Estoy enamorada de mi cuento de hadas,

pero al despertar veo la realidad.

CAPÍTULO 1

Anne

Sonó el despertador junto a mi cama, no quería levantarme, había dormido muy poco después de la borrachera de anoche. Saqué la mano bajo las sábanas y lo lancé al suelo para callarlo. Era la forma más acertada de hacerlo. Me incorporé tirando las sabana y sentándome en la cama, entonces escuché un ronquido. «¿Con quién diablos estuve anoche?». Me giré para verlo, era el motociclista del bar, pude recordarlo. Me levanté y rodeé la cama para llegar a su lado, le sacudí frenéticamente para hacer que despertara. El tipo murmuró algo incoherente, pero seguí sacudiéndole hasta que despertó, sus enormes ojos oscuros me observaron.

—Hora de irte…

No recordaba su nombre, pero vamos, como si me importara.

—Lindura, es demasiado temprano —dijo e intentó tomarme de las caderas para meterme a la cama de nuevo.

—Lo sé, pero el lindo cuento se acaba al amanecer, arriba, tienes que irte.

Le quité las sábanas, el hombre, de mala gana, se levantó y tomó su ropa del suelo; jeans, botas y por supuesto su chaqueta de piel.

—Te veré después, lindura —dijo con una sonrisa seductora, admito que el tipo era muy sexy recién levantado, pero acostarme con él de nuevo sería una tontería de mi parte.

—Yo te llamo… —mentí, pero era una mentira piadosa.

Fui empujándole hasta la salida mientras él hacía el esfuerzo por vestirse antes de llegar a la puerta de mi departamento. Intentó voltearse para besarme pero se lo impedí. Cuando estuvo afuera, cerré la puerta sin que me importara lo que había dicho antes.

 Toqué mi cabeza mientras me dirigía a la habitación, «no vuelvo a tomar», otra mentira piadosa porque sabía que no lo cumpliría, pero es que la de hoy era una resaca terrible, al menos había valido la pena o me estaría quejando todo el día por esto. Y no podía fingir estar enferma de nuevo, eso ya lo había hecho una semana atrás, y mi querido jefe, Esteban, se sabía de memoria mis absurdas excusas.

Me incliné y tomé el despertador del suelo.

Lo miré. Las siete.

Tenía suficiente tiempo para llegar al restaurante. Lo lancé de nuevo sobre la cama. Llego hasta el baño y me quedé viendo mi reflejo en el espejo del lavabo. «Por Dios soy un asco», mis ojos oscuros estaban entrecerrados por culpa del rímel pegado a mis pestañas y que se escurría por mis mejillas haciéndome parecer un mapache. Mi cabello castaño pintado tenía las puntas teñidas de color lila por una locura momentánea, estaba enredado como un nido de pájaros. Por fortuna no estaba completamente verde, mi locura no había llegado a ese extremo esta vez. Y mi cara, en vez de verse pálida como de costumbre, estaba completamente enrojecida.

Me quité el top junto con la ropa interior y me metí directamente a la regadera, olía tan mal que yo misma me daba asco. El chorro de agua caliente se deslizó por mi cuerpo logrando relajarme. Se sentía tan bien que gemí de placer. Recordé la hora y me duché con rapidez, después me anudé una toalla y salí sintiéndome mucho mejor, aunque por culpa de mi resaca tenía el estómago revuelto y ganas de vomitar.

Rumbo a mi clóset tuve el primer presagio de que sería un, mal día, mis uniformes estaba sucios, sí esa era yo... un total desastre.

No me quedó otra opción que ir al cesto de ropa sucia y sacar el que había usado el sábado, llevé mi nariz a la prenda en cuanto lo tuve en mis manos, al menos no olía mal.

Lo sacudí, lo planché y me lo puse. La verdad no podía quejarme, no como mis compañeras. El vestido negro con las orillas de color rosa no me quedaba tan mal, se pegaba a mis caderas y dejaba la parte de abajo con un vuelo decente, siempre desabrochaba los dos primeros botones para mostrar mis pechos mucho más grandes de lo que realmente eran, pero admito que mis vaqueros me quedaban mucho mejor que ese tonto vestido; para resaltar, usé las medias de bolitas blancas con negro que tanto me gustaban, parecía una punki loca, pero me hacía sentir diferente, «soy diferente», y no podían faltar las zapatillas con un tacón pequeño que me obligaban a usar.

Según Esteban así nos veíamos presentables en el trabajo. Para mí era vernos algo tontas.

Sequé mi cabello y lo recogí en una trenza algo mal hecha, coloqué un poco de maquillaje, solo en los ojos, como me gustaba, y salí de mi recámara con mi bolso de tela con estampados de tejidos de flores que mi amiga y compañera de trabajó Mari, me regaló en mi pasado cumpleaños.

Pasé sin ver la cocina, no desayunaría esa mañana o correría el riesgo de vomitar todo en el coche y, por supuesto, no arruinaría el tablero que acababa de arreglar con mi absurdo sueldo.

Salí de mi departamento y, al cerrar la puerta, tuve la desafortunada suerte de encontrarme con la dueña del edificio, la señora Dina, una mujer de piel oscura con muchos más kilos que yo y una espantosa peluca roja que tanto amaba usar.

—Hola, tesoro —dijo al verme—. Ya vas tarde al trabajo ¿no? Recuerda que tienes una renta que pagar y no quiero que te atrases está vez.

—No, Dina, tendrás tu renta en cuanto me paguen. ¡Te lo aseguro! —respondí deprisa dejándola atrás.

Bajé las escaleras de dos en dos, cuanto más lejos de ella mucho mejor. No me agradan las viejas metiches.

Caminé hasta el estacionamiento del vecindario y ahí estaba esperándome mi Susi; ese Jetta color gris con rines cromados que tanto amo. Ella nunca me defrauda.

Mientras conducía por las atestadas calles de Nueva York, en la Quinta Avenida hacia el restaurante, escuché un estallido y después el volante se agitó debajo de mis manos. «¡Diablos!». Sabía lo que eso significaba, se había desinflado un neumático. Puse el señalamiento para moverme a un lado, pero el estúpido del otro carril hizo sonar la bocina de su coche.

—¡Ya voy, estúpido! ¿Qué no estás viendo, ciego? —grité bajando la ventanilla de Susi.

Al orillarme en la acera justo en la calle Manhattan, más de uno hizo sonar sus bocinas, me Bajé con rapidez de Susi, y sí, estaba en lo cierto, mi llanta había explotado. «¿Por qué hoy, Susi?». Miré el reloj de mi muñeca: 7:40 a.m.

La vida nunca había sido fácil para mí, crecí en un orfanato y pasé parte de mi adolescencia en casas de acogida soportando malos tratos.

Fueron tiempos difíciles, pero me acostumbré a ellos y a la soledad que eso venía dentro de mí. Después de graduarme de preparatoria pasé años viajando de un lugar a otro, nunca estaba en un sitio en específico, ni me quedaba con alguien por mucho tiempo. Hasta que, inconscientemente, y por falta de dinero, me establecí en Nueva York, de eso hace un año. Y como era autosuficiente desde niña, arreglar una llanta no era ningún problema.

Abro la cajuela de mi carro y saco la única llanta de repuesto que tengo, la herramienta y me pongo manos a la obra. Quince minutos después todo estaba como debía estar, por fortuna fui tan cuidadosa que mi uniforme no tuvo ningún inconveniente.

Conduje de nuevo lo más rápido que pude, el restaurante solo estaba a cinco largas calles de donde me había quedado varada, así que no tenía que ir muy lejos y no llegaría tan tarde.

Logré encontrar estacionamiento a una calle del restaurante y salí corriendo a toda prisa, esquivando a toda la gente. Entré por la puerta doble de vidrio y todas mis compañeras voltearon sus rostros al verme entrar. «Sí ya sé que llego tarde. Pero solo son cinco minutos».

