Jordan Buchanan está encantada de que su hermano Dylan y su mejor amiga Kate MacKenna se casen. Durante la boda, un excéntrico profesor de historia medieval advierte que entre los clanes de la pareja existe una enemistad que se remonta a una antigua disputa que se originó en Escocia, cuando los Buchanan robaron un codiciado tesoro de los MacKenna…

Un maleante poderoso y amenazador, un hombre que esconde un secreto y una inesperada historia de amor son los fascinantes elementos con los que Julie Garwood crea esta novela de suspense romántico.

Julie Garwood

Danza de sombras

Buchanan - 06

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Titivillus 09.01.2023

Título original: Shadow Dance

Julie Garwood, 2007

Traducción: Laura Paredes

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

Aquella boda no era nada sencilla. Había siete damas de honor, siete amigos destacados del novio, tres personas de confianza para distribuir a los asistentes, dos monaguillos, tres lectores y suficiente capacidad de disparo dentro de la iglesia como para exterminar a media congregación. Todos los amigos destacados del novio, excepto dos, iban armados.

A los agentes federales no les hacía ninguna gracia que fuera a reunirse tanta gente, pero sabían que sería inútil quejarse. El padre del novio, el juez Buchanan, no iba a perderse un acontecimiento tan alegre, por muchas amenazas de muerte que recibiera. Estaba juzgando un caso de crimen organizado en Boston, y los agentes federales que debían protegerlo lo seguirían haciendo hasta que hubiera terminado el juicio y se hubiese emitido el veredicto.

La iglesia estaba llena a rebosar. La familia Buchanan era tan numerosa que algunos de los parientes y de los amigos del novio ocupaban la zona de la novia. La mayoría de sus miembros había acudido desde Boston a la pequeña población de Silver Springs, en Carolina del Sur, pero algunos de los primos se habían desplazado desde la localidad escocesa de Inverness para celebrar el enlace matrimonial de Dylan Buchanan con Kate MacKenna.

Los novios estaban en la gloria, y su boda era un motivo de dicha, pero jamás habría tenido lugar si no hubiese sido por la hermana de Dylan, Jordan. Kate y Jordan eran muy buenas amigas, y habían compartido una habitación en la residencia universitaria. La primera vez que Jordan llevó a Kate a casa de su familia en Nathan’s Bay, todos los hermanos estaban reunidos para celebrar el cumpleaños de su padre. Jordan no tenía ninguna intención de hacer de casamentera, y en ese momento no fue consciente de que hubiera nacido algo entre Kate y su hermano Dylan, de modo que cuando años después, se prometieron, fue quien más se sorprendió, y se alegró.

El feliz evento se había planeado meticulosamente hasta el último detalle. Al igual que Kate, Jordan era una organizadora estupenda, de modo que le habían encomendado la decoración de la iglesia. Había que admitir que Jordan se había dejado llevar un poco. Había colocado flores en todas partes, tanto dentro como fuera de la iglesia. Unas preciosas combinaciones de rosas color frambuesa y magnolias color crema bordeaban el pasillo de piedra y ofrecían su encantadora fragancia a los invitados, y unas guirnaldas de rosas blancas y rosadas entrelazadas delicadamente con cintas anchas de satén colgaban a cada lado de las viejas puertas dobles del templo. Jordan había llegado a plantearse dar una capa fresca de pintura a las puertas, pero en el último minuto había recapacitado y las había dejado tal como estaban.

Kate le había pedido a Jordan que se encargara asimismo de la música, y también se le había ido un poco la mano. Había empezado con la idea de contratar a un pianista y a una cantante para la ceremonia y había terminado con una orquesta.

Había violines, piano, flauta y dos trompetas. Desde el balcón del coro, los intérpretes tocaban música de Mozart para entretener a los asistentes. Cuando los amigos destacados del novio se situaran delante del altar, la música tenía que detenerse; entonces sonarían las trompetas, la gente se pondría de pie y empezaría la ceremonia con toda su pompa y esplendor.

La novia y las damas de honor aguardaban en una habitación interior situada junto a la nave de la iglesia. Había llegado la hora. Las trompetas deberían sonar para dar inicio a la ceremonia, pero no se oían. Kate le pidió a Jordan que fuera a averiguar a qué obedecía el retraso.

Las bonitas notas de Mozart taparon el ruido que hizo la puerta cuando Jordan se asomó al interior de la iglesia. Vio entonces que uno de los agentes federales estaba en un hueco situado en el lado izquierdo de la iglesia y procuró no pensar en el motivo por el que estaba ahí. En su opinión, los guardaespaldas eran innecesarios si se tenía en cuenta la cantidad de agentes de la autoridad que había en su familia.

De sus seis hermanos, dos eran agentes del FBI, uno era fiscal federal, otro era miembro en formación de los SEAL, otro más era policía y el menor, Zachary, estaba en la universidad y todavía no había decidido qué aspecto de la ley le atraía más.

También estaría frente al altar Noah Clayborne, amigo íntimo de la familia y, asimismo, agente del FBI.

A los agentes asignados a su padre no les importaba cuántos más había. Su misión era clara, y no permitirían que la celebración los distrajese. Jordan decidió finalmente que eran un alivio, no una molestia, y que debería concentrarse en la boda y dejar de preocuparse.

Observó cómo uno de sus hermanos avanzaba despacio hacia el fondo de la iglesia. Era Alec, el padrino de Dylan. Al verlo, sonrió. Alec se había esmerado para la ocasión. Trabajaba de incógnito, pero se había cortado el pelo para la boda, una consideración enorme por su parte, sin duda. Su trabajo solía exigir que tuviera el aspecto de un perturbado asesino en serie. Jordan apenas lo había reconocido al verlo llegar al ensayo la noche anterior. Cuando lo vio detenerse para hablar con uno de los guardaespaldas, hizo un gesto con la mano para captar su atención y pedirle que se acercara a ella.

—¿Por qué no empezamos? —le susurró una vez hubo cerrado la puerta tras él—. Ya es la hora.

—Dylan me ha pedido que viniera a avisar a Kate de que empezaremos en un par de minutos —respondió.

Alec llevaba parte del cuello de la camisa del revés y Jordan alargó las manos para arreglárselo.

—Tienes mal doblado el cuello —explicó antes de que pudiera preguntarle qué hacía—. Estate quieto.

Cuando terminó de ponerle bien el cuello, le enderezó la corbata y dio un paso hacia atrás. Alec estaba muy elegante. Lo curioso era que Regan, su mujer, lo amaba fuera cual fuera su aspecto. Jordan decidió que el amor provocaba efectos extraños en la gente.

—¿Acaso teme Kate que Dylan salga huyendo? —preguntó Alec con un brillo en los ojos que le indicó a Jordan que su hermano estaba bromeando. Sólo pasaban dos minutos de la hora prevista.

—Pues no —contestó Jordan—. Hace cinco minutos que se ha ido.

—No tiene gracia —dijo su hermano con una sonrisa—. Tengo que volver.

—Espera. Todavía no me has dicho a qué estamos esperando. ¿Ocurre algo?

—Deja de preocuparte. No pasa nada. —Se volvió para regresar a la nave de la iglesia, pero se detuvo de repente—. ¿Jordan?

—¿Sí?

—Estás hermosa.

Habría sido un cumplido estupendo de un hermano que jamás decía cumplidos si no hubiese parecido tan sorprendido.

Cuando Jordan iba a devolverle el favor, la puerta se abrió de golpe y Noah Clayborne entró como una exhalación haciéndose el nudo de la corbata.

Ese hombre siempre causaba una fuerte impresión. Las mujeres lo adoraban, y Jordan tenía que admitir que podía entender por qué. Era alto, fuerte, extrovertido, guapo. En resumen, un hombre varonil; la fantasía de cualquier mujer. Llevaba los cabellos rubios algo largos, y sus penetrantes ojos azules brillaban con picardía cada vez que esbozaba una de sus irresistibles sonrisas.

—¿Llego tarde? —soltó.

—No, tranquilo —dijo Alec—. Muy bien, Jordan, ya podemos empezar.

—¿Dónde te habías metido? —le preguntó ella a Noah, exasperada.

En lugar de responderle, Noah le echó un vistazo rápido, sonrió y siguió a Alec hacia la nave de la iglesia. Jordan tuvo ganas de gritar. Seguro que estaba con una mujer. Desde luego, no tenía remedio…

Debería haberle molestado, pero se echó a reír. Ser tan libre, tan desinhibido…

No podía imaginarse cómo sería sentirse así. Pero Noah conocía muy bien esa sensación.

Jordan se dirigió deprisa hacia la habitación interior, abrió la puerta y anunció:

—Ya es la hora.

—¿Por qué nos hemos retrasado? —quiso saber Kate, que le había hecho un gesto para que se acercara a ella.

—Por Noah. Acaba de llegar. Tengo la impresión de que estaba con una mujer.

—No es ninguna impresión —susurró Kate—. Es un hecho. No sabía lo mujeriego que era hasta que lo vi por mí misma. Ayer por la noche desapareció de la cena del ensayo con tres de mis damas de honor, y las tres tenían aspecto de no haber pegado ojo cuando llegaron a la iglesia esta mañana.

Jordan cruzó los brazos mientras echaba un vistazo por la habitación para intentar decidir qué damas de honor eran las que se habían ido con Noah.

—Debería darle vergüenza —comentó.

—Oh, no fue del todo culpa suya —replicó Kate—. Fueron encantadas.

Nora, la tía de Kate, advirtió que no irían a ninguna parte hasta que se oyesen las trompetas, y empezó a poner en fila a todo el mundo.

Kate le pidió a Jordan que se acercara más a ella.

—Tengo que pedirte un favor —dijo—. Es algo difícil.

No importaba la dificultad. Kate había estado con Jordan a las duras y a las maduras, de modo que ésta haría todo lo que estuviera en sus manos para ayudarla.

—Lo que sea. Sólo tienes que pedírmelo —aseguró.

—¿Podrías encargarte de que Noah se comporte, por favor?

Bueno, puede que no todo. Jordan inspiró hondo y susurró:

—Me estás pidiendo un imposible. Es ridículo tratar de controlarlo. Sería más fácil enseñar a usar un ordenador a un oso. Encárgame eso y te prometo que lo intentaré con todas mis fuerzas. ¿Pero Noah? Por favor, Kate…

—En realidad, quien me preocupa es Isabel. ¿Viste como no se separaba de su lado durante el ensayo?

—¿Es por eso que me has emparejado con él en la boda? ¿Para mantener a tu hermana menor alejada de él?

—No —dijo—. Pero después de ver en acción a Isabel ayer por la noche, estoy contenta de haberlo hecho. No es que la culpe. Noah es adorable. Creo que es uno de los hombres más sexys que he conocido, después de Dylan, por supuesto. Tiene carisma, ¿no crees?

—Pues sí —asintió Jordan.

—No quiero que Isabel se convierta en otra FNC —comentó—. Y no quiero que nadie desaparezca de repente de mi banquete de boda.

—¿Qué es una FNC? —preguntó Jordan.

—Una Fan de Noah Clayborne —sonrió Kate.

Jordan soltó una carcajada.

—Eres la única persona que conozco que parece inmune a sus encantos —reveló Kate—. Te trata como a una hermana.

—Muy bien, chicas —dijo la tía Nora tras dar una palmada—. Allá vamos.

Kate sujetó el brazo de Jordan.

—No me moveré de aquí hasta que me lo prometas —insistió.

—Oh, muy bien. Lo haré.

Las trompetas tocaron otra vez. Como Jordan iba a ser la primera en recorrer el pasillo, estaba nerviosa, y sujetó el ramo cerca de la cintura con ambas manos.

Siempre había sido la torpe de la familia, pero ese día estaba decidida a no tropezar.

Prestaría atención y se concentraría en poner un pie delante del otro.

Esperó en el umbral de la puerta hasta que oyó que la tía Nora le susurraba:

—Adelante.

Inspiró hondo y empezó a caminar. El pasillo parecía kilométrico. Noah estaba de pie, delante del altar y avanzó hacia ella cuando estaba llegando a la mitad. Le pareció que estaba espléndido con el esmoquin. Se relajó. Nadie le prestaba ninguna atención. Todo el mundo, por lo menos todas las mujeres, tenía los ojos puestos en Noah.

Se concentró en su sonrisa y le tomó el brazo. Lo miró un instante a los ojos y vio ese brillo pícaro.

Dios mío, le iba a costar cumplir la promesa.

Capítulo 2

La ceremonia fue muy bonita. A Jordan se le saltaron las lágrimas cuando su hermano y su mejor amiga se dieron el sí. Creyó que nadie lo habría notado, pero cuando tomó el brazo de Noah para salir de la iglesia, éste se agachó hacia ella para susurrarle:

—Llorona.

Él lo había notado, claro. No se le escapaba nada.

Después de las fotos de rigor, los asistentes se separaron, y Jordan terminó dirigiéndose al banquete con los novios. Aunque era como si hubiese ido en el maletero del coche, porque estaban tan ensimismados mirándose el uno al otro que ni la vieron.

Kate y Dylan habían entrado en el club de campo los primeros, y Jordan se había quedado fuera, en la escalinata, para esperar que el resto de invitados llegara y se reuniera con ella.

Era una tarde preciosa, pero el aire era algo fresquito, algo no habitual en esa época del año en Carolina del Sur. Las puertas cristaleras del salón que daban a la terraza lateral estaban abiertas. Las mesas, preparadas con manteles de lino blanco y candelabros, estaban adornadas con centros de rosas y hortensias. Jordan sabía que el banquete sería fabuloso, la comida excepcional (había probado algunas de las cosas que había elegido Kate), y la orquesta magnífica. Aunque no planeaba bailar demasiado. Había sido un día muy largo, y se estaba quedando sin fuerzas. Una brisa fría recorrió el porche, y se estremeció. Se frotó los brazos desnudos para entrar en calor. Le encantaba el vestido sin tirantes de color rosa pálido que llevaba, pero era evidente que no estaba pensado para que su portadora estuviera abrigada.

El frío no era lo único que le molestaba. Las lentillas la estaban volviendo loca.

Por suerte, había metido las gafas en la chaqueta del esmoquin de Noah junto con el estuche de sus lentillas y el lápiz de labios. Era una lástima que no se le hubiera ocurrido meterle también una rebeca.

Oyó una carcajada y se volvió justo a tiempo de ver a la hermana menor de Kate, Isabel, sujetar el brazo de Noah e inclinarse hacia él. Vaya por Dios, ya empezábamos.

Isabel era una chica preciosa. Tenía los cabellos rubios y los ojos azules, como Noah. En este sentido, ambos eran bastante parecidos, y aunque él era mucho más alto, podrían haber sido parientes. Aunque la idea resultaba escalofriante, puesto que Isabel coqueteaba descaradamente con él. Era muy inocente. Noah, no. La hermana de Kate sólo tenía diecinueve años y, por la mirada de adoración que dirigía a Noah, era evidente que estaba totalmente embelesada. Había que decir en favor de Noah que él no la estaba animando. De hecho, no le prestaba demasiada atención, ya que estaba escuchando lo que le decía Zachary, el menor de los Buchanan.

—Te pillé.

Jordan, que no había oído acercarse a nadie, dio un respingo. Su hermano Michael le había pinchado el costado con un dedo y estaba ahora a su lado sonriendo como un idiota. Cuando era pequeño, le encantaba pillarla por sorpresa, y darle un susto de muerte, lo mismo que a su hermana Sidney. Le entusiasmaba que gritaran.

Jordan creía que con la edad habría perdido esta horrorosa costumbre pero, al parecer, cuando estaba con ella, a veces se portaba como un niño. Bien mirado, lo mismo les ocurría a todos sus hermanos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Michael.

—Estoy esperando.

—Sí, eso es evidente. ¿A quién o qué estás esperando?

—A las demás damas de honor, pero sobre todo a Isabel. Se supone que debo mantenerla alejada de Noah.

Michael se volvió y captó la escena a los pies de la escalinata. Isabel estaba prácticamente pegada a Noah.

—¿Y cómo te va? —dijo con una sonrisa enorme.

—De momento, bien.

Su hermano soltó una carcajada mientras observaba a Isabel, que por fin había conseguido captar toda la atención de Noah. Se había puesto coloradísima.

—Tenemos un trío —resumió Michael.

—¿Perdón?

—Míralos —explicó—. Isabel está colada por Noah, Zachary está colado por Isabel, y por la forma espeluznante en que esa mujer observa a Noah, como un puma que espera la cena, diría que está bastante colada por él. —Se encogió de hombros y añadió—: En realidad, es un cuarteto.

—No es un trío, un cuarteto ni un octeto —lo contradijo Jordan.

—Me parece que los octetos se incluirían en la categoría de orgías. ¿Has oído hablar de ellas?

No iba a permitir que la chinchara. Estaba concentrada en Zachary, que hacía todo lo posible por lograr que Isabel se fijara en él. No le habría extrañado que empezara a dar saltos mortales hacia atrás.

—Es una pena —comentó a la vez que sacudía la cabeza.

—¿Lo de Zack? —dijo Michael y ella asintió—. No lo culpo. Isabel lo tiene todo. El cuerpo, la cara… Sin duda, tiene…

—Diecinueve años, Michael. Tiene diecinueve años.

—Sí, ya lo sé. Es demasiado joven para Noah y para mí, y ella cree que es demasiado mayor para Zachary.

El coche que transportaba a sus padres llegó a la entrada del club. Jordan observó que un guardaespaldas se colocaba exactamente detrás del juez cuando éste se dirigía hacia la escalinata. Otro guardaespaldas subía deprisa los peldaños delante de él.

Michael le dio un codazo cariñoso.

—No te preocupes por los guardaespaldas —le aconsejó.

—¿A ti no te preocupan? —preguntó Jordan.

—Puede que un poco. Pero hace tanto tiempo que dura el juicio que me he acostumbrado a ver a nuestro padre con sus sombras. En un par de semanas, cuando dicte sentencia, habrá terminado todo. —Le dio otro codazo afectuoso—. No pienses en eso esta noche, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —prometió ella, aunque no sabía cómo iba a conseguirlo.

—Deberías empezar a celebrarlo —le indicó su hermano al ver que seguía preocupada—. Ahora que has vendido tu empresa y nos has hecho ricos a todos los accionistas, eres libre como el viento. Puedes hacer lo que quieras.

—¿Y si no sé lo que quiero?

—Ya lo averiguarás con el tiempo —aseguró Michael—. Seguramente, te seguirás dedicando a la informática, ¿no?

Jordan no sabía qué haría. Suponía que si no seguía trabajando en algo relacionado con los ordenadores, estaría desperdiciando sus conocimientos. Era una de las pocas mujeres expertas en innovación informática. Había empezado su carrera profesional en una gran empresa, pero terminó montando su propio negocio, y con la inversión de su familia lo había hecho triunfar. Se había pasado los últimos años trabajando sin cesar. Sin embargo, cuando otra empresa le hizo una oferta estupenda para comprarle el negocio, no había dudado en vender. Era una mujer inquieta y le apetecía un cambio.

—Tal vez me dedique a la asesoría —comentó a la vez que se encogía de hombros.

—Sé que has recibido muchas ofertas —dijo Michael—, pero tómate algo de tiempo antes de lanzarte a hacer algo, Jordan. Espera y relájate. Diviértete un poco.

Jordan recordó que esa noche era de Dylan y de Kate. Ya se preocuparía por su futuro el día siguiente.

Noah estaba tardando una eternidad en subir la escalinata. No paraban de abordarlo familiares y amigos.

—¿Por qué no entras? —la apremió Michael—. Y deja de preocuparte por Noah. Sabe lo joven que es Isabel. Y no hará nada indebido.

Michael tenía razón acerca de Noah, pero Jordan no podía decir lo mismo de Isabel.

—¿Podrías ir a buscarla y llevarla dentro?

No tuvo que pedírselo dos veces. Su hermano había bajado ya algunos peldaños antes de que el portero le abriera la puerta a ella.

Después de todo, no era necesario que vigilara a Noah. Como Michael había dicho, era todo un caballero. Sin embargo, había jovencitas bastante insistentes que no lo soltaban, y a él no parecía importarle en absoluto ser el centro de su atención.

Pero como todas superaban los veintiún años, Jordan imaginó que sabían lo que estaban haciendo.

La conducta virtuosa de Noah la liberó de sus responsabilidades, y empezó a divertirse. Pero, hacia las nueve ya no podía más con las lentillas, así que fue a buscar a Noah, que seguía teniendo su estuche y sus gafas en el bolsillo de la chaqueta.

Estaba en la pista de baile con una rubia platino moviéndose al son de la música lenta. Jordan los interrumpió el tiempo necesario para recuperar el estuche de las lentillas y se dirigió hacia los lavabos de señoras.

Vio cierto alboroto en el vestíbulo. Un hombre de lo más extraño estaba discutiendo con el personal de seguridad del club de campo, que le pedía, sin éxito, que se marchara. Uno de los agentes federales ya lo había cacheado para asegurarse de que no llevara ninguna arma.

—Es inaudito que traten de este modo a un invitado —soltó el hombre—. Les digo que la señorita Isabel MacKenna estará encantada de verme. He perdido la invitación, eso es todo. Pero les aseguro que estoy invitado.

Vio que Jordan avanzaba hacia él y le dirigió una sonrisa radiante. Tenía un incisivo montado sobre los demás dientes, de modo que le sobresalía lo suficiente como para que el labio superior se le enganchara en él cada vez que hablaba.

Jordan no sabía si debía intervenir. El hombre actuaba de una forma muy rara.

No dejaba de chasquear los dedos y de asentir con la cabeza como si diera la razón a alguien, aunque nadie hablaba con él en aquel momento. Su ropa también era extraña. Aunque era verano, el desconocido llevaba un blazer de lana con coderas de cuero. Huelga decir que sudaba abundantemente. Tenía la barba empapada. Y, no obstante las canas, Jordan no habría sabido decir qué edad tendría. El hombre llevaba un viejo portafolios de piel, del que asomaban un montón de papeles, sujeto contra el pecho.

—¿Puedo ayudarle? —preguntó Jordan.

—¿Es del banquete de boda de los MacKenna?

—Sí.

Se puso el portafolios bajo el brazo, se sacó una tarjeta arrugada y manchada del bolsillo y se la entregó con una sonrisa todavía más amplia.

—Soy el profesor Horace Athens MacKenna —anunció orgulloso. Esperó a que hubiera leído su nombre en la tarjeta y se la arrebató para volver a guardársela en el bolsillo. Y le siguió sonriendo mientras se daba unos golpecitos con los dedos en el bolsillo.

El personal de seguridad se había apartado, pero lo observaba con recelo. No era de extrañar, puesto que el profesor MacKenna era un poco raro.

—No sabe lo contento que estoy de estar aquí. —Alargó la mano hacia ella y añadió—: Esta celebración tiene una enorme trascendencia. Una MacKenna que se casa con un Buchanan. Es increíble. Sí, increíble —comentó Horace Athens MacKenna con una risita—. Imagino que nuestros antepasados MacKenna se estarán revolviendo en sus tumbas.

—Yo no pertenezco a la familia MacKenna —aclaró Jordan—. Me llamo Jordan Buchanan.

No le soltó la mano, sino que se acercó a ella. Había borrado la sonrisa de su rostro y parecía recapacitar.

—¿Buchanan? ¿Es una Buchanan?

—Sí, exacto.

—Claro —dijo el hombre—. Por supuesto. Es una boda entre una MacKenna y un Buchanan. Tiene que haber miembros de la familia Buchanan. Es lógico, ¿no?

Le costaba seguir al profesor MacKenna. Su acento era fuerte y consistía en una mezcla poco corriente de escocés y sureño.

—Perdone. ¿Ha dicho que los antepasados de los MacKenna se estarían revolviendo en sus tumbas? —preguntó Jordan, segura de haberlo entendido mal.

—Sí, eso es lo que he dicho, corazón.

¿Corazón? Ese hombre resultaba cada vez más original.

—¿Decía…?

—Imagino que los Buchanan también se estarán revolviendo en sus infames tumbas —añadió Horace Athens MacKenna.

—¿Por qué razón?

—Por la enemistad, por supuesto.

—¿La enemistad? No lo entiendo. ¿Qué enemistad?

El hombre sacó de repente un pañuelo y se secó el sudor de la frente.

—No estoy siendo nada claro. Debe pensar que estoy loco.

Pues sí, eso era exactamente lo que Jordan pensaba.

Por suerte, el hombre no esperaba que le contestara.

—Estoy muerto de sed —anunció, y señaló con la cabeza el salón del que Jordan acababa de salir—. Me sentaría bien un refresco.

—Sí, claro. Acompáñeme, por favor.

La tomó del brazo y dirigió una mirada desconfiada hacia atrás mientras caminaban.

—Soy profesor de historia en el Franklin College de Tejas —explicó a Jordan—. ¿Conoce esa universidad?

—No —admitió la joven.

—Es muy buena. Está en las afueras de Austin. Yo enseño historia medieval, o por lo menos, lo hacía hasta que heredé una cantidad inesperada de dinero y decidí dejar de trabajar un tiempo. Tomarme un período sabático. Verá —prosiguió—, hará unos quince años empecé a investigar la historia de mi familia. Ha sido una afición muy estimulante para mí. ¿Sabía que existe una enemistad entre nosotros? —No le dio tiempo a contestar—. Quiero decir, una enemistad entre los Buchanan y los MacKenna. Si la historia significa algo, esta boda no debería haberse celebrado nunca.

—¿Debido a una enemistad?

—Exacto, corazón.

Muy bien, ya era oficial: estaba chiflado. De repente, Jordan agradeció que el agente federal lo hubiera cacheado para comprobar si llevaba un arma escondida, y empezó a inquietarle estar hablando con él en el salón, en especial si tenía intención de montar una escena. Por otra parte, parecía inofensivo, y conocía a Isabel… Por lo menos, eso había dicho.

—En cuanto a Isabel… —empezó a decir, decidida a averiguar de qué conocía el profesor a la hermana de Kate.

Pero el hombre estaba tan concentrado en su historia que no la escuchó.

—Esta enemistad existe desde hace siglos, y cada vez que creo haber llegado a su origen, va y resulta que me encuentro con otra contradicción. —Asintió varias veces con fuerza y, después, dirigió otro vistazo rápido hacia atrás como si temiera que alguien fuera a acercársele sigilosamente—. Me enorgullece decir que he seguido el rastro de la enemistad hasta el siglo XIII —se jactó.

En cuanto se detuvo para tomar aliento, Jordan sugirió que fueran a buscar a Isabel.

—Estoy segura de que estará encantada de verlo —comentó.

«O más bien horrorizada», pensó.

Recorrieron el pasillo y entraron en el salón justo cuando un camarero pasaba con una bandeja de plata llena de copas de champán. El profesor tomó una, se tragó el contenido y alargó rápidamente la mano para tomar otra.

—Caramba, qué refrescante. ¿Hay comida? —preguntó sin rodeos.

—Sí, por supuesto. Venga, le encontraremos un asiento en una de las mesas.

—Gracias —dijo, pero no se movió—. En cuanto a la señorita MacKenna, el caso es que todavía no la conozco. —Recorrió el salón con la mirada mientras hablaba—. De hecho, tendrá que decirme quién es. Hace cierto tiempo que nos escribimos, pero no tengo ni idea de qué aspecto tiene. Sé que es joven y que este año irá a la universidad —añadió. Dirigió una mirada astuta a Jordan antes de seguir—: Me imagino que se estará preguntando cómo di con ella para empezar. —Antes de que Jordan pudiera responderle, se pasó el grueso portafolios de un brazo al otro e hizo un gesto a un camarero para que le acercara otra bebida—. Tengo por costumbre leer todos los periódicos que puedo. Me gusta estar al día. Evidentemente, leo los principales periódicos por Internet. Lo leo todo, desde la política hasta las necrológicas, y retengo en la memoria la mayor parte de lo que leo —se jactó—. No miento. Jamás olvido nada. Mi cerebro es así. También he estado estudiando la historia de mi familia, y vinculada a ella, está la propiedad de una cañada: Glen MacKenna. En el registro averigüé que la señorita MacKenna heredará esas estupendas tierras de aquí a unos años.

—Tengo entendido que el tío abuelo de Isabel le dejó un terreno de tamaño considerable en Escocia —asintió Jordan.

—Glen MacKenna no es un terreno cualquiera, corazón —la reprendió, del modo en que un profesor sermonea a uno de sus alumnos—. Esas tierras están relacionadas con la enemistad, y la enemistad está relacionada con esas tierras. Los Buchanan y los MacKenna están en guerra desde hace siglos. No sé cuál fue el origen exacto de la disputa, pero tiene algo que ver con un tesoro que los infames Buchanan robaron en la cañada, y estoy resuelto a averiguar qué era y cuándo se lo llevaron.

Jordan no hizo caso del insulto a sus antepasados y retiró una silla para que el profesor se sentara en la mesa más cercana. El hombre dejó caer en ella el portafolios.

—La señorita MacKenna ha mostrado mucho interés en mis investigaciones —dijo—. Tanto que la he invitado a venir a verme. No podría traerlo todo aquí, ¿sabe? Llevo años indagando al respecto.

Como la observaba expectante, Jordan supuso que esperaba alguna clase de respuesta, de modo que asintió y preguntó:

—¿Dónde vive usted, profesor?

—En medio de ninguna parte —sonrió y, acto seguido, aclaró—: Debido a mi situación financiera… a mi herencia —se corrigió—, he podido trasladarme a un pueblo tranquilo llamado Serenity, en Tejas. Me paso los días leyendo e investigando —añadió—. Me gusta la soledad, y el pueblo es realmente un oasis. Sería un sitio encantador para vivir en él el resto de mi vida, pero seguramente volveré a Escocia, donde nací.

—¿Cómo? ¿Va a volver a Escocia? —dijo Jordan mientras buscaba con la mirada a Isabel por el salón.

—Sí, así es. Quiero visitar todos los sitios sobre los que he leído cosas. No los recuerdo. —Señaló el portafolios—. He escrito parte de nuestra historia para la señorita MacKenna. La mayoría del dolor que ha tenido que soportar el clan MacKenna ha sido culpa del clan Buchanan —afirmó a la vez que la señalaba con un dedo acusador—. Quizá también quiera usted echar un vistazo a mi investigación, pero le advierto que ahondar en estas leyendas y tratar de llegar al fondo de las cosas puede convertirse en una obsesión. Aunque también es una forma encantadora de olvidar la monotonía de la vida diaria. Incluso puede llegar a ser una pasión.

Menuda pasión. Como matemática e informática, Jordan trataba con hechos y no con cosas abstractas, con fantasías. Podía diseñar cualquier programa empresarial junto con el software informático correspondiente. Le encantaba resolver rompecabezas. No se le ocurría una mayor pérdida de tiempo que investigar leyendas, pero no iba a iniciar una discusión bizantina con el profesor. Iba a encontrar a Isabel lo más rápido posible. Después de dejar en una mesa al profesor MacKenna con un plato de comida delante, inició su búsqueda.

Isabel estaba fuera, y a punto de sentarse, cuando Jordan la sujetó por un brazo.

—Ven conmigo —la instó—. Tu amigo el profesor MacKenna ha llegado. Tienes que ocuparte de él.

—¿Está aquí? ¿Ha venido? —Parecía estupefacta.

—¿No lo invitaste?

Negó con la cabeza. Luego, cambió de parecer.

—Espera. Puede que lo hiciera, pero no formalmente. Quiero decir que no estaba en la lista. Hemos estado en contacto, y le mencioné dónde se celebraría la boda y el banquete porque me escribió que recorrería Carolina del Norte y del Sur, y que estaría en esta zona más o menos por estas fechas. ¿Y dices que se ha presentado? ¿Cómo es?

—Es difícil de describir —sonrió Jordan—. Tendrás que verlo por ti misma.

—¿Te habló del tesoro? —preguntó Isabel mientras seguía a Jordan hacia el interior.

—Un poco —dijo Jordan.

—¿Y de la enemistad? ¿Te ha dicho que los Buchanan y los MacKenna han estado siempre peleando? Esa enemistad existe desde hace siglos. Como voy a heredar Glen MacKenna, quiero saber todo lo posible sobre la historia.

—Pareces entusiasmada —comentó Jordan.

—Lo estoy. Ya he decidido que me voy a especializar en historia y a elegir música como segunda especialidad. ¿Ha traído el profesor documentos de su investigación? Me explicó que tenía cajas y cajas…

—Ha traído un portafolios.

—¿Y las cajas?

—No lo sé. Tendrás que preguntárselo.

El profesor mostró mejores modales con Isabel. Se levantó y le estrechó la mano.

—Es un gran honor conocer a la nueva propietaria de Glen MacKenna. Cuando vaya a Escocia, me aseguraré de contar a los demás miembros de mi clan que la he conocido, y que es una muchacha tan hermosa como me imaginaba. —Y, después, se volvió hacia Jordan—. También les hablaré de usted —sentenció.

No fue lo que dijo sino cómo lo dijo lo que despertó su curiosidad.

—¿De mí?

—Bueno, de los Buchanan —aclaró—. Seguro que sabe que Kate MacKenna se ha casado por debajo de su nivel.

El comentario desató la cólera de Jordan.

—¿Y eso por qué? —preguntó, irritada.

—Bueno, pues porque los Buchanan son unos salvajes. Por eso. —Señaló el portafolios y añadió—: Lo que llevo aquí es sólo una muestra de algunas de las atrocidades que han cometido contra los pacíficos MacKenna. Debería leerlas, y así sabría lo afortunado que es su pariente por haberse casado con una MacKenna.

—¿Profesor, está insultando intencionadamente a Jordan? —dijo Isabel, estupefacta.

—Es una Buchanan —respondió el profesor—. Me estoy limitando a exponer los hechos.

—¿Qué fiabilidad tiene su investigación? —Jordan había cruzado los brazos y miraba con el ceño fruncido al maleducado profesor.

—Soy historiador —replicó éste—. Barajo hechos. Reconozco que algunas de las historias podrían ser… leyendas, pero existe suficiente documentación como para que las historias sean creíbles.

—Como historiador, ¿cree que tiene pruebas de que todos los MacKenna son unos santos y todos los Buchanan son unos malvados?

—Sé que suena parcial, pero las pruebas son irrefutables. Léalo —volvió a retarla—, y llegará a una única conclusión.

—¿Que los Buchanan son unos salvajes?

—Eso me temo —corroboró el hombre con alegría—. Además de ladrones —añadió—. Han ido usurpando tierras a los MacKenna hasta que Glen MacKenna apenas mide la mitad que antes. Y, por supuesto, también robaron el tesoro.

—El tesoro que inició la enemistad —comentó Jordan sin ocultar su irritación.

El profesor le dedicó una sonrisa maliciosa y, sin prestarle más atención, se volvió hacia Isabel.

—No podía viajar con todas las cajas —le explicó a la joven—, y tendré que dejarlas en un almacén cuando me vaya a Escocia. Si quiere verlas, será mejor que venga a Tejas durante las próximas dos semanas.

—¿Se marcha en dos semanas? Pero voy a empezar el curso y… —Se detuvo, tomó aliento y sentenció—: Puedo empezar una semana más tarde.

—Isabel —la interrumpió Jordan—, no puedes faltar toda una semana. Tendrás que comprobar los horarios, conseguir los libros… No puedes salir disparada hacia Tejas. ¿Por qué no te envía el profesor los archivos de su investigación por correo electrónico?

—La mayoría de mis investigaciones son manuscritas y sólo he introducido en el ordenador unos cuantos nombres y fechas. Podría enviárselos, y lo haré en cuanto llegue a casa, pero sin mis papeles, carecerán de sentido para ustedes.

—¿Por qué no manda las cajas por correo? —sugirió Jordan.

—Oh, no. No podría hacer eso —comentó el hombre—. El gasto sería…

—Nosotras le abonaríamos el importe —se ofreció Jordan.

—No me fío del correo. Podrían perderse las cajas, y son años de investigación. No, no. No me arriesgaré a que eso ocurra. Tendrá que ir a Tejas, Isabel. Quizá cuando yo vuelva… aunque…

—¿Sí? —quiso saber Isabel, que creía que había encontrado una solución.

—Puede que, si mi situación financiera lo permite, decida quedarme en Escocia, y si lo hago, la documentación de mi investigación seguirá almacenada hasta que pueda volver a buscarla. Si desea leer lo que he reunido, es ahora o nunca —afirmó.

—¿No podría pedir que le fotocopiaran los archivos? —preguntó Isabel.

—No tengo a nadie que lo haga, y yo no tengo tiempo. Me estoy preparando para mi viaje. Tendrá que hacerse las fotocopias usted misma cuando venga.

Isabel soltó un suspiro enorme de frustración, y a Jordan le supo mal su dilema porque comprendió que esa información era muy importante para ella. A pesar de lo que le irritaba que el profesor hubiera elaborado un informe parcial que atacaba a sus antepasados, lamentaba que Isabel no pudiera saber más cosas sobre la historia de sus tierras.

—Tal vez decida investigar un poco por mi cuenta —insinuó, y se levantó para dejar que Isabel y el profesor terminaran de hablar.

El odioso hombrecillo le había molestado, y estaba decidida a obtener nuevos datos que demostraran que estaba equivocado. ¿Los Buchanan eran todos unos salvajes? ¿Qué clase de profesor de historia generalizaría de este modo? ¿Qué credibilidad tenía? ¿Era realmente profesor de historia? Iba a investigarlo, desde luego.

—Tal vez le demuestre que los santos eran los Buchanan —afirmó.

—Lo dudo mucho, corazón. Mi investigación es impecable.

Jordan se volvió para mirarlo mientras se iba.

—Eso ya lo veremos —sentenció.

Capítulo 3

Jordan no pudo quitarse las lentillas hasta pasadas las diez. Volvió al salón y se quedó cerca de la entrada intentado distinguir a Noah entre la gente que ocupaba la pista. Todavía llevaba sus gafas en el bolsillo de la chaqueta.

El profesor MacKenna había abandonado el banquete hacía una hora, e Isabel se había deshecho en disculpas por su mala educación. Jordan le dijo que no se preocupara, que no se había ofendido, y dejó a Isabel preocupada por las cajas de la investigación. Se había planteado ofrecerse a ayudarla, pero había cambiado de opinión. A pesar de que en aquel momento era, como le había recordado Michael, libre como el viento, y que sentía curiosidad por leer parte de la probablemente falsa investigación del profesor, hacerlo significaría tener que aguantarlo más rato. No, gracias. No había nada por lo que valiera la pena pasar ni tan sólo una hora con ese hombre.

—¿Por qué frunces el ceño? —le preguntó su hermano Nick, que se le había acercado.

—No frunzo el ceño. Fuerzo la vista. Noah tiene mis gafas. ¿Lo ves?

—Sí. Lo tienes justo delante.

Enfocó, lo vio y entonces sí que frunció el ceño.

—Mira cómo se les cae la baba a esas tontas con tu compañero. Es asqueroso.

—¿Te parece?

—Sí. Prométeme algo —le pidió a su hermano.

—Dime.

—Si alguna vez hago eso, me matas.

—Lo haré encantado —le prometió Nick entre carcajadas.

Noah se había separado de su club de fans y se había reunido con ellos.

—¿Qué es tan gracioso?

—Jordan quiere que la mate.

Noah la miró y, por uno o dos segundos, le prestó toda su atención.

—Ya lo haré yo —se ofreció.

Su voz reflejó demasiada alegría en opinión de Jordan. Acababa de decidir alejarse de los dos cuando se percató de que Dan Robbins se dirigía hacia ella. O, por lo menos, le pareció que era él. Lo veía demasiado borroso para estar segura. Había bailado una vez con Dan durante la fiesta y, daba igual la música que sonara, ya fuera un vals, un tango o un hip-hop, que él seguía su propio ritmo en lo que parecía una versión espasmódica de una polca, Jordan cambió de opinión y se quedó donde estaba. Se acercó un poquito a Noah y le sonrió. El truco pareció funcionar. Dan vaciló y, a continuación, se alejó.

—¿No te interesa saber por qué quiere que la mate? —preguntó Nick.

—Ya lo sé —aseguró Noah—. Se aburre.

Jordan le deslizó una mano en el bolsillo de la chaqueta, sacó sus gafas y se las puso.

—No me aburro.

—Ya lo creo —insistió Noah.

Miraba algo que estaba situado detrás de ella mientras le hablaba. Sospechó que lo hacía adrede para irritarla.

—Tiene razón —Nick estuvo de acuerdo—. Seguro que te aburres. Lo único que tenías era tu empresa, y ahora que la has vendido…

—¿Qué quieres decir?

—Que por fuerza tienes que aburrirte —dijo Nick a la vez que se encogía de hombros.

—Que no me gusten las mismas cosas que a vosotros dos no significa que me aburra ni que sea desdichada. Tengo una maravillosa vida social y…

—Un muerto tendría una vida social mejor que la tuya —la interrumpió Noah.

—No te diviertes demasiado, ¿verdad? —corroboró Nick.

—Claro que sí. Me encanta leer y…

Vio que los dos hombres esbozaban una sonrisa burlona. Eran unos patanes asquerosos, y lo iba a decir cuando Nick soltó:

—Es verdad que te gustan los libros. ¿Cuál estabas leyendo hace un par de días?

—No me acuerdo. Leo muchos.

—Yo sí me acuerdo —intervino Noah con la voz áspera de placer—. Nick, Dylan y yo volvíamos de pescar, y tú estabas sentada en el porche leyendo las obras completas de Stephen Hawking.

—Eran fascinantes. —Su comentario a la defensiva les pareció gracioso—. Dejad de tomarme el pelo y largaos. Vamos.

Podría haber elegido mejor el momento para pedirles que se fueran. En cuanto terminó de hablar, observó que Dan volvía a acercarse a ella. Así que sujetó el brazo de Noah. Estaba segura de que él sabía qué estaba haciendo y por qué (habría tenido que ser ciego para no ver que Dan se dirigía hacia ellos), pero no hizo ningún comentario al respecto.

—Tu hermana vive en una burbuja —afirmó en cambio.

—Jordan, ¿cuándo fue la última vez que hiciste algo sólo por pura diversión? —coincidió Nick.

—Hago muchas cosas por pura diversión.

—Permíteme que reformule la pregunta. ¿Cuándo hiciste algo divertido que no tuviera nada que ver con un ordenador, un chip o un programa informático?

Jordan abrió la boca para responder y volvió a cerrarla. No se le ocurría nada, pero estaba segura de que sólo era por la presión a la que estaba sometida en ese momento.

—¿Has hecho alguna vez algo que no fuese práctico? —quiso saber Noah.

—¿Qué lógica tendría hacerlo? —preguntó ella.

Noah se volvió hacia Nick.

—¿Habla en serio? —se sorprendió.

—Me temo que sí —contestó este último—. Antes de que mi hermana se plantee hacer algo, tiene que analizar todos los datos, calcular las probabilidades estadísticas de éxito…

Los dos hombres se lo estaban pasando de maravilla atormentándola y lo habrían seguido haciendo si su jefe, el doctor Peter Morganstern, no se hubiese reunido con ellos. Llevaba un plato con dos pedazos de pastel de boda.

Morganstern se había convertido en un buen amigo de la familia y no se habría perdido la boda por nada del mundo. Jordan lo apreciaba y lo admiraba. Era un brillante psiquiatra forense que dirigía una unidad altamente especializada del FBI.

Lo llamaban «departamento de búsqueda de desaparecidos». Su hermano Nick y Noah formaban parte del programa de Morganstern. Entre sus responsabilidades figuraba encontrar niños desaparecidos y explotados, y Jordan creía que ambos eran un factor importante del éxito del programa.

—Parece que los tres os lo estáis pasando muy bien.

—¿Cómo soporta trabajar con ellos? —preguntó Jordan.

—Hay momentos en que me parece estar loco. Sobre todo con él —aseguró mientras señalaba a Noah con la cabeza.

—Lamento que usted y su mujer estuvieran sentados en la misma mesa que nuestra tía Iris, señor —comentó Nick—. ¿Se ha enterado de que es médico?

—Me temo que sí.

—Iris es una hipocondríaca obsesiva —le explicó Nick a Noah.

—¿Qué probabilidades había de que el doctor Morganstern acabara sentado junto a ella? —preguntó Noah.

Todos se volvieron hacia la mesa de Morganstern, donde estaba sentada Iris.

—Una entre ciento setenta y nueve mil setecientas —respondió Jordan antes de poder contenerse.

Los tres hombres se giraron hacia ella.

—¿Es una cifra exacta o una suposición? —quiso saber Morganstern, asombrado.

—Una cifra exacta basada en seiscientos invitados —contestó—. Nunca hago suposiciones.

—¿Está así todo el tiempo? —se preguntó Noah en voz alta.

—Pues sí —aseguró Nick.

—Sólo porque se me den bien las matemáticas…

—Pero sin tener el menor sentido común —terminó Nick por ella.

—Me iría bien tenerte en mi equipo —dijo Morganstern—. Si alguna vez quieres cambiar de profesión, ven a trabajar para mí.

—No —dijo Nick de manera rotunda.

—Ni hablar —soltó Noah al mismo tiempo.

Morganstern se volvió hacia Jordan y le guiñó el ojo con complicidad.

—No la pondría sobre el terreno enseguida. Tendría que entrenarse exhaustivamente, como vosotros dos. —Pareció plantearse un segundo o dos la posibilidad y después, añadió—: Tengo la impresión de que podría funcionar. Creo que Jordan le resultaría útil a la unidad.

—Señor, ¿no hay una norma que impide que dos miembros de la misma familia trabajen juntos?

—Yo no tengo esa norma —indicó Morganstern—. No tendría que pasar por la academia. La entrenaría yo mismo.

—Sigue sin ser una buena idea, señor —insistió Noah, que parecía consternado, mientras Nick asentía enérgicamente para corroborar esas palabras.

Jordan se volvió exasperada hacia Noah.

—Escucha, señor Metomentodo —soltó—, esto no es asunto tuyo. Soy yo quien tiene que decidir.

Morganstern parecía fascinado por la reacción de Noah a su propuesta.

—¿Iría armada? —se interesó Jordan.

—Ni hablar —dijo Nick.

—No coordinas y eres más ciega que un topo —intervino Noah—. Te dispararías a ti misma —predijo.

Jordan le sonrió a Morganstern.

—Ha sido un placer hablar con usted —comentó—. Y ahora, si me disculpa, me gustaría alejarme de estos dos cretinos.

—Ven —soltó Noah, que la había sujetado por un brazo—. Vamos a bailar.

Como ya la llevaba hacia la pista de baile, a Jordan le pareció inútil discutir. La novia había convencido a su hermana para que cantara. Isabel tenía una voz preciosa, y cuando empezó a entonar la balada favorita de Kate, se hizo el silencio entre los invitados. Tanto los jóvenes como los mayores estaban fascinados con ella.

Noah rodeó a Jordan con los brazos y la estrechó contra su cuerpo. La joven tuvo que admitir que no era del todo desagradable. Le gustaba sentir la calidez de su cuerpo en contacto con ella. Y también su olor. La fragancia que llevaba era de lo más sexy.

—No te estarás planteando en serio trabajar para Morganstern, ¿verdad? —preguntó Noah sin dejar de observar algo situado detrás de ella.

De hecho, parecía un poco preocupado, de modo que Jordan no pudo evitar provocarle un poquito.

—Sólo si puedo trabajar contigo.

—Imposible —aseguró él con una sonrisa—. Pero hablarás en broma, ¿no?

—Sí —concedió Jordan—. No me planteo trabajar para el doctor Morganstern. ¿Contento?

—Yo siempre estoy contento.

Jordan entornó los ojos. Madre mía, qué ego.

—Por cierto —dijo—, el doctor Morganstern no hablaba en serio. Sólo quería pincharos a ti y a Nick. Y lo ha conseguido. Os habéis puesto nerviosísimos.

—El doctor Morganstern no pincha nunca, y yo jamás me pongo nervioso.

—Bueno, aunque no os hubiese estado pinchando, yo no me plantearía trabajar para él.

Noah esbozó una sonrisa, y por un breve instante, Jordan olvidó lo irritante que podía resultar.

—Ya me imaginaba que no te interesaría.

—¿Por qué estamos teniendo esta conversación entonces? —soltó, enojada—. Si sabías la respuesta, ¿por qué me has preguntado?

—Para asegurarme. Nada más.

Siguieron la música medio minuto, y cuando por fin se estaba relajando, Noah lo estropeó todo.

—Lo harías fatal, por cierto.

—¿A qué te refieres?

—Al trabajo —dijo Noah.

—¿Cómo puedes saber si lo haría bien o mal?

—Lo sé porque no te sales nunca de tu ámbito natural.

—Muy bien, lo preguntaré: ¿qué significa eso?

—Que nunca te aventuras a abandonar lo que consideras seguro —explicó él—. Vives en una burbuja. —Antes de que Jordan pudiera objetar nada, Noah siguió hablando—: Seguro que, en toda tu vida, no has hecho nunca nada sin pensártelo dos veces, ni has corrido ningún riesgo.

—He corrido muchos riesgos solo este último año.

—¿Ah, sí? Dime uno.

—He vendido mi empresa —explicó Jordan.

—Eso ha sido una decisión calculada que te ha reportado enormes beneficios —replicó Noah—. ¿Qué más?

—He corrido mucho. Había pensado participar en la maratón de Boston el año que viene —dijo ella.

—Es un régimen de ejercicio; algo que exige disciplina. Además, lo haces para mantenerte en forma —objetó Noah.

Ahora no observaba nada situado detrás de ella, sino que la miraba directamente a los ojos, y eso la incomodaba mucho. Aunque la mataran, no se le ocurría ni una sola cosa que hubiese hecho sin reflexionar antes, ni un solo riesgo que hubiera corrido. Todo lo que hacía estaba planeado hasta el último detalle. ¿Era su vida realmente así de aburrida? ¿Era ella así de aburrida?

—No tiene nada de malo ser prudente. —Genial, ahora hablaba como si tuviese noventa años.

Noah parecía a punto de echarse a reír.

—Tienes razón —dijo—. No tiene nada de malo ser prudente.

Sintió vergüenza porque acababa de darse cuenta de lo aburrida que era, y supuso que él también lo habría hecho, así que se apresuró a cambiar de tema para dejar de hablar de ella. Soltó lo primero que le vino a la cabeza.

—Isabel tiene una voz excelente, ¿no te parece? Podría escucharla toda la noche. ¿Sabías que ha habido agentes que la han estado rondando para convertirla en una estrella? Pero no le interesa. Va a empezar los estudios universitarios pero ya ha decidido que quiere especializarse en historia, obtener el doctorado y dedicarse a la docencia. Interesante, ¿no crees? Renuncia a la fama y a la fortuna. ¿No te parece increíble?

Noah, que parecía perplejo, le dirigió una sonrisa penetrante que la atravesó.

No era de extrañar. Estaba parloteando como una niña pequeña. Sabía que debería dejar de hablar, pero no parecía que pudiera cerrar la boca. Gracias a la mirada atenta de Noah tenía los nervios de punta.

«Por el amor de Dios, Isabel, acaba de una vez. Ya es suficiente», pensó.

—¿Y sabías que de aquí a unos años Isabel heredará unas tierras en Escocia? Una cañada llamada Glen MacKenna —siguió a toda velocidad—. Invitó a un hombrecillo de lo más extraño a la boda y al banquete. Lo conocí hace un rato, y tiene toda la información que ha reunido en unas cajas en Tejas. Es profesor de universidad, ¿sabes? Y ha investigado mucho una enemistad que, según él, hace siglos que existe entre los Buchanan y los MacKenna. Según ese hombre, Dylan y Kate no deberían haberse casado. Y también existe una leyenda sobre un tesoro. Es algo fascinante, te lo aseguro.

Finalmente, tuvo que parar para inspirar o se habría ahogado.

Noah dejó de bailar un par de segundos para preguntarle algo.

—¿Te pongo nerviosa?

«Vaya».

—Cuando me miras fijamente, sí. Te agradecería que volvieras a ser maleducado y observaras algo situado detrás de mi espalda mientras me estás hablando. Lo haces para ser grosero conmigo, ¿no?

—Y para irritarte —dijo Noah. Se le había iluminado la cara.

—Ah…

¿Acabaría alguna vez Isabel esa canción? Estaba durando una eternidad. Jordan sonrió con aire despreocupado a las parejas que pasaban a su lado mientras deseaba que el baile terminara. Sería una grosería irse de la pista sin más, ¿verdad?

—¿Puedo sugerirte algo? —preguntó Noah, que le levantó el mentón con el índice para mirarla a los ojos.

—Claro —aceptó ella—. Adelante.

—Deberías plantearte participar en el juego.

—¿De qué juego hablas? —suspiró Jordan.

—De la vida. —Al parecer, no había terminado con las sugerencias para mejorar su penosa vida—. ¿Sabes qué diferencia hay entre tú y yo? —insistió Noah.

—Se me ocurren millares de diferencias.

—Yo me como el postre.

—¿Y qué diablos quiere decir eso?

—Que la vida es demasiado corta —aclaró Noah—. A veces, tienes que comerte el postre lo primero.

—Ya entiendo —dijo Jordan, que sabía a dónde quería ir a parar—. Yo veo pasar la vida mientras tú la vives. Sé que piensas que debería hacer algo irreflexivo en lugar de planearlo todo siempre antes, pero, para que lo sepas, ya estoy haciendo algo sin pararme a pensar.

—¿Ah, sí? —se sorprendió Noah, y su voz reflejaba cierto desafío—. ¿Qué?

—Algo irreflexivo —dijo para esquivar la respuesta.

—¿Y de qué se trata?

Sabía que no le creía. Fuera como fuese, estaba decidida a hacer algo irreflexivo, aunque muriera en el intento. Valdría la pena hacer cualquier sacrificio, aunque no fuera lógico, para tener la satisfacción de borrarle de la cara esa sonrisa arrogante de sabelotodo.

—Voy a ir a Tejas —anunció, y asintió con la cabeza para dar mayor fuerza a su afirmación.

—¿A qué? —quiso saber Noah.

—¿A qué voy a ir a Tejas? —Al principio, no tenía la menor idea pero, por suerte, pensaba deprisa. Antes de que Noah pudiera decir otra palabra, respondió su propia pregunta—: A buscar un tesoro.

Capítulo 4

A Paul Newton Pruitt le encantaban las mujeres. Le encantaba todo lo referente a ellas: su piel suave y lisa; su fragancia femenina; el roce delicioso de sus cabellos sedosos cuando le acariciaban el tórax; los sonidos eróticos que emitían cuando las tocaba. Le encantaba su risa contagiosa, sus gritos estimulantes de placer.

No hacía distinciones. Daba igual el color del pelo, de los ojos o de la piel; le gustaban todas. Altas, bajas, delgadas, gordas. No importaba. Todas eran maravillosas, y para él, cada una era única y excepcional.

Tenía que admitir que sentía una especial debilidad por la forma en que algunas le sonreían. Era una sonrisa que no sabría describir. Lo único que sabía era que cuando la veía, se le aceleraba el corazón. La atracción era así de fuerte.

Sencillamente, no podía resistirse; no podía negarse. Esa sonrisa, seductora y tentadora, no dejaba nunca de cautivarlo.

Antes de que tuviera que enmendarse y cambiar de conducta para sobrevivir, había sido un donjuán. Y no era su ego quien hablaba. Era así. Entonces, era irresistible. Pero ahora las cosas eran distintas. En su vida anterior, si se aburría, se despedía con regalos caros para que no le guardaran ningún rencor. No soportaba la idea de que ni siquiera una de sus mujeres llegase a detestarlo alguna vez. No podía pasar a la siguiente mujer encantadora, a menudo cautivadora, hasta tener la certeza de haber complacido a la actual. Y siempre había una siguiente.

Hasta Marie. Se había enamorado de ella, y su vida había cambiado para siempre. La vida que conocía se había terminado. Paul Newton Pruitt había desaparecido. Un nuevo nombre. Una nueva identidad. Una nueva vida. Nadie lo encontraría jamás.

Capítulo 5

Tenía que estar loca. ¿Ir a buscar un tesoro? ¿En qué había estado pensando? Al parecer, le había interesado más demostrar a Noah Clayborne que no era un muermo, que utilizar su sentido común.

Jordan sabía que ella misma era la única culpable de su situación actual, pero seguía queriendo culpar a Noah, sólo porque así se sentía mejor.

Se apoyó en el tronado coche de alquiler, parado en la cuneta de la deteriorada carretera de dos carriles en medio de la nada, en Tejas, mientras esperaba impaciente a que el motor se enfriara para poder echar algo más de agua en el depósito del refrigerador. Gracias a Dios que se había detenido hacía un rato en la interestatal para comprar un par de botellas de agua para el resto del viaje. Estaba bastante segura de que el radiador perdía, pero tenía que lograr que el motor siguiese funcionando el tiempo suficiente para poder llegar a la siguiente población y que un mecánico le echara un vistazo. Estaba a cuarenta grados a la sombra por lo menos y, por supuesto, el aire acondicionado del automóvil se había estropeado hacía más o menos una hora, junto con el magnífico GPS que la agencia de alquiler le había entregado como premio de consolación por haberse hecho un lío con su reserva y haberle dado, a sabiendas, una cafetera.

El sudor le resbalaba entre los pechos; las suelas de las sandalias se le pegaban al asfalto, y la crema solar que se había puesto en la cara y en los brazos estaba perdiendo la batalla. Jordan tenía el cabello color caoba, pero la complexión de una pelirroja, y el sol la quemaba y la llenaba de pecas enseguida. Suponía que podía elegir entre sentarse en el coche y morir deshidratada mientras esperaba a que el motor se enfriara, o quedarse fuera y achicharrarse lentamente.

De acuerdo. Estaba exagerando un poco. Pero pensó que era debido al calor.

Por suerte, llevaba el móvil. No salía nunca de casa sin él. Por desgracia, como estaba temporalmente perdida en mitad de una llanura inmensa, no tenía cobertura.

Serenity, Tejas, estaba a unos noventa o cien kilómetros. No había podido averiguar demasiado sobre la población; sólo sabía que era tan pequeña que su nombre aparecía con las letras más pequeñas en un mapa del estado tejano. El profesor le había dicho que Serenity era un oasis. Pero cuando lo conoció, vestía un grueso blazer de tweed en pleno verano. ¿Qué sabría él de oasis?

Había investigado al profesor antes de salir de Boston y, aunque extraño y excéntrico, era auténtico. Tenía varios títulos universitarios y estaba capacitado para dar clases. Una empleada del edificio de administración del Franklin College, una mujer llamada Lorraine, había expuesto con entusiasmo sus habilidades docentes.

Según ella, el profesor hacía que la historia cobrara vida. Le había asegurado que sus clases eran siempre las primeras en llenarse.

A Jordan le resultó difícil creerlo.

—¿De veras? —se extrañó.

—¡Ya lo creo! A los estudiantes no les importa su acento, y no deben de querer perderse ni una palabra porque nadie falta nunca a sus clases.

—Nadie falta…

Ah, ya lo entendía. Era una asignatura fácil.

La mujer también mencionó que se había jubilado anticipadamente, pero que esperaba que lo reconsiderase y volviera.

—Los buenos profesores no abundan —comentó—. Y con el sueldo que les pagan, la mayoría no pueden permitirse jubilarse tan pronto. El profesor MacKenna tiene poco más de cuarenta años.

Era evidente que a Lorraine no le importaba proporcionar información personal sobre un ex profesor, y ni siquiera le había preguntado a Jordan por qué estaba tan interesada en él. Era cierto que Jordan había mentido y le había dicho que era una pariente lejana del profesor, pero Lorraine no le había solicitado nada para verificarlo.

Le gustaba hablar, de eso no cabía duda.

—Seguro que creía que era mucho mayor, ¿verdad?

—Pues sí —admitió Jordan.

—Yo también —aseguró Lorraine—. Puedo buscarle la fecha de nacimiento si quiere.

¡Madre mía, qué servicial era!

—No será necesario —respondió Jordan—. ¿Ha dicho que se había jubilado?

Creía que se había tomado un año sabático.

—No, se jubiló —insistió Lorraine—. Nos encantaría que regresara. Pero dudo que vuelva a la enseñanza. Cobró una herencia —prosiguió—. Me dijo que no tenía ni idea de que iba a recibirla, que el dinero le había llegado por sorpresa. Entonces tomó la decisión de comprar unas tierras lejos del ruido y del bullicio de la ciudad. Estaba investigando la historia de su familia, y quería encontrar un sitio donde pudiera trabajar tranquilo.

Al echar ahora un vistazo a su alrededor, Jordan imaginó que el profesor había encontrado ese sitio. No había nadie a la vista, y tenía la sensación de que Serenity era tan inhóspito como el paisaje que la rodeaba.

Pasó media hora, el motor se enfrió y Jordan salió de nuevo a la carretera.

Como no disponía de aire acondicionado, llevaba las ventanillas bajadas, y el aire abrasador del exterior le azotaba la cara como si estuviese asomada a un horno. El terreno era tan plano como uno de sus soufflés, pero cuando salió de una curva enorme y vio las cercas a cada lado de la carretera, la zona le pareció menos desolada. Por lo menos, había señales de que estaba habitada. Una cerca de alambres oxidados, que daba la impresión de haber sido levantada hacía un siglo, acotaba unos pastos vacíos. Como no se veía ningún cultivo, supuso que los cercados eran para caballos y vacas.

Recorrió kilómetros sin que el paisaje cambiara demasiado. Por fin, llegó a un par de pendientes suaves y a continuación la carretera empezó a serpentear. Después de una curva pronunciada divisó una torre a lo lejos. Una señal de tráfico anunciaba que Serenity estaba a un kilómetro y medio de distancia. Al tomar el desvío, cogió el móvil y vio que tenía cobertura. La carretera descendía y después ascendía una colina. Una vez en la cima, observó que delante de ella se extendía el extremo oeste de Serenity.

Tenía el aspecto de un lugar dejado de la mano de Dios.

El límite de velocidad se redujo a cuarenta kilómetros por hora. Pasó delante de varias casas pequeñas. En el jardín delantero de una de ellas, había una furgoneta oxidada que descansaba sobre unos ladrillos. Le faltaban las ruedas. Otra casa tenía una lavadora desechada en un jardín lateral. El escaso césped que crecía entre las malas hierbas estaba sin cuidar y quemado por el sol. Una manzana después, pasó ante una gasolinera abandonada en la que todavía se veía un surtidor. El edificio vacío estaba recubierto de plantas trepadoras, y no quiso imaginarse los bichos que vivirían en él.

—¿Qué estoy haciendo aquí? No debería de haber vendido mi empresa —susurró. El orgullo. Eso era lo que la había metido en aquella ridícula aventura. No quería que Noah Clayborne se burlase de ella—. Burbuja —murmuró—. ¿Qué tiene de malo querer vivir en mi burbuja?

Pensó en cruzar Serenity para dirigirse a la ciudad más próxima, devolver el coche de alquiler con algunas palabritas de queja y tomar el primer vuelo para Boston, pero no podía hacerlo. Le había prometido a Isabel que vería al profesor y que después la llamaría para explicarle lo que hubiese averiguado.

Tenía que admitir que también sentía algo de curiosidad por sus antepasados.

No se creía eso de que los Buchanan eran unos salvajes y quería demostrarlo.

También quería saber qué había provocado la enemistad entre los Buchanan y los MacKenna. ¿Y el tesoro? ¿Sabía el profesor en qué consistía el tesoro?

Siguió conduciendo y llegó a la calle principal. Las casas parecían habitadas, pero los jardines se veían secos y amarronados, y las persianas estaban bajadas.

Serenity era tan acogedor como el purgatorio.

La luz roja del salpicadero empezó a parpadear para indicar que el motor volvía a calentarse. Un par de manzanas más adelante, encontró una tienda abierta y estacionó el coche. Hacía tanto calor que tenía la sensación de estar pegada al asiento.

Dejó el automóvil en la sombra, apagó el motor para que se enfriara, sacó el bloc donde llevaba anotado el teléfono del profesor y marcó el número.

Tras el cuarto timbre, saltó el buzón de voz. Dejó su nombre y su número, y cuando se estaba guardando el móvil en el bolso, sonó. El profesor debía de haber recibido su llamada.

—¿Señorita Buchanan? Soy el profesor MacKenna. Tengo que darme prisa. ¿Cuándo quiere que nos veamos? ¿Le va bien a la hora de la cena? Sí, cenemos. Nos encontraremos en The Branding Iron. Está en Third Street. Vaya hacia el oeste; no tiene pérdida. Es un motel muy bonito. Puede registrarse, refrescarse y reunirse conmigo a las seis. No llegue tarde.

Colgó antes de que pudiera decir nada. Parecía nervioso, quizá preocupado.

Jordan sacudió la cabeza. Había algo que la inquietaba. No estaba segura de si se trataba simplemente de que era un hombre tan nervioso que siempre miraba hacia atrás como si esperase que alguien fuera a atacarlo o si había algo más; algo que no sabría definir. Daba igual, su filosofía era sencilla: más vale prevenir que curar, así que sólo se reuniría con él en un lugar público.

Y, para ser más concretos, en un lugar público con aire acondicionado. Tenía calor, estaba sudada y procuraba con todas sus fuerzas no sentirse abatida. Se dijo que tenía que pensar en cosas positivas. Después de ducharse y cambiarse de ropa, se sentiría mucho mejor.

Continuaba deseando volver a conducir para regresar antes a Boston, pero lo descartaba. El coche alquilado tenía muchas probabilidades de averiarse en la carretera, e imaginarse tirada en mitad de la noche le daba escalofríos. No, lo descartaba totalmente. Además, se lo había prometido a Isabel, y no podía faltar a su palabra. De modo que vería al profesor chiflado, hablaría con él sobre su investigación durante la cena, obtendría fotocopias de sus documentos y se iría de Serenity a primera hora de la mañana.

Perfecto, ya se sentía mejor. Ya se había decidido y tenía un plan.

—Oh, no —susurró.

El plan se desmoronó cuando llegó al estacionamiento del motel y echó un buen vistazo al antro que el profesor MacKenna le había recomendado. Estaba segura de que Norman Bates dirigía el negocio.

El camino de entrada era un foso de grava que conducía hasta cada una de las unidades. Había ocho en total, situadas unas junto a otras como las cajas de un almacén. Tenían la pintura blanca desconchada, y la única ventana de cada una de ellas estaba recubierta de mugre. No quería imaginar lo horrendas que debían de ser las habitaciones. Hasta las chinches huirían de un lugar así. No tenía la categoría suficiente para ellas.

Pero podría soportarlo una noche, ¿no?

—No —dijo en voz alta.

Seguro que encontraría algo mejor; un lugar donde no le diera miedo ducharse.

Jordan no se consideraba una niña mimada ni una esnob. No le importaba que el motel fuese un poco ruinoso, pero lo quería limpio y seguro. Y ese sitio no cumplía ninguno de esos dos requisitos. Como no tenía intención de pasar la noche en él, no necesitaba ver las habitaciones.

Detuvo el coche y se asomó por la ventanilla para echar un buen vistazo al restaurante situado en la acera de enfrente. Cometió el error de apoyar el brazo en el borde caliente de metal. Dio un respingo y metió el brazo de golpe en el coche.

The Branding Iron le recordó un tren porque el edificio era largo y estrecho, y tenía el techo cóncavo. Junto a la calle había un rótulo con una herradura de neón púrpura. Supuso que quería ser un hierro de marcar en referencia al nombre del local, que significaba eso en inglés.

Ahora que ya se había orientado y que sabía dónde estaba el restaurante, salió del estacionamiento y siguió adelante. Estaba casi segura de que la empresa de alquiler de automóviles no tenía ninguna sucursal en Serenity, lo que significaba que tendría que apechugar con esa cafetera hasta llegar a una ciudad más grande, y la más cercana estaba a más de ciento cincuenta kilómetros de distancia. Decidió que en cuanto se hubiese registrado en un motel, llamaría a la agencia de alquiler, buscaría un mecánico para que le arreglara el radiador y compraría diez litros de agua antes de marcharse del pueblo. La idea de conducir un coche que tenía problemas mecánicos en medio de la nada la ponía nerviosa. Se dijo que primero iría al mecánico. Y, después, decidiría. Podría dejar el coche allí y tomar el tipo de transporte público que existiera. Seguro que habría autobuses de línea o trenes, o algo.

Pronto llegó a un puente de madera con una señal que anunciaba que estaba cruzando Parson’s Creek. El riachuelo no contenía una sola gota de agua, y cuando recorría el puente, leyó un aviso colocado en la barandilla que indicaba que el paso estaba prohibido cuando el río estaba crecido. Pensó que ese día no había de qué preocuparse; el riachuelo estaba tan vacío como parecía estarlo el pueblo.

Al otro lado del puente, la saludó una señal de madera pintada de verde bosque con unas llamativas letras blancas: BIENVENIDOS A SERENITY, CONDADO DE GRADY, TEJAS. POBLACIÓN: 1,968 HABITANTES. En letras más pequeñas, pintadas a mano, se leían las palabras: «Nueva ubicación del Instituto “Bulldogs”, del Condado de Grady».

Cuanto más al este conducía, más grandes eran las casas. Se paró en una esquina, oyó risas y gritos de niños, y se volvió hacia el origen del sonido. A su izquierda había una piscina.

«Por fin», pensó. Había dejado de sentir que estaba en un cementerio. Había gente, y ruido. Las mujeres tomaban el sol mientras sus hijos retozaban en el agua, y el vigilante, achicharrado, estaba sentado en su puesto de observación, medio dormido.

