El mejor jefe

Cuando Libby Dumont reapareció en la vida de Neil O´Rourke, supo que debía mantenerse alejado de ella. Hacía ya diez años de aquel increíble beso, el mismo beso que había asustado tanto a la recatada Libby y había hecho que Neil se diera cuenta de que aquella mujer quería mucho más de lo que él podía darle.

Libby Dumont no podía creer que Neil O´Rourke fuera de verdad su nuevo jefe. Aunque estaba más guapo que nunca, era obvio que estaba completamente fuera de su alcance. Pero entonces se vieron obligados a trabajar juntos en un proyecto....

CAPÍTULO 1

—¡Caramba! Si es la señorita Dumont —dijo una voz desde la puerta.

Libby levantó la cabeza y gruñó para su interior. Neil O’Rourke.

La última persona a la que le apetecía ver en el mundo. Hasta aquel momento, había tenido un buen día. Y lo peor de todo era que, de manera instintiva, había mirado su reflejo en un cristal, para comprobar su apariencia. Neil tenía ese efecto sobre las mujeres. Y es que, además de desagradable, era guapísimo.

—¿Necesita algo, señor O’Rourke? —preguntó ella, con educación. Aunque no le gustara, seguía siendo el hermano de Kane O’Rourke, el jefe y fundador de la empresa en la que trabajaba.

—Sí. Y ¿no crees que ya es hora de que me tutees? Me gustaría oírte pronunciar mi nombre.

Libby entrecerró los ojos.

—No. Apenas nos conocemos.

Su sonrisa le fastidió aún más.

—Yo no diría eso —dijo él. ¡Maldición!

Todavía le daba una vergüenza horrible recordar aquella cita con él. Se había sentido adulada cuando la invitó a salir y como una tonta había aceptado. Y, ahora, tanto tiempo después, aún no había podido olvidar el momento en el que logró recuperar el dominio sobre sí misma. Haciendo un gran esfuerzo, se había separado de él y había roto un beso que se le estaba escapando de las manos. Después, había echado a correr mientras se colocaba la ropa. Con el corazón latiéndole a toda velocidad y en la mente retumbándole la idea de continuar portándose un poco mal.

Aquello había sido todo.

Por supuesto, el único motivo por el que él recordaba aquella noche debía ser porque no estaba acostumbrado a que se le resistieran. Ella había visto a mujeres felizmente casadas suspirar y ponerse coloradas por una de sus sonrisas.

—Tengo mucho trabajo —dijo cortante, esperando que él se marchara.

—Yo también, pero Kane quiere vernos en su oficina. Quizá se vuelva a marchar de luna de miel y quiera que volvamos a trabajar juntos.

Ella arrugó la nariz. Cuando Kane conoció a Beth y se casó con ella, le pidió a Neil que llevara la compañía por él. Trabajar con él había sido un horror, y no sólo por los recuerdos. Aquel hombre era imposible. Cuando se marchó al departamento internacional se sintió aliviada de no tener que volver a verlo.

—Ya no soy la secretaria personal de Kane.

La sonrisa de él se desvaneció ligeramente.

—Es cierto. Se me había olvidado que ahora eres una ejecutiva.

Neil nunca olvidaba nada. Probablemente, lo había dicho para fastidiarla. Obviamente, esa capacidad de molestarla debía ser innata en él porque no la conocía lo suficiente para saber qué tenía que decir o hacer para lograrlo.

—¿Nos vamos? —murmuró él.

Libby permaneció en silencio durante la corta distancia que separaba su despacho de la oficina del presidente y se aguantó las ganas de pasarse la mano por el pelo o alisarse la falda. Parecía que a la vanidad femenina le costaba resistirse al encanto de aquel hombre.

—Hola, hermano —dijo Neil en cuanto entraron en el santuario de Kane.

—Hola —respondió el hombre con una sonrisa y esperó a que estuvieran sentados. Después se dirigió a Libby — Libby, ya sabes que quiero pasar más tiempo con Beth —dijo radiante al pronunciar el nombre de su esposa.— Por eso estoy haciendo algunos reajustes en la empresa. Entre ellos, he nombrado a Neil director de un nuevo departamento para el desarrollo de nuevas infraestructuras. Esto ya se lo dije antes a él.

—Qué... qué bien —murmuró ella.

—Lo que no le dije fue que te voy a nombrar a ti subdirectora. Quería que estuvierais juntos para daros la noticia.

Libby sintió que el corazón se le encogía.

—¿Qué? —preguntó al unísono con Neil. Lo miró y se alegró de comprobar que él parecía tan estupefacto como ella.

Kane se encogió de hombros.

—Sé que no siempre os habéis llevado muy bien; pero tenéis cualidades que se complementan y ya habéis trabajado juntos antes —le lanzó una mirada a su hermano—. Descubrirás que las habilidades de Libby son justo lo que necesitas.

Ella pestañeó, sin saber si se sentía asustada o histérica.

Aquello no podía estarle pasando. No podía ser la subdirectora de Neil. Él era demasiado... demasiado todo. Los dos hermanos eran casi idénticos en apariencia, aunque Neil tenía los ojos grises y los de Kane eran azules. Los dos eran ambiciosos; pero Kane lograba ser amable y simpático mientras que Neil era distante e impaciente.

¡Caray! Acababa de librarse de él y ya lo tenía de vuelta. ¿No era suficiente castigo haber trabajado con él unas semanas? No era que no le gustara el nuevo puesto. Conseguir dos ascensos en tan poco tiempo no era algo muy normal; pero Kane era bastante especial y hacía las cosas a su manera. Y, como había logrado que las empresas O’Rourke valieran millones de dólares, nadie discutía sus decisiones.

Sin embargo, ¿cómo iba a trabajar ella con alguien tan imposible como Neil?

Libby miró de reojo al hombre «imposible» en cuestión y vio que tampoco parecía muy contento con la idea.

Bueno. Eso le gustaba.

Que fuera él el que le dijera a Kane que era imposible.

—¿Qué opinas, Libby? —le preguntó Kane.

—Es... es maravilloso —mintió, con los dientes apretados.

—Te lo has ganado. Todavía faltan los detalles; pero he decidido que los directores y subdirectores trabajéis juntos en los proyectos.

Neil se aclaró la garganta.

—Eso es muy interesante; pero estaremos ocupados con nuestras respectivas obligaciones.

—Y una de esas obligaciones será trabajar juntos en este proyecto —recalcó Kane.

Libby reconocía muy bien la expresión de su jefe; la decisión estaba tomada.

—¿En qué proyecto has pensado? —le preguntó ella.

—En una cadena de hoteles rurales. Quiero que busquéis lugares históricos, pequeños pero con encanto —Kane le entregó un archivo—. Sé que te gustaba mucho la idea, Libby, así que, pensé que sería un buen comienzo para vuestra relación laboral.

¡Dios Santo!, Kane no debía haber elegido algo tan pequeño si quería motivar a su hermano. A Neil le gustaba el brillo y el glamour y estaba acostumbrado a los pactos internacionales y a las altas finanzas. Crear una línea de hoteles rurales debía ser lo último que le apeteciera hacer.

—¿Pequeños pero con encanto? —repitió Neil horrorizado. Como si tuviera que construir una cadena de moteles—. Creo que Libby podría encargarse de ese proyecto ella sola.

Kane negó con la cabeza.

—Quiero que trabajéis juntos. Es una idea de Beth y quiero que todo salga perfecto.

«Beth». La mujer de Kane.

La palabra mágica.

Una sonrisa cálida atravesó la cara de Neil, dejando claro el cariño que sentía por su cuñada.

—A Beth le encantan los sitios antiguos. Lo convertiremos en nuestra prioridad.

—Bien. Podéis repasar la propuesta esta tarde. En Navidades haremos vuestros nombramientos oficiales; tenéis hasta entonces para organizarlo todo.

Libby apretó el archivo. Había trabajado en aquella propuesta y había deseado que le asignaran el proyecto; pero aquello no era con lo que había soñado.

—¿Hoy? —preguntó Neil, mientras le lanzaba una mirada de reojo que la hizo temblar.

¿Qué tenía aquel hombre que la hacía estar tan... despierta?

—Hoy —afirmó Kane con rotundidad. Libby se dirigió hacia la puerta.

—Si es así, tengo muchas cosas que hacer. Gracias, Kane.

—No tienes que darme las gracias. El nuevo contrato estará listo en unos cuantos días, junto con un buen incremento salarial. Siempre tendrás un lugar con nosotros Libby.

Después de trabajar tantos años con Kane, Libby sabía que le estaba asegurando su lugar en la empresa con independencia de cómo fueran las cosas con Neil.

—Me alegra oír eso —dijo y se obligó a abandonar la oficina a un paso digno. Neil salió detrás de ella.

—Todavía no es por la tarde —dijo al ver que la seguía.

Tenía por costumbre mostrarse cordial con él, pero el anuncio de Kane la había dejado intranquila.

—Ahora es tan buen momento como cualquier otro. Kane quiere que trabajemos en equipo, ¿recuerdas?

Libby casi deja escapar un resoplido. Neil O’Rourke no era una persona que trabajara en equipo. Le gustaba demasiado estar al mando de todo para eso. Afortunadamente, a parte del periodo que sustituyó a su hermano, apenas lo había visto en todos aquellos años. Él había estado viajando por todo el mundo para la empresa, labrándose una reputación de negociador hábil y duro.

Era una pena que no fuera mejor en el trato con la gente. Ella no era la única empleada que lo evitaba; su mirada fría y cortante podía atravesar a una persona.

—No creo que vaya a cambiar ahora —murmuró ella, resistiéndose a tutearlo.

Kane debía estar soñando si pensaba que su hermano iba a escuchar a alguien sobre cómo llevar la nueva dirección, y mucho menos a ella.

Quizá, Neil era diferente con su familia.

Tal vez.

Ella conocía a dos de sus hermanas, Shannon y Kathleen, pero Neil era un verdadero enigma.

Él entrecerró los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—¡Oh, vamos! ¿Trabajar en equipo? ¿Usted?

La nota sarcástica de Libby molestó a Neil. El sabía muy bien que no congeniaban por culpa suya; en aquella cita de hacía años, se había portado como un obseso. La hija inocente de un predicador y una estrella del fútbol de la universidad no eran una buena mezcla.

En realidad, no le disgustaba la chica; simplemente, no creía que fuera adecuada para ser subdirectora. Era demasiado blanda e inocente.

—Tú no puedes saber lo que pienso sobre el trabajo en equipo —dijo él, lentamente.

—Tengo una ligera idea.

Él levantó las cejas.

—No creo que por una sola cita puedas saber demasiado sobre mí. Especialmente, porque no nos hemos dicho mucho desde entonces.

Era la primera vez que aquella desastrosa noche salía a colación. El se sintió aliviado, deberían haber hablado del asunto mucho antes, en lugar de evitar el contacto.

¡Diablos! Probablemente, él no habría vuelto a pensar en el tema si ella no fuera tan deseable... Ni tan mojigata, con un cuerpo tan sexy.

—Quizá. Pero fue bastante instructivo —respondió ella. Sus grandes ojos verdes lo miraron enfadados y Neil ahogó una sonrisa. Aquélla era una faceta interesante de Libby que lo incitaba a descubrir más. Era como observar a un gatito mientras sacaba las uñas.

—Aquello fue una cita. Esto son negocios —aclaró él

—Conozco su forma de trabajar. Yo misma pude comprobarlo cuando estuvo a cargo de la empresa. Obviamente, le gusta llevar las riendas.

—¿No es eso lo que todos queremos?

Ella hizo un gesto de disgusto.

—No para todos es una manía. Debe estar realmente fastidiado con que Kane me haya nombrado su subdirectora.

Neil no estaba entusiasmado, pero nunca iba a admitirlo delante de ella. Y, como pensaba lograr que su dirección fuera la más próspera de toda la empresa, iba a tener que trabajar con ella de una forma u otra. Además, podía ser muy divertido ver cómo se ponía colorada.

—Sobre todo, por mi condición de mujer —añadió Libby.

—¿Qué? —gruñó él, sin una pizca de buen humor—. Yo no tengo ningún problema con las mujeres preparadas, así que, no pongas en mi boca cosas que yo no he dicho.

—Ah, ¿entonces es que cree que no estoy preparada?

—Eso todavía está por ver —dijo mirándola de arriba abajo. Desde luego, con el tiempo había adquirido el aspecto de una mujer de negocios.

No había sido así aquella vez que quedaron. Su ropa debía haberle dado una pista. A la legua se veía que se trataba de una chica de pueblo, inocente. Pero, por aquel entonces, hasta las mujeres más sofisticadas se ponían ese tipo de ropa. Si él hubiera sabido que era una virgen inocente, se habría mantenido a miles de kilómetros de distancia.

—Seguro que lo harás muy bien —dijo él, distraído por los recuerdos de unas fantásticas curvas que encajaban a la perfección contra su cuerpo.

Maldición ¿Cómo se le había ocurrido aquello? Libby tenía un buen cuerpo, aunque no hacía nada para llamar la atención sobre él. Pero él ya había estado con mujeres preciosas. Mujeres dispuestas que no tenían el matrimonio y un cochecito de bebé en la mente.

—¿Matrimonio y cochecito de bebé? ¿De qué está hablando? —preguntó Libby.

Neil pestañeó al darse cuenta de que había dicho en voz alta la última parte de la frase.

—Ummm... estaba pensando en Kane —respondió—. Se ha convertido en un acérrimo defensor del matrimonio y de los niños desde que conoció a Beth.

—¿Tan terrible le parece?

—Depende de cómo lo mires. Creo que debe ser difícil mantenerse centrado en los negocios con una mujer y unos niños detrás, dándote la lata.

—¿Dando la lata la mujer o los niños? —preguntó ella indignada—. Hay mujeres que no dan la lata, ¿sabe?

—Quería decir... Olvídalo. Me imagino que el matrimonio está bien para los demás.

—¡Vaya! ¡Qué generoso!

Neil se quedó sorprendido por su sarcasmo y, para ser honestos, Libby tuvo que reconocer que ella también. Nunca le había dicho lo que pensaba. Nada desde aquella noche ignominiosa en la que había expresado lo que pensaba de los hombres que pretendían acostarse con una mujer en su primera cita.

Dejó escapar un suspiro.

Los principios morales eran muy importantes; pero ella ya estaba cansada de volver sola a casa cada noche.

—No tengo nada que objetar a que un ejecutivo se case, si eso es lo que te preocupa.

Libby miró al techo.

—Como si Kane lo fuera a permitir.

Neil la miró con curiosidad.

—¿Crees que Kane y yo somos diferentes?

—Como el día y la noche.

—¿Porque está casado?

—No —ella negó con la cabeza exasperada—. Porque él es amable y usted... —logró callarse a tiempo. De nada iba a servir llamarlo petulante egoísta y machista.

Tragándose sus palabras, se dejó caer en la silla de detrás de su escritorio. El no podía entender que las personas que trabajaban para O’Rourke fueran personas y no máquinas. Que tenían sus vidas fuera de la empresa.

Él se sentó en una silla y estiró las piernas. Por la expresión de su rostro parecía que sabía lo que había estado a punto de llamarle.

—¿Estás pensando en casarte y te preocupa lo que yo piense? No tienes que temer nada.

Libby lo miró atónita y él chasqueó la lengua. Nunca había pensado mucho en ella durante todos aquellos años; pero ahora que iba a ser su subdirectora, todo tipo de preguntas se le venían a la mente.

La mayoría de las cuales no eran de su incumbencia.

Como tampoco debía estar preguntándose si ese aroma a vainilla que emanaba de su piel era algún afeite u otro tipo de química femenina.

—No, no estoy pensando en casarme. Y, ahora, por favor, vamos a cambiar de tema. Deberíamos estar hablando de los hoteles, ¿recuerda?

Se acordaba.

Normalmente, sólo pensaba en los negocios; aunque su madre quería que se fijara más en las chicas guapas y solteras de su entorno. Ya tenía a dos hijos casados y quería ver al tercero pasar por la vicaría.

Libby sacó un bolígrafo y papel de un cajón.

—¿Cuando empezamos con el proyecto? —procuró mantenerse muy erguida—. Lo primero que deberíamos hacer sería localizar lugares y contactar con sociedades históricas para obtener información.

—¿Qué? —increpó él, echándose hacia delante—. ¿Vamos a tener que tratar con sociedades histéricas?

—Históricas —corrigió ella sin poder evitar que las comisuras de sus labios se torcieran con una sonrisa.—. Claro que tendremos que hablar con ellos. Y con restauradores y expertos.

Él hizo una mueca, aunque no parecía enfadado.

—¿Quieres decir que vamos a restaurar edificios antiguos que deberían haber derribado hace tiempo?

Ella evitó mirar hacia el techo.

«Moderno». Esa era una palabra que definía muy bien a Neil O’Rourke.

El brillo, las altas finanzas, los negocios que se movían a la velocidad del rayo. Si se iba de vacaciones era a los hoteles de cinco estrellas en los lugares más exóticos y glamorosos. La idea de pasar una noche tranquilo en casa debía horrorizarlo.

Libby le entregó la documentación.

—¿Por qué no le va echando un vistazo a esto? Yo me pasaré por su oficina más tarde para poder discutir sobre el tema —dijo ella, dejando claro que quería que la dejara sola.

—Libby...

Ella sintió un escalofrío al oírle pronunciar su nombre. ¿Por qué tenía que sentirse tan atraída por él? ¿No se suponía que la atracción debía basarse en el respeto y la admiración más que en pura química? Ella no conocía a Neil muy bien, pero no le gustaba. Así pues, no era lógico que su cuerpo respondiera cada vez que él entraba en una habitación.

—¿Sí?

—¿No crees que deberíamos hablar de lo que pasó hace once años? Dejar las cosas claras.

Ella palideció.

—No. No me parece una buena idea.

—¿Por qué no? ¿No te has preguntado nunca qué habría pasado si no hubiéramos parado?

Sólo un millón de veces. Aunque sabía muy bien que para Neil una relación estable significaba un fin de semana en las Bahamas.

—No serviría de nada —dijo ella.

—Está interfiriendo en nuestro trabajo.

—No es cierto —dijo ella.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Es porque te llamé la reina de las vírgenes? Nunca te he pedido disculpas por eso, pero, de verdad, lo siento.

Sonaba muy sincero y Libby no pudo controlar la sangre que se le agolpó en las mejillas.

—Eso no tiene nada que ver. Hay muchas otras razones por las que no nos llevamos bien; especialmente porque vemos la vida de forma totalmente diferente.

«Porque yo soy una chica pueblerina y tú un snob de ciudad», añadió para sus adentros. A ella no le gustaban las grandes ciudades ni la vida nocturna que Neil adoraba.

—Quizá. Pero todavía hay una atracción entre nosotros.

Ella se quedó lívida.

—Yo no siento ninguna atracción —negó al instante—. Y si usted siente alguna atracción es porque una vez le dije que no. Si nos hubiéramos acostado se habría olvidado de mí a la semana siguiente.

—¿En serio? Siempre me dicen que tengo más aguante que la mayoría de los hombres —dijo él, levantándose de la silla.

Su tono era tan sugerente que ella sintió ganas de gritar.

—Y como la mayoría de los hombres, sólo puede pensar en el sexo. Si alguna vez sintiera algo diferente por una mujer, sería capaz de saltar de un edificio para librarse de ese sentimiento.

Él se dirigió hacia la puerta sin responder a su comentario.

—Hasta luego, Libby.

—Adiós, señor O’Rourke.

Libby cerró la puerta detrás de él y volvió a su escritorio.

Hombres.

Eran todos unos pervertidos que sólo pensaban en lo mismo. No sabía por qué las mujeres se molestaban por ellos. Si no fuera porque eran necesarios para la supervivencia de la raza humana...

CAPÍTULO 2

Neil no pudo evitar una sonrisa mientras salía de la habitación.

Libby podía ser muy inocente, pero aquel temperamento inesperado no tenía precio. Por supuesto que no debería haber dicho que todavía se sentía atraído por ella, eso lo complicaba todo; pero era entretenido ver cómo se ponía colorada y con qué carácter reaccionaba.

Dijera ella lo que dijera, él no se sentía atraído sólo porque lo hubiera rechazado. Definitivamente, no. Había ciertas cosas de las que no se sentía muy orgulloso, pero no era tan superficial e inmaduro.

—¿Algún mensaje? —le preguntó a su secretaria.

—Están en su mesa, señor O’Rourke —respondió Margie, evitando su mirada. Él dudó un instante.

—¿Pasa algo malo?

—No, claro que no.

Neil esperó, después, decidió no seguir preguntando.

Parecía que la mujer tenía problemas personales, pero él no quería crear una situación incómoda preguntando demasiado.

—Gracias. Tengo una cita con Libby Dumont a la una. Cancela todas mis citas.

—Sí, señor.

Al entrar en su oficina, dejó el archivo de los hoteles sobre la mesa y se sentó para hojearlo.

—Hoteles rurales —murmuró meneando la cabeza.

Después de varias horas de hacer números y tomar notas, se estiró y pensó que otra vez se había saltado la comida. Tenía que admitir que aquel proyecto tenía algunos aspectos interesantes; pero lo que todavía dudaba eran los motivos por los que Kane había ascendido a Libby. ¿Subdirectora?

Su hermano se estaba volviendo un blando. Beth era estupenda, pero si eso era lo que hacía el amor a la cabeza de un hombre, él pasaba.

Los hombres hacían cosas muy extrañas por amor.

Se sentía intranquilo. Se paseó un rato por la habitación, arriba y abajo, hasta que se paró frente a la ventana. Era un día sin nubes en Seattle y el sol se reflejaba en el agua. Un transbordador se alejaba de la orilla, con gaviotas revoloteando a su alrededor.

Normalmente, intentaba no pensar en que su padre había dejado un trabajo que adoraba de carpintero para aceptar un puesto en la industria maderera en el que pagaban mejor. Un trabajo que al final lo había matado, sólo para mantener a una familia cada vez mayor.

Había demasiados inconvenientes en el amor y el matrimonio, y Neil sabía que él era demasiado egoísta para aceptarlos.

El teléfono del escritorio sonó. Era Margie para decirle que Libby estaba esperando fuera.

—Dile que pase.

Libby entró con la intención de ser amable dibujada en el rostro.

—Buenas tardes, señor O’Rourke.

El la miró entrecerrando los ojos.

Esa tontería de «señor O’Rourke» tenía que terminar. Tarde o temprano lograría que lo llamara por su nombre. Era un reto, y él adoraba los retos.

—Buenas tardes, señorita Dumont —dijo él, imitándola—. ¿Sabes mi nombre, verdad?

—Por supuesto —dijo ella a media voz.

—Entonces, úsalo.

—Pero, yo no soy la única empleada que lo trata de usted.

—No soy un snob, Libby. Nunca he pedido a nadie ese tipo de formalidades.

—Pero tampoco nos ha invitado a que lo tuteemos.

—Lo hice esta mañana y no funcionó. Sigues insistiendo en tratarme de usted —espetó él—. Y nadie es un peón en esta empresa. Lo sabes de sobra.

Libby tomó aliento. No podía creerse que hubiera hablado de aquella manera. Después de toda una vida comportándose como la hija bien educada de un predicador, estaba empezando a perder la compostura.

Por supuesto, el tacto tampoco era el punto fuerte de Neil.

—Quizá deberíamos hablar de los hoteles —dijo rápidamente.

—Me parece bien.

—¿Por dónde crees que deberíamos empezar a buscar? —dijo Libby, después de decidir que si iban a trabajar juntos, lo mejor era tratarse de tú, de igual a igual—. He pensado en algunos sitios; pero me gustaría saber qué piensas antes de empezar.

Neil no dijo nada sobre su tuteo pero sonrió en su fuero interno.

—Podríamos escribir a varias sociedades históricas y preguntarles si saben de algunas casas que nos pudieran servir —continuó ella.

Él negó con la cabeza.

—No quiero meterlos en el proyecto desde el principio —dijo él.

—Quizá quieran trabajar con nosotros. Por la oportunidad de salvar un edificio histórico.

—No lo creo.

—¿Tienes una idea mejor?

—Sí —respondió él—. Podemos nombrar un equipo que busque localidades y otro equipo que se dedique a las adquisiciones y a la restauración.

Ella levantó la barbilla.

—Bueno, eso no tendría el toque personal que Kane y Beth esperan.

Neil abrió los ojos.

—De acuerdo. Vamos a hacerlo tú y yo. Solos. Todos los pasos. ¿Te parece eso bastante personal?

Genial.

Ella no quería estar con él. Cuanto más tiempo pasaran juntos, más ocasiones tendría de decir algo estúpido, algo que lo hiciera reír. Todavía le molestaba lo que había dicho antes. Había sonado como si pensara que el sexo era algo terrible y nada más lejos de la realidad.

Ella pensaba en el sexo.

Y mucho.

