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Tabla de contenido

Comienzo

Presentación

Introducción

1. Mirando estrellas

2. Un buen escondite

3. Sara-Li tenía razón

4. Misterio sí, misterio no

5. Una noche muy larga

6. La traición de Sara-Li

7. Conociendo a Rafael

8. Otra visita al corral

9. Historias en el cementerio

10. Otro buen susto

11. Las puertas de la muerte

12. ¿Dónde está la clave?

13. Descifrando el mensaje

14. El problema del pozo

15. ¿Quién baja?

16. La letra R

17. ¿Esto es una fortuna?

18. La doble águila

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Índice de contenido

Presentación

Introducción

1. Mirando estrellas

2. Un buen escondite

3. Sara-Li tenía razón

4. Misterio sí, misterio no

5. Una noche muy larga

6. La traición de Sara-Li

7. Conociendo a Rafael

8. Otra visita al corral

9. Historias en el cementerio

10. Otro buen susto

11. Las puertas de la muerte

12. ¿Dónde está la clave?

13. Descifrando el mensaje

14. El problema del pozo

15. ¿Quién baja?

16. La letra R

17. ¿Esto es una fortuna?

18. La doble águila

Solo hacía una semana que habíamos vuelto de China, pero la historia de los guerreros de Xian y el mausoleo del primer emperador me parecía ahora tan lejana como si de verdad la hubiéramos vivido hacía 2000 años.

La aventura al otro lado del mundo había sido muy intensa y nos estaba pasando factura, pero quedaban pocos días para que terminaran las vacaciones de verano y no podíamos permitirnos perder ni un segundo.

Dejando un par de jornadas de descanso en medio, habíamos saltado del gran imperio de oriente al pequeño pueblo de mis abuelos donde ahora estábamos pasando unos días.

Blondefield era un pequeño pueblo del interior, de esos en los que todo el mundo se conoce y que funciona con sus propias reglas.

Por ejemplo, a ver si puedes explicarme cómo es posible que tus abuelos se enteren de cualquier cosa que hayas hecho antes de que llegues a casa y se lo cuentes tú.

¿Que has estado subido en unos árboles para pasar el rato? Pues tranquilo, que cuando llegues a casa, tu abuelo te va a preguntar qué hacías ahí subido y hasta te va a decir en qué árbol estabas.

Otro día tuvimos que saltar el muro del señor Damián para recuperar el balón que se nos había colado dentro de su corral, y mi abuela Encarna se enteró antes de que lo encontráramos.

Pero también tenía sus cosas buenas.

Una de ellas, seguramente la mejor, es que nos dejaban estar en la calle hasta bien tarde. Y solos. Esto compensaba con creces cualquier otro inconveniente.

Otra de las mejores cosas era que, por una increíble casualidad, los abuelos de Raúl compartían pueblo con los nuestros y eso nos permitía disfrutar juntos cuando coincidíamos en verano.

Y para rematar la lista de ventajas, la casa de nuestros abuelos tenía habitaciones de sobra y podíamos invitar a quien quisiéramos. Gracias a eso, Sonia y Esmeralda estaban pasando estos días con nosotros.

Bueno, al final, Sonia había decidido quedarse en casa de los abuelos de Raúl para repartirse un poco, pero el caso es que estábamos todos allí.

Junto con nuestros mejores amigos, solos con los abuelos y en el pueblo… ¿Qué más se podía pedir?

Hombre…, por pedir, igual hubiera pedido unos cuantos días más de vacaciones, pero después de haber vivido más aventuras este verano que en toda nuestra vida anterior, tampoco nos podíamos quejar.

Eran casi las once de la noche y estábamos tumbados panza arriba en medio del campo de fútbol. Era de cemento y el suelo todavía estaba caliente después de un día de sol abrasador.

En total oscuridad, mirábamos un cielo tan plagado de estrellas que era difícil encontrar un trozo vacío. Parecía que, si estirabas la mano, ibas a poder agarrar un puñado de ellas.

Solo estábamos nosotros entre el suelo y el cielo, y era un momento mágico. Sobre todo, porque Esmeralda estaba tumbada a mi lado y había decidido usarme de almohada para apoyar la cabeza. Un simple gesto como este podía ser lo más importante de la noche.

Pero también había una parte mala.

Aunque nadie quería hablar del asunto, creo que sobre las cabezas de todos planeaba la sombra del fin de las vacaciones.

¡Habían ocurrido tantas cosas y tan alucinantes este verano que iba a ser difícil superarlo!

No te las voy a contar todas aquí otra vez, pero lo de nuestra hermana, Sara-Li, había sido lo más flipante.

¿Sabías que es una especie de hechicera o algo así? Bueno, en realidad, se supone que es una descendiente muy lejana de una maga china de hace 2000 años.

Pero si combinas eso con que también le explotó cerca un trozo de piedra verde, vete tú a saber qué sorpresas nos tenía que dar todavía.

Y, además, en el viaje a China encontró el colgante de Nüwa que ahora lleva siempre puesto. Yo estoy convencido de que tiene poderes mágicos, pero hasta el momento no ha dado señales de ello.

Llevábamos un buen rato en silencio y, como ya sabes, eso era como un imán para las tonterías de Óscar.

—Esto de mirar estrellitas está bien para un rato —dijo mientras se estiraba—. Pero digo yo que habrá que pensar en moverse, que estoy empezando a fusionarme con el suelo.

Nadie respondió.

Acompañando al silencio, un punto luminoso empezó a cruzar el cielo sobre nosotros a toda velocidad.

—Creo que eso es la Estación Espacial Internacional —dijo Sonia, señalando el punto con el dedo.

—¿Seguro? En las imágenes de la tele parece que va superdespacio —apuntó Raúl—, y eso de ahí va muy rápido.

—Sí, va a toda pastilla. Da una vuelta a la Tierra cada 90 minutos —aclaró Sonia—. Está a 400 kilómetros sobre nuestras cabezas, pero cuando el sol pega en los paneles, el reflejo se puede ver perfectamente desde la Tierra.

—¿Y cómo sabes que no es un avión?, ¿eh, lista? —preguntó mi hermano para fastidiar.

—¡Pues porque un avión tiene luces intermitentes en las alas, genio! —respondí sin dar tiempo a que Sonia le soltara alguna puya.

—Hay algún otro satélite que podría ser, pero la Estación Espacial Internacional es el objeto humano más grande que está en órbita. Y es el que mejor se distingue, precisamente porque se mueve muy rápido en el cielo —aclaró Sonia para zanjar la cuestión.

—Pues si algún astronauta de la estación nos está viendo en este momento, estará pensando que somos patéticos, aquí tumbados sin hacer nada —dijo Óscar incorporándose para mirarnos—. Habrá que moverse, ¿no?

—A mí me gusta estar aquí —comentó Esmeralda—. En la ciudad es imposible ver tantas estrellas. Parece mentira que sea el mismo cielo.

Todos asentimos con un murmullo y Óscar se volvió a tumbar, un poco mosqueado.

—Si este cielo os parece flipante, alucinaríais con el que vimos en el desierto cuando estuvimos en el País Dogón —dijo mi hermano para recuperar el protagonismo—. Se veían muchas más estrellas que ahora. Y nos quedamos a dormir toda la noche al raso.

—¿Os imagináis que nos dejaran quedarnos a dormir aquí toda la noche? —preguntó Raúl—. Molaría. Toda la noche contando historias de miedo hasta quedarnos dormidos.

—¡Mira! Eso ya me gusta más que mirar las estrellas —apuntó Óscar.

—Bueno… Las historias de miedo están bien —dijo Sonia encogiéndose de hombros—, pero a mí lo que me gustaría de verdad sería tener un buen misterio para resolver entre todos antes de volver al cole —añadió incorporándose y acariciando la cabeza de Maxi, que estaba echada entre ella y Sara-Li.

Nuestra perrita aprovechó el arrumaco para achucharse un poco más entre ellas dos, y Sara-Li se incorporó también.

—Los misterios llegan cuando tienen que llegar —dijo en voz baja, como si estuviera hablando para sí misma—. De momento, igual Óscar tiene razón y deberíamos aprovechar el tiempo que nos queda antes de tener que volver a casa. ¿Hacemos un escondite-pillo-pillo por el pueblo?

—Por mí, OK —dije estirándome y comenzando a incorporarme.

Raúl y Esmeralda también se levantaron y el único que quedó en el suelo fue Óscar.

—¡Pero si eso es lo que he dicho yo hace un momento y no me habéis hecho ni caso! —dijo mirándonos desde abajo.

—No es lo mismo —le respondió Sara-Li muy tranquila—. Tú lo que has dicho es que nos movamos, pero no has propuesto ningún plan —añadió tendiendo una mano hacia él.

—Venga. Reconoce que estás loco por jugar —insinuó Sonia—. Lo que te fastidia es que no lo has dicho tú. Anda, levanta. Tú haces equipo conmigo y con Sara-Li —dijo tendiendo también la mano y poniendo su mejor sonrisa.

Entre las dos tiraron de él, que todavía se hizo un poco el remolón, hasta que al final se dejó levantar.

—Vale. Pues vosotros os escondéis primero —nos dijo a Esmeralda, a Raúl y a mí—. Podéis salir corriendo cuando queráis. Contaremos hasta 30.

Los tres nos volvimos hacia la salida del campo de fútbol, listos para echar a correr, cuando un resplandor iluminó la noche por un instante. Seguro que sería el relámpago de alguna tormenta lejana, pero todos nos quedamos parados por un momento y nos miramos sorprendidos.

Maxi se separó un par de metros y empezó a ladrar al cielo, aunque enseguida volvió y se metió entre las piernas de Sara-Li. Flash miraba nerviosa para todos lados desde el hombro de Óscar, como esperando algo.

No sé de dónde salió, pero en ese instante una ráfaga de viento sopló entre nosotros y un escalofrío me recorrió de arriba abajo y me erizó todos los pelos del cuerpo.

Los demás también se agitaron sacudidos por lo mismo que había sentido yo. Todos menos Sara-Li. Ella cerró los ojos y se encogió mientras agarraba con fuerza el colgante de Nüwa.

Solo duró un par de segundos. Después, la sensación desapareció y todo volvió a la normalidad como si no hubiera pasado nada.

Sara-Li abrió los ojos y nos miró. No parecía asustada. Más bien estaba sorprendida.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Óscar—. Todos lo habéis sentido, ¿no?

Asentimos con la cabeza en silencio.

—Hay que tener cuidado con lo que deseas —dijo nuestra hermana con el tono de una anciana dando consejos—. No sé qué ha sido eso, pero tengo la sensación de que el misterio que querías está a punto de llegar —añadió mirando a Sonia.

—¿Misterio? ¿Tenemos un misterio y yo no me he enterado? —preguntó Óscar descolocado—. ¿Eso de antes era el misterio? Yo solo he notado un poco de viento y un escalofrío, pero ya se me ha pasado.

—Parece que Sara-Li ha sentido algo —dijo Sonia esperando una explicación más detallada de nuestra hermana—, pero no sé de qué misterio habla.

Todos la miramos.

Sara-Li sacudió la cabeza como alejando algún pensamiento y nos devolvió la mirada.

—No sé por qué he dicho eso. Olvidaos del tema y vamos a jugar, que al final nos vamos a tener que ir a casa. Venga. Vosotros os escondéis. Largaos ya, que vamos a empezar a contar —añadió zanjando el asunto.

Desde que habíamos vuelto de China, de vez en cuando, Sara-Li tenía momentos así. De repente, se quedaba parada un instante, agarraba el colgante y cerraba los ojos durante unos segundos. Luego, cuando le preguntabas, decía que no había sido nada y se cerraba en banda.

Y si Sara-Li no quería hablar, no había nada que hacer y todos lo sabíamos. Así que Esmeralda, Raúl y yo nos encogimos de hombros quitándole importancia y salimos corriendo sin tener muy claro hacia dónde podíamos ir.

En un pueblo parece que hay mil sitios para esconderse, pero en realidad no hay tantos y ya nos los conocíamos todos. Si nos escondíamos donde siempre, nos iban a encontrar enseguida.

—Creo que tengo una idea —dijo Raúl poniéndose al frente e indicándonos que le siguiéramos.

Nos llevó atravesando el pueblo hasta una calle que acababa en las huertas y en la que no había ninguna casa que yo conociera. Allí se paró frente a un viejo portón de madera medio caído y sacó la frontal que llevaba en un bolsillo.

—Poneos las frontales, que la luz de las farolas no llega ahí dentro —nos avisó antes de empujar con el hombro una puerta más pequeña, que se abría en una de las hojas del portón, y desaparecer dentro.

—¡No nos hace falta frontal! —dije mientras alumbraba la entrada con mis manos encendidas.

Por si te has saltado alguna de nuestras anteriores aventuras, te cuento que otro de los poderes que nos dio la piedra verde es que Óscar y yo podemos iluminar nuestras manos.

—¡Apaga eso, loco! —susurró Raúl tirando de mí hacia el corral—. ¡Si te ve alguien vamos a tener que dar muchas explicaciones, y a mi abuela, la que más! ¡Ponte la frontal y olvídate de las manos mientras estemos en el pueblo!

—¡Espera! —dije susurrando también y retrocediendo hasta el exterior—. No podemos meternos ahí dentro. No sabemos de quién es esto. Puede ser peligroso.

—Pues si prefieres que te pillen, tú mismo, pero yo que tú entraría —dijo Raúl asomando la cabeza por la puerta—. Además, tranquilo, que sé de quién es y no le va a importar.

Parecía tan seguro que Esmeralda y yo le seguimos después de intercambiar una mirada.

Cruzamos la puerta con cuidado mientras Raúl la sujetaba para que no se cayera de sus goznes. Después la volvió a colocar en su sitio y nos quedamos unos segundos esperando en silencio por si oíamos ruido fuera.

