Table of Contents

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Tabla de contenido

Comienzo

Presentación

Introducción

1. Sorpresas en la oscuridad

2. Cojines y luces

3. Una invitación olvidada

4. Nos vamos a China

5. Besos y abrazos

6. Llegamos a Xian

7. Visitando los guerreros

8. Conociendo a Nüwa

9. Miremos al caballo

10. Al fin entramos

11. Empieza el baile

12. Pisando huevos

13. Llegando al trono

14. El cuadro del emperador

15. Un paseo por China

16. La última morada

17. Atrapados

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Índice de contenido

Presentación

Introducción

1. Sorpresas en la oscuridad

2. Cojines y luces

3. Una invitación olvidada

4. Nos vamos a China

5. Besos y abrazos

6. Llegamos a Xian

7. Visitando los guerreros

8. Conociendo a Nüwa

9. Miremos al caballo

10. Al fin entramos

11. Empieza el baile

12. Pisando huevos

13. Llegando al trono

14. El cuadro del emperador

15. Un paseo por China

16. La última morada

17. Atrapados

Esta vez, la historia no comenzaba en el Área 51 como otras veces. En esta ocasión, Óscar y yo estábamos en nuestra habitación, con la luz apagada y la persiana bajada.

La oscuridad nos rodeaba mientras intentábamos concentrarnos. Al cabo de unos segundos, cuatro luces verdes aparecieron en el aire frente a nosotros y se fueron acercando a nuestras caras iluminándolas con un brillo espectral.

En cualquier otro momento, ante una aparición como esta hubiéramos echado a correr despavoridos, pero aquel día sabíamos que no era necesario.

Y es que las luces que flotaban en el aire no eran otra cosa que nuestras propias manos. Y por si no has leído nuestra anterior aventura con los cromatitas, solo te contaré que, aparte de la telepatía, el meteorito también nos había dado la capacidad de iluminar nuestras manos a voluntad.

Y no solo eso. Con la práctica habíamos conseguido emitir luz de cualquier color y estábamos ensayando un pequeño espectáculo para sorprender a Raúl y a Sonia.

Habíamos quedado esa tarde en el Área 51 con la excusa de que teníamos que contarles algo muy importante y estábamos ansiosos por que llegara el momento.

Pero no éramos los únicos. Al parecer, Sonia había estado trabajando en algo que no nos había querido revelar por teléfono y que también nos iba a mostrar hoy. La tarde prometía.

Después de comer, tuvimos que llevar algunas toallas y trapos al Área 51 para tapar las rendijas entre las tablas y asegurarnos de que, cuando llegara el momento, la oscuridad fuera total.

En esas estábamos cuando llegaron nuestros amigos.

Después de los saludos de rigor, empezaron las pullitas entre Óscar y Sonia, como era habitual cada vez que trabajaban en sus proyectos frikis por separado.

Si has leído nuestras historias anteriores, ya sabes que cuando trabajan juntos en algo, son unas máquinas, pero cuando hacen cosas por separado, se pasan el día chinchándose; bueno, sobre todo mi hermano, que siempre quiere ser el rey de los inventos.

—¡Espero que lo que nos vayas a enseñar sea realmente bueno, porque te aseguro que nosotros os vamos a dejar fli-pa-dos! —comenzó Óscar, que ya sabes que no se caracteriza por su modestia.

—¡Venga, no seas fantasmilla, que luego nunca es para tanto! —le respondió Sonia sin dejarse intimidar—. El problema es que para enseñaros mi idea necesito que la habitación esté totalmente a oscuras y no sé si aquí vamos a poder —añadió mirando alrededor.

Óscar y yo nos miramos sorprendidos. ¿Ella también necesitaba la habitación a oscuras? ¿Qué se le habría ocurrido?

—¡Pues vaya casualidad! —dije yo—. Nosotros también necesitamos oscuridad y hemos traído un montón de toallas y trapos para cerrar bien todas las rendijas.

En pocos minutos habíamos dejado todas las juntas bien selladas, y la única luz disponible era la de un farol a pilas que usábamos cuando veníamos al Área 51 de noche.

—¡Tu problema de oscuridad ya está solucionado! ¿Alguna otra excusa que retrase tu inevitable fracaso? —volvió Óscar al ataque.

Sonia le ignoraba olímpicamente mientras iba sacando cosas de su mochila y las colocaba sobre la mesa.

—Pero no te preocupes, que te entiendo —continuó el pesado de mi hermano—. Enfrentarte a mis superpoderes tiene que intimidar bastante. Si crees que no estás a la altura, puedes retirarte ahora mismo, ¿eh?

—¿Superpoderes? ¿Qué superpoderes? —preguntó Sonia fingiendo sorpresa—. ¡Ah, sí! Igual te refieres a eso de decir cositas con la mente. Bueno, para ser lo único que sabes hacer con ella, tampoco hay que tirar cohetes, ¿no? ¡Anda! —añadió volviéndose un momento hacia mí—. A ver si consigues que el sujeto ese que tienes por hermano se calle un poco y me deje trabajar tranquila.

Creo que a estas alturas Óscar ya vio que Sonia no iba a ser una víctima fácil y decidió que era mejor esperar a ver lo que traía.

Sonia, por su parte, terminó de montar su invento y nos lo mostró orgullosa.

—¿Unas gafas de realidad virtual otra vez? —preguntó Óscar un poco decepcionado.

—No son gafas de realidad virtual —explicó Sonia mientras nos las mostraba más cerca—. Vale, he usado la misma carcasa y el móvil, pero he creado unas gafas de visión nocturna —dijo satisfecha.

—¿Unas gafas de visión nocturna? ¿O sea, que se puede ver con ellas aunque no haya luz? —pregunté descolocado.

—¡Exactamente! Si me pongo estas gafas, puedo ver en completa oscuridad —confirmó Sonia.

—¡Guau! No se me hubiera ocurrido nunca que se pudiera hacer eso con un móvil —dije.

—Eso mismo le he dicho yo cuando me lo ha explicado viniendo hacia aquí —añadió Raúl—. Me ha parecido una idea superoriginal.

—¡Gracias, chicos! Encontré algo de información en internet y me pareció un proyecto muy chulo. Resulta que las cámaras de muchos móviles captan también parte de la luz infrarroja y, si sabes aprovecharlo, eso te permite ver en la oscuridad.

—¡Vale! Has descubierto un móvil que puede ver luz infrarroja. ¿Y qué? Pues tampoco es para tanto —empezó a decir Óscar—. Además, se te ha olvidado un pequeño detalle: las cosas no emiten luz infrarroja ellas solitas. Si te pones esas gafas en un sitio oscuro, no vas a ver nada y te estamparás la nariz contra la primera pared que se te ponga delante —añadió convencido.

—¡Bueno! —dijo Sonia muy segura de sí misma—. Si crees que no van a funcionar, no te importará hacer una guerra de cojines con la luz apagada, ¿verdad?

Sonia cogió dos cojines de los que, a veces, usábamos para sentarnos en el suelo y los puso sobre la mesa.

Cualquier persona sensata habría reculado y habría admitido su error, pero claro, definir a mi hermano como «persona en sus cabales» no sería muy exacto.

La cara de Óscar era todo un poema. Conocía a Sonia igual que nosotros y, en el fondo, era consciente de que había perdido la partida porque todos sabíamos que las gafas iban a funcionar.

Mi hermano nos miró a Raúl y a mí buscando algo de solidaridad masculina, pero le devolvimos una mirada que decía claramente: «Chaval, tú solito te has metido en este embolado y tú verás cómo sales».

Después miró a Sonia esperando un resquicio de compasión que le permitiera salir del lance con un poco de dignidad, pero nuestra amiga no pensaba soltar a su presa tan fácilmente y, para rematar la faena, añadió la puntilla, imitando a Óscar con retintín:

—Aunque… si crees que no estás a la altura, puedes retirarte ahora mismo, ¿eh?

—¡Eso jamás! —respondió mi hermano entrando al trapo—. ¡Donde quieras y cuando quieras! —añadió muy gallito a pesar de saber que le iban a caer cojinazos hasta en las plantas de los pies.

Sonia acabó de preparar sus gafas y cada uno se retiró a una esquina en espera de que yo diera el comienzo.

—¡Preparados, listos, en guardia! —anuncié justo antes de apagar el farol y dejar el Área 51 en total oscuridad.

Bueno… oscuridad para nosotros, porque Sonia estaría viendo perfectamente.

—¡Pafff! ¡Ayyy!

El primer cojinazo y el consiguiente grito de mi hermano rompieron el silencio, seguidos por un montón más en los que los quejidos siempre eran de Óscar. Le estaba poniendo a caldo. Estaba claro que Sonia nos veía a todos perfectamente, porque no se tropezó ni una sola vez y Óscar se chocaba con nosotros continuamente.

Al cabo de unos largos minutos y de un montón de «ayyys», oímos la voz de Óscar diciendo por fin algo con sentido:

—¡Vale, me rindo! Tú ganas. Las gafas funcionan.

—Si hubieras dicho eso antes de empezar, te habrías ahorrado un montón de cojinazos. Te veía perfectamente. Bueno, en realidad os veía perfectamente a los tres. Han funcionado mejor de lo que esperaba.

Pero Sonia no era Óscar y, después de haberle dado la lección que se merecía, trató de suavizar la situación.

—Aunque tenías razón en una cosa —admitió—. La mayoría de los objetos no emiten luz infrarroja, solo la reflejan, igual que la luz normal. Así que he tenido que añadirles a las gafas unos leds infrarrojos potentes para que iluminen bien lo que tengo delante —dijo enseñándonos una especie de bombillitas alrededor de la carcasa de cartón de las gafas, conectadas a una batería—. Lo que pasa es que esa luz es invisible para los humanos. Era como si os estuviera iluminando con una linterna que solo podía ver yo —explicó satisfecha—. ¿Alguien quiere probarlas?

Los tres nos abalanzamos sobre las gafas, pero Sonia las apartó un momento.

—¡Vale, vale, esperad! Yo creo que a cambio de todos los cojinazos que se ha llevado, le podemos dejar a Óscar la primera prueba, ¿no?

Y así enterraron el hacha de guerra y todos fuimos probando las gafas. Estábamos tan alucinados que casi se nos olvida nuestra sorpresa.

—Bueno, y ¿vosotros qué? —preguntó Sonia—. Se supone que nos ibais a dejar fli-pa-dos, ¿no?

Óscar y yo nos miramos y sonreímos. Había llegado nuestro momento.

—¡Vale! ¡Allá vamos! Apagad el farol y preparaos, porque os aseguro que vais a ver algo alucinástico —anunció Óscar.

Yo activé la música en un reproductor que habíamos dejado sobre la mesa y el espectáculo comenzó.

Pasaron unos segundos en los que solo se oyó la música, pero entonces iluminamos los puños cerrados y cuatro bolas de luz verdes aparecieron flotando en el aire.

Las bolas de luz comenzaron a moverse lentamente, acercándose entre ellas, y cuando estuvieron casi juntas, se separaron como si explotaran sincronizadas con la melodía.

Para alguien que estuviera enfrente, el efecto tenía que ser espectacular.

Entonces, nuestros puños empezaron a saltar y a cambiar de color al ritmo de la música, como si fueran luces de discoteca.

Tal como habíamos ensayado, en el momento exacto en que la canción hizo un silencio, nosotros apagamos las manos y las volvimos a encender justo cuando se reanudaba.

¡Guau! Lo estábamos clavando. Realizamos unos cuantos efectos más y, en total oscuridad, nos acercamos a nuestros amigos preparando la traca final.

De repente, coincidiendo con el último bum de la música, nuestras caras aparecieron a dos palmos de las suyas iluminadas desde abajo por la luz verdosa de las manos.

Nuestros amigos pegaron un grito y cayeron hacia atrás del susto. ¡Habíamos triunfado!

Dejando unos segundos para que se recuperaran, encendimos el farol. Después, tranquilamente, nos sentamos frente a ellos con las manos iluminadas para que las pudieran ver bien.

Solo por ver sus caras de alucinados el esfuerzo había merecido la pena.

—Pero ¿cómo es posible? ¿Son guantes de leds o algo así? —empezó a preguntar Sonia.

—¡Os habéis pintado las manos con algo que reluce! —exclamó Raúl.

—¡Ni leds ni pintura! ¡No hay truco! Solo son nuestras manos. ¡Podemos iluminarlas! —afirmó Óscar satisfecho mostrándolas frente a ellos.

—Pero ¿cómo vais a iluminar las manos? ¿Se te va la olla o qué? —protestó Sonia—. ¿No será otra de tus bromitas?

—Esta vez no —respondí yo tranquilo—. La reina cromatita nos lo dio a entender cuando nos habló en la cueva, pero no comprendimos a qué se refería hasta que lo descubrimos en casa hace unos días. No queríamos enseñároslo hasta no tenerlo controlado.

—Ahora somos luciernépatas —dijo Óscar encendiendo las dos manos otra vez.

—¿Luciernépatas? —preguntó Sonia.

—Creo que quiere decir luciérnagas telépatas —expliqué yo.

—¡Hombre! Luciérnagas no, porque a ellas se les ilumina el culo —apuntó Raúl— y a vosotros… ¡Espera! ¿Podéis iluminar cualquier parte del cuerpo?

—¡Nooo! Solo las manos —respondió Óscar—. Si fuéramos capaces de encender el culo, sí que podríamos montar un buen espectáculo —añadió poniéndose las dos manos sobre el trasero y moviéndolo en círculos.

—Bueno, si algún día nos quedamos atrapados en la pirámide de Keops y se nos apagan las linternas, podemos hacer de antorchas humanas.

—Sí, las momias se iban a quedar flipadas al vernos pasar hacia la tumba del faraón —añadió Óscar haciendo de momia a nuestro alrededor.

—Ahora que hablas de tumbas —apuntó Sonia—, el otro día leí en una revista de mi madre que en China hay una tumba de un emperador con más de dos mil años y que no se abre porque el Gobierno chino dice que todavía no cuenta con la tecnología necesaria para conservar los grandes tesoros que esperan encontrar dentro.

Mientras Sonia hablaba, Flash saltó desde donde estaba y se quedó esperando frente a la entrada. ¿Habría oído que alguien venía?

En ese momento, la puerta se abrió y una enorme sonrisa que siempre me dejaba tonto apareció por ella. Era Esmeralda Golden. Aunque no pertenecía a nuestra pandilla, habíamos compartido un par de aventuras con ella y nos llevábamos muy bien.

