Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Martha Ann Ford

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una nueva estrategia, n.º 1254 - febrero 2016

Título original: Meeting Megan Again

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8038-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

Es que es tan guapo!

Megan O’Bannon miró a su hija de siete años, sonriendo.

–Sí, es muy atractivo.

Kara pasó una página de la revista que, prácticamente, se sabía de memoria. Especialmente, el artículo sobre el hombre por el que suspiraba, Tyler O’Bannon, un millonario con más gancho que cualquier estrella de cine.

–¿Y de verdad es pariente mío?

–Tu padre y él eran primos segundos.

–Si lo invitamos a la reunión a lo mejor viene, mamá. Vive en San Francisco y está solo a unas horas de aquí.

Megan se pasó la mano por la frente. Llevaba toda la semana organizando la reunión de la familia O’Bannon, que tenía lugar cada tres años. El hotel que había abierto tras la muerte de su marido era el sitio perfecto para hacerla, pero las cosas se estaban complicando con tanto hablar sobre Tyler O’Bannon.

Megan cerró los ojos y los recuerdos la envolvieron. Había conocido a Tyler el día de su pedida de mano y algo en los ojos oscuros del hombre la había hecho sentirse incómoda y… cautivada por él. Durante un tiempo, Tyler había asistido a todas las reuniones y fiestas de los O’Bannon, siempre mirándola como si tuviera algo contra ella. Pero después de su boda dejó de asistir.

–¿Por qué no viene nunca a las reuniones? –preguntó Kara–. ¿No vivía antes con los abuelos?

Megan se encogió de hombros.

–Vivió con ellos durante unos meses cuando se enteraron de que sus padres habían muerto y él estaba en un orfanato. Lo trajeron a California antes de que cumpliera dieciocho años, pero él nunca quiso formar parte de la familia.

La niña suspiró.

–Tenemos que invitarlo, mamá. No tiene hijos y debe sentirse muy solo.

Hablaba de Tyler O’Bannon como si fuera un anciano solitario, pero en realidad era un hombre de treinta y cuatro años.

–No creo que se sienta solo –murmuró Megan, mirando la fotografía de la revista. Al hacerlo, sintió un escalofrío. El artículo se titulaba El hombre más sexy de América. Y era cierto. Incluso después de su fracasado matrimonio y su promesa de evitar a los hombres, seguía estremeciéndose cada vez que pensaba en Tyler O’Bannon.

–La abuela Eleanor quiere que venga a la reunión, mamá. No se encuentra bien y eso la haría feliz.

–De acuerdo, de acuerdo. Lo invitaré.

Megan sabía que Kara la estaba manipulando, pero lo que decía sobre la abuela Eleanor era cierto. Sonriendo ante la alegría de la niña, sacó un sobre y se dispuso a enviar la invitación.

Había pasado tanto tiempo que estaba segura de que Tyler no acudiría, pero al menos haría feliz a su hija y a su abuela.

Capítulo 1

Hotel O’Bannon.

El nombre del hotel estaba grabado en letra antigua y colgaba de un marco de hierro fundido. Debajo del rótulo, había un cartel que decía: Cerrado hasta principio de temporada.

Tyler O’Bannon tomó el camino flanqueado por árboles al final del cual había una preciosa casa victoriana situada sobre una pendiente. Había al menos dos docenas de coches aparcados y un grupo de gente jugaba a la herradura en medio del jardín.

Tyler miró con atención para ver si reconocía a alguien, pero había pasado mucho tiempo y, en realidad, no conocía demasiado bien a nadie de la familia, excepto a Eleanor y Grady. La pareja había sido muy buena con él, pero los adolescentes airados no son particularmente receptivos a la bondad.

Una sonrisa curvó los labios masculinos.

¿Receptivo?

Durante los meses que había vivido con los O’Bannon, Tyler había sido un adolescente imposible, demasiado orgulloso y cabezota como para pensar las cosas dos veces.

Después de aparcar su Mercedes entre una furgoneta y un jeep sacó dos cartas del bolsillo. Una era de Eleanor, en la que le decía que «últimamente, no se sentía bien y que quizá sería su última reunión».

La segunda carta era de una niña que le rogaba que asistiera a la reunión familiar. La madre de la niña había añadido una postdata, diciendo que imaginaba que tendría muchas ocupaciones y que no se sintiera obligado a acudir. Incluso había escrito: Supongo que no me recordarás, pero soy la viuda de tu primo…

¿No recordar a Megan O’Bannon?

Tyler sonrió mientras se dirigía hacia la puerta del hotel. Megan había sido la mujer prohibida, la prometida de su primo y… en aquel momento, su viuda. Se habían conocido el día de la pedida de mano y él estaba convencido de que se casaba con el hombre equivocado por razones equivocadas.

Por un segundo, Tyler se quedó parado con la mano en el picaporte. Le gustaría pensar que había acudido a la reunión por Eleanor, pero tenía que ser sincero consigo mismo.

Quería ver a Megan de nuevo.

Quizá solo necesitaba estar seguro de que había dejado de significar algo para él y que las cosas les habían ido bien a los dos. Ella lo habría pasado muy mal con un hombre sin dinero y él lo habría pasado peor sin poder darle las cosas que podía darle su primo.

–No podía hacer otra cosa –murmuró Tyler para sí mismo, aunque no estaba convencido del todo.

Sacudiendo la cabeza, entró en el vestíbulo y miró alrededor. Del techo colgaban dos candelabros de cristal que iluminaban el vestíbulo y la escalera de madera. Y, a unos diez metros, una mujer estaba hablando con una niña.

Megan.

Y, sin duda, su hija. Por razones que no se atrevía a examinar, Tyler se alegró de que la niña se pareciese a Megan y no a su primo.

–No podemos poner a Reece y Jessie en la misma habitación –estaba diciendo Megan, con firmeza. No había que ser un genio para comprobar que estaba perdiendo la paciencia.

–Pero si están prometidos –protestó la cría.

–No sé de dónde sacas esas cosas. Las parejas no duermen juntas aunque estén prometidas.

–Mamá, por favor. Qué antigua eres –protestó Kara, haciendo un gesto que hizo sonreír a Tyler.

Había oído que los niños, gracias a la televisión, sabían más que los padres y Kara era prueba de ello.

–Muy bien. Pues soy antigua.

Estaban tan concentradas en la discusión que ni siquiera se habían dado cuenta de su presencia, así que Tyler se dedicó a mirar a Megan. A admirarla, más bien. Nunca había sido una belleza clásica, pero tenía algo especial, algo que llamaba la atención de los hombres. Debía medir un metro sesenta, era pelirroja y tenía un cuerpo perfectamente proporcionado. En aquel momento, llevaba vaqueros y una camiseta con la frase Reunión de los O’Bannon impresa en el pecho.

–Tenemos que poner a Reece y Jessie en habitaciones separadas –insistió Megan–. La prometida de Reece dormirá en la número cuatro.

La niña puso cara de desesperación.

–¡No, mamá! Tenemos que guardar esa habitación porque… ya sabes quién puede venir.

–No va a venir, Kara –suspiró Megan, poniéndose las manos en las sienes, como si le doliera la cabeza–. Tyler es un hombre muy rico y seguramente creerá que queremos algo de él. Además, ¿por qué iba a venir después de tantos años?

–Porque he sido invitado –contestó Tyler, decidiendo que era el momento de tomar parte en la conversación.

–¡Oh, Dios mío! –exclamó la niña–. ¡Es él! ¿Lo ves? Te dije que vendría.

La expresión en los ojos verdes de Megan era de estupefacción.

–Tyler… –susurró.

–Sí, soy yo. Ha pasado mucho tiempo, Megan.

–Sí, ya… ¿qué estás haciendo aquí?

–¿No te acuerdas? Me has invitado a la reunión familiar. ¿Cómo iba a rehusar tan amable invitación? –sonrió él, sacando la carta del bolsillo.

–Voy a buscar una camiseta –dijo la niña, antes de salir corriendo por el pasillo.

Megan se colocó tras el mostrador, como si quisiera poner una barrera entre ellos. No había esperado que Tyler apareciera. Él siempre se había mantenido en contacto con Eleanor, llamándola el día de su cumpleaños y enviando regalos en Navidad, pero nunca había ido a visitarlos.

«Es un hombre orgulloso», decía Grady O’Bannon cuando alguien le preguntaba por Tyler. Y Eleanor añadía: «Volverá cuando esté preparado».

Eleanor nunca había dejado de confiar en que volvería a formar parte de la familia algún día y quizá su deseo se había hecho realidad.

–¿No dices nada?

Megan dudó un momento. Podría parecer grosera, pero quería saber qué lo había hecho acudir a la reunión familiar después de tanto tiempo.

–¿Por qué has venido, Tyler? Y no repitas eso de que has sido invitado, porque te hemos invitado muchas otras veces. Además, sabes que Eleanor y Grady te recibirían en cualquier momento con los brazos abiertos.

–Lo sé –murmuró él–. Estoy aquí porque me preocupa el estado de Eleanor. Me escribió el mes pasado y me pareció que no se encontraba bien, así que he venido a verla.

Megan asintió con la cabeza. Entendía por qué había vuelto. Lo que no entendía era por qué se había alejado de la familia durante tanto tiempo. Los O’Bannon eran gente maravillosa, la clase de familia que ella había soñado cuando era una niña y sus padres se peleaban continuamente.

–Esta parece de su talla –dijo Kara, apareciendo de nuevo con una camiseta negra en la mano–. Las hemos hecho para la reunión. Mi madre las ha diseñado.

–Gracias. Tú eres Kara, ¿no?

La niña asintió, sonriendo con timidez.

–Me alegro de que haya venido, señor O’Bannon.

–Llámame Tyler.

–Muy bien, Tyler –dijo la cría, con una sonrisa de oreja a oreja. En ese momento, un grito en el jardín hizo que empezara a mover los pies, inquieta–. Es mi turno en la herradura. ¿Quieres venir a mirar? Si quieres jugar, yo puedo enseñarte. Es muy fácil, solo hay que…

–Tyler querrá subir antes a su habitación, Kara –la interrumpió su madre–. Puedes verlo más tarde.

–Vale.

Con desgana, Kara salió al jardín, sin dejar de mirar a Tyler por encima del hombro, fascinada.

–Te acompañaré a tu habitación –dijo Megan entonces, tomando la llave–. ¿No traes equipaje?

–Está en el coche. Iré por él más tarde. La verdad… –Tyler dudó antes de terminar la frase–. Por lo que decías en la carta, no sabía si querías que viniera.

Megan se puso colorada. No había querido parecer antipática.

¿O sí?

Un escalofrío de culpabilidad hizo que apartase la mirada. Tyler le hacía recordar cosas que no quería recordar, como su juventud, los errores que había cometido… ¿sabría Tyler que Brad había sido un mujeriego?

¿Sabría el fracaso que había sido su matrimonio?

Megan respiró profundamente, preguntándose si alguna vez dejaría de tener aquella sensación de que su vida se escapaba a su control, si podría olvidar a su marido yendo de aventura en aventura para, finalmente, matarse mientras conducía un deportivo a toda velocidad.

–Estás muy pálida. ¿Te encuentras bien?

Megan se obligó a sí misma a sonreír.

–Estoy bien. Y por supuesto que eres bienvenido. Eleanor se va a llevar una alegría, igual que Grady.

–Yo también tengo ganas de verlos –murmuró Tyler, sin mirarla. Parecía avergonzado y eso la sorprendía.

Aparentemente, también había cosas que Tyler O’Bannon no sabía manejar con aplomo.

–Tu habitación está en el piso de arriba.

Megan empezó a subir los escalones de madera, notando la mirada del hombre clavada en su espalda. Nada había cambiado desde la primera vez que se vieron. Él seguía siendo intenso, abrumador… y ella, una persona muy sencilla.

Desde luego, si no había sido una mujer excitante para su marido, no podría serlo nunca para Tyler.

Megan abrió una puerta y señaló el interior de la habitación.

–Tiene un baño completo.

Él miró las paredes de madera, los muebles clásicos y las flores que daban al dormitorio un aire noble y romántico. Un contraste tremendo con su dúplex en San Francisco, dominado por la pasión del propietario anterior por el blanco y negro. Tyler estaba tan ocupado que nunca había encontrado tiempo para buscar un decorador, pero la verdad era que prefería aquel tipo de casa con ambiente hogareño, aunque fuera un hotel.

–Es muy agradable, pero no parece la clase de sitio que Brad hubiera elegido para vivir.

–No –dijo Megan, apartando la mirada–. Compré esta casa después del accidente. Brad nunca vivió aquí –añadió, dándole la llave–. Será mejor que vaya a comprobar cómo van las cosas en la cocina. Más tarde, iremos a jugar al fútbol al parque, si te apetece venir.

Tyler tomó la llave, sin dejar de mirarla a los ojos.

–Claro que sí.

–Muy bien. Nos iremos dentro de una hora, así tendrás tiempo para saludar a todo el mundo. Seguro que Eleanor está deseando verte.

–Gracias, Megan.

–De nada.

Tyler la sujetó del brazo cuando se daba la vuelta.

–Solo quería decir que… tienes una hija preciosa.

–Gracias.

Por primera vez desde que había llegado, Tyler vio una auténtica sonrisa iluminar el rostro de Megan. Ella estaba orgullosa de Kara y, sin saber por qué, se preguntó cómo sería tener un hijo. Un hijo con Megan.

Ahogando una maldición por tan absurdo pensamiento, Tyler soltó su brazo y entró en la habitación. La atracción sexual que había sentido por ella desde el primer día seguía allí. Pero él no podía formar parte de la vida de una mujer como Megan. Ella era una princesa de cuento y él no era ningún príncipe.

–Voy a echar un vistazo a la habitación. Bajaré dentro de unos minutos.

Necesitaba algo de tiempo para recuperar la compostura.

A los dieciocho años, Megan había sido inocentemente seductora. Nueve años después, era diferente. La inocencia había desaparecido y quizá era comprensible. Pero, aunque era tan seductora como antes, unas sombras habían reemplazado el brillo de sus ojos verdes y esa pérdida le parecía lamentable.

La puerta se cerró tras ella y Tyler se acercó a la ventana para mirar el jardín.

Allí estaban los alegres O’Bannon, riendo y jugando. Kara estaba lanzando la herradura y cuando la pieza de hierro cayó alrededor del poste, todos empezaron a aplaudir.

Tyler frunció el ceño. Él no sabía nada sobre vivir en familia y era demasiado viejo para aprender. Eso no podría cambiar nunca. Kara era la hija de otro hombre y él era lo que siempre había sido, un extraño. Aunque no culpaba a nadie más que a sí mismo. Los O’Bannon lo habían intentado muchas veces, no era culpa suya que él no pudiera formar parte de aquella sonriente fotografía familiar.

Megan salió entonces al jardín y se acercó a una anciana que estaba sentada en un banco. Unos segundos después, la anciana se volvió y miró directamente hacia su ventana.

Era Eleanor.

Cuando vio a Tyler lo saludó con la mano, sonriente, y él le devolvió el saludo. Eleanor O’Bannon era lo más parecido a una madre para él. Debería olvidarse de Megan y concentrarse en averiguar qué le pasaba a la anciana. Quizá no había sitio para él en aquella familia, pero se encargaría de que los mejores médicos de San Francisco cuidaran de ella.

Con aquello en mente, Tyler miró la camiseta que Kara le había regalado, intentando averiguar si la manga cubriría el tatuaje que se había hecho cuando estaba en el ejército.

Podía imaginar la reacción de Megan si veía el águila.

–Me ha dicho que le escribes –dijo Megan, aún nerviosa tras su encuentro con Tyler.

Pero eso no era nada nuevo. Tyler siempre la había puesto nerviosa. Era su forma de mirarla, como si tuviera pensamientos secretos que ella nunca adivinaría.

Eleanor le dio un golpecito en la mano.

–Claro que le escribo, Megan. Es un buen chico y siempre he sabido que le iría bien en la vida, pero es una pena que no se haya casado. Habría sido mucho más feliz con una esposa y una familia.

Megan se clavó las uñas en las palmas de las manos. Adoraba a la bisabuela de su hija, la abuela de Brad, pero había momentos en los que Eleanor se ponía difícil. Como en ese momento, con aquel brillo travieso en los ojos.

–No creo que Tyler esté interesado en una familia.

–Es posible. Pero, ¿sabes una cosa? Tú le gustabas.

¿Gustarle? Megan negó con la cabeza. Era imposible. A Tyler nunca le había gustado, todo lo contrario.

–Apenas me conoce. Y yo estaba comprometida cuando nos conocimos.

–Megan, tú eres parte de la familia y siempre lo serás. Pero Brad se ha ido y no queremos verte sola.

Aquellas amables palabras la hicieron suspirar. Había cosas peores que estar sola, como descubrir que su marido no podía serle fiel y que, además, decía que era culpa suya porque no era mujer suficiente para él. Considerando la alternativa, prefería estar sola.

–No te hagas ilusiones, abuela –sonrió Megan, besando a la mujer en la mejilla–. No estoy interesada en volver a casarme. Sé que quieres tener más nietos, pero tendrás que conformarte con Kara.

–Quizá Reece y su novia están pensando en tener familia –murmuró Eleanor, pensativa.

Megan lo dudaba. Reece O’Bannon había decidido pasar por el altar, pero no lo imaginaba cambiando pañales.

–Ya veremos.

–Esto no es justo –protestó Eleanor entonces–. Tengo tres hijos, seis nietos y solo una bisnieta.

–Estás celosa de Carolyn porque tiene más bisnietos que tú –rio Megan.

–Pues sí.

Eleanor y Carolyn, hermanas gemelas, se llevaban muy bien, pero siempre habían competido por la cantidad de hijos, nietos y bisnietos que tenía cada una.

–Hola, Tyler –gritó Kara, saludándolo con la herradura en la mano.

Megan levantó la cabeza y vio que Tyler se acercaba. Se había quitado el traje para ponerse vaqueros y la camiseta de la reunión y casi parecía un hombre normal, no muy diferente del resto de los O’Bannon.

–Sí, normal. Seguro –murmuró para sí misma.

No había nada «normal» en Tyler O’Bannon. Era más alto que los demás, con los hombros más anchos, el estómago plano y largas y musculosas piernas. Tenía la gracia natural de un atleta, el pelo negro y suave y la sonrisa más sexy de la historia.

–¿Qué dices, Megan?

–Nada, abuela.

–Ya, claro –sonrió la anciana.

Tyler se acercó a ellas sin apresurarse.

–Me alegro de verte, Eleanor –la saludó. Dudó un momento y después se inclinó para darle un beso en la mejilla, incómodo.

–Siéntate, Tyler –sonrió la mujer–. Cuéntame qué tal te va.

–Estoy más preocupado por ti –dijo el hombre, con aquella expresión seria que lo caracterizaba. La misma expresión penetrante que Megan recordaba nueve años atrás.

–¿Por mí? –preguntó Eleanor, moviendo una mano como para quitarle importancia al asunto–. Los viejos tenemos muchos achaques. No tiene ninguna importancia.

–En tu carta…

–No te preocupes por mí. Estoy bien.

Si Megan no hubiera estado pendiente, quizá no habría visto cómo Eleanor apretaba la mano de Tyler.

¿Qué habría querido decir con aquel gesto?

Eleanor era una mujer fuerte, nunca se quejaba de nada y era generosa hasta el extremo. Si tenía algún defecto, era su insistencia en casar a todos los solteros de la familia, una insistencia que se extendía a viudas y viudos.

Megan sintió que un escalofrío le recorría la espalda. ¿Y si le ocurriera algo a la abuela? La idea era aterradora.

Pero cuando Eleanor le preguntó a Tyler si le gustaban los niños, Megan casi saltó del banco.

–Abuela… –dijo, con tono de advertencia.

–Calla, cielo. Le he hecho una pregunta a Tyler.

–Por favor, abuela, no empieces.

–Venga, venga –sonrió la mujer–. Tyler y yo estamos poniéndonos al día. ¿Verdad, hijo?

–Sí, Eleanor. Desde luego –contestó él. Parecía divertido, pero había un brillo de recelo en sus ojos.

–No me llames Eleanor, llámame abuela como todo el mundo.

–Abuela… –repitió Megan, de nuevo con tono de advertencia.

No quería pasarse toda la reunión intentando desviar los esfuerzos casamenteros de Eleanor y mucho menos dejar que Tyler pensara que estaba buscando marido.

Un marido rico, ni más ni menos.

–¿Sí, cariño? –preguntó la anciana, con cara de inocente.

–Yo… tengo que hablar con Tyler un momento –dijo Megan entonces, levantándose.

–¿Pasa algo?

Megan lo llevó hasta la casa y después de cerrar la puerta del jardín se apartó la melena de la cara.

–Claro que pasa algo. ¿O es que te gusta que intenten buscarte esposa?

–Ah, eso.

–Pues sí, eso.

–Cada vez que Eleanor me escribe, me pregunta si he conocido a alguna chica. Y luego me dice que le gustaría que tuviera una familia. Solo está siendo amable.

–¿Amable? –repitió Megan–. La abuela cree que debo volver a casarme y como te tiene tanto cariño, ha decidido que tú y yo somos la pareja ideal. Pero yo no estoy interesada en volver a casarme.

–Pues díselo a ella.

–Es… complicado. No quiero darle un disgusto porque está un poco delicada.

–Ya –murmuró Tyler, sin dejar de mirarla a los ojos–. ¿Qué le pasa? No ha querido decírmelo, pero sé que le ocurre algo.

Megan suspiró.

–No lo sé. Dice que está bien, pero tiene mal color y ha perdido peso. No come casi nada, ni siquiera cuando le llevo sus platos favoritos. Incluso su suegra está mejor que ella.

–Ah, la abuela Rose –sonrió él–. Tiene más de cien años, ¿verdad?

–Sí. Los cumplió hace dos. Hicimos una gran fiesta e invitamos a todo el mundo.

–Lo sé. Le envié un regalo.

–A ella le habría gustado verte.

Tyler hubiera querido creer que era cierto, que su presencia habría sido más agradable que el collar de perlas que le había enviado. Pero él no era parte de aquella familia. La abuela Rose no era realmente su abuela, sino una pariente lejana, como el resto de los O’Bannon.

No sabía qué decirles, de qué podían hablar y solía acabar sintiéndose como un elefante en un garaje. Y después de tantos años de buscar y encontrar el éxito, estaba dispuesto a aceptar que era culpa suya.

–¿Por qué no viniste? –preguntó Megan entonces–. La abuela estaba segura de que vendrías para celebrar el cumpleaños de Rose.

Tyler no podía contestar, no podía explicar que no había querido verla tan pronto tras la muerte de Brad. ¿Cómo podía revelar que la razón que lo mantenía alejado era la misma razón por la que había acudido a aquella reunión?

Y esa razón era Megan.

Capítulo 2

Tyler sacudió la cabeza, incómodo. Era mejor concentrarse en otra cosa.

Cualquier otra cosa.

Megan era viuda, pero seguía siendo la viuda de su primo, aunque su parentesco fuera lejano. Tyler se aclaró la garganta, buscando otro tema de conversación. Por fin decidió que era la línea de sus pensamientos la que debía cambiar.

–¿Por qué te molesta tanto que Eleanor quiera volver a casarte?

Megan se apartó el flequillo de la frente.

–No quiero que la abuela se haga ilusiones. Sobre ninguno de los dos.

–No te preocupes. Solo voy a estar aquí un par de días. Después, las cosas volverán a estar como estaban.

–No sabes cómo estaban las cosas –replicó Megan–. Y no tienes por qué saberlo. No estoy criticándote, pero te fuiste hace demasiado tiempo y yo he estado aquí…

Megan se había puesto colorada.

Interesante.

–¿Y?

–Pues… que, ya sé que no son de mi sangre, pero…

–A los O’Bannon les da igual que uno sea de su sangre o no –sonrió Tyler.

–Entonces, ¿por qué…? –se atrevió a preguntar ella, pasándose las manos por los vaqueros, nerviosa–. Eleanor me dijo que había mucha tensión cuando vivías con ellos. Que tú decías que no erais parientes de verdad y no entendías por qué se molestaban tanto por ti. Además, no has vuelto a visitarlos en muchos años.

La sonrisa de Tyler desapareció. El tema de su infancia seguía siendo doloroso, aunque no por culpa de los O’Bannon. Había sido criado en un orfanato y sentía que cada cosa que le daban era por caridad, ya que no tenía familia. Cuando Grady y Eleanor llegaron al orfanato, su escudo de orgullo era tan tremendo que ni siquiera un tanque hubiera podido atravesarlo.

Además, ellos lo habían llevado a su casa porque lo creían su obligación, no por cariño. Tyler respetaba el gesto, pero eso no cambiaba nada.

–Que haya estado alejado es cosa mía –replicó por fin, seco. Después de hacerlo, se regañó a sí mismo al ver que Megan se había quedado cortada–. Lo siento. Perdona que te haya contestado así.

Tyler se pasó una mano por el pelo, suspirando. Algunas cosas no cambiaban nunca. Su orgullo seguía interponiéndose, especialmente en relación con Megan. No pudo conquistarla nueve años atrás por culpa de su primo, pero seguía doliéndole la idea de no haber tenido una oportunidad. Había tantas cosas que no se habían dicho que en aquel momento se sentía perdido.

–No quería ofenderte –murmuró ella–. Significa mucho para Eleanor que hayas venido a la reunión. Y Grady también se alegrará muchísimo.

Tyler la miró, con el ceño fruncido. Antes de conocerla, creía que iba a casarse con Brad porque era guapo, encantador y pertenecía a la alta sociedad. Pero cuando la conoció en la fiesta de pedida, una sola mirada fue suficiente para hacerlo pensar en cuentos de hadas y finales felices.

Finales imposibles.

Y, años después, Megan era parte de la familia O’Bannon, era viuda y seguía siendo una mujer imposible para él.

–Los quieres mucho, ¿verdad?

Ella lo miró, sorprendida.

–Por supuesto que sí. Tú no lo entiendes, nunca lo has entendido.

–¿Entender qué?

–Nada. Da igual.

–No da igual. Dímelo.

Megan lo miró como se mira a un niño.

–Ve a saludar a todo el mundo. Si hay alguien a quien no conozcas, la abuela o Kara te dirán quién es.

–¿Qué vas a hacer tú?

–Voy a preparar la cena.

Sin darle oportunidad de replicar, Megan desapareció por el pasillo.

Tyler estuvo a punto de llamarla para preguntar por qué no tenía un cocinero o una criada que se encargara de esos detalles, pero se contuvo a tiempo. Si Brad le hubiera dejado a Megan un montón de dinero, no habría tenido que abrir un hotel.

Aquello era algo en lo que no había pensado. Creía que Megan y su hija habían quedado bien situadas tras la muerte de Brad, pero ¿y si no era así?

Tyler salió al jardín y miró alrededor.

El sol del atardecer se filtraba a través de las ramas de los árboles en aquella cálida tarde de octubre. Varios miembros de la familia que se dirigían a la casa se pararon para saludarlo. No dijeron nada sobre su prolongada ausencia, solo que se alegraban de que hubiera acudido a la reunión.

–¿Megan te ha dicho que intento casarla? –le preguntó Eleanor, colocándose el chal sobre los hombros–. Ha colocado un enorme cartel de «no pasar» sobre su corazón, pero es una chica encantadora.

–Estoy seguro de que así es.

Eleanor sonrió.

–Nunca has entendido a Megan, pero no pasa nada. Dale un poco de tiempo.

«Nunca has entendido a Megan».

Tyler frunció el ceño, sorprendido. Megan acababa de acusarlo de lo mismo o, al menos, de no entender nada en general. Probablemente era cosa de mujeres, pensó. Y no podía estar en desacuerdo. A las mujeres era imposible entenderlas.

–Te gusta Megan, ¿verdad? Sé que puede ser un poco arisca, pero es que le han hecho mucho daño.