—¡Annie! —escuché decir a mi jefe a mi espalda, mientras dejaba mi bolso debajo de la mesa del fregadero—. Llegas tarde.

—Lo sé, Esteban, pero te juro que fue un inconveniente mucho más fuerte que yo, se me desinfló una llanta.

Muestro un puchero y le enseño ambas manos llenas de grasa, estaban tan oscuras como un chocolate.

—Solo porque te quiero, te reduzco la mitad de tus propinas del día, ¿de acuerdo? Pero a la próxima serán más ¿entendido? —exclamó con una media sonrisa.

—¡Entendido! Pero te advierto que con un dólar podría haber hecho mis compras completas , y ahora no podré —digo y muestro la mejor de mis sonrisas.

Esteban era un hombre de sesenta años, viudo, sin hijos y a eso se le sumaba que era bajito, regordete y con un enorme bigote, bastaba para compadecerse un poco de él, pero tenía el corazón más noble que jamás en mi vida había conocido.

Mari se acercó a mí con los ojos hundidos mientras yo me lavaba las manos.

—No puedes con la resaca, ¿verdad? —Me burlo riéndome de ella.

—¡Me siento fatal! —chilló dejándose caer en una de las sillas de la cocina—. Juro que no vuelvo a tomar, y parece que hoy tendremos bastante gente.

—No te quejes que estamos igual.

—Pero tú siempre las llevas mejor que yo, ¡me estoy muriendo!

—Vamos ya, quejosa, levanta ese trasero y a trabajar —dije secando mis manos con una toalla pequeña.

La tomé de las manos y le ayudé a ponerse de pie, empujándola hasta la zona de las mesas. Mari era tan flaquita y bajita que no me costaba nada llevarla a empujones. También era de piel morena con cabello oscuro y rizado.

Llegamos hasta la caja y tomamos nuestras notas para comenzar a atender gente. Una hora después, y un jugo de naranja, mi resaca se había esfumado.

Me encontraba de pie frente a la caja sacando la cuenta de una mesa cuando Mari volvió acercarse a mí.

—Bryan me habló hace veinte minutos, quiere que nos veamos. —La observé pensativa.

—No me digas que caerás en su juego otra vez —la interrumpí guardándome un comentario mordaz.

—No, Dios me libre, ya dije que no quiero nada con él y se lo he dejado bien claro.

—¡Bien por ti! —contesté aliviada y con la cabeza inclinada, prestándole atención solo a los botones de la caja y pensando en que era lo mejor que podía hacer, ese hombre solo la utilizaba.

De repente escuché a Mari murmurar:

—¡Oh por Dios… se acaban de arreglar todos y cada uno de mis males!

Levanté mi rostro y la miré dudosa, ella elevó ambas cejas y señaló hacia la puerta de la entrada. Al ver hacia ella, fue como si el mundo caminara en cámara lenta y escuchara un coro de ángeles en mi cabeza a todo volumen. Y eso que no voy a la iglesia.

Frente mis ojos estaba el hombre más guapo que había visto en mi desastrosa vida. Por la puerta había entrado un rubio de piel clara, muy alto y dueño de unos increíbles ojos azules. El traje gris que portaba parecía hecho a su medida, dejando a la imaginación lo que podría haber debajo de toda esa mezcla de telas finas.

—¿Crees en el amor a primera vista, Annie? —susurró Mari entre suspiros—. Porque hoy sí que lo creo.

—Te doy toda la razón. Me acaban de dar directo al corazón.

—¡Annie la cuenta de tu mesa! —gritó Flor, una de mis compañeras y amiga.

—¡Sí ya voy! —contesté aún en la Luna, completamente pasmada por el nuevo cliente—. Dame un segundo, Flor.

El rubio tomó asiento en una de las mesas cerca de las ventanas y más alejadas de la gente, sacó su móvil y contestó una llamada.

—Qué suerte la tuya, está en una de tus mesas. Te cambió —susurró Mari.

—Olvídalo… —repuse, absolutamente consiente de la suerte que tenía.

Caminé con prisa a la mesa anterior para entregar la cuenta y después me  dirigí a la mesa del hombre sexy.

—Buenos días, ¿quiere ordenar algo? —dejé la carta sobre la mesa y frente a él.

—Solo café, por favor —dijo sin siquiera verme a la cara, hablando por su móvil y con un tono de voz tan fuerte y sexy que me estremeció de pies a cabeza.

Su acento era extranjero, inglés para ser precisa.

Con lo que me encanta la literatura inglesa….

Di media vuelta y caminé hasta el mostrador donde estaban todas las máquinas de café,  serví una taza y la puse sobre una bandeja junto con el azúcar y la crema para café. Volví a la mesa y dejé la bandeja sobre la madera, tomé la taza y la coloqué frente a él junto a las demás cosas que traía, él seguía al teléfono discutiendo con alguien.

Carraspeé un poco para llamar su atención, pero no lo conseguí.

—Discúlpeme, señor, ¿sesea ordenar algo más? —pregunté con amabilidad, él, aún teniendo el móvil pegado a la oreja, levantó su cabeza y me miró.

Juró por Dios que está loca aventurera que soy, se perdió en esa hermosa mirada azulada.

—No, gracias, puede retirarse —respondió con tanta cortesía, como los antiguos hombres de la aristocracia.

Asentí y me alejé con las piernas tan temblorosas como una gelatina. Al llegar al mostrador de la caja, pude ser testigo de que más de una de las meseras del lugar lo miraba desnudándolo con la vista.

«Sí, hasta yo lo hice a primera vista, babeen».

Pero vamos a ser claras… Ninguna en ese restaurante tendría la posibilidad de estar con un hombre como él, este tipo era como un príncipe salido de un cuento —si lo viéramos en metáfora—, nada tenía que ver con los chicos con los que yo acostumbraba a salir, y sé que jamás, en algún sueño por más alocado, erótico e irrealista que tuviera, podría siquiera voltear a verme.

—¿Qué tal?... Dime que tiene la voz tan sexy como él.

—¡La tiene! —Casi se me escapó un suspiro.

—¿No comerá nada?

—Parece qué el principito no tiene hambre —contesté mirando hacia la mesa.

—¡Vaya! ¿Te digo algo?... en realidad sí parece un príncipe de cuento. De esos que nos leían de niñas, solo míralo, esta como mandado a hacer.

—¿Lo dices por su pinta de perfecto? Esos solo existen en los cuentos, Mari, solo en los cuentos.

Estuve todo el tiempo que se quedó, viéndole mientras atendía más mesas de mi área, parecía como si fuera un imán y me atrajera sin más, porque no podía despegar la vista de él.

No volvió a pedir algo más, media hora después se puso de pie, lanzó unos dólares sobre la mesa y salió por la puerta, perdiéndose entre toda la gente que caminaba cerca del restaurante.

Una mujer llamó mi atención y lo perdí de vista sin la oportunidad de saber su nombre…

Alrededor de la siete de la noche, salí del restaurante completamente exhausta. Había doblado turno por exigencias de Esteban, según él, para pagarme lo justo y recibir mi cheque completo por las faltas del mes. No abogué a mi favor, tenía que hacerlo sí quería pagar la renta completa a Dina.

Había oscurecido desde hacía medía hora, y el viento ligero y frío de octubre era terrible, para mi mala suerte, no había traído abrigo conmigo. Tuve que aguantarme mientras caminaba una cuadra hacia Susi. Llegué y entré de prisa, el frío era insoportable, no me molesté en encender la calefacción, no servía desde que había comprado a Susi.

Los dientes me castañeaban del frío. Encendí el carro, la radio y me coloqué el cinturón de seguridad, esperé un poco antes de avanzar y me abracé a mí misma. Tarareaba una canción de Maroon 5, que sonaba en la radio.

Minutos después puse en marcha el coche y giré rumbo a mi departamento en Brooklyn. Uno de los primeros suburbio de Estados Unidos y según decían, en el pasado vivieron intelectuales y escritores.