La transformación después de cruzar el puente de un condado a otro era asombrosa. En este lado del pueblo, la gente regaba el césped. El área estaba limpia, las casas bien conservadas, las calzadas y las aceras, nuevas. Había signos evidentes de comercio, con tiendas abiertas a ambos lados de la vía pública. A la izquierda, una tienda de belleza, una ferretería y una aseguradora, y a la derecha, un bar y un anticuario. Al final de la manzana, el restaurante Jaffee’s Bistro tenía mesas y sillas fuera, bajo un toldo verdiblanco, pero Jordan no se imaginaba que nadie quisiera sentarse en ellas con el calor que hacía.

El cartel de la puerta anunciaba «Abierto». Sus prioridades cambiaron al instante. En ese momento, las palabras «aire acondicionado» sonaban a gloria, lo mismo que una buena bebida fresca. Ya encontraría después un mecánico y un motel.

Estacionó el coche, tomó el bolso y el maletín con el portátil, y entró. La ráfaga de aire fresco hizo que le temblaran las rodillas. Fue una sensación maravillosa.

Una mujer que enrollaba cubiertos con servilletas alzó los ojos al oír abrirse la puerta.

—La hora del almuerzo se ha acabado, y todavía no servimos cenas. Le puedo preparar una buena taza de té helado si quiere.

—Sí, por favor. Eso sería estupendo —respondió Jordan.

El lavabo de señoras estaba en un rincón. Después de lavarse las manos y la cara, y de pasarse un peine por el pelo, volvió a sentirse humana.

Había unas diez mesas con manteles a cuadros y cojines a juego en las sillas.

Eligió una mesa en el rincón. Podía mirar por la ventana, pero el sol no le daba en la cara.

La camarera regresó un minuto después con una taza de té helado, y Jordan le preguntó si tenía una guía telefónica.

—¿Qué está buscando, preciosa? —preguntó la mujer—. Quizá pueda ayudarla.

—Necesito encontrar un taller mecánico —explicó—. Y un motel limpio.

—Eso es bastante fácil. Sólo hay dos talleres en el pueblo, y uno de ellos está cerrado hasta la semana que viene. El otro es el taller de Lloyd, y está a sólo un par de manzanas de aquí. El hombre tiene un carácter algo difícil, pero trabaja bien. Le traeré la guía para que busque su número.

Mientras esperaba, Jordan sacó el portátil y lo puso en la mesa. La noche anterior había tomado algunas notas y preparado una lista con las cosas que quería preguntarle al profesor, y pensó que podría repasarlas.

La camarera le trajo una delgada guía abierta por la página donde figuraba el taller de Lloyd.

—Me he tomado el atrevimiento de llamar a mi amiga Amelia Ann, que dirige el Home Away From Home Motel —explicó—. Le está preparando una habitación.

—Ha sido muy amable —dijo Jordan.

—Es un sitio encantador. El marido de Amelia Ann murió hace unos años y no le dejó nada, ni un triste seguro de vida, así que ella y su hija Candy se trasladaron al motel y empezaron a llevarlo. Lo han dejado muy acogedor. Creo que le gustará.

Jordan llamó al taller mecánico desde el móvil y le informaron con brusquedad que nadie podría echar un vistazo a su coche hasta el día siguiente. El mecánico le indicó que lo llevara a primera hora de la mañana.

—Faltaba más —soltó Jordan con un suspiro mientras cerraba el móvil.

—¿Está de paso o se ha perdido? —quiso saber la camarera—. Si no le importa que se lo pregunte —se apresuró a añadir.

—No me importa. He venido a ver a alguien.

—Oh, preciosa. No será ningún hombre, ¿verdad? Espero que no haya venido siguiendo a ningún hombre. Dígame que no. Es lo que yo hice. Lo seguí desde San Antonio. Pero no duró, no mucho por lo menos, y se largó y me dejó. —Sacudió la cabeza a la vez que chasqueaba la lengua—. Y ahora estoy atrapada aquí hasta que reúna el dinero suficiente para volver a casa. Me llamo Angela, por cierto.

Jordan se presentó y estrechó la mano de la mujer.

—Encantada de conocerte. Y no, no he venido siguiendo a ningún hombre. Voy a reunirme con uno para cenar, pero es por un asunto de negocios. Me va a entregar unos documentos y cierta información.

—¿Nada romántico entonces?

—No. —Se había imaginado al profesor y casi se había estremecido.

—¿De dónde eres?

—De Boston —dijo Jordan.

—¿De veras? No tienes acento de por ahí, por lo menos no mucho.

Jordan no sabía si el comentario era bueno o malo, pero Angela sonreía. Tenía una sonrisa encantadora y parecía una persona agradable. Jordan supuso que, en su juventud, habría adorado el sol, porque tenía unas arrugas muy marcadas en la cara, y su piel recordaba un poco al cuero.

—¿Hace mucho que vives en Serenity?

—Cerca de dieciocho años —contestó Angela. Jordan pestañeó. ¿Llevaba ahorrando dieciocho años y todavía no había conseguido reunir el dinero suficiente para regresar a su casa?—. ¿Dónde vas a cenar con ese hombre de negocios? No tienes que decírmelo si no quieres. Es sólo curiosidad.

—Vamos a cenar en The Branding Iron. ¿Has comido alguna vez allí?

—Oh, sí —aseguró—. Pero la comida no es tan buena como la de aquí, y está situado en una zona del pueblo nada recomendable. Sigue abierto porque es una referencia local, y trabaja mucho los fines de semana. No es un sitio seguro después del anochecer. Tu hombre de negocios debe de ser de aquí, o alguien de aquí le habló sobre ese local. Nadie que no fuera de Serenity sugeriría The Branding Iron.

—Se llama MacKenna —dijo Jordan—. Es profesor de historia y va a entregarme los documentos de una investigación que ha llevado a cabo.

—No lo conozco —comentó Angela—. No conozco a todos los del pueblo, claro, pero diría que debe de haber llegado hace poco. —Se volvió para marcharse—. Te dejo sola para que disfrutes del té. Todo el mundo piensa que hablo demasiado.

Jordan supo que la camarera esperaba que expresara su discrepancia.

—Yo no lo pienso.

Angela se volvió con una sonrisa enorme en los labios.

—Yo tampoco. Sólo soy amable, eso es todo. Es una lástima que no puedas cenar aquí. Jaffee está preparando su plato especial de gambas.

—Creo que el profesor sugirió ese restaurante porque está justo delante de un motel que me recomendó.

—¿El Excel? —dijo Angela con las cejas arqueadas—. ¿Te sugirió el Excel?

—¿Es así como se llama el motel? —sonrió Jordan.

—Antes había un rótulo luminoso enorme —asintió la camarera—. La palabra «excelso» parpadeaba toda la noche. Pero las dos últimas letras ya no se encienden, y por esta razón la gente lo llama Excel. Trabajan mucho por la noche… toda la noche, en realidad. —Y, tras una pausa, añadió casi en un susurro—: El individuo que lo regenta cobra por horas, no sé si me entiendes. —Debió de parecerle que Jordan no la seguía porque se apresuró a explicarse—: Es un prostíbulo, eso es lo que es.

—Comprendo —aseguró Jordan para que no creyera que tenía que explicarle qué era un prostíbulo.

Angela apoyó una cadera en la mesa para acercarse más a ella y seguir hablando en voz baja.

—Además de ser muy peligroso si hubiese un incendio, si quieres que te lo diga. —Miró rápidamente a un lado y a otro para comprobar que no hubiese entrado nadie en el restaurante vacío sin que se hubiera dado cuenta y pudiera escuchar lo que decía—. Deberían haberlo derribado hace años, pero lo dirige J. D. Dickey, y nadie se atreve a meterse con él. Creo que también es el chulo de algunas de las prostitutas, ¿sabes? Ese tipo da miedo de verdad. Es un hombre perverso.

Angela era un pozo de información, y no le daba ningún apuro contar todo lo que sabía. Jordan estaba fascinada. Casi envidiaba la franqueza y la sinceridad de esa mujer. Ella era todo lo contrario. Se guardaba las cosas dentro. Estaba segura de que Angela podía dormir por la noche. Ella, en cambio, llevaba más de un año sin disfrutar de una buena noche de descanso. Siempre le daba vueltas a la cabeza, y había noches en las que caminaba arriba y abajo por su casa, preocupada por algún que otro problema. Por la mañana, ninguna de esas preocupaciones parecía tan importante, pero en mitad de la noche adquirían dimensiones descomunales.

—¿Por qué los bomberos o la policía no han cerrado el motel? Si hay riesgo de incendio… —se preguntó en voz alta.

—Oh, ya lo creo.

—Y la prostitución es ilegal en Tejas…

—Sí que lo es —corroboró de nuevo Angela, antes de que Jordan pudiese proseguir—. Pero eso no importa demasiado. Tú no comprendes cómo van las cosas por aquí. A cada lado de Parson’s Creek el pueblo pertenece a un condado distinto, y las cosas funcionan de modo tan diferente como la noche y el día. En este momento, estás en el condado de Grady, pero el sheriff que está al mando en el condado de Jessup es uno de esos que cree que puede hacer la vista gorda. ¿Sabes a qué me refiero? Vive y deja vivir; ése es su lema. En mi opinión, le da miedo enfrentarse con J. D. ¿y sabes por qué? Yo te lo diré: El sheriff del condado de Jessup es hermano de J. D. Sí, señor. Su hermano. ¿Qué te parece?

—¿Y tú? —preguntó Jordan—. ¿Le tienes miedo a ese hombre?

—Mira, preciosa. Cualquiera con dos dedos de frente se lo tendría.

Capítulo 6

J.D. Dickey era el matón del pueblo. Poseía un talento natural: no tenía que esforzarse demasiado para lograr que la gente lo detestara. Ganarse fama de perverso le producía un placer infinito, y sabía con certeza que había logrado su objetivo cuando bajaba la calle principal de Serenity y la gente se apresuraba a alejarse de él. Su expresión lo decía todo. Le tenían miedo, y para J. D., el miedo significaba poder. Su poder.

El nombre completo de J. D. era Julius Delbert Dickey, hijo. Pero no le gustaba mucho porque le sonaba demasiado femenino para la imagen de dureza que quería transmitir, de modo que, cuando todavía iba a secundaria, empezó a aleccionar a los habitantes de su pueblo natal para que lo llamaran por sus iniciales. Los pocos que se resistían a hacerlo eran sometidos a su forma especial, aunque nada sofisticada, de modificación de la conducta: les daba una paliza de muerte.

Había dos hermanos Dickey y ambos habían crecido en Serenity. J. D. era el primogénito. Randall Cleatus Dickey llegó dos años después.

Los hermanos Dickey no habían visto a su padre en más de diez años. Una cárcel federal de Kansas le estaba proporcionando alojamiento y comida durante veinticinco años por un atraco a mano armada que, como le había explicado al juez que lo condenó, había salido mal. Visto a posteriori, se había dado cuenta de que, después de todo, quizá no debería haber disparado a ese guardia de seguridad tan entrometido. El pobre hombre sólo estaba haciendo su trabajo.

La madre de J. D. y Randy, Sela, sólo estuvo con ellos hasta que terminaron la secundaria. Luego, decidió que ya estaba harta de la maternidad. Cansada y desengañada de intentar que sus pendencieros hijos se mantuvieran alejados de los problemas, sin conseguirlo, hizo las maletas y se marchó del pueblo en mitad de la noche. Los chicos imaginaron que no volvería en mucho tiempo porque se había llevado todos los botes de laca. Los productos de belleza capilar eran la única debilidad de su madre, que siempre tenía por lo menos cinco o seis botes a mano.

No la extrañaron, ni tampoco sus quejas por su escasez de medios, y como J. D. era quien se encargaba más o menos de todo, la vida no les cambió demasiado cuando se fue. Habían sido muy pobres de niños, y seguían siendo muy pobres, pero J. D. estaba decidido a cambiar la situación. Tenía grandes planes, pero necesitaba dinero para llevarlos a cabo. Mucho dinero. Quería poseer un rancho. Le tenía echado el ojo a un terreno situado a sólo cincuenta kilómetros al oeste del pueblo.

Con doscientas hectáreas, era de pequeñas dimensiones para los estándares de Tejas, pero J. D. creía que una vez se hubiera establecido como ranchero, podría apoderarse de todas las tierras colindantes. El rancho que planeaba poseer constaba de una tierra de primera calidad con varios abrevaderos para el ganado que iba a adquirir en cuanto se le ocurriese una buena forma de conseguir algo de dinero. También había un lago ideal para pescar, y a su hermano Randy le encantaba pescar.

Sí, señor; se iba a convertir en un vaquero. Le daba la impresión de estar ya a medio camino de conseguirlo. Tenía las botas y el sombrero, y había trabajado en un rancho dos veranos seguidos mientras cursaba secundaria. La paga era un asco. La experiencia, valiosísima.

El sueño de J. D. tuvo que esperar cinco años de buena conducta. Había matado a un hombre en una pelea en un bar, y le habían caído cinco años por homicidio involuntario. Existían circunstancias atenuantes. Según los testigos, el desconocido había iniciado la pelea y le había hecho unos buenos cortes a J. D. con la navaja antes de que éste lo dejara fuera de combate. No había tenido intención de acabar con la vida del hombre, pero un fuerte puñetazo y la mala suerte habían querido que el desconocido se golpeara la cabeza al caer.

J. D. se jactaba ante su hermano de que habría tenido que cumplir más años de condena si no hubiese dirigido una mirada asesina a cada uno de los miembros del jurado al abandonar la sala.

Randy veía el incidente de otro modo. De hecho, el encarcelamiento de su hermano le había abierto los ojos, y por primera vez comprendió que el verdadero poder estaba del lado de la ley. Así que mientras J. D. cumplía su sentencia, Randy se convirtió en un ciudadano respetuoso de la ley, y en unos años, había conseguido influir en suficientes personas como para ser elegido sheriff del condado de Jessup.

J. D. no podía haberse alegrado más por su hermano. El nuevo cargo y la nueva posición de Randy en la comunidad eran logros que había que celebrar. Después de todo, tener un sheriff en la familia podía resultar muy útil.

Capítulo 7

Jordan se registró en el Home Away From Home Motel, donde le dieron una habitación espaciosa que daba al fondo del patio. La puerta tenía doble cerrojo. La habitación era cuadrada y estaba limpia. Con una cama de matrimonio frente a la puerta, y un escritorio y dos sillas junto a la pared, frente a la ventana, carecía de conexión para el portátil o de acceso a Internet, pero podría prescindir de ambas cosas por una noche.

Amelia Ann, la amiga de Angela, le hizo sentirse como una invitada de honor.

Le llevó jaboncitos adicionales y unas toallas recién salidas de la secadora.

Después de deshacer la maleta, Jordan se quitó la ropa y se dio una sana ducha fría. Se lavó y secó el pelo, se puso una falda y una blusa, y le quedó el tiempo justo para dirigirse a The Branding Iron. No recordaba la última vez que había cenado a las seis, pero como no había comido nada desde el desayuno, tenía apetito.

La cena fue inolvidable… pero no en el buen sentido. Resultó que el profesor MacKenna le quitaba el hambre a cualquiera.

Aunque sólo eran las seis, el estacionamiento del restaurante estaba completo.

Una camarera la acompañó desde la puerta hasta una mesa discreta situada al fondo del comedor.

—Tenemos mesas mejores, pero el hombre con quien ha quedado quería intimidad. Le enseñaré dónde está. No pida pescado; no huele muy bien. Enseguida les sirvo —añadió con una sonrisa.

El profesor MacKenna no se levantó cuando Jordan llegó a la mesa, ni siquiera se molestó en asentir cuando se sentó delante de él. Tenía la boca llena de pan, y debería haber esperado a tragarlo para hablarle, pero no lo hizo.

—Llega tarde —dijo, aunque costaba entenderlo con la bola de pan del tamaño de una pelota de golf que tenía en la boca.

Como apenas pasaban unos minutos de la hora, no le pareció necesario disculparse ni responder a su crítica absurda. Tomó una servilleta de lino, la desdobló y se la puso en el regazo. Observó que él todavía tenía la suya en la mesa y procuró desesperadamente no mirarle la boca mientras masticaba. Si no hubiese sido tan vulgar, habría resultado cómico.

Le entraron unas ganas terribles de salir pitando. ¿Qué diablos hacía allí? ¿No estaba totalmente feliz y satisfecha antes de la conversación que había tenido con Noah durante el banquete de boda? Y ahora, en cambio, estaba cenando con el profesor grosero. Fantástico. Qué aventura más maravillosa.

«Muy bien, cambio de planes», se dijo. «Acaba con esta cena del modo más rápido y apacible que puedas, consigue los documentos de la investigación, y lárgate».

—Ya he pedido mi cena —dijo el profesor—. Eche un vistazo a la carta y elija algo.

Jordan abrió la carta y pidió lo primero que vio: un plato de pollo picante y un agua con gas. La camarera le llevó la bebida, le dirigió una mirada compasiva tras echar una ojeada significativa al profesor, y corrió hacia otra mesa, fingiendo no darse cuenta de que éste le estaba mostrando la cesta del pan vacía.

Jordan esperó para hablar a que el profesor tuviera la boca desocupada.

—Como profesor de historia —soltó—, sabrá que no puede ser que todos los miembros del clan Buchanan hayan sido malos. Estoy segura de que a lo largo de los siglos… —Dejó de hablar cuando vio que su interlocutor sacudía enérgicamente la cabeza—. ¿De veras cree que todos han sido horribles?

—Sí. Despreciables.

—Deme un ejemplo de algo despreciable que hicieran los Buchanan a los angelicales MacKenna —lo desafió.

El comportamiento y la actitud del profesor cambiaron en cuanto empezó a hablar sobre su investigación. Gracias a Dios, no masticaba cuando inició su lección de historia… su lección de historia sesgada y parcial.

—En 1784, el magnífico terrateniente Ross MacKenna envió a su única hija, Freya, al clan Mitchell. Estaba prometida en matrimonio con el hijo mayor del terrateniente Mitchell, quien, como todo el mundo sabía, heredaría el título de su querido padre en cuanto éste falleciera. Según mis documentos, la comitiva fue atacada brutalmente durante el trayecto hacia la propiedad de los Mitchell.

—¿Los Buchanan la atacaron? —preguntó Jordan.

—No —negó el profesor con la cabeza—. No fueron los Buchanan. Fue el clan MacDonald. El terrateniente MacDonald estaba en contra de la alianza entre los MacKenna y los Mitchell porque creía que los volvería demasiado poderosos. La emboscada tuvo lugar a orillas del gran lago, y durante la escaramuza, la hermosa joven, Freya, cayó al agua.

Esperó a que Jordan reaccionara a lo que le había contado.

—¿Se ahogó? —preguntó ella mientras pensaba en cómo el profesor podría achacar la muerte de la joven Freya a los Buchanan.

—No, y está escrito que sabía nadar, pero empezó a llover, y hubo una gran conmoción en el lago. De repente, se oyó un grito, y uno de los MacKenna dirigió la vista hacia la orilla opuesta, justo a tiempo para ver cómo un guerrero Buchanan sacaba a Freya del agua. La muchacha seguía viva, porque agitaba los brazos.

—Bueno, pues resulta una historia buena sobre los Buchanan —indicó Jordan—. Acaba de decirme que un guerrero Buchanan le salvó la vida a esa mujer.

—Nunca volvió a saberse nada de la joven Freya —aclaró el profesor con el ceño fruncido.

—¿Qué le pasó?

—Los Buchanan se la llevaron. Eso es lo que le pasó. La vio, la quiso y se la llevó.

Le pareció que el profesor esperaba que se horrorizase, y sabía que no le gustaría nada que se riera.

—¿Sólo hubo un testigo de ese… secuestro?

—Un testigo fiable.

—Un MacKenna.

—Sí.

—Entonces, estará de acuerdo conmigo en que puede que se exagerara la historia para culpar a los Buchanan. —Antes de que el profesor pudiese rebatir su conclusión, Jordan preguntó—: ¿Puede darme otro ejemplo… con pruebas documentadas?

—Estaré encantado de hacerlo —aseguró el profesor. Por desgracia, le llegó la ensalada y empezó la historia mientras atacaba el plato. Jordan bajó la vista hacia la mesa para no tener que verlo—. Consulte los libros de historia —dijo mientras clavaba el tenedor en la lechuga—, y verá que en 1691, el rey Guillermo III ordenó a los jefes de todos los clanes que firmaran un juramento de lealtad antes del 1 de enero de 1692.

»El clan MacKenna era el más respetado de toda Escocia. William MacKenna, como jefe, se dirigió a Inveraray el mes de noviembre con un grupo de miembros de su clan para firmarlo. Por el camino, los interceptó un mensajero que les indicó que el rey estaba introduciendo cambios en el juramento y que debían regresar a casa hasta que los mandara llamar. Cuando llegaron a sus propiedades, se encontraron con que alguien había dispersado sus ganados y quemado muchos de sus edificios. Cuando lograron restablecer el orden, se había rebasado la fecha límite.

»Entonces se enteraron de que el mensajero les había mentido y que no lo había enviado el rey. El juramento de lealtad no se había pospuesto.

Jordan soportó otra de las miradas ceñudas del profesor. Vaya por Dios. Ya sabía a dónde iría a parar esa historia.

—¿Y? —Jordan lo instó a seguir—. ¿Qué ocurrió después?

—Le diré lo que ocurrió. —Soltó el tenedor y se inclinó hacia delante—. El rey Guillermo estaba furioso con los MacKenna por haber desobedecido su orden. Para castigarlos, les hizo pagar una cantidad enorme y ceder buena parte de sus tierras. Y lo que fue peor aún, perdieron el favor de la monarquía por varias décadas —explicó y, tras asentir, recogió el tenedor y pinchó con él un trozo de tomate—. No hay ninguna duda de quién envió el mensajero e hizo estragos en los MacKenna.

—Déjeme adivinar. ¿Los Buchanan?

—Exacto, corazón. Los despreciables Buchanan.

Había levantado la voz y prácticamente gritado las palabras «despreciables Buchanan». Otros comensales del restaurante los observaban y escuchaban. A Jordan le daba lo mismo que hiciera una escena. Aguantaría el tipo.

—¿Hubo alguna prueba de que los Buchanan enviaran el mensajero o atacaran las tierras de los MacKenna?

—No fue necesario —replicó el profesor.

—Sin ninguna prueba documentada, son sólo habladurías y cuentos —dijo Jordan.

—El clan Buchanan era el único lo bastante solapado como para querer desacreditar a los venerados MacKenna.

—Eso es lo que dice un MacKenna. ¿Se le ocurrió alguna vez que tal vez se hubiese invertido la historia y que fueran los MacKenna quienes en algún momento habían atacado a los Buchanan?

La horrorosa expresión que adoptó la cara del profesor le indicó que le había dado donde más le dolía.

—Sé de lo que hablo —soltó con un puñetazo en la mesa—. No olvide que los Buchanan lo empezaron todo al robar el tesoro de los MacKenna.

—¿En qué consistía exactamente ese tesoro? —indagó Jordan. Ése era el tema que había despertado su interés para empezar.

—Algo muy valioso que pertenecía legítimamente a los MacKenna —contestó el hombre. De repente, se irguió en la silla y frunció el ceño—. Eso es lo que quiere en realidad, ¿verdad? Cree que encontrará el tesoro… puede que para quedárselo.

»Bueno, le aseguro que los siglos lo han ocultado bien, y si yo no lo he encontrado, es imposible que usted dé con él. Todas las atrocidades que han cometido los Buchanan generación tras generación han ensombrecido el origen de la enemistad. Es probable que nadie lo descubra jamás.

No sabía por qué le irritaba tanto, pero de repente estaba resuelta a defender el buen nombre de su familia.

—¿Conoce la diferencia entre hechos y fantasías, profesor?

Su conversación era cada vez más acalorada. Ninguno de los dos lograba a duras penas contener los gritos, y Jordan se dejó llevar y soltó algún que otro insulto al clan del profesor.

La conversación terminó en cuanto llegó la cena. Jordan no podía creerse el pedazo descomunal de carne casi cruda acompañado de una enorme cantidad de patata hervida que colocaron frente al profesor. En comparación, su platito de pollo parecía una ración infantil. El profesor agachó la cabeza y no volvió a levantarla hasta que hubo devorado hasta el último bocado. No le quedó ni un gramo de cartílago o de grasa en el plato.

—¿Le apetece más pan? —le preguntó Jordan con calma.

A modo de respuesta, le pasó la cesta vacía. Jordan logró captar la atención de la camarera y pidió educadamente más pan. Por la expresión recelosa de la mujer, supuso que había oído la discusión, y le sonrió para asegurarle que todo iba bien.

—Vive su trabajo con mucha pasión —le obsequió Jordan al profesor. Había decidido que si no empezaba a complacerlo, podía marcharse sin permitirle ver su investigación, y el viaje habría sido totalmente en balde.

—Y admira mi dedicación —respondió el hombre, que a continuación empezó otro relato sobre los viles Buchanan. Se detuvo el rato suficiente para pedir el postre, y cuando éste llegó, había retrocedido hasta el siglo XIV.

Todo en Tejas era grande, incluida la comida. Se quedó mirando la cabeza del profesor mientras éste se zampaba un pedazo monumental de tarta de manzana con dos cucharadas de helado de vainilla.

A un camarero se le cayó un vaso. El profesor echó un vistazo a su alrededor y vio lo concurrido que estaba entonces el comedor. Pareció encogerse en la silla mientras observaba con atención quién iba y venía.

—¿Pasa algo? —preguntó Jordan.

—No me gustan las multitudes —explicó antes de tomar un sorbo de café y añadir—: He almacenado unos cuantos datos en un lápiz de memoria. Está en una de las cajas para Isabel. ¿Sabe qué es un lápiz de memoria? —Antes de que Jordan pudiera responder, el profesor siguió hablando—. Lo único que tiene que hacer Isabel es poner el lápiz de memoria en su ordenador. Es como un disquete, y puede contener muchísimos datos.

Su tono condescendiente la irritó infinitamente.

—Me aseguraré de que lo reciba —dijo.

El profesor MacKenna le indicó entonces el precio del lápiz de memoria.

—Supongo que usted o la señorita MacKenna me lo reembolsarán —comentó.

—Sí. Yo misma se lo pagaré.

—¿Ahora?

Se sacó un recibo del bolsillo y la miró expectante. Era evidente que esperaba el dinero en ese mismo momento, así que Jordan sacó el billetero y se lo pagó. Como era de los que no se fían de nadie, contó el dinero antes de guardárselo en la cartera.

—En cuanto a mi investigación… Tengo tres cajas grandes. He hablado mucho con Isabel, y muy a pesar mío, he decidido dejar que se las lleve para hacer fotocopias. Me ha asegurado de que se hace totalmente responsable, así que confiaré en la integridad de una MacKenna. Sabré si falta algo. Tengo una memoria fotográfica. Cuando he leído algo, lo recuerdo. —Se dio unos golpecitos con el índice en la frente—. Recuerdo los nombres y las caras de personas que conocí hace diez o veinte años. Está todo aquí. Lo que es importante y lo que no lo es.

—¿Cuánto tiempo tengo para hacer las fotocopias? —inquirió Jordan, con la esperanza de desencallar la conversación.

—He estado muy ocupado organizando mi viaje y podré marcharme antes de lo que había previsto. Tendrá que quedarse en Serenity y hacer aquí las fotocopias. No debería llevarle más de dos días. Puede que tres —concedió.

—¿Hay algún local con fotocopiadoras?

—No creo —contestó—. Pero en el supermercado hay una que puede usarse, y estoy seguro de que hay otras en el pueblo.

Tras dos tazas más de café, el profesor pidió la cuenta. A medida que se acercaba la hora de despedirse, los minutos parecían hacerse más largos. Cuando llegó la cuenta, el profesor la empujó hacia ella. Para entonces, el gesto no le sorprendió a Jordan.

Su hermano Zachary siempre había sabido cómo asquearla. Se le daba mucho mejor que a cualquiera de sus demás hermanos, pero esa noche el profesor MacKenna lo había superado. En aquel momento, el profesor se secó los labios con la servilleta, que había permanecido doblada en la mesa a lo largo de toda la cena, y se levantó.

—Quiero estar en casa antes de que oscurezca —anunció.

—¿Vive lejos de aquí? —preguntó Jordan, ya que faltaba al menos una hora para que anocheciera.

—No —contestó el profesor—. Le llevaré las cajas al coche. ¿Cuidará bien de ellas? Isabel me habló muy bien de usted, y confío en ella.

—Cuidaré bien de ellas —prometió.

Diez minutos más tarde, había pagado la cuenta, tenía las cajas en el coche y se había librado, de momento, del profesor.

Se sintió liberada.

Capítulo 8

A la mañana siguiente, Jordan se levantó temprano. Llevó el coche al taller de Lloyd y lo estacionó para esperar a que abriera.

Confiaba que le arreglara el automóvil para poder dirigirse después al supermercado, donde había una fotocopiadora. Si todo iba bien, podría terminar una caja y puede que la mitad de otra. Dos de las cajas estaban llenas hasta arriba y, por suerte, el profesor sólo había escrito las hojas por una cara porque el bolígrafo que había utilizado en algunas había traspasado el papel.

El taller abrió sus puertas a las ocho y diez. Después de abrir el capó y de mirar el motor treinta segundos, el mecánico, un bruto que tendría más o menos su edad, se apoyó en el guardabarros, cruzó los pies y la miró lentamente de arriba abajo de modo espeluznante mientras se limpiaba las manos con un trapo manchado de grasa.

Debió de parecerle que se le había escapado algo en su grosero repaso porque volvió a mirarla de arriba abajo una y otra vez. Desde luego, no le había prestado tanta atención a su coche.

Iba a tener que soportar a ese imbécil porque era el único mecánico disponible en el pueblo hasta el lunes.

—Estoy bastante segura de que el radiador pierde —afirmó—. ¿Qué le parece? ¿Puede arreglarlo?

El mecánico llevaba su nombre, Lloyd, escrito en una tira de cinta adhesiva pegada en el bolsillo de la camisa y cuyas puntas se estaban empezando a doblar hacia fuera. Se volvió, lanzó el trapo sucio a un estante cercano y se giró hacia ella de nuevo.

—¿Arreglarlo? Depende —respondió arrastrando las palabras—. Es algo notorio, ¿sabe?

—¿Notorio?

—Atrincado, ya me entiende.

Era evidente que a Lloyd le gustaba utilizar palabras rimbombantes cuando podía, aunque carecieran de sentido. ¿Atrincado? ¿Existía siquiera esa palabra?

—¿Pero puede arreglarlo?

—Es casi imposible de arreglar, cielo.

¿Cielo? Hasta ahí podíamos llegar. Contó en silencio hasta cinco para intentar dominarse y no explotar. No serviría de nada enojar al hombre que podía arreglarle el coche.

El bueno de Lloyd la había recorrido con la mirada hasta los pies y volvía a ascender cuando añadió:

—Se trata de un problema grave.

—¿Ah, sí? —Decidida a llevarse bien con ese hombre por muy irritante que fuera, asintió—. ¿Dijo que era casi imposible de arreglar?

—Exacto. Casi —dijo Lloyd.

Jordan cruzó los brazos y esperó a que terminara otro recorrido piernas abajo y de vuelta. Ya debería sabérselas de memoria para entonces.

—¿Le importaría explicarse? —pidió.

—El radiador pierde.

Le entraron ganas de gritar. Eso era lo que ella le había dicho.

—Ya…

—Podría arreglarlo temporalmente, pero no puedo garantizarle que aguante mucho tiempo —prosiguió Lloyd.

—¿Cuánto tardaría en arreglarlo?

—Depende de cómo vea los bajos. —Al ver que no reaccionaba de inmediato, arqueó las cejas de modo significativo—. ¿Sabe qué quiero decir?

Sabía exactamente qué quería decir. Ese hombre era un degenerado.

—Dedíquese al radiador —espetó. Se le había acabado la paciencia.

Su evidente enfado no pareció perturbarlo. Debía de estar acostumbrado a que lo rechazaran. O eso, o se había pasado demasiado rato bajo el sol y se le había achicharrado el cerebro.

—¿Está casada, cielo?

—¿Cómo dice?

—Le he preguntado si está casada. Tengo que saber a quién facturar el trabajo —explicó.

—Factúremelo a mí.

—Sólo estoy siendo hospitalario. No tiene por qué hablarme en ese tono —advirtió el mecánico.

—¿Cuánto tardará en arreglarlo?

—Un día… puede que dos.

—Muy bien —soltó Jordan en un tono agradable—, me marcho.

Lloyd no lo comprendió hasta que pasó a su lado y abrió la puerta del coche.

—Espere un momento. El radiador pierde agua…

—Sí, ya lo sé.

—No llegará demasiado lejos —resopló.

—Correré el riesgo.

Creyó que era un farol hasta que puso en marcha el motor y empezó a recular el coche para sacarlo del taller.

—Tal vez pueda tenerlo arreglado a mediodía —soltó él.

—¿Tal vez?

—Muy bien, a mediodía seguro —accedió—. Y no le cobraré demasiado.

—¿Cuánto? —preguntó Jordan tras pisar el freno.

—Sesenta y cinco, puede que setenta, pero no más de ochenta. No acepto tarjetas de crédito, y como no es del pueblo, tampoco le aceptaré un cheque. Tendrá que pagarme en efectivo.

Ante la promesa de que podría recuperar el coche a mediodía, aceptó y le entregó las llaves a Lloyd.

Volvió a pie al motel, y se detuvo en el vestíbulo a hablar con Amelia Ann.

—Tengo varias cajas de documentos que necesito fotocopiar —dijo—. El supermercado que hay cerca del puente de Parson’s Creek tiene una fotocopiadora pero queda bastante lejos, y me gustaría saber si hay alguna fotocopiadora más cerca.

—Si le parece, se lo averiguaré mientras desayuna. Creo que podré encontrarle alguna.

El Home Away From Home Motel tenía una cafetería minúscula. Jordan era la única clienta. No tenía demasiado apetito, así que pidió tostadas y zumo de naranja.

Amelia Ann fue a buscarla a la mesa.

—Sólo he tenido que hacer un par de llamadas —dijo—. Y tiene suerte.

Charlene, de la Aseguradora Nelson, tiene una fotocopiadora completamente nueva.

La empresa la instaló la semana pasada y está a prueba, así que les da igual la cantidad de documentos que tenga que fotocopiar siempre que pague el papel que utilice. Como Steve Nelson tiene contratado el seguro de este motel, no le importa hacernos el favor.

—Eso es fantástico —exclamó Jordan—. Muchas gracias.

—Estoy encantada de ayudar si puedo. Charlene me ha pedido que le comente que la fotocopiadora tiene alimentador de papel, de modo que va muy deprisa.

Las cosas no dejaban de mejorar. La aseguradora estaba a sólo tres manzanas del motel, y la fotocopiadora se encontraba en una habitación separada, con lo que Jordan no molestaría a Charlene ni a su jefe mientras trabajaba.

La máquina era estupenda, y avanzó muy rápido. Sólo la interrumpieron una vez, cuando un cliente, Kyle Heffermint, fue a la aseguradora a pedir unas cifras.

Mientras Charlene se las obtenía, vio a Jordan en la sala de la fotocopiadora y decidió hacer las veces de comité de bienvenida del pueblo de Serenity. Se apoyó en la pared y charló con Jordan mientras ella seguía introduciendo hojas en la máquina. Kyle era un hombre agradable, y a Jordan le gustó oír los detalles sobre la historia y la política de la población, aunque el hecho de que no dejara de repetir su nombre y de arquear una ceja para acompañar sus comentarios le resultaba un poco cargante. Después de que hubiese rechazado por cuarta vez su ofrecimiento de «enseñarle el pueblo», Charlene fue a rescatarla y lo acompañó hasta la puerta.

Antes de mediodía, Jordan había fotocopiado dos cajas enteras. Llevó como pudo esas dos cajas de vuelta a la habitación del motel y regresó a buscar las fotocopias correspondientes. Metió algunas de las hojas en su maletín, junto con el portátil, para poder empezar a leerlas mientras almorzaba.

Llegó al taller de Lloyd a las doce menos cuarto, y se encontró el depósito del refrigerante y la mayor parte del motor expuestos sobre una lona.

Lloyd estaba repanchigado en una silla metálica abanicándose con un periódico doblado, pero en cuanto la vio en el umbral, dejó el diario y se puso de pie.

—No se enfade —pidió con las manos levantadas como si quisiera protegerse de un golpe.

El manguito del radiador descansaba sobre el depósito del refrigerante en el centro de la lona.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Jordan como si tal cosa con la vista puesta en las piezas.

—Partes de su coche. He tenido algunos problemas —respondió Lloyd, que no se atrevía a mirarla a los ojos—. Quería asegurarme de que el radiador perdía y no fuera otra cosa, así que saqué el manguito para comprobar que no tuviera ninguna grieta, y no la tenía. Decidí entonces comprobar la abrazadera, y estaba bien, y quise comprobar también un par de cosas más. ¿Y a que no sabe qué? Resultó que, después de todo, el radiador perdía, como sospechaba desde un principio. Pero más vale prevenir que curar, ¿no le parece? Y no voy a cobrarle por el trabajo adicional. Bastará con que me dé las gracias. Oh, y otra cosa —añadió de repente—, se lo tendré arreglado mañana al mediodía, como le había prometido.

—Había prometido tenerlo arreglado a mediodía de hoy —dijo Jordan tras inspirar hondo. Estaba tan furiosa que le temblaba la voz. El tipo se la había jugado.

—No, eso ha sido una suposición suya.

—Había prometido tenerlo a mediodía de hoy —repitió enérgicamente.

—No, jamás he dicho que lo tendría hoy. Eso lo ha supuesto usted. Yo sólo he dicho que lo tendría a mediodía, pero no si sería de hoy o de mañana. —Y, sin detenerse para respirar, preguntó—: Como tendrá que pasar otra noche en el pueblo y no conoce a nadie, ¿quiere cenar conmigo?

Al parecer, Lloyd vivía en otra dimensión.

—Métalo todo dentro. Ahora mismo.

—¿Cómo?

—Ya me ha oído. Quiero que vuelva a ponerlo todo en su sitio. Hágalo ahora, por favor.

A Lloyd no debió de gustarle la expresión de sus ojos porque dio un paso rápido hacia atrás.

—No puedo —soltó—. Antes tengo que terminar otro trabajo.

—¿De veras? ¿Acaso no se estaba echando una siesta cuando he llegado?

—No estaba durmiendo. Estaba haciendo una pausa.

Jordan sabía que era inútil discutir con él.

—¿Cuándo estará listo mi coche? —preguntó.

—Mañana a mediodía —respondió el hombre—. ¿Se da cuenta? He dicho mañana a mediodía, y así será. Cuando digo algo, lo cumplo.

Jordan parpadeó. ¿Qué diablos quería decir con eso? Quizá no lo había oído bien.

—Cuando dice algo…

—Lo cumplo —repitió Lloyd a la vez que asentía con la cabeza—. Lo que significa que no puedo echarme para atrás.

—Me gustaría tenerlo por escrito —replicó Jordan—. Quiero una garantía del plazo de entrega del coche reparado y del precio —añadió—. Firmada.

—Muy bien. Se la daré —le prometió Lloyd, que se volvió y entró en el despacho del taller.

Al cabo de un momento, regresó con un bloc y un bolígrafo. Se apoyó en el coche para escribir y firmar la garantía. Hasta le puso la fecha sin que se lo pidiera.

—¿Satisfecha? —preguntó después de que le diera el papel y de que ella lo leyera.

—Regresaré mañana a mediodía —asintió Jordan—. No me falle.

—¿Qué hará si no lo tengo? ¿Pegarme?

—Puede. —Empezó a marcharse.

—Espere.

—¿Sí?

—Tendrá que comer algo. ¿Quiere cenar conmigo?

Procuró rechazar la oferta con elegancia. Hasta le dio las gracias por invitarla.

Parecía apaciguado cuando lo dejó.

Redujo el paso al dirigirse hacia el Jaffee’s Bistro. Hacía tanto calor y la humedad era tan alta que llegó destrozada. ¿Cómo podían soportarlo los habitantes de Serenity? El termómetro situado en el exterior del restaurante señalaba treinta y siete grados.

Cuando entró en el restaurante, Angela llevaba una bandeja a una de las mesas.

—Hola, Jordan.

—Hola, Angela. —Caramba, parecía de la parroquia. Esa idea le hizo sonreír.

—Ahora mismo preparo tu mesa.

El restaurante estaba casi lleno, y todos los clientes la observaron mientras se acercaba a la mesa del rincón. Era evidente que sentían curiosidad por los forasteros.

—¿Tienes prisa o te va bien tomarte un té helado mientras esperas un ratito?

—Puedo esperar, y el té me iría de perlas.

Angela le llevó la bebida de inmediato y volvió a servir a los demás clientes mientras Jordan echaba un vistazo a la carta. Cuando se hubo decidido por una ensalada de pollo, dejó la carta, abrió el portátil, lo puso en marcha y dejó algunos de los documentos de la investigación en la mesa para empezar a leerlos.

Tomó notas mientras los iba repasando para poder comprobar los datos del profesor a su regreso a Boston.

—Los dedos te vuelan sobre el teclado —comentó Angela—. ¿Te interrumpo?

—No —aseguró Jordan, que alzó los ojos de la pantalla.

—¿Qué estás haciendo?

—He estado tomando notas, pero ahora mismo estaba incorporando mi agenda a una hoja de cálculo. Nada importante —añadió mientras cerraba el portátil.

—Debes de saber mucho sobre ordenadores… cómo funcionan y todo eso.

—Sí —contestó—. Me dedico a la informática.

—Jaffee tiene que conocerte. Tiene un ordenador, pero no le va bien. Tal vez podrías responder un par de preguntas después de almorzar.

—Estaré encantada de ayudarle —dijo.

Cuando terminó la ensalada, el restaurante se había vaciado. Angela salió de la cocina con el propietario. Hizo las presentaciones, y Jordan alabó el local.

—Es un sitio encantador —comentó.

—Lleva mi nombre, por supuesto —le dijo el hombre con una sonrisa—. Me llamo Vernon, pero todo el mundo me llama simplemente Jaffee. Y a mí me gusta —admitió—. ¿De dónde es, señorita Buchanan?

Jaffee tenía un deje maravilloso, como el punteo de una cuerda de guitarra.

—De Boston —contestó—. ¿Y usted? ¿Es de Serenity o se instaló aquí de mayor, como Angela?

—Llegué de mayor —explicó Jaffee con una sonrisa estupenda—. De otro pueblo del que seguramente no habrá oído hablar. También estuve un tiempo en San Antonio. Allí conocí a mi mujer, Lily. Trabajaba en el mismo restaurante que yo y, bueno, conectamos. Hace catorce años que estamos casados y seguimos conectando. ¿Qué tal tiempo hace en Boston? ¿Hace tanto calor como aquí?

La conversación sobre el calor duró diez minutos largos. Jordan no conocía a nadie, salvo un meteorólogo, que estuviera más interesado que Jaffee por el tiempo.

—¿Te importa si me siento un rato contigo? —preguntó a la vez que corría la silla que Jordan tenía delante y se sentaba—. Angela me ha dicho que no te importaría que te consultara algunas cosas de mi ordenador.

—Por supuesto —concedió Jordan.

—¿Te ha gustado la ensalada? A las chicas de ciudad les gustan las ensaladas, ¿verdad?

—A esta chica de ciudad, sí —dijo ella riendo.

Jaffee parecía muy simpático, y era evidente que le apetecía charlar.

—Ha venido mucha gente a desayunar. Como siempre. No hay ni la mitad a la hora del almuerzo. Lo cierto es que los meses de verano apenas cubro gastos, ni siquiera sirviendo cenas, pero al llegar el otoño, el negocio va de maravilla. Entonces mi mujer tiene que venir a ayudar. Mi tarta de chocolate es famosa. De aquí a un rato empezará a venir gente a tomar un trozo. Pero no te preocupes. Ya te he reservado uno.

Jordan creyó que el hombre iba a levantarse cuando se movió en su asiento.

Alargó la mano hacia una de las carpetas para poder leer otra historia estrambótica sobre los angelicales MacKenna y los diabólicos Buchanan.

Pero Jaffee no se iba a ninguna parte. Simplemente se estaba poniendo cómodo.

—La tarta de chocolate es lo que me permitió acabar siendo el propietario de esta cafetería.

—¿Cómo pasó? —Jordan dejó de nuevo la carpeta y le prestó toda su atención.

—Trumbo Motors —dijo Jaffee—, Dave Trumbo para ser exacto. Tiene un concesionario en Bourbon, que está a unos setenta kilómetros de aquí. Bueno, el caso es que Dave y su mujer, Suzanne, estaban de vacaciones en San Antonio y fueron a cenar al restaurante donde yo trabajaba. Había preparado mi tarta de chocolate y, mira por dónde, la pidió. Se tomó tres raciones antes de que su mujer pudiera detenerlo. —Soltó una carcajada—. Le encanta el chocolate, pero Suzanne no le deja tomarlo demasiado a menudo. Le preocupa su colesterol y todo eso. Bueno, Dave no podía quitarse esa tarta de la cabeza, y no quería tener que conducir hasta San Antonio, que, como sabrás, queda bastante lejos de aquí. ¿Y qué hizo entonces? Me hizo una oferta que no podía rechazar. En primer lugar, me habló de Serenity y me dijo que no tenía ningún restaurante bueno, y después me comentó que había ido a ver a su buen amigo Eli Whitaker. Eli es un ranchero rico que siempre está buscando inversiones interesantes. Dave lo convenció para que me proporcionase el dinero para poner el negocio en marcha. Eli es el propietario de este edificio, pero no tengo que pagar alquiler hasta que empiece a obtener suficientes beneficios. Es lo que se llama un socio capitalista. Rara vez echa un vistazo a los libros contables, y algunos meses, cuando recibo el extracto bancario, veo que hay un ingreso en la cuenta. No confiesa haberlo hecho, pero yo sé que él, o puede que Trumbo, está poniendo ese dinero adicional.

—Parecen ser buenas personas —comentó Jordan.

—Lo son —contestó Jaffee—. Eli vive bastante recluido. Viene mucho por aquí, pero me parece que no ha salido de Serenity desde que se instaló en el pueblo hace quince años. Puede que esta tarde lo conozcas. Dave le traerá una furgoneta nueva. Eli se compra una cada año. —Una vez más, Jordan creyó que Jaffee iba a levantarse, así que alargó de nuevo la mano hacia la carpeta—. Dave es nuestra mejor propaganda. Le encanta el chocolate, y mucha gente viene porque Dave les ha dicho lo buena que es la comida.

—¿Tiene Trumbo Motors un buen mecánico?

—Ya lo creo. Más de uno —rio Jaffee—. Me he enterado de que Lloyd te está causando problemas.

—¿De veras? —Jordan abrió unos ojos como platos—. ¿Cómo te has enterado?

—El pueblo es pequeño, y a la gente le gusta hablar.

—¿Y hablan de mí? —No pudo suprimir la sorpresa de su tono de voz.

—Por supuesto. Eres la comidilla del pueblo. Una mujer bonita como tú que viene y habla con la gente corriente sin darse aires.

No podía imaginarse de quién estaba hablando. Ella no se creía bonita. ¿Y con qué gente corriente había hablado, y qué entendía él por corriente?

—¿Ah, sí?

—Pareces atónita —comentó Jaffee con una sonrisa enorme—. Esto no es como Boston. Nos gusta pensar que somos más amables, pero la realidad es que somos entrometidos. Te acabas acostumbrando a que todo el mundo conozca los asuntos de los demás. ¿Sabes qué te digo? Cuando Dave llegue con la furgoneta de Eli, entrará a tomar tarta de chocolate y os presentaré. Me apuesto lo que quieras a que ya sabe lo de tu coche.

—Pero has dicho que vive en otro pueblo…

—Sí. Vive en Bourbon, pero todos los habitantes de Serenity le compran a él los automóviles. Tiene el mejor concesionario de la región. Siempre le digo que tendría que anunciarse por televisión como hacen en la ciudad, pero no quiere. Supongo que las cámaras lo cohíben y que le gusta hacer negocios con los residentes. Viene sin cesar a Serenity. Además, su mujer se peina y se hace la manicura aquí, de modo que se entera de las últimas noticias en el salón de belleza, a través de las otras señoras.

Jaffee le hizo por fin las consultas informáticas, y cuando Jordan le explicó para qué eran diversos comandos, pareció satisfecho. Después, volvió a la cocina para preparar una salsa y Jordan se quedó pensando en la vida en un pueblo. Eso de que todo el mundo supiera qué hacían los demás la volvería loca. Pero pensó en su familia y se dio cuenta de que ya vivía así.

Sus seis hermanos eran encantadores, cariñosos y muy entrometidos. Puede que se debiera a su trabajo. Cuatro de ellos pertenecían a las fuerzas de seguridad, aunque quizá no debería incluir a Theo porque él trabajaba para el Departamento de Justicia, y a diferencia de Nick, de Dylan y de Alec, no iba siempre armado. Su profesión les exigía fisgonear en las vidas de los demás y, desde que Jordan tenía uso de razón, estaban al corriente de lo que tramaban su hermana y ella. Solían intimidar a sus citas de secundaria, y cuando se quejaba de ello a su padre, no servía de nada.

Jordan sospechaba que, en el fondo, estaba de parte de sus hermanos.

Las familias numerosas eran como los pueblos. No había ninguna duda. Como los clanes de las Highlands sobre los que estaba leyendo. Según la investigación del profesor, los Buchanan siempre se estaban entrometiendo. Parecían saber todo lo que hacían los MacKenna, y hasta el último detalle los enfurecía. Jamás olvidaban un desaire. Jordan no entendía cómo podían tener presentes todos los conflictos existentes.

Tenía un montón de papeles esparcidos por la mesa. Estaba intentando descifrar unas anotaciones que el profesor había hecho en los márgenes. No tenían sentido: números, nombres, signos del dólar y otros símbolos escritos al azar. ¿Era eso una corona? Algunos números podían ser fechas. ¿Había ocurrido algo importante en 1284?

Oyó que Jaffee se reía y alzó los ojos justo cuando salía de la cocina. Lo seguía un hombre que llevaba un plato con un pedazo grandísimo de tarta de chocolate.

Tenía que ser Dave Trumbo.

Era un hombre corpulento, y se acercó a ella con aspecto de estar muy seguro de sí mismo. Su expresión era dura, como si tuviera las facciones talladas en piedra.

Era ancho de hombros, y por la forma en que iba vestido (camisa blanca almidonada, corbata de rayas, pantalones gris oscuro y mocasines negros), supo que dedicaba tiempo y esfuerzo a su aspecto. Trumbo era lo que su madre llamaría un hombre pulcro. Se quitó las gafas de sol de diseño y se rio de algo que Jaffee había dicho.

Tenía una sonrisa encantadora y unas maneras agradables. La miró directamente a los ojos mientras le estrechaba la mano y le decía que estaba encantado de conocerla. Madre mía, qué zalamero era. No tuvo que preguntarle si había vivido en Tejas toda su vida. El pulcro Dave tenía acento tejano. Noah era de ese estado y de vez en cuando hablaba de esa forma, sobre todo cuando flirteaba.

—Jaffee me ha explicado que tiene problemas con Lloyd, y lamento mucho oírlo. Si quiere, podría hablar con él. Le diré qué podemos hacer si no coopera. Puedo remolcar su coche hasta Bourbon para que uno de mis mecánicos se lo arregle. Es una pena que no pueda cambiarlo por un coche nuevo. Tengo en oferta un Chevy Suburban nuevo que le iría muy bien.

—Su coche es de alquiler, Dave —le recordó Jaffee.

—Ya lo sé —asintió—. Por eso he dicho que era una pena que no pudiera cambiarlo. Debería quejarse a la empresa que le ha alquilado el vehículo. No es correcto trabajar así.

Jaffee le comentó que Jordan era de Boston, y Dave se interesó por esta ciudad porque no había estado nunca en ella y quería llevar a su familia de vacaciones.

—Dave tiene un hijo y una hija —intervino Jaffee.

—Sí —asintió éste—. Por eso tengo que trabajar tanto. Será mejor que me coma la tarta en la cocina, no vaya a ser que mi mujer aparezca por aquí. Esta tarde iba a venir al pueblo para hacerse algo en el pelo. Está perfecta como está pero, según dice, le gusta ir a la última moda, como ve en las revistas. Si me pilla comiendo esta tarta, le dará un ataque. Me ha elaborado una dieta baja en carbohidratos, baja en grasas y baja en sabor. —Se dio unas palmaditas en el estómago—. Estoy echando algo de tripa, pero por esta tarta vale la pena hacer unos kilómetros más en la cinta de andar.

No se lo veía con nada de tripa, sino en plena forma. Aunque no se conservaría así si seguía comiendo tanto azúcar. Jordan observó que, del bolsillo de la camisa, le asomaba lo que le pareció la punta del envoltorio de una chocolatina. Realmente, a Dave le gustaba el chocolate.

Jaffee se volvió para mirar por la ventana.

—Eli está estacionando la furgoneta en la acera de enfrente —comentó—. Parece nueva.

—Este mes tendrá un año —aclaró Dave—. Por eso va a cambiarla. Eli puede permitirse el coche que quiera, y Dios sabe que he intentado que se compre un sedán de lujo, pero todos los años me sigue pidiendo la misma furgoneta, sólo que nueva. Ni siquiera cambia de color. Siempre la quiere negra.

Jordan vio al ranchero cruzando la calle. Eli Whitaker era un hombre atractivo: alto, moreno y, sin duda, guapo. Se había imaginado que llevaría botas y sombrero téjanos, pero llevaba vaqueros, un polo y zapatillas deportivas.

Le dirigió una amplia sonrisa cuando Jaffee la presentó.

—Es un placer —dijo mientras le estrechaba la mano. Jaffee le informó rápidamente de la razón por la que estaba en el pueblo—. Lamento la mala suerte que ha tenido, pero no podía elegir mejor sitio para quedarse tirada. Los habitantes de Serenity son de lo más acogedores. Dígame si puedo hacer algo por usted.

—Gracias —dijo Jordan—. Todo el mundo ha sido muy amable. Mañana debería tener el coche a punto para irme.

Los tres hombres siguieron charlando de pie junto a su mesa unos minutos más, aunque ellos eran básicamente los que hablaban y ella, la que escuchaba.

—Bueno, ha sido un placer conocerte —comentó por fin Dave Trumbo—. La próxima vez que estés por aquí, ven a Trumbo Motors. Nadie vende más barato que yo —se jactó, y puso una mano en el hombro de Eli—. ¿Te apetece un pedazo de tarta, Eli? Volvamos a la cocina y dejemos que Jordan siga con sus deberes.

¿Deberes? ¿Acaso creía que estaba en una escuela de verano?

—No son deberes, Dave —le corrigió Jaffee—. Son historias que está leyendo sobre sus parientes de Escocia. Historias muy antiguas. Ha venido hasta aquí para leer estos papeles, que pertenecen a un profesor. ¿No es verdad, Jordan?

—Sí, exacto. Es la investigación del profesor MacKenna.

Dave miró por encima de su hombro lo que estaba leyendo.

—¿Entiendes todo eso? —quiso saber.

—Lo estoy intentando —rio Jordan—. A veces no está demasiado claro.

—A mí me parecen deberes. Te dejaré trabajar tranquila. —Se volvió, con la mano aún en el hombro de Eli, para dirigirse a la cocina, seguido de cerca por Jaffee.

El tiempo pasó volando, y eran casi las cuatro cuando Jordan recogió los papeles de la mesa. Jaffee, desde el umbral de la cocina, observó cómo guardaba el portátil en el maletín.

—Verás, sobre esos comandos… —dijo mientras se rascaba la nuca.

—¿Sí?

—No van. Aquí, en Serenity, no sabemos nada sobre informática, pero estamos intentando ponernos a la altura del resto de Tejas, y del mundo. Todos los niños aprenden a utilizar el ordenador en el colegio, pero todavía no en Serenity. El pueblo está empezando a crecer y se acaba de construir el primer instituto de secundaria, de modo que esperamos tener pronto buenos profesores. Tal vez puedan enseñar también a algunos adultos. Tengo un ordenador estupendo en la trastienda, pero no obedece ninguna de las instrucciones que me has dado. Hice algo… No sé qué, y me lo cargué.

—¿Te lo cargaste? —sonrió Jordan—. Si no le das un mazazo, es difícil cargarse un ordenador. Le echaré un vistazo encantada.

—Te lo agradecería. He llamado a varios técnicos informáticos de Bourbon, pero no hay forma de que vengan.

Había sido tan amable con ella al dejarle quedarse tanto rato en el restaurante que era lo mínimo que podía hacer. Tomó el bolso y lo siguió a la cocina. La oficina de Jaffee era un cuartito situado junto a la puerta trasera. El ordenador era arcaico para los estándares del momento. Había cables en todas direcciones, en su mayoría, innecesarios.

—¿Cómo lo ves? —quiso saber Jaffee—. ¿Puedes recuperarla y conseguir que vuelva a funcionar?

—¿Hablas del ordenador en femenino?

—A veces lo llamo Dora —admitió avergonzado.

Jordan no se rio. Vio que se había puesto colorado, y sabía que le resultaba embarazoso admitir que había humanizado la máquina.

—Déjame ver qué puedo hacer.

Pensó que tenía tiempo de sobra para volver a la aseguradora y acabar de fotocopiar los documentos de la última caja. No le quedaban demasiados, de modo que, aunque la aseguradora cerrase, podría terminar por la mañana.

Jaffee volvió a la cocina, y ella se dedicó a recuperar el ordenador. Quitó todos los cables, eliminó dos y desenrolló y colocó bien otros dos. Una vez hecho eso, no le costó nada de tiempo poner el ordenador en marcha. A continuación, se ocupó de los programas que había instalados. Eran demasiado antiguos. Jaffee intentaba ejecutar tres distintos, y todos ellos eran complicados. Si hubiese tenido el tiempo y el equipo necesarios, le habría instalado uno nuevo. Y se habría divertido haciéndolo. Por Dios, ¿qué decía eso de ella? En aquel instante, se juró a sí misma que si alguna vez humanizaba y bautizaba sus ordenadores, lo dejaría.

Como no podía instalar programas nuevos, decidió intentar simplificar los existentes.

La siguiente vez que Jaffee se asomó para comprobar cómo le iba, se puso muy contento al ver la pantalla azul.

—Has conseguido que vuelva a funcionar. Oh, gracias a Dios. ¿Pero qué es ese galimatías que estás tecleando?

Sería demasiado largo de explicar, así que optó por decir:

—Dora y yo estamos charlando un poco. Cuando haya terminado, te será más fácil trabajar con el programa.

Jaffee cerró el restaurante después de que el último cliente se marchara a las ocho y media, y se sentó con ella para que le contara los cambios que había introducido.

Se pasó una hora ayudándole a familiarizarse con el ordenador mientras apuntaba muchas cosas en notas autoadhesivas que iba pegando en la pared. Jordan ya le había programado la dirección de correo electrónico para que le pudiera enviar preguntas si estaba en un apuro, pero Jaffee le pidió que le diera también el número del móvil por si no lograba hacer funcionar el correo electrónico.

Cuando Jordan creía que había terminado, Jaffee le pasó un montón de direcciones de correo electrónico y le suplicó que se las introdujera en la agenda. La de Eli Whitaker era la primera de la lista. A continuación estaba la de Dave Trumbo.

Jordan sonrió al leer el nombre: PeligrosoDave. La añadió sin comentar nada y pasó a la siguiente.

Una vez estuvo todo terminado, Jaffee insistió en acompañarla a pie hasta el motel.

—Ya sé que no está lejos y que tenemos farolas, pero te acompañaré igualmente. Además, quiero estirar un poco las piernas.

En la calle seguía haciendo calor, pero la temperatura había bajado un poco al ponerse el sol. Cuando llegaron al camino que conducía hasta la entrada del motel, Jaffee le dio las buenas noches y siguió calle abajo.

Jordan entró en el edificio pensando que iría directamente a su habitación. Pero el vestíbulo estaba lleno de mujeres.

Amelia Ann fue rápidamente a recibirla a la puerta.

—Qué bien que haya podido venir.

—¿Perdón? —dijo Jordan.

Candy, la hija de Amelia Ann, estaba sentada en la recepción. Escribió el nombre de Jordan en una etiqueta rosa y se la pegó sobre el corazón.

—Estamos muy contentas de contar con usted —exclamó, feliz, Amelia Ann.

—¿Para qué? —preguntó Jordan a la vez que sonreía a todas las mujeres que la contemplaban.

—Nos hemos reunido para darle los regalos de boda a Charlene. ¿Se acuerda de Charlene? —susurró—. Le dejó fotocopiar los documentos en la aseguradora donde trabaja.

—Sí, claro. —Jordan repasó los rostros sonrientes en busca del de Charlene—. Son muy amables por invitarme, pero no me gustaría molestar.

—Tonterías —protestó Amelia Ann—. Estaremos encantadas con su presencia.

—Pero no tengo regalo —le indicó Jordan en voz baja.

—Eso es fácil de solucionar —aseguró Amelia Ann—. ¿Qué le parece una pieza de la vajilla? Charlene eligió una preciosa. De Vera Wang.

—Sí, me encantará… —empezó a decir Jordan.

—No se preocupe por nada. Mañana me encargaré de ello y se lo añadiré a la cuenta. ¿Candy? Prepara otra tarjeta de regalo y ponle el nombre de Jordan.

Jordan se reunió con las veintitrés mujeres y agradeció que también llevaran etiquetas con su nombre. Se pasó la hora siguiente viendo desenvolver regalos mientras tomaba ponche dulce, caramelos de menta y pastelitos glaseados.

Cuando volvió a su habitación, estaba en pleno subidón de azúcar. Y se durmió.

Pasó muy buena noche, devolvió todas las llamadas telefónicas a la mañana siguiente, y no dejó el motel hasta pasadas las diez. Había planeado ir a pie hasta la aseguradora para fotocopiar el resto de los documentos, regresar con ellos al motel e ir después al taller para esperar a que Lloyd acabara de arreglarle el coche. Y se iría de allí con la cafetera arreglada aunque tuviera que quedarse de pie detrás de ese hombre e ir achuchándolo con una llave inglesa. Estaba segura de algo: no iba a tolerar más retrasos ni sorpresas.

Pero su plan no funcionó. Charlene le dio la mala noticia.

—Se han llevado la fotocopiadora una hora después de que Steve le dijera al vendedor que no iba a comprarla. ¿Te faltaba mucho?

—Unas doscientas páginas —respondió Jordan.

Le dio de nuevo las gracias a Charlene y regresó sobre sus pasos hasta el motel.

Muy bien, cambio de planes. Recogería el coche, iría a ver la fotocopiadora del supermercado y si no disponía de alimentador de hojas, buscaría otra.

Lloyd caminaba arriba y abajo delante del taller.

—Ya se lo puede llevar —gritó en cuanto la vio—. Está arreglado. Y antes de hora. Le dije que se lo tendría y he cumplido. ¿Lo ve?

Era un manojo de nervios. Cuando le dio la factura desglosada, le temblaba la mano. Era evidente que tenía prisa por librarse de ella, porque ni siquiera contó el dinero cuando le pagó.

—¿Pasa algo?

—No, no. Puede irse cuando quiera —se apresuró a decir. Y, sin volver la vista atrás, entró rápidamente en el taller.

Jordan dejó el bolso y el portátil en el asiento del copiloto y puso en marcha el motor. Todo parecía funcionar bien. Decidió que Lloyd era tan raro como el profesor MacKenna y se alegró de no tener que tratar más con él.

Se encaminó directamente al supermercado y comprobó, encantada, que tenía una fotocopiadora moderna con todos los accesorios necesarios. Se puso de nuevo manos a la obra. Le pareció que podría tenerlo todo terminado en un par de horas si se daba prisa. Después, llamaría al profesor para devolverle las cajas.

Se recordó que más valía prevenir que curar. Así que compró agua por si el coche volvía a tener problemas en la carretera y decidió que se detendría en la primera gasolinera a comprar refrigerante por si el radiador volvía a perder.

Salió de la tienda cargada con veinte litros de agua, diez en cada brazo. El estacionamiento estaba desierto. No era de extrañar. Nadie iría a comprar entonces, con el calor que hacía. A esa hora, el sol era abrasador, y su luz se reflejaba en el cemento. Deslumbrada, se acercó a su coche con los ojos entrecerrados y la sensación de estarse quemando la piel. Dejó las bolsas en el suelo, junto al maletero. Mientras rebuscaba las llaves en el bolso, observó un pedazo de plástico transparente que sobresalía de debajo de la tapa y le pareció extraño no haberlo visto antes. Intentó arrancarlo, pero no cedió.

Encontró la llave, la metió en la cerradura y dio un paso hacia atrás a la vez que se levantaba la tapa. Echó un vistazo al interior… y se quedó helada. Después, bajó muy despacio la tapa.

—No —susurró—. No es posible.

Negó con la cabeza. Tenía alucinaciones, eso era todo. La imaginación le estaba jugando una mala pasada. Todo ese azúcar que había ingerido… y el calor. Sí, era eso. El calor. Sufría una insolación y no se había dado cuenta.

Levantó la tapa otra vez, y le pareció que el corazón dejaba de latirle. Ahí, acurrucado como un gato atigrado dentro de la bolsa de plástico con cierre hermético más grande que había visto en su vida, estaba el profesor MacKenna. Tenía abiertos los ojos, sin vida, y parecía observarla. Estaba tan alucinada que no podía respirar.

No sabía el rato que se había quedado ahí, mirando el cadáver del profesor: dos segundos, quizá tres, pero pareció pasar una eternidad antes de que su cerebro dejase reaccionar a su cuerpo.

Entonces se asustó. Se le cayó el bolso, tropezó con una de las botellas de agua y cerró de golpe el maletero. Por mucho que lo intentara, no lograba convencerse de no haber visto un cadáver en su interior.

¿Qué diablos hacía allí dentro?

De acuerdo, tenía que volver a echar un vistazo, pero, por Dios que no quería hacerlo. Inspiró hondo, giró otra vez la llave y se preparó mentalmente.

Dios santo, seguía ahí.

Dejó la llave en la cerradura, corrió hacia el costado del coche y metió la mitad superior del cuerpo por la ventanilla para tomar el móvil del asiento del copiloto.

¿A quién debía llamar? ¿Al Departamento de Policía de Serenity? ¿Al del Condado o al local? ¿Al sheriff? ¿O al FBI?

Había dos cosas claras: la primera, que le habían tendido una trampa, y la segunda, que no entendía nada. Era una ciudadana que respetaba la ley, maldita sea.

No llevaba cadáveres en el maletero del coche y, por tanto, no tenía la menor idea de qué hacer con ése.

Necesitaba consejo, y deprisa. La primera persona a quien se le ocurrió llamar fue a su padre. Era juez federal, de modo que, sin duda, sabría qué hacer. Pero también era muy sufridor, como la mayoría de padres, y ya tenía demasiadas preocupaciones con el juicio explosivo que se estaba celebrando en Boston.

Decidió llamar a Nick. Trabajaba para el FBI, y le diría qué hacer.

De repente, sonó el teléfono. El timbre la sobresaltó tanto que soltó un grito y casi se le cayó el móvil al suelo.

—¿Sí? —Sonó como si la estuvieran estrangulando.

Era su hermana. No pareció darse cuenta de la histeria que reflejaba su voz.

—No te vas a creer lo que he encontrado. Ni siquiera buscaba un vestido, pero he terminado comprándome dos. Estaban de rebajas, y casi me he quedado también uno para ti, pero he pensado que tenemos gustos tan distintos que a lo mejor no te gustaba. ¿Quieres que te lo compre de todos modos? La oferta no durará demasiado, y podríamos devolverlo si…

—¿Qué? Por Dios, Sidney, ¿de qué me estás hablando? Bueno, da igual. ¿Estás en casa?

—Sí. ¿Por qué?

—¿Hay alguien contigo?

—No —contestó—. ¿Por qué? ¿Pasa algo, Jordan?

Se preguntó cómo reaccionaría Sidney si le contaba la verdad: «Sí, pasa algo.

Tengo un cadáver en el maletero del coche».

No podía decírselo. Si Sidney la creía, se alteraría, y no había nada que pudiese hacer desde Boston. Además, quería mucho a su hermana pero era incapaz de guardar un secreto, e iría a contárselo inmediatamente a sus padres. Ahora que lo pensaba, se lo explicaría a quien quisiera escucharla.

—Ya te lo contaré después —comentó—. Tengo que llamar a Nick.

—Espera. ¿Qué hago con el vestido? ¿Quieres que…?

Jordan colgó sin contestar a la pregunta y marcó deprisa el número del móvil de Nick.

No contestó su hermano, sino su compañero, Noah.

Por el amor de Dios, no podía perder tiempo si quería salvar su vida.

—Hola, Jordan. Nick no puede ponerse en este instante. Le pediré que te llame. ¿Todavía estás en Tejas?

—Sí, pero Noah…

—Es un estado estupendo, ¿verdad?

—Estoy en un apuro. —El pánico de su voz se oyó perfectamente al otro lado del teléfono.

—¿Qué clase de apuro? —preguntó Noah con calma.

—Hay un cadáver en el maletero de mi coche.

—No me digas —soltó él sin inmutarse.

¿Podría haberse mostrado más indiferente?

—Está metido en una bolsa de plástico.

—¿Ah, sí?

No sabía por qué le había parecido necesario añadir esa información, pero en aquel momento había tenido la impresión de que era fundamental que supiera lo de la bolsa de plástico.

—Y lleva un pijama a rayas azules y blancas. Pero no zapatillas.

—Jordan, respira y cálmate.

—¿Que me calme? ¿Has oído lo que acabo de decirte? ¿Has captado lo de que hay un cadáver en el maletero de mi coche?

