Noche mágica

Julia necesitaba que el jeque Raoul Oman la olvidara. Después de su corto aunque intenso romance, el jeque se había quedado impresionado con ella, y ahora que tenían que trabajar juntos, estaba empeñado en continuar lo que habían empezado. Ella trataba de desanimarlo de todas las maneras posibles, aunque no era eso lo que le pedía el corazón... ¿Qué pasaría cuando descubriera que estaba embarazada...?

Prólogo

UN banco de esperma. No podía creerlo. Kane Haley se frotó las sienes y se preguntó por enésima vez cuál de las mujeres de la empresa estaba embarazada de él.

No había imaginado la posibilidad de una complicación como aquella. Había donado esperma al banco para ayudar a un amigo, pero todo había acabado en desastre. Kane tenía buenas razones para estar enojado por el error de la clínica de reproducción asistida Lakeside y al recordar sus palabras volvió a sentir irritación.

Al preguntar por la identidad de la mujer, le habían contestado que no podían dársela porque debían proteger la intimidad de la desconocida. Sin embargo, no parecían estar tan preocupados por su propia intimidad y por sus derechos; lo habían convertido en padre por error y ni siquiera sabía quién iba a ser la madre de su hijo. Ya se había puesto en contacto con un abogado para que resolviera la situación, pero mientras tanto se estaba volviendo loco.

Se recostó en su asiento y pensó en las mujeres que trabajaban en Kane Haley Inc que se encontraban en edad de tener hijos.

Imaginaba que no era Sharon, una de las ayudantes de contabilidad de la empresa, porque no parecía muy lógico teniendo en cuenta que mantenía una apasionada relación con un cliente, Jack Waterton. Pensó en otros nombres, incluida Jennifer Holder, pero su embarazo no encajaba en el tiempo con lo que había sucedido.

Por otra parte, no tenía ninguna seguridad de que Lauren Mitchell estuviera embarazada. Al pensar en ella y en Rafe Mitchell, sonrió. Rafe era su director de adquisiciones y fusiones, y con Lauren había descubierto que tener una esposa era mucho más complicado que cualquiera de los trabajos que había realizado para Kane Haley Inc en Chicago.

Pero si no era Sharon ni Jennifer ni Lauren, no tenía la menor idea de quién podía ser.

Gimió, abrió el cajón superior de su escritorio y sacó un frasquito con aspirinas. Se tomó dos y se dirigió a la puerta de su despacho. Hasta entonces nunca había pensado en la enorme cantidad de mujeres embarazadas que había en el mundo. Ni en que muchas de ellas trabajaban para su empresa.

Capítulo 1

—¿ESTARÁS libre esta tarde? —preguntó Maggie Steward, la asistente administrativa del presidente de la empresa.

Julia, de veintisiete años, sonrió.

—¿Por qué lo preguntas?

—El nuevo director financiero llega hoy. Se llama Raoul Oman. Lo conociste en la conferencia de Washington, en junio. ¿No lo recuerdas? Kane tiene que asistir a una reunión y ha preguntado si podrías acompañar al señor Oman.

Julia palideció. Recordaba perfectamente al jeque Raoul Oman. Tenía su recuerdo grabado en la memoria y de forma instintiva se llevó una mano al vientre. El malestar matinal que llevaba sufriendo durante todo el embarazo amenazaba con ir en aumento, así que respiró profundamente varias veces e intentó tranquilizarse.

—Oh, veo que lo recuerdas... —dijo Maggie.

—Sí.

Julia no esperaba volver a ver a Raoul. La sorpresa de su aparición era más de lo que podía asumir en aquel momento, por no mencionar la vergüenza y la culpabilidad que sentía.

Maggie clavó la mirada en el redondeado vientre de Julia y preguntó:

—¿Te encuentras mal?

La mayor parte de los compañeros de trabajo de Julia no sabían nada de su embarazo. El bebé tenía poco peso, y a pesar de que estaba embarazada de siete meses, lo había podido disimular bastante bien hasta entonces.

—No, estoy bien —respondió.

Naturalmente era mentira, pero no quería dar más explicaciones. Sin embargo, sus sobresaltos no habían terminado. Justo entonces vio que Kane Haley la estaba mirando desde la entrada de su despacho. Se había estado comportando de forma extraña durante los últimos meses, pero dado que era el presidente de la empresa, podía hacer lo que quisiera.

Apartó la mano de su vientre y añadió:

—Estaré encantada de acompañar al señor Oman.

Después, se dirigió a su despacho en la planta dieciséis del edificio y permaneció un buen rato sentada, pensando. Sus planes estaban a punto de venirse abajo y no había nada que pudiera hacer al respecto.

El teléfono del despacho de Julia sonó. La joven apartó de buena gana su comida, consistente en unas galletas, y contestó la llamada.

—¿Dígame?

—Hola, soy Trudy, de recepción. Me han dicho que te llamara cuando llegara el señor Oman.

—Sí, gracias. Bajaré inmediatamente.

—Muy bien, se lo diré.

La voz de Trudy sonó algo alterada, pero a Julia no le extrañó. Con toda seguridad, una simple mirada del jeque habría conseguido que se derritiera en su asiento. Aquel hombre tenía un inmenso atractivo.

Se miró en un espejo y se arregló un poco el cabello; no quería parecer atractiva, sino agradable y profesional. Acto seguido, se dirigió al ascensor, entró, pulsó el botón de la primera planta y segundos después se encontró en su destino.

Raoul estaba de espaldas. Al verlo, Julia sintió una náusea, pero consiguió controlar su malestar.

—Jeque Oman —dijo, con voz calmada—, bienvenido a Kane Haley Inc.

El jeque se giró con la elegancia de un felino y arqueó una ceja al verla.

—Como ya sabes, no utilizo mi título de jeque en Estados Unidos.

Julia lo sabía de sobra. Y también sabía que nada podía cambiar lo que era: un miembro de la Casa Real de su país y el padre del bebé que llevaba en su vientre.

En cualquier caso, no supo si el estremecimiento que sentía se debía a su paternidad o al recuerdo de lo que había sentido con él. Nunca había pretendido perder el control durante su breve pero apasionada aventura; sin embargo, él se las había arreglado para obtener su completa rendición en un dormitorio.

El placer había sido extraordinario, pero Julia pensó que no se podía vivir solo de placer. Además, el jeque le había demostrado que no estaba acostumbrado a tratar a las mujeres como iguales; ni siquiera en la cama.

—Kane está reunido y me ha pedido que te acompañara y te enseñara el lugar.

Raoul sonrió.

—Sí, ya me lo ha contado. De hecho fui yo quien sugirió que tú lo sustituyeras.

—Oh...

La esperanza de Julia de que el jeque hubiera olvidado su apasionada aventura, se desvaneció. Lo recordaba todo. Era evidente por el brillo de sus ojos oscuros. Y también parecía recordar que ella había puesto fin a la relación y a la pasión que habían compartido.

—Kane no sabía que tú y yo mantuvimos... una relación. Pensé que lo habrías mencionado.

Julia notó el asombro de Trudy, que los estaba escuchando. La recepcionista siempre había sido muy romántica y soñadora y le encantaban ese tipo de historias. Además era muy cotilla, aunque nunca de un modo cruel.

—Kane es el presidente de la empresa y solo hablo con él de cuestiones profesionales —explicó, incómoda—. No se me ocurriría hablarle de personas que he conocido en... conferencias de negocios.

—Ah, comprendo —dijo él, con cierta ironía.

Los ojos de Raoul brillaron con humor. Tenía una mirada muy expresiva y era obvio que se estaba riendo de ella.

—Bueno, ¿empezamos con el recorrido?

—Adelante.

Julia se giró en redondo y comenzó a explicar la distribución de las plantas que la empresa había alquilado en el edificio. Sin embargo, conocía a Raoul lo suficiente como para saber que no necesitaba explicación alguna sobre Kane Haley Inc., porque era la típica persona que habría investigado toda la contabilidad de la compañía antes de aceptar el puesto como director financiero.

La joven estuvo a punto de sonreír. Con toda probabilidad, Kane Haley se habría sentido como si fuera él quien estaba siendo entrevistado para conseguir un empleo. Pero también sabía que a Kane le habría parecido divertido.

Ya habían terminado de visitar el piso catorce cuando se detuvieron frente a los ascensores. Raoul sugirió que siguieran por la escalera, y como Julia no quería confesarle que estaba embarazada y que no le convenía realizar esfuerzos, afirmó que las escaleras solo estaban para emergencias.

Estaba muy nerviosa y su nerviosismo empeoró cuando entraron en el pequeño recinto del ascensor. En cuanto se cerraron las puertas, Raoul pulsó el botón de parada.

—Ha pasado mucho tiempo, cariño —dijo con voz suave.

—No tanto, solo dos o tres meses —afirmó.

Julia sabía muy bien cuánto tiempo había pasado, pero quería comportarse como si no le importara.

—Más de seis meses —corrigió él—. El pasado junio fue precioso.

—Será mejor que nos pongamos en marcha. Alguien podría pensar que el ascensor está estropeado.

—No. Solo pensarán que es lento.

—Raoul...

—Me encanta que recuerdes mi nombre.

—Lo recuerdo —confesó, ruborizada.

—Yo también. En realidad recuerdo muchas cosas.

—Por favor, Raoul, fue bonito pero ya pasó.

Julia se sintió muy culpable. Había provocado que su relación fuera temporal. Sin embargo, también había hecho algo de lo que no podía sentirse nada orgullosa: hacer lo posible, deliberadamente, para quedarse embarazada de él.

La joven se había intentado justificar diciéndose que no tendría muchas más posibilidades de quedarse embarazada, pero sabía que eso era falso a pesar de su problema de endometriosis. No siempre producía esterilidad, y en cualquier caso, tenía muchos años por delante.

—Lo sé. No fui yo quien decidió que lo nuestro fuera temporal. La decisión la tomaste tú —declaró él.

Raoul ya no parecía divertido, sino enojado. Julia se dijo que tendría que haber imaginado que reaccionaría de ese modo, y pensó que a muchos hombres les gustaba tener el control. Precisamente por eso no había querido profundizar la relación con el padre del bebé que esperaba.

De todas formas tenía experiencia con los hombres dominantes. Su padre era militar y estaba acostumbrada a ello.

—Tenemos que marcharnos —insistió—. Vamos, Raoul...

—Tenemos que hablar, Julia.

Raoul la miró y se preguntó por qué habría querido romper su relación con tanta rapidez. Aquella mujer lo fascinaba y lo excitaba de tal modo que no había podido evitar la tentación de detener el ascensor. Además, no quería que nadie de la empresa notara la evidente respuesta física que había provocado su atracción por Julia.

—No tenemos nada que hablar —espetó.

—¿Nada? —preguntó, sinceramente asombrado—. Tal vez puedas explicarme por qué me diste un número de teléfono falso.

—¿Eso hice?

—Sabes muy bien que lo hiciste. El número era de una lavandería, y aunque la encargada fue muy amable, yo no quería hablar con ella. Quería hablar contigo.

—Podrías haber llamado a la empresa para que te dieran el número.

—¿Para qué? Era evidente que no querías hablar conmigo y preferí respetar tus deseos. Pero ahora me pregunto si fue una decisión acertada. Te estás comportado de forma muy evasiva, Julia.

—Ya te he dicho que...

—Sí —la interrumpió, con impaciencia—. Me has dicho muchas cosas. Y prefiero olvidar algunas.

—Eso es muy arrogante.

—¿No es lo que esperabas? Se supone que los jeques lo somos.

—Tú no eres arrogante por eso. Lo eres por...

No terminó la frase. No quería internarse en caminos peligrosos.

—Creo que no tienes muy buena opinión de los hombres.

—No estaba pensando necesariamente en tu sexo. Aunque, en ciertos sentidos, impresiona —dijo, mirando la entrepierna del jeque.

Julia siempre había sido dulcemente agresiva, y también imprudente, pero a Raoul le encantaba.

—Sigo sin entender por qué quisiste mantener una relación tan corta. No parece propio de ti.

—¿Ah, no?

—No. Tú no eres promiscua, querida. Dudo que tengas muchos encuentros superficiales.

—Eso es ridículo. No sabes nada de mí ni de mi vida amorosa.

Raoul sonrió.

—Puedes estar segura de que los hombres sabemos distinguir a una mujer que no ha mantenido relaciones en mucho tiempo. Hay una cierta duda en su cuerpo cuando...

—Olvídalo, no importa —lo interrumpió, más ruborizada que nunca.

Raoul había acertado de lleno y no podía permitir que se diera cuenta. Si lo hacía, llegaría a la evidente conclusión de que el niño que esperaba era suyo.

Pensó que tal vez debía contárselo. O dejar el trabajo y abandonar la ciudad. Pero le gustaba trabajar en Kane Haley Inc, y por otra parte, era una gran profesional. Ganaba mucho dinero y tenía muchos amigos en Chicago. La idea de marcharse de allí no le agradaba, sobre todo cuando estaba esperando un niño.

De repente, él se puso serio y apartó la mano del botón de parada.

—Tienes razón. Si nos quedamos mucho tiempo aquí, la gente empezará a sospechar.

Raoul tomó una actitud tan distante como si hubieran estado hablando sobre el menú del día de algún restaurante cercano, en lugar de hacerlo sobre sus pasadas relaciones amorosas. Pero Julia aprovechó la situación y se apresuró a pulsar el botón del piso quince.

El paseo por la planta fue razonablemente bien, y cuando llegaron al piso dieciséis, él seguía sin intención aparente de reanudar la conversación. Pero cuando pasaron por delante de su despacho, la joven se sorprendió mucho al ver que Kane estaba dentro.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella.

—Mi reunión ya ha terminado. ¿Qué tal ha ido la visita, Raoul?

—Bien. Julia me ha dado mucha información.

—Bien. Excelente. Me alegro.

Raoul arqueó una ceja. Se conocían desde hacía años y los dos hombres habían desarrollado una relación de amistad, pero nunca había visto a Kane tan distraído.

Cuando Kane lo llamó para ofrecerle un puesto directivo en su empresa, Raoul no lo dudó. En gran medida, la joven rubia y esbelta que estaba a su lado era responsable de su decisión. Lo fascinaba, lo disgustaba y lo frustraba al tiempo. Por una parte, apreciaba el hecho de que no hubiera querido mantener una relación larga con él; pero por otra, le intrigaban sus motivos.

—Bueno, Kane, supongo que tendrás cosas de las que hablar con Raoul, así que volveré a mi trabajo —declaró Julia.

Kane la miró con interés y preguntó, sin hacer caso alguno a lo que su empleada acababa de decir:

—¿Qué tal te encuentras últimamente?

—Bien —respondió, confusa.

—Alguien me ha mencionado que te has mareado varias veces...

Julia se sobresaltó y Raoul notó que se llevaba una mano al vientre.

—Sí, bueno, siempre me encuentro un poco rara después de las navidades. Ya sabes, toda esa comida... Pero estoy bien. Solo he ganado unos cuantos kilos.

—Sí, supongo que sí —dijo Kane.

El jeque frunció el ceño, sin entender a dónde quería llegar su amigo. Él también había notado que la figura de Julia era más exuberante que de costumbre y por tanto más atractiva, pero por lo demás estaba claro que se encontraba bien.

Raoul se volvió hacia la joven y dijo:

—Bueno, te veré esta noche para ir a cenar. Te agradezco mucho tu oferta de llevarme a un restaurante para introducirme en la gastronomía de Chicago.

Julia entrecerró los ojos. Las cosas iban de mal en peor. La trampa que le acababa de tender Raoul era casi perfecta, porque no podía rechazar la cena delante de Kane. Sin embargo, tampoco podía dejar que se saliera con la suya.

—Es una idea excelente —intervino Kane—. Pero yo tengo una mejor: los dos seréis mis invitados.

Julia miró a Raoul y supo de inmediato que estaba tan confundido como ella.

—Oh, ahora que lo recuerdo, ya tenía un compromiso previo... —dijo Julia—. Pero no importa, estoy segura de que os divertiréis.

—No —dijeron los dos hombres al unísono.

—Tienes que cenar conmigo —insistió Raoul—. Tenemos mucha información que compartir.

La mujer pensó que la única información que debía compartir con él era la de su embarazo, pero no quería que lo descubriera. Raoul era un hombre orgulloso y no le gustaría saber que lo había utilizado como simple donante de esperma.

—En serio, no puedo. Tal vez en otra ocasión...

—Te ruego que canceles tu cita —dijo Kane, en un tono que casi parecía una orden—. Debemos recibir adecuadamente a nuestro nuevo directivo, ¿no te parece?

—Yo...

—Lo consideraría un favor personal.

Julia ya no se podía negar. Se lo estaba pidiendo el presidente de la empresa.

—Está bien, pero antes tengo que hablar un momento con Maggie...

En realidad no tenía que hablar con Maggie de nada, pero se le ocurrió que era una buena excusa para alejarse de allí inmediatamente.

—Espera —dijo Kane.

El presidente se inclinó sobre la mesa del despacho de Julia, tomó las galletas que había dejado encima y se las dio.

—Estás un poco pálida —continuó—. Tal vez deberías comer un poco. Raoul, ¿qué te parece si nos vemos en mi despacho dentro de quince minutos?

Julia tomó las galletas, perpleja. No sabía qué estaba pasando ni por qué se preocupaba tanto el presidente por su salud.

En cuanto Kane se marchó, Raoul dijo:

—Supongo que no deseas que la gente del trabajo sepa lo de nuestra relación.

—No tenemos ninguna relación.

Entonces, Raoul cerró la puerta del despacho. De haberse tratado de otra mujer lo habría olvidado todo, pero el recuerdo de su sensualidad seguía torturándolo por las noches a pesar del tiempo transcurrido.

No estaba preparado para casarse. De hecho había abandonado su país para librarse de las presiones de su madre en tal sentido, pero por alguna razón era incapaz de alejarse de aquella mujer.

—No quiero incomodarte, Julia, pero nada ha cambiado entre nosotros. Aún te deseo.

Julia sintió que se quedaba sin aire, que la habitación se hacía más pequeña por momentos. En la declaración de Raoul no había nada amenazador; se había limitado a decir que la deseaba. El problema estribaba en que ella también lo deseaba a él. Todo su cuerpo deseaba tocarlo y no podía hacer nada para aliviar su deseo.

Capítulo 2

POR favor, no... —rogó ella.

—¿No quieres que sea sincero?

A Julia no le preocupaba la sinceridad de Raoul, sino su propia sinceridad. Le había dicho que no tenía que preocuparse por la posibilidad de dejarla embarazada y habían hecho el amor durante tres días, el tiempo que duró la conferencia de Washington, sin ninguna protección. Lo había engañado y, un mes después, despertó un día con malestar y supo que esperaba un hijo del jeque.

Quería que su bebé tuviera las ventajas de la espléndida genética de Raoul sin los inconvenientes de tenerlo como padre. Pero había olvidado que el mundo era un pañuelo y que al final podría enterarse.

—Tal vez Kane tenga razón. No tienes buen aspecto. Siéntate, Julia.

—No necesito que nadie cuide de mí —dijo, aunque se sentó de todos modos—. Eres la última persona que esperaba ver hoy.

—Kane hizo la selección de personal para el puesto muy deprisa. Era lo mejor para la empresa.

—¿Y cómo has podido venir a vivir a Chicago con tanta rapidez? ¿No tienes compromisos familiares?

Raoul apretó los labios. Según su familia, su prioridad debía ser casarse y tener hijos. Su padre era tan intransigente al respecto como su madre.

—Mi ausencia no es importante. Tengo tres hermanos que ayudan a mi padre y a mi abuelo a gobernar Hasan.

—Ah... ¿Y no tienes hermanas?

—Dos —respondió, con una sonrisa—. Son un verdadero tesoro.

—Pero supongo que no participan en las cuestiones políticas de tu país, ¿verdad? Supongo que tendrán que salir a la calle cubiertas de los pies a la cabeza y que ni siquiera pueden hablar sin permiso.

Raoul la miró con perplejidad.

—Creo que la gente tiene muchas ideas falsas sobre mi país. Allí las mujeres no llevan chador. Es un país bastante libre, incluso más que este, porque la gente no tiene tantos prejuicios.