—¡Hola, chicos! Ya sé que hay que llamar antes de subir, pero os estaba oyendo hablar desde abajo y no he podido resistirme. Creo que llego justo a tiempo —dijo sonriendo misteriosa—. Oye, ¿y por qué tenéis esto tan oscuro?

—Estábamos probando un invento de Sonia —mentí. Aunque Esmeralda era nuestra amiga, no conocía nuestros poderes.

—¿Por qué dices que llegas a tiempo? —le preguntó Óscar mientras la invitaba a entrar.

—Me ha parecido que Sonia estaba hablando de la tumba del primer emperador de China, ¿verdad? ¿Vosotros os acordáis de que, cuando resolvisteis el misterio del dragón de jade, mi padre os invitó a un viaje para ver los guerreros de Xian?

La verdad es que no nos habíamos tomado muy en serio aquella invitación y, como habían pasado muchas cosas desde entonces, se nos había olvidado.

—¡Pues resulta que la tumba y los guerreros forman parte del mismo conjunto arqueológico! —explicó Esmeralda satisfecha—. Los famosos guerreros de terracota eran parte del ejército que guardaba el mausoleo del primer emperador.

Excepto Sonia, que parecía que iba encajando las piezas, los demás pusimos cara de no enterarnos de nada.

—Veréis —explicó Esmeralda—. Unos doscientos años antes de Cristo, un emperador chino conquistó todos los reinos del país y los unificó bajo su mandato. Este emperador se llamaba Qin Shi Huang y es al que los chinos conocen como primer emperador. En cuanto llegó al poder, Qin Shi Huang comenzó a construir un gigantesco mausoleo donde sería enterrado a su muerte. Este mausoleo nunca se ha excavado porque las autoridades chinas no han dado el permiso para hacerlo.

—Vale, pero ¿qué tiene que ver eso con los guerreros? —preguntó Óscar.

—Pues resulta que, en 1974, unos campesinos descubrieron unas esculturas de terracota que parecían soldados, en una zona que queda a un kilómetro y medio del mausoleo —continuó Esmeralda—. Cuando llegaron los arqueólogos para excavar, descubrieron que había todo un ejército de estos soldados. He leído que ya han desenterrado más de ocho mil.

—¡Vamos, que la tumba de la que hablaba yo es el mausoleo del primer emperador de China! Y, además, está al ladito de los famosos guerreros, ¿no? —añadió Sonia buscando la confirmación de Esmeralda con la mirada.

—¡Exactamente! —asintió Esmeralda—, y ahora viene lo mejor.

Pero antes de que pudiera decir nada más, la voz de nuestra hermana pequeña se oyó desde el jardín.

Al pie del árbol, Sara-Li daba saltos de alegría hablando atropelladamente, mientras mamá sonreía mirando la escena desde la puerta de casa.

—¡Nos vamos a China! —La entendimos por fin—. ¡Nos vamos a ver los guerreros de Xian!

Los cuatro nos volvimos hacia Esmeralda, que sonrió confirmando los gritos de nuestra hermana.

—Eso es lo que venía a contaros —añadió—, pero veo que mi padre se ha adelantado.

Entonces, comprendimos que la invitación de Ramiro Golden no había sido ninguna broma.

¡Nos íbamos a China!

Tal y como había dicho Esmeralda, su padre se había encargado de hablar con los nuestros y con los de Sonia y Raúl para preparar el viaje y dejarlo todo cerrado antes de que nosotros nos enteráramos de nada.

¿Quién iba a estar tan loco como para desaprovechar un viaje con todos los gastos pagados para conocer los famosos guerreros de Xian? ¡Nosotros por supuesto que no! En cuatro días estaríamos volando rumbo a China.

Sara-Li era la que más nerviosa estaba de todos nosotros. Para ella, era un viaje a sus orígenes y, aunque nunca antes se había mostrado especialmente interesada en ello, desde que en la aventura de El conjuro escarlata habíamos descubierto la extraña marca que tenía en el cuello, le pedía a nuestro padre libros de historia china que leía con avidez.

Nosotros también aprovechamos para leer todo lo que encontramos en internet acerca de los guerreros y del mausoleo del primer emperador.

Como el Gobierno chino no había dado los permisos para abrir la tumba, la mayor parte de la información que se tenía actualmente procedía de un historiador chino llamado Sima Qian.

En su libro relataba que setecientos mil obreros trabajaron en la construcción del mausoleo y que se edificaron palacios, estancias oficiales y pabellones, y se llenaron de grandes riquezas, piedras preciosas y todo tipo de tesoros.

Los ingenieros de Qin Shi Huang recibieron órdenes para instalar ballestas accionadas automáticamente y otros sistemas de seguridad para impedir la entrada a cualquiera que quisiera profanar la última morada del emperador.

Sima Qian mencionaba en el libro que el interior del mausoleo albergaba una gran maqueta que reproducía toda China y en la que los ríos y mares estaban representados por corrientes de mercurio en continuo movimiento.

La historia de los guerreros de terracota también era flipante: más de ocho mil soldados, todos ellos distintos y alineados en formación. Todavía seguían desenterrando nuevas figuras y nosotros íbamos a poder verlas en vivo.

Llegó el día del viaje y tocó madrugar, aunque levantarse pronto no fue ningún problema porque los nervios nos tenían despiertos desde mucho antes de que saliera el sol. Yo, por el viaje, y Óscar, además, por el pánico que tenía a los aviones.

El vuelo salía temprano, así que, sin desayunar, nos pusimos en marcha hacia el aeropuerto. Cuando llegamos, los padres de Raúl y la madre de Sonia estaban ya esperando junto a nuestros amigos. Esmeralda y sus padres también llegaron casi a la vez que nosotros.

Maxi se había tenido que quedar con nuestros abuelos, pero Flash iba a viajar de tapadillo en el bolsillo de mi hermano.

Después de facturar las maletas, nos dirigimos a la sala de embarque para subir al avión. ¡Íbamos a viajar en primera clase!

¡Guau! Nosotros nunca habíamos viajado en primera, y por las caras de Raúl y Sonia cuando entramos a la cabina, ellos tampoco.

—¡Vaya pedazo de sillones! —empezó Óscar, que parecía que se había olvidado de su pánico.

—¿Y has visto la pantalla? —dijo Sonia—. ¡Si es el doble de grande que las normales!

—¡Toma! ¡Si el sillón se puede tumbar del todo! —exclamó Óscar, que ya estaba probando todos los botones que veía.

Ramiro y Rosa, los padres de Esmeralda, nos miraban divertidos.

—Tranquilos, que tenemos dieciocho horas para probarlo todo —dijo Esmeralda sonriendo.

En ese momento, una chica joven con el uniforme de la aerolínea se acercó y nos informó con una sonrisa de que iba a ser nuestra auxiliar de vuelo particular, porque éramos los únicos pasajeros de primera en ese viaje.

Sabiendo que todos los asientos estaban libres, dejamos que los padres se sentaran en los de la parte de adelante y nosotros nos acomodamos en la parte de atrás. Si iban a ser dieciocho horas, queríamos estar lo más a nuestro aire posible, aunque solo fuera a cuatro metros de distancia.

Los asientos se organizaban en grupos de tres y yo me las arreglé para sentarme en la última fila, en medio de Esmeralda y de Sara-Li. Sonia, Raúl y Óscar se sentaron en la fila de delante.

A diferencia de mi hermano, que lo pasa fatal en los aviones, a mí no me da miedo volar, así que estaba tranquilo, mirando hacia la ventana, intentando ver algo del exterior.

Al cabo de un rato, comenzamos un lento peregrinar hasta la pista de despegue. Tras unos segundos de espera, los motores rugieron con fuerza y, en cuanto el piloto soltó los frenos, el avión salió lanzado ganando velocidad rápidamente.

Esmeralda se volvió hacia mí y yo le devolví la mirada esperando ver esa sonrisa que me encantaba, pero lo que vi fue terror reflejado en sus ojos. ¡Óscar no era el único! ¡Esmeralda también tenía miedo a volar!

Y entonces pasó algo increíble.

Ella extendió su mano, cogió la mía con fuerza, se recostó sobre mí con los ojos cerrados y apoyó su cabeza en mi hombro.

El despegue fue perfecto y enseguida el avión estuvo nivelado y volando tranquilamente, pero te juro que no me hubiera importado disfrutar, digo… sufrir unas cuantas turbulencias, solo para tener a Esmeralda abrazada a mí un ratito más.

Aunque lo mejor vino después.

Cuando el avión ya estaba volando tranquilo, sentí cómo su mano se iba relajando. Enseguida se separó un poco y se me quedó mirando, esta vez sí, con esa sonrisa suya que me embobaba.

—¡Gracias! —dijo en un susurro junto a mi oreja.

Y mirándome de nuevo, cerró los ojos y me plantó un beso en los labios que me recorrió todo el cuerpo como una descarga eléctrica.

Después abrió los ojos, sonrió y se acomodó en su asiento como si no hubiera pasado absolutamente nada.

Había sido un beso rápido y fugaz, pero había sido el más increíble de mi vida… Vale, y también el único. Era la primera vez que una chica me besaba en los labios. Yo sabía que algún día tenía que pasar, pero no esperaba que fuera a ser hoy ni que fuera a ser Esmeralda.

¡Guau! Estaba flotando en una nube y no porque estuviéramos volando a once mil metros de altura.

Pero, de repente, la nube se convirtió en nubarrón cuando me di cuenta de que nuestra hermana estaba girada hacia mí mirándome con una sonrisilla extraña.

¡Espera! No me estaba mirando a mí. Estaba mirando a Esmeralda, que le devolvía la mirada sonriendo y poniendo un dedo sobre los labios en señal de silencio. ¡Mira que podían ser tontas!

Volví la vista al frente intentando ignorarlas, solo para encontrarme otro par de ojos más pequeños, pero igual de burlones. Parecía que Flash también había sido testigo de mi beso. ¿Pero es que todo el mundo se había enterado o qué?

Menos mal que Óscar seguramente había estado tan asustado como Esmeralda y no se había dado cuenta de nada, porque solo me faltaba mi hermano fastidiando con el temita.

Por fortuna, en ese momento entró la azafata para empezar a servir los desayunos y todo el mundo se concentró en comer.

Las siguientes tres horas me las pasé viendo un par de pelis hasta que las cabezas de mi hermano, de Sonia y de Raúl aparecieron por encima de nuestras pantallas.

—¡Hola! ¿Qué tal vais? —preguntó Óscar apoyándose en el reposacabezas.

—¡Bien! —respondí yo, demasiado rápido para sonar normal.

Los tres me observaron un poco extrañados y Óscar me interrogó directamente con la mirada, pero, al final, Sonia acudió en mi auxilio sin querer.

—Esmeralda, ¿tú sabes lo que vamos a hacer cuando lleguemos? —le preguntó—. Igual tu padre te ha contado algo.

—Llamadme Eme, por favor, que Esmeralda es demasiado largo —pidió ella y siguió hablando—. Mi padre no suele contar mucho, porque cuando vamos de viaje le gusta sorprendernos, pero sé que, a través de un socio suyo en China, ha contratado a dos arqueólogos que trabajan en la excavación para que nos hagan de guías —explicó—. Los supermercados de mis padres patrocinan muchas exposiciones de arte oriental y está bien considerado entre los arqueólogos chinos.

—¡Todo esto es alucinante! —dijo Óscar—. El viaje, el avión, los guías, irse a la otra parte del mundo... Tiene que ser flipante poder hacer estas cosas cuando quieras y con este nivelazo, ¿no?

—No os penséis que siempre estamos viajando —aclaró Esmeralda—. Mis padres pasan mucho tiempo trabajando. Estos días también son especiales para mí porque puedo estar más con ellos. Bueno… y también porque puedo estar… con vosotros.

Durante la pequeña pausa antes de pronunciar el «con vosotros», me había mirado directamente a mí. Sí, a mí. Había sido solo un instante, un microsegundo, pero lo había hecho. ¿Los demás se habrían dado cuenta? ¡Socooorrooo! No estaba preparado para esto.

Afortunadamente, nadie pareció notarlo. O eso creía yo.

Entonces, sentí unos ojos clavados en mi cogote y cuando me volví, nuestra hermana, que puede ser una bruja en todos los sentidos del término, me guiñó un ojo y me tiró un beso burlón mientras se reía.

Pues sí que empezábamos bien en esto del amor. Conociendo a Sara-Li, el besito de marras me iba a pasar factura.

Menos mal que la azafata, que parecía que iba a ser mi aliada en este viaje, apareció de nuevo para ofrecernos un aperitivo y de paso darme un respiro.

Aprovechamos para comentar lo que habíamos estado leyendo sobre el mausoleo y me fui relajando y olvidando del asunto, hasta que unas turbulencias traicioneras pusieron mi mundo patas arriba.

Con el primer bote del avión todos nos quedamos en silencio, pero con el segundo, Esmeralda gritó aterrada y se abrazó a mí. Allí, delante de todos. Y no solo eso, sino que, ante la mirada atónita de mi hermano, mi hermana y mis amigos, yo también la abracé.

La azafata entró para avisarnos de que pasábamos por una zona de turbulencias y era mejor que nos abrocháramos el cinturón.

Nos separamos un segundo para abrocharnos rápidamente, pero con la siguiente sacudida nos volvimos a abrazar.

No sé cuánto tiempo duró el abrazo, pero podría haberme pasado así todo el viaje.

Cuando los botes cesaron y apareció la azafata para decirnos que ya había pasado el peligro, todos fueron soltándose el cinturón. Todos menos nosotros dos.

En ese momento me daba igual lo que pensaran los demás. ¡Estaba tan a gusto!

Pero entonces fue Esmeralda la que se soltó de repente, cuando abrió los ojos un momento y vio que su madre volvía la cabeza para echar un vistazo.

Nos vio abrazados un instante antes de que Esmeralda se soltara, pero no dijo nada. Solo sonrió y volvió a mirar hacia delante.

El viaje no tuvo más contratiempos y nadie mencionó nada de nuestro abrazo, así que después de un rato más de charla y de que trajeran la comida, cada uno estuvo a lo suyo durante toda la tarde. Al cabo de tantas horas, el viaje empezó a hacerse pesado y después de cenar y ver otra película, recosté el asiento y me tumbé intentando dormir.

Cuando abrí de nuevo los ojos, estaba en un gran espacio oscuro en el que no veía nada a mi alrededor. Tan solo un resplandor que me iluminaba desde arriba. Oí un ruido y, al girarme, apareció Esmeralda a mi lado, asustada. Yo sabía que tenía que ser un sueño, pero no quería despertarme.

