JULIANNE MAY

El legendario juicio

Autor-Editor

Sinopsis

Subtitulado: El oscuro origen de la leyenda

Enero de 1767, España. Lisandro Del Pozo, el hijo de un importante hombre de negocios, descubre el plan secreto del conde Carlos: expulsar a la Compañía de Jesús de todo territorio español. Desesperado, viaja de incógnito a la zona selvática del Virreinato del Perú en busca de su hermano menor, Diego, un sacerdote jesuita. Sin embargo, la travesía no será el único peligro, pues descubrirá que no hay hombre que pueda escapar del amor ni de los más oscuros sentimientos que pueden llevar a destinos insospechados...

Descubrirá que el bien y el mal conviven en el corazón de todo ser...

Autor: May, Julianne

©2014, Autor-Editor

ISBN: 9781500617691

Generado con: QualityEbook v0.75

El legendario juicio

El oscuro origen de la leyenda

JULIANNE MAY

© 2014, Julianne May

© 2014, Marcelo H. Pissinis, por foto y portada

Buenos Aires, Argentina

DNDA: 5182517

ISBN-13: 978-1500617691

ISBN-10: 1500617695

© Julianne May. Todos los derechos reservados.

Nota al lector

La presente historia, si bien se relaciona con la novela La última rosa negra, puede ser leída sin necesidad previa de haber leído la mencionada. Esto es porque El legendario juicio —ambientada a fines del siglo XVIII— se trata, precisamente, del origen de La última rosa negra, contextualizada a principios del siglo XX.

A los que caen y vuelven a ponerse en pie, a los que aman y son amados, a los que viven y mueren por amor. A mi verdadero y único amor..., Marcelo.

Prólogo

SUS pies, tan ansiosos como sus propios corazones, corrían lo más rápido posible en busca de aquella libertad. Se amarían como nunca antes lo habían hecho con otro ser, se fundirían por el resto de sus vidas sin que más nada pudiera entorpecer aquel profundo e intenso amor que se profesaban. Sí, huían en nombre del amor y para obtener lo que de por sí merecían: felicidad.

No había obstáculo que pudiera con ellos. Y si la oscuridad de la noche hubiera sido la preocupación de cualquiera, no lo fue para estos dos amados, pues aquella brillante luna llena alumbraba el camino de una extraña y maravillosa forma. No importaba si uno de ellos caía, pues tomados de la mano, se ayudaban siempre. Y si caían los dos al mismo tiempo, tampoco importaba, pues tenían sus otras dos manos libres que les permitían levantarse cuantas veces hiciera falta. Así, nada podía vencerlos. Nada...

Sin embargo, la pasión del corazón de la joven hizo que ambos frenaran al instante.

Los ojos del hombre se posaron en los de la joven creyendo que algo extraño había ocurrido. No obstante, al notar su mansa y despreocupada mirada, relajó su expresión dulcificándola tanto o más que la de ella. Sin dejar de mirarla, como si un hechizo lo impidiera, la acercó hasta su cálido pecho y le acarició aquel hermoso redondeado rostro. Ella, hundida en aquel mar de emociones, lo imitó.

—Te amo, mi Lisandro. Te amo... —expresó embelesada.

El corazón del pobre Del Pozo se ablandó de tal forma al oír aquellas inigualables palabras que, por primera vez, su cuerpo sentía una innombrable mezcla de sensaciones que no hicieron más que llenarlo de placer y felicidad.

—Y yo a ti. Más que a nada en el mundo... —llegó a expresar antes de besarla con una intensa dulzura que los consumiría a ambos.

Al instante, una tibia llovizna comenzó a caer sobre la húmeda selva, bañando sus cuerpos que aún permanecían unidos por aquel beso... Sí, aquel inolvidable beso...

Y así, como cuando una delicada mariposa posada en una flor decide, imprevisiblemente, retomar el vuelo, la joven detuvo el movimiento de sus cálidos labios. Lisandro, quien aún no deseaba abrir los ojos, sintió que el fin de aquel hermoso beso había llegado..., pero también el de las caricias y el del calor del abrazo. Abrió sus ojos y, al ver que los de su gran amor yacían más abiertos que nunca, se cuestionó a su modo cómo un flechazo propio del amor puede, al mismo tiempo, ser un flechazo que condene a la irremediable muerte. Y fue ese el momento en que por primera vez se preguntaría aquello que lo atormentaría por el resto de sus días: Amor... ¿Qué es el amor? ¿Qué es el amor sin el odio? O, más aún, ¿qué es el odio sin el amor?

Sin dudas, estas malditas preguntas sin sentido sólo parecen encontrar sus respuestas en la vida de algunos hombres... Hombres que han aprendido que no es el tiempo, sin lugar a dudas, el que puede dar esas respuestas... Hombres que han vivido y sufrido como pocos. Hombres como Lisandro Del Pozo.

Capítulo 1

Enero de 1767, España

El viento soplaba como pocas veces, haciendo que el vidrio de la ventana emitiera el mismo sonido una y otra vez. Refunfuñó y se molestó aún más al sentir que el frío comenzaba lentamente a calarle los huesos. Se acercó al fuego y, cuando creyó estar más animado por el calor, se volvió hacia su escritorio para continuar lo que, desde un principio, tenía pensado hacer. Sentado y relajado, abrió el cajón de madera oscura y sacó una caja extremadamente cuidada de la que tomó su pipa. La preparó con suma delicadeza, como si de cristal se hubiera tratado, y la posó sobre su boca para absorber aquel sabor placentero que aquellas hebras de tabaco le producían en su boca. Cerró los ojos y se dispuso a disfrutar lo que pensaba una tranquila tarde de invierno.

De pronto, aquel ensueño acabó con el ensordecedor ruido producido por el portazo de alguien que recién ingresaba. Escuchó cómo unos pasos se acercaban a su despacho. Eran firmes, seguros. Al instante, supo de quien se trataba. Lisandro, su hijo, había llegado a la casa.

Abrió la puerta sin previo aviso y, con el ceño fruncido, miró a su padre quien seguía saboreando el producto de su pipa. Aquella imagen lo encolerizó aún más.

—¿Me puedes decir qué demonios haces aquí, sentado como si nada sucediese? —cuestionó enfurecido, cerrando la puerta en un nuevo portazo.

El hombre, aunque molesto por la interrupción de su hijo, sólo quitó la pipa de su boca, se acomodó en la silla y acarició su grisáceo cabello. Luego de un breve silencio, abrió sus pequeños ojos verdes y clavó aquella fría mirada en el rostro de su hijo. Lisandro se inquietó, pero logró mantener su mirada bañada en reproche.

—No sé a qué te refieres —dijo a secas mientras, lentamente, guardaba su amada caja en el cajón de su escritorio—. Y la próxima vez que ingreses así a mi despacho, no tendré piedad contigo. Ahora vete y déjame en paz.

Lisandro sintió cómo el calor propio de la furia le hervía la sangre de sus venas. Su rostro había tomado el color rojo propio del infierno y sus ojos parecían estar repletos de finos ríos colorados. Respiró profundo y, para evitar lo que hubiera sido un terrible enfrentamiento, ignoró la forma desagradable y autoritaria con la que le había hablado su padre.

—Creo que bien sabes a qué me refiero —dijo dando unos pasos al frente, quedando a centímetros del escritorio que los separaba—. ¿O prefieres que lo repita, haciéndote perder tu «preciado» tiempo, padre?

Pedro Del Pozo era un hombre de muy poca paciencia y, como si eso fuera poco, su orgullo era tan desmedido que muy pocas cosas soportaba. Se puso de pie y se dirigió al fuego, dándole la espalda a su hijo mayor. Luego de unos segundos, movió sus labios, aunque repletos de una molesta ironía.

—Pues déjame adivinar. A ver... veamos... ¡Oh! ¡Claro! ¡Ya sé a qué te refieres! Pero ¿cómo es que lo sabes si todavía es un secreto? —Se giró pensativo con la mano en la barbilla y, luego de unos segundos, aún con tono irónico, lo miró directo a los ojos para continuar—: ¡Pero por supuesto! ¿Cómo no lo había pensado? ¡Seguro que una de esas putas a las que frecuentas te confió el secreto que otro hombre le reveló en la cama! —finalizó, riendo ofensivamente.

—Si te refieres a la esposa del conde, con la que tú te acuestas, puedo asegurarte que no ha sido ella. Claro que si todavía no me lo ha dicho, es sólo por el simple hecho de que aún no la he visitado y tampoco pienso hacerlo —Pedro mordió su labio inferior de la furia y, antes de que pudiera decir algo, Lisandro continuó—: Ahora si apuntas al grupo de jovencitas que el mismo conde frecuenta, pues te debo la razón del mundo, aunque no es mi problema si él no puede guardar bien sus secretos y si estas bondadosas damas no pueden mantener quietas sus lenguas —dijo, remarcando la última palabra.

Las miradas de ambos hombres se mantuvieron firmes, frías y clavadas en los ojos del otro. El silencio duró unos segundos más hasta que Lisandro volvió a hablar.

—Sin embargo, aún tengo duda sobre quién te ha confesado el secreto a ti: si el conde o su esposa —agregó desafiante y burlón.

—¡Ya basta! —vociferó enfurecido, tomando el respaldo de su silla para volver a sentarse—. No tienes ningún derecho de dirigirte a ellos de esa manera. Después de todo, si no fuera por los favores del conde, no tendría ni la mitad de lo que hoy poseo. Y cuando digo «poseo» estoy incluyéndote a ti y a tu hermano... ¿O acaso me negarás que ambos viven de mi fortuna?

—Por supuesto que no, padre. Sin embargo, estoy seguro que nunca ha sido tan necesaria dicha ayuda. ¿O también debo recordarte que mientras le hacías un favor a la condesa, mi madre, tu esposa, murió sólo rodeada por sus dos hijos?

Pedro, enfurecido, golpeó el escritorio con su puño derecho. Sus labios estaban rígidos de la furia. Respiró profundo para no descargar en una conducta más agresiva y pensó detenidamente las palabras que pronunciaría.

—Eso no tiene nada que ver con la muerte de tu madre... Estaba demasiado enferma como para que yo supiera cuando moriría. Pude haber estado trabajando y hubiera sido lo mismo. Así que no vuelvas a fastidiarme con ese asunto —respondió serio, aunque con un marcado tono de advertencia.

—Como sea, no puedes volver a dejar que suceda lo mismo —dijo cortante.

—¿Y cómo podría volver a pasar? —cuestionó burlón y sin ánimo de continuar la conversación.

—Dejando morir a tu hijo menor —respondió a secas.

El silencio reinó nuevamente, aunque podía oírse el sonido del fuego ardiendo. Ambos hombres estaban inmóviles. Lisandro lo miraba sin parpadeo alguno. Pedro, pensativo, miraba hacia la nada con la mano tomando su barbilla. Al instante, su voz quebró aquel incómodo silencio.

—No es asunto mío —aseveró, sin moverse un solo centímetro.

Lisandro abrió sus ojos sorprendido por lo que había oído. Apoyó sus manos sobre el escritorio, tratando de conseguir que, al menos, lo mirara a los ojos.

—Acabas de enterarte que el conde está preparando, en secreto, los preparativos para la expulsión de la Compañía a la que pertenece tu hijo, ¿y no piensas hacer nada? —inquirió indignado.

Ambos acababan de enterarse sobre los planes del conde que servía fielmente al rey. Luego de los disturbios generados por el motín del año 1766, la realeza había determinado que los instigadores provenían de la Compañía de Jesús, orden religiosa de la Iglesia católica, cuyos integrantes eran conocidos como jesuitas. Y, como consecuencia de los daños ocasionados, se había tomado la contundente decisión de expulsarlos tanto de España como de todos sus dominios.

—Expulsión no es sinónimo de muerte, por lo que no tengo de qué preocuparme.

—¡Has perdido el juicio! ¿Pero qué demonios te han hecho? ¿Acaso con tal de mantener tus sucios negocios eres capaz de ignorar el destino de tu hijo, incluso si implica su propia muerte? ¿Eres consciente de lo que estás expresando con tus palabras? —reclamó con los ojos húmedos de la rabia y desesperación.

Pedro se levantó en un santiamén y, con suma arrogancia, lo miró directo a los ojos.

—¡Mis negocios, que por cierto deberían preocuparte a ti también, no tienen nada que ver con lo que tu hermano ha decidido para su vida! ¡Si él escogió el camino de Dios, que Él se haga cargo de sus actos! —exclamó exasperado, señalando el techo con un dedo. Luego, bajó la mano, respiró profundo y trató de calmarse para continuar—: Además, ¿no había decidido quedarse en la casa que pidió le construyera en la zona donde estuvo una de las misiones que mudó hacia el sur? Si estoy en lo cierto, nadie irá a buscarlo. Después de todo, ya no hay ninguna reducción oficial allí —contestó, tratando, al mismo tiempo, de convencerse a sí mismo.

—En primer lugar, esa casa no la pidió para él, sino para que estuviera disponible para nosotros. Claro que nunca has ido como para darte cuenta de que ese era el fin de su construcción. Sin embargo, más allá de esta insignificancia, sabes muy bien que no somos los únicos que tenemos conocimiento de la situación de Diego.

Y así era. Su hermano menor, Diego Del Pozo, había encomendado su vida al servicio de Dios, luego de padecer la muerte de su querida madre. Pero, como si eso fuera poco para Pedro, había escogido pertenecer a la Compañía de Jesús, orden a la que sentía más cercana a los ideales que había tenido su difunda madre. Y ahora él corría peligro. No sólo había viajado hacia peligrosas tierras del Virreinato del Perú, sino que, además, había decidido ayudar y acompañar a un grupo reducido de guaraníes que había quedado solo en la zona de la antigua reducción Santa María. Dicha misión, luego de sufrir innumerables ataques de bandeirantes —hombres que, en su mayoría, atacaban a los indígenas para venderlos como esclavos—, había tomado la decisión de trasladarse unos kilómetros más al sur. Empero, varios de los habitantes guaraníes, pertenecientes a esta reducción, se negaron a dejar sus tierras, debido a sus creencias y al fuerte apego que tenían con las mismas. Así, Diego, al enterarse de esto, no dudó en marchar hacia esta insegura zona donde sabía que podían necesitar de su ayuda. Sin dudas, era una acción que se correspondía con sus principios, pero el peligro había crecido considerablemente. Su acción había corrido por todas las bocas hasta llegar a la misma España y, por más que no estuviera en una reducción oficial de la Iglesia, se sabía dónde estaba. Era claro que, por el simple hecho de saberse que pertenecía a la orden jesuita y que cumplía con los mandatos que la misma impulsaba a realizar en nombre de Dios, lo buscarían para dar fin a sus acciones. Lo más probable, sabiéndose de quién era hijo, es que le ofrecieran marcharse en paz. Pero Diego era de la familia Del Pozo; su idealismo era fuerte y más aún su terquedad. Era seguro que si salía de allí, no iba a ser con vida...

—Y bien, ¿no piensas decir ni hacer nada? —inquirió Lisandro, perdiendo las últimas gotas de paciencia.

Pedro suspiró intensamente, clavando sus penetrantes ojos en los de Lisandro. Luego, bajó la mirada para volver a sentarse y, mientras lo hacía, Lisandro pudo ver cómo un desgastado relicario salía de su desprolija, aunque fina, camisa desabotonada. Transcurrieron uno segundos hasta que sus labios volvieron a moverse.

—Ya te lo he dicho, no es asunto mío —dijo en tono apagado y, antes de que su hijo lo pudiera interrumpir, volvió a hablar—. Y, aunque quisiera hacer algo, no puedo... No hay nada a mi alcance que pueda hacer para ayudarlo... —resolvió con cierto dejo de impotencia sin abandonar su típico tono arrogante.

Lisandro, enfurecido, suspiró inflando su fornido pecho. Las venas de sus manos se hincharon de la rabia y, con rudeza, golpeó el escritorio, retirando ambas manos. Se irguió y, raramente tranquilo, buscó la mirada de su padre, quien tuvo que levantar su rostro para tal cometido.

—No puedes hacer nada por tu hijo... —dijo con un tono extrañamente bañado en serenidad. Aguardó unos segundos y, luego, volvió a mover su boca con el mismo tono, aunque punzante como una navaja—. No puedes hacer nada por el tesoro más preciado que ha tenido esa mujer que llevas, hipócritamente, colgada en tu pescuezo... Increíble...

El rostro de Pedro perdió todo tipo de expresión que hubiera podido tener. Sintió que su pecho había sido atravesado por un puñal embebido en un justo y terrible reproche. Sintió vergüenza y un dolor que le hizo recordar aquel frío y oscuro vacío que le había producido la muerte de su esposa.

Lisandro lo miró una vez más, con el desprecio con que se mira a algo insignificante, y dio la media vuelta para marcharse de aquel lugar. Sin embargo, a punto de abrir la puerta, la voz de su padre volvió a quebrar aquel terrible silencio. Sus ojos sólo miraban los papeles que tenía frente a sus narices, y sus manos estaban cerradas en puños como si estuviera reteniendo la furia.

—Espera —dijo impulsivo y sin estar seguro de lo que iba a decir. Lisandro frenó al instante, aunque se mantuvo junto a la puerta y de espaldas a su padre—. En tres días parte un barco hacia Buenos Aires. No es mío y sólo llevará mercancías. Puedo arreglar para que te filtres sin que nadie se entere de tu partida... Te daré una carta para que visites a... ciertos amigos. Ellos estarán dispuestos a ayudarlos a ti y a tu hermano... —finalizó con un tono de voz nervioso y frío que ocultaba la real angustia que sentía.

El joven parpadeó conforme con lo que su padre había propuesto, aunque éste no pudo verlo. Luego, tomó el picaporte de la puerta y, dispuesto a marcharse, emitió las últimas palabras de aquella incómoda conversación.

—Bien. Que así sea.

Y, sin más, Lisandro se marchó, dejando a su padre nuevamente hundido en el silencio de la soledad.

Capítulo 2

LA humedad, que había afectado considerablemente a sus vías respiratorias, no era nada en comparación a la hediondez que emanaban sus sencillas, aunque finas ropas. Tampoco soportaba el olor a alcohol que tenía en su boca... ya ni sabía durante cuánto tiempo había sido su bebida, allí, dentro del navío. Sin dudas, no era la primera vez que había viajado y, por eso, sabía a la perfección que no se trataba de una experiencia sumamente placentera. Sin embargo, con esta última vez, supo que existía una gran diferencia entre viajar con la etiqueta de su nombre y hacerlo escabullido en las sombras, como si de un traidor se tratara.

No recordaba cómo había logrado salir; sólo podía sentir el olor típico del puerto y los empujones de algunos robustos hombres que, en cuanto se les cruzaba en sus caminos, lo amenazaban con agresivas propuestas. No tenía noción de espacio ni tiempo. Apenas, de tanto en tanto, abría los ojos para ver lo que tenía frente a sus narices. Caminó sin rumbo durante un largo tiempo y, luego de sentir un profundo cansancio, se dejó caer, apoyando su espalda contra una pared que lo sostuvo durante las doce horas que durmió.

De pronto, la luz de un nuevo día intentó abrir los ojos de Lisandro, pero esto no ocurrió hasta que una ronca voz sonó cerca de su oído derecho.

—¡Hey! ¡Hombre! ¿Está usted bien? —expresó, un retacón caballero, mientras lo sacudía por el hombro.

Lisandro, poco a poco, comenzó a moverse. Sus ojos se abrieron, pero le dolieron por el efecto de la luminosidad del día. Tapó la luz como pudo para, lentamente, volver a acostumbrarse y, cuando lo logró, vio cómo un hombre de saltones ojos y enorme nariz lo miraba preocupado.

Rápido y avergonzado, se levantó como pudo y comenzó a sacudir sus ropas. El pequeño hombre aún lo miraba con llamativa atención, y Lisandro se percató enseguida con una fugaz y desconfiada mirada.

—Disculpe..., estoy un poco perdido —dijo nervioso, pues aún no sabía qué excusa manifestar. Jamás había estado en una condición como esa.

—¡Pues no hace falta que lo diga, hombre! ¡Mire cómo está! ¡Madre mía! —exclamó risueño, señalando el atuendo de Lisandro mientras reía.

Su rostro enrojeció un poco más de lo que ya estaba, pero trató de disimularlo, fregándose los ojos con ambas manos. Luego, se tomó unos segundos y miró a su alrededor. Primero a su izquierda, después a su derecha y, finalmente, su mirada regresó al semblante del regordete señor que lo miraba alegre, con las manos en los bolsillos. Sí. Sin dudas, de tres cosas estaba seguro: había llegado a destino —o, al menos, ya no estaba en España—, afortunadamente estaba vivo —después de todo el viaje había sido mucho más difícil de lo que había calculado—, y aquel sujeto que lo miraba no era más que un buen hombre —su bonachón rostro hablaba por sí solo y, además, nadie, con un poco de desconfianza, se le hubiera acercado—.

—Y dígame, joven, ¿a quién viene a pedir la mano? —preguntó sonriente—. No es por ofenderlo, pero en ese estado, si va ahora hacia la casa de la jovencita, quedará en evidencia que le gusta la noche... y no precisamente para dormir —dijo gracioso y rio, tratando de contener lo que hubiera sido una carcajada.

Lisandro quedó perplejo por el buen humor del hombre. No estaba muy acostumbrado a que extraños le hablaran así. Sus cejas se arquearon, acarició su frente y, luego, intentó hablar.

—Bueno, yo... La verdad es que...

—¡Vamos! ¡No sea tímido! Cuénteme quién es la afortunada..., si así se le puede llamar —agregó divertido— ¿O me va a decir que la vergüenza sólo le ataca de día? —Volvió a reír. Luego, más calmo, siguió—. Después de todo, por sus modales, es claro que es un caballero de bien y, dado lo que se ve, puedo decir que no tiene mucha experiencia en estas cosas. ¿Necesita que lo oriente? —y aclaró para evitar otra divertida confusión—. Quiero decir, si necesita que lo acompañe hasta algún sitio, puesto que pareciera que no conoce el lugar.

Lisandro supo que si intentaba hablar, sería en vano. Y tampoco tenía ganas de seguir perdiendo el tiempo; de cualquier manera, hubiera tenido que averiguar sobre «aquellos amigos» que su padre le mandó a visitar. Sonrió, tomó la carta que tenía en el costado izquierdo de su mugriento pantalón y la entregó a aquel simpático desconocido.

El hombre, al ver lo que Lisandro le extendía, frunció el ceño, pero tomó la carta. La miró y, enseguida, su rostro pasó a ser uno bañado en una mezcla de sorpresa con temor, al punto de convertir sus saltones ojos en dos huevos. Y, por supuesto, no la abrió. El nombre a quien estaba dirigida era motivo suficiente como para no atreverse a hacerlo...

Le devolvió la carta y, durante unos segundos, quedó hundido en un serio silencio.

—Disculpe, ¿conoce a esta gente, señor...? —inquirió Lisandro, esperando a que completara la frase.

—Oh, disculpe —había olvidado presentarse, pues aún estaba extrañado por la situación. Y tardó unos segundos en hacerlo—. Santiago es mi nombre... Y sí, claro que conozco a la familia Guzmán, señor...

—Lisandro Del Pozo. Un placer —contestó seguro y extendiendo su mano.

El hombre quedó paralizado y boquiabierto. Tragó saliva una vez y aceptó el saludo.

—Oh... Entiendo —respondió con marcada preocupación y una sonrisa extremadamente forzada. Sus modales se notaban claramente más fríos y cuidadosos—. Bien... Puedo guiarlo hasta la familia Guzmán, pero, antes de hacerlo, y sin ánimos de ofender, creo que necesita asearse. Le ofrezco mi casa, si no tiene inconvenientes, claro.

—Al contrario, es un gusto y honor. Y por supuesto, le agradezco de antemano, señor Santiago —contestó animado e inocente.

Santiago prefirió no responder. Mantuvo la forzada sonrisa e hizo un gesto con su cabeza, a modo de afirmación. Así, sin más, dio la media vuelta y esperó a que Lisandro lo siguiera para comenzar un recorrido en el que no volvería a hablar.

* * *

—Veo que te agradan mis manos con cierta predilección, querido —dijo la condesa mientras disfrutaba observar cómo él le lamía cada uno de sus dedos.

Pedro la miró con picardía, pero no dejó de hacerlo; incluso aumentó la intensidad. Luego, acarició las piernas que estaban enredadas con las frías sábanas, las separó y, entre ellas, apoyó su candente cuerpo para lamerle, suavemente, las aureolas de sus aún turgentes senos.

—Oh...Aunque debo reconocer que éstos reciben una atención especial también —expresó tomando la nuca del hombre y cerrando sus ojos debido al placer.

La condesa, o María —como solía llamarla Pedro—, era una mujer extremadamente seductora, pero con un refinado toque de elegancia que producía envidia en toda mujer que la viera. Sí, era cierto. Su belleza no era producto obvio de una joven edad, pues tenía... digamos... hijos de edad madura. En verdad, no se sabía con precisión los años de la condesa, pero, de todas formas, poco importaba. Su rostro, blanco como la nieve de cada invierno, era un ejemplo de una perfecta simetría. Sus ojos oscuros como la noche y sus densas pestañas azabaches le proporcionaban la más llamativa mirada de España. Su cuerpo, curvilíneo y generoso, y su cabello tan oscuro como los secretos que guardaba, tentaba a cuanto hombre se le cruzara, aunque sin perder aquella gracia que la distinguía de cualquier mujer. Sin embargo, eso no era todo. Era una dama que poseía el don de la pasión; conocía cómo incendiar a un hombre... Y Pedro bien lo sabía. De hecho, allí estaba, apresado entre sus piernas.

El fuego era demasiado fuerte; pronto todo estallaría. Así, abandonó sus senos para clavar su mirada en el cuerpo entero de aquella mujer que lo volvía loco. Suspiró para no perder la cordura, pues la imagen lo había desquiciado. Intenso, acarició sus piernas desde los muslos hasta los talones. La tomó de los tobillos, haciendo que sus piernas quedaran estiradas con los talones sobre su masculino pecho. Lamió los dedos de los pies de la condesa, haciéndola gemir. Luego, dejó que las piernas, aún estiradas, se apoyaran, cada una, sobre un hombro suyo. Aquello lo había excitado en sobremanera... y a la condesa también. Así, y sin más, la penetró con ardiente deseo. Los pies de la mujer se movían en un zarandeo que no sólo hacían que gritara del placer, sino también que Pedro sudara, indicio de que pronto estallaría. Y, por supuesto, la cama también chillaba, junto con el resto de los sonidos, al compás de la pasión. Las manos de María se bañaron de cristalinas gotas de sudor, pero se secaron instantáneamente al apretar, con impulso, los almohadones que la acompañaban a los costados de su ardiente cuerpo. Y Pedro no lo soportaba más; prefería no mirar para durar un poco más. Pero con eso no alcanzaba, pues la sentía, allí con él, fogosa y desesperante. Así, e irremediablemente, al notar su femenino cuerpo contraído, al ver la cabeza de aquella mujer reclinarse hacia atrás en un grito de sumo placer..., no lo puedo evitar: su dura y tensa hombría explotó.

Pedro emitió un grave y masculino gemido, y se dejó caer sobre el cuerpo de aquella mujer, culpable de su delicioso cansancio. Y eso había satisfecho tanto al ego de la condesa que, engreída, sonrió sin que él la viera.

—Exquisito final, querido —le dijo al oído mientras suavemente lo empujaba con sus manos para que Pedro se acostara a su lado.

—Me puedes... —respondió el hombre con cierta dificultad; aún estaba agitado.

María corrió sus salvajes cabellos hacia atrás y acomodó su escultural cuerpo de costado, clavando su intensa y pícara mirada en el perfil agotado de Pedro.

—Pues no me había dado cuenta, cariño —dijo irónica. Luego se acercó un poco más a él, apoyando su rostro y delicada mano sobre el sudado pecho—. Pensé que tu actuación había sido producto de tu imaginación con otra jovencita... —agregó con una suspicaz y falsa aflicción.

Pedro, extrañado con tal comentario, la miró y frunció el ceño. Luego, la tomó suavemente de la barbilla para que lo mirara.

—¿De qué estás hablando, María? ¿Qué cosas estás pensando?

La condesa, perspicaz, desvió la mirada hacia un extremo de la habitación y, con una aparente amargura, volvió a mover sus sensuales labios.

—Pues..., ya sabes. Ya no soy tan joven y cerrabas tanto los ojos que... que pensé que estabas recurriendo a la figura de unas de esas bellas jóvenes que sueles ver...

—¡Pero por todos los santos! ¡Qué cosas dices, mujer! ¡Si he cerrado los ojos ha sido para no acabar antes! ¡Cielo santo! —y bufó boca arriba, mirando el techo.

—¿En serio lo dices? Porque prefiero que me digas la verdad. No me ofende, ya no soy una niña, Pedro.

El hombre, rápidamente, se sentó, corriendo las sábanas y dejando que todo su desnudo cuerpo quedara a la vista de la condesa. Suspiró, se fregó los ojos y, molesto, la miró fríamente.

—¿Por qué me estás preguntando todo esto?

Ella notó la furia que emanaba su mirada, pero, veloz, continuó con sus artimañas. Tragó saliva y, sutilmente, comenzó a agitar su respiración, haciéndolo notorio en su voluptuoso pecho hasta lograr lo que quería: humedecer sus dulces y oscuros ojos. Pedro ablandó la expresión de su semblante y, sin dudarlo, se acercó hasta dejar su rostro a sólo unos centímetros del de ella. Acarició su mejilla derecha, la besó en la frente y, luego, la tomó de la nuca hasta abrazarla.

—¿Por qué piensas en cosas tan absurdas, María? Sabes lo que significas para mí. Jamás podría hacerte algo como eso —resolvió sincero.

—¿En serio? ¿Realmente?

—Por supuesto. Jamás.

—Entonces, ¿por qué has estado visitando a esas jovencitas? —inquirió acongojada, mirándolo directo a los ojos.

Pedro volvió a fruncir el ceño.

—¿De qué jovencitas hablas? No necesito ver a nadie más que a ti, María. No entiendo por qué me acusas de esta manera ni de dónde sacas todas estas cosas —expresó serio y desconfiado.

—Pues no es difícil enterarse si el tema de conversación de todas las mujeres es sobre tus fogosos revuelcos —expresó simulando indignación—. ¿O acaso pretendes que describa el relato de la viuda del duque? ¿Quieres que te cuente cómo soporté escucharla decir lo que le hacías con tus mágicas manos? Sería cínico de tu parte, aunque no más degradante que hacerme recordar que no sólo te acuestas con viudas de la alta clase, sino también con ciertas damas sin nombre, si así se las puede llamar... —respondió.

Pedro se levantó enfurecido. Aquello lo había desbordado al punto de enmudecer para no terminar en una desagradable discusión. Sin mirarla, comenzó a buscar sus prendas, a las que había revoleado gustosamente instantes atrás; sólo deseaba vestirse para marchar de una vez por todas. Por su lado, la condesa sólo observaba cómo su hombre se movía rápido y seguro, aunque claramente motivado por la fuerza de un enojo contenido.

—¿No vas a decir nada en tu defensa? —cuestionó, aunque a la falta de una respuesta, continuó—: Te recuerdo que si crees que el silencio es la vía más clara y sensata de dar una respuesta, estás en lo cierto, aunque no es la más educada tratándose de mí, querido.

Pedro, que estaba de espaldas a María, levantó despacio la última prenda, tomándose unos segundos en sumo silencio, como si pensara en lo que iría a decir. Se dio la vuelta, y la condesa no pudo evitar sentir un escalofrío al notar cómo aquella fría y aterradora mirada apuntaba filosa hacia su rostro.

—¿Qué mierda es lo que quieres? —Dio un paso adelante, acercándose a la cama—. ¿Saber de mi hijo? —Avanzó otro paso más; su robusto cuerpo comenzaba a hacer sombra en el rostro de ella—. Dime, ¿qué es lo que quieres saber? ¿Cómo folla? —Los ojos de la mujer se abrieron como platos, y él, agresivo, ironizó—: ¡Oh! ¡No! ¡Qué estúpido soy! ¡Cierto que ya lo te lo ha contado el resto de las nobles rameras! Aunque, por cómo lo cuentas, seguro que ya lo has comprobado por tus propios medios, ¿verdad? —inquirió a centímetros de la nariz de la asustada e inmóvil condesa.

Ambos quedaron unos segundos mirándose fijamente en un incómodo aire de miedo y desafío. María pestañeó y giró repentinamente, lo que hizo que su cabello golpeara el rostro del hombre al modo de un látigo, y ella quedara de espaldas, refugiada de esos ojos que tanto temor y frialdad le habían transmitido. No podía creer que aquel hombre hubiera descubierto tan rápido su cometido, aunque aún no hubiera acertado con precisión. Pedro se irguió lentamente, restándole importancia a aquel gesto, aunque sin quitar los ojos de la desnuda espalda de la condesa.

Jamás se mostraría débil, jamás. Más allá de lo imponente que fuera aquel hombre y del miedo que infundiera, nada la amilanaría. Si algo tenía claro era que nunca nadie, ni su amante preferido, la dominaría..., y menos aun teniendo un claro fin: verificar si los rumores que habían llegado a sus oídos eran ciertos. Sin embargo, no podía dejar de reconocer que este amante se lo había puesto más difícil de lo que pensaba, y era de esperarse, pues hacía años que la conocía.

—Si te lo he preguntado, es porque tengo motivos. Ahora si no alcanza con recordar las andanzas sexuales del señor Del Pozo —resaltó su apellido—, entonces deberé replantearme el significado de «suficiente» —finalizó con un tono seguro y lleno de ira por la ofensa.

Pedro abrió sus pequeños ojos verdes, dándole un marco perfecto a la carcajada que no pudo contener. María se sorprendió por su reacción y se sintió doblemente ofendida. Pero lo peor era lo humillada que se sentía, pues ya no sabía cómo seguir aquella pantomima.

—¿Señor Del Pozo? —Se dio unos segundos más hasta que dejó de reír—. Y dime, ¿desde cuándo me tomas por idiota? O tal vez deba preguntarlo de otra manera: ¿Hace cuánto estás cumpliendo el papel de estúpida e ingenua, María? ¿O te atreverás a decirme que no te has dado cuenta que todos esos comentarios sobre el señor Del Pozo no hacen referencia más que a mi hijo Lisandro? ¡Vamos! ¿Qué es lo que te ha detenido a preguntarme directamente sobre él? ¿Tanto te agrada hacer el ridículo que ni te das cuenta que conmigo no es más que una estupidez? —finalizó desafiante y frío.

La condesa no lo soportó más y reaccionó tal como la rabia se lo dictó.

—No te atrevas conmigo, Pedro. Mientras estés a mi lado, te recomiendo serme honesto. De lo contrario, te juro, no tendré piedad.

Pedro se fastidió con aquella advertencia, pero no sintió ni una céntima del temor que pretendió infundir la gélida condesa.

—En ese caso, te pido lo mismo para evitarme momentos de mierda como este..., claro, si es que quieres que sigamos como hasta ahora —resolvió impulsivo mientras se abotonaba el pantalón—. Y si quieres saber de él, no hace falta que me uses de medio y menos tratándome de idiota como lo has hecho hoy. Ve y búscalo tú misma. O pídeselo a una de tus doncellas, aunque... No, mejor ve tú, si no corres el riesgo de que se acueste primero con la dama que envíes en su búsqueda —finalizó agresivo y sin tapujos, acercando su mano a la manija de la puerta, listo para marcharse.

María le hubiera revoleado cualquier cosa por la cabeza, pero mantuvo la frialdad. Debía hacerlo. Y así, sin más rodeos, preguntó lo único que desde un principio quiso saber.

—Oh... Pues bien, entonces, no demos más vueltas y dime dónde demonios está Lisandro, querido.

Se hizo un breve silencio. Aquella pregunta había hecho que las manos de Pedro sudaran repentinamente. Incluso, agradeció haber estado de espaldas a la condesa, puesto que, de haber visto su expresión, hubiera notado al instante que algo ocultaba.

Sonrió y como pudo dijo lo primero que se le vino a la mente.

—No tengo por qué saberlo... —Abrió la puerta y, antes de partir, dijo unas últimas palabras—: Pregúntaselo a la viuda del duque... Tal vez esté en su cama. —Y, sin mirarla, se retiró.

El asunto era más que claro: aquel hombre, amante que conocía desde hacía más de diez años, le mentía. No había más dudas que despejar. Los rumores eran ciertos: Lisandro había partido de incógnito a un destino más que obvio. Y, por ende, alguien les había develado las oscuras intenciones de su esposo, el conde. Pero nadie podía pasar por sobre ella, nadie. Como fuese, encontraría al culpable y le haría pagar el alto y doloroso precio de la traición.

Capítulo 3

—BIENVENIDO, señor. Siéntase como en su casa —le dijo con la mirada gacha.

—Ella es Teresa, mi esposa, señor Del Pozo —agregó Santiago aún serio y frío.

—Pues es un placer conocerla, señora —respondió saludando cortésmente a la dama. Luego, volvió a hablar, aunque tratando de que Santiago le dirigiera la mirada—. Aunque, déjeme decirle que todavía no logro entender los cambios de ánimos de su esposo —comentó risueño y tranquilo—. Al principio parecía el hombre más alegre de la Tierra, pero luego se convirtió en el más serio y callado que haya visto yo alguna vez. —Sonrió—. Sin ofender, creo que sería perfecto para la actuación.

La pareja intercambió miradas repletas de una mezcla de silencio, temor y respeto que Lisandro detectó al instante. Su rostro se tornó serio y su mirada, clavadas en los dos esposos a la espera de una aclaración, transmitía una clara preocupación. Santiago volvió a mirar a su esposa, aunque extrañado.

—Pues verá, señor... Usted es de la familia Del Pozo y...

—¿Y qué? No es más que una familia de tantas. Ahora no puede decirme que todos estos cambios de humor derivan de mi apellido, ya sea porque mi familia es conocida y rica, o porque mi padre se trata de un detestable hombre...

—No, no, por favor, señor. Su apellido es más que respetado aquí, aunque... Usted sabe...

—¿Qué cosa? Señor, explíquese mejor, porque no lo estoy entendiendo en absoluto —respondió Lisandro, aún preocupado, aunque con cierta impaciencia.

Santiago comenzó a pestañar nervioso, al punto de tragar saliva varias veces, inseguro de las palabras que debía pronunciar. Se enjugó la frente, miró una vez más a la desconcertada Teresa, y lo miró para volver a hablar.

—Pues... Pues usted es Del Pozo... Es el hijo de Pedro y... que encima pregunte por la familia Guzmán... —dijo moviendo la cabeza para ver si con esas palabras era suficiente la explicación, pero, al ver que Lisandro no se inmutó, suspiró profundo y fue directo al grano—. Vamos, señor. No me diga que no sabe la historia de los Guzmán. Y de su padre también.

Teresa lo tomó del brazo y le hizo un gesto para que directamente lo contara; era claro que Lisandro no sabía nada de aquello. Santiago bufó, lo pensó unos segundos y, con un gesto propio de la preocupación, comenzó.

—La familia Guzmán es conocida, tanto aquí como en España, por los supuestos tráficos de esclavos y armas, señor. Y su padre, más de una vez, ha ayudado a esta familia para que no sea descubierta. Ya sabe...

—¡¿Pero qué demonios está diciendo?! ¡¿Cómo podría yo saber de semejante atrocidad?! —expresó furioso y sorprendido. Se tomó de la cabeza y, mientras caminaba de una punta a la otra, maldecía a su padre una y otra vez.

Teresa se tapó la boca con una mano, espantada de ver cómo aquel joven hombre recibía como terrible noticia algo tan conocido por ellos. Se acercó y tomó a Lisandro del brazo para que tomara asiento.

—¡¿Cómo pudo mi padre envolverse en este tipos de asuntos?! ¡¿Cómo puede ser!? ¡Maldito viejo de mierda! —exclamó con el rostro rojo de la furia, golpeando sus rodillas con ambos puños.

Los esposos sólo lo miraban pasmados, aunque Santiago supo que debía volver a intervenir.

—Señor, sé que lo que voy a decir no consuela en absoluto, pero es necesario que sepa que no siempre ha sido así.

—¡Y qué demonios importa! ¡Así haya sido una sola vez, no deja de ser despreciable!

—Lo entiendo, pero sepa usted que si el señor Pedro accedió a ello no fue más que por una necesidad.

—¡¿Qué?! ¿Necesidad? ¿Acaso lo justifica? ¿Cree que existe razón alguna que justifique tan abominable hecho? Dígame que no, porque me veré obligado a pensar muy mal de usted, señor.

Santiago se disponía a responder, pero su esposa no lo dejó continuar.

—No, señor. Usted se equivocaría, y mucho, si pensase que mi esposo es un hombre similar a su padre o a Guzmán. —Tanto Lisandro como Santiago quedaron sorprendidos por la intervención dura y clara de Teresa—. Lo que Santiago está tratando de hacer no es justificar, en absoluto, sino explicarle la causa de esto que es tan horroroso para usted como para nosotros.

Lisandro tranquilizó su expresión y miró a Santiago a modo de disculpas. Éste, luego de unos segundos, retomó la conversación.

—Hace ya muchos años, su padre, Don Pedro Del Pozo, estuvo a punto de caer en una completa e irreversible banca rota. Nadie quería ayudarlo por su despreciable forma de ser. De hecho, muchos de los que lo rodeaban festejaban, de antemano, lo que hubiera sido su fin. Sin embargo, aquella mujer conocida por «sus lujuriosos deseos» le extendió su mano, por supuesto que a cambio de... ciertos servicios que satisficieran sus ya mencionados anhelos —expresó elevando las cejas—. Así fue como su padre, ayudado por esta condesa, pudo remontar sus negocios. Sin embargo, no tardó mucho en llegar la noticia a oídos de Antonio Guzmán, otro amante de esta insaciable mujer. En un principio, no le afectó tanto la nueva presencia de su padre, pero, luego, al notar que los encuentros con la condesa y la ayuda económica hacia él disminuían con el tiempo, comenzó a hacer reclamos que cansaron a la mujer al punto de lograr que, por orden del rey, fuera trasladado a estas nuevas tierras.

—Bien, pero esto, ¿qué tiene que ver con lo que se ha prestado a hacer mi padre? —inquirió impaciente.

—Pues, es claro, señor. Antonio Guzmán no soportó aquel reemplazo y mucho menos el traslado. Sabía que, allí en España, nadie se atrevería a contar los secretos de la condesa, pues las consecuencias siempre fueron conocidas por su nivel de atrocidad. Así, lejos y sin mucho que perder, hizo una última y despreciable movida que le daría, hasta el día de hoy, el buen pasar que tiene: amenazó a su padre con contar a la señora Del Pozo el amorío que estaba teniendo con la condesa. —La mirada de Lisandro se llenó de un infinito e insoportable frío al recordar a su madre—. Don Pedro, desesperado, le rogó no lo hiciera, que tuviera compasión por la situación delicada de salud que estaba atravesando su esposa. Pero esto no fue más que motivador para un hombre frío y calculador como Antonio. Así, presionó más al señor Del Pozo hasta conseguir asegurarse un negocio que le diera el nivel de vida al que estaba acostumbrado. Su padre, señor Lisandro, no tuvo más opción que prestarle sus navíos para que traficara lo que se le ocurriera; por lo menos hasta el momento en que su madre marchó a una vida mejor. —Se hizo un breve silencio—. Ya para ese entonces, con todo el dinero que obtuvo, la familia Guzmán consiguió sus propios medios, prescindiendo de su padre. Desde ese momento, no se ha sabido que hayan mantenido el contacto... O, por lo menos, hasta hoy.

Lisandro clavó sus ojos en un rincón de la casa. No miraba nada en especial, simplemente intentaba soportar lo que había escuchado minutos atrás. Santiago se acercó y colocó su mano en el hombro de Lisandro, trayéndolo nuevamente a la realidad. El joven fregó sus ojos para evitar que cayera alguna imprudente lágrima y, vencido, se dirigió al hombre que, de alguna manera, lo acompañaba en el dolor.

—Santiago, dígame, ¿cómo sabe usted todo esto?

—Todo el mundo lo sabe, señor Del Pozo, pero nadie se atrevería a decir una sola palabra. Se conoce de lo que es capaz Antonio. —Suspiró—. Pero como si fuera poco, trabajo para él, aunque en tareas honorables y honestas, señor.

—Entiendo... —respondió Lisandro, rendido y con la mirada clavada en el suelo.

Teresa intercambió miradas con su esposo y, sin dudarlo, se acercó al joven.

—Pero no todo es tan malo, señor. Le aseguro que no todos los integrantes de la familia Guzmán son como Antonio. Aséese que, luego, lo llevaremos hasta la casa para que los conozca. Tenga fe —finalizó, apretándole suavemente el hombro.

—Bien. Así será —respondió seguro, aunque con unas notorias desesperanza y preocupación.

* * *

—Ilustrísimo Señor, su esposa, la condesa de...

—¿Eres estúpido o te haces? —expresó con furia mientras ingresaba al despacho. El sirviente, sorprendido por aquella reacción, quedó boquiabierto. Y antes de cerrar con un portazo, agregó ofensiva—: Maldita e inútil servidumbre...

—Oh... Pareciera que hoy no te encuentras de humor, querida —dijo mientras seguía escribiendo con la mirada fija sobre el papel.

—Quizá no lo esté porque no he tenido la oportunidad de acostarme con alguien interesante como seguramente tú sí has hecho, querido. —Se acercó al escritorio y trató de mirar lo que estaba escribiendo su esposo. Él elevó la vista e, inmutable, la miró para que continuara—. A ver... déjame adivinar... ¿Con quién habrás estado hoy? ¿Con ese barón sin fortuna o con uno de tus jóvenes sirvientes? —Irónica, posó su dedo índice sobre una de sus comisuras y, mirando el techo, simulaba pensar—. O, quizá, se te ha antojado tomar a alguna de esas putas que sueles ver... Por qué no... Cuando se trata de ti, nunca se sabe... —Y rio.

El conde sonrió sin suspender su escritura. Se mantuvo inmerso en su actividad hasta que el absoluto silencio le recordó que su esposa estaba allí, aguardando por una respuesta. Suspiró.

—Pues, verás... Si bien todas las opciones que has mencionado son deliciosas, lamentablemente, debo reconocer que no he tenido tiempo suficiente como para deleitarme con alguna de ellas. Por si no lo has notado, tengo asuntos más importantes que resolver, querida mía. —Volvió a escribir.

—Claro..., comprendo. Sin embargo, me veo obligada, y con urgencia, a recordarte que tus amantes son también un asunto de suma importancia.

—Seguramente, viniendo de ti. Sin embargo, querida esposa, puedo asegurarte que, al menos en mi vida, los amoríos son una cuestión totalmente secundaria. Y si bien aprecio tu preocupación por mi satisfacción carnal, preferiría que mejor te centres en tus amantes. Realmente tengo cosas más importantes en las que pensar.

La condesa se molestó por el comentario, pero prefirió obviarlo, al menos por ese momento.

Sí. Definitivamente al conde le importaba un bledo la vida amorosa de su esposa. No es que no gozara con ella, pues, de tanto en tanto, hacían temblar la cama. Sin embargo, sus preferencias excedían lo que ella, como mujer, podía darle. Así, el trato era más que claro: nadie sabría sobre su «variedad amorosa» siempre y en tanto ella pudiera gozar de la misma libertad y de todos los lujos que le concedía su título de condesa. Y como si fuera poco, más de una vez, los amoríos de su esposa le habían permitido develar traiciones que, de no haber sido descubiertas, hubieran acabado con su fortuna e imagen. Así, su mujer también funcionaba como la perfecta espía. En pocas palabras, un excelente negocio.

—Lo haría y con gusto, querido, pero el sólo hecho de saber que alguno de tus tantos amantes ha develado tus planes contra la orden jesuita, arruina mi pasión en la cama.

El conde volvió a elevar la vista hacia su esposa, aunque esta vez con suma preocupación.

—¿Qué has dicho?

—Lo que oíste, Carlos. Alguno de tus amados juguetes ha abierto el pico más de la cuenta. —Su rostro estaba más serio de lo habitual.

—Explícate.

—Hace unos pocos días, la viuda del duque ha notado una extraña ausencia de uno de sus amantes, Lisandro Del Pozo. Al no soportarlo, comenzó a averiguar hasta que dio con un comerciante, amigo de la familia. Como éste le debe bastante dinero a la duquesa, le confió un rumor que hoy, yo misma, corroboré.

—¿De qué rumor hablas, mujer? ¡Ve al grano de una vez por todas! —expresó ansioso con los nervios a punto de estallar.

María, molesta, lo miró con ganas de enviarlo al lugar de su origen materno, pero se contuvo para continuar.

—Lisandro Del Pozo marchó de incógnito en un navío con rumbo directo a Buenos Aires. Y, como si fuera poco, con una carta dirigida a mi tan amado Antonio Guzmán —agregó irónica.

—Demonios... —dijo el conde entre dientes y con la mirada perdida en su tintero.

—Lo mismo dije yo al enterarme y comprobarlo hoy con su padre, quien, por supuesto, no pudo decirme dónde estaba su hijo.

Se hizo un profundo silencio y, luego, los grises ojos de Carlos se clavaron, con gran preocupación, en los de la condesa.

—¿Sabes si Antonio aún te guarda rencor?

—¡Puf! ¡Qué pregunta más estúpida! ¿En qué mundo vives tú? ¿En el de los sueños? —inquirió sarcástica—. Es claro que aún me odia y es seguro que, con tal de hacer mi vida un infierno, ayudará a los jóvenes Del Pozo en lo que sea.

—Y eso incluye alertar a las misiones sobre la expulsión...

—Exacto.

El conde suspiró, apoyando su espalda sobre el respaldo de la silla. Fregó sus ojos y volvió a mirar a María, quien aún seguía con la mirada fija en él.

—Bien. Lo lamento mucho por Pedro, pero no es mi culpa si él ha sido un estúpido. —Tomó nuevamente su pluma y, antes de continuar con su labor, agregó fríamente—: Puedes marcharte.

María frunció el ceño. Hubiera esperado cualquier tipo de reacción, pero no una como esa. No comprendía cómo podía estar tan sereno y dejar todo el asunto a la deriva como si se tratara de algo poco importante. Se sintió agotada y enfurecida, pero no lo dejaría en paz hasta escuchar cierta coherencia en sus palabras.

—Me temo que si de estúpidos hay que hablar, contigo alcanza y sobra, querido esposo. —Severa, apoyó ambas manos sobre el escritorio y lo fulminó con la mirada—. ¿Acaso no te das cuenta? ¿O necesitas que sea más clara de lo que he sido hasta ahora? —inquirió con una furia contenida a punto de estallar. Se hizo un breve silencio. Carlos aún la miraba con fastidio, aunque calmo e inmutable—. ¡Maldito idiota! ¡Si no haces algo, acabarán con el plan de la expulsión! ¡Advertirán a cada una de esas mugrosas misiones! ¡Huirán! ¡Escap...

—¡Ya basta! —vociferó el conde, golpeando el escritorio con el puño. El tintero tembló hasta casi volcarse.

María se paralizó por aquella reacción. Sus ojos, tensos, no hacían más que observar con detenimiento su terrible expresión.

—Aquí la estúpida eres, tú. —Acomodó el tintero y, con las últimas gotas de paciencia, continuó—: Nada afectará al plan. Allí en el virreinato, son varios los encargados de mantener todo en secreto. Y si te pregunté lo de Antonio, fue justamente por eso. Aún estimo a Pedro lo suficiente como para no desear su infelicidad. —La condesa volvió a fruncir el ceño sin entender—. Pero ya nada puedo hacer y menos si se trata de una consecuencia propia de la necedad. Es claro que mis intereses y funciones están por sobre cualquier cosa. —Se acomodó sobre el respaldo—. Debería haber pensado que, entre los escogidos para salvaguardar el plan, no hubo persona más indicada que Rafael De los Santos. Realmente lo lamento por él, aunque no puedo negar estar satisfecho de mi decisión, pues todo se mantendrá como lo había planeado.

Los ojos de la condesa se abrieron como dos platos. Estaba sorprendida o, más bien, aterrada.

—Pero Carlos, ese hombre los matar...

—Sí —la interrumpió a secas—. Ahora vete y déjame en paz. Ya te lo he dicho, tengo más asuntos que atender.

Él había sido claro y rotundo. No tenía sentido insistir más. Así, María se retiró perpleja por la revelación de su esposo. Y no era para menos, pues Rafael De los Santos no era un hombre; no tenía alma ni compasión por nada ni nadie en este mundo. Sólo dos cosas le importaban: el dinero y triunfar. Y su pasado lleno de sangre hablaba de ello. Sí. Sin lugar a dudas, Rafael no era un hombre. Rafael era una bestia.

Capítulo 4

—SEÑOR, le presento al hijo de Don Pedro, Lisandro Del Pozo —introdujo Santiago.

Antonio acababa de ingresar a la sala. Su aspecto era el del típico hombre fuerte. Robusto, tan alto como Lisandro, de tez morena y cabellos rizados, poseía una mirada que reflejaba los dos elementos con los que se manejaba a diario: la rudeza y el impulso. Claro que esto, junto con sus fornidos brazos —y otra parte más de su masculino cuerpo— habían sido las características que habían vuelto loca a la condesa por muchos años...

—Oh... Quién iba a decirlo... Lisandro... ¿Así que tú eres el hijo de Pedro? —Le extendió la mano para saludarlo, pero Lisandro no lo aceptó. Antonio hizo un gesto de disgusto y continuó—: Y dime, ¿eres tan buen follador como tu padre que entras a mi casa, seguramente para pedir algo, y te das el lujo de no aceptar mi saludo?

—¡Padre! ¡Compórtate! —gritó una joven que recién ingresaba a la sala.

Todas las miradas se posaron sobre la jovencita que, educadamente, hizo un ademán en forma de saludo. Lisandro hizo lo mismo, aunque con el semblante tan serio como el que tenía cuando llegó.

—Discúlpalo. Aún no entiende que ha hecho demasiadas cosas en su vida que lo imposibilitan de hasta recibir un simple saludo —dijo lanzando una filosa mirada a Antonio.

—No tiene por qué, señorita. Más bajo ha sido mi acto al no saludarlo. —Se dirigió a Antonio y le dio la mano—. Sepa disculpar, señor Guzmán. Acabo de enterarme de la historia que lo relaciona con mi padre. Entienda mi reacción —repuso serio y frío.

Antonio le soltó la mano y lo miró de reojo con cierto aire de desprecio.

La joven acomodó la voz para cortar con aquel incómodo momento.

—Humm... Pues bien, debido a que mi padre no tiene modales, me presentaré. —Se acercó a Lisandro y le extendió su pequeña mano—. Mi nombre es Julieta Guzmán, y es un placer conocerlo, señor Del Pozo.

La diferencia con su padre se podía notar a miles de leguas. Sin embargo, la mirada era la misma. Incluso, Lisandro detectó algo más que también se animó a reconocer en Antonio: valentía. Como fuera, su finura la diferenciaba muy bien y hacía un interesante equilibrio con el marrón de sus ojos y sus rizados, aunque colorados cabellos.

—Ya basta, Julieta. Déjate de tonterías —le dijo mirándola intensamente. Luego se dirigió a Lisandro—. Ya me he cansado de todo esto y no tengo tiempo. Sólo dime a qué vienes —cuestionó serio y con poca paciencia.

Lisandro, disgustado por la forma desagradable de aquel hombre, le entregó, sin palabra de por medio, la carta que había escrito su padre.

La sala se mantuvo en silencio durante unos minutos. Los ojos de Antonio estaban pura y exclusivamente concentrados en las letras que Pedro había sellado con su pluma.

Poco a poco, la comisura izquierda de Antonio comenzó a elevarse, torciendo sus labios en una media sonrisa. Unas pequeñas arrugas aparecieron alrededor de sus ojos, que parecían más pequeños, hasta que finalmente mostró sus perfectos dientes. Aquella carta, al parecer, le había producido un extraño placer.

Lisandro y el resto no hacían más que intercambiar miradas repletas de extrañeza, mientras aguardaban a que Antonio dijera algo.

Elevó la vista y, con un brillo que hacía mucho tiempo no se veía en su mirada, se acercó al joven Del Pozo.

—Así que esta perra y su esposo aún siguen haciendo de las suyas... —Caminó hasta estar a sólo dos pasos de distancia de Lisandro. Volvió a mirar la carta, rio, y clavó sus ojos en los del joven que se mantenía firme e inmutable—. ¿Sabes? No me agradas, Del Pozo. Y de sólo saber que eres hijo de ese pedazo de mierda, mucho menos. —Vulgar, y sin dejar de mirarlo se limpió la nariz con la mano—. Pero no negaré que los deseos que tengo de arruinar la existencia de esa puta son tan fuertes que, aunque fueras el mismo demonio y pidieras mi alma a cambio, te ayudaría igual.

Lisandro tragó saliva. No podía creer lo que aquel hombre le estaba diciendo. Era tan... tan odioso que, al instante, pensó que el comentario sobre el demonio había estado totalmente de más... De hecho, cualquiera, de solo mirarlo y escucharlo decir unas pocas palabras, podía pensar que había hecho algún diabólico pacto.

—Bien. No me adentraré ni cuestionaré sobre los motivos que lo impulsan a ayudarme. Lo único que me interesa en este momento es si puedo, sinceramente, contar con su ayuda, señor.

Sonrió y, con una maquiavélica mirada, contestó.

—El enemigo de mi enemigo, es mi amigo. —Le extendió la mano y una vez que Lisandro lo aceptó, agregó—: Será un placer.

* * *

Aunque el día se había destacado por un radiante sol, la noche se había presentado más fría que cualquier otra. Pensó en ir directo a su alcoba, pero lo descartó al instante al saberlo inútil, pues hacía semanas que no podía dormir bien. Dio algunas vueltas por la casa, pensado que así se distraería, pero en cuanto chocó con la puerta de la alcoba de Lisandro, recordó el motivo de su insomnio. Maldijo para sus adentros y, antes de marchar a servirse un trago, golpeó con fuerzas una de las paredes.

Sí, algo de alcohol tranquilizaría la furia de su sangre, y, tal vez, le diera unos minutos de sueño. Pero como si el destino se hubiera empecinado en arruinarle cualquier momento que pudiera darle paz, la puerta de entrada sonó como nunca antes. Insultó, aunque no tanto como luego de darse cuenta de que estaba sólo y nadie abriría por él. Se acercó a la puerta con el trago en la mano y abrió sin pensar en lo que vería.

—¿Tan pobre te has vuelto que ya ni servidumbre tienes, querido?

—¡¿Qué mierda haces aquí?! —cuestionó sorprendido, al mismo tiempo que la condesa entró impulsiva y sin permiso.

—¿No me darás la bienvenida? —cuestionó mientras sacudía la capa que la abrigaba. Él seguía perplejo mientras ella lo miraba impaciente a que dijera o hiciera algo—. Al menos, cierra la maldita puerta. Y ofréceme algo de beber... —completó, dando media vuelta para acomodarse en uno de los asientos.

Pedro hizo caso omiso al pedido de María. Sólo cerró la puerta y, lentamente, se le acercó con la misma expresión de desconcierto.

—¿Puedes decirme qué demonios haces aquí? —inquirió a centímetros de su rostro, con la mirada penetrante y sin pestañear.

La condesa dio un paso hacia atrás, lo miró despectiva y le arrebató el trago que tenía en su robusta mano para ser ella la primera en dar un sorbo.

—¿Así recibes a quien te ha salvado el pescuezo durante más de diez años? —Caminó unos pasos, haciendo sonar sus tacos en el absoluto silencio de la noche, y tomó un poco de la bebida que hizo arder su garganta.

Pedro, encolerizado, se acercó hasta donde estaba su amante y le arrancó el trago de un tirón, lo que hizo que éste rebalsara y mojara el piso.

—O respondes o...

—¿O qué? —contestó desafiante sin quitarle los ojos de encima. Pedro aún mordía su labio inferior—. ¿Qué es lo que vas a hacer? ¿Echarme? No lo creo... Bien sabes que no te conviene, si quieres seguir con vida, mi querido. —Rio y volvió a adueñarse del trago, aunque con más elegancia.

Pedro se contuvo, aunque no permitiría que lo dominara tan fácilmente. Suspiró y, con un poco más de calma, movió sus labios nuevamente.

—No puedes estar aquí. Lo sabes. Si alguien te ve, no sólo será mi fin, sino también el tuyo, María. Debes recordar que aún perteneces a la nobleza y no te puedes permitir este tipo de conducta.

La condesa empezó riendo tímidamente para finalizar en una escandalosa carcajada que no sólo hizo que sus ojos se mojaran, sino también que Pedro se espantara al punto de que frunciera el ceño. Por unos segundos, la creyó una pobre mujer que, poco a poco, perdía la cordura.

—¡Claro! ¡Tú lo dices porque Carlos puede enterarse de lo nuestro! ¡Cierto que no sabe, el pobre! ¡Le partiré el corazón! —expresó irónica y exagerada mientras se secaba las lágrimas, producto de la risa—. Vamos, Pedro... ¿O acaso ahora eres tú el que juega a hacerse el inocente? —Sonrió y le dio la espalda para mirar los cuadros que adornaban la pared. Uno de ellos era el retrato de la madre de Lisandro y Diego. Lo miró con desprecio y allí se detuvo—. O, pensándolo bien, ahora entiendo por qué no deseas mi presencia aquí. —Burlona, señaló el retrato de su difunta esposa—. ¿Será que crees en el fantasma de esta mujerzuela?

Pedro estalló de la ira y, sin pensarlo, la arrinconó contra la pared, tomándola del cuello. Sus manos, tensas y repletas de hinchadas venas, hicieron que los ojos de la condesa se abrieran como nunca, en un suplicio por un poco más de aire.

—¡No te atrevas a hablar así de Cecilia! —vociferó salpicando, con su saliva, el rostro de la condesa—. Si existe alguna mujer a la que se la pueda llamar así, esa eres tú, maldita mierda... —Y la soltó para no acabar de la peor forma. María cayó de rodillas al suelo, se tomó el cuello y respiró todo el aire que pudo, como si se tratara de lo más preciado del mundo.

Pedro le dio la espalda y, confundido, se tomó la cabeza. En cierta manera, se sintió arrepentido de lo agresivo que había sido con su amante. Sin embargo, su orgullo de hombre jamás le permitiría reconocer aquello. Respiró profundo y giró hacia donde estaba María.

—¿Estás bien? —se animó a preguntar, aunque a regañadientes.

La condesa ya estaba de pie, acomodándose el vestido, aunque su semblante había cambiado a uno oscuro, quizá vil. Los ojos de Pedro lo detectaron al instante, produciéndole una extraña sensación. María, con una sonrisa enfermiza y a un paso lento, pero seguro, salió de las sombras del rincón en el que había estado suplicando por aire, hasta llegar a estar a sólo un paso de distancia del hombre que la había agredido. Lo miró de arriba abajo, clavando, finalmente, sus renegridos ojos en los verdes de Pedro. El hombre sintió cómo un terrible escalofrío recorrió, de una punta a la otra, toda su columna vertebral. No pudo evitarlo. Rememoró algo muy conocido... el vacío que sólo una vez había sentido. Y así, luego de unos segundos, la condesa volvió a mover sus sensuales labios, aunque, esta vez, se acercó despacio hasta la oreja derecha del hombre para hacerlo en un frío susurro.

—Podrás decir lo que quieras de ella, pero esa maldita ya no está. —Se alejó hasta llegar a la puerta de entrada a la que abrió, pero que no atravesó hasta decir aquellas últimas palabras que acabarían con Pedro—. Y será mejor que te despidas de los únicos recuerdos vivos que te dejó, pues, muy pronto, Rafael De los Santos se encargará de reunirlos con ella, aunque, claro..., en el infierno. —Sonrió y, suavemente, cerró la puerta, dejando a Pedro hundido en la soledad y silencio, donde sólo las propias sombras de su casa fueron testigos de la impulsiva lágrima que rodó por su mejilla.