Nada. Debían de estar buscándonos por los sitios habituales. Desde luego, allí dentro les iba a costar encontrarnos.

Raúl nos indicó con la mano que le siguiéramos y nos señaló el suelo con la frontal para que tuviéramos cuidado de por dónde pisábamos.

Antes de seguir avanzando, paseé la luz de mi frontal alrededor. El lugar parecía un corral abandonado. La zona central estaba descubierta y rodeada de algunas construcciones en ruinas. Parte de los techos y los muros de algunas de ellas estaban caídos, y piedras, maderas y tejas ocupaban el terreno. Si no ibas con cuidado, era fácil tropezar.

Nos llevó hasta una de las esquinas y entramos en una especie de habitación grande. Parecía un pajar y los muretes de piedra que lo cerraban aún permanecían en pie.

Allí, sin más explicaciones, se quedó parado, apoyado contra una de las paredes.

—Bienvenidos al nuevo corral de mis padres —dijo señalando alrededor con un movimiento de su brazo.

—¿Nuevo? —preguntó Esmeralda recorriendo el lugar con la mirada.

—Bueno, digo nuevo porque lo acaban de comprar hace unos días. Yo me he enterado esta mañana porque se le ha escapado a mi abuela —aclaró Raúl—. Nos querían dar una sorpresa a mi hermano y a mí cuando vinieran el fin de semana.

—¿Y para qué quieren un corral en ruinas? —pregunté.

—Mi abuela dice que a mis padres siempre les ha hecho ilusión tener su propia casa en el pueblo y que este corral es una buena oportunidad. Mi padre es albañil y puede tirarlo todo e ir haciendo una casa nueva poco a poco.

—¡Ostras, no es mala idea! Ahora no se ve mucho, pero parece que cuando quiten todo lo que está caído va a quedar un montón de sitio —dije asomándome un poco al exterior del pajar.

—Sí. Antes solo había venido una vez: este mediodía. Nos hemos escapado un momento mi hermano y yo para verlo y nos ha parecido flipante. Mi abuela nos ha pedido que no se lo contáramos a nadie todavía, pero ya no podía aguantarme. ¿Qué os parece?

—¡Wow, chaval! Igual podemos hacernos aquí otro cuartel general —comenté mientras me lo iba imaginando.

—¡Es una pasada! Tenéis mucha suerte. Seguro que va a quedar genial —añadió Esmeralda.

—¡Pues no habéis visto lo más guay! Mirad.

Y diciendo esto, se dirigió hacia el fondo del pajar y enfocó la frontal detrás de unas maderas, mientras apartaba algunas herramientas viejas que impedían el paso.

Allí, apoyada en el muro y escondida por la oscuridad, había una moto tan vieja que se parecía mucho a las que se veían en las pelis de la Segunda Guerra Mundial.

Estaba toda oxidada pero entera. Casi era como haber encontrado el esqueleto de un dinosaurio.

—¡Haaala! ¡Es increíble! Los demás van a flipar cuando la vean —dije—. Bueno, van a flipar cuando se lo enseñemos todo.

—Para eso tienen que encontrarnos primero y me parece que les va a costar. Es imposible que se les ocurra buscarnos aquí —aseguró Raúl.

No había terminado de pronunciar la frase cuando el estruendo de la puerta del corral golpeando contra el suelo decidió llevarle la contraria.

Alguien la había abierto por segunda vez aquella noche.

Las voces de mi hermano y de Sara-Li discutiendo en susurros dentro del corral fue lo siguiente que escuchamos y apagamos nuestras frontales.

—Pero ¿cómo van a estar aquí? A ti se te ha ido la pinza totalmente —dijo la voz de Óscar—. ¿De verdad acabamos de tirar la puerta de este sitio? ¡Vaya tela! Esto es demasiado hasta para mí. Verás como si nos pillan, me cae a mí la bronca.

—Esto está en ruinas, Sara-Li. Aquí debe de hacer años que no viene nadie —oímos que decía Sonia sin preocuparse de bajar la voz—. ¿Por qué estás tan segura de que están aquí?

—No puedo explicarlo —dijo, y durante unos segundos permaneció en silencio—. Mirad, sé que me vais a tomar por loca, pero desde que llevo el colgante, siento cosas —prosiguió Sara-Li—. Es como si escuchara cosas del mundo que los demás no pueden, y a veces me da un poco de miedo. No quería deciros nada porque no quiero que se lo contéis a mamá y a papá. ¡Prometedme que no les vais a decir nada!

Otra vez silencio. Yo me imaginaba a mi hermano y a Sonia mirando a Sara-Li sin saber qué decir.

—¡Prometédmelo! —insistió.

—¡Vale, vale! Por mi parte, te lo prometo —escuchamos decir a Sonia.

—Está bien. Yo tampoco diré nada —añadió Óscar—. Pero dime qué hacemos en este sitio. Está claro que no hay nadie.

—Te aseguro que están por aquí, pero creo que las sensaciones que tengo no tienen que ver con ellos —dijo Sara-Li avanzando por el corral.

Nosotros tres, que al principio habíamos pensado en escondernos entre los trastos de alrededor, estábamos tan alucinados escuchando la conversación que salimos sin esperar a que nos encontraran y nos quedamos parados en la entrada del pajar como unas apariciones.

Creo que fui yo el que pisó un palo seco sin querer y, al instante, tres frontales nos iluminaron como a tres protagonistas en un escenario.

Nos protegimos los ojos con las manos y encendimos las nuestras a tiempo de ver a Óscar y a Sonia boquiabiertos y ojipláticos ante el acierto de nuestra hermana. Sara-Li, por su parte, nos miraba con un gesto extraño que podía ser una mezcla entre una ligera sonrisa y un gesto de preocupación.

—Sabía que estabais aquí —dijo con calma—, pero creo que lo sabía porque este sitio tiene algo especial. Me parece que tiene que ver con la sensación que he tenido antes, cuando Sonia ha hablado de misterios.

—Pero… Lo que estabas contando… Eso de que sientes cosas… —dije todavía un poco alucinado.

—Pues eso. Si ya lo has oído, sabes lo mismo que yo —respondió Sara-Li un poco molesta porque todos nos hubiéramos enterado—. No sé qué es, aparece y desaparece cuando le da la gana. Igual pensáis que es algo especial, pero a mí no me gusta que me pasen estas cosas raras y no quiero hablar más del asunto —zanjó.

—Pues mientras esperábamos a que nos encontrarais, nosotros también hemos descubierto una cosa bastante rara. Está aquí dentro y vais a flipar cuando lo veáis —dijo Raúl para cambiar de tema.

A nuestra hermana se le iluminaron los ojos al escucharle y nos siguió, ilusionada, al interior.

Cuando los tres estuvieron frente a nuestro pequeño tesoro motorizado, las reacciones fueron totalmente contrarias.

Sonia y Óscar alucinaron en colores, pero la expresión de Sara-Li dejó claro que aquello no era lo que esperaba.

—¡Wow, chaval! ¡Vaya flipada! Yo quiero montarme —dijo mi hermano nada más verla.

—Igual mejor no. Tiene pinta de pesar bastante y se te puede caer encima —le advertí viendo sus intenciones.

—Pero ¿qué dices? Si esto es una bici un poco vitaminada. Seguro que no pesa tanto.

Sin hacer caso de nadie, como solía ser habitual, Óscar agarró el manillar y tiró de él para separar la moto del muro. Cuando vio que apenas había conseguido moverla, tiró con todas sus fuerzas y, como ya preveíamos todos, esta vez se pasó de frenada y la moto se inclinó peligrosamente hacia su lado.

Intentó sujetarla, pero el peso le venció y tuvo que dar un salto hacia atrás en el último momento para que no le cayera encima.

—Tío, no puede ser que siempre la líes. Te estábamos avisando de que no ibas a poder con ella —le recriminé molesto porque siempre tenía que hacer las cosas sin pensar—. Anda, ayudadme a levantarla.

—¡Espera! —dijo Sonia acercándose y apuntando con su frontal al suelo.

Todos la rodeamos enseguida mientras ella señalaba con el dedo el hueco que la rueda delantera había dejado en la tierra.

Se agachó y separó la paja con cuidado dejando a la vista un pequeño paquete envuelto con papel de periódico y cinta de embalar. Sin atreverse a moverlo, se quedó allí, en cuclillas, debatiéndose entre la prudencia y la curiosidad.

—Pues creo que ahora ya sabemos por qué teníamos que venir aquí —dijo Sara-Li agachándose junto a ella para sacar el bulto de su escondite.

Mientras nuestra hermana nos lo mostraba iluminado por su frontal, Flash saltó desde la madera donde estaba jugando al hombro de Óscar, y Maxi se puso a ladrar otra vez sin destino fijo.

De repente y en pleno agosto, otra ráfaga de viento helado recorrió el pajar levantando un remolino de briznas y acallando sus ladridos.

Igual fue una casualidad, pero aquel paquete y aquella ráfaga nos provocaron el segundo escalofrío de la noche.

¿Qué estaba pasando allí?

A la ráfaga helada le siguió un silencio igual de helado o más.

Fue Esmeralda la que lo rompió.

—¡Ufff! Esto empieza a asustarme un poco —dijo con voz nerviosa.

—Sí, dos veces en la misma noche es un poco sospechoso —dije para apoyarla.

—Aquí está pasando algo y parece que tiene que ver con eso —dijo Óscar señalando el paquete que Sara-Li sostenía todavía entre las manos—. Tenemos que abrirlo para ver qué hay dentro.

—¡Espera y no te aceleres, que el paquete lo hemos encontrado nosotras dos! —añadió Sonia situándose al lado de Sara-Li—. Bueno, en realidad yo solo lo he visto, pero no me he atrevido a sacarlo. ¡Tú decides! —dijo mirando a nuestra hermana.

—¡Oye! Que yo tendré algo que decir, ¿no? Que lo hemos encontrado en mi corral —apuntó Raúl.

—¿Tu corral? ¿Cómo que tu corral? —preguntó Óscar sorprendido.

—Mis padres lo compraron hace unos días —aclaró Raúl—. Yo no sabía nada, pero se le ha escapado a mi abuela. Antes se lo he contado a Eme y Txano mientras nos escondíamos.

—¡Upsss! Pues creo que me he cargado la puerta sin querer —dijo Óscar—. Cuando la hemos abierto se ha caído.

—Sí, bueno… Ya sabemos que hay manitas y manazas —dijo Raúl de broma para picar a mi hermano—. Recuérdame que te avise cuando tengamos que echar todo abajo para hacer la casa nueva.

—Venga, dejaos de rollos, que tenemos un misterio que resolver —terció Sonia mirando a Sara-Li de nuevo.

—¿Misterio? De momento, lo único que tenemos es una moto del Pleistoceno, un paquete con una pinta bastante cutre y un poco de viento caprichoso —dijo Óscar volviendo a recuperar su tono habitual—. ¿Dónde veis el misterio?

—Vale. Ya vuelves a estar en modo Óscar otra vez —dijo Sonia suspirando—. El verdadero misterio era que llevaras diez minutos sin decir una tontería.

Óscar estaba a punto de responderle cuando Sara-Li arrancó a hablar.

—Hay que abrirlo —dijo tranquila como si estuviéramos hablando de un bote de tomate—. No sé si hay un misterio, pero sé que no hay nada que temer. Es lo único que puedo deciros —añadió usando su tono ultramístico, que ya estaba dejando de sorprendernos.

Seguía siendo nuestra hermana pequeña, pero desde que había encontrado el colgante de Nüwa, había algo especial en ella que era difícil de explicar pero que se notaba.

Y esa noche, más que nunca.

—Hay que encontrar algo que corte —anunció como si fuera algo obvio y, sin necesidad de más indicaciones, todos nos pusimos a buscar por el corral.

—Creo que esto servirá —dijo Óscar mostrándonos un cuchillo viejo con la hoja partida—. Estaba metido en una grieta entre las piedras del muro —añadió tendiéndoselo a nuestra hermana.

—Hazlo tú —pidió Sara-Li entregándole el paquete—. Yo estoy demasiado nerviosa y seguro que me corto.

En cualquier otra ocasión, Óscar hubiera ido a saco sin miramientos, pero esta vez, sintiendo todas las miradas en él, se aplicó con cuidado a abrir el paquete sin destrozarlo.

Al cabo de unos minutos de tensión consiguió retirar todo el envoltorio, y una especie de libreta con tapas de cuero oscuras y gruesas vio la luz.

Parecía muy usada pero en buen estado, y tenía un cierre de hebilla que la mantenía a salvo de miradas indiscretas.

—Para tú —dijo Óscar imitando el hablar de los Minions y entregando la libreta a nuestra hermana. Era superior a él. Ni en los momentos más importantes podía evitar colar una broma.

Sara-Li la tomó con cuidado y la observó con tranquilidad, sin abrirla.

—No es por meter prisa —dijo Sonia—, pero si queremos ver qué hay dentro, hay que ir empezando, porque en veinte minutos tenemos que estar en casa.

Nuestra hermana liberó con cuidado la hebilla y abrió la libreta dejando a la vista la primera página.

En medio de la hoja y escrito a mano en letras grandes, un nombre:

RAFAEL

Y debajo, una frase que nos dejó helados a todos:

«Si estás leyendo esto, yo ya estoy muerto».

Sara-Li se quedó mirando aquella primera hoja como si hubiera mucho más texto que el que habíamos leído nosotros.

Todos esperábamos ansiosos a que pasara la página, pero en vez de eso, recorrió rápidamente todas las páginas echando un vistazo por encima y, al llegar al final, cerró la libreta con tranquilidad y volvió a colocar el cierre de la hebilla.

—Creo que por esta noche ya hemos tenido bastante y casi es la hora de volver a casa —dijo sin levantar la cabeza de la libreta—. Si empezamos a leerlo ahora, no vamos a poder terminarlo y va a ser peor. Propongo que lo leamos mañana en la piscina —añadió recorriéndonos uno a uno con la mirada.

