JULIANNE AUSTIN

Planes de boda

Letra Escarlata

Sinopsis

Ethan Tyler es un soltero empedernido que no cree en el amor. Cierto día, Ethan es chantajeado por la arpía de la secretaria de su padre, quien lo amenaza con revelar a la prensa unos documentos que comprometen seriamente al hombre mayor, presidente de la editorial más exitosa del momento en Sydney, editorial que cada día vende millares de ejemplares de cuanta revista publique. El pago del chantaje que exige la mujer es que él, futuro heredero del imperio Tyler, se despose con ella. Totalmente acorralado, para llevar a cabo los planes de Boda, Ethan recurre a una Wedding Planner. Lo que él no imagina es que el destino lo llevará frente a la única mujer capaz de enamorarlo... ¿Pero, será Ethan Tyler capaz de elegir su propia felicidad cuando pone en riesgo la estabilidad económica y el buen nombre de su familia?

Autor: Austin, Julianne

©2010, Letra Escarlata

ISBN: 9781477447819

Generado con: QualityEbook v0.72

Planes de boda

Julianne Austin

Argumento

Ethan Tyler es un soltero empedernido que no cree en el amor.

Cierto día, Ethan es chantajeado por la arpía de la secretaria de su padre, quien lo amenaza con revelar a la prensa unos documentos que comprometen seriamente al hombre mayor, presidente de la editorial más exitosa del momento en Sydney, editorial que cada día vende millares de ejemplares de cuanta revista publique.

El pago del chantaje que exige la mujer es que él, futuro heredero del imperio Tyler, se despose con ella.

Totalmente acorralado, para llevar a cabo los planes de Boda, Ethan recurre a una Wedding Planner. Lo que él no imagina es que el destino lo llevará frente a la única mujer capaz de enamorarlo...

¿Pero será Ethan Tyler capaz de elegir su propia felicidad cuando pone en riesgo la estabilidad económica y el buen nombre de su familia?

Prólogo

SYDNEY — Australia

Año 2009

—Buenos días, querido.

—¿Querido? —Preguntó Ethan, apartando sus ojos, inmensamente azules, de la pantalla del ordenador para mirar con el ceño fruncido a la descarada mujer—. ¿Qué haces entrando en mi oficina sin golpear, y, sobre todo, qué haces llamándome así?

—¡Oh! —Respondió ella, con un fingido gesto de estupor—. ¿Y cómo debo llamar a mi futuro esposo?

Ethan casi se atraganta con su propia saliva.

—¿Futuro esposo? ¡Ni en un millón de años, Samantha!

—Ya hablamos de eso y sabes que no tienes otra opción —respondió la mujer, luego tomó asiento muy cómodamente en el sillón mullido de dos cuerpos, el cual estaba tapizado con cuero negro, haciendo juego con el sillón ejecutivo del dueño de la oficina.

El resto de los muebles del despacho de Ethan estaban confeccionados en madera de roble oscura. El amplio escritorio, la biblioteca cargada de libros, las sillas.

Todo en ese recinto olía fuertemente a madera, a cuero, y al perfume especiado que Ethan usaba.

Un amplio ventanal, en el décimo piso del edificio de la editorial, ofrecía una vista increíble de la ciudad y un plano de postal del Teatro de la Ópera de Sydney[1].

—¡Ni sueñes con arrastrarme al altar! —respondió él, reprimiendo la rabia que sentía y los profundos deseos de ahorcar a la muy arpía.

—Nos casaremos en tres meses —dijo ella, muy tranquilamente y con absoluta seguridad. No hacía caso a lo que él le decía.

—¡No, Samantha! —espetó Ethan, al borde ya de perder la paciencia, lo cual quedaba evidenciado en sus puños fuertemente apretados. Era eso, o ahorcarla con sus propias manos.

Ella parecía no oírlo, o lo que era aún peor, lo ignoraba completamente.

Samantha se puso de pie, y se acercó al escritorio contoneando sus caderas de manera felina. Recorrió la mesa con su dedo índice mientras la rodeaba hasta llegar justo detrás de Ethan. Ahora, sus manos fueron a parar a los hombros de él.

Ethan se removió en su sillón para que ella lo soltara, pero Samantha volvió a no hacerle caso. Se inclinó sobre la espalda de Ethan, apoyando descaradamente sus generosos pechos sobre él, y con sensualidad le dejó caer un papelito en el bolsillo de la camisa.

—Aquí tienes el número telefónico de la Wedding Planner. Me han dicho que es la mejor en toda Australia. Ocúpate de contratarla. No importa que ella tenga la agenda saturada. Esmérate y consigue una cita —ordenó, mientras volvía a bordear el escritorio hasta ponerse frente a él—. Quiero una fiesta por todo lo alto —siguió diciendo ella—. Quiero que nuestro enlace sea el comentario de toda la alta sociedad durante meses. Y mi vestido, desde luego, no voy a conformarme con nada que no sea del mejor diseñador. Allí —señaló con el dedo el papelito, ahora oculto en el bolsillo de la camisa de él—, en esa misma nota, tienes mis medidas perfectas... Te las recuerdo: noventa y ocho, sesenta y dos, noventa y ocho, en un glorioso metro setenta de estatura —terminó diciendo con orgullo.

—¡Deja de delirar, Samantha!

Samantha ignoró una vez más las palabras de Ethan.

—Encárgate de elegir el mejor servicio de chefs, y bueno, todos los demás detalles —dijo, haciendo un gesto con la mano para descartar el asunto, luego añadió—: Pues yo no voy a perder el tiempo en esta estupidez.

—¿Estás loca, verdad?

—¡Oh sí! —soltó ella, con una carcajada. Instantáneamente, la cambió por una sonrisita sensual antes de decir con suavidad, contrastando enormemente el tono con el significado de sus palabras—: Totalmente loca, y a ti, mi querido Ethan Tyler, no te conviene desafiarme; así que harás todo lo que te he dicho.

—¡Maldita enferma! —gruñó Ethan, entre dientes.

—Contratarás a la muchacha. ¡Y que ni se te ocurra decir que te estoy obligando a casarte! Todos deben creer que nuestro enlace es por amor.

Ethan carcajeó de manera casi histérica.

—¿Por amor? —exclamó luego, mientras mesaba de manera nerviosa el cabello lacio, castaño oscuro, que le caía sobre la frente—. En primer lugar, todo el mundo sabe que yo no pienso casarme jamás.

—¡Claro, claro! Ethan Tyler, el mujeriego empedernido. Incapaz de atarse a una sola mujer cuando desea a todas y a cada una de ellas en su cama —rió ella.

—Exacto —afirmó él, luego añadió—: Y en segundo lugar, nunca te he mirado más de dos veces desde que trabajas en la editorial. Dime algo, Samantha, ¿quién sería tan estúpido como para tragarse semejante mentira de una boda por amor entre nosotros?

—¡Todos lo harán! El hijo pródigo del dueño de la editorial más exitosa del momento, y futuro heredero del imperio Tyler, se enamora perdidamente de la secretaria de su padre y deja su vida de Playboy. ¿No te parece un titular fabuloso?

—¡Me parece una idiotez!

—Cualquier hombre estaría más que encantado de casarse con alguien como yo... Soy una hermosa mujer, con curvas más que apetecibles —se acarició descaradamente los senos que pujaban bajo su camisa rosada, obscenamente entallada—. Soy rubia... —meditó durante un instante, tecleando sus dedos índice y mayor sobre la barbilla, luego añadió—: ¿Acaso no adoran todos los hombres a las rubias?

—No eres mi tipo. Además, no me gustan las rubias, y mucho menos si éstas están rematadamente locas —masculló Ethan.

—Escúchame bien, querido. Haces lo que te digo, o los documentos que comprometen a tu padre serán publicados en todas las ediciones de la competencia.

—¡Esos documentos son tan falsos como nuestro compromiso, maldita desgraciada! —espetó, alzándose en todo su metro ochenta y ocho, enfundado en un elegante traje azul oscuro de diseño y golpeando con las manos cerradas en puños sobre el escritorio.

—Shhh, cálmate, Ethan. Tu padre ha firmado esos documentos.

—¡Tú se los has hecho firmar con engaños! ¡Podría denunciarte ahora mismo por estafadora!

—Pero no tienes pruebas y quien iría a la cárcel inmediatamente de ser revelados esos papeles, sería tu padre. Él sería juzgado por estafador y para colmo, por estafar a la gente utilizando el nombre de unos pobres niñitos huérfanos —añadió ella con malicia.

—Demostraré que esos papeles no son reales, y te juro que irás a prisión, Samantha. Demostraré que mi padre no tenía idea de que el hogar de niños para el cual la editorial recaudaba fondos, no existía; que eso no era más que una estafa, pero realizada por ti. Que él no tenía absolutamente nada que ver en ese asunto.

—No, no, mi amor, en eso te equivocas. Durante dos meses, la editorial les ha sacado fortunas a los grandes empresarios y a personas muy adineradas. Ellos han dado sus cheques con cifras muy jugosas creyendo que Tyler´s News los haría llegar a Luz de esperanza, un hogar de trescientos cuarenta y siete huérfanos, tan inexistentes como el edificio... ¿crees que la sociedad le perdonará esa mentira a tu padre?

—¡Pero mi padre ha sido tan engañado por ti como lo han sido las personas que han donado su dinero! —exclamó con impotencia.

—Tienes toda la razón, Ethan, pero ellos no lo saben, y la firma en los papeles es la de tu padre... Y ¡Uf! No creo que a tu padre le convenga que esto se sepa. ¿Te imaginas? Todo su bonito imperio se derrumbaría como un frágil castillo de naipes, y tu madre, pobrecita, con su frágil corazón... No. No lo resistiría...

—Voy a desenmascararte, Samantha Louis, te lo advierto. No creas ni por un instante que vas a salirte con la tuya.

—No, no... —negó ella con la cabeza. Ya ves, Ethan —se acercó a él, y le manoteó con rapidez la entrepierna.

—¡Suéltame, maldita loca!

Samantha, sin aflojar su agarre, lo miró fríamente con sus ojos celestes que parecían un trozo de témpano de hielo en ese momento, entonces dijo con voz firme, sin siquiera titubear o amedrentarse ante la altura imponente del hombre.

—No has entendido lo que te he dicho. Te tengo agarrado de las pelotas, Ethan; a ti y a tu padre.

—¡Suéltame! —volvió a gruñir, mientras, de un manotazo, apartaba de sus pantalones las manos de la mujer.

Samantha cambió nuevamente el rictus de su cara, batió las pestañas y sonrió, tal como si estuviese coqueteando en una fiesta. Muy tranquilamente, caminó hacia la puerta de la oficina y desde allí se giró un poquito para hablarle a Ethan, quien había quedado de pie junto al escritorio, con la impotencia bullendo en sus venas.

—No pongas mala cara —susurró casi con dulzura—. Yo voy a ser la dueña de todo esto, querido —con su mano hizo un paneo abarcando el lugar—. Tú, bueno, sólo eres un medio para obtenerlo... —le echó una mirada de arriba abajo, admirando con descaro la bien formada anatomía del hombre de treinta años, quien había quedado de una sola pieza, de pie junto al escritorio, luego prosiguió con su discurso—: Y después de todo, Mmm..., serás un premio extra. Eres bastante guapo, ¿sabes?, nada mal.

Samantha Louis salió de la oficina riendo histéricamente, a sabiendas de que había ganado esa batalla. Había logrado dejar a Ethan confundido y totalmente acorralado.

1

ETHAN apoyó los brazos sobre el escritorio y descansó la cabeza sobre ellos. Estaba perdido.

Desde que la desquiciada de Samantha le había informado de sus planes, Ethan no había hecho más que intentar descubrir todos los pormenores de la estafa perpetrada por la mujer. Había intentado encontrar los documentos originales que ella había hecho firmar a su padre, había intentado descubrir a dónde habían ido a parar los fondos que las personas habían donado para el inexistente hogar de huérfanos; pero todavía no había podido descubrir absolutamente nada. Y ahora, ella venía con esa idea de empezar a organizar la boda.

Tres meses le había dicho. Ese era el tiempo que ahora tenía Ethan para descubrir todo el embrollo y arrojar a esa loca directamente a la cárcel, y desde luego, él salvarse de aquella boda.

Ethan Tyler no había nacido para atarse a una sola mujer de por vida. No él, a quien le gustaban todas, —excepto la loca de Samantha—. Daba igual si eran altas o bajitas, si tenían buenas curvas era mucho mejor, pero en su haber podía contar alguna que otra tabla y otras a las que les sobraban atributos y podrían haber repartido a las menos agraciadas.

Ethan había tenido algunas relaciones estables, es decir, dos semanas para Ethan ya era demasiado; así que entre sus relaciones estables podrían contarse noviazgos de tres semanas o un mes.

Ninguna de sus relaciones había superado los treinta días, y ninguna de esas novias había terminado sin criar un buen par de cuernos sobre su cabeza. Es decir, Ethan Tyler no había nacido para ser fiel a una sola mujer, mucho menos para enamorarse. ¡Y ni hablar de casarse! Esas, para él, eran casi malas palabras.

Ethan tenía que encontrar una solución de manera urgente, porque de ninguna manera quería terminar liado a Samantha de por vida.

Realmente, Samantha no estaba mal. Ella era bonita y con un muy buen cuerpo, pero Ethan no había mentido al decir que no le gustaban las rubias; en general prefería a las morenas, a las castañas o a las pelirrojas. Además, desde que Samantha había empezado a trabajar en la editorial, a él le había dado mala espina, así que jamás se había interesado en ella.

Tenía que hacer algo, aunque no sabía por dónde empezar.

Decidió que primero concertaría la cita con la Wedding Planner, de esa manera, Samantha creería que él había accedido a sus locuras, y tal vez bajara la guardia. En segunda instancia llamaría a David, su mejor amigo, para que lo ayudara en la investigación. Después de todo, David Hunter trabajaba para el departamento de detectives de la policía, si él no podía ayudarlo, entonces Ethan no tenía idea de quién podría hacerlo.

Marcó el número que estaba escrito en el papel que le había dado Samantha, y al cabo de unos pocos instantes fue atendido por una contestadora.

—Usted se ha comunicado con Perfect Wedding. Si usted conoce el número de interno, por favor, márquelo. Si desea dejarnos un mensaje, marque uno, y luego del tono, grabe su mensaje. Si ya es cliente y actualmente tiene un contrato con nosotros, marque dos. Si usted desea hacernos alguna consulta o concertar una cita, aguarde y será atendido por una secretaria.

Ethan aguardó.

—Buenos días —lo saludó una voz amable—. Usted se ha comunicado con Perfect Wedding. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Eh, quisiera una cita con la Wedding Planner —dijo Ethan, pensando que en esa oficina, con la contestadora, tenían más vueltas que en Tyler´s News.

—Mmm —escuchó Ethan murmurar a la secretaria, mezclado con el sonido de las teclas del ordenador—. La señorita Evans no tiene libre hasta dentro de veinte días. ¿Desea que lo apunte para esa fecha, señor?

—¡No! Necesitaría una cita cuanto antes, por favor. ¿Podría fijarse si la señorita Evans puede hacer un hueco en su agenda y atenderme hoy mismo?

—Señor, le he dicho que ella está sumamente ocupada hasta dentro de veinte días, y no hay posibilidades de añadir ninguna cita entre medio. Ya sabrá usted que es justo para estas fechas cuando más parejas deciden casarse, y estamos desbordados de trabajo.

El no tenía ni la más remota idea de qué época del año era más popular para llevar a cabo casamientos, y para hacer honor a la verdad, tampoco era que le interesaba enterarse.

—Señorita, le he dicho que es urgente. U-r-g-e-n-t-e —deletreó—. ¿Conoce usted el significado de esa palabra? —Ethan había sonado bastante arrogante.

—¡Oh, desde luego que la conozco!, pero quien no conoce el significado de la frase no-hay-lugar-hasta-dentro-de-veinte-días, es usted —ella puntualizó cada palabra, tal como si le estuviese hablando a un niño pequeño.

—Mire, señorita, hemos empezado con el pie izquierdo. ¿Le parece que empecemos todo de nuevo? —preguntó Ethan, intentando ahora con su faceta de seductor, aquella que nunca le fallaba cuando debía conseguir algo de alguna mujer.

—Con gusto —respondió la secretaria, quien en sus labios había dibujado una risita de puro gusto al imitar el tono sugerente de aquel tipo que, segundos antes había sido el más arrogante del planeta, y ahora era todo un Don Juan—, pero así empecemos una docena de veces, me temo que no podremos satisfacer sus demandas.

Cuando ella había comenzado a hablar, Ethan había creído que sus ardides estaban funcionando, pero en cuanto ella había terminado la frase, todas sus presunciones se vieron arrojadas por tierra.

—¿Podría hablar con la señorita Evans? Tal vez ella acceda a darme una cita más próxima —terminó diciendo, en tono de resignación.

—Escúcheme, soy yo quien maneja su agenda...

—Por favor —suplicó él—. Permítame hablar con ella. Sé que le estoy pidiendo demasiado, y que no es así como acostumbran a manejarse; pero mi situación es, digamos, bastante apremiante. Mi vida y todo mi futuro, dependen de ello.

La secretaria ya no lo aguantaba. Si ese hombre había metido la pata y ahora lo estaban apurando para dar el sí, era problema de él, no de ellas. La agencia acostumbraba a manejar las cosas de otra manera, con planificación, con orden; no a las apuradas y haciendo huecos donde no había lugar en la agenda.

—Aguarde un momento. No le prometo nada, pero veré si la señorita Evans puede ponerse al teléfono ahora —indicó ella finalmente, ya exasperada. Decidió que dejaría que su jefa-amiga lidiara con aquel pesado.

—Gracias —dijo Ethan, suspirando con alivio.

—Hola —saludó al poco rato una voz femenina melodiosa, aunque en ella se atisbaba un poco de cansancio—. Habla April Evans, ¿En qué puedo ayudarlo, señor?

Laura, su secretaria, le había adelantado a grandes rasgos que aquel hombre estaba desesperado por una cita, que no se conformaba con la fecha que tenían disponible para ofrecerle, y que había pedido, expresamente, hablar con ella.

¿April? ¿Qué clase de nombre es ese? ¿Ella tiene el nombre de un mes del año?

Ethan nunca había escuchado ese nombre, y le resultaba exótico, tanto que le apetecía repetirlo una y otra vez para sí, degustando las letras y disfrutando del sonido de aquella palabra.

—¿Hola? ¿Señor, está usted ahí? —preguntó ella, del otro lado de la línea telefónica.

¡Demonios!, tanto insistir con hablar conmigo, y ahora se ha quedado mudo. ¡Cómo si yo tuviese tiempo de sobra para perder, escuchando su respiración por teléfono!

—Sí, disculpa, April —al pronunciar aquel nombre en voz alta, a él le supo más exquisito aún—. April —volvió a repetir, porque se le había tornado una adicción.

—Bueno, ya que usted sigue en la línea, tal vez podría explicarme qué es lo que necesita —inquirió ella, procurando ignorar que el sonido grave de aquella voz, diciendo su nombre, había desarmado sus defensas.

¿Acaso, existe algún hombre que tenga una voz más hermosa que él? ¿Será tan guapo como para hacer honor a ese timbre tan maravilloso?

A April se le ocurrió pensar que no se quejaría si tuviese que pasar el resto de su vida oyéndolo susurrarle al oído, y lo imaginó cantándole alguna canción romántica...

—Necesito una cita, por favor.

Ella salió de sus pensamientos abruptamente, casi pegando un salto en la silla.

¡Tonta!, se reprendió. Deja de soñar, April. No te das cuenta de que si él ha llamado es porque está a punto de casarse, ¡con otra!

—Tengo entendido que mi secretaria ya le ha dicho que no tenemos lugar en la agenda hasta dentro de veinte días... —respondió con nerviosismo. Tomó un lápiz para garabatear en una hoja y notó que el pulso le temblaba. Se reprendió inmediatamente. No podía concebir que una voz la volviera una completa tonta.

—Escúchame, April. Efectivamente, eso es lo que me ha dicho ella, por eso es que he pedido hablar contigo. Tienes todo tu horario laboral ocupado, pero, ¿qué me dices de la hora del almuerzo?

—¡Justamente! Ese el único momento libre que tengo para tomarme un descanso. ¿Acaso usted pretende que yo sólo viva para trabajar?

—Te invito a almorzar. Al lugar que tú prefiera, o si me dejas elegir a mí, te prometo que te llevaré a un lugar bonito. Podemos ir a un restaurante que conozco, queda cerca de la playa. Es tan tranquilo que será más un recreo que un trabajo para ti, te lo prometo, April.

¡Qué delicioso suena eso!, pensaba April para sí, mientras se permitía soñar con la idea de estar planificando una salida romántica. Hacía tanto tiempo que no tenía una cita...

Había transcurrido más de un año desde que April había cortado con su último novio, y desde ese entonces, no había vuelto a salir con ningún otro hombre. Ninguno le parecía tan bueno o tan guapo como él; ninguno le hacía sentir absolutamente nada de lo que le había hecho sentir él... Hasta ahora. Hasta que había escuchado la magnífica voz de ese hombre a través de la línea telefónica, entonces, sus sentidos parecían haber vuelto a despertar.

Sin notarlo, había dibujado un corazón en el papel.

Se le saltaron los ojos al ver lo que había hecho, y soltó el lápiz con prisa, tal, como si hubiese sido una brasa candente.

—Yo no acostumbro hacer esto —soltó abruptamente—. Las citas de trabajo son en mi oficina, no en bonitos restaurantes junto a la playa —las primeras palabras de la oración habían sido pronunciadas con brusquedad, terminando las últimas con un tono algo soñador.

—¿A qué hora sueles salir a almorzar? —le preguntó Ethan.

—A las doce y a las dos ya tengo que estar otra vez en la agencia —respondió, sorprendiéndose con ella misma al darse cuenta de lo que acababa de hacer. Indirectamente, había aceptado.

Ethan se permitió sonreír.

—Pasaré a recogerte en forma puntual. Gracias —Ethan le agradecía con sinceridad. De los resultados de esa cita, dependía poder empezar el engaño a Samantha.

—Ni siquiera me ha dicho su nombre —indicó April, en un susurro de voz.

¡Es sólo una cita de trabajo! ¡Deja de emocionarte como una tonta porque vas a salir con el hombre poseedor de la mejor voz del planeta!, la reprendió la molesta voz de su conciencia.

¿Y si es horrible y sólo su voz es bonita? ¡Pero qué diablos me importa si es horrible o no, si no soy yo quien se desposará con él! ¡C-i-t-a-d-e-t-r-a-b-a-j-o!, remarcó para ella misma.

—Ethan. Mi nombre es Ethan.

¡No podía ser menos: voz bonita, nombre bonito! ¡Estoy perdida!

—Adiós, Ethan.

—Nos vemos en un rato, April.

Ethan.

April.

Después de colgar, los dos se habían quedado como completos idiotas hechizados, repitiendo el nombre del otro.

April recordó que su ex novio le había contado cierta vez que el nombre de su mejor amigo era Ethan. En los planes había estado ser presentados, pero ese día nunca había llegado.

Se volvió a reprender. No entendía por qué no dejaba de pensar en David de una buena vez. Ethan, podría haber miles, y si éste fuese el mejor amigo de su ex, después de todo, ¿qué diablos le importaba a ella? Se encontraría con Ethan en una cita de trabajo y él se casaría con otra, y David... David era su ex, y estaba muy lejos de Sydney.

—Saldré a almorzar con él —anunció April a su secretaria a través del conmutador.

—¿Te ha convencido, entonces? —preguntó Laura.

—Parecía desesperado —mintió—. Me causó pena.

Laura soltó una carcajada.

—¿Pena? A mí me ha resultado de lo más arrogante y sólo me provocó deseos de abofetearlo. Compadezco a la pobre tonta que será su esposa.

—¡Laura! —La reprendió April—. ¡No debes hablar así de los potenciales clientes!

—De acuerdo —asintió Laura, haciendo una mueca de disgusto al recordar al hombre prepotente. En ese momento entró una nueva llamada, y las mujeres no pudieron seguir debatiendo acerca del asunto—. April, tienes a los Johnson en la línea.

—Pásamelos, por favor.

Ethan cortó la comunicación con April Evans y marcó un nuevo número telefónico, uno que se sabía de memoria.

—Hola.

—¿David?

—¡Sí, hombre, soy David! ¿Quién más atendería mi móvil, sino?

—¿Tu novio? —bromeó Ethan.

—¡Ethan, eres un completo desgraciado! Sabes muy bien que no soy gay.

—Tu pobre enamorado parece tener esperanzas. Me contaron por ahí —Ethan reía a carcajadas—, que te manda obsequios y cartas perfumadas a la oficina para agradecerte el haberlo salvado de aquellos maleantes.

David gruñó.

—¡Ni me lo recuerdes! ¡Debería haber dejado que lo hicieran puré! —David se pasó una mano por el cabello corto de color rubio dorado, después apoyó el codo sobre el escritorio y cubrió con la palma su rostro digno de portada de revista—. ¡Pero por favor, Ethan, deja de referirte a Leonard Wilson como mi enamorado, mi novio o cualquier cosa que se le asemeje!

Ethan ya se descostillaba de la risa.

Unos días atrás, David había estado cenando en un pub con un grupo de amigos, incluido Ethan. Al salir del local, había visto en un callejón que unos gamberros aporreaban a un hombre y, sin pensarlo dos veces, había intercedido.

A uno de los tipos lo había reducido al anunciarse como policía; en cambio el otro había huido, y él, haciendo honor a su excelente estado físico, lo había perseguido cuatro cuadras. Había saltado cercas y pasado sobre autos igual que en las mejores películas policiales de Hollywood, hasta que por fin había atrapado al delincuente.

Leonard Wilson, el agredido, resultó ser un famoso novelista de ciencia ficción, de esos que escriben historias de extraterrestres; además de ser gay asumido, declarado, nada pudoroso ni tímido, perseverante, y muy, pero muy insistente, para desgracia del pobre héroe.

Leonard había quedado tan agradecido, —por no decir fascinado y enamorado—, de su salvador, que no le importó que el detective fuese heterosexual; él no perdía las esperanzas, y cada día le hacía llegar sus obsequios, que iban desde ostentosos ramos hasta cajas de chocolates y botellas costosísimas de champagne.

David Hunter nunca había sido homofóbico, ni discriminativo con los gay, pero tampoco le causaba gracia tener a uno tras sus talones todo el día, mucho menos, si sus amigos últimamente no hacían más que bromear acerca de ese tema en particular.

—¿Ya te has comido al bomboncito, eh... digo, los bombones que Leonard te ha enviado? —aguijoneó Ethan.

—Ethan, querido amigo —empezó David, con mucha parsimonia y arrastrando un poquito las letras—, sabes que me gustan las mujeres, y mucho —Enfatizó—, y que además yo les gusto a ellas... Si te queda alguna duda de ello, ¿por qué no le telefoneas a Maddy y se lo preguntas?

—¡No te metas con mi hermanita! —advirtió Ethan, en tono altanero.

—Tu hermanita, ya tiene veintisiete años —replicó David con una sonrisa triunfal. Maddy era el punto débil de Ethan, y él, como mejor amigo lo sabía de sobra—. Digamos que ya es toda una muy hermosa y apetecible mujer para cualquier hombre que se precie de serlo, y yo soy uno, así que...

—Mejor que te mantengas, como mínimo, a una milla de distancia de donde pueda estar Maddy.

—¿Pero cómo —interrogó David, fingiendo incomprensión—, si yo soy gay, porqué te preocupas? Supongo que si me gustan los hombres, no habría problema si visito a Maddy y la ayudo a elegir su ropa interior, ¿no crees?

—¡De acuerdo, ya basta! ¡Tú ganas!

—Así está mejor —dijo David. Sonreía con satisfacción, logrando que su rostro bronceado se iluminara y que sus ojos verdes destellaran triunfantes.

David jamás se metería con la hermana menor de su mejor amigo, aunque ella fuese una diosa de infarto, y Maddy ciertamente lo era; tampoco se liaría aunque ella estuviese loca por él, y David sabía, de muy buena fuente, que ella lo había estado tiempo atrás. Pero él tenía sus principios y sus reglas, y entre las más importantes figuraba, casi como uno más de los mandamientos: No te meterás con la hermana de tu mejor amigo. Claro que ese mandamiento no decía nada de no mencionarla para aguijonear a Ethan cuando sirviera a sus propósitos, tal como había hecho en ese momento.

—Y ahora dime, ¿vamos a surfear hoy en la tarde? —preguntó David, dando el tema por terminado.

—¡Uff, sabes que me encantaría, pero justo hoy no puedo!

—¡Ey! ¿Cuánto hace que no rechazas una invitación así? ¿Una eternidad? ¡Algo te pasa! —arriesgó David. Conocía demasiado bien a Ethan.

Ethan y David se conocían desde adolescentes, desde que los Hunter se habían mudado a Sydney.

Al conocerse en la escuela, y a pesar de que compartían algunas clases, ellos dos no se habían llevado muy bien en un principio. Ethan provenía de una familia adinerada y David de un estrato un poco más humilde. No obstante, ese no había sido el punto para que no congeniaran, sino que David, a causa de algunas actitudes, había creído que Ethan era un poco arrogante y, de inmediato, lo atribuyó a que el muchacho se creía superior por tener más dinero que otros.

Creando juicios errados uno del otro, habían pasado un tiempo, hasta que un pequeño incidente los había obligado a entrar en contacto. Fue entonces cuando David se había dado cuenta de que Ethan era un gallito altanero, pero que nada tenía que ver con su posición social y, finalmente, al tratarse y conversar, se habían caído bien y habían terminado siendo amigos, increíblemente, los mejores amigos.

De muchachos, Ethan y David habían descubierto que a pesar de las diferencias que había entre ellos, también podían ser muy parecidos algunas veces, y que compartían muchos gustos y muchas pasiones. Una de esas pasiones, a pesar de las recientes bromas de Ethan, los dos sabían que eran las mujeres; la otra, el surf.

Eran una gloria para la vista de cualquier mujer; esos dos pedazos de especímenes de hombres vestidos con sus trajes de neopreno adheridos a sus cuerpos atléticos y majestuosamente cincelados, subidos sobre tablas de surf y haciéndole frente a las impetuosas olas de Bondi Beach[2]. Uno, dorado como el sol y con hermosos ojos verdes; el otro, un pagano dios moreno de ojos inmensamente azules. Y aquellos objetos de culto y devoción para cualquier mujer con ojos en la cara, regalaban con bastante frecuencia su presencia por la playa.

—Sí, hay algo que me preocupa, y digamos que te estoy llamando a causa de eso —respondió Ethan a su amigo—. David, necesito tu ayuda.

—¡Uo, uo, uo! ¡Paren las rotativas! ¿Acaso el autosuficiente Ethan Tyler me está pidiendo que lo ayude?

—Eso mismo —dijo, y si no fuese que algo así resultaría demasiado extraño, el tono de Ethan hubiese sonado con humildad.

El olfato de detective, a David le decía que la cosa era bien grande, de lo contrario, Ethan ni siquiera sonaría preocupado; mucho menos hubiese solicitado ayuda.

Jamás, pasara lo que pasara, y llámese a esto: estar a punto de perder una fortuna, querer conquistar a una modelo top o cualquier problema de faldas, o cualquier problema en general; Ethan Tyler nunca necesitaba ayuda de nadie y ningún inconveniente parecía poder hacerle frente; de alguna manera, él siempre le encontraba solución.

Pero no ahora.

Ahora, Ethan sonaba preocupado y muy consternado.

—Sea lo que sea, sabes que puedes contar conmigo —expresó David con absoluta seriedad.

—Gracias, pero no puedo decírtelo por teléfono. ¿Estás libre hoy a las dos y treinta?

—A esa hora todavía estaré trabajando; pero no resultará ningún problema, puedo salir un momento.

—De acuerdo. ¿Entonces, te parece bien que nos encontremos en el café Demonio de Tasmania, a las dos y treinta?

—Perfecto. Nos vemos ahí.

2

FALTABAN siete minutos para las doce, y Ethan ya estaba ingresando al edificio en el que funcionaba la agencia Perfect Wedding.

Un guardia de seguridad, luego de preguntarle por el motivo de su visita, le indicó el piso y número de oficina que correspondía a la agencia de bodas. Con aquellas indicaciones, Ethan se dirigió hacia el ascensor.

El edificio era un lugar moderno y luminoso. No tan lujoso como el edificio de Tyler´s News, aunque denotaba buen gusto y categoría de todos modos y, sin dudas, una renta allí debería ser bastante costosa, supuso Ethan. El ascensor, lo llevaba tres pisos hacia arriba.

Buscó la oficina 7c. Se detuvo frente a la puerta de madera lustrada, y presionó el portero eléctrico. Al cabo de unos segundos, la misma secretaria que lo había atendido por teléfono, le respondió.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Buenos días. Soy Ethan, y vengo por la señorita Evans —dijo, acercándose a las rendijas del aparato para anunciarse. Nosotros hemos hablado hace un rato...

—¡Ya lo recuerdo! —masculló la secretaria por lo bajo; aunque no tan bajo, ya que Ethan alcanzó a oírla.

—Lamento mucho que hoy no nos pudiéramos entender del todo bien —quiso disculparse él.

—Pase —dijo ella, mientras abría la puerta abruptamente, logrando con ello que Ethan se sobresaltara—. La señorita Evans está con un cliente en el teléfono, pero vendrá en un momento. Puede esperarla en ese sillón —le señaló un mobiliario en tonos crema, muy confortable.

—De acuerdo... gracias —respondió Ethan, aceptando la sugerencia, luego fue a tomar asiento. Mientras esperaba a April Evans, Ethan inspeccionó el lugar.

La recepción y oficina de la secretaria estaba pintada en tonos pasteles. Había dos paredes en color beige claro y dos en color marfil.

Las cortinas eran de un delicado color índigo con volantes de puntilla color marfil, que realzaban maravillosamente las ventanas vidriadas al tiempo que transmitían absoluta paz al contemplarlas.

