Entre amigos

Katrina Douglas se había convertido en una bella mujer que seguía necesitando la ayuda de su mejor amigo. Pero esa vez no quería que Dylan fuera su pareja en una fiesta benéfica... lo que necesitaba era que fuera su esposo a tiempo completo.

Dylan O´Rourke habría hecho cualquier cosa por Kate, incluso pasar por el altar y dar el “Si, quiero”. Pero hacerse pasar por su esposo implicaba vivir con una mujer que cada vez le parecía más sexy. De pronto, ya no le parecía suficiente que fueran sólo amigos....

CAPÍTULO 1

—Lo siento, pero no puede pasar.

Dylan O’Rourke oyó la protesta de su secretaria un segundo antes de que se abriera la puerta. Giró su silla, se preparó para lidiar con un cliente insistente, y en cambio se encontró con Kate Douglas.

—Kate.

Ella sonrió.

—Hola, Dylan.

—¿Qué quieres?

Con Kate era mejor ir al grano. De niños él nunca había podido decirle «no», como aquella vez que lo había liado para que la ayudara a escaparse de casa. Aún recordaba el sermón que le había dado su padre por aquello.

A partir de entonces había tenido que recordarse continuamente que no tenía que hacer todo lo que le decía ella.

—Ahora quisiera sentarme.

Kate se hundió en el sillón y se cruzó de piernas. Su pelo rubio hacía juego con el oro de sus pendientes y de su cadena. Llevaba un vestido de seda blanco, medias blancas y un par de sandalias de piel... Un atuendo que probablemente costase más que el primer coche que había tenido Dylan.

Dylan agitó la cabeza, pero no pudo evitar sonreír al mismo tiempo.

—Me alegro de verte —dijo Kate sinceramente. Katrina Douglas podría ser una niña rica malcriada, pero era brillante y divertida, y capaz de conseguir un vaso de agua de un hombre perdido en el desierto.

Por supuesto que él ya era adulto, y no tan susceptible a sus pedidos. A veces solía dejarse convencer, y le compraba entradas para algún evento caritativo, pero nada más. Nada parecido a aquella vez que ella había querido subastarlo como soltero del año en una gala benéfica.

Se estremeció al recordarlo.

—¿Qué ocurre, Kate? —dijo, decidido a ser directo—. ¿Otro acto benéfico? Puedo colaborar, pero no voy a ir.

—No, no se trata de otro acto benéfico. Aunque ha sido una canallada que no vinieras al último. Se suponía que eras el hombre con el que estaba saliendo.

—No, no lo era. Te dije que no podía ir a ese evento, pero no me escuchaste.

—Y ahí estuve yo, sola —no pareció convencida—. Fue terrible. Es humillante ser la única mujer sin acompañante.

Dylan casi cayó en la trampa, pero vio el brillo travieso de sus ojos verdes y dijo:

—Eres una cría...

—¿Y? ¿Por qué no pudiste venir?

—Estaba ocupado. Además, estoy cansado de comer sándwiches secos de pan de molde sin corteza.

—No estaban secos.

—Siempre están secos. Me has arrastrado a bastantes actos de ésos como para saber que siempre se come mal y que me siento incómodo. Sinceramente, Katy, tus amigos son muy aburridos. Y tienen una insaciable curiosidad por saber qué hace un inmigrante irlandés trabajador de la construcción con una chica como tú. Debería llevar un cartel en la frente que pusiera: «Mi padre era un empleado del servicio de los Douglas». Así, a lo mejor, me dejarían en paz.

—Para ser precisos, los inmigrantes fueron tus padres. Tú naciste en Estados Unidos.

—Sabes a qué me refiero.

—Y eres el dueño de la empresa constructora —agregó Kate—. Eres un hombre de negocios con mucho éxito.

—No me agregues un halo de glamour. Sigo siendo un trabajador de la construcción, y tus amigos no serían capaces de distinguir la punta de un martillo de una grapadora.

—Tal vez sientan curiosidad porque eres el hermano de Kane O’Rourke —dijo ella brillantemente.

Dylan resopló. Su hermano se había transformado en uno de los hombres más ricos del país, pero para el estrecho círculo social de los Douglas, se trataba de dinero nuevo, indigno de atención. Por supuesto que algunas mujeres solteras que había conocido en actos benéficos habían tenido la esperanza de que les presentase a Kane, al menos antes de que su hermano se hubiera casado.

Afortunadamente Kane había encontrado una mujer dulce y cariñosa. Beth era increíble. Era una persona muy juiciosa y no se sentía nada impresionada por el dinero de su marido.

—O quizá se pregunten qué hace un hombre tan atractivo conmigo —sugirió Kate haciendo un esfuerzo por parecer patética.

Pero a Dylan no lo engañó. Si no la hubiera visto crecer desde pequeña, la belleza rubia de Kate lo habría deslumbrado; pero había aprendido a ser cauto con ella y no dejarse enredar.

—Así que cuando no me acompañas, apuesto a que piensan que has encontrado una mujer más guapa.

—Deja de presionarme —murmuró Dylan. No se había detenido a pensar cómo había florecido Kate. Había sido de un día para otro. Había pasado de ser una cría que no hacía más que meterlo en problemas a ser una hermosa muchacha que tenía locos a todos los hombres de Seattle. Pero seguía pareciendo una niña, sobre todo por aquel brillo en sus ojos verdes.

Después de unos segundos, Kate alzó la vista. Por una vez en su vida, lo miró seriamente.

—Lo que has dicho de que tu padre era uno de los empleados de... ¿Te molesta que haya trabajado para mi familia?

—No especialmente. Pero para esos amigos que te has echado... —alzó el hombro como interrogando.

—Trabajamos juntos en proyectos benéficos. Pero en realidad son amigos de mi madre —dijo Kate—. No creas que me siento muy cómoda con ellos.

—Eres joven todavía. Espera un par de años...

Molesta, Kate se miró la punta de los pies. Dylan sólo tenía dos años más que ella, pero la trataba como si fuera una niña pequeña. Hiciera lo que hiciera siempre la vería así. Hacía tiempo que se había dado por vencida esperando que un día la mirase a los ojos y descubriese que era la mujer de sus sueños. Pero lo menos que podía hacer era darse cuenta de que había crecido.

Realmente era muy irritante.

Ella era como un retazo de la infancia de él, alguien a quien consideraba inmadura, demasiado voluble, demasiado rica y demasiado caprichosa y malcriada como para ser algo más que una amiga.

—Es imposible que yo encaje con los amigos de mi madre, así viviera cien años para comprobarlo —declaró, e hizo reír a Dylan.

—Dios, Katy, me haces reír.

Kate suspiró. Hacía mucho que no se reía Dylan. Desde la muerte de su padre estaba muy serio. Necesitaba que alguien lo sacudiera y lo hiciera reír. Y ese alguien era ella. Pero Dylan no se daba cuenta, y ella tenía que llegar a extremos ridículos para que él le prestase atención.

Los O’Rourke habían sido parte de su mundo desde siempre. Ella los había adorado desde el principio, y a Dylan particularmente. Keenan O’Rourke, el padre de Dylan, había trabajado siete días a la semana: cinco días en una industria maderera y dos como carpintero y hombre manilas con su familia. Pero siempre había tenido tiempo para sus hijos. Todo lo contrario que el padre de ella, que había nacido rico, no trabajaba, y rara vez le prestaba atención.

Dylan empezó a mirar unos papeles del escritorio, como si se hubiera olvidado de que ella estaba allí. Kate sintió un nudo en el estómago. ¿Estaba tan loca por querer que él algún día se enamorase de ella?

—Dylan.

Él alzó la vista.

—¡Dios.! ¿De dónde has salido, Katy? —sonrió.

—Eres... despreciable... —pero no estaba enfadada de verdad.

Dylan le había tomado el pelo. Le había hecho creer que se había olvidado de ella. Sus padres le habían enseñado a ser muy cortés con las visitas. Katy debía de haber imaginado que no se olvidaría de que ella estaba allí.

—De acuerdo, pequeña. Dejémonos de rodeos. ¿Qué quieres?

—¿Es que tiene que haber un motivo para visitar a mi mejor amigo? —dijo ella inocentemente.

—Ja. Sólo soy tu mejor amigo cuando quieres algo. Así que deja de liarme y dime qué quieres.

—Para que puedas decir que no, ¿no es cierto?

—Sí. Eso es. Pero no siempre digo «no». De hecho digo «sí» muchas veces cuando se trata de ti. Eres una niña muy caprichosa. ¿Lo sabes?

—Lo que tú digas.

Sería una niña caprichosa, pero habría dado hasta el último céntimo para ser parte de la familia de Dylan. Ellos eran honestos, cariñosos y se cuidaban los unos a los otros. Y Dylan era su mejor amigo, aunque él no se diera cuenta de ello.

—¿Trasto—Katy?

—Mi nombre es Kate o Katrina. He dejado de ser Trasto—Katy hace tiempo.

—Deja de dar rodeos.

Por supuesto que estaba dando rodeos. A él no le iba a gustar lo que le iba a decir, pero si se lo decía con tacto, tal vez accediera.

—Te acuerdas de que mi abuela murió hace unos meses, ¿no? —preguntó Katy.

Dylan asintió. Para él. Jane Elmira Douglas había sido una verdadera bruja, pero Trasto—Katy era una persona de gran corazón, y la había querido. El había ido a ver a Kate la noche del funeral y aunque ella había sonreído y había fingido estar bien, sus ojos no habían podido ocultar la tristeza y la mirada de dolor.

—Si, hace unos seis meses —dijo él.

—Exacto.

—¿Y?

—Mmm... Bueno, es mi cumpleaños el mes que viene.

—Lo sé —frunció la frente Dylan.

Le extrañaba que sacase ese tema. Desde que los padres de Kate se habían olvidado de sus dulces dieciséis años, su cumpleaños era un asunto que la ponía susceptible.

Kate se alisó su vestido blanco. Dylan esperó. Sabía que tarde o temprano le diría de qué se trataba. Siempre había un plan detrás del torrente verbal de Kate.

—Mi abuela mencionó mi cumpleaños en su testamento. Y eso es un problema.

—Comprendo —dijo él, aunque no comprendía nada.

—Me dejó la casa de Douglas Hill, pero sólo si estoy casada para mi vigésimo séptimo cumpleaños. Tengo veintiséis ahora, así que no tengo mucho tiempo.

Dylan pestañeó. La casa de Douglas Hill era una mansión que tenía una vista de todo Seattle, pero debía de ser el lugar más horrible del mundo. Había estado allí una vez que Kate lo había llevado a una interminable fiesta para recaudar fondos para niños minusválidos. Lo único bueno de aquel día había sido verla jugar con los niños. Tenía mano con ellos. Apostaba a que algún día tendría una familia numerosa.

—¿Vas a cumplir veintisiete años? —preguntó Dylan.

Kate puso los ojos en blanco. Dylan era inteligente, debía de saber lo que le estaba diciendo.

—Sí, voy a cumplir veintisiete años. Y mi abuela debía de estar preocupada de que no me casara nunca, por eso puso ese requisito en el testamento. La escritura estará a mi nombre después de un año de casada —Kate cruzó los dedos porque lo siguiente era una especie de mentira—. Y ella sabía que yo haría cualquier cosa por conservar la casa.

—Sí, claro. A ti te encanta esa vieja casa.

Sí, le encantaba esa casa... pensó Kate. Le encantaría verla dinamitada. Su abuela no había tenido ni idea de las cosas que a ella le gustaban.

Lo peor de perder a su abuela había sido saber que jamás había sido lo suficientemente refinada y adecuada para ser digna de su legado.

«Eres como tu bisabuelo. No tienes ningún respeto por tu posición», decía Nanna Jane, con los labios fruncidos por el reproche.

Kate ni siquiera recordaba cuándo había sido la primera vez que había oído esa acusación. Y le había llevado años comprender lo que quería decir. Después de que la esposa de su bisabuelo hubiera muerto y de que sus hijos fueran mayores, Rycroft Douglas, su bisabuelo, se había ido a Alaska a buscar oro. El hecho de que su bisabuelo hubiera aumentado la riqueza de la familia no había mitigado el escándalo de que se hubiera transformado en un aventurero.

Kate lo envidiaba.

Había encontrado las cartas de Rycroft a su hijo, escritas desde los campos de oro de Alaska. Se lo estaba pasando en grande, aunque esto le pesara a la estirada de su nuera, que no podía aceptar la idea de que Seattle era básicamente un pueblo fronterizo que se había transformado en capital de transporte marítimo. Tal vez los ricos de toda la vida de Seattle tuviesen cierto recelo porque su dinero no era tan antiguo como el de las familias ricas de Boston. O quizá los ricos de toda la vida fueran así en todas partes.

Bueno, al menos el testamento de Nanna Jane le estaba dando la oportunidad de conseguir lo que quería, aunque no fuera en absoluto lo que su abuela debía de haber planeado.

—¿Entiendes mi problema? —preguntó Kate. Dylan asintió.

—Más o menos. Tienes poco más de un mes para casarte.

—Pero no tengo a nadie con quien quiera casarme.

—Oye, Kate, no estarás pensando... ¡Maldita sea! ¡No estarás pensando lo que yo creo que estás pensando! ¿No?

—Pero si es la solución perfecta...

—Para ti, tal vez. Pero para mí es un desastre.

Ella se sintió ofendida y tuvo ganas de llorar.

—Es terrible que digas eso. Muchos hombres quieren casarse conmigo.

—¡Cásate con uno de ellos, entonces!

—Pero ellos querrán una boda de verdad. Yo sólo necesito un marido durante un año —una lágrima cayó por su mejilla.

—Trasto—Katy, no empieces...

Una segunda lágrima le siguió a la primera.

—Somos amigos, y los amigos se ayudan.

—No de esa manera. Ese tema ni se discute.

Ella había anhelado tanto que aquello funcionara, que no pensaba darse por vencida.

—No quiero perder la casa de mi abuela. Ese lugar está lleno de historias de la familia... y ese piso de madera... y...

Tal vez, si se hiciera una reforma, la casa podría quedar bien. Pero tal cual estaba, era un lugar lúgubre y deprimente, un reflejo de la mujer austera que había vivido durante setenta y siete años allí.

—Tendrás que aguantarte y casarte con otro.

—Pero eso sería como venderme sólo para conseguir la casa —intentó parecer impresionada por la sugerencia—. ¿Cómo puedes decirme semejante cosa?

En realidad, estaba impresionada de verdad; aunque las mujeres llevasen siglos casándose por dinero, posición social y propiedades, ella no podía comprender una boda sin amor.

La idea de verla casada con uno de sus amigos no podía decirse que le encantase a Dylan. Debía de ser porque él era como un hermano mayor para Trasto—Katy, y los hermanos nunca veían con buenos ojos a los novios de sus hermanas pequeñas. Pero no aceptaría su propuesta de ninguna manera.

—Quieres que actúe como una prostituta, cambiando mi cuerpo por una casa.

—No es eso lo que he querido decir —dijo Dylan.

—Sí, lo es —alzó la barbilla desafiantemente—. Bien, si eso es lo que quieres, veré con cuál de ellos me caso. Te enviaré la invitación de la boda —concluyó.

Katy se levantó del sofá con gracia femenina y se dirigió a la puerta.

—Podrías ser el padrino... Estoy segura de que es un honor que te mereces —agregó Kate.

La puerta se cerró y Dylan se echó hacia atrás en el sillón de su escritorio. Kate estaba tratando de hacerle sentir culpa y de hacerlo responsable de una situación en la que él no tenía nada que ver.

Pero en cierto modo Trasto—Katy tenía razón. Sería venderse para conseguir la casa. No estaba enamorada de ninguno de sus pretendientes y ellos esperarían de su matrimonio más de lo que ella quería dar.

De pronto no pudo aguantar la idea de la dulce Katy aceptando las atenciones de un hombre sólo porque su abuela hubiera sido una bruja. El círculo social de los Douglas no tenía un solo hombre que valiera la pena debajo de sus camisas de seda y su dinero.

Dylan se puso de pie rápidamente y salió corriendo. Alcanzó a Kate en la calle, a punto de meterse en su viejo coche. No comprendía por qué se obstinaba en conducir aquel viejo Volgswagen. Era un clásico, pero lo menos que podría haber hecho era arreglarlo. Suponía que aquel trasto era una forma de rebeldía para una Douglas.

—¡Kate, espera!

Ella se dio la vuelta y con la cabeza en alto le preguntó:

—¿Qué? ¿Más consejos? Créeme, ya me has dado todos los consejos que necesito de ti.

—Por favor, Trasto—Katy, tenemos que hablar.

—Creo que ya nos hemos dicho todo. Y tranquilo, no volveré a molestarte pidiéndote que compres entradas para un acto benéfico. No creo que le guste que lo haga a mi futuro marido, quienquiera que sea. Ni tampoco que vengas a ver alguna película con nosotros.

«¡Maldita sea!», pensó Dylan.

Dylan sintió unas ganas terribles de ahorcar al supuesto marido de Kate. Sería una pena que se atara a una caprichosa princesa durante un año. Pero por otro lado, había cuidado a Kate desde que eran niños. Como aquella vez que la había convencido para que se bajara del techo del garaje de los seis coches de la familia, después de que ella se hubiera convencido a sí misma de que era un hada de alas invisibles.

—Kate, ¿no hay un solo hombre con el que hayas salido por el que sientas algo de afecto?

Un brillo extraño atravesó la mirada de Katy, una emoción que él no había visto nunca en sus ojos, pero desapareció enseguida y Dylan pensó que se había equivocado.

—No hay nadie más.

Dylan dejó escapar un suspiro.

—Quizá puedas proponerle a alguien lo mismo que a mí...

—Pero tú eres el único en el que confío.

«¡Oh, Dios!», pensó él.

—Oye, iré a verte esta noche y hablaremos del tema. Sólo hablar. No te prometo nada.

Kate hubiera querido presionarlo, pero sabía que sería peor.

—De acuerdo. Pediré comida china.

—No. La última vez que pediste comida me quedó la mandíbula dolorida durante días de masticar cosas duras. Llevaré pizza.

Ella asintió y puso la llave en el coche. Le hubiera gustado pensar que ella era el amor de Dylan, aunque él no se hubiera dado cuenta. Pero no quería engañarse. Al menos, quería tener la oportunidad de convencerlo de que lo era después de un año de convivencia.

—Te veré luego —dijo Kate.

—Sí. Sería bueno charlar acerca de por qué no usas un coche en condiciones.

Kate acarició el volante de su coche. Le encantaba. Tenía personalidad. Se lo había comprado con el adelanto de la venta de su primer libro de cuentos para niños. Casi nadie sabía que trabajaba. Era algo que guardaba para sí. Dylan tal vez se enterase si se casaban. O tal vez no.

Al fin y al cabo, no compartirían la habitación y esas cosas. Maldita sea.

CAPÍTULO 2

—Soy el chico de la pizza.

A Kate le tembló el pulso al oír la voz de Dylan. Se miró una última vez en el espejo y se arregló un mechón de pelo detrás de la oreja.

Se había tomado la molestia de vestirse con ropa que no denotara su origen social. Era mejor no recordárselo a Dylan. Claro que ahora su hermano había subido de estatus, y la fortuna de los Douglas al lado de la suya palidecía, pero eso no cambiaba las cosas.

—Espero que la pizza esté caliente todavía —dijo Kate, abriendo la puerta—. No doy propina por envíos de comida fría.

Dylan sonrió.

—No deberías abrir la puerta sin estar segura de quién es.

—Sabía que eras tú.

Kate se apartó para dejarlo pasar. Siempre le había parecido grande al lado de ella. Y además, le producía un cosquilleo su cercanía. No era tan guapo como sus hermanos, pero tenía una sexualidad a flor de piel que le resultaba totalmente irresistible. Se reprimió una sonrisa.

Dylan era un hombre que atraía a las mujeres. No era de extrañar que las mujeres de los actos benéficos tuvieran curiosidad por conocerlo, y algo de envidia cuando ella entraba con él del brazo.

—He traído vino —Dylan gesticuló con una bolsa en la mano.

—Bien —respondió ella sin entusiasmo.

—No te preocupes, sé que prefieres la leche con la pizza —sacó un cartón de leche de la bolsa, en lugar de una botella de vino.

Nuevamente le hacía sentir que tenía diez años.

—Quizá beba cerveza esta noche.

Las habitaciones que estaban arriba del garaje habían sido convertidas en apartamento, y era el único lugar que a Kate le gustaba de la finca de su abuela. El garaje había sido una cochera para carruajes con dependencias de servicio arriba, y estaba detrás de una hilera de árboles, de modo que no se veía desde la casa principal. Ella tenía una entrada privada a la finca, así que sus amigos podían ir a visitarla sin ser escrutados por Nanna Jane.

Realmente su abuela debería haber trabajado para la CÍA. Habría sido una gran espía.

Dylan puso la pizza en la vieja mesa de la cocina de la granja, que ella había rescatado de una pila de trastos que iban a tirar. Kate abrió automáticamente el armario de la cocina para sacar platos, y luego agitó la cabeza. Dylan siempre decía que la pizza no se comía en platos. Se comía con una servilleta de papel.

—¿Has... decidido...? Quiero decir, ¿quieres vino o cerveza? Tengo tu cerveza favorita, y creo que hay vino tinto también.

Dylan se reprimió una sonrisa.

—Bebamos leche. No tienes que beber por mí.

—Tengo más de veintiún años. Puedo beber alcohol.

—Sí, pero no te gusta.

Ella lo miró con unos ojos que le advirtieron a Dylan que se estaba acercando a un precipicio.

—Crees que aún soy una niña, ¿verdad?

—El beber cerveza no hará que cambie mi opinión —murmuró Dylan.

Kate puso dos vasos encima de la mesa.

—Eres terrible.

—Lo sé.

Dylan espió una sonrisa en la comisura de su boca y agitó la cabeza. Realmente Kate era una chica dulce. Se había pasado toda la tarde pensando en el disparatado plan suyo de casarse. Suponía que era natural que Kate hubiera ido a pedirle ayuda a él. Siempre había oficiado de protector hermano mayor. A pesar del dinero de su familia, Katy había estado muy sola durante su niñez. Había pasado más tiempo con la familia de los sirvientes que con la suya propia. Siempre se había pegado a su padre y a él cuando iban a lavar los coches, haciéndoles preguntas y haciéndolo sentirse...

Dylan suspiró.

Tenía que admitirlo. Kate lo había hecho sentirse grande, importante, aunque no hubiera sido más que un esmirriado adolescente de vaqueros gastados y simples camisetas. De alguna manera, cuando estaban juntos, seguía haciéndolo sentirse así, grande e importante.

—Tienes una cara muy seria —Kate abrió el cartón de leche y llenó los vasos—. Si te portas bien, más tarde te daré batido de leche con vino.

—Y si no me porto bien, ¿qué me darás? —preguntó Dylan provocativamente, sobresaltándose a sí mismo.

¿De dónde había sacado eso? Jamás había coqueteado con Kate. Ella era una criatura brillante y traviesa a la que quería mucho, pero nunca la había visto como a una mujer a la que pudiera seducir. La había visto crecer, desde niña, desde que su cuerpo no anunciase siquiera lo que sería de mujer... Y a decir verdad, contaba con grandes atributos, como por ejemplo ese par de...

Hizo un esfuerzo por parar aquellos pensamientos. Kate pestañeó, sorprendida, evidentemente. Luego inclinó la cabeza y le sonrió.

—Te daré algo mejor que un batido de leche con vino, puedes estar seguro.

Dylan no tuvo tiempo de descifrar la expresión de sus ojos antes de que ella se diera la vuelta y agarrase un bote de especias.

—¿Quieres parmesano gratinado en la pizza?

—Mmmm... Creo que ya lleva. No recién gratinado, pero igualmente está bien —dijo él, aún intentando comprender lo que acababa de suceder.

¡Dios! ¡Acababa de coquetear con una chica a la que consideraba como a una hermana pequeña! Jamás se le había ocurrido la idea de un romance con Kate, y si se le hubiera ocurrido, se habría reído de semejante ocurrencia. Kate era demasiado rica, demasiado caprichosa, demasiado todo.

—De acuerdo.

A Kate nunca le había gustado la comida con muchas especias. Que era por lo que siempre había pedido una pizza mitad vegetariana y mitad no vegetariana. Ella se comía dos porciones normalmente, y él el resto.

Miró la mesa y descubrió que había comprado un bote de pimienta por si acaso la pizza no la hubiera tenido; porque sabía que a él le gustaba. Era muy leal a sus amigos.

Sintió un poco de culpa. ¿Era tanto sacrificio estar casado con ella durante un año? Se llevaban muy bien, y él no estaba saliendo con nadie seriamente. De hecho, una boda ficticia con Kate podría convenirle. Así su madre dejaría de presionarlo con la idea de que encontrase una chica para casarse. Ahora que se habían casado tres de sus hijos, Pegeen O’Rourke estaba más decidida que nunca a verlos a todos casados. En ese sentido, podría venirle bien.

—Vuelve a la tierra, Dylan... —lo sobresaltó Kate—. Tengo hambre, ¿y tú?

—Sí, también.

Comieron en silencio durante algunos minutos. Los silencios entre ellos siempre habían sido cómodos. Pero la proposición de Kate había cambiado todo. Debía de estar loco por el solo hecho de pensar en la posibilidad de casarse con una princesa malcriada con la estabilidad de una pompa de jabón. Era delicada toda ella, desde su pelo rubio y sus ojos verdes hasta el arco de sus pequeños pies. No tenía ni idea de las cosas duras de la vida.

Por supuesto que si se casaban no serían un matrimonio de verdad. Serían como compañeros de piso, con vidas separadas y camas separadas. Legalmente, terminarían su relación con un divorcio. Pero para él, sería una anulación, puesto que un matrimonio no consumado no era un matrimonio de verdad.

—¿No tomas pimienta? —dijo Kate, acomodándose, incómoda.

No comprendía el modo en que la miraba Dylan. No era deseo o afecto... Más bien como si la estuviera viendo como a un bicho raro.

Dylan le puso pimienta a la pizza y siguió comiendo. Ella miró su acogedor hogar y pensó cómo sería compartirlo con alguien. Le daba rabia perder la casa del garaje por culpa del testamento de Nanna Jane, pero sería peor perder a su mejor amigo. Quizá fuera mejor decirle a Dylan que había cambiado de idea.

Pero cuando fue a abrir la boca para hablar, se le hizo un nudo en la garganta. No quería pasarse el restó de su vida preguntándose cómo hubiera sido. Ya tenía bastante con haberse pasado toda su vida de adulta como una tonta detrás de un hombre que pensaba que aún era una cría. Así que, en lugar de decir algo, mordió una segunda porción de pizza.

Ella quería ser como su bisabuelo Rycroft Douglas, que había tirado su sombrero al viento y se había ido en busca de oro a la tierra del sol de mediano' che. Ahí era donde quería pasar su luna de miel, en Alaska, celebrando el espíritu rebelde que había heredado de su ancestro.