Capítulo 5

SUS ojos estaban extremadamente concentrados en la pistola que estaba limpiando. No era amante de ese tipo de cosas, pero por un instante la contempló y pudo ver algo de belleza en aquella arma del año 1733 que le había dado Antonio, entre otras tantas, para que preparara. La miró de más cerca, contempló su llave, la boca del cañón, sintió su peso y la volvió a lustrar. Sonrió, pues nunca se hubiera imaginado en una situación como esa. Sin embargo, sabía que era más que necesaria. Las semanas habían pasado enfocadas en este asunto y, si bien el tener que contar con la ayuda de Antonio no le causaba ninguna gracia, sabía que era crucial para ayudar a su hermano. Y sin dudas que era así, pues con Diego las cosas jamás podían ser sencillas. Lo recordó y, con cierta rabia, mordió su labio inferior, pues aún no lo podía entender. ¿Por qué era tan idealista y generoso? ¿Acaso no podía darse cuenta que, por querer ayudar a otros que no eran de su familia, ponía en peligro a los de su sangre, incluso su propia vida? Tal vez, de haber sido más sensato, con una simple carta le hubiera sido suficiente, pues habría dejado la zona para volver a España a estar junto a su hermano y padre. Y nadie hubiera podido decir nada de él, pues ya había hecho suficiente caridad. De hecho, le hubiera evitado tener que ir de incógnito, pedir ayuda a uno de los enemigos de su padre y, por sobre todo, le hubiera ahorrado el peligro de ser descubierto por los aliados del conde y de ir a la zona predilecta de los bandeirantes. En pocas palabras, le hubiera salvado de tener que arriesgar su pellejo y el de muchos hombres más. Pero no. Diego jamás aceptaría retirarse de donde estuviera, dejando a otros desamparados o sin ayuda. Nunca sería capaz de eso, aunque implicara poner en riesgo la vida misma. Lisandro bufó por todo aquello, pero volvió a sonreír al concluir que si su hermano era así, era porque tenía a quien salir: su madre, Cecilia. Sin embargo, aquel pensamiento lo interrumpió un extraño ruido que provenía de sus espaldas. Se suponía que estaba solo, pues únicamente él y Antonio sabían el motivo de los preparativos. Incluso, hasta ese momento, sólo ellos dos sabían que debían llevar armas por los riesgos que implicaba el viaje. Como fuera, decidió hacer de cuenta que no había oído aquel sonido para despistar a quien estuviera espiándolo. Esperó unos minutos mientras movía, sin sentido, algunas de las cosas que estaban sobre la mesa de madera en la que había estado trabajando. Luego, sintió una presencia. Su oído se exigió hasta permitirle escuchar la respiración del intruso. Pero su corazón estaba latiendo cada vez más rápido, por lo que decidió que era el momento. Con suma cautela, tomó la pistola que había estado limpiando. Recordó que no estaba cargada, pero sabía que intimidaría a quien estuviera a sus espaldas. Y así, sin previo aviso, dio una perfecta y segura media vuelta, haciendo que la boca del cañón quedara, exactamente, sobre la frente del espía.

—Hermoso ejemplar —dijo mientras con la mano derecha bajaba el cañón del arma que tenía apuntando a su cabeza—. Aunque será un poco difícil ver de lo que es capaz de hacer sin sus municiones —agregó sonriente y mirándolo directo a los ojos.

—Julieta..., disculpa —expresó Lisandro aún sorprendido.

Ella rio.

—No te preocupes, estoy más que acostumbrada. —Él frunció el ceño horrorizado, y ella volvió a reír—. Quiero decir, no a que me apunten directo a los sesos, sino a las armas.

Lisandro relajó su expresión y dejó la pistola nuevamente sobre la mesa.

—Realmente no sabía que podías ser tú. Pensé que sólo tu padre tenía acceso a este espacio. —Julieta lo miró sonriente, aunque ciertamente ofendida, haciendo que Lisandro intentara aclarar lo dicho—. Claro que sin ánimos de ofender. Mejor dicho... O, en pocas palabras... En realidad, lo que quiero decir es que...

—Entiendo. Jamás te hubieras imaginado que una jovencita, o mejor dicho, una mujer, tuviera acceso a asuntos tan masculinos, ¿verdad? —inquirió mientras tomaba el arma que, instantes atrás, había estado en las manos de Lisandro.

El joven no sabía qué responder, pero prefirió la sinceridad. Después de todo, no era una muchacha convencional.

—Honestamente, no.

Julieta sonrió y elevó las cejas por la rotunda respuesta, aunque sin dejar de observar de cerca el arma.

—Fíjate aquí —le dijo señalando la llave de la pistola. Lisandro se acercó para verla con más detenimiento—. Deberás ajustarla o fallará al intentar disparar.

—Oh... Bien, gracias... —respondió atónito por el nivel de observación que había tenido la joven.

Julieta rio por la expresión de Lisandro y, a punto de devolverle la pistola, volvió a hablar.

—Aunque, tampoco tendrá sentido que la arregles si no tienes un arma más.

Lisandro frunció las cejas, nuevamente extrañado. Julieta bufó.

—Si estás cerca del enemigo, ¿cuánto tiempo crees que te dará para volver a cargar el arma?

—Eh..., pues...

—¡Nada! Y tú tampoco puedes darle tiempo o te atacará él. —Lo miró y, al notar que aún seguía sin entender, graciosa, movió la cabeza hacia un lado y el otro. Luego, y para sorpresa de Lisandro, levantó la falda de su vestido, dejando ver una de sus finas piernas y de la que tomó algo brilloso—. Toma. —Era una daga—. Esto es lo que te salvará en más de una ocasión.

Lisandro la tomó y cambió su sorprendido rostro por una sonrisa llena de gratitud y admiración. Ella le respondió con un gesto similar.

—Además, nunca se sabe de lo que son capaces esos mercenarios y, mucho menos, los hombres del conde. —Lisandro volvió a sorprenderse, pero antes de que pudiera decir algo, Julieta continuó—: Sí, lo sé todo... Es que mi padre no es muy bueno en materia de secretos. —Sonrió—. Pero no temas. Nadie más lo sabe.

Lisandro se tranquilizó, aunque su semblante aún mostraba cierto aire de preocupación.

—En realidad, no puedo decir nada de ti. Hasta ahora, sólo has demostrado que eres alguien en quien se puede confiar. Sin embargo, es muy importante que nada de todo esto se filtre, Julieta. Lamentablemente, es sabido que toda esta travesía no es para ir en búsqueda de Diego, sino para defenderlo de los posibles ataques que pueda sufrir por parte del conde, puesto que...

—Sí. He oído sobre los principios de tu hermano. No se detendrá hasta alertar a cada una de las misiones sobre la expulsión planeada en secreto por el conde.

—Exacto.

De pronto, se escuchó el mismo sonido que lo había alarmado momentos antes de ver a Julieta. Ambos se miraron expectantes. Esperaron a que se repitiera, pero luego de un largo silencio, relajaron las expresiones.

—Ese mismo ruido lo escuché antes de que llegaras. Pensé que lo habías hecho tú.

—¿Yo? ¡Puf! —expresó con un gracioso aire altanero—. Jamás hubiera sido capaz de tanta torpeza. De hecho, de haberlo deseado, hubiera podido acabar contigo en cuestión de segundos y sin que te percataras de mi presencia.

Ambos rieron y dejaron el asunto del sonido como algo completamente irrelevante. Los preparativos del viaje eran más importantes, por lo que decidieron continuar con la tarea que había comenzado Lisandro.

* * *

Golpeó la puerta y una extravagante mujer, extrañada, le concedió la entrada. Trató de ver el rostro de quien acababa de ingresar, pero la oscura capa —en ese entonces prohibida— y la capucha que llevaba aquella persona no se lo permitieron. Como fuera, decidió hacer caso omiso para sólo encargarse de lo que debía.

—¿En qué lo puedo ayudar? —cuestionó la mujer, apoyando sensualmente la mano sobre el hombro del extraño.

Éste, impulsivo, dio un paso hacia adelante para deshacerse de la caricia que recibiría pronto. La experimentada cortesana, enfurecida y con muy poca paciencia, se disponía a echarlo a patadas, pero la intervención de la joven más solicitada lo evitó.

—Déjalo, cariño —expresó tranquila con un brazo estirado y apoyado sobre uno de los lados del marco de la puerta. Su figura era, sencillamente, una delicia, y nadie hubiera reparado en la belleza de sus almendrados ojos color miel, pues aquel curvilíneo cuerpo, vestido por un traslúcido camisón que dejaba a la vista de hasta el más ciego de los hombres sus firmes pechos, era el objeto de mayor devoción. Lentamente, se acercó con un gatuno andar hasta quedar a sólo dos pasos del extraño. Trató de mirar el misterioso rostro, pero al no conseguirlo sólo se remitió a lo que sabía hacer a la perfección—. Ya veo... Es de los retraídos. Déjamelo a mí. —hizo un gesto con su mano para que el desconocido la siguiera—. Yo te quitaré esa timidez en segundos. —Y rio.

Ambos ingresaron al cuarto y la joven cortesana se acercó en un abrir y cerrar de ojos al cuerpo del encapuchado. El extraño no pudo evitar sentirse estremecido, pues sentir la suave mano de la muchacha sobre su parte inferior le produjo un repentino y ardiente calor.

—¡Oh! ¡Pero qué deliciosa sorpresa! Hacía tiempo que no recibía este tipo de visitas —dijo con los pómulos sonrojados, pues la idea le agradaba en sobremanera. Luego, delicada, corrió la capucha para tomar al extraño de la nuca y hundir su lengua en aquella experimentada boca.

Los labios se fundieron al instante y sus manos jugaron a tocarse los cuerpos durante unos largos minutos hasta que, decidida a acostarse, la mano de quien la besó la detuvo. Volvió a acercarse, sellándole otro pasional beso para tratar de infundir «tranquilidad».

—Puedes quedarte tranquila. Nadie se enterará de lo que ocurra en este cuarto y mucho menos tu esposo —dijo acariciándole el rostro.

María sonrió y se le acercó, tomándola por la cintura.

—Verás, belleza. Lo que menos me preocupa es mi esposo... De hecho, vine a verte por recomendación suya —afirmó para verificar si era ella la joven que solía acostarse con el conde.

—Pues eso está mucho mejor. Hasta me surge la idea de una próximo encuentro, pero en el que estemos los tres —dijo más relajada y hundiendo, nuevamente, su lengua en la boca de la condesa.

María terminó el beso para volver a hablar.

—Sin dudas, querida. Pero, como te decía, lo que más me preocupa es que se entere una determinada persona sobre nuestro encuentro.

—¿Quién? —inquirió la cortesana, ya un tanto impaciente por empezar algún juego más entretenido.

—Lisandro Del Pozo —respondió, reprimiendo la ansiedad por descubrir si había sido ella quien también se había acostado con él.

—¿Lisandro? —Sonrió—. Por supuesto que no se enterará —contestó tratando de volver a besar a María, pero ésta lo impidió.

—Perdona, cariño, pero ¿cómo puedo asegurarme que así será?

La joven bufó y la miró con cierto reproche, pero al recordar quién tenía frente a sus narices, reprimió sus fogosos deseos, la tomó por la cintura y le sonrió para luego contestar.

—Lisandro no se enterará si es lo tú lo deseas, querida. Él sólo me visita a mí, por lo que podré avisarte cuando esté aquí y así evitaremos que te lo cruces cuando vengas a verme.

Los ojos de la condesa chispearon al escuchar aquellas palabras. Pensó que descubrir la amante en común entre su esposo y Lisandro iba a ser más difícil. Sin embargo, los rumores que la habían llevado hasta esta joven junto con lo que la misma muchacha acababa de decirle hicieron que todo fuera más rápido de lo que esperaba. Alegre y ansiosa, besó pasionalmente a la candente cortesana. Acarició sus senos, sus muslos, hundiéndola en un extremo placer. Sin embargo, luego de aquellas estremecedoras caricias, la condesa tuvo un gesto que sorprendió a la mujer, bajándola repentinamente de las nubes de la pasión. María retiró su lengua, la miró con una profunda y oscura mirada, dejando desconcertada a la joven y, suavemente, le selló un beso sobre la mejilla derecha para luego acercarse a su oído y decir unas extrañas palabras que helaron a la pobre muchacha:

—Este es el mismo beso que le diste al conde... —Su mano izquierda tomó fuertemente la cintura de la cortesana, acercándola un poco más—. Y este es el sabor de la traición, maldita Judas.

Los ojos de la joven se abrieron como nunca y, en cuanto quiso retirarse, se dio cuenta que un calor, muy distinto al que venía sintiendo, le marcaba el fin de esa noche... y de su vida.

No podía gritar, tampoco sabía cómo reaccionar. Dio tres pasos hacia atrás, sin dejar de mirar el cínico rostro de María, quien, tranquila, limpiaba con la capa un puñal ensangrentado. Sintió una mezcla de frío y calor. Aturdida, quitó su mirada de aquella abominable condesa para clavarla en su estómago que ardía y sólo derramaba una cosa: sangre.

Con su mano derecha, tapó aquella fatal herida en forma de «L» que María, muy astutamente, había logrado hacer sobre su abdomen, y se sentó en la cama como pudo, usando de soporte su brazo izquierdo. No podía pensar en nada, sólo se detuvo a ver cómo aquella mujer de alta clase la veía perder la vida. El brazo de la muchacha comenzó a temblar y el calor del estómago comenzó a convertirse en una helada sensación que corrió por todo su cuerpo, indicándole que pronto todo acabaría. Así, y sin más, dejó caer su cuerpo sobre la cama, emitiendo unos últimos ronquidos producto de una desesperante búsqueda de aire. Y sus ojos, que apuntaron al viejo y húmedo techo, perdieron aquel típico brillo que tanto los distinguía para dar señal de que el fin había llegado.

La condesa contempló unos minutos más aquella escena a la que consideró perfecta. Después de todo, había logrado descargar toda la rabia que llevaba hacía tiempo contra esa mujer que no sólo había traicionado al reino al confiar el secreto del conde, sino también había hecho que su amante preferido la hiciera a un lado al enterarse que su hijo corría peligro. Si no hubiera abierto la boca, aún habría estado con vida y, quién sabe, hasta tal vez disfrutando de la noche con ella. Como fuera, lo hecho, hecho estaba. Sonrió y, satisfecha, se cubrió con la capa para volver a esconderse en las sombras del anonimato y, así, lograr huir en absoluto silencio.

* * *

El sudor recorría incesante sobre sus sienes hasta caer sobre la espalda de la mujer. El escritorio se movía y creaba un extraño sonido cada vez que, con su violenta pelvis, chocaba contra el redondeado trasero de la joven. Como siempre, su expresión era única, salvaje, indomable. Sus ojos brillaban como si fuego poseyeran, y se mordía los labios por la tensión que el sexo le generaba. Sin embargo, pasados unos minutos y para el infortunio de la mujer, el aburrimiento comenzó a asomar.

—¡Vamos, yegua! —exclamó enfurecido. La tomó salvajemente del cabello y continuó penetrándola, aunque más fuerte. La joven gritó en respuesta al dolor—. ¡Eso, puta! —expresó, golpeándole en exceso una de sus nalgas, lo que lo hizo excitar instantáneamente.

La mujer trató de soportar un poco más, pero la brutalidad crecía más y más por cada segundo que pasaba. Su nalga sentía un profundo dolor que, pronto, se manifestaría con un enorme moretón. Sus brazos se mantenían tensos y hacia delante, sin posibilidad de movimiento alguno, pues sus muñecas estaban fuertemente amarradas por una cuerda que, enganchada al escritorio, las hacía sangrar. Y eso no era todo... Sentía que, en cualquier momento, aquel hombre le arrancaría de un solo tirón todos y cada uno de sus cabellos. Sin embargo, ninguno de estos dolores era tan punzante e insoportable como el que sentía allí, en su entrepierna. Así, no lo soportó más y dejó que su garganta expresara palabras que, tratándose de él, jamás ninguna mujer se hubiera atrevido a pronunciar.

—¡Basta, hijo de puta! ¡Me lastimas! ¡Ya déjame en paz! —exclamó como pudo y con la cabeza hacia atrás, tratando, al menos, de mitigar el dolor producido en su cuero cabelludo.

Aquello había sido demasiado y ella lo sabía. Es que nadie, absolutamente nadie, se animaba ni era capaz de dar órdenes a ese hombre, si así podía ser llamado.

Sus cejas se fruncieron de tal manera que tornaron a su azul y fría mirada en una propia del infierno. Las venas de las manos se le hincharon y su pene pareció endurecerse más de lo que ya estaba. La rabia era extremadamente notoria. Las sacudidas incrementaron la velocidad, y su fuerte jadeo aumentó haciendo que, en cada espiración, escaparan unas efusivas gotas de saliva. No podía pensar con precisión. De haber estado en otra situación, luego de un atrevimiento como el que había tenido la joven, su decisión habría sido simplemente matarla, sin más vueltas. Pero estaba allí y aquello —lo que hubiera sido enfermizo para cualquiera— lo había calentado en sobremanera. Sin pensarlo, le tapó la boca con la mano derecha y con la izquierda tironeó aún más del cabello de la muchacha para cumplir el repugnante deseo de sus ojos y oídos: ver a la joven gritar del profundo dolor. Su pelvis, frenética, comenzó un zamarreo que hizo gritar aún más a la joven hasta generarle un lagrimeo. Así, la fiebre aumentó al instante en todo el cuerpo de Rafael hasta concentrarse en un solo punto: su miembro, el que, inevitablemente, estalló furioso dentro de la mujer.

Satisfecho, sacó su miembro, exhaló, dio unos pasos hacia atrás, esperando a que su respiración se tranquilizara, y limpió su boca repleta de bestial saliva. Luego, miró a la pobre muchacha, que aún llorisqueaba en una mezcla de rabia y alivio, y sonrió, pues se sentía poseedor de un extraño placer y poder.

De pronto, y sin esperarlo, la puerta sonó. Alguien, y muy desesperado, lo buscaba. Como pudo, abrochó su bragueta y, con las dos manos, peinó sus rizados y renegridos cabellos hacia atrás.

La puerta se volvió a oír, aunque más fuerte. Aquello lo enfureció.

—¡¿Quién demonios es?!

Sin imaginarlo, la puerta comenzó a abrirse. Sin dudas que aquello era un acto de suma impertinencia, por lo que endureció sus labios y, a punto de acercarse a tomar del pescuezo a quien estuviera detrás, se detuvo.

—Señor, disculpe... —atisbó a decir un joven menudo cuya cara, además de estar repleta de pecas, expresaba con claridad el miedo y respeto que le tenía.

Rafael, claramente, lo hubiera golpeado, pero no tuvo tiempo, pues la presencia del nuevo invitado, que permanecía al lado del muchacho, lo había dejado sin aliento.

El joven pecoso, en otra situación se habría ido sin dar vistazo alguno, pero no lo pudo evitar y observó espantado el fondo que enmarcaba la figura de Rafael. Sintió una profunda pena por aquella mujer que, vencida aún sobre el escritorio, solamente se limitaba a dejar caer algunas lágrimas mientras lo miraba en una especie de súplica. Sin embargo, Rafael se percató al instante de ello y, sin esperar un minuto más, lo echó.

El silencio duró unos cuantos segundos..., si por silencio se considera el hecho de ignorar el suave sonido de fondo de la joven lagrimeando. Pero a Rafael poco le importaba. Aquella presencia, la del nuevo sujeto, lo tenía realmente sorprendido. Lentamente, lo miró de arriba abajo hasta clavar su cínica mirada en los ojos del inesperado sujeto, quien no pudo evitar un desagradable escalofrío al sentir aquella mirada.

—Son muchas las cosas que puedo imaginarme en esta vida..., diría que, por poco, hasta infinitas. Sin embargo... —expresó alargando las palabras y acercándose hasta quedar a centímetros del individuo—, jamás hubiera esperado la presencia de alguien como usted.

Tan cerca estaba Rafael que el sujeto pudo sentir el olor a tabaco y alcohol que salió de su boca. Le produjo un instantáneo asco, haciéndole correr el rostro hacia un costado para poder respirar aire fresco. Sin embargo, haber hecho eso lo llevó a ver el mismo escenario que el jovencito sirviente había observado horrorizado minutos atrás. Y fue en ese instante que supo que no había hecho más que ingresar al mismísimo infierno. Enseguida, su consciencia lo atacó recordándole que lo que estaba por hacer era no sólo incorrecto, sino peligroso. Pero ya era demasiado tarde. Estaba allí, frente al ser más abominable, y la única manera de salir vivo de ese lugar era haciendo aquello que tanto odió planear. Aun así, no pudo hablar.

—Bueno... Por su silencio debo pensar que está más sorprendido usted que yo —dijo sonriendo. Luego, se acercó hasta su escritorio, se sentó en su silla y, sin importarle la mujer que aún permanecía allí, atada y atravesando el escritorio, lo invitó a sentarse en el asiento de enfrente.

El sujeto no supo cómo reaccionar. Miró a Rafael, quien esperaba sonriendo maquiavélicamente, y luego a la muchacha, cuya parte inferior estaba a la intemperie, pues su vestido estaba totalmente desgarrado.

Rafael torció su cabeza hacia un costado y volvió a sonreírle.

—Vamos... No me diga que le ha atacado la timidez. ¿O acaso es la primera vez que ve un culo tan perfecto? —Rio—. De hecho, me he sentado de este lado del escritorio para dejarle la mejor vista —expresó tomando con su mano izquierda la barbilla de la joven.

—Es que... —Y tosió. Sentía una fuerte incomodidad.

—Siéntese —expresó serio y de forma rotunda—. Lo que ve no es nada nuevo. Además, es sólo una puta.

—Claro, pero creo que...

—Si viene aquí a juzgarme, le recuerdo que cuenta con una gran desventaja. Eso sí: si ha venido para encontrar la muerte, ha escogido el sitio y la persona ideal. Será un enorme placer hacer llegar tan terrible noticia a Antonio. —Volvió a sonreír.

Y sin dudas que así era, pues recibir en su propia casa una visita de un integrante de la familia de Antonio, era tan imposible como pretender que él tuviera algún tipo misericordia.

Por supuesto que esto tenía una explicación más que conocida. El odio que existía entre Rafael y Antonio era recíproco, y no por algún motivo relacionado a la condesa —como la gran mayoría hubiera imaginado—, sino por «otra clase de negocios», si así podía denominársele.

Como fuera, no era momento para recordar los motivos que lo llevaban a tal odio. Aquella visita era realmente desconcertante. Y no podía pensar en muchas opciones más que en dos: o bien era un suicida —lo que descartó al instante viendo de quién se trataba—, o sólo estaba allí para dar un pesado e importante mensaje... Así, la segunda opción se tornó la más sensata y divertida, pues le resultó sumamente placentero que alguien tan cercano a Antonio fuera capaz de pagarle años y años de confianza con semejante e inesperada traición.

El traidor se sentó. Se acomodó en la silla y pensó en mantener la mirada gacha durante toda la conversación, pero supo que sería imposible, pues Rafael haría lo imposible para provocarle la mayor incomodidad que pudiese. Así, tosió, acomodó su voz y elevó la vista. Sin poder evitarlo, miró el trasero que tenía delante de sí y, luego de tragar saliva, clavó sus ojos en los del sonriente Rafael.

—Bien. Ahora sí podemos hablar como corresponde —expresó sonriendo—. Y dígame, ¿qué es lo que lo trae hasta aquí? Creo que está totalmente demás decir que me es una gran sorpresa su presencia.

—Sí, lo sé, pero necesito dinero..., mucho dinero, señor.

—¡Oh! —exclamó al mismo tiempo que reía, haciéndole perder todo tipo de formalidad— ¡Dinero! Ahora... ¿De qué cantidad absurda se trata para que vengas aquí y no se lo hayas pedido a Antonio? —Carcajeó exageradamente durante unos segundos hasta que pudo volver a la normalidad—. ¿Y qué te hace pensar que yo decida darte ese dinero y no, por ejemplo, que opte por aniquilarte como a un insecto? Para mí sería más divertida, lógica y placentera la segunda opción —contestó sonriente y aún tentado.

El sujeto tragó saliva de sólo imaginarse la forma en que Rafael elegiría para acabar con su nefasta vida. Aun así, enfrió aquellos espantosos pensamientos para contestar valientemente lo justo y necesario.

—Créame, señor, que si vengo aquí a solicitar su ayuda es simplemente porque no me han quedado más opciones. —Rafael elevó las cejas asombrado por las atrevidas palabras del individuo—. Tal vez no sea de público conocimiento, pero el señor Antonio está atravesando serios problemas en los negocios.

Rafael estalló en una nueva y cínica carcajada.

—¿Has escuchado, preciosa? —le dijo a la joven tocándole la nariz como si de una niña se tratara. Luego, volvió a dirigirse al sujeto—. ¿Aún intenta traficar esclavos por el puerto de Buenos Aires?

—No. El señor Antonio ya no se dedica a «ese tipo de negocios». Su hija, Julieta, no se lo permite y es por eso que hace un tiempo comercia lo permitido por la Corona, pero no ha dado el fruto que el señor esperaba.

—Oh... Julieta... Bello ejemplar... —expresó con marcado deseo.

El individuo abrió los ojos como platos, pues se percató de que estaba hablando más de la cuenta, generando, en Rafael, nuevas y aberrantes ideas. Así, de inmediato, volvió a intervenir para cortar cualquier tipo de pensamiento peligroso que pudiera tener aquella bestia.

—Como sea, señor, el problema es que no dispongo del dinero y lo necesito con cierta premura.

—Premura, eh... —Hubo segundos de silencio en los que Rafael observó con suma atención al sujeto, quien, nervioso, sólo miraba el suelo—. ¿Y para que necesitas el dinero?

—Señor, no creo que sea necesar...

—Si quieres el dinero, me tendrás que decir para que lo quieres. Claro, a menos que prefieras salir de aquí como un traidor y sin vida —aseveró con un tono de voz serio y grave.

El individuo endureció los labios y, con la mirada perdida en el trasero de la prostituta, respiró profundo y con resignación.

—Necesito saldar una deuda, señor. Mi hija pronto se casará, pero si la familia del pretendiente se entera de este asunto, no sólo se cancelará la boda, sino también quedará manchada la imagen de mi familia para el resto de nuestras vidas.

—¡Oh! ¡Pero qué sorpresa! ¡Esto sí que es más que inesperado, eh! —Rio—. Así que una deuda... Me pregunto a raíz de cuál... ¿Perinola o naipes? —Abrió los ojos más de la cuenta y lo miró con una sonrisa extremadamente burlona—. Claro que si lo que más te preocupa es que se enteren, es porque seguramente te refieres a una deuda clandestina, ¿verdad?

El sujeto, avergonzado, aseveró con un movimiento de cabeza. Rafael sonrió.

—No hay por qué preocuparse. Lo entiendo. Todos tenemos nuestros vicios. —Y acarició la cabeza de la joven. Luego, volvió al tono formal del principio de la conversación—. Bien, siendo así, creo que no habrá inconveniente en darle el dinero... —El individuo levantó la mirada rápidamente—. Eso sí: dígame qué recibiré a cambio y que, por supuesto, presupongo más que valioso...

El hombre respiró profundo para materializar lo que desde un principio supo se llamaba «traición». Y así, contó con lujo detalle cada una de las palabras que escuchó al espiar a Lisandro Del Pozo y Julieta Guzmán, pues sabía que todo aquello era clave para un hombre que era conocido no sólo por su atroz comportamiento, sino por su lealtad a la Corona.

El semblante de Rafael De los Santos comenzó a cambiar a medida que aquel traidor completaba su relato. En un principio, se mostró serio, atento y analítico, pero, luego de esa confesión, su rostro se bañó de deseo y satisfacción, pues ya no corría peligro... tenía a todos en sus manos. Así, se levantó, le dio la mano y dibujó aquella media sonrisa enferma que tanto lo caracterizaba.

—Ha sido un enorme placer hacer negocios con usted, señor Santiago. —Le soltó la mano, le dio la espalda, se acercó a la muchacha y abrió, nuevamente y sin pudor alguno, su bragueta. Santiago, instantáneamente, bajó la mirada y caminó directo hasta la puerta que lo liberaría de ver las atrocidades que aquella bestia tenía pensado volver a hacer.

Capítulo 6

—¡JASY! ¡Jasy! —gritaba el hombre mientras corría desesperadamente para tratar de alcanzarla. Y bien dicho está, pues lo que intentaba no era una cuestión fácil.

Primero, porque el lugar no se trataba de un paisaje trabajado y conocido por el hombre. En pocas palabras, el muchacho estaba persiguiendo a una jovencita en medio de una selva que, por más conocida que le fuera, siempre tenía algo peligroso que sortear: rocas, raíces de árboles, insectos, víboras o cualquier otro tipo de animal que podía atentar estúpidamente contra su vida. Segundo, estaba corriendo tras la muchacha, o mejor dicho, la persona más rápida en materia de huidas. Y, tercero, era claro que sus habilidades eran hablar y escuchar, y no tanto correr o trepar... Como fuera, estaba intentando lograr un imposible y lo sabía.

La joven parecía jamás cansarse hasta que, ágil, divisó un árbol, ideal para ella, y que trepó en cuestión de segundos. Luego de unos minutos, el joven llegó exhausto hasta la base del tronco, en donde, agitado y vencido, apoyó sus dos manos en las rodillas para conseguir más aire.

—¡Por todos los cielos, Jasy! —exclamó mirando hacia arriba, tratando de localizarla—. ¡Vamos! ¡Al menos asómate! ¡Ya no puedo seguir gritando!

La enérgica joven, escondida entre las ramas y a una altura más que desafiante, acercó su rostro con suma desconfianza y apuntó con sus oscuros ojos hacia abajo, donde estaba el hombre.

El joven se irguió y le hizo un gesto para que bajara. Al notar la inmovilidad de la muchachita, bufó, colocó su mano derecha sobre el corazón y alzó la otra de mala gana. Ella aún permanecía quieta a la espera de algo más.

—Juro que estoy solo y nadie me ha seguido, Jasy —agregó con lentitud, malhumorado y cansado.

Instantáneamente, desapareció de entre las ramas y, como por arte de magia, gracias a su rapidez, descendió quedando a sólo unos pasos del aún agitado hombre.

—Bien, ahora nos entenderemos un poco mejor —dijo suspirando del alivio, pues ya no tendría que seguir corriendo o gritando en medio de la selva—. Ahora, dime, ¿por qué huiste de semejante manera? Te recuerdo que has dejado a toda tu familia más que preocupada.

Jasy, insegura de contestar, mantuvo el ceño fruncido por unos cuantos minutos hasta que, sin poder evitarlo, una rebelde lágrima escapó para rodar sobre su mejilla. Diego abrió los ojos como nunca y, sin dudarlo, se acercó a la muchacha. Jamás la había visto flaquear así.

Jasy retrocedió un paso hacia atrás para evitar el abrazo que Diego le daría, pues detestaba que la consideraran frágil; le sabía a lástima. Sin embargo, su dolor no se lo permitió y los brazos del joven funcionaron como la contención que realmente necesitaba.

—Jasy... ¿Qué sucede? Dímelo, por Dios... —expresó Diego, preocupado y dolido de verla así.

Estuvieron unos cuantos segundos en la misma posición cálida y contenedora hasta que ella se permitió la primera reacción.

—Me quieren casar. —Se hizo un silencio—. Me quieren casar —repitió, pensando que el hombre no la había escuchado.

Diego suspiró y la separó de su cuerpo, tomándola de las manos para que aún sintiera su apoyo.

—¿Y qué tiene de malo eso, Jasy? El matrimonio es algo bueno y tú lo sabes —respondió sonriendo bondadosamente.

La joven, desconcertada, pestañeó más de la cuenta, mirando de un lado a otro sin saber qué contestar.

—Ya sabes que, tanto para Dios como para todo lo que tú crees, formar una familia es lo más importante en la vida. No deberías sentir tristeza, sino alegría.

Los ojos de la muchacha apuntaron hacia un costado y se llenaron de lágrimas, aunque no dejó que cayera siquiera una. Luego, lo miró fijo y segura.

—¿Y por qué tú no has formado una familia, si ya no eres más un sacerdote?

Sus ojos se mantuvieron firmes sobre los de Diego quien, abrumado por la pregunta, endureció los labios y tragó saliva sin saber bien qué responder.

—Pues..., verás... El asunto no es tan sencillo, Jasy. Por un lado, si bien personalmente he renunciado al sacerdocio, no todos lo saben. De hecho, mi renuncia aún no es del todo oficial, pues todavía no estoy totalmente convencido de hacerlo, ¿comprendes?

—¿Y por qué dices no estar seguro si personalmente ya has renunciado? —inquirió con marcada seguridad.

Diego suspiró profundo, miró el suelo y volvió a los ojos de la convencida Jasy.

—Pues porque todavía no he encontrado al amor, Jasy. Y, por supuesto, no podría formar una familia sin éste —aseveró con una dulce sonrisa, pensado que allí terminaría la conversación.

—Tampoco yo —respondió sorprendiéndolo.

El semblante de Diego se transformó en cuestión de segundos. Cerró los ojos y los volvió a abrir con la esperanza de ver a la joven insegura de lo que había dicho. Sin embargo, muy lejos de lo que esperaba, vio cómo Jasy aguardaba a que él volviera a hablar.

—Jasy, a ver... ¿Entiendes que con lo que acabas de decir estás afirmando que no amas a Kuarahy?

Sí, ella lo sabía. Sin embargo, no fue eso lo que hizo que la joven soltara las manos de Diego, sino lo que acaba de comprender. Dio unos pasos hacia atrás, lo que extrañó a Diego haciéndolo fruncir el ceño.

—Jasy... ¿Qué ocurre? —inquirió mientras se acercaba a la joven que, lentamente y sorprendida, marchaba hacia atrás.

—Tú lo sabías... —comenzó a decir mientras su rostro se transformaba a causa de la decepción y furia—, y no me lo dijiste...

Diego bufó y cerró los ojos por un instante para encontrar las palabras exactas con las que le explicaría por qué no le había dicho que, antes de que ella lo supiera, él se había enterado de su futuro matrimonio. Sin embargo, para cuando los abrió sólo pudo contemplar el verde de la selva que lo rodeaba, pues Jasy nuevamente había huido.

* * *

El viaje hasta la zona selvática había sido una las más terribles experiencias. Pudieron haber tomado rutas menos complicadas —si alguna lo era—, pero Antonio sabía el porqué del camino escogido. Por un lado, tenía gran cantidad de conocidos, además de sus propios navíos en el puerto de Buenos Aires, lo que hacía de este lugar el ideal punto de partida para pasar más desapercibidos. Pero, por otra parte, insistió varias veces en tomar este recorrido, puesto que, del lado de la Banda Oriental, contaba con la ayuda de un extraño hombre al que llamó varias veces como «el portugués», individuo que sólo él conocía por éste deberle bastante dinero de algunos oscuros negocios. Así, en cuanto Lisandro, Santiago, Antonio y un joven muchacho llegaron, el sujeto —de mala gana— cedió algunos de sus hombres y gran parte de su armamento a Guzmán. Sin embargo, el clima no ayudó a la travesía, tornándola más dificultosa de lo que ya podía ser. Lo que en un principio comenzó como una molesta lluvia de largo transcurso —duró alrededor de una semana— se convirtió en una fuerte tormenta que arruinó gran parte de la carga y enfermó a tres de los hombres que acompañaban. Pero, como si fuera poco, Antonio había elegido un trayecto muy poco transitado para evitar cualquier tipo de rumor o sospecha. Empero, si bien esto aportó en gran medida, perjudicó a la hora de necesitar ayuda, pues era un camino muy conocido por los bandeirantes, quienes los atacaron imprevistamente y sin piedad. El ataque fue tan rotundo e inesperado que no pudieron llegar a contar cuántos eran los hombres que los habían rodeado, aunque sí supieron, al instante, que la cantidad los superaba ampliamente. Lisandro no supo cómo reaccionar y Antonio al notar el número de hombres se rindió, pensando que así sería más fácil y rápido. Pero se equivocó, pues la intención de éstos no había sido sólo tomar todo el armamento que pudieran transportar, sino también asesinarlos; después de todo, encontrar hombres con semejante carga y por ese camino sólo podía significar una cosa: comercio de esclavos, actividad a la que ellos estaban dedicados y que no compartirían con nadie. Así, en cuanto Antonio se rindió arrojando la única pistola que llevaba encima y entregando —en palabras— todo el cargamento, el bandeirante, que parecía liderar su grupo, se acercó a él y, tomándolo agresivamente de los cabellos, lo obligó a arrodillarse para, luego, escupirle en la cara y darle, junto a otros hombres, la peor paliza de su vida. Santiago amagó con moverse, pero uno de los hombres le apuntó directo a la cabeza, haciendo que se frenara al instante. Por su parte, Lisandro sólo observaba atónito todo lo que ocurría y sin saber cómo reaccionar. Así, durante un largo tiempo, Antonio soportó lo que pocos hombres hubieran podido, pero, inevitablemente, su cuerpo se dejó vencer por aquellos intensos golpes, cayendo en un completo estado de inconsciencia. Todo parecía llegar a su fin... Sin embargo, la repentina sangrienta caída del líder bandeirante llamó la atención de todos los hombres presentes. El cuerpo cayó sobre el malherido Antonio, dejando a todos y cada uno de los mercenarios hundidos en un inesperado terror. Sí, la sangre que brotaba de la cabeza y el ensordecedor sonido anunciaban claramente que un excelente tirador le había volado los sesos a aquella bestia humana que pretendió matar a Guzmán. Y no hizo falta buscar de dónde provenía el disparo, pues, a tan sólo unos pasos, estaba aquel joven que, a pesar de haber enfermado por el terrible clima, se mantuvo lo suficientemente consciente como para salir de debajo de las mantas que lo habían cubierto durante varios días en el carro de cargamento. Todos, en absoluto silencio, clavaron la mirada en el muchacho quien, con una respiración agitada propia de la furia, aún mantenía firme la humeante arma de fuego. Poco podía notarse de la fisonomía del joven, pues, al modo de un típico nómade del desierto, su rostro estaba totalmente cubierto a excepción de sus ojos. El silencio duró unos segundos hasta que uno de ellos, enfurecido hasta los huesos, expresó un claro filho da puta, dirigiéndose al joven tirador para directamente aniquilarlo. Sin embargo, otro inesperado hecho salvó a los hombres de Antonio. Una veloz flecha atravesó el pescuezo del bandeirante, haciéndolo callar y luego caer al suelo, cerca de su líder fallecido. Los hombres de Guzmán comenzaron a desesperarse mirando hacia todos lados, incluso Lisandro y Santiago quienes, automáticamente, lo único que hicieron fue seguir los gestos del joven. Así, bajo una impetuosa lluvia de flechas, todos los hombres de Antonio buscaron a hacer lo mismo: agacharse para esconderse debajo del carro. La gran mayoría lo logró, excepto dos de ellos. Uno cayó al suelo por un disparo del bandeirante que tenía a su lado y que no dudó en apuntar directo a su hígado. Y el otro, simplemente, murió degollado al intentar huir de las manos del mercenario que lo tenía apresado, pero que murió a flechazos igual que su compañero, segundos después.

Como fuera, esta vez, la lluvia era de flechas y el resto de los bandeirantes no pudieron con ello. Algunos se atrevieron a disparar sin rumbo, tratando de mitigar el ataque, pero de nada sirvió; por cada disparo que lanzaban, el número de saetas nativas parecía aumentar considerablemente. Ni rendirse fue suficiente. Era notorio que el aire estaba contaminado por un fuerte deseo... deseo de venganza. Así la muerte llegó a todos y cada uno de los mercenarios, dejando sus cuerpos esparcidos a lo largo del camino que habían transitado hasta ahora los hombres de Guzmán.

Poco a poco, el ataque fue disminuyendo hasta cesar definitivamente. Los únicos sonidos provenían de la naturaleza y de la respiración agitada de los hombres de Antonio. Aun así, prefirieron quedarse debajo del carro unos minutos más; temían por sus vidas. Sin embargo, el valiente muchacho sintió que aquel silencio era símbolo de tranquilidad, por lo que miró con determinación al resto y, al encontrar la aprobación en sus miradas, se dispuso a ser el primero en salir y erguirse. Sin dudas, su bravura y seguridad lo habían llevado a acertar con las decisiones, pero, esta vez, se había equivocado. En cuanto se puso de pie y elevó la vista, el cañón de una pistola sobre su frente y un rostro con una mirada fulminante lo frenaron. Un grupo de nativos se había acercado, silenciosamente, a esperar a que salieran. Los ojos del muchacho se abrieron como dos platos y la parte que se veía de su frente mostraba un sudor típico del temor. Quiso enjugarse, pero en cuanto intentó subir la mano, el hombre de tez cobriza apoyó la boca del arma sobre el entrecejo del joven. Se quedaron inmóviles unos segundos hasta que, quien apuntaba determinante, dio una orden en una lengua que ninguno de los de Guzmán entendió. Al instante, dos de los nativos sacaron la manta que cubría al carro y otros tres tomaron a Lisandro y Santiago. El líder nativo quiso mirar el contenido del carro, pero como no llegaba a hacerlo hizo un movimiento con su cabeza para que otro vigilara al muchacho mientras el verificaba el contenido. Cuando se acercó, su rostro cambió rotundamente a uno lleno de ira. No sólo vio a dos hombres de Guzmán que estaban inconscientes y mortalmente enfermos, sino también una numerosa cantidad de armas similares a la que él estaba utilizando. Furioso, se acercó al muchacho gritándole palabras que no entendía, caminó de un lado a otro vociferando y jugando con el arma que tenía en su mano hasta que se frenó de golpe frente al joven, pronunciando algo que parecía ser una pregunta, pues lo miraba fijo esperando que este dijera algo. Se hizo un silencio. El aborigen volvió a preguntar lo mismo, aunque endureciendo los labios por la poca paciencia que le quedaba. Otros segundos más de silencio. El joven se mantuvo inmóvil, aunque se notaba la agitación en su pecho. Pero el nativo no lo soportó más y la tercera vez... la última vez vociferó la misma pregunta, pero tomando al joven por el cuello y presionándole el cañón sobre la frente. El muchacho dejó escapar una lágrima y cerró los ojos esperando lo peor. Lisandro tragó saliva varias veces y, decidido, se lanzaría sobre el aborigen, pero la mano de Santiago lo detuvo.

—Es mudo —dijo en un tono bastante alto para que todos lo escucharan.

Todas las miradas apuntaron al retacón. El aborigen, que había estado apuntando al joven, relajó la postura, bajó el arma, se acomodó la desgastada camisa europea que tenía y, con los ojos entrecerrados, se aproximó a Santiago. El moreno acercó su rostro hasta quedar a sólo milímetros del asustado y regordete semblante. Contempló unos segundos el sudor que caía sobre las sienes de Santiago y, clavando nuevamente su mirada en la del hombre de Guzmán, volvió a hacer la misma pregunta. Los ojos de Santiago se movían de un lado a otro y tartamudeaba sin cesar, pues no entendía lo que le estaba preguntando. Cansado, el nativo le golpeó la cabeza con el arma haciendo que Santiago cayera al suelo y unas líneas de sangre le mancharan la mejilla izquierda. Enfurecido le pateó una de las piernas y con decisión apuntó directo a la cara del hombre para, de una vez por todas, disparar. Pero un nuevo grito, en aquella extraña lengua, hizo que se frenara. Era Antonio, quien malherido, se quitó como pudo el cuerpo que tenía encima y escupió la sangre acumulada en su boca. No le importaba que el aborigen estuviera apuntándole directo a los sesos. Él se tomó su tiempo. Con suma tranquilidad, se limpió la boca con la manga de su camisa, se levantó mirando el desastre de su alrededor —por lo que enarcó sus cejas sorprendido— y, luego de respirar profundo, miró directo a los ojos del cobrizo. El aborigen aún se mantenía firme, aunque con la respiración más agitada; la conducta de Guzmán lo había desconcertado. Antonio lo miró un poco más y empezó a hablar en aquel idioma de manera fluida mientras movía las manos como si estuviera explicando algo o hablando de un lugar en especial. Luego, apuntó a los bandeirantes asesinados y, en un tono más serio, pronunció unas últimas palabras señalando a Lisandro. El nativo bajó el arma y todos se volvieron al hijo de Pedro. Del Pozo trató de mirar cada uno de los rostros que lo observaban atónitos, pero eran tantos que lo único que lograba era mover sus ojos, desesperadamente, hacia un lado y hacia otro. El nativo —cuya expresión ya era de seriedad y no de furia— habló unas pocas palabras más con Antonio y, a los segundos, volvió a expresarse con autoridad, haciendo que algunos de los aborígenes ayudaran con el carro y otros recogieran los cuerpos de los mercenarios. El aire cambió repentinamente a uno mucho más tranquilo, pero Lisandro aún estaba perplejo por todo lo que acaba de ocurrir. Antonio notó la expresión de sorpresa del joven Del Pozo y, sonriente, se acercó.

—Tranquilo. —Apoyó su mano en el hombro de Lisandro—. Todavía no vas a morir. —Sonrió mostrando los dientes—. Le expliqué por qué estamos aquí y, en cuanto nombré a tu hermano, no dudó en dar la orden de ayudarnos.

Lisandro aún no podía comprender del todo.

—Pero ¿quiénes demonios son? Casi nos matan... —expresó, aunque con un volumen más bajo en las últimas palabras.

Antonio rio.

—Son guaraníes de las misiones orientales. No solían ser así, pero no los culpo... Sufrieron demasiadas pérdidas en la última guerra, hace unos años atrás, contra las fuerzas españolas y portuguesas... Yo hubiera reaccionado igual...—Bajó la mirada, sonrió y, después de un segundo, la volvió a subir—. No, en realidad, no hubiera dudado un solo segundo en clavarles un tiro a cada uno de ustedes. —Rio y Lisandro entrecerró los ojos—. Como sea, nos ayudarán a llegar hasta donde está tu hermano, Diego.

Antonio le palmeó la espalda alejándose unos metros, pero el joven se dio la vuelta para volver a preguntar.

—¿Y cómo demonios es que sabes hablar como ellos? —preguntó sin pensar.

Antonio enarcó las cejas y, al notar que la incredulidad en Lisandro era real, señaló uno de los cuerpos de los bandeirantes.

—¿Sabes quiénes son? —Lisandro asintió—. Bien. Yo era como ellos...—dijo dándose la vuelta para seguir caminando. Luego, en un volumen un poco más alto debido a la distancia, aclaró—: Aunque no tan estúpido.

Capítulo 7

EL sol de la mañana acariciaba las frías ventanas haciendo que diminutas gotas de agua las recorrieran hasta llegar a los marcos de madera. Y era tan peculiar la luz matutina que no sólo tornaba pictóricos cada uno de los lujosos mobiliarios de la sala, sino también hacía del azul vestido de María un intenso y brillante oleaje marino. Relajada, bostezó olvidando las reglas de cortesía y fregó sus ojos para quitar el último rastro de cansancio. Al instante, el servicio ingresó para dejar, a su disposición, el desayuno que hacía rato esperaba.

—Disculpe, su Ilustrísima...

—No te disculpes —interrumpió María—. Ya has dejado en claro tu inutilidad y el perdón de poco te servirá —sentenció—. Ahora vete y déjame en paz.

La sirvienta asintió y bajó la mirada para retirarse lo más rápido posible. La condesa bufó, pero su rostro cambió cuando observó las delicias que tenía frente a sus narices. Le importó un bledo todas las nobles y protocolares reglas. Devoraba cuanto podía y sin espacio entre un bocadillo y otro. Y tal era su concentración en el placer gastronómico que no percibió la nueva compañía.

—Nunca hubiera imaginado a mi esposa volver de una guerra... Digo, por el hambre. Aunque..., por la vestimenta que llevas, diría que se trata, simplemente, de gula —comentó el conde, quien estaba de brazos cruzados y apoyado sobre el marco de la puerta.

La condesa, sorprendida y con la boca llena de alimento, dejó de masticar para mirarlo.

Carlos la observó detallista y entrecerró los ojos; ella tragó todo en un solo movimiento.

—A ver... Déjame pensar... —decía dubitativo mientras con tranquilos, aunque determinantes pasos, se acercaba a la mujer—. ¿Qué será lo que te ha puesto tan ansiosa, esposa mía? —Se frenó a sólo un brazo de distancia. Su figura hacía sombra en el rostro de la condesa.

—Pues déjame ayudarte, querido —resolvió rápida para que él no continuara. Delicadamente, se limpió la boca, se acomodó y volvió a mirarlo, pero con marcada seguridad—. No sé si haga falta dar tantas vueltas al asunto... ¿No te has puesto a pensar que, tal vez, necesite un poco más de tu atención? Ya sabes..., meterte en mi cama —expresó parpadeando más de una vez y con una sonrisa burlona.

El conde rio, acercándose hacia la ventana, por lo que quedó de espaldas a María.

—Meterme en tu cama... —Suspiró—. ¡Ay, María! No sé si será el tiempo que llevamos casados o el simple hecho de que sólo unas pocas cosas te delatan, haciendo mi diario vivir más fácil de lo que a veces imagino.

María hizo una mueca de disgusto, pero él no pudo verla.

—¿Cosas que me delatan? —cuestionó simulando ingenuidad. Trataba de ocultar sus nervios.

Carlos volvió a reír, dándose la vuelta para quedar de frente a su esposa.

—Querida mía... ¿Crees que soy tan estúpido de pensar que tú, la mujer más hambrienta de sexo que pude haber llegado a conocer, complacería sus deseos insatisfechos con un poco de comida? —Sonrió.

María tragó saliva y endureció los labios. Su esposo, con una helada mirada, aguardaba una respuesta sensata o, más bien, aquello que ella ya sabía él había descubierto. Así, un escalofrío le corrió por todo el cuerpo, haciéndola contestar lo primero que se le vino a la mente.

—¿Acaso no tienes nada importante que hacer más que venir a fastidiarme? —cuestionó evasiva. Rápida como un rayo, se levantó y acomodó su vestido para marcharse—. Pues bien, si tu intención era molestarme, ya lo has logrado, querido. Si me disculpas, me retiro... —Dio la media vuelta, pero no llegó a dar el primer paso, pues la firme mano del conde la tomó de su brazo derecho, impidiéndole continuar.

De un tirón, la acercó hasta dejar sólo unos centímetros entre nariz y nariz. La condesa sintió un profundo temor; aquella mirada gris era mortalmente penetrante y su brazo sufría la presión con la que la sujetaba... podía sentir cómo, poco a poco, perdía la circulación de su sangre.

—Escúchame, pedazo de puta —hablaba lento y bajo—. Si quieres jugar con la vida de otros, hazlo; me importa una mierda con quién lo hagas. Pero jamás —presionó más fuerte el brazo—, jamás en tu maldita existencia, intentes meterte conmigo o con lo que es mío. ¿Entendido?

—Pero sólo era una prostit...

—Shhh... —Le puso un dedo sobre sus labios. El corazón de la condesa se aceleró del miedo—. Ni te atrevas a decir esa palabra que sólo te pertenece a ti. Ella era mía... Y eso tú lo sabías... Ahora, vuelvo a preguntarte: ¿Has entendido? —María asintió con la cabeza—. Bien. Mejor así, porque en la próxima no habrá aviso alguno... Directamente, me desharé de ti.

Cínico, y sin soltarla, apoyó sus labios en los de ella para luego sonreír y, tranquilamente, marcharse, dejando a María sola en una mezcla de furia con temor.

* * *

Aquella escena, en la que en cuestión de minutos habían muerto varios hombres, lo había desbordado, lo tenía apresado en una temible incertidumbre, pues no sabía que podía ocurrir en los próximos segundos. De hecho, durante el largo y duro trayecto, no hacía más que mirar, constantemente y de reojo, hacia cada lado y por encima de sus hombros. De tanto en tanto, miraba sin mirar sus embarradas botas y, de todas las veces que lo hizo, sólo en la última notó que una de ellas estaba salpicada de sangre... sangre seguramente perteneciente a algunos de los ya muertos bandeirantes. De sólo pensarlo, se le erizó la piel a tal punto que nada pudieron hacerle el calor o la pesada humedad, pues el miedo se había apoderado de todo su cuerpo. Las gotas de sudor comenzaron a caer una tras otra sobre sus sienes, deshidratándolo lentamente. No pensaba en nada más que en mantenerse en alerta absoluta. Sus ojos sólo se movían de un lado hacia el otro en constante vigilancia; su respiración se agitaba cada vez más y su mente comenzaba a hundirse en los peores pensamientos... o, tal vez, alucinaciones, pues el haber imaginado con tanta realidad a uno de esos hombres tirando de sus cabellos hacia atrás con el fin de trazarle un rápido y profundo corte en su cuello, lo hizo girar inmediatamente para verificar si alguien se acercaba por detrás. Sin embargo, nada de eso ocurrió; ni siquiera hubo amagues a aquello que su propia imaginación había creado. Todos y cada uno de los aborígenes habían caminado a su lado, aunque con una calma que él hacía tiempo había perdido. Santiago y el joven mudo se sorprendieron tanto por aquel repentino movimiento que frenaron instantáneamente, clavando sus ojos en los del aterrorizado Lisandro. El hombre retacón se le acercó con el ceño fruncido para verificar que estuviera bien, pues se había percatado de su estado de suma agitación. Lisandro no respondió a las palabras de Santiago, pero al descubrir que a sus espaldas sólo habían estado sus dos compañeros, recobró un poco de cordura y continuó caminando. No obstante, no pudo ignorar aquella penetrante y oscura mirada que lo había perseguido durante todo el camino. Esos oscuros ojos, distintos a los de sus compañeros, lo habían estado vigilando minuto a minuto. Se trataba de una mirada sumamente punzante, filosa como la mejor daga y de la que no había podido librarse hasta que llegaron a una pequeña aldea. Sólo en ese momento fue cuando aquel aborigen, que unas horas atrás había apuntado directo a los sesos de sus compañeros, apartó su mirada de Lisandro.

Del Pozo respiró profundo y aliviado al notar que la pesadez de aquella mirada se había disipado. El húmedo aroma de la selva ingresó a sus fosas con un efecto tan purificador que, al menos por unos segundos, sintió aquel momento como uno de los más exquisitos. Sin embargo, no por eso se sintió mucho más tranquilo. Estaba frente a la inquisidora mirada de un pueblo que no conocía y con el que sentía no podía comunicarse, pues, aunque lo hubiese deseado, recordó la barrera del idioma. Nuevamente, su corazón latió al galope de un caballo salvaje. Empero, esta vez no era el miedo lo que impulsaba su agitación... sintió, quizá, ansiedad... ansiedad de acercarse, de ver, de saber, de... no sabía precisamente qué, simplemente quería aproximarse. Y lo hubiera hecho de no ser por su razón que tiró de las riendas, frenando aquel infundado y peligroso deseo. Así, sólo se encargó de seguir cada uno de los pasos de Antonio quien, tranquilo, se había acercado a hablar con un anciano que parecía representar a la aldea. Observó cómo aquel canoso hombre, en un principio reticente a la presencia de ellos, cambió su expresión al escuchar el nombre de su hermano. Allí se percató de lo importante que era Diego para toda esa gente. Sin dudarlo, el anciano expresó con marcada seguridad lo que a Lisandro le parecieron órdenes, a las que cada aborigen respondió ayudando en el recibimiento de ellos, los foráneos. Algunos, los más jóvenes, se encargaron de trasladar al interior los moribundos hombres que yacían enfermos en el carro. Otros, simplemente, se dedicaron al armado de la fogata. Antonio intentó continuar la conversación con el anciano, pero al no comprenderse del todo, requirieron la presencia de aquel aborigen de mirada oscura. Lisandro no pudo evitar clavar sus ojos en él y hasta notó las manchas rojo oscuro que habían quedado impregnadas en su camisa blanca. Como fuera, decidió quitar la vista de aquel hombre, que tanto lo alteraba, para sentarse junto a Santiago y el joven mudo, quienes, silenciosos, ya estaban alrededor de la fogata.

El calor del fuego relajó su cuerpo. Sentía cómo lentamente cada uno de sus músculos se rendía a los reconfortantes efectos de las llamas. Sin embargo, no podía quitar de su memoria aquellos ojos amenazantes. Y tan impactante era la imagen que la única palabra que venía a su mente era peligro. Así, la desconfianza se volvió tan intensa que no dudó en esconder, bajo su manga izquierda, la daga que Julieta le había dado en Buenos Aires. Era lo mejor que podía hacer más aún cuando el sueño se apoderaba, rápidamente, de todo su cuerpo.

No lo pudo evitar. De la misma forma que sus compañeros, poco a poco, sus párpados se tornaron más y más pesados hasta cerrar sus ojos por completo, entregándose al calor de la fogata que la misma gente de la aldea había encendido al notar la noche caer. Y tal como la noche había caído sobre la selva, Lisandro había sido vencido por un implacable cansancio que lo llevó al mismísimo mundo de Morfeo, al país sin tiempo de los sueños.

De pronto, su rostro sintió que una tibia, aunque molesta llovizna empapaba su resquebrajada piel. Abrió los ojos y se dio cuenta que estaba boca arriba, pues la imagen de una brillante e impactante luna era el centro del paisaje que admiraba. Giró hacia su izquierda para ver un poco más, pero notó su cuerpo cansado o, más bien, pesado como si hubiera recibido una fuerte golpiza, por lo que no pudo evitar dejarse caer, manchando su cara con el barro colorado sobre el que había estado descansando. Estuvo a punto de insultar, pero lo creyó inútil. Simplemente, relajó su cuerpo y comenzó a respirar profundo para recobrar un poco de energía. Y, sin dudas, lo iba consiguiendo. El aire, el aroma a humedad silvestre, el silencio y el cielo despejado, a pesar de la lluvia, lo hundían en una tranquilidad que jamás había tenido en su entera vida. Sentía que podía fundirse sin inconveniente con esa tierra, pues hasta, extrañamente, lo ansiaba. La razón parecía acallarse en son de paz con sus emociones; sentía que nada podía ser tan importante como para acabar con aquel único momento. Así, lo único que pudo pensar fue que, durante todos sus pasados años, había estado en el lugar incorrecto, pues sólo allí podía disfrutar de aquello de lo que todos hablaban idílicamente, pero que muy pocos realmente conocían... Sentía lo que todo hombre deseaba fervientemente: plenitud. Sin embargo, si con algo se caracteriza la vida, es con aquello que determina su esencia: el cambio. Un extraño sonido hizo que sus ojos se abrieran repentinamente. Su respiración se frenó de golpe y sus oídos se agudizaron tratando de detectar de dónde provenía ese alarmante ruido. Lentamente, y procurando no llamar la atención, giró su cuerpo sobre su costado izquierdo, aún recostado sobre la tierra. Observó la verde espesura que estaba a sólo unos metros de sus narices y, concentradamente, trató de detectar el origen específico del sonido. De pronto, el fugaz movimiento de una de las hojas hizo que se incorporara rápidamente, aunque no pudo ponerse de pie. El sudor comenzó a caer rodeando su perfecto semblante y sus pardos ojos apuntaban nerviosos al sitio de donde, nuevamente, surgió un estremecedor sonido...Sonido que, enseguida, reconoció. Y, aunque hubiera deseado poder dudar, no pudo, pues los dos puntos brillantes, que iluminaron a la maleza que los rodeaba, eliminaron todo tipo de incertidumbre que un hombre hubiera podido tener. Su corazón comenzó a latir al ritmo de un galope y su respiración no demostró más que desesperación, pues esos dos puntos hambrientos no eran más que dos ojos y el sonido, simplemente, un feroz rugido. Así trató de levantarse, pero no pudo, su cuerpo pesaba lo que hubiera pensado como una tonelada. Sus brazos y piernas, desesperados, hacían toda la fuerza que estaba a su alcance para arrastrar su cuerpo hacia atrás, sin dejar de mirar al temible futuro atacante. Su cuello mostraba una tensión y rigidez, síntomas propios del temor que aquella enorme y renegrida bestia infundía. Los pasos de aquel felino, lentos y elegantes, manifestaban las claras intenciones de atacar para culminar en la peor de las tragedias. Sus gruesos colmillos se dieron a conocer en un escalofriante y sostenido gruñido, haciendo un inigualable contaste con su piel azabachada. Lisandro no pudo evitar emitir varios gemidos bañados de angustia y temor, mientras sus talones buscaban mantener la distancia con el felino, aunque no hicieron más que juntar barro y apenas mover su pesado cuerpo. Así, vencido por la desesperación y a punto de cerrar sus ojos, pudo ver lo que jamás hubiera esperado. Una suave ráfaga de esperanza acarició a su mente, cuando pudo ver, afortunadamente, que los llameantes ojos del jaguar parecían no tenerlo a él como blanco... Aquellos parecían estar levemente centrados en un punto muy cercano a su cabeza, estaban enfocados por encima de su coronilla, apuntaban a algo que, pronto, Lisandro notó le hacía sombra a todo su cuerpo. Miró una vez más a la oscura bestia y, al notar que estaba agazapado dispuesto a atacar, tragó saliva retornando su mirada a la extraña sombra. Volvió a escuchar un grave rugido que advertía el pronto salto. Empero, el intenso y repentino latido de su corazón no fue por eso... Éste estaba a punto de estallar, pues había descubierto que la forma de aquella sombra no era más que la de un hombre. Así, y con la más perfecta sincronización, giró su torso al mismo tiempo que el fornido jaguar saltó por encima de su cabeza en un fuerte rugido. Sí. Quien estaba a centímetros de sus espaldas con un filoso cuchillo era un hombre. Era él. Era aquel de camisa europea, manchada de sangre ajena que, con una daga y aquella aterradora mirada oscura, estaba a punto de acabar con su vida. Pero nada pudo hacer más que gritar del agudo dolor, pues al sentir en su pecho el frío del metal y al ver la caliente sangre regar la tierra mojada, supo que el jaguar no había llegado a tiempo a salvarlo, aunque ya estuviera encima de aquel inquietante aborigen, devorándolo sin escrúpulos.

Su cuerpo entró en una convulsión alarmante hasta que una decidida mano lo despertó. Sin embargo, la reacción de Lisandro fue absolutamente inesperada.

—¡Hey! ¡Cuánta ansiedad, hombre! Aunque, te aseguro, aún no te conviene acabar conmigo —exclamó sorprendido, tomando fuerte y hábilmente la mano de Lisandro que sostenía la daga que Julieta le había dado.

Lisandro, agitado y bañado de sudor, abrió los ojos, miró el sorprendido rostro de Antonio y luego su mano que, tensa, aún sostenía el arma. Automáticamente la abrió, dejando caer el puñal. No podía creer lo que hubiera ocurrido de no haber estado atento Antonio. Se fregó los ojos, suspiró y volvió a dirigir su mirada al hombre que, sonriente, lo observaba mientras tomaba la daga que había dejado caer.

—Un mal sueño, ¿verdad? —inquirió.

—La peor de las pesadillas —contestó Lisandro, aunque con la mirada enfocada en el hombre que había protagonizado el final de su sueño, y que estaba a unos metros de la espalda de Antonio, observándolo con aquella ya conocida oscuridad.

Capítulo 8

SUS ojos estaban hundidos en un pensamiento que lo aislaba del escenario real en el que estaba. Sólo analizaba cuánto faltaba para llegar a la zona de la antigua misión, en la que estaba aquel sacerdote. Pero lo principal era que dudaba en la forma en que deseaba hacer las cosas. No sabía si esperar a que el grupo de Antonio llegara para recién allí actuar o si adelantarse para, directamente, acabar con la vida del sacerdote, pues así sería más rápido y sencillo todo. Le agradó la segunda opción, pero enseguida concluyó que por más que muriera el sacerdote, el resto también debía desaparecer, pues eran conocedores de los planes secretos de la Corona de España, y conociendo el temple de Antonio, sabía que no pararían hasta lograr su cometido. Siguió pensando un poco más al detalle la estrategia a aplicar, pero aquel suave y tímido susurro bañado de un triste pedido de piedad lo desconcentró, enfureciéndolo rotundamente.

—¡Que te calles! —exclamó, propinándole una fuerte bofetada a la joven morena que tenía brutalmente amarrada, cerca de aquel intento de cama. La muchacha quedó nuevamente en el piso.

La furia de Rafael era notoria. Su pecho se había agitado y su helada mirada azulina parecía brillar infernalmente. La aborigen se tomó el rostro que, repleto de moretones causados por otros recientes golpes que le había dado Rafael, aún tenía la sensibilidad suficiente para continuar percibiendo el dolor. Volvió a llorar, aunque sus ojos, de lo hinchados que estaban, apenas dejaron brotar alguna que otra lágrima. Se secó como pudo, pues sus muñecas estaban fuertemente atadas con una gruesa soga que Rafael sostenía y que las hacía sangrar. Sus manos, temblorosas, se unieron y acomodó su cuerpo quedando de rodillas para rogarle clemencia. Sin embargo, en cuanto la pobre joven se dispuso a emitir un sonido en su idioma, el furioso Rafael se levantó en un santiamén y tiró de la cuerda, arrastrándola dos metros sobre la tierra, pues él se había movido hasta donde estaban sus ropas para tomar lo que a él le parecía la perfecta solución. La mujer, que aún tenía los brazos extendidos por la tensión que lograba hacer Rafael, se acomodó como pudo hasta quedar nuevamente de rodillas, aunque sin levantar el rostro, pues temía que él le hiciera algo más al verla nuevamente llorar. Prefirió dejar la mirada clavada en su propio abdomen lleno de golpes y tierra, pero al notar que unas gruesas líneas de sangre, que provenían de sus lastimados pezones, comenzaban a pintar el arcilloso suelo, decidió arriesgarse a lo que sería una última súplica. Así, con sus últimas fuerzas, dirigió la mirada al hombre que la tenía apresada en la peor de las humillaciones y torturas. Sin embargo, nunca imaginó que, a pesar de la hinchazón, sus ojos pudieran abrirse tanto. Rafael estaba esperando su mirada, aunque de la forma más cruel y cínica que hubiera podido existir: apuntándole con un arma directo a la cabeza.