Yo estaba seguro de que Óscar protestaría porque lo suyo nunca ha sido la paciencia, pero no dijo nada. En una noche tan llena de cosas extrañas, que mi hermano se hubiera quedado callado sin protestar me parecía la más extraña de todas.

—Si no os parece mal, esta noche lo guardaré yo —propuso Sara-Li, mirando sobre todo a Sonia y a Raúl, que eran los que podían reclamar algún derecho sobre la libreta.

Todos asentimos y ahí fue cuando vi el destello en la mirada de Óscar.

Eso ya me cuadraba más. Él ya suponía que Sara-Li se lo iba a llevar a casa y vi en sus ojos que ya estaba pensando en cómo hincarle el diente durante la noche.

Pero Sara-Li lo conocía igual de bien que yo y seguro que estaría prevenida. Enseguida lo íbamos a saber.

Abandonamos el corral después de colocar la puerta en su sitio y nos separamos cada grupo camino de su casa.

Sonia y Raúl, por un lado, y nosotros, por el otro.

Y casi a la puerta de casa, nuestra hermana volvió a sorprendernos.

—Ya sé lo que estás pensando —dijo mirando a Óscar—, pero ya te puedes ir olvidando. No vamos a leerla esta noche. Si intentas quitármela mientras duermo, me enteraré.

Al instante, la sonrisa en la cara de mi hermano se borró. Él sabía tan bien como yo que, cuando a Sara-Li se le metía algo en la cabeza, no había nada que hacer.

Tocaba esperar a mañana.

Sara-Li y Esmeralda dormían en una habitación, y Óscar y yo, en otra.

Con tantas emociones, estábamos demasiado nerviosos para dormir, y Óscar, por supuesto, no tenía ninguna intención ni siquiera de intentarlo.

—Oye, tío, ¿tú qué crees que será esa libreta? —preguntó en cuanto nos metimos en la cama y apagué la luz—. Sara-Li está muy misteriosa con ella, ¿no?

—No sé. Desde que volvimos de China está un poco rara —coincidí—, aunque igual yo también estaría raro si hubiera descubierto que soy descendiente de una hechicera que vivió hace tropecientos mil años y que ha dejado un colgante para mí en una tumba milenaria.

—Ya. Eso es flipante. Encontrar algo que han dejado para ti hace más de mil años. ¿Cómo podía saber Nüwa que íbamos a llegar a la tumba?

—Hombre, yo creo que no sabía quién iba a llegar. Ella lo dejó para sus descendientes, pero no solo para Sara-Li —dije pensando en voz alta—. Igual hay más descendientes por ahí y no tienen ni idea de quiénes son.

—Fijo. Si no hubiéramos conocido a Valerius cuando ayudamos con el conjuro escarlata, nosotros tampoco hubiéramos sabido lo que significaba la marca de Sara-Li —señaló Óscar—. ¿Crees que la libreta tiene alguna relación con todo eso?

—¡Ni idea! Pero no creo. Sería demasiada casualidad. Encontrarse algo en un sitio abandonado no es tan raro. ¿No te parece que lo raro es que sintiera que tenía que ir al corral de Raúl? —observé—. Antes pensaba que, de alguna forma, Sara-Li podía sentir dónde estábamos y que lo había usado para encontrarnos, pero ahora que lo dices, igual lo que sentía era la libreta y ha sido una casualidad que nos hayamos escondido allí.

—Ya. Y también ha sido una casualidad que se me cayera la moto y la libreta estuviera debajo, ¿no? —preguntó irónico—.

—¡Ostras, chaval! ¡Es verdad! Igual son demasiadas casualidades para una sola noche —apunté—. Bueno, mañana saldremos de dudas.

—No sé qué puede tener dentro, pero yo apostaría a que son las instrucciones para encontrar un tesoro pirata. Molaría mucho, ¿eh? Igual ese Rafael es el descendiente de un famoso corsario y sabía dónde estaba el tesoro de sus antepasados —aventuró mi hermano.

—Claro. Por eso dejó las notas abandonadas en un corral viejo a 300 kilómetros del mar, ¿verdad?

—Pues podría ser, tío listo. Si se te ocurre una versión mejor, me la cuentas.

—A mí me da la impresión de que es una especie de diario, pero no se me ocurre por qué razón lo dejó en el corral —señalé—. Está claro que no se envolvió solo y no se cayó debajo de una rueda por accidente. Lo dejó allí aposta, pero ¿por qué?

—¡Pues para mí está claro! Para que podamos encontrar el tesoro —apunto Óscar convencido.

Habían sido muchas emociones y el sueño nos acabó venciendo. Quizá las respuestas estaban en la habitación de al lado, donde dormían nuestra hermana y Esmeralda, pero hasta que no abriéramos esa libreta, cualquier historia era posible.

Al día siguiente, nos levantamos tarde, desayunamos y nos fuimos a buscar a Raúl y a Sonia para pasar el día en la piscina, que estaba en el pueblo de al lado.

Eran algo más de cuatro kilómetros, pero con las bicicletas llegábamos enseguida.

Sara-Li seguía más seria de lo normal. Incluso nuestra abuela le había dicho algo, pero ella la tranquilizó con un comentario gracioso y ahí quedó la cosa.

De camino a la piscina, iba la última con la mirada perdida y sin hablar con nadie.

En cabeza iban Raúl y mi hermano, y detrás, Esmeralda y yo. Sonia se quedaba de vez en cuando esperando a Sara-Li.

—¿De verdad no habéis mirado la libreta por la noche? —preguntó Raúl en voz baja aprovechando que Sara-Li se había quedado un poco rezagada—. ¡Ufff! Yo no sé si hubiera sido capaz de aguantar.

—Yo fijo que tampoco, pero ya la conoces cuando se pone seria. Si dice que no es que no —proclamó Óscar.

—Anoche, cuando nos fuimos a la cama, metió la libreta debajo de la almohada —comentó Esmeralda—. Intenté hablar un rato con ella, pero enseguida se durmió.

—No le deis más vueltas —añadí—. En un rato vamos a salir de dudas. Igual al final resulta que solo es una agenda normal y corriente.

Al llegar a la piscina, intentamos aparentar normalidad, pero flotaba en el ambiente la incógnita de la libreta y sentimos enseguida que no iba a ser un día más de baños y juegos.

Sara-Li tomó la iniciativa y todos la seguimos hacia una esquina discreta que nos permitía mantener una distancia prudencial con el resto. Allí montamos el campamento piscinero habitual con todas las toallas sobre la hierba.

Nuestra hermana sacó la libreta de su mochila, se sentó en un extremo y, sin que nadie dijera nada, el resto nos fuimos sentando alrededor.

Era una situación un poco extraña, sobre todo, que Óscar no dijera nada. Era como si nadie quisiera pinchar la burbuja.

Todos sentíamos que había algo especial en Sara-Li, pero no teníamos muy claro si era algo mágico o tan solo que estaba rara y, por si acaso, le seguíamos el rollo.

Y, por supuesto, todos queríamos saber qué ponía en la libreta de Rafael.

Cuando Sara-Li tomó la libreta para retirar la hebilla y pude fijarme en ella con más atención, vi algo que me desconcertó al instante.

La libreta tenía varias páginas marcadas con unos papelitos que sobresalían.

Eso no estaba ayer.

Estaba seguro.

¡No podía ser!

Con todo su morro, después del discursito de que mejor lo dejábamos para mañana, Sara-Li se la había estado leyendo por la noche mientras Esmeralda dormía.

Óscar estaba sentado a mi lado y pude notar que él también se había dado cuenta. Y ya sabes que Óscar no es de los que se quedan callados.

—¡No me lo puedo creer! Así que nuestra hermanita pequeña nos ha tomado el pelo a todos con su rollo de chica seria y responsable —empezó con un tono calmado impropio de él—. ¿Cómo era? ¡Ah, sí! «Si empezamos a leerlo ahora, no vamos a poder terminarlo y va a ser peor» —siguió Óscar haciendo burla de las palabras de Sara-Li—. Y lo único que querías era llevártela a casa para leerla tranquilamente mientras los demás nos aguantábamos —terminó, levantando la voz y clavando una mirada asesina en nuestra hermana.

—¡Flipo con que te la hayas leído sin decirnos nada! —exclamé sin poder contenerme—. ¡Voy a acabar fiándome más de Óscar que de ti!

A estas alturas, todos se habían dado cuenta de lo que había pasado y cinco miradas acusadoras se mantuvieron fijas en nuestra hermana pequeña, esperando una explicación.

Sara-Li aguantó la presión en silencio y, cuando fue evidente que nadie más iba a decir nada, arrancó a hablar.

—Lo primero: no quería engañaros ni tomaros el pelo. Si no hubiera querido que os enterarais, no hubiera dejado las marcas de papel a la vista, ¿no os parece? —comenzó explicando con tranquilidad—. Lo segundo: cuando me la llevé a casa anoche no tenía ninguna intención de leerla. Os juro que iba a esperar para que la leyéramos todos juntos hoy.

—¡Claro! Y por el camino te tropezaste con la alfombra, la libreta se abrió milagrosamente antes de llegar al suelo, tú caíste justo frente a ella y no pudiste evitar leerla, ¿no? —ironizó Óscar enfadado.

Sara-Li cerró los ojos y bajó la cabeza un momento aguantándose las ganas de responder a Óscar.

Cuando la levantó después de unos segundos, había tomado una decisión. Sus ojos habían recuperado la fuerza a la que nos tenía acostumbrados y respondió con determinación.

—La libreta me despertaba —aseguró.

—¡Claro, hombre! Yo también oía los gritos de la libreta desde nuestra habitación pidiendo un vaso de agua, pero no les hacía caso —proclamó Óscar burlón.

—¡No hacía ruido, pero de alguna forma conseguía despertarme! Yo la metía debajo de la almohada y, sin darme cuenta, abría los ojos con ella en la mano. Una de las veces, la guardé en el cajón de la mesilla y me la encontré otra vez entre las manos cuando me volví a despertar al rato. Al final no sabía qué hacer y tampoco quería molestar a nadie, así que me puse la frontal y empecé a leer debajo de las sábanas —confesó encogiéndose de hombros—. No puedo explicarlo, pero eso es lo que pasó.

Nadie reaccionó. Ni siquiera Óscar, que siempre era el primero en soltar alguna.

—Es un diario —continuó Sara-Li—. Es bastante largo y no lo he leído completo, pero era como si el propio Rafael me guiara por las partes importantes y por eso usé unos papeles de una revista que tenía en la mesilla y marqué algunas páginas, aunque lo que os va a flipar seguro es el final.

Después de una pausa dramática en la que nos recorrió a todos con la mirada, abrió el diario y empezó a leer:

«Después de tantos años de vagar sin rumbo, he acabado sintiendo estos muros medio derruidos como mi casa.

»Sé desde hace tiempo que mi hora ha llegado. No tengo miedo. Al contrario. Dentro de poco, mi cuerpo se unirá a la tierra que tantas alegrías me ha dado y mi espíritu quedará en paz. Doy gracias por todo.

»No creo que quede ya nadie que recuerde quién fui, y todo lo que tengo ahora cabe en una mochila. Cuando tienes que cargar todo tu mundo a la espalda, lo más pequeño es lo que más vale.

»La vida es un juego en el que eliges y renuncias. Cada vez que eliges un camino estás renunciando a otro. No puede ser de otra manera. El que intenta ir por todos a la vez nunca llega a ningún sitio. Yo elegí un día este camino y lo he vuelto a elegir cada día desde entonces, sabiendo que la alternativa venía conmigo en la mochila.

»Ahora ya veo el final y sé que no tendré que elegir más. Lleno de agradecimiento te he dejado mi historia en este diario y, casi a las puertas de la muerte, te dejo también la clave de mi fortuna para que puedas elegir tu propio camino.

»Hasta siempre».

Sara-Li cerró el diario, levantó la cabeza y nos mantuvo la mirada esperando nuestra reacción.

Si quedaba algún resquicio de enfado en alguno de nosotros, se transformó al instante en asombro y curiosidad al escuchar la explicación de nuestra hermana y las últimas palabras de Rafael.

Sonaban muy enigmáticas. Decía muchas cosas, pero en realidad no aclaraba ninguna. Lo habitual, vamos.

—Yo no me he enterado de nada. Vaya chapa se ha marcado el tío —dijo Óscar—. Ya estamos como siempre con los misterios. ¿Es que nadie sabe escribir las cosas claras? ¿De qué muros derruidos habla? Lo único que ha sonado bien ha sido eso de que nos deja su fortuna.

—¡Ya estás alucinando! No ha dicho que nos deja su fortuna. Ha dicho «la clave de su fortuna», que no es lo mismo —apuntó Sonia.

—¡Da igual! ¡Eso son pequeños detalles! Si está la palabra «fortuna» de por medio, a mí ya me vale —añadió Óscar.

—Bueno. No os embaléis. Igual, esperad a que os cuente un poco más de lo que he leído antes de empezar a pensar en fortunas —terció Sara-Li—. Según cuenta en el diario, Rafael era una especie de sintecho y llevaba viviendo en la calle desde hacía un montón de años, así que mucha fortuna no podía tener.

—¡Vaya! Pues escuchando las últimas palabras, no suenan a que fuera un sintecho cualquiera —comentó Esmeralda—, sino a que le gustaba vivir así. Parecía alguien especial.

—Sí. Y espera a oír lo siguiente —continuó Sara-Li—. Al parecer, antes de vivir en la calle estuvo viviendo en muchos países distintos. Cuenta que sus padres eran diplomáticos y que pasó gran parte de su vida saltando de país en país, y que tuvo la oportunidad de conocer a grandes reyes y presidentes.

—¿Y cómo acabó en la calle? —preguntó Raúl.

