ha hundido el fondo, puede hundirse entero en cuanto pongamos un pie dentro.

—¡Pero tenemos que rescatar a Maxi! —exclamó Sara-Li con los ojos brillantes.

—Y vamos a hacerlo —la tranquilizó Sergio—, pero de nada le va a servir a Maxi que todos nos hundamos en ese agujero. Necesitamos material de espeleología para bajar ahí. Tenemos que montar un sistema para poder entrar y salir del cráter sin peligro. Necesitamos cuerdas, poleas, frontales… Hay un pueblo a unos treinta kilómetros de aquí donde puedo conseguir todo. Si me doy prisa, en una hora puedo estar de vuelta. Vosotros os quedáis aquí con Elsa… y que a nadie se le ocurra ninguna tontería, ¿entendido? —dijo recorriéndonos a todos con la mirada—. Alejaos de esta zona y esperad en el campamento. Nada de aventuras esta vez…

Asentimos todavía preocupados por Maxi y volvimos al campamento dejando atrás la zona del cráter.

Sergio cogió una mochila, se despidió y, con una última mirada de aviso, se puso en marcha hacia la barca para conseguir el material que necesitábamos.

Elsa nos llevó al comedor e insistió en que aprovecháramos para desayunar, pero nadie tenía demasiado apetito.

La joven científica se quedó un buen rato con nosotros, pero cuando vio que ya estábamos más calmados, nos repitió la advertencia de Sergio y salió de la tienda, alegando que iba a intentar limpiar todo el destrozo del laboratorio.

En cuanto nos quedamos solos, Sara-Li se volvió hacia nosotros:

—¡Si pensáis que voy a dejar a Maxi ahí abajo y sola durante tres horas, estáis mal de la cabeza! —dijo hablando bajo para que Elsa no la oyera.

—Ya has escuchado a Sergio —le dije intentando tranquilizarla—. Es peligroso acercarse al cráter. Si se hunde y nos caemos todos, no habremos solucionado nada y tendremos un problema peor.

Entonces algo crujió bajo nuestros pies. Sonó lejano, pero lo percibimos con claridad. Después, otra vez el silencio.

La cabeza de Elsa asomó en la tienda.

—¡Chicos! ¿Habéis sentido eso? Esta vez ha sido más fuerte. ¡Algo está pasando ahí abajo! —dijo casi emocionada.

Pero cuando nuestras caras, todavía asustadas, se volvieron hacia ella, recordó que «ahí abajo» estaba perdida Maxi. Entonces bajó la mirada, y murmurando una disculpa, volvió al laboratorio.

—A este paso, para cuando vuelva Sergio igual se ha hundido todo el campamento —dijo Sara-Li enfadada—. No pienso esperar aquí sentada mientras mi perrita desaparece bajo tierra —añadió mirándonos fijamente.

Yo ya conocía esa mirada y me imaginaba lo que venía después.

—Vale, no podemos entrar en el cráter —comenzó Sara-Li—, pero no pasa nada porque nos quedemos en el borde e intentemos llamarla, ¿no? Quizá incluso podamos oírla ladrar. ¡Espera! Vosotros podéis hablar con ella. ¿Por qué no lo intentáis? Habláis con ella y le pedís que se acerque al cráter y ladre. Así sabremos que está bien y, además, será más fácil rescatarla cuando venga Sergio.

Era cierto. Muchas veces se nos olvidaba que podíamos comunicarnos con nuestras mascotas. Ellas no sabían hablar, pero nos entendían. También nos podían enviar imágenes y podíamos «sentirlas» a través de nuestra telepatía. Óscar y yo nos miramos y no vimos ninguna razón para negarnos.

Sara-Li tenía ese don para hacer que sus propuestas siempre parecieran sensatas, aunque como íbamos a ver enseguida, no lo fueran en absoluto.

—Pero Elsa no nos va a dejar acercarnos ni siquiera al borde —advertí—. Sergio ha dejado muy claro que no vayamos a esa zona.

—Desde el laboratorio no se ve el cráter —dijo Sara-Li—. Si conseguís comunicaros con Maxi y hacer que nos espere allí, podemos salir en silencio, acercarnos al borde, escucharla y volver aquí antes de que Elsa se entere de nada.

Solo habían pasado unos segundos y el plan ya no sonaba tan bien como al principio. Pero a nuestra hermana no era fácil decirle que no y ella nos regaló una de sus miraditas que venía a decir «¿qué hacéis ahí como un par de pasmarotes y por qué todavía no habéis empezado a comunicaros con Maxi?».

Óscar y yo nos concentramos y no tuvimos que esforzarnos mucho. Nuestra cabeza se llenó de imágenes oscuras con luces de colores que se movían por todos lados. Maxi estaba entre ellas y podíamos sentir que estaba bien. Se lo contamos a los demás, que respiraron tranquilos.

Pero cuando nuestra hermana se pone, es la reina de las cabezonas, y no se conformó con eso e insistió para que intentáramos que se acercara al cráter porque quería oírla.

Volvimos a intentarlo y pareció que nos había entendido, así que los cinco salimos en silencio según lo planeado y, en una carrera, nos plantamos en el borde del cráter esperando escuchar el ladrido de nuestra perrita.

Pero lo que escuchamos fue otra cosa.

—¡Hola, primitos! Qué calladito os lo teníais, ¿eh?

La voz de mi prima Eugenia era lo último que esperaba oír allí.

—Pero ¿qué haces tú aquí? ¿Cómo nos has encontrado? —pregunto Óscar totalmente descolocado.

Eugenia nos rodeó acercándose al borde del cráter mientras sonreía disfrutando con nuestro desconcierto.

—Si no queréis que la gente sepa dónde estáis, no deberíais subir vídeos geolocalizados a YouTube —dijo satisfecha de sí misma—. Yo también sé un poco de tecnología. Por cierto, muy bueno el vuelo sobre el cráter, ¿eh?

Miré a Óscar con los ojos incendiados y él desvió la mirada hacia Sonia. Después los dos se volvieron hacia mí con una expresión de disculpa.