Lo único que se escuchó fue el disparo, pues ni tiempo dio a que la joven mujer pudiera gritar.

Por unos segundos, contempló el cuerpo de la pobre aborigen. Luego soltó la cuerda y vio cómo el cuerpo cayó, finalmente, libre. Se acercó un poco más, se agachó y notó cómo los ojos de la difunta aún reflejaban una mezcla de dolor con temor. Sonrió. Al instante, dos hombres se acercaron a la carpa e ingresaron asustados, pero al ver que su jefe estaba bien, tranquilizaron los gestos de sus rostros. Rafael se levantó y los miró con su típica arrogancia.

—Llévensela. Ya no me sirve —ordenó, señalando el cuerpo de la joven. Se enjugó la frente y, mientras los hombres levantaban el dañado cuerpo femenino, dijo unas últimas palabras—: Y comiencen a empacar de nuevo. Estamos cerca y quiero llegar lo antes posible.

Los dos hombres asintieron sin cuestionar el pedido de su jefe y, como pudieron, se retiraron de la tienda en la que aún se podía sentir el olor a sangre mezclado con el de la pólvora.

* * *

Desde el momento en que tuvo aquella terrible pesadilla, no había hecho más que estar en alerta constante. De hecho, ese mismo día, pidió a Antonio dormir turnándose por si ocurría algún tipo de «ataque inesperado». Por supuesto que Guzmán creyó que Lisandro se refería a los bandeirantes y no al aborigen del que Del Pozo desconfiaba de forma acérrima. Sin embargo, y más allá de su estado personal, la situación no había sido favorable para ninguno de los de Guzmán, pues los dos hombres que habían enfermado murieron la mañana siguiente al día en que llegaron a la aldea. Nada pudieron hacer con la fiebre y mucho menos con la infección que habían contraído sus pulmones que, inevitablemente, los había hecho expulsar por sus bocas una inmensa cantidad de sangre, llevándolos a la propia muerte. Pero, como si eso hubiera sido poco, la travesía para llegar a la zona de la antigua misión jesuítica, en donde estaba Diego Del Pozo, se había tornado más complicada de lo que hubieran esperado. Esa misma mañana en la que los dos hombres murieron por la enfermedad, Antonio decidió partir para llegar lo más rápido posible. El anciano de la aldea le insistió que esperara un poco más, pero Guzmán, sin comprender todo lo que escuchaba, se negó explicándole las razones por las que estaban allí. El canoso aborigen comprendió y no dudó en ofrecerle algunos de sus hombres para que los guiaran por un camino más corto. A su vez, el nativo de mirada oscura se unió al grupo sin consulta de por medio, lo que alarmó y enfureció intensamente al joven Del Pozo. Como fuera, y sin más vueltas, Antonio dio la orden de iniciar el viaje por la selva. Así, tanto algunos aborígenes como Guzmán, el joven mudo, Santiago, Lisandro y el extraño nativo comenzaron a marchar sin pensar en lo que ocurriría. Sin imaginarlo, a poco de llegar a la zona de destino, una intensa lluvia abrazó a la selva sin darles la oportunidad de pensar en hallar o armar un refugio. Empero, eso no hubiera significado nada en la travesía de no ser por lo que vieron algunos de los aborígenes que los acompañaban. En cuanto la lluvia comenzó a bañarlos, por efecto reflejo, corrieron en distintas direcciones. Lisandro, el mudo, Santiago y Antonio marcharon hacia el este; los aborígenes guías hacia oeste y el nativo, que tanto despreciaba Del Pozo, simplemente desapareció. Cuando los hombres de Guzmán pudieron hallar un lugar para guarirse de la lluvia, se percataron de que el grupo se había dispersado por lo que sus miradas comenzaron a moverse de un lado a otro, tratando de divisar a alguno de los acompañantes. Sin embargo, aquellos desesperados movimientos oculares llegaron a su fin cuando el sonido de un súbito disparo retumbó en la selva. Todos apuntaron hacia el oeste. Pudieron ver cómo los aborígenes que habían viajado con ellos huían sin destino. Sólo uno, al verlos, gritó unas palabras y continuó con su huida. Lisandro frunció el ceño y se dirigió a Antonio, pero éste, sin dejar de enfocarse en el entorno, le explicó que no había entendido aquellas palabras, pues la aldea en la que habían estado no era guaraní, y sólo conocía unas pocas palabras de aquel idioma. Lisandro bufó y Guzmán, al notar aquel gesto, contestó con su típica ironía mientras preparaba su cuchillo.

—De todas formas, mi querido amigo, no creo que se haya tratado de una divertida invitación. Creo que sus gestos y el temblor de su cuerpo sólo pueden indicar que estaba a punto de mearse encima. Y, luego de aquel disparo...Mmmh... Sí, definitivamente nos invitó a huir. Claro..., si es que aún queremos mantener nuestros traseros sanos y salvos.

Lisandro hizo una mueca de disgusto, pero enseguida dejó de lado su orgullo para volver a oír lo que diría Antonio, quien observaba y analizaba el escenario con marcado detalle.

—No sé quién mierda pueda estar allí con armas de fuego, pero, como sea, debemos atravesar esa zona para poder llegar a nuestro maldito destino. —Se enjugó la frente y suspiró—. Será un riesgo, pero rodearemos silenciosamente, ocultándonos en la maleza. Yo iré delante. Ustedes sólo síganme.

Así, y en un estado de alerta constante, los tres siguieron a Guzmán. Todo parecía estar, extrañamente tranquilo, y si bien trataban de hacer el mayor silencio posible, la copiosa lluvia ayudó a tapar los sonidos de sus movimientos. Rápidamente, se escondieron tras la espesura de la selva y, luego de unos minutos, Antonio daría la señal de avanzar. Sin embargo, frenó la acción en cuanto observó que dos hombres salían de una especie de carpa, cargando un fallecido cuerpo de mujer aborigen. Tragó saliva y, enseguida, sintió cómo las gotas de sudor comenzaron a caer sobre sus sienes. Y no era para menos, pues su intuición lo llevó a pensar que quienes estaban allí no eran precisamente bandeirantes... Cautelosamente, volvió a asomar su nariz y vio lo último que hubiera deseado ver: allí, en la entrada de la tienda, un sujeto, completamente relajado, se había asomado a ver cómo aquellos hombres transportaban el cuerpo fallecido. Su mirada azul reflejaba la mayor de las inmundicias y la oscuridad de su sonrisa era una expresión literal de sus trastornados deseos. Antonio suspiró bañado en lamento. Le hubiera encantado haberse equivocado, pero no. Sus ojos no mentían. Ese hombre, esa bestia, no era más que el último ser que hubiera deseado enfrentar: Rafael De los Santos.

Trató de tranquilizarse, pues sabía que si eran descubiertos, perderían el enfrentamiento rotundamente. Volvió a esconderse y, con la mirada perdida en el suelo mojado, analizaba las posibles formas de escapar. Sin embargo, ninguna aseguraba que salieran con vida. Conocía a aquel hombre que, además de estratégico y bestial, contaba con un alto grado de atención a todo lo que lo rodeaba; de hecho, por algo aún seguía vivo...

Empero, un inesperado grupo aborigen comenzó a atacar la zona, momentáneamente, ocupada por Rafael y sus hombres. Antonio, en seguida, dedujo que eran hombres que reclamaban a la aborigen fallecida. Y sin dudas acertó, pues en cuanto los nativos, que se habían acercado pacíficamente, descubrieron el cuerpo de la mujer, atacaron impetuosamente a todos y cada uno de los hombres de De los Santos. Así, y sin pensarlo, Guzmán dio la señal de huir lo más rápido posible. Por un momento, pensó en que serían descubiertos, pero fue tan fuerte el ataque nativo que ninguno de los hombres de Rafael pudo desviar su atención. Durante un largo tiempo, corrieron lo más rápido que pudieron hacia una misma dirección, logrando así una distancia más que tranquilizadora. Luego, poco a poco, fueron disminuyendo la velocidad hasta quedar, todos y cada uno de ellos, caminando. La lluvia había culminado y, cuando sus mentes se relajaron lo suficiente, pudieron percatarse que ya habían llegado a destino, pues los ojos de Lisandro divisaron, a lo lejos y sin problema, la imponente casa que su padre había mandado a construir. Ninguno de ellos pudo evitar sonreír. Estaban vivos y, por ende, agradecidos.

Capítulo 9

LA morada era realmente monumental. Los cuatro hombres, incluso el mismo Lisandro, no podían dejar de contemplarla. Sus ojos parecían apuntar al cielo, aunque, en realidad, no hacían más que observar la altura de aquella imponente residencia. Tal vez, aquel espectáculo de madreselva que se aferraba a varias de las paredes ocultaba gran parte de la arquitectura que más de un europeo hubiera amado. Sin embargo, le proporcionaba un toque especial, bello, salvaje y natural, tornándola única. Así, cada uno de ellos, cerrando los ojos al unísono, suspiró el inconfundible aroma mezclado con la exquisita humedad que había dejado la lluvia. Sí, aunque sea por unos segundos, sintieron paz... No obstante, sus mentes los retornaron a la cruel realidad de la situación. No era, precisamente, buena idea quedarse allí, expuestos a convertirse en excelentes blancos para cualquier tipo de arma.

—No lo intentes. Nadie abrirá —expresó Lisandro antes de que Antonio hiciera sonar aquella enorme puerta de entrada.

Antonio elevó una ceja y entrecerró los ojos, mirando fijo al joven Del Pozo.

—¿Nadie? ¿Es que no vive aquí tu hermano? —Lisandro suspiró y movió la cabeza en forma de negación—. ¡Santo cielo! ¿Qué demonios sucede con tu hermano?

El mudo y Santiago se miraron sorprendidos por lo que acababa de confirmar Lisandro.

—Pues él es así. —Sonrió—. No le interesa mucho la comodidad. De hecho, esta casa sólo la pidió para cuando quisiéramos venir mi padre y yo. —Hizo una pausa—. Ahora, hay un pequeño problema...

—No hace falta que lo digas. No esperaba que tuvieras la maldita llave —interrumpió. Luego se apoyó contra la puerta y con un gesto se dirigió a los tres hombres—. Vamos, vengan. No hay mucho tiempo. A la cuenta de tres. ¿De acuerdo?

Luego del primer intento, insultaron a todos y cada uno de los santos, pues sus hombros pedían coherencia. Aun así, intentaron cerca de diez veces hasta que, sin haberse percatado de su ausencia en los intentos, sus gestos llamaron la atención de Santiago. Era el mudo que, parado en uno de los extremos de la casa, agitaba los brazos sin descanso. Alarmados, corrieron hacia donde estaba el joven. Sus bocas, simplemente, quedaron entreabiertas unos cuantos segundos.

—Mierda... —expresó Antonio resignado mientras miraba cómo el mudo trepaba e ingresaba a la morada atravesando aquella ventana rota.

Santiago rio.

—Ya. No es momento de lamentos. Entren antes de que alguien más nos vea —dijo Lisandro mirando hacia todos lados.

—¿Y tú qué harás? ¿Esperarás a tu querido hermano en la puerta? —cuestionó irónico mientras trepaba.

—No. Iré a buscarlo. Recuerdo algo de esta zona. Debe estar cerca.

Una media sonrisa se dibujó en el rostro de Antonio. Lo hubiera frenado, pero prefirió que tomara sus propias decisiones.

—Toma. —Lanzó su pistola favorita hacia las manos de Lisandro—. La necesitarás. —Y mirando cómo Del Pozo se marchaba nuevamente hacia la peligrosa selva, dio media vuelta para hundirse en el interior de la casa.

A pesar del día, podía apreciarse la oscuridad que reinaba en aquella morada. El silencio, el polvo y el olor a encierro eran tan intensos que dejaban en claro el tiempo que había estado abandonada. Antonio miró hacia todas partes y, notando más de lo mismo, se dirigió a sus hombres.

—Santiago, tu ve hacia allí. —Señaló hacia el oeste—. Y encárgate de inspeccionar todo aquí abajo. —Luego le habló al mudo—. Tú quédate aquí y vigila que nadie entre por la ventana. Si llegas a ver algo extraño, haz algún sonido fuerte para alarmarnos.

El muchacho afirmó con su cabeza, aunque sus ojos, dudosos y entrecerrados, no hicieron más que mirar en dirección a la selva, hacia donde había marchado el inexperto Lisandro.

Por su parte, Guzmán decidió subir las escaleras para lograr una completa inspección. Cauteloso, intentó hacer el menor ruido posible, pero la madera de la escalera estaba tan dañada que, por cada escalón que subía, se producía un claro crujido que retumbaba en aquel temible silencio. Aun así, continuó. El pasillo del primer piso estaba realmente oscuro y el aire profundamente viciado. Lentamente, caminó unos pasos dispuesto a abrir cada una de las puertas, pero un agudo y estremecedor sonido de bisagra lo alarmó de tal modo que no dudó en ir hasta el lugar del que provenía: una habitación del fondo. Sigilosamente, se acercó hasta el final del pasillo para tratar de dilucidar de qué habitación había provenido aquel ruido. Sin embargo, no hizo falta, pues, nuevamente, el alarmante sonido se hizo escuchar. Instantáneamente, giró hacia su izquierda. Allí, a tan sólo unos metros, estaba la maldita y ruidosa puerta. Sin dudarlo, se acercó. No era algo habitual en él, pero su pecho comenzó a sentir el rápido y constante bombeo de su atemorizado corazón. Se aferró a la única pistola que le quedaba y, despacio, empujó la puerta para ingresar. Dio tres pasos y se frenó. La oscuridad del lugar se apoderaba lentamente de todo su cuerpo, haciéndole tragar saliva más de la cuenta. Quiso tranquilizarse, pero, en contra de su voluntad, su cuerpo se aferró a un inevitable temor. Su piel se erizó como pocas veces, su respiración se agitó al máximo y sus ojos se abrieron como nunca al, inexplicablemente, detectar que una presencia yacía tras sus espaldas. Instantáneamente, intentó girarse, pero no pudo... su cuello estaba apresado por un fornido brazo que podía acabar con su respiración en cuanto éste lo dispusiera. Lo tomó para tratar de sacárselo de encima, pero al sentir que algo frío y filoso amenazaba con atravesar el costado izquierdo de su abdomen, lo único que hizo fue tranquilizarse y ejercer, con sus manos, un mínimo de tensión sobre aquel grueso brazo para poder respirar.

—Shhhh... —Le susurró en el oído izquierdo—. Quieto o termino todo aquí.

Guzmán rio al oír su voz. El atacante, molesto por tal respuesta, presionó un poco más, haciendo que Antonio gimiera por el dolor producido en su garganta. Luego disminuyó la presión.

—Pues, qué esperas... —Trató de respirar un poco más de aire—. Mátame, cobarde... Esta es la única forma en que puedes hacerlo. —Volvió a gemir por una nueva y fuerte presión.

Antonio podía sentir cómo aquella filosa arma comenzaba lentamente a hundirse en su piel. Sin embargo, repentinamente, fue empujado hacia delante, haciéndolo caer al sucio piso. Rio una vez más, se acomodó como pudo y trató de enfocar la vista para mirarlo directo a los ojos. No hubiera hecho falta, pues había reconocido su voz al instante. No obstante, aquella profunda e intensa mirada verde reconfirmaba la identidad de quien lo observaba fijamente y desde arriba. Sin dudas, quien estaba allí no era más que uno de sus antiguos enemigos: el mismísimo Pedro Del Pozo.

* * *

Por cada paso que daba, sentía la humedad impregnada en cada una de sus botas; y lo extraño era que no le molestaba. No podía explicar con claridad lo que sentía estando allí, solo, en medio de un lugar sumamente peligroso e impredecible. Sí. Se suponía que debía sentir temor o algo similar, pero, muy distinto a ello, notaba que todo su cuerpo, incluso su mente, descansaba en un inimaginable bienestar. En pocas palabras, se sentía, extrañamente, a gusto. Así, sin dejar de caminar y correr la maleza que obstruía su paso, respiraba todo el aire que podía; le fascinaba lo húmedo y denso que era, sentía una especie de purificación al punto de cerrar sus ojos cada vez que inspiraba. Y hubiera seguido así hasta el hartazgo de no haber sido por aquella voz que se escuchaba a lo lejos y que reconoció al instante. Definitivamente era él, su hermano. Rápido trató de avanzar hacia la zona de la que provenía su voz. Le llamó la atención el nombre que Diego evocaba insistentemente, pero la ansiedad de verlo hizo que aquello pasara a un segundo plano. Agilizó el paso, aunque con cierta cautela para no tropezar con algunas de las raíces sobresalidas de aquellos inmensos árboles que poblaban la tierra. Se le aceleró el corazón, pues no podía dejar de imaginar el abrazo que le daría al verlo. Sin darse cuenta, sonreía y sus ojos brillaban de felicidad, aunque aún el encuentro no se hubiera concretado. De pronto, pudo ver su cabello castaño claro. Sí, allí estaba, quizá a unos setenta metros de distancia y de espaldas, vociferando aquel extraño nombre. Quiso gritar su nombre, pero la ansiedad le había secado la garganta por completo. Faltaban, sólo unos pocos segundos para llegar a él, pero no podía contener el deseo de llamarlo para que se diera la vuelta y lo viera allí. Acomodó la voz como pudo y cuando se dispuso a gritar su nombre, la sonrisa que había adornado su rostro se desdibujó al instante, cambiando su semblante por uno propio del temor. Frenó enseguida, sus músculos se tensaron y la transpiración comenzó a caer de una manera más intensa a la producida por el calor. Su corazón parecía que iba a estallar en cualquier momento y no era para menos, pues a muy pocos metros de Diego yacía un robusto e imponente jaguar que observaba detenidamente a su preciado hermano. No sabía cómo proceder; estaba paralizado hasta que recordó que aquello que tenía en su mano derecha no era una extensión de su cuerpo, sino el arma que Antonio le había dado y a la que ya había olvidado por completo. Dudó por unos segundos lo que estaba por hacer, aunque no sabía por qué. Sin embargo, la razón volvió a reinar sobre su cuerpo, haciendo que elevara lenta y silenciosamente el arma para finalmente apuntar a aquel temible felino. Quiso centrarse en el blanco, pero no hizo más que notar cómo su mano temblaba insegura y temerosa. Luego, volvió a enfocar su mirada sobre el llamativo jaguar. Tragó saliva, respiró profundo y movió la llave de la pistola para disparar en cuanto apuntara con mayor precisión. Dejó de pestañear y para dar mayor estabilidad al disparo, sostuvo el arma con ambas manos. Tranquilizó todo su cuerpo como pudo, se aisló de la idea de lo que en realidad estaba por hacer y, a menos de un segundo de dar el toque final, una extraña, segura y aguda voz hizo que frenara al instante.

—Disparas y te mato —sentenció Jasy desde lo alto de un árbol.

Del Pozo elevó, lentamente, su mirada hacia la izquierda, lugar del que provenía aquella femenina voz. Tragó saliva y abrió sus ojos como nunca. La joven no mentía. Su flecha apuntaba directamente a sus sesos. Sin embargo, Lisandro recordó al instante lo más importante: Diego. Y, con marcada seguridad, volvió a apuntar al felino que cada vez estaba más cerca de su hermano.

Supo que sería el fin, pues pudo escuchar el ruido de la jovencita tensando su arco para dar el golpe definitivo. Lo único que esperaba era que el disparo fuera más rápido y efectivo que la flecha que atravesaría su cráneo. Así, se dispuso a lo que tenía pensado desde un principio. No obstante, para cuando quiso hacerlo, una nueva voz, que venía de sus espaldas, intervino en aquella intensa escena, atrasando el final.

—Ni lo intentes, preciosa, o acabo contigo en un abrir y cerrar de ojos —expresó Julieta con fuerte seguridad y apuntando con su pistola a la decidida aborigen.

El silencio reinó durante unos cuantos segundos resaltando la extraña forma triangular en la que estaban dispuestos los tres, armados e inamovibles en sus posiciones. Luego, la imperturbable y fría Jasy desvió mínimamente la mirada hacia la joven que le apuntaba para romper el silencio, aunque tornando la situación más alarmante de lo que ya era.

—No lo harás.

Julieta tragó saliva. Se mantuvo firme, aunque sintió que su seguridad era insignificante en comparación a la de la joven del árbol.

Lisandro se sintió aturdido, pues pudo reconocer aquella fina voz y, si bien poco entendía de la situación, sabía que esa era la oportunidad de disparar. Se acomodó y, sin tantas vueltas, disparó.

Todo ocurrió en cuestión de milésimas. No pudo ver si había dado en el blanco y tampoco podía concentrarse en ello, pues su atención no estaba más que enfocada en el terrible y punzante dolor que sentía su pierna derecha. Su grito fue tan desgarrador que hasta Diego, a la distancia, lo escuchó y reconoció, haciendo que corriera en la dirección en la que se hallaba el malherido Lisandro. Julieta dejó caer su arma al suelo y corrió hasta donde había caído Del Pozo.

—¡Mierda! —exclamó desconcertada y con los ojos abiertos como dos platos al ver la sangre que brotaba sin cesar de la pierna de Lisandro. Luego, miró hacia el árbol, pero la joven ya no estaba, o al menos, eso creía ella.

Se arrodilló y trató de acercar su mano hacia la herida de Lisandro, pero éste no lo permitió, pues sus dos manos ya estaban apretando su tenso muslo. Incluso, era tal la desesperación que se animó a quebrar la flecha con su mano derecha mientras que con la izquierda continuaba presionando la herida. Sin embargo, sintió que no fue lo más acertado, pues el fugaz e intenso movimiento hizo que la flecha se moviera dentro de su carne, haciéndolo gritar nuevamente del dolor. Julieta se tapó la boca con ambas manos sin saber qué hacer. Empero, en cuanto observó que Diego se acercaba a gran velocidad, volvió a tapar su rostro, dejando sólo sus ojos a la vista. Volvería a su papel de hombre mudo.

—¡Hermano! —expresó angustiado, cayendo de rodillas al costado de Lisandro, quien gritaba e insultaba a todo el cielo cristiano habido y por haber.

Diego no prestó atención a aquello. Sus manos temblaban y se movían indecisas al igual que su mirada, sin saber si tomarlo o ir directo a la herida para hacer lo que ya más de una vez había hecho con otros. Sin embargo, trató de tranquilizarse, respiró profundo y lo miró directo a los ojos.

—Lisandro... —expresó, tratando de captar su atención, pero éste continuaba con los ojos cerrados, vociferando y presionando su herida—. ¡Lisandro! —exclamó, logrando, así, que su hermano mantuviera relativamente estable la mirada en él—. ¡Tranquilízate, por favor! Trata de calmarte...

Lisandro, con la mirada fija en Diego, comenzó a disminuir la frecuencia de su agitación.

—Eso es —expresó con una sonrisa que trataba de infundir calma—. En unos momentos estarás bien, ya verás. —Observó la flecha y, enfurecido, elevó su mirada hacia distintos árboles para volver a hablar, aunque en un volumen mucho más alto—. Y quien haya hecho esto sabrá que está en graves y serios problemas.

Esperó a que se tranquilizara un poco más y, en cuanto lo logró, clavó su mirada en el joven mudo quien no pudo evitar sentir una inesperada agitación en su pecho oculto, al notar que aquellos mansos ojos reclamaban su atención.

—Tú vienes con mi hermano, ¿verdad? —por poco contestaba con su voz, pero afortunadamente recordó de quien estaba disfrazado. Parpadeó varias veces y, rápido, contestó afirmativamente con la cabeza. Diego frunció el ceño.

—Es... —Gruñó por el dolor—. Es... mudo, Diego —agregó como pudo para mantener aún encubierta a la joven Julieta, cuestión que traería serios problemas.

—Oh..., claro, disculpa. —Sonrió fugazmente—. Necesitaré tu ayuda. La aldea está muy cerca de aquí. Sólo trata de ayudarme a levantarlo. Tú sostenlo del lado izquierdo. Yo lo haré del otro lado. ¿Puedes?

Julieta —o más bien el joven mudo—, un tanto abrumada, asintió. Ambos tomaron a Lisandro por los brazos, logrando que quedara de pie, aunque sin apoyar la pierna derecha. Al principio, costó avanzar, pero, luego de varios intentos, encontraron el ritmo que les permitió continuar el camino.

Y así, mientras los tres marchaban para llegar a la aldea en donde curarían la profunda herida, en silencio y desde lo alto de un árbol, sus ojos rasgados no pudieron evitar observar cómo se alejaban, aunque hundidos en una extraña mezcla de sentimientos entre los que, sin duda, estaban el arrepentimiento y la culpa.

* * *

Al notar que el mudo no estaba en donde Antonio le había pedido que se quedara, corrió enseguida hacia el primer piso para dar el aviso. Sin embargo, en cuanto se dispuso a entrar a la única habitación que le quedaba, un cuchillo filoso hizo que frenara de golpe. Estaba perplejo y más se notaba por la expresión de sus ojos de huevo que lo hacían ver bizco, pues sólo enfocaban al arma que permanecía allí, firme y dispuesta a degollarlo.

Antonio, aún en el piso, rio al ver aquella escena. Se paró, sacudió sus ropas y, viendo que Pedro aún seguía en la misma posición, decidió intervenir para evitar que el pobre Santiago muriera de un ataque cardíaco.

—Bueno, ya es suficiente, Pedro. No te va a hacer nada, es uno de mis hombres —dijo con una soberbia confianza. Pedro enardeció. Odiaba ese tipo de altanería.

—¿Y a mí qué mierda me importa? —expresó con el cuchillo en el mismo lugar, aunque con la mirada puesta en Antonio—. Es más, sabiendo que es uno de tus hombres no debería más que matarlo en este mismo instante.

Santiago tragó saliva y una densa gota de sudor cayó por su sien. Antonio, con la mirada fija en sus penetrantes ojos, se tomó unos segundos. Luego, despacio y ofensivo, se acercó a Pedro, negando con la cabeza hasta quedar a sólo unos pocos centímetros de distancia.

—Mierda... El tiempo ha pasado, pero tú sigues siendo el mismo bruto... —expresó con una insultante sonrisa y en un tono bajo, aunque absolutamente desafiante.

Los ojos de Pedro se volvieron dos llamaradas, sus labios se endurecieron y, sin darse cuenta, quitó el cuchillo del cuello de Santiago para directamente apuntar a uno de los ojos de Guzmán.

—¡Vamos, escoria del infierno! ¡Anímate a decir algo más así acabo de una vez por todas con tu miserable existencia!

Antonio notó la tensión con la que sostenía el arma blanca que estaba a milímetros de su ojo derecho y rio nuevamente.

—¡Oh! ¡Con que firmeza la sostienes! —e irónico continuó—: Ahora, me pregunto, ¿así también se te pone la polla cuando te acuestas con la condesa o ya no...

—El mudo no está —interrumpió afortunadamente el temeroso Santiago. Sin dudas, de no haberlo hecho, aquellos dos hubieran terminado estúpidamente muertos.

Ambos clavaron sus ojos en el rostro del pobre regordete hombre.

—¿Qué dices? ¿Huyó? —inquirió Antonio con el ceño fruncido.

Pedro rio.

—¿Lo ves? Hasta tus propios hombres te traicionan. ¿Necesitas algo más para darte cuenta de la mierda que eres?

Santiago sintió un culposo escalofrío correr por su espalda. Aunque nadie lo supiera, aquellas palabras habían sido una puñalada directa y sin escalas.

—Eso no puede ser... No tiene sentido... —contestó Antonio pensativo.

—Estoy de acuerdo con usted, señor Guzmán. El joven no tenía ningún motivo para huir. Me temo que lo han capturado para extraerle información —se animó a concluir para calmar las aguas y evitarle problemas a la pobre Julieta, a quien él mismo había cedido a mantenerla encubierta, tras sus insistentes pedidos de estar donde estuviera su padre.

—Pues bien. Si no está aquí, no puede estar más que en la selva —agregó Pedro con suma seriedad—. Sé dónde queda esa aldea en la que vive mi hijo Diego. Tal vez allí nos puedan ayudar.

Antonio y Santiago asintieron con la cabeza y, sin más, partieron siguiendo los seguros pasos de Pedro.

Capítulo 10

LO primero que hicieron fue acostarlo en una rústica cama como pudieron. El joven mudo se quedó a su lado mientras Diego, nervioso, manoteaba distintos elementos que tenía allí, en su pequeña vivienda. La gente de la aldea se acercaba curiosa, pues los gritos de Lisandro eran intensos y fuertes, pero, antes de que la peor parte comenzara, Diego pidió que los dejaran solos. Así, se suponía que todo sería más fácil.

—Bien —dijo suspirando y con la mirada fija en el joven mudo—. Tú sostenlo de los tobillos para que no mueva las piernas mientras intento sanarlo. —Caminó y se sentó en una silla al lado de Lisandro, apoyando una de sus manos en la cabeza de su hermano—. Y tú sólo quédate lo más quieto posible, ¿sí?

Lisandro abrió un poco los ojos y asintió, creyendo que todo sería más simple. Pero, en cuanto Diego movió un poco la flecha, pateó tan fuerte que el pobre jovencito que lo sostenía por los tobillos recibió el golpe en la barbilla, cayendo al suelo.

—¡Demonios! ¿Estás bien? —expresó impulsivo, acercándose al menudo muchacho.

El joven —Julieta— hizo un esfuerzo sobre humano para no gritar e insultar, pero más aún para tomarse la barbilla y rechazar la mano de Diego, quien se estaba acercando demasiado... Algo que descubrió doblemente peligroso.

De pronto, una nueva e intensa presencia interrumpió el acercamiento de Diego a Julieta.

—¿Demonios? Cada vez cuida menos sus palabras, padre —expresó Jasy y, al ingresar, no pudo evitar posar sus ojos de forma efímera, aunque punzante sobre la joven disfrazada.

—Lamentablemente, querida Jasy, no creo que sea el momento indicado para reparar en ese tipo de detalles, pero, además, tampoco considero que seas la persona más adecuada para hacer reproche alguno, pues, te recuerdo que si aquí estamos, no es más que por tu desafortunada imprudencia —manifestó serio y furioso, sentándose nuevamente en la silla.

La joven no dijo nada. Se tomó unos segundos para contemplar la escena y, tratando de ocultar la culpa que sentía, dejó su arco y flecha a un costado para acercarse un poco más al malherido Lisandro. Diego se hizo a un lado, pues estaba seguro que la muchacha no haría más que pedirle perdón a su hermano. Empero, posó su mano sobre la rodilla derecha de Lisandro, haciéndolo sufrir un pequeño sobresalto. Fijó sus ojos en el profundo hueco que había dejado su flecha en el muslo y se sentó en la silla que antes había ocupado Diego.

—¿Qué haces, Jasy? Déjamelo a mí, conozco a mi hermano y él confía en mí.

La morena no contestó y siguió concentrada observando la herida hasta que Lisandro, habiendo escuchado las palabras de su hermano, abrió sus ojos desviándolos hacia los rasgados de ella. El silencio duró unos cuantos segundos, pues ambas miradas sintieron cómo un intenso y penetrante magnetismo las atravesó de forma instantánea.

—Sé que puedo hacerlo. Confía en mí —expresó Jasy sin quitar sus ojos de los de Lisandro.

Diego, pensando que aquellas palabras habían sido dirigidas a él, se acercó a su hermano y lo miró en busca de una respuesta. Lisandro asintió.

—Pues bien, hazlo. Yo lo sostendré de los brazos y el joven muchacho lo tomará de las pantorrillas.

La bella aborigen tomó una de sus flechas y la colocó en la boca de Lisandro para que éste sólo se dedicara a morderla.

—Cierra los ojos, muérdela y descarga toda la presión que puedas en ella. Te ayudará a manejar el dolor —expresó seria. Lisandro asintió con la cabeza—. Bien aquí vamos.

Bastó con un solo movimiento para que el cuerpo de Lisandro se tensara de forma automática. Los músculos de su cuello y brazos parecían estar a punto de estallar. Incluso, mientras la joven extraía lo que quedaba de aquella flecha rota, se podía oír los ahogados ruidos de lo que hubieran sido fuertes gritos. No quiso abrir sus ojos, aunque, aun así, no le sirvió de nada. El intenso olor a alcohol de una bebida que no pudo identificar llegó a sus fosas nasales tan rápido como el agudo dolor que sintió en la herida al notar que el líquido había sido derramado sobre ésta. La presión de su mandíbula hizo que sus dientes se clavaran deformando el palillo de madera que evitaba la salida de otro posible ensordecedor grito. Sin embargo, eso no fue nada. La joven se tomó unos minutos y al regresar, sin previo aviso, apoyó, rápida y fugazmente, un ardiente trozo de metal sobre la herida, haciendo que Lisandro quebrara el pedazo de madera que tenía en la boca y dejara escapar un último, aunque terrible, grito de dolor. Los minutos pasaron y el sudor, que antes había corrido incesante sobre sus sienes, comenzó a perderse en la tela sobre la que estaba apoyada su cabeza, y la tensión de sus músculos parecía disminuir al mismo tiempo que sus constantes insultos. Luego, al cabo de un tiempo, su silencio indicó que todo ya había terminado; el sueño lo había vencido.

Diego quiso quedarse, pero Jasy nuevamente lo convenció para que sólo ella quedara allí, al lado de Lisandro. Así, pasaron dos horas en las que sólo se dedicó a mirar al hombre que había herido. En un principio, se enfocó en la herida, pero luego no pudo evitar posar sus ojos en el cansado rostro de Lisandro. Sintió culpa y pena, pero luego su atención se desvió, pues le sorprendió lo espesas que eran sus pestañas y lo oscuro que era su cabello en contraste al tono verdoso de sus ojos, o pardo quizá, que había notado instantes atrás, cuando sus miradas se penetraron mutuamente. También le llamó la atención lo rosado que eran sus labios e, incluso, estuvo a punto de tocarlos, simplemente por curiosidad. Sin embargo, se reprimió aquel deseo, pues el cansancio también se había apoderado de ella por lo que se permitió apoyar sus brazos sobre el borde de la cama para descansar sólo un momento...

Por unos minutos, ambos, en absoluto silencio y sin saberlo, estuvieron hundidos en el mundo de los sueños. Sin embargo, los ojos de Lisandro volvieron a abrirse, pues el punzante dolor había vuelto. Quiso ignorarlo, tratando de volver a dormir, pero no pudo. Y así, se concentró en la entrada de la pequeña vivienda que no hizo más que obsequiarle el bello espectáculo del atardecer cayendo sobre la selva. Aquellos tonos anaranjados combinaban a la perfección con el verde oscurecido por las sombras, aunque unos débiles rayos de luz se estrellaban sobre el paisaje, convirtiéndolo en una pintura sin igual. Suspiró y cerró los ojos. Sintió paz y, por un momento, creyó que no habría imagen más bella que esa. No obstante, sus ojos se volvieron a abrir, pues, sabios, sabían que aquello no era verdad. Así, la vio, allí, recostada sobre sus propios finos brazos, con el rostro bañado en un aire angelical. Sonrió, pues le sonó un tanto paradójico pensar que aquel aparente inocente ser que tenía frente a sus narices había sido el mismo que el soberbio guerrero de horas atrás. Aun así, no dejó de observarla. Le fascinó lo redondeado que era su rostro y lo pulposa que era su boca. Pero más cautivado se sintió al notar que el tibio aire que aquella pequeña nariz emanaba bañaba cálidamente su mano derecha que estaba muy próxima a aquel bello rostro. Volvió a enfocarse en sus facciones, pero se percató de que no podía apreciarlas del todo si no corría aquel hermoso y lacio mechón azabache que, celoso, cubría parte de su belleza. Así, lentamente, levantó su mano para con la punta de sus dedos hacerlo a un lado. Sin embargo, a sólo un centímetro de lograrlo, un extraño ruido lo evitó, despertando al instante a la joven morena.

—¿Qué crees que estás haciendo? —inquirió, enfurecida y haciendo a un lado la robusta mano de Lisandro.

Del Pozo se quedó paralizado sin saber qué decir. Movió los ojos de un lado a otro hasta que los enfocó en lo que le pareció había sido el causante del sonido.

—Disculpa, es que... sólo quería avisarte que tenemos visitas —contestó, señalando al pequeño que se hallaba en la entrada asomando sólo uno de sus pequeños ojos.

—¡Maitei! —exclamó, con una intensa mirada bañada en reproche que hizo que el niño saliera corriendo.

Lisandro, sorprendido por el efecto de las palabras de Jasy, elevó las cejas y esbozó una sonrisa. La joven, aún con el ceño fruncido, lo miró directo a los ojos.

—Y tú, ¿por qué sonríes? —cuestionó desconfiada, aunque con cierta vergüenza al notar lo intensa que era la mirada del hombre.

Lisandro dejó ver sus blancos dientes en una sonrisa que no pudo contener.

—Pues, creo que no hacía falta que lo echaras así. Tal vez, tenía algo importante para decirte. Pero ahora quién sabe...

Jasy bufó.

—Era claro que no tenía nada importante para decir. De lo contrario, hubiera pedido permiso y habría hablado como corresponde. —Efusiva, se corrió el mechón de pelo y desvió la mirada hacia un costado; los ojos de Lisandro la ponían nerviosa. Sin embargo, continuó—: Estaba espiando... Y eso no está bien.

Lisandro volvió a sonreír. Jasy se molestó por aquello, pero estaba más concentrada en evitar que sus miradas se volvieran a cruzar.

—Con que está mal, eh... Y, ¿se puede saber quién te ha enseñado eso?

La muchacha, ofendida, volvió el rostro clavando su mirada en Lisandro. Terrible error; sintió que si intentaba hablar, las palabras se le mezclarían unas con otras, hundiéndola en el ridículo y sin retorno. «¡Por todos los cielos, Jasy! ¡Es sólo un hombre! Concéntrate, concéntrate...» pensó antes de escoger minuciosa y tranquilamente las palabras que emplearía.

—Pues, no lo recuerdo... —Bajó la mirada al suelo, aunque con un aire de suma soberbia que fascinó a Lisandro—. Pero no puedo negar que su hermano insiste mucho en eso.

Del Pozo liberó una carcajada que sobresaltó a la joven morena, pero el dolor de la herida hizo que frenara enseguida. La muchacha sonrió disimuladamente.

—¿Mi hermano te ha enseñado eso? —inquirió a punto de reír nuevamente—. Déjame decirte que no es el más indicado para, al menos, dar ese tipo de enseñanza —afirmó con el rostro risueño.

Jasy abrió los ojos como dos platos; aún no imaginaba al impecable Diego haciendo algo que no fuera correcto.

—Eees... eso no puede ser. El padre Diego no hace ese tipo de cosas —dijo Jasy impactada por la revelación.

—Pues no sé ahora —dijo sonriendo—, aunque espero que haya cambiado. —Volvió a reír—. Sin embargo, perdóname si te desilusiono, pero aquel hombre perfecto, de más joven, no era más que un hijo de la picardía. —Rio—. De hecho, vivía persiguiendo y espiando a todas las jovencitas de... —Se calló al instante al notar que Jasy tenía el rostro enrojecido por lo que estaba por oír. Se tomó unos segundos y continuó—: Como sea, o bien él no es bueno enseñando o bien tú no aprendes como debieras... —dijo desafiante.

Jasy volvió a elevar la mirada, aunque con un fuego propio de la furia.

—¿Pero qué estás diciendo? ¿Quién crees que eres para insinuar tal cosa?

Lisandro volvió a sonreír.

—¡Bueno, bueno! ¡Vamos! Tampoco es para enfadarse así —expresó acomodándose—. De todas formas, puedes quedarte tranquila.

—¿Quedarme tranquila? ¿De qué? —cuestionó ofendida y cada vez más agitada. Sus puños los tenía cerrados y ejerciendo una fuerte presión.

—De que no le diré a nadie que lo estabas persiguiendo... o espiando, como tú quieras...

Jasy se irguió al instante. Sus labios se fruncieron y los puños aún los mantenía cerrados, aunque temblaban de la tensión. Lisandro, desafiante y soberbio, elevó sus ojos con marcada tranquilidad para observar el enfadado rostro de Jasy.

—Yo no perseguía ni espiaba a nadie, sólo huía. Me escondí para que no me encontrara —sentenció, reprimiendo el deseo de insultarlo.

—Oh, ya veo... —Sonrió con malicia—. Mi hermano te buscaba porque... tú y él... Oh...Ya entiendo, pero, aun así, puedes quedart...

Lisandro no puedo terminar la frase, pues la mano de Jasy le dio vuelta el rostro, dejándolo sin aire.

—Eres un maldito desgraciado —dijo con los ojos bañados en lágrimas de furia. Giró, tomó su arco y flechas, y ya en la puerta, se dio la media vuelta fulminándolo con la mirada—. Y agradece que eres su hermano porque, de otra manera, no hubiese dudado en arrancarte la lengua de un solo flechazo. —Se secó rápido unas lágrimas que cayeron en contra de su voluntad y se marchó.

Lisandro, atónito y culpable por lo que acababa de ocurrir, jamás olvidaría la imagen de aquella joven herida, y muchos menos sus lágrimas que, inolvidables, resplandecieron bajo los últimos rayos de luz de aquel inigualable atardecer.

Capítulo 11

HABÍA sido un día muy duro. Por un lado, la rebelde Jasy había huido por descubrir su compromiso con Kuarahy, y por otro lado, su tan amado hermano apareció de la nada en medio de la selva. Ridículo. Sin embargo, más extraña se tornó la cuestión al entrecruzarse ambas situaciones y al dar como producto de tal rareza un hermano herido de flecha. Pero tampoco tenía sentido seguir cuestionándose aquello; estaba cansado, necesitaba un respiro... o quizá un simple baño. Así, en cuanto entró a la pequeña casa que solía utilizarse para recibir personas de fuera de la aldea, llenó una vieja tina con agua traída del río y comenzó, lentamente, a despojarse de sus prendas. Con suma tranquilidad, desabotonó su camisa color crudo, manchada de tierra y de la sangre de Lisandro. La hizo una especie de bollo y la fregó en su masculino rostro para limpiar los restos de sudor. Tomó agua del recipiente y mojó su cabeza entera para luego lavar sus facciones. El contacto del agua fresca sobre su piel, aceitunada a causa del sol, le hizo suspirar agradecido. Luego, con sus dos manos acarició su propio cabello hacia atrás y sacudió la cabeza, haciendo que varias gotas de agua se desparramaran por la habitación. Eso sí, jamás imaginó que algunas de ellas no fueron a caer al suelo, sino sobre el rostro de Julieta quien, atónita y paralizada, permaneció a sus espaldas callada y con la mirada clavada en el hombre. Y sin lugar a dudas que el silencio fue absoluto, pues Diego continuó con su limpieza sin notar su presencia. Estaba más relajado, pero el calor aún lo agobiaba por lo que se arrojó más agua, aunque esta vez sobre su desnudo y fornido pecho. Para otro quizá no hubiera significado nada, pero la pobre Julieta no pudo ignorar aquello y mucho menos al notar que el agua había empapado los pantalones de Diego, ciñéndosele de tal forma que pudo descubrir el perfecto trasero del que estaba dotado. «Oh, Dios... ¿por qué me haces esto? ¡Por qué a mí!» se preguntó abrumada por la figura que tenía delante de sus enormes ojos marrones. Y se hubiera preguntado mucho más de no haber visto aquello que logró acallar a su torturadora mente. Diego, en un abrir y cerrar de ojos, había quedado como Dios lo trajo al mundo. Julieta dejó que su boca se abriera inconscientemente y que sus ojos contemplaran, sin pestañeo de por medio, aquella increíble escultura masculina que la vida le había privado hasta entonces. Y, como todo lo inevitable, suspiró... fuerte. Al instante, Diego se dio la media vuelta, quedando de frente a la pobre muchachita que aún permanecía inmóvil, aunque con los ojos más abiertos de lo normal. Y no era para menos, pues acababa de llevarse una «gran sorpresa». Pero como si eso fuera poco, el inocente y bello desgraciado sonrió al verla... o, mejor dicho, al verlo, pues creyó que quien estaba delante de sus narices no era más que el joven mudo. Sin tapujos, comenzó a acercarse y mientras lo hacía, los ojos de Julieta no hicieron más que seguir apuntando a la gran sorpresa. Diego notó aquello y, al estar a sólo un paso de distancia, se detuvo con la esperanza de que fuera un error. Sin embargo, al pasar unos cuantos segundos, frunció el ceño, pues la mirada de «el mudo» seguía allí, firme, en su relajada y generosa entrepierna. El hombre, preocupado, se miró la pelvis y, al no encontrar nada «fuera de lo común», movió sus labios.

—¿Ves algo extraño? Porque yo no noto nada...

La joven, muy lentamente, elevó el rostro hasta posar su sorprendida mirada en los claros ojos de Diego. Dio tres pasos hacia atrás y, a punto de marcharse, no lo pudo evitar.

—¡Hijo del Diablo! —exclamó antes de huir lo más rápido que pudo.

El desnudo Diego, asombrado y sin haberse percatado de aquel agudo tono de voz, frunció aún más el ceño. «¿No era mudo?» se preguntó.

* * *

La noche, definitivamente, había caído sobre la selva. El cielo no era más que un oscuro mar repleto de estrellas que hubieran sido protagonistas de la noche, de no haber sido por aquella luna casi llena que bañaba, con una tenue y delicada luz, a todo el paisaje. Hubiera estado toda la noche y madrugada contemplando aquel espectáculo, pero no pudo. Su conciencia lo atormentaba como nunca antes; sentía que la culpa lo castigaba con el insomnio y que así sería por el resto de sus días. Trató de luchar contra aquello, pues la razón insistía en que no era un asunto tan grave como para sufrirlo de esa manera. Incluso, llegó a considerar que aquella ofensa había sido justa, luego de haber recibido un flechazo inmerecido y más aún sin un posterior pedido de disculpas. Sin embargo, su mente rechazaba todo aquel análisis; hasta se sintió peor al pensar semejante y terrible conclusión. No pudo evitar recordar el rostro de la joven que tanto le había fascinado mientras dormitaba. Presionó su puño y sintió deseos de golpearse su pierna herida, pues la imagen de sus rasgados ojos rebosantes de lágrimas le hicieron comprender que no había sido más que un idiota y que aquella flecha, en realidad, la tenía bien merecida. Intentó levantarse para ir en su búsqueda y simplemente pedirle perdón, pero el punzante dolor se lo impidió, haciéndolo caer de nuevo sobre la cama. Cerró sus ojos para evitar llorar de rabia y para cuando volvió a abrirlos, una nueva y pequeña figura yacía frente a sus narices.

—¡Shh! —expresó con un dedo en su diminuta boca. Sus ojos estaban tan abiertos que parecían alumbrar el cuarto entero—. ¡No hables fuerte o mi hermana se enterará y me sacará de aquí de un solo tirón!

Lisandro esbozó una sonrisa. Aquel pequeño tenía una mirada traviesa y llena de vida; le recordaba momentos de su infancia.

—¿Y por qué debería silenciar? —Abrió la boca fingiendo un pronto grito, pero el niño, asustado, le tapó la boca rápidamente. Lisandro rio.

—¡Shh! ¡Si lo hicieras, no serías más que un tonto! —dijo casi en un murmullo, mirando hacia la entrada.

—Oh, ¿en serio? Entonces dime qué gano yo dejando que un niño desobediente esté aquí, solo, junto a un extraño y a estas horas. Si alguien se enterase, y no por medio mío, sería yo el primero en sufrir las consecuencias, jovencito. Tú, a lo sumo, recibirías una buena reprimenda.

El niño, pensativo, se mordió el labio y miró hacia el piso, aunque, en cuestión de segundos, volvió a dirigirse a Lisandro con el mismo entusiasmo de antes.

—Bueno, eso ya no importa porque, después de todo, estoy aquí... Si se van a enojar, que al menos valga la pena. —Suspiró y extendió su mano entregándole un objeto que Lisandro no pudo reconocer—. Toma, así podrás moverte y defenderte.

Lisandro frunció el ceño y tomó aquello que descubrió de madera y bellamente tallado.

—¿Qué es esto, niño?

—¿Acaso no te das cuenta? —El silencio de Lisandro lo hizo bufar. Impulsivo, volvió a tomar el artefacto—. Es un bastón, ¿lo ves? —expresó, mientras caminaba con el mismo a modo de explicación.

Lisandro sonrió.

—¡Oh! ¡Claro, claro! ¡Pero qué extraño es! —dijo risueño. Luego, extendió su mano—. Déjame ver el trabajo que has hecho.

Maitei se lo entregó y miraba a Lisandro con suma atención mientras éste inspeccionaba el mango con gran admiración.

—¡Cielos! ¿Esto lo has hecho tú solo?

El niño asintió.

Sin dudas, era una obra de arte. Jamás hubiera imaginado que un pequeño fuera capaz de tallar la madera de semejante forma. El mango no era más que un jaguar cuyo cuerpo parecía estar estirado como si el animal estuviese en pleno salto con la boca abierta y a punto de atacar. Pero, como si eso fuera poco, no sólo el jaguar estaba detalladamente pintado con sus típicas manchas negras en forma de rosas, sino todo el bastón. Lisandro realmente estaba impresionado. Observó un poco más de cerca el mango para ver cómo había pintado los ojos y colmillos del jaguar, y, sorprendido, volvió a mirar al jovencito.

—Es el amigo de Jasy, el que quisiste matar.

Lisandro rio confundido.

—¿Amigo de Jasy? ¿Cómo semejante bestia puede ser amigo de una muchachita como ella?

Maitei elevó las cejas. Lisandro suspiró.

—Bueno..., mejor dicho, me desconcierta que alguien pueda tener como amigo un animal tan peligroso como ese. ¿Entiendes? No es algo común o al menos yo lo creo así.

El niño rio.

—Pero éste no es como tú piensas. Jasy lo encontró cuando era muy pequeño. Estaba solo y hambriento. Su madre fue cazada por esos hombres que, cuando pueden, también se llevan a varios de nosotros, y el pobre quedó solo e indefenso. Por eso Jasy lo cuidó y él, desde entonces, la sigue como si fuese su propia sombra, pero no hace daño a nadie. —Sonrió—. Hasta parece protegernos.

—Oh... Ya veo. —Una media sonrisa se dibujó en su rostro—. Pues entonces muchas gracias... —dijo, esperando que el niño completara con su nombre.

—Maitei.

—¡Maitei! ¡Cierto! —Miró nuevamente la figura tallada del jaguar—. De ningún modo podré olvidarme de él, pues lo tendré siempre a mano. ¡Incluso le deberé las gracias por cada paso que pueda dar! —Rio.

—Y por cada vez que necesites defenderte —agregó rápido.

—¿Defenderme? —Volvió a reír—. Bueno, si alguien se deja dar bastonazos, entonces también le deberé las gracias por eso.

Maitei sonrió y volvió a tomar el bastón.

—Esa no sería una muy buena idea, pero sí ésta. —Tomó el mango, lo rotó unos noventa grados sobre sí mismo y tiró hacia arriba. El bastón había quedado divido en dos partes: por un lado la pata principal y, por otro, el mango. Sin embargo, aquello que podía parecer un artilugio sin sentido no era más que una magistral artesanía de guerra. La pata del bastón era una dura y firme funda que cubría, secretamente, un cuchillo que, siendo una extensión del mismo mango, también era de madera, pero con la punta tallada y tan filosa como una de metal.

—Demonios... —expresó asombrado y con la mirada clavada en la recién descubierta arma.

Maitei rio por aquella expresión. Luego, le entregó las dos partes.

—No es un arma poderosa, pero, al menos, podrás defenderte clavándosela a quien quiera atacarte. Eso sí, no olvides trabarla porque si no, ¡te caerás cuando quieras usarla de bastón! —Y volvió a reír de sólo imaginar a Lisandro caerse—. Bueno..., será mejor que me vaya o de verdad tendré problemas. ¡Adiós!

Del Pozo apenas oyó la voz de Maitei. De hecho, ni siquiera supo que se había despedido, pues estaba tan ensimismado en el nuevo artefacto que volvió a agradecer al niño sin darse cuenta que el mismo, para ese entonces, ya se había marchado.

* * *

Por un momento pensó en ignorar lo que extrañamente había ocurrido, pero, luego de pensarlo una y otra vez, concluyó que podía ser más grave de lo que pensaba, pues ¿por qué alguien mentiría en algo como eso? ¿A quién se le ocurriría hacerse pasar por mudo cuando puede hablar perfectamente? Sin lugar a dudas, sólo un traidor o espía sería capaz de eso... y mucho más. Así, su expresión de preocupación se transformó en una seria y firme. Tomó sus ropas, se vistió y dejó su momento personal para otra ocasión. Iría en busca de aquel embustero.

No quiso alertar a nadie, por lo que decidió ir sólo, aunque bien armado. En cuanto salió, notó que sobre la húmeda tierra colorada habían quedado unas claras y frescas huellas de botas. Sin titubear, siguió el camino que estas habían recorrido. Sabía que la noche no lo ayudaría mucho y pronto vería muy poco de lo que lo rodeaba, pero no sería el único, pues, no muy lejos y bajo las mismas circunstancias, estaba aquel desgraciado y mentiroso jovencito. Intentó ser lo más sigiloso posible y aprovechaba cada gota de luz que emanaba la luna y las estrellas para caminar y tratar de divisar al espía. De pronto, un sonido ajeno al de su cuerpo en movimiento lo alertó. Se frenó y enfocó toda su atención en sus oídos. Tal era el silencio que hasta escuchaba su corazón latir. Tragó saliva y, a punto de volver a moverse para avanzar, una veloz figura intentó pasar inadvertida por su costado derecho, pero Diego, con extrema fuerza, la tomó por el brazo arrinconándola, brutalmente, contra el árbol más próximo. Y, definitivamente, la tenía acorralada, pues con su robusto brazo izquierdo la presionaba contra el tronco, casi privándola del aire mientras que, la mano derecha, la amenazaba con un filoso cuchillo. Sí, aquella figura no era más que «el mudo».

—¡¿Quién demonios eres?! —expresó enfurecido y presionando cada vez más fuerte para que no huyera.

No hubo respuesta.

—¡Anda! ¡Responde! —Presionó un poco más, pero no consiguió palabra alguna—. ¡Vamos! ¡Si no lo haces conmigo, no puedo asegurarte que luego sigas con vida! ¡Al menos, yo tendré más piedad que los demás!

Esperaba que le dijera cualquier cosa o que intentara escapar, pero jamás imaginó recibir un golpe tan limpio y duro: un rodillazo allí, en su entrepierna. Sin poder evitarlo, Diego se dobló del dolor tomando sus partes, pero consciente de que aquel joven escaparía, se armó de unas últimas fuerzas y, rudo, volvió a tomar al muchacho por detrás, aunque de las telas que le cubrían la cabeza y parte del rostro.

El mudo cayó al suelo, tosiendo con las manos en la garganta, pues Diego no soltaba las telas que le impedían respirar normalmente. Sin embargo, en una cuestión de milésimas, las soltó. Sus ojos aún no comprendían del todo; su cuerpo entero se había paralizado y su semblante no expresaba más que una incómoda sensación de sorpresa. Nunca, jamás, nada sobre la faz de la tierra le había generado tanta confusión como aquellos largos y rojizos cabellos. Y sí; aquello hablaba por sí solo, aunque al notar que sus rosados labios eran demasiado seductores y que sus enormes ojos marrones lo miraban con marcada atención desde el suelo, lo supo con mayor claridad. No era un hombre. Era... era una mujer.

—Dis...disculpa, yo... no sabía que...que... tú... —intentó expresar Diego.

Julieta tosió unas dos veces más y, cuando pudo normalizar su respiración, se irguió sacudiendo su masculina ropa llena de mugre. Sólo cuando terminó de hacerlo, se acercó despacio y tranquila hasta quedar a sólo un paso del sorprendido hombre.

—Eres un idiota —sentenció Julieta severa y con la mirada clavada en los arrepentidos ojos de él. Luego, comenzó a caminar de regreso a la aldea, quedando de espaldas a Diego quien reaccionó en un santiamén siguiéndole el paso.

—¡Lo sé! ¡Discúlpame! No sabía que eras... una muchachita. —Pestañeó varias veces, pero volvió a reaccionar—. ¡Créeme! De haberlo sabido, jamás te hubiera tratado de esa manera. —Y le sonrió con culpa.

Julieta se detuvo al instante; su rostro se había llenado de indignación. Diego también se frenó, aunque su expresión era la misma. Ella volvió a acercarse, pero un poco más y con más furia. Su cuerpo estaba tenso.

—¡¿Qué no lo sabías?! ¡Vamos! ¿Quién puede ser tan estúpido? ¡Si escuchaste mi voz! ¿Crees que no conozco hombres como tú que creen que pueden tratar a las mujeres como se les da la gana?

Diego sonrió.

—¡Oh! ¡Lo que faltaba! ¡Encima te burlas! ¿De qué te ríes? —inquirió enfurecida; sus dos puños parecían desear actuar en cualquier momento.

—Bueno..., no sé si conozcas hombres como los que describes, aun así puedo asegurar que no conoces a muchos... No es por nada, pero tu rostro lo dijo todo al verme aseando... —Tragó saliva y reprimió los deseos de reír.

Julieta abrió los dos ojos como platos y llenó su pecho de aire. Cualquiera hubiera jurado que estaba a punto de echar lava por alguna parte.

—¡Descarado! —exclamó lanzando su mano derecha para que impactara directamente sobre el rostro de Diego.

No obstante, él, para nada lento, la detuvo tomándola del antebrazo y acercándola, sin intención, a su cuerpo. Al instante, Julieta intentó hacer lo mismo, pero con la otra mano, consiguiendo el mismo resultado que antes. Comenzó a sacudirse e, incluso, intentó la estrategia de «el rodillazo», aunque sin éxito esta vez. Diego buscó a tranquilizarla, pero, en cuanto comenzó a gritar pidiendo auxilio, no tuvo más opción. La apresó con sus dos fuertes brazos y la calló, hundiendo su lengua en aquella pequeña y cálida boca.

Lentamente, el cuerpo de Julieta comenzó a relajarse y su mente a vagar en el placer que le generaba aquel primer beso. Diego, conforme a la distensión de ella, relajó sus brazos para simplemente sostenerla con dulzura. Y qué placer le producía sentir en sus manos tan delicada figura. Pero el beso no hubiera continuado de no ser por la plena aceptación de Julieta quien, perdida, imitaba los movimientos de lengua que él hacía en ella. De hecho, no quería que aquello acabara. Le gustaba. Lo deseaba... y mucho. Aún podía sentir la humedad de su cabello y la fuerza de esos músculos que muy bien había visto en la vivienda de la aldea. Sí, esos músculos que, si mal no recordaba, eran lo bastante robustos como para acabar con ella en un abrir y cerrar de ojos... sí, esos músculos... los del brazo, ¿verdad?

«¡Oh, Dios santo!» pensó al recordar todos sus músculos..., y con «todos» se incluye a la «gran sorpresa». Y fue así que no pudo evitarlo. Un gran calor corrió por todo su cuerpo advirtiéndole que si no se detenía en ese preciso momento, conocería el verdadero significado de la locura. Impulsiva, abrió los ojos, se despegó de su escultural cuerpo y le regaló la bofetada que tenía pensada desde un principio. Sin embargo, Diego permaneció con los ojos cerrados como si nunca hubiera recibido aquel golpe. Él aún seguía perdido en el sabor del placer...Claro, hasta que escuchó una gruesa voz amenazándolo de muerte.

—Deja en paz a la joven, maldita mierda —expresó Antonio, apuntando directo a la cabeza de Diego.

Julieta se acercó hacia él sin reconocerlo del todo; la oscuridad no ayudaba, pero su voz era inconfundible.

—¿Padre? —inquirió dando cortos e inseguros pasos.

Antonio, confundido, abrió los ojos como pocas veces al oírla.

—¿Julieta? ¿Qué demonios...? —preguntó para, en cuestión de segundos, acercarse y abrazarla con fuerza. Luego, la alejó, la miró desconcertado y, sin poder preguntar nada, clavó su enfurecida mirada en el hombre que la había tenido en sus brazos—. ¡Hijo de perra! ¡Me las vas a pagar, desgraciado! —Alzó el arma y, caminando con marcada seguridad, disparó en dirección al perplejo Diego, aunque sin éxito.

—¡Padre! ¡No lo hagas! —exclamó Julieta, intentando arrebatarle el arma, pero él no se lo permitió.

De pronto, una imponente voz masculina evitó un posible nuevo disparo.

—¡Hey! ¡Bestia! ¡Deja en paz a mi hijo! —ordenó Pedro, lanzando una efímera, pero despectiva mirada a Julieta mientras se acercaba a su hijo—. Si tu hija es una zorra, no es culpa de Diego. Te hubieras encargado de educarla mejor..., aunque, tratándose de ti, eso hubiera sido imposible —sentenció ofensivo.

—¡Oh! ¡Pero miren quién da consejos! ¿A mí me hablas de educación, cuando la mejor basura de tu familia es este cura hipócrita y degenerado? —inquirió segundos antes de lanzarse contra él con un derechazo sobre su mandíbula, haciéndolo caer al suelo—. ¡Maldito tú y toda tu mierda de familia, Del Pozo!

Ni un segundo tardó Pedro en levantarse para darle la golpiza que tenía pensada, pero Diego interrumpió a tiempo.

—¡Ya basta! ¡No es momento para esto! —y viendo que ninguno se detendría, continuó—: Lisandro está herido.

Pedro se paralizó al instante, clavando la mirada en Diego. Se produjo un silencio absoluto.

—¿De los Santos? ¿Fue ese maldito enfermo? —preguntó Antonio preocupado.

—¡¿Qué?! ¿Pero de qué demonios hablan? ¡Claro que no! ¡Y que Dios lo mantenga en Buenos Aires! —Se enjugó la frente—. ¡Cielos! ¡Vaya ocurrencia la de ustedes!

Julieta, Antonio, Pedro y Santiago, quien se animó a aparecer finalizada la pelea, se miraron entre sí, llamando la atención de Diego.

—¿Qué sucede? —Se produjo un profundo silencio y Diego comenzó a sentir un extraño escalofrío correr por su cuerpo—. ¿Qué? —Más silencio—. ¡¿Qué demonios sucede aquí!?

Antonio tragó saliva y se acercó al alterado joven Del Pozo.

—¿Lisandro aún no te lo ha dicho?

—¿Decirme el qué? —Pudo ver la preocupación que había en la mirada de Guzmán.

—Rafael De los Santos está aquí.

Repentinamente, los ojos de Diego parecieron oscurecerse. Aquello era... simplemente aterrador. Sin dudas, algo, y no bueno, ocurriría. Sin poder evitarlo, se preguntó a sí mismo por qué Dios le hacía esto a él y, más aún, a la gente de la aldea. Pero no había más tiempo para cuestionar. Sabía de lo que ese hombre era capaz, por lo que sólo una cosa les quedaba por hacer: volver cuanto antes para dar a conocer aquella urgente y nefasta noticia. En pocas palabras, debían ponerse en acción.

—Bien —comenzó a decir en un tono frío y desesperanzado—. No perdamos más tiempo. La aldea es por allí. Síganme.

Y así, en sumo silencio, siguieron los pasos del derrotado Diego.

Capítulo 12

EL frío poco efecto generaba sobre su cuerpo, pues allí estaba, con el pecho descubierto y su espalda apoyada contra una ventana que apenas descubrió fría. Y tampoco hubiera podido prestarle mucha atención, pues sólo estaba concentrada en seguir con aquel baile que, hasta entonces, el marqués no llevaba tan mal... Pero sus enormes senos que, por cada sacudida, se movían hacia arriba y hacia abajo estaban volviendo loco al pobre hombre, prisionero de sus nobles piernas.

—Vamos, querido, sólo un poco más..., sólo un poco más... —expresó María entre suspiros.

El marqués, involuntariamente, abrió los ojos y elevó la vista para ver el rostro de la mujer, pero, sin poder contenerse, su mirada se enfocó en aquella voluptuosa y excelente bailarina pechera, haciendo que su viril miembro desbordara en cuestión de segundos.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó el cansado hombre por el inmenso placer de haber acabado de forma tan explosiva. Y, derrotado, apoyó su cabeza en aquellos maravillosos y turgentes como si se trataran de un par de almohadones.

La condesa suspiró..., aunque frustrada. No pudo evitar recordar el excelente amante que era Pedro Del Pozo y maldijo para sus adentros su ausencia. Sin embargo, el embelesado marqués aún continuaba maravillado a tal punto que intentó besar sus pechos como si fueran sagrados, pero María, sutilmente, lo retiró para poder acomodar su elegante vestido y así volver, a la fiesta que ella misma había organizado, en busca de un mejor candidato.

—¡Oh, querido! ¡Esto ha sido... increíble! —fingió exagerada y acariciándole el rostro. Él, crédulo, sonrió—. Pero deberíamos volver a la fiesta o alguien sospechará, ¿no lo crees más conveniente?