De hecho, a veces no tenía otra cosa en la cabeza. Normalmente, culpaba a sus hormonas; pero la verdad era que deseaba ardientemente estar con alguien. Alguien a quien amar y que la amara a ella. Alguien que deseara abrazarla durante toda la noche, en lugar de salir corriendo en cuanto se quedara dormida.

Desde luego, aquel alguien no podía ser Neil O’Rourke.

El deseaba el éxito, el poder, una vida de viajes y placeres. Para él, el matrimonio era un sacrificio. Ninguna mujer en su sano juicio podía amar a alguien que fuera a considerar su vida con ella como un sufrimiento; por muy guapo que fuera. No merecía la pena.

Y ella ni siquiera sabía por qué estaba pensando en eso. Sólo tenía muy claro que nunca había reaccionado con tanta fuerza al atractivo de un hombre.

Maldición.

No era justo que él pudiera afectarla de aquella manera sin ni siquiera saberlo. Llevaba meses sin pensar en él; pero, ahora, su mente se llenaba de pensamientos caprichosos.

—Te recuerdo que esto no ha sido idea mía —le dijo por fin.

—Lo que tú quieras. No te muevas —le ordenó y se puso de pié.

—¿Qué? —preguntó ella mirando hacia la silla que él había dejado vacía.

Al momento, Neil volvió con una pila de listines telefónicos entre los brazos.

—Le he pedido esto prestado a la secretaria —dijo, dejando caer el fardo encima de un sillón—. Empezaremos a buscar inmobiliarias.

Libby levantó una de las guías manoseadas y la miró con incredulidad. ¿Es que Neil no había oído hablar de Internet? La autopista de la información llena de cosas tan útiles como guías de teléfono actualizadas. Debía haber agarrado aquellos listines de algún armario donde alguien los había dejado olvidados.

Una carcajada amenazó con salir de su garganta.

Tenía que estar mal de la cabeza. Ni siquiera habían hablado de ciudades y ya quería hacer llamadas.

—Empieza a llamar —le sugirió él—. Aquel teléfono junto al sofá tiene otra línea.

En unos segundos, él ya estaba hablando con un agente, detallando lo que buscaban y ordenando que le enviaran una lista de propiedades inmediatamente.

Ella lo siguió, mirándolo de vez en cuando, pensando que su plan no estaba tan mal, después de todo. Podría hacerse de manera más organizada, pero, al menos, así tenía un toque personal.

En cierto momento, Neil la miró con una sonrisa tan cálida que Libby se quedó perpleja. Después, entrecerró los ojos; por lo que podía oír, debía estar hablando con una mujer que estaba intentando ligar con él.

¿Qué pasaba con su profesionalidad?, pensó ella.

¿Y a ella qué le importaba?

Rápidamente, volvió a mirar hacia su propio listín.

—¿Con cuántos agentes has hablado? —le preguntó él, después de una hora de trabajo. Ella contó.

—Unos ocho que hayan prometido enviar algo hoy.

—Yo tengo quince. Veamos si ha llegado algo y si podemos decidir qué propiedades vamos a ver primero —agarró el teléfono—. ¿Margie? Sí, ya sé que están entrando muchos faxes. Tráemelos.

Cuando Margie apareció por la puerta, a Libby le recordó a un ratón asustado. Antes de que se marchara, Libby le dio las gracias con una amplia sonrisa.

Neil ni siquiera levantó la cara y Libby sintió el deseo irrefrenable de propinarle una patada. Sabía que Margie estaba pasando un momento difícil con una hija enferma. Un poco de sensibilidad por parte de su jefe no le vendría nada mal.

—No está mal para empezar —murmuró Neil, mientras se sentaba al lado de ella en el sofá, ojeando los faxes que acababan de llegar.

Reconocía los faxes de los agentes con .los que había hablado. Estaban bien, pero los de Libby eran mucho más completos, con más material, y las hojas de la cubierta contenían notas escritas a mano del tipo: «encantado de haber hablado contigo», «cuenta con nosotros para lo que necesites», «el proyecto suena muy bien, nos encantaría formar parte de él...»

La única nota personal para él era un mensaje de Susan Weston, que le preguntaba si quería cenar con ella la próxima vez que fuera a Olympia.

—¿Olympia? —preguntó Libby, mirando por encima del hombro de él la invitación—. Es una ciudad preciosa, pero pensaba que íbamos a buscar lugares más pequeños, especialmente aquellos que necesitaran un empuje económico.

—Tienes razón —hizo una bola con el folio y lo lanzó al suelo. Él no le había dado pie a Susan; sólo había tratado con ella en otras ocasiones sobre algunos terrenos en el sur—. Susan tiene una agencia muy grande con propiedades desde Lacey hasta Aberdeen —se sintió obligado a explicar.

—¡Ah!, una amiga personal...

—No —la negativa sonó más intensa de lo que pretendía—. Hemos hecho negocios antes, eso es todo.

Libby se acomodó en el sofá de cuero para sentarse más derecha y, sin querer, rozó el muslo de él con su pierna, haciendo que Neil sintiera que se quemaba.

Maldición. Nunca debía haber pensado en sus curvas, ni en su perfume, ni en nada tan personal. ¡Por el amor de Dios, tenían que trabajar juntos! ¡Era su subdirectora!

Habían tenido una cita hacía once años, eso era todo. Una cita que él acabó con una ducha muy fría.

—Esto... Libby —murmuró Neil, con la esperanza de que ella se sentara recta y dejara de encenderlo.. Diablos, él era el que estaba al mando.

—¿Qué?

—Sobre lo de esta mañana... Quise decir que eres atractiva, no que quisiera empezar nada.

—Entiendo —dijo ella con la mirada muy seria—. Déjame que te diga algo al respecto: yo tampoco estoy interesada en empezar nada.

Genial. Los dos pensaban lo mismo. Libby se puso de pie y se estiró la falda.

—Voy a buscar en Internet algo sobre estas listas —dijo con las mejillas coloradas—. Después, prepararé un informe preliminar para que decidas qué lugares vas a visitar primero.

—Qué lugares vamos a visitar —la corrigió él.

—De acuerdo — aceptó ella sin discutir, deseando marcharse de allí cuanto antes.

El teléfono privado de Neil sonó y él se levantó para contestarlo.

—¿Qué tal tu primer día con el nuevo proyecto? —preguntó Kane.

Lo primero en lo que Neil pensó fue en los ojos de Libby.

—Muy bien.

—Me alegro. ¿Recuerdas que la fiesta es hoy?

Sus preciosas sobrinas mellizas cumplían cuatro años y lo festejaban esa tarde. Ya había quedado para marcharse antes de la oficina.

—Sí. Ahora voy.

—No te olvides de que eres el encargado del helado.

—Sí, gracias por recordármelo.

Neil colgó el teléfono, frotándose la barbilla, pensando en la decisión de su hermano de ponerlo a trabajar con Libby. Parecía que iba a ser interesante. Ella tenía unas cualidades bastante intrigantes que no se había ni imaginado y que le gustaban, lo que no sabía muy bien era si éstas le iban a ayudar o a estorbar.

Inmediatamente, el teléfono volvió a sonar. Se trataba de su madre.

—¿Me llamas para recordarme lo del helado?

—No. Me he enterado del ascenso de Libby y pensé que podías traerla al cumpleaños. No la he visto desde la boda de Kane y Beth... Ya sabes que va a venir Dylan y... congeniaron tan bien en la boda...

Neil dejó escapar un gruñido. A su madre le gustaba Libby y le gustaba la idea de que se convirtiera en una de la familia. Pero él sabía que Dylan no estaba más interesado que él en casarse.

—Mamá, ¿no crees que Katrina Douglas podía molestarse?

Ahora fue su madre la que dejó escapar un gruñido. Era otra chica que le gustaba para sus hijos, pero Dylan no había mostrado el más mínimo interés por ella, aunque la tenía delante de sus ojos desde hacía años.

—Invítala de todas formas.

—De acuerdo —aceptó él. Desde luego, no pensaba discutir con su madre—. Hasta luego.

Neil se dejó caer para atrás en su asiento. Había comenzado el día con un ascenso. Después, se había enterado de que iba a trabajar con Libby, que seguía tan preciosa como siempre y con la que ya había tenido varias discusiones.

Realmente preciosa.

Con frescura.

Y su encantadora madre, como buena irlandesa, se había empeñado en emparejarla con uno de sus hijos.

Parecía que estaba metido en un buen lío.

A las cuatro de la tarde, una señal en el ordenador lo alertó de un nuevo mensaje. Abrió el correo y se encontró con el informe preliminar de Libby sobre el significado histórico de algunos de los sitios.

Neil imprimió el documento y salió deprisa de su despacho. Al entrar en la oficina de Libby, todos sus nervios se pusieron alerta. No era que ella vistiera de forma provocativa; pero su traje de chaqueta acentuaba las curvas suaves de su cuerpo. Y él ya las había conocido de cerca. Las había tenido entre sus .manos y nunca las había olvidado.

Libby estaba hablando con un chico que a Neil le sonaba de algo.

—Señor O’Rourke —exclamó el joven al ver a Neil. Extendió la mano con nerviosismo y volcó una taza de café que había sobre la mesa.

Ya sabía de quién se trataba: Duncan. Siempre que lo había visto había logrado tirar algo.

El chico se disculpó con una mirada aterrada, agarró un archivo de la mesa y salió pitando.

—Dime que sólo estaba de visita —le pidió él esperanzado

—No. Es el nuevo asistente de Kane. Yo misma lo recomendé.

—No me lo puedo creer. Es la persona más torpe que conozco.

—Sólo se porta así cuando tú estás delante. Lo intimidas con tus aires de superioridad.

Neil no se lo podía creer. Aquella misma mañana, lo había tratado de snob superficial y, ahora, le decía que tenía aires de superioridad.

Él no se creía mejor que nadie, pero tampoco peor. De acuerdo, prefería mantener la distancia con los empleados; pero eso no significaba que los tratara con superioridad. Sólo quería que todos vieran que sus ascensos se los ganaba con su trabajo, no porque fuera el hermano del jefe.

—La verdad es que ni siquiera sé qué hace en la empresa. ¿No es un agente de bolsa o algo así?

—Sí, pero se cansó de ese trabajo. Lo único que te molesta es que sea un hombre. Prefieres que las secretarias sean chicas guapas y sonrientes, siempre dispuestas a prepararte un café en cuanto tú se lo pidas.

Neil abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla. Lo mejor era olvidarse del asunto. Después de innumerables discusiones con sus hermanas, había llegado a la conclusión de que las mujeres seguían una lógica distinta a la de los hombres. Y no había manera de entenderse con ellas.

Además, era culpa suya que ella se comportara así. Por invitarla a salir hacía unos años y por recordarle el episodio aquella misma mañana. Algunos errores lo perseguían a uno toda la vida.

Por supuesto, nunca nadie lo había tentado tanto como Libby Dumont.

Libby acababa de llegar a la empresa y estaba reorganizando los archivos en un sótano oscuro que todos llamaban «la cripta». Él llevaba un tiempo esperando cierta información sobre una fusión de hacía algún tiempo y, como no acababa de llegar, decidió ir él mismo a buscar el archivo.

Entonces la vio.

Estaba estirada, intentando colocar una caja en lo alto de un estante. Su pelo dorado le caía como una cascada de oro por la espalda y el jersey se le había levantado un poco, dejando entrever todas sus formas. Neil sintió que se encendía de inmediato. Ella miró en su dirección, perdió la batalla con la caja y un montón de folios polvorientos le cayeron encima. En lugar de mostrarse avergonzada o enfadada, dejó escapar una carcajada. Sus ojos verdes brillaron como dos esmeraldas.

Dios, le había encantado aquella risa. Despreocupada, encantadora, haciéndole pensar que era mucho más experimentada de lo que en realidad era.

Neil se pasó un dedo por dentro del cuello de la camisa y se advirtió de que volviera al presente.

—Mi madre ha llamado y me ha dicho que te invite a la fiesta de cumpleaños de mis sobrinas.

Libby abrió la boca.

¿Una fiesta de niños?

¿No era aquello demasiado prosaico y demasiado normal para Neil? Durante los años que había trabajado con Kane, lo había oído hablar en innumerables ocasiones de la familia. Sin embargo, a Neil nunca se lo hubiera imaginado en la fiesta de las niñas.

—Gracias, pero tengo mucho trabajo —le habría gustado ir a la fiesta y volver a saludar a la familia.

—¿Estás segura? Yo creo que ya has trabajado bastante.

A pesar de sus palabras, Neil parecía aliviado de que hubiera rechazado la invitación.

—De hecho... ya tengo planes —no era una mentira. Ya había decidido poner la lavadora, pasar la aspiradora y cepillar al gato. Últimamente, le daba mucha pereza quedar con chicos.

—Muy bien. Por cierto, gracias por el informe —dijo él con los folios en la mano—. Ya lo miraré este fin de semana y hablaremos el lunes.

Cuando cerró la puerta, Libby dejó salir el aire que había estado conteniendo.

Siempre podía decirle a Kane que se olvidara de su ascenso...

¡No!

Levantó la barbilla con resolución.

No iba a permitir que Neil O’Rourke le estropeara el ascenso. Ella iba a ser una excelente subdirectora; pensara él lo que pensara.

CAPÍTULO 3

Neil se sentó en el sofá del salón de su madre. Sus sobrinas estaban gritado de placer mientras abrían los regalos.

Eran una preciosidad.

También estarían mimadas hasta decir basta si su hermana pequeña no hubiera sido estricta con la educación de las niñas. Eran las primeras, y únicas, nietas de su madre, que las quería con locura.

Y así seguiría hasta que naciera el bebé que Kane y Beth estaban esperando.

Su hermano mayor estaba en la entrada del salón, con el brazo alrededor de la cintura de su esposa. De vez en cuando, le acariciaba el vientre abultado y ella lo miraba con adoración.

Maddie y Patrick, los últimos que se habían casado en la familia, no estaban mucho mejor. En aquel momento, Maddie estaba de rodillas junto a las niñas, riéndose mientras éstas le decoraban el pelo con los lazos de los regalos. Las pequeñas Peggy y Amy parecían estar pasándoselo mejor jugando con su tía que abriendo los regalos; pero a nadie parecía importarle.

—Al menos, dos de mis hijos se han casado —dijo su madre, sentándose en el sofá al lado de él, con su acento irlandés más fuerte que nunca. Había llegado a Estados Unidos recién casada, pero nunca había perdido su acento—. Beth y Maddie son unas mujeres excelentes.

—Se parecen mucho —murmuró Neil—. De hecho, son gemelas.

—Es verdad. Es una pena que las separaran de niñas, pero me alegro de que por fin se encontraran.

—Mucho más te alegras de que las dos se hayan casado con dos de tus hijos —añadió él. Pegeen dejó escapar una carcajada.

—Sí. Me gustaría ver a todos mis hijos tan felices como lo son Kane y Patrick —dijo mirándolo—. Quizá ya es hora de que pienses en encontrar una mujer.

Él levantó una ceja.

—¿No te parece que dos hijos en cuatro meses ya es bastante? ¿Si todos nos casamos de golpe, a qué vas a dedicarte?

La sonrisa de su madre le recordó a un gato relamiéndose los bigotes.

—A mis nietos —dijo llena de felicidad. Dios. Él solo se lo había buscado.

—Tú sabes lo que pienso del matrimonio. Además, Kane acaba de nombrarme director y eso es mucho más divertido que cambiar pañales.

Ella le dio unos golpecitos en la mano.

—Eso no lo sabrás hasta que no lo hagas. La empresa no hace mucha compañía por la noche.

Neil meneó la cabeza.

Hacía mucho tiempo que había llegado a la conclusión de que no se podía tener todo en esta vida. Ni siquiera quería tenerlo todo. Era una persona de mente sencilla, demasiado egoísta. La única vez que se había despistado y se había enamorado, casi pierde el curso porque no podía concentrarse en nada. Después, resultó que la chica sólo estaba interesada en utilizarlo para darle celos a otro.

Apretó la boca al recordar la humillación.

El matrimonio no era para él.

Y menos con una mujer como Libby Dumont.

Tenía un cuerpo espectacular y un alma de puritana. Casarse con una mujer así podía volver loco a cualquier hombre. Vaya, seguro que todavía era virgen. Por supuesto, ser virgen no tenía nada de malo, todas las chicas empezaban así. Pero hacer el amor con ella seguramente debía de ser como hacerlo con un bloque de hielo.

¿Verdad?

Entonces se le pasó por la cabeza una imagen de Libby enfadada, con los ojos chisporroteantes por la furia y las mejillas encendidas. Tal vez era más apasionada de lo que se imaginaba.

No era que quisiera tenerla como amante. No pudo evitar recordar cómo había reaccionado todo su cuerpo cuando lo rozó con una pierna. Era difícil cerrarle la puerta a los sentimientos y ella representaba la última vez que había perdido el control. Se había portado mal y había intentado culparla a ella. Había sido una actitud realmente inmadura, pero eso ya no tenía remedio.

—Me hubiera gustado que hubiera venido Libby —le dijo su madre.

Por un instante, Neil se preguntó si su madre había adivinado que estaba pensando en ella; después, decidió que se estaba portando como un paranoico.

—Dijo que estaba ocupada.

Al otro lado de la habitación, Dylan estaba hablando con Connor, el más pequeño de los hermanos. Pegeen lo miró apenada.

—¿Crees que está saliendo con alguien y por eso no ha podido venir? Si Dylan la hubiera invitado a salir en la boda de Kane, cuando se les veía tan bien...

Neil cada vez estaba más nervioso.

—Libby no está interesada en casarse, si eso es lo que te preocupa.

—¿Y cómo lo sabes?

Maldición. ¿Por qué había abierto la boca? Ahora, su madre debía pensar que había algo entre ellos.

—Estábamos hablando y ella lo mencionó.

—No me parece una cosa que se mencione así como así.

Neil decidió dejar el tema. Se movió en su asiento inquieto y contestó:

—No importa, mamá.

A Neil le gustaban las reuniones familiares, pero esa noche estaba resultando una excepción. Por un lado, su madre intentando emparejarlo y, por otro, aquella sensación creciente de desasosiego.

Estaba nervioso. Intranquilo.

Listo para meterse de lleno en el nuevo proyecto de la empresa. No podía distraerse y Libby se estaba convirtiendo en una distracción muy grande.

Aunque ni siquiera estuviera cerca.

Cuando Neil llegó a la oficina el lunes, estaba convencido de que ya lo había solucionado todo. Todas las preguntas, la confusión y los sentimientos contradictorios.

Y la tentación.

Libby y él no podían ser amantes.

Cualquier interés en cambiar esa circunstancia probablemente provenía de su ego. Básicamente, él era un hombre al que le gustaban los retos y Libby era uno muy apetitoso. Pero trabajar con ella también sería otro reto y él podía hacerlo. Lo mejor sería empezar con el proyecto cuanto antes para poder centrarse en otras cosas que no implicaran un contacto.

Neil llegó al despacho de Libby y se paró en la puerta para observar sin ser visto.

Ella estaba al lado de Duncan, que no apartaba los ojos de su cara mientras hablaba. Duncan era alto y tenía unos brazos y unas manos que parecían demasiado grandes para él. Neil esperó a que rompiera o tirara algo; pero no sucedió nada de eso. De hecho, logró servirse una taza de café sin incidentes.

Sólo cuando se giró y vio a Neil, su actitud cambió y se puso nervioso.

—Señor O’Rourke, hola.

Libby tenía razón. Aquello de señor O’Rourke sonaba demasiado estirado.

—Hola, Duncan. Por favor, llámame Neil.

El hombre lo miró cargado de dudas.

—Sí, señor —dijo y se apresuró a salir de la habitación

Neil miró a Libby a tiempo de ver una sonrisa en su rostro.

—Buenos días, ¿te lo pasaste bien el viernes?

Ella lo miró despistada.

—¿El viernes?

—Sí. Esos planes por los que no pudiste venir al cumpleaños de mis sobrinas.

—¡Ah! Bien —respondió ella sin contarle nada más. En realidad, no podía decirle que había estado en casa—. ¿Qué tal está tu madre? ¿Y Dylan y los demás?

—¿Dylan?

Libby pestañeó al ver la expresión de extrañeza de él. Para ser honestos, cada vez estaba más raro.

—Sí, Dylan y el resto de la familia.

—Están bien. Mi madre me dijo que Dylan y tú os caísteis muy bien.

Ella pestañeó con más fuerza.

Había hablado con Dylan en la boda; pero nada especial.

—Se mostró amable conmigo. Yo estaba sola y no conocía a casi nadie.

—¿Es eso todo?

¿Todo?

—Tu hermano es muy simpático —respondió, alucinada por la expresión de él.

Con cualquier otro hombre habría podido pensar que estaba celoso, pero con Neil eso era imposible; no era de ese tipo de personas. Además, entre ellos no había nada.

—¿Y yo? No me dijiste qué opinas de mí.

Neil era el hermano del presidente y no podía decirle lo que realmente pensaba de él. Aunque, por otro lado, podía darle un segundo beso. Ya estaba cansada de las citas con hombres aburridos y los besos aburridos. Entre ellos no había nada por lo que un beso insípido debía dejarlos tranquilos para poder trabajar a gusto.

Pero ¿en qué estaba pensando? Debía estar loca para pensar que un beso lo solucionaría todo. ,Libby?

—Ummm... He estado investigando un poco más y tengo una lista de lugares desde Washington a Oregón que podríamos considerar.

—¿Cambiando de tema?

—Me parece lo mejor —dijo ella, entre dientes.

—Debes haberte pasado el fin de semana trabajando —dijo él, sorprendido, y ella deseó darle una patada. No había nada extraño en eso. Normalmente, se pasaba los sábados trabajando y los domingos se iba a Endicott con sus padres.

—Sí —respondió de manera escueta.

Intentó no mirarlo mientras él ojeaba el informe, pero era difícil al no tener nada mejor que hacer.

¡Dios! Era realmente guapo.

Llevaba un traje de firma, del tipo de los que llevaban los modelos; pero nunca había visto a ningún modelo con tan buen aspecto. Tenía los hombros anchos y el estómago plano y una piernas largas y musculosas. ¡Realmente molesto! Neil tenía buen aspecto, inteligencia, talento, una educación en Harvard, una familia estupenda y, aun así, era el hombre más imposible que había conocido.

—Estoy impresionado —dijo él, con la ceja levantada. Hasta aquel gesto era súper atractivo—. Es muy completo. Podremos trabajar con esto cuando salgamos a la búsqueda.

—Entonces, ¿sigues pensando en salir tú mismo?

Las cejas de él se dispararon hacia arriba.

—Sí, tengo pensado que lo hagamos así, los dos. Tú fuiste la que sugeriste lo del toque personal —dijo con un tono cortante.

Libby intentó no mostrarse intimidada.

Ni disculparse.

—Aprecio el trabajo que has hecho. Cuanto antes empecemos, antes podremos dedicamos a otros proyectos.

Abrió la boca para decir algo y la volvió a cerrar. Lo mejor era seguir callada.

Neil guardó el informe en un maletín.

—¿Te ha dicho Kane lo de tu nuevo despacho?

Ella pestañeó.

—¿Mi nuevo despacho?

—Te han asignado el despacho contiguo al mío. Al menos, de manera temporal, hasta que todo esté decidido sobre la reestructuración de la empresa.

—¡Ah!

¿No era magnífico?, pensó ella con sarcasmo. Al lado de Neil O’Rourke. A su entera disposición.

—Te enviaré a alguien para que recoja tus cosas.

¿Sería porque pensaba que no era capaz o...? Siempre estaba pensando lo peor de él y la verdad era que había hecho un esfuerzo con Duncan, más de lo que jamás se hubiera imaginado. Por otro lado, le estaba dejando a ella bastante mano libre en el proyecto.

—Me las puedo arreglar.

—Bien. Me gustaría presentarle a Kane una estrategia lo antes posible. También deberíamos desarrollar un plan para la nueva dirección.

—¿Quieres decir que no lo tienes ya todo decidido? ¿Estás enfermo o algo así? Has tenido todo el fin de semana para hacerlo.

Al contrario de lo que se había imaginado, Neil la miró con una sonrisa.

—Kane espera que trabajemos juntos en esto.

Lo dijo con la misma seguridad de siempre, pero a ella no le molestó. Era difícil imaginarse que entre ellos pudiera surgir una amistad; pero parecía que, tarde o temprano, comenzarían a llevarse mejor... o a matarse el uno al otro.

Se pasó la siguiente hora recogiendo sus objetos personales y trasladándolos a su nueva oficina. Cuando llegó al despacho de Neil, éste estaba hablando con Margie Clarke. La pobre mujer tenía aspecto de estar desesperada mientras tomaba notas, contestaba al teléfono y asentía a las rápidas instrucciones de él. Libby le dedicó una mirada de compasión.

—Quizá deberías darle un curso acelerado en multitareas —le dijo Neil en cuanto la mujer cerró la puerta.