De pronto, otra luz iluminó varios metros más a nuestro alrededor y pudimos ver que un círculo de guerreros de terracota nos rodeaba. No eran como en las fotos. Estos tenían unas caras terroríficas y nos miraban con ojos encendidos de fuego. Parecían inmóviles, pero de alguna manera se iban acercando amenazadores.

Con una voz que me sonaba extraña, le dije a Esmeralda que no se preocupara. No sé de dónde saqué una espada y me puse como loco a arrear mandobles a diestro y siniestro hasta que todos los guerreros acabaron por el suelo, hechos añicos.

Esmeralda se puso frente a mí. Su boca se movía diciendo algo, pero su voz también sonaba extraña. Me miró fijamente y sus labios se fueron acercando hasta que casi rozaron los míos.

Pero en ese momento, alguien me sacudió el hombro.

—¡Txano…! ¡Txano! —Era la voz de Esmeralda. Pero sonaba distinta—. Creo que estabas soñando algo —dijo mientras yo abría los ojos y ella incorporaba su asiento—. Enseguida van a traer el desayuno. Aterrizamos dentro de una hora.

¡Vaya sueño tan extraño! ¿Desde cuándo yo soñaba con chicas? ¿Sería esto enamorarse? ¡Bufff! Cuántas dudas. Menos mal que mi azafata favorita, con su don para aparecer cuando más lo necesitaba, vino a salvarme una vez más con una bandeja de croissants calentitos en la mano.

Aterrizamos sin mayores contratiempos en el aeropuerto de XianLiang, pero esta vez sin abrazos porque Rosa, la madre de Esmeralda, le cambió un rato el sitio a su hija y yo me pasé todo el aterrizaje mirando de reojo cómo esta vez los achuchones se los llevaba su padre. Y no lo digo porque estuviera celoso, ¿eh?

Según el piloto eran las cuatro de la tarde hora local, pero a pesar de haber dormido en el avión, yo tenía el cuerpo y la cabeza como si me hubiera dado masajes un gorila con guantes de boxeo. Y creo que los demás no estaban mucho mejor.

Fuimos a buscar las maletas y enseguida nos dirigimos a la salida.

Por lo que había contado Esmeralda, Xian se había convertido en uno de los centros turísticos más importantes de China y debía de ser cierto, porque a la salida del aeropuerto había un montón de personas con cartelitos de esos que ponen «Mr. Robinson» o «Sra. Rodríguez», aunque la mayoría estaban en chino y vete a saber qué ponían.

Un cartelito en el que pusiera «Sres. Golden» o algo así no se veía por ningún lado, pero Ramiro se fue derecho hacia un señor mayor y un chico joven, que agitaban en el aire una banderita azul y roja. Y todos fuimos tras él.

—Ni hao, Laoshi Kun —dijo Ramiro inclinándose ligeramente frente al hombre mayor—. Ni hao, Laoshi Ju —repitió ante el joven.

Ambos se inclinaron también frente a nosotros y dijeron algo en chino que no pude entender y después saludaron y preguntaron por el viaje en nuestro idioma que, por lo visto, hablaban perfectamente.

Entonces, Ramiro se giró hacia nosotros y nos los presentó:

—El profesor Kun-Liang es arqueólogo y amigo de la fundación Supermercados Eldorado, que patrocina algunas excavaciones en China —explicó Ramiro—. El profesor Kun es doctor en Arqueología Oriental y dirige uno de los equipos que está excavando el tercer foso del complejo de los guerreros de terracota. Su hijo también está estudiando Arqueología y trabaja con él en verano. Van a ser nuestros guías mientras estemos en Xian.

Todos nos inclinamos imitando el saludo que había hecho Ramiro y, sin más ceremonia, Kun-Liang y Ju-Chao nos dirigieron a un microbús que estaba esperando fuera.

Por el camino, Kun-Liang nos explicó que nos llevaban directos al hotel. Sabían que el viaje había sido largo y que necesitábamos descansar para adaptarnos al nuevo horario.

Tardamos casi una hora en llegar, pero mereció la pena. El hotel Crowdne Plaza era una imponente torre de tropecientos pisos que sobresalía sobre los edificios de alrededor. Y por dentro era todavía más alucinante.

Kun-Liang y Ju-Chao nos ayudaron con el equipaje y desaparecieron discretamente, no sin antes recordarnos que, por la mañana, a las nueve en punto, pasarían a recogernos.

Por dentro, el hotel era todavía más increíble que por fuera. Nunca habíamos visto nada parecido. Y, además, los padres de Esmeralda habían tenido la gran idea de que los niños estuviéramos todos juntos en una habitación. Había que reconocer que sabían organizar viajes.

Comimos algo que nos trajeron a la habitación e imagino que nos quedamos fritos, porque lo siguiente que recuerdo es a nuestra madre aporreando la puerta y entrando en la habitación como una estampida de búfalos.

—¡Arriba todo el mundo! Hay que ir espabilando, que a las nueve nos vienen a buscar y hay que estar desayunados y listos —dijo mientras corría las cortinas sin ningún tipo de remordimiento.

¿Pero a quién se le había ocurrido dejarle una llave?, ¡por dios! Detrás de ella entraron los demás y nos fueron sacudiendo hasta que estuvieron seguros de que no quedaba nadie dormido en la habitación.

—¡Venga, bellas durmientes! Arriba y a vestirse. ¡En media hora todos en el comedor, primera planta! ¿Oído cocina? —preguntó nuestra madre que parecía llevar la voz cantante del comité despertador.

Asentimos como pudimos con algunos sonidos guturales y desaparecieron igual que habían llegado.

El bufé del desayuno era espectacular, pero nuestra capacidad de asombro ya iba decayendo. Hay que ver lo rápido que te acostumbras a lo bueno.

A las nueve menos cinco estábamos esperando en la puerta del hotel y a las nueve en punto llegaba el microbús que nos iba a llevar de visita por la ciudad.

Allí estaban de nuevo Kun-Liang y Ju-Chao saludando con una inclinación de cabeza e invitándonos a subir.

El primer plato de la visita era un tour por la ciudad de Xian. Kun-Liang iba contándonos la historia de la ciudad y mostrándonos los diferentes edificios y monumentos, pero al cabo de una hora de dar vueltas y escuchar las explicaciones del arqueólogo, los niños empezábamos a estar bastante aburridos.

—Oye, ¿tú sabes cuándo vamos a ir a ver los guerreros? —preguntó Óscar en bajo acercándose a Esmeralda—. Esto es un tostón.

Creo que Esmeralda estuvo de acuerdo, porque se acercó a su padre y le comentó algo al oído. El señor Golden enseguida habló con Kun-Liang, quien, asintiendo, hizo una llamada.

El caso es que quince minutos después, nuestro microbús paró en una plaza, al lado de una furgoneta que nos estaba esperando, y los niños, con Ju-Chao de guía, nos trasladamos a ella, poniendo ruta hacia el complejo de los guerreros, más felices que perdices.

Mientras íbamos en el microbús, el que hablaba siempre era Kun-Liang, pero en cuanto estuvimos solos en la furgoneta, pudimos conocer al verdadero Ju-Chao:

—Imagino que ya habréis visto fotos de los guerreros por internet —empezó—, pero os garantizo que no tiene nada que ver con verlos en realidad. Hay más de ocho mil figuras, todas ellas distintas y muchas de ellas con armas reales. Cuando las ves allí plantadas, mirándote con ese aire marcial, os aseguro que intimidan bastante.

Yo recordé el sueño donde nos atacaban y entendí perfectamente sus palabras.

—Seguramente sabéis que se están excavando tres fosos —dijo Ju-Chao—. El número uno es el más famoso porque es el primero que se encontró y tiene unas dimensiones inmensas. Es donde están la mayor parte de las figuras. En el segundo también hay un montón de figuras, aunque la mayoría están sin restaurar. Pero el tercero es mi favorito —añadió convencido—. En él se pueden ver dos carros de bronce que se descubrieron en 1980, cuando mi padre ya había empezado a trabajar de ayudante en la excavación. Estos carros están formados por más de tres mil piezas metálicas, algunas de ellas tan complejas que incluso hoy en día costaría fabricarlas —añadió orgulloso.

—¡Bueno, bueno, no será para tanto! —dijo mi hermano, que no perdía ocasión para meter la pata—. En occidente también había carros en esa época.

—Es cierto —reconoció Ju-Chao—, pero no eran tan elaborados como estos. En aquellos años y durante muchos siglos, la tecnología china fue mucho más avanzada que la occidental —dijo convencido—. No sé si lo sabéis, pero, a pesar de lo que dicen vuestros libros de Historia, muchos de los grandes inventos de la humanidad son obra de los chinos: la pólvora, el papel, la brújula o la imprenta, sin ir más lejos —añadió con una pizca de orgullo.

—¡Ah, no! ¡Eso sí que no! La imprenta la inventó Gutenberg. Todos lo hemos estudiado —protestó Óscar.

—Sé que en vuestros libros de Historia pone eso —aceptó Ju-Chao—, pero en China ya la llevábamos usando desde 400 años antes.

Escuchando a nuestro guía, el trayecto se nos había pasado casi sin enterarnos, y estaba terminando la frase cuando la furgoneta se detuvo.

Al darse cuenta de que habíamos llegado, Ju-Chao nos miró y señaló hacia la entrada del complejo con un gesto ceremonioso.

Uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de nuestra era se alzaba frente a nosotros.

Ju-Chao nos recomendó dejar el pabellón número tres para el final porque era el que más historia tenía, así que empezamos por el segundo, que visitamos muy rápido, y después pasamos al foso número uno, que teóricamente era el plato fuerte del complejo.

Ju-Chao tenía razón. No importó el número de veces que lo habíamos visto en fotografía. Cuando llegamos allí y nos enfrentamos a las dimensiones colosales del pabellón y a esos miles de soldados en formación mirándonos impasibles, la sensación fue extraordinaria.

Nuestro guía sabía lo que significaba estar por primera vez ante aquella imagen y nos dejó disfrutarla.

—¡Guau! ¡Realmente te sientes minúsculo! —comentó Raúl mientras íbamos saliendo de la sala—. Parece que en cualquier momento van a saltar del foso.

—Y ahora no parecen tan reales porque pierden el color a las pocas horas de desenterrarlos —apuntó Ju-Chao—, pero si los hubierais podido ver nada más sacarlos, estaban pintados con unos colores que les hacían parecer casi vivos.

—Pero ¿por qué tantos? ¿Para qué necesitaba el emperador ocho mil estatuas? —preguntó Sonia.

—Para él no eran estatuas. Qin Shi Huang estaba obsesionado con la inmortalidad y quería seguir reinando después de muerto. Para eso necesitaba un ejército completo que pudiera acompañarle para toda la eternidad y eso es lo que creó.

—En ese caso podía haber hecho ocho mil estatuas todas iguales y ya hubiera tenido su ejército. ¿Pero por qué tomarse el trabajo de hacerlas todas distintas? —insistió Sonia.

Ju-Chao se encogió de hombros y sonrió.

—Nadie puede saberlo, pero nosotros pensamos que el emperador quiso asegurarse de que su ejército era lo más real posible, y por eso los rasgos de cada soldado son distintos y están representadas todas las etnias chinas. Pero hay muchos misterios que rodean a los guerreros. Incluso apareció uno con la cara pintada de verde. Aunque el mayor misterio de todos es que, a pesar de las dimensiones descomunales del ejército, no aparece mencionado en ninguno de los escritos antiguos que hablan del mausoleo.

—¡Vaya! Es como si hubieran permanecido escondidos para atacar al enemigo por sorpresa —comentó Óscar.

—Sí. Aunque parezca mentira, esa es una de las teorías —aseguró Ju-Chao—. Ahora, venid. Ha llegado la hora de visitar mi lugar favorito —dijo mientras nos conducía hacia el tercer pabellón.

—En el foso que se muestra en este pabellón solo se han encontrado unas setenta figuras, pero era el más importante para Qin Shi Huang porque en él estaba el alto mando de su ejército —explicó Ju-Chao—. Todas las figuras encontradas allí llevaban vestimentas y distinciones de alto rango.

Aunque el pabellón número tres no tenía nada que ver en tamaño con el primero, te permitía ver algunas de las figuras de cerca e impresionaban todavía más.

Seguimos recorriéndolo dirigidos por nuestro guía, hasta que se paró frente a dos carros tirados por cuatro caballos cada uno y permaneció callado durante unos segundos.

—Estos son los carros que os mencioné antes —dijo Ju-Chao—. Se encontraron en una excavación muy cercana a la pirámide de tierra que cubre la tumba. Se supone que son una reproducción de los carros que el emperador usaba cuando salía a recorrer el país.

—Pues el pobre iría bastante encogido —comentó Óscar moviéndose alrededor de uno de ellos.

—¡Es verdad! Se me ha olvidado comentaros que estaban construidos a la mitad del tamaño original —aclaró Ju-Chao.

—Este de aquí casi parece un carro blindado —señaló Raúl.

—Sí. Era como una especie de coche de escolta que iba delante asegurándose de que no había peligros esperando —comentó Ju-Chao—. En este otro era donde viajaba él —dijo señalando el carro de al lado.

—Me parece que este emperador tenía un poco de paranoia con la muerte —dijo Óscar—. No debía de ser muy querido por el pueblo si tenía que viajar en un carro blindado.

—Qin Shi Huang fue el primer emperador que consiguió unificar los distintos reinos de China en uno solo. Bajo su reinado se construyó la Gran Muralla para defenderse de los ataques del norte y también consiguió unificar la escritura y los pesos y medidas —explicó Ju-Chao—. Pero administrar un territorio tan grande era complicado y tenía muchos enemigos.

—He leído que cuando murió y fue trasladado a su tumba, muchas personas fueron encerradas con él en el mausoleo —comentó Esmeralda.

—No podemos estar seguros de eso —respondió Ju-Chao—, pero si hacemos caso al libro del historiador Sima Qian, una vez que la tumba se cerró, todos los responsables que habían tenido algo que ver con la obra y gran parte del séquito del emperador quedaron atrapados dentro sin posibilidad de escapar.

—¡Ufff! No me hubiera gustado estar en su piel —comentó Sonia—. Rodeados de tesoros increíbles, pero prisioneros para toda la eternidad.

Ju-Chao se quedó un momento pensando antes de responder.

—Quizá alguien encontró la forma de salir —dijo en voz baja, casi hablando para sí mismo.

Todos nos miramos intrigados.

—¿Qué quieres decir? No hemos leído nada de eso en ningún sitio —pregunté intrigado.