Desde luego, Megan tenía razón. Eleanor estaba intentando emparejarlos.

–Claro que me gusta –contestó automáticamente, sabiendo que era la única respuesta que no lo metería en un lío.

–Me alegro. Lo ha pasado mal desde que Brad… –la voz de la anciana se rompió.

–Supongo que lo echa de menos.

–Echa de menos lo que podría haber sido –dijo Eleanor con tristeza–. Ese chico lo estropeó todo. Y después se mató de esa forma tan tonta…

Tyler miró a la anciana, con expresión de sorpresa.

Brad O’Bannon había sido un chico guapo y divertido, un playboy caprichoso que lo había tenido todo. Y, aparentemente, nunca había cambiado. Él era el único miembro de la familia O’Bannon que a Tyler no le caía bien, pero era una sorpresa oír a Eleanor decir algo malo sobre su nieto. Y también daba la impresión de que en la muerte de Brad había algo más que un simple accidente automovilístico.

–¡Mira quién ha venido! –escucharon entonces la voz de Grady O’Bannon. El anciano se acercaba a ellos por el jardín con la energía de un hombre mucho más joven de lo que era en realidad.

–Hola.

Grady abrazó a Tyler, golpeándolo en la espalda con entusiasmo.

–Me alegro mucho de verte, hijo. Te hemos echado de menos.

–Me alegro de estar aquí –murmuró Tyler, incómodo.

Estaba llegando a la conclusión de que era más fácil correr una maratón que visitar a la familia O’Bannon.

–¡Tyler! –lo llamó Kara–. Nos vamos a ir a jugar al fútbol. ¿Te vienes?

–Claro que sí.

–Yo quiero que Tyler esté en nuestro equipo –exclamó Kara. Acababan de llegar al campo y la niña saltó del coche, entusiasmada.

–Quizá sea mejor que me limite a mirar –dijo él–. Parece que ya hay suficientes jugadores.

–Eso no importa.

–Cariño, no incordies a Tyler –intervino Megan–. No tiene que jugar si no quiere.

–Lo siento.

Kara parecía tan decepcionada que Tyler aceptó formar parte del equipo.

–¡Yupi! Voy a contárselo a Reece. Él es el otro capitán –exclamó la niña, corriendo hacia un hombre alto y moreno.

Habían llegado en una docena de coches, la mayoría de ellos llenos hasta arriba. Nadie quería perderse el partido de fútbol, aunque no participasen activamente.

–¿No es un poco joven tu hija para jugar al fútbol? –preguntó Tyler.

–¿Joven? Cualquiera puede jugar al fútbol –contestó Megan–. Pero si tú no quieres, no tienes por qué hacerlo. Sé que no estás acostumbrado a los niños y que no sueles jugar al fútbol. Además, en la revista decía que tus ejecutivos y secretarias te llaman «señor» y…

Tyler la miró a los ojos, enojado.

–¿Por eso crees que no quiero jugar? ¿Por lo que dice una estúpida revista?

Megan tragó saliva, pero hizo un esfuerzo para recuperar la compostura. Aquella vez no la haría tartamudear, como le había ocurrido años atrás.

–No hace falta que te pongas así.

La reacción que aquel hombre provocaba en ella era demasiado confusa. Sentía que se le aceleraba el corazón cuando estaba a su lado, pero su cerebro le decía que no diera un paso atrás. Tyler era como un tigre, cauto y peligroso. Y no podía dejarse amedrentar.

–Para tu información, me dedico a las propiedades inmobiliarias. Nos especializamos en restaurar edificios antiguos. Así empecé, comprando casas viejas y reformándolas para venderlas después. No nací rico y no se me ha olvidado cómo usar un martillo.

–¿Qué te pasa? Solo estaba intentando ser considerada contigo. Los niños pueden ser agotadores y Kara no es una excepción.

Tyler la miró sin decir nada durante unos segundos.

–Perdona –dijo por fin. Megan lo miró, recelosa, pero la disculpa parecía sincera–. Es que ese artículo me parece horrible. Pensé que iban a escribir sobre mi dedicación al trabajo, pero le han hecho creer a la gente que llevo toda mi vida comiendo caviar y persiguiendo mujeres.

–No exactam…

–¡Mamá! ¿Venís o no?

El grito hizo que Megan se sobresaltara.

–Va a empezar el partido.

–Pues entonces será mejor que nos pongamos en posición. ¿Quién es el capitán de nuestro equipo?

–Yo, por supuesto –sonrió Megan.

Tyler la siguió hasta el campo, pensativo. Estaba perdiendo los nervios. Dos horas con aquella mujer y empezaba a portarse como un lunático.

–¿Me perdonas? –preguntó cuando ella le indicó dónde colocarse.

–No te preocupes.

La seca respuesta hizo que se le formara un nudo en la garganta, pero Tyler apretó los dientes para no decir algo de lo que podría arrepentirse. Aparentar que Megan no significaba nada para él estaba resultando más difícil de lo que había creído.

Debería haberlo sabido. La mezcla de hormonas masculinas y orgullo no auguraban nada bueno.

Pero, ¿por qué seguía siendo tan hermosa después de tantos años?

Cuando miró a Megan, Tyler se dio cuenta de que no era solo eso. Tenía la impresión de que se sentiría atraído por ella tuviera el aspecto que tuviera. Era como si emitiera algo que impedía a su cerebro funcionar correctamente.

–Eres un delantero, así que tienes que meter goles –le dijo Kara, ilusionada.

–Lo intentaré –sonrió Tyler.

–Seguro que metes muchos.

Uno de sus amigos tenía una hija de la edad de Kara, así que Tyler tenía cierta experiencia con niños. No demasiada, pero al menos sabía que no debía tratarla como si fuera una niña.

–¿Los del otro equipo son buenos? –preguntó, señalando al grupo que rodeaba a Reece O’Bannon.

–El año pasado les ganamos dos veces de tres –contestó Grady–. Nuestro portero es mucho mejor que el suyo.

–Abuelo, el médico dijo que no podías jugar –intervino Megan–. Así que te quedarás en el banquillo.

–De eso nada. Tengo el hombro como nuevo.

–¿No querrás volver a sufrir una luxación? Ve a sentarte con la abuela –insistió ella, señalando los bancos del parque.

Grady murmuró algo entre dientes sobre los jóvenes que creían saberlo todo, pero Tyler detectó un brillo de alivio en los ojos del anciano.

–Te he oído –dijo Megan–. Pero fue idea tuya que yo fuera la capitana del equipo este año. Así que adiós.

Grady se alejó, no sin antes proferir un par de protestas.

–Eleanor me escribe cada dos o tres meses, pero no me había dicho nada sobre que Grady estuviera enfermo –dijo Tyler–. ¿Cómo se hizo daño en el hombro?

–Jugando al golf –contestó Megan–. De todas formas, no es nada grave. Grady está como una rosa, a pesar de sus ochenta y dos años.

–¿Ochenta y dos?

Tyler miró al anciano, sorprendido. Si él pudiera ser tan activo como Grady a los sesenta, se consideraría afortunado.

–Muy bien. Vamos a empezar –dijo Megan entonces, llamando a todos los miembros de su equipo para darles instrucciones.

Los dos capitanes lanzaron una moneda al aire para decidir quien estaba en posesión de la pelota. El equipo de Megan perdió y se colocaron en sus posiciones para defender.

Desde su puesto, Tyler la observaba. No debería haberse tomado el comentario sobre su estilo de vida tan en serio.

Estaba tan perdido en sus pensamientos que los gritos del público lo sobresaltaron. Un adolescente de gran parecido con todos los O’Bannon y que debía ser hijo de alguno de sus primos se dirigía hacia la portería de su equipo con expresión decidida mientras los asistentes lanzaban gritos de ánimo desde ambos lados.

Tyler, decidido a pasarlo bien, intentó quitarle la pelota, pero el joven no pensaba darse por vencido. Los gritos del público arreciaron cuando Tyler consiguió quitársela, correr hacia la portería contraria y marcar un gol que fue celebrado por todos.

–Te dije que este año estabais perdidos –le dijo Megan al capitán del equipo contrario cuando acabó el primer tiempo.

Reece le dio un tirón de la coleta.

–Aún queda la mitad del partido, guapa. Podemos meteros cuatro o cinco goles.

–Qué risa. Por cierto, me cae bien tu novia –dijo Megan, señalando a la joven rubia que aplaudía desde un banco–. Es muy simpática.

–Gracias –murmuró Reece, claramente incómodo.

–No te preocupes. Pronto te acostumbrarás a la idea de que estás casado.

–Ya.

No parecía convencido y Megan supuso que ella no era precisamente la más adecuada para dar consejos sobre felicidad conyugal porque toda la familia sabía que Brad la había estado engañando desde el principio. Ojalá pudiera prometerle a Reece que siempre sería feliz. El problema era que ella no creía en los finales felices.

En cuanto a Tyler… Megan lo observó, apoyado en un árbol, esperando que comenzara de nuevo el partido con los brazos cruzados sobre el pecho, como una persona que se protege de algo.

¿De un golpe?

¿De un gesto cariñoso de la familia?

Eso parecía más realista, considerando que nunca había ido a visitarlos. Probablemente, no quería encariñarse con nadie.

Megan frunció el ceño.

Tyler la confundía, siempre lo había hecho. Y su resistencia a formar parte del clan de los O’Bannon la confundía más que nada. Eleanor y Grady lo querían y se preocupaban por él. Querían que Tyler fuera parte de la familia, pero él actuaba como si fuera un extraño.

–¿Por qué no te sientas con los demás? Los bancos no son muy cómodos, pero así podrías charlar con todo el mundo.

–Estoy bien aquí.

Su expresión decía: «No necesito a nadie. Soy grande, fuerte y capaz de cuidar de mí mismo». No había nada que ella pudiera hacer.

Cuando Megan se volvió, vio a Eleanor sonriendo y haciéndole gestos de ánimo.

Genial. La abuela estaba decidida a casarla con Tyler y ella había caído en la trampa acercándose a él sin razón alguna. No debería hacerle caso, debería portarse como él, con frialdad.

Suspirando, se quitó la sudadera y se la ató a la cintura. No sabía si le gustaba Tyler, pero sí estaba segura de no gustarle a él, aunque tendría que ser su anfitriona durante los próximos días.

–Es una reunión familiar. Lo único que tienes que hacer es hablar con todo el mundo.

–Cuando conoces a alguien hablas sobre tu vida, sobre tu familia, los niños… hablas de lo que haces o dejas de hacer y sobre lo que te ha pasado últimamente. Pero yo no conozco a nadie aquí.

Megan abrió la boca y volvió a cerrarla de nuevo. Sacar conclusiones no la llevaría a ninguna parte y tenía la impresión de estar metiendo la pata. Aunque no era una sensación nueva; Tyler siempre la hacía sentir incómoda, insegura. Después de todos aquellos años, seguía haciéndola sentir cosas que… no debería sentir, cosas que la dejaban sin aliento.

Un coro de gritos señaló el comienzo de la segunda mitad del partido. Kara se colocó como delantera, muy decidida.

–Tú tienes que meter el segundo gol para quedarnos tranquilos –la animó su madre.

La niña asintió, muy concentrada, y el corazón de Megan se hinchó de amor. Kara parecía mayor de lo que era en realidad, una cría de siete años dulce, simpática y llena de entusiasmo. Pero el tiempo pasaba tan rápido que pronto se haría mayor. Una mezcla de alegría y pena hizo que Megan sintiera un nudo en la garganta.

–¿Qué te pasa? –preguntó Tyler.

Megan parpadeó para esconder las lágrimas.

–Nada.

–Sí, ya –dijo él, sacando un pañuelo del bolsillo–. Pues ese «nada» te ha puesto los ojos rojos.

Megan suspiró.

–Es que los niños crecen tan rápido…

–Eso dicen mis amigos.

«Eso dicen mis amigos».

¿Por qué le había sonado como el comentario de alguien que se siente solo? Un hombre como Tyler probablemente estaría rodeado de amigos. Pero los amigos no son un sustituto de la familia y ella sabía eso mejor que nadie.

–La pobre está ahí tan concentrada para meter un gol…

–Yo creo que no se lo pondrán muy difícil –sonrió Tyler–. Al fin y al cabo, es la jugadora más pequeña.

–En realidad, jugamos para divertirnos. Da igual quien gane.

El juego empezó en ese momento. Kara consiguió arrebatarle la pelota al delantero del equipo contrario y corrió hacia la portería. El público la animaba coreando su nombre.

–¡Vamos, Kara! –gritaba Grady.

Tyler observó el juego. Estaba claro que los jugadores del equipo contrario no reaccionaban como lo habrían hecho si fuera otra persona quien tuviera el control de la pelota. Estaban dándole a la niña una oportunidad para meter un gol. Y lo consiguió, para regocijo de toda la familia.

No sabía si los psicólogos aprobarían la táctica, pero a Tyler le pareció estupenda. Sin embargo, se habría puesto furioso con los O’Bannon si le hubieran hecho eso a él cuando era un adolescente; los habría acusado de tratarlo de forma diferente, de ofrecerle «caridad».

Y lo único que estaban haciendo era ser amables.

Era el mismo argumento, el mismo problema que le había dado vueltas en la cabeza durante años y Tyler se pasó la mano por la cara. Acudir a la reunión había sido un error. Él no sabía de qué hablar con aquella gente y Megan seguía afectándolo hasta volverlo irracional. Unos minutos antes, habría hecho cualquier cosa para borrar la expresión melancólica de su rostro.

–¿Hay alguien aquí a quien no conozcas todavía? –preguntó Megan, cuando pudieron parar un momento de correr porque uno de los jugadores se había hecho un rasguño en la rodilla y el «equipo médico» estaba atendiéndolo.

–No conozco a casi nadie.

–Es raro, ya que son tu familia y no la mía. Pero como no has venido en tantos… –Megan no terminó la frase, incómoda.

–Estoy intentando recordar las caras, pero hay muchos a los que no reconozco, especialmente los niños –dijo Tyler entonces, obviando el comentario sobre su ausencia–. A los que aún no he visto son Rick y Sue.

Ante la mención de sus suegros, Megan sonrió.

–No van a venir. Han decidido pasar un año en un monasterio, buscando «paz interior».

Tyler levantó una ceja.

–Veo que no han cambiado.

Era una forma amable de decir que Rick y Sue seguían siendo dos inmaduros. Pero le caían bien, siempre le cayeron mejor que su hijo.

Brad.

Tyler apretó los puños. No podía dejar de recordar a Brad, probablemente porque su primo estaba conectado para siempre con Megan.

Megan.

Megan, tan cerca de él que sus sentidos estaban embriagados por su aroma.

–No, no han cambiado mucho –sonrió ella.

–Yo… –Tyler se aclaró la garganta. No debería haber pensado en lo que la proximidad de Megan le hacía sentir. No era inteligente–. La verdad es que no sé quién es ese de pelo rubio, por ejemplo –añadió, señalando un hombre que estaba sentado entre el público.

–Es Jack Carter, el marido de tu prima Toni –explicó ella–. ¡Jack! ¡Ven a saludar a Tyler!

Jack se acercó, sonriendo afablemente.

–Encantado de conocerte, Tyler.

–Lo mismo digo.

Durante unos minutos charlaron sobre su familia, que estaba a punto de aumentar, y Megan buscó con los ojos a la mujer de Jack, embarazada de ocho meses. Tyler sí recordaba a Antonia O’Bannon, aunque había cambiado considerablemente en aquellos años.

–Jack y Toni tienen dos hijos preciosos –dijo Megan entonces, con la misma expresión amorosa que había visto en sus ojos cuando hablaba de Kara.

Tyler, incómodo, decidió buscar otro tema de conversación. La maternidad era algo poderoso, más allá de la comprensión masculina… o eso le habían dicho. Y observando el hermoso y anhelante rostro de Megan, estaba dispuesto a creerlo.

–Sí, tienen mi belleza y el cerebro de Antonia –rio Jack–. Lo mejor de ambos mundos.

El sorprendente comentario dejó a Tyler de una pieza. Debía de ser una broma porque Jack era un hombre normal, mientras su mujer era una belleza.

Aquella era una de las cosas que lo hacían sentir incómodo en las reuniones familiares, desconocer las bromas y las cosas de las que todos se reían.

Diez minutos después de retomar el partido, el equipo contrario metió un gol y Kara, que se convirtió en una heroína, consiguió aumentar el tanteo de su equipo metiendo el tercero. La niña estaba tan orgullosa que parecía a punto de estallar.

–Ya lo tenemos ganado –exclamó Megan.

–Sí, bueno, no te confíes –sonrió Jack Carter.

–No seas derrotista. Esto está chupado.

Pero el panorama dejó de ser prometedor cuando el otro equipo metió un segundo gol y el mismo adolescente al que Tyler había burlado, robó la pelota y empezó a acercarse peligrosamente a la portería. Megan lo perseguía como si fuera un bárbaro al que tenía que echar de su territorio y Tyler no pudo evitar una sonrisa. Pero la sonrisa desapareció cuando un delantero contrario le puso la zancadilla y Megan voló por el aire.

Tyler observó cómo caía al suelo de cabeza, sin protegerse la cara con las manos y corrió hacia ella, con el corazón encogido.

–¿Te encuentras bien?

–Por supuesto –contestó Megan, riendo. Tenía arena en la cara y en el pelo, pero no parecía molestarla en absoluto.

En ese momento, el árbitro pitó el final del encuentro y los miembros del equipo ganador empezaron a saltar de alegría. Tyler aceptó las felicitaciones, pero no podía dejar de mirar a Megan.

No quería que se hiciera daño por nada del mundo y… En ese momento, vio una mancha roja en su camiseta.

–¡Megan!

Tyler empezó a examinarla y cuando vio el rasguño que tenía en el codo, la miró, enfadado.

–Te has hecho sangre.

–No es nada –rio ella–. Mi gato me hace más daño.

–Pues entonces deberías quitarle las uñas.

Megan se puso una mano en el pecho.

–Qué sacrilegio. El noventa por ciento de su personalidad está en las uñas. Sería como Dalila, cuando le cortó el pelo a Sansón.

Tyler no quería preguntarse por qué se sentía tan protector con ella. Había pasado una gran parte de su vida adulta intentando no sentir nada por Megan y, de repente, se le hacía un nudo en la garganta al ver una simple herida.

Después de hacer un rápido cálculo mental sobre los tres días de reunión que le quedaban, tuvo que ahogar un suspiro. Si ella podía ponerlo tan nervioso en solo un par de horas, estaba metido en un buen lío.

–Supongo que las mujeres con las que sueles salir no juegan al fútbol –dijo Megan entonces. Su alegre expresión se había vuelto un poco más recelosa.

–La verdad es que no.

–Vaya. Pues tendré que sobrevivir a la comparación.

Tyler hubiera deseado explicarle que no era una crítica, pero Megan se dio la vuelta antes de que pudiera decir nada.

–Abuelo, tengo que volver a casa. ¿Puedes llevarte a Kara y Tyler en la furgoneta?

–Claro que sí –contestó Grady.

Tyler observó a Megan alejarse. Considerando el impacto que le causaba, debería sentirse aliviado.

Pero no lo estaba. Una parte de él hubiera deseado agarrarla del brazo y besarla hasta dejarla sin sentido. No era una idea muy civilizada, pero ninguno de sus sentimientos por Megan era civilizado.

–¿Vas a hacer algo? –escuchó una voz detrás de él.

–¿Qué?

Jack Carter sonrió, comprensivo.

–Estoy hablando de Megan.

Tyler no pensaba contestar. Necesitaba hacer algo con Megan… pero tenía que decidir qué era lo que iba a hacer.

Capítulo 3

Ha sido un partido estupendo –estaba diciendo Grady O’Bannon–. El año que viene, yo también jugaré. Qué rabia que este maldito hombro me haya impedido jugar.

Tyler asintió, asombrado de la vitalidad del hombre.

–Me han dicho que te hiciste daño jugando al golf.

El hombre de cabello blanco se inclinó hacia él, poniéndose un dedo sobre los labios.

–Estábamos haciendo una carrera con los coches eléctricos y el mío rodó por un terraplén. Pero no se lo digas a Eleanor o me echará una bronca. Dice que sigo siendo un crío.

–Mis labios están sellados.

Tyler escondió una sonrisa. Algunas cosas no cambiaban nunca, como Grady y su infantil entusiasmo por la vida. Cuando era un adolescente, amargado y resentido, Tyler no había sabido apreciar aquella cualidad. Como adulto, lo dejaba impresionado.

La cena había consistido en un rico asado irlandés, con verduras, salsa y pan de maíz, seguido de tarta de manzana. Sencillo, delicioso y un plato relativamente fácil de preparar para tanta gente.

Se estaba haciendo tarde y Grady miró al otro lado del salón, donde su mujer, Megan y Kara estaban jugando al ajedrez. En ese momento, una sombra cruzó su rostro; Grady miraba frecuentemente a Eleanor, a menudo con preocupación, siempre con amor.

Tyler había intentado sacarle información sobre la salud de Eleanor, pero Grady parecía saber tan poco como el resto de la familia.

Era preocupante. Tyler había mantenido contacto con la pareja a lo largo de los años, pero siempre un contacto telefónico o epistolar. Ellos habían respetado su deseo de permanecer apartado y probablemente, ya era demasiado tarde para cambiar las cosas.

–No quiero parecer un viejo, pero creo que deberíamos irnos a la cama como todo el mundo –suspiró Grady entonces.

–Buenas noches –dijo Tyler, estrechando la mano del hombre.

Eleanor persuadió a Kara para que se fuera a dormir, dejando a Megan y Tyler solos en el salón. Lo habían hecho como si no se dieran cuenta, pero… quizá Eleanor no se encontraba bien, pero seguía siendo una casamentera de primer orden.

Megan no dijo nada, sencillamente se dedicó a guardar las piezas del ajedrez en una caja.

–La cena estaba riquísima –dijo Tyler cuando se quedaron solos.

–Es una receta de Eleanor. Ella me enseñó a cocinar cuando me casé con Brad.

–¿No sabías cocinar?

–No –contestó ella, cerrando la caja con exagerada fuerza–. Lo creas o no, cocinar no es algo que sepamos hacer todas las mujeres, es algo que se aprende.

Durante aquellos años, Tyler había desarrollado un instinto para saber cuándo las cosas no eran exactamente como parecían. Y algo le decía que había algo en la reacción de Megan que no era solo una instintiva reacción feminista.

–Solo lo he dicho por hablar de algo.

–Perdona –murmuró ella, sin mirarlo.

–No pasa nada. Yo te debo otra disculpa por haberte contestado como lo hice sobre el artículo de la revista.

–El artículo no era tan malo.

–El hombre más sexy de América –rio él–. Podría haber estrangulado a esa periodista.

Megan pensó que había cosas peores que ser llamado «el hombre más sexy», como por ejemplo no serlo en absoluto. Como ella. Sin pensar, se miró los dedos de uñas cortas. Solía trabajar mucho en la cocina y en el jardín y eso se notaba en sus manos. Pero ella no era tan horrible. Además, tenía una hija, Kara. Y pertenecía a una familia maravillosa.

–La gente escribe artículos para vender revistas –dijo, distraída–. Kara tiene tres ejemplares de ese número bajo la cama. Además, ella y sus amigas tienen tu fotografía en el espejo del baño.

–¿Lo dices en serio?

Megan sonrió al ver la expresión aterrorizada del hombre.

–Me temo que sí. Pero no le digas que te lo he contado. Se moriría de vergüenza. Y no es peor que los chicos que tienen pósters de modelos medio desnudas en su habitación. Es cosa de la edad.

–Yo no volvería a ser adolescente por nada del mundo.

–Yo tampoco –susurró Megan.

No había disfrutado de su infancia y estaba decidida a que la de Kara fuera lo más feliz posible. Pero no era fácil, sobre todo teniendo que criarla sola.

Al menos, Kara no lo sabía todo sobre su padre. Cuando murió, ella era demasiado pequeña. Y Megan se había asegurado de que nunca los oyera discutir.

–Quiero disculparme por lo que pasó en el partido. No te estaba criticando –dijo Tyler entonces–. Solo me sorprendió que no te pusieras a llorar cuando te hiciste sangre. Algunas mujeres se habrían puesto histéricas.

Megan miró a Tyler con una ceja levantada.

–Es una herida de nada. Y lo estaba pasando bien.

–Las mujeres que conozco no se emocionan por casi nada. Son demasiado sofisticadas.

Megan colocó la caja del ajedrez en una estantería. Había una cosa cierta, ella no era sofisticada. Había intentando formar parte del círculo de amigos de Brad, pero nunca resultó. Después de unos meses, le daba igual, incluso cuando él la criticaba por ello. Y estaba siempre criticándola. Según Brad, ella era demasiado inocente, demasiado seria… demasiado aburrida. No era mujer suficiente para satisfacerlo.

Intentando apartar aquel ingrato recuerdo, Megan tomó una bandeja y empezó a colocar las tazas y vasos que había sobre las mesas. A los O’Bannon les gustaba comer y se pasaban el día entrando y saliendo de la cocina para picar algo.

Para su sorpresa, Tyler tomó otra bandeja para ayudarla. En un momento determinado, los dos intentaron tomar la misma taza y sus manos se rozaron.

Megan tuvo que contener el aliento, sorprendida por el escalofrío que la recorrió de arriba abajo. No quería sentir aquello. No quería sentir nada por Tyler. No era una conclusión nueva, pero debía repetírsela a menudo. Los hombres y el amor no eran parte de su futuro. Había vivido un matrimonio fracasado y no era tan tonta como para intentarlo de nuevo.

Megan se dirigió rápidamente al otro lado del salón y empezó a colocar los almohadones del sofá, una tarea que podía hacerse en dos segundos, pero que ella alargó mucho más de lo necesario.

–Esta es una casa preciosa –dijo Tyler–. Pero recuerdo que estaba en ruinas la última vez que pasé por aquí. ¿Quién la ha restaurado?

–Yo.

–¿Tú? –repitió él, atónito.

De nuevo, Megan lo sorprendía.

–Con ayuda de los O’Bannon, por supuesto. Es asombroso lo que puede hacerse con ganas de trabajar, pintura y un poco de madera.

Tyler miró alrededor con ojos de experto. ¿Por qué una mujer como Megan compraría una casa victoriana en ruinas para después restaurarla? ¿Y por qué había abierto un hotel? Por el momento, aquel viaje estaba haciendo que se preguntara muchas cosas y que obtuviera muy pocas respuestas.

–La restauración es muy cara. Cañerías, cables eléctricos… debes haberlo cambiado todo.

–Más o menos.

Sabía que Tyler estaba preguntándose de dónde había sacado el dinero, pero no pensaba contárselo.

En cuanto a la casa… siempre había querido aquella preciosa mansión victoriana, desde la primera vez que la vio. Era una casa en la que se habían criado muchos niños, un sitio con historia, con raíces. Brad se había reído de ella por desear un sitio tan anticuado en medio del campo, pero ella soñaba con vivir allí algún día.

Y ahora era su casa.

Una sonrisa iluminó su rostro al recordar a toda la familia con botes de pintura, lijadoras, sierras, planchas de madera… La habían ayudado a pesar de sus protestas, yendo cada fin de semana durante meses hasta que la tarea estuvo terminada. Por fin, Megan había insistido en que la próxima reunión familiar tendría lugar allí como una forma de agradecimiento.

–Tienes una familia estupenda, Tyler –dijo Megan entonces–. No les importa que Brad ya no esté con nosotros, siguen tratándome igual.

–Tú eres parte de la familia.

Megan se encogió de hombros. Todo el mundo la trataba como si fuera de la familia, pero Tyler… con él no estaba tan segura. Él era la inseguridad, la desaprobación, la censura.