El inocente marqués estaba a punto de expresar su negativa, sin embargo, el llamado a la puerta hizo que sus ojos se abrieran de golpe. ¿Sería su celosa y posesiva esposa? El inexperto hombre comenzó a moverse torpemente mientras que la condesa, tranquila, lo miraba divertida y con pena.

—¡Venga! No sucederá nada. Déjamelo a mí —dijo risueña, pero, antes de que pudiera hacer algo, el marqués cayó desmayado. Los ojos de la condesa se abrieron como platos por aquello totalmente inesperado—. ¡Mierda! —exclamó—. ¿Por qué demonios, de toda la manada de hombres, elegí al más estúpido? ¡Malditos inexpertos!

Y la puerta volvió a sonar. La condesa suspiró y, sin más opciones, tomó al marqués como pudo y lo sentó en la silla principal, frente al escritorio. Luego, se acercó hasta la puerta, pero antes de que pudiera abrirla, quien estaba detrás osó hacerlo por su cuenta.

—¡Pero por todos los cielos, María! Tenías más de media docena de cuartos para escoger y ¿eliges éste? ¡Maldita suerte la mía! —exclamó el nervioso conde Carlos, dando un fugaz golpe a la pared.

La condesa entrecerró los ojos y trató de mirar quien estaba detrás de su esposo, pero éste salió corriendo. Aun así, haciendo un esfuerzo visual, lo reconoció.

—¿Y por qué no te lo llevas a tu cama directamente? —Burlona, posó su dedo índice sobre los labios, simulando pensar—. ¡Oh, claro! ¡Cómo es que no lo pensé antes! Seguro que venían a hablar de negocios, ¿no es cierto? O al menos eso es lo que posiblemente cree su prometida, aunque... Si mal no recuerdo, ya he visto ese rostro reposando sobre tu almohada... —Sonrió—. ¡Qué curioso! Me encantaría saber qué es lo que opina su familia de aquello... Quizá, hasta podemos organizar una fiesta familiar, ¿qué dices?

—¡Ya basta! —profirió y, enfurecido, hizo a un lado la puerta. Al instante, bufó—. Oh... Cielos... ¿Por qué el marqués? ¡Sabes que su familia tiene importantes negocios conmigo! ¿En qué demonios estabas pensando? —Suspiró. Luego, miró unos segundos más al pobre hombre que aún yacía desmayado—. Además, ¿qué le has visto? ¡Por todos los cielos, María! ¿Tan fuerte es tu desesperación?

María se ofendió.

—¿En qué estaba pensando? ¿Qué fue lo que le vi?—Se le acercó hasta quedar a un sólo centímetro de su nariz—. Pues es muy simple, querido: ¡Sexo! —gritó, salpicándolo con su saliva—. ¡Sí! Eso que, cada vez más seguido, sólo practicas con hombres. —Lo empujó—. Eso que disfrutaba tan magníficamente cuando estaba Pedro, y que, por supuesto, me arrebataste cuando mandaste a Rafael De los Santos a aniquilar a sus hijos. ¿En qué estaba pensando? ¡Pues en que eres un maldito bastardo! —Y lo volvió a empujar, aunque con más fuerzas.

—Será mejor que te contengas o las pagarás muy caro, querida —expresó frío y deteniendo la mano de María que iba directo a su rostro.

—¿Qué me contenga? ¡Vete al infierno! Yo ya no tengo más nada que perder, en cambio tú... —Se rio. Luego se tomó unos segundos para recuperar el aire y acercarse amenazante como pocas veces—. Si hay alguien que aquí debe contenerse, ese eres tú, pues de lo contrario, mi lengua actuará por sí sola. Piénsalo, a menos que quieras despedirte de toda tu maldita fortuna —finalizó, dejándolo solo con el desfallecido marqués.

Carlos mantuvo su típica expresión fría, hasta que dejó que sus labios se movieran para hablar, a pesar de la ausencia de su esposa.

—Aun te queda sólo una cosa por perder... tan sólo una, querida. —Y cerró la puerta.

* * *

El ataque de aquellos enfurecidos aborígenes lo había fastidiado a tal punto que no dudó en salir él mismo a exterminarlos con sus propias manos. Empero, no pudo dejar de reconocer la bravura de aquellos a los que él consideraba salvajes; aun así, continuaba sin entender la lógica que éstos habían aplicado al entregar sus vidas a cambio de sólo intentar vengar la muerte de una aborigen más de su tribu. Le pareció absurdo, infantil y poco conveniente, pues para ese entonces ya no sólo estaba muerta aquella mujer a la que él había usado en su carpa, sino también cada uno de los nativos que, habiéndola hallado muerta, reaccionaron contra él y sus hombres. Como fuera, no tenía sentido seguir aquel análisis, pues tenía asuntos más importantes en los que pensar... Asuntos con nombres propios... Del Pozo, Guzmán. Sí, definitivamente debía enfocarse en ellos. No sabía por qué, pero estaba seguro que todos ellos estaban muy cerca; tal vez su intuición o quizá su instintiva sed de sangre llevó a que su olfato se agudizara al punto de lograr rastrear a sus presas predilectas... quién sabe... una bestia como él es capaz de lograr cualquier cosa... Sin embargo, eso no era todo. Por sobre todas las cosas, amaba su frío y racional análisis. Por un lado, sabía que no podía confiar en aquel hombrecillo retacón, Santiago, que, por un poco de dinero, había traicionado a su querido Guzmán. Tal vez, el remordimiento y la consciencia lo habían llevado a confesarse, detalle que podía arruinar su repentino y agresivo plan de ataque. Pero, además, no podía dejar de contemplar la idea de que, quizá, Guzmán y sus hombres sabían de su presencia por el último disturbio con la aborigen... Era probable que algún nativo huyera y sobreviviera para contarlo en su aldea y corriera, así, la noticia de intrusos en la selva... O, peor aún, era muy posible que el propio Antonio Guzmán y sus hombres fuesen testigos de aquella escena... ¿por qué no? Como fuera, todo era probable, por lo que su plan debía cambiar. Ya no atacaría de forma directa y desde afuera; lo haría con más cautela, pero rodeando y observando silenciosamente aquella maldita aldea hasta encontrar el motivo y momento justo para atacar. Sí, él, Rafael De los santos, lo haría, aunque de la forma más inesperada...

* * *

La noche anterior había resultado más agitada de lo esperado. Primero, la revelación de la identidad de «el mudo» que no sólo había generado una profunda preocupación en Antonio, sino también en el resto de la aldea; y, segundo, la terrible noticia que anunciaba la temible presencia de Rafael De los Santos por una causa tan nefasta como peligrosa: la pronta expulsión de los jesuitas. Para muchos aquel exilio podía serle indiferente, pero la realidad era que, aunque aquello no fuera de su interés, corrían un alto riesgo de morir, pues las probabilidades de que aquel retiro fuera pacífico eran muy bajas, más aun con la presencia de De los Santos, quien no dudaría en convertirlo en una sangrienta y cruel matanza. Como fuera, el sabio de la aldea organizaría a todos sus jóvenes guerreros para que estuvieran listos, incluso a su más valiente y deseado hombre, Kuarahy. No sería tarea sencilla, pero el plan era claro: enviarían a los más ágiles a dar aviso a las misiones jesuitas oficiales para que estuvieran preparados o simplemente huyeran, y los más fuertes estarían alerta a todo posible ataque para funcionar como resistencia.

Aun así, el comienzo del nuevo día no había sido del todo estimulante para los visitantes, pues la mañana acariciaba a la selva entera con un abrazador y sofocante calor. Pero, por supuesto, esto no significó nada para el fuerte Kuarahy, pues él había nacido allí, bajo los más intensos rayos solares que alguna vez alguien hubiera podido sentir. De hecho, gozaba de tan buen estado que ni el mismísimo calor le impidió gozar de su sexualidad, pues allí estaba, junto a la mejor «amiga» de Jasy, Kurusu.

—Quédate conmigo —expresó la muchacha, tomándolo del brazo, pues Kuarahy estaba a punto de marcharse.

—No —dijo de forma rotunda y seca, retirándole la mano de forma despectiva—. Ya te lo he dicho; no me interesas.

Kurusu sintió que su pecho se partía en dos. Sin embargo, no era la primera vez que lo escuchaba decirle palabras duras como esas.

—Entonces, ¿por qué sigues viéndome? Sé que te agrado, no puedes negármelo.

Terminó de abotonarse su clásica camisa y clavó su intensa mirada en la joven.

—No me agradas más que para esto. —Se tomó la entrepierna de forma ruda y vulgar.

Kurusu tragó saliva y respiró profundo, tratando de ignorar aquello.

—Tú me amas. Yo lo sé —afirmó segura e inmutable. Él rio, ofendiéndola y haciéndola estallar de la furia—. ¿Es que aún crees que ella te ama? ¿Tan ingenuo eres que no ves que no le interesas? ¡Soy su amiga y lo sé!

Y no mentía. Kurusu era amiga de Jasy desde que tuvieron uso de razón; de hecho, la conocía mejor que su propia familia. La quería como una hermana y, sin dudas, aquel amor era recíproco. Incluso, la confianza que Jasy tenía con ella era tan fuerte como la que tenía con su hermano Maitei. Y no era para menos, pues todo lo habían compartido. Todo. Sin embargo, el paso de los años llevó a que Kurusu descubriera que no todo podía ser así. Mientras sus dulces figuras se convertían en la de dos bellas mujeres, Kurusu comenzó a notar, en contra de su voluntad, cómo Kuarahy hundía intensamente su mirada en la rebelde Jasy. Desde entonces, todo lo había intentado, incluso hasta su cuerpo le obsequió para así demostrarle que ella era capaz de darle todo lo que Jasy le negaría. Pero no había conseguido más efímeros momentos de atención. El brillo de la mirada que él le regalaba a Jasy no se comparaba con la que ella recibía sólo unas pocas veces. De hecho, sólo la miraba, y efímeramente, cuando unían sus cuerpos al servicio de la pasión. Claro era que Jasy no tenía culpa de todo aquello. En primer lugar, Kurusu nunca le había confesado que, desde pequeña, había admirado y amado secretamente a Kuarahy. Y, segundo, Jasy tampoco era responsable de que el mismo Kuarahy se fijara en ella al punto de reclamarla como esposa. Aun así, Kurusu no podía evitar sentir una especie de odio hacia ella: su, alguna vez, amada y querida hermana Jasy. No podía evitarlo, no...por más que lo intentara, no podía... Es que aquel joven era todo en su vida; sentía que él era sólo para ella. Incluso, más odio sentía por su amiga al saber el rechazo que sentía por él. ¿Cómo podía ser tan atrevida y rechazar tan soberbiamente a su amado guerrero? ¿Acaso no veía el gran hombre que era Kuarahy? ¿Tan superior se creía que era capaz de rechazar al hombre más deseado de la aldea? ¿Tan estúpida era? Sin dudas, no podía comprenderla, aunque tampoco quería hacerlo, pues, le gustase o no, sabía que aquello que Jasy sentía por su gran amor le era sumamente favorecedor a sus fines.

Los labios de Kuarahy se endurecieron en cuestión de milésimas y, encolerizado, se acercó a Kurusu tomándola salvajemente de los cabellos.

—¡¿Y crees que por eso te amo a ti!? ¡No eres más que las sobras una mujer! —exclamó, tirando bestialmente de su cabellera. Luego, la soltó y se acercó a la salida de aquella escondida morada para decir unas últimas y terribles palabras—. Tú no me mereces. No eres más que parte de la nada...Y acéptalo, pues, en unos pocos días, Jasy será mi esposa. Ya está arreglado. Acostúmbrate y rápido —sentenció para marcharse sin más vueltas.

Las lágrimas de Kurusu cayeron, una tras otra, en un silencio que sólo dejó a plena vista el desconcierto y dolor en los que estaba hundida. Apenas parpadeaba, apenas respiraba. Es que jamás hubiera esperado aquello. No así; no tan rápido. Lentamente, comenzó a hamacarse sobre sí misma y con sus propios brazos se abrazó para repetir, una y otra vez, las mismas palabras: «Tú eres mío, sólo mío».

* * *

Sus pies parecían flotar, pues no emitían ruido alguno cada vez que caminaba libre por la selva, pero menos aun cuando acechaba una presa. Sigilosa y hábil, la observaba detenidamente para calcular, lo más preciso posible, el blanco perfecto. Era un ave, y por supuesto que no lo más productivo a la hora de convertirlo en comida, pero para Jasy eran las presas más difíciles de cazar; en pocas palabras, eran un desafío. Sus rasgados ojos no hacían más que mirar el colorido e inquieto cuerpo del ave que, posada sobre una gruesa y distante rama, ignoraba la presencia de la joven. Sus manos yacían firmes y listas sobre su arco y flecha; su cuerpo inmóvil, aunque preparado. Un segundo, no, dos más. Sí, ese era el momento clave en el que sólo debía tensar un poco más su arma para dejar volar aquella magnífica saeta que se clavaría en el medio del cráneo del plumífero. Sin embargo, a sólo un instante de hacerlo, una insoportable voz ahuyentó a la presa, salvándola casualmente.

—¡Jasy! —gritó mientras se acercaba a la joven. Su cuerpo no era robusto como el de Lisandro o Diego, pero sus marcados músculos, su dura expresión, la penetrante mirada y sus firmes pasos eran prueba del fuerte guerrero que era.

Ella suspiró. De hecho, de no ser por la corta distancia a la que estaban, hubiera huido como solía hacer siempre.

—Kuarahy —respondió desganada—, ¿qué es lo que se te ofrece?

—¿Qué se me ofrece? —inquirió indignado—. ¿Qué quieres decir con eso? —agregó con su típico semblante serio y soberbio.

—Te pregunto a qué vienes, porque yo no tengo nada que decirte —respondió sin tapujos y de la manera en que nadie se atrevería a hablar a un guerrero de su espécimen.

Él se contuvo.

—Deberías saberlo ya —dijo mirándola directo y firme a los ojos. Jasy tragó saliva—. Nos casamos. Tu familia ha aceptado.

—Pues bien por ellos, pero yo no he dicho nada aún. Apenas me entero. Lo pensaré. —Intentó darse la media vuelta, pero él, enfurecido, la tomó fuertemente del brazo, acercándola hacia su cuerpo.

—No hay nada que tengas que pensar. Ya está todo arreglado, ¿entiendes? En unos pocos días serás mi esposa. —Los ojos de Jasy se abrieron de tal forma que Kuarahy notó con claridad el marrón oscuro de su iris.

La noticia o, más bien, el poco tiempo en que sucedería aquello la había tomado por absoluta sorpresa. Su corazón se agitó y sólo una cosa pensó en hacer: huir. La muchacha se soltó con todas sus fuerzas para salir corriendo lo más rápido posible hacia algún lugar... no sabía cuál, pero sí que debía ser lo más lejos posible. No obstante, él nuevamente la detuvo, aunque tirando de su larga cabellera oscura. Jasy, dolorida, cayó al piso y con sus manos trató de liberarse, pero Kuarahy, firme y fuera de sí, se lanzó sobre ella para reclamar su derecho como futuro esposo. Sí, sembraría su semilla en su vientre, pues así ya no tendría más remedio que aceptar su unión. La joven, desesperada, trató de cerrar sus piernas, pero el desgraciado logró separarlas en un abrir y cerrar de ojos, apoyando toda su masculinidad sobre ella. Jasy, aún esperanzada, gritó, pero éste, sin escrúpulos, la golpeó en su redondeado rostro con el puño cerrado. Así, la pobre muchacha quedó adormecida y, tristemente, a merced de lo peor. Sin embargo, Kuarahy pudo sentirlo; incluso, todo su cuerpo se paralizó. Y difícilmente hubiera podido continuar con lo que tenía pensado, pues, una imponente y amenazante presencia se había acercado, lenta y sigilosamente, hacia él. Era su fin.

* * *

No hizo falta que volviera a pensarlo, pues toda la maldita noche no había hecho más que pensar en disculparse con Jasy. Y el haber recibido aquel magnífico bastón lo impulsaba doblemente, pues, por un lado, tenía un apoyo con el que el caminar se tornaba posible, y por otra parte, su creador no era ni más ni menos que Maitei, el hermano menor de la muchacha a quien él había ofendido. Por supuesto que aquel abrumador calor era un fuerte obstáculo, sin embargo, Lisandro no dudó en hacer lo que fuera para poder continuar con lo que tenía planeado. Sin dar vueltas y evitando pensar en el dolor de su pierna, se sentó en la sencilla cama lo más rápido posible. Su rostro no pudo impedir una mueca de disgusto. Aun así, le importó un bledo aquel agudo dolor y, antes de poder titubear, tomó el bastón y se armó con las fuerzas suficientes para levantarse y verificar su tolerancia. Sí, valiente, si se quiere, aunque con eso no logró mitigar la tortura que le hizo sentir su herida. Inclusive, de no ser por el aprecio que tenía sobre aquel útil obsequio, lo hubiera destrozado en cuestión de minutos, pues el dolor se había sentido tan insoportable que ni el mismísimo cielo quedó libre de insulto. Se tomó unos segundos, respiró agitado unas cuantas veces hasta lograr que su pierna volviera a acostumbrarse a la presión de su sangre y miró al frente, pues intentaría lo más difícil: caminar. Un tanto temeroso, dio el primer paso, aunque con los ojos estúpidamente cerrados... detalle que casi lo lleva a caer. Sin embargo, la suerte se puso de su lado y lo dejó de pie para que continuara intentando dar más que unos pocos pasos. Cuando al fin pudo, medianamente, acostumbrarse, se acercó a un rústico recipiente lleno de agua. Ésta, desafortunadamente, estaba más que tibia, pero, al menos, le sirvió para asearse y así salir en búsqueda de Jasy.

Era un maldito infierno. El sol era tan intenso que Lisandro tuvo que cerrar los ojos por un instante; incluso, en cuanto salió, en un acto reflejo, tapó su rostro con el brazo izquierdo, pues aquella luminosidad era tan incandescente que cualquiera hubiera temido seriamente por el bienestar de sus ojos. Y era tan lacerante la fuerza de aquel sol que cualquiera hubiera jurado que sus rayos no eran más que impetuosos y constantes latigazos sobre la piel. No obstante, Lisandro se mantuvo firme en su idea y comenzó a dar sus practicados pasos, aunque, esta vez, por la pequeña aldea.

Sí. Definitivamente, era un lugar común y distinto a la vez. Lo primero, porque sus ojos veían lo que corrientemente también contemplaban en su tierra: mujeres, hombres, niños. Sus oídos escuchaban voces cantando, riendo, algunas expresaban lo que le pareció una especie de regaño y otras formaban parte de lo que él interpretó como simples conversaciones. Pero, a la vez, era distinto. Las vestimentas, las casas, los alimentos y las costumbres eran, maravillosamente, diferentes. No es que es no disfrutara de lo que él había mamado en sus orígenes; incluso, sabía que era y sería por siempre incapaz de abandonar todo lo que él era. De hecho, se negaba a dejar de ser y hacer lo que su reino le había dado desde que nació. Empero, no podía dejar de maravillarse de aquello nuevo que se le había presentado a un océano de distancia. De alguna forma, sentía que todo este nuevo mundo era todo lo que le faltaba, era aquello que, en pocas palabras, lo completaba. Sí, eso era. Y así recordó y entendió que se trataba de lo mismo que había sentido en cuanto pisó la selva: plenitud. No pudo evitar sonreír e, incluso, creyó comprender por qué su hermano nunca había podido abandonar aquel increíble lugar. Hasta levantó las cejas por semejante conclusión que había hecho, pues si con sólo haber pasado unos días observando y viviendo allí había deducido aquello, no quería imaginar de lo que sería capaz de analizar si se quedaba el tiempo que Diego había estado en ese lugar y junto a aquellos aldeanos. Por supuesto que tenía muy claro que si recibía tan buena atención, era porque su apellido lo ligaba directamente con Diego, hombre sumamente querido allí. No obstante, sentía que había algo más que eso. Algo propio de la pequeña aldea, algo propio de aquellas personas que, independientemente de quien fuera él, dejaba claro que no eran más que buenos hombres recibiendo a otros como si fueran unos más de su pueblo. Sí, algo de eso era... Empero, el maldito calor, propio del infierno, lo volvió a la realidad, dejando aquel bello análisis para otro momento. Se enjugó la frente, respiró profundo y miró hacia varias direcciones hasta que ubicó a dos jóvenes a los que se acercaría para preguntarles por Jasy. Sin embargo, una pequeña mano lo detuvo.

—¿Adónde vas? —preguntó Maitei preocupado y con los ojos abiertos como dos platos. Fugazmente, miró en dirección de los muchachos; éstos continuaban conversando entre ellos y no habían percibido la intención de Lisandro.

—¿Adónde voy? ¿Y tú que crees, pequeño? —inquirió con una sonrisa y posando su mano izquierda sobre la cabeza de Maitei—. Simplemente, preguntaré por tu hermana para...

—¡Shhhhhhhhhh! —expresó el niño disimuladamente y con un dedo en la boca. Tomó a Lisandro del brazo y lo guio hasta quedar bastante lejos de los demás. Luego, frenó y lo miró directo a los ojos—. ¡Tú sí que no entiendes nada! ¡Pudieron haberte hecho trizas!

Lisandro se horrorizó con aquello.

—Pero ¿qué cosas dices, niño? No iba a hacerles nada, solamente iba a...

—¡Es que aún no lo entiendes! —lo interrumpió—. ¡Son hombres que están con Kuarahy! ¡Te habrían cortado en pedacitos! —exclamó aun angustiado.

—¿Hombres de kuara qué? —preguntó con el ceño fruncido.

—¡De Kuarahy! —exclamó Maitei frustrado. Y, al notar que la expresión en el rostro de Lisandro era la misma, bufó—. Mi hermana se casará con Kuarahy, nuestro mejor guerrero. Tu pregunta hubiera sido una ofensa para él, ¿ahora entiendes?

—Oh..., ya veo... —expresó, rascándose la frente. Aun así, se mantuvo firme en su propósito—. Pero entonces, ¿cómo puedo acercarme a Jasy si ni siquiera puedo preguntar por ella?

Maitei entrecerró los ojos.

—Pues como ella hizo contigo al cuidarte: a escondidas. —Luego, sin vueltas, y con su dedo índice, señaló hacia su derecha—. Por allí. Seguramente la encontrarás cazando. Eso sí: ten cuidado que no te dé con otra flecha porque no haré otro bastón más. —Rio y se marchó antes de que Del Pozo pudiera decirle algo. El pobre hombre había quedado absorto otra vez.

«¿Por qué siempre se marcha de la misma manera?» se cuestionó a sí mismo. Sonrió. Aquel niño sí que era raro, aunque muy bueno, por supuesto. De no ser por él, se habría visto en un nuevo problema y, tal vez, con consecuencias más serias que las de un flechazo. Pero no había más tiempo que perder. Cuando volviera a verlo, le agradecería como tenía pensado. Mientras tanto, debía enfocarse en lo más importante: encontrar a Jasy. Así, miró la maleza que tenía frente a sus narices y, con cuidado, comenzó a avanzar. Trató de hacer el menor ruido posible, pues de arruinarle la caza, aquella jovencita podía volver a enfadarse con él váyase a saber de qué manera; cómo fuera, no correría semejante riesgo. Diez minutos, no, tal vez quince fueron los que tardó en llegar hasta esa zona que sentía más húmeda de lo habitual, pues el agudo dolor en su herida le advertía de ello. Aun así, su fuerte y macizo bastón le permitió continuar sin problema hasta que oyó una familiar, aunque molesta voz que, extrañamente, no pudo identificar. Al instante, una veloz ave pasó a centímetros de su rostro, lo que lo llevó a agacharse casi de forma refleja. Como pudo, avanzó un poco más entre los arbustos hasta que, finalmente, divisó dos claras figuras. Sí, sin dudas, una de ellas era Jasy... Jasy dando la media vuelta para marcharse y acabar con una conversación de la que, por su expresión, no sentía ningún tipo de placer... Sí, era Jasy..., pero ahora intentando huir. Y la otra figura... la otra figura era... Oh, cielos santos... Era ese desgraciado, ese maldito cuya oscura mirada tanto pavor había causado en su corazón. Sí, era el nativo que aún vestía, con aire triunfante, su blanca camisa europea manchada de sangre ajena y que ahora buscaba hacer honor a su crueldad deshonrando a la pobre joven. Sí, era aquel hombre por el que tanto temor había sentido, pero que ahora, de sólo ver lo que intentaba hacerle a Jasy, deseaba aniquilar sin tregua alguna. Pero... Oh, demonios... si sólo hubiera sido eso, tal vez... no, es que era mucho peor, pues ya no eran sólo dos figuras... Una más se había sumado a la escena, allí, escondida entre la maleza, que observaba atentamente como él... una cuya brillante y oscura mirada infundía el absoluto poder de muerte que poseía... una cuyo elegante y sigiloso, pero traicionero movimiento era capaz de destrozar cualquier ente que manifestara signo de vida. Una figura que, simplemente, con su gruñido lo decía todo. Sí, era la sombra de Jasy. Era el jaguar.

Sin embargo, ver aquello no era todo. Eran dos oscuras amenazas y un fin que aseguraba, al menos, una muerte. Pero ¿cómo saber cuál era peor?

Sí, sin dudas, aquella pregunta era lo más torturador, pues el tiempo corría y la elección no era clara. ¿A quién atacaría de aquellos dos?

Capítulo 13

TODO había empeorado. Lo que en un principio había pensado como ridículo y casual, había cobrado sentido. Su hermano estaba allí para avisarle sobre aquella secreta expulsión que tenía pensada la Corona, pero, como si fuera poco, la misma estaba a cargo del inhumano Rafael De los Santos. ¿Y ahora qué harían? Por más esfuerzo que pusieran en el asunto, se sabía de lo que éste hombre era capaz de hacer. Otro, tal vez, ya se hubiera acercado para dar inicio al retiro de los jesuitas. Quizá no de forma tan pacífica, pero tampoco de la forma que era capaz De los Santos. Además, si aún no se había acercado, no era más que para hacer lo que siempre hacía: atacar de la forma más vil y cínica. Como fuera, estaban perdidos y, sin poder evitarlo, recordó su cuestionamiento a Dios. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Dónde demonios estaba que permitía que alguien sin alma, como Rafael, se acercara a sus más fieles servidores? ¿Qué tipo de Dios le devolvía tantos años de servicio y devoción con semejante pronta atrocidad? ¿Qué tipo de Dios hablaba de amor si permitía que ocurriese algo como lo que pronto ocurriría? En pocas palabras, un Dios como éste, ¿puede realmente hablar de amor?

Enfurecido, golpeó con su puño la sencilla mesa de madera. Se odió por lo que se cuestionó, pues su corazón se negaba seguro y rotundamente a todas aquellas preguntas. No obstante, y a la vez, más se odió al entender que su razón tenía motivos y muy reales para cuestionar todo aquello. Sus ojos, rabiosos, se llenaron de lágrimas, aunque no permitieron que cayera siquiera una. Respiró profundo, apoyó su espalda sobre el respaldo de la silla y cerró los ojos para intentar calmarse; debía hacerlo, pues seguir cuestionando no lo ayudaba a lo más importante. Sin embargo, como si aquellas preguntas hubieran sido poco, una fina voz pronunció su nombre, alterando aún más su sano juicio. Demonios. Sí. Simple y sencillamente «demonios» fue lo único que pudo concluir al oírla.

—Diego —pronunció un tanto insegura y acomodando la voz. Él siguió en la misma postura, con los ojos cerrados, apoyado en el respaldo de la silla y, así, de espaldas a la joven Julieta que apenas se había animado a entrar.

—¿Qué es lo que quieres ahora? ¿A qué vienes? ¿A insertarme la bala que tu padre no pudo? Anda, tienes mi permiso. No me moveré de donde estoy —expresó sumamente ofensivo.

No solía ser así con nadie y, mucho menos con mujeres, pero la situación sumado a las injurias y disparos que había recibido de Antonio, no ayudaban a que reaccionara con su típica amabilidad.

Aquello fastidió tanto a la muchacha que la llevó a cambiar su tono por uno más soberbio y dictador.

—No, no vengo a eso, aunque reconozco que no es mala idea. —Diego hizo una mueca de disgusto y ella una pausa para acercarse un poco más—. Mi padre y Pedro han decidido que, hasta que todo se tranquilice, me hospede en la casa que tu familia ha construido.

Diego rio por lo bajo, pero Julieta se percató, molestándose más.

—Pues bien por ti. Al menos alguien, y con bonitos vestidos, seguirá con vida.

Sintió que la furia se apoderaba de ella como pocas veces. Si supiera de lo que había sido capaz hasta entonces, si supiera de lo que era capaz de hacer, si supiera que por nada en el mundo se quedaría allí cómoda entre suaves sábanas, si supiera que sólo seguía las reglas para romperlas más fácilmente... si tan sólo supiera quién era ella, sabría lo tan equivocado que estaba...Pero debía callar si quería seguir haciendo lo que, hasta entonces, no le había salido tan mal.

—Como sea —contestó en contra de sus deseos—, debo llegar hasta allí lo antes posible.

—Pues, hazlo. Nadie te lo impide —respondió a secas.

Julieta tragó saliva y volvió a acomodar su voz.

«Claro que lo haré y sin problemas, maldito depravado. Y apuesto lo que quieras a que llegaré más rápido que tú», imaginó responderle, pero se limitó a lo planeado.

—Lo haría, pero no sé cómo volver —mintió—. Además, ambos resolvieron que seas tú él que me lleve de vuelta.

Diego se levantó en un santiamén y giró para quedar de frente. Se hizo un largo silencio, pues creyó que podría responder como lo había estado haciendo, pero al verla su corazón latió más rápido, tornándosele difícil la respiración. Su cuerpo se tensó y su mirada se ablandó al enfocarse en aquel dulce rostro. Esos labios rosados que se notaban temblorosos bajo el efecto de su mirada... Esos ojos marrones que por más furiosos que quisieran mostrarse no podían ocultar la inocencia que poseían... Y esos cabellos tan rojizos y salvajes eran, definitivamente, seductores, y también la única señal de lo peligrosa que podía ser aquella singular sirena. Julieta, por su parte, no pudo ignorar la gris mirada que la penetraba, una y otra vez, de la manera más exquisita. Aquel cabello, cuyos mechones caían rebeldes sobre sus marcados pómulos... Y su mentón, perfectamente cuadrado, lucía una barba de pocos días y sumamente sensual. ¿Pero eso era todo? Claro que no, pues allí estaba esa boca, sí, esa boca poseedora de aquella cálida y traviesa lengua que había profanado por primera vez a la suya. ¿Y los brazos? Oh, sí, sus brazos, aún debajo de esa desgastada camisa, se notaban duros y gruesos. Sí, eran unos músculos muy gruesos... Sí, muy gruesos... Sí, músculos... Oh, Dios... ¡Músculos! Y, sin darse cuenta, sus ojos ya estaban posados sobre la zona de «la gran sorpresa». Se sonrojó como nunca, y más rápido que un rayo, tosió para disimular y así desviar la mirada hacia el suelo. Diego, nervioso, lo notó e, inevitablemente, sonrió. El silencio duró unos cuantos segundos más hasta que, recuperado, volvió a hablar.

—Parece una broma de mal gusto. Me llama depravado e hipócrita, me dispara sin escrúpulos para quitarme la vida, ¿y luego resuelve que debo ser yo quien te acompañe para salvaguardar tu vida? ¿Qué demonios es lo que tiene tu padre? —inquirió resentido y confundido.

Julieta pestañeó varias veces. Sabía que era lógico lo que Diego le planteaba, pero no quería dar más detalles de la acalorada conversación que había tenido con su padre.

—Pues no lo sé. Simplemente, llévame.

—¡Pero esto sí que es de familia! —exclamó, abriendo sus ojos de tal forma que se notó el hermoso tono de gris del que estaban dotados—. ¿Acaso están locos? Creo que, por el simple uso del sentido común, es innecesario que aclare que no pienso llevar, sólo y por mi cuenta, a una jovencita cuyo padre intentó asesinarme ayer por la noche. ¿Verdad?

Julieta suspiró. La paciencia se le iba agotando poco a poco.

—No es algo que haya decidido yo. Tú padre y el mío lo han resuelto así. Creen que eres el más apto para llevarme hasta la casa, sana y salva —respondió sin dar más explicaciones.

—Pues tendrían que habérmelo pedido ellos, entonces, o más bien, tu padre. Además, no voy a repetirlo otra vez. Que te lleve él. Yo no iré a ninguna parte... Y menos contigo y a solas. —Se dio la media vuelta para volver a sentarse, pero antes de que pudiera hacerlo, Julieta lo interrumpió.

—¡Espera! —exclamó impulsiva. Diego se frenó y volvió a mirarla—. Te aseguro que mi padre no intentará dañarte.

Diego rio sorprendido.

—¡Oh! ¡Pues te lo agradezco! ¡Ahora sí me siento más seguro! ¿Cuándo partimos? —ironizó. La joven se mordió el labio.

—En serio, puedes estar tranquilo.

—¿Y cómo podría estarlo? ¿Acaso no te percatas de lo poco razonable que suenas? —inquirió indignado.

Julieta suspiró vencida.

—Puedes quedarte tranquilo porque mi padre está arrepentido —expresó fugazmente.

Diego se acercó a la joven, entrecerrando los ojos y clavando su mirada en la suya, orgullosa y esquiva.

—¿Arrepentido? ¿Cómo puede estar tu padre arrepentido si no ha venido siquiera a disculparse?

Julieta, firme y con un orgullo que pronto se vería herido, miraba hacia un costado, mientras Diego se acercaba cada vez más a ella, a la espera de una respuesta.

—Él me lo ha dicho. Con eso es suficiente —respondió con los labios apretados.

—¿Con eso es suficiente? —preguntó sugerente, aunque serio.

Julieta no lo soportó más y clavó su mirada en la de Del Pozo. Había notado que la distancia entre ellos era muy poca, pero jamás imaginó que, al mirarlo de frente, quedaría a tan sólo cuatro dedos de distancia. Su corazón volvió a latir, aunque más fuerte y deseoso. Aun así, la razón evitó que titubeara al hablar.

—¡Claro que es suficiente! ¡Yo misma le he explicado que lo que vio no fue más que un simple error!

—¿Error? —expresó con un inconsciente tono herido. Julieta se arrepintió de aquellas palabras, al percatarse de que Diego se había alejado de su rostro lentamente, pero ya no daría marcha atrás.

—Sí, error —afirmó, tratando de resultar lo más segura posible—. Le expliqué que estaba demasiado atemorizada y que lo que hiciste no fue más que para evitar que continuara gritando innecesariamente.

Diego rio indignado.

—Oh...ahora entiendo mejor —respondió afectado—. Entonces, tu padre ha entrado en razón y, finalmente, piensa que todo ha sido un simple error mío, ¿verdad?

—Exacto, una simple confusión que pasará por alto, te lo aseguro. De hecho, le he repetido cada una de las cosas buenas que dicen de ti, y también lo que yo misma he comprobado. Puedes quedarte tranquilo, él confía en cada una de mis palabras —resolvió con suficiencia.

Diego, sin poder creer lo que escuchaba, negó disimuladamente con la cabeza. Julieta se sorprendió.

—¿Acaso me estás diciendo que debo estar agradecido contigo y que debo confiar en ti? —inquirió indignado y con los ojos entrecerrados.

—Bueno, sí puedes confiar en lo que digo y no sé si agradecido, aunque si no le hubiera hablado de ti como lo hice, tal vez...

No pudo continuar. Diego, con el mismo tono, la interrumpió.

—Cualquiera hubiera imaginado que, a pesar de tu orgullo, vendrías aquí para pedir, de alguna forma, perdón. Sin embargo, en lugar de eso, ¿pretendes salirte con la tuya y recibir un agradecimiento inmerecido? —Julieta no sabía qué decir, sólo balbuceaba—. Pues estás muy equivocada, si eso es lo que buscas conseguir, pues no he sido yo el que ha cometido el error, sino tú al engañar a todos. —Tragó saliva—. Haciéndote pasar por un jovencito para vivir una estúpida aventura, has puesto en riesgo no sólo mi vida, sino la de muchos y, entre ellas, la de tu propio padre, pues ahora te has vuelto su punto débil. ¿Y encima qué quieres? ¿Qué te agradezca por evitar que tu padre desee matarme? —Volvió a acercarse como antes hasta quedar a unos pocos centímetros del asombrado y herido rostro de Julieta—. ¿Sabes? —La miró decepcionado y se mordió el labio antes de seguir—. Tu padre podrá confiar en ti porque lo necesita y porque no ha querido ver lo necia y niña que has sido al filtrarte en una travesía que no terminará más que en una maldita masacre. Pero si lo mismo pretendes de mí, puedes rendirte, pues jamás podría confiar en alguien tan obstinado, soberbio, inmaduro y egoísta como tú. —Los ojos de la joven se llenaron de lágrimas. Diego pensó en frenar su filosa lengua, aunque su indignación pudo más—. Dime, Julieta, ¿realmente creíste que podría confiar en lo que dices? O más aún, ¿piensas que alguien distinto a tu padre puede creer en ti?

Los ojos de Julieta no pudieron evitarlo y dejaron brotar aquellas lágrimas producto de una mezcla de dolor, arrepentimiento y vergüenza. Diego, al notarlo, ablandó su expresión y suspiró compungido. Sin embargo, no pudo hacer más, pues la voz de Maitei interrumpió para anunciar algo inesperado.

—¡Diego! ¡Ayuda! —exclamó alarmado y, sin poder recuperar el aliento, gritó las primeras palabras que se le cruzaron en la cabeza—. ¡Jasy! ¡Kuarahy! ¡Lisandro! ¡Mucha sangre! ¡Mucha sangre!

Sin más, y con el corazón en la boca, corrió siguiendo al pequeño y dejando atrás a una Julieta que, aún hundida en dolor, intentó seguirles el paso, aunque sin éxito.

* * *

El sudor corría por sus sienes al modo de un caudaloso río. Sus ojos, más tensos que nunca, no podían hacer más que apuntar hacia aquellas dos terribles figuras: Kuarahy, por un lado, y el jaguar, por el otro. Ambas, inmóviles, parecían esperar un movimiento para atacar. Pero ¿qué era lo que debía hacer? De no ser por aquel imponente felino, no hubiera dudado en saltar sobre la espalda de Kuarahy para estrenar su nuevo «cuchillo-bastón». Sin embargo, el jaguar estaba allí, escondido en la verde espesura, y sus dos fulminantes ojos apuntaban al frente, anunciando un implacable ataque. ¿A quién demonios tendría pensado aniquilar? Tanto él como Kuarahy estaban en su mira... El tiempo corría y el bombeo de su corazón se lo recordaba al modo del insoportable «tic-tac» de un reloj. Como fuera, debía actuar y lo más rápido posible. Tragó saliva, destrabó su bastón para convertirlo en arma y, a punto de lanzarse al que primero reaccionara, una sutil, pero clara señal lo frenó. Aquellos ojos, cuyo brillo parecía del mismísimo fuego del infierno, se movieron sutilmente, clavándose en la figura de Kuarahy. ¿Era cierto lo que había visto? ¿Debía confiar en aquella feroz sombra? No lo sabía, pero el simple hecho de recordar lo que aquel hombre había intentado hacerle a Jasy le dio el impulso suficiente para salir de la maleza y lanzarse a clavar, con todas sus fuerzas, aquel magnífico puñal en la espalda de Kuarahy. Pero, como si eso hubiera sido poco, al mismo tiempo que Lisandro, el imponente jaguar tensó cada uno de sus fornidos músculos para saltar de tal manera que dejó a la vista su elegante y estilizada figura, luciéndose su hermosísima piel decorada de rosetas negras y sus robustas patas, cuyas garras apuntaban directo al nativo. Todo fue cuestión de segundos. El agudo oído de Kuarahy percibió el movimiento de Lisandro, haciéndole girar su cabeza para clavar su sorprendida, aunque oscura mirada en el arma que apuntaba a su cuerpo. De haber contado con más tiempo, lo hubiera tomado del brazo para frenarlo, pero el impulso lo llevó a simplemente lanzarse hacia un costado. Sin embargo, antes de caer sobre la tierra, el puñal llegó a su hombro izquierdo desgarrando su carne. Cualquiera hubiera gritado, pero no él, pues sólo se limitó a una mueca de disgusto y a una mirada feroz al perturbado Lisandro que, inevitablemente, había quedado boca arriba y sin aire tras recibir el ataque del jaguar. Sí, el joven Del Pozo había recibido la arremetida de la que, en realidad, Kuarahy hubiera sido víctima. Jamás lo hubiera planeado, pero, paradójicamente, había evitado que aquel desagradable hombre fuera aniquilado por las garras del jaguar... Como fuera, allí estaba, a merced de aquella sombra infernal. Su gruñido era grave y, aún en el suelo, podía sentir la agitada respiración del animal. Cerró los ojos a la espera de lo peor, pero, al notar que, para su fortuna, nada ocurría, trató de acomodarse para ver qué era lo que la fiera intentaría, finalmente, hacer. Sus movimientos, a pesar de la lentitud y sutileza, no pasaron desapercibidos para aquella sombra, haciéndolo gruñir y mostrar sus enormes colmillos blancos. Sin embargo, no lo atacó, pues, sin duda alguna, su prioridad era clara: proteger a Jasy. Su estilizada figura no hacía más que moverse de un lado a otro y delante de la aborigen al modo de un escudo viviente, aunque con la mirada fija en él y en Kuarahy. Y su reacción hubiera sido definitivamente impredecible de no ser por el soberbio guerrero aborigen que, con la mirada fija en el felino, tomó disimuladamente el arco y flecha de Jasy que estaba a sólo un paso de él. La fiera, en cuanto percibió aquel sutil desplazamiento, frenó su nervioso andar para directamente quedar de frente a Kuarahy y con su fogosa mirada enfocada en él. Su respiración profunda no era más que para expresar un temible gruñido que advertía lo que también sus tiesos músculos: un movimiento más y no dudaría en convertirlo en su presa. No obstante, poco le importó al nativo, pues, sin dudarlo y como pudo, acomodó sus brazos para tensar el arco y hacer volar la saeta directo al felino cuyo cuerpo ya se desplazaba por el aire en un magnífico salto hacia él. La flecha se insertó en la pata derecha del jaguar, haciéndolo caer al suelo y rugir del dolor. Sin embargo, contrario a lo esperado por Kuarahy, el felino se levantó aún más enfurecido y, con una clara determinación, corrió hacia él para acabar de una vez por todas con su vida. Sus filosas garras se clavaron en la parte superior del pecho de Kuarahy, haciendo que éste ahora sí gritara del dolor. Su sangre brotó hasta manchar las enormes patas del jaguar y, bañó su torso de finos ríos color bermellón. Su respiración se agitó y su corazón parecía estar a punto de estallar. Como pocas veces, el miedo lo embistió. Suplicó piedad en su idioma, pero la fiera, más rabiosa que nunca, rugió para mostrar los gruesos y puntiagudos colmillos que pensaba utilizar para quebrar, en un segundo, su frágil cráneo. Empero, un agudo grito acompañado de un débil piedrazo que impactó sobre su pata trasera, hizo que el felino enfocara sus infernales ojos sobre él, Maitei, quien, entre sollozos, trataba de ahuyentarlo. Lisandro, desesperado, intentó llamar la atención de la fiera, pero ésta lo ignoró por completo. El niño, a pesar de los rugidos y del temor que corría por todo su cuerpo, no se movió. Dudó en salir corriendo, pero sabía que eso significaba declararse su presa. Así, se mantuvo firme, aunque, al sentir cómo se acercaba aquella imponente bestia, no pudo evitar que su corazón bombeara al ritmo de un galope. Con todas sus fuerzas, cerró sus rasgados ojos, creyendo que así estaría más seguro o alejaría a la sombra de Jasy. Sin embargo, una cálida respiración sobre su rostro le permitió deducir que, claramente, aquel imponente felino estaba a solo unos pocos dedos de distancia. No lo pudo evitar. Abrió sus ojos y, en cuanto vio aquella hermosa, pero amenazadora mirada, sus labios se abrieron para emitir un claro gemido de miedo. El jaguar gruñó y el cuerpo de Maitei tembló más de la cuenta, hecho que hubiera sido suficiente para que la fiera lo atacara y devorara. No obstante, luego de unos eternos segundos, la agitada respiración de la sombra de Jasy se relajó, su mirada se convirtió en una más tranquila y misteriosa, y sus músculos se tensaron, pero para simplemente hacerse a un lado y alejarse, a un lento paso, hasta desaparecer en la salvaje espesura de la selva.

Lisandro miró al niño y, ya más tranquilo, se dejó caer, dejando que su rostro y cuerpo descansaran sobre la húmeda y colorada tierra. El impacto contra el suelo, producto de haber sido atacado por el jaguar, había hecho que aún no fuera capaz de recobrar el aliento y, si bien el animal no había clavado profundamente sus garras, unas finas líneas de sangre se habían dibujado en el frente de su camisa. Maitei, impresionado, corrió hasta el vencido Del Pozo. Como pudo, lo dio vuelta y zamarreó hasta que Lisandro abrió los ojos. Su respiración era casi nula, pero, aun así, pronunció unas tímidas y últimas tres palabras que hicieron que el pequeño saliera corriendo más rápido que nunca: «Ve por ayuda».

* * *

Aquella casi media hora que tardó en llegar Maitei, acompañado por Diego y dos jóvenes que se sumaron tras ver la desesperación del sacerdote, la sintió una eternidad. En lo único que tendría que haberse enfocado era en respirar lento y profundo. Sin embargo, respondiendo a su testarudez, no hizo más que arrastrarse hacia donde yacía Jasy. Al quedar a su lado, trató de llamarla con suaves susurros, pero si lo hubiera intentado un poco más, además de no haber recibido respuesta, hubiera perdido el poco aire que le quedaba y, así, la consciencia. Acomodó su cuerpo hasta quedar de costado y, suavemente, comenzó a acariciar la mejilla de Jasy. Miró su rostro y, a pesar de parecer estar en un tranquilo sueño, se percató que esa misma zona que estaba acariciando pronto se hincharía por el golpe que había recibido de Kuarahy. Rabioso, se mordió el labio inferior y sus ojos se llenaron de lágrimas al recordar que, de no haber llegado él o el temeroso jaguar, aquel maldito bastardo la hubiera deshonrado de la peor manera. ¿Qué demonios le sucedía a aquel hombre para desear hacer algo así? No lo sabía y tampoco tenía intenciones de descubrirlo. Nada justificaba semejante acto de crueldad, de humillación, de bajeza. Se preguntó si podía existir alguien tan vil y capaz de hacer lo que éste se había animado, e, inevitablemente, la imagen de Rafael De los Santos vino a su cabeza. «Mierda», pensó, y dejó que su cuerpo quedara boca arriba, contemplando las copas de aquellos exóticos árboles. Comenzó a pensar en el posible ataque que podrían sufrir muy pronto y, por ende, en las terribles consecuencias. ¿Es que tenían alguna chance de vencer aquella bestia humana? Su mente comenzó a imaginar las atrocidades de las que Rafael era capaz de llevar a cabo y, en consecuencia, golpeó con su puño el suelo sobre el que yacía. No quería pensar más, no quería imaginar más... Y de pronto, el gemido de su aguda voz hizo que apoyara su perfil sobre la tierra para mirarla directamente a sus ojos que, apenas, comenzaban a abrirse.

—¿Qué... qué ha sucedido? —preguntó un tanto confusa.

—Shhhh. No hables. —Tosió, pero, al hacerlo, descubrió que su capacidad de respiración ya era casi normal—. Mantente tranquila.

Lentamente, Lisandro se acomodó hasta quedar sentado y con la mirada fija en Jasy. Ésta, abrumada por la intensidad de aquellos ojos pardos, imitó su movimiento, pero hasta quedar de rodillas. Fregó sus ojos y, sintiendo un intenso dolor, apoyó su mano sobre su propia mejilla. Al instante, recordó que aquella discusión no había sido una horrible pesadilla y, así, la última aterradora imagen de Kuarahy lanzándole el golpe se hizo presente en su memoria. Frunció el ceño de la rabia, pero, luego, atemorizada de que aquel la viera junto a Lisandro, comenzó a moverse de forma brusca, buscándolo con la mirada.

—¡Kuarahy! —exclamó aterrada al verlo acostado a varios metros de distancia y absolutamente bañado en sangre.

Quiso levantarse para ir hacia dónde él estaba, pero Lisandro la detuvo, tomándola del brazo. Ella clavó sus ojos en los de él; expresaban tanta angustia, tanta confusión...

—¿Qué haces? —inquirió Del Pozo, pretendiendo que entrara en razón.

Jasy no podía hablar. Miraba el suelo, moviendo sus ojos de un punto a otro, sin sentido. Sus labios temblaban y su cuerpo también; Lisandro lo notaba.

—Jasy... —Suspiró, se le acercó un poco más y la tomó suavemente de los dos brazos—. Entiéndelo. No se merece que te le acerques. Quédate aquí, estarás más segura —dijo con un tono suave, pero determinante.

La mujer asintió con la cabeza, aunque, luego, tragó saliva e, insegura, lo volvió a mirar.

—Pero... Necesita ayuda, debo ir —contestó apenada y con intención de volver a levantarse.

—Lo sé —dijo, deteniéndola suavemente—, pero no la tuya. —Se hizo un silencio—. Tu hermano lo ha visto todo y ya debe estar por llegar con las personas indicadas. —Jasy movió sus labios para comenzar con un claro «pero», no obstante, Lisandro la acalló—. No, Jasy, no. No merece que, después de lo que ha intentado hacerte, le ofrezcas tu bondad. Y si crees que hacerlo lo cambiará, puedo asegurarte que no será así. —Bajó la mirada, pero luego volvió a sus confundidos ojos rasgados—. Créeme, las personas no cambian.

La muchacha frunció el ceño. No le había gustado lo que acababa de oír y, aunque sentía que algo de eso era real, no daría brazo a torcer. Ella también tenía sus principios.

—No pienso como tú. —Bruscamente, se zafó de las manos de Lisandro y clavó sus ojos en la figura de Kuarahy—. Digas lo que digas, hacer el bien ayuda y cambia a cualquier ser.

—Tal vez sí ayude, pero no cambia a nadie, Jasy. Muchos se mal acostumbran y otros simplemente lo ignoran. Sí, quizá, impulse a despertar buenos sentimientos, pero éstos deben estar en esa persona, pues, como acabo de decirte, los despierta, no los crea. —Respiró profundo y posó sus pardos ojos en la zona herida de su redondeado rostro—. ¿Crees que alguien como él tenga ese tipo de sentimientos?

La respiración de la joven se agitó. Cerró los ojos, pues estaba enfurecida, pero luego volvió a abrirlos para mirar a Lisandro.

—Kuarahy es un hombre valiente. Es nuestro mejor guerrero y nadie puede poner en duda eso —sentenció, tratando de infundir una seguridad que ella misma sabía que no tenía.

Lisandro rio tímidamente.

—Yo no he dicho que las personas no tengan virtudes. Simplemente he dicho que no cambian. Así que si tú crees que, además de esa magnífica capacidad, posee buenos sentimientos, pues ve y ayúdalo —resolvió seguro y con una tímida, pero clara sonrisa de suficiencia.

Ambos, desafiantes, se miraron fijamente y sin pestañear.

—No es un mal hombre —dijo con esfuerzo—. A veces... —titubeó—. Sólo algunas veces, es un poco egoísta, pero no es un mal hombre..., no.

—¿No es un mal hombre? —Rio—. Te golpeó hasta dejarte inconsciente para luego intentar deshonrarte y ¿tú dices que no es un mal hombre? ¡Vaya! ¡Tu concepto de ser buena persona sí que es bastante débil y pobre, eh! —Y volvió a reír.

Jasy se angustió al recordarlo... Deshonrarla... Dios mío... ¿qué le había hecho para que intentara hacer eso? Había pensado muchas cosas de Kuarahy, pero jamás que fuera capaz de aquello... Aun así, no quiso mostrar cuánto mal le había hecho evocar esas imágenes. Tragó saliva, respiró profundo, trató de olvidarlo y, enfurecida, mordió sus labios.

—Claro... Y seguramente es mejor un hombre como tú, vanidoso y soberbio que se burla de quienes lo rodean, ¿no es cierto? —ironizó.

Lentamente, la sonrisa de Lisandro se desvaneció.

—Pues, aunque suene extraño, debo decirte que sí —dijo con un tono más apagado. Agachó la mirada y, luego, la desvió en sentido contrario a Jasy, como si buscara algo en la profundidad de la selva—. Sin embargo, no fue mi intención herirte. —Volvió la mirada hacia la muchacha—. Sé que puedo sonar como un maldito bastardo, pero no lo soy. Jamás sería capaz de hacer lo que él intentó, Jasy. —Suspiró—. No sé si eso me haga buena persona, pero sí mejor que él. Te lo aseguro... —Hubo un silencio de unos cuantos segundos en los que Jasy lo miraba hundida en una paradójica mezcla de dolor, rabia y tranquilidad. Luego, Lisandro retiró sus ojos de los de ella y, sonriente, miró hacia donde estaba Kuarahy—. No obstante, pareces muy segura de él y de lo que piensas. Si lo amas tanto y, aunque no posea buenos sentimientos, no tienes por qué hacerme caso. Ve y ayúdalo —resolvió rápido.

—¡Claro que no! —exclamó impulsiva, buscando la mirada de Del Pozo. Luego, sonrojada y arrepentida de haber actuado pasionalmente, aflojó su cuerpo, desviando la mirada hacia distintos puntos, todos los que no incluyeran la figura de Lisandro.

Él se sorprendió y esbozó esa típica sonrisa llena de suficiencia y picardía que tanto odiaba Jasy.

—Disculpa, pero no he entendido bien. Ese «no» que exclamaste, ¿se refiere a que no posee buenos sentimientos o a que no lo amas? —inquirió aun sonriendo.

La joven, boquiabierta, respiró profundo para contestar. Sin embargo, la respuesta quedaría para otro momento, pues Maitei acababa de llegar junto al preocupado Diego que se acercó hacia él y Jasy, y dos jóvenes más que corrieron a socorrer a su mejor guerrero, Kuarahy.

Capítulo 14

EL esplendoroso día soleado pasó, en cuestión de minutos, a convertirse en uno gris, repleto de nubes que advertían una inminente lluvia. Pero esto poco importó a Jasy, pues su mente divagaba en lo vivido con Kuarahy, pero más aún en lo conversado con Lisandro. De hecho, no podía comprender por qué le importaba tanto lo que hacía y decía aquel hombre. Sí, era cierto que su masculina figura le había impactado, pero no más que eso. Incluso, después de ayudarlo, había sido ofendida por éste. Entonces, ¿por qué demonios no podía dejar de pensar en él? Quizá la intensidad de su mirada o el extraño color de sus ojos... Pero no. No era suficiente. ¿Y su voz? No, tampoco, aunque sí lo que había dicho. Sin embargo, así como aquellas palabras le habían parecido interesantes, también las había rechazado. No había caso, nada podía explicar aquella extraña y molesta atracción. Las sensaciones eran tan contradictorias y fastidiosas que Jasy se enfureció consigo misma, pues no estaba acostumbrada a no encontrar respuestas, y unas lágrimas llenas de furia cayeron sobre sus manos como expresión de la impotencia que sentía. No obstante, aquella sensación la alarmó al punto de erizarle la piel, pues le hizo recordar que había peores asuntos por resolver: si no hacía algo, en pocos días, se convertiría en la esposa de Kuarahy, hombre por el que no sentía amor e, incluso, comenzaba a sentir un fuerte rechazo... Así, en un santiamén, se levantó de la cama para huir lo más rápido y desapercibidamente posible. Sin embargo, una conocida presencia evitó su plan.

—¿Adónde crees que vas? —inquirió obstruyendo la entrada. La joven estaba más seria que de costumbre y con la mirada un tanto apagada.

—¡Kurusu! —exclamó sorprendida, pues, de tanto pensar en escapar, se había olvidado completamente de ella. Se acercó y con fuerzas la abrazó—. Perdóname, es que ha sido un día un tanto...

—¿Es cierto lo que dijo Maitei? —la interrumpió con el mismo tono frío y cortante.

Jasy, sorprendida, frunció el ceño.

—¿A qué te refieres? Son tantas las cosas que dice mi hermano que ya no sé de lo que puedes estar hablando, Kurusu.

—Deberías saberlo muy bien.

Jasy suspiró.

—Si te refieres a si me casaré con Kuarahy, pues sí, es cierto... Y en unos pocos días —sentenció frustrada, sentándose en la cama.

No era lo que quería escuchar, pues su pregunta era sobre lo ocurrido en la selva, por lo que Kurusu sintió aquellas palabras como mil dagas clavándosele todas al mismo tiempo. De hecho, la llevaron a recordar cuánto dolor le había causado Kuarahy esa misma mañana, después de haberlo amado con todo su fuego. Pero por más intenso que fuera aquel dolor, el deseo de tenerlo a su lado era más fuerte. Sí, él era suyo, sólo suyo. Y así, paradójicamente, la respuesta de Jasy se tornó crucial para una nueva idea que la ayudaría a tener a su amado sólo para ella. Sólo debía actuar con más calma.

—Sin embargo, no pareces muy emocionada —dijo con las facciones menos duras y sentándose a su lado. Jasy negó con la cabeza—. Te entiendo, Jasy, pero, vamos... sabes que, tarde o temprano, si no es con él, tus padres te casarán. Piensa. No podrás ser quien eres para siempre. Y, al menos, Kuarahy es un gran hombre. Seguramente serás muy feliz —agregó, apoyando su mano sobre el hombro de Jasy.

¿Seguramente? Para Jasy, lo único seguro en todo ese asunto era que no lo amaba, y, después de lo vivido aquella mañana, comenzaba seriamente a dudar de lo buen hombre que se hacía llamar.

—Kurusu —dijo desesperada y arrodillándose impulsivamente frente a su amiga. Al mismo tiempo, le tomó las manos—, te lo ruego. Ayúdame.

Kurusu frunció el ceño, fingiendo no entender la situación.

—Jasy... ¿Qué te ocurre? —inquirió, tratando de mostrarse alarmada.

—Tú sabes que yo no lo amo, pero además, no es lo que tú crees. Kuarahy no es el hombre que tú y lo demás piensan...

—¿Pero qué estás diciendo? —la interrumpió, tomándola de los brazos para que se volviera a sentar a su lado.

Jasy respiró profundo, no obstante, no pudo evitar que las lágrimas cayeran nuevamente, aunque con un sabor más angustioso. Su amiga, a pesar de lo planeado, no dudó en abrazarla.

—Hoy a la mañana, mientras intentaba cazar como siempre, vino Kuarahy a darme la noticia de nuestro matrimonio. Pero, al enterarme que sería en unos pocos días, quise huir...

—¡Jasy! —exclamó con un tono de reproche.

—Y juro que no me arrepiento de lo que hice, Kurusu... Menos después de... —Volvió a quebrarse.

—¿Después de qué? —preguntó a sabiendas.

Jasy no podía dejar de llorar. No entendía por qué lo hacía, pues no era su costumbre. Quizá, el haber sido siempre tan dura y fuerte consigo misma la había llevado a entender que también era un ser humano y que, tarde o temprano, todos y cada uno de sus sentimientos y emociones aflorarían descontrolados. Aun así, se valió de unas últimas fuerzas y cortó el llanto abruptamente para continuar. Kurusu se estremeció al notar aquel coraje.

—Me golpeó, Kurusu, e intentó hacerme suya en contra de mi voluntad —sentenció con los ojos repletos de impotencia, furia y dolor.

Su amiga no pudo evitar sentir odio hacia el hombre. Después de todo, Jasy era su amiga, su hermana, y quien la hiciera sufrir merecía lo peor en esta vida. Sin dudas, hubiera sido capaz de aniquilarlo. Sin embargo, de sólo recordar que de Kuarahy se hablaba, su mente se nubló en una negación que sólo la llevó a volver a centrarse en sus propios deseos. Es que la situación era, sencillamente, perfecta.

—Jasy... —respondió confundida, pero que para su amiga sonó a una mezcla de sorpresa con dolor.

—Por eso necesito de tu ayuda, Kurusu. —Le apretó las manos. Sus ojos expresaban miedo, pero, a la vez, determinación—. Por favor, no le digas a nadie, y ayúdame a huir sin que nadie se entere. Te lo suplico, amiga mía, te lo suplico... —le rogó con marcada desesperación.

Kurusu, sin aun poder creer lo ideal de la situación, asintió con la cabeza y la volvió a abrazar, aunque con más fuerzas.

—Así será, mi Jasy... Así será... —Y cerró los ojos con una inevitable sonrisa que su sufrida amiga no pudo ver.

No obstante, una figura de cabello color fuego se acercó, interrumpiendo el momento. Ambas clavaron sus miradas en la joven a la espera de que ésta hablara.

—Tú eres Jasy, ¿verdad? —inquirió Julieta mirando a la aludida quien respondió afirmativamente con la cabeza—. Necesito ir hasta la antigua casa de los Del Pozo, pues tengo órdenes de quedarme allí. ¿Tú podrías acompañarme? Necesito que alguien verifique que así sea.

Kurusu y Jasy se miraron cómplices, pues, sin duda alguna, esa era su gran oportunidad. Al fin, podría huir.

* * *

—¡¿En qué demonios estabas pensado?! —expresó enfurecido mientras se tomaba el cabello con ambas manos. Lisandro trataba de ignorarlo y, con la mirada, sólo buscaba agua y un trozo de tela para limpiar su arma-bastón. Diego abrió los ojos como nunca frente a la indiferencia de su hermano—. ¡Lisandro! ¡¿Me estás escuchando?! —vociferó.

Frente al grito, su hermano mayor respiró profundo para no actuar de la manera en que sí estaba acostumbrado con su padre. Cerró los ojos, aguardó unos segundos y los volvió a abrir para mirar directo a los de Diego.

—¿Qué es lo que quieres que te diga? ¿Algo que, de todas formas, me reprocharás?

—¿De qué estás hablando? —inquirió con el mismo tono furioso, aunque confundido—. Sea cual sea el motivo, lo que has hecho es una locura ¡Has herido a uno de los hombres más respetados de esta aldea, Lisandro! ¿Es que no puedes entender la magnitud del problema? —Y bufó.

—Con que más respetado... —dijo en voz baja y mirando su bastón—. Pues si ese hombre es el más respetado de la aldea, no sé qué pensar de los demás, hermano.

Diego frunció el ceño. Conocía muy bien a Lisandro y, si tenía un defecto, era que muy pocas veces manifestaba lo que verdaderamente sabía, pensaba o sentía. Y algo de eso había.

—¿A qué te refieres con eso? Porque si no te agrada estar aquí, sabes que no hace falta que te invite a marcharte —sentenció.

Lisandro negó con la cabeza comprendiendo que su hermano no lo estaba entendiendo o, al menos, lo presionaba para que fuera más directo.

—No, Diego. No puedo decir nada de esta gente; incluso, hasta te envidio de forma sana.

—No hay envidia sana.

Lisandro bufó.

—Bueno, bueno. Ya sabes a qué me refiero, hombre... Me agrada el lugar, la gente y lo que haces. Nada más...

—No te entiendo entonces. Ve al grano —expresó a secas y con muy poca paciencia.

Lisandro lo volvió a mirar. Definitivamente, su hermano ya estaba exasperado y no sabía por qué, pero intuía que habían sucedido otras cosas que le habían cambiado el humor.

—Ese hombre no me gusta.

Diego elevó las cejas.

—¿No te agrada? Mmmhh, déjame pensar por qué podrá ser... —agregó irónico y simulando pensar—. ¡Oh! ¡Pero claro! ¡Tal vez sea porque es un hombre valiente, presumido y muy deseado por la mujeres! ¡Pobre mi hermano! ¡Ha encontrado competencia al otro lado del océano! —completó la burla sin dejar el enojo de lado.

Lisandro volvió a negar con la cabeza, pero con cierto aire de frustración.

—Ojalá fuera por eso. Ojalá... —dijo con la mirada gacha y un tono apagado, perdido.

Diego se sorprendió por la expresión y sus ojos se abrieron atentos, pues aquellas palabras habían salido con cierto aire de dolor.

—Entonces, habla, hermano. —Y se acercó hasta quedar a unos pasos de Lisandro quien, sentado, aún permanecía en silencio.

—No te lo negaré, Diego. Desde el primer momento en que lo vi, supe que no era un buen hombre. Sé que eso para ti no está bien, pero sinceramente fue algo que no pude evitar. Primero por su aire. Sí, tal vez presumido como suelo ser yo, pero puedo asegurarte que no fue eso lo que me ha hecho dudar...no, dudar, no... más bien temer... —El semblante de Diego estaba repleto de sorpresa y miedo; el tono de su hermano anunciaba el carácter de la noticia—. La primera vez que lo vi fue en el viaje en que topamos con unos bandeirantes. Debo reconocer que de no haber aparecido él y esos otros aborígenes, tal vez hoy no estaría aquí. Aun así, su presencia era distinta a la de los otros nativos. Nos habló en su lengua y, sin poder responderle, no dudó en golpear al pobre de Santiago, incluso estuvo a punto de disparar en medio de la cabeza al mudo...bueno, Julieta. —Un terrible escalofrío corrió por el cuerpo de Diego. Sin embargo, al escuchar el nombre de ella, y de sólo imaginarlo, los ojos se le llenaron de lágrimas de impotencia y dolor—. No obstante, eso no fue nada, hermano... no fue nada en comparación a lo que intentó hacer hoy... —expresó, cerrando los ojos, pues las terribles imágenes venían solas y de forma constante a su mente.