—Quizá deberías aflojar un poco —pensó decirle lo de su hija enferma pero decidió que no. Si ella hubiera querido que lo supiera, ella misma se lo habría dicho.

Él se dejó caer en el sofá.

—Tenemos que empezar a buscar nuestros hoteles. Le he echado un vistazo a tu lista y he encontrado tres lugares en un pueblo llamado Endicott. ¿Has oído alguna vez hablar de él?

Ella luchó para no ponerse colorada.

—Por supuesto.

—Según tu informe personal, tus padres viven allí.

—Yo crecí allí —dijo ella con un tono agudo—. Era un lugar de vacaciones bastante próspero; pero de eso hace mucho tiempo. Las familias adineradas de Seattle tenían casa allí para el verano —la sonrisa de él la estaba poniendo furiosa. Conociéndolo, ya debía haberse informado de todo y sólo pretendía burlarse de ella—. ¿Por qué has mirado mis informes personales? —añadió.

Por primera vez, ella notó que se sentía incómodo.

—Curiosidad.

Curiosidad para ver cómo podía molestarla mejor.

—Sé que Endicott es un poco pequeño para tus gustos —dijo cortante—. Pero hay un buen número de lugares cercanos a la autopista que podrían interesarte para el proyecto.

—Yo no he dicho que no me interesara. Parece un lugar agradable y, ya que tienes contactos, podríamos empezar por allí. ¿Estás lista?

Ella abrió la boca, sorprendida.

Parecía que lo había dicho en serio.

—¿Quieres que vayamos ahora?

—Sí.

—Está lejos.

—No mucho. Podemos llegar a mediodía. No hará falta que pasemos allí la noche; aunque, en otros sitios, sí será necesario.

—¿Pasar la noche?

¿Podía ser tan inocente para pensar que pasar la noche podía ser inapropiado?

—Libby, algunos viajes de negocios duran más de un día —le aclaró con incomodidad.

Nunca había tenido problemas con ninguna colega. Pero, claro, ninguna había sido Libby Dumont. Había un sentimiento extraño de que entre ellos había algo por terminar.

—¿Tienes miedo de ir sola conmigo en el coche? —preguntó él—. Quizá estés pensando en la última vez que...

—Eso es ridículo —lo interrumpió ella, poniéndose de pie de un salto—. Voy a por mis cosas y enseguida vuelvo.

—De acuerdo. Mientras tanto, llamaré a la agencia para quedar con ellos

Neil escondió una sonrisa mientras ella se alejaba; parecía que él no era el único al que le gustaban los retos.

Su diversión se desvaneció al recordar el asunto de Dylan. Su hermano había disfrutado de la compañía de Libby durante la boda; pero lo que realmente le molestaba era pensar que a ella le hubiera gustado.

CAPÍTULO 4

Libby llevaba el pulso acelerado mientras se dirigía a su despacho. Neil debía estar intentando manipularla, pero no podía acusarlo sin empezar otra discusión. Era perverso.

Quizá ella no estaba preparada para los negocios de altura. ¿Cómo iba a poder soportar tanto estrés? Aunque, la mayor parte de la tensión se debía al hombre con el que estaba trabajando, no a los negocios.

Entró en su nueva oficina y tomó aliento varias veces para calmarse. Era un lugar agradable. El doble que su antiguo despacho, con grandes ventanas que daban a la bahía de Puget y decorado con mobiliario de buena calidad.

«Vas para arriba», se dijo a sí misma.

Pero aquello no era lo que siempre había deseado, sólo un sustituto. Todas sus amigas del pueblo ya estaban casadas; incluso las que siempre habían jurado que nunca se casarían. Una docena de niños la llamaban tía Libby, pero no era lo mismo que ser madre y esposa.

—¿Qué me pasa? —susurró en voz alta, frotándose las sienes.

Llevaba una buena vida, excepto cuando se preocupaba por su madre. El corazón de Faye Dumont se encontraba debilitado desde que tuvo una neumonía. Pero todo el mundo tenía preocupaciones de algún tipo.

—¿Estás bien?

La pregunta hizo que Libby diera un salto. Se volvió y vio a Neil en la puerta.

—Ummm... sí.

—Te estabas frotando la cabeza. ¿Te duele?

Él era su dolor de cabeza. El peor de todos.

—No dormí bien anoche, eso es todo —contestó mientras agarraba su bolso.

—Permíteme —murmuró él, agarrando su abrigo para ayudarla a ponérselo.

Libby metió las manos en las mangas, intentando no prestar atención al roce cálido de sus manos sobre sus hombros. Se volvió de repente y se encontró con el nudo de su corbata a la altura de los ojos, a escasos centímetros de distancia. Lentamente, echó la cabeza hacia atrás y lo miró a los ojos.

No habían estado tan cerca desde aquella noche. De repente, sintió las mismas mariposas de entonces en el estómago.

Y las viejas dudas de antaño.

¿Cuántas veces había deseado volver a encontrarse con él con la seguridad que tenía ahora? ¿Cuántas veces se había dicho a sí misma que no importaba, que ya no le gustaba? Ella creía en el compromiso y el único compromiso que él aceptaba era el del triunfo.

Neil O’Rourke era el hombre más sofisticado que conocía. Aunque no fuera un príncipe, ella se sentía como una cenicienta cada vez que estaba a su lado. Cenicienta antes de que apareciera el hada, claro.

—¿Neil? —susurró ella.

—No soy el ogro que tú crees,

—No estaba pensando en eso.

—¿En qué pensabas entonces?

La mirada de Libby se posó en la curva sensual de sus labios sin poder evitarlo. ¿Qué pensaría él si supiera la veces que se acordaba de aquella boca? Decidió echar el freno.

—Nada.

—¿Estás segura? —la voz ronca de él hizo que tuviera que tragar con fuerza. La última vez que lo había oído hablar así había sido hacía once años, justo antes de besarla.

—¿Nos vamos ya o no? —preguntó ella, separándose, deseando que no se le notara que se le habían endurecido los pezones.

—Nos vamos.

Se dirigieron hacia el garaje y cuando él se paró frente a un todoterreno plateado, ella lo miró sorprendida.

—¿Es tuyo?

—¿Qué esperabas?

—No sé, un Jaguar o un Volvo.

Neil dejó escapar una carcajada sonora.

—Hay un mundo entre un Jaguar y un Volvo. ¿Qué ideas tendrás sobre mí en esa cabecita?

Ella se encogió de hombros.

—Seguro que no te interesaría.

«Eso es lo que tú crees», dijo él en silencio, mientras observaba cómo Libby se levantaba ligeramente la falda para poder subir al vehículo. Sintió que le subía la temperatura de inmediato. Tenía un cuerpo tan espectacular que era fácil pasarse por alto aquellas fantásticas piernas.

Cuando entraron en la autopista, miró a Libby y vio que ella iba abstraída con el paisaje. Decidió quedarse callado y, cuando volvió a mirar, se dio cuenta de que se había dormido.

Un suave aroma a pino la devolvió a la realidad. Era el olor de su hogar.

—Ummm... —dijo mientras se enderezaba. Él no hizo ningún comentario.

—Tengo el teléfono en el bolsillo de mi chaqueta. ¿Por qué no llamas a la agencia para decirle que llegaremos pronto?

Por algún motivo, buscar en los bolsillos de Neil le pareció un acto demasiado íntimo, pero no podía decírselo. Conteniendo el aliento, agarró el aparato y marcó el número.

—Hola, Ginger, soy Libby Dumont.

—Hola, Libby. Me imagino que ya estaréis de camino. He hablado con el señor O’Rourke y me ha hablado del tema —dijo la mujer entusiasmada—. El hotel podría salvar Endicott.

Libby miró a Neil.

—Sí, lo sé. Sólo llamaba para decirte que llegaremos en unos minutos.

—Pareces muy seria. ¿Tienes a don Atila cerca?

—Aja.

Ginger se rió. Era una pelirroja burbujeante con tres niños y un marido que pensaba que el sol giraba .alrededor de ella. Libby le había hablado de Neil en alguna ocasión por lo que ya conocía su personalidad arrolladora.

—¿Saben tus padres que vienes?

Libby pestañeó. Pensaba haberles llamado, pero al final se le había olvidado.

—No. Sólo vamos a estar unas horas viendo las casas.

—Yo los llamaré. Me imagino que tu jefe no objetará una visita a la familia.

—Definitivamente, está fuera de nuestros planes.

Ginger dejó escapar un sonido de disgusto.

—Me alegro de no estar en tu piel. Hasta ahora.

Colgó el teléfono y lo volvió a dejar en su sitio.

—Ya nos están esperando —informó ella.

—Bien.

Libby se imaginó que Ginger le causaría una buena impresión a Neil. Aparte de ser una buena agente, era realmente guapa. Dos cosas que él iba a apreciar.

Sin embargo, en cuanto entraron en la oficina, su amiga salía de la trastienda con un abrigo en la mano.

—Lo siento, tengo que marcharme —les dijo—. Me acaban de llamar del colegio para decirme que mi hijo mayor se acaba de lastimar un brazo.

—¿Harry? —preguntó Libby.

—Sí, tu ahijado. Ya sabes lo travieso que es.

—Otro agente podría acompañamos —sugirió Neil

—En Endicott sólo hay un agente, señor O’Rourke, y ésa soy yo.

Él gruñó en silencio preguntándose cómo iban a lograr que funcionara su proyecto si tenían que trabajar en lugares tan pequeños que no tenían los servicios adecuados.

—Libby —dijo la mujer abriendo un cajón—. ¿Te importaría ir tú sola a ver las casas? —le preguntó, entregándole las llaves.

Neil abrió los ojos, sorprendido.

—No creo que a sus clientes les gustara mucho eso —objetó Neil.

—No se preocupe, mi cliente es el propio pueblo; hace tiempo que los dueños donaron a Endicott las propiedades y Libby es la hija del pastor. A nadie le importará.

Salió apresuradamente de la oficina y se dirigió hacia una furgoneta.

Aunque Libby estaba preocupada por el niño, le gustó ver el desconcierto de Neil. Normalmente, era un hombre tan seguro de sí mismo...

—¿Cómo llegaron estas propiedades al pueblo? —preguntó él mientras se dirigían a ver la primera casa.

—En parte por cariño al pueblo y en parte porque eran demasiado costosas —admitió Libby.

La Casa de los Arándanos estaba un poco apartada del pueblo. Era una edificación de estilo eduardiano. Nunca había visto el interior porque había pertenecido a un neoyorquino que había heredado la propiedad de un tío lejano. El año anterior, había decido donarla a Endicott en lugar de seguir pagando los impuesto elevados de una casa para la que no encontraba comprador.

—Parece bastante derruida —dijo Neil.

—Ginger dice que la estructura interna está en buenas condiciones.

—¿Qué esperas que diga ella? —preguntó él con impaciencia—. Ella es la agente y quiere vender.

Libby lo miró fijamente.

—Eres imposible. Ginger nunca me mentiría... Soy la madrina de su hijo, por el amor de Dios.

—Libby, no puedes creer...

—Quédate en el coche si eso es lo que piensas —soltó ella—. He querido ver esta casa toda mi vida y tú no vas a estropeármelo.

Neil dejó escapar un silbido. ¡Menudo carácter!

—No he dicho que no estuviera interesado en verla.

—Bien —gruñó ella mientras abría la puerta. Pasaron al interior y Neil contuvo el aliento. Aunque el porche tenía un aspecto decrépito, la tarima de madera del suelo parecía en buenas condiciones.

—¡Es increíble! —exclamó Libby mirando as» alrededor.

Él también miró, pero todo lo que vio fue muebles cubiertos con sábanas llenas de polvo y telarañas enormes.

—Hubo una vez en la que aquí se celebraban fiestas muy distinguidas —murmuró ella—. Las arañas del techo debían haber resplandecido con sus luces de gas mientras los hombres de esmoquin acompañaban a las señoras elegantemente vestidas con trajes que arrastraban por el suelo. Todo debía haber brillado con su máximo esplendor. Debería volver a tener ese aspecto.

Neil sintió una sensación extraña. Libby no estaba viendo el polvo y las telarañas; estaba viendo las posibilidades, la magnificencia de la casa.

Veía el potencial.

—Me imagino que te parecerá horrible.

¿Horrible?

¿Cómo iba a parecerle horrible un lugar que había descrito de aquella manera? Neil intentó convencerse de que se estaba dejando llevar por sus reacciones más básicas ante una mujer hermosa, en lugar de hacer caso a su sentido práctico. Y qué más daba.

—Creo que es fantástica —dijo él lentamente. En la cara de ella apareció una sonrisa radiante.

—¿En serio?

—En serio. La Casa de los Arándanos será nuestro primer hotel. Incluso el nombre es perfecto.

—Lo sabía —le echó los brazos al cuello durante un segundo. En seguida, contuvo el aliento y dio un paso hacia atrás—. Per... perdón.

Neil, que se enorgullecía de su control, sintió que se derretía.

—No te disculpes —dijo mientras la volvía a atraer hacia él.

Libby contuvo el aliento mientras él la apretaba contra su cuerpo y se perdía en sus ojos.

Neil no parecía tener frío en aquel momento, todo lo contrario. Sin embargo, después de un minuto eterno, se estremeció y dejó caer los brazos.

—No debería haber hecho eso.

—Yo no estoy tan segura —susurró ella—. He estado pensando en algunas cosas —añadió, atreviéndose a tocarle un mechón de pelo que le caía por la frente.

—¿Sí? —su voz sonó ronca.

—Sobre lo que dijiste de aclarar las cosas para disipar la tensión que existe entre nosotros.

Él arrugó la frente confundido.

—¿Quieres que hablemos? —no parecía muy interesado en hablar sobre nada; pero ella tampoco quería.

—No. Creo que habría otra forma.

—¿Cómo?

—Podríamos darnos otro beso.

Nunca habría tenido el valor de decir aquello si él no la hubiera abrazado primero. Pero lo había hecho y ella deseaba con todo su ser que la besara el único hombre que había logrado que sintiera algo.

—¿Y eso va a disipar la tensión?

—Creo que así podríamos finalizar con ese tema de la atracción. Quiero decir, nosotros no nos gustamos, así que, un beso debería acabar con todo.

Neil se habría reído, pero sabía que ella no lo habría entendido. Dios, ¡era tan inocente! ¿De verdad pensaba que la atracción se acabaría con un beso? ¿Y se daría cuenta de que acababa de admitir que sentía atracción por él? Por supuesto que sí, podía ser inocente, pero de ninguna manera, tonta.

—Por mi parte, estaría encantado de intentarlo si tú quieres —dijo, ignorando todos los instintos que le decían que se mantuviera alejado.

—Yo soy la que lo ha sugerido.

El inhaló el aroma a vainilla y sintió que se le encogía el estómago. Aquel beso era una locura, pero lo iba a hacer de todas formas. Once años obligándose a mantenerse alejado de las mujeres del trabajo no eran suficientes para frenarlo. Apenas había tocado los labios de ella con los suyos cuando sintió que un coche aparcaba en la puerta.

—¡No! —gruñó.

Libby dio un salto hacia atrás y se llevó una mano a la boca. ¿Qué había hecho? Lo peor de todo era que seguía deseándolo.

—¿Libby? —la voz de su padre la llamó desde el porche.

Ella pestañeó sorprendida.

Habían dejado la puerta abierta y podría haberlos visto. O cualquier otra persona que se hubiera acercado. Y ella era la hija del pastor y tenía una reputación. Una reputación de la que le gustaría desprenderse y sentirse libre para cometer errores.

—¿Papá? —preguntó mientras se dirigía al exterior— ¿Pasa algo malo?

—No, cielo. Ginger me dijo que habías venido a visitar algunas propiedades con tu jefe y tu madre pensó que quizá os gustaría venir a comer a casa.

—Soy Neil O’Rourke —dijo Neil desde detrás de ella—. Encantado de conocerlo.

—Timothy Dumont. Vendréis a comer, ¿verdad?

—Nos encantaría, reverendo Dumont.

—Muy bien. Pero llámame Timothy, como todos.

Su padre le dedicó a Neil una sonrisa espléndida y Libby deseó que se la tragara la tierra. Ella adoraba a sus padres, pero Neil no era una persona a la que le gustaran las cosas sencillas.

—No tenemos que ir —le dijo a Neil cuando subieron al todoterreno—. Llamaré a mi madre y le daré cualquier excusa.

—No habría dicho que sí, si no hubiera querido ir —dijo él.

Por supuesto, preferiría estar besándola, pero como esa actividad parecía que iba a tener que ser pospuesta, ir a comer le parecía la mejor alternativa.

Bueno, esperaba que pronto pudieran retomarlo donde lo habían dejado.

Cuanto más pensaba en ello, más de acuerdo estaba con que un beso podía aclararlo todo.

Su conciencia dejó escapar una risotada sarcástica, pero él decidió ignorarla, igual que había decidido ignorar su sentido común.

CAPÍTULO 5

Timothy Dumont aparcó el coche delante de una casa blanca pequeña, junto a la iglesia y Neil aparcó detrás de él.

El jardín de la parte de delante estaba rodeado por una valla blanca de madera; pero la parte de atrás de la casa daba a un prado extenso. En seguida, se imaginó a Libby, de niña, corriendo por ese prado con la montaña de fondo.

Era una imagen dulce y sencilla; aunque no había nada sencillo en la mujer en la que se había convertido.

Por la puerta apareció una señora que se parecía mucho a Libby.

Libby saludó con la mano y se bajó del coche.

—Hola, mamá.

—Hola, cielo.

Neil apoyó la mano en la espalda de Libby y ella no pudo evitar dar un respingo.

—¿No vas a presentamos? —preguntó él.

—Mamá, te presento a Neil O’Rourke —dijo con educación, aunque la tensión en su espalda indicaba que no estaba nada contenta—. Ésta es mi madre, Faye Dumont.

—Encantada de conocerte, Neil. Espero que estés disfrutando de tu visita a Endicott —Faye extendió la mano y a Neil le cayó bien la mujer de inmediato. Por supuesto, dudaba de que se mostrara tan cordial si supiera los pensamientos libidinosos que tenía sobre su hija.

—Estoy disfrutando mucho —dijo él—. Estamos pensando comprar la Casa de los Arándanos para una cadena de hoteles rurales. Lo más lógico es empezar por un pueblo que Libby conoce tan bien. Además, sentía curiosidad por ver el sitio en el que había crecido.

Libby emitió un sonido ahogado, pero él la ignoró. Era verdad, había sentido curiosidad por conocer el sitio de donde había salido una mujer tan llena de contradicciones.

—¿Estás bien, cielo? —le preguntó Paye a su hija.

—Sí, mamá —la mirada que le dedicó después a Neil podía haberlo fulminado en el instante.

—Adelante Neil. Nos encanta recibir visitas, especialmente cuando éstas nos traen a casa a nuestra hija.

—Creo que eres un mentiroso —le dijo ella con un susurro—. ¿Que sentías curiosidad? ¡No me tomes el pelo!

—Sólo intentaba ser diplomático. Además, es verdad —se defendió él, sin dar más explicaciones.

Media hora más tarde, Libby meneó la cabeza mientras miraba a su padre y a Neil en la mesa de la cocina. Estaban hablando de pesca, lo cual no era muy sorprendente por parte de su padre que solía pasar horas en el arroyo, pero ¿Neil?

—Es un hombre agradable —dijo su madre en voz baja, mientras limpiaban las hojas de la lechuga para la ensalada.

—Aja —asintió ella.

—Nunca me habías dicho nada de él. Siempre hablas de Kane, pero nunca habías mencionado a su hermano.

Libby se secó las manos con un paño de cocina.

—Eso es porque hace poco que ha entrado en escena.

Ésa era la verdad en cuanto al trabajo, por lo que sólo era una mentira a medias.

Faye pestañeó de forma maliciosa y se acercó a ella.

—Es muy atractivo, cariño, y te mira cuando cree que no lo estás mirando.

—¿De verdad? —Libby evitó que su pregunta sonara sarcástica.

Neil O’Rourke era uno de los solteros más atractivos de Seattle, pero también uno de los más convencidos. Si la estaba mirando debía ser porque estaba planeando tomarle el pelo por ser hija de un predicador. A Faye Dumont le pasaba igual que al resto de las madres: pensaba que su hija era la más guapa del mundo.

—¿Sales con alguien, cariño? ¿Alguien especial? —se interesó su madre en un tono más normal, ahora que no estaba hablando de su invitado.

Libby agarró la botella del vinagre. Sus padres cada vez le hacían esa pregunta con más frecuencia, debían estar deseando tener nietos.

—¿Hija?

—He estado muy ocupada últimamente, mamá. Con el trabajo y mi nueva casa. De momento, los otros aspectos de mi vida están aparcados.

—A nosotros nos encanta verte; hija, pero hemos pensado que no hace falta que vengas tan a menudo; nos gustaría que pensaras más en tu propia vida.

Libby sonrió, con la esperanza de que Neil no estuviera escuchando. O, al menos, que no estuviera prestando atención.

Aunque, su opinión no tenía por qué importarle.

—Me gusta venir aquí los fines de semana.

—Lo sé, cariño; pero ahora estoy mucho mejor y me gustaría que pasaras más tiempo con tus amigos.

—Ummm... Vale —dijo para acabar con el tema—. La ensalada está lista —anunció, añadiendo el aceite rápidamente—. ¿Tienes hambre? —le preguntó a Neil.

—Debería haberos llevado a comer fuera —respondió éste, agarrando la fuente para llevarla al comedor.

—A mi madre le gusta cocinar cuando hay visitas —explicó ella.

—Parecía que eras tú la que estaba encargándose de todo —murmuró él.

Ella lo miró suplicante, negando imperceptiblemente con la cabeza. Para su alivio, él no dijo nada más.

Durante la mayor parte de la comida, charlaron sobre el tiempo y la pesca; dos temas bastante seguros. Después de comer, Libby se sorprendió de que Neil se ofreciera a ayudarla con los platos.

—No me mires tan extrañada —murmuró él—, en casa suelo ayudar bastante.

—¿De verdad? —le preguntó ella atónita.

—Sí, así nos ha educado mi madre. ¿Tu padre y tu hermano no ayudan en la casa?

Ella lo miró como si fuera un bicho raro.

—¿Ellos? Ni se les ocurre. Están chapados a la antigua.

—¿Y a ti no te importa?

—Ya los dejo por imposibles.

Cuando acabaron con los últimos platos, Neil se inclinó sobre la encimera. Se había quitado la chaqueta y llevaba las mangas enrolladas por encima de los codos. Si fuera posible, Libby diría que estaba aún más guapo.

—Deberíamos llamar a la inmobiliaria. Quiero organizar una inspección estructural de la casa —dijo—. También me gustaría hacer un análisis de mercado. Y deberíamos echar otro vistazo; nunca pasamos del vestíbulo... ¿Recuerdas?

Sus ojos brillaron, haciendo que recordara el beso que habían estado a punto de darse.

—¿Estás cambiando de opinión con respecto a comprar la casa? —preguntó ella con toda la frialdad de la que fue capaz.

—No, pero tenemos que tomar una decisión sensata, bien razonada. No podemos tomar una decisión a la ligera. Es el dinero de Kane, no el nuestro.

Ése era el Neil que ella conocía tan bien. Libby se sintió desencantada, aunque sabía que él tenía toda la razón. Pero le gustaría tanto poder salvar la Casa de los Arándanos que no le apetecía hablar de análisis de mercados, ni de inspecciones estructurales.

Era un día muy cálido para estar a mediados de diciembre y Neil sugirió que fueran andando hasta la casa, para poder conocer mejor el pueblo.

—Es un lugar agradable —murmuró al pasar por delante de la iglesia.

—Me imagino que para ti la ciudad es el lugar de donde procedes —dijo ella—. Mientras que yo sólo soy una chica de pueblo, ¿verdad? —dijo ella, mientras se anudaba a la cintura la vieja sudadera que había sacado de un armario. Con el sol brillándole en el pelo, parecía tan fresca que encajaba a la perfección en aquel ambiente rural. Sin embargo, él debía resaltar como una luz de neón.

Era un sentimiento extraño que no le gustaba; así que intentó pensar en otra cosa.

—Acabo de darme cuenta de que tenemos algo en común. Tus padres insisten en que tengas una vida social más activa y mi madre piensa que debería casarme.

Ella sintió que se ponía colorada.

—No deberías escuchar detrás de las puertas.

—Pero si estábamos en la misma habitación —protestó él—. Creo que se sienten culpables.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué piensas eso?

—Aparentemente, has renunciado a muchas cosas por ellos.

—Eso es ridículo. Son mi familia. ¿Por qué iban a sentirse culpables?

Según le habían contado los Dumont, Libby había renunciado a una beca estupenda para ir a la universidad a causa de la enfermedad de su madre y, después, había ayudado con los estudios de su hermano. Por otro lado, pasaba la mayor parte de su tiempo libre en Endicott. Obviamente, tenía unas cualidades que nunca había sospechado.

Cualidades muy especiales.

