Embrujado, Julie Leto

Prólogo

—No puedes decirlo en serio.

Lilith St. Lyon tiró la revista en la mesa y se levantó de un salto. No soportaba que su hermana se presentara sin llamarla por teléfono o, al menos, llamando a la puerta. Incluso, bastaría con que susurrara que estaba a punto de aparecer en su apartamento y que no se alterara. Algunas veces, detestaba ser una bruja. Sobre todo, cuando Regina hacía acto de presencia con sus ropajes morados y presumiendo de que podía sortear sus poderes. Una de las ventajas de su don era que nadie podía acercarse a ella sin que lo supiera. Nadie excepto la bruja más poderosa… su hermana mayor, quien allí estaba, magnífica como siempre con su melena oscura y sus penetrantes ojos color lila y flanqueada por dos integrantes del Consejo de Brujas con pelo gris y gestos de reprobación.

—Lilith St. Lyon, se te acusa…

Lilith la interrumpió dando una patada a la mesa, haciendo añicos el cristal y esparciendo las revistas por el suelo. Las integrantes del consejo retrocedieron, pero Regina se mantuvo inmóvil, imperturbable, regia. Tan perfecta que Lilith quiso vomitar o gritar.

—No lo hagas, Reg —le ordenó Lilith.

Lilith intentó no hacer caso de la expresión apesadumbrada de su hermana. Regina no había pedido esa misión, pero, naturalmente, se la había tomado en serio.

—Lilith, no has dejado otra alternativa al consejo.

—¡Eres la maldita guardiana! —exclamó Lilith señalando el amuleto que colgaba entre los pechos de Regina—. Puedes decirle al consejo dónde meterse sus ridículas reglas. Mejor aún, trae aquí a esas mamarrachas y se lo diré yo misma. No puedes privarme de mis poderes.

Lilith sabía que su hermana se había presentado allí exactamente para eso. Conocía las reglas antes de haberlas infringido. No podía emplear sus poderes en beneficio propio. Su madre primero y su tía Marion después intentaron metérselo en la cabeza, pero ella no entendía por qué si tenía que vivir con todos los inconvenientes de ser una bruja, no podía disfrutar de algunas de sus ventajas que compensaran los sacrificios.

—El consejo no te teme —replicó Regina con una mueca.

Eso era mentira. Bueno, Regina, efectivamente, no le temía. Ella, como guardiana, no tenía motivos para temer a nadie excepto a algún cazador de brujas o nigromante o demonio. Las dos habían aprendido juntas a usar sus varitas mágicas, incluso después de que los poderes de Regina fuesen tales que ya no necesitaba un palito para dirigirlos. Hacía mucho tiempo que ella había aceptado que nunca haría el tipo de magia que podía hacer su hermana, incluso después de dominar sus poderes mentales. El porvenir de Regina no era muy divertido.

—El consejo lleva demasiado tiempo alejado del mundo —contraatacó Lilith—. Somos hermanas, Reg. El lazo que nos une es más fuerte que las reglas, incluso que las que se tallaron en tablas de piedra poco después de los albores de la humanidad.

La expresión de Regina se suavizó, pero el consejo era otra cosa. En el mundo de las brujas, todas temían a Lilith e, incluso, la habían vilipendiado, aunque ella no entendía el motivo. Bueno, tenía la costumbre de perder la paciencia y de lanzar epítetos con una precisión admirable y, además, sus profecías mentales habían causado más de un disgusto, pero, a largo plazo, solo era un incordio más o menos ingenioso. Sus poderes eran una nimiedad en comparación con los de su hermana, no podía destrozar a nadie.

—Necesito mis poderes, Reg —susurró Lilith.

—Ya no te los mereces —replicó Regina con un brillo en los ojos morados.

—¿Te das cuenta de que pareces una hipócrita absoluta?

Regina tomó aliento y ella sintió un ligero remordimiento que sofocó inmediatamente.

Regina, cuatro años mayor que ella, era una jovencita cuando la nombraron guardiana después de que un nigromante asesinara brutalmente a su madre. Sin embargo, su madre, al revés que la mayoría de brujas atacadas por asesinos de brujas, transmitió sus poderes a su hija mayor antes de morir. Desde ese instante, Regina tuvo una serie de poderes que iban desde desplazarse de un lugar a otro a reunir y lanzar descargas de energía que podían mandar al otro mundo a demonios o nigromantes, algo que hizo unos segundos después de que su madre expirara. Un auténtico bautismo de fuego. Quizá no hubiese muchos demonios o nigromantes, pero cuando aparecía uno, esa descarga era muy oportuna y todo el mundo adoraba a Regina por eso.

Ella solo podía leer mentes y predecir el futuro, pero esas predicciones podían llegar tarde, como le pasó a su madre. Tragó el nudo que se le había formado en la garganta.

—¿Qué me dices de todo el bien que hago con mis poderes? —preguntó Lilith—. Por ejemplo, mi trabajo con la policía.

—Dejaste de trabajar con la policía hace tres meses —contestó Regina con una ceja arqueada.

—No puedo hacer nada si ya no me llaman.

—¿De verdad? —preguntó con cierta ironía—. Además, ¿puedes decirnos sinceramente que nunca te beneficiaste personalmente de tu relación con la policía?

No. Se había beneficiado bastante, sobre todo en asuntos de cama con Mac Mancusi, el jefe de detectives. Sin embargo, eso se acabó cuando él descubrió que era una auténtica mentalista y no una mujer especialmente intuitiva. Bueno, y que también había empleado sus poderes para que se enamorara locamente de ella. Eso hizo que la dejara tirada como una colilla.

—Lo que obtuve duró poco y no tuvo consecuencias —replicó Lilith pasándose la mano por el pelo corto y en punta—. Ya estoy sola otra vez. Sola con todos esos canallas que atrapó la policía gracias a mí, claro. Podría limpiar Chicago de una vez por todas.

—¿Y alterar el equilibrio entre el bien y el mal? —preguntó Regina en un tono más elevado de lo normal—. Lilith, ¿acaso no hay ninguna regla que no quieras infringir?

—Las únicas reglas que no infringiré son las que me dicto a mí misma.

—¿Por ejemplo?

Lilith frunció el ceño. No se le daba muy bien dictar reglas, seguía el principio de «vive y deja vivir».

—No hago daño, Regina.

—¿Cómo llamas a las secuelas de tus clientes una vez que los has estafado por echar una ojeada a su futuro?

—¡No los estafo si lo que les digo es verdad! —exclamó Lilith con indignación—. Si no pueden soportar la verdad, es asunto suyo.

Las dos ancianas que estaban a los lados de Regina le susurraron algo al oído. Como de costumbre, su bocaza no estaba ayudándola. Nada iba a ayudarla. Nada, ni los lamentos ni las excusas iban a sacarla de esa. Tuvo una fugaz visión de lo que pensaban. Querían sus poderes. El orden futuro en el mundo de las brujas dependía de su castigo y todo eso. Regina asintió con la cabeza a las ancianas e hizo que desaparecieran de la habitación con un movimiento de la mano.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Lilith con cierta esperanza.

—No tienen por qué presenciar lo que tengo que hacer.

—Reggie, no puedes…

—No me has dejado otra alternativa, Lilith —replicó Regina con los ojos brillantes por la emoción—. Por favor, acepta el castigo que ha impuesto el consejo. Emplea el tiempo que vas a pasar como persona normal para demostrarles que eres capaz de hacer el bien incondicionalmente y quizá puedas recuperar tus poderes.

Lilith, instintivamente, se puso muy recta y levantó la barbilla.

—El consejo puede irse a hacer puñetas.

Regina esbozó media sonrisa antes de ponerle una mano en la frente y la otra en el corazón. Era un hechizo tan viejo como el tiempo. Lilith se plantó firmemente en el suelo para no ceder mientras se le arrebataba la energía mental. Amaba a su hermana, pero si hubiese tenido la fuerza en ese momento, la habría dejado inconsciente en cuanto hubiese terminado el hechizo. Sin embargo, cayó el suelo sin darse cuenta de lo irrevocablemente que había cambiado su vida.

1

—Tienes que llamarla.

Mac Mancusi se levantó sin dejar de mirar al sospechoso por el espejo trucado. Estaba poniéndolo en un apuro. Soltó un improperio con los dientes apretados. Tenía que haber otra manera de solucionar ese asunto antes de que se fuera por el sumidero con su carrera detrás.

—No tengo que hacer nada, Fernández. Creo que sigo siendo el jefe de detectives. ¿Acaso el nuevo alcalde te ha ascendido mientras me limpiaba la huella de su zapato del trasero?

Mac vio en el reflejo del cristal que el teniente Rick Fernández se pasaba la mano por el pelo.

—Jefe, todos sabemos que el alcalde ha estado buscándote las cosquillas desde que lo eligieron. Los pelotas de su equipo han estado husmeando toda la semana para intentar encontrar algo que filtrar a la prensa. Si no hacemos esta redada de drogas, puedes despedirte de tu empleo.

—Sé lo que está en juego —farfulló Mac.

—Entonces, ¿a qué esperas? ¡Llama a la bruja!

Parecía muy fácil. Tenía que llamar a la bruja que le había partido el corazón en mil pedazos. Como si nada, como si no tuviese ni orgullo ni algo tan fastidioso como el amor propio.

—¿Sabes una cosa, Fernández? Todavía recuerdo cuando podíamos arrancar una confesión a un sospechoso sin tener que acudir a una hechicera para que nos hiciera el trabajo sucio.

—Escucha, jefe —Fernández se metió las manos en los bolsillos—. Quieres que Pogo Goins diga dónde están los trescientos kilos de cocaína y te respaldo, pero tenemos que saberlo en dos horas. No sé lo que pasó entre Lilith y tú, pero no puede ser tan grave como lo que pasará si no encontramos ese alijo antes de que llegue a las calles. Dicen que no es pura. Habrá sobredosis, guerras de pandillas, represalias… Goins no ha pedido un abogado todavía. Sigue creyendo que le hablamos de su coche robado. No tardará en aclararse la cabeza lo suficiente como para darse cuenta de que estamos intentando sacarle la información y entonces llamará a su abogado.

Entonces se acabaría el interrogatorio. No tenían nada para retener a Pogo Goins, solo la sospecha de que era el intermediario en un cargamento enorme de cocaína. Cuando desapareció el coche de Pogo y él lo denunció a la policía, tuvieron la ocasión de hincarle el diente al tráfico de drogas, incluso, de echarle el guante a los cerebros que estaban detrás de la reciente entrada de cocaína cara y de mala calidad. Si los rumores eran ciertos y la droga no era pura, los riesgos se disparaban por las nubes. Se estaba quedando sin tiempo. Necesitaba a Lilith.

—Llévale un paquete de cigarrillos a nuestro invitado mientras hago una llamada —masculló Mac.

Rick sonrió, asintió con la cabeza, salió y cerró la puerta. Mac sacó su teléfono móvil y marcó el número que todavía tenía que borrar. Sintió una punzada en las entrañas cuando Lilith no contestó inmediatamente. Siempre contestaba a la primera señal… y algunas veces, antes. Decía que siempre sabía cuándo iba a llamarla. Él suponía que tenía un identificador de llamadas y poco trabajo prediciendo asuntos amorosos para idiotas con mucho dinero. Sin embargo, esa vez no hacía caso de su llamada. Quizá no quisiese hablar con él y no podía reprochárselo.

Cuando descubrió cómo se había convertido en su amante perfecta, su perplejidad y su furia fueron indescriptibles. Había oído a algunas víctimas de delitos decir que se sentían profanadas después de una violación o un robo. Si bien lo había entendido intelectualmente, nunca había aceptado plenamente el significado hasta que se enteró de lo que era Lilith. No era una mujer inteligente ni una observadora de las personas muy perspicaz ni una mujer especialmente intuitiva, era una mentalista de verdad. De esas en las que solo creían los necios, de esas de las que solo se enamoraban los necios al cubo. Se guardó el móvil en el bolsillo, salió del cuarto de observación y entró en su despacho. Llamó a la operadora y le pidió que llamara a Lilith por una línea de seguridad. Descolgó después de cuatro señales.

—Lilith St. Lyon.

—Hola.

Se hizo un silencio tan interminable que rechinó los dientes.

—Lilith, soy Mac.

—Y yo que creía que el día no podía empeorar…

—También me emociona oír tu voz —replicó él con sorna.

Ella colgó. Él soltó una ristra de improperios y le pidió a la operadora que volviera a llamarla. Descolgó después de seis señales.

—¿Qué quieres, Mancusi?

Debería haber esperado una respuesta fría de ella, pero era él quien debería estar molesto con ella, no al revés. Se aclaró la garganta.

—Tenemos un asunto.

—Me alegro por ti.

—Necesitamos tu… ayuda.

—Mala suerte. He dejado la… actividad.

—Lilith, evidentemente, estás molesta conmigo.

—Vaya, de repente tienes la clarividencia del demonio… ¿No tienes miedo de ti mismo?

—No tenía miedo de ti —replicó él ofendido.

Ella suspiró con cierta incredulidad.

—Voy a colgar —le avisó ella—. Aunque no hace falta que te lo diga porque ya lo sabías, ¿verdad?

—¡Debería ser yo quien dijese esas impertinencias, no tú! —bramó él.

—Quizá haya aprendido a canalizar… En cualquier caso, no quiero hablar contigo como tú no quieres hablar conmigo.

—Entonces, habla con Fernández.

Su principal detective veía a Lilith con una mezcla de miedo y respeto a la que se añadía una buena dosis de deseo algo anticuado. Todos los hombres de departamento se sentían atraídos sexualmente por ella y no podía reprochárselo. Él había ido quitándoselos de en medio para llegar a su cama. Sin embargo, pese a las advertencias al respecto a todos sus hombres, Lilith y Fernández habían trabado una extraña amistad y Mac estaba dispuesto a aprovechar esa relación en beneficio propio. Había aprendido algunas lecciones de ella.

—¿Rick está metido en eso?

—Como todo el departamento. El asunto no es una broma. Hablamos de muchísima cantidad de droga que está a punto de llegar a la calle si Pogo Goins no nos dice dónde está.

—¿Goins? Es un don nadie. ¿Por qué iba a tener una información tan importante? —preguntó ella.

—Eso es lo que quiero saber.

Se hizo un silencio. Mac se repitió la conversación y supo, sin poderes extrasensoriales, que había captado el interés de ella.

—Llegaré dentro de media hora —concedió ella con tono de resignación.

—Quince minutos.

—Veinte si tienes suerte. Además, quiero tener preparada el agua caliente, ¿entendido?

Lilith colgó y Mac dejó suavemente el auricular. Sonrió levemente, pero sintió una oleada cálida en el pecho y se quedó helado. No podía bajar la guardia. La había llamado, había oído su voz y había discutido con ella. No podía permitir que afloraran los viejos sentimientos. Solo la rabia.

Sabía que tenía que olvidarse del rencor, pero era difícil cuando los poderes secretos de Lilith lo habían pillado tan desprevenido. Su revelación acabó con lo que había pensado que podría ser una relación para toda la vida. Habían sido muy compatibles, habían sintonizado. Sin embargo, todo fue una farsa. Ella había empleado sus poderes para convertirse en su pareja perfecta. Lo había privado de la voluntad. Había hecho que se enamorara. Penoso…

Si se dejaba a un lado el descomunal secreto de sus talentos mentales, Lilith había sido el ejemplo perfecto de mujer sin artificios. Además, si lo pensaba bien, ella nunca lo ocultó, dijo desde el principio que era una vidente. Sencillamente, él no lo creyó. Efectivamente, la había utilizado en sus investigaciones. La conoció cuando los padres de una niña desaparecida le suplicaron que los ayudara a encontrar a su hija. Recordaba muy bien su primer encuentro. Ella estaba en el cuarto de la niña. Estaba sola y pasaba los dedos por un diminuto juego de té de porcelana con los ojos brillantes y las mejillas pálidas. No intentó disimular sus emociones cuando él irrumpió en la habitación, al contrario, se las arrojó como dardos. No tuvo tapujos y fue impresionante. Supo al instante que no era una charlatana que intentaba crear falsas esperanzas a unos padres desesperados. No había querido estar allí. No había querido ayudar, pero lo hizo y en menos de doce horas encontraron a la niña que había desaparecido.

Intentó recordar cómo racionalizó su don entonces, pero, desde luego, nunca se planteó que tuviera poderes extrasensoriales. Atribuyó su talento a una sensibilidad especial para interpretar a otras personas. Al fin y al cabo, el padrastro de la niña desaparecida había participado en el secuestro. Ella se dio cuenta enseguida de que había mentido y no solo recuperó a la niña, sino que también le ayudó a él a sacarle una confesión que pudo utilizarse en el juicio. Después de esa primera intervención, la autorizó a trabajar con su departamento, sobre todo, en interrogatorios. Acertaba mucho más que un polígrafo y era mucho más agradable a la vista que un interrogador del departamento. Mantuvo un cómodo juego sexual con ella que acabó en algo muy pleno la noche que él perdió un detective en cumplimiento del servicio y ella se presentó como si supiera que alguien lo había desgarrado por dentro.

A partir de esa noche, dejó de hacer caso a todos los indicios de que había cosas que no podía aceptar. ¿Cómo podía saber alguien lo que estaba pensando otra persona? Hizo un esfuerzo para no mentirle nunca porque ella conseguía saber siempre la verdad, pero jamás habría podido imaginarse que podía excavar en su mente y sacar fantasías y realidades que él nunca reconocería en voz alta.

En ese momento, cuando ella estaba a punto de volver a su vida, no podría ocultarle nada… ni a sí mismo, que era lo que más le desasosegaba.

—¡Me alegro de haberte pillado!

Lilith se dio la vuelta bruscamente y, con el corazón desbocado, se apoyó en la puerta recién cerrada de su apartamento. No había oído a nadie detrás de ella y tampoco lo había sentido. No se había dado cuenta de lo mucho que dependía de sus poderes hasta que los había perdido.

«Lo cual es el motivo de habértelos quitado», podía oír que decía su hermana.

—Cierra el pico —soltó Lilith en voz muy baja.

—¿Cómo dices? —preguntó Josie Vargas arqueando las cejas rubias y agarrando la estrella de cinco puntas que llevaba colgada.

—No me refería a ti, Josie —contestó Lilith poniendo los ojos en blanco por su estupidez—, hablaba conmigo misma. Tengo que largarme, ¿no puedo verte más tarde?

Josie abrió los ojos como platos. Josie escribía hechizos, veneraba al dios y a la diosa y celebraba rituales para su pequeña hermandad. Hacía pócimas de vez en cuando, pero lo que mejor hacía eran velas con aceites esenciales. Era una bruja normal, sin poderes activos, como Lilith en ese momento. Sin embargo, siempre parecía saber cuándo Lilith estaba metida en algo, sobre todo, cuándo se dirigía directamente hacia el desastre.

—¿Adónde vas tan deprisa? —preguntó Josie en tono de saberlo todo.

—A la comisaría.

—¿A la comisaría de Mac?

—Hay cientos de comisarías en esta ciudad y siempre acabo yendo a la misma. ¿No es un síntoma de locura o algo así?

—Seguramente, ya que Mac está muy bien y estás enamorada de él.

Lilith se quedó boquiabierta y Josie le cerró la boca con un dedo debajo de la barbilla.

—No abras la boca, es muy feo.

—Yo… no estoy… enamorada… de Mac.

—Entonces, ¿por qué vas a la comisaría? —preguntó Josie en tono condescendiente.

Lilith farfulló mientras guardaba las llaves en el bolso. Su bolso, al revés que el de Josie, que era monumental, solo tenía tres cosas: las llaves, su pintalabios favorito y dinero. Se preguntó hasta cuándo tendría dinero una vez que le habían quitado la capacidad de leer la mente. Además, la policía no le daba ni un céntimo, pero tampoco estaba segura de que les sirviera de algo sin poderes. Aun así, no era capaz de negarse a Mac por mucho que lo quisiera y que la parte juiciosa de su cerebro le dijera a gritos que no se acercara a su examante. Él la necesitaba y ella lo necesitaba a él… o, al menos, al asunto que le había propuesto. Si el Consejo de Brujas quería comprobar que tenía un corazón bueno y desinteresado, podrían hacerlo en ese momento. Ya no era una mentalista, pero encontraría la manera de ayudar o, por lo menos, podría mostrar abiertamente lo que esperaba que Mac echara de menos en su vida: a ella en la cama.

Había elegido su vestimenta con mucho cuidado. Vaqueros ceñidos, blusa semitransparente con una camiseta muy ajustada y botas puntiagudas. Naturalmente, como no tenía poderes, tampoco sabía si lo había encandilado. Sin embargo, hasta las mujeres normales y corrientes sabían si un hombre las deseaba. Sintió un escalofrío y se juró no ser nunca normal y corriente.

—¿Querías algo Josie?

—Anoche tuve un sueño muy raro.

A Lilith nunca se le había dado bien la interpretación de los sueños. Fue hacia el ascensor mientras intentaba prepararse para volver a ver a Mac, para olerlo, para sentirlo, aunque solo se rozaran las manos o se chocaran los hombros.

—Sabes que no puedo ayudarte con eso.

—Oye, que no todo el mundo que viene a verte quiere algo de ti. He venido a verte como amiga, no como mentalista —se quejó Josie.

—Perdona. Ya sabes que me fastidia todo eso de las relaciones interpersonales. Soy demasiado introspectiva.

—Lo dices como si fuese algo malo —replicó Josie retrocediendo un paso.

—Lo es para la mayoría de personas que conozco.

Josie siguió a su amiga y pulsó el botón de bajada.

—Ya, pero nunca te lo había oído decir. ¿Desde cuándo te analizas a ti misma?

—He tenido una experiencia de las que te cambien la vida.

—¿Algo malo?

Algo de lo que no podía hablar. Aunque sí podía contárselo a Josie. No había ninguna regla entre las brujas que le impidiera confesarse a una persona normal. Sin embargo, los siglos de historia habían demostrado que no era una buena idea. Las personas normales no solían creer en lo paranormal. Si le contaba algo tan disparatado, corría el riesgo de perder a la única persona a la que consideraba una amiga íntima, aparte de su hermana. La mayoría de las personas que, como Josie, estudiaban las técnicas y veneraban a las deidades no se daban cuenta de que había un nivel de brujería entre lo terrenal y lo divino. Brujas que podían mostrar sus poderes. Algunas podían hacerse invisibles o practicar la telequinesia. Otras, eran curanderas o, como ella, podían leer la mente o ver el futuro… pudieron, más bien. Aun así, expresar ese poder podía ser un peligro para mucha gente, sobre todo, para la persona a la que se lo contaba.

—No todas las experiencias que te cambian la vida tienen que ser negativas.

Lilith se sobresaltó cuando se abrieron las puertas del ascensor. Iba a tener que acostumbrarse a vivir sin su sexto sentido.

—Eso es muy optimista viniendo de ti —replicó Josie entrando también en el ascensor.

—¿Insinúas que soy pesimista? —preguntó Lilith pulsando el botón.

—No se puede decir que seas optimista. Estás en el límite.

—Es lo que me ha tocado vivir.

—¿Por eso vas a ver a Mac? ¿Es algo peligroso?

No podía decir que volver al escenario de su aventura con Mac fuese lo más inteligente que podía hacer, pero si le ayudaba a encontrar ese alijo de droga, podría conseguir que el consejo le devolviera los poderes. Además, estaba dispuesta a demostrarle a Mac que había sobrevivido a su despiadado rechazo, que todavía era sexy e irresistible… y que no podría conseguirla.

—Digamos que es una cita excepcional.

—Me parece más una provocación excepcional…

—A mí me sirve.

Llegaron al vestíbulo, pero Josie no salió cuando se abrieron las puertas.

—¿Quieres que te cuente el sueño o no?

—¿Tienes una cita apasionante esta noche? —le preguntó Lilith.

—Sabes que no —contestó Josie tajantemente.

—Pues ya la tienes. Conmigo. Yo traeré el tequila y tú, los sueños.

—¡No bebo tequila! —gritó Josie antes de que Lilith desapareciera en la bochornosa tarde de agosto.

—¡Mejor! Más para mí.

Tuvo la sensación de que iba a necesitar hasta la última gota después de verse con Mac.

2

Pudo notar su mirada. Mac, con la certeza de que Lilith estaba al otro lado, se apartó todo lo lenta e imperturbablemente que pudo del espejo trucado. Había cometido un error colosal al llamarla, pero ya no podía echarse atrás.

—No sé de qué hablas —insistió Pogo Goins—. Solo quiero recuperar mi coche, ¿de acuerdo?

Goins tenía los ojos más rojos e hinchados que hacía cuatro horas, cuando lo llevaron allí. Se le estaba pasando el efecto de lo que hubiera tomado y eso era bueno y malo. Por un lado, cierta sobriedad podría ayudarle a tener claras las cosas. Por otro, el bueno de Pogo acabaría dándose cuenta de que no tenían motivos para retenerlo ni él para contestar sus preguntas. Ya llevaban una hora de interrogatorio, dirigido por Rick y su ayudante, la detective Barbara Walters, con Mac en segundo plano, y él no podía comprender por qué Pogo no había llamado a su abogado. Seguramente, porque no lo habían acusado de nada. En realidad, le habían llevado todos los cigarrillos y bollos necesarios para mitigar una reseca severa y habían estado camelándolo con su adorado coche robado. Sin embargo, había dos tipos de delincuentes: los suficientemente listos para no decir nada hasta que llegara su abogado y los suficientemente necios para creer que podían lidiar solos con la policía. Esperaba que Pogo fuese de los segundos porque, esa vez, Pogo no había hecho nada malo. Solo tenía una información, aunque, seguramente, ni siquiera sabía que la tenía. Ellos tenían una sospecha, poco más que una intuición. Por eso tenían que ir con mucho cuidado. Por eso había llamado a Lilith. Por eso iba a ir a Flanagan’s después del trabajo para beberse algo bien fuerte.

—Vaya, vaya, estás para comerte visto por detrás.

Mac estuvo a punto de darse la vuelta, pero se quedó quieto. Llevaba un auricular, pero ni ese cacharro podía sofocar la voluptuosa voz de Lilith. Incluso, dejó escapar un silbido que casi lo deja sordo. Se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta para intentar taparse el trasero, pero no podía reaccionar. Si Goins sospechaba que estaban ayudándolo desde el otro lado del espejo, el interrogatorio se habría acabado.

—Señor Goins —intervino él para indicar a los detectives que Lilith había llegado—, lamento sinceramente que le hayan robado el coche y lleve tanto tiempo aquí. Sé que está dándonos toda la información que recuerda.

—Ya, ya —replicó Goins—. Quiero decir, la comida y los cigarrillos estaban muy bien, pero ceo que va siendo hora de que me marche, ¿no?

—Está nervioso —le dijo Lilith.

—Hemos intentado reducir los delitos menores en su zona —siguió Mac—. Quiero decir, un tipo que va por el buen camino como usted desde… ¿hace un año?

Goins asintió con la cabeza y el pelo grasiento le cayó por las mejillas.

—Estoy limpio, puede preguntárselo a mi agente de la condicional. No estoy manchado, no hay nada sucio a mi alrededor.

—Sabes que está mintiendo, ¿verdad? —preguntó Lilith—. Es muy aburrido y hace calor. ¿Por qué no te quitas la chaqueta? Yo podría quitarme la blusa. Sería divertido.

Iba a matarla.

—Sabemos que has estado limpio, Pogo.

Mac intentó dejar a un lado la imagen de Lilith con los pechos desnudos y que se pasaba la lengua por los labios pensando en el placer que le daba que él le lamiera los pezones. Tragó saliva con convicción. Se recordó su trabajo y por qué había llamado a Lilith.

Aunque Pogo había estado más relajado con los otros detectives, no podía pedirles a Rick o a Barbara que se conectaran con Lilith. No porque temiera que los provocara con sus alusiones sexuales, sino porque estaba saltándose todos los protocolos al emplear a una mentalista en un asunto que solo tenía una leve sospecha como fundamento. Si alguien tenía que llevarse la bronca del jefe o del nuevo alcalde por haber investigado a un civil, sería él.

—Sabemos que ahora eres uno de los buenos, Pogo —Mac le dio unas palmadas en el hombro—. Se dice que ya te has retirado. Por eso nos molesta tanto que ese desgraciado te robara el coche. Intentas encauzar tu vida y te dejan sin medio de transporte para ir a trabajar. ¿Dónde trabajas?

Pogo se mordió el labio inferior con unos dientes partidos.

—Conduzco camiones para mi primo.

Barbara ladeó la cabeza y sus ojos azules dejaron escapar un destello.

—Larry. Tiene seis remolques. No es gran cosa, pero gana dinero honrado, ¿de acuerdo?

—Dice la verdad sobre Larry —intervino Lilith—, pero está nervioso. La palabra «camiones» lo ha delatado. Indaga por ahí.

Lilith, por fin, había ofrecido algo útil. Quizá Larry fuese íntegro, pero podía haber alguien en su empresa que no lo fuese.

—¿Te levantaron el coche en el patio de los camiones?

Goins tragó saliva y Lilith dejó escapar otro silbido, más bajo esa vez.

—Vaya, eso ha sido tremendo. ¿Sabías que la palabra «levantar» es muy sexy? —le preguntó Lilith.

Mac gruñó para sus adentros.

—Insiste con el coche —le aconsejó Lilith.

—Necesitamos una escena del crimen. Pareces un poco nervioso, Pogo. No tienes por qué estar nervioso —le tranquilizó Mac—. Solo eres un ciudadano víctima de un delito, pero no podemos ayudarte si no nos dices toda la verdad.

—No puede reprochárselo, jefe —intervino Rick haciendo del policía buenísimo—. El señor Goins ya ha pasado por aquí como sospechoso. Seguramente, no confía en nosotros. Quiero decir, yo no confiaría en nosotros si fuera él.

Lilith dejó escapar un improperio en el oído de Mac y fue a girar el cuello instintivamente, pero la expresión repentinamente sombría de Goins lo detuvo. Había apretado los labios y el sudor le cayó por los lacios mechones de pelo al sacudir la cabeza. Mac esperó que Lilith dijera algo que se ajustara estrictamente a lo profesional. Aunque no sabía por qué esperaba algo tan improbable. El sonido de su voz, además de los insinuantes comentarios, estaba haciendo que su cuerpo reaccionara. Siempre había tenido la capacidad de mezclar comentarios serios con insinuaciones obscenas, insinuaciones que se hacían realidad cuando estaban solos. Se le hizo la boca agua en ese instante. Sin embargo, ella no dijo nada esa vez.

—Vamos, Pogo —le apremió Mac mientras se apoyaba en la mesa que separaba al extraficante de droga a pequeña escala de los detectives—. Dinos dónde estabas de verdad.

—Estaba en un bar, ¿de acuerdo?

—¿Dónde?

Él les dijo el sitio, un tugurio asqueroso. Rick estiró las piernas y balanceó la silla hacia atrás.

—Antes nos dijiste que estabas en el supermercado.

—Estuve allí antes. Solo fui a tomarme una cerveza antes de irme a casa. No hay ninguna ley que me lo impida. Alguien tuvo que seguirme.

—¿Alguien como quién? —preguntó Barbara entrecerrando los ojos azules.

Con cincuenta y muchos años, era la detective de más alto rango del departamento y muy eficiente en los interrogatorios, aunque Goins y ella se conocían tanto que no quedaba nada de confianza entre ellos. Ese era el inconveniente con Goins: conocía a casi todos los policías de la comisaría. Era difícil de enredar, a pesar de su evidente resaca, porque había pasado por tantos interrogatorios que podría dar un curso en la academia.

—Mira, Pogo —intervino Mac—, solo queremos ayudarte a que recuperes el coche, pero ahora nos has cambiado la historia. ¿Dónde estabas? ¿Estabas comprando leche y huevos o yendo de club en club con ese trasto nuevo?

—Claro, ¿acaso parezco uno de esos a los que dejan entrar en los clubs? Entré a tomar una cerveza.

¿Habría oído algo en ese bar? ¿Dónde se había metido Lilith? Miró al espejo, pero, naturalmente, no vio nada. ¿Se había largado? Pensó en hacer una pausa, pero Goins parecía a punto de decir algo y tenía que aprovecharlo.

—Sin embargo, te tomaste algo más que una cerveza, ¿verdad, Pogo? —le preguntó Barbara.

—¡No sé de qué estáis hablando! —exclamó Goins empujando la mesa—. Solo quiero mi coche.

—Bien, Mac. A por el…

Mac no tuvo tiempo de reaccionar cuando la puerta se abrió de golpe. Vio el anillo con un diamante en la mano izquierda del intruso y supo que el interrogatorio se había acabado. ¿Por qué no le había avisado Lilith? ¿Qué iba a hacer?

Era una auténtica tortura. Bastante malo había sido cuando había quedado frente a ella, mirándola con sus ojos color caramelo, con su mandíbula cuadrada con barba incipiente y un esbozo de sonrisa viril y deliciosa a la vez. Pero peor había sido cuando le había dado el trasero, un trasero que había adorado sin reparos y tanto con la boca como con las manos, un trasero que anhelaba incluso en ese momento. Maldito fuese. Dio un sorbo de la tisana caliente que se había llevado de la mesa de la detective Walters. Tenía que concentrarse. No podía leer la mente de Goins. Cuando tenía poderes, era como si tuviese un aparato en su cerebro que le permitía oír lo que pensaba la mayoría de la gente. Cuando los mentirosos eran más complicados, había llegado a ver imágenes, incluso palabras, que tenía que interpretar para obtener la información que quería. Muchas veces, esa interpretación había sido la parte más ardua de su trabajo. Había necesitado años de adiestramiento con su tía Marion, de quien había heredado los poderes, para aprender a separar la paja de la información que buscaba. En ese momento, cuando se concentraba, no veía nada. Sin embargo, seguía sintiendo la misma punzada en la boca del estómago cuando alguien estaba mintiendo y Goins hacía que necesitara un kilo de antiácidos. Además, que Mac estuviera tan cerca y tan lejos a la vez no facilitaba las cosas.

Apoyó las manos en el cristal e intentó concentrarse en el interrogatorio. Cerró los ojos y dejó de sentir la punzada en el estómago. Volvió a abrir los ojos. Iba a tener que aprender todo desde el principio. Cuando era niña, antes de tuviese todo el poder de clarividencia, había sufrido mucho por las molestias en el estómago. Se enteró de que las mentiras la afectaban tanto cuando su madre la sorprendió medio atragantada con un Almax. Entonces, su madre, abrumada por el remordimiento, la sentó y le explicó que era una bruja con un don excepcional y que algún día tendría cierto poder sobre quienes la rodeaban. ¿Cuántos años tenía? Volvió a tener esa sensación en el estómago. Amber St. Lyon murió pocos meses después y dejó que Regina y ella descubrieran solas la magia. Bueno, la tía Marion estuvo allí, como el resto del consejo, quienes, al saber el alcance del poder que se había transmitido entre las St. Lyon, decidieron que había que preparar y moldear a las niñas con un cuidado especial. Lo hicieron muy bien con Regina, quien se convirtió en guardiana al cumplir dieciséis años, la bruja más joven en alcanzar un puesto tan elevado desde hacía dos siglos. En cuanto a ella… bastaba decir que a los dieciséis años podía controlar sus poderes y poco más.