—Vuestra madre habló ayer con la mía y le contó que estabais en el Lago de los Osos con unos amigos —prosiguió Eugenia—. Nosotros estamos en el camping que está en la otra orilla, pero me aburría como una ostra con mis padres. Cuando vi el vídeo del cráter, me pareció un sitio chulo y pensé en coger la barca hinchable y haceros una visita… Y ya veo que ha sido una buena idea. ¡Vaya campamento que tenéis aquí montado! Y este cráter es alucinante —dijo adelantándose para bajar por él.

—¡No, espera! —grité yo haciendo que parara en seco—. ¡Es peligroso!

—¡Vaya, vaya! Así que no queréis que vea lo que hay en el fondo, ¿eh? Pues me parece que no podéis hacer nada por evitarlo —dijo volviéndose y bajando un par de pasos más.

—Pero ¿qué estáis haciendo ahí? —chilló Elsa que apareció por detrás del laboratorio—. ¿Y quién eres tú? —añadió extrañada cuando vio a Eugenia en el cráter—. ¡Salid todos de ahí ya!

Pero entonces, el suelo empezó a vibrar de nuevo y la cara de mi prima se contrajo en una mueca de terror. La tierra empezó a deslizarse hacia el agujero del cráter instantes antes de que una sacudida un poco más fuerte abriera un boquete más grande.

Mi prima intentó lanzarse hacia el borde con la fuerza de la desesperación, pero fue demasiado tarde.

Resbaló por la pendiente y, en un segundo ella también había desaparecido, tragada por el agujero.

—¡Todos atrás! —tronó la voz de Sergio que había aparecido de improviso corriendo a nuestra espalda—. ¿No habíamos quedado en que nadie se acercaba al cráter? —dijo resoplando y mirándonos primero a nosotros y luego a Elsa con visible enfado.

Agachamos la cabeza, sabiendo que habíamos metido la pata y que el fantástico plan de nuestra hermana había terminado en desastre, aunque nadie dijo nada.

—¿Estáis todos bien? —preguntó suavizando un poco el tono.

—Una niña ha caído por el agujero —apuntó Elsa como si todavía no acabara de creérselo.

La cara de Sergio se tensó otra vez y nos recorrió con la mirada haciendo un rápido recuento mental.

Después de asegurarse de que estábamos todos, miró a Elsa sin comprender.

—Es… nuestra prima —apunté yo casi con miedo.

—¿Vuestra prima? —repitió Sergio como si no comprendiera el idioma—. ¿Qué hacía aquí vuestra prima? —preguntó de nuevo dirigiéndose primero a nosotros y otra vez a Elsa, que solo pudo encogerse de hombros.

Asumiendo su parte de culpa, Óscar dio un paso al frente y empezó a hablar:

—Ella y nuestros tíos están pasando unos días en el camping que está en el otro lado del lago. Ayer, después del baño, Sonia y yo subimos a YouTube el vídeo que grabamos sobrevolando el cráter y lo geolocalizamos. No pensamos que tuviera importancia, pero resulta que ella lo vio, cogió una barca hinchable y se plantó aquí, decidida a hacernos una visita.

Una mueca de preocupación recorrió por un instante la cara de Sergio. Pareció que la idea de que hubiera un vídeo en internet mostrando el cráter y que, además, estuviera geolocalizado con sus coordenadas GPS, no le había gustado mucho, aunque enseguida pareció aparcar ese pensamiento y siguió preguntando.

—¿Y cómo se os ocurre dejarle que se acerque al cráter? Sabíais que era peligroso…

—Nosotros la avisamos para que no se acercara —me defendí—, pero mi prima es…, bueno…, no nos llevamos muy bien y nunca nos hace caso. Pensó que queríamos esconderle algo y todo ocurrió en un segundo. No pudimos hacer nada.

Rememorar lo ocurrido nos devolvió a la realidad de que Eugenia había caído por aquel agujero y no teníamos ni idea de qué le había pasado. Estaba claro que no había sido culpa nuestra, pero no podíamos dejar de sentirnos un poco culpables.

Sergio tomó de nuevo el control de la situación y nos pidió que le acompañáramos a la barca para traer hasta el campamento el material que no había podido transportar en el primer viaje.

Dejamos todo el material alrededor del cráter, y con Sergio y Elsa haciendo el trabajo duro y nosotros de ayudantes, en menos de media hora habíamos montado un enorme trípode sobre el agujero con una polea en la parte superior que permitía a una persona descender y ascender por el agujero sin peligro.

Sergio revolvió entre las cajas de material y separó algunas cuerdas, un par de arneses y otros tantos frontales, y le hizo un gesto a Elsa para que se acercara a su posición.

Le dijo algo que no pudimos escuchar y los dos comenzaron a colocarse el equipo sin mediar palabra.

Entonces, por imitación, nosotros también nos acercamos a las cajas y empezamos a removerlas en busca de un arnés para ponérnoslo, pero con un gesto, Sergio atajó nuestra iniciativa:

—¡Vosotros os quedáis aquí! —dijo con tono categórico—. Un extraterrestre, dos derrumbamientos y dos desaparecidos son suficientes sorpresas para un solo día. Sinceramente, no pensaba que esto iba a resultar tan peligroso.

—¡Pero son nuestra perra y nuestra prima las que están ahí abajo! —protestó Óscar en un último intento.

—¡Mirad! —dijo Sergio con tono conciliador—. No sé lo que nos vamos a encontrar ahí abajo y no puedo garantizar vuestra seguridad. Así que nada de acercarse por el cráter hasta que volvamos… y esta vez de verdad, ¿está claro? —hizo una pausa antes de añadir—. ¡Ah!, y aprovechad para borrar de Internet ese vídeo del cráter. Lo último que necesitamos por aquí son más visitantes inesperados.

Asentimos porque no teníamos otra opción. En pocos minutos, el profesor y Elsa acabaron de preparar el equipo necesario y desaparecieron por el agujero.

Todavía permanecimos unos segundos más mirando el fondo, como buscando en su interior la respuesta a cómo habíamos llegado a aquella situación. Después, creo que fue Sonia la primera que se dio la vuelta y comenzó a arrastrar los pies hacia el comedor y, sin mediar palabra, todos la seguimos.