Varios cuadros con fotografías artísticas de distintas escenas de bodas, decoraban las paredes, y sobre el moderno escritorio confeccionado en metal cromado y placa de vidrio, descansaban dos floreros de cristal con delicados arreglos florales.

El suelo estaba cubierto con una mullida alfombra blanca. Sobre ella descansaban algunos sillones y una mesa ratona cubierta con revistas, todas haciendo referencia al mismo tema: las bodas. Al final de la recepción, había dos puertas: una era el sanitario; la otra rezaba: April Evans.

Laura había vuelto a su silla detrás del escritorio y desde allí, mientras fingía estar trabajando en su ordenador, observaba de reojo al invitado. Lo había visto en algún lugar, aunque no lograba recordar dónde.

Pocos minutos más tarde, April salió de su oficina y el hombre saltó del sillón en cuanto la vio.

—¿Señorita Evans? —Preguntó, acercándose a ella mientras tendía su mano para estrechar la de ella—. ¿April?

Y April podría haber caído al suelo en ese mismo instante; y se le ocurrió pensar que debería haber dedicado un par de minutos más en arreglarse para salir con él.

—Sí —se aclaró la voz, puesto que le había salido algo rasposa, y estrechó la mano que él tenía extendida delante de ella—. April Evans.

—Ethan... —dudó un instante y finalmente se decidió—, Ethan Tyler.

—Es un placer, señor Tyler —dijo ella, mirándolo a los ojos, a esas profundidades de un intenso azul, y sintiendo que un extraño cosquilleo le recorría el brazo y tenía el epicentro justo donde ellos se tocaban.

Él era más guapo de lo que ella hubiese creído.

April ya había abarcado, en un paneo general y muy sutil, toda la anatomía de su nuevo cliente. Él mediría casi metro noventa... y se dijo que no le molestaría en lo más mínimo, medir cada centímetro a besos...

Bajo la elegante ropa formal que él vestía, podía adivinarse un cuerpo de deportista, de espaldas amplias y fuertes brazos y piernas; y su rostro... Su rostro le resultaba algo familiar, aunque no le prestó atención a aquel pensamiento y sí a la loca idea que se le había instalado en la cabeza y que le decía que aquellos labios perfectos, serían una gloria para besar.

—¿Ethan Tyler? —preguntó Laura, inmiscuyéndose en la conversación. Con sus palabras logró que Ethan y April volvieran a la realidad.

Antes de que se oyeran las palabras de Laura, Ethan también parecía haber quedado embobado, mirando a la preciosidad de cabellos castaños y ojos oscuros que le estrechaba la mano.

Los dos voltearon la cabeza en dirección hacia la secretaria.

—Ethan Tyler. ¡El heredero de Tyler´s News! —Exclamó la mujer pelirroja, al tiempo que abría mucho los ojos—. Sí, eres tú. ¡Estaba segura que tu rostro me resultaba familiar! Has salido fotografiado en algunas revistas.

—Señorita... —comenzó diciendo él.

—Laura —dijo ella, batiendo mucho las pestañas y lamentando tremendamente haber tratado con descortesía a ese hombre.

—Laura. Sí, soy Ethan Tyler, y te pido encarecidamente... —abarcó en una mirada a Laura y a April, entonces rectificó—: Les pido a las dos, que guarden este secreto. No quiero que la prensa sepa absolutamente nada de todo este asunto.

—¿Pero tú..., usted... se casará? —quiso saber Laura, sonando bastante desilusionada.

—Eh..., es decir... digamos que estoy aquí para que la señorita Evans me organice una boda —concluyó, diciendo algo, aunque sin confirmar nada.

Ethan Tyler... Su futura esposa será alguna modelo, o alguna mujer de su propio círculo social... Debe ser tan guapa, tan elegante y refinada, supuso April, con una extraña punzada de dolor.

April se sentía tan rara frente a Ethan. Nunca le había sucedido algo así con ningún cliente, pero con Ethan Tyler era distinto. Primero, su voz la había hechizado, y ahora, él, todo él y en especial esos hermosos ojos azules, la habían terminado de desarmar por completo.

¡Maldita sea, April! ¡Aparta tus ojos de su anatomía, ahora! ¡Él se casará y no contigo; no lo olvides!

Laura había asentido.

—Señor Tyler, usted no debe preocuparse. Nuestra regla principal es ser confidenciales con los intereses de nuestros clientes —lo tranquilizó April.

—Gracias, April —le dijo él, derritiéndola con una mirada directa a los ojos. En ese instante, Ethan llevó la mano de April, —que aún permanecía estrechada a la suya—, hasta los labios para depositar sobre sus nudillos un beso galante.

Un rubor inoportuno cubrió las mejillas de April, y a Ethan le supuso la imagen más adorable que había tenido el placer de contemplar en su vida.

—¿Vamos? —le preguntó, sonando demasiado íntimo; tal como si esa fuese una cita romántica, y no de trabajo.

April asintió con la cabeza. Se sentía demasiado nerviosa como para pronunciar palabra alguna. Saludó a Laura, le informó que regresaría a las dos, y salió al pasillo escoltada por Ethan, quien la guiaba apoyando sutilmente su palma sobre la cintura de ella. Allí, a April, la piel le quemaba.

April cargaba entre sus brazos una gruesa carpeta y su agenda, también llevaba en la mano las llaves del auto y un bolso colgando del hombro. Ethan la miró de reojo, divertido al ver al duendecillo cargar con todas esas cosas a la vez.

—¿Puedo ayudarte con tu carga? —le preguntó.

—No te preocupes; tengo el auto en el estacionamiento y no estamos demasiado lejos —respondió April, agradeciendo mentalmente cualquier oportunidad para distraerse y no pensar en la imponente presencia de Ethan a su lado; también para no reparar en la tibieza de su mano sobre la delgada tela de su camisa entallada; para no ser consciente del perfume masculino, especiado, que acaparaba todo su olfato...

—Si no te molesta, me gustaría que fuéramos en mi coche. Está aparcado justo frente al edificio, y te prometo traerte de regreso —ofreció él.

April se alzo de hombros.

—De acuerdo, si eso es lo que usted quiere, señor Tyler —asintió, suponiendo que él preferiría viajar en su automóvil —último modelo, sin lugar a dudas—, en vez de ir en el modesto vehículo de ella.

Ethan en ese momento quería muchas más cosas de ella que llevarla a dar una vuelta en su auto, pero no podía decírselo. Se suponía que él estaba allí para que ella le organizara su boda, no para conquistar a la Wedding Planner; pero sospechaba que aquel trabajo se le haría difícil, puesto que desde que la había visto no había podido pensar en otra cosa más que en llevársela a la cama.

Se dijo que debería hacer el máximo esfuerzo por mantener el papel de futuro esposo, puesto que no podía decirle a April que debería trabajar denodadamente en una boda que jamás se llevaría a cabo; de lo contrario, con lo apretada que estaba su agenda, lo echaría de allí a patadas. Y un futuro esposo no andaba coqueteando con la encargada de organizarle la boda... Tenía que recordárselo a sí mismo a cada segundo, porque en cuanto lo olvidaba, se encontraba sonriéndole a April o tentando de decirle alguna frase bonita para conquistarla.

—Olvidemos el señor Tyler y llámame Ethan, ¿de acuerdo? —dijo, a pesar de que una voz en su cabeza le repetía: ¡Pero hombre, si no quieres meterte en líos, deberías empezar por mantener las distancias, y un trato formal sería lo más adecuado!

—De acuerdo, Ethan... —susurró ella.

Y a él, esa voz pronunciando su nombre, le hizo una caricia en el alma.

El trayecto hasta el restaurante lo hicieron en el auto deportivo de Ethan; efectivamente, un último modelo. Escasamente intercambiaron un par de palabras, aunque en general, se mantuvieron en silencio y los dos con bastante inquietud.

Ethan hacía un esfuerzo por conservar la mirada en el camino, y April fingiendo que el paisaje le interesaba. La única verdad era que cada uno estaba pendiente del otro.

Una vez instalados en una mesa, en un lugar privilegiado en la terraza de la casa de comidas, con una increíble vista del mar y de la playa, April abrió su agenda y la carpeta y tomó el lápiz.

Se había repetido una y otra vez que no podía distraerse, ni mucho menos, seguir fijándose en su cliente. El novio de otra, el futuro esposo de otra. Se repetía esa frase como un mantra. No estaba haciendo el efecto esperado, seguía hipnotizada; él le resultaba como un imán.

—Bueno, señ... eh, Ethan —corrigió, y él le correspondió con una sonrisa de dientes blanquísimos y hoyuelos en las mejillas.

¿Acaso no deberían ser prohibidas sonrisas así? ¿Penadas por la Ley, como armas letales?

—Ethan —retomó ella—. ¿Qué fechas tienen reservadas para desposarse tú y tu novia? —Las palabras le habían ardido al pasar por su garganta y le habían dejado un gusto amargo.

—Eh —ahora debería mentir, puesto que no tenía fecha ni para ceremonia civil ni para la religiosa, y de ninguna manera se molestaría en pedirla, ya que no pensaba casarse—. En tres meses, contando desde hoy —fue su única respuesta.

—Tres meses... —ella ojeó su agenda mientras movía el lápiz entre sus dedos—. ¿Realizaran las dos ceremonias el viernes o la religiosa el sábado? —lo miró a los ojos para esperar su respuesta y le pareció que él hacía un gesto de disgusto.

—La ceremonia religiosa será el sábado —volvió a mentir.

—Sábado —repitió ella, mientras lo apuntaba en su agenda y completaba una planilla en su carpeta.

Ethan permanecía concentrado en sus ojos oscuros. Por momentos, estaba casi seguro que eran de color negro; aunque con el reflejo del sol parecían grises, de un tono que le recordaron los nubarrones espesos en una tarde de tormenta.

—Con respecto a la recepción, ¿tienen alguna preferencia?

—¿A qué te refieres? —preguntó Ethan al notar que ella esperaba una respuesta.

—Por ejemplo, ¿prefieren una fiesta por la noche o un agasajo campestre al medio día? ¿Una fiesta tradicional o una boda temática?

—¡Cielos! ¡Nunca imaginé que esto sería tan complicado! —masculló, mientras pasaba una de sus enormes manos por su cabello; inmediatamente, unos mechones cayeron sobre su frente.

April estaba hipnotizada siguiendo la trayectoria que habían trazado aquellos mechones. Primero habían sido quitados del rostro y mesados sobre la cabeza; luego, como una cascada habían caído lánguidos a ambos lados de la frente. La rescató de su burbuja el grito de un ave a orillas del mar.

—Sugiero que tengamos una nueva entrevista con tu novia para que ella pueda dar también su opinión al respecto —propuso April de manera algo brusca.

—¿Mi novia? —frunció el entrecejo al formular la pregunta.

—Sí..., tu novia, futura esposa... ¿o acaso..., será una boda gay?

—¿¡Boda gay!?—Gritó, atragantándose con las palabras—. ¡No mujer, qué va! Ella, eh, ella no tiene tiempo de ocuparse de todo esto. Está de viaje —mintió—, por lo tanto, soy yo el encargado de supervisar la organización. Seremos tú y yo, April...

Ethan no dedicó mayores pensamientos a lo que le provocaba ese tú y yo. April, por su lado, sintió que el corazón le saltaba dentro del pecho y ya esa sensación soñadora estaba empezando a molestarla sobremanera.

—De acuerdo, seremos tú y yo —repitió ella, con un regusto dulce y a la vez tan amargo como la hiel—. Entonces, empecemos a trabajar en los detalles. ¿Qué has decidido para la ceremonia religiosa: mediodía o noche?

—Noche.

—Noche —repitió April, mientras apuntaba algo en su carpeta—. ¿Entonces, fiesta tradicional o temática?

—¿Temática? —preguntó el, algo temeroso—. ¿A qué te refieres al decir, temática?

—Bueno, podemos ambientar la boda en algún escenario en particular, y opciones, hay muchísimas. Podemos hacer una boda en donde todos: novios e invitados, vayan vestidos como romanos, piratas, hippies de los sesenta —meditó un momento antes de añadir nuevos ejemplos—: también están muy de moda las medievales o las de regencia. Tú eliges... Si quieres, aquí tengo algunas fotos para que puedas ver de qué hablo —le mostró las últimas hojas de la carpeta.

Ethan cada vez abría más los ojos.

Cada fotografía parecía sacada de una película. Cada detalle de la escenografía, de los decorados y de las vestimentas, había sido pensado para crear un ambiente único. Mientras ella le había nombrado las diferentes opciones, a él le había parecido más una fiesta de disfraces, algo burdo, sin embargo, al ver las imágenes comprobó que aquellas bodas temáticas recreaban a la perfección una época y hasta parecían reales. Le gustó, aunque no montaría semejante lío para una boda que jamás se realizaría.

—Todo esto es muy... bonito, aunque prefiero una boda tradicional.

—Bien. ¿Prefieres un salón cerrado o un predio al aire libre?

—¿Yo tengo que decidir todos los detalles? Creí que para eso te contrataría a ti —soltó Ethan, ya bastante mareado con tanta cosa.

—Escúchame —empezó a decir April, buscando en lo más recóndito de su ser un poquito de paciencia—. Desde luego que yo contrataré todos los servicios, los planificaré, organizaré, coordinaré, etc., etc.; pero si no sé cuáles son las preferencias de los novios, yo podría organizar la boda a mí gusto y no al de ustedes, por lo tanto necesito hacerte algunas preguntas y que tú me las respondas, de lo contrario... —frunció la boca hacia un lado, cosa que a Ethan le resultó de lo más seductora—. Imagínate qué sucedería si yo tomo las decisiones que a mí me parecen y al final, llegado el día, no te gusta el color que he elegido para los arreglos florales; por dar un ejemplo.

—April —extendió la mano y capturó la de ella—. Yo deposito toda mi confianza en ti, y te doy vía libre para que armes la boda a tu gusto. Estoy seguro de que al final no tendremos ninguna queja para hacerte.

—No, Ethan —ella se soltó de su agarre—. Las cosas no funcionan así. Por experiencia te digo, los novios deben decir qué es lo que quieren, y en base a ello yo les planificaré la mejor boda. De otra manera no voy a continuar.

—De acuerdo —se rindió ante el ultimátum.

Ordenaron algo para almorzar mientras seguían con las preguntas y las respuestas. April apuntaba cada detalle.

—Con respecto a los trajes de los novios, puedo sugerirte varios diseñadores y podemos ir a elegirlos, juntos. ¿Cuándo vendrá tu novia de vuelta?, puesto que ella deberá ir a tomarse las medidas y a elegir el diseño.

—Ella no estará en Australia hasta el día de la boda.

—¿Es eso cierto? —preguntó frunciendo el ceño.

—Absolutamente.

—Mmm, eso supone un problema. ¿No sabes si ella se encargará de su vestido, o si también tenías que elegirlo tú solo?

—También me corresponde esa tarea —dijo él.

—¡Hay cielos! ¡Eso sí que es malo! ¿Te imaginas lo que sucedería si a último momento hay que hacerle algún arreglo a su vestido? ¡Te lo aseguro, Ethan, se desataría el caos!

—¿Acaso la conoces? —preguntó estúpidamente.

Ella le sonrió.

—No, no la conozco; pero todas las novias padecen del mismo síndrome en ese momento. Mi obligación es reducirles, a nivel cero, el stress a los novios —explicó—. Si yo hago bien mi trabajo, el riesgo de que algo falle o salga mal se reduce notoriamente, y con eso, la tensión.

—Entiendo.

—No, creo que no entiendes. Si el traje de la novia recién es visto y probado por ella el día de la boda, las posibilidades de que le encuentre algún punto negativo; desde que no le guste el diseño elegido, hasta que no le siente a la perfección, son altísimas y, desde luego, eso la alteraría sobremanera. Y una novia disconforme e histérica, porque déjame que te diga que se pondría histérica —enfatizó, abriendo muchísimo sus enormes ojos oscuros bordeados por pestañas espesas y rizadas—, sólo puede dar un resultado a esa ecuación: ¡DESASTRE!, y te lo estoy diciendo con letras mayúsculas.

—¿Entonces, qué me sugieres?

—Yo te sugiero que ella venga a tomarse las medidas y a elegir el modelo que más le gusta. No queda otra propuesta.

—Pero eso no es posible. Puedo pedirle sus medidas y tal vez, pedirle que lo dibuje, pero ella no vendrá hasta ese día. Lo lamento, April, pero seguimos siendo solamente tú y yo.

—Está bien. Esto es una locura y desde ahora te estoy avisando que es un enorme riesgo, pero bueno, si esa es tu última palabra —se alzó de hombros—. No me gusta trabajar de esta manera, pero veo que no tenemos mayores alternativas.

—Saldrá todo bien. Te lo prometo.

Eso esperaba Ethan, que todo saliera a la perfección y aquella ridícula boda nunca se llevase a cabo.

Habían pasado casi dos horas conversando y los dos se sentían cómodos. Tal como él le había dicho, el lugar era paradisíaco y aquello no parecía una reunión de trabajo, sino, un recreo.

Un recreo maravilloso, pensó April, y no pensaba justamente en el azul del mar ni en la blanca arena de la playa, de los cuales tenía una vista privilegiada desde dónde se encontraban.

—De acuerdo a todos los datos que me has dado, empezaré a armar varias propuestas personalizadas. Una vez las tenga listas te las expondré, y así tú podrás elegir la que más se ajusta a tus deseos, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. ¿Cuándo nos volveríamos a ver?

Ella pensó durante un momento.

—En dos o tres días, en cuanto tenga todo el material listo. Si me das tu número telefónico, te llamaré y así podremos concertar una reunión en mi oficina.

—Pero... ¿no tienes toda tu agenda laboral ocupada hasta dentro de veinte días? —preguntó con picardía.

—Eso es verdad, así que supongo que tendré que abrir un hueco en este horario para poder entrevistarme contigo.

—¡Y como de ninguna manera dejaré que pierdas tu almuerzo, volveré a invitarte a comer! ¿Te ha gustado este lugar? Porque si no es así, conozco otros lugares a los que puedo llevarte.

—Sí, es muy bonito aquí; pero no te preocupes, puedo llevarme una ensalada a la oficina.

—¡Ni lo sueñes! Esperaré tu llamada, April —ronroneó, mientras le extendía una tarjeta con su número telefónico.

April asintió.

No tenía que hacerse ilusiones con ese hombre, quien estaba comprometido y a punto de casarse; pero no podía evitarlo. Además, él era tan seductor que resultaba irresistible.

Ethan acompañó a April hasta la puerta de su oficina.

—Gracias, April. No sabes lo importante que es para mí que hayas accedido a darme una cita.

April sintió una punzada de dolor. Él estaba deseoso por casarse con su novia y eso era lo que le estaba agradeciendo: que ella hubiese accedido a planificar su boda.

Se reprendió por milésima vez en el día. No podía creer que de la noche a la mañana se hubiese convertido en una completa idiota.

—No hace falta que me vuelvas a dar las gracias, Ethan. Este es mi trabajo. Al fin y al cabo no puedo darme el lujo de descartar clientes, tengo que pagar una renta —bromeó.

—Gracias de todos modos —susurró él con dulzura. Avanzó un paso, acorralándola contra la puerta de madera. Ella le llegaba a la altura de la barbilla, y todo ese cuerpo de curvas redondeadas había quedado a escasos centímetros de su propio cuerpo. Alzó una mano y le retiró a ella una hebra lacia de cabello castaño que le caía sobre el rostro, en ese mismo gesto, le acarició desde la sien hasta la barbilla.

Ethan sentía que ya no podía reprimir los fuertes deseos de besarla, que lo habían atenazado durante toda la tarde.

Ella era tan hermosa y sexy que ahora, al estar a un paso de pegarse a ella, él se creía morir. April no era alta como Samantha, ni tampoco tan exuberante, aunque sus curvas también eran dignas de un buen aplauso. Y su rostro ovalado era fascinante, en donde los grandes ojos oscuros, la pequeña nariz y los labios con forma de corazón, eran toda una obra de arte creada por el mayor de los artistas y enmarcada por un fino y lacio cabello castaño con matices más claros, del color de la miel.

April sentía que su corazón estaba por explotar. Sentía el aliento de Ethan bañando su rostro, su cuerpo tan próximo al de ella, envolviéndola con su calor. Podía percibir el pecho de él, subiendo y bajando... Sabía que tenía que alejarse. Sabía que Ethan no debería estar tan cerca de ella, que tampoco debería estar acariciando su mejilla o a punto de besarla, porque ella no era estúpida, y eso era lo que él estaba a punto de hacer.

Tiene novia. Se casará con ella en tres meses. ¡Y está a punto de besarme! ¡Tengo que alejarme de él!

Ninguna célula le respondía.

—April —murmuró Ethan, todavía más cerca de sus labios.

April alcanzaba a ver cada poro de su piel y la leve sombra de su barba incipiente. El perfume especiado la embriagaba, y eso, combinado con el sonido grave de su voz al pronunciar su nombre, era un arma efectiva. Poderosa. Letal.

Sabía que debía alejarse, pero lo único que quería hacer era pegarse a él; enredar sus brazos alrededor de su cuello y rendirse a sus besos.

—April... —volvió a susurrar. Y ahora sí la besaría.

—¡April, ya has vuelto! —exclamó Laura, en el momento que abría la puerta sin aviso, tomándolos a los dos por sorpresa.

April, quien estaba apoyada en la madera, trastabilló hacia atrás, perdiendo el equilibrio. Había soltado las carpetas para poder aferrarse de algo y así evitar caer. Lo único que tenía a mano para sostenerse, resultaron ser los hombros de Ethan.

Él había extendido los brazos con rapidez y había alcanzado a sostener a April por la cintura. Tironeó de ella y la atrajo hacia él, pudiendo cada uno sentir la plenitud del cuerpo del otro. Un volcán parecía haber empezado a gestarse en el interior de cada uno justo en ese momento.

April se soltó de Ethan con brusquedad. Sabía que no podía seguir perdiendo la cordura cada vez que estaba junto a él. Juntó sus carpetas, las cuales estaban desparramadas a sus pies; luego retrocedió con prisa, empujando con ella a Laura hacia el interior de la recepción.

—Adiós —le dijo a Ethan sin demasiada ceremonia, después cerró la puerta justo en frente de sus narices. El corazón galopaba enloquecido dentro de su pecho.

April se recostó contra la puerta. Necesitaba estabilizar su equilibrio, su respiración... todo, antes de poder siquiera intentar dar un paso.

—¿Y eso de ahí afuera —Laura señaló con la cabeza la puerta—, qué ha sido?

—Una completa idiotez —masculló April, enfurecida consigo misma; y ahora, más en calma, se separó de su apoyo y caminó hacia su oficina.

—¡April! —La llamó su secretaria y amiga—. ¿No piensas contarme por qué Ethan Tyler, supongo que el nuevo cliente de Perfect Wedding, y futuro esposo de alguna mujer que no eres tú, estaba a punto de ¡BESARTE A TI!?

—No me preguntes nada, por favor.

—¡Ah no! Ni sueñes con que me quedaré de lo más tranquila sin preguntarte nada. ¡Soy tu amiga!, y hasta dónde yo sé, entre nosotras no hay secretos.

—Laura, desde luego que somos amigas y siempre nos contamos todo, pero ahora... —April se dejó caer en una silla, frente al escritorio de Laura—. Todo lo que me ha sucedido desde que hablé con Ethan por teléfono ha sido muy extraño. Ni siquiera yo sé cómo definirlo, ni mucho menos explicarlo.

—¿Él se casará?

April asintió con la cabeza.

—En tres meses.

—¿Contigo?

—¡Sabes que no! —Respondió, levantando la cabeza y fulminándola con la mirada—. ¡Qué pregunta estúpida! Si ninguno ha sabido de la existencia del otro hasta hoy, ¿cómo preguntas si él se casará conmigo?

—De acuerdo, era una pregunta estúpida; pero entonces, ¿¡Por qué diantres estaba por besarte!?

—¡Porque yo soy una estúpida! —exclamó, recostando su cabeza sobre el escritorio en gesto abatido—. Me gusta. Me he sentido hechizada desde que oí su voz, y a pesar de intentar no dar señales, él debe haberlas reconocido en mí y no sé...

—A él también le gustas.

—¡Oh, Dios! ¡No digas tonterías! —se había vuelto a incorporar y jugueteaba con un lápiz.

—En cuanto te ha visto salir de la oficina, no ha hecho más que babear por ti... Aunque eso no le da derecho a besarte si es que está comprometido y a punto de desposarse con otra.

—Lo llamaré y le diré que romperé el contrato. No puedo lidiar con esta situación. ¿Cómo se supone que voy a organizarle su boda, cuando no puedo pensar en otra cosa más que en desear arrojarme a sus brazos? ¡Sería una locura! Nunca me ha pasado nada igual con nadie, pero ahora, siento que si paso más tiempo a su lado —negó con la cabeza—, terminaremos enredados en un lío.

—No puedes cancelar el contrato si ya lo han firmado —le recordó su amiga. Le palmeó una mano de manera cariñosa, luego añadió—: Me temo que deberás cumplir con tus responsabilidades, April, y bueno, hacer un esfuerzo por mantener las distancias con el señor Tyler. Aunque por lo que he visto antes —chasqueó la lengua—, ese hombre no tiene muchas intenciones de mantenerse apartado de ti. Deberás cuidarte, porque si en la primera cita ha intentado besarte, en la segunda querrá llevarte a la cama.

—¡Mi Dios! ¡Debería sentirme horrorizada, y te juro que hago el esfuerzo, pero no puedo evitar que esa idea me resulte deliciosa!

—¿Cuándo te has convertido en una diablilla? —preguntó Laura, con una enorme sonrisa.

—Me temo que en el momento en el que oí la voz del señor Tyler.

April se puso de pie, recogió sus carpetas y se dirigió a su oficina; antes de ingresar, volteó hacia su amiga para hablarle.

—Hoy me he comportado como una completa irresponsable, pero a partir de este momento me obligaré a pensar en Ethan Tyler como un cliente y nada más —prometió, antes de desaparecer dentro de su despacho.

Laura se quedó meditando en el asunto seriamente, y al recordar las miradas de April y el señor Tyler, la manera en la que habían reaccionado al estar uno cerca del otro, y lo próximos que habían estado de besarse y ninguno dispuesto a detener ese beso inminente, supo que lo que April se proponía le resultaría una tarea muy difícil, sino imposible.

3

—¡EY, DAVID! —saludó Ethan a su amigo, quien ya había llegado con antelación al café Demonio de Tasmania, y lo esperaba en la acera, con la cadera apoyada en su automóvil.

—¡Ethan! —respondió David, con una amplia sonrisa en la que resaltaban sus dientes blanquísimos en contraste con su piel dorada. Se incorporó y fue al encuentro de su amigo.

Cuando los dos hombres se encontraron, intercambiaron un fuerte abrazo y varias palmadas en la espalda. Después de los saludos, juntos ingresaron al local.

Dos meseras, quienes conversaban junto a la barra, se voltearon para ver a los dos magníficos hombres que caminaban con elegancia entre las mesas, atrayendo las miradas de cada fémina presente. Ellos eran todo un regalo a la vista. Ethan, vestido con su traje azul de diseño; David, vistiendo pantalones cargo en color caqui y una camisa blanca de tela liviana con los dos botones superiores desabrochados y que llevaba por fuera de los pantalones.

En cuanto encontraron una mesa de su agrado, junto a una de las ventanas, una de las meseras, —luego de disputarse con su compañera quién sería la afortunada en atenderlos—, se acercó a ellos para tomar la orden.

Sin mirar el menú, los hombres pidieron dos cervezas y le regalaron a la muchacha un par de sonrisas que a ella le aflojaron las piernas. Cuando la chica se alejó, entonces se enfrascaron en la conversación que los había reunido.

—Entonces —empezó David—. ¿Qué es lo que sucede? Para que tú pidas ayuda —negó con la cabeza—, debe ser algo gordo.

—¡Muy gordo! —Aclaró Ethan—. Estoy acorralado. Me tienen agarrado de las pelotas, David. ¡Y es bien literal esto que te estoy diciendo! —bufó al recordar a Samantha esa mañana.

—¡Soy todo oídos! Dime en qué puedo ayudarte.

La mesera regresó con las cervezas. Interrumpieron la charla hasta que la chica volvió a alejarse.

—Es la secretaria de mi padre, Samantha Louis.

—¿La rubia tetona? —Preguntó David con una sonrisa pícara.

La había visto un par de veces en Tyler´s New y jamás le habían pasado desapercibidas esas curvas tan exuberantes; aunque se había dicho que no la tocaría ni con un palo, puesto que se veía claramente que era una tremenda bruja.

—¡Esa misma! Me está chantajeando y el pago del chantaje es que me case con ella.

David, quien estaba bebiendo un trago de cerveza en ese momento, tuvo que tragarla de golpe para no escupirla sobre la mesa.

—¡Es broma! ¡Dime que es broma, Ethan! ¿Acaso te rendiste, y la embarazaste? ¿Cuántas veces hemos dicho que arpías como esa son para tenerlas bien lejos, por más buenas que estén?

—¡No le he puesto ni un solo dedo encima! —Replicó con furia—. La muy hija de puta engañó a mi padre y perpetró una estafa. Ahora, si yo no me caso con ella, sacará a la luz el fraude y quien quedará a la vista de todos como único responsable es mi padre. Iría a la cárcel y sería el fin de todo, ¿entiendes? Todo por lo que mi familia ha trabajado se vendría abajo en un santiamén.

—¿Qué hizo? —Quiso saber David. Su tono era afectuoso hacia su amigo; su mirada, la de un policía buscando recabar todos los detalles del caso.

—Convenció a mi padre de pedir jugosos fondos a varios millonarios y a otras empresas para apadrinar un hogar de huérfanos, supuestamente de África. Samantha se encargaba de todo, pero la verdad es que no existe ningún orfanato y el dinero ha desaparecido. Desde luego que no sabíamos nada. Mi padre aún no sabe que todo ha sido un engaño. Si yo no accedo a casarme con ella, Samantha dirá que todo ha sido un fraude, pero ideado y perpetrado por mi padre. Tengo que desenmascararla, David. Es la única forma de solucionar este embrollo. ¿Entiendes? Yo he intentado por mis propios medios, pero no he avanzado nada, y hoy me ha dado un ultimátum...

—¿Si?

—Mhmm —asintió con la cabeza—. La boda debe realizarse en tres meses, contando desde hoy... Y me ha mandado a mí a organizar todo con una Wedding Planner —al recordar a April, sintió un extraño cosquilleo en el estómago. Ni le prestó atención; supuso que sería acidez a causa de la tensión que estaba viviendo y hasta se le ocurrió pensar que por culpa de Samantha tendría una úlcera.

David también se removió en su silla, un tanto incómodo al oír hablar de una Wedding Planner. Esa profesión le traía de vuelta recuerdos de alguien a quien había querido mucho y de quien no había querido saber nada desde que regresara a Sydney dos meses atrás, después de un largo tiempo de residencia en Perth[3].

—¡Ey! ¿Qué te pasa? —quiso saber Ethan al ver que su amigo se había quedado con la mirada perdida en un punto lejano, y su gesto, antes alegre, se había vuelto triste.

—Nada —mintió David, regresando al presente y empujando el pasado nuevamente hacia atrás. Bebió un largo trago de cerveza con la intensión de que ese nudo que le comprimía la garganta se disolviera de una vez. No lo consiguió, el lazo se quedó allí instalado, una sensación que lo había atenazado con bastante frecuencia en el último tiempo.

David decidió que no le revelaría sus pensamientos a su amigo.

Ethan sabía que él, antes de partir hacia Perth, había tenido una novia a quien había amado muchísimo. En ese tiempo, Ethan había estado viajando mucho y ellos dos casi no se habían visto, por lo tanto, jamás había tenido la oportunidad de presentársela y ni siquiera le había dicho cuál era su nombre. Y no vendría él ahora, cuando la cosa era lejana y ya estaba terminada, a sacar sus sentimientos a la superficie frente a su amigo. Prefirió dejarlos donde estaban, en un rinconcito de su corazón.

—¿Qué piensas que podemos hacer con lo de Samantha? —Preguntó Ethan, al comprobar que David no diría una palabra más de aquello que lo había apenado tanto; porque él lo conocía y nada, no era lo que le sucedía a su amigo. En sus ojos verdes se leía pena por algo que había recordado o por algo en lo que había estado pensando. Aunque como él lo conocía muy bien, también sabía que David solía ser bastante reservado algunas veces y de nada servía insistir si él no deseaba hablar.

—Voy a investigarla. Todo. Cuentas bancarias, tarjetas de crédito, teléfonos —empezó a enumerar—. También haré intervenir su línea telefónica y la haré seguir las veinticuatro horas. Ethan, te prometo que haré todo lo que esté a mi alcance para que podamos desenmascararla.

Allí está otra vez el detective, pensó Ethan.

—Gracias, David. ¿Y qué sugieres que haga yo mientras tú la investigas? ¡Odio quedarme de brazos cruzados!

—Lo sé, pero por lo pronto no puedes más que seguirle el jueguito y hacerle creer que estás acatando sus órdenes al pie de la letra. Si te mandó a organizar una boda, entonces muéstrale que lo estás haciendo.

—De acuerdo —asintió Ethan.

Ethan pidió dos cervezas más, que le fueron traídas sin demoras; esta vez por la otra mesera, quien había desplazado a la primera de un empujón en cuanto había visto que Ethan levantaba una mano para llamarlas.

—¿Y, David? ¿Cómo te está tratando la ciudad después de tu larga ausencia? —Quiso saber Ethan. Había llevado la jarra con el líquido ambarino hasta sus labios, y ahora, más relajado, se había reclinado en la silla y había estirado sus largas piernas.

David se alzó de hombros.

—Normal, ya sabes; con bastante trabajo.

—¿Y no hay algo de diversión en tu vida de vez en cuando?

—Algo de surf...

—¡Oh vamos, David! ¡Sabes que hablo de diversión que lleve faldas y buenas curvas!

—Digamos que no tengo tiempo para eso.

—¡Búscate una mejor excusa! —Bufó Ethan—. ¿Acaso todavía sigues enganchado con tu ex?