—Vaya, vaya, si es la vidente de la policía de Chicago…

Lilith se giró entre maldiciones porque la habían sorprendido desprevenida otra vez. Las maldiciones subieron de tono cuando reconoció al hombre que había hablado. Era Boothe Thompson.

—Entonces, usted sería el Santa Claus de los delincuentes, ¿no?

Boothe se pasó las delicadas manos por su traje italiano hecho a medida.

—Soy demasiado delgado para me compares con él, ¿no te parece, Lilith?

—¿Desde cuándo nos llamamos por el nombre de pila? —preguntó ella con una ceja arqueada.

—Me parece hipócrita intercambiar insultos con alguien y andarme con formalidades. Seré muchas cosas, pero no hipócrita.

—Efectivamente, me imagino que ser un abogado oportunista que se aprovecha de personas desesperadas le ocupa demasiado tiempo para ser otra cosa… señor Thompson.

—Eres muy peleona… —replicó él esbozando media sonrisa.

Lilith se acercó maldiciéndose por dentro por no poder saber nada de ese hombre. Y no era porque hubiese perdido sus poderes. No pudo ver en él desde la primera vez que se encontró con ese despreciable abogado, hacía más de un año. Algunas veces se encontraba con personas normales que podían bloquear sus poderes mentales. Se imaginaba que un abogado tan rastrero como Boothe Thompson había perfeccionado desde muy joven su capacidad para disimular. Le pasaba lo mismo con algunos actores y con algunas vendedoras de tiendas de ropa con mucha experiencia, sobre todo, las que trabajaban a comisión.

—¿Peleona en comparación con quién?

—Todos los charlatanes de tu ralea —contestó él en tono despectivo—. No consigo entender que el alcalde permita que este departamento emplee a farsantes como tú.

—Supongo que hay muchas cosas que no entiende —Lilith puso los ojos en blanco—. Por ejemplo, que yo soy auténtica.

—¿De verdad? Entonces, señorita St. Lyon, dígame qué ve su tercer ojo de mí.

Lilith se puso muy recta y lo miró directamente a los ojos grises como el acero. Se concentró, pero no vio nada, ni un parpadeo. Además, la acidez que sintió en el estómago no tuvo nada que ver con las mentiras, sino con una mera intuición femenina.

—Veo un hombre guapo y arrogante que avasalla a todos los hombres y mujeres en un radio de veinte metros.

—¿Veinte metros? —preguntó él, frunciendo el ceño—. Me parece que subestimas mis ambiciones.

Ella tuvo que contener una sonrisa. Su desmedida confianza en sí mismo le parecía graciosa en cierto sentido, quizá, porque le recordaba algo a sí misma.

—Es posible, pero mantiene cerca a sus amigos y más cerca todavía a sus enemigos. Trabaja en arrebatos pequeños y concentrados que atraen a la gente a su lado, seguro de que lo adorarán aunque haya dejado de verlos.

—A lo mejor no es la farsante que había pensado… —replicó él con un brillo en los ojos.

Ella no dijo nada. Unos días antes, habría mostrado su satisfacción porque sabía que sus poderes eran tan auténticos como el diamante del anillo que llevaba él en el dedo anular izquierdo. En ese momento, solo podía confiar en su intuición femenina.

—Por otro lado, usted solo es como un truco barato —concluyó ella.

Él se rio y levantó una mano… ¿Para darle una palmada en la mejilla? Ella cerró los puños, pero él se detuvo antes de tocarla cuando vio lo que pasaba al otro lado del cristal.

—Eso no está bien.

Lilith se giró y vio el miedo en los ojos de Pogo. Se alejó bruscamente de Thompson y restableció la comunicación con Mac.

—Bien, Mac. A por el…

La puerta de la sala de interrogatorios se abrió de golpe y empezó a oír los gritos entre Mac y Boothe Thompson. Se acabó. Se quitó el auricular y se preguntó cómo se rellenaba una solicitud de empleo. A juzgar por su actuación como vidente sin poderes mágicos, iba a necesitar un empleo muy pronto.

3

Mac entreabrió un ojo pero volvió a cerrarlo inmediatamente.

—Vete, Lilith.

Oyó que ella cerraba la puerta y que el taconeo de sus zapatos se acercaba hasta detenerse justo delante de su escritorio. Un escritorio que le gustaba en un despacho que le gustaba y todo por cortesía de un trabajo que le gustaba. Un trabajo al que había dedicado su vida desde que se licenciara en Criminología y que pasara cuatro años en la policía militar de Chicago. Un trabajo del que podría estar despidiéndose si una vez no le hubiese salvado la vida al jefe de policía.

—¿Queda algo de tu trasero para mí?

—Digamos que es un milagro que siga sentado.

—¿El jefe lo ha pateado bien?

—Hasta hartarse.

Ella se inclinó hacia delante y apoyó las manos en la mesa con un brillo lujurioso en los ojos.

—Entonces, me alegro de haber podido vértelo antes.

—Creía que me odiabas con toda tu alma…

—Odiar exige mucha energía —ella se rio levemente—. Es mucho más divertido hacer la vida desdichada a las personas que te incordian.

El tono burlón de su voz debería haberlo irritado, pero la risa de Lilith le recordaba siempre que la vida no se terminaba porque un sospechoso se hubiese librado ni porque el nuevo alcalde estuviese utilizándolo para demostrar a toda la policía que era muy duro… ni porque la mujer que amó una vez creyera que era un majadero.

No se lo reprochaba. Efectivamente, se portó como un majadero integral cuando se dio cuenta de que ella tenía unos poderes que él no podía comprender. Incluso en ese momento, el rencor le bullía en la sangre porque se había aprovechado de sus ventajas naturales para tenerlo como un perrito faldero. Sin embargo, cuando acabó asimilando la verdad, le dijo cosas que ningún hombre debería decir jamás a una mujer. Lo único que mitigaba su remordimiento era que ella replicó con su veneno, un veneno que le dolió… y que se merecía. Mac cruzó los brazos y apoyó los talones sobre un montón de informes que debería terminar antes de una hora.

—Pues lo has conseguido. Oficialmente, soy desdichado. ¿Por eso no me avisaste de que Boothe Thompson estaba a punto de irrumpir en el interrogatorio?

Mac intentó pasar por alto lo tentadora que estaba con los vaqueros ceñidos y una de esas blusas semitransparentes que no disimulaban lo más mínimo sus curvas.

—No sabía que me tocaba impedir que los abogados hicieran su trabajo…

—Pogo Goins no había pedido un abogado.

—Entonces, ¿qué hacía Thompson en la comisaría?

—No lo sé, se me olvidó preguntárselo.

—Claro, estabas demasiado ocupado agrediéndolo.

Él no captó ningún tono de reproche y tampoco le sorprendió. Cualquiera con dos dedos de frente, menos los delincuentes, sabría en menos de diez minutos que Thompson era repugnante.

—Bueno, es mi manera de liberar la tensión —se justificó él.

Ella apartó los pies de Mac y se sentó en una esquina del escritorio con los pies colgando en unas botas de tacón alto increíblemente sexys.

—Por no decir de tirar por la borda tu profesión. ¿Qué pasó exactamente en el despacho del jefe? Aparte de patearte los glúteos…

Mac empujó su silla hacia atrás antes de que el seductor olor de ella le impidiera pensar. Las especias exóticas contrarrestaban el efecto de la aspirina que se había tomado para poder escribir el informe del incidente que acabó con un moratón en la barbilla de Boothe Thompson y con él abroncado.

—Las advertencias y los ultimátum de siempre.

La mentira le salió con naturalidad y eso le preocupó.

—¿Te ha suspendido?

—Todavía, no.

—¿Esperas que te suspenda?

Esa vez, ella lo preguntó con rabia y lo que le faltaba era una examante bocazas que aprovecharía la ocasión para entrar en el despacho del jefe de policía y decirle lo que pensaba… o, quizá, para cerciorarse de que la posible suspensión se convirtiera en un despido permanente. Con Lilith se podía esperar cualquier cosa.

—Me ha encantado volver a verte y, si no hubiese sido por la interrupción, tu ayuda habría podido conseguirnos la información que necesitábamos, pero tengo que ponerme a trabajar mientras tenga un empleo. Estoy seguro de que tienes… no sé… que leer algunas manos…

—Es todo el agradecimiento que voy a conseguir, ¿verdad? —preguntó ella—. Además, he dejado esa actividad.

—Vaya, entonces es posible que pronto tengamos algo en común.

Mac agarró la esquina del informe y tiró de él, pero estaba firmemente sujeto por el trasero de ella, un trasero que pudo ver con deleite cuando ella lo levantó para soltar el documento.

—¿Algo en común aparte de un insaciable deseo de sexo ardiente y sudoroso? —preguntó ella.

Mac gruñó pese a que echaba humo por dentro.

—Eso se acabó.

—Eso lo decidiste tú…

Lilith aprovechó la ocasión para pasarle un dedo desde el logotipo de la policía que llevaba en el polo hasta la base del cuello.

—No me diste alternativa —replicó él mirándola a los ojos como si la desafiara a que lo contradijera.

—Siempre tienes alguna alternativa.

Él se inclinó hacia delante y aspiró los aromas que siempre asociaba con las cortinas rojas, las sábanas de seda y los almohadones de satén dorado del dormitorio de ella.

—¿Tuviste alguna alternativa a ser vidente?

—Al principio, no —contestó ella apretando los labios.

—¿Y ahora? —preguntó él con la boca seca.

—Estoy intentándolo —contestó ella con una leve sonrisa.

Mac retrocedió cuando sintió un arrebato de esperanza. Esa relación no podía renovarse cuando Lilith y él eran diametralmente opuestos.

—¿Qué quiere decir eso?

Ella se bajó de un salto y fue hacia la puerta.

—Da igual. No vuelvas a llamarme, ¿de acuerdo? No soy la… la mujer que era antes. Ya no puedo ayudarte.

Mac entrecerró los ojos. No tenía poderes mentales, pero había dirigido suficientes interrogatorios como para saber cuándo estaba incómoda o mentía una persona a la que había estado unido. Pero Lilith… Ella infringía las reglas y desafiaba las convenciones, pero nunca mentía. Al menos, a él. Siempre le había dicho la verdad. Desgraciadamente, lo que había decidido creer de esa verdad había supuesto el final de su relación.

—Lilith, hay algo que no me estás contando

Ella, perpleja, se detuvo ante la puerta.

—No estoy contándote un montón de cosas. Cuando le dices a una chica que es un bicho raro y sales corriendo de su cama, pierdes el derecho a ser su confidente.

—Me lo merezco —reconoció él.

—¡Puedes estar seguro!

—Lo siento.

Lilith abrió la boca, pero volvió a cerrarla. Mac se metió las manos en los bolsillos. Le había costado decirlo, pero hacía tiempo que le debía esas palabras. A ella se le suavizó la mirada una fracción de segundo, pero la puerta se abrió de golpe antes de que pudiera decir algo.

—¿Puede saberse…?

Perkins Dafoe, el alcalde recién elegido, la miró fugazmente antes de desdeñarla. Efectivamente, con los labios pintados de rojo intenso y la estrella de cinco puntas entre los generosos pechos no parecía la votante típica, pero a Lilith no le gustaba que la despreciaran.

—Mancusi, ¿puede saberse qué está haciendo? Estamos en el siglo XXI, Al Capone y Eliot Ness ya no trabajan aquí.

—Menudo zoquete —murmuró Lilith.

Mac tuvo que hacer un esfuerzo para contener una sonrisa y el alcalde la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Cómo dice?

Lilith esbozó una sonrisa que habría podido cortar un cristal.

—Capone nunca trabajó aquí, era el malo, y Ness era policía federal, no de Chicago.

El alcalde se quedó petrificado hasta que arqueó una ceja entrecana.

—¿Y usted quién es?

Lilith se acercó hasta invadir su espacio personal.

—Una amiga del detective a la que no le gusta que la pisotee un político en plena demostración de poder.

Vaya, eso sí que era echar una mano… Mac se aclaró la garganta.

—¿Qué puedo hacer por usted, señor alcalde?

Dafoe, a regañadientes, dejó de mirar a Lilith.

—Puede ir recogiendo sus cosas.

—¿Qué? —gritó Lilith.

—Señor alcalde —Mac levantó una mano—, el jefe me dijo que todo el asunto se analizaría convenientemente antes de tomar una decisión.

—Una mirada a la cara de Boothe Thompson es un análisis más que suficiente. Se marchará dos semanas. Más si me entero de que se entromete en algún asunto de la policía durante el tiempo que está suspendido. No puedo permitir que un oficial de policía pegue a un abogado.

—No sabía que usted dispusiera personalmente del sistema de justicia de Chicago —replicó Mac.

El abultado rostro de Defoe enrojeció.

—Es un consistorio nuevo, Mancusi. Prometí un puño de hierro a mis votantes y voy a dárselo.

A Mac le abrasó la garganta por el esfuerzo de quedarse callado. Él se había metido en eso. El sentido común le había dicho que soltara a Goins cuando estuvo claro que no iba a darle la información que podía tener o no. En cambio, llamó a Lilith y forzó los límites de una actuación policial correcta. Aun así, le dolía.

—Señor alcalde, sigue habiendo un alijo de drogas por ahí. Podría estar repartiéndose mientras hablamos.

El alcalde apretó las mandíbulas.

—Eso ya no es de su incumbencia.

Lilith agarró al alcalde de la manga y tiró para que se diera la vuelta. Mac no pudo reaccionar suficientemente deprisa porque tenía el escritorio en medio. Un segundo después, un guardia de seguridad había empujado a Lilith contra la pared y la sujetaba con los brazos a la espalda.

—¡Suéltame, anormal!

Lilith echó la cabeza hacia atrás y golpeó al guardia en la barbilla.

—Lilith… —le avisó Mac.

El cuerpo le abrasaba por dentro por el esfuerzo de quedarse quieto. Lo que menos convenía en ese momento era que se organizara una pelea, sobre todo, cuando más de uno estaba armado.

Sus ayudantes se habían llevado al alcalde a un rincón, pero Mac pudo ver su rostro sudoroso.

—Llame a su hombre —le pidió Mac.

—¡Ella… me… me ha… atacado! —balbució el alcalde.

—Le he tocado el brazo. A la prensa le encantará saber cómo reacciona cuando una mujer le toca. Su esposa debe de estar muy…

—Lilith —repitió Mac en voz baja y tono tajante.

Asombrosamente, Lilith se calló aunque el evidente insulto a la virilidad del alcalde quedó flotando en el aire. Mac se volvió hacia el alcalde, cuya piel tenía el color de la remolacha.

—Recogeré mis cosas sin decir nada a la prensa si permite que la señorita St. Lyon se marche.

Dos de los ayudantes susurraron algo a su oído y el alcalde asintió con la cabeza.

—¿Ella tampoco dirá nada a la prensa? —preguntó uno de los ayudantes.

Mac esperó que Lilith lo confirmara y pasó un minuto muy tenso antes de que ella abriera los ojos fingiendo sorpresa.

—Vaya, ¿ahora se me permite hablar?

Ella se dio la vuelta para mirar al guardia de seguridad que seguía sujetándola con fuerza y aceptó las condiciones con un suspiro. Los ayudantes fueron hasta la puerta, al alcalde se estiró la chaqueta y los siguió, pero se paró al llegar al umbral. Se cercioró de que el guardia de seguridad estaba entre Lilith y él y se aclaró la garganta.

—Ni una palabra, detective Mancusi. Si leo una palabra por escrito atribuida a usted o a esta… esta… mujer, devolverá la placa para siempre.

El alcalde se marchó. Sin embargo, Lilith seguía junto a la puerta y muy pálida. Mac rodeó el escritorio para agarrarla antes de que se le doblaran las rodillas.

—Lilith…

Bajó los párpados sobre sus impresionantes ojos, pero no los cerró del todo. Se quedó impresionado por el olor de su perfume y por el pelo en punta que se le clavaba en el cuello como miles de cerillas. Ella pateaba y agitaba las manos mientras farfullaba algo ininteligible. Fuera lo que fuese lo que le había pasado, intentaba no perder la consciencia. Con un improperio, la tomó en brazos.

—Una sobrecarga sensorial… —susurró ella en su mejilla.

—¿Es una broma?

—No… es broma… Déjame en…

Él la sentó en una silla con una mano en su mejilla húmeda y fría.

—¿Estás enferma? ¿Llamo a alguien?

—No —contestó ella apartándolo—. Dame un minuto.

Mac retrocedió y se dio cuenta de que el pecho le dolía por los latidos del corazón.

—¿Qué estás haciendo, Lilith? ¿Intentas manipularme como antes ahora que has dejado de ser una mentalista?

Ella puso la cabeza entre las rodillas, pero lo miró lentamente con veneno en los ojos.

—No lo dices en serio, ¿verdad? Los matones del alcalde acaban de maltratarme, ¿crees que estoy jugando? No estoy acostumbrada a depender de mis sentidos normales; el olfato, el tacto, la vista… No te aburriré con los detalles, pero te diré que adaptarme a la vida sin mi…

Lilith se calló y volvió a poner la cabeza entre las rodillas.

—¿Sin tu qué…?

—Al parecer, sin mi sentido común.

Mac tomó una bocanada de aire, se dirigió a un armario y rebuscó hasta que encontró una caja llena de gorras del equipo de béisbol del departamento, que tiró sin contemplaciones al suelo. Tenía que olvidarla, ya no formaba parte de su vida. La había librado de que la detuvieran por agredir a un cargo público, pero una vez a salvo, solo tenía que esperar a que se repusiera y entonces podría marcharse, podrían marcharse los dos y dar por terminado el disparate que había sido su relación. Por no decir nada de la repentina locura de su trabajo.

—¿Vas a darte por vencido sin más? —preguntó ella justo cuando él guardaba en la caja el cenicero hecho a mano que le regaló su sobrina de seis años.

—¡Vive!

Ella se dejó caer contra el respaldo mientras recuperaba el color de las mejillas y lo señalaba con un dedo.

—¿Lo lamentas? —preguntó ella.

—Nunca te deseé nada malo, Lilith. Solo quería que desaparecieras de mi vida.

—Entonces, ¿por qué me llamaste esta mañana?

Él descolgó un diploma de la pared y lo metió en la caja.

—Intentaba evitar una oleada de delincuencia. Es lo que suele pasar cuando un traficante suelta doscientos kilos de coca por las calles.

—¿Siempre antepones las exigencias de tu trabajo a tus necesidades personales?

—¿De verdad crees que tengo que contestar esa pregunta?

Lilith se llevó la mano al dolorido estómago y se dio cuenta de que o se acostumbraba a relacionarse con las personas, sin contar con el poder que tenía de prever cada uno de sus pensamientos y actos, o tendría que recluirse en su apartamento hasta que el consejo entrara en razón. Como lo último era más que improbable, decidió que sería mejor ir adaptándose a su nueva vida sin clarividencia.

—¿Tengo elección? —contestó ella—. Ya no sé lo que piensas, Mac. Si quiero saberlo, tengo que preguntártelo.

Él dejó un montón de carpetas y una agenda en la caja.

—Pero yo no tengo por qué contestar.

Efectivamente…

—¿Y el sindicato de policía?

Mac revolvió en un cajón. ¿Qué buscaba? ¿Recuerdos? ¿Paquetes de chicle olvidados? No tenía que ser mentalista para saber que quería sus archivos, sus notas, sus asuntos… Asuntos que se convertirían en papel mojado en cuanto saliera de allí.

—Me aconsejará que acepte la suspensión temporal a cambio de que no me acusen de agresión.

—Thompson podría acusarte en cualquier caso —le recordó ella.

—¿También vas a golpearlo en mi defensa?

Lilith sonrió al imaginárselo, pero no era muy pendenciera. Los enfrentamientos físicos se los dejaba a su hermana y a sus descargas de energía.

—El alcalde es un mequetrefe. Solo quería que me hiciera caso.

—Pues lo conseguiste.

—Sí, uno a cero para el equipo local.

—Thompson le dijo al jefe que no presentaría ninguna acusación —le contó Mac—. Supongo que quería comprar mi colaboración para más adelante.

—Claro, eres el típico que da una cosa a cambio de otra —comentó ella con sarcasmo.

Sabía que para Mac ese juego de réplicas era irresistible y eso era lo malo. Conocía a Mac como no había conocido a ningún hombre en su vida. Su aventura empezó por diversión, por dejarse arrastrar por un deseo tan poderoso que hasta su mente se sintió abrumada. Aunque no lo reconocería jamás, empleó sus poderes como no lo había hecho antes. Quería ser la mujer de sus sueños. Quiso formar parte de su vida, ser un segmento de su alma. La sintonía entre ellos había sido innegable hasta que él se alejó de ella despiadadamente. ¿Por qué había vuelto? ¿Para que la castigara más o para enmendar los errores del pasado?

—Vete a casa, Lilith —insistió Mac—. Gracias por intentar ayudarme, pero creo que ya no necesito tus servicios.

Ella se llevó las manos a las nada despreciables caderas. En el fondo, creía que todo había pasado por algún motivo. Conocer a Mac; que tuvieran una aventura; que él descubriera sus poderes; la dramática ruptura; que el consejo la privara de sus poderes; que él la hubiera llamado; el enfrentamiento con Boothe Thompson; el rifirrafe de Mac con el alcalde y su suspensión…

Ella fue a la comisaría para intentar demostrarle al consejo que era digna de los poderes. En cambio, quizá pudiera demostrarle algo a Mac… e incluso a sí misma.

—Hace tres meses también me dijiste que no me necesitabas y aquí estoy.

La voz se Lilith se había convertido en insinuante y el cuerpo de él reaccionó. Se le dilataron las pupilas y se le abrieron las aletas de la nariz.

—Efectivamente, aquí estás.

Se acercó a él porque sabía que su perfume, uno que le había hecho Josie exclusivamente, intensificaba los sentimientos de Mac hacia ella. La ira, la curiosidad, el deseo… Sobre todo, el deseo. Que la hubieran despojado de sus poderes no quería decir que no pudiera emplear la magia de otra persona para conseguir lo que quería. Concretamente, a Mac y tener otra ocasión de hacer las cosas bien.

—Lilith, tú y yo… no es una buena idea —masculló Mac con los puños cerrados a los costados.

Lilith le tomó una mano y le liberó la tensión de los dedos, unos dedos largos y diestros. Unos dedos que quería sentir entre el pelo, en los pechos, entre las piernas.

—Entonces, que sea una mala idea. Vamos, Mac, has tenido un día espantoso —le rodeó el cuello con los brazos—. ¿Qué puedes perder?

4

—La cabeza.

Aun así, cuando Lilith fue hacia la puerta mirándolo descaradamente por encima del hombro, él agarró la caja y la siguió. La tensión que los atrajo hacía meses seguía atenazándolo con una fuerza implacable y estaba demasiado cansado para resistirse. Gracias a ese segundo arrebato de genio descontrolado, todo su futuro como policía estaba en peligro. Lo que era peor, había un cargamento de droga que podía convertir la ciudad en un maremoto de delincuencia y él no podía hacer nada para evitarlo. Entonces, ¿por qué iba a resistirse a pasar unas horas maravillosas mientras su mundo se hundía?

Cuando Rick le paró en el pasillo para que repasaran un asunto antes de que se marchara, Mac le dio la placa y la pistola y lo dejó plantado. Lo llamaría más tarde. Chicago no iba a convertirse en Sodoma y Gomorra antes de que terminara su turno. Los asuntos podían esperar, su sentido común podía esperar, todo podía esperar menos Lilith.

Una vez en el sombrío aparcamiento, Lilith apoyó su trasero con mucho cuidado en el coche de él, un Ford Mustang de 1970. Nunca se había dado tanta cuenta de que tenía que repararlo como cuando la esbelta figura y los llamativos colores de Lilith contrastaron con el herrumbroso parachoques y la pintura agrietada. Inmediatamente, se le apareció una imagen en la cabeza. Era Lilith, en la misma postura y con la misma expresión de inocencia, que lo miraba elocuentemente mientras el vendedor lo embaucaba para que comprara el coche aunque no tenía dinero para arreglarlo. Sin embargo, en ese momento, como entonces, estaba tan seductora contra su equivalente en coche, era igual de rápida y poderosa, que no pudo resistirse. Se le cayó la caja y le temblaron los brazos.

—¿Tienes las manos endebles? —preguntó ella arqueando una ceja—. Espero que no hayas perdido el… toque…

Él se cruzó de brazos aunque sabía que era una actitud defensiva.

—¿Estás haciéndome eso?

—¿El qué? ¿Excitarte? —ella contoneó el trasero contra la carrocería del coche—. Espero que sí…

Él sacudió la cabeza entre los rugidos de su estómago vacío.

—No… quiero decir. ¿Estás… ya sabes… haciendo que me sienta así?

Él podría perdonarle casi cualquier cosa menos que lo manipulara otra vez con sus poderes cuando no podía defenderse de ella. Ella se rio, pero sin el desenfado de costumbre.

—Ya te dije que…

—Habías dejado de usar tus poderes para ganarte la vida, lo sé, pero…

—No.

Ella le interrumpió con firmeza, pero también con cierta tristeza que lo sorprendió porque la tristeza era el único sentimiento que Lilith no solía mostrar.

—Ya no tengo poderes, Mac, y no ha sido porque yo quisiera, me los han quitado como un cirujano te quitaría el bazo o el corazón. Ahora mismo podrías estar pensando que me estrangularías y yo no tendría ni idea.

Eso era importante. Cuando por fin aceptó que los poderes mentales de Lilith eran auténticos, comprendió muchas cosas de ella. Por qué no llevaba teléfono móvil, pero siempre sabía cuándo alguien quería hablar con ella. Por qué consiguió que un ladrón no le robara en el metro sin siquiera mirar alrededor… Ella dependía de su increíble intuición para estar conectada con el mundo y sentirse segura. Entonces, pensó que no renunciaría a sus poderes sin resistirse. Alguien se los había arrebatado contra su voluntad, pero ¿quién?, ¿por qué?

—¿Qué pasó?

—Es una historia muy larga —contestó ella mirando hacia otro lado.

—Bueno, acaban de darme mucho tiempo libre y no sé qué hacer con él —replicó Mac levantando la caja otra vez.

—Yo sabría muy bien qué hacer con tu tiempo libre si dejaras de tener miedo de mí.

—Nunca te he tenido miedo.

La carcajada retumbó por todo el aparcamiento vacío.

—Recuerdo el terror reflejado en tu mirada cuando te enteraste de que podía leer tu pensamiento.

Tenía razón. Se sintió aterrado. Durante todos sus años en la policía había visto muchas cosas disparatadas, algunas, incluso, inexplicables, pero nunca se había planteado que hubiese factores paranormales. Para él, los fantasmas eran fruto de personas con una imaginación desbordante. Sin embargo, cuando Lilith le demostró que sus poderes eran reales, lo dejó estupefacto. Le dijo lo que estaba pensando palabra por palabra y con imágenes que nadie podía sospechar siquiera. Le abrió el cerebro como si fuese una desvalijadora de cajas fuertes y sin pestañear. Él perdió el control y reaccionó con un miedo elemental a lo desconocido.

—Entonces, ¿qué te parece que te diga que ya no te tengo miedo?

—He perdido los poderes —ella se encogió de hombros—. No tienes motivo.

Él entrecerró los ojos como si quisiera encontrar algún indicio de que no estaba siendo sincera. Nunca le había dado motivos para desconfiar, pero un policía era un policía.

—Entonces, ya no puedes manipularme, no puedes hacer que te desee.

Ella se pasó las manos por el pelo y se entrelazó los dedos en la nuca para que los pechos se levantaran tentadoramente.

—Nunca pude. Podía leer tus pensamientos, pero no podía hacer que los pensaras. Ojalá… Nunca pude conseguir que desearas algo, Mac, como tú crees. Al menos, empleando esos poderes.

—¿Qué otros poderes tienes?

—Tranquilo, Mancusi. Me refiero a los poderes que tienen todas las mujeres. No tiene nada de sobrenatural que me desees ahora. Me preocuparías mucho si no lo hicieras.

Ella tendió una mano y miró por encima del hombro para indicar lo que quería. Él, instintivamente, le lanzó las llaves. Aunque no estaba seguro de que tuviera permiso de conducir, su inexplicable adoración por su coche había hecho que siempre la dejara ponerse al volante. Ella dejó escapar un grito de alegría, abrió la puerta del conductor y se metió en el coche. Él metió la caja en el maletero, rodeó el coche y se sentó al lado de ella.

—¿Adónde vamos? —preguntó él.

—¿Es una forma de preguntar si a tu casa o a la mía? Son las dos únicas posibilidades.

Mac estaba a punto de asentir cuando otro coche apareció detrás de ellos. Era un Lamborghini plateado, exclusivo y conducido, ni más ni menos, que por Boothe Thompson… con Pogo Goins de copiloto. Mac no pudo pasar por alto que era una ocasión única. Efectivamente, estaba suspendido y el alcalde le había ordenado que no se metiera en ningún asunto que tuviese abierto, pero ¿cómo podía dejar escapar la ocasión de descubrir por qué un abogado tan caro como Thompson representaba a un don nadie como Goins?

—Hablando del rey de Roma… —murmuró Lilith.

Mac la miró preguntándose si…

—¿Quieres seguirlo? —preguntó ella.

—Creía que habías perdido los poderes mentales —contestó él con el ceño fruncido.

Ella puso los ojos en blanco.

—Una chica no tiene que ser vidente para saber lo que quieres, Mac. Si yo fuese tú…

—Serías una policía muy buena.

—Sería una policía desastrosa y lo sabes —ella encendió el motor—. Por mucho que lo intente, y no lo intento mucho, no consigo seguir las reglas.

Lilith desaparcó y avanzó justo cuando el coche de Thompson desaparecía por la rampa.

—Yo he seguido las reglas toda mi vida y mira a dónde he llegado —se lamentó él.

Lilith no dijo nada y se concentró en seguir a su presa a una distancia prudencial, como haría una buena policía. Vidente o no, era una mujer con sentido común y si tenía un ápice de miedo, sabía disimularlo. Él no correría ese riesgo con otra persona en el coche y menos al volante. Además, solo estaban siguiendo a alguien. Mac no preveía ningún riesgo para nadie excepto para él porque al jefe de policía no le gustaría nada que lo acusaran de acoso. Si Thompson lo descubría y se quejaba al alcalde, su suspensión seria indefinida.

Lilith, indiferente a las posibles consecuencias, chasqueó la lengua, pero siguió la persecución a cierta distancia.

—Estoy pervirtiéndote —comentó ella sin asomo de remordimiento.

—A lo mejor, ya iba siendo hora.

El semáforo de la esquina se puso en rojo y atrapó al coche de Thompson en el cruce. Lilith lo aprovechó para volverse completamente hacia Mac.

—Vaya, Mancusi, justo cuando creía que ya te tenía superado, resulta que haces algo que me derrite por dentro. Pones tu trabajo en riesgo, desobedeces las órdenes, infringes la ley…

A pesar del ruido de motor y de las vibraciones del metal debajo de los rasgados asientos de cuero, Mac oyó que la respiración de ella se había convertido en unos pequeños jadeos y vio que sus ojos verdes eran dos rayas de un color muy intenso.

—¿Los chicos malos te excitan?

Él se dio cuenta, por primera vez, que no sabía nada de su pasado sexual. Aparte de comentar que sus experiencias sexuales habían sido seguras, ninguno de los dos había hablado de sus amantes previos. Su relación había dejado poco tiempo para la conversación.

—A veces —contestó ella con desdén—. Sin embargo, si quieres ponerme húmeda de verdad, los que lo consiguen son los chicos buenos que se convierten en malos.

Mac, antes de poder evitarlo, la agarró de la nuca y la besó ardientemente. La descarga eléctrica que sintió estuvo a punto de dejarlo seco. Sabía a miel, té y… mujer. Olía a cera derretida y yerbas. Sus lenguas pugnaban por conseguir el dominio y ella solo cedió cuando él le tomó los lóbulos de las orejas entre los dedos y se los acarició. Gimió y se estrechó con fuerza contra su corazón desbocado. Tuvo que hacer un esfuerzo para no ponérsela en el regazo. Sin embargo, por mucho que hubiese querido dejarse arrastrar por ese deseo abrasador que conocía tan bien, el claxon del coche que tenían detrás les recordó que tenían un objetivo más apremiante.

Lilith, con una mirada que le prometió más en cuanto tuviesen otra ocasión, volvió detrás del volante y metió la marcha. Thompson se había alejado un poco, pero estaban en hora punta y no habían ido muy lejos. Siguieron en un silencio que solo rompía Mac dando instrucciones que Lilith obedecía sin rechistar. Llegaron a la zona de South Side sin que los vieran. El desastrado coche pasó desapercibido entre los cubos de basura volcados, las puertas y ventanas cerradas, los vagabundos que iban desde los catorce a los ochenta años…

Lilith se paró delante de una lavandería y Boothe aparcó en doble fila al otro lado de la calle, delante de un bar infecto con un cartel de neón parpadeante. El Lamborghini resplandecía entre tanta inmundicia, pero nadie parecía mirarlo con extrañeza o admiración. Sin embargo, algunas personas se alejaron apresuradamente. Boothe se bajó del coche ágilmente y conectó la alarma. Goins, al contrario que el abogado, quien parecía pasearse todos los días por esas calles, iba con las manos en los bolsillos y la cabeza escondida por el cuello de la chaqueta levantado a pesar del calor de finales de verano.

—Si tuvieras un coche como ese, ¿lo dejarías solo y mal aparcado en un barrio como este? —preguntó Lilith.

Mac no dejaba de darle vueltas a distintos motivos para que Boothe Thompson hubiese llevado a Pogo Goins a su casa y, además, lo acompañase a beber algo en ese antro. El mismo antro donde se vio por última vez el coche robado de Goins.

—Me parece que Thompson sabe que su coche está a salvo aquí, donde no lo estaba el de Goins. Además, ¿no ves nada raro en la gente?

Lilith miró hacia todos lados durante un rato.

—Parece como si no les extrañara ver un coche de trescientos mil dólares en su calle. Eso significa…

—Que el señor Thompson es un habitual.

—Es un abogado y me imagino que habrá mucha gente por aquí que necesita que la defiendan.

—Sí, pero abogados de oficio, no abogados que importan sus coches, sus trajes, sus zapatos y sus joyas de Italia.

—¿Por qué sabes que su anillo es italiano? —le preguntó ella con curiosidad.

—Por lógica, deducción y mucho trabajo de policía.

—Ha alardeado del anillo, ¿verdad? —le preguntó ella con una sonrisa.

—Es posible —Mac también sonrió—. Una vez. A Boothe Thompson no le gusta pasar desapercibido.

—Por eso bebe algo con un individuo que vale menos que un corte de su pelo.

—Efectivamente.

Mac abrió la puerta y Lilith fue a hacer lo mismo, pero él la sujetó.

—Alto. Eso son palabras mayores. Ya he infringido bastantes reglas dejándote seguirlo. Tú, como civil, te quedas en el coche.

Ella lo miró con expresión de aburrimiento y salió del coche.

—Entonces, también tendrás que volver a meter tu precioso trasero en el coche. Te recuerdo que tú también eres un mortal ahora.