Ju-Chao nos miró como volviendo del lugar al que le habían llevado sus pensamientos y dudó un momento antes de empezar a hablar.

—Cuando encontraron estos dos carros en 1980, en el interior de uno de ellos encontraron también un libro. Fue mi padre el que lo encontró. El libro contaba una historia tan increíble que nadie se atrevió a publicar el hallazgo por temor a que se rieran de él. Incluso mi padre sigue asegurando que tiene que ser una falsificación. Pero desde que me contó la historia cuando era pequeño, yo siempre he creído que es real.

Se hizo un silencio tenso mientras esperábamos a que continuara.

—A mi padre no le gusta que hable del libro con nadie —continuó Ju-Chao—. Él fue quien lo encontró y tiene miedo de que le consideren un farsante.

—Nosotros no se lo vamos a contar a nadie —le aseguré—. Además, dentro de unos días estaremos en la otra esquina del mundo.

Ju-Chao se lo pensó durante unos segundos, pero aquello parecía algo que llevaba mucho tiempo deseando contar y finalmente se decidió a confiar en nosotros.

—Veréis —comenzó—, el libro se supone que cuenta la historia de una mujer que fue la hechicera personal de Qin Shi Huang. Su nombre era Nüwa.

El corazón nos dio un vuelco y nos volvimos hacia Sara-Li, que se había quedado blanca. ¿Pero realmente había dicho Nüwa? No podía ser.

Ju-Chao se dio cuenta de que pasaba algo.

—¿Qué ocurre? —preguntó extrañado.

Intercambiamos unas miradas rápidas, pero nadie dijo nada. Seguramente era una casualidad. Mejor escuchar la historia primero.

—No ocurre nada, no te preocupes. Es que el nombre nos ha recordado a alguien. Pero tú sigue, sigue —le animé.

Sin estar convencido del todo, continuó:

—Según se relata en el libro, al ser Nüwa la hechicera personal de Qin Shi Huang, no pudo escapar de su destino de ser encerrada en la cámara funeraria con el resto del séquito a la muerte del emperador. Pero antes de que eso ocurriera, consiguió poner a salvo a su hija entregándola a unos mercaderes que juraron cuidarla.

»Muchos años antes, cuando llegó al poder, Qin Shi Huang ordenó quemar todos los libros existentes hasta ese momento, pero conservó una copia de cada uno de ellos para guardarla en una biblioteca secreta dentro del mausoleo.

»Nüwa había oído hablar de esa biblioteca y consiguió encontrarla. Y, de repente, se encontró encerrada con mucho tiempo por delante y con una enorme fuente de conocimiento milenario a su disposición.

»Ella no desesperó, y en vez de volverse loca intentando escapar, decidió dedicarse a meditar y a estudiar.

»Y acabó consiguiendo lo que Qin Shi Huang estuvo buscado durante toda su vida: el secreto de la eterna juventud. Si es cierto lo que relata en el libro, acabó viviendo casi ochocientos años.

»En cuanto consiguió el secreto para prolongar su vida, se dedicó a buscar una forma de salir del mausoleo y, evidentemente, la descubrió, porque el libro fue encontrado fuera.

»Después cuenta que estuvo muchos años buscando a su hija, pero había pasado demasiado tiempo y nadie sabía nada de aquellos mercaderes. Finalmente, harta de seguir pistas falsas y sufrir con cada desengaño, abandonó su búsqueda y se dedicó a escribir el libro que dejó como herencia a sus descendientes.

»Realmente no da más pistas de cómo entrar o salir, y lo único que dice en una de sus últimas anotaciones es algo así como «solo aquellos con la serpiente en el cuello podrán hallar la clave para entrar y encontrar mi legado».

Todos nos quedamos alucinados al oír aquello. Bueno, lo cierto es que ya estábamos alucinados con la historia anterior, pero la última frase disparó todas las alarmas. Ju-Chao se dio cuenta de que había dicho algo importante y paró de hablar estudiando nuestras caras.

¡No podía ser! Una hechicera china, el nombre de Nüwa, la serpiente en el cuello… Eran demasiadas casualidades.

¿Podía ser esta la misma Nüwa que mencionaba Merlín en su libro? ¿De verdad Sara-Li era su descendiente? ¡Guau! Parecía demasiado increíble para ser cierto, pero todo encajaba.

Esmeralda nos miraba a nosotros y a Ju-Chao sin saber qué estaba pasando allí. Íbamos a tener que ponerla al día de alguna de nuestras aventuras.

—¿Había algo más en el libro? —pregunté yo para asegurarme de que no quedaba nada importante por conocer.

—Creo recordar que al final simplemente dice que abandona China y que va a dedicar todos los años que tenga por delante a conocer el mundo y a los magos más importantes de cada época. Después, todo son un montón de páginas con dibujos, anotaciones, poemas y garabatos sin sentido.

Ju-Chao sabía que le estábamos ocultando algo y en cuanto acabó la frase, se quedó callado mirándonos y esperando una explicación.

Óscar y yo nos volvimos de nuevo hacia Sara-Li esperando su reacción y ella tan solo asintió, como dándonos permiso para hablar.

—Veréis —comencé yo, mirando a Ju-Chao y Esmeralda—. Ya sé que va a sonaros un poco raro, pero hace algunas semanas vivimos una aventura con una hermandad de magos… de los de verdad... Ya sabéis, en plan Harry Potter.

»El caso es que esta hermandad custodiaba un libro en el que el mago Merlín menciona a una hechicera oriental llamada Nüwa y habla de una marca en el cuello que llevarían sus descendientes. Bien, pues al final resultó que Sara-Li tenía una marca en el cuello idéntica a la que Merlín dibujó en su libro.

»Podía ser una casualidad, pero ahora, al oír tu historia, todo encaja. El nombre de Nüwa, la serpiente en el cuello…

Y entonces Sara-Li, sin habérselo pedido, se apartó un poco el pelo y se acercó a nuestros dos compañeros dejando al descubierto su marca. Esmeralda la miró alucinada y Ju-Chao tuvo que agarrarse a Raúl porque le flaquearon las piernas.

—¡Entonces la historia es cierta! —murmuró sin apartar la vista de la serpiente—. ¡Existe una forma para entrar al mausoleo…! Y Nüwa la encontró. «Solo aquellos con la serpiente en el cuello podrán hallar la clave para entrar» —dijo en voz más alta como dándose cuenta de lo que eso significaba.

—Pero yo no sé nada de ninguna clave —dijo Sara-Li confundida—. ¡Si hasta hace unos minutos no sabía ni que ese libro existía!

—Quizá no sea algo que tengas que saber —dijo Sonia—. A lo mejor es algún tipo de amuleto que han ido heredando los descendientes y que tiene algún tipo de clave.

—Yo no tengo ningún amuleto. Que yo sepa, nunca he tenido ninguno —aseguró Sara-Li.

—Quizá la clave está en la propia marca —dijo Óscar mientras se lanzaba sobre el cuello de Sara-Li para verificarlo.

—¡Aparta de mi cuello, animal! —gritó ella quitándose a Óscar de encima—. ¡En la marca no hay nada raro! La he mirado mil veces desde la noche del conjuro, de todas las formas posibles, con espejos, sacándole fotos… Ahí no hay nada raro. Solo la marca.

De repente, Ju-Chao se quedó inmóvil.

—¡Espera! ¡Quizá Óscar tenga razón! ¡Quizá la propia marca es la clave! —dijo acercándose de nuevo a Sara-Li y mirando la figura—. ¡No puede ser!

Y diciendo esto, salió corriendo sin decir nada y tuvimos que perseguirle hasta llegar a una especie de sala de archivo donde un hombre mayor trabajaba sobre unos documentos.

Ju-Chao respiró unas cuantas veces, recuperando el aliento antes de decirle algo en chino. Sin entender nada, nos dio la impresión de que al hombre no le pareció bien.

Ju-Chao siguió hablando y, al final, el anciano desapareció entre las estanterías del archivo, visiblemente contrariado, para reaparecer a los pocos minutos con un libro en sus manos.

—Es el libro de Nüwa —explicó Ju-Chao—. He tenido que pedirle un favor personal porque sabe que a mi padre no le gusta que lo lea. De ninguna manera tiene que enterarse, ¿de acuerdo? Tenemos unos pocos minutos para hojearlo.

Y sin más preámbulos, se puso unos guantes de látex y empezó a pasar las hojas con extremo cuidado mientras los demás nos disponíamos a su alrededor.

—Fijaos en esto —dijo señalando una especie de manchón que las hojas tenían en la esquina superior derecha—. Siempre habíamos pensado que eso era una marca dejada por la humedad y nadie le había hecho caso.

—¿Y no es una mancha de humedad? —preguntó Óscar acercándose un poco más al libro.

—Ahora estoy casi seguro de que no —respondió Ju-Chao.

Y siguió pasando las hojas con cuidado, mientras la mancha seguía apareciendo con distintas formas en cada hoja. Cuando casi había llegado a la mitad del libro, se paró, sonrió y señaló el margen de la hoja con una mueca de satisfacción.

Lo que vieron nuestros ojos ya no era una mancha cualquiera. Era la serpiente de Nüwa.

Dos mil años más tarde, aquella figura ondulante había encontrado a su destinataria.

Todos empezamos a movernos y a gritar entusiasmados alrededor del libro mientras Ju-Chao nos pedía silencio.

El encargado del archivo nos miraba extrañado desde su sitio y se removía nervioso en su silla sin saber qué estaba pasando.

Pero nuestro entusiasmo no duró mucho, porque en cuanto Ju-Chao empezó a traducirnos lo que ponía en la hoja, quedó claro que aquello no iba a ser tan fácil.

La supuesta clave que nos iba a permitir entrar al mausoleo consistía en un dibujo que parecían dos carros vistos desde arriba dentro de un rectángulo, y un pequeño círculo frente a uno de ellos con algo que podía ser un tigre minúsculo, dibujado dentro.

Entre los dos carros aparecían escritos unos caracteres chinos que Ju-Chao nos tradujo como «Cuando ya lo tenía todo, el emperador miraba al caballo».

—Está claro que Nüwa no quería que cualquiera que encontrara el libro pudiera interpretar el mensaje. Solo la marca permitía saber cuál era la página correcta. El resto del libro está lleno de dibujos y mensajes parecidos para despistar —dijo Ju-Chao echando un vistazo a las siguientes hojas.

—¿Para despistar? —preguntó Óscar asombrado—. Yo ya estoy totalmente despistado sin necesidad de mirar nada más. ¿Se supone que con eso tenemos que encontrar la entrada? —añadió señalando la hoja.

—¡Tranquilidad! —dijo Sonia mirando directamente a Óscar—. Hay que ponerse en la cabeza de Nüwa. Ella quería que su descendiente descubriera la entrada, pero no podía arriesgarse a que cualquiera que encontrara el libro lo interpretara —añadió pensando en alto.

—Si no quería que nadie lo interpretara por casualidad, no tenía sentido poner toda la información en un solo sitio —dijo Sara-Li, que ya había puesto su maquinaria mental a trabajar.

—¿Cómo era el mensaje exacto? —pregunté yo esperando que alguien lo recordara.

—«Cuando ya lo tenía todo, el emperador miraba al caballo» —apuntó Raúl con seguridad.

—¡Claro! ¡Todavía no lo tenemos todo! —exclamó Sonia sobresaltando de nuevo al encargado—. Solo hemos mirado hasta la mitad del libro —dijo bajando la voz—. Estoy segura de que, si seguimos buscando, vamos a encontrar más hojas con la marca de la serpiente.

Ju-Chao dejó un folio marcando la primera hoja y continuó pasando páginas. Por supuesto, tal y como había previsto Sonia, la marca apareció de nuevo. Esta vez no hizo falta que Ju-Chao nos la señalara porque la vimos todos a la vez.

La página era más sencilla y solo tenía ideogramas chinos. Ju-Chao la marcó con otro folio y siguió hasta el final del libro sin encontrar más páginas con la marca.

Seguros ya de que no había nada más que buscar, volvió a la segunda hoja y después de un vistazo rápido, comenzó a traducir.

—Parece una especie de poema —anunció—, aunque no tiene mucho sentido. Sería algo así:

Ahora que ya lo tienes todo

anda tranquilo hasta que sientas el aire.

Después, solo el sol te protegerá de los picotazos,

y cuando te sientas rey,

podrás ver el cuadro del emperador.

Si llegas a China, rodear las ciudades es lo mejor.

Pero ante nuestro señor,

solo recuerda lo más importante.

Y, ante todo, déjale dormir en paz.

—¡Vale! Ya estamos como siempre —se quejó Óscar—. ¿Pero es que nadie puede escribir «pulsa el botón rojo para abrir la puerta y ten cuidado con la trampilla del suelo»?

—¡No seas burro! —le recriminó Sara-Li—. Si hubiera escrito eso, cualquiera podría encontrar la entrada. Y ella quería que solo la encontraran sus descendientes.

—¡Vale, doña descendiente! Pues ya me dirás tú qué significa lo que escribió tu momiabuela.

—¡Todavía no lo sé! —respondió Sara-Li muy seria—. Pero sé que ya tenemos todo lo necesario. En la primera estrofa nos lo dice: «Ahora que ya lo tienes todo».

El encargado del archivo se levantó y se dirigió hacia nosotros. El tiempo se había terminado.

Ju-Chao le pidió dos copias de las hojas marcadas, que el hombre hizo a regañadientes, y después de guardárselas en un bolsillo, volvimos al laberinto de pasillos para terminar en un pequeño despacho vacío donde Ju-Chao puso las dos copias sobre la mesa.

Allí tradujo de nuevo los textos y Esmeralda aprovechó para apuntarlos en un papel.

—No sé qué os parece a vosotros, pero creo que en la primera hoja nos indica cómo entrar… —comencé.

—¡Y en la segunda, lo que tenemos que hacer cuando estemos dentro! —dijo Esmeralda terminando mi frase.

—Vale. «Cuando ya lo tenía todo, el emperador miraba al caballo». Como ya lo tenemos todo, ahora se supone que tenemos que mirar al caballo. Pero ¿a qué caballo? —dijo Sonia.

—Los únicos caballos que hay en toda esta historia son los que tiraban de los carros encontrados en la excavación—dijo Sara-Li segura—. Está claro que no dejó el libro allí por casualidad.

—Os recuerdo que, aunque los carros están expuestos en el pabellón tres, fueron encontrados enterrados en una cámara, junto a uno de los muros del mausoleo —aclaró Ju-Chao.