Julia no parecía convencida.

—Ya, pero tus hermanas...

—A mis hermanas no les interesa el gobierno de mi país. Jasmine es artista y disfruta trabajando sola. Desde luego no aceptaría el cargo de ministra de Cultura. Y Fátima es médico. Es cirujana en un hospital, aunque ella prefiere trabajar con los pacientes.

—Comprendo.

Raoul miró su reloj. Deseaba seguir hablando con Julia, pero había quedado con Kane.

—Te veré más tarde. Puede que Kane cambie de opinión sobre la cena de esta noche.

—Ah, sí, claro. Había olvidado mi invitación para introducirte en la gastronomía de Chicago —se burló.

—Cuando nos conocimos en Washington, no dejabas de quejarte de las pizzas y de los bocadillos. Además, dijiste que...

—No importa lo que dijera.

Raoul rió. Le encantaba que fuera tan apasionada.

—No habrías aceptado salir a cenar conmigo si te lo hubiera pedido.

—Eso es cierto.

—Así que me aseguré de que no pudieras rechazarme.

—Raoul, ya he conocido a suficientes hombres que creen saber lo que es mejor para los demás —declaró, furiosa—. No pienso permitir que nadie me controle.

Raoul abrió la puerta del despacho y dijo:

—Tal vez pienses que esa era mi intención, pero te equivocas. En cualquier caso hablaremos más tarde, cuando te encuentres mejor.

El jeque salió del despacho y cerró la puerta a sus espaldas. Sentía curiosidad por saber qué se traía Julia entre manos, pero se dijo que no sería nada peligroso.

Acababa de descubrir que le gustaba aún más que durante su encuentro en Washington. Seguía pareciéndole muy atractiva, pero hasta entonces no había notado que hubiera tantos aspectos desconocidos en su personalidad para él.

Y quería explorarlos todos.

La conversación con Raoul molestó mucho a Julia. Había dicho que ya hablarían cuando se encontrara mejor, pero en realidad había querido decir que hablarían cuando pudiera actuar de forma lógica y sensata. Intentó tranquilizarse porque sabía que ese tipo de tensiones no eran buenas para su bebé.

Se sentó, se llevó una mano al abdomen y comenzó a respirar lenta y profundamente.

Su vida había cambiado por completo desde que había visitado en junio al ginecólogo. A medida que el médico explicaba los resultados de las pruebas, ella se había ido sintiendo más y más desesperada. El doctor le contó que la endometriosis tendía a empeorar con el tiempo, aunque un embarazo podía eliminar los síntomas e incluso la propia enfermedad. Sin embargo, añadió que, a medida que pasaran los años, le resultaría más difícil quedarse embarazada.

Julia se estremeció al pensar en su propia infancia. Siempre había sentido miedo de su padre, un oficial del ejército que controlaba su hogar con mano de hierro. En alguna ocasión, había intentado contarle lo dolorosos que resultaban sus periodos, pero siempre decía que el dolor era una simple ilusión.

—Una ilusión —murmuró.

Lo peor de todo era que al final había aceptado la filosofía de su padre. Por otra parte, los periodos dolorosos eran muy comunes y no implicaban en modo alguno ningún problema. Y aunque hubiera sabido la verdad mucho antes, tal vez no hubiera supuesto ninguna diferencia.

Justo entonces sonó el teléfono y se sobresaltó.

—¿Dígame?

—¿Cómo te ha ido? —preguntó Maggie Steward.

—No muy bien. He hecho algo realmente estúpido e insensato.

—¿Esta tarde?

—No, hace más de seis meses.

—Así que el jeque es... Comprendo. ¿Qué te parece si cenamos esta noche y me lo cuentas?

—No puedo. Raoul dijo delante de Kane que yo lo había invitado a cenar. Y antes de que pudiera reaccionar, el propio Kane se adelantó y nos invitó a los dos.

—¿En serio?

—Sí. ¿Qué le ocurre a tu jefe últimamente? Se comporta de forma muy extraña. Hasta se preocupó por mi salud.

—Te recuerdo que también es tu jefe.

—No es cierto. En realidad es el jefe de mi jefe —puntualizó.

—¿Y dónde está la diferencia?

—Supongo que en ninguna parte.

A pesar del estrés de las últimas horas, Julia sonrió. Maggie sabía cómo poner a la gente en su sitio. O al menos, sabía cómo hacerlo con ella.

—Mira, Maggie, tengo trabajo que hacer. Pero gracias por tu interés.

—¿Estarás bien?

—Claro.

Julia colgó y se recostó en su butaca. Pensó en el jeque y en su país. Nunca se le había ocurrido pensar que Raoul fuera hijo del rey. Hasta entonces creía que era algún primo lejano o algo así. Pero, ahora, la situación se había complicado bastante.

Más tarde o más temprano tendría que confesarle que estaba embarazada de él. Y ni siquiera imaginaba cómo reaccionaría al saberlo.

—¿Estás bien, Julia?

—Sí —murmuró ella.

Estaban sentados a la mesa del restaurante. Tanto Kane como Raoul se habían comportado tan amablemente con ella desde que salieron de la oficina, que empezaba a estar harta de tantas atenciones.

Todavía no habían pedido la comida y no sabía si conseguiría soportar la velada que tenía por delante. Solo esperaba no vomitar. Raoul había sugerido que fueran a una conocida pizzería de la ciudad, y aunque la idea le pareció divertida, era obvio que la pizza no era la comida más adecuada para una embarazada con molestias estomacales.

Los dos hombres estuvieron hablando un rato de fútbol. Al cabo de unos minutos, Raoul preguntó:

—¿No tomas vino?

—Bueno, supongo que es lo mejor. No sería bueno para ti —añadió Kane.

—Yo...

Kane la miró con interés. Julia nunca había tenido demasiado contacto con él, y le extrañaba que de repente se comportara así.

—¿Ya has encontrado un sitio para vivir? —preguntó a Raoul.

—Estoy temporalmente en un hotel.

—Deberías comprarte una casa en el norte —dijo Kane—. Hay lugares muy bonitos en esa zona. Y en cualquier caso, es una buena inversión.

—No necesito una casa grande. No tengo familia.

Su amigo se encogió de hombros.

—Pero a veces la familia aparece de repente, aunque no lo queramos.

Julia estuvo a punto de atragantarse con el comentario de su jefe y tiró la copa de agua sin querer. Kane se levantó a buscar unas servilletas para limpiar el líquido y Raoul la tocó para tranquilizarla.

—Tranquila, no pasa nada.

—Ya lo sé, es que estoy algo tensa.

—¿Por qué?

—Por nada. Kane tenía razón, no me siento muy bien. Debería marcharme a casa.

—Te pediré un taxi.

—No, gracias.

La negativa de Julia no sirvió para nada, porque Raoul ya se había marchado. Entonces, regresó Kane con las servilletas y preguntó:

—¿Dónde está Raoul?

—He ido a pedir un taxi —respondió el propio jeque, que acababa de regresar—. Ya esta afuera, esperando. Julia no se siente muy bien, así que voy a acompañarla a su casa.

—Oh. ¿Otra vez molestias estomacales?

—Sí, algo así —respondió ella.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Kane a Raoul.

—No necesito que me ayudéis ninguno de los dos —protestó ella—. Lo creáis o no, me las he arreglado para sobrevivir yo sola desde los diecisiete años.

—Sea como sea, no permitiré que te vayas sola —dijo el jeque.

—No estamos en tu país y no puedes darme órdenes.

—Raoul tiene razón —intervino Kane—. Uno de los dos debe acompañarte.

—Lo haré yo si no te importa —dijo Raoul.

Kane estuvo a punto de discutírselo, pero se encogió de hombros.

—Está bien. Os veré mañana.

Una vez más, Raoul la había colocado en una situación complicada. Delante de Kane, no podía insistir en marcharse sola porque al presidente le habría parecido muy extraño.

Cuando llegaron al vestíbulo del restaurante, Raoul notó que estaba nevando y se sacó de la chaqueta un pañuelo para dárselo a su acompañante.

—Póntelo en el cuello. No llevas ropa adecuada para este clima.

—Estoy segura de que el taxi tendrá calefacción.

—No debes correr el riesgo de enfriarte, sobre todo cuando no te sientes bien.

—No me presiones.

El jeque hizo caso omiso y le puso el pañuelo al cuello de todas formas. Era muy liviano, pero protegería su cuello. Consideró la posibilidad de ponerle su abrigo por encima de los hombros, pero estaba seguro de que lo rechazaría.

Kane se quedó a pagar la cuenta de la cena, así que Raoul se despidió de su amigo y tomó a Julia por un brazo.

—Ten cuidado. El suelo está nevado y resbala.

—Estoy más acostumbrada a caminar en estas condiciones que tú.

Raoul rió.

—Tienes razón. En mi país no nieva mucho.

Julia entró en el taxi y declaró:

—En serio, no es necesario que me acompañes.

—Oigan, no tengo toda la noche —protestó el taxista—. Mi turno termina dentro de media hora. ¿Adónde quiere que la lleve, señorita?

Raoul entrecerró los ojos y le dirigió al taxista una mirada glacial.

—Esperará aquí todo el tiempo que sea necesario. ¿Está claro?

—Sí, señor —respondió el conductor, pasándose un dedo por el cuello de la camisa.

Julia suspiró. Sabía que discutir con Raoul no tenía sentido porque estaba empeñado en acompañarla. Pero cuando llegaron a su casa, intentó librarse de él.

—Gracias por todo. Te veré en el trabajo.

Raoul rió.

—Oh, no, te acompañaré y llamaré después a otro taxi.

—No.

—Sí, Julia.

—Está bien.

La mujer no se sentía con fuerzas para pelear. Estaba demasiado cansada y demasiado asustada.

En el interior de la casa, hacía frío, así que Julia corrió a encender la calefacción.

—Ve a descansar un poco —dijo él—. Te prepararé algo caliente.

Sin saber cómo, Julia se encontró obedeciendo la orden. Se dirigió al dormitorio, se quitó la falda y el jersey y se puso un camisón deliberadamente ancho que la cubría de la cabeza a los pies. Se miró en el espejo y pensó que no tenía un aspecto muy seductor con esa indumentaria. Además, estaba pálida y tenía ojeras.

Muppet, su gato blanco y negro, estaba tumbado junto a la chimenea del dormitorio. Cuando vio que Julia se tumbaba y se cubría con el edredón, el animal se estiró, se metió por debajo de la ropa de cama y se tumbó junto al vientre de la joven.

—Hola —dijo ella, acariciándolo.

Julia pensó que comería algo y tomaría un buen vaso de leche en cuanto Raoul se marchara. Últimamente estaba obsesionada con la leche, porque quería que el bebé ganara peso. Y también tomaba vitaminas especiales para embarazadas.

Entonces, se sobresaltó. No sabía dónde había dejado las vitaminas. Si las había dejado en la encimera de la cocina, el jeque ya lo habría descubierto. Alarmada, se levantó y corrió al cuarto de baño. Por suerte, estaban allí.

—¿Julia?

—Sí, salgo enseguida.

La joven guardó las vitaminas en un cajón y volvió al dormitorio. Raoul había dejado una bandeja sobre la mesita de noche, y a pesar de que se encontraba mal, Julia sintió un profundo deseo por él.

—He preparado un poco de té y sopa caliente. Anda, métete en la cama o te resfriarás.

—He encendido la calefacción.

Raoul no dejó de sonreír, porque había descubierto que su sonrisa la exasperaba. En realidad, había descubierto muchas cosas aquel día. Por ejemplo, la casa. Era un precioso edificio restaurado del siglo XIX, decorado con muy buen gusto.

—Espero que no te importe. Yo me he preparado un café —dijo él—, pero creo recordar que tú prefieres el té.

Julia se metió en la cama y lo miró. Estaba tan bella, que Raoul deseó tomarla entre sus brazos. Habían pasado muy poco tiempo juntos, pero aún tenía en la memoria su aroma y su calidez. A veces despertaba por la noche y pensaba que estaba allí, a su lado, y el deseo era tan fuerte que no conseguía conciliar el sueño.

Quería saber por qué se había alejado de él tras la conferencia de Washington, pero aquel no era el mejor momento. Estaba demasiado vulnerable y no quería aprovecharse de su estado de debilidad.

Mientras pensaba en ello, el edredón se movió de forma extraña y el gato se asomó.

—Vaya, tienes un gato. Me mira de forma extraña.

—Es muy protector.

—Y celoso, según veo. No me extraña. Su posición es envidiable. Yo tampoco la abandonaría fácilmente.

Raoul se sentó en el borde de la cama a tomar el café. No era muy bueno, pero resultaba aceptable.

Julia comenzó a tomarse la sopa. Era una mujer tan fuerte, que Raoul se estremeció al verla de aquel modo. Estaba realmente preocupado por ella. Hasta entonces no le había dado importancia, pero empezaba a creer que tal vez tuviera alguna enfermedad más o menos grave.

Incapaz de contenerse por más tiempo, preguntó:

—¿Kane está en lo cierto? ¿Estás enferma?

—No, estoy bien, no te preocupes. Además, eso no es cosa tuya.

—Te equivocas. Fuimos amantes. ¿Crees que las mujeres con las que me acuesto me importan tan poco?

—Yo...

Julia sintió un escalofrío. Desde luego, habían sido amantes. Y aunque no quería pensar en lo que habían compartido, no podía evitarlo. Nunca había sentido nada tan intenso.

—No te preocupes —dijo él en murmullo.

—Raoul, yo...

La joven pensó que debía contarle la verdad, pero Raoul la interrumpió.

—Descansa. Mañana te pediré una cita con un médico.

—No lo hagas —ordenó, irritada—. No necesito ver a un médico ni necesito que cuides de mí.

—Tal vez sí.

—Ya te lo he dicho. Soy perfectamente capaz...

—De cuidar de ti misma, lo sé.

—En efecto.

Julia descolgó el teléfono y pidió un taxi. Después, añadió:

—Estará aquí dentro de veinte minutos.

Raoul no dijo nada. Se limitó a acercarse a ella y preguntó:

—¿No tienes familia?

—Solo tengo a mi padre y a mi hermano. Mi madre murió cuando yo tenía cuatro años. Apenas la recuerdo.

—¿Y qué tal te llevas con ellos?

—No demasiado bien. Mi hermano está en la Armada. Es mayor que yo y no tenemos mucho en común. Solo nos vemos una vez cada dos años.

—¿Y tu padre?

—No lo he visto desde los diecisiete años. Creo que lo he decepcionado. Solo soy una débil mujer que no quiere hacer lo que a él le habría gustado que hiciera. Cuando me matriculé en la universidad en lugar de alistarme en el ejército, se enfadó mucho conmigo.

Raoul sintió una inmensa ira al notar el dolor de Julia. En comparación con la familia de ella, la suya era bastante menos autoritaria.

—Es idiota —dijo él.

Julia lo miró con asombro.

—No creo que estuviera de acuerdo contigo. Por lo que sé, tiene mucha influencia en el Pentágono. Es general.

—¿General? Eso solo es un cargo y no le hace menos idiota. Debe de estar ciego si cree que eres débil. Tienes el corazón de un tigre.

Julia parpadeó sin poder creer lo que estaba oyendo. Esperaba que apoyara a su padre y en cambio la defendía a ella ferozmente. Se había equivocado con él y se sintió peor que nunca. Era una traidora.

—Gracias —murmuró.

—Descansa, cariño. Esperaré al taxi en el salón.

Raoul se inclinó sobre ella y acarició su cuello.

—Pensé que no podías ser tan bella como te recordaba, pero es obvio que me equivoqué —añadió con su voz profunda.

Entonces, le dio un leve beso en los labios y ella estuvo a punto de dejarse llevar. Aunque su relación había sido breve, le había dejado huella.

—Duerme bien —dijo él—. Y si no te encuentras mejor, ve al médico.

—Sí, claro.

Julia deseó alegrarse de que Raoul no hubiera intentado excederse con ella, pero derramó una lágrima cuando la puerta del dormitorio se cerró. Pensó que la reacción se debía a sus hormonas y que se lo estaba tomando todo de forma desproporcionada. Pensó que se sentiría mejor por la mañana. Sin embargo, no estaba segura en absoluto.

Capítulo 3

JULIA terminó de limpiarse los dientes y se dijo, en voz alta:

—Ya basta de tonterías.

Aquella mañana no había sentido las habituales molestias. Hasta había conseguido comer algo durante el desayuno y tomar un vaso de leche. Le parecía un milagro después de la tensión del día anterior.

Además, nada en Raoul Oman generaba paz y tranquilidad. Sabía que había estado a punto de ceder a su debilidad por él, pero su bebé era lo más importante en su vida y no iba a hacer nada que lo pusiera en peligro.

Se llevó una mano al vientre. Durante los últimos meses había intentado disimular el embarazo con ropa más ancha en lugar de los trajes y de las camisas de seda que le gustaba llevar. Pero más tarde o más temprano todos conocerían la noticia. Y solo esperaba que reaccionaran bien.

En algún momento de la noche, se había dado cuenta de que debía contárselo a Raoul antes de que se extendiera el rumor por la oficina. Era un hombre en extremo inteligente y sabría que el niño era suyo, así que sería mucho mejor que se adelantara y se lo dijera antes de que enterara por otras personas.

Sin embargo, no sabía cómo reaccionaría al saberlo. Se estremeció al pensarlo y justo entonces sonó el timbre de la puerta. Caminó hacia el salón, miró por la ventana y vio al objeto de todas sus preocupaciones: Raoul.

—Oh, Dios mío...

Se dijo que podía ser una ocasión excelente para hablar con él en privado, aunque por otra parte no le agradaba tratar un tema tan serio como ese en su casa. Pensó que tal vez fuera mejor que lo hicieran en la oficina o en un restaurante, en un lugar público.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, tras abrir la puerta.

Raoul sonrió.

—Buenos días, cariño.

—No me llames «cariño».

—Bueno, si quieres puedo utilizar algunas de las palabras de afecto de mi idioma materno, el árabe. Algunas son muy hermosas. ¿Te gustaría más eso?

—No especialmente.

Raoul rió y le dio una llave.

—He venido para traer tu coche desde la oficina. No quería crearte ningún problema de cara a la gente... ten en cuenta que ayer vinimos en taxi al salir del restaurante.

—Oh, gracias. No tenías que molestarte —dijo, sorprendida.

—¿Te encuentras mejor esta mañana?

—Sí —respondió—. Si esperas a que me ponga un abrigo y recoja el bolso, podemos marcharnos juntos.

—¿No deberías descansar?

—No, estoy bien.

Julia se marchó y regresó con el abrigo y el bolso.

—¿Nos vamos?

La actitud supuestamente desenfadada de Julia no engañó a Raoul. Tenía mejor aspecto, pero notaba cierta tensión en su cuerpo.

La nieve que había caído durante la noche dificultaba el tránsito por la acera, así que Raoul puso una mano en uno de los codos de Julia. Por fortuna, los empleados municipales habían quitado las nieve de las calles y se podía circular en coche perfectamente.

Cuando llegaron al vehículo, preguntó:

—¿Quieres conducir o lo hago yo?

—No, conduce tú si quieres —respondió ella, todavía sorprendida por su amabilidad.

Raoul pensó que Julia tenía muchos misterios, pero se cerraba de tal modo sobre sí misma que descubrirlos no era fácil. Además, su relación había sido bastante superficial aunque hubieran compartido una intensa pasión.

—Háblame de los empleados de Kane Haley —dijo él cuando entraron en el vehículo—. He visto las fichas de personal y he charlado con algunos, pero eso es todo.

—Margaret Steward es la ayudante administrativa de Kane. Es una mujer muy competente y conoce la empresa muy a fondo; es magnífica para solucionar problemas y dudas. Matthew Holder y Jennifer Martin acaban de casarse y de tener un hijo; ella está de baja por maternidad. Sharon Davis también se ha casado hace poco tiempo, con Jack Waterton, uno de nuestros mejores clientes. De hecho, Sharon y yo...

—¿Sí?

—No, no es nada importante. Pero no sé qué más puedo contarte. A Kane ya lo conoces.