La familia era lo más importante para ella. Así que, no pensaba que estuviera haciendo ningún sacrificio; sólo, lo que más le apetecía por la gente a la que amaba. Un sentimiento incómodo recorrió a Neil al darse cuenta de que admiraba su capacidad para amar.

Ella echó la cabeza hacia atrás. Tenía una melena suave y larga y el color era único: un dorado intenso con reflejos cobrizos.

Neil se metió las manos en los bolsillos para resistir la tentación de tocarla. Hacía once años, aquella cascada había fluido entre sus dedos como oro líquido, derramándose sobre su brazos. Al pensar en ello, tuvo que reconocer que, desde entonces, había sentido debilidad por el pelo largo.

Exploraron los tres pisos de la casa en silencio.

—Este lugar es enorme —dijo Neil cuando estaban de nuevo abajo.

Estaba empezando a entender lo que Libby había visto desde el primer momento, el enorme potencial de aquel lugar. La casa olía a grandeza y las habitaciones hablaban de un tiempo más glorioso. Se notaba que el lugar estaba en magníficas condiciones. La mayor parte de la inversión sería para la electricidad y la fontanería.

En uno de los baños, Neil apartó el polvo de la grifería ornamental y pasó el pie por el suelo, dejando al descubierto un piso de mármol.

—Deberíamos intentar preservar la casa al máximo. Buscaremos a los mejores restauradores para que trabajen en ella —dijo, pensando con rapidez—. Me pregunto si los muebles también estarán en venta. Eso sería fantástico.

—¿Tú... crees? —preguntó ella con una voz tenue.

—Oh, sí. En los folletos diríamos que tiene el mobiliario original —apartó una sábana de uno de los muebles y apareció un aparador de cerezo—. A mí no me gustaría tener esto en mi piso; pero es fantástico para un hotel histórico.

—Se dice que Roosevelt estuvo en una ocasión en la casa —murmuró ella.

Perfecto.

Neil sintió que la adrenalina le corría por las venas. Deseaba volver al pueblo y hacer una oferta antes de que nadie se le adelantara.

Agarró su móvil y telefoneó a la agencia, pero nadie contestó.

—¿Qué me dices de las otras dos propiedades en las que habías pensado?

—Están cerca.

—Vamos.

Libby se sacudió las manos y sonrió. Endicott no sabía lo que estaba a punto de pasarle.

Cuando Neil acabó de explorar las otras dos casas, decidió hacer una oferta por ellas también. Volvieron a llamar a la agencia pero seguía cerrada. Libby lo intentó con el teléfono particular de Ginger.

—¿Ginger? —preguntó aliviada al comprobar que su amiga contestaba.

—Libby. Siento mucho haberme marchado de aquella manera tan precipitada. Harry está bien, sólo era una torcedura. Ya está jugando en el patio.

—¿Vas a volver a la oficina? El señor O’Rourke quiere ver los detalles.

—Estaré allí sobre las cuatro, cuando Rob vuelva para hacerse cargo de los niños.

Libby miró a Neil.

—¿Te parece bien a las cuatro?

Él asintió.

—De acuerdo, Ginger, nos vemos luego.

Neil parecía nervioso.

—Faltan dos horas para las cuatro. ¿Qué podemos hacer mientras tanto?

Libby se frotó la frente, no había absolutamente nada en Endicott que pudiera interesarle a una persona tan sofisticada como él.

—Ummm... podría enseñarte de dónde le viene el nombre a la Casa de los Arándanos. Pero tendremos que dar un paseo.

—Por mí bien. ¿Quieres ir a casa de tus padres a ponerte algo más cómodo?

—Te olvidas de que soy la hija de un predicador —dijo levantando la barbilla—. Estoy acostumbrada a hacer todo tipo de cosas muy arreglada. Ya sabes, arreglar la iglesia, servir café a los feligreses durante las reuniones, fregar los platos... cosas así.

Neil sonrió al imaginarse a Libby de pequeña, con su vestido de los domingos, toda seriecita mientras servía café y galletas a los mayores.

Desde que habían llegado, Libby no dejaba de hablar de su condición de chica de pueblo o de ser la hija de un pastor, como esperando su desaprobación. Pero él nunca había conocido a nadie que encajara tan bien en un lugar como ella en Endicott. Parecía que todo el mundo la quería y confiaba en ella.

El sendero de detrás de la casa tenía la anchura suficiente para que pudieran caminar el uno al lado del otro. El ruido de sus pisadas se perdió rápidamente entre el trino de los pájaros y el ruido de la naturaleza.

Neil se dio cuenta de que a Libby no le costaba nada mantener un buen ritmo; aunque, después de un rato, una gota de sudor brilló en el hueco de su cuello. Después, rodó hacia abajo y desapareció bajo la blusa. Neil dejó escapar un suspiro.

¿Todavía usaría sujetadores de algodón o llevaría algo más sexy, a juego con su ropa más moderna? Su transformación de hija de un predicador a mujer de negocios había sido tan gradual que apenas se había dado cuenta. Pero, desde luego, era innegable que su nuevo aspecto atraía la atención de los hombres.

Especialmente, la suya.

El sonido de un arroyo cercano fue una agradable distracción para sus pensamientos tumultuosos.

Después de un rato, Libby se apartó del camino y tomó una senda tortuosa que sólo ella parecía ver. Después de unos metros, atravesaron unos arbustos hasta llegar al centro de un pequeño claro con un tronco lleno de musgo en el medio.

Libby recogió unas cuantas bayas de un negro azulado y se las ofreció en la palma de la mano.

—Este año son muy pequeñas y tardías, pero el sabor es bueno.

Para Neil era algo totalmente nuevo. Miró con desconfianza la mano de Libby. No creía que lo odiara tanto como para envenenarlo, pero siempre existía la posibilidad de que se hubiera equivocado.

—¿Qué son?

—Arándanos —respondió ella.

—Ah, ¿por eso el nombre de la casa?

—Aja. Crecen por toda la montaña y solían cubrir toda la ladera donde la casa está asentada. La gente dice que son los mejores del país. Cada año hago mermelada y he ganado el primer premio en la feria tres años consecutivos por mi pastel. Después de tres años hay que retirarse —aclaró orgullosa mientras seguía con la mano extendida—. Éste es mi arbusto particular. No creo que nadie más lo conozca.

Neil sonrió. Le agarró la muñeca y, antes de que ella pudiera decir nada, acercó los labios a los arándanos. Sintió que a Libby se le aceleraba el pulso mientras él recogía con la boca el fruto ofrecido, uno a uno, saboreándolos. El sabor dulce y agrio inundó sus papila gustativa.

—Maravilloso —dijo con la voz ronca. ¿Qué era lo que pasaba con Libby? Apenas la tocaba y sentía que la cabeza iba a estallarle... y eso no era nada comparado con la presión exigente de otra parte de su anatomía.

¡Diablos! Ni siquiera sabía qué estaba haciendo solo con ella en medio de una montaña.

Se giró sobre los talones para recoger él mismo algunos arándanos. Mientras lo hacía pensó en Libby, en el tiempo que habría dedicado a aquella labor. ¿Cuántos arándanos se necesitarían para un pastel? ¿Cuántas personas harían algo así por tan poca recompensa?

No mucha.

Y estaba seguro de que Libby no había tenido en cuenta el trabajo con tal de darle gusto a su familia o a sus amigos.

—Toma —dijo él levantando una baya. Ella abrió la boca sorprendida. Al introducirle la fruta, Neil le rozó el labio con el pulgar.

—Mastica —susurró.

Libby le hizo caso, pero apenas pudo saborear la fruta. ¿Qué pretendía Neil? Le pareció reconocer en su mirada el calor de aquella mañana. Pero, entonces, los dos habían perdido la cabeza y eso sólo pasaba una vez en la vida.

Bueno... dos, si contaban con aquella cita estúpida que era mejor olvidar.

—Toma otro —dijo él mientras le acercaba otro a la boca. Sin darse cuenta, ella se echó un poco para atrás y el arándano se perdió por su escote. Los dos se quedaron parados. Después, ella lo sacó con cuidado para que no le manchara la blusa. Cuando lo tuvo entre los dedos, él se inclinó hacia delante y lo tomó con los labios. Ella sintió que las piernas le flaqueaban.

—¡Delicioso! —exclamó él, masticando despacio mientras la miraba a los ojos—. A partir de ahora éste es mi sabor favorito —dijo con un susurro y una sonrisa.

Era la primera vez que Libby veía esa faceta bromista y sensual de Neil; con cada ápice de su efervescente personalidad fijo en ella.

Cuando era más joven, había sido impetuoso, osado y hasta un poco chulo. Deseoso de obtenerlo todo a la máxima velocidad. Pero ahora había aprendido a seducir a las mujeres. A Libby no le extrañaba que éstas cayeran rendidas a sus pies.

—Tienes una expresión muy curiosa —dijo mirándola a los ojos mientras con el pulgar le acariciaba la mejilla—. ¿Me ves como a un lobo?

—No. Pero además eso no importa; yo no soy Caperucita —intentó sonar natural, pero su voz la traicionó, revelando la tensión que sentía.

—Tal vez sí, tal vez no. Pero... ummm... volviendo a nuestra fascinante conversación de esta mañana...

—¿Vamos a volver a eso?

Neil sonrió.

—Sí. De hecho, nunca acabamos el experimento para ver si un beso hacía desaparecer la tirantez entre nosotros. Por el bien de la ciencia, deberíamos comprobar tu teoría.

Ella entrecerró los ojos de manera imperceptible.

—No te he traído aquí por eso.

—Lo sé. Pero ya conoces a los hombres, no necesitamos ningún motivo, sólo un lugar. Y éste parece el mejor.

Libby se puso colorada.

—Dije que un beso podía aliviar la tensión, pero no estaba hablando de sexo —soltó enfadada.

Neil comprendió que estaba más dispuesta a golpearlo que a darle un beso.

—Tienes toda la razón, el sexo sólo lo complicaría todo. Será mejor que nos olvidemos de esa parte. Sin embargo, estoy más que dispuesto a besarte.

——Neil O’Rourke, eres el hombre más imposible que he conocido en mi vida. No puedes tomar todo lo que yo digo y retorcerlo según tu conveniencia.

¡Diablos!

Ya no podía resistirlo más. La boca de Libby era demasiado tentadora.

Con las manos apretadas se inclinó hacia delante y le dio un beso.

CAPÍTULO 6

Libby no había tenido tiempo ni de pensar en responder cuando Neil dio un paso hacia atrás.

—¿Qu... qué?

—Sólo quena darte tiempo para que me golpearas —murmuró él.

—¿Golpearte?

—Sí, por no pedírtelo.

¿Estaba loca? Libby intentó tomar una decisión y finalmente se encogió de hombros mentalmente. El no se lo había pedido, pero ella tampoco se lo había negado. Neil nunca perdería el control ni la obligaría a hacer nada que ella no quisiera. En su primera cita había parado. En el mismo instante en el que ella se puso muy recta y lo apartó.

Aunque, quizá aquella noche tampoco estuviera muy excitado.

Aquel pensamiento era demasiado deprimente para expresarlo con palabras.

Ella era una mujer muy normal, ni guapa ni fea; del montón era la expresión que mejor la definía. Debería haberse casado con un chico de Endicott que apreciara la «normalidad». Pero no había sido así y ahora todos sus amigos varones estaban casados.

—No voy a golpearte —dejó escapar un suspiró y se apoyó en el tronco cubierto de musgo.

Aquel pequeño claro ya no sería un sitio privado cuando abrieran el hotel y los turistas comenzaran a llegar. No era el único sitio donde había arándanos, pero a ella le encantaba. Cuando era niña solía ir allí a leer y a estudiar, o sólo a sentarse y a soñar con su futuro.

Libby cerró los ojos y dejó que los árboles y el viento le susurraran al oído.

Una ráfaga de aire cálido le movió el pelo de la sien y Libby abrió los ojos de golpe. Neil estaba tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo, desde los hombros hasta los pies.

—Pensé que te habías olvidado de mí —dijo él, apoyando la mano en el tronco, sobre la cabeza de ella.

¿Olvidarlo?

Imposible.

Aunque lo deseara.

—Estaba pensando en este lugar, en la montaña.

Neil miró hacia arriba. El pico nevado del Monte Rainer se elevaba sobre ellos.

—Nunca pensé que pudiera sentir celos de una montaña —bromeó él. Libby soltó un bufido.

—No estás celoso. Para estar celoso tendría que importarte.

—Y claro que me importa. Acabo de besar a una mujer y ella se pone a pensar en la montaña. Una montaña muy atractiva, por supuesto, pero nada más que eso.

—Quizá deberías volver a hacerlo —dijo ella, sin pensárselo dos veces.

Durante un instante, Neil no estaba seguro de haber oído bien. Libby, la hija del predicador... ¿estaba pidiéndole un beso? La presión de su sangre aumentó y le zumbó en las sienes.

—Siempre me ha gustado hacer lo que me mandan.

Aun así, dudó un momento, queriendo estar seguro. Era una locura buscar cualquier tipo de contacto personal con Libby, pero no podía evitarlo, y menos cuando ella parecía tan interesada como él.

—Neil... ummm... yo...

Era la primera vez que pronunciaba su nombre y eso era todo lo que necesitaba.

Su boca se posó sobre la de ella, acariciando suavemente sus labios con un beso tan dulce que hizo que la sangre se le agolpara en la parte de arriba de los muslos. Él no intentó nada más durante mucho rato, después, acarició sus labios con la punta de la lengua hasta que ella abrió la boca para él.

Sí.

Advirtiéndose de que debía ir despacio, exploró aún más adentro, saboreando el toque a arándanos y algo más que debía ser único de Libby.

Libby apoyó los brazos en su cintura, después, deslizó las manos hacia su pecho, acariciando y explorando como un gato curioso.

Neil tomó aliento y se dio cuenta de que su perfume era mucho más sutil y complejo que la simple vainilla, era una combinación de especies y aromas florales que se mezclaban perfectamente para dar un resultado fresco y seductor.

Él no siempre había disfrutado de los besos largos, pues sólo los había visto como un preludio para el acontecimiento principal. Pero ahora sí le gustaban. Besos lentos y profundos que no acababan nunca. El problema era que parecía que cuando había empezado a disfrutar de ellos, las mujeres eran las que tenían prisa.

Pero no Libby.

Olía muy bien, sabía muy bien, y... besaba muy, muy bien.

En algún momento, durante la pasada década, había adquirido algo de experiencia en el departamento de los besos. Neil sintió una punzada de celos al preguntarse quién habría sido el responsable. Era algo ilógico y bastante arrogante, pero estaba solo, en medio de la montaña, con una mujer que besaba como Eva y con la sonrisa de un ángel. Nada en Libby era lógico.

—¿Neil?

—¿Ummm?

—¿Está funcionando? —susurró ella entre besos.

—¿Qué?

—¿Estamos aliviando tensiones? —preguntó Libby, con la cabeza dándole vueltas. Allí estaba, besando de nuevo a Neil O’Rourke y disfrutándolo, algo que había jurado que nunca volvería a hacer.

—Creo que necesitaremos un poco más —susurró él—. Y un poco de esto.

El «esto» se hizo obvio cuando con una mano le cubrió el pecho derecho. Con el pulgar le acarició la parte más sensible. La sensación tensa que Libby sentía en el abdomen empeoró y se retorció con la esperanza de que desapareciera.

Neil la agarró por la cintura con la mano libre.

—No hagas eso —gruñó.

—¿Hacer qué?

—Moverte.

—¿No te gusta?

—Sí, me gusta —gruñó, dando un paso hacia atrás—. Menudo experimento. Al menos logré que me llamaras por mi nombre.

Neil.

Era cierto, lo había dicho. Libby meneó la cabeza enfadada. No sabía con quién estaba más furiosa si con él o con ella misma. Qué idiota había sido.

—Así que, tú ganas. Espero que estés contento.

—No quería decir eso.

Neil pestañeó con fuerza al ver la expresión desencantada de Libby antes de darse la vuelta y alejarse a paso ligero. Él se enderezó, después soltó un gruñido; todavía estaba tan excitado que le dolía.

—Necesito un par de minutos —le gritó, pero ella siguió a su ritmo.

Pasó un rato hasta que pudo enderezarse sin sentirse incómodo y, para entonces, Libby ya hacía rato que había desaparecido. No creía que se fuera a perder en el camino de regreso hasta la casa, no estaba tan lejos, pero habría preferido un final diferente para su beso.

—Maldición —murmuró mientras se inclinaba sobre el arroyo para echarse agua fresca en la cara. Necesitaba una ducha fría. De repente, tuvo la sensación de que iba a necesitar muchas duchas frías durante los próximos meses.

Oyó a los pájaros trinar y una ardilla corrió asustada a su paso. Ellos sabían que no pertenecía a aquel lugar. Igual que tampoco pertenecía a Endicott. Libby era la experta y, lo quisiera o no, de ella iba a depender el éxito o el fracaso del proyecto.

Echó un vistazo a su reloj y vio que quedaban unos minutos para la cita con la mujer de la inmobiliaria. Hizo un esfuerzo por ignorar el intenso dolor que sentía en la entrepierna y se dirigió hacia la casa.

Libby estaba sentada en las escaleras del porche.

—Me podía haber perdido —dijo él, para ver de qué humor estaba.

—Está a sólo medio kilómetro, habría oído tus bramidos antes de que realmente te perdieras.

¿Bramidos?

Parecía que no estaba de mucho mejor humor. Neil se metió las manos en los bolsillos.

—Libby, no te besé porque quisiera ganar nada. Y tampoco tenía nada que ver con que dijeras mi nombre.

—Vale.

—No, no vale. No sabía qué decir y entonces me di cuenta de que me habías llamado por mi nombre. Me gustó mucho. Diablos. Y tienes razón, en el trabajo soy bastante estirado —admitió—. Es muy duro pensar que todo el mundo piensa que estoy allí por mi hermano.

—Nadie piensa eso.

Libby se apretó las palmas de las manos contra los ojos, deseando seguir enfadada. Pero sabía muy bien que Neil no había pretendido ofenderla, y su disculpa hizo que ella sintiera pena por él. Ella también había tenido que luchar duramente en la empresa.

—Todo el mundo piensa que subí de la mesa de la secretaria a una posición ejecutiva porque le gusto a Kane —dijo ella, por fin—. Incluso algunos de ellos pensaban que teníamos algo, aunque eran demasiado educados para decírmelo a la cara.

Se puso de pie y agarró la sudadera sobre la que se había sentado para proteger la falda.

—Nadie cree que no estés preparado, Neil. Todos saben que eres inteligente y tus decisiones son las más acertadas. No tienes que demostrarle nada a nadie.

—Excepto a ti.

Libby soltó una carcajada.

—Eres el director de este proyecto con un Máster en administración de empresas. Yo soy sólo la subdirectora, con una fracción de tu experiencia. Yo soy la que tiene que demostrar lo que vale.

Neil negó con la cabeza y ella deseó que no fuera tan endiabladamente guapo. No tenía sentido. Las apariencias no tenían importancia; pero allí estaba ella, sintiendo que le temblaban las piernas delante de un hombre de negocios con una caja registradora por corazón.

Aunque, sus respuestas biológicas parecían perfectamente normales.

Muy normales. Quizá era humano después de todo.

—Eres muy buena, Libby. Llevo todo el día aparentando que sé lo que hago, pero la verdad es que no tengo ni idea. A la gente le gustas tú y confía en ti. Hablan contigo. Eso va a ser tan importante en este proyecto como mi experiencia. Me gustaría pensar que yo puedo hacerlo todo, pero sé que eso no es cierto.

Parecía sincero, pero Libby sabía que tarde o temprano recordaría que ella había sido la que había hablado de besarse. Y todo empeoraría cuando volvieran a Seattle.

—Yo soy la que sugerí que aliviáramos las tensiones con...

—¿Un beso?

Fantástico. Había vuelto a abrir la boca. Tendría suerte si al día siguiente seguía teniendo trabajo.

—No habrías pensado en eso si yo no hubiera dicho que todavía me atraías. Yo soy el que sacó el tema. Así que, los dos somos igual de culpables —dijo él con calma—. Además, no sugeriste nada en lo que yo no hubiera pensado.

—¡Ah! —Libby tragó con dificultad ante el calor que despedían sus ojos.

—Deberíamos dedicarnos a nuestro trabajo e intentar que no vuelva a ocurrir —miró la hora y se ajustó la corbata y se sacudió el polvo de los zapatos—. Son las cuatro menos cuarto. Vamos a ver a tu amiga.

Libby, con la cabeza dándole vueltas, asintió.

«Intentar que no vuelva a ocurrir». ¿Significaba eso que había algo de lo que Neil no estuviera completamente seguro?

Aquella noche, Libby metió el coche en el garaje de su chalet. Gracias a que tenía un sueldo generoso, se había podido comprar una casa con jardín en las afueras. Endicott estaba demasiado lejos para ir y venir cada día, pero, al menos, no tenía que vivir en la ciudad.

La casa de dos plantas tenía vistas a un lago totalmente rodeado de árboles. De momento, no habían construido nada en las parcelas adyacentes, por lo que todavía no tenía vecinos. Eso estaba muy bien. Le encantaban la paz, la tranquilidad y los animales que se acercaban a beber al lago... Aunque, en aquel momento, el paisaje le parecía terriblemente solitario.

Abrió la puerta de casa y su gato, Bilbo, saltó de golpe a sus brazos.

—¡Dios! Menudo susto —le dijo tambaleándose un poco bajo los trece kilos que pesaba el felino. Bilbo era un gato adorable que dormía con ella por las noches y se quejaba cuando se iba por las mañanas. Se dejó caer en un sillón con el gato encima. Neil había ofertado por las tres casas que habían visto. Había empezado regateando el precio hasta que ella le dio una patada bajo la mesa. El precio que pedían ya era muy barato para que él se pusiera a regatear.

—Le di una patada, Bilbo.

El felino se frotó contra su pecho y ella le rascó el cuello.

—Después de todo lo que pasó, perdí el control y le di una patada. Por supuesto, se la merecía: el precio era ya muy bajo.

—Miauuuuu.

—Lo sé, Neil es el jefe y yo debería haber sido más sutil.

Bilbo se retorció en su regazo y se puso patas arriba, con una pata en cada dirección. El tampoco era muy sutil.

Libby se echó para atrás y cerró los ojos. Después de pasar el día con Neil, sus emociones y su paz mental estaban realmente hechas un lío. Lo que más le sorprendía era la forma en la que él estaba aceptando sus consejos y estaba haciendo cambios en su forma de actuar.

Nunca hubiera creído que Neil fuera capaz de cambiar.

El hecho de que pareciera estar intentándolo era alentador. Quizá pudieran trabajar juntos, después de todo. Aunque ella debía estar loca por haber sugerido que un beso haría que su atracción disminuyera. Le dolía el cuerpo por la necesidad, mucho más que antes. No podía dejar de imaginarse sus manos acariciándola.

—No hay nada peor que una virgen frustrada —le gruñó a Bilbo.

Él dejó escapar un ronquido suave. Ahora que ella estaba en casa, los ingredientes necesarios para su felicidad estaban garantizados.

Con mucho cuidado para no molestar al felino, se quitó los zapatos y se acomodó en el sofá.

Era normal sentirse rebelde. Había trabajado muy duro y siempre había intentado hacer lo correcto. Ahora quería explorar aquella faceta de su vida que había descuidado. Sin orgías, sólo un poco de calor y de cosquilleo debajo de unas sábanas con el hombre apropiado.

En vez de eso, había besado al hombre equivocado.

El jueves Libby ya estaba más que nerviosa. Su cuerpo se agitaba cada vez que estaba cerca de Neil y cada noche soñaba con aquel momento entre los arándanos.

Con un suspiro, abrió el análisis de mercado que habían solicitado. No había ninguna sorpresa; decía que Endicott tenía un gran potencial para uno o más hoteles pequeños, lo que, probablemente, Neil ya había imaginado.

Se levantó y se dirigió hacía el despacho de Neil. Al pasar por la mesa de Margie, se dio cuenta de que la mujer no estaba; pero tampoco había ninguno de sus objetos personales. Libby vio un sobre en la esquina del escritorio dirigido a Neil y lo tomó.

Llamó a la puerta y entró cuando él se lo indicó.

—He acabado de leer el informe de mercado.

Neil la miró con una sonrisa. Todavía le costaba mantenerse frío cuando ella estaba cerca, pero estaba seguro de que ella no se daba cuenta.

—¿Por qué no me ha avisado Margie de que estabas aquí?

—Porque no está. Se ha llevado todas sus cosas. Ha dejado esto para ti encima de la mesa —dijo Libby pasándole el sobre.

Dentro había una carta de dimisión.

—Maldición. ¿Por qué no me dijo nada? Con un poco de tiempo podía haberle buscado una sustituta.

—Margie tiene otras cosas en la cabeza aparte de tus sentimientos, por ejemplo una hija con problemas de riñón que no está respondiendo bien a la diálisis.