El primer semáforo de la calle estaba en rojo, me detuve al igual que los coches a mi costado y continué cantando y esperando a que el semáforo cambiara a verde. Mientras estaba con la mirada al frente, escuché el sonido de unos frenos rechinar, miré alrededor de mí y nada, hasta que mi vista dio al retrovisor y observé las luces de un coche acercándose a toda velocidad hacía mí, fue tan rápido que no pude reaccionar a tiempo y terminó estampándose en mi cajuela.

El fuerte golpe hizo que mi cabeza golpeara contra el volante y el coche derrapara hasta la mitad de la calle. Regresé mi cuerpo poco a poco hacia el asiento y llevé mí mano a mi cabeza, un líquido caliente escurría por mi cara. Me quité el cinturón de seguridad y abrí la puerta para salir, necesitaba aire, el pecho quemaba con cada bocanada que trataba de tomar.

Cuando tuve la puerta totalmente abierta, salí y me quedé parada a un costado con la mano en mi cabeza y los ojos cerrados. Escuché la voz de un hombre hablando y abrí mis ojos, veía borroso, no sé si era un sueño o producto golpe que imaginé tener frente a mí al hombre sexy de la mañana.

Él dijo algo pero yo no pude escucharle, mis ojos se cerraron en ese instante, y no supe más de mí…

CAPÍTULO 2

Pestañeé un poco antes de abrir los ojos por completo, estaba tendida sobre una enorme cama con sábanas blancas y finas. Llevé mi mano a mi cabeza mientras mis ojos recorrían el lugar. Estaba en una habitación de hospital, era más que lógico, pero no cualquier hospital, esa recámara era completamente moderna, de esas que solo usa la gente adinerada.

Tanto el color de la habitación como los muebles eran en tonos claros, unas enormes ventanas con cortinas de tela a la derecha y flores recién cortadas color amarillo dentro de un florero.

Me senté en la cama y dejé mis manos reposando sobre mis piernas, en ese momento entró una enfermera joven, rubia y con un uniforme blanco.

—¿Cómo se siente? —preguntó ella con una enorme sonrisa en su rostro.

—Como si me hubieran arrollado, pero del todo creo que bien. ¿Qué hago aquí?, ¿Quién me trajo?

—¿No lo recuerda? Usted tuvo un accidente y la ambulancia junto con un caballero fueron quiénes la trajeron al hospital.

—¿Qué caballero? —espeté sorprendida, tratando de recordar algo.

—Él ha estado al pendiente de usted desde anoche, de hecho está afuera esperando que usted despierte.

Ella se acercó a mí y checó mi presión y una herida que percibí en mi cabeza. Por más que le daba vueltas no podía imaginar quién me había llevado.

—Bueno, parece que todo está bien… Déjeme llamar al doctor para que él mismo la vea.

Salió de la habitación y enseguida entró quien menos esperaba ver allí.

Ahí estba otra vez frente a mí, el sexy hombre del restaurante. Así que era él y no producto de mi imaginación el haberlo visto por última vez.

Caminó y se ubicó al pie de la cama.

—Buenos días. ¿Cómo se siente? —dijo con amabilidad mientras me miraba con esos hermosos y enigmáticos ojos color zafiro. Su voz era clara y demostraba clase.

Las palabras parecían haberse quedado atascadas en mi garganta, no pude decir nada, me quedé como una estatua viéndolo fijamente. No podía imaginar cómo me veía frente a él con mi desastroso cabello revuelto.

«Trágame tierra».

—Siento mucho haberme estampado en su coche —dijo—. Me quedé sin frenos y no pude detenerme, excepto con su coche —aseguró con una pizca de diversión en su voz.

—No te preocupes, me ha sucedido antes —susurré al fin, esperando que mi voz no se escuchara temblorosa o chillona.

—Pagaré los daños a su coche, por cierto, me llamó William Jones. —Se acercó a mi lado y extendió su mano para tomar la mía—. Annie Sullivan, ¿no es así? —aseguró el.

Hice un asentimiento de cabeza como un robot.

«Lo estoy tocando».

Él dejó caer su mano junto con la mía que aún sostenía. Su tacto era cálido y tan sedoso como la porcelana.

—Traté de encontrar algún familiar, pero…

—No tengo familia —le interrumpí. — No hay nadie a quien avisar.

—¿Nadie? —preguntó con el ceño fruncido y soltado mi mano—. ¿Ni una prima, abuela…?

—No, y no es necesario que siga preguntando —respondí casi ofendida.

La expresión de confusión en su rostro se prolongó más tiempo del que hubiera deseado, pero no lo sacaría de su duda, nunca me ha gustado hablar con nadie sobre mi dudosa procedencia.

Luego él habló de nuevo:

—En su trabajo ya saben que está aquí, así que no tendrá ningún problema con su jefe, de hecho, está afuera con una amiga, porque amigas sí tiene, ¿no es así?

Esa formalidad en sus palabras me hacía sentir extraña, nunca nadie se había dirigido a mí de esa manera, y parecía que era su constante forma de dirigirse a la gente, y no le costaba tanto hacerlo.

—Sí, amigas tengo más de las que desearía.

— Bien, el doctor vendrá y sabrá sí le dará de alta hoy, por los gastos no se preocupe, todo corre por mi cuenta. Espero tener su coche lo antes posible, y una vez más, disculpe por este accidente, hasta luego.

No dije nada, él caminó hacía la puerta y salió cerrándola tras de él.

Minutos después mientras aún estaba en shock, entró Mari dejándose caer en la cama.

—Tú sí que tienes suerte, mira que ir y poner tú coche frente a ese bombón para llamar su atención… solo tú podrías hacerlo.

—Calla, no sabes lo que dices, mira que por culpa de ese bombón me he quedado sin Susi.

—Él te lo arreglará, ya nos dijo eso a mí y a Esteban, por cierto, qué caballeroso de su parte ir a avisar que estabas aquí.

—¿Él fue a decirles personalmente?

—¡Ajá! Te he traído algo de ropa.

Mari no dijo más, fue interrumpida por el doctor moreno que entró a la habitación.

Horas después, estaba de pie con la ropa que Mari había traído y dispuesta a irme a casa, según el doctor no tenía nada grave como para quedarme un día más. Al salir del elevador para llegar a la planta baja, él estaba allí: William. Firmando algo en la mesa de recepción.

Me miró de arriba abajo, «sí lo sé, soy un asco». Mari había llevado un enorme pants que debería ser negro pero que no lo era, junto con un suéter enorme color azul, pero al menos había podido cepillar mi cabello.

Caminó hacia mí y Mari, quién iba a mi lado, me pellizcó en el antebrazo.

—Todo está liquidado, señorita Sullivan. Puede irse a casa, yo la buscaré para darle noticias de su coche.

—Gracias, pero no es necesario que cargue con todos los gastos, yo puedo ayudar.

Mari hizo un sonido agudo, como un carraspeo.

—De ninguna manera, yo tuve la culpa, es mi responsabilidad hacerme cargo de los gastos ¿tienen cómo irse a casa?

Antes de responder, pasó por mí cabeza el cómo se encontraba él, al fin y al cabo él también tuvo un accidente.

—Sí, no te preocupes, William, traigo mi coche, yo la llevaré —contestó Mari por mí, moviendo las pestañas continuamente.

«¿Desde cuándo se da el lujo de llamarlo por su nombre?».

—Bueno, me despido por hoy.

Extendió su mano y tomó la mía que apenas si había movido, luego la llevó a sus labios. Hizo lo mismo con Mari, pero antes de que se fuese, yo hablé.

—¿Está bien? Usted también tuvo un accidente.

—Me encuentro perfectamente, no se preocupe. —Me observó con cautela y una débil sonrisa sobre sus labios, después salió por la puerta principal del hospital acompañado por dos hombres de traje oscuro.

—Vaya con el príncipe ese, sabe cómo enamorar a una chica —soltó Mari sorprendida.