Quizá ni siquiera era Tyler, quizá era ella misma. ¿Qué clase de mujer mira a un extraño, preguntándose cómo sería ser acariciada por él… el día de su pedida de mano?

–Hace nueve años me censurabas –dijo Megan por fin–. Lo dejaste bien claro con tu actitud.

–¿Yo? Nunca quise… –Tyler no terminó la frase y su expresión se volvió tensa–. De verdad, yo no te censuraba.

–Olvídalo.

–Megan, tú eres parte de la familia –insistió él–. He visto cómo quieres a todo el mundo. Además, eres la anfitriona, eres una O’Bannon. Mucho más que yo.

–Esa ha sido decisión tuya.

Tyler apretó los dientes. No quería discutir aquella noche. Había demasiadas cosas en las que pensar y había dicho demasiadas que lamentaba.

–Es diferente para ti, Megan. Tú tienes un verdadero sitio en la familia. Para mí, no está tan claro.

Megan lo miró con curiosidad.

–Eso no es cierto. Tú eres…

–Lo sé, también me apellido O’Bannon y ellos son mis parientes. Pero es difícil sentir esa conexión cuando apenas se conoce a la gente.

–Porque no has querido.

–Porque no he podido.

La derrota que había en las palabras de Tyler hizo que Megan se estremeciera. Siempre le había parecido tan independiente que no había pensado que pudiera sentirse solo. ¿Estaría actuando? ¿Sería aquella una defensa por no haber sabido acercarse a su familia?

–Tyler…

Si pudiera entender cuánto lo querían los O’Bannon, cómo querían que fuera parte de sus vidas. Era lo que habían querido desde el principio.

De repente, él sonrió y las sombras que había en sus ojos desaparecieron. Fue tan rápido que Megan se preguntó si habían estado allí alguna vez.

–Da igual, Megan. Y, por favor, no pongas esa cara tan triste. Me haces sentir culpable.

Allí estaba de nuevo la capa de autosuficiencia. Era esa exagerada confianza lo que la había hecho tartamudear en el pasado, pero en aquel momento veía mejor al hombre que se escondía bajo aquel disfraz.

Y le gustaba mucho.

–No quiero que te sientas culpable –dijo por fin, intentando apartar aquellos pensamientos de su mente.

–Me alegro. Siempre has sido una chica muy simpática.

«Una chica muy simpática».

Esa no era una descripción muy halagadora, pero Megan se tragó la réplica que merecía. Quizá «gustar» era una palabra demasiado fuerte. Quizá lo que había pensado era que entendía mejor a Tyler en aquel momento.

–Gracias. Pero no soy una chica. Soy una mujer.

–Es cierto. Y una mujer muy capaz. Has hecho un trabajo estupendo en esta casa.

El pulso de Megan se aceleró al ver admiración en sus ojos. Lo cual mostraba que no tenía una pizca de sentido común.

–Tendrás que echarle un vistazo mañana por la mañana –murmuró–. Tú eres el experto en restauración y podrías decirme si hay algo que se puede mejorar.

–Encantado.

Tyler rozó su cara con un dedo, un roce mínimo que Megan casi no habría sentido si no fuera tan sensible en su presencia.

–Tyler…

–Me alegro mucho de que me hayas invitado a la reunión.

Estaba tan cerca que podía oler su colonia masculina. Curiosamente, nunca se había fijado en los puntitos dorados que había en sus ojos castaños, ni en el diminuto hoyuelo que aparecía en su mejilla. Tenía arruguitas alrededor de la boca, lo que significaba que reía a menudo…

Y tenía el don de hacer que ella se sintiera hermosa, deseada.

–Puedes venir cuando quieras –dijo Megan en voz baja.

Cuando Tyler puso una mano sobre su frente, ella cerró los ojos. No sabía qué hacer. En otra vida, antes de su matrimonio, hubiera pensado que Tyler quería besarla. Pero no podía ser. Él nunca había mostrado ese tipo de interés, todo lo contrario.

Un golpecito en el techo hizo que se separasen de un salto.

–Se está haciendo tarde. Yo llevaré las tazas a la cocina –dijo Tyler, tomando la bandeja.

Por curiosidad, Megan puso un dedo sobre su pulso. Su corazón latía a doble velocidad de la normal… y su corazón no latía a tal velocidad siquiera después de una buena carrera.

Tyler O’Bannon estaba empezando a ser un serio problema.

Megan comprobó los cordones de sus zapatillas y empezó a hacer estiramientos, respirando el aire fresco de la mañana. Había salido a correr más temprano de lo normal, pero no quería perderse el desayuno con la familia. Afortunadamente, la mayoría de los O’Bannon no eran madrugadores, de modo que no saldrían de sus habitaciones hasta una hora más tarde.

Aunque hubiera deseado poder dormir ella misma. Entre el extraño comportamiento de Tyler y su propia reacción, apenas había podido conciliar el sueño durante un par de horas.

–Espero que tengas una linterna.

Megan se sobresaltó. «Hablando del ruin de Roma…».

–¿Qué?

Tyler salió al jardín de entre las sombras. Como ella, llevaba ropa deportiva, pero él había elegido pantalones largos.

–Una linterna. Para ver por dónde vamos.

–Pensaba correr por la carretera –dijo Megan, demasiado sorprendida como para preguntarle por qué quería correr con ella.

–¿Y los coches? Eres muy pequeña y puede que no te vean.

–Oh, por favor –murmuró, mirando al cielo. Después, se señaló las zapatillas, que tenían una banda reflectora–. Se verían a dos kilómetros. Si quieres, tengo un par de ellas para ti.

–No hace falta. Yo soy muy grande y me verían de todas formas.

–Aún así, deberías ponerte algo. Es más seguro.

–Pero…

–¿Tú sabes lo que me haría la abuela si te mata un coche? –exclamó ella, entrando en la casa.

–Nada –declaró Tyler, pero Megan no se detuvo.

Él sonrió, observando sus piernas. Si no hubiera estado medio despierto, las piernas de Megan lo habrían despertado del todo.

Debería olvidarse de ella, dejar de mirarla si fuera necesario, pero era difícil recordar tan buen consejo cuando Megan volvió y empezó a colocarle tiras reflectoras en la camiseta. La idea de que los dedos femeninos tocasen otras partes de su anatomía era una tentación que no debería alimentar, de modo que cuando iba a ponerle otra tira en el pantalón, Tyler dio un paso atrás.

–Yo lo haré.

–Hay muchas subidas y bajadas –dijo Megan entonces, estirando los músculos de las piernas–. Puede que no te guste.

Tyler la miró con el rabillo del ojo.

–Yo vivo en San Francisco, Megan. Lo de las subidas y bajadas allí es cosa de todos los días.

–Ah, es verdad.

Mientras ella hacía estiramientos, Tyler no podía dejar de mirarla. Y los pensamientos que se le ocurrían habrían avergonzado a cualquiera. No sabía por qué, pero aquella mañana se sentía desenfrenado.

–¿Nos vamos?

Sin hablar, caminaron hasta la carretera. La hierba estaba cubierta de rocío y Tyler respiró profundamente el aire del campo.

–¿Siempre corres tan temprano?

Megan se encogió de hombros.

–Suelo esperar hasta que amanece, pero cuando la familia está aquí me levanto antes.

–¿Y siempre corres sola?

–Claro –contestó ella, que había empezado a correr a paso lento.

Hablar no era práctico, así que Tyler se concentró en observar la carretera. Megan corría más rápido de lo que había esperado y él seguía su ritmo con expresión satisfecha. Correr era un alivio, una forma de soportar la tensión. Lo ayudaba a concentrarse como ningún otro deporte lo hacía. Más de uno de sus problemas había sido resuelto después de una carrera.

A la vuelta, se pararon para beber agua de una fuente.

–No tienes que ir más rápido o más lejos de lo que suelas hacerlo –dijo él entonces.

–No lo he hecho.

Tyler la miró. Megan respiraba rápidamente y tenía la frente cubierta de sudor, pero no parecía agitada.

–Llevas buen ritmo.

–Si tú quieres correr un poco más deprisa, puedes hacerlo. No te preocupes por mí. Estoy acostumbrada a correr sola.

–¿Estás intentando librarte de mí?

En los ojos femeninos vio confusión y enojo por la pregunta. Sí, desde luego tenía el temperamento de todas las pelirrojas. No debería haberla tomado el pelo, solo que los «debería» no funcionaban con Megan.

–Había pensado que querrías ir más rápido –replicó ella–. Tus piernas son más largas que las mías.

–Perdona. Era una broma.

Tyler rozó la húmeda mejilla femenina. Se estaba portando como un idiota, pero las cosas empezaban a ponerse interesantes. Mucho tiempo atrás, le habría dado la espalda a complicaciones familiares y sentimientos contra los que no podía luchar. Quizá aquella vez debería quedarse lo suficiente como para saber qué estaba pasando.

–Ya, una broma.

Pero Megan estaba sonriendo. Tyler era un O’Bannon, desde luego. Los O’Bannon siempre estaban de broma y, aparentemente, él estaba empezando a calentar motores.

–¿Cómo sabías que iba a correr esta mañana? –preguntó Megan, cuando se acercaban a la casa.

Había apenas un rayo de luz en el horizonte y tenían que andar despacio porque el camino seguía a oscuras.

–Eleanor me dijo que eras muy madrugadora.

–Ah.

La abuela seguía con sus tácticas de casamentera.

Mal hecho, Eleanor.

Megan levantó la barbilla. Tenía el pelo empapado de sudor y seguramente estaría colorada; desde luego, un aspecto muy poco romántico. Intentaba alegrarse, pero su ego femenino era lo suficientemente fuerte como para desear tener la elegancia de Grace Kelly. Seguro que nadie había pillado nunca a Grace con el pelo mojado y sin maquillaje.

La casa seguía en silencio, excepto por un ruidito en el primer piso… la televisión. Los O’Bannon que tenían niños pequeños habían decidido dormir abajo porque había una sala con televisión y juegos de todo tipo para ellos.

–Será mejor que nos duchemos –le dijo a Tyler, mientras subían la escalera–. Empezarán a levantarse dentro de nada y no habrá suficiente agua caliente para todo el mundo.

Tyler sonrió.

–Entonces, ¿es sálvese quien pueda?

–Algo así.

–Podríamos ahorrar agua duchándonos juntos. Me haría ilusión frotarte la espalda.

La broma hizo que Megan se quedase temporalmente sin respiración. A Tyler no le pegaba hacer ese tipo de broma, pero ella era la única mujer en la reunión que no era realmente pariente suya, de modo que quizá estaba aburrido, pensó.

Unos segundos después, cuando se hubo recuperado, Megan le puso la mano en la frente.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó Tyler.

–Comprobando si tienes fiebre. No pareces tú.

–¿Y cómo soy yo?

Ella se encogió de hombros.

–No sé. Estricto, rígido.

–¿Estricto? –repitió Tyler, haciendo una simpática mueca con la nariz. Pero, claro, tenía una nariz tan perfecta que era lógico que la mueca resultase simpática–. No me gusta esa palabra. ¿No se te ocurre nada mejor?

–No –replicó ella, decidida a no sucumbir al encanto masculino.

–¿De verdad te parezco estricto?

–Lo eras. Hace años, cuando nos conocimos –contestó Megan, levantándose el pelo, acalorada–. Era evidente que yo no te gustaba. Y que creías que no debía casarme con tu primo.

Tyler pensó que había oído mal. ¿Eso era lo que había pensado nueve años atrás? No podía ser, se decía a sí mismo. Megan debía haber reconocido la atracción que sentía por ella. La mayoría de las mujeres sacan esa conclusión, fuera cierta o no, seguras de que todos los hombres las desean. Y Megan…

Tyler se quedó inmóvil.

Megan no era entonces una mujer, era una niña.

Cuando se conocieron, tenía dieciocho años. Y, aunque algunas adolescentes tienen mucha experiencia a esa edad, Tyler sospechaba que Megan no era una de ellas.

–¿Qué te pasa? ¿Estás dormido?

Tyler miró a Megan, atónito, preguntándose cuántas cosas iba a descubrir aquel fin de semana.

Lógicamente o no, siempre había sentido que Megan eligió entre su primo y él. Pero si ella nunca se había dado cuenta de cómo lo afectaba… entonces llevaba nueve años equivocado.

Nueve años.

Nueve años pensando en Megan. Soñando con ella. Estando furioso con ella. Maldiciendo al destino por el horror de desear a la mujer de otro hombre. Y, de repente, todo aquello había cambiado.

Respirando con más dificultad que cuando estaban corriendo, Tyler sacudió la cabeza. Nada había cambiado y, sin embargo, todo era diferente. Su única defensa contra Megan había sido aquel ilógico sentimiento de rechazo. Sin él, estaba metido en un lío muy serio.

Por supuesto… algunos líos eran más atractivos que otros.

Capítulo 4

Ocurre algo? –pregunto Megan.

–¿Como qué?

–Pues… nada.

Megan apartó la mirada, incómoda. Después de correr varios kilómetros, necesitaba darse una ducha y ponerse ropa limpia. Y, sin embargo, algo en la expresión del hombre le decía que estaba fascinado por ella.

Lo cual era una ridiculez.

Si Tyler la miraba con algo más que simpatía era debido a la falta de mujeres.

Nada más.

Megan cerró los ojos, deseando poder volver atrás en el tiempo, antes de su matrimonio, cuando la decisión más difícil que tenía que tomar era elegir el vestido para ir al colegio… un tiempo en el que tenía confianza en sí misma.

Nunca se había creído la mujer más guapa del mundo, pero tampoco nunca había tenido razones para pensar que el sexo opuesto no la encontraba atractiva.

Ya no era tan fácil. En aquel momento, buscaba otras razones para explicar el interés de un hombre. Incluso una sonrisa. Y era demasiado tentador pensar que Tyler estaba interesado en ella.

–¿Megan?

–¿Sí?

–¿Lo que sale por debajo de la puerta de tu dormitorio es una pata peluda?

Megan se dio la vuelta y vio la pata de su gato arañando la alfombra por debajo de la puerta. Un sonido bajo, como el de una colmena de abejas furiosas llegaba desde el otro lado.

–Es Belcebú.

–¿Belcebú? –sonrió Tyler–. ¿No es ese uno de los nombres del demonio?

–Es un gato negro, así que pensé que le iba bien –contestó Megan, abriendo la puerta.

Tyler estaba poniéndola nerviosa y Belcebú sería una buena distracción.

El gato, un enorme animal negro, salió disparado de la habitación. Nada más mirar a Tyler, decidió que no le gustaba y se arqueó, lanzando un maullido.

–¡Vaya fiera! Desde luego, parece un demonio.

–No se insulta a un gatito –lo regañó Megan, tomando al felino en brazos para acariciarlo. Pero el gesto no parecía calmar al animal. Lo habían dejado encerrado y eso no le hacía ninguna gracia.

Y menos aún le gustaba ver a su dueña con un extraño.

Belcebú era un gato muy posesivo. No era igual que tener un amante, pero sí mejor que nada.

–No lo estaba insultando –explicó Tyler–. Es un gato precioso. ¿De qué raza es?

–Pues… un gato doméstico de pelo largo –contestó Megan.

Tyler la miró, levantando una ceja.

–¿Un gato doméstico de pelo largo?

–Un gato callejero, tonto –sonrió ella.

–Ah, ya veo.

–La verdad es que es en parte siamés. Solo puede apreciarse bajo el sol, pero las patas y la cola son de un negro más oscuro que el resto –explicó ella–. Yo solía darle de comer a su madre cuando salía a correr y un día me encontré con este cachorro. Era tan bruto que me costó trabajo traerlo a casa.

–¿Qué le pasó a su madre?

–No lo sé. No volví a verla –contestó Megan. Su expresivo rostro denotaba tristeza y él tuvo que hacer un esfuerzo para no abrazarla, para no prometerle cualquier cosa… con tal de borrar la tristeza que veía en sus ojos–. Pero al menos tengo a Belcebú.

Tyler levantó una mano para acariciarlo, pero el felino le enseñó los colmillos con gesto amenazador, así que decidió esperar hasta que Belcebú se hubiera calmado un poco antes de iniciar las relaciones diplomáticas.

Pero le gustaba ver a Megan abrazando al enorme gato negro. Se había quitado la coleta y los rizos caían sobre sus hombros y sobre la cabeza del animal. Era una imagen preciosa.

–Parece que te quiere mucho.

–A Belcebú solo le importan dos seres en el mundo, él y yo. A Kara no le hace ni caso –dijo Megan, cambiándoselo de brazo–. Lo que sí le gusta es jugar con ratones.

Tyler contuvo una carcajada. Dudaba que los ratones apreciasen la definición de «juego» por parte de Belcebú.

–En realidad, solo tolera mi presencia. O, como dice Eleanor, ha descubierto una tonta y está encantado. La verdad es que no puedo negarle nada.

Tyler envidiaba al gato.

–Vaya… entonces, supongo que tendrá que crecerme el pelo y los colmillos para que me acaricies así –sonrió Tyler–. Ya sabes, para que me pases la mano por el pelo, me acaricies el estómago… y cualquier otra cosa que quieras acariciar.

Megan dejó a Belcebú en el suelo y miró a Tyler con recelo.

–Seguro que hay muchas mujeres que estarían encantadas de acariciarte, aunque no tengas el pelo largo. Lo siento, pero creo que yo sería una pobre sustituta de tu legión de amigas.

–No tengo una legión de amigas –murmuró él, alargando la mano para acariciar su pelo.

Se estaba arriesgando a que le diera una bofetada, pero merecía la pena.

–Eso es difícil de creer.

–Pues es cierto. Llevo meses solo –la sonrisa del hombre era cálida y parecía excluir todo lo que no fuera ellos dos en ese momento–. Soy un hombre solitario. ¿No te doy pena?

Megan miró, avergonzada, al final del pasillo. ¿Qué había de malo en un beso? Pero mientras formulaba la pregunta en su mente, sabía la respuesta.

Había muchas cosas malas en un beso.

–¿Solitario? No me lo creo. ¿Qué pasa? ¿Has decidido hacerte monje?

–No. Sigo interesado en el sexo opuesto. Solo que… –Tyler sacudió la cabeza–. Todas las mujeres de mi edad parecen tener ganas de ser madres. No paran de hablar sobre su reloj biológico.

–Quizá deberías salir con mujeres más jóvenes.

–Tú eres más joven –sonrió él.

Megan se mordió la lengua.

–No puede ser tan malo. Lo de las otras mujeres, quiero decir.

–¿No? Mi última cita decidió que yo sería el perfecto donante de semen para su hijo. Fue horrible… sobre todo porque solo nos conocíamos desde hacía media hora.

–Oh… –Megan tuvo que ponerse la mano en la boca para ahogar una carcajada.

La indignada expresión de Tyler era graciosísima.

–¿Pero lo decía en serio? ¿Quería que fuerais a una clínica y todo?

–No. Pensaba que debíamos irnos a la cama y dejar que la naturaleza siguiera su curso. Pero estaba dispuesta a firmar los papeles eximiéndome de toda responsabilidad.

–Qué detalle.

–Fíjate cómo está la gente –sonrió Tyler, aparentemente olvidando que había estado a punto de besarla.

Megan no sabía si debía sentirse aliviada o irritada por su falta de memoria.

Aunque… quizá no era tan olvidadizo.

Sin que ella se diera cuenta, Tyler había conseguido llevarla hasta su dormitorio. Y un dormitorio era un sitio mucho más adecuado para un beso que un pasillo. Especialmente, con más de veinte parientes en la casa que podrían interrumpirlos en cualquier momento.

–Debes tomarte como un cumplido que alguien quiera un hijo tuyo –dijo Megan, nerviosa.

–Sí, claro. Debería haber sabido lo que estaba buscando por las preguntas que me hacía –gruñó él–. Tenía la teoría de que haríamos un ser humano superior entre los dos. ¿Qué creía que era yo, un genio?

«No, un semental, probablemente», pensó Megan.

Pero no lo dijo en voz alta. Aunque entendía el punto de vista de la mujer. Los hijos de Tyler serían guapísimos. Sus vaqueros estaban llenos de… unos genes estupendos.

Tyler no necesitaba dinero para atraer a las mujeres, lo único que tenía que hacer era respirar y ellas se lanzarían a sus brazos. Era guapísimo, tremendamente atractivo, para comérselo. Y estaba loca por pensar siquiera en darle un beso.

Con desgana, Megan dio un paso atrás, tirando de su sudada camiseta.

–Será mejor que nos demos una ducha lo ante posible. Acabo de oír pasos en el piso de arriba y eso significa que pronto empezarán las carreras para el cuarto de baño.

Tyler la observó durante unos segundos sin decir nada.

–Sí. Yo también estoy sudando. Nos veremos después.

–Vale.

Tyler cerró la puerta tras él y Megan se dejó caer en un sillón. Le dolía todo el cuerpo, con una mezcla de anticipación y chasco. Se sentía tentada de correr un par de kilómetros más para aliviar la tensión, pero no tenía tiempo.

Belcebú se frotó contra su pierna, en actitud posesiva. Al fin y al cabo, era un macho. Y como casi todos, celoso, pagado de sí mismo y seguro de su superioridad.

Megan levantó al felino y lo apretó contra su pecho. No podía dejar que Tyler la afectase de esa forma.

No podía jugar con fuego.

Megan entró en el cuarto de baño, se quitó la ropa y la guardó en la cesta de la ropa sucia. Por costumbre, no se miró en el espejo. Demasiadas veces su marido la había hecho sentir inadecuada como mujer. Inadecuada como amante.

Su reflejo era el recuerdo de esos días.

Impaciente, se metió bajo la ducha y se lavó el pelo. Belcebú estaba tumbado en el suelo, mirándola con sus enormes ojos azules, como si no entendiera qué estaba haciendo. Llevaba dos años viviendo con ella y seguía sin entender a los seres humanos. Especialmente cuando se duchaban; todo ese agua era un misterio para la mente gatuna.

Cuando Megan salió de la ducha y se envolvió en una toalla, distraída, le cayeron un par de gotas sobre la nariz y el animal salió corriendo del baño, irritado.

–Lo siento –murmuró Megan, sin dejar de pensar en Tyler–. Oh, por favor…¡Vete a la porra, Tyler O’Bannon!

Aquel hombre era una amenaza para su tranquilidad mental… y física. Él solo estaba jugando, coqueteando para pasar el rato. Y ella no era tan tonta como para tomárselo en serio.

¿O sí?

Pero cuando abrió el armario, Megan dudó antes de elegir lo que iba a ponerse. Tenía tres alternativas: práctica, sofisticada o alguno de sus vestidos favoritos, precisamente los que su marido había desdeñado, diciendo que parecía una pastorcilla.

Los vestidos «sofisticados» estaban fuera de la cuestión. No pensaba volver a ponérselos nunca. Más tarde o más temprano, los donaría a la iglesia o se los regalaría a alguien. Pero debía ponerse algo práctico, algo que pudiera servir para hacer desayunos y correr por el jardín.

Algo muy práctico.

Megan se rebeló ante aquel pensamiento. Había hecho todo lo posible para agradar a Brad, pero nunca era suficiente. A partir de aquel momento, iba a hacer lo que le diera la gana y que los demás pensaran lo que quisieran.

Tyler estaba cómodamente sentado frente a una mesa cuando Megan entró en la cocina. Su pelo mojado estaba sujeto en una trenza que le caía hasta la mitad de la espalda y contenía los ricos colores del otoño… rojo oscuro mezclado con reflejos de oro. Si fuera cualquier otra mujer, habría pensado que los colores eran obra de algún caro salón de peluquería, pero el pelo de Megan era natural.

Estaba casi seguro de que ella lo habría besado, pero había sido el «casi» lo que lo había detenido. Y se había quedado con las ganas.

En ese momento, llevaba un vestido de flores, muy ingenuo, pero que se ajustaba perfectamente a sus curvas. Megan siempre llevaba vestidos, recordó. Vestidos delicados, bonitos, vestidos que habían hecho que un hombre recién salido del ejército se fijara en ella.

–¿Agua caliente o fría? –preguntó, sabiendo que ella no lo había visto.

Megan dio un salto.

–¿Qué?

–¿Que si has podido ducharte con agua caliente?

–Claro –contestó ella, apartándose un mechón de pelo de la frente–. ¿Y tú?

–También.

En realidad, quería decir que «también» se había duchado. Pero no con agua caliente, sino con agua fría. Una ducha fría había aliviado temporalmente la tensión sexual que Megan provocaba, pero el efecto no duraría si seguía pensando en ella. Había conocido bellezas espectaculares, pero ninguna de esas mujeres era como Megan.

–¿Qué planes tenemos para hoy?

–Llega más familia. Hay más juegos, más comida y probablemente iremos al parque a jugar al fútbol otra vez. Nada demasiado emocionante, pero entretenido.

–¿Más familia? –repitió Tyler, atónito. Había casi treinta O’Bannon en aquella casa–. Sé que este sitio es enorme, pero ¿dónde vas a meterlos?

–Algunos se alojan en el hostal del pueblo –contestó Megan–. Y hay un granero en la parte de atrás que también he convertido en habitaciones. Solíamos hacer las reuniones sábado y domingo, pero ahora las hacemos desde el viernes. Y esta vez le dije a todo el mundo que viniera el jueves, si les era posible.

–Y te encanta, aunque represente más trabajo para ti.

–Claro que me encanta. Además, se comparten las tareas.

Podían compartir las tareas, pero era Megan la que más trabajaba de todos. Si se hubieran reunido en otro hotel, habría empleados que se encargarían del trabajo sucio y ella no tendría que hacerlo. Nadie debería tener que hacer nada.

Sin embargo… Tyler miró alrededor y decidió mantener la boca cerrada. Él no tenía derecho a hacer comentarios sobre cómo y dónde se reunían los O’Bannon.

En ese momento, escucharon ruido de pasos en la escalera y un segundo después, Kara entró en la cocina como una exhalación.

–Estoy muerta de hambre –declaró la niña.

–Siempre estás muerta de hambre –sonrió Megan, señalando la nevera–. Será mejor que empecemos a hacer el desayuno.

Kara se volvió hacia la nevera y, en ese momento, vio a Tyler.

–Buenos días, Tyler –dijo la niña, sonriendo de oreja a oreja–. ¿Quieres un café?

–Claro.

Kara tomó la cafetera y le sirvió una taza. Con los nervios, derramó gotas por todo el suelo y cuando la puso frente a él, estaba llena de café hasta el borde.

–¿Quieres leche?

–No, gracias. Así está perfecto.

Tyler no sabía cómo iba a tomárselo sin ponerse perdido; si además, le añadía leche…

–Cariño, ¿te importa poner la mesa?

Megan le dio un montón de salvamanteles y cuando Kara salió de la cocina, se inclinó para limpiar el suelo.

–Debería hacerlo yo. Era mi café –se ofreció Tyler.

–Es parte del trabajo de una madre. Lavar, planchar, cocinar y limpiar lo que los niños van ensuciando.

–Yo creo que haces mucho más que eso.

Megan intentó deliberadamente no mirarlo. Tenía muchas cosas que preguntarle… como por ejemplo, porqué estaba tonteando con ella. Desgraciadamente, no tenía tiempo de hacerlo. Los O’Bannon aparecerían en cualquier momento y el resto del día sería el entretenido caos de siempre.

Después de lavarse las manos en el fregadero, Megan se quedó mirando por la ventana que daba al jardín. No tenía mucha experiencia con los hombres, de modo que podía haberse equivocado. Quizá Tyler solo estaba bromeando y ella exageraba las cosas.

O quizá estaba soñando despierta.

Si era así, debía tener tendencias autodestructivas. El romance no era parte de su futuro. Era algo que Megan había aceptado cuando murió su marido, aunque tampoco hubo nunca demasiado romanticismo antes de su muerte. Brad llevaba meses sin tocarla antes del accidente.