Nuestro ánimo estaba por los suelos y nadie tenía muchas ganas de hablar. Sonia se encargó de borrar el vídeo como nos había pedido Sergio y los demás tan solo nos sentamos a dejar pasar el tiempo.

De la emoción de haber descubierto a un ser extraterrestre habíamos pasado al desánimo de haber perdido a Maxi y a Eugenia y a la impotencia de tener que estar aquí parados, esperando, sin poder hacer nada por ellas.

Al cabo de unos minutos en que la única actividad en la tienda se había reducido a unos cuantos suspiros, Flash salió del bolsillo de Óscar y, trepando por el brazo, se subió a su hombro aportando algo de movimiento a aquella escena que parecía congelada.

La rápida maniobra nos sorprendió a todos y nos volvimos para mirarla. Intuimos que Flash intentaba animarnos de alguna manera y le sonreímos, pero la inteligencia de nuestra amiga iba más allá.

En cuanto hubo captado nuestra atención, saltó del hombro de Óscar y corrió hacia la puerta de la tienda donde paró y se volvió, como apremiándonos a seguirla.

Óscar hizo ademán de ir tras ella y yo le recriminé con la mirada.

—Bueno, hemos prometido no acercarnos por el cráter y eso lo pienso cumplir —dijo para tranquilizarme—, pero no tenemos por qué quedarnos aquí todo el día, ¿no? Tampoco perdemos nada por seguirla y ver qué quiere enseñarnos. Si se acerca al cráter, le decimos que se vuelva y listo.

Los demás nos tomamos unos instantes para pensarlo.

Últimamente, estos planes que parecían tan inofensivos siempre acababan en desastre.

—¡Venga! Que solo estoy hablando de dar una vuelta para ver qué nos quiere enseñar Flash. Nada de aventuras peligrosas —dijo mi hermano para intentar convencernos—. Además, tampoco arreglamos nada quedándonos aquí y, por lo menos, así estamos ocupados —añadió mientras se dirigía a la puerta donde nuestra ardilla seguía esperando.

—Me cuesta decir esto —apuntó Sara-Li—, pero creo que Óscar tiene razón. Mantenernos ocupados es una buena idea, y si Flash quiere que la sigamos, seguro que es por algo interesante. Voto por ir.

—Vale, igual tenéis razón, pero a la mínima señal extraña nos volvemos, ¿eh? ¡No más sustos por hoy! —dije, mientras me levantaba de la silla.

Sonia y Raúl, que habían asistido en silencio a la discusión, se pusieron de pie dando a entender que estaban de acuerdo con la mayoría y todos salimos tras Flash, ansiosos por ver eso tan interesante que quería enseñarnos.

La ruta de Flash enseguida se internó en el bosque, dejando atrás el campamento y el cráter. Eso, en principio, debería ser buena señal, pero yo no acababa de tranquilizarme.

Se notaba que Flash estaba en su medio, saltando de árbol en árbol y disfrutando del paseo, pero estábamos empezando a alejarnos más de lo que yo consideraba prudente.

Estaba a punto de decir algo cuando frente a nosotros se elevó un pequeño montículo con una enorme roca en su base. Flash bajó al suelo y, en un par de saltos, se plantó frente a la roca. Después se volvió y nos miró.

Tras ella, medio escondido por unos arbustos, un agujero horadaba la roca. El hueco no era muy grande, pero permitía que un niño agachado pasara por él.

—No querrá que nos metamos por ahí, ¿verdad? —preguntó Sonia mirándonos a Óscar y a mí—. ¡Habíamos dicho que nada de cosas extrañas!

—¡Tranquila! De ninguna manera vamos a entrar ahí —le aseguré mientras intentaba comunicarme con Flash sin obtener ningún resultado—. ¡Dinos algo! ¿Qué hacemos aquí? —pregunté frustrado.

Por la cara que puso Óscar, estaba viendo lo mismo que yo. Una imagen de Maxi.

—¿Maxi? —preguntamos a la vez.

—¿Qué pasa con Maxi? ¿Está ahí dentro? —preguntó Sara-Li al oír hablar de ella.

Flash no nos había transmitido ninguna otra imagen, así que no pudimos hacer otra cosa que encogernos de hombros.

Pero en ese instante, un ladrido lejano vino a responder a la pregunta.

—El ladrido viene de ahí —dijo Sara-Li señalando hacia el agujero.

Nos agachamos frente al hueco en la roca para escuchar mejor. Era cierto. Un ladrido lejano se escuchaba en el agujero y se iba acercando con rapidez.

En pocos segundos la cabeza de Maxi asomó por la hendidura, ladrando contenta.

—¡Maxi! — chilló Sara-Li abrazándola.

Estuvieron así unos instantes, pero en cuanto pasó la alegría inicial, Maxi nos miró, y en ese momento, Óscar y yo pudimos ver en nuestra mente una imagen de cientos de bolas de luz moviéndose por una cueva. Después nos lanzó una última mirada a todos y se internó en la oscuridad del agujero, esta vez seguida por Flash.

—¡Ah, no! ¡Otra vez no! ¡Espera Maxi! —exclamó Sara-Li.

Y diciendo esto, se agachó y desapareció por el agujero, detrás de nuestras mascotas, antes de que nadie pudiera hacer nada.

Por unos segundos, todos nos quedamos paralizados.

—¡Genial! Y luego mis padres dirán que es la más responsable —se quejó Óscar—. Gracias a ella ya estamos empatados a cuatro —añadió—. Cuatro están dentro y cuatro estamos fuera.

—Ya… Y ahora, ¿qué hacemos? —pregunté—. Si entramos nos la cargamos con Sergio, y si no entramos nos la cargamos con nuestros padres por dejar sola a Sara-Li.

—Yo creo que deberíamos entrar —dijo Sonia convencida—. Maxi no parecía asustada. Está claro que quería que la siguiéramos. Ahí dentro hay algo, y Maxi y Flash quieren que lo veamos.

Quizá nuestras mascotas podían sentir algo que nosotros no. Eso es lo que había querido decirnos Flash desde que salió del bolsillo de Óscar y también Maxi al venir a buscarnos.