Kate puso cara de decepción. Si se casara con Dylan, y era mucho imaginar, no tendrían una verdadera luna de miel. Maldición. No sabía si alegrarse de las condiciones impuestas por Nanna Jane o maldecirlas.

—¿Qué ocurre, Trasto—Katy? —preguntó Dylan—. ¿Estás pensando en el testamento de tu abuela?

—¿Cómo lo has...? —Kate lo miró, asombrada.

—Veo que algo te preocupa, y supongo que ésa es la causa.

Bueno, al menos Dylan se preocupaba por ella. Kate se encogió de hombros y se terminó el vaso de leche.

—Estoy bien —dijo.

Sabía que no podía presionar a Dylan.

Éste extendió la mano y le tocó el labio superior.

Ella se puso colorada, porque se dio cuenta de que tenía el labio manchado de leche. Se sintió ridícula. Pero Dylan la miró con ternura.

—¿Dylan? —susurró.

El se quedó mirando sus labios. Ella sintió un cosquilleo interior. ¿Estaba pensando en besarla o simplemente pensando cómo sería?

—Yo... Estaba pensando en lo que me has dicho esta tarde... Si lo hacemos, tendremos que firmar un acuerdo prenupcial. Tiene que quedar claro que cuando nos separemos lo que tengamos antes del matrimonio seguirá siendo de cada uno de nosotros. Los abogados de tu abuela pueden ocuparse de estas cosas. Seguramente te lo sugieran.

«¿Acuerdo prenupcial?», pensó ella. El alma se le vino al suelo.

—¿Cómo puedes pensar en eso? No quiero un céntimo de tu dinero. Es absurdo...

—¡Maldita sea! No me refiero a eso. La casa de tu abuela debe de valer más que mi empresa de construcciones, por no mencionar tu fideicomiso y todo lo demás. Sólo quiero dejar claro que no me interesa la fortuna de tu familia.

Indignada, Kate le mordió la callosa palma de la mano. Dylan la retiró con un gruñido.

—¿O sea que quieres dejar a salvo tu orgullo con un acuerdo prenupcial? —le reprochó ella—. Decir al mundo entero que nuestro matrimonio no durará. Si quieres podemos publicar los detalles en el Seattle Times... ¿O crees que un simple aviso a familiares y amigos bastará?

Dylan se pasó la mano por el pelo.

—No será un matrimonio verdadero, así que ¿qué importa lo que piense la gente?

Kate lo miró, ofendida. No quería un acuerdo prenupcial. Eso era para gente que no se tenía confianza. Dylan era su mejor amigo... Pero no quiso confesarle cuánto confiaba en él.

Tiene que parecer un matrimonio real. O los abogados sospecharán. Un acuerdo prematrimonial despertará sospechas.

—¿Y no crees que tu familia querrá protegerte por las dudas? Estoy seguro de que tu padre me hará firmar algo. Me parece que no le gusto mucho.

Kate sintió una punzada en su corazón. Su padre no era nada protector. A veces se preguntaba incluso si sabía cómo se llamaba su hija.

—Lo dudo. Mi padre y mi madre se quedarán en Europa unos meses. Dudo incluso que vengan para la boda.

—Katy...

—No importa —dijo Katy rápidamente. No quería que Dylan sintiera pena por ella—. El caso es que el testamento de mi abuela dice que debemos vivir casados durante un año en la mansión.

—¿Quieres decir que tenemos que vivir en ese mausoleo? —se sorprendió Dylan.

El corazón de Kate dio un vuelco, porque parecía que Dylan estaba decidido a ayudarla.

—Sólo dice que tenemos que vivir en la finca, así que he pensado que podríamos vivir en mi apartamento de la cochera.

—¿Aquí?

—Es más fácil, sobre todo porque la mansión necesitaría mucho arreglo para que quedase cómoda —dijo Katy, tratando de parecer práctica. Dylan buscaría una vida práctica—. Seremos compañeros de piso.

—Claro que todos deben creer que se trata de un matrimonio real —agregó. Dylan miró la cocina.

—Tu casa es un poco pequeña —murmuró. Ella no quería vivir en una mansión llena de habitaciones frías, donde él pudiera evitarla.

Dylan parecía pensativo.

—¿Qué tiene mi casa? No es tan pequeña. Tu empresa se ocupó de remodelarla, así que sabes que está en buenas condiciones.

—Mmm... Sí —Dylan se rascó la mejilla—. Pero este es un gran edificio y hay mucho sitio para expandirse. Alguna vez has hablado de agrandarlo, así que ésta puede ser una gran oportunidad.

—De acuerdo. Dibuja los planos y mándame la factura.

Hubiera sido mejor tener que compartir un espacio más pequeño, pero ella se conformó igualmente.

Dylan pareció escandalizado.

—No puedo hacer eso.

—¿Por qué?

—Los maridos no les cobran a sus mujeres.

Aunque le gustase la idea de ser la mujer de Dylan, no le parecía bien que no cobrase nada por su trabajo.

—Eso no sería justo —objetó.

—No me harás cambiar de idea, Trasto—Katy. Y tendrás que irte acostumbrando a que las cosas no se hagan siempre a tu manera. No voy a decirte «sí» a todo durante un año.

Ella lo vio en una actitud tan varonil que sintió un cosquilleo en el estómago. Dylan la fascinaba.

—¿Comprendes, Trasto—Katy?

—Comprendo. No soy tan caprichosa como crees, y eso es algo a lo que tú tendrás que acostumbrarte también —dijo ella con un tono acusador.

—Yo... Bueno, de acuerdo. ¿Cuándo quieres...?

—¿Que nos casemos?

Dylan sintió que a Katy le resultaba fácil hablar de casarse, algo que no le ocurría a él.

—Sí, que nos casemos.

—Tiene que ser antes de mi cumpleaños.

—Bien, cuanto antes lo hagamos, antes terminaremos con ello. No hace falta que hagamos una de esas bodas de sociedad, ¿no? Tu abuela no puso ese requisito, ¿verdad?

—No. Sólo que me case y viva durante un año en la finca de los Douglas.

—Me sorprende que haya puesto algo tan específico en el testamento.

—A mí, no. Mí abuela era vieja, pero muy lista. Seguramente sospechó que yo intentaría transgredir las condiciones que me impusiera para darme su herencia.

Dylan sintió un sobresalto interior cuando la vio estirarse como un gato. Estiró las manos hacia el techo, retorciendo el cuerpo sensualmente, inconsciente de la connotación sexual de su movimiento.

Cuando bajó los brazos, sonrió y dijo:

—Lo siento. No he dormido bien por culpa de todo esto. Esta noche dormiré mejor, una vez que hayamos aclarado bien todo.

Bien. Ella dormiría como un bebé, y él tendría que darse una ducha fría.

Dylan ordenó a su cuerpo dejar de reaccionar de ese modo. Se trataba de Trasto—Katy, ¡Por Dios!

—¿Cómo quieres que sea la ceremonia? —él se inclinó hacia adelante.

Kate dibujó con el dedo un círculo en la mesa. Luego dijo:

—¿Qué te parece si lo hacemos en Victoria? La boda de tu hermano allí fue muy bonita.

Dylan frunció el ceño. Victoria, British Columbia, era famosa por sus parejas de novios, y las mujeres de la familia O’Rourke habían comentado miles de veces lo romántico que había sido aquel escenario para la boda de Kane y de Beth. Pero no le parecía bien casarse con Katy en un entorno ideal para amantes, puesto que ellos eran amigos que se casaban por un arreglo de un año.

—Yo creo que es mejor algo más sencillo, aquí en Seattle. Una boda civil en el juzgado, nosotros solos...

Dylan vio el rostro de decepción de Katy. Pero no lo comprendía. No era posible que ella quisiera una boda romántica, y menos una boda por la iglesia. Había algo de sacrilegio en una boda por la iglesia, prometiendo amor eterno, cuando estaban planeando divorciarse dentro de un año.

—¿No se sentirá decepcionada tu madre? —murmuró Kate—. Sé que disfrutó mucho de la boda de Kane y de la de tus otros hermanos. Podemos pedirle a su pastor que oficie la ceremonia. No creo que sea problema.

Dylan frunció la cara con gesto de dolor. Le haría daño a su madre enterarse del verdadero motivo de su matrimonio, y se preocuparía de que se sirviera de una institución sagrada por algo que no era amor. Él se sentía un poco incómodo con todo aquello.

No sería estar casado realmente, claro. Nada de sexo. ¡Dios! ¡El año siguiente sería terrible! Kate era tan inocente, que no se debía de imaginar lo que le estaba pidiendo.

—Katy, no me siento cómodo pidiendo a un pastor que bendiga nuestra unión...

También se sentía incómodo por reaccionar de aquel modo con ella, pero eso no se lo iba a decir.

—Comprendo. Entonces lo haremos en el juzgado o donde se hagan las bodas civiles.

Dylan se sintió culpable. ¿Por qué? No tenía sentido. ¡Si ella tampoco esperaba una boda de verdad!

Dylan suspiró.

—Mira, sé que querías...

—No. No sabes. Está bien. Haremos una ceremonia civil y diremos que teníamos mucha prisa como para esperar a organizar una boda a lo grande. Eso satisfará a los abogados.

Dylan miró la cara de Trasto—Katy, queriendo adivinar qué pasaba por su cabecita. Imposible. Katy era como un rayo de luna, hermosa e inalcanzable, con emociones volubles y un pedigree de privilegios de vieja fortuna. Mientras que él era el hijo de emigrantes irlandeses que habían trabajado duramente y que se habían hecho una posición en un país nuevo.

Eran incompatibles.

Por supuesto que su familia siempre había sospechado que había algo entre ellos, pero a él aquello le había dado risa.

Ahora serían ellos los que se habrían reído.

CAPÍTULO 3

—Espera un momento —dijo Kane O’Rourke. Dylan hubiera preferido llevar el cuello abierto, pero su hermano estaba muy ocupado ajustándole la corbata. Kane parecía haber ocupado el lugar de su padre, después de la muerte de éste, y daba la impresión de creer que aquello era responsabilidad suya.

—No puedo respirar —se quejó Dylan.

—El novio tiene que estar presentable, y eso significa una corbata bien anudada, ¿me equivoco? —Kane se dirigió a los hombres de la familia O’Rourke, reunidos en la habitación más pequeña de la planta alta de la casa de su madre.

Los otros asintieron con diversas caras sonrientes. El plan de Dylan de una boda civil en un juzgado no había podido materializarse. Se iba a casar con Kate en el jardín de su madre, con toda la familia, una docena de tíos, tías y primos.

—Me siento un estúpido —murmuró Dylan.

—Es la maldición de los O’Rourke —dijo Neil—. ¿Te acuerdas? Si pones a los hombres y a las mujeres de la familia juntos, los hombres terminan sintiéndose estúpidos.

Los demás estuvieron de acuerdo. Dylan los miró. No tenían ni idea de lo que le ocurría. Ni Neil, ni Kane ni Patrick podían comprenderlo. Ellos estaban enamorados de sus mujeres.

Sus cuñadas eran encantadoras, pero desde el momento en que había anunciado su boda con Kate, la situación se había vuelto incontrolable. Todos habían puesto el grito en el cielo al enterarse de que querían celebrarla en un juzgado. Como si fuese un lugar infecto:

—Supongo que creen que el siguiente seré yo —dijo Connor.

Era el menor de los hermanos, veintisiete años, y más decidido a permanecer soltero que los demás.

Pero así habían sido todos.

No se lo había dicho a Kate, pero le parecía mejor seguir casados un tiempo más, para que los abogados no sospechasen que ella se había casado sólo por la herencia de su abuela. No quería ponerla en un aprieto. Pero todavía no lo había hablado con ella.

Golpearon la puerta.

—¿Estáis presentables todos, y vestidos? —se oyó la voz de su madre.

Todos se rieron, menos Connor. Era una vieja broma que venía de cuando Connor tenía seis años y se había presentado frente al pastor medio desnudo, con el trasero al aire, y había dicho que estaba decente porque había ido a la iglesia, pero que tenía un poco de frío.

—Podríais olvidar ya esa historia —se quejó Connor.

Patrick abrió la puerta.

—Estamos decentes y vestidos —dijo.

—Bien. Entonces, id todos abajo. Quiero hablar con Dylan —dijo su madre con tono emotivo.

Dylan vio marcharse a sus hermanos y a dos de sus primos más cercanos.

Sabía que su madre había hablado con sus hermanos cuando éstos se iban a casar. Y él había temido que llegase aquel momento. No era fácil mentirle a alguien a quien se quería.

—Tu padre hubiera querido estar aquí, hablando contigo —dijo Pegeen—. Pero creo que sabes qué habría dicho,¿no?

—Lo sé.

Keenan O’Rourke había dado lecciones sencillas a sus hijos: sobre el honor, la fidelidad y sobre lo que significaba ser un hombre, lecciones que servían para todos los días, no para ocasiones especiales. Así que, sí, Dylan sabía qué le habría dicho.

—Es bueno que hagas tu propia vida —dijo su madre—. Tú eres un buen hombre. Pero presta atención a lo que te dice tu corazón, hijo. Es algo de lo que te has olvidado.

Dylan frunció el ceño. Su madre continuó antes de que pudiera decir nada:

—Pero no voy a preocuparme demasiado. Tu Trasto—Katy es una criatura encantadora. Ella te ayudará a que escuches a tu corazón, tanto como a tu cabeza.

—Es una criatura, es verdad —dijo Dylan sin pensarlo, y luego se arrepintió. No parecía un futuro marido—. Quiero decir, es aún muy joven.

Su madre sonrió.

—Nunca has querido verla como una persona mayor, pero es suficientemente mayor como para saber lo que quiere. Katrina tiene las necesidades de una mujer. No creo que deje que lo ignores.

Dylan cada vez se sentía más incómodo. Kate era sincera y directa. Sin embargo, él sentía una corriente de emociones soterradas cuando estaba con ella. Sería natural. Toda la situación era extraña.

Él había hecho que su abogado leyese el testamento. La vieja bruja lo había dejado atado y bien atado.

—¿Es hora de que bajemos?

—Mandaré a uno de los chicos arriba cuando Kate esté lista —le aseguró Pegeen. Besó a Dylan y se detuvo al lado de la puerta—. Es mala suerte ver a la novia antes de la boda.

Dylan cerró los ojos. ¿Qué diría su madre de la mala suerte cuando viera que el matrimonio terminase en divorcio?

Una posibilidad sería decir que habían confundido amor con amistad y que habían decidido terminar antes de ser infelices...

¡Dios! Katy lo había metido en muchos líos antes, ¡pero ninguno tan terrible como aquél!

La marcha nupcial se oyó por el jardín y Kate contuvo la respiración. Su corazón latía tan aceleradamente que parecía sacudirla desde los pies con zapatos forrados de blanco satén a las miniaturas de rosas que llevaba en el tocado.

Sabía que Dylan no estaba contento con aquella boda romántica. Pero ella siempre había soñado con algo así. Y como creía que sería su única boda, estaba conforme.

—¿Estás lista? —preguntó Kane O’Rourke. Extendió la mano y tocó el hombro de Kate—. Siento que tus padres no estén aquí, pero me honra estar en su lugar.

—Soy yo la que se siente honrada —dijo Kate sinceramente.

Aunque sintió algo de culpa. No había querido oír a sus padres menospreciar a Dylan, así que había esperado a darles la noticia a último momento como para que no le estropeasen su boda con su presencia. Su padre se había perdido tantos momentos importantes de su vida, que ni se le había ocurrido que se sentiría decepcionado por no llevarla al altar.

Kate miró a Kane, preguntándose si estaría de acuerdo con aquella boda. Si no era así, no se le notaba. Los O’Rourke siempre habían sido muy unidos, y se habían apoyado mutuamente.

—Es la hora. ¿Estás lista?

—Sí —dio tres pasos y se tambaleó—. Sabes cuánto amo a Dylan, ¿verdad?

—Creo que toda la familia lo sabe.

«Todo el mundo menos Dylan», pensó ella.

—Haré todo lo posible para hacerlo feliz.

—Bueno, si mi hermano te da algún problema, tienes mi número de teléfono. Es hora de que se espabile contigo.

¿Sabría Kane que Dylan no la amaba?, se preguntó Kate.

Tal vez pensara que estaba enamorado, pero que no se había dado cuenta todavía...

Era un día cálido, poco frecuente para el mes de mayo en la zona de Seattle, y el jardín estaba lleno de flores, tanto plantadas como en cestas adornando la ceremonia. A pesar de que ella había soñado con una boda así, había intentado apoyar la idea de Dylan de una boda en el juzgado. Pero la familia O’Rourke había tomado las riendas. El lugar que habían elegido era hermoso, al fotógrafo que había contratado Pegeen le iba a encantar.

Dylan la estaba esperando con un gesto frío, impasible. Pero Dylan no era frío como el padre de ella. Era un hombre maravilloso, aunque pareciera tan remoto como un glaciar de Alaska en aquel momento.

En aquel momento Dylan sonrió, y ella se derritió. Por una vez en su vida iba a arriesgarse a conseguir lo que deseaba. Se ocuparía luego de sus dudas.

—Hola, Trasto—Katy —murmuró él tomándole la mano.

Ella no llevaba guantes y la piel curtida de Dylan sobre su suave mano fue un tacto sensual.

¿Cómo sería sentir esas mismas manos callosas sobre su cuerpo? ¿Lo sabría alguna vez?

Se puso colorada y apenas pudo concentrarse en la cara del juez.

Dylan había conseguido que la boda fuera civil, pero a ella le habría gustado que hubiera sido el pastor de Pegeen quien los casara.

El juez dijo algo de la santidad del matrimonio y Dylan se puso rígido. Ella se puso nerviosa, más que antes.

—Dylan James O’Rourke, ¿quieres tú por esposa a Katrina...? —preguntó el juez.

—Sí, quiero —respondió él.

—Katrina Cecilia Douglas, ¿quieres por esposo a Dylan James O’Rourke?

—Sí... quiero.

Su breve vacilación le valió una mirada de Dylan, que había estado mirando los arbustos. Alzó una de sus cejas. No se echaría atrás, pero sinceramente había esperado que ella decidiera no continuar con la farsa.

Hicieron sus promesas sin que los demás notasen nada.

Kate sintió que la alianza se deslizaba por su dedo y volvió a sentir una punzada de culpa. Dylan no iba a usar anillo. Le había dicho a la familia que no era seguro trabajando en la construcción. Ella era la única que sabía que era una excusa, un recordatorio más de la temporalidad de su pacto.

Cuando el juez les dijo que se besaran, Kate sintió un sofoco. ¿Cuántas veces había soñado con un beso de Dylan? ¿Cuándo se despertaría de su sueño?

Dylan le puso las manos en los hombros y tiró de ella. Se miraron a los ojos. Luego él bajó la mirada y la fijó en su boca.

¿Se daría cuenta de cómo estaba latiendo su corazón? ¿De que su sola cercanía le quitaba la respiración?

«Dylan», gritó Katy en silencio. Le hubiera dado el cielo si hubiera sabido que lo quería.

Él le dio un educado beso en la boca y ella sintió un hielo en el estómago. No podía soportar que él le diera un beso tan frío y se separase inmediatamente, y abrió la boca para protestar.

Dylan sintió la respiración de Kate e instintivamente la acercó a él. Ella estaba fresca y limpia y él la besó más profundamente, olvidándose de que era la niña a la que siempre había cuidado.

Luego la marcha nupcial volvió a sonar.

Dulce. Ella tenía un sabor muy dulce.

Dylan metió su lengua entre los dientes de ella, tratando de atrapar aquel sabor, embriagado por su fragancia y calidez. Nunca había abrazado algo tan suave y blando, y su sangre se calentó, hasta llegar a su sexo. Ella se arqueó contra él, con los pechos pujantes presionando su torso. Un sonido de cascabeles le sonó en los oídos.

Era Kate. No una mujer como otras.

Se dio cuenta de que le había dado un beso apasionado delante de la familia y amigos y levantó la vista. Katy le pestañeó, tan sorprendida como él. Puesto que se suponía que aquello era una representación.

Pero su cuerpo no entendía de representaciones, al parecer. Su cuerpo quería una noche de bodas como cualquier otra..

—Me gustaría presentaros al señor y a la señora O’Rourke —dijo el juez.

La familia, excitada, los felicitó y abrazó. Kate tembló e intentó pensar con claridad. El beso apasionado de Dylan le tendría que haber encantado. Pero él tenía una expresión fija y no la miraba. Ella sintió ganas de llorar. Afortunadamente todo el mundo pensó que aquello era una reacción por la emoción del momento. Las novias se emocionaban y lloraban, ¿no? Nadie tenía por qué saber que le habían roto el corazón.

—Me alegro tanto por ti... —le dijo Beth O’Rourke. Abrazó a Kate con su barriga de nueve meses de embarazo.

—Cariño, recuerda que el médico te ha dicho que no estés mucho de pie —le dijo Kane—. Mi hermano es un hombre afortunado, Katrina.

—Me estoy empezando a acomplejar. Todo el mundo le dice que Kate, que es afortunada. ¿Es que nadie piensa que ella es afortunada también?

—Por supuesto que sí —respondió su madre con lealtad incondicional—. Y es una novia muy guapa.

—Muy guapa.

Kate parecía un ángel con aquel vestido de encaje y su pelo dorado. Claro que no tenía el brillo en los ojos que habían tenido sus cuñadas. «¡Maldita sea!», se dijo. ¿Por qué sentía culpa si había sido ella quien lo había metido en aquel lío? Como todos los líos en los que lo había metido desde siempre.

Recordó el primer día que la había visto. Su padre lo había llevado a la mansión para que lo ayudase. Habían entrado por la puerta trasera y Katy había ido corriendo a recibirlos. Aseada y arreglada como una muñeca, los había mirado con aquellos ojos verdes enormes y sus rizos de oro. Había mirado a Dylan y había agachado la cabeza como una avestruz, pero luego le había sonreído tímidamente con una sonrisa que le había llegado directamente a su corazón de muchachito.

Un ruido de cuchara lo devolvió al presente. Era Kane que pedía la atención de los presentes.

—Señores y señoras, hace un año Pegeen O’Rourke sólo tenía dos nietas, a pesar de ser la madre de nueve hijos. No podía comprender nuestra cabezonería en casamos y dar a la familia una nueva generación de nietos a quienes enseñarle su dialecto irlandés.

Se rieron todos y Dylan vio a Patrick rodear a Maddie, embarazada de cinco meses, con sus brazos.

Dylan estaba seguro de que Libby y Neil aún no iban a ser padres. Estaban ocupándose de una nueva rama de la empresa de Kane. No tenían tiempo para niños.

¿Qué excusa podrían poner Kate y él para no tener niños?

Su negocio iba bien, y Katy no tenía una profesión. Se imaginó los comentarios que ella tendría que soportar de su círculo de amigos.

Ella no se merecía eso. Era brillante y abierta, e inasible como una mariposa, pero no era una snob.

—Con esta ceremonia Pegeen cuenta con cuatro nueras, y con dos futuros nietos en camino... No hace falta decir que se siente muy feliz de que un cuarto hijo haya tenido la sensatez de casarse, ¿no es así, madre?

—Si fueran así de dispuestas mis hijas... Y mi hijo menor... —dijo sonriendo Pegeen.

Hubo una risa colectiva de los invitados mientras sus hijas ponían cara de incomodidad.

Dylan sintió una mano. Era de Kate. Como se suponía que marido y mujer tenían que ser cariñosos, él entrelazó sus dedos a los de ella. Sin pensar en el beso apasionado que se habían dado anteriormente.

Lo había dejado en estado de shock.

¿Cómo había sido posible que él reaccionase de aquel modo con Katy?

Kate era hermosa, pero ellos eran amigos.

Kane alzó la copa.

—Así que os pido que me acompañéis a dar la bienvenida a Katrina Douglas O’Rourke en nuestra familia. Dylan, Kate, que tengáis una feliz y larga vida juntos.

—Y muchos hijos —agregó Pegeen.

Un coro de acuerdos se oyó mientras chocaban las copas del brindis.

Dylan bajó la mirada. Luego la miró. Parecía tensa. Igual que él. Pero realmente no sabía qué pensaba.

De pronto hubo una interrupción inesperada. Beth estaba inclinada hacia adelante, Kane la sujetó. Parecía preocupado.

—Está de parto. Llamad a una ambulancia —gritó.

—No —dijo Beth, irguiéndose al pasar la contracción—. Las primerizas tardan más, ¿no es verdad, mamá?

Pegeen asintió a su nuera.

—Es cierto. Pero ¿cuándo han empezado las contracciones, cariño?

Beth exhaló.

—Durante la ceremonia he tenido un par de contracciones que me hicieron dudar, pero estoy segura...

—¿Por qué no has dicho nada? —preguntó Kane. Beth palmeó su brazo.

—Porque habrías exagerado y yo quería venir a la boda. Además, si el bebé empieza a venir, estoy segura de que Connor podría ayudarme.

—¡Connor es veterinario! ¡No vas a tener gatitos!

Dylan los miró, divertido. Su hermano estaba pálido. Kane no se inmutaba por nada excepto por su mujer. Estaba tan enamorado que a veces resultaba irracional.

—Creo que será mejor que la examinemos —dijo un primo a quien Dylan no conocía bien.

Era médico y hacía poco que se había mudado a la zona de Seattle proveniente de Chicago.

—Entremos. La examinaré rápidamente.

Beth miró a Kate como disculpándose.

—Siento interferir en un día tan especial para vosotros...

—¡No seas tonta! —Kate le aseguró—. Es estupendo. Esto hará que el día sea más memorable aún.

—Quedaos en vuestros sitios y disfrutad de la fiesta. Volveremos enseguida —dijo Beth—. No voy a perderme este banquete.

—A no ser que des a luz —dijo Kane.

La gente se movió de un lado a otro, sirviéndose comida y haciendo comentarios. Kate empezó a servir tarta después de dejar su ramo de novia detrás de una planta.

Alguien había dicho algo de que debía de haber fotos y de que faltaba la ceremonia de la tarta antes de cortarla, pero ella no hizo caso. Siguió sirviendo tarta sin mirar. Cualquier cosa con tal de no echarse a llorar.

¿Por qué diablos estaba tan triste ahora que estaba a punto de conseguir lo que siempre había querido?

Lo sabía bien. Porque Dylan no había querido una boda realmente, mientras que ella sí.

Las demás parejas se amaban, mientras que ellos sólo habían planeado una boda por un interés. Pero ella lo amaba de verdad. Tenía un año para conseguir que la cosa funcionase. No sería un miembro de la familia O’Rourke, a pesar de los brindis de boda.

—¿Estás bien? —preguntó Dylan cuando finalmente la habían convencido de apartarse de la tarta y la habían hecho sentar con un trozo en el regazo.

—Sí, estoy bien.

—Estás pálida.

—Siempre estoy pálida.

—Tampoco estás comiendo.

—No tengo hambre. Cómetela tú —le dio el plato. Dylan aceptó sin comprender. Al parecer, él no había perdido el apetito.

¿Por qué diablos seguía viéndola como a una niña?