Neil se sintió avergonzado.

—Le pregunté si le pasaba algo —dijo a la defensiva.

Libby lo miró inescrutable.

—Si se lo dijiste en ese tono no me extraña que no te dijera nada.

Vaya.

Era cierto.

Diablos. No se le daba muy bien eso del tacto, ni ese tipo de cosas. Además, ella era la hija de un predicador y sabía demasiado sobre eso.

—Ummm... Libby. ¿Tú no podrías...?

—¿Hablar con Margie?

—Sí. No quiero que nos deje por su hija. Si necesita algún tiempo libre, puede tomárselo.

Sería un contratiempo, sobre todo con la reorganización que estaba a punto de hacer Kane, pero no podía culpar a la mujer. Normalmente, era de la opinión de que la vida personal de uno había que dejarla fuera de la oficina, pero cuando se trataba de un hijo enfermo... Nadie podía mantener eso fuera de la oficina.

—De acuerdo, me pondré en contacto con ella esta tarde.

Libby anotó algo en un papel, encantada de que Neil estuviera haciendo un esfuerzo por ser agradable. Unas semanas atrás habría manejado todo el asunto de manera totalmente diferente.

—Por cierto, Kane me ha dicho que voy a necesitar una secretaria en mi nuevo puesto —dijo Libby—. Quizá yo pueda quedarme con Margie y tú puedas trabajar con otro que no tenga problemas personales.

Él apretó la mandíbula.

—¿No crees que pueda ser sensible con ella, verdad?

Personalmente, Libby pensaba que Neil tenía la sensibilidad de un ladrillo, pero no serviría de nada decírselo. Quizá estuviera intentando cambiar, pero aún le faltaba mucho para que lo nombraran jefe del año.

—Si Margie decide volver, probablemente esté más a gusto conmigo, especialmente, los días que tenga que faltar de manera inesperada —insistió ella.

Estaba felicitándose por lo suave que había sido cuando Neil negó con la cabeza.

—No. Es mi problema. Sólo convéncela para que vuelva. Otra persona se ocupará del trabajo cuando tenga que marcharse.

Libby respiró hondo para mantenerse calmada. ¿Cómo podía ser tan brillante en los negocios y tan torpe con las personas?

—Margie es la que tiene un problema, no tú. ¿Cómo crees que se va a sentir si te diriges a ella con esa actitud?

—Sólo dile...

—Díselo tú. Si quieres que vuelva, habla con ella tú mismo. Dile que no sabías lo de su hija, que entiendes lo duro que es y que quieres ayudarla en lo que puedas —dijo ella furiosa—. No necesita sentirse culpable ahora porque a ti te resulte inconveniente.

Neil se echó para atrás en la silla, fascinado. El pecho de Libby subía y bajaba furioso y sus ojos eran como dos esmeraldas que echaran fuego.

—De acuerdo —admitió—. Hablaré con ella.

—¿Lo harás? —preguntó sorprendida.

—Sí. ¿No crees que pueda hacerlo? Te demostraré que puedo.

Los ojos de Libby volvieron a brillar con exasperación, ¿o era desilusión?

¿Qué diablos había hecho mal ahora? —se preguntó él.

CAPÍTULO 7

Antes de que Neil pudiera preguntarle a Libby qué pasaba, ella se encogió de hombros.

—Entiendo —murmuró ella—. ¿Quieres que veamos el análisis de mercado de Endicott?

Quena saber por qué estaba tan desilusionada. Y, a la vez, no quena saber por qué su opinión era tan importante para él.

—En realidad, acaba de llamarme Kane —dijo él—. Le gustan nuestras ideas para la dirección. Y ya tenemos cuentas abiertas para el proyecto, así que podemos empezar a comprar propiedades y contratar los servicios de restauración.

Ella asintió. Su cara no reflejaba ninguna emoción.

—Eso está bien. Esta mañana hablé con una empresa de constructores en Endicott. Están interesados en la Casa de los Arándanos. ¿Has decidido algo sobre las otras dos casas?

Él se quedó en silencio durante un rato.

—¿Neil?

—Sí, he tomado una decisión.

Quizá no fuera lo mejor adquirir las tres propiedades en Endicott, así que, había decidido comprar las dos más grandes para la empresa y la más pequeña para él, para los fines de semana.

Antes de ir con Libby a aquel paraje, nunca había pensado en el campo. Ahora veía las cosas de manera diferente. En las montañas había una paz única.

Siempre podía vender o alquilar la casa si cambiaba de opinión, o descubría que no la usaba. Él no era un hombre de impulsos, pero el sentimiento que experimentó al comerse aquellos arándanos de la mano de Libby fue realmente erótico.

Maldición, gruñó para sí.

Por mucho que intentara no pensar en aquel beso, no podía dejar de recordarlo.

—¿Y...? —insistió ella—. ¿Cuáles vas a comprar?

—Las dos más grandes, la Casa de los Arándanos y la que está en la calle Salish —murmuró Neil—. No me puedo creer que nos vayan a costar tan baratas...

—Y todavía querías que te las rebajaran más...

—Sí. Pero me callé cuando me diste la patada.

Ella se ruborizó.

—Pensé... es decir, también tenemos que pensar en la reanimación económica de la comunidad. No me pareció justo regatearles cuando el precio ya era tan bajo.

—Tenías razón —reconoció él y vio que ella abría mucho los ojos.

Había unas cuantas cosas con las que estaba luchando. Y reconocer que se había equivocado era una de ella. Sin embargo, con Libby le resultaba muy fácil.

—Vamos a trabajar en el itinerario de nuestras próximas visitas —dijo él.

Una hora más tarde, Libby miró su reloj y se estiró.

Es la hora de comer. ¿Podemos seguir más tarde? Tengo que hacer algunos recados.

—Claro.

A él le hubiera gustado sugerirle que pidieran algo de comer y que siguieran trabajando, pero Libby tenía su vida privada. No quería que tuviera que darle explicaciones.

Cuando Libby cerró la puerta, Neil se dio cuenta de que había puesto las prioridades de ella por delante de las suyas e, incluso, por delante de la empresa.

De sus labios escapó un silbido suave.

El mundo parecía estar dando vueltas en una órbita diferente, con el perfume de Libby envolviéndolo todo.

De repente, entendió por qué ella se había sentido tan desilusionada con todo el tema de Margie Clarke. Los problemas de Margie no tenían nada que ver con él y mostrarle que podía manejar la situación no era lo que tenía que hacer. Lo que debía hacer era ayudar a una empleada leal y trabajadora en un momento realmente difícil.

Fue a los archivos de personal y buscó el teléfono de Margie.

Marcó el número y esperó.

—¿Margie? —dijo cuando ella contestó—. Soy Neil O’Rourke. Me gustaría hablar contigo para ver cómo podemos ayudarte en este momento tan delicado. Pero antes, me gustaría saber qué tal está tu hija...

Libby fue deprisa a su oficina y sonrió al guarda del edificio que había insistido en llevarle los paquetes desde el vestíbulo.

—Ponlos ahí, Ted. Muchas gracias por la ayuda.

—Encantado, Libby. Aunque tengo que reconocer que me siento un poco ridículo con estas bolsas.

No podía culparlo. Era un especialista en seguridad de un metro noventa y unos ochenta kilos de peso que debía sentirse bastante tonto transportando unas bolsas en tonos color pastel, llenas de lazos y cosas así.

—Son para la despedida de soltera de Jeanine, así que, no digas nada. Se supone que va a ser una sorpresa.

—Mis labios están sellados.

El hombre salió de la habitación y Libby se dejó caer en su sillón abanicándose con un folio. Aunque el clima volvía a ser frío, había corrido tanto por las tiendas que se sentía muy acalorada. ¿O quizá era por lo que se había comprado en la boutique exclusiva de lencería femenina a la que fue a buscar el regalo de Jeanine?

Ella no tenía ninguna necesidad de un salto de cama de seda verde que dejaba al descubierto más piel de la que cubría. Era elegante, pero insinuaba zonas que ella solía tapar bien tapadas. Camisones como aquél no eran para mujeres que dormían solas, estaban diseñados para gustar a un hombre. Por supuesto, algunas mujeres dirían que aquél era un pensamiento machista y que una mujer podía arreglarse para gustarse a ella misma.

—A la porra con la liberación de la mujer —dijo en vez alta. Algunas veces, las mujeres se vestían para agradar a un hombre, tan sencillo como eso.

Sin embargo, el único varón que podía verla a ella era un felino que no prestaría ninguna atención.

—Eso sí que es patético.

En ese instante sonó el teléfono.

—Libby Dumont —contestó.

—Hola Libby, soy Margie.

Margie parecía tan animada que Libby se sorprendió al escucharla. No tuvo tiempo de preguntarle nada, porque rápidamente la mujer continuó hablando.

—Acaba de llamarme Neil y ha sido maravilloso. Ha estado hablando conmigo durante una hora y va a llamar a un especialista del riñón que conoce en Nueva York para que le eche un vistazo al historial de Sally. Nunca me había imaginado que podía ser tan agradable. Me ha dicho que no me preocupe cuando no pueda venir al trabajo, que le deje un mensaje si no puedo hablar con él y que luego hable con personal para que le manden a otra persona. ¿No es maravilloso?

—Pues... sí—respondió con incredulidad. Libby escuchó en silencio mientras Margie le hizo una descripción detallada de toda la conversación.

Libby no salía de su asombro. ¿Estaban hablando de la misma persona?

No quería sentir nada positivo por él, pero una sensación traicionera empezó a embargarle el corazón al darse cuenta de que no sólo la había convencido para que volviera, sino que, además, la había hecho sentirse mejor.

Durante mucho tiempo después de despedirse de Margie, permaneció sentada mirando los paquetes que tenía enfrente. Ella se había comprometido antes del ascenso a organizar la despedida y, después, no había querido dejar de hacerlo. La comida llegaría el día siguiente, pero ella había tenido que ir a comprar cosas para decorar la oficina esa noche.

—Estás muy pensativa —le dijo Neil.

Ella se sorprendió tanto que casi se cayó de la silla.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Pensé que podíamos continuar con el itinerario —dijo Neil con suavidad, aunque una sonrisa picara le cruzó la cara mientras levantaba la bolsa de la mercería con un dedo.

—¿Uno de tus recados?

Libby sintió que se ponía totalmente colorada.

—Es para Jeanine Garber, se va a casar y vamos a hacerle una fiesta.

—¿Jeanine?

—Sí. Su novio y ella tuvieron un accidente horrible este verano. Fue un milagro que sobrevivieran.

—Ya lo recuerdo —Neil se asomó a la bolsa y sacó el camisón de seda verde—. Muy bonito, pero pensaba que Jeanine tenía los ojos azules.

Qué bien se acordaba del color de los ojos de una mujer cuando no sabía si estaba casada, si tenía hijos o si tenía problemas.

—¿Ah, sí? —Por nada del mundo iba a admitir que el salto era para ella.

—Sí. ¿No había nada azul?

—No me acuerdo —mintió ella. Desde luego, Neil estaba acabando con todas sus buenas costumbres. Sólo esperaba que no abriera la caja con el conjunto de seda y encaje color azul.

—Es bonito —dijo él, elevando el camisón aún más arriba para admirar el diseño—. Quizá no me invitéis a la despedida, pero me gustaría dar mi contribución para el regalo.

—No importa —dijo Libby deprisa y, sin poderlo resistir más, le quitó el camisón de las manos—. Pero éste es un regalo personal que le voy a hacer yo.

—De todas formas, me gustaría poner algo. Es realmente bonito —dijo él con una sonrisa maliciosa.

Libby estaba segura de que él nunca se imaginaría que ella se podía comprar algo así. ¡La hija de un reverendo! Probablemente, todos lo que la conocían pensaban lo mismo; pero, viniendo de Neil, le molestaba especialmente.

—A lo mejor me lo quedo yo y le doy a Libby otra cosa —dijo de manera impulsiva.

—¿En serio?

Neil hizo un esfuerzo para no sonreír. Le había bastado ver la cara ruborizada de Libby para averiguar que el regalo era para ella. Para ser honesto consigo mismo, había algo en Libby que le hacía querer provocarla todo el tiempo. Y aquello era bastante inmaduro, nada propio de un hombre de treinta y cinco años.

—En serio —volvió a meter el camisón en la bolsa y la puso debajo del escritorio para apartarla de su vista—. Iré a tu despacho dentro de cinco minutos para que podamos volver al trabajo.

Neil asintió y se marchó, aunque lo hizo más bien para protegerse. De repente, había tenido otro impulso inmaduro al imaginarse a Libby con nada más encima que aquella cosa de seda verde y un poco de perfume.

Y en aquella idea, no había nada que lo hiciera reír.

CAPÍTULO 8

—¿Qué opinan? —le preguntó el agente inmobiliario, con entusiasmo.

Era el primero de tres días de viaje por el sur de Washington y el norte de Oregón. Libby miró el edificio que tenían enfrente, intentando encontrar las palabras adecuadas para decirle que era horrible sin ofenderlo. Aunque horrible era poco para describir aquel sitio.

—No es lo que necesitamos —dijo él, sinceramente.

El entusiasmo del hombre se desvaneció. Probablemente, llevaba tiempo intentando venderlo y había esperado encontrar a alguien tan ciego y tan tonto como para lograrlo.

—Señor Haney —dijo Libby con una sonrisa—. Mientras veníamos para acá he visto una casa al lado de un arroyo con un letrero de su agencia. ¿Puede decirnos algo sobre ella?

—Es la Casa Wilton. No les gustará. Con el tiempo han añadido construcciones sin planificarlo muy bien.

—Me encantaría verla —insistió ella. Aunque el hombre lo consideraba una pérdida de tiempo, les dijo que lo siguieran y se subió a su coche.

—Casi me da pena de él —dijo Neil, con una sonrisa enorme.

—Debe ser difícil ganarse la vida por aquí —observó ella, más compasiva.

Pero así era Libby: tenía un corazón enorme. Además, tenía una extraordinaria habilidad para ver más allá de los porches desvencijados y de la pintura ajada. Podía apreciar el valor de una casa vieja y, también, hacérselo ver a él.

Había aprendido a observar sus ojos verdes y, si mostraban una expresión soñadora, estaban de suerte. Durante las dos últimas semanas, habían descubierto siete propiedades para el proyecto y los trabajos de reconstrucción estaban a punto de comenzar.

Neil siguió el coche del señor Haney, que se metió por un camino.

Habían ordenado varios análisis de mercado y, en consecuencia, habían rechazado algunas casas porque los informes sobre los municipios no eran muy prometedores. Por otro lado, había algunos pueblos entre Oregón y Washington, de los que nunca había oído hablar, que ofrecían muchas posibilidades interesantes.

Curiosamente, estaba disfrutando bastante con el proyecto. No era algo a gran escala, como él estaba acostumbrado, pero eso no parecía importarle. Incluso estaba pensando ampliarlo a otras zonas.

Por supuesto, tal vez sólo fuera que el entusiasmo de Libby era contagioso.

Nunca había trabajado tan de cerca con un compañero. Pero con ella... se encontraba descolgando el teléfono en medio de la noche para preguntarle su opinión sobre cualquier cosa.

—No recuerdo haber visto la casa que dices.

—Estabas conduciendo.

Se acercaron hacia una entrada circular con una casona llena de recovecos. El terreno que la rodeaba era bonito. Bastante pintoresco, con suaves colinas y un arroyo rodeado de árboles. Alguien, en el pasado, había pintado la casa de color amarillo brillante, con un borde turquesa que la hacía parecer un payaso. Nada que ver con los lugares elegantes que estaban buscando.

—Blanca —murmuró Libby—. Con un reborde verde oscuro.

Tenía aquella expresión en la mirada y Neil se preguntó por qué lo hacía sentir tan bien. Ni siquiera era muy profesional por parte de ella mostrar tanto interés delante del agente.

No le importaba.

Lo cual demostraba que se le estaba aflojando algún tomillo; aunque había cosas peores que podían suceder. Neil no estaba seguro de cuándo había llegado a esa conclusión, pero lo que tenía bien claro era que ella era la culpable.

—Va a necesitar más de una capa para cubrir ese amarillo —dijo él.

Libby lo miró con una sonrisa arrolladora.

—Utilizaremos una buena pintura.

—¿Ah sí?

Neil salió del coche y dio la vuelta para abrirle la puerta a ella. En un par de ocasiones, ella se había bajado sola, hasta que él anunció que quedarían mejor si él actuaba como un caballero y la ayudaba a salir del coche.

En realidad, no le importaba lo que alguien pensara, eso era sólo una excusa. El verdadero motivo era que, por mucho que intentara ser un tipo moderno, le habían enseñado a comportarse de cierta forma con las mujeres. Además, con Libby tenía la recompensa de poder tocarla.

Sabía perfectamente que a ella no le gustaba el ritual, aunque eso no tenía mucho sentido. ¿Acaso los chicos de su pueblo no tenían maneras? A él su padre se lo había enseñado desde una edad muy temprana.

—Los pueblos están bastante anticuados. No querrán hacer negocios con nosotros, si no nos comportamos adecuadamente —volvió a decirle.

—¿De verdad?

—De verdad.

—Tú no sabes nada de los pueblos.

—No puedo negarlo. Además, me lo estás recordando cada cinco minutos.

Libby le lanzó una mirada preocupada, pero vio que él estaba sonriendo. Sus ojos grises ya no parecían tan fríos como antes y su tonto corazón dio un salto.

Desde luego, Neil podía ser realmente amable cuando se lo proponía.

—¿Quieren verla por dentro? —preguntó el hombre, señalando hacia la puerta, que estaba pintada a rayas negras y blancas.

El antiguo propietario tenía un gusto único, de eso no cabía duda.

Libby entrecerró los ojos para imaginarse la puerta blanca con los remates dorados.

Precioso.

Tragó con dificultad cuando sintió que una mano cálida y firme se le posaba sobre la espalda. Por muchas veces que Neil le hiciera aquello, ella no lograba acostumbrarse. Tampoco se acostumbraba a la idea de pasar tres días junto a él. En habitaciones separadas, por supuesto, pero todo el día juntos.

—¿En qué estás pensando? —le susurró él al oído y ella sintió el aire cálido de su aliento en la oreja.

Dios... no lo sabía, su cerebro iba a estallar con tantas emociones.

—Ummm... en mi gato. No sé si le dejé comida suficiente a mis padres.

Eso estaba bien, pensó con ironía. Ahora sí que se parecía a una solterona.

—Seguro que estará bien.

Neil movió los dedos con sutileza, como en una caricia, y ella sintió que un montón de chispas la recorrían desde los pies a la cabeza.

Sin poder evitarlo, tropezó.

—¡Uh! Lo siento.

—El piso está muy mal por aquí —le aseguró él, acercándose más a ella de manera que Libby pensó que se iba a producir un cortocircuito en su cabeza—. Y, por lo que respecta al gato, seguro que tu madre lo cuidará a la perfección.

A sus padres les gustaría mucho más tener que cuidar de sus nietos. Libby no sabía ni siquiera por qué había nombrado al gato, pero tampoco era de extrañar. Últimamente de su boca salían demasiadas cosas que la sorprendían.

Por un lado, se sentía más libre con Neil de lo que se había sentido con ningún hombre. Podía decir lo que quisiera sin repercusiones; él no era un miembro de la iglesia de su padre que esperara que ella se comportara de cierta manera.

Por otro lado, a pesar del beso del otro día en la montaña, tampoco había nada entre ellos. Y nunca lo iba a haber.

Su comportamiento desde aquel día había sido tan adecuado que resultaba molesto.

Pero no había ningún motivo para seguir recordándole que era la hija soltera de veintinueve años de un predicador.

Amenos...

Un pensamiento incómodo cruzó por su mente.

A menos que quisiera que él se volviera a convertir en ese hombre arrogante que ella había conocido tan bien para poder rechazarlo con facilidad. Enamorarse de un hombre como Neil O’Rourke era la cosa más estúpida que una mujer podía hacer.

—¿Cómo se llama tu gato? —preguntó él.

—Bilbo.

—¿En serio? —Neil sonrió, aparentando tener menos edad por la actitud más despreocupada—. Bilbo es el protagonista de los libros de Tolkien, ¿verdad? Me encantó la trilogía de El señor de los anillos.

—A mí me gustó más El Hobbit —admitió ella. Nunca se habría imaginado que Neil leyera ese tipo de literatura fantástica.

—Esta casa parece sacada del libro —dijo él, con suavidad—. Todo lo que necesita es un techo de paja y una buena capa de pintura. Podríamos llamarla La Comarca y animar a los seguidores de los hobbits y los elfos a que vinieran. ¿No crees que es una idea genial para un hotel rural?

Por ella, como si hubiera estado diciendo tonterías. Le había puesto una mano en la cintura y eso evitaba que ella pudiera pensar con claridad. ¿Se daba cuenta de lo que estaba haciéndole?

El señor Haney se aclaró la garganta, devolviendo a Libby a la tierra.

—Dentro no hay luz. Pero tengo una linterna.

Por el rabillo del ojo, vio que Neil levantaba una ceja. Estaba claro que le había molestado la interrupción del hombre. Aunque, en realidad, habían sido los negocios los que los habían interrumpido.

—Seguro que nos arreglaremos —dijo ella.

Dentro de la casa, el sol estaba lo suficientemente bajo para iluminarla con reflejos dorados a través de las ventanas que daban al oeste.

Ella se paseó por la casa, encantada.

Las habitaciones eran pequeñas pero encantadoras, con pasillos y esquinas inesperadas que recordaban a la madriguera de un conejo. Pero ellos podían sacarle mucho partido a eso. Podían ponerlo todo muy acogedor para que pareciera una casa. Podían servir mermelada en el desayuno y limonada los días de calor. También, podían ofrecer a sus clientes té con pastas en un salón soleado, poner camas de latón en las habitaciones con un montón de almohadones y edredones gruesos.

—¿Camas de latón, eh? —Neil estaba a su lado con las manos en los bolsillos.

Libby se puso colorada al darse cuenta de que había estado hablando en voz alta.

—Si decidimos que la casa es lo que queremos, claro.

Bob Haney, que parecía mucho más contento, asintió encantado.

—Tiene unas ideas maravillosas, señorita Dumont. Tiene razón. Esta casa podría ser un hotel excelente. Y el pueblo se beneficiaría enormemente de un negocio próspero.

¡Maldición!

Neil debía de estar furioso con ella. Al mostrarse tan entusiasmada, seguro que les subían el precio. ¿Por qué no le había dado él una patada? Ella ya lo había hecho cuando consideró que él se estaba equivocando.

—Estoy de acuerdo, señor Haney. Y nos encantaría conocer sus ideas sobre la comunidad —dijo Neil con calma.

Libby lo miró atónita.

—¿En serio? —preguntó el hombre de la inmobiliaria.

—Por supuesto. Seguro que usted puede damos alguna idea sobre lo que sería más beneficioso para el municipio.

La cara del hombre reprodujo una sonrisa de verdadera satisfacción y empezó a hacer una descripción de lo que pensaba que ayudaría a Griffith, el pueblo donde había vivido toda su vida. Neil no sólo lo escuchó, sino que, sacó una libreta y tomó algunas notas mientras le hacía más preguntas.

Libby no salía de su asombro.

Al ver que no la necesitaban allí, continuó explorando la casona por su cuenta, aunque la cabeza se le iba continuamente a otra parte.

Neil la tenía tan confundida que no podía dormir por la noche.

No le había dicho ni una palabra sobre Margie, aunque ella esperaba que lo primero que hiciera fuera contárselo para demostrarle que podía mostrar sensibilidad. Incluso había intentado decir algo al respecto, pero él había cambiado de tema rápidamente.

Se había ganado a Margie por completo y, ahora, Libby temía que la mujer se hubiera enamorado de él.

A pesar de su disgusto inicial, Neil se había volcado en el proyecto con su estilo arrollador.

Abrió la puerta de atrás y salió a una patio de piedra y a un jardín. En la actualidad, estaba lleno de malas hierbas, pero, seguro que podía quedar precioso. Siguió un sendero hacia un estanque de lilas donde había patos de todo tipo.

—Esto es muy bonito, pero ¿no deberían haber emigrado ya los patos? —le preguntó él. Ella se encogió de hombros.

—Probablemente se queden todo el año. ¿Vamos a volver a la agencia?

—Veremos al señor Haney a primera hora de la mañana. Para entonces ya tendrá listos los papeles.

Ella dudó, sin saber si él estaba enfadado.

—¿Estás enfadado?

—¿Porqué?

—Por haberme mostrado tan entusiasmada. Lo siento, no me di cuenta de que estaba hablando en voz alta.

Neil la miró sorprendido.

¿Enfadado?

—¿Cómo iba a estar enfadado?

Con él mismo, quizá, por perder la perspectiva con ella, pero no con ella, no por la forma tan encantadora como se dejaba llevar. Si le hubiera molestado eso, la habría tenido que sacar de la primera casa que visitaron.