—Si nos la vamos a cargar de todas formas, por lo menos vamos a explorar. ¡Por mi parte, estoy con Sonia! —me sorprendí diciendo.

—¡Pues venga! Que ya hemos hablado demasiado —dijo Óscar agachándose y metiéndose por el agujero mientras los demás le seguíamos.

Nada más cruzar el umbral de la entrada el túnel se ampliaba, pero enseguida se hizo evidente el primer problema. Aquello era una cueva y nosotros no habíamos cogido nada de equipo. No teníamos linternas o frontales con los que alumbrarnos.

El minuto escaso que estuvimos allí quietos fue suficiente para que la vista se nos acostumbrara y nos diéramos cuenta de que un tenue resplandor verdoso iluminaba las paredes. Esa escasa luz era más que suficiente para poder prescindir de las linternas.

El túnel describía una curva pronunciada y después continuaba recto descendiendo poco a poco. En el corto espacio que podíamos ver por delante de nosotros, no había ni rastro de Sara-Li.

El suelo se notaba blando a nuestro paso y podíamos notar que había algo pringoso mezclado con la tierra.

Avanzamos durante un buen rato siguiendo la fosforescencia de las paredes hasta que empezamos a oír una especie de crujido lejano. Era como si hubiera cientos de personas cascando nueces al final del túnel.

De repente, algunos metros por delante de donde estábamos, oimos un grito. Era Sara-Li. Estaba seguro. Aunque no alcanzábamos a verla, no parecía estar muy lejos. Aceleramos el paso y enseguida la divisamos. Estaba sentada a un lado del túnel mirándose la pierna derecha.

—¿Estás bien? —gritamos mientras corríamos a su lado.

—Sí, tranquilos —dijo poniéndose en pie y cojeando un poco—. Es solo un rasguño. Creo que me he tropezado con un saliente y he caído con la rodilla. Duele un poco, pero puedo seguir.

—¿Por qué no nos has esperado? —le dije mientras se ponía de pie.

—No sabía si ibais a venir. Además, podía oír a Maxi delante de mí y no quería perderla.

—¡Chicos, mirad! —dijo Sonia señalando con el brazo hacia el fondo de la galería—. Creo que estamos llegando.

El túnel seguía descendiendo en la dirección que indicaba Sonia, pero al final se podía apreciar cómo la luminosidad crecía y alumbraba una estancia más grande. Y recortadas contra esa luminosidad, había dos figuras familiares esperando. Eran Maxi y Flash.

Descendimos el resto del camino a paso rápido, y poco antes de llegar a su lado, corrieron hacia nosotros. Flash saltó al hombro de Óscar y Maxi se pegó a las piernas de Sara-Li. Recorrimos juntos los últimos metros antes de ver lo que querían enseñarnos.

El espectáculo era colosal.

La cueva era mucho más grande de lo que se podía apreciar desde el túnel.

Una enorme estancia, donde entraría sin ningún problema nuestra casa, estaba llena de cromatitas como el que habíamos sorprendido en el laboratorio emitiendo increíbles combinaciones de color.

En el centro de la estancia, un ser también luminoso, pero mucho más grande que los demás, permanecía apoyado sobre una especie de elevación. Sus combinaciones de colores eran como las de los otros, pero en pantalla grande.

Maxi rompió el encanto de la escena con un ladrido y fue como si todas las luces se volvieran a la vez hacia nosotros.

Pero al lado de la luz grande había algo más que también se dio la vuelta.

Increíble.

Era nuestra prima Eugenia.

—¡Hombre, primitos! Ya pensaba que no ibais a venir nunca a rescatarme —dijo sarcástica.

Mientras Eugenia sonreía intentando hacernos parecer estúpidos, como de costumbre, todas las bolas de luz de aquella cueva dejaron lo que estaban haciendo y el ruido que se oía de fondo cesó.

Entonces se empezaron a mover hacia nosotros y, al cabo de unos segundos, estábamos completamente rodeados. Después, poco a poco, nos fueron «empujando» hacia el centro de la estancia.

A pesar de que su intención era evidente, en ningún momento nos sentimos amenazados, y Maxi dedicó nuestro pequeño paseo a repartir lametones a diestro y siniestro entre aquellas linternas con patas, que ellos respondían con destellos multicolor.

En cuanto nos llevaron al lado de Eugenia y de la gran cosa luminosa, el grupo de cromatitas se dispersó, volviendo a lo que estuvieran haciendo antes y regresando también el crujido de fondo. ¿Se estaban comiendo las piedras?

—¡Vale! O sea, que nosotros arriba preocupados por ti, y tú aquí, abajo, descubriendo… ¿Qué es esto? ¿Un cromatita hiperdesarrollado? —preguntó Óscar moviéndose para mirarlo desde todos lados.

—¿Cromatita? —pregunto Eugenia curiosa—. Sí, ¿por qué no? —dijo después de pensarlo un segundo—. El nombre les pega.

—Pero ¿estás bien? ¿Qué ha pasado? ¿Cómo has llegado hasta aquí? —pregunté todavía sorprendido de verla allí, junto a aquella cosa.

—Cuando caí por el cráter, aterricé sobre un montón de tierra mezclada con algo como gelatina. Era bastante pringoso pero blando, así que, aparte del susto, no me pasó nada —explicó—. Después vi un túnel que partía de allí y que estaba iluminado por una especie de brillo verdoso. Justo cuando estaba pensando si seguirlo o no, vino Maxi y casi tiró de mí hasta que la seguí hasta aquí. Al rato salió corriendo y después aparecisteis vosotros. Es como si nos estuvieran esperando —concluyó Eugenia abriendo los brazos.

Aunque no daba muestra de ello, yo tenía la sensación de que el ser que estaba a nuestro lado era completamente consciente de nuestra presencia. También parecía entender que necesitábamos hablar entre nosotros y se mantenía al margen con un color tranquilo y distante.

En la parte que teníamos más cerca y que parecía la cabeza, se podían distinguir dos apéndices telescópicos con algo parecido a un ojo en cada extremo, como si fueran los ojos de un caracol.

Empezamos a movernos a su alrededor. Aunque también era de una materia translúcida y luminosa como los cromatitas pequeños, su tamaño era gigante respecto a ellos.