—Prefiero no hablar de ese tema —David había desviado la vista y miraba por la ventana con claras intensiones de esquivar la conversación.

Ethan no pretendía darle el gusto.

David había sido un mujeriego empedernido igual que él hasta que había conocido a una chica que lo había deslumbrado, entonces su amigo no había tenido ojos para nadie más.

En ese tiempo, él y David se habían visto poco pues él había viajado a Nueva Zelanda para abrir allí una sucursal de Tyler´s News y no había tenido tiempo de conocer a la mujer de su amigo. Aquello que sí sabía, era que había sido una relación estable y que la pareja hasta había planeado casarse en un futuro; pero luego David había viajado a Perth y ella no había querido seguirlo, entonces el noviazgo y los planes habían quedado atrás.

—Ahora que estás de vuelta en Sydney, ¿no piensas volver a llamarla para avisarle de tu regreso?

—¿Y qué se supone que voy a decirle después de todo este tiempo?

—¿Todavía la amas?

—No... no lo sé —añadió después, con la duda bailoteando en sus hermosos ojos verdes y la voz en un murmullo apesadumbrado.

—Llámala y quítate la duda. Tal vez a ella le sucede lo mismo y todavía están a tiempo de retomar lo que tenían.

—No sé, Ethan. —Miró su reloj, faltaban seis minutos para las tres y treinta—. Ya tengo que irme. Debo regresar al departamento —dijo. Se puso de pie y buscó su billetera en un bolsillo del pantalón.

—Invito yo —dijo Ethan.

David había querido protestar, pero Ethan lo detuvo lanzando un billete de veinte dólares australianos sobre la mesa y luego empujándolo a él hacia el exterior del café.

—En la próxima, pagas tú —dijo Ethan a David para conformarlo.

—Te avisaré en cuanto tenga algo —David se refería a la investigación—. Y con respecto a lo otro, veré qué hacer. Tal vez vaya a verla uno de estos días.

—¿Sabes qué es lo extraño con tu misteriosa ex? ¡Nunca me has dicho su nombre! —señaló Ethan, mientras se acercaba a su deportivo rojo y desactivaba la alarma.

—Es cierto, y no voy a decírtelo. ¿Para qué?, si ya es parte del pasado —acotó el rubio, abriendo la puerta de su coche negro con vidrios polarizados.

4

—¿NO te parece adorable? —preguntó Samantha.

Había vuelto a entrar, sin golpear, en la oficina de Ethan, y había dejado sobre el escritorio de él una revista del corazón perteneciente a la competencia de Tyler´s News. En primera plana aparecía una fotografía de cada uno de ellos con un enorme titular que gritaba a los cuatro vientos: PRIMICIA Heredero de Tyler´s News y secretaria, comprometidos.

El rostro de Ethan se tornó blanco.

—¡Pero! ¿Qué carajo es esto, Samantha? —gritó, sintiendo unas repentinas náuseas ascenderle hasta la garganta.

—¡Ups! ¡Parece que se filtró la información y ya se sabe lo de nuestra boda! —exclamó, fingiendo inocencia.

—¿Se filtró o la filtraste, maldita desgraciada? —La mirada de Ethan se había vuelto furiosa.

Samantha ignoró la pregunta, en cambio dijo muy complacida:

—En la página central está toda la nota, por si quieres leerla y disfrutarla.

La mujer, vistiendo una corta minifalda azul, se sentó sobre el escritorio de Ethan. Cruzó sus largas piernas, exhibiéndolas con descaro. Luego se inclinó hacia Ethan, chupó su dedo índice de manera provocativa, y fue cambiando las páginas hasta llegar a la noticia que le interesaba.

—Los editores de la revista se mostraron muy complacidos y, ya ves, publicaron la información en un abrir y cerrar de ojos... —lo tomó de la corbata y lo obligó a acercarse a ella, hasta que sus rostros quedaron a un palmo—. ¿Cuánto crees que demorarían en sacar a la luz los chanchullos de tu padre?

Ethan aprovechó la proximidad. La tomó de la barbilla con firmeza aunque sin ocasionarle daño, y le habló con dureza.

—Si abres la boca, te juro que te mato.

—No lo harás —replicó ella.

En el pasillo se oían pasos aproximándose.

Todo ocurrió en pocos segundos.

Samantha empujó a Ethan hacia atrás, pasó sus piernas sobre el escritorio y, con rapidez, bajó de la mesa hasta sentarse a horcajadas sobre el regazo de él.

—¡Sal de aquí, maldita desquiciada! —alcanzó a mascullar Ethan, antes de que Samantha se lanzara a su cuello y lo besara en la boca con fiereza.

Samantha, sin perder tiempo y sin permitirle a Ethan zafarse de su agarre, tironeó de su propia camisa hasta desprender varios broches para dejar expuestos sus generosos senos, apenas cubiertos por un sexy sujetador negro de encajes y tul.

—¡Ethan, tienes que... ver esto! —La voz de Patrick se volvió un murmullo al instante al ver lo que sucedía dentro de la oficina de su jefe—. Lo lamento, yo no sabía que...

Samantha se volteó hacia el empleado, dejando ver su ropa desarreglada, y tuvo el tupé de fingir una vergüenza que no sentía en lo más mínimo.

—¡Ups, Patrick, que situación más embarazosa! ¡Me temo que nos has pescado in fraganti! —Dijo, arreglándose la ropa y poniéndose de pie—. Bueno, ahora ya lo sabes —se alzó de hombros—. Te veo luego, querido —le susurró a Ethan con voz sensual, lo suficientemente fuerte como para que Patrick lo oyera. Se inclinó hacia él y lo besó en los labios.

Ethan no podía decir una palabra ni sacarla a patadas de su oficina, tal como era su deseo. Samantha había sido bien clara al hablar: todos debían creer que ellos se amaban.

¡Maldita perra!

—Yo... yo lo lamento, Ethan. Traía esto para que leyeras —dijo Patrick, y le extendió una revista, igual a la que antes le había llevado Samantha—. Supuse que no era más que un invento de la competencia, pero... veo que es verdad. No sabía que tú y Samantha, eh, se entendían. ¿Entonces, lo de la boda, es cierto? —preguntó.

Ethan deseaba gritar que no, que jamás se casaría con ella ni con ninguna otra mujer. Que ninguna lo ataría de por vida haciéndole perder su preciada libertad.

—Sí, es cierto —murmuró finalmente; sólo porque no tenía otra opción hasta que David no consiguiera desenmascararla.

—¡Oh! —fue todo lo que Patrick fue capaz de pronunciar.

—Ve a hacer tu trabajo, Patrick. Necesito estar solo un momento.

Patrick obedeció y se retiró del despacho, cargando con él su ejemplar de la revista. Ethan sabía que en menos de dos minutos, todo el edificio estaría enterado de la noticia. Tenía que salir de allí cuanto antes o se volvería loco.

Levantó el auricular del teléfono y marcó el número de David.

—¿Vamos a surfear? —preguntó en cuanto David atendió la llamada, sin siquiera darle tiempo a su amigo de decir hola ni tampoco saludando él—. ¡Por favor! —suplicó.

—Ya has visto la ridícula nota —dedujo David—. Te veo en quince minutos en Bondi Beach.

—En quince minutos —asintió Ethan.

—Mira lo que encontré de pasada en un kiosco de diarios —Laura dejó la revista sobre el escritorio de April—. Así que esta rubia tetona es la afortunada futura señora Tyler —bufó Laura, apuntando con el dedo la imagen que mostraba a una muy exuberante rubia, enfundada en un vestido negro escotado y producida como para cruzar la alfombra roja.

April fingió indiferencia.

—Y, era de suponer que la novia del señor Tyler sería alguien así... ¿Quién es, alguna actriz, o alguna millonaria?

—Ni una cosa ni la otra. Parece que es la secretaria de Claude Tyler, el padre de Ethan.

—¿Si? —Preguntó April con desconfianza—. ¿Una secretaria?

—Mhmm —asintió Laura—. Una secretaria y, según dice la revista, están muy enamorados y no pueden esperar más para convertirse en esposos.

April sintió una punzada de dolor, justo en el centro de su pecho. Sabía que él se desposaría con otra, pero ahora que ya podía ponerle cara y cuerpo... ¡Y qué cuerpo!, a la afortunada; todo, de repente, se volvía absolutamente real.

—Lo lamento, April.

—¿Qué lamentas, Laura?

—Lo de Ethan. Sé que te gusta y estoy segura de que tú le gustas a él... —no pudo seguir hablando, April la detuvo abruptamente con un gesto de la mano.

—No sigas, Laura. Ethan Tyler es un cliente como cualquier otro, y ha venido aquí para que le organice su boda con la pechugona —señaló la fotografía—. Nada más.

—Pero...

—No hay lugar para peros en todo este asunto. Vete, déjame terminar de trabajar que estoy retrasada, y llévate la revista. No quiero saber nada, más de lo necesario, con respecto al señor Tyler.

Laura recogió la revista y dejó a April, sola, en su despacho.

¡Lo sabías, April, así que ahora que ni se te ocurra sufrir ni un poquito por ese hombre!, se advirtió a ella misma, antes de obligarse a retomar su trabajo, que justamente, era crear opciones para la boda de Ethan Tyler y la secretaria tetona.

5

TRES días más tarde

—Hola, ¿señor Tyler? —preguntó. Cuando él asintió, ella continuó—: Soy April Evans, de Perfect Wedding.

—Hola April. Sabía que eras tú sin necesidad de que te anunciaras. Puedo reconocer tu hermosa voz. ¿Pero, no habíamos quedado en que me llamarías Ethan? —el tono de su voz había sonado seductor, con un inmediato efecto hipnotizador en April, quien había estado a punto de rendirse.

El recuerdo de la fotografía la volvió a la realidad.

—No creo que a su futura esposa le agrade que tengamos un trato tan informal —soltó, con un poco de brusquedad, y sin esperar una réplica, añadió—: Únicamente quería informarle que ya tengo varios proyectos para mostrarle. Le agradecería que pasara por mi oficina a las doce y treinta para que pueda verlos y decidir si hay alguno que sea de su agrado.

—Hecho —asintió él—. Te recojo doce y treinta y vamos al restaurante de la playa...

—Creo que no me ha entendido —interrumpió ella—. La entrevista será en mi oficina y no se extenderá más que unos minutos.

—Pero...

—Doce y treinta, y por favor sea puntual, puesto que tengo muchísimo trabajo que hacer.

—De acuerdo, April, allí estaré —asintió él, comprendiendo que ella no estaba en uno de sus mejores días.

¡Mujeres! Pensó Ethan en cuanto cortó la comunicación.

¡Jamás voy a entenderlas!

David no podía dejar de pensar en April. Su recuerdo siempre lo había acompañado; algunas veces más tenue y lejano; otras, más intenso y casi obsesivo. Ahora era una de esas ocasiones. No podía sacarla de su cabeza y, desde que había tenido aquella conversación con Ethan en el café Demonio de Tasmania, la idea de telefonearle o de pasar por su departamento, lo estaba enloqueciendo.

Quería enfrentarla. Saber si ella seguía amándolo o si al contrario, ya lo había olvidado por completo. Al mismo tiempo quería aclarar sus propios sentimientos, sin embargo, se sentía aterrado. No sabía exactamente a qué le temía, si a descubrir que ella tuviese otro amor, o a darse cuenta de que durante mucho tiempo se había mentido a sí mismo, diciéndose que ya la había olvidado.

Lo único que David tenía en claro, era que el capítulo de April Evans, aún no estaba cerrado por completo en su vida.

A través de las rendijas de la persiana americana que cubría un ventanal de vidrio que separaba su oficina del pasillo, en el departamento de policía, David echó una ojeada al vulgar reloj con vivos dorados que pendía de la pared. Las toscas agujas marcaban las once y cincuenta y siete minutos. Si April seguía manteniendo en el trabajo el mismo horario que había tenido más de un año atrás, ella estaría a punto de salir a almorzar.

Apagó el ordenador sin detenerse a cerrar los archivos abiertos, buscó las llaves del auto, y salió, con la determinación corriendo apresurada por sus venas.

Al entrar en su coche, David seguía decidido. Encendió el motor y tras poner al vehículo en marcha, lo condujo hacia el edificio en el que funcionaba Perfect Wedding.

A esa hora la carretera estaba atestada de automóviles y demoró más de lo esperado en llegar a destino.

A las doce y treinta y dos minutos, David se detuvo en la acera de enfrente. Observó el conocido edificio de varios pisos en el que funcionaban, en su mayoría, oficinas laborales. La construcción no había cambiado mucho, sólo habían agregado un par de palmeras en la ancha vereda y algunos canteros con flores alrededor de las nuevas adquisiciones.

La puerta de doble hoja de vidrio ahumado permanecía cerrada y tras de ella se veía la figura del guardia encargado de la seguridad del edificio.

David descendió de su auto y cruzó la calle. Se sentía como un adolescente yendo a su primera cita. El estómago se le había endurecido con un molesto nudo apretado. Odiándose a sí mismo, esperó a que el guardia le abriera la puerta de acceso al edificio.

El hombre, de unos cincuenta años, pareció reconocerlo de cuando frecuentaba a April; lo saludó amablemente y le permitió pasar.

David respondió el saludo de manera cordial, aunque breve, y se había encaminó hacia el ascensor. El cubículo estaba ascendiendo. Siguió con la mirada los números encendiéndose con una luz roja, justo sobre la puerta cerrada. 1, 2, 3... El ascensor se detuvo allí, en el tercer piso, justo donde quedaba la agencia de bodas de April.

David presionó un botón para hacer regresar el ascensor a la planta baja, pero alguien del octavo piso le había ganado de mano, y el cubículo continuó ascendiendo.

David bufó molesto y volvió a insistir presionando el botón. Al cabo de algunos minutos, que a él se le antojaron los más largos de la historia, la enorme caja se detuvo en la planta baja y las puertas se abrieron.

Cuatro muchachos, que parecían recién salidos de la escuela secundaria y vestían camisa y corbata, descendieron del ascensor. Conversaban jocosamente, organizando el after hour. Sin mirar por dónde caminaban, dos de los muchachos se llevaron a David por delante.

Los jóvenes murmuraron una disculpa al pasar, y sin siquiera voltearse, siguieron con lo suyo. David ni les respondió. Se metió dentro del ascensor, cerró las dos puertas y presionó el número tres.

David se sentía exhausto. Se pasó las palmas de las manos por el rostro, frotándolo enérgicamente con intensiones de despejarse, y se mesó el cabello. Se miró en la pared espejada del cubículo. No se veía tan mal. Su cuerpo, vestido de manera informal con jeans azules y camiseta blanca, no llegaba a reflejar su estado de ánimo, y en su hermoso rostro, el único rasgo que sí lo indicaba, eran unas muy tenues ojeras bajo sus ojos, que de ninguna manera lograban afear su perfección.

No podía creer que volvería a verla. A ella, a quién había amado con cada célula de su cuerpo; a ella, con quien había planeado casarse y formar una familia...

April y él habían estado juntos durante once meses, puede que no hubiese sido mucho tiempo, pero había sido suficiente para que los dos se amaran con locura; pero todo había cambiado cuando había salido lo del traslado...

Es una excelente oportunidad, Hunter, le había dicho su jefe, y si sabes lo que te conviene para seguir ascendiendo en tu carrera, no dudarás en aceptar.

Y sí, él había aceptado inmediatamente trasladarse a la otra punta de Australia, pero al hacerlo había creído que April aceptaría irse con él. ¡Cuánto se había equivocado al pensar así, y cuánto lo había herido a él la decisión de ella!

David, entiende que no puedo dejar mi trabajo. La agencia está creciendo a pasos agigantados y tengo un montón de contratos firmados que no puedo rescindir así como así... Lo siento, pero no puedo irme contigo a Perth. La respuesta de April todavía daba vueltas en su cabeza, y también su promesa: Pero puedo prometerte algo, y eso es que cuando regreses, estaré aquí, esperándote.

Sólo que él no había podido soportar la distancia.

Al principio, cuando él recién había viajado a Perth, ellos se habían telefoneado con frecuencia; pero de esa manera el dolor intenso que ambos sentían a causa del distanciamiento no sanaba. A David le había resultado insoportable escuchar su voz y saber que ella estaba tan lejos. En un arrebato de desesperación, él le había propuesto a ella cortar todos los lazos que los habían unido y ya no comunicarse más.

Había sido la determinación más dura que le había tocado tomar, pero no podía seguir aguantando esa tortura, y creía que así el dolor sanaría más rápido.

Y de nuevo David se había equivocado de manera abismal.

A esa ruptura le habían seguido atormentadoras noches de insomnio y soledad en su sencillo departamento rentado en Perth; sin poder dejar de pensar en ella, sin poder dejar de desear tocarla, abrazarla, fundirse otra vez en sus labios.

Más de una vez David había levantado el auricular del teléfono, dispuesto a romper con esa tontería de la incomunicación. Había marcado uno o dos números, para después colgar y aporrearse los puños contra la pared por haber sido tan débil y haber estado a punto de flaquear.

Ya había pasado más de un año de aquello.

Luego de estar un tiempo en Perth, del departamento de policía habían vuelto a otorgarle un traslado a Sydney.

David había regresado a la ciudad hacía dos meses, pero no había querido llamar a April ni saber nada de ella. En realidad, se moría de ganas de verla, pero no había querido saber si ella estaba con otro hombre o si se había casado; había preferido continuar en la ignorancia y no lastimarse más. Además, se había repetido mil veces que ya no la amaba y no quería comprobar si eso no había sido más que un engaño que había creado para auto protegerse.

—De acuerdo a sus necesidades, gusto personal y presupuesto del cual usted dispone para organizar la boda, he preparado estos tres proyectos —dijo April, extendiendo tres carpetas hacia Ethan.

Hacía un par de minutos que Tyler, de manera más que puntual, había ingresado a la oficina de Perfect Wedding.

Laura había salido a almorzar y allí únicamente había quedado April, quien había recibido al señor Tyler de manera formal y lo había hecho ingresar a su oficina personal.

April trataba a Ethan de la misma manera en la que siempre acostumbraba trataba a sus clientes: de manera educada y manteniendo las justas distancias; aunque, la verdad, era que en el mismo momento en el que los ojos azules de Ethan se habían posado en ella, April se había sentido morir.

Ellos permanecían sentados uno frente al otro. Únicamente los separaba un escritorio... y una boda, y una novia y futura esposa...

—Este —respondió Ethan. Él había tomado las carpetas, rozando adrede las puntas de los dedos de April. No había dejado de mirarla a los ojos en ningún instante, y eso que lo había intentado a cada segundo desde que ella le había abierto la puerta, pero le resultaba una tarea titánica. Imposible.

—¿No prefiere usted, señor Tyler, llevarse las carpetas a su casa y revisar cada detalle en profundidad antes de tomar una decisión? Me ha dado la impresión de que ni siquiera les ha echado un vistazo a las propuestas —concluyó ella con nerviosidad.

—Ya he tomado una determinación, y me quedo con esta —volvió a levantar la carpeta elegida, de la cual no había leído ni un renglón y de la que no tenía idea del contenido. Lo mismo era que April le hubiese dado el detalle de la temática de una boda, o de un ataque terrorista, porque frente a ella, no podía concentrarse en nada, que no fuese ella.

—De acuerdo —asintió April, alzándose de hombros—. Yo suelo trabajar con dos excelentes proveedores de comida tailandesa, por lo tanto, será necesario que haga una degustación de los platos de ambos y elija cuál le gusta más.

—¿Comida tailandesa? —Preguntó Ethan frunciendo el entrecejo—. ¿Y... por qué comida tailandesa?

—Porque esa, —señaló la carpeta que Ethan aún tenía entre sus manos—, es la opción de boda que ha seleccionado; una que cuenta con un menú de comida tailandesa —concluyó, con aires, un poquito de satisfacción.

—Mmm... —meditó Ethan.

No le gustaba mucho esa comida, pero su orgullo no le permitía darle la razón a April con respecto a que ni siquiera había leído los títulos de las sugerencias de bodas.

Sería comida tailandesa, decidió. Después de todo, ni siquiera habría boda. Aunque claro, eso dependía de que David encontrara algún indicio que le sirviera para desbaratar los planes de Samantha.

Ethan confiaba en que su amigo pudiera sacarlo de esta. Su futuro estaba en las manos de David.

—Lo dejo en tus manos, elige a quien te parezca el mejor —le dijo a April, respecto de la comida tailandesa y el proveedor.

—¡Oh, no! ¡De ninguna manera! Usted es quien debe asistir a las degustaciones... —chequeó en su agenda—, telefonearé a los dos proveedores e intentaré concertar citas para este mes —ahora observó la lista que era un resumen del plan elegido por Ethan—. También llamaré a los del pastel y la mesa de dulces... ¡Ah! Y al diseñador, para que usted pueda ir a tomarse las medidas para el traje. En cuanto tenga las fechas y horarios lo llamaré para darle el detalle.

—¿Iré solo a todos esos lugares? —preguntó, y si algo así no resultara demasiado extraño, cualquier despistado podría haber jurado que el tono empleado por Ethan Tyler había sonado algo temeroso.

—¡De ninguna manera, señor Tyler! ¡Yo soy su Wedding Planner y lo acompañaré a todas esas citas, pierda cuidado! —lo tranquilizó con una bella sonrisa dibujada en sus labios maquillados de rosa traslúcido y brillante.

—Creo que ahora me dejas mucho más tranquilo —respondió él, devolviéndole la sonrisa y sonando aliviado. Miró su lujoso reloj pulsera—. Son las doce y cuarenta y todavía falta mucho para las dos. ¿Aceptas ahora mi invitación para almorzar?

—Lo siento, señor Tyler, pero me temo que no es adecuado que acepte su invitación... y si ahora me disculpa —se excusó, poniéndose de pie mientras señalaba la salida. La situación la había puesto incómoda.

Él se dejó acompañar hasta la puerta de la recepción, en donde el escritorio vacío de Laura era el único testigo de la conversación que ellos mantenían.

—Tengo muchísimo trabajo que hacer —le explicó ella.

—¿Es tu última palabra? —preguntó, meneando la cabeza hacia un lado y usando todo su poder de seducción al pronunciar aquellas simples cuatro palabras.

Para April, ese hombre guapísimo que exudaba masculinidad por doquier, era toda una tentación. Se sentía como Eva frente a la manzana del pecado, ¡y qué Dios la ayudara, porque estaba más que tentada de darle un muy buen mordisco!

April apoyó la mano sobre el picaporte, respiró profundamente, y sopesó mentalmente pros y contras de aceptar la invitación de Ethan.

Es simplemente eso, una invitación a almorzar... se dijo. ¿Lo es?

¿Es solamente eso?

April supo, inmediatamente, que de aceptar, no sería solamente eso. Si aceptaba, lo estaría aceptando a él, y a su propuesta de aventura. Porque aunque Ethan no había dicho absolutamente nada, era eso lo que sus ojos le transmitían a April. Le transmitían que él quería desnudarla y hacerla suya...

Suya... suya por un rato. Un juguete para calmar su nuevo encaprichamiento, nada más.

Doce y cuarenta y dos minutos.

David estaba frente a la puerta de Perfect Wedding.

No sabía con exactitud si April estaría del otro lado de la madera o si ya habría salido a almorzar.

David levantó la mano y la apoyó en el picaporte dispuesto a abrir la puerta.

Mientras él y April habían sido novios, nunca había sido necesario que él se anunciara para ingresar; pero ahora la situación había cambiado, se recordó a tiempo.

En esa insignificante fracción de tiempo, David sufrió un brusco cambio. La misma determinación poderosa que lo había acompañado un segundo antes, de repente, lo abandonó por completo y lo hizo sentir indeciso.

Soltó la manilla como si hubiese sido un hierro candente, y meneó la cabeza, reprochándose el haber llegado hasta allí. Volteó hacia el ascensor, y con largas zancadas logró alcanzar la puerta entreabierta, justo antes de que se cerrara por completo.

Ethan salió de la oficina de April un segundo después, justo a tiempo para alcanzar a ver la puerta del ascensor cerrándose y apenas un centímetro de la camiseta blanca del hombre que había abordado el cubículo un instante antes.

—He perdido mi ascensor —le dijo a April, acercándose provocativamente a ella—, y puedes aprovechar esta magnífica oportunidad para cambiar de opinión y aceptar ir a ese bonito restaurante de la playa.

Ethan estaba peligrosamente cerca, tanto, que April podía respirar su fuerte olor, su perfume a maderas... Aunque en el pasillo también sintió un perfume que le resultaba conocido. Era una fragancia dulzona y muy masculina; una fragancia que inmediatamente, le recordó a David, y las piernas parecieron volvérsele de gelatina.

No podía lidiar con esa situación. Era demasiado.

Con el corazón galopando dentro de su pecho, April logró evadir a Ethan y escabullirse. Casi corrió hacia la puerta del elevador y presionó el comando.

—En un segundo estará otra vez aquí... y es mejor así —las últimas palabras habían sido un débil susurro. Regresó a la oficina de manera apresurada, pronunciando un fugaz hasta luego, y desapareció detrás de la puerta, dejando a Ethan, una vez más, loco de deseo.

Luego de esperar un momento, lo justo para que Ethan se hubiese ido, April volvió a abrir la puerta. Se preguntaba de dónde había salido el perfume de David; porque era su perfume, de eso no cabía la menor duda.

Miró a lo largo del pasillo. Allí no había nadie y el perfume ya casi se había desvanecido, aunque quedaba un remanente que se colaba en su nariz y le traía, sin permiso, recuerdos contra los que había luchado para olvidar.

April no sabía exactamente qué era lo que sentía por David. Si sentía amor, indiferencia, o qué; pero acababa de enterarse de que David Hunter todavía no se había evaporado por completo de su vida. Su olor, solamente eso, había sido suficiente para que su interior se revolucionara.

¿Pero... ha estado David aquí? ¿Está en Sydney? Fueron los nuevos interrogantes que asaltaron a April, y no la dejaron en paz en ningún instante en los siguientes sesenta días, aunque tampoco se animó a investigar el paradero de su ex.

Hacía tiempo que April no sabía nada de David. Se suponía que él seguiría en Perth, justo al otro lado de Australia, y demasiado lejos.

Lo extrañaba, algunas veces más que otras, e intuía que lo seguía queriendo; pero no se animaba a enfrentarse a él.

April había utilizado como excusa, para no averiguar dónde estaba David, el tener que concertar las citas de degustaciones y con el diseñador para la boda de Ethan. Además, había tenido que ocuparse de otros asuntos referentes a los demás clientes de la agencia, quienes también demandaban de su tiempo y a quienes ella no se podía dar el lujo de descuidar.

6

LA cara de asco que Ethan puso en cuanto le pusieron frente a él una enorme bandeja con una infinidad de platillos tailandeses para degustar, había sido digna de fotografiar, y a April le arrancó una sonrisa enorme. Era una sonrisa sincera que ella había esbozado con ganas.

Al ver esa sonrisa, Ethan se olvidó por completo de que la comida tailandesa jamás le había gustado. Se dedicó a probarla y también, se dio el gusto de compartirla con April; la mujer que desde hacía más de dos meses le robaba el sueño para devolvérselo convertido en una miríada de imágenes triple equis y, que además, ocupaba una buena parte de sus pensamientos cuando estaba despierto.

—¡Si yo tengo que comer esto —susurró por lo bajo y acercando su boca hasta la oreja de April—, entonces tú también lo harás! —sentenció con jocosidad.

—¡Pero, señor Tyler, si no he sido yo quien ha seleccionado la opción de boda número tres! —se justificó, aunque no pudo evitar seguirle el juego.

Esa mañana, desde que Ethan la recogiera en la oficina para llevar a cabo un enorme itinerario de degustaciones y otros asuntos, April no podía negar que lo estaba pasando de maravillas a su lado.

Durante los dos meses pasados, tiempo en el que ellos habían compartido muchos momentos juntos, April había tenido la oportunidad de comprobar que Ethan podía ser un hombre muy divertido con quien daba gusto estar. Aunque había aprendido también que tenía que ir siempre con cuidado, puesto que en cuanto ella bajaba la guardia, allí estaba él con uno de sus ataques absolutamente devastadores de seducción... Tal como sucedía en ese momento, en el que Ethan había tomado, con dos palillos, un puñado de fideos largos condimentados con curry y los acercaba a la boca de ella para dárselos de probar.

April negó con la cabeza.

—Vamos, sé buena niña. Pruébalos y dime si valen la pena —le dijo, acercando los palillos hasta rozarle los labios. Él también se había acercado a ella.

De pronto, el lugar se había tornado demasiado íntimo.

Estaban en un salón pintado de rojo decorado con colgaduras de tela, también en tonos fuertes, que pendían desde el techo. Los muros finalizaban en finas molduras con grabados pintados con color dorado. La iluminación era tenue, íntegramente lograda con candelabros y velas, y el incienso tornaba el aire un poco sofocante.

April y Ethan permanecían sentados sobre almohadones mullidos frente a una mesa pequeña, la cual estaba repleta de comidas variadas. Allí había desde arroz de grano suelto, hasta fideos largos o arroz glutinoso y acompañados por carnes variadas: de pollo, vacuno y cerdo; platos con pescados, huevos y vegetales; platos picantes y condimentados con curry y pimienta. La variedad de colores y olores era apabullante. Mucho más, resultaron serlo aquella sinfonía de sabores.

April se rindió ante aquel bocado que Ethan le ofrecía.

—No está mal —asintió—. Puedes comprobarlo tú mismo —le dijo, mientras seguía el estúpido impulso que la llevó a tomar un par de palillos y cargarlo con otro bocado de fideos, pero esta vez, para darle ella de comer a él.

Ethan sonrió pícaramente. Se inclinó un poco hacia adelante, y con su boca, capturó los fideos desde abajo.

El pulso de April temblequeaba, y la cordura, le repetía que se había vuelto loca y que había cometido un tremendo error. Pero el mal ya estaba hecho, y ese error, sólo sería el primero de una larga lista. Tan larga, como el itinerario que tenían que seguir.

—Muy picante —dio su opinión Ethan, mientras se lamía los labios—. Y el curry —negó con la cabeza—. No hay caso, pero no me gusta... —alzó una ceja, un tanto especulativo, otro poco desafiante, y prosiguió diciendo—: La única forma en la que disfrutaría saborearlo —introdujo el dedo índice en un platito en el que había salsa curry, luego, sin darle tiempo a April de reaccionar, untó los labios de ella—, sería así.

Ethan se inclinó hacia April para besarla, y ella apenas pudo evadirlo. Sólo lo justo como para que él no accediera a su boca. De todos modos, no fue lo suficientemente veloz, y los cálidos labios de Ethan rozaron una de sus comisuras, y caldearon la piel de su mejilla.

April lo apartó con un suave empujón, que más que empujón, a Ethan se le antojó una caricia. Luego, con manos temblorosas, se limpió los labios con una servilleta de papel estampada con flores rosadas y azules.

—Por favor, no vuelva a hacer eso —suplicó, con la voz entre cortada.

—No puedes negarlo, April —fue la respuesta de él. Se arrodilló en el suelo y volvió a acercarse a ella—. Entre nosotros están pasando cosas; cosas que ya ninguno de los dos puede ignorar —indicó. Primero acarició una hebra de cabello que caía sobre el rostro femenino, luego, repitió la caricia directamente sobre la piel.

Ella sintió un escalofrío recorrerle la columna y su propio cuerpo se le tornó extraño, independiente. Su cuerpo no quería obedecerle, tan sólo quería hacer su voluntad y, en ese momento, esa voluntad con forma de deseo poderoso, radicaba en sentir a Ethan.

Sí, April quería sentir las manos masculinas acariciando su mejilla. No quería detenerlo. Deseaba sentirlo, tal como lo sentía, acercándose cada vez más a ella, acortando la distancia que los separaba hasta que ya no hubo más espacio entre ellos.

April cerró los ojos, mientras el brazo de Ethan la rodeaba por la cintura. Ahora cada pulgada del cuerpo masculino se apretaba al suyo, y la impregnaba mágicamente con su aroma y con su temperatura.

Estaban tan cerca... tan pegados uno al otro... Entonces Ethan la besó, y April ya no pudo negarse...

Los labios de Ethan no pidieron permiso al apoderarse apasionadamente de la carnosa boca femenina, ni su lengua esperó invitación para ir al encuentro de la de ella.

El deseo reprimido durante más de sesenta días, había estallado y ahora se concentraba en ese beso ardiente que aumentaba de temperatura a cada nuevo segundo que transcurría.

Fueron el chirrido de una puerta y el sonido de voces aproximándose, lo que cortó el clima.

En ese instante, Ethan tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para detener la locura que corría por todo su cuerpo pidiendo a gritos más de aquella mujer que todavía cobijaba entre sus brazos.

Instintivamente, Ethan acarició la mejilla sonrojada de April, y le quitó una hebra de cabello que caía sobre ella. Fue un gesto cargado de ternura, pero que resultó ser desconcertante para ambos. Para April, porque no lo esperaba, y para Ethan, porque no estaba acostumbrado a sentirse conmovido por una mujer. Excitado, atraído, sí; pero jamás habían despertado en él sentimientos más profundos. April, era la primera.

El grupo que había ingresado al salón se despidió en un inglés algo impreciso y con un marcado acento extranjero, luego, uno de los hombres se acercó a la mesa que ocupaban Ethan y April.

—Señorita Evans, ¿ha sido del agrado del señor alguno de los platillos? —preguntó el dueño de la casa de comidas. Era un hombre cincuentón, menudo, no muy alto, de rasgos orientales y tez mate, cuyos ojos cafés se veían agrandados bajo las gafas de marco plateado y cristales de aumento. El hombrecito vestía una túnica roja con bordados negros que lo hacían fundir con los cortinados y la decoración de la estancia.

—Eh... —titubeó April antes de responder. Inspiró una bocanada de aire, y luego se irguió—. Para la boda necesitaremos una orden para doscientas cincuenta personas. Los platillos seleccionados son el tres, el cinco, el seis y el nueve. De los postres, nos quedamos con el uno y el dos.