Se maldijo por no haberse dado por vencida hacía años y haberse olvidado de él.

Pero ¿cómo?

Si se divorciaban, se marcharía de Seattle. Había demasiados recuerdos de Dylan allí. Como el beso que le había dado frente al juez.

Si no había querido besarla de aquel modo, ¿por qué lo había hecho?

Los dejaron solos un momento y ella respiró hondo.

—Dylan... Lo que ha pasado... Cuando tú...

—Lo sé. Mi madre debe de estar feliz con la venida del bebé —dijo él a propósito, haciendo como que aquello era un malentendido.

Ella suspiró. Los hombres odiaban hablar de relaciones.

De pronto sintió que alguien le tiraba de la falda. Era Amy o Peggy, una de las nietas gemelas de Pegeen, pero no sabía cuál de ellas.

—¿Eres mi tía ahora? —preguntó la niña.

—S... Sí.

—¡Guay! —la niña trepó en el regazo de Kate y la besó.

Aquello levantó el ánimo de Kate. Los niños la alegraban.

—Amy y yo tendremos un primito —dijo la pequeña.

Eso quería decir que era Peggy.

—Sí, Peggy. Pronto tendrás un primito —dijo Kate. Se puso de pie y acomodó a la niña de cuatro años en su cadera.

Si tenía suerte, en uno o dos años tendría su propio niño, con Dylan de padre.

—Es muy pesada para ti, ¡Dios mío! —Kathleen corrió a su lado y puso los brazos.

—Estamos bien.

—Es mejor que la bajes. Pronto tendrás que tirar el ramo. Hay muchas solteras esperando que les toque la suerte.

Kate soltó a Peggy, reacia.

—¿Mi ramo? ¡Dios! ¡He perdido su rastro!

—Organizaré una búsqueda —dijo Shannon.

—¡Ja! Tú eres una de las que querrán el ramo —dijo Dylan.

Su hermana lo miró con resentimiento.

—Con una boda es suficiente para este verano. Además, yo no soy muy casera...

—Repítelo.

—Para qué voy a repetirlo, si mi familia me lo echa en cara a cada rato.

Kate le clavó el codo en el costado.

—¿Qué? —le preguntó Dylan.

—¿No tienes nada que hacer?

—¿Como qué?

Ella le hubiera dicho que como tirarse a un barranco, pero lo hubiera lamentado si le hacía caso.

—Mira a ver si Kane sobrevive...

—¡Oh! Sí. Enseguida vuelvo.

—Eso espero. ¡No creo que quieras perderte tu luna de miel! —gritó Shannon mientras se alejaba.

—No nos iremos de luna de miel —respondió Dylan—. Los veranos hay mucho trabajo en la construcción, y Trasto—Katy tiene varios actos benéficos. Nos iremos más tarde.

Shannon frunció el ceño.

—¿No habrá luna de miel?

—¡Oh! Tal vez más adelante —respondió Kate. Ella había sugerido la idea de que se marchasen aunque sólo fuera un fin de semana largo, pero él no había querido. Había sido como lo de festejar la boda en Victoria o casarse con un pastor. Él no quería que aquello pareciera una boda de verdad.

—La luna de miel supone la mitad de la gracia de tener el lazo al cuello.

—Iremos de luna de miel... los fines de semana, las noches después de trabajar... Es decir, después de que Dylan termine el trabajo.

Shannon no pareció convencida.

—Pero ¿por qué no os vais ahora?

—Es mal momento, como ha dicho Dylan —dijo Kate—. Pero yo tenía la superstición de que tenía que casarme antes de mi cumpleaños. El fue tolerante y accedió, aunque habría sido mejor esperar.

—Vale. Pero no sabes lo que te pierdes.

Kate se dejó caer en una silla, mientras su nueva cuñada decía a todo el mundo que buscase el ramo.

Pero ella sabía mejor que nadie qué se estaba perdiendo.

Dylan se dio cuenta de que Kate estaba callada durante el viaje a Seattle. Cuando llegaron a la cochera convertida en casa, ella salió y abrió la puerta mientras él metía las maletas.

Kate estaba guardando tarta de la boda cuando Dylan entró en la casa.

—No sé por qué mi madre ha insistido en que traigamos eso a casa —dijo él.

—Es el piso de arriba de la tarta —respondió ella, como si eso lo explicase todo.

Siguió metiendo cosas en el frigorífico.

—¿Y?

—La tradición es que los novios se coman el piso de arriba en el primer aniversario. Tu madre la ha envuelto muy bien para que se conserve en el congelador.

—¡Oh!

Dylan jamás había prestado atención a la tradición en las bodas.

—¡Es estupendo lo del bebé de Beth! —dijo Dylan—. Una niña. Kane está muy orgulloso.

—Supongo que tú querrías un niño.

—Yo no quiero ninguno de los dos.

—¿No quieres tener niños? —Kate preguntó sorprendida.

—Tal vez algún día. Pero todavía tenemos que sobrevivir al próximo año antes de que pueda pensar en eso.

Dylan vio la pena en sus ojos y gruñó. Ahora las cosas eran más difíciles entre ellos.

—Sí, bueno... ¿Estás seguro de que no quieres el dormitorio grande? —preguntó Kate.

El cambio de tema lo sobresaltó. Pero no debía de haber sido así. Era natural que Kate viera frustrados sus sueños de un amor para toda la vida, una familia, niños... Tal vez se sintiera mejor si se diera cuenta de que no tenía que renunciar a ello, sino que sólo era una postergación. Después de que se divorciaran, podría volver a casarse y celebrarlo por todo lo alto para borrar el recuerdo de la ceremonia en el jardín.

—Trasto—Katy, sé que debe de haber sido duro para ti —dijo Dylan lentamente.

—No hace falta que te preocupes por mí.

—Me preocupas. No has sido tú misma en todo el día. Sé que tú has tenido tus ideas acerca del amor y todo eso, y que tu abuela lo estropeó todo. Pero no es para toda la vida. Vas a poder hacer lo que te dé la gana dentro de un tiempo.

—Comprendo.

Al ver que ella no decía nada más, él dijo:

—Voy a darme una ducha y a trabajar un rato. Estoy terminando de estudiar una propuesta para el J.R. Hansmeir Building. A no ser que quieras ducharte primero.

—No. Voy a leer un rato.

Kate esperó a que Dylan estuviera bajo la ducha. Suspiró y miró su hogar.

Dylan tenía planeado ampliar la casa con un baño más, una combinación de comedor y estudio, y otra habitación en el lado opuesto a la de ella. Una habitación que pensaba usar él.

—Me gustaría que adivinases lo que quiero —dijo Kate suavemente—. De verdad.

Se arrebujó en el sillón y agarró la novela. Era la historia de dos amantes en la Inglaterra medieval. Pero aquella noche no se concentró.

Una lágrima resbaló por su mejilla. Y luego otra, y otra.

Podría ser sincera con Dylan, pero eso lo alejaría de ella rápidamente. Encima, se sentía muy mal por haberlo engañado...

Las lágrimas empezaron a caer tan rápidamente que tuvo que marcharse a su habitación.

CAPÍTULO 4

Dylan intentó borrar los recuerdos de aquel día con el agua fría. Pero era imposible olvidar el beso que le había dado a la novia en el jardín.

Debía de haber tenido un rapto de locura en aquel momento.

Él no quería a Kate de aquel modo. Sólo eran amigos.

Agitó la cabeza y cerró el grifo. Se dio cuenta de que vivía con alguien cuando agarró la toalla. No se había acordado de llevar un albornoz al cuarto de baño. Tendría que vestirse sólo para llegar a su habitación, para no poner incómoda a Kate. Por un instante se preguntó qué experiencia tendría de ver hombres desnudos. Pero no era asunto suyo.

Se oyó por el corredor un ruido de pasos, se abrió una puerta y se volvió a cerrar.

Kate.

Dylan se secó y se envolvió con una toalla sujeta a la cintura.

—¿Kate?

Ella no contestó.

—¿Trasto—Katy?

—¿Sí? —contestó con una voz ahogada.

Dylan sospechó. Cuatro hermanas eran suficientes para saber cuándo una chica había estado llorando y tratando de disimularlo.

Dylan fue a buscar su albornoz a su habitación y luego se marchó a la de ella.

—¿Qué te ocurre, Katy? —le preguntó suavemente. Hubo otro largo silencio.

—Na... nada —Kate disimuló su voz nasal.

Aunque Dylan era poco dado a charlas íntimas, Kate era... una especie de esposa. «Esposa», la palabra le sonó fuerte.

Dylan sintió un nudo en estómago y giró el pomo de la puerta de la habitación de Kate.

En ese momento, Kate se incorporó en la cama y se secó las mejillas. Él volvió a sentir un vértigo. Ésas no eran las lágrimas de cocodrilo que ella solía sacar de pequeña. Estaba realmente disgustada y no quería que él lo supiera.

Debía de estar sufriendo, pero no quería que nadie lo supiera. Como cuando se había muerto su abuela y ella había fingido estar bien.

¿Ni siquiera a él se lo contaría?

De pronto se dio cuenta de que tal vez Kate no era tan abierta con él como él creía.

—Eh, Kate —murmuró Dylan. Ella le dio la espalda.

—Estoy bien. Vete.

Su instinto le decía que se marchase y la dejase sola. Tal vez no hubiera ningún problema real, más que un estado anímico debido a su período. Pero entonces sus hombros se agitaron nuevamente.

—Tranquila, Trasto—Katy. Ya pasará. No dejaremos que ganen los abogados o lo que sea, y podrás casarte con otra persona algún día.

¿Casarse con otra persona?, pensó Katy. Sabía que él no quería hacerla sentirse peor, pero cada vez que abría la boca lo fastidiaba más. Ella quería a Dylan, no a otra persona.

—No te preocupes por nada. Ve a trabajar —dijo ella irguiendo los hombros.

—No, estás disgustada.

¡Qué cabezota era!

—Estoy segura de que crees que son las hormonas —lo miró con desconfianza y vio un brillo de culpa en sus ojos.

—Yo no he dicho eso.

Ella se reprimió un sollozo.

Tal vez fueran las hormonas. Ella no era una mujer que llorase con facilidad. Su familia no le había dejado opción, puesto que sus familiares no eran emotivos ni solían protegerla.

Tragó saliva.

Dylan se sentó a su lado.

—Supongo que eso es lo que esperas de un trabajador de la construcción —dijo Dylan—. Algo sarcástico sobre las hormonas.

—No, pero eres un chico —Kate se abandonó e inclinó la cabeza apoyándola en él—. No sirve de nada que digáis cosas como ésas, sólo que los chicos majos no lo dicen en alto.

—Ése soy yo, un trabajador de la construcción majo —dijo Dylan.

—Hablo de los hombres en general, y tú eres el mejor hombre que conozco, así que deja de decir eso del trabajador de la construcción... Eres fuerte y sincero y... y... —su respiración se hizo irregular e hizo un ruido con la nariz.

—¡Oh, Dios! ¡No empieces otra vez! —Dylan la rodeó con su brazo y le acarició el pelo—. Estoy seguro de que mañana estarás mejor.

Kate intentó dejar de llorar. Se había prometido que no habría engaños ni trampas en su matrimonio. Si Dylan se quedaba con ella sería porque la amaba de verdad.

—¿Estás disgustado por estar aquí? Porque si es así... —Katy tosió.

—¡Oh! —Dylan tiró de Kate y la puso en su regazo. Era curioso, por un lado quería consolarla, y por otro, estar en otro planeta, muy lejos de ella.

—Prefiero estar aquí a que estés con alguien con quien no quieras estar.

—¿De verdad?

—Sabes que lo digo de verdad.

—Lo sé.

Ella dejó escapar un suspiro estremecedor, se acurrucó contra su cuerpo y él se excitó. Abrazar a Kate era un error, un gran error.

Dylan dejó escapar una exhalación. Pero esto también fue un error, porque ella olía como un jardín en flor. Y encima la tibieza de su cuerpo y el calor de su respiración en su cuello estaban colaborando a su excitación.

Nunca había tenido esos sentimientos por Kate. Él se había relacionado con mujeres que no esperaban nada ni hablaban de relaciones, mujeres completamente distintas a Kate. Y aquélla era Kate.

—¿Te sientes mejor ahora? —le preguntó Dylan deseando haberse puesto un par de vaqueros y una camisa.

—S... Sí.

Pero una lágrima le humedeció su pecho viril, y él gruñó.

—Katy, no hagas eso.

—Lo siento. Puedes irte ahora. Estoy mucho mejor.

Dylan tomó su barbilla y le dijo:

—Mírame.

No le gustaba ese modo de esconder sus ojos verdes.

No comprendía por qué estaba tan triste. Su matrimonio era un inconveniente para el próximo año, pero no era el fin del mundo.

—Yo no he querido complicarte la vida —susurró ella—. Es abrumador todo lo que ha sucedido hoy... Tu familia tan acogedora... El bebé de Beth y Kane... Y antes, cuando hablé con mi padre, me dijo que le habría gustado llevarme al altar. No esperaba que me dijera eso... —empezó a tener hipo.

Las mujeres eran incomprensibles.

—¿Tu padre dijo que quería estar aquí?

—Mmm... Yo no creía que le importaría, de verdad...

Dylan suspiró y dio un beso a Kate en la frente. Sin embargo fue su boca lo que encontró debajo de sus labios.

Un desliz freudiano.

Él saboreó la sal de sus lágrimas y se encontró besándola más profundamente, buscando la dulzura que sabía que habría debajo de su tristeza.

Después de un segundo, los brazos de Kate rodearon la cintura de Dylan y su cuello, y se arqueó contra él.

Él gruñó. Sus sentidos estaban inundados de ella. Era embriagadora. Nada parecido a las mujeres con las que se había acostado, con su agresividad y exigencias directas en la cama y la determinación de ser responsables de su propia satisfacción sexual.

Sin pensar, Dylan se retorció hasta que quedaron tumbados en la cama, Kate debajo de él. El vestido de seda que ella llevaba puesto quedó apresado en los dedos de Dylan, pero ella no protestó, aun cuando él agarró uno de sus pechos.

Dylan metió su lengua en la boca de ella, olvidándose de todo menos del calor que lo envolvía.

—Mmmm... —gimió Kate.

Salvo en los sueños con Dylan, nunca había sentido algo similar al calor que estaba inundando su sangre, el hormigueo en su interior. Tenía que apartarlo, pero había esperado demasiado para abrazar al hombre que amaba. Demasiados sueños esperando que se hicieran realidad...

Pero se dio cuenta de que aquello no se parecía en nada a sus sueños. Aquella tensión en su abdomen casi le hacía daño. Lo necesitaba tanto...

El pulgar de Dylan le acarició el pezón, una sensación suave y áspera al mismo tiempo. En casa de Pegeen O’Rourke Kate se había cambiado el traje de novia por un caftán, y la tela resbaladiza de la prenda parecía intensificar la fuerza del tacto de Dylan.

Era como dejarse llevar por la marea del mar. Una parte de ella estaba alarmada, pero la .otra, la que había esperado tanto tiempo ser abrazada por el hombre que amaba, lo dejaba hacer. Pero una parte de su cerebro seguía tratando de racionalizar.

Era mejor que no dijera nada, porque si no, él recordaría que estaba besando a Trasto—Katy, no a una mujer anónima.

Pero no era una mujer anónima. Y quería que él la amase a ella en cuerpo y alma.

No obstante, había esperado siglos a sentir un beso suyo, y debía disfrutarlo simplemente y dejar su suerte en manos del destino. A no ser que aquello dificultase más las cosas en lugar de mejorarlas, en caso de que él se enamorase de ella.

«Dylan..,», susurró interiormente, intentando decidir.

Dylan le subió la falda de su caftán, y los argumentos de Katy se desvanecieron. Deseaba estar desnuda con él, y no quería pensar en las mujeres con las que había estado.

Dylan detuvo la mano en su cadera, y jugó con su dedo por debajo de la goma de sus braguitas. La sensación debajo del vientre de ella se hizo insoportable, sobre todo cuando él le acarició el lugar exacto con su mano maestra.

Aquello le levantó el ánimo; era un signo de esperanza tal vez. Eso quería decir que Dylan quería satisfacerla, que ella era importante para él.

—¡Qué suave! —dijo él—. Nunca sentí algo tan suave.

Ella entrelazó sus dedos al cabello de él y lo besó nuevamente. Le encantaba su sabor, el infinito calor de sus besos y la embriaguez que le causaba.

Había besado a otros hombres, por supuesto. Después de la universidad se había intentado convencer de que Dylan no era el único hombre sobre la tierra, que era infantil pensar que él se enamoraría de ella después de tanto tiempo. Así que había salido con varios chicos. El problema era que ninguno se acercaba siquiera a lo que sentía por Dylan. Y aun entonces salía con chicos, manteniendo relaciones sin complicaciones, sin compromiso alguno. Había salido con muchachos hasta que le había propuesto matrimonio a Dylan.

Y había llegado el momento de jugarse todo, la culminación de sus sueños y esperanzas, o el peor de los golpes de su vida.

Le causaba ciertos remordimientos el haberlo engañado. Pero no quiso pensar en ellos en aquel momento.

Dylan besó su cuello suavemente. Luego jugó con sus pezones con los dedos y la boca. Ella no podía más de excitación, pero entonces él succionó su pezón, y ella explotó de goce.

Un gemido de sobresalto se escapó de la boca de Kate, y ella se arqueó de placer. Sintió calor y humedad en la tela fina de su ropa interior. Era erótico, sentir tanto sin exponerse demasiado.

Dylan pensó que se volvería loco si no poseía a Kate pronto. Ya tenía la mano en el cinturón de su albornoz, desatándolo, pero de pronto se detuvo.

¿Habría... Kate...? Se trataba de Kate.

Había acariciado los pechos de Kate y besado a Kate como un obseso sexual, a la pequeña Katy, que confiaba en él.

De pronto se irguió en la cama y la miró. Parecía sorprendida. Dylan respiró profundamente. No pudo dejar de mirar su esbelto cuerpo. Había subido su falda hasta su cintura, dejando al descubierto sus delgadas piernas y sus caderas. Sus pechos aún estaban cubiertos, pero Dylan no tenía dudas de que eran tan tentadores como el resto de su cuerpo.

Estaba perplejo.

No se había casado con Kate por sexo. Lo había hecho para evitar que ella se acostase con un hombre que no amase para que pudiera recibir su herencia.

Se ajustó el cinturón del albornoz, asegurándose de que la prueba de su excitación quedase disimulada.

—Kate...

—Dylan...

Hablaron al mismo tiempo y al mismo tiempo se callaron para dejar hablar al otro. Una cortesía que casi daba risa en aquella situación. Dylan puso los ojos en blanco, irritado consigo mismo.

—Tú primero —dijo Kate.

Ella se incorporó y se bajó la falda hasta las rodillas. A Dylan le pareció ver un cierto color rosado en sus mejillas, prueba de que era consciente de que estaba mostrándose.

Eran amigos, pero él ni siquiera la había visto en traje de baño. Y menos en braguitas. Sólo en pantalones cortos y camiseta sin mangas. Y jamás se había fijado en sus curvas. Él no había querido que le recordasen que ella había crecido desde los tiempos en que lo tenía como a un ídolo.

—Lo siento mucho —dijo él. — Debiste pararme. ¡Dios! No puedo creer lo que he hecho. No tengo perdón —dijo él.

—Tú no has hecho nada.

—Vale. He venido a consolarte, y me he aprovechado de ti.

Ella se quitó el cabello de la cara.

—Por favor, no te enfades —susurró ella.

—Estoy enfadado conmigo mismo, no contigo, Trasto—Katy.

—Pero yo no quiero que estés enfadado.

Dylan suspiró. No sabía por qué Kate lo había escogido de niña, pero así había sido. Pero él no quería que se mezclasen sus sentimientos en todo aquello. Tal vez eso explicase por qué había aceptado su idea de casarse con ella: aún lo hacía sentirse especial, por saber cuánto confiaba en él.

—¿Dylan? Por favor, dime algo.

—Lo siento mucho. Te prometo que no volverá a pasar.

Al parecer, su segundo intento de disculparse empeoró las cosas. Ella intentó sonreír, pero se le notó que no era sincera.

—No pasa nada —Kate volvió a sonreír—. No me importa. De hecho... Yo realmente... —se calló.

—Sí, bueno, será mejor que me ponga con el proyecto del edificio ese.

Kate lo vio desaparecer, sintiendo un dolor intenso en su corazón.

Le dolía saber que él lamentaba haberla tocado. Pero ¿qué esperaba? Era demasiado pronto para que se besaran de ese modo, y mucho más para hacer el amor. Seguramente si ella lo hubiera dejado de besar, él se habría apartado, con ese código del honor de los O’Rourke que tanto admiraba, pero que en aquel caso le frustraba.

Unas lágrimas se deslizaron por sus mejillas. No podía volver atrás, sólo ir hacia adelante, pero no estaba segura de sus pasos. Aunque Dylan se enamorase de ella, ¿significaría más de lo mismo? ¿Otra persona a la que amase y que fuera distante y apenas formase parte de su vida?

Todavía no tenía respuestas.

Kate se acurrucó, aferrada al recuerdo de las caricias de Dylan como si fueran un talismán. Por la mañana tendría que fingir que todo estaba bien, que no pasaba nada. Lo que menos quería era que él se sintiera incómodo.

El despertador sonó a la hora de costumbre. Dylan lo apagó con un gruñido. Miró alrededor. No era su apartamento, lleno de planos y rotuladores azules. Era la habitación de invitados de la casa de Kate.

No había podido dormir. Estaba agotado.

Estaba casado.

No casado de verdad, pero casado por los papeles. Y luego había ido y había besado a Kate, y casi le había hecho el amor. No era de extrañar que se hubiera pasado la noche dando vueltas y pensando si ella lo había besado también, o si había estado tan sorprendida y disgustada por la actitud de él que no había sabido cómo reaccionar. Hasta era posible que hubiera estado asustada por su comportamiento. No quería hacer daño a Kate.

«¡Maldita sea!», se dijo mirando nuevamente el reloj.

Se vistió rápidamente y salió de la habitación, esperando que Kate estuviera dormida.

—Buenos días —lo recibió una voz animosa.

Dylan se quedó inmóvil.

Kate estaba en la cocina, descalza y con un escueto camisón de seda que no le cubría más que la mitad de los muslos y que se pegaba al cuerpo con sus movimientos.

—¿Qué tal has dormido? —le preguntó ella—. Espero que el colchón esté bien. Compraré otro si no es cómodo.

—Bien, bien —mintió él.

Tenía cara de sueño pero parecía muy relajada. Su aspecto de tristeza de la noche anterior contrastaba con el gesto alegre de aquella mañana. Era asombroso el cambio.

—¿Y tú?

—Muy bien —Kate se chupó el dedo manchado de mermelada. Al parecer había estado preparando tostadas—. ¿Quieres una? —le ofreció, extendiendo el plato.

Él tomó una tostada en silencio y la mordió. Estaban como a él le gustaban, crujientes y con la mermelada favorita. Sin decirle nada, Kate le dio una taza de café, solo y fuerte. Luego se sentó a la mesa, bostezando delicadamente. Él no sabía qué esperar después de lo que había sucedido en su dormitorio, pero lo que menos se había imaginado era una cómoda quietud.

—No sabía si te llevabas almuerzo al trabajo. Te he preparado algo, por si querías llevártelo —dijo ella después de unos segundos.

—No hace falta que hagas eso —le dijo él. Kate volvió a bostezar.

—No es ningún problema...

—Bueno, gracias.

Kate tenía un gran corazón. Dylan se fue relajando. Debía de haberlo perdonado por lo de la noche anterior. En cuanto al almuerzo, debía de ser una de esas comidas que preparaban las mujeres, pero siempre podía pedir una pizza si le apetecía.

Siete horas más tarde, Dylan sintió hambre. Miró el tapper y se preguntó qué habría. Era pesado, pero seguramente habría agregado alguna bebida, quizá el agua con gas que a ella le gustaba tanto.

—¡Eh! Es la hora del almuerzo, jefe —le dijo alguien—. Es hora de ver qué te ha preparado tu mujercita. Tienes que comértelo, ya sabes. O herirás sus sentimientos...

Dylan deseó no haber dicho nada sobre Kate y su almuerzo.

Sus hombres lo rodearon, expectantes mientras él abría el tapper.

Dylan alzó una ceja al sacar un pepito de ternera, con queso suizo y jamón. Había dos sandwiches más dentro del tapper, además de galletas, patatas fritas y pepinillos en otro compartimento.

El capataz silbó.

—¡Dios santo! ¿Cómo ha tenido tanta suerte? A mi mujer le llevó dos años dejar de prepararme sandwiches de pan de perrito caliente, con zanahorias y palillos.

Dylan gruñó algo ininteligible y tomó un bocado. Era muy amable Kate al tomarse tantas molestias. Ella comía poco, pero se aseguraba de que él comiera la comida que le gustaba.

Tal vez el año que tenían por delante no fuera tan malo. Sólo debía mantener la distancia y la frialdad. Mientras no tocase a Kate, todo iría bien.

CAPÍTULO 5

—Hola, chicos —gritó una de las hermanas de Dylan desde el porche.

—Es Miranda, ¿no? —le preguntó Kate en un susurro.

Dos de sus hermanas eran tan parecidas que le costaba distinguirlas, sobre todo a la distancia.

—Sí. Es la diseñadora de interiores.

—Bien —dijo Dylan.

Miranda había consultado con Dylan uno de sus proyectos.

Kate saludó a Miranda. La ponía nerviosa volver a ver a la familia de Dylan, porque les habían mentido a los O’Rourke.

—Mirad, los recién casados están aquí —gritó Miranda a los que estaban dentro de la casa.

En unos segundos, los O’Rourke salieron a recibirlos, con abrazos y besos. Y los llevaron dentro de la casa.

Si se hubiera tratado de su familia, el mayordomo habría anunciado su llegada y su madre habría alzado levemente la mejilla para que le dieran un frío beso.

A ella le gustaba más la forma de comportarse de los O’Rourke.

—Feliz semana de casados —dijo Beth con el bebé en brazos.

—Es una sorpresa que estés aquí, hermano —comentó Kane, mirando con ternura a su esposa y su hijita—. Creía que estarías en una cena con velas o algo así.

Dylan se quedó helado.

Kate frunció la cara en un gesto de dolor. Aquello iba a ser duro.

Sonrió a su nueva familia y dijo:

—Lo celebraremos esta noche. Dylan tiene una sorpresa, pero no me la va a decir, ¿a que no, querido?

—No —dijo él, serio.

Ella esperó que sonriese para que su familia no sospechase que algo iba mal, pero Dylan no lo hizo.

—Yo también tengo una sorpresa —agregó Kate—. No creo que la adivine.

Dylan maldijo por dentro. Al parecer, había trampas en las que no había pensado que podría caer frente a su familia.

—¿A que no has adivinado, Dylan?

Él la miró, sin saber qué decir. Luego le tocó la nariz a Kate y dijo:

—¿Tiene algo que ver tu sorpresa con esa bolsa de lencería fina que trajiste ayer? —quiso decir cualquier cosa, pero de pronto aquello se transformó en algo íntimo.