—Sí, nos conocimos cuando yo estudiaba en la Sorbona.

—¿No fuiste a Oxford? —preguntó, mientras se ajustaba el cinturón de seguridad—. Pensaba que era la universidad preferida de las familias de Oriente Medio.

—Fui a la universidad en Inglaterra, pero para contentar a mi abuela concluí los estudios en Francia, en la Sorbona.

—Qué diferencia conmigo. Yo estudié en una pequeña universidad que nadie conoce.

Raoul arqueó una ceja.

—Estudiar y trabajar al mismo tiempo debió de ser difícil para ti. Me consta que en la empresa te aprecian mucho. Por desconocida que fuera la facultad donde estudiaste, es evidente que contribuyó a desarrollar tus excelentes habilidades, aunque estoy seguro de que lo habrías hecho de todas formas.

—Gracias.

Julia suspiró, todavía algo alterada porque había estado a punto de hablar de su maternidad al referirse a Sharon y Jennifer. Ya no estaba segura de nada. Engañar a Raoul había estado mal, pero había rechazado la posibilidad de acudir a un banco de esperma y no conocía a ningún otro hombre que fuera un buen candidato para la paternidad.

Cuando llegaron a la oficina, Raoul volvió a interesarse por su salud.

—¿Estás segura de que te encuentras bien para trabajar?

—Claro, ¿por qué?

—Has querido que condujera tu coche, y sé que te preocupa que un hombre tome el control de tus cosas.

—No es cierto. Había pensado que eras más conservador, del tipo de hombre que piensa que una mujer no puede conducir bien.

—Pues te equivocas, ese no es uno de mis defectos. Por lo visto, tendremos que aprender muchas cosas el uno del otro, ¿no te parece?

La mañana fue pasando poco a poco, aunque Julia estaba distraída con el recuerdo de las palabras y la calidez de Raoul.

Había jugado bien sus cartas. Al parecer pertenecía a la categoría de hombres sensibles y liberados que resultaban tan difíciles de encontrar. Por alguna razón, ella siempre atraía a tipos conservadores que querían controlarla.

Poco después, apareció Sharon en el despacho. Desde que se había casado, era mucho más abierta que antes. Y dado que también estaba embarazada, compartían los problemas y las alegrías de su estado. Sin embargo, el embarazo de Sharon era tan evidente, que había dejado de ser un secreto.

—Hola, Sharon —la saludó.

—Jennifer ha venido con su bebé. Están en la cafetería y voy a bajar a verlos. ¿No vienes conmigo?

Julia tenía mucho trabajo, pero estaba deseando ver al pequeño Jason.

—Por supuesto que sí. Me vendría bien un descanso.

Dejó el bolígrafo que tenía en una mano sobre la mesa, se levantó y se ajustó el ancho jersey. Tras la aparición de Raoul, era más consciente que nunca de su estado.

—No se nota casi nada —dijo Sharon—. A diferencia de mí... Jack está tan animado con el bebé que no deja de comprarme vestidos para embarazada. Tengo más de los que me podría poner. Por no mencionar todo lo que ha comprado ya para el bebé.

Julia la envidió. Estaba loca por su esposo y Jack Waterton no podía ocultar su devoción por ella. Parecían la pareja perfecta.

—Deja que compre lo que quiera si eso le hace feliz. Además, no creas que me gusta tanto que no se note mi embarazo...

—Sí, supongo que te entiendo. A veces es difícil saber si alguien está embarazada o si solo ha ganado peso. ¿Te acuerdas de aquella mujer de la cafetería? Pareció embarazada durante tres años.

Julia sonrió y siguió a Sharon hacia los ascensores. Cuando llegaron a la cafetería, vieron que Jennifer y el niño estaban rodeados por un grupo de trabajadores de la empresa, así que tardaron unos minutos en poder acercarse.

De repente, se oyó un murmullo. Julia había estado contemplando extasiada al bebé, y cuando levantó la mirada se encontró de frente con Raoul. Junto a él estaba Kane.

—¿Desde cuándo estás tan interesada por los niños? —preguntó Kane.

—Siempre me han gustado —respondió Julia—. Ya sabes que estoy en el comité de la guardería.

—Es cierto.

Raoul frunció el ceño.

—Julia debería volver a enseñarme las instalaciones. El otro día no vi la guardería.

—No pensé que te interesara. No eres un hombre muy familiar. Y además, todavía no está terminada.

—Pero podrías habérmelo comentado...

Kane murmuró algo y se marchó. Raoul se despidió con un gesto y después pensó que tenía muchas preguntas que hacer a Julia, aunque de algún modo sospechaba que estaba cerca de las respuestas.

La llevó a una sala vacía y después bloqueó la entrada y se cruzó de brazos.

—Ahora lo entiendo. Rompiste nuestra relación porque dije que no quería tener hijos, al menos a corto plazo —declaró.

Julia lo miró asombrada.

—No, yo...

—No niegues que quieres tener familia. Es obvio.

—No seas ridículo. Es verdad que me gustan mucho los niños, pero...

—¿Por qué no dices la verdad? Te gustan los niños y, cuando te dije que no quería tenerlos, pensaste que...

—No pensé nada —lo interrumpió—. Créeme, no quiero casarme. Tu falta de interés por la paternidad no estuvo relacionada con nuestra ruptura.

Raoul intentó no sentirse insultado. Con su posición social y económica, estaba acostumbrado a que las mujeres lo persiguieran para casarse, pero ella era diferente. Además, se sentía frustrado. Si había dicho la verdad, no entendía cuál era el problema. Le constaba que compartían la pasión y que le parecía muy buen amante.

—¿No podríamos continuar arriba esta conversación?

Julia quiso negarse, pero al ver su expresión supo que no serviría de nada y se limitó a decir:

—Eres exasperante.

—¿Sí?

—Siempre tienes que salirte con la tuya.

—Pedir una explicación es algo razonable. No tiene nada que ver con querer salirme con la mía.

—Ya te lo he explicado.

—No. No me has dicho toda la verdad.

—Vamos, Raoul, seguramente solo estás molesto porque fui yo quien rompió la relación. Casi estoy segura de que es la primera vez que una mujer decide romper una relación contigo.

Raoul suspiró. En cierto modo, Julia tenía razón. Era la primera vez que una mujer lo dejaba. Había mantenido muchas relaciones y hasta entonces casi todas habían terminado por consentimiento mutuo, aunque en alguna ocasión se había visto obligado a romperla él.

—No te niego que hay algo de verdad en lo que dices, pero de todas formas sigo queriendo una respuesta.

Julia decidió actuar.

—¿Qué te parece si comemos juntos? Hay algo de lo que deberíamos hablar.

—De acuerdo. Tengo que marcharme ahora mismo, pero pasaré por tu despacho dentro de una hora, si te parece bien.

Julia se marchó y Raoul frunció el ceño mientras tomaba el ascensor para subir al piso quince. Su despacho tenía vistas al oeste de Chicago y el mobiliario era muy elegante. En las paredes había colocado varias fotografías de su país. La que más le gustaba era una del desierto, de tonos dorados y rojizos y sombras sugerentes. El desierto era imprevisible y cambiante, pero lleno de belleza, como Julia.

Era tan obstinada, que lo desesperaba en ocasiones, pero no podía negar lo que sentía por ella. También era la mujer más atractiva que había conocido nunca.

Se dijo que tal vez necesitaría toda una vida para conocerla y sonrió. Para ser un soltero empedernido, estaba jugando con fuego.

Julia terminó casi todo el trabajo antes de que Raoul apareciera en el despacho. No tenía intención de contarle toda la verdad. Le diría que se había quedado embarazada a pesar de tomar precauciones, nada más. Le disgustaba la idea de mentir, pero merecería la pena si Raoul se lo creía.

Cuando alguien llamó a la puerta, supuso que era Raoul. Pero era Kane.

—¿Puedo ayudarte en algo, Kane?

El presidente de la empresa parecía bastante incómodo.

—Tengo entendido que has sugerido a varios clientes que dejen sus niños en la guardería. Incluida la gente del Grupo McKay.

—Ya sabes que dar consejos es parte de mi trabajo. Y ofrecer una guardería es una forma inteligente de reclutar a buenos profesionales. Facilita mucho el trabajo a las personas con niños.

—Sí, es cierto.

—¿Querías alguna otra cosa?

—No. Bueno, sí. Sé que estás embarazada, Julia. ¿Quién es el padre?

—¿Cómo? —preguntó, sin poder creer lo que acababa de oír.

—He dicho que sé que estás embarazada. Tienes todos los síntomas.

Raoul apareció en el peor momento, y al oír su conversación, preguntó:

—¿De qué estáis hablando?

—Hola, Raoul, no te he visto llegar... —dijo Kane, sobresaltado.

—Sí, ya me he dado cuenta.

—Estaba diciendo que Julia tiene todos los síntomas de estar embarazada.

Raoul pensó que su amigo tenía razón y Kane siguió hablando:

—¿Quién es el padre? ¿De cuánto tiempo estás?

—De casi siete meses —respondió ella—. Pero si te preocupa que haya ocurrido algo inapropiado, te aseguro que no.

—No te creo. Si estuvieras embarazada de siete meses, se notaría más.

—Todavía no son siete. Además, el bebé tiene poco peso. Pero estoy bien. El médico me lo ha asegurado.

—¿Estás segura de que son siete meses? ¿No es posible que a principios del otoño pasado fueras a... ya sabes, uno de esos sitios?

Raoul no tenía la menor idea de a qué se estaba refiriendo su amigo. Pero decidió intervenir:

—Si Julia está embarazada de siete meses, el hijo que lleva es mío.

La importancia de lo que acababa de decir asombró al propio Raoul. Apretó los dientes y se dijo que no quería ser padre. No durante una buena temporada, al menos. Se había marchado de su país precisamente para evitar las presiones de su madre al respecto.

—¿Tuyo? —preguntó Kane—. ¿Estás seguro?

—Nos conocimos en Washington, en la conferencia de junio. Y digamos que tuvimos relaciones. No habíamos hablado de ello, pero estoy seguro de que el niño es mío. ¿No es verdad, Julia?

Antes de que pudiera contestar, Kane volvió a intervenir:

—¿Seguro que estás embarazada de siete meses?

—Por Dios, si quieres pregúntaselo a la jefa del departamento —respondió Julia—. Le dije a Carol que necesitaría un permiso de maternidad en marzo, pero que no se lo dijera a nadie hasta que estuviera preparada para anunciarlo.

Kane la miró con ojos entrecerrados.

—Está bien, lo haré.

El presidente de la empresa se marchó y pasaron unos segundos antes de la que la pareja retomara la conversación.

—¿Nos vamos? —preguntó él—. Deberías comer, sobre todo teniendo en cuenta que debes comer por dos.

Julia suspiró.

—Raoul...

—Es mejor que hablemos de esto en otra parte, Julia. No quiero discutirlo aquí.

—No quiero ir a ninguna parte mientras tengas ese aspecto.

—¿Qué aspecto tengo?

Era evidente que Raoul estaba muy enfadado.

—Cierra la puerta. Nadie nos oirá y podrás decir todo lo que quieras.

—Está bien. En tal caso... Supongo que pensabas decirme que soy el padre de ese niño.

Julia tardó un poco en contestar.

—Sí. Pero no quiero nada contigo. Solo quería contártelo.

—Dijiste que habías tomado precauciones, que no había peligro de que te quedaras embarazada. Es más, precisamente por ello me pediste que no usara preservativo.

—Lo siento, es que yo... quería quedarme embarazada —confesó en un susurro.

—En otras palabras, me utilizaste.

—Tenía razones para ello. Puede que a ti no te parezcan importantes, pero para mí lo eran. Sé que hice algo terrible, pero puedo explicártelo...

—No lo intentes. No puedo creer que me hicieras algo así. Sabías de sobra que no quería ser padre.

—Bueno, no eres exactamente padre, sino...

—¿Un donante de esperma?

—Lo siento, lo siento de veras —se disculpó ella—. Lo siento más de lo que puedas imaginar. Pero no hagas que me sienta culpable por estar embarazada. Adoro al niño que llevo dentro.

Raoul puso una mano en el pomo de la puerta.

—Necesito pensar. Si me quedo aquí es posible que diga algo de lo que nos arrepentiríamos más tarde.

Cuando Raoul se tranquilizó, recordó el gesto de vulnerabilidad de Julia. Había dicho que amaba al bebé que estaba esperando y que había tenido buenas razones para hacer algo tan injustificable como engañarlo. Ahora ya daba igual que no quisiera ser padre. Estaba embarazada de él y tenía que responsabilizarse de su hijo.

Mucho tiempo después llamó al despacho de Julia y le dijeron que se había marchado a casa antes de tiempo. Preocupado, bajó corriendo por las escaleras y tomó un taxi. Ya era de noche y hacía mucho frío, pero ni siquiera se dio cuenta.

Las luces de la casa de Julia estaban encendidas. El barrio muy tranquilo y acogedor; todo lo contrario a los pensamientos de Raoul.

Caminó hacia la puerta, pulsó el timbre y Julia abrió segundos después.

Tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando. Curiosamente, se sintió algo mejor al contemplar que su conversación la había afectado. Eso demostraba que no era una de esas mujeres que hacían cualquier cosa por cazar un marido. Tenía demasiado corazón como para hacer algo así.

—De acuerdo —dijo él con tranquilidad—. Explícamelo todo.

Capítulo 4

JULIA había pensado que ya no podía llorar más, pero sus ojos se volvieron a llenar de lágrimas. Nunca había tenido intención de herir a Raoul ni de cambiar su vida. Sin embargo, había actuado de forma muy irresponsable al no tener en cuenta sus sentimientos. Hasta había intentado convencerse de que no le importaría.

—Entra —dijo.

Julia lo llevó al salón y se inclinó para recoger los pañuelos de papel que había tirado al suelo. Había gastado una caja entera.

—No te preocupes por eso —murmuró él.

—No tardaré nada.

Raoul se marchó y volvió un minuto más tarde con un vaso de leche.

—He pensado que te apetecería. ¿Has cenado ya?

—He comido algo, pero no mucho —respondió mientras se sentaba en el borde de una silla.

—¿Cómo va el embarazo?

—El médico está algo preocupado, pero afirma que el bebé goza de buena salud y que todo saldrá bien si gano peso.

—¿Y cómo sabe que el niño tiene buena salud?

—Por las pruebas. Me han hecho varias. Pero no es un niño, sino una niña.

Raoul asintió. Julia llevaba un vestido que revelaba claramente el embarazo, a diferencia de las prendas grandes que llevaba a la oficina. Al verla, pensó que su hija sería preciosa, como ella.

—Dijiste que tenías razones para hacer lo que hiciste. Está bien, cuéntamelas.

Julia suspiró.

—¿Has oído hablar de la endometriosis?

—Sí, es una enfermedad de las mujeres, ¿no?

—En efecto —respondió—. Yo siempre había tenido periodos muy dolorosos, pero es bastante habitual y no le di importancia. Además, crecí sin madre y cuando quise hablar con mi padre dijo que no me preocupara, que yo era...

—¿Qué?

—Una quejica. Dijo que no era suficientemente dura.

—Me vas a perdonar, pero no me agrada mucho tu padre. Si piensa eso, no merece tener una hija como tú.

—Sea como sea, no le di importancia hasta que en junio del año pasado me hice unas pruebas y el ginecólogo me diagnosticó endometriosis. Me contó que tener hijos puede aliviar los síntomas, pero eso no fue lo que me preocupó. La endometriosis puede causar esterilidad.

Raoul murmuró algo en árabe, pero no pidió que se lo tradujera.

—Siempre he querido tener hijos —continuó la mujer—. Y me asusté mucho al saber que tal vez no pudiera tenerlos si no actuaba con rapidez.

—Así que decidiste actuar por el procedimiento de seducir a un hombre y quedarte embarazada.

—No necesité seducirte —puntualizó con ironía.

—Es verdad —dijo Raoul, sonriendo—. Me fascinaste en cuanto te vi. He conocido a muchas mujeres, pero a ninguna como tú.

—No sé si eso es un cumplido.

—Lo es. Actúas con frialdad, pero no ocultas tu apasionamiento. Además, creo que en eso no me equivoqué, ¿verdad? ¿Realmente sentiste algo conmigo?

—Puedes estar seguro de que no disimulé en la cama, si es eso lo que quieres decir. ¿Qué clase de mujer crees que soy?

—Es lo que estoy intentando averiguar.

—Raoul, tienes que entender que aún estaba muy afectada cuando asistí a esa conferencia. Solo habían pasado unos días desde mi visita al ginecólogo y no pensaba con claridad. Sé que no sirve como excusa, pero cuando te vi, me pareciste la respuesta a mis problemas. Eres fuerte y atractivo y sabía que un hijo tuyo sería sano y bello.

—Sí, claro. Pero olvidas decir una cosa. También pensaste que soy extranjero y que no había muchas posibilidades de que descubriera lo que habías hecho.

Julia dejó el vaso de leche en la mesa. Se sentía muy confusa Lo había estropeado todo y además corría el peligro de perder a su bebé si no lograba ganar peso. Destrozada, se incorporó y murmuró que necesitaba tomar otro vaso.

—¿Julia?

Raoul la siguió a la cocina. A pesar de lo que Julia había hecho y de que él mismo no quería ser padre, no estaba realmente molesto con ella. Entendía su dolor.

—Deberías descansar más.

—Ya descanso demasiado.

—Es posible, pero sería mejor para el bebé que te pasaras los dos próximos meses en la cama.

—No. El médico no cree que sea necesario. Además, no quiero faltar tanto tiempo al trabajo.

—Si es un problema de dinero, yo...

—No. No pienso aceptar dinero de ti. Y no es cuestión de dinero. Simplemente, me gusta mi trabajo.

—Pero en este caso no es tan sencillo.

—Mira, Raoul, sé que hice muy mal y lo lamento, pero no te preocupes, no pienso pedirte nada. No tienes que ser el padre de la niña, ni gastar dinero en ella. Gano bastante en la empresa y soy muy independiente.

—Digas lo que digas, soy el padre.

—Sabes de sobra a qué me refiero.

—No. Tal vez fuera mejor que me lo explicaras para que los dos lo pudiéramos entender.

Julia se sirvió otro vaso de leche y tomó un poco. Al hacerlo, se quedó una gota en su labio superior. Raoul se la secó, aunque le apetecía hacer otra cosa: lamerlo.

—Solo quiero puntualizar que no tienes por qué asumir ninguna responsabilidad en esto, Raoul. Es más, no es preciso que nadie lo sepa. Estoy segura de que Kane no dirá nada a menos que lo hagamos nosotros. Y yo no pienso hacerlo.

—No es tan sencillo. Te guste o no, soy el padre de esa niña.

—Eso no es lo que yo quería.

—Lo que tú quisieras carece ahora de importancia. Las circunstancias no me agradan en absoluto, aunque te comprendo. Pero llevas a mi hija en tu vientre y no pienso abandonarla ni a ella ni a ti. Mi conciencia no me lo permitiría.

—¿Tu conciencia? Estamos en el siglo XXI. Después de lo que hice, yo no tengo ningún derecho a pedirte responsabilidades. Y además, no quiero hacerlo. ¿Es que piensas que no soy capaz de cuidar de mi hija?

—Por supuesto que lo eres, pero eso no cambia lo que yo siento.

—Oh, vamos...

—Julia, he estado pensando y creo que deberíamos casarnos.

—¿Qué?

—He dicho que deberíamos casarnos.

Julia no se lo podía creer. Intentó encontrar un modo de decirle que no tenía intención de casarse con un jeque acostumbrado a controlarlo todo y que además formaba parte de una familia real.

—Llamaré a mis padres esta noche. Supongo que querrán asistir a la ceremonia —continuó él.

—No.

—¿No quieres conocer a mis padres?

—No me refiero a eso. Me encantaría, pero no quiero casarme contigo.

Raoul arqueó una ceja. Pensaba que Julia estaba actuando de forma irracional. Pero en realidad, sabía que era él quien estaba actuando de forma absurda. Casarse con ella significaba que no podría tener un hijo si ella tenía dificultades para concebir.