—¡Razón de más! Tienes que llevarnos allí. ¡Por favor, Ju-Chao! —pidió Sara-Li—. No sé explicarte por qué, pero estoy segura de que la entrada está en esa cámara.

Después de pensarlo por un momento, pudo más la curiosidad de arqueólogo que la prudencia y en cinco minutos nos encontrábamos en la furgoneta recorriendo el kilómetro y medio que nos separaba de la colina del mausoleo.

La zona de la cámara no estaba abierta al público, pero el guardia de seguridad nos dejó pasar cuando Ju-Chao le enseñó su acreditación.

Actualmente, la cámara era un foso de unos diez metros de largo por cinco de ancho, cubierto por una especie de gran tienda de campaña.

Para bajar al fondo había que descender por una escalera de mano, usándola de uno en uno.

En el foso no habían dejado nada que nos permitiera alumbrarnos, pero la luz que se colaba a través de la lona era suficiente para ver a nuestro alrededor.

Allí no había nada. Solo tierra excavada y algunas herramientas olvidadas en una esquina.

Ju-Chao sacó la primera hoja y empezó a moverse por el foso con ella en la mano.

—Cuando los encontraron, los carros estaban orientados hacia el oeste —dijo Ju-Chao pensativo—. Así que los caballos del carro del emperador quedarían más o menos por aquí —y se plantó como un poste mirando hacia nosotros—. Si alguien tenía que mirar a los caballos, debía estar exactamente donde estáis vosotros —dijo señalándonos.

Le miramos intentando imaginar que allí había un caballo, pero entonces Sara-Li se separó de nosotros, fue hacia Ju-Chao y le pidió la primera hoja.

—¡No os mováis, quedaros ahí! —dijo cuando vio que empezábamos a caminar hacia ella—. Fíjate en el círculo frente a los caballos —observó dirigiéndose a Ju-Chao—. Según este dibujo estaría exactamente donde están ellos. Y tiene un tigre dentro. Eso tiene que significar algo.

—Bueno… —dijo Ju-Chao mientras recordaba algo—. Podría ser. El primer emperador usó muchas veces el símbolo del tigre para referirse a sí mismo.

—¡Ya sé lo que hay que hacer! —dijo Sara-Li con la cara que pone cuando ha resuelto un problema—. Tenemos que buscar algo en el suelo en la zona donde estáis vosotros. Tiene que haber algo redondo —dijo con seguridad.

Óscar y yo, que ya conocíamos a nuestra hermana cuando entraba en fase resolutiva, no dudamos ni por un momento de que tuviera razón, así que cogimos una pequeña azada de entre las herramientas de la esquina y empezamos a apartar la tierra a nuestros pies.

Y allí estaba, como ella había predicho.

Una placa circular de piedra con un tigre grabado en un lado y una ranura en el centro.

Sara-Li tomó de nuevo el control y después de quitarnos la azada de las manos, nos apartó de la placa sin miramientos.

Se agachó y limpió la tierra de la ranura. Después introdujo el filo de la azada en ella y, empujando con fuerza el mango, la giró.

—Ahora, el tigre ya está mirando al caballo —dijo satisfecha.

Y antes de que acabara la frase, el ruido de una piedra moviéndose sonó en un extremo de la fosa.

Después de volvernos hacia el ruido y ver que se abría una trampilla en el suelo, nos fuimos acercando lentamente, como si todavía no nos lo pudiéramos creer.

—¡Toma, toma y toma! ¡Somos unos maquinostruos! —gritó Óscar mientras se marcaba uno de sus bailecitos de la victoria.

—¿Unos qué? —preguntó Ju-Chao mirándonos a los demás.

—Nada. No le hagas mucho caso —respondí—. Cuando se le cruza el cable se inventa palabras raras, pero se le pasa enseguida.

—¡Chicos! ¿Os dais cuenta de lo que significa esto? —preguntó Ju-Chao ignorando a Óscar y señalando la trampilla a sus pies—. ¡Hemos descubierto la entrada a la tumba más importante de la arqueología moderna! —dijo entusiasmado.

Pero entonces, como si de repente hubiera recordado algo, su expresión cambió.

—Si mi padre se entera de que hemos abierto esta trampilla, le da un infarto. ¡No podemos entrar ahí! Estaríamos poniendo en riesgo la conservación de todo el contenido de la tumba.

—¿Poniendo en riesgo? ¿El qué? Solo entramos, miramos y volvemos a salir sin tocar nada —dijo Óscar con su habitual ingenuidad.

—No es un problema de tocar —respondió Ju-Chao muy serio—. Esta cámara lleva cerrada miles de años. Si vamos abriendo puertas, acabará entrando el aire del exterior y no sabemos qué efecto puede tener. Recordad lo que pasaba con la pintura de las figuras de terracota en cuanto se exponían al aire.

Entonces fue Sara-Li la que habló.

—Ju-Chao, piensa que Nüwa ya salió por aquí y tuvo que abrir todas esas puertas. Si algo se podía estropear, ya se habrá estropeado. No creo que nosotros vayamos a empeorar las cosas.

—En eso puede que tengas razón —reconoció Ju-Chao—, pero además está el problema de los peligros que nos esperan ahí abajo. No sé si alguien se acuerda de las ballestas, los ríos de mercurio y vete a saber qué otros sistemas. Si os pasara algo, yo sería el responsable. No puedo dejar que bajéis.

—Para eso tenemos las instrucciones de Nüwa —dijo Óscar—. Ella consiguió salir y no le pasó nada. Y está claro que quería que sus descendientes encontraran su legado sin morir en el intento.

—Ju-Chao —dijo Sara-Li mientras se acercaba a él y le cogía las manos—, si tú te hubieras enterado hoy de que eres descendiente de una hechicera china que llegó a vivir ochocientos años y de que dejó algo para ti en el interior del mausoleo, ¿no querrías entrar a buscarlo? —le preguntó poniendo su famosa mirada de corderita—. Además, si nos pasara algo, tú no serías responsable de nada. Nosotros tomamos nuestras propias decisiones. Y yo voy a entrar —añadió Sara-Li endureciendo el tono.

—¡Y yo voy contigo! —dijo Óscar situándose a su lado.

—Yo también voy —dijo Sonia.

—Y yo ni loca me quedo aquí mientras vosotros encontráis la tumba del emperador —añadió Esmeralda.

—¡Contad conmigo! —confirmó también Raúl.

—Vale. Está claro que estamos todos zumbados. Por supuesto que yo también me apunto —dije.

—Chicos, esto no es una broma ni este sitio es un parque de atracciones —dijo Ju-Chao con voz pausada—. No tenemos ni idea de lo que nos podemos encontrar ahí dentro.

—Ya sé que te va a sonar raro —empecé yo intentando parecer convincente—, pero no es la primera vez que…

Óscar no me dejó acabar la frase.

—Espera, ¿has dicho «podemos»? —preguntó Óscar sonriendo—. ¿Eso quiere decir que te vienes con nosotros?

—Estoy seguro de que me voy a arrepentir, pero hemos empezado esta búsqueda juntos y la vamos a terminar juntos —dijo Ju-Chao—. Tenemos que prepararlo todo. Vamos a hacer una visita rápida al almacén del complejo a ver qué encontramos. ¿No pensaríais entrar ahí así, a lo loco, no?

Pero lo único que encontramos fue un par de linternas que no sabíamos cuánto podían durar, una mochila vieja y un rollo de cuerda de la que usaban para delimitar las zonas de trabajo en las excavaciones.

Ju-Chao sacó su móvil y comprobó la batería con idea de añadirlo al equipo como tercera linterna y entregó las otras dos a Óscar y Esmeralda.

Raúl se puso a la espalda la mochila con el rollo de cuerda y volvimos a la fosa para iniciar el descenso por la escalera que partía de la trampilla.

Unos cuantos metros más abajo, la escalera terminaba en una especie de recibidor en el que justo entrábamos los siete. Óscar y Ju-Chao iluminaban la estancia y podíamos ver que, desde allí, un oscuro corredor descendía a nuestra derecha.

Apretujados y medio a oscuras, ya no se nos veía tan animados como hacía diez minutos. Pero claro, después del numerito del «yo voy, y yo también», a ver quién era el guapo que ahora se echaba atrás.

Sara-Li se acercó a Óscar y le pidió la linterna para alumbrar el pasillo que descendía en la oscuridad.

—Creo que lo primero es recordar el texto de Nüwa —dijo nuestra hermana tomando la iniciativa—. Ju-Chao, ¿puedes traducírnoslo otra vez, por favor?

—¡Esperad! —dijo Esmeralda antes de que Ju-Chao encontrara la hoja—. Yo tengo una copia de la traducción. —Y sacando del bolsillo un papel escrito a mano, empezó a leerlo—. «Ahora que ya lo tienes todo, anda tranquilo hasta que sientas el aire».

Todos giramos la cabeza intentando sentir cualquier corriente que viniera del pasillo, pero el aire de aquel estrecho pozo no se movía lo más mínimo.

—Pues si sentir el aire significa que haya viento, desde luego aquí podemos estar requetetranquilos —dijo Óscar.

—¿De verdad nos vamos a meter por ahí? —preguntó Esmeralda, que ahora ya no lo tenía tan claro.

Ante nuestra indecisión, fue de nuevo Sara-Li la que tiró de nosotros. Se adelantó unos metros en el pasillo y desde allí se volvió para hablar:

—¡Yo confío en Nüwa! Ella dice que podemos ir tranquilos hasta encontrar una corriente de aire y aquí no hay corrientes de aire. ¡Así que, andando, que no tenemos todo el día!

Cuando nuestra hermana se ponía en plan jefe de comando resultaba bastante persuasiva, así que a nadie se le ocurrió ponerse a discutir con ella, y los seis comenzamos a seguirla por el angosto pasillo sin rechistar.

El pasillo terminaba en una sala cuadrada, un poco más grande que la anterior y sin más decoración que unas sencillas losas en el suelo, unos escudos de madera en la pared y una especie de arco en el otro extremo que, además, era la única salida.

Avanzábamos despacio, temiendo que cualquier paso en falso disparara una lluvia de flechas.

Estábamos ya hacia la mitad de la sala y por ahora Nüwa cumplía su palabra. El aire no se movía y, de momento, seguíamos vivos.

Pero cuando ya casi habíamos llegado al arco, desde su interior llegó un soplo de aire que nos heló la sangre en las venas.

En el interior del pasadizo debía de haber algún tipo de conducto de ventilación y todos retrocedimos para quedarnos en terreno seguro.

—Vale, me parece que, a partir de este pasillo, empieza el baile de verdad —dije yo.

—Pues yo soy un desastre bailando —añadió Esmeralda mirando asustada el corredor oscuro frente a nosotros.

—Bueno, no quería decir eso. Era una forma de hablar —me disculpé—. Si no recuerdo mal, se trata más bien de evitar que nos piquen los mosquitos o algo así —añadí intentando animarla.

—¡Peor todavía! Cuando hay mosquitos, yo soy de las que siempre se lleva los picotazos —replicó Esmeralda más asustada todavía.

—Igual mejor te callas y no sigues animándola —me dijo Sonia, que veía que la cosa no iba a acabar bien—. Tranquila, Eme, tenemos el texto de Nüwa y no vamos a dar ningún paso sin estar seguros. Tú misma tienes el papel con la traducción, ¿vale? Venga, vamos a mirar qué decía el siguiente párrafo.

Esmeralda hizo de tripas corazón y de nuevo echó mano del papel.

—A ver… Era: «Solo el sol te protegerá de los picotazos y, cuando te sientas rey, podrás ver el cuadro del emperador» —dijo después de desdoblar el papel y alumbrarlo con la linterna.

—Pues aquí mucho sol no vamos a tener —dijo Óscar mirando hacia el techo.

—Es evidente que no puede referirse al sol real —dijo Sonia—. Tiene que ser otra cosa.

—¿Y los picotazos? —preguntó Raúl—. ¿Creéis que habrá bichos que piquen en ese pasillo? ¡Buff! Yo tengo alergia y cuando me pica alguno, empiezan a salirme ronchones alrededor de la picadura y me pongo muy malo.

—Yo también tengo alergia —dijo Esmeralda alarmada—, así que no me habléis de bichos, que me empieza a picar todo el cuerpo solo de pensarlo.

—¡A ver! Olvidaos de los bichos —dije yo pensándolo mejor—. Ahí dentro no hay ningún bicho, y si en algún momento ha habido alguno, estará hipermuerto porque no ha tenido nadie a quien picar en mil años.

—Si Sima Qian estaba en lo cierto —dijo Ju-Chao—, los picotazos podrían ser las flechas de las ballestas que se supone que se disparaban al paso de los ladrones. Que, por cierto, os recuerdo que ahora somos nosotros.

—¡Venga ya! Si la lavadora de casa es nueva y se estropea cada dos por tres, no puede ser que esas ballestas sigan funcionando después de dos mil años —dijo Óscar—. No creo que tengamos que preocuparnos mucho por ellas.

—Yo no apostaría por eso —advirtió Ju-Chao—. Los conocimientos de metalurgia que tenían en aquel tiempo ya eran muy avanzados. En algunas de las armas que han encontrado en la excavación de los guerreros han descubierto que estaban tratadas con una capa de cromo que las volvía resistentes a la oxidación —explicó—. Y estaban perfectas después de dos mil años. Así que mejor tenemos cuidado, por si acaso.

—Pues vamos a comprobarlo ahora mismo —dijo Óscar con el tono que usaba cuando estaba a punto de hacer una de sus tonterías—. ¿Me ayudas un momento? —le dijo a Raúl mientras se acercaba a uno de los escudos de madera de la pared.

Entre los dos descolgaron uno de los escudos y lo llevaron hasta la entrada del pasillo.

Allí, Óscar cogió un poco de carrerilla y empujó el escudo que, rodando, se adentró en el corredor.

Mientras avanzaba por el pasillo, en el escaso trozo que alumbraban nuestras linternas pudimos ver varias flechas que salieron de la pared a diferentes alturas y se clavaron en él.

Siguió rodando y acabamos perdiéndolo de vista, pero el sonido de resortes disparándose y flechas clavándose siguió todavía durante unos segundos más.

Óscar se quedó blanco y nos miró mientras un espeso silencio se apoderaba de nosotros.

Creo que, en ese momento, todos fuimos realmente conscientes de que esto iba en serio.

Entonces, alguien a mi espalda empezó a llorar. Era Esmeralda. Al principio fue un llanto sordo que ella trató de esconder, pero enseguida creció y se desbordó en un torrente de lágrimas.