—Sí, ya te he oído —contestó Noah con una serenidad exasperante en la voz.

Era como si lo que acababa de decirle no tuviera importancia, lo que, por supuesto, era ridículo, pero aun así, el hecho de que estuviera tan tranquilo le sirvió para serenarse.

—¿Lo conoces? —preguntó a continuación Noah.

—Es el profesor MacKenna —contestó. Inspiró hondo y bajó la voz—. Lo conocí en el banquete de boda de Dylan. Ayer por la noche cené con él. No, miento. Fue antes de ayer. Lo encontré repugnante. Comía como un cerdo. Es horrible hablar así de un muerto, ¿verdad? Sólo que entonces no estaba muerto…

Se percató de que estaba divagando y se detuvo a mitad de la frase. Un monovolumen accedió al estacionamiento y se detuvo cerca de la puerta principal del supermercado. Una mujer de mediana edad bajó del vehículo, entrecerró los ojos hacia Jordan, y entró.

—Tengo que largarme de aquí —susurró—. Tengo que deshacerme de él, ¿verdad? Porque es evidente que me han tendido una trampa para culparme de su asesinato.

—¿Dónde estás en este momento?

—En el estacionamiento de un supermercado de Serenity, en Tejas. Es un pueblo tan pequeño que apenas aparece en el mapa. Está a unos setenta kilómetros al oeste de Bourbon. Tal vez podría deshacerme allí del cadáver. Ya me entiendes, encontrar un sitio aislado y…

—No vas a deshacerte del cadáver en ningún sitio. Te diré qué vas a hacer. Vas a llamar a la policía, y yo también —le explicó Noah—. También enviaré a un par de agentes del FBI, que llegarán en una hora, dos como mucho. Y Phoenix no está demasiado lejos. Nick y yo estaremos ahí muy pronto.

—Me han tendido una trampa, ¿verdad? Oh, Dios mío, oigo una sirena. Vienen por mí, seguro.

—Jordan, cuelga y llama a la policía antes de que lleguen. Si te detienen, pide un abogado y no digas nada. ¿Lo has entendido?

Cuando la operadora de urgencias contestó, el ruido de la sirena indicaba que la policía estaba a un par de manzanas. Jordan le explicó en qué consistía la urgencia y le dijo su nombre y dónde estaba.

Mientras la operadora le indicaba que no se moviera de ese sitio, un sedán gris entró derrapando en el estacionamiento.

—Acaba de llegar el coche del sheriff —comentó Jordan.

—¿El sheriff? —La operadora pareció sorprendida.

—Sí —confirmó Jordan—. Es lo que lleva escrito el lateral del coche, y estoy segura de que oirá la sirena por el teléfono.

Jordan no pudo oír la siguiente pregunta de la operadora. El coche se detuvo con un chirrido a unos metros de distancia y un hombre bajó del asiento del copiloto.

No llevaba uniforme.

Corrió hacia ella con una expresión escalofriante. Jordan vio que algo volaba hacia ella y se volvió instintivamente para intentar protegerse, pero el golpe la alcanzó en la mejilla derecha y la arrojó al suelo.

Capítulo 9

La disputa era sobre la jurisdicción. Jordan oyó voces altas y abrió los ojos justo cuando el sanitario le colocaba una bolsa de hielo en la mejilla. Intentó apartársela de la cara. Estaba aturdida y desorientada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó en un susurro mientras se esforzaba por incorporarse. El cemento le quemaba el brazo.

Uno de los sanitarios, un joven que llevaba un uniforme azul, le sujetó un brazo para ayudarla. Todavía estaba algo mareada y se apoyó en él.

—Le han golpeado —respondió—. Eso es lo que ha pasado. Cuando Barry y yo hemos llegado, los hermanos Dickey estaban aquí. Hemos oído que el sheriff Randy le gritaba a su hermano, J. D., porque había bajado del coche y le había pegado. Pero dejó de hacerlo cuando me vio atravesar corriendo el estacionamiento. Ahora él y su hermano están discutiendo con la jefa de policía de Serenity.

—¿De qué están discutiendo? —preguntó Jordan. Le dolía la cabeza y tenía la impresión de tener la mandíbula desencajada.

—J. D. insiste en que se resistía a la detención y que le ha pegado para ayudar a su hermano, el sheriff Randy, a reducirla para que pudiese ponerle las esposas.

A Jordan se le iba despejando la cabeza.

—Eso no es verdad.

—Ya lo sé —susurró para que los hermanos Dickey no pudieran oírlo—. Barry y yo hemos oído su llamada a urgencias, y hemos llegado lo más rápido que hemos podido, es decir, en un segundo porque nuestro hospital está a sólo tres manzanas de aquí. Hemos sabido que le había pasado algo porque estaba hablando la mar de claro y, de repente, oímos una especie de grito. ¿Sabe qué quiero decir?

—Me arrancó el móvil de la mano.

—Lo ha roto en pedazos. Me temo que tendrá que comprarse uno nuevo. Pero no están discutiendo sobre su móvil. El sheriff Randy dice que estaba en su condado cuando salió para venir aquí. Ahora está en el Condado de Grady —explicó—. Randy Dickey es sheriff del Condado de Jessup, y cómo acabó siéndolo es un misterio que ninguno de nosotros consigue descifrar. Debió de hacer muchas promesas. Bueno, el caso es que la jurisdicción del sheriff Randy termina donde empieza el puente que cruza el riachuelo. Una vez enfilas ese puente, estás en el Condado de Grady. Nosotros también tenemos sheriff, pero está de vacaciones en Hawái con su mujer y sus hijos, y sólo lo vemos de uvas a peras porque vive en el extremo este del condado.

Barry, el otro sanitario, había estado escuchando su conversación. Se metió un palillo en la boca, se lo situó en la comisura de los labios y se acercó.

—La única razón de que el sheriff Randy venga por aquí es que su hermano vive en Serenity. Le gusta ir a pescar con él. Del, debería ponerse esa bolsa de hielo en la mejilla. Se le está empezando a hinchar el pómulo. Creo que deberíamos llevarla al hospital para hacerle una radiografía.

—No, estoy bien. No necesito ninguna radiografía.

—No podemos obligarla —indicó Del—. Si se niega a recibir tratamiento, no podemos hacer nada, pero si se marea o tiene náuseas, avísenos, ¿de acuerdo?

—Sí, así lo haré.

—¿Podría preguntarle algo? —dijo Del—. ¿Qué se siente al encontrar un cadáver en el coche? A mí me daría un infarto. Barry y yo creemos que no ha tenido nada que ver con el asesinato porque, en caso contrario, no habría llamado a urgencias.

—Parece que le duele —comentó Barry.

—Estoy bien. Sólo me duele un poco la cabeza, nada más, y no quiero tomar nada que pueda apaciguar mi rabia. Juro por Dios que…

—Vamos, vamos, no debería alterarse —aconsejó Barry—. Sobre todo, después de recibir semejante golpe.

Del hizo un gesto a Barry para que se acercara más.

—Si Maggie Haden pudiese, se la habría entregado al sheriff Randy y a su hermano en menos que canta un gallo.

—Y eso no le quitaría el sueño —susurró Barry, totalmente de acuerdo con él.

—¿Quién es Maggie Haden? —preguntó Jordan. Estaba tratando de ver qué pasaba, pero los sanitarios se lo tapaban.

—Es esa de ahí. Es la jefa de policía —contestó Del—. Ella y el sheriff Randy tuvieron algo. ¿Sabe a qué me refiero? En el pueblo, todo el mundo sabe que él le consiguió el cargo.

—No deberían habérselo dado —refunfuñó Barry—. No estaba capacitada. Que formase parte del cuerpo de policía de Bourbon no significa que pudiera estar al mando del departamento de Serenity. Pero supongo que, como aquí no ocurre nunca nada del otro mundo, a la gente le da igual si sabe lo que se hace o no. —Se pasó el palillo al otro lado de la boca y se puso en cuclillas delante de Jordan—. Fue un modo de resarcirla —susurró—. Ella quería el cargo, y Randy se lo debía porque la dejó y se casó con otra.

—¿Cuánto tiempo lleva de jefa de policía? —indagó Jordan.

—Alrededor de un año —dijo Del.

—Más bien dos —lo corrigió Barry.

—No se deje influir por su aspecto. Es mucho más dura de lo que parece. Es una auténtica víbora.

Jordan se inclinó hacia un lado para poder ver lo que ocurría detrás de Del. La jefa iba teñida de rubio platino y llevaba maquillaje suficiente para trabajar en un circo.

—El cargo de jefe de policía es bastante importante por aquí. Serenity está algo anticuado. Hasta hace poco la comisaría de policía carecía de ordenador, y todas las llamadas siguen estando centralizadas en Bourbon.

—Ya me siento mucho mejor —aseguró Jordan—. Y estoy cansada de estar sentada en el suelo sin hacer nada. Dejen que me levante, por favor.

Barry la ayudó pero no la soltó. Insistió en que se sentara en la parte trasera de la ambulancia.

—Apóyese en mí si se marea.

Sorprendentemente, no estaba mareada, pero el dolor de la mejilla le recordaba que uno de esos hermanos le había dado un puñetazo. Estaba furiosa e iba a preguntar a los sanitarios cuál de los dos era J. D., pero Barry habló antes que ella.

—Mire, si la jefa decide entregarla, diré que nos la llevamos al hospital para hacerle una radiografía. Le aseguro que es mejor que no vaya a ninguna parte con esos dos hermanos.

—Muy bien —accedió Jordan—. Son muy amables conmigo. Se lo agradezco. Sé que todo esto es sospechoso. Soy forastera y…

—Y tiene un cadáver en el coche —le recordó Del.

—Sí, pero soy inocente. Yo no he matado a nadie, y les aseguro que no habría podido sorprenderme más al abrir el maletero.

—Me lo imagino. Por cierto, me llamo Del. Y él, Barry.

—Yo soy Jordan Buchanan y…

—Ya sabemos quién es. La jefa le ha sacado el carné de conducir del billetero —explicó Barry—. Ha leído su nombre en voz alta. ¿No lo recuerda? Del, quizá deberías llevártela para que le hagan esa radiografía.

No se había dado cuenta de que alguien le había revisado el bolso para buscar su identificación. ¿La había dejado inconsciente el golpe? A lo mejor se había quedado simplemente in albis. Es lo que su madre solía preguntarle cuando no prestaba la debida atención a algo: «¿Estás in albis?».

—No necesito ninguna radiografía —dijo por segunda vez—. Y yo no he hecho nada malo.

—Parecer culpable y serlo son dos cosas distintas —comentó Del. Se quitó el estetoscopio del cuello y se lo entregó a Barry.

—Creo que va a estar bien —susurró Barry mientras lo doblaba y lo guardaba en el estuche metálico antes de cerrarlo de golpe—. La jefa sabe que no estaba en el condado de Jessup, y también sabe que no participó en ninguna persecución en coche. Hay una testigo.

—Y esa testigo hará que sea muy difícil que se la entregue a los Dickey.

—Aun así podría hacerlo —dijo Del.

—No, no puede —replicó Barry—. No con la testigo. Una mujer que salía del supermercado lo vio todo. También llamó a urgencias y le contó a la operadora lo que vio y cómo J. D. daba un puñetazo a la señorita Buchanan sin ninguna provocación. Dijo que J. D. salió del coche como alma que lleva el diablo, le arrebató el móvil y la golpeó sin más. Luego, le destrozó el teléfono.

—Habrá que esperar que J. D. no intimide a la testigo para que cambie su declaración.

—Dará lo mismo. Todas las llamadas a urgencias quedan grabadas, de modo que J. D. no puede cambiar lo que contiene la cinta.

Los dos hombres estaban hablando de Jordan como si ella no estuviese allí. Le asombraba que nadie hiciese nada respecto al cadáver. Había visto cómo la jefa de policía dirigía una ojeada rápida al interior del maletero, pero nada más. Hasta donde Jordan sabía, nadie más lo había mirado siquiera. Los sanitarios no lo habían hecho, desde luego. Nadie parecía interesado en averiguar quién era la víctima. Se preguntó cuándo abordarían esa cuestión.

—¿Crees que llevaremos el cadáver a Bourbon? —preguntó Del.

—Me imagino que sí. Tendremos que quedarnos hasta que lleguen los de la científica y el forense para ver qué nos dicen.

Cansada de estar al margen, Jordan volvió a dar las gracias a los sanitarios, se acercó a la jefa de policía y esperó a que ésta le prestara atención.

Uno de los hermanos Dickey observó que no estaba esposada.

—Alguien debería ponerle las esposas a la sospechosa —indicó—. Alguien que debería conocer mejor su trabajo —añadió.

—¿Es usted quien me ha golpeado? —preguntó Jordan después de dar un paso adelante.

—Nadie le ha golpeado —replicó el hombre, que no la miró a los ojos al hacerlo.

—Por el amor de Dios, Randy, mírale la cara. Es evidente que alguien le ha golpeado. Y alguien lo ha visto —gritó Maggie Haden. Como el sheriff pareció sorprenderse, asintió con la cabeza antes de proseguir—. Sí, alguien ha visto cómo tu hermano hacía saltar el móvil de la mano de esta mujer y le daba después un puñetazo en la cara —explicó, y en voz baja, añadió—: así que no puede hacerse ni cambiarse nada. Es demasiado tarde. Podríamos enfrentarnos con una demanda.

J. D. había estado apoyado en el capó del coche del sheriff mientras gritaba sus objeciones a la jefa de policía, pero cuando oyó hablar de un testigo, se abalanzó hacia delante.

—¿Quién lo ha visto? ¿Qué ha visto? Si me van a acusar de algo que no he hecho, debería saber el nombre del testigo.

—A su debido tiempo, J. D. —dijo la jefa.

—Jefa Haden, quiero presentar cargos —anunció Jordan.

—Guarde silencio —replicó Haden.

—Quiero que lo detenga —insistió Jordan.

—Me da igual lo que usted quiera —respondió la jefa a la vez que sacudía la cabeza—. Y ahora cállese.

—Randy —dijo J. D. tras asentir a modo de aprobación—, ¿no te parece curioso que la jefa esté despotricando sobre un trato algo duro para reducir a una sospechosa violenta cuando esa sospechosa ha asesinado a un hombre? Eso es indiscutible. La prueba está ahí mismo. El cadáver no está en tu coche ni en el mío, Randy, sino en el suyo. ¿Y desde cuándo nos importa maltratar a una asesina?

Los hermanos Dickey eran los dos individuos menos atractivos que Jordan había conocido en su vida. Ambos tenían la constitución de un luchador acabado que había dejado de cuidarse la musculatura. Tenían el cuello grueso y los hombros redondeados. J. D. era más alto que su hermano, pero no demasiado. Randy tenía bastante barriga, además de una buena papada. Los dos tenían los ojos pequeños, pero los de J. D. estaban muy juntos, como los de un hurón.

La jefa de policía prestó finalmente atención a Jordan.

—Soy la jefa Haden —dijo—. ¿Y usted? —Como tenía el carné de conducir de Jordan en la mano, era evidente que sabía perfectamente quién era, pero si quería seguir las formalidades, no iba a llevarle la contraria. Le dijo su nombre y le dio su dirección—. Quiero que me conteste algunas preguntas ahora mismo. ¿Sabe quién es el hombre que está en el maletero de su coche? —prosiguió la jefa—. El fallecido. ¿Sabe su nombre?

—Sí —contestó Jordan—. Es el profesor Horace Athens MacKenna.

—¿De qué lo conoce? —preguntó la jefa.

Jordan explicó rápidamente dónde y cómo había conocido al profesor y por qué estaba en Serenity. La jefa Haden no daba la impresión de creerse ni una sola palabra de lo que estaba diciendo.

—Va a acompañarme a la comisaría de policía —dijo—. Tiene que dar muchas explicaciones. Esperaremos a que llegue el forense, de modo que no me cause problemas o me veré obligada a esposarla.

Sin decir nada, el sheriff Randy y su hermano volvieron a su coche. J. D. llevaba una repugnante sonrisa de satisfacción en los labios.

—¿Puedo preguntarle algo, jefa Haden? —soltó Jordan, que seguía furiosa, pero conservaba la calma. Que fuera agradable habría sido pedirle demasiado.

—Que sea rápido. —La jefa había utilizado un tono insolente.

—¿Cómo ha sabido el sheriff que había un cadáver en el maletero?

—Dijo que su hermano había recibido un soplo por el móvil. No sé si es cierto o no.

El sheriff Randy no hizo caso del comentario. Pero su hermano, sí.

—¿Acabas de llamarme mentiroso? —bramó tras darse la vuelta. Y cuando la jefa no le respondió, añadió—: ¿Vas a creer a una asesina antes que a un ciudadano respetuoso de la ley?

—El FBI puede comprobar las llamadas entrantes del móvil del sheriff y todas las llamadas que han recibido los dos hermanos durante las últimas veinticuatro horas. Eso resultará útil, ¿verdad, jefa Haden? —intervino Jordan.

—Sí, claro —resopló J. D.—. Como si el FBI fuera a tomarse la molestia por un homicidio en este pueblo dejado de la mano de Dios. No le harán ningún caso.

—Ya los he llamado, y vienen hacia aquí —respondió Jordan.

No había duda de que había captado la atención de todos con esa afirmación.

—¿Por qué ha llamado al FBI? —preguntó la jefa.

—Mi hermano Nick es agente del FBI. He hablado con su compañero y me ha asegurado que él y Nick estarían aquí en poco tiempo, pero que, mientras tanto, enviaría a un par de agentes de la oficina de este distrito.

El sheriff Randy no pareció inmutarse al oír que el FBI iba a involucrarse en el asunto. J. D., en cambio, parecía asustado y enojado.

—Es un farol. —El sheriff Randy siguió dirigiéndose hacia su coche.

—Un momento —bramó J. D.—. Mi hermano tiene derecho a interrogarla.

—No, no lo tiene —replicó Jordan.

J. D. la fulminó con la mirada, pero ella no se inmutó. Sabía que estaba intentando asustarla, pero no iba a acobardarse. Entonces, J. D. dio un paso amenazador en su dirección.

«Adelante —pensó—. Antes me has pillado desprevenida, pero no volverá a suceder. Esta vez estoy preparada».

—Maggie, ¿vas a dejar que el FBI venga y te diga qué hacer? —gimió J. D.—. ¿Después de todo lo que Randy y yo hemos hecho por ti? No serías jefa de policía si no fuese por…

—Oye —lo interrumpió Haden—, no voy a dejar que nadie me diga qué hacer. ¿Randy?

—Dime, Maggie —preguntó el sheriff tras volverse hacia ella.

—¿Qué estabas haciendo aquí? ¿Y por qué vas sin uniforme?

—Me había tomado el día libre —contestó—. ¿No ves las cañas de pescar en el coche? Había venido a pescar con mi hermano.

—Siempre vas a pescar en furgoneta —indicó la jefa.

—Pues parece que hoy no, ¿verdad?

—No hace falta que te pongas sarcástico conmigo —advirtió la jefa—. Vete a pescar y déjame hacer mi trabajo.

—Pero el FBI… —empezó a decir J. D.

—Espero que su comisaría de policía sea grande o mi familia no cabrá en ella —lo interrumpió deliberadamente Jordan—. Estoy segura de que todos mis hermanos se habrán enterado ya y estarán de camino. Y tengo muchos hermanos. Lo curioso es que casi todos ellos forman parte de las fuerzas de seguridad. Theo, mi hermano mayor —explicó en un tono irritantemente alegre—, no es de los que se dan pisto, pero ocupa un cargo elevado en el Departamento de Justicia. —Se quedó mirando la cara fea de J. D. y especificó—: El Departamento de Justicia de Estados Unidos. En este momento, Alec trabaja de incógnito para el FBI, pero también querrá estar aquí.

Oh, y también está Dylan. Es jefe de policía. Me imagino que querrá hablar con el sheriff Randy y con J. D. Ninguno de ellos se va a creer esa tontería de la persecución en coche, ¿saben? Y como yo, se van a preguntar quién está mintiendo y por qué.

—Será puta —espetó J. D.

—Súbete al coche, J. D. —ordenó su hermano—. Maggie, quiero hablar contigo en privado.

—No se mueva de aquí —dijo la jefa a Jordan—. Vigiladla, chicos —gritó a los sanitarios mientras se dirigía deprisa hacia el sheriff.

Desde donde estaba Jordan observó cómo los dos hablaban. La jefa se acercó todo lo que pudo al sheriff y asintió varias veces con la cabeza, para mostrar su acuerdo con lo que éste le estaba diciendo.

«Mala señal —pensó Jordan—. Muy mala señal».

Pasaron un par de minutos hasta que, por fin, los hermanos Dickey se subieron al coche y se marcharon.

—Voy a averiguar qué está pasando —aseguró la jefa Haden, que parecía indignada—. ¿Qué ha hecho para irritar al sheriff?

—Nada —replicó Jordan.

La jefa prosiguió como si Jordan no hubiese hablado.

—Va a decirme por qué el sheriff quería llevarla con él para interrogarla. ¿Qué sabe sobre usted?

Antes de que Jordan pudiese decirle que no tenía la menor idea de lo que había en las mentes retorcidas de los hermanos Dickey, y que no tenía ninguna intención de averiguarlo, el forense, con gafas de sol y una gorra de los Dallas Cowboys, llegó al estacionamiento en un descapotable rosa.

Del sujetó a Jordan por el brazo.

—Venga a la ambulancia y espere con nosotros —le dijo.

Jordan acompañó al sanitario pero no perdió de vista a la jefa Haden, que estaba junto al coche de alquiler charlando con el forense. Cuando estuvo preparada para irse, metió a Jordan en el asiento trasero de su coche patrulla, pero no se molestó en esposarla. Arrancaron y se detuvieron en la esquina. Haden llamó a su ayudante y le pidió a su mujer que lo buscara y le dijese que se presentara en la comisaría de policía lo antes posible.

—Dile a Joe que estoy investigando un homicidio.

Jordan se estremeció por dentro al oír la alegría que reflejaba su voz. Después, la jefa arrancó de nuevo y recorrió a toda velocidad el pueblo con la sirena puesta.

Capítulo 10

La comisaría de policía era muy pequeña. A Jordan le recordó el escenario de una vieja película del Oeste. Había dos mesas con una barandilla alta de madera entre ellas y una puerta de vaivén que daba al sanctasanctórum, con una diminuta oficina para el jefe en el fondo de la sala. Una puerta situada a la izquierda daba a un pasillo que conducía a un cuarto de baño y a una única celda.

Sólo había una persona en la comisaría, una mujer joven que lloraba sentada delante de un ordenador. Cuando la jefa y Jordan entraron, se secó las lágrimas con el puño de la blusa y agachó la cabeza. Jordan oyó cómo la jefa maldecía entre dientes.

—¿Todavía tienes problemas, Carrie?

—Ya sabe que no lo soporto.

—Claro que lo sé —afirmó la jefa—. No has hecho más que quejarte desde que aceptaste este empleo.

—Yo no lo acepté —murmuró Carrie—. Me lo impusieron. Y tampoco me he quejado tanto.

—No discutas conmigo delante de una sospechosa.

—¿Soy sospechosa? —preguntó Jordan.

Esperaba que la jefa le confirmara que lo era. Después de todo, el cadáver estaba en su coche. La jefa le leería entonces sus derechos y ella pediría un abogado.

No pasó nada de eso.

—¿Es sospechosa? —repitió la jefa. Ladeó la cabeza y frunció el ceño como si no pudiera acabar de decidirse—. Lo decidiré después de interrogarla.

Jordan creyó que bromeaba, pero la expresión de su cara indicaba que, en realidad, hablaba en serio. ¿Creía que Jordan iba a responder encantada a todas sus preguntas y se incriminaría para que pudiera detenerla? Le pareció irreal. Todo lo que estaba pasando era irreal.

Pero la celda era real. Estaba a un lado de la sala principal de la comisaría.

La jefa llevó a Jordan hasta ella y, acto seguido, salió y cerró la puerta.

—Voy a dejarla aquí dentro para que no se vaya mientras regreso para hablar con los de la científica. También me llevo la llave —añadió—. Por si alguien viniera y quisiera llevársela.

Jordan no dijo nada. No podía. Estaba sin habla. Tenía que tranquilizarse y recobrar el dominio de sí misma, así que se sentó en la cama con la espalda erguida, las manos en las rodillas, palmas arriba, y la mirada fija en la pared de piedra que tenía delante. Pasados unos minutos, cerró los ojos y procuró recordar algunos de los ejercicios de yoga que hacía para conseguir lo que su profesora denominaba «paz interior». De acuerdo, la paz interior era imposible, pero si podía lograr que su corazón y su respiración recuperaran el ritmo normal, quizá podría dejar de estar asustada por dentro.

Pasaron dos horas enteras y algo más de tiempo antes de que la jefa volviese a la comisaría. Abrió la celda y entró con una silla. Jordan podía oír a la auxiliar, que murmuraba en la otra habitación, pero no distinguía qué estaba diciendo.

—¿Está llorando su auxiliar? —preguntó.

—Claro que no —aseguró, tensa, la jefa—. Sería una falta de profesionalidad.

Se oyó un sollozo.

—He debido oír mal —dijo Jordan.

—Voy a grabar esta conversación —anunció Haden mientras mostraba una pequeña grabadora y la dejaba encima de la cama.

La jefa de policía era de lo más inepto. Jordan quería preguntarle si había investigado algún homicidio antes, pero esa pregunta sólo serviría para enojarla, sobre todo si Jordan le indicaba que no le había leído sus derechos.

—Tengo unas preguntas para usted. ¿Está dispuesta a contestar con sinceridad? —No esperó a que Jordan respondiera—. Dígame cómo es posible conducir un coche sin saber que se lleva un cadáver dentro.

Su tono acusador no le gustó nada a Jordan.

—Ya se lo he dicho, recogí el coche en el taller y no miré en el maletero hasta que estuve en el supermercado.

—Y ese amigo suyo, el profesor MacKenna, se ve con usted un día, aparece muerto dos días después, y usted no tiene idea de cómo ha sucedido, ¿es así?

—Creo que si va a seguir con estas preguntas, debería haber presente un abogado —comentó Jordan con educación.

La jefa Haden fingió no haberla oído.

Así que Jordan decidió seguir su ejemplo, y fingió no comprender nada de lo que le preguntó a partir de entonces.

Al final, la jefa paró, frustrada.

—Creía que podríamos mantener una conversación amigable —dijo.

—Me ha encerrado en una celda y está grabando todo lo que digo —replicó Jordan, que había ladeado la cabeza para examinar a la mujer—. No me parece una actitud demasiado amigable.

—Escúcheme bien. A mí no me va a intimidar como a los hermanos Dickey con todo eso del FBI y del Departamento de Justicia. Podrá tener abogado cuando yo le diga que puede, y será mejor que sepa que, como no está colaborando, se ha convertido en sospechosa de la investigación de este homicidio.

Apagó la grabadora y se decidió por fin a leerle los derechos a Jordan. Luego, sacó la silla de la celda y cerró la puerta de golpe.

Una hora después asomó la cabeza y dijo:

—Aquí tiene una guía telefónica. Puede buscar en ella un abogado. Puede incluso elegir uno del este si así lo desea, pero se quedará en esta celda hasta que conteste a mis preguntas. No me importa lo que tarde. —Le pasó el listín a través de las rejas—. Avíseme cuando quiera hacer su llamada.

¿Podían condenarla injustamente por asesinato? Si supiese la hora aproximada en que había muerto el profesor, podría decir dónde estaba y si alguien la había visto. Esperaba que no lo hubieran matado por la noche, porque no podría demostrar que había permanecido en la habitación del motel. Podrían decir que había ido corriendo a casa del profesor y lo había asesinado. Pero, en ese caso, ¿cómo había metido el cadáver del profesor en el maletero de su coche, que estaba encerrado en el taller de Lloyd? ¿Y qué móvil tenía? ¿Se inventarían uno?

Eso no la llevaba a ninguna parte. No tenía información suficiente para preparar ninguna clase de defensa… ni coartada. Ni siquiera sabía cómo habían asesinado al profesor. Se había quedado demasiado atónita al verlo metido en una bolsa como si fuese las sobras de la cena.

Estaba totalmente fuera de su ambiente… o fuera de su burbuja, como diría Noah. Decidió que era culpa suya por haberle señalado lo aburrida que era su vida.

Ella estaba feliz sin percatarse de ello. Ahora se sentía impotente. Para sobrevivir, el cuerpo necesitaba agua y comida, pero Jordan también necesitaba un ordenador y un teléfono móvil. Sin ninguno de sus artilugios tecnológicos, estaba perdida.

Detestaba la sensación de no controlar la situación. Cuando saliese de allí… si es que salía… se tomaría un par de años y volvería a la facultad de derecho. No se sentiría tan vulnerable si conociese las leyes, ¿no?

La jefa interrumpió sus lamentaciones.

—¿Va a llamar a un abogado o no?

—He decidido esperar a mi hermano.

La jefa resopló.

—¿Va a seguir con ese cuento? Sólo pretende ganar tiempo. Pero pronto cambiará de parecer, porque no le voy a dar nada de comer ni de beber hasta que empiece a colaborar. No me importa lo que tarde. La mataré de hambre si es preciso —la amenazó.

—¿Es eso legal? —preguntó Jordan con dulzura.

Haden tenía una vena realmente perversa.

—Puedo hacer lo que quiera en este pueblo, ¿comprende? —aseguró mientras se daba unos golpecitos en el pecho—. No soy tan blanda como parezco.

Jordan no pudo resistirse a replicar.

—Nadie podría considerarla blanda.

Había logrado fastidiarla.

—Me gustaría saber lo descarada que sería si decidiese entregarla a los hermanos Dickey —soltó la jefa, roja de ira.

Señaló con el dedo a Jordan, y cuando iba a amenazarla de alguna otra forma, Carrie la interrumpió.

—¿Maggie?

—Te he dicho que me llamaras jefa Haden —bramó.

—¿Jefa Haden?

—¿Qué quieres?

—El FBI está aquí.

Capítulo 11

—¿Dónde está? —preguntó Nick.

—La investigación es cosa mía —dijo la jefa Haden—. El FBI no tiene nada que hacer aquí.

Nick y Noah habían entrado en la comisaría de policía esperando tratar con un agente de la ley competente. Se habían equivocado. Y ninguno de los dos estaba de humor para aguantar tonterías sobre cuestiones territoriales.

—Le he hecho una pregunta —vociferó Noah—. ¿Dónde está?

—Eso no le importa —replicó Haden—. Como le he dicho, la investigación es cosa mía. Usted y su amigo deberían irse de mi comisaría.

Nick ya le había informado de que Jordan era su hermana, y le había mostrado su identificación y sus credenciales. Ahora le tocaba hablar a ella. E iba a tener que contestar a sus preguntas.

La jefa Haden habría dado un paso atrás para alejarse de él, pero estaba justo delante de la barandilla, que se lo impedía. Sabía que había empezado con mal pie, pero no iba a echarse atrás. Cuanto antes se diesen cuenta de quién estaba al mando, mejor.

El hombre que se había identificado como el agente Nick Buchanan era intimidante y temible, pero no resultaba tan aterrador como el otro agente. Había algo en sus penetrantes ojos azules que le advertía que no se interpusiera en su camino. Sabía que no haría falta demasiado para que saltase, y no quería que lo hiciera sobre ella. Su única opción era atacar primero.

Cuando Nick estaba a punto de perder los estribos, la joven que estaba sentada delante de una pantalla de ordenador sin imagen metió baza.

—Su hermana está en una celda que hay ahí detrás. Está bien, pero esperen a verla. —Se estaba enroscando un mechón de su largo pelo rizado en un dedo y sonriendo a Noah cuando ofreció esa información.

—¿Mi hermana está encerrada en una celda? —se sorprendió Nick.

—Exacto —contestó la jefa después de fulminar con la mirada a la joven.

—¿De qué se le acusa?

—Todavía no voy a darles esa información —contestó la jefa—. Y no van a ver a su hermana ni a hablar con ella hasta que haya terminado con ella.

—Nick, ¿ha dicho hasta que haya terminado con ella? —exclamó Noah. Parecía divertido.

—Eso ha dicho —confirmó Nick sin apartar los ojos de la jefa.

—Están fuera de su jurisdicción —aseguró la jefa con los ojos entrecerrados y el labio inferior sobresaliendo.

—La jefa cree que puede meterse con el gobierno federal —observó Noah.

Haden estaba furiosa. Los dos agentes la estaban presionando. Cruzó la puerta de vaivén y se situó cerca de la puerta que daba al pasillo para impedirles el acceso a la celda.

Consideraba que esos agentes del FBI eran arrogantes e insolentes. Los dos eran unos engreídos que creían que podían ningunearla. Pero no sabían con quién estaban hablando. El hecho de que siendo mujer hubiese llegado al cargo de jefe de policía de Serenity, en Tejas, debería haberles indicado que no estaba ahí de adorno. Aunque Serenity era un pueblo de mala muerte, había tenido que esforzarse mucho en joder, tanto figurada como literalmente, para llegar a donde había llegado. Dos hombres musculosos con placa y pistola la habían puesto nerviosa un momento, pero ahora había recuperado el control y no iban a decirle qué hacer. Que se fueran a la mierda.

Era su pueblo y eran sus normas. Allí, ella ostentaba el poder.

—Les diré qué pueden hacer. Dejen su número de teléfono a mi auxiliar, y cuando haya acabado de interrogar a la sospechosa, les llamaré. —Se dirigió a Nick—. Y ahora, salgan de mi comisaría y déjenme volver al trabajo.

El hermano de la sospechosa le sonrió. La jefa creyó que podría echarse a reír.

Esa posibilidad no le gustó.

—¿Cómo vamos a resolver esta situación? —quiso saber Nick.

A Haden se le acabó de golpe la chulería. Noah empezó a dirigirse hacia ella y la jefa se apartó. Si no se hubiese movido, habría pasado sobre ella o a través de ella.

Estaba clarísimo.

Noah dirigió la vista hacia atrás para mirar a Nick y sonrió de oreja a oreja.

—Sí, sí, la sigues teniendo —admitió éste.

El «la» se refería a la capacidad de asustar. Noah había podido siempre dejar paralizado a cualquiera, hombre o mujer, con una mirada dura. Según Noah, Nick, en cambio, todavía no había perfeccionado ese arte.

—Tú puedes encargarte de conseguir la llave —le sugirió Noah.

—Oiga, no voy a dejar libre a esa mujer hasta que no empiece a colaborar —se quejó Haden en voz alta y malhumorada.

Al otro lado de la pared, Jordan esperaba pacientemente a que alguien fuese a buscarla. Sabía que Nick y Noah habían llegado porque oía cómo la jefa de policía discutía con ellos. Cuando vio a Noah, se le relajaron los hombros de alivio. Estaba contentísima de verlo.

—¿Qué te ha pasado? —su aspecto lo consternó—. Estás horrible.

—Gracias. A mí también me alegra verte.

Noah ignoró su sarcasmo. Dadas las circunstancias, la mayoría de las mujeres habrían estado algo afectadas, pero Jordan no era como la mayoría. Por abatida que se la viese, todavía podía plantarle cara. Noah admiraba las agallas que tenía.

—¿Quieres salir de aquí? —le preguntó con una sonrisa tras apoyarse en los barrotes.

—¿Tú qué crees? —respondió Jordan, exasperada.

—¿Sabes qué? Me dices qué le ha pasado a esa cara tan bonita que tienes y te hago salir.

—Ha recibido un puñetazo —dijo tras tocarse con cuidado la mejilla y hacer una mueca—. ¿Sigue Nick ahí fuera? No lo oigo.

—Me extrañaría que pudieras oír algo con los chillidos de esa mujer.

—¿Cómo habéis llegado tan deprisa? Creía que ibais a enviar a unos agentes de este distrito.

—Pude fletar una avioneta, así que no fue necesario llamarlos —dijo Noah.

—¿Nicky se ha subido a una avioneta? —se sorprendió Jordan—. Hay que insistir mucho para lograr que vaya en un avión comercial. No me lo imagino volando en uno tan pequeño.

—No he dicho que no tuviese que obligarlo, ¿verdad? Hizo falta empujarlo un poco.

—¿Se mareó? —preguntó ella, impresionada. No pudo evitar sonreír al imaginarse a su hermano palideciendo durante el viaje. Era cómico cuando se mareaba.

—Sí.

—Estoy tan contenta de que hayáis venido —admitió tras soltar una carcajada.

—Lógico —dijo Noah a la vez que se encogía de hombros.

En aquel momento, su arrogancia no le molestaba tanto a Jordan.

—¿Qué está pasando ahí fuera? —preguntó al oír la voz estridente de la jefa.

—Poca cosa. Tu hermano está charlando con la jefa de policía.

—La jefa Haden es encantadora, ¿verdad?

—Sí, tanto como una serpiente de cascabel —rio Noah—. Está intentando dar mala fama a mi estado pero no te preocupes por ella. Nick puede manejarla.

Jordan se puso de pie y trató de alisarse la blusa.

—¿Podrás encontrar la llave para sacarme de esta celda? —preguntó con dulzura.

—Por supuesto —confirmó Noah—. En cuanto me digas quién te ha dado ese puñetazo en la cara.

En ese momento, Haden apareció en el pasillo con una expresión avinagrada en la cara y con la llave en la mano. Giró la llave en la cerradura, murmuró algo entre dientes que Jordan fingió no oír y dijo:

—Se me ha… sugerido que nos sentemos y hablemos. Para… aclarar este misterio.

Nick estaba de pie junto a la puerta. Los cabellos de Jordan le cubrían parcialmente la cara, pero cuando se pasó un mechón por encima del hombro, pudo verle bien el golpe.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó—. ¿Qué hijo de…?

—No pasa nada —dijo Jordan rápidamente antes de que pudiera terminar el insulto—. Estoy bien, de verdad.

Su hermano le dirigió una mirada colérica a la jefa.

—¿Es usted la responsable?

—Por supuesto que no —replicó ésta—. Ni siquiera estaba presente cuando el supuesto incidente ha ocurrido.

—¿Supuesto? —Noah se giró para enfrentarse con Haden.

—Jordan, ¿quién te ha pegado? —inquirió Nick.

Mientras tanto, la jefa estaba abriendo la puerta de la celda y, como no se apartó para dejar pasar a Jordan, Noah dio un paso hacia delante, sujetó a Jordan por el brazo y tiró de ella hacia él.

—Contéstame, Jordan —exigió Nick.

—Se llama J. D. Dickey. No sé qué significan las iniciales J. y D. Su hermano Randy es el sheriff del Condado de Jessup. Los dos estaban juntos en el coche del sheriff Randy. Ahora estamos en el Condado de Grady —añadió.

—¿Por qué no está detenido el hombre que te agredió?

—He intentado denunciarlo —dijo Jordan.

—¿Qué quieres decir con eso de que lo has intentado? —preguntó Nick.

—Quiero decir que lo he intentado. Ella no me ha permitido hacerlo.

Había dejado a su hermano y a Noah sin palabras. Jamás habían visto a nadie tan incompetente.

Salieron todos a la sala principal de la comisaría. Como no había sillas suficientes ni espacio donde ponerlas, terminaron agrupados de pie cerca de la mesa de la auxiliar. Jordan observó que Carrie estaba intentando, sin demasiado éxito, captar la atención de Noah.

Maggie Haden rodeó al grupo para meterse en su oficina y sentarse en la punta de su escritorio. Empezó a dar golpecitos con el pie mientras escuchaba la conversación.

—Lo traeremos aquí —prometió Noah.

—¿Dónde te han detenido exactamente? —quiso saber Nick.

—A tres o cuatro manzanas de aquí.

—No ha sido detenida —soltó Haden.

—¿Por qué me ha encerrado entonces en una celda? ¿Recuerda lo que me ha dicho? Que no iba a darme nada de beber ni de comer hasta que contestase a sus preguntas. También ha dicho que no le importaba si me moría de hambre.

—Yo no he dicho tal cosa —mintió la jefa.

Carrie se había contentado con mirar a Noah hasta que oyó lo que decía la jefa.

Levantó de golpe la cabeza y dejó de tocarse el pelo un segundo.

—Sí que lo ha dicho. Yo lo he oído —aseguró.

—Era un farol —comentó la jefa.

—¿Un farol? —replicó Noah—. ¿No llamamos a eso mentir a un agente federal y obstruir a la justicia, Nick?

—Exacto —éste estuvo de acuerdo—. ¿Quieres detenerla tú o lo hago yo?

—Esperen un momento. —La voz de Haden había subido una octava—. Su hermana no colaboraba. He tenido que encerrarla.

—¿Es eso cierto, Jordan? —preguntó Nick.

—¿Tú qué crees?

—Contesta a la pregunta —le pidió con impaciencia.

Nick se estaba portando entonces como un hermano mayor más que como un agente del FBI, pero seguía demasiado agradecida y contenta por su presencia como para que le molestara su actitud autoritaria.

—He pedido un abogado —empezó a contar—. Y también le he informado a la jefa Haden que os había llamado. Ella me dijo entonces que no era sospechosa pero que iba a interrogarme con una grabadora en marcha, y cuando no quise responder a sus preguntas acusadoras sin un abogado, cambió de parecer y decidió que, después de todo, sí que era sospechosa. —Se volvió hacia la mujer de expresión avinagrada antes de proseguir—. Ahora no me acuerdo. ¿Eso ha sido antes o después de que me amenazase con entregarme a los hermanos Dickey?

Todos se quedaron mirando a la jefa a la espera de una explicación.

—Yo no la he amenazado con hacer eso —aseguró Haden después de inspirar hondo.

—Sí que lo ha hecho —intervino Carrie—. Dijo que…

—Cierra el pico, Carrie —la interrumpió la jefa con una mirada fulminante—. Y sigue con el ordenador. Estás en régimen de semilibertad, no de vacaciones.

Carrie se puso colorada. Agachó la cabeza y se quedó mirando el teclado.

Jordan notó que le daba vergüenza que Nick y Noah hubiesen oído lo que había dicho la jefa.

—No puedo. Este trasto no va —dijo Carrie. Jordan se compadeció de ella y se preguntó qué sería peor, trabajar para esa mujer infernal o regresar a la cárcel para cumplir lo que le quedara de condena—. No sé qué hacer —finalizó con voz lastimera.

Por mucha rabia que le diera ayudar sin querer a la jefa de policía, Jordan no pudo evitar echarle una mano a Carrie. Con un suspiro, se situó detrás de ella, pulsó dos teclas, esperó medio segundo, le dio a un par de teclas más, y la pantalla del ordenador se iluminó.

Carrie tenía el aspecto de haber presenciado un milagro.

—¿Cómo lo ha hecho? —preguntó mirando a Jordan con los ojos desorbitados.

Mientras Jordan se lo explicaba, Nick discutía con la jefa sobre la jurisdicción del caso. A Haden le gustaba la palabra y la utilizaba para responder a todo lo que le preguntaran.

—¿Le ha dado el forense la hora aproximada de la muerte de la víctima? —dijo Nick.

—Estamos bajo mi jurisdicción y el caso, por tanto, es mío. No tienen por qué meter las narices en él.

—¿Por qué no ha traído a J. D. Dickey y a su hermano a comisaría? —preguntó Nick a continuación.

—¿Qué quiere del sheriff?

—¿Qué hacía él en el Condado de Grady?

—Estamos bajo mi jurisdicción —resopló Haden.

—¿Cuándo va a detener a J. D. Dickey? —lanzó Nick.

Sonó el móvil de Haden. Ésta se volvió y se situó al otro lado de la mesa, de espaldas a los demás. Se tapó la boca.

—Ya sé quién eres —soltó entre dientes—. Escucha, me están presionando para que te detenga. —Pasaron varios segundos—. Por golpear a esa mujer. ¿Por qué creías que quieren que te detenga?

—¿No sabe que podemos oír todo lo que está diciendo? —le dijo Noah a Nick.

—Parece que no.

—Y yo te estoy diciendo que estoy atada de manos —prosiguió Haden en voz más alta—. Estoy haciendo todo lo que puedo.

Colgó la llamada y lanzó el móvil sobre la mesa. Nick esperó a que se volviera antes de preguntar lo evidente.

—¿Estaba hablando con J. D. Dickey?

—No.

—Si no lo detiene, lo haremos nosotros —dijo Nick.

—Estamos bajo mi jurisdicción.

Nick volvió a preguntarle si el forense le había dado la hora aproximada de la muerte del profesor MacKenna.

—Ya le he respondido esta pregunta. Estamos bajo mi jurisdicción y el caso es mío. —Cruzó los brazos y empezó a dar golpecitos con el pie en el suelo—. Quiero que se vayan de…

—No nos vamos a ir —la interrumpió Noah.

—¿Cuál fue la causa de la muerte? —preguntó Nick.

—Estamos bajo mi jurisdicción —repitió la jefa, arrastrando la palabra.

Y siguió así. Daba igual lo que le preguntaran, la respuesta era «jurisdicción».

Jordan tuvo la impresión de estar viendo un partido de tenis, ya que dirigía la mirada de su hermano a la jefa y viceversa todo el rato.

—¿Por qué no consigo imprimir nada? —le preguntó Carrie, que le había tocado el brazo para captar su atención.

—No tienes la impresora conectada al ordenador —respondió Jordan, inclinada hacia la mesa. Y, después, volvió a concentrarse en la discusión entre su hermano y la jefa.

—¿Podrías conectarla? —suplicó Carrie, lo que la distrajo de nuevo.

—Sí, claro.

—Encontré el manual del ordenador —susurró sin dejar de mirar a la jefa para asegurarse de que no la estuviera escuchando—. Pero no me lo leí. Le dije que lo había hecho pero… ya me entiendes. Me dediqué a otras cosas. Supongo que debería leerlo, ¿no?

—Lo más seguro es que te fuera bien —dijo Jordan, que rodeó el escritorio y empezó a conectar el cable mientras Carrie seguía susurrando.

—Tu hermano es muy atractivo, pero lleva anillo. Es una alianza, ¿verdad?

—Sí —sonrió Jordan.

—¿Está viva su mujer? Es que algunos hombres siguen llevando la alianza durante años después de quedarse viudos.

—Sí, está viva. Y sí, están felizmente casados. De hecho, él y su mujer esperan su segundo hijo de aquí a tres meses.

—Jaffee es también muy guapo —comentó Carrie en voz más baja—. Bueno, se está quedando un poco calvo, pero eso lo hace más sexy. Ayer pasé por delante de su restaurante durante mi pausa y vi qué él y sus amigos estaban hablando contigo. Ese ranchero rico, ya sabes a quién me refiero, el tal Whitaker: ése sí que está bien. Algo delgado, pero se ve que tiene una buena musculatura, y a mí me gusta que tengan músculos. Estoy segura de que hace ejercicio. ¿Tú qué opinas? —Jordan no contestó, lo que no pareció importarle a Carrie—. Pero ese de ahí —prosiguió a la vez que señalaba a Noah con la cabeza—, diría que es el hombre más sexy que haya visto en mi vida.

¿Había algún hombre al que Carrie no encontrase atractivo? ¿Cuánto tiempo había pasado en la cárcel? Jordan esperaba que la discusión hubiera terminado, pero Carrie no iba a dejar correr el tema.

—¿No te parece?

—Sí, es sexy —respondió Jordan.

—Estoy de acuerdo.

Jordan alzó los ojos hacia Noah y se dio cuenta de que la estaba observando detenidamente. ¿Habría oído la conversación? Esperaba que no.

La jefa recibió otra llamada de teléfono, y Jordan aprovechó la ocasión.

—¿Y ahora qué, Nick?

—Estamos esperando a tu abogado.

—¿Quién es? —preguntó Jordan.

—No lo conoces, pero nos lo han recomendado mucho.

—Lo ha llamado el doctor Morganstern —le informó Noah.

Jordan, sobresaltada, soltó un grito ahogado y se llevó una mano a la garganta.

—¿Se lo habéis contado al doctor Morganstern? —exclamó—. ¿Por qué?

El doctor Morganstern era un hombre brillante, y Jordan valoraba mucho su opinión. No quería que pensase mal de ella, o que creyera que, de algún modo, era responsable de ese embrollo.

—¿Qué pasa? —preguntó Noah.

—No deberíais haber molestado al doctor Morganstern. Es un hombre muy ocupado.

—Trabajamos para él, ¿recuerdas? —indicó Nick a la vez que sacudía la cabeza—. No podemos irnos sin decirle a dónde vamos. Teníamos que explicarle lo que hacíamos y por qué.

—¿Por qué te preocupa eso? —quiso saber Noah.

—Os lo acabo de decir. Es un hombre muy ocupado —respondió mientras se acercaba a Noah para sentarse en la punta de la mesa a su lado—. No es que me importe. Pero no quería que lo molestarais. Eso es todo.

—Sí que te preocupa —replicó él con un codazo cariñoso. Y, después, se inclinó hacia ella y susurró—: No has matado a ese hombre, ¿verdad?

—No, claro que no —le susurró.

—Entonces no tienes de qué preocuparte.

—Díselo a la jefa.

—Esa mujer ya no es ningún problema para ti.

Antes de que pudiera pedirle que se lo explicara, sonó el móvil de Nick.

—Es Chaddick, que me devuelve la llamada —le informó éste a Noah después de echar un vistazo al número. Y descolgó—. ¿Qué tienes?

Jordan dio unos golpecitos en el brazo a Noah para llamar su atención.

—¿Quién es Chaddick? —preguntó.

—Un agente del FBI que está haciendo unas llamadas para averiguarnos algunas cosas. Intervendrá en el asunto si lo necesitamos.

—Te lo agradezco mucho —dijo Nick por teléfono—. Muy bien. Nos vemos ahí. Te llamaré cuando salga de Serenity. ¿Lo vas a organizar? Estupendo. Gracias otra vez.

Jordan y Noah lo miraron expectantes cuando terminó la llamada.

—Estrangulamiento —dijo Nick sin preámbulo.

—De modo que fue algo cercano y personal —observó Noah.

—Un crimen pasional —dijo Nick—. El asesino usó una cuerda. Chaddick dijo que se habían encontrado unas cuantas fibras incrustadas en la piel.

—Se necesita mucha fuerza para estrangular a alguien. Dudo que Jordan tenga esa clase de fuerza. Aunque se le hubiese acercado por detrás, aunque lo hubiese pillado por sorpresa…

—Yo no he estrangulado a nadie.

—¿No te fijaste en el cuello? —preguntó Nick—. ¿No viste cardenales o decoloración?

—No.

—¿Llevabas las lentillas? ¿Veías…?

—Sí, llevaba las lentillas. Veía la mar de bien.

—¿Cómo se te pudo pasar entonces que…?

—Mira —lo interrumpió cada vez más irritada—, estaba demasiado ocupada observando que estaba envuelto como un sándwich. Dios mío, no volveré a comer nada que vaya metido en una bolsa de plástico.

—Contrólate, Jordan —le pidió Nick—. No es momento de exaltarse. Sé que tienes motivos para estar nerviosa, pero…

—¿Nerviosa? —Se bajó de la mesa y dio un paso hacia él—. Estoy algo más que nerviosa.

—Cálmate —pidió Nick con una mano levantada—. Sólo estoy intentando reunir toda la información posible antes de que llegue tu abogado. Me gustaría que tu capacidad de observación…

—¿Sabes qué me gustaría a mí? —Jordan había dado otro paso en su dirección—. Haber llamado a Theo.

Noah sujetó a Jordan por el brazo y tiró de ella hacia atrás.

—Pero no has llamado a Theo. Has llamado a Nick. Respira hondo, ¿quieres?

Hizo que se sentara de nuevo en la mesa.

—¿Qué sugieres que hagamos con ella? —preguntó Noah mientras señalaba con la cabeza a la jefa de policía. La mujer hablaba por teléfono sin dejar de caminar arriba y abajo en su diminuta oficina—. Creo que deberíamos encerrarla y tirar la llave.

—¿Jordan? —susurró Carrie.

—¿Sí, Carrie?

—No deberías enfadarte con tu hermano. Ojalá hubiese tenido un hermano que me ayudara cuando me metí en apuros. Bueno, tengo un hermano —explicó con fervor—. Conducía el coche para huir. Pero no se escapó. A él también lo atraparon. —Jordan no sabía qué decir, así que se limitó a asentir—. Como me has echado una mano con el ordenador, quiero ayudarte. ¿Sabías que Maggie… quiero decir la jefa Haden… vivía antes con el sheriff Randy Dickey? Todo el mundo creía que se casarían. Ella también lo creía, pero él se casó con otra. ¿Y sabes qué más me han dicho? Que el sheriff Randy, a través de su mujer, tenía contactos en el Ayuntamiento, y los utilizó para que nombraran jefa de policía a Maggie de modo que tuviera que mudarse a Serenity. También me han contado que iban a despedirla de su antiguo cargo. —Se puso la mano a un lado de la boca como si fuese a decir un secreto y susurró el resto—: Allí actuaba del mismo modo, e hizo muchos favores a los hermanos Dickey —aseguró, y guiñó un ojo antes de continuar—. Permitió que quedaran impunes de muchas cosas. Por lo menos, eso es lo que me han dicho.

—¿Y su ayudante? ¿Cómo es?

—Oh, no es como ella. Debería haber sido él el jefe de policía. Tiene mucha más experiencia, y hace más tiempo que trabaja aquí. Según dicen, está buscando trabajo fuera de Serenity.

—No me extraña —admitió Jordan—. Debe de ser terrible trabajar para ella.

—Puedo localizarlo si quieres.

—¿Podrías hacerlo?

—Seguro. El ayudante Davis es bastante severo, pero es honesto y, hasta donde yo sé, sólo duerme con su mujer. Él sí que me trata como a una persona.

—¿Quieres que Carrie intente llamar por teléfono al ayudante de la jefa? —le preguntó Jordan a Noah.

—Sería estupendo —dijo Noah a la joven con una sonrisa.

Carrie no se movió. Se quedó ahí sentada, mirando a Noah como si estuviese hechizada. Jordan le dio una palmadita en el hombro.

—Ha dicho que sería estupendo.

—¿Qué?

—Sería estupendo que localizaras al ayudante Davis —repitió Jordan.

—Oh… claro. —Sin mirar lo que hacía, descolgó el teléfono, situado al otro lado de la mesa, y se llevó el auricular a la oreja. Como el cable era demasiado corto, el teléfono salió disparado y tiró una lata de refresco y un montón de carpetas al suelo—. ¡Mecachis! —exclamó mientras se levantaba y rodeaba la mesa para recogerlo todo—. ¡Qué torpe soy!

—No, mujer. Estas cosas le pueden pasar a cualquiera —dijo Noah, que se había agachado para ayudarla.

—Sobre todo a mí —aseguró Carrie, y tomó la caja de Kleenex de la mesa para secar la bebida derramada—. ¡Qué vergüenza! Debo de parecer una gamba. Me noto la cara coloradísima.

Noah ordenó las carpetas y se las entregó.

—Es una cara muy bonita.

Cuando le sujetó el brazo para ayudarla a levantarse, el tono sonrosado de las mejillas de Carrie había pasado a ser rojo tomate.

—Gracias —dijo.

—¿Crees que podrías conseguirnos la lista de los concejales del pueblo? —preguntó Nick desde el otro lado de la habitación.

—Por supuesto —le respondió Carrie—. Los tengo en el fichero Rodolex. Sólo son tres.

—Llamémoslos para que vengan —sugirió Nick a Noah—. Tendrán que sustituirla oficialmente.

—¿Van a sustituir a la jefa Haden? —se sorprendió Carrie.

La jefa había terminado su llamada, y lucía una expresión satisfecha hasta que oyó una parte de la conversación.

—Nadie va a sustituirme —dijo al salir de la oficina. Frunció el ceño hacia Jordan—. Sabía que tenía razón sobre usted. Acabo de mantener una charla interesante con Lloyd. ¿Lo recuerda?

¿Cómo podría olvidarlo?

—Por supuesto que lo recuerdo —dijo Jordan—. Me arregló el coche.

—Dice que lo amenazó.

—¿Cómo? —se sorprendió.

—Ya me ha oído. Dice que lo asustó —afirmó Haden.

—Yo no le amenacé.

—Él dice que sí. Dice que le dijo que iba a pegarle.

Oh, no. Jordan recordó la conversación.

—Puede que…

—Basta —dijo Noah—. Jordan, no quiero que digas ni una palabra más. —Se volvió hacia Haden y añadió—: Haga venir a Lloyd. Ahora mismo.

—Usted no va a decirme qué tengo que hacer. —La jefa Haden empezó a caminar hacia Jordan con la mano sobre la pistola que llevaba sujeta a la cintura.

Cuando Noah le obstruyó el paso, levantó el brazo y le clavó un codazo en el pecho.

—Se acabó —soltó Noah. Le sujetó el brazo y la giró de cara a la puerta que daba al pasillo que conducía a la celda—. Jefa Haden, tiene derecho a guardar silencio…

—No me lea mis derechos —se quejó Haden con los ojos cerrados de rabia.

—Tengo que hacerlo —replicó el agente—. La estoy deteniendo.

Haden intentó soltarse. Tomó las esposas que estaban sobre su mesa.

—¡Cómo se atreve! —Su voz se convirtió en un siseo—. No tiene motivos.

Balanceó las esposas y golpeó con ellas el hombro de Noah. Éste se las quitó de la mano, le arrebató el arma de la pistolera y la empujó delante de él.

—Obstrucción de una investigación criminal y agresión a un agente federal…

Creo que son motivos suficientes.

—¡Conozco a gente! —gritó Haden cuando Noah la metió en la celda.

—No lo dudo —concedió Noah.

—Gente poderosa.

—Felicidades. —Le cerró la puerta en las narices—. Se quedará aquí hasta que organicemos su traslado a un centro federal para su procesamiento.

—No me engañará con esa patraña.

—Necesitará un abogado. Yo, que usted, conseguiría uno bueno.

La jefa comprendió por fin que no se trataba de ningún farol.

—Espere un momento. Un momento. Muy bien, colaboraré.

Carrie observaba la escena con los ojos desorbitados. Quería levantarse y aplaudir, pero sabía que eso podría volverse en su contra. Su agente de la condicional le había advertido que su escaso control de los impulsos era lo que la había llevado a la cárcel y que, si quería cambiar de vida, tendría que aprender a pensar antes de actuar. Además, tarde o temprano la jefa saldría de la cárcel, ¿no?

—No hay nada que deteste más que un policía corrupto —comentó Noah al pasar junto a Nick. Entonces, miró por la ventana y vio cómo un sedán último modelo se detenía delante de la comisaría. Un hombre bajaba del asiento del conductor con un maletín en una mano y un teléfono móvil pegado a la oreja en la otra.

—Tu abogado está aquí —le anunció a Jordan.

Capítulo 12

Louis Maxwell García era el paradigma de la exquisitez. Rezumaba confianza y encanto. Su sonrisa era cálida y bastante sincera, y sus modales, inmejorables. Ni su traje de diseño ni su camisa almidonada tenían una sola arruga.

Después de las presentaciones, insistió en que lo llamaran Max.

—El doctor Morganstern habla muy bien de ti —dijo Nick—. ¿Verdad, Noah?

Noah no dijo nada. Se limitó a acercarse más a Jordan y cruzar los brazos. Tenía una expresión impasible. Seco de entrada, siempre se mostraba escéptico, y Max, con referencias o no, todavía tenía que demostrarle lo que valía.

—Te agradecemos que te encargues de este asunto y que hayas venido tan deprisa —comentó Nick.

—No podría negarle nada al doctor Morganstern —dijo Max sin apartar los ojos de Jordan.

—¿Por qué no? —preguntó Noah.

—Me ha hecho muchos favores a lo largo de los años —explicó y, acto seguido, se dirigió a Jordan—. ¿Hay algún sitio donde podamos hablar en privado?

Jordan iba a sugerir la oficina de la jefa pero se lo pensó mejor. Esa habitación tan pequeña resultaría claustrofóbica con la puerta cerrada.

—Pues aquí, no —respondió—. Supongo que podríamos sentarnos fuera, en el banco. Si no te importa el calor.

—Eso no es ningún problema para mí. —Max tenía una sonrisa encantadora—. Estoy acostumbrado al calor. ¿Dónde está el jefe de policía? —preguntó entonces—. Debería hablar antes con él para saber de qué se te acusa. Nos iría bien que estuviera de acuerdo en facilitarnos información.

—Sí, bueno, eso no va a ser posible —replicó Noah.

—Es jefa, no jefe. La jefa Haden —comentó Nick—. Y Noah tiene razón. No va a colaborar.

—¿Por qué no? —quiso saber el abogado.

—Está encerrada en una celda, aquí al lado —explicó Nick.

Max hizo la pregunta evidente.

—¿Y eso por qué?

—La he detenido —respondió Noah.

Jordan pensó que Max no parecía nada sorprendido, pero, claro, como abogado, seguro que sabía ocultar sus reacciones.

—Comprendo —dijo Max—. ¿Y cuál ha sido la causa de su detención?

Nick se lo explicó y, cuando hubo terminado, Max se rascó la mandíbula y soltó:

—¿Hay alguna otra sorpresa que queráis mencionarme?

—¿Te ha contado el doctor Morganstern por qué necesitaba un abogado? —inquirió Jordan.

—Sí. Me ha explicado que encontraste algo en el maletero de tu coche.

Carrie hizo un gesto a Jordan para captar su atención.

—Tengo en espera al ayudante Davis —anunció—. ¿Quién quiere hablar con él?

—Ya lo hago yo —dijo Noah, que se acercó a la mesa de Carrie y tomó el auricular de su mano.

Max echó un vistazo al pasillo que conducía a la celda.

—Voy a intentar hablar con la jefa —dijo.

—¿Por qué? —preguntó Nick.

—Quiero saber qué información tiene.

—Vas a perder el tiempo.

La conversación de Noah con el ayudante duró menos de un minuto. Después de que se identificara, Noah le dijo que su jefa estaba detenida y que tenía que presentarse en la comisaría lo antes posible.

La conversación de Max con Haden duró mucho más, aunque no empezó con buen pie. Jordan hizo una mueca al oír el vocabulario grosero de la mujer, pero al cabo de dos minutos Haden había dejado de gritar, y sospechó que Max la había persuadido de algún modo.

—¿Qué opinas? —preguntó Nick—. No se oye nada.

—A lo mejor Max la ha convencido de que sea razonable —sugirió Jordan.

—No importa —dijo Noah—. Está perdiendo el tiempo.

—No la dejará salir, ¿verdad? —preguntó Carrie, preocupada, a Jordan.

En aquel momento, Max salió a la sala principal de la comisaría.

—La jefa de policía no quiere los servicios de ningún abogado y está de acuerdo en que sería prudente colaborar con el FBI. También ha accedido a permitirnos salir y mantener nuestra entrevista para que, cuando terminemos, nos reunamos con ella.

—Ni hablar —se negó Noah.

—¿Y qué te parece lo de soltar a la jefa? —preguntó Max a Nick sin hacer caso del comentario de Noah.

Antes de responder, Nick dirigió una mirada a Noah. A Jordan le dio la impresión de que a su hermano le había hecho algo de gracia la pregunta. ¿Esperaba Max que actuara en contra de la opinión de Noah?

—Mi compañero acaba de decirte que ni hablar, y eso significa que ni hablar —comentó Nick, y antes de que Max pudiera replicar, añadió—: El ayudante viene de camino. Jordan y tú podéis hablar con él.

Max se volvió hacia Noah.

—El doctor Morganstern me advirtió sobre vosotros dos —aseguró—. Dijo que me daríais problemas.

—No causamos problemas —lo contradijo Noah a la vez que se encogía de hombros—, pero cuando hay que pasar de las palabras a los empujones, empujamos. Logramos resultados.

Max asintió y puso una mano en el hombro de Jordan.

—¿Vamos afuera?

—Jordan —dijo Nick mientras abría la puerta—, ahora que tu abogado está aquí, iré a Bourbon a echar un vistazo al cadáver. —Y le comentó a Noah—: ¿Te puedes encargar de todo?

—Sí —le aseguró su compañero.

Max tomó el maletín y salió con Nick y Jordan. Noah los siguió y cerró la puerta tras él.

El aire sofocante dejó a Jordan sin aliento. No creía que pudiera acostumbrarse nunca a un calor así.

Después de que Nick se hubo marchado, Max se sentó a su lado en el banco.

Abrió el maletín, sacó un bloc de notas y un bolígrafo, y cuando cerraba de golpe la cartera, Noah empezó su interrogatorio.

—¿Dónde estudiaste derecho?

—En Stanford. Cuando terminé, me incorporé a un bufete de la Costa Oeste, donde trabajé hasta hace cuatro años.

—¿Por qué lo dejaste?

—Me apetecía un cambio.

—¿Por qué?

—Me cansé de defender a los chicos de Silicon Valley que estaban desvalijando a sus empresas punto com —sonrió Max—. Decidí volver a casa y empezar de cero.

Las respuestas de Max eran tan rápidas como las preguntas.

—Agradeceré cualquier ayuda que puedas prestarme —dijo Jordan, con lo que interrumpió el interrogatorio de Noah.

—Haré lo que pueda —contestó con afecto el abogado y, acto seguido, alzó los ojos hacia Noah—. Necesito hablar a solas con mi clienta.

Tras analizar la situación un segundo, Noah se volvió para regresar al interior de la comisaría.

—Si necesitas algo, llámame —le dijo a Jordan.

—De acuerdo —prometió la joven.

A diferencia de Noah, el abogado no la acribilló a preguntas. Sólo le pidió que repasara con él los hechos, empezando por la boda a la que había asistido y el momento en que había conocido al profesor.

Max escuchó atentamente y tomó notas mientras Jordan relataba lo que había hecho esa mañana. Cuando llegó a la parte de la agresión de J. D. Dickey, el abogado arqueó una ceja.

—Le dije a la jefa Haden que quería denunciarlo —explicó Jordan—. Pero se negó.

—¿Te dio alguna razón para no detenerlo?

Jordan sacudió la cabeza y le explicó lo que había oído sobre la relación entre Haden y los hermanos Dickey.

—Hablaré con el ayudante Davis cuando llegue —aseguró Max—. Te aseguro que se pueden presentar cargos en contra de J. D. Dickey. Puede que tengas que quedarte en Serenity algo más de tiempo de lo que pensabas…

—No lo sé —vaciló Jordan—. Creo que debería dejarlo correr, irme del pueblo y olvidarme de toda esta pesadilla.

—Te comprendo —dijo Max. Le dirigió una mirada comprensiva y le tocó la mano—. Sólo tienes que decírmelo, y el señor Dickey pagará por lo que te hizo.

Noah observaba la conversación entre Jordan y Max por la ventana. Jordan tenía la cabeza gacha, con los ojos puestos en sus rodillas, e imaginó que estaría recordando los detalles del día. Max García tomaba notas en el bloc y de vez en cuando le dirigía una mirada afectuosa.

—Abogados —murmuró Noah con cierta repugnancia.

De repente, llegó un automóvil, y un hombre vestido con vaqueros azules y una camisa escocesa bajó de él, se acercó a Max y a Jordan, y les estrechó la mano.

Carrie miraba por otra ventana.

—Es Joe —anunció.

Joe Davis era un hombre joven, pero ya tenía unas marcadas arrugas de preocupación en la frente. Vio de inmediato que Noah iba armado cuando salió para reunirse con ellos.

—¿Es usted el agente con quien he hablado por teléfono? —preguntó Joe—. Clayborne, ¿verdad?

—Exacto —respondió Noah, y dio un paso adelante para estrecharle la mano—. Espero que no sea como la jefa, porque si lo es, tenemos un problema.

—No, no me parezco en nada a ella —le aseguró Davis—. Menudo lío. Estaba en el rancho de un amigo y mi mujer no ha podido ponerse en contacto conmigo hasta que he vuelto. He recibido una llamada de cada uno de los tres concejales. El alcalde llegará de un momento a otro.

—¿Por qué? —quiso saber Max.

—Quiere despedir personalmente a la jefa Haden. Estaban buscando un motivo para deshacerse de ella, y ahora, con la detención falsa y la imposibilidad de presentar cargos, diría que los tienen de sobra. Este último año han recibido quejas constantes sobre ella. Y los últimos dos meses, las quejas han aumentado muchísimo.

—Está usted al mando, entonces —concluyó Noah.

—Le he dicho a los concejales que me encargaría de todo hasta que encontrasen un sustituto —asintió y, acto seguido, se dirigió a Max—: ¿Está su clienta preparada para hablar conmigo?

Jordan asintió. Y las preguntas volvieron a empezar.

Capítulo 13

J.D. estaba histérico. Sabía que necesitaba estar un rato solo para dominar su furia antes de hacer algo que después lamentaría. Iba a toda velocidad por un camino de tierra en una zona aislada de las afueras de Serenity con las manos aferradas al volante mientras derrapaba en una curva tras otra a punto de perder el control de la furgoneta. El vehículo levantaba una nube de tierra a su paso, y apenas podía ver por dónde iba debido a la suciedad que cubría el parabrisas. Casi se precipitó por un barranco, pero giró a la derecha sobre dos ruedas y volvió a incorporarse al camino.

Entonces, frenó, bajó de la furgoneta y empezó a dar puntapiés a la puerta mientras maldecía su propia estupidez.

Estaba tan asustado que le costaba pensar con claridad. Sabía que había metido la pata, pero no podía hacer nada al respecto. Era demasiado tarde. Randy estaba muy enojado con él, pero le había prometido que trataría de suavizar las cosas.

Controlar los daños. Era lo único que podía hacerse ya.

Sabía que eso era lo que le diría Cal si conociera la terrible situación en la que se encontraba. Su compañero de celda en la cárcel le aconsejaría que asumiera la responsabilidad de su error y que intentara averiguar qué había ido mal. «Aprende de tus errores. Cuando algo sale mal, es imprescindible averiguar qué se ha torcido antes de emprender otra cosa». Eso lo sabía cualquiera. Sí, eso es lo que Cal le diría.