—No estamos en tu país —continuó ella—. No puedes obligarme a casarme contigo. Ni creer que las mujeres necesitamos necesariamente a los hombres para cuidar de los niños.

—Me estás malinterpretando a propósito. Nuestro matrimonio...

—No habrá ningún matrimonio —lo interrumpió—. Por favor, Raoul, déjame sola. Aprecio tu preocupación, pero somos demasiado distintos como para casarnos y estoy demasiado cansada. No me apetece seguir hablando de esto.

Raoul frunció el ceño.

—Sí, deberías descansar. Ya hablaremos más tarde. ¿Necesitas algo antes de que me marche?

—Que me desees buenas noches.

—Muy bien, pero recuerda que esto no termina aquí. En parte tienes razón al afirmar que somos muy distintos, pero eso no tiene importancia ahora. Y también es verdad que no quería ser padre, pero las circunstancias han cambiado.

Julia pensó que debía sentirse amenazada. Sin embargo, no era así. Otros hombres la habrían amenazado con una batalla por la custodia de la niña u otras medidas legales, pero Raoul era diferente.

—Tienes una mirada muy triste —dijo Raoul—. No pienses en ello esta noche. Mi abuela siempre decía que las cosas se ven mejor por la mañana. Y por otra parte, cuando las cosas están peor, la belleza brilla más.

Raoul se inclinó sobre ella y Julia cerró los ojos. Cuando sintió el contacto de su lengua en los labios, comprendió que estaba lamiendo los restos de leche. Era obvio que estaba muy excitado, porque podía sentir su erección contra el vientre.

Era una sensación tan maravillosa, que deseó dejarse llevar. Quiso protestar, pero no lo hizo. Comenzó a besarla apasionadamente y Julia se dijo que tenía suerte; si en ese momento le hubiera pedido que se casara con él, habría aceptado.

—No puedo hacer el amor —dijo ella—. Bueno, no lo sé... No he hablado con el médico sobre ello, pero...

—Está bien, no te preocupes. Pero antes de que me marche hay algo que quiero preguntarte. Pase lo que pase entre nosotros, ¿permitirás que mis padres visiten a la niña?

—Por supuesto, si desean hacerlo.

—Querrán hacerlo, no lo dudes.

—Raoul, necesito estar sola ahora.

—Lo comprendo. Te veré por la mañana.

Raoul la besó en la frente y se marchó. Julia se dirigió al dormitorio y se tumbó. Estaba muy cansada. No había conseguido dormir bien desde la conferencia de Washington, porque se sentía extremadamente culpable por lo que había hecho. Sin embargo, la tensión empezaba a desaparecer de su cuerpo. A fin de cuentas, por fin le había contado la verdad.

En ese momento, el gato subió a la cama y se tumbó junto a ella, apoyando la cabeza en su vientre.

Julia bostezó y cerró los ojos. Pensó que Raoul tenía razón y que las cosas parecerían menos complicadas por la mañana. Además, pasara lo que pasara no sería tan duro como el día que acababa de vivir.

Raoul permaneció despierto en la suite de su hotel hasta bien entrada la madrugada, pensando en lo que Julia le había contado. Tenía emociones contrapuestas. Lo había engañado, pero al menos ahora sabía que la atracción que sentían era real.

En cierto modo admiraba la voluntad de su amante. Se había enfrentado a una decisión terrible y a pesar de ello había optado por actuar. Además, era cierto que no lo había seducido. Se había sentido atraído por ella desde el principio y habría hecho cualquier cosa por tenerla.

Le disgustaba que lo hubieran utilizado. Pero también se sentía culpable por haber sido tan irresponsable. Durante toda su vida sexual siempre había tenido la precaución de usar preservativo, y sin embargo había roto la norma con Julia. No solo la deseaba, sino que también confiaba en ella. Precisamente por ello sabía que debía sentirse muy enojado con su amante. Y sin embargo, no podía.

Cuando minutos después sonó el teléfono, agradeció la interrupción. Era una forma como otra cualquiera de no pensar más en el asunto.

—¿Dígame?

—Hijo, esperaba que me llamaras...

—Hola, mamá.

—¿Hace frío en Chicago?

—Claro, mamá, estamos en enero. Es lógico que haga frío en esta ciudad.

—Sí, por supuesto. Pero es un lugar muy bonito.

—Es cierto.

—Suenas muy... distante. ¿Ha ocurrido algo malo?

A Raoul le hubiera gustado contarle la verdad, pero tal y como estaban las cosas decidió que sería mejor esperar un poco.

—Estoy muy ocupado, eso es todo. Y un poco cansado.

Rihanna Oman no era mujer a la que se pudiera engañar con facilidad, pero notó que su hijo no quería hablar sobre ello y decidió dejarlo pasar. Charlaron durante un rato y después Raoul le pidió que lo pasara con su padre. Tenía un par de asuntos de negocios que quería consultar con él.

Cuando por fin colgó el teléfono, Raoul estaba decidido a casarse con Julia. Se dijo que encontraría la forma de convencerla. Amaba a su hija y optaría por lo que fuera mejor para ella.

Hasta entonces, estaba decidido a actuar con cautela y mantener las distancias. Pero no iba a resultar nada fácil.

—Tienes mejor aspecto —dijo Maggie cuando coincidió en el ascensor con Julia—. Ayer me quedé preocupada contigo.

Julia sonrió. Para su sorpresa, había dormido mejor que en muchos meses.

—Sí, estoy bien —respondió.

Esa era su respuesta habitual cuando se interesaban por su salud. Nadie, ni siquiera Maggie o Sharon, sabía que estaba muy preocupada por sus dificultades para conciliar el sueño y por el escaso peso del bebé.

El ascensor se detuvo en el piso catorce. Maggie salió y entraron Lauren y Rafe Mitchell.

—Hola, ¿qué tal os va el matrimonio? —preguntó Julia.

Los dos sonrieron.

—Magníficamente —respondió Lauren.

—Me sorprendió que no tuvierais una luna de miel más larga.

—La tendremos más tarde —dijo Rafe—. ¿Ya tienes el informe de Jack Waterton sobre la construcción de la guardería?

—Sí, y todo va conforme a lo previsto.

El ascensor se paró en el piso dieciséis. Julia se marchó a su despacho, y Lauren y Rafe se alejaron en dirección contraria. Cuando llegó a su despacho, la mujer se sorprendió al ver que no estaba vacío.

—No, hay que ponerlo en la mesa —le estaba diciendo Raoul a uno de los empleados de mantenimiento—. Un poco más alto, para que no tenga que inclinarse.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó ella.

—He pedido que te instalen un pequeño frigorífico —respondió Raoul.

—¿Para qué?

—Para que puedas tener leche y comida cuando te apetezca.

—Pero no es necesario. Puedo bajar a la cafetería.

—Comerás más si tienes la comida cerca. Yo me encargaré de que llenen el frigorífico. Si no recuerdo mal, te gustaban mucho las fresas...

—No quiero que llenes nada. Solo quiero que te marches de aquí.

—Tonterías.

Raoul le dio al trabajador una nota para que justificara la instalación del frigorífico y el empleado se marchó después de recoger la caja donde había estado el aparato.

Julia aprovechó la ocasión para cerrar la puerta.

—Márchate, Raoul. Sé cuidar de mí misma.

—Lo sé, pero no puedes negarme el derecho a cuidar de mi hija. Lo mínimo que puedo hacer es facilitarte un poco la vida.

—Esto no va a salir bien —dijo ella, intentando mantener la calma—. No puedo ser la única persona de la empresa que tiene su propio frigorífico en el despacho.

—Entonces, me encargaré de que instalen uno en todos los despachos. Así como cualquier otra cosa que puedas necesitar.

Julia no supo qué decir. No podía luchar contra semejante determinación.

—Además, creo que deberías anunciar tu embarazo inmediatamente. Y por supuesto, también diremos que soy el padre.

La mujer lo miró, asombrada. Había perdido el control de la situación y ni siquiera sabía cómo.

Capítulo 5

JULIA tomó una silla y se sentó. Se dijo que no era posible que Raoul estuviera hablando en serio e intentó convencerse de que cambiaría de opinión cuando lo pensara un poco.

—No es buena idea —protestó.

—Es la verdad.

—No dejaré que me manipules, Raoul. No volveré a permitir que nadie me manipule.

Raoul ajustó la temperatura del frigorífico y lo cerró. No estaba manipulando a Julia ni tenía intención de hacerlo. Solo quería asegurarse de que comiera adecuadamente. Pero al mirarla, notó su vulnerabilidad y un miedo que no terminaba de comprender.

—Deja de arquear la ceja de ese modo —dijo ella—. Intentas que me sienta culpable.

El comentario sobre la ceja sorprendió a Raoul. No era consciente de su gesto.

—Ya he conseguido que te sientas culpable, Julia. Y no tengo intención alguna de hacer que te sientas peor. Lo pasado, pasado está. Tenemos que seguir con nuestras vidas.

—No esperarás que me crea eso, ¿verdad?

—Estoy siendo sincero. ¿Por qué no has anunciado antes tu embarazo?

Julia se encogió de hombros.

—Algunas personas lo saben, pero es asunto mío de todas formas.

—¿No te enorgulleces de tu hija?

—Por supuesto que sí —respondió, con ojos brillantes—. Eso no tiene nada que ver con el asunto. Pero sé cuidar de mí y no quiero que la gente empiece a comportarse como si necesitara cuidados especiales.

—Una mujer embarazada...

—No es una mujer incapacitada.

Raoul arqueó una ceja y recordó lo que Julia acababa de decir sobre ese gesto.

—Digas lo que digas. La razón por la que no lo has contado no es esa, ¿verdad?

—No, no lo es. Lo confieso. Es que he tenido problemas durante todo el embarazo y no quería que sintieran lástima de mí si pierdo a la niña.

—Es lógico que tus amigos y tus compañeros de trabajo quisieran ayudarte.

—Pero no lo entenderían. Al menos, no lo entenderían realmente. Soy yo quien se está quedando sin tiempo.

Raoul la observó con atención. Pensó que era una mujer sincera que solo había hecho algo desesperado porque deseaba tener un hijo. Y ahora que cabía la posibilidad de que lo perdiera, no podía soportarlo.

Se dijo que tal vez fuera mejor que hablara cuanto antes con su familia, o más exactamente, con Fátima. Era médico y podría aconsejarla sobre su estado.

—No vas a perderla —dijo él con firmeza.

—No, claro que no.

—¿Cuándo tienes que ir a ver al médico?

—El viernes. Pensé informar del embarazo a todo el mundo cuando consiguiera ganar peso.

—Me parece bien. Y en cuanto al frigorífico, no te lo tomes a mal. Es solo un detalle y me gustaría que lo aceptaras. Si quieres, puedes regalárselo a alguna compañera de trabajo cuando tengas el bebé. ¿Eso sería aceptable para tu estricto sentido de la independencia? —preguntó con humor.

—Está bien... Pero no quiero que lo llenes de comida y de leche. Puedo alimentarme yo misma.

Raoul sonrió.

—Tengo que marcharme a una reunión. ¿Te apetece comer conmigo?

—No.

—Julia, detesto recordártelo, pero me debes una comida. Ayer no comimos juntos al final.

—Eso fue ayer. Además, se supone que voy a comer con Sharon Waterton.

—Entonces, cenaremos juntos.

Julia abrió la boca para protestar, pero Raoul ya se había marchado.

La mujer pensó que Raoul la estaba manipulando aunque lo negara. La invitaba a comer, instalaba frigoríficos en su despacho y hasta había mencionado que le gustaban las fresas delante de otra persona.

Suspiró y se levantó. Consultó el trabajo que tenía por delante y acto seguido miró el frigorífico. Por increíble que le pareciera, estaba hambrienta otra vez y resultaba demasiado tentador. Así que lo abrió y miró dentro. Había de todo, desde fruta a platos preparados, e incluso un sándwich de pollo con aceitunas y pepinillos.

—Te apetecen las aceitunas y los pepinillos, ¿verdad? —preguntó al bebé.

El bebé pego una patadita en su interior y ella sonrió.

—Está bien. Entonces me tomaré el sándwich.

Julia lo sacó y se sirvió un vaso de leche. Después, regresó a su escritorio y se lo comió mientras intentaba concentrarse en el trabajo, pero no conseguía dejar de pensar en Raoul.

Por primera vez en semanas comenzaba a sentirse esperanzada. Por fin podía comer, el bebé se mostraba activo y creía que Raoul no quería casarse realmente con ella. Pensaba que lo había dicho solo porque se sentía responsable.

Había oído que nada alejaba más a un soltero empedernido que una mujer embarazada, así que pensó que debía mostrar su embarazo de forma más evidente y que debía hacerlo de inmediato antes de ir a ver al médico. Como cerca de la oficina había muchas tiendas de ropa, se dijo que podía anular su cita con Sharon y salir a comprar algo. Así que la llamó.

—Hola, soy Julia. Me temo que no puedo comer contigo.

—¿Ocurre algo?

—No, pero tengo que salir a comprar ropa de embarazada. Sé que tú tienes mucha, pero yo...

—Me encantaría ir contigo. Así podría comprarme un camisón para volver loco a Jack.

—¿Necesitas un camisón para eso?

—No, pero me encanta jugar un poco con él.

—Está bien, te veré luego.

Julia se despidió y colgó el teléfono. Había llegado el momento de anunciar que estaba embarazada, aunque supuso que la mayoría ya lo había sospechado. Y qué mejor forma de anunciarlo que volver a la oficina con un vestido de embarazada. A fin de cuentas, a veces una imagen valía más que mil palabras.

Aquella tarde, Raoul vio que Julia estaba charlando con Maggie en un pasillo. Al verla, sonrió. Ya no llevaba sus grandes prendas, sino un vestido de seda que no ocultaba en absoluto su embarazo. Pensó que había encontrado una forma ciertamente eficaz de anunciar su estado.

En ese momento, Andy Huffman, del departamento de contabilidad, se aproximó a Julia.

—He oído que estás embarazada. Felicidades, jovencita. Serás una gran madre.

—Gracias, estoy muy contenta —dijo, ruborizada.

—Me han dicho que el niño no tiene mucho peso. ¿Tienes a alguien que pueda ayudarte?

—Estoy perfectamente —dijo, algo tensa.

—Pero debe de ser difícil estar sola en un momento como ese.

—Andy, agradezco mucho tu preocupación, pero, créeme, estoy bien.

Julia se giró y se alejó. Raoul había contemplado toda la escena y se molestó al comprobar que no mencionaba la paternidad de la niña. De modo que decidió hablar con ella cuando se tranquilizara un poco, y una hora más tarde, llamó a la puerta de su despacho.

Como nadie contestó, intentó abrir. Pero la puerta estaba cerrada. Sharon pasó justo entonces por el pasillo y dijo:

—Creo que ya se ha marchado a casa. ¿Puedo hacer algo por ti?

—No, gracias. Ya concertaré una cita con Julia mañana.

—No sabía que trabajarais juntos. Vuestros departamentos no mantienen mucha relación.

Sharon lo miró con interés y Raoul volvió a enfadarse. Era ridículo que tuviera que mentir sugiriendo que estaban trabajando juntos cuando en realidad su relación era tan intensa, que era el padre del bebé que estaba esperando. Pero prefirió no decir nada a la mujer y se limitó a despedirse.

—Hasta mañana, Sharon.

Salió del edificio, subió al coche que le acababan de entregar, se dirigió directamente a la casa de Julia y llamó varias veces a la puerta cuando por fin llegó.

—¿Julia?

Al oírlo, Julia se sintió desfallecer. Al parecer no era capaz de dejarla sola.

—¿Qué? —dijo ella, abriendo un poco la puerta.

—Tenemos que hablar.

—Ya hablamos anoche.

—Sí, pero obviamente no fue suficiente.

Raoul empujó la puerta y entró en la casa.

—¿De qué se trata ahora? —preguntó ella—. Ya sabes que no quiero cenar contigo. Además, he comido y no pienso salir otra vez.

—Me ha molestado que no le dijeras a Andy Huffman que soy el padre. Me deshonras al permitir que la gente piense que no asumo mis responsabilidades.

—Yo no te estoy deshonrando. He intentado proteger tu anonimato todo el tiempo. Deberías comprender que sería más fácil para todos.

—No te he pedido que mantengas mi identidad en secreto. Al contrario, tengo intención de decir que esa niña es mía.

Julia supo que estaba hablando muy en serio y se sentó en el sofá. Esperaba que las cosas se solucionaran solas, pero no iba a ser así.

—Julia, esto es difícil para los dos. Creo que deberíamos llegar a un acuerdo.

—¿A un acuerdo?

—Quiero que reconsideres lo que te propuse anoche.

—No funcionaría —declaró, negando con la cabeza—. La gente no debería casarse si no está enamorada.

La mujer esperaba que saliera con la respuesta más obvia: que puestos a plantear las cosas de ese modo, la gente no debía tener hijos si no estaban enamorados. Pero Raoul no dijo nada.

—¿Por qué estás tan convencida de que no funcionaría?

—No lo sé. Solo sé que no es buena idea. Además, casi no nos conocemos.

—Nos conocemos lo suficiente. Somos sexualmente compatibles y compartimos intereses.

—El sexo no lo es todo.

—Yo no he dicho que lo sea. Tenemos muchas cosas en común.

Julia se cerró la bata que llevaba puesta. Le costaba pensar estando tan cerca de él. La pasión que sentían el uno por el otro era tan intensa que la asustaba.

—No, no me conoces. Somos de mundos muy distintos, con distintos antecedentes familiares y distinta educación. Pero, sobre todo, no soy de la clase de mujeres con las que tú saldrías.

—¿No?

Raoul volvió a hacer su gesto característico de enarcar una ceja.

—Dime una cosa. Si te hubiera dicho en Washington que quería tener un hijo, ¿te habría vuelto a ver?

—Eso es irrelevante ahora —respondió, incómodo.

—No, no lo es. Habrías perdido el interés por mí en cinco minutos. Además, dentro de poco estaré de mal humor y poco atractiva, y ya no te pareceré interesante.

—Esas cosas no me importan. Estarás encantadora de todos modos.

—Estoy embarazada, Raoul. No tengo precisamente un cuerpo atractivo.

Raoul respiró profundamente.

—Crees que no te desearé por tu embarazo...

—Creo que no me deseas ni siquiera ahora. Sé sincero contigo mismo.

Raoul la miró con asombro.

—Anoche nos besamos, ¿recuerdas? Y me habría acostado contigo si tú hubieras querido.

—Pero eso fue anoche.

—¿Ha cambiado algo?

—No puedes negar el hecho de que estoy embarazada. Y por otra parte sé que ya no sientes lo mismo por mí, que...

—Sí, habla...

—No, nada.

Raoul sabía que le estaba ocultando algún tipo de información.

—No sé, tal vez deberíamos probar para ver si efectivamente me siento atraído por ti.

—No, por favor, Raoul —rogó—. Hay algo más que los cambios que ha experimentado mi cuerpo. Nunca me ha gustado cómo reacciono cuando estoy contigo. Me dejo llevar y no quiero que vuelva a suceder.

Raoul sonrió. Para ser una mujer inteligente, Julia no se conocía a sí misma. Sin embargo, le resultaba muy atractiva su inseguridad. Si tenía que convertirse en un hombre de familia, aquella era la mejor candidata.

—Además, hablaba en serio cuando dije que no quería acostarme ahora contigo —continuó.

—Bueno, si no quieres no lo haremos. Pero no arriesgas nada probando mi deseo —dijo él, mientras le desabrochaba la bata—. Lo primero que tendrías que saber es que soy mucho más cálido y atento de lo que crees.

Julia permaneció inmóvil, sin respirar, mientras él pensaba que estaba más atractiva que nunca. Sus pálidos senos se apretaban contra el sujetador de seda y contra la bata, más grandes que de costumbre. Al contemplarlos, recordó la experiencia que habían vivido en Washington; recordó sus sonidos, su calor, el sabor de su piel en la boca.

—Julia...

Raoul puso las manos sobre sus senos.

—Son preciosos —continuó—. Perfectos. ¿Cómo puedes creer que no te deseo?