—En comparación ¿a qué? —Lo miró detenidamente, pero él continuaba con los ojos cerrados. Se notaba la angustia, la impotencia. Se acercó un poco más y lo tomó de los hombros—. Por favor, ¡habla, Lisandro! ¡Habla! —exclamó, zamarreándolo.

Lisandro abrió los ojos y, vencido, suspiró.

—La golpeó e intentó hacerla suya, Diego.

El menor de los Del Pozo, aturdido por lo que acababa de oír, dio un paso hacia atrás. Entendía algunas de las actitudes de Kuarahy; sin ir más lejos, el hecho de que hubiera golpeado a Santiago o hubiera intentado matar a Julieta tenía su explicación, aunque no justificación, en lo que había vivido tiempo atrás, pues él también había sido golpeado, aunque por españoles y portugueses por no entender su idioma, por ser distinto como ellos lo eran para él. Sin dudas, y a pesar de que él ya supiera hablar español, había actuado así con ellos como forma de descarga, o quizá, venganza. Sin embargo, jamás imaginó que su ego y dolor lo hicieran capaz de herir a alguien que había sufrido tanto como él; jamás imaginó que fuera capaz de lastimar a la persona que, supuestamente, amaba; jamás imaginó que fuera capaz de hacer daño a la última persona que lo merecía: Jasy.

—Esto... no puede ser... no... Debe haber sido una confusión —expresó mirando a Lisandro en busca de su aprobación, pero éste negó con la cabeza.

—Sabes que nunca te mentiría, Diego.

—Lo sé —dijo aún perturbado.

Se hizo un breve silencio. Y la situación ameritaba a ello. Sin embargo, su voz quebró aquel gélido momento para transportarlo a otro asunto que hubiera preferido olvidar o, quizá, evitar.

—Disculpe, padre Diego. Simplemente he venido para despedirme, pues ya tengo quien pueda acercarme. Adiós, señor Lisandro. Adiós, padre. Ha sido un gusto conocerlos.

Diego, molesto, frunció el ceño. ¿Disculpe? ¿Padre? ¿Qué demonios le sucedía a esa chiquilla que ahora lo trataba de usted y de sacerdote? Suspiró. El asunto parecía no tener remedio y tampoco estaba interesado en saber el porqué de ese cambio.

—Espera —expresó cortante y antes de que la joven pudiera dar la media vuelta. Lisandro frunció el ceño al ver la mirada y la actitud poco paciente de Diego, pues nunca en su vida había sido así—. Está claro que no se puede confiar en ti. Cumpliré con la absurda obligación que me han impuesto; no quiero que causes más problemas ni que más nadie vuelva a ser engañado por ti. —Julieta tragó saliva y bajó la mirada para que no notaran la rabia que había en sus ojos por lo que acababa de escuchar—. Además, ¿con quién pensabas ir? No conoces a nadie de la aldea. Dudo que tu padre aceptara este cambio, a menos que sea él tu acompañante.

—De hecho no lo sabe, pero estoy segura que, de habérselo planteado, no hubiera tenido problemas. Así que, si me disculpan... —finalizó intentando marcharse.

—¿Adónde crees que vas? —La joven no se daba la vuelta—. ¿Acaso prefieres que se lo pregunte yo a tu padre?

Julieta se frenó al instante. Suspiró profundo y volvió a quedar de frente a Diego. Ambos se miraron directo a los ojos. Ambos se sintieron abrumados y fue notorio, pues una media sonrisa se dibujó en el rostro de Lisandro.

—Hum, hum. —Acomodó la voz, retirando su mirada de Diego—. Puedes quedarte tranquilo, pues Jasy será quien me acompañe. De hecho, me pidió que fuera lo más discreta y concisa posible, pues tiene otros asuntos que atender. Así que, si me disculpan...

Lisandro y Diego, alarmados, se miraron de forma automática.

—La conozco. Huirá —expresó rápido y desesperado.

—Lo sé. Es lo que intentó hacer cuando Kuarahy se le acercó —respondió Lisandro. Luego, continuó—: Acompaña a Julieta. Yo me encargaré de ella.

Diego asintió y, aunque en contra de su voluntad, con su mirada obligó a Julieta a seguirlo. Lisandro, en cuanto salió, clavó su mirada en la asustada Jasy, quien, al ver la nueva escena, descubrió que su plan había sido develado.

* * *

El cielo, repleto de grises nubes, anunciaba que en cualquier momento llovería y por un largo tiempo. No obstante, aquello no fue impedimento para el enfurecido Diego, pues allí estaba, delante de Julieta, caminando lo más rápido posible para llegar a la casa y, de una vez por todas, dejar a aquella insoportable y joven mujer. Sí, no quería estar un segundo más cerca de ella, de hecho, no quería siquiera verla y de allí que caminaba unos pasos más adelante. Sí, absoluta y rotundamente quería sacarla de su vida, borrarla, olvidarla..., pero, paradójicamente, por cada segundo que pasaba, cerca o no de ella, sentía que su mente y cuerpo se descontrolaban cada vez que recordaba lo más mínimo de su existencia. ¿Qué demonios le sucedía? Jamás en su vida había tenido semejantes cambios de humor... Y, mucho menos, tanta furia por sentir deseos de alguien... No, es que, tal vez, no eran simples deseos, era algo más y el no saberlo lo atormentaba, lo carcomía... lo atemorizaba.

Y de pronto, sin remedio alguno, comenzó a llover como si el propio cielo hubiera caído de un solo golpe.

—¡Maldición! —exclamó luego de, impulsivamente, lanzarse a correr. Julieta rio y lo siguió, pero antes de que pudiera acercarse un poco más a él, Diego, inesperadamente, se dio la media vuelta para acercarse hasta quedar a su lado. Sin duda alguna que la imaginación de la muchacha no pudo evitar crear la imagen de éste apresándola nuevamente en sus brazos, evaporando todo rastro del aguacero. Vaya forma de secarse... Sin embargo, la realidad marcaba que Diego simplemente se había acercado para tomarla de un costado e intentar protegerla del irremediable diluvio.

—No te preocupes, ya estoy empapada. —Sus mejillas se sonrojaron al sentirlo tan cerca y con ese rostro y cabello mojado, pero intentó continuar con normalidad—. Creo que no tiene caso...

Hubiera jurado que esos ojos grises y tan mansos eran dos pequeñas porciones del cielo que enmarcaba aquella tormenta. Lo hubiera jurado, sí... Y, por cómo lo estaba devorando con la mirada, Diego parecía saberlo. Aun así, no fue ella, sino él quien retiró la mirada hacia el suelo, tratando de perderse en el rojizo barro... Pero no fue una gran idea, pues el tono colorado del lodo lo obligó a recordarla y, teniéndola allí, elevó la vista para perderse en su ondeado cabello color fuego. Sí, estaba empapado y pegado a su fino rostro que, perdido y con cierto aire de tristeza, apuntaba hacia el suelo. Era entendible, era claro. Sin haberse dado cuenta, el haber retirado su mirada no había sido más que una sutil forma de rechazarla... Sintió rabia, angustia y deseó maldecirse, pero..., pero también sabía que así era mejor... Sí, sin dudas, así era mejor...

—Lo sé, pero, aun así, puedo evitar que te mojes de más... —Hizo un silencio y, luego, continuó, aunque con un tono más frío y serio—. No sería bueno que te enfermes; recuerda que, después del largo viaje que han tenido, tus condiciones de salud no deben ser las mejores. Puedes contraer cualquier cosa fácilmente. —Y, sin dar tiempo a que Julieta contestara, la abrazó por el hombro y la obligó a ir unida a su tibio cuerpo hasta que lograron refugiarse temporariamente en hueco formado por enormes rocas. El espacio era pequeño, pero, sentados y enfrentados, entraban los dos. Primero se acomodaron y, luego, intentaron secarse al menos el rostro, aunque tardaron más de la cuenta, pues aquella posición era realmente incómoda. En pocas palabras, tenían sólo dos opciones: mirar estúpidamente hacia fuera o mirar al otro. Y, por supuesto, Diego eligió la primera opción. Su semblante denotaba dureza, furia; sus cejas fruncidas intentaban demostrar que aquella situación lo fastidiaba, pues tenía asuntos más importantes. Sin embargo, el constante movimiento de su nuez indicaba que tragaba saliva más de la cuenta; acomodaba su voz tantas veces que la joven ya había perdido la cuenta, y, claro... respiraba muy rápido... digamos que bastante agitado, por lo que Julieta no pudo evitar reír.

—¿Y ahora qué? —inquirió Diego con el ceño aún fruncido, pero sin quitar la mirada de la copiosa lluvia, lo que hizo volver a reír a Julieta y a él bufar.

—Oh... Disculpe, padre. No quise ofenderlo —respondió, tratando de mitigar la risa.

Aquella respuesta o, más bien, la forma lo había terminado de enfurecer. Otra vez lo había llamado «padre», ¿Qué le sucedía a esta joven? Sin dudas era un pequeño demonio enviado para fastidiarle la existencia...

—¿Puedes explicarme por qué ahora me tratas de sacerdote? —preguntó fastidioso y con la mirada sobre sus enormes ojos oscuros.

Julieta sintió aquella mirada un placentero puñal en su pecho, aunque fue tan fuerte que necesitó desviar sus ojos hacia sus propias manos para disimular.

—Bueno, al menos ha tenido la valentía de mirarme —dijo sonriente y con cierto aire de soberbia.

Diego hizo una mueca de disgusto.

—¿Valentía? No tengo nada de qué temer. Simplemente elijo qué o a quién mirar... Y, por supuesto, evito todo lo que me disgusta —expresó, volviendo la mirada hacia el exterior.

—Oh... Disculpe, es que quizá me he confundido, pues pensé que la gente devota como usted debía, al menos, temerle a Dios.

Diego sonrió indignado.

—¿Con eso quieres decir que te proclamas Dios? Vaya ego...

—Por supuesto que no. Simplemente confirmo que me he confundido. Usted no es un sacerdote. Disculpe.

—¡¿Pero qué es lo que estás diciendo?! ¡¿Ahora por qué dices eso?! —expresó enfurecido y con los ojos que echaban llamas. Julieta casi ríe, pero se contuvo.

—Pues no lo entiendo —dijo serena y rascándose la frente—. Le ofende que lo trate de sacerdote y luego le molesta que no lo reconozca como tal. Dígame, por favor, qué debo hacer. Me siento realmente confundida —contestó, pestañeando más de la cuenta.

«Confusión», maldita y acertada palabra...

—No me molesta que me trates de sacerdote —dijo, intentado infundir seguridad—, me fastidia el cambio repentino del «tú» al «usted». Además, jamás he dicho que no le temo a Dios. Me has ofendido —sentenció, aunque con una dureza poco creíble.

Julieta dibujó una sonrisa en su rostro que no pudo borrar; de hecho, estaba intentando evitar reír. Diego volvió a desesperarse, pero simplemente bufó y, negando con la cabeza, volvió su mirada al paisaje de la naturaleza.

—Perdone, es que realmente me cuesta comprenderlo. Hace unos momentos me ha cuestionado enfurecido por qué lo trato de sacerdote, no de usted. Y, es cierto, usted no ha dicho que no le teme a Dios, pero tampoco ha dicho lo contrario. Incluso, déjeme decirle, que el haber dicho no temer a nada es una expresión cargada de gran soberbia y, desde ya, sumamente inadecuada para un sacerdote. Créame, no ha sido mi intención ofenderlo, pero sus respuestas han sido tan incoherentes que vuelvo a la misma pregunta, padre... ¿o señor? ¿Cómo prefiere? —inquirió desafiante, pues anhelaba con todas sus fuerzas que se descontrolara, pero Diego no contestó. Julieta se tomó unos segundos, pues un fuerte mareo la atacó repentinamente. Se sintió tan extraña que casi no podía oír los sonidos de su alrededor, de hecho sólo escuchaba el latido de su corazón. Aun así, trató de olvidarlo, por lo que respiró profundo, abrazó sus propias rodillas para apoyar su mentón en ellas, y completó su acto de fastidio, aunque sin imaginar las consecuencias—. Padre, ¿está seguro que no le genero temor?

Se hizo un largo silencio que hizo entender a Julieta que todo aquello no era un simple juego. Su rostro risueño pasó a uno serio al notar que aquel hombre hablaría con seriedad. Diego suspiró y, vencido, clavó su mansa, aunque fulminante mirada en ella.

—No, Julieta... —Sonrió tímido y con cierta resignación—. Creo que si siento algún tipo de temor, es más bien porque...me generas... otras sensaciones —titubeó. Luego, tragó saliva, pues sus manos comenzaban a sudar—. Siento temor de perder el control...—sentenció turbado y, al ver el sorprendido rostro de la mujer, bajó la mirada—. Y tú deberías sentir lo mismo, pues no sé de lo que soy capaz... Simplemente, ya no lo sé... —finalizó con un aire lleno de culpa y resignación. Pasaron unos largos y silenciosos segundos hasta que volvió a hundir su mirada en el paisaje que comenzaba a mostrarse libre de lluvia.

Un delicioso escalofrío corrió por todo el cuerpo de Julieta, haciéndole erizar su suave y tersa piel. Aquellas palabras habían sido definitivamente inesperadas y problemáticas, aunque extrañamente placenteras. Pero, como si eso fuera poco, no había podido evitar dejarse arrastrar por aquellas cosas que ella misma consideraba superfluas. ¿Es que podía realmente ignorar esa apacible mirada gris antes clavada en la suya y ahora perdida en el húmedo horizonte de la selva? ¿Podía ser indiferente a su masculina voz advirtiendo de forma tan dócil? En pocas palabras, ¿podía evitar desear a aquel hombre? Pues la respuesta le era bastante clara... Diego la tenía definitivamente apresada en un deseo, incluso en un extraño sentimiento, del que sabía no podría escapar nunca jamás. Sin embargo, antes de que pudiera decir algo a lo que él le había declarado tan pura y honestamente, su cuerpo comenzó a sentir una fiebre distinta a la que venía saboreando; era un calor diferente al de la húmeda selva; era un calor que predecía lo que Diego había anunciado. Quiso darle aviso al hombre que tan inconscientemente la había encandilado, pero, para su fortuna, sus grises ojos se posaron extrañados en ella, percatándose de lo que ocurría. Y sin más, Julieta, vencida por el inminente estado febril, cerró los ojos, hundiéndose en la inconsciencia y haciendo que su torso cayera, aunque sobre los fuertes brazos de Diego.

Sí, estaba equivocado. Temía a muchas cosas, entre ellas, de lo que él podía ser capaz de hacer teniéndola a ella cerca. No obstante, al ver a Julieta desvanecida sobre sus manos, descubrió uno de sus mayores miedos... y que, para su infortunio, muy pronto podía acontecer.

Capítulo 15

SUS ojos fulminaban los de ella. Tal vez, infundían una mezcla entre reproche y desconfianza, pero eso no le importó a Jasy, pues lo miraba fija como si aquellos pardos no le causaran efecto alguno. Era claro; si no hablaba él, ella no lo haría.

—No puedes huir —dijo a secas y sin explicación.

—No iba a hacerlo. Sólo acompañaría a tu amiga...

—Julieta —completó serio y aún sin quitar su mirada del rostro de ella. Jasy comenzaba a inquietarse.

—Bien —resolvió con la intención de acabar todo allí; incluso, dio la media vuelta.

Lisandro, nervioso e inexperto a la hora de una conversación, tragó saliva y simplemente lanzó las primeras palabras que vinieron a su mente.

—¿Por qué? —inquirió impulsivo.

Jasy se detuvo al escuchar su voz. Suspiró profundo y giró para quedar nuevamente de frente.

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué ibas a huir? —cuestionó, acercándose unos pasos más. Jasy no pudo ignorarlo. Su corazón se agitó.

—Ya te lo he dicho. No iba a huir, simplemen...

—Deja eso para otro. No puedes mentirme —la interrumpió. Su mirada era más seria y punzante.

—¿No puedo? —ironizó—. ¿Y quién eres tú para decirme qué puedo y qué no? —preguntó indignada.

—Te salvé la vida —se animó a responder. Ella rio.

—Oh, claro. El problema es que mi vida nunca estuvo en peligro. —Sonrió sarcástica.

Lisandro, ya sin rastros de paciencia, entrecerró los ojos.

—¿Sabes? —Se acercó hasta quedar a unos pocos centímetros de su cuerpo—. Tienes razón. No salvé tu vida, sino ¡tu maldita dignidad! —exclamó de la rabia y, con el mismo tono, continuó—: Aunque pareciera que hubieras preferido vivir sin ella a tener que estar lidiando conmigo, ¿no es cierto?

Jasy tragó saliva, pero se mantuvo en su postura. Luego, relajó sus expresiones que pasaron a ser un tanto más sombrías.

—Esa palabra apenas se recuerda por esta zona... ¿Y tú me preguntas por qué? —dijo con la voz apagada, aunque con rastros de enojo. Se hizo un silencio. Luego, bajó la mirada y, sin importarle su presencia, se dispuso a marchar.

Lisandro no podía encontrar más palabras para retenerla; es que, desafortunadamente, tenía tanta razón...

No obstante, una voz grave y fuerte la detuvo.

—¡Alto! —exclamó, acercándose hasta donde estaba Lisandro—. Nadie puede irse de aquí —sentenció serio y determinante.

Jasy se volvió para enfrentar a aquel autoritario.

—¿Y quién demonios lo dice? —inquirió ofensiva.

Pedro entrecerró los ojos de la furia. Jamás nadie podía atreverse a hablarle así y mucho menos una mujer. Sin embargo, antes de que éste pudiera agregar algo que llevara a un problema más serio, Lisandro interrumpió, contestando en su lugar.

—Él es Pedro... Es mi padre.

La joven hizo una mueca.

—Era de esperarse... —agregó con un tono que resultó insultante para ambos.

Lisandro bufó, pues sabía que aquello no era más que un excelente motivo para que Pedro mostrara lo peor de los Del Pozo. Pero, extrañamente, esta vez, su presencia e intervención fueron salvadoras y preferibles a las de su padre.

—Estoy absolutamente de acuerdo contigo, muchacha. Esta familia no es más que basura amontonada —expresó Antonio, sonriendo satisfecho de haber podido sumarse a un nuevo insulto a los Del Pozo.

Pedro, que mordía sus labios por la furia, había retirado sus rabiosos ojos verdes de Jasy para clavarlos en el moreno rostro de Guzmán quien, sonriente y con la mirada desafiante, lo invitaba a que se lanzara de una vez por todas.

La joven frunció el ceño y luego miró a Lisandro en busca de una respuesta, pues ya no entendía la situación.

—Antonio Guzmán, el padre de Julieta. Es una larga historia... —le dijo rápido y antes de acercarse a los dos hombres que estaban a punto de volver a pelearse—. Ustedes dos, ya basta. No es hora de que resuelvan sus absurdos problemas personales. —Luego dirigió su mirada a Pedro—. Padre, ahora explícame por qué demonios es que nadie puede salir de la aldea.

—¡Vamos! ¡No puedes hacerme una pregunta tan estúpida! —Lisandro y Jasy aún permanecían serios a la espera de una explicación clara—. Maldición... —Se acarició el grisáceo cabello hacia atrás y colocó sus manos en la cintura para comenzar a hablar—. Rafael De los Santos no está muy lejos. De hecho creemos que está acechando a la aldea. Los nativos de aquí nos han informado que hace unos pocos días este mal nacido se enfrentó a un grupo de aborígenes por haberse robado una de sus mujeres. Y, por lo que han comentado, parece coincidir con el evento que ustedes mismos vivieron. Además, al parecer no es el único por la zona. Uno de los jóvenes que Diego envió a la misión Santa María apareció muerto hoy por la mañana y del otro aún no se sabe nada... Este enfermo se ha ensañado con la aldea y creemos que la ha rodeado por todo el lado sur para evitar que alguien dé aviso a esta misión puesto que es la más cercana.

—Pero no es el único camino. —Todos la miraron al unísono—. Si sólo está rodeando el sur, es porque no tiene los hombres suficientes para rodearla por completo.

—Eso no lo sabemos —dijo Antonio con suma seriedad.

—Pues, al menos, es seguro que el paso hacia el noreste está libre. La construcción que tiene Diego allí queda hacia esta dirección y ustedes han ido y regresado sin problemas.

—Eso es cierto —resolvió Lisandro—. Desde allí podríamos desviarnos unos hacia el este y otros al oeste para descender hacia las reducciones en dos grupos distintos. De esa manera lograríamos o bien sortearlos, o bien dividir en tres el bloqueo que han hecho en el sur de la aldea, pues intentarán repartirse para que ninguna dirección quede descubierta.

—Como sea, corremos un alto riesgo. Por un lado, el camino al noreste suele ser visitado por bandeirantes. Por otro, no estamos seguros de llegar a tiempo a avisar. Quizá, para cuando lleguemos ya hayan retirado a todos los jesuitas. Y esto es sin contar que lo más probable es que terminemos todos y cada uno de nosotros muertos... —sentenció Antonio.

—Que terminaremos muertos es algo seguro. No tiene sentido quedarse aquí sin hacer nada, pues, tratándose de Rafael, sabemos que, sea como sea, su objetivo no es solamente evitar que demos aviso a las reducciones, sino también aniquilarnos. Eso está más que claro —dijo Pedro.

—Además, Diego no se detendrá hasta avisar al menos a una misión, pues no le importa tanto lo de la retirada en sí, sino, más bien, desconfía en que se efectúe de forma pacífica —agregó Lisandro.

—Sí, ya me lo imaginaba... —aseveró disgustado—. Es por eso que no perdemos nada intentando avisar; de hecho, no sería más que una acción de paso en nuestro último intento de mantenernos con vida —concluyó Pedro. Luego, entrecerró los ojos con un aire desconfiado y pensativo—. Ahora... me pregunto cómo demonios se enteró tan rápido este bastardo... Debería estar mucho más retrasado. De hecho, estoy seguro de haber llegado antes que el aviso del conde. —Lo miró a Lisandro—. ¿Estás seguro que nadie, además de éste y su imprudente hija, se ha enterado de todo esto?

—Claro que no. Sólo él y Julieta, padre. Santiago sólo se ha enterado durante el camino. Es un fiel servidor de Antonio.

—¿Y durante el viaje en barco? ¿Hubo alguien que pudiera sospechar de ti?

—Lo dudo, pues he estado alejado de todo tipo de contacto. De hecho he viajado de incógnito y acompañado solamente de unas cuantas galletas, agua y alcohol... —Bufó de sólo recordarlo.

El rostro de Pedro se transformó a uno repleto de cólera. Sin pestañear, clavó sus enfurecidos ojos en los de Antonio y, con paso firme, se dirigió hasta él propinándole un trompazo en la mandíbula. Guzmán cayó al piso y Pedro se le lanzó encima para continuar golpeándolo sin parar.

—¡Maldito bastardo! —exclamó marcando su puño, esta vez, en la mejilla derecha—. ¡Eres un maldito desgraciado! —Y lo volvió a golpear del lado izquierdo, haciendo que unas líneas de sangre saltaran de la boca del anonadado Antonio.

Jasy, pasmada, abrió los ojos, haciéndolos parecer enormes. Lisandro, por su lado, tomó a su padre por las espaldas, separándolo de Guzmán quien, enfurecido, se puso de pie y escupió la sangre que se le había acumulado en la boca.

—¡¿Qué rayos es lo que tienes en la cabeza?! —exclamó irritado y con ambos puños cerrados.

—¡¿Acaso crees que soy idiota?! ¡Tú y tu entrometida hija son los únicos que sabían de esto! ¡Nos has traicionado!

—¡Pero sí que eres bruto! ¡¿Crees que pondría mi vida y la de Julieta en peligro sólo para traicionarte?! ¡Lo más probable es tu hijo haya heredado tu estupidez y haya sido espiado!—expresó indignado y furioso.

—¡Con tal de vengarte, eres capaz de cualquier cosa, maldito! —exclamó, tratando de zafarse, aunque Lisandro lo apresaba cada vez más fuerte.

Antonio rio.

—No necesito correr tantos riesgos para matarte, maldito desagradecido. ¡Podría hacerlo en un abrir y cerrar de ojos! Y ni siquiera gastaría una sola bala, pues no lo valen ni tú ni ninguno de tus bastardos hijos —dijo con una sonrisa cargada de insolencia—. ¡Los mataría directamente con mis manos y llenas de mugre! —vociferó con los ojos repletos de capilares que parecían estar a punto de estallar.

La furia de Pedro hizo que sus dientes chirriaran al punto que el mismo Lisandro pudo escuchar el agudo sonido.

—¡Pues si logras hacerlo, sólo será después de que Diego desflore a tu desgraciada hija, bastardo! —dijo con una desvergonzada sonrisa que lo invitaba a terminar nuevamente a los golpes.

—¡Maldito hijo de perra! —exclamó exasperado con las venas a punto de reventar y en simultáneo a un puñetazo que le clavó en el estómago. Lisandro no pudo contenerlo más y, vencido, sólo se limitó a ver cómo aquellos dos hombres, tirados en suelo, se partían los rostros a golpes.

Sin embargo, y como por arte de magia, tanto Guzmán como Pedro frenaron repentinamente, pues una veloz flecha pasó delante de sus narices, clavándose en la tierra a sólo unos pocos centímetros de sus cuerpos. Lisandro, aunque sorprendido, sonrió.

—Ya basta. Estamos perdiendo el tiempo —dijo mientras desarmaba su postura de arquera.

—Es cierto. Y les recomiendo le hagan caso. —Señaló su herida con el bastón. Luego, dirigió su mirada a Pedro—. Además, padre, puedo asegurarte que ni Antonio ni su hija han tenido esa intención. Por un lado, ambos me han salvado el pellejo en más de una ocasión, en lugar de aprovechar la instancia para deshacerse de mí. Por otra parte, nadie sabía de la presencia de Julieta que, ahora, no se ha convertido más que un punto débil para Antonio. Pero, por sobre todo, el odio que tiene por la condesa que tú te tiras lo ha llevado a olvidarse, por el momento, del que siente por ti. Así que no lo arruines más y aprovecha esta oportunidad pensando fríamente. Luego resolverán sus asuntos como se les antoje y sin involucrar a más nadie que ustedes mismos. —Luego continuó, pero alternando su mirada entre los dos hombres—. En cuanto a todo este asunto, creo que debemos anunciar los grupos en los que nos dividiremos para huir por el noreste. Como hemos dicho, unos deberán bajar por el oeste y otros por la dirección opuesta.

—Sí, pero dudo que todos los guerreros quieran dispersarse sólo por esas direcciones. Muchos querrán quedarse para proteger a la aldea —aseveró Jasy.

—Y no estará mal que lo hagan, pues la idea es que crean que nuestra única estrategia es resistir. A lo sumo, para evitar sospechas, algunos de ellos deberán intentar descender por el sur —dijo Guzmán mientras se masajeaba el golpeado rostro.

—Pero morirán —agregó Lisandro.

—Todos morirán —sentenció Pedro. Se hizo un silencio—. Si quieren vivir, deberán huir todos y, aun así, Rafael y sus hombres se percatarían del movimiento y acabarían con todos y cada uno de los de esta aldea. No sé ustedes, pero yo seré uno de los que descenderán por el este u oeste, y no permitiré que Diego se quede aquí... Buscaré la maldita forma de que no sea así.

—Yo también descenderé por uno de esos dos caminos —dijo Jasy impulsiva y sorprendiendo tanto a Pedro como Antonio.

—Quién iba a decirlo... Parece ser que no somos los únicos malditos egoístas —expresó Guzmán con una media sonrisa.

Jasy tuvo que morderse la lengua. No hubiera dicho eso en otra situación, pero era claro que ésta era su única posibilidad para huir, pero no dudaría en confesárselo a su pequeño hermano para que, llegado el momento, tanto él como sus padres huyeran para mantenerse sanos y salvos del posible ataque de Rafael.

—¿Estás segura que quieres hacerlo? —inquirió Lisandro con una intensa y seria mirada. Sus ojos estaban profundamente concentrados en los de ella.

Jasy asintió.

—Pues sólo podrás hacerlo casándote primero con ese indio que hoy llegó herido —aseveró Antonio, sonriendo.

—¿Qué? —cuestionó sorprendida. Su corazón comenzó a latir desenfrenadamente de la desesperación.

—¿Qué demonios estás diciendo, Antonio? ¿Quién eres tú para decidir eso? —inquirió Lisandro, mostrando su desacuerdo y enojo.

Guzmán volvió a reír.

—A mí me importa un bledo esta india —dijo ofensivo y señalándola. Jasy entrecerró los ojos dispuesta a defenderse, pero Antonio continuó—: No lo digo yo, sino el otro indio que está allí tirado en una de sus chozas. Por lo que escuché, está enfurecido por tu intento de huida. Dijo que pusiste en riesgo la vida de ambos. Creo que por eso, el viejo con el que hablaba le aseguró que no intentarías ir a ningún lado sin antes ser su esposa.

—Demonios... —expresó con la mirada perdida en la flecha que había lanzado a la tierra minutos atrás.

Lisandro se acercó hasta quedar a sólo un paso de distancia para que sólo ella pudiera escuchar sus palabras y ver sus expresiones.

—Tranquila. Eso no ocurrirá. —Y esbozó una débil, pero reconfortante sonrisa que devolvió a Jasy las esperanzas que, tan sólo segundos atrás, había perdido.

Capítulo 16

LA tomó por debajo del hombro y con su fornido brazo la envolvió por la cintura hasta asegurarse que no caería al sacarla del pequeño refugio que los había resguardado de la molesta lluvia que, para entonces, parecía lentamente desaparecer. Desesperado, aunque suavemente, recostó el cuerpo de Julieta sobre la tierra, cuya humedad parecía ser absorbida por la febril piel de la joven. Sus ojos, inquietos y temerosos, se movían al igual que sus manos inútilmente hacia un lado y hacia el otro sin saber qué hacer. No obstante, al darse cuenta del tiempo que perdía, respiró profundo, trató de tranquilizarse y enfocó su mirada en el rostro de Julieta. Tragó saliva y la llamó por su nombre. No hubo respuesta. Lo intentó de nuevo, pero el silencio volvió a adueñarse del momento. Continuó haciéndolo e, incluso, tomó su mentón y lo movía cada vez que la llamaba, intentando despertarla, pero nada ocurría más que silencio. No lo pudo evitar. Su corazón comenzó a latir cada vez más rápido, imaginando lo peor. Pero la razón volvió a reinar su mente, acercando su oreja a la fina nariz de la mujer. Sostuvo su propia respiración y aguardó unos segundos. Sí, aún respiraba, aunque con dificultad. Así, no lo dudó más y pasó su antebrazo derecho por debajo de la nuca de la muchacha y el izquierdo por debajo de sus rodillas. Sin embargo, en cuanto lo hizo, Julieta comenzó a devolver lo poco que contenía en su estómago. Diego, preocupado, la colocó de costado y sostuvo su cabello para que pudiera terminar de devolver. Sus cejas se fruncieron al ver la fuerza que hacía aquel pequeño abdomen para eliminar efusivamente todo lo que contenía. Inclusive, sus fuertes arcadas continuaron insistentes hasta hacerle devolver la nada misma, y dejando en su rostro unas pequeñas pecas carmesí. Diego trató de calmarla pidiéndole que dejara de hacer fuerza, aunque, al notar sus ojos nuevamente cerrados, supo que si había dejado de hacerlo no había sido por su pedido, sino por haber caído otra vez en la inconsciencia. Suspiró preocupado y volvió a tomarla como lo había hecho instantes atrás. Se irguió y, acomodando sus brazos, comenzó su marcha lo más rápido que pudo.

Tal vez, una hora, o quizá dos. La realidad es ya había perdido noción del tiempo, pues durante todo el recorrido sólo había frenado una vez para descansar los brazos, aunque sin quitar la mirada del cuerpo de la maltrecha Julieta. El cielo había comenzado a oscurecerse y lo que menos quería era estar en medio de la selva en un estado de completa indefensión. Así, apresuró un poco más el paso y para cuando quiso recordar ya se encontraba frente a la inmensa casa que su padre había mandado a construir años atrás. Sí, estaba realmente preocupado, pero, aun así, no pudo evitar rememorar bellos recuerdos al sentir el aroma de la madreselva que cubría gran parte del frente. Su madre... Cecilia... Cuánta dulzura... Recordó su mansa sonrisa y una cristalina lágrima rodó inevitablemente por su mejilla. Sin embargo, al bajar la nostálgica mirada para ver dónde había caído ésta, la ternura de su rostro desapareció al ver el pálido rostro de la joven que cargaba en sus brazos. Su semblante volvió a manifestar una profunda angustia y, sin perder un segundo más, ingresó a la casa lo más rápido que pudo.

El olor a humedad era intenso y la dejadez era notoria. Aun así, subió las escaleras y, sin dudarlo, la llevó a la habitación más libre de mugre. La recostó y la tapó con todas las mantas que encontró en la casa. Debía transpirar; la fiebre tenía que desaparecer. Se quedó a su lado un largo rato y sin quitar la mirada de su rostro a la espera de alguna mejora, pero nada ocurría. Su seguridad comenzaba a desvanecerse y su mente a vagar por lo peores pensamientos... ¿Y si la fiebre no desaparecía? ¿Y si comenzaba a aumentar? O peor aún... ¿Volvería a abrir sus ojos? Desesperado, y de sólo imaginar aquella terrible realidad, sacudió su cabeza y tomó su propio cabello con fuerzas, casi tirando de él. Eso no podía ocurrirle... Simplemente, no podía ocurrir. Clavó sus ojos en el rostro de ella y, con intensa pena, volvió a pensar lo mismo. No era justo que alguien tan joven e inocente tuviera tan terrible final. No era justo para una jovencita tan valiente y segura de sí misma. No era justo que alguien tan bello por dentro y por fuera pereciera así. No era justo que aquella hermosa joven perdiera su preciada vida... no lo era, maldita sea. Y sintió una profunda rabia, un intenso enojo que descargó en un puñetazo contra la pared y en el derrame de unas furiosas lágrimas de impotencia. No obstante, en cuanto se percató de lo que aquel pensamiento le había generado, frunció el ceño. Algo de su razonamiento no había sido correcto. Incluso dudó de haber sido «razonable». Es que, en realidad, aquella situación no era justa para nadie. Estaba bien sentir pena, tal vez hasta dolor, por tener que ver a una inocente persona padecer tal situación, pero... ¿Rabia? ¿Impotencia? ¿Enojo? ¿Por qué demonios había reaccionado así? Un sacerdote como el que aún se suponía que era él debía sentir pena por la posible pérdida de una inocente vida, pero no furia y por la pérdida de una persona exclusivamente. Además, si la muerte era el destino de aquella joven, no debía más que aceptarlo, pues Dios así lo habría determinado. Sin embargo, su reacción no había sido más que la de un profundo enojo contra aquella posible decisión divina, celestial. No había tenido más que una furia egoísta, humana y sin sentido. No era correcto sentir eso por una persona en especial; no era correcto sentir eso por un nombre... No era correcto sentir y reaccionar como lo había hecho... y mucho menos si la causa no era más que una mujer. Se acercó hasta quedar a su lado y clavó su mirada en ella para tratar de entender lo que ocurría en su interior. Suspiró profundo y cerró los ojos con intensa impotencia. Sí, lo sabía. Había caído en las más profundas y temibles de las tentaciones. Sin embargo, antes de que pudiera pensar algo más, Julieta despertó con unas fuertes arcadas que la hicieron acercar su cabeza hasta el borde de la cama. Comenzó a devolver nuevamente, aunque solamente saliva. Su abdomen se contraía ferozmente retorciéndola del dolor, pero, aun así, Diego, petrificado, no hacía más que mirarla fijamente y con los dedos entrecruzados sobre sus propios muslos, como si estuviera suplicando o quizá rezando. Julieta, sin poder frenar las arcadas, desvió levemente su mirada hacia él, transmitiéndole la extrañeza que le generaba su inacción, su insulsa e inútil petrificación. Diego, que sintió aquel silencioso reproche, tragó saliva y se armó de las últimas gotas de frialdad que le quedaban para acallar todo aquel análisis que lo había hundido en el más terrible de sus cuestionamientos existenciales, y se puso, de una vez por todas, a hacer lo que hubiera hecho con cualquier otro ser. Así, se acercó un poco más, y le tomó aquel cabello salvaje y color fuego que tanto le había fascinado, aunque, al recordar que no era más que su más temible tentación, desvió la mirada hacia el lado contrario, fijándola sobre el sucio piso de madera. Aquello no pasó desapercibido para la joven quien, en cuanto terminó de estrujar su estómago, se acomodó en la cama, buscando inútilmente su mirada.

—¿Te sucede algo? —inquirió con gran dificultad luego de toser varias veces.

Diego sonrió nervioso, aunque con la mirada clavada en el ventanal.

—No creo que sea yo la persona a la que le sucede algo, ¿no crees? —respondió irónico, y continuó tratando de distraerla—. ¿Cómo te sientes? ¿Te ha bajado la fiebre?

Julieta, desconfiada, entrecerró los ojos.

—Pues no lo sé —respondió, moviendo la cabeza para que él la mirara—. Tal vez tengas tú que decirme si ha bajado o no. ¿Podrías hacerlo? —expresó, señalando su propia frente.

Diego volvió a tragar saliva. ¿Es que no había forma de escapar de esta jovencita? Cuanto más se proponía evitarla, aparecían más y más situaciones que se lo impedían. ¿Qué estaba haciendo su Dios con él?

Suspiró y, ridículamente sin mirarla, trató de apoyar su mano en la frente de ella. Sin embargo, por cada vez que intentó hacerlo, no hizo más que errar, apoyándola en la nariz, en sus ojos y, finalmente, en su delicada boca. Sí, estaba perdido, pues si su intención había sido evitar todo lo que de ella le tentara, no había hecho más que fregarla...

—¿Pero qué demonios te sucede? —inquirió Julieta, parpadeando más de la cuenta y con una media sonrisa en su rostro, a pesar de su debilidad—. ¿Es que te ha picado algún bicho raro en la selva que te ha dejado ciego?

«Sí. Y si supieras que ese menudo bicho eres tú...», pensó Diego con una sonrisa que mostró más incomodidad que diversión por las palabras que ella había dicho.

—Pues bien. No creo que tengas más fiebre si ya eres capaz de bromear —aseguró, levantándose lo más rápido que pudo para marcharse de esa habitación.

Julieta rio al, definitivamente, darse cuenta que algo le sucedía a Diego, pues no la miraba por nada en el mundo. No obstante, y sin imaginarlo, una fuerte arcada atacó nuevamente su cuerpo entero, obligándola a retorcerse como pocas veces en su vida. Diego hubiera continuado con su idea de marchar, pero al sentir el tenue, aunque determinante llorisqueo de Julieta, supo que algo más sucedía. Temeroso, bajo la mirada enfocándose, al fin, en la joven. Sus ojos dejaron de parpadear. Y su mente volvió a nublarse, arrastrando la congoja a su corazón en una serie de incesantes y salvajes latidos. Sí, Julieta había devuelto una vez más. Y el piso, además de su boca, era una clara prueba de ello, pues una densa y renegrida mancha rojo escarlata adornaba tristemente el mugriento piso. Sí, Julieta había devuelto sangre... desafortunada y maldita sangre...

* * *

—¿Qué es lo que haré? —preguntó en voz alta, con la mirada perdida e ignorando que, delante de ella, aún estaban los Del Pozo y compañía.

Lisandro tosió para desviar la atención y se acercó un poco más a ella, apoyando su enorme mano sobre su pequeño hombro. Aquel contacto lo desconcertó inesperadamente, deteniendo su respiración y haciéndole tragar saliva con la mirada fija en la joven. Jasy, también perturbada, no pudo evitar tragar aire de golpe y clavar sus ojos en él, al sentir el calor de aquella mano que tan bondadosamente se había posado sobre su cuerpo. Sus miradas se penetraron con una intensidad tan notoria que, antes de que alguien más pudiera percatarse de ello, Jasy, delicada, dio un paso hacia atrás, desviando su mirada y simulando pensar. La mano de Lisandro, ya sin hacer contacto con la joven, bajó lentamente hasta quedar al costado de su fornido cuerpo. Todavía podía sentir el cosquilleo que aquel dulce calor le había dejado en su palma. Aun así, volvió a toser, tratando de recobrar la compostura. Se dio la media vuelta y se dispuso a hablar.

—Pues bien. Antonio —dijo dirigiendo su mirada al hombre—, creo que lo ideal será que tú comentes esto a los jefes de la aldea para que comiencen a organizarse. Recuérdales que todos los que decidan ascender por el noreste, luego se dividirán en dos grupos: los que bajarán por el este y los que lo harán por lado contrario. El punto que tomaremos de referencia para comenzar a descender será nuestra casa. Y, creo que para evitar que De los Santos se percate, será necesario ir yendo en pequeños grupos. —Luego, clavó su mirada en Pedro—. Tú, padre, será mejor que, una vez que lleguemos todos al punto de referencia, desciendas con Diego, Antonio, Santiago y Julieta por el lado oeste, pues, en caso de que Rafael sospeche, es muy probable que crea que descenderemos en dirección al camino por el que hemos llegado.

Al instante, su padre descubrió lo peligroso que había sido la omisión de su propio nombre.

—Bien, ¿y tú? —inquirió Pedro, tratando de evitar que se viera la preocupación que sentía por su hijo mayor.

—Yo descenderé por el este —resolvió con la mayor frialdad que pudo.

—Has perdido el juicio —dijo Pedro, mostrando unos sutiles vestigios del enojo que aquella decisión le estaba causando.

—No, padre. Es parte de una estrategia —sentenció con la mejor de sus frías expresiones.

Pedro no pudo soportar un segundo más lo absurdo que sentía aquella decisión.

—¡Eso no es una estrategia, maldita sea! ¡Tus palabras no son más que el reflejo de una muerte anunciada! —Se acercó hasta sólo quedar a unos pocos pasos—. ¡Tu muerte! —exclamó aún más indignado y con los verdosos ojos repletos de lágrimas de furia que, por nada en el mundo, dejaría caer.

—Todos moriremos, ¿no es así, padre? —inquirió con la típica mirada dura y punzante de los Del Pozo.

—¡Maldito seas! —vociferó sin poder evitar dejar escapar una descarada lágrima que, rápido, se perdió en el húmedo aire al girar para quedar de espaldas a Lisandro y marchar en dirección a Antonio. Sin embargo, frenó antes de llegar a su antiguo enemigo, pues no dejaría que nadie viera aquel rostro que no mostraba más que la debilidad que le generaba el amor que, de alguna manera, sentía por su hijo.

Aun así, Antonio supo al instante lo que Pedro estaba viviendo. La impotencia que aquel duro hombre sentía en ese momento le era más que conocida. Él también era padre y esta vez no se burlaría de aquel dolor.

—Ya, Pedro. Nadie morirá y menos tu hijo. Y, aunque me encantaría verlos a todos ustedes en el infierno, no creo que tenga la suerte... Hasta ahora, la bravura de la maldita familia Del Pozo me ha privado de mi mayor deseo. —Rio, acercándose unos pasos—. Debo reconocer que son duros y, lamentablemente, será muy difícil que la muerte se les acerque. —Se hizo un corto silencio—. Ahora, déjalo y confía en la sangre de tu apellido.

Pedro aún mantenía sus manos en la cintura y la mirada clavada en sus propios pies, aunque había escuchado cada una de las palabras de Antonio. Luego, al primer movimiento que hizo con su cuerpo para erguirse, notó la presencia del pequeño relicario que siempre llevaba con la imagen de su difunta esposa. Tragó saliva y, desapercibidamente para Lisandro, se lo quitó, dándose la media vuelta para acercarse hasta él.

Un solo paso de distancia los separaba. Los ojos de Pedro se clavaron en los de su hijo, generándole al joven un terrible escalofrío en todo su cuerpo. Era una mirada distinta a la de siempre, era una mirada extremadamente fría y cálida a la vez. Sí, la mirada de su padre era de dolor y su mente la tradujo en una sola palabra: despedida.

Pedro, sin quitarle los ojos de encima, tomó la mano de Lisandro y depositó rápidamente la cadena que durante años había colgado en su cuello. Y, sin darle espacio a reaccionar, le apretó el hombro como última demostración de cariño.

—Cuídate. —Y se dio la media vuelta para marcharse junto a Antonio y así evitar algún tipo de respuesta por parte de Lisandro que lo hicieran caer en la debilidad del amor paternal.

Lisandro, atónito, bajó la mirada hacia su mano y la abrió para contemplar el obsequio que su padre le había confiado. Tragó saliva para tratar de desintegrar el nudo que todas esas emociones le habían generado en su garganta y cerró su puño, apretando con todas sus fuerzas aquel bello relicario. Se dio la media vuelta y sus ojos se volvieron a posar en la callada Jasy.

—Bien. No perdamos más tiempo. Vayamos donde Kuarahy esté y resolvamos esto lo antes posible.

Ella frunció el ceño.

—¿Es que no entiendes? Si hago eso, es claro que no podré escapar. Debo huir ahora y lo antes posible.

—Si haces eso, el peligro será doble. Deberás ocultarte de Rafael y además de él. Te lo aseguro, no podrás llegar a ninguna parte.

Jasy, con la mirada derrotada, bufó dándolo todo por perdido.

—Pues tienes razón. No podré huir de los dos. —Hizo un breve silencio antes de la sentencia—. Me casaré. Al menos así me mantendré con vida... Luego, veré cuándo y cómo escapar —resolvió con dolor, aunque con una dureza que demostraba la seguridad que tenía aquella joven.

Lisandro sintió una fuerte incomodidad frente a aquella racional decisión y, pestañando más de la cuenta, reaccionó impulsivo.

—Yo no he dicho eso. —Trató de mostrarse calmo y frío—. Sólo dije de ir a su encuentro.

Jasy, sorprendida, arqueó las cejas.

—¿Y qué es lo que harás? ¿Acaso lo convencerás de que no se case conmigo? ¿Lograrás hacerlo antes de que te corte el pescuezo? —inquirió sarcástica.

Lisandro dibujó una media sonrisa en su rostro, se acercó hasta quedar a unos pocos centímetros de distancia, y clavó sus ojos en los de ella. Jasy se estremeció al sentir su cuerpo tan cerca.

—¿Y quién dijo que yo lo haré? —Jasy frunció el ceño. Y, esta vez, Lisandro dibujó una sonrisa completa—. Vamos, Jasy, no perdamos tiempo. No lo pienses tanto, ya se te ocurrirá qué decir... Confía en mí —finalizó, invitándola a que siguiera sus pasos.

Jasy dudó unos segundos, pues no sabía si huir en dirección a la selva que estaba a su derecha o si seguir a aquel hombre que marchaba en dirección opuesta y ya de espaldas a ella. No obstante, para cuando creyó que lo mejor era tomar el camino de la soledad en la selva, notó cómo su cuerpo, por sí solo, ya había decidido por ella. Sí, estaba a su lado y caminando al compás de los pasos de aquel hombre que le regaló una reconfortante sonrisa al notarla tan cerca y a la que ella no pudo evitar responder de la misma manera.

Capítulo 17

«¡MIERDA, mierda, mierda!» fueron las únicas palabras que resonaron en su mente mientras observaba la mancha de sangre que había dejado la atemorizada Julieta que, bajo un sutil lagrimeo, intentaba incorporarse para que su espalda quedara apoyada sobre el respaldo de la cama. Al instante, Diego notó el esfuerzo que la joven estaba haciendo y, a pesar de saber que lo que haría era una maniobra peligrosa, se acercó para ayudarla.

Se sentó en el borde y con sus gruesos brazos la abrazó suavemente con la simple intención de empujarla hacia la cabecera sin que ella tuviera que hacer esfuerzo alguno. Sin embargo, aquello que pudo haber sido tan simple para otro, se tornó más complicado de lo que hubiera esperado. Sentir sus pequeños y cálidos senos sobre su fuerte pecho lo hizo suspirar a tal punto que recordó que su mentón estaba rozando el cuello de Julieta. Fueron varios los segundos en que él se quedó petrificado en la misma posición. Ella, inmóvil al sentir su rostro tan cerca, cerró los ojos y liberó a su cuerpo de la tensión que tenía, rindiéndose ante su perfume de hombre. Diego notó aquello y tragó saliva, rogando que todo terminara..., pero no podía, ya no. Era demasiado tarde; la tenía entre sus manos, rendida y con su cuello a la espera de ser devorado por su boca. Sí, le besaría el cuello. ¿Qué tan grave podía ser? Sería nada más un beso, sólo uno... Y, a punto de reposar sus labios sobre aquella fina e inexperta piel, sintió el suspiro que Julieta no pudo evitar al comprender el contacto que tendrían.

«Cielos...» pensó... si «pensar» es el verbo correcto para expresar aquello, claro.

Así, decidió no besar y simplemente reposó su mentón en el hueco de la base de su delgado cuello. Julieta sintió cómo aquella sutil barba crecida le hacía un tierno y delicioso cosquilleo que la llevó a sonreír y a intentar esconder su cuello de forma refleja. Y eso... eso no hizo más que unir sus dos rostros. Sí, la mejilla derecha de Diego quedó inevitablemente unida a la derecha de ella. Ya no había marcha atrás; ambos cerraron sus ojos, pues los dos sabían que habían perdido sus batallas internas. Dejaron de lado aquellos pensamientos que tanto los atormentaban y dieron espacio a lo nuevo, a lo inevitable. Suaves, y sin separarse, ambas mejillas se acariciaron mutuamente en delicados y lentos movimientos hasta llevar a que sus narices chocaran y compartieran el mismo aire del pequeño espacio que las separaba. Diego, a pesar de la suavidad con la que la tenía apresada, no podía soltarla, no quería. Y Julieta, sin dudarlo, dejó que sus temblorosas manos hicieran lo que ella nunca antes había hecho. Su derecha se recostó sobre el hombro de él, y su izquierda, más nerviosa que nunca, se atrevió a lentamente acariciar su masculino rostro. Él pudo sentir la suavidad y pureza con la que aquella jovencita le rogaba más de su experiencia, más de su masculinidad. Así, se animó a liberar su mano derecha, pero sólo para acercarla al rostro de Julieta y hacer lo mismo que ella le hacía, aunque con la seguridad que le habían dado aquellos años en los que había sido un hombre libre. Al hacerlo, sintió cómo la respiración de la joven se agitó un poco más, y eso lo terminó de rendir ante sus silenciosas súplicas. Abrió sus ojos y vio cómo aquel rostro que tan superado solía mostrarse ahora no era más que el de una delicada y temerosa virginal joven. Sonrió, pues la expresión de Julieta le inspiraba una pureza e inocencia que jamás había visto ni probado. Y su corazón comenzó a latir más rápido al ver cómo aquellos labios esperaban los suyos. Así, y muy dulcemente, acercó su dedo pulgar a la boca de la joven para acariciarla, esparciendo sobre sus rosados labios los rastros de la sangre que antes había expulsado. Volvió a contemplar el rostro de lo que ya no podía ver como tentación y, sin dudarlo, cerró sus ojos para posar, finalmente, sus labios sobre los de ella.

Sí, la besó como nunca antes había besado a nadie. La dulzura se entremezcló con la pasión, haciendo que de sus bocas desbordaran suspiros que sólo reclamaban más y más. Sus manos seguían los impulsos de sus latidos, haciendo que las caricias sobre sus cuerpos se tornaran inolvidables para el resto de sus días. Él, perdido en el sabor a miel de su boca, acarició su delicado rostro con la mano derecha que, luego, bajó hasta su cuello para quedarse prendida allí. Y no por nada fue aquel tierno y pasional desplazamiento, pues la mano que antes la sujetaba por la cintura acarició su espalda una y otra vez hasta atreverse a más. Delicado y suave, y sin jamás dejar de besarla, con las yemas de sus dedos recorrió su cintura hasta llegar a su abdomen, donde apoyó bondadosamente su mano entera. Allí se quedó por unos cuantos segundos hasta que su corazón no pudo más y lo guio por el camino que lo llevaría a la más dulce de las perdiciones. Suaves, sus yemas volvieron a moverse hasta llegar al lugar que tanto deseaba aquel galopante corazón. Y así, se posaron sobre el seno derecho de Julieta que, ansioso, dejó que lo acariciaran en una deliciosa forma circular hasta sentir la mano completa de Diego adueñarse de él. La joven, hundida en el exquisito calor de sus cuerpos, no pudo evitarlo y gimió, haciendo que Diego se percatara de ello al sentir la vibración de su gemido sobre sus propios labios y lengua. Desesperado por más, la abrazó con toda su pasión y se posó sobre el delicado cuerpo de la joven que ardía del deseo. Sí, no podía soportarlo más. No tenía sentido volver a preguntarse qué hacer, pues su cuerpo lo tenía muy claro. Quería que ella fuera suya, quería tornarse suyo. Quería rendirse por completo a ella. Quería rendirse a Julieta. Y, a punto de lograr lo que sus interiores le pedían a gritos, sus ojos se abrieron para contemplar su bello rostro una vez más. Sí, era bello, inigualablemente bello. Otra vez la dulzura y la pureza que sus expresiones emanaban inundaron su corazón, aunque, contradictoriamente, turbándolo. ¿Realmente la merecía? ¿No estaba siendo un maldito egoísta, haciéndola caer en su experiencia de hombre? ¿Qué le daría él a cambio de lo que ella estaba a punto de entregarle sin condición alguna? Sinceramente, ¿qué demonios le daría a cambio? ¿Una plegaria? ¿Una bendición para que cuando volviera a Buenos Aires pudiera, con suerte, hallar un esposo que la aceptara desflorada?

Así, sintió cómo su corazón se oprimía de la angustia de saber que había estado a punto de convertirse en la típica basura que él mismo criticaba. Se sintió no el sacerdote, sino el hombre más hipócrita de todo el maldito virreinato... No, más aún, de todo el mundo. Se sintió el más desvergonzado y cobarde. ¿Cómo se había permitido llegar hasta allí sin haber pensado en todo esto? Sí, sin dudas, se reconoció el peor de los hombres.

Julieta, al notar la inmovilidad del hombre que la tenía definitivamente perdida, abrió los ojos y vio cómo el afligido rostro de Diego sólo anunciaba que había hundido a todo su ser en una angustia y culpa irreversibles. No pudo hablar, no pudo hacer nada más que sentirse culpable del estado de sufrimiento de Diego. Sí, su mente no podía dejar de pensar que ella no había sido más que una desvergonzada al permitirse seducir a un sacerdote tan puro y respetuoso como lo era Diego Del Pozo. ¿Acaso no recordaba ninguna de las enseñanzas de su padre y de su difunta madre? ¿Dónde demonios estaba su dignidad de mujer? ¿Así se comportaban las verdaderas damas? Pues, con la reacción que Diego había tenido, le era claro que no. Se sintió sucia, se sintió la peor de todas. Sus labios comenzaron a temblar, pues muy pronto lloraría. Sin embargo, antes de que ocurriera, el arrepentido Diego la miró una vez más y, a punto de quebrarse, no hizo más que darle un beso en la frente para luego marcharse antes de que las lágrimas cayeran, irremediablemente, frente a la mujer que, para él, había estado a punto de deshonrar.

* * *

Toda la aldea estaba advertida e informada de los planes a seguir, incluso el mismísimo Kuarahy. Pero nada era tan fácil. Organizarse sin que algo arruinara la estrategia era bastante complicado. No sólo se trataba de una mera cuestión de movimientos sigilosos y astutos, sino de contar con los elementos necesarios y suficientes para que cada grupo efectuara aquella travesía. Así, pues, preferían sacrificar al menos un día con tal de estar más preparados para así lograr el objetivo que, ya de por sí, era bastante difícil de cumplir.

Por su lado, Jasy no hacía más que pensar en lo que le diría a Kuarahy para convencerlo de no casarse hasta después de la peligrosa travesía. ¿Cómo demonios haría para conseguir aquello y luego de lo que había ocurrido? No... Sencillamente era imposible. No tendría opción: debería casarse y, aunque en contra de su voluntad, perder su dignidad de mujer con el riesgo de llevar un hijo suyo en el vientre para cuando decidiese huir... Sin embargo, Lisandro había tenido razón, pues, como por arte de magia, su mente se iluminó con una estrategia que, de no tratarse de aquel canalla que había intentado deshonrarla, no la hubiera pensado ni decidido aplicar jamás.

Faltaban sólo unos cuantos metros para llegar a la pequeña morada en la que estaba el malherido Kuarahy, pero Jasy se detuvo de golpe. Dio media vuelta y miró a Lisandro directo a los ojos. Él no pudo evitar hacer lo mismo a la espera de que los labios de ella se movieran para justificar aquella inesperada conducta.

—Gracias —dijo envuelta en una notoria timidez, pues sus ojos la abrumaban—. Ya puedes marcharte.

Lisandro frunció el ceño.

—¿De qué hablas? —inquirió preocupado y con cierta furia por la repentina decisión—. No estarás esperando que te deje entrar sola, ¿verdad?

Jasy tragó saliva. Pudo notar la rabia que emanaban los pardos ojos de Lisandro, pero eso no la amilanó.

—No habrás pensado que entraría contigo, ¿verdad? —respondió burlona. Luego, más seria y frente al silencio de Lisandro, continuó—: Mira, no sé qué es lo que estarías pensando, pero no necesito entrar contigo. Conozco a Kuarahy más de lo que tú crees. Yo resolveré esto a mi modo. Puedes marcharte a descansar.

Lisandro cerró los puños de la furia. ¿Le estaba diciendo que prescindía de él? Por todos los cielos...

—¿Lo conoces? Pues de sólo recordar que intentó hacerte suya en contra de tu voluntad, debería pensar lo contrario. —Se acercó un poco más, quedando a sólo unos pocos centímetros de su rostro. Ella, firme, elevó su mentón para mantener su mirada fija en la de él, a pesar de que su altura la abrumaba—. O ¿acaso debo pensar que sabías muy bien lo que él iba intentar hacer contigo? —cuestionó ofensivo.

Jasy sintió aquellas palabras como un puñal en medio del pecho y sin aviso.

—Pues si eso es lo que piensas, con mayor razón deberías irte en este mismo instante —resolvió a secas.

Sus miradas, en silencio, siguieron furiosas e inamovibles en el rostro del otro. Sin dudas, era una guerra en la que ninguno se amilanaría por la respuesta del otro. No obstante, aunque ninguno quisiera reconocerlo, sabían que jamás habría un vencedor; en el fondo, e incluso en contra de sus voluntades, ambos sabían lo que decían los ojos del otro: un solo paso en falso, sólo uno, y ambos caerían peligrosamente derrotados en las manos de la debilidad que, sabían, los dos compartían.

Lisandro, aunque sin manifestación alguna, se arrepintió por haber sido, otra vez, un maldito arrogante. No obstante, no daría marcha atrás, por orgullo..., por precaución.

Jasy, antes de que él pudiera decir algo más, se dio la media vuelta para ir a hacer lo que debía con Kuarahy. Sin embargo, su enorme y robusta mano la tomó por el antebrazo, impidiéndole que continuara.

—Suéltame —ordenó ella en un tono bajo, aunque claro.

—No irás sin que yo entre a tu lado —sentenció Lisandro, buscando inútilmente su mirada.

—Te he dicho que me sueltes —volvió a reclamar Jasy, aunque con el volumen más alto e intentando retirar la mano que la aprisionaba.

—¡Pues no lo haré hasta que aceptes que entre contigo! —exclamó sin pensar en lo que estaba haciendo.

—¡Que me sueltes, maldito! —exclamó Jasy con los ojos llorosos de la impotencia que le generaba aquella dominación.

—¡No lo haré! —replicó y, al ver que la angustiada Jasy había clavado sus ojos repletos de lágrimas en los suyos, la acercó a su pecho, e impulsivo, la besó para acallar aquella aguda voz que pronto quebraría en un llanto.

Sí, la estaba besando. Su furia, su rabia, su miedo lo habían llevado inesperadamente a caer en lo que, con suma precaución, había intentado evitar desde el día que la conoció. Pero, de alguna manera, sabía que si allí estaba, aferrado a su pequeña cintura, disfrutando de su tierna boca, de su única y especial miel, era porque algo más, a parte de todas aquellas emociones, lo había impulsado a hacerlo. ¿Deseo? Sí, tal vez, aunque si de sólo eso se hubiera tratado, lo habría podido manejar como muy bien había hecho en más de una ocasión en su tierra natal. Pero tampoco quería ahondar en aquel cuestionamiento, pues era entrar en oscuras y peligrosas aguas... Aguas que, hasta entonces no conocía ni deseaba hacerlo. Así, pues, se dedicó a disfrutar un poco más de aquella belleza que, tan misteriosamente, lo tenía atrapado.

Jasy, por su lado, no comprendía aun lo que estaba viviendo. Sus emociones chocaban desenfrenadamente unas con otras, destruyéndose mutuamente. ¿Eso era un beso? Es que todavía no sabía si concentrarse en el calor de las fuertes manos que la sujetaban por la cintura y cuello o si enfocarse en el lento, aunque intenso movimiento de aquella lengua que había profanado su inocente boca. Sí, su corazón galopaba como nunca antes, aunque sin saber realmente el motivo. ¿Era el placer o la furia lo que hacía que latiera a tal velocidad? ¿Ambos? Pues no lo sabía... Sin embargo, su razón pudo más y reinó sobre ella al recordarle que, al igual que el otro maldito, Lisandro la había tomado en contra de su voluntad o, al menos, así había sido hasta antes de lo que ahora había descubierto como «beso». La furia se apoderó de todo su pequeño cuerpo, dándole la fuerza necesaria para zafarse del calor de aquel robusto hombre y propinarle la mejor de las patadas allí... en la pierna herida.

Sus ojos, llorosos como en un principio, contemplaban cómo Lisandro se tomaba la pierna a causa del dolor que había llegado hasta su herida. Aun así, su voz pedía a gritos hacerse escuchar.

—¿Quién demonios te crees que eres para no sólo decirme qué hacer, sino obligarme a hacer lo que a ti te place? —inquirió furiosa y agitada—. ¿Te crees mejor? Pues te advierto que, con la que acabas de hacer, nada te diferencia de Kuarahy —resolvió, dándose tiempo a recuperar un poco de aire. Él permaneció callado—. Será mejor que te vayas de aquí. No tienes derecho a nada más que a irte. Hazlo y antes de que decida acabar contigo, como realmente mereces. —Comenzó a dar pasos hacia atrás, en dirección a la vivienda, pero antes de continuar, clavó sus ojos en los del silenciado hombre para expresar unas últimas palabras que lo destrozarían en todo su interior—. Vete y no vuelvas nunca más... No perteneces a este lugar y te aseguro que jamás lo conseguirás.

Lisandro, perdido en el abismo del arrepentimiento, no pudo hacer más que observar cómo marchaba hacia aquella vivienda en la que estaba el hombre que tanta repulsión y temor le había generado. Sí, se dirigía a enfrentar sola a aquel hombre con el que Jasy, con mucha razón, lo había asemejado. No había dudas, él y Kuarahy eran iguales. Mejor o peor, había hecho con ella lo mismo que aquel soberbio guerrero. Se sintió sucio, repugnante, bestial. Sintió culpa. Y así, viendo cómo Jasy, segura y valiente, entraba sola al sencillo refugio, se dejó caer sobre la tierra con los ojos repletos de rabia e impotencia. No obstante, se percató de que no estaba solo; unos rasgados y pequeños ojos lo habían estado mirando desde las sombras de la maleza. Era Maitei quien, apesadumbrado, se le acercó despacio hasta quedar a sólo dos pasos. Lisandro elevó la mirada que tenía clavada en sus propias manos y descubrió cómo aquel jovencito lo miraba con una mezcla de decepción y tristeza.

—Lo has visto todo, ¿no es cierto? —expresó apenado y con las cejas fruncidas del arrepentimiento. Maitei asintió tímidamente con la cabeza. Lisandro maldijo en su interior—. Pues realmente lo siento. Créeme, no fue mi intención hacerle ningún tipo de daño a tu hermana. Simplemente, no pude... no pude... no lo sé... Por favor, créeme —suplicó, extendiéndole la mano para que lo ayudara a levantarse. Sin embargo, Maitei no hizo más que dar un paso hacia atrás, demostrando su desconfianza.