Era un hombre muy inteligente.

¿Y qué había aprendido J. D.? Había aprendido que había sido demasiado codicioso. Estaba muy contento con su nueva fuente de ingresos hasta que había llegado el profesor y había despertado su ambición.

No había querido que esa vida tan bonita se acabara y, desde luego, no quería volver a la cárcel y acabar tal vez condenado a la pena capital por asesinato premeditado.

No había tenido suerte, eso era todo. Había vuelto dos veces a la habitación de Jordan Buchanan pero no había podido entrar. La primera vez, Amelia Ann estaba fuera pasando la aspiradora. La segunda, había una pareja de electricistas instalando unos focos delante de su puerta.

Dejó de dar patadas a su furgoneta nueva y se dejó caer sobre el guardabarros.

Se secó el sudor de la frente y procuró concentrarse. Esa puta lo había estropeado todo. No, eso no era verdad. Le había complicado la vida, pero no se la había arruinado. Todavía podía arreglar las cosas. Decidió que, además, le ajustaría las cuentas. Sí, eso haría.

Pero primero, lo más importante. Tenía que terminar el trabajo, y eso significaba que Jordan Buchanan siguiera en el pueblo hasta que pudiera averiguar qué sabía. ¿Qué posibilidades había de que supiera por qué había sido necesario hacer callar al profesor? Imaginaba que entre cero y ninguna.

Aun así, tenía que asegurarse.

Capítulo 14

Por fin, la terrible experiencia de Jordan había terminado, y a las siete y media de esa misma tarde habían retirado todos los cargos en su contra. En cuanto el nuevo jefe de policía había recibido la hora oficial de la muerte (con un margen de tres horas de error), y había comprobado su coartada, la había dejado en libertad.

Jordan había explicado dónde había estado cada momento de la noche anterior.

Se dio cuenta entonces de la suerte que había tenido de no haber estado nunca sola hasta que se fue a dormir. A esa hora, ya hacía rato que el profesor MacKenna había fallecido.

El alcalde insistió en despedir a Maggie Haden mientras todavía estaba entre rejas. También insistió en que el jefe Davis no dejara salir a la mujer hasta que él se hubiese ido de la comisaría.

Maggie no se tomó bien la noticia de su cese.

—Tendrías que habértelo imaginado —le indicó Davis.

Su reacción fue, como era de esperar, infame, y mientras recogía sus objetos personales y los echaba en una caja de cartón, soltó una diatriba sobre discriminación sexual.

—La gente se ha quejado de mí al Ayuntamiento porque soy mujer. Tú jamás has podido soportar que me dieran a mí el cargo en lugar de a ti. No has parado de pinchar a los concejales para que me despidieran.

—¿No vas a asumir ninguna responsabilidad por lo sucedido hoy? —preguntó Davis.

—Voy a buscarme un abogado y a denunciaros a todos. No tendréis dónde caeros muertos cuando acabe con vosotros.

—Oye, no deberías amenazarnos. Me ha costado mucho convencer al agente Clayborne para que te retirara el cargo por agresión. Todavía podría cambiar de opinión.

—Era un cargo inventado.

La caja que había llenado ocupaba el centro de la mesa. Bajó los ojos para mirar su contenido, la levantó y la lanzó contra la pared.

—No necesito esta basura —dijo Haden.

—Tienes que irte de aquí. —Davis intentó sujetarle un brazo.

—No te acostumbres demasiado a mi silla —soltó mientras se apartaba de él—. No serás jefe de policía mucho tiempo. Mi abogado obligará a los concejales a devolverme mi puesto. Volveré a llevar la placa y el arma antes de que te des cuenta. Y entonces estarás oficialmente acabado. Lo primero que haré será librarme de ti.

Jordan había llegado hasta el final de la acera con Max para despedirse, pero todavía podía oír perfectamente la voz de Haden. Max le dio a Jordan su tarjeta de visita con todos sus números de teléfono, incluido el móvil particular. Le dijo que lo llamase a cualquier hora, de día o de noche, si tenía cualquier otro problema.

—Te sugiero que te vayas de Serenity lo antes posible —le aconsejó—. Quien puso el cadáver en tu coche lo hizo por algún motivo, Jordan. Yo, en tu lugar, no me quedaría a averiguar por qué. Deja la investigación en manos de la policía local. Si el jefe Davis necesita ayuda, sabe que puede pedírsela a Noah o a tu hermano. —De repente, cambió de tema—. Tengo que irme, pero quería preguntarte algo…

—¿Sí? —dijo Jordan sin imaginarse por qué vacilaba tanto.

—El mes que viene asistiré a una conferencia en Boston, y si puedes, me encantaría llevarte a cenar.

Noah ya le había dado las gracias al abogado y estaba esperando en la puerta a que Jordan se despidiera de él. Vio cómo la joven le sonreía a Max, pero también captó algo más en su expresión. Le pareció que era sorpresa. Sintió curiosidad y quiso averiguar qué le estaba diciendo Max. Pero el móvil se lo impidió. Habría ignorado la llamada, pero vio el número y cambió de opinión. Era Nick.

Jordan se metió la tarjeta de visita de Max en el bolsillo y observó cómo se iba en su coche. Lo saludó con la mano. Por alguna razón, el gesto le molestó a Noah. Le pareció demasiado… personal, demasiado amistoso. Se preguntó si Max habría intentado ligar con ella y decidió que sí, sin lugar a dudas. Jordan era una mujer hermosa, y Noah había observado que el abogado lo había notado. Eso también le molestaba. No era nada profesional que su abogado mostrara un interés tan personal por el físico de Jordan. Sí, él también se había fijado, claro. Pero eso era distinto.

La puerta se abrió de golpe detrás de Noah, y Maggie Haden salió como una exhalación. Cuando vio a Jordan al final de la acera, se dirigió hacia ella.

Jordan se volvió y vio la rabia en los ojos de Haden, pero no retrocedió ni buscó ayuda. Podía defenderse sola. Se mantuvo firme y esperó a ver qué hacía la mujer enloquecida. Estaba preparada para cualquier cosa.

No tuvo la oportunidad de averiguarlo. Estaba viendo cómo Haden se acercaba a toda velocidad y, de repente, vio la espalda de Noah. No podía imaginar cómo se había colocado delante de ella tan deprisa.

—Esto no se ha acabado aquí —gritó Haden a modo de despedida. Era evidente que la culpaba de todo menos del calor.

—Sí que se ha acabado —aseguró Noah.

Jordan le dio unos golpecitos en el hombro, pero Noah no se volvió hasta que Haden se perdió de vista.

—¿Sí?

—No era necesario que te pusieses delante de mí. Puedo cuidar de mí misma.

—¿De veras? —Noah Clayborne le dirigió su famosa sonrisa. Le apartó el cabello del hombro y le acarició la cara—. Si puedes cuidar de ti misma, ¿cómo es que tienes la mejilla hinchada?

Ahí la había pillado.

—Fue un ataque por sorpresa —replicó ella con afán—. No estaba preparada.

Cuando terminó de hablar, se dio cuenta de lo ridícula que sonaba su explicación.

—Comprendo. Así que cuando estás preparada y no es por sorpresa ¿puedes cuidar de ti misma? ¿Con cuánto tiempo de antelación te gusta que te adviertan?

No le pareció necesario contestar el comentario sarcástico. Además, no se le ocurrió nada.

—¿No te enseñaron a defenderte tus hermanos mayores? —prosiguió Noah.

—Por supuesto que sí. Nos enseñaron a Sidney y a mí a disparar y pelear, y a luchar de forma limpia y de forma sucia —concluyó—. Y un montón de cosas más que no nos interesaban en absoluto.

—¿Por qué no?

—Porque éramos chicas, y nos gustaban cosas de chicas.

—¿Es idear un ordenador una cosa de chicas? —preguntó Noah con una sonrisa—. Nick me contó que siempre estabas dibujando y diseñando.

—Hacía cosas de chicas —insistió ella—. Pero, de todas formas, Sidney y yo prestamos atención a lo que nos enseñaban nuestros hermanos. De verdad.

—¿Tienes hambre? —soltó Noah, que había cambiado de repente de tema.

—Muchísima —aseguró—. Y conozco el restaurante perfecto para llevarte a cenar. Te encantará la comida. ¿Pero podemos irnos sin más? ¿Te ha dicho el jefe Davis…?

—Sabe dónde te alojarás esta noche. Podemos irnos.

El restaurante estaba a un par de manzanas de allí.

—Tengo las gafas en el bolso, y el bolso en el coche de alquiler —comentó Jordan durante el camino—. ¿Crees que Nick me las podría traer cuando vuelva?

—Nick no va a volver a Serenity.

—¿Por qué no?

Cruzaron la calle y se dirigieron al sur.

—El doctor Morganstern lo llamó porque quiere que se reúna con él en Boston. Nick no sabe por qué.

—¿Tú también tienes que ir?

—No —contestó—. Tengo órdenes de quedarme contigo.

—No hace falta que lo digas tan contrariado —le recriminó Jordan con un empujón cariñoso en el costado—. ¿Tan pesada soy? —Noah se la quedó mirando. Normalmente, esa situación le habría entusiasmado y no habría dejado escapar la oportunidad de pasar la noche vigilando a una mujer hermosa, pero no era una situación normal, y Jordan no era una mujer normal—. ¿Lo soy? —insistió Jordan al ver que no le contestaba. Y cuando Noah se encogió de hombros a modo de respuesta, añadió—: ¿Por qué te ha pedido Nick que…?

—Nick no me ha pedido que me quede —explicó Noah—. Morganstern me ha ordenado que me quedara contigo.

—¿Por qué? —Jordan ladeó la cabeza para mirarlo—. Han retirado todos los cargos en mi contra. Sí, ya sé que metieron al profesor en mi coche, y sé lo que estás pensando…

—Creo que no —la interrumpió con una sonrisa burlona.

—¿Y sobre el coche de alquiler? ¿Sabes cuándo me lo devolverán?

—No lo sé. Un agente del FBI de este distrito nos está trayendo otro coche y recogerá antes tus cosas en Bourbon —dijo Noah—. Un amigo suyo lo sigue y lo llevará de vuelta a casa. Me llamará cuando llegue al pueblo.

—¿Y el coche de alquiler?

—Tendrán que encontrar una forma de recuperar el coche desde Bourbon. Ya no es problema tuyo.

—¿Y eso? —preguntó Jordan.

—Nick habló con el propietario de la agencia. En cuanto le mencionó una demanda, el hombre se doblegó. La licenciatura en derecho de tu hermano resulta práctica a veces.

Habían llegado al restaurante de Jaffee. Noah le abrió la puerta. Sólo había dos mesas ocupadas y las dos estaban junto a la ventana delantera.

—Hola, Jordan.

—Hola, Angela —respondió.

—Tienes tu mesa a punto —indicó la camarera, que volvía con una bandeja vacía hacia la cocina.

—¿Tienes una mesa fija? —le preguntó Noah mientras la seguía hacia la mesa del rincón.

—Sí.

Noah soltó una carcajada.

—¡Vaya!

—Hablo en serio. Esta es mi mesa habitual. Y ya verás. Va a traerme lo que suelo beber.

Noah eligió las dos sillas que estaban de espaldas a la pared. Jordan se fijó y pensó que tomar esa clase de medidas era algo instintivo en él. Estaba convencida de que a él no lo pillarían nunca desprevenido.

Angela se acercó a la mesa con un vaso de té helado y dos vasos de agua con hielo.

—¿Qué le sirvo? —le preguntó a Noah con una sonrisa.

—Un té helado, por favor.

Fue a buscarle la bebida, pero se detuvo en la puerta. Desde ahí, con los ojos puestos en Jordan, señaló con la cabeza a Noah y levantó el pulgar en señal de aprobación.

—Me imagino que no se da cuenta de que puedo verla —comentó Noah en un tono divertido.

—No lo hace con mala intención.

—Hola, Jordan —la saludó Jaffee al acercarse a toda prisa a su mesa con un par de cartas.

—Hola, Jaffee.

—¿Quién es? —preguntó directamente cuando se las entregaba. Jordan le presentó a Noah—. ¿Es el agente del FBI?

—Sí.

Jaffee asintió con la cabeza.

—¿Va a venir también tu hermano? —le preguntó a continuación a Jordan.

—¿Sabes que Nick ha venido?

—Por supuesto —contestó—. ¿Te olvidas de lo pequeño que es este pueblo?

—Nick ha tenido que volver a Boston.

—¿Es su guardaespaldas? —le dijo a Noah.

—Es un amigo mío —aclaró Jordan.

—¿Un amigo armado? —observó Angela, que se incorporaba entonces al grupo.

Jordan se lo tomó con calma al ver que tanto Angela como Jaffee corrían una silla y se sentaban.

—Empieza por el principio y no te dejes nada —le pidió Angela.

—Estoy segura de que sabéis más que yo —contestó Jordan.

—Es probable —estuvo de acuerdo Angela—. Pero quiero oírte contar a ti lo que ha pasado. Ha tenido que ser horroroso encontrarte lo que te encontraste en el coche.

—Antes, deberían poder cenar en paz —comentó Jaffee—. Ya nos contará después lo que ha pasado.

Angela asintió. Corrió la silla hacia atrás y se levantó.

—El ayudante Joe Davis vino a vernos —soltó.

—Ahora es el jefe Davis —le recordó Jaffee.

—Es verdad. Y ya era hora —añadió Angela—. El jefe Davis vino para comprobar tu coartada, Jordan, y le dijimos que estuviste aquí hasta casi las diez y que después Jaffee te acompañó andando al motel.

—Le dijimos la verdad —aseguró Jaffee a la vez que le dirigía una mirada a Noah.

—No tuvimos que mentir —corroboró Angela.

—Va bien saberlo —asintió Noah.

—Miraros la carta. La carne a la cazuela está muy rica, si os apetece.

—Joe Davis me pidió que mañana por la mañana lo acompañara a casa del profesor MacKenna —dijo Noah en cuanto Angela y Jaffee regresaron a la cocina—. Espera que vea algo que se le haya escapado a él.

—¿Podría ir contigo? —Jordan parecía desearlo mucho.

—No veo por qué no. Dudo que a Davis le importe. Los inspectores de Bourbon ya han revisado la casa, pero no encontraron nada importante. Dime: ¿qué opinabas del profesor?

—Supongo que querrás la verdad.

—Sí, quiero la verdad.

—Era repugnante, basto, pesado y testarudo.

—No te reprimas —soltó Noah con una carcajada.

—No exagero —insistió Jordan.

Le habló entonces sobre la cena que había tenido que soportar y recalcó los espantosos modales del profesor en la mesa.

—Tengo entendido que discutiste con él.

—¿Quién te ha dicho eso, Noah?

—La camarera del restaurante le mencionó a Davis que gritaste, y él me lo mencionó a mí.

—No grité. Oh, espera. Sí que lo hice. Es decir, alcé la voz. Pero no grité. El profesor estaba insultando de un modo horrible a los Buchanan, y me pareció que tenía que defender nuestro buen nombre.

—¿No crees que quizá reaccionaste de modo exagerado?

—No. Te leeré parte de su investigación y podrás opinar por ti mismo. De su sesgada investigación —le pareció oportuno añadir.

Angela les sirvió la comida, y los dejó solos para que disfrutaran de la cena.

Noah no podía creerse lo rico que estaba todo.

—Jaffee podría triunfar en cualquier parte —comentó—. Me gustaría saber qué lo retiene en Serenity.

—La tarta de chocolate —dijo ella.

—¿Cómo?

Mientras cenaban, le explicó lo que Jaffee le había contado. También le mencionó que Trumbo, de Trumbo Motors, y Whitaker, un ranchero acaudalado, habían entrado en el restaurante a saludar a Jaffee y habían tomado tarta de chocolate con ella.

—¡Pero bueno! —exclamó Noah—. ¿Cuánto tiempo llevas en Serenity, cariño?

—Dos días.

—¿Y cómo es que todos te llaman por el nombre de pila?

—Me estoy integrando. Adaptándome a mi entorno —explicó, y añadió—: y no soy tu «cariño».

—Eres muy descarada, ¿verdad? —Noah sonreía de oreja a oreja.

Angela les retiró los platos, les llenó los vasos y se sentó de nuevo a su mesa.

Para no quedarse al margen, Jaffee se reunió enseguida con ellos.

—La cena estaba estupenda —comentó Jordan, y cuando Noah no habló, le dio un golpecito bajo la mesa.

Noah recordó sus modales y alabó la comida, pero no miraba a Jaffee. Tenía los ojos puestos en la puerta. El restaurante se estaba llenando rápidamente de gente del pueblo. No le gustaba nada esa aglomeración. Se recostó con aire despreocupado, se acercó un poco más a Jordan y puso la mano al alcance de su arma. Estaba preparado para cualquier cosa. Una reunión municipal o un linchamiento.

Jordan observó lo tenso que estaba y le puso una mano en el muslo.

—Hola, Jordan —la saludó una mujer joven.

—Hola, Candy —sonrió Jordan.

—Hola, Jordan.

—Hola, Charlene.

—Hola, Jordan.

—Hola, Amelia Ann.

Y así sin parar. Saludó a cada persona que se acercaba a la mesa. Poco después, se había formado una multitud.

—Recuerdas a Steve, ¿verdad? —preguntó Charlene—. Es mi jefe en la aseguradora.

—Lo recuerdo. Me alegro de volver a verte, Steve.

—Me encanta la vajilla, Jordan. Muchas gracias —prosiguió Charlene.

—De nada. Espero que la disfrutes.

—¿Vajilla? —le susurró Noah.

—De Vera Wang —sonrió Jordan.

Jaffee giró una silla para sentarse a horcajadas en ella.

—Muy bien, ya hemos esperado bastante. Queremos saber qué pasó.

—Hemos oído lo que pasó. Todo el mundo en el pueblo lo comenta —indicó Angela—. Pero no conocemos tu versión. ¿Qué sentiste al ver ese cadáver?

—Fue asqueroso —contestó Candy por ella.

Todo el mundo empezó a hacer preguntas a la vez. A Noah le pareció interesante que Jordan no tuviera que contestar ninguna. Siempre había una o dos personas en el grupo que ya conocían la respuesta y estaban encantadas de darla en su lugar.

El teléfono de Noah sonó a mitad de la sesión de preguntas y respuestas. Todos dejaron de hablar para poder oír lo que decía.

—Espera aquí, Jordan —pidió Noah pasados unos segundos—. El agente del FBI que nos ha traído el coche está delante de la puerta con él. Sólo tardaré un minuto.

Charlene esperó a que Noah hubiera salido del restaurante para comentar:

—Es muy atractivo.

—Es amigo de Jordan —anunció Angela.

—¿Un amigo especial? —quiso saber Amelia Ann.

Las mujeres observaron expectantes a Jordan.

—Sólo un amigo —les aseguró ésta.

—¿Te quedarás en el pueblo esta noche? —preguntó Amelia Ann.

—Sí.

—¿Él también?

—Sí —contestó de nuevo.

—¿En tu habitación o en otra parte? —prosiguió Amelia Ann en un susurro.

—En otra parte.

—Pero en mi motel, ¿no?

—Supongo que sí… si tienes una habitación libre —indicó Jordan.

—Te diré qué haré —comentó Amelia Ann—. Te ayudaré porque tengo habitaciones disponibles.

—¿Cómo vas a ayudarme? —se extrañó Jordan.

—Lo instalaré en la habitación que se comunica con la tuya.

Charlene le guiñó un ojo a Jordan.

—Tú verás si quieres dejar abierta la puerta interior.

—¡Charlene! —susurró Candy enojada—. Ese hombre podría estar saliendo con alguna mujer… en plan serio.

«Más bien con muchas», pensó Jordan.

Charlene le dio un codazo juguetón.

—Lástima que no esté aquí Kyle Heffermint —aseguró—. Esta mañana parecía muy interesado.

—Si habéis acabado de avergonzar a Jordan con vuestras tonterías sobre su alojamiento, me gustaría saber qué ocurrió cuando despidieron a Maggie Haden. —Fue Keith, el prometido de Charlene, quien hizo la pregunta.

Todo el mundo especuló y explicó lo que había oído.

—Tu amigo, el agente del FBI, le prometió a Joe Davis que iba a quedarse —dijo Keith entonces.

—¿Por qué le prometió eso? —preguntó Charlene.

—Joe le pidió que echara un vistazo a la casa del difunto. Como tiene experiencia y todo eso, Joe creyó que quizá podría hacerle algunas sugerencias, o tal vez ver algo en esa casa que sirviera para que Joe encontrara al asesino.

Amelia Ann se llevó una mano a la garganta.

—No puedo creer que haya un asesino en Serenity —soltó—. Quienquiera que asesinara a ese hombre tuvo que ser un forastero. Aquí somos demasiado agradables para matar a alguien.

—Si tan agradables somos, ¿no te parece extraño que ninguno de nosotros conociera a ese tal MacKenna? —preguntó Jaffee.

—Eso es porque él guardaba las distancias —aseguró Keith—. Me han dicho que tenía alquilada una casa a un kilómetro de aquí.

—No vino nunca a comer al restaurante —dijo Jaffee—. Ni una sola vez. Ni siquiera entró a probar mi tarta de chocolate.

—Jordan me contó que antes era profesor de universidad.

—¿Conseguiste fotocopiar todos los documentos de la investigación? —preguntó Jaffee a Jordan.

—No —contestó la joven—. Todavía me falta una caja.

—Ahora que el hombre está muerto podrás llevarte las cajas, ¿no? —supuso Candy—. Él ya no va a quererlas.

—Ahora ese material forma parte de la investigación —aclaró Jordan a la vez que negaba con la cabeza—. Y también forma parte del patrimonio del profesor MacKenna. No puedo llevarme las cajas.

—Tal vez puedas leer esta noche el resto de los documentos —sugirió Jaffee.

Jordan pensó que era un detalle que se preocupara por su proyecto. Pero dudaba poder leer demasiado esa noche. Estaba agotada después de un día largo y estresante, y sabía que se quedaría dormida en cuanto su cabeza tocara la almohada.

Noah volvió a entrar en el restaurante, pero Steve Nelson y otro hombre lo detuvieron. Steve era quien más hablaba y parecía ansioso. Jordan se preguntó si estaría intentando venderle un seguro a Noah. Éste asentía de vez en cuando. Poco después se había formado un grupo a su alrededor, y la discusión se había vuelto más animada. Oía cómo bombardeaban a Noah con preguntas y le ofrecían sus conjeturas. Noah parecía tomárselo con calma, y escuchaba pacientemente el punto de vista de cada persona. En un momento dado, la miró y sonrió. Era evidente que Serenity no había vivido momentos tan apasionantes en años. También le pareció evidente que Noah era muy complaciente. Querían hablar y él estaba dispuesto a escuchar.

Capítulo 15

Los buenos ciudadanos de Serenity siguieron comentando los acontecimientos que habían conmocionado de repente a su pueblo, pero pasada una hora, Noah se disculpó e insistió en que él y Jordan tenían que irse. Seguía haciendo calor y bochorno cuando salieron. Noah conectó el aire acondicionado del nuevo coche, y Jordan soltó algún que otro «¡Oh!» de placer al notar el frescor del aparato.

Vio el bolso en el asiento trasero y se volvió para recuperarlo. Después, quiso hacer lo mismo con el portátil, pero no estaba. Miró en el suelo del coche. Nada.

—¡Oh, no! —exclamó.

—¿Qué pasa? —preguntó Noah.

—Me falta el portátil. —Se giró hacia delante y miró debajo de su asiento—. Estaba en el coche de alquiler esta mañana.

—¿Viste que se lo llevara alguien en el estacionamiento del supermercado? —dijo Noah.

—No. Cuando la jefa Haden me llevó a la comisaría de policía no me permitió sacar nada del coche.

—Mañana haremos algunas llamadas para enterarnos —le aseguró Noah.

Aparcó el sedán en el fondo del patio del motel. Accedieron al vestíbulo, donde los estaba esperando Amelia Ann con una llave para Noah. Éste no comentó nada cuando vio que su habitación era contigua a la de Jordan. Abrió la puerta, se dirigió hacia la puerta interior que comunicaba las dos habitaciones, la abrió y, a continuación, siguió a Jordan a su habitación.

—Ten esta puerta abierta de par en par —indicó, y esperó a que ella asintiera.

—Muy bien, pero no quiero sorpresas —lo pinchó Jordan—. Tú te quedas en tu habitación, y yo en la mía.

—No tienes que preocuparte por eso —rio Noah mientras se dirigía a su cuarto.

A Jordan le sorprendió lo mucho que le dolieron esas palabras. Si Noah se hubiese molestado en mirarla, se lo habría visto en los ojos. Por suerte, no lo había hecho. Su reacción la desconcertó. No tenía sentido. No quería atraerlo, ¿verdad?

No, claro que no. Sólo tenía esas ideas extrañas y disparatadas porque estaba cansada y estresada. Eso era todo.

No podía dejarlo correr. Noah había dicho que no tenía que preocuparse. ¿Por qué no? ¿Por qué no tenía que preocuparse? ¿Qué tenía ella de malo? Según se decía, Noah intentaba ligar con casi todas las mujeres con las que estaba en contacto, y no tener que preocuparse porque lo intentara con ella sólo podía significar que no le interesaba. ¿Pero por qué no le interesaba?

Se metió en el cuarto de baño, se miró en el espejo y se encogió de hombros.

Bueno, tenía que admitir que no era ninguna reina de la belleza, y desde luego, esa noche no lucía su mejor aspecto. Tenía los ojos irritados por haber llevado las lentillas demasiado rato, el pelo enmarañado de modo que le caía sobre la cara, y la tez sin el menor color salvo el enorme cardenal situado bajo el ojo.

Se acabó. No podía hacer nada por mejorar su aspecto, por lo menos esa noche.

Además, si quería leer algo, sería mejor que intentara reanimarse.

Quitarse las lentillas y darse una larga ducha fue bueno. Se lavó el pelo, pero no dedicó demasiado tiempo a secárselo y rizárselo. Seguía húmedo cuando se lo peinó hacia atrás. Se puso una camiseta de algodón gris y un pantalón corto a rayas grises y blancas. Después de cepillarse los dientes, se puso las gafas con la montura de carey y se miró de nuevo en el espejo.

Estupendo, parecía el anuncio de una pomada para la psoriasis. Se había frotado la cara con tanta energía que se le había quedado totalmente colorada.

Se rio de sí misma. Sí, estaba de lo más sexy, pero por lo menos ya no tenía sueño. Quizá podría leer un poco después de todo.

Volvió a la habitación, retiró la colcha, la dobló y la dejó en un rincón, junto a la mesita de noche. Extendió bien la sábana de arriba, tomó de la tercera y última caja un montón de documentos sin fotocopiar, y se sentó a leer en medio de la cama de matrimonio.

Dirigió la mirada a la habitación contigua, pero Noah no estaba a la vista. Tenía la cama en paralelo a la suya, lo que significaba que, si quisiera, podría verlo dormir.

Se obligó a concentrarse en la investigación y tomó el primer papel.

Volvía a tener anotaciones en el margen. Y había, por segunda vez, un número que ya había visto antes: 1284. Algo importante debía de haberles ocurrido ese año a los Buchanan y los MacKenna. ¿Pero qué? ¿Fue entonces cuando se inició la enemistad o cuando se robó el tesoro? ¿Qué pasó en 1284?

Su frustración aumentó. Si hubiese tenido portátil y hubiese podido acceder a Internet, habría podido empezar su propia investigación en ese mismo momento.

Como no lo tenía, tendría que esperar a estar de vuelta en Boston.

—Muy bien —susurró, después de suspirar profundamente, y empezó a leer—. ¿Qué han hecho los Buchanan esta vez?

La historia transcurría en 1673. Lady Elspet Buchanan, la única hija del despiadado terrateniente Euan Buchanan, asistía a la fiesta anual cerca de Finland Ford. Por casualidad, conoció a Allyone MacKenna, hijo favorito del justo y honorable terrateniente Owen MacKenna. Más adelante, los Buchanan acusaron a Allyone de entrar a hurtadillas en su campamento para hechizar a la joven doncella, pero los MacKenna sabían con certeza que había sido la mujer, Elspet, quien había embrujado al hijo de su terrateniente.

Fuera como fuera, la suerte quiso que apenas un par de miradas bastaran para que Elspet se enamorara locamente de Allyone. Al fin y al cabo, el joven era, según los descendientes del clan MacKenna, el guerrero más atractivo del mundo.

Como estaba hechizado, Allyone amaba a Elspet tanto como ella a él, pero ambos sabían que jamás podrían estar juntos. Aun así, no podían separarse. Elspet le suplicó a Allyone que abandonase a su familia, renunciase a su posición y a su honor, y huyera con ella.

La noche antes de su encuentro en el bosque para escaparse juntos, el terrateniente Buchanan se enteró de los planes de su hija. Enfurecido, la encerró en la torre de su castillo y reunió a sus guerreros para que encontraran y mataran a Allyone.

Elspet, aterrada porque su padre sabía dónde la estaría esperando Allyone, estaba decidida a avisar a su enamorado, pero cuando bajaba los resbaladizos peldaños, perdió pie y sufrió una caída mortal.

Estaba escrito que murió susurrando su nombre.

Cuando Jordan leyó que la pobre Elspet había fallecido llamando a su enamorado, empezaron a saltársele las lágrimas. Quizá fuera porque estaba exhausta. No era propio de ella emocionarse así.

—¿Qué diablos…? —La voz de Noah la sobresaltó. Alzó los ojos y vio que estaba en la puerta con el ceño fruncido. Era evidente que acababa de salir de la ducha. Llevaba puestos los vaqueros y nada más—. ¿Qué ha pasado? —preguntó mientras entraba en su habitación pasándose una camiseta blanca por la cabeza.

—Nada. —Jordan se giró y tomó una caja de pañuelos de papel de la mesita de noche.

—¿Te encuentras mal?

Jordan intentó dejar de llorar, sin conseguirlo. Tiró de un pañuelo de papel y se secó las mejillas.

—Me encuentro bien.

—Entonces, ¿qué diablos te pasa, Jordan?

Se pasó los dedos por el pelo y se quedó ahí parado, mirándola, unos quince segundos sin moverse. Finalmente se sentó en la cama y la acercó hacia él.

—Es sólo que…

—Cuéntamelo —insistió.

—Es sólo que… —Dejó de hablar para sacar otro pañuelo de papel de la caja—. Fue tan…

Noah creía haber adivinado cuál era el problema y se agachó hacia ella.

—No pasa nada, cariño. Sé que has tenido un día terrible. Debes de estar reaccionando. Adelante, llora. No te lo quedes dentro. Sé que ha sido horroroso.

Jordan empezó a darle la razón, se detuvo y exclamó:

—¿Qué? No, no estoy reaccionando. Pero fue tan triste…

—¿Triste? Yo no diría eso. Más bien diría que ha sido duro.

—No… la historia…

Le estaba acariciando el brazo y eso la distraía. De repente, se le ocurrió que estaba tratando de consolarla. ¿No era adorable? Y tierno, y cariñoso… y… vaya.

Oh, Dios mío, estaba empezando a gustarle, y no del modo aceptable en que a una le gusta un buen amigo. Noah podía ser sensible. No se había fijado nunca en eso. Recordó lo amable que había sido con Carrie esa tarde en la comisaría de policía.

Le había hecho sentirse importante y bonita. Jordan comprendió que ahora estaba intentando hacer que se sintiera mejor y no tan sola.

—¿Crees que podrás dejar de llorar pronto?

Alzó la cara hacia él y le sonrió tímidamente. Estaba a pocos centímetros de sus espectaculares ojos… de sus labios…

Jordan se apartó de golpe y desvió la mirada.

—Ya está —anunció—. ¿Lo ves? Ya no lloro.

—¿Ya está? ¿Y qué son entonces esas lágrimas que te salen de los ojos?

—Deja de ser amable conmigo —le pidió a la vez que le daba un golpecito cariñoso en el hombro—. Me pone nerviosa.

—¿Sabes qué? —rio Noah—. Cuando te vi llorando en la boda, creí que era algo esporádico, pero ahora vuelves a hacerlo. Aquí eres distinta —concluyó.

—¿Distinta?

—Cada vez que te he visto en Nathan’s Bay, estabas concentrada en un libro o en un ordenador. Siempre muy seria.

«Y aburrida», añadió Jordan en silencio por él.

—Bueno, puede que aquí también tú seas distinto —replicó en voz alta.

—¿En qué sentido? —quiso saber Noah.

—No lo sé. Supongo que pareces un poco más… dulce. Puede que sea porque estás cerca de tu casa. Creciste en Tejas, ¿no?

—Mi familia se mudó a Houston cuando yo tenía ocho años. Antes estuvimos viviendo en Montana.

—Tu padre era abogado.

—Exacto.

—Y tu abuelo y su padre…

—Procedo de una larga dinastía de juristas —admitió Noah.

Empezó a acariciarle otra vez el brazo, pero ahora no la distraía. Le gustaba.

—Nick me contó que siempre llevas encima una brújula que era de tu tatarabuelo.

—Se llamaba Cole Clayborne, y era abogado en Montana. Mi padre me dio la brújula cuando empecé a trabajar para el doctor Morganstern.

—Para que no pierdas nunca el rumbo. Me lo dijo mi madre.

—¿Ah, sí?

—¿Sabes qué más me dijo de ti? —preguntó Jordan.

—¿Qué?

—Que es la única mujer en el mundo que puede decirte qué hacer.

—Tiene razón —rio él.

Una llamada a la puerta de la otra habitación los interrumpió. Noah se fue a su cuarto para abrirla y se encontró a Amelia Ann con un cubo que contenía varias botellas de cerveza sumergidas en cubitos de hielo.

—Hola —dijo Amelia Ann tras vacilar un segundo—. Esto… Sé que ha tenido un día muy largo… con el viaje y todo eso… y… he creído que podía tener sed. —Le alargó la cubitera.

Noah se la tomó de las manos y le dirigió una sonrisa afectuosa.

—Es muy amable por su parte. Gracias.

—Si quiere, podría preparar unas palomitas de maíz o algo para picar.

—No, gracias. Pero le agradezco mucho la cerveza. —Empezó a cerrar la puerta—. Buenas noches —dijo.

Amelia Ann inclinó la cabeza para asomarse por la rendija que dejaba la puerta.

—Si puedo hacer algo más… lo que sea… llame a recepción.

—Lo haré. Gracias —aseguró Noah, y cerró la puerta.

Cuando volvió a la habitación de Jordan, desenroscaba el tapón de una cerveza.

—La mujer que dirige el motel… ¿cómo se llamaba? —dijo.

—¿Amelia Ann? —le ayudó Jordan.

—Eso, Amelia Ann. Nos ha traído unas cervezas. Qué amable, ¿no te parece? ¿Quieres una? —ofreció.

—No, gracias —contestó Jordan—. Y no creo que quisiera ser amable con los dos.

—Todavía no me has contado por qué llorabas —le recordó después de dar un trago.

—Es una tontería.

—Dímelo igualmente.

—Leí esta historia que el profesor había transcrito y me afectó. ¿Te gustaría que te la leyera? Así me entenderás.

—Claro. Adelante —dijo Noah mientras se sentaba en la cama.

Jordan empezó a leer de modo claro y conciso, pero cuando llegó al final de la trágica historia, le tembló la voz y se le volvieron a saltar las lágrimas.

Noah se rio de ella. No pudo evitarlo.

—Eres una cajita de sorpresas —comentó mientras le pasaba los pañuelos de papel—. No lo habría dicho nunca.

—¿El qué?

—Que fueras romántica.

—Eso no tiene nada de malo, ¿sabes?

Jordan volvió a los papeles de la investigación y leyó otro relato ridículo sobre los bárbaros y sanguinarios Buchanan. Esta leyenda no era nada romántica, sino una detallada descripción de una cruenta batalla que, según el profesor MacKenna, originaron los Buchanan.

—Qué sorpresa —murmuró Jordan.

—¿Has dicho algo?

—Ese hombre enseñaba historia, por el amor de Dios. Historia medieval. Su clase tendría que haberse llamado «fantasías», porque eso era lo que enseñaba.

Noah sonrió. Cuando Jordan se apasionaba por algo, se le iluminaba la cara. ¿Cómo era posible que no se hubiera fijado antes?

—¿Y cómo constaría en el currículum? ¿Fantasías de primero? —preguntó Noah.

—No, yo lo llamaría «Vamos a contar mentiras» de primero.

—Yo me apuntaría —rio Noah—. Los exámenes estarían chupados. ¿Hay alguna parte de la investigación que sea fidedigna? —quiso saber. Dio un trago a la cerveza y se recostó en la cabecera de la cama.

—No lo sé —contestó Jordan—. Cuanto más retrocede en el tiempo, más disparatadas se vuelven las leyendas. Pero mencionan una y otra vez el robo de un tesoro.

—Ya sabes lo que dicen.

Jordan alargó la mano para tomar la botella que sostenía y beber un poco de cerveza.

—¿Qué dicen?

—Que cuando el río suena, agua lleva —formuló Noah—. ¿Alguna referencia al contenido del tesoro?

Jordan tomó otro sorbo de cerveza y le devolvió la botella antes de contestar.

—Se menciona varias veces en diversas historias una corona adornada con piedras preciosas, pero también se hace mención de una espada adornada asimismo con piedras preciosas.

Le tomó la botella de nuevo, la vació de un largo trago y se la devolvió. Noah no dijo nada. Se limitó a levantarse y a regresar con dos botellas más.

—Hazme sitio, cariño —dijo cuando se dejó caer a su lado.

Jordan se apartó enseguida y cuando le ofreció una botella, sacudió la cabeza.

—No, gracias. No estoy de humor para tomar cerveza.

—No me digas.

Jordan ordenó los papeles para volverlos a meter en la caja.

—Aunque la investigación del profesor es muy sesgada, estaba realmente convencido de que había un tesoro. Estoy segura de que creía que los Buchanan se lo robaron a los MacKenna.

—Y tú, ¿crees que había un tesoro?

—Sí —asintió Jordan aunque le daba vergüenza admitirlo, y se apresuró a agregar—. Me he dejado cautivar por todo este asunto. Puede que esté haciendo volar la imaginación. —Se recostó y extendió las piernas en la cama—. Pero algunas de las historias… resultan muy entretenidas porque son tan… auténticas.

—¿De veras? Cuéntame una historia auténtica para dormir. —Noah dejó la botella de cerveza intacta en la mesita de noche junto a la que le había ofrecido a Jordan, cruzó los tobillos y cerró los ojos—. Adelante, cariño. Érase una vez… Léeme algo sangriento.

Jordan revolvió los papeles hasta que encontró un relato especialmente cruento.

Era muy detallado, y es probable que ésa fuera la razón de que a Noah le gustara tanto. Cuando terminó, le contó otro sobre otra batalla.

—La leyenda describe cómo dos ángeles descienden a la Tierra para acompañar a un guerrero al cielo. Su muerte se produjo durante un combate encarnizado. En su día se aseguró que todos los guerreros de ambos bandos que estaban en el campo de batalla vieron llegar a los ángeles. De repente, el tiempo se detuvo. Algunos guerreros tenían la espada en alto, otros iban a disparar las flechas o a asestar un golpe con las mazas, pero se habían quedado inmovilizados en esas posturas.

Observaban paralizados cómo los ángeles elevaban al guerrero hacia el cielo.

—¿Qué pasó después?

—Supongo que recobraron el movimiento y siguieron con la batalla.

—Me gustan estas historias. Léeme otra —pidió.

—¿Quieres oír una romántica o una sangrienta?

—Deja que me lo piense —comentó sin abrir los ojos—. Estoy en la cama y tengo a mi lado a una mujer ligera de ropa que necesita desesperadamente algo de acción…

—No voy ligera de ropa —replicó Jordan tras darle un golpecito amistoso en el costado—. Llevo puestos un pantalón corto y una camiseta. Esto no es ir ligera de ropa.

Noah siguió con los ojos cerrados pero sus labios esbozaban una sonrisa burlona.

—Pero resulta que sé que no llevas nada debajo de ese pantalón corto y esa camiseta.

Jordan bajó de inmediato los ojos hacia su pecho. La tela no transparentaba nada, gracias a Dios.

—Sólo tú pensarías en algo así.

—Cualquier hombre lo haría —admitió él.

—No me lo creo —se mofó Jordan.

—Es lo que hacemos —se rio Noah.

Jordan trató de taparse con la sábana, pero estaba atrapada bajo las piernas de Noah.

—¿Por qué no dejas de pensar en eso?

—¿Que no lo piense? —soltó él con un ojo abierto.

—¿Quieres oír otra historia o no?

—Ah.

—Ah, ¿qué? —suspiró Jordan.

—No has negado que necesitases un poco de acción.

Ahí la había pillado.

—No me ha parecido necesario contradecir una suposición tan incorrecta. ¿Qué historia te gustaría oír?

La había sulfurado de nuevo. Noah no sabía por qué le gustaba tanto indignarla, pero lo cierto era que le encantaba.

—¿Te estoy molestando, cariño?

«Vaya», pensó Jordan con los ojos entornados.

—No me estás molestando en absoluto. Voy a guardar estos papeles —advirtió.

—Perdona. Es que eres una chica muy fácil de…

—Sí, todos los hombres me lo dicen —lo interrumpió Jordan.

—Ya. Pero ¿se te da bien?

—¿Tú qué crees? —Los ojos de Jordan brillaron con picardía.

Noah no contestó. Se quedó mirando sus increíbles ojos azules y perdió el hilo.

Noah siempre había dominado las bromas sexuales pero, de repente, no sabía qué decir. Imaginarse a Jordan sin la camiseta ni el pantalón corto, haciendo el amor, lo había dejado sin habla.

Tomó las botellas de cerveza de la mesita de noche y se dirigió a su habitación.

—Creo que será mejor que me largue —respondió por fin con brusquedad.

Capítulo 16

Sonaron dos teléfonos a la vez.

El ruido procedente de la otra habitación despertó a Jordan, que se dio media vuelta en la cama, abrió un poco los ojos y escuchó cómo Noah contestaba el timbre de lo que parecía su móvil. Oyó que pedía a la «bonita» que esperara un momento, y después contestaba al otro timbre. Era evidente que no le gustaba lo que le estaba diciendo la persona que lo llamaba porque su voz se endureció. Y, entonces, empezó a dar órdenes. Le oyó explicar en un tono que indicaba que no debían contradecirlo que esperaba tener los resultados a mediodía.

Unos minutos después cruzó la puerta que daba a su cuarto.

—Era Joe Davis, que… —empezó a decir.

—Antes que me cuentes lo que te ha dicho, quizá quieras hablar con la «bonita», si todavía sigue esperando.

—Ay, caramba… —soltó mientras regresaba rápidamente a su habitación.

Oyó cómo se disculpaba con la persona que lo había llamado mientras regresaba. Se dejó caer en la cama de Jordan, le sujeto la punta de la camiseta cuando ella intentó levantarse y dijo:

—Espera, que te la paso. —Le entregó el móvil—. Sidney quiere hablar contigo.

No se creyó que su hermana estuviera al otro lado del teléfono hasta que la saludó.

—¿Cómo es que tienes el número de Noah? —inquirió.

—No lo sé. Siempre lo he tenido. Eso no importa ahora. Theo me ha contado lo que ha pasado. ¿Habías visto el cadáver cuando hablamos ayer?

—¿Ayer? No me acuerdo —contestó Jordan—. ¿Sabe todo el mundo lo que ha pasado?

—Dylan y Kate no lo saben, pero están de luna de miel, de modo que a Alec no le ha parecido oportuno preocuparlos. Dime, Jordan: ¿estás bien?

—Sí —le aseguró a su hermana—. La policía lo aclaró todo, y mañana volveré a casa. Ya te explicaré los detalles entonces. Te lo prometo. Sidney… —empezó a decir.

—¿Sí?

—¿Saben mamá y papá lo que ha pasado?

—Nick llamó y habló con los dos.

—No debería haberlo hecho —se quejó Jordan—. Se preocuparán, y ya tienen mucho en lo que pensar en este momento, con lo del juicio y todo eso.

—Se habrían enterado igualmente. A Zack se le habría escapado.

—¿Quién se lo dijo a Zack?

Hubo una larga pausa y, finalmente, llegó la respuesta de Sidney.

—Puede que yo se lo mencionara.

Jordan no quiso discutir. Habló unos minutos más con su hermana para tranquilizarla y colgó.

—Debería haber llamado a Dylan cuando encontré el cadáver —le dijo a Noah cuando le devolvía el móvil.

—¿Por qué? ¿Porque Nick se lo contó a tu familia?

—Sidney insiste en que se habrían enterado igualmente… —comentó tras asentir con la cabeza—. Tiene razón.

—Puede —concedió Noah.

Después de haberse vestido y hecho el equipaje, cerró la bolsa de viaje y se dirigió hacia la puerta que comunicaba las dos habitaciones. Noah se estaba poniendo el arma en la pistolera.

—Ibas a explicarme lo que te había dicho el jefe Davis —le recordó.

—Sí. Me dijo que el sheriff Randy no sabe dónde está su hermano. Dijo que tiene a gente buscándolo.

—¿Te lo crees?

—No —contestó—. El sheriff sabe perfectamente dónde está J. D. Es probable que quiera hablar con el jefe Davis y encontrar alguna solución antes de llevar a J. D. a la comisaría. Aunque no puedo afirmarlo con seguridad.

—¿Llevaría normalmente el sheriff del condado de Grady un caso de asesinato?

—Sí, pero Davis me dijo que está de vacaciones.

—En Hawái —le informó Jordan—. ¿Por qué no ayuda el FBI al jefe?

—Davis parece creer que puede encargarse de la investigación sin la intromisión del FBI.

—¿Y qué se sabe de Lloyd? ¿Ha hablado ya Davis con él?

—No —contestó Noah—. No lo encuentran. El taller no estaba cerrado con llave, pero Davis asegura que eso es normal. En este pueblo no suelen cerrar las puertas con llave.

—Seguro que lo harán a partir de ahora. Al fin y al cabo, han asesinado a uno de los suyos.

—Sólo que el profesor MacKenna no es uno de los suyos —aseguró Noah—. No era propietario de la casa. La alquilaba, y guardaba las distancias. No era nada sociable. En realidad, nadie lo conocía.

—Creo que Lloyd sabe qué pasó. Si él no mató al profesor, seguro que sabe quién lo hizo. Estaba muy nervioso cuando fui a recoger el coche. Creo que sabía que el cadáver estaba en el maletero.

—Yo diría que es el principal sospechoso.

—Estaba deseando que me fuera —prosiguió Jordan—. Y era extraño porque cuando le llevé el coche, intentó ligar conmigo y no dejó de pedirme que saliera con él. Intentó retenerme en el pueblo.

—¿Siguió pidiéndote que salieras con él después de que lo amenazaras?

—Yo no lo… Oh, de acuerdo, supongo que lo hice. Pero fue una tontería. Me preguntó qué haría si no tenía el coche arreglado cuando volviese por segunda vez, y antes de que pudiera responderle, me preguntó si le pegaría. Creó que admití que lo haría.

—Comprendo.

—No, no comprendes. Resulta que Lloyd es un hombre muy corpulento, Noah. Me habría tenido que subir a una silla para pegarle.

—Una silla, ¿eh?

Le irritó que se burlara de ella.

—Ya le conté todo esto al jefe Davis, y creo que tú estabas presente. ¿No estabas prestando atención?

—Lloyd aparecerá —predijo Noah.

—¿Cuándo tenemos que reunimos con el jefe Davis en casa del profesor? —quiso saber Jordan tras asentir con la cabeza.

Noah echó un vistazo al reloj de pulsera.

—De aquí a una hora.

—¿Te importaría que pasáramos antes por el supermercado? Me gustaría fotocopiar el resto de los documentos de la investigación. Te prometo que no me llevará mucho tiempo.

—¿Hay que llevarle todas esas cajas a Davis? —indicó Noah.

—No es necesario llevarle las fotocopias. Voy a preguntarle a Candy si me las puede enviar por correo a Boston.

Candy estaba en la recepción y estuvo encantada de ayudar, y así conseguir algo más de dinero. Jordan rellenó un formulario con los datos necesarios para el envío, le dijo a Candy que le llevaría las cajas que había que mandar, le pagó por adelantado y regresó a su habitación.

Cuando llegó, Noah estaba apoyado en la puerta hablando con Amelia Ann. La mujer le había llevado un café y una cesta de bollos con canela caseros. Jordan observó que se había maquillado y llevaba la blusa, metida por dentro de los pantalones, con los tres botones superiores desabrochados. Era de suponer que llevaba un sujetador tipo Wonderbra. La risa nerviosa de Amelia Ann la siguió hasta dentro de la habitación de Noah, adonde se dirigió para tomar las llaves del coche.

—Voy a empezar a cargar estas cajas en el coche —anunció.

—Enseguida estoy contigo —contestó Noah.

«Sí, seguro —pensó—. En cuanto Amelia Ann acabe de coquetear contigo».

Cargó una caja, salió del edificio y, al doblar la esquina se percató al instante de que la rueda derecha trasera del coche estaba baja.

—Genial —susurró.

O estaba pinchada o le faltaba aire, y con la suerte que estaba teniendo últimamente, lo más probable era el pinchazo. Dejó la caja en el suelo, deslizó la llave en la cerradura del maletero y dio un paso atrás al abrirse el capó.

No podía creerse lo que estaba viendo. Se quedó paralizada. Cerró los ojos, los abrió, y nada había cambiado.

—Venga ya… —susurró.

Cerró el capó del maletero y corrió lo más rápido que pudo hasta la habitación de Noah. La puerta estaba cerrada. Llamó dando golpes con el puño cerrada.

Noah supo que había ocurrido algo malo en cuanto le vio la cara.

—¿Jordan? ¿Qué pasa?

Jordan lo sujetó por la camisa y jadeó las palabras:

—Hay un cadáver en el maletero de nuestro coche.

Capítulo 17

Lloyd estaba doblado como un contorsionista. Tenía una pierna flexionada debajo del cuerpo y la otra presionada contra la parte posterior de la cabeza. Había muerto con una expresión asustada en la cara, no dolorida, sino asustada, como una carpa enorme con la mirada vidriosa, atrapada en un anzuelo. Jordan estaba segura de que no podría quitarse su expresión de la cabeza en mucho, muchísimo tiempo.

—Tienes razón, Jordan. Lloyd era un hombre corpulento. —Noah estaba delante del maletero abierto, asomado para echar un vistazo al cadáver. Había vuelto la cabeza para mirarla.

Ella estaba sentada en un muro bajo de piedra, esperando a que terminara su inspección del cadáver. Se negaba a mirar un segundo más al pobre Lloyd.

—No está en una bolsa de plástico —comentó débilmente.

Noah no podía imaginar por qué eso era tan importante para ella, pero en ese momento, lo era.

—Pues no —confirmó.

El jefe Joe Davis estaba a su lado. Los dos se trataban ahora de tú. El asesinato solía acabar con las formalidades.

—¿Estamos de acuerdo entonces? —dijo Davis después de inclinarse hacia el maletero—. Un golpe, en la parte posterior de la cabeza. Después lo metieron en el maletero, ¿correcto?

—Eso parece, Joe —asintió Noah.

—El golpe le fracturó el cráneo —concluyó Joe—. Tuvo que ser alguien fuerte. Alguien muy fuerte.

Los dos hombres se volvieron a la vez para mirar a Jordan. ¿Se estarían preguntando si disponía de la fuerza suficiente para matar a Lloyd? Jordan cruzó los brazos y le frunció el ceño a Noah. Más le valía no estar pensando semejante disparate.

Joe se volvió de nuevo hacia el cadáver de Lloyd.

—¿Qué está pasando? —soltó, frustrado—. ¿Dos cadáveres en cuánto? ¿Dos días? ¿Tres?

—¿Es tu primer homicidio? —preguntó Noah.

—El segundo si cuentas al profesor MacKenna —dijo—. Aunque no vi el cadáver, yo llevo la investigación ahora. Éste es el segundo asesinato que ha habido nunca en Serenity. Somos una comunidad pacífica. Bueno, lo éramos hasta que tu novia llegó al pueblo y los hombres empezaron a caer como moscas.

Noah dejó pasar que Joe supusiera que Jordan era su novia.

—Ya sabes que ella no lo ha hecho. Ella no ha matado a ninguno de los dos hombres.

—Lloyd era mi principal sospechoso. Tuvo el coche en el taller, así que tuvo la oportunidad.

—¿Y el móvil? —preguntó Noah.

—Todavía no lo había averiguado. Voy a recibir ayuda. Hay dos ayudantes del sheriff de camino hacia aquí, y los dos tienen más experiencia.

—¿En homicidios?

—No lo sé —contestó Joe a la vez que se encogía de hombros—. También vienen dos inspectores de Bourbon.

—¿Dónde está el forense? —preguntó Noah, que consultó la hora—. Ya llevamos esperando cuarenta y cinco minutos. ¿Y dónde están los de la científica?

—Las cosas van mucho más despacio en los pueblos, ya lo sabes. Todos tienen que venir a Serenity desde otros sitios. Y ya están de camino —aseguró Joe.

—Ya sabes que tengo amigos que te pueden ayudar.

—Ya lo sé —asintió Joe—. Y si necesito la ayuda del FBI, la pediré.

—¿Qué pasa con el sheriff Randy?

—Esta tarde me reuniré con él. Ayer por la noche me llamó e íbamos a vernos esta mañana —explicó—. Pero ahora que tengo que encargarme de esta situación —indicó señalando a Lloyd con la cabeza—, he tenido que posponer la reunión, y también la visita que íbamos a hacer tú y yo a la casa de MacKenna.

—Quiero ir contigo —comentó Noah.

—No. —Joe sacudió la cabeza—. Randy me conoce. Si estás presente, no soltaría prenda sobre su hermano.

—¿Dónde está su hermano? Y no se te ocurra decirme que no podré hablar con él —dijo Noah.

—No sé dónde está J. D., pero Randy me lo dirá. Entonces decidiremos qué hacer.

¿Qué había que decidir? J. D. había agredido a Jordan. Deberían arrastrarlo hasta la cárcel y allí encerrarlo. No había demasiado que decidir.

—Si no detienes a J. D., lo haré yo.

—¿Es una amenaza? —soltó Joe con la cabeza ladeada y el ceño fruncido.

—Ya lo creo —gruñó Noah.

Joe levantó las manos en un gesto conciliador.

—Muy bien, muy bien —dijo—. De acuerdo. Pero, por favor, deja que hable a solas con Randy. Yo vivo en este pueblo —le recordó—. Tengo que intentar hacerlo todo del mejor modo posible, así que permíteme que vaya paso a paso.

A diferencia de Joe, Noah no quería ni necesitaba llevarse bien con nadie. Iba a decirle que no iba a tener paciencia y que, de una forma u otra, hablaría con los dos hermanos Dickey, pero Jordan le llamó la atención al levantarse y acercarse a él.

—Joe —dijo mientras recorría el brazo de Noah con una mano para tranquilizarlo—, Noah y yo estaremos encantados de ayudar en todo lo que podamos. ¿Verdad, Noah? —Cuando éste la miró sin responder nada, se apoyó en su costado y repitió—: ¿Verdad?

—Por supuesto —contestó por fin Noah, que no había estado nunca en una situación tan absurda. Tenía un cadáver en el maletero, un policía inexperto, puede que inepto, llevaba la investigación, y una mujer que poco a poco lo iba volviendo loco quería que fuese amable.

—Supongo que os quedaréis un poco más en Serenity —afirmó Joe. No era ninguna pregunta.

—Sí —aseguró Noah—. Hasta ahora, Jordan es la única relación entre el profesor y Lloyd.

—Iré a avisar a Amelia Ann de que esta noche volveremos a necesitar las habitaciones —se ofreció Jordan.

—No te alejes de mí —dijo Noah, que la sujetó por el brazo y tiró de ella hacia atrás.

—Voy a…

—Ya lo sabe —indicó Noah mientras señalaba con la cabeza la ventana que había al otro lado del muro. Amelia Ann y Candy estaban observándolo todo con los ojos desorbitados. Por suerte, desde su posición no podían ver el interior del maletero del coche.

Joe sugirió que los dos volvieran a entrar en el motel.

—No es necesario que esperéis aquí conmigo. Os llamaré en cuanto haya terminado aquí y haya hablado con Randy.

Noah rodeó los hombros de Jordan con un brazo y se dirigió hacia el edificio.

—¿Noah? —dijo Joe.

—¿Sí?

—Necesitaréis otro coche.

—Eso parece. —Noah notó cómo los hombros de Jordan cedían bajo su brazo—. ¿Estás bien, cariño? —preguntó.

—Sí —contestó con un suspiro—. Pero estoy empezando a pensar que después de todo este pueblo no es tan agradable.

Capítulo 18

Aunque los agentes Chaddick y Street de la oficina regional del FBI no estaban asignados oficialmente al caso, hacían todo lo que podían para ayudar a Noah a averiguar qué estaba pasando.

Los dos les llevaron otro coche a Noah y a Jordan, un Toyota Camry. Jordan, que llegados a ese punto, estaba más que asustada, insistió en que uno de ellos abriese el maletero y echase un vistazo dentro antes de subirse al Toyota. El agente Street tenía un sentido del humor bastante retorcido. Le pareció gracioso que la hermana de Nick hubiese encontrado otro cadáver y dijo, entre risas, que atraía «a los fiambres».

Chaddick le entregó a Noah un sobre grande.

—Aquí tienes todo lo que pediste —aseguró—. Hay copias de los extractos bancarios de MacKenna del año pasado, pero puedo conseguirlos todavía más antiguos si quieres.

—No hay duda de que MacKenna estaba metido en algo —afirmó Street—. Estuvo ocho meses ingresando dinero en efectivo. Cinco mil dólares cada quince días.

—E iba hasta Austin a hacer esos ingresos —intervino Chaddick—. También se compró un coche nuevo hace ocho meses, y el cuentakilómetros indica que lo había utilizado mucho desde entonces. Uno de los ayudantes de la universidad donde daba clases me dijo que el profesor había recibido una herencia.

—Una herencia extraña —comentó Street—. Dinero en efectivo, cuya procedencia resulta imposible de rastrear, cada quince días.

—¿Y el registro de sus llamadas telefónicas? —preguntó Noah.

—También está en el sobre —dijo Chaddick—. En los seis meses que vivió en esa casa, sólo recibió un par de llamadas de telemarketing. Tampoco aparecen llamadas salientes, salvo una muy corta a alguien media hora antes del momento en que J. D. Dickey afirma haber recibido el soplo de que había un cadáver en el coche de Jordan.

—¿Me estás diciendo que alguien llamó a J. D. desde la casa de MacKenna?

—Pues sí.

—Pero yo llamé al profesor —intervino Jordan—. Cuando llegué a Serenity. Me había dado su número. Esa llamada tiene que figurar en alguna parte.

—¿Y las llamadas del móvil? —comentó Noah a los agentes.

—No encontramos ningún móvil registrado a nombre de MacKenna —contestó Street—. Si me das el número al que llamaste, Jordan, lo comprobaremos.

—Fuimos más allá y pedimos a dos de los nuestros que procesaran el coche de MacKenna. Me apuesto lo que sea a que las únicas huellas dactilares que encontrarán serán las suyas —soltó Chaddick—. Joe Davis está desbordado, pero no quiere pedirnos ayuda. ¿Quieres que nos impongamos? Podríamos asumir el caso y sacaros de aquí.

—Todavía no —respondió Noah a la vez que sacudía la cabeza. Entonces, dirigió una mirada a Jordan y lo reconsideró—. No sé. Quizá fuera buena idea llevarla…

—Yo me quedo aquí contigo, Noah —lo interrumpió Jordan, que sabía qué iba a decir y decidió cortarlo de raíz—. Además, le prometí al jefe Davis que estaría aquí un día más. Hasta donde sabemos, podría decidir detenerme.

—No lo hará, y creo que…

—No es negociable —se negó Jordan—. No voy a marcharme. —Y, para subrayar su decisión, se lo quedó mirando fijamente.

—Se parece mucho a su hermano —comentó Chaddick con una sonrisa.

—Es mucho más bonita —observó Noah. Después de agradecer a los dos hombres su ayuda y de prometerles estar en contacto con ellos, le abrió la puerta a Jordan, rodeó después el automóvil y se sentó al volante—. Vamos a dar un paseo —anunció.

—Qué bien —dijo Jordan—. Si tenemos tiempo, me gustaría ir a Bourbon a comprar un móvil.

—¿No puedes prescindir un par de días más del teléfono?

—Tú no lo entiendes. Es mi PDA, mi cámara, mi fichero Rodolex, mi GPS y, lo más importante, mi PC. Puedo acceder a Internet y a mi correo electrónico. También puedo enviar imágenes, texto o vídeo electrónicamente.

—¿Sabes qué más puedes hacer? Llamar por teléfono.

—Sí, eso también —se rio Jordan—. Y después de comprar un móvil, me gustaría ir a la comisaría de policía y hablar con los inspectores para averiguar qué ha pasado con mi portátil.

—Nick ya habló con ellos. Afirmaron que no lo han visto.

—No se marchó sólito. Estaba en el coche de alquiler, en el asiento del copiloto.

Maggie Haden debió de verlo cuando me registró el bolso para buscar mi identificación. Seguro que ella se lo llevó. Regresó al estacionamiento del supermercado cuando me encerró en la celda. Pudo llevárselo entonces.

—Seguiremos buscándolo, pero, de momento, vamos a casa de MacKenna para encontrarnos allí con Joe Davis, ¿recuerdas?

—Después de que hable con el sheriff Randy —le recordó Jordan—. Me sorprende que no insistieras en estar presente cuando hable con él.

—Estoy más interesado en su hermano. —Le entregó un pedazo de papel, donde había dos direcciones con indicaciones para llegar a ellas.

—¿Qué es esto?

—Había pensado que podríamos ir a casa de J. D. Dickey para ver si está allí.

—¿Y si está?

Noah puso el motor en marcha y arrancó.

—Me gustaría saludarlo —dijo.

—¿Y eso?

—Soy muy educado, cariño.

—¿De quién es la otra dirección? —preguntó Jordan.

—De tu vieja amiga Maggie Haden.

—¿Por qué quieres ir a su casa?

—Tengo la matrícula de J. D. Conduce una furgoneta roja. Podría estar con ella. Me dijiste que había tenido algo con los dos hermanos Dickey.

—¿Y si está allí? —preguntó Jordan mientras conectaba el aire acondicionado.

—Ya veremos.

—¿Te importa? —dijo Jordan con el sobre que Chaddick le había dado a Noah en la mano—. Me gustaría echar un vistazo a sus extractos bancarios.

—Adelante. Suma todos los ingresos en metálico —sugirió Noah.

—Si ingresó cinco mil dólares cada quince días durante seis meses, son sesenta mil dólares.

Después de sumar todos los ingresos, el total ascendía en realidad a noventa mil dólares.

—Los últimos dos meses que vivió el profesor, aumentó tanto el importe como la frecuencia de los ingresos. ¿De dónde procedía el dinero?

—Ésa es la pregunta de los noventa mil dólares.

—¿En qué crees que andaba metido, Noah? ¿Tal vez drogas? ¿O juego? No parecía la clase de hombre que cae en ninguna de esas dos cosas.

—¿Cómo es la clase de hombre que juega? ¿Era la clase de hombre que miente sobre haber recibido una herencia?

—Tienes razón.

—Léeme las indicaciones para llegar a casa de Dickey, Jordan.

Jordan hizo lo que le pedía, detectó Hampton Street e indicó:

—Gira a la derecha. —A continuación, siguió especulando—: El profesor me contó que había cambiado de planes y se iba a Escocia antes de lo que había previsto inicialmente.

—¿Algo más?

—Estaba muy nervioso durante la cena, cuando vio que el restaurante se había llenado. Pensé que podía tener claustrofobia.

—Ahí está la casa de Dickey, en la esquina. —Noah redujo la velocidad.

Era una casa de una sola planta, ni más grande ni más pequeña que las demás de la calle, pero sin duda, la más bonita. Estaba recién pintada de gris oscuro, y las persianas negras también habían recibido hacía poco una mano de pintura. El tejado era nuevo, y el jardín estaba muy bien cuidado. Hasta había un parterre con caléndulas en flor a lo largo de los arbustos de la entrada.

—No puede ser su casa. Es muy bonita —comentó Jordan.

—Ésta es la dirección que me dio el agente Street. Es la casa de Dickey. Supongo que cuando no está pegando a una mujer, se dedica a cuidar del jardín.

La furgoneta de Dickey no estaba estacionada en el camino de grava.

—No esperarías encontrarlo en casa, ¿verdad? —bromeó Jordan.

—No, pero quería ver dónde vivía. Me encantaría echar un vistazo dentro.

—A mí también —susurró Jordan, como si admitir tal cosa fuese a meterla en apuros—. Ni siquiera podemos mirar por las ventanas porque tiene las persianas bajadas. —Se mordió el labio inferior—. Me gustaría saber si mi portátil está ahí dentro.

Habló con tanto fervor que Noah tuvo que esforzarse para no reír.

—Tienes que olvidarte de él, cariño.

—¿De mi portátil? Imposible. Quiero recuperarlo.

—Podrías comprarte otro.

Él no lo entendía. Había programado el portátil, le había cambiado todos los chips, añadido un montón de memoria. Tenía toda su vida en él.

—Si perdieses la pistola, ¿cómo te sentirías si te dijera que te olvidases de ella y te comprases otra?

Era evidente que su portátil era un tema sensible, así que Noah lo dejó correr.

—Dame las indicaciones para llegar a casa de Haden —pidió.

Sólo tenían que desplazarse un par de manzanas. Era exactamente como Jordan esperaba: barata y fea. El jardín era una combinación de tierra, grava y malas hierbas.

Como la casa de Dickey, la de Haden carecía de garaje, y no había coches ni furgonetas en el camino de entrada.

—No me apetece nada echar un vistazo en el interior de su casa —comentó Noah—. Es probable que duerma dentro de un ataúd.

—Con mi portátil.

—Jordan, de veras que tienes que calmarte un poco. La policía lo está buscando.

Tenía razón. Se estaba obsesionando con eso.

—A lo mejor Haden se ha ido del pueblo —dijo ella.

—Lo dudo. No, no se dará por vencida tan fácilmente. Tenía demasiado poder para dejarlo sin presentar batalla.

—Tiene que saber que le será imposible recuperar el cargo —insinuó Jordan.

—Es probable que haya ido a algún sitio a preparar una estrategia para obligar a los concejales a volver a nombrarla jefa de policía.

Noah dobló la siguiente esquina y volvió hacia el centro del pueblo.

—¿Dónde quieres comer?

—Sólo podemos ir a un sitio. Al restaurante de Jaffee. Hay otros locales, pero si comemos en cualquier otro sitio, se enterará porque esta gente se lo cuenta todo.

—¿Y qué si se entera? ¿Cuál es el problema?

—Heriremos sus sentimientos. —No bromeaba.

—¿Por qué te importa que…?

—Ha sido muy amable conmigo —dijo Jordan—. Y me cae bien. Además, te gustó la comida, ¿no?

—Sí, de acuerdo —asintió Noah—. Iremos al restaurante de Jaffee.

Condujo el coche de vuelta al motel y lo dejó en el estacionamiento de la parte posterior. Cuando se dirigían al restaurante, Jordan llevaba en la mano el sobre que Chaddick les había entregado. Al pasar por delante del taller de Lloyd sintió que un escalofrío le recorría la espalda.

—Pensaba que Lloyd había matado al profesor y me había metido su cadáver en el coche, y que por eso estaba tan nervioso. No sabía cuál habría sido el móvil, pero estaba segura de que, tarde o temprano, Joe lo averiguaría. Ahora Lloyd está muerto. ¿Quieres oír mi nueva teoría?

—Claro —ronroneó Noah.

—Lloyd vio cómo el asesino me ponía el cadáver del profesor en el maletero del coche. ¿Crees que fue eso lo que ocurrió?

—Podría ser.

—No pareces demasiado entusiasmado, pero sé lo que estás pensando. ¿Por qué no mató el asesino a Lloyd de inmediato? ¿Por qué esperó? Creo que no sabía que Lloyd lo había visto, pero si es así, ¿cómo lo descubrió?

Noah no tenía que responder a sus preguntas. Ella misma lo hacía. Planteaba la pregunta, reflexionaba y aportaba lo que consideraba una explicación plausible.

El Jaffee’s Bistro estaba casi vacío. Sólo había unos cuantos hombres de negocios tomando un café con hielo o comentando las noticias del día. Uno de ellos era Kyle Heffermint, el hombre al que había conocido en la aseguradora.

—¿Conoces a alguno de estos hombres? —preguntó Noah cuando pasaron por delante de la ventana del restaurante.

—Sólo a uno —contestó—. Kyle Heffermint. Es una de esas personas que no para de decir los nombres de la gente que conoce.

A Noah no le convencía alguien cuya importancia consistía en conocer a gente importante.

—No me gusta esa clase de personas —comentó mientras le abría la puerta a Jordan.

El grupo dejó de hablar cuando Jordan y Noah pasaron a su lado. Jordan le sonrió a Kyle después de que éste la saludara con la cabeza, y siguió avanzando hacia su mesa en el rincón. Angela les llevó su habitual té helado mientras los hombres continuaban observándolos. La camarera se puso una mano en la cadera, volvió un momento la cabeza y miró de nuevo a Jordan.

—No les hagas caso —dijo Angela—. Están exagerando las noticias del día.

—¿Por qué no dejan de mirarme? —preguntó Jordan.