El hombre tomó nota de cuanto April le había dicho.

—Aguarden unos instantes y les traeré la cuenta. Así el señor podrá entregarnos un cheque con el anticipo.

—Estaremos aquí —asintió April. Ya había contratado los servicios del señor Tainei en varias ocasiones y sabía que su restaurante se trataba de un lugar serio y de excelente calidad.

—Eso que has pedido... ¿a qué sabe? —preguntó Ethan una vez que había hallado de vuelta su voz.

—Es un menú bastante variado que, con seguridad, a sus invitados les agradará. Tendrá que disculparme por haber sido yo quien eligiera la carta para su boda, pero... —ella evitaba mirarlo a los ojos.

—No tienes que disculparte —la interrumpió él, negando con la cabeza. Alzó la mano y la tomó con suavidad de la barbilla, instándola a hacer contacto visual—. Escucha, April, soy yo quien debe disculparse contigo. Es verdad que al seleccionar la temática de la boda ni siquiera eché un vistazo a las opciones que tú habías preparado. Elegí al azar, y lo confieso, y ahora me encuentro aquí, rodeado de comida que no me gusta, así que te agradezco por haber seleccionado los mejores platillos por mí.

—Si lo desea, aún estamos a tiempo de anular el pedido y puede cambiar por alguna de las otras opciones. Nos retrasaría, eso sí, sin embargo, estoy dispuesta, únicamente por esta vez, a volver a cero.

—No, April. Vamos a dejarlo tal como está —respondió con un toque de dulzura en la voz—. Tú y yo no volveremos a cero —dijo con doble intención, luego añadió—: Allí viene el señor Tainei. Será mejor que prepare su cheque.

Ethan soltó a April lentamente. Buscó dentro del saco de su traje, de donde extrajo la chequera y una fina lapicera cromada.

—Aquí está la cuenta total —dijo Tainei, dejando frente a Ethan una libreta de cubierta negra—. El anticipo debe ser mayor al cincuenta por ciento —aclaró.

Ethan asintió y completó el cheque con la cifra total.

El señor Tainei, quien observaba atentamente la escritura del cliente, abrió muchísimo los ojos y empezó a tartamudear.

—Pe... pero, señor Tyler, no es necesario que pague todo ahora.

La cifra era de varios ceros.

—Prefiero dejar todas las cuentas saldadas, señor Tainei —fue su respuesta, mientras arrancaba el cheque y se lo entregaba al hombre.

El chef asintió con la cabeza y guardó el valioso papel dentro de la libreta negra, a cambio, le entregó a Ethan un recibo en donde constaba el total del pago realizado.

—Ya les había anticipado la fecha del evento cuando concertamos la cita —participó April—, y aquí —le extendió un papel escrito al chef—, constan la dirección del salón de fiestas y la hora en la que su personal debería estar llegando para acomodarse en las cocinas. Cualquier otra cosa que les haga falta, por favor, señor Tainei, no dude en hacérmelo saber.

—De acuerdo, señorita Evans —Tainei saludó con una inclinación de cabeza. Se lo veía sinceramente agradecido—. Muchas gracias a los dos. Le deseo una larga vida, señor Tyler. Una vida feliz y fértil junto a su futura esposa.

Su futura esposa... Esa frase fue como un puñal dentro del corazón de April, y un pensamiento difícil de quitar de su cabeza; pesado y pegajoso como petróleo sobre el plumaje de un ave.

También para Ethan resultaba ser tan molesto como una piedra en el zapato.

¡Maldita Samantha! ¡Por favor, David, haz algo pronto para atrapar a esa loca!

El señor Tainei se alejó haciendo reverencias, entonces Ethan tomó a April de la mano y la ayudó a ponerse de pie. Inmediatamente después, la soltó.

—Vamos —señaló hacia la puerta de entrada.

Una vez en la calle, Ethan y April caminaron hacia el deportivo rojo sin pronunciar palabra.

Hacía mucho calor. El sol brillaba en el cielo en su total plenitud y no se veía ninguna nube que fuese a bloquearlo. A esa hora eran muchas las personas que habían elegido pasear por la ciudad y disfrutar de la belleza del día. Ellos caminaban muy cerca uno del otro pero sin tocarse y esquivando los múltiples transeúntes que circulaban por el lugar Los pensamientos de ambos eran palpables, y parecían ocupar un lugar entre sus cuerpos.

Al llegar al vehículo, Ethan abrió la puerta del acompañante, pero no se apartó; en cambio, se volteó hacia April, cerrándole el paso. Era evidente que los dos tenían mucho para decir.

Ethan fue el primero.

—April, yo... te debo una disculpa por lo que pasó allí dentro —dijo finalmente, señalando el restaurante.

Ella se sonrojó al instante. Esquivó su mirada y balbuceó unas palabras ininteligibles que él supuso sería algo así como: No debes disculparte, pero ante la duda, él prosiguió con su alegato.

—Lo que hice estuvo mal, y lo reconozco. Yo no debería estar intentando seducirte —inclinó la cabeza para buscar los ojos de ella—, pero te juro que no puedo evitarlo.

—Es mejor que nos vayamos —sugirió April. Quería dar por terminada esa conversación que tanto la incomodaba, pero él no se movía del camino.

Ahora se miraban a los ojos intensamente, y la poderosa atracción que había entre ellos era imposible no verla, no sentirla. Era como una corriente eléctrica que los conectaba y que los recorría; eran un montón de brasas esperando ser atizadas por una leve brisa para despertar con toda su fuerza.

—Yo no puedo evitarlo —volvió a repetir—. Me gustas, April. Me gustas tanto que me siento incapaz de resistir las ganas que tengo de hacerte el amor.

Ella negó con la cabeza y lo detuvo tapándole los labios con las puntas de sus delicados dedos.

Ethan la tomó por la muñeca, besó las yemas de los dedos y luego los apartó de su boca.

—Tú sientes lo mismo, y no puedes decirme que no es así. Respóndeme algo, April, ¿acaso no se te acelera el corazón cuando estamos juntos? ¿Acaso no bulle la sangre en tus venas cuando estamos tan cerca, a un palmo de besarnos, a nada de sentir nuestros cuerpos uno muy cerca del otro? ¿Acaso...?

—¿Acaso qué, Ethan? ¿Acaso cambiaría tu situación si yo declarara a todas esas preguntas, que sí? Respóndeme sólo eso. ¿Suspenderías la boda si mi respuesta fuese sí?

Ethan no podía dejar que Samantha sospechara que la boda era una falsa. No podía arriesgarse porque si lo hacía, el futuro de su padre, de su familia, y de la empresa, estaría en peligro. Ethan tenía que mantener la mentira a como diese lugar, y para ello, era preciso que solamente David y él conocieran los planes.

—No —respondió entonces, agriamente—. Nada cambiaría.

—Lo suponía.

—April...

—Estamos retrasados, señor Tyler —indicó ella, retornando al trato formal—. Deberíamos estar con el diseñador en —observó su reloj—, siete minutos, y no creo que con este tráfico logremos recorrer la distancia en ese tiempo.

—Lo siento —su disculpa seguía siendo por el beso, por desearla, y por no poder decirle que todo cambiaría si ella le dijese que sí.

—Mejor ahórrese las disculpas y úselas con el diseñador por llegar tarde a la cita —fue la fría respuesta de ella.

Él comprendió que, al menos por el momento, era mejor dar el tema por terminado. Dejó a April ingresar al auto, cerró la puerta y luego rodeó el vehículo para ingresar por el lado del conductor. Cuando se sentó al volante, notó que ella ya había abrochado su cinturón de seguridad y apuntaba algo en su carpeta. Ethan no quiso interrumpirla, puso el coche en marcha y lo condujo hacia el centro de la ciudad.

Se dirigían hacia el establecimiento de un prodigioso y joven diseñador local para que le tomaran las medidas a Ethan, y para que él eligiera el vestuario para las dos ceremonias: la civil y la religiosa.

Poco antes de llegar, sonó su celular. Ethan detuvo el coche en la banquina y atendió el llamado. No quería ser multado por conducir mientras hablaba por teléfono.

—Hola.

—Hola Ethan, soy David. Te llamaba para decirte que creo que tengo algo.

—¿Lo dices en serio? —preguntó, y en ese momento podría haber gritado de felicidad.

—Espera, no te adelantes, te he dicho que creo que tengo algo, pero aún no he podido confirmarlo. Tu novia...

Ethan lo interrumpió con un alarido.

—¡Por favor, no la llames así!

—De acuerdo, lo siento, pero escucha esto. Me ha costado bastante, pero he estado investigando las cuentas de Samantha. Tiene tres, en distintas entidades bancarias, y, ¡mira casualidad!, tiene varias entradas de dinero con sumas para nada despreciables. Ahora, con mi informante, estamos cotejando si esas entradas de dinero corresponden a los cheques que donaron los benefactores para el hogar de huérfanos; pero eso demorará un poco más de tiempo.

—¡Demonios, viejo! Necesito resultados rápidos y pruebas concretas, pero ya... Se me acaba el tiempo, ¿entiendes?

—Escúchame, Ethan, estamos haciendo lo posible; pero un fraude no se desentraña tan fácilmente, mucho menos si ha sido planeado de manera minuciosa, y créeme que con este ha sucedido eso. La muy arpía es inteligente, pero hasta el más inteligente en algún momento comete un error, y cuando eso suceda, allí estaremos para saltarle encima con todos los sabuesos.

—¡Y yo quiero estar en primera fila cuando eso suceda! —gruñó.

—Lo estarás, te lo aseguro. Ahora debo seguir trabajando. Nos vemos luego. Adiós.

—Adiós —se despidió Ethan. Cerró el celular, lo guardó en un bolsillo del saco y retomó la marcha volviendo a la carretera sin hacer ningún comentario.

April no había entendido de qué iba exactamente la llamada telefónica. Supuso que sería algún asunto de trabajo, lo que sí era seguro, era que fuese lo que fuese, tenía muy preocupado a Ethan Tyler.

Escasos segundos después, sonó otro celular, sólo que esta vez se trataba del de April.

—Hola.

—Buenas tardes, señorita Evans. Habla Patty, de Granny Emma´s cakes. El motivo de mi llamada es para informarle que ha surgido un imprevisto en nuestro salón de degustaciones y hoy no podremos atenderlos a usted y a sus clientes. Aunque, como ya teníamos todas las muestras preparadas, si no tiene inconveniente, podría hacérselas llegar en la tarde a su oficina o domicilio.

—Mmm —su cabeza, a mil, buscó una respuesta—. Tendrán que llevarlas a mi domicilio. Si no me equivoco, entre las muestras pedidas había varios postres helados para la mesa de dulces, y en mi oficina no dispongo de ningún refrigerador para conservarlas.

—No habrá ningún problema, señorita Evans. ¿Le parece que pasemos por allí a las ocho?

—Es un poco tarde.

—Es que, debo disculparme otra vez, pero no dispondré del vehículo para hacer el reparto hasta esa hora. Usted nos conoce, y sabe que nos gusta cumplir, pero hoy, bueno, ha sido uno de esos días en el que las situaciones se escapan de nuestras manos.

—Sí, sí. Lo sé. Está bien, Patty, lleva las muestras a mi casa a las ocho; pero por favor, procura que no sea más tarde que esa hora.

—Le prometo que seremos puntuales. Muchas gracias, señorita Evans. Nos vemos luego.

—Adiós, Patty. Que tengas un buen día.

April guardó su celular, abrió su agenda, y apuntó allí las modificaciones del itinerario. Una vez que lo tuvo reprogramado, se volteó hacia Ethan para hablarle.

—Me temo que han surgido algunos cambios.

—¿Cuáles? —preguntó él, sin quitar la vista de la carretera.

—Al término de la cita con el diseñador, no iremos a la degustación de Granny Emma´s cake. Nos han tenido que cancelar, puesto que les ha surgido algún contratiempo en el salón. De todos modos, como nuestras muestras están listas, me las enviarán a mi domicilio a eso de las ocho —April sintió que las mejillas le ardían. Ese imprevisto implicaba que Ethan tendría que ir a su departamento, y esa idea la inquietaba de varias maneras—. Aquí está mi dirección —anotó los datos en el reverso de una tarjeta, luego le entregó la cartulina a él—, por favor, sea puntual.

—¿Es una cita? —preguntó Ethan con una sonrisa de lado y desviando un segundo la mirada del camino para posar sus ojos en los de ella. Tomó la tarjeta y la guardó en el bolsillo de su chaqueta.

—No, no es una cita —se apresuró a responder—. No es más que una reunión de trabajo. Me he visto obligada a aceptar que lleven los postres a mi departamento porque en mi oficina no podría conservarlos. No hay ninguna otra razón, ¿lo entiende bien, señor Tyler?

Él, simplemente, se alzó de hombros; gesto que puso por demás nerviosa a la mujer.

April, cruzó los brazos sobre su pecho. Un clarísimo gesto de autoprotección, luego intentó ocupar su mente mirando el paisaje.

No era muy común en ella sentir que deseaba estar en cualquier lugar excepto en el que le tocaba estar, pero en ese instante hubiese dado cualquier cosa por poder alejarse de al lado de Ethan Tyler.

Ese hombre era peligroso, sobre todo, porque lograba hacerle perder el juicio, algo que tampoco era común en ella.

Normalmente, April se sentía completamente dueña de sus facultades y de su razón. Cuando ella decía no, entonces era no hasta el final; cuando ella sabía que debía alejarse de alguien o rechazarlo porque no era apropiado ni bueno para ella, simplemente se alejaba sin problemas, sin mirar atrás y sin secuelas.

April no era una mujer fácil de conquistar ni obnubilar, ni mucho menos, era una mujer sencilla de seducir o enamorar. Pero como para toda regla siempre hay excepciones, en la vida de April también las había habido, aunque tampoco habían sido muchas. Sólo dos.

Sólo dos hombres habían sido capaces de hacer flaquear a April, derrumbando su voluntad. Uno había sido su novio David, de quien se había enamorado perdidamente; el otro, era evidente ya que era Ethan Tyler.

La cita con el diseñador pasó sin mayores problemas. Al terminar, Ethan dejó a April de regreso en la oficina de Perfect Wedding, y para gracia de la salud mental de la muchacha, él no volvió a besarla.

April adelantó algo de trabajo. Debía concretar varias citas con las otras parejas que la habían contratado y con los distintos proveedores. También tenía que resolver algunos temas menores que tenía pendientes. Luego de dedicarse a esas tareas que le demandaron el resto de la tarde, April se marchó hacia su departamento.

No era una cita romántica la que April tenía por delante con Ethan Tyler, pero eso no quitaba que la tensión sexual que había siempre entre ellos disminuyera, y eso era lo que tornaba a cada encuentro entre ellos peligroso. Cada vez más peligroso.

7

—¿HAS podido averiguar algo más? —preguntó Ethan a David.

Eran las siete y quince y Ethan había decidido pasar por el departamento de su amigo para hablar con él personalmente.

Ethan quería saber si había novedades respecto a su caso, también quería asegurarse de que David estuviera bien. En las últimas conversaciones que habían tenido, lo había notado algo tenso.

—Nada nuevo. Pero no te preocupes, tengo a varia personas trabajando y haciendo muchas preguntas —respondió David mientras sacaba un pack con seis latas de cerveza de la nevera y señalaba con la cabeza la terraza.

Ethan siguió a su amigo. Fuera se sentaron en unos sillones de exterior sumamente cómodos.

La vista desde la terraza de David era magnífica. Desde allí podían ver la playa y el lamer de las aguas en la orilla, y a lo lejos, el sol descendiendo lentamente para irse a dormir. Algunas aves surcaban el aire y rompían el silencio con sus gritos estridentes.

Los dos hombres habían dejado durante unos instantes la mirada fija en el paisaje, hasta que Ethan rompió el silencio.

—Algo te sucede —Ethan miraba a David de reojo.

—No me gusta el rumbo que está por tomar esta conversación —dijo David. Seguía con los ojos fijos en el agua, en aquellas olas que eran su escape cuando se sentía extenuado, que le hacían olvidar las preocupaciones o los problemas cuando se montaba sobre ellas en su tabla de surf.

—Con tu acotación, sólo has confirmado mis sospechas. Algo te está pasando, y, David, quiero que me digas qué es —la voz de Tyler había sonado firme—. Y antes de que me respondas con alguna de esas palabras que tanto te gusta utilizar en estos casos, como por ejemplo: nada —sonrió de lado—, te voy a advertir que no me conformaré con eso.

—¿Y qué quieres que haga, Ethan? —Volteó el rostro hacia la izquierda para mirar a su amigo de frente—. ¿Quieres que me ponga a descargar mis preocupaciones tal como si estuviese haciendo terapia? ¿O quieres que me ponga a lloriquear como una muchachita de secundaria?

—Elige la opción que más te guste —se alzó de hombros—, pero empieza a cantar, pajarito —bebió varios tragos de cerveza sin quitarle los ojos de encima a su amigo.

David aferró con fuerzas la lata de cerveza y apuró un trago. Se sentía un completo estúpido.

—No sé qué hacer —confesó finalmente.

Ethan aguardó unos instantes por más palabras. No llegaba ninguna. Hizo un gesto con las manos, invitándolo a proseguir.

David continuaba en silencio.

—¿Pretendes que con esas cuatro palabras logre desentrañar cuál es el tema que te preocupa y buscarle una solución? Pues, déjame que te informe, mi querido amigo, que no sé de qué va todo el asunto, y aún no me he graduado de vidente.

—Mi ex.

—Tu ex —repitió Ethan. Viendo que a David había que sacarle las palabras con un tirabuzón, añadió—: ¿Qué hay con ella?

David dejó la lata vacía sobre la mesa, jugueteó nerviosamente con ella durante unos segundos, luego apoyó ambas palmas sobre la madera. Mientras hacía todo aquello, pensaba.

No quería hablar del tema. Nunca le había agradado hablar de su vida personal, pero tampoco se decidía. No sabía muy bien cómo actuar y en los últimos días no había avanzado. Se decía que tenía que verla y al instante se retractaba. Necesitaba una segunda opinión.

David hizo sonar su cuello, moviendo la cabeza hacia ambos lados con intenciones de relajarse, luego, por fin habló.

—De acuerdo, te lo diré.

—Ya era hora —masculló Ethan.

—Desde que regresé a Sydney todavía no me he animado a contactarla. Tengo muchas preguntas que responderme a mí mismo. Preguntas que no me dejan en paz y que me están atormentando día y noche, y la única forma de hacerlo, es volviendo a verla.

—¿Quieres saber si aún te ama?

—Entre otras cosas —había asentido también con la cabeza.

—No veo nada de malo en que vayas a verla.

—No sé si ella tendrá ganas de verme —sacó otra cerveza del pack, quitó el seguro y bebió un par de tragos—. Al fin y al cabo, fui yo quien le pidió cortar todo contacto entre nosotros —sus palabras habían sido dichas con tristeza.

—Y ahora te arrepientes de haber tomado aquella decisión —completó por él su amigo.

—Me he arrepentido desde el mismo momento en el que se lo pedí —apoyó sobre la mesa las manos con brusquedad, en un claro gesto de auto-reproche. Inmediatamente se puso de pie y caminó hacia la barandilla.

—Es evidente que no puedes seguir así. Llámala, David. O mejor ve a su casa a verla, y hablen. Ya te lo he sugerido antes y veo que sigues igual y que no me has hecho caso. No esperes más y resuélvelo de una buena vez. Si ella ya no te ama o si sigue enojada contigo, bueno, puede que te mande al demonio; pero también cabe la posibilidad de que ella esté esperando volver a verte, y eso sólo lo comprobarás dando el primer paso.

—No lo sé...

—¡Qué no se diga que David Hunter es un cobarde! —bromeó Ethan. Se había acercado a su lado y le palmeaba la espalda.

—Tal vez lo sea —apoyó la cabeza contra la barandilla.

—Sé que no lo eres. Arréglate un poco, y ve a verla. Yo —ojeó su reloj. Las manillas marcaban las siete y cuarenta—, tengo que seguir con mi propio circo.

—¿La boda? —se había incorporado y ahora daba la espalda a la playa y a las hermosas aguas que destellaban con reflejos de plata.

—Sí, la maldita boda de la cual sólo tú puedes liberarme —le sonrió lastimosamente, y en su rostro se había reflejado la súplica.

—Te salvaré —le devolvió la sonrisa—. Tienes mi palabra.

Un rato después, Ethan llegaba al departamento de April.

—Buenas noches, April —saludó Ethan con una espléndida sonrisa.

Vestía un traje gris claro y una camisa a rayas que le sentaba de maravillas a su cuerpo alto y bien formado. Como no podía ser de otra forma, sus zapatos estaban impecablemente lustrados, su cabello bien peinado y olía exquisito.

—Espero te guste lo que he traído para la cena —acotó despreocupadamente mientras ingresaba a la sala. Llevaba un abultado paquete envuelto en una bolsa de papel y una botella.

—¿Cena? —Preguntó April con desconcierto—. Nosotros, en ningún momento, acordamos encontrarnos para cenar —lo reprendió.

—¡Oh, vamos, April! ¿Me dirás que no vamos a aprovechar que tenemos un montón de postres gratis? —sonrió seductoramente señalando con la cabeza la mesa de la sala, repleta de pequeñas tortitas, tartas y pastelillos.

—Pero...

—Cenamos primero, luego probamos todas esas delicias —le hizo un guiño.

La mirada depredadora de él y el tono utilizado, le hacían desconfiar bastante a April de a qué se refería él al decir delicias. Podía jurar que Ethan Tyler no hablaba de comida en ese momento.

Con nerviosismo, April tomó la bolsa y comprobó que era de un local de comida rápida.

—Se me hacía tarde, por lo tanto no tuve tiempo de elaborar algún plato sofisticado —se justificó—. Pero te prometo que la próxima vez que cenemos, será con comida como Dios manda. Aunque el vino, es de lo mejor —compensó.

—¿La próxima vez que cenemos? Me tendrá que disculpar, señor Tyler, pero me temo que no podremos compartir ninguna otra cena usted y yo. No creo que a su novia le agrade esa idea —apuñaló.

Ethan se acercó a ella, arrinconándola contra la pared, tentado al máximo con la idea de decirle que la boda era toda una farsa, que Samantha no era su novia, y que él estaba volviéndose loco por ella.

April se escudó en la bolsa que contenía la comida para crear una barrera entre ellos. Su pecho subía y bajaba enloquecido. Le resultaba odiosa aquella situación, porque a pesar de saber que estaba mal, sentía el impulso de lanzarse al cuello de Ethan y fundirse en sus labios.

—Se enfriará la comida —dijo Ethan. Le quitó a April la bolsa de la mano, luego se condujo hacia lo que él supuso era la cocina.

Cuando Ethan Tyler desapareció tras la puerta de la cocina, April se dejó caer contra la pared, y cerró los ojos. Se sentía extrañamente excitada. Hacía tiempo que no se sentía tan viva y le gustó la sensación, aunque no podía negar que la asustara.

El ruido de la vajilla la hizo volver a la realidad. Se irguió, y con pasos rápidos ingresó, ella también, al cuarto decorado con cerámicos de color beige jaspeado y guarda de frutas coloridas.

Ethan había colocado las hamburguesas y las patatas fritas en dos platos cuadrados, y ya se disponía a regresar a la sala.

—¿Te habías perdido? —bromeó él—. Por favor, trae dos copas y un destapador. ¡Eso sí que no he podido encontrarlo!

—Está en uno de los cajones de la mesada —señaló April mientras ingresaba a la cocina en busca del objeto y de las copas que guardaba en un aparador vidriado. Cuando regresó a la sala, Ethan la esperaba cómodamente sentado en el sofá.

—Aquí está lo que me has pedido —le tendió el destapador y luego se sentó frente a él.

El empapelado que cubría las paredes de la sala era blanco y sobre este se repetía un patrón de flores lilas diminutas. Las cortinas de las ventanas, en dos o tres tonos más oscuros que el de las flores del papel, estaban cerradas y no permitían ver hacia el exterior. En una de las paredes, justo sobre una mesita en el vestíbulo, había una pintura naïf que mostraba un paisaje holandés, con los típicos molinos de viento y un lago de aguas apacibles.

—Entonces... ¿hace mucho tiempo que están juntos? —preguntó April, rompiendo el silencio y buscando con esa pregunta aplacar su curiosidad.

—¿Quiénes? —tuvo Ethan la estupidez de preguntar al estar sumido en sus pensamientos.

—Tú y tu novia... —hizo una breve pausa antes de añadir—: Samantha.

Ethan tragó saliva. No quería hablar de Samantha, ni quería mentirle a April; pero tampoco podía decirle a su Wedding planner que no le gustaba mencionar a su novia.

—No mucho —fue su respuesta evasiva.

—¿Fue amor a primera vista? —Ella lo miraba expectante, con la cabeza levemente ladeada hacia la derecha.

—¿Amor a primera vista? —Repitió con sorna—. ¿Acaso existe algo así en la vida real?

—¿Por qué no? —se alzó de hombros.

—Porque esas cosas únicamente se ven en las telenovelas.

—Varias de las parejas a las cuales les he organizado su boda, me han contado que lo de ellos sí ha sido amor a primera vista. Si a ti no te ha sucedido, no significa que no pueda ser posible.

—Sigo pensando que es extraño —soltó despreocupadamente, justo antes de dar un gran mordisco a su hamburguesa doble con queso cheddar.

Amor... aquel sentimiento por alguna mujer, ni a primera vista, ni a segunda o tercera, había existido jamás en la vida de Ethan Tyler.

—Tal vez —le concedió el beneficio de la duda, pero para April el amor era algo sumamente importante, y no lo tomaba a la ligera.

Amor a primera vista... ¿acaso no había sido eso lo que había sentido ella al conocer a David? Aquella atracción instantánea, los deseos impetuosos de no separarse de su lado, ese revuelo dentro de su estómago, y el corazón alborotado al estar junto a él... justo como sentía ahora con Ethan Tyler...

¡No! ¿Pero Dios, me he vuelto loca? ¿En qué demonios estoy pensando? ¡Ethan Tyler y amor, no pueden ir en una misma frase!

—¿Te sientes bien? —le preguntó Ethan, incorporándose un poco en su asiento para inclinarse hacia ella.

—¿Eh? ¡Sí!, ¿pero por qué lo pregunta?

—Es que de pronto me dio la impresión de que algo te aterraba. Era como si frente a tus ojos tuvieses al monstruo de tus pesadillas.

—No es nada, sólo recordé que aún no he dado de comer a mi gato —mintió, al tiempo que pensaba que si bien frente a ella no había ningún monstruo, puesto que Ethan Tyler estaba bien lejos de serlo, sí se estaba convirtiendo, últimamente, en una de sus peores pesadillas, y en el principal peligro para su salud mental.

—¿Eso era? —dudó él. Fruncía el entrecejo.

—Sí. ¿Qué más, sino? —Descartó ella, sonriendo nerviosamente de lado—. Bueno, señor Tyler...

—Vamos April, deja de llamarme señor Tyler —le pidió él.

—De acuerdo —finalmente consintió ella—. Iba a preguntarte, Ethan, por simple curiosidad —aclaró—, que si lo de ustedes no ha sido amor a primera vista, pero tampoco hace mucho tiempo que están juntos, ¿cómo es que están a punto de casarse?

—Ya que terminamos con la comida, ¿qué te parece si probamos los postres de Granny Emma´s cakes?

—Evades mi pregunta y eso hace que me pregunte, ¿por qué?

Ethan se puso de pie, se acercó a la mesa en la que estaban las mini tortas, tartas y pastelillos, tomó un plato descartable y un tenedor de los que había dejado el repartidor junto a las muestras, y sirvió un trozo de lemon pie y una tarta de coco cubierta con merengue italiano.

—¿Qué opinas de estas? —le acercó a la boca el tenedor con un bocado de la tarta de merengue.

—¡Qué son excelentes para evitar responder! —exclamó ella, sonriéndole.

Al acercar el bocado a la boca de April, Ethan había alcanzado a mancharle a ella el labio inferior con una pizca de merengue. April lo lamió sin ánimos de hacerse la seductora ni de provocar, aunque el efecto que tuvo en Ethan aquel gesto fue justamente ese. Él se sintió atraído como una mosca por la miel mientras sus hormonas preparaban una revolución en su interior.

Tan abstraído estaba en aquellos labios sonrosados, imaginando el dulce sabor que ahora tendrían al haber sido tocados por el merengue, que no reparó en que había inclinado un poco el platillo hasta que el lemon pie quedó siendo no más que una enorme mancha sobre su camisa.

—¡Demonios! —masculló con sobresalto al sentir el frío de la crema de limón sobre su pecho.

—¡Mira lo que te has hecho! —lo reprendió ella.

April le quitó a él el plato de la mano, lo dejó sobre la mesa y luego le alcanzó algunas servilletas para que se limpiara.

—¿Pero en qué estabas pensando, Ethan? —ella hablaba mientras limpiaba un poco de tarta que había caído sobre la alfombra.

Ethan la tomó por debajo de los hombros y la hizo poner de pie, justo frente a él, peligrosamente cerca.

—En ti. Pensaba en ti, April. Es lo único en lo que soy capaz de pensar últimamente. Yo sé que está mal, y tú también lo sabes, pero no puedo evitarlo. Ya no —avanzó más hacia ella, si algo así todavía era posible puesto que entre ellos no podía caber más que un suspiro, aunque no se tocaban.

April negó con la cabeza. La respiración se le estaba tornando dificultosa, y tuvo que apretar las manos en un puño para contener el temblor nervioso.

—No, Ethan. No sigas —cerró los ojos durante unos instantes y sólo los volvió a abrir para continuar hablando—. Si das un paso más, las cosas se nos irán de las manos y luego vamos a arrepentirnos.

—Y si dejamos todo tal como está, ¿no crees que luego nos arrepentiremos de no haber dado un paso? —susurró con voz enronquecida por el deseo.

—Pero ambos sabemos que es mejor así —quiso reflexionar.

April temblaba entre los brazos de Ethan.

—Sí, es mejor así —asintió finalmente Ethan. Había tenido que hacer un gran esfuerzo para tomar la decisión de alejarse—. Iré a limpiarme —dijo.

Retrocedió uno poco y volteó hacia la derecha.

April exhaló lentamente el aire que había estado conteniendo, aflojó los hombros y volvió a cerrar los ojos. No lograba encontrar una explicación a ese sentimiento, muy parecido a la decepción, que se le había instalado en el centro del pecho.

April esperó hasta escuchar el chasquido de la puerta del baño al cerrarse antes de mover un músculo. Se dejó caer en el sillón más cercano a la mesilla en la cual estaba su agenda; la tomó, la abrió y pasó las hojas, una a una, hasta llegar a la fecha para la cual estaba programada la boda de Ethan.

Entre idas y vueltas el tiempo se había ido volado, y ya faltaba menos de un mes para que él finalmente se desposara con aquella mujer... Samantha.

Ya estaba todo listo para la boda. Las invitaciones habían sido elegidas, impresas y enviadas a todos los invitados hacía más de cuarenta días. La música, el cotillón, los suvenires, el salón para la recepción, el traslado de los novios, el hotel para la noche de bodas y hasta los pasajes y la estadía para la luna de miel.

Habían quedado los detalles de la comida, las tortas y el vestuario del novio para último momento, puesto que él no había podido acudir a las citas con anterioridad, pero todo eso también se había solucionado durante aquella jornada.

April se repitió una vez más, y con esa ya iban demasiadas desde que Ethan Tyler había entrado en su vida, que él la había contratado para hacer un trabajo: para organizar su boda, y no para que se enamorara de él...

¿Enamorarme? ¿Y eso de dónde cuernos ha salido?

Yo... yo no puedo estar enamorada de él. ¿No sería demasiado idiota de mi parte algo así?

Entonces la sonrisa de Ethan se coló en su mente, su perfume masculino, sus hermosos ojos... Recordó las veces que él la había llevado a comer a bonitos restaurantes bajo la excusa de tener alguna reunión de trabajo; recordó su voz grave, y también cada vez que habían estado tan cerca uno del otro, la intensidad de sus miradas, la manera en la que el aire se tornaba espeso entre ellos...

La atracción inmediata y poderosa...

—¡Soy una maldita idiota! —masculló, burlándose de sí misma y de lo traicionero que podía llegar a ser su corazón.

El timbre de la puerta le impidió a April seguir recriminándose.

¿Quién puede ser a estas horas?

Miró su reloj. Ya pasaban casi treinta minutos de las nueve y ella ya no esperaba a nadie más.

Mientras caminaba hacia la puerta de entrada, especulaba con la posibilidad de que Laura hubiese ido hasta allí a llevarle algún recado, pero al abrir la puerta, comprobó que no era Laura quien estaba del otro lado.

8

SI el corazón no le había estallado aún, entonces con seguridad, lo haría en los próximos dos o tres segundos.

April no podía creer lo que sus ojos veían, y tuvo que parpadear dos o tres veces para comprobar que no estaba soñando.

—Tú... estás en Sydney —fue lo único que ella pudo elaborar en su mente absolutamente confundida.

Él siempre había sido guapísimo. Pero, ¿era posible que se viera más guapo aún? Vestía un pantalón vaquero de color azul un poco gastado y una camiseta blanca de mangas cortas sobre una de mangas largas de color negro. Llevaba el cabello corto y peinado a propósito con un poco de descuido; y su par de increíbles ojos verdes resaltaban en aquel rostro dorado que parecía haber sido esculpido por un artista perfeccionista.

—Necesitaba verte, April —susurró él, y en su voz se notó una pizca de inseguridad. Sólo entonces, April reparó en que su guapo recién llegado se veía bastante nervioso y que en su mano derecha apretujaba un ramillete de perfumadas flores de colores.

—¿Cuándo has llegado? —preguntó ella, sintiendo que sus ojos empezaban a nublarse a causa de la emoción que sentía. Lo había extrañado tanto y añorado durante tanto tiempo su presencia...

—Hace poco más de tres meses —confesó avergonzado.

—¿Tanto? ¿Y no ha sido hasta ahora que has venido?