Julia se estremeció y deseó responder a sus caricias con caricias, a sus besos con besos. A veces, soñaba que Raoul estaba a su lado, diciéndole todas las cosas que deseaba oír de un hombre. Pero el sueño se disipaba siempre por la mañana, al chocar con la realidad, y entonces se decía que Raoul no era el hombre apropiado para ella. Estaba convencida de que casarse con él sería un error..

Sin embargo, adoraba que la tocaran de nuevo, que le hicieran recordar que era una mujer atractiva. Sus pezones estaban más sensibles con el embarazo, y cuando sintió que le succionaba uno por encima del sujetador, estuvo a punto de saltar sobre él.

Pasó las manos por su cabello y dejó que la acariciara.

—Es tan dulce... —susurró él.

Sin darse cuenta, Julia se tumbó en el sofá junto a su amante. Raoul comenzó a besarla y ella se arqueó contra él.

—Siénteme —dijo Raoul—. Toca la prueba de mi deseo. No es algo que pueda ocultar precisamente...

Raoul tomó una de sus manos y la llevo hacia su sexo. Justo entonces, notaron un movimiento extraño.

—¿Qué es eso? —preguntó él.

—La niña. Ha dado una patada.

—¿La niña ha hecho eso?

—Sí. Los bebés lo hacen a menudo. Y ahora que ya has demostrado que nos sentimos atraídos físicamente, márchate.

—Pero...

—Márchate.

Raoul se quedó muy extrañado con su súbito cambio de actitud.

—No nos vamos a casar, así que vete —insistió ella.

—Te ruego que seas razonable.

—No, eres tú quien debe serlo. Piensa un poco. Perteneces a una familia real y querrán que tengas un hijo, pero es posible que yo no pueda tenerlo. Puede que no pueda darte un varón después de la niña.

—Julia, no sigas. No deberías preocuparte por algo así.

Julia negó con la cabeza.

—Lo que digas ahora no tiene importancia. Algún día querrás tener un hijo y probablemente no podré dártelo.

Raoul suspiró y se incorporó. Había intentado demostrarle que le parecía más atractiva que nunca y lo había conseguido. Pero tenía la extraña sensación de haber ganado una batalla para perder la guerra.

Capítulo 6

DOS semanas más tarde, Raoul todavía estaba intentando averiguar por qué lo había echado de su casa de aquel modo. Tenía la impresión de que había cometido un grave error, pero no sabía cuál. En muchos sentidos Julia era una desconocida para él y no sabía cómo enfrentarse a ella.

Al menos, se consolaba con el hecho de que el bebé se encontraba perfectamente. Sabía aquello por los comentarios que había oído en la oficina. Había ganado peso, al igual que su madre, y el ginecólogo decía que todo marchaba bien. Además, había oído que Sharon y Lauren iban a organizar una pequeña fiesta en honor a la pequeña, y naturalmente, tenía intención de acudir.

El miércoles siguiente, a primera hora, Raoul salió del despacho de Julia y se encontró con ella.

—Sabía que te encontraría aquí, rellenando el frigorífico. Te dije que no lo hicieras.

—No es nada importante.

—Está bien, pero por favor, hazlo de forma que la gente no se dé cuenta.

—Te aseguro que he sido discreto.

—Sí, lo sé. Gracias.

Raoul se dijo que tendría que ser paciente. Pensó que había cometido el error de volver a sacar el tema del matrimonio demasiado pronto. Sabía que era mejor que esperara, pero su empeño en no reconocerlo como padre le había molestado. Esa vez sería más cuidadoso.

Era muy pronto y el edificio estaba todavía vacío, pero de todas formas miró a ambos lados del pasillo antes de seguir hablando.

—Aún no hemos solucionado nada. Ni siquiera me has contado cómo te ha ido con el ginecólogo. Y detesto enterarme del estado de mi hija por los comentarios de los demás. Te doy una semana más para que les digas a todos que soy el padre. Tienes que decírselo, Julia. No podemos seguir así.

—Raoul, yo...

—Por favor —rogó—. Es importante para mí. Cuando Huffman hizo ese comentario sobre tu soledad, me sentí muy mal.

—No tienes que sentirte de ese modo. Yo no esperaba que hicieras nada.

—Pero yo sí.

—Está bien, ya pensaré en algo.

—¿Te parece tan terrible que yo forme parte de tu vida? No soy un hombre cruel. Te daré a ti y a la niña todo lo que podáis desear. Y si dudas de mi fidelidad, no lo hagas. El matrimonio es sagrado en mi familia.

Los ojos de Julia se llenaron de lágrimas.

—La responsabilidad no es una emoción suficiente para mantener una relación. Ni siquiera lo es para ser padre. Me consta.

Raoul deseó abrazarla y besarla. El hecho de no saber casi nada sobre la evolución de su hija lo desesperaba. Kane le había aconsejado que actuara legalmente contra ella, pero no quería hacer algo así. Prefería confiar en su inteligencia y en su sensibilidad.

Aquella noche, llamó por teléfono a su familia. No podía demorar el asunto por más tiempo. Con la diferencia horaria, sabía que en su país era de día. Cuando contestaron al teléfono, pidió que le pasaran con su hermana Fátima.

—Hola, Raoul. Mamá se sentirá muy decepcionada, porque no está en casa. Está en una reunión. Pero qué estoy diciendo... Sabes de sobra que ni mamá ni papá suelen estar en casa a estas horas.

—Sí —dijo él, sonriendo—. Quería hablar contigo.

—¿Conmigo?

—¿Recuerdas lo que te dije sobre Julia Parker, la mujer que conocí en junio del año pasado?

—Sí, claro que lo recuerdo. Cómo no, si fue la primera vez que me hablaste de una de tus amantes.

—No es una de mis amantes —protestó.

—Está bien... Sí, recuerdo que me hablaste muy bien de ella.

Raoul suspiró. Tras volver a su país, después de la conferencia, estaba realmente obsesionado con Julia. Precisamente por eso se había decidido a contárselo a su hermana.

—Pues bien, Julia está... embarazada. Y yo soy el padre.

—Dios mío, no puedo creerlo. ¿Te lo ha estado ocultando? —preguntó, con evidente enfado.

—Sí. Julia sabía que yo no quería tener hijos y pensó que no querría saberlo.

—Entonces, no te conoce.

—Ten en cuenta que no ha conocido a muchos hombres buenos, Fátima. Es obvio que la han herido y que piensa que soy como los demás.

—¿Os vais a casar?

—A mí me gustaría, pero aún no he conseguido convencerla.

—¿Me estás diciendo que se lo has propuesto y que te ha rechazado? —preguntó, entre risas—. Debe de ser un encanto.

—¿Un encanto? Me rechazó y después intentó convencerse de que no me siento atraída por ella por estar embarazada.

—¿Y es verdad?

—No. La deseo locamente.

—¿Y la amas?

—El amor no tiene nada que ver. Está embarazada de mí y debería estar conmigo.

—Qué romántico —se burló.

Raoul hizo caso omiso del comentario.

—Al menos está de acuerdo con permitir que nuestros padres vean a la niña.

—¿A la niña? Qué manera más rara de referirte a ella.

—¿Qué tiene de raro?

—Nada, salvo que parece muy impersonal.

—Soy su padre. ¿Te parece poco personal? En fin, te ruego que se lo cuentes a papá y a mamá, pero que no se sepa fuera de la familia. Diles que los llamaré cuando sepa algo más.

Tras despedirse de su hermana, Raoul frunció el ceño. Ahora creía saber cuál era el problema que había surgido con Julia, pero tenía que pasar más tiempo con ella para asegurarse y descubrir las verdaderas respuestas. Tenía que demostrarle que no pretendía manipularla ni controlar su vida.

Julia salió del edificio de oficinas y aspiró el fresco aire de enero. Se había tomado la tarde libre para hacer unas compras.

—Hola, Julia.

La voz de Raoul no la sobresaltó esa vez. Salía en aquel momento de su lujoso vehículo y ella pensó que tal vez estaba cometiendo un error con él. No estaba convencida de que realmente fuera el hombre frío y controlador que había imaginado al principio.

—¿Adónde vas? —preguntó él.

—De compras.

—Entonces necesitarás a un hombre fuerte. Permite que te acompañe.

Raoul hizo un gesto para que entrara en el coche y sonrió. La idea de ir de compras con él no le apetecía demasiado, porque pensaba que interferiría y que no podría comprar nada, pero se dijo que siempre podía volver otro día.

Subió al coche y mientras se dirigían hacia la zona que le había indicado, charlaron sobre sus compañeros de trabajo y sobre la ciudad. Raoul era un hombre encantador y una magnífica compañía cuando se lo proponía. En solo un par de minutos consiguió despertar sus carcajadas a cuenta de la sutil confrontación que creía haber notado entre Kane y Maggie.

—Maggie es una profesional excelente. Kane tiene suerte con ella —dijo él.

—Sí, es verdad.

Julia opinaba lo mismo, aunque no estaba segura de que Kane lo notara. Difícilmente habría podido encontrar a alguien más leal que Maggie, pero suponía que el presidente no se daba cuenta. Maggie era algo tímida en el fondo y se ocultaba ante los demás.

Cuando aparcaron, Raoul salió y le abrió la puerta a Julia. Ya en el centro comercial, ella se quitó el abrigo y suspiró.

—Vas a enfriarte —dijo él.

—Se ve que nunca has estado embarazado —murmuró—. Siempre se tiene calor. Es como si tuviera una estufa en mi interior.

—Mmm... ¿Te sientes incómoda con las patadas y esas cosas?

Julia no sabía si estaba realmente interesado o si solo preguntaba por su sentido de la responsabilidad. Pero sabía que insistiría si no contestaba a la pregunta.

—No, estoy bien. A veces es algo incómodo, pero cuando pega patadas me recuerda que está viva y saludable.

—¿Qué ha dicho el médico sobre su peso?

—Que se está acercando al peso normal. En una semana estará perfectamente. He estado comiendo y durmiendo mejor, y eso ayuda.

—Me alegro mucho.

La quinta tienda que visitaron estaba llena de juguetes y de muebles para niños. A Julia le gustaron mucho unos gatos de colores para colgar del techo. Se movían cuando se les tocaba y parecía que se perseguían unos a otros.

—¿Te gusta? Pediré que lo envuelvan —dijo él.

—Es bonito, pero solo estaba mirando.

En ese momento, apareció la sonriente dependienta.

—¿Para cuándo espera el niño?

—Para dentro de seis semanas.

—¿Está buscando algo en particular?

—Sinceramente, aún no tengo nada. He estado esperando hasta el último momento.

—¿Esperando? —preguntó con curiosidad.

—Solo estamos mirando, nada más —intervino Raoul para sacarla del apuro.

—Por supuesto, señor. Si me necesitan, llámenme.

Cuando salieron de la tienda, Julia preguntó:

—¿Siempre tienes ese efecto en la gente? Todo el mundo se calla en cuanto intervienes.

—No creas, no todo el mundo. Hay una mujer increíblemente obstinada que no me hace el menor caso.

—Puede que sea inteligente.

—Lo es, y muy bella. A pesar de su tozudez.

Julia sonrió y se llevó una mano al vientre.

—¿Puedo tocarte? —preguntó él.

Julia deseaba compartir las sensaciones del embarazo con él, pero no estaba segura. Él notó su duda y frunció el ceño.

—¿Qué sucede? Te he preguntado mil veces por qué no quieres que me involucre en la vida de la niña y nunca contestas.

—¿No te das cuenta? No es culpa tuya, pero nunca dices que es tu hija o tu niña. Siempre te refieres a ella como «la niña». Pero cuando crezca, un día se dará cuenta de tu frialdad e intentará averiguar por qué existe esa pared entre ella y tú. Y créeme, se sentirá culpable.

Raoul comprendió perfectamente lo que pretendía decir.

—Yo no soy como tu padre —afirmó.

—¿Cómo? —preguntó, sorprendida.

—He dicho que no soy como tu padre.

—¿Quién está hablando de él?

—Tú. Crees que te heriré, o que haré daño a nuestra hija.

—No querrás hacerlo, pero lo harás. Los niños conocen la diferencia entre la responsabilidad y el amor, y no la amas. En realidad no creo que puedas hacerlo después de lo que yo te hice. Nos culparás a los dos por haber cambiado tu vida.

Raoul empezaba a estar seguro de cuál era el problema. En el fondo, Julia se seguía sintiendo culpable por haberlo engañado.

—Julia, mis sentimientos por ti no han cambiado en absoluto —declaró en voz baja—. Te deseo más de lo que he deseado a nadie.

—Sí que han cambiado.

—¿Por qué lo dices?

—Desde que supiste que estaba embarazada, no has vuelto a llamarme «cariño».

—Qué tontería. No lo he hecho porque me pediste que no lo hiciera.

—¿Y desde cuándo aceptas órdenes?

Raoul suspiró.

—No suelo aceptarlas muy a menudo, pero no puedes culparme por hacer lo que me habías pedido que hiciera. De todas formas, confieso que la idea de ser padre me asustó un poco. Es algo muy importante y es normal que me encontrara inseguro. Además, eso cambió todo lo que pensaba sobre el tiempo que pasamos en Washington. Lo que creía que era real ya no lo era, y en cuanto a lo demás...

—La pasión fue real —dijo ella—. Washington fue real. Pero me asustaste. Eras tan intenso y estabas tan empeñado en tener el control, incluso en la cama...

—No, yo...

Raoul no podía creer que realmente fuera así, que se hubiera comportado con la arrogancia que Julia le echaba en cara.

—Creo que tengo muchas cosas en las que pensar —continuó Raoul—. Quieres lo mejor para nuestra hija y yo también. Pero tienes razón al afirmar que no termino de asumir mi paternidad. Ten en cuenta que no estoy acostumbrado a los niños.

—¿Entonces, qué vas a hacer?

—Para empezar, esto.

Raoul apartó la mano de Julia de su vientre y la tocó. La fuerza del bebé lo emocionó y lo llenó de orgullo.

—¿Raoul?

—Enséñame a ser padre. Enséñame el amor que tienes por nuestra hija. Ayúdame a ser bueno con ella y te aseguro que no te decepcionaré.

Julia contuvo la respiración. Quería creer en sus palabras. Era un buen hombre y lo sabía desde el principio, pero tal vez no fuera suficiente para ser un buen padre.

O tal vez lo fuera.

De todas formas, no se iba a marchar. Así que no tenía más remedio que arriesgarse.

Capítulo 7

AL día siguiente, Julia estaba sentada en su despacho, mirando el listín de nombres de la empresa. En realidad no necesitaba mirarlo porque conocía el número de teléfono del despacho de Raoul, pero marcarlo no era tan sencillo.

Él le había hecho una promesa muy importante y aquello la había emocionado. Necesitaba creerlo.

Ahora era ella quien debía dar el siguiente paso, pero estaba asustada. Tanto que no fue capaz de llamar por teléfono y prefirió ir a verlo personalmente. Así que tomó su bolso y una botella de agua y se dirigió a su despacho. Cuando llegó, su secretaria, Debbie Elliott, la miró y sonrió.

—Hola, Julia. Pasa, por favor.

—¿Está Raoul?

—Claro, me ha dado orden de dejarte pasar siempre que vengas.

Julia entró en el despacho, pensando que tenía una forma extraña de ser discreto. Pero supuso que debía confiar en su secretaria.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él al verla.

—Por supuesto. Tengo que ir a ver al médico dentro de media hora. ¿Te gustaría acompañarme?

—Me encantaría.

—Tienen que hacerme otra ecografía.

—¿Esa es la prueba en la que se pueden ver las imágenes?

Julia rió.

—Más o menos. No se ve muy bien, pero si tú conduces, yo beberé.

—¿Beber?

—Sí, por alguna razón siempre piden que se beba mucha agua antes de la prueba. Es muy incómodo. Bebo tanta, que me paso el día queriendo ir al cuarto de baño.

Raoul también rió.

—Entonces será mejor que conduzca yo.

En el exterior, hacía mucho frío, y ella se maravilló por lo bien que conducía él. Cuando llegaron a la consulta, tuvieron que esperar un poco para que prepararan el equipo. Carl Kirosaki, el técnico, preguntó:

—¿Quién te acompaña?

—Soy Raoul Oman —respondió él—. El padre de la niña.

Los hombres se estrecharon la mano y ella se preparó para la prueba. Se sentía algo incómoda. Raoul la había visto desnuda muchas veces y no había un solo centímetro de su cuerpo que no hubiera contemplado. Pero nunca la había visto embarazada.

Se tumbó en una camilla y Carl comenzó a ponerle en el vientre la crema que utilizaban para la prueba. Entonces apareció el doctor Svenson y ella se sintió mucho mejor. Además, la presencia de Raoul le daba seguridad.

—¿Es ella? —preguntó Raoul al ver la imagen en la pantalla.

—Claro —respondió Carl—. Ahora está dormida, chupándose un pulgar.

—¿Cuánto peso más tiene que ganar? —preguntó sin apartar la vista de la imagen.

—Un par de kilos. Tal y como van las cosas estará perfectamente cuando Julia vaya a dar a luz —respondió el médico.

—Dos kilos. No es mucho...

—Tal vez no se lo parezca un hombre grande como usted, pero para un niño lo es. Bien, Julia, vístete y hablaremos en mi despacho.

Julia se limpió la crema con unos pañuelos y corrió a vestirse en una habitación contigua.

—Eso es lo peor de mi trabajo —bromeó Carl—. Los pacientes están deseando marcharse.

—Tendrás que perdonarla —dijo Raoul, sonriendo.

—Bueno, creo que estará más contenta con la imagen que hemos obtenido hoy que con las anteriores.

Una vez en el despacho del médico, el doctor interrogó a Julia sobre su estado y le tomó el pulso y la presión sanguínea. Los resultados fueron de su agrado y le pidió que siguiera comiendo bien.

—Tengo la impresión de que todo saldrá perfectamente —comentó.

—Gracias, doctor. Ha sido maravilloso conmigo.

—De nada. Eres tú quien está haciendo el trabajo duro. Te veré la semana que viene.

Cuando salieron, Julia estaba tan contenta que casi flotaba.

—¿Lo has oído? Todo va a salir bien.

—Sí —sonrió.

Al llegar al vestíbulo del edificio, Raoul notó que estaba nevando. No nevaba mucho, pero le preocupó.

—¿Te parece adecuado que te lleve directamente a casa? Mañana me encargaré de llevarte tu coche para que no tengas que ir a la oficina.

—Está bien, llévame. Pero iré yo a recoger mi coche o tomaré un taxi el lunes.

A Raoul no le gustó la idea, pero no dijo nada. Condujo más despacio de lo habitual. No solo porque estuviera preocupado por el embarazo de Julia, sino porque se sentía mucho más tranquilo en su presencia.

Cuando llegaron a la casa, Julia lo invitó a entrar. Pero parecía nerviosa, así que Raoul prefirió rechazar la invitación.

—No, gracias. Pero aquí tienes el número de teléfono de mi hotel, por si necesitas cualquier cosa.

—¿Aún sigues en el hotel?

—Todavía estoy decidiendo si debo comprarme una casa, como sugirió Kane.

—Pensé que no querías.

—Eso fue antes de descubrir lo de tu embarazo. Las cosas han cambiado.

Julia bajó la mirada, pero no antes de que Raoul notara que se sentía arrepentida.

—No te preocupes, comprendo tu reacción —dijo él.

—Siento haberte herido.

—Puede que sea nuestro destino. Mi abuelo diría que estábamos predestinados a esto desde que nacimos. Y mi abuela... es muy creyente, piensa que Dios está en todo.

—No creo que resignarte a esto por culpa del destino sea mejor que hacerlo por sentido de la responsabilidad.

—No estoy resignado, sino intrigado.

—¿Intrigado?

—Con la aventura que supone. Pero entra en casa, cariño. Ya hablaremos más tarde.

Raoul le dio la cinta de vídeo donde habían grabado las imágenes de la pequeña y esperó a que Julia entrara en la casa antes de dirigirse al vehículo. Seguía sin saber lo que les deparaba el futuro, pero estaba deseando conocerlo.