—En primer lugar —explicó Angela—, no es extraño que te miren, porque eres muy bonita. Y en segundo lugar, eres la noticia del día. Nos hemos enterado de que encontraste a Lloyd y todo eso.

—He traído una plaga a Serenity.

—Bueno, yo no diría eso. Sólo tienes por costumbre encontrar cadáveres, nada más. Es como esa película. ¿Sabes aquella en que los muertos hablan con el niño? Salvo que a ti no te hablan. ¿Os apetece comer ternera? Jaffee está preparando hamburguesas. También hay estofado de ternera.

Angela regresó a la cocina para pedir sus hamburguesas y, entonces, Kyle se dirigió tranquilamente a su mesa. El reflejo de la luz en su cinturón, grande como la rejilla de un Cadillac, señaló que se acercaba.

—Hola, Jordan.

—Hola, Kyle. Me alegro de volver a verte.

—¿Quién es tu amigo?

Jordan le presentó a Noah. Y, después de estrecharle la mano, Kyle se dirigió de nuevo a ella:

—Tengo entendido que te quedarás un poco más en el pueblo, Jordan. ¿Crees que podríamos cenar juntos esta noche?

—No, lo siento. Tengo planes con Noah. Pero gracias por pedírmelo.

Esta vez no insistió.

—He oído lo que te pasó, Jordan, y debo decirte que no sé qué haría si encontrase un cadáver en mi coche. Y tú, en cambio, has encontrado dos cadáveres, Jordan. Debe de ser alguna clase de récord, ¿no crees, Jordan? —preguntó con una ceja arqueada.

Mientras Kyle hablaba, Noah había apoyado el brazo en el respaldo de la silla de Jordan y le tiraba de un mechón de pelo cada vez que el hombre decía su nombre.

—Agente Clayborne, puede que tenga información para usted. Resulta que la otra noche pasaba en coche por delante del taller de Lloyd y observé que había luz en su oficina. Pensé que era muy extraño que hubiera alguien en ella tan tarde porque Lloyd no se quedaba nunca pasado el horario de cierre.

—¿Viste a Lloyd? —preguntó Jordan.

—Vi la sombra de un hombre, Jordan, pero no creo que fuera Lloyd. Sólo lo vi uno o dos segundos. La sombra no parecía ser tan grande como Lloyd. —Arqueó las cejas para preguntar—: ¿Le resulta útil esa información, agente Clayborne?

—Sí, gracias —respondió Noah.

—De verdad que me encantaría volver a verte, Jordan. Hay un…

Noah lo interrumpió antes de que pudiera añadir otra palabra.

—Tiene planes conmigo —sentenció.

—Gracias, Kyle —dijo Jordan para intentar suavizar la rudeza de Noah. Y, en cuanto Kyle se marchó, susurró—. Has sido muy grosero con él. ¿Qué te ha pasado?

—Nada, Jordan. Nada en absoluto, Jordan.

—Ya te había dicho que le encanta decir los nombres de la gente —rio.

—Le gustas —soltó Noah muy serio—. De hecho, parece que le gustas a la mitad de los hombres que has conocido desde que llegaste a Serenity.

Alargó la mano y le apartó un mechón de pelo que le caía sobre la cara de modo que le rozó suavemente la mejilla al hacerlo.

Jordan contuvo el aliento. Apenas la había tocado, y había reaccionado. Siempre se había creído inmune a sus encantos, pero le estaba empezando a preocupar no serlo.

—¿Yo? —preguntó incrédula—. Tú eres la gran atracción y no yo. En la comisaría de policía, Carrie ya no sabía qué más hacer para llamar tu atención. ¿Y qué me dices de Amelia Ann con sus botellas de cerveza y sus bollos de canela? Está loca por ti.

—Ya lo sé —admitió Noah con una sonrisa de oreja a oreja—, pero creo que tú también.

—Por favor. No todas las mujeres se hincan de rodillas ante ti.

No se dio cuenta de lo que había dicho exactamente hasta que ya era demasiado tarde. Y sabía con certeza que Noah no lo dejaría pasar.

—¿De veras? Es una bonita fantasía. ¿Crees que tú…?

—Nunca —aseguró sonrojada.

A Noah, su rubor le pareció encantador. Le encantaba avergonzarla porque entonces mostraba otra cara; la cara que era vulnerable, tierna e inocente. Era hermosa, de eso no había ninguna duda, y todos los hombres de Serenity parecían darse cuenta.

¿Por qué le molestaba eso? No era celoso. Y, desde luego, no tenía ningún motivo para estar celoso. Jordan era una buena amiga, nada más. ¿Por qué le inquietaba estar cerca de ella entonces? No tenía respuesta a esa pregunta. ¿Cómo podía explicar lo que no entendía? Pero sabía algo: no le gustaba que otro hombre se acercara a ella.

La deseaba, caray.

Capítulo 19

Mientras almorzaban, Jordan repasó el registro de las llamadas telefónicas del profesor.

—Creía que tenías hambre —comentó Noah—. Apenas has tocado la comida.

—Esta hamburguesa podría alimentar a seis personas. Ya no tengo más apetito. —Cambió de tema para hablar de asuntos más importantes—. Yo llamé al profesor MacKenna cuando llegué al pueblo. Éste no es el número al que llamé. Y recuerdo que Isabel me contó que el profesor y ella hablaban a menudo sobre el clan MacKenna. Su número de teléfono tampoco aparece aquí.

—Me apuesto lo que quieras a que sólo utilizaba desechables —dijo Noah—. Imposibles de rastrear.

—La vida del profesor es imposible de rastrear desde que se mudó a Serenity. —Tomó una patata frita y, cuando iba a darle un mordisco, cambió de opinión. Señaló con ella a Noah—. ¿Y por qué se mudó a Serenity? ¿Por qué eligió este pueblo? ¿Porque está tan aislado? ¿O porque está cerca de algo ilegal en lo que estaba involucrado? Sabemos que lo que estaba haciendo era ilegal. ¿Quién obtiene noventa mil dólares en efectivo? —Noah le quitó la patata frita y se la comió. Jordan prosiguió—: Es evidente que quienquiera que matara a esos dos hombres está decidido a retenerme aquí —comentó después de valorar las diversas posibilidades—. ¿No te parece? —Antes de que Noah pudiese contestar, dijo—: ¿Por qué, si no, habría puesto los dos cadáveres en mi coche?

A Noah le encantaba observar la cara de Jordan mientras pensaba en voz alta.

Se sentía animada, entusiasmada. Sabía que el último par de años se había vuelto muy cínico, pero en su trabajo, curtirse sólo era cuestión de tiempo. Había aprendido a no implicarse demasiado y a no esperar nada, pero todavía no había averiguado cómo desconectar del trabajo.

—¿Sabes qué necesitamos? —preguntó Jordan.

—Un sospechoso —asintió él.

—Por supuesto. ¿Se te ocurre alguien?

—J. D. Dickey es el primero de mi lista —indicó Noah.

—Porque sabía que el cadáver estaba en mi coche.

—Sí —corroboró—. Le pedí a Street que lo investigara, y J. D. cumplió una condena larga.

Le contó lo que había averiguado sobre J. D. Cuando terminó, aseguró que si Joe Davis no localizaba pronto a J. D. y lo llevaba a comisaría para interrogarlo, le quitaría el asunto de las manos.

—¿Significa eso que te quedarás en Serenity, Noah?

—Significa que los agentes Chaddick y Street se harán cargo de la investigación. Estamos en su distrito —aclaró, y le pareció oportuno añadir—: Y tú y yo nos largaremos de aquí.

—¿Volverás directamente a trabajar para el doctor Morganstern o te tomarás unos días de fiesta e irás a casa?

—No tengo casa a la que ir —explicó Noah—. Vendí el rancho tras la muerte de mi padre.

—¿Y dónde vives? —quiso saber ella.

—Aquí y allá —sonrió Noah.

—Vaya —soltó Jordan—. Aquí vienen.

Jaffee y Angela se dirigían a su mesa. Jordan sabía qué querían: los detalles escabrosos del hallazgo del cadáver de Lloyd en el maletero. Por suerte, se ahorraron tener que responder mil preguntas porque Noah recibió una llamada del jefe Davis.

—Tenemos que irnos —se excusó y pagó rápidamente la cuenta.

Cuando salían del restaurante, Angela captó la atención de Jordan y levantó el pulgar en señal de aprobación.

—¿Todavía no se ha dado cuenta de que puedo verla reflejada en el cristal de la ventana? —comentó Noah con una carcajada.

—¿Vamos a encontrarnos con Joe ahora? —preguntó Jordan, que aceleró el paso para alcanzarlo.

—Ha dicho que estará a veinte minutos. Eso nos da tiempo suficiente para llevar las cajas de la investigación del profesor MacKenna a su casa.

—¿Por qué allí?

—Es donde Joe quiere que las dejemos. Puede que sea porque la comisaría es muy pequeña. No hay sitio para guardarlas hasta que él pueda revisarlas.

—No sé qué espera encontrar —comentó Jordan—. Sólo es una investigación histórica.

—Sigue siendo necesario que las revise.

—¿Te importaría si nos detenemos un momento en el supermercado de camino a casa del profesor?

Noah no se opuso, y mientras llevaba las dos primeras cajas al coche, Jordan metió las últimas doscientas y pico páginas que tenía que fotocopiar en el maletín y cargó la caja vacía.

En la tienda no tuvo que hacer cola. En cuanto entró, los compradores se alejaron deprisa de ella. Se apiñaban en grupos y se la quedaban mirando mientras susurraban. Oyó cómo una mujer decía: «Es ella».

Esbozó una sonrisa y siguió avanzando hacia la fotocopiadora. La cola, formada por una mujer y dos hombres, se dispersó en cuanto la vieron llegar. Jordan se moría de la vergüenza. Noah, por su parte, encontraba muy divertida la situación. Pero ella, no. Después de todo, no había hecho nada malo. Se lo comentó cuando volvieron a estar en el coche.

—Bueno, la gente tiende a morirse a tu alrededor —indicó Noah.

—Sólo dos personas —suspiró Jordan—. Oh, Dios mío. ¿Has oído lo que he dicho? ¿Sólo dos personas? Me he vuelto insensible a la muerte de dos seres humanos. ¿Qué ha sido de mi compasión? Antes la tenía.

Terminó de separar los originales del profesor de las copias y le entregó los primeros a Noah.

—¿Te importa meterlos en la caja vacía, por favor?

—Te da miedo abrir el maletero, ¿verdad, Jordan?

—No, claro que no. Hazlo, por favor.

Se dijo que era verdad que no tenía miedo. Sólo estaba algo nerviosa. Pero no quería admitirlo. Guardó las fotocopias en el maletín, lo dejó en el suelo y se recostó.

De repente, se sintió mal, cansada.

—Nick ya debería estar de vuelta en Boston —comentó cuando Noah subió al coche.

—Estoy seguro de que llamará cuando llegue a casa —contestó Noah después de poner el motor en marcha.

—Y cuando lo haga, ¿le vas a contar lo de Lloyd? —preguntó y, acto seguido, respondió ella misma—. Claro que se lo vas a contar.

—¿No quieres que lo haga?

—No me importa. Sólo que no quiero que tome otro avión para volver. También sé que se lo explicará al resto de la familia, incluidos mis padres, y ellos ya tienen…

—Suficientes preocupaciones —terminó Noah por ella—. Jordan, no pasa nada porque se preocupen por ti de vez en cuando.

No comentó nada. En lugar de hacerlo, observó por la ventanilla el desolado paisaje. Los jardines de la calle que estaban recorriendo no habían soportado bien el calor. Todos los céspedes tenían zonas quemadas con hierbajos marrones y tierra.

Se preguntó qué había ido a buscar a Serenity. Su hermano y Noah la habían desafiado a salir de su burbuja, pero no habría prestado atención a ninguna de sus sugerencias si no hubiese estado tan descontenta consigo misma.

Su vida estaba tan regulada, era tan organizada… tan mecánica. Sabía lo que quería: el factor sorpresa. El problema era que no existía. Por lo menos, no para ella.

Necesitaba volver a casa y dejar de pensar cosas tan disparatadas. Tenía una vida planificada. Estructurada. Así había sido siempre, y era lo que necesitaba. Cuando volviese a estar en Boston, todo volvería a la normalidad.

Sólo había un pequeño problema.

—¿Qué ocurre? —preguntó Noah, que había observado su expresión de desánimo.

—No voy a salir nunca de este pueblo, ¿verdad?

Capítulo 20

El profesor MacKenna había vivido en una tranquila calle sin salida, aproximadamente a un kilómetro y medio de la calle principal. Era un lugar deprimente. No había árboles, arbustos ni hierba que adecentaran las feas casas de estilo parecido, que, en su mayoría, necesitaban reparaciones urgentes.

El jefe Joe Davis estaba esperando a Noah y a Jordan. Tenía la parte delantera de la camisa empapada. Cuando Jordan y Noah llegaron a la puerta principal, el jefe se sacó un pañuelo del bolsillo y se secó la nuca.

—¿Hace mucho que esperas? —preguntó Noah.

—No, sólo un par de minutos. Pero qué calor que hace, joder. Perdona por el taco, Jordan. —Abrió la puerta—. Os lo advierto, dentro hace más calor aún. MacKenna tenía todas las ventanas cerradas y las persianas bajadas, y que yo sepa, jamás ponía el aire acondicionado. Hay un aparato instalado en una ventana, pero no estaba enchufado. —Sujetó la puerta abierta y avisó—: Cuidado por donde pisáis. Alguien ha destrozado la casa.

Jordan tuvo arcadas al entrar en el salón. Un olor a pescado recocido mezclado con algo metálico impregnaba el ambiente.

La superficie total de la casa no debía de superar los setenta y cinco metros cuadrados. Había pocos muebles. En una pared, frente a un ventanal cubierto con una sábana blanca, había un sofá de cuadros escoceses en tonos grises, tan destartalado que Jordan pensó que el profesor lo debía de encontrar tirado en alguna calle. Delante del sofá, había una mesa de centro cuadrada de roble, y a un lado, una mesita redonda con una lámpara con la pantalla desgarrada. En el rincón, sobre un cajón, había un viejo televisor Philips.

No podía ver si había o no alguna alfombra en el salón. El suelo estaba cubierto de periódicos, algunos amarillentos por el paso del tiempo, y también había libretas rotas y libros de texto hechos trizas por codas partes. En algunos sitios, el montón de papeles tenía unos treinta centímetros de altura.

Avanzaron entre la basura para llegar al comedor, situado a un lado de la casa.

El único mueble que lo ocupaba era un gran escritorio. El profesor había utilizado una silla plegable de madera, pero alguien la había lanzado contra la pared, y yacía rota en el suelo.

Un multiplicador de tomas de corriente, situado sobre el escritorio, tenía enchufados cinco cargadores de móvil. Pero los teléfonos no estaban. Jordan casi tropezó con un alargador. Noah la sujetó por la cintura antes de que se diera de cabeza con la mesa.

—¡Cuidado! —exclamó Joe.

Jordan asintió mientras se separaba de Noah y se dirigía hacia la cocina desprovista de luz. Ahí, el olor era mayor, incluso peor. Había platos sucios en el fregadero, lo que suponía un banquete para las cucarachas que pululaban por la encimera, y una bolsa de una tienda que el profesor había utilizado como cubo de la basura rebosaba su contenido, ya en descomposición, cerca de la puerta trasera.

Jordan regresó al salón y se dirigió al pasillo. En un extremo había un cuarto de baño (sorprendentemente limpio, si se tenía en cuenta el estado del resto de la vivienda), y en el otro, un pequeño dormitorio. Alguien había arrancado los cajones del tocador y los había dejado tirados en el suelo. También le había dado la vuelta al colchón y al somier de la cama de matrimonio y los había destrozado con una navaja.

Noah llegó detrás de Jordan, observó el dormitorio unos cinco segundos, se dio la vuelta y volvió al comedor.

—¿Crees que quien haya destrozado la casa encontró lo que buscaba? —preguntó Jordan mientras lo seguía.

—¿Por qué hablas en singular? Pudo ser más de una persona —indicó Joe.

—¿Qué falta, Jordan? —preguntó Noah.

—¿Además de productos de limpieza? El ordenador del profesor.

—Exacto —dijo Noah.

—Los cables sí que están —comentó Joe—. ¿Los veis? En el suelo, detrás del escritorio. Y mirad los cargadores de móvil. Me juego lo que sea a que utilizaba teléfonos imposibles de rastrear.

A Jordan le pareció ver que algo se movía bajo uno de los periódicos. Tal vez un ratón. No se sobresaltó. Quería hacerlo, pero se contuvo.

—Voy a salir… a tomar aire fresco.

No esperó a que le dieran permiso. Cuando llegó a la acera, se frotó los brazos y se estremeció al pensar que algún insecto se le pudiera haber colado por debajo de la ropa.

Noah y Joe salieron diez minutos después.

—El ratón te ha asustado, ¿verdad, cariño? —le susurró Noah al pasar a su lado.

—Yo…

A veces, deseaba que Noah no fuese tan observador.

—¿Qué, Jordan, quieres abrir el maletero? —soltó Noah entonces desde la parte trasera del coche.

—No tiene gracia —replicó ella.

La sonrisa burlona en el rostro de Noah sugería lo contrario. Después de abrirlo él, se volvió hacia Joe.

—¿Estás seguro de que quieres guardar aquí las cajas? Estarán cubiertas de bichos en menos que canta un gallo.

—Las cerraré bien —aseguró el jefe—. Un par de ayudantes me ayudarán a revisar lo que hay en la casa, incluidas las cajas, página por página. No sé qué buscamos, pero espero que algo nos llame la atención.

—Joe —dijo Jordan, que había recordado algo de repente—, tengo el lápiz de memoria que el profesor me dio para llevar a casa. ¿Lo necesitarás?

—Necesitaré cualquier cosa que nos dé alguna pista sobre el profesor —respondió—. Me encargaré de que te lo devuelvan. Supongo que cuando hayamos terminado con todo esto —comentó al cargar la primera de las cajas para dirigirse con ella a la casa—, se lo enviaremos a un pariente. Es decir, si encuentro alguno —añadió.

—El profesor forma parte del clan MacKenna —le informó Jordan—, pero no me imagino que ninguno de sus miembros reclame los bienes del profesor. Estaba bastante chiflado.

Se sintió inmediatamente culpable por hablar así sobre el difunto, pero sólo estaba siendo sincera.

—¿Has tenido ocasión de leer todos estos papeles? —preguntó Joe desde la puerta.

—No. He leído unos cuantos relatos de cada una de las cajas, pero nada más.

—Conecta el aire acondicionado del coche y espérame —le pidió Noah a Jordan mientras le abría la puerta y le entregaba las llaves—. Sólo tardaré un minuto.

—Pareces enojado.

—No estoy enojado, pero sí irritado. He tenido mucha paciencia, y como ya sabes, me cuesta mucho tenerla, pero esta vez lo he logrado, ¿no crees?

—Sí —concedió Jordan, que quería sonreír pero se contuvo.

—Sé que Joe ha hablado con el sheriff Randy Dickey, pero todavía no me ha dicho nada. Lo que significa que ha llegado a algún tipo de acuerdo. De modo que…

—Ya.

—Se me ha acabado la paciencia. Sube al coche.

Joe salió entonces. Noah se dirigió hacia él mientras estaba cerrando la puerta de entrada.

—¿Se te ha olvidado contarme qué te ha dicho Randy Dickey? —le preguntó.

—No, no se me ha olvidado. Me parecía que tal vez podríamos hablarlo más tarde, mientras nos tomamos una cerveza.

—Cuéntamelo ahora.

—Tienes que entenderlo. Hasta el momento en que su hermano salió en libertad condicional, Randy estaba haciendo un buen trabajo como sheriff. La gente estaba contenta con él. Pero J. D. es impulsivo, y a Randy le gustaría darle una segunda oportunidad para que se redima. He accedido a ello.

—Tú no eres quién para hacerlo —lo cortó Noah.

—Sí lo soy —afirmó Joe—. A no ser que Jordan denuncie a J. D. por el golpe que le dio, ni tú ni ella tenéis demasiado que decir al respecto. No es que me esté poniendo borde. Sólo te estoy contando lo que hay. Y como he dicho antes, yo tengo que vivir en este pueblo y eso significa que tengo que llevarme bien con las autoridades. El sheriff Randy puede ponerme las cosas muy difíciles. Da igual que esté en otro condado. Puede hacerlo.

—Oh, sí. Da la impresión de ser muy buen sheriff.

—No quiero decir eso —aclaró Joe—. Sólo quiere un favor, nada más.

—Y si no se lo haces, entonces te complicará las cosas…

—Muy bien, de acuerdo —dijo con las manos en alto—. Sé lo que he dicho. Pero J. D. es su hermano —repitió—. Y volverá a la cárcel en un periquete si Jordan lo denuncia, y Randy estará en deuda conmigo si no lo hace.

—Creía que no querías conservar el cargo de jefe.

—Mi mujer dice que no debería dejar que mi ego me domine —explicó avergonzado Joe—. La última vez me dejaron de lado, pero ahora soy jefe de policía, y los concejales podrían convencerme de que siguiera en el cargo, si es lo que quieren.

—Quiero hablar con Randy —lanzó Noah.

—Ya se lo he dicho, y le parece bien.

—¿Le parece bien? —Noah notó que se estaba acalorando—. ¿Dónde está ahora?

—¿Quieres que te diga la verdad?

—No, Joe. Miénteme.

—Oye, no hace falta que te mosquees. Ahora mismo, Randy está buscando a su hermano. Para serte sincero, no sabe dónde está J. D., y me ha dicho que le preocupa muchísimo que J. D. pueda hacer alguna tontería.

—J. D. ya ha superado la fase de las tonterías.

—Aparecerá, y cuando lo haga, Randy lo traerá para que hablemos con él y arreglemos las cosas —explicó Joe.

—¿Que arreglemos las cosas? J. D. es sospechoso en una investigación de homicidio.

—Pero es mi investigación de homicidio —recordó Joe.

—El plazo no ha cambiado, Joe —indicó Noah sin prestar atención al comentario del jefe—. Randy tiene hasta mañana para llevar a J. D. a la comisaría.

—¿Y si no logra encontrarlo?

—Lo haré yo.

Capítulo 21

Por primera vez en su lamentable vida, J. D. tenía miedo de verdad. Se había hundido en un agujero tan profundo que no sabía si podría llegar a salir nunca de él.

El problema era su jefe. Ese hombre le aterraba. Sólo tenía que mirarlo de cierta forma para que a J. D. se le helara la sangre. Había visto esa mirada cuando estaba en la cárcel. Los condenados a cadena perpetua que no tenían nada que perder adoptaban esa actitud. Mata o muere asesinado. Eso era lo que significaba esa mirada.

Cal le había enseñado a mantenerse alejado de esos hombres, y lo había protegido de ellos en muchísimas ocasiones. Nadie se enfrentaba con Cal; por lo menos, nadie en su sano juicio.

Ahora Cal no podía protegerlo. Estaba totalmente solo, y su jefe no se diferenciaba en nada de los asesinos de los que se había escondido en la cárcel. Su jefe adoptaba la misma actitud, y era más despiadado que la mayoría de ellos. J. D. le había visto levantar al profesor y arrojarlo hacia una pared como si fuese un disco volador. Pero no era su fuerza lo que le asustaba, sino la expresión en sus ojos al acabar con la vida de ese hombre. J. D. sabía que esa mirada acecharía sus sueños toda su vida.

La codicia había matado al tal MacKenna, y la codicia lo había convertido a él en cómplice de un asesinato. Ahora era demasiado tarde para lamentarse. Estaba metido en ese agujero, y notaba cómo la tierra se le caía encima para enterrarlo.

Su jefe le había ordenado que se deshiciera del cadáver y que retuviera a la mujer en el pueblo hasta que pudiera averiguar qué sabía. Y sólo se le había ocurrido una forma de hacerlo: incriminarla en el asesinato. Entonces su hermano la encerraría en la cárcel. Por lo menos, ése había sido su plan, pero todo se había torcido cuando la mujer encontró el cadáver en el condado equivocado. Sabía que había reaccionado mal al ver que tenía un móvil en la mano, pero sólo pudo pensar que tenía que arrebatárselo. No, eso no era verdad. En ese momento no había pensado. Si lo hubiese hecho, jamás le habría pegado.

Había cometido la idiotez de creer que Maggie podría arreglar las cosas a su favor. Al fin y al cabo, era la jefa de policía, y sabía que haría lo que él le dijera.

Pero como Cal solía decir, la mala suerte sólo trae mala suerte. J. D. entendía ahora el significado de esa frase. Maggie no podía arreglar nada después de que la despidieran. Ya no tenía poder. Y, por si eso no era suficiente mala suerte, la mujer apellidada Buchanan estaba relacionada con el FBI.

Le había dado pavor contarle a su jefe lo del hermano de la mujer y el otro agente del FBI, que se había pegado a ella como un mal perfume a una chaqueta nueva.

Por suerte para J. D., su jefe ya sabía lo del FBI. Le había dicho a J. D. que por muchos agentes del FBI que hubiese en el pueblo, tenía que retenerla hasta que pudiera verla a solas para interrogarla. Al oír la forma en que había pronunciado la palabra «interrogarla», J. D. había deseado poder escapar. Pero también era demasiado tarde para eso. El incidente con Lloyd se había encargado de que lo fuera.

No había sido ninguna casualidad que coincidiera con Lloyd cuando el mecánico estaba cargando el coche para irse del pueblo. Maggie le había avisado de que Jordan Buchanan le estaba contando, a cualquiera que quisiera escucharla, que Lloyd había actuado de un modo muy sospechoso cuando había ido a recoger su coche. Hasta había sugerido que Lloyd sabía que el cadáver estaba en el maletero.

J. D. sólo había querido hablar con Lloyd para averiguar qué había visto el día anterior, pero en cuanto el mecánico lo vio, corrió dentro de su casa e intentó atrincherarse en ella.

—Sólo quiero hablar contigo, Lloyd —había dicho J. D.

—Vete o llamaré al sheriff —gritó Lloyd—. ¡Hablo en serio! ¡Lo haré!

—¿Te olvidas de dónde vives?

—¿Qué clase de pregunta es ésa?

—Vives en el condado de Jessup, imbécil, lo que significa que si llamas al sheriff, estarás llamando a mi hermano. Y ya sabes que él hará lo que yo le pida —mintió.

—¡Puta mierda!

—Exacto —bramó J. D.—. Déjame entrar y hablaremos. Esperaré lo que haga falta a que te decidas. No voy a hacerte daño, Lloyd.

—Hiciste daño a ese otro hombre.

—No. Te lo juro. No le hice nada. Ya estaba muerto cuando lo encontré. Alguien, no voy a decirte quién, me ordenó que lo metiera en el coche de la mujer. Eso es lo único que hice.

—Si te creo, ¿dejarás que me vaya del pueblo? —preguntó Lloyd—. No volveré hasta que todo esto se acabe y ese hombre del FBI se marche de Serenity.

—Eso es exactamente lo que esperaba que hicieras, ¿sabes? Marcharte del pueblo hasta que el agente del FBI se largue.

—¿Por qué tienes que entrar entonces?

—No tengo que hacerlo —aseguró J. D.—. Y te diré qué vamos a hacer. Si quieres, puedes llamarme y decirme dónde te has escondido, y si no está demasiado lejos, te enviaré a una de mis mejores chicas para que te haga compañía. Se pasará una noche entera como mínimo cuidando de ti. Puedo ofrecerte…

—De acuerdo, te llamaré —soltó Lloyd con entusiasmo.

Al salir, J. D. sabía que Lloyd lo estaba observando por la mirilla, de modo que no sonrió. Convencido de que no llamaría al jefe Davis ni al sheriff, regresó tranquilamente a su furgoneta. Luego, condujo hasta la esquina, apagó el motor y esperó a que Lloyd saliera, para seguirlo.

No lo había matado. Simplemente había llamado a su jefe y le había dicho dónde estaba Lloyd. En lo que a él se refería, no había hecho nada malo. Sólo había informado de algo.

Capítulo 22

El bar-restaurante Cripple Creek ostentaba el récord oficial del condado de cabezas de animales colgadas de las paredes. Había, incluso, dos serpientes de cascabel disecadas colgadas de las vigas. Tiempo atrás, había habido más, pero los ventiladores del techo hacían estragos en ellas, y a los clientes no les gustaba que de vez en cuando les cayera del techo piel de serpiente cortada mientras bebían en el bar.

El agente Street le había indicado a Noah cómo llegar al local, le había sugerido que Jordan y él prescindiesen de la decoración y le había prometido que comerían la mejor pizza del estado. Le había explicado que el cocinero era originario de Chicago.

La fachada del restaurante parecía la de una enorme cabaña de troncos lo bastante espaciosa como para que cupiera un gigante. El interior le recordó a Jordan un centro de esquí. Los techos, altos y abiertos con las vigas al descubierto, y un balcón que daba a la pista de baile eran de madera de pino. Unos ambientadores dotaban al local de una agradable fragancia de pino, y un grupo interpretaba canciones country desde una pequeña tarima situada en el rincón.

Noah tomó la mano de Jordan para guiarla a través de la gente como si fuese lo más natural del mundo.

El agente Street estaba en una mesa hacia el fondo del local. Noah esperó a que Jordan se sentara y se situó a su lado.

—¿Qué hay en la carpeta, agente Street? —preguntó Jordan.

—Por favor, llámame Bryce —respondió, e iba a responder a su pregunta cuando llegó el camarero para tomar nota de lo que querían beber—. No estás de servicio, ¿verdad? —le comentó Bryce a Noah.

—No lo estoy oficialmente desde hace un par de días. Sólo estoy ayudando a una amiga.

—¿Una cerveza entonces?

—Sí —contestó—. ¿Jordan?

—Una cola light, por favor.

Cuando el camarero se marchó, Bryce empezó a ponerlos al corriente.

—Tengo mucha información sobre los hermanos Dickey. Randy está limpio, pero hace años que J. D. tiene sus más y sus menos con la ley. Ha estado en muchas peleas, pero hubo una en concreto en un bar que lo mandó directo a la cárcel. —Noah esperó para oír algo nuevo—. Lo que es interesante es que el compañero de celda de J. D. —prosiguió Bryce—, un individuo llamado Calvin Mills, sigue cumpliendo cadena perpetua por asesinato.

»Cal, como lo llaman, trabajaba para una empresa de seguridad. Dominaba toda clase de equipo de vigilancia y conocía la última tecnología. A Cal le gustaba conducir por delante de su casa un par de veces al día para escuchar las conversaciones telefónicas de su mujer.

—No confiaba en ella —supuso Jordan.

—Y resultó que Cal tenía motivos para no hacerlo —explicó Bryce—. Una tarde aparcó en la calle y la oyó teniendo una conversación íntima con un hombre al que había conocido en el trabajo. Cal le dijo después a los inspectores que podría haberle perdonado la aventura si no se hubiera estado burlando de su… aparato. —Dirigió una mirada rápida a Jordan antes de proseguir—. Según Cal, su mujer llamó «salchichita» a sus atributos viriles.

—Eso debió de provocarlo —soltó Noah a la vez que se recostaba en la silla—. Así que la mató, ¿no?

—Ya lo creo que la mató —respondió Bryce—. Por suerte para él, el juez era un hombre, de modo que la condena de Cal fue menor de lo que podría haber sido.

—El juez se solidarizó con él —asintió Noah.

—Pero mató a su mujer… —intervino Jordan, que no sabía si hablaban en serio o en broma.

—Sí, ya lo sé —contestó Noah—, pero es que no hay que bromear sobre el aparato de un hombre.

Bryce estuvo totalmente de acuerdo. Y hasta que Noah le guiñó el ojo, Jordan no supo que la estaba pinchando.

Llegaron las bebidas, y después pidieron un par de pizzas.

—Cal le enseñó a J. D. todo lo que sabía sobre vigilancia —prosiguió Bryce—. Se interesó por J. D. de verdad. Uno de los funcionarios de prisiones dijo que Cal se considera una especie de experto tecnológico.

—¿Has averiguado algo sobre los recursos financieros de J. D.? —intervino Jordan.

—Sí —contestó Bryce—. Los últimos seis meses ha hecho muchos ingresos en efectivo pero, a diferencia de los de MacKenna, los de J. D. no han ascendido nunca a más de mil dólares cada uno.

—Chantaje. Eso es lo que estaba haciendo —sugirió Jordan—. Escuchaba las conversaciones de la gente y, después, la chantajeaba.

—Es lo que he deducido —coincidió Bryce.

—Ojalá pudiese entrar en su casa —comentó Noah.

—Sí, bueno, pero no puedes sin una orden de registro —dijo Bryce. Y, a la vez que le entregaba a Noah sus notas, añadió—: Es todo lo que tengo hasta ahora. Si quieres algo más, avísame.

—Gracias por ayudarme —contestó Noah.

—De nada. Es un placer trabajar por fin contigo —aseguró Bryce—. Nick Buchanan y tú sois casi unas leyendas en la agencia. He oído hablar de algunos de vuestros casos, y tenéis un historial sorprendente.

—Me gustaría que fuera mejor. —La expresión de Noah se había vuelto lúgubre—. No todos los casos se resuelven como queremos.

—Ya lo sé —asintió Bryce—. Pero algunos sí. Me han contado lo que hicisteis en el caso de Bains en Dallas. Durante cierto tiempo, en la agencia no se hablaba de otra cosa. También me enteré hace poco de que este año Jenna Bains está estudiando en la universidad.

Una sonrisa hizo aparecer unas arruguitas junto a los ojos de Noah.

—Sí, y le va muy bien.

—¿Quién es Jenna Bains? —preguntó Jordan, que había estado escuchando la charla con mucho interés.

—Una muchacha que no se merecía lo que le pasó —explicó Noah.

Bryce vio la mirada sorprendida de Jordan al oír la vaga respuesta que le había dado Noah y aclaró:

—Jenna Bains era una muchacha cuyos padres murieron cuando era pequeña, de modo que su único familiar, un tío, que resulto ser traficante de crack, se hizo cargo de ella. La situación se complicó mucho en casa del tío. La mayoría del tiempo estaba colocado, y unos individuos intervinieron y se apoderaron de su negocio.

Jenna pasó un par de años con esos indeseables. Cuando no la tenían encerrada en un armario, la utilizaban como esclava personal. Finalmente, las autoridades se enteraron de la operación de narcotráfico e intervinieron, pero, por desgracia, el jefe de la banda recibió el soplo y huyó antes de la redada. Se llevó a Jenna con él para usarla como baza.

»Entonces entraron en escena Noah y tu hermano. El hombre retuvo a Jenna más de dos meses sin dejar de ir de un sitio a otro, de modo que era prácticamente imposible seguirle la pista, pero por fin lo localizaron en un edificio de pisos abandonado. Según tengo entendido, cuando llegaron, Jenna estaba muy golpeada y apenas podía hablar. —Le dirigió una mirada a Noah para que lo confirmara.

—Estaba aterrada —dijo Noah, que volvía a sentir parte de la rabia que había sentido entonces—. Se aferraba a mí como si le fuera la vida en ello, y lo único que alcanzaba a decir era: «No te vayas. No te vayas».

Bryce volvió a mirar a Jordan y prosiguió su relato.

—Cuando Jenna fue dada de alta del hospital, intervinieron los servicios sociales, pero Noah le encontró un hogar espléndido con una buena familia.

—Eran amigos míos —explicó Noah—. Sabía que estaría en buenas manos. Después de haber tenido que pasar por todo aquello, no quería que quedase atrapada en el sistema.

—Bueno, por lo que me han dicho, un donante anónimo le está pagando los estudios universitarios. Y corre el rumor de que eres tú.

Noah no respondió al comentario de Bryce.

—Jenna es una chica estupenda —se limitó a decir—. Quiere ser profesora.

—Lo que hiciste está muy bien —aseguró Bryce.

—Mucha gente habría hecho lo mismo en mi lugar —soltó Noah a la vez que se encogía de hombros.

La llegada de las pizzas interrumpió la conversación. Jordan sólo pudo comerse un trozo, y mientras Bryce y Noah devoraban el resto, siguieron hablando sobre los hermanos Dickey.

Jordan se recostó en el asiento de madera para escucharlos, pero en realidad no oía lo que decían. Estaba mirando a Noah. Siempre había sabido lo entregado que estaba a su trabajo, y conocía, sin duda, lo mucho que le gustaba divertirse, pero era evidente que había muchas cosas de él que ignoraba.

Noah terminó la cerveza y pidió una botella de agua. Jordan contempló cómo cruzaba los brazos y apoyaba los codos en la mesa para escuchar atentamente las sugerencias de Bryce acerca de la investigación. Pensó que tenía un perfil encantador.

Y cuando sonreía…

Vaya por Dios, sabía lo que estaba pasando. ¿Dónde estaba Kate cuando la necesitaba? De luna de miel, por supuesto. Kate podría hacerle entrar en razón, pero no estaba allí, y Jordan se percató de repente de que estaba en serios apuros. Se estaba convirtiendo en una fan de Noah Clayborne.

Se preguntaba cómo serían sus besos. Sus caricias… Abrazarlo…

—¿Estás preparada, Jordan?

—¿Para qué? —La pregunta la había sobresaltado.

—Para irnos —dijo Noah.

—Sí, claro. Ha sido un placer, Bryce —aseguró Jordan con una sonrisa—. Sé que estás haciendo gran parte del trabajo de campo en tu tiempo libre, y quiero que sepas lo mucho que agradezco tu ayuda.

—No tienes por qué agradecérmelo. Eres hermana de Nick. —Salieron los tres juntos del local—. ¿Cuándo has dicho que vencía el plazo? —preguntó Bryce en la puerta.

—Mañana a mediodía —dijo Noah—. Si para entonces no he hablado con los hermanos Dickey, asumís vosotros el caso.

—Me parece bien.

Jordan no dijo nada durante el trayecto de vuelta al motel. Noah la miró un par de veces y le preguntó si le pasaba algo.

—Estoy bien —contestó.

Pero no lo estaba. Estaba hecha un lío. Sólo podía pensar en Noah. Tenía que recuperar el rumbo. Basta de tener ideas descabelladas sobre él. Basta de preguntarse cómo sería dormir con él. Se dijo que debía quitárselo de la cabeza. Pero cuanto más se advertía a sí misma que no debía obsesionarse, más pensaba en él.

Yoga. Eso era lo que necesitaba. Cuando llegase al motel se daría una ducha rápida, se pondría el pijama y se sentaría en mitad de la cama en la postura del loto.

Respiraría hondo y ordenaría sus pensamientos. Y él no interferiría en ellos. Ella sería quien los controlara, no él.

—¿Qué te pasa? —preguntó Noah.

—¿Por qué crees que me pasa algo?

—Me estás fulminando con la mirada, cariño —soltó con una carcajada.

Dio una mala excusa y se pasó el resto del trayecto hasta el motel mirando por la ventanilla del coche.

Entró en su habitación con el maletín en la mano y se detuvo en seco. A través de la puerta interior que comunicaba las dos habitaciones pudo ver que la cama de Noah estaba abierta y que tenía unos bombones en la almohada. Su cama, en cambio, estaba intacta.

—Me sorprende que Amelia Ann no te esté esperando en la cama —rio tras sacudir la cabeza.

—No es mi tipo —replicó Noah mientras entraba en su habitación.

Quiso preguntarle cuál era su tipo pero se contuvo; en lugar de hacerlo, tomó el pijama y se dirigió al cuarto de baño.

Cuando terminó de ducharse y de lavarse el pelo, se sentía mejor y tenía las ideas más claras. Hasta se entretuvo utilizando el secador.

Mientras quitaba la colcha, vio que Noah hablaba por teléfono. Oyó que reía de vez en cuando y pensó que estaría hablando con Nick. Cuando acababa de instalarse en la cama con el montón de fotocopias, Noah entró en su habitación.

—Nick quiere que lo llames al móvil. Pero espera un par de minutos. Tenía a Morganstern por la otra línea. —Le pasó su teléfono—. Voy a ducharme. Pase lo que pase, no le abras la puerta a nadie. ¿Entendido?

—Sí.

Se metió en el cuarto de baño antes de que recordara preguntarle si le había contado a Nick lo de Lloyd. Claro que se lo habría contado. Pero podría haber dejado que lo hiciera ella. No quería que Nick volviese a Serenity. Si todo salía bien, al día siguiente regresaría a Boston.

Después de haber organizado el resto de las fotocopias de la investigación, marcó el número de su hermano. Nick contestó al segundo timbre.

—Has encontrado otro, ¿eh? —soltó sin perder el tiempo en saludarla.

Capítulo 23

Jordan estaba sentada en mitad de la cama, leyendo otro relato escalofriante sobre una terrible batalla entre los Buchanan y los MacKenna. Cada uno de los dos clanes había llamado a sus aliados y había ido a la guerra con la esperanza de aniquilar al otro. Estaba tan absorta en la historia que no se dio cuenta de que Noah la estaba observando desde la puerta.

Noah se dijo que debería volver a su habitación, pero no conseguía moverse. Se acercó a ella procurando que no lo notara. Le encantaba estar cerca de Jordan, hablarle, escuchar sus historias y teorías descabelladas, y a él también le fascinaba verla sonreír. Pero lo más maravilloso de todo era su espontánea alegría y capacidad de hacerle reír. Ninguna otra mujer le hacía sentir como ella.

Decidió que era preciosa. Incluso cuando, como entonces, llevaba gafas. No sabía por qué le excitaban tanto, pero lo hacían. Si las llevaba puestas cuando se encontraba con ella en Nathan’s Bay, fijaba la mirada en algún punto detrás de ella para no distraerse. Una vez el doctor Morganstern observó lo que estaba haciendo y se lo comentó. Noah se preguntó si el doctor había sabido antes que él lo mucho que Jordan le atraía.

¿Cuándo había dejado de ser la hermana menor de su compañero para convertirse en la mujer increíblemente sexy que quería llevarse a la cama?

Sabía qué iba a hacer antes de entrar en su habitación. Le importaban un comino las consecuencias. Apenas había hecho ruido al acercarse a su cama, dejar el arma con su pistolera en la mesita de noche y sentarse a su lado.

Jordan alzó los ojos y sonrió. Noah se veía relajado con sus Levi’s gastados y su camiseta gris claro. Se lo quedó mirando mientras se ponía cómodo. Observó cómo tomaba las dos almohadas y les daba un par de golpes para disponerlas a su gusto antes de recostar el cuello en ellas. Después, soltó un sonoro bostezo, juntó las manos sobre el pecho y cerró los ojos.

—¿Estás cómodo? —le preguntó.

—Léeme una historia para dormir —pidió él sin abrir los ojos.

—Ésta es muy cruda.

—Me gustan las historias crudas.

—Menuda sorpresa —se burló Jordan—. Se desconoce la fecha exacta, pero se supone que esta guerra tuvo lugar entre los años 1300 y 1400. El terrateniente MacKenna afirmaba que los Buchanan les habían robado otro tesoro. Este tesoro consistía en unas tierras cercanas a las propiedades de los MacKenna que el terrateniente creía que deberían haberles sido concedidas.

—¿Quién les entregó las tierras a los Buchanan?

—No lo dice —respondió Jordan a la vez que negaba con la cabeza—. El terrateniente MacKenna había sufrido meses y meses debido a esa atrocidad y, entonces, una tarde de principios de otoño, un joven del clan Buchanan fue capturado en sus tierras.

»El terrateniente MacKenna decidió retener al chico para pedir un rescate. Si los Buchanan renunciaban a esas tierras, les devolvería al muchacho. Por lo menos, ése era el plan hasta que algunos de los guerreros MacKenna, en pleno entusiasmo, mataron sin querer al joven. Escucha cómo lo explican —dijo—: “Querían torturarlo, pero sin quitarle la vida”.

—¿Habían aceptado los Buchanan devolver las tierras antes de que mataran al chico?

—No tuvieron tiempo de aceptarlo o de negarse. Cuando se enteraron de que el muchacho había sido asesinado, reunieron a sus hombres y fueron a la guerra.

Siempre estaban combatiendo con los MacKenna, pero esto era distinto. El terrateniente MacKenna sabía que iban a por él, y llamó a todos sus aliados. No indica la cantidad de clanes, pero se nombran tres.

—¿Y los Buchanan?

Jordan examinó rápidamente la hoja que tenía delante.

—Llamaron a un aliado. No estoy segura de si fue porque sólo tenían uno o porque sólo necesitaban uno. Los MacHugh. Su solo nombre sembró el terror entre el clan MacKenna. Se creía que los MacHugh eran inhumanos e indestructibles. Eran mucho más despiadados que los Buchanan, o eso dice aquí.

»La batalla se libró en un campo cercano a Hunter Point. Los Buchanan y los MacHugh contaban en total con muchísimos menos hombres que los MacKenna, y éstos creyeron que aniquilarían rápidamente a los dos clanes. —A Jordan le dolía la espalda. Se tumbó y se recostó en el hombro de Noah. Sostuvo el papel en alto para seguir leyendo—. Los MacKenna y sus aliados se equivocaron al creer que la victoria sería suya. Y el clan MacHugh no mostró ninguna piedad. Después de todo, los MacKenna habían matado a un chico. Y los Buchanan tampoco tuvieron misericordia.

»Cuando finalmente terminó todo, había cuerpos descuartizados esparcidos por el campo de batalla, y la tierra estaba recubierta de sangre. Desde entonces, el lugar recibe el nombre de Campo Sangriento.

—¿Qué pasó con los MacKenna? —quiso saber Noah.

—Los miembros que quedaban del clan huyeron —respondió Jordan—. Al día siguiente, volvieron al campo de batalla a recoger a sus muertos para darles una sepultura digna de un guerrero, pero no encontraron ningún cadáver. Todos habían desaparecido. Y, por tanto, no pudo celebrarse ninguna ceremonia sagrada.

—¿Los llegaron a encontrar?

—No —contestó. Se apoyó en un codo para mirarlo a los ojos—. Y entonces, si un guerrero no recibía sepultura como era debido, no podía acceder al más allá.

Estaba condenado a vagar eternamente en el «otro mundo», solo y olvidado para siempre.

—¿Cuántos murieron? ¿Lo pone?

—No —dijo Jordan—. Pero si hay algo de cierto en esta historia, ¿te imaginas cómo sería recorrer el campo de batalla… un campo empapado de sangre, para recoger restos humanos? Un brazo por aquí, una pierna por allá…

—Una cabeza…

—Me alegro de no haber vivido en esa época —aseguró Jordan con una mueca.

—No sé —replicó Noah—. Podía tener alguna ventaja. No había que leerles los derechos a individuos indeseables ni que ver cómo un juez los dejaba en libertad en virtud de un tecnicismo jurídico. Entonces, si sabías que alguien era culpable, te deshacías de él. Así de sencillo. ¿Y sabes qué más? Si la historia tiene algo de cierto, me da igual cuántos guerreros murieran en ese campo de batalla. No hay ninguna cantidad que justifique el asesinato de un chico.

Noah seguía con los ojos cerrados, de modo que Jordan podía contemplarlo sin problemas. No se daría cuenta. Era tan atractivo, tan fuerte. Se obligó a desviar la mirada. Se dijo que eso no llegaría a ninguna parte. Pero lo deseaba. Se advirtió a sí misma que le rompería el corazón y la dejaría destrozada. No, gracias.

No era ninguna fan. Desde luego que no. Lo cierto era que ya había superado esa fase. Y se estaba enamorando.

Aterrada de repente, se levantó con rapidez de la cama, recogió los documentos y los llevó a la mesa. Los dejó junto al maletín y regresó a la cama.

—¿Noah? —susurró mientras le daba un golpecito con un dedo en el hombro—. No te me duermas. —Como él no le respondió, volvió a pincharle con el dedo—. Quiero irme a dormir.

Cuando iba a darle un empujoncito más fuerte, Noah alargó la mano y le sujetó la muñeca. Antes de que pudiera reaccionar, tiró de ella hacia él, le rodeó el cuerpo con los brazos y giró con ella para dejarla boca arriba. Le separó las piernas con la rodilla y se situó entre sus muslos a la vez que se apoyaba en los codos para observarle la cara sonrojada.

A Jordan se le aceleró el corazón. Se quedó totalmente quieta y esperó a ver qué hacía Noah.

«No me sueltes», pensó, frenética.

—No me sueltes.

—No lo haré, cariño.

Cerró los ojos con fuerza y gimió.

—Lo he dicho en voz alta, ¿verdad?

Noah le quitó con cuidado las gafas, y al inclinarse para dejarlas en la mesita de noche, junto a su arma, le rozó los pechos con el tórax. Cuando empezó a acariciarle un lado del cuello con la boca, Jordan sintió que una serie de escalofríos le recorría los brazos y las piernas. Notaba el aliento dulce y cálido de Noah en su piel, y cuando le tiró del lóbulo de la oreja, sintió que el deseo la invadía por completo.

—No es una buena idea —susurró mientras volvía la cabeza para facilitar el acceso de Noah a su cuello. Alargó la mano, le acarició la nuca y jugó con su pelo.

Quería que la besara en los labios.

—¿Quieres que pare? —Noah había levantado la cabeza para preguntárselo.

Jordan fingió plantearse vivamente qué hacer.

—No —contestó, y tras incorporarse un poco para besarle el mentón, añadió—. Sólo digo que no es una buena idea.

Lamentó haber dicho nada porque temía que entrara en razón y dejase de tocarla. Deseaba y necesitaba desesperadamente que la abrazara y le hiciese el amor.

—¿Jordan? —susurró Noah con voz ronca.

Oh, iba a parar. Tragó saliva.

—¿Sí?

—Abre la boca —pidió, y no se movió a la espera de que se decidiera.

Jordan dejó de sentir culpa o preocupación por las consecuencias de sus actos.

Ahora sólo podía pensar en Noah. Miró fijamente sus hermosos ojos azules y tiró despacio de él hacia ella.

Noah no necesitó nada más. Acercó sus labios a los de Jordan para darle un beso tierno, suave y poco exigente. Y maravilloso. Pero pronto dejó de bastarle.

Apenas probó la dulzura de sus labios, deseó más. Deslizó la lengua entre ellos para tocar la de Jordan. Exploró despacio su boca hasta que tampoco eso le bastó. La sujetó con más fuerza y el beso se volvió más apasionado.

Era insaciable, y creía que estaba tomando la iniciativa hasta que notó que Jordan le tiraba de la camiseta. ¿Quería que parara? Levantó la cabeza con un gemido.

—Dime qué quieres —dijo con voz ronca.

—Todo —susurró Jordan—. Quítatelo todo.

El brillo cálido en los ojos de Noah la estremeció.

—Tienes buen sabor, ¿lo sabías? —preguntó Noah mientras le pasaba el pulgar por el labio inferior.

—¿A azúcar?

—Mejor aún —masculló él.

Tiró de la camiseta de Jordan a la vez que de la suya, pero sus codos y sus manos se interpusieron en el camino de las prendas. De repente estaba ansioso y excitado como si fuera su primera vez. Sabía cómo complacer a una mujer, puesto que había perfeccionado su técnica a lo largo de los años, pero aquello era distinto.

Jordan era distinta. La necesidad de estar con ella le causaba dolor. No se había sentido nunca así.

Su camiseta salió primero, pero la de Jordan la siguió enseguida. Jordan no se mostraba tímida ni dubitativa con él. Le acariciaba la espalda, los hombros, los brazos. Notaba cómo el corazón de Jordan latía con fuerza, y cuando le tocó los pechos, observó que arqueaba la espalda y gemía en voz baja.

Les piernas de Jordan se movían, inquietas, contra las suyas. Noah le besó el cuello y descendió despacio para provocarla, para atormentarla. Le acarició la clavícula con la lengua y, cuando por fin llegó a sus pechos, notó cómo todo el cuerpo de Jordan se tensaba.

Empezó a volverla loca. Jordan no tenía ni idea de que sus pechos fueran tan sensibles, pero cada caricia que le daba Noah con la lengua le hacía perder un poco más el control.

Él también estaba perdiendo el control. Inspiró hondo, se estremeció y la besó apasionadamente. Le temblaban las manos. Volvió a besarla, con rapidez, con fuerza, y se separó de ella.

—Enseguida vuelvo. —Un beso rápido y se levantó—. Quiero protegerte.

A Jordan, el corazón le latía a toda velocidad. En cuanto Noah se marchó, tomó la almohada y la estrechó contra su pecho. La había derretido con un solo beso.

Suspiró. No había duda de que sabía besar. Ningún otro hombre le había hecho sentirse así.

La cama se hundió cuando Noah volvió a su lado. Le apartó la almohada y ella no se lo impidió. Al contrario, se volvió boca arriba con los ojos puestos en los de Noah. Éste alargó las manos hacia su cintura, le quitó lentamente el pantalón corto y lo lanzó fuera de la cama. Él ya se había quitado los pantalones y, cuando se situó sobre ella, entre sus muslos, el contacto de su piel hizo que Jordan se olvidara de respirar.

Jordan le acarició la espalda con mucha suavidad hasta que él volvió a besarla.

Entonces, sus caricias se volvieron más desesperadas. Le sujetó con fuerza los hombros para que dejara de atormentarla.

—Noah. —No sabía si había gritado o suspirado su nombre. Noah le había puesto la mano entre los muslos y la estaba enloqueciendo. Sabía dónde tocar y cuánta presión ejercer exactamente. Y ella se retorcía en sus brazos, suplicándole que la hiciera suya.

Ansiaba sentir todo el cuerpo de Noah, envolverse en su calidez. Oía cómo a Noah le costaba cada vez más respirar, y eso la excitaba más todavía. Se moriría si seguía atormentándola.

Noah lo prolongó todo lo que pudo, para darle el mismo placer que ella le proporcionaba. Pero su reacción le impidió esperar más. Sabía que estaba preparada.

Le marcaba la espalda con las uñas y arqueaba el cuerpo hacia él. Acercó los labios a los de ella mientras se deslizaba entre sus muslos y la penetraba despacio. Su cuerpo era tan terso, tan cálido, que gimió de placer. Noah se quedó totalmente inmóvil y jadeante dentro de ella mientras susurraba su nombre.

Cuando la hizo suya, Jordan gritó extasiada.

—¡Ah, Jordan! —exclamó Noah—. Mierda.

Jordan no quería dejarlo respirar. Todos los nervios de su cuerpo ansiaban llegar al clímax. Levantó las rodillas para aumentar la profundidad de su contacto y empezó a moverse.

Quería complacerlo, enloquecerlo tanto como él a ella. Le mordió el hombro, le besó los labios y, después, el cuello. Jadeaba. Noah se retiró y volvió a penetrarla, y a ella se le saltaron las lágrimas, anonadada por la intensidad de lo que sentía. Los movimientos de Noah se volvieron cada vez más impetuosos, más apasionados, más exigentes. Era delicioso.

Incluso en los momentos de mayor intensidad, Noah había podido dominar sus reacciones, marcar su ritmo. Pero ya no podía controlar más lo que le ocurría.

Empujaba su cuerpo contra el de Jordan una y otra vez, incapaz de contenerse.

Jordan era tan apasionada como él. La tensión fue creciendo en su interior hasta que parecía estar a punto de estallar.

Sintió una oleada de placer tras otra. Jamás había vivido nada igual. Se dejó llevar, como si estuviera en una montaña rusa y descendiera veloz hacia el suelo con todos los nervios a flor de piel mientras una inmensa sensación de placer le recorría todo el cuerpo.

Noah la besó y hundió la cara entre el cuello y el hombro de Jordan para recuperarse lentamente.

—Mierda —susurró de nuevo.

Un taco… y, aun así, Jordan se sintió como si la hubiera acariciado.

Le jadeaba en la oreja. ¿O era ella quien jadeaba? Estaba tan desconcertada que no podía ni pensar. Noah la había convertido en una imbécil rematada.

No quería separarse de él. Nunca.

Noah se tumbó de lado y la estrechó contra él. La abrazó y la acarició cariñosamente. Ninguno de los dos habló, ambos satisfechos de momento. Pasaron los minutos, y Jordan se durmió en sus brazos.

En mitad de la noche, se despertó. Noah seguía allí.

Capítulo 24

Un ruido estrepitoso despertó a Jordan de un sueño profundo. Se incorporó en la cama temiendo que la habitación del motel se hubiera partido por la mitad. Estaba muy oscuro. Medio dormida y desorientada, no entendía nada.

Un rayo cayó cerca e hizo estremecer la cama. Dio un brinco y, después, se relajó. Sólo era una tormenta. Un relámpago iluminó la habitación y lo siguió otro estallido. La radio despertador de la mesita de noche indicaba que eran las cinco de la madrugada. Demasiado temprano para levantarse.

La tormenta era preocupante. Parecía aumentar de violencia. La lluvia golpeaba los cristales como un desconocido que llamara desesperado a la puerta, y el viento cobró fuerza y empezó a rugir.

¿Se acercaría un tornado? Jamás había vivido uno, pero había visto varios por televisión. ¿Les avisarían con una sirena? ¿Tendría Serenity una sirena? Se apartó un mechón de pelo de los ojos y procuró pensar en ello.

Se oyó otro trueno, y su sonido rebotó por la habitación. Pensó que hasta las tormentas eran más grandes en Tejas.

—No pasa nada —susurró Noah—. Vuelve a dormirte.

La recostó con cuidado a su lado, le rodeó la cintura con un brazo y la acercó hacia él hasta que tuvo la espalda contra su tórax.

¿Qué volviera a dormirse? Imposible. Estaba totalmente desnuda en la cama con Noah. Dormir era lo último en lo que pensaba. Tenía en la cabeza el recuerdo de lo que había pasado antes. Dios santo, había practicado el sexo con Noah… una y otra vez. Suspiró bajito. Había sido asombroso… e increíble… y perfecto, pero también había sido una revelación. ¿Quién se habría imaginado que el sexo pudiera ser tan maravilloso? Desde luego, ella no lo había sabido hasta haber estado con Noah. Bastaba que pensara en la forma en que la había tocado para que le temblase todo el cuerpo… y desease más.

Le había parecido lo más natural del mundo dormirse en sus brazos. Se había sentido segura y protegida. Y amada. Admitió que se había sentido amada. Si que Noah la amase, aunque sólo fuera una noche, era una quimera, no quería privarse de tenerla. ¿Qué daño había en eso? Era una mujer adulta. Podía protegerse a sí misma.

Recordó todas las cosas esplendidas que habían hecho, las diferentes formas en que habían hecho el amor, y se le aceleró el pulso. Noah era un amante insaciable. No había nada que no hiciera o que no le hiciese hacer a ella. No era nada tímido con ella, como le había demostrado una y otra vez. Hacia las dos, la había despertado…

¿O lo había despertado ella? No creía que quedara ni un centímetro de su cuerpo que Noah no hubiese besado o tocado.

Al parecer, ella también era insaciable. Se había vuelto loca en sus brazos, y conociendo a Noah, Jordan jamás podría olvidarlo.

Se giró y le besó el cuello. Dejó que sus labios descansaran sobre su pulso. Le encantaba su olor, tan sexy y tan masculino, y el sabor de su piel cálida. Lo besó de nuevo, pero no pareció obtener demasiada reacción hasta que empezó a acariciarlo.

Le recorrió el tórax con los labios y las yemas de los dedos, se entretuvo en el ombligo y siguió hacia abajo.

—Me estás matando, cariño —gimió Noah.

¿Quería que parara? Se separó de él.

—¿Quieres…?

—Oh, ya lo creo.

La tumbó boca arriba y la cubrió con su cuerpo. La besó apasionadamente y le demostró lo mucho que la deseaba. Hicieron el amor con la misma fuerza que la tormenta que se desataba sobre ellos.

Totalmente saciada, Jordan se desplomó sobre él y se durmió.

Cuando se despertó eran las nueve de la mañana. Se volvió para besarlo, abrió los ojos y vio cómo se alejaba. Ya vestido.

—Levántate, Jordan —dijo—. Tenemos que irnos.

Sin beso. Sin palabras cariñosas. Sin un «buenos días» siquiera. Vio cómo desaparecía en su dormitorio y se puso boca arriba para mirar el techo. ¿Por qué no la había besado?

Se dijo que era mejor no preguntárselo. No debía permitir que lo que había ocurrido la noche anterior pasase a formar parte de algo más grande… como enamorarse locamente de un hombre que jamás se comprometería a tener una relación estable con alguien. La noche anterior había sido increíble, pero las cosas solían verse de otro modo con la luz del día.

Gimió en voz alta mientras se desperezaba y se obligaba a salir de la cama y dirigirse tambaleante hacia el cuarto de baño.

Ducharse le aclaró las ideas. No había duda de que Noah se había mostrado displicente. De hecho, su actitud había rozado la indiferencia. Pensó en ello mientras se secaba el pelo. Le había pedido que se levantara, pero nada más. Ni siquiera le había dicho adónde iban. ¿Se marchaban del pueblo? Se puso una falda y una blusa entallada de color azul cielo. Ojalá se fuesen del pueblo. Tenía que alejarse de Serenity y de ese hombre antes de implicarse tanto emocionalmente con él y acabar convertida en lo que más despreciaba: una FNC que se pegaba a él como una lapa.

No iba a permitirlo. Cuando se hubo aplicado el filtro solar, un poco de maquillaje y brillo de labios, estaba muy decidida. Tomó el estuche de las lentillas y regresó a la habitación. Noah hablaba por teléfono.

Esperó en la puerta a que terminase la llamada.

—¿Adónde vamos? —preguntó sin moverse del sitio—. ¿Debo hacer el equipaje y pagar la cuenta?

Noah sacudió la cabeza y no alzó los ojos mientras se colocaba el arma en la pistolera.

—Vamos a vernos con el sheriff Randy a las diez —explicó—. Dejaremos el hotel cuando volvamos.

—Permíteme que tome la llave y las gafas.

—Están en la mesita de noche —comentó Noah.

Y ese comentario fue la única admisión de haber estado en su cama que iba a oírle.

—¿Estás lista? —preguntó antes de tomar la llave de su habitación y dirigirse a la puerta.

Jordan metió las cosas en el bolso. ¿Cómo podía mostrarse tan frío sobre lo que había pasado la noche anterior? ¿Y cómo podía afectarle tanto a ella? Sintió que se le caía el alma a los pies, pero se sobrepuso y lo siguió.

Sabía lo que le diría Kate. Su amiga aseguraría que era simplemente la diferencia entre los hombres y las mujeres. Y puede que tuviera razón. Pero no importaba. La conducta de Noah le dolía, y su actitud no sólo era insensible, sino de lo más borde. El muy imbécil. Bueno, ya se sentía mejor. Había culpado a quien correspondía. Noah era quien tenía un problema, no ella. Lo observó con el ceño fruncido cuando salió por la puerta. Él no parecía notar que no estaba de buen humor o, si lo hacía, no lo decía.

Rompieron el protocolo y desayunaron en una cafetería destartalada de la zona este del pueblo. Todo tenía un aspecto grasiento, hasta el zumo de naranja. Jordan pidió una tostada y té caliente. Noah, por su parte, se decidió por un desayuno de tamaño tejano.

Lo observó mientras mordisqueaba la tostada.

—¿Te preocupa algo? —preguntó Noah y ella asintió despacio—. ¿Me dirás qué, o tengo que adivinarlo? —insistió con una sonrisa.

—Ayer por la noche practicamos el sexo. Muchas veces.

Por desgracia, había hecho esa afirmación tan rotunda cuando la camarera dejaba la cuenta en la mesa. La mujer mayor se echó a reír entre dientes como una adolescente. Jordan, avergonzada, notó que se ponía colorada. Noah sonrió de oreja a oreja, con un brillo burlón en los ojos. Se lo estaba pasando en grande con su desasosiego. Seguro que en cuanto estuviera en la cocina, la camarera les hablaría a los demás empleados sobre la puta de la mesa tres.

—Sí —confirmó Noah.

—De acuerdo —dijo Jordan a la vez que se recostaba en su silla.

—¿De acuerdo? —repitió Noah.

—Es lo único que quería —asintió—. Que reconocieses que había pasado.

En lo que a ella respectaba, el asunto estaba zanjado. Dobló la servilleta y la dejó en la mesa, miró la hora y comentó:

—Será mejor que nos demos prisa. Casi son las diez.

El cocinero la estaba mirando a través de la ventanita de la cocina, y también las dos camareras, juntas detrás de la barra. Jordan salió del local con la cabeza alta.

Sabía que Noah no entendía por qué necesitaba que reconociera lo que había pasado, pero no le importaba. A partir de entonces, las cosas volverían a ser como antes. Él sería el amigo y compañero de su hermano, y ella sería una mujer aburrida, pero feliz, que vivía metida en una burbuja.

Noah acababa de sentarse al volante cuando se percató de que tenía el ceño fruncido.

—¿Qué te pasa? —le preguntó a Jordan.

—Acabo de tener una revelación.

—¿Sí? ¿Cuál?

—Estaba pensando en burbujas… en mi burbuja. Ese sitio que dijiste que era tan aburrido y tan seguro, ¿recuerdas?

—Y lo es. Recuerdo lo que dije.

—Y me estaba preguntando qué no había en mi monótona y aburrida vida.

—Sexo.

Interiormente, Jordan admitió que eso también.

—Además del sexo —soltó, contrariada.

—¿Diversión? ¿Risa? ¿Sexo apasionado?

—Ya habías mencionado el sexo —replicó Jordan, que lo encontró exasperante.

—Perdona.

—Te diré qué no había —prosiguió Jordan sin prestar atención a su sarcasmo—. Cadáveres, Noah. En mi burbuja, no había ningún cadáver.

Capítulo 25

J.D. solía alardear ante su hermano de que si no quería que nadie lo encontrara, nadie lo encontraría. Conocía los mejores escondrijos de Serenity y sus alrededores.

Randy sabía de algunos sitios donde J. D. podía esconderse, pero no de todos.

Por ejemplo, J. D. jamás había le hablado a Randy sobre la mina abandonada que el año anterior había encontrado por casualidad al tomar un atajo por las tierras de Eli Whitaker. Sabía que había entrado ilegalmente en la propiedad de Eli, pero como éste todavía no había puesto ninguna valla, supuso que no pasaba nada, especialmente si no se lo contaba a nadie.

La mina se había convertido en su refugio particular. Cuando estaba en ella, se la estaba jugando a Eli, y eso le hacía sentirse bien. No estaba bien que Eli se apoderase de todas las tierras de primera y que tuviera tanto dinero.

La segunda casa de J. D. no era nada del otro mundo, pero a él le gustaba. Le había puesto un par de sacos de dormir viejos y una nevera que llenaba periódicamente de hielo y cerveza. Sus únicos accesorios eran dos linternas y unas cuantas pilas de repuesto. No quería quedarse de noche sin luz, cuando leía las revistas sólo para hombres. Le enorgullecía admitir que no leía los artículos; lo único que quería o necesitaba era ver las chicas desnudas.

Hasta se había planteado llevar a un par de chicas del Excel para pasar un buen rato. Pero no lo hizo. Le gustaba tener un sitio secreto que sólo él conociera.

La ubicación era perfecta. La mina se encontraba lo bastante lejos de Serenity para que nadie la recordara, pero lo bastante cerca para que el móvil tuviera cobertura. El último par de días había necesitado estar localizable las veinticuatro horas del día por si su jefe necesitaba algo.

Había pensado varias veces en llamar a Randy para averiguar si había una orden de detención a su nombre, pero cambiaba de opinión en cuanto empezaba a marcar el número. No quería oír otro largo sermón. Además, su jefe se enteraría de si había una orden de detención o no a su nombre. Tenía contactos en todo el pueblo, y sólo tendría que hacer un par de llamadas telefónicas para averiguar si esa puta de Jordan Buchanan había decidido denunciarlo.

Por suerte, el teléfono desechable que había robado de la casa del profesor MacKenna llevaba el número pegado en el dorso. Su jefe era la única persona que lo tenía.

J. D. esperaba, nervioso, recibir noticias suyas. No sólo sabría si la policía lo buscaba sino que, además, era día de pago, y le vendría bien el dinero.

Prácticamente se abalanzó sobre el teléfono cuando sonó.

—Diga, señor.

—Voy de camino —dijo su jefe.

—¿A la casa? —preguntó J. D.

—Sí —contestó su jefe tras una larga pausa—. Es donde acordamos encontrarnos.

—Sí, señor. Ahora mismo salgo.

—No te olvides de estacionar a tres manzanas de distancia como mínimo y de hacer el resto del trayecto a pie.

—Así lo haré —prometió J. D.—. ¿Recuerda que hoy es día de paga?

—Por supuesto. Tenemos muchos cabos que atar antes del anochecer.

—Lo sé —aseguró J. D.—. ¿Ha averiguado algo sobre la orden de detención?

—Todavía no.

—El nuevo jefe de policía no permitirá que se queden dos asesinatos sin resolver. Se me ocurre que deberíamos pensar en un par de nombres. Si hubiese alguna forma de cargarle esos asesinatos a…

—Ya tengo pensado a quién inculpar, pero, para lograrlo, necesitaré tu ayuda. Deberíamos poder solucionarlo todo en una semana.

—Sabía que se le ocurriría algo. Es muy listo para estas cosas.

—Tengo práctica. Venga, date prisa. Tenemos mucho trabajo.

Capítulo 26

Cuando Jordan y Noah llegaron a la comisaría de policía, el sheriff Randy estaba delante de la mesa de la oficina del jefe Davis intentando caminar arriba y abajo. Como la oficina era tan pequeña, sólo podía dar dos pasos hacia un lado y dos hacia el contrario.

Al entrar, Noah se situó delante de Jordan para impedir que J. D. pudiera volver a pegarle.

Pero no había ni rastro de J. D.

—Entrad —pidió Joe al verlos.