—Deja de babear, sabemos que trata de ser amable.

—Amable o no, enamora a cualquiera.

—¿Y tú por qué tanta familiaridad con él? —solté disimuladamente y ligeramente irritada.

—No pareció disgustado porque le tuteara, además, cómo podría yo ser tan cordial. ¡Al diablo con eso!

Ambas dejamos de discutir, no dejamos de ver por dónde él había salido, tanto que ignoramos que Esteban iba entrando.

—¡Listo, mis chicas! Ya tengo el coche en la entrada —gritó Esteban corriendo a abrazarme—. Me has preocupado un montón, no vuelvas a hacerlo.

—No fue mi culpa que se hayan estampado en mí, ¿o sí? —él sacudió la cabeza negando, yo sonreí.

Llegamos a casa, y como era de esperarse, Dina, que siempre era la primera en estar presente en cualquier novedad de los departamentos, llegó hasta mi recámara.

—Pero si siempre te he dicho, querida, que debes de tener cuidado, mírate. ¿Ahora cómo vas a ir a trabajar? —dijo Dina sentándose a la orilla de mi cama.

—No tienes de qué preocuparte, estoy bien y mañana mismo regreso a trabajar.

—De ninguna manera, tienes que tomar reposo —intervino Esteban.

—¡Olvídalo! Estoy bien, mañana me presento y ya es hora de que se vayan, no necesito nada. Déjenme descansar.

—¿Segura? Yo puedo quedarme contigo —agregó Mari.

—Estoy bien, de verdad, váyanse… yo puedo sola.

Me tomó bastante tiempo para convencerlos de que estaba completamente bien y que se retiraran, dejándome al fin sola en mi departamento. Dormí el resto del día y, al sonar mi alarma a la mañana siguiente, me levanté como cualquier otro día para ir al trabajo.

Me duché y me puse el uniforme que Mari me había dejado el día anterior por la tarde, me hice un moño alto y fui hasta la cocina a desayunar un cereal, cuando estuve lista tomé mi bolsa, que no sé cómo pero estaba en mi casa, Y al momento de abrir la puerta para salir, me llevé tremenda sorpresa.

—Buenos días señorita Sullivan. ¿Cómo se siente hoy? —preguntó él, William.

Sé que mi rostro contraído le dio la ligera sospecha de mi estado.

—Bien, me siento genial —sonreí con timidez, algo inusual en mí—, ¿pero qué hace aquí? «¿Y cómo consiguió mi dirección?», casi pude sentir que gritaría.

—He venido asegurarme de que despertara bien. ¿Va a trabajar?

Señaló mi ropa.

—Sí, me siento muy bien como para hacerlo, y te puedo pedir algo: ¿puede llamarme Annie? me hace sentir rara con tanto formalismo.

—Siento hacerla sentir rara, pero no puedo, no estoy acostumbrado a ser descortés con una dama…

Contuve la risa.

—Pues tengo muy poco de dama —susurré muy despacio, en español, y volviendo mi rostro hacía un costado. «De algo debe de servir haber viajado por Latinoamérica a aprender el idioma, para que tipos como él no entiendan».

—A mi parece que lo eres, y una muy guapa —contestó en español, con acento ligeramente extraño, evidenciando que era un idioma al que no estaba acostumbrado.

Volví a mirarlo y él lo hizo mostrando una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios yo sentí que mis mejillas estaban sonrojadas. «¡Me ha dicho guapa! No me toquen que me gasto».

—¿Así que también habla español?

—Así es, ¿quiere que la lleve al trabajo?

—No es necesario.

—Claro que lo es, por mi culpa usted se quedó sin auto así que me aseguraré de que, mientras no tenga transporte, llegue al trabajo cada mañana.

Me tomó de la mano y me sacó del departamento antes de que pudiera contestar, de milagro cerré la puerta. Bajamos las escaleras mientras él sostenía mi mano; un temblor agradable se sintió por todo mi cuerpo con ese simple toque de su piel. En el estacionamiento nos esperaba un coche negro de lujo, un hermoso Mercedes.

Me abrió la puerta de la parte trasera, en la parte de adelante estaba un hombre sentado, esperando, al momento en que se sentó junto a mí lo miré con el ceño fruncido.

—¿Ocurre algo? —dijo desabrochando el único botón de su saco.

—¿Siempre usa chófer?

Él hombre al volante encendió el coche y comenzó a avanzar.

—La mayor parte del tiempo, ¿por qué?

—Simple curiosidad.

Él me miró con expresión divertida. Creó que sabía lo que pensaba.

—No cree que yo haya chocado contra su coche, ¿no es así?

—Probablemente no lo crea.

—Déjeme decirle, señorita...

—¡Annie por favor! —repuse interrumpiéndole, realmente estaba odiando que me llamará señorita todo el tiempo, pero él me ignoró.

—Señorita Annie —puse los ojos en blanco—, siento que no me crea, pero le diré que esa noche, por única ocasión en la que estoy en esta ciudad, tomé el coche y por desgracia tuve que estamparme contra usted.

—Ya veo, pues qué mala suerte para usted.

El no dijo nada, se limitó a verme y sonreír y me mostró una sonrisa que logró desarmarme. Enseguida escuchamos el sonido de un móvil, alguien le llamaba, él sacó el teléfono del bolsillo y contestó mientras yo me quedé admirando cada parte de su perfecto rostro, cada rasgo parecía esculpido como una obra en piedra, su mentón cuadrado y fuerte, su nariz puntiaguda y esos ojos azules ocultos tras unas espesas pestañas largas. Todo en él era perfecto.

—Lo siento, tenía que atender —se excusó al colgar.

—No se preocupes, parece que es un hombre muy ocupado.

—Tal vez un poco.

—Entonces ¿ha venido a la ciudad por negocios?

—Así es, mi padre tiene algunos negocios por aquí desde hace tiempo, yo solo he venido a solucionar algunos asuntos.

—¿Se quedará poco tiempo? —pregunté siendo consciente de que no tenía que preguntar, pero lo hice.

—Unos días solamente.

Ambos compartimos una sonrisa.

El coche se detuvo, habíamos llegado al restaurante, y, por una extraña razón, no quería alejarme de él, sin embargo, sabía que debía hacerlo. Él bajó del coche y abrió la puerta para mí, bajé rápido y me miró con tanta intensidad que sentí cómo mi piel se erizaba completamente.

—Que tenga un buen día, señorita Annie.

—Gracias, lo mismo para usted, y de nuevo gracias por traerme.

—Ha sido un placer —sonrió ampliamente, alcanzando esa sonrisa a sus ojos.

También le sonreí, caminé hacía la puerta del restaurante mientras negaba con mi cabeza. «Esto es estúpido». Al entrar, todos los ojos dentro me miraban con asombro, caminé directo a la caja.

—¡¿Y Eso?! —chilló Mari—. ¡¿Por qué te trajo él?!

—Dice que lo hará mientras reparan mi coche, pero por supuesto que no dejaré que lo haga.

—Pues si yo fuera tú, dejaría que me hiciera lo que quisiera —intervino Selma, otra compañera que regresaba a la caja.

—Olvídenlo, eso es hacerme ilusiones tontas.

—Pues tú sabrás lo que haces, pero deberías aprovechar esta oportunidad.

Habló Flor detrás de mí, al volverme, todas mis compañeras estaban viéndome con una enorme sonrisa y haciendo un asentimiento de cabeza.

Caminé hacía la cocina ignorando los rostros cursis de mis compañeras, me puse mi mandil y salí a atender mesas, pero durante toda la mañana no dejé de darle vueltas a lo que me está haciendo sentir el rubio.

CAPÍTULO 3

—¡Annie, servicio especial! —gritó Esteban detrás del mostrador de la caja.

Me acerqué hasta él con una cara completamente confundida.

—¿Servicio especial? ¿Y desde cuándo tenemos eso?

—No seas quejosa, me han pedido que seas tú quien llevé esta comida a una de las oficina que está cruzando la calle.