La ironía impresionó profundamente a Lilith, pero se contuvo y se concentró en mirar alrededor, algo que no había tenido que hacer antes de que la despojaran de sus poderes. Ella, como Mac, había perdido lo que la había definido en la vida. A ella, la magia, a él, la autoridad. Durante sus muchas incursiones por su cabeza, había visto a Mac, con seis años, ordenar a su hermano de dos y a su primo de tres cómo situar correctamente a los soldados de plástico. Lo había vislumbrado capitanear a su equipo de fútbol con una rigidez comparable a la de su implacable entrenador. Su paso por el Ejército la impresionó más todavía. Tenía en sus manos las vidas de sus hombres, pero en vez de temer la responsabilidad, su autoridad le dio más fuerza. Era una pena que tuviera que desafiarlo en ese momento, pero ¿cómo iba a demostrar al consejo que podía sacrificarse por los demás y actuar desinteresadamente si se quedaba en el coche? Afortunadamente, él no discutió. Cerró el coche y le devolvió las llaves. Mac abrió el maletero, sacó una sudadera vieja de debajo de la caja y se la puso con la capucha en la cabeza para parecerse a los del barrio. También sacó un jersey viejo y agujereado y se lo ofreció a ella.

—Ni por todo el oro del mundo, Mancusi.

—¿Quieres que todos se fijen en ti?

—Se fijarán me ponga lo que me ponga —replicó ella pasándose las manos por las caderas—. Es una maldición.

—Dímelo a mí…

Mac cerró el maletero, entró al asiento trasero y sacó su cazadora de cuero. En Chicago, todo el mundo salía con distintas prendas aunque hiciera buen tiempo, como ese día. Ella se puso la cazadora y aspiró el embriagador olor a cuero y hombre. Hacía solo unos días, esa sobrecarga sensorial la habría deslumbrado con un destello premonitorio. En cambio, tuvo el mareante recuerdo de haberse puesto esa cazadora, y nada más, después de que él hubiese pasado la noche en una redada. Hicieron el amor en el jardín de su edificio de viviendas y luego en la escalera. El recuerdo hizo que se estremeciera.

—¿Te pasa algo? —le preguntó él como si supiera lo que estaba pensando.

—Preferiría estar machando las flores otra vez en vez de siguiendo a dos sabandijas en un antro.

—Yo también.

Esperaron a que un camión enorme pasara junto a Lamborghini para cruzar la calle sin que los vieran. Boothe se había puesto al lado de una ventana y disfrutaría mucho contándole al alcalde que un policía sin placa y una civil de reputación dudosa estaban siguiéndolo. Se metieron en un callejón que hacía esquina con el bar.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó ella cuando llegaron a la puerta lateral—. Boothe no es idiota.

Mac agarró al picaporte y puso los ojos en blanco cuando la puerta se abrió.

—Confió en que este tugurio no esté bien iluminado y con el humo de tabaco debería bastarnos.

La cocina olía a repollo podrido y grasa rancia y se oía una música atronadora. Lilith se tapó la nariz mientras Mac abría un poco la puerta batiente que daba al bar. Vio a Thompson sentado cerca del fondo, agarró la mano de Lilith y entraron. Ella tuvo una arcada por el olor a tabaco y cuerpos sucios. Mac la llevó a unos asientos enfrentados, hizo un gesto al camarero para pedirle dos cervezas y se bajó más la capucha.

—¿Puedes ver a Thompson? —le preguntó él.

—Puedo ver a Goins y no parece muy contento de estar aquí. Se bebe la cerveza como si estuviera acabándose el suministro mundial de drogas.

—¿Thompson está de espaldas a la puerta? —preguntó Mac con desconcierto.

Lilith asintió y se dio cuenta, con desasosiego, de que estaba en la misma posición. No pudo evitar mirar fugazmente por encima del hombro. Volvió a sentir el agobio de no tener poderes. El humo la oprimía, todos esos olores la agredían y los ruidos le retumbaban en los oídos.

Mac se movió en su asiento y a ella le bloqueó la vista. Dejó un billete de cinco dólares en la mesa y el camarero se lo llevó inmediatamente después de mirar con mala cara a Lilith.

—¿Por qué te ha mirado así? —le preguntó a ella lo más bajo que pudo.

—Este sitio me da escalofríos.

—Normalmente, no eres tan susceptible.

—No suelo ir a bares que no lavan nunca los vasos —replicó ella apartando la jarra.

—Algunas veces, tienes que correr riesgos.

Lilith no pudo contener una sonrisa. Salir de su apartamento sin sus poderes era un riesgo inmenso. Naturalmente, tenía a Mac, que parecía más que dispuesto a ser su escudo.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó ella.

—No debería haberte metido en esto —contestó él con el ceño fruncido.

—Debería, podría… —ella le tomó una mano—. Basta de historias, Mac. Estoy aquí y puedo apañarme. Hagamos que sea algo interesante.

5

Josie asomó la cabeza y vio la increíble variedad de personajes que se amontonaban en la comisaría. No le sorprendió captar más inquietud entre los policías que entre los delincuentes. No sabía qué hacía allí, pero tenía que intentarlo por Lilith. No la vio por ningún lado y se tocó el amuleto de lapislázuli que llevaba colgado del cuello porque le entonaba con la blusa azul y que le había regalado Lilith solo porque le gustó. Cuando la piedra azul le tocó la piel, sintió la apremiante necesidad de encontrar a Lilith. Su especialidad era la aromaterapia, las velas y las pócimas, pero sabía lo suficiente de premoniciones para no desdeñar una sensación tan fuerte cuando su amiga podía estar en apuros.

Hizo acopio de valor al acordarse de que Mancusi, fuese policía o no, había sido un tipo digno de confianza. Claro, la miró con asombro cuando se conocieron, pero lo hacían todos los hombres cuando veían la trenza con cuentas de cristal, la camisa de colores llamativos, el montón de pulseras y las sandalias. Además, cuando veían la estrella de cinco puntas que llevaba tatuada en la parte de atrás del cuello, la mayoría salía corriendo porque pensaban que era un símbolo satánico. Al menos, los hombres que le gustaban; los guapos, inteligentes y autosuficientes. Era normal y esa preferencia hacía que estuviera sola con mucha frecuencia.

—¿Puedo ayudarla?

Josie dio un respingo y cuando se dio la vuelta, se encontró con los ojos marrones más bonitos que había visto en un hombre. Al menos, desde el sueño.

—Lo siento —se disculpó él con una sonrisa tímida y una voz melodiosa.

Además, los dientes le resplandecían contra la piel oscura y olía a sándalo, cuero y limón. Una mezcla que le evocó sexo ardiente al aire libre.

—¿Le pasa algo?

Josie abrió la boca, pero no pudo articular palabra. ¿Era el hombre de su sueño? Eso era demasiado extraño.

—¿Está buscando a alguien? —insistió él mirándola con recelo.

Josie cerró los ojos para recuperar el equilibrio y respiró por la boca para no aspirar su colonia.

—Mac Mancusi… —consiguió farfullar ella con los labios cerrados.

Cuando abrió un ojo, comprobó que el recelo del hombre era mayor todavía y vio la correa de la cartuchera por debajo de la solapa del traje.

—¿Conoce al detective Mancusi?

—Sí… bueno, más o menos. Salía con una amiga mía… Creo que salen otra vez. Me parece que ella puede estar en peligro… y me dijo que iba a venir aquí y…

La expresión de él se endureció mientras ella balbucía. Dejó de hablar, volvió a apretar los labios y el bochorno dejó paso al enojo. Debería haber sabido que no podía esperar la más mínima consideración de los hombres uniformados, aunque ese llevase un traje que le quedaba asombrosamente bien. Aun así, todos los policías eran iguales.

—Gracias por su ayuda —dijo ella antes de ir a sortearlo.

Él la agarró con delicadeza de un brazo. Ella sofocó un grito y casi lo pisa, pero él la soltó inmediatamente.

—Lo siento. ¿Está buscando a Lilith St. Lyon?

Josie no pudo evitar mirarse el brazo. Todavía sentía un cosquilleo cálido y profundo, como el que sintió la noche anterior durante el sueño. Ella sacudió la cabeza para que el sentido común superase a la libido.

—¿Conoce a Lilith?

—Hemos trabajado juntos —contestó el policía encogiéndose de hombros—. Yo fui quien propuso que la llamaran esta mañana. No sé si Mancusi llegará a olvidarlo alguna vez.

—¿Le ha pasado algo a Lilith?

—Doy por supuesto que está bien.

Josie se puso en jarras.

—¿Sabe lo que le pasa a la gente que da por supuestas las cosas?

—¿Qué? —preguntó él en tono desafiante.

—¿Tengo que decírselo?

—Lilith sabe cuidarse —replicó él en tono defensivo.

—¿Cómo lo sabe?

—Está con Mac —contestó él tajantemente.

Normalmente, ella habría coincidido con él en que Mac y Lilith podían salir airosos de casi cualquier situación, pero no podía pasar por alto la premonición cuando nunca había tenido una. Quizá no hubiese sido por Lilith sino por Mac… Sin embargo, casi ni lo conocía. Aun así, que hubiese tenido una premonición era tan inusitado como haberse presentado en la comisaría.

—Tengo que hablar con Mac ahora mismo.

—Se ha marchado.

—¿Puede ponerse en contacto con él?

—Está ilocalizable.

—¿Cuándo volverá?

—Dentro de bastante tiempo —contestó el policía con el ceño fruncido.

—¿Qué ha pasado? —insistió ella con cierta preocupación.

—Mire, es una historia muy larga —replicó él con una sonrisa devastadora—. Además, es una historia que él preferiría que no se divulgara entre mujeres guapas y menos entre aquellas que no me han dicho su nombre.

¿Un policía guapo y encantador? ¿Cómo había podido ser tan afortunada? No pasaría nada por darle su nombre, no tenía ninguna orden de busca y captura que ella supiera.

—Josie Vargas. ¿Y usted cómo se llama?

—¿Vargas? Eso es…

—Mi padre es peruano.

Se cruzó de brazos. Muchos latinos la miraban con extrañeza por ser rubia y tener los ojos azules. Sin embargo, él sonrió con amabilidad.

—Ricky Fernández —contestó él—. Mi familia es de Miami, pero procede de Cuba.

Entonces, tenían algo en común, aunque no tenía por qué confiar en él por eso. Seguía llevando una placa cerca de la pistola.

—Le encantarán los inviernos aquí… —soltó ella.

Él dejó escapar una carcajada que fue como un alud que se aproximaba.

—Llevo seis años aquí. Creo que ya sé cómo mantenerme caliente —replicó él insinuantemente.

Ella sonrió con displicencia.

—¿Estoy siendo demasiado descarado? —preguntó él bajando la cabeza con humildad.

Ella se rio pese al esfuerzo por no hacerlo. Tenía un largo historial de haber tomado decisiones dudosas con los hombres. No podía añadir el coqueteo con un policía a la lista sin aceptar la posibilidad de abrasarse otra vez.

—¿Puede ayudarme a encontrar a Mac o no?

—Se marchó con Lilith —él se alejó un poco de donde estaban y le hizo un gesto con la cabeza para que se acercara—. Esta tarde lo suspendieron. Perdió los nervios y pegó a un abogado.

Josie se quedó boquiabierta.

—Yo creía que cumplía a rajatabla las reglas…

—Todos los hombres tenemos un límite.

Con Lilith cerca, Mac lo cruzaría con mucha frecuencia. Sin embargo, entendía mejor que nadie que Lilith se sintiera atraída por su polo opuesto. Mac era de los que ponían las reglas y Lilith de las que no sabían que existieran. Aunque ella tampoco podía hablar mucho. Tenía debilidad por los hombres con trabajos asalariados cuando ella no había trabajado para nadie en su vida.

—Entonces, ¿no puede localizarlo? —preguntó ella intentando no oler su colonia.

El muy canalla se acercó un poco más.

—Lo llamé al móvil hace unos minutos, pero no contestó.

—Vaya, eso es un fastidio —replicó ella retrocediendo.

—¿Hay algún motivo para que tenga que verlo? ¿Puedo ayudarla?

La vibración de su voz añadió cierto timbre seductor a su tono, como si la palabra «ayudar» insinuara algo relacionado con besos ardientes y sábanas húmedas. La verdad, llevaba demasiado tiempo sin acostarse con nadie.

—No, salvo que sepa cómo encontrarlos lo antes posible. Creo que podrían estar en apuros.

Rick resopló con impotencia, se metió las manos en los bolsillos y empezó a alejarse, pero se detuvo y se dio la vuelta con una sonrisa burlona.

—Bueno, hay una manera.

Ella arrugó los labios porque, esa vez, su tono era evidentemente pícaro.

—¿Va a gustarme esa manera?

—Depende —él tendió una mano y guiñó un ojo—. ¿Cree en la magia?

Lilith se mordió el labio inferior mientras esperaba la reacción de Mac. Sus ojos reflejaban los conflictos que sentía por dentro. Evidentemente, necesitaba su ayuda y, aunque le fastidiase, no iba a desaprovechar esa ocasión cuando la seguridad pública y su profesión estaban en riesgo.

—Tengo que saber de qué están hablando —reconoció él—. Si está compinchado con Goins, si sabe algo del alijo, podrían expulsarlo de la profesión.

—Estoy más que dispuesta a hacerlo, pero voy a tener que acercarme.

—Nos reconocerá —replicó Mac con el ceño fruncido.

Lilith volvió a mirarlos. Thompson seguía dándoles la espalda y Goins, aunque de frente a ellos, solo parecía interesado en su cerveza y en lo que estaba diciéndole Thompson.

—Sí, los dos te reconocerían, pero solo Thompson me reconocería a mí si me viera. Yo conozco a Goins por los interrogatorios, pero él nunca me ha visto a mí. Es perfecto.

Lilith fue a salir del asiento, pero se rasgó los vaqueros con un muelle que sobresalía. Se dio la vuelta para ver los desperfectos y Mac la agarró de la muñeca. Sintió una descarga eléctrica. Todavía notaba el sabor de su beso y la miraba con unos ojos cargados de deseo. Entonces, él se había dejado llevar por el deseo, en ese momento, cuando iba a ayudarlo, fue algo más, algo conocido y aterrador. Aun sin sus poderes, podía notar que las cosas se arreglaban entre ellos. y sintió que él tenía miedo por ella.

—¿No estarás poniéndote nervioso por mí, Mancusi? —preguntó ella en tono burlón—. Solo tengo que escuchar un poco. Estás a tres metros, ¿qué puede pasarme?

Él arqueó una ceja. Los dos sabían perfectamente lo que podía pasarle en esa habitación.

—No te acerques demasiado y grita si te metes en un lío. Yo me lanzaré sobre le gente, pero no puedo arriesgarme a darme la vuelta para mirarte. Si Goins me descubre, se largará y nunca sabremos lo que sabe.

—Ni lo que sabe Thompson.

Mac asintió con la cabeza. Tuvo que haber sido una conmoción enorme para él darse cuenta de que un hombre como Thompson, abogado famoso, estuviese mezclado con alguien como Pogo Goins. A Lilith, por su lado, no le extrañaba que un abogado se ensuciara las manos con la escoria que representaba. Levantó la muñeca y le dio un beso en la mano.

—Te preocupas demasiado.

Lilith fue primero a la barra y pidió una botella de cerveza. Tomó un periódico de encima de la máquina de música y, distraídamente, se sentó en el asiento justo detrás del de Thompson.

—Tienes que tranquilizarte, Goins —dijo Thompson en tono sereno pero autoritario.

—Era como si estuviera leyéndome los pensamientos. Estuve a punto de cantar, estaba hecho polvo.

—Eso explica que fueses a la policía. Ellos no ayudan a la gente como tú, Pogo. ¿Te das cuenta de que, si hubiesen encontrado tu coche, habrían visto lo que hay dentro? La próxima vez que te preocupe algo, acude a mí.

Lilith sintió un estremecimiento porque la voz de Thompson tenía algo muy siniestro. Aunque quizá estuviese sacando conclusiones porque no podía ver lo que pensaban. Aun así, aunque no tuviese poderes, sí tenía experiencia y Thompson no era trigo limpio.

—Gracias, señor Thompson.

—Pogo, por favor, fuera de los tribunales puedes llamarme por mi nombre. Hace un par de horas estaba diciéndole lo mismo a Lilith St. Lyon.

Lilith se quedó petrificada. ¿La había visto o estaba hablando por hablar?

—¿A quién? —preguntó Pogo.

—A la mujer que estaba ayudando a Mancusi con tu interrogatorio.

—No, esa es Walters. Al año pasado me detuvo por tenencia y tráfico de drogas.

—No me refiero a la detective, sino a la atractiva mujer que estaba escuchando, a la que parece tener una necesidad insaciable de escuchar conversaciones que no son de su incumbencia.

La había pillado. Lilith dobló el periódico, miró por encima del hombro y no le sorprendió encontrarse con Thompson, que le sonreía con astucia.

—¿Qué me ha delatado? —preguntó ella.

Él se inclinó más por encima de respaldo del asiento e inhaló profundamente.

—Tu colonia es única, increíble, inolvidable aunque creo que la base es de pachuli con sándalo y grosella negra. Podría decirse que es una colonia de hombre, pero muy femenina en ti.

Lilith se pasó la lengua por los dientes mientras pensaba cómo reaccionar. Dejó a un lado que supiera tanto de colonias y se concentró en la situación. Sobre todo, no quería alertar a Mac. Si acudía al rescate, podría meterse en un lío. Pese a lo que había dicho, Thompson todavía podía acusarlo de agresión y eso sería el fin de su carrera como policía. Sin más poderes a su alcance, decidió seguir el juego del coqueteo.

—Le diré a mi perfumista que te gusta.

Boothe le devolvió la sonrisa aunque su expresión era de arrogancia indulgente.

—Podrías decirle que te elabore otra colonia para la próxima vez que vayas en misión de reconocimiento para la policía.

—Evidentemente, te equivocas sobre nuestro encuentro por casualidad.

Ella hablaba en voz baja porque, a pesar de la música, estaba segura de que Mac intentaría oír algo. Ni siquiera se atrevió a mirar fugazmente en su dirección para no delatarlo.

—Hay muy pocas cosas que ocurran por casualidad. ¿Qué puede hacer una mujer como tú en un tugurio como este si no tiene algún motivo oculto?

—Yo podría preguntar lo mismo, cambiando el sexo, claro.

—El señor Goins eligió el sitio.

Ella se inclinó por encima del respaldo y miró a Goins, quien sudaba abundantemente. Si tuviera sus poderes, podría ver lo que pensaba como si fuese una televisión. Él se atragantó con la cerveza.

—La cerveza está fría.

—Efectivamente —concedió ella levantando la botella.

—Ya que estamos de acuerdo en la temperatura de la cerveza, creo que podemos volver a la pregunta de antes. ¿Qué haces aquí?

Thompson se apoyó en la pared y podía ver completamente a Lilith y parcialmente a Mac. Si se daba la vuelta, lo descubriría. Lilith salió del asiento con la botella en la mano y el periódico debajo del brazo y se sentó al lado de Goins.

—Vaya, creía que un abogado tan prestigioso sabría que en este país gozamos de una libertad absoluta de movimientos. Puedo ir a donde quiera y cuando quiera. ¿No es fantástico?

Goins asintió con vehemencia, pero Boothe entrecerró sus gélidos ojos.

—¿No te parece mucha casualidad que acabemos en el mismo sitio después de lo que pasó en la comisaría?

Ella dio un buen sorbo de cerveza.

—Me parece una casualidad enorme, pero no me extraña después de la mala suerte que he tenido últimamente.

—¿Busca trabajo? —preguntó Goins al ver el periódico abierto por los anuncios de empleos.

Ella asintió con la cabeza, pero Thompson la miró descaradamente. Estaba claro que su treta de utilizar el periódico como excusa no lo había engañado.

—Este no es precisamente el sitio ideal para buscar empleo.

—¿De verdad? —preguntó ella aunque solo fuese para desquiciarlo—. ¿Adónde debería ir una mentalista sin trabajo? No he oído nada de que en el distrito financiero necesiten un poco de ayuda extrasensorial para saber el futuro precio de las acciones.

—Eso sería ilegal —replicó Thompson.

—Solo si la mentalista fuese auténtica. Hace unas horas tuve la impresión de que me considerabas una farsante.

Thompson se rio agarrando la jarra de cerveza, pero sin beber.

—Hablando de impresiones. Creo que me has seguido desde la comisaría, que el detective Mancusi, tu íntimo amigo, te envió para que oyeras furtivamente mi conversación con el señor Goins, una conversación privada y protegida por la ley —Thompson puso una mano encima de la de ella—. También creo que el detective te ha metido en una situación muy espinosa.

A Lilith le bullía la sangre por la furia, pero consiguió contenerse. Si daba el más mínimo indicio de sentirse amenazada, Mac se lanzaría a tumba abierta sin pensárselo dos veces. Se sentó muy recta, sacó pecho y, cuando Thompson desvió la mirada, ella miró a Mac. Estaba observando. De costado y con la capucha, nadie se habría fijado en él. Además, se mantenía en su sitio a pesar de que Thompson estaba tocándola con su viscosa mano. Otra mujer podría haberse sentido ofendida al ver que no reaccionaba, pero ella sintió más confianza todavía. Si él no creyese que podía salir airosa, habría acudido a rescatarla. Efectivamente, podía lidiar con Thompson y con cualquiera que quisiera incordiarla… con poderes o sin ellos.

Apartó la mano y se volvió hacia Pogo Goins.

—Si le cuentas a la policía por qué te robaron el coche de verdad, serías un verdadero héroe.

—Un héroe verdadero y muerto —replicó Goins.

—Pogo, como tu abogado, te aconsejo que no digas nada más —dijo Thompson con nerviosismo.

El rostro de Pogo palideció tanto como se enrojeció el de Thompson. El consejo era acertado, pero también amenazante. Los dos hombres se miraron a los ojos y ella volvió a mirar a Mac.

Se había marchado. Lo buscó con la esperanza de que no estuviese acercándose. Podían aprovecharse de la animadversión entre Goins y Thompson y separarlos. Goins estaba aterrado, pero, evidentemente, sabía más de lo que había dicho.

—¿Buscas a alguien? —le preguntó Thompson en un tono escalofriante.

—A la persona con la que iba a verme aquí.

—Veamos, ¿mide uno ochenta y cinco, pesa unos noventa kilos de puro músculo, es moreno, con los ojos oscuros, de origen italiano y…?

—Caray, tenemos competencia… —dijo una voz de mujer que surgió de entre la gente.

Lilith sonrió de oreja a oreja ante la repentina aparición de Josie.

—No serviría para el mundo de los videntes, ¿verdad? —siguió Josie mirando a Thompson—. Necesitaría un turbante, una túnica y un programa de televisión.

Thompson frunció el ceño y Lilith se rio solo de imaginárselo. Josie sonrió y le tendió la mano a Lilith.

—Estaba pensando que, aunque este sitio tiene mucho ambiente y todo eso, podemos ir a los muelles para ver las casetas. Creo que es mejor para nuestra nueva… empresa.

La asombrosa interrupción de Josie no podía haber sido más providencial.

—Ha sido un placer, chicos —se despidió Lilith con una palmada en la mesa.

Goins se acabó la cerveza de golpe y Thompson frunció el ceño. Lilith siguió a Josie fuera del bar mientras se preguntaba si habría conseguido algo aparte de despertar las sospechas de Thompson y confirmar que Goins sabía algo, seguramente relacionado con su coche, que podía costarle la vida.

Una vez fuera, vio por el rabillo del ojo que Josie se despedía del alguien con la mano mientras la llevaba hasta el Mustang y le daba las llaves.

—He oído decir que tienes debilidad por este coche —comentó Josie.

Lilith se sentó al volante y esperó a que Josie se sentara al lado.

—Tengo debilidad por su dueño.

—Vaya, me alegro de saberlo —dijo una voz masculina entre risas.

6

Lilith fulminó a Josie con la mirada.

—¿No te había dicho que Mac está en el asiento trasero? —preguntó Josie en tono inocente—. Rick acaba de marcharse. Se reunirá con nosotros en casa.

Lilith sacudió la cabeza con cansancio y salió a la calzada.

—¿Qué, te diviertes ahí detrás?

—Me mantengo oculto hasta que doblemos la esquina —contestó Mac riéndose.

Lilith, enojada, se saltó la señal de STOP para que él tuviera que seguir en esa postura tan incómoda una manzana más. No era gran cosa como castigo por haber oído su confesión, pero era todo lo que podía hacer. Él, cuando se irguió, se inclinó por encima del asiento con la boca peligrosamente cerca de su oreja.

—Dime algo más de esa debilidad.

Ella metió la tercera y el coche salió disparado, pero él estaba bien sujeto al asiento.

—Creo que se llama demencia.

—Entonces, tienes debilidad por mí… Tampoco es que fuera un secreto demasiado grande.

Efectivamente, no había ocultado la atracción que sentía por él, pero que ella dijera «debilidad» a su única amiga de verdad implicaba mucho más de lo que él podía imaginarse. Él probablemente identificaría «debilidad» con «desearlo ardientemente». La verdad era que ese mismo día había hecho todo lo posible para que Mac supiera que seguía siendo tan sexy como siempre y que, si quería probar una vez o dos lo que había abandonado, ella estaba dispuesta a ofrecerse.

Sin embargo, cuando entró en la autovía se preguntó si podría salir indemne de un revolcón con Mac. La última vez creyó que lo había conseguido y se equivocó.

No se trataba de que hubiera estado enamorada de él y él le hubiera partido el corazón. No podía amar a un hombre que no la aceptaba como era, pero sí lo quería. En cuanto la llamó, se lanzó a intentar atrapar a un sospechoso de tráfico de drogas sin la protección de sus poderes. También lo había hecho por ella, pero, sobre todo, por él. Además, si bien la emoción de mezclarlo con una sabandija como Thompson la había estimulado, no se le escapaban las consecuencias de sus decisiones. La furia que había acumulado desde la ruptura con Mac se había disipado mucho más deprisa de lo que la enorgullecía. Por otro lado, disfrutaba por sentirse libre de esas vibraciones negativas.

Además, si era sincera consigo misma, la preocupación por Mac, su profesión y ese asunto concreto explicaba que la idea de tenerlo desnudo en la cama era tan inevitable como que el sol se pusiese por el oeste. Iban a volver a estar juntos, era una cuestión de tiempo y lugar… y de lo que pasara cuando le devolvieran sus poderes.

—¿Qué pasó con Thompson? —preguntó Mac por fin.

Lilith le contó lo que había oído y la conversación con Thompson y Goins cuando la descubrieron.

—Están metidos hasta el cuello —concluyó Mac—. Tenemos que localizar el coche.

Lilith creía lo mismo. No porque tuviera pruebas ni poderes, sino porque sentía las mentiras y el estómago le dolía todavía. Mac, por otro lado, normalmente solo confiaba en los datos irrefutables, cosa que no tenían.

—Es evidente que Goins está asustado por alguna información que tiene… o tenía si está en el coche —comentó ella—. Sin embargo, es posible que Thompson solo quiera proteger a su cliente.

—No lo creo —replicó Mac.

—¿Por qué? ¿Eres vidente de repente? —preguntó ella con una sonrisa.

—Intuición —contestó él en tono condescendiente—. Los policías nos fiamos de eso a veces.

—Tú, no. Te recuerdo que eres un detective de la escuela «si no lo veo, no lo creo».

—Lo era hasta que te conocí.

¿Ella le había hecho cambiar de forma de pensar? No había sido su intención, pero si él, de repente, había empezado a hacer caso a su intuición en vez de atenerse a los hechos, sus mundos se habían acercado peligrosamente.

—No habrías llegado tan lejos como detective si no te hubieras guiado por tu intuición alguna vez —comentó ella intentando poner cierta distancia entre ellos otra vez.

—Es verdad, pero no me había dado cuenta hasta hace poco. Es posible que me lo haya perdido…

—Te has perdido muchas cosas —murmuró Josie aunque la oyeron todos.

Lilith encendió la radio y empezó a tamborilear en el volante con los dedos.

—¿Adónde vamos?

—A tu casa —contestó Mac—. Tengo que llevaros a casa.

—¿El detective Fernández va a reunirse con nosotros? —preguntó Josie en un tono tan inocente que Lilith estuvo a punto de soltar una carcajada.

—Sí, deberíamos encontrarnos allí.

—¿Cómo os metisteis Rick y tú en nuestra misión secreta? —le preguntó Lilith.

—Fui a buscarte a la comisaría —contestó Josie.

El tráfico se detuvo por el atasco y Lilith miró a su amiga sin salir de su asombro.

—¿Tú? ¿En la comisaría? ¿Por qué?

—Tenía la sensación de que estabas en apuros.

—A lo mejor deberías ser mentalista.

Lilith miró a Mac por encima del hombro y vio que estaba mirándola con unos ojos velados y peligrosos. Si uno consideraba que el deseo era velado y peligroso, como hacía ella. Contuvo una sonrisa y apretó los muslos para sofocar un estremecimiento.

—Ni hablar —Josie agitó las manos—. Ver los pensamientos de los demás, sensaciones de peligro… Hoy he tenido una muestra y puedes quedarte esa pesadilla, gracias.

—¿Qué quieres decir? ¿Has tenido una premonición?

—Bueno, es posible. Iba a la tienda cuando decidí ponerme esto —Josie levantó el colgante de lapislázuli—. Entonces, ¡bam! Una oleada de sensaciones me abrumó. Vi tu cara y la de Mac. Solo puedo decir que supe que estabas en peligro. Nunca me había pasado y fui a la comisaría a comprobarlo, a… comprobar que estaba equivocada. Entonces, el detective Fernández me contó lo que había pasado y decidió que lo mejor sería encontraros.

Mientras Josie detallaba lo listo que había sido Rick al ver el vídeo del aparcamiento y cómo había triangulado el móvil de Mac para encontrar el bar, Lilith pensó en la definición que había dado Josie de la premonición. «Una oleada de sensaciones». Era muy exacta. Sin embargo, ¿por qué Josie, una persona normal, había recibido una premonición? El colgante de lapislázuli era muy bonito, pero, que ella supiera, no tenía poderes y había sido suyo. No recordaba cómo lo había conseguido, pero se imaginó que había sido por algún impulso. Además, ¿cómo había ido a dar con el único detective de toda la comisaría con recursos para encontrar a Mac cuando no quería que lo encontraran? Para cualquier persona, habría sido una casualidad inmensa, pero ella no creía en las casualidades aunque a Thompson le hubiese dicho lo contrario. Había visto demasiadas cosas en su relativamente corta vida como para creer que el mundo funcionaba sin un plan preciso. Tenía que ponerse en contacto con Regina. Si había alguien, el consejo quizá, que estaba entrometiéndose, tenía que saberlo.

Cuando por fin llegaron al edificio de Lilith y Josie, esta vio a Fernández apoyado en un coche.

—¡Allí está! Ha sido fantástico. Sinceramente, Mac, si no hubiese triangulado tu móvil, nunca os habríamos encontrado. Creo que es muy resolutivo. Es original y heterodoxo, pero también serio y responsable. Hay que admirar a un hombre así, ¿no?

Josie estaba babeando, lo cual, no estaba mal en teoría. Josie necesitaba un hombre que le hiciera babear, se lo merecía, pero Rick y Josie hacían tan mala pareja como Mac y ella. Apreciaba a Rick y confiaba en él, pero si bien encajaba en el modelo favorito de Josie en todos los sentidos, desde las camisas azules bien abotonadas hasta su amplia familia, no podía imaginárselo enamorándose igual de su amiga. A Rick le gustaban las mujeres… normales, que rozaban la santidad. Él y ella se rieron mucho una vez que hablaron sobre la esposa ideal que buscaba, un modelo de antes de 1950. En otras palabras, su madre. Una mujer que pasaba la aspiradora con vestidos con perlas; una mujer que pudiera presentar s a su madre y a sus hermanas, que habían tenido tres hijos antes de cumplir veintinueve años, sin que estas la despellejaran en cuanto la conocieran. Su mujer ideal podía hacer arroz con pollo sin despeinarse y bailar la salsa sobre unos tacones de diez centímetros sin sudar. ¿Cómo podía estar a la altura su disparatada amiga?

Iba a avisarle cuando Josie se bajó del coche y fue directa hasta Fernández. Le pasó la mano por el brazo dos veces mientras iban hacia el edificio y ella le contaba exagerando las cosas cómo había sacado a Lilith de su peligrosa situación. Mac y ella se miraron con una sonrisa mientras cerraban el Mustang y se reunían con ellos en la puerta. Mac le informó inmediatamente a Rick de que tenían que encontrar el coche de Pogo Goins.

—Parece como si la señorita Vargas tuviese el don para seguir tus pasos de vidente —comentó Fernández en un tono asombrosamente emocionado.

—No —replicó Josie—. Ya le he dicho a Lilith que no quiero sus poderes. Me alegro de haber ayudado hoy, pero de ahora en adelante, puede quedarse sus sugestiones mentales.

—¿Sugestiones mentales? —preguntó Mac.

Lilith tragó saliva. Esa no era la desfasada teoría que le convenía oír a Mac.

—No existen —contestó Lilith.

—Eso no puedes saberlo con certeza —replicó Josie—. He leído mucho sobre esa posibilidad.

Lilith metió la llave en la cerradura, abrió la puerta y todos entraron al vestíbulo.

—Estoy segura de que a los detectives no les interesan ciertas teorías disparatadas de personas a las que considerarían muy disparatadas la primera vez que las conocen.

—Ellos no te consideran disparatada —argumentó Josie.

—Disparatado o no, este tema me parece fascinante —intervino Mac—. Sigue, Josie, por favor.

Lilith puso los ojos en blanco.

—Bueno, algunos investigadores creen que alguien especialmente clarividente puede mandar una imagen muy poderosa a la mente de alguien susceptible de recibirla —Fernández puso cara de perplejidad y Josie lo explicó—. Hoy, por ejemplo, Lilith estaba en apuros y podría haber empleado su poder mental para telegrafiarme un mensaje para que la ayudara. Seguramente, eso fue lo que pasó, ¿verdad, Lilith?

Lilith fue a negarlo tajantemente cuando vio los ojos de Mac duros como el granito. Él se cruzó de brazos y ladeó la cabeza desafiándola a que contestara a Josie. Ella se había pasado gran parte del día convenciéndolo de que no podía influir en sus actos o sentimientos, pero la teoría de Josie, que nunca se había demostrado, había tirado por tierra todo lo que había conseguido.

—No —replicó Lilith enérgicamente—. He sido clarividente desde que era niña y es un don de familia. Nunca he visto a nadie dominar mentalmente a otra persona y os aseguro que he estado con los mentalistas más diestros del universo conocido. Si yo tuviera el poder de influir a otros, mi madre nunca me habría castigado ni me habría obligado a fregar los platos.

—Bueno, eras una niña entonces —replicó Josie sin saber la tormenta que estaba desencadenando—. El poder crecerá con la edad. Además, creo que «dominar» no es la palabra adecuada. Hoy he tenido libertad de decidir. Podría no haber hecho caso a la sensación de que estaba en peligro y quizá lo hubiese hecho si no hubiese sido porque nunca había sentido algo tan potente. Tenía que cerciorarme de que Lilith estaba bien. Mac, no contestabas el teléfono y fui a la comisaría. Estaba destinada a encontrarme con Rick.