Lisandro bufó y dejó caer su mano para volver la mirada sobre la tierra en la que estaba vencido. No tenía sentido convencer al niño de algo que había sido claro para sus ojos. Sí, tal vez era verdad que sus intenciones habían sido muy distintas y lejanas a las que había tenido Kuarahy, pero, aun así, el modo, el sometimiento con el que la había tratado había sido igualmente doloroso. Sus palabras y actos no sabían más que a hipocresía. Salvarla y regodearse de ello sólo para después, elegante y desapercibidamente, hacer con ella algo similar no era una cuestión menor a los ojos de Jasy, a los de su pequeño hermano ni a los de cualquiera. Y, por sobre todo, no era una cuestión menor a sus propios ojos. Así, supo que no había nada más que decir; no había palabras que pudieran defenderlo de lo que él mismo admitía. No tenía sentido alguno seguir hablando y, entonces, lo inevitable ocurrió. Cuando menos lo esperó y en medio de un absoluto silencio, sus ojos dieron libertad a las densas lágrimas que tenía aprisionadas, humedeciendo su rostro y vencidas manos. No le importó que aquel jovencito lo estuviera viendo; después de todo era la mínima de las humillaciones que se merecía. No obstante, lejos de pensarlo como un merecido castigo, Maitei vio en sus lágrimas el arrepentimiento del buen corazón de un hombre. Se acercó hasta él y, delicadamente, le tomó la mano humedecida por las lágrimas y lo ayudó a levantarse. Lisandro, sorprendido, se aferró a aquélla y siguió los lentos pasos del pequeño que lo llevaron hasta la entrada del lugar donde estaba la joven a la que había ofendido. La mirada del niño se cruzó con la suya y, sin palabras de por medio, depositó nuevamente toda su confianza, invitándolo a hacer lo que, desde un principio, había intentado en contra de lo pedido por Jasy. Lisandro le sonrió tímidamente agradecido, y Maitei, respondiendo con la misma sonrisa, se marchó.

—Por favor, Kuarahy, te lo suplico... déjame hacer esto antes —escuchó a Jasy decir mientras entraba.

La joven yacía de rodillas a sólo unos pocos centímetros del fuerte guerrero que aún permanecía acostado, aunque con una clara y desconcertante mejora. Lisandro, sin poder evitarlo, hizo notoria su presencia y logró que tanto Jasy como Kuarahy enfocaran su mirada en él. Sin embargo, el guerrero no dudó en tomar, rápidamente, una especie de filosa daga que tenía cerca de su cuerpo. La furia en su rostro era, definitivamente, evidente. Jasy, como pudo, posó sus dos manos sobre la armada de Kuarahy para evitar que éste lanzara la daga que pretendía ir directo a la frente de Lisandro. Del Pozo, al percatarse tardíamente de la supuesta intención del aborigen, tragó saliva y agradeció hacia sus adentros la agilidad que había tenido Jasy.

—¿Qué haces tú aquí? —inquirió furiosa y aún presionando la mano de Kuarahy.

Lisandro, peligrosamente, se acercó un poco más a la pareja.

—He venido a pedir disculpas —afirmó sorpresivamente.

Jasy abrió los ojos como pocas veces y Kuarahy, si bien disminuyó la tensión de su mano, sólo entrecerró los ojos con desconfianza.

—¿Qué estás diciendo? —cuestionó confundida y con el entrecejo fruncido. Al instante, soltó la mano del aborigen.

—Sí, lo que han oído —sentenció, mirando a ambos. Luego enfocó su mirada en el joven—. Especialmente a ti, Kuarahy. Lamento haberte herido como lo he hecho. No fue más que una terrible confusión que desencadenó un desafortunado y erróneo final.

Jasy aún permanecía atónita por aquellas palabras. ¿Acaso se había arrepentido de salvarla? ¿Realmente creía que ella había buscado aquella falta por parte de Kuarahy? ¿Tan poca cosa la creía que ahora decidía convertir su acto heroico en un mero error? O, más aún, ¿tan soberbio y orgulloso era aquel español que, como venganza, le hacía astutamente notorio su arrepentimiento por haberla salvado? Maldito fuera...

—Explícate —reclamó Kuarahy con marcada furia y desconfianza.

Lisandro, sin haberlo pensado detenidamente, dejó que su inactiva creatividad hiciera lo que pudiera. Acomodó su voz y, valiente, clavó sus ojos en los oscuros del guerrero.

—Pues... hum... No será fácil de explicar, pero intentaré ser lo más claro posible —dijo y volvió a acomodar la voz para darse más tiempo—. Como habrás notado, mi pierna ha sido herida por tu futura esposa. —Aquella forma de identificarla la incomodó, más aun saliendo de su boca—. Pues bien, tras haber sido sanado, me fue recomendado intentar caminar. Claro es que no tengo conocimiento de la zona, lo que llevó a que me perdiera en medio de la selva. El miedo y el saber sobre la presencia de Rafael De los Santos y sus hombres, entre los que he sabido varios son aborígenes —mintió—, hicieron que mi estado de alerta se tornara un tanto impreciso. —Volvió a acomodar su voz—. Y eso fue lo que me llevó a no reconocerte como quien eres, Kuarahy. Abrumado por mi estado, no he hecho más que confundirte con un hombre de De los Santos. Y del jaguar... Sinceramente no lo esperaba —finalizó, tratando de mostrar seguridad y frialdad.

Kuarahy lo miró de reojo. No era estúpido, pero gozó al pensar que aquella pobre y precaria excusa seguramente provenía del temor que él, como guerrero, infundía. Sintió placer y así no pudo evitar esbozar una media sonrisa. Lisandro se percató de aquello, pero se contuvo con tal de ayudar a la probable estrategia que tuviera Jasy.

La joven, sin entender si las palabras de Lisandro eran una ofensa a ella o simplemente un acto de pura cobardía y temor a Kuarahy, volvió la mirada a su «futuro esposo».

—Bien, acepto tus disculpas... —Hizo un silencio—. Siempre que te marches cuanto antes de aquí —agregó inesperadamente.

Lisandro tragó saliva.

—Y así será —confirmó con seguridad y en contra de lo que dictaban, en ese momento, los furiosos latidos de su corazón.

Jasy, hábil, aprovechó el momento.

—Es por eso, Kuarahy, que necesito que me permitas acompañarlos en la travesía.

El joven frunció el ceño.

—Claro que no es necesario.

—Sí lo es, pues él junto con el resto de los hombres con los que ha venido tomarán el camino hacia el oeste —mintió.

—Pues que tomen el lado opuesto —resolvió de mala gana.

—No pueden. Es muy probable que De los Santos los busque en esa dirección, pues ya sabe que conocen el camino del este y es allí donde poseen los contactos que le permitirán regresar a Buenos Aires.

—¿Y tú cómo demonios sabes eso? —inquirió con sospecha.

—Pues lo he oído de la boca del padre Diego. Él viajará con ellos —resolvió rápida y eficazmente—. Por favor, Kuarahy, déjame señalarles el camino más conveniente.

El joven guerrero suavizó los gestos frente a aquellas palabras, pero sin cambiar de parecer.

—Que lo haga otro. Tú y yo nos casaremos de una vez por todas. No quiero más demoras —sentenció.

Jasy pudo sentir la mayor de las repulsiones al oír la sentencia, pero hizo todo lo posible para evitar que aquello fuera notorio. Incluso, no quiso esperar más y puso en marcha su última esperanza.

—Kuarahy... —Tomó sus dos manos con especial calidez y dulzura, haciendo que el joven cambiara repentinamente sus duras expresiones a unas llenas de debilidad—. Sabes que no hay nadie como yo que conozca tan bien aquella zona. Te lo ruego, por el padre Diego. Bien sabes que ha sido él quien me quitó la venda de los ojos. Si no fuera por él, mi querido Kuarahy, hoy no podría estar aquí reconociendo el amor que siento por ti —finalizó con una mirada tan dulce como la caricia que le hizo sobre su masculino rostro, aunque no tan maravillosa como el beso que, suavemente, le regaló a sus labios.

Lisandro no pudo evitar cerrar los ojos al ser testigo de aquello. Sintió una mezcla de rabia, con impotencia y burla. Y así, disimuladamente, respiró profundo, tragó saliva y volvió a abrirlos.

Kuarahy, por su parte, aún permanecía con los suyos cerrados. No podía creer haber recibido lo que durante tanto tiempo había deseado y se reconocía en derecho de merecer. Sentir por primera vez el dulce sabor de su boca, la calidez de sus frágiles manos y el pedido de su franca mirada había ablandado su corazón al punto de olvidarse del dolor de sus heridas y de la molesta presencia de Lisandro. Lentamente, abrió los ojos y, suspirando frente a la suplicante mirada de Jasy, volvió a hablar.

—Bien. Acompáñalos mañana lo más temprano posible, indícales el mejor camino y regresa. Pues a la mañana siguiente, sin más esperas, nos casaremos.

La alegría que inundó a Jasy fue de tal magnitud que no hubo forma en que pudiera ocultarla. Su sonrisa y más aún sus brillosos ojos fueron señal de su nuevo estado. Y, antes de que Kuarahy pudiera cambiar de opinión, le besó la mano y se levantó en un santiamén.

—Así lo haré, mi valiente Kuarahy. Así lo haré —sentenció, dando la media vuelta. Y, sonriendo con suficiencia, clavó una fugaz y terrible mirada al joven Del Pozo antes de, finalmente, salir.

Sin embargo, como se ha dicho, nada es tan fácil. Un simple imprevisto puede arruinar cualquier estrategia, incluso una tan buena como la de Jasy. Y sin dudas que así podía ocurrir, pues antes de que la joven aborigen saliera, alguien, una persona a la que ella amaba como a pocas en el mundo, había estado escuchando la discusión. Aquellas palabras no sólo le habían despertado los más oscuros sentimientos, sino que también la habían hecho dudar de las verdaderas posibilidades que tendría Jasy para huir, pues era muy probable que Kuarahy estuviera más pendiente de ella. Y fue tal la rabia, fue tal la furia... fue tal la envidia de este ser que, sin pensar en nadie más que en sí mismo, sólo se preocupó de recordar el nombre «Rafael De los Santos», pues no habría mejor solución que él. Lo buscaría a costa de lo que fuera para que, de una vez por todas, acabara con su sufrimiento. Sí, ella, Kurusu, se encargaría de avisarle de todo aquel plan. No podía correr más riesgos. Sólo así tendría su camino libre, sólo sin Jasy de por medio podría evitar aquel injusto casamiento. Kuarahy era suyo y seguiría siéndolo más allá del precio...

Capítulo 18

LA suciedad impregnada en el ventanal que tenía a sólo unos pocos pasos de su cama era claramente notoria. Tal vez habían pasado años sin que nadie hiciera algo por aquellos vidrios. No obstante, y para su fortuna, el paisaje era visible. La luna, casi llena, y el cielo repleto de fulminantes estrellas alumbraban cada una de sus facciones bañadas en tristeza. Apenas parpadeaba, pues además de estar sumergida en un oscuro «por qué», temía que al hacerlo cayeran más lágrimas como las que había dejado fluir instantes atrás. Suspiró y, vencida, se dejó caer contra el respaldo de la cama, hundiendo su nostálgica mirada en aquella misteriosa luna. No pudo evitarlo. Una delicada lágrima rodó por su suave mejilla, al recordar aquella noche con su madre al borde del Río de la Plata. Sentía que estaba nuevamente allí, junto a ella con los cabellos bailarines al compás de la suave y húmeda brisa de verano. Cómo podría olvidar aquel momento... Cómo podría olvidarla... Y así, las imágenes y voces de aquel hermoso recuerdo retornaron vívidas en su mente.

«—Madre, ¿por qué miras tanto a la luna?

—¿Qué por qué miro a la luna? —Sonrió por la sorpresiva pregunta—. Pues porque es bella, Julieta.

La niña miró a la enorme luna llena que tenía frente a sus narices y frunció el ceño.

—¿Bella? Pero si es redonda y no hace nada. Sólo está ahí, quieta en el cielo.

Su madre rio enternecida.

—¿Y quién te ha dicho que no hace nada, mi niña?

—No lo sé, madre... —respondió insegura—. Pero yo la veo y no hace nada.

La mujer le acarició el rostro con suma dulzura y luego volvió a enfocar sus ojos en el cielo.

—Pues no es así, mi hija. Su hermosura y su luz han ayudado a más de una persona.

—¿Para que pudieran ver de noche? —inquirió ingenua.

Su madre rio.

—Bueno, sí, también para eso. Pero su luz es un tanto más especial, Julieta. —Clavó sus cristalinos y soñadores ojos en la luna—. Su luz da esperanza a todos los que aman. Y es por eso que muchos la creen protectora del romance y el amor. —Volvió a sonreír al ver el confundido rostro de la pequeña Julieta.

—¿Y qué significa eso, madre? ¿Da esperanza para qué?

La mujer sonrió y abrazó a su hija para cubrirla del aire que, poco a poco, se tornaba más frío.

—Pues, cuando seas más grande, tal vez lo comprendas, mi pequeña. Cuando llegue el momento, seguramente recuerdes estas palabras y entiendas por qué. Ahora, sólo disfruta de su luz y contémplala junto a mí» —finalizó, dándole un tierno beso en la coronilla de su cabeza.

Jamás olvidaría aquel momento, especialmente porque había sido el último feliz junto a ella, antes de que falleciera de una repentina y tempestuosa tuberculosis.

Y allí estaba ella, sola, bajo la luz de la luna y con indicios de morir atrapada por las mismas garras que, años atrás, se habían llevado a su madre. Menudo presagio aquella luna casi llena... Sin embargo, ¿por qué habría retornado aquella hermosa conversación? ¿Sería porque finalmente había comprendido las palabras de su madre? Esperanza... Sí, sonaba muy bello, pero... ¿qué tipo de esperanza podía tener con un sacerdote? ¡¿En qué demonios estaba pensando?! Era sumamente improbable que, de ser posible, la luna aceptara darle esperanzas en el amor a una jovencita tan depravada como ella. Un sacerdote... ¿a quién se le podía ocurrir algo así? ¿Qué habría dicho su madre si, en esa noche tan bella y romántica, le hubiera confesado que estaba enceguecida por un sacerdote? ¡Dios Santo! Rio de sólo imaginar lo arruinado que hubiera quedado aquel hermoso momento.

Suspiró, pues de alguna manera sintió que sólo el infierno podía escuchar ese tipo de pedidos, corrompedores de inocencia y sedientos de lo prohibido. La derrota fue su primera sensación, pues, a la vista de lo razonable no había nada más que cuestionar... No obstante, aquella magnética y hermosa luz... Aquella fulgurosa luna pedía gritos ser escuchada. Y así, su corazón respondió a aquel pedido, haciendo notar su furia con un fuerte y galopante cuestionamiento. ¿Por qué era prohibido? ¿Acaso no había sido él lo bastante claro al confesarle la debilidad que sentía por ella? ¿No había escuchado en más de una ocasión sus dudas sobre seguir transitando el camino del Señor? En pocas palabras, ¿y si lo incorrecto era que él siguiera siendo sacerdote y ella se casara con otro? ¿No había posibilidad de que lo correcto fuera que estuviesen juntos? La esperanza había llegado y, al fin, las palabras de su madre habían cobrado el sentido que hasta entonces había permanecido dormido en la estabilidad de sus propios latidos.

Como fuera, debía levantarse de esa cama para, por lo menos, intentar hablarlo. Lo que había ocurrido entre ellos, era claro que no había sido una cuestión menor. Lo había visto en sus ojos, lo había sentido en sus manos y en cada uno de sus gestos, palabras. E incluso, podía jurarlo, lo había notado en el mismo instante que él optó por rechazarla y no continuar.

Así, sin dar más vueltas, se levantó como pudo y se acercó hasta la puerta para no dar marcha atrás. Sin embargo, a sólo segundos de haber cruzado la entrada de su cuarto, la oscuridad se adueñó de sus ojos sumergiendo su cuerpo en la más profunda de las inconsciencias.

* * *

Necesitaba calmarse cuanto antes. Entre la sangre que endurecía todas y cada una de las partes de su cuerpo, y la angustia que había atacado a todo su ser, parecía estallar en cualquier momento. Ya no sabía qué hacer, si internarse en medio de la selva para que de una vez por todas algún animal acabara con él o si ahogarse en agua helada hasta que alguien más llegara a ocupar su lugar. Como fuera, cualquiera de aquellas dos absurdas opciones implicaba, de una u otra manera y chistosamente, la muerte. Y naturalmente así era, pues pertenecían a lo absurdo. Pero si tan insensatas eran, ¿por qué no se le había ocurrido una un tanto más racional? Pues era claro: la única opción racional le parecía la menos racional. No podía permitirse estar con una jovencita como Julieta. No tenía derecho a hacerlo y mucho menos siendo un fiel servidor de Dios. Aun así, no podía encontrar una alternativa diferente, no podía... y empezaba a pensar que no quería.

Suspiró con todas sus energías y se quitó la ropa dejando su fuerte torso desnudo. Quiso poner la mente en blanco, pero, en contra de su voluntad, no pudo hacer más que cerrar los ojos y recorrer con sus propias manos las zonas que Julieta había acariciado... y también otras que la joven aún no había llegado a explorar. Era exquisito y de sólo rememorar sus suaves manos, su tierna boca, sus cálidos pechos... ¡Oh, Dios! ¡¿Pero qué es lo que estaba haciendo?! ¡Acabaría por hacer cualquier cosa a causa de esa jovencita! Rápidamente, sacudió la cabeza hacia un lado y hacia el otro, y sin dar más vueltas, tomó un recipiente que rebalsaba agua y se lo lanzó sobre su cuero. Sí, era refrescante, pero definitivamente no lo suficiente, pues los ojos de Julieta, sus expresiones, sus movimientos, su perfume volvían a su memoria con más fuerza, haciendo que su masculinidad se impusiera firme y dura por sobre su tan querida y absurda razón. Así se lanzó tanta cantidad de agua que hizo que sus pantalones se le ciñeran en toda su cadera. Miró hacia el techo y trató de relajar su agitada respiración. Pensó en rezar para sacarla de su mente, pero antes de hacerlo se percató de que estaba, definitivamente, empapado, aunque al parecer, un poco más «tranquilo».

Sabía que no podría estar toda la noche así, no era más que una locura. Debía terminar con todo aquello y de la mejor manera. Ya no daría lugar a esos cuestionamientos que tanto lo atormentaban ni a nada más que lo hiciera titubear del papel que ya hacía años venía cumpliendo. Él siempre había podido manejar ese tipo de situaciones, jamás había flaqueado y no se permitiría hacerlo por lo que parecía ser un mero capricho... Exactamente. Esa era la palabra: capricho. Su mente no había hecho más que adornar con bellas y tentadoras palabras lo que en realidad no había sido más que un seductor antojo. Y, si así era, no tenía por qué temer.

Respiró profundo y salió de su cuarto para dar un punto final a todo este enredo que lo venía atormentando desde el momento en que la descubrió. Sí, daría fin a todo aquello que jamás había sentido en su vida. Sí, daría fin a todo lo que tuviera que ver con Julieta. Y sería la última vez que la vería a solas, sin dudas, pues sólo iría a terminar todo con unas simples disculpas, un sencillo «perdón» y nada más. Eso era... Sólo la vería una vez más... sólo una vez más...

No obstante, y para su sorpresa, la situación cambiaría, pues a sólo unos metros de la entrada al cuarto en el que estaba Julieta pudo ver a la débil jovencita completamente desmayada sobre el piso. No tuvo tiempo a pensar; impulsivo, corrió hasta llegar a la muchacha. Su estado era nuevamente deplorable. Su boca, repleta de sangre oscura, apenas daba indicios de eliminar aire. Como pudo, la alzó en brazos y la recostó nuevamente sobre la cama en la que se suponía debía quedarse. ¿Por qué demonios se habría levantado? ¿Es que no entendía que su vida corría peligro? ¿No comprendía que, al estar tan débil, hacer otra estupidez como esa podía acabar con ella? ¿Es que acaso no lo veía? Se paralizó por unos cuantos segundos y, luego, maldijo en su interior. Se tomó el cabello manifestando una desesperación que no quería comprender, sus labios se endurecieron y sus cejas se fruncieron como pocas veces. Pero la furia no se quedó allí, pues creció y creció cada vez más en su ser sin motivo aparente, sin razón que lo justificara.

—¡Maldita seas! —exclamó, mirando a la aún desmayada Julieta. Sus ojos parecían rebalsar de lágrimas. Se acercó hasta quedar de rodillas junto a la cama y efusivo continuó—: ¡Maldita seas, Julieta! ¡Maldita seas, mujer! ¡Por qué demonios...! ¡Por qué demon...! —intentó expresar, pero la impotencia lo ahogó en su propio llanto, obligándolo a taparse el rostro con ambas manos, aunque con una furia que lo llevó a clavarse las uñas en su frente y pómulos.

—¿Por... qué? —inquirió Julieta con gran dificultad. Despacio, abrió los ojos y pudo ver cómo Diego había levantado su apenado rostro en una milésima de segundo.

Sus nostálgicos y desesperados ojos grises se clavaron en los de ella y, en un impulso, sin dar lugar a cualquier tipo de reacción, posó sus labios sobre los de ella. Sí, simplemente eran dos bocas, una sobre la otra, apoyadas en un inocente y cálido beso.

Tal vez, tres segundos, quizá más. Luego, al mismo tiempo que, dulcemente, retiró sus labios, abrió sus ojos y vio los de ella perdidos en su rostro que poco a poco se alejaba. Diego bajó la mirada y, a punto de levantarse, dijo sus últimas palabras.

—Perdóname, Julieta. Perdóname... —finalizó hundido en un aire de tristeza mientras se erguía para marcharse.

Sin embargo, agotando las pocas fuerzas que le quedaban, tomó su fuerte mano, evitando que él continuara el paso. Diego, desesperado, no pudo evitar clavar sus ojos en el rostro de ella.

—No... Por favor... no me dejes... —expresó con los ojos tupidos de cristalinas y puras lágrimas de dolor.

Él, abatido por su pedido, dudó unos cuantos segundos hasta que no pudo evitar seguir lo que su propio corazón le estaba también pidiendo. Sin pensarlo, se recostó a su lado y le acarició el rostro con una dulzura que obligó a Julieta a cerrar los ojos.

—Julieta, yo...

—No, Diego... Por favor —lo silenció con un tono que denotaba una mezcla de amor con tristeza. Y posando sus dedos sobre su masculina boca, continuó—: Si no lo haces tú..., nadie más lo hará...

Diego sintió cómo su corazón se estrujaba del dolor. Sin embargo, esa fuerza interna contra la que había estado inútilmente luchando se encendió al instante, llevándolo a fundir su boca con la de Julieta... con la de su Julieta, porque así sintió que sería desde ese momento.

Su lengua penetró aquella tierna y pura boca para darse el placer de disfrutar su miel. Su mano, dulce, aunque intensa, abandonó el fino cuello de la joven para, lentamente, descender a su inmaculado seno. Julieta gimió frente al contacto y sintió como todo su cuerpo comenzaba a sentir un exquisito calor que se mezclaba con el movimiento de su agitado pecho. Aquello no pasó desapercibido para Diego, pues su masculinidad se había endurecido de tal forma que no podía ocultarlo más. Así, abandonó su boca y la miró con abrumadora dulzura, pues, despacio, le retiraría aquellos trapos que tapaban su virginal cuerpo. Julieta, tímida, bajó la mirada e imitó los movimientos del hombre que la haría suya. Sin embargo, al posar sus manos sobre el enorme y tieso miembro de Diego, no pudo evitar mostrar inseguridad.

—Shhh... No temas —respondió él, dándole un tierno beso en sus labios.

Así, cerró los ojos y simplemente se dejó llevar por las expertas manos de Diego, quien, en cuestión de segundos, ya había dejado todo el hermoso cuerpo de Julieta a la vista de sus ojos. Estaba fascinado. Su pecho comenzó a agitarse descontroladamente, pidiéndole a gritos más de aquella jovencita. Y no lo pudo evitar. Besó su cuello hasta, lentamente, llegar a su seno, al cual besó y succionó pasionalmente. La respiración de la joven se hizo más rápida, llevándola a sentir cómo un húmedo e intenso calor se adueñaba inesperadamente de su entrepierna. Así, un nuevo, aunque más nítido gemido salió de la excitada muchacha, haciendo que Diego respirara profundo para evitar volverse loco. Ese llamado era claro, aunque debía contenerse o la haría suya más pronto de lo que debía. Así, mientras que con su boca siguió alternándose para beber de la miel de sus endurecidos pechos, con su mano recorrió todo el abdomen hasta llegar al santuario que muy pronto profanaría. Julieta suspiró al sentir su robusta mano, haciéndose espacio entre sus virginales vellos. Todo su humedecido centro palpitaba como nunca y eso Diego lo notó al instante cuando sus gruesos dedos comenzaron a acariciarla muy suavemente, haciendo que Julieta estuviera por cada movimiento un poco más húmeda. Sus suspiros se hicieron más fuertes y su cuerpo comenzó a contraerse de una manera que volvió loco al pobre hombre de Dios. Sin dudas, no podía contenerse más... ya no. Así, cuando notó cómo Julieta elevaba sus caderas supo que debía entrar para, definitivamente, hacerla suya. La miró una vez y, dándole un dulce beso, la penetró lentamente para no lastimarla. La joven pudo sentir una leve punzada, pero la suavidad con la que Diego la trataba hizo que se relajara al punto de lograr recibir su miembro hasta sentir placer. Él, abrumado por la estrechez y humedad de Julieta, comenzó a dar sacudidas un poco más fuertes. Julieta ya no pudo contener sus dulces gemidos, tornándolos más seguidos e intensos, pues el placer la desbordaba. Diego no pudo evitar el llamado de aquellos dulces sonidos y abrió sus ojos para contemplar a la bella Julieta rendida ante el placer. Y si bien aquello lo llevó a la más intensa de las locuras, sólo se permitió derramar su semilla al verla gemir del máximo placer que le había causado su primera sensación de éxtasis.

* * *

«Rafael De los Santos, Rafael De los Santos, Rafael De los Santos» se repetía mentalmente mientras, sigilosa y astutamente, avanzaba entre la maleza y la oscuridad de la selva. No le importaba el riesgo que implicaba merodear por la naturaleza a esas horas de la madrugada, ni tampoco lo cruel que podía ser el hombre cuyo nombre intentaba no olvidar. Su objetivo era claro y nada ni nadie impediría que lo cumpla. Y tan fuerte era aquella obsesión que su semblante no mostró ninguna sorpresa al detectar que frente a sus narices yacía una de los mayores obstáculos. Ni su corazón se inmutó, sólo sus piernas se detuvieron. Tal vez su instinto de supervivencia le advirtió que si no detenía el paso, jamás cumpliría su sueño de tener a Kuarahy para siempre a su lado. Así, y sólo por eso, fijó sus ojos al frente. Su mirada, fría e inmutable, era tan desafiante como la de aquella «sombra», pues así llamaban al felino que solía perseguir incondicionalmente a Jasy. Cualquiera, en lugar de Kurusu, hubiera caído del terror frente a aquellos fulgurosos ojos que, sumamente concentrados, parecían declararle una silenciosa, aunque fatal guerra. No obstante, la mujer, enceguecida por el deseo y la envidia, no hizo más que devolverle el mismo mensaje, dando un sigiloso paso al frente. Al instante, un grave y apagado rugido brotó del aún cerrado y vibrante hocico. Era una clara advertencia, pero Kurusu fue por más y avanzó un paso con su otro pie, haciendo que, esta vez, el rugido fuera más fuerte y nítido. Incluso ni la misma oscuridad fue capaz de ocultar la blancura de aquellos filosos colmillos alumbrados por la luna, que cómplice, pareció aumentar su luz esclareciendo el paisaje y la elegante figura del jaguar. Pero nada, absolutamente nada, amilanó a la inconsciente mujer, pues retadora, se lanzó a correr, creyendo que así sortearía a aquella imbatible fiera. El jaguar, furioso, endureció cada uno de sus robustos músculos y, con los ojos tan relucientes como el fuego del propio infierno, se lanzó en un vigoroso y limpio salto hacia la mujer. Kurusu cayó, brutalmente, sobre la mezcla de plantas, piedras y las sobresalidas raíces de un árbol. Instantáneamente, el impacto hizo que su rostro se llenara de gruesas líneas de sangre que luego le dejarían unas sutiles cicatrices. El aire que contenía en sus pulmones se esfumó en un santiamén al recibir aquella violenta caída, y las únicas fuerzas que le quedaron le permitieron solamente mover sus ojos para ver cómo el infernal felino la destrozaría con su fuerte y letal mandíbula. Y estaba dispuesta a morir, pues no sentía ningún tipo de temor. Hubiera repetido una y otra vez aquella acción de haber sido la única opción de lograr sus fines. Sí, estaba, alarmantemente dispuesta a todo y, por eso, no cerró sus ojos; aguardaría su dolorosa y terrible muerte como si de algo placentero se tratara. Sin embargo, el estremecedor ruido y el grito de dolor del jaguar le anunciaron que alguien había retrasado su espantoso fin. La hermosa bestia retrocedió furiosa en una cadena de constantes y espeluznantes rugidos. Su piel, de un dorado maravilloso adornado de negras rosetas, lucía completamente cubierta por una roja y densa sangre animal, producto de la bala que la había rozado. Alguien había herido al magnífico felino que, enfurecido, huyó, aunque no sin antes fijar su temible y vengativa mirada en la insensata Kurusu.

—¡Mira, Juan! ¡Otra india! ¡Sí que estamos de racha, eh! —exclamó ansioso y sonriente, antes de escupir hacia un lado. Se acercó a Kurusu y, como si de una bolsa de papas se tratara, la dio vuelta hasta dejarla boca arriba. La joven respiró de golpe—. ¡Y todavía está viva! ¡Vamos! ¡Apresúrate! —volvió a exclamar mientras comenzaba a sacarse las sucias ropas.

La joven aún permanecía sin miedo alguno. Sabía lo que aquellos hombres estaban por hacerle y ni siquiera sintió repulsión. Nada la conmovió, ni siquiera las barbaridades que éstos decían estar por hacerle. Nada..., pues su mente sólo estaba enfocada en recuperar las fuerzas suficientes para lograr su objetivo. Así, a sólo segundos de que el primero de ellos la penetrara, gritó con todas sus fuerzas el único nombre que la había mantenido firme hasta entonces: Rafael De los Santos.

La selva pareció hundirse en un profundo silencio. Tan espeluznante y desafinado había sido aquel grito que los rostros de ambos hombres se empalidecieron, sus pieles se erizaron de espanto y sus ojos se abrieron del horror. Los dos quedaron paralizados frente a aquella muchacha que, con la mirada perdida en las copas de los árboles, seguía pronunciando desenfrenadamente el nombre que no era más que el del jefe de ambos. Asustados como pocas veces, se miraron mutuamente y, vistiéndose lo más rápido posible, tomaron a la joven para llevarla al refugio donde, astutamente, se escondía el dueño de aquel temible nombre.

Capítulo 19

SU mente no lo dejó en paz un solo instante. Empecinada en acabar con cualquier intento de descanso, no hizo más que taladrar su consciencia con la misma pregunta una y otra vez: ¿aquel beso había sido real? Es que de no haber visto el beso que le dio a Kuarahy, hubiera jurado que ella, a pesar de aquella terrible reacción, había sentido algo por él. Su calor, su aroma, sus ojos, su mirada... Todo, absolutamente todo, había sido indicio de algo parecido a un sentimiento. Pero ya no podía estar seguro de ello... ya no. ¿Y si todo había sido producto de su imaginación? Era lo más probable, pues a la vista de los hechos, Jasy no había hecho más que pensar en huir. Y, más aún, hasta el mismo Kuarahy había creído real el beso que ella le había dado para poder llevar a cabo su plan... Aun así, enseguida supo reconocer que en todo este asunto había algo mucho más absurdo: pensar en Jasy. ¿Por qué demonios estaba pensando en aquella mujer? ¿Qué sentido tenía hacerlo si nada de ella debía importarle?

Así, y en una súbita toma de consciencia, acarició su cabello hacia atrás y cerró los ojos dispuesto a descansar, pues el día siguiente sería un día duro... quizás, el más duro de su vida entera.

Su cuerpo se relajó y su respiración, más tranquila, indicó que había logrado escapar del mundo de los tormentos reales. Sí, así era, pues, al instante y gracias a una suave brisa, pudo sentir nuevamente aquel inconfundible aroma del que se había enamorado en cuanto llegó. El perfume de la selva envolvía a su sentido del olfato, privándolo de sentir cualquier otro aroma que no fuera el propio de la húmeda maleza. Aquello era exquisito, pues todo su cuerpo podía sentir el placer de tener aquella tierra colorada como sostén. Sus oídos, deleitados por el sutil canturreo de un ave para él desconocida, se percataron de una repentina y nueva melodía: una suave llovizna comenzó a caer, mojando cada una de sus facciones. Sonrió, pues no pudo evitar sentir un enorme placer al sentir aquellas pequeñas gotas rodar, caprichosas, por todo su masculino rostro. Respiró profundo y, sin dudarlo, abrió sus ojos para contemplar el cielo que intuía gris, aunque las frondosas copas de los árboles apenas le dejaron comprobar aquello que suponía. Todo era, definitivamente increíble..., demasiado increíble, pues, sin previo aviso, aquel cielo que intentaba contemplar comenzó a oscurecerse con una rapidez no mayor a la de las nubes que se movían, desapareciendo una detrás de la otra para dar lugar al más negro de los cielos. La llovizna se convirtió en aguacero y la brisa en un temible vendaval. Se incorporó como pudo, aunque sin lograr ponerse de pie, pues la fuerza de aquel feroz viento amenazaba con rebolearlo por los aires. Aún arrodillado, elevó sus brazos en forma de cruz hasta la altura de la frente para evitar que el agua siguiera cayendo sobre su rostro. Necesitaba observar al frente para ubicar un refugio antes de que fuera muy tarde. No obstante, en cuanto lo hizo, pudo ver que a unos pocos metros dos fulgurosos ojos lo observaban ocultos en la maleza. Sí, lo sabía. Era el jaguar. Pero por alguna razón, su corazón no latía por temor a él... La postura del felino era muy clara: estaba por atacar. Sin embargo, intuía que él no sería su víctima... No sabía muy bien por qué, pero poco a poco sentía estar más cerca de la respuesta, pues estaba seguro que esto ya había ocurrido... Y así, recordó la noche alrededor de la fogata. Recordó aquel desesperante sueño. Miró los ojos de la elegante bestia que pronto saltaría y supo que la víctima estaba detrás de él. Bajó los brazos y apoyó ambas manos sobre la empapada tierra para impulsarse con todas sus fuerzas. Necesitaba girar y detener a quien, en aquella primera ocasión onírica, le había clavado un filoso puñal. Necesitaba detener a aquel hombre de la camisa ensangrentada. Debía detener a Kuarahy. Así, y nuevamente en una perfecta sincronización, Lisandro comenzó a girar al mismo tiempo que el jaguar se lanzó con su típico y temible salto. Sí, ya estaba de frente y dispuesto a evitar el ataque de aquel espeluznante hombre. Sin embargo, y como si el destino estuviera nuevamente en su contra, el viento aumentó su fuerza paralizando todo el cuerpo de Lisandro, aunque no el de Kuarahy. El tiempo se detuvo, y sólo luego de ver los oscuros ojos y la temible sonrisa de Kuarahy, volvió a correr, aunque a una velocidad extrañamente lenta, pues podía ver cómo el puñal de aquel aborigen se acercaba lentamente hacia su pecho, hacia su corazón. Era el peor de los castigos. La impotencia de aquella primera vez la sentía mil veces multiplicada. Jamás en su vida entera había hecho tanta fuerza. Incluso, sintió cómo el viento parecía transformarse en un ser que, cómplice de Kuarahy, lo sostenía por los brazos para que recibiera injustamente aquel ataque. Todo su cuerpo pesaba y, por más esfuerzo que hiciera, nada podía mover. Su rostro, lleno de furia e impotencia, mostraba la tensión que, inútilmente, hacían cada uno de sus músculos. Sólo sus ojos lograron moverse, permitiéndole observar cómo el jaguar, en pleno salto y por encima de su cabeza, se acercaba absurda y lentamente hacia su atacante. La desesperación estaba acabando con su pobre corazón que no hacía más que imitar el galope de un cimarrón. Y a medida que el puñal se acercaba a su desprotegido pecho, los latidos se hacían más fuertes, al punto de hacerle creer que, en cualquier instante, su corazón saldría expulsado por sus propios medios. Sin embargo, a sólo centímetros de que el arma blanca lo penetrara, un agudo y dulce «no» hizo que el tiempo volviera a detenerse. Todo se había paralizado otra vez. No podía moverse ni ver de dónde provenía aquella tierna voz. Aun así, era inconfundible. Y si existió alguna duda, todo se despejó al ver que su figura, la única libre de movimiento, se acercó hasta quedar frente a su rostro para acariciarlo y regalarle la más bella de las miradas. Y hubiera sido maravilloso que todo aquello terminara allí y de ese modo. Empero, inesperadamente y en contra de la paralizada voluntad de Lisandro, Jasy le dio la espalda para ubicarse entre medio de él y el temible puñal. El corazón de Lisandro latió como nunca y la desesperación llegó a tal nivel que ninguna palabra alcanzaba para describirla. Agotó toda la energía que disponía en intentar mover sus músculos para hacer a un lado a aquella jovencita que, injustamente, recibiría la muerte, pero nada pudo lograr. Y la impotencia, en contra de aquella parálisis, en contra de la absurda ley que regía aquel momento, desbordó haciendo que unas densas lágrimas de dolor brotaran de los pardos ojos de Lisandro. Y sólo cuando, rebeldes y veloces, cayeron sobre la colorada tierra, el tiempo retornó sin previo aviso y a una velocidad real, dando un anunciado y desgarrador final. El arma atravesó el corazón de la joven, haciendo que la sangre brotara de su delicado pecho sin cesar. Y el jaguar finalizó su salto al derribar a Kuarahy, quien, sin arrepentimiento alguno, gritaba desaforadamente tras ser despedazado. Lisandro, que aún creía estar paralizado, no podía soportar el horror de aquella escena. Y sólo al sentir su propio llanto y voz quebrada, descubrió que sus partes podían al fin moverse. Desesperado, se acercó hasta el cuerpo de la pobre Jasy que, tras la implacable puñalada, había caído hacia un costado. La tomó con la más tierna y desesperante de las impotencias y la acercó a su rostro, empapándola de su incesable llanto. La llamó por su nombre innumerables veces, creyendo que así despertaría. Pero no hubo respuesta ni tampoco la habría, pues su cuerpo inerte y sus ojos perdidos en la nada absoluta anunciaban que Jasy ya no estaba. Jasy había muerto. La recostó y, dulcemente, cerró sus ojos ya sin vida. Vencido, lloró sin consuelo alguno y maldijo, golpeando el suelo incesantemente. Y hubiera seguido así por toda la eternidad de no haber sentido un agudo dolor que, pronto, se convirtió en una fuerte punzada en su pecho. Pero, como si hubiera sido poco, aquel dolor se transformó en un ardor tan desgarrador que lo llevó a tocarse el lado del corazón en busca de la herida. Su mano estaba ensangrentada. Su pecho estaba apuñalado. Y nada amilanó el dolor, pues, incluso, crecía por cada segundo que pasaba. Lisandro comenzó a respirar cada vez más rápido y agitado, pues la tortura era cada vez más insoportable. Se arrodilló e, incluso, se escabulló, tratando de que todo aquello terminara. No obstante, muy por el contrario, la agonía fue tal que no pudo evitar desbordar en un aterrador grito con sabor a furia y suplicio que se entremezcló con el coincidente agónico rugido del jaguar. Lisandro, inesperadamente sorprendido y con ambas manos en su pecho, elevó la vista y observó que al mismo tiempo, aquel elegante y temible felino lo observaba con una mirada repleta de los mismos sentimientos que él. Sin embargo, aquello no fue lo más sorprendente para Lisandro. Tampoco aquel hocico que, bañado de la sangre de Kuarahy, mostraba la potencia de aquella mandíbula llena de pedazos del destrozado corazón del guerrero aborigen. Nada de eso fue lo más sorprendente. Lisandro se irguió como pudo y fijó su mirada en el imponente jaguar que lo miraba tan intensamente como él lo hacía. Dio un paso al frente y la elegante bestia lo imitó, quedando a sólo unos pocos pasos de diferencia. El joven tragó saliva y, al dar otro paso más que el felino imitó en simultáneo, se arrodilló nuevamente y ambos con exacta sincronía, se acercaron hasta quedar a sólo unos pocos centímetros de distancia. Sus respiraciones corrían alarmantemente al unísono, y sus miradas se mantenían fijas y hundidas en el otro. Y así, Lisandro comprendió que aquellos temibles ojos estaban repletos de la misma rabia que él sentía. Se tomó unos segundos y, al instante, un espeluznante escalofrío recorrió su espalda al descubrir la más extraña y terrible de las conclusiones. Sí, eso era. Ambos sentían la misma furia. Ambos tenían la misma mirada. Y, peor aún, ambos tenían la misma herida sangrante en el pecho. Sí, eso era. Lisandro y el jaguar no eran más que las dos caras de una misma moneda. Lisandro y el jaguar eran un mismo ser.

Tomando la bocanada de aire más grande de su vida, se incorporó en la cama, bañado en un brillante sudor. Presionó sus ojos e, intentando calmar la agitación de su respiración, se levantó para salir de la pequeña morada, pues necesitaba de un aire más fresco que le recordara que aquello no había sido más que una terrible pesadilla. Alumbrado por una tenue luz de luna, caminó sin sentido hasta quedar bastante alejado de la aldea. No sabía hacia dónde iba ni a qué. No podía pensar en nada, absolutamente nada. ¿Qué demonios había sido aquello? ¿Cómo era posible volver a soñar lo mismo, aunque con un final muy distinto? ¿Y por qué «ese final»? ¡Por qué! Su corazón no podía más y la razón parecía no hallar una respuesta medianamente sensata y que le devolviera un poco paz. Vencido se dejó caer a unos metros ya cerca del río, tratando de olvidar aquel temible y espantoso sueño, pero nada pudo hacer, pues las preguntas continuaban y tornándose más peligrosas de lo esperado, atormentando al máximo a su maltrecho corazón ¿Qué demonios le estaba sucediendo? ¿Acaso era posible todo aquello?... ¿Era posible que, realmente, sintiera algo tan fuerte por aquella joven? ¿Y por qué a él? ¡Por qué a él!

Y hubiera continuado, toda la maldita noche, golpeando con furia la tierra sobre la que estaba arrodillado, de no haber sentido cómo la luz de luna había dejado de alumbrar su rostro. Elevó la mirada y pudo notar que una estilizada silueta se había dejado caer, silenciosamente, del árbol más próximo al río. Era ella. Era Jasy.

Pensó en acercarse, pero la escena que estaba contemplando lo venció. Era tan bella... Tranquila, como pocas veces, se acercó hasta quedar a sólo unos pocos pasos del río, para ese entonces bastante tranquilo. Sus piernas cruzadas, su espalda perfectamente derecha y sus manos simplemente relajadas sobre sus muslos no eran nada en comparación a aquella enigmática mirada. De tanta seguridad y firmeza emanada de día, había pasado a irradiar una inigualable mezcla de tristeza, nostalgia e inocencia por la noche, momento en que nadie, absolutamente nadie podía verla. Sí, era una mirada perdida y suplicante, dócil y sensible. Pero no apuntaba hacia la nada, como si de un alma perdida se tratara. Aquella infinidad de grises, puros y cristalinos sentimientos se dirigían no más que a aquella que, tan única y bellamente, la iluminaba. Miraba a la luna en una mezcla de súplica y fascinación. Miraba a la luna como si una respuesta estuviera buscando. Miraba a la luna como quien se pregunta a sí mismo acerca de su propio destino. Lisandro, hechizado por aquel hermoso cuadro viviente, estaba dispuesto a marcharse en silencio para evitar que tan bella obra se arruinara por tan poco. Sin embargo, lo último que se dio lugar a contemplar hizo que su corazón latiera al galope de una estampida de salvajes caballos. Sí, aquella pequeña y cristalina lágrima brotó de su rasgado ojo convirtiéndose, paradójicamente, en el más bello de los prismas, pues la luz lunar la atravesó, dando aviso a los ojos de Lisandro de que el corazón de aquella hermosa y especial joven sufría sin consuelo alguno. Así, y tomando desprevenida a la perdida Jasy, Del Pozo se acercó hasta quedar a un solo paso. La muchacha, sorprendida, giró su rostro alarmándose del peligro que pudo haber corrido por no haber estado atenta.

—¿Qué haces tú aquí? —inquirió asustada, tratando de volver a aquella mirada segura y firme de siempre.

Lisandro señaló el piso y, al no recibir respuesta de ella, se sentó a su lado sin más.

—Creo que la pregunta aplica muy bien a ti también. ¿No lo crees? —preguntó con una sonrisa serena.

Jasy puso los ojos en blanco y, más tranquila, clavó su mirada en el río.

—No lo creo. Este es mi lugar —respondió sin medir lo que aquello podía significar para Lisandro.

El joven elevó las cejas y suspiró desganado.

—Pues, eso es verdad, aunque no era necesario que me lo recordaras de nuevo. Creo haberlo entendido muy bien antes de que fueras a hablar con Kuarahy.

Jasy giró el rostro nuevamente hacia Lisandro y, arrepentida, lo miró con la intención de aclarar.

—No quise decir eso... Yo... —bufó resignada, cerrando los ojos para buscar las palabras adecuadas, pues los ojos del joven simplemente la paralizaban—. Quise decir que este momento, frente al río y la luna, es mío. —Giró su rostro y depositó sus ojos en el cielo—. Desde muy pequeña hago lo mismo todas las noches.

Lisandro volvió a contemplarla. No entendía por qué, pero sentía cada vez más fuerte cómo su razón se relajaba, confiando todo el control a su desconocido corazón.

—¿Y por qué lo haces? —preguntó impulsivo, pero al ver a Jasy fruncir el ceño, prefirió aclarar—. Quiero decir, ¿por qué justamente aquí y no en otro lugar más seguro o más lejos del río? Se ve un tanto peligroso, ¿no lo crees?

Ella sonrió.

—Tienes razón. Es peligroso... Diría muy peligroso. Pero ya no tengo miedo, ya no... —Suspiró—. Siempre que él esté, sé que nada me sucederá. —Sonrió.

Lisandro entrecerró los ojos confundido y, a la vez, con cierta furia de imaginar que a quien se refería podía llegar a ser nada más y nada menos que Kuarahy. Sin embargo, Jasy rápida frente a la expresión de Lisandro, rio.

—No vas a decirme que ese...

—Claro que no —lo interrumpió, dejando ver aquellos hermosos dientes que contrastaban de forma perfecta con su morena piel—. Y agradezco que no sea él, pues, de haber sido así, le debería la vida.

Lisandro frunció el ceño.

—¿La vida? ¿A qué te refieres con eso, Jasy?

—Ya te lo he dicho. Vengo aquí desde pequeña y no por nada —y, con una sonrisa desafiante, lo miró para volver a hablarle—. ¿Por qué crees tú que vengo siempre aquí?

Lisandro, desprevenido ante tal pregunta, miró todo lo que había a su alrededor hasta volver a ella.

—Pues no lo sé. Podrías venir porque es la mejor vista del lugar, tal vez.

—¿Mejor vista? —y lanzó una carcajada—. ¿En serio lo dices? ¿tú dices que este es el mejor paisaje?

El joven titubeó, pero al recordarla, volvió a afirmar con la cabeza. Jasy, simplemente, liberó otra cantarina risa.

—¡Entonces no lo conoces aún! —expresó entre carcajadas mientras Lisandro endurecía sus facciones. Luego, al ver su ofendido rostro, continuó—: Pues, no... Esta no es la mejor vista... Pero, si tú quieres, puedo mostrarte el lugar más bello que existe.

Lisandro, aunque aún un tanto enfadado, relajó su expresión.

—No está nada mal la idea, sin embargo, no creo que vayas a contar con el tiempo suficiente, pues te recuerdo, que mañana tienes un plan algo más importante...Tienes que huir, ¿lo recuerdas? —contestó irónico.

Jasy sonrió y contuvo una nueva risa. Lisandro se percató de ello.

—Lo sé, pero no me costará nada, pues... aquella vista queda muy cerca de la casa que tu familia construyó. ¿No lo sabías? —dijo con una amplia y burlona sonrisa.

El hombre sintió que debía ofenderse más, pero al ver aquel hermoso rostro irradiar alegría, no pudo hacer más que reírse de sí mismo, confirmando lo que ella sospechaba.

Ambos se rieron hasta relajarse, quedando en absoluto silencio y con el sonido del agua endulzando sus oídos. Luego, Lisandro volvió a mirarla. Necesitaba saber más.

—Pues me rindo. No sé entonces por qué has elegido este lugar. Anda, dímelo antes de que sigas burlándote de mí —agregó sonriente.

Ella respondió con una misma sonrisa.

—Pues, de pequeña, era más inquieta de lo que soy hoy.

—Eso parece algo difícil de imaginar —interrumpió Lisandro.

—Lo sé, pero es cierto. Era muy difícil dominarme e, incluso, hacía oídos sordos a las advertencias de mis padres. No podía ver que muchos de aquellos avisos no eran más que para mantenerme con vida. —Sonrió e hizo una pausa, cambiando su expresión a una más seria—. Y así hubiera seguido de no ser por lo que ocurrió aquella vez. Kurusu y yo éramos pequeñas y nos dejaban hacer muy poco de lo que en realidad a mí me gustaba. Por eso, y en contra de la tímida naturaleza de Kurusu, perseguíamos a los niños a donde fueran, pues anhelaba hacer lo que ellos sí podían. Un día, ya entrada la noche, los niños continuaban discutiendo entre ellos sobre quién era el más fuerte. Por supuesto que, entre ellos, estaba Kuarahy y a nada diría que no. Inclusive, fue él mismo quien propuso aquel peligroso desafío y que hizo que todos los niños desistieran en cuanto escucharon la propuesta: sería el más fuerte quien se lanzara al río y lograra llegar lo más lejos posible, debiendo volver a la orilla sano y salvo. Aún recuerdo cómo aquel silencio y aquella estúpida sonrisa de suficiencia de Kuarahy se desvanecieron cuando, sin titubeos, afirmé que yo lo haría.

Lisandro sonrió de sólo imaginar que la joven habría conseguido la victoria.

—Dime que lo lograste así la próxima vez que lo vea sabré que su sonrisa no es más que pura fachada.

—Nada me hubiera gustado más, créeme. —Suspiró—. Sin embargo, nada ocurrió como cualquiera hubiera esperado. Kuarahy, aunque sorprendido, se negó una y otra vez, alegando que no competiría con una niña. Y, a pesar de las burlas de los otros niños, se impuso haciéndolos callar a todos y obligándolos a dejar el lugar. Pero no pude evitarlo. La furia que aquello me había causado y ver que todos los niños, incluso él, me habían dado la espalda, me llevó a hacer lo más tonto de mi vida: le grité que era un cobarde y sólo cuando todos se dieron la vuelta por aquel insulto, corrí desaforadamente y me lancé al río. Traté de nadar con todas mi fuerzas, pero nada podía hacer contra el caudaloso río. Trataba de divisar al resto de los niños, pero la oscuridad me lo impedía. Sólo, entre bocanada y bocanada de aire, escuchaba los gritos que, a medida que el agua me arrastraba, se alejaban cada más aumentado mi temor. Ya no tenía más fuerzas; por más que lo intentara, mi pequeño cuerpo no podía soportar más los golpes del furioso río. Y así, a punto de rendirme y pensando que sería lo último que haría, miré el cielo, percatándome de que era noche de luna llena. Jamás olvidaré aquel instante, pues aquella luz me dio la paz con la que pensé que partiría de este mundo. Sin embargo, antes de que pudiera resignarme a aquel claro destino, una fuerza tormentosa dominó la furia del agua, arrastrándome sin titubeos hacia la orilla que jamás pensé volver a ver. Escupí tanta agua que, de haber pasado unos segundos más en el río, hubiera muerto sin lugar a dudas. Pero, sin jamás haberlo esperado, el destino me dio una oportunidad más... y sólo gracias a él —Esbozó una dulce sonrisa—. En cuanto pude recomponerme allí lo vi, con sus enormes ojos mirándome fijamente.

Lisandro abrió sus ojos como dos platos.

—Te... te refieres al... —no se animaba a pronunciar.

—Sí, al que llamas jaguar y al que, aquí, nombran como la «sombra», pues desde siempre me sigue a donde vaya.

Lisandro sacudió la cabeza sin poder aún comprender aquella historia que a su razón se le presentaba tan inverosímil.

—Pero ¡¿y cómo es que no te ha hecho nada?! —interrogaba a ella y a sí mismo— ¿Y si en realidad lo hizo para cazarte? ¿Nunca has pensado en ello?

Jasy sonrió.

—Pues, suena lógico —se limitó contestar risueña.

—¿Lógico? ¡Pues claro que es lógico! ¡¿Cómo puedes estar tan tranquila, mujer?! —exclamó Lisandro asustado como si en ese mismo momento hubiera ocurrido aquello.

—Es que si puedo estar calma, no es por nada, claro. De alguna manera, hizo por mí lo que yo hice por él cuando lo encontré sólo y malherido cuando apenas era una débil cría. Desde ese momento, nunca lo dejé y, sólo una vez más grande, dejé que siguiera su camino con la misma libertad que siempre pretendí para mí.

Lisandro se quedó un instante pensativo, pero al rato volvió a su argumento.

—Pero Jasy, con más razón aún. Pudo haberse olvidado de ti y haberte visto como presa —expresó preocupado, tomándole la mano.

Jasy no pudo obviar aquello. El calor que le regalaba la hizo sentir extrañamente atraída hacia Lisandro. Tragó saliva y, sin quitar la robusta mano, continuó.

—Pues, al parecer no fue así. —Lo miró fijo a los ojos—. En cuanto logré recuperar algo de fuerza, me arrodillé como pude y lo miré sin temor alguno. Sabía que era él. De haberme querido devorar, no hubiera esperado un segundo más para hacerlo. Sin embargo, no hizo más que mirarme sin ninguna postura alarmante. Incluso, aún puedo recordar cómo movía sus redondeadas orejas hacia un lado y hacia otro por cada vez que tosía. Y, ¿sabes? Jamás podría dudar de él, pues lo más inolvidable fue cuando, sin haberme podido percatar, lo tuve a sólo unos pocos centímetros de mi rostro. Mis ojos no podían parpadear de la emoción, pues temor no era lo que sentía. Con suma tranquilidad, pasó su hocico por todo mi rostro, me miró una vez más y, sin apuro alguno, se marchó hundiéndose en la maleza.

Se hizo un silencio. Lisandro, aturdido por aquella maravillosa e insuperable historia de confianza y valor, se había quedado sin palabras. No obstante, y ante cualquier posibilidad de que la jovencita le preguntara por su vida, prefirió adelantarse.

—Vaya historia, Jasy... Pues yo no tengo ninguna historia de coraje como la tuya, ni de salvatajes... A menos que cuente las veces que mi hermano me ha rescatado de lamentosas y pobres borracheras, claro.

Jasy sonrió.

—Lo dudo o tienes muy mala memoria. Si mal no recuerdo, has venido hasta aquí para salvar a tu hermano. Y, por otra parte, aunque no esté muy segura ahora mismo, creo que lo que has hecho por mí al enfrentarte a Kuarahy en la selva, cuenta como historia de valor —expresó sin querer dejar de lado su orgullo.

Lisandro entrecerró los ojos con picardía.

—Pues eso es cierto... —Hizo un silencio y trató de buscar la mirada de la joven, aunque ésta la mantenía firme en el cielo—. Sin embargo, no entiendo por qué dices que ahora no estás muy segura de ello.

Jasy giró clavando sus hermosos ojos en el rostro de Lisandro, quien se estremeció al sentir tan intensa mirada.

—Creo que no hace falta que lo explique, ¿verdad? Tú mismo se lo has dicho a Kuarahy. ¿No es que todo ha sido una terrible confusión?

Lisandro dibujó una media sonrisa en su rostro.

—¿Tú crees eso? —Se acercó más a la muchacha.

Jasy sintió cómo el calor del joven rozaba su frágil cuerpo.

—Tú lo has dicho, ¿no debería confiar en tus palabras? —reprochó y, aunque le hubiera encantado clavarle su punzante mirada sabía que no podía hacerlo, pues sentía que si lo hacía, la vulnerabilidad se adueñaría de ella.

—Tal vez sí, tal vez no —dijo casi en un susurro mientras sus pardos ojos observaban cada una de las expresiones de la morena.

—Pues... —tragó saliva. Su corazón latía cada vez más fuerte—. Pues ahí lo tienes. Acabas de decirme que tus palabras no son de fiar.

Lisandro, si bien la había escuchado, ya no sólo la bañaba con la intensidad de su mirada, sino con su cálido aliento, pues su boca estaba más cerca de lo que Jasy, en otra situación, hubiera permitido.

—Si todo dependiera de confiar en las palabras, pues entonces debería creer que amas a ese hombre al que le prometiste casamiento. —Al instante, Jasy giró su rostro para explicar, pero Lisandro no la dejó. Puso un dedo sobre aquella tierna boca y luego le acarició suavemente el mentón hasta que, definitivamente, con sus penetrantes ojos logró que ella lo mirara vencida, rendida—. Y puedo jurarte que haberte oído decir aquello no fue más doloroso que haberte visto posar tu boca sobre la de él —decía susurrando con una tristeza seductora—. Pero ¿sabes, Jasy? Lo que aún más me atormenta no es sólo saber lo que realmente sientes tú por ese hombre, sino entender por qué no puedo evitar pensar en ti. Simplemente, no puedo...

Jasy cerró los ojos, pues, sin palabra de por medio, esperaba que la boca de Lisandro saciara aquel deseo que sentía por él y que la estaba consumiendo. El hombre estuvo a punto de hacerlo, pues aquel hermoso rostro, bañado por la luz de luna, lo reclamaba con silenciosos gritos. Sin embargo, no podía dejar de sentirse culpable por cómo le había robado aquel primer beso. Así, mientras con su gruesa mano sostenía la base de su nuca, en contra de su propio deseo, sólo le obsequió un dulce, aunque intenso beso en su comisura, luego, otro en la mejilla y, finalmente, otro muy cerca del lóbulo de la oreja. Y allí mismo, dejó descansar su mejilla sobre la de ella, bañando con su aliento el cuello de la jovencita, cuyo cuerpo vivía por primera vez un revolucionario temblor de deseo y estremecimiento.

Jasy, abandonando sus temores y la razón que solía reinar en ella, abrió sus ojos y contempló aquel hermoso hombre que la protegía con su calor. Enseguida, vino a su mente aquella escena en la que lo apreció mientras dormía malherido. Así, aquel bello recuerdo y el contacto de su rostro con el de ella la llevaron a un sinfín de sensaciones que le indicaban un único camino por el cual transitar. No lo pudo evitar y, con sus delgadas manos, comenzó a acariciar el masculino rostro de Lisandro buscando su mirada. El joven, estremecido por la dulce caricia, respondió a su deseo y penetró su mirada con la suya. Ya no había marcha atrás; sus almas se reclamaban al unísono. Rogaban unirse para nunca más separarse. Suplicaban sellar aquel innegable sentimiento que las razones de ambos habían intentado evitar. Lisandro besó suavemente cada uno de los ojos de Jasy y, antes de hacer lo que todo su ser le pedía a gritos, la volvió a mirar para decir unas últimas palabras.

—No quiero hacer nada que tú no quieras, Jasy. Y si con eso condeno a mi alma a que se consuma en su propio deseo, que así sea, pues no habrá peor castigo que volver a lastimarte —expresó con la voz perdida en una mezcla de temor y deseo.

Los ojos de Jasy se llenaron de cristalinas gotas que sólo se animaron a balancearse en sus gruesas y oscuras pestañas, pues antes de que alguna de ellas pudiera rodar sobre su redondeado rostro, fundió su tierna boca con la sedienta de Lisandro. Ambos bebían de la miel del otro, y se cubrían con el calor que sus cuerpos emanaban efusivos. Su experta lengua, penetró aquella inmaculada boca, explorando cada uno de sus rincones e invitándola a hacer lo mismo. Jasy, abrumada por aquellas húmedas y nuevas caricias, hizo lo mismo, aunque con una dulzura que estremeció al joven perdido en la pasión. Así, sus brazos, intensos, se dieron la libertad de abrazarla y atraerla hacia su pecho como si de esa manera fuera a incrustarla por siempre allí, en el lugar más seguro: en su corazón. Jasy, embelesada con aquel gesto, abrazó el cuello de Lisandro y continuó besándolo como si de esa forma también fuera a fusionarse. Aquello estremeció al joven, pues podía sentir sus hermosos senos contra su galopante pecho. Así, la abrazó por la cintura y, con suma delicadeza, la recostó sobre la colorada tierra. Sus bocas se separaron y sus miradas volvieron a fulminarse en una pasión no más desbordante que aquel sentimiento que la sostenía. Jasy suspiró, pues temía lo que sucedería, pero, aun así, sabía que es lo que deseaba tanto su cuerpo como su alma. Lisandro, enternecido por aquella inocente y valiente mirada, supo muy bien lo que haría y simplemente la besó para infundirle toda la tranquilidad que le hiciera falta.

La suavidad lo fue todo. Le besó los ojos para luego recorrer su frágil cuello con los mismos besos que no hicieron más que encender aún más el deseo en Jasy. Al mismo tiempo, sus manos, rápidas, comenzaron a acariciar sus pequeños hombros descubiertos para luego, y lentamente, descender eliminando, con sutileza, las telas que cubrían aquel virginal torso. Jasy pudo sentir cómo sus pechos, endurecidos y ardientes, yacían a la intemperie e indefensos a la pasión del joven. Pronto, la boca de Lisandro descendió por aquel hermoso cuello hasta llegar a los senos de la jovencita que, ansiosos, esperaban a la más deliciosa de las caricias. Así, la cálida lengua de Lisandro comenzó a bañarlos hasta succionarlos, llevando a Jasy a un exquisito y nuevo placer. Estremecida por aquella caricia, no pudo evitar gemir, lo que despertó más calor y desesperación en el hombre que pronto estallaría. Suspiró y trató de concentrarse para no perder la poca cordura que le quedaba. Siguió besando aquellos tiesos senos y, delicadamente, permitió que su robusta mano masajeara el fuerte muslo de Jasy. Aquello hizo suspirar aún más a la joven que reclamó que Lisandro volviera a besarla. El hombre se recostó a su lado y hundió su lengua nuevamente en la boca de la joven, aunque sin dejar de acariciar el torso desnudo de la mujer. Aquello lo estaba volviendo loco; y su entrepierna parecía estallar en cualquier momento. Así, deslizó su mano por el vientre de Jasy hasta llegar a aquel inmaculado centro que, húmedo y palpitante, lo esperaba ardiente. El hombre no hubiera deseado más que entrar y adueñarse de aquella virgen que todo le entregaba, pero desde un principio supo que su único derecho era darle sin arrebatar nada que aún no mereciera. Sin más, con sus gruesos dedos acarició el botón con tanta suavidad que llevó a Jasy a gemir estremecida como nunca. Ardiente, elevó su cadera, pues el placer la desbordaba, y Lisandro, fascinado por aquella imagen, sentía que su miembro estallaría sin previo aviso. Y así fue, cuando el frenesí causado por las constantes e intensas caricias en el centro palpitante, llevaron a que Jasy experimentara, por primera vez, el máximo de los placeres humanos, humedeciendo por completo los dedos del hombre que la reclamaría suya por siempre.

Capítulo 20

—NO he pedido ninguna hembra. Llévensela —expresó sin siquiera darse la vuelta. Aún mantenía fija su mirada en la carta que el conde le había enviado.

Los dos hombres, que sostenían a Kurusu de los brazos y que la habían llevado a la rastra, se miraron entre sí. Tragaron saliva, pero no se movieron del lugar. Rafael notó aquella desobediencia y se dio la media vuelta para enviarlos directo al infierno. No obstante, uno de ellos se adelantó al terrible final.

—¡Aguarde, jefe! —exclamó asustado. Rafael lo miró con desprecio—. La encontramos fuera pronunciando como loca su nombre. Sólo por eso la trajimos. —Trataron de ponerla de pie—. Tal vez tenga un mensaje para usted. Díganos que quiere que hagamos con ella y cumpliremos.

Rafael miró a la joven que parecía casi en estado de inconsciencia y se acercó. Al hacerlo, notó que, aún con la mirada baja, decía algo en voz baja y sin parar. Al descubrir que aquellas palabras no eran más que su propio nombre, entrecerró los ojos.

—Déjenla aquí y váyanse. Yo me haré cargo —sentenció.

Los dos hombres la soltaron al instante dejando que la agotada Kurusu cayera irremediablemente al suelo, y se retiraron tal como De los Santos se los había ordenado.

La miró unos segundos más y al notar que seguiría pronunciando su nombre sin parar, se acercó un poco más para que pudiera escucharlo.

—Soy a quien buscas —expresó arrodillándose hasta quedar a su altura—. Ahora dime en nombre de quién vienes —cuestionó levantándole el mentón.