—Pues no lo sé. Habla de que sus padres murieron en un accidente y que después de eso llevó muchos años de mala vida entre contrabandistas de obras de arte y gente así. No estaba orgulloso de esa parte de su vida, y parece que, al final, encontró la paz viviendo en la calle. No hay más detalles de ese periodo —aclaró abriendo los brazos y encogiéndose de hombros—. Dice que la vida en la calle es dura, pero que la prefería a su vida anterior. Es muy reservado con eso. No habla de su familia o de sus amigos. Pero lo más interesante es que cuenta que pasó el último año viviendo en un corral abandonado del pueblo. Tiene que ser el tuyo —añadió Sara-Li mirando a Raúl—. Por eso encontramos allí el diario.

—Vaaale, muy bien. Una historia muy bonita y todo eso —comenzó Óscar con su tono de pasar del tema—. Pero mira, si no hay fortuna y tampoco hay misterio, yo tengo aquí al lado una piscina que me está esperando y no me la voy a perder por leerme la historia de nadie.

—¡Ya te estás rajando antes de empezar! —soltó Sonia meneando la cabeza—. En cuanto hay que pensar un poco, te desinflas como un globo pinchado, ¿eh? —añadió con mirada retadora.

—¡Yo no me rajo! —atajó mi hermano herido en su orgullo—, pero no me quiero pasar todo el día leyendo un diario viejo que no cuenta nada interesante.

—¡Tiene que haber algo más! No puede ser casualidad que lo encontráramos y tampoco lo de que apareciera en las manos de Sara-Li cuando se despertaba —argumenté yo.

—¿Y los escalofríos, qué? —añadió Sonia—. No me digáis que eso no fue superextraño.

—Para mí, lo más flipante fue que Sara-Li supiera que tenía que ir a mi corral a buscarnos —dijo Raúl—. Si juntas todas las cosas raras que nos han pasado desde ayer, está claro que hay algo misterioso. Lo que no está claro es por dónde tenemos que empezar a buscar.

—Es verdad que desde ayer por la noche estoy teniendo sensaciones raras —dijo Sara-Li—, pero no tengo ni idea de por qué. No sé más que vosotros, pero estoy de acuerdo en que hay algo.

—¿Qué os parece si empezamos por el principio? —dijo Sonia agarrando el diario que Sara-Li había dejado sobre la toalla.

—¿Por el principio? ¡Ni loco! Conmigo no contéis para leerse ese tostón desde el principio —anunció Óscar—. A mí, con lo que ha contado Sara-Li ya me vale.

—No me refiero al diario, ¡pesado! —replicó Sonia—. Me refiero a donde empezó todo: al corral de Raúl. Si estuvo viviendo allí un año, igual encontramos algo que hemos pasado por alto y que puede ser esa clave que dice —añadió—. Podemos salir de la piscina un poco antes y pasarnos por allí mientras todavía haya luz.

Tenía sentido.

Por algún sitio había que empezar y, a la vista de lo que sabíamos, empezar por el corral parecía lo más sensato.

—Pues si vamos a irnos antes, hay que aprovechar el tiempo. ¡Me voy al aguaaa! —dijo mi hermano levantándose y saliendo a la carrera hacia la piscina.

Ya ves que, al final, sí que resultó un día de baños y juegos y, por un rato, fuimos unos niños normales pasando el verano en el pueblo.

Pero solo por un rato.

A la vuelta, un viejo corral nos esperaba para continuar la aventura.

A pesar de lo cansados que acabamos en la piscina, la vuelta fue mucho más rápida que la ida.

Espoleados por las ganas de encontrar alguna pista en el corral de Raúl, fuimos directos allí sin pasar por casa.

Las bicis se quedaron fuera, apoyadas contra el muro del corral, y nosotros entramos. Esta vez tuvimos cuidado de no tirar la puerta, que Raúl dejó colocada antes de irnos a casa, y nos reunimos en el pajar donde la noche anterior habíamos encontrado el diario.

—¿Por dónde empezamos? —pregunté mirando alrededor.

—No tengo ni idea —respondió Sonia—. Hay que ver si encontramos algo raro. Algo que nos llame la atención, pero no sé el qué.

Instintivamente, todos miramos a Sara-Li por si tenía alguna de sus sensaciones y nos podía ayudar, pero estaba tan perdida como el resto.

—Pues espero que la pista no sea una aguja, porque fijaos dónde estamos —añadió Óscar, metiendo la bromita con calzador. Nadie le hizo mucho caso porque ya habíamos empezado a rebuscar por todo el corral.

Media hora después nos volvimos a juntar con la desilusión en el rostro.

Allí no había nada fuera de lo normal. Herramientas viejas, alguna bolsa llena de clavos, algo de alambre oxidado… Pero nada que pudiera ser una pista.

—¡Bufff! ¡Vaya rollo! Aquí no hay nada interesante —apuntó Óscar—. O Rafael se está riendo de nosotros desde el más allá, o tu detector de misterios está estropeado —añadió mirando a Sara-Li.

—¡Ya te vale! No tengo un detector de misterios. Os estoy diciendo todo el rato que tengo sensaciones raras, pero no sé si es un misterio o me estoy agarrando la gripe —protestó.

—¡Pues tu gripe ya me ha hecho perder un buen rato de piscina! —exclamó Óscar con un bufido.

—¡Olvídate de la gripe, hombre! ¿Has oído hablar de alguna gripe que despierte a la gente por la noche con diarios en la mano? —replicó Sonia.

—Ahora que dices lo de la noche —apuntó Raúl—, si lo pensáis bien, todo lo que ocurrió ayer ocurrió por la noche. Igual solo tenemos que venir por la noche y así puede que demos con alguna pista más.

—¡Anda ya! Si no encontramos nada de día, no lo vamos a encontrar de noche —aseguró mi hermano—. No pienso perder otra noche mirando estrellitas o jugando a los misterios inexistentes.

—Pues a mí no me parece mala idea lo de venir por la noche —dijo Sonia—. Si no encontramos nada, aprovechamos y contamos historias de miedo. El otro día estuve viendo unos vídeos de leyendas japonesas que eran una pasada. A no ser que no te atrevas, claro —añadió mirando a Óscar y sabiendo que mi hermano iba a entrar al trapo.

—Así que quieres historias de miedo, ¿eh? —replicó mi hermano ante el reto de Sonia—. Entonces vamos a hacerlo en el sitio adecuado, ¿no? ¿Quién se atreve a ir esta noche al cementerio? —propuso con una sonrisa triunfante.

Llevábamos muchos años pasando veranos en el pueblo y lo de ir al cementerio a contar historias de miedo era un clásico. Siempre lo proponía alguien. Pero una cosa era proponerlo y otra muy distinta hacerlo. Todos éramos muy valientes a la luz del día, pero al final, por una cosa o por otra, cuando llegaba la noche nadie decía nada y no íbamos.

Creo que todos pensamos que esta vez iba a ser igual y dijimos que sí con la boca pequeña, pero no contamos con que, en esta ocasión, lo había propuesto Óscar y no iba a dejar que Sonia le pudiera echar en cara que no se había atrevido.

Cuando quedamos en la plaza después de cenar, todavía no era noche cerrada, pero la oscuridad ya se adivinaba. A la vez que la luz iba desapareciendo, también lo hacía nuestro coraje, y la idea de ir al cementerio ya no parecía tan apetecible.

Pero entró en juego el «factor Óscar».

—¡Bueno, bueno! Veo que estáis todos deseando ir a contar historias de miedo —dijo haciéndose el valiente y poniendo voz misteriosa.

Conociéndole, estoy seguro de que tenía más miedo que nadie, pero por no dar su brazo a torcer era capaz de cualquier cosa.

Mientras estábamos haciendo tiempo hasta que acabara de caer la noche, apareció Rubén. Era un chaval supermajo que a veces se juntaba con nosotros en verano y era uno de los pocos que vivía en el pueblo todo el año. Según nos contó, acababa de llegar de las vacaciones con sus padres. Cuando Óscar le contó el plan del cementerio, se apuntó encantado, como si fuera lo más normal del mundo.

A ver quién se echaba atrás ahora.

—¿Hasta cuándo os quedáis? —me preguntó mientras íbamos a la cola del grupo, que se dirigía al cementerio.

—Hasta este domingo seguro —contesté—. El viernes vienen mis padres y los de Raúl a pasar el finde y no sé si volveremos ya a casa. Es que el jueves que viene empezamos el cole.

—Vosotros tenéis suerte. Tenéis un cole al que volver. El nuestro lo cierran porque no hay suficientes niños para llenarlo y dicen que sale muy caro mantenerlo. Entre todos los niños de los pueblos de alrededor, llegamos justo a 10 alumnos. Así que este curso me va a tocar ir todos los días en autobús a otro pueblo que está a 30 kilómetros. Un rollo.

—¿Y no se puede hacer nada? —pregunté con interés.

—El edificio del colegio es del Ayuntamiento y eso es gratis, pero dicen que hay recortes y que no pueden mandar un profesor para solo 10 alumnos. Los padres de la zona lo han intentado todo, pero siempre les dicen lo mismo: no hay dinero. ¡Es lo que hay! —añadió con resignación.

Mientras terminábamos la charla, alcanzamos a los demás, que ya esperaban en la puerta del cementerio. Dos imponentes cipreses custodiaban la entrada y su sombría silueta imponía más aún en la oscuridad. La puerta que quedaba entre los dos estaba cerrada y un enorme candado impedía abrirla.

Con un poco de suerte, igual todavía nos librábamos de entrar.

—¿Es que pensabais entrar por la puerta? —preguntó Rubén asombrado al ver que nos quedábamos allí parados.

Al escuchar su pregunta, mis esperanzas se esfumaron entre las sombras que nos rodeaban.

Estaba claro que esa noche nada nos libraba de acabar en el cementerio.

—Pues sí que pensábamos entrar por la puerta —reconoció Óscar mirando el candado como si no entendiera por qué estaba allí.

—Siempre la cierran entre semana. Solo la dejan abierta los domingos —aclaró Rubén—. Lo sé porque a veces les toca a mis padres venir a abrir y cerrar. Pero tranquilos, que hay otra forma de entrar. Pensé que ya la conocíais.

Sin esperar nuestra respuesta, rodeó el muro por la izquierda casi hasta el final y se paró junto a un arbusto que crecía pegado a la pared. Por supuesto, le seguimos.

Lo apartó un poco y quedó a la vista de nuestras frontales una pequeña chapa metálica que retiró con cuidado.

El hueco apenas daba para pasar en cuclillas, pero nadie se quejó, y en un par de minutos estábamos todos dentro.

El lugar no era muy grande y nosotros alumbramos en todas direcciones con las frontales intentando situarnos. Creo que en ese momento fuimos conscientes de que, en realidad, nunca habíamos estado allí. Ni de noche ni de día. Y no sabíamos muy bien hacia dónde ir.

Rubén se dio cuenta al instante de que estábamos muy perdidos y, con un gesto, nos pidió que le siguiéramos hasta una de las esquinas donde un pequeño claro junto al muro nos sirvió de lugar de reunión. Allí nos sentamos en el suelo formando un círculo, pero componerlo no fue nada sencillo porque todos queríamos sentarnos pegados al muro. Ponerse dando la espalda a los muertos no parecía ser la ilusión de nadie.

Esmeralda se acomodó contra la pared y me hizo un gesto para que me sentara delante de ella. Me rodeó con los brazos y, durante un rato, el paraíso estuvo en ese cementerio. ¿A quién le preocupaban los muertos sintiéndose tan vivo?

Al final fueron Óscar y Rubén los que acabaron sentándose en la parte del círculo que daba a las tumbas.

Rubén porque parecía que de verdad no tenía miedo, y mi hermano porque, después de la murga que nos había dado con las historias de miedo, tenía que mantener su papel y no iba a reconocer que estaba tan asustado como el resto.

Flash y Maxi habían venido con nosotros y, aunque parezca mentira, nos daban cierta sensación de seguridad. Flash estaba en el hombro de mi hermano y Maxi se había acurrucado entre las piernas de Sara-Li.

A Óscar se le veía con ganas de arrancar, así que en cuanto todos estuvimos sentados, colocó su frontal para iluminarse la cara desde abajo y empezó:

—Voy a contaros la historia de Miranda. Era una niña normal como tú, como tú o incluso como tú —dijo señalando alternativamente a Sonia, Esmeralda y Sara-Li—. Pero era muy caprichosa y siempre le gustaba salirse con la suya.

»Una tarde, Miranda fue con sus padres al cementerio a llevar flores a la tumba de su abuelo. Nadie sabe qué pasó esa tarde, pero desde entonces Miranda se obsesionó con ir a los cementerios por la noche.

»Cuando hablaba con sus amigas de eso, le decían que estaba loca, que cómo podía querer ir a los cementerios de noche y sola. No entendían qué le estaba pasando y, poco a poco, fue distanciándose de ellas.

»Sus padres le prohibieron acercarse a cualquier cementerio, pero su obsesión llegó a tal punto que una noche de agosto, aprovechando que sus padres se habían ido pronto a la cama, se escapó por la ventana, destrepó por el canalón y se fue al cementerio que quedaba cerca de su casa.

»Dos formidables cipreses custodiaban la entrada que estaba cerrada con un enorme candado. Pero no se desanimó. Rodeando el muro encontró un pequeño hueco camuflado tras un arbusto y se coló por él.

Mi hermano hizo una pausa teatral y paseó su mirada entre todos, disfrutando del evidente paralelismo de su historia con lo que acabábamos de hacer nosotros.

Tenía que reconocer que le estaba quedando bien.

—Miranda recorrió los pasillos entre las tumbas saltando y cantando como si estuviera paseando por el parque —continuo Óscar—. La mayor parte del cementerio estaba casi a oscuras, pero en el centro un panteón permanecía extrañamente iluminado.

»La luz atrajo a Miranda que, casi sin darse cuenta, fue acercándose al panteón. Cuando llegó allí, pudo ver que la piedra que hacía de puerta estaba retirada hacia un lado. Sin dudarlo ni un momento, Miranda entró en el panteón y allí vio una escalera que descendía en la oscuridad.