Asombrosamente, Josie pareció decirlo sin inmutarse y, más asombrosamente todavía, a Rick parecía no desconcertarle que su encuentro con Josie hubiese sido predeterminado. Parecía fascinado y eso molestaba más todavía a Lilith. ¿Qué pasaba con ese mundo si no podía predecir qué parejas estaban destinadas a estar juntas y cuáles iban a estrellarse?

Ese día podía haberse quedado en su apartamento sin tener que sentirse impotente entre la gente y lamentando la pérdida de los poderes y la traición de su hermana, pero no, saltó cuando Mac la llamó e intentó convencerse de que así podría demostrar al consejo que podía usar sus poderes para hacer el bien cuando, en realidad, quería comprobar si seguía anhelando que Mancusi hiciera algo. Efectivamente, lo anhelaba. ¿Qué iba a hacer él al respecto? Mejor aún, ¿qué iba a hacer ella?

—Josie, el destino es consecuencia directa del karma. Si crees que hiciste algo para encontrarte con Rick, ahí tienes la respuesta, pero, desde luego, no fue la consecuencia de que yo mandara vibraciones mentales. Ya no tengo poderes.

—¿Qué? —preguntó Josie boquiabierta—. ¿Estás bloqueada? Podría hacer una pócima…

—No, no estoy bloqueada —la interrumpió Lilith—. No he elegido dejar de usar mis poderes ni estoy fingiendo no tenerlos para recuperar los favores de Mac. Ya no soy mentalista y, seguramente, no vuelva a serlo jamás. Llámalo destino.

La consecuencia directa del karma, del mal karma. Del karma de una bruja con poderes que los utilizaba en beneficio propio. Le dolió el estómago al darse cuenta. Pulsó el botón del ascensor, que, afortunadamente, se abrió al instante. Entró, pulsó el botón de su piso y esperó a que se cerraran las puertas. Por un lado, esperaba que no se montara nadie más y por otro maldecía a Mac por dejarla sola otra vez.

El ascensor se balanceó cuando entró justo antes de que se cerraran las puertas. No dijo nada hasta que se oyó la campanilla porque habían llegado al piso.

—¿Desde cuándo te han importado mis favores?

Ella pasó de largo enojada consigo misma por haber hablado de más y por haber mostrado una vulnerabilidad que le espantaba sentir. Había algunas cosas que era preferible callar.

—Era una forma de hablar.

—¿Qué significa esa forma de hablar? —insistió él siguiéndola a su apartamento.

Lilith metió la llave en la cerradura y casi se torció la muñeca al abrir la puerta.

—Significa que me fastidia mucho que me hayan quitado los poderes. Yo no renuncié voluntariamente a ellos, así que no te creas que me sacrifiqué para recuperarte. Quiero tener los poderes otra vez, los necesito. Forman parte de mí. Me siento ciega si no puedo sentir lo que me rodea. Intento adaptarme, pero no lo soporto. No sé lo que piensas o sientes; no sé si hay alguien detrás de mí que quiere hacerme algo; es….

—Aterrador.

No podía reconocer esa debilidad a Mac ni a nadie. Regina nunca tendría ese miedo.

—Desconcertante —le corrigió ella—. ¡Quiero ser como soy y me merezco un hombre que no sea tan inseguro que no pueda aceptarme!

—¿Es lo que piensas de mí? —preguntó él entrando en el apartamento—. ¿Crees que soy inseguro?

Ella reflexionó un poco al darse cuenta de que estaba empezando mentir.

—No. Estoy enfadada y estoy pagándolo contigo.

Dejó las llaves en la mesa y se dejó caer en el sofá de cuero rojo. Cerró los ojos y aspiró el olor a hierbas secas y apio de su altar. Necesitaba unos minutos para comunicarse con su hermana antes de que Mac y ella se prepararan para pasar juntos la noche, al menos, eso esperaba ella.

Aunque estaba furiosa, seguía deseándolo. Se sentía vacía por haber perdido los poderes y quería sentirse plena, tanto en el sentido terrenal como en el mágico.

Abrió los ojos y lo vio de pie junto al altar. Tenía las manos cerca del athamé, el cuchillo ceremonial que usaba para trazar círculos. También lo utilizaba de abrecartas.

—Es curioso —comentó él—. Nunca te había preguntado por estos trastos.

—Esos trastos son mis creencias, Mac.

—Supongo que nunca me lo había planteado —replicó él con las manos en los bolsillos.

—Bueno, antes teníamos otras cosas en la cabeza.

—¿Cosas…?

—Sí, si cuentas las partes del cuerpo una a una —contestó ella entre risas.

Él también se rio y su risa fue más relajante que todas las pócimas y velas de Josie.

—Captado. No parece que te importara…

Ella se levantó y se secó las manos, repentinamente húmedas, en los vaqueros.

—En absoluto. Sírvete lo que encuentres en la cocina. Vuelvo enseguida.

Lilith entró en su dormitorio antes de atacarlo allí mismo, cerró la puerta y se apoyó en ella. Fue a gritar el nombre de su hermana cuando se acordó de que no estaba sola. Naturalmente, podía invocarla por los medios tradicionales, pero añoraba un poco de magia aunque fuese de otra persona. Encendió el equipo de música, fue al cuarto de baño, abrió el grifo y llamó a Regina como aprendió siendo muy joven. Regina apareció entre unos destellos. Parecía mucho menos regia que la última vez que se vieron. Llevaba unos pantalones de yoga y una camiseta un poco húmeda de sudor. Evidentemente, la había interrumpido mientras hacía ejercicio.

—¿Qué pasa? —le preguntó Regina.

—Aparte de que me hayas privado de mis poderes, no mucho. Gracias por preguntar.

—No te contengas —Regina puso los ojos en blanco—. Cuéntame cómo te sientes.

Lilith abrió la boca, pero su hermana se la tapó con la mano.

—De acuerdo, sé que estás enfadada y tú sabes que no puedo hacer nada hasta que el consejo compruebe que has reconocido que actuaste mal. ¿Por qué me has llamado?

Lilith, que no podía suspirar de rabia por tener la boca tapada, gruñó. No iba a conseguir nada por discutir otra vez, aparte de alargar el tiempo lejos de Mac. Ya había sacrificado bastante por el mundo de las brujas y no iba a renunciar al sexo abrasador también. Regina retiró la mano.

—Se trata de Josie.

—¿Tu amiga del piso de encima? ¿Le pasa algo?

—No, pero hoy ha tenido una premonición sobre mí. Lo hiciste tú, ¿verdad?

Su hermana se encogió de hombros de una forma muy elocuente.

—Me preocupó que te metieras en un lío sin tus poderes y… le proporcioné a Josie un sistema de alarma. Así, en teoría, no me entrometo en la lección que el consejo quiere darte.

—Entonces, es como si hubieses contratado a una niñera para mí. Creía que habías dejado de hacerlo cuando cumplí veintiún años.

—Entonces creí que tendrías el buen juicio de emplear tus poderes solo para ayudar a los demás.

—Estaba ayudando…

Lilith se calló. Regina era integrante del consejo, pero no era la única bruja que tenía algo que decir sobre su destino y, pese a sus quejas, tenía que tener a su hermana de su lado. Aparte de su tía Marion, las dos pasaron mucho tiempo solas, incluso antes de que muriera su madre. Amber, al ser guardiana, no estuvo mucho con ellas. Su padre, mero donante de esperma, desapareció poco después de que naciera ella, al parecer, cuando se dio cuenta de que no sería una especie de rey brujo solo porque su esposa fuera guardiana. Por eso ella siempre intentó ser sincera con Mac… aunque no le hubiese explicado todo lo referente a la brujería. Un hombre como él solo podía asimilar una información así en pequeñas dosis… y la primera dosis acabó con todo. Si le hubiese contado el verdadero alcance de su poder y el de las brujas de más categoría, quizá se hubiese tirado al río. Como si lo hubiese invocado, oyó su voz por encima de la música.

—Lilith…

—¿Es el detective Mancusi? —le preguntó Regina con una ceja arqueada.

—Cierra la boca.

Lilith la metió en la ducha, cerró la cortina y asomó la cabeza por la puerta del dormitorio.

—Perdona estoy tardando.

Él echó una ojeada al dormitorio, que seguía decorado como un harén moderno. A ella le gustaba sentirse mimada y sexy al final del día. Evidentemente, a Mac le gustó más de lo que le convenía a ella en ese momento.

—Estoy seguro de que la espera compensará —replicó él en voz baja—. Me ha parecido oír voces…

—Las has oído —reconoció ella—. He tenido que llamar a mi hermana.

—¿Pasa algo?

—Sí… pero todo se arreglará en cuanto sirvas algo del mueble bar. ¿Por qué no vas a la cocina y también preparas algo de comer?

Mac miró detrás de ella, pero cerró un poco más la puerta y sonrió como una tonta. Él asintió con la cabeza y se dio la vuelta. Ella cerró la puerta, fue al cuarto de baño y abrió la cortina.

—Deshaz el hechizo de Josie —le pidió Lilith.

—Hecho —dijo Regina agitando una mano.

—Gracias. No quiero meterla en mis cosas. Tengo la sensación de que las cosas van a ser… impredecibles durante un tiempo y no quiero intromisiones, ¿de acuerdo, Reg? Sé que quieres que impresione al consejo para que no te abochornes de mí…

—Eso no es…

—…pero tengo que hacerlo a mi manera. Nos hemos criado creyendo que todo lo que pasa en este mundo se debe a un motivo. No vayas contra eso ahora.

Regina resopló y asintió con la cabeza. Lilith se alejó de la ducha y se lavó los dientes para quitarse el sabor a cerveza barata y cacahuetes. En ese momento, no necesitaba un abrazo ni muestras de cariño de su hermana. Se aclaró la boca, se dio la vuelta y vio la ducha vacía.

Había querido que su hermana se marchara, pero notó que le escocían los ojos. ¿Cómo habían llegado a estar tan cerca y tan lejos a la vez? No podía pensar en ese apartado de su vida. Mac estaba esperándola, deseándola tanto como ella lo deseaba a él. Terminó de arreglarse y se desabrochó algunos botones de la blusa para mostrar su camiseta ceñida antes de cambiarse las botas por unas sandalias sexys y cómodas. Pensó ponerse ropa interior de encaje, pero prefirió no ser tan evidente. Además, tenían que hablar de un par de cosas antes de acabar en la cama.

7

Mac tamborileó con los dedos en la encimera e intentó no darse la vuelta hacia el altar. Dio otro sorbo del whisky que había encontrado en el mueble bar. ¿Tenía ese altar antes? ¿Tan poco se había fijado en el salón del apartamento, al revés que en el dormitorio, como para no acordarse de la cómoda con un paño azul, un cuenco de cerámica con sal marina, velas blancas y negras, incienso, un tallo de apio, una estrella de cinco puntas y un cuchillo sin filo y limpio, afortunadamente? Evidentemente, había cosas de esa mujer que desconocía. ¿Qué sabía de ella aparte del sexo y la colaboración en la comisaría?

Recordaba perfectamente dónde tenía la pequeña estrella tatuada, un símbolo que para ella significaba mucho más de lo que se había imaginado. Recordaba perfectamente cuáles eran sus zonas erógenas, aunque fuese por motivos egoístas. Todo lo demás que creía saber de ella, desde su preferencia por las pizzas hasta su increíble conocimiento de los grupos de rock de los años setenta y de las películas de ciencia ficción, cayeron bajo sospecha cuando se dio cuenta de que podía leer sus pensamientos. Tuvieron muchas cosas en común antes de que supiera toda la verdad, que todo lo que sabía ella se lo había sacado a él de la cabeza mediante un poder que nunca entendió de verdad.

—Hola.

Mac se sobresaltó y se le derramó el whisky de la botella.

—Perdona, no te había oído.

—Ya somos dos… —replicó ella con ironía mientras agarraba el vaso y la botella.

Él inhaló el olor a pasta dentífrica y loción corporal. Se había desabrochado la blusa y la forma de contonear las caderas mientras se servía el whisky indicaba que quería seducirlo y que la sedujera, pero ¿habría cambiado todo porque él había descubierto el altar y la teoría de Josie sobre el control mental?

—¿Quieres hablar de tu mundo? —le preguntó él con la confianza de que no quisiera.

Ella se había cepillado el pelo y había domado los mechones en punta que llevaba esa tarde. Sus dedos anhelaban acariciarlos. Se dio la vuelta mientras dejaba la botella en la encimera y le permitió ver el top corto y ceñido que llevaba debajo de la blusa. Dio un sorbo y arqueó la espalda mientras el licor le bajaba por la garganta.

—No —contestó ella.

Él sonrió y rellenó los dos vasos. Él siempre había creído que ella solo bebía vino blanco…

—Bueno, sí —se corrigió ella mientras chasqueaba los labios como una bebedora consumada—. Sin embargo, también vamos a acostarnos, ¿de acuerdo?

La risa de Mac desmintió sus verdaderas intenciones. A pesar del alcohol, los músculos del pecho, del cuello, de la espalda y de debajo del cinturón se le pusieron en tensión.

—Eso era lo planeado —contestó él intentando no atragantarse.

—Perfecto. Me gustan tus planes.

—Los planes de hoy no han salido muy bien…

—Ha sido algo improvisado —replicó ella restándole importancia—. Por mucho que ahora creas que sigues la intuición, eres metódico y no tiene nada de malo. Solo necesitamos tiempo para… trazar una estrategia.

—¿Nosotros?

Ella lo miró seductoramente y él estuvo a punto de olvidarse de lo que estaban hablando. Cuando además se quitó la blusa semitransparente y dejó que cayera al suelo, estuvo a punto de olvidarse de cómo se llamaba.

—Sí, nosotros. Tú me has metido en esto. Además, sin mis poderes, no tengo nada mejor que hacer que trabajar por el bien de Chicago. Pogo Goins sabe algo y Boothe Thompson es una serpiente venenosa. Sinceramente, no me importaría hacer algo para atraparlos.

Le encantaba cómo pensaba Lilith, le encantaba cómo hablaba, cómo ponía un tono sexy cuando estaba enojada. A pesar de que lo hubiese negado, él sabía que Lilith sería una gran policía. Pasaría mucho tiempo dando explicaciones a los de Asuntos Internos o suspendida por infringir las reglas, pero con ella, hasta el delito más nimio sería interesante.

—Es posible que hayamos perdido la ocasión —replicó Mac—. Es posible que lo mejor sea que deje que se ocupen quienes todavía tienen la placa. Yo no tengo un arma secreta ni nada parecido.

—¿Ha sido un indirecta? —preguntó ella.

Él se acordó de cómo le contó que había perdido los poderes, como si también le hubiesen arrancado el corazón.

—Perdona, he sido desconsiderado.

—Sí —confirmó ella sirviéndose más whisky y bebiéndoselo de un sorbo.

—¿Quién te… arrebató… los poderes?

Lilith miró hacia la sala y Mac supo que estaba mirando hacia el altar.

—Digamos que esos poderes tienen límites y condiciones. Si no, habría muchos mentalistas dirigiendo el mundo, ¿no?

Él nunca se había planteado esa posibilidad. Antes de conocer a Lilith, nunca había creído que existiesen los mentalistas de verdad. No era fácil hacerse a la idea de que hubiese una policía de mentalistas. La cuestión era cuánto de su extraño mundo se filtraba en el de él diariamente. No había muchos delincuentes videntes o nunca los atraparían. Tampoco los había policías o las celdas estarían repletas y ellos se pasarían el día jugando al póquer.

—Sería fatal que los mentalistas dirigieran el mundo —decidió reconocer él.

—Bueno, depende de tu punto de vista —replicó ella entre risas antes de ponerse seria otra vez—. En cualquier caso, las personas que regulan estas cosas decidieron que tenía que tomarme un descanso porque no me ajustaba estrictamente a las reglas.

—¿Tú…? —preguntó él exagerando sus sorpresa.

—Sí, sí, qué sorpresa… Convertí mi talento en una actividad remunerada y eso no encajaba bien con… mis poderes. Por eso, la única ayuda que puedo darte en ese asunto es el respaldo normal y corriente.

Mac se pasó la lengua por los labios, se deleitó con el sabor a whisky y deseó deleitarse con ese sabor en los labios de ella.

—Eso no es verdad del todo.

Ella captó la insinuación sensual en sus palabras y no le desagradó.

—De acuerdo, pero antes tienes que aceptar que, independientemente de lo que dijera Josie antes, no puedo dominarte. Aunque tuviera mis poderes, que no los tengo, nunca podría conseguir que sintieras algo que no sientes ni que hicieras algo que no quieres hacer.

—Estás mintiendo —replicó él apartando la botella.

Ella se puso muy recta y apretó los puños.

—¿Cómo dices?

—Quiero decir que, lo quieras o no, en todo momento haces que sienta cosas que no quiero sentir y que, cuando estamos juntos, haga cosas que no quiero hacer. Somos muy distintos, ahora me doy cuenta de lo alejados que están nuestros mundos, pero, aun así, aquí estoy, deseándote y no solo para una hora o una noche, sino para…

Ella contuvo el aliento y él la besó. Como había fantaseado, su boca sabía a whisky. Se estremeció y la estrechó más contra sí. Anhelaba desvestirla y mirarla con sus ávidos ojos. Antes de que pudiera quitarle el top ajustado, ella apoyó las manos en su pecho y se apartó.

—¿Qué…? —preguntó él casi sin poder hablar.

Los ojos de ella dejaron escapar un destello que indicaba unas intenciones muy perversas. Ella le pasó un dedo por los labios y lo introdujo un segundo en su boca.

—Antes cometí grandes errores contigo, Mac.

Él sacudió la cabeza para intentar disipar el velo de anhelo que le impedía pensar.

—Ya… y yo reaccioné de mala manera. Nos hemos disculpado y todo está olvidado.

Fue a agarrarla, pero ella se escabulló.

—No me refería a eso —replicó ella alejándose unos pasos y contoneando las caderas—. La primera vez que nos conocimos te deseé tanto que cambié para agradarte, aunque solo fuese en el dormitorio. Me metí en tu cabeza y fisgué tus fantasías sexuales. Luego, las hice realidad.

A él se le secó la boca solo de recordarlo.

—¿Y qué tuvo de malo…?

Ella arqueó una ceja, se dio la vuelta lentamente y fue al salón. A él le retumbaban los oídos con el ritmo de su corazón. ¿Lo habría embrujado de nuevo? Sin embargo, ya no tenía poderes, ¿verdad? Era ella en estado puro, sin miedo de tentarlo con el rítmico vaivén de su trasero y las seductoras miradas por encima del hombro para ver si la seguía. Entró en la habitación justo cuando ella se sentó en el sofá.

—Lo malo fue que yo nunca satisfice mis verdaderas fantasías —contestó ella.

Lilith esbozó una sonrisa para borrar cualquier tono de reproche. Los dos cometieron errores. Si él hubiese pensado un segundo en satisfacer las fantasías de ella, lo habría visto en su mente y habría hecho que lo llevara a cabo. Sin embargo, se había divertido demasiado con sus propias preferencias y había pasado por alto las de ella. Había sido un canalla.

—Intolerable —dijo él quitándose la camisa por encima de la cabeza.

—Es lo que me pareció —reconoció ella quitándose las sandalias—. ¿Cuál es el castigo que te parece proporcionado?

A él se le ocurrieron un montón de castigos que cumpliría sin rechistar, pero se trataba de ella. Se quitó los zapatos, los calcetines, los pantalones y los calzoncillos. La sonrisa de ella fue como un afrodisiaco y el miembro se le irguió inmediatamente.

—No está mal para empezar —comentó ella agitándose en el sofá.

—Los vaqueros te quedan ceñidos.

Mac se preguntó si su sexo le palpitaría a ella por el deseo tanto como el de él.

Ella se pasó las manos por los muslos.

—Sí, me aprietan —fue a desabrocharse el botón, pero se detuvo—. A lo mejor tú…

Se puso encima de ella sin importarle su desnudez aunque ella no tenía reparos en admirar cada centímetro de su cuerpo. Asombrado por cómo le estimulaba su descarada mirada, puso las rodillas a los lados de sus caderas y le desabrochó los vaqueros. Ella levantó el trasero y empezó a bajárselos con las bragas.

—No —ella sujetó la tela verde y brillante—. No tenemos prisa, ¿verdad? No vas a perseguir a Boothe Thompson esta noche, ¿verdad?

—¿A quién?

Ella se rio y se inclinó para indicarle que podía quitarle el top. Él lo hizo con toda la paciencia que pudo reunir. Cuando lo pasó por encima de su cabeza, su mirada se dirigió automáticamente a sus pezones, pero los tenía cubiertos con un satén de encaje del mismo color que las bragas. Ella levantó una pierna y él pudo vislumbrar los rizos que se ocultaban debajo de la seda. Además, frunció el ceño y trazó unos círculos sobre el muslo con un dedo.

—Tengo la piel muy seca…

Él se inclinó y le besó esa zona. Inhaló con fuerza y se mareó por el olor de su excitación.

—A mí me parece perfecto…

Ella le puso la mano debajo de la barbilla y le levantó la cara para que la mirara.

—Pero estaría mejor con loción, ¿no crees?

No lo creía. Creía que estaría mejor con su sexo muy dentro del de ella. La tensión de su sexo casi le hacía daño, pero el brillo de sus ojos verdes le recordó que se merecía sobradamente ese castigo.

—¿Dónde tienes…? —preguntó él levantándose.

Ella señaló hacia el dormitorio. Él fue apagando las luces por el camino hasta que solo quedó encendida una lámpara de mesa con pantalla roja junto al sofá. Entró en el cuarto de baño y abrió de par en par el botiquín. No encontró nada, se dio media vuelta y se golpeó el muslo con la erección. Vio una cesta en una mesilla junto a la bañera. Estaba repleta de lociones, aceites y sales. Intentó elegir algo, pero estaba tan alterado que no pudo leer las etiquetas en la penumbra. Agarró toda la cesta y volvió corriendo a la sala. Se paró en seco en cuanto vio a Lilith y casi se la cayó la cesta. Se había sentado en el centro del sofá con los brazos extendidos por el respaldo y las piernas cruzadas a la altura de los tobillos. Tenía los ojos cerrados con expresión placentera, como si estuviese meditando.

—Acércate.

—¿Cómo has sabido que estaba aquí? —preguntó él.

—¿Conoces del dicho del elefante y la cacharrería? —preguntó ella con un ojo abierto.

Él sonrió.

—Deja la cesta en la mesa.

Mac apartó la mesa para tener más sitio y dejó la cesta encima. Ella tocó la mesa con un dedo del pie para indicarle dónde quería que se sentara. Él se sentó. Ella apoyó los pies en sus muslos y le acarició la punta de la erección con los dedos.

—Vaya… ¿Qué sabores y olores has traído?

¿Sabores? Mac intentó no hacer caso de las caricias de su dedo gordo sobre la turgente piel e hizo un esfuerzo para leer las etiquetas a la tenue luz.

—Todos los aceites tienen olor y sabor. Están hechos para mí —le comunicó Lilith.

—Este es dulce —comentó Mac mientras olía un frasco.

Se inclinó hacia delante para acercarle el tapón a la nariz y se rozó el sexo con su pie. La oleada de sensaciones hizo que casi se le cayera el frasco. Ella fingió no darse cuenta y lo olió.

—Es de rosa. Demasiado inocente para lo que tengo pensado.

Él volvió a tapar el frasco y lo dejó a un lado. Ansioso por untarle todo el cuerpo, abrió otro frasco y lo olió antes de inclinarse otra vez. Ella lo acarició abiertamente.

—Es vainilla… —consiguió decir él.

—Me encanta el sabor a vainilla, ¿a ti te gusta? —preguntó ella con una sonrisa perversa.

A él le daba igual que supiera a estiércol si le dejaba acariciarla y comérsela a pequeños bocados. Cuando ella se adelantó un poco para olerlo, los pezones asomaron por encima del sujetador y lo tentaron con su endurecida oscuridad. Se pasó la lengua por los labios como si estuviera lamiéndola a ella.

—¿Quieres este? —preguntó él dispuesto a derramar todo el maldito frasco en sus manos.

—No, quiero canela. Es especiada con un ligero toque dulce.

Mac rebuscó en la cesta hasta que encontró el sabor que ella quería. Abrió el frasco y se preguntó si ella tendría alguna preferencia sobre cómo aplicarlo. Sabía que la tenía, lo que no sabía era si a él le importaba. Sí le importaba. Aunque ya no tuviese el poder de ver las mentes, esa noche quería satisfacer las necesidades de Lilith. Ella había reconocido que antes habían hecho el amor como quería él, algo que no tuvo que ser fácil para una mujer con opiniones y exigencias tan fuertes. Sin embargo, ¿quién había dicho que hacer bien el amor fuese fácil?

Tragó saliva, se puso una gota de aceite en la punta de un dedo y lo pasó por los labios de ella. Ella lo lamió y dejó escapar un gemido. El sonido le aceleró el pulso a un ritmo peligroso.

—Sí, es el sabor que quiero, pero lo quiero en ti, no en mí.

Lilith abrió los ojos y lo vio boquiabierto. Se rio y le tomó el miembro entre los pies. Le encantaba abrazar su sexo entre las curvas de las plantas y rozarle la punta con los dedos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó él.

Osciló lentamente los hombros y se deleitó con la sensación de la seda sobre los pezones; el tormento de alargar el momento de hacer el amor con Mac le abrasaba la piel. Se le formaron gotas de sudor en el nacimiento del pelo, entre los pechos y entre las piernas, como si sus zonas erógenas anhelaran sus caricias.

—Úntate el aceite —le ordenó ella.

Él miró hacia abajo y observó cómo le frotaba la erección.

—¿Dónde?

—Donde quieras que te paladee —contestó ella.

Dejó de tocarlo con los dedos de los pies, separó las piernas y las puso a los costados de las de él. Sabía que las bragas no la cubrían por completo y que los labios inflamados que ocultaban los rizos oscuros lo tentarían a obedecer. Algunas de las fantasías que hizo realidad al verlas en su cabeza rozaban la sumisión y dominación. El látigo blando; las esposas de terciopelo; cómo le gustaba tomarla por detrás mientras le manoseaba los pechos… Habían jugado a ser desconocidos y a policías y ladrones, castigando a Lilith por sus fechorías de las formas más placenteras, pero siempre había dominado él. Ella justificó su papel sumiso como un cambio de papeles. A sus amantes anteriores les había gustado que ella llevara la iniciativa, les decía lo que quería y ellos satisfacían sus peticiones. Al final, le había resultado aburrido. Sin embargo, nunca pidió nada a Mac y siempre se sintió satisfecha por saciar sus necesidades. Algunas veces, sus preferencias sexuales se solapaban, pero otras, se dejaba llevar a posturas y situaciones que anulaban su independencia. Lo había complacido hasta el punto de perder parte de sí misma.

Esa noche toda su desinhibición había salido a la superficie. Al pedirle a Mac que se tocara de esa forma pecaminosa, el desafío entre ellos había alcanzado una cota que nunca se había imaginado. Él era un hombre que daba órdenes, un hombre que tomaba lo que quería cuando quería y ella lo había fomentado renunciando a ser quien era en realidad. Sin embargo, en ese momento tenía la ocasión de cambiar las tornas y, aunque él había palidecido ligeramente al comprender lo que quería que hiciera, se irguió hasta que el sexo brotó rampante, duro y ardiente entre los muslos. Por un instante casi interminable, ella estuvo tentada de renunciar a su plan y aliviar el anhelo que la dominaba. Para pensar en otra cosa, se desabrochó el sujetador.

—¿Adónde quieres que lleve mi boca primero?

Él se puso una gota diminuta de aceite en la palma de la mano. Ella le miró el miembro.

—Vas a necesitar más…

—¿De verdad? —preguntó él con una ceja arqueada.

Él se pasó la punta del dedo por la tetilla izquierda. Evidentemente, fue una forma muy elegante de eludir su difícil petición. Ella se puso de rodillas delante de él y captó su siseo de placer cuando se le cayó el sujetador. Tomó su tetilla con la boca y se la succionó deleitándose con el sabor a canela y con el roce de sus pezones contra el pecho de él. Cuando fue apartarse, él se untó de aceite la otra tetilla. Esa vez, se encargó de que el cuerpo le rozara la erección mientras se movía. El sabor a canela volvió a explotarle en la lengua, pero no con la intensidad que anhelaba. Le quitó el frasco y se untó la mano hasta que el aceite le cayó por los costados.

—¿Sabes dónde quiero saborearte? —preguntó ella apoyando los codos en el sofá para destacar los pechos.

—Sé dónde quiero ponerlo yo para saborearte —contestó él.

Ella dio unas lengüetadas a las gotas que habían caído en el muslo de él y se apartó otra vez para ver cómo se tomaba el sexo con la mano y se embadurnaba la turgente piel con aceite.

—Creo que te has dejado un sitio.

—No —replicó él entrecerrando los ojos.

Ella abrió la boca y se pasó la lengua lentamente por los labios para insinuar lo que haría con su miembro si hacía lo que le pedía.

—He dicho que sí —insistió ella.

Con un movimiento muy rápido de los dedos, le quitó un poco de aceite del sexo y se lo untó muy despacio por la oscura aureola. Él intentó tocarle los hombros, pero ella se apartó.

—Todavía, no. No hasta que estés bien untuoso y especiado para mí. Todo tú, ¿sabes lo que quiero decir?

A él se le oscureció la mirada y ella supo que lo había entendido. Estaba segura de que Mac se había acariciado para aliviarse, como todos los hombres… y todas las mujeres. Sin embargo, era evidente que nunca lo había hecho delante de una amante. Quería que se mostrara así de vulnerable. A juzgar por su mirada, no tenía miedo, solo era reacio, pero eso podía solucionarse.

—¿Quieres que haga esto? —preguntó él tomándose el sexo entre las aceitosas manos.

—Sí —reconoció ella mordiéndose el labio inferior.

—¿No preferirías hacerlo tú? —preguntó él subiendo y bajando la mano.

Ella dejó escapar un suspiro entrecortado mientras su miembro crecía y se endurecía.

—Sí…

Fue a ocuparse de la manipulación, pero él cerró los ojos y siguió acariciándose.

—¿Qué ves? —preguntó ella.

—A ti —contestó él acelerando el ritmo.

El cuerpo le palpitaba, se derritió entre los muslos, se aferró al cojín de cuero del sofá para intentar no moverse mientras él agitaba la mano cada vez más deprisa. Hasta que gruñó a punto de explotar y ella no pudo esperar más. Le apartó las manos y lo tomó con la boca. El sabor a canela había adquirido una intensidad más profunda con su erección y succionó hasta que le oyó gritar su nombre.

Él dejó caer los hombros y se inclinó hacia delante para apoyar los codos en las rodillas. Ella se apartó, lo rodeó y le untó más aceite por la espalda, el cuello y los hombros.

—Yo… yo creía… que debía complacerte a ti… —balbució él.

—Estás complaciéndome —replicó ella lamiéndole un hombro.

Él jadeó cuando el aceite alcanzó una temperatura casi insoportable. Era el mejor invento de Josie, decidió Lilith. Después de dejarle que le masajeara los músculos, Mac se dio la vuelta y, diestramente, la sentó en su regazo.

—Quiero mi aceite —dijo él quitándole el frasco.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó ella sin resistirse.

Él volcó el frasco para que le cayera por el cuerpo el aceite que quedaba y le quitó las bragas antes de que se mancharan. Lo extendió por los pezones y dirigió un chorro directamente entre sus piernas. Ella contuvo el aliento y se dejó llevar completamente cuando la tumbó en el sofá y empezó a limpiarle cada gota con la lengua.

Cuando la introdujo en su sexo, ya estaba loca de anhelo. Introdujo los dedos entre su pelo y lo apremió con exigencias abrasadoras y promesas cargadas de lujuria. Cuando el orgasmo se adueñó de ella, gritó su nombre y, como en un destello, lo vio encima, entrando con una acometida y elevándola al clímax otra vez.

Una fracción de segundo después, su fantasía se hizo realidad cuando su embestida se hizo más profunda. Los orgasmos llegaron sin contemplaciones. Entre tanto desvarío, Lilith vislumbró su porvenir… y era ese.

8

Josie se quedó mirando la puerta del ascensor cuando se cerró detrás de Lilith y Mac. ¿Qué iba a hacer? Rick le sonrió, pero fue una sonrisa de incomodidad. No tenía mucho tiempo para pensar. Quería invitar al guapo policía a su apartamento, quería conocerlo mejor, quería que él la conociera mejor, quería un hombre en su vida y en su cama. No esa noche necesariamente, pero pronto. Quería demasiadas cosas, pero no iba a conseguir nada si no hacía algo. Como Lilith, que había vuelto a echarle el ojo a Mac y se lo había llevado a su apartamento pese a cómo lo había tratado. Ella no había gritado al hombre que le interesaba, ¿por qué no podía conseguir el mismo resultado?

—Supongo que tendrás que volver a la comisaría —acabó diciendo con voz temblorosa.

¿Por qué era tan insegura? Una confianza como la de Lilith tenía que brotar de dentro. Su amiga se habría limitado a parpadear un poco hasta que el hombre se derritiera a sus pies. Aunque, la verdad, Lilith era más bien de las que lo agarraban de las solapas y se lo llevaban.

Rick miró hacia la salida, pero no parecía nervioso y se metió las manos en los bolsillos.

—Supongo, ahora que Mac no está.

—¿Eso te pone al mando?

—No. La detective Walters es la más veterana. Sin embargo, es mi compañera y agradecería que la ayudara. Aunque, oficialmente, he terminado mi jornada desde que seguimos a Lilith y a Mac. Anoche hice el último turno y seguí cuando todo estalló esta mañana.

Tenía que estar agotado. Debería ser generosa y dejar que el pobre descansara.

—Entonces, ¿tu compañera es una mujer?

No quería que Rick se marchara todavía. Además, estaba sinceramente interesada en su profesión. Sabía, porque tenían el mismo origen, que para un hombre latino no podía ser fácil aceptar las órdenes de una mujer. Al menos, eso le habían dicho toda su vida. Solo había visitado un par de veces a su padre en Texas y aunque le pareció encantador y cariñoso, su madre aseguraba que su relación se había deteriorado porque no lo habían educado para convivir con una mujer independiente. Sin embargo, siempre lo había dudado. También había conocido a su abuela paterna y hacía que las sufragistas parecieran unas madres sumisas y convencionales.

—¿Barbara? Es la mejor. Es fría y precisa. Sabe muy bien lo que hace.

—Vaya, da gusto ver que te gusta tanto.

—No, no es eso —replicó él—. Es atractiva, sí, pero yo soy como un hijo para ella o, al menos, como un hermano menor.

Josie tardó unos segundos en darse cuenta de lo que había querido decir.

—¡Ah! No quería insinuar… —era ridícula con los hombres—. Empecemos otra vez. Me impresiona que respetes tanto a tu compañera. Además, si no tienes prisa por volver a la comisaría o irte a casa para dormir, ¿te apetece subir a… tomar una taza de té o un refresco? No tengo ni café ni cerveza…

—¿Tienes algo con alcohol? —preguntó él con una sonrisa tímida.

—Tengo una botella que me regaló un cliente hace unos meses, pero no sé qué es.

—Suena estupendo.