–Dime una cosa –dijo Tyler entonces, tomando un cuidadoso sorbo de café–. La reunión se hace muy cerca del día de Acción de Gracias. ¿Por qué la hacéis ahora, en lugar de esperar a noviembre?

–Esta es la gran reunión, con todos los miembros de la familia –explicó Megan–. Se hace cada tres años.

–Quieres decir que a esta reunión acuden incluso parientes lejanos como yo.

Había dicho aquello con frialdad, pero Megan sospechaba que había mucha amargura tras esas palabras. Nunca habría imaginado que Tyler fuera sensible sobre el tema de la familia, que tuviera las mismas necesidades y anhelos que ella había tenido de niña.

Pero debería haberlo imaginado.

Al ver su expresión, se le hizo un nudo en la garganta. Daba igual el dinero que hubiera ganado, daba igual el éxito que tuviera o cuántos amigos lo rodeasen. En realidad, Tyler no tenía nada si no tenía familia.

Suspirando, Megan abrió la nevera y sacó una enorme bandeja con pastel de queso, verduras y huevo, su especialidad, junto a los bollos con mermelada de mora. El horno estaba precalentándose, de modo que solo tuvo que meter la bandeja y poner el temporizador. Después, con una facilidad que solo da la práctica, echó beicon en la sartén y empezó a preparar la masa para los bollos.

–Deberías venir a cenar el día de Acción de Gracias –dijo unos minutos después. No sabía qué decir sobre lo de ser «pariente lejano». Solo sabía que Tyler era un O’Bannon, aunque ni él mismo lo aceptase–. Este año se hace en casa de Eleanor y Grady.

–Gracias, pero tengo otros planes.

Ella lo miró, irritada y compadecida. Estaba segura de que no tenía otros planes y también estaba segura de que, en realidad, deseaba asistir a la cena. Pero era demasiado testarudo como para admitirlo.

–No te pasará nada por cancelar esos planes. Y Eleanor se sentiría muy feliz.

–No quiero molestar a nadie.

–¿Molestar a quién?

Tyler miró a Megan, tan pequeña… y con tanto carácter.

–Me lo pensaré –dijo por fin.

–Por favor, ven a cenar el día de Acción de Gracias –intervino Kara entonces, apareciendo de nuevo en la cocina. Ninguno de los dos se había fijado en la niña, que estaba escuchando la conversación desde la puerta–. Mi mami hace un pastel maravilloso y el abuelo, un sorbete de fresa para chuparse los dedos. No sería divertido si tú no estás.

El cariñoso comentario hizo que a Tyler se le calentase el corazón. Nunca había pensado en lo sinceros que son los niños. Sus alegrías eran tan inmediatas que, en aquel momento, Kara seguramente estaba convencida de que no lo pasaría bien si él no estaba en aquella cena.

–Suena muy bien –dijo Tyler por fin, pero sin confirmar que asistiría.

Pero eso pareció satisfacer a Kara, que dio un salto de alegría antes de volver al salón para poner la mesa.

–Le caes bien –sonrió Megan.

–Nunca la había oído llamarte «mami».

–Solía llamarme así, pero cuando empezó a ir al colegio decidió que era demasiado mayor. Aun así, a veces se le escapa. O me lo llama cuando quiere algo.

–Y tú lo echas de menos.

–Sí, pero no puedo hacer que siga siendo una niña para siempre. Aunque a veces me gustaría.

–Siempre me ha sorprendido que Brad y tú no tuvierais más hijos. Solías hablar de tener una docena –dijo Tyler entonces.

La sonrisa desapareció de los labios de Megan.

–Las cosas no siempre salen como uno quiere –contestó, mientras movía el beicon en la sartén con un tenedor largo.

Con aquel simple gesto, lo había dejado fuera y él frunció el ceño, impaciente.

–¿Qué he dicho?

–Nada.

Tyler se levantó para estar más cerca. No quería que Kara escuchase la conversación.

–Los dos sabemos que no es cierto. ¿Qué he dicho?

Megan cerró los ojos durante unos segundos. Aunque Tyler protestara, quería ser parte de la familia O’Bannon. Solo que no sabía cómo. Al principio, también había sido difícil para ella, pero al menos no había tenido que luchar contra su propio orgullo.

Aunque eso no significaba que su orgullo no estuviera siendo el obstáculo en ese momento. A nadie le gusta admitir que su matrimonio ha sido un desastre.

–Resulta que… –a Megan se le rompió la voz antes de terminar la frase. Emocionarse por algo que había ocurrido en el pasado era absurdo y no cambiaría nada–. Resulta que Brad y yo queríamos cosas diferentes. Creo que él no disfrutaba de la paternidad.

–Entonces era un idiota. Kara es una niña maravillosa.

El comentario hizo que Megan sonriera.

–Admito que soy parcial, pero era un bebé estupendo. Excepto cuando le daba un cólico. Entonces nos dejaba sordos.

Tyler robó un trocito de beicon de la sartén y se lo metió en la boca.

–Horrible, ¿no?

–Digamos que había que ponerse tapones en los oídos –bromeó Megan–. Kara tenía los pulmones de un nadador olímpico.

–Pues entonces, me alegro de que haya pasado esa fase.

–Y yo también… la mayoría del tiempo.

Uno de los temporizadores del horno sonó en ese momento y Megan sacó una bandeja de bollos. El fragante aroma a pan recién hecho llenó la cocina y Tyler alargó la mano para tomar uno.

–De eso nada –le espetó ella, golpeándole los dedos con una espátula.

Tyler soltó una carcajada, pero por fin consiguió robar el bollo que tuvo que llevarse de una mano a otra porque estaba ardiendo.

–Solo estoy intentando ayudar.

–Sí, seguro.

–Pareces escéptica.

–Eso es porque los hombres de tu familia son unos inútiles en la cocina. Al menos, cuando hay una mujer que puede cuidar de ellos.

–¿Quieres decir que les gusta que los sirvan?

–Es una buena descripción.

Megan entendía a la familia O’Bannon tan bien que era educativo escucharla.

–Si las mujeres se encargan de la cocina, ¿qué hacen los hombres?

–Ver los partidos de fútbol en televisión –dijo una voz tras ellos.

Megan levantó la cabeza.

–Buenos días, abuela. Pensé que te levantarías antes.

–Grady quería estar en la cama un rato más –rio la anciana, guiñándole un ojo.

Tyler se quedó boquiabierto. ¿Estaba diciendo que Grady y ella habían hecho el amor? No podía ser. Cuando miró a Megan, vio que ella no parecía sorprendida por el comentario.

–¿Qué ocurre, Tyler? –preguntó Eleanor, sonriendo–. Tengo setenta y siete años, pero aún me funciona todo. ¿Cómo es el dicho? Donde hay humo, hay fuego… o algo así.

Tyler se puso como un tomate.

–Lo siento. No quería…

–¿Quedarte estupefacto?

–Sí.

–Creo que sigues viéndonos desde un punto de vista adolescente –dijo Eleanor entonces, aparentemente tranquila–. Estás convencido de que cualquiera por encima de treinta años tiene que caminar con muletas, demasiado ciego como para fijarse en alguien del sexo opuesto y mucho menos para hacer algo con él.

–Oye, que yo tengo más de treinta –protestó él.

Eleanor sacudió la cabeza.

–Pues ya es hora de buscar una residencia de ancianos para ti.

–Estoy de acuerdo –sonrió Megan–. Hace poco me dijo que tenía un problema, pero no me imaginaba lo serio que era –añadió, poniendo mantequilla en uno de los bollos, con expresión traviesa.

–Bueno, pues yo me voy a la cama para echarme una siestecita –dijo Eleanor, moviéndose por la cocina como si apenas pudiera caminar.

–¿Y el desayuno? –preguntó Megan.

–Solo tostadas y té para mí. Últimamente, no hago bien la digestión.

Megan frunció el ceño, preocupada.

–La verdad es que, últimamente, eso es todo lo que comes.

–Te preocupas demasiado, hija.

Tyler miró de Megan a Eleanor, intentando entender. Si tenía que llevar personalmente a la anciana a un especialista en San Francisco, lo haría. Por mucho que ella bromeara, sabía que algo andaba mal.

–No me preocupo demasiado –protestó Megan.

Eleanor salió de la cocina haciendo un gesto con la mano.

–¿Qué problema era el que yo tenía? –preguntó Tyler entonces–. No sé a qué te refieres, pero sea lo que sea no tiene nada que ver con la falta de interés por el sexo opuesto. Y estaré encantado de demostrártelo personalmente cuando quieras.

El pulso de Megan se aceleró. No podía haber olvidado tantas cosas como para no saber que Tyler estaba coqueteando con ella descaradamente.

Y le gustaba.

Y la preocupaba.

Pero, sobre todo, la asustaba. Para empezar, era una tontería que estuviera coqueteando, pero aunque estuviera interesado en algo más, ella no sabría qué hacer ni tendría valor para hacerlo.

Lo más inteligente sería evitarlo por completo, pero como eso no era posible, tendría que ignorarlo. No podía ser tan difícil, se decía a sí misma. Había mucha gente en la reunión como para tener que estar siempre con él.

En ese momento, Eleanor asomó la cabeza por la puerta.

–Megan, cariño, dile a Tyler que te ayude esta tarde con la barbacoa.

–No necesito que me ayude, abuela.

–Tonterías. Haces demasiadas cosas. Además, seguro que a Tyler no le importa. ¿Verdad que no te importa, Tyler?

–Claro que no –dijo él, obediente, con una sonrisa traviesa en los labios–. Me encanta ayudar a Megan.

Iba a resultar imposible dejar de estar con él, pensó Megan. Si Eleanor pudiera opinar sobre el asunto, estarían casados el domingo y ella estaría embarazada para el día de Acción de Gracias…

¿Y por qué la idea no le sonaba tan mal?

Capítulo 5

Lo tengo controlado, Tyler. Ve a echarle una mano a Megan. Ella es la que tiene más trabajo.

Megan ahogó una protesta. La persona que «lo tenía todo controlado» era Bethany O’Bannon, una de las primas de Kara. Y también, una de las parientes de Eleanor que, lamentablemente para la anciana, seguía soltera. Además de eso, Bethany era guapa, inteligente y encantadora y, evidentemente, también lo estaba pasando bien con el jueguecito de emparejarla con Tyler. A Megan le hubiera gustado estrangularla.

–Bethany me ha dicho que te ayude –dijo él, muy sonriente.

–No necesito ayuda.

–¿De verdad?

Nueve años atrás, la mirada del hombre la habría dejado temblando. En aquel momento, solo la ponía nerviosa.

–De verdad. Lo tengo todo controlado.

–Todo el mundo cree que estás trabajando demasiado –insistió Tyler–. Y yo creo que tienen razón –añadió, tomando una zanahoria de la bandeja de verduras–. ¿Qué más hay que hacer?

–Nada. Incluso has limpiado la barbacoa por mí.

–Me alegro de poder echarte una mano –dijo él en voz baja, dándole un toque sensual a la frase.

Megan dejó la bandeja sobre la mesa y se dirigió hacia la casa. Se sentía como si hubiera estado corriendo toda la mañana… sobre todo corriendo para alejarse de Tyler. Fuera por él o por las artimañas casamenteras de la familia O’Bannon, aquel hombre parecía estar en todas partes.

Dentro de la casa todo estaba en silencio excepto por el suave zumbido de las heladeras. Con el buen tiempo, todo el mundo prefería estar charlando en el jardín, al aire fresco. Megan sacó un trozo de helado de una de las heladeras y se quedó mirando un momento por la ventana, agradeciendo la tranquilidad.

Durante los dos últimos años, había conseguido acostumbrarse a la rutina, la familia, la asociación de padres y los clientes del hotel durante la temporada alta. Los O’Bannon insistían en que saliera con alguien, pero a Megan no le apetecía nada.

O así era, hasta que su hija decidió que Tyler O’Bannon era el hombre perfecto para ella.

–¿Cansada?

Megan se dio la vuelta, sobresaltada.

–¿Qué?

–No, nada. Que pareces cansada. ¿Puedo echarte una mano?

–No –contestó ella, con demasiada vehemencia.

Estaba empezando a cansarse de esa maldita expresión. Tyler hacía que la expresión «echar una mano» sonase a encender la chimenea y tumbarse sobre una alfombra para…

Irritada consigo misma, Megan sacó otro trozo de helado de color rosa pálido con trozos de fresa natural.

–Qué buena pinta. Me encantan las fresas.

–Son de mi huerto. Las congelo en primavera y así las conservo para la reunión familiar.

–Con todo lo que trabajas, tú deberías ser la primera en probar el helado –dijo Tyler entonces, tomando un poco con el dedo–. Abre la boca.

Megan se quedó boquiabierta, más por sorpresa que por cooperar y él metió el trozo de helado en su boca. Se quedaron mirando durante unos segundos, sin moverse, la tensión tan grande que resultaba difícil respirar.

–Tienes que tragártelo –aconsejó Tyler.

Megan se tragó el helado, nerviosa.

–¿Qué estás haciendo?

–Dándote un poco de helado. ¿Quieres más?

–No.

Megan dio un paso atrás y Tyler se sintió decepcionado. Habría jurado que ella estaba tan entusiasmada como él.

–En ese caso, será mejor que lo tapemos –dijo, colocando la tapa en la máquina.

Si hubiera tenido tiempo para pensar lo que hacía, quizá no le habría dado el helado. Pero deseaba a Megan con una intensidad que había crecido con los años, aunque estaba seguro de que nunca podría tenerla. Él no era hombre para Megan. Ella era amor, luz y familia; él no era nadie en cuanto se refería a lazos familiares. Lo único que podía ofrecerle era dinero y el dinero no era importante para una mujer como ella.

Aquella idea hizo que Tyler suspirase.

Nueve años atrás había pensado que Brad era lo que se interponía entre Megan y él. Pero no era su primo en absoluto, era él mismo. Y había pasado todos aquellos años ganando una fortuna, pensando que eso lo haría diferente a los ojos de Megan… cuando sabía que, en realidad, el dinero no tenía nada que ver.

–Pareces enfadado –dijo ella entonces.

Enfadado.

Genial.

La noche anterior lo había llamado estricto y rígido. Su imagen no estaba mejorando en absoluto.

–No estoy enfadado… estoy pensativo.

La descripción pareció gustar a Megan, que sonrió.

–Vale, estás pensativo. ¿Y estás pensando quizá en hablar con tu familia o seguirás con tu costumbre de no hablar con nadie?

–Yo no…

–No hablas con nadie, Tyler –lo interrumpió ella–. Relájate. Si lo intentas, puede que descubras que te gusta charlar con tu familia.

–Hay cosas que me gustarían más.

–¿Qué? A nadie le importaría hacer algo nuevo.

–No estoy hablando de actividades de grupo. Estoy hablando de cosas que se hacen en pareja. Algo que tú y yo podríamos hacer en esa cama tan grande que tienes en tu dormitorio.

La frustración estaba soltando su lengua hasta unos niveles preocupantes, un hecho que resultaba obvio por la expresión atónita de Megan. Y entonces ocurrió algo que no se esperaba. Ella se echó a reír.

–¿Qué pasa?

–Te encanta tomarle el pelo a la gente, ¿no? Yo no sabía eso de ti.

¿Megan creía que le estaba tomando el pelo? ¿O era su manera de obviar un comentario sexista y absurdo sin tener que discutir? Tyler la observó desenchufar las dos heladeras.

–Creí que había que remover los helados a mano –dijo entonces, pensando que era un tema de conversación más adecuado.

Y mucho menos frustrante. Megan pensaba que estaba de broma cuando lo que él realmente quería era llevarla a la cama y quedarse allí con ella durante… unos seis años.

–Es mejor así, pero con las heladeras eléctricas es más fácil.

–Ah, ya veo.

–A Eleanor le encantan los helados. Tanto que Grady le regaló una heladera último modelo el año pasado.

–Siguen llevándose muy bien después de tantos años, ¿verdad?

–Más que eso –sonrió Megan–. Bueno, será mejor que guardemos el helado en un cubo con hielo y sal para que madure.

–¿Los helados tienen que madurar?

–Es una forma de hablar. Hay que guardarlo en hielo durante un rato y así los sabores se mezclan y no pierde consistencia. Venga, ayúdame.

–¿Qué tengo que hacer? –preguntó Tyler.

–Vaciar la cubeta con cuidado. Y después puedes chupar lo que quede.

–¿Chuparlo?

–A los niños les encanta hacerlo. Lo raro es que no hayan venido hoy por la cocina.

Tyler echó el helado en el cubo y después la miró, travieso.

–¿De verdad puedo chuparlo?

–Claro. Es más divertido que tomarlo con una cuchara. Pero será mejor que lo hagas sobre el fregadero para no ponerte perdido.

Megan estaba en plan «madre», pero eso no molestaba a Tyler, que se colocó sobre el fregadero y empezó a chupar la cubeta con restos de helado de fresa. Tenía un sabor tan delicioso que se quedó sorprendido.

–Está buenísimo.

–¿No me digas que nunca has tomado un helado casero?

–No.

Megan observó, perpleja, la cara de placer de Tyler mientras tomaba el resto del helado. No sabía qué había esperado cuando le ofreció hacerlo, ni siquiera sabía por qué lo había hecho. Durante años, había hecho helados en las reuniones y alguien siempre chupaba el resto. Era una tradición.

Por la ventana, Megan vio a su hija y le mostró la segunda cubeta de helado como una invitación. Kara se dirigió corriendo hacia la cocina.

–Qué rico –sonrió, colocándose al lado de Tyler.

–¿El tuyo es de melocotón?

–Sí –contestó la niña con la boca llena.

–Tiene buena pinta.

–¿Quieres probarlo? –preguntó Kara, ofreciéndole un poco.

–Tienes razón, está buenísimo, pero me gusta más el de fresa. Pruébalo.

Kara hizo una mueca.

–No puedo, me dan alergia las fresas.

–Qué pena. Tu madre me ha dicho que son de su propio huerto.

–Y los melocotones también. Mi madre lo congela todo en ese congelador enorme que tiene.

–Tienes suerte de tener una mamá tan especial.

A Megan le temblaban las manos mientras guardaba los helados en el cubo. Kara necesitaba el cariño y la atención de un padre y en dos minutos Tyler le había mostrado más afecto que Brad en todo un mes. Brad nunca estuvo interesado en ser padre. Megan había pensado que cambiaría una vez que tuvieran hijos, pero esa fue una de tantas cosas en las que se había equivocado con él.

Y en cuanto al comentario de Tyler de que ella era una mamá especial…

Era un comentario turbador, pero en realidad solo estaba intentando ser simpático con Kara. No iba a decir nada negativo sobre su madre.

Le gustaba verlo divertirse y, sobre todo, le gustaba verlo sonreír. Cuando sonreía, era tan guapo que la dejaba sin aliento.

Megan intentaba ver en él al hombre solitario que era, pero en aquel momento solo veía a un hombre muy sexy, riendo con su hija y comiendo helado con entusiasmo infantil.

–¿Dónde está todo el mundo?

–El abuelo Grady está haciendo trucos de cartas –contestó la niña.

–¿No me digas?

La ausencia de niños deseosos de chupar los restos de helado y adultos aparentando «pasar por allí» no se explicaba aunque Grady estuviera haciendo trucos de cartas. Los O’Bannon eran fanáticos de los helados y si no estaban en la cocina era porque intentaban emparejarla con Tyler a toda costa.

–Voy a jugar a la herradura, mamá –dijo Kara entonces–. El abuelo ha encendido la barbacoa y estará lista en media hora.

–¿No estaba haciendo trucos de cartas?

Kara se quedó callada, con expresión culpable.

–Bueno… eso era antes.

–¿Haciendo trucos y preparando la barbacoa a la vez? –sonrió Megan, limpiando la carita de la niña con un paño–. Anda, vete a jugar a la herradura.

Kara salió corriendo de la cocina aún más rápido de lo que había entrado.

–¿Y yo qué? –preguntó Tyler–. ¿A mí no vas a limpiarme la cara?

Tenía una manchita de helado en su perfecto mentón, pero Megan no pensaba limpiársela. Por nada del mundo.

–Ya eres mayorcito, ¿no te parece?

Megan le hubiera limpiado aquella gotita con la lengua, pero no pensaba acercarse a Tyler. Sería demasiado peligroso. Ella nunca había sentido aquel deseo por un hombre, ni siquiera por su marido. Tyler la hacía sentir como si se derritiera por dentro… vacía, deseosa y atraída irresistiblemente hacia él.

Ni siquiera el recuerdo de la impaciencia de su marido con sus defectos como amante era suficiente como para enfriar el calor que sentía ni para reducir la presión que sentía en el pecho.

–Prefiero que lo hagas tú, Megan –dijo Tyler entonces. Lenta, suavemente, levantó su mano hasta que el paño rozó su cara.

«Imagina que es uno de los niños», se decía Megan a sí misma.

«Sí, seguro», le decía una vocecita.

Megan intentó concentrar su atención en el torso de Tyler, pero fue un error. Era un torso ancho y fuerte y, seguramente, cubierto de un suave vello oscuro. Sería tan agradable dejarse caer sobre él, apoyar la cabeza en su hombro… Pero dudaba que a Tyler le gustase abrazar cálidamente. Probablemente, le gustaban las mujeres sofisticadas en la cama, mujeres que sabían todos los trucos… una descripción que no iba con ella.

–Pareces molesta –dijo él entonces.

Megan tragó saliva.

–Estaba preguntándome cómo alguien de tu edad no ha comido nunca helados caseros.

Tyler soltó su brazo.

–No estaban en el menú del orfanato.

El orfanato.

El tono con que había dicho aquella palabra decía mucho más que la palabra misma. Tyler solo había vivido con Eleanor y Grady durante unos meses, pero la mayor parte de su infancia la había pasado en un orfanato.

Megan no podía imaginar que un orfanato ofreciera nada más que techo y comida.

¿Por qué nadie había adoptado a Tyler? Debía haber sido un niño guapísimo. Un millar de parejas deberían haberlo querido como hijo.

–Da igual, Megan.

–¿Qué es lo que da igual?

–Todo –sonrió Tyler. Las sombras habían desaparecido de sus ojos–. Me gustan mucho tus helados.

–Espero… que no hayas perdido el apetito.

–En absoluto.

–Me alegro. Grady ha ganado concursos con su pollo a la barbacoa y sería una pena que no lo probaras.

Tyler consiguió sonreír de nuevo. Megan no tomaba sus comentarios como coqueteos, dijera lo que dijera. Lo tomaba todo a broma, imaginando que la tomaba el pelo.

Pero no era cierto.

Por mucho que se dijera a sí mismo que él no era hombre para Megan, seguía deseándola.

–Estoy deseando probar ese pollo. Pero la verdad es que me extraña que sea Grady quien lo hace. ¿No dices que los hombres de la familia O’Bannon no saben cocinar?

Megan sonrió.

–He dicho que no entran en la cocina. Pero una barbacoa es diferente, o a ellos les parece diferente. Supongo que satisface una antigua necesidad masculina de colocar la carne sobre el fuego.

–Ya.

–Creo que es un atavismo, algo que viene de las cavernas –siguió ella, divertida–. Las barbacoas recuerdan a los hombres eso de «yo hombre, tú mujer, yo cazar para ti» o algo así.

Tyler se puso la mano sobre el corazón.

–Me hieres.

–Lo dudo.

–Bueno, estoy un poco dolido.

–Sobrevivirás –sonrió Megan–. Oye, Tyler, siento mucho que nos dejen solos todo el tiempo. Parece que están decididos a emparejarnos.

–Es de locos.

–Desde luego –asintió ella.

Tyler frunció el ceño.

Los dos estaban de acuerdo en que era una locura que alguien pensara en ellos como pareja. Él conocía sus razones, pero ¿y las de Megan? ¿Seguía enamorada de Brad? ¿Sentía devoción por su recuerdo? El pensamiento le resultaba imposible de soportar.

–¿Por qué te parece una locura? –se atrevió a preguntar.

–Porque sí.

–Esa no es una respuesta.

Megan se encogió de hombros mientras sacaba una enorme ensaladera de la nevera.

–Si el pollo ya está preparado, será mejor que llevemos la ensalada al jardín.

Tyler la miró, impaciente. No quería que se escapara, quería una respuesta.

–¿Por qué, Megan? Los dos somos adultos, sanos y normales. ¿Por qué es una locura que pudiéramos ser una pareja?

Megan le puso la ensaladera en los brazos, nerviosa.

–Porque mi matrimonio fue un desastre. Y ahora llévate esto al jardín y déjame sola un rato.

Atónito, Tyler salió de la cocina mirando el papel de plástico que cubría la ensalada, como si allí pudiera encontrar la respuesta.

«Mi matrimonio fue un desastre…».

No podía imaginar que Megan fuera un desastre haciendo nada, y menos como esposa. Ella era una persona dulce y generosa. Y una madre extraordinaria. Los O’Bannon la adoraban. ¿Qué podía haber pasado? Megan era prácticamente perfecta.

Bueno, estaba siendo un poco parcial, pensó Tyler. Megan representaba todo lo que él quería y le costaba trabajo verla de otra forma.

Pero que su matrimonio hubiera sido desastroso…

Imposible. Ella sería la esposa perfecta para cualquier hombre. La pregunta era, ¿quién sería el marido perfecto para ella?

Poco después, Megan salió al jardín con una bandeja en las manos y después de dejarla sobre la mesa, volvió a la cocina.

Tyler la siguió.

–Megan, tenemos que hablar.

–No tenemos nada de qué hablar.

–Sí…

–No –lo interrumpió ella, con expresión dolida. Su matrimonio era algo de lo que no quería hablar ni con él, ni con nadie–. Ya hemos dicho suficiente.

–Esa es cuestión de opiniones.

Megan sacó varias bandejas de la nevera y las colocó sobre la repisa.

–Mira, digamos que tenías razón –suspiró, apoyándose en la puerta de la nevera–. No debería haberme casado con tu primo.

–Nunca pensé que no debías casarte con Brad –protestó Tyler, aunque eso no era del todo cierto. Había pensado que no debía casarse con su primo… porque debía casarse con él.

–Muy bien. No voy a discutir –dijo Megan, saliendo de nuevo al jardín.

Tyler la siguió, ahogando una maldición.

Varios miembros de la familia los llamaron para que se reunieran con ellos y, con más de cuarenta personas, entre adultos y niños, dispuestos a comer, la tarea de hablar con ella era imposible.

–Espero que todo el mundo tenga hambre –dijo Grady, llevando una bandeja de pollo a la mesa–. Hay un montón de comida.

Tyler observó al anciano colocar la bandeja y escuchó las bromas sobre la prima Daryl que, como siempre, era la primera en ponerse a la cola.

Apoyado en un árbol, observando aquella alegría, Tyler deseó con todo su corazón poder formar parte de aquella familia.

Al otro lado del jardín, Megan se puso una mano sobre el estómago. No era culpa de Tyler que se sintiera enferma, pero debía dejar de hacer ese tipo de comentario. Estaban de acuerdo en que no tenían nada que hacer juntos y ese debía ser el final de la discusión.

El ego masculino, pensó.

Probablemente, a Tyler no le gustaba la idea de que ella no estuviese interesada. Y no lo estaba… demasiado.

Tyler estaba de pie, apoyado en un árbol, un poco apartado de todos… y a Megan le dolía. Tanto que se acercó a él y señaló la cola de gente esperando su comida.

–Ponte en la cola.

–¿Y tú? –preguntó Tyler.

–Yo puedo esperar un poco.

–Entonces, yo también. Además, he comido helado.

Tyler sonrió y ella se relajó un poco. Con la familia tan cerca, seguramente no sacaría temas incómodos, como su desastroso matrimonio o la cuestión de si podían o no ser una pareja.

–Creí que habías dicho que el helado no te quitaba el apetito.

–Y no me lo ha quitado. Pero tampoco hace falta que salga corriendo para hacer cola.