Noah no perdió el tiempo en presentaciones.

—¿Dónde está su hermano? —soltó.

—No lo sé —aseguró Randy—. Le juro que lo he buscado por todas partes, y le he dejado por lo menos cinco mensajes en el teléfono de su casa y dos veces más en el móvil pidiéndole que viniera, y que todo iba a ir bien porque la señorita Buchanan había accedido a no denunciarlo… —Intentó ver a Jordan, que seguía detrás de Noah—. Es así, ¿verdad, señorita Buchanan? Joe me dijo que no iba a presentar cargos.

Aunque Noah ocupaba la mayor parte del umbral, Jordan logró situarse a su lado.

—Sí, es verdad.

—Gracias —dijo—. Hago todo lo que puedo para ayudar a J. D. a tomar buenas decisiones, pero le puedo asegurar que es muy difícil.

Sonaba sincero y arrepentido, y Jordan sintió de repente lástima por él. Tenía que ser horrible tener a raya a ese hermano con el puño tan ligero.

—Sé que metió la pata —comentó Randy, que se dirigía de nuevo a Noah—, pero es mi hermano, y la única familia que tengo. De verdad que intento ayudarle a seguir adelante sin que se meta en líos. Creía que iba por el buen camino. Estaba cerrando el Excel, y ése es un paso muy positivo.

A Noah eso no le importaba.

—¿Cómo supo que había un cadáver en el maletero de Jordan? —preguntó.

—Me dijo que había recibido un soplo por el móvil.

—Quiero saber qué le dijo J. D. exactamente, sheriff.

—Teníamos que ir a pescar, y me pasé por su casa para recogerlo. Salió corriendo y me contó lo del soplo.

—¿Quién le llamó? —preguntó Noah—. ¿Le dijo quién le había dado el soplo?

—Una mujer —respondió Randy—. Me costó un buen rato sonsacárselo. Pero no quiso darme su nombre. Dijo que tenía que protegerla, que se lo había prometido. Para ser sincero, no sé si me estaba diciendo la verdad —comentó, y añadió vehementemente—: Ruego a Dios que lo hiciera. —Con aspecto derrotado, Randy se apoyó en la mesa—. J. D. siempre aspira a lo mejor. Tiene el sueño imposible de comprar un rancho. No tiene ni idea de llevar un rancho, pero eso no le importa. Cree que es inteligente, pero no lo es, y por eso se mete en problemas. Ha hecho auténticas estupideces, y tiene mal carácter, de eso no cabe duda, pero sería incapaz de matar a nadie.

—Fue a la cárcel por matar a alguien —señaló Joe.

—Fue en una pelea de bar que él no empezó. Tuvo muy mala suerte.

—Parece que la mala suerte lo persigue —observó Joe—. Los ayudantes del sheriff están peinando la zona para encontrarlo —le informó a Noah. De repente, vio a Jordan—. Qué maleducado soy. Jordan, pasa y siéntate, por favor.

—Estoy bien así —respondió la joven.

—De acuerdo —dijo Joe—. Noah, he estado pensando en la mujer que J. D. dijo que lo había llamado. Puede que fuera Maggie Haden. No me extrañaría que hiciese algo así.

—Yo también pensé en ella —coincidió Randy—. Salía con J. D. después de que yo me casara. Se puso realmente odiosa.

—Siempre fue odiosa, Randy —lo corrigió Joe—. Sólo que tú no lo veías.

—También la he estado buscando —dijo Randy tras encogerse de hombros—. Pero me salta el buzón de voz en su móvil, y no tiene contestador automático en casa.

—¿Por qué quieres hablar con ella? —inquirió Joe.

Randy se volvió para mirar al jefe.

—¿Tú qué crees? —contestó—. Podría saber dónde está J. D. Es la única razón por la que volvería a llamarla. —Se puso de pie—. Tengo que volver a mi oficina. Seguiré buscando a J. D., pero si usted y Joe lo encuentran, llámenme enseguida. Estoy preocupado por él.

Noah se apartó para dejar pasar a Randy.

El sheriff cruzó la puerta, dudó uno o dos segundos, se volvió y le preguntó a Noah:

—¿Podría hablar con usted en privado?

—Claro —contestó el agente del FBI.

Siguió a Randy hasta su coche y los dos hombres se quedaron allí hablando unos minutos.

Joe atendió una llamada telefónica mientras Jordan esperaba a que Noah regresase.

—¿Dónde está Carrie? —preguntó cuando el jefe colgó—. ¿Haciendo una pausa?

—No, ha vuelto a la cárcel —dijo Joe—. Mañana van a enviarme una sustituta, pero hasta entonces, las llamadas que no contesto se desvían a Bourbon.

Como la oficina no era lo bastante grande como para que cupiera una segunda silla, Jordan se apoyó en la puerta.

—¿Por qué ha vuelto a la cárcel? Estaba en régimen de semilibertad, ¿no?

—Sí, exacto —confirmó el jefe. Apartó algunos papeles de la mesa y descansó los codos en el tablero—. Uno de los últimos actos de venganza de Maggie fue llamar a la cárcel y dar un informe terrible sobre Carrie. Dijo que era incompetente.

—¿Y tú crees que lo era?

—Le costaba mucho aprender a trabajar con el ordenador —explicó tras negar con la cabeza—, pero se le daba bien el teléfono y tomar nota de los mensajes.

—¿Y por qué no pides que vuelva?

—Maggie también la acusó de robar material, pero no me lo creo —dijo Joe.

—Tienes que hacer algo, Joe.

—Lo estoy intentando —aseguró él.

«No lo bastante», pensó Jordan.

En cuanto Noah entró en la comisaría, le contó lo de Carrie. No tuvo que pedirle que hiciera algo porque sabía que lo haría.

—Ya no tenemos nada más que hacer aquí —argumentó Noah—. Así que dejaremos el motel y nos iremos del pueblo. Quiero llevar a Jordan al aeropuerto y de vuelta a Boston. Si necesitas cualquier cosa…

—Volverás, ¿verdad?

—Los agentes Chaddick y Street intervendrán si necesitas que lo hagan. Sólo tienes que pedirlo.

—Ojalá pudieras quedarte —dijo Joe mientras estrechaba la mano de Noah—, pero comprendo que quieras irte y volver a tu vida y a tu trabajo. —Se volvió hacia Jordan—. Al final, habrá un juicio. Tendrás que volver entonces.

—Lo haré —prometió.

Jordan sintió una enorme sensación de alivio al salir de la comisaría. Por fin iba a marcharse de Serenity.

No tardaron demasiado en recoger sus cosas. Noah había planeado meter las bolsas en el coche y pagar la cuenta a Amelia Ann. Una llamada de teléfono trastocó los planes.

—Noah, soy Joe. La casa de MacKenna está ardiendo.

Capítulo 27

—¿Qué diablos está pasando? —preguntó Joe con voz temblorosa. Estaba de pie con Jordan y Noah en la acera, frente a la casita de alquiler del profesor MacKenna, observando cómo la consumían las llamas. Se metió las manos en los bolsillos—. Ayer por la noche llovió mucho. Debería haber empapado el tejado y haberlo dejado húmedo, pero no fue así. Mirad cómo arde. —Sacudió la cabeza—. No había visto nunca que un incendio devastara una casa así de rápido.

Jordan pensó que les iría bien otra tormenta en ese momento. Se protegió los ojos con las manos y los alzó hacia el cielo. Ni una nube a la vista. El sol brillaba y caía sobre ellos sin piedad. Como era habitual, el sol del desierto era implacable.

—No, señor —murmuró Joe—. No había visto nunca nada igual. —Aunque no tenía ninguna duda de que el incendio había sido provocado, quería y necesitaba confirmarlo—. Mirad cómo arde, las cuatro esquinas de la casa ardiendo de esa forma. Es como si la hubiesen bombardeado con napalm. —Joe dejó de prestar atención a las llamas y miró a Noah—. Sé que es competencia del jefe de bomberos, pero me apuesto lo que quieras a que dirá que ha sido provocado. ¿No estás de acuerdo?

—Eso parece —confirmó Noah sin vacilar—. Y diría que se ha utilizado un acelerador muy fuerte para iniciarlo y mantenerlo vivo.

—No había visto nunca arder una casa tan deprisa —repitió Joe, claramente impresionado—. Pero no lo entiendo. ¿Por qué incendiarla? Los inspectores y la policía científica de Bourbon ya la habían procesado de arriba abajo, y todas las pruebas que encontraron estaban guardadas en bolsas en el laboratorio. Vosotros también vinisteis. Visteis lo que quedaba. Sólo periódicos viejos y muebles destartalados. ¿Visteis algo que valiera la pena quemar? Porque yo no.

Joe se movió para poder ver a Jordan, que estaba al otro lado de Noah.

—Siento lo de esas cajas de documentos. Sé que esperabas poder tenerlos.

—Bueno…

No lo sacó de su error. Era evidente que Joe olvidaba que había hecho fotocopias. O eso, o creía que todavía le quedaban por hacer, pero ya no importaba.

Los originales de la investigación del profesor habrían formado parte de su patrimonio, y ya no los necesitaba.

—No creo que nadie se tomara tantas molestias para incendiar una casa sólo para librarse de unos papeles que contenían viejos relatos históricos —concluyó Joe.

Jordan observó a los bomberos voluntarios. Habían renunciado a intentar salvar la casa del profesor y trabajaban frenéticamente para impedir que el fuego se propagase a la casa contigua. Si se levantaba viento, podría arder toda la manzana.

—¿Os habéis asegurado de evacuar a todos los vecinos? —preguntó.

—La vieja señora Scott es la única que me ha causado problemas —asintió Joe—. No me dejaba acercarme para ayudarla a bajar los peldaños de la entrada. Uno de los bomberos se la ha llevado pataleando y gritando. ¿Sabéis qué le he oído decir? Que no quería perderse las telenovelas.

—¿Por qué no quería que te acercaras?

—No cree que nadie haga nada por ella. Es una mujer realmente insoportable. Un día llama al sheriff Randy y al siguiente a mí para quejarse de algo. No le importa de quién sea jurisdicción. Si cualquiera cruza el jardín, tanto si es el delantero como si es el trasero, le da un ataque. Dice que es allanamiento de morada. El otro día me llamó porque unos niños le pisaban las flores del porche delantero. —Señaló hacia la derecha—. Su casa es ésa, la segunda después de la de MacKenna. Decidme algo: ¿vosotros llamaríais «flores» a esas malas hierbas?

Noah quiso volver al tema que le preocupaba.

—¿Has hablado con los vecinos? ¿Les has preguntado si han visto a alguien rondado la casa del profesor MacKenna?

—Todavía no he hablado con todos —admitió Joe—. He llegado apenas unos minutos antes que vosotros, y estaba ocupado evacuando las casas. Ahora empezaré a hacer preguntas. ¿Os importaría ayudarme? —Se acercó al grupo de gente apiñada en la esquina, pero se detuvo—. Estoy desbordado —confesó—. No tengo experiencia, y no puedo estar en todas partes a la vez. Creo que me iría bien que me ayudaran un poco tus amigos del FBI. ¿Por qué no los llamas?

«Ya era hora», pensó Noah.

—Lo haré encantado —respondió en cambio, e hizo la llamada inmediatamente, antes de que Joe cambiara de parecer. Le saltó el buzón de voz de Chaddick y le dejó un mensaje pidiéndole que lo llamara.

—¿Dónde están los ayudantes? —preguntó Jordan mientras se dirigían hacia los vecinos—. Sé que el sheriff de Grady está en Hawái pero ¿no les pediste a sus ayudantes que te echaran una mano?

—Y me están ayudando —aseguró el jefe—. Ahora mismo están peinando dos condados en busca de J. D. Podría estar escondido en unos mil sitios, pero lo seguirán buscando hasta encontrarlo y lo llevarán a comisaría para interrogarlo.

Los vecinos del profesor MacKenna tenían muchas ganas de contar lo que sabían pero, por desgracia, ninguno había visto nada fuera de lo normal. Una mujer se había fijado en una furgoneta de limpieza de moquetas que pasaba por la calle, pero estaba bastante segura de que había seguido su trayecto hacia la manzana siguiente.

La señora Scott tenía información, pero cada vez que Joe intentaba hablar con ella, le daba la espalda y alzaba los ojos al cielo. Decidieron que lo mejor sería que Noah la conquistara, lo que sólo le costó un par de sonrisas y una mirada de compasión cuando soltó una perorata sobre sus flores.

—El caso es que vi a alguien —afirmó—. Ese cantamañanas de Dickey atajó hoy por mi jardín trasero. Lo vi clarísimamente. Yo estaba sirviéndome mi zumo de cereza junto al fregadero de la cocina porque me gusta tomármelo mientras veo mis programas. —Se detuvo para fulminar a Joe con la mirada antes de proseguir—: Entonces vi cómo Dickey pasaba a hurtadillas. Llevaba algo que tenía un asa grande, como una lata de gasolina. Empecé a abrir la puerta trasera para gritarle que saliese de mi propiedad, pero iba tan deprisa que antes de que pudiera descorrer el segundo cerrojo ya se había ido. Apenas cinco minutos después, oí que gritaban que había un incendio y empezaron a llamar a la puerta principal, así que me levanté de la butaca y subí el volumen del televisor para poder oír mis programas. —Volvió a fulminar con la mirada a Joe.

—¿Está segura de que era J. D.? —preguntó éste.

—No estoy hablando con usted —espetó la mujer—. Si me lo preguntase este joven tan amable, le diría que sí, que era Julius Dickey. Vi perfectamente ese cinturón con la hebilla enorme que siempre lleva puesto. Era él.

Joe y Noah les dieron las gracias a los diversos vecinos y bajaron la calle. Jordan se quedó rezagada para hablar con algunas de las mujeres. Al darse cuenta de que no estaba con él, Noah se volvió y vio que la señora Scott señalaba con un dedo acusador a Jordan. Así que se le acercó para decirle que tenían que irse.

—¿Nos vamos de aquí o de Serenity? —quiso saber Jordan después de despedirse de los vecinos.

La verdad era que Noah no lo sabía. Aunque tenía muchas ganas de sacarla del pueblo y embarcarla en un avión rumbo a Boston, Jordan estaba en medio de aquella locura, y hasta que supiese por qué el asesino estaba empeñado en involucrarla y en retenerla en Serenity, no iba a dejarla sola ni un segundo.

Se le ocurrió que no quería separarse nunca de ella.

Sacudió la cabeza para intentar aclararse las ideas.

—¿Sabes cómo se ha dirigido a mí la señora Scott? —le comentó Jordan.

—¿Cómo? —Noah redujo la marcha.

—«Oye, tú».

—¿Y? —sonrió Noah.

—Lo ha dicho justo antes de preguntarme por qué había venido a Serenity.

—¿Y qué le has contestado?

—Para hacer estragos —dijo Jordan.

—Buena respuesta.

—Asegura que Serenity antes era un sitio tranquilo.

—Hasta que llegaste tú —completó Noah.

—También quería saber cuándo me iba a ir. Creo que planea encerrarse en casa con llave hasta que yo me haya largado.

—Pronto —prometió Noah tras soltar una carcajada—. En un par de horas estaremos en la carretera. Joe me ha pedido que esperase a que lleguen Chaddick y Street. Está nervioso. Es un caso importante, y no quiere meter la pata. Sé que estás lista para marcharte…

—Tengo sentimientos encontrados —soltó ella, algo vacilante.

—¿Ah, sí? ¿Y eso?

—Quiero irme, pero también quiero averiguar quién, qué y por qué. Y tengo la extraña sensación de que la respuesta está delante de mis narices.

—Podrás leer toda la historia en los periódicos cuando este asunto se termine —apuntó Noah.

Lo de leer la trajo algo a la memoria a Jordan, pero era tan vago que no consiguió descifrar qué era.

—¿Volverás al pueblo después de dejarme en el aeropuerto?

—No voy a dejarte en ninguna parte, cariño.

Cuando la llevó hacia el coche, Jordan volvió la cabeza y vio a Joe en mitad de la calle, hablando con un bombero.

—¿Cuál es el plan entonces? —quiso saber.

—Voy a acompañarte hasta Boston, así que no, por mucho que me gustaría ayudar, no voy a volver al pueblo. De todas formas, ésta no es mi zona. Chaddick es quien está al cargo ahora, o lo estará en cuanto me devuelva la llamada, y sabe muy bien lo que hace. Lleva tiempo en ello y tiene mucha experiencia.

Cuando llegaron al vehículo, le dio las llaves.

—¿Por qué no pones el motor en marcha y conectas el aire acondicionado? Enseguida vuelvo.

Jordan se sentó al volante, giró la llave en el contacto, y ajustó el aire acondicionado. Observó a Noah por el espejo retrovisor. Él y Joe hablaban entonces con el bombero. Joe sacó el móvil e hizo una llamada mientras Noah regresaba al coche. Sacudía la cabeza con aspecto frustrado. Se dirigió al asiento del copiloto, pero Jordan se deslizó hacia ese lado y le hizo señas para que condujera él. Como vio que el sudor le resbalaba cuello abajo, movió la rejilla de salida del aire acondicionado para que le soplara directamente a él.

—¿Por qué no quieres conducir? —preguntó.

—Por el tráfico —respondió Jordan—. No soporto conducir cuando hay tráfico.

Tardó un segundo en darse cuenta de lo que había dicho.

—¿Qué tráfico hay en Serenity? —rio Noah—. ¿Tres o cuatro coches delante del tuyo?

—De acuerdo, no soporto conducir. —Y, antes de que Noah pudiese comentar nada, le preguntó—: ¿Qué ha pasado con Joe?

—Va a conseguir una orden para registrar la casa de J. D. Ahora mismo está hablando con un juez de Bourbon.

—Voy allí contigo —soltó Jordan—. Porque me apuesto algo a que encontraré mi portátil. Y si lo encuentro…

—¿Qué? ¿Qué harás?

—Algo —aseguró—. Contiene todos mis archivos, todas mis cuentas…

—¿Te preocupa que alguien obtenga información privada?

—No. Está codificada, Noah. Nadie podría acceder a mis archivos.

—Entonces, ¿por qué te preocupa tanto?

—Sé que con toda la información y todos los datos adecuados puedo resolver este asunto.

Noah estaba mirando por la ventanilla.

—Me gustaría saber cuánto tardará Joe en meterse en el coche y dirigirse a casa de J. D.

—Diría que unos cinco segundos. —Lo dedujo a partir del hecho de que Joe corría hacia ellos.

—Ya la ha firmado —le gritó a Noah—. Pero podríamos haber entrado de todos modos. Acaba de llamar un vecino. La puerta principal de la casa J. D. está abierta de par en par.

Un momento después, iban de camino.

—¿No debería llamar alguien al sheriff Randy?

—Eso se lo dejo a Joe —respondió Noah a la vez que se encogía de hombros.

—El sheriff ha cambiado totalmente de actitud. —Jordan se movió incómoda en su asiento—. En la comisaría de policía fue casi… humilde. Pero recuerdo que cuando llegó al estacionamiento con su hermano y vio cómo J. D. me pegaba, fue bastante odioso.

—Hace lo que puede para evitar que su hermano se meta en problemas. Sabe que…

—¿Qué sabe?

—Que J. D. es una causa perdida. Pero comprendo su lealtad. Es su hermano.

—¿Tiene J. D. esa clase de lealtad? Me apuesto lo que quieras a que no. Al sheriff Randy le irían mejor las cosas si su hermano estuviera en la cárcel. —Jordan se frotó los brazos como si de repente hubiese tenido un escalofrío—. Si J. D. está en su casa, ve con cuidado. Había cierta locura en su mirada. No sé cómo explicarlo. Era odioso… y espeluznante.

—Me muero de ganas de conocerlo. Yo también puedo resultar de lo más odioso.

—Recuerda que es inocente hasta que se demuestre lo contrario —indicó ella.

—Te golpeó. Eso es lo que recuerdo.

Joe detuvo su coche en el camino de entrada de la casa de J. D., y Noah estacionó el suyo detrás.

—Espera aquí. Cierra las puertas con el seguro —le indicó a Jordan.

Se movió deprisa. Se sacó el arma de la pistolera, se la llevó a un costado y se reunió con Joe en la puerta principal.

—Adelante, tú primero. Yo te sigo.

A Jordan le dio un vuelco el corazón al ver cómo Noah entraba en la casa con el arma en la mano. Se dijo que todo iría bien. Era un agente federal, entrenado para protegerse. Había oído historias sobre algunas de las situaciones terribles en las que había estado, y tenía las cicatrices que las corroboraban. Sabía lo que estaba haciendo.

Sabría cuidarse. Asintió para dar énfasis a la idea. Aun así, había accidentes, y a veces, sorpresas inesperadas… algunas de ellas, malas.

Como diría su madre, se estaba poniendo nerviosa ella sola. Y, en aquel momento, Noah salió y todo se acabó. La casa de J. D. era tan pequeña que sólo les había llevado unos minutos cerciorarse de que no había nadie en ella.

Jordan quitó el seguro de la puerta del conductor.

—Parece que J. D. se fue a toda prisa y no cerró bien —le informó Noah tras abrir la puerta—. Espera a ver…

—¡Han encontrado a J. D.! —lo interrumpió Joe, que salió corriendo de la casa hacia ellos.

Capítulo 28

Y ya eran tres.

J. D. Dickey apareció entre las cenizas. Los bomberos encontraron lo que quedaba de él bajo un montón de escombros que aún ardían cerca de lo que había sido la puerta trasera de la casa del profesor MacKenna. Detectaron sus restos cuando estaban empapando los últimos rescoldos del incendio. Supieron con certeza que se trataba de J. D. gracias a la llamativa hebilla de su cinturón. Tenía los bordes fundidos y ennegrecidos, pero todavía podían leerse las iniciales talladas.

Jordan estaba sentada en el coche delante del humeante edificio en ruinas contemplando a Noah, que hablaba con el agente Chaddick y con Joe en el jardín delantero, mientras esperaban a que llegaran los agentes de la científica del FBI. De vez en cuando, Noah la miraba para asegurarse de que estaba bien.

Tres cadáveres en una semana. El profesor MacKenna. Lloyd. Y ahora, J. D. Dickey. La teoría de que Serenity era un lugar seguro y tranquilo donde vivir se había ido al carajo. Y el pueblo culpaba de ello a Jordan Buchanan. Después de todo, ella era la única relación entre los asesinatos y el incendio. No le sorprendería nada que los vecinos se presentasen en su habitación del motel con horcas y antorchas para echarla del pueblo.

Todavía podía oír las acusaciones de la vieja señora Scott. No había habido ningún asesinato antes de que ella llegara al pueblo… no había habido nunca ningún incendio como el que había consumido la casa del profesor MacKenna. Oh, y no habían tenido nunca maleteros llenos de cadáveres… antes de que Jordan hiciera presencia en el lugar.

Las estadísticas no engañan. No era una simple racha de mala suerte. Era una maldición de proporciones bíblicas. Hasta ella misma quería huir de la evidencia.

Jordan sabía que esa superstición carecía de lógica, pero su situación actual no tenía nada de lógico. Sólo había una cosa segura: desde que había conocido al profesor, se había convertido en una plaga humana.

Era imposible predecir qué iba a pasar a continuación, pero mientras esperaba a Noah, intentó hacerlo. Era frustrante, porque no disponía de datos suficientes, y las espantosas imágenes de los últimos días no dejaban de acudirle a la cabeza. Para volver a pensar con claridad, tenía que borrarlas de su mente. Alargó la mano hacia el asiento trasero para tomar una carpeta de la investigación del profesor MacKenna y empezó a leer.

Noah le dirigió una mirada y vio que estaba con la cabeza gacha repasando un papel. Le había dicho que se quedara en el coche, que no quería que viese los restos incinerados de J. D. Creía que no iba a olvidar nunca su reacción. Se había quedado pasmada y le había preguntado en voz muy baja qué le hacía pensar que querría ver un cadáver carbonizado.

Sí, qué. Era algo horrible. Y aunque no le afectaba a Noah y ni a Chaddick en lo más mínimo, Joe tenía dificultades para aguantar el tipo. La cara del jefe había adoptado una tonalidad gris que Noah no le conocía, y no dejaba de tener arcadas.

—Te sentirás mejor si no lo miras —se compadeció Noah.

—Sí, pero es como un accidente automovilístico. No quiero mirar, pero lo hago de todos modos.

—Es policía —le recordó, Chaddick, exasperado—. Si hay un accidente, tiene que mirar, ¿no?

—Ya sabe a qué me refiero.

Uno de los bomberos voluntarios le hizo gestos desde el jardín delantero. Se llamaba Miguel Moreno, y era un bombero jubilado de Houston que había decidido comprarse un rancho al terminar su vida laboral. Había entrenado a los voluntarios, y ésa era la razón de que estuvieran tan bien organizados, reaccionaran tan deprisa y fueran tan eficientes. Desde que estaba al mando, ninguno de sus hombres había sufrido ningún daño. Había recorrido varias veces los escombros y ya estaba preparado para decirle a Noah lo que pensaba.

—No hay ninguna duda de que J. D. provocó el incendio, pero me apuesto lo que quiera a que no dominaba un acelerador tan volátil. Si lo hubiese hecho, no lo habría encendido cuando todavía estaba en el interior de la casa.

—Podría haber prendido fuego demasiado pronto sin quererlo —sugirió Joe mientras se alejaba del cadáver—. Tal como yo lo veo, entró y lo empapó todo muy bien con la idea de salir por la puerta trasera por donde había entrado para, una vez fuera, lanzar algo para prender fuego, como un trapo sumergido en queroseno o un papel enrollado y encendido.

—Es posible —asintió Moreno—. Bastaba una chispa para obtener una llamarada.

—Cualquier cosa pudo hacer saltar una chispa —dijo Joe, ansioso por exponer su teoría—. Quizá cuando abrió la puerta para salir, la fricción de sus botas en el umbral de metal hiciera saltar una chispa… que habría prendido fuego.

—Sólo un experto puede indicar qué pasó con exactitud —comentó Moreno—. ¿Ha pedido que venga alguno a Serenity, agente Chaddick?

—Por supuesto —respondió el agente—. ¿Cree que podrá encargarse de esto con Moreno, Davis? ¿Podrá mantener la zona precintada hasta que lleguen mis hombres? Me gustaría ir a casa de Dickey con Noah.

—Puedo encargarme —le aseguró Joe—. ¿Ha encontrado algo interesante el agente Street?

—Lo sabré en cuanto llegue.

—¿Tienes un segundo, Noah? —pidió Joe en un aparte.

—Dime.

—¿Crees que los agentes querrán que me mantenga al margen ahora que han asumido el caso? —preguntó en voz baja—. No quiero entrometerme pero… —terminó la frase encogiéndose de hombros.

—¿Por qué no lo averiguas ahora mismo? —dijo Noah a la vez que señalaba a Chaddick con la cabeza.

Joe parecía incómodo al planteárselo al agente. Chaddick, que era muy diplomático, dirigió una mirada a Noah antes de responder.

—Estoy seguro de que ha oído historias sobre cómo nos imponemos y dejamos de lado a los agentes locales cuando nos hacemos cargo de un caso, y es probable que la mayoría de esas historias sean ciertas —añadió con una sonrisa enorme—. No nos gusta que los agentes locales interfieran, pero Noah me ha contado que esta situación es distinta. Street, usted y yo trabajaremos juntos en el caso.

—Se lo agradezco —dijo Joe tras asentir de inmediato—. Es una gran oportunidad de aprender de los expertos.

Una vez solucionado el problema, Noah volvió a su coche. Las ventanillas estaban bajadas, y pudo ver que Jordan leía algunos papeles mientras tomaba sorbos de una botella de lo que, sin duda, sería agua tibia. La pobre Jordan lo había esperado una eternidad, pero no se había quejado ni había intentado apresurarlo.

Jordan le vio acercarse y recogió rápidamente los papeles que había extendido en el asiento. Tenía tanto calor que tuvo la sensación de que iba a sufrir una insolación en cualquier momento. No había querido tener el motor en marcha tanto rato para disfrutar del aire acondicionado, así que lo había apagado y había esperado que soplara algo de viento para no pasar demasiado calor.

Antes, a pesar de las órdenes de Noah, había salido un momento del coche para sentarse a la sombra de un nogal, pero las miradas de las personas que se habían congregado al otro lado de la calle la habían intranquilizado. No le quitaban los ojos de encima mientras susurraban entre sí. ¿Qué estarían diciendo? Quizás algo sobre emplumarla o quemarla en la hoguera.

Cuando ella y Noah habían ido de la casa de J. D. a la del profesor, se había ofrecido a regresar al motel para esperarlo allí. Sólo tendría que llamarla y volvería a recogerlo en el coche, pero Noah no había querido oír hablar del asunto. No quería perderla de vista, y por la firmeza de su voz, supo que no tendría sentido discutir.

Noah se sentó al volante, puso en marcha el motor y conectó el aire acondicionado. Luego, se volvió hacia ella. Jordan tenía la cara colorada. Se había recogido el pelo, pero tenía húmedo el vello de la nuca. La ropa se le pegaba al cuerpo y le marcaba las formas, y le brillaba la piel. Se veía preciosa y desfallecida a la vez. Hizo que se sintiera culpable por lo que iba a hacer.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó.

—Bien —contestó Jordan—. Estoy bien.

—Detesto pedirte esto, pero tengo que volver a casa de Dickey. Quiero registrarla para…

—No te preocupes —lo interrumpió ella—. No tienes que explicarme nada. Tienes que hacerlo, y yo estoy bien, de verdad.

No le presionó para que la llevara de vuelta al motel porque sabía que volvería a negarse. Había insistido en que se quedara con él, y si eso le facilitaba el trabajo, iba a colaborar.

Noah no vio la hora que era hasta que estuvo estacionando delante de la casa de J. D. El día estaba llegando a su fin. No podía creerse que hubiera estado tanto rato en casa del profesor MacKenna, y sabía que pasaría el mismo tiempo, puede que más, registrando la casa de J. D.

—Puede que tengamos que pasar otra noche aquí —insinuó tras aparcar detrás del coche de Chaddick.

—Ya lo sé.

—¿No te importa?

—No —le aseguró Jordan—. Podemos irnos a primera hora de la mañana. —¿Cuántas veces había pensado eso?

—Esto te va a encantar —gritó Chaddick, que ya llevaba un rato dentro, desde la puerta principal de la casa.

Noah lo saludó con la cabeza antes de hablar de nuevo con Jordan.

—Puedes entrar si quieres, pero no toques nada.

Capítulo 29

Noah no había visto tanto equipo de vigilancia junto desde que estuvo en Quántico.

—Por lo que me habían contado de este individuo, lo tenía catalogado de idiota —comentó el agente Street, asombrado—. Pero ahora… —Recorrió con la mirada los equipos de espionaje que ocupaban la habitación—. Hay aparatos muy sofisticados y difíciles de utilizar. Por lo que se ve, diría que sabía lo que hacía.

—¿Y qué hacía exactamente? —Jordan observaba desde la puerta los artilugios que Chaddick había sacado de una caja y depositado en el suelo.

Street le lanzó un par de guantes a Noah mientras respondía la pregunta de Jordan. Señaló lo que parecía una pequeña antena parabólica.

—Eso es un micrófono parabólico. Te permite oír conversaciones a unos trescientos metros de distancia.

—Lleva una grabadora incorporada y una toma de corriente —dijo Noah, después de acercarse para observarlo mejor.

—Me gustaría saber cuántas conversaciones privadas escuchó —comentó Jordan.

—No se limitaba a escuchar —explicó Street—. Esperad a ver su colección de videos. Tenía cámaras instaladas en una habitación de ese sórdido motel que dirigía y grababa a los clientes con sus chicas. Seguramente encontraremos cámaras en los detectores de humo o en las lámparas del techo.

—¿Has visto algún video? —quiso saber Chaddick después de asentir a modo de conformidad.

—Sólo uno —contestó Street—. Buena calidad. La imagen no tenía nada de nieve. —Hablaba con mucha frialdad—. Material gráfico.

—Qué bonito —susurró Jordan, que tenía la impresión de poder pillar algo por el mero hecho de estar dentro de la casa de J. D.

—Mirad estos prismáticos. —Noah los levantó para examinarlos—. Llevan un amplificador incorporado. Es alta tecnología.

—Sí —coincidió Chaddick—. J. D. podía ver y oír a la vez.

—Y grabar —añadió Street—. Parte de este equipo es totalmente nuevo. Las pilas todavía están envueltas. Diría que se estaba preparando para trabajar en serio.

Es evidente que se dedicaba a chantajear. Y, con todo este equipo, debía de tener una lista de clientes, ¿no? ¿Cómo, si no, sabría quién pagaba qué y cuándo?

—Puede —contestó Chaddick—. ¿Has encontrado alguna libreta o algún documento?

—Imagino que lo guardó todo en su ordenador —dijo tras negar con la cabeza.

—¿Tenía ordenador? —exclamó Chaddick, que parecía sorprendido—. ¿Dónde está?

—En el estudio que hay detrás de la cocina. ¿No lo has visto?

—Me he quedado mirando estos artilugios.

Jordan no prestaba demasiada atención a la conversación. Estaba pensando en los ingresos en efectivo que J. D. había hecho en su cuenta bancaria. El profesor también ingresaba grandes cantidades en metálico en su cuenta, pero J. D. jamás ingresó más de mil dólares de una sola vez. ¿Acababa de empezar su negocio? ¿Y de dónde había sacado el dinero para comprar esa clase de equipo? Tenía que ser caro.

Se acercó a la ventana y echó un vistazo a la calle mientras intentaba deducir la relación que habría entre el profesor y J. D.

Después de haber registrado la última caja, Noah se incorporó y le preguntó a Street si había tenido tiempo de revisar la información del ordenador.

—Lo he puesto en marcha, pero no he podido ver ningún archivo. Son de acceso restringido. Tendremos que llevárnoslo y pedir a uno de nuestros técnicos que lo revise. Nos llevará tiempo.

—Quizá no —sonrió Noah, y se volvió hacia la ventana—. Jordan, ¿te importaría entrar en un ordenador por nosotros?

—Lo haré encantada —respondió Jordan, contenta de poder ayudar—. No será un portátil, ¿verdad?

—¿No habíamos quedado que lo dejarías correr, cariño?

—Sólo preguntaba —sonrió Jordan, que no había podido contenerse.

—¿De veras crees que puedes hacerlo? —quiso saber Street.

—Sí.

Siguió a Noah al estudio. El ordenador era un modelo nuevo, lo que impresionó a Jordan. Carrie le había dicho que en la cárcel le habían ofrecido hacer cursos de informática pero no le había interesado. Puede que el centro donde J. D. había cumplido condena le hubiera ofrecido los mismos cursos. Si era así, parecía que había prestado atención.

Noah le acercó una silla al teclado.

—Adelante —pidió.

Sólo tardó un segundo en recuperar los archivos de J. D. Abrirlos le llevaría más tiempo.

—Llámame cuando lo tengas —le pidió Noah.

Volvió al salón con Chaddick. Street se quedó con Jordan, viendo cómo sus dedos volaban sobre el teclado. La pantalla se llenó de símbolos y de números. No sabía qué estaba haciendo Jordan, pero lo estaba haciendo, y eso era lo único que importaba.

Jordan se concentró tanto en la tarea que tenía entre manos que perdió la noción del tiempo. Por fin, lo consiguió.

—¡Lo tengo! —exclamó.

—¿Qué has encontrado? —Noah le puso las manos sobre los hombros justo cuando abría una carpeta.

—Una lista —contestó. Se inclinó hacia la pantalla—. Llevaba un registro.

Se levantó para que Street pudiera sentarse. Tenía la espalda tensa, y observó que estaba oscureciendo. ¿Cuánto rato se había pasado ahí sentada? Se echó hacia atrás para estirarse.

Chaddick se apoyó en un lado de la mesa.

—¿Hay algo?

—Diría que sí —respondió Street—. Sólo tengo los nombres de pila, sin fechas pero con días de la semana, hechos, pagos y algunos sitios. —Se echó a reír—. ¿Sabéis qué os digo? Si toda esta gente vive en Serenity, este pueblo es un hervidero de actividad.

—¿Quién aparece en la lista? —preguntó Noah.

—Tengo a una tal Charlene que le pagó cuatrocientos dólares un viernes en una compañía aseguradora.

—¿Charlene? ¿Por qué le pagó cuatrocientos dólares a J. D.? —se extrañó Jordan.

—Tenía un video de ella en la cama con alguien —sonrió Street.

—¿Con su prometido?

Los tres agentes la miraron, y se dio cuenta de lo estúpida que había sido su pregunta. Si Charlene apareciese acostándose con su prometido, J. D. no la habría estado chantajeando.

—Bueno, estoy cansada —se excusó—. Engañaba a su prometido. —De repente, se indignó—. ¡Le regalé piezas de una vajilla! ¡De Vera Wang!

—Llevaba cierto tiempo pagando —indicó Chaddick tras dirigir de nuevo la vista hacia la pantalla.

—Llevaba cierto tiempo acostándose con alguien —añadió Street—. Supongo que no le importaba pagar.

—¿Con quién se acostaba? —preguntó Jordan—. No, no me lo digas. No quiero saberlo. Sí que quiero. ¿Quién era?

—Alguien llamado Kyle…

Jordan se llevó una mano a la garganta.

—¡No me digas que era Kyle Heffermint!

Noah encontró cómica la reacción de Jordan. Se acercó ella y la rodeó con un brazo.

—Es ese individuo que no paraba de decir tu nombre, ¿verdad? E intentaba ligar contigo.

—El mismo —confirmó Jordan.

—Hay un tal Steve N. —prosiguió Street.

—Podría ser Steve Nelson —sugirió Noah—. Lo conocí en el restaurante. Dirige la compañía aseguradora.

—Es el jefe de Charlene —le indicó Jordan.

—Es algo más —sonrió Street.

—¡Por favor, no se estaría acostando también con Steve! No, no me lo creo.

—¿Quieres ver el video?

—¡Oh, Dios mío, sí lo hacía! Y Steve está casado.

—Sí —comentó Noah con ironía—. Por eso pagaría para mantener el asunto en secreto.

—Voy a imprimirlo —anunció Street a la vez que movía el ratón por la alfombrilla—. Haré dos copias. Así podrás llevarte una, Noah.

—¿Sabes qué? Antes de irme de Serenity, quiero conocer a la tal Charlene —soltó Chaddick.

Noah oyó que un automóvil se detenía fuera de la casa. Se dirigió al salón y echó un vistazo por la ventana.

—Ya han llegado los de la científica.

—Estupendo —dijo Street—. Podrán llevarse todo esto.

Se dirigió hacia la impresora, separó las copias y le entregó un ejemplar a Noah.

—Saldremos mañana temprano —le comunicó Noah—. Si necesitáis algo, decídmelo. Y, por favor, mantenedme informado.

Jordan estaba más que dispuesta a irse de la casa de J. D. Dickey.

—Crees que conoces bien a alguien, y va y descubres que es una maníaca sexual —comentó una vez en la calle.

—Pero, en realidad, no conocías bien a Charlene. Acababas de conocerla —replicó Noah.

—Es verdad. Pero, aun así, es descorazonador.

—A no ser que se te ocurra otro restaurante, supongo que nos tocará volver al de Jaffee. ¿Te parece bien?

—Depende —respondió Jordan—. ¿Está en la lista?

—¿Quieres mirarlo? —dijo Noah, riendo.

—Hazlo tú.

Noah se arrimó a la acera, paró el coche y repasó rápidamente la lista. Vio el nombre de Amelia Ann y se preguntó cómo reaccionaría Jordan si lo supiera.

—No sale Jaffee —aseguró.

—Menos mal —suspiró Jordan.

Noah pensó en el largo día al que la había sometido.

—Aguantas muy bien las situaciones adversas, ¿lo sabías? —La miró un largo instante y, a continuación, alargó la mano para tomarla por la nuca y acercarla hacia él.

—¿Qué…? —empezó a decir Jordan.

Noah le había puesto los labios con firmeza sobre los suyos. Jordan no se lo esperaba, pero abrió instintivamente la boca, y él lo aprovechó para introducirle la lengua y aumentar la intensidad del beso. Noah no hacía las cosas a medias. El beso no duró mucho, pero fue apasionado. Cuando por fin la soltó, a Jordan le latía con fuerza el corazón. Se recostó de nuevo en su asiento e intentó recobrar el aliento.

Noah no parecía tener dificultades para recobrar el aliento. Arrancó el coche y prosiguió la marcha.

—Me apetece pescado —comentó—. Y una cerveza fría.

Ninguna mención al beso, nada de gracias, ni siquiera un comentario del tipo: «ha estado bien, ¿no?».

—¿Pasa algo? —preguntó Noah a pesar de que sabía muy bien que sí pasaba. Jordan lo fulminó con la mirada—. Te noto un poco irritada.

—¿Tú crees? No, no pasa nada.

—De acuerdo.

—Sólo me preguntaba cómo puedes ser tan frío, tan indiferente, ya me entiendes —dijo Jordan.

—Frío e indiferente son dos cosas distintas.

—Pues tú eres ambas cosas, Noah. Acabas de besarme. —Ya estaba, lo había soltado, y ahora podrían discutirlo.

—Ya lo creo —respondió él.

—¿Es eso todo? ¿Ya lo creo?

Parecía tan furiosa que Noah no pudo evitar sonreír. Jordan estaba extraordinaria cuando se alteraba.

—¿Qué querías que dijese?

No estaría hablando en serio. Sabía muy bien qué quería que dijera. Que ese beso significaba algo. Que era importante. Pero, al parecer, no lo era. Había besado a muchas mujeres. ¿Qué era para él: más de lo mismo?

Pensó en recordarle los buenos ratos que habían pasado la noche anterior.

También podría comentarle que por la mañana se había comportado como si no hubiese sucedido nada fuera de lo normal. Sabía que si Noah le replicaba preguntándole qué quería que hubiese dicho, podría darle un puñetazo al estilo de J. D. y dejarlo sin sentido.

Seguro que eso sí lo recordaría.

Pero, a pesar de que en aquel momento la idea parecía estupenda, la violencia no era nunca la respuesta.

—¿En qué estás pensando, cariño? —soltó Noah cuando se pararon en un semáforo en rojo, y tras echarle un vistazo, añadió—: Pareces perpleja.

—En la violencia —contestó ella de inmediato—. Estaba pensando en la violencia.

—¿En qué sentido? —preguntó Noah, que nunca sabía con qué le saldría.

—En que jamás es la respuesta. Es lo que mis padres nos enseñaron a Sidney y a mí.

—¿Y a tus hermanos?

—Se pasaban el rato intentando pelearse entre ellos. Creo que por eso se les daban tan bien los deportes. Podían enfrentarse con otros equipos.

—¿Cómo te librabas entonces de tus tendencias agresivas? —preguntó Noah con auténtica curiosidad.

—Desmontaba cosas.

—¿De veras?

—No era un acto vandálico —explicó—. Desmontaba cosas para poder volver a montarlas. Era un… aprendizaje.

—Volverías locos a tus padres, Jordan.

—Es probable —ella estuvo de acuerdo—. Pero tenían paciencia conmigo, y pasado cierto tiempo, se acostumbraron.

—¿Qué clase de cosas desmontabas?

—Recuerda que era una niña, así que empecé con cosas pequeñas. Una tostadora, un ventilador viejo, una segadora de césped…

—¿Una segadora? —Noah se sorprendió.

—A mi padre todavía le duele recordarlo —sonrío ella—. Una tarde llegó temprano a casa del trabajo y se encontró todas las piezas de la segadora, hasta las tuercas y los tornillos, esparcidas por el camino de entrada. No le hizo ninguna gracia.

A Noah le costaba imaginársela con la cara y las manos llenas de grasa atornillando cosas. Jordan era ahora tan femenina. No conseguía verla así.

—¿Volviste a montar la cortadora de césped?

—Con la ayuda de mis hermanos. Una ayuda que, por cierto, no necesitaba. La semana siguiente, mi padre trajo a casa un viejo ordenador averiado. Me dijo que podía quedármelo, pero tuve que prometer que no tocaría ningún otro aparato, segadora o coche.

—¿Coche?

—Jamás toqué ninguno —afirmó Jordan—. No me interesaban. Y en cuanto tuve un ordenador…

—Descubriste tu vocación.

—Supongo que sí. ¿Y tú? ¿Cómo eras de niño? ¿Llevabas pistola entonces?

—Era irascible —contestó Noah—. Supongo que me peleé lo mío, pero vivíamos en Tejas —le recordó—, y eso significaba jugar a fútbol americano en secundaria. Lo hice, y terminé consiguiendo una beca de deporte para ir a la universidad. Siempre fui un estudiante modelo. —No pudo mantenerse totalmente serio al soltar esa mentira—. Entonces no me gustaban las normas.

—Y ahora sí te gustan.

—Supongo que no.

—Eres rebelde —sentenció Jordan.

—Así es como me llama el doctor Morganstern.

—¿Puedo preguntarte algo?

Noah detuvo el coche en el estacionamiento del patio trasero del motel Home Away From Home.

—Claro —respondió—. ¿Qué quieres saber?

—¿Has tenido alguna relación que durara más de una o dos semanas? ¿Te has comprometido realmente con una mujer, aunque sólo fuera por poco tiempo?

—No. —No había tardado ni un segundo en contestar.

Si creía que hablar con tanta brusquedad y en un tono tan enérgico haría que Jordan se olvidase del tema, estaba muy equivocado.

—Dios mío. Eres la sensibilidad en persona.

—No tengo un solo hueso sensible en el cuerpo, cariño —comentó Noah a la vez que abría la puerta.

No era verdad, pero ella no iba a discutírselo.

—¿Y tú? —preguntó Noah entonces—. ¿Has tenido alguna relación larga?

Antes de que pudiera responder, rodeó el coche para abrirle la puerta. Le tomó la mano y se dirigió hacia la calle. Había una farola en el extremo opuesto que iluminaba tenuemente el estacionamiento, y el único sonido era el de la noche que los envolvía.

Noah se detuvo un momento y la miró fijamente a los ojos.

—Te tengo calada, Jordan Buchanan.

—¿Quieres explicarme eso?

—No.

Y el tema quedó zanjado.

Capítulo 30

—Te lo advierto, si el restaurante de Jaffee está lleno, voy a entrar por la puerta trasera para comer en la cocina.

—¿Por qué? —Noah hizo la pregunta obvia.

Jordan lo miró como si la respuesta fuera igual de evidente.

—No quiero someterme a otro interrogatorio. Y, desde luego, no quiero que la gente me fulmine con la mirada mientras como. No es bueno para la digestión.

—La gente es curiosa, nada más —razonó Noah—. Admítelo, cariño. Eres noticia.

—Oh, ya sé que soy noticia —dijo Jordan—. Desde que llegué al pueblo han muerto tres personas. Si tienes en cuenta la cantidad de veces que he estado aquí, la cantidad de habitantes que tiene el pueblo y la cantidad de muertes inesperadas que ha habido, y tienes en cuenta la posibilidad de una anomalía estadística…

—Lo que supongo que eres tú.

—Exacto. Yo soy la desviación en mis cálculos.

—Claro que sí —dijo Noah con ironía.

—Sólo se puede sacar una conclusión.

—¿Cuál, Jordan?

—He iniciado una epidemia.

—Ésa es mi chica —exclamó Noah tras rodearla con un brazo y atraerla hacia él.

—No tiene gracia.

—Yo creo que sí, cariño.

Jordan suspiró. No podía creerse lo rápido que perdía los nervios últimamente.

—Bueno, puede que esté siendo poco razonable, lo que, por cierto, no me va nada. Siempre soy razonable. Pero aquí… no parece que pueda pensar con claridad.

«Especialmente cuando estoy cerca de ti», completó en silencio.

Doblaron una esquina y cruzaron la calle. Tenían el Jaffee’s Bistro justo enfrente, y Jordan vio que había algunos clientes dentro, pero que la mayoría de las mesas estaban vacías.

—Entramos, comemos y nos vamos. ¿De acuerdo?

—Tiene toda la pinta de que va a ser una cena maravillosa. ¿Podemos sentarnos en una mesa o tenemos que comer de pie? —preguntó Noah mientras le abría la puerta.

—Hola, Jordan —la saludó Angela, que parecía contenta de verlos.

—Hola, Angela. ¿Te acuerdas de Noah?

—Por supuesto —aseguró con una sonrisa—. Podéis sentaros en vuestra mesa. Con el trajín que habéis tenido hoy, tenéis que estar muertos de hambre. —Les tomó nota de las bebidas y comentó—: Habéis llegado por los pelos. Ya iba a quitar los manteles.

—¿Hay poco trabajo esta noche? —preguntó Jordan.

—Como todas las noches de póquer —contestó Angela—. Cerramos una hora antes para que Jaffee pueda limpiar la cocina. No le gusta nada llegar tarde a la partida.

Noah fue al lavabo de caballeros para lavarse las manos y cuando volvió las bebidas ya estaban en la mesa, y Angela lo estaba esperando.

—Detesto meteros prisa —indicó—. Y os prometo que podéis estaros el rato que queráis una vez que pase el pedido, pero a Jaffee le gustaría empezar a preparar vuestros platos.

Les hizo algunas sugerencias y, en cuanto hubieron pedido, volvió corriendo a la cocina.

Jordan se relajó. La última mesa se había vaciado, y Noah y ella eran los únicos clientes del restaurante. Ni Angela ni Jaffee les interrumpieron.

—Por nuestra última noche en Serenity —brindó Noah alzando la botella de cerveza.

—Esperemos que sea nuestra última noche en Serenity —replicó Jordan a la vez que levantaba vacilante el vaso de agua con hielo.

—Si hay otro asesinato —comentó Noah tras tomar un largo trago—, tendrán que cambiarle el nombre al pueblo porque, por muy Serenity que se llame, de serenidad, nada de nada.

—Supongo que me precipité —sonrió Jordan—. Estaba segura de que volvería a rodearnos un montón de gente para hacernos toda clase de preguntas sobre el incendio y sobre J. D. Pero míranos. Tenemos el restaurante para nosotros solos y podremos cenar en paz. Hemos tenido suerte, ¿no crees?

Noah le devolvió la sonrisa, pero no hizo ningún comentario. Angela estaba doblando manteles, pero él observó que la bandeja que había dejado en una de las mesas contenía varias barajas de cartas. Era evidente que Jaffee jugaba sus partidas de póquer allí mismo. Noah se preguntó cuánto tardaría Jordan en darse cuenta.

Pero Jordan no prestaba atención a Angela. Estaba ocupada pensando en la lista que había imprimido el agente Street.

—¿Qué pasará con las cintas que grabó J. D.? —susurró a Noah—. ¿Se harán públicas?

—Es probable que no.

—¿Sabes qué es lo que no comprendo? Todo el mundo parece saberlo todo de los demás. ¿Cómo pudo entonces Charlene ocultar su pequeño… hobby?

—¿Hobby? —rio Noah—. No había oído nunca llamarlo así.

—¿Cómo pudieron las personas que estaban en la lista ocultar sus actividades extraoficiales? —insistió ella.

Noah se encogió de hombros.

—Si quieres mucho algo, encuentras la forma de conseguirlo —dijo.

—¿Has querido alguna vez tanto algo que estuvieras dispuesto a arriesgarlo todo por conseguirlo? —preguntó Jordan con curiosidad mientras lo miraba con la cabeza algo ladeada.

Noah la observó un largo minuto.

—Sí, supongo que sí —afirmó en voz baja.

Su conversación terminó cuando Angela se acercó para llevarse los platos vacíos a la cocina. Jaffee salió para saludarlos, y también para preguntarle a Jordan si le importaría echarle un vistazo rápido a Dora.

Noah se levantó cuando ella lo hizo.

—¿Quién es Dora? —quiso saber.

—El ordenador —contestó Jordan—. Enseguida vuelvo. Acábate la bebida.

—Yo le haré compañía —prometió Angela—. ¿Quieres otra cerveza?

—No, gracias. ¿Cuándo empieza el póquer?

—En unos quince minutos. Los jugadores empezarán a llegar de un momento a otro. Ah, mira. Dave Trumbo está bajando de su Suburban, y lo acompaña Eli Whitaker. Siempre son los primeros en llegar. Son muy buenos amigos —añadió—. Eli es el hombre más rico de Serenity. Hay quien dice que podría ser el más rico de todo Tejas. —Inclinó un poco la cadera y se llevó una mano a la cintura—. Te estarás preguntando de dónde sacó tanto dinero. Nadie lo sabe con certeza, pero a todos nos gusta especular. Yo creo que tal vez lo heredara. Pero nadie se atreve a preguntárselo. No viene mucho por el pueblo, le gusta guardar las distancias. Es muy tímido, y Dave es todo lo contrario. Dice que jamás ha conocido a nadie que le caiga mal.

—¿Hay alguna jugadora de póquer en el pueblo? —preguntó Noah.

—Sí, pero no jugamos con los hombres. Son demasiado competitivos, y no les gusta hacer visitas como a nosotras. Así que tenemos nuestra propia noche de póquer. Ahora llega Steve Nelson. No recuerdo si lo conociste o no la otra noche.

Dirige la única compañía aseguradora de la zona.

Jordan estaba sentada delante del ordenador de Jaffee sin saber que los jugadores de póquer estaban llegando. En su mesa, Noah se preguntaba si podía oír el barullo. El restaurante no tardó demasiado en llenarse.

Jordan resolvió enseguida el último problema de Jaffee, que había confundido dos órdenes distintas. Mientras oía voces en el restaurante, siguió con la ardua tarea de ayudar a Jaffee a entender qué había hecho mal para que no repitiese el error.

—Recuerda que Dora no muerde —le dijo.

Jaffee, que se estaba secando las manos con una toalla, asintió.

—Pero si tengo algún problema… —comentó.

—Puedes enviarme un e-mail o llamarme —lo tranquilizó Jordan.

Le hizo algunas sugerencias para la resolución de problemas, pero cuando vio la expresión vidriosa de los ojos de Jaffee, supo que no entendía una sola palabra de lo que le estaba diciendo. Tuvo la impresión de que iba estar cierto tiempo recibiendo llamadas diarias de ese hombre. La idea le hizo sonreír al regresar a su mesa. La noche estaba resultando relajante. Su mayor dilema en ese momento era el postre.

¿Tomaría o no? El ruido interrumpió sus pensamientos, y cuando vio el local lleno de gente, se paró en seco en la puerta.

Noah vio cómo entraba en el comedor y le pareció que la expresión de su cara no tenía precio.

Se hizo un silencio, y todos la siguieron con la mirada mientras se dirigía despacio hacia él.

—¿Qué está pasando? —susurró Jordan.

—Hay partida de póquer.

—¿Aquí? ¿Juegan aquí al póquer? ¿Por qué no he pensado que…? Suponía que… ¿Crees que podríamos irnos ahora?

—Lo dudo.

—Podríamos escabullimos por la parte trasera.

—Imposible —negó Noah con la cabeza.

Lo comprendió cuando se volvió. Todos los hombres estaban de pie, y los que no la conocían todavía, esperaban para ser presentados.

Jaffee hizo los honores. Había tantos que no recordó la mitad de los nombres.

Todos ellos la saludaron con un «hola» y, acto seguido, la bombardearon con preguntas.

No sólo querían que les hablara del incendio y de la terrible muerte de J. D., sino que también querían que les resumiera cómo había encontrado el cadáver del profesor y de Lloyd en su coche. No le habría sorprendido que alguno de ellos le pidiera una reconstrucción detallada de los hechos. Contestó a todas las preguntas, algunas un par de veces, para satisfacer su curiosidad morbosa. Logró reír en algunos momentos, y entre pregunta y pregunta, Dave, vendedor innato, intentó que le comprara un coche.

Noah también tuvo que responder algunas preguntas.

—¿Cree Joe que J. D. fue quien mató a esos dos hombres? —preguntó directamente Jaffee.

—Es muy listo —intervino Dave—. Seguro que sí.

—Me contaron que J. D. había desaparecido —comentó un hombre llamado Wayne.

—¿Tenía Joe suficientes pruebas para detenerlo? —quiso saber Dave.

—Eso ya no importa; está muerto —recordó Steve Nelson al grupo—. Diga, agente Clayborne, ¿han registrado usted y Joe la casa de J. D.?

A Noah le resultó difícil no sonreír. Sabía qué quería saber Steve. Quería averiguar si J. D. llevaba algún registro.

—Sí, la registramos. Dos compañeros del FBI se lo han llevado todo, aunque no había gran cosa.

Steve no sabía poner cara de póquer precisamente. Noah captó el alivio en sus ojos, y supo por qué. Había visto su nombre en la lista no sólo por acostarse con Charlene sino por algunas prácticas dudosas con los seguros.

—¿Cree que llegaremos a saber algún día por qué J. D. mató a esos hombres? —preguntó Dave.

—Joe nos informará cuando sepa algo —afirmó Steve.

—A mí me da pena Randy Dickey. Ha resultado ser un buen sheriff. Esto será un duro golpe para él. Creo que J. D. era su única familia —comentó Dave.

Noah observó que Eli Whitaker estaba entre los demás hombres del grupo.

Escuchaba la conversación pero apenas hablaba.

—¿A qué se dedica, Eli? —le preguntó.

—A la cría de caballos y de ganado vacuno —contestó.

—¿De qué raza?

—El ganado es básicamente de la raza longhorn —respondió—. Parece ser el que resiste mejor en esta parte del país.

Noah le hizo un par de preguntas más sobre su negocio, y poco después los dos estaban separados de los demás, charlando sobre la cría de ganado.

—No había visto nunca a Eli hablar tanto con un forastero —dijo Dave, complacido.

Los demás hombres del grupo se fijaron y asintieron a modo de confirmación.

—Sé que no lleváis demasiado tiempo aquí —le dijo Steve a Jordan—, pero no parecéis forasteros. Habéis animado mucho la vida del pueblo. ¿Cuándo os iréis de Serenity?

—Mañana —indicó Jordan.

—Ha sido un auténtico placer conoceros —aseguró Dave.

—Creo que ya han contestado bastantes preguntas por hoy —dijo Jaffee a todo el mundo—. ¿Por qué no vais a buscar las bebidas a la barra y ocupáis vuestros asientos?

Mientras la mayoría de los hombres se dispersaba por el local, Dave, Eli y Jaffee se acercaron a Jordan para despedirse de ella.

—Voy a echarte de menos —comentó Jaffee—. Y siento mucho que perdieras los documentos de la investigación. Sé que tuviste que dejarlos en casa del profesor. Te tomaste la molestia de hacer fotocopias para acabar viendo cómo las llamas acababan con ellas.

—Es una verdadera lástima. ¿No nos contaste que habías venido desde Boston para ver esa investigación? —preguntó Dave.

—¿Se quemó todo? —exclamó Eli en voz alta.

—Tengo las fotocopias —aclaró Jordan, que pudo intervenir por fin—. No estaban en el lugar del incendio, y ya había enviado la mayoría por correo a casa antes de que se destruyeran los originales. Si Joe y los dos agentes encargados de la investigación quieren verlas, tendré que enviárselas de nuevo.

—Qué buena noticia —aseguró Jaffee—. Tu viaje no ha sido en vano. Esta noche invita la casa, y no se te ocurra negarte. Dora y yo agradecemos de todo corazón tu ayuda. Espero que vuelvas algún día a vernos.

La abrazó y le estrechó la mano a Noah para despedirse.

—Si alguno de los dos necesita un coche nuevo, pensad en mí. Os lo llevaré a Boston —se ofreció Dave.

—Lo hará encantado —corroboró Eli mientras se dirigía hacia su mesa.

Noah dejó una generosa propina para Angela y llevó a Jordan hacia la puerta en medio de un coro de despedidas.

Ninguno de los dos dijo una palabra hasta que estuvieron a una manzana de distancia.

—Ummm… —soltó Jordan—. Noche de póquer. No lo he visto venir.

—No había visto nunca esa expresión en tu cara… —rio Noah—. La que has puesto al ver a tanta gente.

—La noche no ha estado tan mal. Hemos tenido una cena estupenda sin interrupciones, y hemos conocido a unos cuantos hombres encantadores —dijo Jordan—. Encantadores… e interesantes —añadió.

—¿Sabes qué otra cosa es interesante?

—¿Qué?

—La mitad de esos hombres encantadores estaba en la lista.

Capítulo 31

Jordan cayó en la cuenta cuando estaba en la ducha, librándose del calor del día y enjabonándose el pelo con un champú con fragancia de albaricoque. No quería volver a casa. Borró inmediatamente ese ridículo pensamiento de su mente. Claro que quería volver a casa.

Quería recuperar su organizada vida, ¿no? Cuando vendió su empresa, había obtenido unos beneficios asombrosos, pero ahora tenía que decidir qué hacer con ellos. Había barajado la idea de invertir parte del dinero en el desarrollo de un nuevo procesador informático que fuera tan rápido que permitiera ejecutar varios programas multimedia complejos a la vez. Hasta había imaginado el diseño y el prototipo. Su gran plan para conmocionar de nuevo a los gigantes de Silicon Valley sólo tenía un problema: no quería llevarlo a cabo. Que fuera otra persona quien creara un diseño que hiciese girar el mundo más y más deprisa.

No querer volver a su trabajo no fue la única revelación sorprendente que tuvo.

Ya no tenía prisa por salir corriendo a comprar otro portátil y otro móvil. Antes, eran apéndices suyos, pero ya no tenía la sensación de depender del portátil, y le estaba resultando de lo más agradable no tener que contestar al móvil cada cinco minutos.

Sin duda, estar ilocalizable tenía sus ventajas.

—Me estoy empezando a asustar a mí misma —susurró.

¿Qué le estaba sucediendo? Era como si se estuviera transformando en una persona totalmente distinta. Quizás estar sentada a más de cuarenta grados mientras esperaba que Noah examinara los restos del incendio le había afectado al cerebro. Tal vez el calor se lo había derretido. O puede que todas las duchas que se había dado desde que había llegado a Serenity le hubiesen diluido las neuronas.

Estaba deshidratada debido a su exposición al sol. Era eso.

Se puso la camiseta y el pantalón corto, y se cepilló los dientes. Con el cepillo en la boca, quitó el vapor del espejo y se miró. Tenía la piel llena de manchas y pecas.

Qué pinta tenía, especialmente con ese pijama unisex.

Dejó el cepillo de dientes, tomó un tarro de la loción corporal especial de Kate y abrió la puerta. Jamás le había preocupado su aspecto, pero ahora todo andaba patas arriba.

Sabía cuál era el auténtico problema. Hasta ese momento, se había negado a admitirlo. Noah. Oh, sí, él era el problema. Él lo había cambiado todo, y Jordan no sabía qué hacer al respecto.

Preocuparse no mejoraría la situación. Una mujer inteligente saldría corriendo lo más rápido que pudiera en sentido contrario, pero sospechaba que ella no lo era porque, en aquel momento, lo único en lo que podía pensar era en acostarse otra vez con Noah.

Tenía que quitarse el sexo de la cabeza. Decidió que se acurrucaría en la cama con los papeles de la investigación del profesor y leería otro relato horripilante sobre derramamientos de sangre, decapitaciones, mutilaciones y supersticiones. Eso debería servirle para apartar cualquier imagen de Noah.

¿Dónde estaban sus gafas? Creía haberlas dejado junto al estuche de las lentillas en el cuarto de baño, pero no estaban allí. Cruzó el dormitorio hacia el escritorio y se dio un golpe en el pie con la pata de una silla. Entre gemidos, hurgó en su bolso a la vez que saltaba a la pata coja.

—Noah —preguntó—, ¿has visto…?

—Están en la mesa —dijo él desde el otro lado de la puerta abierta que comunicaba sus dos habitaciones.

¿Cómo había sabido qué quería? ¿Leía el pensamiento? Las gafas estaban donde había dicho.

—¿Cómo has sabido…?

—Ibas con los ojos entrecerrados —contestó antes de que pudiera terminar la frase—. Y te has tropezado con una silla.

—No miraba por dónde iba.

—No veías por dónde ibas —dijo Noah, divertido.

Jordan notó que tenía las gafas sucias y volvió al cuarto de baño.

Le pareció oír que alguien llamaba a su puerta y gritó:

—Noah, ¿podrías abrir, por favor?

Unos segundos después, oyó la voz de una mujer procedente de la habitación de Noah. La llamada había sido en su puerta, no en la de ella. Llena de curiosidad, limpió rápidamente las gafas, se las puso y salió a su cuarto. Oh, estupendo. Noah estaba recibiendo servicio personalizado: le estaban abriendo la cama, y Amelia Ann hacía los honores. Noah estaba apoyado en la puerta mirándola, pero cuando oyó a Jordan, volvió la cabeza hacia ella y le guiñó el ojo. Le encantaba el trato preferente.

A Jordan, no.

No podía dejar de contemplar a Amelia Ann a través de la puerta abierta. Iba vestida como una cabaretera. Llevaba unos diminutos pantalones cortos, zapatos de tacón de aguja rojos y una blusa escotada que, al parecer, había olvidado abrochar.

No había duda de que se estaba ofreciendo. La forma en que se agachaba hacia la cama cuando alisaba las sábanas resultaba cómica, pero Jordan no se reía. La conducta de Amelia Ann era escandalosa.

Jordan se giró murmurando entre dientes y retiró la colcha de su cama. La dejó en el rincón, depositó un montón de papeles en medio de la cama, tomó una botella de agua y se sentó a leer.

Sonó el teléfono de su habitación. Era su hermana, Sidney.

—No adivinarías nunca dónde estoy.

—No estoy para adivinanzas. Dímelo —pidió Jordan.

—¿No tienes identificación de llamadas entrantes?

—Has llamado a la habitación de mi motel, Sidney. Deberías saber que no tengo identificación de llamadas entrantes.

—Estoy en Los Ángeles, y estoy rodeada de cajas. Como no puedo alojarme en mi residencia universitaria hasta dentro de una semana y media, estoy en un hotel. De hecho, es un hotel muy bonito —admitió—. El botones me ha subido todas las cosas.

—Creía que ibas a ir con mamá la semana que viene. ¿Cómo es que te has ido tan pronto?

—Todo cambió de repente —explicó Sidney—. Pasé la otra noche con mi amiga Christy y cuando volví a casa al día siguiente, mamá me había comprado el billete.

Era como si no pudiera esperar ni un minuto más a librarse de mí. Creo que la estaba volviendo loca al preocuparme en voz alta por papá.

—De modo que estás sola.

—Y me encanta —afirmó—. Me estoy pasando con el servicio de habitaciones, pero como no puedo ir a mi residencia, ¿qué otra cosa puedo hacer? Espero que a papá no le dé un ataque cuando reciba la factura de la tarjeta de crédito.

—¿Cómo está papá?

—Bien, supongo. Ya conoces a papá. Las amenazas de muerte no parecen afectarle. Mamá es otra historia. Está hecha polvo, pero intenta que no se note. Todo el mundo está muy nervioso con lo del juicio.

—¿Se sabe ya cuándo terminará? —preguntó Jordan.

—No —respondió Sidney—. Los guardaespaldas de papá ya parecen formar parte del mobiliario de Nathan’s Bay. Estaban dondequiera que mirara, como un recordatorio constante de que alguien quiere que nuestro padre esté muerto.

—Las amenazas cesarán en cuanto se haya emitido el veredicto.

—¿Cómo puedes estar segura? Es lo que todo el mundo dice, pero se trata de un caso de crimen organizado, Jordan. Es… grave.

—Ya lo sé. —Jordan había captado la ansiedad en la voz de su hermana.

—Y si ese hombre horrible es condenado, ¿no querrán acabar con papá su familia y sus compinches? Y si no es condenado, ¿no lo querrá el otro bando…?

—Te vas a volver loca pensando en todo eso —la interrumpió Jordan—. Tienes que esperar que las cosas vayan bien.

—Es muy fácil decirlo —respondió—. Me alegro de haber venido aquí antes. Se lo estaba poniendo más difícil a mamá. Ahora tiene que preocuparse por Laurant… y Nick está muy asustado…

—Espera un momento. ¿Qué has dicho? ¿Qué pasa con Nick y Laurant?

—A Nick, nada. La que no está bien es Laurant. Creía que lo sabías…

—¿Que sabía qué? —preguntó Jordan impaciente.

—Laurant empezó a tener dolores de parto, unos dolores terribles, y el médico la ingresó en el hospital. Todavía no puede tener el niño. Sólo está de seis meses.

—¿Cuándo ha ocurrido todo esto?

—Nick la llevó al hospital ayer. Yo ya iba rumbo a Los Ángeles —declaró Sidney.

¿Había hablado con su hermano desde entonces? No lograba recordarlo.

—Es una suerte que Nick regresara antes y Noah se quedase contigo, ¿verdad?

Habría sido terrible que hubiera estado tan lejos cuando Laurant empezó a tener problemas.

—Pobre Laurant. ¿Qué dice el médico?

—No lo sé —contestó Sidney—. Mamá me ha dicho que le han puesto un goteo intravenoso. Le han reducido las contracciones, pero no le han cesado del todo. Oye, ¿cuándo volverás a casa? A mamá le iría bien contar con tu apoyo en este momento. Siempre te mantienes tan fría y serena. Nada te pone nerviosa.

«Ya no», pensó Jordan. Por culpa de Noah, todo la ponía nerviosa.

Con el rabillo del ojo vio que Noah se acercaba a ella, y enseguida perdió el hilo. Llevaba unos vaqueros y una camiseta limpia. Dejó el arma y la pistolera en la mesita de noche y se tumbó a su lado en la cama.

—¿Jordan? ¿No me has oído? Te preguntaba cuándo volverías.

—¿Qué? Oh… Pues… —No, era evidente que jamás se ponía nerviosa—. Mañana —tartamudeó. Noah había alargado la mano y tiraba de ella para situarla a su lado—. Temprano. Nos iremos temprano. Tenemos un buen trecho hasta el aeropuerto de Austin.