—Pero…

—No digas nada y llévala, por favor.

Puse los ojos en blanco y tomo la bolsa que contiene la comida. Me quité el mandil para luego dejarlo sobre el mostrador. Salí algo molesta y crucé la calle rumbo al enorme edificio que estaba frente al restaurante.

Al llegar, la mujer castaña que estaba en la entrada sentada detrás de un escritorio, me dio un pase para poder subir al piso desde donde habían ordenado la comida, el elevador estaba completamente lleno de gente que entraba al mismo tiempo que yo así que me era imposible poder respirar, al llegar al último piso y abrirse las puertas del elevador me encontré con una hermosa oficina con pisos de mármol, enormes ventanales por todas partes y un estilo muy elegante.

La chica rubia en el escritorio me sonrió y, para mi sorpresa, se trataba de Julieta, una de las clientes frecuentes del restaurante.

—Hola, Julieta, ¿no sabía que estabas en este piso? —saludé al verla sonreírme.

—Me acaban de cambiar, uno de los dueños hizo unos cambios y para mi suerte me tocó ser su secretaría.

—¡Bien por ti! pero bueno ¿tú hiciste este pedido?

Levanté la bolsa para mostrársela, pero ella negó con la cabeza.

—Mi jefe la ha encargado, te está esperando… Pasa.

Me hizo un señalamiento con la mano para que avanzara, así que caminé y toqué la puerta antes de entrar. Detrás de esa enorme puerta escuché una voz familiar indicando que pasara. Tomé el pomo de la puerta y abrí. William estaba sentado en una silla de piel e inclinado observando algunos papeles sobre el escritorio y con el teléfono en la oreja. La oficina era mucho más elegante que afuera, sillones de piel, pinturas reconocidas colgadas en las paredes, que creí totalmente originales. William levantó su rostro y al mirarme esbozó una sonrisa dulce. Caminé hasta él y dejé la bolsa en el escritorio. Luego crucé los brazos sobre mi pecho mientras que esperaba a que colgara. Me sorprendió cuando lo hizo al instante.

—Buenas tardes, señorita Annie, ¿cómo se ha sentido? —preguntó dejándose caer en el respaldo de la silla.

—Creo que ya ha preguntado bastante sobre cómo me siento el día de hoy, ¿no lo cree?

—Se está convirtiendo en una costumbre, supongo.

—Bueno, aquí está lo que ordenó, puede pagarme para poder irme y seguir con mi trabajo.

Se puso de pie mientras sacaba dinero de uno de los bolsillos de su pantalón y se acercó a mí.

—Aquí tiene —extendió un billete de cincuenta dólares frente a mí, lo tomé pero recordé que Esteban no me dio cambio.

—No me han dado cambio.

—Pues quédese con él.

— ¡No, claro que no! Vengo enseguida con el cambio.

—Ya le dije que no es necesario, me ha traído el pedido usted, así que merece una propina.

—Una propina algo exagerada —susurré, él se rio de mí.

—¿A qué hora sale hoy? —metió las manos en sus bolsillos y me miró fijamente.

—Si es para lo que me estoy imaginado, olvídelo. Yo puedo irme sin su ayuda.

—Dije que me haría responsable de usted, así que no imponga sus reglas porque le aseguro que perderá, señorita Annie.

—¿Me está amenazando? —Di un pasó al frente quedando a escasos centímetros de su rostro.

Él se inclinó un poco hacía mí, a pesar de no ser tan bajita, él era más alto que yo, su respiración empezó a rozarme el rostro.

—No, no la estoy amenazando. Pero siempre me aseguro de cumplir mi palabra —murmuró.

Le miré con el ceño fruncido, así que él principito tenía carácter, bueno creo que conmigo se topó con la pared.

—Buenas tardes, William, espero que disfrute de su comida.

Dí  un paso atrás y después caminé con bastante velocidad hasta la puerta para salir. Lo hice todo tan rápido que llegué en menos de cinco minutos al restaurante.

Durante el resto del día hice mi trabajo tan rápido como pude, saldría con tiempo suficiente como para irme antes de que él llegará. En cuanto terminó mi turno, salí corriendo para tomar el transporte público hasta mí departamento, me costaría mucho más tiempo llegar que sí lo hacía en taxi, pero era lo único que podía permitirme pagar, un taxi estaba fuera de mí presupuesto.

Cuando puse un pie en la puerta de mi casa, sonreí satisfecha. Ese principito no se saldría con la suya. No sabía por qué pero mientras estaba en casa sacudiendo muebles y limpiando todo el desastre, sonreía como una boba pensando en su reacción.

Antes de las nueve de la noche llamaron a mí puerta. Corrí a abrir y me sorprendí al ver que era él.

—¿Le gusta retar a la gente? —dijo con expresión visiblemente serio.

—No es eso, William, simplemente soy una mujer independiente a la cual no le gusta que le digan qué hacer.

Él resopló sin dejar de mirarme fijamente, haciendo una mueca parecida a una sonrisa.

—¿Puedo pasar?

—Claro…

Me hice a un lado al tiempo que abría la puerta para dejarle entrar, pasó por mí lado dejando a su paso un olor increíblemente agradable.

Paseó su mirada con atención por mi departamento, afortunadamente estaba limpio y ordenado pese a que había demasiadas cosas en las paredes y sobre las pequeñas mesas pegadas a la pared de la sala.

El lugar parecía un museo, tenía recuerdos que había traído conmigo de cada viaje que hice. William caminó alrededor de la sala y se quedó de pie en una de las mesas de madera, se inclinó y con la yema de los dedos acarició uno de los jarrones de porcelana de Meissen con diseños florales, luego por un alebrije de multicolor. Admiró un buey de bronce y unos alcatraces de plata.

Levantó su rostro y observó la máscara de madera adornada con conchas, un árbol de la vida y las katanas japonesa en la pared.

—Le gusta coleccionar objetos —afirma aún con sus ojos en los objetos de la pared.

—Muchísimo, es una clase de obsesión para mí. —Me acerqué un poco, y metí las manos en los bolsillos traseros de mis vaqueros.

Giró su rostro y me miró.

—Le gustaría mucho el lugar donde vivo, está lleno de cientos de artículos antiguos.

—¿Vives en un museo o algo así?

Él negó con la cabeza.

—Tal vez algún día me permita llevarla conmigo a Londres.

—¿Es una invitación acaso? —Le cuestioné con una de mis cejas enarcada.

Se acercó a mí y me vi reflejada en esos ojos azules.

—Sí, cuando usted desee ir.

Dios, deseaba que no pudiera leer mi mente, porque en ese momento estaba pidiéndole que me besara, que se olvidara de los formalismos y me llevara a la habitación e hiciera conmigo lo que quisiera.

—No vuelva a irse sin antes decirme que lo va hacer, y aunque no quiera, aquí estaré mañana temprano —advirtió, casi pude sentir la amenaza en sus palabras. Se acercó aún más a mí y tomó una de mis manos, la llevó a sus labios y la besó.

—Buenas noches, señorita Annie.

Yo no fui capaz de responder. Solo lo vi irse.

Era extraño, él no era la clase de hombre con el que acostumbraba a acostarme. No tenía tatuajes, ni piercings, ni vestía como un chico normal. Él era educado, amable, vestía de traje todo el tiempo y, sin embargo, me atraía tanto que hasta podría jurar que formaría parte de mis sueños húmedos desde ese momento.

A la mañana siguiente su amenaza fue una realidad. Lo tenía en la puerta muy temprano, con el cabello húmedo, recién salido de la ducha y oliendo a cientos de kilómetros esa fragancia tan suya. Me sacó casi a la fuerza para llevarme al trabajo, y por culpa de su móvil casi no pronunciamos palabra dentro del coche, pero al menos era el momento en el que aprovechaba para mirarlo a mi antojo.