Y yo, sin pensarlo, simplemente me acerqué a ella y la abracé como en el avión. Y ella me abrazó a mí. Me imagino que los demás nos rodearían, pero no lo sé seguro, porque en ese momento solo me importaba ella. Y después de dejarla llorar un rato y limpiarle un poco las lágrimas, me escuché a mí mismo diciendo:

—Tranquila. No voy a dejar que te pase nada.

Entonces sí que me di cuenta de que todos nos rodeaban.

Y fue allí, delante de todos, cuando me dieron el segundo beso de mi vida.

—Gracias —me volvió a susurrar al separarse.

—¡Ejem! ¡Ejem! —carraspeó Óscar mientras me ponía ojitos y pestañeaba burlón—, si ya habéis terminado con el romance, os recuerdo que teníamos una tumba que buscar.

—Ya me encuentro mejor —dijo Esmeralda forzando una sonrisa—. Creo que estaba un poco agobiada y al ver las flechas… Bueno… me he asustado. Solo necesitaba desahogarme un poco.

—Tranquila. Todos nos hemos asustado —la animó Sonia—. Por lo menos, ahora ya sabemos lo que son los picotazos y no tenemos que preocuparnos de los bichos —dijo bromeando.

—¡Bueno, bueno! Pues parece que los mecanismos de hace dos mil años funcionan mejor que la lavadora de vuestra casa —comentó Ju-Chao intentando relajar el ambiente—. Y eso que están fabricados en China —añadió con ironía.

—Bien. Ya sabemos qué son los picotazos, pero seguimos a oscuras con lo del sol —dijo Raúl riéndose de su propia broma.

—Se supone que tiene que ser algo que nos proteja de las flechas —dijo Óscar—. ¡Espera! Si lo tenemos delante —añadió señalando a la pared—. ¡Tienen que ser los escudos! ¡Son redondos como el sol y pueden proteger de las flechas!

—Pues espero que no sea eso, porque había tres y te recuerdo que tú ya has usado uno para tus jueguecitos —le reprochó Sonia.

—Ya veo que ha sido una tontería —reconoció Óscar—, pero si alguien tiene alguna idea mejor, que la vaya diciendo.

Nadie dijo nada.

Por su parte, Sara-Li hacía un rato que había pasado de nosotros y se había acercado hasta la entrada del pasillo. Allí se quedó agachada mirando algo.

—¡Olvidaos ya de los escuditos! —dijo Sara-Li desde su posición, como si llamara la atención a unos alumnos despistados que no se enteran de nada—. Si los hubieran usado para eso, ¿no creéis que deberían tener alguna marca de flechas clavadas? —nos preguntó sin apartar la mirada del suelo—. ¡Creo que ya sé lo que tenemos que hacer…! ¡Y no tiene nada que ver con los escudos!

Todos nos acercamos hasta Sara-Li y después de mover su foco de luz por la parte más cercana del pasillo, se volvió a mirarnos.

—¿Lo habéis visto ya? —preguntó como si fuera absolutamente evidente.

Nos encogimos de hombros negando con la cabeza. Solo veíamos un corredor oscuro.

—Fijaos bien en el suelo —insistió Sara-Li con paciencia.

El suelo del pasillo era un mosaico de losetas redondas de distintos tamaños dispuestas aleatoriamente. O, por lo menos, eso me parecía a mí. No alcanzaba a ver por qué era tan interesante.

—Hay tres tamaños de losetas —dijo Ju-Chao como si empezara a captar la idea.

—Vas bien —dijo Sara-Li sonriendo mientras disfrutaba con el jueguecito.

Sonia se agachó sobre la zona en la que antes había estado Sara-Li.

—¡Espera! ¡Ya lo veo! —dijo mientras pasaba la mano con cuidado por las losetas que tenía más cerca.

—Pero ¿qué es lo que ves? —preguntó Óscar agachándose a su lado sin conseguir ver nada—. ¿No podríais dejaros de adivinanzas y contarnos lo que habéis descubierto?

—Fíjate en la loseta grande —dijo Sonia señalando la zona central.

—¡Ostras, es verdad! —exclamó mi hermano.

Yo me agaché también a su lado y ahora que lo estaban señalando, parecía resplandecer como la luna llena en la oscuridad. Pero no era una luna. Era un sol.

En el centro de la loseta, un pequeño dibujo trazado en bajo-relieve nos mostraba un sol que, con el polvo acumulado, podía pasar perfectamente desapercibido.

Ahora que sabía dónde mirar, me fijé en el resto de las losetas. Todas parecían tener alguna marca en el centro.

—Solo las grandes tienen un sol —dijo nuestra hermana adelantándose a mis pensamientos—. Las pequeñas tienen unas rayas que parecen viento y las medianas una especie de ondas que parecen agua.

—Viento y agua son los símbolos del Feng-Shui, un arte milenario chino —dijo Ju-Chao como si ahora lo encajara todo—. El sol es el único que es distinto. Por eso es el especial.

—«Solo el sol te protegerá de los picotazos» —repitió Sara-Li—. No hace falta ningún escudo. Si pisamos solo en las losetas grandes, no se dispararán las ballestas —dijo convencida.

—¡Espera, espera, no corras tanto! —exclamó mi hermano—. ¿Y si estás equivocada y acabamos ensartados como pinchos morunos?

—¡No vamos a acabar como pinchos! Estoy segura de que eso es lo que quiere decir Nüwa.

Y sin pensarlo más, se encaminó decidida hacia el pasillo, dispuesta a dar el primer paso sobre la loseta grande que nos quedaba más cerca.

Menos mal que Ju-Chao se interpuso en su camino.

—¡Lo siento, Sara-Li! —le dijo colocándose delante—. Yo también creo que tienes razón, pero nadie va a ir a ningún lado sin que lo probemos antes. Voy a coger los dos escudos que quedan y voy a avanzar unos metros pisando las losetas grandes. Si no se dispara ninguna flecha, pasamos todos. ¿OK?

Era evidente que nadie más podía cargar con el peso de aquellos dos escudos, así que asentimos con la cabeza.

Entre Raúl y Ju-Chao los descolgaron y los llevaron rodando hasta el pasillo.

Después, entre todos le ayudamos a levantarlos y, una vez que los tuvo bien sujetos, intentó dar unos pasos por la habitación. Enseguida se hizo evidente que incluso a él le iba a resultar imposible moverse con tanto peso mientras se preocupaba de pisar la loseta correcta. Teníamos que buscar otra solución.

Mientras los demás le daban vueltas al problema, Óscar me miró y, aunque era difícil de creer viniendo de él, escuché en mi mente una propuesta bastante sensata. Después de pensarlo un segundo, le di mi aprobación. Entonces, él se dirigió a todos.

—Le podemos pedir ayuda a Flash —dijo como si todo el mundo la conociera.

—¿A Flash? ¿Quién es Flash? ¿Flash… el superhéroe de los cómics? —preguntó Ju-Chao.

—No —respondió Óscar sorprendido de que en China también conocieran a su superhéroe favorito—. Ella es Flash —dijo mientras nuestra ardilla salía del bolsillo y se colocaba en su mano—. Casi siempre viene conmigo. Lo que ocurre es que cuando sé que no permiten animales, le pido que se quede en el bolsillo y a veces hasta se me olvida que está ahí.

Ju-Chao no se lo podía creer.

—¿Habéis entrado en la exposición con eso en el bolsillo? —preguntó escandalizado.

—No es «eso». Se llama Flash, es chica y está muy bien educada —dijo Óscar—. ¡Anda, Flash! Hazle tu saludo especial.

Flash hizo una especie de reverencia desde la mano de Óscar y a Ju-Chao se le cayó la boca como al genio de Aladino.

—Flash puede ir saltando sobre las baldosas grandes y, aunque estemos equivocados y se dispare alguna flecha, mientras esté agachada no le alcanzarán —explicó Óscar.

—¿Pero de verdad puedes hacer que solo salte sobre las losetas grandes? —preguntó Ju-Chao alucinando.

—Tú, tranquilo, que es muy lista. Ya lo verás —respondió Óscar guiñándonos un ojo mientras acercaba a Flash hasta el pasillo y yo escuchaba en mi mente las explicaciones que le estaba dando.

Flash asintió con la cabecita y saltó sobre la primera loseta. No ocurrió nada.

Miró un momento hacia Óscar y saltó a la siguiente loseta grande. Nada.

Dio un tercer y un cuarto salto ya en el límite de lo que podíamos alumbrar bien y ninguna ballesta se disparó.

—Creo que está claro que Sara-Li tiene razón. Dile ya que vuelva, anda —le dije a Óscar nervioso, no se le fuera a ocurrir mandarla más allá.

—¡Vale, pues entonces, en marcha! —dijo Sara-Li ansiosa por ver qué nos esperaba al otro lado.

—Lo más importante es iluminar bien dónde ponemos los pies para no pisar fuera de las losetas grandes —dijo Ju-Chao—. Tenemos solo tres linternas y no tienen mucho alcance, así que creo que lo mejor es hacer dos equipos de dos personas con una linterna cada uno y un equipo de tres con la que más alumbra —propuso Ju-chao.

Siguiendo su plan, nos organizamos en tres grupos y por turnos comenzamos la travesía hacia el otro lado. Por descontado que Esmeralda y yo íbamos juntos.

Avanzamos lentamente, asegurando cada paso, y dejamos un par de metros de separación entre un grupo y otro para no molestarnos.

Tardamos casi quince minutos en recorrer los veinte metros de pasillo y, cuando por fin llegamos al otro lado, la tensión acumulada nos cayó encima de golpe y nos quedamos sentados apoyados contra la pared.

Pero Sara-Li, que cuando se le mete algo en la cabeza es como un perro de caza, se adelantó unos metros, y señalando con la linterna una abertura en el suelo, nos recordó que todavía no era momento de descansar.

Allí, a nuestros pies, unas escaleras de caracol invitaban a seguir adelante.

Las escaleras descendían unos diez metros y terminaban en otro pequeño recinto, con un hueco a modo de puerta de salida.

En cuanto lo traspasamos, nos dimos cuenta de que aquel lugar no tenía nada que ver con lo que habíamos visto hasta entonces. Ahora sí que habíamos entrado en el palacio del emperador.

Una enorme sala que la pobre luz de nuestras linternas no conseguía abarcar se adivinaba a nuestro alrededor.

Pero mientras nuestros ojos se esforzaban buscando los límites de la estancia, un olor nauseabundo lo llenó todo.

—¿Estáis oliendo eso? —preguntó Sonia tapándose la nariz—. Por aquí cerca hay alguien que lleva unos cuantos años sin ducharse.

—Me recuerda a algo —dijo Ju-Chao—. Lo he olido antes, pero no consigo recordar dónde.

—Igual son los cadáveres de los que murieron encerrados, que han venido a castigarnos con su tufo —dijo Óscar haciendo una mueca—. Seguro que están al otro lado de la sala esperando donde no podemos verlos para lanzarnos rayos apestosos. ¡Uuuuuuuuh! —ululó haciendo el tonto.

—¡Anda! ¡Déjate de cadáveres y rayos apestosos! Esto huele por aquí cerca —dije yo intentando localizar la fuente.

Después de dispersarnos durante unos minutos en busca del origen del olor, oímos la voz de Esmeralda.

—Creo que lo que huele es esto —dijo señalando con la linterna una especie de pila que sobresalía de la pared.

Enseguida la rodeamos, tapándonos la nariz, porque la peste allí cerca era mucho más fuerte.

—Ya sé dónde he olido esto antes —dijo Ju-Chao—. Lo encontramos hace años en una excavación, guardado en unas vasijas. Es aceite de ballena.

—¿Aceite de ballena? ¿Para qué? ¿Al emperador le gustaba este olor? —preguntó Óscar.

—Aunque en occidente no se empezó a usar el aceite de ballena para iluminar hasta el siglo XVIII, en China ya conocíamos sus propiedades hace dos mil años. En el libro de Sima Qian, el historiador decía que «se llenaron las lámparas con aceite de ballena para que ardieran hasta la eternidad».

—Pues si para tener luz tenían que aguantar este tufazo, mejor seguir a oscuras —dijo Óscar alejándose de la pila.

—Normalmente no huele así —explicó Ju-Chao—. Pero este lleva aquí dos mil años. Estará completamente rancio.

—¿Y crees que todavía podría iluminar? —preguntó Raúl curioso.

—No tengo ni idea —confesó Ju-Chao encogiéndose de hombros—. Aunque da igual, porque no tenemos nada con que encenderlo.

—¿Os habéis fijado en eso que hay sobre la pila? —dijo Sonia apuntando con la linterna a una especie de aldaba que colgaba sobre el aceite.

—Igual era para llamar al mayordomo. ¡Bautista, por favor, la cena! —dijo Óscar haciendo el tonto y dando dos golpes con la aldaba sobre la piedra.

Para sorpresa de todos, varias chispas saltaron desde la aldaba y cayeron sobre el líquido oscuro, apagándose enseguida.

—¡Dale otra vez! —gritó Sara-Li acercándose a Óscar.

Mi hermano volvió a golpear con más fuerza y varias chispas volvieron a saltar, pero se apagaron de nuevo contra el aceite.

La tercera vez fue Sara-Li la que se encaramó sobre la pila y golpeó la aldaba sin parar, haciendo que un montón de chispas cayeran sobre aquella superficie oscura y maloliente.

Parecía que se iban a apagar de nuevo, pero de improviso, surgió una pequeña llamita y, en cuestión de segundos, todo el aceite de la pila estuvo ardiendo.

Sin saber cómo, el fuego ascendió desde la pila por unos canales en la pared que no habíamos advertido hasta ese momento y reapareció poco después cerca del techo, extendiéndose e iluminando todo el recinto.

—Esto… ¡Esto era como el interruptor de la luz! —dijo Óscar alucinado.

Nadie le respondió. Todo el cansancio acumulado había desaparecido de inmediato y se había convertido en asombro.

El sistema de iluminación era espectacular, pero lo que era absolutamente increíble era que dos mil años después siguiera funcionando.

Cuando la luz alcanzó hasta el último rincón de la sala, la vista que nos ofreció fue sencillamente colosal.

Frente a nosotros, un largo corredor se perdía muchos metros más allá y, flanqueando el corredor, enormes columnas trepaban hacia el techo y soportaban en lo alto unas cabezas de tigre con fuego en su interior.

La luz saliendo por sus bocas y sus ojos inyectados en llamas eran por sí solos un espectáculo sobrecogedor para cualquiera que tuviera que recorrer aquella galería.

Pero no era el único.