Al día siguiente las calles estaban blancas, pero había dejado de nevar. Julia encendió el fuego en la chimenea y preparó algo de comer. Desde que estaba embarazada comía de todo, aunque nunca en grandes cantidades.

Al cabo de un rato, alguien llamó a la puerta. Pensó que sería Raoul, pero se equivocó.

—¿Señora Parker? —preguntó un desconocido.

—¿Sí?

—Tengo que hacerle una entrega.

—No estoy esperando nada.

—Pues alguien lo ha enviado. Son cosas de una tienda de juguetes, de otra de muebles... en fin, de varios sitios.

Julia supo de inmediato que Raoul estaba detrás del asunto.

—En cualquier caso, yo no he pedido nada, así que tendrán que devolverlo.

—Pero, señora, ya está pagado. ¿Por qué no se lo queda?

—No. Devuélvalo y diga que le den su dinero al señor Oman.

—Pero...

—He dicho que no.

Julia sabía que no debía enfadarse con aquel hombre. Solo era un trabajador, ajeno a que sucedía entre ellos. Pero no quería aceptar nada de Raoul.

Entonces vio que un lujoso vehículo plateado aparcaba junto a su casa. Raoul salió de su interior y se dirigió a grandes zancadas hacia el empleado.

—¿Le ha puesto dificultades?

—Me temo que sí.

—¿Le ha dicho que no cobraría a menos que alguien firmara la nota de entrega?

—No me ha dado la oportunidad.

—Raoul... —protestó Julia.

—Comprendo —dijo Raoul—. Espere en el camión. Yo lo solucionaré.

Raoul se volvió hacia Julia y la miró con humor y con algo parecido a un ruego.

—Sé que debí preguntártelo antes de tomar la decisión —explicó—. Pero te agradecería mucho que aceptaras estos regalos para nuestra hija.

—¿No te das cuenta? Sigues manipulándome. Me lo pides, pero de tal modo que no me puedo negar. Pero está bien, de acuerdo.

—Gracias, querida. ¿Qué habitación piensas usar para la niña?

—Te la enseñaré.

Julia le hizo un gesto para que la siguiera. La casa resultó ser mucho más grande de lo que parecía desde la calle. Tenía muchas habitaciones; ella había elegido la habitación contigua a su dormitorio.

—Esta es.

Raoul miró el interior. Estaba recién pintada y totalmente vacía salvo por la moqueta y por un cuadro en la pared. También había varios juguetes y un sonajero.

—Sé que ya tendría que haber comprado las cosas, pero...

—No te preocupes, lo comprendo.

Julia asintió y él suspiró. Ya no podía hacer nada que pudiera cambiar los meses de embarazo en soledad.

—En fin, debería salir para ayudar a descargar las cosas —continuó él.

El proceso de descarga resultó bastante más largo de lo que Julia había pensado. Tuvieron que hacer varios viajes y se quedó completamente asombrada. Raoul había comprado todas las cosas que ella había estado mirando con cierto interés durante su salida al centro comercial y había añadido unas cuantas más. La joven se sorprendió. Hasta entonces, pensaba que Raoul ni siquiera se había dado cuenta de lo que le interesaba.

Como no se sentía con fuerzas para seguir contemplando la escena, se dirigió a la cocina y se sirvió un vaso de leche. Minutos después, oyó que el camión se alejaba y Raoul no tardó en aparecer.

—¿Tienes un cuchillo? —preguntó él.

—¿Un cuchillo?

—Sí, para abrir las cajas.

—Ya lo haré yo, no te molestes.

—No es una molestia. Además, si ni siquiera puedes subir una escalera en tu estado, dudo que seas capaz de montar los muebles. Dijiste que no podías subir escaleras y que por eso usabas el ascensor, ¿recuerdas?

Julia no pudo discutírselo. Tenía razón.

—¿Quieres que prepare un café?

—No hay prisa. Primero, organizaré las cosas en la habitación de nuestra hija. ¿Dónde tienes la caja de herramientas?

—Debajo de la pila.

Raoul se inclinó para recoger la caja y ella se cruzó de brazos, intentando mantener la calma.

Aquel hombre sabía seducirla con su sola presencia. Y no podía culparlo por hacer del sexo el único punto aparente que tenían en común. El amor no formaba parte de la ecuación. La atracción física parecía ser la única constante.

Se estaba haciendo tarde cuando Julia consiguió recuperarse un poco de su melancolía. Como no tenía buen café, decidió prepararlo al menos muy cargado y se lo llevó al dormitorio de la niña.

—¿Cómo te va? —preguntó al llegar.

Raoul levantó la mirada y sonrió.

—Bien. Pero ahora entiendo lo que quería decir cierto amigo mío con eso de la pesadilla del ABC.

—¿Qué es eso?

—Se refiere a las instrucciones de montaje de los muebles. Dice que suelen ser un desastre.

Julia rió.

—Puede que un café te ayude.

—Cariño, me has leído el pensamiento —dijo mientras tomaba un poco—. Está bueno. El café de tu país suele ser bastante malo.

—Lo sé. Por eso yo prefiero el té.

—Eso es peor. Es como agua sucia.

Raoul ya había colocado los gatitos de colores en el techo, y el gato de Julia intentaba alcanzarlos desde el nuevo colchón.

—Hola, Muppet. ¿Te ha causado algún problema?

—No, aunque no parece que se fíe mucho de mí.

—Has comprado muchas cosas para la niña...

—No tantas.

Raoul puso contra la pared la mesa que acababa de montar. Tenía la impresión de que no había comprado cosas demasiado adecuadas, pero se dijo que más tarde le regalaría algunos muebles antiguos, dado que parecía que le gustaban. Indudablemente, Julia tenía buen gusto con los muebles.

—¿Quieres que prepare algo de cenar?

—Gracias, pero tengo un compromiso. He de marcharme.

—Oh, vaya, no pretendía alterar tus planes.

Raoul la miró y tuvo la impresión de que estaba celosa.

—No habrías alterado mis planes. Me gustaría quedarme, pero te veré el lunes. Si necesitas algo, llama al hotel.

—Por supuesto. Y gracias por las cosas que has traído... Ahora todo parece más real.

—Porque lo es, cariño. Ya verás, todo saldrá bien.

—¿Un compromiso? —se preguntó Julia cuando Raoul se marchó—. ¿A qué crees que se habrá referido, Muppet?

El gato maulló.

La mujer dejó al felino en el suelo y miró a su alrededor. La habitación de la niña ya no era una simple habitación vacía. Tenía personalidad. Y sobre todo, Raoul había conseguido que se sintiera mucho mejor. Ya no estaba sola. Además, había sido capaz de poner a un lado sus propias intenciones e ideas y de olvidar que no quería ser padre, con tal de ayudarla y de conseguir que se sintiera bien.

Sonrió, se sentó en la nueva mecedora y cerró los ojos. Todavía le preocupaba la idea de que Raoul formara parte de sus vidas, pero no tanto como antes. Era un buen hombre, y lo era en formas que ni siquiera había imaginado.

Poco después, sonó el timbre de la puerta. Pensó que sería Raoul, pero eran Sharon, Lauren y Maggie.

—¿Podemos entrar? Hemos traído pizza.

—Claro...

—Sentimos aparecer de improviso —se disculpó Lauren—. Maggie comentó que tu casa estaba cerca y decidimos visitarte.

A Julia no le molestó en absoluto. De hecho la alegró tener una distracción.

Comieron en la cocina y todas hicieron un montón de comentarios positivos sobre su buen gusto con los muebles de la casa y sobre lo bonita que era la chimenea del salón.

—Lauren y Sharon no han estado nunca aquí. ¿Por qué no les enseñas la casa? —sugirió Maggie.

Julia miró a su amiga con expresión de sospecha. Le habían llegado rumores de que alguien pretendía darle una sorpresa para festejar su embarazo. Era una tradición en Kane Haley Inc.

—Por supuesto.

Recorrieron las habitaciones de la casa, y cuando llegaron a la habitación de la niña, Lauren comentó:

—Es muy bonita. Has debido de tardar mucho tiempo en hacer todo esto.

Julia rió sin poder evitarlo. Aquella misma mañana la habitación estaba vacía y ahora se encontraba prácticamente terminada. Raoul era impresionante. Tanto que pensó que aquel sería un gran momento para hablarles de él a sus amigas. Sabía que Maggie lo sospechaba, pero era una mujer muy discreta y no se lo habría comentado a nadie.

—De hecho es cosa de Raoul. Estuvo aquí hace un rato.

Lauren y Sharon la miraron, sorprendidas.

—¿El jeque Oman? ¿Hablas en serio?

—Sí, bueno. De hecho, él es el padre.

Las dos mujeres la miraban como si no pudieran creerlo. A fin de cuentas no solo era rico sino que también era un hombre excepcionalmente atractivo. Todas las mujeres de la empresa estaban locas por él.

—Nos conocimos en una conferencia en Washington, pero no supo que estaba embarazada hasta que vino a Chicago. Quiere que nos casemos, pero yo todavía lo estoy pensando.

—¿No estás segura de si quieres casarte con el jeque? —preguntó Lauren.

Lauren intentó sentarse, pero estaba tan sorprendida con todo aquello que resbaló y cayó al suelo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Julia, alarmada.

Lauren se levantó.

—Yo sí. Pero dudo que tú lo estés.

Capítulo 8

AL día siguiente, Julia todavía se reía al recordar la sorpresa de Lauren y su comentario. No había tenido intención de contarles que Raoul le había pedido que se casara con él, pero estaba tan ansiosa por dejar claro que sus intenciones eran honestas que se le había escapado.

Al parecer, el honor de un hombre era algo bastante más complejo de lo que había imaginado. Desde luego quería que lo respetaran, pero le preocupaba mucho más hacer lo correcto. Aún estaba pensando en ello el lunes cuando pagó al taxista y caminó hacia el edificio de oficinas. Raoul se había ofrecido a llevarla, pero ella se había negado porque el hotel estaba en dirección contraria.

Cuando llegó al despacho, miró el frigorífico y se preguntó qué habría puesto Raoul en él. La estaba mimando demasiado.

Entonces entró Sharon y se sentó en una silla.

—Estoy hambrienta. ¿Qué has traído hoy?

Julia sonrió. Había estado compartiendo la comida, porque el jeque siempre llevaba demasiada. Abrió el frigorífico y lo miró.

—Puedes elegir entre ensalada griega o sándwich de pavo.

—Me quedo con el sándwich.

—De acuerdo —dijo mientras se lo daba—, Pero deberías saber que no soy yo quien trae la comida, sino Raoul.

—¿Y no quieres casarte con él? Te trae comida, es muy atractivo y tiene el trasero más bonito que he visto en un hombre.

—Sin comentarios.

El teléfono sonó en aquel instante y Sharon aprovechó la ocasión para levantarse y marcharse.

—¿Dígame?

—¿Señora Parker? La llamamos del centro de preparación para el parto Seaton. Solo queríamos saber si estará disponible para su primera clase. ¿Quiere que se lo notifiquemos también al señor Oman?

—¿Al señor Oman?

—Sí. Es su acompañante, ¿no es cierto?

Julia se ruborizó.

—Ya me pondré en contacto con ustedes.

Colgó el teléfono, enfadada, y salió directa al despacho de Raoul.

—¿Está Raoul? —preguntó a su secretaria—. ¿Está solo?

—Sí.

Julia entró en el despacho y preguntó:

—¿Cómo te has atrevido? Dijiste que no pretendías controlar mi vida.

Raoul se levantó y cerró la puerta.

—¿A qué te refieres?

—A lo del centro Seaton. Ahora resulta que eres mi acompañante y la primera clase es esta noche.

—Julia, yo no he hecho nada con eso.

—¿No? Entonces, ¿quién ha sido?

—No lo sé. Confieso que hablé con ellos hace un par de semanas. Pero llamé el viernes y les pedí que esperaran porque quería comentártelo primero.

—Pues alguien no lo ha entendido bien.

—Cierto, y hablaré con ellos para subsanar el error. Pero no me puedes culpar por pretender asistir contigo.

—Esto no va a salir bien. No sé ni cómo pude pensar lo contrario...

—No sabía que lo habías pensado —bromeó—. Julia, solo quiero lo mejor para ti. Puede que haya actuado de forma incorrecta, pero mis intenciones siempre han sido buenas.

—No confías en que sea capaz de cuidarme y de cuidar a la niña. Ese es el problema. Crees que soy incapaz de hacer las cosas yo sola.

—Eso no es cierto. Eres una mujer capaz e inteligente. No puedo imaginar mejor madre para una niña.

—Somos muy distintos. ¿No te das cuenta? Tú eres miembro de la realeza y estás acostumbrado a dar órdenes y a que las obedezcan sin vacilación. Mientras tanto, yo solo soy una mujer normal.

—No hay nada ordinario en ti, Julia. Eres tan extraordinaria, que hasta olvidé ponerme el preservativo cuando hicimos el amor...

—Esto no tiene nada que ver con el sexo.

—No. Tiene que ver con una mujer que me fascina. Una mujer obstinada e independiente que no quiere que forme parte de su vida. Y no lo entiendo, porque en todo este tiempo no te he dado ni una sola orden.

—Excepto en la cama. Y no habrías admitido que yo tomara el control.

—¿Qué dices? ¿Aún no te has dado cuenta de que eras tú quién tenías el control, no yo? Habría hecho cualquier cosa por satisfacerte y sería capaz de cortarme una mano para evitarte algún daño. Pero pareces olvidar que no puedo alejarme de ti.

Julia no lo creyó. Raoul lo notó y sintió miedo.

—Cariño, por favor... Es lógico que seas cauta. En realidad no tienes motivos para confiar en mí, pero te aseguro que estoy intentando actuar de forma adecuada.

Por primera vez, Julia pensó que tal vez se estaba excediendo con él, que tal vez no tenía razón alguna para estar enfadada. Raoul se había visto obligado a convertirse en padre de repente, sin saber nada, y a pesar de ello quería estar con ella y acompañarla cuando naciera la niña.

—Puede que me haya excedido contigo —confesó.

—Tenías razones para estar enojada.

—¿Tienes por ahí los folletos de esas clases de maternidad?

—Por supuesto.

Raoul se acercó al escritorio y sacó unos papeles, que le dio.

—¿Por qué lo organizaste todo hace dos semanas?

—Porque el centro tenía lista de espera. Dijeron que, si quedaba alguna plaza libre, me lo notificarían. Pero no es necesario que asistas a esas clases... Además, podríamos contratar a alguien para que fuera a enseñarte a casa.

Julia suspiró.

—Supongo que podemos ir a la primera clase y ver qué pasa.

—¿De verdad? ¿Quieres hacerlo? —preguntó, entusiasmado.

—Sí, pero tienes que ser consciente de que pasarán documentales sobre partos. Ya sabes, escenas reales de partos, con hombres que se desmayan y mujeres congestionadas por el esfuerzo de las contracciones.

—¿Intentas asustarme?

—Estoy segura de que la mayoría de los hombres se asustan con esas cosas.

—Pero yo no soy como la mayoría. ¿Quieres que cenemos antes de ir a la clase?

Julia negó con la cabeza.

—Hablé con el jefe de mi departamento hace una semana para ver si podía realizar parte de mi trabajo desde casa, porque estoy muy cansada con lo del embarazo, pero no forma parte de la política de la empresa.

—Hablaré con Kane.

—No cambiará la política de la empresa por mí.

—Puedo llegar a ser muy persuasivo.

—Pues, si puedes convencerlo, me encantaría. Hoy en día hay medios tecnológicos de sobra para trabajar desde casa...

Raoul sonrió, pero su sonrisa desapareció porque en aquel mismo momento oyó voces en el vestíbulo del despacho, donde estaba su secretaria.

—Espero que no te molestes, Julia. Me temo que mis padres acaban de llegar.

—¿Tus padres? —preguntó aterrada.

—Sí. Los llamé hace unos días y hablé con mi hermana, que naturalmente se lo contó a mis padres. Me extrañó que no llamaran y no se me ocurrió pensar que no lo habían hecho porque habían salido de viaje solo para vernos.

—¿Estás hablando en serio?

—Sí.

La puerta se abrió en aquel momento y apareció una mujer preciosa, vestida con un elegante traje gris, y un hombre que parecía una versión más vieja de Raoul. Al igual que él, era realmente atractivo.

La mujer fue la primera en hablar. Se llevó una mano al collar de perlas que llevaba y dijo:

—Me alegro mucho de verte, hijo.

—Os pedí que os quedarais en casa.

—Bueno, solo pensamos quedarnos unos días. Tu padre quería traerte unos documentos para que los firmes.

—¿Documentos? Se podían enviar por correo.

—¿Después de saber que vamos a ser abuelos? —preguntó con una sonrisa—. ¿Tú eres Julia? ¿La mujer que no quiere casarse con mi hijo?

—No empieces, mamá... —protestó él—. Julia, te presento a mis padres, Rihanna y Jamal.

Julia intentó levantarse del sofá y Raoul se volvió automáticamente para ayudarla.

Los recién llegados la miraron con intensidad.

—Eres encantadora —dijo Rihanna—. ¿Te ha molestado mucho mi hijo? Puede llegar a ser irritante.

Julia no sabía qué decir.

—Mamá... —volvió a protestar Raoul.

Rihanna abrazó a Julia.

—Solo queríamos conocerte —dijo Rihanna—. ¿Puedo tocar tu vientre?

Julia asintió y la mujer lo hizo. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Va a ser una niña —dijo Julia.

—Ah, las niñas son el mejor tesoro del mundo. Entonces estamos doblemente bendecidos.

—Nuestra hija Fátima es médico —intervino Jamal—. Y Jasmine honra al país con sus obras de arte.

—Sí, ya se lo he contado a Julia —intervino Raoul—. Por cierto, ¿dónde están esos papeles que tengo que firmar?

Julia aprovechó la ocasión para intentar escapar.

—En fin, será mejor que me marche. Encantada de conoceros —dijo, sonriendo a los padres de Raoul—. Se supone que la niña nacerá el marzo, así que si queréis...

—Gracias —dijo la mujer mientras se secaba las lágrimas—. Te agradecemos mucho que permitas que visitemos a nuestra nieta. Nos gustaría que te sintieras parte de nuestra familia.

—Os lo agradezco mucho.

Julia se marchó y Raoul volvió a protestar en cuanto se cerró la puerta.

—¿Cómo has podido presionarla de ese modo, madre? Julia es una mujer independiente, no reacciona bien a las presiones.

—No la he presionado, hijo. Pero si permites que esa mujer desaparezca de tu vida, cometerás un error. Cuando dos personas están hechas para vivir juntas, no saben la suerte que tienen. Y ahora habla con tu padre de lo que tengas que hablar. Nos marcharemos después.

—¿Os marcháis hoy?

—Sí, queremos pasar unos días en California. Han abierto un parque de atracciones y tu padre quiere visitarlo.

—¿Estás bromeando?

—En absoluto —respondió Jamal, entre risas.

Aquella misma tarde, Julia recibió un paquete antes de que salir de la oficina. Cuando lo abrió, encontró el collar de perlas que Rihanna llevaba cuando la había conocido. Eran perlas reales, y tenían un broche de diamantes. Además del regalo había una nota que decía:

Para la encantadora madre de nuestra nieta y el más nuevo miembro de nuestra familia.

Rihanna.

Julia no supo cómo reaccionar. Nunca había tenido nada tan valioso. Era el collar más bello que había visto en su vida y se dijo que no podía aceptarlo. Pensó que se lo devolvería aquella misma noche a Raoul.

Él la llamó por teléfono más tarde para confirmar su cita, y volvió a disculparse por la inesperada aparición de sus padres. Ella rió al recordar su gesto de desagrado y guardó las perlas en el bolso.

Cuando entró en el ascensor para marcharse a casa, se encontró con Kane. Se sentía algo incómoda con él después de lo sucedido unas semanas antes, y además, seguía sin saber por qué había estado tan interesado en su embarazo.

—Hola, Kane.

—Hola, Julia. Supongo que ya no te falta mucho tiempo...

—¿Esa es una forma educada de decir que estoy demasiado gorda?

—No, no, en absoluto. Perdona el comentario. ¿Ya has arreglado las cosas con Raoul?