Así continuó dos días más, me esperaba por las mañanas y me llevaba de vuelta a casa por las noches, incluso por las tardes visitaba el restaurante o pedía que yo llevara personalmente su comida.

Era viernes por la noche, último día de la semana y cuarto día compartiendo con él el recorrido hasta el trabajo o a mi casa, como era de esperar, íbamos en el coche para dejarme en casa, y al colgar su móvil me miró.

—¿Conoce bien Nueva York?

—Sí, ¿por qué?

—¿Le importaría mostrarme la cuidad mañana, solo un poco? Me he tomado el día libre y quisiera conocer la ciudad.

Cuatro largos días y él aún me llamaba de usted, pero su petición me sorprendió.

—Sí… —balbuceé un poco—. Está bien

«Esto suena a una cita».

—Si tiene algo importante que hacer, lo dejamos para otra ocasión.

—No, está bien… no tengo nada mejor que hacer que mostrarle la ciudad.

Llegamos a mi departamento, y como todos los días, Dina nos observaba por la ventanilla del suyo. William me dejó en la puerta y antes de irse agregó:

—Entonces, vengo por usted mañana.

—Sí, aquí lo estaré esperando.

Lo vi mientras se alejaba y subía a la parte trasera de su coche.

«Dios, ¡Mátame! Tengo una cita con ese hombre».

Sonó el teléfono de mi departamento sacándome de mi tortuosa mente. Corrí y contesté.

—¡Hola!

—¡Hola! Te invitó a desayunar mañana, yo pago, claro ¿qué dices? —Era Mari.

—Lo siento, tengo planes.

—¡Más importantes que salir conmigo, no lo creo! —chilló como una niña.

—William me pidió que le enseñara la ciudad —solté siendo consciente de lo que me esperaba.

—¡Qué! —gritó con exaltación, haciendo que quedara sorda—. ¡No lo puedo creer! Mira que las que no se bañan sí que tienen suerte, una cita con ese bombón.

—Solo le mostraré la ciudad, no es una cita.

—Dirás lo que quieras, pero para mí eso es una completa cita, mi reina ¡Por lo que más quieras aprovéchala, dale un beso o lo que quieras! Mira que sé de hombres, él quiere algo más.

—Mari si apenas lo conozco.

—No te hagas la santa conmigo, Annie que no te queda, y haz el favor de aprovecharte un poco de él.

No pude evitar una sonrisa, besarlo era lo que más quería hacer desde que lo vi por primera vez...

No podía dejar de mirarlo mientras desayunábamos en el Members Dining Room frente a Central Park, era una mezcla de restaurante con museo de arte. El lugar tenía pinturas y objetos de valor. Había sido mi primera opción a elegir esa mañana.

William, por primera vez, no portaba su habitual traje, vestía informal, pero para mí se veía tan elegante como siempre. Pantalones azul oscuros a juego con un saco gris y debajo un suéter de eso delgados color negro. Por fortuna yo había escogido un cambio algo decente. Vaqueros con un saco negro y debajo una blusa de tela sedosa color blanca y unos zapatos de piso negros.

Más de uno nos miraba, sabía de esas miradas desde que habíamos llegado al lugar, tal vez se preguntaban qué hacía un hombre como él con una chica como yo. Sin embargo, yo estaba caminando en las nubes, resultaba que William era un perfecto conocedor de arte y que daba temas de conversación divertidos.

CAPÍTULO 4

Al salir del restaurante y con los guardias tras nosotros, lo primero que hice fue darle un pequeño paseo por Central Park, caminamos entre la gente que ya se había reunido con sus familias, o simplemente quien caminaba para disfrutar la mañana menos fría de octubre. Nos detuvimos varias veces a ver a los artistas que cantaban con guitarras o cualquier instrumento raro y a observar los ambulantes vendiendo esculturas o pinturas, le obligué a probar golosinas que algunos ofrecían, a pesar de su negativa a comer comida chatarra.

—Ven, baila conmigo —dije extendiendo mi mano hacia él, al detenerme justo frente a un pequeño grupo que tocaba algo de salsa.

—¿Aquí? —exclamó con sorpresa, señalando donde estábamos de pie.

Asentí divertida.

—¿Pero si no hay nadie bailando?

—Seremos los primeros, será divertido.... ¡Venga! Vamos no seas cara dura.

Me di cuenta de que acababa de romper la barrera del formalismo y me sentí bien por hacerlo. Estaba cansada del impenetrable usted.

Lo tomé de la mano y lo arrastré más hacia el grupo. Comencé a mover mis pies y caderas al ritmo de la música. Él no pudo reprimir reír a causa de mi locura, así que no le quedó más opción que seguirme. Bailamos con la mirada de la gente que se detuvo, a mí me causó gracia ver sus movimientos, aunque no puedo negar que sabía hacerlo un poco. Otras personas se nos unieron. Y otros más solo eran espectadores. Cuando la música terminó, todos los que se detuvieron aplaudieron igual que nosotros dos que solo podíamos vernos a los ojos mientras sonreímos como tontos. Era divertido quitarle algo de rigidez a la vida de este hombre.

Seguimos nuestro camino y visitamos la terraza de Melt, que estaba sobre el museo Metropolitano y que albergaba una infinidad de plantas. Caminamos por el puente de Brooklyn y tomamos un ferry que nos llevaría hacia la isla para admirar por dentro la Estatua de la Libertad, y mientras admirábamos el paisaje que nos ofrecía, él comenzó a indagar mi vida. Mi tema menos favorito.

—Es notable que le gusta mucho el arte —inició diciendo él.

—Lo dices por el museo en mi casa —respondí con sarcasmo mientras mi mirada estaba sobre algunas personas que nos observaba con detenimiento.

Él sonrió mostrándome esa dentadura perfecta.

—Sí, ha viajado mucho ¿no es así?

—Algo. Me encanta el arte, las pinturas, la artesanía, todo.

—¿Cuánto tiempo lleva viviendo en Nueva York?

—En realidad, poco. Tengo un año viviendo aquí.

—¿Y sus padres?

—¿Eso no lo pudiste averiguar por tu cuenta como mi dirección?

—Hay cosas que se pueden averiguar y otras que uno mismo tiene que preguntar.

Desvié la vista de su rostro y miré hacia el paisaje por un momento antes de contestarle.

—Crecí en una casa hogar, en realidad no sé quiénes fueron mis padres —observé su reacción, tenía el ceño fruncido, estaba molesto pero sabía que no era conmigo sino con él mismo.

—No quería ser imprudente, perdóneme.

—No, está bien, es algo que no me importa —continué antes de que él hablara de nuevo—. Cuando cumplí la mayoría de edad y terminé el colegio decidí viajar por el mundo, era un sueño. Iba de un lugar a otro. Hasta que decidí quedarme aquí, pero aún no sé si lo haré o seguiré con mis locuras.

—Me encantaría hacer eso —me interrumpió—. Conocer lugares es emocionante.

—Lo es, ¿puedo preguntarte algo?

—Lo que usted quiera.

Resoplé y puse los ojos en blanco, la batalla de cordialidad aún la tenía perdida.

—¿Cuántos años tienes?

—¿La edad le importa mucho señorita, Annie? —enarcó una ceja, sonriendo.

—No, es simple curiosidad.

—Bueno, para satisfacer su curiosidad se lo diré, tengo treinta años. ¿Y usted? ¿Qué dice de su edad?

—Veinticinco, nada mal ¿verdad? Ya que puedo preguntar ¿qué hay sobre ti?

—Mi familia es muy reconocida en Inglaterra, soy hijo único y todos esperan lo mejor de mí, que a decir la verdad, poco me importa. —Su última palabra me encogió el corazón.

—Me lo puedo imaginar, debe de ser apabullante que todos esperen lo mejor de ti cuando en realidad ni siquiera quieres agradar.

—Lo es, créame.

—Te iras pronto —sopesé sabiendo que no debía, pero algo en mí esperaba escuchar un no.

—En unos días más. —Me observó a los ojos como evaluando mi reacción.