—No sabía si querrías verme. Yo... —tragó saliva—, yo supuse que después de lo que sucedió entre nosotros, preferirías que me mantuviera alejado de ti.

Ella sonrió con un poquito de dolor. Se mordió el labio inferior para que no se notara el pequeño temblorcillo que las ganas de llorar le estaba provocando.

—Es por todo lo que sucedió entre nosotros, que me hubiese gustado que vinieras.

—April... —susurró, y se acercó a ella.

Con infinita ternura, David encerró la mejilla de April con la mano izquierda, rozándole el lóbulo de la oreja y una porción del cuello con las puntas de sus dedos.

—Tengo tanto para decirte...

—Te he extrañado, David.

—Y no te imaginas cuánto te he extrañado yo a ti —confesó.

David buscó los labios de April con los suyos; los rozó apenas, probando después de tanto tiempo nuevamente su sabor.

No tuvo tiempo de nada más...

—¡Uy, April! Me temo que mi camisa...

Ethan se detuvo abruptamente. Durante esa fracción inestimable de tiempo, los tres quedaron mirándose uno al otro de manera alternada.

—¿David, qué haces aquí? —espetó Ethan de manera un poco brusca.

Al salir del baño, Ethan iba mirando hacia el piso, y no había sido hasta que había dicho algunas palabras que había reparado en que April estaba con alguien en la puerta. Al levantar la vista, había comprobado que aquel hombre era su amigo, David Hunter.

—¿Acaso tienes novedades para darme? —preguntó, aunque lo descartó inmediatamente puesto que si David tenía algo que decirle lo hubiese llamado al celular. Además, él no le había dicho en dónde estaría para que David hubiese podido ir a buscarlo allí, a la casa de April.

—No, no hay nada nuevo, pero... ¿Qué haces tú aquí, Ethan, y con esas fachas? —Los ojos verdes de David se veían glaciales y había adoptado una postura erguida que denotaba autoritarismo.

—¿Ustedes se conocen? —preguntó April con timidez.

—¿Te ves con él? —preguntó David con furia, mirándola directamente a los ojos.

April había enmudecido. Varias sensaciones, preguntas y sentimientos la abrumaban en ese momento.

Primero: ¿Qué derecho tenía David para hacerle ese tipo de preguntas después de haber cortado la relación que tenía con ella?

Segundo: ¿Por qué Ethan Tyler miraba a David de esa manera, como queriendo sacarle los ojos, si él no sentía nada por ella? Aunque aquella actitud se parecía mucho a los celos.

Y por último: ¿Qué sentía ella? Y la respuesta a esa pregunta era: demasiadas cosas.

April había amado a David, y también había sufrido demasiado por él. Luego había aparecido Ethan Tyler para poner su vida patas para arriba; seduciéndola, confundiéndola y teniendo aquel saborcillo prohibido...

Y ahora, cuando su vida era un completo desbarajuste, reaparecía David para volverla más loca, y para hacerle preguntarse si aún lo amaba, y si aún se sentía atraída por él... Bueno, eso último sí podía responderlo: definitivamente, David Hunter seguía gustándole, y mucho; pero si era por eso solo, Ethan Tyler también le gustaba...

¿Pero sigo amando a David, o acaso ahora amo a Ethan Tyler?

Aquellos últimos pensamientos la horrorizaron.

—¡No me has respondido, April! ¿Tienes algo con Ethan? —Volvió a preguntar David—. ¿Entonces, no valía la pena volver por ti?

April se irguió indignada.

—No tengo por qué responder a tus preguntas —espetó April con una firmeza que ni ella sabía de dónde había salido—. Cuando decidiste ponerle un final a nuestra relación, perdiste todo derecho sobre mí, David Hunter, y si tengo o no algo con el señor Tyler, es mi problema, no tuyo.

—¡Maldición! —Masculló David—. Es que no lo entiendes, April. No puedes estar con él.

April bufó. Ahora David se creía con derecho de decirle con quién podía estar; eso ya era el colmo.

—Cálmate, David. Yo no sabía que ella era tu ex.

April volvió a bufar. No podía entender de qué demonios estaba hablando Ethan Tyler.

David se volteó para mirar a Ethan a los ojos, y avanzó hacia él.

Ethan llevaba la camisa desarreglada y con algunos botones desabrochados, y esa sola visión, alcanzó para que a David se le revolviera el estómago a causa de la rabia que estaba acumulando.

—Te iba a advertir que no te atrevieras a ponerle un solo dedo encima, pero veo que llegué demasiado tarde para eso.

—No digas tonterías, David, ni hagas una escena. Las cosas no son como tú crees —Ethan retrocedió un poco—. Ella... ella es...

—¡Ella es mi novia! —gruñó David.

—¡Era tu novia! —aulló April, siendo casi un eco de las mismas palabras que había pronunciado Ethan.

—Ella era tu novia. Y si viniste aquí con intenciones de conversar educadamente, es mejor que te calmes y dejes que ella te explique todo. Entre nosotros no hay nada —dijo Ethan.

Una punzada de dolor se clavó en el corazón de April con aquellas palabras, aunque eran verdad, puesto que entre ella y Ethan Tyler no había nada más que un contrato laboral... Nada más, pensó tristemente.

—Nada serio, seguro. ¿Qué otra cosa se puede esperar de ti, Ethan? —Gruñó David. Estaba junto a su amigo y pronunció las siguientes palabras en voz baja, sólo para ellos dos. El ramo de flores hacía rato que había ido a parar al suelo y yacía desparramado sobre la alfombra—. Los dos sabemos cómo eres cuando de mujeres se trata, Ethan. No te atrevas a jugar con ella. No te atrevas a lastimarla, porque te juro que será lo último que hagas.

Ethan asintió con la cabeza. Sabía que David tenía razón, si él jamás tomaba a una mujer en serio; nunca se enamoraba ni permanecía mucho tiempo con una.

David regresó junto a la puerta en donde April todavía permanecía inmóvil. La miró a los ojos. Ella los tenía velados de lágrimas, pero él no podía saber a qué se debía; si era a causa de su regreso, o si era porque había interrumpido su velada romántica.

Había echado un vistazo a su alrededor y su profesión de detective no hubiese sido necesaria para dilucidar que allí se estaba llevando a cabo una cita: Los dos platos usados sobre la mesa; las dos copas con restos de vino, la botella con un mísero resto, el platillo de postre, y Ethan con la ropa desarreglada cuando siempre iba impecable.

David se dijo que sí había interrumpido algo importante, y sintió mucha rabia hacia su amigo, porque no podía soportar que usara a April, a su April, como a una cualquiera. Aunque también comprendía que había embrollado la situación y que ahora estaba de más.

Volvió su atención a April para poder hablarle y su voz salió algo raposa cuando pronunció aquellas palabras.

—Cada día, después de aquel maldito día, no he hecho más que reprocharme por haberte dejado —apoyó una amplia mano contra el marco de la puerta, mientras negaba con la cabeza—. Nunca me acostumbré a estar sin ti —al terminar de decir aquello, sin despedirse, se alejó de allí.

April sentía que su interior estaba entre la espada y la pared.

Una parte de ella quería salir corriendo detrás de David; la otra parte de su ser, deseaba desesperadamente ir hacia el otro lado, hacia donde estaba Ethan Tyler.

—¿Por qué no te defendiste diciéndole a David que no había nada entre nosotros? —Ethan estaba detrás de ella y había apoyado una mano en su hombro.

—No lo sé —fue la sincera respuesta de April, después de haberse detenido un instante a meditarlo, y la verdad era que no sabía. Se le ocurrió pensar que tal vez hubiese sido por orgullo.

—Quizás fue porque los dos sabemos que entre nosotros hay algo... algo especial.

—No, Ethan. Tú mismo lo has dicho: Entre nosotros no hay nada —repitió las palabras que él había pronunciado minutos atrás.

—Pero los dos sabemos que eso no es verdad.

—Es mejor que ya te vayas. Yo me encargaré de hacer una lista con los platos para la mesa dulce y el pastel; de todos modos, Granny Emma es una de las mejores tiendas de pasteles, así que cualquier elección será acertada.

—¿Pero, no se suponía que yo tenía que decidir?

—¡Hay tantas cosas que se supone deberían ser de una forma, sin embargo son de otra! —dijo ella, con tono cansino.

—¿Cómo lo que sentimos? —Ethan deslizó una mano, de manera sensual, a lo largo de la espalda de April, desde la cintura hasta la nuca, provocándole a ella escalofríos.

—Como lo que sentimos, pero que no deberíamos sentir.

Ethan siguió a April al interior de la sala.

—También sigues sintiendo cosas por David —fue la afirmación de Ethan. April asintió levemente con la cabeza, pero no pronunció palabra, por lo tanto, él prosiguió—: Deberían concederse esa charla que les quedó pendiente —dijo, luego buscó su chaqueta, la cual había quedado en uno de los reposabrazos del sofá—. Desde que David regresó a Sydney lo he notado inquieto y muy ansioso, sin saber qué hacer con respecto a su ex novia. ¡Si yo mismo lo he alentado varias veces a que fuera a verla! —Sonrió, burlándose de sí mismo—. Claro que no sabía que la ex novia eras tú.

—Debo suponer que tú eres ese Ethan de quien David me había hablado en varias ocasiones. Su mejor amigo.

—Hasta hace cinco minutos, lo era. Ahora creo que encabezo la lista de los detestables conocidos —sonrió de lado—. Yo también tendré que tener una charla con David —reflexionó.

—¿Tienes todas tus cosas ya? —preguntó April.

Ethan comprendió la indirecta, asintió y se dirigió hacia la puerta. Antes de retirarse, buscó los ojos de April.

—Desearía que las cosas pudiesen ser diferentes —le dijo, aunque ni siquiera él mismo sabía exactamente a qué se había referido al decir aquello.

Mientras Ethan se dirigía hacia la acera, en donde había dejado su coche aparcado, meditaba acerca de qué deseaba él que hubiese sido diferente; y una infinidad de preguntas se formuló.

¿Qué April no hubiese sido la novia de su mejor amigo David?

¿Qué él no estuviese atrapado hasta el cuello con Samantha?

¿Qué hubiese sucedido si nada de eso hubiese ocurrido?

Hubiese avanzado con April, eso sin dudas, ¿pero hasta dónde hubiese llegado? Una relación estable jamás había estado en sus planes, entonces, ¿por qué ahora tenía la extraña sensación de que una simple aventura con April ya no le resultaría suficiente?

¡Dios! ¿Qué es lo que quiero? se preguntó, apoyando las manos y la frente en el volante del auto.

A ella. Se respondió instantes después, riéndose de sí mismo al comprobar que por primera vez se había enamorado. Amaba a April, pero ella era la única mujer a quien no debería amar.

9

—NO deberías estar emborrachándote en horas de servicio —lo reprendió con dulzura una cantarina voz femenina.

La dueña de aquella voz se sentó en la banqueta de al lado de la suya, frente a la barra del bar, y se inclinó hacia adelante para acceder a sus ojos.

Él estaba apoyado con los codos sobre la barra y en su mano tenía una jarra de cerveza por la mitad. Sobre el mostrador había varios vasos vacíos, señal de que aquella jarra no era la primera que había pedido al barman.

Ladeó su cabeza hacia la mujer que le había hablado, y se encontró con un enorme par de ojos azules que lo miraban con picardía. Amplió el campo de visión y eso le permitió abarcar el rostro bonito, el cabello negro cayendo sobre los hombros, y una figura de curvas más que apetecibles.

Ella llevaba un vestido negro corto, ceñido al cuerpo y con un escote en pico digno de admirar. Las largas piernas estaban enfundadas en medias de seda de color tostado, del mismo tono del cual era toda la piel de su cuerpo. Sus pies tenían sandalias de taco alto, que la hacían ver elegante y estilizada.

—No estoy en horas de servicio, Maddy.

—Mmm... ¿Y eso te da la libertad necesaria para embriagarte hasta perder la conciencia? —Preguntó con ironía. Le quitó la jarra que él estaba llevándose a los labios, y al hacerlo le rozó la mano con suma sensualidad—. No, no, David —negó con la cabeza y sus suaves cabellos se agitaron graciosamente a su alrededor—, hacer esta clase de cosas no es típico en ti.

—No estoy de humor, Maddy. Me temo que hoy no soy una buena compañía para nadie —quiso alcanzar otra vez su bebida, y ella se lo impidió.

Maddy empujó la jarra sobre la barra, alejándola de ellos.

David, para poder alcanzarla, se inclinó hacia adelante, estirándose hasta quedar a escasos centímetros de la bebida, y al hacerlo, había tenido que alzarse sobre Maddy. Una bocanada de delicioso perfume floral que invadió su olfato, y el calor del cuerpo femenino, hicieron reaccionar de inmediato cada uno de sus sentidos.

Guiándose por el instinto, y por los deseos acumulados durante años, Maddy llevó una mano hasta el torso de David. Con una caricia sensual lo recorrió desde el hombro hasta la cinturilla del pantalón. Sus ojos se encontraron en una mirada que era puro fuego.

Maddy volvió a ascender hasta alcanzar los hombros masculinos. Con su otra mano buscó la mano de David y la guió hasta posarla sobre su cintura. Lo atrajo más hacia ella entrelazando sus dos manos a la altura de la nuca de él. Acercó la nariz hasta el cuello de David, embriagándose del perfume masculino, ahora mezclado con el olor de la cerveza que él había estado bebiendo. Envalentonada, Maddy posó sus labios sobre un punto en el cual el pulso de David se sentía más fuerte, y cerró los ojos. Sentía que por fin había llegado al paraíso.

Desde que Ethan había llevado a David a casa, varios años atrás, ella se había sentido inmediatamente atraída por él. Con el tiempo, finalmente se había enamorado de ese hombre rubio de espectaculares ojos verdes, y aunque en muchas ocasiones Maddy sintió la mirada depredadora de él posada en ella, y hasta sospechaba que a él le gustaba, sabía que David tenía una regla inquebrantable que era muy simple: Jamás se metería con la hermana de un amigo. Para Maddy era como una sentencia a muerte, y siempre se había dicho a sí misma, que algún día se encargaría de romperla. Ahora tenía una oportunidad, y no la dejaría pasar.

Maddy ascendió por el cuello de David, dejando un reguero de besos que a él estaban logrando hacerle perder la razón. Llegó a su barbilla, y sin demorarse demasiado, fue al encuentro de su boca.

Maddy atrapó de a uno los labios de David con los suyos, primero el inferior, luego el superior; conociendo con el tacto aquella boca que se sabía de memoria de haberla soñado tanto. Con la punta de su lengua le recorrió el labio superior por dentro y ese fue el detonante que en él despertó una reacción.

David sostuvo a Maddy por la cintura con sus dos brazos, y en un solo movimiento la hizo poner de pie y la estrechó fuertemente contra su cuerpo, hasta que todas las formas redondeadas de ella se amoldaron a las suyas. Entonces, con un beso cargado de pasión, le devoró la boca.

Un deseo irrefrenable e impetuoso los embargó a ambos, y les hizo imposible el simple hecho de detenerse, aunque estaban en un lugar público, y rodeados por decenas de personas.

Fue Maddy quien en un segundo de lucidez se separó unos pocos centímetros de la boca de David para hablarle.

—Tenemos que salir de aquí —le susurró ella sobre los labios, respirando entrecortado, y sin darle mayor espacio que el necesario como para que él evaluara el entorno.

David comprobó que había varios pares de ojos posados en ellos.

Sacó un par de billetes del bolsillo de su pantalón y los dejó sobre la barra, acto seguido, volvió su atención al rostro de Maddy.

Maddy permanecía junto a David, expectante por conocer cuál sería el próximo paso que él daría.

Y lo que hizo David, la dejó felizmente desconcertada.

Él volvió a estrecharla por la cintura con uno de sus brazos y la besó profundamente en la boca. Sólo después entrelazó sus dedos con los de ella, y la guió entre las mesas que estaban apostadas en el salón.

—Salgamos de aquí —le había dicho él, antes de emprender la marcha, y ella no había dudado ni un instante en seguirlo.

De pronto, a ambos los había asaltado la misma urgencia. Una necesidad imperiosa de descargar el fuerte deseo que en ese momento estaba a punto de incinerarlos.

David los conducía hacia la puerta de salida, pero Maddy ya no podía esperar. Tironeó de la mano de él, buscando hacerle detener el paso, y cuando David volteó para mirarla, ella le señaló con la cabeza una puerta que había hacia la derecha, oculta tras una especie de biombo de vidrio esmerilado.

David asintió, entonces completaron el trayecto, ya con la respiración agitada y la sangre hirviendo en sus venas.

Maddy sentía que el interior de su cuerpo se estaba convirtiendo en lava ardiente, mientras que David creía que la cremallera de su pantalón ya no podría aguantar la presión que su enloquecido miembro ejercía sobre ella. Estaba completamente duro, tanto que le dolía.

El cuarto que los esperaba detrás de la puerta resultó ser un pequeño depósito destinado para guardar los enseres de limpieza y los repuestos de papel higiénico, toallas descartables y jabón utilizado en los tocadores; y para satisfacción de la pareja, estaba sin llave.

Cuando ingresaron al cuartito, David entornó la puerta tras de ellos. Maddy, colocando las palmas sobre el pecho de él, lo empujó hacia atrás, hasta que la musculosa espalda estuvo pegada a la pared.

Él quería tocarla por todas partes, pero ella se lo impidió. Lo tomó de las muñecas, alzándolas hasta que quedaron apoyadas en la pared a la altura de sus hombros, y sin soltarlo, buscó sus labios.

Los lamió con sensualidad y apenas haciendo contacto, y cada vez que David intentaba atrapar su boca, ella lo esquivaba. Ese jueguito tan tentador, a él lo estaba llevando hasta el límite de la locura.

Maddy, complacida con la respuesta de él, apostó a más.

Pegó su cuerpo al cuerpo masculino hasta que una de las piernas de David quedó entre las suyas. Ella también estaba deseosa por calmar su necesidad, y buscó hacerlo moviéndose de manera sensual sobre el muslo de él. En ese instante podía sentirse atrevida y muy sexy, y mucho más todavía cuando el bulto que pujaba sobre su pelvis era cada vez más poderoso.

Maddy le soltó las muñecas, pero negó con la cabeza cuando David, de manera desesperada, quiso tocarla. Sin apartarse ni un milímetro, Maddy fue descendiendo hasta el suelo, frotando todo su cuerpo contra el de él en el camino, hasta quedar arrodillada entre las fuertes piernas hechas de puro músculo. Buscó la cremallera del pantalón de tela de jean, desprendió el botón y luego, con sumo cuidado, bajó el cierre hasta liberar de su encierro el poderoso miembro que se alzaba orgulloso, como un mástil, delante de sus ojos.

David ya no lo soportaba. Necesitaba sentir esos labios tentadores en su piel, y deseaba, enloquecidamente, disfrutar de la tibia humedad de la boca de Maddy, rodeándolo.

Con una de sus manos buscó la nuca de la mujer, enredando sus largos dedos en las finas hebras de cabello. Casi al mismo tiempo, su otra mano había ido a parar a su miembro. Lo tomó por el tronco y frotó la punta de su falo sobre los labios de ella, resiguiéndolos en una caricia de puro fuego.

Maddy se humedeció los labios con la lengua, luego reemplazó la mano de David por la de ella. Abarcó con un masaje erótico todo el tronco, desde la base hasta el comienzo del glande, aunque sin llegar a este. Para esa parte, tenía reservada su lengua.

Primero lo rodeó lentamente, arrancándole a David un gemido ronco desde el fondo de su garganta, luego lo introdujo lenta y profundamente en su boca.

Unos escasos treinta segundos antes de que la fogosa pareja ingresara al depósito, Scarlett, una empleada del bar, había entrado para buscar una botella de jabón líquido para reponer el que ya se había agotado en el tocador de damas; por esa razón, la puerta del depósito había estado sin llave.

Scarlett estaba detrás de la estantería metálica, refunfuñando para sí misma. Estaba cansada de ese trabajo; cansada de que a pesar de ser camarera la hicieran limpiar los baños, el salón y hasta la cocina, y ahora, tenía que llevar el maldito jabón y no podía alcanzarlo puesto que el empleado que había acomodado la estantería lo había puesto arriba de todo y ella, con su escaso metro sesenta de estatura, no podía llegar ni aunque se pusiera en puntitas de pie.

Soltaba una airosa diatriba que abarcaba al empleado responsable y a su jefe, quien además de explotarla le pagaba muy poco; pero a pesar de todo aquello, ella no podía darse el lujo de dejar el empleo, puesto que lo necesitaba para pagarse sus estudios. En eso estaba, cuando escuchó que la puerta se abría y volvía a cerrarse.

Scarlett dejó lo que estaba haciendo, dispuesta a echar a volar al intruso, cuando entre las rendijas que quedaban entre los rollos de papel higiénico y toallas descartables de la estantería, pudo atisbar que no era un intruso, sino que eran dos. Los iba a echar de todos modos, pero se había quedado hipnotizada observándolos, y después ya no pudo moverse.

Cuando tomó consciencia de lo que estaba sucediendo, ya no tuvo el valor de salir de su escondite. Sabía que no debía espiarlos. Se sentía avergonzada por lo que estaba haciendo, pero no podía quitarles los ojos de encima.

Ellos estaban tan calientes, que ella misma empezó a sentir que la temperatura había ascendido.

Scarlett se sentía sofocada y, si tenía que reconocerlo, también se estaba excitado. ¿De qué otra manera llamar a esas pulsaciones que estaba sintiendo en su entrepierna, y a esa humedad que había empezado a empapar sus bragas? El espectáculo que tenía frente a ella era lo más erótico que había visto en sus veintidós años de vida.

Él había echado la cabeza hacia atrás, con cara de que esa era la mejor mamada de su vida. Luego, de manera arrebatada, tomó a la mujer de cabellos oscuros por debajo de los brazos, y la hizo poner de pie. Invirtió lugares, dejándola ahora a ella contra la pared.

Cuando el magnífico rubio, de un tirón, bajó el bretel del vestido de la mujer y dejó al descubierto un seno redondo y turgente, y lo apresó con su boca, metiéndolo dentro casi por completo, Scarlett sintió que sus propios senos se ponían pesados y doloridos.

Llevada por el instinto, aunque con un dejo de vergüenza que no la dejaba dar rienda suelta a sus deseos, Scarlett dobló delante de ella su brazo derecho y se frotó sus pechos. No era suficiente, necesitaba más. Necesitaba de unos dedos jugueteando con sus pezones, tal como ese hombre hacía con la mujer.

Él ya había liberado el otro seno. Los amasaba, los mordisqueaba, los lamía y succionaba, y en cada nueva atención, arrancaba gemidos a su compañera.

Scarlett, inmersa en una nube lujuriosa, desabrochó su blusa y el gancho del sostén, el cual estaba en la parte frontal de la prenda. Sus pezones oscuros estaban erectos y duros como pequeñas piedritas de canto rodado. Los tomó con el pulgar y el índice y los masajeó como si fuesen una perilla, tironeando un poquito de ellos.

Cada caricia enviaba punzadas directo a su femineidad, deliciosa sensación que la instaba a cruzar y apretar las piernas para calmar un poco la necesidad; pero esa necesidad, lejos de aplacarse, cada vez se acrecentaba más. Más miraba a la pareja, más deseos de tocarse le entraban.

Él le subió la falda a la morocha hasta la cintura, y luego sus dos manos fueron a parar a sus glúteos turgentes y perfectamente esculpidos. La levantó hasta que ella enredó sus piernas alrededor de su cadera. Luego buscó apoyo en una de las estanterías empotradas en la pared, de donde ella pudo sostenerse y apoyar un poco su trasero desnudo.

La respiración de Scarlett era entrecortada y se mezclaba con la de los amantes. Ella intentaba no hacer ruido, porque no quería ser descubierta. Se hubiese muerto de vergüenza. No quería ser vista espiando a una pareja mientras hacía el amor, y mucho menos, ser descubierta tocándose.

Él le apartó a un lado la diminuta braguita negra a la mujer para que sus largos dedos tuviesen un mejor acceso a su intimidad.

Frotó la palma sobre los labios mayores de ella y luego sus dedos hurgaron entre los pliegues húmedos, empapándose al instante con la miel que manaba de ella. Su pulgar estimuló el pequeño botón, mientras dos dedos la penetraban profundamente.

Ella se frotó contra la mano que la estaba haciendo perder la razón. Echó la cabeza hacia atrás y alzó su torso para que él pudiese succionar sus senos anhelantes.

—Te deseo —le susurró él, con voz ronca.

—Y yo a ti —le respondió ella de manera entrecortada. Confirmó sus palabras al tomar el miembro de él con una mano para guiarlo hasta la entrada húmeda de su sexo.

Él la penetró con una sola estocada profunda que por poco les arranca un grito de placer, y empezó a moverse dentro de ella a un ritmo desenfrenado. La mujer, en un intento por sostenerse de la estantería, hizo caer al suelo una pila de paquetes de toallas descartables, pero ni eso fue suficiente para que dejaran de amarse.

Scarlett, sin poder soportarlo más, llevó una de sus manos dentro de su pantalón y de su prenda interior. Estaba mojada y muy excitada. Sus dedos resbalaron entre los pliegues de su vulva y buscaron su entrada. Mientras se penetraba una y otra vez, su otra mano estrujaba uno de sus pechos.

La fisgona muchacha deseó que en vez de ser sus propios dedos, hubiese sido el enorme falo del hombre rubio lo que le produjera tanto placer, y en ese momento sintió envidia por la amante de él; pero no dejó de tocarse.

Los amantes gemían, seguramente cada vez más cerca de alcanzar la cúspide, y Scarlett los acompañaba desde su escondite y anonimato.

Un nudo se estrujaba dentro del cuerpo de Scarlett, igual que se estrujaba dentro de los cuerpos de la pareja que ella espiaba. Algo se acumulaba y, con cada nueva penetración, amenazaba con explotar.

Se masturbaba violentamente, imitando el ritmo que llevaba la pareja en su propio encuentro íntimo. Los vio abrazarse y besarse en la boca apasionadamente. Ellos se tensaron, y algo dentro de ella también se tensó, solo para segundos después enviar una descarga de vibraciones a todo su cuerpo. Se quedó inmóvil, viendo como ellos acababan, y sintiendo todavía, alrededor de sus dedos, las paredes de su propia vagina contraerse y pulsar.

Necesitaba una ducha urgente, y si era con agua helada, mucho mejor, puesto que había aplacado su necesidad por el momento, pero seguía deseando más.

Maddy apoyó la cabeza en el hombro de David. Se habían quedado quietos, dejando que los únicos movimientos fueran los deliciosos estremecimientos que el poderoso orgasmo había dejado en sus cuerpos. Allí, cerca de su cuello, podía sentir la fragancia masculina de él que a ella tanto le gustaba.

David acarició la cabeza de Maddy con suma devoción. Segundos antes había estado dominado por la lujuria, pero ahora lo invadía un sentimiento profundo de ternura hacia esa mujercita.

Si tenía que ser sincero, David tenía que reconocer que Maddy siempre le había atraído, pero nunca se había permitido concesiones con ella... hasta ahora.

Buscó sus labios, y en un impulso la besó. Cuando cortaron el beso, ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Tu hermano me matará por esto. ¿Lo sabes, no es así? —le dijo David con una sonrisa, mitad avergonzada, mitad pícara.

—Shhh —lo silenció ella, apoyando los dedos sobre los labios de él—. Mi hermano no tiene voz ni voto, aquí.

—Sabes que sí, preciosa —y antes de que ella protestara, David añadió—: ¿Quieres acompañarme a mi departamento?

—Quiero —respondió ella, sin necesidad de pensar la respuesta—. Además, con todo el alcohol que has bebido, no puedo dejarte conducir a ti.

—¡No estoy borracho! —Protestó David—. Estoy lúcido, y soy consciente de lo que he hecho.

—¿Y te arrepientes? —le preguntó Maddy, con un poco de temor.

David lo meditó durante un segundo. Ella lo miraba a los ojos, expectante, entonces él supo cual era la respuesta.

—Creo que no ha sido lo más apropiado —empezó a decir—, pero no, no me arrepiento de nada, Maddy.

Ella sonrió. De pronto dentro de su estómago habían empezado a revolotear un millar de mariposas. David no se arrepentía de nada, y eso a ella la hacía inmensamente feliz.

Él se subió el cierre de sus pantalones y luego la ayudó a ella en la tarea de recomponer su aspecto.

—Estás preciosa —le dijo, al ver que ella se alisaba los cabellos.

—¿Lo crees? —había ladeado levemente la cabeza hacia la izquierda y sus ojos se veían enormes, expectantes.

—Lo creo —fue la respuesta de él, acompañada por un beso en la punta de la nariz de Maddy, que a ella le arrancó una risita burbujeante.

—¿Vamos? —Preguntó David, ladeando la cabeza y señalando la puerta. Extendió su mano para que ella la tomara.

—No, no. ¡Primero las llaves, caballero!

—Maddy, ¿en verdad crees que te dejaré conducir mi auto?

—¡Oh, sí! ¡Desde luego que lo harás! ¿Acaso, como funcionario de la ley que eres, no sabes bien que no se debe conducir si has bebido? —lo reprendió sin perder en ningún momento la sonrisa.

—Soy detective, no inspector de tránsito —refutó él, pero ya le había dado las llaves a ella.

Claro que David sabía que no debía conducir con todo el alcohol que había ingerido aquella noche. Eso le recordó por qué había ido allí a emborracharse, pero apartó el pensamiento de un plumazo. No quería pensar ni en April, ni en Ethan. No en ese momento en el que extrañamente se sentía feliz.

David se preguntó si Maddy tenía que ver con aquella repentina felicidad. La miró de reojo, caminando a su lado tomándole la mano, y su corazón dio un vuelco. Se sentía extraño. Sólo una vez había sentido algo muy especial por una mujer, sólo una vez en su vida se había enamorado, y había sido de April; pero ahora, junto a Maddy, aquella sensación era muy parecida a aquella que había experimentado tiempo atrás.

David no tuvo tiempo de pensar más en el asunto. Pronto llegaron hasta donde el auto estaba aparcado. Entre refunfuños, David se sentó del lado del acompañante y Maddy al volante.

Unos veinte o veinticinco minutos más tarde, David y Maddy llegaron al apartamento de él, y en cuanto la puerta se cerró, volvieron a entregarse a aquella pasión desenfrenada que los había consumido en el bar, degustando cada centímetro de sus cuerpos, y sintiendo cada pulgada de la piel del otro en su propia piel.

10

APRIL no había pegado un ojo en toda la noche. Eran las siete y treinta y dos a.m., cuando ya no aguantó más estar removiéndose en la cama y haciendo fuerza para que los párpados se le quedaran cerrados y así poder conciliar el sueño.

Las luces del día, filtrándose a través de las cortinas de su cuarto, eran un claro indicio de que la noche ya se había ido y que ella seguía tan extenuada como cuando había apoyado la cabeza en la almohada a eso de las once y treinta.

Entre reproches hacia ella misma, se sentó en el borde de la cama y se friccionó la cara con ambas palmas, como si aquel insignificante gesto lograra aclarar todas sus inquietudes.

Pensó en lo tonta que debería parecer en aquel momento, y esbozó una sonrisa sarcástica mientras negaba con la cabeza. Últimamente no lograba reconocerse, y eso no le gustaba. Sentirse insegura y dubitativa no era común en ella.

Cuando se puso de pie, ya había tomado una decisión: Tenía que hablar con David. Él tenía razón, ellos se debían una charla y ninguno de los dos lograría nada si seguían posponiéndolo.

April tomó un desayuno ligero, luego se metió en la ducha.

Mientras el agua y la espuma corrían por su cuerpo, ensayaba una y otra vez qué le diría a David. Pronunciaba una oración y no le convencía, cambiaba el orden de las palabras, las reemplazaba por otras... Estuvo así durante bastante tiempo y aún cuando no faltaban más que unos pocos metros para llegar al departamento de él, ella no había encontrado las palabras adecuadas o la manera de hilarlas correctamente.

Las manos le sudaban. Se sentía como una niña en su primera cita, y eso la llenaba de rabia; sin embargo no se acobardó.

April estaba decidida a decirle a David lo que sentía por él, y ya no se detendría hasta hacerlo. Ellos todavía no habían cerrado su historia; para bien o para mal, tenían una asignatura pendiente que resolver.

David se despertó con la caricia suave de una mano femenina en su pecho. Los largos y delicados dedos subían y bajaban recorriendo su torso desde la clavícula hasta el abdomen, dibujando los músculos perfectamente cincelados, trazando un camino de círculos intercalados con un sensual zigzag. No pudo fingir más que estaba dormido cuando una lengua tibia y húmeda se sumó al juego.

—Maddy, si sigues con eso, te garantizo que no saldremos de la cama hasta mediodía.

Maddy levantó la cabeza al escuchar la voz levemente enronquecida y se encontró con los ojos entrecerrados de David y su sonrisa sugerente.

—Mmm, David... ¿No se te ha ocurrido pensar que tal vez yo no pretenda salir de la cama en todo el día? —susurró Maddy, mientras se situaba sobre el cuerpo desnudo y ya muy bien estimulado de él.

David la apresó por las caderas, acercándola más a su cuerpo hasta que cada pulgada de piel quedó en un íntimo contacto. Le había hecho el amor durante toda la noche, y todavía la deseaba con locura.

En un impulso capturó la boca de Maddy en un beso abrasador, un beso en el cual parecía querer absorber hasta la última pizca de su aliento.

—¿Qué me has hecho, Maddy? —jadeó aquellas palabras sin dejar de devorarla—. ¿Qué me has hecho que me tienes embrujado y a tus pies?

—Amarte, David...

Él sintió que a lo largo de su columna lo recorría un frío intenso. Se tensó un instante, y cortó el beso. Todavía tenía el rostro de Maddy entre sus manos, y se miraban a los ojos.

Ella llevó su mano hasta la mejilla de él y lo acarició con ternura, a sabiendas de que aquella revelación a él lo había tomado por sorpresa; pero no se acobardó. Le sonrió con dulzura antes de retomar con lo que segundos antes había estado diciéndole.