El tono de su voz hizo que sintiera una calidez desconocida por dentro. El ascensor le pareció increíblemente pequeño mientras subían y, aunque Rick le preguntó cuántos años llevaba viviendo allí para romper el silencio, ella no podía creerse la tensión que se transmitía entre ellos. ¿Cómo podía ser tan afortunada de que un hombre como Rick se interesara por ella? ¿Qué posibilidades tenía? Sabía que Lilith había intentado avisarla, pero aunque su vida sentimental estaba llena de decepciones, no podía pasar por alto que Rick hubiese entrado en su vida en el momento más oportuno. Después de que hubiese tenido ese sueño tan extraño y después de que hubiese tenido esa sensación tan fuerte de que su vida iba a cambiar.

En cuanto abrió la puerta, Pyewackett, su gato gris oscuro, saltó de la estantería y aterrizó a sus pies entre unos siseos estridentes. Rick la empujó inmediatamente contra la puerta y, si bien a ella le gustó sentir su poderoso y protector brazo contra el pecho, no pudo evitar reírse.

—¿Qué es eso? —preguntó Rick con los ojos como platos.

—Es mi gato.

Pyewackett fue de un lado a otro con los pelos erizados.

—Los gatos me odian —reconoció Rick relajándose muy poco.

—¿Tú también los odias?

Era una pregunta importante. Llevaba más de diez años con Pyewackett y a él acababa de conocerlo.

—Ni una cosa ni la otra. Solo sé que no les caigo bien, pero me encantan los perros.

Ella no era muy aficionada a los perros, pero eso era porque siempre había vivido en espacios pequeños. Tímidamente, salió de donde Rick la había arrinconado.

—Perdona —se disculpó él—. Son los reflejos.

—Son muy… efectivos —concedió ella intentando no relamerse.

Josie tomó a Pyewackett en brazos y decidió que lo mejor sería poner un poco de distancia por medio. Lo arrulló para tranquilizarlo y observó que Rick ojeaba su casa. Era una prueba clave para los hombres que llevaba allí, donde no disimulaba quién era ni en qué creía. Había un acuario, con las plantas que usaba para sus pócimas y peces, al lado de un montón de minerales y las paredes, pintadas de color chocolate, estaban llenas de fotos de los sitios místicos que había visitado por todo el mundo.

—¡Caray! —exclamó él acercándose a una pared—. ¿Las has sacado tú?

—Sí —contestó ella con alivio—. Viajaba mucho.

—¿Ya no viajas?

—El trabajo me retiene más de lo que me gustaría, pero tengo que pagar mis gastos.

—Creo que no sé a qué te dedicas… —comentó él con desconcierto.

Ella se rio y dejó al gato en el suelo antes de ir a la diminuta cocina a por unas copas de vino.

—Hay muchas cosas que no sabes, pero podemos remediarlo si encuentro unas copas —replicó ella agachándose debajo de la encimera—. Tengo una tienda en la calle Ohio, cerca de Magnificent Mile.

—Estoy impresionado. Es una zona muy cara.

—No lo estés. La familia de mi madre es la propietaria del edificio desde los años cincuenta y no pago alquiler. Es un edificio de apartamentos, pero tiene un restaurante italiano y mi tienda.

—¿Qué vendes?

Josie encontró las copas detrás de los Tupperware y las aclaró mientras contestaba.

—Sobre todo, velas personalizadas. Productos de aromaterapia, cositas…

Él se dirigió a una estantería con las primeras velas que hizo. Ella lo observó todo lo disimuladamente que pudo mientras secaba las copas una y otra vez. Fue directo a una vela con forma de gato y unos cristales verdes en la cara que se parecía mucho a Pyewackett.

—Sé quién te inspiró esta.

El gato seguía vigilándolo, aunque silenciosamente. Siempre la había protegido mucho y por eso lo había elegido como compañero.

—Es un buen gato, pero no está acostumbrado a los desconocidos.

Rick se agachó y le tendió la mano como si fuese un perro. Pyewackett lo miró como si estuviese loco.

—¿Qué se hace para caer bien a un gato?

Ella se rio aunque se derretía por dentro por la admiración. Él estaba intentándolo y eso contaba mucho.

—No hay ninguna fórmula. Dale tiempo para que se adapte. Los gatos son famosos por pegarse a la gente que se siente incómoda con ellos. Dentro de nada, no podrás quitártelo de encima.

—¿Te ayudo con el vino? —preguntó el con el ceño fruncido ante la perspectiva.

Primero, tenía que saber dónde había metido la botella. No era abstemia, pero el vino que compraba se lo bebía con Lilith mientras tomaban queso y charlaban o sola durante una sencilla cena solitaria. Aparte, no salía mucho y tenía que cambiar eso.

—Si puedes encontrarlo, te lo agradecería.

Ella buscó por todos lados y estaba a punto de tirar la toalla cuando él apareció con la botella en la mano.

—Estaba en tu cómoda.

—¿Dónde? No tengo…

¡Ah! Había puesto el vino en su altar para representar la parte de la tierra de los cuatro elementos. La había puesto al lado de un frasco con agua, la varita de abedul para representar el aire y una vela azul para representar el fuego. Sintió una opresión en el pecho. ¿Qué pensaría él?

Él se dio la vuelta para indicar dónde había encontrado la botella cuando ella le agarró la cara y lo besó. No supo si lo había hecho para que no se diera cuenta de que era un altar de magia o por el incontenible deseo de sentir sus labios. Al cabo de unos segundos, el motivo le dio igual. Una oleada de sensaciones abrasadoras se adueñó de ella. Introdujo los dedos entre su pelo y él, tenso al principio por la sorpresa, se relajó. Oyó el ruido cuando dejó la botella en la encimera y acto seguido la rodeó con sus brazos. Sus poderosas manos la tomaron posesivamente de las caderas y deslizó la lengua en su boca hasta que gimió. Se le endurecieron los pezones y supo que él podía notarlos a pesar del blusón. Ella dio un respingo al notar su sexo en el abdomen. ¿Iban demasiado deprisa? Él se apartó con delicadeza, aunque el deseo le velaba los ojos.

—Caray… —susurró él.

—Sí… —confirmó ella pasándose los dedos por los labios inflamados.

—Digo mucho eso cuando estoy contigo…

—¿Por qué? —preguntó ella con asombro.

Él sacudió la cabeza y empezó a quitar la cápsula que rodeaba el corcho de la botella.

—Eres distinta.

—¿Tengo que darte las gracias? —preguntó ella decepcionada por el halago.

—Quiero decir que eres única. Completamente distinta a las chicas con las que suelo salir.

—¿Porque me parezco más a las chicas que sueles detener? —preguntó ella con recelo.

Él no contestó, pero la forma de apretar los labios le indicó que quería decir que sí. Ella abrió un cajón y rebuscó el sacacorchos con una necesidad repentina de beber alcohol. Lo encontró y tuvo que hacer un esfuerzo para no clavárselo en la mano a él cuando se lo dio.

—No quería insinuar…

—No, claro —replicó ella con amabilidad—. La mayoría de los hombres no consiguen acostarse con una mujer si la comparan con una prostituta o una timadora.

Ella estuvo a punto de atragantarse por la hipocresía de su indignación. De joven timó dinero a personas que se lo habían ganado honradamente y estuvo rozando el margen de la ley. Sin embargo, era una niña que hacía lo que le habían enseñado desde pequeña.

Él dejó la botella y fue a tomarle la mano. Ella lo esquivó, pero él la siguió.

—Josie, eso no era lo que quería insinuar ni mucho menos. Me paso la mitad del día con mi compañera, que está muy bien para reírse de vez en cuando, pero es una relación de trabajo. Cuando voy a Miami, mi madre me organiza citas con mujeres dulces, graciosas y… normales y corrientes, sin chispa. Quiero decir, ¿qué madre quiere una mujer con chispa para su hijo?

Ella se dio la vuelta bruscamente.

—¿Y aquí, en Chicago, qué tipo de mujer te estimula?

—El tipo de mujer que habla demasiado cuando está nerviosa; el tipo de mujer que se preocupa lo suficiente por sus amigas como para meterse en un tugurio del South Side sin un espray de pimienta siquiera; el tipo de mujer que invita a un policía encantador a su apartamento y le ofrece un vino que no puede encontrar; el tipo de mujer que agarra a un hombre de la cara y lo besa porque sí.

Era fantástico. Llamarlo encantador era quedarse muy corto. Era impresionante e innegablemente sexy, tan sexy que notaba la humedad entre los muslos.

—Tenía un espray de pimienta —reconoció ella haciendo un esfuerzo para mirarlo a los ojos.

—También resolutiva —añadió él con una sonrisa—. Distinta, sorprendente y espontánea.

Sin poder evitarlo, miró hacia abajo y vio una protuberancia que indicaba claramente su erección. Si bien eso la excitó más todavía, no quiso estropearlo todo por precipitarse.

—No tan espontánea —replicó ella.

—Mensaje captado —dijo él apartándose un poco—. ¿Qué hay de ese vino?

Lilith se dio la vuelta y los músculos le dolieron de forma asombrosa. No estaba tan mal eso de no tener poderes. Sin poder ver en su cabeza, Mac la sorprendió con su disposición a ser su esclavo sexual durante horas. Se había entregado plenamente a darle placer y ella se había sentido muy satisfecha con el cambio de papeles. Eso de no saber lo que pensaba o quería un hombre quizá tuviese ventajas. No, las tenía sin duda.

Le sorprendió un poco comprobar que no había nadie en la cama. Como no oyó la ducha, abrió un ojo. Había bajado las persianas y la habitación estaba en penumbra. Era muy considerado. Lástima que no pudieran tener una relación seria. Una cosa era que él hubiera aceptado que tenía poderes extrasensoriales y otra muy distinta que fuese a aceptar que estaba metida en un mundo habitado por brujas, magos y algún demonio. Era un hombre asombroso, pero era un hombre con limitaciones. Limitaciones en las que pensaría después de haber hecho al amor por la mañana.

—Mac…

No contestó y ella se bajó de la cama, se lavó los dientes, se pasó los dedos por el pelo y se puso una bata muy vaporosa. Encontró a Mac en el salón, con la cabeza apoyada en la ventana y susurrando al móvil. Fue a la cocina y preparó té. Cuando pitó el hervidor de agua, él ya había terminado de hablar por teléfono y estaba apoyado en el marco de la puerta, estaba maravilloso solo con los calzoncillos.

—¿Has dormido bien? —preguntó ella.

—¿Te ofenderías si contestara que no?

—¿Ofenderme? —preguntó ella sacando dos tazas del armario—. No, pero me parecerá que la próxima vez tendré que hacerte trabajar más.

—Promesas, promesas… —dijo él con una sonrisa.

Ella apretó los labios y buscó las bolsas de té. Sirvió el agua y metió las bolsas.

—¿Qué vas a hacer hoy?

Él se pasó la mano izquierda por el pelo. Todavía tenía el móvil en la derecha.

—Por primera vez desde que tengo uso de razón, no sé qué voy a hacer.

Lilith retiró las bolsas de té, las dejó en el fregadero, echó un terrón de azúcar en cada taza y le ofreció una a él, quien la miró con recelo.

—Es té —le explicó ella.

—Me lo imaginaba —replicó él dando un sorbo con cautela.

—¿Qué te daba por las mañanas… antes?

—No creo que me quedara mucho tiempo. Antes tenía un trabajo, ¿te acuerdas?

Fueron al cuarto de estar. Mientras ella agarraba su manta de viaje favorita y se acurrucaba en el sofá, como hacía casi todas las mañanas, él fue de un lado a otro.

—Se me ocurre algo en lo que podrías emplear toda esa energía acumulada…

Él sonrió, pero fue una sonrisa forzada. Mac no era un hombre que pudiera esta ocioso. Necesitaba un objetivo propio de un policía.

—¿Con quién hablabas? —preguntó ella.

—Con Fernández.

—No estaría en casa de Josie, ¿verdad?

Mac se sentó al lado de ella en el sofá con la taza entre las manos.

—No se lo he preguntado.

—Los hombres sois muy aburridos. ¿No tienes curiosidad por saber si se han acostado?

—No.

—¿No te cae bien Josie? —siguió preguntando ella.

—Me cae muy bien. Por eso no tengo curiosidad. Déjala que cometa sus propios errores.

—¿También crees que acostarse con Rick sería un error?

Él sacudió la cabeza antes de dar un sorbo de té.

—No voy a tener esta conversación contigo.

—Muy bien, no hablaremos de la vida amorosa de Josie. ¿De qué habéis hablado? Antes de que me contestes que no puedes decírmelo porque es un asunto del departamento, te recuerdo que ya no estás en el departamento, aunque sea provisionalmente.

Mac resopló con desesperación.

—Encontraron el coche de Pogo Goins en un solar de Cicero. Lo habían quemado. También se dice que los traficantes callejeros han desaparecido, lo cual puede significar que están recogiendo la mercancía para distribuirla.

—¿Los policías antinarcóticos de paisano no pueden enterarse de dónde se hace la entrega?

Él arqueó una ceja.

—Cuando estoy en la comisaría me entero de cosas —explicó ella.

Él arqueó la otra ceja.

—De acuerdo —concedió ella—, también veo series de policías en la televisión.

—Sabes demasiado.

—Y eso puede ser peligroso, ¿no?

—No quiero meterte en nada peligroso.

—Demasiado tarde —replicó ella—. Acostarme contigo es increíblemente peligroso, pero, además, me pediste que te ayudara con el asunto de Goins y eso es lo que estoy haciendo.

—Esto ya va más allá de Goins. Está muerto.

—¿Cómo? —preguntó Lilith derramando casi el té—. ¿En el coche?

—No. El dueño del bar encontró su cuerpo esta mañana en el callejón y el forense no está seguro del motivo de la muerte. No tiene cortes, ni agujeros de balas, ni marcas de estrangulamiento. Solo tiene unas quemaduras muy raras en la camisa, pero la piel de debajo está intacta.

Esa vez, volcó la taza. El té la mojó a ella y a Mac. Él se levantó de un salto, pero ella no se movió e intentó respirar profundamente. ¿Quemaduras?

—¿Puede saberse qué pasa? —preguntó Mac elevando la voz.

Lilith empezó a temblar. Unas quemaduras en la ropa que no dañaban la piel y mataban a alguien solo podían ser las señales de un arma, de descargas de energía. Como las que empleaba Regina contra los seres que querían destruir el mundo de la brujería.

—Lilith, ¿qué pasa? Parece como si hubieses visto un espectro.

Ella negó vehementemente con la cabeza. Los espectros solían aterrarla, pero no podían hacer nada en el mundo terrenal. Sin embargo, Mac no lo sabía. Ni siquiera ella pensaba mucho en eso, como la mayoría de las brujas. Vivían en el mundo terrenal como todo el mundo y muy raras veces se topaban con algo inexplicable de verdad.

—¿No tenía la piel quemada? —consiguió preguntar ella.

—Al principio, el forense creyó que había sido un rayo o que se había electrocutado, pero no encontró señales de entrada y salida. Están atónitos. Se hará una autopsia, pero no se sabe cuándo porque la clasificaron de muerte accidental.

Lilith se quitó la manta y empezó a beber el té. Aunque su intuición le decía a gritos que era una descarga de energía, tenía que estar equivocada. Goins no estaba metido en el mundo de la magia. Era un pequeño consumidor de droga que estaba donde no debería haber estado… ¿o no?

—¿Quién avisó?

Mac se inclinó hacia delante y la miró fijamente.

—El dueño del bar. Lilith, ¿qué sabes? ¿Tienes una premonición o algo así? Estoy seguro de que Rick podría meternos en el departamento forense si eso te ayuda a saber quién mató a Pogo.

Lilith dejó escapar un grito que le salió de lo más profundo del alma. Se levantó de un salto y pateó el suelo para intentar agarrarse a lo que le habían arrebatado tan injustamente. Estaba indefensa sin poderes y, si volvía a llamar a Regina, ¿qué demostraría al consejo? Que tenía que recurrir a su hermana para que ella pudiese ser útil a los demás. Además, quizá hubiese otra explicación para la muerte de Goins. Primero tenía que intentar descubrirlo por su cuenta y para hacerlo tenía que desviar un poco la atención de Mac.

—No estoy segura, pero es posible que una visita al forense sea una buena idea.

Mac saltó como un niño con zapatos nuevos, llamó a Rick y unos segundos después ya habían trazado el plan para colar a Lilith cuando el forense se hubiese ido a comer.

—¿Cuántas leyes estamos infringiendo? —preguntó ella.

—Yo no voy a ir contigo. Has trabajado otras veces con la policía y, teóricamente, no se infringe ninguna ley si lo haces otra vez. Sin embargo, si te han quitado esos poderes, ¿cómo vas a captar las vibraciones?

Lilith dejó la taza en la mesa. Estaba sola y se debatía entre hacer algo que nunca le había hecho a Mac, mentirle, o confesar algo muy difícil de creer. Siempre había mantenido en secreto el verdadero poder del mundo de la brujería, como tenían que hacer todas las brujas. Solo podían romper el juramento en circunstancias muy extremas. La muerte de Pogo podía ser una, pero antes tenía que ver al cuerpo para estar segura.

—Mac, no puedo explicarte por qué tengo que ver a Goins y no estoy segura de que sirva para algo, pero tampoco va a pasar nada por intentarlo, ¿verdad?

—Hay algo que me ocultas —contestó él con los ojos entrecerrados.

—Sí —reconoció ella resoplando.

—Sin embargo, quieres que confíe en ti en esto, ¿no?

A ella se le formó un nudo espeso y ardiente en la garganta. ¿Cómo era posible que él, sin poderes, la entendiera tan bien?

—Por el momento —consiguió contestar ella—. No quiero mentirte jamás.

Él se inclinó hacia delante y le dio un beso en la mejilla.

—Entonces, eso es lo único que necesito oír, por el momento.

9

Lilith estuvo segura de que nunca querría ser policía. Fernández volvió a meter la plancha metálica en su sitio y le hizo una señal para que salieran de la gélida morgue. Josie le había dado un ramito de lavanda para que se lo pusiera en la nariz, pero eso no pudo evitar la impresión de ver a una persona normal matada por una descarga de energía.

—¿Has visto algo? —le preguntó Fernández cuando salieron al vestíbulo.

Lilith negó con la cabeza. No había visto el momento final ni al asesino de Goins. Naturalmente, no tenía que ser vidente para saber que los delincuentes como él no solían morir por descargas de energía, algo reservado para unos elegidos como demonios de mucha categoría, y quedaban pocos. Las brujas que actuaban como guardianas y los integrantes de la patrulla de protección también tenían ese poder, pero solo un desalmado lo emplearía contra una persona normal. Se planteó la posibilidad de que fuese un nigromante que le había robado el poder a alguien, pero el consejo controlaba la actividad de los nigromantes. Si hubiese uno suelto por Chicago, alguien debería saberlo… No tenía ni idea de quién había matado a Pogo Goins, pero sí sabía que el mundo de la brujería había interferido en el mundo terrenal de una manera que no le gustaba.

Mac se reunió con ellos en el coche y habló con Fernández mientras ella se sentaba en el asiento del acompañante porque no tenía ganas de conducir.

—¿Ha sido un fiasco? —le preguntó él cuando ya estaban de camino al apartamento de ella.

—Te dije que probablemente lo sería, pero tenía que intentarlo.

Había aceptado ver el cuerpo para confirmar que había muerto por una descarga de energía. Eso significaba que había un ser mágico por Chicago que podía eludir a Regina y al consejo. Alguien poderoso, astuto, arrogante… ¿Como Boothe Thompson? La idea le explotó en la cabeza. ¿Por eso no había podido saber nunca qué pensaba el marrullero abogado? ¿Por qué la descubrió en la comisaría y en el bar con tanta facilidad? Los nigromantes se apoderaban hábilmente de los poderes de las brujas, pero, entonces, ¿por qué no la había atacado a ella? Los nigromantes y las brujas eran enemigos encarnizados. Quizá no necesitase su poder o no quisiera desatar la ira de la guardiana al atacar a su hermana o estaba esperando el momento de meter en una situación peligrosa a Regina. Lilith se llevó las manos a la cabeza. Tantas teorías sin pruebas le daban dolor de cabeza. Mac le acarició la rodilla con delicadeza.

—Siento haberte hecho pasar por una visita a la morgue para nada. Seguramente, no querrás que te recuerden lo que has perdido.

Ella se olvidó de Boothe Thompson por ese comentario tan considerado.

—Lo mismo te digo.

Él asintió con la cabeza y ella puso el aire acondicionado.

—¿Te ha dado alguna información Fernández?

—No —contestó Mac—. Solo que Boothe Thompson identificó el cadáver. Llamaron a la novia de Goins, pero se presentó Thompson.

—¿Por qué él? —le preguntó Lilith sin poder creérselo.

—Nadie lo sabe. La novia apareció poco después de que Thompson se marchara y no estaba muy contenta. Evidentemente, no le gustaba el abogado de su novio.

—¿Cómo se enteró él de la muerte si no le había llamado ella para que identificara el cadáver? ¿Le pasó información alguien de la policía? ¿Lo haría alguien?

—Ni idea, pero pienso descubrirlo.

Esa frase bastó para tranquilizar a Lilith. Nada estimulaba tanto a Mac como tener un cometido, bueno, casi nada. Antes, había considerado que su entrega al trabajo era atractiva, pero mecánica, como si lo hiciera porque eso era lo que hacían los hombres de su familia desde su tatarabuelo en Italia hasta su padre en Chicago. No se había dado cuenta de que los dos procedían de familias dedicadas al servicio hacia los demás. La diferencia era que Mac se tomaba en serio sus obligaciones y ella se pasaba mucho tiempo lamentándose porque sus poderes no eran tan fuertes como los de su hermana. No había entendido lo que significaba tener una dedicación hasta que había perdido la suya.

—¿Qué hace tu hermano? —preguntó ella.

—¿Cómo dices? —preguntó él desconcertado.

—Tienes un hermano, ¿no? ¿Es policía?

—¡No! —exclamó Mac—. Es catedrático en la Universidad de Illinois.

—¿De Criminología?

—De Literatura Americana, concretamente, del romanticismo. Impresionante, pero también embarazoso.

—¿No lamenta no haberse metido en la policía?

—No. Cuando yo seguí los pasos de mi padre, le dejé el camino libre para que hiciera lo que quisiera sin ninguna presión.

—¿Real o imaginaria?

—¿Qué…?

—Nada, da igual.

No quería hablar de lo que se había enterado sobre Mac y su hermano y de lo que se parecían a Regina y ella. Siempre se había comparado con Regina y había intentado convencerse de que no quería la responsabilidad que conllevaba la posición de su hermana, pero al perder los poderes, había visto la verdad con claridad meridiana. Su hermana no vivía casi en el mundo real. No tenía tiempo para relajarse, divertirse o coquetear. La única vez que descuidó sus responsabilidades para perseguir a un hombre, casi le cuesta la vida.

Ella, en cambio, tenía toda la libertad que podía querer y más. Vivía entre las personas normales y se ganaba bien la vida adivinándoles el porvenir. Alguna vez había ayudado a Mac en ciertos asuntos, pero, en general, vivía para sí misma. Sin embargo, en ese momento, cuando quería ayudar a Mac y a la ciudad, solo podía ofrecer la sospecha de que alguien con poderes letales estaba detrás de todo el asunto, alguien que podía ocultarse como una persona normal.

—Fernández se arriesga mucho pasándote información —comentó ella.

—Rick es un buen policía. La detective Walters ejerce de detective jefe y le han dicho con toda claridad que se mantenga alejada de Goins y Thompson.

—¿Aunque Goins esté muerto?

—Goins era drogadicto —Mac chasqueó la lengua—. Todo indica que su muerte fue accidental.

—¿Le cayó un rayo en un callejón de Chicago en un día despejado? —preguntó ella con sorna.

—O se electrocutó.

—¿Tus colegas encontraron cables o circuitos abiertos cerca del cuerpo?

—No, pero parecía como si el cuerpo hubiese volado algunos metros.

Efectivamente, ella había visto a Regina lanzar un maniquí a quince metros.

—Pero me apuesto lo que sea a que no había cables pelados, ¿verdad?

Él se detuvo en una señal de STOP y la miró fijamente.

—Pudo haber sido una pistola eléctrica en mal estado.

—¿Que no le dejó señales en el cuerpo?

—¿Sabes algo que no estés contándome?

Ella se mordió el labio inferior. No podía imaginárselo aceptando la verdad y ni se planteaba la posibilidad de invocar a Regina para que demostrara lo que era una descarga de energía, algo que su hermana rechazaría, además. Decidió que lo mejor era la ambigüedad.

—Tengo algunas ideas, pero quiero investigar un poco. No vamos a meternos en teorías disparatadas, ¿verdad?

—No tengo nada mejor que hacer.

—Podrías irte a casa y cambiarte de ropa.

Le daba igual que llevara la misma camisa y el mismo pantalón que el día anterior, pero tenía que estar sola para investigar una teoría sin que él mirara por encima de su hombro.

—Sí, creo que empiezo a apestar mientras hablamos.

Ella se inclinó y acercó la nariz a su brazo. El olor a almizcle y hombre le despertó un deseo que la mareó. Los pezones se le endurecieron solo de pensar en las yemas de sus dedos recorriéndole la piel desnuda.

—Solo de pensar en ti dándote una ducha, se me ocurren todo tipo de ideas…

—Entonces, acompáñame. Estaremos un poco apretados, pero creo que sobreviviremos.

Era tentador, pero tenía que encontrar un ordenador portátil porque el suyo estaba estropeado. Josie tenía uno, pero lo necesitaba cuando cerraba la tienda para hacer el inventario, de modo que tenía que tomarlo mientras estuviera abierta. Además, Mac y ella podían aprovechar el tiempo por separado. Tenía que decidir si le decía toda la verdad aunque saliera corriendo.

—Tu oferta es irresistible —reconoció ella acurrucándose en el asiento.

—Pero, aun así, vas a resistirte —concluyó él.

—Solo hasta más tarde. Tengo que hacer algunas cosas.

Mac la miró a los ojos y supo que no estaba siendo sincera del todo. Quizá necesitase un poco de tranquilidad. La noche había sido muy intensa y retomar su aventura había sido muy inesperado. Pensándolo bien, a él también le vendría bien alejarse un poco.

—¿Quieres que te deje en tu casa? —preguntó él.

—No, en la tienda de Josie. Tiene algo que necesito.

Cuando aparcó el Mustang al lado de la tienda, Lilith lo sorprendió dándole un fugaz beso en los labios. Fue algo tan natural que ella pareció no darse cuenta, pero también fue muy íntimo. Era curioso que haber hecho el amor de seis maneras distintas con ella pareciera una nimiedad en comparación con un gesto tan sencillo y que no indicaba nada… o todo.

Volvió a ponerse en marcha con el corazón desbocado y, en vez de dirigirse hacia su apartamento, se encontró en la autopista y poco después delante de la casa de sus padres en Tri-Taylor. Aparcó y cruzó la verja de hierro fundido que siempre estaba abierta. Todo el mundo en el vecindario sabía que allí vivía el policía retirado Angelo Mancusi y que dispararía sin pestañear a cualquiera que entrara sin permiso. Él también llamó antes de abrir con su llave.

—¿Hay alguien…?

—¡Estoy aquí! —contestó su padre.

Su padre, como había imaginado, estaba en su despacho con las gafas puestas y un montón de facturas encima de la vieja mesa que se llevó de la comisaría cuando se jubiló. Fue algo insólito. Nunca, durante los veinte años de servicio, lo habían relegado a un trabajo de despacho. Nunca lo habían suspendido por disparar su arma y había sido un policía a pie de calle que se mezclaba con la gente, conseguía confidentes y resolvía asuntos que otros detectives habían abandonado. A él le costó Dios y ayuda ponerse a su altura. En realidad, y pese a su nombramiento como jefe, no se consideraba ni la mitad de buen policía que su padre. No tenía ni idea de por qué había ido allí cuando lo habían suspendido.

—¿Qué pasa? —preguntó Mac al no oír a su madre.

—Tu madre está en la clase de cocina.

—¿Mamá está recibiendo clases de cocina? —preguntó Mac con incredulidad.

—¡Dándolas! En la universidad. Tu hermano la convenció para que se presentara voluntaria. Al parecer, sus alumnas estaban hartas de oír lo deliciosa que era la comida de su madre. Está enseñándoles a hacer salsas y esas cosas. Es increíble que las mujeres ya no sepan cocinar.

Mac se preguntó si Lilith sabría cocinar.

—¿Qué haces aquí a estas horas? —le preguntó su padre quitándose las gafas.

—Había pensado pasar por Al’s para comerme unos sándwiches y que a lo mejor querrías acompañarme.

Angelo miró con detenimiento a su hijo y Mac intentó no encogerse.

—Claro —su padre apiló cuidadosamente los papeles y se levantó—. Tu madre siempre me hace minestrone, sin carne. Me vendrá bien algo más sustancioso.

Pese a que su padre, de sesenta y nueve años, arrastraba los pies, Mac aceptó la idea de ir andando hasta el famoso restaurante italiano, que estaba a seis manzanas. Angelo fue ganando agilidad a medida que avanzaba y, cuando llegaron, caminaba como si tuviera cincuenta años.

—No le digas a tu madre que he venido a comer carne o me arrastrará hasta el médico para hacerme otra prueba de colesterol.

—¿Qué tal va eso?

—Te lo contaré cuando tú me cuentes qué pasó ayer en la comisaría.

Mac le abrió la puerta a su padre entre risas.

—¿Cómo te has enterado?

—¿No te parece que la expulsión del jefe de detectives de Chicago es una noticia?

—No me han expulsado, me han suspendido.

Su padre arqueó una ceja como si le diera igual la palabra.

—Menos mal que tu madre se acostó pronto —siguió su padre—. También me deshice del periódico. Si nadie se lo comenta en la universidad, podrás contárselo cuando volvamos.

Él no lo había pensado con todo lo que había tenido en la cabeza. Se habría vuelto loco si, además, hubiese tenido que preocuparse por las noticias y la inevitable información errónea. Había sido mucho mejor ser el esclavo sexual de Lilith.

—Lo siento, papá. No pensé que el alcalde dejaría que el incidente trascendiera.

—El alcalde… —repitió Angelo con desdén—. Ese no es mi alcalde.

—¿Qué decía el artículo? —preguntó Mac sin mucho interés.

—Que tuviste una discrepancia con el alcalde sobre una actuación y que habías preferido una suspensión de dos semanas a que se montara jaleo, pero no es verdad, ¿no?

—No, papá, no es lo que pasó en absoluto.

Su padre le hizo callar con una mano mientras se ponían en fila para pedir cuatro de los mejores sándwiches de carne de Chicago. Cuando se los dieron, se dirigieron a Mario’s para comprar unos helados de limón.

—Entonces, ¿qué pasó de verdad? —le preguntó su padre ya de camino a casa.

Mac le contó todo, incluso que siguieron a Boothe Thompson al tugurio y que poco después Pogo Goins apareció muerto y su choche quemado. Eso sí, no le contó la noche con Lilith.

—Esa mujer, la vidente, ¿no vio nada del asesinato? —preguntó su padre sin el escepticismo que Mac habría esperado él.

—¿Crees en esas cosas, papá?

Angelo soltó una carcajada estruendosa.

—Cuando era policía, aceptábamos la ayuda de cualquiera, hasta de los vagabundos que pedían por las esquinas. A mi edad, has visto y oído muchas cosas que no tienen sentido. Eso no quiere decir que vaya a dejarme timar por una vidente, pero algunas de esas personas son reales. Pregúntaselo a tu madre. Su abuela tenía… percepción.

—¿Qué? —preguntó Mac sin salir de su asombro.

Que él supiera, sus bisabuelos nacieron y vivieron en Sicilia y habían sido unos católicos muy estrictos que consideraban todo lo paranormal como obra del diablo.

—No era nada raro por entonces. En todos los pueblos sicilianos había una mujer, al menos, que podía predecir el porvenir y hacer algún hechizo. ¿Por qué te alteras?

—No me altero —replicó Mac.

—Entonces, ¿por qué parece que vas a partirte la mandíbula?

—Es que nunca había oído eso de la abuela de mamá ni me había imaginado que tú te tragaras esas cosas tan fácilmente —contestó Mac relajando las mandíbulas.

—Cuando llegues a mi edad, ya me dirás lo que es real y lo que no, pero, hasta entonces, me limito a constatar hechos. Hay gente que sabe cosas antes de que sucedan. Hay gente que puede decirte cosas que han sucedido aunque no hayan estado allí. He visto cosas increíbles que me han convencido para seguir pistas por ridículas que parecieran. Sobre todo, si la vidente está de buen ver… —añadió con una sonrisa.

—No he dicho como está Lilith —replicó Mac con el ceño fruncido.

—No hace falta. He notado en tu voz que se te ponía dura.

Mac farfulló sin saber cómo responder a la súbita obscenidad de su padre.

—Oye, que no te trajo una cigüeña de París… ni nací ayer.

Mac decidió que lo mejor era volver al asunto que había acabado con su suspensión, con la muerte del posible confidente, con la inminente distribución de un alijo de droga por las calles y con el encuentro con la mujer a la que nunca pensó volver a ver. Desde luego, tampoco pensaba que volvería a acostarse con ella.

—Papá, la última vez que hablamos de sexo yo tenía dieciséis años y fue la última.

Angelo se rio tanto por lo incómodo que estaba su hijo que su esposa salió a la puerta.

—¡Me pareció que ese cacharro que está aparcado junto a mis begonias era el tuyo! —gritó ella—. Supongo que habréis ido a Al’s antes de comprar esos helados.

—Son helados sin grasa —le explicó Angelo ofreciéndole su recipiente.

Viviana Mancusi levantó las manos con desdén y desapareció en la casa murmurando que tendría que tirar el pescado que había preparado de cena.

—Se preocupa por mi alimentación —dijo Angelo encogiéndose de hombros.

—¿No debería? —le preguntó Mac mirándole el abultado vientre.

—Me casé con ella por su belleza, ¿qué puedo hacer si además es una gran cocinera?

Entraron en el despacho mientras su madre seguía trajinando en la cocina. Angelo guardó las facturas en una caja de zapatos y miró a su hijo con seriedad.

—Háblame de ese asesinato en el callejón.

Mac le contó las pocas pruebas que había reunido la policía.

—Para estar suspendido, sabes muchas cosas.

—Mi suspensión es una maniobra política, papá. Todos lo saben en el departamento. No van a marginarme porque un abogado odiado por todos me sacó de mis casillas.

—Bien hecho. ¿Esa vidente no vio nada en el cadáver?

—Ella dice que no —contestó Mac.

—¿No la crees? ¿Hay algo que me ocultas de la historia?

—Un montón.

—Entonces, es personal.

—Muy personal.

Se oyó una música a todo volumen que llegaba de la cocina, era Dean Martin y los dos fruncieron el ceño. Si ponía a Dean Martin, era porque estaba muy enfadada.

—¿Por qué crees que está más enfadada? ¿Por tu colesterol o porque le has fastidiado la cena con el aperitivo? —preguntó Mac.

—A lo mejor es porque no le has dado un beso al verla en la puerta…

Su padre tenía cierta razón. En esa casa había que cumplir algunas normas y él había incumplido esa.

—Entraré yo primero —se ofreció Mac dirigiéndose hacia la cocina.

—Muy valiente.

Los dos se rieron por el pasillo, pero su padre lo tocó en el hombro.