—¿Arreglar qué?

—Bueno, ya sabes, lo de la niña...

Julia arqueó una ceja en imitación del gesto del jeque.

—¿No te parece que eso es asunto nuestro?

—Sí, claro, ciertamente, discúlpame de nuevo...

Al salir del ascensor, Julia tuvo que hacer un esfuerzo para no reír. En realidad no estaba enfadada con Kane.

—Julia, Raoul y yo somos amigos desde hace muchos años. Pero a pesar de eso nunca habría mencionado aquel día lo de tu embarazo de haber sabido lo que pasaba.

—No te preocupes. Lo habría averiguado más tarde o más temprano.

—Bueno, si hay algo que necesites, házmelo saber...

Julia se preguntó si alguna vez volvería a tener alguna conversación relajada con Kane. No solo era el presidente de la empresa, sino que además se había portado muy bien con ella y estaba ayudando todo lo que podía con el proyecto de la guardería de la empresa.

Cuando por fin entró en su coche, encontró una rosa en el asiento. No necesitó ninguna nota para saber quién la había dejado allí.

Aspiró su aroma y sonrió.

—Relájate —dijo la pelirroja profesora—. Siempre olvidamos que el cuerpo de la mujer sabe cómo dar a luz. Es algo bello y natural.

Estaban sentados en el suelo. Julia se encontraba apoyada en Raoul para aliviar la tensión de su espalda. Había más mujeres en la sala y, después de escuchar con atención a la profesora, se prepararon para empezar a practicar ejercicios de respiración y de concentración. Raoul no dijo nada. Estaba muy concentrado en todo.

Entonces, Julia miró a Patty, la profesora, y se preguntó si no sería ella la razón por la que Raoul no había querido quedarse a cenar con ella el sábado por la noche. Era evidente que se conocían, y era una mujer en extremo atractiva.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

—Sí. Aunque no estoy acostumbrada a sentarme en el suelo —respondió.

—¿Estás preparada?

—Supongo que sí...

Comenzaron a practicar los ejercicios de respiración y, al cabo de un rato, la profesora se arrodilló a su lado y dijo:

—Excelente. Lo hacéis en perfecta armonía. ¿Ya lo habíais practicado antes?

—No. De haber tenido otro hijo, lo recordaría —dijo ella en broma.

Patty rió.

—Pues lo estáis haciendo muy bien. Seguid así.

La mujer se alejó después para seguir con el resto de las alumnas. Al cabo de un rato, Julia se apoyó en los muslos de Raoul para intentar incorporarse.

—No te levantes todavía. Si lo haces, me dejarás en una situación muy embarazosa...

Julia no supo de inmediato a qué se refería. Pero entonces notó la erección contra su trasero y pensó que sería mejor que se debiera a ella y no a Patty.

Ni siquiera sabía por qué estaba celosa. No tenía derecho a estarlo. Se negaba a casarse con él, se negaba a hacer el amor con él y por si fuera poco lo había engañado.

—Bien, eso todo por hoy —dijo Patty al cabo de un rato—. Practicad los ejercicios y leed el material que os he dado. Nos veremos la semana que viene.

Julia permaneció en silencio mientras caminaban hacia el coche del jeque. Tenía emociones contrapuestas sobre él, y ahora que había conocido a sus padres, no podía pensar con claridad.

—Me gustaría que le devolvieras las perlas a tu madre —dijo al final—. Son demasiado valiosas.

—Mi madre quiere que las tengas.

—Oh, vamos, no se regala algo así a una desconocida.

—No eres una desconocida. Eres la madre de su nieta. Eso significa mucho en el país del que procedo.

Julia suspiró con cansancio. Sabía que su irritación no se debía al collar, sino a que, si aceptaba asistir con él a las clases, no tendría más remedio que practicar los ejercicios en su compañía, a solas. Y el contacto físico la hacía demasiado vulnerable.

—Raoul, no quiero hacer el amor en mi estado...

—Oh, vaya. ¿Esto es un castigo por haber preparado lo de la clase?

—No, yo... No sé, no sé qué quería decir.

—Te deseo, Julia, pero haré lo que tú quieras. No tienes que preocuparte por quedarte a solas conmigo.

—Dime una cosa. ¿Tuviste esa erección por mí, o por Patty?

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Es muy atractiva.

—¿En serio?

Julia casi rió al notar la sincera perplejidad de Raoul. Tal vez hubiera visto los generosos senos de Patty y su minúscula cintura, pero no parecía que hubieran llamado su atención.

—Lo siento, olvida lo que he dicho. Creo que las hormonas me están jugando una mala pasada por ahí abajo.

Raoul sonrió.

—¿Ah, sí? ¿Dónde exactamente?

—En mis pies —corrió a responder—. No sé si has notado que tengo los tobillos algo hinchados.

El jeque le dio un beso en los labios.

—Tus tobillos son tan preciosos como tú. Y ahora deja que te lleve a tu casa para que puedas sentarte frente al fuego con tu desconfiado gato.

—No te enfades con Muppet. Solo está celoso.

—¿Tiene alguna razón para estarlo?

Julia sonrió. No podía contestar a una pregunta con tan evidente doble sentido. Pero lo malo no era la pregunta, sino la respuesta.

Capítulo 9

—¡SORPRESA!

Julia se llevó una mano al corazón y rió. Estaba realmente sorprendida. Esperaba que hicieran algo así, pero no aquel día.

La cafetería estaba decorada con flores y cintas. Parecía como si todo el personal de Kane Haley Inc estuviera presente en el lugar, incluida Jennifer Holder, aunque aún estaba de baja por maternidad.

—No podía perderme la fiesta —dijo Jennifer—. A fin de cuentas tú y los demás me disteis una muy bonita antes de que naciera Jason...

—¿Cuándo vas a volver a trabajar?

—Pronto, pero es duro. Odio la idea de tener que dejar al niño. Me sentiré mejor cuando se abra la guardería.

Julia asintió. No había dado a luz todavía y ya sentía una intensa ansiedad.

Al otro lado de la habitación, Raoul levantó una taza de ponche a modo de brindis y sonrió. No le había vuelto a pedir que le dijera a todo el mundo que él era el padre, aunque la gente lo sospechaba. Pero pensó que la fiesta sería una ocasión excelente para anunciarlo.

A fin de cuentas, se lo merecía. Y merecía muchas cosas más.

Estaba pensando en todo ello cuando Raoul se acercó y dijo:

—¿A qué viene esa cara tan seria? Sonríe. Este es un momento feliz.

Julia aceptó la sugerencia y sonrió.

—¿Aún quieres que nos reunamos esta noche para practicar los ejercicios? —preguntó él.

—Sí, pero sé que solo quieres hacerlo por ponerme las manos encima.

—Es lógico. Tu cuerpo merece que lo toquen —dijo, en tono de flirteo.

Raoul se alejó y la dejó en compañía de Sharon y de Lauren. Él se quedó junto a Kane, Rafe y otro hombre que acababan de presentarle y que se llamaba Jack Waterton. Al parecer, estaba casado con Sharon.

En aquel instante, las mujeres se pusieron a jugar y Jack dijo:

—Los juegos son una tradición en este tipo de fiestas. Sharon ya tuvo una, y no creeríais el tipo de cosas que las chicas encuentran divertidas. Ya te tocará a ti, Rafe. Eres el próximo. Espera a que Lauren se quede embarazada y tendrás que hacer como si todo esto te pareciera muy interesante.

Rafe se estremeció y Raoul se preguntó en qué estaría pensando Kane. Le había confesado las razones que había tenido para interesarse por el embarazo de Julia y sospechaba que estaba evaluando quién, de las presentes, podía ser la receptora de su esperma.

Raoul se dijo que prefería su caso. Indudablemente, la forma de concebir a la hija que llevaba Julia había sido mucho más divertida.

Minutos después, cuando llegó el momento de que Julia abriera los regalos que le habían hecho, la mujer carraspeó para que todos quedaran en silencio y dijo:

—Como ya habéis adivinado algunos de los presentes, conocía a Raoul Oman desde hace tiempo, desde antes que llegara a la empresa. Y creo que debería ayudarme a abrir los regalos, porque a fin de cuentas es el padre de la niña que espero. Y la quiere muchísimo.

Una horda de animadísimas mujeres apartó a Raoul del grupo de hombres y lo llevó junto a Julia. Una vez a su lado, la abrazó para darle las gracias por lo que acababa de hacer.

Mientras abrían los regalos, Raoul sonrió y admiró a su acompañante. Estaba muy guapa. Durante las últimas semanas su atractivo había aumentado de un modo sorprendente.

Gracias a las compras que había realizado para su hija, ya estaba acostumbrado a los objetos para bebés y supo reconocer que los empleados de la empresa se habían portado muy bien con ellos. Todo era precioso, pero la verdadera sorpresa se la llevaron al abrir el paquete de Jack y Sharon. Contenía una cuna de manera, labrada a mano.

—Es maravillosa —dijo ella.

—Me alegré mucho cuando supe que Raoul no te había comprado una —dijo Sharon, mirándolo—. No nos has dejado muchas posibilidades para hacer regalos...

Raoul sonrió.

—No pretendía ponéroslo difícil, sino hacer todo lo posible por nuestra hija.

—Eso es magnífico. Julia merece lo mejor.

Raoul asintió y en aquel momento un bebé empezó a llorar. Su madre intentó tranquilizarlo, pero Matthew Holder, el director de personal de la empresa, tomó al niño en sus brazos y se lo llevó a Raoul.

—Creo que deberías probar para ver lo que se siente.

—Matt, cómo te atreves... —protestó Jennifer.

—Me han dicho que Raoul lo hace todo bien, así que veamos qué tal se desenvuelve con un bebé.

Raoul se encontró de repente con el niño entre sus brazos, entre fascinado y alarmado. Era muy pequeño y no sabía qué hacer, pero con un instinto que ni siquiera sabía que poseía, le dio unas palmaditas en la espalda y le susurró palabras dulces en francés. El niño dejó de llorar y lo miró con interés.

—Oh, Dios mío, sabe cómo hacerlo —dijo alguien.

Los hombres protestaron porque acababa de dejarlos en mal lugar, en comparación. Raoul sonrió y preguntó a Jennifer:

—¿Cuánto pesa?

—Poco más de cinco kilos.

—¿Cinco?

—Sí, Jason es bastante fuerte —dijo Matt—. Será jugador de rugby.

—Basta ya, Matt —protestó su esposa.

—Solo estaba bromeando.

Raoul miró a Julia y le tocó el vientre sin avisar.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

—Nada, solo quería asegurarme.

—¿De qué?

—De que se encuentra bien. Pero sigue abriendo los regalos.

Julia siguió haciéndolo y poco después abrió el regalo de Raoul.

—Es increíble... Es la que estaba en la tienda de antigüedades...

—Me dijeron que te había gustado mucho.

—Pero te ha debido costar una fortuna.

—No me fijé en el precio.

El regalo era una colcha para la cama del bebé, una antigüedad que Julia había admirado apenas unos días antes.

—En la tienda dijeron que es muy antigua y que antes existía la costumbre de dejar en herencia estas cosas. Dijo que esperaba que alguien más la heredara en el futuro y le aseguré que así se haría —continuó él.

Julia sonrió entre lágrimas.

—Es preciosa.

—Es verdad —dijo Sharon Waterton.

Cuando terminó la fiesta, Julia se ofreció para limpiar, pero Maggie se negó, y Raoul dijo:

—Si quieres, te llevaré a casa y meteré todos los regalos dentro.

Julia asintió y suspiró, agradecida. Le dolía la espalda de nuevo y estaba deseando que Raoul le diera un masaje en los pies como los que le había dado en Washington.

Pero cuando llegaron a la casa, estaba tan cansada que se sentó en el sofá. Y cuando Raoul hizo el segundo viaje al coche para recoger los regalos, descubrió que se había dormido.

Raoul llevó la colcha del bebé al dormitorio y sintió una intensa felicidad al recordar que Julia había anunciado en público, por fin, que él era el padre de la niña. Solo lamentaba que no hubiera aprovechado la ocasión para decir también que iban a casarse.

Muppet, el gato celoso, lo miró desde la cama.

—Será mejor que no toques a mi hija, ¿comprendido? Me he enfrentado a gatos mucho más duros que tú, amigo mío. Créeme, no eres nada en comparación con un tigre de Sumatra.

El gato se estiró y comenzó a lamerse las patas, como si la advertencia de Raoul no le interesara en absoluto. Raoul rió y pensó que el gato y él podrían ser buenos amigos. A fin de cuentas adoraban a la misma mujer.

Pensó que deseaba a Julia por su fuego interior, por su calidez y por su gran corazón. Nunca había sentido tal amor por ninguna mujer y ella le había enseñado a sentir un amor igualmente intenso por la niña que llevaba en su vientre. Pero estaba preocupado. Temía que le pasara algo a la niña durante el parto y temía la reacción de Julia si las cosas salían mal. Su corazón se rompería como una copa de cristal, y él no podía hacer nada salvo esperar y ver.

La casa estaba oscura cuando Julia despertó. Notó un peso y cuando miró hacia abajo vio que Raoul se había quedado dormido con un brazo encima de su vientre. Estaba en una posición extraña, como si el sueño lo hubiera asaltado mientras la acariciaba.

La idea de sus caricias bastó para que se ruborizara levemente, aunque sabía que no la habría tocado de un modo excesivamente íntimo estando dormida, sobre todo teniendo en cuenta que hasta el momento siempre lo había rechazado estando despierta.

Pasó una mano por su cabello negro y recordó lo sucedido en Washington. Raoul era un gran amante. Entonces, pensó en lo que había dicho acerca de que había sido ella quien había tenido el control y se preguntó qué habría querido decir con eso.

—¿Cariño? —preguntó entonces él.

—¿Cómo has sabido que soy yo si estabas dormido?

—Lo sé. No hay nadie como tú. Reconozco tu olor y tu calor. Me has estropeado y ahora ya no podré estar con otras mujeres.

—Pues menos mal que conseguiste un trabajo aquí, donde vivo.

Raoul encendió una luz y la miró.

—Tengo mucho más dinero que Kane. ¿Crees de verdad que necesito un trabajo?

—Supongo que no.

—En realidad vine porque quería que continuáramos nuestra relación. No me enorgullezco de haberlo hecho, dado que habías dejado claro que no querías estar conmigo, pero ahora pienso que hice bien.

—Quieres decir que no te enorgulleces de ello porque te engañé...

—No, no, olvida la culpabilidad. Estoy encantado con la perspectiva de ser padre. Quiero ser un buen padre y solo puedo serlo con tu ayuda.

—No, tienes todo lo necesario para ser un gran padre. Yo no podría enseñarte nada al respecto.

—Yo diría que sí. Amas a nuestra niña. ¿No es eso lo que más echaste de menos en tu infancia, el amor?

—Sí.

—Entonces, estamos de acuerdo —dijo, mientras la besaba en los labios con suavidad—. Y ahora, ¿qué te parece si hacemos los ejercicios de respiración? Como dijiste en la fiesta, me gustaría tocarte un rato.

Julia rió y se levantó.

—Está bien, iré a buscar unos cojines. ¿Por qué no pides comida china por teléfono?

—¿Te apetece algo en particular?

—Sí, pollo agridulce. Y algo con guisantes, lo que sea. Ah, y arroz.

Raoul obedeció y Julia regresó poco después con los cojines prometidos. Los dos se sentaron en el suelo .

—Gracias.

—¿Por qué? —preguntó él.

—Por la colcha.

—No es nada. Deberías ver el collar de diamantes que pienso comprarle a nuestra hija.

Julia rió y le tiró un cojín.

Raoul se colocó tras ella, con los brazos sobre su vientre, y Julia intentó concentrarse en las prácticas que le había indicado la profesora.

—No te estás concentrando —dijo él, segundos después—. ¿Recuerdas lo que dijo Patty? Dijo que el cuerpo de la mujer sabe cómo dar a luz. Yo seguiré tu ritmo y te ayudaré, pero tenemos que hacer los ejercicios juntos para que sea más fácil.

—De acuerdo...

Julia se concentró de nuevo y contó mientras realizaba las respiraciones. Pensó que era extraño que la profesora no les hubiera hablado de la importancia de la confianza, porque una mujer tenía que confiar en su cuerpo y en la persona que la ayudaba en el parto.

Minutos más tarde, alguien llamó a la puerta.

—Creo que ha llegado nuestra cena —murmuró él.

—Pues abre la puerta, porque estoy hambrienta.

Raoul se levantó y abrió, pero no era nadie del restaurante chino.

—Perdóneme, creo que me he equivocado de casa. Estoy buscando a Julia Parker. Soy su hermano.

Raoul se apartó y dejó entrar al teniente Lyle Parker. En cuanto la vio y notó su embarazo, volvió a mirar a Raoul, muy enfadado y dijo:

—¿Quién diablos es usted?

—No es asunto tuyo, pero es el jeque Raoul Oman —respondió su hermana—. Y no te atrevas a hablarle de ese modo.

Julia estaba muy sorprendida por la súbita aparición de Lyle. De haber sabido que tenía intención de visitarla, se habría marchado a otro estado.

—Y hablaré como me apetezca.

—No, no lo harás —advirtió Raoul, apretando los puños—. Será mejor que tengas cuidado con lo que dices y con cómo lo dices.

—¿Te has casado con ella?

—Mi relación con Julia no es asunto tuyo.

—Soy su hermano. Te lo preguntaré a ti entonces, Julia. ¿Te has casado?

—No.

—¿Cómo se te ocurre? Le darás un tremendo disgusto a papá. A la gente de Washington no le gustará que la hija de un general de cuatro estrellas sea madre sin estar casada. Esas cosas no dan buena imagen. Maldita sea, Julia, cómo te has podido meter en este lío...

—Así que por fin ha conseguido la cuarta estrella...

Lyle la maldijo en voz alta.

—Cuida tus palabras —gruñó Raoul.

Lyle se volvió hacia él con cara de pocos amigos.

—Ya basta —ordenó ella.

Su hermano estaba en la Marina y Julia sabía que podía destrozar a cualquiera con sus puños. Su intervención no sirvió de nada. Lyle estaba dispuesto a pelear, pero las cosas no salieron como esperaba. Intentó golpear a Raoul y, un segundo después, se encontró en el suelo.

—Te advertí que tuvieras cuidado —dijo Raoul—. Es una pena que no os enseñen modales en el ejército cuando os hacéis oficiales. En mi país no podrías ser ni soldado raso.

El hermano de Julia intentó recobrarse. Ni siquiera sabía qué lo había golpeado.

—Pensé que habías dicho que era peligroso —bromeó Raoul.

—Pues me equivoqué.

—Lyle, te sugiero que te marches y que no vuelvas si no te invitan —dijo Raoul—. Llamaré a un taxi, porque es evidente que no estás en condiciones de conducir.

—No, déjalo. Tengo que hablar con él.

—He dicho que se marcha.

—Raoul...

—No quiero que te entristezca y no voy a tolerar que te hable sin el debido respeto.

Julia sintió una profunda emoción. Siempre había tenido que enfrentarse a solas con su hermano y con su padre. Además, nadie la había defendido de aquel modo hasta entonces, así que miró a Lyle y dijo:

—Ya lo has oído, Lyle. Márchate y no vuelvas si no te invito.

Capítulo 10

LA comida llegó al mismo tiempo que el taxi del Lyle. Julia la llevó a la cocina mientras su hermano probablemente se dirigía a un hospital para que le curaran las heridas. Pero pensó que con toda seguridad iría a un hospital civil. No querría que sus compañeros militares lo vieran en aquel estado.

—¿Estás enfadada conmigo, cariño?

—Sí. Podrías haber llenado de sangre mi preciosa alfombra. O podrías haber roto la mesa. O haber hecho agujeros en las paredes.

Raoul sonrió. Estaba empezando a conocerla y, a pesar de su tono de broma, sabía que estaba preocupada.

—Mi padre siempre ha insistido en que sus hijos pasen una temporada en el ejército. Los hombres como tu hermano siempre olvidan que el tamaño no es lo más importante en un enfrentamiento. Pero lamento lo sucedido. Debí sacarlo a la calle para ahorrarte la escena. Te he asustado... ¿quieres que te lleve al médico?