Bajo las columnas, cientos de figuras de soldados como los que se podían ver en el museo de los guerreros, pero con uniformes de vistosos colores, formaban en varias filas custodiando el camino hacia el trono del emperador.

Aunque sus uniformes eran casi todos iguales, su cara y su complexión hacían que cada estatua fuese distinta.

La iluminación fantasmal que los arquitectos del emperador habían diseñado en esa estancia conseguía que los soldados parecieran cobrar vida a nuestro paso y nos hicieran avanzar intimidados ante su presencia.

Si el objetivo de todo aquello era impresionarnos, lo habían conseguido. Pero las sorpresas no acababan ahí.

Al fondo del corredor, cinco escalones permitían acceder a una plataforma que dominaba la sala desde lo alto. Y en el centro de esa plataforma, un trono digno del primer emperador quedaba guardado por dos enormes tigres de oro que avisaban a cualquiera que quisiera acercarse de que debía tener cuidado.

—¿Son imaginaciones mías o el emperador se está poniendo un poco pesadito con los tigres? —dijo Óscar adelantándose y subiendo los escalones que llevaban hacia el trono.

Cuando le vi allá arriba, supe inmediatamente lo que iba a hacer.

Sin pensar ni por un momento que pudiera ser peligroso, se sentó en el trono de Qin Shi Huang y, mirándonos con altanería, bromeó:

—¡Lacayos! Traedme inmediatamente una pizza cuatro quesos —dijo blandiendo la linterna hacia nosotros.

Pero mientras hacía esto, su cara cambió, y la mirada y la linterna se fijaron en el suelo frente a él.

—¡Ostras! —dijo sorprendido—. Tenéis que ver esto. Creo que he encontrado el cuadro del emperador.

Desde el trono, Óscar nos miraba altivo y sonriente como si fuera realmente Qin Shi Huang rodeado de sus tigres.

Nosotros buscábamos algo que pareciera un cuadro en el suelo donde él señalaba, pero solo se veían una especie de agujeros.

—¡Yo ya lo veo! —dijo Sonia, que se había situado al lado de Óscar—. Desde donde tú estás solo se ven los huecos en el suelo —me dijo.

En dos saltos, acabamos de subir las escaleras y nos colocamos junto al emperador Óscar. Y allí estaba.

Mirando desde el trono, el ángulo de la iluminación permitía ver un recuadro de tres por tres casillas, desgastado sobre el pulido inmaculado del resto del pavimento.

Dentro de todas las casillas menos una, había un agujero cilíndrico. La única que no tenía orificio era la casilla central de la fila de arriba, pero por el contrario, tenía cincelado un ideograma chino.

—«... Y cuando te sientas rey, podrás ver el cuadro del emperador» —repitió Esmeralda, leyendo la traducción que había anotado antes—. ¡Hay que sentarse en el trono para ver el cuadro! ¡Esto es flipante! ¡Es como en las películas! —dijo entusiasmada.

—Lo que no dice Nüwa es lo que hay que hacer ahora. Solo dice que podrás ver el cuadro del emperador —apuntó Raúl sin quitar la vista de la cuadrícula.

—Recordad que el libro lo podía encontrar cualquiera y no podía dar demasiadas pistas. Todo el poema está escrito pensando en confundir al que lo lee si no tiene el resto de la información —apuntó Ju-Chao.

—¡Yo creo que el libro está escrito pensando en confundir a cualquiera! —dijo Óscar—. ¡Ya ves! Nosotros estamos aquí, delante del cuadro y no tenemos ni idea de lo que hay que hacer. A lo mejor, todo esto es una broma de tu antepasada, que todavía está vivita y coleando y se parte de risa desde algún escondite, viendo lo perdidos que estamos —añadió mirando alrededor.

Sara-Li ignoró el comentario y siguió paseando por los alrededores del trono buscando algo. Era como si Nuwä la estuviera ayudando y siempre fuera un paso por delante de los demás.

En ese momento, Sara-Li se paró frente al enorme asiento de roca, pero no miraba a mi hermano, que se había repantingado sobre uno de los brazos, sino que miraba el borde del respaldo.

—¡Estás sentado sobre dos mil años de historia! —le dijo muy seria—. ¡A ver si tenemos un poco de respeto! ¡Anda, levanta de ahí, que tengo que comprobar una cosa! —añadió con autoridad.

—¡Vale, vale! ¡Perdona! Pero esto es para sentarse, ¿no? —protestó mi hermano mientras se incorporaba.

Nuestra hermana pasó al lado de Óscar arrugándole la nariz y se puso de rodillas sobre el trono. A cada lado del respaldo, sobre el borde sobresalían cuatro cilindros dorados que parecían formar parte del asiento, pero cuando Sara-Li tiró de uno de ellos, salió de su posición sin oponer resistencia.

—¡Chicos, lo tengo! —dijo nuestra hermana.

Dejó el primer cilindro sobre el asiento e intentó extraer los otros tres, que salieron con igual facilidad.

Yo, que estaba presenciando la maniobra, enseguida me coloqué en el otro lado y saqué los otros cuatro, colocándolos junto a los que había dejado ella.

Todos se arremolinaron en torno a nuestro descubrimiento. Yo todavía no tenía ni idea de para qué podían servir aquellos cilindros, pero parecía que Sara-Li sí que lo sabía.

—Ocho cilindros —dijo ella señalando el asiento—, ocho agujeros —añadió señalando la cuadricula en el suelo—. Creo que ya sabemos lo que hay que hacer, ¿no? —concluyó, dejándonos a todos de una pieza.

Ju-Chao se acercó al asiento y observó los cilindros de cerca. Todos tenían diferente longitud y un ideograma en la cara superior.

—Son los números del dos al nueve —explicó.

—¿Del dos al nueve? ¿No está el uno? —preguntó Óscar acercándose a Ju-Chao.

Este volvió a revisar los cilindros y confirmó que el uno no estaba.

—Ju-Chao, ¿qué significa este carácter? ¿No será un uno por casualidad? —preguntó Sonia agachada sobre la cuadricula y señalando la única casilla que no tenía agujero.

Ju-Chao se acuclilló junto a ella.

—Pues sí. Es un uno —confirmó él—. O sea, que tenemos los números del uno al nueve y hay que colocarlos en estos agujeros.

—¿Pero el uno no debería estar en la primera posición? —preguntó Óscar.

—Creo que ese es el problema —dijo Ju-chao—. Tenemos que poner los cilindros en los agujeros, pero en un orden determinado. Si los ponemos mal, no se activará el mecanismo y no podremos seguir.

—O, a lo peor, sale una bola de piedra rodando de algún lado y nos aplasta —comenzó Óscar para animar como de costumbre—. O nos lanzan flechas envenenadas desde las columnas, o el techo se derrumba sobre nosotros, o...

—¡Vale, vale! Ya lo hemos pillado —le interrumpí yo antes de que nos acabara sepultando en lava hirviente—. ¡Nada de equivocarse poniendo los cilindros!

—¡Creo que ya sé lo que es! Es un cuadrado mágico —dijo Sonia levantando la vista del suelo.

—¡Un cuadrado mágico! ¡Claro! Todo esto lo estamos haciendo por culpa de una hechicera, así que el cuadrado seguro que es mágico —dijo Óscar que metía baza en todo—. Y a todo esto, ¿qué magia hace?

—¡No seas burro! El cuadrado no es mágico de magia. Se le llama así porque si colocas los números en el orden correcto, suman lo mismo en todas las filas, las columnas y las diagonales —aclaró Sonia—. Es una curiosidad matemática que se conoce desde hace miles de años.

—¡Tienes razón! —dijo Ju-Chao cogiendo los cilindros y dejándolos alrededor del cuadrado—. Hay que resolver un cuadrado mágico que tenga un uno en esta casilla —añadió señalando la que no tenía agujero.

—¡Mirad! —dijo Sonia señalando algo a la derecha del cuadro—. Aquí hay un tigre dibujado en el suelo —y señaló la casilla a la derecha de la que ya estaba marcada con el uno—. Eso tiene que ser otra pista.

—¡Vaya chapa con los tigres! —dijo Óscar bufando.

—¡Espera! —dijo Ju-chao—. Recordad que el tigre es el emperador y el número de buen augurio del emperador era el seis. Con el uno y el seis en esas posiciones, solo debe haber una solución.

—Pues me acuerdo de que el número central de todos los cuadrados mágicos que se podían hacer empleando los números del uno al nueve era el cinco. Así que ya tenemos tres números —celebró Sonia—. ¿Los ponemos?

—¡Espera, espera! Vamos a resolverlo primero aquí fuera y luego ya colocamos los cilindros en su sitio —propuse—. No vaya a ser que Óscar tenga razón por una vez y la liemos.

Sonia cogió los cilindros y colocó el cinco y el seis en su posición y en lugar del uno pusimos una de las linternas.

Con esos números colocados, poner todos los demás para que todas las filas y columnas sumaran quince resultó bastante sencillo.

Sonia levantó la cabeza como pidiéndonos permiso para llevarlos a su ubicación final y asentimos.

Memorizó la posición y los fue colocando en su sitio uno por uno. El cinco se quedó para el final y, con suavidad, lo dejó caer en su agujero.

Un segundo después, con un terrible chirrido de piedra contra piedra, el trono en el que Óscar había reinado por unos minutos se desplazó hacia atrás, dejando al descubierto una abertura en el suelo que nos retaba a seguir avanzando.

¿Quién podía decir que no?

Otra escalera de caracol nos permitió descender aún más, y si creíamos que ya nada allí dentro podía sorprendernos, en cuanto salimos del cuarto de la escalera, pudimos ver lo equivocados que estábamos.

Los arquitectos del emperador ya se habían encargado de que la iluminación también llegara hasta allí, y bajo la luz cálida y temblorosa del aceite de ballena, la magnitud de lo que teníamos delante era inimaginable.

—¡La reproducción de China! —dijo Ju-Chao en susurros, como temiendo que la imagen que tenía ante sí se desvaneciera—. ¡Es cierto! ¡Todo lo que Sima Qian cuenta en su libro es cierto!

Teníamos ante nosotros un espacio gigantesco con el techo abovedado sobre una enorme maqueta de la China imperial.

Cientos de construcciones a escala replicaban las originales hasta en sus más pequeños detalles.

Pájaros de oro y plata adornaban los tejados, y árboles y plantas tallados en jade embellecían las calles.

En la bóveda que hacía de cielo, refulgían incrustaciones de piedras preciosas representando las constelaciones y una enorme avenida central dividía el conjunto e invitaba a pasear por él, admirando los increíbles edificios.

—¡Guau! ¡Es alucinástico y fantastinante! —dijo Óscar dejando a Ju-Chao otra vez descolocado con sus palabros.

Poco a poco y sin darnos cuenta, nos fuimos encaminando hacia la entrada de la enorme avenida que terminaba en el otro extremo de la gran sala.

—¡Quietos, esperad! —dijo Ju-Chao cortándonos el paso antes de que pudiéramos poner un pie dentro—. Creo que el texto de Nüwa decía algo sobre China.

—Sí. Yo también lo recuerdo —dijo Esmeralda—. Espera un momento. A ver, decía: «Si llegas a China, rodear las ciudades es lo mejor» —apuntó después de consultar su papelito.

—¡Vale…! Imagino que eso quiere decir que suspendemos el paseíto por el centro de la ciudad, ¿no? —preguntó Óscar.

—Pues me parece que sí —respondió Sara-Li—. Vete a saber qué tenía pensado el emperador para el que intentara entrar en la ciudad. Mejor damos un rodeo.

Bordeamos la espectacular maqueta por la izquierda y alcanzamos el otro extremo sin entrar en la ciudad, pero nuestro querido emperador tigre todavía nos tenía reservada otra de sus maravillas.

Frente a nosotros, un ondulante mar metálico nos devolvía reflejos de las lámparas que iluminaban la sala. Impulsado por alguno de esos asombrosos mecanismos que seguían funcionando después de dos mil años, el increíble océano plateado avanzaba lentamente.

Incluso tenía peces metálicos doradosque, de vez en cuando, pasaban frente a nosotros en su tranquilo paseo de siglos.

—¡No me lo puedo creer! ¡Son los mares de mercurio! —dijo Ju-Chao agachándose y metiendo la mano en el metal—. No vamos a poder pasar. Además, respirar los vapores que desprende es muy tóxico. ¡No podemos quedarnos aquí!

—Creo que eso no va a ser un problema —dijo Sara-Li señalando a nuestra derecha.

Unos metros más allá, una pasarela nos permitió cruzar sobre el espeso líquido y, enseguida, unas escaleras nos llevaron ante otra descomunal puerta metálica que, por supuesto, estaba cerrada y, cómo no, tenía una enorme cabeza de tigre grabada en ella.

¡Qué pesado con el tigre! Ya habíamos pillado la metáfora. No era necesario recordarla en cada ocasión.

—Bueno. Es evidente que hay que hacer algo para abrir esta puerta. ¿Algún interesante consejo de Nüwa? —preguntó Óscar.

—A ver. El siguiente verso es: «Pero ante nuestro señor, solo recuerda lo más importante» —dijo Esmeralda.

—¿«Nuestro señor» será el emperador? —preguntó Sonia mirando a Ju-Chao.

—Pues imagino que sí. No se me ocurre otra posibilidad.

—Pero para estar ante el emperador, tenemos que atravesar esta puerta antes —reflexionó Sonia—. Nos estamos equivocando en algo.

—Chicos, venid a echar un vistazo a esto —dijo Raúl desde el otro extremo del portón.

Frente a él había una especie de panel con otro agujero cilíndrico, como los que habíamos encontrado en el cuadrado mágico. Y de la piedra que quedaba encima del panel, sobresalían cinco cilindros del tamaño adecuado para encajar en el agujero.

Cada uno de ellos tenía un ideograma marcado sobre la cara que podíamos ver.

Ju-Chao se acercó para poder leerlos bien.

—Sabiduría, inmortalidad, poder, riqueza y valor —recitó en alto—. Creo que este panel es una especie de cerradura y uno de estos cilindros es la llave. ¿Pero cuál? ¡No hay pista para esta puerta!

—¡De eso nada! La pista tiene que ser precisamente para esta puerta —dijo Sonia—. La puerta tiene un tigre grabado y ya hemos visto por todos lados que el tigre es la marca del emperador. O sea, que «ante nuestro señor» puede ser perfectamente «ante el tigre de la puerta».

—Vale. Vamos a suponer que tienes razón —continuó Sara-Li—. Entonces solo nos quedaría por saber qué es «lo más importante». Tiene que ser una de las cosas que ha dicho Ju-chao.