—Ten cuidado con esa vidente, nunca se sabe lo que puedes descubrir.

—¿Sobre el asesinato de Goins? —preguntó Mac.

—No, sobre ti mismo —contestó su padre dándole una palmada en la mejilla.

10

Lilith se encontró sin darse cuenta en la estación de tren después de recoger el ordenador portátil de la tienda de Josie. Tomó dos líneas y acabó, con un grupo de universitarios, en el barrio italiano. No sabía bien por qué estaba allí, pero sabía a dónde iba y no dudó de su instinto. Después de un largo paseo por el campus abrió la puerta de su sitio favorito en la calle Taylor. Sonó la campanilla y el olor a canela, clavo, azúcar, levadura y mucha mantequilla se apoderó de ella. Entró en la pastelería de Natale pensando ya en el dulce que quería. Había muchas posibilidades y había ido lo suficiente por allí como para saber que ese olor era para satisfacer los pedidos de última hora de la tarde. Afortunadamente, vio un cannoli en la repisa y se le hizo la boca agua. Como no salió nadie, se asomó por encima del mostrador y vio a Izzie, la hija de la dueña, en el pasillo que llevaba al despacho.

—Izzie…

La morena exbailarina dio un respingo.

—Perdóname —se disculpó limpiándose las manos en el delantal—. Estaba en las nubes.

—Si las nubes huelen como esta pastelería, no es un mal sitio para estar.

—Intento no fijarme en los olores a no ser que alguien queme algo.

—Venga… Nadie quema nada aquí.

Izzie se lavó las manos en el fregadero antes de abrir la vitrina para sacar el cannoli y envolverlo en un trozo de papel.

—¿Te importa si me quedo un rato? —le preguntó Lilith.

La joven dejó el pastel en un plato de porcelana verde claro.

—¿Tienes un cliente?

Lilith se pasó las manos por el pelo.

—No, en estos momentos estoy descansando un poco del mundo de los videntes.

—Vaya —Izzie suspiró —. Por primera vez en mi vida, creo que estaría dispuesta a pagar a alguien para que me dijera quién voy a ser la semana que viene.

—Yo también —Lilith se puso bien la correa del ordenador portátil—. Estas… vacaciones no son voluntarias, pero si me das ese cannoli y me preparas un capuchino, serás la primera con quien trabaje en cuanto vuelva a trabajar.

—Es posible que ya sea demasiado tarde —se lamentó Izzie mientras le daba el plato.

—Para las dos, amiga, para las dos —añadió Lilith resoplando.

Se sentó a la mesa que había junto al escaparate mientras Izzie le preparaba el café. Abrió el ordenador y se conectó y su amiga se acercó con la taza humeante.

—¿Vas a navegar un poco?

Lilith dio un sorbo y se llevó a la boca un poco de queso cremoso del cannoli con la punta del dedo.

—Voy a intentarlo. Solo uso Internet para actualizar mi página y para contestar correos.

—¿Vas a comprar algo o a empezar a husmear en foros?

—No. Voy a… investigar.

—¡Ah…! —exclamó Izzie como si supiera lo que Lilith se proponía.

Ella, Lilith, no estaba nada segura de que Internet pudiera ayudarla a demostrar que Boothe Thompson era un nigromante, pero, sin sus poderes, eso era lo único que tenía.

—Si necesitas algo, dímelo —le dijo Izzie antes de desaparecer otra vez detrás del mostrador.

Lilith se mordió el labio por la impotencia que se había adueñado de ella. De vez en cuando le predecía algo a Izzie y ella, normalmente, no le hacía caso. Si bien Izzie y los demás habituales de la pastelería sabían que era vidente, nadie, excepto sus clientes, creía en su clarividencia y eso le permitía pasar casi desapercibida. Simplemente pensaban que era una mujer curiosa, sobre todo, porque daba sus predicciones como si fuesen meras opiniones de una vidente bocazas que llevaba bisutería llamativa y ropa sexy. Nunca le había importado lo que pensara de ella la gente normal, siempre que le pagaran en efectivo. Nunca le había importado que sus predicciones fuesen acertadas porque, naturalmente, lo eran. En ese momento se daba cuenta de que había considerado que sus poderes eran lo más normal del mundo. Alivió el vacío que sintió con un trozo de cannoli.

No era experta en Internet, pero sí sabía qué era Google. Tecleó el nombre de Boothe Thompson y leyó toda una serie de artículos sobre el astuto abogado, entre otros, una biografía donde se decía que había nacido en un pequeño pueblo al norte del estado de Nueva York que ella no conocía, tampoco conocía la universidad donde había estudiado Derecho, aunque ella se había imaginado que sería Harvard o Yale. Buscó imágenes y se quedó helada con cada foto. Boothe Thompson sonriente con el alcalde la noche de las elecciones; dirigiéndose a un grupo de periodistas después de haber ganado un juicio importante; con el brazo alrededor de una rubia en un acto benéfico… Siguió buscando fotos hasta que encontró una que podía servirle. La amplió hasta que pudo ver perfectamente su mano izquierda sobre el esmoquin en un acto benéfico. El anillo le había llamado la atención en la comisaría, pero estaba pensando en otra cosa y no se fijó. Sin embargo, los nigromantes eran famosos por su ostentación y ese anillo podía ser su única pista para demostrar su teoría. Tenía que verlo de cerca, pero no podía arriesgarse a encontrarse otra vez con Thompson hasta que supiera contra quién iba a enfrentarse. Si era un nigromante, podía matarla, aunque, al menos, no podía robarle sus poderes. Si se veía con él, tendría que ser en público. Sin embargo, antes tenía que cerciorarse de que era lo que sospechaba. Tenía que ampliar la foto y centrarse en el anillo como hacían los policías en los programas de televisión. Pero, ¿cómo?

—Oye, Izzie… —la llamó Lilith justo cuando se oía la campanilla de la puerta—. ¿Qué sabes de informática?

Izzie saludó a la cliente, una morena de piernas largas vestida de cuero negro. Lilith miró por el escaparate y vio una Ducati. Ya se había fijado antes en esa chica.

—Bueno, no sé encontrar fotografías en pelotas de Heath Ledger, ni tampoco he adivinado aún cómo mandar un rayo fulminante a los que envían correo basura, pero me ocupo de la página web de la pastelería.

Lilith observó que la recién llegada se bajaba las gafas de sol para leer el menú y volvió a dirigirse a Izzie.

—Entonces ¿sabes agrandar fotografías?

—Sí, espera un segundo.

Izzie y la nueva clienta charlaron un rato y Lilith intentó ser paciente. Bebió café y se terminó el cannoli. Se preguntó dónde estaría Mac y se acordó de que se había criado a unas manzanas de allí. ¿Por eso había acabado allí o su ansia por comer un pastel italiano había sido accidental? No creía en las coincidencias, todo tenía un motivo.

—¿Qué querías?

Lilith dio un respingo por la aparición de Izzie, pero se rio.

—Necesito un primer plano del anillo de este tío.

—Ya es bastante grande —comentó Izzie fijándose en la pantalla.

—No lo suficiente.

Izzie se sentó y se acercó el ordenador. Tecleó y movió el ratón, pero cuando giró la pantalla hacia Lilith, la imagen estaba distorsionada.

—Así no me sirve.

—Necesitas una foto con mayor resolución —le explicó Izzie.

—¿Y de dónde la saco?

—¿De dónde sacaste la primera? —intervino la joven vestida de negro, que se había acercado con una humeante taza en la mano.

—De la página web de un periódico —contestó Lilith dispuesta a aceptar cualquier ayuda.

—Habrán usado una fotografía de baja resolución para que la página se cargue más rápidamente. Es probable que solo usen la alta resolución para el proceso de impresión.

—No tengo ningún contacto en el periódico. Y no creo que permitan que cualquiera acceda a sus archivos.

La desconocida arqueó una ceja y esbozó una sonrisa.

—¿Quieres acceso?

Esa chica le caía muy bien. No necesitaba poderes para captar la picardía en su expresión.

—Ya lo que creo que sí.

La morena dejó el café y Lilith dio la vuelta al ordenador para que pudiera utilizarlo cómodamente, pero ella se quedó de pie inclinada sobre el aparato y mirando de vez en cuando por el escaparate.

—Bonita moto —comentó Lilith.

—Me lleva por ahí —contestó la chica sin dejar de teclear—. ¿Quién es este tío, por cierto? No me digas que es el capullo con el que estás saliendo y que estás intentando averiguar si ese anillo es una alianza de casado.

—¡Puaj! —exclamó Lilith atragantándose con el café.

—Entonces no es tu amante

—Dilo otra vez y te vierto encima los posos del café. Es un capullo al que estoy investigando.

—¿Un capullo? —repitió la desconocida—. Y en qué lo diferencia eso del resto de los hombres de este planeta?

—Buena pregunta —intervino Izzie.

Lilith esperó que la desconocida se diese prisa. Tenía que devolverle el ordenador a Josie, pero, sobre todo, tenía que saber si Thompson era un representante del mal como sospechaba.

—Dime un solo tío que no sea un capullo —insistió la desconocida.

—Mac Mancusi —susurró Lilith.

—¿Conoces a Mac? —preguntó Izzie sin salir de su asombro.

—En el sentido bíblico —contestó Lilith sorprendida por el oído tan bueno de su amiga.

—¿En serio? —preguntó Izzie con los ojos como platos—. ¿Mac y tú? ¡Caray! No os imagino juntos.

—No hace falta que lo hagas. No vamos a estar juntos mucho más.

—¿Vas a dejarlo? —preguntó Izzie sin disimular la decepción—. Tienes razón, ¿sabes? Mac no es un capullo. Creció a un par de manzanas de aquí. Nuestras familias se conocen. Yo pensaba que a cualquier mujer le encantaría pescar a un poli honrado como él.

—¿Te acuestas con un poli? —preguntó la desconocida dejando de teclear.

Lilith le acercó más el ordenador para que siguiera con lo que se imaginaba que era una actividad ilegal.

—Me acuesto con él, no vamos a casarnos. Mi definición del bien y el mal difiere enormemente de la de Mac, créeme. Sigue trabajando y te pago los diez próximos cafés.

—No voy a quedarme tanto tiempo, pero gracias de todos modos —replicó la desconocida con una sonrisa.

—Añádela a mi cuenta —le pidió Lilith a Izzie—. Cada vez que se pase por aquí, yo invito al café. ¿Cómo te llamas?

—Seline —contestó la desconocida.

—¿Significa eso que piensas pagar tu cuenta alguna vez? —le preguntó Izzie con una sonrisa.

—La pagaré dentro de poco, te lo juro.

Lilith empezó a tamborilear los dedos en la mesa hasta que Seline la miró con el ceño fruncido. La destreza de esa mujer con el ordenador podía devolverle los poderes y ella podría volver a tener ingresos y pagar cosas como la cuenta en la pastelería.

Cuanto más trabajaba, más fruncía el ceño Seline sin apartar la mirada de la pantalla.

—No te hagas ilusiones, todavía no he… Espera… ¡Tachán! ¡Aquí está!

—Tenía el presentimiento de que ibas a conseguirlo —aseguró Lilith dando unas palmadas.

—Normal —repuso Izzie con sorna.

Seline había encontrado una foto en alta resolución y la había ampliado hasta que la mano de Boothe Thompson ocupó toda la pantalla. Al verla, Lilith tuvo que reunir todo el dominio de sí misma para no levantarse de un salto y convocar a Regina inmediatamente. En el anillo había una hoz roja, el símbolo de los nigromantes. Tomó una bocanada de aire y la soltó muy despacio. Seline la miró con recelo.

—¿Es lo que necesitabas?

Lilith se mandó la imagen por correo electrónico, la guardó en un archivo del disco duro de Josie, cerró la tapa y metió el ordenador en su funda.

—Por desgracia, sí.

Lilith se levantó y le tendió la mano a Seline, quien, después de dudarlo un segundo, se la estrechó con fuerza.

—Gracias por tu ayuda —siguió Lilith—. Si alguna vez necesitas una vidente, búscame. Bueno, dentro de un par de semanas, cuando vuelva al trabajo —dio unas palmadas al ordenador—. Creo que acabo de encontrar el modo de volver a ganar un sueldo decente. Izzie, gracias por el chute de azúcar y el Wi-Fi.

—No hay de qué —replicó Izzie despidiéndose con la mano.

Lilith fue hasta la puerta y la campanilla sonó justo cuando Izzie la llamó. Ella se dio la vuelta.

—¡Lilith! No tengas prisa en plantar a un tipo como Mac. Quizás encontréis el modo de hacer que funcione, aunque estés convencida de que no puede ser.

Ella sonrió a su pastelera favorita, pero no dijo nada. Con esa información sobre Boothe podía hacer grandes avances en el consejo y existía la posibilidad de que le devolvieran pronto los poderes. Entonces, dudaba mucho que Mac quisiera seguir. Ese reencuentro había salido bien porque ella no había podido leer sus pensamientos, pero si recuperaba los poderes, no se imaginaba cómo iba a dar resultado una relación entre personas tan distintas.

Se despidió con la mano de Seline y se dirigió hacia la universidad, donde tomaría el tren para volver a la ciudad. Enseguida estaba plenamente concentrada en lo que había descubierto y no pensaba en las caricias, la cálida lengua y el humor inteligente de Mac, bueno, al menos, pensaba muy poco. Boothe Thompson llevaba un anillo de nigromante y sabía que Pogo Goins había estado a punto de transmitir una información perjudicial a la policía. Thompson, mimado por la flor y nata de Chicago, tenía predilección por representar a grandes jefes de la delincuencia organizada y a pequeños delincuentes como matones y traficantes de drogas. Era corriente que los nigromantes tendieran hacia la escoria de la sociedad, hacía que se sintieran superiores. Un anillo no demostraba que fuese un nigromante ni que pudiera reunir y lanzar descargas de energía, pero sí señalaba en esa dirección. Si era así, tenía que descubrir cómo detenerlo. Si había matado a Pogo Goins y lo había dejado para que lo encontrara la policía, el abogado no temía exhibir el mundo de la brujería. Naturalmente, los nigromantes no pertenecían a ese mundo y solo tenían los poderes que podían arrebatar a brujas y demonios, no se preocupaban gran cosa por evitar los embrollos. Además, ese nigromante en concreto actuaba de incógnito. Normalmente, una patrulla de protección al mando de la guardiana o el propio consejo habría hecho desaparecer el cuerpo de Goins antes de que se pudiera descubrir al asesino y se habría ocupado de enviar al mundo inferior al nigromante. ¿Por qué no lo habían hecho?

Tenía que ponerse en contacto con Regina, pero el miedo le impidió meterse en un callejón para pronunciar el hechizo de invocación. Una bruja como Regina sería una presa increíble para un nigromante. Si se adueñaba de sus inmensos poderes, ese nigromante podría cambiar el equilibrio entre el bien y el mal durante siglos. Además, Regina seguía recuperándose de la última batalla con uno de sus peores enemigos y quizá no tuviese todas sus fuerzas.

Quizá pudiese ocuparse ella sola. Era una persona normal. Si no podía robarle sus poderes, ¿para qué iba a exponerse Thompson intentando perjudicarla si ella no representaba una amenaza? Con un poco de sutileza, quizá pudiese descubrir primero si era un nigromante y luego si su categoría sobrenatural tenía alguna relación con la delincuencia que asolaba Chicago. Si además descubría quién estaba detrás del alijo de drogas de Mac, sería fantástico.

Iba a cruzar la calle cuando un Ford Mustang destartalado se paró delante de ella con la ventanilla del acompañante bajada.

—Podría haberte pasado por encima y no te habrías dado cuenta —farfulló Mac.

Lilith miró hacia atrás y de dio cuenta de todo lo que había andado sin saberlo.

—¿Qué haces aquí?

—Iba a preguntarte lo mismo —replicó él abriéndole la puerta.

—Tenía ansia de cannoli —contestó ella montándose en el coche—. Denúnciame.

—¿Me has traído alguno? —preguntó él entre risas.

—No. Me comí el último que tenía Izzie. Lo siento.

Afortunadamente, dejaron de hablar de ese encuentro casual, algo que para ella era imposible. Ella le comentó que tenía que devolverle el ordenador portátil a Josie antes de que cerrara la tienda. Él se metió en el atasco de la avenida Michigan, pero aparcó con quince minutos de antelación. Lilith abrió la puerta, pero vaciló antes de bajarse.

—¿Vas a esperarme? —preguntó ella.

—Puedes estar segura —contestó él con una sonrisa misteriosa y sensual.

11

Josie miró el reloj que estaba colgado encima de una hilera de flores y hierbas secas y luego miró la puerta de cristal que daba a la calle. Como no servía de nada mirar el reloj, se entretuvo ordenando unas velas especiales para encontrar el amor verdadero que se habían vendido como rosquillas y se acordó de Lilith. Después de que apareciera suplicándole que le prestara el ordenador portátil, ella reservó algunas de esas velas para regalárselas a su amiga. También se había quedado con otras convencida de que, si Rick y ella iban a pasar de la fase de coqueteo tímido que empezaron el día anterior, iban a necesitar alguna intervención de fuerzas externas.

Cuando sonaron los cristales que colgaban encima de la puerta, no le sorprendió ver a Lilith en vez de a Rick, quien debería llegar dentro de cuarenta y cinco minutos.

—Lo siento —se disculpó Lilith—. Casi llego tarde. Creo que vas a tener que recargar la batería.

Josie levantó el cable para recargarla que ya tenía enchufado al lado de la caja registradora.

—Estoy preparada. ¿Has encontrado lo que buscabas?

—Sí —contestó Lilith dejando el ordenador en el mostrador.

Lilith apretó los labios, una señal inequívoca de que quería contárselo pero se contenía. Josie encendió el ordenador preguntándose por qué todo el mundo la consideraba demasiado frágil para transmitirle sus problemas, fueran grandes o pequeños. Lilith, su madre…

—¿Vas a contarme lo que has encontrado? —le preguntó llevada por la ira.

—Me gustaría —contestó Lilith.

—Entonces, cuéntamelo. ¿Se trata de Mac?

—Se trata de Boothe Thompson.

—¿El abogado que perseguiste anoche? ¿Es un travesti que se viste como Liza Minelli en sus horas libres?

Las dos empezaron a reírse al imaginarse al escurridizo y cotizado abogado vestido de cabaretera. Hasta que Lilith se secó una lágrima y tomó aliento.

—Gracias por la imagen, la guardaré para el futuro, pero eso no es lo que he descubierto.

—Si no es un travesti, ¿qué es lo que te altera tanto?

—Es un nigromante —contestó Lilith como si la palabra le quemara en la boca.

Josie se agarró al borde del mostrador.

—Un…

—Un nigromante.

Josie sacudió la cabeza. Los nigromantes eran los seres más viles, después de los demonios, en el mundo de la brujería.

—¿Qué te hace pensar que es un…?

Josie no podía ni decir la palabra cuando Lilith creía que esos seres existían de verdad. Lilith pulsó algunas teclas del ordenador y abrió la fotografía de la mano de Thompson con el anillo.

—¿Ves ese símbolo?

Josie miró la luna creciente y supo que había visto esa misma imagen en algún sitio, en un libro. Fue apresuradamente a la biblioteca que tenía detrás de una cortina en su despacho. Sacó la llave de la cadena que llevaba debajo de la blusa, abrió la librería, ojeó los gastados lomos y sacó un libro con cubiertas de cuero ennegrecidas.

—He visto esa imagen antes —le comentó a Lilith, que la había seguido.

Josie abrió el libro encima de la mesa y empezó a pasar las páginas.

—¿Qué es esto? —le preguntó Lilith.

—Un Libro de las sombras.

—¿Tuyo?

—Ni hablar —Josie se rio—. El mío lo tengo digitalizado.

—¿En tu ordenador? —preguntó Lilith impresionada.

Se animaba a todas las brujas a que tuvieran un libro de las sombras y que registraran sus hechizos, pócimas y rituales para que así las brujas pudieran seguir los métodos de sus predecesoras. Josie conservaba esos libros ocultos para que no cayeran en malas manos.

—Lo guardaba en el disco duro del ordenador hasta que se inventaron los pendrive —sacó el diminuto artefacto de otra cadena que llevaba alrededor del cuello—. Nunca lo dejo en casa…

Se calló al ver un dibujo en el libro. Era una hoz roja en el brazo de un hombre con una mirada cargada de odio y rencor. Debajo del dibujo podía leerse la palabra «nigromante».

—Es el mismo símbolo que vi la noche que mi madre… —Lilith no terminó la frase.

—¿Existen? —preguntó Josie sin disimular el miedo.

Lilith asintió con la cabeza.

—¿Cómo puedes estar tan segura? ¿Has visto alguno?

—Fugazmente, cuando era pequeña —contestó Lilith con un suspiro.

—¿Por qué sabes que era un nigromante de verdad? Quiero decir, lo niños pequeños se inventan todo tipo de seres malignos. Los nigromantes no existen. Son seres de cuento que pueden formar parte de la mitología que nos creamos nosotros mismos.

—Eso es lo que el consejo quiere que crean las brujas como tú.

—¿Las brujas como yo y no como tú? —preguntó Josie ofendida.

Lilith, indiferente al tono condescendiente de sus palabras, tomó el libro y lo ojeó.

—¿Dónde encontraste este libro? Debería estar en el registro, no debería estar por ahí.

—En una tienda de Sedona, Arizona —contestó Josie cruzándose los brazos.

Lilith había sido buena amiga suya, pero no era muy sensible con los sentimientos de los demás. ¿En qué se diferenciaban las dos como brujas? Ella había practicado con más dedicación y respeto del que jamás había tenido Lilith.

—Contéstame —insistió Josie—. ¿Qué nos diferencia como brujas?

—¿Sedona? —preguntó Lilith con asombro y sin contestarle la pregunta.

—Sí, Sedona, ¿qué tiene de raro?

Esa colonia de artistas en Arizona era muy famosa como núcleo de actividades paranormales.

—Josie… —Lilith la agarró con fuerza de las manos—. No quería decir lo de «las brujas como tú», ¿de acuerdo?

—Entonces, ¿qué querías decir?

Lilith, sin soltarle las manos, la llevó a un pequeño sofá y se sentó al lado de ella, pero con la mirada clavada en el techo como si esperara ayuda del cielo.

—No debería decirte demasiadas cosas. No porque no quiera, es que… no es una buena idea. Hay dos niveles de brujería distintos. Tú practicas la wicca y sigues sus códigos y sus credos. Es una tradición muy larga de gente que ha seguido a la diosa.

—Tú también eres wiccana —le recordó Josie.

—Sí, mi familia es wiccana, pero, aunque no lo fuésemos, seguiríamos siendo brujas. Pertenecemos al segundo nivel de brujas. Nos remontamos a las raíces de nuestras creencias, somos una serie de brujas con… poderes activos.

Josie se preguntó si Lilith no habría perdido un tornillo, además de su capacidad para leer los pensamientos.

—¿Como en Harry Potter?

—Eso es una exageración de nuestro mundo.

—Pero basada en la realidad.

—Sí, hasta cierto punto. Nadie nos ha retratado como somos de verdad y, para serte sincera, nos parece bien. Siempre he sospechado que esa imagen distorsionada es voluntaria. Cuanto más se identifique a nuestro mundo con la ficción, más a salvo estamos de los asuntos terrenales.

Josie cerró los ojos e intentó concentrarse en los disparates que estaba diciendo Lilith, aunque quizá no fuesen disparatados en absoluto.

—¿Terrenales?

—Ya sé que parece como si quisiera decir aburridos, pero no es verdad. Es la palabra que empleamos para las personas que no tienen poderes activos o no son wiccanas.

Josie se llevó una mano al abdomen para intentar contener una carcajada.

—¿Te refieres a los muggles de Harry Potter?

—Algo así.

Josie asintió con la cabeza y volvió a preguntarse si Lilith estaría chiflada. No obstante, había asociado el símbolo del anillo de Boothe Thompson con el del libro y estaba segura de que Lilith no había visto ese libro jamás. Además, su amiga nunca había dado señales de locura.

—¿Qué hacen los nigromantes en ese nivel de brujería del que estás hablando?

Lilith tomó el libro de la mesa y lo dejó sobre el regazo de Josie.

—Matan a las brujas y se adueñan de sus poderes. En general, es el hijo varón de una bruja de nivel elevado y un hombre terrenal, aunque maligno. El hijo no heredará la magia de su madre, pero con la pubertad desarrollará un ansia insaciable de poder. La única forma de satisfacer esa ansia es robarle la magia a otra bruja de nivel elevado. Normalmente, su primera víctima es su madre. Son seres con los que no deben tratar videntes fuera de servicio ni dueñas de tiendas que acaban de enterarse de que existen.

Josie sintió que la brecha entre Lilith y ella se cerraba, pero si Lilith le decía la verdad, ¿qué más existía en el mundo que ella desconocía por completo? Brujas de nivel elevado, nigromantes… ¿También existían los demonios?

—¿A quién se informa sobre un nigromante?

—Normalmente, a mi hermana.

—¿A Regina?

Josie la había conocido y si bien la seriedad de la impresionante morena le pareció muy distinta a la indisciplina de Lilith, nunca vio nada que le pareciera propio de una bruja. En realidad, siempre se había preguntado si Regina tenía algún poder, aunque sabía que la familia de Lilith había sido wiccana desde hacía generaciones.

—Ella es lo que llamamos la guardiana. Tiene… medios para luchar contra los nigromantes.

—Entonces, ¿por qué no se lo cuentas a ella en vez de a mí? —preguntó Josie con perplejidad.

Lilith se inclinó hacia delante con la cara entre las manos.

—Porque esos poderes la convierten en alguien muy valioso para un nigromante. Si Thompson es lo que creo que es, no puede arrebatarme nada porque me han quitado los poderes, pero podría matar a Regina y te aseguro que no querrías que un nigromante tuviera los poderes de ella. Además, no puedo llamarla hasta que esté segura de que no puedo arreglarlo yo sola. ¿Qué pasaría si estoy equivocada y ataca a Boothe cuando solo es un mamarracho que ha robado un anillo? Tengo que estar segura.

Josie miró alrededor y miró todos los objetos relacionados con la wicca que había coleccionado. Algunos pensaba venderlos y otros quedárselos, pero nunca los había relacionado con un mundo que coexistía con el terrenal, un mundo poblado por brujas que podían hacer magia con la punta de los dedos. Ella era una mujer fuerte, pero ¿era una bruja fuerte?

—¿Se lo has contado a Mac al menos?

—No puedo.

—¿Por qué?

—Ni siquiera debería contártelo a ti —contestó Lilith.

—¿Vas a meterte en un lío?

—No más de lo que ya estoy metida. Ninguna regla de la brujería impide que te manifiestes a otra wiccana, pero no gusta. He añadido un elemento de peligro a tu vida, ¿no?

—Supongo, pero soy tu amiga. Es un honor que me lo hayas contado. Me sorprende que te crea, pero te creo. El problema es que no puedo ayudarte, pero Mac es otra cosa.

—¿Decírselo a un policía terrenal? Los riesgos son incalculables.

Lilith sabía más que ella sobre brujas, nigromantes y demonios, pero ella sabía intuitivamente que Mac no solo era un buen hombre, sino que se podía confiar en él.

—Él no será sobrenatural, pero es un policía fantástico, Lilith. Te quiere y te protegerá si puede.

Lilith se puso muy recta y se pasó los dedos entre el pelo en punta.

—Nunca me creería.

Se oyó a un hombre que se aclaraba la garganta. Mac estaba en la puerta con una expresión que para Josie podía ser de enojo o de recelo… o de las dos cosas.

—Inténtalo.

Lilith miró a Josie hasta que está cayó en la cuenta.

—¡Ah! —exclamó Josie levantándose de un salto—. Voy a terminar mi trabajo en la otra habitación mientras vosotros… habláis. Tomaos todo el tiempo que…

Mac entró en el despacho mientras Josie salía por la puerta corredera que comunicaba las dos habitaciones. Mac se cruzó de brazos y sacó pecho de una forma maravillosa. Lilith intentó concentrarse en que podía haber un nigromante suelto por Chicago, pero prefería desear a Mac que tener que contarle algo por lo que saldría corriendo.

—¿Te has cansando de esperar? —le preguntó Lilith intentando parecer desenfadada.

—Más o menos —contestó él.

Lilith se levantó del sofá y se secó las manos en los vaqueros.

—Vamos a mi casa —propuso ella.

Él no se movió ni un centímetro.

—Muy bien, nos quedaremos. Josie tiene muchas cosas. Estoy segura de que no le importará tener la tienda abierta si quieres comprarme algo.

—Lilith —dijo él en un tono de advertencia muy evidente.

—De acuerdo. ¿Qué has oído?

—Que no te creería. Lilith, si aprendí algo de nuestra ruptura, fue que, cuando dices algo, dices la verdad, al menos, en parte. Intentaste por todos los medios convencerme de que tus poderes eran de verdad. Mi error fue que no te creí hasta aquella noche.

—De acuerdo, seré sincera. No intenté convencerte por todos los medios porque te habría convencido. Efectivamente, te lo dije, pero una pequeña demostración lo habría conseguido.

—Entonces, ¿por qué no lo hiciste?

—Porque habrías alucinado. Porque te habrías largado de mi vida antes de que pudiera decir «abracadabra». No lo niegues porque es exactamente lo que pasó.

Él se acercó y el aire se cargó de tensión. En una fracción de segundo, Lilith revivió cuando Mac se marchó la primera vez y, a juzgar por las sombras de sus ojos, sabía que él estaba reviviendo lo mismo.

—Creía que habíamos superado eso —replicó él con delicadeza.

—Es verdad —reconoció ella—, pero que nos hayamos perdonado no quiere decir que los recuerdos no duelan, que no hayamos aprendido nada de aquella espantosa noche.

Mac se acercó más y su olor la mareó por el deseo.

—Sí, aprendí que fui capaz de desprenderme de la mujer más interesante, hermosa y sexy que había conocido solo porque no podía ampliar mi limitada visión del mundo.

—¿Limitada visión del mundo? —preguntó ella con una ceja arqueada.

—Hoy he tenido mucho tiempo para pensar —le explicó él.

—Tampoco te he dejado tanto tiempo en el coche…

La carcajada rompió la tensión entre ellos.

—Me refiero a todo el día, Lilith. Desde que me desperté en tu cama hasta que entré en esta tienda y te oí dudar de mí. No he dejado de pensar en lo que significas para mi vida. También estuve con mi padre y me dio motivos para pensar en aceptarte… plenamente. El mundo en el que vives, los obstáculos que afrontas, los secretos que guardas… Sobre todo, los secretos.

Lilith cayó en sus brazos abrumada por sus palabras y sabiendo que lo decía de verdad. Al menos, hasta que le contara su secreto. Sin embargo, quería librarse de sus recelos, quería, por encima de todo, oírle decir que podían afrontar juntos cualquier peligro, incluso esa amenaza que se generaba en un mundo que él desconocía y que, probablemente, nunca aceptaría. Era un hombre terrenal, nunca podría enfrentarse a un nigromante que podía lanzar descargas de energía. Necesitaría poderes para defenderse de un ataque y eso era algo que ella no podía darle. No podía volver a meterlo en su vida para volver a perderlo… quizá, para siempre.

Se imaginó a Mac en una losa de la morgue y electrocutado como Pogo Goins. Se estremeció al creer que había tenido una premonición, pero se dio cuenta de que solo había visto el miedo atroz que tenía. Se apartó de él y volvió al sofá, donde vio el libro de las sombras abierto por la página de los nigromantes. Lo tomó y lo cerró. En ese momento, no podía darle lo que quería. Quizá no pudiera nunca.

—Lo siento, Mac, pero no puedo desvelarte esto ahora.

—Si no es ahora, ¿cuándo? —preguntó él con rabia—. No puedo esperar toda la vida.

—Nos reencontramos ayer —le recordó ella—. No puedes esperar que confíe en ti tan pronto después de lo que pasó entre nosotros.

Sus palabras dieron en la diana y Mac retrocedió dos pasos.

—¿Lo que pasó hace tres meses o ayer? —preguntó él.

Se marchó antes de que ella pudiera contestar. Oyó que Josie le decía algo a Mac y que él contestaba lacónicamente, pero ella insistió. Entonces, se oyeron los cristales movidos por el viento y luego se hizo el silencio. Josie entró pálida y apresuradamente.

—¿Se lo has contado?

—No he podido —contestó Lilith con el libro de las sombras estrechado contra el pecho.

—¿Por qué? Lilith, ¿has visto su expresión? Es posible que no lo recuperes nunca después de lo que habéis pasado juntos. ¿Cómo es posible que no confíes en él?

Aunque sentía el corazón desgarrado, Lilith consiguió contener las lágrimas.

—No se trata de confianza.

—Entonces, ¿de qué?

Lilith se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo para no encontrarse con Mac si seguía allí y fue hacia la puerta que daba al callejón. Josie la agarró de un brazo.

—¿De qué se trata, Lilith?

—Josie, no se puede incordiar a los nigromantes. Me arrepiento de habértelo contado. Tengo que comprobarlo y no puedo meteros a Mac y a ti en ningún peligro. Tengo que hacerlo sola.

Intentó soltarse, pero Josie la tenía bien agarrada. La miró a los ojos y ordenó a Lilith que no se moviera de allí. Fue al taller que tenía al lado del despacho y volvió con una caja de cartón. Le quitó el libro de las sombras a Lilith, le dio la caja y luego puso el libro encima.

—¿Qué es todo esto?

—La caja tiene velas. Enciéndelas. El libro te lo presto para que leas sobre lo que tienes que hacer. Solo te dejaré salir de aquí si me prometes que consultarás a tu hermana o a Mac antes de acercarte a Boothe Thompson.

—Puedes ser muy mandona cuando quieres —dijo Lilith con una sonrisa.

—Estoy preocupada por ti —replicó Josie con seriedad.

Lilith sintió que se le helaba la sangre. Josie no era la única que estaba preocupada. Necesitaba tiempo para pensar. Sin poderes, no sabía qué camino tomar. Quería proteger a Regina y a Mac, pero no era tonta. Había perdido el don en el que había confiado toda su vida para que la guiara. Necesitaba su clarividencia, pero, sin ella, tenía que pensar mucho antes de actuar.

—No te preocupes —dio un beso en la mejilla a Josie—. ¿Alguna vez me has visto hacer una estupidez?

Josie miró hacia la puerta por donde acababa de salir Mac.

—Una vez —contestó Josie—, pero si eres tan lista como creo, lo arreglarás.

12

Mac, cegado por la ira, salió, se chocó con alguien y estuvo a punto de soltar la vela que Josie le había obligado a llevarse. Se dio la vuelta furioso y se encontró a Rick, que levantaba las manos.

—Alto, no me gustaría añadir la agresión a un oficial a tu lista de complicaciones.

—Perdona —se disculpó Mac mientras tomaba una bocanada de aire.

—¿Adónde vas tan deprisa?

—Lejos de aquí. Su tuvieras dos dedos de frente, harías lo mismo antes de que fuese tarde.

Rick miró hacia la puerta de la tienda y Mac supo que no iría a ninguna parte sin su dueña. Se preguntó si su amigo sabía lo que se vendía allí, pero se imaginó que lo descubriría pronto.

—¿Has venido a comprar algo? —le preguntó Rick mirando la gruesa vela.