Era como una enorme babosa con el cuerpo casi transparente y, a su vez, lleno de bolas de luz.

De la parte final del abdomen sobresalía otro apéndice bastante largo que, de improviso, se elevó varios metros hacia el techo y dejó pegada en él una de las bolas luminosas colgando de unos filamentos pegajosos.

Cuando vi esto, se lo hice notar a los demás, que miraron el techo para alucinar igual que yo.

Allí arriba, rodeando a la bola que acababa de dejar pegada, había otros cientos de ellas iguales formando un mosaico a modo de lámparas de salón que cubrían la totalidad del techo central de la cueva, aunque estas lámparas tenían una particularidad: algo se movía en su interior. Tenían que ser huevos de cromatita.

Terminamos de rodearla por completo y volvimos a estar frente a su cabeza, que, con los dos ojos totalmente desplegados, nos observaba con curiosidad.

Cuando estuvimos suficientemente cerca, de algún lugar bajo los ojos empezaron a surgir otros dos apéndices más que, como si fueran antenas, se extendieron buscando tocarnos a Óscar y a mí, que éramos los que más cerca estábamos de ella.

Pero cuando el extremo se encontraba ya a pocos centímetros de nosotros, un ruido en el otro lado de la cueva nos sobresaltó a todos y las dos antenas se replegaron y desaparecieron.

Nos volvimos hacia el origen del ruido y en la boca del túnel por el que antes debía de haber bajado Eugenia, la figura oscura de un extraño ser contrastaba con el brillo verdoso de las paredes.

Parecía una versión subterránea del monstruo del pantano, todo cubierto de barro y con cuatro brazos que se agitaban frenéticos.

Los cromatitas no parecieron asustarse y reaccionaron igual que con nosotros, rodeando en pocos segundos al monstruo y trayéndolo hacia el centro de la cueva.

Cuando el bicho estuvo a pocos metros y pudimos distinguirlo con claridad, no nos lo podíamos creer.

No era un bicho, sino dos. Sergio y Elsa, completamente cubiertos de barro y de esa cosa que pringaba el suelo, se acercaban despacio conducidos por los cromatitas. Aunque no podíamos distinguir la expresión de sus caras, imagino que estaban tan sorprendidos como nosotros.

—Pero vosotros ¿qué estáis haciendo aquí? ¿Es que no pensáis hacerme caso nunca? —vociferó Sergio, ignorando por completo a la enorme bola de luz que reposaba a nuestro lado.

Te juro que intentamos aguantar la risa, pero si algún día te echa la bronca alguien totalmente untado de barro y moco verde de pies a cabeza, veréis que es bastante difícil.

Óscar arrancó la primera carcajada y yo no pude evitar seguirle. Y en pocos segundos, todos los demás se unieron. Sergio y Elsa intentaron mantener el semblante serio, pero poco pudieron hacer ante nuestro jolgorio.

Al cabo de un momento, ellos también estaban riéndose sin control y el interior de la cueva se llenó de un concierto de carcajadas histéricas que nadie pudo, ni quiso reprimir.

Viendo la escena, algunos cromatitas se acercaron curiosos y, cuando percibieron nuestro estado, cambiaron sus colores para adaptarse a nuestras risas.

La imagen que nuestros vecinos subterráneos se debieron de llevar de los humanos en ese momento debió ser bastante grotesca: un grupo de sujetos que sufrían frecuentes ataques en los que emitían extraños sonidos y se encogían frenéticamente sobre sí mismos.

Toda la tensión acumulada acabó saliendo en forma de risa y tardamos diez largos minutos en recuperar el control y poder hablar con normalidad.

Y mientras tanto, a nuestro lado, la cromatita gigante esperó con paciencia su momento para entrar en escena.

—¿Qué os ha pasado? —conseguí preguntar a Sergio y a Elsa a la tercera tentativa después de que las dos anteriores acabaran de nuevo en carcajada colectiva.

—Resbalé cuando bajábamos por el túnel y Elsa intentó agarrarme —dijo Sergio—. Y ya veis el resultado. El túnel está lleno de tierra y de algo verde y pegajoso. Llevamos un buen rato intentando quitarnos esto del cuerpo.

Entonces fue cuando después de limpiarse un poco la cara, Sergio y Elsa se fijaron, por fin, en el ser que teníamos al lado.

Los dos científicos observaron entusiasmados a la enorme cromatita y empezaron a moverse alrededor de ella como antes habíamos hecho nosotros.

Se tomaron su tiempo, comentando cosas entre ellos hasta que terminaron de rodearla por completo, y regresaron a nuestra posición.

—¡Guau, chicos! ¿Os dais cuenta de lo que hemos encontrado? —preguntó Sergio—. Una forma de vida extraterrestre que vive en comunidad bajo tierra. Esto parece una especie de hormiguero gigante y esta parece la reina. Fijaos cómo cuelga los huevos del techo —dijo señalando hacia arriba—. Y todos los demás están haciendo algo con la roca —añadió mirando alrededor—. Por el ruido, yo diría que la están deshaciendo y el moco verde ese parece un resto del proceso.

Sergio se quedó un momento pensando mientras miraba a Elsa.

—Ahora que lo pienso —continuó—, creo que esto pueden ser sus…

—¿Excrementos? —dijo Elsa ayudándole a terminar la frase y mirándose todo el cuerpo.

Óscar empezó a reírse de nuevo y poco faltó para que la cosa terminara en otro ataque de risa, pero por fortuna, la reina cromatita entendió que habíamos terminado nuestra conversación y ahora era su turno.

Con un sutil cambio de color llamó nuestra atención. Unas bandas naranjas y azules empezaron a desplazarse con lentitud hacia la cabeza.

Asombrados por el espectáculo, nos fuimos congregando cerca de su cabeza, y las dos antenas que antes casi nos tocan volvieron a aparecer.

Esta vez no esperamos a que llegaran y Óscar y yo nos adelantamos para tocarlas.

La conexión fue instantánea y pude «sentir» con total claridad a la reina dentro de mi cabeza con un mensaje muy claro: para que todos pudieran escucharla teníamos que darnos las manos.