—No sabía que... la habías visto.

—La vi, y no veo la hora de mostrarte mi sorpresa.

Ella se puso colorada y escondió su cara en la camisa de él, como una chica tímida. Kate era suave y blanda y olía muy bien, pensó Dylan.

—Estás por descubrir una de las alegrías de estar casado —dijo Patrick, haciendo que Dylan volviera a la realidad—. Me encanta que Maddie vaya a la tienda de lencería fina.

—Últimamente sólo compro ropa para embarazadas —dijo Maddie, tocándose el vientre—. Tengo un esposo un poco retorcido. Todavía piensa que soy sexy.

—Y lo eres.

Dylan pensó que Patrick estaba loco. No podía comprenderlo. Le parecía hasta un sacrilegio pensar que una mujer embarazada era sexy.

De pronto se imaginó a Kate embarazada, y cambió de opinión. Estaría hermosa.

Luego hizo un esfuerzo y borró aquella imagen.

—Estás muy concentrado en tus pensamientos. Prométeme que no le dirás a nadie cuál es tu sorpresa para mí. No quiero ser la última en enterarme.

—Te prometo que no diré nada.

—Bien —Kate le rodeó el cuello con su brazo y tiró de él para besarlo. Sus labios permanecieron enganchados un momento antes de separarse—. Yo... Mmmm... Debería ayudar con la cena —murmuró Kate.

Dylan hubiera deseado tirar de ella, y maldijo su falta de control. El debería haber dejado de besarla, no ella.

Al parecer, fueron los últimos en llegar, y todos se fueron a la cocina, hablando de la semana anterior y de béisbol, es decir, Beth y los hombres, puesto que las hermanas de Dylan y Kate no estaban interesadas en el béisbol.

Cada tanto, ella le decía algo cariñoso o le hacía un mimo, o se acurrucaba contra él. Era difícil mantenerse a distancia si lo entretenía de aquel modo.

Pero claro, era normal que una esposa recién casada actuase de aquel modo con su marido.

En un momento dado, ella puso su cara contra su pecho, y él recordó a Katy de pequeña, la tímida Katy. la dulce Katy, que lo había cautivado de muchacho.

—¿Qué tal sabe? —preguntó Katy, frente a él nuevamente.

—¿Qué?

—Esto —ella le dio un bocado de canapé de pepinillos y ensalada y esperó ansiosa.

Sabía bien, si bien él no era un fanático de las ensaladas.

—Está bien. ¿Lo has hecho tú?

—Sí —Kate lo sobresaltó tirándole los brazos al cuello y se apretó contra él, dándole un beso.

Sabía mejor que el canapé, y su cuerpo se negaba a separarse de ella, por más que quisiera hacerlo. El le agarró la cabeza y sintió la seda de su cabello en sus dedos. Sintió el volumen de sus pechos y la presión de sus caderas. Imposible contenerse...

—¡Eh! Podéis celebrar vuestro aniversario más tarde —dijo una voz.

Alguien le puso algo frío en el cuello a Dylan. Éste saltó.

—Mal bicho —dijo Dylan.

—¿Qué ocurre? —preguntó Kate.

—Shannon me ha puesto un cubito por la espalda —dijo Dylan, tratando de quitarse el hielo.

—Comprendo la indirecta...

Kate le quitó la camisa del pantalón, y Dylan intentó concentrarse en Shannon, en lugar de en la mano de su esposa.

¿Esposa?

Él sintió una sensación más fría que el hielo. Kate no era su esposa, en el sentido verdadero de la palabra. Las chicas como Katrina Douglas no se casaban con chicos como él.

—Yo me encargaré de eso —dijo cuando Kate empezó a meterle la camisa en el pantalón nuevamente.

Era mejor que no lo tocase, pensó Dylan. Si no, perdería el control.

Había estado tan ocupado durante la semana, que no había tenido tiempo de ocuparse de ampliar la cochera convertida en apartamento, pero empezaría esa noche.

—Entonces, ¿por qué has venido a la cena de los domingos? —le preguntó Kane en voz baja—. Estamos encantados de verte, naturalmente, pero aunque te parezca una tontería celebrar una semana de aniversario, seguramente a Kate no le da lo mismo. Cuando te casas, tu esposa está primero.

—Kate está primero, por supuesto —no quería un sermón de su hermano mayor.

—Te has casado hace sólo una semana, no te has ido de luna de miel y vienes a la cena familiar en lugar de pasar uno de tus primeros días libres con ella. No da la impresión de que ella sea lo primero.

Kane parecía tomarse el papel de hermano mayor muy en serio. Probablemente influido por su reciente paternidad.

—Lo celebraremos esta noche. Katy está ansiosa por conocer mejor a toda la familia. Para ella es muy importante ser una O’Rourke. Ya sabes cómo es su familia. Yo he conocido estatuas de mármol más cálidas que ellos.

—Sólo espero que no tengas problemas.

—Es muy pronto para eso. Acabamos de casarnos.

Su hermano lo miró como especulando. Su único problema con ella era que lo excitaba demasiado. Su amistad volvería a su sitio cuando pasara el año.

Luego volvería todo a la normalidad.

Y él deseaba volver a esa normalidad. Cuando él se sentía cómodo con ella. Sin hacer nada especial,sólo compartir su amistad.

—Eso espero —murmuró Kane—. Es extraño que Katrina no haya tirado la toalla hace tiempo y se haya casado con otro, así que no lo estropees ahora.

Dylan frunció el ceño, preguntándose qué quería decir su hermano, pero cuando empezó a preguntar, Pegeen gritó:

—La cena está lista.

Se sentaron a la gran mesa familiar. Kate le tomó la mano, y por alguna razón Dylan se deleitó en su tibieza.

Quería que ella fuera parte de su vida, pero nunca le habían gustado los cambios, sobre todo desde la muerte de su padre. Y estaba sucediendo algo que podría cambiar definitivamente las cosas.

Kate se sentó en la camioneta, medio dormida, mientras Dylan conducía hacia a Seattle. A esa hora, en esa época del año, los rayos de sol se reflejaban, dorados, en los árboles.

Después de una semana en que Dylan había puesto cierta distancia había sido un alivio tener una excusa para tocarlo. Ella se había dejado llevar por los besos y los abrazos, pero necesitaba tocarlo, como un pájaro necesita volar.

—Tengo pastrami y carne fría para tus almuerzos de esta semana —murmuró Kate, soñolienta—. A no ser que prefieras otra cosa en lugar de sándwiches.

—No, son muy ricos. Son mucho mejores que los almuerzos que suelo tomar.

—¿Te parece bien el queso suizo? Mañana puedo comprar cheddar si lo prefieres.

—Mi queso favorito es el suizo. Pero eso me recuerda que tengo cheques nuevos y una tarjeta de crédito para ti.

—¿Que tienes qué? —Kate se incorporó, agarrándose al cinturón de seguridad.

—He abierto una cuenta para ti y he pedido una tarjeta de crédito a tu nombre.

—Dylan, yo tengo mi propia cuenta. Y una tarjeta de crédito.

Ella tenía tarjeta de crédito desde los trece años. Durante algún tiempo había gastado dinero como si se tratase de caramelos, en un intento por llamar la atención de sus padres. Pero no había funcionado. El contable simplemente había impuesto un límite mensual de gastos en su cuenta, mucho mayor del que hubiera tenido cualquier adolescente.

—Durante el próximo año usarás la mía.

Ya era bastante con que hiciera la ampliación de la casa sin cobrarle, como para que ella también gastase su dinero, pensó Kate.

—No, Dylan, no puede ser.

—No me discutas, Trasto—Katy.

—¿Por qué? Eres irracional.

Dylan abrió las puertas con cerradura electrónica que había al fondo de los terrenos de la mansión y se detuvo.

—Eras tú quien quería que esto pareciera real.

—Da igual que gaste tu dinero o no.

—Es posible. Pero no quiero que parezca que no mantengo a mi esposa.

Kate puso los ojos en blanco.

—Nadie va a decir eso. Además, no es como si estuviéramos casados de verdad —hizo un gesto con la mano.

Dylan tenía un código de honor inflexible en el que no podía tolerar que la gente pensara que había dado un braguetazo. Tenía que demostrar que no iba a sacar ni una sola ventaja económica de su matrimonio.

—Es posible que yo no tenga el tipo de dinero que tiene tu familia, Katy. Pero mi negocio va estupendamente. Y he hecho unas cuantas buenas inversiones. Salvo que estés planeando dejar sin existencias a Tiffany una vez a la semana, no hay problema con el dinero.

—Sabes que no me atraen las joyas.

Decepcionada, Katy se bajó de la camioneta y empezó a caminar por el sendero que conducía a la vieja cochera. Aunque estaba en medio de la ciudad, la casa de la cochera estaba rodeada por un bosque. Le gustaba la paz y tranquilidad, pero hubiera vivido en una chabola si Dylan hubiera estado allí.

Una maldición se oyó a sus espaldas. Luego sonó el ruido ahogado del motor.

—Entra en la camioneta, Kate —le dijo él desde la ventanilla de la camioneta.

—Me apetecería dar un paseo —mintió Kate.

Sus sandalias no eran cómodas para caminar, pero se apartó a un lado del camino para que Dylan pudiera pasar. Lamentablemente sus pies se hundieron en un barrizal, se torció y casi se cayó.

—¡Maldita sea, Trasto—Katy! Métete aquí antes de que te rompas un tobillo. Me parece una forma un poco cobarde de escaparse de una discusión.

—Es una discusión estúpida.

—No, no lo es.

Kate se detuvo y puso los brazos en jarras.

—Sé que eres arcaico en tu forma de pensar, Dylan, pero en el mundo moderno, la gente forma sociedades cuando se casa, con mujeres que contribuyen a pagar los gastos.

—No cuando un chico como yo se casa con una chica como tú.

—¡Ah! —Kate hizo un movimiento en falso y volvió a la carretera.

No pensaba meterse en la camioneta, así que irguió los hombros y se encaminó a la casa.

—¡Maldita sea! —Dylan frenó de golpe y salió tras Kate.

No sabía por qué era tan importante para él pagar los gastos de los dos, pero así era. Todo el mundo diría que había dado un braguetazo casándose con la única heredera de los Douglas.

Era gracioso. Desde que conocía a Kate nunca se le había ocurrido casarse con ella, y ahora todos pensarían que era un oportunista.

—Kate, espera.

Ella siguió caminando, y dobló la curva que estaba frente a la casa.

—Trasto—Katy, por favor, no seas así.

Dylan la agarró de los hombros y le dio la vuelta.

No comprendió la tristeza de sus ojos. ¿Qué quería Katy? Si al menos se lo dijera, podría hacer algo para enmendarlo...

Le pasó la mano por el pelo y suspiró. Era tan encantadora, tan joven y tan inmaculada... No quería que Kate supiera lo terrible que podía ser el mundo. Las cosas podían ponerse difíciles en cualquier momento. Y era posible que él no estuviera a su lado ya para protegerla.

—Bonita, tal vez sea orgullo simplemente, pero no quiero que nadie piense que me he casado contigo por el dinero.

—Nadie que nos importe pensará eso.

—Es posible que no, o que sí. Pero déjame hacer esto, porque a mí sí me importa.

Kate fue a decir algo, luego se calló y lo miró.

—¡Por Dios! ¿Están teniendo su primera pelea los recién casados? —se oyó una voz.

Kate y Dylan se sobresaltaron. Dylan se interpuso entre el hombre que estaba al lado de la casa y Kate.

—¿Quién es usted? ¿Y por qué se ha metido en una propiedad privada?

—Yo...

—Es Richard Carter —dijo Katy, quitando su brazo protector—. Uno de los abogados de mi abuela.

—No me he metido sin permiso. He entrado abriendo la puerta con el control remoto que me dio mi cliente antes de su muerte —murmuró Carter, mirándolos alternativamente—. He querido venir a ver cómo iban las cosas. Su abuela estaba muy preocupada por su felicidad, señorita Douglas.

—Ahora es la señora O’Rourke —dijo Dylan, resentido.

¿Cómo podía decir ese picapleitos que su abuela se preocupaba por su felicidad? Cuando lo que estaba claro era que a la bruja esa lo que le había importado era cuidar su herencia y la reputación de la familia. Y ahora quería dirigir la vida de Kate desde la tumba también.

De pronto se alegró de estar ayudando a Kate, Nadie tenía derecho a manipular la vida de nadie.

No tenía nada de malo ser rico, pero los Douglas eran una panda de ricos caprichosos que no sabían lo que era un día de trabajo, ni se preocupaban por nada más que su comodidad.

Pero Kate era distinta. Ella se preocupaba por todos. Y si bien era una niña rica, también era la persona más maja que había conocido.

—¡Ah, sí! —respondió el abogado con un brillo maligno en sus ojos—. Como sabe, señora O’Rourke, me han encargado que me ocupe de ejecutar el testamento de su abuela y los códices adjuntos. Pronto será su cumpleaños, así que tengo que ver su certificado de matrimonio para asegurarme de que las condiciones han sido satisfechas.

—De acuerdo. Entre y se lo daré —dijo Kate.

—No. El señor Carter no necesita entrar. Creo que puede esperar a mañana para ver el certificado, o ir a verlo al registro. Nuestro matrimonio está registrado públicamente.

—Señor O’Rourke, yo...

—Ya puede devolver a Kate la llave electrónica —lo interrumpió—. Será ella quien decida quién tiene acceso a la propiedad y quién no.

—Creía que querría confirmar que la herencia de su esposa está asegurada.

—La herencia de mi esposa no es asunto mío —dijo Dylan—. Yo preferiría transformarla en un aparcamiento. Pero si Kate quiere ese mausoleo, lo tendrá.

—¿Es eso de lo que estaban discutiendo? ¿Acerca de la casa?

Dylan intentó calmarse.

—No es asunto suyo, pero estábamos discutiendo porque yo quiero que mi esposa disponga de la cuenta que he habilitado para ella. Yo soy un hombre productivo en esta sociedad, señor Carter. Y quiero mantener a mi familia. Katy puede usar su dinero para fines benéficos.

Una extraña sonrisa atravesó la cara del abogado.

—A la mayoría de los hombres no les importaría...

—Yo no soy la mayoría de los hombres.

—No, ya lo veo. Aunque no lo crea, comprendo lo que siente al respecto.

Kate suspiró.

—Nadie intenta comprender mis sentimientos.

—Yo lo intento, cariño —Dylan le acarició la mejilla—. ¿Por qué no recoges la llave del portón que tiene el señor Carter, y te preparas para mi sorpresa?

—¡Oh! Es que cumplimos una semana de casados —le explicó Kate al abogado—. Y tenemos planes...

Dylan observó a Katy subir los peldaños. Sus caderas tenían unas curvas que el vestido de verano moldeaba cuando se movía. Era bonito. Con tirantes en los hombros... Sería fácil desatarlos...

Hizo un esfuerzo por borrar aquellos pensamientos.

—Usted y Katrina han sido amigos durante mucho tiempo —comentó el señor Carter.

Dylan se puso tenso, pensando que Kate quería la mansión familiar, quién sabe por qué, y que él se había casado con ella para que pudiera conservarla.

—Nos conocimos cuando ella tenía casi cinco años. Mi padre era el carpintero del fin de semana.

—Mmm... sí. Usted también trabajó para los Douglas, al menos hasta que tuvo dieciocho años —murmuró el abogado.

—Así que usted piensa que no estoy a su altura, porque fui un empleado suyo.

—Sólo si se hubiera casado por motivos equivocados... Yo soy un trabajador también, señor O’Rourke —dijo serenamente—. Quiero a Katrina. Sólo quiero que sea feliz.

—Yo quiero lo mismo.

Después de mirarlo un rato, Richard Carter asintió.

—Sí, lo creo.

Los sentimientos de Dylan eran confusos cuando acompañó al abogado a la puerta de entrada a la mansión. A pesar de todo, pensaba que el hombre realmente apreciaba a Kate. Pero también quería satisfacer las condiciones del testamento de su abuela. Si sospechaba que el matrimonio sólo era una farsa, quién sabe qué problemas podría ocasionarles.

—¡Vieja bruja entrometida! —protestó Dylan bajando la cuesta para traer su camioneta.

Jane Douglas nunca le había inspirado simpatía.

El piso bajo de la cochera, donde habían tenido los vehículos tirados por caballos, nunca se había remodelado. Todavía estaba sucia de polvo en los rincones.

Había varios coches antiguos. Dylan agitó la cabeza y aparcó al lado del viejo coche de Kate.

Haría algo con su coche. Si se arreglaba, tal vez quedase bien.

Dylan se acercó al coche y vio que los parabrisas estaban sujetos con un clip.

—¡Oh, Dios! —exclamó.

Dylan fue a buscar su caja de herramientas.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella.

—Arreglando esto. ¿Qué mecánico fue el que te engañó diciéndote que te lo había arreglado?

—Ninguno —sonrió ella—. Yo lo he arreglado. Se me hacía tarde para una reunión y estaba lloviendo, así que retorcí un clip y así funcionó.

—¿Por qué no lo has llevado a arreglar después? ¡Dios mío, Trasto—Katy, necesitas a alguien que se ocupe de estas cosas!

—Funciona, y está seguro —se quejó ella.

—Eso es lo que decían del Titanic, hasta que se hundió.

—Mi coche no es el Titanic.

—No, pero te conseguiré otro Volkswagen. Esta cosa no está en condiciones de salir a la calle.

—No quiero un coche nuevo.

—No me digas que tiene personalidad. Su personalidad te puede matar —Dylan pateó una de sus ruedas y el guardabarros se cayó—. ¿Ves lo que te digo? Aunque para ti tenga un valor sentimental, esta chatarra no lo vale.

—Bien, pero yo me compraré mi coche.

Dylan no dijo nada, sólo le puso cara de piedra, la misma que había practicado durante toda la semana. Kate sintió ganas de gritar.

—Dylan...

—Olvídalo, Kate. Ya te he dicho cómo va a ser.

Ella miró el garaje.

—De acuerdo, pero sólo si tú te quedas con uno de los coches que me dejó mi abuela —hizo un gesto señalando los coches del garaje.

Dylan puso los ojos en blanco.

—No. Esos coches valen una fortuna. Además, me gustan las camionetas, ya lo sabes.

—Sí, lo sé —sonrió ella maliciosamente—. Así que tal vez te guste aquélla de allí.

Kate se acercó a un rincón y Dylan no pudo evitar seguirla, por pura curiosidad. Tenía que averiguar qué travesura estaba planeando. Era una de las cosas por las que Katy le seguía pareciendo una niña, porque siempre estaba tramando algo.

Con un movimiento rápido, Kate tiró de la funda que cubría la camioneta más hermosa que había visto en su vida. Era como mínimo de 1910, negra, brillante debajo de una capa de polvo, y parecía estar en perfectas condiciones.

—No —dijo él automáticamente, aunque una parte de él hubiera querido probarlo.

—Si te dejo comprarme un coche, tienes que quedarte con esta camioneta.

Dylan volvió a ponerle la funda. Si quería, podía comprarse un coche así con su dinero. No iba a aceptar aquel coche como pago por comprarle algo a su esposa. Es lo que haría un marido. Daba igual que no se sintiera como un marido. El certificado de matrimonio decía otra cosa.

—Kate, no voy a aceptar algo de tanto valor, no hay más que hablar.

—Entonces, yo tampoco aceptaré el coche.

Ella se dio la vuelta y empezó a andar.

Dylan se rascó la mejilla. ¡Qué cabezona era!, pensó.

El pacto empezaba a ser más complicado de lo que había parecido, desde el momento en que había dicho: «Sí, quiero».

CAPÍTULO 6

Un par de semanas más tarde, Kate salió de su habitación bostezando. Era duro dormir sabiendo que Dylan seguía molesto por lo del coche y la tarjeta de crédito.

Estaba enfadado porque ella no quería gastar su dinero. Era un poco cómico. Suponía que el orgullo no era algo para tomarse a risa, sobre todo cuando se trataba del orgullo de Dylan. Debía de haber supuesto que pasaría aquello.

Se puso a freír una loncha de beicon para el sándwich de Dylan. Quería variar. Dylan comía muchas proteínas, pero trabajaba mucho y debía de quemarlas a todas.

Al volver del trabajo, además, se ponía a trabajar en la remodelación de la cochera toda la tarde, instalando puertas con cerrojo eléctrico, recibiendo materiales para el apartamento de arriba...

Su casa dejaría de ser pequeña y acogedora cuando estuviera lista.

Cuando terminó de preparar los sándwiches, oyó la puerta de la habitación de Dylan.

—El desayuno está casi listo —gritó ella. Dylan entró abrochándose la camisa.

—No tienes que cocinar para mí. Yo no espero que lo hagas.

Decía eso todas las mañanas y todas las noches, y ella siempre contestaba:

—No me importa hacerlo.

—Al menos podrías usar algo menos... algo más apropiado para cocinar.

Perpleja, Katy miró su camisola de dormir. ¿Se suponía que debía haber ropa apropiada para cocinar? Los cocineros de sus padres y de su abuela usaban uniformes, pero eso era una tontería.

—¿Qué tiene de malo esto? —preguntó.

—Por empezar, no tienes nada que proteja tu piel. Tus piernas están totalmente desnudas.

—No. ¿Ves?

Kate tiró de su camisola de seda. Sus piernas no estaban desnudas, estaban tapadas por la mitad. Ella había pensado comprarse algo insinuante que le demostrase que ya no era una niña, pero luego había decidido que usaría cualquier cosa normal. Estaba acostumbrada a estar cómoda.

—¡No hagas eso! —gruñó Dylan al ver que ella le señalaba sus piernas.

—¿El qué?

Kate hubiera querido gritar. Cada día él le gritaba más. Como aquella noche que ella había bajado al garaje para decirle buenas noches y que él le había contestado gritando que debería vestirse decentemente antes de salir. Y había sido todo lo que había dicho en toda la noche.

Kate hacía todo cuanto pudiera relajar la atmósfera para que él no se sintiera incómodo viviendo con ella. Pero al parecer, no era suficiente. Era la misma sensación que había tenido cuando la gente a la que quería no estaba satisfecha con ella, o la ignoraba, o le reprochaba algo.

Tal vez no fuera diferente con Dylan. Tal vez el amor no fuera suficiente para que las cosas funcionasen, aunque lo deseara.

La sartén crepitó en el fuego y Kate se dio la vuelta rápidamente.

—¡Oh, no!

Los huevos estaban quemados. Agarró la sartén y la puso en el fregadero. El descuido hizo que la grasa chisporrotease y le quemase la muñeca. Se reprimió un gemido y se llevó el lugar quemado a la boca. No quería que Dylan se enterase. Si no, le diría «te lo he dicho...», como si él lo supiera todo y ella fuese una cría.

—Tienes que poner la quemadura en agua fría —dijo Dylan serenamente. Puso la sartén en el otro seno de la pila y abrió el grifo—. Dame la mano.

Igual que siempre, él había ido a rescatarla, y ella no había podido reprimir el llanto. Pero ya no eran niños, y no era tan fácil. ¿Por qué él supuestamente había crecido y ella no?

—Siento que te duela. Llamaré al médico —murmuró Dylan.

—No me hace falta un médico.

—Estás llorando.

Se trataba de su corazón, no de la quemadura.

Agitó la cabeza y dijo:

—Me has sobresaltado. Tu almuerzo está listo. Tal vez puedas comprarte algo para el desayuno.

—Tienes una ampolla.

—De verdad, estoy bien.

Dylan cerró los ojos y puso la muñeca de Kate bajo el grifo. Había sido culpa de él que ella se quemase, reprochándole que estuviera vestida con esa escasa camisola. Incluso en aquel momento su redondeado trasero le estaba recordando la poca ropa que llevaba puesta.

Prácticamente había explotado cuando se había subido el bajo de la camisola y le había señalado las piernas. ¿Llevaría algo debajo? La había detenido antes de que se lo desvelase.

Se trataba de Trasto—Katy, se recordó. Pero no era suficiente.

Era difícil no verla crecida con aquella camisola que marcaba todas sus curvas femeninas...

Miró hacia abajo y vio que sus pezones se habían puesto duros bajo la seda. Se inclinó hacia ella. Le había prometido que no volvería a suceder nada como aquel beso que se habían dado el día de la boda. Pero aquello lo estaba matando.

—Iré a buscar hielo —sacó cubitos del congelador, los envolvió en un trapo de cocina y se los puso en la quemadura.

—Se te va a hacer tarde.

—Soy el jefe. Se me permite —pero él era puntual, y si seguía allí con ella, le iba a ser imposible cumplir su promesa—. Pero tienes razón. Me pondré en marcha. Quiero volver temprano. Tenemos la cena a beneficio del hospital esta noche, ¿no?

—Sí, deberíamos salir a las seis.

Era uno de los proyectos más queridos de Kate, el del hospital de niños. Sería su quinta aparición pública como marido y mujer, incluidas las cenas de los domingos con su familia. El hospital era una buena causa. Y no toda la gente rica de Seattle era un caso perdido. Algunos eran agradables incluso, pensó Dylan.

Como Kate.

Kate había nacido rica, con todas las cosas materiales que podía tener un niño. Pero siempre pensaba en los demás antes que en sí misma.

—Yo... Te veré luego —dijo él.

Dylan agarró el termo y la fiambrera de la encimera de la cocina y se marchó.

A pesar de sus buenas intenciones, Dylan llegó tarde a casa. Gritó «hola» y se metió en la ducha para quitarse la inevitable suciedad de su trabajo.

Estaba en el salón intentando ponerse los gemelos cuando apareció Kate.

—¿Puedes ayudarme con esto? —preguntó. Enseguida se los abrochó. Después de trabajar tantas horas en la construcción, el olor de Katy era estupendo. Le costó no tocarla.

—Por cierto, le he pedido a Kane que nos preste la limusina de su empresa —dijo Dylan.

—¿Le pasa algo a la camioneta?

—No, pero no me gustan los aparcacoches.

—Antes no te importaban.

—No estábamos casados antes.

—No me importa lo que piense la gente, y creía que a ti tampoco te importaba.

—No me importa. Pero a ti te critican bastante por ser yo tu marido, así que es mejor que no te critiquen más por llegar a una fiesta en un Dodge Dakota.

—Nadie que nos importe se preocupará de eso. Te lo digo en serio, Dylan —puso las manos en jarras.

Cuando él fue a hablar vio que Kate estaba seria y se calló.

—Si eso es lo que quieres... —dijo luego. Kate se marchó a su habitación y se vistió. El vestido verde esmeralda se ajustaba perfectamente a su cuerpo hasta la mitad de los muslos, y luego caía con un gracioso vuelo hasta el suelo. Era un atuendo un poco más llamativo de lo que solía usar, pero ahora estaba casada con Dylan.

—¿Kate?

—Ya voy —agarró su minúsculo bolso a juego con el vestido, y salió.

Cuando Dylan la vio, hizo un sonido gutural que ella no comprendió.

—¿Pasa algo?