–¡Megan! –la llamó alguien–. ¿Tienes pimienta molida?

–Enseguida la traigo –contestó ella. Pero antes de ir a la cocina, volvió a mirar a Tyler–. ¿Cuando hay una fiesta en tu despacho, te quedas apartado o charlas con tus empleados?

–Hablo con ellos, supongo –contestó él.

–¿Sobre qué?

Tyler se encogió de hombros.

–Del tiempo, del trabajo, de sus familias… de cosas normales.

–Entonces, intenta pensar que la tía Sue es tu secretaria y habla con ella de «cosas normales» –sonrió Megan–. Ponte en la cola y si alguien te pregunta algo, habla del tiempo. O de la arquitectura francesa, si quieres.

Tyler sonrió, divertido.

–Yo no sé nada sobre arquitectura francesa.

–Ellos tampoco, no te preocupes.

–¿Estás diciendo que me ponga a hablar de cualquier cosa?

Megan lo tomó del brazo y lo empujó hacia la gente.

–Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Tú no eres tímido, así que deja de portarte como si lo fueras.

Después de dejarlo acoplado, Megan se dirigió a la cocina y solo miró atrás cuando estaba a punto de entrar. Afortunadamente, Tyler estaba hablando con Jack Carter. Y como Jack hablaría con una farola si no hubiera nadie cerca, supuso que tendrían para rato.

Seguía poniéndola muy nerviosa y sería incómodo si él empezara a acudir a las cenas y reuniones familiares, pero no podía permitir que eso la detuviera.

Tyler era un O’Bannon y ella iba a hacer todo lo posible para convencerlo de que aquella era su familia.

Megan no creía que pudiera haber nada entre ellos, pero algo la hizo tocar su alianza. Sin pensar, se la quitó y la guardó en el bolsillo del vestido.

Quitarse la alianza no significaba nada, se decía a sí misma. Y se sentía como una hipócrita llevándola, considerando que había estado a punto de pedir el divorcio cuando Brad sufrió el accidente.

En realidad, aquella alianza ya no significaba nada para nadie.

Capítulo 6

Ahora toma la cuerda con los meñiques y dale la vuelta –estaba diciendo Kara.

–¿Para qué? –preguntó Tyler, mirando con expresión confundida la cuerda que tenía enredada entre las manos. El flequillo le caía sobre la frente, dándole un aspecto juvenil y despreocupado.

–Si tiras de la cuerda hacia el otro lado, se forma una figura diferente.

Megan sonrió con simpatía. Kara estaba intentando enseñar a Tyler, pero no era la mejor profesora del mundo. Lo más asombroso era lo paciente que estaba siendo él, esperando mientras su hija deshacía los nudos y volvía a intentarlo de nuevo.

Por propia admisión, Tyler no estaba acostumbrado a los niños, pero eso a Kara no parecía importarle en absoluto. Su hija estaba encantada con él.

Megan tuvo que sonreír. Era obvio que su hija esperaba que ocurriera algo que, evidentemente, no iba a ocurrir.

–Tira de la cuerda por ahí –le estaba diciendo en ese momento.

Por enésima vez, Tyler intentó seguir sus instrucciones, pero la cuerda volvió a enredarse.

–Lo siento –murmuró, perplejo. Seguramente estaba preguntándose qué hacía él jugando con aquella cuerdecita.

–No pasa nada –lo disculpó Kara, dándole un golpecito en el hombro–. Yo también tardé mucho tiempo en aprender. Pero a mi madre se le da muy bien. Puede hacer muchas figuras.

–¿Y por qué no me hace una demostración? Así podré aprender sin meter tanto la pata.

Megan lo miró, con el ceño fruncido. Acababan de volver del parque, donde tampoco había podido librarse de Tyler, como no había podido hacerlo en toda la mañana. Pero al menos, con todo el mundo corriendo de un lado a otro, no habían podido comenzar otra incómoda conversación.

–Pues…

–Venga, mamá –le rogó Kara.

–Enséñale, querida –intervino Eleanor.

El tiempo era inusualmente cálido para el mes de octubre y estaban todos sentados a la sombra de los árboles, disfrutando del último sol del viernes. Era la clase de día que a Megan le encantaba, un momento en el que estar con la familia era más importante que lo que uno hacía o dejaba de hacer.

Evitando la mirada de Tyler, Megan se sentó al lado de su hija sobre la manta.

–Yo tengo una cuerda más larga. Es más fácil si tienes las manos grandes.

–¿Estás diciendo que soy un manazas? –preguntó Tyler, fingiendo indignación.

Kara soltó una carcajada, pero Megan no pudo evitar mirar los largos dedos del hombre. Tenía unas manos grandes, capaces, muy masculinas y, de repente, sintió el deseo de que él la tocara. Sus manos serían duras y calientes… Megan empezó a ponerse colorada.

–¿Empezamos, mamá?

La pregunta hizo que volviera a la tierra. ¿Cómo podía estar teniendo aquellos pensamientos tórridos sobre Tyler con su hija a un metro de distancia? Estaba perdiendo la cabeza.

–Sí, vamos a empezar –murmuró, colocándose la cuerda entre los dedos.

Como Kara era mejor estudiante que profesora, entre las dos consiguieron mostrarle a Tyler los movimientos básicos para hacer una cuna, una cesta y todas las demás figuras que se pueden conseguir atando una cuerdecita entre las dos manos.

–Qué bonito.

Megan lo miró con el rabillo del ojo, preguntándose si estaba siendo sarcástico, pero Tyler parecía genuinamente interesado en el juego y eso la entristeció. Jugar era otra de las cosas que aquel hombre se había perdido durante su infancia.

Era lógico que no supiera cómo relacionarse con su familia si nadie le había enseñado a jugar. Aunque ella no recordaba su infancia como una época abrumadoramente feliz, había tenido mucho más que Tyler.

–Hazle la escoba de la bruja, mamá.

Sonriendo, Megan colocó la cuerda alrededor de sus dedos e hizo los movimientos necesarios para construir una especie de escoba. Con un par de movimientos más, tenía el palo en una mano y el cepillo en la otra.

–Qué bien –sonrió Tyler.

Estaba apoyado sobre un codo, viendo a madre e hija jugar juntas, pensando que nunca había visto nada tan bonito. Megan estaba sentada graciosamente en la manta, con la falda sobre las piernas y una trenza sujetando su pelo.

Al contrario que muchas pelirrojas, no tenía ni una sola peca. Su piel era de color melocotón, incluso olía a melocotón, tan dulce y fresca como esa fruta. Aunque, por supuesto, no había nada malo en tener pecas. De hecho, él habría disfrutado contándoselas… una a una.

–Haz una escalera –dijo Kara.

Megan creó hábilmente la escalera, el sombrero de la bruja y varias figuras más para delicia de la niña.

–No tenía ni idea de que podían hacerse tantas cosas –sonrió Tyler.

–Ahora inténtalo tú –le rogó Kara. Una mirada de advertencia de su madre hizo que la niña se mordiera los labios–. Por favor.

Tyler obedeció, intentando repetir los movimientos de Megan, pero sin éxito. Aunque no lo sorprendía porque la mitad del tiempo había estado mirando su cara, no sus manos.

–Enséñale, mamá.

Megan tragó saliva cuando Tyler le ofreció sus manos.

–Parece que esa va a ser la única forma de que aprenda –dijo el hombre–. A lo mejor, si tú guías mis dedos…

Era un truco, pero ella no iba a tocarlo de otra forma y Tyler se encogió de hombros. No se quemaría en el infierno por aquel inocente truco y era la única forma de aprender.

Mirando la cuerda en lugar de su cara, Megan guió sus dedos hasta que él pareció entender los movimientos.

–Ahora hazlo tú solo.

Aunque él había aceptado el juego por Kara, una sonrisa de triunfo iluminó sus facciones cuando consiguió hacer una cuna, el dibujo más sencillo de todos. En realidad, era interesante eso de hacer figuras con un trocito de cuerda, pensó.

Entre Kara y él hicieron otra figura, pero cuando intentó deshacerla descubrió que sus manos eran demasiado grandes. Sencillamente, no podía meter los dedos entre los de la niña.

–Lo has hecho muy bien –lo elogió Kara, sonriendo–. ¿Quieres que juguemos al tenis?

–Pues… preferiría quedarme aquí sentado con tu madre un ratito más.

Kara lo miró y después miró a su madre.

–Muy bien. Hasta luego, Tyler.

La niña se levantó de un salto y se dirigió hacia la zona del jardín donde sus primos habían instalado una red.

–Tengo cosas que hacer –dijo Megan en cuanto su hija desapareció.

–No has tardado mucho –sonrió Tyler.

–¿No he tardado en hacer qué?

–En huir de mí.

Megan se cruzó de brazos, molesta.

–Que yo sepa, aún no he salido corriendo.

–Pues a mí me parece que llevas todo el día haciéndolo.

–Tengo responsabilidades, eso es todo –replicó ella, levantándose.

Tyler suspiró, mirando el lío de cuerda que tenía entre las manos. Y él que había pensado estar un rato a solas con Megan, disfrutando de la preciosa tarde. Él, que siempre tenía cosas que hacer, asuntos que solucionar, papeles que firmar… pero Megan le daba una sensación de paz que no había tenido antes.

–Podrías ir tras ella –sugirió Eleanor entonces.

Tyler volvió la cabeza.

–Yo creo que quiere estar sola.

–Megan siempre está sola. Le vendrá bien un poco de atención por parte de un chico guapo –insistió la anciana–. Dile lo guapa que es, Tyler. Todas las mujeres deberían escuchar eso de vez en cuando.

«Todas las mujeres deberían escuchar eso…».

Tyler sintió que se le erizaba el vello de los brazos, como cada vez que se enfrentaba con un misterio. No sabía prácticamente nada de la familia, ni sobre la vida de Megan con Brad, aunque estaba claro que habían tenido problemas. Pero también tenía la impresión de que Megan se sentía insegura como mujer.

–Voy a ver si necesita ayuda

Con el rabillo del ojo, Tyler observó las sonrisas de Eleanor y otros miembros de la familia mientras se dirigía a la casa, pero no les prestó atención.

Lo único que le importaba era conseguir una respuesta.

Megan estaba mirando las baldas de la alacena, sin verlas en realidad. Y era una alacena enorme, antigua, algo que siempre había querido cuando vivía en el moderno dúplex de Los Ángeles, con Brad. En su opinión, las casas modernas no estaban hechas para vivir, estaban hechas para demostrarle a todo el mundo cuánto dinero tienes.

En la cocina del dúplex no se podía hacer café y mucho menos cocinar. Eso era probablemente porque la gente que vivía en un dúplex solía comer y cenar en los mejores restaurantes, en lugar de vivir la vida de un ordinario mortal. Aunque Megan no sabía cocinar cuando se casó, le hubiera gustado aprender en la casa que compartía con su marido.

Había esperado muchas cosas de su matrimonio, pero ninguna de las que Brad consideraba importantes.

–Estás mirando la alacena como si vieras un ángel. ¿Qué hay ahí?

Megan no se sorprendió al escuchar la voz de Tyler; él era la nube oscura que llevaba sobre ella todo el fin de semana. Que la arrinconase frente a la alacena era de esperar.

–Estaba pensando qué voy a hacer de cena.

–¿Y qué vas a hacer?

–No lo sé. Pero puede que haga un pastel.

–Megan, tienes cuatro pasteles en la repisa de la cocina. Si sigues dándonos de comer así, el domingo la gente no podrá salir de aquí caminando.

–Pues que se queden. Hay sitio.

En realidad, no le estaba prestando atención a la conversación, solo a cómo la hacía sentir… insegura y segura al mismo tiempo, feliz y asustada. ¿Cómo podía un hombre hacerla sentir tales extremos?

–¿Te da miedo estar sola?

Megan parpadeó. ¿Miedo de estar sola? Qué tontería.

–¿Por qué dices eso?

–Acabas de decir… Has dicho que podrían quedarse.

–Claro. La familia siempre es bienvenida, pero eso no significa que me dé miedo estar sola. Hay cosas peores que estar sola.

Por la expresión de Tyler, podía ver que no la entendía. ¿Cómo podía entenderla? Tyler era un hombre muy seguro de sí mismo, le sobraba confianza; él no sabía lo que era odiar mirarse en el espejo, preguntándose qué te falta. Y tampoco sabía lo que era que tu marido te humillase con una sola mirada o un comentario.

–¿Echas de menos a Brad, ese es el problema? Creí que habías dicho que tu matrimonio fue un error.

–No echo de menos a Brad –contestó Megan–. Mira, esto no tiene nada que ver con Brad. Solo quiero que la reunión sea un éxito.

–Yo no soy ningún experto, pero no sé por qué todo es responsabilidad tuya. No creo que los O’Bannon esperen que tú te encargues de todo.

Megan se movió, incómoda. La despensa parecía más pequeña con Tyler al lado. Y parecía hacer más calor, aunque seguramente sus hormonas eran responsables del aumento de temperatura.

–Ellos no esperan nada. Tu familia es maravillosa, Tyler. Han hecho tanto por mí y por Kara que yo quiero devolverles el favor. ¿Recuerdas cuando hablamos de la casa?

–Sí, pero no sé qué tiene eso que ver con la reunión.

–No sabes cuánto han trabajado ayudándome a reformar esta casa. Supongo que todos creerían que estaba loca por comprar una ruina, pero nunca dijeron nada. Solo me echaron una mano cada vez que los necesitaba. Hacer aquí la reunión es una forma de decirles cuánto se lo agradezco.

–No creo que pensaran que estabas loca.

–No te imaginas cómo era esta casa antes de la reforma –rio ella.

Tyler deseó haber estado allí, ayudándola como los demás. Pero no hubiera soportado ver a Megan y preguntarse si estaría pensando en otro hombre. En otro hombre, que era su marido. En aquel momento… no sabía qué pensar. Ella había dicho que su matrimonio fue un fracaso, pero eso no quería decir que no hubiera amado a Brad.

–He visto muchas casas en ruinas, pero eso no quiere decir que no tengan potencial. Y tú tenías razón sobre esta. Es estupenda. Me alegro de que la hayas reformado.

La sonrisa de Megan lo dejó sin aliento.

–El condado estaba planeando condenarla cuando hice la oferta.

–Entonces, hiciste muy bien.

–Gracias.

Tyler esperó unos segundos.

–Megan, no sé por qué decidiste abrir un hotel. ¿Es que no tienes dinero?

La sonrisa se borró de los labios de Megan.

–Me va bien.

–Eso no responde a mi pregunta.

Ella volvió a moverse, incómoda, pero Tyler no dio un paso atrás. Tendría que empujarlo si quería apartarse de él.

–Brad no era… muy sensato con el dinero –dijo Megan por fin–. Pero yo heredé algo de mi abuelo y he ganado bastante escribiendo cuentos para niños, así que Kara y yo estamos bien.

–¿Y el hotel?

–Solo recibo clientes durante la temporada de verano –contestó ella, arrugando la nariz–. Y la mayoría son clientes que no encuentran habitación en el hotel de Eleanor y Grady. Ellos mismos me los mandan porque son gente conocida.

–Me alegro –dijo Tyler, aliviado. No le gustaba la idea de que Megan abriera la puerta a extraños–. No aceptas a nadie que llegue de noche, ¿verdad?

–No creo que eso sea asunto tuyo. Pero no, no los acepto.

–Mejor. Deja que Eleanor y Grady te aconsejen. No aceptes clientes que ellos no conozcan.

Megan lo miró, sorprendida.

–Yo aceptaré los clientes que me parezca bien, Tyler.

–Eres una mujer y estás sola. Deberías tener cuidado.

La irritación de Megan iba en aumento.

–¿Es que has hablado con Grady? Él te ha enviado, ¿verdad? O Eleanor. Diles que no se preocupen, que siempre tengo cuidado.

–¿No crees que yo pueda estar preocupado por ti?

–Pero si apenas me conoces…

Tyler hubiera querido contradecirla, pero era cierto. Apenas la conocía. Y, aun así, durante nueve años no había podido dejar de pensar en ella.

–Eso no es cierto del todo.

–No tienes por qué ser amable conmigo porque te lo hayan pedido Eleanor y Grady –siguió Megan, molesta–. Sé que a la abuela le gusta hacer de casamentera, pero ya se le pasará.

–Esto no tiene nada que ver con Eleanor.

–Claro que sí.

Megan parecía estar firmemente convencida. Sin embargo, Tyler había visto algo en sus ojos, una especie de reconocimiento mudo de algo que ambos sabían, que él era un hombre y ella, una mujer… y que había interesantes diferencias biológicas entre los dos. Ella debía haber visto el mismo reconocimiento en sus ojos.

¿O no?

–Me importas, Megan –dijo, intentando aparentar tranquilidad–. Por supuesto también estoy preocupado por Eleanor, pero eso no tiene nada que ver con nosotros.

–¿Con nosotros? No hay un nosotros. Mira, si no te importa, tengo muchas cosas que hacer –dijo Megan, tomando algo de la alacena e intentando pasar a su lado.

–No creo que con eso puedas hacer un pastel –le advirtió él, impidiéndole pasar con el brazo.

Megan miró el paquete de puré de patata que llevaba en la mano. ¿Por qué Tyler la ponía tan nerviosa? Era irritante. Después de nueve años, seguía siendo igual de susceptible.

–Pues haré otra cosa.

–Lo que deberías hacer es dejar el puré en la alacena y hablar conmigo.

–Ya hemos hablado.

–Muy bien. Pues se me ocurren cosas más placenteras que hablar –dijo entonces Tyler bajando la voz.

–No sé a qué… –la protesta de Megan se quedó en su garganta cuando vio el brillo en los ojos del hombre.

Tragando saliva, dio un paso atrás hasta que chocó contra la pared. Intentó dejar el paquete de puré en la alacena, pero no acertó a colocarlo en la balda.

Tyler se inclinó, tomó el paquete del suelo y cerró la puerta de la alacena con el pie.

–Tyler, ¿qué haces?

–Estoy haciendo algo que quise hacer nueve años atrás. Y como entonces no te diste cuenta, voy a asegurarme de que ahora sí lo haces.

Megan pensó que se le había parado el corazón, pero unos segundos después empezó a latir con violencia. No se había sentido tan excitada y asustada desde que tenía dieciséis años y un chico estaba a punto de besarla.

Tyler deslizó un dedo desde su mejilla hasta la base de su garganta y ella intentó respirar, aunque le resultaba difícil. Pararía si le dijera… pero Megan no quería que parase. Había querido besarlo desde el día que se conocieron y se había sentido culpable desde entonces. Pero ya no tenía por qué sentirse culpable. Ninguno de los tenía compromiso.

Aun sabiendo que podía decepcionarlo, su pulso se aceleró como cuando era una adolescente.

–Megan… eres asombrosa.

–No es verdad.

–No discutas.

Ella no quería discutir, solo quería sentir… quería sentir la boca de Tyler, sus manos por todo su cuerpo. Él era una fantasía escondida en el fondo de su corazón, tan profundamente escondida que casi había olvidado que estaba allí. Megan levantó la mano, tentada por el ancho torso del hombre tan cerca de su cara.

Pero, si no pudo darle placer a su marido, ¿cómo iba a dárselo a Tyler?

El recordatorio fue como un jarro de agua fría y Megan apartó la mano.

–No puedo.

–¿No puedes qué? –preguntó Tyler, sonriendo–. ¿Besarme? Es muy sencillo. Solo inclínate y abre la boca. Tienes una boca preciosa.

–No.

Él vio miedo en los ojos verdes. Megan se negaba a creer que el cumplido fuera sincero.

¿Qué le había hecho Brad a aquella mujer?, pensó, furioso. Pero no había respuesta. Los fantasmas no respondían por sus pecados, simplemente se quedaban a veces, negándose a desaparecer.

Tyler tomó a Megan por la cintura y enterró la cara en su pelo.

–Hueles a melocotón.

–Es el champú.

–En ese caso, no cambies nunca de champú –rio él.

Pero había esperado tanto tiempo que no podía esperar más. Con un suspiro, Tyler tomó su boca y ella no se apartó. La suave presión de los pechos de Megan contra su torso lo estaba quemando.

–Tyler… –murmuró Megan cuando sus labios se separaron un milímetro.

Sentía miedo y excitación. Por fin, por fin, sabía lo que era estar entre los brazos de Tyler O’Bannon, sentir su aliento, sus manos tocándola como había deseado tantas veces en silencio.

Pero el miedo seguía allí. Miedo de las palabras cáusticas, de la desilusión. De Tyler percatándose de que ella no era la mujer que había esperado.

Megan sintió una náusea.

–No pasa nada. No pienses.

Megan se sujetó a sus hombros, intentando concentrarse en las sensaciones que recorrían su cuerpo como una cascada. La boca de Tyler, caliente y abierta sobre la suya, su lengua moviéndose como terciopelo sobre sus dientes, las manos del hombre sujetando su cintura. Y, apretada contra su abdomen, la urgencia de su deseo.

Megan se frotó contra él, saboreando la evidencia de que le proporcionaba placer.

–Me estás volviendo loco, Megan –dijo él con voz ronca. Insegura, ella vaciló–. No, no pares. Por favor, no pares.

Borracha de sensaciones, Megan se arqueó hacia él cuando Tyler empezó a deslizar los labios por su escote. La idea de que la tocara en aquel sitio tan íntimo hizo que se estremeciera, sus pezones endureciéndose sensualmente.

–Di que sí, cariño.

–Sí –dijo ella, aunque no podía imaginar lo que estaba preguntando y tampoco le importaba.

El aire fresco que sintió en el pecho fue la primera pista de que podía haber dicho que sí a algo para lo que no estaba preparada. Megan abrió los ojos al darse cuenta de que Tyler había empezado a desabrochar los botones de su vestido. Y no solo el vestido. En un segundo, había desabrochado con destreza el sujetador, acariciando la curva de sus pechos al hacerlo.

Megan dio un paso atrás, cerrándose el vestido.

–No debería… no debería haber dicho que sí.

–¿Por qué no?

«Porque no quiero que me mires», hubiera querido decir Megan. Sería diferente si estuvieran a oscuras y él no pudiera ver nada, pero la lámpara de la cocina revelaría cada detalle de su cuerpo imperfecto.

–Cariño…

–No me llames así.

–Sabes a miel, Megan –siguió él, inclinándose hacia ella con los ojos turbulentos–. Y quiero saborearte… por todas partes –añadió, deslizando la mirada por su escote.

–Tyler, no –suplicó Megan, con las piernas temblorosas. Lo deseaba y ese deseo la estaba destrozando.

Aunque las cosas fueran diferentes, no podía tener una aventura con él. Ella era una madre, una joven viuda que vivía en un pueblo pequeño. Las cosas habían cambiado, pero no demasiado. Al menos, no para ella porque amar a Tyler era una promesa de cielo y de infierno.

–Deja que te vea –le rogó él–. Durante nueve años he soñado con besarte… con tenerte.

Temblando, preguntándose cómo sobreviviría si viera un brillo de decepción en los ojos del hombre, Megan cerró los ojos y se puso las manos a la espalda. Tenía veintisiete años y estaba actuando como una virgen. No era la primera vez que un hombre la miraba, se dijo.

Suspirando de alivio, Tyler rozó la frente femenina con los labios y después besó lentamente su cara, como si quisiera memorizar todos sus rasgos con la boca.

Megan se atrevió a enredar los brazos en la cintura del hombre en un gesto tan apocado que Tyler se sorprendió.

No debería haber insistido, pensaba. Fueran los que fueran los demonios contra los que ella estaba luchando, necesitaba un hombre con paciencia, alguien que le diera tiempo. Él era demasiado brusco y demasiado ávido.

Pero eso dejó de importar cuando Megan apoyó la cabeza sobre su pecho.

–Podría pasar cien años besándote –murmuró, sobre su boca–. ¿Quieres que nos escapemos esta noche? Es viernes. Podríamos salir a dar una vuelta en mi coche y… besarnos. Nunca pude hacerlo cuando era un adolescente.

–Yo tampoco.

–Te prometo no tocarte.

Lo que estaba sugiriendo hacía que Megan temblara de anhelo. Los besos de Tyler eran lentos y dulces, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Y aunque le había dado permiso para tocarla, él no acercó las manos a su escote.

¿Por qué? ¿Se habría dado cuenta de que, después de tener una niña y darle el pecho durante ocho meses, ya no tenía el cuerpo de una jovencita?

Una llama de orgullo femenino que su marido no había conseguido matar del todo apareció entonces.

–Nos echarían de menos.

–Esta noche estarán dormidos.

–No… –los pensamientos de Megan se disiparon cuando Tyler abrió el vestido y rozó uno de sus pechos con la mano.

–Esta noche tendremos todo el tiempo del mundo –aseguró él, acariciando uno de sus pezones hasta que se puso duro. De repente, a Megan le daba igual la luz. Lo único que importaba era cómo la miraba, cómo la tocaba, cómo la hacía sentir.

Los músculos de su abdomen se tensaron cuando Tyler empezó a acariciar sus dos pechos a la vez, jugueteando con su aliento sobre las endurecidas cumbres.

Megan echó la cabeza hacia atrás, sin pensar.

Después de lo que le pareció una interminable espera, Tyler la tomó en su boca chupando un pezón mientras con los dedos excitaba el otro.

Un calor desconocido empezó a recorrer el cuerpo de Megan, un calor que nunca antes había sentido. Y pensó que le gustaría quedarse así para siempre… flotando, temblando, gozando.

Con la mano libre, Tyler sujetó su trasero, levantándola, apretándola contra su propio cuerpo hasta que ella pudo sentir el duro deseo del hombre clavado en su entrepierna.

En ese momento, a lo lejos, les llegó el sonido de una puerta.

–¿Tyler?

–¿Qué? –preguntó él, sin dejar de acariciar sus pechos.

–Hay gente dentro de la casa.

–Ya. Debe hacer frío fuera –murmuró Tyler, sentándola sobre la repisa de la cocina para tener las dos manos libres.

Megan cerró los ojos, disfrutando del momento.

–¡Mamá! –escucharon la voz de Kara entonces–. ¿Dónde estás?

Megan tragó saliva.

Respirando con dificultad, Tyler se apartó.

–Lo siento –dijo, con voz ronca.

«Lo siento».

Megan sintió un estremecimiento. Ella también lo sentía.

–No te preocupes, no volverá a ocurrir. Aunque debo decir que has empezado tú.

Tyler notó el timbre helado en la voz femenina y sacudió la cabeza.

–Cariño, solo siento que esto haya ocurrido en mal momento. Todo lo demás ha sido perfecto.

Capítulo 7

Todo lo demás ha sido perfecto».

Megan se abrochó el sujetador y los botones del vestido, colorada hasta la raíz del cabello. Tyler estaba rígido, tenso… y ella tuvo que apartar la mirada del bulto que se marcaba bajo sus pantalones.

–Los hombres no pueden esconder lo que sienten –dijo él con toda tranquilidad, aceptando la realidad biológica sin una pizca de vergüenza–. Y eso puede ser muy inconveniente en momentos como este.

–Saldré al jardín y así…

–¿Me darás un momento para calmarme?

–Eso es.

–Buena idea.

Tyler contuvo un gemido cuando Megan salió de la cocina. Estaba tan excitado que le dolía hasta respirar. Ella era tan dulce como había imaginado. No sabía qué la había convertido en una mujer tan insegura, pero eso no le había impedido responder con pasión.

Pero, a pesar de que Megan había devuelto sus besos, Tyler sabía que había ido demasiado rápido.

Para relajarse, respiró profundamente el delicioso olor de la cocina, una mezcla de azúcar, harina… y melocotón.

–Como siga así, esto no va a funcionar –murmuró, recordando que el olor a melocotón parecía perseguir a Megan. Pero todo en aquella mansión victoriana le recordaba a Megan, de modo que daba igual.