—No, no estoy enfadado —incapaz de resistirse, levantó la mano y le acarició un mechón que tenía junto a la cara.

Por las noches, no podía dejar de pensar en lo dulce que era. En cómo se emocionaba y se entregaba a lo que le gustaba y en la dulzura con la que trataba a la gente. Por la noche, se despertaba varias veces, pensando en su perfume.

Para ser un tipo que se enorgullecía de separar los negocios de la vida privada, estaba cometiendo demasiados fallos.

—¿Neil?

—El señor Haney ya se ha marchado —le susurró él—. Creo que al vender este lugar ha hecho el negocio del año.

—¿Por qué no estás enfadado? —insistió ella, evitando el momento de intimidad.

Él suspiró. No le extrañaba que a su madre le gustara Libby: las dos eran igual de cabezonas.

—No puedo explicarlo —admitió él, dejando caer la mano—. Te emocionas de esa manera tuya y sé que hemos encontrado el lugar idóneo. Me imagino que yo tendré que ocuparme de las finanzas.

La mirada de ella se oscureció.

—¿Lo dices porque no crees que sea muy buena con los negocios?

Él dejó escapar un soplido.

—Cada vez que pienso que ya hemos superado esta tontería, vuelve a salir a colación. Libby, admito que al principio pensé que no eras la mejor elección, pero enseguida descubrí que estaba equivocado.

—¿En serio?

No era una pregunta, era más bien una expresión de incredulidad.

—Sí, en serio. Y si te hicieras una idea de lo que me cuesta admitir mis errores, no te mostrarías tan escéptica.

—Está bien.

¿Está bien?

Eso era algún tipo de ardid femenino para terminar la conversación por el momento. Seguro que era una trampa.

—¿Estás segura?

—Sí. Está bien. Tengo hambre. ¿Te apetece una pizza? —se giró y se dirigió de nuevo hacia la casa.

Neil suspiró con más fuerza.

Aquél no era el final. Seguro. Nunca era el final. Y cuando una mujer se convertía en algo más que en una compañera de trabajo, podía meterte en un buen lío. Y, le gustara o no, Libby era más que una compañera de trabajo. Al besarla le había quedado claro.

Aunque... parecía que aquello ya había acabado. En la pizzería se acomodó en una de las mesas.

—Esto se parece a la pizzería de mi pueblo.

—Tal vez, deberíamos ir un chino —dijo él, menos entusiasmado.

Una camarera con una camiseta ajustada y unos vaqueros aún más ajustados se acercó a ellos. Era alta, de piernas largas y llevaba el vientre al aire. Libby pensó en su atuendo mucho más conservador.

Lo que llevaba era bonito y femenino, pero nada sexy.

—Hola —dijo la camarera—. Me llamo Sue. ¿Qué van a tomar?

—¿Tienen alguna especialidad? —preguntó Neil dudoso.

—Sólo lo que está en el menú —dijo la mujer señalando a los carteles sujetos entre el servilletero y el salero.

—¿Qué nos recomiendas? —preguntó Libby, agarrando uno de los menús. Parecía que tenían varias clases de pasta, a parte de la pizza.

—Todo está bien, menos el pollo a la italiana.

—Lo he oído —gritó una voz desde la parte de atrás. Sue se rió.

—Mi marido hace unas pizzas estupendas, pero no acepta ninguna crítica.

Los dos sonrieron.

—¿Te gusta el chorizo? —le preguntó Libby a Neil.

Él asintió.

Sabía que debería haberlo llevado a otro sitio más sofisticado, pero a ella le apetecía algo picante y con mucho queso.

—¿Qué te parece una de tamaño familiar con chorizo, aceitunas, champiñones y con extra de queso? —sugirió él.

Esa era su idea de una pizza perfecta. Sólo le faltaba la cebolla. Pero, pensándolo mejor, no quería que el aliento le oliera mal mientras estaba con él. Así que, aceptó la sugerencia y Sue se marchó con el pedido.

—Lo siento —se disculpó Libby después de un momento—. Pero dudo que haya algún restaurante con una selección de vinos y una carta de alta cocina por aquí.

Neil se encogió de hombros.

—No importa. De hecho, si no tuviera que conducir, me tomaría una cerveza.

—Si quieres, puedo conducir yo —se ofreció ella. Para su sorpresa, él aceptó de inmediato.

—¿Pensabas que tendría algo en contra? —preguntó él, después de un rato.

—No, pero es tu todoterreno. A la mayoría de la gente no le gusta que otro conduzca su coche.

—Quizá —respondió mirando al líquido dorado de su vaso—. Libby tienes que creerte que opino que eres muy buena. Eres lista y ves más allá de la superficie, mucho mejor de lo que yo lo puedo hacer. Es genial ver cómo te dejas llevar pensando en las posibilidades. Por eso no estaba enfadado antes.

El tono rosado de sus mejillas se acentuó.

—Gracias.

De cualquier otra mujer, habría esperado que buscara más halagos, pero no de Libby. De hecho, era realmente distinta a la mayoría de las mujeres que había conocido. Tanto profesional como socialmente.

Al diablo. Si no fuera tan deseable, sería una subdirectora perfecta.

Neil dio un gran trago a la cerveza.

Quería besarla, perderse en la dulzura de su aroma y la calidez de su piel y olvidarse de todo. Debería haberlo hecho junto al estanque de los patos, pero el buen sentido había triunfado.

Esa noche no la besaría tampoco, porque no era el sitio más adecuado y ella podía pensar que pretendía algo.

Y lo peor de todo era que quizá tuviera razón.

CAPÍTULO 9

Libby se sentó en el borde de la cama, escuchando el agua de la ducha de la habitación de al lado.

Para alivio suyo, habían conducido por la autopista para buscar un motel mejor. A ella no le importaba algo sencillo, ni siquiera viejo; pero el hotel destartalado de Griffith ponía los pelos de punta.

Griffith estaba en la ladera del monte Saint Helens. La erupción del volcán hacía unos años debía haber convertido a la ciudad en un lugar próspero, pero parecía que las autoridades no habían reaccionado a tiempo para promover el turismo.

Libby se recostó en la cama y observó el techo. Neil había encontrado un lugar agradable para quedarse, con habitaciones muy limpias y una cama enorme. El tipo de cama que siempre se debería compartir con alguien.

Fantástico.

¿Con quién podía compartirla ella?

Una imagen de Neil le llenó la cabeza y no pudo menos que dejar escapar un lamento. Habría jurado que iba a besarla de nuevo, cuando estaban junto a los patos, pero eso no había sucedido y ahora se estaba volviendo loca.

—¿Por qué?

Vaya pregunta más idiota.

Se había puesto nerviosa y le había preguntado si estaba enfadado. Y todo se había enfriado.

Todo menos ella.

Se dio la vuelta en la cama y se abrazó a la almohada. Todavía se oía el sonido del agua de la ducha y éso le hacía pensar en el aspecto de Neil desnudo. Un pensamiento realmente entretenido.

Las mujeres que iban al gimnasio de la empresa decían que él iba cada noche. Corría unos kilómetros en la cinta, después levantaba pesas durante media hora y, finalmente, pasaba veinte minutos con los remos. Y todo eso con una camiseta sin mangas y unos pantalones cortos que hacían que todos los corazones femeninos palpitaran desbocados.

De repente, un golpe seco en la habitación de al lado hizo que se pusiera de pie de un salto.

Corrió hacia la calle y llamó a la puerta de Neil.

—¿Neil? ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

La retahíla de improperios cesó cuando abrió la puerta.

Neil.

Llevaba una toalla atada a la cintura, y nada más.

Libby tragó con dificultad.

Parecía totalmente inconsciente de su semidesnudez y ella deseó poder decir lo mismo. Todo su cuerpo estaba reaccionando de manera involuntaria, con un cosquilleó que la recorría de los pies a la cabeza.

—¿Estás...? —la pregunta quedó en el aire al darse cuenta de que tenía sangre en la cara—, ¡Estás sangrando!

—No es nada. Me incliné para agarrar el jabón y la maldita barra de la cortina se me cayó encima. Entra. Te vas a enfriar ahí fuera.

¿Ella? ¡Él era el que se iba a quedar helado!

—¿Tienes un botiquín de viaje? —preguntó mientras él cerraba la puerta.

—No.

—Voy a por el mío.

—¿Te acordaste de la llave?

Libby dejó escapar un lamento. No, ni siquiera había pensado en ello. Había salido disparada para ver qué le pasaba.

Se dirigió al cuarto de baño y agarró una toalla limpia. Cuando se dio la vuelta para volver a la habitación se encontró a Neil justo detrás de ella, a escasos centímetros.

No sabía si calificar el momento como el sueño de toda mujer o su peor pesadilla.

—¿Por qué... no te sientas en... ummm...?

—¿En la cama? —preguntó él con suavidad.

Ella se encogió de hombros y él se dirigió hacia el dormitorio.

Ella lo siguió, echando un vistazo a su reflejo en el espejo del baño.

Qué raro, no estaba empañado.

—¿Te has quedado sin agua caliente? —le preguntó, acercándose a él.

—No lo sé.

Libby le limpió con cuidado la sangre de la ceja para ver lo profunda que era la herida. Afortunadamente, ya había dejado de sangrar y no tenía mal aspecto.

—¿No te estabas duchando—?

—Sí, pero estaba utilizando agua fría. Ummm... como para intentar controlar el... asunto —lo dijo tan suavemente que ella apenas se dio cuenta de lo que decía. Después, se puso roja como la grana.

—Te debió gustar mucho la camiseta de la camarera . ¿O era lo que iba por dentro?

Era un comentario muy poco digno; pero ella se había sentido realmente sosa al compararse con la mujer.

—En realidad, me gustan las cosas más sutiles. Ven aquí.

De repente, Libby estaba tumbada en la cama de Neil mirándolo.

—Últimamente, me he tomado muchas duchas frías —murmuró—. Antes de encontramos con nuestra encantadora camarera.

Con el dedo trazó la abertura de la blusa y ella dejó de respirar.

—Su... suena bastante incómodo.

—Créeme, la alternativa es peor —Neil deslizó la mano suavemente por su estómago y su vientre, en pequeños círculos, y ella se mordió el labio para no ronronear. Quizá fuera un hombre imposible, pero tenía que reconocer que tenía momentos de genialidad.

—Nunca habría pensado que necesitaras duchas frías. Siempre pareces tan... controlado... —dijo ella, con dificultad para pensar.

Las caricias deliciosas cesaron y Neil se dejó caer en el colchón junto a ella.

—Claro. Pero el control siempre requiere un esfuerzo.

Ella suspiró y se giró hacia él. Con el pecho le rozó un brazo sin querer e, impulsivamente, se echó para atrás.

—No —le dijo Neil, poniéndole la mano sobre la cintura—. Ha sido muy agradable.

—Eso es porque yo estoy caliente y tú tienes la piel helada —murmuró.

—Oh, no. Ese no es el motivo.— Se acercó más a ella hasta rozarla con todo el cuerpo—. Tienes una... topografía muy bonita.

Aunque se volvió a poner colorada, no pudo evitar una carcajada.

—¿Así es como lo llamas?

—En realidad, «bonita» es demasiado suave. Lo más acertado sería decir que es espectacular.

¿Si era tan espectacular por qué seguía hablando y no la besaba enseguida?, se preguntó ella. Por supuesto, una mujer de hoy no esperaría a que él lo hiciera...

Libby pasó a la acción y presionó sus labios contra los de él y, casi de inmediato, empezó a retroceder.

—¿Adonde vas?

La apretó contra sí y cubrió sus labios con exigencia. Pero, enseguida, disminuyó la presión y se volvió seductor, persuasivo y tan apasionado que ella sintió que se ruborizaba. ¿Dónde estaban sus principios? Los que decían que no debía hacer nada tan íntimo con un hombre que no le gustara?

¿Pero, seguía siendo cierto eso?

Los esfuerzos que estaba haciendo Neil por cambiar desde que trabajaban juntos ya no la sorprendían. Había mostrado una enorme compasión hacia Margie y no había alardeado de ello ni una sola vez, al contrario, siempre había eludido el tema.

—¿Está bien esto? —susurró él, entre besos.

—¿Qué?

—Esto —murmuró, cubriéndole el pecho con una mano. El pezón duro y enhiesto comenzó a quemarlo en el centro de la palma de la mano y los efectos de la ducha fría se extinguieron.

¿Qué le había sucedido?

¿Qué pasaba con su decisión de no empezar nada? ¿De mantener una relación de amistad?

Diablos. Todas sus buenas intenciones se habían evaporado en el mismo instante en el que vio aquel camisón de seda verde y se la imaginó con él puesto. Aquella rara mezcla de sexo e inocencia le enervaba los sentidos.

Libby se arqueó hacia delante y él sintió que se quedaba sin aliento. Las curvas suaves y firmes de sus pechos se hincharon y él le acarició los pezones con los pulgares.

La sangre se agolpó con fuerza en el centro de sus caderas. No podía recordar la última vez que se había sentido tan excitado o que le hubiera importado tanto la mujer que tenía entre sus brazos.

Libby le importaba.

Le importaba tanto que se estaba poniendo nervioso.

Libby le rodeó el cuello con los brazos, animándolo, y él introdujo la lengua entre sus labios.

—Libby... —susurró después de un rato. Fuera lo que fuera lo que iba a decir se perdió en un gemido de placer cuando ella le acarició el tobillo con el empeine.

¡Oh, Dios! ¿Dónde había aprendido aquello?

—Libby ¿Cuánta experiencia tienes? —le preguntó entre besos.

Ella pestañeó. ¿No tenía claro que todavía era virgen? Había conocido algunos hombres agradables, pero nunca se había enamorado y acostarse con alguien sólo porque le gustara no era motivo suficiente. Quizá fuera una mojigata, pero así era.

—¿Libby? —insistió él.

—Yo no te he preguntado nada a ti —indicó ella, evadiendo la respuesta.

—No —le acarició la cara y sintió cómo ella temblaba—. Me imagino que sonaría presuntuoso si te dijera que conmigo nadie se ha quejado.

—Pues sí, bastante —pero hizo un esfuerzo por no sonreír, porque estaba segura de que nadie se quejaría con él. Su técnica era soberbia.

Desgraciadamente, al pensar en las mujeres que podían haber disfrutado de él, sintió como si le echaran un jarro de agua fría y las ganas de sonreír desaparecieron.

Un ligero movimiento de la camisa, le indicó que se la estaba desabrochando. Botón a botón. La tela delicada se separó en dos, dejando a la vista su sujetador.

Ella cerró los ojos y el calor que sentía se intensificó.

Era un error no parar en aquel mismo instante, pero no hizo nada para evitar que él le desabrochara el sujetador con pericia: ella no podía" desabrochárselo con una mano y él lo había hecho con sólo tres dedos.

Ya pensaría en eso más tarde, porque en aquel mismo instante no podía pensar en nada.

De repente, él le colocó una mano por debajo de la cintura y la subió encima de él.

—Mírame, Libby —dijo con impaciencia.

Ella abrió los ojos e intentó concentrarse en él.

—¿Qu... qué?

—Pararé cuando tú quieras que pare. ¿O... o quieres que pare ya? —le preguntó con mirada suplicante.

Eso era lo último que ella tenía en mente. Libby había perdido totalmente el control y se sentía bastante desinhibida por lo que se atrevió a negar con la cabeza y a frotarse contra él. El movimiento dejó un pecho al descubierto y el roce del pezón contra su piel hizo que sintiera fuego en la base de su vientre.

Ella escuchó una maldición callada y Neil la agarró del cuello para acercar su boca a la suya.

A diferencia del beso suave de antes, el de ahora se convirtió en algo muy atrevido y arriesgado, y la lengua de él reclamó su territorio en la boca de Libby.

Quizá hubiera suavizado sus modales últimamente, pero seguía siendo el mismo conquistador que conseguía todo lo que quería.

Pero eso estaba bien, porque ella se sentía libre para explorar su pecho y sus hombros de una manera nueva. Su cuerpo era sorprendente. Duro y firme, con una piel suave, excepto por el pectoral cubierto de fino vello.

La necesidad que iba creciendo dentro de ella era cada vez más profunda, reclamando que él la saciara.

—Neil... ummm...

Sus palabras se perdieron cuando él le acarició los pechos por los lados. Se apoyó sobre él para levantarse un poco y dejarle el camino libre. Cuando los dedos hábiles de él le frotaron y le acariciaron los pezones, ella no pudo evitar que un gemido escapara de su garganta. El sonido que emitió le hizo recobrar el sentido.

—Neil, para.

¿Parar?

Neil sintió la tentación de preguntarle si estaba loca, pero, a la vez, sabía que tenía razón. Una mujer tenía derecho a decir que no, en cualquier momento y en cualquier lugar. Además, aquél no era ni el momento oportuno ni el mejor lugar para hacerle el amor.

Con la respiración entrecortada, se puso las manos detrás de la cabeza para no volver a agarrarla. Pero, en lugar de apartarse, Libby se acurrucó a su lado y él vio las lágrimas que brillaban entre sus pestañas.

—Libby, ¿qué pasa?

—Nada. Ya, ya.

—Cuéntamelo. Esa es la única manera de evitar que me estalle la cabeza.

Ella intentó sonreír, pero no pudo y él deseó volver a besarla.

—Estaba pensando en lo segura que me siento a tu lado —admitió ella.

Él frunció el ceño.

En la habitación de un hotel, con un hombre semidesnudo y encima de una cama era el último lugar donde podía sentirse segura.

—¿Qué?

Ella se encogió de hombros y se apartó el pelo de la cara.

Diablos, Neil apenas había tenido tiempo de deslizar la mano entre aquellos mechones dorados de seda. ¿Cómo podía haberse despistado? Había perdido una oportunidad única. Por supuesto, había tenido otras tentaciones más fuertes, como sus pechos. Incluso en aquel momento podía entrever sus formas redondas entre los pliegues de la blusa.

Haciendo un esfuerzo, Neil se concentró en la cara de Libby.

—Sabía que pararías —continuó ella—. Nunca pensé que no lo fueras a hacer.

Neil agarró uno de los almohadones y se lo colocó a Libby debajo de la cabeza, para él tomó el otro. Una parte de él estaba sufriendo más de lo que nunca había sufrido, pero saber que aquella mujer confiaba en él era una de las cosas más importantes del mundo.

—¿Te duele? —le preguntó ella tocándole con un dedo la frente, donde le había golpeado la barra de la ducha.

—No. Menos mal que no me dio de lleno. He sobrevivido a cosas peores. En Nueva York, un par de crios intentaron robarme.

—¿Robarte?

—Sólo eran unos críos —dijo él quitándole importancia—. Uno era un tipo duro, pero el otro tenía la mandíbula de cristal.

¿Sería por eso por lo que tenía una cicatriz debajo de la ceja? Libby no se había dado cuenta antes, pero nunca antes lo había tenido tan cerca.

Su cuerpo aún le recordaba lo cerca que habían estado de hacer el amor. Estaba llena de frustración, pero, a la vez, se sentía tranquila.

—Uno de esos «críos», como tú los llamas, podía haber tenido una pistola —dijo ella con severidad—, No vuelvas nunca a oponerte. Dale lo que quieran, aunque sea un Rolex.

—¿Te preocupas por mí?

—Por supuesto que me preocupo. Si te pasara algo, tu hermano Kane se disgustaría muchísimo —dijo ella con una tierna sonrisa.

No podía reconocer que le estaba empezando a caer bien. Bueno, mucho más que eso: se estaba apoderando de su corazón y ella no podía hacer nada para impedirlo.

Ni siquiera se podía poner aquel estúpido camisón de seda verde que se había comprado porque no podía dormir con las imágenes que evocaba. Debería haber sido más práctica y haberse ahorrado el dinero.

Neil no estaba buscando una princesa con la que compartir su castillo. Lo cual era un pensamiento bastante estúpido, porque ella no creía en los cuentos de hadas. Aunque... pensándolo mejor, Neil era un verdadero príncipe. O mejor aún. Era real, de carne y hueso. Y su piel era cálida y...

Y ella se estaba complicando demasiado la vida.

—¿En qué estás pensando?

—En nada. Debería volver a la oficina a por otra llave —dijo a regañadientes porque, en realidad, no le apetecía moverse de donde estaba.

—Voy a vestirme y te acompaño.

—No hace falta. No me va a pasar nada.

—Prefiero ir contigo.

La expresión de firmeza de él le indicó que no iba a conseguir nada negándose. Estuvo a punto de tomarle el pelo y llamarle anticuado, pero quizá se lo tomaba demasiado en serio.

—Vale. Ya puedes empezar, yo cerraré los ojos.

Los cerró y oyó que Neil se reía.

—Creo que primero me encargaré de ti.

Libby dio un salto cuando él se puso a abrochar lo que antes había desabrochado.

—Te dejo, pero cierra los ojos.

Él volvió a reírse.

—¿Estás mirando? —le preguntó Libby al darse cuenta de que él tardaba un rato en colocarle el sujetador sobre los pechos, aprovechándose, de vez en cuando, para rozarle la piel. Su corazón le latía tan fuerte que pensaba que se lo podría ver a través de la piel.

—Pues claro que estoy mirando. Soy un hombre, y los hombres estamos genéticamente programados para mirar todo lo que podamos. Si no recuerdo mal, ya lo dijiste en una ocasión: los hombres sólo pensamos en una cosa.

Ella pestañeó.

—Ah, sobre eso... Me gustaría pedirte discul...

Neil le puso la mano sobre la boca y ella miró a unos ojos que le estaban sonriendo. ¿Cómo podía haber pensado alguna vez que eran fríos?

—Tengo una idea —dijo él—. Vamos a olvidamos de las cosas que dijimos antes de conocemos mejor. Yo recuerdo haber dicho algunas cosas de las que no me siento orgulloso.

Libby asintió y no pudo evitar besarle la mano. Neil contuvo el aliento.

—No puedo recordar la última vez que me sentí así —murmuró él—. Adelante, mira todo lo que quieras.

Se levantó de la cama y se quitó la toalla que le rodeaba las caderas. Libby lo observó mientras se ponía la ropa. Era ridículo acordarse de las estatuas griegas, pero eso fue lo que se le vino a la imaginación al verlo desnudo. Aunque, por supuesto, dudaba que ningún escultor hubiera esculpido nunca a un hombre tan excitado.

—¡Estás mirando! —dijo él sorprendido cuando se, volvió.

—Tú me invitaste.

—Nunca me hubiera imaginado eso de una virgen.

—¿Qué te hace pensar que a las vírgenes no les gusta mirar? —preguntó ella, todavía sin atreverse a reconocer la verdad.

Neil se encogió de hombros. Acabó de abrocharse el cinturón y ella soltó un suspiro al pensar que todavía estaba más guapo con vaqueros que con sus trajes de diseño.

—¿Qué te hace pensar que las vírgenes no piensan en el sexo? —insistió ella—. ¿O que no pasan noches despiertas, mirando al techo, deseando que hubiera un hombre a su lado? Y no estoy pensando en abrazos y caricias, sino en sexo salvaje. ¿Qué te hace pensar que las mujeres son como la Bella Durmiente, esperando a que las despierten para sentir lo que tú sientes?

Dios Santo. Neil pensó que se iba a caer redondo con un ataque al corazón. Nunca se había imaginado que una mujer virgen pudiera sentir así y, el hecho de que fuera Libby la que estuviera diciendo esas cosas, hacía que deseara soltar un aullido.

Abrió la boca, y volvió a cerrarla cuando ella negó con la cabeza.

—Lo siento —dijo ella—. Estoy muy nerviosa.

—¿Que tú estás nerviosa? —gruñó él.

—Sí. No sé lo que realmente piensas de que yo sea... ya sabes... —le falló la voz y, en vez de ponerse roja de vergüenza, se quedó pálida.

Él la entendió. Podían decir que olvidaban lo que se habían dicho el uno al otro; pero lo que no podía hacer Libby era cambiar el hecho de que él había mostrado desprecio por su inocencia hacía muchos años.

—He crecido mucho desde aquella vez que nos encontramos —dijo Neil con calma—. Los jóvenes dicen muchas cosas cuando están intentando llevarse a una chica a la cama. Estupideces de las que después se arrepienten. Un hombre adulto ya no intenta manipular a una mujer para que le entregue algo que ella no desea, y respeta sus elecciones. Así de sencillo.

Libby se enderezó la falda sin mirarlo, después, se llevó la mano a la cadena que tenía al cuello. Todavía estaba pálida y él sentía que necesitaba que lo comprendiera.

Se acercó a ella y le levantó la barbilla.

—Cuando mi hermano dijo que tenías cualidades que yo necesitaba, me enfadé bastante. Pero no fue por ti, fue mi orgullo de nuevo, un orgullo que no me permitía admitir que no podía hacerlo solo. Pero Kane tenía razón. Ahora soy mejor persona, gracias a ti, Libby. ¿Cómo iba pensar que no eres maravillosa?

Libby tragó con dificultad. Los ojos de Neil estaban cargados de sinceridad y ella tuvo que pestañear para evitar llorar.