Nos volvimos hacia los demás y con la mano libre hicimos el gesto de agarrarnos. Enseguida formamos una cadena humana que empezaba y terminaba en las antenas de la reina.

Nos relajamos, cerramos los ojos… y las imágenes empezaron a llegar como en un cine.

Nuestra primera visión fue la de un planeta con un aspecto parecido al de la Tierra, pero con mares verdosos y tierras rojizas.

La reina nos dio un paseo a vista de pájaro por el planeta y pudimos ver que estaba plagado de formas de vida que lo cubrían por completo.

Después se dirigió a un tremendo cráter y penetramos bajo tierra.

Viajamos a toda velocidad por túneles enormes, y en ellos se movían miles de bolitas de luz que lo iluminaban todo.

Fuimos pasando de un túnel a otro, recorriendo el planeta por su interior en todas direcciones, con cientos de reinas, cada una en su gran cueva como la que ocupábamos ahora mismo.

Entonces, inesperadamente, el viaje mental nos volvió a llevar al exterior y el suelo se alejó bajo nuestros pies, como si estuviéramos despegando montados en un cohete imaginario.

Cuando el planeta fue de nuevo una gran esfera flotando en el espacio, la vista se abrió y nos mostró una enorme estrella brillando a lo lejos, alrededor de la cual giraban otros tres planetas más.

Al principio la estrella lucía como el Sol, pero poco a poco fue cambiando de color e hinchándose hasta volverse de un rojo intenso.

En medio de tremendas erupciones, la reina nos mostró cómo aquella enorme bola engullía al planeta que tenía más cerca.

Entonces, al cabo de unos segundos, la gran esfera roja paró de crecer y las violentas llamaradas de su superficie se fueron apagando, pero la tranquilidad no duró mucho porque, casi de inmediato, la enorme estrella empezó a derrumbarse sobre sí misma cada vez más rápido hasta comprimirse en un tamaño más pequeño que los planetas que la rodeaban.

Cuando ya parecía que iba a desvanecerse, una tremenda explosión surgió de ella y emitió tanta luz y energía que deslumbró nuestras mentes y barrió todo lo que encontró en el espacio a su paso.

Durante unos segundos, todo quedó en silencio y las imágenes desaparecieron.

Después, poco a poco, volvimos a tener frente a nosotros al planeta y a su estrella, como si todo lo que habíamos visto no hubiera sido más que un mal presagio de lo que el futuro les deparaba.

De repente, un enjambre de piedras verdes como la que encontramos en nuestra primera aventura surgió de la superficie del planeta y se alejó por el espacio en todas direcciones. Nosotros viajábamos en una de ellas.

Cuando nos quisimos dar cuenta, estábamos acercándonos a la Tierra a toda velocidad. Pocos segundos más tarde ya habíamos impactado contra el suelo dejando un enorme cráter, y la piedra que nos había traído hasta aquí había explotado en medio de un bosque.

De nuevo la imagen se fue oscureciendo hasta desaparecer.

En medio de la oscuridad, un pequeño punto luminoso fue creciendo hasta que pudimos ver con claridad algo parecido al «bicho» que nos habían enseñado Sergio y Elsa en el microscopio.

Siguió dividiéndose y creciendo mientras consumía la tierra que le rodeaba hasta que acabó siendo una enorme bola luminosa y semitransparente descansando sobre una piedra mientras colgaba esferas más pequeñas del techo que, poco a poco, iban cayendo y convirtiéndose en los pequeños cromatitas como los que «comían» piedras a nuestro alrededor.

La última imagen que la reina nos envió fue una enorme fila de cromatitas escoltando a su reina y abandonando la cueva en la que estábamos ahora mismo, al tiempo que iban abriendo nuevos túneles en busca de un nuevo destino.

Después nada.

Solo le faltó poner «Fin» para que aquello hubiera sido una de las mejores películas que habíamos visto nunca, pero no fue precisamente un actor el que nos sacó de nuestro ensoñamiento.

—¡Vaya, vaya! ¡Qué imagen tan entrañable! ¡Todos de la manita! —exclamó una voz desconocida desde la entrada del túnel.

—¿Vincent Stonefall? No puede ser… —exclamó Sergio reconociendo la voz y sin poder creer lo que sus oídos le decían—. Pero ¿cómo has llegado hasta aquí?

—¡Es increíble lo que puede encontrar uno en Internet hoy día si sabe buscar bien! —dijo el desconocido mientras se acercaba poco a poco a nosotros—. Hace casi dos meses, un informe de radar del centro para la detección de asteroides situaba la caída de un meteorito en esta zona, pero no había conseguido localizarlo hasta que ayer encontré un vídeo en YouTube donde se veía un cráter perfecto… y, además, geolocalizado.

Óscar y Sonia bajaron la mirada, culpables, al ver la que habían liado con la subida del vídeo.

—Imagínate mi sorpresa al llegar al cráter y ver montado todo un equipo de descenso. Aunque confieso que la última persona a la que esperaba encontrar aquí abajo era a ti, Sergey, viejo amigo.

—¡Nunca seremos amigos! —replicó Sergio irritado. Después se volvió hacia nosotros y continuó—. Este hombre es un ladrón de meteoritos que siempre está intentando buscar piedras para robarlas y venderlas al mejor postor. No le importa el progreso de la ciencia ni ninguna otra cosa que no sea él mismo.

—¡No puedo creer que pienses eso de mí! —dijo Vincent simulando estar dolido—. En realidad, mi labor es casi humanitaria. Solo quiero que esas pobres piedras solitarias encuentren un hogar —añadió con un ademán teatral.

—¡Claro! Y de paso, llenarte el bolsillo —dijo Sergio—. Pues aquí ya no queda ningún meteorito que puedas robar. Esta vez has llegado tarde.

—¿Tarde? ¡Vaya! Pues yo creo que he llegado justo a tiempo. Seguro que cualquier zoológico del mundo me pagará una fortuna por un bicho de esos que tenéis al lado. Nunca había visto nada igual. ¿Qué son? ¿Habéis encontrado un nuevo animal subterráneo? —preguntó mientras se acercaba a un grupo de cromatitas que seguían a lo suyo, ignorándole.