Apartó la mano de Noah y se volvió hacia él. Lo miró con el ceño fruncido y lo señaló con un dedo.

—Para —susurró.

—¿Que pare qué? —se sorprendió Sidney.

—Nada. Tengo que colgar.

—Espera. ¿Crees que debería volver a casa? —preguntó Sidney—. Quizá podría ayudar…

—No, no. Deberías quedarte donde estás. No hay nada que puedas hacer en casa. Te llamaré en cuanto llegue.

—No cuelgues, Jordan. No te he preguntado cómo estás.

Noah le estaba acariciando el cuello, lo que le hacía estremecerse.

—Bien. Estoy bien —soltó.

—¿Han encontrado al degenerado que te metía cadáveres en el coche?

—Sí. Te llamo mañana. Besos. Adiós.

Colgó antes de que Sidney pudiera impedírselo. Y se volvió para enfrentarse con Noah.

—Intentar distraerme… —Fue lo lejos que llegó antes de perder otra vez el hilo.

Noah se estaba quitando la camiseta. Tenía un cuerpo increíble: unos antebrazos tan musculosos, y los abdominales…

Jordan salió mentalmente de su estupor.

—¿Qué estás haciendo? —exclamó.

—Poniéndome cómodo.

—Por el amor de… —pidió mientras le sujetaba las manos al ver que iba a desabrocharse los vaqueros—. Sugiero que te quedes con los pantalones puestos a no ser que vayas a taparte con la sábana.

—¿Te da vergüenza? —La posibilidad parecía desconcertarle—. Has visto y tocado todo lo…

—Recuerdo muy bien lo que hice —lo interrumpió y se rio de repente—. No tienes ninguna inhibición, ¿verdad? Me apuesto algo a que podrías pasearte desnudo por Newbury Street, en Boston, sin el menor problema.

—Depende —sonrió Noah.

—¿De qué?

—De si fuese verano o invierno.

—Es un atrevimiento por tu parte creer que puedes entrar aquí tan tranquilo y dormir conmigo —indicó Jordan con los ojos entornados.

—Yo no entro tan tranquilo en ninguna parte —la corrigió Noah mientras se ponía las almohadas debajo de la cabeza—. Y no tengo pensado dormir, por lo menos en un buen rato. ¿Quieres que me vaya?

Era una pregunta tonta.

—No.

Se inclinó hacia él, apoyó las manos en su cálido pecho y lo besó. Luego, le pellizcó el hombro y se incorporó.

—Sé que has hablado con Nick —dijo en tono acusador—. ¿Por qué no me habías dicho lo que estaba pasando?

—¿Sidney te lo ha dicho? —Parecía sorprendido—. No creía que lo supiera. Tu madre la alejó enseguida de Boston para que tú no te enterases.

—Nick debería haberme llamado.

—Nick no quería preocuparte, y sabía que te ibas a enterar cuando volvieses a Boston.

Jordan se sentó sobre sus talones y dijo:

—¿De qué me iba a enterar?

—Espera —dijo Noah con el ceño fruncido—. ¿Qué te ha dicho exactamente Sidney?

—No. Quiero oír tu versión.

—Alguien entró en casa de tus padres y dejó una nota para tu padre en su biblioteca. Estaba clavada con un cuchillo en una pared.

—¿Cuándo la encontró?

—No fue él. —Noah detestaba tener que explicárselo—. Fue tu madre —suspiró y añadió—: Quien lo hizo, se coló en la casa por la noche. Tu madre encontró la nota la mañana siguiente, antes de que tu padre bajara.

Jordan se imaginó a algún perturbado recorriendo sigilosamente la casa y empezando a subir las escaleras con un cuchillo en la mano.

—¿Estaban durmiendo? —soltó con un escalofrío—. ¿Dónde estaban los guardaespaldas?

—Buena pregunta —respondió Noah—. Había dos. Uno fuera y otro dentro. Ninguno de los dos vio ni oyó nada.

Jordan tuvo ganas de vomitar.

—Podría haberse metido en su habitación. Y Sidney…

—No estaba allí —dijo Noah—. Estaba en casa de una amiga.

Jordan asintió.

—Pueden acceder a mi padre cuando quieran, ¿verdad? —insinuó.

—No. Tus hermanos han tomado cartas en el asunto y han reforzado la seguridad. Nadie volverá a acercarse tanto.

—¿Qué decía la nota? —preguntó Jordan, incrédula.

—No lo recuerdo bien.

—Dímelo —insistió.

—Jordan, era sólo una táctica para asustarlo.

—Quiero saber qué decía esa nota, Noah. Dímelo.

—Muy bien —contestó Noah a regañadientes—. La nota decía: «Estamos vigilando».

Capítulo 32

Jordan no podía evitar angustiarse por su familia. No dejaba de pensar en sus padres durmiendo en la cama mientras un asesino desalmado deambulaba por su casa. Lo que hacía que la situación fuera aún más escalofriante era que había dos guardaespaldas profesionales de guardia y el intruso había podido esquivarlos.

Noah la estrechaba entre sus brazos. Y Jordan escuchaba cómo describía todas las posibilidades: lo que podría haber ocurrido, lo que no ocurrió y lo que podría ocurrir en el futuro. Ya lo había oído todo de labios de Nick, que se había puesto furioso al enterarse del allanamiento de morada en casa de sus padres.

—También sabías lo de Laurant, ¿verdad? —preguntó Jordan. Noah no respondió lo bastante rápido para su gusto—. ¿Verdad?

—¡Ay! Deja de pellizcarme. Y sí, sabía lo de Laurant.

—¿Y por qué no me lo has dicho?

Le sujetó la mano antes de que pudiera volver a pellizcarle.

—Nick me pidió que no lo hiciera, Jordan.

—No me lo digas; no quería preocuparme.

—Correcto.

Apartó la mano, se alejó de él y se sentó en la cama.

—Mi padre, Laurant… ¿Hay algún secreto más?

—No, que yo sepa —aseguró Noah—. Y no te servirá de nada enojarte.

Que Noah estuviera tan tranquilo no le sentó nada bien.

—Bueno, ya estoy enfadada.

—No seas tan dura con tu hermano. Nick sólo intentaba protegerte.

—No le defiendas, Noah.

—Sólo digo que Nick creía que ya tenías muchas cosas por las que preocuparte. Iba a ponerte al corriente de todo cuando regresaras a Boston. Y Laurant está bien.

—Está en el hospital —apuntó ella—. Eso no es estar bien.

—Está recibiendo los cuidados que necesita.

—Si tú fueses mi hermano y te ocultase algo así —indicó Jordan a la vez que sacudía la cabeza—. ¿Cómo te sentirías?

Noah la miró de reojo.

—Si yo fuese tu hermano, tendríamos que preocuparnos por un problema mucho más importante, cariño.

Para indicar a qué se refería, deslizó una mano por debajo de la camiseta de Jordan y le tiró de la cinturilla del pantalón corto.

—De acuerdo, no he puesto un buen ejemplo. —Recogió los papeles—. Es que no soporto los secretos —murmuró.

—¿De veras? Pues se te da muy bien guardarlos —dijo él, y ahora parecía enfadado.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jordan, sorprendida por su cambio de humor—. Yo no guardo secretos.

—¿Me quieres hablar sobre esa pequeña cicatriz junto a tu seno derecho?

Fingir que no sabía de qué hablaba no serviría de nada. Conociendo a Noah, le quitaría la camiseta para señalársela.

—¿Qué pasa con esa cicatriz?

—Creo recordar que he oído hablar de tu intervención quirúrgica.

—Eso ocurrió… hace tiempo —comentó Jordan mientras intentaba pensar en una forma de salir del rincón en el que ella misma se había acorralado—. No fue nada.

—Sólo te haré una pregunta: ¿no te encontraste un bulto en el pecho…?

—Era un bultito de nada —reconoció ella.

Noah prosiguió sin tener en cuenta su interrupción.

—¿Y fuiste al hospital para practicarte una intervención quirúrgica sin decírselo a nadie de tu familia?

Jordan inspiró hondo.

—Sí, pero era un procedimiento sencillo… una biopsia…

—Eso no importa. No querías que nadie se preocupara, ¿no es cierto? ¿Y si algo hubiese salido mal? ¿Y si el procedimiento sencillo hubiese terminado siendo una intervención quirúrgica importante?

—Kate me llevó al hospital. Habría avisado a todo el mundo.

—¿Y tú crees que eso está bien?

—No —admitió Jordan—. Estuvo mal. Pero estaba asustada. Y contárselo a todo el mundo lo volvía más real.

Por extraño que pudiera parecer, Noah lo entendió. Le sujetó la mano y se la oprimió.

—Te diré algo. Si alguna vez me haces algo así, te aseguro que me las pagarás.

La idea de que Jordan pudiera ocultarle algo así de grave le encrespaba.

—Se acabaron los secretos —le prometió Jordan.

—Ya lo creo.

Jordan intentó levantarse.

—¿Qué haces? —preguntó Noah.

—Iba a leer, pero no estoy de humor para pensar en viejas enemistades.

—Léeme algo —pidió Noah después de tirar de Jordan hacia él—. Tal vez una batalla —sugirió—. Eso te relajará.

—Sólo a un hombre podría ocurrírsele que la narración de una batalla sangrienta pueda resultar relajante.

Decidió complacerlo. Se acercó más a Noah, se recostó en su pecho y se puso el montón de papeles en el regazo.

Noah echó un vistazo a las hojas por encima del hombro de Jordan.

—¿Has avanzado mucho? —quiso saber.

—No estoy segura. He elegido al azar una o dos historias de cada siglo. Cuando llegue a casa, me obligaré a leerlo todo.

—¿Qué quieres decir con eso de que te obligarás a leerlo todo? Si no crees que nada de lo que hay sea exacto…

—Muy bien, quiero leerlo todo. Y, después, voy a investigar por mi cuenta. Quiero descubrir la verdad —afirmó—. Estoy segura de que algunas de las historias son, en parte, ciertas. La mayoría se ha transmitido de padres a hijos. —Le pasó el montón—. Elige una.

Jordan observó cómo Noah hojeaba las páginas.

—Espera —pidió a la vez que le arrebataba una hoja—. Acabo de ver… Aquí está de nuevo.

Levantó la página para mostrársela.

—¿Lo ves? En el margen. El profesor volvió a escribir el año 1284. Lo he visto en el margen de otras dos páginas. ¿Y qué es eso? ¿Una corona? ¿Un castillo? El 1284 tiene que ser el año en que él creía que surgió la enemistad. ¿No te parece?

—Puede —concedió Noah—. Los números están muy marcados, como si los hubiera repasado una y otra vez para no olvidarse.

—No. No necesitaría escribir la fecha más de una vez. Si lo que me contó sobre su memoria era cierto, no tenía que anotar nada. Lo recordaría. Creo que debió de garabatearlo distraídamente mientras pensaba en otra cosa.

—Espera. ¿Qué te contó sobre su memoria?

—Alardeó de ella —explicó Jordan—. Dijo que tenía una memoria extraordinaria. Jamás olvidaba una cara o un nombre por más tiempo que hubiera transcurrido. Escribía estos relatos para organizarlos para que algún día otras personas pudieran leerlos, pero recordaba todos los detalles de memoria. Afirmaba que era un lector insaciable. Que leía en Internet los periódicos que no conseguía en papel. —Noah recordó todos los periódicos esparcidos por el suelo del salón del profesor—. Repasa el resto de las páginas —sugirió Jordan—. Mira si hizo algún otro bosquejo o anotó cualquier otra fecha.

No encontró nada en su montón, pero sí había un par en la mitad inferior del que tenía Noah.

—¿Qué te parece esto? —Noah le señalaba algo dibujado en el margen superior de la página—. Puede que sea un perro o un gato… Con esa melena, tiene que ser un león.

Diría que es un león.

El último dibujo que encontró era más reconocible. Otra corona. Un dibujo muy malo de una corona torcida.

—¿Sabes qué creo? —dijo Noah—. Que el profesor MacKenna estaba loco.

—Admito que era raro, y que estaba obsesionado con su trabajo.

—Creo que se lo inventó todo.

—Yo no —negó Jordan con la cabeza—. Puede que la loca sea yo, pero creo que realmente hay un tesoro escondido.

Noah siguió ojeando las páginas.

—Algunas de estas historias no tienen fecha.

—Puede que haya que deducirla. Tal vez se mencione el nombre de un rey… o una nueva arma, como una ballesta —señaló Jordan—. Eso nos proporcionaría un período de tiempo aproximado, pero lo demás son sólo suposiciones.

—Lee ésta.

Noah le pasó los papeles y se recostó en la cama. Como si fuera lo más normal del mundo, la acercó hacia él y le rodeó el cuerpo con un brazo.

Jordan empezó a leer en voz baja y clara.

Nuestro querido rey está muerto, y en este momento de terrible aflicción, los clanes se han enzarzado en una batalla tras otra para adquirir poder y control sobre los demás. Tenemos un pretendiente al trono que lucha por gobernar, y existe una constante agitación política.

La codicia ha arraigado en los corazones de nuestros líderes. Desconocemos cómo terminará todo, y tememos por nuestros hijos. No existe suelo por el que caminar que no esté cubierto de sangre, ni cueva en la que encontrar refugio para nuestros ancianos y nuestros pequeños. El camino está desolado. Hemos sido testigos del asesinato y de la infidelidad. Y ahora de la traición.

Los MacDonald combaten contra los MacDougal, y la costa occidental es su campo de batalla. En el sur, los Campbell luchan contra los Ferguson, y los MacKey y los Sinclair vierten su sangre en el este. No hay ningún lugar donde guarecerse.

Pero lo que más tememos ahora es la traición en el norte. Los MacKenna cuentan con nuevos aliados del otro extremo del mundo para ayudarles a destruir a sus enemigos, los Buchanan.

El terrateniente MacKenna no muestra el menor interés en robar las tierras de los Buchanan ni en imponerse a los guerreros bajo su dominio, aunque sabemos que jamás podría conseguirlo. No, tal vez antes fuera ésa la intención de los MacKenna, pero ya no. Quiere destruirlos a todos, a todo hombre, a toda mujer, a todo niño. Su ira es temible.

Aunque no debemos hablar nunca abiertamente de ello, ni siquiera en voz baja, creemos que el terrateniente MacKenna ha hecho un pacto diabólico con el rey de Inglaterra. El rey envió a su emisario, un joven príncipe que llegó a la corte desde unos dominios remotos que en la actualidad gobierna el rey. Un testigo presenció esa reunión secreta, uno de los nuestros, y creemos que sus palabras son ciertas, porque es un hombre de Dios.

El rey quiere hacerse fuerte en el norte, y tiene los ojos puestos en las tierras de los Buchanan debido a su situación en las Highlands. Cuando haya conquistado esas tierras, sus soldados avanzarán hacia el sur y hacia el este. Conquistará Escocia, de clan en clan, y cuando estén bajo su poder, reunirá un ejército numeroso para dirigirse al norte hacia la tierra de los gigantes.

El príncipe le dijo al terrateniente que el rey ha oído hablar de la animosidad existente entre los Buchanan y los MacKenna, y aunque cree que destruir a los Buchanan con su ayuda debería ser recompensa suficiente, hará más atractivo el pacto concediendo al terrateniente un título y un tesoro de plata. El tesoro elevaría al terrateniente por encima de los demás clanes, porque posee un poder místico. Sí, con ese tesoro, el terrateniente se volvería invencible.

Tendría el poder que deseaba, y se vengaría de los Buchanan.

La codicia se apoderó del terrateniente, y no pudo negarse a ese pacto diabólico. Llamó a sus aliados, pero no les habló de esa reunión con el emisario ni del pacto que había hecho. Se inventó una historia de infidelidad y de asesinato, y exigió que lo siguieran a la guerra.

Nosotros también tememos la cólera de los Buchanan, pero no podemos permitir esta matanza, y hemos decidido que uno de nosotros irá a ver a su terrateniente para ponerlo al corriente de este complot. No creemos que el rey de Inglaterra deba ostentar el poder en nuestro país. Puede que el terrateniente MacKenna quiera vender su el alma, pero nosotros, no.

Con gran temor, nuestro valiente amigo Harold fue solo a hablar con el terrateniente Buchanan. Cuando no volvió, creímos que los Buchanan lo habían matado. Pero Harold no había sufrido ningún daño. Regresó a nosotros, y su cuerpo estaba bien, pero el terror se había apoderado de su mente, porque, según nos informó, lo había visto. Harold había visto al fantasma. Había visto al león en la niebla.

—¿Qué dices que vio? —la interrumpió Noah.

—Harold había visto al fantasma. Había visto al león en la niebla —repitió Jordan.

—¿Un león en Escocia? —sonrió Noah.

—Quizá sea un león metafórico —sugirió ella—. Al fin y al cabo, estaba Ricardo Corazón de León.

—Sigue leyendo —pidió Noah.

—¿Ha reunido el terrateniente Buchanan a sus aliados? —preguntamos.

—No —respondió—. Envió mensajeros al norte para llamar a un guerrero. Nada más.

—Entonces, todos morirán.

—Sí, morirán —dijo otro—. El rey inglés está tan seguro de la victoria que ha enviado una legión de soldados…

—¿Una legión? —volvió a interrumpirla Noah—. Venga ya. ¿Sabes cuántos hombres serían?

—Noah, he leído que había un fantasma y un león en la niebla. ¿Qué importancia tiene una legión?

—Tienes razón —rio Noah.

—¿Quieres que siga o no?

—Adelante —dijo—. Te prometo que no te interrumpiré más.

—¿Dónde estaba? Ah, sí, la legión. —Encontró el sitio y empezó a leer de nuevo.

—El rey inglés está tan seguro de la victoria que ha enviado una legión de soldados con el tesoro al terrateniente MacKenna. También ha ordenado a estos soldados que se unan a los MacKenna en su lucha contra los Buchanan. El terrateniente MacKenna acaba de conocer esa noticia. No puede detener el avance, y sabe que sus aliados se volverán en su contra cuando descubran que tiene un pacto con el rey. No combatirán al lado de un soldado inglés.

Jordan dejó el papel.

—Lo hizo adrede —anunció.

—¿Quién hizo qué? —preguntó Noah.

—El rey. Envió a los soldados a sabiendas que los aliados de los MacKenna se volverían en contra del terrateniente. También sabía que se enterarían del pacto. Los clanes sabrían que los MacKenna habían unido sus fuerzas con las del rey. Por un montón de plata. Toda una traición.

—Y acabarían matándose entre sí.

—Sí —afirmó Jordan—. Que es exactamente lo que quería el rey. ¿Cómo pudo creer el terrateniente MacKenna que el rey de Inglaterra cumpliría su palabra?

—La codicia lo había cegado. ¿Recibió el tesoro? —preguntó.

Jordan volvió a tomar el papel.

—La victoria fue de los Buchanan.

—Yo estaba de su lado —aseguró Noah—. Eran los débiles. Además, estoy en la cama con una Buchanan. Tenía que ser leal.

Jordan no comentó nada. Siguió leyendo y, entonces, se detuvo.

—Oh, no. No voy a leer estas descripciones del combate. Basta con decir que había partes cercenadas de muchos cuerpos y cabezas desaparecidas. Los pocos soldados ingleses que sobrevivieron volvieron a Inglaterra. Ojalá supiera qué rey era —comentó.

—¿Qué le ocurrió al terrateniente MacKenna?

Jordan leyó por encima otra página antes de responder.

—Ah, aquí está. «El terrateniente MacKenna perdió su tesoro y la promesa de un título que le hizo el rey».

—¿Qué título concretamente?

—No lo sé. Pero lo perdió. Vivió el resto de sus días en la ignominia. Y no te lo pierdas: su clan culpó a los Buchanan. Estoy segura de que el profesor MacKenna encontró una forma de tergiversarlo todo para poder culpar también a los Buchanan.

—¿De qué?

—Supongo que de todo. De los soldados ingleses, del tesoro…

—El terrateniente debió de tener que reinterpretar los hechos para lograr que su clan le creyera.

—La leyenda lo contiene todo —Jordan estuvo de acuerdo—. Codicia, traición, reuniones secretas, asesinatos, y sin duda, infidelidad. Había infidelidad en la historia, pero me salté esa parte.

—Las cosas no han cambiado mucho a lo largo de los siglos. ¿Sabes la lista de los chantajes de J. D. que Street imprimió? Es la misma historia. Infidelidad, codicia, traición. En la lista hay de todo.

—Espero que estés exagerando un poco —dijo Jordan—. Sé que Charlene engañaba a su prometido, pero siempre hay alguien que no se comporta. ¿Podría ver la lista?

Noah empezó a salir de la cama, pero Jordan lo detuvo.

—Déjalo. No tengo que verla. Dímelo tú. ¿Está Amelia Ann en la lista?

—Sí. Pero no es por nada ilegal. La trataron de una enfermedad venérea, y J. D. lo sabía. Le pagó cien dólares para que no se lo contara a su hija.

—Es probable que le costara mucho reunir cien dólares. No querría defraudar a su hija. Podría ser peor.

—Es peor. ¿Recuerdas los videos que Street encontró en casa de J. D.?

—Sí.

—Sus víctimas no eran las únicas personas a las que grabó. Era evidente que le gustaba ver también alguna de sus aventuras sexuales. Y una de las cintas llevaba una etiqueta que decía «Amelia Ann».

—¿Hablas en serio? —exclamó Jordan, que se había quedado boquiabierta—. ¿Amelia Ann y J. D.? —Esperó un momento para asimilar la información y, acto seguido, sugirió—: Eso significa que J. D. podría haberle contagiado la enfermedad de transmisión sexual, ¿no?

—Es posible —concedió Noah.

—Espero que Candy no se entere nunca. ¿Qué le pasa a la gente de este pueblo? ¿No han oído nunca hablar de la televisión por cable?

—El sexo supera a la televisión por cable a cualquier hora del día o de la noche, cariño.

—Eso no está bien —dijo Jordan a la vez que negaba con la cabeza—. No está nada bien.

Ya había oído bastante sobre las escabrosas vidas secretas de los habitantes del pueblo. Recogió los papeles, los metió en el maletín y volvió a la cama.

Noah tenía los ojos cerrados.

—¿Noah?

—¿Sí?

—¿Te gustan las mujeres con pantalones muy cortos y zapatos con tacón de aguja?

—¿A qué viene esa pregunta? —Se había apoyado en un codo para mirarla—. ¿Quién lleva pantalones muy cortos y zapatos con tacón de aguja? —preguntó.

—Amelia Ann.

—¿Ah, sí?

—Oh, por favor. No me digas que no te has fijado, Noah.

—No es mi tipo —dijo él.

Jordan sonrió y se recostó sobre el pecho de Noah al alargar la mano para apagar la luz.

—Buena respuesta —comentó.

Capítulo 33

—No puedo creer que admita esto delante de ti, pero voy a echar de menos Serenity.

Cuando Jordan hizo ese comentario, Noah y ella estaban pasando por delante del Jaffee’s Bistro. Una tenue luz matinal iluminaba el cielo, y un suave resplandor dorado los envolvía. El interior del restaurante estaba a oscuras. Jaffee no lo abriría hasta pasadas unas cuantas horas.

—¿Qué vas a echar de menos exactamente? —preguntó Noah.

—He tenido una experiencia que ha cambiado mi vida.

—¿Tan bueno ha sido el sexo? —Noah no pudo resistirse.

Jordan, exasperada, sacudió la cabeza.

—No estaba hablando de eso. Pero ya que lo mencionas…

—Estuvo bien ayer por la noche, ¿verdad? Me dejaste agotado.

Jordan pensó que no sólo había estado bien. Había sido asombroso, increíble y maravilloso, pero si se lo decía, no habría quien aguantase su engreimiento.

—Deja de intentar avergonzarme. No lo lograrás —le advirtió.

Noah no la contradijo. Pero se equivocaba. Lo había logrado: se había ruborizado.

—¿Cuál es esa experiencia que ha cambiado tu vida? —preguntó Noah.

—Supongo que más bien es una decisión que ha cambiado mi vida. Me he dado cuenta de que era una esclava de la tecnología, y eso va a cambiar. La vida no es sólo diseñar ordenadores para que tengan más capacidad y sean mejores y más rápidos… —Soltó un largo suspiro—. Quiero más de la vida.

—Es bueno saberlo —dijo Noah con una sonrisa.

—Lo primero que voy a hacer cuando llegue a casa es una lista de todas las cosas que quiero hacer. Cocinar es la primera —indicó, y asintió—. Me apuntaré a unas clases de cocina. Se acabó lo de comer platos preparados.

—Una lista, ¿eh?

—Sí.

El trayecto al aeropuerto de Austin era largo y tuvieron tiempo para hablar de varias cosas. Una de ellas fue lo distinta que había sido su educación. Noah era hijo único, mientras que Jordan tenía un montón de hermanos. Noah no se había dado cuenta de lo importante que era gozar de su propio espacio porque siempre lo había tenido. Jordan le explicó lo mucho que ansiaba disponer de algo de intimidad. Pero su mayor queja era que sus hermanos no dejaban de fastidiarle. Noah soltó una carcajada cuando le contó algunas de las bromas que les habían gastado a su hermana y a ella cuando eran pequeñas. Noah pensó que crecer en una familia tan numerosa debía de ser una bendición: una fiesta continua.

De vez en cuando hubo pausas en la conversación, pero Jordan se sentía tan cómoda con él que no necesitaba llenar los silencios con comentarios banales. Habían pasado un par de horas en el coche antes de que tuviera por fin el valor de pedirle que le explicara un comentario que había hecho la noche anterior y que la había inquietado.

—¿Recuerdas haberme dicho que me tenías calada? ¿Qué quisiste decir con eso?

Noah le dirigió una mirada rápida.

—¿Estás segura de que quieres saberlo? —preguntó.

—Sí —respondió Jordan, que creyó que no podía ser nada demasiado malo.

—Hace mucho que te conozco, y sé cómo piensas, sobre todo en lo que a hombres se refiere. Te gusta tener el control. Te gusta controlarlo todo y a todos.

—No es verdad.

—Te gusta, especialmente, controlar a los hombres con los que sales —prosiguió, sin prestarle atención cuando Jordan lo negó—. He conocido a algunos, cariño, y sé de lo que estoy hablando. Te decides por los débiles. Pero, apenas compruebas que puedes pisotearlos, ya no los quieres. Me apuesto lo que quieras a que no te has acostado con ninguno de ellos. Puede que sea la razón de que elijas ese tipo de hombre, que lo hagas para no tener una relación seria con ellos. ¿A que tengo razón?

—No, te equivocas —insistió Jordan—. Me gustan los hombres sensibles.

—Pero te has acostado conmigo. Y estoy seguro de que no soy nada sensible.

—Haces que yo parezca terrible —comentó Jordan.

—No eres terrible, eres un cielo. Un cielo mandón —comentó él con una sonrisa burlona.

—Yo no quiero controlar a nadie —aseguró Jordan con vehemencia.

—Eso no me preocupa. Nunca me controlarás.

—¿Por qué crees que iba a querer hacerlo? —Cruzó los brazos—. Y no te atrevas a decirme que no puedo evitarlo.

—Te estás alterando, cariño.

Bah.

—Y en cuanto al sexo… —empezó a decir Jordan.

—¿Qué?

—¿Conoces la expresión «Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas»?

—Sí —respondió Noah.

—Muy bien. Te propongo que lo que ha pasado entre nosotros en Serenity se quede en Serenity. Vamos a coincidir en algún momento en Nathan’s Bay. Tú irás a pescar con uno de mis hermanos y yo habré ido a visitar a mi familia, y no quiero que estés incómodo… —Se detuvo al darse cuenta de lo que estaba diciendo—. De acuerdo, tú jamás estarías incómodo, pero no quiero que te preocupes porque yo esté incómoda —aseguró, pero vio que se estaba liando—. ¿Comprendes lo que estoy intentando decir?

—Sí —contestó—. ¿Por qué te preocupa que…?

—Me preocupa —lo interrumpió—. La pregunta es: ¿estamos de acuerdo?

—Si eso te hace feliz…

—¿Estamos de acuerdo?

—Sí.

A Jordan le pareció que sería demasiado sugerir que se dieran la mano, pero estaba contenta de haberlo dejado resuelto. No debería ser demasiado difícil fingir que no había ocurrido nada extraordinario. Se le daba muy bien fingir. Hasta podía fingir que no se había enamorado de él… ¿No?

Capítulo 34

Jordan llegó a casa de madrugada. Noah le subió las bolsas al piso que ocupaba en un edificio de piedra caliza, echó un vistazo a cada habitación para asegurarse de que todo estaba como debía estar, le dio un beso de despedida y se marchó sin volver la vista atrás.

«Ya ha pasado página», pensó Jordan, y decidió que ella también tenía que hacerlo.

Cuando se metió en la cama, al instante se quedó profundamente dormida. Por la mañana, abrió los ojos y buscó instintivamente a Noah, pero no estaba. Medio dormida y desorientada, apartó las sábanas, se puso su bata favorita, y se dirigió hacia la cocina. Pulsó la tecla «play» del contestador automático al pasar, y escuchó sus mensajes mientras se preparaba una taza de té caliente. Los cuarenta y nueve mensajes.

Tres de ellos eran de Jaffee. Quería saber si era muy grave pulsar la tecla «borrar» porque lo había hecho sin querer cuando estaba intentando guardar todas sus recetas y las había perdido. Esperaba poder recuperarlas. ¿Podría enviarle un e-mail para decirle qué hacer, si es que podía hacer algo?

—El correo electrónico me va bien —explicaba—. No me lo he cargado, así que recibiré tu respuesta. Ya te he dejado dos mensajes telefónicos, y éste es el tercero, por lo que supongo que todavía no estás en casa. Por favor, comprueba los mensajes en el ordenador cuando llegues.

¿Si era muy grave pulsar la tecla «borrar»? Jordan sonrió. Suponía que realmente había personas que necesitaban mucha formación informática elemental.

Jaffee era una de ellas. Más tarde lo llamaría. Después de escuchar y borrar los demás mensajes, se llevó la taza de té al salón, se acurrucó en la butaca y miró por la ventana que daba al río Charles sin fijarse en nada en concreto.

El amor no era tan maravilloso como lo pintaban. ¿Cuánto tiempo estaría deprimida? Como jamás había amado a nadie como amaba a Noah, no tenía ni idea.

Esperaba que la primera fase para superarlo fuera sentir lástima de sí misma, porque en aquel momento se estaba revolcando en la autocompasión.

Sin prisa por vestirse, se quedó en pijama hasta media tarde. Hacia las tres se vio reflejada en el espejo y le dio tanta vergüenza que se duchó y se vistió.

Nick la llamó justo después de que se hubiera puesto las lentillas.

—Ahora mismo iba a llamarte —le dijo a su hermano—. ¿Cómo está Laurant? No llamo al hospital porque no quiero molestarla si está durmiendo. ¿Puede recibir visitas?

—Está bien —explicó Nick—. El médico quiere tenerla ingresada otro día por lo menos, y le estoy reduciendo las visitas al mínimo para que descanse.

—No iré hoy entonces —comentó Jordan—. Dale un beso de mi parte y dile que mañana iré a verla.

—Prepárate para contestar muchas preguntas —le advirtió Nick.

Dios mío, ¿qué sabía Laurant?

—¿Por qué? —exclamó, nerviosa—. ¿Qué preguntas? ¿Por qué querría Laurant hacerme preguntas?

Se dio cuenta de que no podía parecer más culpable. ¿Se habría dado cuenta Nick?

—¿Qué te pasa, Jordan?

Claro que se había dado cuenta.

—¿Que qué me pasa? —dijo—. No me pasa nada. Sólo me preguntaba por qué tu mujer querría hacerme preguntas.

—Oh, no sé. Quizá quiera saber cosas sobre esos cadáveres que encontraste —comentó sarcástico.

—Oh, sí. Los cadáveres. Los cadáveres que encontré. —No podía creerse que se hubiera olvidado de ellos—. De acuerdo. Contestaré sus preguntas.

—¿Estás enfadada conmigo? ¿Es por eso que estás tan susceptible?

Qué buenas dotes deductivas, las de su hermano.

—Ummm… Pues sí.

—¿Por qué?

—Ya lo sabes —respondió para ganar tiempo.

—Es porque te dejé en Serenity, ¿verdad? Con Noah estabas en buenas manos, pero soy tu hermano y debería haberme quedado. ¿Tengo razón? Estás enfadada por eso.

Iba a ir al purgatorio por esa mentira:

—Sí, es por eso.

—El doctor Morganstern me ordenó que regresara a Boston, y no me siento culpable por hacer mi trabajo, Jordan. Además, fue cuando Laurant empezó a tener contracciones. Tenía que estar aquí.

—Entiendo. Bueno, te perdono.

—Qué rápido —apuntó Nick.

—Hiciste lo que tenías que hacer —soltó—. Tengo que dejarte. Llaman a la puerta. Adiós.

Era verdad que llamaban a la puerta. El cartero le llevaba las cajas de la investigación del profesor que había enviado por correo aéreo urgente. Después de meterlas y dejarlas amontonadas en el recibidor, junto al armario de los abrigos, se sentó delante del ordenador y lo puso en marcha. Quería repasar los e-mails antes de enviar un mensaje a todas las direcciones de su agenda para explicar que iba a tener cerrado el ordenador durante cierto tiempo. No diría cuánto.

Leer todos los mensajes electrónicos le ocupó todo lo que quedaba de tarde y parte de la noche. Todavía no había llamado de vuelta a Jaffee, y tomó nota mentalmente para hacerlo a primera hora de la mañana.

Cenó una bolsa de palomitas de maíz preparadas en el microondas. Se echó en el sofá e hizo zapping mientras intentaba no pensar en Noah. Pero no dejaba de venirle a la cabeza. ¿Qué habría hecho ese día? ¿Qué estaría haciendo entonces?

«¡Oh, esto tiene que parar!».

Decidida a pensar en algo que no fuera Noah, repasó otros aspectos de su azaroso desplazamiento a Tejas. Un inocente viaje se había convertido en un cataclismo que había dejado tres muertos y un pueblo aturdido. Si le hubieran dicho de antemano lo que iba a encontrarse, no se lo habría creído. Todavía había muchas preguntas sin respuesta, y esperaba que los agentes Chaddick y Street pudieran llegar al fondo del asunto y terminar pronto la investigación. Tanta intriga y tantos engaños marcarían a cualquiera, así que se concentró en analizarlo todo, empezando por el profesor MacKenna.

Su historia sobre la herencia había sido mentira. Era evidente que se había mudado a Serenity debido al dinero que recibía. Pero ¿de dónde sacaba esos ingresos en efectivo? ¿Trabajaban juntos él y J. D.? ¿Había asesinado J. D. al profesor porque se había enterado de que no era honesto con él? El profesor hacía ingresos de cinco mil dólares mientras que J. D. ingresaba calderilla. Con el mal carácter que tenía, era muy fácil que J. D. lo hubiese matado. Y, después, había muerto él mismo en un incendio al intentar provocar más problemas aún.

Si es que trabajaban juntos. Eso resolvería parte del misterio, pero lo que Jordan no conseguía deducir era qué relación tenían. El profesor era un individuo raro, solitario. No se llevaba bien con los demás. ¿Por qué se relacionaría entonces con J. D.?

No cuadraba.

Se planteó una segunda posibilidad. El chantajista J. D. había averiguado lo del dinero que el profesor recibía de un tercero, y trató de chantajearlo. Pero el chiflado del profesor no se dejó chantajear. Si MacKenna le había amenazado con denunciarlo a la policía, J. D. sabría que volvería a ir a la cárcel. No podía arriesgarse, así que mató al profesor para hacerlo callar.

Pero había algo que tampoco encajaba en esa teoría. Jordan creía que era factible que también el profesor estuviera involucrado en algo ilegal.

¿De dónde sacaba el dinero el profesor MacKenna? Era la pregunta del millón.

A veces tienes que dejar de pensar en un problema para que se te ocurra la solución. Jordan se durmió esperando que eso ocurriera. Seguía esperándolo al despertar al día siguiente. Y, a mediodía, se dio por vencida. No estaba acostumbrada a no lograr resolver un problema. Evidentemente, era algo del todo nuevo para ella.

Cuando se dirigía hacia la puerta con las llaves del coche en la mano para ir a visitar a Laurant, sonó el teléfono.

—Jordan, soy el agente Chaddick. Tengo que decirte algo que te interesará. Hemos encontrado tu portátil.

—¿En serio? ¿Dónde?

—En «eBay».

—¿Perdón?

—Lo tenía Maggie Haden. Intentaba venderlo en «eBay». Supongo que ya puede olvidarse de volver a ejercer su profesión. —Jordan no había tenido todavía tiempo de asimilar esa información cuando Chaddick soltó—: Tengo que contestar una llamada. Volveré a ponerme en contacto contigo.

Jordan se dejó caer en una silla. Maggie Haden. Qué caradura… la muy…

Sonó de nuevo el teléfono.

—Jordan, soy el agente Chaddick otra vez. Escucha, tengo otra cosa que contarte. Ésta no es tan buena.

—¿Sí? —preguntó vacilante.

—Acabamos de recibir el informe preliminar de la autopsia de J. D. Dickey. Es un homicidio.

Todas las conjeturas anteriores de Jordan desaparecieron. Se enfrentaba a una posibilidad mucho más alarmante: el asesino seguía suelto.

Capítulo 35

Paul Newton Pruitt no iba a dejar que nadie destruyera su nueva vida. Había trabajado mucho para llegar a donde estaba, y no iba a salir huyendo para empezar otra vez de cero. Esta vez, no.

Había llegado muy lejos. Matar no le quitaba el sueño. Primero había sido ese fantoche escocés; después el tonto de Lloyd, y por último, J. D., su afanoso pero codicioso ayudante.

No había tenido ningún reparo en acabar con la vida de ninguno de ellos. Ni tampoco remordimiento alguno. Pruitt ya había asesinado una vez antes y había aprendido una valiosa lección: haría lo que fuera para protegerse.

Le había parecido que J. D. sería un chivo expiatorio perfecto. Y colocar los cadáveres en los coches de Jordan Buchanan le había permitido ganar tiempo.

Después, deshacerse de J. D. eliminaría lo único que quedaba que los relacionaba con él.

Eso creía Pruitt.

Había sido uno de los primeros en conocer el resultado de la autopsia de J. D.

No debería haber quedado nada del cadáver que pudiera examinarse, pero no había sido así. El cráneo fracturado lo había delatado, y la muerte accidental de J. D. había pasado a ser un homicidio.

Para él era vital hacerse con las fotocopias de los documentos del profesor MacKenna.

Capítulo 36

Noah se había pasado los dos últimos días metido en diversos seminarios con el doctor Morganstern y había detestado hasta el último minuto. No era la clase de agente que asiste contento a un seminario, y lo mencionó varias veces, pero el doctor había hecho oídos sordos a sus quejas.

Morganstern quería un presupuesto mayor. El programa de búsqueda de desaparecidos que había creado unos años atrás había tenido muchísimo éxito, y con sus impresionantes historiales, Noah y Nick eran la mejor propaganda para lograr ampliar el programa.

Cada uno de los interminables seminarios se cerraba con un período de preguntas y respuestas. En ausencia de Nick, todas las preguntas iban dirigidas a Noah. Si Nick hubiese estado allí, habría asumido esa parte del programa. Era mucho más diplomático y refinado. Pero como su mujer, Laurant, estaba en el hospital, Nick tenía permiso para no asistir a la conferencia.

«El muy cabrón».

Al final del segundo día, Noah apenas lograba ser amable con los demás asistentes. Sentado con el doctor en una mesa situada al final de un largo pasillo, esperaba a que empezara el siguiente seminario. Observó que Morganstern parecía estar totalmente relajado, pero Noah sabía que no había nada que alterara al doctor.

El venerable doctor Peter Morganstern insistía en que Nick y Noah lo llamaran por su nombre de pila, pero los agentes sólo lo hacían cuando estaban a solas con él.

—Oiga, Pete —susurró Noah—, quiero preguntarle algo. ¿Cree que le concederán igualmente ese presupuesto mayor cuando empiece a disparar a la gente? Porque si tengo que escuchar otro discurso enrevesado de otro conferenciante aburrido, le juro por Dios que le dispararé a alguien… y, después, me suicidaré. Y puede que me lo lleve conmigo por obligarme a ponerme traje y corbata.

—Mi formación como psiquiatra me permite captar insinuaciones sutiles, y lo más probable es que debiese alarmarme…

—¿Insinuaciones sutiles? —Noah se echó a reír.

—Pero como pienso exactamente lo mismo sobre los conferenciantes —sonrió Pete—, no me preocuparé demasiado, a pesar de que algunos de tus comentarios durante nuestra última charla me han dejado algo intranquilo.

Noah sabía que «charla» era la palabra en clave que Morganstern utilizaba para referirse a sus reuniones privadas. Como psiquiatra, el objetivo de Pete era meterse en la cabeza de Noah y asegurarse de que no iba a perder la chaveta. El doctor siempre encontraba una forma de conseguirlo.

—¿Está preocupado por mí? —le preguntó Noah.

—En absoluto. ¿Qué tal tu viaje a Tejas?

—La mantuve viva —dijo a la vez que se encogía de hombros—. Nada más.

Seguro que sabe qué pasó.

—Sí, lo sé.

—Los agentes Chaddick y Street han asumido la investigación del caso.

—Tal como tenía que ser —aseguró Pete—. Está en su zona.

—No me apetecía nada dejarlo —admitió Noah.

—¿Y Jordan?

—¿Qué pasa con ella? —preguntó con brusquedad.

Pete arqueó una ceja.

—Me preguntaba cómo ha llevado la tensión.

—Muy bien. La ha llevado muy bien. —Había cierto orgullo en la voz de Noah.

—Jordan siempre ha ocupado un lugar especial en mi corazón. Mi mujer y yo no tenemos preferidos, pero si los tuviéramos… —añadió—: Tiene un gran corazón, ¿verdad?

—Sí —afirmó Noah con dulzura.

—¿Has hablado con ella desde que volvisteis?

—No.

La brusquedad de la respuesta no le pasó inadvertida a Pete, que no dijo nada.

Tomó un lápiz y lo giró entre los dedos mientras esperaba a que su subordinado le hablara. No tardó demasiado en hacerlo.

—¿Qué quiere de mí? —preguntó Noah.

Pero Pete siguió sin hablar.

—¿Qué está intentando averiguar? —soltó Noah, frustrado.

—He observado que, desde que volviste, estás nervioso —explicó Pete—. Tengo curiosidad por saber por qué.

—Creía que lo había dejado perfectamente claro. No soporto los seminarios.

—Pero ése no es el motivo de tu ansiedad, ¿verdad?

—Caray, Pete. ¿Ansiedad? No lo dirá en serio.

—Cuando estés dispuesto a hablar de lo que te pasa, lo haremos —sonrió Pete.

Lo estaba dejando correr. Noah podría haberse levantado y marchado, pero no lo hizo. Se recostó en la silla y, mientras observaba cómo Pete dibujaba algo en su bloc, pensó en lo nervioso que había estado últimamente.

—¿Qué está dibujando? —dijo pasado un minuto.

Pete también estaba pensando en otra cosa. Miró unos segundos su dibujo.

—No estoy seguro. Podría ser un calendario. —Asintió con la cabeza—. Mi subconsciente debe de querer que recuerde una fecha.

—¿Los psiquiatras creen realmente que esos garabatos significan algo?

—Yo no —aseguró Pete—. Pero un dibujo o un garabato que se repite con insistencia… sí, lo tendría en cuenta. —Consultó su reloj—. Creo que no tenemos que asistir a esta última reunión.

Noah se sintió como si el gobernador le hubiera conmutado la pena en el último minuto. Se dirigió con Pete al aparcamiento del edificio. Cuando llegaron a la tercera planta, Pete tomó una dirección, y Noah, otra.

Cuando estaba abriendo la puerta del coche, Pete oyó que Noah lo llamaba.

—¿Sí? —preguntó por encima del automóvil.

—¿Por qué decidió dejarme en Serenity y hacer volver a Nick? ¿Tenía que asistir Nick a alguna reunión o evaluación? ¿O fue por otra razón?

—¿Tú qué crees? —Pete sonrió de oreja a oreja, se sentó en el coche y cerró la puerta.

Noah se quedó de pie en un extremo del estacionamiento viendo cómo Pete se marchaba. La verdad casi lo había tumbado al suelo. Le había manipulado… y se suponía que era un agente entrenado y astuto al que no se le escapaba nada. Qué perspicacia, la suya.

—Será cabrón —susurró.

Pete lo había engañado. Noah no se había planteado ni por un segundo la posibilidad de que el psiquiatra pudiera tener una segunda intención. Era increíble.

Cuando se había enterado de la situación de Jordan en Serenity, Pete había decidido ser astuto. Dejaría allí a Noah y ordenaría a Nick que regresara a casa.

«Será cabrón». Pete había estado haciendo de casamentero.

Noah llamó a Nick desde el coche. Cuando su compañero le contestó, pudo oír de fondo la risa de Samantha, la hija de dos años de Nick.

—Voy al hospital a intentar ligar con tu mujer —dijo.

—Recógeme cuando vayas de camino —pidió Nick—. Deja eso, Sam. —Noah oyó un golpe y, a continuación, un suspiro de Nick—. Te juro que no sé cómo se las arregla Laurant. Es mucho más fácil negociar con un secuestrador que lidiar con una niña de dos años.

El tráfico era terrible, pero eso era normal en Boston. Noah pensó en Serenity.

Allí no había tráfico. Sólo asesinatos y caos.

Nick lo esperaba en el porche delantero con la pequeña Sam en brazos. Una morena imponente cogió a la niña cuando Noah detuvo el coche en el camino de entrada.

—¿Es una nueva canguro? —preguntó Noah—. No la había visto nunca.

—Es la sustituta —explicó Nick.

—¿Le gusta a Sam?

—Sí. —Nick esperó un momento y soltó, perplejo—: ¿No me vas a preguntar si está casada? No lo está. ¿Quieres su número de teléfono?

—No es mi tipo —dijo Noah a la vez que negaba con la cabeza.

Aunque estaba felizmente casado y le era fiel al amor de su vida, Nick se había percatado, por supuesto, de lo atractiva que era la canguro.

—¿Cómo que no es tu tipo, Noah?

—No lo es —insistió Noah—. Tienes pinta de no haber dormido en un mes, Nick. ¿Te impide Sam conciliar el sueño?

—No, le leo un cuento y duerme toda la noche de un tirón. Soy yo quien tiene problemas. Es extraño. Cuando estoy fuera trabajando en un caso, duermo la mar de bien, pero cuando estoy en casa, necesito tener a Laurant a mi lado. Ahora no lo está, y no consigo dormir.

Noah lo entendió. Él tampoco estaba durmiendo demasiado desde que había vuelto a casa.

—¿Alguna sugerencia? —preguntó Nick.

—Sí. Deja de portarte como una chica.

Nada de lo que dijera Noah le molestaba nunca a Nick. Es probable que se debiera a que tenían sentido del humor y personalidades muy similares.

—¿Qué tal la conferencia? —soltó Nick con la expresión muy seria. Sabía lo mucho que Noah detestaba cualquier cosa que recordara, aunque fuera remotamente, a la burocracia—. Me ha sabido muy mal tener que perdérmela.

—Muy gracioso.

Nick soltó una carcajada.

—¿Cómo es que no me has comentado nada sobre el veredicto del caso que juzgaba mi padre?

—¿Qué? ¿Ya ha habido veredicto? —se sorprendió Noah.

—Ha salido en las noticias de todas las cadenas. Culpable de todos los cargos.

—He ido de reunión en reunión y no me había enterado. Tu padre debe de sentirse aliviado. ¿Cuánto duró la deliberación?

—Un par de horas solamente. Y no es la única buena noticia. Uno de los inspectores me llamó para decirme que sospechan que quien forzó la entrada en Nathan’s Bay fue el primo de ese individuo.

—¿Tienen pruebas?

—Suficientes para detenerlo —dijo Nick.

Cuando Nick aparcó el coche en el estacionamiento subterráneo del hospital, seguían hablando del caso.

—Tu padre estará contento de librarse de los guardaespaldas. Sé que le estaba volviendo loco que lo siguieran a todas partes —comentó Noah.

—Estoy seguro de que ya los ha relevado.

Noah se quitó la chaqueta y la corbata y las dejó en el coche. Se subió las mangas de la camisa mientras caminaba.

Una rubia alta con unas piernas preciosas se acercaba deprisa hacia ellos. Al verlos, redujo el paso como si esperase una reacción, le sonrió a Noah, le echó un vistazo a la pistola que llevaba en el costado y siguió adelante.

Nick observó que Noah no se había dado cuenta. Ni siquiera había cambiado de ritmo al andar.

—¿Te pasa algo? —dijo.

—La he visto —aseguró Noah a la vez que se encogía de hombros—. Tampoco es mi tipo.

El ascensor estaba delante del servicio de urgencias. Nick pulsó el botón de llamada.

Entonces sonó el móvil de Noah y éste miró quién llamaba.

—Es Chaddick —anunció mientras descolgaba. Una enfermera y un guardia de seguridad fruncieron el ceño en su dirección. La enfermera señaló la pared y sacudió la cabeza. El cartel que colgaba junto a los botones del ascensor decía que estaba prohibido utilizar el móvil. También había el contorno de un teléfono tachado con una X roja.

—¿Sí? —contestó Noah.

—¿Noah? Soy Chaddick —el agente federal fue directo al grano—. La muerte de J. D. Dickey fue un homicidio.

Noah maldijo en voz alta. El guardia de seguridad avanzó hacia él, de modo que sacó la placa del FBI y la sostuvo en alto mientras escuchaba la explicación de Chaddick. El guardia retrocedió.

Noah cerró el móvil de golpe justo cuando las puertas del ascensor se abrían.

Las ideas se le agolpaban en la cabeza. En la lista de los chantajes de J. D. había muchos sospechosos, y Serenity estaba a más de mil kilómetros de distancia. Aun así, había aprendido a prestar atención a su instinto, y de repente se sentía muy intranquilo.

Con un asesino suelto, ¿dónde estaba Jordan?

Capítulo 37

Jordan cedió y se compró un móvil idéntico al que J. D. Dickey le había destrozado antes de golpearla. Suponía que podía haberse decidido por un modelo más nuevo, pero ya tenía un cargador en la mesa y un cable en el coche que eran específicamente para el antiguo.

Se dijo que no estaba volviendo a sus andadas tecnológicas. Sólo estaba siendo lista. El móvil era un mecanismo de seguridad, especialmente cuando hacía footing sola o conducía por la autopista. Si ocurría algo, la ayuda estaba a sólo una llamada de distancia, siempre que tuviera cobertura, por supuesto.

Conservó el mismo número, y cuando volvió a casa después de hacer su compra, conectó de inmediato la unidad al ordenador para programarla. Cuando se hubo cambiado de ropa, cepillado el pelo y puesto un poco de maquillaje, tenía el nuevo teléfono listo para llevárselo.

Las horas de visita del hospital terminarían en una hora y media. Para evitar el tráfico de la hora punta, tomó todas las calles secundarias que pudo. Por desgracia, muchos otros conductores hicieron lo mismo.

Dejó el coche en una plaza del estacionamiento subterráneo situado junto al servicio de urgencias. Estaba bien iluminado, y había gente entrando y saliendo. La entrada de ambulancias estaba junto a las puertas automáticas.

En el exterior, frente a la puerta, sentada en un banco, había una enfermera comiendo una barrita de chocolate. Al verla Jordan se acordó de la tarta de Jaffee.

Todavía no lo había llamado. ¿Cuánto tiempo hacía que esperaba tener noticias suyas? Sacó el móvil y vio que tenía cobertura. Podría llamarlo entonces. Pero quizá fuera mejor hacerlo después. Si Jaffee tenía que preguntarle muchas cosas sobre el ordenador, estaría un buen rato al teléfono, y pronto terminaría el horario de visitas.

No podía dejar de ver a Laurant. Se prometió que pasara lo que pasase, llamaría a Jaffee en cuanto saliese del hospital.

Cuando entró en la habitación privada de Laurant, en la quinta planta, le sorprendió ver a un grupo de personas. Su padre acababa de llegar y estaba besando a su nuera en la mejilla. Nick también estaba allí, despatarrado en una silla, medio dormido.

Y también estaba Noah, apoyado en el alféizar de la ventana, esperando para hablar con el juez Buchanan, que se había vuelto hacia él. Noah tenía los brazos cruzados y parecía estar totalmente relajado. Jordan se había preguntado cómo se sentiría cuando volviera a verlo, y fue tal y como había imaginado: un dolor punzante le atravesó el corazón.

Noah, aliviado al verla, se enojó. ¿Dónde diablos se había metido? Nick le había dicho que iba de camino al hospital, pero le había llevado un buen rato llegar. ¿Había ido dando un rodeo por New Hampshire?

La espera había sido angustiosa. La había llamado a casa y le había salido el contestador automático. Si hubiese tenido móvil, habría podido ponerse en contacto con ella mientras se dirigía al hospital y habría sabido que estaba bien. No saber nada de ella era lo que le había desesperado.

Jordan abrazó a su padre y apretó la mano de Laurant. Como parecía que Nick dormía, no lo molestó. Incapaz de decidir qué decirle a Noah, finalmente le dirigió una mirada y logró esbozar una sonrisa.

—¿Qué tal? —No era demasiado imaginativo, pero fue lo único que se le ocurrió.

La segunda opción era «me alegro de volver a verte». Gracias a Dios que no lo había dicho.

—Tenemos que hablar —soltó Noah, tras enderezarse.

Él tampoco había sido demasiado efusivo. Le había recordado a un sargento.

Noah le sujetó una mano y se dirigió hacia la puerta.

—Enseguida vuelvo —le dijo Jordan a los demás.

Noah recorrió medio pasillo con ella antes de detenerse para mirarla a la cara.

—Escucha…

—¿Sí? —Jordan habló en voz tan baja como él.

—¿Estás bien?

No sabía cómo contestar. No podía decirle la verdad. Se imaginó cómo reaccionaría si le respondiese que no estaba bien, que estaba deprimida… por su culpa.

—Oh, bueno… —comentó para ganar tiempo. Noah frunció el ceño mientras esperaba—. ¿De qué querías hablarme? —preguntó Jordan finalmente.

—He hablado con Chaddick.

De repente, Jordan se olvidó de lo incómoda que se sentía con Noah.

—Yo también —aseguró—. ¿Te lo puedes creer? ¿Te has quedado tan pasmado como yo?

—Bueno, me ha sorprendido —admitió él.

—Maldita bruja —resolló Jordan.

—¿Cómo?

—Esa maldita bruja de la jefa Haden. ¡En eBay nada menos! ¿Cómo es posible que creyera que no la pillarían?

—Jordan, ¿de qué estás hablando?

—De mi portátil. Maggie Haden estaba intentando venderlo en eBay.

Noah agachó la cabeza.

—Mira, cariño, tendrías que concentrarte en la totalidad de la situación. ¿No te has enterado? La muerte de J. D. Dickey fue un homicidio.

—Sí, ya lo sé. Y tienes razón. Ésa es la totalidad de la situación. He pensado mucho en ello, pero siempre parezco terminar teniendo más preguntas que respuestas. ¿Quién crees que está detrás de ese asunto?

—No lo sé —admitió Noah—. Gracias a la lista de J. D., no andamos escasos de sospechosos. Pero te diré algo: no voy a dejar de preocuparme por ti hasta que este caso esté cerrado y el asesino se encuentre entre rejas.

—Serenity está muy lejos de aquí, Noah. No tienes que preocuparte por mí. En Tejas, estaba donde no debía estar, y en el momento más inoportuno.

—Hazme un favor, ¿quieres? —le pidió Noah—. Ten cuidado.

—Muy bien, lo tendré —dijo ella.

—Y cómprate un móvil, joder.

¿A qué había venido eso?

—Qué simpático eres —susurró Jordan mientras lo seguía de vuelta a la habitación de Laurant.

Su padre estaba contándole a Nick y a Laurant una divertida historia sobre una de sus «sombras», el nombre que le había dado al contingente de guardaespaldas que lo había acompañado constantemente los últimos meses. A Jordan le alegró ver reír de nuevo a su padre. Tenía menos arrugas en la cara y tenía el aspecto de haberse quitado un peso de encima.

Cuando Nick preguntó sobre el fallo de seguridad en Nathan’s Bay, el juez le restó importancia y alabó a los agentes por su entrega y su profesionalidad. Admitió, no obstante, que estaba contento de haberse librado de ellos.

La conversación se interrumpió cuando el médico de Laurant llegó en su ronda de la tarde. Todos estuvieron contentos de oírle decir lo satisfecho que estaba con los resultados del tratamiento y de las pruebas médicas. Las contracciones de Laurant habían cesado, y si pasaba la noche tranquila, podría recibir el alta la mañana siguiente.

Después de prometer que se pasaría por su casa al día siguiente para ayudar con Sam, Jordan se marchó unos minutos antes de que terminara el horario de visitas.

Noah la siguió hasta el pasillo y le gritó desde detrás:

—Espérame, te acompaño hasta el coche.

—Tengo que hacer una llamada telefónica que he estado posponiendo —comentó Jordan a la vez que sacaba el móvil. Entonces, lo sostuvo en alto para mostrárselo—. Como puedes ver, ya me he comprado un móvil, joder.

—Muy bien —sonrió Noah—. Haz esa llamada, pero espérame abajo, dentro del hospital, en la entrada de urgencias.

—De acuerdo —accedió Jordan.

—Tu padre se irá pronto. Bajaré con él —indicó Noah.

Jordan se metió en el ascensor y se volvió. Noah vio cómo las puertas se cerraban entre los dos.

En el exterior, Paul Pruitt esperaba pacientemente a Jordan. Medio hundido en el asiento del conductor, seguro de que nadie se fijaría en él, creía haber encontrado el sitio perfecto. Su automóvil de alquiler estaba bien estacionado entre dos turismos.

Había dejado el coche de forma que podría marcharse deprisa.

Ya no faltaría mucho. En el asiento del copiloto, estaba la pistola, preparada para disparar.

Se había pasado el día esperando. Había estado la mayor parte de la tarde aparcado frente a la casa de Jordan. Había localizado antes su coche, delante del edificio, de modo que sabía que estaba dentro. Su plan era esperar a que se alejara de allí para entrar en su casa y llevarse lo que necesitaba. No le importaba el tiempo que tardara en lograrlo. Podía esperar una o doce horas. Le daba lo mismo.

Había elaborado cuidadosamente su estrategia. Cuando hubiera entrado en casa de Jordan, se llevaría todas las fotocopias de los documentos de MacKenna que la joven se había enviado a sí misma por correo desde Serenity. Tenía un montón de cajas de cartón preparadas con ese propósito. Cuando tuviese todos los documentos, se largaría, y todas las pruebas que implicaban a Paul Pruitt habrían desaparecido.

Había pensado dejar el piso revuelto para que pareciera un simple robo con allanamiento de morada, pero se había percatado de lo estúpido que era ese plan.

¿Por qué iba a robar un ladrón los documentos de una investigación?

Daba igual que Jordan se preguntase por qué se los habían llevado. Sin las fotocopias, no lo sabría nunca. Y Pruitt podría conservar su nueva y bonita vida.

Por desgracia, su plan se había complicado un poco una vez que estuvo dentro del piso de Jordan. Estaba en el salón cuando había sonado el teléfono. Enseguida había saltado el contestador automático. El padre de Jordan la llamaba para decirle que se encontraría con ella en el hospital St. James, y para recordarle que la habitación de Laurant era la 538.

Le había complacido saber que Jordan iba de camino al hospital St. James. No sabía quién era la tal Laurant ni le importaba. Planeaba estar muy lejos cuando Jordan regresase a casa y descubriese el robo.

Había sido una suerte que Pruitt se hubiese fijado en el bloc de notas en la mesa de centro. Al ver lo que había escrito en él, se había parado en seco. Ahí, en mitad de la página, llamando la atención como un faro, estaba escrito el número 1284. Y a su alrededor, había un puñado de interrogantes.

Jordan se había acercado demasiado. Arrancó la hoja del bloc y se la quedó mirando mientras le daba vueltas a la cabeza. Una vez más, todo había cambiado.

Pero de nuevo, sabía lo que tenía que hacer.

Su padre… Sí, su padre, el juez Buchanan estaba en el hospital. Una oportunidad perfecta. Paul había investigado lo suficiente a Jordan Buchanan como para saber quién era su padre, y había reconocido inmediatamente el nombre cuando lo había oído hacía poco en las noticias. Habría sido imposible que se le escapara. Los medios de comunicación estaban inundando las ondas con informes sobre el veredicto del importante juicio y del juez que lo había presidido. Las noticias mencionaban asimismo las amenazas de muerte que este último había recibido. De modo que si lo montaba bien, podría conseguir que pareciera que el objetivo era el juez Buchanan y no su hija Jordan.

Y ahí estaba, sentado en el coche estacionado con una buena vista de las puertas del hospital. Si tenía suerte, el juez cruzaría esas puertas en cualquier momento acompañado de su hija.

De repente, Paul se enderezó. ¿Era ella? Sí, Jordan Buchanan salía del hospital.

Pruitt tomó la pistola para esperar el momento adecuado.

Al salir de urgencias para dirigirse al estacionamiento, Jordan cogió el móvil y llamó a información para pedir el número de Jaffee. Tras consultar el reloj y restar una hora, había deducido que Jaffee estaría en el restaurante.

Sabía que la operadora le conectaría la llamada, pero quería anotar el número por si tenía que volver a llamar a Jaffee. Buscó en el bolso un pedazo de papel y un bolígrafo y, con el teléfono sujeto entre el hombro y la oreja, esperó con el bolígrafo preparado para cuando le dieran el número. Había dos bancos, uno a cada lado de una columna de hormigón. Los dos estaban vacíos. Empezó a caminar hacia el que quedaba más lejos de la entrada. Los fluorescentes brillantes situados sobre las puertas correderas de cristal le molestaban a los ojos, y uno de los tubos parpadeaba y zumbaba de modo fastidioso.

Mientras la operadora recitaba el número de Jaffee, salieron dos celadores hablando en voz alta con un conductor de ambulancia, por lo que Jordan tuvo que pedirle a la operadora que le repitiera el número. Lo anotó deprisa.

Se sentó en el banco mientras esperaba a que le contestaran.

—¿Diga? —Era Angela. Jordan se tapó la oreja con la otra mano para aislarse del ruido de fondo.

—Hola, Angela.

—¿Jordan? ¡Hola, Jordan! ¿Cómo estás? Jaffee estará muy contento de tener noticias tuyas. Está realmente preocupado por Dora.

—¿Tenéis mucho trabajo ahora en el restaurante? ¿Tal vez sería mejor que llamara en otro momento?

—Lo tenemos cerrado. Hoy hemos hecho horario reducido. Jaffee ha preparado una tarta de chocolate enorme y la ha llevado a casa de Trumbo en Bourbon. Su mujer, Suzanne, celebra su velada mensual de bridge.

—Siento no haber encontrado a Jaffee. Por favor, dile que le llamaré mañana.

—Oh, no —dijo Angela—. No esperes hasta mañana. Puedes encontrarlo en casa de Trumbo. La mujer de Jaffee es una de las jugadoras de bridge, de modo que Jaffee la acompaña con el coche a Bourbon y espera allí para traerla de vuelta a casa.

Cada mes hace lo mismo. Lleva una tarta de chocolate enorme a Suzanne para que la sirva y una botella de whisky irlandés Bailey’s a Dave, para que lo añada al café. Como tiene que conducir al regresar a casa, se asegura de que él se bebe el café solo. Sin whisky. Estará sentado en la cocina de Dave Trumbo, así que puedes llamarlo al teléfono fijo de la casa de Trumbo. Sé que le sabrá mal que no lo llames hoy. —Jordan prometió que llamaría a Jaffee enseguida. Trató de colgar, pero Angela no estaba dispuesta a despedirse aún de ella—. ¿Ya te has enterado? Dicen que J. D. Dickey fue asesinado.

—Sí, ya lo sé —respondió Jordan.

—No puedo decir que lo lamente. Pero la gente está actuando de una forma muy extraña desde que se supo la noticia. Normalmente, cuando en el pueblo ocurre algo así de importante, el restaurante está abarrotado. Todo el mundo quiere venir para comentar el asunto… como pasó cuando tú encontraste a ese profesor y a Lloyd, ¿te acuerdas? Entonces vino muchísima gente al restaurante. Pero nadie ha venido a hablar sobre J. D. Es como si todos estuvieran escondidos en su casa.

—Seguro que están asustados. Hasta que detengan a alguien…

—Sé qué quieres decir —señaló Angela—. Hasta entonces, hay un asesino suelto en el pueblo y, por supuesto, todo el mundo está muerto de miedo. Pero, hay algo más.

—No sé muy bien a qué te refieres.

—De repente, nadie me mira a los ojos. Es como si les diera vergüenza o algo. Estaba en el supermercado comprando algunas cosas para el restaurante y vi a Charlene. Me acerqué a saludarla y sé que me vio. ¿Pero sabes qué hizo ella? Dejó el carrito lleno de cosas en medio del pasillo y se marchó a toda velocidad de la tienda. Y se puso coloradísima, además. Luego, hablé con la señora Scott, y a ella le pasó algo parecido en la ferretería, sólo que en su caso fue Kyle Heffermint quien no la miró a los ojos y salió pitando de la tienda. Me gustaría saber qué está pasando —suspiró Angela.

Jordan sabía que todo se debía a las cintas. Era evidente que Charlene y los demás de la lista todavía no sabían si alguien más del pueblo conocía sus pecados.

Oh, no había duda de que estaban asustados.

—Es muy extraño —dijo Jordan.

—A mí también me lo parece —corroboró Angela—. Bueno, cuelga y llama a Jaffee… Oh, pero antes me gustaría saber algo.

—¿Sí?

—Estaba pensando en ti y en Noah, y en la buena pareja que hacéis, y quería saber si habías decidido quedarte con él.

—Pues… —La pregunta había pillado a Jordan totalmente desprevenida—. No lo sé.

—Noah es un buen partido. Pero tú también, no lo olvides. Jaffee dice que está seguro de haber visto tu fotografía en una revista local.

¿Era un cumplido? ¿Una revista local? ¿Creía Jaffee que había salido en la portada de Semanario del leñador?

—¿Estás segura de que Jaffee no dijo haberme visto en Glamour? —rio Jordan.

Ella bromeaba, pero Angela hablaba en serio.

—Eres del tipo Ralph Lauren, ¿sabes?

—Gracias, pero…

—Sólo estoy diciendo la verdad —la interrumpió Angela—. No cometas el mismo error que yo, Jordan. No esperes dieciocho años a ningún hombre. Si él no se da cuenta de lo que tiene delante ahora, no lo sabrá nunca.

Dicho eso, Angela colgó por fin. Jordan encontró otro pedazo de papel en blanco en el bolso y llamó de nuevo a información. Pensó en lo que le había comentado Angela mientras esperaba a que la operadora le diese el número de teléfono de Dave Trumbo que le había pedido.

Las puertas de cristal se abrieron detrás de ella. Una mujer salió con una cesta llena de flores marchitas. Jordan miró a su alrededor y vio cómo su padre salía del ascensor situado al fondo del vestíbulo, seguido de Noah.

—Me aparecen dos Dave Trumbo —indicó la operadora—. Dave Trumbo Motors, en el número 9818 de Frontage Road, y Dave Trumbo, en el número 1284 de Royal Street.

—Quiero el de su domicilio… Espere. ¿Podría repetirme la segunda dirección, por favor? ¿Ha dicho el número 1284 de Royal Street?

—Sí, exacto. El número es…

Jordan estaba tan estupefacta que se le cayó el móvil en el regazo. Dave Trumbo, el vendedor nato, vivía en el número 1284 de Royal Street.

«¡Espera a que Noah se entere de esto!». Jordan recuperó el teléfono, se lo guardó en el bolso y se puso de pie de un salto. Un coche se puso en marcha. Fue un ruido sonoro y penetrante. De repente, cerca de ella, saltó un pedazo de hormigón de la columna. Se giró instintivamente para esquivar los fragmentos que habían salido disparados. El coche petardeó de nuevo, y Jordan notó un empujón terrible desde detrás. Unos neumáticos chirriaron, y vio vagamente cómo un automóvil pasaba veloz a su lado. Pudo vislumbrar al conductor con el rabillo del ojo justo antes de que le fallaran las piernas.

Todo pasó a cámara lenta: Noah empujó a su padre, corrió hacia ella gritando y sacando el arma de la pistolera.

Los ojos de Jordan se cerraron cuando su cuerpo golpeaba el suelo.

Capítulo 38

El hospital estaba cerrado. Nadie podía entrar ni salir hasta nueva orden. La policía controlaba todas las entradas, y las urgencias se desviaban temporalmente a otros centros médicos. Asimismo, la policía estaba registrando a fondo el estacionamiento y el edificio planta por planta para asegurarse de que no hubiera ningún otro tirador escondido en su interior.

El intento de asesinato de un juez federal era una noticia importante, y había equipos de televisión apostados en todos los costados del hospital compitiendo para entrevistar a cualquiera que pudiera contarles lo que había ocurrido.

Se dijo que la hija del juez Buchanan estaba en estado crítico. Una periodista especuló (en antena nada menos) que si Jordan no hubiera estado a pocos segundos del personal de urgencias, habría muerto desangrada.

Era algo que la familia Buchanan no necesitaba oír. Estaban todos reunidos en la sala de espera susurrando y caminando arriba y abajo mientras esperaban a que Jordan saliera del quirófano.