Tenía el corazón, la mente y el cuerpo tan agitados que apenas podía pensar. Pero le creía.

CAPÍTULO 10

—Vamos —Neil la agarró de la mano y la ayudó a ponerse de pie—. Vamos a por una llave de tu habitación antes de que me olvide de que ya soy todo un hombre e intente volver a llevarte a la cama, utilizando todos los trucos posibles.

Libby levantó la barbilla.

—Esos trucos no te sirvieron en una ocasión. ¿Qué te hace pensar que te funcionarían ahora?

—Tienes razón. Me imagino que eres más lista que yo, incluso hace once años.

Él intentó mantener un tono desenfadado y bromista, con la esperanza de no volver a ver a Libby tan seria. Sabía que eso tenía que suceder, pero prefería cortarse un brazo antes de ser él el causante.

Libby aceptó el gesto con una sonrisa.

El recepcionista asintió cuando ellos entraron.

—¿En qué puedo ayudarles? —preguntó.

—La señorita Dumont necesita una llave para su habitación —explicó Neil—. Se le ha cerrado la puerta y la llave se ha quedado dentro.

El hombre sonrió y metió una tarjeta de plástico en la máquina para codificarla. Así eran los tiempos modernos: ya no había llaves. Las tarjetas y la electrónica lo estaban sustituyendo todo. Ellos no tendrían nada así en sus pequeños hoteles. Tendrían llaves de verdad y cerraduras que ofrecieran la seguridad de siempre.

El entusiasmo de Libby era contagioso. Él disfrutaba imaginándose todo tipo de posibilidades para las casas. Podía hacer muchas cosas, especialmente con una compañera como ella a su lado.

El recepcionista atendió una llamada y, mientras esperaban, Libby agarró unos cuantos folletos sobre diferentes atracciones en Washington.

Neil se preguntó si estaría imaginándose algo para los hoteles que estaban creando.

—Aquí tiene —le dijo el hombre. Neil la acompañó hasta la puerta.

—Espera un minuto. Déjame que compruebe tu habitación y me asegure de que todo está bien —dijo él, agarrando la llave.

—Seguro que todo está bien, Neil.

Neil la ignoró, miró dentro del cuarto de baño y debajo de la cama, incluso comprobó las ventanas para asegurarse de que seguían cerradas. Cuando se paró para mirar la cerradura de la puerta, sonrió con malicia.

—Pensarás que soy un machista.

Ella sentía un nudo en la garganta que le impedía hablar. ¿Quién se hubiera imaginado a Neil actuando así? ¿Con un talante tan encantador y adorable que a ella le estaba costando un verdadero esfuerzo mantenerse firme?

—Te voy a contar un secreto —le dijo cuando logró recobrar la compostura—. En lo más profundo, la mayoría de las mujeres modernas desean a un caballero andante; pero, por otro lado, también quieren que ese caballero respete sus opiniones y que comprenda que ellas pueden arreglárselas solas. No nos gusta tener que explicar esto porque es bastante contradictorio y los hombres pueden hacerse una idea equivocada.

—Lo que quiere decir que mal si lo hago y mal si no lo hago, ¿cierto? —preguntó con una sonrisa.

—Algo así.

—Tienes razón, es contradictorio —dejó la llave encima de la cama—. Creo que prefiero seguir el código de honor que me enseñó mi padre, aunque me llames machista.

—No eres un machista.

—¿Ah no?

—No —sonrió ella—. Aunque eres un poco más pueblerino de lo que quieres admitir.

—¿Pueblerino, eh? —se rió él—. Me han llamado cosas peores.

Según su vocabulario, pueblerino debía ser como un insulto, pero ella no había pretendido que sonara así.

—No sé lo que pensarás, pero te lo he dicho como un halago. La diferencia más grande entre un chico de pueblo y otro de ciudad es el lugar donde quieren vivir.

—No estoy seguro de eso, pero si todos en los pueblos son como tú, Libby, creo que no me importaría pasar el resto de mi vida en Endicott —le dio un beso rápido y se marchó.

—Hasta mañana.

Libby se llevó una mano a los labios mientras cerraba la puerta. Después, se apoyó contra ella porque la cabeza le daba vueltas. Era difícil mantener la distancia si él le decía esas cosas.

Se deslizó hasta quedar sentada en el suelo y pensó que no iba a poder levantarse de allí nunca.

De acuerdo. Neil se estaba convirtiendo en un tipo agradable. Le podía pasar a cualquiera. Nadie era tan malo y él tenía las mejores influencias: una madre amorosa, un padre genial, un montón de hermanos educados con unos valores sólidos.

Pero entonces llegaba al problema del compromiso.

Nada de lo que había dicho sugería un cambió en su actitud con respecto a las mujeres y los hijos. Sus novias nunca duraban y él no era un hombre de su casa. Le gustaba ir a los restaurantes más elegantes, viajar, el teatro y la vida nocturna. Seattle era una ciudad genial, pero seguía siendo una ciudad y a ella le gustaba su casa junto al lago donde podía ver zorros y ciervos que se acercaban a beber cada mañana.

Neil parecía disfrutar besándola, pero eso no significaba demasiado. El sexo para la mayoría de los hombres solía significar algo distinto que para las mujeres. Incluso su querido padre podía admitir eso.

Neil podía desearla, pero era algo pasajero que no podía durar.

Libby sintió deseos de llorar, pero decidió no ceder a la tentación. Ella era la piedra clave de la familia, en la que todos confiaban cuando algo salía mal. Todos la llamaban «mamá gallina» y a los hombres como Neil no le gustaba ese tipo de mujeres. Pero eso no le importaba porque a ella le gustaba cuidar de su familia y que ellos la necesitaran.

Tenía que ser práctica. Realista.

Y, de alguna manera, superar los dos días que le quedaban junto a Neil sin hacer algo tan estúpido como enamorarse de él.

La mañana siguiente, Neil se despertó antes del amanecer y se estiró, sintiéndose realmente contento. Sentía un ligero dolor en la ceja izquierda por el golpe de la noche anterior, pero, aparte de eso, se sentía genial.

Aquello era realmente extraño, después de una noche de castidad sin Libby a su lado. Pero sólo había una forma de llevársela a la cama y ésa era casándose con ella.

La idea del matrimonio ya no le ponía los pelos de punta, pero aún tenía que pensárselo mucho. Y lo más importante, tenía que tener en cuenta que él no era el marido ideal para un cielo como Libby.

De hecho, quizá no tuviera ni una de las cualidades que ella buscaba en un marido. Y esa posibilidad sí que le ponía los pelos de punta.

Se puso unos pantalones cortos y salió a correr. El motel estaba al lado de una carretera secundaria y él necesitaba hacer un poco de ejercicio para librarse de esa repentina incomodidad.

¿No era ése el límite?

Uno se pasaba toda la vida imaginándose una cosa, después, empezaba a cambiar de opinión y empezaba a darse cuenta de que quizá lo había estropeado todo por no haber cambiado a tiempo.

Fuera el aire de la mañana era frío y en el suelo aún quedaban restos de la helada. Hizo unos cuantos estiramientos y se lanzó a hacer unos pocos kilómetros.

—He estado pensando —dijo Libby durante el desayuno;

Bueno, ella le llamaba a eso «desayuno»; pero él necesitaba algo más consistente que un tazón de fruta para empezar el día.

—¿En qué? —dijo él, lanzándose sobre su filete y su par de huevos. Una de las cosas que le gustaba de los restaurantes de las zonas rurales era el tipo de comida que servían por la mañana. Especialmente, después de correr varios kilómetros con el estómago vacío.

—No deberíamos... es decir, tenemos que recordar que somos profesionales con un trabajo por delante. Kane nunca ha dicho nada en contra de que los empleados se relacionen; pero eso suele traer más problemas de la cuenta. Nunca merece la pena.

De repente, el filete jugoso le supo a suela de zapato.

—Seguro que estarás de acuerdo —dijo Libby—. No es que tengamos ninguna relación, ni nada así.

—No, claro que no.

Ella le dio vueltas a la fruta con el tenedor.

—Tú mismo dijiste desde el principio que no querías nada.

Personalmente, Neil pensaba que había dicho muchas estupideces y realmente creía que aquélla debía de ser la más grande de todas las que había dicho en toda su vida.

Por supuesto que él quería algo. Era un hombre y Libby era una mujer muy atractiva. Tenía una sonrisa tan cálida como el sol y él se había sentido atraído por ella desde que la conoció. De eso hacía ya más de once años. Había hecho lo que había podido para pretender que esa atracción no existía, porque eso era lo mejor debido a su incompatibilidad. Pero eso no había logrado cambiar sus reacciones más primarias cada vez que la había tenido cerca.

—¿Neil? —lo increpó Libby.

—Sí. Sigue.

Ella se sintió confundida, pero él tenía que elegir muy bien sus palabras. Tenía miedo de que ella le pudiera cerrar la puerta permanentemente antes de que él supiera qué era lo que realmente quería. Por ahora, lo más seguro era que siguiera hablando.

—No hay mucho más que decir. Me gustó lo de anoche, pero no deberíamos permitir que volviera a suceder.

Oh, oh. Aquello no sonaba nada bien.

—Bueno, en realidad, no pasó nada.

—Supongo que así es desde tu punto de vista —dijo ella con aspereza.

Bien.

Podían alejarse un tiempo mientras decidían qué querían. No era el fin del mundo y eso le daría a él tiempo para pensar. Aunque, tal vez, sí era el fin del mundo y él no tenía las suficientes luces para verlo. Sin embargo, teniendo en cuenta sus posiciones, él no podía seguir adelante sin que pareciera que quería aprovecharse de ella.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo qué?

—De acuerdo. Haremos lo que tú quieras.

Libby asintió. Se sentía muy mal. Neil no había hecho el más mínimo esfuerzo por seguir con ella. Sólo la había escuchado y, después, había asentido. Debería estar contenta, entusiasmada. Pero, en lugar de eso, lo único que le apetecía era darle una patada. Otra vez.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Neil alejó las piernas de ella.

—Me gusta este restaurante —dijo, lanzándose de lleno a su filete.

Ella dejó casi toda la fruta. Ni siquiera el café le supo bien.

—¿Siempre comes así por la mañana? —preguntó pensando en la cantidad de proteínas que se estaba metiendo para el cuerpo.

Sólo en las ocasiones especiales.

Genial.

Libby se preguntó si su ruptura, después de una relación que no había existido, podía considerarse una ocasión especial. El único consuelo que le quedaba era saber que él había pedido el desayuno antes de que ella se lo dijera.

Dejó la taza de café junto al bol de frutas.

Las cosas estaban realmente mal cuando ni siquiera le apetecía un café.

Al final del tercer día de viaje, Libby estaba convencida de que habían hecho lo mejor. Neil y ella habían recuperado la camaradería que habían estado construyendo y habían hablado del futuro de la dirección. Ya tenían cuatro nuevas propiedades para la línea de hoteles rurales y estaban a punto de contratar las obras de reforma y restauración.

De verdad.

Así era mucho mejor.

Quizá, incluso podía empezar a concentrarse en las Navidades. Estaban a punto de llegar las vacaciones y, aunque había ayudado a decorar la casa de sus padres y la iglesia, ni siquiera había puesto una mísera cinta en la suya. Ya se encargaría de eso el sábado, aunque sólo fuera para demostrarse que su vida podía continuar independientemente de su torbellino interior.

Se estiró con cansancio y miró a la parte de atrás para ver qué tal estaba Bilbo en su cesta. Neil había insistido en acercarla a Endicott para recogerlo, aunque ella le había explicado que se pasaría por allí el fin de semana.

—¿Está bien?

—Perfectamente —dijo ella con una sonrisa—. Bilbo se toma las cosas con calma. Justo ahora está completamente dormido con la cara aplastada contra la puerta.

—Nunca había visto un gato tan grande. ¿Seguro que no tiene nada de pantera?

—No. Esta raza puede llegar a pesar quince kilos. Mira, Neil, no tienes que llevarme a casa —dijo de repente—. De todas formas, voy a necesitar el coche para ir mañana al trabajo.

—Ya hemos hablado de eso. Te enviaré la limusina por la mañana. No tiene ningún sentido que te deje en Seattle para luego tener que volver. Sería muy de noche cuando llegaras a casa. Ahora, dime dónde me salgo.

Libby no insistió más. Sabía muy bien que Neil tenía pensado inspeccionar la casa de arriba abajo para asegurarse de que nadie había entrado durante su ausencia. Le hubiera gustado mucho más el gesto si fuera porque ella le importaba.

Y eso significaba que se estaba comportando de manera irracional de nuevo.

—Detrás de la gasolinera —murmuró.

Él siguió sus instrucciones, por unas carreteras estrechas y tortuosas hasta llegar al bosque que rodeaba su casa.

—Caramba. Qué bonito.

—Quizá demasiado tranquilo para tu gusto.

—Nunca se sabe.

La ayudó a bajar del coche y a llevar la enorme cesta del gato.

—Ahora te llevo la bolsa.

—¿Vas a revisar la casa?

—Aja. Pero sólo porque soy un hombre y no puedo evitarlo.

Ella se rió y le dio la llave. Él se percató de los cerrojos tan seguros que había y le gustó.

La casa de Libby lo sorprendió, aunque no debía haber sido así. Era una casa moderna de dos plantas. El interior era amplio y muy ventilado, con unas ventanas enormes que daban a un lago.

Era tranquila, como Libby.

Nunca volvería a subestimarla.

—¿Está todo despejado? —preguntó ella desde la puerta.

—Un minuto —todavía absorbiendo la paz que sentía en cada esquina.

Inspeccionó con rapidez las habitaciones espaciosas de la parte de arriba. Aunque no pudo evitar quedarse un rato en el dormitorio de ella.

Una oleada de deseo le golpeó con fuerza al ver la cama de matrimonio cubierta con un gran edredón verde y llena de almohadones. El suelo de madera estaba cubierto de alfombras verdes y azules, como si fuera una extensión del paisaje que se veía a través de la ventana.

Por si aquello no fuera suficiente, el cuarto de baño era una delicia sensual. En una esquina había una bañera con hidromasaje y por todas partes había plantas frondosas.

Deseaba a Libby.

Deseaba tenerla en aquella cama, durante horas y horas.

Después de haber probado aquella bañera. Sería como hacer el amor en la jungla.

—¿Neil?

—Enseguida bajo.

Él puso la mano en el pomo de la puerta y respiró hondo. Libby era la que había puesto la señal de «no tocar», así que, estaba obligado a respetar sus deseos. Pero se estaba volviendo loco.

Cuando bajó, Libby se había cansado de esperar por él. Bilbo estaba acostado en el sofá y ella había ido a buscar la maleta al coche.

—Te dije que yo la llevaría —dijo Neil, ayudándola—. ¿Quieres que te la lleve a tu cuarto?

—Si, gracias. Está...

—Ya sé donde está —la interrumpió él.

Libby dejó escapar un suspiro mientras acariciaba a su gato. Era mejor seguir siendo amiga de Neil, en lugar de hacerse ilusiones más románticas.

En serio.

Y si seguía repitiéndoselo, quizá lograra creérselo.

CAPÍTULO 11

—Estás hecho un desastre.

Neil miró a su hermano desde una tumbona en el patio de su madre.

—Gracias, Kane. No me había dado cuenta —cerró los ojos y se hizo el dormido, lo cual era imposible de creer porque en el exterior la temperatura era de cinco grados y él sólo llevaba una cazadora fina.

Al menos no estaba lloviendo.

—Mamá quiere saber si te vas a pasar la tarde aquí o vas a comer con todos —murmuró Kane.

—Dame un respiro, ¿vale? Llevo una temporada que no duermo muy bien.

—¿Puedo preguntar por qué?

—¿Por qué diablos no ibas a poder hacerlo? Todos los demás ya lo han hecho.

—¿Y?

—No puedo dormir, eso es todo —volvió a cerrar los ojos. La cara de Libby seguía allí. Ése era el motivo por el que no podía dormir. No había pensado mucho en ella, sólo cada cinco minutos o así, y aún no se había decidido.

Quizá tenía miedo de que fuera demasiado tarde para tomar una decisión.

Kane le dio en el pie.

—Cuéntamelo. Seguro que hay una solución.

—Eso es porque no conoces el problema —abrió un ojo—. Encima de ser el culpable.

Su hermano se sentó en una silla a su lado y le sonrió enigmático.

—¿Cómo es posible?

—Hiciste a Libby mi subdirectora.

—¿Y?

—Y es como ese caramelo prohibido en el que no puedes dejar de pensar. Después, pruebas un poco y eso no es suficiente, así que, quieres más; pero no estás seguro de cuánto más. Y, después, el caramelo te dice que te pierdas y tú tienes que respetarlo porque resulta que tienes un código de honor, aunque no hubieras pensado en él en mucho tiempo.

Kane silbó.

—¿Libby te dijo que te perdieras?

—No exactamente, pero si yo hubiera tenido más sentido común, habría cambiado de tema en lugar de dejarla hablar.

—¿Por qué no cambiaste el tema?

—Porque tuve miedo de estropearlo aún más.

—Qué interesante. ¿Quieres tener una aventura con Libby?

—Yo no he hablado de aventura —soltó Neil, enfadado. ¿Es que no conocía bien a Libby? Había trabajado para él durante muchos años—. No me estás escuchando.

Kane levantó una ceja.

—Estoy escuchándote, pero no eres demasiado explícito. Lo cual, tengo que reconocer, es bastante extraño en ti.

Neil puso las piernas en el suelo y se incorporó, debería haber evitado la cena familiar. Los O’Rourke eran unos verdaderos sabuesos a la hora de sacar información de los demás... Por supuesto, con las mejores de las intenciones, pero no por eso menos molesto.

Apenas había logrado dormir ni un minuto desde que se marchó de la casa de Libby el jueves por la noche. En parte, por la frustración sexual que sentía y, en parte, porque no podía dejar de darle vueltas a la cabeza intentando averiguar qué era lo que había hecho mal.

Se habían besado, se habían reído juntos. Eso solía ser una buena señal. Ella le había recordado que se había comportado como un miserable hacía muchos años; pero seguro que no le guardaba rencor. Después, le había dicho que no podían volver a besarse. El debería haber prestado más atención a esa parte. Si lo hubiera hecho, ahora no estaría tan preocupado pensando hasta qué punto lo había dicho convencida o no.

—Solucionaré esto yo solo —dijo, buscándose la llave del coche en los bolsillos.

—Parece que tú solo lo estás liando muy bien. Era la verdad y Neil se frotó la frente.

—Como si yo no lo supiera. Libby es tan sorprendente; no tenía ni idea de lo fantástica que era. Es de ese tipo de mujer que uno no cree que pueda existir.

Miró a Kane y lo vio sonreír. Con esa sonrisa que ponía cuando estaba pensando en su esposa.

—¿Sabías que esto pasaría, verdad? —preguntó con resignación—. ¿Sabías que Libby me iba a calar hondo?

—Sentía curiosidad.

—¿Sabes? Mi vida estaba muy bien sin que tú interfirieras. Tenía todo resuelto y hacía lo que quería. Ahora todo se ha ido al diablo.

Kane se encogió de hombros.

—Si todo hubiese sido tan fantástico, ahora no te preocuparías tanto. Dime, ¿ya has empezado a oír a papá?

Neil .se quedó de piedra.

—¿Cómo lo sabes?

—Es lo que nos pasó a Patrick y a mí cuando nos enamoramos. Nada era más importante para papá que la familia. Así que, se debe haber buscado una forma de ayudarnos desde el Cielo. Ahora, vamos a cenar antes de que se enfríe la comida.

—Iré dentro de un minuto.

Pero Neil se quedó allí mucho más tiempo que eso, pensando en Libby y en su sonrisa. Exactamente, ¿con qué rotundidad le había dicho que tenían que dejarlo? ¿Habría sido por orgullo o preocupada porque él no fuera a dar la talla? Él no debía parecerle un buen marido, sobre todo, después de las cosas tan horribles que había dicho sobre el matrimonio.

—Cuando estropeas algo, lo haces realmente bien —murmuró en voz alta.

¿Cómo iba a saber él que iba a cambiar de opinión tan rápidamente? Y lo peor de todo era que nunca le había dicho nada sobre el futuro; aunque, estaba seguro de que le había dicho que era maravillosa. Claro, que ella podía haber pensado que se refería al trabajo.

Con un suspiro, decidió entrar a cenar. No iba a ser muy sencillo probarle a Libby que había cambiado, pero haría lo que hiciera falta para demostrárselo, porque no creía que pudiera pasar el resto de su vida sin ella.

—¿Qué quiere decir que Neil no va a venir hoy? ¿Está enfermo? —le preguntó a Margie, atónita.

—Llamó y dijo que no vendría en unos cuantos días. Me dijo que tú te encargarías de todo y que siguiéramos con los contratos que ya estaban listos.

Libby entró en su despacho y se dejó caer en la silla sin poder creerse lo que acababa de oír. Neil no le había dicho nada de tomarse unos días libres. El viernes, en lugar de enviarle una limusina como había prometido, él mismo pasó a recogerla. En el camino no habían hablando de nada personal y, después, en la oficina, habían trabajado sobre algunas de las ideas que ella tenía para una cadena de tiendas de ropa.

Él parecía despistado, pero nada demasiado serio.

Quizá estaba empezando a tener una vida fuera de la empresa. Sin embargo, la idea de que pudiera estar empezando una nueva vida, sin ella, era más dolorosa de lo que jamás se hubiera imaginado. Especialmente, cuando sabía que el sábado había ido a una cena de caridad acompañado de una neurocirujana. Una mujer que era la viva imagen de la sofisticación: alta y rubia, perfectamente maquillada y con ropa de diseño.

—No me importa —murmuró enfadada por haberse comprado la revista en la que hablaban de la gente que había ido al evento.

Neil no podía ir en serio con otra mujer. No después de haberla besado como lo había hecho.

—Estoy perdiendo la cabeza —se dijo en voz alta—. No me importa si sale con un millar de mujeres.

Pero sí le importaba.

¿Por qué, de repente, tenía la sensación de que el mundo se estaba hundiendo a sus pies?

Durante el fin de semana, sus padres se habían negado a aceptar más dinero. Para ellos, ya había hecho demasiado y querían que viviera su propia vida. Pero ellos no sabían que ya la estaba viviendo. A ella le gustaba ayudarlos y que ellos la necesitaran.

Después, había visto aquel artículo sobre la cena y se habría dado una torta por lo que le había dicho a Neil. Simplemente, podía haberse esperado a ver qué sucedía; pero no, tenía que salvar su orgullo y ser ella la que pusiera fin a algo que probablemente sólo existía en su imaginación.

Miró su agenda y pensó que todo le parecía aburrido sin Neil.

Dejó la agenda a un lado cuando Margie entró en la oficina.

—Voy a buscarme algo de comer al indio. ¿Si quieres algo?

—Sí, por favor. Pídeme una ensalada. Yo invito —dijo Libby y sacó un billete de veinte dólares del bolso.

Margie le sonrió agradecida y tomó el billete. Al ver el artículo de la revista arrugó la nariz.

—Pobre Neil, quería librarse de esa cena a toda costa —aclaró Margie.

—¿Y eso? —preguntó Libby intentando ser natural.

—Deberías haberlo oído quejarse el viernes. Pero la doctora Dailey y él tenían que presidir una mesa y él no quería dejarla sola.

De repente, sintió que la embargaba una agradable sensación de alivio. Por supuesto, Neil nunca dejaría en la estacada a nadie si había prometido ayudar.

—Seguro que la doctora se sentiría agradecida.

Margie dejó escapar una risita.

—Esta mañana, le envió un gran ramo de flores. Yo se lo dije a Neil cuando llamó está mañana y él me dijo que lo tirara a la basura. Pero son tan bonitas que me las voy a llevar a casa. Dentro de un rato te traigo la ensalada.

Libby tomó aliento y lanzó la revista a la papelera.

Durante los días siguientes, Libby trabajó con los arquitectos y los contratistas locales y les asignó a varios empleados la supervisión de las obras. El miércoles por la mañana, condujo hasta la Casa de los Arándanos para ver a una arquitecta. Casi se ahoga al ver el coche de Neil aparecer por una calle de Endicott.

Muerta de curiosidad, lo siguió para ver adonde iba.

Él paró junto a una de las casas que habían visto y salió del vehículo. Allí lo estaba esperando el contratista con el que habían hablado para hacer el trabajo de la Casa de los Arándanos.

¡Aquélla no era la propiedad que iban a comprar! Salió del coche y cerró la puerta con un buen golpe y Barton y Neil miraron hacia ella.

—Hola, Barton —saludó con una sonrisa forzada. Él se había casado con una antigua compañera del colegio y se habían ido a vivir a Endicott. El matrimonio no había durado mucho, pero él se había quedado.

—Libby, ¿qué estás haciendo aquí? —le preguntó Neil.