»Bajando casi a tientas, Miranda resbaló por la humedad acumulada en los viejos escalones y cayó rodando hasta abajo. En su caída tuvo la mala suerte de golpearse la cabeza contra un saliente y murió en el acto.

»Al día siguiente, los empleados del cementerio cerraron el panteón sin darse cuenta de que Miranda estaba abajo. Sus padres la buscaron desesperados durante años, pero nadie volvió a saber de ella. Desde entonces, extrañas voces infantiles se oyen en el cementerio en las noches de agosto. Pero ¿sabéis lo mejor? Cuando abrieron el panteón muchos años después, el cuerpo de Miranda ya no estaba allí. ¿Sabéis dónde estaba?

Hizo otra de sus pausas teatrales.

—¡¡¡Detrás de ti!!! —exclamó de repente haciendo que todos diéramos un brinco.

Óscar era un cafre, pero lo había hecho genial.

Había contado la historia con tanta tranquilidad que había conseguido que bajáramos la guardia para darnos el susto final. Tratándose de mi hermano, tenía que haberlo supuesto.

Mientras tanto, él se partía de risa, claro.

—¡Wow! ¡Vaya caras que habéis puesto! —se burló.

—¡Eres tonto del culo! —protestó Sara-Li levantándose muy enfadada—. Esto no ha sido una buena idea —añadió mirando asustada a su alrededor—. Yo me voy a casa.

Su reacción nos sorprendió tanto como el susto de Óscar.

Mi paraíso junto a Esmeralda se terminó porque Sonia y ella se levantaron enseguida para alcanzar a Sara-Li y hablar con ella mientras se alejaba hacia el hueco de salida seguida por Maxi. Después de un rato de charla no consiguieron convencerla de que se quedara.

Las dos volvieron con caras de circunstancias y Óscar y yo nos miramos un instante decidiendo si la acompañábamos o no. Al final fue que no. Estábamos en el pueblo y no había ningún peligro. Podía ir sola a casa sin problema y todos quedamos a la espera de la siguiente historia.

—Está un poco sensible con el tema del diario y las sensaciones raras —dijo Sonia mientras volvía a sentarse. Esmeralda se sentó a su lado esta vez—. Es mejor que se vaya a casa.

—Sí, sí, sensible. A lo mejor se ha cagado en los pantalones y ha tenido que ir a casa a cambiarse —dijo Óscar.

—¡Cómo te pasas, tío! ¡Que es tu hermana pequeña! Si no tienes cuidado, un día de estos te convierte en sapo —advirtió Raúl sonriendo, sin darse cuenta de que estaba Rubén, que no pareció hacer mucho caso del comentario.

—Bueno, atentos, que ahora me toca a mí —dijo Sonia—. Vais a fliparlo con esta historia. Ah, y, por cierto, también ocurre en un cementerio —añadió mirando a Óscar con una de sus sonrisillas enigmáticas—. El protagonista es otro niño que vivía cerca del mismo cementerio. Se llamaba Roberto y desde la ventana de su habitación se podía ver el panteón de Miranda, aunque nunca le había prestado atención.

—¡Oye, lista! ¡Que no vale usar mi historia! Invéntate la tuya —protestó Óscar.

—Es mi propia historia —explicó Sonia tranquila—, pero resulta que ocurre en el mismo cementerio —añadió burlona, y continuó.

»Sin saber que Miranda había desaparecido, Roberto se despertó una noche de agosto y, al mirar por la ventana, vio la sombra de una niña saltando y jugando sobre el panteón iluminado.

»Se fijó bien, pero no pudo encontrar nada que produjera aquella sombra. Solo la propia sombra. Cada vez que Roberto se despertaba a media noche y miraba al cementerio, podía ver la silueta oscura de una niña bailando sobre el panteón.

»Roberto sentía un miedo atroz al ver aquella sombra, pero no podía dejar de mirar. Al final, la curiosidad pudo más. Una noche salió de casa sin que sus padres se dieran cuenta y bajó al cementerio.

»Cuando llegó a la verja de entrada, la puerta estaba cerrada con un gran candado, pero encontró el mismo hueco por el que había entrado Miranda y se coló al interior.

Hizo una pausa y miró a Óscar sonriendo con ironía.

—¡Ya te vale! Esto es un plagio en toda regla —le reprochó mi hermano, molesto con que estuviera usando su propia historia.

—No es un plagio. Es un spin-off —replicó Sonia satisfecha, y continuó.

»Roberto recorrió con miedo los pasillos del cementerio hasta que llegó al panteón iluminado. Allí, la sombra de la niña bailaba tranquila mientras tarareaba una canción infantil que no pudo reconocer.

»Permaneció inmóvil un buen rato, mirando la sombra hasta que el frío de la noche le hizo estornudar. En ese momento, la sombra de la niña dejó de moverse y el sonido de la canción dejó de oírse.

»Roberto se quedó petrificado sin saber qué hacer, pero antes de que pudiera encontrar el valor para salir corriendo, la sombra de la niña se dirigió hacia él despacio, andando en silencio, hasta que los pies de la sombra coincidieron exactamente con sus pies y la sombra se convirtió en su sombra.

»Justo en ese momento, notó una presencia a su espalda. Y lo último que sintió fue una mano posándose en su hombro.

—¡Aaaaaaah! —chilló mi hermano espantado cuando una mano real se apoyó en su propio hombro y rodó hacia un lado como si hubiera visto un fantasma. Mientras tanto, Flash saltaba al suelo asustada por su grito.

Entonces vimos a Sara-Li detrás de él.

Era una bruja de verdad en todos los sentidos del término.

Se había quedado en el cementerio sin que nos diéramos cuenta y se había acercado a Óscar por detrás hasta ponerle la mano en el hombro en el momento exacto en que Sonia lo decía.

¡Espera! ¡No era solo ella! ¡Se habían puesto de acuerdo las tres cuando se supone que habían ido a convencerla de que se quedara!

Ahora eran Sara-Li, Sonia y Esmeralda las que se partían de risa viendo a mi hermano tirado sobre una de las tumbas que quedaban detrás. Y claro, al verlas así, los demás acabamos riéndonos también.

—¡Sois lo peor! —les dije mientras intentaba aguantarme la risa—. ¿Lo teníais preparado? No me lo puedo creer —añadí mirando a Esmeralda que, por lo visto, ya iba tomando confianza con Sonia y nuestra hermana.

—Bueno, cuando veníamos hacia el cementerio, Sonia y Sara-Li me han comentado que seguro que Óscar iba a preparar alguna, pero que ellas también tenían algo preparado por si acaso. Que les siguiera el juego —dijo sintiéndose un poco culpable e incorporándose para ayudar a Óscar a levantarse.

Herido en su orgullo, mi hermano se levantó rechazando su ayuda, pero Esmeralda se quedó allí, inmóvil, con la mano extendida y mirando la tumba.

—¡Alucino! ¿Habéis visto lo que pone en esta lápida? —preguntó sin volver la cabeza.

Al principio nos acercamos con cuidado pensando que habían preparado otra broma.

Pero no.

En la lápida sobre la que había caído Óscar se podía leer un nombre… sin apellido.

Rafael.

—¡Está muerto de verdad! —dijo Esmeralda sin apartar los ojos de la lápida.

—¡Y está enterrado aquí! —añadió Sara-Li.

—Entonces, ¡toda la historia es cierta! —exclamé emocionado.

—¡Ostras! Y si toda la historia es cierta, ¡es que de verdad hay una fortuna! —añadió Óscar.

Estábamos tan emocionados que no nos dimos cuenta de que Rubén estaba con nosotros.

—¿De qué estáis hablando? ¿Qué historia? ¿Qué fortuna? —preguntó intrigado—. ¿Es que conocíais a Rafael?

Y entonces los que le miramos intrigados fuimos nosotros.

—Pero ¿tú sabes quién es? —le pregunté sorprendido.

Dudó un instante.

—Bueno… No lo conocía, pero sé que era una especie de vagabundo que llevaba un tiempo viviendo en el pueblo —respondió—. Mi padre me dijo que dormía en un corral abandonado. Creo que me crucé con él una vez, pero no se dejaba ver mucho. Un día apareció muerto en la puerta del cementerio. Mi padre me contó que lo encontraron sentado, como si estuviera descansando. En el bolsillo de la chaqueta que llevaba tenía un sobre con una carta pidiendo que le enterraran aquí y que escribieran eso en su tumba —añadió señalando la lápida.

Entonces nos dimos cuenta.

Bajo el nombre de «Rafael» había un texto escrito con letras pequeñas y con la emoción ni nos habíamos fijado.

«Aquí yace mi cuerpo, pero si ya conoces mi historia, tu camino empieza fuera».

—Nadie entendió lo que quería decir, pero lo pusieron tal cual —comentó Rubén mientras lo estábamos leyendo—. Encontraron algo de dinero en el sobre y con eso pagaron la lápida. Pero ¿qué era eso que decíais de una fortuna? —preguntó interesado.

No hubo respuesta.

Todos nos llevábamos bien con él, pero había demasiadas cosas que no sabía de nosotros y no teníamos tanta confianza.

Aunque, por otra parte, él nos había contado todo lo que sabía de Rafael. Pensé que solo por eso, se merecía que le contáramos lo del diario, por lo menos.

Miré a Sara-Li, que era la más implicada en la historia, y me devolvió una mirada de aprobación.

Hice un recorrido rápido por los demás y vi que estábamos de acuerdo, así que comencé a hablar.

—Resulta que el corral donde dormía Rafael es el corral que han comprado los padres de Raúl —comencé explicando—. Anoche estuvimos allí y encontramos un diario en el pajar, escondido bajo la rueda de una moto vieja.

—¿Y qué tiene que ver eso con Rafael? —preguntó Rubén.

—Era su diario —apuntó Sara-Li—. Lo hemos estado leyendo y cuenta un montón de historias, pero lo más alucinante está al final —dijo mientras sacaba el diario de una pequeña mochila que había llevado al cementerio.

—¿Lo has traído? —le preguntó Óscar extrañado.

Sara-Li solo asintió sin dar más explicaciones, pero fue evidente que algo la había impulsado a llevarlo encima. Lo abrió y leyó de nuevo el último párrafo:

«Lleno de agradecimiento, te he dejado mi historia en este diario y, casi a las puertas de la muerte, te dejo también la clave de mi fortuna para que puedas elegir tu propio camino».

—Hemos revisado el diario y hemos estado en el corral buscando alguna pista que sea la clave que dice, pero no hemos encontrado nada. Estábamos a punto de rendirnos —le explicó Sara-Li—. Pero si Rafael está aquí enterrado, está claro que la historia es cierta. Y ese epitafio sobre la lápida, «… si ya conoces mi historia, tu camino empieza fuera», está claro que hace referencia a haber leído el diario.

—Nos está diciendo que hagamos algo, pero no entendemos el qué —añadió Raúl.

—En el diario dice que antes de morir nos deja una clave, pero no dice dónde, o sea, que debería ser algo evidente —dije pensando en alto.

—¡Espera! No dice que nos la va a dejar antes de morir. Dice «casi a las puertas de la muerte» —observó Sonia.

—Bueno, pues eso. Es lo mismo, ¿no? —replicó Óscar convencido.

—¿Y si lo dice en sentido literal? —preguntó Sonia sin dar más explicaciones.

—¿Sentido literal? ¿Ya estás con tus jueguitos de palabras? —se quejó Óscar.

—¡No! ¡Sonia tiene razón! —la apoyó Sara-Li—. En sentido literal, las puertas de la muerte tienen que ser… —Y las dos se volvieron a la vez hacia la entrada—. ¡Claro, eso es! ¡Hasta el último momento Rafael nos estuvo indicando dónde buscar! —añadió nuestra hermana convencida.

—¿No os dais cuenta todavía? Las puertas de la muerte tienen que ser las puertas del cementerio —exclamó Sara-Li.

—Hemos tenido la clave delante de nuestras narices hace un rato y ni nos hemos enterado —añadió Sonia.

—¿Pero estáis hablando en serio? —preguntó Rubén—. Que solo es la lápida de un vagabundo —añadió perplejo.

—A ver. ¿Tú no has escuchado lo que ponía al final del diario? —respondió Sara-Li con paciencia.

—Sí. Vale. Pero solo es un diario que habéis encontrado en un corral abandonado. Puede ser de cualquiera —se defendió Rubén.

Sara-Li abrió el diario por la primera página y le mostró el nombre que figuraba allí.

Rubén lo leyó y se quedó pensativo.

—Escucha —dije yo—. Ya sé que todo esto suena un poco raro, pero te aseguro que nos han pasado cosas mucho más raras —añadí sin pensarlo mucho—. ¿Te imaginas que fuera verdad y hubiera una fortuna escondida por ahí?

—Bueno. No corras tanto —apuntó Esmeralda—. Primero hay que encontrar la clave. Si Sara-Li y Sonia tienen razón, estará ahí fuera, pero no tenemos ni idea de dónde.

—Ya. O sea… Vale. ¿Pero seguimos contando historias de miedo o no? —preguntó Óscar ajeno a toda la conversación anterior.

Todos le miramos como si acabara de llegar de otro planeta.

—Vale, vale. Ya lo pillo. No hace falta que me miréis así —protestó—. Entonces, salimos a buscar la clave esa, ¿no?

Sin siquiera molestarnos en responderle, nos dirigimos al hueco en el muro y fuimos saliendo del cementerio.

En fila india, seguimos la tapia hasta la entrada y nos paramos allí iluminando todo a nuestro alrededor.

Aunque ahora mirábamos el lugar con otros ojos, seguíamos sin ver nada que nos llamara la atención.

Una puerta de barrotes de dos hojas cerrada con un candado, un grueso muro de piedra y los dos cipreses a los lados. Nada más.