Automáticamente, Kurusu dejó de pronunciar el nombre al que tanto se había aferrado. Lentamente, elevó su rostro repleto de sangre hasta enfocar su mirada en Rafael.

—¿Tú eres Rafael? —inquirió con cierta ansiedad, aunque con dificultad.

De los Santos arqueó sus cejas sorprendido.

—Veo que entiendes y sabes hablar español. ¿Quién demonios te ha enseñado? Pues no creo que vengas de la misión más cercana, ¿o estoy equivocado, india?

—El... El padre Diego —respondió al fin, recuperando su voz—. Él se quedó en nuestra aldea.

—Hum... Del Pozo —agregó pensativo e irguiéndose—. Y dime, ¿tanto se ha enojado con su Dios que te ha enviado hasta mí? —dijo con una maléfica sonrisa.

Kurusu negó con la cabeza.

—Dime entonces quién demonios te envió, india. Mi tiempo es precioso.

—Nadie —respondió a secas y desafiante.

Rafael abrió los ojos dejando ver el helado azul que adornaba su mirada. La tomó del brazo y la elevó a la fuerza hasta tenerla a sólo unos centímetros de distancia.

—¿Acaso sabes quién soy y de lo que soy capaz de hacer, mujerzuela? —Le apretó el brazo cortándole la circulación—. Será mejor que no juegues conmigo y me digas de una maldita vez quién demonios te envió o de lo contrario me encargaré de que pases a otra vida y de la forma más dolorosa que pueda existir en esta mierda de lugar. ¿Entiendes? —amenazó sin soltarla y clavando su despiadada mirada en el rostro de Kurusu.

—He oído tu nombre en la aldea. Y he venido hasta aquí para develarte los planes que tienen contra ti —alcanzó a responder. Su brazo no soportaba más la presión.

Rafael empezó a reír despacio para dar espacio a una posterior carcajada, aunque sin soltar a la maltrecha joven. Y, en cuanto ésta intentó zafarse, la tomó con más fuerzas y con una desbordante rabia.

—¿Acaso crees que soy imbécil? ¡Ni en un millar de años podrán hacerme frente, estúpida hembra! ¡Los aniquilaré a todos y cada uno con mis propias manos! —y enfurecido, la tiró al piso, escupiéndole en el rostro.

Kurusu, inmutable, se limpió la suciedad del hombre y volvió a mirarlo.

—Su plan no es atacarte —sentenció llamando la atención de Rafael.

El hombre se quedó unos cuantos segundos hundido en su pensamiento, aunque con la mirada fija en aquella mujer que parecía no temerle.

—Entonces, habla —resolvió frío y seco.

—Ascenderán en pequeños grupos hasta la casa del padre Diego y, de allí, descenderán por el oeste hasta llegar al resto de las misiones.

—Hijos de puta —dijo en voz baja y con la mirada perdida en el pensamiento. Sin embargo, volvió a entrecerrar los ojos, tomándola, esta vez, de su larga cabellera—. ¿Y por qué demonios debería creer que lo que dices es cierto y no una estrategia para alejarme de la zona? —inquirió, acercándola hasta hacerle sentir su propio aliento.

Kurusu hizo una mueca de dolor, pero nada la amilanó.

—Porque... Porque pido algo a cambio que asegura que no estoy de su bando.

El hombre, sonriente, abrió los ojos nuevamente sorprendido.

—¿Y quién te ha dicho que te daré algo a cambio? Podría matarte en este mismo instante, si así lo deseara —afirmó desagradablemente risueño.

—Hazlo, entonces. No pierdo nada, pues al haberte confiado esto sé que los matarás a todos y, al menos, es el segundo final que deseo.

—Oh... pero veo que no soy la única mierda andante en este maldito planeta. Sinceramente, no sé si sentirme halagado de estar así acompañado o si temer por tan buena competencia —dijo, soltándola nuevamente—. Aun así, me gusta pagar bien favores cómo éstos. Dime, india, ¿qué es lo que pides a cambio? —preguntó serio y ya sin ganas de continuar hablando.

—Deseo que mates a Jasy, y me dejes a mí y a nuestro mejor guerrero, Kuarahy con vida. Nada más.

Rafael se rio.

—Siempre dije que, en el fondo, todas las mujeres tienen a la peor perra dentro de sí. —Y volvió a reír—. Pues bien, los dejaré con vida, siempre y en tanto, no atenten contra mis deseos. Y, en cuanto a esa otra hembra, te enviaré junto con uno de mis hombres que se encargará de matarla en cuanto le indiques cuál de todas es.

—Bien. Aguardaré afuera —respondió Kurusu, creyendo finalizada la conversación.

Rafael sonrió.

—Oh, no, querida. Incluso mi favor tiene un costo adicional. Te quedarás aquí a satisfacerme... Claro, a menos que hayas cambiado de parecer y prefieras «tu segundo final deseado» —finalizó riendo.

Kurusu, aunque en contra de sus deseos, tragó saliva y contestó lo que, en adelante, definiría su destino.

—Si así lo deseas, me quedaré.

Y se acercó al hombre que, con su típica sonrisa diabólica, ya había comenzado a sacarse sus ropas.

* * *

—¿Qué haremos ahora? —le preguntó acariciando, dulcemente, su rostro.

Lisandro, cuyos ojos brillaban inusualmente por la luz de la luna que los atravesaba, sonrió y le devolvió la caricia extendiéndola hasta su cabello.

—Haremos lo que sea necesario para estar juntos, Jasy —Y al ver el rostro de preocupación de la joven, sintió que la estaba perdiendo—. ¿O acaso no lo deseas? Porque si es así...

—¡Claro que lo deseo! —lo interrumpió con desesperación y buscando que sus ojos se encontraran para infundirse calma y seguridad—. Sólo me pregunto cómo haremos para poder estar juntos... No será fácil.

—Hablaré con tus padres y con el mío. Los haré entrar en razón y nadie podrá oponerse, Jasy. Y con eso me refiero al mismísimo Kuarahy. Te lo aseguro.

Ella sonrió desesperanzada.

—No entiendes. Hacer eso no es más que una locura. No sólo es claro que tu padre me rechaza, sino también que mi familia jamás permitiría que me una a un hombre que no sea Kuarahy y menos aún si no pertenece a esta tierra...

—No me importa, Jasy. Como sea los convenceré —afirmó conteniendo la rabia que le generaba ser consciente de lo que ella le había dicho.

—No hay caso y lo sabes. Todo este asunto incluso podría terminar peor de lo esperado. Kuarahy no dudará en matarte en cuanto se entere... Y a mí también —sentenció apesadumbrada.

—¡No digas eso, Jasy! —expresó impotente, y aferrándola contra su fornido pecho—. ¡Me importa una mierda lo que pueda llegar a ser capaz ese hombre! ¡No dejaré que nada te suceda! Y, si eso implica que abandone todo y huyamos para estar juntos, pues yo estoy dispuesto a hacerlo. —Le tomó el rostro con ambas manos y clavó sus desesperados ojos en los de ella—. Juro que lo haré, sólo dime si tú también estás dispuesta.

Ella, temerosa, sonrió afirmando con su cabeza y Lisandro la besó con profunda pasión para luego volver a abrazarla con todas las fuerzas que habitaban ese fuerte cuerpo masculino.

—Entonces, ¿huimos ahora? Tal vez sea el mejor momento para hacerlo —expresó insegura.

Lisandro suspiró mientras terminaba de tramar su estrategia.

—No. Lo mejor será no levantar sospechas. Seguiremos como hasta aquí teníamos planeado. Por la mañana, les indicarás el mejor camino a los que irán por el oeste, volverás a la aldea, reforzando la confianza de Kuarahy y, a la madrugada, horas antes de tu boda, nos encontraremos aquí mismo y huiremos sin que nadie pueda percatarse de ello. Será hacer lo mismo que tenías pensado hacer, pero conmigo a tu lado, Jasy... Conmigo a tu lado —afirmó acariciando su mejilla.

La joven sonrió con más seguridad.

—Es buena idea. Incluso me da tiempo a mostrarte la mejor vista... Aun no me he olvidado de mi promesa —dijo sonriente.

Lisandro la volvió a besar y, aunque en contra de sus deseos, la invitó a que marchara a su vivienda para no levantar sospechas. Él haría lo mismo con tal de que su plan de huir con Jasy saliera a la perfección.

* * *

El sol no salía aún, pero sus grises ojos se abrieron para contemplar el más bello de los paisajes. Allí estaba Julieta, dormida y completamente desnuda, aunque con un angelical rostro que enternecía cada vez más el corazón del pobre Diego. Tal vez lo que en ese momento debía estar haciendo era cuestionarse qué demonios haría después de lo ocurrido. Sin embargo, su mente y corazón estaban, por fin, calmos y de acuerdo. Aquella guerra interna había cesado como por arte de magia y las dudas que en algún momento le carcomieron el alma ya no eran más que mansas aguas sobre las que sentía podía relajarse con plena confianza.

Le acarició el rostro, luego su cabello color fuego, y finalmente su blanquecino brazo, cuya mano yacía sobre su fuerte pecho de hombre. No obstante, algo nubló aquel inigualable momento de seguridad. ¿Cuánto tiempo de vida le quedaba a la pobre Julieta? ¿Acaso aquello a lo que ambos se habían arriesgado duraría lo mismo que una bella mariposa?

Sin dudarlo, Diego se acomodó y empezó a llamarla para que despertara. Necesitaba escucharla, necesitaba ver sus ojos abrirse. Necesitaba ver a Julieta con vida. Dos, tres, cinco y diez segundos pasaron sin que la joven respondiera y el corazón de Diego parecía estallar de la desesperación.

—¡Oh! ¡Dios mío! ¡¿Qué es lo que he hecho!? ¡Te lo ruego! ¡No le hagas esto, por favor! —exclamó al mismo tiempo que la abrazó con todas sus fuerzas.

Y no tardarían en llegar las lágrimas. Empero, la cansada mujer, aturdida por la súplica del hombre, abrió sus ojos.

—¿Me puedes decir por qué estás suplicando? —inquirió aún medio dormida.

—¡Oh! ¡Cielos! ¡Estás bien! ¡Estás bien y conmigo! —exclamó, apretándola aún más contra sí.

Julieta sonrió por tal expresión.

—Bueno, quizá me haya asustado un poco al saber lo que ocurriría, pero tampoco pensé que fueras a matarme —bromeó.

Diego rio y le besó la frente.

—Oh, no. Eso sí que no. Ya no eres un sacerdote o, al menos, eso quiero creer. Así que si piensas besarme, será mejor que lo hagas en mis labios —expresó con una mirada fulminante y gatuna a la vez.

Diego dibujó una media sonrisa en respuesta a aquel desafío.

—Entonces, te aseguro que te arrepentirás de haber dicho eso. Ahora sí que estás perdida —contestó colocándose encima de la joven.

La besó pasionalmente sin darle espacio a réplica, y con ambas manos tomó sus senos para acariciarlos mientras continuaba bebiendo de su miel. El calor de Julieta aumentó en un santiamén, haciendo que, impulsiva, tomara con sus manos el tieso miembro de Diego. Aquello lo volvió loco y rápido, gracias a su experiencia, dio vuelta a Julieta haciendo que ésta quedara boca abajo. Sediento de más, le besó desde la nuca hasta el inicio de aquella hermosa manzana que, ansiosa, reclamaba su presencia. Así, sin poder pensar en nada más, recostó su torso sobre la espalda de ella y la penetró sintiendo toda la humedad que reinaba en aquel hueco femenino. El deseo desbordaba en ambos y en cada una de las embestidas que Diego le regalaba a la pasional Julieta, hasta que los gemidos del placer anunciaron el final de aquel fogoso segundo encuentro de amor.

* * *

La mañana había llegado a la aldea y con ella la agotada Kurusu. Sin embargo, De los Santos había cumplido con su parte del trato, pues escondido en la maleza, el hombre de Rafael aguardaba la señal para acabar con la pobre Jasy. No obstante, Kurusu había sido clara con el hombre: debía esperar a su aviso, mientras tanto sólo debía seguirla, a la distancia y escondido, a todos lados donde ella fuera.

Todos los hombres estaban reunidos a la espera de las órdenes, pero las mujeres también aguardaban allí, pues Kuarahy daría un aviso muy importante.

Jasy, desesperada por encontrar la figura de Lisandro, sólo sonrió cuando lo vio allí a varios metros de distancia con otros hombres con los que partiría. Del Pozo, más cuidadoso, sólo le regaló una fugaz, aunque determinante mirada de fuego que hizo sonrojar a la fascinada y desconocida Jasy. Y hubieran seguido con aquel seductor juego, pero su temible voz se hizo escuchar en el guaraní que identificaba a toda la tribu. Lo único que entendió Lisandro fue cuando nombró a Jasy y ésta se acercó hasta el lugar de donde hablaba Kuarahy. Todos aplaudieron, menos Lisandro que, habiendo entendido lo que seguramente había anunciado aquel canalla, sólo clavó sus ojos en él. Kuarahy, con una sonrisa llena de suficiencia lo miró e intentó fulminar como solía hacerlo desde que lo conoció. Sin embargo, esta vez, hasta el mismo guerrero sintió cómo aquel español no sólo no se había amilanado, sino también se había atrevido a seguir mirándolo con una intensa y desafiante mirada. Aquello le hizo entrecerrar los ojos y aumentar el odio que sentía hacia él. Pero la situación lo llevó a tener que olvidar aquello y a atender asuntos más importantes como sus heridas y su pronta boda con Jasy. Aun así, cuando toda la gente se dispersó, dejando sólo a los hombres, Lisandro se acercó hasta él.

—Felicidades —dijo serio y extendiendo su mano al aborigen.

Kuarahy miró su mano, pero no extendió la suya.

—Así que ahora entiendes mi idioma —expresó irónico.

Lisandro dejó caer su mano.

—Es claro que no, guerrero, pero también era predecible que lo fueras a anunciar —se animó a contestar.

Kuarahy lo miró con desprecio dispuesto a marcharse, pero Lisandro lo detuvo.

—Y dime, te quedarás aquí a ayudar con la resistencia, ¿verdad?

El hombre sólo giró su rostro, pero manteniéndose de espaldas a Del Pozo.

—Si así quieres llamarlo. —Sonrió—. Yo lo llamaría disfrutar de mi propia futura esposa. —Y se marchó sin importarle si el hombre diría algo más.

Lisandro, a punto de hacer chirriar los dientes de la rabia, se contuvo y sólo pensó en cómo aquello que había dicho el aborigen no era más que pura fantasía, puesto que Jasy, muy pronto, huiría con él.

—Mierda que es bravo aquel indio —expresó Antonio que sólo había llegado a escuchar las últimas palabras de Kuarahy.

—¡Pues al demonio con su bravura! No necesitamos a alguien tan desagradable y egoísta —respondió enfurecido.

—¡Oh! ¡Alto, hombre! Esas palabras me suenan a algo más personal, ¿o me equivoco?

Lisandro, que había mantenido fija su mirada en Kuarahy hasta que lo perdió de vista, expresó su intención de acabar cuanto antes aquella trivial charla.

—¡Al demonio con él! —Y se marchó, dejando a Antonio hundido en una extraña sensación de duda.

Sin embargo, la incertidumbre se esfumó cuando, al levantar la vista, pilló a Jasy observando preocupada cómo se retiraba el furioso Lisandro.

Guzmán suspiró y, simplemente, se prometió a sí mismo negar haber descubierto que entre Lisandro y Jasy había algo más que un mero flechazo en la pierna.

Capítulo 21

YA habían marchado los primeros dos grupos que, teniendo como punto de referencia la casa de los Del Pozo, descendieron por el oeste. Diego, al notar aquel movimiento, alarmó a Julieta para que se vistiera, pues no faltaría mucho para que llegara su padre.

—¿Y qué le diremos? —inquirió Julieta mientras volvía a vestirse con aquellos trapos varoniles.

—Pues que nos casaremos —sentenció Diego mientras acomodaba la cama para que su mujer volviera a recostarse en ella.

Aquello hizo latir el corazón de Julieta. La alegría la inundó de una manera que no pudo evitar ir a la búsqueda de Diego para abrazarlo.

—De todas formas, creo que hablaré primero yo y a solas.

Diego frunció el ceño al mismo tiempo que abrió los ojos como dos platos.

—¿Pero qué cosas dices, Julieta? ¡Claro que no! Yo debo hacerlo. Es mi deber como hombre.

Julieta rio.

—Pues no te lo recomiendo tratándose de mi padre. Y mucho menos luego de haberme confiado a ti, en ese entonces sacerdote, para cuidarme. ¿No crees?

Diego negó con la cabeza.

—Aun así... —El llamado a la enorme puerta evitó que Diego continuara con su argumento—. Pues ahora ya no tenemos tiempo para discutirlo, cariño. Acuéstate que seguramente se trata de nuestros padres.

Sí, había estado nervioso muchas veces, pero jamás en toda su «santa» vida había sentido tanta presión.

Llegó a la puerta, pero no podía abrirla, acomodó su voz, se arregló el pelo y antes de poder abrir escuchó las voces.

—¡Pero mierda! ¡Jamás me habías dicho que además de sacerdote tu hijo era sordo!

—¡Oye, oye! ¡Tranquilo! A menos que quieras que empiece a hablar de tu «santa» hija, eh...

—Hijo de... —empezó a expresar el furioso Antonio, aunque no pudo terminar, pues Diego, astuto, lo evitó al abrir la puerta.

Guzmán lo miró de arriba abajo y entrecerró los ojos al llegar a los grises de Diego. El joven, nervioso, tragó saliva y más aún al ver el arma que llevaba cargada el padre de Julieta.

—Ya era hora... —dijo Antonio mientras entraba.

Pedro ingresó dándole una palmada, y sólo después entró Santiago.

—Y bien. ¿Dónde demonios está mi hija?

—Yo puedo decírtelo y con mucho gusto —expresó Pedro para volver a enfurecer al pobre Guzmán.

Antonio frunció los labios que se disponían a dejar salir alguno de sus más creativos insultos, pero Diego lo evitó al intervenir.

—Discúlpalo, Antonio. —Miró, con reproche, a su padre—. Julieta se halla escaleras arriba. Pero antes de que subas, debo anunciarte que no ha estado gozando de buena salud.

—¡Pero qué mierda me estás diciendo! ¡Si estaba sana al partir de la aldea! ¡¿Qué le has hecho, sinvergüenza?!

Pedro comenzó a reír a carcajadas.

—Por favor, Antonio, escúchame, te lo ruego...

—¡Por tu vida tendrás que rogar, maldito sacerdote! —expresó a punto de lazársele encima a Diego.

Pedro seguía riendo.

—¡Ha escupido sangre! —logró exclamar antes de que Guzmán llegara a hacerle algo.

Los cuatro quedaron en absoluto silencio. Sin embargo, a los segundos, Antonio corrió a zancadas por la escalera en busca de su hija.

La puerta se abrió de un solo golpe, y Julieta no pudo evitar saltar del susto.

—¡Padre! —Abrió sus brazos para recibirlo—. Ya te lo ha dicho, Diego, ¿no es cierto?

—Por Dios, hija mía... ¿Desde cuándo expulsas sangre? ¡Por favor, sé sincera conmigo! ¡Te ruego que no hagas lo que hizo tu madre! —expresó Antonio completamente abatido.

Al instante, aparecieron el resto de los hombres.

Julieta sintió que el mundo se destrozaba en mil pedazos al recordar que aquello que le decía su padre no era una cuestión menor y, por más que quisiera negarlo, era un gran obstáculo si lo que deseaba era una vida plena y feliz junto al menor de los Del Pozo. Todo aquello, junto a Diego, no había sido más que un sueño, pues nadie podía asegurarle que mañana seguiría con vida.

—Sólo hace un día, padre...

—Esto no puede estar ocurriendo, simplemente no... —decía Guzmán tapándose el rostro con ambas manos.

—Necesita ver un médico cuanto antes, Antonio —expresó Diego con notoria seriedad—. Además, habría que ver que tan avanzada está la enfermedad, pues la sangre era muy espesa y oscura, casi negra.

—Ya... Ni lo digas, sacerdote... —respondió, tratando de evitar el sollozo que amenazaba con brotar.

—Espera... —Todos hicieron silencio—. ¿Sangre espesa y oscura, dices? —preguntó Pedro, acercándose un poco más.

—Sí, padre. Fiebre y vómitos también.

—Bueno, no es por nada, pero no creo que tengas enfermos los pulmones, jovencita.

—¿Qué estás diciendo, Pedro? —inquirió Antonio esperanzado.

—Pues no es por nada, pero si la sangre ha sido oscura como dicen y la ha vomitado, es muy probable que no sea nada de eso que están pensando. Seguramente sea algo de su estómago. Y no sería una sorpresa luego del viaje que ha atravesado...

—Y... y... ¿cómo demonios sabes tú eso? —le preguntó más tranquilo, aunque confuso.

—El médico que atendía a mi esposa, Cecilia, nos había dado esta esperanza. Pero jamás tuvo la suerte de que fuera así...

Antonio abrazó a su hija y le juró una y mil veces que nada le pasaría. Al instante se irguió y, en contra de su orgullo, le tomó la mano a Pedro para luego, inesperadamente, abrazarlo.

—Gracias... —llegó a decirle antes de, rápidamente, salir del cuarto.

Pedro, atónito por aquella reacción, tragó saliva y, sólo segundos después, siguió los pasos de su histórico enemigo.

—¡Anótalo, niña! ¡Lo que acabas de ver no volverás a verlo ni en un millón de años! —exclamó Santiago sonriente antes de también retirarse.

Julieta sonrió y Diego, sellándole un beso, la animó a levantarse para dar inicio a su marcha.

* * *

—Pues bien, ya hemos llegado —expresó en voz alta para que todos los hombres lo escucharan—. Ustedes —señaló a un pequeño grupo— descenderán por el este lo más rápido posible y avisarán a la misión más cercana. Nosotros haremos lo mismo por el oeste —se incluyó Lisandro para despistar.

Los hombres asintieron dando comienzo a su marcha. Sin embargo, una conocida y grave voz los detuvo.

—¡Alto! —expresó sonriente echando una mirada de reojo a Lisandro—. ¡Van a necesitar de esto! —exclamó lanzando por los aires tres desgastadas, pero efectivas pistolas.

Los aborígenes las tomaron antes de que cayeran al suelo y sonrieron de sólo imaginar lo que con eso podían hacer en caso de que se le presentara alguno de esos bandeirantes a los que tanto detestaban.

Lisandro sonrió sorprendido y se acercó hasta abrazarlo.

—¡Vaya, vaya! ¿Quién iba a decir que un sacerdote podía tener esta faceta tan incompatible?

—Hermano, dudo que otra cosa nos hubiera podido salvar durante todo este tiempo. Lamentablemente, no nos ha quedado otra opción.

—Sí, claro... —dijo irónico y sin borrar la sonrisa—. Pero ¿saben utilizarlas? Si no deberemos quedarnos un día más a prepararlos.

—Y para eso yo no tendría ningún problema —afirmó Julieta saliendo de la casa escoltada por su padre y Pedro.

Los dos hermanos sonrieron al unísono.

—Pues no hará falta, car... Julieta —se corrigió rápido—. Hace tiempo que ya saben utilizarlas. Solamente las teníamos aquí ocultas como reserva.

—Y gran reserva te has armado, sacerdote —expresó Antonio maravillado de la cantidad de armas que Diego había coleccionado secretamente en la casa—. No te preguntaré cómo has hecho para obtenerlas, pero de lo que sí estoy seguro es que tendrás que confesarte en cuanto llegues a la misión.

—A Buenos Aires —corrigió Pedro, sabiendo que su hijo se negaría.

—Exacto. Buenos Aires —confirmó Diego, dejando a todos sorprendidos, menos a Julieta que intentaba demostrar lo mismo—. Por supuesto que, a medio camino, me desviaré para dar aviso a la misión más cercana, pero no me quedaré. —Y se acercó al grupo de hombres que pronto marcharía por el este para darles unas últimas recomendaciones.

Lisandro, asombrado aún, notó que mientras Antonio le palmeaba la espalda al feliz Pedro, Julieta se mostraba más nerviosa de lo común. Pero antes de que pudiera acercarse a la joven, Diego lo palmeó por la espalda pidiéndole que lo acompañara dentro de la casa.

Lisandro lo siguió hasta el cuarto lleno de armas.

—¡Mierda! —exclamó, tomando una pesada pistola francesa del año 1750—. Sí que estás cargado, querido hermano.

Diego dibujó una media sonrisa en su seductor rostro y se apoyó sobre una sucia mesa repleta también de armas, quedando enfrente de su aún sorprendido hermano.

Sólo luego de terminar de ver el arma, se percató de que su hermano menor estaba en silencio y lo miró.

—Lisandro —empezó diciendo—, ¿qué es lo que piensas de Antonio?

El mayor de los Del Pozo frunció el ceño.

—Que es un mal nacido, ¿te alcanza?

Diego sonrió.

—Pues creo que preferiría algo un poco más específico.

—Más específico que eso creo que no hay, querido hermano —dijo entrecerrando los ojos, pues notaba algo diferente en su hermano y que él mismo parecía entender—. Ahora, si te refieres a algo más alentador...

—No es eso... Es que... —Y se enmudeció clavando la vista en el suelo.

—Es por Julieta, ¿verdad?

—¿Ella te lo ha dicho? —inquirió alarmado con sus grises ojos abiertos de par en par.

—No —sonrió, acercándose a su hermano—, pero algo sospeché al notarla tan nerviosa cuando padre festejaba por tu aceptación de partir a Buenos Aires.

Diego suspiró.

—Juro que lo he evitado. He hasta suplicado, pero no pude hacerlo, no pude. No quiero estar lejos de ella, y siento que si lo hiciera, no estaría más que arruinando la vida de ambos —expresó con un tono propio de la tortura.

—¿Y por qué lo expresas así? ¿No se supone que debes estar feliz?

Diego frunció el ceño y entrecerró los ojos.

—Espera... Aquí algo huele raro... Tú, el Lisandro Del Pozo que conozco, el que siempre ha evitado hablar de estas cosas, tirándose a cualquier mujer del reino que cayera a tus pies, ¿me está alentando a cuestiones del amor?

Lisandro enarcó sus gruesas cejas oscuras, dejando a la vista aquellos ojos que, en aquel día, se mostraban con una particular tonalidad verdosa.

—Yo no hice nada de eso, querido hermanito. —Sonrió pícaro—. Simplemente, te aliento a que hagas lo que te hace feliz. ¿Tan difícil es de entender eso?

—¡Oh, no! No me vengas con esas cosas, Del Pozo —le dijo llamándolo como solía hacer su madre cuando de pequeños la enfadaban—. Si me dices esto, es porque tú también harás lo mismo.

—Por supuesto. Buscaré lo que me haga feliz. ¿No era algo ya sabido?

—No hasta ahora —replicó Diego—. Anda, dime qué te traes. Sabes que puedes confiar en mí —expresó ya más serio.

Lisandro miró hacia un costado, suspiró y luego volvió a mirar a su franco hermano.

—Huiré con Jasy.

—¡¿Qué?! ¡¿Con Jasy?! ¡Estás loco, Lisandro!

—Sí, lo haré. Y no me pidas que te explique lo que tú también por tu propia experiencia ya sabes. Lo único que te ruego es que no se lo digas a nadie, y menos a nuestro padre. Si se entera, con tal de que vuelva con ustedes, es capaz de entregarla. Claro, esto dejando de lado que jamás la aceptaría...

—Puedes confiar en mí, hermano, pero ¿has pensado el peligro que corren? Kuarahy no tendrá piedad si se entera.

—Antonio tampoco, querido hermanito —sentenció sonriente.

Diego suspiró acomodándose el cabello hacia atrás.

—Pues bien. Entonces no vendrás con nosotros.

Lisandro negó con la cabeza. Se hizo un silencio. Los dos hermanos se miraron unos cuantos segundos y, sin previo aviso, se abrazaron.

—Ya, calma.

—Esto no es una despedida. Lo sé, porque, como sea, vendrás a visitarme a Buenos Aires. Lo sé, lo sé... —se repitió para convencerse a sí mismo.

—Claro que sí, hermano... Si es que Antonio te deja con vida.

Los dos rieron y antes de que las lágrimas cayeran por sus mejillas, su voz los interrumpió.

—Lisandro. —Luego miró a Diego—. Buenos días, padre —expresó Jasy.

Diego sonrió por cómo lo había llamado.

—Jasy... —contestó embelesado. Luego volvió en sí—. ¿Has hablado con Antonio para mostrarle el camino del oeste?

—Sí. Dijo que ya es momento de partir. Pero no será necesario que le explique. Ya conoce la zona. Aun así le insistí en que crucen el río y desciendan bordeándolo por el aquel lado, pues así evitarán ser vistos.

—Entonces, no queda más que partir... —Se giró y regalándole una cálida mirada, se despidió—. Adiós, hermano. —Y salió rápidamente junto a Jasy para evitar llorar.

Diego, sólo y entre las sucias armas, contestó, aunque en voz baja y melancólica.

—Hasta pronto, hermano... Hasta pronto...

Capítulo 22

MIENTRAS PEDRO, Santiago y Julieta escuchaban las indicaciones de Antonio, Lisandro aprovechó el momento para, disimuladamente, alejarse lo suficiente. Así, todos entenderían su ausencia como consecuencia de su partida por el este. Jasy, preocupada por su expresión fría y nostálgica, lo siguió hasta que, tomando las riendas, palmeó su hombro para que la siguiera. Él, confundido, pero excitado, la seguía tanto como su pierna y cuerpo se lo permitían.

De pronto, el silencio reinó durante un largo tiempo entre ellos. Aquello era definitivamente impactante. Jamás en su entera vida había visto semejante espectáculo. Y es que su belleza sólo podía ser comparada con su peligrosidad. Aquella inmensa cortina de cristalina agua caía con tanta potencia que los nítidos arcoíris, que se formaban alrededor del paisaje, parecían propios de un mundo de fantasía. Cerró los ojos y suspiró profundo para llenar sus pulmones de todo aquel húmedo y bello aroma salvaje. Podía sentir cómo su cuerpo se fundía con aquel lugar. Ese era su sitio en el mundo. Ese era su hogar.

—¿Te gusta? —inquirió Jasy con una enorme sonrisa.

Lisandro abrió sus ojos y sonrió.

—Creo que no tiene sentido lo que me preguntas. Aunque debo confesar que no tanto, claro.

Jasy frunció el ceño, llenando su rostro de preocupación. Se tomó unos segundos para volver a hablar.

—Si estás arrepentido, no dudes en volver. Te comprendo. Es tu familia —dijo con un tono amable, aunque triste.

Lisandro negó con la cabeza y se acercó a ella hasta tomarla de la cintura.

—¿Por qué me dices eso? Si dije lo que dije fue sólo para expresarte que no hay nada que se compare a ti.

Jasy esbozó una sonrisa, pero su rostro aún destilaba preocupación y tristeza.

—Pero he visto tu rostro antes de que llegáramos aquí. No puedes negármelo.

Lisandro suspiró.

—Claro que no te lo negaré. Hubiera preferido que las cosas fueran diferentes. Si tan sólo mi padre no fuera tan necio y si no estuviera Kuarahy de por medio, sin lugar a dudas, la tranquilidad reinaría en mí. —La tomó con más fuerzas hasta fundirla en su pecho—. Pero no me importa, Jasy, lo que deba hacer para estar a tu lado. No importa lo apresurado que todo esto parezca. Algo dentro de mí me dice que es lo correcto, pues es lo que me hace feliz. Estar a tu lado, lo es todo... No, más bien hacerte feliz es mi propia felicidad.

Jasy sonrió y lo besó con marcada pasión para luego separarse de su boca y volver a clavar su dulce mirada en los intensos ojos de él.

—¿Y no temes que estemos solos? —le preguntó.

Él dibujó una media sonrisa.

—No soy de estas cosas, pero mi hermano diría que no estamos solos. —Soltó la cintura de Jasy para tomar el relicario que su padre le había obsequiado antes de despedirse y lo colocó en el cuello de Jasy—. En le está la foto de mi madre. Estoy seguro de que le hubiera encantado conocerte.

La joven lo abrió y sonrió emocionada.

—Era muy bella.

—Sí, realmente lo era —expresó con un aire repleto de nostalgia.

Jasy notó aquello y trató de evitarle más dolor.

—Pues cuando dijiste que no estábamos solos, pensé que dirías algo de tu religión —se animó a decir risueña.

Lisandro enarcó las cejas y rio.

—Bueno, también, claro. Aunque no sé cómo será en tu caso.

—Es lo mismo —contestó rápido—. Bueno..., con algunas diferencias, claro.

—Sí, he visto cómo miras a la luna con predilección —dijo recordando la noche de su declaración.

Jasy rio casi a carcajadas y Lisandro sonrió al verla tan alegre.

—Sí, es verdad... —logró decir calmando su risa—. Pero creo que ustedes también la miran mucho.

—Puede ser... Aun así, tenemos formas de creer muy distintas. No sé por qué dices que es lo mismo.

—Claro que es lo mismo —le aseguró con la mirada fija en sus ojos. Luego señaló al inmenso paisaje—. Todo aquello que ves tiene su historia.

—¿Me contarás la historia de la creación? Porque si va ser así, puedo asegurarte que ya me la sé de memoria gracias a mi querido hermano.

Jasy volvió a reír.

—Claro que no... —Y volvió a fijar su mirada en las inmensas cataratas—. Cuentan los sabios, que hace muchos años en el río habitaba una temible y enorme serpiente, y que la única manera de mantenerla calma era ofreciéndole en sacrificio una joven y bella doncella cada año. Al sacrificio asistían todas las tribus, incluso las más lejanas para asegurarse de que la joven elegida fuera arrojada al río. Sin embargo, un día, un joven y valiente cacique se enamoró de la joven que sería entregada en sacrificio. Y fue tan fuerte su amor que, sin poder convencer a los sabios de que la dejaran con vida, huyeron juntos la noche anterior a su sacrificio en una pequeña canoa. Pero la enorme y temible serpiente se enteró de esto y fue tal su furia que encorvando su lomo, quebró al río formando lo que aquí admiras. Y, así, capturó y separó a los dos enamorados, transformando al valiente cacique en los frondosos árboles de allí —señaló una porción de tierra alejada de la catarata— y a la cabellera de la pobre joven en las inmensas aguas que caen. Y dicen que aquella temerosa serpiente vigila desde el fondo del río que los enamorados no vuelvan a unirse. Sin embargo, la potente luz que los ilumina supera el poder de la serpiente, uniéndolos con los bellos arcoíris que hoy puedes ver.

Lisandro sonrió dulcemente al oír aquella historia y al ver cómo los ojos de Jasy manifestaban tanta pureza. Le acarició el rostro y volvieron a mirarse.

—Es una hermosa historia, no lo dudo. Pero aun así, es muy distinta a la nuestra. O, al menos, creo que no he escuchado nada de nuestro Cristo relacionado con los arcoíris —bromeó.

Ambos estallaron en carcajadas hasta que ella volvió a hablar.

—Claro que viéndolo así son distintos —dijo risueña—. Pero de alguna manera, hablan de lo mismo. —Y al ver que Lisandro aun aguardaba por más palabras, continuó—: Ambos hablan del sacrificio y del amor... —Hizo un breve silencio—. De eso, por más que lo queramos negar, no hay dudas. ¿No lo crees?

Lisandro, con gran admiración, suspiró y, antes de volver a besarla con una intensa y profunda pasión, se expresó.

—Cierto, mi Jasy. De eso no hay dudas...

La intensidad del agua cayendo era la melodía de fondo de aquella escena de amor. Ambos se besaban como si fuera la primera y última vez que lo harían. La pasión desbordaba sólo compitiendo con el sentimiento que los unía. Nada podía quebrar ni arruinar aquel único momento. Nada... Sin embargo, un inesperado disparo rozó el hombro de Lisandro haciéndolo gritar del dolor. Si hubiera estado solo, se habría levantado a ver quién había sido el maldito, pero con Jasy allí sólo amagó a cubrirla con su cuerpo para que nada le sucediese.

—¡Vamos, levántense antes de que los mate ahora mismo! —exclamó un hombre de aspecto desagradable mientras los apuntaba con el arma nuevamente cargada. Por su acento era de Buenos Aires.

Lisandro hizo que Jasy se pusiera detrás de ella y, sólo una vez seguro de ello, puso sus manos sobre la nuca.

—Eso me gusta —dijo el hombre al ver la postura de Lisandro y sin imaginar lo que aquello implicaría—. Ahora, hazte a un lado y deja que mate a esa hembra, si no quieres que acabe con tu vida —agregó, tratando de divisar a Jasy.

Lisandro simulando hacerse a un lado, tomó de su espalda la daga que le había dado Julieta y la lanzó con todas sus fuerzas y mejor puntería al abdomen del desgraciado. Aquel gritó maldiciendo al joven Del Pozo, aunque no sin antes dejar salir un disparo. No obstante, tanto Jasy como Lisandro se habían lanzado al suelo en cuanto la daga voló perfecta a su blanco. Y si bien la pistola había quedado a unos pasos del hombre herido, Del Pozo se acercó hasta el maldito, le extrajo sin compasión la daga y lo degolló, limpiándola en la misma camisa vieja del reciente muerto.

Jasy no podía creer lo que acababa de suceder y mucho menos de la valentía que su hombre había demostrado en tal situación.

—No te hacía bueno con las armas —dijo Jasy, acercándose a Lisandro que aún limpiaba la daga.

—Te dije que no permitiría que nadie te haga daño. Soy capaz de lo que sea por ti, mi Jasy.

Ella sonrió, pero un ruido proveniente de la maleza captó su atención y así la de Lisandro también.

Tomó el arma de las manos de su amado y se adelantó unos pasos hacia la zona de la que provenía el sonido.

—Sal de donde estés o acabaré con tu vida más rápido de lo que piensas —sentenció la bella aborigen con el tono de seguridad que solía identificarla.

Y así fue. Su figura se hizo ver, aunque con un rostro repleto de temor y congoja.

—¡Kurusu! —exclamó Jasy, lanzándose a sus brazos—. ¿Estás bien? Por favor, ¡dime que estás bien!

Kurusu, ahora seria y callada, afirmó con la cabeza, aunque notó cómo Lisandro la miraba confundido. Así, al instante, supo que era mejor hablar.

—Me raptó y violó. Creo que tenía pensado matarme cuando los escuchó a ustedes —dijo fría mientras turnaba su mirada con la de Lisandro y Jasy.

—¡Oh, amiga! Tranquila. Volveremos a la aldea y allí todo estará bien.

Kurusu asintió, pero Lisandro continuaba confundido.

—Pero aun no comprendo. ¿Por qué querría matar a Jasy? Al menos eso es lo que dijo antes de disparar.

La amiga de Jasy, casi se quedó sin respuesta hasta que su mente se iluminó.

—Dudo que quisiera matar a un español, más sabiéndose quién eres. En cambio, con lo que me hizo dejó bastante en claro cuánto repudia a la gente de aquí.

Lisandro suspiró sin aún convencerse.

—Pero con él, amiga, puedes estar tan segura como con el padre Diego.

—Sí, lo sé. Aunque no sé qué tan segura puedas llegar a estar tú. Los he visto, Jasy. Y mañana es tu casamiento —recordó Kurusu de mala gana.

Jasy lo miró a Lisandro, rogándole confianza. Sus ojos brillaban ansiosos en una súplica pocas veces vista. Éste, frente aquel irresistible pedido, asintió sin estar convencido.

—Será mejor que me vaya. Tú debes volver a la aldea. Por lo demás, ya sabes qué hacer —dijo serio y mirando de reojo a Kurusu.

Y, sin que Lisandro lo esperara, Jasy lo tomó del cuello y lo besó.

—Así será, amor mío. Así, será —contestó, tomando a Kurusu para marcharse.

* * *

Lisandro simplemente retornó a la enorme casa, cuyo aroma a madreselva era lo único que le animaba. Sin embargo, no podía dejar de sentirse preocupado. Sí, era cierto. Lo que harían por la madrugada era de lo más riesgoso. Aun así, no era eso, sino la conducta de aquella joven la que tanto lo había perturbado. Pero no podía hacer más que dejar aquel asunto en manos de Jasy. Después de todo, él también le había confesado su secreto a su tan querido hermano Diego.

Así, decidió lavarse el cuerpo y dirigirse hasta uno de los cuartos para descansar. Sin embargo, ni bien entró, un espejo, lleno de polvo, le llamó la atención. Se acercó, lo limpió como pudo y se observó. Suspiró, pues notaba que su rostro no hacía más que mostrar preocupación. No lo soportó y se retiró directamente para acostarse, pues su cuerpo pedía a gritos un poco de paz, especialmente su pierna. Se acomodó y, notando la luz que ingresaba por aquella enorme ventana, contempló que la noche estaba adornada de la brillante luna llena que tanto adoraba Jasy. Sonrió por un buen rato. Y sólo así, recordando sus hermosos ojos, pudo al fin cerrar los suyos.

No obstante, hubiera preferido no hacerlo, pues, de nuevo, era prisionero del mundo de Morfeo. No era él, no sabía que le sucedía. Las imágenes, fugaces, pasaban una tras otras confundiéndose con los sonidos. De pronto, la luna llena, luego un caudaloso río y, finalmente, la más espeluznante de las imágenes se le hizo, particularmente, nítida: un corazón humano, latiendo por su cuenta y derramando sangre por la tierra como si de un mismo arroyo se tratara. Pero jamás sabría qué significaba aquello, pues un ensordecedor «no» llegó a sus oídos. Y era la voz de Jasy.

Al instante se despertó repleto de furia y angustia. Las gotas de sudor caían de sus sienes bañando todo su varonil rostro. Su pecho, agitado, pedía aire y realidad. Aquellos sueños, si así podían llamárseles, estaban acabando con él. No soportaría uno más... Así, tratando de olvidar aquellas extrañas imágenes, se levantó, tomó algunas de las armas que su hermano le había dejado y partió al encuentro con Jasy. Eso sería lo mejor.

* * *

—Querida amiga, no puedo expresarte la felicidad que me inunda. Lo es todo y aún no puedo entender cómo estuve tan ciega. Mi corazón lo supo desde el principio, pero mis ojos no lo querían ver. ¡Oh, mi Kurusu! Si supieras lo que siento! —expresó Jasy tomando las manos de su mejor amiga.

Kurusu sentía alegría, pero más que por su amiga, por lo que implicaría que ella huyera. Así, Kuarahy, definitivamente sería para ella sola. Sin embargo, no entendía por qué le molestaba todo aquello que decía Jasy. No quería escucharla más y, a la vez, deseaba hacerlo, pero para acabar, de alguna manera con aquella felicidad que, aunque ideal a sus fines, tanto le afectaba.

—Me alegro mucho por ti, querida hermana mía —dijo, aunque bajando la mirada.

Jasy notó aquello y su sonrisa se borró al instante.

—Kurusu, ¿qué sucede? Por favor, dímelo. Si es por lo que ese hombre te ha hecho, puedo asegurarte que sanará cuando halles el amor. Y sé que no tardará en llegar.

«Estúpida» pensó. ¿Quién era ella para hablar del amor? Si había alguien que estaba autorizada para emitir juicio sobre eso, era ella. ¿Quién hubiera hecho todo lo que hizo y seguiría haciendo por su Kuarahy? ¿Lisandro? ¡Oh! ¡Por favor! ¡Nada podía compararse a su incondicional amor! ¡Nada!.

—No, amiga mía, no es eso, que por cierto no quiero que lo sepa nadie —le dijo. Jasy asintió confundida—. No hay nada que desee más, en este mundo, que tú seas feliz. Sin embargo...

—¿Qué, Kurusu? Dímelo, sabes que lo que tú digas para mí es y será siempre muy importante —la interrumpió apretándole las manos con sumo cariño.

—No creo que él realmente te ame —sentenció.

Jasy frunció el ceño.

—Amiga, entiendo tu preocupación, pero por eso no debes alarmarte. Estoy segura de que sí me ama.

—¿Te lo ha dicho? —insistió.

Jasy suspiró.

—A su manera, claro.

—Oh..., no hermana mía. Lo sabía. Te hizo suya... Pero eso no te asegura. ¿No has pensado que sólo te desea por placer?

Jasy rio y luego sonrió con seguridad.

—No, Kurusu, no necesitó hacerme suya. Incluso me hizo vivir algo que nunca antes había sentido mi cuerpo, pero guardando su propio deseo como si no me mereciera. Eso, amiga mía, fue sólo algo de lo que demuestra que me ama. —Suspiró feliz. Kurusu tragó saliva, pues aquello la había mortificado repentinamente—. Pero, además, no sólo me ha salvado ya dos veces, sino también ha renunciado a su familia para huir conmigo. Y como si fuera poco —tomó con su mano el relicario que adornaba su cuello—, me obsequió la imagen de su madre, lo más preciado por él.

Kurusu, con dificultad, esbozó como pudo una sonrisa y, concentrándose en su objetivo, la abrazó con fuerzas.

—Con todo lo que acabas de decirme, hermana de mi alma, sólo puedo decirte que tienes razón. —Luego deshizo el abrazo para mirarla de frente nuevamente—. Pero debes decirme cómo es que te irás para dejar mi corazón tranquilo.

Jasy sonrió tranquila y feliz.

—Nos encontraremos en unas horas donde todas las madrugadas contemplo la luna, ¿recuerdas? Y de allí partiremos, bordeando el río hacia el este.

—¿Estás segura, Jasy? Por más que conozcas toda la zona, la travesía es muy peligrosa. Y más aun rodeando el río.

Jasy volvió a sonreír.

—Por la selva no preocupo, querida amiga mía. Recuerda que tengo a mi protector —dijo mostrando los dientes de forma graciosa—. Seguro nos seguirá. Y aunque así no fuera, prefiero arriesgarme a lo que sea con tal de estar junto a mi verdadero amor. Tú sólo deséame suerte que con eso estaré más que satisfecha.

Kurusu, con el veneno ardiendo en su sangre, se contuvo y la abrazó. ¿Por qué sentía que todo lo que su amiga le contaba superaba en sobremanera lo que ella vivía con Kuarahy? No lo sabía, pero como fuera no dejaría que nada resplandeciera más que su amor por aquel temible guerrero.

Capítulo 23

—¿QUÉ demonios es lo que quieres ahora? —inquirió molesto por su presencia.

—Es Jasy —dijo a secas.

Kuarahy se dio la media vuelta en cuanto escuchó el nombre de su futura esposa.

—¿Qué le ha sucedido? —preguntó preocupado y, viendo que Kurusu se mantenía inamovible, cambió su rostro por uno lleno de furia, acercándose hasta tomarla fuertemente de la cabellera—. ¡Si les has hecho algo, te juro que te arrepentirás! ¡Habla! —vociferó.

Kurusu hizo una mueca de dolor tras el tironeo de sus cabellos. Sólo luego de eso, Kuarahy la soltó de mala gana.

—Huirá —se limitó a decir.

El guerrero la abofeteó, tirándola al piso.

—Vuelve a decir una estupidez como esa y te mató. ¿Me has oído? —la amenazó.

Kurusu, repleta de rabia, estalló.

—¡Eres un imbécil! ¡¿Acaso no ves que he venido a advertirte para que no seas humillado?! ¡¿No puedes ver cuánto te amo que hasta tu ceguera soporto?!

—¡No te atrevas! —gritó acercándose a la mujer para volver a golpearla, pero ésta lo frenó al hablar.

—¡Tengo pruebas! —exclamó, tomándose el rostro golpeado.

Kuarahy detuvo su mano, pensando durante unos segundos.

—¡Eso no es más que una mentira! ¡Ella misma me lo ha jurado! ¡Y con un beso! —gritó para convencerse a sí mismo.

De sólo escuchar que Jasy lo había besado, la sangre se le hirvió hasta estallar en el más profundo y terribles de los sentimientos.

—¡Ella no te ama, Kuarahy! ¡Huirá!

—¡No lo hará! ¡Se casará conmigo!

—¡Huirá y con otro hombre al que sí ama!

Se hizo un silencio. Aquella inesperada develación frenó el corazón del sorprendido Kuarahy.

—¿Otro... hombre? —se animó a preguntar—. Eso no puede ser, no hay nadie que pueda ser mejor que yo, eso no...

Kurusu se acercó al perdido guerrero y le tomó las manos, aprovechando la ocasión.

—Es que no hay nadie mejor que tú, mi Kuarahy. Y si he venido aquí a decirte esto es para que salves tu dignidad de hombre. Tu nombre no debe ser manchado y quien se atreva a intentar hacerlo, debe recibir un merecido. Amo a mi querida hermana, pero nada supera lo que por ti siento. Por eso estoy aquí, a tu lado, Kuarahy.

El hombre apenas había oído las terribles palabras que tan sinceras habían salido del corazón de la mujer. Luego, volvió a enfocar sus ojos en Kurusu.

—¿Quién es aquel hombre?

—Lisandro, el hermano del padre Diego.

Aquello hizo que los ojos de Kuarahy se llenaran de finos ríos rojo bermellón.

—¡Maldito español! ¡Debí haberlo matado en cuanto lo vi! ¡Desgraciado!

Kurusu trató de contenerlo, pero éste la hacía a un lado cada vez que intentaba tocarlo. Así, no soportó más la situación y fue directo al grano.

—La prueba está su cuello. Él le obsequió un collar con la imagen de su madre. No hará falta que lo mires mucho, pues enseguida te darás cuenta que no es de aquí.

Kuarahy endureció los labios y trató de contener su furia para descargarla en su ya tramado plan.

—¿Sabes cuándo huirán?

—Sí. También dónde se reunirán.

—Bien. La acompañarás hasta que se encuentre con él. No confío en ti... Ahora vete. Debo terminar de cerrar este asunto.

Kurusu se retiró satisfecha. Estaba segura de lo que ocurriría y su objetivo con el guerrero se cumpliría igual.

* * *

—Madre, si eres tú, te recuerdo que ya me has dados tus buenos deseos para mañana —dijo de espaldas a la entrada de la vivienda mientras acomodaba unas viejas ropas.

—Soy yo —dijo serio.

Jasy giró instantáneamente al escuchar su voz. Tenía los ojos abiertos como si hubiera visto al mismísimo demonio.

—Kuarahy... —logró decir.

Éste se acercó hasta estar a sólo dos pasos de distancia.

—He venido a ver a mi futura esposa. ¿Acaso eso está mal?

Jasy tragó saliva.

—No..., supongo que no está mal. Sin embargo, debes saber que no podemos hacer nada aún. Recuerdas las palabras del padre Diego, ¿verdad? —agregó a la defensiva, tratando de marcar lo importante que había sido la influencia de Diego para que ella decidiera aceptar casarse.

El hombre la miró de reojo y luego de arriba abajo. Volvió a acercarse y la tomó, fuertemente, de la cintura hasta atraerla a su pecho. Jasy sintió repulsión.

—No te haré nada... aún. —Se tomó unos segundos para observarla y la tomó del mentón, elevándolo para ver su cuello—. Pero creo que un beso no es pecado, ¿verdad?

Brusco, la tomó de la nuca y la besó desenfrenadamente. Jasy no podía ver las horas en que aquello terminara, pero jamás se daría cuenta de que las horrendas caricias del guerrero dejarían su relicario a la intemperie. Kuarahy, satisfecho con el beso, retrocedió para mirarla una vez más. Su corazón se hirvió al notar el collar del que Kurusu le había hablado. Como pudo lo disimuló y se centró en lo que, a partir de ese momento, haría.

—Serás una novia hermosa —dijo con una sonrisa llena de malicia antes de partir, dejando a Jasy hundida en la espantosa sensación que le habían dejado sus caricias.

* * *

Tomó un poco de alcohol que había traído de Buenos Aires y se secó los restos con la manga de su elegante ropa. Acarició su oscura barba y volvió a tomar la carta que había recibido del conde. La leyó una vez más y sonrió al reconocer en aquella fina forma de expresarse las directivas de simplemente aniquilar a todos los Del Pozo con especial tratamiento a Pedro. Claro era que aquella había sido muy posterior al traicionero aviso de Santiago que le permitió anticiparse de forma afortunada. Sin embargo, leer aquello, producto de uno de los condes favoritos del rey, lo hizo sentir con una fuerza insuperable e infernal. Tomó la carta y salió donde sus hombres se calentaban alrededor de una pequeña fogata.

—¡Andando! ¡Levanten sus cosas que marchamos hacia el oeste! —ordenó.

Y sólo una vez retirados los hombres, arrojó la carta al fuego para sentir cómo aquellas llamas se encendían aún más, tanto como el poder que se reflejaba en sus azules ojos infernales.

* * *

—¡Mierda! —expresó Antonio al ver el cielo—. Será mejor que crucemos el río antes de que la lluvia nos lo impida.

—Lo siento, Antonio, pero dudo que lo logremos sin que anochezca mientras lo estemos haciendo. Recuerda lo que dijo Jasy, estar en el río es convertirse en un blanco fácil, además de los riesgos que implica hacerlo en medio de la oscuridad —afirmó Diego.

—Mi hijo tiene razón. Además no creo que sea conveniente para tu hija. Debe descansar y comer algo para recuperar las fuerzas —agregó Pedro.

—Pues bien. Descansemos entonces. —Luego dirigió su mirada a Santiago—. Acércate al río y avísale a los aborígenes que cuidan las canoas que lo haremos mañana por la mañana.

El hombre asintió.

De pronto, a los lejos, una luz llamó la atención de Pedro. El hombre fijó su vista en aquello y, luego de unos segundos, sus verdes ojos se abrieron reflejando más de diez luces acercándose a ellos.

—¡Mierda! —exclamó dando pasos hacia atrás—. ¡Antonio! ¡El mal nacido nos ha descubierto! ¡Debemos huir! —Y corrió hasta alarmar a todos.

Julieta miró a Diego y éste, en un impulso, se acercó a ella y la abrazó con todas sus fuerzas.

—Calma, todo estará bien... Lo prometo.

Antonio miró a la pareja y entrecerró los ojos. Pero ya no había tiempo para eso. Debían huir cuanto antes. El número de hombres que se acercaba los superaba ampliamente y de sólo pensar lo que podían hacer con Julieta, le hirvió la sangre de furia.

—¡Rápido! ¡Todos al río! ¡Como sea debemos cruzarlo! —exclamó mientras todos corrían en dirección a la canoas.

—¡Un paso más y en sólo unos minutos estarán todos muertos! —Miró a Julieta de arriba abajo—. Hum... Tal vez, no todos...

Guzmán chirrió los dientes de la cólera al escuchar a aquel hijo de perra decir aquello. Pero se contuvo y, con una señal, ordenó al resto que se detuvieran.

Rafael sonrió y, lentamente, comenzó a acercarse, aunque con la mirada fija en Julieta como si la fuera a devorar. Ninguno de ellos podía moverse, pues todos los hombres de De los Santos apuntaban directo a sus cabezas.

Sólo cuando llegó a estar a unos seis pasos de distancia, Antonio dejó salir su furia.

—¡Deja de mirarla así, escoria! ¡O acabaré contigo en un abrir y cerrar de ojos! —vociferó enardecido. Pedro intentaba contenerlo.

Rafael, sin borrar su expresión diabólica, se acercó a Julieta y le tomó uno de sus rojizos bucles. La joven se mantenía firme y con la mirada desafiante, típica de los Guzmán. Diego corrió a hacerlo a un lado, pero se detuvo en cuanto De los Santos apuntó con el arma directo a la frente de Julieta.

—Será mejor que te detengas, sacerdote... O no dudaré en volarle la tapa de los sesos.

—¡No te atrevas a tocarla o te enviaré al mismísimo infierno! —logró exclamar impotente.

Rafael abrió los ojos disfrutando de aquella reacción.

—¡Oh! Al infierno, eh... Pues creo que, en caso de que logres hacerlo, descenderemos juntos. ¿No lo crees, hermosa? Puedo oler a la distancia cómo este hipócrita se ha encargado de asegurarte la entrada a mi paraíso... —Y rio.

—¡Deja en paz a mi hija, mierda! —gritó Antonio.

—Da lo mismo, Guzmán. Como sea, tu hija arderá en el infierno. A menos que creas que ganará algo de santidad al haber sido follada por un sacerdote...

—¡¿Qué mierd...?! —empezó a cuestionarse, aunque sin terminar, pues al fijar su vista en Diego notó cómo éste no emitía palabra alguna—. ¡Maldito hijo de puta! ¡No debí haber confiado en ti! —volvió a gritar, tratando de lanzarse sobre el joven Del Pozo, pero Pedro lo detuvo.

De pronto, Rafael apuntó directo al rostro de Diego. Todos quedaron inmóviles.

—¡No! —vociferó Julieta desesperada, dejándose caer al suelo.

—Tranquilo, Guzmán, soy un hombre bastante bondadoso... Te comprendo. Y si tanto lo deseas, puedo acabar con él ahora mismo —dijo disfrutando de tener la vida de todos ellos en sus manos.

Antonio contuvo su desbordante cólera, aunque seguía siendo notoria en todos y cada uno de los músculos de su cuerpo.

A los segundos, la figura de Santiago se hizo visible hasta quedar a sólo unos metros de distancia de aquella escena. Sus ojos, grandes como dos huevos, se abrieron como nunca al ver los fríos y diabólicos de Rafael que ya lo habían divisado. Su sonrisa, más enferma que nunca, le dio la bienvenida.

—¡Vaya! ¿Pero miren quién ha llegado a la fiesta! —expresó irónico—. ¡Vamos! ¡No seas tímido, mi gran amigo! ¡Acércate! —Y viendo que Santiago aún permanecía paralizado, volvió a repetir con un tono más duro y de orden—. Acércate...

El cuerpo del regordete hombre temblaba como las hojas de los árboles que bailaban al son del viento. Y mientras se acercaba al desagradable Rafael, la vergüenza, el temor y el arrepentimiento hicieron que se orinara en sus propios pantalones.

De los Santos rio como pocas veces. Luego, lo tomó por el hombro y lo obligó a arrodillarse.

—¡Oh! ¡No sabía que mi presencia era tan emocionante! —Acercó sus labios al oído de Santiago para hablarle, aunque lo haría en voz alta y con ironía para que todos lo oyeran—. Pero ¿sabes, querido amigo? No crea que sea justo para el pobre de Antonio. No, no, no... Sin dudas debe saber que ya no es tu favorito, ¿no crees? —Colocó su pistola en la coronilla del asustado hombre que no hacía más que mirar, con profundo dolor, el desconcertado rostro de Guzmán. Así, Rafael simuló recordar algo de forma infantil y exagerada—. ¡Oh! ¡Pero acabo de recordar algo muy muy importante! Y ¿sabes? —Cambió el tono a uno serio y espeluznante—. Es que yo no tengo amigos.

Y así, al mismo tiempo que Antonio logró distinguir un «lo siento» en los labios de Santiago, el disparo de Rafael atravesó el cráneo del pobre hombre, haciendo que la sangre brotara sin cesar sobre el suelo, en el que ya había caído el cuerpo sin vida.

Julieta gritó despavorida, tapándose el rostro. Diego quiso acercarse, pero Rafael, serio y apuntándole con el arma, lo amenazó a que no lo hiciera. Luego, se acercó al cuerpo de Santiago, que no dejaba de emanar sangre, y simuló de nuevo hablarle al oído en voz alta.

—¡Oh! Por cierto, querido Santiago, te doy las gracias por haberme dado aviso de todo esto. Sin tu ayuda no hubiera llegado a tiempo. —Y a punto de volver a erguirse, hizo un ademán de haber recordado algo más—. ¡Cierto! Casi lo olvido... Perdona, pero el dinero que te he prometido lo he tenido que usar para otros fines personales. ¡Pero no creas que me he olvidado de tu deuda, esposa e hija! Así que, para dar una solución a tu desdicha, a esta altura, deben estar esperándote en los cielos. Aunque... —Simuló pensar, tomándose el mentón. Luego, miró a Diego—... Oh... no lo había pensado... Dígame, sacerdote, quien traiciona a su jefe, ¿puede, de todos modos, ingresar a los cielos? —Y volvió a reír, poniéndose finalmente de pie.

Antonio, con los ojos repletos de lágrimas e impotencia, no lo soportó más.

—¡Basta, maldito! ¡¿Qué demonios es lo que quieres?! —exclamó.

Rafael, despacio y firme, se acercó clavando su fría mirada en Antonio.

—Que sufran —sentenció sin vueltas.

De pronto, uno de los hombres de De los Santos cayó al suelo, tomándose el cuello. Todos giraron al oír sus intentos de gritos y, al hacerlo, descubrieron que una veloz saeta había atravesado su pescuezo. Sin perder un segundo, Antonio se lanzó sobre Rafael al mismo tiempo que comenzó la lluvia de flechas provenientes de las copas de los árboles y del río. Los primeros grupos que habían salido hacia el oeste habían permanecido allí, a la espera de Guzmán y los otros, tal como Jasy les había pedido.

—¡Rápido! —logró gritar mientras luchaba—. ¡Corran al río! ¡¿Qué esperan!? ¡Corran, maldición!

Diego tomó a Julieta para que huyeran lo más rápido posible, pero ésta, al ver que Rafael había logrado dominar a su padre en el suelo, tomó su daga y la lanzó al hombro de De los Santos.

Rafael gritó de la furia y, sin dudarlo, tomó su arma para apuntar directo al pecho de Julieta.

—¡Maldita perra! —vociferó a punto de disparar.

No obstante, Pedro se lanzó sobre el desgraciado logrando que cayera al suelo, al costado de Antonio quien, rápido, se levantó.

—¡Váyanse, demonios! —ordenó Pedro lleno de furia. Y, al notar que Antonio ya estaba de pie, también se dirigió a él—. ¡Tú también! ¡Es una orden, Antonio!

Guzmán tragó saliva, pero pudo ver en los sinceros ojos de Pedro su comprensión de padre. Y por más que lo hubiera pensado, no tenía tiempo para hacerlo. Asintió y corrió hasta estar a unos pocos pasos de la joven pareja. Sin embargo, Rafael, rápido y furioso, se sacó la daga del hombro y, sin importarle el dolor, se perfiló para lanzarla al padre de Julieta que yacía de espaldas.

—¡No! ¡Padre! —gritó Julieta desesperada.

Antonio, alarmado por el angustioso grito de su hija, intentó darse la media vuelta para hacer frente a la amenaza. Sin embargo, nunca hubiera imaginado que aquella sería la misma daga que, antes, Julieta había lanzado para protegerlo. Sí, sin lugar a dudas, aquella le hubiera atravesado uno de sus pulmones, dejándolo tendido a pasos de su hija. No obstante, nuevamente, Pedro se había lanzado sobre el brazo de Rafael, evitando que aquella filosa volara directo a Antonio.

—¡Maldito! —exclamó Rafael. Y superándolo ampliamente en fuerza, le estampó primero un codazo y luego una fuerte patada en el abdomen hasta dejarlo tumbado en el suelo, sin aire.

—¡No! ¡Padre! —gritó Diego desaforado, corriendo hacia donde estaban los dos hombres.

Pero el tiempo no estuvo del lado de los Del Pozo, pues Rafael, impune, se subió encima del vencido Pedro y clavó la daga directo en el corazón.

—Eso fue de parte del conde Carlos —le dijo al oído, y luego continuó—: Y esto de mi parte, maldito hijo de perra. —Y le degolló en milésimas de segundos, dejando que la última expresión de Pedro fuera de desesperación y dolor.

—¡No! ¡No! —volvió a vociferar Diego con la voz quebrada y desafinada.

Se detuvo. Sabía que un nuevo fin había llegado. El vacío se hizo presente en el corazón del joven, hundiendo su alma en la nada misma. Las imágenes de su infancia junto a su padre corrieron veloces, unas tras otra, delante de sus ojos que, pronto, se llenaron de cristalinas lágrimas de dolor. No lo volvería a ver.

Pero, sin poder evitarlo, la sangre Del Pozo estalló en el buen Diego. Ya nada podría detenerlo. Sencillamente, nada...

El cielo tronó despertando aún más su furia, alimentando su ira. Así, comenzó a correr dejando que unas densas gotas de cólera se perdieran en el aire mientras sus dientes chirriaban. No le importó la lluvia de flechas ni la batalla que allí se había librado. Su mirada sólo se enfocaba en aquel hombre que, satisfecho y sonriente, se levantaba del cuerpo de su padre. Nada importaba más que acabar con Rafael De los Santos. Y él sería el encargado de hacerlo.

Diego corrió hasta el hombre y se lanzó, haciendo que ambos cayeran sobre la tierra. Los gritos de Julieta sólo eran contenidos por su padre que, inútilmente, intentaba arrastrarla hacia las canoas. Pero Diego... nada percibía de ello, pues su sed era de sangre. Rafael intentó sacárselo de encima, buscando cabecear el rostro de Del Pozo, pero éste, sin importarle aquel intento, lo tomó del cuello con una mano para con la otra destrozar su rostro a golpes. La gotas de sangre salpicaban su rostro inmutable, y sus grises ojos, por primera vez, mostraban un fuego que sólo los hombres sedientos de venganza poseen. Lo golpeó hasta cansarse, aunque sin soltar el cuello de aquel maldito. Rafael, que inútilmente había intentado librarse del fuerte hombre, giró su desfigurado rostro y, aún lleno de malicia, sonrió y abrió su boca para decir las últimas palabras que desquiciarían al pobre joven.