—¿Al médico? No, ¿para qué? De todas formas tengo que verlo mañana. Lo que quiero hacer ahora es cenar.

Comieron directamente en los recipientes que habían llevado del restaurante, pero no pasó mucho tiempo antes de que los ojos de Julia se llenaran de lágrimas.

—Son las hormonas —dijo para justificarse.

—Lo sé, querida, lo sé.

Raoul le frotó la espalda mientras ella lloraba. Lloró un buen rato, pero él no hizo nada porque sabía que necesitaba desahogarse.

—Podría haberte matado —dijo al fin—. Mi hermano podría haberte matado...

—Nadie te hará daño, Julia, ni impedirá que yo vea a mi hija. Créeme. Estoy bien entrenado. No estuve en peligro en ningún momento. Creo que tu hermano es un fanfarrón.

—Discúlpame por las lágrimas. No soy débil como esas mujeres que lloran cuando se rompen una uña...

—Llorar no es síntoma de debilidad.

—¿Quieres que llore cuando me rompa una uña?

Raoul rió y le acarició la mejilla.

—Probablemente no. Pero, ¿seguro que te encuentras bien?

—Sí, solo estoy algo cansada.

Sin pensárselo dos veces, el jeque la tomó en sus brazos y la llevó al dormitorio.

—Podría haber ido andando...

—Vamos, deja que te lleve yo.

Ya en la cama, Julia se apoyó en una almohada y Raoul la tapó con el edredón. Ella pensó que tenía que quitarse la ropa, pero decidió esperar hasta más tarde. Sentirse querida era una sensación muy agradable, aunque se sentía tan confusa por sus sentimientos hacia él, que prefirió no pensar demasiado en ello.

La idea de estar con Raoul le encantaba. Sin embargo, aún tenían cosas por resolver. No sabía si podría tener más hijos, y desconocía si, siendo de la realeza, le permitirían que se casara con una extranjera.

Suspiró y cerró los ojos. Estaba muy cansada, tanto que se dijo que quitarse la ropa no tenía importancia. Al fin y al cabo, ya se había quedado dormida con ella en el sofá y estaba arrugada.

Durante la cita con el médico, al día siguiente, el doctor Svenson se divirtió con la historia que le contó Raoul. Era uno de esos viejos médicos que creía en la necesidad de ser amigo de sus pacientes.

—¿Es verdad que dijiste que por fin había conseguido la cuarta estrella? ¿Y nada más, Julia? —preguntó el médico.

Julia se encogió de hombros.

—Mi hermano se comporta como una especie de Rambo. Pero Raoul lo puso en su sitio.

Raoul la tomó de la mano y no la soltó mientras el médico la examinaba sobre la camilla. De hecho, el doctor Svenson se comportó con más delicadeza que nunca.

Al cabo de un rato, el médico dijo:

—Puedes levantarte. Vas a tener una preciosa niña dentro de pocas semanas.

Los dos hombres salieron de la sala, charlando, mientras ella se quedaba a solas para vestirse.

Julia comenzó a pensar en algunas que cosas que le preocupaban. Raoul había empezado a pasar más tiempo en su casa que en la oficina, y demostraba una inmensa paciencia con su cada día peor humor. Ella intentaba justificarse diciéndose que sus enfados se debían a las hormonas, pero sabía que no era del todo cierto. En realidad, la causa principal era su confusión emocional.

Raoul no había vuelto a proponerle que se casaran. Sin embargo, ella estaba segura de que aceptaría si volvía a proponérselo. O al menos, se lo pensaría muy seriamente.

El martes estaba sentada en su despacho cuando sintió un fuerte dolor.

—Oh, no... —dijo.

Respiró profundamente e intentó mantener la calma. Tal vez solo fuera una reacción de su cuerpo, que intentaba ajustarse al tamaño cada vez más grande de la niña. Le habían contado que las contracciones falsas podían ser muy dolorosas.

Pero le dolía tanto que decidió descolgar el teléfono y llamar a Raoul. Por primera vez en su vida, supo que él era la única persona que podía cuidarla.

—¿Raoul?

—Voy enseguida —dijo él, notando que le ocurría algo.

Él salió tan deprisa como pudo de su despacho, asustado ante el tono de voz de Julia. Cuando por fin llegó a su lado, la miró con suma preocupación.

—Creo que será mejor que vayamos al hospital —dijo ella—. No estoy segura, pero me parece que...

Raoul se arrodilló a su lado.

—Descuida, llamaré a una ambulancia.

Julia asintió mientras intentaba controlar el dolor. Raoul marcó el número de teléfono de urgencias y le aseguraron que el médico se reuniría con ellos en el hospital.

Para entonces, varias personas de la empresa se habían reunido en la puerta y estaban contemplando la escena. Unos minutos después, Kane entró y dijo:

—Acaban de llamarme los de seguridad. La ambulancia ya ha llegado y los enfermeros están subiendo.

Raoul asintió, concentrado en la mujer de su vida. Estaba muy asustado y lo dominaba una profunda sensación de impotencia por no poder hacer nada por ayudarla.

Cuando los enfermeros llegaron, la pusieron en una camilla y él la besó en la frente.

—Si Muppet está celoso de mí, imagina cómo se pondrá cuando llevemos una niña a casa —bromeó él—. Tal vez decida marcharse a vivir a otro país.

Julia sonrió.

—Ha empezado a aceptar tu presencia...

—Sí, es cierto, anoche solo me bufó dos veces.

—No se preocupe, señora, sus constantes vitales están bien —dijo en aquel momento uno de los enfermeros—. ¿Este es su marido?

—Es el padre de la niña. Quiero que se quede conmigo.

—Descuida, no pienso marcharme a ninguna parte —dijo, tomándola de la mano—. No podrían conseguir que me marchara.

—Apuesto lo que quieras a que yo sí podría...

—¿Crees que te escucharía?

—Probablemente no.

Julia solo tuvo una contracción más mientras se dirigían al hospital en la ambulancia, y ya empezaba a sentirse esperanzada cuando de repente sintió una explosión de líquido caliente entre sus piernas. Había roto aguas.

—Raoul...

—Tranquila, estamos a punto de llegar.

El doctor Svenson los estaba esperando cuando llegaron.

—Ya has roto aguas, ¿verdad, Julia?

—Me temo que sí.

—Bueno, eso no está mal —dijo el médico—. El bebé tiene un peso adecuado. Las dos estaréis bien.

La llevaron a una sala del hospital, en tiempo récord, y la examinaron. Julia se estremeció y sintió un intenso frío, pero se recobró en cuanto Raoul se sentó a su lado.

—¿Qué pasaría si el médico se ha equivocado? Las ecografías no son fiables al cien por cien y el bebé podría pesar menos de lo esperado...

—Sí, o pesar más —dijo él.

—Es verdad.

—Por cierto, aún no hemos hablado sobre el nombre de la niña. ¿Has pensado en algo?

—Se me ocurrió que podríamos llamarla Rihanna Carleen, en honor a tu madre y a la mía.

Raoul se sintió muy emocionado.

—Sería un honor para mí. Y a mi madre le encantaría. Siempre deseó tener una nieta.

—Sí... —dijo ella mientras seguían las contracciones.

Julia pasó las primeras horas dominada por la preocupación e intentando concentrarse en la voz de Raoul, pero sus pensamientos se aclararon bastante cuando por fin la llevaron al quirófano. Recordó las lecciones sobre respiración y, poco tiempo después, sintió que la presión desaparecía cuando por fin sacaron la cabeza de la niña. Antes de que tuviera ocasión de preguntar si se encontraba bien, oyó el inconfundible llanto de un bebé y sonrió.

—Está muy bien, perfectamente —dijo el médico—. Y yo diría que pesa más de lo que esperábamos.

—Oh, mi niña... No llores, Rihanna, estamos aquí.

Julia miró a Raoul, cuyos ojos se habían llenado de lágrimas.

El doctor Svenson cubrió a la niña con una mantita de franela y se la dio a su padre.

—Tómala un momento. Su madre y yo aún tenemos que hacer un par de cosas.

Raoul miró a su hija con orgullo. Era lo más bello que había contemplado en toda su existencia. Tenía su pelo oscuro y ojos que esperaba que fueran dorados como los de Julia.

Poco después, le dieron el bebé a ella. En cuanto sintió el contacto de su madre, la niña empezó a mamar.

—Eso es —dijo una de las enfermeras—. Directa a lo que quiere, sin rodeos. Parece que no va a ser tímida.

—¿Podré tenerla en mi habitación? Es suficientemente grande, ¿verdad? —preguntó Julia.

—Sí, desde luego que sí —respondió el doctor—. Has hecho un buen trabajo, jovencita.

—Gracias, gracias por todo...

El médico le dio un golpecito en el hombro.

—Ahora te llevarán a tu habitación. Pasaré a veros dentro de un rato.

Julia cerró los ojos, agotada ahora que la adrenalina había dejado de circular por sus venas. Apenas notó que la movían. Solo sentía la suave calidez de su hija y las caricias de Raoul.

Cuando despertó aquella noche, se sentía muy dolorida, aunque no tanto como esperaba. La habitación era bastante acogedora para ser de un hospital, y tenía cortinas en las ventanas y cuadros en las paredes.

Junto a la cama había un sillón de aspecto cómodo. Raoul estaba sentado en él, sosteniendo a la niña.

—Eres muy pequeña —estaba diciendo en ese momento—. Casi tengo miedo de tocarte.

—Hola —dijo Julia—. ¿Has estado sosteniéndola todo este tiempo?

—Sí.

—¿Tan pequeña y ya estás mimándola?

—No parece que le importe mucho —observó con una sonrisa.

—No. Pero déjamela un rato... creo que la necesito.

Raoul la dejó en sus brazos y la ayudó a ajustarse la bata. La niña no tardó mucho tiempo en buscar sus senos para poder mamar.

—¿Sabías que eres perfecta?

—No lo soy.

—Para mí lo eres. Te amo, Julia.

—No digas eso... Deberías concederte un poco de tiempo para pensarlo bien. Rihanna y yo no vamos a ir a ninguna parte, y es posible que malinterpretes tus sentimientos.

—¿Crees que los malinterpreto?

—No lo sé, pero...

—Julia. Hace tiempo que sé que te amo. Te amo desde que te conocí, aunque me intenté engañar a mí mismo pensando que era una simple cuestión de deseo. Eres mi alma gemela. No sería feliz si no estuviera contigo. Pero no te preocupes, no tenemos que vivir en mi país. Podemos hacerlo aquí, en Chicago... Donde tú quieras.

—Raoul...

—Solo dime que también me amas. Por favor.

—Te amo, pero...

—No hay peros que valgan.

—¿Es que no lo entiendes? ¿No recuerdas lo que dije? Tal vez no pueda tener más niños y entonces te quedarás sin un varón. Además, tus padres...

Raoul negó con la cabeza.

—Mis padres quieren que sea feliz. Mi madre supo de inmediato que eras la mujer de mi vida. De hecho comentó que me arrepentiría si te dejaba escapar. Y tiene razón. Puede que sea un tonto, pero no pienso perderte.

—Yo...

Justo entonces oyeron voces en el pasillo y ella corrió a taparse con una sábana. La puerta se abrió y vieron un gigantesco oso de peluche, obviamente sostenido por alguien.

—Me llamo Edward —dijo el recién llegado—. Soy un oso y estoy buscando una amiga...

Julia se quedó asombrada al reconocer la voz.

—¿Papá?

—Sí, soy yo.

El hombre dejó el oso a un lado y apareció ante ella, vestido con uniforme militar y con todas sus condecoraciones en el pecho.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Lyle me llamó y me habló de tu embarazo...

—Lo imagino.

—Esperaba que me enfadara mucho al saberlo, pero se equivocó. Me encantó saberlo —dijo, emocionado.

—¿Por qué?

—Porque temía que te quedaras siempre sola. Y cuando supe que estabas embarazada me dije que ya nunca volverías a estarlo. Sé que no fui muy buen padre para ti. Cuando murió tu madre, no supe qué hacer. Pensé que no sobrevivirías si no conseguía que te convirtieras en una mujer muy dura.

—No conoce a su hija —dijo Raoul—. Es una mujer muy fuerte.

—Lo sé.

—¿Lo sabe? —preguntó él—. ¿Tiene idea de lo maravillosa que es?

Julia sonrió.

—Sí, lo sé —respondió el general—. ¿Y usted, quién es? ¿El padre de mi nieta?

—En efecto.

—Sí, Raoul es el padre —dijo ella—. Y si nos dejas un momento, le pediré que se case conmigo.

—¿Me lo pedirás? —preguntó Raoul.

—Claro. Tu ya me lo has pedido, así que ahora me toca a mí.

—Pues acepto.

—Aún no he dicho nada...

—Sí, pero no pienso darte la oportunidad de que cambies de opinión.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que Ward Parker había salido de la habitación para dejarlos a solas.

—Está bien. ¿Quieres casarte conmigo? —preguntó ella.

Raoul se sentó a su lado y, antes de besarla, respondió:

—Lo deseo con todo mi corazón.

Epílogo

JULIA llevó una jarra de limonada y la dejó sobre la mesa. Raoul estaba tumbado en el jardín, jugando con la niña, que ya tenía tres años y medio. La estaba lanzando al aire y Rihanna le pedía que la arrojara más y más alto.

—Esa niña es muy valiente —dijo Jamal Oman con evidente orgullo.

—Se parece a su padre —comentó Julia.

—Y a su madre —intervino Rihanna.

Julia sonrió. Después de todos los años pasados, volvía a tener una madre. La familia de Raoul era ahora su familia. Todos eran maravillosos, exasperantes y absolutamente encantadores.

Desde el nacimiento de la pequeña habían pasado muchas cosas. Dudaba que volviera a llevarse muy bien con su hermano, pero en cambio, la relación con su padre había cambiado por completo. El general nunca sabría expresar bien sus sentimientos, pero lo intentaba y le demostraba que la quería profundamente.

Julia sirvió la limonada para todos los presentes y tomó un trago. Hacía calor. No le había gustado tener que abandonar su antigua casa, pero habían encontrado una mansión preciosa junto a un lago, también en Chicago.

En aquel momento, Raoul apareció en el porche con la niña.

—Aquí viene la princesa.

La niña sonrió y Julia le acarició los rizos. Era una niña muy simpática, llena de energía y de interés por el mundo que la rodeaba. Rihanna se alejó de su padre y corrió hacia su abuelo para que la abrazara. Raoul aprovechó el momento para hacer un masaje a su esposa, pero acababa de empezar cuando el aparato para escuchar a bebés que habían instalado comenzó a sonar. Julia se levantó, pero Raoul dijo:

—Iré yo.

Sin embargo, su esposa no hizo caso y al final fueron los dos. En cuanto entraron en la habitación de los gemelos, vieron que Ward se había incorporado y tenía una mueca de tristeza.

—¿Qué te ocurre, hombrecito? —preguntó su madre.

Julia lo besó y comprobó su pañal. Necesitaba que se lo cambiaran.

Raoul observó a los gemelos y a su esposa y pensó que era un hombre feliz. Los pequeños acababan de pasar la varicela, y estaba asombrado con la paciencia de su esposa.

Ward se tomó su medicina y echó un buen trago de agua. Acto seguido se ocuparon de Khalil. Era menos exigente que Ward, pero Julia siempre se encargaba de atenderlo igual que al otro niño.

El doctor Svenson les había advertido que era especialmente importante que trataran a los gemelos con igual cariño para que no se sintieran rechazados, pero no corrían ningún peligro en ese sentido. Julia tenía la extraña habilidad de lograr que cualquier persona se sintiera la persona más importante del mundo.

—Probablemente se volverán a dormir si los dejamos solos —dijo ella—. Las medicinas los dejan somnolientos.

—Sí, yo también tengo sueño.

—¿Tú?

Raoul sonrió.

—Bueno, digamos que me apetece tumbarme un rato contigo.

—Pero tus padres están aquí. Y mi padre llegará más tarde.

Él se apretó contra ella por detrás.

—Entonces será mejor que nos demos prisa.

Julia rió.

—Si no recuerdo mal, me quedé embarazada por última vez en una situación parecida.

—Es cierto. ¿Quién iba a decir que fueras tan fértil?

En cuanto llegaron al dormitorio, se desnudaron y acabaron en la cama en cuestión de segundos.

—Solo tú eres capaz de excitarme de este modo —dijo él mientras besaba sus senos.

—Ya basta, ahora tomaré yo el control...

Julia lo empujó y se colocó sobre él. Raoul sonrió, preguntándose cómo era posible que alguna vez le hubieran gustado las mujeres menos activas.

—Lo que tú quieras, amor mío —dijo él—. La madre de la futura reina de mi país merece todo respeto y obediencia.

Julia se quedó helada.

—¿De qué estás hablando?

—De Rihanna. Es nuestra hija mayor y por tanto será reina si mi hermano Malik no se casa.

—No te creo. Puede que tu país sea muy progresista, pero seguramente el primero en la línea sucesoria será el varón mayor.

—Supongo que tienes razón, pero si ella no se convierte en reina, entonces será rey nuestro hijo mayor.

—Dios mío. No voy a permitir que Ward sea rey.

—Como quieras, princesa Julia.

—No me llames así.

—¿Por qué? Eres princesa. Su alteza la princesa real Julia Oman de Hasan.

—No sigas con eso. De haber sabido que me llamarían así, no me habría casado contigo.

—Sí que lo habrías hecho. Eres demasiado inteligente para haber dejado pasar un buen partido como yo.

—Eso es cierto.

—Además, no te preocupes por nuestros hijos. Me consta que Malik está pensando en casarse. Parece que está impresionado con su cuñada y que ha cambiado de opinión sobre el matrimonio.

—Eso es un cumplido muy bonito —dijo ella—. Pero, ¿es verdad que no quieres que nuestros hijos reinen?

—Desde luego que no. Quiero vivir en Chicago con mi esposa y jugar en la nieve con mis hijos durante el invierno.

Julia acarició el pecho de su esposo.

—¿No echarás de menos tu país?

—Solo echo de menos estar dentro de ti, cariño. Así que, ¿serías tan amable de...?

Su esposa se sentó sobre él y poco después cambiaron de posición. Antes de que Julia pudiera darse cuenta, sintió que su cuerpo estallaba en mil pedazos y, cuando se recobró, oyó la suave voz de Raoul en su oído.

Se recostó contra Raoul, con una pierna sobre las de él. Su segundo embarazo había sido mucho menos complicado que el primero y los dos niños habían nacido con más peso que su hermanita mayor.

Además, su tercer embarazo estaba siendo igualmente sencillo hasta el momento. Kane Haley había dado su aprobación para que pudiera trabajar en casa, de modo que podía cuidar de sus hijos y continuar con su carrera profesional al mismo tiempo. En cuanto a Raoul, seguía en su puesto de director financiero y de vez en cuando actuaba como consejero del ministro de Economía de su país. Julia sabía que en algún momento tendrían que pasar más tiempo en la patria de su esposo, pero no le preocupaba.

Cuando compartían algún momento de tranquilidad, la mujer se preguntaba por el camino que habían decidido tomar. Raoul afirmaba que no habría cambiado nada de lo sucedido, excepto tal vez algunos de los problemas del embarazo de Rihanna, y Julia sabía que era sincero. Ella bromeaba entonces y decía que en lugar de un encuentro, lo suyo había sido un encontronazo, pero ya no se sentía culpable por haberlo engañado.

Cada día, Raoul mostraba lo feliz que era de mil formas distintas. Aún discutían, desde luego, pero hacer las paces resultaba mucho más dulce porque sabían lo que podrían haberse perdido de haber estado separados. Y ella era consciente de que, incluso en el caso de que no hubiera podido tener más hijos, no habría pasado nada.

—Te amo —murmuró Julia—. No me abandones nunca.

—No lo haré —le prometió mientras la besaba en la frente—. Algunos matrimonios se miden en años. Pero el nuestro durará hasta el final de los tiempos.

Julianna Morris - Noche mágica (Harlequín by Mariquiña)