Iluminamos cada centímetro del muro por si había algo escrito, pero, aparte de las marcas dejadas por el paso del tiempo, no había nada más.

Repasamos también la puerta, barrote por barrote intentando encontrar alguna pista, pero nada.

Incluso repasamos un buen trozo de suelo frente a la entrada por si había señales de tierra removida. Pero tampoco.

Desanimados, nos reunimos entre los dos árboles.

—No puede ser tan complicado. Está claro que quería que quien encontrara el diario, encontrara también la clave —comenté.

—Pues tan claro no debe de estar. Si no llegamos a encontrar la lápida, todavía estaríamos ahí dentro contando historias de miedo —dijo Raúl convencido.

—Bueno. Ya sabéis cómo es esto —dijo Óscar en plan sobrado—. ¿Qué esperabais? ¿Un cartelito de «Aquí está la clave» con una flecha apuntando al lugar? —preguntó sarcástico.

Sonia se había alejado unos metros del grupo y rodeaba uno de los cipreses por la parte opuesta a la entrada.

—¡Uyyy! ¡Casi aciertas! —dijo con ironía—. Pues igual esta vez sí que nos han dejado una flecha señalando el lugar —añadió—. ¡Venid a ver esto!

Sonia iluminaba con su frontal la corteza del ciprés por el lado exterior. En medio de la zona iluminada, una flecha tallada sobre la corteza señalaba al suelo.

—Ahora entiendo lo del «casi a las puertas…» —dijo Sonia—. Lo ha dejado cerca, pero no en las mismas puertas.

Rubén, que no estaba acostumbrado a estas cosas, no se lo podía creer. El resto también nos quedamos boquiabiertos, pero porque nunca nos lo habían puesto tan fácil. Después de unos primeros segundos de indecisión, comenzamos a saltar y bailar como hacíamos cuando encontrábamos una buena pista. Al principio, Rubén se quedó pasmado mirándonos, pero enseguida se unió a la fiesta.

Al cabo de un minuto, Óscar se quedó parado.

—¿Y se puede saber por qué bailamos? ¡Si todavía no hemos encontrado nada! —preguntó.

—Hombre. Hemos encontrado una flecha —respondió Sara-Li—. ¿No eres tú el que siempre quiere una flecha que le indique dónde está enterrado el tesoro?

—A ver, a ver. Calma. Primero: no sabemos si hay algo enterrado —dijo Óscar convencido—. Y segundo: si hay algo enterrado, es una clave, no un tesoro. Guardad el confeti para cuando lo encontremos de verdad.

Óscar siempre tenía que llevar la contraria al mundo. Si todos estábamos entusiasmados, él tenía que ponerse serio.

Aunque esta vez tenía razón. Todavía no teníamos nada.

Un poco más calmados por el baño de realidad que nos había dado mi hermano, nos acercamos al árbol y seguimos la flecha con la mirada hasta iluminar el suelo a sus pies. Era un suelo normal y corriente, sin ninguna marca extraña.

Había hierba por toda la zona, pero eso no significaba nada. Si Rafael había escondido lo que fuera antes de morir, podía llevar varios años enterrado y la hierba habría crecido sobre la tierra removida. Nos iba a tocar cavar.

La misma idea apareció a la vez en nuestras cabezas.

—¡No tenemos nada para cavar! —dijimos todos casi al unísono.

—¡Esperad! —dijo Raúl—. ¿No os acordáis de que en mi corral había una pala vieja? Podemos acercarnos en una carrera y la traemos. Todavía tenemos tiempo.

No hizo falta decir nada más.

Todos salimos corriendo y en diez minutos estábamos de vuelta con una pala vieja y oxidada.

Raúl hizo los honores y empezó a cavar a los pies del árbol, en la zona donde señalaba la flecha. Hacía muchos días que no llovía y la tierra estaba dura, pero poco a poco y con cuidado fue levantando un buen trozo de terreno.

El resto iluminábamos con las frontales, ansiosos por ver algo que no fuera tierra.

Y lo vimos. Todos a la vez.

La última palada dejó a la vista un envoltorio muy parecido al que encontramos en el pajar.

En ese momento, Maxi ladró, Flash se irguió sobre el hombro de Óscar y como si alguien quisiera felicitarnos por nuestro hallazgo, otra ráfaga de viento bajó desde el cielo y sacudió las ramas del ciprés sobre nuestras cabezas.

Aunque todos nos arremolinamos alrededor del bulto, Sonia fue la primera en agacharse a observarlo.

Con cuidado, retiró la tierra de su alrededor y lo sacó. Era más pequeño, pero al igual que el diario, estaba completamente envuelto con papel de periódico y cinta de embalar.

En cuanto Sonia se incorporó con el paquetito en la mano, nos dimos cuenta de que teníamos el mismo problema que ya tuvimos en el pajar: no teníamos nada para cortar toda la cinta que lo envolvía y lo mantenía a salvo de la humedad.

Pero no contábamos con que en esta ocasión estaba Rubén con nosotros.

Al ver nuestras caras, sin necesidad de palabras entendió la situación y sacó del bolsillo un llavero del que colgaba una pequeña navaja.

En vez de agarrar la navaja, Sonia le ofreció directamente el paquete. Rubén dudó unos instantes, pero al final lo sujetó y rajó con cuidado el envoltorio.

En el interior solo había una hoja de papel doblada. Rubén la desdobló con delicadeza y se la entregó a Sara-Li, que extendió la mano para agarrarla.

—Es una hoja arrancada del diario —dijo nuestra hermana cuando pudo observarla de cerca—. Y hay una frase escrita con su letra: «Nunca agaches la cabeza porque, en el fondo, solo te queda el último paso» —leyó.

—¡Ya estamos otra vez! —protestó Óscar sin poderse contener—. Pero ¿qué le costaba escribir «vete a la torre de la iglesia y mira dentro de la campana» o algo así? No, claro. Nos tienen que tocar todos los pirados amantes de las notas enigmáticas. ¡Estoy harto! —añadió enfadado mientras se separaba del corro.

Los demás ya le conocíamos y podíamos entender su reacción, pero Rubén se sorprendió.

—No le hagas mucho caso —le dije yo—. Hay que dejarle tranquilo un rato y se le pasa.

—Pero tiene un poco de razón, ¿no? La verdad es que la frasecita no nos da ninguna pista. A mí, por lo menos, no me dice nada —reconoció Rubén.

«Nunca agaches la cabeza porque, en el fondo, solo te queda el último paso» —volvió a leer Sara-Li marcando cada palabra.

—¡Dios! Estamos a un solo paso de una fortuna y no somos capaces de verla —se quejó Raúl.

—¡Pero esto es alucinante! —exclamó Rubén—. Un vagabundo dice en su diario que tiene una fortuna y que nos deja una clave. ¡Y nosotros la hemos encontrado! Si la clave existe de verdad, seguro que la fortuna también, ¿no? —preguntó como pidiendo confirmación a su razonamiento.

Todos sonreímos.

No podíamos contarle a Rubén nuestras aventuras, pero podíamos comprender su entusiasmo perfectamente.

—Estamos seguros de que existe —dije—. El problema es que no tenemos ni idea de dónde puede estar.

—¡Pues tenemos que encontrar esa fortuna como sea! —dijo Rubén convencido—. Podría ser la única forma que queda de salvar el colegio.

—¡Espera, espera! —gritó Óscar volviendo unirse a nosotros—. Que la fortuna no es tuya, chaval. Que la hemos encontrado nosotros —advirtió mi hermano—. Y, por cierto, ¿qué es eso de salvar el colegio?

—Bueno. Antes de que os peleéis por algo inexistente, os recuerdo que todavía no hemos encontrado nada —añadí para enfriar los ánimos—. Vosotros no lo sabéis, pero antes, Rubén me ha contado que van a cerrar el colegio del pueblo por falta de dinero —añadí dirigiéndome a los demás—. Estoy seguro de que, si de verdad conseguimos encontrar esa fortuna, podemos repartirla entre todos y ayudar a que no se cierre la escuela.

Creo que el discursito hizo su efecto y todos nos quedamos pensativos unos instantes.

Entonces, Esmeralda puso una mano en el centro del corro y Sonia la siguió enseguida poniendo la suya encima. Detrás fuimos todos los demás. En pocos segundos, todas las manos se amontonaban en el centro del círculo que formábamos.

—¡Vamos a encontrar esa fortuna! —gritó Esmeralda y todos repetimos el grito mientras elevábamos la mano desde el centro.

—¡Qué bonito! ¡Qué emocionante! —dijo Óscar burlón—. ¡Vamos a encontrar esa fortuna! ¡Ahí va! ¡Espera…! Se nos ha olvidado un pequeño detalle. ¡No tenemos ni idea de dónde buscarla! —dijo con recochineo.

—¡Tú como siempre! —protestó Sara-Li—. Mucho ingenio para decir tonterías, pero cuando se trata de pensar para ayudar, no te da el cerebro.

—Ah, ¿no? Pues ya me dirás gracias a quién hemos entendido lo de «las puertas de la muerte» —dijo Óscar envalentonado—. Si no me llego a tirar sobre esa lápida, no habríamos encontrado la tumba de Rafael y no estaríamos aquí, lista.

—¡Esperad! —dijo Sonia—. Esa es la clave. Si lo de «las puertas de la muerte» era en sentido literal, este mensaje también lo será —añadió, y volvió a repetirlo—: «Nunca agaches la cabeza porque, en el fondo, solo te queda el último paso». El paso que nos queda tiene que estar en el fondo de algún sitio.

—¡Claro! ¡Tiene que ser eso, fijo! —dije emocionado—. Pero ese fondo tiene que ser un sitio evidente, porque ya no hay más pistas. Un sitio donde él ya sabía seguro que habíamos estado.

—Pero ¿cómo va a saberlo si está muerto? —preguntó Rubén.

—¡Creo que lo tengo! —exclamó Raúl—. ¡Lo sabe porque es el sitio donde encontramos el diario! —añadió con tal seguridad que captó inmediatamente nuestra atención—. No sé si os habéis fijado, pero en mi corral hay un pozo.

—¡Eso es! ¡Y los pozos tienen un fondo! —añadió Sara-Li satisfecha.

—Y el fondo de este está seco —aseguró Raúl—. Lo sé porque me asomé con mi hermano el otro día, cuando estuvimos allí.

Mientras todavía procesábamos la idea de Raúl, cayeron las primeras gotas.

Un minuto después, todos corríamos a nuestras casas bajo un tremendo aguacero.

Sonia, Raúl y Rubén habían ido por un lado y nosotros cuatro, por otro.

Había comenzado a caer tal tromba de agua que, cuando llegamos a casa, nos tuvimos que secar en la cocina con unas toallas que nos trajo nuestra abuela.

Deberíamos estar locos de contentos por tener una buena idea para seguir buscando al día siguiente, pero la realidad era que una sombra de preocupación nos atenazaba.

El problema había surgido mientras corríamos hacia casa. En un momento de la carrera, a Óscar se le había ocurrido decir en broma que, si seguía lloviendo así toda la noche, el pozo se iba a llenar. Creo que lo había dicho sin pensarlo, pero en ese mismo instante todos nos dimos cuenta de que tenía razón. Si seguía lloviendo así, el fondo iba a estar inundado y no íbamos a poder buscar nada en él.

—No me puedo creer que ahora que estamos tan cerca del final nos vaya a fastidiar la lluvia —dije mientras miraba el agua caer a través de la ventana.

—Igual es una tormenta de verano —comentó Esmeralda intentando tranquilizarme—. Mi padre dice que las tormentas de verano igual que vienen, se van. Así que a lo mejor para enseguida.

—Pero, aunque pare, ni siquiera estamos seguros de que lo de «en el fondo» se refiera al fondo del pozo —observó Óscar.

—Estoy segura de que vamos bien —aseguró Sara-Li—, pero la abuela ha dicho que dan lluvia para toda la noche y todo el día de mañana. Creo que nuestra única esperanza es que lleva más de un mes sin llover y la tierra está muy seca. Igual absorbe toda el agua y no llega al pozo —añadió acercándose a la ventana donde estaba yo y apartando la cortina de su lado para mirar al exterior.

—¿Vosotros os acordáis de haber visto un pozo en el corral de Raúl? —preguntó Esmeralda mientras se secaba el pelo con la toalla—. Es que el otro día lo estuvimos recorriendo entero cuando pensábamos que la clave estaba allí y yo no recuerdo ningún pozo.

—¡Tienes razón! Yo tampoco —respondí enseguida—, pero lo ha dicho tan convencido… Y con el chaparrón, tampoco nos ha dado tiempo a preguntarle nada.

—Si Raúl dice que hay un pozo, es que hay un pozo —dijo Óscar confiado—. Eso no me preocupa. Lo que me preocupa es su tamaño.

—¿El tamaño? —pregunté extrañado—. ¿Lo dices por si es muy profundo?

—No. Cuanto más profundo, mejor. Es que la fortuna que yo me imagino es muy grande y no sé si cabe en cualquier pozo —respondió Óscar sin ponerse rojo.

—Vamos, que tú te imaginas que vas a encontrar un pozo lleno de monedas de oro o algo así, ¿no? —preguntó Sara-Li sorprendida ante la ingenuidad de nuestro hermano.

—¡Pues claro! Una buena fortuna tiene que ser por lo menos un cofre lleno de monedas de oro —respondió Óscar convencido.

—No tengo ni idea de lo que puede ser —observó Sara-Li—, pero te aseguro que no va a ser un cofre lleno de monedas —dijo con seguridad—. Te recuerdo que vivía con una mochila a la espalda. No iba a ir por el mundo arrastrando un cofre. Tiene que ser algo pequeño.

De una forma u otra, todos asociábamos una fortuna con un cofre lleno de oro como mínimo. Después de ver el tesoro de Qin-Shi-Huan, incluso un cofre ya nos parecía poca cosa. Pero si encima tenía que ser más pequeño, no se nos ocurría nada que mereciera la pena. Sara-Li era la número uno cuando se trataba de cortarte el rollo.