—Bien. —Eso fue todo lo que pude decir.

Percibí que William espera que algo más saliera de mi ociosa boca, pero cuando se dio cuenta de que había terminado con mis preguntas, terminamos por bajar y nos dirigimos a la ciudad para continuar con el paseo por Times Square. Atardecía y las luces que hacían mágico el lugar estaban encendidas en su totalidad. Como solo habíamos desayunado y tomado un café por la tarde, lo lleve a comer un Hot Dog, según él, jamás en su vida había comido uno.

Durante todo el día creí estar andando en las nubes, no había chica que no lo volteara a ver y me emocionaba saber que era yo quien iba a su lado, y, esa mano que, durante todo el paseo, estuvo sobre mi espalda mientras caminábamos, me hizo estremecer al máximo.

Al anochecer llamó a alguien para que nos recogiera y nos llevara a su hotel. Él había recibido una llamada y tenía que enviar algunos papeles por correo, el trabajo estropeándolo todo.

William estaba hospedado en el mejor hotel de Nueva York, la suite era lujosa y extremadamente bella, si era honesta nada tenía que ver con los hoteles en los que yo alguna vez me hospedaba en mis viajes. Era amplia, con terraza y enormes ventanales, parecía un departamento de esos que jamás podría permitirme tener.

Dentro de la suite me deje caer en uno de los banquillos de la barra de licores que tenía el lugar, él se quitó el saco y comenzó a teclear en el teléfono para hacer la llamada, revisó algunos papales y mientras estaba al teléfono no dejó de verme, ni yo a él.

Duró unos largos minutos al teléfono, después de colgar se acercó a mí, se inclinó y colocó sus manos a los costados del banco.

—Tu vida sí que es aburrida —murmuré a escasos centímetros de su rostro.

—No se lo negaré.

Me ofreció una mirada llena de intención, haciéndome sentir nerviosa y excitada a la vez.

—¿Cuándo dejaras de hablarme de usted?

—Solo me dirijo de tú a la gente que tengo años conociendo o con quienes tengo una relación mucho más cercana —susurró sin despegar sus ojos de mí.

—Ya veo, quiere decir que tienes que conocerme lo bastante bien para hacerlo. No vale ser tu guía.

Él hizo un lento asentimiento de cabeza y dijo:

—Podría hacer una excepción.

—Deberías, solo por esta vez.

William asintió y prosiguió.

—He sido invitado a una fiesta, es el próximo viernes y me preguntaba si usted quisiera acompañarme.

—¿Me estás invitando a una fiesta de esas aburridas?

—Creo que sí.

—Déjame pensarlo, no me agradan los sitios aburridos.

—Me gustaría mucho que me acompañara.

Nos vimos en silencio, yo no podía soportar esa tortura de tenerlo tan cerca y aguantarme las ganas de besarlo, así que hice lo imaginable.

Levante mi brazo y pasé la palma de mí mano deslizándola por su cuello y lo atraje hacia mí para besarlo. Él no opuso resistencia, era como si deseara exactamente lo mismo que yo. Toqué sus labios cálidos y suaves, fue un beso leve pero lo suficiente para hacerme sentir perdida. Él puso sus manos en mi cintura y profundizo el beso metiendo su lengua en mi boca.

«Dios, juro que acabo de morir».

Mi corazón iba a mil por hora. Terminé abrazándolo por los hombros y él se metió entre mis piernas apretando mi cuerpo al suyo. No sé cuánto tiempo pasó, pero ambos nos tocamos por todas partes, excitándonos cada vez más, mis manos terminaron por debajo de su delgado suéter y sentí ese cuerpo firme, pero al querer quitárselo, él se detuvo... dejó de besarme.

—No —susurró pegado a mi frente, su negativa me sorprendió.

—¿Por qué no? —le cuestioné aún con la respiración agitada.

Se alejó completamente de mí y me miró directamente a los ojos.

—No quiero que pienses que solo te quiero para una noches, porque no es así.

«¡Vaya, me está hablando por fin de tú!».

—¿Y que si fuera así, William? Yo no buscó nada más, así que no te juzgaría si solo estuviéramos juntos hoy o cualquier día... me da igual.

—Yo no soy de esa manera, Annie, tal vez lo fui antes pero ya no... ahora buscó algo real, busco a alguien que quiera quedarse a mi lado para siempre.

Me quedé completamente callada, ¿qué clase de hombre era capaz de decir algo así?

—William....

—Tu coche está listo desde hace días —me interrumpió antes de terminar—, pero no te lo había dicho porque quería estar a tu lado, conocerte y tal vez llegar a algo más.

—Si hablas de tener un noviazgo o algo parecido a eso, creo que te estás equivocando de chica —me levanté del banquillo—. Yo no soy esa clase de mujer que busca estabilidad, me gusta la libertad y no cambiaría nada de eso solo por alguien que me guste.

—Me gustas demasiado, Annie —él ignoró mis palabras—. Desde que te sostuve en mis brazos la noche del accidente sentí esa necesidad de estar cerca de ti en todo momento, quiero algo más que solo sexo contigo.

—Yo no, William, es más, ni siquiera me conoces... no sabes lo que dices.

Caminé hacia la puerta, quería salir de ahí.

—Lo que he visto de ti es suficiente.

Dí medía vuelta y le miré.

—Quiero mi coche mañana, y es mejor que te olvides de esas tonterías de algo más entre nosotros porque yo no quiero nada más contigo, tú te quedas en tu vida y yo en la mía.

Salí a toda prisa de la suite, sus palabras me dieron pavor. Bajé por el elevador y, al salir por la puerta del lobby, frente a ella estaba el chófer de William con la puerta del coche abierta. Pasé por un lado, escuché al hombre decir algo pero le ignoré. Paré a un taxi y me alejé.

Pasaron horas desde que salí corriendo del hotel, y realmente agradecía que él no hubiera llamado o se presentara en mi casa. Estaba recostada en la cama pensando en todo lo que él había dicho, realmente tener una relación con él o con cualquier otro no estaba en ningún plan de mi vida.

Estaba intranquila y no podía dormir, miré mi reloj, las dos de la mañana.

Me senté en la cama y tomé mi portátil de la mesa junto a mi cama, él había dicho que su familia era muy reconocida así que eso llamó mi atención, en el buscador tecleé su nombre.

Frente a mi comenzaron a aparecer imágenes de él sobre un caballo, vestido elegantemente con traje y abundaban fotografías con trajes de soldado. Indagué más y encontré en su información los nombres de sus padres.

Al leer un encabezado me quedé completamente helada, decía:

“William Alexander Jones III, hijo de William P. Jones II y Elizabeth S. Hills reyes de Gran Bretaña”.

CAPÍTULO 5

Llamaron a la puerta con ligeros golpes, los escuché mientras mi cara estaba inclinada mirando fijamente el interior de la taza de café que tenía entre mis manos seguía en shock por lo descubierto la noche anterior: un príncipe nada más y nada menos que un verdadero hombre con sangre azul, como suelen decir, y sí, yo lo había besado y tal vez iría a la horca por haber querido corromperlo solo por sexo.

Me puse de pie y fui con toda la pereza del mundo a abrir la puerta, eran las nueve de la mañana, estaba hecha un desastre por no haber podido dormir absolutamente nada en toda la noche, usualmente no esperaba a nadie a esas horas un domingo en la mañana, luego recordé que había pedido el coche así que, probablemente, quien tocaba la puerta podía ser William.

Me quedé con la mano sobre el pomo de la puerta. «¿Y si es él?». Me acerqué para ver por la mirilla. No era él, para mi suerte, sino el chófer. Otro rubio con rostro serio.

Dejé salir el aire atascado en mis pulmones y abrí la puerta.

—Buenos días, señorita Sullivan —dijo él con acento inglés como William.

—Buenos días —contesté con amabilidad, y tontamente hice una inclinación de cabeza.

«¿Acaso tenía que hacerlo?». Me sentí estúpida.