—Lo único que he hecho ha sido amarte..., desde que tengo uso de razón...

—Maddy, yo...

—Shhh, David —lo silenció apoyando las puntas de sus dedos, algo temblorosos, sobre los labios de él—. No te estoy pidiendo que tú sientas lo mismo.

Una sensación fugaz, que David por un instante creyó que había sido un pensamiento, aunque después comprobó que en realidad aquella revelación no había salido de su mente sino desde el centro de su pecho, le dijo que no le resultaría difícil corresponderle. Y también se preguntó, pero mientras atrapaba otra vez los labios de Maddy con los suyos, y ahora con una nueva satisfacción inexplicable, si acaso ya no lo hacía.

Fue el sonido del timbre el que no les permitió hacer el amor, ni los dejó rendirse ante esa avalancha de emociones que se agolpaba en sus cuerpos, y también en aquel lugarcito en donde se refugiaba el corazón.

El timbre sonó por tercera vez.

—Tendrás que ir a ver quien llama.

—Tal vez se canse, y se vaya por donde vino —respondió David. Sus manos no estaban dispuestas a alejarse de aquella cadera redondeada, ni de la curva perfecta de aquella cintura.

—Puede ser algo importante. Deberías ir a ver —insistió Maddy.

—Sólo si me prometes que estarás aquí cuando regrese —le susurró él al oído, luego sopló suavemente sobre la piel sensible del cuello femenino.

—Estaré aquí —su cuerpo aún vibraba con una sucesión de deliciosos escalofríos.

David, a regañadientes, salió de la cama. Se vistió con los mismos pantalones y la misma camiseta que había usado la noche anterior, prendas que habían amanecido arrugadas y desparramadas sobre el suelo, como el resto de sus ropas.

Estaba impresentable, y aunque tuvo la decencia de pasar por el baño y lavarse un poco la cara, era innegable que había tenido una noche de puro sexo. Las marcas rojas en su cuello eran prueba irrefutable.

Se asomó por la mirilla, y se quedó de piedra.

Justo en ese instante escuchó pasos a su espalda, se volteó y vio a Maddy envuelta en una sábana, quien caminaba hacia el tocador. Ella, quien había desviado sus ojos en el camino para mirarlo, —puesto que adoraba contemplarlo—, notó que él se veía preocupado.

—¿Sucede algo? —quiso saber.

—Es... es... —no sabía qué hacer, cómo actuar, ni qué decir.

—¿Es? ¿Un cobrador de impuestos? —arriesgó. No entendía qué o quién podía ser para alterarlo tanto.

—Es April —dijo finalmente.

—¿April? —Frunció el ceño durante unos instantes, mientras buscaba en su cabeza aquel nombre, pero no le resultaba ni remotamente familiar—. ¿Y quién es April?

—Mi ex.

Maddy no sabía qué hacer, ahora era ella quien se había quedado de piedra, tal como si Medusa[4] la hubiese mirado a los ojos.

—¿Tu ex? ¿Y qué...? ¿Qué hace ella aquí? —logró finalmente preguntar después de haber balbuceado un par de sílabas.

—¡Dios, Maddy! Es largo de explicar —se pasó las manos por el cabello en gesto nervioso.

—¿Tú y ella...? Por favor, David, dime qué hay entre ustedes. ¿Por qué ella está aquí si es tu ex?

Maddy conocía parte de esa historia. Sabía que un tiempo atrás David había estado muy enamorado de una mujer. Ella se había topado con la parejita en un shopping, y cómo había sufrido con esa imagen...

April... ahora podía ponerle un nombre a ella, a esa mujer a quien no había podido evitar odiar por estar junto a él, junto al único hombre que ella había amado durante toda su vida. Pero Maddy también sabía, de buena fuente, que aquella relación, —aunque ellos habían estado a punto de casarse—, se había terminado cuando David había aceptado el traslado a Perth.

—No lo sé... —dijo, aunque inmediatamente se retractó—: En realidad, creo que puede tener que ver con la visita que le hice ayer —extrañamente se sintió avergonzado.

—¿Visita? ¿Fuiste a verla? ¿Por qué?

David se acercó a Maddy. Percibía que ella, a pesar de no moverse del lugar, de alguna manera se alejaba de él; y no le gustó cómo se sentía eso.

—April y yo rompimos cuando yo me fui a Perth y ella no accedió a acompañarme.

¡Tonta!, pensó Maddy. No podía concebir que esa mujer no lo hubiese seguido. Ella sabía que hubiese ido con David hasta el fin del mundo si hubiese sido necesario.

—En todo ese tiempo que estuvimos separados, yo siempre sentí que las cosas no habían quedado del todo terminadas entre nosotros. Tenía dudas, muchas preguntas y ninguna respuesta —la miró a los ojos—. Me estaba volviendo loco, Maddy. Necesitaba saber...

—¿Saber? ¿Saber qué? —No esperó una respuesta de parte de él, y arriesgó, con la voz compungida y diciendo aquellas palabras que temía tanto pronunciar—: ¿Saber si aún te amaba?

David asintió débilmente con la cabeza, lo suficiente para que ella lo percibiera. Las lágrimas detrás de los ojos de Maddy habían empezado a amenazar con caer.

—También quería saber qué sentía yo por ella —susurró David.

—Anda, David —dijo Maddy a media voz. Señaló la puerta con su mano—. Ve y aclara tus dudas. Yo me quedaré en el tocador para que ella no me vea aquí contigo.

—Maddy...

David avanzó hacia ella, y aunque Maddy había retrocedido un paso, él la alcanzó y tomó una de sus manos. Le sintió la piel helada y eso lo hizo sentir ruin.

Ella acababa de decirle que lo amaba y él a cambio ¿qué le daba? La hacía esperar detrás de la puerta del baño hasta que él aclarara sus ideas y sus sentimientos. Sintió asco de sí mismo.

—Te prometo que no molestaré, ni interferiré entre ustedes, sea cuál sea el final de todo esto —se soltó y corrió hacia el tocador, las lágrimas desbordaban de sus ojos y ella no quería qué él presenciara ese patético acto.

—¿Me prometes que estarás aquí cuando yo regrese? —David tenía que saberlo, y no le preguntaba si se escaparía de allí, porque Maddy no tenía por dónde salir si no era por la puerta de entrada. Él le preguntaba algo más, y ella lo comprendió.

—Si eso es lo que tú quieres —fue lo último que dijo Maddy antes de desaparecer dentro del baño y cerrar la puerta.

David volvió a la entrada, dio dos vueltas a la llave y por fin abrió la puerta.

—Hola, April —saludó.

—Hola, David —respondió ella. Los dos se sentían nerviosos e incómodos, como si aquello hubiese sido una mala idea y ahora no supiesen cómo salir de allí.

April fue la primera en romper el silencio que se había instalado entre ellos. Había notado muy serio a David, entonces quería terminar de una buena vez con lo que había ido a hacer. Ella había ido hasta su departamento para decirle lo que sentía por él, entonces no podía ahora echarse hacia atrás, y prefería no demorarse.

—Tenías razón, David. Nosotros todavía tenemos mucho de qué hablar. Por eso estoy aquí.

—April, eh... este no es un buen momento.

—Te prometo que seré breve. Sólo quiero decirte la verdad, por favor —le suplicó April. Había leído entre líneas que él quería que se fuera de allí, pero ella no lo haría sin antes haber hablado.

—De acuerdo —consintió él de mala gana—. Ven, pasa —había visto a su vecina del 6°B asomarse, curiosa, desde el departamento del otro lado del pasillo, y no quería convertirse en el motivo de todos los chismes del día.

April ingresó a la sala, pero no tomó asiento. Se quedó de pie a pocos metros de la entrada. David la había seguido y se había sentado en el apoyabrazos del sillón de caoba.

—¿Entonces, ahora tienes algo qué decir? —preguntó David, un poco prepotente.

—Ayer... yo... Escucha David, lo que vistes ayer no es lo que crees.

—¿No? —preguntó él, alzando una ceja. La sonrisa burlona en sus labios le confirmaba a April que él no le creía.

—¡Dios, qué difícil es esto! —masculló ella. Se movía nerviosa por la sala—. Lo que intento decirte es que entre Ethan y yo no... Que no nos hemos acostado.

—La situación parecía todo lo contrario —espetó David.

—Tienes que creerme. ¿Por qué te mentiría? —se detuvo frente a él, bastante cerca. Los separaría la distancia de un brazo extendido.

—April, yo le tengo muchísimo aprecio a Ethan, de hecho, él es mi mejor amigo, y es por eso que puedo decirte que él no...

—Lo sé —ella no lo había dejado terminar—. Él no me conviene —comenzó a enumerar—. Él es un mujeriego y, para rematarla, está por casarse con otra; jamás me ha prometido nada, ni tampoco creo que lo haga. Sé que tú eres mejor que él para mí... Lo sé, David. Todo eso ya lo sé, pero...

—Pero lo amas —concluyó David—. Te has enamorado de Ethan.

—Sí. Eso es lo que quería decirte. Yo también tenía dudas con respecto a lo nuestro. No tenía claros mis sentimientos, pero ahora lo sé, y necesitaba sincerarme contigo. Yo te quiero, David. Siempre voy a quererte, pero ya no te amo. Lo amo a él.

—¿Ethan lo sabe?

—¿Qué lo amo? —Abrió mucho los ojos, horrorizada—. No, claro que no lo sabe, y jamás debe saberlo puesto que no serviría de nada. Ethan se casará con Samantha, y yo simplemente quedaré atrás —susurró con tristeza.

David quería consolarla, decirle que lo del matrimonio de Ethan no era más que una farsa, pero también sabía que si Ethan estaba o no por desposarse con Samantha no era el problema.

Allí el único inconveniente era que Ethan no era capaz de enamorarse, ni mucho menos, de atarse a una sola mujer. Él no ganaría nada aclarando las aguas, al contrario, si April sabía la verdad podía llegar a albergar falsas esperanzas por Ethan, cuando el muy estúpido seguramente sólo buscaba tener una aventura con ella.

David se dijo que hablaría seriamente con su amigo... Ya tenía dos temas muy importantes para tratar con él. Primero sacaría el asunto de April, porque dudaba de su supervivencia luego de confesar lo de él con Maddy.

—Yo también voy a quererte siempre, April. Es por esa razón que no quiero que te lastimen; ni Ethan ni nadie.

—No te preocupes por eso, David. Lo único que me importa ahora es que tú no me odies por esto.

—Jamás podría odiarte —le dijo él con suavidad.

—Gracias, David —le respondió conmovida.

Guiada por un impulso, April se acercó a David y lo abrazó, rodeándolo por el cuello.

David le correspondió el abrazo tomándola de la cintura y estrechándola contra su cuerpo. Ella olía dulce, sin embargo, ese perfume no lo embriagó como solía hacerlo antaño.

David comprobó que quería a April. Sí, la quería muchísimo, y sería capaz de moler a golpes a quien se atreviera a lastimarla; pero no la amaba, ya no.

—Lo siento, David. Lamento mucho no ser capaz de amarte.

—Es mejor así, April —le dijo él junto al oído—. Tenemos que aceptar que lo nuestro fue maravilloso, pero que ya se terminó. Será que no estábamos destinados a estar juntos.

—Será —consintió ella, mirándolo ahora a los ojos. Ya no se sentían incómodos, ninguno de los dos. April sonrió—. Tú tampoco me sigues amando —lo dijo convencida.

—¿Cómo te haría sentir si la respuesta fuese afirmativa?

—De hecho... —se mordió el labio inferior—, creo que muy bien.

David no dijo sí, pero su sonrisa tímida le dio a April la respuesta, y ella se sintió libre y ya sin aquel peso que la había abrumado.

—Adiós, David —apoyó las manos sobre los hombros de él, se inclinó, y lo besó en la mejilla.

—Hasta siempre, April —le tomó las manos y se las besó con infinita ternura—. Deseo con todo mi corazón que puedas ser feliz, pero...

—Shhh, no digas nada —lo besó fugazmente en los labios, solo un suave toque casi imperceptible, luego se fue.

David se quedó durante unos segundos mirando la puerta por donde había salido quien él había creído era el amor de su vida. Ahora sabía que ese amor no era April, sino...

—¿Te acostaste conmigo para vengarte de Ethan? —preguntó una voz triste a su espalda.

David se volteó hacia ella sin entender. Maddy se había puesto el vestido negro y aferraba su bolso en una mano.

—Maddy, ¿qué dices?

—¿Por esa razón te emborrachaste anoche? ¿Por ella? ¿Fuiste a beber y luego te acostaste conmigo porque creías que Ethan había enamorado a tu ex, y tú sólo querías venganza?

—¡No, Maddy! —exclamó horrorizado—. Lo que sucedió entre nosotros nada tiene que ver con April o con Ethan.

—¿Tanto la amas? —Le preguntó con dolor. Ella no escuchaba las explicaciones de él.

Maddy no había querido escuchar la conversación entre David y April, pero las voces habían llegado hasta el tocador y ella tampoco iba a taparse los oídos. Había escuchado claramente el principio de la charla, hasta que las voces se habían vuelto más tenues, y su llanto silencioso le había embotado los sentidos; pero esos primeros intercambios de palabras que ella había alcanzado a oír, habían sido suficientes para que comprendiera la situación.

Tenía que huir de allí.

—¿Maddy, a dónde vas? —la detuvo del brazo.

—Por favor, suéltame —le rogó—. Necesito estar sola, déjame ir.

Ante el tono suplicante, David obedeció. Dejó caer su mano, y ella salió del departamento.

David se dejó caer en el sillón. Sabía, condenadamente bien, que la había embarrado. Se le ocurrió pensar que el destino podía ser bastante irónico. Acababa de comprender que ya no amaba a April, y que estaba enamorado de Maddy, sólo para saber que la había perdido por una estupidez.

11

—TENGO que hablar contigo —expuso Ethan en cuanto ingresó a la oficina de su amigo.

David estaba inmerso en la lectura de unos cuantos papeles que tenía desperdigados sobre el escritorio, pero levantó la vista en cuanto escuchó la voz.

—¿Qué haces aquí? —quiso saber.

—Lo de ayer. David, realmente tenemos que hablar —dijo. No había recibido ninguna invitación, aún así, cerró la puerta de la oficina detrás de sí y avanzó hasta alcanzar una silla frente a David.

—¿Y qué vas a decirme, Ethan? ¿Qué no pretendes llevarte a April a la cama? Te conozco, y tú también te conoces, así que no puedes venirme con que no es así. Tú intentas acostarte con cuanta mujer se te cruza por delante y, justamente una belleza como lo es April, no será la excepción. Sé sincero, y dime si tengo razón o no.

—Tienes razón, pero... —se removió incómodo.

—No voy a permitir que la lastimes —sentenció.

—Yo no sabía que ella era tu ex. Si siquiera me habías dicho su nombre, ¿cómo iba a suponer que se trataba de ella?

—April no merece que la trates como si fuera basura —algo dentro de su estómago se contrajo. ¿Acaso no es eso lo que he hecho yo con Maddy? Desvió la mirada porque sintió que no podía seguir mirando a los ojos a Ethan; en ese instante se creía un traidor. ¿Cómo puedo juzgarlo, cuando me acosté con su hermana?—. Por favor, Ethan, no la hagas sufrir —susurró simplemente.

—No pretendo hacerlo. De eso es que he venido a hablarte. Voy a ser sincero contigo.

—¿Sincero, y eso? —David lo miraba alzando una ceja.

—No voy a negarte que cuando conocí a April, en lo único que pensaba era en llevármela a la cama; de hecho, sigo deseándolo a cada minuto —dijo, y era cierto, sólo pensar en ella, y dentro de sus pantalones se despertaba una revolución.

—De eso estoy hablándote. No puedes usarla, y descartarla después como si fuese una ramera.

—No quiero descartarla —confesó.

—¿Me estás diciendo que serías capaz de ofrecerle algo más que una aventura? —lo miró con desconfianza.

—Te estoy diciendo que una aventura con April, para mí no sería suficiente —se detuvo durante unos instantes—, pero la verdad es que no sé cómo mantener una relación estable.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Una relación verdadera con ella?

—¿Te molestaría si fuese así? —Lo miró a los ojos—. ¿Tú... todavía la amas?

—No —dijo David, y Ethan se sintió aliviado—. No la amo, pero eso no significa que voy a permitir que alguien, sea quien sea, la haga sufrir. April siempre me tendrá para que la cuide, ¿comprendes?

—¡No quiero hacerla sufrir! —Gruñó con exasperación—. ¿Cómo tengo que hacer para que lo entiendas de una buena vez? —Siguiendo un impulso se puso de pie, y golpeó el escritorio con ambas palmas—. ¡La amo! —soltó abruptamente, sorprendiéndose consigo mismo por haber sido capaz de gritarlo a los cuatro vientos.

—¿Te enamoraste de April? —David no podía creer lo que oía—. ¿Tú la amas? —Volvió a preguntar, necesitaba una confirmación.

—Sí, amo a April —se dejó caer nuevamente en la silla—, y no sé qué hacer con esto que siento. Es nuevo para mí —susurró.

—Sí, es desconcertante cuando compruebas que te has enamorado de quien menos lo esperabas —dijo de manera ausente.

Ethan lo miró fijamente.

—¿Por qué siento que no lo dices por mí solamente?

—Porque es así.

—¿Y no vas a decirme nada más?

—No ahora, primero debo resolverlo; luego te prometo que serás el primero en enterarte.

—De acuerdo —asintió resignado. Después de tantos años de amistad, estaba acostumbrado al hermetismo de David—. ¿Entonces, no vas a matarme por lo de April?

—No, no lo haré mientras te portes bien con ella. Voy a ayudarte a deshacerte de la loca de Samantha —levantó los papeles que antes había estado leyendo—, y te dejaré el camino libre para que puedas ofrecerle a April lo que ella se merece. Pero recuerda que siempre estaré vigilándote —le advirtió.

Ethan asintió.

—¿Eso —hizo un gesto con la mano— tiene que ver con el caso?

—¡Completamente! Estamos avanzando mucho y creo que pronto podremos desenmascararla, aunque nos falta lo más importante para dar el toque final.

—¿Y eso es?

—Son.

—¿Son?

—Mhmm. Necesitamos los papeles que Samantha le hizo firmar a tu padre. Ya inspeccionamos su oficina y allí no encontramos nada. ¿Tienes idea de dónde pudo haberlos escondido?

—¿En su casa? No se me ocurre otro lugar. Quizás tenga alguna caja de seguridad y los tiene guardados allí.

—Entonces esta noche tendré que meterme en su casa, y tú tendrás que ayudarme, sacándola de allí.

—¿Y qué se supone que le diga?

—No lo sé. Tendrás que ingeniártelas, Ethan; sé creativo. Invita a la loca al cine, o al teatro.

—¡Qué maldita pesadilla! —masculló Ethan, mientras sacaba el celular del bolsillo de su chaqueta para marcar un número.

—Hola.

—Hola, ¿Samantha? Soy Ethan. Te llamaba porque necesito hablar contigo; es con respecto a la boda —casi se atraganta al pronunciar aquello—. ¿Te parece bien si paso por tu casa a las nueve y te llevo a cenar?

—¿Me estás invitando a salir? —preguntó sarcástica.

—No, no es una cita. Te he dicho que necesito hablar contigo.

—Bien, querido; recógeme a las nueve. Estaré esperándote, y muy bella para ti.

Ethan cortó la comunicación, asqueado con aquella mujer.

—Samantha vive sola, así que después de las nueve tendrás la casa vacía para que puedas registrarla. Intenta ser rápido, David, porque no pienso estar con esa desquiciada más de lo necesario.

—Te enviaré un mensaje a tu celular cuando puedan regresar.

—De acuerdo. Ahora debo irme, tengo mucho que hacer.

—Sí, yo también —fue la respuesta de David, aunque no dijo que intentar reparar lo que había hecho con Maddy, estaba en la lista.

—¿Te sientes bien? —le preguntó Ethan a Maddy en cuanto ingresó en la enorme sala de estar de la propiedad que ella tenía cerca de la playa.

Maddy estaba arrebujada en una manta aunque el día estaba caluroso, se veía algo pálida y sus ojos un poco hinchados y enrojecidos le decían a Ethan que ella había estado llorando.

—No me sucede nada —mintió ella, esquivando la mirada escrutadora de su hermano.

—¡Oh, bueno! Si tenías pensado mentirme, al menos te hubieses inventado un buen cuento. ¿Maddy, realmente crees que me voy a creer que nada te pasa cuando es más que obvio que has estado llorando?

—No quiero hablar de ello.

—Y yo lo siento por ti, porque no saldré de aquí ni te dejaré tranquila hasta que no me digas que diantres te ha pasado —expuso con firmeza.

—En todo caso, es un asunto personal y no quiero que te inmiscuyas en él —dijo.

Maddy se había sentado en el sillón otra vez, su hermano la había seguido y se había quedado de pie, inclinado hacia ella para tocarle la frente.

—¿Tienes fiebre? ¿Estás enferma?

—No y no —se secó una lágrima traicionera que había caído por su mejilla.

—Estás llorando, y no vas a negármelo —Ethan la tomó de la barbilla, alzándole el rostro para obligarla a que lo mirara de frente—. ¿Es por culpa de algún imbécil?

Maddy desvió la mirada hacia la pared.

—¡Mírame, Maddy! ¿Algún idiota te ha hecho algo?

—Quiero que me dejes en paz. No me apetece hablar del asunto.

Ethan negó. Aflojó su agarre, pero sin abandonarla. Se sentó a su lado en el sillón y la rodeó con sus brazos para que ella descansara la cabeza en su hombro y descargara todas aquellas lágrimas que presionaban detrás de sus ojos.

—¡Juro que voy a matar al maldito hijo de puta que te puso en este estado! —Gruñó, sintiéndose impotente por la infelicidad de su hermana menor.

Maddy sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo.

—No —susurró.

En ese momento, el timbre del teléfono comenzó a sonar. Una vez, dos veces...

—¿No vas a atender la llamada? —quiso saber Ethan.

—No.

Tres, cinco...

—¿Quieres que responda yo?

—No. No quiero hablar con nadie. Si es algo importante, ya dejarán un mensaje.

Siete... Y en efecto, una voz masculina empezó a dejar un mensaje después de la señal.

Maddy, sé que estás ahí. Por favor, levanta el auricular...

—¿David? —Ethan se puso de pie, aproximándose al aparato telefónico—. ¿Por qué David está dejando un mensaje en tu contestadora?

Maddy también se había puesto de pie y había seguido a su hermano con intenciones de apagar la máquina. Ethan la detuvo a tiempo, aferrándola por la muñeca con firmeza, aunque sin apretar, y obsequiándole el mayor de sus gestos reprobatorios.

...Tenemos que hablar, por favor, deja que te explique. Yo, yo... ¡Maddy háblame, no puedo estar así!

—Déjame apagar eso, Ethan —rogó ella.

—¡Oh, no hermanita! Ni lo sueñes.

Te juro, Maddy, que Ethan y April no tienen nada que ver con lo que pasó entre nosotros... yo...

—Por favor, Ethan —suplicó Maddy.

Él la fulminó con la mirada. Apretaba con fuerzas el puño de la mano que tenía libre.

...No me acosté contigo para vengarme de ellos. Tienes que creerme.

Ethan levantó el auricular hecho una furia.

—¡Voy a matarte! —gruñó a su interlocutor.

—Eh... ¿Ethan? —preguntó David, absolutamente desconcertado.

—¿Te acostaste con mi hermana, hijo de puta? ¿Por tu culpa ella está hecha una piltrafa, llorando como si se fuese a acabar el mundo?

—Ethan. No tienes derecho a meterte en mi vida —murmuraba Maddy, con el rostro enardecido de vergüenza.

Maddy podía escuchar toda la conversación puesto que estaba puesto el altavoz. Se había recostado contra la pared, las piernas parecían estar a punto de fallarle.

—¿Ella está llorando? —preguntó David, con voz compungida.

—¡Sí! ¿Qué esperabas? Llegué y la encontré hecha un mar de lágrimas, y ahora descubro que es por tu culpa. ¿Cómo has podido hacerle esto a mi hermana? No tenías por qué inmiscuirla en medio de nuestros problemas.

—Todo ha sido un mal entendido, Ethan, te lo juro. Yo jamás usaría a Maddy, ni le haría daño —intentaba explicar con desesperación.

—¿Pero te acostaste con ella o no? —inquirió con prepotencia.

David se mantuvo en silencio.

—Respóndeme, David. ¿Te acostaste con Maddy para vengarte de mí, porque creías que me estaba follando a tu ex? —gruñó con rabia.

—¡No! ¡No, Ethan! Tú y April no tienen nada que ver aquí. Lo que pasó entre Maddy y yo no fue por venganza hacia ti. Yo... yo...

—¿Tú, qué?

—Yo estoy enamorado de tu hermana —susurró, con voz casi inaudible. Casi. Ethan y Maddy lo habían escuchado.

Ethan había abierto mucho los ojos y miraba el auricular como si del mismo fuese a salir un monstruo en cualquier momento.

A Maddy se le habían llenado los ojos de lágrimas, otra vez, y ahora ya no podía contenerlas de ninguna manera. Sorbió por la nariz y eso llamó nuevamente la atención de su hermano.

—¡Demonios, está llorando de nuevo! —gruñó Ethan al auricular.

—¡Dame eso! —Impuso Maddy, quitándole a su hermano de la mano el teléfono—. Repite lo que has dicho —pidió a David, con voz emocionada.

—¿Maddy?

—Mhmm. ¿Es verdad?

—Sí Maddy, es verdad. Te amo —le confesó—. No te alejes de mí, Maddy. Me prometiste que estarías...

—Voy a matar a ese infeliz —dijo Ethan, ya sin tanta euforia.

—¡Cállate, Ethan! —Lo reprendió su hermana, entre la risa y el llanto; aunque esta vez sus lágrimas eran de felicidad—. ¿De verdad quieres que esté?

—Te quiero en mi vida, Maddy; cada día, a cada segundo. Te quiero a ti. Te amo.

—Yo también te amo, David...

—Entonces... ¿Si voy a verte, no me echarás a patadas? —Quiso saber.

—No. ¿Dónde estás? Yo también quiero verte.

El sonido del timbre reverberó en toda la sala.

—Justo en tu jardín.

Una sonrisa radiante se le dibujó a Maddy en el rostro. Sin embargo, antes de que pudiera dar un paso, Ethan se le había adelantado y ya estaba con la mano en el picaporte. Abrió la puerta.

—Tú —gruñó, señalando a su amigo con el índice y con tono amenazante. Dio un paso hacia él—. Eres hombre muerto.

—¡No! —clamó Maddy, quien también había seguido a su hermano hasta la puerta. Se interpuso entre Ethan y David. Miró a su hermano con gesto de reproche—. No te atrevas, Ethan —le advirtió, señalando el puño cerrado de su hermano.

Él bufó.

Maddy no le prestó más atención a su hermano. Volteó hacia David, y se lanzó a su cuello.

—¡Oh, David! —clamó, otra vez presa de la emoción.

David estrechó a Maddy contra su cuerpo. ¡En esas horas que habían transcurrido, cuánto había añorado su contacto! La besó en los labios.

—Maddy, te juro que no permitiré que derrames ni una sola lágrima más por mi causa —le prometió, y secó su rostro con sus pulgares.

—¡Más te vale, o te arrancaré los huevos! —masculló Ethan, quien había quedado como pintado al lado de los enamorados.

Una risa burbujeante ascendió hasta la garganta de la pareja.

David volvió a depositar un dulce beso en los labios de su novia; después, sin dejar de abrazarla, volteó hacia su amigo y le extendió la mano con intenciones de hacer las paces.

—Amo a tu hermana, Ethan, y te prometo que la haré feliz; sino, yo mismo pondré una pinza en tu mano para que me los arranques —señaló con la cabeza hacia sus dos amigos guardados dentro de sus pantalones.

—De acuerdo —consintió el moreno. Luego estrechó la mano de David, y esbozó por fin una sonrisa. Los amigos terminaron de sellar el pacto con un fuerte abrazo fraternal.

—Ethan... ¿No tenías que regresar a tu oficina? —preguntó Maddy con voz inocente y haciendo gestos imperceptibles con los ojos para que su hermano se retirara.

Ethan chasqueó la lengua demostrando que no estaba de acuerdo con dejar solos a los tortolitos, pero finalmente asintió y buscó sus cosas para retirarse de allí.

—Te estaré vigilando —le advirtió a David.

—Y yo a ti —respondió el rubio.

Tenían un pacto.

—No olvides lo de las nueve —le recordó Ethan a David antes de salir al jardín—. Estoy en tus manos —admitió.

—No voy a defraudarte —lo tranquilizó David, antes de cerrar la puerta con prisa para luego estrechar a su bella novia entre sus brazos.

David quería secar a besos todas y cada una de las lágrimas que había derramado Maddy, y con caricias deseaba borrar la tristeza que le había causado. Quería hacerle el amor hasta que para ninguno de los dos existiese el pasado. Sólo el presente y el futuro; un futuro que se encargarían de moldear juntos.

—Ahora sí que debo irme —le dijo David a Maddy bastante tiempo después. Intercalaba besos con palabras.

Los enamorados estaban abrazados bajo el pórtico.

Maddy vestía sólo una bata de seda blanca y debajo, su piel suavemente perfumada. David estaba deseoso por volver a llevarla Maddy al cuarto y encerrarse con ella hasta que el mundo se acabara; pero tenía que cumplir con su palabra, y salvar a Ethan.

—¿No puedes dejarlo para otro día? —le preguntó ella, colgada de su cuello y con mirada suplicante.

—¡Ojalá pudiera, Maddy! Pero tengo que resolver algo.

—¿Algo que tiene que ver con Ethan, no es así? Lo escuché antes de irse. Dijo algo de que no olvidaras lo de las nueve. ¿En qué andan ustedes dos? —ahora su mirada era escrutadora.

—Andamos en algo —le besó la punta de la nariz—, bella entrometida —ahora su beso fue depositado en una de las comisuras de los labios de Maddy—, de lo cual depende —fue el turno de la otra comisura de recibir un beso—, la felicidad de tu hermano —había capturado su boca.

—¿¡Qué!? —Maddy cortó el beso abruptamente. Se sentía sumamente preocupada—. ¿La felicidad de mi hermano? ¿De qué estás hablando, David?

—¡Ay, Maddy, no debí decir eso! Pero tú... tú me atontas. Olvida lo que dije; no es nada importante —quiso restarle importancia al asunto, pero el mal ya estaba hecho.

—¡De ningún modo! Si mi hermano está en problemas tan graves como para que tú me digas que de esta misión depende su felicidad, mejor que hables y me digas todo, David Hunter —impuso con determinación, cruzándose de brazos y levantando la barbilla de manera empecinada—. Y no me vengas con ninguna tontería que pueda hacerte perder el tiempo; son las —se asomó a la sala para echar un vistazo al enorme reloj con péndulo—, ocho y veintitrés minutos. Si debes estar en algún sitio y haciendo alguna cosa importante y pretendes llegar a tiempo, empieza a hablar.

—Te lo diré luego —David se dio la vuelta para alejarse de Maddy antes de meter más la pata. Avanzó algunos pasos mientras buscaba las llaves del auto dentro del bolsillo de su pantalón. Nada.

—¿Buscas esto? —preguntó ella, haciendo tintinear el manojo de llaves.

David quería darse la cabeza contra la pared.

—Maddy, no es momento de juegos —regresó a su lado, haciendo un intento vano por recuperar lo que le pertenecía. Ella se lo impidió poniéndolas detrás de su espalda.

—Cuéntamelo todo, y las tendrás.

—¿Dónde aprendiste estos métodos de chantaje? —le preguntó él; entre divertido y con ganas de ahorcarla.

—Digamos que observándolos a Ethan y a ti —respondió ella, muy orgullosa de sí misma.

—Si te cuento todo, no llegaré a tiempo. Por favor Maddy, te juro que lo sabrás, pero luego.

—No. Iré contigo y me lo dirás en el camino.

—No puedes.

—Sí puedo.

—Es un caso policial, y además... —le echó una mirada devoradora—. ¡Estás desnuda!

—No lo estoy, llevo una bata —retrucó ella, cerrando la puerta de su hogar y encaminándose hacia el auto de David.

Él no lo podía creer.

Ella parecía una diosa... una diosa muy sexy con aquella tela diáfana y etérea que la cubría y que al mismo tiempo resaltaba la esbeltez de sus formas perfectas.

David respiró hondo y procuró pensar en cualquier cosa que le ahuyentara aquellos pensamientos tan eróticos que lo estaban matando.

No lo logró ni un poquito, y en todo el camino hacia la casa de Samantha, mientras le relataba a Maddy la loca historia desde que había empezado el chantaje, tuvo que aguantar la presión de su erección contra la tela de sus pantalones y reprimir las locas ganas que tenía de hacerla suya.

—¡Esa muy hija de...! —apretó los dientes para no decir lo que realmente quería. Estaba indignada—. ¡Ay, Dios, ya me parecía extraño ese cuento del amor repentino! ¡Y lo que le ha hecho a mi padre! La mataré —sentenció con firmeza, mientras apretaba los puños. Tanto moverse inquieta, echando chispas, la bata se le había abierto, dejando un hombro y una buena parte de uno de sus pechos al descubierto.

—No matarás a nadie —dijo David, sonriéndole con ternura y mucha pasión a la vez—. Y Maddy, si quieres que continúe cuerdo —señaló con su cabeza—, por favor, cúbrete —suplicó de manera lastimosa. Luego al notar el sonrojo de ella agregó—: Daría cualquier cosa por seguir contemplando tan glorioso espectáculo, pero el deber me llama, y no puedo pensar con claridad si lo único que tengo en mente es tu deliciosa anatomía.

—Shhh, no me avergüences más, David. No fue mi intención...

—Lo sé, amor —David aparcó el auto bajo unos árboles tupidos que les otorgaban resguardo de la luz. Volteó hacia Maddy y la tomó de la nuca, acercándola a él, entonces capturó sus labios de manera apasionada—. Cuando esto termine, no habrá quien me impida saborear este... —pasó las puntas de sus dedos, de manera sensual, sobre la tela de la bata rozando el pezón erecto. Los dedos de David siguieron un camino descendente en una caricia directa y excitante—, y cada uno de tus tesoros ocultos... —le prometió.