—¿Vas a llevar eso?

Kate se miró el vestido, y luego alzó la mirada nuevamente.

—Sí, lo he comprado ayer.

—Pero eso... ¿Llevas ropa interior?

Ella sonrió. Le gustaba la idea de verlo posesivo. Pero probablemente sólo era asombro, de que Trasto—Katy llevase algo tan sexy.

—La ropa interior que un vestido como éste te permite llevar...

—Bien. Vamos.

La falda era suficientemente estrecha como para que le costase subir al Dakota, y al final Dylan la tuvo que alzar.

Al sentir las fuertes manos de Dylan en su cintura, el corazón de Kate se aceleró. Y se preguntó qué diría él si ella le sugería deslizar esas manos por los muslos, debajo de la tela del vestido, para que averiguase él mismo si llevaba ropa interior.

El humor de Dylan no mejoró, así que cuando llegaron al salón del banquete, ella no supo si representar el papel de esposa feliz. Si lo presionaba demasiado, podría perder lo ganado.

—Voy a buscar algo para beber —dijo él.

—Me alegro de verte, Katrina —dijo una voz lánguida cuando ella estaba sola.

—Hola, Tilly —Kate se dio la vuelta.

La rubia platino sonrió artificialmente. Sinceramente, ¿cómo podía pensar Dylan que ella era amiga de Tilly Havilland? Era una mujer que le chupaba la energía a cualquiera que tuviera cerca.

—¡Dios mío! ¡Qué precipitada ha sido tu boda! No me extraña que no hayas tenido tiempo de invitar a nadie.

Kate achicó los ojos. Sabía lo que insinuaba Tilly.

—Fue una boda íntima, con nuestros amigos más íntimos. Y puesto que yo he estado enamorada de Dylan durante años, para mí no fue rápido.

—Pero cariño, ¡él no es tu tipo!

—En realidad es exactamente mi tipo. Ya sabes, trabajador, honesto, fiel, alguien en quien se puede confiar...

Era un golpe bajo, puesto que el marido de Tilly era totalmente lo contrario. Pero Tilly era peor que él. Eran el uno para el otro.

—Soy muy afortunada —continuó Kate. Dylan es el tipo de hombre con el que puedes contar siempre. Por supuesto que comprendo que estés un poco envidiosa, porque es increíblemente sexy.

—Quizá en un estilo tosco. Yo, personalmente, prefiero un hombre más pulido.

—Tilly, eres una...

—Te he traído una bebida, querida —dijo Dylan con un vaso en los dedos. Le agarró el codo como si intuyese cierta violencia.

Tilly sonrió y se marchó rápidamente. Kate agarró el vaso con champán y fresas, resistiendo la tentación de ir tras Tilly y tirárselo.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Dylan.

—Una estupidez. Creo que todo ese tinte que usa en el pelo le fríe las neuronas.

Dylan sonrió. La había oído defenderlo, y la sinceridad en su tono de voz había enternecido su corazón.

—No puedes declarar la guerra a todo el que piense que te has casado con alguien por debajo de tu clase social.

—No comprendes. Tilly está celosa. Está insatisfecha con su vida y quiere que todo el mundo se sienta como ella. Siento pena por ella muchas veces.

—Pero no hoy.

—Hoy es distinto.

Dylan se dio cuenta de que no quería explicarlo. Pero casi prefería no saberlo. Todos estos días había tenido que estar preguntándose qué pensaba Katy y tratando de imaginarlo.

Kate bebió champán. Alzó la ceja y dijo:

—Esto es ginger-ale, no champán.

—Creía que preferirías algo sin alcohol.

—¿Quieres decir que todavía no estoy preparada para beber brebajes de adultos? Voy a cumplir veintisiete años la semana que viene, no diecisiete. ¿Cuándo vas a reconocer que ya no soy una niña?

Dylan se movió, incómodo. Intelectualmente sabía que Kate no era una niña, pero en su corazón seguía siendo la niña pequeña que había conocido la primera vez, hermosa, inaprensible, intacta, al margen de las horribles cosas del mundo.

—No te gusta el alcohol, ¿no te acuerdas?

—Yo... Bueno, no importa.

Kate sonrió. Le rodeó el cuello con su brazo libre y le dio un beso apasionado. Él tardó un momento en recuperarse y luego miró alrededor, preguntándose a quién querría impresionar.

—¿A quién estás buscando? —murmuró.

—A Richard Carter o a alguno de sus socios.

—No los he visto —tiró de su cuello y lo besó otra vez.

Esta vez él disfrutó del beso, degustando las fresas de la bebida de Kate y su dulce fragancia. Su sangre galopaba de prisa, llegando a sus partes bajas, y el deseo le arrebató el autocontrol.

Obviamente era el vestido.

Estaba hecho para volver loco a cualquiera. Kate debía de haberse gastado una fortuna en él, lo que debería enfurecerlo, puesto que no habría gastado el dinero de él. No obstante, lo único que lo preocupaba era averiguar si llevaba ropa interior, o verla más cubierta, así no estaba tentado por tanta piel e inocente sensualidad; y, de paso, que ningún otro hombre se sintiera tentado.

—Mmm... —Kate se apartó y sonrió con ojos de felicidad de recién casada.

—¿Estás bien? —preguntó al ver que él no hablaba.

—Sí.

Estaba bien, a excepción de la agonía por la que estaban pasando sus partes bajas y por el modo en que le hubiera gustado besarla.

Comieron de un bufé de comida fría, cuando él hubiera preferido un filete. Lo único bueno de la comida era ver a Kate comiendo fresas cubiertas de chocolate y luego chuparse los dedos con la delicadeza y arte de su lengua.

Kate se pasó la noche pegada a Dylan, echándose sobre él, tocándole la mejilla con los dedos, limpiándole barra de labios de su boca cuando se besaban. Lo que era a menudo. El cuerpo de Dylan ardía en deseo. Y tenía que convencerse constantemente de que aquello era una representación. Intentaba recordar a la pequeña Katy de cuatro años, pero aquella imagen se disolvía en una Kate adulta con significativas curvas de adulta.

—Es una pena que Beth y Kane no hayan podido venir —dijo ella después de estar con el director del hospital de niños y prometerle un espectáculo de mimo para los pequeños.

—De momento no saldrán a ningún sitio. Beth no dejará al bebé, y Kane no dejará a Beth.

Kate sonrió. Luego le besó la comisura de los labios. Él se excitó.

—Es muy afortunada —dijo Kate.

—¡Jo, Kate! —él dio un paso atrás. Ella siguió detrás—. Deberías refrenarte un poco.

—Pero si no soy afectiva, la gente se preguntará si pasa algo en nuestro matrimonio. Al menos la gente que me conoce bien.

Tenía razón, pensó Dylan. Kate era así, pero ése era el problema... Que era cariñosa, naturalmente afectiva. Actuaba como siempre había actuado con la gente que se lo permitía. Debía de haber sido un infierno para ella crecer en la familia Douglas, que era tan poco demostrativa.

Dylan miró el salón, sintiéndose más atrapado que nunca. Y vio a la última persona que quería ver.

«¡Maldita sea!», se dijo.

Kate se dio la vuelta y vio a Richard Carter acercarse a ellos.

Le había hecho muchas preguntas cuando ella le había llevado el certificado de matrimonio. Y no quería repetir la experiencia.

Kate se apoyó en Dylan buscando protección y calidez, y él le rodeó la cintura. Richard Carter no podía saber lo de su arreglo. Podría sospechar la verdad, pero ¿qué podía hacer? Ella no había infringido la ley, y tenía intención de hacer que su matrimonio fuera real.

—Venga, Trasto—Katy, todo va a ir bien —le susurró a Katy al oído.

El calor de su aliento le dio escalofríos y lo miró. Era fuerte y seguro y todo lo que había querido siempre en un hombre. En aquel momento se olvidó de Richard Carter y del testamento de su abuela.

—¿Te he dicho alguna vez lo bien que estás? —preguntó ella.

—¿Te refieres a que estoy muy elegante con esmoquin?

Katy alisó la solapa de su esmoquin.

—Quiero decir que tienes buena planta. Ninguno de tus hermanos te supera, ya sea en esmoquin o en lo que sea. Pero eres particularmente sexy en vaqueros.

—¡Ja! Debes de estar ciega. Yo soy el O’Rourke menos guapo, ¿no lo recuerdas?

—No tienes nada que envidiarles. ¿Por qué crees que Tilly Havilland está tan celosa? Sabe que jamás tendrá nada tan bueno.

Dylan rió.

—Creía que le ibas a sacar los ojos.

—Tanto, no. Pero me hubiera gustado tirarle la copa de fresas a la silicona.

—¿Silicona? —él alzó la cejas.

—No creerás que su busto es natural, ¿verdad?

Ella se estremeció al sentir que Dylan le tocaba el cuello y miraba más abajo.

—No lo sabía. No me he fijado. Estaba demasiado ocupado en mirar tu vestido, cariño. Me sigo preguntando...

Kate tragó saliva. ¿Qué era eso de decirle «cariño»?

El alma se le vino a los pies cuando oyó a Richard Carter carraspear y decir:

—Señor y señora O’Rourke, me alegro de verlos.

—Señor Carter. No sabía que apoyaba al hospital de niños —dijo ella cortésmente.

—Tengo intereses variados.

Y uno de ellos era meter la nariz en su matrimonio, pensó ella.

Pero, al fin y al cabo, el testamento era la excusa para ser cariñosa con Dylan.

Era la primera vez que Kate podía tocarlo tan libremente, y pensaba sacarle partido.

Charlaron los tres amigablemente durante unos minutos. Luego el brazo de Dylan apretó más su cintura y dijo:

—Lamento marcharme, señor Carter, pero no veo la hora de llevar a Kate a casa. Esta mañana ha tenido un accidente en la cocina y debe descansar.

El señor Carter pareció preocupado.

—Espero que no sea nada serio —dijo.

—No —contestó Kate rápidamente. Luego se dirigió a su marido—, de verdad, Dylan, estoy bien.

—Entonces, simplemente descansaremos —dijo con tono sugestivo.

Ella sintió una calor en todo el cuerpo. ¡Cuánto deseaba que su tono fuera sincero!

Pero no lo era, y ella sabía que pasaría sola la noche..

Otra vez.

Más tarde, Dylan estaba echado en la cama. Estaba excitado. Nunca se había sentido de aquel modo. Jamás lo había preocupado el no poder tener a una mujer.

¿Por qué estaba tan loco por Kate, entonces?

Tal vez tuviera que ver con que era un fruto prohibido. ¡Y encima ella no dejaba de besarlo para hacer más convincente la representación!

Miró el techo.

Cuando había reformado el apartamento de la cochera por primera vez, ella le había pedido que dejara todo lo que pudiera de la estructura original, y quedaban a la vista unas vigas de madera de más de un siglo.

Al menos la había convencido de ampliar las ventanas...

Le había costado mucho encontrar los materiales necesarios para que hicieran juego con los viejos cristales y contraventanas.

Pero había valido la pena por verla sonreír y que le echase los brazos al cuello para abrazarlo de felicidad.

«¡Basta!», se dijo.

Kate era una amiga, no una amante. Le había pedido ayuda porque confiaba en él. Lo había defendido delante de la mujer de Havilland, y eso había alimentado su ego, pero no podía sacar ninguna conclusión de eso.

Se dio la vuelta en la cama. Kate estaría en la cama también. Muy cerca de su habitación. Se habría quitado ese vestido caro y se habría puesto una de esas camisolas sexys... Dylan gruñó y dio un puñetazo a la almohada.

Le resultaba muy difícil mantenerse frío ante los besos de Kate, aunque lo intentase con todas sus fuerzas.

Tal vez le viniera bien pasar una noche en el sofá de la oficina para enfriarse... Además, sería la única forma de dormir al menos una noche.

El lunes llamaría y diría que no podía volver a casa. Con suerte, dejaría un mensaje en el contestador telefónico. Así no tendría que darle explicaciones. Sobre todo porque no quería que Kate se preocupase o se sintiera incómoda con él. Porque no estaba seguro de poder mentirle.

Mientras tanto, tendría que recordarse que su esposa estaba representando un papel digno de la mejor actriz de Hollywood... Pero su cuerpo viril era demasiado obstinado para saberlo.

CAPÍTULO 7

El lunes Kate estuvo escribiendo en el ordenador, perdida en su cuento acerca de una niña intrépida llamada Pequeña Stuff. El personaje había aparecido en otros libros y era tan popular que el editor de Kate le había pedido nuevas series donde la pequeña fuera la protagonista.

Estaba tan concentrada en la historia, que cuando sonó el teléfono Kate decidió dejar que saltara el contestador. Entonces oyó la voz de Dylan.

—Kate, soy yo. Es probable que no est...

Kate corrió al teléfono.

—Quería decirte que hoy no voy a volver a casa.

Cuando Kate levantó el auricular, Dylan ya había colgado. Ni siquiera había dicho «adiós» o «nos veremos mañana», ni había explicado el motivo por el que no volvería.

De pronto sintió un nudo en el estómago. ¿Habría alguna mujer?

Seguramente, no. Tenía que aparentar que estaba felizmente casado. Sería arriesgar demasiado salir con otra mujer.

Sin embargo, su mente seguía elucubrando esa posibilidad. Dylan era un hombre que tenía necesidades, necesidades físicas. Llevaban casados sólo unas semanas, así que no era como si hubiera estado privado de sexo durante un siglo, pero... Claro que ella se había pasado la vida entera sin sexo, así que sabía que era posible, aunque no fuera maravilloso...

Pensó que le vendría bien hablar con alguien. Pero su círculo de conocidos no era gente en la que pudiera confiar, y la mayoría de sus compañeras de facultad se habían ido de allí en busca de trabajos mejores. En cuanto a la posibilidad de hablar con sus padres, podrían tener un infarto si les hablaba de algo más profundo que del tiempo.

Dylan era su mejor amigo. No era demasiado abierto con ella, pero siempre había estado allí cuando lo había necesitado. Muchas veces había hablado con él, se había reído con él, había llorado en su hombro. Pero en este caso se trataba de él mismo...

Kate volvió al ordenador. La Pequeña Stuff podría ser capaz de resolver sus problemas, pero su creadora se sentía totalmente perdida.

Cuando Kate oyó la llave de Dylan en la cerradura, sintió una mezcla de alivio y nerviosismo. Al menos, no se había quedado fuera dos noches, pensó.

Pero no le iba a preguntar nada. No actuaría como una esposa celosa, porque Dylan no lo aguantaría.

De pronto se preguntó si quería seguir casada con él. Si él, finalmente, quería hacer de aquel matrimonio algo verdadero, ¿quería seguir ella con un hombre que no la amaba?

Kate lavó el tomate y la lechuga para la ensalada, intentando no llorar.

—Hola, Kate —le dijo él desde lejos.

—Hola —contestó ella, después de tragar saliva.

—Parece que estás preparando la cena...

—Sí.

Ella había tenido cuidado de vestirse con una blusa amplia y unos pantalones de chándal, nada a lo que él pudiera llamar «inadecuado para cocinar», aunque no había sabido si regresaría a cenar o simplemente si regresaría esa noche.

—No sé si has preparado bastante comida... Tengo hambre —la miró de una manera que parecía recordarle que no estaban casados de verdad.

No era asunto suyo preguntarle dónde había estado.

—No hay problema, agregaré un filete. La cena estará lista en unos minutos.

—Estupendo. Iré a lavarme.

Kate sacó un filete del frigorífico y lo aderezó con ajo y pimienta, como le gustaba a Dylan. Había preparado pasta y brócoli para ella, pero agregaría un filete para Dylan, puesto que no era muy amante de las verduras.

Dylan se quitó la camisa de trabajo.

Estaba molesto porque Kate no le había preguntado nada acerca del motivo por el que no había ido a dormir la noche anterior. ¿No le importaba?

Era una mujer. Todas las mujeres eran naturalmente curiosas. No comprendía su actitud.

«Soy un idiota», pensó.

No era culpa de Kate el que él fuera incapaz de mantener la frialdad. Ella hacía todo lo posible por que la convivencia fuera serena y agradable. Preparaba todos los días el desayuno, aunque él le dijera que no hacía falta que lo hiciera, hacía la comida y le preparaba sándwiches para que se llevase al trabajo. Hacía la cena, excepto cuando iban a algún acto social, y no le pedía nada a excepción de que en público tuvieran una actitud normal en una pareja recién casada. Ni siquiera usaba su dinero, algo que a él no le gustaba... Le parecía que no era para tanto. Al fin y al cabo, él no pagaba alquiler por la casa. Él estaba acostumbrado a pagar todos sus gastos... Al fin y al cabo era un placer ayudarla a burlar las condiciones que Jane Douglas le había impuesto para recibir su herencia. ¿Un placer? Sí, lo era.

Dylan abrió el agua fría de la ducha. Echaba de menos la relación que solían tener anteriormente, la relación relajada, amable, y las risas, las noches en que él iba a su casa y llevaba una pizza, o veían una película juntos.

Pero ¿por qué Kate no le había preguntado dónde había estado la noche anterior? Tal vez se lo preguntase durante la cena...

Dylan se puso la ropa y salió del cuarto de baño, animado por la idea de que en cualquier momento Kate empezaría a hacer preguntas indiscretas.

—Huele bien —dijo al llegar a la cocina. Ella sonrió y sirvió la carne en el plato.

—Ve comiendo eso mientras hago la ensalada. Una fuente de pasta con crema y otra con verdura adornaban la mesa.

Tal vez un día comiese algo de ensalada, pensó Dylan...

—¿Qué tal has dormido? —preguntó él.

—Bien.

Aquella calma lo irritó. Le había dado la oportunidad de preguntar y no lo había hecho.

—Casi me olvidaba —murmuró Kate después de un momento—. Ha llamado tu madre —se sirvió una porción de pasta, verdura y ensalada en su plato.

—¿Cuándo ha llamado?

—Sobre las nueve —ella enroscó unos espaguetis en el tenedor y se los comió con evidente placer—. Es mejor que no vayamos juntos a ningún lado en estos dos días, porque le he puesto ajo a la salsa. Así que no querrás que te bese.

Dylan no podía imaginar que un poco de ajo pudiera estropear unos besos que siempre habían sido muy dulces. Ése era el problema. Aun después de una ducha fría se excitaba al observarla.

—Han aceptado mi proyecto para el edificio del complejo Hansmeir —dijo él.

—¡Qué bien!—sonrió ella.

—Vamos a estar muy ocupados en él durante el próximo año. ¿Tú no...?

—¿Qué?

—Sé que J.R. Hansmeir es un conocido de tu familia. No le has dicho nada a tu padre de mi propuesta, ¿no? Quiero decir, ¿nada que pueda haber influido en la decisión de J.R de darme a mí la obra?

Kate comió un bocado de brócoli.

—No. ¿Quieres que lo haga?

—Por supuesto que no —dijo Dylan, con dureza—. Sólo quería estar seguro de que no lo habías hecho. Para mí es importante conseguir contratos sin influencia tuya o de mi familia.

—No lo haría sin preguntártelo primero. ¿No lo sabes?

—¡Oh, sí!

Ella deseaba desesperadamente que él la besara y la llevase al dormitorio. No se trataba de sexo, sino de que la abrazara y la hiciera sentirse el centro del mundo.

—No tienes nada de qué preocuparte. El señor Hansmeir conoce a mi padre, pero no son amigos. Mi padre es un tipo de persona que irrita a los trabajadores de verdad.

—No sabes mucho de él, ¿no?

—¿Del señor Hansmeir?

—No, de tu padre.

Kate se encogió de hombros, y perdió el poco apetito que había tenido.

—Realmente no sé nada de él, salvo que le gusta viajar y comprar obras de arte muy caras. Nunca nos hemos puesto a hablar.

Dylan se quedó callado un rato tan largo que ella estaba convencida de que lo había dejado en estado de shock, pero su fría relación con sus padres no debía de ser motivo de asombro. Dylan la había visto crecer, y sabía lo ocupados que habían estado sus padres con sus viajes y su vida social para preocuparse de una criatura. En cierto modo, el padre de Dylan había sido mejor padre para ella que Chad Douglas. Ella aún recordaba la calidez de Keenan O’Rourke, y esos ojos que parecían ver más cosas que la mayoría de la gente, y sus manos fuertes y hábiles, capaces de arreglar cualquier cosa.

—No me malinterpretes. Yo quiero a mis padres, pero no tenemos una relación estrecha.

Ella hubiera dado cualquier cosa por ser más importante en la vida de su madre o su padre. Pero no era posible. No habían vuelto rápidamente de su gira para tener un encuentro más íntimo con su marido, ni habían hecho nada, salvo hacerla sentir culpable por no organizar su boda en un momento más conveniente.

—Lo sé —dijo Dylan finalmente—. Bueno, voy a tomar medidas de las nuevas habitaciones.

Se marchó sin preguntar si la ayudaba con los platos, algo que solía hacer otras veces.

Kate se quedó decepcionada, y un poco triste.

Con la reforma de la planta de arriba la casa quedaría espaciosa, ideal para una familia. Pero Dylan no la estaba reformando para tener hijos con ella, sino para que no estuvieran tan cerca. Y eso le dolía.

Y no sabía cómo hacerlo cambiar de idea.

El plan que a Kate le había parecido tan posible hacía unos semanas, ahora le parecía terriblemente difícil de llevar a cabo.

Ella quería tener a Dylan, pero también quería tener a su amigo nuevamente, el amigo que no la habría dejado sola aquella noche, preguntándose dónde estaría. Pero lo peor era que se preguntaba si ese Dylan habría existido alguna vez.

Las antiguas habitaciones del servicio estaban calientes y llenas de polvo. No necesitaba tomar medidas. Ya las había calculado perfectamente. Pero tenía que alejarse de Kate, porque ella parecía tirar de su corazón. Nadie podía decirle a Trasto—Katy que era una «pobre niña rica». Estaba muy llena de vida y era una persona muy divertida, pero estaba muy sola. No era de extrañar que se hubiera acercado a los empleados de sus padres cuando había tenido problemas. Evidentemente, no podía acudir a sus padres.

Pero si él y Kate eran tan amigos, ¿por qué ella no le había preguntado nada de lo que le había pasado la noche anterior?

Fue una pregunta que a Dylan le dio vueltas durante los dos días siguientes.

Katy estuvo muy ocupada con el ordenador. También organizó una fiesta para conseguir fondos para una guardería. Estaba comprometida en diversos proyectos sociales, y él se dio cuenta de que había gente que la escuchaba con atención cuando ella les hablaba de recaudar dinero y de los recursos de financiación para las obras.

Pero Dylan siguió malhumorado, hasta el punto de causar una cierta incomodidad a sus empleados y colaboradores.

—¿Quieres que te traiga algo? —le preguntó su secretaria con una expresión nerviosa en la cara.

—No, Janice, estoy bien.

No era cierto. Estaba nervioso, inquieto. Como si se estuviera olvidando de algo importante.

Y de pronto se acordó: el cumpleaños de Kate.

Dylan corrió a su camioneta buscando las llaves en el bolsillo. Nunca se había olvidado del cumpleaños de Kate; ni siquiera cuando había cumplido siete años y sólo había podido regalarle una barra de chocolate y unas flores silvestres.

Kate se pintó las uñas de los dedos de los pies de un rosa pálido. No solía hacerse la pedicura, pero era su cumpleaños y tenía ganas de hacerse algo especial.

Se acordó de Dylan. Seguía de mal humor. Hasta había pensado en usar sus tarjetas de crédito sólo para que estuviera contento.

—¿Kate? —le gritó Dylan desde el salón. Katy se sorprendió. Dylan no solía volver del trabajo hasta después de las seis... cuando volvía a casa...

—¿Qué haces tan temprano en casa?

—Pensé que podríamos ir a cenar fuera —se abrió la puerta y asomó un ramo de tulipanes rosas—. Feliz cumpleaños, Trasto—Katy.

Ella sonrió. Le encantaban los tulipanes.

—Entra, Dylan.

Él metió la cabeza.

—He reservado una mesa en La Fuente, en tu restaurante favorito.

—¿No estás cansado? Podemos esperar hasta el sábado...

—Voy a trabajar en la reforma este fin de semana.

—Oh.

Si hubiera puesto otra excusa, la habría aceptado de buen grado, pero la reforma era un tema espinoso para ella.

—De acuerdo, pero no me importa preparar algo de cena si lo prefieres.

—Venga, vamos a cenar fuera. No deberías cocinar en tu cumpleaños. Además, será agradable ir a algún lugar donde no tengamos que representar el papel de recién casados.

Kate se sintió decepcionada al escucharlo. Ella no sería la mujer más sexy del mundo, pero no debería costarle tanto ser afectivo con ella.

—Sí, será agradable —respondió.

—¿Necesitas la ducha, o puedo entrar yo? —preguntó Dylan.

—Dúchate tranquilo.

Dylan tuvo la sensación de haber hecho algo mal, pero no sabía qué.

No obstante se dio prisa en ducharse y arreglarse.

Kate estaba esperándolo, vestida. Estaba demasiado perfecta para un muchacho como él. ¡Dios! Casi no se parecía nada a Trasto—Katy, no parecía Kate. Era Katrina Douglas, elegante y sofisticada, con un bonito traje de diseño. Dylan volvió a sentirse irritado. Puesto que había vuelto a recordar que a ella no le había importado dónde había pasado la noche del lunes. Era infantil e ilógico molestarse por eso, y él intentó no hacerle caso a su malhumor, pero no podía controlarlo.

—¿Estás listo?

—Sí.

La noche fue bien hasta que él sacó un estuche de joyería de su bolsillo y se lo dio a Kate.

—Feliz cumpleaños —le dijo.

Ella se quedó petrificada al ver unos pendientes de esmeraldas y diamantes.

—Gracias, son hermosos.

—Hacen juego con el vestido verde del otro día.

—Creía que no te gustaba el vestido.

Dylan se movió, incómodo, porque era la mujer que había dentro de la prenda la que lo había irritado.

—Es un poco escotado, nada más.

—¿Y?

—Nada.

Katy agarró el estuche. Le dio varias vueltas.

—¿Qué sucede, Dylan? ¿Te has gastado cinco mil dólares en unos pendientes para el cumpleaños de una amiga? Lo haces porque no uso tu maldita tarjeta de crédito ni tu cuenta, ¿verdad?

—Mi tarjeta de crédito no es maldita.

Kate se levantó, le tiró los pendientes a Dylan y se marchó del restaurante. La brisa fresca de Puget Sound no serenó el torbellino que tenía su corazón y el dolor que le había causado Dylan al usar un regalo de cumpleaños para pagar una deuda.

Las cosas eran más complicadas de lo que había pensado, con el tema del orgullo de Dylan y todo eso, cuando Kate lo único que había querido era hacer que él se enamorase de ella.

Un ferry apareció en la distancia, las gaviotas chillaron y revolotearon a su alrededor. Había un olor a mar mezclado con el trajinar y los olores de la vida de ciudad, tan familiar en Seattle. Cerró los ojos e intentó encontrar la paz.

—Por favor, entra, Kate.