Mac sonrió con desgana. Josie se había empeñado en que se la llevara y, aunque le habría gustado arrancarle la cabeza a alguien, Josie no se lo merecía. Tenía una inocencia que le gustaba, pero su mejor amiga era otro asunto completamente distinto.

—Es un regalo de tu amiga —le explicó Mac—. Dice que debería serenarme y darme claridad.

—¿Una vela puede hacer todo eso? —preguntó Rick con cautela.

—Haría lo que fuese si me diese una pista sobre el alijo. ¿Sabes algo sobre la muerte de Goins?

—En la morgue se les acumula el trabajo. Mañana tendrán la autopsia.

—¿Me tendrás informado?

—Ya lo sabes. Tengo que irme. Voy a llevar a Josie al muelle.

—¡Qué bonito! —Mac, a pesar de su enojo, esbozó una sonrisa—. ¿Vas a declararte al anochecer?

—¡Basta! —exclamó Rick con poca convicción—. La conocí ayer.

Mac se acordó de lo que había pasado entre Lilith y él veinticuatro horas después de que se conocieran. No fue una declaración, pero tampoco perdieron el tiempo.

—Claro, tómatelo con calma. Josie es genial, pero es… distinta. Cerciórate antes de lanzarte.

Rick mantuvo una expresión tranquila, pero si no fuese porque su tez era muy oscura, Mac habría pensado que se había ruborizado.

—Gracias, seguiré el consejo.

Lo cual, significaba que en cuanto entrara en la tienda se olvidaría de la advertencia. Probablemente, era lo mejor que podía hacer. ¿Quién era él para dar consejos sobre las relaciones? Ni siquiera podía convencer a la mujer con la que había hecho el amor la noche anterior de que era digno de su confianza. Estaba harto de sus secretos, de sus verdades que no lo eran en absoluto.

Volvió a su apartamento con la vela en el asiento trasero. Estuvo a punto de olvidársela, pero acabó llevándosela mientras sacudía la cabeza camino de su casa. No había aromas, hierbas o lo que mezclara en esas velas que pudiera sofocar la furia que lo dominaba. Lo que necesitaba era una ducha caliente y un whisky… o seis.

Una hora después, ni el agua abrasadora ni el líquido ambarino habían aliviado su tormento. Lilith había estado a punto de decirle algo importante, pero se lo había callado y no había confiado en él. Creía que ya habían superado aquel momento cuando él reaccionó tan mal hacía unos meses.

Se había disculpado y habían seguido a Boothe Thompson al tugurio donde luego murió Pogo Goins. Habían hecho el amor como nunca había imaginado y había adoptado el papel de esclavo sexual. ¿Acaso no se daba cuenta de lo difícil que había sido para él? En realidad, ser su esclavo sexual no había sido nada difícil.

Se pasó los dedos entre el pelo para no gritar de desesperación. Quería a Lilith, pero no sabía qué quería de él, aparte del sexo, aparte de la confianza. Le había dado ambas cosas, pero no había sacado nada en claro aparte de una vela grande y gruesa en el centro de su mesa que, en teoría, lo aliviaría. No tenía nada que perder. Fue a la cocina, buscó una caja de cerillas, volvió a la sala y encendió la vela. En cuanto la llama rozó la cera roja como la sangre, un olor especial flotó en el ambiente. Se dejó caer sobre los cojines, cerró los ojos y aspiró con fuerza.

Josie se quedó mirando la puerta trasera hasta que oyó que Rick la llamaba. El corazón se le iluminó y volvió a la tienda. Las pócimas de amor estaban bien, pero la realidad era insuperable. Todavía no estaba enamorada, pero el deseo la dominaba.

—Hola —le saludó ella.

Rick la miró sin disimulo desde la blusa de seda hasta los tacones de las sandalias.

—Hola. Estás increíble.

—Gracias. Tú pareces cansado.

—Un día normal —él encogió sus sexys hombros—, pero no quiero hablar de trabajo, quiero echar una ojeada a tu tienda para ver qué vendes.

Josie tragó saliva con cierto miedo, pero lo invitó con el brazo a que curioseara. Ella pasó detrás del mostrador para terminar de meter las facturas en el programa de ordenador.

—Terminaré enseguida —comentó ella—. Solo tengo que registrar las ventas más grandes.

—No tengas prisa —replicó él ojeando su colección de velas.

Por mucho que intentara concentrarse, no podía dejar de mirarlo.

—¿Es verdad que las uvas y el ciprés te ayudan a mantener despierta la mente?

—Sí, es verdad —contestó ella con una sonrisa.

—¿Dónde has aprendido estas cosas?

—En los sitios normales. En libros, viajes… Mi madre era aromaterapeuta y mi abuela tuvo una tienda de hierbas y cosas de santería en Puerto Príncipe.

—¿En Haití? —preguntó él con un asombro justificado.

Lo normal era que la gente emigrara de Haití, no al revés. Se preguntó qué pensaría su novio policía si supiera que su abuela era una falsa sacerdotisa de vudú que no tenía reparos en quitar a esas personas hambrientas las pocas monedas que tenían. Seguramente, no le gustaría.

—Es raro, ya lo sé.

—¿Has ido a visitarla?

—Una vez, cuando era pequeña, pero esa mujer me pone nerviosa. Viene por aquí de vez en cuando y me lleva a todas las tiendas de santería para ver qué tienen. Me gusta aprender.

Josie contuvo la respiración cuando él abrió una caja de cristal y sacó un athamé, el puñal ceremonial wicca, que era una magnífica reproducción que había comprado en Alemania.

—Dime que es un abrecartas —le pidió él en tono burlón pero algo temeroso.

—Sé que algunas personas lo usan para eso —comentó ella saliendo de detrás de mostrador.

—Pero no sirve para eso —concluyó él.

—No —contestó ella con sinceridad.

Él asintió con la cabeza y volvió a dejar el puñal en la caja de cristal.

—No es una tienda de fruslerías normal y corriente, ¿verdad?

Ella no contestó y miró alrededor como si la respuesta fuese evidente.

—¿Son cosas para…?

—Puedes decirlo, Rick.

—¿Ocultismo…?

La palabra podía encajar, pero no le gustaba la connotación negativa de esa palabra.

—Mis clientes suelen ser personas como tú, que tienen curiosidad por las cosas extraordinarias y relacionadas con lo inexplicable. Tengo chicas góticas que usan pintalabios negros ecológicos y mujeres que utilizan las flores secas para hacer ramilletes.

—Pero estoy seguro de que esas chicas no compran puñales para abrir las facturas…

—No —reconoció ella—. Suelen comprarlos wiccanas como yo para trazar círculos sagrados.

—¿Círculos sagrados?

—En los rituales. Es un espacio limpio de influencias negativas donde nos comunicamos con el dios y la diosa.

—¿Lo limpias con el puñal?

Josie captó su perplejidad, pero también el esfuerzo que hacía para intentar superar el recelo. Él retrocedió un paso, pero a ella le pareció un kilómetro.

—Es parte del rito. El puñal solo es una herramienta para liberar un espacio de energía negativa. Si quisiera limpiar la tienda ahora, tendría que sacar la aspiradora —contestó ella con desdén.

Josie volvió al ordenador y las facturas y tecleó con rabia. Estaba cansada de que la juzgaran por sus creencias, cansada de explicar esas creencias a hombres que la encontraban atractiva cuando creían que tenía una tienda especial y un gusto extravagante para la ropa, pero que se asustaban en cuanto se enteraban de que era una bruja.

—Mira —Josie observó a Rick, quien estaba ojeando unos collares hechos a mano—, antes le dejé mi ordenador portátil a Lilith y ahora voy retrasada con el papeleo. Es posible que fuese mejor que nos viésemos otra noche.

—¿Estás segura? —preguntó Rick con el ceño fruncido—. Puedo esperar.

Solo un hombre no se daría cuenta de lo enfadada que estaba. Tomó aliento.

—¿Puedes esperar hasta que sea otra persona?

—¿Cómo dices?

—Sí, hasta que empiece a llevar ropa convencional, tenga un trabajo normal y crea en cosas que no asusten a la gente —contestó ella saliendo de detrás del mostrador otra vez.

Rick tuvo el detalle de parecer perplejo, pero ella sabía que la realidad se impondría enseguida. Lilith la había avisado de que no saliera con hombres como Rick, hombres con tipos de vida muy distintos a los de ella, pero no le había hecho caso. Una y otra vez buscaba hombres que creía que le darían estabilidad a su vida.

—¿He dicho algo que te ha ofendido? —preguntó Rick.

—Todavía, no.

—Entonces, ¿también eres vidente como Lilith? —siguió él con una sonrisa—. ¿Sabes que antes o después diré algo que te enoje?

—No tengo que ser vidente para saber que esto… está destinado al fracaso. Me he engañado desde el principio al esperar que quizá te gustase alguien impredecible y… distinto a ti.

—Es verdad.

—Pero he visto, por tu forma de mirar el puñal, que crees que soy… ¿qué quieres decir con que es verdad?

—Quiero decir que es verdad que me pareces la mujer más extraña que he conocido. También es verdad que solo de mirar esa arma se me ponen los pelos de punta.

—¿Lo ves? Es inútil, estamos perdiendo el tiempo.

—Eso no es verdad en absoluto.

—¿Por qué lo sabes?

—Llevo el suficiente tiempo siendo policía como para saber cuándo alguien está a la defensiva. No quieres escucharme, solo quieres que hable para rebatir todo lo que digo.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla. Tenía razón.

—Entonces, hablaré yo. Tengo antecedentes.

—Lo sé. Seis denuncias por pequeños hurtos y cuatro por fraude. Un montón de infracciones leves relacionadas con un timo organizado por tu madre y tu tío. Pasaste cuatro días en el calabozo cuando tenías diecinueve años, pero tienes antecedentes juveniles que han borrado.

—¿Y sigues queriendo salir conmigo?

—Sí —contestó él encogiéndose de hombros.

—¿No te habría gustado que te lo hubiese dicho yo?

—Sí, pero me supuse que acabarías haciéndolo, como has hecho. Nos conocimos ayer…

—Sabes más de mí que yo de ti.

—Eso se puede arreglar. Josie, sé muy bien que no encajas con mi limitada imagen de la mujer ideal, pero es posible que haya que revisar esa imagen.

—Eso no significa que deberías pasarte al extremo opuesto.

—Algunas veces, es más fácil cambiar cuando te lanzas de cabeza.

Josie se rio. Así fue como ella salió de los asuntos turbios con su madre. Por las bravas. Se despidió, pidió una parte del edificio familiar a cambio de no decir nada sobre las actividades poco honradas de su familia y empezó una vida nueva.

—¿Te das cuenta de que soy una bruja?

—Lo sospeché en cuanto vi el altar que tienes en tu apartamento.

—No dijiste nada, creí que no te habías dado cuenta.

—Seré sincero. No até cabos hasta que entré en la tienda y empecé a echar una ojeada. ¿Tú te das cuenta de que soy católico?

—No —contestó ella conteniendo una sonrisa—, no lo sabía ni quería suponerlo por tu origen.

Él introdujo una mano en la camisa y sacó un crucifijo de oro que colgaba de una cadena.

—¿Te incomoda que dos personas de creencias tan distintas cenen juntos o, quizá, se besen o, quizá, hagan algo más cuando llegue el momento?

Josie frunció el ceño. Había dado por supuestas muchas cosas sobre Rick basándose solo en sus experiencias previas. Nunca había tenido la ocasión de ser quien juzgara y ese papel parecía gustarle más de lo que debería. Normalmente, la juzgaban como una chiflada en cuanto alguien veía la estrella de cinco puntas que le colgaba del cuello, pero en ese momento era quien reaccionaba contra Rick porque era policía, porque era hombre y porque tenía otra creencia.

—Seguramente no seamos tan distintos. Me parece que los dos creemos que hay que recompensar el bien y castigar el mal, aunque no por nosotros, sino por la deidad que hemos elegido.

—¿De verdad? —preguntó él con curiosidad sincera.

—No creerías que éramos adoradoras del diablo, ¿verdad?

—Esperaba que no, pero se oyen tantas cosas… —contestó él con sorna.

—¿Qué has oído exactamente?

—Te lo diré después de los aperitivos —contestó él tomándole la mano.

—¿Y después del plato principal…?

Su seductora sonrisa hizo que se le parara el pulso.

—El postre, claro. Además, si los dos pedimos bien, compensará todas las calorías.

Josie sonrió, cerró el ordenador y agarró su bolso. No era vidente, pero tenía la sensación de que Rick y ella iban a ver juntos la puesta de sol y a empezar una amistad, con derecho a roce, claro.

Lilith cerró el libro y, agotada, se frotó los ojos. Ya sabía cómo matar a un nigromante y no era muy difícil. Eran mortales y podían morir como cualquier hombre. El problema estaba en que eran astutos y despiadados. Perseguían a las brujas con destreza y las mataban sin avisar, normalmente, por medios terrenales porque no tenían poderes hasta que se los robaban a su víctima. Sin embargo, un nigromante curtido sí podía tener esos poderes.

Tenía que limitarse a estar alerta y, por el momento, tenía ventaja. Sabía que Boothe Thompson era un nigromante oportunista que tenía el poder de lanzar descargas de energía. Podía matarla, pero no podía sorprenderla si estaba alerta. Además, él creía que era una farsante sin poderes mentales y por eso lo más probable era que no la atacara. Por otro lado, a un nigromante no le haría gracia que una bruja trabajara con la policía y podría intentar matarla para quitársela de en medio. Enfrentarse sola a Thompson sería peligroso y todavía apreciaba la vida. Sin embargo, no podía llamar a Regina sin correr el riesgo de perder a su hermana como perdió a su madre. En cambio, llamó a su tía Marion y se enteró de que las patrullas de protección habían disminuido por falta de voluntarios y las que existían estaban destinadas a la amenaza organizada de un nigromante en el norte. Según Marion, Regina estaba reconstruyendo las reservas, pero no podía dedicar ninguna a investigar a un abogado marrullero que podía saber o no lo que significaba su anillo. Eso significaba que ella, Lilith, estaba sola. Miró el athamé que tenía en el altar. Sabía que no era para matar ni derramar sangre, pero no tenía armas. Con un puñal podía atacar sin que la vieran aunque tenía que acercarse mucho. La idea de clavar el puñal en la carne de otro ser humano le daba náuseas, pero tenía que hacer lo que tuviera que hacer aunque no le gustara.

Llamaron a la puerta y se alegró de encontrarse a Josie con una mirada soñadora.

—¿Dónde has estado? —le preguntó Lilith como si no lo supiera.

Josie tenía todos los indicios de una mujer a la que habían besado a conciencia.

—Por ahí, con Rick —contestó Josie mientras entraba flotando en una nube.

—Si «por ahí» es tan maravilloso como para que estés resplandeciente, ¿por qué no sigues allí?

—Él quiere ir despacio —contestó Josie tirando el bolso al sofá.

—¿De verdad? —preguntó Lilith con una ceja arqueada.

—Si fuese otro hombre, pensaría que está planeando mandarme a paseo, pero Rick es de la antigua escuela y, además, tuvo que ir a presenciar una autopsia.

Lilith cerró la puerta y acompañó a Josie hasta la sala.

—Efectivamente, es de la antigua escuela. ¿Sabe que eres una bruja?

—Sí.

—¿Y tú sabes que él es…?

—Sí. Anoche hablamos mucho de religión, de política y de todos los asuntos que no tocan los que empiezan a salir juntos.

—Sois los rebeldes del mundo del amor.

—Sí, ¿verdad? No nos acostamos y pasamos horas hablando de todo lo que no deberíamos hablar. Creo que estoy enamorada —reconoció con una sonrisa ensimismada.

Semejante declaración hizo que Lilith fuese directamente a la cocina, que rebuscara en un armario hasta que encontró una botella de ron, que sacara dos refrescos de cola y que preparara dos cubalibres.

—Toma —Lilith le dio uno de los vasos—. Tenemos que celebrarlo.

—¿Has hablado con Regina? —le preguntó Josie agarrando el vaso con fuerza.

—No he podido llamarla —contestó Lilith después de dar un sorbo—. A nuestra madre la mató un nigromante. Yo no estaba allí, pero lo vi poco después de que pasara. En una visión. Si yo…

Tuvo que callarse. Tenía doce años. Aunque hubiese tenido la premonición con antelación, no podía saber si habría podido evitarlo. Además, Marion estaba convencida de que Amber sabía que iban a atacarla y que por eso transmitió sus poderes a Regina.

—No te preocupes, no tienes que explicar nada —replicó Josie.

—No importa —Lilith dio otro sorbo—. Nunca hablo de esto con nadie, ni con Regina. Después de lo que pasó, mi tía y yo lo comentamos, sobre todo, cuando le conté que lo había visto justo después de que sucediera. Desde entonces, entiendo lo importante que es Regina para la familia y para todo el mundo de la brujería. No hay nadie que pueda ocupar su puesto, no hay ninguna hija adiestrada para ser guardiana, como lo ha sido alguien de mi familia desde hace siglos.

—¿Y tú?

—¿Yo? —preguntó Lilith atragantándose con el cubalibre—. Ni siquiera tengo los poderes que tenía al nacer. Nadie va a confiarme nada más de lo que ya tengo… tenía.

Josie se sentó más recta y dio un sorbo muy largo, como si llevara días sin beber.

—Lo siento —se disculpó Lilith—. Estoy abrumándote.

—No, me alegro de que confíes en mí. Tiene que costarte hablar de la muerte de tu madre.

—No, no me cuesta.

—Deberías contárselo a Mac.

—¿Cómo voy a contárselo? Tú eres wiccana y te has dado cuenta de que lo que creías que era un cuento de hadas es verdad. Él ni siquiera tiene historias de antes de acostarse.

—Puedes contarle esas historias en la cama… —replicó Josie con una sonrisa.

—Vaya, me parece que tienes el sexo metido en la cabeza.

—Sí, es maravilloso.

—Me alegro de que os vaya bien a Rick y a ti. Nunca lo habría predicho.

Josie se bebió lo que le quedaba de cubalibre.

—Algunas veces, lo impredecible es lo mejor. ¿Qué vas a hacer?

Lilith fue hasta el altar, levantó el athamé y se preguntó cómo podría clavarlo en un hombre.

—No tengo ni la más remota idea —contestó al cabo de un rato.

—Porque sabes que no puedes hacerlo sola.

Tenía razón. Hablar con Josie la había ayudado, pero su amiga no podía ayudarla a tomar la decisión acertada. Necesitaba a alguien que trazara una estrategia y pudiera ver la situación desde todos los ángulos posibles. Necesitaba a Mac. Se volvió hacia Josie. Si se lo decía a Mac, él podría ayudarla y la dejaría… o no. Había dicho que quería saber la verdad. Aunque no podía saber qué implicaba saber la verdad, ella creía que intentaría mantener su palabra.

—No tengo alternativa, ¿verdad? —le preguntó a Josie sentándose a su lado.

—Tienes muchas alternativas, solo tienes que decidir cuál te ofrece lo que quieres.

—Quiero a Mac —reconoció Lilith antes de terminarse el cubalibre.

—Entonces, vamos a encontrar la manera de conseguirlo —se ofreció Josie abrazándola.

13

Mac abrió los ojos con un respingo. ¿Se había quedado dormido? Miró alrededor, pero solo pudo ver la luz deslumbrante de un montón de velas. El olor a miel y canela le recordó la noche que había pasado con Lilith. Por eso estaba tan cansado y se había dormido, pero ¿dónde estaba? Con asombro, se dio cuenta de que seguía en su casa. La vela de Josie casi se había consumido, pero también se había multiplicado.

—¿Puede saberse…?

—Shhh… Las velas deberían relajarte.

Oyó la voz de Lilith, pero no la vio aunque se levantó de un salto y miró alrededor.

—Lilith…

—Sí, soy yo. Relájate, Mac.

—¿Qué es todo esto?

—Una seducción.

—¿Una qué? —preguntó él sacudiendo la cabeza como si quisiera aclarársela.

Ella salió de entre las sombras con un camisón de seda roja muy ceñido y los labios pintados de color carmesí, como una bruja de los pies a la cabeza.

—Una seducción —repitió ella—. No irás a decirme que te has olvidado de lo que es eso…

¿Estaba soñando? Lilith estaba enfadada con él, no, él estaba enfadado con ella. ¿Qué hacía allí?

—¿Es un sueño?

—Esperaba que te lo pareciera. Podría ser la única manera de volver a acostarme contigo después de cómo me porté en la tienda de Josie.

Él se pellizcó y se dio cuenta de que estaba despierto. Cuando a ella se le cayó uno de los tirantes, todo su cuerpo reaccionó y se vio dominado por el deseo.

—No confiaste en mí.

—Lo entenderás cuando te diga el motivo —susurró ella.

—Dímelo.

—No… Todavía, no…

Se puso delante de él, le acarició el pecho con las dos manos y entrelazó los dedos detrás de su cuello. Se elevó un poco hasta que sus labios se encontraron, se rozaron cargados de deseo.

—Entonces, ¿cuándo? —preguntó él rodeándole las caderas con las manos.

—Haz el amor conmigo —le pidió ella en un tono emocionado y con los ojos tristes.

—Parece como si esperaras que me negara.

—No, espero que aceptes. Luego, te contaré mi secreto y supongo que me dejarás.

—Entonces, sigues sin confiar en mí —replicó él con un resoplido de desesperación.

—No, confío en ti, Mac. Es que… haz el amor conmigo.

Nunca había notado tan claramente los sentimientos de Lilith, casi los sentía en la piel. Miedo, reticencia, deseo, esperanza… Su beso los reflejó con creces. Él bajó un poco la cabeza y ella lo agarró de la cara para bajarla más. Él la tomó entre los brazos y se maravilló de los menuda y frágil que parecía aunque hubiera introducido la lengua en su boca con pasión incontenible. Por una vez, ninguno de los dos sabía lo que quería el otro, salvo que quería sentirse pleno y amado.

La llevó al sofá sintiendo el calor que brotaba de las velas.

—¿La hueles? —preguntó ella.

—¿La canela? —preguntó él entre risas.

—La magia. Josie se ha empleado a fondo. Estas velas deberían traer claridad.

—Tengo muy claro lo que quiero ahora —replicó él besándole la espalda.

—¿Y mañana?

Mac la miró a los ojos y deseó poder ver en su cabeza como ella vio en la de él. Lilith nunca se había preocupado por el día siguiente, y él tampoco. Sin embargo, cuando se la encontró por su barrio esa tarde, supo que quería algo más que otro revolcón. Quería a Lilith como algo duradero y por eso le había enfurecido su falta de confianza. Quizá ella necesitase más tiempo y se lo mereciese. Sin embargo, era muy impaciente cuando estaba con ella. Si la deseaba, haría cualquier cosa para tenerla. Le tomó la cara entre las manos con la esperanza de que ella captara la sinceridad en sus ojos.

—Mañana querré lo mismo que ahora independientemente del secreto que guardes.

Ella lo tumbó en el sofá y se puso encima de él.

—Voy a tomarte la palabra.

La emoción le oprimió el pecho. Por primera vez desde que estaba con Lilith, esa noche no sería solo sexo, fantasía y placer. Por fin tenía la oportunidad de demostrarle cuánto la quería y que sus poderes mentales, o su falta de poderes, no significaban nada cuando se decían y hacían las cosas. Se quedó aturdido al darse cuenta y Lilith lo aprovechó para besarlo a conciencia.

La seda de su camisón era tentadora y su cuerpo se adaptaba perfectamente entre sus manos. Además, se deleitó al notar que ella iba desabrochándole los botones de la camisa uno a uno. Cuando la abrió y le besó el pecho, creyó que se le iba a salir el corazón.

—Por una vez, podríamos empezar en la cama —susurró ella.

Mac se rio, le acarició los brazos y se preguntó si debería quitarle el camisón cuando estaba tan impresionante.

—Pero te has tomado muchas molestias para preparar el ambiente aquí…

—¿No te parece excesivo?

—¿Contigo? Jamás.

Mac cedió a los instintos, le bajó los tirantes y le rozó ligeramente los pechos. Ella contuvo el aliento y lo besó. Él sintió una necesidad incontenible de tomarlos entre los labios.

Cambiaron de posición y le bajó el camisón hasta verle las aureolas y los pezones endurecidos. Ella gimió cuando le succionó uno mientras le tomaba el otro entre el índice y el pulgar. Estimulado por sus gemidos, la tumbó y la amó con las manos, los dientes y la lengua hasta que empezó a jadear ligeramente. Estaba al borde del límite. Siguió hasta que lo alcanzó y sofocó sus gritos con un beso.

—No… es… justo… —balbució ella cuando dejó de temblar.

Él trazó unos círculos sobre sus pezones con los pulgares.

—Un cambio de ciento ochenta grados es justo.

Ella se rio y él volvió a fijarse en sus pechos delicadamente amoratados en contraste con la seda roja del camisón. Fue a paladearlos otra vez, pero ella se los tapó con los brazos.

—Ni hablar. Me toca a mí torturarte.

Lo desvistió lentamente, tan lentamente que creyó que no iba a soportar las ganas de estar dentro ella. Luego, lo besó por todo el cuerpo sin dejar ni un centímetro de piel y prestando una atención especial a su trasero mientras le acariciaba entre los muslos y lo marcaba como suyo con el carmín de los labios. Cuando por fin le devolvió las riendas, él solo quería entrar en ella y arrastrarlos al frenesí. Tuvo la ocasión cuando ella se puso encima en introdujo su rígido miembro entre sus húmedos labios con el camisón flotando alrededor de los dos. Él nunca había vivido nada tan sexy, podía notar su cuerpo desnudo, pero no verlo.

Ella empezó a moverse lánguidamente, a contonear las caderas. Él solo pudo echar la cabeza hacia a atrás y dejarse llevar por las sensaciones que lo dominaban. Ella se cimbreó, gimió y lo incitó hasta que no pudo evitar agarrarla de las caderas para aumentar el ritmo. Justo cuando creía que iba a estallar, ella se detuvo, se levantó y fue apresuradamente al dormitorio.

Mac tardó un minuto en recuperar el equilibrio y la siguió. No debería haberle sorprendido que hubiese encendido unas velas alrededor de la cama, pero le sorprendió. Ella se bajó un tirante del camisón y él tuvo que agarrarse al marco de la puerta. El miembro le palpitaba de anhelo, pero se quedó mirando cómo se quitaba muy lentamente el camisón, dejaba que cayera al suelo y se tumbaba en la cama con indolencia.

—¿Por qué has parado? —le preguntó él tumbándose a su lado.

Ella introdujo las manos entre su pelo y le acarició los bordes de las orejas.

—No lo sé —contestó ella con una timidez sorprendente—. Quería tumbarme contigo y sentirte completamente.

Mac quitó el edredón, apartó las sábanas, la puso entre las almohadas y entró en ella. Emocionado por el brillo de sus ojos verdes, le tomó la cara entre las manos y la observó mientras la pasión iba apoderándose de ella. Nunca había visto nada tan hermoso en su vida. Tenía los labios separados para tomar pequeñas bocanadas de aire y sacudía la cabeza de un lado a otro. Se estremeció solo de pensar que podía espantarle los demonios aunque solo fuese durante unos minutos de gozo. La amaba. Amaba todo de ella y solo quería compartir ese amor durante el resto de su vida. Llegó al éxtasis pensándolo y ella lo acompañó poco después, pero lo dejó atónito cuando, en vez de dejarse arrastrar apasionadamente por el orgasmo, exclamó con entusiasmo.

—¡Hazlo otra vez!

—Eso es lo que quería oír —dijo él entre risas.

—No —replicó Lilith con todo el cuerpo estremecido por la emoción—. Piensa algo.

—¿Qué? —preguntó él sin poder creerse lo que estaba oyendo.

—Piensa algo —repitió ella—. Lo que sea.

—¿Has oído lo que estaba pensando antes? —preguntó él sin disimular el recelo.

Lilith no pudo contener al arrebato de felicidad.

—¡Te amo!

Mac la besó con toda su alma aunque los dos se reían sin control.

—Yo también te amo —reconoció él cuando dejó de besarla.

—Lo sé —confesó ella sin dejar de reírse.

Estaba riéndose y la electricidad emanaba de cada centímetro de su piel, pero con Mac desnudo encima, no sabía si esa reacción era por él, por haber recuperado los poderes o por saber que la amaba con toda su alma. Seguramente, por las tres cosas.

Él volvió a besarla sin darse cuenta completamente de lo que ella le había dicho. Ella sabía que la amaba porque había oído con toda claridad sus pensamientos. El único mensaje que recibía en ese momento era el de volver a hacer el amor desenfrenadamente y, aunque no le parecía una mala idea, tenía que estar segura de que no se había confundido. Lo apartó, salió de debajo de él y lo dejó tumbado y perplejo. Agarró la sábana y se tapó con la esperanza de que así él pudiera volver a pensar.

—¿Has oído lo que te he dicho? Sé que me amas.

—No me extraña —replicó él—. Me he esmerado en demostrártelo y, además, te lo he dicho.

—No lo has dicho.

—Sí, yo…

—No —le interrumpió ella—. No dijiste las palabras hasta que las dije yo.

—Pero…

Afortunadamente para ella, Mac era un hombre listo y la expresión de su cara le indicó que su cerebro ya no estaba velado por el deseo y se había dado cuenta de lo que había dicho.

—Puedes ver en mi cabeza.

—¡Sí! —exclamó ella—. He recuperado los poderes.

Él frunció el ceño y ella intentó no entrar en su mente porque sabía que él no quería que lo hiciese. Si bien era algo que todavía le costaba, tenía que intentarlo por él.

—¿Cómo? —preguntó Mac.

Ella se levantó y dio varias vueltas con la sábana volando alrededor.

—No lo sé, pero hazlo otra vez. Piensa algo que no podría adivinar nunca.

Él entrecerró los ojos con recelo y ella le tomó una mano y se la llevó a la cara.

—Te prometo que nunca jamás me meteré en tu mente si no me… invitas.

Él cerró los ojos y ella esperó a oír algo, pero no lo oyó. El alma se la cayó a los pies.

—¿Estás pensando?

—Sí —contestó él sin abrir los ojos.

¿Estaría desentrenada después de menos de una semana? Quizá lo hubiese bloqueado involuntariamente porque sabía que detestaba sus poderes cuando se centraban en él. Se concentró, abrió una cortina imaginaria y vio una fotografía.

—Estás pensando en una pareja. Tus padres. Están… Están casándose.

Mac abrió los ojos como impulsados por un resorte.

—Mi padre me dijo que se casó con mi madre por lo guapa que era, pero que no podía evitar que fuese una magnífica…

—¡Cocinera! —exclamó ella en tono triunfal.

Mac abrió los ojos como platos y Lilith se rio al darse cuenta de que quería conocer a sus padres y a su familia, de que quería que ellos la conocieran. Se sentó en la cama porque quería saber más cosas de Mac, pero cerró la cortina mental por si acaso.

—Es muy bonito —comentó ella.

—Lo que quiero decir es que no te amo por tus poderes —dijo Mac acariciándole la barbilla—, pero son parte del trato. Pienso aceptarlos aunque nunca pueda sorprenderte con un regalo.

—Eso no es necesariamente así. Puedo bloquearte —le tranquilizó ella tomándole una mano.

—¿Estás bloqueándome ahora?

Ella asintió con la cabeza y él esbozó media sonrisa.

—Me alegro porque si no… Hay una fantasía que tengo sobre una doncella francesa…

—Ni lo sueñes, Mancusi —replicó ella entre risas.

—Es una pena. ¿De verdad puedes bloquearme?

—Claro. Si no pudiera, me volvería loca oyendo los pensamientos de todos los que me rodean. Es una de las primeras cosas que aprende una vidente.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Me habría creído?

—No creo.

—Efectivamente. Tardaste diez minutos en marcharte cuando te diste cuenta de mis poderes.

—Era un necio.

—Lo eras, pero yo, también. No debería haber usado mis poderes para manipularte, no sabía…

—¿Que nos enamoraríamos?

—¿Quién está leyendo mi mente ahora?

—Es posible que consigamos que todo salga bien —contestó él con una sonrisa cegadora.

—Podemos, pero antes tenemos que terminar lo que hemos empezado.

—Por mí, adelante —dijo él empezando a quitarle la sábana.

Ella se rio y le apartó las manos.

—No me refería a eso. Es posible que el consejo me haya dado una prórroga por Pogo…

Oyeron que el móvil de Mac sonaba en la otra habitación. Ella estuvo a punto de lanzar un grito de alegría porque había notado la llamada antes de que sonara.

—Contesta —le pidió a Mac—. Rick tiene noticias sobre la autopsia de Pogo.

Mac la miró con los ojos entrecerrados y salió del dormitorio. Ella solo tuvo un segundo para admirar su impresionante trasero antes de buscar la ropa que había llevado en una bolsa para poder seducirlo con el camisón… que había perdido en algún momento. Sacó la ropa y encontró el libro que también había metido. Se dio cuenta de que había llegado el momento de poner todas las cartas sobre la mesa. Aunque había recuperado los poderes, tenía que contarle toda la verdad sobre ella, los demonios y todo lo demás y que él quisiera.

—¿Estás seguro? —preguntó Mac por teléfono mientras ella, ya vestida, entraba en la sala—. ¿Qué opina el forense?

Lilith arqueó una ceja convencida de que ningún forense podía saber el motivo de la muerte.

—¿Están consultando al FBI?

Lilith resopló. No serviría de nada aunque el FBI tuviera un archivo de muertes inexplicables que podían consultar y llegar a la magia. Lo cual, no gustaría a Regina. Regina… Si el consejo le había devuelto los poderes para que pudiera enfrentarse a un nigromante, ¿no habrían avisado a Regina y Regina la habría buscado estuviera donde estuviese? Era muy raro.

—Tenías razón sobre la autopsia —reconoció Mac después de colgar el teléfono.

—Claro —Lilith abrió el libro por la página de los nigromantes—. También sé qué mato a Pogo.

Le enseñó el dibujo de un nigromante enfurecido.

—¿Quién es?

—Un nigromante.

—¿Es un brujo?

—No —ella se estremeció—. Un brujo es un brujo, los nigromantes son seres malignos que se apoderan de los poderes. Matan a las brujas para robarles los poderes.

—Mac, perplejo, se sentó al lado de ella en el sofá y miró el libro.

—¿Crees que uno de ellos mató a Pogo?

—Estoy casi segura. El cuerpo de Pogo tenía señales de una descarga de energía que atraviesa la piel y electrocuta los órganos internos. No deja señales visibles en las personas normales.

—¿Por eso querías ver el cuerpo de Pogo?

—Sí, quería estar segura.

—Entonces, ¿crees que Pogo Goins tenía algún poder?

—Imposible.

—¿Cómo se… reconoce… a una bruja o a un brujo?

—No estoy segura —reconoció ella—, pero debería haber inscrito su nombre en el registro si lo fuera y lo he comprobado. No está.

—¿El registro?

Lilith resopló. Estaba contándole demasiadas cosas de golpe. Primero había reconocido lo que sentía por él y en ese momento estaba a punto de explicarle cómo era todo su mundo. El consejo podría retirarle los poderes otra vez… Aunque ya le había contado bastantes cosas a Josie y no había pasado nada. Tenía que arriesgarse.

—El registro es un sitio en Arizona donde tienen que inscribirse para el consejo todas las brujas y brujos de América del Norte. Regina, mi hermana, es la guardiana, la responsable del registro.