Me dirigía a la Casa de los Arándanos cuando vi tu coche. Pensé que estabas de vacaciones. ¿Qué estás haciendo aquí tú?

Barton y Neil intercambiaron una mirada, después Barton se dirigió al interior de la casa.

—He decidido comprar esta casa para mí.

—¿Qué?

No podía haber oído bien.

Él la miró con una sonrisa.

—Es un buen sitio para pasar los fines de semana y decidí comprar la casa.

—Pero, si a ti no te gustan los pueblos.

—Endicott me ha cautivado. Además, desde la ventana del dormitorio principal hay una excelente vista del monte Rainer y un montón de habitaciones para niños, invitados y empleados.

—¿Niños?

—Estoy pensando en un lugar para la familia.

Ella tenía una expresión indescifrable y él sintió la necesidad de aflojarse la corbata. Para ser una mujer que nunca ocultaba sus sentimientos, le estaba costando demasiado imaginarse en qué estaba pensado. Tenía que actuar con mucho cuidado; quizá le hubiera dicho en serio lo de no seguir juntos. Haría lo que pudiera para hacerla cambiar de opinión, por supuesto, pero sería difícil.

—Y es una buena inversión —añadió, pensando que aquella excusa era la peor de todas. A él no le importaba el dinero lo más mínimo si podía hacer feliz a Libby.

—Entiendo —dijo ella, mirando la hora—. Tengo que marcharme, he quedado con el arquitecto en la casa dentro de unos minutos.

—Voy contigo.

Libby asintió y él la siguió en su coche. Parecía que se estaba apartando de él. Él había decidido comprar la casa con la esperanza de que ella se diera cuenta de que tenía otros intereses aparte del trabajo, que había cambiado y que estaba considerando el hecho de tener una familia. Aunque parecía que le iba a costar más de lo que pensaba, y todo porque había dicho verdaderas estupideces sobre el matrimonio y los hijos.

Ahora había cambiado y la casa era su forma de demostrarlo. Teniendo en cuenta la frecuencia con la que Libby visitaba a sus padres, lo mejor sería que tuvieran su propia casa en Endicott. Un lugar donde tener privacidad y poder ver a la familia cada vez que lo desearan.

También tenía otros planes, pero, justo en aquel momento, no parecía un buen momento para hablar de ellos.

Neil se sorprendió al encontrarse con una mujer de unos cincuenta años, llena de vida. Saludó a Libby con una sonrisa y le estrechó la mano. A Neil se dirigió con más reticencia.

—Neil, te presento a Joyce Nakama. Es especialista en arquitectura de restauración.

Después de las presentaciones, la mujer desapareció por la puerta de la casa.

—¿Qué le has dicho de mí? —le preguntó él.

—Nada —respondió ella—. Pero parece que tu reputación te precede.

—Las personas pueden cambiar. ¿No crees que yo he cambiado?

Libby le dedicó una mirada inquietante. Parecía tensa y tenía ojeras; aunque seguía siendo una delicia mirarla. La había echado muchísimo de menos, y eso que sólo habían sido unos días. No le extrañaba que su hermano se fuera todas las noches deprisa para estar con su mujer; a él le encantaría hacer lo mismo con Libby.

—Sé que no quieres hablar del asunto, pero te has portado genial con Margie. Está mucho menos estresada —murmuró Libby—. Y también has animado a Duncan. Ahora está más relajado cuando te ve.

Neil se aclaró la garganta incómodo. Al principio, lo había hecho para demostrarle algo a Libby; pero las vidas de las personas eran demasiado importantes para utilizarlas de esa manera. Esa era una de las cosas que ella le había enseñado.

—Yo soy el que se ha beneficiado —le dijo—. Margie es una secretaria espléndida y Duncan es tan divertido que me encanta saludarlo. ¿Sabías que nos imita a Kane y a mí bastante bien?

—Ummm... sí, sí lo sabía. ¿No te importa?

—No lo hace para molestar, y la gente se ríe con él, ¿por qué iba a importarme?

Libby sintió que se le encogía el estómago. ¿Por qué— no podía haber seguido comportándose como un pedante? ¿Por qué tenía que convertirse en un hombre maravilloso?

En aquel momento, salió la arquitecta.

—Es una casa preciosa —dijo la mujer, entusiasmada—. Y, para ser francos, no hace falta ningún arquitecto, a menos que estén pensando instalar un baño en cada habitación.

—¿Es lo que recomienda?

—No. Habría que reducir las habitaciones y dividir los baños existentes. Y yo creo que ofrecer la casa tal y como fue construida es un lujo que no se suele dar hoy en día. Voy a seguir inspeccionando, pero no creo que cambie de opinión.

Neil miró a la mujer con respeto. Debía saber que el proyecto tenía asignado una suma considerable de dinero; pero ella rechazaba el trabajo porque era lo más apropiado.

—Nos gustaría seguir en contacto —dijo él—. Tenemos otras doce propiedades en las que quizá sean necesarias algunas obras.

—De acuerdo.

La mujer sacó su metro y se dirigió hacia la cocina. Neil la miró fascinado. ¿Cómo se las arreglaba Libby para encontrar a gente así?

—Es fantástica —murmuró él.

—Lo sé. Hace tiempo trabajó en la restauración de la iglesia. Según mi padre, puede ser bastante seca, pero es muy honrada.

—Eso es lo que la hace fantástica —dijo Neil. De repente, vio en los ojos de Libby una sombra de tristeza—. ¿Qué pasa?

—Nada.

—No me lo creo. ¿Por qué te has puesto triste?

—Es personal.

—¿Y?

—Que ahora estamos trabajado y... esto es personal.

—Libby, todo es personal cuando se trata de sentimientos —dijo exasperado—. Tú eres la que me enseñaste eso.

—Vas a pensar que soy una tonta.

—Te aseguro que no.

Ella se quedó un rato en silencio.

—Mi padre y mi madre me han dicho que no van a aceptar más dinero. Mi hermano ya ha acabado la carrera y mis padres dicen que me dedique a mí. Siempre han contado conmigo y ahora... ahora, ya no me necesitan —se encogió de hombros.

Si no le hubiera dicho que ya no habría más besos y abrazos, la habría abrazado allí mismo.

—Claro que te necesitan, Libby.

—Pero yo quiero ayudarlos. Ya ganaba mucho dinero y, ahora, gano mucho más. Y no me estoy privando de nada; ya has visto mi casa.

Neil sabía que los padres de Libby estaban intentando darle más libertad. Querían que encontrara el amor y que se realizara, igual que les había pasado a ellos. Igual que les había pasado a sus propios padres.

Por fin, lo había entendido todo, había comprendido que el amor era el motor de todo.

Sin él, nada más importaba.

Cedió a la tentación y la acercó a él, preguntándose si se habría dado cuenta de lo bien que encajaba en su corazón.

Libby cerró los ojos y se dejó abrazar.

Parecía que el mundo desaparecía bajo sus pies y no era por sus padres sino por Neil. Él lo había cambiado todo, se había apoderado de su corazón y la había hecho desear cosas que eran imposibles.

A pesar de saber todo aquello, seguía sintiéndose mucho mejor con él que sin él.

Aquella noche, Libby se sentía muy confundida. Estaba sentada junto a la chimenea de su casa, acariciando a su gato. No creía que Neil fuera capaz de salir con una mujer y besar a otra como la había besado a ella. Sin embargo, no podía estar pensando en ella para una relación seria; ella no tenía nada que ver con las mujeres sofisticadas con las que solía salir. No tenía ninguna posibilidad.

¿Le habría hablado Neil de verdad de la familia y los hijos y de comprarse una casa en Endicott?

Dejó escapar un suspiro. Sería absolutamente perfecto: una casa cerca de sus padres, con todos aquellos prados para que jugaran unos niños preciosos de ojos grises.

—¡Ohhh! —dejó escapar un lamento.

Bilbo maulló y la miró preocupado.

—¿Puedes creerte que esté completamente enamorada de Neil? Hace una par de meses lo habría evitado a toda costa. ¡Ahora, estoy pensando en hijos con ojos grises!

En aquel momento, sonó el teléfono.

—¿;Sí?

—Libby, soy Sascha.

Sascha era la mujer que le había vendido la casa. Después de unos cuantos meses buscando la casa ideal, se habían hecho amigas.

—Ah. Hola, Sascha.

—Pareces deprimida. Me imagino que ya te habrás enterado.

Libby dio un respingo.

—¿Enterarme de qué?

—Acaban de comprar toda la propiedad alrededor del lago. Odio tener que decirlo, pero me imagino que será una constructora.

No. Sintió que se le encogía el estómago ante la idea de perder su paraíso particular. Era lo único que la mantenía cuerda.

—Pero, ¿todo, todo?

—Sí. Lo siento. Sabíamos que tarde o temprano tenía que pasar, pero esperábamos que no fuera tan pronto. ¿Quieres que vaya a comer helado contigo?

—Acabo de tomarme un café —le dijo Libby con tristeza, pensando que quería estar sola—. Quizá debería haber corrido el rumor de que el lago estaba encantado. ¿Crees que es demasiado tarde?

—Probablemente. Tengo entendido que pagaron en metálico.

Libby se despidió y se dijo que las mujeres no lloran porque su lugar paradisiaco se fuera a convertir en una pesadilla. ¿Qué importaba? Las casas no eran más que casas.

De repente, escuchó el sonido de un coche que se acercaba y dejó escapar un suspiro. No le apetecía ver a nadie.

—¿Libby? —llamó una voz desde la puerta. ¿Neil?

—Tengo timbre —le dijo al abrir la puerta. Él pasó por su lado y ella negó con la cabeza.

—Pasa.

—Gracias. Tengo que hablar contigo.

—¿No puede esperar hasta mañana? —estaba enfadada con él. Pero, en realidad, él no era el culpable de que ella se hubiera enamorado.

—No es nada del trabajo, y no, no puede esperar hasta mañana.

Neil se dio cuenta de que el salón estaba decorado con adornos de Navidad. Sin embargo, el aspecto festivo de la casa no se reflejaba en la palidez de su rostro.

Aparentemente, ya se le habían adelantado con la noticia.

—Quería decirte que he comprado la propiedad alrededor del lago. Lo he hecho tan rápidamente porque no quería que nadie se me adelantara.

—¿Has sido tú? —lo miró con resentimiento—. ¿Para qué necesitas tanto terreno?

—Yo no lo necesito. Pensé que nosotros podíamos necesitarlo.

—Sí. Lo que más me apetece es tener mi casa en medio de un nuevo proyecto de la compañía —dijo con ironía—. Qué apasionante.

—Tú me conoces mejor —dijo él con calma—. He comprado el terreno porque quiero preservar las vistas de nuestra habitación.

Libby se dejó caer en el sofá, más pálida que antes.

—¿Nuestra habitación?

Él se sentó a su lado.

—Quizá te suene extraño. Debería haber empezado diciéndote que te quiero y que quiero casarme contigo.

Ella pestañeó.

—¿Que... qué?

—Te amo. Por favor, cásate conmigo.

—Tú dijiste que el matrimonio era un inconveniente. Que estaba bien para los demás, pero que tú nunca caerías en esa trampa...

Neil le cubrió la boca con la mano.

—Ya sé lo que dije, pero esperaba que te olvidaras de todo aquello.

Ella lo miró fijamente sin decir nada.

—Escúchame —le susurró él—. Te quiero tanto que no puedo respirar si no te tengo a mi lado. Y lo más increíble de todo es que creo que me enamoré de ti la primera vez que te vi. .

—¿Hace once años?

—Sí. Pero entonces había muchas cosas que no entendía. Cosas sobre el amor y la familia. En aquel entonces, quise pensar que eras igual que todas las demás.

—¿Y no lo soy?

Neil dibujó sus labios con un dedo.

—Claro que no. Y, en lo más profundo de mi ser, ya sabía que eras la mujer que podría hacerme cambiar. Aunque, entonces era más joven y ambicioso y sólo pensaba en mi carrera.

—Yo también era muy joven —se sintió ella obligada a decir—. Yo tampoco actué con mucha madurez.

—Es comprensible. Eras tan inocente... —murmuró él.

—No te puedes ni imaginar de lo cerca que estuviste de conseguirlo aquella noche.

—Gracias a Dios que no fue así. No habría sido lo mejor para ti.

Libby pestañeó rápidamente. Neil le estaba ofreciendo todo lo que había deseado, pero aún no estaba segura. No podría superarlo si no saliera bien.

—Ya no creo en los cuentos de hadas —susurró ella—. ¿Lo entiendes?

—Muy bien. Los dos hemos crecido —él le apartó un mechón de la cara—. Pero yo tampoco quiero un cuento de hadas, Libby. Quiero algo mucho mejor. Quiero una esposa que me ame, aunque no sea perfecto. Quiero trabajar duro y cuidar de mi propia familia. Pero, sobre todo, quiero amarte.

Como ella no dijo nada, él le levantó la barbilla para que lo mirara.

—Por favor, dime que tú también me amas. Dios sabe que tengo muchos defectos, pero ahora, gracias a ti, soy una persona mejor. Seguro que todavía puedo mejorar más si pasamos más tiempo juntos.

A Libby le rodaron unas lágrimas por las mejillas.

—¿Sabes qué era lo que estaba pensando en Griffith?

—No —le dijo él, limpiándole la cara—. Por favor, no llores.

—Estaba pensando que ya no creía en cuentos de hadas, pero que no importaba porque tú eras mejor que un príncipe.

El sonrió.

—Si piensas eso es porque debes quererme.

—Claro que te quiero.

A la velocidad del rayo, Neil la tomó en brazos y le cubrió la cara de besos. Después, se tumbó sobre ella en el sofá y a ella le encantó sentir el peso de su cuerpo y su fuerza y... todo sobre él. Sobre todo, sus manos recorriendo su cuerpo. La temperatura subió tanto que ella dejó escapar un gemido.

—Lo sé, mi amor, lo sé —Neil apartó las manos—. No pretendía llegar tan lejos. Ahora voy a necesitar una ducha fría.

Libby se puso colorada.

—¿Siempre vas a ponerte tan roja? A mí me encanta.

—Quizá. Pero también pienso sorprenderte. No te puedes ni imaginar lo que me gustó verte desnudo.

—Yo te invité a mirar, aunque no pensaba que fueras a hacerlo.

—No puedo esperar a verte otra vez.

—En nuestra noche de bodas —dijo él con una sonrisa—. Quiero hacer las cosas en el orden apropiado—respiró hondo y se puso más serio—. ¿Cuándo podemos casamos?

—Por mí cuando tú quieras.

—Eso suena perfecto —después gruñó—. Pero tu madre y la mía me echarían a mí las culpas si no les diéramos tiempo.

—¿Qué sugieres?

—Podríamos casarnos en enero, así tendrían un mes. De esa forma, también podríamos organizar nuestra luna de miel. ¿Qué te parece pasar unas cuantas semanas visitando los hoteles rurales de la competencia?

«Canalla».

Ella le dio un pellizco y él se rió.

—Estaba bromeando. ¿Qué te parece las Bahamas? Pero nuestra primera noche la pasaríamos aquí.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Por qué?

—Porque me parece bien empezar nuestra vida juntos aquí. Y llevo días sin dormir imaginándome haciendo el amor contigo en esa habitación. Quiero concebir allí a nuestros hijos, y criarlos en un lugar como este, tan tranquilo y precioso como su madre.

Ella le acarició la cara, maravillada de cómo había cambiado todo, de la oscuridad a la luz. Lo amaba más de lo que jamás se habría imaginado que fuera posible.

—No soy preciosa.

—Eres tan preciosa que se me corta la respiración—le dijo él, con tanta convicción que ella no dijo nada.

Ella miró a su alrededor y supo que aquella casa sólo sería un hogar si Neil estaba allí. Aunque cualquier casa podía ser su hogar si estaban juntos.

—¿De verdad quieres vivir aquí, en un lugar tan apartado de la ciudad?

—Claro que sí. Vamos a necesitar el lago después de una jornada de trabajo dura. Igual que necesitaremos la casa de Endicott. Quiero hacerte el amor sin sentir vergüenza porque tu padre esté cerca.

—¿Porque es un predicador?

—En parte. Por suerte, su hija es una tentación. Y un ángel.

—No soy ningún ángel. Ya has comprobado mi temperamento en alguna ocasión.

—Sí. Pero está bien. También me encanta esa parte de ti. Ahora, ¿quieres llamarlos a todos para darles la noticia? ¿O prefieres hacer otra cosa?

Libby le rodeó el cuello con los brazos.

—Prefiero otra cosa. Tengo que recuperar mucho tiempo.

—Esperaba que dijeras eso —murmuró él, acercándola aún más.

EPÍLOGO

—Libby no irá a cambiar de opinión, verdad? —preguntó Neil mientras se peleaba con la corbata—. ¿No haría nada así, no?

—Se supone que tienes que controlar un poco tus nervios. Aunque la oí preguntar por la manera más rápida para salir del pueblo —le dijo su hermana Shannon que parecía estar disfrutando con su estado.

Él la miró enfadado.

—A mí no me hace gracia. Libby es inteligente y hermosa y se podría casar con quien quisiera. Nunca debí haber sugerido que esperáramos un mes. Ha tenido demasiado tiempo para pensárselo.

—Libby está loca por ti y por supuesto que no va a cambiar de opinión —le aseguró Patrick—. Shannon, márchate de aquí. Estamos intentando vestirnos y tú eres como una pesadilla.

Con una sonrisa, Shannon salió de la habitación.

La constructora había hecho milagros con la casa que Neil había comprado en Endicott y, aunque no estaba lista para ser habitada, les servía a la perfección a la familia del novio para preparar la boda.

Los Dumont habrían compartido su casa encantados; pero Neil sabía que había tradiciones sobre el novio y la novia antes de la boda, y él quería que todo fuera perfecto para Libby.

—Antes de que me olvide —le dijo Kane con un paquete en la mano—. El hermano de Libby acaba de traer esto para ti. Tu novia quiere que lo tengas antes de ir a la iglesia.

Dentro de la caja había un reloj de calidad. Se imaginó que tendría algo grabado en el reverso y Neil le dio la vuelta con impaciencia. En efecto, había un par de corazones entrelazados y una inscripción:

Mi amor, no es el tiempo perdido el que cuenta, sino el tiempo que nos queda por pasar. Algunos milagros merecen la espera.

Una certeza lo invadió y la tensión desapareció. Libby lo entendía mejor que nadie, mejor incluso que su propia familia. Cuando amaba a alguien, lo hacía sin reservas.

Se puso el reloj y se fijó en la hora.

—Bueno —dijo—, ya es la hora.

—Cielo, ya es la hora —dijo Faye Dumont, radiante con su vestido de encaje rosa.

Libby sonrió. Neil había hecho que fuera a visitarla uno de los mejores especialistas del corazón del país. El médico le había ajustado la medicación y le había recomendado una serie de ejercicios que debía practicar a diario. Ahora estaba tan bien que toda la familia había respirado tranquila.

—Lo sé, mamá. Ve a sentarte.

Libby se echó un último vistazo en el espejo del vestíbulo, después, cerró los ojos y rezó una oración. Había pensado que se iba a poner muy nerviosa, sin embargo, a pesar de la histeria del último minuto que invadía a todos, ella se sentía llena de paz.

Al casarse con Neil se cumplían todos sus sueños. Se cerraba una etapa y un nuevo mundo se abría ante ella. Había descubierto al mejor hombre y el amor la había hecho libre.

Libby agarró la rosa color melocotón de la mesa y la ató con un lazo de seda blanco. No había querido llevar el ramo tradicional, sino algo más sencillo y puro, como las montañas en las que había crecido.

Su padre estaba esperándola para acompañarla hasta el altar.

—Eres la novia más guapa que he visto en la vida, igual que tu madre —le dijo—. ¿Estás lista, cariño?

Libby asintió y se agarró del brazo de su padre. Él sería el encargado de celebrar la ceremonia; pero ella había querido que también fuera su padrino igual que todos los padres.

Aunque la iglesia estaba llena de familiares y amigos, Libby sólo vio a una persona: a Neil esperándola en el altar. Una sonrisa de felicidad la acompañó todo el camino.

Era difícil apartar los ojos de él, incluso para prestar atención a las palabras de su padre. Para lo bueno y para lo malo, en la pobreza y en la riqueza... amor para siempre. Él le deslizó el anillo en el dedo y ella se lo puso a él. Después, él la rodeo con sus brazos fuertes y cálidos y le dio un beso en los labios.

Durante un momento interminable, sus miradas permanecieron entrelazadas y los dos se repitieron los votos en silencio. Las promesas que nunca romperían porque las llevaban escritas en el alma.

—Te quiero —la boca de Neil formó las palabras que nadie más pudo oír justo al mismo tiempo que ella.

Los dos se rieron y él la abrazó intensamente para darle otro beso que les llenó la cabeza de promesas secretas y deseos que se cumplirían esa misma noche.

Enseguida, todos los invitados rodearon a la pareja para darles la enhorabuena, para besarlos y abrazarlos. Algunos se estaban secando las lágrimas, otros reían entusiasmados. Después, todos se dirigieron hacia la Casa de los Arándanos que había sido decorada para la ocasión, pues era el lugar más grande del pueblo.

—Por el novio y la novia —brindó Kane, con una amplia sonrisa mientras levantaba la copa—. Y para el mejor equipo de mi empresa.

Todos se rieron y Libby se ruborizó. Neil había insistido en que los dos fueran directores; compañeros en igualdad de condiciones en todo. Sería interesante. Ya habían discutido sobre un par de cosas, pero, enseguida se habían puesto de acuerdo. Además, habían acordado dejar los negocios en la puerta del edificio de la empresa.

Era maravilloso saber que él la amaría y la aceptaría por mucho que discreparan en los negocios.

—Querida niña, estoy tan contenta —dijo Pegeen O’Rourke, dándole un beso a Libby en la mejilla—. Nunca habría podido soñar con una esposa mejor para mi hijo.

—Mamá, pero si llevas años con esa idea en la cabeza.

Libby los miró sin saber de qué hablaban.

—A mi madre le gustaste desde que te conoció y llevaba ya un tiempo enfadada porque yo no cooperaba.

—Cualquiera podía ver que estabais hechos el uno para el otro —se defendió la mujer—. A veces los hijos necesitan un pequeño empujón. Libby, recuerda eso cuando tengas tus hijitos.

Libby sintió un calor que le recoma todo el cuerpo al pensar en llevar un hijo de Neil dentro. Por el calor de la mirada de él, supo que él estaba pensando lo mismo.

—¿Cuando vais a tener un hijo? —preguntó Shannon, pasándole a Libby una copa de ponche.

—Todavía no lo hemos decidido.

—Quizá empecemos esta misma noche —respondió Neil, mirando a su mujer con dulzura.

Ella suspiró embelesada.

Aunque había estado nevando durante los últimos días y un manto blanco cubría los prados, hoy había amanecido soleado, lo cual era bastante agradable, decidió Libby, pensando en su vestido. Una sonrisa secreta apareció en su rostro mientras se llevaba una mano a la tira del vestido. Neil la besó en el hombro y con un brazo la rodeó por la cintura. Ella sintió que se sofocaba.

—Hueles fenomenal —le dijo él al oído—. Y ese vestido... —le murmuró acariciándole la espalda—. Casi me da un ataque al corazón cuando te vi aparecer en la iglesia.

—¿Te gusta?

—¿Que si me gusta? —dijo él con la voz ronca—. Oh, sí, claro que me gusta.

Nunca olvidaría la imagen de ella acercándose por la alfombra roja hacia el altar. Una visión de inocencia y un sexy despertar.

Su vestido era muy sencillo, una cascada de satén blanco que se le ajustaba a la cintura y le caía en pliegues graciosos desde las caderas. El único adorno que llevaba era la rosa y un colgante de cristal antiguo que él le había dado hacía unos días y un velo de fragancia.

No sabía si Libby había elegido un vestido tan provocativo porque quería que él se olvidara de que era la hija de un predicador o por otro motivo, pero ya se encargaría de cualquier preocupación que ella tuviera al respecto. Esa misma noche. Libby podía ser virgen, pero era una mujer apasionada y ardiente que lo deseaba. Sólo pensar en ello le cortaba la respiración. Era el hombre más afortunado de la tierra.

—¿En qué estás pensando? —le susurró Libby, mientras bailaban juntos.

—Sólo en lo feliz que soy. Me alegro haber descubierto qué era lo más importante.

—¿Y qué es?

—Tú. Nuestra vida juntos. Eres lo único que necesito en esta vida. Tú y nuestra familia siempre seréis los primeros.

—Lo sé.

Los ojos verdes de ella brillaban de amor y Neil escuchó la voz de su padre.

«Estoy orgulloso de ti, hijo».

Neil sonrió y le dio a Libby un beso que estaba a la vez cargado de ternura y de pasión. La amaba con lo más profundo de su ser, y aquél no era más que el principio.

Julianna Morris - Serie Los hermanos O'Rourke 3 - El mejor jefe (Harlequín by Mariquiña)