—Pero ¿cuál de ellas es la más importante? No hay una que sea más importante. Dependerá de cada persona, ¿no? —reflexionó Sonia.

—¡Eso es! —dijo Ju-Chao entrando en la conversación—. Lo que tenemos que encontrar no es lo más importante, sino lo más importante para el emperador. Y creo que ya sé lo que es.

Con paso decidido se plantó frente a la piedra de los cilindros y extrajo uno de ellos. No podíamos saber cuál era hasta que nos lo dijera, pero por lo menos no había ocurrido nada malo de momento.

—Lo que más le importaba a Qin Shi Huang, su mayor obsesión durante toda su vida, fue conseguir la inmortalidad —dijo Ju-Chao mientras sostenía el cilindro en alto para que lo viéramos—. Esta tiene que ser la llave que nos abra la puerta de su tumba.

Y sin darnos tiempo a hacer ningún comentario, introdujo el cilindro en el agujero.

Un segundo después, la puerta chirriaba sobre sus goznes y se abría, mostrándonos la última morada del emperador tigre.

Esta última habitación también estaba iluminada gracias al ingenioso sistema del aceite. Pero no importó lo grandiosas que habían sido las salas que habíamos recorrido hasta ahora. Nadie estaba preparado para lo que vimos allí.

Desde la puerta y sin atrevernos a entrar, contemplamos extasiados una gran sala redonda con el techo más alto de todas las que habíamos visitado.

Estaba colmada de tesoros en todo su perímetro, pero en el centro de la sala, custodiado por un cortejo de lámparas, se guardaba el último secreto del emperador.

A varios metros del suelo y suspendido en el aire por cuatro enormes cadenas, descansaba un sarcófago dorado de grandes dimensiones.

Y excavado justo debajo, un enorme foso redondo, más ancho que el propio sarcófago, impedía llegar hasta él de ninguna manera.

La vista del conjunto impresionaba de tal forma que nos costó un buen rato reaccionar.

—¡Hemos llegado a la tumba! —dijo Ju-Chao como si no se lo creyera todavía.

—Hay que reconocer que este emperador sí que sabía morirse —murmuró Óscar entrando lentamente en la sala.

Todos fuimos pasando tras él y a cualquier lugar que dirigieras la vista, encontrabas algo increíble que admirar. Fabulosos instrumentos musicales de oro. Esculturas de jade de todos los tamaños. Piedras preciosas de todos los colores. Vasijas, copas, bandejas de plata y oro…

Todo en aquella estancia estaba al servicio de la gloria eterna del emperador.

Recorrimos la sala despacio, deslumbrados por cada pieza. En las paredes, pequeñas estanterías mostraban figuritas talladas en jade de una belleza exquisita.

Por fin, después de un tiempo que no podría precisar y empachados ya de riquezas, volvimos nuestras miradas hacia el sarcófago y nos acercamos al foso.

Las paredes interiores estaban hechas con una piedra negra que no reflejaba ninguna luz y nuestras linternas solo mostraban los primeros metros. El fondo, si es que lo tenía, estaba fuera del alcance de nuestros ojos.

—Quería estar seguro de que no le iban a molestar, ¿eh? —dijo Óscar mirando al sarcófago desde el borde del foso—. ¿Cuánto creéis que habrá de profundidad?

—Pues viendo las dimensiones del sitio en general, yo diría que mucho —respondió Sonia.

En ese momento, la voz de Eme llamó nuestra atención desde el otro extremo de la sala.

—Sara-Li… Bueno, todos. Creo que tenéis que ver esto.

Frente a ella, en una de las estanterías, descansaba un pequeño y sencillo cofre metálico de color rojo que parecía desentonar con las exquisitas figuras que lo rodeaban.

En su tapa, un dibujo en blanco resaltaba sobre el fondo.

Era la serpiente de Nüwa.

Sara-Li se acercó despacio y se quedó parada frente al cofre. Lentamente, alargó la mano acariciando la tapa, casi sin llegar a tocarla.

Después de un rato que nos pareció una eternidad, cogió el cofre manteniéndolo frente a ella.

Todos la rodeamos.

Abrió la tapa con suavidad y nuestras cabezas se arremolinaron para intentar ver el interior.

Con exquisito cuidado extrajo una cadena de plata. Colgando en el extremo de la cadena había una figura también plateada, con pequeños cristales de colores engastados que centelleaban a la luz de las lámparas.

Era una magnífica reproducción de la serpiente de Nüwa y emanaba una fuerza especial que todos pudimos sentir.

—Hay algo más dentro del cofre —dijo Ju-Chao, que lo había recibido de manos de Sara-Li.

Nuestra hermana miró el fondo y extrajo un pequeño rollo formado por finas tablillas, atadas unas junto a otras con hilo. Lo desenrolló igual que una persiana, y un conjunto de ideogramas chinos quedó a la vista.

—Es un pequeño jiance —dijo Ju-Chao cogiéndolo con delicadeza—. Son tiras de bambú atadas que, a veces, se usaban para escribir. Creo que esto es un mensaje para ti —añadió mirando a Sara-Li después de ojearlo. Nuestra hermana le devolvió la mirada suplicando con los ojos que lo leyera.

Ju-Chao no se hizo de rogar.

Largo ha sido el camino.

Pero por fin mi colgante descansa en tu pecho.

Mucho te queda por aprender y mi colgante crecerá contigo.

Pero llévalo con orgullo,

pues él te protegerá en los momentos difíciles.

Una pequeña lágrima corrió por la mejilla de Sara-Li, que tomó el colgante y se lo colocó alrededor del cuello.

Mientras la energía de la escena nos mantenía hipnotizados, un tremendo estruendo sacudió toda la sala.

Nos volvimos hacia el origen del ruido y al final de todas las miradas estaba Óscar sosteniendo algo parecido a una trompa en las manos.

—¡Lo… lo siento! Quería probar si todavía sonaba —se disculpó dejándola en el suelo—. No me imaginaba que iba a retumbar tan fuerte.

—¡Hay que dejar que el emperador descanse en paz! —dijo Ju-Chao muy serio mirando asustado a su alrededor.

Casi no habíamos tenido tiempo de devolver la atención a Sara-Li cuando otro ruido extraño reverberó en la habitación.

Nos volvimos de nuevo hacia Óscar sin podernos creer que tuviera el descaro de repetir la tontería, pero esta vez, él estaba tan sorprendido como nosotros.

De repente, los acontecimientos se precipitaron.

Las cadenas que sostenían el sarcófago empezaron a descender rápidamente sumergiendo la caja en la oscuridad del foso. A la vez, cuatro potentes chorros de agua que habían surgido de las paredes de la sima comenzaron a inundarla.

Mientras asistíamos alucinados a ese espectáculo, Qin Shi Huan nos ofreció su última sorpresa: con un chirrido terrorífico, la enorme puerta con el tigre grabado comenzó a cerrarse amenazando con convertir la tumba del emperador en nuestra propia tumba.

—¡Rápido! ¡Todos fuera, ya! —gritó Ju-Chao empujándonos hacia la salida.

Tuvimos el tiempo justo de atravesar la puerta antes de que la gran hoja metálica se cerrara del todo.

—¡Buff! ¡Por poco! —dijo Óscar cuando nos reunimos al otro lado.

—¿Por poco? ¡Eres un cabeza hueca! —le increpó Sara-Li—. ¡Todo esto es culpa tuya! Solo había que dejar descansar en paz al emperador. Pero tú no podías estarte quieto. Tú tenías que tocar la trompa esa de marras para fastidiarnos a todos —dijo llorando de rabia frente a mi hermano que, balbuciendo una disculpa, solo intentó abrazarla.

Mientras esto ocurría, al emperador no le debió parecer suficiente con sumergir su sarcófago y clausurar su tumba. También decidió cortarnos la luz.

Las lámparas que hasta ahora nos alumbraban empezaron a apagarse y fue entonces cuando nos dimos cuenta de que la mochila y las linternas se habían quedado dentro. Alguien se iba a llevar una buena sorpresa cuando algún día abrieran la tumba.

Nos apretamos en torno a Ju-Chao buscando su protección, pero cuando la última llama se extinguió, nuestras esperanzas de salir de allí con vida se extinguieron también con ella.

—¡Qué vamos a hacer ahora! —preguntó Sara-Li llorando a moco tendido. ¿Ves a dónde nos llevan tus tonterías? —sollozó increpando de nuevo a Óscar.

—¡Oye, no la tomes conmigo! —protestó él—. Estamos aquí por culpa de tu antepasada, que nos ha liado para entrar.

—Tranquila. Ya verás cómo encontramos una solución —la intenté animar yo.

De improviso, un extraño resplandor en la mano de Ju-Chao nos deslumbró.

—No me acordaba de que llevaba el móvil. Al haber lámparas por todos lados lo había guardado —dijo Ju-Chao alumbrándonos—. No me queda mucha batería, pero si nos damos prisa, podemos conseguirlo.

—No podemos pasar las losetas de las flechas solo con una luz. Tendríamos que pasar en parejas y uno tendría que volver atrás en cada viaje. Sería muy lento y si se acaba la batería mientras estamos en medio sería muy peligroso —dijo Sonia.

—Tenemos que intentarlo. ¡No tenemos otra opción! —observó Ju-Chao—. Y cuanto menos tiempo perdamos hablando, mejor.

Fue entonces cuando oí por segunda vez la voz de Óscar en mi cabeza proponiéndome algo. Yo no me había dado cuenta y en cualquier otra situación me hubiera negado en redondo, pero dadas las circunstancias, acepté.

—Sí que tenemos otra opción —dijo mi hermano poniendo su voz más seria y colocando las manos frente a él. Yo le imité.

Todos nos miraron con extrañeza.

Entonces, nos concentramos y empezamos a iluminarlas con el tono más brillante que pudimos.

Sonia, Raúl y Sara-Li enseguida se acordaron de nuestra nueva facultad, pero las caras de Ju-Chao y de Esmeralda cuando vieron nuestras manos alumbrando al grupo hubieran podido ganar el Premio Nobel del asombro.

—¡Pero…! ¡No puede ser…! —tartamudeó Esmeralda con los ojos como platos—. Estoy viendo visiones o vuestras manos… ¿están brillando?

—Es un poco largo de explicar y ahora no es el momento —dije yo sofocando cualquier intento de seguir con las preguntas—. Cuando salgamos, ya hablaremos. ¡Ah! Y, sobre todo, no podéis contárselo a nadie. ¡Vamos! Todavía tenemos un buen trecho hasta llegar a la salida y hay que ponerse en marcha cuanto antes.

Hicimos el camino de vuelta mucho más rápido que el de ida porque todas las puertas estaban abiertas y simplemente las íbamos cerrando detrás de nosotros. Aunque atravesar el pasillo de las flechas nos costó un rato, las ganas de llegar al exterior nos espolearon.

Por fin, subimos las últimas escaleras hacia la superficie y los siete nos situamos en la fosa, rodeando la trampilla de acceso y echándole un último vistazo. Después, Ju-Chao giró la piedra, removió algo de tierra encima y todo quedó como si por allí no hubiera pasado nadie.

Nos disponíamos a salir del foso cuando una oleada de pitidos empezó a sonar en el móvil de Ju-Chao.

Lo desbloqueó y después de leer los mensajes, nos miró alarmado.

—Son un montón de llamadas perdidas de mi padre. Hemos estado ocho horas metidos ahí dentro.

Subimos la escalera de uno en uno y, antes de salir a la luz del atardecer, Ju-Chao se quedó un momento parado bajo la lona.

—Creo que me llega la batería para hacer una llamada, pero vamos a tener que responder a algunas preguntas incómodas —dijo recorriéndonos con la mirada—. Yo no digo nada de vuestra… habilidad, pero vosotros no podéis contarle a nadie que hemos estado aquí abajo —pidió a cambio—. Todo el mundo se volvería loco y sería un desastre para el mausoleo. Yo me encargaré de contárselo a mi padre… poco a poco. E intentaré hacer desaparecer la mochila y las linternas antes de que entren los demás. Espero que el sarcófago pueda aguantar bajo el agua hasta que entremos.

Después de respirar un par de veces y prepararse mentalmente, hizo la llamada y, al cabo de media hora, el microbús nos recogía en la entrada del mausoleo.

Lo siguiente fue pasar por las fases de abrazos desesperados, miradas asesinas y finalmente interrogatorio respecto a nuestra desaparición.

Todos contamos una historia que se había inventado Ju-Chao de un recorrido por los mercados de la ciudad. La historia se caía por todos los lados y no se la creía ni él mismo, pero ahora que estábamos de vuelta, nadie insistió demasiado.

Mis padres nos conocían y solo con mirarnos ya sabían que nos habíamos metido en algún lío, pero imagino que no querían incomodar a nuestros compañeros de viaje y lo dejaron para mejor ocasión.

A cambio, nos tocó aguantar el resto de los días de visitas turísticas por toda la ciudad sin rechistar hasta que llegó el momento de volver a casa.

Ju-Chao y Kun-Liang nos acompañaron al aeropuerto y, después de un montón de abrazos y despedidas, Óscar notó algo extraño en el bolsillo de su pantalón. Era el mismo que había llevado el día del mausoleo.

Metió la mano y sacó una figurilla tallada en una piedra blanca.

Era un tigre de jade blanco de extraordinaria belleza.

Ju-Chao supo inmediatamente de dónde había salido aquella pieza y miró a Óscar con dureza.

—Toma —le dijo Óscar entregándole la figura—. No me acordaba de que había comprado este tigre en el mercado. Déjame regalártelo para que te acuerdes de nosotros. Y si no te gusta, se lo puedes devolver… a su dueño —añadió guiñándole un ojo.

La mirada de Ju-Chao se suavizó y se dieron otro abrazo antes de dirigirnos por fin a la sala de embarque.

Allí, todavía nos tocó esperar un buen rato.

Pero ya nada me importaba.

Tenía frente a mí a Esmeralda y mi cabeza solo pensaba en una cosa:

¡Por favor, que el vuelo fuera lo más movidito posible!

© Copyright 2020 Julio Santos García & Patricia Pérez Redondo

© Texto: Julio Santos García, 2020

© Ilustraciones: Patricia Pérez Redondo, 2020

Corrección de textos: Correcciones Ramos, Uxue Montero

Maquetación y diseño: Julio Santos & Patricia Pérez

Título: La tumba del emperador tigre

Colección: Las aventuras de Txano y Óscar

Número: 7

www.txanoyoscar.com

julioypatri@txanoyoscar.com

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