Cuando por fin pudo estirarse sin que le doliera demasiado, Tyler salió al jardín y se quedó allí un momento, escuchando la charla de la gente y las risas de los niños.

Aunque Megan parecía incómoda a su lado, por razones que empezaba a entender, estaba haciendo todo lo posible para que se sintiera cómodo con su familia.

Unos minutos después, ella y varias mujeres más entraron en la cocina para preparar unas ensaladas y meter la lasaña en el horno. Lasaña casera, por supuesto.

Megan lo miró y se puso colorada cuando sus ojos se encontraron. Tyler sonrió, pero el momento duró poco porque Toni Carter le hizo señas para que entrase con ellas.

Nadie imaginaría que en aquella misma cocina Megan y él habían estado besándose y que, en aquel momento, deseaba seguir haciéndolo y que el resto de la familia estuviera en el Polo Norte.

Megan estuvo muy callada durante la cena. Tyler la estaba volviendo loca. Ella, la viuda de Brad, prácticamente haciendo el amor con él en la cocina, con toda la familia O’Bannon alrededor.

Y lo que más la molestaba era que no se sentía culpable. Bueno, no demasiado culpable. Por supuesto, los O’Bannon se tomaban la vida con alegría, de modo que probablemente ellos aplaudirían su decisión.

Pero Megan sabía que la vida era dura y difícil, que los sueños no se hacían realidad.

–Megan, la lasaña está deliciosa –dijo Toni–. Ojalá a mí me saliera así. La verdad es que cocino fatal.

–No será tan grave.

–¿Que no? Pregúntale a Jack. El pobre siempre tiene miedo de que tengan que hacerle un lavado de estómago.

Jack tomó un trozo de lasaña y la saboreó con placer.

–Es una exagerada. Lo que hago es tomar bicarbonato después de cada comida y ya está.

Megan se obligó a sí misma a sonreír.

–No sé si cocinas bien, pero tienes un tipazo.

La mujer, embarazada de ocho meses, se tocó el vientre.

–¿Tipazo? ¿Tú me has mirado bien?

–Hasta embarazada tienes buen tipo. Si no fueras tan simpática, te odiaría.

–Tú también tienes una bonita figura, Megan –dijo Tyler.

Por las sonrisitas de todos, Megan sospechó que Eleanor y los demás imaginaban que había ocurrido algo. O esperaban que pronto ocurriera. Si supieran lo que había pasado en la cocina…

Megan movía la lasaña de un lado a otro del plato, esperando que nadie se diera cuenta de que no estaba comiendo. Nadie, excepto Tyler, por supuesto. Él se daba cuenta de todo.

Con tanta familia reunida, estaban en el comedor colocados en varias mesas redondas. Incluso había tenido que pedir dos más a la iglesia, que devolvería el domingo.

Cuando Tyler se hubiera ido.

El tenedor de Megan chirrió sobre su plato. Todo le recordaba a él y no sabía cómo vivir con aquellos sentimientos. La pasión era algo que desconocía, el sexo no se le daba bien… ella apenas había sentido un escalofrío cuando Brad se daba la vuelta y le daba las buenas noches.

Pero Tyler era abrumador. Podría tener cierto interés en ella durante el fin de semana, pero nunca podría satisfacerlo durante más tiempo.

El poco apetito que tenía desapareció con aquel pensamiento. Su marido le había hecho un daño terrible con sus engaños y sus hirientes comentarios, pero Tyler podría destrozarla. Era algo que sabía con absoluta certeza, una comprensión que le llegaba de dentro.

–¿Hay más pan de ajo? –preguntó Jack Carter, sacudiendo la cesta vacía con expresión triste.

–Sí, en la cocina –contestó Megan, levantándose de la silla.

–No te muevas. Ve tú por el pan –ordenó Toni.

–Da igual. No te preocupes –sonrió Megan, yendo a la cocina para respirar tranquila durante unos segundos.

Si no fuera por Tyler, lo estaría pasando estupendamente. Normalmente, le encantaban las reuniones de los O’Bannon. Ellos eran la familia que siempre había querido tener y le habían hecho un hueco en su corazón que era más precioso que el oro.

–¿Necesitas ayuda?

A Megan se le cayó una barra de pan al suelo. Debería haber sabido que Tyler iba a seguirla.

–No necesito ayuda para llevar pan. Pesa medio kilo –murmuró, arrodillándose para tomarlo del suelo y tirarlo a la basura–. Deberías llevar un cascabel para no asustar a la gente.

–No quería asustarte.

–Vale, da igual –suspiró Megan.

Había sabido que invitar a Tyler a la reunión iba a darle problemas, pero no sabía hasta qué punto.

Kara estaba loca por él a partir del artículo de la revista y después de conocerlo en persona, parecía decidida a convertirlo en su padre. La familia no era mucho más sutil y a ella se le ocurría besarlo en la cocina… No podría volver a mirar la alacena sin que le temblaran las piernas.

–Tenemos que hablar –dijo Tyler entonces.

–No.

–Cariñ…

–No –lo interrumpió ella–. Ni cariños, ni besos, ni nada. Esto no debería haber ocurrido. Así no vamos a ninguna parte.

–¿Y tú cómo lo sabes?

–Porque lo sé. Para algunas personas no existen los finales felices, Tyler.

Él suspiró. Megan podía levantar una pared más rápido que ninguna otra mujer que hubiera conocido. Y tendría que encontrar la forma de derribarla.

–Muy bien. Hablemos de Eleanor entonces –dijo, sabiendo que era un tema que Megan no rechazaría.

–¿Qué pasa con Eleanor?

–Espera… primero voy a llevar el pan para que Jack no venga a buscarlo.

Cuando volvió a la cocina, encontró a Megan sentada, frotándose las sienes.

–¿Te duele la cabeza?

–Un poco.

Tyler hubiera querido hablar de ellos dos, pero en aquellas circunstancias era imposible. Y no podía culpar a Megan. Besarse había complicado las cosas… y las cosas ya eran suficientemente complicadas.

–¿Eleanor siempre come tan poco?

–Quieres decir que no come –suspiró Megan–. Desde hace unos meses solo toma té y tostadas, sin mantequilla siquiera.

–¿Sabes si le duele algo?

–A veces le duele la espalda y el costado derecho, pero no quiere hablar de ello. Lo único que dice es que son achaques de la edad.

Tyler martilleó con los dedos sobre la mesa.

–Yo tengo un amigo médico, especializado en geriatría. Siempre dice que los mayores no tienen por qué sufrir achaques. Además, somos una familia muy longeva, así que Eleanor y Grady no son tan viejos.

«Somos una familia muy longeva…».

«Somos».

Era la primera vez que Tyler hablar de los O’Bannon como si, de verdad, fueran su familia. Siempre hablaba de ellos como si fueran la familia de otra persona. Y le gustó que se refiriese a ellos de esa forma. Mucho. Tanto que casi se le olvidó su preocupación por el beso.

Aunque, en realidad, no debería preocuparse tanto por el beso. No era nada. Solo un beso. A Tyler le gustaba besar y ella había respondido. Lo que tendría que olvidar era eso de que él había querido besarla durante nueve años. Al fin y al cabo, era un hombre. ¿Qué iba a decir?

–Bueno… –siguió él, que ignoraba su diálogo interno–. Esto de Eleanor está empezando a preocuparme, así que he llamado a mi amigo. Me ha hecho un montón de preguntas, pero yo no podía contestar, así que espero que tú me ayudes.

Megan frunció el ceño.

–No se puede hacer un diagnóstico por teléfono.

–No, pero podemos enterarnos de algo y si nos parece preocupante, insistir para que vaya al médico.

–¿Qué crees que hemos estado intentando hacer? –preguntó Megan, irritada–. Llevamos un año…

–Lo sé, lo sé –la interrumpió Tyler–. La verdad es que le he pedido a mi amigo que venga mañana y le haga un reconocimiento. Él dirá qué pruebas tienen que hacerle.

Megan se mordió los labios. Directo, inmediato. Así era Tyler. Y como era Tyler, quizá sería el único miembro de la familia al que Eleanor hiciera caso.

–No le va a hacer gracia.

–Da igual. Si hubiera ido al médico no tendríamos que estar así.

–Se negará.

–¿Tú crees?

–Seguro.

Después de eso, se quedaron en silencio durante un rato. Tyler se levantó, sirvió dos cafés y volvió con ellos a la mesa.

–Son gente agradable –dijo después–. La gente más agradable que he conocido, la verdad. La cosa es… que también lo sabía cuando era un adolescente, pero entonces era muy cabezota.

–Ya veo –sonrió Megan–. Y, por supuesto, has cambiado.

–No, sigo siendo un cabezote –rio Tyler.

–Grady me contó que quisieron pagarte la universidad, pero tú te negaste y te enrolaste en el ejército.

–Sí –dijo Tyler, tomando un sorbo de café–. Me pareció que lo hacían por caridad y yo estaba harto de caridad. Era todo lo que escuchaba cuando estaba creciendo, que el estado se encargaba de mí, lo agradecido que debía estar por tener un techo…

–Eras un niño. No debían haberte dicho esas cosas –dijo Megan, indignada.

–En un orfanato a nadie le preocupa si las cosas son justas o no, solo se sobrevive. El día que un chico cumplía dieciocho años, su cama se quedaba libre. Y ya estaba. Un día tenías un sitio donde dormir y al día siguiente, no.

Tyler estaba mirando la tela azul del mantel, que hacía un bonito contraste con las flores amarillas y el salero y pimentero de madera. Megan tenía buen gusto para la decoración. En realidad, tenía buen gusto para todo.

En el orfanato, él hacía las tareas que le correspondían en la cocina, ayudando a servir la comida y fregando los platos. Odiaba aquella habitación con la luz fluorescente y la nevera industrial. La cocina de Megan no era así. Por necesidad, tenía electrodomésticos industriales, pero seguía siendo un hogar, con pequeños toques que marcaban la diferencia.

–Tyler…

–No te pongas triste –murmuró él. No soportaba ver la pena en aquellos ojos verdes que estaban hechos para sonreír, no para llorar–. Yo vivía con Eleanor y Grady cuando cumplí dieciocho años.

–Pero te fuiste al ejército el día de tu cumpleaños. ¿No pensarías que te iban a echar de su casa?

Tyler la miró, sorprendido.

–Claro que no. Eleanor y Grady eran estupendos conmigo y no fue culpa suya que yo no supiera agradecerlo. Bueno… no debería contarte estas cosas. Nunca le he contado a nadie cómo era vivir en el orfanato.

–Me alegro de que lo hayas hecho –dijo Megan. Unas carcajadas en el salón los hicieron levantar la cabeza–. Supongo que deberíamos volver con la familia.

–¿Por qué? Tú no estabas comiendo, solo movías la lasaña con el tenedor.

–Tenemos que volver porque es el momento de pasarlo bien –dijo ella.

–Yo estoy pasándolo muy bien contigo.

–Oh.

Megan había entrecerrado los ojos, pero a Tyler no se le escapó el brillo de alegría que su comentario había provocado.

En alguna parte, entre los besos y la lasaña, se había dado cuenta de que no podría apartarse de Megan. Aquella vez no. Tenía que entender sus sentimientos por ella. No podía pasar los nueve años siguientes preguntándose qué podría haber pasado si le hubiera dicho…

Pero no sería fácil.

Megan era tan testaruda como él, aunque no quisiera admitirlo.

El sonido de una puerta hizo que los dos volvieran la cabeza. Jack, con cara de pesadumbre, sujetaba una bandeja vacía.

–Perdonad que interrumpa, pero he imaginado que aquí habría más lasaña.

–Toda la que quieras –sonrió Megan, levantándose y sacando otra bandeja del horno–. Lleva un rato aquí, así que supongo que estará calentita.

–Estupendo –sonrió Jack. Antes de salir de la cocina, le hizo un guiño a Tyler.

Un guiño del que Megan se percató.

–¿Por qué te ha guiñado un ojo? –demandó. Una cosa era que se besaran y otra muy distinta que él lo fuera contando por ahí.

–No sé.

–¿Cómo que no lo sabes? Ese guiño es la clase de gesto que le hace un hombre a otro… cuando van de machitos.

–No te entiendo –dijo Tyler, confuso.

–¿Le has contado… eso? –preguntó Megan, señalando la alacena.

–No –contestó él, atónito–. Los adolescentes se jactan de ese tipo de cosas. Los hombres maduros tienen un poco más de respeto.

–Entonces, ¿por qué te ha guiñado un ojo?

–No lo sé. Tú lo conoces mejor que yo.

Ella abrió la boca para decir algo y después la volvió a cerrar. Normalmente, cuando Tyler decía algo así estaba intentando distanciarse de la familia, pero aquella vez sonaba razonable. Tenía razón, ella conocía mejor a Jack Carter. Jack era un buen chico. Un poco crío, pero el hombre adecuado para Toni, y eso era lo que importaba.

–Vamos a dejarlo –murmuró Tyler, tomando su mano–. Como todo el mundo, Jack estará intentando que ocurra algo entre tú y yo. Estoy seguro de que a nadie se le ha escapado que llevamos diez minutos ausentes del comedor, así que estaría intentando animarme.

–Quieres decir que él también quiere emparejarnos.

Una sonrisa iluminó el rostro de Tyler.

–Eso es. No querrás robarles la diversión del fin de semana, ¿verdad?

A Megan le gustaba aquella sonrisa cálida. Y le gustaba que, cuando sonreía, sus ojos se iluminaran. Si alguien podía convencer a Eleanor de que fuera al médico, ese era Tyler. Aquel hombre podría convencer a una mujer casi de cualquier cosa.

–Quizá sí, quizá no. Pero si no tienes cuidado, podrías encontrarte casado el domingo –rio Megan por fin–. Y eso no sería bueno para un solterón recalcitrante como tú.

Tyler observó a Megan sacar una última bandeja del horno y salir de la cocina. Cuando la puerta se cerró tras ella, dejó escapar un suspiro.

–No tan recalcitrante como crees –murmuró–. En absoluto.

Después de la cena, Megan se encontró a sí misma sentada en el sofá, con los pies sobre la mesa de café, preguntándose quién la había convencido para que se sentara cuando todo el mundo estaba limpiando la cocina.

Todo era culpa de Tyler.

Él podía encandilarla con una sonrisa, pero pensaba seguir echándole la culpa de todo…

Aquello era una estupidez y Megan lo sabía.

Tenía un problema con él y no sabía cómo solucionarlo. El problema era cómo se aceleraba su pulso cuando estaba a su lado. Su sentido común se iba por la ventana cada vez que Tyler entraba en una habitación. Y eso no estaba nada bien.

En realidad, había sido él quien insistió en que se sentara, diciendo que «ellos» se encargarían de todo.

Megan bajó las piernas al suelo y empezó a mover los dedos de los pies.

–Relájate –le dijo Eleanor, sentándose a su lado–. No has tenido un momento de descanso en todo el día.

–Eso no es verdad.

–No tienes que hacerlo todo, querida.

Megan se encogió de hombros. Desde el principio de su matrimonio, se había acostumbrado a hacerlo todo muy deprisa. Ser útil era la única cualidad con la que podía llamar la atención de sus propios padres, de modo que era un patrón de comportamiento que había desarrollado temprano en su vida.

–Me gusta hacerlo.

–Lo sé, pero con esta reunión te has pasado –sonrió Eleanor–. Así que descansa un poco, hija.

–Buen consejo –dijo Tyler, entrando en la habitación.

–Por supuesto que es un buen consejo. Soy una vieja sabia.

–Estoy de acuerdo en que eres sabia –sonrió él, besándola en la mejilla–. Pero vieja, nunca.

Megan sonrió también. Tyler era quien necesitaba relajarse un poco y eso era lo que estaba empezando a hacer. Las familias no eran el misterio que él creía que eran, eran como amigos, pero mejor.

–¿A qué vamos a jugar esta noche? –preguntó Eleanor.

–¡Al twister! –gritó Kara.

Megan empezó a sentirse alarmada.

El twister era un juego en el que unos se ponían encima de los otros. Ya se había acercado demasiado a Tyler aquel día y no quería hacerlo más.

–A eso no, Kara. La abuela no puede jugar.

–No importa. Lo paso bien mirando –dijo Eleanor inmediatamente.

Tyler miró a Megan y después a Kara.

–¿Qué es el twister?

La niña lo miró, asombrada.

–Es muy divertido. Voy a buscarlo.

Kara salió como una exhalación mientras Megan miraba a Tyler, perpleja.

–¿Es que nunca has jugado al twister?

–No.

Megan hubiera podido decir que era un juego muy popular cuando ellos eran niños, pero se mordió la lengua a tiempo. Tyler no sabía lo que era el twister porque, probablemente, en el orfanato no tenían ese tipo de lujo. Se sentía tan furiosa por la infancia que Tyler había tenido que soportar que apretó los dientes. Pero no dijo nada porque sabía que a él no le gustaba hablar del tema.

–Aquí está –dijo Kara unos minutos después, entrando en el salón con una caja en la mano–. Vamos a jugar por equipos.

–Muy bien –asintió Megan, viendo una salida–. Tyler y tú en un equipo y Reece y Jessie en otro.

–No. Primero Tyler y tú contra Reece y Jessie. Yo le doy la vuelta a la rueda.

Aquella no era su hija. A Kara le encantaba jugar, no mirar. No había un solo juego en la casa que no le gustase, desde el bingo al ajedrez.

–A mí me parece bien –dijo Tyler, ofreciendo su mano para ayudarla a levantarse.

Kara estaba terminando de colocar la alfombra de plástico en el suelo y Megan la miró, angustiada. Medía un metro ochenta de largo y un metro de ancho. Muy pequeña para dos adultos. Demasiado pequeña.

–Me parece que no puedo jugar con este vestido –dijo, en cuanto se le ocurrió la excusa–. ¿Por qué no muevo yo la rueda? Así tú puedes jugar con Tyler.

Kara hizo una mueca.

–Siempre dices que ese es el vestido más cómodo que tienes, mamá. Pero no importa. Podemos esperar mientras te pones los vaqueros.

–Te ha pillado –le dijo Tyler al oído–. No te preocupes, no puede pasar nada con todo el mundo mirando…

¿Que no podía pasar nada?

Megan sintió un escalofrío mientras se dirigía hacia la escalera.

Tyler no sabía lo que podía pasar, pero estaba segura de que iba a enterarse.

Capítulo 8

Tyler miró la alfombra de plástico en la que había dibujados círculos de color verde, rojo, amarillo y azul. Tenía un aspecto muy inocente, pero dada la expresión de alarma en el rostro de Megan imaginaba que merecía la pena jugar.

Kara tenía en la mano un cartón con una rueda y en la fotografía de la caja se veía a varias personas con las manos y los pies sobre los círculos de colores, en posturas que prometían mucho.

Cuando Megan bajó de nuevo, llevaba vaqueros negros y un jersey verde que se ajustaba a sus curvas. Tyler silbó por lo bajo.

–Muy bien –dijo Eleanor, poniéndose las gafas para leer las reglas–. Los equipos se colocan a cada lado de la alfombra con los pies en los círculos más cercanos al borde. Kara le dará la vuelta a la rueda y os dirá dónde debéis ir colocando las manos.

Tyler miró a Reece, al otro lado de la alfombra. Su prometida, Jessie, una atractiva rubia, estaba jugando con el anillo de pedida que llevaba en el dedo, hasta que Reece tomó su mano.

Fue un momento del que Tyler sintió envidia. La mayor parte del tiempo, Megan hacía lo imposible por evitar el contacto entre ellos y se ponía tensa cuando la rozaba. Por otro lado, el gesto le recordaba que la alianza de Megan había desaparecido, y esa debía ser buena señal.

–Vamos a ver –continuó Eleanor–. Los miembros de cada equipo pueden poner las manos y los pies en el mismo círculo, pero los del equipo contrario tendrán que hacerlo en otro.

Tyler entendió entonces la desgana de Megan. En aquel juego había oportunidades sin fin para rozarse. Podían tocarse todo lo que quisieran en unas circunstancias muy inocentes y eso significaba que tendría una oportunidad de romper las barreras que ella había levantado. No podría ignorarlo si estaban uno encima del otro.

«Buena idea, Kara», pensó, enviando a la niña una sonrisa de aprobación.

–Ya está –dijo Eleanor entonces, guardando las instrucciones–. Pero el primer jugador que apoye una rodilla o caiga sobre la alfombra hará perder a su equipo.

Tyler levantó la mano de Megan y le dio un beso en la palma.

–Para que nos dé suerte –murmuró.

Megan apartó la mano y miró alrededor, para ver si alguien se había dado cuenta. Tyler era imposible.

Ella había jugado al twister de niña y con su hija, pero ya no era una niña y Tyler era un hombre. Era lógico que aquel juego fuera tan popular en los institutos y en los colegios mayores. Uno podía tocar todo lo que quisiera, sin que se notase que quería hacerlo.

Kara dio una primera vuelta a la rueda.

–Tyler, el pie izquierdo en el rojo.

Con una sonrisa, Tyler puso el pie izquierdo en el círculo rojo más cercano.

–Mala estrategia –dijo Megan.

–¿Por qué?

–Porque deberías intentar acercarte al equipo contrario –contestó ella, entre dientes–. De esa forma, se pongan donde se pongan tienen que pasar por encima o por debajo de ti.

–Ah, ya veo. Intentaré recordarlo.

Jessie era la siguiente y puso su pie derecho en un círculo amarillo hacia la mitad de la alfombra.

–Mamá, el pie derecho en el azul.

Megan se mordió los labios. Por la situación de los círculos azules, poner el pie derecho en uno de ellos la dejaría prácticamente aplastada contra el pecho de Tyler.

Y lo peor era que él también lo sabía.

Megan puso el pie en el círculo azul más cercano y se dedicó a mirar por encima del hombro de Tyler, como si él no estuviera allí.

–¿Y la estrategia? ¿No tenías que acercarte a territorio enemigo? Aunque entonces, habrías estado aún más pegada a mí…

–Déjame en paz –murmuró ella.

Tyler rio por lo bajo, encantado con la situación.

Megan apretó los dientes y rezó para poder apartarse un poco en el próximo movimiento.

Pero no fue así. Los turnos siguientes la dejaron convertida en un nudo marinero entre Tyler y Reece.

Lo que había que hacer para que los niños lo pasaran bien… Kara era quien había sugerido el juego y, sin embargo, ella no estaba jugando.

–Mamá, la mano izquierda en uno amarillo.

–Oh, qué bien –murmuró Megan. Podría fingir una caída y terminar el juego, pero su hija se sentiría decepcionada.

Había dos círculos amarillos libres, pero solo uno era un posible objetivo. Para llegar a él, tendría que rodear a Tyler, apoyándose en su pierna izquierda, prácticamente envolviéndolo con sus brazos. Tyler sonrió al descubrir su predicamento.

Megan empezó a moverse lentamente. Su única ventaja era que seguía teniendo libre la mano derecha y podía ponerla donde quisiera.

Y, en aquel momento, le hubiera gustado ponerla en el cuello de Tyler.

Aunque la verdad era que sentía un escalofrío cada vez que él la rozaba. Un escalofrío cada vez más hondo, hasta que estuvo a punto de gritar o de tirarse encima de él. O de ambas cosas. Y él, seguía sonriendo como un gorila victorioso, de modo que sabía lo que le estaba haciendo. Seguramente, él mismo lo había planeado todo.

Cuando se colocó en la posición, Megan intentó no moverse para no rozar a Tyler. Su muslo era duro como una piedra, afortunadamente, porque tenía que soportar todo su peso.

Megan se recordó a sí misma que no había nada sexual en un juego de niños, especialmente con todo el mundo mirando.

Nada en absoluto.

Kara cantó otro movimiento y la mano izquierda de Reece desapareció de su vista. De repente, Jessie lanzó un grito y le dio un empujón que terminó con los cuatro tumbados sobre la alfombra.

Tyler soltó una carcajada. No podía creer lo bien que lo estaba pasando. Por supuesto, también estaba muy excitado, pero eso hacía que la carcajada fuera más dulce.

Twister debía haber sido creado por alguien muy aficionado a las bromas pesadas, que sabría bien lo que aquel juego haría sentir a los participantes. Tyler levantó la cabeza y vio a Reece y Jessie mirándose el uno al otro y después a Megan, que estaba colorada como un tomate.

–¡Mamá y Tyler han ganado! –exclamó Kara–. Jessie quitó la mano la primera.

–Gracias a Dios –murmuró Megan, apoyando la frente sobre el hombro de Tyler–. Pensé que esto no iba a terminar nunca.

–Aguafiestas. Yo lo estaba pasando muy bien.

–Sigue insistiendo y lo lamentarás –rio ella, levantando la rodilla con gesto amenazador.

–No lo harías.

–¿Quieres apostarte algo?

–No.

Tyler no podía apostar nada con Megan. ¿Cómo podía un hombre conquistar a una mujer que desconocía su propia belleza? ¿Cómo la haría creer en el amor, en los finales felices y en los cuentos de hadas?

–Vale. Ahora Jack y yo contra mamá y Tyler –gritó Kara, dándole la rueda a Eleanor para ir a buscar a Jack Carter.

Tyler decidió que la vida era maravillosa.

–A mí me parece bien. ¿Y a ti, Megan?

Ella forzó una sonrisa.

–De acuerdo.

Afortunadamente para ella, Megan resbaló poco después y aunque Tyler la sujetó para que no se hiciera daño, dio con la rodilla en el suelo. El juego había terminado.

–Qué pena –dijo él.

Kara lo miró con cara de adoración.

–Podríamos volver a jugar.

–Pero esta vez, yo no juego. Estoy cansada –objetó Megan.

–Yo también –dijo Jack–. Creo que he comido demasiado.

–Y que lo digas –rio Tyler.

–No insultes a mi marido –protestó Toni desde el sillón–. Yo soy la única que puede insultarlo.

–Pero yo no… –empezó a decir Tyler, sorprendido.

–Era una broma, hombre –explicó Megan.

–Ah, bueno. Perdona, Toni, no quería insultar a tu delgadísimo marido.

–¿Eso va con doble sentido porque yo estoy muy gorda? –siguió bromeando la joven.

–No estás tan gorda –dijo Megan–. Cuando yo estaba embarazada de Kara parecía que tenía dentro una pelota de playa.

–¡Mamá! –protestó la niña.

Tyler sonrió. Un par de días atrás, le habría molestado pensar en Megan teniendo el hijo de otro hombre, pero Kara era una niña encantadora, divertida e inteligente. Demasiado parecida a su madre como para que no le gustase.

–Bueno, ya estamos. Ya conoces a las mujeres. No vamos a parar de hablar de niños en toda la noche –dijo Jack. Pero lo decía mirando a Toni con todo su amor.

–No le hagas ni caso –protestó su mujer–. Jack ha leído todos los libros sobre maternidad que han caído en sus manos y vuelve loco a mi tocólogo cada vez que estoy embarazada. Yo creo que podría asistir un parto si fuera necesario.

–No me obligues a hacerlo, por favor –protestó Jack.

Tyler miró a Megan. Se había rodeado la cintura con los brazos, como solía hacer cuando estaba enfadada, y miraba fijamente al suelo.

–¿Megan?

–¿Qué? –dijo ella, sobresaltada.

–Estás a mil kilómetros de aquí.

–No, es que… voy a ver si alguien quiere más postre. O café.

Megan salió del salón tan rápido que Tyler no tuvo tiempo de detenerla. Había tantos secretos, tantas capas de dolor escondidas… Para algunas cosas, era una mujer muy fuerte, para otras, tan vulnerable que lo sorprendía.

Un minuto después fue tras ella a la cocina. Sabía que solo intentaba protegerse a sí misma manteniéndolo a distancia, pero saber y sentir eran dos cosas diferentes.

–Si buscas a Megan, está tomando el aire en el jardín –le dijo uno de sus primos.

Tyler se dirigió hacia el porche. La verdad, resultaba muy cómodo tener una familia tan casamentera.