Vio a Dylan por el rabillo del ojo. Había ido a buscar su camioneta al aparcamiento. Ella suspiró.

Finalmente subió.

Estuvieron en silencio mientras atravesaban el tráfico hacia la finca de los Douglas. Dylan estaba más distante que nunca, y ella no sabía si tragarse su orgullo o seguir en sus trece y dejar las cosas claras sobre el dinero. No era que ella tuviera que salirse con la suya, pero había sido ella quien lo había metido en aquella historia, con mentiras, y le pesaba su conciencia. Y el hecho de que él quisiera pagar todo la hacía sentirse peor aún.

Llegaron a su casa y Kate esperó a que Dylan abriese la puerta. Pero él se quedó sentado al volante.

—¿Dylan?

—Siento haber estado tan malhumorado los últimos días.

«¿Los últimos días?», pensó ella.

Kate no dijo nada, aunque le habría gustado decir algo acerca de las dos últimas semanas. Sabía que el matrimonio era duro a veces, pero que también tenía otros "beneficios que acompañaban a las cosas malas, como abrazarse por las noches a un esposo que te amase...

—Mmm... Bueno, no pasa nada —dijo finalmente Kate.

—No. Es que... —parecía tener una lucha interna entre lo que quería decir y lo que debía decir—. Es que quiero saber por qué no me has preguntado dónde estuve el lunes. ¿No quieres saber dónde estuve?

«¡Dios!», se sobresaltó ella.

Por supuesto que quería saber, se moría por saberlo... Sobre todo con quién había estado.

Pero no podía decir nada así porque Dylan se daña cuenta enseguida de lo que sentía por él.

Se desabrochó el cinturón de seguridad y salió de la camioneta.

—¿Adonde vas, Kate?

—A ningún sitio, evidentemente.

Dylan no le contestó nada, pero dio un portazo en la camioneta y fue tras ella, furioso.

CAPÍTULO 8

—¿Kate?

Kate abrió la puerta de la casa. Tiró el bolso en el sofá.

Tenía que fingir que la pregunta de Dylan no le había importado.

La puerta se cerró.

—¿Por qué, Kate? ¿Por qué no me lo preguntaste?

Los hombres nunca estaban satisfechos. Los celos no les gustaban, pero al parecer tampoco les gustaba la discreción o la indiferencia. Ambas cosas irritaban el ego de un hombre.

—No eres mi marido realmente —dijo ella intentando mantener la calma—. Te agradecería que no lo publicases si tuvieras una amante, por la situación legal. Pero tenemos vidas separadas —hasta al pronunciar la palabra «amante» sintió dolor Kate.

—¿Qué?

—Sólo te pido que seas discreto.

Dylan estaba furioso. Kate era su esposa.

Y no habría amantes para ninguno de los dos.

—Lo siento, pero no vivo en el mundo de los aburridos matrimonios de la gente rica que tiene aventuras paralelas —le soltó—. Mientras estemos casados, no me acostaré con nadie, y tú tampoco. Tendremos que controlar nuestros instintos hasta el divorcio.

—¿Instintos? —repitió Kate.

Dylan tuvo que controlarse, así que antes de ofrecerse a satisfacer los instintos de Kate, bajó al garaje. Pero ni siquiera allí pudo quedarse quieto. Y salió a dar un paseo por el paseo que rodeaba la colina. Los Douglas tenían unos terrenos salvajes en la montaña Cascade, en el corazón de la ciudad, no porque se hubieran preocupado del entorno, sino por su firme determinación de mantenerse separados de la gente.

«Maldita sea, maldita sea, maldita sea», se dijo Dylan.

Después de dar dos vueltas por el perímetro de la finca siguió nervioso.

Casi contra su voluntad se dirigió al fondo de los jardines de la mansión. Pensó que si alguna vez aquella casa hubiera sido habitada por el amor y la risa tal vez pudiera verla como un ejemplo de arquitectura de una época. Pero lo único que veía en ella era la semilla de la infelicidad.

Dylan se apoyó en un árbol y respiró profundamente.

Kate había sufrido el descuido de sus padres. Era una persona feliz, pero las huellas de esa infelicidad se notaban en el trabajo benéfico que hacía, ayudando a los demás. En cierto modo» comprendía el dolor e intentaba ayudar a combatirlo.

Se oyó el ruido de alguien en el jardín. No se sorprendió de ver a Katy emerger de la oscuridad.

La comprendía más de lo que la había comprendido nunca, pero seguía enfadado, y con razón, hubiera agregado.

—Hola —dijo ella suavemente.

—¿Qué estás haciendo aquí? No es seguro que estés aquí sola a esta hora de la noche.

—Sí, ¡quién sabe con quién puedo encontrarme en una finca privada con medidas de seguridad electrónicas para protegerla!

—Podrías tropezarte y caerte en la oscuridad.

—Tú también.

Podría haberle dicho que él era un hombre, un trabajador de la construcción, acostumbrado a mantener el equilibrio en lugares complicados, pero prefirió callarse.

—¿Realmente has pensado que tenía una aventura? —preguntó él.

—Yo... No lo sé.

Ella se frotó el brazo, y él vio que no tenía suéter. Hacía fresco; podía acatarrarse.

—Debiste ponerte algo de abrigo para salir fuera —le dijo Dylan.

—No soy una niña —dijo ella automáticamente.

—No he dicho que seas una niña. Sólo he dicho que debes llevar más abrigo.

—Como si yo no fuera responsable de mí misma o no supiera aceptar las consecuencias de mis actos. Mira, he pensado que deberíamos caminar un rato. No me gusta pelearme contigo, Dylan.

A él tampoco le gustaba, y estaba impresionado por su falta de control con ella, por su posesividad tan primitiva.

—No me habría casado contigo si hubiera tenido una aventura —dijo él—. Te dije que te ayudaría.

—No estabas muy convencido de hacerlo.

—Nadie tiene derecho a controlar la vida de nadie —dijo Dylan—. Eso es lo que intentó hacer tu abuela. Y está mal. Yo no me di cuenta... —la fragancia de Kate lo embriagó, y su sangre empezó a galopar.

—¿Qué? —Kate dio un paso—. ¿No te has dado cuenta de qué, Dylan?

Él no iba a confesarle su reacción física a ella, de ninguna manera.

Por otra parte, aunque Kate no era realmente su esposa, lo era en los papeles. Y él había aprendido que a una esposa se la mantenía, se la cuidaba. Un hombre debía ocuparse de cuidar a su familia.

—Da igual, Trasto—Katy. Lo siento. He estropeado tu cumpleaños y la cena para festejarlo. Sé que he estado malhumorado últimamente, pero el tema del dinero me hace sentir incómodo.

—Si es tan importante para ti, usaré tu dinero para los gastos de la casa —dijo Kate—. Pero no para mi ropa y mis gastos, y no quiero que tú me compres el coche.

—Tu coche es un desastre.

—Me compraré uno yo.

Dylan hubiera gritado «¡no!, pero se reprimió.

—Por favor, Kate, si quieres un coche igual, déjame que te lo compre. El nuevo modelo es igual al original. Son maravillosos. Hasta a mí me gustaría tener uno.

Kate se rió y se tapó la boca con la mano. Dylan no era un tipo estirado, sino un hombre acostumbrado a camionetas sucias y toscas. Con su aspecto podría haber hecho un anuncio publicitario de un vaquero sexy envuelto en polvo, al lado de su camioneta. Las mujeres suspirarían por él...

—Si insistes, me quedaré con el coche después del divorcio —dijo Dylan, como si aquello fuera lo más razonable.

Kate chasqueó la lengua.

—¿Qué? —preguntó él.

—¿Tú, al mando de un coche así? —rió Kate.

—¿Quieres decir que tengo una talla demasiado grande para él?

—Creo que tu talla es perfecta... para conducir camiones.

—Siempre tan diplomática... Ven aquí, Trasto—Katy —extendió los brazos.

Con una mezcla de tristeza y alivio, Kate fue a abrazarlo. Era como cuando de pequeños él intentaba hacerla sentirse mejor después de que hubiera pasado algo. Consuelo y solidaridad, no amor.

—Siento lo de los pendientes —murmuró él con la boca muy cerca de la sien de ella—. Es posible que haya querido pagar una deuda. A veces mi orgullo es terrible. Lo que pasa es que no soportaría que nadie pensara que estamos juntos porque me interesa tu dinero.

—No estamos juntos.

—Nadie lo sabe.

Ella había esperado que la contradijera, pero era una esperanza inútil.

Dylan lentamente se fue bajando con ella e hizo que se sentaran en el suelo. La apoyó contra su pecho. Le cruzó los brazos encima de su vientre y luego la rodeó con sus brazos, dejándolos descansar encima de los de ella, haciéndole sentir su calidez. Se filtraban los ruidos de la ciudad y el aire de la noche entre los árboles.

La casa estaba oscura y en silencio, no muy distinta de cuando había vivido su abuela. Kate se había imaginado aquella mansión llena de luz, transformada en un centro para actividades comunitarias, organizando allí una exposición de la historia de Seattle... La sociedad histórica podría dirigirla como una fundación sin ánimo de lucro, y ella podría ser parte de los consejeros.

—Dylan, la gente que de verdad importa no piensa nada malo sobre nuestro matrimonio. Ellos ven a un hombre de negocios exitoso que no necesita el dinero de nadie. Tú eres honesto, se puede confiar en ti. Puede haber gente que piense mal y que no esté satisfecha con su vida, que quieran pensar lo peor de todo el mundo, pero a nosotros no debería importamos su opinión.

Él se quedó en silencio durante un rato. Luego suspiró.

—Tienes razón. El problema soy yo. He crecido con ciertas creencias, y que uno debe hacerse cargo de su esposa y cuidarla es una de ellas. Y contrariamente a ello, vivo gratis en una especie de palacio, no pago los gastos de mi esposa, y me siento como si... fuera yo el mantenido.

—Es ridículo. Nadie te está manteniendo. No vas a cobrar nada por la reforma de la casa y todo el trabajo que estás haciendo, y eso vale mucho más que unos cuantos filetes.

—Sí, pero la reforma ha sido idea mía.

Era cierto. Pero al menos ahora Dylan quería hablar con ella en vez de estar de mal humor todo el tiempo. Aquello le levantó el ánimo. Las discusiones a veces aclaraban cosas.

Mientras tanto, ella disfrutaba de estar abrazada a él, aunque su abrazo fuera el de un amigo, no el de un amante.

Pero de pronto se dio cuenta de que Dylan estaba excitado. Eso le levantó el ánimo.

—Dime una cosa, Dylan —murmuró ella—. ¿Alguna vez has pensado... en salir conmigo... cuando éramos adolescentes?

—¿Que si qué?

La pregunta lo había sorprendido, y se puso tenso.

Ella se maldijo por su pregunta.

—Me refiero a cuando éramos niños... —dijo Kate a propósito, como sin darle importancia en el momento presente, y sólo preguntase por curiosidad.

—Eres una niña aún.

Ella puso los ojos en blanco, aunque él no la vio.

—Sólo tienes dos años más que yo —dijo Kate.

—Dos años y medio más —dijo él como si fuera una gran diferencia.

—Kane tiene once años más que Beth, y no tiene problema en verla como a una mujer.

Dylan apenas podía controlar su excitación. No había sido buena idea sentarse con Kate entre sus piernas...

No comprendía por qué de repente ella había sentido curiosidad por algo que para él estaba claro desde el principio: las niñas ricas no salían con chicos pobres. Eso sólo ocurría en los cuentos.

—¿Se te cruzó alguna vez por la cabeza o no? —insistió Kate.

—¡Jo, Kate! ¿Y eso a qué viene ahora?

—Nada. Pero éramos amigos, y yo creo que no era tan fea, ¿no?

—No, pero había mucha distancia entre nosotros. Y la hay todavía.

—¿Distancia? A mí no me lo parece —dijo ella en voz bastante baja.

Tenía razón. Porque ella tenía su trasero presionando sus piernas, así que en parte tenía razón en que no había distancia entre ellos.

Pero hablar del pasado no iba a resolverlo. Aunque sabía que Kate no dejaría fácilmente el tema.

—Trasto—Katy, nada puede cambiar el hecho de que mi padre era un peón de tus padres, un sirviente más cuando nos conocimos. Y yo soy como mi padre. A mí me gusta trabajar con las manos. Mis hermanas escogieron carreras profesionales; yo en cambio, trabajo en la madera. Mi padre hacía muebles; yo hago edificios.

—¿Y qué tiene de malo?

—Nada. Pero hay muchas diferencias entre una familia rica y un chico que se gana la vida con el sudor de su frente. Y no estoy interesado en cambiar. Prefiero andar de vaqueros que de esmoquin.

—Nadie te ha pedido que cambies.

—Simplemente intentaba explicarte por qué no se me había cruzado nunca la idea de salir contigo. ¡Maldita sea! ¿Te imaginas cómo podría haber reaccionado tu padre si el chico que removía la tierra de su jardín hubiera querido invitar a su hija a cenar? Me habría hecho arrestar.

—¿Mi padre? Debes de estar de broma... Ni se hubiera dado cuenta.

—Es posible, pero tu abuela me hubiera pegado un tiro. No hubiera permitido que su nieta hubiera salido con alguien tan inferior a ella.

—Tú no eres inferior a nada.

—¡Díselo a tu abuela!

—Se lo diría, pero no está disponible —dijo Kate con tristeza.

Dylan lamentó haber sacado ese tema. Sabía que Kate había querido a su abuela, aunque no estaba seguro de que su amor hubiera sido correspondido.

—Lo siento, Katy, no debí decir eso.

Kate se levantó, se quitó las hojas y el polvo que tenía en el vestido y él recordó lo bonita que había estado en el restaurante antes de que le hubiera dado los pendientes.

Ahora se daba cuenta de por qué había sido un error regalárselos. Porque lo había hecho por él, no por ella.

—Yo siempre he estado orgullosa de quién eras —dijo ella.

Estaba muy oscuro, y él no estaba seguro, pero le pareció que ella tenía lágrimas en las mejillas.

—Yo nunca he querido que cambiases. Siempre has sido tú quien ha pensado que no éramos iguales. Y ahora empiezo a plantearme si no habré sido yo quien no ha estado a tu altura.

—¡No! Eso no es lo que he...

Katy desapareció entre las sombras. Él no se dio cuenta en qué dirección se había ido.

—¿Kate?

No hubo respuesta más que la de la brisa. Dylan se golpeó la cabeza contra el tronco de un árbol. Estaba sucediendo algo que no comprendía, y estaba sucediendo muy deprisa.

«Siempre he estado orgullosa de quién eras», las palabras de Kate llenaron un vacío en su alma, un vacío que no se había dado cuenta de que tenía. Era como cuando lo había defendido en el acto a beneficio del hospital... Lo defendía y aprobaba contra quien se le pusiera delante. Las diferencias no parecían importarle a ella.

—No —se dijo.

El no necesitaba la aprobación de nadie. El hacía lo que quería, aunque no fuera lo que sus padres hubieran soñado cuando se habían marchado de Irlanda.

Unas gotas de lluvia cayeron sobre Dylan. Pero no se movió.

No había querido hacer daño a Kate. Ella era tan especial, tan generosa, tan divertida, mientras que él era un chico común. Tarde o temprano ella se daría cuenta, y sería entonces cuando él la perdería.

«Algunas cosas no pueden perderse, hijo. Kate te ve con el corazón de una mujer». Dylan se sobresaltó al oír la voz de su padre.

No podía ser. Lo estaba imaginando, porque sabía cuánto había querido su padre a Kate, una niñita muy sola que los seguía a todas partes mientras trabajaban.

¿Tendría razón su padre?

Pero nadie le contestó.

CAPÍTULO 9

Kate, sentada frente a la cómoda, se pasó el cepillo por el cabello sin mirarse en el espejo siquiera. Estaba pensando en los tulipanes que Dylan le había regalado la noche anterior.

Dylan se había marchado antes de que amaneciera, pero había escrito una nota diciendo que volvería para cenar. Se habían dicho muchas cosas el día anterior, y ella había revelado más de lo que había tenido intención de hacer. Si él reflexionaba sobre sus palabras, sabría que ella lo amaba. Pero no había nada nuevo en ello. Él podría habérselo figurado en cualquier momento.

Kate dejó el cepillo del pelo y fue hasta el ordenador. Le costaba concentrarse en la historia de la Pequeña Stuff.

Doce horas más tarde había logrado concentrarse tanto que no oyó llegar a Dylan hasta que él gritó su nombre.

—¿Trasto—Katy? —volvió a gritar, golpeando la puerta—. ¿Estás ocupada?

Rápidamente, Katy abrió una página de Internet, ocultando el trabajo que estaba haciendo.

—No, entra, Dylan.

Alzó la mirada y vio a Dylan vestido con unos vaqueros que estaban sucios de barro por debajo de la rodilla. Tenía una venda en el brazo y la camisa estaba manchada de sangre.

—¿Qué ha pasado?

—¿A qué te refieres?

—A tu brazo, a eso me refiero —dijo Kate, impaciente—. Está manchado de sangre.

—Me he raspado con unos clavos, nada más.

La idea de que Dylan se hubiera hecho daño la ponía tensa, pero no tenía que exagerar.

—Querrás ducharte, seguramente. Luego te pondré una venda limpia.

—Gracias —él miró la habitación—. Parece que pasas mucho tiempo con el ordenador.

—Navego por Internet.

Una parte de ella quería contarle lo de sus libros y que la habían propuesto para un prestigioso premio de literatura infantil, pero ella quería que él la quisiera por quién era, no por lo que hubiera logrado.

¿Realmente creería que ella era tan inmadura y hueca como para valorar la riqueza de su familia por encima del trabajo duro y el talento?

—¿Internet?

—Es útil para buscar... cosas.

—Oh.

Ella sólo usaba Internet para buscar algún dato y para el correo electrónico, pero Dylan no tenía por qué saberlo.

—Lo siento, perdí la noción del tiempo —se disculpó Kate—. Haré la cena enseguida. Luego tengo que ir a una reunión por el proyecto del hospital de niños.

—Creía que la reunión había sido la semana pasada.

—Se ha puesto en venta una propiedad cerca del hospital, y estamos discutiendo la posibilidad de comprar el terreno para la nueva consulta de rehabilitación.

Dylan frunció el ceño y se desabrochó la camisa. No le gustaba la idea de que Kate saliera sola por la noche en su coche viejo.

—¿Te refieres a la casa de Candler?

—Sí.

—He oído que está en venta. Te llevaré a la reunión.

—No —Kate agitó la cabeza—. Vas a ducharte. Luego te pondré una venda limpia. Debes relajarte y descansar en casa.

—Kate...

Mientras le cambiaba la venda, Dylan intentó convencerla de que le dejase acompañarla, pero Kate siguió rechazando su compañía. Y se metió en su coche inmediatamente después. Era cierto que el motor de su coche ronroneaba como un gato, pero él hubiera preferido que estuviera segura en su camioneta.

Y aún más: hubiera preferido que se quedara segura en casa.

Lo sorprendió ver que lamentaba que ella se fuera. El hospital de niños era un servicio comunitario muy importante, y a él no debía de importarle, pero le importaba.

Se sintió atrapado por algo que no comprendía. Encendió las luces del lugar que estaba reformando y dio un puñetazo en la pared, pero eso no sirvió de nada. Porque se pasó todo el tiempo escuchando si volvía Kate.

Tenía que controlarse. Ella no le pertenecía, y jamás le pertenecería. No debía hacer demasiado caso a lo que había declarado la noche anterior. Katy no mentía, pero era una criatura de seda y oro que no pertenecía a su mundo de lijas y acero. Un hombre y una mujer tan diferentes podrían compartir una amistad, pero no podrían tener un matrimonio para toda la vida.

Era hora de poner más barreras.

Kate volvió varias horas más tarde.

—Hola, Dylan.

—Hola —él no alzó la vista.

—El aire está muy cargado aquí. Pondré el ventilador.

—No. Sólo hará que se vuele el polvo —dijo él seriamente, casi molesto.

Ella alzó una ceja.

Se sentía cansada. La reunión había sido interminable, había habido varias facciones enfrentadas respecto a lo que debían hacer y qué cantidad podían invertir. Y ahora Dylan estaba tenso otra vez.

Pero al ver que la venda estaba manchada de sangre, se le olvidó todo lo demás.

—Tu brazo está sangrando otra vez. Déjame que te ponga otra venda limpia.

—No necesito una madre. El mundo real no deja de trabajar porque te hayas hecho un arañazo —su tono fue tan frío que ella se estremeció.

—Es más que un arañazo.

—No, no lo es. Vete a la cama, Kate. Estoy ocupado. No tengo tiempo de conversar —alzó un martillo y empezó a golpear la vieja pared.

Ella tragó saliva. Tal vez estuviera molesto y malhumorado por el brazo y por el cansancio de toda la semana.

—¿Dy... Dylan? ¿Qué ocurre?

Dylan alzó la mirada, y ella vio una cierta tristeza en sus ojos.

—Por favor, Kate. Estoy agotado. Dejémoslo para otro momento.

Convencida de que ella también había tenido bastante, se marchó a su cuarto.

La semana siguiente hubo pocos cambios, sólo que Dylan estaba algo menos enfadado. Kate lo encontró reservado, callado, pero prefería eso al malhumor.

No obstante no era fácil convivir con alguien así. Se sentía sola.

Estuvo ocupada en el tema de la compra de la propiedad para el hospital. Así que tuvo que trabajar hasta tarde con su novela para no pasarse del plazo que tenía para entregarla.

Cuando Dylan le preguntaba qué estaba haciendo, ella le decía que estaba buscando algo en Internet. Y él la miraba con cara contrariada.

Cuando Kate llegó de una reunión el sábado por la noche, se dejó caer en el sofá y suspiró.

—¿Fue mal la reunión? —preguntó Dylan.

—Bastante mal —se puso de pie y agregó—: Siento llegar tarde. ¿Has cenado?

—No. Me imaginé que vendrías tarde, así que pedí una pizza. La calentaré en el horno.

—Gracias.

Era absurdo, pero él se sintió contento de ver que Kate se lo agradecía.

Kate era un rompecabezas. Todo ese tiempo que decía que se pasaba navegando por Internet no podía ser cierto. Debía de tratarse de otra cosa... Y se pasaba horas dedicada al trabajo caritativo. Era más fácil de resistir su atracción cuando él pensaba que era una caprichosa princesa que sólo se entretenía con las labores de caridad, que cuando la veía como a una luchadora infatigable.

Dylan agitó la cabeza. No se resistía de ninguna manera. Kate lo había atrapado incluso antes de aquel beso el día de la boda. Todo lo molestaba de ella, lo ponía nervioso. Sus dulces curvas lo estaban volviendo loco.

—¿Qué ha pasado con la junta directiva del hospital de niños? —preguntó Dylan, mientras ponía la pizza en una pizzera.

—El señor Wayland está disgustado porque en la finca hay un edificio en ruinas —dijo Kate, yendo hacia el frigorífico. Lo rozó al pasar.

A Dylan se le pusieron los nervios de punta.

—No hay muchos solares en la ciudad —dijo él—. Y cerca del hospital, ninguno.

—Lo sé —Kate bebió un sorbo de leche—. Es ridículo. Dice que tirar abajo el viejo edificio va a costar más de lo que podemos gastar. Y lo que yo digo es que no podemos permitirnos no construir la consulta de rehabilitación. Un niño con los huesos rotos no entiende nada de eso. Sólo sabe que necesita un tratamiento apropiado en un lugar decente.

Dylan pensó un momento.

—Tienes razón. Dile a Wayland que Construcciones O’Rourke se encargará de la demolición como donación al hospital.

Kate sonrió, feliz, y su sonrisa casi lo deslumbra.

—¿Lo harás? —Kate le tiró los brazos al cuello—. ¡Oh, Dylan! Eres maravilloso.

—Kate...

Pero Kate lo besó. Fue un beso apasionado, cálido, lleno de la energía que irradiaba Kate. El mundo desapareció a su alrededor.

Dylan agarró su trasero y la apretó contra él, sintiendo sus pechos erguidos en su torso viril. El beso se hizo más profundo, más lento e intenso. Y la mente de Dylan perdió el control.

Pero cuando él la alzó y la puso en la encimera, y ella gimió, Dylan pareció recuperar la conciencia.

—Tengo que parar.

Ella metió las manos por debajo de su camisa.

Nuevamente Dylan dejó de pensar, obediente al deseo de su cuerpo. Ella metió la mano en la cintura de sus vaqueros, y él gimió.

Kate dudó, sin saber si estaba haciendo lo correcto.

¿Sería demasiado pronto?

Probablemente. O no.

Tenía que decidir. Pero era difícil saber si era su corazón, su mente o sus primitivos instintos los que habían tomado el mando de la situación. Dylan le besó suavemente la mejilla y siguió con su boca el camino de su cuello. Ella echó atrás la cabeza, invitándolo. Deseaba su boca en sus pechos más que nada en el mundo, el modo en que la había acariciado durante su noche de bodas.

—Lo siento —dijo Dylan, aún trazando círculos en sus pezones.

—¿Por qué? —preguntó Kate, tratando de reprimir unas lágrimas de frustración.

—Te prometí no volver a besarte.

—Oh, es cierto.

Sus ojos estaban más oscuros que nunca. Un temblor de anticipación sacudió el cuerpo de Kate. Se dio cuenta de que sus piernas estaban rodeadas por las de Dylan, el bajo de su falda subido hasta las caderas. Sintió algo duro e insistente apretándose contra su sexo. No había duda sobre la reacción de Dylan.

No podía volverse atrás ahora.

Dylan volvió a ponerle las manos en el trasero, la alzó y la llevó al dormitorio. Ella le rodeó el cuello y apretó sus piernas contra las caderas de Dylan. La habitación parecía del revés. Dylan puso una rodilla en la cama y se echó con ella. En el mismo movimiento puso una mano en el pecho de Kate, y la besó.

¡Oh, Dios!

Kate tenía la impresión de que le faltaba el aire, y tenía miedo de moverse, por miedo a distraer a Dylan. El tiempo pasaba lentamente, sólo lo medían las pulsaciones de su corazón y los largos y lentos besos, tan profundos que no parecían tener principio ni fin.

Aquél era Dylan, pensó Kate.

En medio de la confusión, Kate oyó dos golpes en el suelo. Debían de ser las botas de Dylan en la alfombra. Ella había perdido los zapatos hacía un rato.

Él le quitó la ropa que le quedaba, incluidas sus braguitas y medias.

A las caricias siguieron los besos, en sus rodillas, en sus pantorrillas, lugares que ella jamás habría adivinado que eran zonas erógenas. Pero cuando le frotó el arco del pie con su mejilla, ella creyó enloquecer de placer. La aspereza de su barba de un día contra la sensibilidad de su piel le produjo escalofríos.

—Debería parar —murmuró Dylan tan duramente que ella no lo comprendió.

Pero Kate pensó que no estaba seguro.

Entonces se estiró lentamente.