Dos policías hacían guardia frente a la puerta y habían dejado muy claro que no iban a perder de vista al juez Buchanan hasta que llegaran sus guardaespaldas. Dos de ellos iban ya de camino al hospital.

El juez Buchanan había envejecido veinte años desde que había visto caer a su hija al suelo. Noah lo había lanzado contra una pared para alejarlo de la línea de fuego. El juez le había oído gritar «¡Al suelo! ¡Agáchese!» mientras corría hacia Jordan. Jamás olvidaría la expresión de la cara de Noah cuando se arrodilló junto a su hija. Parecía destrozado.

La madre de Jordan estaba sentada al lado de su marido y le tomaba la mano.

Las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

—Hay que llamar a Sidney —indicó—. No quiero que se entere por las noticias. ¿Ha llamado alguien a Alec? ¿Y a Dylan? ¿Dónde está el padre Tom?

—Está volviendo a Holy Oaks —le respondió el juez.

—Hay que llamarlo. Querrá saberlo. Y necesitamos un sacerdote.

—No se va a morir —gritó enojado Zachary, el más joven.

Noah se había separado de la familia. No quería hablar con nadie. En aquel momento, no podía hablar. Estaba de pie, al otro lado de la habitación, y miraba por una ventana la oscuridad de la noche. Le costaba respirar, le resultaba imposible pensar. Estaba furioso. Sangre… había habido tanta sangre. Había sentido que la vida de Jordan se le escapaba entre las manos.

Esa espera era horrible. Recordaba que cuando le habían disparado a él, le había dolido muchísimo, pero ese dolor no tenía punto de comparación con el que sentía ahora. Si la perdía… Dios santo… no podía perderla… no podría vivir sin ella…

Nick había bajado en ascensor para ir a contarle a Laurant lo que había sucedido. Pero su mujer dormía profundamente, y decidió no despertarla. Antes de marcharse, desenchufó el televisor de la pared y le pidió a la enfermera de guardia que no mencionase el tiroteo. Ya se enteraría al día siguiente de la mala noticia.

Cuando volvió a la planta donde operaban a su hermana, Nick vio a Noah solo.

Fue hacia él y se quedó de pie a su lado.

Y la espera continuó.

Veinte minutos después, el cirujano, el doctor Emmett, entró en la sala. Se quitó el gorro, sonriente. El juez Buchanan se acercó rápidamente a él.

—Todo ha ido bien —explicó el médico—. La bala le ha atravesado la caja torácica, ha perdido algo de sangre, pero espero una recuperación total.

El juez estrechó la mano del médico y le dio las gracias efusivamente.

—¿Cuándo podremos verla? —preguntó.

—Ahora está en recuperación, y ya se está despertando de la anestesia. Puede entrar una persona, pero sólo un minuto. Necesita descansar. —El cirujano se dirigió hacia la puerta—. Si quiere seguirme…

—¿Noah? —dijo el juez, que no se movió de su sitio.

—¿Señor?

—Si está despierta, dale besos de nuestra parte.

Nick tuvo que darle un empujón para que fuera. El alivio que sintió al saber que Jordan iba a recuperarse lo había dejado sin fuerzas. Siguió al médico pasillo abajo.

—Sólo un minuto —ordenó el doctor Emmett—. Quiero que duerma.

Jordan era la única paciente en la sala de recuperación. Había una enfermera que estaba comprobando el gotero intravenoso y, cuando vio a Noah, se apartó para dejarle sitio.

Jordan tenía los ojos cerrados.

—¿Sufre? —preguntó Noah.

—No —aseguró la enfermera—. Hay momentos en que recupera la conciencia.

Noah se quedó junto a la cama. Se conformaba con verla dormir. Puso una mano sobre la de ella, y sintió su calidez. Vio que el rostro de Jordan recuperaba el color.

Se agachó y le besó la frente.

—Te amo, Jordan —le susurró a continuación al oído—. ¿Me oyes? Te amo, y no te dejaré nunca.

—Noah… —dijo Jordan en un tono muy bajo y ronco. No abrió los ojos al pronunciar su nombre.

Noah no estaba seguro de que Jordan lo hubiera oído, así que intentó tranquilizarla.

—Te amo. Te vas a poner bien. Ya has salido del quirófano y estás en recuperación. Ahora tienes que descansar. Duerme, cariño. —Jordan trató de levantar la mano, y frunció el ceño—. Duerme —susurró Noah a la vez que le acariciaba con suavidad el pelo.

—Me disparó. —Aunque débil, su voz era sorprendentemente clara.

—Sí, te han disparado, pero te pondrás bien.

Intentó abrir los ojos, pero le pesaban demasiado los párpados.

—Lo vi.

—¿Lo…?

Volvió a dormirse. Noah esperó. ¿Lo vio? ¿Había visto quién le disparó? ¿Sabía lo que estaba diciendo?

—Lo vi —susurró de nuevo las palabras.

Se le apagó la voz. Noah se inclinó hacia ella para acercar la oreja a sus labios.

Sus palabras le llegaron tenues, pero lentas y medidas:

—Intentó matarme… Dave… Trumbo.

Volvió a sumirse en un sueño profundo.

Capítulo 39

¿Sabía Jordan lo que le había dicho? ¿O todavía desvariaba debido a los fármacos que le habían administrado? Noah tenía que asegurarse. Esperó junto a la cama, y cada vez que se despertaba le pedía que le dijera de nuevo lo que había visto.

La respuesta era siempre la misma. Dave Trumbo.

Una vez que tenía los ojos abiertos, pudo ver que estaba sufriendo.

—Tiene que dejarla dormir —le advirtió la enfermera—. Lleva quince minutos con ella, y ya es suficiente.

—Le duele —comentó él con preocupación.

—Sí —dijo—. Iba a darle algo. Es importante adelantarse al dolor. Dormirá hasta mañana. Pero antes la trasladarán a la UCI.

La enfermera inyectó morfina en el gotero, Noah esperó a que terminara para hacerle una pregunta.

—¿Sabe lo que está diciendo?

—Lo dudo —respondió la enfermera—. La mayoría de mis pacientes suelen decir incoherencias. Mañana no recordará nada de lo que ha dicho.

Noah besó otra vez a Jordan y salió al pasillo. Nick estaba apoyado en la pared, esperándolo.

—No sé qué hacer —dijo Noah—. No puedo pensar…

—Jordan se pondrá bien. Respira, hombre. Todo irá bien.

No lo entendía.

—Sí, ya sé que se pondrá bien —aseguró Noah—. El problema no es ése. Me ha dicho algo, y no sé si debería creerla o no.

—¿Qué te ha dicho?

—Que vio al que le disparó —explicó—. Estaba bastante tocada —admitió—, pero no dejaba de decir lo mismo todo el rato. Su voz iba adquiriendo fuerza y parecía más despabilada. Creo que sí vio a ese cabrón, ¿sabes? Yo oí cómo el coche se marchaba a toda velocidad del estacionamiento, pero salí demasiado tarde para verlo.

—No sé si puedes creer lo que haya dicho Jordan. Está sedada…

Noah, nervioso, se pasó la mano por el pelo.

—La enfermera me dijo que oye muchos disparates, pero aun así…

—Tienes que esperar a que Jordan se despierte del todo. Le dolerá tanto que la van a tener sedada veinticuatro horas como mínimo. Pasará un buen rato antes de que esté lúcida.

—Lo vio —insistió Noah a la vez que sacudía la cabeza—, y me dijo quién era. Dave Trumbo. Es el individuo que vende coches en Bourbon. Es un pez gordo en Serenity. Creo que tú no lo conociste.

—¿Por qué iba un vendedor de coches a venir a Boston para matar a Jordan?

—No lo sé, pero me apuesto diez a uno a que no vendría hasta aquí a no ser que creyera que Jordan puede relacionarlo con los tres asesinatos de Serenity. No me quedaré esperando a que se le pasen los efectos de los calmantes.

—No puedes declararlo sospechoso aún. ¿Y si sólo son imaginaciones de Jordan? Tienes que tener algo más concreto antes de ir por él.

—Es Trumbo —afirmó Noah.

—Es fácil de averiguar. Llámalo a su casa. Si contesta el teléfono, sabrás que Jordan lo soñó.

Nick llamó a información para conseguir el número. Se aseguró de efectuar una llamada con identificación oculta y le pasó el teléfono a Noah.

Contestó la mujer de Trumbo.

—Hola —saludó Noah con voz almibarada—. Soy Bob. Siento llamar tan tarde.

—Oh, no es tarde —replicó ella.

—¿Podría hablar con Dave? Me dijo que lo llamara si tenía algún problema con el coche, y que me aspen si sé cómo parar la alarma.

—Lo siento mucho, Bob, pero Dave no está. Ha ido a una feria automovilística en Atlanta. ¿Quieres darme tu número para que le pida que te llame?

—Es que es urgente. No sé si lo oirás, pero la alarma está sonando y está despertando a todos los vecinos. ¿Sabes en qué hotel se hospeda en Atlanta?

—Pues no. Qué pena. Me llamó hace un par de minutos. Pero tenía tanta prisa que apenas pudimos hablar y no me dijo el nombre de su hotel. Tenía previsto volver a casa mañana pero parece que surgió algo y puede que tenga que quedarse algo más en Atlanta. ¿Y el jefe de taller? Estoy segura de que te ayudará encantado. Si quieres, puedo darte su número.

—Te lo agradezco mucho, pero creo que debería solucionarlo yo mismo. Espero que Dave se lo pase bien en Atlanta. Adiós.

Noah colgó y miró a Nick.

—Ese hijo de puta está aquí —comentó—. Ha dicho que está en una feria automovilística en Atlanta, pero está aquí, Nick.

Recorrieron el pasillo de vuelta a la sala de espera.

—¿Qué sabes sobre el tal Dave Trumbo? —preguntó Nick.

—Que vende coches. Eso es todo. Bueno, y que no está en casa y no le ha dicho a su mujer dónde se hospeda en Atlanta.

—Necesitamos más cosas para ir a por él. Podría haber hecho una escapada con su amante o estar realmente en una feria automovilística. Le pediré a algún agente que lo busque en Atlanta. Pueden ir a la feria en cuanto abra mañana por la mañana.

Noah asintió. Nick lo estaba tranquilizando.

—Sí, muy bien —aceptó—. Vamos a ver qué averiguamos sobre Trumbo. Llama a Chaddick y cuéntale lo que ha ocurrido. A ver si consigue alguna pista para localizarlo. Y dile que tiene que encontrar alguna forma… discreta… de conseguir las huellas dactilares de Trumbo.

—¿Crees que estará fichado?

—Es lo que tenemos que averiguar. Quiero saber todo lo que haya que saber de él.

—Introduciremos su nombre en el ordenador a ver qué averiguamos —dijo Nick—. Una llamada y podemos conseguir sus antecedentes.

—¿Está todavía aquí tu padre? —preguntó Noah.

—Sí. ¿Por qué?

—Quiero que Jordan disponga de vigilancia las veinticuatro horas del día, y quiero que siga en estado crítico. Tu padre tiene que saber que la línea de actuación es que Jordan sigue en estado crítico.

—De acuerdo. ¿Algo más?

—Tenemos que encontrar a Trumbo, Nick. Si Jordan sabe algo que lo relaciona con los asesinatos, volverá a intentar matarla.

Capítulo 40

Nick se había apoderado de una de las salas de espera del hospital y la estaba utilizando como puesto de mando desde donde llamar para pedir todo tipo de favores. Había sacado a Pete Morganstern de la cama para que hiciera algunas llamadas, porque sabía que el eminente médico podría conseguir la información mucho más deprisa que él o que Noah.

Noah también hablaba por teléfono. En su caso, con Tejas. Chaddick no le había fallado. No sabía cómo lo había conseguido, pero había entrado en el despacho de Trumbo y se había llevado de él varios objetos en los que estaba seguro que encontrarían sus huellas dactilares. Uno de esos objetos era una taza que llevaba inscrito: «El mejor papá del mundo».

Chaddick informó de las novedades a Noah mientras se dirigía al laboratorio.

—Deberíamos tener algo en un par de horas… espero —puntualizó—. ¿Cómo está Jordan?

—Bien —respondió Noah—. Está dormida.

—La situación es grave —comentó Chaddick—. Street va de camino a la oficina.

Hará una búsqueda informática para ver qué averigua sobre Trumbo.

En aquel momento había por lo menos cuatro agentes buscando en los enormes archivos informáticos del FBI, pero el doctor Morganstern fue el primero en darle la extraña noticia a Noah.

—La vida de Dave Trumbo empezó hace quince años. Según los registros, antes no existía. Un número de la seguridad social nuevo, un nombre nuevo, todo nuevo.

—¿Protección de testigos?

—Puede —Morganstern estuvo de acuerdo—. Estoy esperando a saber algo más. Si tuviéramos sus huellas dactilares, nos ahorraríamos algo de tiempo. ¿Hay alguna posibilidad de…?

Noah le contó lo que había hecho Chaddick.

—Llamará en cuanto sepa algo. Me juego lo que sea a que sus huellas están en nuestros archivos.

Noah fue a buscar a Nick y le explicó lo que había averiguado Morganstern.

Nick no se sorprendió. Otra fuente le había dado la misma información hacía un rato.

Cada pocos minutos. Noah iba a ver a Jordan para asegurarse de que dormía profundamente. Estaba empezando a familiarizarse tanto con los aparatos de monitorización que ya no tenía que preguntar cómo estaba evolucionando. Tenía el pulso y la tensión arterial regulares. Los pitidos rítmicos de su corazón lo reconfortaban.

No durmió nada en toda la noche y, cuando había ido a ver a Jordan hacia las siete, iban a trasladarla a una habitación privada.

—Es el primer paso después de la UCI —le informó la enfermera—. Va muy bien. Cuando la tengamos instalada, podrá sentarse en la habitación con ella.

Era una noticia fantástica. Cuando salía de la unidad, se le acercó la enfermera.

—Disculpe, agente Clayborne.

—¿Sí?

—¿Todavía hay que informar de que el estado de la paciente es crítico?

—Así es —dijo Noah.

—Me temo que se sabrá —comentó con aire preocupado—. Alguien lo filtrará a los medios de comunicación. Siempre pasa.

Noah estuvo de acuerdo con ella.

—Sólo estoy intentando ganar algo más de tiempo —explicó.

Estaba desesperado por averiguar quién era Trumbo antes de que la noticia se filtrara a la prensa.

Nick había cambiado de opinión durante la noche. Ahora quería pegar la cara y el nombre de Trumbo por todas partes.

—Creo que sería lo mejor.

—Es evidente que hace quince años cambió de identidad. Puede volver a hacerlo —lo contuvo Noah, que indicó—: Y nunca sabríamos si podría volver a atacar a Jordan ni cuándo. Tenemos que esperar a tener noticias de Chaddick. Los dos sabemos que ese individuo se está escondiendo de algo, de modo que sus huellas dactilares tienen que aparecer en algún sitio.

Noah caminó arriba y abajo, y fue después a la nueva habitación de Jordan. Se quedó a los pies de su cama observándola con las manos en los bolsillos.

Nick entró al cabo de un minuto.

—Caray —susurró—. Tienes peor aspecto que ella.

Ambos la vieron sonreír. Fue un instante, pero ocurrió.

—¿Nos oyes, Jordan? —preguntó Noah.

Volvió a sonreír, y se durmió de nuevo.

—¿Cómo está? —preguntó el juez Buchanan desde la puerta.

—Bien —aseguró Noah.

—Me sentaré un rato con ella —dijo el juez, que acercó una silla a la cama sin hacer ruido—. Id a descansar un poco —les ordenó a los dos jóvenes, plenamente consciente de que ninguno de los dos lo haría. Cuando Nick se volvió para seguir a Noah fuera de la habitación, su padre lo llamó.

—Nicholas.

—¿Sí, padre?

El juez se levantó y salió al pasillo para no molestar a su hija.

—Tu mujer quiere hablar contigo.

—¿Está despierta? —preguntó Nick, sorprendido. Miró rápidamente qué hora era—. ¿Ya son más de las siete? Creía que eran… —sacudió la cabeza—. Se me han pasado unas cuatro horas sin darme cuenta. ¿Sabe Laurant lo de Jordan?

—Sí. Estaba viendo las noticias cuando tu madre y yo entramos.

—Desenchufé el televisor.

—Al parecer, alguien lo volvió a enchufar. Tu madre está con ella, y las dos quieren saber cómo sigue Jordan. De aquí a un ratito me cambiaré de sitio con tu madre. Querrá estar con Jordan.

Nick se dirigió a las escaleras para ir a ver a Laurant mientras Noah volvía a la sala de espera para llamar a Chaddick. Se ponía en contacto con él cada media hora.

Lo más probable era que lo estuviera volviendo loco, pero le daba lo mismo. Dejaría de perseguirlo cuando obtuviera la información que necesitaba.

El doctor Morganstern apareció en el umbral. Noah levantó el dedo índice para pedirle que esperara mientras contestaba a Chaddick.

—Muy bien, ya tengo su nombre —soltó Chaddick.

—¿Quién es?

—Paul Newton Pruitt. —Noah repitió el nombre a Morganstern—. ¿Sabes algo de él? —preguntó Chaddick.

—No. Cuéntame —le ordenó.

—Para empezar, lleva muerto quince años. Sí, ya sé que no está muerto —se apresuró a decir Chaddick—. Sólo te digo lo que he leído. Pruitt tenía conexiones con un grupo mafioso. Testificó en contra de un capo llamado Chernoff. Ray Chernoff.

Seguro que has oído hablar de él. La declaración de Pruitt le valió tres cadenas perpetuas. Pruitt tenía que estar en prisión preventiva y declarar en dos juicios más, y después iban a incluirlo en el programa de protección de testigos.

—¿Y qué pasó? —inquirió Noah mientras se frotaba la nuca para aliviar la tensión.

—Pruitt desapareció —prosiguió Chaddick—. Eso es lo que pasó. Los agentes que se encargaban de él encontraron sangre en su casa. Mucha sangre, y toda era suya. Pero no había ningún cadáver. Tras una larga investigación, concluyeron que uno de los socios de Chernoff lo había asesinado. También concluyeron que jamás encontrarían su cadáver.

—Fingió su propia muerte y empezó de cero.

—Y le fue muy bien hasta ahora —añadió Chaddick.

—¿Fue importante el juicio de Chernoff? —preguntó Noah.

—Ya lo creo.

—¿Y tuvo mucha presencia de cámaras?

—Que yo recuerde, no —comentó Chaddick—. Trataron de alejar a la prensa para proteger a su testigo, pero ya sabes cómo van estas cosas. ¿Por qué?

—Jordan me contó que el profesor MacKenna se había jactado delante de ella de no olvidar nunca una cara. Seguro que vio a Pruitt y lo reconoció. ¡Por supuesto! —soltó Noah.

—Los ingresos en efectivo: MacKenna le hacía chantaje. Malo —murmuró Chaddick—. Me parece que J. D. hacía chantaje a medio Serenity. No conseguía imaginar qué llevaba entre manos el profesor, pero da la impresión de que también tenía una lucrativa actividad adicional.

Noah se dejó caer en el sofá y se inclinó hacia delante.

—Pues sí.

—Te aseguro que todo el mundo perseguirá a este individuo. Habrá muchísimos agentes que querrán participar en este asunto. Y si la banda de Chernoff se entera de que Pruitt ha aparecido, también intentará encontrarlo. Espero que todavía no se haya escondido.

—No —replicó Noah—. Sigue aquí.

—¿Estás seguro? —Chaddick no esperó a que se lo confirmara—. Tomaré el próximo vuelo a Boston. Yo también quiero participar. Hablé con Trumbo. Quiero decir, con Pruitt. Hasta le di la mano, coño.

—¿Lo dices en serio? ¿Vienes para acá? —preguntó Noah.

—Ya lo creo. Espera a matarlo, ¿de acuerdo?

En realidad, tenía gracia que Chaddick supusiera que Noah encontraría a Pruitt y también que supusiera que lo mataría. Pero, de hecho, era exactamente lo que pensaba hacer.

Capítulo 41

¿Lo había logrado o no? ¿Iba a sobrevivir o a morir Jordan Buchanan?

Irónicamente, la vida de Pruitt también estaba en juego. Si ella sobrevivía, tendría que regresar para terminar el trabajo, pero si moría, podría volver con su familia y a su trabajo.

La muchacha seguía en estado crítico. Pruitt había llamado dos veces al hospital esa noche para informarse. En la segunda ocasión lo habían pasado a la UCI, donde una enfermera eficiente pero agobiada, le había dicho que Jordan Buchanan no había recobrado el conocimiento.

Pruitt se había registrado en un motel venido a menos que había cerca del aeropuerto para esperar el resultado. Sólo había dormido un par de horas, pegado a las noticias de la televisión. El informativo de primera hora de la mañana de Channel 7 emitía un reportaje sobre el juez Buchanan y su impresionante carrera en los tribunales. En otra cadena local, ofrecían una entrevista grabada a una mujer madura y corpulenta con el pelo rubio oxigenado y las cejas pintadas que juraba haber visto el tiroteo y describía, muy animada, lo que había sucedido. Acababa de salir del hospital cuando se oyó el primer disparo. Insistía en que si hubiese salido un minuto después, habría sido ella la víctima inocente en lugar de la pobre hija del juez federal.

Le explicó al entrevistador que cuando empezaron los tiros, estaba rodeando una ambulancia para dirigirse a su coche.

Todo lo que contó del tiroteo estaba mal. Afirmaba haber visto cómo dos hombres disparaban al juez, uno de ellos desde la ventanilla del copiloto de un sedán Chevy último modelo. Tanto el conductor como el pasajero abrieron fuego cuando el coche doblaba a toda velocidad la esquina. Lo que afirmaba no tenía ninguna lógica.

Si hubiese habido dos hombres y ambos hubiesen disparado sus armas a la vez, uno de ellos habría estado apuntando a los coches estacionados.

El periodista de la televisión que hacía la entrevista no captó la incoherencia.

—Debió de ser aterrador —dijo con una voz que rezumaba falsa compasión—. ¿Vio cómo caía la hija del juez Buchanan? ¿Recuerda cuántos disparos hubo? ¿Vio a los agresores? ¿Podría identificarlos?

—No —contestó. Fue el único momento de toda la entrevista en que la mujer pareció nerviosa—. No, no podría identificar a ninguno de los dos hombres. Tenían la cara tapada, y llevaban capuchas.

Y así prosiguió. Cuanta más compasión e interés mostraba el locutor, más impresionante y más estrambótica se volvía la historia. La mujer, patéticamente, estaba sacando el máximo partido de su momento de gloria. Ansiosa por complacer e impresionar, sonreía a la cámara y seguía adornando su relato.

La buena noticia para Pruitt era que todos los informativos empezaban con la misma introducción: el intento de asesinato de un juez federal.

Era una suposición automática, y no tenían ninguna duda al respecto. ¿Por qué deberían tenerla? El juez había recibido amenazas de muerte. Él era el objetivo, claro, y su hija, alguien inocente que pasaba por allí.

Pero Pruitt todavía tenía que destruir las fotocopias de la investigación. Iba a comprar una trituradora de papel en una tienda de material para oficina. Ya había consultado la guía telefónica y había encontrado varias que estaban a treinta kilómetros del hospital como mínimo. Planeaba volver después al motel y pasarse la tarde destruyendo las hojas y metiendo el confeti de papel resultante en bolsas de plástico. Cuando hubiese terminado, tiraría las bolsas en el contenedor que había detrás del motel y se habría librado de ese problema.

Aquel escocés estúpido casi le había arruinado la vida. Pruitt no sentía ningún remordimiento por haberlo matado. El muy cabrón le había estado chantajeando y merecía morir. Era evidente que aquel imbécil no había imaginado hasta dónde era capaz de llegar Pruitt para protegerse.

Para Pruitt era una de esas extrañas vueltas que da la vida; eso era lo que era.

Alguien había entrado en su concesionario para echar un vistazo mientras le reparaban el coche en el taller mecánico. Había visto a Pruitt y, más tarde, por teléfono, le había explicado con la voz disimulada que lo había reconocido de las informaciones sobre el juicio de Chernoff. El hombre se jactó de no olvidar nunca una cara, y la de Pruitt era especialmente memorable. En cierto momento, habían llevado a Pruitt al Palacio de Justicia a testificar en contra del patriarca de la familia Chernoff.

Mientras lo entraban a toda prisa al edificio, había intentado taparse la cabeza, pero a pesar de que su abogado pretendió por todos los medios que su fotografía no apareciera en la prensa, las cámaras habían obtenido un par de buenos planos.

Al declarar y contar los secretos de la familia, Pruitt estaba violando un código no escrito, pero le habían prometido inmunidad, y su libertad valía cualquier precio que tuviera que pagar. Había trabajado como matón y como cobrador para la familia Chernoff, y le había dado nombres al fiscal. También había declarado bajo juramento que había visto cómo su jefe, Ray Chernoff, había asesinado a su propia esposa, Marie Chernoff. Los detalles que Pruitt proporcionó sobre el crimen fueron tan precisos que el jurado le creyó. Cuando ese crimen se añadió a todos los demás, Chernoff fue sentenciado a tres cadenas perpetuas consecutivas.

La mayoría de lo que Pruitt le había contado al jurado era verdad. Fue bastante concreto sobre los asesinatos que ordenaba su jefe cuando un «cliente» se negaba a cooperar. Sólo había retocado un poco algunos hechos importantes. Había mentido al asegurar que él jamás había matado a nadie. También lo había hecho al afirmar que había presenciado cómo Ray había apuñalado mortalmente a su mujer. En realidad, había sido Paul Pruitt quien había matado a Marie Chernoff. Y, al presentársele la ocasión, había culpado del asesinato a Ray Chernoff.

Tras el veredicto, sacaron a Ray de la sala gritando que se vengaría de Pruitt.

Matar a Marie era lo más difícil que Pruitt había hecho en su vida, y todavía entonces seguía pensando en ella. Oh, cómo la había amado.

Había sido un auténtico mujeriego antes de conocerla en una fiesta navideña.

Pero se enamoró de ella en cuanto la vio. Empezaron su aventura esa misma noche, y él le declaró su amor eterno en todos los encuentros clandestinos que tuvieron a partir de entonces.

Pero a la dulce Marie empezó a consumirla la culpa. Se encontraba con él y se abría de piernas, pero después se vestía e iba a la iglesia a encender una vela por haber cometido el pecado de adulterio. Pasado cierto tiempo, ni siquiera eso era suficiente para ella. Le dijo a Pruitt que quería poner fin a su aventura, que confesaría sus pecados a su marido y le suplicaría perdón. Pruitt recordó haber levantado el cuchillo y haberse acercado a ella. No tenía intención de matarla. Sólo quería asustarla un poco, hacerle comprender que si hablaba, sus vidas habrían acabado.

Pero Marie se puso histérica y no pudo detenerse. Lloró mientras la apuñalaba.

Justificaba sus actos diciéndose a sí mismo que no había tenido ninguna otra solución a su alcance. Ray podría haber perdonado a Marie su infidelidad pero, desde luego, jamás lo habría perdonado a él. En el fondo, todo se había reducido a matar o morir.

Cuando encerraron a Ray Chernoff, creyó que podría tener alguna posibilidad.

Pero las cosas no salieron bien. Aunque Chernoff estaba entre rejas, seguía teniendo muchos contactos en el exterior, y la protección que le había prometido el Gobierno era ridícula. Aunque lo trasladaran a otro sitio, estaría vigilado. No, tenía que cuidar de sí mismo. Vivió varias semanas obsesionado hasta que finalmente un día llegó a casa y vio una sombra en la escalera. No había la menor duda de que el hombre que se ocultaba en el rellano del piso por encima del suyo iba armado y lo estaba esperando. Pruitt se marchó y se escondió en un bar que había calle abajo hasta que no hubo moros en la costa. Después, regresó con cautela a su casa e hizo lo que tenía que hacer. Hasta donde todo el mundo sabía, Paul Pruitt había fallecido ese día.

Los últimos quince años había vivido una mentira. Había sido muy prudente.

Pasados los diez primeros años, empezó a relajarse. Se había mudado lo más lejos de su hogar que había podido y se había instalado en un pueblo de Tejas. Había logrado un empleo como vendedor de automóviles en Bourbon y, con el tiempo, consiguió convertirse en el propietario del concesionario.

Cuando la gente le sugería que hiciera más publicidad, se negaba. No quería tener ninguna cámara cerca. Estaba contento justo donde estaba. Tenía dinero suficiente para sentirse importante. Puede que su ego fuera más fuerte que él una o dos veces. Le gustaba que la gente lo admirara. En esa parte del mundo se había ganado cierto respeto como Dave Trumbo, y le gustaba que se alegraran de verlo cuando iba a algún sitio.

La llamada de un hombre anónimo que lo había reconocido amenazó con quitárselo todo. Después de ese primer mensaje, había intentado localizar a su autor.

Cada vez que metía el dinero en el sobre y lo enviaba a otro apartado de correos distinto, trataba de averiguar quién era el chantajista, pero cada vez que el hombre misterioso llamaba, le daba una dirección diferente. Había llegado a esconderse y a esperar junto a una de las estafetas de correos para ver quién se llevaba el paquete, que había marcado con un rotulador fluorescente amarillo. Se había pasado dos largos días, con sus noches correspondientes, sentado en un coche, en una calle de Austin, con unos prismáticos en el regazo a la espera de poder ver a ese cabrón.

Después de que nadie recogiera el dinero durante todo ese tiempo, regresó a Bourbon. Cuando el mes siguiente la petición de dinero aumentó, se asustó más.

J. D. Dickey acabó con todo eso. Pruitt no lo había visto nunca, pero le habían hablado de él. Sabía que había estado en la cárcel y también sabía que su hermano era el sheriff del condado de Jessup.

Tenía que admitir que J. D. había tenido agallas al entrar en su oficina, cerrar la puerta y decirle con toda tranquilidad que podía ayudarle a resolver su problemilla.

Recordaba haberle preguntado a qué problemilla se refería.

J. D. había puesto de inmediato las cartas boca arriba. Le explicó que había iniciado una nueva línea de negocio que le resultaba bastante lucrativa. Se dedicaba al chantaje. Antes de que Pruitt pudiera reaccionar al oír esta confesión, J. D. levantó las manos y le aseguró que él no le había estado chantajeando y que no tenía ninguna intención de hacerlo en el futuro.

Quería trabajar para él. Recordaba la conversación casi palabra por palabra. J. D. le había contado que se pasaba los días y las noches recorriendo los barrios y escuchando conversaciones con su equipo de vigilancia. Si oía algo interesante, como un hombre que engañaba a su mujer, tomaba nota. A veces, había entrado incluso en una habitación para instalar un micrófono o una cámara. Había descubierto que grabar en video escenas de sexo le permitía ganar mucho dinero. Algunos habitantes de Serenity tenían costumbres sexuales peculiares. J. D. le puso entonces varios ejemplos.

J. D. tardó un rato en volver a su problema, pero a Pruitt no le importó. Le fascinaba lo que estaba oyendo. J. D. abordó finalmente el tema de su chantajista. Le explicó que estaba estacionado en la calle de la casa de ese hombre y le había oído hablar con Pruitt por uno de sus móviles. No sabía qué había hecho Pruitt, pero supuso que probablemente tenía una aventura o que tal vez se trataba de algo más grave, como defraudar a Hacienda dinero del concesionario. J. D. dijo que no le importaba lo que hubiera hecho, pero que podía ayudarle a librarse de su chantajista.

Podría echarlo del pueblo. Y lo haría gratis si Paul lo ponía en nómina para resolver problemas futuros. Sugirió que podría ser como una especie de abogado y estar a su servicio.

Pruitt accedió rápidamente. Aliviado al ver que J. D. no tenía ni idea sobre su verdadera identidad, en aquel mismo momento tomó la decisión de convencerlo para que le ayudase a deshacerse del chantajista. Luego, él se desharía de J. D.

Cuando le dio el nombre del profesor, J. D. no tenía ni idea de que estaba firmando la sentencia de muerte de MacKenna. Pruitt le dijo a J. D. que quería hablar con el profesor MacKenna antes de que lo asustara para que abandonara el pueblo.

Le pidió a J. D. que se encontrara con él en casa de MacKenna, aunque J. D. no sabía que el profesor iba a morir.

Pruitt recordaba cómo se había reído al explicarle a J. D. que se había convertido en cómplice de un asesinato, y ordenarle que se deshiciera del cadáver del profesor por él.

J. D. estaba aterrado. Pero a Pruitt no le importaba. Le dijo que si seguía sus órdenes, todo saldría bien. Lo más importante era deshacerse del cadáver.

Al volver la vista atrás, se daba cuenta de que debería haber sido más concreto.

También debería haberse percatado de lo idiota que era J. D. Al pensar en ello, sacudió la cabeza. J. D. se creía muy inteligente. Dejó el cadáver de MacKenna en el coche de Jordan Buchanan porque, como era forastera, creía que podrían culparla de la muerte del profesor. Lo tenía todo atado. O eso creía él.

Pero J. D. no había previsto que Lloyd lo vería metiendo el cadáver del profesor en el maletero. Y no había esperado que Pruitt, o Dave, como él lo llamaba, haría lo que fuera necesario para que Lloyd no abriera la boca. De hecho, no había pensado demasiado en nada. Desde luego, no había pensado que Dave Trumbo lo mataría.

Paul Pruitt se llevó las manos al pecho y se echó hacia atrás. Habría sido mucho más sencillo para todos los implicados que J. D. se hubiera llevado el cadáver del profesor al desierto y lo hubiera enterrado allí, pero el muy imbécil había tenido que intentar ser inteligente.

Pruitt se durmió preguntándose si J. D. habría muerto cuando lo había golpeado desde detrás o si simplemente se habría quedado inconsciente y habría sentido cómo el fuego lo devoraba.

Capítulo 42

Cuando Noah fue a verla por la tarde, Jordan, envuelta en almohadas, estaba incorporada en la cama con asistencia médica.

Volvía a estar pálida, lo que Noah le mencionó a la enfermera cuando ésta terminó de tomarle la temperatura a la paciente.

—Bueno, es que hoy se ha levantado y ha dado algunos pasos —dijo, contenta—. Está agotada.

Jordan estaba más lúcida cada vez que la veía.

—¿Podría beber un poco de agua, por favor? —Había aprovechado la ocasión para volver a pedirlo.

La enfermera negó enérgicamente con la cabeza.

—Ni hablar. Todavía no puede ingerir nada. Le traeré una toallita y un poquito de hielo.

¿Qué quería que hiciera con una toallita? Noah esperó a que la enfermera se fuera para acercarse a la cama y tocarle suavemente la mano.

—¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubieran disparado. —Parecía contrariada.

—Sí, bueno, es lo que pasó, cariño.

Menuda compasión. Su madre se había pasado casi toda la mañana sentada junto a su cama, y cada vez que Jordan abría los ojos, se secaba las lágrimas de las mejillas y le preguntaba qué podía hacer para que se sintiera mejor. Y no dejaba de llamarla «pobrecita mía». Noah, en cambio, se situaba en el otro extremo y actuaba como si no fuera nada del otro mundo que te pegaran un tiro. Jordan prefería mucho más su actitud.

—Estoy segura de que te mueres de ganas de volver a tu vida normal —dijo con voz lastimera.

Cerró los ojos un segundo y no vio la expresión exasperada de Noah.

—No te duermas todavía —le pidió éste.

—Qué cambio. Todo el mundo que viene a verme insiste una y otra vez en que me duerma.

—¿Recuerdas lo que me dijiste en la sala de recuperación?

—¿Hablé mucho? —Lo miró recelosa.

—No demasiado —soltó Noah con una carcajada—. Pero dijiste algo sobre los disparos.

—Sí… —confirmó con los ojos desorbitados al recordarlo—. Dave Trumbo trató de matarme. —Entonces, como si hubiera asimilado finalmente lo que había dicho, prosiguió—: ¿Por qué me disparó? ¿Qué le he hecho? —Reflexionó un segundo para intentar encontrar la respuesta a sus preguntas—. Supongo que debería haberle comprado un coche —concluyó, sarcástica.

Cerró los ojos y trató de pensar. Sabía que quería decirle algo más a Noah, pero no lograba recordar qué era.

—No le has hecho nada —le aseguró Noah—. Duerme un poco. Ya hablaremos después.

Noah acercó una silla a Jordan y se sentó. Estaba muy cansado. Si pudiera descansar un minuto…

—¿Lo has deducido ya? Yo sí. —La voz de Jordan interrumpió sus sueños.

Se volvió hacia ella y vio que sonreía.

—¿Qué dedujiste? —quiso saber.

—La fecha: 1284. Y la corona.

—¿De qué estás hablando?

—De los documentos de la investigación del profesor MacKenna. ¿Te acuerdas? —preguntó Jordan.

—Sí, me acuerdo —afirmó Noah.

—La fecha no es ninguna fecha.

¿Sabría Jordan que lo que decía carecía de sentido?

—Claro —accedió Noah, titubeante.

—Es la dirección de Trumbo. Vive en el número 1284 de Royal Street. ¿Por qué no vas a buscarlo y me lo traes para que pueda charlar un poco con él?

Noah sonrió. Jordan volvía a ser la de siempre.

—Me parece mentira no haberlo deducido antes. En mi defensa, debo decir que estaba leyendo una investigación histórica. —Se detuvo un segundo y añadió—. ¿Y sabes qué?

—¿Qué?

—Trumbo lo vio —afirmó Jordan—. No pudo saberlo de ninguna otra forma.

—¿Qué vio?

—Cuando nos conocimos, yo estaba en el restaurante de Jaffee y tenía muchos papeles de la investigación esparcidos por la mesa. Lo llamó «deberes». Debió de verlo. —Tenía la boca seca y le dolía la garganta. Tragó saliva y continuó hablando—: Trumbo vio la cifra, 1284, y una corona real que simbolizaba Royal Street, De modo que vio que en los papeles del profesor MacKenna aparecía su dirección, aunque nosotros no sabíamos qué era. Las cajas que envié por correo… están en mi casa. Esas páginas podrían contener más información que lo incrimine. Deberías enviar a alguien a buscarlas. Ahora son una prueba.

Noah llamó a Nick desde allí mismo.

—Ya hay unos agentes de camino —aseguró a Jordan.

—Necesitarán mi llave.

—No. Pueden entrar. Descansa.

—¿Todavía no lo has atrapado, Noah?

—Todavía no. Pero lo haré.

Jordan cerró los ojos, y Noah esperó a que se durmiera antes de imitarla.

Una hora después, Nick lo zarandeó para despertarlo.

—Nos están esperando —le advirtió.

Noah se incorporó sobresaltado. Se había llevado automáticamente la mano hacia la pistolera.

—¡Que co…!

—Despierta. Nos están esperando —repitió Nick.

—Baja la voz. Despertarás a Jordan.

—Ya está despierta —rio Nick—. El que estaba dormido eras tú. Llevamos hablando un par de minutos.

Cuando se levantó, Noah se dio cuenta de que el juez Buchanan y el hermano menor de Jordan, Zachary, estaban en la habitación con ellos. Nick le hizo un gesto para que lo siguiera al pasillo y Noah tuvo que contenerse para no ordenar al juez federal que no agotara a su propia hija.

—Tengo malas noticias —dijo Nick mientras se dirigía a los ascensores—. Pruitt entró en el piso de Jordan. Se llevó las fotocopias.

—Mierda. —Noah se maldijo a sí mismo por su estupidez—. ¿Por qué no envié antes a alguien?

—Habían disparado a Jordan. Ella ha sido tu prioridad… y la mía.

Noah suspiró. No podía permitirse bajar la guardia. Necesitaba estar más atento que nunca. Por el bien de Jordan.

—Necesito cafeína.

—Pete nos está esperando en la cafetería. La comida es mala, pero deberías tomar algo. Yo lo he hecho, y ha sido horrible.

—Con una publicidad tan buena, me muero de ganas de probarla —dijo Noah.

El ascensor tardaba tanto en llegar que fueron por la escalera. El doctor Morganstern estaba sentado solo en una mesa del rincón. Noah tomó un refresco y se reunió con él.

Delante de Pete, había un plato con una ensalada intacta. Vio que Noah la miraba.

—Me recuerda mis tiempos en la facultad de medicina —dijo el doctor Morganstern con el ceño fruncido a la vez que apartaba el plato—. Vayamos al grano —añadió—. Hay varios agentes que desean asumir este caso. Tienen muchas ganas de atrapar a Pruitt, y lo quieren vivo.

—Espere —pidió Nick—. ¿Están planteando ofrecerle de nuevo inmunidad si declara en contra de más socios de Chernoff?

—Sinceramente, no lo sé. Se muestran evasivos.

—Pruitt asesinó a tres personas en Serenity e intentó matar a una cuarta al dispararle a Jordan. No puede ser que semejante indeseable quede impune —replicó Nick.

—La decisión no depende de nosotros.

—Claro que sí —Noah fue contundente.

—Por supuesto —lo apoyó Nick.

El doctor Morganstern no hizo valer su autoridad.

—Estoy de acuerdo con vosotros —aseguró.

—¿Dónde están esos agentes? —preguntó Nick.

—Al otro lado de la ciudad, esperando la orden.

—¿La orden para qué?

—Para hacer pública la búsqueda y captura de Pruitt —respondió Pete después de suspirar.

—Eso es un disparate —protestó Noah—. Desaparecerá.

—¿Y qué propones? —dijo Pete.

—Se están equivocando —insistió Noah.

—Adelante, te escucho.

—Por ahora Pruitt cree que está a salvo. Pero no sabe qué hay en esos papeles, y si contienen o no más información sobre él.

—Pero ¿cómo puedes estar tan seguro de lo que piensa?

—Porque está aquí. Todo el mundo lo está buscando y no ha aparecido —explicó Noah—. Es precavido. Jordan me contó que Pruitt pudo ver documentos de la investigación en los que estaba anotado el número de la calle donde vive. Es posible que sospeche que los papeles del profesor contienen más información que lo incrimina.

—Cree que todavía está a tiempo de protegerse —añadió Nick.

—Sí, y ya ha hecho la mitad del trabajo. —Noah estuvo de acuerdo—. Entró en casa de Jordan y se llevó las fotocopias.

—¿Y ahora qué? —quiso saber el doctor Morganstern.

—Jordan —contestó Noah—. Pruitt está esperando a ver si se recupera o no.

El doctor Morganstern tamborileó con los dedos en la mesa.

—Si hacemos público su nombre, Pruitt se nos escapará.

—Exacto —confirmó Noah. Nick asintió con la cabeza.

—No podemos permitir que eso ocurra. ¿Tienes algún plan? —dijo Pete.

Noah se alegró de que se lo preguntara.

—Sí. Vamos a tenderle una trampa a esa sabandija.

—¿Dónde? —quiso saber Nick.

—Voy a atraer a Pruitt de nuevo a casa de Jordan —explicó Noah—, pero tendremos que prepararlo todo muy rápido.

Nick sonrió, pero el doctor Morganstern, con el ceño fruncido, exclamó:

—¿Y cómo vas a conseguirlo?

—Con una sola llamada telefónica —respondió Noah—. No será necesario nada más.

Capítulo 43

—Angela. Soy Noah Clayborne.

—¡Oh, Dios mío, Noah! —Era evidente que su llamada había sorprendido a Angela. Noah oyó un pequeño estrépito, y se preguntó si se le habrían caído de las manos algunos platos de Jaffee—. Pobre —prosiguió Angela—. ¿Cómo estás? Estamos desolados con lo de Jordan. Ha sido la comidilla de Serenity. ¿Cómo se encuentra? Dijeron que su estado era crítico.

—Sí —aseguró Noah—. Yo procuro no… perder la esperanza, ¿sabes? Es difícil.

—Oh, me lo imagino. Todos rezamos por ella. Y por ti también.

—No ha recuperado la conciencia —dijo Noah, que bajó la vista hacia el bloc que tenía delante y tachó la primera información que quería darle a Angela.

—¿No? Lo siento mucho. Ojalá pudiera hacer algo por ella.

—El motivo de mi llamada…

—¿Sí? —preguntó Angela, ansiosa.

—Me dieron sus cosas… ya sabes. Y cuando busqué el móvil en su bolso para apagarlo, vi que había escrito una nota que decía que tenía que llamar a Jaffee al restaurante. No sé… me preguntaba si lo llamó. Si es así, es probable que Jaffee sea la última persona… —A Noah se le quebró la voz.

Tachó la segunda línea. ¿Se estaría pasando? Angela parecía tragárselo.

—No, Jordan no habló con él. Habló conmigo. —Angela soltó un grito ahogado—. Es probable que yo sea la última persona con quien habló. Parecía feliz y animada. Me dijo que iba a llamar a Jaffee, pero no lo hizo.

—Sí —corroboró Noah—. Debió de ser cuando ocurrió. El hombre que le disparó quería matar a su padre, pero Jordan se puso en medio. Y yo me culpo por ello —añadió con tristeza.

—¿Por qué diablos te culpas? —se sorprendió Angela.

—Jordan me estaba esperando, pero me encontré con unos conocidos y perdí la noción del tiempo. Íbamos a volver a su casa. Estaba impaciente por enseñarme… —Se le volvió a quebrar la voz.

—¿Qué quería enseñarte? —lo animó Angela.

—¿Sabes todos esos papeles que había fotocopiado?

—Sí. Me explicó que contenían información histórica.

—Exacto —afirmó Noah—. Pero me contó que, al comprobar parte de la información con su ordenador, había encontrado algo que quería que yo viera, algo que no tenía nada que ver con la historia, pero no me dijo qué era.

Tachó otro tema y siguió hablando.

—Pensé que tal vez se lo habría dicho a Jaffee, pero como no llegó a hablar con él, tendré que ir a su casa en algún momento para buscarlo en el ordenador. Pero ahora no. No puedo irme del hospital. No estuve a su lado cuando le dispararon, pero voy a estarlo cuando se despierte, por mucho que tarde en hacerlo. Ella misma me enseñará la información que contiene su ordenador cuando se mejore. Sea lo que sea lo que Jordan averiguó, tendrá que esperar.

Cuando su conversación terminó, Noah colgó el teléfono y se volvió hacia Nick.

—Ya ha empezado a correr la voz.

—¿Cuánto tardará Pruitt en enterarse?

—Una hora. Puede que dos como mucho.

La red estaba tendida. Dos agentes vigilaban la entrada al edificio de pisos de Jordan y otros dos, la puerta trasera. Los cuatro estaban bien escondidos. Pruitt podría pasar junto a cualquiera de ellos sin verlo.

Noah y Nick estaban en un extremo de la manzana, sentados en el coche de Nick, y dos agentes más vigilaban también desde su coche, estacionado en el extremo opuesto de la manzana. Un tercer vehículo con otros dos federales en su interior estaba estacionado en un callejón entre dos edificios. Cuando Pruitt apareciera por la calle, lo tendrían rodeado.

Si aparecía.

Llevaban esperando más de dos horas. Nick estaba presionando para cambiar posiciones y esperar en el interior del piso de Jordan.

—Podríamos atraparlo cuando esté frente al ordenador —dijo Nick—. Podríamos tenerlo todo preparado y abalanzarnos sobre él. ¿No te gustaría pasar un par de minutos a solas con ese individuo? A mí me encantaría.

—No es buena idea. —Noah rechazó su plan.

—Muy bien. Podríamos abalanzarnos sobre él en cuanto abra la puerta.

—No saldría bien. Tampoco es buena idea.

—¿Por qué? —suspiró Nick—. Te estoy diciendo que podríamos abalanzarnos…

—¿Qué te pasa con lo de abalanzarte? —bromeó Noah.

—Un elemento de sorpresa —explicó Nick con cara de pena.

—Muy bien. Por mucho que entienda la necesidad que tienes de abalanzarte sobre Pruitt, no dejaré que lo esperes ahí arriba.

Nick se sacó una manzana del bolsillo. La limpió con la manga y le dio un mordisco.

—¿Te conté lo del incendio en la casa del profesor MacKenna? —preguntó Noah.

—Dijiste que se quemó —contestó Nick con la boca llena tras dar otro mordisco.

—No sólo se quemó, Nick. Ese incendio fue nuclear. Tendrías que haberlo visto.

Fue como si la casa hubiese implosionado. Quedó incinerada en un par de minutos.

Aunque siguió ardiendo sin llamas mucho rato.

—Qué pena habérmelo perdido.

—Pruitt provocó ese incendio, Nick. Domina los productos químicos.

—Habéis evacuado a los vecinos de Jordan, ¿verdad?

—Sí —respondió Noah.

Pasaron varios minutos en silencio. El único sonido era el ruido de Nick al masticar la manzana.

—Lástima que no podamos abalanzarnos sobre él —dijo.

—Se acerca alguien. —Noah y Nick oyeron el susurro nervioso de un agente por los auriculares.

—Lo veo. Es él —aseguró otro.

—¿Estás seguro de que es él? —preguntó el primero.

—Un chándal negro con la capucha puesta… en el mes de agosto. Es él. Anda muy despacio.

La figura dobló la esquina y Noah pudo verla. Se inclinó sobre el volante para poder observar bien al hombre.

—¿Lleva algo? Sí, lleva algo. ¿Qué es? —soltó Nick. Miró a Noah—. ¿Estará tramando otro incendio?

El hombre subió los peldaños del edificio de pisos de Jordan.

—No podemos dejar que entre. Tenemos que atraparlo en la calle —dijo el agente más cercano al hombre—. ¡Adelante! —gritó.

—Esperad —ordenó Noah, pero era demasiado tarde. Tres entusiastas agentes ocuparon la calle con las armas preparadas. Dos apuntaron con ellas a la cara del hombre, mientras que el tercero sujetaba la caja que el hombre dejaba caer.

Noah y Nick se acercaron a toda velocidad.

—No es él —gritó Noah, enojado.

—¿Qué están haciendo? Yo no he hecho nada malo —tartamudeó el hombre, que apenas era un adolescente. Iba sin afeitar, y su pelo tenía el aspecto de no haber visto el champú en un mes—. Tengan cuidado con la caja. Contiene algo delicado. No hay que zarandearla. —El chico estaba tan asustado que apenas podía hablar.

—¿Qué hay en la caja? —le espetó uno de los agentes.

—No lo sé. Un hombre me dio cien pavos para que se la entregara a su novia.

Tenía que dejársela en la puerta. Oigan, les aseguro que yo no he hecho nada malo.

Noah se giró y volvió corriendo al coche.

—Llamad a los artificieros —gritó Nick a los agentes mientras corría pegado a Noah—. ¿Entendido?

—Sí, señor.

Cuando Nick entró en el coche, Noah ya lo estaba poniendo en marcha.

—Llama al hospital y comprueba cómo está Jordan —gritó Noah—. Para asegurarnos.

Dobló la esquina sobre dos ruedas. Sin quitar el pie del acelerador, puso la sirena.

—¿Crees que Pruitt sabía lo que habíamos tramado? —preguntó Nick mientras recorrían las calles de Boston a toda velocidad.

—Es imposible saberlo. Pruitt podría haber enviado a ese chico a hacer el trabajo sucio mientras él va camino a Tejas, o podría tener algo más en la manga. Sea cual sea su plan, tenemos que asegurarnos de que Jordan no forma parte de él.

Capítulo 44

Tenía que ajustar bien el tiempo. En cualquier momento, el mensajero que había pagado estaría dejando la caja envuelta para regalo en la puerta de Jordan. Fuego líquido; así era como él pensaba en su mezcla especial. Había funcionado de maravilla en casa del profesor MacKenna. Y volvería a hacerlo. La caja contenía suficientes productos químicos como para hacer saltar hacía la estratosfera la planta superior del edificio de pisos y reducir a cenizas lo que quedara. Era posible que fuese una destrucción excesiva, pero así no tendría que preocuparse por que el ordenador de Jordan Buchanan pudiera seguir operativo de algún modo.

Había puesto un temporizador y tenía exactamente una hora antes de que explotara. Tenía que acabar con Jordan antes de ese momento. En cuanto su piso saltase por los aires, la policía y el FBI acudirían al hospital como moscas. Sabrían entonces que ella había sido el objetivo de los disparos. Pero si Pruitt podía acabar ese día con ella, nadie sabría nunca por qué.

Menos mal que en el pueblo la gente cotilleaba. Cuando acababa de volver al motel con la destructora de papel en las manos, Pruitt recibió la llamada telefónica de su mujer, Suzanne. Lily, la mujer de Jaffee, le había contado que Angela le había contado que la vida de Jordan Buchanan pendía de un hilo. Era tan triste que algo así de trágico le ocurriera a una chica tan joven, y tan simpática. ¿Adónde iríamos a parar? Habían asesinado a tres personas en Serenity y, después, esa joven encantadora, que ya había quedado lo bastante traumatizada, volvía a Boston para que le disparara un loco que pretendía vengarse de su padre. Y ese agente tan atractivo del FBI, Noah Clayborne, que estuvo con ella en Serenity, resultó ser algo más que un simple amigo. Había llamado a Angela y apenas podía hablar de lo desconsolado que estaba. Angela le había dicho que ella había recibido la última llamada telefónica que Jordan hizo antes de recibir ese balazo. El pobre hombre parecía estar totalmente desorientado. No había demasiadas probabilidades de que Jordan sobreviviera pero intentaba no perder las esperanzas. Intentaba tener pensamientos positivos; planear el regreso de Jordan a casa desde el hospital. Lo último que Jordan le había dicho era algo sobre esos documentos que había ido a buscar a Serenity. Estaba impaciente por enseñarle una información sorprendente que había guardado en su ordenador; algo que había encontrado en los papeles que el difunto profesor le había entregado. Según todo el mundo, esa chica era una especie de genio de la informática. Pero quizá Noah no sabría nunca lo que Jordan quería decirle. Era todo tan triste…

Suzanne siguió parloteando, pero Pruitt había dejado de prestarle atención.

¿Qué otra información habría encontrado Jordan en las notas del profesor MacKenna? ¿Qué habría en su ordenador? Quizá ya lo había deducido todo.

Entró en el hospital sin que nadie se diera cuenta. Se miró los pies por si las cámaras de seguridad lo estaban enfocando. No temía que lo reconocieran. La policía buscaba a unos gángsters relacionados con el caso de crimen organizado del que se había encargado el juez Buchanan, ¿no? Y aunque Jordan pudiera identificar a Dave Trumbo, no lo vería de cerca, no hasta que fuera demasiado tarde.

El personal de seguridad tampoco se fijó demasiado en él. No había ninguna razón para que lo hiciera. Se había parado en un supermercado donde podía comprarse de todo, desde pasta de dientes a piezas de recambio de un automóvil o uniformes profesionales. Había elegido un par de guantes quirúrgicos. El hospital era un enorme complejo médico, y había tantos médicos y enfermeras que iban y venían que nadie le prestaría ninguna atención.

El ascensor se abrió en cuanto pulsó el botón, y subió solo hasta la quinta planta, mientras repasaba mentalmente lo que diría si una enfermera lo detenía. Al salir del ascensor, echó un vistazo a los números que había junto a las puertas en busca del que le habían dado cuando llamó a recepción. Una flecha indicaba que la habitación de Jordan Buchanan estaba en el pasillo que iba a la derecha después de la esquina. Dobló la esquina y se detuvo. Había un policía uniformado delante de la puerta. Pruitt cambió de dirección, y también tuvo que cambiar de planes.

No había previsto que habría un guardia, lo que había sido un descuido por su parte. Era lógico que su padre quisiera reforzar la seguridad.

De nuevo en el ascensor, consultó el directorio del hospital que estaba grabado en la pared. Pulsó el botón de la segunda planta para dirigirse a radiología. Cuando salió al pasillo vacío, no había nadie a la vista. Sólo tuvo que hacer un par de llamadas con el móvil para conseguir el nombre del cirujano y del internista de Jordan Buchanan. A continuación, llamó a la quinta planta y le dijo a la enfermera que el doctor Emmett había ordenado que se hicieran más radiografías a la paciente.

Por su voz, la enfermera debía de ser joven e inexperta. No hizo preguntas. Se limitó a colgar el teléfono para llamar de inmediato a radiología y transmitirles las órdenes verbales del médico.

Pruitt oyó cómo el celador atendía la llamada. Por suerte, era una noche tranquila y el departamento de radiología estaba vacío. Aun así, Pruitt tuvo que esperar diez minutos antes de que el auxiliar rubio tomara lentamente el ascensor para ir a buscar a Jordan. Con un iPod en el bolsillo de la camisa y los finos cables de los auriculares colgándole de las orejas, tarareaba una canción irreconocible.

A Pruitt le gustaba la soledad de su escondrijo. Había habitaciones oscuras, pasillos más oscuros aún y una recepción vacía. No tenía que preocuparse por que nadie lo interrumpiera.

Echó un vistazo a la planta de radiología y encontró el sitio perfecto en un cubículo situado tras la puerta de vaivén de la sala de rayos.

¿Acompañaría el guardia a Jordan? Era lo más probable. Tendría que encargarse de él primero. Golpearlo con fuerza desde detrás. Y mientras cayera al suelo, se apoderaría de su arma. A no ser que el auxiliar del iPod estuviese por ahí.

Pruitt esperaba poder dejar a Jordan inconsciente e ir entonces a por el técnico radiólogo. En caso contrario, también tendría que encargarse antes de él. No sería difícil, y no haría ningún ruido. Seguía recordando las técnicas que utilizaba para someter a sus antiguos clientes. Era curioso cómo esas cosas no se olvidan nunca.

Pasada la puerta de vaivén, había varios vestuarios, donde los pacientes se cambiaban para ponerse una bata antes de hacerse las radiografías. Todos tenían puertas que cerraban de golpe. Dentro de cada vestuario, había un estante con un montón de batas limpias y ¡vaya!, una barra de metal con perchas de plástico.

Había pensado que tendría que forzar el armario de material para encontrar algo que pudiera utilizar para golpear al guardia, pero la barra de metal ya le valía.

Tardó unos minutos en desatornillarla con una moneda. La barra, de unos veinticinco o treinta centímetros de longitud, tenía el peso perfecto para lo que la quería. Y el grosor ideal para sujetarla bien con la mano.

Tiró de la puerta del vestuario hacía él y la dejó un poco entreabierta para ver cuándo llegaba Jordan en silla de ruedas. Habría algo que lo avisaría antes. Había observado que cuando se pulsaba el botón desde el otro lado de la puerta de vaivén para que se abriera, en ése lado se encendían las luces.

Se le habían adaptado los ojos a la oscuridad. No sabía cuánto rato pasó antes de que se oyeran voces. Un minuto después, las luces parpadearon, y oyó el ruido sordo de la puerta que se abría despacio hacia dentro.

Se tranquilizó para no apresurarse. Tenía que atacar en el momento preciso.

Y ahí estaban. Primero vio a Jordan y, después, al auxiliar que empujaba la silla de ruedas. El guardia los seguía de cerca. Qué suerte había tenido. El guardia iba el último, pero sería el primero en caer.

Con la barra en la mano, Pruitt empujó despacio la puerta y salió. El guardia no le oyó acercarse. Pruitt le sacudió con fuerza en la nuca, y le quitó el arma cuando cayó al suelo.

El auxiliar logró oír el ruido por encima de la música y se volvió, confundido.

—¿Pero qué…?

Eliminado. La barra le había acertado en la cara, justo encima de la oreja.

Ocurrió tan deprisa que no tuvo tiempo de agacharse. El auxiliar cayó sobre Jordan, y la tiró de la silla de ruedas al suelo.

Pruitt dio un puntapié a la silla para apartarla de su camino y levantó el arma.

Su mirada era fría y diabólica. Jordan se preguntó si sería lo último que vería antes de morir. Gritó y se acurrucó para intentar protegerse.

De repente, Noah cruzó con estrépito la puerta. Pruitt apenas tuvo tiempo de volver la cabeza antes de que una bala del arma de Noah le atravesara el hombro.

Hizo un movimiento para intentar alcanzar a Jordan, pero Noah le disparó entonces en el pecho, y Pruitt cayó al suelo con una expresión de sorpresa en su cara agonizante. Trató de levantar el arma, pero Noah disparó de nuevo. La detonación fue ensordecedora y retumbó por el pasillo vacío.

Jordan se desmayó al oír su eco.

Capítulo 45

Jordan estaba acurrucada en el sofá de la terraza interior, fingiendo que estaba dormida para que su madre dejara de mimarla. Ya la había tapado con una manta de punto y la estaba amenazando con ir a buscar otra de más abrigo.

Las ventanas estaban abiertas y una encantadora brisa refrescaba el ambiente.

Oía el bonito rumor de las olas en la playa. La residencia de sus padres en Nathan’s Bay estaba rodeada de agua por tres partes. En invierno, el cristal de las ventanas estaba recubierto por una capa de hielo. En verano, una brisa fresca del mar permitía sobrellevar mejor los escasos días húmedos o calurosos.

Le encantaba estar allí de visita, pero ya estaba lista para volver a su casa. Tenía la impresión de ser motivo de constante preocupación para su madre. Y extrañaba su cama. Extrañaba su asiento junto a la ventana.

Y, sobre todo, extrañaba a Noah. Lo había extrañado desde aquella terrible noche en el hospital, cuando la había cargado en brazos para llevarla a su habitación.

Él y Nick estaban trabajando en un caso fuera de la ciudad. Laurant le había dicho a Jordan que Nick la había llamado todas las noches. Se había marchado hacía cuatro días y tenía previsto regresar al día siguiente. Jordan no le preguntó por Noah. Eso se había terminado, y él había vuelto a su vida normal. Lo que había pasado en Serenity…

Suspiró. Si no se levantaba e intentaba hacer algo, se echaría a llorar. Era lo último que le faltaría a su madre. Entonces la mandaría a la cama y contrataría a una enfermera para que la cuidara las veinticuatro horas del día.

Todavía le dolían las costillas, e hizo una mueca al levantarse. El ama de llaves, Leah, preparaba platos en la cocina.

—Ya lo haré yo —se ofreció Jordan.

—No, no. Usted descanse.

—Leah, sé que tiene buenas intenciones, pero estoy harta de que me digan que descanse.

—Perdió mucha sangre. La señora Buchanan dijo que no debía cansarse demasiado.

Jordan se fijó en la cantidad de platos que había preparado Leah y la siguió al comedor. La mesa rectangular ocupaba la mayor parte del espacio, con seis sillas a cada lado y dos en cada extremo.

—Vamos a ver. Vendrán Laurant y Nick —contó Leah—. Con la pequeña —añadió—. Traeré la trona después de haberla limpiado bien. Y Michael estará en casa.

Y Zachary, claro. Alec y Regan vendrán el fin de semana que viene.

—¿Sólo estará la familia? —quiso saber Jordan.

—Como Zachary siempre trae a alguien de la universidad a casa, tengo por costumbre poner platos de más en la mesa.

Jordan preguntó otra vez qué podía hacer para ayudar, y cuando Leah se la quitó de encima, subió a su antiguo cuarto. En la actualidad, sus padres lo utilizaban como habitación de invitados.

Había tenido noticias de Kate y Dylan. Habían vuelto a Carolina del Sur, y Kate quería que Jordan fuera allí a recuperarse. Jordan todavía no había decidido si iría o no. Se sentía mal e inquieta.

Se pasó lo que quedaba de tarde en su antiguo cuarto, leyendo.

Afortunadamente, la policía había encontrado intactas, en el asiento trasero del coche de alquiler de Pruitt, las páginas de la investigación del profesor MacKenna que había fotocopiado en Serenity. Y ahora que tenía acceso a las fuentes de la investigación, podría comprobar la validez de las historias del profesor.

Al atardecer, Michael subió a buscarla. De hecho, sugirió bajarla en brazos.

—Mi periodo de recuperación ha terminado oficialmente —anunció durante la cena—. Y ya no quiero que me miméis más.

—Muy bien, cielo —dijo su madre con voz suave—. ¿Has comido suficiente?

—Sí, gracias —se burló Jordan.

—Nick está en la terraza interior. ¿Por qué no vas a saludarlo?

Se dirigió hacía allí, pero se detuvo al oír unas carcajadas. Conocía esa risa.

Noah estaba con su hermano.

Retrocedió, se detuvo, reflexionó un instante y dio otro paso hacia atrás. De repente, se percató de lo silencioso que se había quedado el comedor. No era de extrañar. Cuando se volvió, vio que todos los miembros de su familia estaban inclinados hacia delante para observarla atentamente. Tendría que entrar en la terraza interior a saludar. Inspiró hondo.

Nick estaba tumbado en el sofá. Noah, sentado en un sillón. Los dos bebían cerveza.

—Hola, Nick. Hola, Noah.

—Hola —la saludó Nick.

—Hola, Jordan. ¿Cómo estás? —dijo Noah.

—Bien. Estoy bien. Supongo que ya nos veremos. —Se volvió para irse.

—¿Jordan? —soltó Noah.

—¿Sí? —preguntó ella tras girarse de nuevo.

Noah dejó la cerveza en la mesa de centro, se levantó y se dirigió hacia Jordan.

—¿Recuerdas nuestro acuerdo?

—Sí, por supuesto.

—¿Qué acuerdo? —quiso enterarse Nick.

—No importa —respondió Jordan—. ¿Qué pasa con el acuerdo? —le preguntó a Noah.

—¿Qué acuerdo? —repitió Nick.

—Cuando nos fuimos de Serenity, Jordan y yo acordamos seguir caminos distintos —contestó Noah.

—¿Tenías que contárselo? —dijo Jordan, contrariada.

—Sí, bueno, lo ha preguntado.

—Si me perdonáis —se excusó Jordan, que empezó a volverse de nuevo.

—Jordan —soltó Noah.

—¿Sí? —Se había detenido una vez más.

—Como te estaba diciendo… —explicó Noah, que seguía acercándose despacio a ella—. Sobre ese acuerdo… —Se detuvo delante de ella—. No se va a poder mantener.

Jordan abrió la boca para replicar, pero no sabía qué decir.

—¿Qué quieres decir? —preguntó por fin.

—Que no hay acuerdo, eso quiero decir. Que no seguiremos caminos distintos.

—Será mejor que me vaya —comentó Nick a la vez que se levantaba del sofá.

—No es necesario —insistió Jordan.

—Sí lo es —la contradijo Noah.

—¿Por qué?

—Porque quiero estar a solas contigo para decirte lo mucho que te amo.

Jordan se quedó petrificada.

—¿De veras? No, espera. Tú amas a todas las mujeres, ¿no?

Nick salió y cerró la puerta tras de sí.

Noah estrechó a Jordan entre sus brazos y le susurró todas las palabras que había guardado en su corazón. Le levantó con suavidad el mentón y la besó.

—Tú también me amas, ¿verdad, cariño?

—Sí —contestó ella, indefensa.

—Cásate conmigo.

—¿Y si lo hiciese?

—Me harías el hombre más feliz del mundo.

—Noah, si me casase contigo, no podrías salir con ninguna otra mujer.

—Ya estamos —dijo Noah—. Siempre tienes que ponerte así. No quiero a ninguna otra mujer. Sólo a ti.

—Puedo reducir algo mi trabajo, pero no voy a dejar del todo la informática —advirtió Jordan.

—¿Por qué crees que querría que lo hicieras?

—¿Por lo de mi burbuja? —apuntó Jordan—. ¿Recuerdas ese sermoncito?

—Sí, ya lo sé. Te sacó de tu casa, ¿no?

—Y me metió en tu cama —comentó Jordan—. ¿Sabes qué he decidido? Crearé un programa que pueda entender un niño de cuatro años. Luego, encontraré una forma de instalar ordenadores en escuelas y centros comunitarios que no puedan permitirse comprarlos. Si un niño empieza pronto a utilizar un ordenador, se convierte en algo natural para él. Disponemos de la tecnología, y quiero utilizarla para escribir el futuro con ella.

—Es un buen comienzo —asintió Noah—. Un programa sencillo. Estoy seguro de que a Jaffee le encantará oírlo.

—Y hablando de Jaffee, ayer hablé con Angela. Dice que el restaurante ha estado abarrotado desde que se enteraron de lo de Trumbo. La noticia ha conmocionado al pueblo.

—Les han pasado muchas cosas últimamente. Según me cuenta Chaddick, esta bomba ha eclipsado la lista de J. D. Él y Street están a punto de cerrar el caso.

Jordan compartió un par de ideas más con Noah y después lo escuchó mientras él le hablaba sobre su trabajo. Era muy estresante, pero si lograba resolver un caso, marcaba la diferencia. Sus fracasos suponían un duro golpe para él. Quería y necesitaba compartir eso con ella.

Se sentó en el sofá y la colocó en su regazo.

—¿Tengo que ponerme de rodillas? —preguntó.

—Amarte no es nada fácil —sonrió Jordan.

—Cásate conmigo.

—Eres arrogante y egoísta… —Se detuvo—. Y dulce, cariñoso, divertido, encantador…

—¿Te casarás conmigo?

—Sí, me casaré contigo.

Noah la besó apasionadamente y, cuando se dio cuenta de lo poco que deseaba terminar ese beso, se separó de ella.

—Supongo que querrás un anillo —comentó.

—Sí.

—¿Qué tal una luna de miel? —preguntó Noah.

Jordan le acarició el cuello con la nariz.

—¿Te refieres a antes o a después de la boda?

—A después —contestó Noah.

—Escocia —dijo Jordan—. Tenemos que pasar la luna de miel en Escocia. Podríamos hospedarnos en el Gleneagles e ir después a las Highlands.

—¿Y buscar tu tesoro?

—No tengo que buscarlo. Sé dónde está.

—¿Sí? ¿Has averiguado lo de la enemistad?

—Sí —se jactó Jordan.

—Cuéntamelo —pidió Noah.

—Todo empezó con una mentira… —empezó a contar Jordan.