Hacía fresco, pero a Megan no le importó porque estaba acalorada. Aunque no era la casa lo que le daba calor. Era Tyler. Y viejas penas que no podía olvidar.

Cuando lo vio en el porche, no la sorprendió. Evitarlo era como intentar evitar respirar, uno podía aguantar un minuto, pero nada más. Era tan imposible como intentar ignorarlo. Tyler era demasiado alto, demasiado guapo, demasiado hombre como para que una mujer lo ignorase.

Sentía demasiadas cosas por él, ese era el problema.

–¿Qué quieres?

Tyler se sentó en un banco.

–Tomar el aire.

–Ya –murmuró Megan

–Muy bien. Me he dado cuenta de que te has puesto triste cuando Toni y Jack hablaban del niño y estoy preocupado por ti.

Megan se quedó mirando a lo lejos. En la parte trasera de la casa había un huerto con árboles frutales, melocotoneros, perales, manzanos… y tras ellos, unas colinas que en la distancia dejaban de serlo para convertirse en montañas.

–No tienes que preocuparte –dijo ella por fin–. Ver a Toni y Jack juntos es precioso. Sé que no debería hacerme sentir triste, pero así es.

–Porque te recuerda que Brad no quería tener hijos –murmuró Tyler, muy perceptivo–. Y como no quería hijos, supongo que no te apoyó en absoluto mientras estabas embarazada.

Megan sintió un estremecimiento, pero no de frío. Brad no podía soportar que estuviera embarazada y solía decir cosas horribles sobre su cuerpo, su vientre hinchado… cosas que la dejaban desolada. Había intentado racionalizar su comportamiento, pensando que quizá estaba celoso. Quizá tenía miedo por ella. Un millón de disculpas y ninguna de ellas cierta.

–Una nueva vida es un milagro –susurró–. Pero lo único que Brad veía era a su mujer poniéndose gorda.

–Gorda no, embarazada –corrigió Tyler, irritado. Un segundo después, tiró de su brazo para sentarla sobre sus rodillas–. Ojalá te hubiera visto embarazada. Debías estar guapísima.

–Yo nunca he sido guapísima.

–Eso es una cuestión de gustos, Megan –susurró él, acariciando su pelo–. A mí siempre me has parecido la mujer más guapa del mundo.

Megan cerró los ojos, sus sentidos embriagados por el aroma masculino. Podía permitirse aquella fantasía por un momento. La realidad haría aparición muy pronto.

Megan estaba moliendo café para tenerlo preparado a la hora del desayuno.

No resultó fácil, pero había conseguido no ver a Tyler durante un par de horas. Al menos, la reunión iba muy bien y todo el mundo estaba disfrutando, especialmente su hija. Kara lo pasaría mal cuando se diera cuenta de que Tyler se marchaba, que no iba a quedarse para siempre en sus vidas.

–No pienses en ello –murmuró para sí misma.

Kara se había quedado dormida después de leer un cuento y la casa estaba en silencio.

El sonido de unos pasos en la escalera hizo que Megan suspirase. Estaba tan segura de que era Tyler como de que el sol saldría por la mañana.

–¿Sí? –dijo cuando lo vio aparecer.

Él miró alrededor. Megan había limpiado la cocina de arriba abajo.

–Sabía que te encontraría aquí.

–Podría haberme ido a la cama.

–No. Tú eres una de esas personas que preparan las cosas para el día siguiente. Además, he llamado a la puerta de tu dormitorio y no había nadie.

Megan apretó los labios. Si hubiera estado en su dormitorio y Tyler hubiera llamado a la puerta, probablemente no habría contestado. El rato que habían pasado juntos en el jardín la había asustado, incluso más que los besos de unas horas antes. Había bajado la guardia demasiadas veces con aquel hombre, revelando cosas que no le había revelado a nadie.

Estar a su lado era demasiado confuso; su mente y su cuerpo le pedían cosas diferentes y eso la mantenía en un perpetuo estado de nerviosismo.

–Esta noche lo he pasado bien.

–Me alegro.

Megan dejó la lata de café en el armario y se lavó las manos.

–Voy a apagar las luces y después me iré a la cama.

–Vale. Yo te ayudo –dijo él, siguiéndola.

–No necesito que me ayudes a apagar un par de interruptores, Tyler.

–Da igual, te acompaño.

La determinación que había en el rostro del hombre hizo que Megan apartase la mirada. Sabía que Tyler quería hacerle preguntas sobre su vida, sobre su pasado… sobres cosas de las que ella no quería hablar.

–Estoy cansada, Tyler. ¿No puedes esperar a mañana?

–No, porque mañana se te ocurrirá alguna otra razón para darme esquinazo. Se te da bien salir corriendo, pero lo que no sé es si estás huyendo de mí o de otra cosa.

La acusación hizo que ella se mordiera los labios.

–No, por favor.

–¿Qué pasa, cariño? ¿Es que ves el fantasma de Brad detrás de mí? ¿Es eso? Murió hace dos años y tienes todo el derecho del mundo a seguir disfrutando de la vida.

Si fuera eso, pensó Megan. Pero no era el fantasma de Brad lo que la asustaba, sino sus propias carencias.

–¿Seguro que no echas de menos a Brad? –le preguntó en voz baja.

–No –contestó Megan con vehemencia–. Han pasado dos años, como tú has dicho. Kara y yo tenemos que seguir adelante.

Era una respuesta terrible, porque si siguiera amando a Brad habría llorado su pérdida toda la vida. Pero el amor que sentía por su marido había muerto poco a poco. Había soportado demasiadas palabras duras, demasiadas discusiones y, al final, demasiadas mujeres como para que el amor sobreviviera.

–Si no sigues de luto por Brad, ¿por qué huyes de mí?

–No estoy…

–Sí estás huyendo, Megan. No intentes engañarme.

–¿Qué quieres, Tyler? ¿Qué esperas de mí?

–Quiero saber por qué una mujer preciosa y volcada con su familia piensa que el matrimonio no es para ella. No tiene sentido.

–No es asunto tuyo.

–¿Ah, no? Pues pienso hacer que lo sea.

–No pienso seguir hablando de esto contigo.

–Puedes hablarlo conmigo o puedo preguntar a Eleanor, por ejemplo –replicó Tyler entonces. Pero se arrepintió de su absurda amenaza al ver el miedo en los ojos femeninos–. Por favor, habla conmigo. Sé que Brad fue un marido espantoso… ¿qué te hizo para que todo te dé tanto miedo?

Megan se cruzó de brazos, nerviosa.

–¿Quieres saber qué pasó? Es muy sencillo. Fui yo. No pude hacer que el matrimonio funcionara.

–No me lo creo.

Megan se apartó una lágrima con gesto rápido.

–Pues es verdad. Si Brad no hubiera sufrido un accidente, nos habríamos divorciado. Cuando murió, yo llevaba tres días sin verlo. Estaba con su última novia, una mujer que tenía todas las cualidades que yo no poseo.

Tyler sintió que una rabia profunda lo invadía. En lugar de intentar solucionar sus propios fallos, Brad había intentado destruir a Megan, destrozarla para sentirse mejor. Nunca le había gustado su primo, pero no lo creía capaz de ser tan cruel.

–Yo no podía satisfacerlo –siguió Megan–. Decía que era aburrida, con el atractivo sexual de…

–Déjalo –la interrumpió Tyler, tomando su mano–. Eres una mujer preciosa y muy deseable, Megan. Y Brad, un auténtico imbécil. Eras demasiado buena para él.

–Yo no…

–No te culpes a ti misma. No es culpa tuya que te casaras con un hombre inmaduro y egoísta, incapaz de apreciar a una mujer maravillosa.

Megan miró a Tyler a los ojos.

Quería creer que no había nada malo en ella, que tenía tanto que ofrecer como cualquier mujer.

–Cariño… –murmuró él, como si fuera una caricia–. ¿Nunca se te ha ocurrido pensar que Brad no era suficiente bueno para ti? ¿Que era él quien fallaba?

–Yo nunca… nunca he pensado eso.

–Pues debes empezar a hacerlo –sonrió Tyler.

Capítulo 9

Tyler apoyó una oreja en la pared para ver si había movimiento en la habitación de Megan. Era muy temprano, pero no quería darle la oportunidad de que se le escapara.

Si pensaba escapar…

Una puerta al final del pasillo se abrió entonces y la bisabuela Rose salió de su cuarto, apoyándose en un bastón. Cuando lo vio frente a la puerta de la habitación de Megan, sonrió, comprensiva.

–Estas cosas tienen su ritmo. No se debe ser impaciente.

–Depende de cuánto tiempo hayas estado esperando.

Rose abrió un poco más sus ojos claros, asintiendo.

–Sí. Eso hace que las cosas sean diferentes.

–¿Qué haces levantada tan temprano? –preguntó Tyler.

–Voy a escribir unas cartas. Soy vieja y no necesito tantas horas de sueño como vosotros, niños.

¿Niños?

Tyler sonrió mientras observaba a Rose entrar en un saloncito que Megan había decorado estilo victoriano. Sus clientes posiblemente lo adoraban porque entrar en aquel salón era como dar un paso atrás en el tiempo.

Por supuesto, toda la casa tenía un sabor antiguo, familiar. Por contraste, su vida de soltero parecía terriblemente aburrida y gris. Suspirando, Tyler apoyó la cabeza en la pared. El reloj que había sobre una mesita contaba los segundos, como el reloj de pared de su habitación había contado los minutos de una noche de insomnio.

Tic, tac, tic, tac…

Al principio, había pensado que era el ruidito lo que lo impedía dormir, pero no era eso, sino una decisión que sabía inevitable… qué iba a hacer con respecto a Megan.

La deseaba con tal intensidad que la pasión que había sentido por ella unos años atrás le parecía un juego de niños. Pero Megan no era una propiedad ni un contrato. Era una mujer herida. ¿Qué le hacía pensar que podría ofrecerle algo que ella no tuviera?

–¿Y qué te hace pensar que puedes volver a marcharte? –murmuró Tyler para sí mismo.

No podía hacerlo. Sencillamente.

No podía alejarse de Megan otra vez; la primera había sido suficientemente dolorosa. Aquella vez, Megan tendría que decidir si quería que se quedase o no.

Tras la puerta, Tyler escuchó una voz y un maullido irritado. Obviamente, Belcebú, el macho más afortunado de la casa, había dormido con ella.

Tyler esperó y, unos minutos después, se abrió la puerta.

–Hola.

Megan se sobresaltó al verlo.

–¿Vas a correr?

–Si tú vienes conmigo, sí. Ya estoy preparado –contestó él, señalando las tiras reflectoras que se había puesto en la camiseta–. Tengo que bajar toda esa comida que nos das.

–Nos gusta…

–Ya lo sé. A los O’Bannon nos gusta comer bien –sonrió él, observando los ojitos de sueño de Megan–. ¿Me he quejado?

–No. Y me alegro de que lo estés pasando bien.

–Gracias a ti.

–Muchas gracias.

Como la mañana anterior, Tyler dejó que Megan marcara el ritmo de la carrera. El rocío se había congelado sobre la hierba, cubriéndola de una capa blanca. Era increíble que, unas horas más tarde, pudieran jugar al fútbol en camiseta y comer helados.

Helados caseros.

Tyler recordó el sabor de las fresas. Se había sentido como un niño, mejor que un niño.

–¿Pasa algo? –preguntó Megan, al ver que se quedaba un poco atrás.

–Nada –contestó Tyler–. ¡Cuidado!

Sin darse cuenta, Megan había metido el pie en un agujero de la carretera y cayó de rodillas antes de que Tyler pudiera sujetarla. Más que el golpe, lo que la turbó fue que él la sujetara contra su pecho.

–¿Te encuentras bien?

–Claro que sí.

Tyler enredó los dedos en su pelo.

–También estabas bien cuando te caíste jugando al fútbol, pero te habías hecho daño.

–No hay mucha diferencia entre estar bien y hacerte un rasguño –sonrió Megan.

–Maldita sea… –murmuró él, mirando sus piernas.

Megan miró también, pero no vio nada que la asustara. Tenía un poco de sangre en la rodilla, pero no era nada importante.

–Soy un poco torpe –dijo, intentando parecer despreocupada, aunque las palabras parecieron atragantarse en su garganta.

–No eres torpe –replicó Tyler, con los dientes apretados–. Y no quiero que repitas nunca lo que Brad decía de ti. Mi primo se portó muy mal contigo porque sabía que no te merecía. Y no pienso dejar que te creas todas esas mentiras.

Megan parpadeó. Era cierto. Brad solía decirle que era torpe y quizá lo había oído tantas veces que se había convencido a sí misma.

Tyler la tomó en brazos entonces, como si fuera una niña.

–¡Suéltame! Estoy perfectamente. ¿No pensarás llevarme en brazos a casa?

–No voy a llevarte en brazos a casa, solo voy ahí al lado.

Megan miró por encima de su hombro y vio una fuente al borde de la carretera. Era un sitio al que ella solía ir para refrescarse después de una buena carrera.

Tyler la dejó sobre el pretil, sacó un pañuelo del bolsillo del pantalón y lo mojó en el agua para limpiar la herida hasta que comprobó que no era nada importante… algo que Megan podría haberle dicho desde el principio.

–Deja que te vea la mano.

Suspirando, Megan alargó la mano. Tenía un rasguño causado por las piedrecitas de la carretera, pero ni siquiera se había hecho sangre.

–Me has quitado diez años de vida en los dos últimos días –suspiró Tyler, limpiando la herida–. Dobla los dedos.

–No me he roto nada. Es un rasguño, nada más.

–Le diré a Gene que le eche un vistazo cuando llegue.

–¿Gene?

–Mi amigo, el médico.

–Ah, el que viene a examinar a Eleanor. Pero a mí no me hace falta un médico.

–Dejaremos que Gene decida eso.

–Soy perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones –replicó ella, irritada–. No soy una incompetente.

–Yo no he dicho que lo fueras. Pero, ¿por qué te molesta tanto que me preocupe por ti?

–Pues…

–A Eleanor tampoco va a hacerle ninguna gracia lo del médico. ¿Crees que a ella la trato como si fuera una incompetente?

Megan apartó la mirada. Los dos querían que un médico examinara a la anciana y nadie en su sano juicio consideraría a Eleanor O’Bannon incompetente. Testaruda y despreocupada de su salud, quizá, pero nunca incompetente.

–Yo sé leer la mano –sonrió Tyler entonces–. Esta es la línea del amor –susurró, deslizando la punta de la lengua por la palma.

El aliento de Megan se quedó atascado en su garganta. La reacción a aquella caricia la sorprendió a ella misma; todo su cuerpo se calentó ante la proximidad del hombre.

Tyler O’Bannon era una amenaza. Las mujeres debían hacer muchas estupideces para estar con él, como enviarle su ropa interior por correo o aparecer en su casa con un abrigo… y nada debajo. Probablemente esperaban que él echase un vistazo y decidiera que quizá alguna de ellas era la mujer de sus sueños.

Con desgana, Megan apartó la mano y se la puso a la espalda. No tenía sentido dejarse tentar.

–Será mejor que sigamos corriendo.

–No deberías correr con esa herida en la rodilla –dijo Tyler entonces–. Iré a buscar mi coche.

–De eso nada.

–Pues entonces, iremos andando.

–Muy bien –murmuró Megan, levantándose–. ¿Ves? Ni siquiera cojeo.

–No tienes por qué arriesgarte.

Algunos riesgos merecían la pena más que otros, pensó Megan. Como caminar con una rodilla dolorida antes que perder el corazón por un hombre como Tyler.

Ella no conocía demasiado a los hombres. Si fuera así, no se habría casado con Brad. Aunque su matrimonio no había empezado mal, las cosas empeoraron poco a poco y los últimos meses fueron un infierno. Megan no había sido muy feliz antes de eso, pero aceptaba de igual modo las alegrías, su hija Kara, y las desilusiones, las constantes críticas de su marido.

Megan casi perdió paso al darse cuenta de algo. Lo peor de su matrimonio había sido su marido. Qué idea tan triste.

–¿Megan?

–Yo quería que mi matrimonio funcionase. De verdad –dijo ella en voz baja.

–Lo sé, cariño. No fue culpa tuya. Brad era un canalla. ¿Sabes que nunca me cayó bien? –murmuró Tyler, tomándola del brazo–. Siempre pensé que era un imbécil.

–Pues tú tienes más sentido común que yo.

–Tú eras muy joven y estabas enamorada. Todos hacemos tonterías cuando estamos enamorados.

–¿Tú también? Es difícil de creer.

–Claro que sí. Incluso tengo un tatuaje que lo prueba.

Por un segundo, pareció apenado por su confesión, pero después se encogió de hombros.

–¿Tienes un tatuaje? –rio Megan–. No me lo creo.

Con un suspiro, Tyler se quitó la sudadera. Debajo, llevaba una camiseta que dejó a Megan sin aliento. Aunque, en realidad, no era la camiseta sino la piel bronceada y los bien marcados músculos. Una estatua griega no resultaría más atractiva.

–¿Lo ves? –dijo él entonces, señalando el bíceps de su brazo izquierdo, donde había tatuada un águila. Sin pensar, Megan puso los dedos sobre el tatuaje, acariciando la suave piel masculina.

–¿Y qué tiene que ver este águila con el amor?

–Fue una estupidez. Yo tenía dieciocho años e intentaba impresionar a una chica haciéndome el machito. Cosa de críos.

–Al menos, no te tatuaste su nombre en el pecho.

–No la quería tanto.

–Pues no me imagino qué habrías hecho si hubieras estado loco por ella.

Tyler no lo sabía, porque la única mujer a la que había amado con locura era Megan. La había amado durante nueve años mientras estaban separados y, desde que había vuelto a verla, la amaba más cada minuto.

–Pues creo que estamos igual. Yo me hice un tatuaje, arriesgándome a pillar una infección y tú te casaste con un idiota que no te merecía.

–¿Quieres decir que el amor es un infierno?

Tyler volvió a ponerse la sudadera.

–El amor con la persona equivocada, sí. Con la persona adecuada, te sorprenderías de lo maravilloso que es.

«Lo maravilloso que sería conmigo», le hubiera gustado decir, pero no se atrevió. Estaban cerca de la casa y si quería mantener una discusión sobre un tema tan importante sería mejor hacerlo en privado.

Además, quizá era demasiado pronto.

Lo único que Tyler podía hacer era decirle lo hermosa y especial que era y rezar para que eso fuera suficiente.

Todos los O’Bannon estaban sentados tomando el desayuno, quejándose de lo mucho que habían cenado la noche anterior y preguntando a qué hora era el almuerzo cuando sonó el timbre.

Grady levantó la cabeza.

–Yo iré a abrir.

Megan miró a Tyler. Los dos sabían que era el médico.

–No hace falta. Yo abriré.

Tyler la siguió hasta la puerta y saludó a su amigo con un apretón de manos.

–Gene Martinson, te presento a Megan O’Bannon.

Ella sonrió. A Eleanor le gustaría aquel hombre… pero una cosa era que le gustase y otra muy distinta que le permitiera examinarla. El doctor Martinson se parecía a Marcus Welby, el médico de la serie de televisión, con las mismas cejas blancas y la resplandeciente sonrisa.

–Gracias por venir, Gene.

–De nada. Me encanta este sitio, es una preciosidad. Bueno, ¿dónde está mi paciente?

–¿Qué paciente?

Tyler y Megan se volvieron a la vez. Eleanor los había seguido y estaba mirando al doctor Martinson con cara de pocos amigos.

–Abuela, no te enfades –dijo Tyler–. Le he pedido a un amigo que venga a examinarte.

–De eso nada, jovencito –protestó la mujer. Aunque, al mismo tiempo, parecía muy contenta de que, por primera vez, Tyler la hubiera llamado «abuela». A Megan no se le escapó el brillo de alegría en los ojos de la anciana.

–Por favor, Eleanor, deja que te examine. Todo el mundo está muy preocupado por ti –dijo Megan entonces–. Llevas meses sin comer nada.

Eleanor dejó escapar un suspiro.

–Muy bien. Pero no podéis traer a este pobre hombre hasta aquí solo para que me examine. Tendrá que quedarse a dormir. El doctor y yo charlaremos un rato mientras vosotros dos, que sois tan listos, le buscáis una cama. Es que tenemos la casa llena de gente, ¿sabe?

–Gene puede dormir en mi habitación –se ofreció Tyler.

«¿Gene puede dormir en mi habitación?»

¿Y dónde iba a dormir Tyler? Megan empezó a martillear con los dedos sobre su pierna mientras Eleanor se llevaba al doctor Martinson al salón.

–Qué bien.

–Pues sí –sonrió Tyler–. Ha aceptado que la examine. Casi ni me lo creo.

–Ya –murmuró Megan, furiosa, subiendo la escalera.

–Pensé que te alegrarías.

–Y me alegro mucho.

–Pues no pareces muy contenta. ¿Qué pasa?

–Nada.

El suspiro de Tyler sonaba tan impaciente como el de Eleanor.

–Cariño, dime qué te pasa.

Megan abrió la puerta de su dormitorio y lo miró, con ojos relampagueantes

–Si Gene va a dormir en tu habitación, me gustaría saber dónde piensas dormir tú.

–Oh.

Tyler se quedó pensativo. Sabía lo que Megan estaba pensando y tenía que dar una buena respuesta o empeoraría la situación. Aunque le encantaría dormir con ella durante los próximos dos siglos, no pensaba hacerlo hasta que le pusiera una alianza en el dedo.

Su alianza.

Por otro lado, ella debía entender cuánto la deseaba. Más que eso. Tyler se estaba volviendo loco pensando lo dulce que sería tenerla en sus brazos.

–¿No tienes un sofá o un saco de dormir?

Megan se humedeció los labios con la punta de la lengua, insegura.

–No puedes dormir en un sofá.

–Claro que puedo. He dormido en sitios peores.

–Entonces, no pensabas… –Megan miró su cama, sin darse cuenta.

Tyler había tenido que hacer un esfuerzo para no mirarla. La idea de tener a Megan en esa cama lo excitaba tanto que podría perder la cabeza.

–Cariño, nada me gustaría más que hacerte el amor, pero un hombre decente espera una invitación –susurró, acariciando sus labios con un dedo–. Nunca he querido ser arrogante. Además, con toda la familia alrededor, sería muy incómodo.

–La verdad es que sí.

–Algún día, me encantaría tenerte toda para mí –murmuró él entonces, besándola en la frente, en la nariz y, por fin, en los labios. Después, la atrajo hacia él y empezó a besarla por todas partes, murmurando fantasías en su oído.

A pesar de que se había puesto colorada, Megan enredó los brazos alrededor del cuello del hombre. Había estado casada seis años, pero Brad nunca le había hecho proposiciones tan dulces.

Y tan increíbles.

Algunas de las ideas de Tyler eran imposibles de realizar… aunque sería divertido intentarlo.

Si tenía valor.

Megan se puso tensa entonces. Una vez había sido una mujer segura de sí misma, confiada, pero todo era diferente. Excepto con Tyler. Él la hacía sentir que todo era posible.

El doctor Martinson, o Gene como prefería que lo llamasen, cayó bien a toda la familia O’Bannon. Y lo que más les gustó fue que Eleanor sufría sencillamente de piedras en la vesícula y eso no era nada excesivamente grave.

Por supuesto, las piedras en la vesícula eran un problema que debía ser solucionado, pero Gene dijo que podían ingresarla en el hospital de San Francisco donde era médico residente y él mismo la operaría unas semanas después.

–Todo va bien –sonrió Tyler, sentándose al lado de Megan en el jardín–. Grady está contento y creo que Eleanor nos ha perdonado.

–Te ha perdonado a ti. Te perdonaría cualquier cosa.

Él tomó su mano, contento.

–¿Te has dado cuenta de que Gene no deja de mirar a la prima Ruby? ¿No sería increíble si acabaran saliendo juntos?

Ruby Varner era una prima lejana de Eleanor, una mujer muy guapa de cuarenta años que había pasado la mitad de su vida como enfermera en el ejército, algo que a Gene le parecía fascinante.

–Solo llevan una hora hablando –rio Megan–. Creo que deberíamos esperar antes de enviar las invitaciones de boda.

–¿Qué piensas del amor a primera vista?

Con su mano libre, Megan empezó a hacer circulitos sobre el mantel de cuadros. ¿Creía ella en el amor a primera vista? Eso era algo que le había pasado con Tyler nueve años atrás. Desgraciadamente, estaba prometida con otro hombre en ese momento.

¿Qué habría pasado si lo hubiera conocido antes a él?

Megan miró sus manos unidas e intentó creer que Tyler la quería de verdad. ¿Podría haber un futuro para ellos? ¿Algo real y diferente de su primer matrimonio?

Quizá no conocía bien a los hombres, pero era evidente que Tyler era todo lo opuesto a Brad. Quizá no estaba cómodo con su familia, pero al menos lo estaba intentando. Y era un hombre normal, con los pies en el suelo y que trabajaba duro por lo que quería.

–¿Habéis visto cómo mira Ruby al doctor Martinson? –les preguntó Toni, pasando a su lado–. Te lo digo yo, es el destino. Son perfectos el uno para el otro.

–Estoy de acuerdo –asintió Tyler, dándole un golpecito a Megan en las costillas.

Megan suspiró. Los O’Bannon eran unos románticos empedernidos, todos ellos. Incluido Tyler.

¿Cómo podía pensar nadie de forma racional estando a su lado? Ella quería ser práctica y sensata, pero los O’Bannon la confundían con su pasión por los finales felices.

Y eso era bonito. Pero no serían ellos los que acabaran con el corazón roto si las cosas no funcionaban.

–Más tarde, podríamos salir a dar un paseo –murmuró Tyler cuando Toni se alejó.

–Tenemos que jugar al fútbol.

–Después del partido.

–No creo… tendré que hacer la cena –dijo Megan entonces, soltando su mano–. Y será mejor que vaya sacando la barbacoa. Hoy tenemos costillas.

–Te ayudaré.

Naturalmente.

Pero era difícil enfadarse con él cuando ponía carita de bueno y le colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja, la misma oreja sobre la que había susurrado proposiciones pecadoras unas horas antes.

La hacía sentirse preciosa, deseada… como una mujer debe sentirse. Megan intentó recordar si algún otro hombre la había hecho sentirse tan viva, pero si alguno lo había conseguido, no podía compararse con Tyler.

Y eso hacía que el riesgo fuera mucho mayor.

Capítulo 10

Cuándo queréis que nos vayamos al parque? –preguntó Megan dos horas más tarde.

–Yo no quiero ir –contestó Jack, estirándose y guiñándole un ojo a su mujer–. Estoy perezoso. Me parece que hoy no voy a jugar.

Megan frunció el ceño. Era raro, pero todo el mundo había dicho lo mismo. Nada de fútbol, todos querían descansar después de comer. La familia O’Bannon nunca renunciaba a su partido de fútbol. Igual que Kara, todos sentían pasión por ese deporte.

Con los ojos semicerrados, Megan miró a Tyler, que estaba charlando animadamente con uno de sus primos.

–Las costillas estaban deliciosas –dijo Gene–. No las recomendaría todos los días en una dieta sana, pero estaban buenísimas. ¿Tú misma has hecho la salsa barbacoa, Megan?

–Pues sí.

–¿Y le pones algún ingrediente especial?

–Sí. Mucha cebolla, azúcar moreno y whisky.

–Whisky, ¿eh? –rio el doctor Martinson–. Tyler me dijo que ibas a caerme bien.

Megan miró al doctor, sonriendo. La verdad era que ponía cara de tonto cuando miraba a Ruby, más que eso, la miraba como si estuviera preguntándose dónde había estado toda su vida. Y Ruby parecía igual de encantada con él.

–¿Cuándo te habló Tyler de mí?