Dylan la miró a la tenue luz del dormitorio. Le había soltado el cabello. Lo tenía despeinado, cayendo, sexy, encima de sus hombros, extendiendo sus rayos dorados en la almohada.

No se parecía en nada a la Trasto—Katy de su infancia. Era una mujer de seda y curvas. La niñita que lo seguía a todas partes con ojos de adoración había desaparecido, aunque no quisiera admitirlo, y un dolor insoportable le agarrotó la garganta.

Kate sonrió y movió los dedos de los pies contra su cara. Tenía los pechos firmes, aún erectos de su tacto, y como si tuvieran un magnetismo especial, él se inclinó hacia adelante y los acarició.

El cuerpo de Katy estaba muy proporcionado con su pequeña estatura.

Daba la impresión de que se la podía abarcar con la palma de la mano. No le hacía falta más a un hombre; sólo un puñado de dulzura para volverlo loco. La abrazó un momento, y la siguió acariciando, tocándole los pezones.

—Ven aquí abajo —le dijo ella, tirando de sus hombros.

El cuerpo de Dylan seguía luchando con su mente. Pero su mente perdía.

—Sólo un minuto —dijo él.

—De acuerdo, un minuto.

Kate se moría por sentirlo, y lo único que deseaba era que aquel minuto durase toda la noche.

Dylan le besó la punta del pezón y lo metió en su boca. Le hizo cosquillas con los dientes, mientras su otra mano le acariciaba el otro.

Mmmm...

Sus manos eran grandes y ásperas, producto de los años de trabajo duro, y a ella le encantaba sentirlas.

Kate miró el techo un momento.

Dylan construía cosas bonitas. Aun de niño había sido evidente que había tenido el don de crear cosas fuertes y buenas. Había construido casas que la gente había transformado en hogares. Había construido rascacielos, e iglesias y puentes... Y seguramente haría niños hermosos.

Y por supuesto ella estaba en medio de su ciclo, y sus hormonas parecían pedir a gritos un bebé.

Lo deseaba.

No obstante fue un shock cuando Dylan le abrió las piernas y la penetró.

Kate se quedó sin aliento por un momento, y tardó en recuperar su ritmo habitual.

Había imaginado tantas veces el estar con Dylan, que tenía que hacerlo bien, pero no se sentía cómoda, y eso la distraía.

—Relájate, pequeña —dijo él—. Así...

Dylan le susurró otras cosas íntimas que deberían haberla sorprendido, pero la excitaron más.

Dylan le agarró las rodillas y las levantó. El nuevo ángulo pareció gustarle. Los ojos de Kate se abrieron grandes mientras él empujaba y se adentraba en ella, hasta el centro de su ser.

—Ya, por favor, déjate ir —dijo él, estresado—. Por favor, cariño, ya...

Kate sintió que él se estaba conteniendo, esperando algo, y ella sabía que era su orgasmo.

Kate pensó en fingir, pero luego una sensación explotó en su abdomen, haciéndose con el control, borrando toda posibilidad de fingir. Ella gimió y se aferró a Dylan, perdiendo totalmente el control, sabiendo que él era el único que podía hacerle sentir aquel fuego que parecía desintegrar el universo.

Dylan bostezó. Había algo distinto. Realmente diferente.

Se despertó lentamente. Había pasado la noche en un sueño profundo y no quería interrumpirlo. No recordaba la última vez que había dormido tan profundamente, y pensó que no era verdad. Lo recordaba perfectamente. No dormía bien desde que Kate le había hecho aquella absurda propuesta de casarse con ella.

¿Kate? Miró a su lado, su cuerpo rosado, el oro de su pelo. Estaba durmiendo a su lado. Era Kate.

Hundió la cara en la almohada y gruñó. A pesar de todo, a pesar de sus buenas intenciones, le había hecho el amor, y había sido el sexo más caliente de su vida.

A su mente acudieron imágenes de la noche anterior, los sabores y sonidos... La imagen del cuerpo de seda de Kate. Había gemido cuando él había estado dentro de ella, aunque al principio había parecido incómoda.

¿Incómoda? Dylan frunció el ceño. Claro que había estado incómoda, puesto que era virgen.

Sintió un sudor frío por la frente, y quitó el brazo de debajo de la cabeza de ella. No sólo había consumado su matrimonio, sino que además no había tenido el cuidado suficiente que se merecía.

¿Y por qué había sucedido? Porque ella le había agradecido que derribase un edificio. Él se había dejado llevar y no podía culpar a la camisola de Kate, porque había tenido puestas una falda y una blusa.

En cuanto al divorcio... Ahora sería un divorcio de verdad.

Dylan salió de la habitación de Kate, con náuseas. Tenía que pensar. Y la mejor manera para ello era meterse de lleno en el trabajo.

Cuando Kate se despertó sola pensó que la noche anterior no había sido más que un sueño. Se levantó de la cama y sintió un dolor en una zona muy femenina.

Sonrió. Luego se puso seria al preguntarse cuál sería la reacción de Dylan. Dudaba que Dylan hubiera visto la luz tan de pronto y quisiera ser un verdadero esposo.

Sintió miedo. Había sucedido demasiado rápido. Había querido que la convivencia con él le hiciera verla como una mujer sexy en lugar de una niña. Pero había un momento para todo.

Ahora él se sentiría más atrapado que nunca y se alejaría de ella.

Se duchó y se vistió con una falda y un suéter de verano, intentando decidir cómo manejar las siguientes horas.

¿Era mejor actuar normalmente?

Sería mejor, aunque ella no se sentía nada normal.

Agitó la cabeza y entró en el salón. Oyó ruidos en el extremo opuesto de la casa. Parecía ruido de madera serrada. Así que Dylan debía de haber decidido pasar la mañana del sábado trabajando en habitaciones nuevas.

Una hora más tarde ella había horneado magdalenas, beicon, jamón y huevos revueltos. El café estaba caliente y la mesa puesta.

Se armó de valor y fue a buscar a Dylan.

—Buenos días —dijo. Dylan se quedó petrificado.

—El desayuno está listo.

Dylan se dio la vuelta, reacio, deseando que existiera una máquina del tiempo que pudiera deshacer las últimas doce horas. Buscó el rostro de Kate, y aunque algo desconocido se escondía en sus ojos verdes, no parecía distinta.

—Kate... en cuanto a lo de anoche... ¿Fue tu...? —Dylan se calló.

Se sentía un idiota balbuceando.

—El caso es que no he podido evitar darme cuenta... Mmm... de que era la primera vez para ti...

—Oh, siempre hay una primera vez para una mujer.

—Pero eras virgen. No debí... Quiero decir, no debió...

—No te preocupes, Dylan. Fue bastante agradable, y si quisieras hacerlo otra vez, me gustaría. Pero, vayamos a desayunar antes de que se sequen los huevos.

Dylan, incrédulo, miró a Kate desaparecer.

«¿Fue bastante agradable?», repitió Dylan las palabras de Kate.

¿Qué diablos quería decir? Era posible que él no hubiera estado muy brillante, pero ella había estallado en ardor. Apostaba cualquier cosa a que había sido así.

Estaba furioso con Kate, pero más consigo mismo. Ahora ella era su esposa. Tenían un papel legal, habían hecho promesas delante del juez y los amigos, y él se había acostado con ella.

Se había casado con Kate para que ella no tuviera que acostarse con alguien sólo para heredar la casa de su abuela, y ahora ella actuaba como si no fuera gran cosa el que hubieran hecho el amor.

Las mujeres eran terribles.

CAPÍTULO 10

Varios días más tarde, Dylan seguía irritado, y Kate no ayudaba en nada con su actitud. Le sonreía enigmáticamente, actuaba como si no hubiera pasado nada.

Habían hecho el amor. Había sido la primera vez para ella. Pero Kate no hablaba de ello, ni asumía que su relación había cambiado. Lo único que había dicho había sido que había sido bastante agradable y que le gustaría volver a hacerlo. La pequeña Kate había sido siempre muy cálida con él, y ahora parecía que lo trataba con una máscara de cortesía. Y eso lo molestaba.

—¿Tenemos alguna función o algo este fin de semana? —preguntó él el jueves durante la cena.

—No.

Dylan cortó la carne que tenía en su plato. Le pareció que Kate estaba más pálida de lo normal, pero no sabía si no sería su imaginación.

—Entonces podemos pasar el domingo con mi familia, ¿vale?

—Veo que no te has dado cuenta de que no me comprometo con nadie los domingos —dijo Kate.

El hacer el amor había complicado mucho las cosas, y cada vez veía que sus sueños eran más inalcanzables.

—Sí, lo sé. Sólo que... ¿Qué te pasa, Kate?

Ella sonrió forzadamente.

—Nada. Va todo bien en el proyecto del hospital ahora. Nuestra propuesta de comprar la propiedad de Candler ha sido aceptada, y sólo estamos esperando un estudio medioambiental.

—Eso es bueno. Hablaré con la junta directiva acerca del mejor momento para hacer la demolición —comentó Dylan.

—Gracias, pero no será necesario. Había llamado a varios sitios antes de que tú te ofrecieras, incluido Construcciones O’Rourke, y Kane se puso en contacto con la junta ayer. Él cubrirá el costo de demolición, así que no tendrás que hacerlo.

Dylan achicó los ojos.

—¿Y si quiero hacerlo?

—Sólo lo has ofrecido porque estamos casados... Bueno, medio casados. No me parece justo.

—¡Maldita sea! —dijo Dylan. Tiró la servilleta con violencia y se fue de la habitación.

—¿Qué? —ella se sobresaltó.

—Yo tomo mis propias decisiones, gracias —gritó Dylan, furioso—. Dile a la junta que yo derribaré el edificio, y Kane puede contribuir con otra cosa si quiere.

Kate se quedó callada, mirándolo. Él intentó serenarse. Tenían que volver a su antigua camaradería, a las bromas relajadas y el cariño que habían compartido antes de casarse. Kate era especial para él, y aunque estuviera enfadado por diversos motivos, Kate seguía siendo su amiga.

Su orgullo estaba más herido que nunca.

«Bastante agradable», intentó borrar esa frase de su mente.

Kate era inocente. Seguramente no se daba cuenta del daño que podía hacer al ego de un hombre un comentario como ése.

Él se sentía culpable, ése era el problema. Su código del honor tenía problemas en procesar el hecho de que había hecho el amor con su mejor amiga, y ella había resultado ser virgen.

—Kate, sinceramente. Quiero ayudar en el proyecto del hospital —dijo más serenamente—. Y no es sólo por ti, aunque debo señalar que tú no solías ser nada tímida a la hora de pedir donaciones mías.

—Oh —ella se puso colorada.

—Venga, admítelo —continuó Dylan—. Siempre me estabas persiguiendo para que diera dinero. Sé decir «no», si es eso lo que te preocupa.

Ella se rió.

—De acuerdo, de acuerdo. Hablaré con Kane. Estoy segura de que no le importará —dijo ella.

—Bien. Te propongo una cosa: hagamos palomitas y vayamos a buscar un vídeo.

—¿No quieres trabajar con la reforma?

La respuesta era «sí», porque deseaba desesperadamente trabajar para alejarse de Kate y de la tentación que suponía, pero no quería que ella dejara de sonreír.

—No, esta noche no. Tengo ganas de relajarme un poco —mintió.

Discutieron en la forma que solían hacerlo anteriormente, bromeando acerca de qué película ver. A Kate le gustaban las películas clásicas, mientras que Dylan prefería las de ciencia—ficción. Finalmente vieron una película antigua de ciencia—ficción, con muchos efectos especiales, algo que le gustaba mucho a Dylan. Kate, en cambio criticó la relación entre la protagonista y el protagonista.

Había sido como antes, como debería de haber sido desde el momento en que él se había mudado a vivir con ella. Pero la había besado... y todo había sido distinto, y se había estropeado todo.

—¿Sabes que esta película ganó un Oscar por los efectos especiales? —comentó ella mientras salían los créditos de la película.

—Sí, pero pensé que habían sido sólo comentarios.

Kate puso los ojos en blanco.

—Estoy segura de que causó gran impacto en su momento. Lo que pasa es que tú estás influido por La guerra de las galaxias y todas esas fantasías de los ordenadores. Pero muy pronto La guerra de las galaxias va a estar pasada de moda.

Dylan alzó una ceja y miró a Kate.

—¡Jamás ocurrirá eso! La guerra de las galaxias es sagrada. Sobrevivirá por los siglos de los siglos.

Kate le tiró una palomita y él se sintió bien por primera vez en días. Luego su mirada se dirigió a la camiseta apretada de Kate y el deseo volvió a incomodarlo.

¿Cómo podía tener aquella reacción de lascivia con Trasto—Katy?

Recordó las palabras de Kate acerca de que había sido bastante agradable, y que estaría dispuesta a hacerlo otra vez.

Ella lo había invitado a entrar en su habitación, algo que él intentaba olvidar. Pero olvidar que podía hacer el amor con ella otra vez era imposible. La idea lo desvelaba por las noches, lo distraía en el trabajo, y lo había hecho ir a la farmacia en busca de protección.

«¿Protección?», se dijo.

Dylan resopló. Se acordaba un poco tarde de eso. Porque por primera vez en su vida no había usado nada para hacerle el amor a una mujer. ¿Sería posible que Kate estuviera embarazada?

Se le secó la boca ante la idea. No sabía si era por pánico o algo más primitivo. La deseaba tanto, y empezaba a ser obvio que la quería con él por un tiempo largo. Pero ella parecía tan inalcanzable... Nunca se habría imaginado que Kate fuese así.

—Ha sido divertido —dijo Katy con cara de sueño mientras apagaba el vídeo y la televisión con el mando.

—Pero será mejor que limpie la cocina antes de que me tenga que pasar la noche limpiando.

—Vete a la cama. Yo me ocuparé de la cocina —dijo Dylan.

Había empezado a tomar la costumbre de ayudar con los platos todas las noches, pero ella nunca daba por descontada su ayuda.

—No tienes por qué hacerlo.

—Tú tampoco tienes que cocinar y hacer el desayuno para mí —le recordó amablemente—. Pero lo sigues haciendo.

Kate se encogió de hombros.

—Tendría que cocinar para mí, de todos modos. No cuesta nada poner un filete en la plancha. Además, tú trabajas mucho.

—Tú también.

Ella pestañeó.

—Pero yo... Bueno, no tengo un trabajo todos los días.

Dylan agitó la cabeza. Kate no tendría un trabajo remunerado, pero dedicaba muchas horas al trabajo benéfico. Y además, él sabía que hacía algo más, porque una persona tan ocupada y preocupada por los demás no se pasaba tantas horas navegando por Internet sólo para entretenerse.

—Tú también trabajas —dijo seriamente Dylan—. Te has estado marchando casi todas las tardes por el dichoso tema del hospital.

Al decirlo, Dylan volvió a sentir celos de su dedicación. Era irónico. Había estado todo el tiempo poniendo distancia con ella, y ahora lo molestaba que ella no estuviera en casa. No era de extrañar que sus hermanas estuvieran hablando siempre de la irracionalidad de los hombres.

—Las cosas empezarán a estar más relajadas ahora que la junta ha votado —murmuró Kate. Se estiró y extendió las piernas—. Te veré mañana.

Kate fue a su habitación y se apoyó en la puerta, intentando controlar su respiración. Dylan se había dado cuenta de que trabajaba mucho. Y el modo en que la miraba...

No sabía qué significaba, pero parecía algo positivo.

Su piel estaba tan sensibilizada que no podía soportar ni siquiera usar un camisón. Así que se metió desnuda en la cama.

Estaba excitada, pero le gustaba la sensación. Era sensual. Era como el recuerdo de que había hecho el amor con Dylan. La luz de la luna entraba por la ventana, y ella extendió una mano para ver la magia de aquella luz plateada reflejada en su piel.

La luz de la luna era algo mágico. Era la luz de los enamorados, y de las hadas.

Se oyeron ruidos en la cocina y Kate suspiró. La película había estado bien, aunque no sabía qué había hecho que Dylan propusiera verla. Tal vez fuera sólo que deseaba recuperar los viejos tiempos, antes de que ella hubiera complicado todo pidiéndole que se casaran.

Acababa de empezar a dormirse cuando de pronto se abrió la puerta de su dormitorio, y Dylan se acercó a su cama. Ella abrió los ojos, totalmente despierta.

—¿Kate?

—¿S... Sí?

—¿Realmente dijiste en serio aquello sobre nosotros? ¿Eso de estar interesada en...?

No terminó la frase, pero Kate sabía a qué se refería.

El latido de su corazón se aceleró, y no estaba segura de poder hablar. Le pareció mejor actuar. Así que levantó las mantas, invitándolo a meterse con él en la cama.

Fue suficiente, al parecer.

Dylan se quitó la ropa rápidamente. Pero en lugar de meterse debajo de las sábanas como ella, tiró de las mantas hacia los pies de la cama.

Kate cerró los ojos, sabiendo que la luna estaría iluminando su cuerpo con su luz plateada. Su figura no estaba mal, pero no era nada espectacular, y él debería de haber estado con mujeres que la habrían hecho palidecer a su lado.

—¿Dylan?

—No —él le puso un dedo en los labios para acallarla.

No quería hablar. Sólo quería que se comunicasen sus cuerpos.

Suavemente, la tocó.

Toda.

En lugares que nadie la había tocado, y pareció quitarle las inhibiciones. Después de un rato, ella deseó caricias más directas, porque estaba excitada. Y como si él hubiera leído sus pensamientos, los dedos de Dylan se hicieron más expertos. Sin decirle una palabra, le mostró dónde disfrutaba más y la dejó explorar su propio placer.

Pero él siempre era el que dirigía la situación, sin perder el control hasta el momento en que el placer lo hacía llegar a la cima y perder la noción de todo lo que lo rodeaba, menos de la sensación inaguantable de liberar aquella tensión.

Unas lágrimas se deslizaron por la mejilla de Kate. Aún estaba temblando, tratando de recomponerse, cuando Dylan se sentó en la cama y recogió su ropa.

Luego cerró la puerta.

Kate miró el papel que tenía delante, tratando de parecer interesada en la reunión de la junta directiva del hospital.

Pero lamentablemente tenía otras cosas en mente.

Habían pasado seis semanas desde la noche en que Dylan había aparecido por la noche para hacerle el amor. Y desde entonces, lo había hecho todas las noches.

Ella había pensado que casarse con Dylan sería la respuesta a sus ruegos, pero ahora las cosas parecían más imposibles que nunca. Porque él parecía querer una cosa por las noches, y otra durante el día.

Nadie que los hubiera visto charlar durante los desayunos o lavar los platos después de cenar hubiera adivinado que unas horas más tarde estarían desnudos en la cama, haciendo el amor una y otra vez, hasta quedar agotados.

Después se marchaba sin decir nada.

La vida de Kate se dividía en aquel momento entre la sensualidad, las noches silenciosas de interminable pasión, y los días de amistad distante.

—Dele las gracias a su cuñado y a su marido, señora O’Rourke —le dijo el director del hospital. León Freeman.

—Lo haré —sonrió Kate forzadamente.

—Bueno, su matrimonio ha resultado ventajoso para el hospital —dijo Brian Wayland—. Puesto que su marido ha sido muy generoso aportando su trabajo, y su cuñado aportando dinero.

Al parecer, ahora su valor estaba relegado a haber hecho un matrimonio ventajoso.

Cuando salían de la reunión, León Freeman la alcanzó y le dijo:

—¿Va todo bien, Katrina? No parecía usted hoy.

—Oh... —Kate agitó la cabeza—. Estoy bien. Simplemente me estoy adaptando al matrimonio, supongo.

León la miró con aprecio.

—Los cambios no son fáciles. Aunque sea un cambio a mejor.

Le hubiera gustado poder hablar con él, pero no podía hacerlo.

No podía hablar con nadie. Ni con Dylan, ni con su familia. Era extraño, ahora que estaba casada se sentía más sola que en ningún momento de su vida.

—No se preocupe. León. Amo a Dylan desde hace años. Es un sueño hecho realidad el que estemos juntos.

—Sí. He oído cosas excelentes del señor O’Rourke. Dicen que es el constructor más honesto del Estado. ¿Está segura de que no tiene intención de hacer una licitación para el hospital?

—Muy segura. Dylan piensa que no estaría bien, teniendo en cuenta mi posición en la junta directiva y el momento de la donación de su empresa para la demolición.

—Supongo, pero es una pena. Dele recuerdos de mi parte.

Kate asintió y se metió en el coche que Dylan le había hecho aceptar hacía unas semanas. Era un Volkswagen Passat, pero ella echaba de menos su viejo coche. Había ganado con su trabajo el dinero para pagarlo, y era un símbolo de su independencia de la riqueza de su familia.

Al volver a casa estaba muy cansada, y se echó un rato. No tenía energía, seguramente por el estrés de aquellos días, o por la falta de sueño, pensó, mientras se acurrucaba en la cama.

Era increíble la resistencia de Dylan.

Cuando Dylan volvió a casa, sólo encontró silencio.

—¿Kate? —gritó.

Más silencio.

Últimamente Kate se había vuelto callada y reservada. Dylan se preguntaba si estaría arrepentida de la decisión impulsiva de atarse a él por un período de un año. Sin embargo, su pasión crecía cada noche.

Sólo recordarlo lo excitaba.

Puso la mano en el picaporte de la habitación de Kate.

Cuando entró la vio echada en la cama, iluminada por la luz que entraba por la ventana. Tenía la mano izquierda extendida, con la palma hacia arriba. Dormía así. Algunas veces él la espiaba, después de haberse marchado de su habitación, y la veía de lado, dormida, con el brazo extendido.

—Trasto—Katy —susurró emocionado.

No le gustaba verla tan solemne y pálida. Ella siempre había sido la chispa de su vida, una criatura hermosa y vivaz, llena de vida, que lo hacía reír, aun cuando de muchacho quería ser serio.

¿Se habría dado cuenta de que él no había sido nunca nada especial? ¿Se arrepentiría de haber tenido una relación íntima con él? La idea era como un cuchillo que cortaba su corazón.

Dylan tapó a Kate con una manta, con cuidado de no molestarla. Tendría que pasar más noches en la oficina: era el único modo de no tocarla. Sería mejor para los dos.

No deseaba permanecer lejos de ella. Ahora, no. Ni nunca. Pero ¿cómo podía decírselo a Kate? Ellos habían hecho un trato. Y era sólo por un año.

CAPÍTULO 11

—Da la impresión de que no duermes mucho. Debes de estar viviendo una auténtica luna de miel —bromeó Shannon en la cena del domingo.

Kate sonrió obedientemente.

No dormía nada.

Dylan había faltado de casa varias noches, aunque finalmente había vuelto el viernes por la noche. Nuevamente no había dado ninguna explicación. Y esta vez ella no había preguntado porque estaba enfadada.

No tenía derecho a preguntar, si era sincera. El tener una relación íntima con Dylan no le daba derecho a la vida de Dylan.

—Kate ha estado trabajando mucho en el proyecto del hospital. Ha tenido muchas reuniones de la junta directiva —dijo Dylan. Rodeó la cintura de Kate y la apretó contra él en el sofá—. Gracias a ella habrá una consulta de rehabilitación.

Parecía tan orgulloso que Kate miró su cara, tratando de descubrir si estaba actuando delante de su familia o era sincero.

—El hospital será posible gracias a mucha gente. Yo soy sólo una parte.

—No la creas —declaró Dylan—. Kate es increíble.

La familia O’Rourke sonrió, feliz, aunque Pegeen pareció mirar más detenidamente a su hijo y a su nueva nuera. Era una mujer muy sabia y Kate se preguntaba si habría adivinado la verdad. ¿La creería si le dijera que ella nunca había querido hacer daño a nadie, y menos a la familia de Dylan?

—Me temo que Dylan exagera. No ve realmente...

—Sí, lo veo —Dylan le tomó la barbilla y la miró a los ojos, como queriendo hacerla comprender—. Lo veo muy bien.

Kate se emocionó. No parecía una representación de abnegado marido, y ella deseó con toda el alma no ser para él aquella niña malcriada, heredera de una fortuna, dedicada a la filantropía por aburrimiento. Ella quería ser el tipo de esposa que él se merecía.

Kate apoyó su cara en el pecho de Dylan mientras oía las conversaciones de la familia como ruido de fondo. Se reunían una vez a la semana, comían, reían y charlaban. Solían terminar jugando a algún juego de mesa y competían amistosamente. Ella asistía con gusto. Pero se encontraba cansada. Pensaba pedir hora con el médico el martes, para que le hiciera un chequeo, pero tenía sospechas de la causa de su repentino cansancio.

—¿Quieres irte a casa? —murmuró Dylan, abrazándola aún.

—No, estoy bien. ¿No ibas a hacer las estanterías para la despensa de tu madre? —dijo Kate, irguiéndose—. ¿Por qué no lo haces? A no ser que quieras jugar a un juego de mesa... Maddie acaba de sacar el Monopoly.

—La última vez que jugamos al Monopoly estuvimos hasta las doce de la noche. Preferiría hacer las estanterías.

Salió a buscar la madera que tenía atrás en la camioneta. Kate lo vio desde la ventana cargar peso al hombro, y luego llevarla a la parte de atrás de la casa. ¡Qué fuerte era! Y el trabajo duro no lo asustaba.

Kate se puso de pie y pasó junto a la mesa de juego. Los jugadores estaban preparados para la competición. Salió de la casa. Era una tarde sorprendentemente cálida para Seattle, y Dylan se había quitado la camisa mientras medía y cortaba tablones. Sus músculos se movían suavemente debajo de aquella piel bronceada, y una calidez diferente invadió a Kate.

Como si él hubiera adivinado que lo estaba mirando, Dylan alzó la vista.

—¿Has cambiado de idea? A mí madre no le importa que lo haga otro día.

—Mmm... Sólo quería tomar un poco de aire fresco.

Y lo quería a él. Pero no era el momento ni el lugar para decir algo así.

Tenían una doble vida: por la noche eran unas personas, y por el día, otras.

Dylan hizo tan rápido las estanterías, que Kate se sorprendió. Aunque no debería sorprenderla. Dylan estaba reformando su casa a una velocidad increíble. Aunque no comprendía por qué estaba haciendo él mismo el trabajo, en lugar de haber llevado a un equipo de gente para hacerlo, que habrían terminado en unos días.

En poco rato las estanterías estuvieron barnizadas. Y le dijo a su madre que volvería en un par de días para darles una nueva mano de barniz.

—Eso puedo hacerlo yo, querido —protestó su madre—. O esperar al fin de semana que viene.

—No. ¿Para qué tener un constructor en la familia si no es para hacer estas cosas? —dijo Dylan, limpiándose las manos con disolvente.

—No quiero aprovecharme de ti —dijo Pegeen con un brillo de amor en sus ojos—. Y tú tienes una esposa ahora, cariño.

—Lo sé —Dylan miró a Kate, sentada en una banqueta, y su corazón dio un respingo.

Un año. Kate era su esposa por un año.

Otra vez no había dicho nada de su ausencia de cuatro noches ni se había negado a que él se metiera en su dormitorio cuando ya no podía resistirlo. Daba igual. Kate no era el tipo de persona que pudiera tomarse el sexo a la ligera, pero querer creer que aquello significaba algo y saber que efectivamente lo significaba eran cosas distintas.