—Creo que os estáis preocupando por el tema equivocado —dijo nuestra hermana volviendo a echar un vistazo por la ventana—. En el caso de que encontremos el pozo y no esté inundado, el problema va a ser cómo bajamos al fondo.

—¿Ese tu problema ser? Tranquila, pequeña padawan, que esa parte, fácil solución tener. Con una cuerda bajar podemos —dijo Óscar en plan maestro Yoda.

—¡Muy bien, oh, gran maestro Jedi! ¿Y tú tienes alguna cuerda o piensas bajar usando la fuerza? —le preguntó segura de la respuesta.

—Pues no, pero… les pedimos una a los abuelos —respondió Óscar sin pensarlo mucho.

—No nos vale cualquier cuerda. Necesitamos una que sea fuerte y gruesa, que aguante nuestro peso y en la que podamos hacer unos nudos para poder bajar y subir por ella —explicó Sara-Li, que parecía que lo tenía claro—. No creo que los abuelos tengan una así.

—Bueno, mira, mañana será otro día y ya buscaremos una cuerda —propuse viendo que no íbamos a solucionar nada si seguíamos discutiendo—. ¿Qué tal si nos vamos a la cama? Que yo estoy machacado y mañana pinta que el día va a ser movidito.

Cuando me quedé a solas con Óscar en nuestra habitación, todavía fantaseamos un rato más con la fortuna que nos esperaba, pero al fin, un sueño inquieto me venció.

En algún momento de ese sueño aparecí en medio del corral de Raúl junto con todos los demás. Formábamos un círculo que rodeaba un viejo pozo del que salía un ruido raro. Sonaba como un río lejano que se iba acercando.

Picados por la curiosidad, poco a poco nos fuimos acercando al borde hasta que todas nuestras cabezas miraron a la negrura del fondo.

En ese momento, el ruido creció hasta convertirse en un estruendo ensordecedor. Casi al instante, una tromba de agua salió despedida del agujero y nos lanzó a todos por los aires.

Ahí fue cuando me desperté asustado. En el exterior, la lluvia seguía cayendo y podía oírse desde la cama.

Me costó un buen rato dormirme de nuevo, deseando que a nuestro poder telepático no se le hubiera sumado también el poder de la premonición.

Cuando al día siguiente amaneció, el agua golpeaba contra la persiana y no me hizo falta levantarme para saber que seguía lloviendo con ganas.

Óscar seguía durmiendo, pero escuché las voces de Sara-Li y Esmeralda que, al parecer, ya se habían despertado y bajaban al comedor.

Mi hermano se revolvió en su cama y abrió un ojo mirando el mundo a través de una rendija entre las sábanas.

—¿Eso que suena es la lluvia? —preguntó amodorrado.

—¡Pues claro! ¿Qué va a ser? ¿Que están regando las persianas con una manguera a las 9 de la mañana? —respondí mosqueado.

—¡Oye, oye, chaval! No lo pagues conmigo, que yo no tengo la culpa —dijo apartando un poco más las sábanas.

—Ha estado toda la noche lloviendo —comenté—. Si hay algo en el fondo de ese pozo, a estas alturas tiene que estar pasado por agua.

—Bueno. Si alguien esconde algo en el fondo de un pozo, digo yo que tendrá en cuenta que igual se llena de agua, ¿no? —argumentó Óscar todavía desde la cama.

Cuando mi hermano decía las cosas sin pensar era cuando más sentido tenían sus palabras. Seguramente, Rafael habría tenido en cuenta que su fortuna podía estar sumergida. El problema era que no la íbamos a poder encontrar.

—Mira, primero vamos a localizar el pozo y luego ya nos agobiaremos si está lleno —dijo apartando del todo las sábanas y sentándose en el borde de la cama.

—¡Bufff! El pozo… Esa es otra —comenté—. Esta noche he soñado que estábamos todos en el corral y, mientras mirábamos el fondo, venía una tromba de agua por el agujero y nos lanzaba por los aires. Espero que solo sea un sueño.

—Pues yo he dormido genial. Creo que, sabiendo que no puede ser un cofre de oro, ya no estoy nervioso. Si lo encontramos, vale, y si no, no pasa nada —respondió mientras salía de la habitación y bajaba al comedor.

Abajo ya estaban Esmeralda y Sara-Li desayunando y haciendo planes, y mi abuela, pululando por allí.

Al poco rato llegaron Sonia, Raúl y Rubén con paraguas y chubasquero. Raúl traía una mochila a la espalda.

—¡Hola! —saludaron mientras se limpiaban las botas en el felpudo de la entrada.

—¡Pero bueno! ¿Qué hacéis todos levantados a estas horas? —preguntó nuestra abuela Encarna extrañada—. Cuando hace bueno, no os veo el pelo hasta media mañana, y hoy, con la que está cayendo, os da por madrugar y pedir cosas raras. El mundo al revés —añadió refunfuñando mientras se alejaba camino de la cocina.

—¿Por qué ha dicho lo de «cosas raras»? ¿Qué le habéis pedido? —le pregunté a Sara-Li.

—Le hemos preguntado si tenía una cuerda gorda, pero solo tiene las de tender la ropa —respondió nuestra hermana.

—¡Nosotros también habíamos pensado en eso! —dijo Raúl—. ¡Mirad lo que he traído! —añadió mirando de reojo hacia la cocina por si volvía mi abuela, y abrió la mochila mostrando una cuerda y un arnés de escalada—. Le he pedido todo a mi hermano, que se lo había traído por si algún día iban a la sierra. He metido también algunos trapos viejos por si tenemos que apoyar la cuerda en el borde del pozo.

—¡Menos mal, tío! ¡Eres un crac! Si no es por tu hermano, no hubiéramos podido bajar —dije celebrando la idea de Raúl.

—¡Pues venga! ¡Vamos a ponernos en marcha, que estoy todo nervioso pensando que igual tengo la solución para lo del colegio! —dijo Rubén en voz baja mientras abría la puerta de la calle y nos invitaba a seguirle.

Nos pusimos los chubasqueros y salimos a la lluvia. A mi abuela le dijimos que íbamos a casa de Raúl. No nos gusta contarle mentiras y sabíamos que se iba a enterar más pronto que tarde, pero necesitábamos una mañana tranquila para poder acabar la búsqueda.

—La buena noticia es que dice mi abuela que el agua tarda un día o dos desde que comienza a llover hasta que se empiezan a llenar los pozos del pueblo. Así que igual todavía estamos a tiempo —comenzó Sara-Li—. La mala es que…

—La mala es que ya os podéis ir olvidando de un cofre lleno de oro —interrumpió mi hermano.

—¡Qué pesado con tu cofre! No iba a decir eso —replicó Sara-Li—. La mala es que no va a parar de llover en todo el día, así que, tenemos que darnos prisa.

En cinco minutos estábamos en el corral y Raúl nos indicó dónde estaba el pozo. No lo habíamos visto antes porque el brocal estaba medio derrumbado y una higuera que crecía al lado lo tapaba.

Apartamos unas tablas que cubrían el agujero y nos asomamos con cuidado.

Una sonrisa de esperanza se dibujó en nuestras caras. El pozo tenía unos cinco metros de profundidad, pero se veía bien el fondo y no había ni rastro de agua.

Habíamos llegado a tiempo.

Enseguida, Raúl sacó la cuerda y el arnés, y empezó a colocárselo.

—Pero ¿qué haces? —le preguntó mi hermano.

—Pues ponerme el equipo. Soy el que más práctica tiene haciendo rappel, ¿no?

—Claro. ¿Y luego cómo te sacamos? ¡Eres el que más pesa, tío!

—¡No es necesario rapelar! —dijo Sara-Li quitándole el arnés de las manos—. Me podéis descolgar y luego subirme. Soy la que menos pesa —añadió convencida.

Una sombra de duda nos recorrió a todos.

Ella era la más pequeña y nos daba miedo que bajara, pero tenía razón en lo que decía: era la que menos pesaba y sacarla iba a ser mucho más fácil que a cualquier otro.

Como nadie dijo nada, comenzó a prepararse. Tuvo que apretarse el arnés a tope y aun así le quedaba un poco grande.

—¡Espera! —dijo Raúl sacando un casco de escalada de la mochila y ajustándolo a la cabeza de nuestra hermana—. La seguridad ante todo —añadió satisfecho.

Creo que todos pensamos en ese momento que la seguridad sería no meterse en un pozo viejo y derruido, en medio de una tormenta, pero no dijimos nada.

Sara-Li sacó una frontal del bolsillo y la colocó sobre el casco. No habíamos pensado en eso, pero igual allí abajo la podía necesitar.

Raúl se encargó de asegurar la cuerda al arnés con un nudo de escalada y el equipo de exploración estuvo completo.

No podíamos esperar más y con una mezcla de miedo e ilusión comenzó el descenso.

De la cuerda que ahora se apoyaba en el borde del pozo colgaba nuestra hermana y también nuestras esperanzas de encontrar una fortuna. Fuera la que fuera.

Mientras nuestra hermana descendía, el agua empezó a llegar al pozo, y cuando puso un pie en la base, medio palmo de agua la bañaba ya.

Con miedo de que el agua lo cubriera rápidamente, se puso a rebuscar por el fondo como loca, pero no encontró nada que no fueran piedras sueltas de la pared o del brocal, que se habían ido desprendiendo con el tiempo.

El nivel del pozo seguía subiendo poco a poco.

—¡Aquí no hay nada! —chilló desde abajo sin levantar la cabeza.

En un intento desesperado, probó a excavar el fondo con las manos y ayudada con alguna piedra pequeña, pero la roca era compacta y apenas la arañaba. Lo que fuera no podía estar enterrado en el fondo.

El agua ya le llegaba casi por las rodillas y tenía que estar muy fría.

—¡Olvídate del fondo! —le gritamos desde arriba—. ¡Tiene que estar en las paredes!

Allí arriba, al borde del pozo, las miradas entre nosotros empezaban a contemplar la posibilidad de que nos hubiéramos equivocado y la esperanza de los primeros momentos empezaba a desinflarse.

—Pero ¿cómo va a estar en las paredes? Si son todas piedra —chilló Sara-Li mientras miraba a su alrededor buscando algo fuera de lo común.

—¡Busca alguna piedra suelta o que esté un poco fuera de su sitio! —le gritó Óscar asomándose al pozo más de lo que me parecía prudente.

Sara-Li siguió recorriendo con la vista la pared por encima y por debajo del agua e intentó remover las piedras con las manos para ver si había alguna suelta, pero fue en vano.

Para hacer eso tenía que ponerse en cuclillas y a esas alturas estaba ya empapada y temblaba visiblemente. No quedaba mucho para que el agua le llegara a la cintura y nos estábamos empezando a poner nerviosos.

Arriba, la lluvia aflojó un poco, pero en ningún momento paró del todo. Si no hubiera sido por los chubasqueros, nosotros también estaríamos completamente empapados.

—¡Espera! Hemos pasado por alto un detalle —dijo Sonia retirándose un poco de la boca del pozo y hablando solo para nosotros—. Me refiero al primer trozo del mensaje: «Nunca agaches la cabeza…». Si también está escrito en sentido literal, nos está diciendo que no busquemos en el fondo, sino que levantemos la cabeza para mirar al frente —añadió pidiendo nuestra opinión al respecto.

—Bueno. Podría ser —respondió Óscar—. Y tampoco tenemos otra idea mejor —añadió mientras se volvía a asomar al pozo—. ¡Busca en las paredes frente a ti! —le chilló—. ¡Creemos que lo de «nunca agaches la cabeza» se refiere a eso!

—¡Vale! ¡A ver si os dais más prisa con las ideas brillantes! —respondió con una voz que ya empezaba a sonar temblorosa.

Fue girando y recorriendo toda la pared frente a ella, repitiendo la revisión piedra por piedra, pero nada se movía ni parecía fuera de su sitio.

—¡Aquí no hay nada! ¡Como no se os ocurra algo rápido, se nos acabó la búsqueda! —chilló con una temblequera que casi no le dejaba hablar.

El agua ya había pasado de la cintura y era imposible que pudiera estar más tiempo allí abajo. Se iba a congelar. Teníamos que subirla ya.

Entonces a Óscar se le ocurrió algo.

—¡Estamos buscando a la altura de Sara-Li, pero Rafael no podía saber que su diario lo iban a encontrar unos niños! —gritó—. ¡Hay que buscar a la altura de un adulto!

¡Claro! ¡Eso era! ¿Cómo no nos habíamos dado cuenta?

—¡Agárrate! ¡Te vamos a subir un poco! ¡Hay que buscar a la altura de un adulto! —le avisé desde el borde antes de ponernos a tirar de la cuerda.

Aunque Sara-Li pesaba poco, toda su ropa mojada le añadía algunos kilos e, incluso entre todos, nos costó izarla. Pero lo difícil de verdad fue sujetarla a esa altura de la pared para que pudiera buscar. Tuvimos que dar un par de vueltas a la cuerda por el tronco de la higuera para poderla aguantar ahí fija sin morir en el intento.

Y, además, tampoco era lo mismo buscar con los pies en el suelo que colgada de un arnés. Sara-Li hacía lo que podía, pero al intentar mover las piedras, cada dos por tres perdía el equilibrio y tenía que recuperar la posición.

El agua seguía su ascenso y, a pesar de estar elevada, ya casi le estaba alcanzando.

—¡Ostras! ¡Creo que lo tengo! —gritó empujando su posición un poco hacia la derecha—. ¡He encontrado una piedra que tiene una «R» marcada!

—¡Rápido, sácala! ¡Tiene que ser esa! —le gritamos desde arriba con el corazón en un puño.

—¡No puedo! ¡El barro alrededor está totalmente seco y no consigo quitarlo! ¡Tengo las manos heladas!