—Pue... Puedes hacerme lo que quieras..., pero a él ya lo has perdido, imbécil —y rio, atragantándose con la sangre que brotaba sin césar de su boca.

Diego gritó de la furia, tomó la daga que Rafael aún mantenía en su mano y lo degolló tal como aquel demonio había hecho con su padre. Los ojos de De los Santos se abrieron como pocas veces y su cuerpo se convulsionó hasta que la muerte se adueñó de su alma.

La lluvia comenzó a caer, limpiando la sangre de sus manos y rostro. Agotado, lanzó la daga al piso, cuya sangre se confundía con el barro colorado que, lentamente, la lluvia creaba. Vencido se acercó a su padre y se dejó caer de rodillas a abrazarlo, a llorarlo, pues no había nada, ni siquiera la venganza, que le devolviera a Pedro, su querido padre. Antonio soltó a Julieta que no hizo más que correr hasta quedar de rodillas junto a su desconsolado amado. Guzmán suspiró, elevó la vista y notó cómo los pocos hombres que habían quedado de Rafael huían, aunque sin éxito, pues uno tras otro caían sin vida atravesados por las flechas. Sí, había sido un inesperado y terrible baño de sangre. Y la lluvia, poco a poco, limpiaba con su pureza cada uno de esos cuerpos que, inertes, yacían sobre el barroso suelo de la selva.

Capítulo 24

LA luna, completamente llena, alumbraba el camino por el que Jasy debía transitar en sumo silencio. Ya era momento de partir, aunque no sin antes despedirse de su querida amiga, de su hermana de alma que la aguardaba en la entrada de la sencilla vivienda. Jasy, con la mirada iluminada de ansiedad y felicidad, la tomó primero de los hombros para luego abrazarla con todas sus fuerzas.

—Deséame suerte, mi querida Kurusu. Yo siempre pensaré en ti.

Kurusu, a diferencia de su tan emocionada amiga, apenas había podido simular el abrazo. Su corazón latía a gran velocidad, pero por una ansiedad derivada de motivos que Jasy jamás hubiera imaginado.

—No necesitas de mi deseo de suerte, hermana mía. Está en tu destino la felicidad —expresó descaradamente y, cuando Jasy se dispuso a marchar, continuó—: Aun así, cúmpleme un último deseo en honor al amor que nos hemos y seguiremos profesando estemos donde estemos.

Jasy sonrió.

—Dilo, Kurusu. Sabes que no puedo negarme a ti.

—Déjame acompañarte hasta el lugar donde se encuentren —expresó rápidamente. Jasy frunció el ceño. No entendía aquel pedido y, además, sabía que el riesgo de ser descubierta aumentaba considerablemente. Sin embargo, Kurusu, al notar la incertidumbre de su amiga, volvió a hablar para terminar de convencerla—. Sé que sabes cuidarte por tu propia cuenta, pero asegurarme de que llegas sana y salva a los brazos de Lisandro tranquilizará a mi preocupado corazón. Te lo ruego, mi dulce Jasy —finalizó con una superficial sonrisa de súplica.

Los ojos de Jasy se movían de un lado a otro. Definitivamente aquello era muy arriesgado, pero también era cierto que, probablemente, no volviera a ver nunca más a su querida amiga del alma.

Así, afirmó con un movimiento de cabeza y se abrazaron para luego marchar por aquel camino iluminado por la luna.

* * *

La ansiedad carcomía a su preocupada alma. Sí, ya estaba allí, a la espera de su amada. Sin embargo, aquel espantoso sueño se había arraigado tanto a su ser que, de no haber despertado, hubiera jurado que se había tratado de un hecho real. Trató de calmarse y pensar solamente en Jasy. No obstante, aquello fue peor, pues las anteriores pesadillas retornaron a su memoria con una nitidez que le hacía pensar que, pronto, perdería la cordura. Su corazón latía desesperado como si algo intentase de decirle, pero no podía comprenderlo, puesto que recién lo conocía y su lengua era muy distinta a la que usaba su tan amada y segura razón. Respiró profundo y, cuando creyó que estallaría de la angustia, Jasy llegó inundándolo de la paz que necesitaba.

—Jasy... —expresó en un suspiro de alivio hasta abrazarla.

La joven lo recibió en sus brazos infundiéndole con su calor toda la calma que necesitaba aquel hombre que tan fuerte parecía por fuera. Lisandro la presionó contra su pecho con todo el deseo que un hombre puede sentir hacia la mujer que ama. Y sólo cuando deshizo aquel cálido abrazo, se percató de aquella presencia que no hacía más que hundirlo en extrañas, aunque infundadas sensaciones. Sus ojos, penetrantes, se posaron en la joven Kurusu quien, de los nervios que le generaba aquella mirada, giró su rostro hacia un lado simulando timidez. Jasy percibió aquella incomodidad y prefirió ser ella quien aclarara.

—Sólo ha venido a acompañarme para asegurarse de que llegara bien a tus brazos, querido Lisandro. Puedes quedarte tranquilo de que nadie nos has seguido.

Del Pozo frunció el ceño, pero la mirada de su Jasy lo convenció de dejar la incertidumbre a un lado.

Kurusu sabía que debía irse antes de que Kuarahy llegara, pues de sólo imaginar lo que podía ocurrir, su piel se erizó rogándole huir lo más rápido posible para que así la culpa no pudiera adueñarse jamás de su vida.

—Sólo sean felices... —llegó a decir mientras comenzó a dar unos pasos hacia atrás.

—Espera, amiga. Antes de que partas debo pedirte un último favor —dijo, haciendo que Kurusu se detuviera al instante—. Por favor, dile a mi pequeño hermano Maitei que siempre lo amaré y que si no le he dicho nada de todo esto, es simplemente para evitar que sufra.

Kurusu esbozó una media sonrisa, se acercó a Jasy y le obsequió un beso en la mejilla.

—Puedes quedarte tranquila de que así será, querida hermana. Así será... —Y se marchó sin dar lugar a que Jasy pudiera decir algo más.

La joven hubiera deseado despedirse de otra manera, pero entendió aquella fugaz despedida como algo propio de quien desea marcharse rápidamente para no llorar. Así, dejó su mirada perdida en la dirección que había marchado su ya no visible entrañable amiga.

—Jasy —dijo quebrando aquel gris momento—, sé lo difícil que es, pero debemos irnos cuanto antes para estar más seguros. —Y la abrazó para suavizar aún más su mensaje de urgencia.

La joven tragó saliva, respiró profundo y, permitiendo que la razón regresara a ella, asintió con la cabeza para emprender el viaje que les daría la libertad de amarse por siempre.

* * *

Kurusu, con la mirada fija en el suelo, había empezado a marchar con un paso lento hasta que, sin darse cuenta, se hallaba corriendo en medio de una selva iluminada por aquella fulgurosa luna. No supo por qué, pero sintió el enorme deseo de frenar para devolver todo lo que tenía en su estómago. Sudaba no sólo su frente, sino sus sienes y manos. Las miró y éstas temblaban como jamás antes en su vida. Se fregó los ojos y, cuando estuvo dispuesta a volver a correr, una fuerte mano la detuvo. Su brazo estallaría si no la soltaba.

—¿Adónde crees que vas? —inquirió con los ojos entrecerrados.

—¡Kuarahy! —expresó, abriendo los ojos como si hubiera caído en la cuenta de lo que estaba a punto de acontecer.

—Vendrás conmigo... Así me aseguraré de que no me has traicionado avisándole de mi emboscada —sentenció zamarreándola para que avanzara.

—Espera —dijo impulsiva, lográndose zafar—. No quiero verlo. Después de todo, es mi amiga —replicó insegura.

Kuarahy arqueó las cejas hasta que, sin evitarlo, lanzó una carcajada repleta de burla.

—¿Tu amiga? Tú sí que estás perdida, Kurusu.

—Puedes confiar en mí. Ella no lo sospecha. Y, si tienes alguna duda, no te será difícil encontrarme y acabar conmigo. Ya no tengo nada más que perder. Te he entregado todo lo que podía tener algún valor en mi vida. Absolutamente, todo y sólo por ti, mi Kuarahy —expresó, intentando apoyar su mano en el rostro de Kuarahy, pero éste la rechazó rotundamente.

—¡Ya basta! —exclamó con repulsión—. Vete... si es lo que deseas... Ya no me sirves —finalizó al mismo tiempo que llegaron otros tres hombres.

Kurusu tragó saliva al ver a aquellos guerreros, pues eran de los más sanguinarios fieles que tenía su espeluznante amado... Y así huyó antes de que Kuarahy se arrepintiera.

* * *

Sus pies, tan ansiosos como sus propios corazones, corrían lo más rápido posible en busca de aquella libertad. Se amarían como nunca antes lo habían hecho con otro ser, se fundirían por el resto de sus vidas sin que más nada pudiera entorpecer aquel profundo e intenso amor que se profesaban. Sí, huían en nombre del amor y para obtener lo que de por sí merecían: felicidad.

No había obstáculo que pudiera con ellos. Y si la oscuridad de la noche hubiera sido la preocupación de cualquiera, no lo fue para estos dos amados, pues aquella brillante luna llena alumbraba el camino de una extraña y maravillosa forma. No importaba si uno de ellos caía, pues tomados de la mano, se ayudaban siempre. Y si caían los dos al mismo tiempo, tampoco importaba, pues tenían sus otras dos manos libres que les permitían levantarse cuantas veces hiciera falta. Así, nada podía vencerlos. Nada...

Sin embargo, la pasión del corazón de la joven hizo que ambos frenaran al instante.

Los ojos del hombre se posaron en los de la joven creyendo que algo extraño había ocurrido. No obstante, al notar su mansa y despreocupada mirada, relajó su expresión dulcificándola tanto o más que la de ella. Sin dejar de mirarla, como si un hechizo lo impidiera, la acercó hasta su cálido pecho y le acarició aquel hermoso redondeado rostro. Ella, hundida en aquel mar de emociones, lo imitó.

—Te amo, mi Lisandro. Te amo... —expresó embelesada.

El corazón del pobre Del Pozo se ablandó de tal forma al oír aquellas inigualables palabras que, por primera vez, su cuerpo sentía una innombrable mezcla de sensaciones que no hicieron más que llenarlo de placer y felicidad.

—Y yo a ti. Más que a nada en el mundo... —llegó a expresar antes de besarla con una intensa dulzura que los consumiría a ambos.

Al instante, una tibia llovizna comenzó a caer sobre la húmeda selva, bañando sus cuerpos que aún permanecían unidos por aquel beso... Sí, aquel inolvidable beso...

Y así, como cuando una delicada mariposa posada en una flor decide, imprevisiblemente, retomar el vuelo, la joven detuvo el movimiento de sus cálidos labios. Lisandro, quien aún no deseaba abrir los ojos, sintió que el fin de aquel hermoso beso había llegado..., pero también el de las caricias y el del calor del abrazo. Abrió sus ojos y, al ver que los de su gran amor yacían más abiertos que nunca, se cuestionó a su modo cómo un flechazo propio del amor puede, al mismo tiempo, ser un flechazo que condene a la irremediable muerte. Y fue ese momento en que por primera vez se preguntaría aquello que lo atormentaría por el resto de sus días: Amor... ¿Qué es el amor? ¿Qué es el amor sin el odio? O, más aún, ¿qué es el odio sin el amor?

Jasy, temblorosa por lo que acababa de ocurrir, dio unos pasos hacia atrás mientras con sus dos manos tomaba la punta de la flecha que acababa de atravesar su hombro izquierdo.

Lisandro, aturdido y sin aún poder comprender que aquello que veía era real, no podía acallar su desesperado corazón que gritaba enfurecido. Sus manos, también temblorosas, se acercaron a la joven para sostenerla e intentar hacer algo que no sabían.

—Tranquila, mi Jasy, tranquila —expresó al mismo tiempo que la tomaba por la cintura del costado contrario—. Podemos hacerlo, sé que podemos lograrlo —finalizó, mirándola con los ojos repletos de suplicantes lágrimas.

Ella asintió y decidió olvidar el dolor para continuar aquel camino que ambos ansiaban. No podía rendirse... no quería hacerlo. No obstante, otra veloz saeta cortó el paso de ambos amados, haciendo que el fuerte Lisandro cayera de rodillas. Sí, sus dos manos completamente ensangrentadas le aseguraban, en contra de sus fervientes deseos de amor, que su abdomen había sido injustamente atravesado. Bajó la mirada y pudo notar como la afilada punta de la flecha sobresalía de su torso. Jasy, desesperada, cayó a su lado y, tratando de ignorar su propio dolor una vez más, lo abrazó por la cintura para hacer lo que él había hecho con ella antes. Pero no llegaron a los dos pasos que un nuevo y agudo grito de Jasy los volvió a paralizar. Su pierna había sido atravesada por otra saeta. El llanto de la joven no era más que de desesperación y las lágrimas que amenazaban con escapar de los ojos de Lisandro eran producto de una mezcla rara de impotencia con rabia y sorpresa, pues su mente aún no comprendía que aquello era tan real como la sangre que de ambos brotaba. Jasy sollozaba desconsoladamente y Lisandro, ahogado en un silencioso mar de desesperación, sólo hizo lo que su corazón dictó. Como pudo, se arrastró hasta la joven que yacía de costado y le tomó las manos hasta que ésta pudo acercarse logrando que los dos quedaran lo más juntos posible. Sus frentes se unieron y sus ojos se cerraron con fuerte presión a la espera de lo peor. Las lágrimas brotaron de ellos mojando sus desconsolados rostros y los gemidos remitían más a la rabia que al propio dolor de las heridas.

La pobre muchacha no dejaba de repetir una y otra vez «por qué» con una voz quebrada y bañada del más profundo sabor amargo que pueda dar la vida. El corazón de Lisandro lloraba tanto o más que aquella inocente joven y nada, absolutamente nada, podía consolarlo. Sin embargo, si algo podía dejarlo morir en paz era saber que Jasy podía aún escapar y sobrevivir a lo que ya se imaginaba que pasaría. Así y con las pocas fuerzas que le quedaban tomó una de las armas y la puso entre las manos de su amor. Jasy no pudo evitar frenar la respiración y abrir sus ojos en busca de los de Lisandro.

—Huye como puedas, mi Jasy. Tú puedes hacerlo —logró decir con un tono de voz que parecía extinguirse al mismo tiempo que el color de su piel.

La mujer negó repetidas veces con la cabeza.

—No... No, no. Tú vendrás conmigo. Sí, eso haremos. Como lo habíamos planeado. Sí, eso... haremos —dijo intentando de convencerse.

Lisandro alzó la mirada hasta llegar a sus rasgados ojos y la tomó del rostro.

—Jasy, con esta herida no lograré llegar muy lejos y lo sabes —dijo tragando su propio llanto—. No pierdas tiempo y huye por los dos —finalizó con una sonrisa bañada de lágrimas que brotaron de sus pardos ojos.

Sí, era una despedida... Y el último acto de amor que Lisandro podía expresarle.

Al instante, la joven lloró como pocas veces y le tomó el rostro para besarlo una y otra vez hasta el cansancio. Y, a pesar de los intentos de Lisandro de hacerla a un lado para que huyera, Jasy se quedó allí a su lado y a la espera de lo más terrible.

—No lo haré... —expresó sin dejar de llorar—. No lo haré...

Ambos, aferrados de las manos, continuaron llorando por el triste e inmerecido final que tendría su amor. Y más aún el desesperado Lisandro que, por cada segundo que pasaba, menos podía hacer. Su rostro palidecía cada vez más rápido y su sangre manchaba la verde vegetación sobre la que ambos yacían. Y cuánto hubiera deseado que todo terminara en ese instante...

Sus manos se separaron repentinamente y los gritos de Jasy anunciaron que él y sus hombres ya estaban allí.

La tomó de su larga cabellera y la arrastró por el suelo hasta golpearla contra un árbol. Lisandro se acomodó como pudo para intentar levantarse, pero uno de los hombres le pateó el rostro haciendo que cayera de costado. Kuarahy tiró su arco y flechas hacia un costado y volvió a tomarla, aunque del cuello. La joven gritaba desconsoladamente y Lisandro, impotente, sólo observaba cómo aquel desgraciado le golpeaba el rostro una y otra vez. Se hubiera levantado para matarlo en un abrir y cerrar de ojos, pero su cuerpo no se lo permitió ni aquellos fuertes guerreros que, luego de atarlo de pies y manos, no hicieron más que golpearlo sin cesar.

De pronto, Kuarahy lanzó a la casi inconsciente Jasy al suelo y, desgarrando sus ropas, la violó como quien reclama lo que es de su propiedad. Jasy gritaba desconsolada y Lisandro, impotente, no podía hacer más llorar, ignorando la sangre que brotaba de su propia boca por cada golpe que recibía de aquellos hombres que, a pedido de Kuarahy, lo obligaban a ver aquel aberrante acto. Su corazón se estrujaba del dolor y culpa al oír a su pobre amada sufrir. Rogó, suplicó que frenara y que nada le hiciera a Jasy. Imploró que hicieran lo que quisieran con él, pero nada funcionó. Incluso parecía que cada una de las palabras de Lisandro encendía más la furia del temible guerrero. Y sólo cuando se sintió satisfecho, sólo cuando logró lo que aquella pasada vez no había podido obtener por intromisión de ese mismo español, le arrancó el relicario que pendía del cuello de la marchita Jasy y lo observó con marcado desprecio. Se acercó hasta donde estaba Del Pozo y lo dejó caer delante de su rostro. Sus ojos, repletos de oscuridad, lo miraron fijo para que jamás en su vida olvidara quién era él.

—Nadie toma lo que es mío. Nadie... —expresó con un tono lleno de malicia y sed de venganza. Tomó su daga y, sonrió, pues no veía las horas de acabar con su vida.

Sin embargo, como si aquel sueño se hiciera finalmente realidad, a punto de clavársela en medio del pecho, Jasy se interpuso recibiendo a aquella filosa. Sí, había agotado sus últimas fuerzas, se había arrastrado hasta donde estaba su real y único amor. Sí, eso había hecho, pues si por algo debía morir, sería por dar a su amor lo último que le quedaba: su vida. Kuarahy abrió los ojos horrorizado por aquello y Lisandro pudo sentir esa impotencia que mil veces multiplicada había sentido en aquella espantosa pesadilla. Su grito, repleto de un indescriptible dolor, retumbó en toda la selva.

Kuarahy, enfurecido por aquello, infló su pecho y, decidido, estiró su brazo para tomarla nuevamente del cabello. Pero no lo lograría, pues aquella inesperada e incontenible fuerza felina lo tumbó, dejándolo boca arriba y sin aire. La sombra de Jasy allí estaba. Sí, aún herida por el disparo que había recibido de los hombres de Rafael, pero todavía vigorosa y, peor aún... enfurecida. Sus ojos brillaban como pocas veces y la valentía de los hombres que sostenían al debilitado Del Pozo se había esfumado en cuanto el felino expresó su furia mostrando los largos y gruesos colmillos que amenazaban con acabar con sus miserables vidas. Pero de pronto, y para el infortunio de todos, Jasy, que por unos cuantos segundos había quedado arrodillada y de espaldas a Lisandro, cayó hacia el frente liberando su último suspiro. Se hizo un silencio. El tiempo pareció detenerse. Y, de hecho, es lo que cualquiera hubiera pensado de no ser por su inocente sangre que, lentamente, comenzó a manchar el suelo que la contenía. Lisandro, quien aún no podía entender por qué aún el seguía con vida, maldijo en contra de sí mismo y, en vano, gritó su nombre. Y tal vez, de no ser por aquel temible animal, hubiera encontrado la muerte en ese mismo instante. Empero, la furia de aquel formidable jaguar había aumentado al ver a su pequeña Jasy ya sin vida. Simplemente era desbordante, salvaje, abismal. Los guerreros, con la mirada fija en el felino, soltaron a Lisandro, dejándolo caer al suelo. Dieron pequeños y temerosos pasos hacia atrás, creyendo que así en algún momento lograrían huir. Sin embargo, muy por el contrario aquello fue instantáneamente percibido por el furioso felino que, sin darles tiempo, se lanzó hasta acabar con cada uno de ellos.

Ni los gritos de los desesperados hombres ni las mortales heridas de su cuerpo le causaron tanto dolor como el estar allí, atado de pies y manos sobre el suelo y de frente a su difunta amada. Nada podía hacer más que llorar; ni siquiera regalarle una última caricia, un último beso de despedida. Nada... Sólo podía contemplar aquellos ojos que, abiertos y perdidos en el vacío de la muerte, se mostraban opacos, sin la luz que los identificaba. Su Jasy había partido y él no había podido hacer nada... nada más que llorarla y verla sufrir.

De pronto, oyó cómo aquel maldito desgraciado se levantaba como si poco le hubiera pasado. Sí, era cierto que nada podía hacer, pero al menos, con las últimas fuerzas acomodó su cuerpo como pudo hasta quedar de rodillas y de frente a Kuarahy. Si iba a morir, lo haría mirándolo a los ojos para que, esta vez, fuera él quien jamás olvidara el rostro de Lisandro Del Pozo, el único hombre al que Jasy había amado de verdad.

Kuarahy, escupió la sangre que contenía en su boca y, tomando el arma que Lisandro le había dado a Jasy, le apuntó directo a la frente. Al ver que Del Pozo no cerraba los ojos, hizo una mueca de disgusto y le escupió en la cara. Sí, le dispararía, acabaría con él, pero no sin antes acabar con el furioso jaguar que se aproximaba a toda velocidad para acabar con él. Así, en cuanto el felino inició su magnífico y típico salto, Kuarahy, firme e inmutable, le disparó en medio de la enorme cabeza. El animal, irremediablemente, cayó al suelo, quedando a sólo unos tres pasos de distancia del vencido Lisandro. Kuarahy sonrió y, al notar cómo Lisandro temblaba por el poco tiempo que le quedaba de vida, se acercó hasta Jasy, le sacó la daga que en ella había clavado y la tomó de los cabellos para que Lisandro viera cómo la arrastraba por el suelo hasta lanzarla al oscuro y caudaloso río. Aquello terminó de destrozar al pobre corazón del español quien, ya sin fuerzas, lo único que rogaba en silencio era la muerte. No deseaba nada más que su propio fin para, finalmente, encontrarse con su amada en aquella otra vida en la que, a partir de ese momento, se disponía a creer con tal de volver a verla. Kuarahy volvió hasta quedar a sólo unos pocos centímetros de su vencido rostro y le tomó el mentón para que lo último que fuera a ver, antes de morir, fuese la oscuridad que aquellos ojos emanaban. Lisandro no se opuso. Lo miró y, tal como lo esperaba, recibió aquella maldita daga en su propio corazón. El aborigen la retorció varias veces para terminar de destrozar aquel corazón que, de alguna forma, ya había muerto. Y sólo una vez conforme, retiró el arma blanca, dejando que el cuerpo de Lisandro cayera hacia delante, tal como había ocurrido con Jasy. Limpió su arma y, sin palabra de por medio, se marchó.

La respiración del joven Del Pozo indicaba que pronto llegaría su fin y quedaría tal como aquel felino que yacía sin vida a sólo unos pocos pasos de su maltrecho cuerpo. Sí, la figura del jaguar era lo último que, en realidad, sus ojos verían.

Así, lentamente, aquellos comenzaron a cerrarse para dar lugar al más eterno de los viajes. Su cuerpo, mansamente se entregaba a aquel desconocido camino que, al menos, lo llevaría al mismo destino que su difunta Jasy. Sí, se entregaba a lo irremediable; se entregaba a la mismísima muerte...

No obstante, si hay algo más complejo que entender qué son el amor y la muerte, es comprender por qué la vida hace lo que sea para mantenerlos como pilares firmes e irrevocables en el destino todos los hombres.

Así, una intensa e indescriptible luz iluminó a la selva como jamás en la historia de toda aquella tierra. Pero, sin dudas, se enfocó en aquel hombre que, a pesar de haber perdido literalmente su corazón, había emanado unos extraños últimos latidos. ¿Cómo era posible aquello? ¿Cómo un simple hombre había sido capaz de algo tan imposible? Pues, sin dudas, tan increíble había sido aquello que sólo algo más descabellado era lo que podía generar. Y esa luz era el producto. La luna iluminaba su figura de forma extraordinaria, irreal. Sí, seguramente aquello era esa otra vida en la que tanto su hermano como Jasy creían. Sin embargo, aún podía sentir el dolor que sólo padece quien está a punto de morir. Y cuando notó cómo su cuerpo, en contra de su voluntad, giraba para quedar boca arriba, supo que lo único que podía estar ocurriendo era otra de esas horrorosas pesadillas. Sí, eso era. Seguramente eso era...

La luz encandilaba sus ojos al punto de obligarlo a cerrarlos, pero para cuando se vio capaz de lograr aquello, se dio cuenta que, poco a poco, sus fuerzas retornaban. Movió sus labios e incluso pudo sentir el gusto metálico de la sangre que yacía en ella. Tragó saliva y cuando buscó apoyar sus manos en el suelo para poder elevarse, se percató que todo su pesado cuerpo permanecía suspendido en el aire en contra de la lógica y la razón. Sonrió, pues finalmente creyó conocer la locura de la que todos los hombres buscan escapar. Aun así, no le importó, puesto que si era ésta la que lo liberaría de aquel infernal dolor, bienvenida fuera entonces... No obstante, el dolor volvería a aparecer y con ello confirmaría que nada de todo aquello tenía relación con la falta de cordura. El jaguar, que había hallado la muerte en manos de Kuarahy, también estaba a su lado... y suspendido en el aire. De pronto, la luz volvió a los ojos de la fiera y sus rugidos, repletos de temor por lo que allí acontecía, indicaban que extrañamente la vida había retornado a su fuerte y elegante cuerpo animal. Lisandro no pudo evitarlo y dejó que el temor también se apoderara de su corazón que, incontrolable, latía cada vez más rápido a medida que su cuerpo se acercaba al del aquel feroz jaguar. Sin embargo, cuando sus rostros se hallaban a tan sólo unos centímetros de distancia, una inexplicable fuerza giró a ambos cuerpos haciendo que el lomo del felino quedara precisamente alineado a la espalda del atemorizado Lisandro. De pronto, aquella misma fuerza hizo que ambas columnas vertebrales chocaran. El grito del jaguar no fue más intenso que el del hombre. El dolor era tan inconcebible como lo que allí mismo ocurría, pues ambos podían sentir cómo la piel que cubría sus partes dorsales se rasgaba lentamente para dar lugar a la fusión de sus columnas. Así, cada una de las respectivas vértebras de Lisandro comenzó a fusionarse con las del animal, causando un dolor que sólo aquellos dos seres, desafortunadamente, conocerían. Pero como si eso fuera poco, aquella fusión fue por más. Sus cabezas comenzaron a unirse por la zona de cervical hasta lograr que, de una forma tan aberrante como única, ambos cuerpos quedaran unidos en un solo.

El nuevo ser cayó al suelo. Sus severas convulsiones indicaban lo terrorífico que había sido aquello. Y los movimientos de los ojos, que parecían intentar coordinar la visión, sólo eran uno de los tantos síntomas que aquella increíble transformación había producido.

Sí, quien lo viera confirmaría la presencia de un jaguar, pero al mismo tiempo, y sin saber por qué, diría que no es un simple animal. Su tamaño doblegaba al del promedio de los felinos de aquella clase; sus músculos se marcaban de una forma tan fantástica como terrible; sus gruesos colmillos, de un blanco atípico, eran de un grosor y largo que sólo podían ser posibles al notarse el enorme tamaño de su cabeza que respondía, equilibradamente, al de su fuerte cuerpo. Sin embargo, nada, absolutamente nada, se comparaba con aquellos hermosos, aunque infernales ojos. Sí, en aquellos tan brillosos como pardos, podía verse el fuego de la furia, la sed de venganza y el oscuro mar de dolor que sólo se ve en quienes han perdido, injustamente, ese ser tan amado.

Y hubiera creído que era el fin y así lo hubiera preferido. Empero, en contra de su voluntad, la consciencia de Lisandro Del Pozo seguía tan intacta como antes. Su visión era confusa y si bien sabía que era él, también sabía que no era sólo él. Algo en su interior no podía contener; algo en su corazón era más incontrolable que aquel cuerpo al que le costaba acostumbrarse y manejar. Quiso gritar, pero al intentarlo no salió más que un grueso y furioso rugido. La respiración se tornó violenta, y su nuevo cuerpo, descontrolado, indicó desear moverse, correr a algo, aunque no sabía a qué. Y allí fue cuando descubrió que poco podría controlar de aquello que yacía junto a él dentro del mismo cuerpo. Y habría salido a la búsqueda de eso que no sabía, pero una sensación de llamado, hizo que la bestia se detuviera. Sus ojos, en contra de su voluntad de hombre, se enfocaron en aquella enorme luna llena que no dejaba de iluminarlo. La cabeza comenzó a dolerle de tal forma que nuevamente prefirió la muerte a aquello a lo que era sometido. Y como si de pronto lo hubiera escuchado alguna vez, sabía lo que debía hacer: Destrozar a aquel maldito guerrero hasta dejarlo al borde de la muerte. Y debía morir, pero no en sus propias garras, sino en las de la agonía y soledad. Entendía que sólo así conseguiría la paz. Comprendió que sólo una vez logrado aquello, finalmente, podría marchar hacia el mismo destino que había tomado su tan amada Jasy...

Así dio rienda suelta a la potencia de aquel feroz cuerpo. Su fuerza era implacable, su velocidad inimaginable y su furia, sencillamente, incontenible. Atravesó la selva en un abrir y cerrar de ojos. La oscuridad ya no era un problema, sino un medio ideal y más aún para ese crucial momento en el que sus intensos y brillosos ojos ya habían divisado su tan deseada presa: Kuarahy.

Capítulo 25

PARA haber asesinado a la mujer que, durante tanto tiempo, él había dicho amar, su semblante se mostraba bastante tranquilo. Incluso, hasta satisfecho. No le importaba lo que fuera a decir su gente, tenía los motivos más que suficientes que avalaban aquel castigo. Sí, quizá lo ideal hubiera sido que en la aldea misma se juzgara aquella impertinencia de Jasy y Lisandro, pero él jamás hubiera permitido quedar frente a todos como un estúpido. Él era el mejor guerrero y nadie podía osar con burlarse. Pero su mente se iluminó aún más al percatarse de que no necesitaba decir nada, pues todos habían muerto... Bueno, casi todos... Ya se encargaría de Kurusu. Y hubiera seguido con su tranquilo andar, de no haber sido por aquella aguda y conocida voz que lo detuvo.

—Dónde está mi hermana —inquirió con la seriedad que puede tener un niño de su edad.

Kuarahy giró su rostro hacia su izquierda y notó el furioso rostro de Maitei. Sonrió.

Aquello enloqueció al pequeño que, enardecido, corrió a golpearlo con todas sus fuerzas. Kuarahy, cansado de todo aquello que le recordara la rebeldía de Jasy, lo tomó por el cuello y lo alzó, estampándolo contra el árbol más cercano. El niño pataleaba con todas sus fuerzas en busca de aire, pero Kuarahy, inmutable, no hacía más que presionar con más fuerza. Deseaba ahogarlo y, si podía, intentaría quebrarle el cuello tal como su mente había fantaseado hacer, una y otra vez, con Lisandro. El cuerpo del pequeño comenzó a sacudirse como aquellos que agotan sus últimas reservas de aire. Y habría acabado todo allí de no ser por aquellos ojos que, fulminantes, apuntaban directo a aquel temible guerrero. Maitei los notó y sintió cómo un profundo temor se apoderaba de todo su pequeño ser. Kuarahy, creyendo que él mismo era quien infundía aquel miedo, esbozó una media sonrisa... Sí, una media sonrisa que se esfumó en el mismo instante que aquella enorme bestia clavó sus enormes colmillos en su nuca.

El pequeño y atemorizado niño cayó al suelo paralizado frente aquella escena. Sus dulces ojos no hacían más que contemplar la horrorosa forma en que aquel irreconocible felino destrozaba a Kuarahy. Y sus oídos jamás olvidarían los gritos de horror de aquel soberbio y cruel guerrero. Sí, por primera vez, el fuerte aborigen suplicaba, rogaba. Pero aquello enardeció aún más a la enorme bestia, pues Lisandro había implorado de la misma manera, aunque no por su propia vida, sino por la de la inocente Jasy. Rugió furioso y clavó sus filosas garras en el torso del aborigen. Sí, el grito de Kuarahy anunciaba que, luego de aquel ataque moriría muy pronto en agonía y soledad. Sin embargo, la incontenible furia que sentía la bestia o, más aún, el mismísimo corazón de Lisandro, pedía más. La sed de sangre era incontenible... Y así, la sed de venganza lo dominó. En contra de lo que por alguna razón sabía que no debía hacer, desgarró el pecho de Kuarahy, dejando a la vista el corazón de aquel maldito. Aquellos latidos lo enloquecieron, lo enardecieron y encendieron sus llameantes ojos como nunca antes. Así, sin escrúpulos y al son de aquel galopante corazón, lo devoró, llenando sus nuevas entrañas con la carne de aquel infeliz guerrero que, al instante, murió.

No obstante, el corazón de Lisandro pudo sentir cómo la tristeza se apoderaba de todo aquel cuerpo. Hubiera llorado, claro, de no ser aquel temible y nuevo ser. De pronto, la fiera comenzó a rugir en una mezcla de furia, dolor y desesperación. Y como si aquello no hubiera sido demasiado para aquel niño espectador, nuevamente la luna iluminó aquel temible cuerpo de jaguar. El enorme felino elevó su mirada hacia aquella incandescente luz y volvió a rugir, pero con una furia propia del infierno. Sí, era claro para cualquiera que estuviese allí. Aquel nuevo ser estaba siendo juzgado; sus rugidos eran una extraña mezcla de sonidos en la que Maitei juraría, una y otra vez, haber detectado llantos de un hombre, llantos de un dolor que parecía anunciar la pérdida de un gran amor.

La luz de luna, lentamente, desapareció, y la oscuridad no llegó a su plenitud gracias a sus dos enormes, brillosos y pardos ojos que, sin dudarlo, apuntaron al temeroso jovencito. Maitei, a la espera de lo peor, cerró sus ojos y sintió cómo aquel infernal jaguar se acercaba alumbrando su rostro. No supo por qué, pero su corazón le pidió que los abriera. Tal vez todo acabara allí. No lo podía saber. Sin más, se animó a aquel impulso. Y no se arrepintió de hacerlo, pues en cuanto vio a aquellos dos pardos supo, al instante, que algo de Lisandro habitaba en ellos. Temeroso, intentó acercar su pequeña mano a la robusta cabeza del jaguar, pero a sólo unos pocos dedos de tocarlo, la bestia huyó hacia la dirección de la que había provenido.

El niño, no menos valiente de lo que ya había demostrado ser, lo siguió como pudo. La velocidad de aquella bestia era infernal e inalcanzable, no obstante, el pequeño Maitei no se daría por vencido y seguiría, al menos, la dirección que aquella había tomado. Y así llegó a aquel escenario en el que, sin aún saberlo, su hermana había perdido la vida. Sólo sangre y más sangre por donde mirara. Sin embargo, sus pequeños ojos divisaron aquello que, en cuanto percibió la mirada del jaguar, supo que debía tomar. Era un relicario... un hermoso y bello relicario manchado de sangre. El niño lo tomó, miró al felino y sólo cuando los ojos de éste parecieron tranquilizarse, lo amarró a su muñeca. Y así, sólo cuando Maitei hizo aquello, el jaguar, vencido, se esfumó en la oscuridad de la selva dejando al niño en completa y absoluta soledad.

* * *

Los días pasaron y todos los aborígenes buscaron sin cesar el paradero de Jasy y Kuarahy. El pequeño Maitei no había hecho más que permanecer en completo silencio, pues es lo que su corazón le dictaba hacer. Lo mismo Kurusu, aunque su ansiedad por saber de Kuarahy comenzaba a hacerla desesperar. Pero aquello no pasó desapercibido ante la mirada del pequeño Maitei, quien sereno y desconfiado a la vez, se acercó a la que se solía llamarse hermana de Jasy. Kurusu, al ver que no podría evitarlo más, trató de disimular una sonrisa y esperó a que el niño se acercara.

—Tú sabes algo de mi hermana. Dime que es lo que sabes de ella, Kurusu... Dímelo —expresó, tratando de contener las lágrimas.

La joven tragó saliva. Luego, se acercó al pequeño y le tocó la cabeza, pero éste la rechazó con la mano en la que tenía amarrado el relicario. La expresión de Kurusu cambió al instante. Sus ojos se abrieron de par en par, y las aletas de su nariz se movieron de forma extraña por la respiración que, a su vez, agitó su pecho de forma descontrolada. No emitió palabra alguna. En un impulso de desesperación, tomó la mano del niño, tratando de arrancarle aquel recuerdo de origen español. Sin embargo, Maitei se lo impidió empujándola con todas sus fuerzas.

—¡Suéltame o les diré que tú tienes la culpa!

—¡Yo diré que tú has matado a tu hermana, si no me dices dónde está Kuarahy, maldito niño!

El rostro de Maitei se ensombreció.

—¿Matado? ¿Mi...mi hermana está muerta? —inquirió antes de que cayeran las primeras lágrimas.

Kurusu sonrió.

—Si tienes eso en tus manos, es señal de que Kuarahy pudo al fin lograr que lo respetara. Y por la sangre que no has quitado... —empezó a decir ya no al niño, sino a sí misma—... Sí... ¡No hay dudas! ¡Kuarahy será mío, sólo mío! —exclamó al borde de la insania.

De pronto, las voces de los hombres se hicieron escuchar. Kuarahy había aparecido.

Kurusu, desbordando de una felicidad enferma corrió, haciendo a un lado a cada uno de los aborígenes que se habían amontonado a recibir al mejor de sus guerreros. Aquello le parecía eterno. Todos ansiaban verlo, pero ella más que nadie y más aún después de todo lo que había entregado para aquel momento.

Delicada, a veces más ruda, hizo a todos y cada uno de ellos a un lado. Y al fin logró lo que tanto deseaba. Allí estaba su amado. Allí estaba aquel temible guerrero por el que había entregado toda la dignidad que una persona puede tener. Sí, ahí estaba Kuarahy... su Kuarahy, aunque despedazado, inerte y sin vida.

La joven empezó a negar con la cabeza sin cansancio. Aquello no podía ser real... Ni siquiera era una de las posibilidades. Miró a su alrededor y, sin saber qué hacer, se lanzó a correr sin destino. Corrió sin cesar y no le importó caerse decena de veces. Su locura desbordaba en su velocidad, en su desesperado llanto y, por sobre todo, en su alarmante y perdida mirada. Empero, aquello no duraría mucho, pues, de pronto, sus piernas se detuvieron. Estaba frente al río... un extraño y rebelde río que, tan rápido como la invitó, se hizo poseedor de la vida de aquella mujer, cuyo cuerpo jamás se encontraría.

* * *

El cuerpo de su hermana había sido hallado en las orillas del río. De no ser porque no respiraba, Maitei hubiera jurado que, por la expresión de aquel bello rostro, Jasy simplemente se hallaba durmiendo desde hacía un largo tiempo. Pero en su interior sabía que no volvería a verla jamás y eso no hacía más que estrujar constantemente su pequeño corazón de hermano. Así, y como solía hacer su hermana, se prometió visitar todas las noches aquella zona en la que, de pequeña, había sido rescatada por el jaguar. Sería la mejor manera de recordarla, sería la mejor manera de mantenerla viva dentro de él. Se disgustó al notar que aquella noche ya era una de luna nueva. Es que su hermana amaba tanto la luz de ésta... No obstante, nada lo amilanó y se dirigió hasta sentarse donde Jasy siempre lo hacía. Miró hacia el cielo y vio la innumerable cantidad de estrellas que iluminaban el tranquilo movimiento del río. Sonrió, pues aquella mansedumbre era la que su impulsiva Jasy solía conseguir estando allí. Pero un ruido lo alarmó. Estaba dispuesto a darse vuelta, pero creyó ideal hacerlo lentamente. Así, y con suma tranquilidad, logró posicionarse de frente a aquello que, inmutable, yacía a sólo unos pocos pasos de diferencia. Sus ojos le hablaban de nuevo y no le exigían más que calma. Maitei suspiró profundo y simplemente observó cómo aquella infernal y hermosa bestia se hundía en las mansas aguas del río. El silencio duró unos cuantos segundos, hasta que un hombre, completamente desnudo, emergió de las aguas desesperado por más aire. Los ojos del niño no podían creer lo que veían. Simplemente, no podían...

Lisandro Del Pozo, aquel hombre que tanto había amado a su hermana, estaba extrañamente vivo. Sin dudarlo, Maitei corrió hasta él y lo ayudó a salir para luego abrazarlo como si de su propia hermana se hubiera tratado.

Sí, era cierto. Lisandro estaba vivo y le confiaría al pequeño niño toda aquella tragedia y aquel espeluznante momento que, junto a lo que el pequeño develaría de Kurusu, formarían por más de cien años una intensa leyenda de amor guaraní.

* * *

Diego necesitaba ver a su hermano. Luego de la pérdida de su padre, Pedro, se negaba rotundamente a perderlo a él también. Antonio, desesperanzado, accedió a volver para encontrar la forma de hallar a Lisandro, pero su instinto le indicaba que todo había terminado de la forma menos deseada. Julieta, si bien esperaba lo mismo que su amado, sentía lo que su padre transmitía con la mirada.

Diego llegó a la aldea y, procurando no decir lo que su hermano y Jasy tenían planeado hacer, comenzó a preguntar desesperado por su Lisandro.

Nadie daba ninguna respuesta y sólo cuando, desaforado, preguntó por Jasy, Maitei lo tomó de la mano para que callara. El rostro del resto de los habitantes era de profunda tristeza.

Diego tragó saliva y trató de contener las lágrimas que amenazaban con bañar su acongojado rostro. El niño, comprendiendo aquel terrible dolor de hermano, casi confiesa las buenas noticias sobre Lisandro y que a él le hubiera encantado de recibir sobre Jasy. Pero no desobedecería al mayor de los Del Pozo, pues comprendía su tristeza y entendía también el deseo que tenía hacia su hermano menor. Deseaba que Diego fuera tan feliz como él hubiera esperado ser con Jasy. Si se enteraba de aquella increíble y espeluznante historia, Diego jamás lo dejaría y viviría sólo para ayudarlo. Y eso, para Lisandro, no era justo. Diego, más que nadie, merecía ser feliz.

Así, Maitei lo abrazó con todas sus fuerzas y, evitando que alguien más que ellos dos lo vieran, le entregó el relicario. Diego endureció los labios y, al ver aquel colgante de plata, supo que tampoco volvería a ver a su querido hermano. Agradeció al pequeño y, como última muestra de cariño, le anunció que, desde ese preciso momento, él sería el nuevo dueño de aquella enorme casa, pues él nunca más volvería. Se despidió de todos los aborígenes a los que tanto amaba y, acompañado de su amor y de Antonio, marchó rumbo a Buenos Aires, donde se casaría y viviría feliz hasta el último de sus días junto su amada Julieta Guzmán. No obstante, su vida jamás volvería a conocer la tranquilidad absoluta, pues una vez promulgada la supresión de la Compañía de Jesús en el año 1773, crearía uno de los espacios secretos donde los jesuitas podrían reunirse para mantener con vida los principios y objetivos de la orden católica prohibida por la Iglesia.

* * *

Las noticias que traía aquella carta lo habían dejado bastante satisfecho. Por un lado, la expulsión de los jesuitas se había logrado con gran eficacia. Pero, por otro, y la más importante para él, era que Pedro Del Pozo había muerto. Sí, era cierto también que su mejor asesino, Rafael De los Santos, había perdido la vida y la batalla. Pero poco le importó aquella pérdida, pues había conseguido arrebatar a su esposa lo mismo que ella le había arrebatado al asesinar a una de sus prostitutas predilectas. Sin lugar a dudas, debía darle esta noticia, pues le haría saber que nadie puede desafiar al conde Carlos, el tan amado hombre del rey. Y claro, no lo haría sin agregar una deliciosa y conveniente frutilla al postre.

Llamó a uno de sus sirvientes y exigió que trajera la bebida favorita de la condesa. Una vez solo, él mismo se encargó de servir, en las más bellas copas, el trago que su astuta esposa bebería con gran placer. Así, y tras ordenar urgentemente la presencia de la condesa, se sentó a esperarla con las dos copas en la mano. María, molesta por aquel imprevisto llamado, ingresó al cuarto del conde sorprendiéndose por la desconocida y alegre expresión que descubrió en su esposo.

—¡Vaya! Diría que, por tu desconocida sonrisa, has encontrado un nuevo juguete con el que follar, querido esposo mío —expresó, exagerando su andar noble y refinado.

Carlos dibujó una media sonrisa en su rostro.

—Bueno, digamos que, aunque me hubiera encantado que ese fuese el motivo, no desprecio el que me ha estimulado a semejante felicidad que, por lo que veo, no he podido evitar que sea notoria, ¿verdad?

La condesa elevó las cejas y entrecerró los ojos, invitándolo a que fuera directo al grano. Él rio tímidamente.

—Sin lugar a dudas, querido esposo, que debes de tener un gran motivo por el cual brindar, pues, si no me equivoco, me has llamado para que te ayude a sostener una de esas dos copas —dijo, intentando tomar una, pero el conde, sutilmente, no se lo permitió.

—Pues estás en lo cierto, mi querida María.

La mujer, harta del juego de Carlos, sonrió con marcada falsedad al mismo tiempo que suspiró.

—Entonces soy todo oídos, cariño —respondió irónica, dejándose caer sobre uno de los cómodos y carísimos mobiliarios del conde.

—Pues verás... —dijo acomodando la voz y haciendo un breve silencio que desesperó un poco más a la ansiosa condesa—. He recibido una carta de Buenos Aires.

María, con sus hermosos oscuros ojos abiertos de par en par, se levantó al instante y caminó hasta quedar a dos pasos de su esposo que la detuvo con una señal de mano.

—Dime, de una vez por todas, lo que dice la maldita carta, Carlos —ordenó seria y ansiosa.

—Shhhh... —expresó con el dedo índice sobre sus labios—. Tranquila, querida. De todas formas, puedo anticiparte que no se relaciona a lo que tanto esperas saber —el rostro de la condesa mostró confusión, pero él continuó para no levantar sospechas—, sino a nuestros prontos y exitosos negocios. —Y sonrió.

La condesa tranquilizó su expresión y, si bien no sintió una intensa alegría, sonrió.

—Me alegro entonces por nuestra riqueza que seguirá incrementándose. —Y extendió su mano, exigiéndole una copa que él, muy bondadosamente, le entregó sin problemas.

—Sin lugar a dudas, mi querida. Así, pues brindemos por mi riqueza.

Ambos levantaron las copas y la condesa, al instante, bebió de su bebida predilecta.

El conde, con suma tranquilidad, apoyó la copa en la pequeña mesa donde tan gustosamente había servido para el brindis.

La condesa suspiró y miró aquella hermosa copa. El silencio era profundo y poco común. Y así se percató de un pequeño y gran detalle.

—Aun así no me ha gustado del todo tu expresión, querido. Si festejamos, lo hacemos por «nuestra» riqueza y no sólo tuya. Recuérdalo —recalcó, sonriendo y mirando a su inalterable esposo.

Carlos rio para sus adentros, pero aquello enfadó a la condesa, transformándole el rostro.

—Lo siento, querida. Es que la alegría me lleva a este tipo de descortesías. —Acomodó la voz de nuevo y, cuando notó que la condesa se tomó el estómago y luego la garganta, cambió su expresión a una de falsa pena—. Oh, pobre mi querida esposa... No te sientes bien, ¿verdad? Bueno, no debes preocuparte por ello... Ya pasará... o no. ¡Como sea! —María cayó de rodillas, intentando, inútilmente, eliminar lo que había bebido. El conde se agachó hasta quedar a la misma altura de su mujer—. De todas formas, me apresuraré para terminar de darte todas las noticias... ¡Es que eres tan ansiosa! —Rio con marcada falsedad—. En fin... Pues verás, no sólo estoy feliz porque el rey me beneficiará por la excelente expulsión de los jesuitas. Si hay algo que me hace más feliz que eso, es dar una merecida lección a aquellos que no sólo me desafían, sino que también se atreven a tomar lo que no es suyo. Es así, mi queridísima María, que tengo el gran honor de informarte que tu tan querido Pedro Del Pozo ha muerto y de la forma más dolorosa que pudiera existir, claro —afirmó sin saber realmente de aquello. María, furiosa, extendió una mano intentando tomar su cuello, pero Carlos lo evitó, poniéndose de pie—. Y, por supuesto que de más está decir lo equivocada que has estado al decirme que ya nada más podía quitarte. —Se acercó a la puerta y, antes de partir, pronunció las últimas palabras que la condesa oiría antes de, finalmente, morir—. Te has olvidado, mi querida, que si había algo más de lo que podía adueñarme, cuando quisiera, era de tu propia, nefasta e inútil vida... Adiós, estúpida María. Adiós... —Y cerró la puerta, dejando que la condesa falleciera en la peor de las agonías.

El conde, satisfecho, no haría más que mandar a llamar a uno de sus mediocres amantes para encerrarlo en el cuarto y culparlo de la muerte de su esposa. Nada había sido tan sencillo, liberador y placentero como aquello. Absolutamente, nada...

Y así, su sonrisa, oscura y fría como pocas, sería la nueva expresión que lo acompañaría desde ese momentos hasta el final de sus días.

Epílogo

MAITEI no era más que un niño..., un pobre jovencito que para tan corta edad ya había sufrido una de las peores pérdidas que alguien puede atravesar. Y, como si hubiese sido poco, había sido testigo de aquella inexplicable experiencia que implicaba a Lisandro Del Pozo. Sin lugar a dudas, cualquiera en su lugar hubiera huido, en el mejor de los casos. Sin embargo, Maitei, no había hecho más que actuar con una sabiduría que sólo aumentaría a medida que pasaran los años, las décadas y mucho más también... Y así sería, pues, desde aquel preciso momento en que vio a Lisandro emerger de las aguas supo que jamás lo volvería a dejar solo; supo que sólo aquel hombre había sufrido, sufría y sufriría más que cualquier otro e injustamente; supo que si allí estaba, por algún buen motivo debía ser; supo que si había logrado librarse de las garras de la misma muerte, aquel motivo no podía ser más que el amor... Y ningún hombre, luego de vivir todo lo que Lisandro había atravesado, en tan corto tiempo y con semejante intensidad, puede seguir en dirección a aquel motivo. Necesitaría ayuda, necesitaría compañía. Y él se la daría con enorme placer, puesto que, después de todo, había sido el gran amor de su querida hermana Jasy, y ella el de Lisandro; de eso ya no le cabía la menor duda... Y claro que la incertidumbre sobre lo que había vivido Lisandro le carcomía el alma, pues ¿cómo es que algo así puede realmente suceder? No obstante, ni el mismo Del Pozo podía explicar con claridad. Y cada vez que Maitei volvía a preguntarle, le repetía lo mismo, aunque intentando ser lo más preciso posible. Describía a aquello como una pesadilla hecha realidad en la que, sólo una vez dentro de ese fuerte cuerpo, pudo descubrir que todo era tan real como su propio dolor. Una y otra vez, narraba a Maitei, con todos los detalles que recordaba, para poder hallar una explicación, pero era prácticamente inútil, pues las palabras no alcanzaban para describir ni para nombrar lo que había vivido. Lo intentaba, pero no podía. Sólo lograba decir que al haber visto aquella luz, supo lo que debía hacer como si lo hubiera escuchado sin haberlo oído. De alguna manera, sintió que las imágenes habían sido claras en su mente de bestia y supo que debía herir a Kuarahy hasta que éste muriera solo y en agonía. No obstante, cuando aquella sed de venganza se tornó incontenible haciéndole devorar el corazón del guerrero, supo también que había hecho algo que traería consecuencias. Y allí fue cuando, al volver a ver aquella fulgurosa luz, supo que estaba siendo enjuiciado. Otra vez, como si hubiese escuchado cada una de las palabras de la sentencia, aunque sin haberlas realmente oído, su mente conoció a lo que estaría condenado: por no haber podido contener su sed de venganza, ya no podría morir en paz junto a su bella amada. No sólo mantendría viva el alma de aquel cruel guerrero cuyo corazón había devorado, sino también viviría encerrado en el cuerpo de aquella imponente bestia por el resto de sus días. Jamás dejaría de matar y por ello todos lo odiarían. No haría más que vivir solo en las penumbras, pues quien intentara acercársele moriría consumido por el miedo y odio. Pero como si eso fuera poco, por cada ser que asesinase, una nueva roseta negra aparecería en su hermosa piel recordándole todas y cada una de las víctimas caídas bajo sus garras. Y llegaría un momento en que tantas serían las manchas negras que su cuerpo se cubriría de un negro absoluto. Y ese momento, ese trágico y temible momento, sería el que le indique que ya nada más podría hacer, pues su alma quedaría relegada a la incontenible del jaguar. Nada más podría controlar de ese cuerpo y sufriría contemplar el odio para el resto de la eternidad...

Y cada vez que narraba aquella parte, no podía evitar sollozar. Sin embargo, cuando Maitei le preguntaba por la escena del río, Lisandro sonreía también sin poder explicar con claridad. Sólo decía que esa noche había sido tan especial como la de la condena, pues no podía olvidar cómo la humedad del río había acariciado su hermosa piel, llamándolo, invitándolo a que se acercara. Y allí fue cuando lo vio a él, a Maitei. Sintió que una paz le había inundado aquel nuevo cuerpo conteniendo, incluso, al impulsivo corazón del jaguar. Así, y sólo así, se convenció de que lo que fuera a suceder no sería peor que lo que ya había vivido. Se sumergió en las mansas aguas y, sintiendo una profunda calma, sintió que nuevas palabras habían arribado a su corazón herido sin haber llegado a sus oídos: tendría una posibilidad de revocar aquella injusta condena. Cada vez que el cielo estuviera libre de aquella luna, también lo estaría él. Y no tendría nada más que hacer que hundirse en aquellas aguas para, nuevamente, sentir la paz de retornar a su cuerpo de hombre... Cuerpo que le permitiría volver a encontrar aquello único y capaz de revocar semejante condena: el amor. Sin embargo, si en esos pocos días no lograba hallarlo, volvería a aquel bestial cuerpo en el que debería aguardar hasta las próximas noches carentes de luna.

Y sin lugar a dudas así era, pues Maitei era su más fiel testigo y compañero. Empero, no podría hacer más que acompañarlo y guiarlo. Pero esto no fue poco, claro. Nadie más sabía de aquello con tanta exactitud y, así, su sabiduría se manifestó para el bien de todos. Haría que aquel relato, que tanto hacía sufrir a Lisandro, quedara plasmado en palabras que no sólo lo protegerían a él y a los seres que allí habitaban, sino que también serían palabras que recordarían y mantendrían viva el alma de su bella hermana. Sería el más trágico, pero hermoso mito que recordaría aquel legendario juicio. Sería la más preciosa leyenda que enseñaría la importancia del amor. Y así, Maitei transmitiría su mensaje a sus hijos y éstos a los suyos, y estos últimos a los propios. Y todas sus generaciones serían las que, como fieles guardianes, se mantendrían al lado de aquel pobre y valiente español.

Pero no sólo la leyenda mantendría en alerta a los seres de no acercarse a aquel temible jaguar, sino que, además, se mantendrían lejos de aquella enorme casa de los Del Pozo, pues el rumor de la bestia merodeando por allí sería más que suficiente.

Aun así, nada sería peor que aquella primera noche de luna nueva en la que pudo dormir como hombre. No había nada que lo consolara. Sí, tal vez la decisión de convertirse en el secreto guardián de la zona, protegiendo a los aborígenes de los bandeirantes a los que, convertido en bestia, no podría evitar asesinar, mitigaba un tanto su culpa. Sin embargo, aquello que no dejaba de ser cruel, no solucionaba nada respecto de su nueva condición de vida... Inclusive, la empeoraba. Pero el inconsolable llanto dejó que, al menos, cayera en un profundo sueño..., sueño que jamás olvidaría.

Sus ojos se abrieron y notaron que su cuerpo yacía recostado sobre la tierna hierba de aquel suelo salvaje. Otra vez, aquel indescriptible y delicioso aroma inundaba sus fosas nasales, y la humedad que acariciaba su rostro era señal de que el río estaba muy próximo a él. Aquello fue como un puñal en medio del corazón, pues ni siquiera en aquel maldito sueño podía olvidarla. Se sentó y al hacerlo, notó que no sólo a unos veinte pasos estaban aquellas serenas aguas, sino también que la noche lucía un cielo repleto de estrellas, aunque libre de luna. Y lloró. Como nunca antes lloró, pues, imprevisiblemente, sus ojos fueron testigos de lo más hermoso que pudiera haber soñado. Lentamente, una hermosa figura comenzó a emerger del calmo río. Las gotas de aguas parecían pequeños cristales colgantes que adornaban aquel largo y oscuro cabello azabache. Su andar, tranquilo y seguro, hablaba de quién era. Sin embargo, aquellos ojos..., aquellos rasgados y brillantes ojos le decían que no podía ser más que su tan amada Jasy. Hubiera corrido hasta abrazarla, pero la felicidad mezclada con la desesperación sólo hicieron que se quedara allí, en el suelo admirando cómo su gran amor se acercaba, lentamente, hacia él. Y sólo cuando Jasy logró arrodillarse, posando su mano en su masculino rostro, Lisandro reaccionó fundiendo su boca con aquella tan dulce como la misma miel.

—¡Dime que es cierto! ¡Por favor, Jasy! ¡Dime que he muerto! ¡Dime que finalmente estaré por siempre a tu lado! ¡Te lo ruego, mi Jasy! Te lo ruego... —expresó con marcada desesperación y ahogado en su propio llanto mientras abrazaba a su amor como jamás antes.

La joven, repleta de cristalinas lágrimas, lo miró directo a sus ojos, comprendiendo, sintiendo toda aquella tristeza. Le acarició el rostro y, luego de besarle la frente, lo volvió a mirar.

—No, mi Lisandro. Sólo estoy aquí para recordarte que estar vivo no es un castigo como crees.

—¡Eso es absurdo! —exclamó enfurecido, abrazándola de nuevo—. Mi vida no tiene sentido si no te tengo a ti a mi lado... ¡Es estar muerto en vida, maldita sea! —gritó, dejando que un profuso llanto cayera al modo de las aguas que había conocido con ella.

Los labios de Jasy temblaron y su rostro se convirtió en la fuente de las lágrimas que cayeron incontenibles.

—No, mi Lisandro... No digas eso, te lo suplico... No digas eso... —le rogó mientras presionaba su pecho contra el de él. Luego, tratando de calmarse, aunque sin deshacer aquel fuerte abrazo, acercó su boca al oído de su amor—. He venido para despedirme, pero también para pedirte que no cierres tu alma a un nuevo amor.

—¡Jamás! —vociferó enfurecido—. ¡No puedes pedirme eso! ¡Sabes que no! —Apoyó sus dos manos en las mejillas de Jasy y clavó sus desesperados ojos en los de ella—. Tú eres y serás mi único amor.

Ella sonrió y le tomó ambas manos, llevándolas a su pecho. Lisandro sintió cómo su corazón latía incesante.

—Debo irme, mi Lisandro —sentenció con la voz bañada en tristeza.

—¡No! ¡Espera, mi Jasy! —exclamó agobiado—. Dime que te volveré a ver, por favor... Dímelo —rogó apretándole las manos sin intención de soltarlas.

—De alguna forma, nos volveremos a ver, amor mío. Pero recuerda mi pedido. Sólo recuérdalo...

Él, resignado, negó con la cabeza.

—No puedo esperar... No puedo... —Se quebró de sólo saber que por segunda vez la perdería—. No podré vivir un día más así. ¡Te lo ruego! ¡Dime cuándo, por favor! Te lo suplico, mi Jasy, te lo suplico... —terminó de decir ahogado en la impotencia.

Ella lo besó una última vez en sus labios y se irguió para decir las palabras que Lisandro por siempre recordaría.

—Volveremos a estar juntos, te lo prometo. Pero cumple con lo que te he pedido y comprenderás el porqué. Y recuerda, mi gran amor, que no es el tiempo medido en siglos, años o meses, sino los instantes los que, con un hecho como una simple mirada, definen todo por su intensidad. Jamás lo olvides... Jamás —finalizó regalándole la más hermosa de las sonrisas que dio fin a aquel inigualable sueño.

El hombre despertó bañado en sudor, aunque con el corazón extrañamente hundido en una mezcla de tristeza y calma. Sí, aquello había sido una despedida..., aunque no un adiós.

Se enjugó la frente y, despacio, se acercó al enorme ventanal que adornaba su cuarto. El cielo lucía sin luna, pero pronto su luz volvería, haciendo que su cuerpo no fuera más que el de aquella incontenible bestia. Pero nada de aquello le importó, pues no podía dejar de pensar en lo que su amada Jasy le había dicho en el sueño. Al instante, sus ojos, vencidos, parecieron aceptar, de alguna forma, aquel cruel destino. Su mirada se tornó fría, aunque extremadamente segura. Y es que no tenía opción. La decisión había sido tomada y el desafío ya estaba escrito. Sólo pensaría en una cosa, en un único y difícil objetivo. Y no importaría cómo, si hallando el amor o la muerte. De una sola cosa estaba seguro... Su vida, toda su maldita vida no haría más que enfocarse en evitar la aparición de lo más temido por su corazón: la última rosa negra...

Agradecimientos

Algunos dicen que agradecer es algo muy complicado, pues siempre está el temor de olvidarse de alguien. Y esto es muy cierto, por lo que me adelanto a pedir disculpas si olvido algún nombre.

Agradezco a la vida por darme la posibilidad de expresar lo que siento e imagino por medio de la escritura. La felicidad que me nace al hacerlo creo que es innombrable. Pero por sobre todo, agradezco a todas las personas que me apoyan en este maravilloso y difícil camino. A mi familia entera: mi mamá, Estela; mi papá, Ricardo; mis hermanos, Lucas y Rodrigo; mis cuñadas, Maricel y Silvina. No sólo me acompañan, sino que además son los primeros en leerme, haciendo que mi sueño se haga realidad. A mis amigas de la infancia; ellas saben quiénes son... Y no podría olvidarme nunca, jamás, de las plumillas que me han recibido incondicionalmente con los brazos abiertos, dándome un cariño pocas veces recibido y que, a pesar de los miles de kilómetros que separan nuestros cuerpos, se siente intensamente. Así, pues, Dama N. Prayton, Lury Margud, Arman Lourenço Trindade, Lorraine Cocó, Raquel Campos y Claudia Cardozo, sepan lo importante que son para mí. Tampoco puedo olvidarme de Sonia Bermúdez Balza, Luisa Fernanda Baron Cuello y Sugiber Bermeo quienes me hicieron muy feliz y dichosa al enterarme que habían sido de las primeras en leer mi primera novela, La última rosa negra. Por supuesto que tampoco me olvidaré de agradecer a las chicas de Septiembre Romántico Rioplatense. Fue y es hermoso estar al lado de ustedes. Y en especial a Mimi Romanz que, además de haberme dado una excelente receta de ravioles caseros (que espero pronto poner en práctica), me ha recibido con un cariño más que sincero. Por otra parte, no puedo dejar de agradecer a todos los que han reseñado, recomendado y leído la novela. ¿Qué sería sin ustedes?

Sin embargo, si de alguien no me puedo olvidar es de vos, Marcelo. Podría escribir cientos de páginas, enumerando los motivos que justifican el agradecimiento: por acompañarme, por aguantarme, por entenderme, por apoyarme, por escucharme, por leer la novela, por soportar la luz prendida durante largas y duras madrugadas, y por tanto más... No obstante, si existe algo en especial por lo que debo agradecerte es por ser el amor de mi vida. Y no me importa que tan cursi pueda sonar esto. Es la verdad y no hay otras palabras que puedan utilizarse para expresarlo. ¿Qué podría escribir del amor sin haberte conocido? De hecho, ¿habría podido escribir sobre este sentimiento si no hubieras aparecido en mi camino? Desde ya que no. Tal vez, hubiera escrito sobre otros temas o lo difícil que es a veces vivir. Pero si hoy tengo el entusiasmo de transmitir que, a pesar de lo oscura que a veces puede ser la vida, siempre hay una luz de esperanza, es porque vos fuiste y sos esa luz en mi vida. Gracias, mi amor. Gracias, mi Marcelo...

¡Y gracias, de nuevo, a todos, todos, todos los que leyendo la novela, dando un «me gusta» o un «compartir» me ayudan a hacer real este sueño que, día a día, me hace más feliz.

Julianne May

Table of Contents

Nota al lector

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Agradecimientos