Las respiraciones de ambos, a cada segundo más agitadas, empezaron a empañar los vidrios del vehículo. Los besos se tornaron desenfrenados durante varios minutos más, hasta que el suave avanzar de un auto último modelo, le advirtió a la pareja que Ethan se acercaba a la puerta de Samantha.

La pareja se separó a regañadientes y, aunque el deseo los consumía por dentro, se obligaron a centrar su atención en la escena que tenía lugar a pocos metros de donde ellos se encontraban.

Ethan descendió del deportivo. Vestía un traje gris oscuro y una camisa de color claro.

Samantha abrió la puerta de su casa y recibió a su prometido efusivamente, colgándose de su cuello y besándolo en los labios.

Ella llevaba puesto un vestido largo hasta las rodillas, de color rojo escarlata. El modelo era obscenamente escotado y entallado, y marcaba cada curva voluptuosa de su figura.

—Si pretendes pasar desapercibida, te equivocaste de vestuario —le dijo él con ironía, mientras buscaba quitársela de encima.

—¿Te gusta? Es para ti —fue la respuesta de ella, pronunciada con voz sensual.

Samantha soltó el agarre que ejercía sobre Ethan, y se adelantó hacia el auto. Ella contoneaba las caderas de manera provocativa en cada paso. El conjunto completo podría haber resultado vulgar en cualquier otra persona, pero no con Samantha; a pesar de todo, ella era poseedora de un porte altivo y de una elegancia nata que la hacían ver más bien como una diva.

—¿A dónde me llevarás?

—A Prince —Ethan, de manera caballerosa, le había abierto la portezuela del auto y aguardaba a que ella ingresara.

—¿A Prince? —Levantó una ceja—. Mmm, un lugar muy top. Me gusta —asintió conforme, luego se acomodó en el asiento del acompañante, encargándose de dejar una muy buena porción de sus piernas al descubierto. Todo en ella era seducir y provocar.

Ethan rodeó el automóvil. Sabía que David ya estaba en el lugar, y se esforzó por no desviar la vista en ningún momento hacia su ubicación para no alertar a la bruja escrutadora que no le perdía pisada. Otra de las cualidades de Samantha, era su inteligencia.

Luego de que el deportivo desapareciera de su vista, David se dispuso a emprender su tarea.

Chequeó en los bolsillos de su cazadora, donde con anticipación había guardado las herramientas que utilizaría, y al comprobar que todo seguía en su lugar, se preparó para descender del coche.

—¿Puedo ir contigo? —preguntó Maddy, deteniéndolo delicadamente por el brazo.

—Es mejor que esperes aquí; y si ves que alguien se acerca, puedes alertarme al móvil, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —consintió ella.

—Ponle el seguro a las puertas, Maddy, y no le abras a nadie.

Ella volvió a asentir. David la besó en los labios, dos segundos después, ya estaba en la piel del detective.

David avanzó hacia la casa de Samantha procurando no llamar la atención, y cuando llegó, se internó en las sombras del jardín. Escrutó el panorama y luego de estudiar las ventanas y puertas, encontró que la entrada trasera sería la más sencilla y oculta para violar.

Buscó las ganzúas en el bolsillo de su cazadora, y se puso manos a la obra. Luego de algunas maniobras, el chasquido tan esperado le anunció que el cerrojo por fin había cedido.

—Querido, me hace muy feliz que me trajeras a un lugar tan romántico a cenar —le susurró Samantha a Ethan al oído, mientras el camarero los conducía a la mesa que él había reservado con anticipación.

Todas las miradas masculinas se posaban en la fémina vestida de rojo que, elegante y sensual, caminaba entre las mesas del brazo de su pareja.

—April, mira allí —Laura señaló con la cabeza a los recién llegados—. Ojalá mis padres hubiesen elegido otro lugar para festejar mi cumpleaños.

—No te preocupes, Laura.

April intentó restarle importancia al asunto, pero la imagen de Ethan con aquella mujer la había devastado. Una cosa era saber a ciencia cierta que él se desposaría con su novia, y otra muy distinta y por demás contundente, era verlos juntos.

La realidad, con toda su violencia, acababa de asentarle un golpe mortal a su corazón estúpidamente enamorado. April procuró sonreír, aunque sus ojos pedían a gritos que liberara el llanto.

Ese día era el cumpleaños de Laura, y sus padres y amigos habían querido sorprenderla con una cena en el Prince, uno de los mejores restaurantes de la zona. Allí estaban, en medio de la velada, cuando la pareja había hecho su aparición en el lugar. Una por demás desafortunada coincidencia.

Ethan respondía mecánicamente a las preguntas de Samantha. Le permitía que lo tomara del brazo, le hiciera alguna caricia o le prodigara algún mimo. No podía decirle que no. Ella había sido clara al decirle que todos debían creer que ellos se amaban, y si ahora él le ponía mala cara, Samantha tomaría represalias; así que simplemente le seguía el juego y quien los viera creería la parodia.

Ethan se sentía incómodo, y no hacía más que pensar en April. Por esa razón, cuando sus ojos se encontraron, creyó que estaba soñando.

April se encontraba en una mesa a mitad del salón. Estaba acompañada por su secretaria y por varias personas más. Ethan notó que ella se veía triste, y extrañamente, deseó con todo su corazón poder consolarla.

Ethan sintió el impulso de saludar a la mujer, e inclinó la cabeza a modo de reverencia; pero instantáneamente se arrepintió de haberlo hecho, puesto que Samantha lo advirtió y volteó la cabeza con rapidez para ver quién era el receptor o receptora de aquella muestra de cortesía.

—¿Y ella es? —preguntó Samantha. Al hablar clavó sus ojos fríos en los de él.

—April Evans —respondió él en un susurro.

—¿Y de dónde se supone que conoces a la señorita Evans?

—¿No irás a hacerme una escena de celos, verdad, Samantha?

Ethan estaba harto, y apretaba los dientes con fuerzas, tanto que a poco estaban de castañetearle.

—Estaría en todo mi derecho. Soy tu futura esposa.

Ethan la miró fijamente. Si la mirada de Samantha había sido fría, la de Ethan era cortada en hielo.

—Esposa, y un maldito cuerno —gruñó Ethan. Apretaba la copa de cristal que tenía en su mano.

Samantha no le respondió. En cambio, sacó el teléfono celular que guardaba en su cartera, y marcó un número. Su sonrisa era diabólica.

—¿A quién llamas? —preguntó Ethan finalmente.

—A alguien de confianza. Alguien encargado de custodiarme un puñado de papeles firmados por tu padre, que demás está decirte, que lo comprometen hasta la coronilla. Mi amigo espera mi orden para publicarlos a primera hora —explicó, remarcando cada sílaba con suma tranquilidad, a sabiendas de que asentaba un golpe mortal.

—Habíamos acordado... —Empezó a decir él con desesperación.

—¡Habíamos acordado que te casarías conmigo, y me acabas de mandar al cuerno! —Fue la tranquila respuesta de ella. Luego, con rictus serio y duro, añadió—: Tú rompes el trato, y tu padre se hunde en la mierda. ¿Qué dices querido —volvió a sonreír tranquilamente—, espero que mi amigo atienda del otro lado de la línea, o corto ahora la comunicación?

Ethan tragó saliva.

—Corta —dijo. Estaba acorralado, otra vez. Y si lo que Samantha había dicho era cierto, entonces David no encontraría nada en la casa de la loca. Tenía que averiguar quién tenía los papeles, e ir tras él.

—Así me gusta, querido —asintió ella, inclinándose hacia él para luego besarlo descaradamente en la boca.

Ethan se sentía asqueado.

Cuando Samantha cortó el beso, que a Ethan le supo a tortura, él echó un vistazo hacia la mesa de April, y ya no la encontró allí. Deseaba correr detrás de ella, explicarle todo; en cambio, tuvo que continuar con el maldito circo y aguantar los besos e insinuaciones de Samantha durante toda la noche.

—¿En qué estábamos? ¡Ah, sí! Estabas a punto de contarme quién es tu amiguita.

—Es nuestra Wedding planner —espetó con tristeza.

—¿Así qué esa es? No me gusta nada cómo te miraba. Creo que le gustas.

—No digas estupideces. Esa muchacha sólo hace el trabajo para el cual la he contratado —había intentado ser firme al responder.

—Si tú lo dices —se alzó de hombros—. Pero yo insisto. Tendré que mantener los ojos abiertos; esa mosquita muerta está detrás de ti.

—Cada día estás más loca, y ahora hasta imaginas romances donde no los hay —dijo, luego bebió la copa de vino en tres largos tragos.

—Iré al tocador un momento —anunció la mujer. Se puso de pie, se inclinó sobre Ethan, exponiendo sus atributos, y lo besó antes de alejarse majestuosamente entre las mesas, atrayendo todas las miradas masculinas, nuevamente.

Ethan gruñó de bronca al comprobar que Samantha se había llevado la cartera, y con ella el teléfono celular. Hubiese estado más que bien que lo dejara y él así hubiese podido chequear el número al cuál había telefoneado ella; pero no, la muy bruja era inteligente y no lo había dejado allí, servido para él.

Ethan sacó su propio móvil, y marcó el número de David.

—¿Todavía estás allí? —preguntó Ethan cuando David, después de un par de tonos, atendió.

—Sí, todavía; pero me temo que los papeles no están aquí —David hablaba en susurros.

—Eso me temía.

—¿Qué dices?

—Samantha me amenazó con llamar a alguien, quien supuestamente tiene los papeles en su poder, y está autorizado para hacerlos públicos a la menor orden proveniente de ella.

—¡Hija de puta! ¿Y no tienes ni idea de quién puede ser el cómplice, o a qué número llamó?

—No a las dos preguntas. Se llevó el móvil al tocador.

—De acuerdo, veré si puedo hacer rastrear la línea y conseguir la numeración. Dame un par de minutos más para volver a mirar, por si acaso, y después puedes traerla de vuelta.

—Gracias, David.

—¿Señorita Evans? —preguntó la mujer rubia con amabilidad, inclinándose hacia adelante para mirar a la cara a la joven mujer de ojos tristes que en ese momento se lavaba las manos.

—¿Si? —April había dado un respingo. Estaba tan abstraída en sus pensamientos, que no había notado que alguien más había ingresado al tocador. Su sorpresa fue mayor cuando advirtió quién era la mujer que le había hablado—. Sí, soy April Evans —respondió, procurando hablar con firmeza y sin que las palabras se le entrecortaran.

—¿Le sucede algo? —Preguntó Samantha, fingiendo preocupación—. Es que la noto triste.

—¡Oh, no! Nada de eso —mintió y hasta sonrió despreocupadamente—. ¿Triste? ¡Pero qué tontería, señora! Estoy celebrando el cumpleaños de una amiga, y bueno, me he emocionado, nada más.

—¿Seguro, qué es sólo eso? —la escrutaba detenidamente.

—¡Desde luego! ¿Qué más, sino?

—Bien. ¿Sabe quién soy yo, señorita Evans?

—Mmm, su rostro me resulta algo familiar, pero me tendrá que disculpar porque no logro recordar por qué —mintió nuevamente, y se le estaba dando muy bien.

—Mi nombre es Samantha Louis —extendió su mano hacia April—. Soy la prometida de Ethan; y, según tengo entendido, tú eres nuestra Wedding Planner —dijo con engreimiento.

—¿Ethan? ¿Usted se refiere al señor Tyler?

—Al mismo —alzó una ceja. ¿Así que señor Tyler?

—¡Oh, pero es un placer conocerla, señora! —April estrechó la mano que Samantha le extendía, sintiendo luego irrefrenables impulsos de limpiarla restregándola en su pantalón. Esa mujer engreída le había caído bien mal.

—Supongo que ya estará todo bastante adelantado, ¿no es así?; puesto que queda tan poco tiempo para que mi querido Ethan y yo, por fin demos el sí —fingió voz soñadora al decir aquello, y no se le escapó el velo de tristeza que empañó durante un breve segundo los ojos de la mujer frente a ella.

—Está todo listo.

—Mejor así —la maldad empujó a Samantha a seguir lastimando a la competencia—: Mi adorado Ethan... Aquí entre nosotras —ahora su tono era de confidencia—. ¡Es tan guapo y tan apasionado! Es un animal, y me es difícil controlarlo, ¿me entiendes?

April sólo la miraba boquiabierta.

—Yo soy la secretaria de su padre —continuó diciendo Samantha, como si a April le interesara conocer los pormenores de su relación con Tyler—, pero bueno, imagínate, me paso la mayor parte del tiempo en la oficina de Ethan —sonrió sugestivamente—. ¡Si esos muebles hablaran! Más de una vez me hizo el amor sobre el escritorio y otras muchas en la alfombra —soltó una carcajada—. Dice que no puede resistirse a mis encantos —se tocó los pechos de manera lasciva.

April estaba a punto de vomitar; y antes de que siquiera lo notara, de improviso, Samantha se acercó a ella y la arrinconó contra la pared de manera algo violenta.

—Espere. ¿Qué hace? —masculló, mientras intentaba soltarse del fuerte agarre.

Samantha no prestó atención a las protestas de April, y la tomó de la barbilla, alzándole el rostro hasta que sus ojos hicieron contacto. Con el cuerpo la mantenía inmovilizada.

—¿Crees que a él le gustará más tu insulso cuerpo? —apoyó la palma abierta sobre uno de los senos de April y la restregó con fiereza.

—¡Suéltame! —gimoteó.

Samantha continuó manoseándola, haciendo oídos sordos a las palabras de April y a sus intentos vanos de liberarse.

—Eres una ilusa si crees que él preferirá esto —le echó una mirada de desprecio al sencillo escote, y apretujó más el seno que mantenía apresado en su mano— antes que a mi cuerpo. Mírame. Esto es lo que Ethan desea —frotó sus pechos generosos, desbordantes, sobre el torso de una muy aturdida April.

—No sé de qué habla.

—Te vi, mosquita muerta. ¿Crees que soy tonta y que no me he dado cuenta de que estás loca por Ethan?

—Eso no es verdad.

—Claro que lo es. Pero ni sueñes que él me dejará por ti. Me ama, y me desea con locura —Samantha hablaba como una psicótica, y el rictus de su rostro era aterrador—. Yo provoco que su polla se ponga dura como una vara, no tú con tus patéticas tetas de quinceañera.

—¡Suéltame, loca desquiciada! —Ordenó April, mientras la empujaba con todas sus fuerzas. Luego, con voz firme, soltó la amenaza que ella esperaba que funcionara—: Si no me sueltas ahora, gritaré, y cuando el tocador se llene de curiosos, te denunciaré públicamente.

Samantha sonrió histéricamente. En ese momento, lo que menos le convenía era tener un escándalo.

—Claro, claro, querida —respondió finalmente Samantha. Parecía una mujer completamente distinta a la que había sido un segundo antes.

Samantha se apartó unos centímetros de April e hizo el intento de ayudarla a acomodarse la ropa que ella misma le había desarreglado.

—¡Te he dicho que me dejes! —Clamó April histéricamente, y a la fuerza se quitó las manos de Samantha de encima. Se alejó unos pasos de la mujer.

—Está bien, está bien. Ya te he soltado. Cálmate.

—Estás completamente loca —soltó April.

—Puede ser, puede ser. Pero no olvides esto, April: Yo soy la prometida y futura esposa de Ethan; tú... tú sólo eres la Wedding Planner. Nada más.

—¡Y tú eres una perra del demonio! —masculló entre dientes. Caminaba a paso ligero hacia la puerta.

Samantha se interpuso en su camino.

—April, no quiero que renuncies a tu trabajo; si lo haces habrá serias consecuencias —amenazó—. Termina de organizar mi boda. Sólo... —movió la mano nerviosamente, buscando las palabras—. Sólo procura mantener tu coño lejos de la polla de Ethan, ¿sí?

—Enferma —gruñó April, antes de correr el brazo de la rubia con un violento manotazo y escapar hacia la salida.

—Para mí también ha sido un placer conocerte, April.

El corazón, dentro del pecho de April, estaba a punto de estallar.

No podía creer que esa mujer, realmente, fuera la futura esposa de Ethan, y no pudo evitar preguntarse si acaso él desconocía que ella estaba más loca que una cabra.

De pronto, April advirtió que temía por Ethan. Debería prevenirlo, o hacer algo con urgencia, decidió.

12

ETHAN dejó a Samantha nuevamente en su casa, maldiciéndose porque esa salida no había servido para nada; y, para colmo de males, April los había visto.

No quería decepcionar a April, ni deseaba verla sufrir; pero tristeza y decepción era justamente lo que su mirada había reflejado.

Ethan odiaba a Samantha profundamente, y se odiaba a sí mismo por no ser capaz de solucionar el maldito embrollo que lo tenía hundido hasta el cuello.

Instintivamente, Ethan se encontró conduciendo hacia el barrio en el cual estaba el departamento de April, mientras pensaba una y mil veces qué pasaría en el caso de que mandara todo al diablo y se quedara con la mujer que realmente amaba.

Sabía que ese sería el fin de la empresa, también sería el fin de su padre, y de toda la familia. Además, el corazón de su madre estaba muy débil, Samantha no había mentido al decirlo. Su pobre madre no soportaría el disgusto de ver a su esposo tras las rejas y a la empresa caer de un plumazo.

Estaba acorralado. Tenía que elegir entre su familia y la mujer que amaba, pero no podía hacer esa elección. Ethan quería pasar el resto de su vida con April, pero también quería salvar a su familia.

Nunca en su vida se había sentido presa de la angustia, ni mucho menos del abatimiento. Por primera vez, desde que había dejado de ser un niño pequeño, necesitaba que lo contuvieran, que lo abrazaran.

Ethan necesitaba a April, tanto como el aire para respirar.

Pero en el departamento de April no había nadie.

Hizo sonar el timbre una decena de veces, y nada. La llamó por su nombre, le rogó que saliera a recibirlo, y nada.

Finalmente, y con el corazón en un puño, Ethan volvió a su automóvil, diciéndose que si April no había querido recibirlo, estaba en todo su derecho; pero la realidad decía que la actitud de ella, a él le dolió. Fue una daga clavándose en su corazón que ella no acudiera a sus múltiples súplicas, porque, en los últimos intentos, él, humildemente, había suplicado.

Ethan llegó a su edificio, aparcó el auto en el estacionamiento y después recorrió a pie los metros de vereda que lo separaban de la entrada de su hogar. Llevaba la mirada fija en el suelo, y ni siquiera prestaba atención a las personas, sus vecinos, que cruzaba en el camino.

Como un autómata saludó al conserje, quien quería decirle unas palabras; él, sin enterarse, se dirigió al ascensor y el empleado se resignó a no darle ningún informe por ese día.

El ascensor se detuvo en su piso y él, siempre con la mirada baja, se dirigió hacia su enorme y lujoso departamento. Sacó la llave que guardaba en el bolsillo del pantalón y se dispuso a abrir el cerrojo.

Necesitaba dormir, desconectarse de su realidad, aunque más no fuera por unas horas. La angustia, ese sentimiento hasta hacía muy poco desconocido para él, lo estaba ahogando despiadadamente, y odiaba sentirse así.

Se rió de sí mismo. Evidentemente estaba volviéndose loco, puesto que ahora le parecía sentir el delicioso perfume de April. Cerró los ojos, antes de ingresar a su departamento, y aspiró profundamente. Una bocanada de ese perfume se coló fuertemente en su nariz.

—¿Ethan? —susurró una dulce voz a su espalda, mientras una mano delicada se posaba sobre su brazo.

—Tengo que estar soñando —susurró desconcertado.

—No, no estás soñando —ella sonrió.

—April... —Ethan volteó hacia ella y se encontró con sus hermosos ojos contemplándolo con ¿amor?—. Has venido —esas dos palabras fueron como una plegaria de agradecimiento. Inspiró profundamente y, sin pediré permiso, la rodeó por la cintura con sus fuertes brazos.

—Ethan —alcanzó a decir ella, lanzándose a su cuello.

—No sé qué haces aquí —sus palabras eran amortiguadas por la tersa y tibia piel del cuello de ella—, pero gracias —dijo sinceramente, estrechándola con mayor fuerza aún—. Fui a buscarte. Te necesitaba, April. Sólo tú podías devolverme algo de paz, mi amor.

—¿Mi amor? —preguntó ella desconcertada.

Ethan volvió a buscar su mirada.

—Es hora de que sepas toda la verdad. No importa lo que venga después, pero no puedo seguir mintiéndote.

—¿De qué hablas, Ethan? —Preguntó desconcertada. Fruncía el ceño levemente.

—Vamos dentro —le pidió.

Ethan condujo a April hasta la sala y la invitó a sentarse en uno de los sillones; él se sentó a su lado y tomó las manos de ella entre las suyas.

—No entiendo, Ethan. ¿A qué mentira te refieres?

—Shhh, ahora te lo diré; sólo prométeme que dejarás que te cuente toda la historia antes de mandarme al infierno, ¿de acuerdo?

—Supongo que sí —respondió ella, aunque dudaba—. Pero, Ethan, espera un momento. Yo he venido porque tengo que decirte algo muy importante.

—Luego, April; luego. Primero déjame hablar a mí —tomó una bocanada de aire mientras April asentía y, sin pausa, soltó la historia.

Lo hizo un poco arrebatadamente, y otro poco con ansiedad; pero habló del chantaje de Samantha, y del peligro que corrían su familia y la empresa si él no accedía a casarse con ella. Le explicó de la farsa de la boda, del falso noviazgo, y de las apariencias que se veía obligado a mantener. Le dijo todo, y no se guardó nada.

—Entonces... tú..., Samantha... —se sentía confusa—. Ella me dijo que tú estabas enamorado de ella, y —se sonrojó al recordar las vulgaridades que había pronunciado aquella mujer.

—Espera. ¿Samantha habló contigo? —preguntó con incredulidad.

—Sí, me encontró en el tocador del restaurante y —dudó un momento—, bueno, creo que defendió su territorio.

—¿Qué te dijo, April? —Preguntó Ethan con preocupación—. Ella está loca, y es peligrosa.

—No importa qué dijo, olvídalo. Y sí, ya noté que está rematadamente loca. Por esa razón necesitaba hablar contigo. No podía creer que tú estuvieses tan enamorado de ella, y —tragó saliva— que la desearas como ella me contó que la deseabas —sus mejillas ardían.

—¿Eso te dijo? —Negó con la cabeza, maldiciendo a Samantha entre dientes—. April —la tomó de la mejilla y buscó sus ojos—, no voy a decirte que soy un santo. Hasta no hace mucho, era un mujeriego sin remedio, pero ya no.

—¿No?

—No. Y necesito que sepas que nunca, jamás; ni en el pasado ni mucho menos ahora, le he puesto un dedo encima a esa maldita loca, ¿me crees?

April se mantuvo en silencio.

—¿April, me crees?

—Sí, te creo. Bueno, en realidad sí creo que no la hayas tocado a ella, pero no creo que hayas dejado de ser un mujeriego empedernido.

—En eso te equivocas, April. Cambié. Tú me hiciste cambiar.

—¿Yo? ¿Y eso por qué?

—Me gustas, estoy loco por ti.

—Eso ya me lo has dicho otras veces. No es novedad que sentimos una fuerte atracción el uno por el otro, pero eso no cambia nada...

—Lo cambia todo.

—Ya hablamos de esto, Ethan —negaba con la cabeza—, y tú mismo me dijiste que nada sería diferente; que no podías ofrecerme nada.

—Te amo, April —soltó él sin previo aviso.

Y ella no fue capaz de reaccionar.

Ethan sonrió. Acercó su boca a los labios de ella y respiró su aliento entrecortado. Le acarició la mejilla con dulzura, y volvió a repetirle lo que sentía.

—Te amo. Me enamoré de ti, April. ¿Y sabes qué descubrí?

Ella negó con la cabeza.

—Descubrí que no puedo vivir sin ti. Que no quiero vivir sin ti —la besó en la frente con reverencia—. Lograste arrebatarme el corazón, y lo tienes en tus manos para hacer con él lo que quieras. Puedes mandarme al demonio ahora mismo, o puedes permitirme amarte. Sea cuál sea tu decisión, yo ya jamás seré el mismo que era antes.

El corazón dentro del pecho de April era un mecanismo enloquecido; apresurado, y a la vez deteniéndose abruptamente con cada nueva revelación.

—¿Pero qué pasa con la boda, y con Samantha? —quiso saber, de manera ausente.

—Tengo que mantener el circo hasta el final, y tú también.

April dio un respingo.

—Sí, April. Eso implica que debes seguir organizando la ceremonia. Necesito de tu ayuda; pero te juro que nunca me casaré con ella, y no descansaré hasta que esté detrás de las rejas. David está ayudándome con el caso.

—¿David?

—Él se encarga de llevar adelante la investigación; obviamente que de manera confidencial. Si Samantha sospecha algo, entonces todo se viene al diablo en un segundo.

—¿Y si no logran desenmascararla a tiempo?

—No me casaré con ella —volvió a repetir, pero se abstuvo de dar mayores explicaciones.

—Yo había venido hasta aquí por esa razón. En cuanto Samantha me increpó, supe que esa mujer no estaba en su sano juicio, y que era peligrosa. Necesitaba hablar contigo; saber cuál era la verdadera relación de ustedes. Temía por ti.

—Ahora ya lo sabes.

—Sí, ya lo sé —bajó la mirada.

—April —Ethan volvió a buscar sus ojos—. ¿Por qué te preocupas por mí?

April se mordió el labio inferior. Dudaba si haría bien en confesar sus sentimientos.

—¿April?

—Te amo —fue su tímida respuesta susurrada.

—¿Me amas? —el corazón de Ethan empezó a amartillar como una millar de redobles de tambor. Le tomó el rostro con ambas manos. Sonreía como un niño—. ¿Me amas? —volvió a preguntar—. ¿Será posible un milagro así? ¿Será posible que te enamoraras de mí a pesar de que no soy merecedor de tal regalo?

—Te amo —confirmó April, acariciando con ternura la mejilla de Ethan y respondiéndole la sonrisa—. No pude evitar enamorarme de ti.

—No voy a defraudar tu amor, April. Haré hasta lo imposible por merecerlo; por ser merecedor de ti, te lo juro —prometió con sus palabras y también poniendo el corazón en cada sílaba que pronunciaba.

Ethan cortó la escasa distancia que separaba su boca de la de ella; respiró su aliento, sintiendo que no necesitaba más aire que ese, el de April. Capturó sus labios, adorándolos en cada beso; rindiéndose extasiado a su forma y haciéndose adicto a su exquisito sabor. Invadió su boca, provocando que sus lenguas se encontraran y danzaran juntas; y tomando sin recelo todo cuanto ella deseaba ofrecer.

Sin cortar el beso y con sumo cuidado, recostó a April sobre el sillón. Acomodó su cuerpo sobre el de ella, pegándose a las formas femeninas delicadamente redondeadas.

Ethan se sentía cada vez más cerca de la gloria al sentir las suaves manos de April debajo de su camisa y acariciando la piel de su espalda. Sus manos también fueron a vagar por debajo de la blusa de ella, ahuecando en sus palmas la deliciosa forma de sus pechos. Luego, sus dedos inquietos hurgaron dentro del sujetador, y se encontraron con un par de pezones erectos y listos para ser besados, lamidos y disfrutados como el más delicioso de los manjares.

Ethan descendió por el cuello de April, dejando un sendero húmedo y ardiente de besos sobre su pulso. Levantó la blusa y comprobó que no se había equivocado.

April gemía excitada al sentir la boca de Ethan sobre sus pechos; lamiéndolos, chupándolos; saboreándolos por completo. Él parecía no saciarse nunca. Introducía las suaves cumbres dentro de su boca, de uno en uno, y estimulaba los botoncillos con la punta de su lengua.

Ethan abrió la cremallera del pantalón de April. Introdujo sus manos por la cinturilla hasta el trasero redondeado, y bajó la prenda hasta quitársela. La simple visión de las braguitas de encaje en color rosado que ella llevaba puestas, a él le enviaron una punzada dolorosa de deseo justo a su entrepierna, endureciéndolo hasta límites insospechados. Y le gustó tanto lo que vio, que prefirió dejárselas puestas.

Con sus besos de fuego, Ethan siguió descendiendo por el vientre de April hasta llegar a la prenda que tanto lo enloquecía. Mordisqueó suavemente sus muslos; mientras, uno de sus pulgares acariciaba el borde de las braguitas, abriéndose camino directamente hacia los tesoros femeninos con cada nueva caricia.

April sentía que volaba y que se elevaba más en cada beso y en cada caricia. Los senos se le habían vuelto pesados y le dolían de deseo, y en su bajo vientre se iban acumulando una miríada de sensaciones poderosas que amenazaban con desatarse en cualquier instante.

April se aferró a la nuca de Ethan. Enredó los dedos en su espeso cabello oscuro, y echó la cabeza hacia atrás. Entrecerró los ojos de puro placer cuando la boca y la lengua masculina empezaron a hacer maravillas en el lugar más íntimo de su anatomía.

Ethan empujó la prenda de encaje hacia un lado y pasó el pulgar sobre los labios mayores. Los recorrió de un extremo a otro por fuera, y cuando volvió a hacer el mismo recorrido, esta vez lo hizo más profundamente, palpando la pequeña perla y empapándose en la miel que había empezado a manar de April y que la humedecía sensualmente. Ethan deseaba beber el elixir femenino y sorber hasta la última gota de su maná.

Como hipnotizado, guiado por el instinto, él se perdió en las delicias de ella; primero lamiendo suavemente, para luego hacerlo de manera enloquecida. Sin dejar de estimularla con su boca, la penetró con dos de sus dedos, llevando a April abruptamente a la cima.

—¡Oh, Cielos! Ethan... Ethan —gimió April, ya sin poder contenerse.

April se aferraba con fuerza a los cabellos de él y movía sus caderas al ritmo que iban marcando las increíbles atenciones que Ethan le prodigaba. Su cuerpo era fuego, y su interior lava ardiente derramándose entre sus piernas. El nudo se apretujó más, y la bomba de tiempo empezó la cuenta regresiva.

—Ethan... —elevó sus caderas, ofreciéndole a él un mejor acceso.

Ethan aumento la profundidad de la penetración, empujando sus dedos hasta tocar el botoncillo, del tamaño de una moneda, que como un tesoro guardaba el cuerpo femenino, y entonces todo estalló.

April se agitó en una violenta e interminable oleada de convulsiones que abarcaron cada pulgada de su cuerpo y que se mantuvieron durante una buena cantidad de segundos. Ethan la había llevado directamente hasta el paraíso.

Ethan se acomodó al lado de April en el sillón y la cobijó entre sus brazos. Podía percibir el remanente de los estertores del fuerte orgasmo que ella acababa de tener. La besó en los labios de manera tierna y a la vez apasionada.

—Te amo, April —le declaró con devoción—. Tú eres la única mujer con quien he tenido intenciones honorables, y te prometo que voy a honrar eso.

April se sentía en una nube, por ello le costó un poco entender lo que Ethan intentaba decirle. Él le acomodó la ropa y la cubrió con una manta que había en el reposabrazos del sillón, luego volvió a abrazarla, haciendo que ella recostara la cabeza sobre su pecho.

—¿Honrar? —le preguntó April, incorporándose un poco para poder mirarlo a la cara.

—Mhmm. Te prometo que mantendré a —sonrió con picardía— mi amiguito —señaló su entrepierna— dentro de mis pantalones hasta el día de nuestra boda.

Una sonrisa radiante; una sonrisa que a Ethan le supo la de un ángel, asomó a los labios de ella, iluminándole todo el rostro.

—¿Me estás diciendo qué...? ¿Ethan, esto es una prop...?

—Una propuesta, y una promesa —completó él—. Quiero casarme contigo, April; y quiero, por primera vez en mi vida, hacer las cosas bien. Te amo y voy a respetarte. Quiero demostrarte que contigo tengo intenciones honorables y, por eso, cuando hagamos el amor por primera vez, será en nuestra noche de bodas.

April se había quedado sin palabras. Lágrimas, esta vez de emoción, rodaban por sus mejillas como gotas de rocío sobre los pétalos de una rosa. Él las recogió con su pulgar.

—¿Aceptas convertirte en mi esposa, April Evans? ¿Aceptas pasar el resto de tu vida junto al hombre que no hará más que hacerte feliz, y que te amará aún después de haber exhalado su último aliento?

Ella seguía sin poder pronunciar palabra.

—Tu silencio me asusta, April —le dijo él, secando las lágrimas que ella no era capaz de contener.

April negó con la cabeza.

—Soy tan feliz, Ethan, que no me salen las palabras —dijo finalmente, sin poder dejar de sonreír y de llorar.

—Dime que sí, April. Dime que sí, y me harás el ser más feliz del universo.

Ella se mordió el labio inferior, antes de darle una respuesta. Sonrió ampliamente y asintió con la cabeza, acompañando sus palabras.

—Sí. ¡Desde luego que acepto casarme contigo! —Se inclinó sobre él, y ahora fue ella quién lo cubrió de besos en todo el rostro—. Te amo tanto, Ethan —le declaró, antes de besarlo en la boca con infinita pasión.

—Gracias —se le oyó a él susurrar.

—¿En verdad esperarás hasta nuestra noche de bodas? —le preguntó ella, un poco después.

—Sí. Aunque me muera por hacerte el amor, esperaré —le acarició el cabello y volvió a acomodar la cabeza de ella sobre su pecho.

—Pero tú no, es decir, yo... —se había sonrojado tremendamente intentando explicar—, ya sabes, hace un rato...

Ethan soltó una carcajada. April había hablado a medias pero había sido suficiente para que él comprendiera cuál era su inquietud.

—Shhh —la silenció con un beso—. No te preocupes por eso. Me daré una ducha fría —bromeó, y los dos rieron juntos.

—¿De verdad me amas, no es así? —le preguntó mirándolo a los ojos; y no es que dudara, simplemente le gustaba escuchárselo decir.