—¡No se te ocurra tocarlos! —gritó Sergio alterado—. ¡Ellos no son animales de zoológico!

—¿Ah, no? ¿Qué son entonces? —preguntó Vincent clavando su mirada en Sergio—. No me irás a decir que son extraterrestres, ¿verdad?

Diciendo esto, escrutó la cara de Sergio, que no pudo disimular un ligero estremecimiento al darse cuenta de que había metido la pata hasta el fondo.

—Así que realmente son extraterrestres —repitió Vincent en voz baja mientras sonreía y se acariciaba la barbilla, haciendo un cálculo rápido del dinero que podía sacar con aquello.

Como si fuera un gesto que había repetido muchas veces, volvió la mirada de nuevo hacia nosotros, sacó una pistola del bolsillo y nos apuntó con ella.

—Lo siento, pero me temo que no puedo compartir mi hallazgo con más gente —dijo abriendo los brazos con toda la tranquilidad del mundo—. Seríamos demasiados para repartir. Y tampoco puedo permitir que vayáis a contárselo a nadie. En fin, espero que os guste el sitio, porque me parece que vais a pasar mucho tiempo en esta cueva —dijo con sarcasmo—. Id apartándoos del bicho grande y colocándoos por aquí —añadió, señalando con el cañón a una pared de roca que quedaba a su lado.

Todos nos apretamos alrededor de Sergio y Elsa, asustados por la amenaza que aquello podía significar, pero entonces, como si la reina también hubiera captado el peligro que suponía Vincent, cambió de color y un rojo intenso recorrió su cuerpo.

Al instante, todos los cromatitas de la cueva dejaron lo que estaban haciendo y fueron rodeando a Vincent en un enorme círculo de luz amenazante.

El ladrón de meteoritos comenzó a retroceder asustado, moviendo el cañón de su pistola de un sitio a otro sin saber a dónde apuntar.

En ese momento, Óscar y yo percibimos claramente cómo la reina nos pedía que cerrásemos los ojos y así se lo advertimos a todos los demás, incluidos Maxi y Flash.

De inmediato, una serie de potentes destellos que pudimos sentir, incluso con los ojos cerrados, inundó la cueva.

Cuando la reina nos avisó de que podíamos abrir los ojos de nuevo, el cuerpo de Vincent reposaba sobre cientos de bolas de luz, que ya lo arrastraban a través del mismo túnel por el que habíamos llegado nosotros.

Estaba claro que los cromatitas estaban lejos de ser los seres indefensos que nosotros habíamos imaginado en un principio. Aparte del horrible sonido que habíamos escuchado en el laboratorio y que ahuyentaría a cualquiera, la misma luz que les permitía comunicarse parecía que también les permitía defenderse.

Sentimos que la reina reclamaba otra vez nuestra atención, y tras entrelazar nuestras manos de nuevo, unas imágenes que sonaban a despedida llegaron a nuestras cabezas: nos explicó que la piedra era a la vez su alimento y su casa, pero que ya sentían que aquel lugar había llegado casi al límite que permitía el terreno antes de derrumbarse y que, en los próximos días, deberían moverse para buscar otro lugar.

Nos aseguró que Vincent estaba bien. Los destellos solo le habían hecho desmayarse y le habían borrado la memoria de los últimos días. En cuanto fuera de noche, lo sacarían de la cueva y despertaría en el bosque sin saber cómo había llegado hasta allí.

También nos aseguró que la Tierra podía ser un buen lugar para ellos y que podían convivir con las formas de vida terrestres sin perjudicarlas en absoluto. Pero necesitaban que no habláramos con nadie de su existencia.

Después hizo la última de sus pausas dramáticas en las que todo se fundía en negro, y aprovechó ese momento en el que los demás pensaban en lo que les había mostrado hasta ahora para enviarnos un mensaje exclusivo para Óscar y para mí:

«Hemos sentido vuestra presencia y la conexión que tenemos con vosotros desde que llegasteis al cráter. Por eso, uno de los nuestros se arriesgó a salir para buscaros. Puedo sentir vuestra telepatía, pero creo que no sois conscientes de las capacidades que la energía verde os ha proporcionado. Cada cosa debe llegar a su tiempo y las iréis descubriendo poco a poco, pero la próxima vez que estéis en un sitio oscuro, quizá os llevéis una sorpresa… Quedaos el tiempo que queráis. Y espero que nos volvamos a encontrar».

Después se despidió de todos de nuevo, retiró las antenas y abrimos los ojos levantando la mirada, como si se hubiera acabado la película.

Todavía estuvimos un buen rato en la cueva y los cromatitas dejaron sus tareas para disfrutar este último rato con nosotros.

Pudimos comprobar que eran grandes amigos de los juegos y crearon increíbles efectos de luces que nos mantuvieron entretenidos durante todo el tiempo que compartimos.

A media tarde, nos despedimos de ellos sabiendo que probablemente no les volveríamos a ver, y una sinfonía de colores tristes que hacían juego con nuestros sentimientos, nos acompañó casi hasta el cráter.

Cuando salimos al exterior, el sol todavía estaba alto en el cielo y, después de las horas de oscuridad en la cueva, nos costó un buen rato poder abrir los ojos del todo.

Nos congregamos alrededor del cráter como si nos hubiéramos puesto de acuerdo para dar un último adiós, y tras algunos segundos de silencio nuestras miradas se cruzaron preguntando: «Y ahora, ¿qué?».

Pero no tuvimos mucho tiempo de buscar ninguna respuesta, porque para eso estaba mi hermano Óscar que, sin pensárselo mucho, levantó la cabeza mirando al sol y después nos repasó a todos sonriendo.

—Ellos, abajo… y nosotros, arriba —dijo encogiéndose de hombros—. ¿Alguien se apunta a un bañito?

¿Y por qué no? Eran nuestras últimas horas en el lago y no tenía mucho sentido pasarlas suspirando por algo que no tenía remedio. Sergio y Elsa decidieron quedarse en el campamento para organizar las muestras que habían cogido en la cueva, pero todos los demás nos apuntamos a la propuesta de Óscar, y fue buena idea porque el chapuzón sirvió para borrar los últimos restos de pensamientos tristes.