—Estamos hablando de algo más que wiccanas con estrellas de cinco puntas que adoran a la luna, ¿verdad? —preguntó Mac pasándose los dedos entre el pelo.

—¿Has buscado «wicca» en Google?

—Solo quería saber en qué estaba metiéndome —contestó él con cierto bochorno.

—Es muy bonito… —reconoció ella—. Pero, efectivamente, no se trata de la wicca. Wicca es una religión que practican las brujas, pero casi todas las wiccanas son seres terrenales que no saben nada de nigromantes, demonios y cazadores.

—¿Cazadores?

—Olvídate de los cazadores —le pidió ella mostrándole el libro—. Estamos con los nigromantes.

Ella le explicó todo lo relativo a los nigromantes y le enseñó la imagen del libro y una ampliación de la foto del anillo de Boothe Thompson.

—¿Crees que Boothe Thompson es un nigromante?

—Creo que los indicios están ahí y que, si no actuamos deprisa, puede volver a matar.

—Has dicho que los nigromantes matan brujas, ¿está persiguiéndote?

—No estoy segura, pero solo hay una manera de saberlo —contestó ella encogiéndose de hombros.

14

Mac frunció el ceño, le tomó las manos y las apretó con fuerza.

—No permitiré que corras ningún peligro.

Ella arqueó una ceja con la esperanza de borrar de su cabeza cualquier idea disparatada que se le hubiese ocurrido, entre otras, la de permitirle o no permitirle hacer algo.

—Un hombre no puede dejar que la mujer a la que ama se meta en un peligro, Lilith.

Su indignación se sofocó algo, aunque no iba a consentir que le dijera lo que podía que hacer.

—Primero tenemos que cerciorarnos de que mis sospechas son fundadas. Por el momento, solo tengo pruebas circunstanciales contra Thompson. Pogo murió delante de un bar que Thompson frecuenta lo suficiente como para que nadie parpadee al ver su Lamborghini y lleva un anillo con el símbolo de los nigromantes. He hecho algunas averiguaciones. Ese diamante es singular y depravado. Lo llevó una comunidad de nigromantes que actuaba… ¿a que no sabes dónde?

—¿En Italia?

—Efectivamente. Los nigromantes hacen todo lo posible por ocultar quiénes son por si se encuentran con una bruja a la que no pueden atacar. Sin embargo, esos nigromantes, el Colletivo, eran famosos por ser ostentosos y las brujas se largaron de Italia por miedo.

—Estoy seguro de que los lugareños se quedaron encantados.

—Los nigromantes no hacen nada a los terrenales. Cazan brujas, pero no son cazadores.

—¿Cazadores?

—Un tipo de terrenales que quieren librar al mundo de las brujas. Actúan en el límite y son muy desagradables, te lo aseguro.

Mac tomó aliento y Lilith apretó los labios al darse cuenta de que estaba contándole demasiadas cosas a la vez, pero si iba a ayudarla, tenía que entenderlo a grandes rasgos.

—El mundo de la brujería hace todo lo posible por mantenerse al margen del mundo terrenal aunque vive en él. Nuestras batallas se libran en secreto. Nadie quiere exponerse a los terrenales porque, como demuestra la historia, nos cazaran seamos buenas o malas.

Lilith hizo una pausa para que Mac asimilara todo. Él se levantó y fue de un lado a otro. A ella le pareció una buena señal, pero tuvo que hacer un esfuerzo para no meterse en su cabeza.

—Si Thompson es un nigromante, ¿no te habría atacado ya para robarte los poderes? —le preguntó Mac—. Lo conociste antes de perder los poderes. Eras clarividente.

—Es posible que no quiera ese don. Es difícil dominarlo y los nigromantes son impacientes.

—Lo conociste cuando tenías poderes, ¿por qué no viste que era nigromante?

Eso era algo que le preocupaba. Pensaba que su clarividencia la avisaría al menos de la presencia de un ser tan peligroso, pero nunca había notado nada en Thompson. Se imaginaba que era porque era un mentiroso redomado o porque había robado más poderes.

—Las brujas no nos topamos con un nigromante todos los días. Es posible que él no se me manifestara porque no quiere mis poderes. Al Colletivo le fue tan bien en Italia porque se infiltró en puestos de poder y prestigio, un poder y un prestigio que robaron de las brujas —Lilith cayó en la cuenta de otra cosa, por lo que no avisó a Regina—. Soy hermana de la guardiana y, si me hubiese atacado, las patrullas de protección habrían acabado con él antes de que consiguiera lo que quería, que, evidentemente, es algo más que la capacidad de leer las mentes. Thompson ha podido decidir que la mejor manera de pasar desapercibido es tener poca actividad.

Mac fue de un lado a otro indiferente a las cuatro docenas de velas consumidas, las ropas y las copas de vino. Antes lo habían pasado muy bien y a Lilith le bulló la sangre solo de recordarlo, sobre todo, al recordar cuando entró en la cabeza de Mac y él se empezó a darse cuenta de cuánto la amaba. Por una fracción de segundo, se olvidó de Boothe Thompson.

—¿De qué actividad estamos hablando? —preguntó Mac—. ¿Por qué iba a instalarse un nigromante en Chicago? ¿Hay muchas brujas aquí?

—No más que en otra ciudad grande, pero sí hay mucha corrupción y delincuencia.

—No más que en otra ciudad grande —replicó Mac con indignación de policía ofendido.

—Touché —reconoció ella—, pero, independientemente de la ciudad, él no trama nada bueno. Mira su lista de clientes. En Chicago se puede ganar mucho dinero en los bajos fondos, donde Thompson está introduciéndose últimamente. Defiende a políticos corruptos, a conocidos jefes de organizaciones delictivas y a pequeños traficantes como Pogo Goins. Creo que todavía no busca los poderes de una bruja, que está buscando poder, prestigio e influencia terrenal.

—Pero ¿está relacionado con las drogas?

—Dijiste que el cargamento era enorme. Si está metido, podría embolsarse millones…

Todo eran conjeturas y le espantaba seguir esa dirección de conspiraciones teóricas, pero también sabía que los nigromantes eran de una maldad ilimitada y perfectamente capaces de manipular el mundo terrenal hasta que fuesen tan invulnerables que podrían matar a las brujas sin consecuencias.

—¿Qué mejor manera de conseguir un ejército que hacerlos cocainómanos? Dijiste que según los rumores la cocaína no es pura. A lo mejor está adulterada con algo mágico, a lo mejor eso era lo que sabía Pogo Goins, a lo mejor lo mataron por eso.

Mac se dejó caer en el sofá con los ojos como platos.

—¿Se puede adulterar la droga con algo mágico?

Lilith se tomó la cabeza entre las manos como si quisiera pensar más y más deprisa.

—No lo sé, Mac, pero he visto pócimas que hacían cosas increíbles.

Mac se dejó caer contra los cojines del sofá sin saber qué pensar. Ya le había costado bastante aceptar que Lilith tenía poderes sobrenaturales y encima se enteraba de que había todo un ejército de enemigos de las brujas que estaban dispuestos a matarlas para robarles esos poderes.

—Ya sé que te he contado demasiadas cosas —reconoció ella.

—Ni siquiera sé como procesarlas para que tengan algo de sentido.

Lilith tomó el libro y lo dejó sobre los muslos de Mac.

—Léetelo. Es el libro de la sombras de una bruja mexicana que trabajaba en una patrulla de protección hace unos cien años.

—Hablaste de ellas antes. ¿Tenéis esas patrullas?

Lilith se levantó, se estiró y asintió con la cabeza.

—Entonces, ¿por qué no las llamas?

Sabía que estaba agotada porque se habían pasado la mitad de la noche haciendo el amor una y otra vez. Lo que más deseaba era volver a la cama con ella y olvidarse de que el mundo de ella y el de él estaban a punto de colisionar con unas consecuencias que podían cambiar las vidas de todos. No podía negar que desde que Thompson se había convertido en un abogado afamado, la delincuencia se había disparado en la ciudad y que, en parte, el anterior alcalde había perdido las elecciones por la creciente oleada de actividades ilegales impunes. Quizá Boothe Thompson tuviese algo que ver y formaba parte de una plan a gran escala.

Sin embargo, solo podía preguntarse cuándo volverían a hacer el amor. Así era como debería celebrarlo una pareja que se habían reconocido el amor, ¿no? Sin embargo, estaban hablando de descargas de energía, nigromantes y un libro de sombras.

—Me fastidia reconocerlo, cariño, pero tengo la sensación de que todo esto me supera.

Lilith le acarició la mejilla y los ojos con una sonrisa que lo derritió por dentro.

—Lo dudo mucho. Lee cómo matar a un nigromante, está a tu alcance. Además, cuando esté segura de que Thompson es un nigromante, llamaré a las figuras de la magia, por así llamarlas. Ya no hay tantas patrullas de protección como antes. Si pido ayuda ahora, Regina acudirá y, sinceramente, me da un miedo atroz que sea a quien él persigue.

—Si vieras a Thompson ahora que has recuperado los poderes, ¿sabrías qué está tramando?

Lilith lo miró y él vio la incertidumbre en sus hipnóticos ojos verdes.

—No lo sé. Nunca he sido capaz de entrar en él, pero si es un nigromante que ha robado el poder de bloquearme, podría encontrar la manera de sortearlo.

—Parece peligroso —comentó Mac con una opresión en el pecho.

Ella volvió al sofá, le tomó las manos y lo miró fijamente antes de sentarse en su regazo, acariciarle el pelo y besarlo en el cuello.

—Vivir es peligroso y amar es peligroso. Aun así, estoy dispuesta a hacer las dos cosas para estar contigo. ¿Cuál es más peligrosa de las dos?

Mac se rindió a sus besos incapaz de resistir la tentación que Lilith introducía en su vida. Había sido policía durante más de veinte años y se había enfrentado a todo tipo de peligros imaginables… o, al menos, eso había creído hasta hacía unas horas. La besó en la boca y sintió un arrebato de emoción. ¿Era miedo, amor o deseo? Podía ser una mezcla de las tres. Amaba a Lilith, ya lo había reconocido, pero, al amarla, ¿podía dejar que ella llevara a cabo el cometido para el que había nacido? No estaba seguro, pero lo sabría pronto de una manera u otra.

—¿Puede decirme algo más, señor Thompson?

Thompson levantó la mirada desdeñosa de la carpeta que tenía en la mesa.

—No, detective Fernández. Puede estar tranquilo, le he dado toda la información.

Lilith no tuvo problemas para ver y oír la entrevista de Rick con Thompson. Había recuperado sus poderes y con creces. Solo esperaba que, si Thompson era un nigromante, no pudiera notar lo que Mac y ella estaban tramando. Habían acompañado a Rick al despacho de Thompson porque el abogado había evitado a la policía durante dos días desde la muerte de Pogo Goins alegando que tenía mucho trabajo en los tribunales. En ese tiempo, ya habían incinerado el cadáver, el forense había tenido que calificar la muerte de accidental y la novia de Goins había insistido en que se olvidara el asunto para siempre. A Lilith le daba igual que no pudieran determinar el motivo de la muerte. Aunque demostrara que Thompson era un nigromante y que lo había matado con una descarga de energía, eso iba a quedar entre el consejo y ella, la policía no podía saberlo. Salvo Mac y, asombrosamente, Rick. Se quedó atónita cuando Mac le contó su teoría al joven detective y Rick lo aceptó casi sin inmutarse. Naturalmente, Josie le ayudó a entenderlo.

—Rick va a salir —avisó Lilith justo antes de que se abriera la puerta del despacho de Boothe.

Rick se reunió con ellos en la sala de juntas donde se habían colado. Eran más de las ocho y ya solo quedaban Thompson y algunos empleados en la planta de abajo.

—¿Has visto algo? —le preguntó Rick.

Lilith negó con la cabeza. Thompson seguía siendo como una página en blanco para ella. Le hizo un gesto a Rick para que cerrara la puerta. Notaba el recelo de alguien, seguramente, de Thompson.

—Mis poderes deben de estar aumentando. Nunca había podido oír una conversación en otra habitación.

—¿Lo habías intentado? —le preguntó Mac.

—Infinidad de veces. Hoy ha sido muy fácil. Ha ayudado que Rick estuviera predispuesto.

—Pero Thompson no lo estaba —replicó Rick.

Lilith intentó ver lo que pasaba en el despacho de Thompson en ese momento.

—No veo nada. A lo mejor, si me acerco…

—No —se negó Mac tajantemente—. Es peligroso. Tenemos que conseguir que te encuentres con Thompson en un sitio público para que no pueda hacerte nada.

—Esta noche va a la recepción del alcalde —les comunicó Rick—. Creo que por eso ha aceptado que viniera a interrogarlo. No quiere que lo persiga a la fiesta.

—¿Dónde es la recepción? —preguntó Mac.

—En la casa de un donante. Estoy seguro de que han invitado al jefe, me enteraré de los detalles y te los contaré. Ahora, vámonos de aquí, si me pillan, me expulsarán de la policía.

Rick salió el primero y les despidió con la mano antes de que se cerrara la puerta del ascensor. Mac y Lilith decidieron subir dos pisos por las escaleras para bajar en otro ascensor. Mac iba abrir la puerta que daba a las escaleras cuando oyeron una risotada.

—Detective Mancusi —dijo Boothe Thompson—. Le hago el favor de que no pierda el trabajo por atacarme y me lo paga husmeando por mi despacho…

Lilith cerró los ojos con fuerza para intentar penetrar en la oscuridad que lo rodeaba, pero no pudo y se dio la vuelta. Mac hizo lo mismo y se puso un poco delante de ella.

—Estábamos siguiendo al detective Fernández —mintió Mac—. No tiene nada que ver con usted.

—¿Espera que me lo crea? —preguntó Thompson con una sonrisa desdeñosa.

Lilith volvió a intentarlo con los ojos abiertos.

—¿Qué eres? —le preguntó en un susurro.

—Lo que más puedes temer —contestó Thompson con una sonrisa de oreja a oreja—. Soy alguien inmune a tus poderes mentales, si todavía los tienes. Te los han quitado, ¿verdad? Eres una bruja caída en desgracia, un desperdicio de oxígeno y espacio en esta ciudad tan poblada.

No sabía que había recuperado los poderes, aunque no le sirvieran de nada, y eso le daba cierta seguridad. Si era un nigromante, no intentaría robarle unos poderes que no sabía que tenía. Si no lo era, sabía mucho de brujería, pero no la mataría porque sabía que su muerte desataría la ira de la guardiana. A no ser que quisiera precisamente eso, una guerra.

—No sabes nada mí —le desafió ella.

—No te hagas la tonta. ¿Cómo iba a saber que te han quitado los poderes si no estuviera relacionado con la gente… indicada?

—Te aseguro que nadie de esa gente indicada sabe nada de mí.

—¿Menos tu hermana?

Lilith se quedó boquiabierta justo cuando la puerta del ascensor se abrió a la derecha de Boothe. Instintivamente, se volvió hacia ella y Mac aprovechó la ocasión para agarrar a Lilith del brazo y empujarla hacia la puerta de las escaleras.

—Márchate —le ordenó él.

—No voy a salir corriendo —replicó ella soltándose.

—Detective Mancusi, ¿qué hace aquí?

Mac se dio la vuelta con la mano sobre la pistola que se había escondido en la cazadora.

—Señor alcalde…

Perkins Dafoe se estiró la chaqueta del esmoquin con un gesto de ira y Mac notó que Lilith se movía detrás de él.

—Está muy elegante, alcalde Dafoe —comentó Lilith poniéndose a la izquierda de Mac.

—¿Qué es todo esto? —le preguntó el alcalde a Thompson—. Ordené que estos dos se mantuvieran lejos de usted.

Thompson los miró fugazmente y se inclinó un poco.

—Ha llegado pronto, señor.

Lilith, sin hacer caso de la mirada de furia de Dafoe, intentó entrar en su cabeza. Era un marasmo de pensamientos y emociones, un torbellino de imágenes que se movía a tal velocidad que la mareó y tuvo que agarrarse al brazo de Mac. Además, el estómago le dolía y tuvo que hacer un esfuerzo para no doblarse por la mitad. Todo eran mentiras.

—Hemos venido por un asunto —le explicó Mac—, pero no con Thompson porque usted me ordenó que me mantuviera alejado de él.

—Debería haber incluido el lugar de trabajo del señor Thompson —se lamentó el alcalde.

—Los detalles son importantes —replicó Mac encogiéndose de hombros con inocencia.

—Llegamos tarde y se cruzan demasiado en mi camino. Deshazte de ellos —ordenó el alcalde a Thompson.

—Ya nos íbamos —dijo Mac llevándose a Lilith hacia las escaleras.

El alcalde se dirigió hacia el despacho de Thompson, pero se detuvo y sonrió a Mac con arrogancia antes de repetir la orden a Thompson.

—Sabe muchas cosas, ¿verdad, señorita St. Lyon?

Los jirones de energía que rodeaban al alcalde fueron oscureciéndose hasta hacerse negros. Lilith sofocó una exclamación. Thompson no era el nigromante, lo era el alcalde. Se dio cuenta justo cuando Thompson extendía la mano para lanzar una descarga de energía. Lilith abrió la cortina entre su mente y la de Mac, lo agarró de la camisa y lo arrastró con ella hacia las escaleras. La descarga de energía se encontró con la puerta metálica. El miedo de Mac por la vida de ella casi la abrumaba, pero tenía que saber qué hacer antes de que él se lo dijera.

—¡Corre!

Mac había sacado el arma, pero Lilith bajó las escaleras de dos en dos y se metió debajo de un descansillo justo cuando otra descarga cayó encima de sus cabezas.

—No es un nigromante —le explicó Lilith a Mac—. Es un brujo negro y maligno. Nunca pensé…

Cayó otra bola de fuego. Mac abrió la puerta y Lilith pasó entre las chispas que producían las descargas al alcanzar el metal de las escaleras. El piso estaba vacío y Mac se escondió en la primera sala de reuniones que vio. Podría disparar a través del cristal, pero Lilith prefirió no pensar qué podría pasarle si mataba a Thompson en su despacho. Lo detendrían, juzgarían y condenarían por asesinato a sangre fría. El alcalde se ocuparía del juicio porque él, un nigromante, estaba confabulado con el brujo traidor. Sacó el athamé que se había metido en la parte de atrás de los vaqueros, pero Mac la agarró de la muñeca.

—¿Qué haces?

—No puedes matarlo, nunca podrías demostrar que fue en defensa propia.

Mac la escondió detrás de la puerta.

—El alcalde le ha ordenado que acabe con nosotros. ¿Cómo vamos a salir de aquí si no lo mato?

Lilith veía su miedo por ella. Sabía que podía hacer el disparo y que pagaría el precio que fuese para que ella escapara indemne, pero ella no podía permitir que se sacrificara. Se abrió la puerta que daba a las escaleras. Lilith cerró los ojos y se concentró. Mandó una señal de peligro a Rick, que le había abierto la mente hacía unos minutos. Si acudía, al menos habría un testigo.

—No tenéis a dónde ir. A no ser que la bruja tenga una escoba —dijo Thompson entre carcajadas.

Lilith puso los ojos en blanco y pensó que ojalá tuviese una escoba para metérsela por… Mac la miró con los ojos muy abiertos. ¿Le había leído la mente? Eso era una novedad interesante. Se concentró otra vez y pensó que lo amaba. Mac sonrió y pensó exactamente lo mismo. ¿Telepatía…?

—Hacednos un favor a todos —dijo Thompson—. Salid y os mataré rápidamente. Asistiré a vuestros homenajes y me ocuparé de transmitir a vuestras familias lo mucho que os quería todo el mundo. A la tuya también, Lilith. Conozco a alguien que está deseando conocer a tu hermana.

—Ni se te ocurra —le ordenó Mac telepáticamente y agarrándola del brazo.

—Puedo distraerlo —replicó ella mirándolo con rabia.

—Y luego, ¿qué?

Ninguno de los dos tuvo tiempo de pensar para contestar porque una descarga de energía hizo añicos el cristal. Mac, instintivamente, disparó tres veces la pistola. Thompson gritó y cayó al suelo. Mac salió de un salto del escondite y ordenó a Lilith que se alejara mientras él comprobaba cómo estaba el abogado. Thompson se retorcía de dolor con el hombro izquierdo ensangrentado.

—No te acerques demasiado —le avisó Lilith.

Mac se mantuvo todo lo alejado que pudo mientras le tomaba el pulso.

—No vivirás para celebrar mi muerte —le amenazó Thompson.

—¿Mataste a Pogo? —le preguntó Mac sin inmutarse.

—Sabía demasiado.

—¿Sobre las drogas?

—Ya es demasiado tarde. Ya hemos colocado la mitad del alijo. Nunca… evitarás… que…

El abogado se desmayó y Mac soltó un improperio.

—Llama a emergencias.

Lilith fue a la sala de reuniones, pero notó que unos jirones negros de maldad la sujetaban del cuello con fuerza. Intentó girarse hacia Mac, pero los jirones no le dejaban casi respirar.

—Mac… —pensó.

—Llama a una ambulancia —dijo Mac mirando hacia la escalera y el ascensor.

—Viene a por nosotros —pensó ella cayendo de rodillas y jadeando.

Mac llegó a su lado inmediatamente. Oyó que la llamaba como si estuviese muy lejos y sintió que la vida se le escapaba. La agarró de los hombros y la apartó justo a tiempo para ver al alcalde de pie junto a Boothe Thompson y con las manos extendidas para absorber los poderes y la vida de su colaborador. Lilith aprovechó que el alcalde estaba ocupado en otra cosa para concentrarse y poder soltarse. Agarró con todas sus fuerzas la mano de Mac y siguió su voz para salir de la maraña de jirones. Tomó aire justo cuando Thompson expiraba. Perkins Dafoe se volvió hacia ellos con una sonrisa amarga.

—Es una pena. Era bastante eficiente. Un poco ostentoso, pero lo echaré de menos mientras asciendo hacia el verdadero poder.

Se miró las palmas de las manos, que resplandecían con el nuevo poder que le había robado a Thompson, y Lilith tuvo la ocasión de actuar. El alcalde tenía el poder para formar descargas de energía, pero, probablemente, no sabía cómo. Mac, al darse cuenta, levantó su arma. Dafoe movió una mano y se la arrebato telequinéticamente. Mac se lanzó a por la pistola y Lilith también se lanzó hacia delante para proteger a su amor. Cuando la punta de su athamé se clavó en el corazón de Dafoe, estuvo a punto de desmayarse por la explosión de maldad que brotó de su cuerpo y cayó al lado de él. Oyó voces ¿De Mac? ¿De Rick? ¿De Regina? Destellos blancos le cegaban el cerebro y se le revolvió el estómago. No fue por las mentiras, sino por el abrumador ataque de maldad. No podía salir de allí y solo tenía la vaga sensación de que alguien la abrazaba, la levantaba, la amaba. La calidez de ese sentimiento positivo la abrigó. Oyó una campanilla, ¿sería el ascensor?, y entonces el cerebro se le aclaró lo suficiente para ver a Mac.

—Hola —consiguió decir ella con la garganta seca.

—Hola —dijo él con una sonrisa tan resplandeciente que la deslumbró.

Lilith parpadeó y reunió fuerzas para levantar una mano y acariciarle la mejilla.

—¿Estamos vivos?

—Increíble, ¿verdad?

—Ni la mitad de increíble que…

Quiso decir que no era ni la mitad de increíble que enamorarse, que comunicarse telepáticamente con el hombre al que adoraba, que el sexo que iban a experimentar, pero se acurrucó contra su pecho y se desmayó con una sonrisa por las visiones eróticas que dominaban su cabeza.

Epílogo

Lilith se despertó y vio a Josie sacudiendo una tela de seda junto a su cara.

—¿Dónde está Mac?

—Hola, ¿no? —replicó Josie con una sonrisa de oreja a oreja.

—Perdona. Hola. ¿Dónde está Mac?

—Hablando con el médico.

—¿Cuánto tiempo llevo…?

—Unas horas. Te desmayaste, Mac te trajo aquí y me llamó. Estaba tan preocupado que podría haber hecho algo a alguien si Regina no se hubiese presentado.

—¿Qué pasó?

La expresión de Josie se ensombreció, miró alrededor, fue a la puerta, asomó la cabeza y volvió a cerrarla echando el pestillo.

—El alcalde está muerto —susurró Josie.

—Lo sé. Yo lo maté.

Josie puso una expresión indescifrable para Lilith, que aunque creía que todavía tenía los poderes, estaba demasiado cansada para usarlos.

—Regina no está tan segura de eso.

—¿Qué quieres decir? Yo estaba allí —replicó Lilith parpadeando.

—Sí, pero en ese momento también estabas conectada a la mente de Mac, ¿no? Los dos estabais tan compenetrados que podíais compartir pensamientos. Es la teoría de Regina. Cree que actuaste según las intenciones de Mac. Mataste a un nigromante. Regina lo comprobó todo antes de mandar a Mac y a Rick fuera de allí.

—¿A Rick?

—Se presentó justo después de que hubiese acabado todo. Estaba hablando conmigo por el móvil cuando conectaste con él. Es fantástico que puedas comunicarte con alguien mentalmente…

Lilith levantó una mano para callarla. Quería a Josie de todo corazón, pero esa cháchara era insoportable cuando le dolía la cabeza.

—¿Llamaste tú a Regina?

—Sí. Cuando Rick me dijo que estabas pidiéndole ayuda mentalmente, supe que la necesitabas y tenía su número. Espero que no estés enfadada.

Lilith no estaba segura, pero sabía que su amiga había actuado por miedo y preocupación. Sin embargo, no le gustaba que su hermana hubiese acudido al rescate. Llamaron a la puerta y Josie fue a abrir. Unos segundos después, aunque había cerrado los ojos, notaba a Mac a un lado de la cama y a su hermana al otro. Abrió los ojos. Mac sonreía como si fuese tonto. Lo amaba. Tenía la camisa manchada de sangre, estaba pálido y le temblaban las manos, pero estaba impresionante.

—Hola —le saludó él.

Se concentró y desconectó de él. En ese momento, solo podía manejar un cerebro.

—Hola. ¿Me contarías qué ha pasado?

Mac miró a Josie y a Regina. Susurraron algo y Josie se marchó de la habitación. Regina se inclinó un poco y le tomó una mano. Lilith se dio cuenta de que tenía una mancha de sangre en la manga y otra en la mejilla.

—Has vencido a un ser muy maligno —dijo Regina con una sonrisa de admiración.

—¿Estás segura de que no me han vencido a mí de paso?

—Sobrecargaste los circuitos al conectarte con Mac y luego te alcanzó toda la maldad que liberó al nigromante al morir. El consejo me ha dicho que te recuperarás con un poco de descanso y con un adiestramiento intenso después.

—Ya sabes lo que siento hacia el consejo.

—Creo que querías que se fuesen a no sé dónde… —dijo Regina entre risas.

—Efectivamente. Si no hubiesen esperado hasta el último momento para devolverme los poderes, quizá hubiese evitado que un brujo maligno y un nigromante me hubiesen pateado el trasero.

—No te devolvieron los poderes.

—¿Cómo dices? ¿Tengo que demostrar que…?

Lilith se calló cuando los pensamientos de Regina entraron en su cerebro. Vio imágenes suyas en el coche de Mac y siguiendo a Pogo y Boothe al bar. También se vio hablando con las mujeres en la pastelería y con Josie en la tienda. Cuando apareció una imagen de ella haciendo el amor con Mac, miró fijamente a su hermana.

—¿Has estado observándome? ¿Me ha observado todo el consejo? Sois unas mironas…

—Nadie te ha observado. He controlado la situación, es verdad, pero lo que estás viendo con el ojo de tu mente es tu memoria, no la mía. Te has abierto a un mundo nuevo durante los últimos días. Has ampliado tu amistad con Josie y te has jugado la vida por otra persona. Has abierto tu corazón a la sinceridad verdadera y el amor. Se han desmoronado todos los impedimentos que pusiste en tu vida y no solo fuiste capaz de liberar tus poderes, sino que los has aumentado exponencialmente. Deberías estar muy orgullosa.

—¿Liberar? Me los quitaste.

—No exactamente —replicó Regina mirándose a los pies—. Digamos que te los escondí para que pudieras encontrarlos otra vez cuando estuvieras preparada.

Lilith se rio hasta que le dolió todo el cuerpo.

—Ahora, descansa.

Lilith sintió un remordimiento desconocido para ella y arrugó la nariz.

—Lo siento, Regina.

—¿Por qué? ¿Por no morirte? ¿Por protegerme de un nigromante que estaba acumulando poder al provocar una oleada de delincuencia en una de las mayores ciudades del país?

—¿Era eso lo que estaba haciendo? —preguntó Lilith.

—Eso parece. No podemos evitar la distribución de las drogas, pero la muerte de Dafoe les quitará cualquier propiedad mágica que les hubiese introducido. Entiendo que no me llamaras, pero no vuelvas a meterte en algo tan peligroso, ¿entendido?

Lilith arqueó una ceja por el tono mandón de su hermana y Regina sonrió.

—Hablaremos cuando te hayas curado. Te quiero. El consejo tiene muchos planes para ti ahora que has superado tus limitaciones.

Lilith recibió al abrazo de su hermana y la agarró de la mano.

—Yo también te quiero, pero el consejo puede irse a…

Regina desapareció de la habitación y a Mac casi se le salen los ojos de las órbitas.

—Vaya, es lo más alucinante que he visto en mi vida y, después de esta noche, es mucho decir.

Lilith intentó no reírse, sin éxito. Cuando él le tomó la mano, la debilidad y el dolor se aliviaron un poco. Estaba demasiado cansada para conectarse mentalmente con él, pero la relación que habían establecido durante el conflicto todavía tenía un efecto que hacía que quisiera pegarse a su piel… ¿o era mero deseo? Le daba igual, solo quería volver a su cama o a la cama de Mac. Se miró las manos suponiendo que estarían ensangrentadas, pero estaban limpias.

—No puedo creerme lo que hice. Suelo incumplir todas las normas, Mac, pero nunca…

—Hiciste lo que yo habría hecho —Mac la besó en la frente y se sentó al lado de la cama—. Nos salvaste la vida.

—¿Y Thompson?

—También está muerto.

—¿Y la policía?

Mac miró hacia otro lado antes de volver a mirarla a los ojos.

—Habría sido peor si tu hermana no hubiese aparecido. No tuvo mucho tiempo, pero consiguió que pareciera que Thompson había matado a Dafoe con el puñal.

—Pero disparaste a Thompson.

—Según tu hermana, el forense demostrará que disparé a Thompson después de que hubiese apuñalado a Dafoe. Las heridas de mis disparos eran superficiales. Murió de un ataque al corazón que, seguramente, le provocó el alcalde.

Lilith asintió con la cabeza porque sabía que la realidad podía alterarse con la magia para proteger al mundo mágico. Se imaginaba que Mac estaría destrozado por la alteración de las pruebas, pero ¿qué podían hacer?

—Lo siento, Mac.

—He dejado la policía.

—¿Qué? No puedes tomar una decisión así cuando han pasado tantas cosas. Tómate tiempo…

Él la calló con un beso que le mitigó la tensión. Cuando se apartó y lo miró a los oscuros y profundos ojos, supo que había hecho lo que tenía que hacer.

—No puedo ser tan falso —le explicó él.

Ella lo entendió. Aunque lo que habían hecho había sido necesario, Mac no sabía convivir con las mentiras y los secretos. ¿Cómo iba a exigir a sus hombres que fuesen honrados en las investigaciones cuando él no lo había sido?

—¿Y Rick?

—Es un embrollo. Entró justo antes de que apareciera Regina y lo vio todo, pero se marchó con los policías que contestaron a tu llamada a emergencias. Josie va a buscarlo en cuanto salgas.

Lilith intentó sentarse y le sorprendió comprobar que tenía los brazos más fuertes.

—Tiene que asimilar muchas cosas, pero cree que el bien está por encima del mal y eso será lo esencial para él.

—¿Es una suposición con datos o lo ves con la mente?

Se sentía más fuerte. No le dolía el cuerpo y su cerebro se había despejado. Tomó una bocanada de aire y se centró en la pregunta.

—Un poco de todo —contestó Lilith.

Ella también tenía un montón de preguntas. ¿Cómo había conectado telepáticamente con Mac? ¿Era permanente? ¿Cómo le había explicado Mac sus heridas, las de ella, a la policía? ¿Sabía la policía que ella había estado allí? Decidió dejar los detalles para más tarde y confió en que Regina lo hubiese amañado lo mejor posible.

—¿Qué vamos a hacer luego? —preguntó ella.

—Cuando el médico te dé el alta, te llevaré a casa.

Ella se quitó los alambres y tubos del cuerpo sin hacer caso de las protestas de él. La medicina terrenal no iba a curarle las heridas. Solo necesitaba tiempo y a Mac, mucho Mac.

Él agarró su ropa de una silla y la dejó al lado de ella en la cama.

—¿Y luego?

—Tu hermana cree que hay que reforzar las patrullas de protección. Al parecer, Thompson estuvo en una patrulla en Europa y fingió su muerte para escapar y unirse a Dafoe. Si eligieron a un canalla como él, yo lo tengo muy fácil. Le he pedido que me haga una entrevista.

—¡Pero eres terrenal! —exclamó Lilith aterrada por la idea.

—Esta noche lo hice muy bien —replicó Mac.

—Me tenías a mí.

—Y pienso tenerte siempre —Mac le deshizo los lazos del camisón—. Entrenaremos y perfeccionaremos esa telepatía que tenemos. ¿Te había dicho que mi bisabuela por parte de madre tenía… percepción? Seremos una pareja imbatible.

La energía le llegó a las yemas de los dedos y despertó miles de posibilidades en la cabeza de Lilith, cada una más sensual que la anterior. Lo hicieron muy bien cuando solo eran una vidente y un policía, pero la noche anterior llegaron a un punto que nunca se había imaginado. Quizá las patrullas de protección necesitasen un soplo de aire fresco y ¿quiénes podían dárselo mejor que una vidente indisciplinada y un terrenal con tanto valor como buen juicio? Además, su relación telepática empezó cuando hicieron el amor y si se necesitaba un entrenamiento constante para perfeccionarla, ella no iba a negarse.

—No puedo creerme que te hayas adaptado tan fácilmente a mi disparatado mundo —comentó ella cuando ya estuvo vestida con su ropa.

Mac la abrazó y la besó apasionadamente antes de abrir la puerta. Josie sonrió al verlos y se marchó sin decir nada y deseosa de encontrar a su hombre para conseguir su final feliz.

—Una parte de mí está funcionando solo por la adrenalina —reconoció Mac sin soltarla—, pero a la otra no le importa si la magia existe o no si estamos juntos.

Lilith se amoldó al cuerpo de Mac y notó su erección. Se estremeció desde la punta de los pies hasta la raíz del cabello.

—No podrías separarme de ti ni aunque quisieras —dijo ella.

—No, voy a juntarme mucho, pero no como tú piensas —replicó él con avidez.

—¿Cómo sabes lo que pienso? —preguntó ella en tono burlón.

Él se rio y la besó detrás de la oreja hasta que ella se olvido de la pregunta. Le dio igual porque le preguntara lo que le preguntase Mac, su respuesta siempre sería. «Sí, sí, sí…»