—Te amo más que a mi propia vida —le acarició el cabello y la besó en la frente—. Quédate esta noche conmigo, April. No te vayas. Déjame dormir así, teniéndote entre mis brazos, sintiendo tu respiración, contando los latidos de tu corazón.

Ella asintió.

—Me quedaré contigo.

—Prometo cumplir mis votos —aclaró él con una sonrisa de lado.

—Lo sé —ella se besó las puntas de los dedos y luego los apoyó sobre los labios de él. Luego dejó la palma de su mano apoyada sobre el centro del pecho de Ethan, y así se quedó dormida.

Ethan observó a April dormir. Ella lo amaba, y él se juró que haría hasta lo imposible por merecerla.

13

DOS horas antes de la boda

April estaba ataviada con una falda negra, unos diez centímetros sobre la rodilla, camisa blanca y saco entallado del mismo color de la falda. Llevaba zapatos de tacones altos y el cabello recogido. Portaba una tablilla con el itinerario y un auricular con micrófono en la oreja para poder impartir las órdenes a todo el personal y estar enterada de lo que sucedía, minuto a minuto, en cada rincón del recinto.

Los días habían pasado con la rapidez de un tsunami, y David, junto a su grupo de investigadores, habían avanzado en el caso del chantaje perpetrado a Ethan, aunque no lo suficiente.

Los detectives habían logrado rastrear la llamada que Samantha había hecho, la noche que cenara con Ethan, desde el Prince. Habían obtenido un número de teléfono móvil, y un nombre: Peter Coulter; pero el tipo parecía haber sido tragado por la tierra.

Ningún registro indicaba que Coulter hubiese salido del país, sin embargo, allí, en Australia, era un fantasma.

La ecuación era sencilla: si David y su equipo no lograban encontrar al hombre, por ende, no encontrarían los papeles, y sin esos papeles no podían hacer los siguientes movimientos que tenían planeados. En resumen: sin Peter Coulter, estaban perdidos.

Desde la noche en el Prince, y el encuentro de ellos en el piso de Ethan, la pareja se había visto casi todos los días, aunque habían tenido que mantener su romance en secreto. Sólo David y Maddy estaban al corriente. Los cuatro habían formado un equipo y habían trabajado denodadamente durante ese último tiempo para desenmascarar a Samantha... aunque el día de la boda había llegado, y no todas las piezas del rompecabezas habían sido encontradas.

April subió las escaleras hasta el cuarto que usaría el novio para vestirse. Al llegar golpeo la puerta con los nudillos e inmediatamente esta se abrió.

—Gracias por venir tan pronto —Ethan estrechó a April en sus brazos. Unos minutos antes, le había enviado un mensaje desesperado a su celular.

—Necesitas tranquilizarte, amor —intentó ella consolarlo.

—No puedo, April. En dos horas será la condenada ceremonia civil, y si David no encuentra esos papeles, estoy perdido —dijo. Ethan soltó a April, y caminó nervioso por la habitación—. Ese hijo de puta de Coulter desapareció —expuso con ira. Se sirvió un whisky, y lo acabó de un trago—. Simplemente desapareció —volvió a repetir.

—Confiemos en David. Hace un momento me telefoneó para decirme que tenían una pista. Parece que uno de sus informantes vio a un hombre parecido a Coulter entrar a un hotel barato no muy lejos de aquí.

—No lo sé, April. Ese maldito se escabulle como una rata. Cada vez que creemos estar cerca, vuelve a desaparecer sin dejar rastros —dijo. Sintiéndose abatido, se dejó caer en una silla—. No puedo casarme con esa perra —gruñó, y arrojó, con la bronca acumulada de meses, el vaso vacío contra la pared. El cristal se hizo añicos, y decenas de astillas y trozos rotos se desperdigaron sobre la alfombra.

April se acercó a Ethan. Él la rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza sobre el abdomen de ella. Dejó que April acariciara sus cabellos y lo consolara con su calidez.

—Todo saldrá bien... —dijo, con intenciones de tranquilizarlo, aunque sus nervios no estaban menos aplacados que los de él, sólo que se empeñaba en simularlos. Dios, que todo salga bien, rogó de manera silenciosa.

Una hora y treinta minutos antes de la boda

—Si sale, lo detienen —ordenó David a tres de sus hombres. Luego se dirigió a otros dos—: Paul, Mike, vayan a la parte trasera del edificio por si el muy desgraciado decide utilizar las escaleras de incendio. No podemos darnos el lujo de dejarlo escapar.

Con todos los puestos organizados, David y Ralph, otro de los detectives que lo ayudaba en el caso, ingresaron a la recepción del hotel. Se trataba de un edificio bastante viejo y de poca categoría.

Detrás de la mesa de entrada, un hombre joven, de unos veintidós o veintitrés años y de aspecto descuidado, permanecía inmerso en la lectura de una revista. David y Ralph se acercaron a él.

—¿En qué cuarto se aloja? —preguntó David sin mucha ceremonia. Había puesto frente al joven la foto de Peter Coulter, y junto a esta, su placa de detective de la policía de Sydney.

El hombre, que había sido tomado por sorpresa, titubeó nervioso.

—Yo, no sé...

—Si mientes, estarás obstruyendo la ley; y te aseguro que irás tras las rejas junto al tipo —David señaló dando golpecitos sobre la foto de Coulter—, por complicidad.

—Pe...

—Con cada segundo que nos haces perder, en más problemas te metes, amigo —indicó Ralph, con mirada y porte intimidante.

El conserje miraba a uno y a otro.

—Sabemos que el tipo está aquí, así que no demores más las cosas. Quiero que me digas en qué cuarto está —David se alzó sobre el mostrador, amenazador, y puntualizó con una paciencia que en realidad ya no tenía—: ¡Ahora!

—Segundo piso, sexta puerta a la derecha de la escalera —dijo finalmente en encargado.

—Ves que no era tan difícil —Ralph le palmeó el hombro.

David y Ralph subieron los escalones de dos en dos.

Los detectives habían sacado las armas y las llevaban en la mano por precaución. Después de todo, no sabían con qué podían encontrarse.

Al llegar al cuarto indicado, Ralph giró el cerrojo y la puerta cedió, aunque estaba resguardada por una cadena.

—Cúbreme —moduló David con los labios y, sin esperar, propinó a la puerta una fuerte patada que provocó que la madera se astillara, haciendo saltar los soportes de la cadena.

El ocupante del cuarto, sorprendido por la violenta incursión, se levantó velozmente de la cama revuelta, y atinó a correr hacia la ventana, la cual se encontraba a menos de un metro del mobiliario.

—Alto. Policía —Advirtió David.

Coulter se detuvo. Los dos hombres, fuertemente armados, que habían resultado ser policías, habían logrado intimidarlo.

Ralph se acercó a Coulter, y se apresuró a reducirlo.

—Siéntate ahí —le ordenó. Señaló el borde de la cama con la cabeza. En ningún momento dejaba de apuntarlo con su arma.

—Oficiales, tiene que haber un mal entendido; si yo no hice nada en contra de la ley —arriesgó el hombre.

—¿Estás seguro, Coulter? —Preguntó David. Se aproximó a él. Lo miraba con arrogancia—. ¿Estafa, crees que no es un delito?

—¿Estafa? —Coulter fingió asombro—. Yo no estafé a nadie, maldición.

—Veremos —dijo David, y empezó a revisar los cajones de la mesilla de noche.

—Supongo que tendrá alguna orden para hacer eso —indicó Coulter, y señaló con la cabeza sus pertenencias desperdigadas sobre el colchón—. ¿No es así, oficial?

David sacó un papel del bolsillo de su cazadora, y lo colocó a menos de cinco centímetros de la cara del hombre de cabello castaño claro y ojos oscuros.

—Todo en regla, Coulter; no te preocupes. Meteré tu culo y el de esa perra tras las rejas, con todas las de la ley.

—¿Perra? ¿A qué perra te refieres?

—¿Ese es tu juego? —Preguntó Ralph—. ¿Negarás todo?

—No puede negar que la conoce —David, satisfecho, mostró su reciente hallazgo: una foto de Coulter y de Samantha, ambos con muy poca ropa y bastante apasionados.

Ralph sonrió.

—Así que les gusta tomarse fotos, ¿eh? —lo codeó.

Coulter enrojeció de rabia.

Él y Samantha se habían tomado muchas de esas fotografías y también se habían filmado un par de veces mientras follaban; pero ella, cuando había ideado el plan para quedarse con el dinero de los Tyler, había destruido todo el material, excepto la fotografía que él había escondido y que siempre llevaba consigo.

Peter la amaba.

Él sabía que Samantha se divertía con él, que disfrutaba del sexo que tenían juntos, y puede que en algún momento, cuando Samantha era más joven, haya estado enamorada de él. Pero Peter Coulter no era lerdo de entendederas y sabía que ahora para ella no había nada más importante que el poder, y él no era un hombre poderoso, así que escapaba de sus parámetros. A pesar de todo, entre ellos todavía había un lazo que los unía, aunque Samantha se empeñara en ocultarlo.

—¿Dónde están los papeles que guardas? —Interrogó David—. ¿Los que te dio Samantha Louis?

—No sé nada de ningún papel.

David abrió el armario desvencijado y empezó a sacar las prendas que colgaban de las pocas perchas que poseía el barral. Una a una les revisaba bolsillos, ruedos, mangas, entretelas, y luego las arrojaba sobre la cama. Hizo lo mismo con unas bolsas, un par de zapatos y un bolso de viaje.

Fue cuando inspeccionaba el interior del bolso, que advirtió que pesaba más de lo que debería haber pesado estando vacío.

David esbozó una sonrisa. Tomó la navaja que segundos antes había encontrado en el cajón de la mesilla de noche, y se dispuso a cortar el fondo del bolso; mientras lo hacía, miró fijamente al detenido. Estudiaba su reacción.

Coulter esquivó la mirada del oficial de policía rubio. Se sentía extremadamente nervioso, y su frente se había perlado de sudor.

—¡Creo que hemos dado con el gran premio! —Exclamó Ralph.

—¡Ya lo creo que sí! —secundó David. Tenía frente a sus ojos una pila de papeles bien jugosos. Los pasó uno a uno para leerlos rápidamente—. ¿Pero qué diablos tenemos aquí? —preguntó de pronto. Su atención se había fijado en un acta de matrimonio fechada diez años atrás, en Las Vegas, Estados Unidos de Norteamérica.

—Eso es privado —masculló Coulter, al reconocer el documento.

—Pero en unos minutos se hará público, no lo dudes —le dijo David. Disfrutaba plenamente del resultado del allanamiento—. Así que nuestra querida amiga, está a un paso de cometer bigamia. ¿Cuántos delitos más tendremos para imputarle?

—Ella dice que ese papel no puede ser válido. Nosotros éramos unos muchachos cuando... —señaló con la cabeza el acta.

—¡Oh, amigo! ¡Esto es muy válido! —David sacudió la hoja.

Entre el montón de escritos, también estaban los papeles firmados por Claude Tyler; papeles cuyo contenido sólo conocían los estafadores y el firmante.

David continuó leyendo, y se sorprendió sobremanera al comprobar que los papeles con los cuales Samantha había chantajeado durante todo ese tiempo a Ethan, no comprometían en absoluto a Claude, al contrario, lo liberaba de toda culpa. Esos documentos eran una autorización expresa, delegando en su secretaria, Samantha Louis, todo asunto referido a la recaudación de fondos y apadrinamiento de una institución benéfica en nombre de Tyler´s News.

David soltó una carcajada al comprender que si Ethan hubiese hablado con su padre en vez de ocultar el chantaje del cual era objeto, con intenciones de resguardarlo, hubiese sabido desde un principio que su progenitor en ningún momento había firmado algún documento comprometedor. Samantha había movido muy bien los hilos y jugado muy bien sus cartas, a sabiendas de que Ethan siempre procuraría evitar disgustos a sus padres.

—¡La muy perra! —Exclamó David, irónicamente con algo de admiración—. Espósalo, y léele sus derechos —le dijo a Ralph. Yo —chequeó su reloj; faltaban cuarenta y cinco minutos para la boda—, tengo que irme.

Peter Coulter, quién había estudiado artes marciales durante su adolescencia, y acusaba cinturón negro de tae kwon do, hizo una rápida maniobra con sus manos, golpeó a un desprevenido Ralph, y le quitó el arma con rapidez. Escudado detrás de del oficial de policía, Coulter se aproximó a la ventana.

—¡Alto! —gritó David, pero Coulter no tenía intenciones de obedecer, y se escabulló hacia el exterior.

—¡Mierda! —gruñó Hunter.

David guardó el manojo de papeles en el bolsillo de su cazadora mientras echaba un vistazo a Ralph para comprobar que se encontrara en buen estado, después, con la agilidad de un hombre entrenado, salió por la ventana tras Coulter.

Peter Coulter, en su apurada huída, tropezaba con los escalones de la escalera de emergencia.

—Detente —le gritó el detective—. ¡Para, o disparo! —le advirtió.

Coulter se giró, pero no habló, ni tampoco se detuvo. Rápidamente alzó el cañón de la pistola, y disparó antes de retomar su frenética huída.

David alcanzó a esquivar por poco la bala, la cual rozó su chaqueta a la altura del hombro.

—¡Hijo de puta! —exclamó. Saltó la barandilla metálica y descendió los escalones en una carrera desenfrenada detrás de su presa.

Coulter no daba tregua.

El prófugo alcanzó la calle y, a fuego, sorteó a los policías que lo esperaban allí. Luego se internó en un callejón.

Hunter le seguía los pasos sin medir el peligro que ese hombre armado suponía. Al internarse él también en la callejuela, fue recibido con una balacera que se vio obligado a responder, hasta que al perseguido se le acabaron las balas. Sólo entonces David fue sobre él.

Durante un breve par de minutos se enredaron en una pelea salvaje, hasta que David le propinó un golpe justo debajo de la barbilla con el talón de la mano, y Coulter cayó de espaldas al suelo.

El detective volteó al prisionero boca abajo, y le colocó las manos detrás de la espalda para esposarlo; en ese instante llegaron los otros policías que habían quedado rezagados, y David decidió dejarles a ellos la tarea de trasladar al hombre.

—Necesitas un médico —le indicó Ralph, al notar que David tenía el labio partido y sangre en el hombro—. ¿Te alcanzó una bala? —preguntó, señalando allí donde se veía la chaqueta desgarrada y teñida de rojo.

—Es sólo un rasguño.

—De todas formas, necesitas asistencia.

—Ahora no, Ralph. Todavía tenemos que atrapar a Samantha. Encárguense de él, y llévenlo al departamento de policía —ordenó Hunter a los otros policías—. Ralph y yo nos reuniremos con ustedes en cuanto podamos detener a la mujer.

Hora de la boda

Ethan aguardaba de pie frente al estrado en donde estaba el juez de paz que oficiaría la ceremonia civil. Su rostro hermoso se veía abatido. Sus ojos azules parecían vacíos, y su mirada, desesperanzada.

Le había prometido a April que no se casaría con Samantha. ¿Pero qué otra cosa podía hacer? Si se echaba hacia atrás, ella haría que su padre fuera a la cárcel. No podía dejar que sus padres sufrieran. Pero si se desposaba con Samantha, serían April y él quienes acabarían con el corazón en pedazos.

April también se veía consternada, y era Maddy quien en ese instante la sostenía de la cintura, dándole fuerzas; aquellas fuerzas que había perdido con cada minuto que pasaba y que David no aparecía con buenas noticias.

La única persona que sonreía satisfecha, era Samantha.

Vestida con un vestido sexy confeccionado en chiffón en color rojo furioso, zapatos de tacón aguja altísimos a juego, y una capellina de tul, avanzaba hacia el estrado. En sus ojos fríos se leía el triunfo. Había vencido. Les había ganado a todos, y en breve, ella sería la dueña del imperio Tyler.

April cerró los ojos. No era lo suficientemente valiente como para ver al hombre de su vida convertirse en el esposo de otra. Las lágrimas, incontenibles, empaparon su rostro. Sentía tantos deseos de correr hacia Ethan, tomarlo de la mano, y huir. Huir lejos los dos... pero no podía hacer eso. No podía.

—April —susurró Ethan.

Ethan no podía seguir con la boda. No podía perder a la mujer que amaba, y dejar así que Samantha ganara la guerra.

Respiró profundamente, tomando valor para gritarle a todos que no se casaría con esa loca. Ya vería cómo arreglar el problema legal de su padre; pero no podía continuar así, de brazos cruzados viendo como le eran arrebatados la felicidad y el amor. No podía.

Algunos presentes advirtieron el cambio radical obrado en Ethan, incluso lo notó Samantha. Maddy contuvo el aire, y eso fue suficiente para que April volviera a mirar.

Ethan avanzó un paso. Llevaba la decisión grabada en sus ojos, y las facciones esculpidas en granito; pero una mano firme lo detuvo.

Un ¡Ooh! colectivo, hizo eco en el predio arbolado, en el mismo instante en el que Samantha se detenía en el lugar, insegura de seguir avanzando.

Todas las miradas estaban posadas en el guapo —y muy golpeado— hombre rubio que había detenido al novio.

El recién llegado llevaba la ropa algo sucia, la chaqueta desgarrada en el hombro y ensangrentada.

Con tranquilidad, David sacó su placa, y la mostró a la novia.

—Samantha Louis, queda usted detenida bajo cargos de estafa perpetrados en contra de Tyler´s News y de una buena parte de la población de Sydney —David avanzó con un par de esposas en la mano.

—¿Pe... pero de qué está hablando, oficial? Yo no he hecho nada.

—Tiene derecho a guardar silencio —David continuó diciendo los derechos a la detenida, ante la mirada atónita de los presentes. Una vez que tuvo a la mujer esposada, y luego de que se aseguró de que Samantha no escaparía, dejó que Ralph y otros oficiales que habían llegado la llevaran a la estación de policía.

—Gracias —Ethan abrazó a su amigo demostrándole así su profundo agradecimiento—. ¿Entonces, lo conseguiste? —le preguntó con una media sonrisa, mientras observaba el aspecto algo maltrecho de su mejor amigo.

—Lo conseguí —asintió David. Quiso sonreír, pero el golpe en el labio le impidió hacerlo.

—¿Podrían haberte matado, no es así? —le preguntó Ethan a su amigo con evidente inquietud.

—Pero no lo hicieron. No te preocupes; tenemos a esos dos donde queríamos, y por cierto, aquí tienes los papeles —le entregó el manojo de documentos—. Tu padre nunca estuvo comprometido; ella sólo te manipuló a sabiendas de que tú no hablarías con Claude para no preocuparlo.

—¡Hija de puta! Y yo caí como un niño en su juego.

—Es muy inteligente la muy perra. No sé qué tenía planeado para después, porque si ella se hubiese casado contigo, de todos modos, el matrimonio no hubiese sido legal.

—¿No?

—Es la señora Coulter desde hace diez años. Parece que fue una locura de juventud en Las Vegas; pero como sea, sigue siendo un matrimonio legal, así que hubiese cometido bigamia.

—Tal vez pensaba matarme, cobrar algo de dinero, y desaparecer —conjeturó Ethan.

—Supongo...

April y Maddy lograron abrirse paso entra la multitud que se había agolpado, curiosa, alrededor de los dos hombres, y finalmente llegaron junto a ellos.

—Ethan —April se abrazó a él con fuerza, necesitaba sentirlo cerca. Luego miró a David, y le sonrió con infinita gratitud—. David, no me alcanzará la vida para agradecerte por lo que has hecho —extendió las manos y aferró las de él. Tenía los ojos cargados de lágrimas—. ¿Te pondrás bien, no es así? —quiso saber, al verlo tan golpeado y algo pálido.

—Sí, estoy bien; no es nada —respondió, aunque en realidad se sentía un poco mareado.

—Eres un héroe —Dijo Maddy orgullosa a su novio, y lo besó en los labios.

—Ouch, eso duele.

—Lo siento —se disculpó ella.

—No te disculpes, y sigue besándome —dijo con picardía. Rodeó a Maddy por la cintura, y profundizó el beso.

Maddy notó que David se tambaleaba. Cortó el beso, y lo miró a los ojos.

—¿Te sientes mal?

Tres pares de ojos miraron a David, y esperaban su respuesta.

—Estoy un poco mareado, nada más.

—Vamos al hospital —ordenó Ethan.

—No es necesario —protestó el rubio testarudo, que cada vez se veía más pálido.

—De eso, nada —retrucó Ethan. Volteó hacia los más de doscientos invitados—: Siéntanse con la libertad de disfrutar de la fiesta. No habrá boda, pero está todo pago, así que celebren por el motivo que ustedes crean apropiado. Yo les puedo proponer unos cuantos: Por el detective David Hunter, quien desenmascaró a Samantha; por el noviazgo de él y de mi hermana Maddy, y por el mío y de April... Y por la fundación del refugio para niños huérfanos que Tyler´s News apadrinará —dicho aquello, y desde luego, dejando a la multitud boquiabierta, las dos parejas se escabulleron hacia la salida, y se retiraron del lugar.

David había perdido bastante sangre, sin embargo, ninguna de sus lesiones revestía gravedad; nada que no se curara con un poco de reposo y muchos mimos de su adorable novia.

Samantha Louis y Peter Coulter fueron llevados a prisión, y con las pruebas que David y su equipo habían reunido, fueron enjuiciados por las estafas que habían perpetrado.

La fundación de Tyler´s News logró recuperar el dinero que los delincuentes habían robado de las donaciones. Con ese dinero, y otra buena cantidad aportada por los Tyler, finalmente se abrió el hogar de niños huérfanos, pudiendo albergar, en condiciones más que apropiadas, a más de doscientos niños que antes habían dependido de instituciones que estaban desbordadas.

La vida para Ethan, April, David y Maddy, había retomado su curso; aunque, de ninguna manera, eso quiere decir que los días que le siguieron a ese día, hayan sido días apacibles...

Epílogo

UN mes después

La Wedding Planner había corrido todo el día de un lado a otro, supervisando que cada detalle de la organización y desarrollo de la fiesta saliera de acuerdo a lo planeado, y lo había logrado. Sólo cuando la celebración estaba llegando a su fin, ella pudo sentarse, y descansar.

En ese último mes, Laura había pasado de ser secretaria y asistente, a Planeadora de Bodas en Perfect Wedding. Y le había tocado debutar con el planeamiento de la boda más apresurada de la historia, y como si eso no hubiese sido suficiente, su bautismo en la profesión, la encontró organizando una boda doble.

Había sido para Laura una verdadera hazaña, pero a esas alturas podía darse el lujo de decir que todo había salido a pedir de boca. La decoración había estado magnífica, con lazos, manteles y flores en tonos marfil; el banquete: todas especialidades de la cocina francesa, había sido un manjar digno de dioses; la música... gloriosa, y los novios... Los novios habían merecido un capítulo aparte.

Ethan y David se habían ataviado con elegantísimos chaqué. Ambos con levita negra y pantalones: en el caso de David, de color negro liso mientras que Ethan había lucido un pantalón negro con rayas en tono gris humo.

El rubio había preferido seguir en la línea monocromática, y había optado por un chaleco oscuro, en cambio el moreno había preferido una nota de color al incorporar un chaleco en tono gris perla.

Las camisas de ambos habían sido blancas, y las corbatas en un tono muy claro y discreto. Los zapatos negros y el cabello bien peinado, habían sido los detalles que habían completado el conjunto.

Ambos parecían modelos de pasarela, increíblemente apuestos y deseables. Ethan con una elegancia nata; David con su aire algo salvaje. Un par de hombres dignos de quitar el aliento a cualquier mujer con sangre en las venas, aunque las únicas mujeres a las cuales ellos dedicaban toda su atención, eran sus adorables novias.

Maddy había avanzado hacia el altar, del brazo de su padre Claude, luciendo un vestido blanco de corte sirena, sumamente sexy, que marcaba a la perfección su cintura estrecha y sus formas perfectamente redondeadas en el busto y la cadera.

El modelo, íntegramente confeccionado en seda y encaje, tenía un escote en pico bordado con piedrecitas diminutas, y la falda plisada se hacía más amplia desde la mitad de los muslos. Se veía sensual, con el cabello negro suelto, sólo recogido en la coronilla, lo que permitía una visión deslumbrante de sus hombros y de su escote bronceado. Era una diosa, caminando al encuentro de su amado.

Minutos después había hecho su ingreso April. Ella iba del brazo de su padre Stuart, quién había viajado especialmente para la boda de su hija.

April era la representación del romanticismo y de la inocencia; enfundada en un traje realizado en raso de color marfil con un sobrevestido de encaje oro. Se veía bellísima en su vestido sin breteles y con el cabello recogido en una coleta alta, lo que dejaba ver su media espalda descubierta.

La dulce sonrisa de April era lo único que Ethan necesitaba para ser feliz; y su mirada embelesada lo confirmaba a cada segundo, con cada paso que la novia daba para acercarse más a él.

Cuando los novios habían dado el sí, y el sacerdote los había declarado marido y mujer, había sido un momento sublime; inolvidable para todos los presentes.

Al término de la magnífica fiesta, ambas parejas se habían retirado a disfrutar de su noche de bodas, en sendos autos negros decorados con moños y las típicas latas anudadas a la parte trasera. Maddy y David se dirigieron hacia el Royal Hotel; April y Ethan, al King Arthur...

—¿Tú eres la Wedding planner, verdad?

Laura levantó la vista y se encontró con un hombre guapísimo frente a ella.

—Así es —le respondió, observándolo detenidamente.

—Jack Tyler —se presentó él, y extendió la mano—. El primo americano de Ethan y Maddy.

—Es un placer conocerte, Jack —respondió la mujer, y estrechó la mano que él le extendía—. Yo soy Laura.

Jack tomó la mano de Laura, pero en vez de estrecharla, se la llevó hasta los labios.

—El placer es todo mío, Laura —le besó los nudillos de manera sensual, y ella se quedó sin aliento—. ¿Puedo acompañarte? —Señaló una silla vacía junto a ella.

—Desde luego —respondió ella.

—He querido hablarte desde el inicio de la ceremonia; pero te veía tan atareada que me parecía inoportuno interrumpirte —le confesó él.

—La verdad es que casi enloquezco —acompañó sus palabras poniendo los ojos en blanco—. Pero lo cierto es que no puedo quejarme de los resultados.

—Todo ha salido magnífico —convino él.

—¿Has viajado para la boda? —Quiso saber ella.

—Mhmm. Y pensaba regresar pronto a casa; pero supongo que me quedaré un tiempo —le sonrió seductoramente—. No contaba con que Australia me hechizara.

Laura le devolvió la sonrisa. Si a él lo había hechizado Australia, entonces a ella la había deslumbrado América...

La habitación más elegante del King Arthur, la que tenía la mejor vista del océano; estaba envuelta en una absoluta atmósfera romántica.

Estaba tenuemente iluminada con velas perfumadas, y pétalos de rosa y jazmín habían sido esparcidos por la alfombra mullida y sobre las sábanas de seda de la enorme cama, que invitadora, esperaba a los recién casados para que sobre ella consumaran su amor.

Ethan sirvió dos copas de champagne y se acercó a April. Ella lo esperaba junto a la ventana.

—Cumpliste con tu palabra —le dijo ella a él, acariciándole la mejilla con ternura. Sin cortar su caricia, tomó la copa que él le entregaba—. Me haces sentir realmente importante.

—Lo eres, preciosa. Eres la persona más importante para mí, y merecías que te demostrara respeto —entrechocaron las copas y bebieron un sorbo, sin dejar de mirarse a los ojos—. Te amo, April.

—Y yo te amo a ti, Ethan. Te amaré siempre.

Ethan le quitó la copa de la mano y la apoyó, junto a la de él, en el alfeizar de la ventana. Tomó a April por la cintura, con uno de sus brazos, mientras con su otra mano le acariciaba el lateral del rostro con sensualidad. Descendió por el cuello hasta llegar a la clavícula, luego al hombro, y seguir descendiendo por el brazo. Cada toque recibido, a ella le erizaba la piel.

Ethan buscó la boca de April, y se perdieron en un beso profundo, interminable, en donde era difícil distinguir dónde terminaba la lengua de él y empezaba la de ella.

April le quitó la levita que vestía Ethan, y la dejó caer al suelo sin prestar atención a si la prenda se arrugaba. Buscó los botones del chaleco y los desprendió uno a uno con dedos temblorosos.

No era virgen, pero era su primera vez con Ethan y se sentía un poco nerviosa.

April sentía los dedos de su esposo en su espalda, deshaciéndose de los múltiples y diminutos botoncillos del sobrevestido de encaje.

Cuando el chaleco y la corbata le hacían compañía a la levita sobre la alfombra, ella le desprendió a él la camisa, ahora con un poco más de prisa; pero no se la quitó. Le acarició el pecho musculoso y descendió lentamente, al mismo ritmo que él empleaba para acariciarle a ella el torso y la espalda desnudos.

El vestido era un charco de telas alrededor de sus tobillos.

Ethan tomó a April en brazos sin ninguna dificultad, y la cargó hasta la cama; allí la depositó sobre las suaves sábanas y se dejó abrir la cremallera de su pantalón a rayas.

Precipitadamente, Ethan empujó la prenda hacia abajo, para luego quitársela en dos rápidas maniobras junto con los zapatos y los calcetines.

April sólo vestía unas braguitas de encaje blanco, un par de medias de seda con liguero de puntillas y los zapatos de tacón alto.

Ethan se recostó sobre April, cuidando de mantener todo el peso de su cuerpo sobre sus propios brazos. Recorrió el rostro femenino con admiración, resiguiendo sus rasgos delicados y disfrutando de la tersura de aquella piel inmaculada.

Ella lo miraba con ojos enormes; embelesada en su belleza masculina, en el poderío de su torso desnudo, revelado debajo de la camisa abierta.

La boca de Ethan se fundió con la tibia piel del cuello de ella, y allí inició un recorrido apasionado que abarcó cada pulgada de ese cuerpo que lo esperaba ansioso, deseando más y más de sus caricias y de sus besos.

Las manos de April también vagaban por la anatomía masculina, despertando en él los deseos más profundos y fogosos que nunca nadie había sido capaz de provocar.

La temperatura había ascendido y con ella la intensidad de las atenciones que los esposos se prodigaban y la urgencia de los dos por poseer y ser poseídos.

Ethan separó las piernas de April; acarició sus muslos y la dulce entrada femenina, húmeda e invitadora. Sus dedos resbalaron en su interior y arrancaron gemidos en ella; pero los dos necesitaban más y aquellas caricias no resultaban suficientes.

El miembro de Ethan, duro y caliente, reemplazó los dedos y fue internándose en el estrecho canal femenino. Ambos se sintieron en el mismo cielo cuando él la penetró profundamente, llenándola por completo y encajando perfectamente en su cuerpo como si hubiesen estado hechos especialmente para pertenecerse el uno al otro.

—April... nunca antes sentí algo así —dijo él, completamente extasiado. Con sus acometidas marcaba un ritmo enérgico, intenso y constante; un ritmo que los estaba llevando directamente a la cima.

Sus cuerpos se preparaban, tal como si fuesen una bomba de tiempo, para estallar de un momento a otro. No faltaba mucho. Estaban demasiado excitados, demasiado cerca.

Ethan rodó sobre su espalda, haciendo que ahora fuera ella, sentada a horcajadas sobre él, quien tuviese el control de la situación.

April bajó la camisa de él hasta mitad de los brazos y besó la piel desnuda del pecho musculoso, los hombros amplios, y resiguió la clavícula con la punta de su lengua. Mordisqueó una porción de cuello, allí donde el pulso latía enloquecido; ascendió y se dejó besar en la boca en el mismo instante en el que una penetración profunda desataba una incontable cantidad de sensaciones en su interior. Las paredes de su vagina se contrajeron en espasmos violentos y Ethan, sin necesitar más estímulos, se unió al orgasmo de ella, explotando en su interior con la fuerza de un volcán en erupción.

Fue tan intenso lo que sintieron, que sus cuerpos estremecidos de placer, aún varios minutos después, seguían vibrando al mismo compás.

Ethan se recostó sobre las almohadas y llevó a April consigo, atrayéndola a su cuerpo, hasta que ella apoyó la cabeza sobre su pecho y lo rodeó a él por la cintura.

Ethan abrazaba a April como pretendiendo nunca dejarla ir. Se sentía tan bien estando así, que no deseaba que el tiempo transcurriera. Si hubiese sido por él, por los dos en realidad, el tiempo se hubiese detenido allí, en ese instante perfecto en el que sus corazones latían al mismo compás.

Se miraron a los ojos, y en aquella mirada se leía el mismo amor, y la misma promesa...

Los dos lucharían para que ese instante, ese amor increíblemente intenso que había surgido gracias a las vueltas, —a veces extrañas del destino—, durara para siempre.

Fin

Sobre la autora:

Julianne Austin nació en Buenos Aires, Argentina, el 2 de septiembre, bajo el signo de Virgo. Es escritora de novelas románticas con alto nivel de sensualidad; contemporáneas y/o paranormales.

Títulos de la autora:

La mujer detrás del antifaz.

Memorias privadas de Brenda Becquer.

Flores azules en Navidad.

Mi hechicero virtual.

Planes de boda.

Yago — En brazos de la lujuria.

Blog:

http://coleccionletraescarlata.blogspot.com.ar/

Contacta con la autora:

julianneaustin@yahoo.com.ar

Enero 2013

[1] Ópera de Sydney, importante centro artístico australiano construido en el puerto de Sydney, ejemplo sin igual de arquitectura moderna y considerado como el mejor edificio moderno de Australia.

[2] Playa arenosa, situada en Sydney, en el océano pacífico.

[3] Perth, ciudad del suroeste de Australia, capital del estado de Australia Occidental, situada a orillas del río Swan. Es un importante nudo ferroviario y el centro comercial, fabril y cultural del estado. Perth goza de un clima suave, con veranos templados e inviernos frescos.

[4] En la mitología griega, Medusa era un monstruo que volvía de piedra a aquellos que la miraban. Fue decapitada por Perseo, quien después usó su cabeza como arma hasta que se la dio a la diosa Atenea para que la pusiera en su escudo.