Lo hacía sentirse fuera de control, como si estuviera atrapado.

Pero cuando Kate le dio la mano antes de marcharse, el mundo pareció ponerse en su sitio.

Tenía un auténtico problema, pensó Dylan. Enamorarse no era parte del pacto. Por supuesto que se había enamorado de ella hacía mucho tiempo, pero había sido terriblemente cabezón como para reconocerlo, y había tenido demasiado miedo a perderla como para admitirlo.

Cuando ayudó a subir a Kate a la camioneta, frunció el ceño.

—Has perdido peso.

—Tenía que perder un par de kilos.

Dylan la miró.

—No. ¿Qué ocurre?

—He estado ocupada, eso es todo.

—Tienes que comer bien, y te saltas comidas —dijo él, impaciente—. Te lo digo en serio, Kate. Tienes que cuidarte más.

—No necesito una niñera.

—No he querido decir eso. Oye, cariño, sé cuánto te preocupas por todo el mundo, sobre todo por la gente que necesita ayuda, pero no puedes arreglar todos sus problemas en una noche.

«¿Cariño?», resonó en la mente de Kate. ¿Se lo decía a ella?

Sintió esperanza. Sólo por esa pequeña palabra. Pero no era sólo eso. También le había dicho lo importante que era para ella su trabajo en bien de la comunidad. Y que trabajaba mucho.

—El hospital va a conseguir la consulta de rehabilitación. Y hay dinero para la guardería... Has hecho muchas cosas... —insistió Dylan—. Ponerte enferma será un problema para todos ellos y para ti.

—No estoy enferma.

«Sino embarazada», hubiera dicho. Era la única explicación que encontraba para su estado emocional tan variable. Dylan había usado preservativo después de la primera vez, pero una sola vez podía ser suficiente.

No sabía cómo iba a decírselo si de verdad estaba embarazada.

Quedarse embarazada no era parte del pacto. Claro que el sexo tampoco había sido parte del acuerdo... Pero seguramente él le echaría la culpa a ella.

—Tengo una consulta con el médico esta semana —le dijo—. Así que no te preocupes.

—Pero me preocupo —Dylan le acarició el muslo haciendo círculos.

Era la primera vez, desde que habían hecho el amor, que la tocaba fuera de la cama.

—Pero no es porque piense que tú no puedes cuidarte sola —agregó.

—No está mal para ser una chica malcriada, ¿no?

—Tú no eres una chica malcriada —dijo Dylan, mirándola a los ojos—. Siento haber pensado eso alguna vez, porque no es cierto.

Kate tragó saliva y pestañeó.

—Jamás me han dicho que «no» a nada. Mucha gente opinaría que eso es ser malcriada.

—Te equivocas. Te negaron todo lo que quisiste —la corrigió—. Querías que tus padres y tu abuela te quisieran incondicionalmente. Quisiste que te abrazaran y te consolaran, y se acordasen de ti tanto en los buenos como en los malos momentos. Tú habrías querido devolverles ese amor, pero ellos no querían recibirlo. Pero no era por ti, cariño. Era porque no podían ver más allá de sus vidas vacías.

«¡Oh, Dios!», pensó Kate. Él la comprendía. Nadie la había comprendido de aquel modo. Y era hermoso y aterrador al mismo tiempo.

—Dylan... —balbuceó. Su voz se entrecortó y se le escaparon unas lágrimas.

—No llores, Trasto—Katy —Dylan le secó las lágrimas y besó el sitio donde habían estado—. Sé que las cosas están un poco confusas ahora, y yo tengo gran parte de culpa. Pero todo se arreglará. Lo solucionaremos...

Ella quería creerlo... Pero él se enfadaría cuando descubriese que lo había engañado.

Kate lo pensó durante la siguiente semana, sobre todo cuando después de ir al médico, éste le recetó vitaminas para el embarazo y le recomendó beber más leche y descansar más, echándose una siesta todos los días.

El viernes se acercó a la casa de Douglas Hill, en parte para tomar notas sobre la reforma que hacía falta, pero sobre todo para enfrentarse a su pasado.

Cuando abrió la puerta, el edificio retumbó. Ella se estremeció. El momento de las visitas había sido un momento en que los Douglas le habían mostrado su falta de aprobación. Había tenido que aguantar muchos sermones acerca de cómo debía comportarse una Douglas.

—Lo siento, abuela —dijo Kate—. Pero me parezco demasiado al bisabuelo Rycroft. No quiero que me entierren antes de haber vivido.

Nadie le contestó. Kate agitó la cabeza. Debía de ser su imaginación. Pero ésta había sido otro motivo de desagrado para su abuela. Pero su imaginación y Dylan la habían librado de una infancia desgraciada.

Se le pasó la tarde tomando notas. Había que hacer muchas cosas en la casa, si Kate quería crear la Fundación Histórica Douglas Hill House.

En un momento dado, después de revisar uno de los suelos de uno de los dormitorios de la parte norte de la casa, Kate quiso abrir la puerta y no pudo. El viejo pomo de la puerta no abría. Lo giró pero no hizo nada. Insistió sin éxito. Pateó la puerta de nogal. Luego metió todo lo que se le ocurrió en la cerradura que pudiera hacer girar el pomo, pero no lo consiguió.

—No puedo creerlo... —murmuró Kate dando vueltas por la habitación.

El cuarto de baño funcionaba, aunque los sanitarios eran del siglo XIX.

—¿Por qué no me habré traído el teléfono móvil? —se preguntó Kate en voz alta.

Dylan llegaría pronto a casa, así que abrió una ventana y miró. No había modo de bajar sin caerse. Y para colmo, la casa del garaje estaba oculta tras unos árboles en el lado opuesto de la casa. Dylan no la oiría, por más que gritase con todas sus fuerzas.

No obstante, Kate gritó hasta quedarse sin voz. Luego se hundió en la cama llena de polvo y miró la habitación.

Dylan se preguntaría dónde estaba. Por supuesto que pensaría que había pasado algo, puesto que ella no llamaría. Ella no estaba en peligro, pero sería bueno que él se preocupase lo suficiente como para ir a ver si estaba allí.

Dylan volvió a casa más tarde de lo normal, pero tenía una buena razón, y pensaba que a Kate no le importaría.

—Así está bien —dijo Dylan dirigiendo a sus acompañantes para que aparcasen frente a la casa.

—A su esposa le encantará esto —dijo el hombre que conducía el viejo coche de Katy totalmente arreglado. Pasó una mano por el capó y agregó—: Era la carrocería lo que estaba mal. El motor funciona estupendamente.

Dylan frunció el ceño. Iba a tener que tragarse todo lo que le dijera Kate. Los mecánicos habían dicho que el coche estaba muy bien conservado, que las piezas estaban en perfectas condiciones. ¿Cuántas veces había pensado que ella no era capaz de hacerse cargo de su vida cuando en realidad ella lo estaba haciendo perfectamente?

—¿Puedo esperar a ver la reacción de la señora O’Rourke? —dijo el conductor del viejo coche.

—No —dijo el tercer hombre que los había seguido—. Los coches que arregla son como hijos para él —dijo a Dylan—. Venga, Fred, es hora de dejar de trabajar.

Dylan los acompañó hasta el portón y regresó deprisa a la casa, esperando que Kate no se hubiera percatado del bullicio en la entrada.

El coche brillaba bajo la luz del sol. Le diría a Kate que aquél era su verdadero regalo de cumpleaños y que podía olvidarse de esos estúpidos pendientes que le había comprado.

Satisfecho, Dylan subió las escaleras. Kate debía de estar en la cocina, preparando una ensalada, poniendo un filete para él. Lo estaba mimando demasiado con todo eso.

Esa noche intentaría que ella comiera también un poco de carne. No le importaba que el médico le hubiera dicho que estaba bien de salud. Lo molestaba que hubiera bajado de peso. Y más que hubiera perdido peso por algo que hubiera hecho él.

—¿Kate? Tengo una sorpresa para ti.

La casa estaba en silencio. ¿Estaría echándose otra siesta?

Recordó el día que la había encontrado acostada y abrió la puerta de su habitación. La encontró vacía. Y eso lo preocupó.

Intentó controlarse y descolgó el teléfono para ver si había algún mensaje suyo.

Nada.

El coche que le había comprado estaba en el garaje, pero no significaba nada. Podría haber tomado un taxi o haber sido recogida por alguna amiga o compañero de la junta directiva del proyecto del hospital. Pero si estaba en alguna delicada negociación no querría contestar el teléfono. Pediría comida china y la esperaría para cenar. No dejaría que se pusiera a cocinar después de un día de trajín.

Cuatro horas más tarde Dylan se subía por las paredes.

Le habría gustado pensar que Kate simplemente le estaba haciendo lo mismo que había hecho él cuando no Había vuelto a dormir a la casa, pero ése no era su estilo. Antes de casarse con ella, habría pensado que era lo suficientemente inmadura como para vengarse, pero ya no lo pensaba.

Dylan no sabía qué hacer. Y se dio cuenta de que no conocía a Kate en absoluto. Habían tenido la máxima intimidad que dos personas podían tener, pero no sabía quiénes era sus amigos, ni cuáles sus intereses, ni nada de nada. Ni siquiera sabía a quién llamar. ¿Por qué había perdido tanto tiempo sin hablar con ella para conocerla mejor?

«¡Maldita sea!», se dijo.

Dylan caminó de un lado a otro del escritorio de Kate. Había planos de la casa de Douglas Hill por todos lados. Los quitó y buscó hasta encontrar una libreta de teléfonos. Era tarde, pero no le importaba. Era más importante encontrar a su esposa.

Agarró la libreta y empezó a llamar desde la «A» hasta el final.

—¿Kate?

Kate se despertó, reacia, apenas dándose cuenta de que la estaban llamando. Se sentía sucia y con hambre, pero más tranquila de lo que había estado durante semanas. Con nada más que hacer durante toda la noche que pensar, había llegado a una conclusión: no más engaño, no quería seguir ocultando lo que sentía por Dylan. Podría suponer el fin de su relación de amistad, pero él se merecía la verdad.

Tal vez debería habérselo dicho desde el principio. Dylan se guardaba todo, pero si veía que ella le mostraba su corazón y le entregaba su orgullo, podría reaccionar. Si la amaba...

—¿Trasto—Katy? ¿Estás aquí?

—¿Dylan?

Una nube de polvo voló por el aire alrededor de ella cuando se levantó de la cama y corrió hacia la puerta.

—Dylan, estoy aquí. El picaporte está roto.

Un minuto más tarde el pomo giró cuando él intentó abrirlo, sin más resultado que el de ella. Se oyó una imprecación, aunque fue ahogada por el ruido de la madera. Una sonrisa se dibujó en el rostro de Kate.

—Vas a tener que traer herramientas —dijo ella—. No tengo nada más que las uñas.

—Échate atrás. Voy a tirarla abajo.

Kate estaba demasiado cansada para discutir.

—De acuerdo. Ya me he echado atrás.

La patada de Dylan fue tan fuerte que la puerta golpeó la pared y rebotó contra la cara de Dylan.

—¿Estás bien? —preguntó él, entrando en la habitación y agarrándola de los hombros—. Me he vuelto loco buscándote. Finalmente he encontrado los planos de la mansión en el suelo de tu dormitorio y se me ha ocurrido que podrías estar aquí. Siento que me haya llevado tanto tiempo darme cuenta.

—Estoy bien.

Su preocupación le entibió el alma, pero eso no la hizo cambiar de opinión. Tenía que decírselo antes de que perdiera el impulso de hacerlo, antes de que la tentase dejar que aquello llegara demasiado lejos.

—Tenemos que hablar —le dijo. Él frunció el ceño.

—Sí, lo sé. Pero ahora no. Voy a llevarte a casa para que comas algo y descanses un poco.

—No, Dylan, tenemos que hablar ahora. No puede esperar.

—Cariño, es una locura. Estás agotada, evidentemente.

Un sollozo escapó de la garganta de Kate:

—¡Por favor, esto no es fácil para mí!

Algo en la expresión de Kate llamó la atención de Dylan y se quedó helado.

—¿Sí?

—El caso es que no he sido justa pidiéndote que te cases conmigo. Creo que debemos divorciarnos, para que tú puedas volver a tu vida de antes.

—¿Qué...?

Dylan no podía creerlo.

—Ya me has oído —susurró Kate.

—Uh... Si lo dices porque hacemos el amor... Yo me siento mal por abusar de tu confianza puesta en mí. No volverá a suceder —prometió Dylan, aunque no sabía si podría cumplirlo.

—No se trata de eso.

—Entonces, ¿de qué se trata? —preguntó él, con los nervios a flor de piel, después de una noche sin dormir y de morirse de preocupación—. Si quieres divorciarte, vas a tener que hacerlo tú sola, Katy. No seré el marido que quieres, pero si nos separamos antes de, un año perderás la casa.

—La casa no me importa —dijo con tristeza—. No me importa. Nunca me ha importado.

Dylan la miró sin comprender.

—¿Nunca te ha importado? —repitió.

—No. No necesito una herencia ni un marido que me mantenga. Me gano la vida escribiendo libros para niños. Y en cuanto a lo de hacer el amor, soy perfectamente capaz de decir «no», así que no eres más responsable que yo de lo que sucede.

El agitó la cabeza.

—No comprendo...

Kate se envolvió con los brazos. Sentía frío, aunque era más bien temor.

—No hay nada que comprender. Es muy sencillo. Yo te mentí para que te casaras conmigo. Ya ves, he estado enamorada de ti desde hace mucho tiempo, y tú no querías verme como a una mujer... Así que cuando mi abuela murió y puso esa ridícula cláusula en su testamento, yo la usé como una excusa.

Dylan la escuchó, en estado de shock y fascinado a la vez.

¿Kate lo amaba?

En otro momento de su vida lo habría dudado, pero había conocido demasiado la naturaleza apasionada de Kate y sabía que no diría que lo amaba si realmente no fuera así.

—Yo también te amo —dijo él.

—Lo dices porque estás acostumbrado a cuidar de mí. ¿No me has escuchado? Te he engañado.

El suspiró, deseando ser más listo para imaginarse las cosas. Su madre tenía razón. Se había olvidado de escuchar su corazón, pero ahora lo estaba escuchando. Y una de las cosas que oyó, como una ola cálida y curativa, fue la sabiduría de las palabras de su padre. No sabía si Keenan le había hablado realmente hacía unas semanas en el jardín, pero de algún modo para él sus palabras era reales.

—La cláusula es real. Tienes que casarte o pierdes la casa.

—Te lo he dicho, no me importa la casa —exclamó—. La Sociedad Histórica va a administrarla como fundación sin ánimo de lucro.

Dylan sonrió.

Ésa sí era Kate. Debería de haber sabido que no quería la casa de Douglas Hill para sí. Era demasiado pretenciosa y aparente. Cualquiera que hubiera conducido un coche como el suyo habría sido incapaz de dar dos céntimos por aquella vieja mansión.

En cuanto a su engaño, estaba un poco molesto por ello, pero todo había salido bien, así que le parecía un poco mal quejarse. Podía perdonarla, si quería.

—Cariño, no pasa nada. Da igual cómo ha ocurrido.

—¿No?

—No. Yo sabía que ocurría algo. Pero aun así seguí. De todos modos debo decirte que la casa no es tuya hasta dentro de un año. Y no lo será nunca si nos divorciamos. Lo que sería una pena, puesto que Seattle podría tener otro museo como el Pittock Mansión de Portland. Llevará bastante trabajo, pero mi empresa puede hacer la reforma.

Katy se golpeó la frente.

—Espero que me hayas escuchado.

—Te he escuchado, cariño. Te estoy escuchando. La gente ha dicho cosas de nosotros durante años. Para mí, no tenían sentido. Supongo que se daban cuenta de la realidad, y que yo me negaba a verla. O tal vez no tenía el coraje suficiente para arriesgarme a perder lo que teníamos por algo que podía no transformarse en realidad.

Kate tembló. Dylan estaba diciendo lo que seguramente sabía que ella quería oír, pero ella sabía cómo asustarlo.

—Estoy embarazada, Dylan. No usaste nada la primera noche, y yo estaba en el período fértil. Lo sabía. Pero pensé que usarías algo, y luego las cosas... se descontrolaron.

En lugar de la expresión de pánico que esperaba, Dylan sonrió brillantemente. La última vez que ella lo había visto feliz había sido antes de que muriese su padre.

—¿Estás esperando un hijo nuestro? —él le tocó el vientre con gesto de reverencia.

—Sí, un bebé. Que llora por las noches, al que le duelen los dientes cuando le están saliendo, pañales... y todo eso.

—Es maravilloso. Espero que sea una niña igual a su madre.

Ella se apoyó en uno de los postes de la cama y gimió, deseando creerlo.

—Te quiero tanto que me aterra —murmuró Dylan acariciándole el vientre—. Sé que no será fácil. Tengo que empezar por hablar y escuchar, sobre todo a ti, pero tú me ayudarás, ¿verdad?

—Por supuesto. Pero...

El la acalló con un dedo.

—Escucha, Kate. En el fondo, yo siempre te he amado, pero no podía aceptar que una mujer como tú podría amar a un chico común como yo. Por eso quería verte siempre como a una niña.

—Siempre me he fijado en ti —susurró Kate con un nudo en la garganta, lamentando esos años sin tener a Dylan.

Pero al menos Dylan había reconocido sus sentimientos y las inseguridades de su juventud, y eso le daba esperanzas para el futuro.

—Eres maravilloso. Lo único que he querido siempre ha sido estar contigo.

Dylan vio el amor y la fe en los ojos de Kate y la abrazó.

—Te amo —susurró Dylan—. No me dejes nunca.

—No lo haré. Ahora dime dónde pasaste todas estas noches.

Él echó la cabeza hacia atrás y se rió. Por fin le había preguntado eso, pensó.

—En mi oficina, en el sofá. Creía que eso enfriaría las cosas entre nosotros.

—Te equivocaste. Llevo años durmiendo sola y tengo que desquitarme. No pienso perder más tiempo.

—¿No?

—No.

Él miró la cama.

—Es interesante. Siempre he querido hacer el amor en una mansión oscura y prohibida, en una cama con postes, después de rescatar a una mujer sexy que milagrosamente es mi esposa.

—Estuve muy sola en esa cama anoche.

Dylan sonrió y la abrazó más fuertemente, comprendiendo que eso era lo que debía hacer.

—No volverás a estar sola —le prometió—. Puedes estar segura.

EPÍLOGO

Kate llevaba en brazos a su bebita, orgullosa. Dylan estaba de pie a su lado en el podio. El alcalde y el gobernador ya habían hablado. Luego Kate había pronunciado unas breves palabras. Y ahora le tocaba a Dylan.

—Señoras y señores, ha sido un gran privilegio trabajar con mi esposa en la restauración de esta casa.

—Aaaa... gooo... —exclamó Keenan, de dieciocho meses, moviéndose hacia arriba y hacia abajo en la silla cerca de Kate. Los asistentes y dignatarios reunidos, así como la familia O’Rourke, se rieron.

Dylan sonrió.

—Hola, hijo —sonrió Dylan.

Pegeen hizo callar a su nieto y lo sentó en su regazo. Era una abuela maravillosa, cariñosa e indulgente. Siempre estaba abrazando y dando besos a sus nietos. Sus nietos nunca tendrían que preguntarse si su abuela los quería. A Kate se le llenaron los ojos de lágrimas de emoción, porque ella tampoco lo dudaría.

—Cualquiera que conozca a mi esposa sabe cuánto dedica a mejorar la vida de la gente, y su pasión por preservar la historia de nuestra ciudad... —Dylan continuó.

Hubo una explosión de aplausos.

Kate se puso colorada. No sabía dónde ponerse, y escondió su rostro en la manta que envolvía a Caitlin. Sinceramente, Dylan había prometido no ponerla en una situación embarazosa.

—Y hoy se ha hecho realidad uno de sus sueños: ofrecer la casa familiar como museo y centro cultural para la ciudad de Seattle.

Prorrumpieron más aplausos. Kate miró a Dylan.

Los tres años que habían pasado juntos habían estado llenos de amor y risas, y mucho trabajo, y habían sido obsequiados con la llegada de dos personitas muy especiales. Primero, Keenan, llamado así en honor a su abuelo, a quien sólo conocería por su espíritu, aún vivo en la familia. Y luego había llegado Caitlin, la hija que había subyugado a su padre con sus brillantes sonrisas.

A Dylan le encantaba ser padre. De hecho, teñía ganas de aumentar la familia.

¿Y por qué no?

La casa del garaje era suficientemente grande. Dylan había transformado la segunda planta en un cálido y espacioso hogar. El había planeado todo, incluido el dormitorio matrimonial y el cuarto de baño, con una bañera de hidromasaje incluida, lo bastante grande para dos personas. Había puesto un portón de hierro que separaba la vieja mansión de su casa.

—Por lo tanto, la casa de Douglas Hill se declara oficialmente abierta a las visitas —anunció Dylan.

Más aplausos y gestos de apoyo. La gente rodeó a Kate para desearle éxito en la nueva empresa. Ella miró a su marido a través del mar de gente, y le tiró un beso.

—Ha hecho un buen trabajo, señora O’Rourke —dijo Richard Carter más tarde, en un momento en que la encontró más tranquila.

—Dudo que sea lo que hubiera deseado mi abuela para la casa.

Carter suspiró.

—Su abuela tenía muchas ideas, Katrina, y muchas expectativas. No se sabe si la hubieran hecho feliz.

—Cariño... —Dylan rodeó a Kate y a Caitlin con su brazo y le dio un beso a su esposa—. Hola, Richard, me alegro de que haya podido venir.

—No me hubiera perdido la inauguración por nada del mundo —respondió Richard—. He visitado la casa de Douglas Hill hace unos días, con la Sociedad Histórica. Ha hecho un buen trabajo allí.

—Sí. Todo ha salido muy bien.

Dylan miró la mansión. Ya no tenía aquel aspecto solitario y siniestro. Habían arreglado los jardines, las ventanas, restaurado la piedra que cubría el exterior, habían pintado, y logrado que la casa volviera a tener el aire de una gran dama.

Dylan le había tomado cariño a la mansión, sobre todo porque había hecho posible que Kate se uniera a él. Además, habían hecho el amor en todas las habitaciones, dejando el recuerdo de risas y felicidad en ellas. Kate creía que las casas reflejaban la personalidad y las vidas de sus dueños. Dylan no sabía si era verdad, pero por si acaso, habían hecho todo lo posible por que la casa de Douglas Hill tuviera un buen comienzo.

—Paapaá...

Dylan se rió. Keenan se había agarrado a sus piernas.

—Hola, chico —alzó a su hijo en el aire y lo colocó encima de sus hombros.

Keenan movió sus piernas y palmeó la cabeza de su padre.

¡Dios! ¡Era estupendo estar vivo!, pensó Dylan.

Estaban comiendo y bebiendo en el jardín cuando de pronto Kate dijo:

—Mi padre.

Kate seguía sin tener demasiada relación con sus padres, aunque su padre había intentado hacer algún esfuerzo. Realmente parecía lamentar no haber estado en la boda de su hija y había pasado a visitarlos unas pocas veces.

—Hola, Katrina.

—Padre, me alegro de que hayas podido venir. Espero... Espero que esto te parezca bien. Nunca hemos hablado de ello.

Chad Douglas miró los jardines y luego abarcó con la mirada lo que había sido el hogar de su niñez. Una expresión de tristeza pareció atravesar su rostro.

—Katrina, ¿sabes por qué mi madre te dejó esta mansión, en lugar de dejármela a mí?

—No —Kate se acercó más a Dylan y él le tomó la mano.

Siempre se había preguntado por qué había sido ella la heredera de la mansión, y temía que su padre no aprobase el hecho de que la casa pasara a disposición del público.

—Porque yo la he odiado siempre. Desde que era niño.

Kate lo miró, sorprendida.

—¿Qué? ¿Que la odiabas?

—Sí. Pero ahora es distinto. Por cierto, he visto cuánto has dedicado a Rycroft en el edificio —Chad sonrió a su hija—. Me alegro de que le hayas vuelto a hacer suya esta mansión. Me hubiera gustado que se hubiera quedado por aquí más tiempo para haberme ido con él... Creo que me habría gustado Alaska.

Dylan, de pronto, sintió simpatía por el padre de Kate.

—Nunca es tarde... —le dijo.

—No —Chad miró a su hija, luego a la bebita que llevaba en brazos, y a su nieto, jugando al escondite debajo de un banco—. Pero, aunque sería muy excitante irme a Alaska, prefiero quedarme para conocer, a mi familia... Al parecer, tengo una hija muy especial.

Kate se reprimió unas lágrimas de emoción.

Chad la abrazó, y besó su frente.

—A ver si pronto quedamos para comer —dijo Chad.

Ella asintió con la cabeza.

Era el principio de algo.

Por la noche, cuando los niños se habían acostado, Kate puso la cabeza en el pecho de Dylan, mientras miraba el fuego de la chimenea.

—Has hecho un buen trabajo arreglando los viejos coches —murmuró Kate. Dylan se rió.

—No necesitaban arreglo, sólo un poco de brillo. Pero están estupendos en el garaje que construyó tu abuelo.

—Mmmm... Sí.

La casa del garaje sólo había sido usada para guardar los coches de la familia, después de que habían sido adquiridos los nuevos. Dylan y Kate habían puesto medidas de seguridad para que los valiosos coches estuvieran a salvo de posibles robos.

Kate besó a su marido.

—Según mis cálculos, tenemos dos horas hasta que Caitlin pida su comida. ¿Tienes alguna idea de cómo podemos pasar el rato?

—Sí... —dijo Dylan.

Kate sintió un calor en todo su cuerpo. Jamás se cansaría de hacer el amor con Dylan.

—Amo a un hombre que sabe muy bien qué hacer con sus manos...

Dylan sonrió y le quitó la blusa.

—La fundación estará contenta de tener un carpintero gratis, que encima vive en la propiedad, ¿no crees?

Kate lo miró, seria.

—No tienes por qué hacerlo. Tenemos un cuidador y personal de seguridad. Además, ellos saben que tú tienes que ocuparte de Construcciones O’Rourke.

—¡Eh! Si no me gustase, lo diría. Eres tú quien tiene problemas en decir «no».

Ella se puso colorada y puso la mejilla en el pecho de Dylan. Había veces en que Kate aún le recordaba a una pequeña, pensó Dylan. Y probablemente siempre sería así, pero su cuerpo definitivamente pertenecía a una mujer.

—Te quiero —susurró Dylan, alzando la barbilla de Kate y mirándola a los ojos—. No podría vivir sin ti.

—No vivirás nunca sin mí —respondió ella. Sus labios se fundieron en un beso lleno de pasión, deseo, y esperanza de un futuro lleno de amor. La vida no podía ser mejor.

Julianna Morris - Serie Los hermanos O'Rourke 4 - Entre amigos (Harlequín by Mariquiña)