—¡Rápido! ¡El cuchillo roto del otro día! —dijo Raúl, soltando la cuerda y poniéndose a buscarlo como loco.

Enseguida lo encontró y estaba a punto de tirárselo a Sara-Li cuando Sonia le gritó.

—¡Espera! Si se lo tiras, lo más probable es que no lo pueda agarrar y se vaya al fondo. Y solo tenemos una oportunidad —afirmó—. Igual Flash puede ayudarnos, ¿no? —añadió mirando a Óscar.

Mi hermano asintió con un gesto y Flash, que hasta entonces había estado mirando desde la distancia, trepó al hombro de Raúl, que le dio el cuchillo. Nuestra ardilla se lo colocó en la boca y bajó por la cuerda hasta Sara-Li.

Rubén flipó en colores, claro, pero al ver que a nosotros nos parecía normal, no dijo nada.

Mientras ocurría todo esto, los demás habíamos tenido que redoblar nuestros esfuerzos con la cuerda para que nuestra hermana no cayera, y agradecimos cuando Raúl volvió a ayudarnos.

En cuanto Sara-Li tuvo el cuchillo en la mano, se afanó en retirar el barro, y la piedra se fue moviendo poco a poco hasta que consiguió sacarla del todo y dejarla caer al fondo.

Cuando por fin metió la mano en el hueco y sacó un paquete envuelto como los anteriores, el agua estaba ya a punto de colarse en el agujero.

—¡Lo tengo! —gritó con una voz que sonaba a victoria—. ¡Arriba! ¡Ya! —pidió a gritos viendo que el agua ya la alcanzaba.

Empezamos a tirar con todas nuestras fuerzas y conseguimos alejarla del agua e izarla hasta muy cerca del borde, pero cuando solo nos quedaba el último esfuerzo, otra de esas extrañas ráfagas de viento que nadie sabía de dónde salían nos sobresaltó y las manos frías y mojadas hicieron el resto. La cuerda se nos resbaló un poco y cayó unos centímetros de golpe.

Sara-Li pegó un grito.

Pero eso no fue lo peor.

Pensando que se caía soltó el paquete para intentar agarrarse a la pared.

Si Rafael estaba intentando decirnos algo desde el más allá, se había equivocado en el momento.

Todo nuestro esfuerzo en forma de paquete cayó al agua varios metros más abajo sin que pudiéramos hacer nada por evitarlo.

—¡Nooo! —gritó Sara-Li—. ¡Bajadme, bajadme! —chillaba desesperada—. ¡Se me ha caído al agua! ¡Se va a hundir!

La estábamos sujetando a pulso y estábamos cada vez más cansados. Sabíamos que, si la volvíamos a bajar, igual no podíamos subirla después. La cuerda ya se nos había escapado una vez y cuanto más cansados estuviéramos, más fácil era que se nos volviera a escapar. No podíamos arriesgarnos.

Una rápida mirada me confirmó que todos estábamos de acuerdo. Incluso Rubén, que quería salvar su colegio, lo tenía claro. Lo primero era sacar a nuestra hermana. Luego ya veríamos qué hacíamos con el paquete.

Hice un gesto con la cabeza y todos empezamos a tirar a la vez.

—¡No, nooo! ¡Abajo, abajo! —gritaba impotente desde el interior.

Ignorando sus gritos hicimos un último esfuerzo para sacarla y en cuanto estuvo fuera la abrazamos entre todos para darle calor.

Ella nos apartó como pudo y se asomó al pozo mientras Óscar y yo la sujetábamos para que no hiciera una tontería.

Y allí estaba.

No se nos había ocurrido esa posibilidad, pero el paquete estaba flotando en el agua. No se había ido al fondo.

Igual Rafael lo había envuelto pensando en que flotara. O igual no lo había pensado, pero habíamos tenido suerte.

En cualquier caso, estaba allí esperándonos, meciéndose sobre el agua y ajeno a nuestra angustia.

Al principio no reaccionamos, pero en cuanto se nos pasó la impresión, Óscar se puso a rebuscar por todo el corral.

—¡Hay que encontrar un cubo o algo parecido! —gritó sin abandonar la búsqueda! ¡Rápido, no vaya a hundirse! —nos alentó.

Y todos nos pusimos a buscar como locos.

Al cabo de un par de minutos, Raúl encontró un cubo viejo de lata con varios agujeros, pero que podía servir, y al momento lo atamos a la cuerda para lanzarlo al agua.

Pensamos que iba a ser fácil, pero no lo fue en absoluto.

Hacer que el cubo se llenara no era difícil, pero acertar a que se llenara con el paquete dentro era mucho más complicado y nos llevó más de veinte minutos y otras tantas pruebas conseguir capturar la «fortuna» que nos había dejado Rafael.

Cuando lo conseguimos, subimos el cubo deprisa mientras el agua se escapaba por los agujeros. Al llegar arriba, nuestro paquete ocupaba el fondo de un cubo vacío.

Rodeamos el cubo como si estuviera lleno de oro, pero Sara-Li había acertado y el tamaño del paquete no permitía hacerse muchas ilusiones respecto a su contenido. La misteriosa fortuna de Rafael estaba envuelta en papel de periódico y cinta de embalar como las veces anteriores.

Viendo que nadie se movía, fue Rubén el que se adelantó y saco el paquete del cubo.

El cuchillo roto se cayó junto con el paquete cuando Sara-Li se asustó, así que no podíamos contar con él.

Menos mal que la navajita del llavero de Rubén nos volvió a sacar del apuro y, con mucho cuidado, fue cortando y retirando el envoltorio que protegía nuestra fortuna.

Se veía que el contenido debía de ser valioso, por lo menos para Rafael, porque en este caso, aparte del envoltorio, lo había metido dentro de una cajita hermética.

Rubén abrió la cajita y sacó un estuche pequeño parecido a los que yo había visto para guardar anillos o pendientes.

Rubén debió de pensar que esta parte nos tocaba a nosotros, porque tomó el estuche sin abrir y nos lo ofreció.

Sara-Li fue la primera que se decidió a sujetarlo con un gesto de agradecimiento y por unos instantes lo mantuvo frente a ella. Después levantó un momento la mirada como pidiendo permiso y abrió el estuche.

Todos nos acercamos a mirar en un movimiento involuntario.

Otra ráfaga de viento apareció de repente y nos rodeó como el primer día en el campo de fútbol. A estas alturas ya nos estábamos acostumbrando y nos lo tomamos como una felicitación de Rafael por conseguir su fortuna.

Pero en el interior del estuche solo había una moneda dorada.

En ella, un águila con las alas extendidas volaba sobre los rayos de un sol naciente.

Nada más.

La desilusión podía leerse en las caras de todos.

—¿Ya está? ¿Para esto llevamos tres días dando vueltas como locos y dos horas mojándonos bajo la lluvia? —preguntó Óscar visiblemente enfadado—. Por mí, la puedes volver a tirar al pozo —añadió dándose la vuelta con despecho.

—No le hagas ni caso —comentó Sonia sacando la moneda del estuche para mirarla más de cerca.

Por la otra cara aparecía la figura de una señora y el número 1933.

La moneda era bonita y brillaba como nueva. Quizá fuera de oro, pero ahí acababa su encanto.

Igual para alguien que vivía en la calle esto podía considerarse una fortuna, pero a estas alturas de la película, para nosotros fue una desilusión.

—Toma, quédatela tú —le dijo Sara-Li a Raúl entregándole el estuche—. La hemos encontrado en tu corral y no creo que con esto podamos salvar el colegio —añadió.

Sonia dejó la moneda en el estuche y Raúl se lo guardó en el bolsillo.

Sin más ceremonia, guardamos la cuerda y el arnés en la mochila, y abandonamos cabizbajos el corral para dirigirnos cada uno a nuestra casa a cambiarnos la ropa mojada.

El bajonazo había sido considerable y, al igual que la moneda, nuestro ánimo también estaba en el fondo.

Ya llevábamos un buen rato en casa cuando Sonia, Raúl y Rubén aparecieron en la puerta con unas sonrisas de oreja a oreja.

—¡Wow! ¡Vais a flipar con lo que he encontrado! —dijo Sonia colándose en casa con su portátil bajo el brazo.

Sonia se coló directa hasta el comedor seguida por todos nosotros. Allí se sentó y abrió el portátil sobre la mesa.

La pantalla tardó un par de segundos en encenderse y cuando lo hizo mostró la imagen en grande de una moneda igual que la nuestra.

Debajo, un título ocupaba todo el ancho de la pantalla:

«La doble águila americana de 1933».

—¡Agarraos porque vais a alucinar! —empezó diciendo Sonia—. Al parecer, la moneda de Rafael es una moneda conocida como la doble águila americana, una moneda de oro de 20 dólares.

—¿20 dólares? ¿Vamos a alucinar por 20 dól…? —comenzó a preguntar Óscar, pero Sonia le cortó con un gesto.

—Hasta ahí podría parecer una moneda normal —continuó contando Sonia—, pero lo curioso es que fue diseñada por el escultor francés Augustus Saint-Gaudens por encargo directo del presidente estadounidense Theodore Roosevelt. Saint-Gaudens hizo un diseño espectacular y aún hoy es considerada una de las monedas más bellas que se han acuñado.

—Yo todavía no alucino nada —dijo Óscar para fastidiar.

Sonia le ignoró y siguió contando.

—Durante décadas hubo miles de estas monedas circulando por Estados Unidos, hasta que en tiempos de la gran depresión estadounidense llegó al poder otro presidente que, por pura casualidad, también se apellidaba Roosevelt. Su nombre era Franklin Delano Roosevelt y una de las primeras medidas que tomó fue la llamada orden 6102, que prohibía la posesión de oro en manos de los ciudadanos estadounidenses y, por tanto, también la posesión de estas monedas, que debían ser canjeadas en los bancos.

Sonia hizo una pausa para revisar un momento la pantalla del portátil. A pesar de la memoria increíble que tenía, nos estaba contando una historia que acababa de leer por primera vez hacía unos minutos. Era normal que tuviera que consultarla.

—Durante ese periodo —prosiguió—, millones de monedas fueron entregadas a la Reserva Federal y fundidas para convertirlas en lingotes de oro. Todas las monedas acuñadas hasta esa fecha acabaron en la fundición y solo se conservaron dos unidades, que fueron cedidas al museo Smithsonian. O eso creían ellos.

»Al parecer, sin que nadie se diera cuenta, algún trabajador de la Fábrica de la Moneda consiguió sustraer un puñado de ellas y librarlas de su destino final en el horno. Nadie se enteró hasta que un periodista destapó el asunto once años después. Los agentes del Tesoro consiguieron recuperar nueve de las monedas, pero una de ellas escapó del país por un error administrativo y fue vendida al rey Farouk de Egipto.

»A esta moneda se le perdió la pista hasta que fue incautada por el servicio secreto tras la caída de Farouk y, finalmente, subastada por más de siete millones de dólares.

—¿Siete millones? —preguntamos a coro los cuatro que no conocíamos la historia.

Creo que hasta mi abuela se asomó un poco al comedor al oír la cifra.

—Si todo lo que he leído es cierto, nuestra moneda es la última doble águila de 1933 que queda por recuperar en el mundo —dijo Sonia—. Y os recuerdo que la anterior la subastaron por…

—¡Siete millones! —exclamó Óscar acabando la frase—. ¡Wow! ¡Somos trillonarios!

—¡Espera, no corras tanto! —advirtió Sonia—. Se supone que la moneda es propiedad del gobierno estadounidense y su posesión es ilegal. Deberíamos entregarla. Según he leído, podríamos negociar una recompensa importante, pero ya te puedes olvidar de los siete millones —añadió mientras cerraba la tapa del portátil y sonreía feliz como todos los demás.

A partir de aquí sucedieron muchas cosas:

Tuvimos que hablar con nuestros padres y contarles una versión un poco descafeinada de la aventura para explicar cómo había llegado a nuestro poder una moneda valorada en siete millones de dólares.

Nuestro padre, que es anticuario y sabía de estas cosas, nos ayudó a negociar un buen acuerdo para entregarla, y fue tan bueno que salvamos el colegio de Rubén y todavía quedó un pellizco para que cada una de nuestras familias se pudiera permitir un buen capricho.

Le dimos la exclusiva de la aventura a Sandra Buenatinta, nuestra amiga periodista del City News, que escribió un artículo superchulo contando las peripecias de la extraordinaria moneda.

Las extrañas ráfagas de viento desaparecieron y todos imaginamos que Rafael descansaba en paz, satisfecho porque alguien había dado buen uso a su fortuna, aunque Sara-Li no dijo nada al respecto y siguió mostrándose bastante hermética con ese asunto. Su futuro nos tenía reservadas unas cuantas sorpresas alucinantes.

El único nubarrón oscuro en el horizonte era que se acababan las vacaciones de verano.

Ese fin de semana se celebraban las fiestas del pueblo y el sábado por la noche estábamos todos en la plaza disfrutando del baile con un subidón tremendo.

Cuando tocaron las canciones lentas, me atreví a pedirle bailar a Esmeralda y, achuchado, disfruté como nunca de ese momento pensando que nos quedaban pocos días para estar juntos y que, cuando volviéramos cada uno a nuestro colegio, no nos íbamos a ver en mucho tiempo.

Pero me equivocaba.

El futuro también me tenía reservada una sorpresa en esto, aunque esa ya será otra historia.

© Copyright 2021 Julio Santos García & Patricia Pérez Redondo

© Texto: Julio Santos García, 2021

© Ilustraciones: Patricia Pérez Redondo, 2021

Corrección de textos: Correcciones Ramos, Uxue Montero

Maquetación y diseño: Julio Santos & Patricia Pérez

Título: La doble águila

Colección: Las aventuras de Txano y Óscar

Número: 8

www.txanoyoscar.com

julioypatri@txanoyoscar.com

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