—No ha estado mal la excursión, ¿eh? Conocemos extraterrestres luminosos que comen piedras, vemos una explosión de supernova en directo, casi nos entierra vivos un ladrón de meteoritos y acabamos bañándonos en el lago, todo en el mismo fin de semana —dijo Raúl mientras nos secábamos al sol.

—¿Creéis que volveremos a verlos algún día? —pregunté, tumbado panza arriba.

—Estoy segura de que sí. Ya lo veréis —dijo Sara-Li muy seria con la vista perdida en la otra orilla.

—Oíd chicos, tengo que deciros algo —comenzó Eugenia que llevaba un rato ensimismada—. Sé que a veces no me he portado bien con vosotros. Me decía a mí misma que erais unos críos insufribles, pero creo que, en el fondo, lo que tenía era envidia. A mí no se me da muy bien hacer amigos, y cuando os veía pasándolo bien todos juntos, me daba mucha rabia… Pero hoy lo he pasado genial y ahora creo que estaba equivocada. No sois unos críos insufribles. Solo sois… unos críos —dijo mientras se le escapaba la risa y nos salpicaba desde la orilla.

¡Bueno! No es que fuera una disculpa completa, pero viniendo de mi prima Eugenia era toda una declaración de tregua.

La guerra de salpicones iniciada por Eugenia fue lo último que hicimos antes de volver al campamento para preparar nuestras cosas y montar en la zódiac de vuelta a casa.

Antes de poner proa a la furgoneta, acercamos a Eugenia y a la barca hinchable al camping, donde sus padres ya estaban empezando a preocuparse.

Mientras nos alejábamos por el lago hacia nuestro vehículo, Eugenia se quedó en la orilla observándonos y juraría que sus ojos se humedecieron mientras se despedía… Pero bueno, igual solo fue el sol del atardecer.

Sergio nos dejó en casa ya de noche, y después de una cena rápida y de un resumen del fin de semana adecuadamente filtrado para padres, nos fuimos a la cama, que buena falta nos hacía.

Los siguientes días fueron un baño de normalidad hasta que una tarde, al llegar del parque, mamá nos avisó de que había venido tía Valeria a traer la barca hinchable y nos pidió que nos encargáramos nosotros de guardarla. Aunque no era lo que más nos apetecía en el mundo, bajamos al sótano a dejarla en su estantería.

Ya nos disponíamos a salir, cuando la luz se fue y nos quedamos a oscuras rodeados de un montón de trastos. Y a los dos nos vino a la cabeza la misma frase: «La próxima vez que estéis en un sitio oscuro, quizá os llevéis una sorpresa».

—¿Qué crees que quiso decir la reina con eso de la sorpresa? —pregunto Óscar después de un buen rato de silencio.

No habíamos hablado de eso después de salir de la cueva y sabía que esta conversación estaba pendiente.

—¡Pues vete a saber! Yo también estaba pensando en eso.

—¿Te imaginas que pudiéramos lanzar rayos verdes o algo así, como hizo Sara-Li con Elesus? Sería alucinante, ¿no? —dijo mientras imitaba el sonido de los rayos en las películas.

—¡Vale, chaval! Pues ten cuidado con tus rayos, no vayas a pulverizar algo importante en la oscuridad —dije mientras avanzaba a tientas para alcanzar la escalera.

Pero entonces, un resplandor multicolor iluminó fugazmente una de las esquinas del sótano, y recordando el último sitio donde habíamos visto algo así, corrimos hacia allí sin podérnoslo creer.

Apartamos los trastos que se acumulaban en aquella esquina y el resplandor se abrió paso a través de un pequeño hueco en la pared. Alucinados, nos acercamos al hueco y pudimos escuchar con claridad los mismos crujidos que nos hicieron salir pitando la otra vez.

Aguantando el primer reflejo de salir corriendo, nos asomamos al hueco y, a poca distancia en el interior, una pequeña bola luminosa nos saludaba con sus increíbles colores. ¡Los crujidos, las vibraciones! ¡Habían estado bajo nuestra casa desde el principio!

Pudimos escuchar con claridad un «hasta pronto» en nuestra cabeza y, aunque la figura desapareció enseguida tragada por el túnel, sentimos que había venido para ayudarnos. Al instante, una imagen que emergió en nuestra mente nos pidió que miráramos nuestras manos e imagináramos que se encendían.

Lo imaginamos… y se encendieron.

Miramos alucinados cómo empezaron a emitir un brillo verdoso, igual al del meteorito el día que lo encontramos, e iluminaban todo a su alrededor. Éramos como una especie de luciérnagas gigantes.

Pusimos las manos frente a nosotros y las miramos por delante y por detrás como si fuera imposible.

Pero era posible.

No pudimos resistirnos a jugar con aquello y empezamos a moverlas rápidamente para hacer figuras en medio de la oscuridad.

Pero entonces la luz volvió y un pequeño crujido nos hizo levantar la cabeza hacia lo alto de la escalera.

Desde allí, Sara-Li nos miraba con los ojos como platos y una interrogación en la mirada.

Y desde el pasillo, la voz de nuestra madre sonó acercándose y las manos se apagaron al instante, igual que se habían encendido.

—¿Qué hacíais ahí con la luz apagada? —preguntó— ¿Y qué era esa luz verde que se movía?

Los tres intercambiamos una mirada cómplice antes de responder.

—Nada, mamá; ya vamos.

Cubrimos el hueco del sótano con los mismos trastos que lo ocultaban pocos minutos antes.

Mientras subíamos por la escalera, echamos la vista atrás y un pensamiento de despedida se formó en nuestra cabeza.

«Gracias, amigos. Hasta pronto».

Copyright 2019 Julio Santos García & Patricia Pérez Redondo

© Texto: Julio Santos García, 2019

© Ilustraciones: Patricia Pérez Redondo, 2019

Corrección de textos: Correcciones Ramos, Olatz Ángel

Maquetación y diseño: Julio Santos & Patricia Pérez

Título: Los vecinos subterráneos

Colección: Las aventuras de Txano y Óscar

Número: 6

www.txanoyoscar.com

julioypatri@txanoyoscar.com

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