–Ayer, cuando me llamó. Solo hablaba de ti –contestó el doctor Martinson–. Conozco a Tyler desde hace seis años y nunca le he oído hablar así de una mujer.

–¿No?

–No. Estaba deseando conocerte.

Megan se puso colorada y entró en la casa inventando una excusa. Las cosas empezaban a escapársele de las manos y actuaba como una adolescente enamorada del capitán del equipo de fútbol: «¿Le gusto, no le gusto?» Nunca se había puesto así de tonta, ni siquiera de cría.

En la cocina encontró a varias mujeres de la familia O’Bannon intentando decidir qué hacer con las sobras de la comida.

–¿Las guardamos en la nevera? –preguntó Toni, mirando las costillas–. Han sobrado más de tres kilos.

–Y el pollo de ayer –dijo Eleanor–. Por no hablar de la lasaña.

Megan miró la carne con desinterés. Estaba tan nerviosa que no quería ni pensar en la comida.

–Esta noche no se hace cena. Comeremos lo que ha sobrado –anunció Eleanor.

–Pero…

–No discutas –la interrumpió la anciana–. Y no vas a poner el pie en esta cocina en lo que queda de día. Creo que esta tarde deberías llevar a Tyler a la mina de los O’Bannon. Nunca fue allí cuando vivía con nosotros.

Megan negó con la cabeza. Aquel era un sitio especial. Representaba las esperanzas y los sueños de la familia. En tres generaciones, ella la única novia de un O’Bannon que no se había casado en el valle, porque Brad prefería una ceremonia más sofisticada. Ir a la mina sería un recordatorio de algo que nunca se haría realidad.

A través de la ventana, Megan vio a Tyler dirigiéndose a la casa. Parecía muy contento y ella se asustó un poco al verlo. Se asustó y se excitó a la vez, algo incomprensible.

–¿Y el partido?

–Parece que el partido de hoy ha sido cancelado –contestó Toni. Megan la miró con recelo, pero Toni estaba cubriendo una ensaladera con papel de plástico, aparentemente distraída.

La puerta se abrió y Tyler entró en la cocina.

–Qué tiempo más bueno. Es una pena no aprovecharlo.

Eleanor asintió.

–Tienes razón. Acabo de decirle a Megan que te lleve a ver la mina de los O’Bannon. Nunca has estado allí, ¿verdad?

–No, pero suena muy bien –contestó él, con una sonrisa de satisfacción.

El corazón de Megan dio un brinco. Estaba siendo manipulada por una pandilla de románticos.

–Quizá todo el mundo quiera venir a ver la mina.

–Nosotros ya la conocemos –dijo Toni, poniéndose las manos en los riñones.

–Podríamos preguntarle a Kara…

–Kara va a jugar con Ruby y Gene a la herradura –intervino Tyler–. Venga, vámonos.

–Tyler…

–Megan… –la interrumpió él con el mismo tono de advertencia–. Déjate de excusas. Quiero ver esa mina.

Suspirando, Megan salió al vestíbulo y buscó su bolso.

–Deberíamos ir en mi jeep. La carretera es muy mala.

Cuando llegaron donde estaba aparcado, Megan le ofreció las llaves en un gesto automático.

–¿Quieres que conduzca yo? ¿Por qué, te duele la mano?

Megan miró las llaves, sorprendida. Brad siempre había insistido en ser él quien condujera.

–No, es que…

–Ya lo entiendo. A Brad no le gustaba que condujeras tú.

–No confiaba en mí. Decía que…

–Da igual lo que dijera –la interrumpió Tyler–. Yo no soy Brad.

Era algo muy sencillo y, sin embargo, algo que Megan debía entender más que ninguna otra cosa.

Él no era Brad.

Tyler tenía defectos y virtudes. Tenía mucho dinero, pero de corazón era un ex soldado con callos en las manos y un tatuaje en el brazo. Pero sabía que eso no era importante, porque también era la clase de hombre que nunca le haría daño a una mujer.

–Normalmente, a los hombres les gusta conducir –murmuró Megan, dejando caer la mano.

–A mí me gusta hacerlo porque me siento protector y me gusta hacer cosas en lugar de estar de brazos cruzados. Pero yo soy así, un poco anticuado quizá.

Le gustó ver que Megan sonreía al oír aquello.

–Todos somos anticuados algunas veces.

–Especialmente porque la moda cambia muy a menudo –rio él–. Yo hago lo que puedo. Sobre todo, en el trabajo. No quiero que ninguna de mis empleadas me acuse de machista.

Subieron al jeep y Megan permaneció callada durante unos diez minutos.

–Tyler, ¿tú crees que los hombres y las mujeres no pueden entenderse?

–No. Creo que son dos partes de un todo.

«Dos partes de un todo».

Megan tembló al pensar que podía ser la otra parte de Tyler. No podía ser, pero él le había enseñado una cosa… la intimidad con un hombre no tenía por qué ser un desastre. Con el hombre adecuado, un hombre como Tyler, que no pensaba solo en sí mismo.

–¿Dónde está la mina? Recuerdo que la mencionaron un par de veces mientras vivía con ellos, pero nunca la vi.

–¿Qué sabes sobre la historia de la familia O’Bannon? –preguntó Megan.

–Me temo que no me interesaba mucho cuando era adolescente y después no tuve tiempo de enterarme.

–Los primeros O’Bannon vinieron a California a buscar oro en 1850. Cuando llegaron aquí, encontraron un terreno para excavar, pero se dieron cuenta de que ganarían más dinero dándole de comer a los otros mineros. Una barra de pan costaba un dólar, así que imagínate.

Tyler lanzó un silbido.

–Menudos antepasados. Eran unos ladrones.

–No, eran buena gente. He mirado los viejos registros y cobraban mucho menos que sus competidores. Margaret y Rory ganaron dinero, pero no hicieron una gran fortuna. Y nunca dejaron a nadie hambriento porque no tuviera dinero para comprar pan.

–¿Por qué estuviste investigando?

Megan pareció sorprendida.

–También son los antepasados de Kara. Me pareció que mi hija debía saber algo sobre su familia.

«También son los antepasados de Kara».

Tyler sonrió. Si podía convencer a Megan para que se casara con él, compartiría además las raíces familiares de Kara. Eso le gustaba. Pero sobre todo le gustaba que Kara fuera hija de Megan. Eso era lo más importante.

–¿Y entonces, lo de la mina de oro?

–Tenían tanto trabajo llevando provisiones a los campamentos de mineros que nunca tuvieron tiempo de trabajar en la mina.

Megan tomó un camino de tierra y Tyler se percató de que era el camino que llevaba a la casa de Eleanor y Grady.

–¿Los O’Bannon siguen siendo propietarios de esa mina abandonada?

–Claro. No la venderían nunca.

Poco después cruzaron un viejo puente de madera y tomaron un camino que serpenteaba por la colina. Tyler sentía cada vez más curiosidad. Eleanor había insistido en que la mina era el lugar donde debía pedirle a Megan que se casara con él. Le había dicho que, una vez allí, lo entendería.

–Bueno, el caso es que, unos años después, Margaret estaba harta de criar a sus hijos en una caravana y decidió que era el momento de construir una casa –explicó entonces Megan, parando el coche–. Mira qué preciosidad de sitio.

Tyler miró por la ventanilla y se quedó asombrado. Frente a él, un valle por el que corría un riachuelo rodeado de sauces. Era el lugar más tranquilo y hermoso que había visto nunca.

–Tienes razón. Es precioso –murmuró–. ¿Y construyeron su casa aquí?

–La primera casa de los O’Bannon, allí mismo –dijo Megan, señalando el borde del riachuelo–. Años después la tiraron y construyeron la casa en la que ahora viven Eleanor y Grady.

Megan salió del coche y tomó un camino de tierra cubierto de hierba quemada por el sol. El camino terminaba cerca del riachuelo, al lado de una enorme roca en la que había una inscripción.

Tyler se inclinó para leer lo que decía:

Que los hijos de nuestros hijos encuentren la felicidad en este valle. Y que todas sus penas se ofrezcan al Señor. Rory y Margaret O’Bannon.

Aquellos eran sus antepasados, sus tatarabuelos. Los ancestros que lo unían a Rose, a Eleanor, a Grady, a Toni y todos los demás.

–Esas palabras no se han borrado en ciento cincuenta años.

–¿Y la familia siempre ha conservado el valle como está? ¿Nunca han pensado en construir nada?

Megan negó con la cabeza, pasándose la mano por la falda del vestido verde; un vestido muy femenino que se ajustaba a sus curvas con delicadeza.

Cuando Tyler volvió a leer la inscripción, fue como si todo se colocara en su sitio. Aquello era lo que Megan había estado intentando decirle durante los últimos días.

Él era parte de todo eso.

Aquellos eran sus antepasados. Las raíces que siempre había deseado, pero se negaba a ver.

Tyler trazó las letras con el dedo, por primera vez en su vida sintiéndose conectado con algo, no solo con una familia, sino con un lugar. Él era uno de esos «hijos de nuestros hijos» a los que Rory y Margaret habían dedicado la inscripción. Eran generaciones diferentes, pero compartían las mismas esperanzas para el futuro.

Y tenía la extraña convicción de que Rory y Margaret estaban sonriéndole desde el cielo en ese momento, ofreciéndole su ánimo y su bendición.

Tyler metió la mano en el bolsillo del pantalón para tocar algo que había comprado años atrás, en San Francisco. Era un anillo de pedida, con un rubí rodeado de diamantes, tan único y especial como la mujer a la que siempre había querido ponérselo.

–Tenemos que hablar –dijo en voz baja.

Megan tragó saliva, nerviosa.

–No… lo mejor será que volvamos a casa.

–¿A casa? Yo creo que ya estamos en casa.

Sonriendo, Tyler tomó su mano. Aquella podría ser la única ocasión para hablar en privado y no pensaba dejarla escapar. Además, entendía por qué Eleanor había insistido en que aquel era el sitio donde debía declararle su amor. La tradición estaba en aquel valle, una tradición de permanencia, amor y devoción.

No podía volver a San Francisco sin Megan y su hija. Quería vivir allí con ella, en la enorme casa que Megan y el resto de los O’Bannon habían restaurado con tanta dedicación.

El hogar de uno estaba donde estaban sus raíces y Tyler sabía que sus raíces estaban con Megan, con Kara y con los hijos que llegaran después.

–Este valle es muy especial –murmuró Megan, intentando soltar su mano.

–No solo el valle. Tú también eres especial.

–Yo no –murmuró ella.

–Ya sabes que no me gusta que digas esas cosas –dijo Tyler entonces. Un segundo después, tiró de ella y la abrazó con fuerza, apretándola contra su corazón.

–¡Tyler!

Él miró su boca, hambriento de deseo, y cuando ella se humedeció los labios, la besó con tanta fuerza que prácticamente la dobló por la mitad. Megan reconoció entonces que, en realidad, estaba deseando y esperando que la besara.

Minutos más tarde, se separaron para respirar y Megan parpadeó. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero era el beso más bonito que le habían dado nunca.

–Supongo que querrás que me disculpe –dijo Tyler con voz ronca.

–Si te disculpas, te doy una bofetada –replicó ella.

Se había disculpado después del beso en la cocina y no estaba dispuesta a volver a escuchar una disculpa por algo tan hermoso.

–¿De qué estábamos hablando?

–No estábamos hablando de nada.

–Ah, pues entonces vamos a hablar de lo que yo quiero hablar contigo –sonrió Tyler. El pulso de Megan se aceleró–. Quiero casarme contigo.

Ella abrió los ojos como platos.

Le estaba pidiendo que se casara con él.

Ella había esperado algo, la verdad, pero no que le pidiera en matrimonio.

–Estás loco.

–Por ti.

–No…

–Piénsalo. Piénsalo hasta que la respuesta sea «sí».

–Nunca te diré que sí –dijo Megan.

Sus viejas inseguridades salían de nuevo a la superficie, amenazando con abrumarla. Deseaba casarse con Tyler más que nada en el mundo, pero era un riesgo demasiado grande. Si él parecía decepcionado alguna vez en su vida, se moriría.

–Megan, tú…

–¡No! –exclamó ella, dando un paso atrás–. No quiero volver a casarme nunca. Destrocé un matrimonio y no pienso destrozar otro.

–Tú no destrozaste nada. Brad era un inmaduro y un egoísta que no te merecía. Ahora ya no está y lo lamento por Kara y por el resto de la familia, pero no pienso dejar que se interponga entre tú y yo. Soy un hombre testarudo, Megan. No tienes ni idea de lo testarudo que soy.

–No pienso casarme contigo. Si estás preocupado por Eleanor, no lo estés. Ella ya tiene la boda de Reece y Jessie, no necesita otra.

–Esta proposición no tiene nada que ver con Eleanor –protestó Tyler–. Te he querido desde el día que te conocí y no pienso esperar otros nueve años para casarme contigo.

–No puede ser… –empezó a protestar Megan, insegura.

–Sí puede ser. Te deseaba tanto que habría tirado a Brad por un precipicio si hubiera habido uno cerca.

–Nunca dijiste nada. Solo me mirabas como si no aprobaras mi matrimonio con él. Y sé que pensabas que no debía casarme con él, no lo niegues.

Tyler suspiró. No se habían entendido nueve años antes y seguían sin entenderse.

–Megan, claro que no quería que te casaras con él. Quería que te casaras conmigo.

–¿Y por qué no lo dijiste?

–No podía. Estabas prometida con mi primo.

Ella apretó los dientes.

–¿Esta es una de esas tonterías del honor masculino?

–No son tonterías.

–¡Lo es si me casé con el hombre equivocado! –replicó Megan, sin pensar. Aquello era como anunciar que también sentía algo por él, que lo había sentido desde el primer día.

Tyler pasó un dedo por sus labios. Estaban un poco hinchados y eso le recordaba que prefería besarla antes que seguir discutiendo. Pero había cosas que debían ser aclaradas.

–Megan, tú eres todo lo que siempre he deseado, pero nos conocimos en un mal momento. Por favor… ¿quieres decirme lo que sentiste cuando nos conocimos?

–Pues… me dabas miedo.

Tyler frunció el ceño.

–¿Te daba miedo? ¿Por qué?

Megan puso la mano sobre la del hombre. La esperanza estaba empezando a nacer en su corazón, a pesar de sus esfuerzos para ser sensata.

–Eras tan intenso… tan guapo, que me quedé atontada al verte. Cuando estabas a mi lado me hacías sentir incómoda porque me parecía que no te gustaba.

–¿No pensaste alguna vez en besarme?

–Sí –contestó Megan–. Y siempre me sentí un poco culpable por ello.

–No hay nada de lo que sentirse culpable –dijo Tyler, apartando el pelo de su frente–. Si Brad hubiera sido un hombre diferente, seguiría vivo y tú lo habrías amado durante toda tu vida. Pero ya no está aquí y yo sí, y haré lo que sea necesario para mostrarte lo especial que eres.

Megan quería creerlo. Brad jamás la había hecho sentirse hermosa, ni siquiera al principio de su relación. Pero Tyler era diferente. Se sentía hermosa cada vez que él la miraba.

¿Y no era eso importante? ¿No era importante saber que el hombre al que una mujer ama la encuentra hermosa y deseable? ¿Que aunque pasen los años, siempre la encontrará excitante, especial y perfecta para él?

–Te quiero tanto…

Era la primera vez que Tyler hablaba de amor y Megan pensó que el corazón se le iba a salir del pecho.

–¿De verdad?

–Por supuesto que sí. Te quiero. Dime que hay una oportunidad para los dos. Tú eres todo lo que he soñado. No me pidas que te abandone ahora.

Megan se veía reflejada en sus ojos; veía la niña que fue y la mujer en la que se había convertido. Y en sus ojos era hermosa, perfecta, la respuesta a sus sueños.

–Confía en mí, cariño.

Los ojos de Megan se llenaron de lágrimas y, sin poder evitarlo, enredó los brazos alrededor del cuello del hombre.

–Yo también te quiero –susurró una y otra vez.

Tyler envió una silenciosa plegaria al cielo. Emocionado, apartó los brazos de Megan de su cuello.

–Quiero que hagamos esto bien porque es la última vez que voy a pedirle a una mujer que se case conmigo –dijo entonces, poniéndose de rodillas–. Te quiero, Megan O’Bannon. Quiero vivir contigo en esa espléndida casa victoriana y ser el padre de Kara. ¿Me harás el hombre más feliz del planeta casándote conmigo?

–Estás siendo un poco anticuado, ¿no?

–Tradicional, cielo. Tradicional. No hay nada anticuado en amar apasionadamente a la mujer más maravillosa del mundo.

–¿No estás siendo extravagante?

Tyler debería sentirse frustrado, pero veía un brillo de confianza en los ojos verdes y sabía que le estaba tomando el pelo.

–No soy extravagante en absoluto.

–Muy bien. ¿Cuánto tiempo tengo para tomar una decisión?

–Ninguno. Me gustaría llevarte en brazos en nuestra noche de bodas, pero se me está clavando una piedra en la rodilla. Di que sí antes de que me quede paralítico.

Megan hubiera seguido tomándole el pelo, pero en los ojos de Tyler, además de un brillo de humor, había un calor sensual que la mareaba.

–Sí –dijo por fin.

Un segundo después, se dejaban caer sobre la hierba, a la orilla del riachuelo, rodando hasta que Megan quedó sobre su pecho. Varios largos y dulces besos más tarde, Tyler suspiró, satisfecho.

–Eso está mejor.

–Sí.

–¿Quieres ver tu anillo? –sonrió Tyler, sacando la caja del bolsillo–. Lo compré para ti antes de tu boda. En cuanto lo vi, tuve que comprarlo. Sé que no era sensato ya que ibas a casarte con otro hombre, pero nunca he sido sensato en lo que se refiere a ti.

Nueve años… la enormidad del tiempo que Tyler la había amado dejaba a Megan sin palabras. Y el anillo de compromiso, de oro antiguo y diamantes, la dejó boquiabierta.

–Es precioso –consiguió decir.

Tyler le puso el anillo en el dedo, sonriendo con satisfacción cuando vio que le quedaba bien.

–Tiene más de cien años.

–Es perfecto –murmuró Megan, emocionada–. ¿Cuándo quieres que nos casemos?

–Pronto –sonrió él–. Sé de buena tinta que las parejas que no están casadas no duermen juntas en tu casa, así que no quiero que la boda se retrase más de lo debido. Ya me he dado suficientes duchas frías como para que me duren una vida entera.

Ella sonrió también, recordando la charla que le estaba dando a Kara cuando Tyler apareció en su casa. Y en su vida.

–Creo que se tarda poco en conseguir una licencia, así que podríamos casarnos el lunes o el martes. ¿Puedes esperar hasta entonces?

–No sé –murmuró él, besándola de nuevo–. ¿Sería posible que nos casáramos aquí, en el valle?

Megan asintió, tan feliz que casi no podía hablar.

–Eso no será un problema. Jack Carter es predicador. Estoy segura de que Toni y él podrán quedarse un par de días más.

–¿Predicador? –rio Tyler–. Debería haberlo imaginado. Y ahora, vamos a contarle a toda la familia que sus sueños románticos se han hecho realidad.

–Se van a alegrar tanto…

–No tanto como yo.

Tyler apretó a Megan contra su corazón, donde se quedaría para el resto de su vida.

Aquel era un final feliz que ambos se asegurarían de hacer realidad. Juntos.

Epílogo

Por los novios! ¡Que sean felices para siempre!

Reece O’Bannon levantó su copa para brindar con el resto de la familia.

Megan se apoyó en el pecho de Tyler, sonriendo a través de las lágrimas. Los O’Bannon habían probado que podían mover montañas, organizando una boda de ensueño en solo un fin de semana.

Todos los miembros de la familia se quedaron para estar presentes en la ceremonia del lunes por la tarde, aunque aseguraron discretamente a Megan que se marcharían cuando terminase el banquete. Por supuesto, esa noche Kara dormiría en casa de Eleanor y Grady.

Eleanor había insistido en que se fueran de luna de miel, pero ambos se negaban. ¿Cómo podían irse, dejándola en el hospital? Tyler le había asegurado que, cuando estuviera recuperada, Megan y él harían un viaje que nunca olvidarían.

Megan cerró los ojos y levantó la cara hacia el cielo. Aquel era un momento de su vida en el que todo parecía perfecto.

Tyler empezó a besar sus párpados y ella sonrió.

–¿Contenta, esposa mía?

–¿Tú qué crees?

–Creo que eres tan preciosa que me quedo sin aliento cada vez que te miro.

Ella acercó los labios a los de su marido.

–Me alegro tanto de que vinieras a la reunión… –susurró sobre su boca.

–Yo también.

Apenas escucharon el clic de una cámara, perdido entre el ruido de conversaciones y el sonido del riachuelo que corría a sus pies.

–Voy a ver cómo está Eleanor.

Tyler observó alejarse a su esposa. Llevaba un vestido blanco por debajo de la rodilla y el pelo en un moño alto, muy femenino. Estaba radiante. Si aquel fuera un cuento de hadas, Tyler no podría ser más feliz.

En ese momento, miró la piedra con la inscripción de sus antepasados, Margaret y Rory O’Bannon. Sabía que las flores favoritas de Margaret eran las rosas rojas, un gusto que Megan compartía, y había colocado una docena sobre el monumento como homenaje.

«Gracias», dijo sin palabras, agradecido por el legado de amor que habían dejado a su familia.

Un poco alejada de las mesas, sentada a la orilla del riachuelo estaba Kara, que tiraba piedrecitas al agua con expresión triste.

Tyler se quitó los zapatos y los calcetines y se sentó a su lado, moviendo los pies en el agua cristalina.

–Hola.

–Hola.

Como Kara se había entusiasmado al conocer la noticia de que se casaba con su madre, lo preocupaba verla tan seria.

–¿Qué te pasa?

–Vas a ser bueno con mi mamá, ¿verdad?

La pregunta sorprendió tanto a Tyler que no pudo contestar inmediatamente.

–Claro que sí. Quiero mucho a tu madre. La he querido desde antes de que tú nacieras. ¿Por qué lo preguntas?

–Porque mi padre no era muy bueno con ella.

Tyler frunció el ceño. La noche anterior había hablado con Megan sobre muchas cosas. Sabía que su infancia había estado marcada por las peleas de sus padres y que había intentado que su hija no fuera testigo de las suyas con Brad. Pero, aparentemente, Kara se había dado cuenta de todo.

–¿Qué quieres decir?

–Que mi papá la hacía llorar. Mi mamá salía de la habitación con los ojos rojos y me decía que no pasaba nada, pero yo sabía que sí –murmuró la niña, moviendo los pies dentro del agua–. Ella nunca dice cosas malas de él, pero a veces oigo cosas… y yo creo que mi papá no era muy bueno.

Tyler respiró profundamente, buscando una respuesta adecuada. Aquella era la primera prueba que tenía que pasar como padrastro y no quería hacerlo mal.

–Kara…

–No pasa nada. Mi mami es maravillosa y la abuela Eleanor dice que soy la niña más afortunada del mundo por tener una mamá así.

–Y yo, el hombre más afortunado por estar casado con ella y porque tú eres mi niña. No te molesta que yo sea tu papá, ¿verdad, Kara?

–No –contestó ella.

No era una respuesta muy entusiasta, pero era mejor que nada.

–¿Sabes una cosa? Tu mamá y yo quizá discutiremos alguna vez, pero te prometo que serán discusiones sin importancia. Y nunca haré nada que le haga daño porque también creo que tu mamá es maravillosa –dijo entonces Tyler–. Así que lo mejor será que hagamos un trato. Cuidaremos de ella entre los dos.

Kara lo pensó durante un minuto y después estrechó la mano del hombre.

A unos metros de ellos, Megan intentaba que no se le escapasen las lágrimas al ver la escena. Sabía que a Kara le pasaba algo, pero no había conseguido que la niña le dijera nada. Tyler levantó la cabeza y sus ojos se encontraron. Ella sonrió, intentando disimular la emoción.

–¿Queréis helado o no? –preguntó, con voz ronca.

–¡Sí! –gritó Kara, levantándose de un salto.

Tyler se acercó a ella entonces y la besó en los labios.

–Se está haciendo tarde.

–Sí.

–Estaba pensando que podríamos quedarnos un rato más antes de ir a casa.

El calor que había en sus ojos prometía una larga y apasionada noche y Megan tembló con una mezcla de anticipación y miedo.

–Eso suena… bien.

La noche de bodas se estaba acercando y los nervios de Megan empezaban a hacer de las suyas. Se sentía como si fuera virgen de nuevo, porque nada de lo que vivía con Tyler podía compararse al pasado.

Poco después, se despedían de todo el mundo, besaban a Kara y le prometían verse por la mañana. Megan le pidió a Tyler que fuera él quien condujera el jeep de vuelta a la casa. Tenía miedo de salirse de la carretera porque le temblaban las manos.

–No pasa nada, tonta –murmuró él, cuando aparcaba frente a la mansión victoriana–. Espera aquí un momento.

Tyler salió del coche, abrió la puerta de la casa y volvió para atravesar la puerta con ella en brazos.

–Lo haces muy bien –murmuró Megan.

–Hay muchas cosas que hago bien –sonrió Tyler, cerrando la puerta con el pie.

Después, la besó en los labios con fuerza y subió las escaleras de dos en dos.

–Estás loco –declaró Megan mientras él prácticamente corría hacia el dormitorio.

–Es una de mis cualidades.

Tyler la dejó sobre la cama y ella miró alrededor, sorprendida. Alguien había decorado la habitación con docenas de rosas rojas, haciendo que el dormitorio pareciera un jardín.

–Es precioso.

–Quería que el escenario fuera el adecuado –sonrió Tyler, inclinándose para besarla y deslizando las manos por su cuerpo hasta que, unos minutos después, Megan cruzó los brazos para cubrir sus pechos.

–¿Cómo has hecho eso? –preguntó, sin aliento.

Tyler se echó el vestido de novia sobre el hombro.

–Soy muy hábil –rio él, mientras se quitaba la corbata. La chaqueta, la camisa y los pantalones quedaron en el suelo poco después.

Sin saber si reír o llorar, Megan tomó una almohada para cubrirse, pero luego decidió no hacerlo. Tyler la vería desnuda unos segundos después, de modo que intentó relajarse. Estaba deseando que ocurriera, pero no sabía muy bien qué hacer.

–Tyler…

–No te pongas nerviosa –dijo su marido, aunque él también lo estaba. Deseaba tanto a Megan que temía perder el control.

Unos trocitos de encaje blanco eran lo único que la cubría. El sujetador y las diminutas braguitas casi hicieron que se atragantara. Pero eran el liguero y las medias de seda lo que más lo tentaba.

–Me encantan las medias de seda –murmuró, acariciando la parte interior del muslo mientras deslizaba una media hacia abajo–. Sobre todo, quitarlas.

Los ojos de Tyler se oscurecían a medida que la desnudaba, rozando con los dedos su territorio más íntimo. Cuando desabrochó el sujetador y puso las manos sobre el elástico de las braguitas, Megan levantó las caderas para ponérselo más fácil.

Él era… magnífico. Megan no podía cuestionar la fuerza de su deseo por ella, era demasiado evidente como para negarlo.

–No pensaba protegerme con nada –murmuró Tyler entonces, mirándola a los ojos–. Así que dime si no te quieres quedar embarazada inmediatamente. Es tu decisión. Podemos llenar esta casa de niños o contentarnos con nuestra hija.

«Nuestra hija».

La seguridad que Megan pensaba haber perdido para siempre la envolvió entonces.

–Kara nació a finales de septiembre. Si nos aplicamos, podría tener una hermanita o un hermanito para el día de su cumpleaños.

Tyler puso la mano sobre su vientre con una expresión a la vez posesiva y tierna.

–Entonces, no usaremos nada.

–Solo el amor –asintió Megan, enredando los brazos alrededor del cuello de su marido.