—Su coche está en el estacionamiento, señorita —extendió su mano frente a mí con las llaves, las tomé con un poco temblorosa.

—Gracias, por cierto —balbuceé—. Perdón por haberlo ignorado anoche.

—No tiene nada de qué preocuparse, asunto olvidado.

Me mostró una amable sonrisa y se fue, así, sin más.

Cerré la puerta y me quedé viendo la llave en mis manos, ¿por qué diablos me sentía melancólica?

Volvieron a tocar la puerta y la abrí de prisa pensando que, tal vez, al chófer se le pasó decirme algo que mi conciencia deseaba saber.

—Me arriesgué a venir imaginando que no estarías —espetó Mari, pasando por mi lado y entrando hasta la sala, yo me decepcioné—. Se supone que dormirías en otro lugar, ¿no?

Resoplé irritada, realmente sí hubiera deseado despertar en otro sitio, pero no. Él tuvo que haber dicho las palabras mágicas de «compromiso» para que todo se fuera al carajo.

No dije nada, la ignoré. Caminé hasta la mesa del comedor y tomé la taza de café para dejarla sobre el fregadero de la cocina. Mari llegó hasta mí.

—¡¿Qué?! ¿Tan mal estuvo el principito que hasta estás de malas?

Puse los ojos en blanco, ese apelativo le quedaba tan bien.

—¡Me fue fatal!

—¿A qué te refieres con fatal?, ¿Es malo en la cama? ¿Le huele la boca? ¿No duró ni dos minutos? ¡¿Qué?!

—Resulta que es esa clase de hombre que solo quiere un acostón, quiere todo... ¡y todo me refiero a todo!

—¡¿Todo?!... Novia, compromiso, esposa...todo ese rollo.

Mari me causó una calma con su bocota suelta, las dos teníamos claro que el compromiso no era lo nuestro.

—¡Exacto!... sin mencionar lo otro.

—Te estás ganando mi absoluta atención... ¿Qué esconde ese bombón?

—Siéntate porque esto te va a hacer caerte de espaldas.

—¡¿Tan grave es?! —chilló escandalosamente.

Sacudí la cabeza asintiendo.

—Anoche, después de que él me dijera en el hotel donde se hospeda que quería algo serio conmigo, y yo me negara dejándole claro que conmigo no van esos formalismos, llegué a casa y busqué información sobre él... y no creerás lo que encontré.

—¡Habla ya! No me digas ¡Está casado?! —Mari gritó desesperada.

Niego con la cabeza de nuevo.

—Resulta que sus padres... —me detuve un momento—. Sus padres son los reyes de Gran Bretaña.

—¡Qué! —chilló Mari dejando caer el bolso de sus manos.

Se veía tan graciosa que se parecía a los dibujos animados con la boca cayendo hasta el suelo.

—¿Puedes creerlo?

—Entonces lo de principito le queda muy bien —murmuró caminando a paso lento hasta dejarse caer en uno de los sillones.

—Anoche solo lo besé, y por suerte no pasó nada más. Ahora entiendo por qué todos nos miraban con tanta atención ayer, era obvio que lo reconocieron.

—¡Dios! Tú sí que tienes suerte —susurró Mari mirándome.

Estreché mis ojos al verla: «¿Qué diablos le sucede a esta loca?».

—¡¿Suerte?! —grité—. Yo diría más bien que soy parte de la lista de desafortunados del planeta.

—¡No exageres, mujer! Que sea un hermoso aristócrata con ojos azules y cuerpo escultural, no es un problema —respondió con una sonrisa malvada.

Puse los ojos en blanco, «esta loca definitivamente no me entiende».

Caminé hasta ella y la tomé de la mano, levanté del suelo su bolso y la arrastré hasta la puerta para sacarla de mi departamento, no estaba de humor para sus estúpidas bromas. Le azoté la puerta en las narices al empujarla. El resto del día estuve como un zombi, algo inusual en mí, por lógica era siempre activa o simplemente no estaba en casa un domingo por la tarde, incluso rechacé la invitación para salir con mis amigas, incluida Mari, y ni siquiera había salido a ver a Susi, no sabía cómo había quedado en realidad después de todo.

Mi despertador sonó a la mañana siguiente, me levanté para ir a trabajar como todos los días, pero a diferencia del día anterior, hoy había decidido dejar atrás la atracción por él hombre con título.

No había ocurrido nada así que era fácil pasar página. Me puse el vestido negro con rosa, mis medias de rayas, y mis zapatos de tacón negros. Desayuné rápidamente un cereal y salí del departamento con la emoción al tope, por fin podía ver a mi Susi de nuevo.

Cuando llegué al estacionamiento, me quedé completamente asombrada. Mi Susi parecía nuevo. Ahogué un grito tapándome la boca. Lo habían pintado, tenía llantas nuevas y rines cromados. Lo rodeé para ver la parte trasera, y no había rastro de un golpe, incluso las abolladuras que yo le había causado estaban arregladas, y ni hablar de la parte interior. Los sillones ahora eran de piel, y estaba muy limpio.

«Dios, ¿cuánto le debo a ese tipo?». Era mucho más de lo que se necesitaba hacer por mi coche.

Subí a él y lo encendí aún emocionada.

,Llegué al trabajo sonriente, por fortuna ya que no siempre pasaba, pude encontrar estacionamiento seguro, pero era lógico, llegué más temprano de lo acostumbrado, además, ahora más que nunca cuidaría a esa hermosura.

Caminé esquivando a la gente de traje que transcurría por las calles, al llegar al restaurante, vi a todos mis compañeros afuera, las puertas se encontraban cerradas esa mañana.

Y con el frío que hacía, seguro nos congelaríamos.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué están afuera? —pregunté a Mari.

—No lo sé, hemos llegado todos y estaba cerrado.

—¿Ya localizaron a Esteban?

—Ya le llamé, pero no contesta ni en su casa, ni su móvil —respondió Flor temblando por el frío.

En ese momento se escuché mi móvil, lo saqué de prisa de la bolsa de tela y vi la pantalla.

—¡Es Esteban! —grité. Todos se acercaron a escuchar luego de que puse la bocina.

—¿Que pasó, Esteban? ¿Te ha ocurrido algo? ¿Estas bien? —comenzaron a cuestionarlo todos, yo me quedé callada.

—Amanecí un poco mal, chicas, así que Annie te haces cargo hoy de todo, por favor.

—Sí, por supuesto, Esteban, no te preocupes por nada, nos hacemos cargo de todo —respondí preocupada.

—Ya saben dónde está la llave... ¿Qué esperan? ¡Cuelguen y a trabajar! —gritó al tiempo que se ahogaba con su tos.

Colgué la llamada y me encaminé al callejón de la parte trasera del restaurante. Había dos enormes macetas en una de las puertas de hierro, la llave sustituta está dentro. Introduje mi mano y la saqué llena de tierra, la sacudí como pude y después corrí a abrir la puerta principal para que todos entraran.

La mañana transcurrió muy deprisa en El Chalet, los comensales salían y entraban del restaurante, por fortuna era un lugar donde la comida era riquísima, los cocineros latinos que Esteban había contratado cocinaban de maravilla.

Con tanto trabajo y, para mi suerte, no había pasado por mi cabeza pensar en él hombre de ojos azules, hasta que el llamado de mi mala suerte llegó. Exactamente a las diez de la mañana mientras recogía una de las mesas que habían desocupado, entró el dueño de mis pesadillas, vestido de traje negro que lo hacía verse irresistible.

Entró y tomó asiento en la misma mesa que la primera vez en que lo había conocido. Su semblante era serio. Sacó su móvil y lo dejó encima de la mesa.

Mari se acercó a mí con una charola llena de platos sucios.

—¡Me va dar algo!—chilló en mi oído—. ¿Ya viste quién está aquí?

—Por supuesto, no estoy ciega... sustitúyeme.

—¡Oh no, claro que no! Esa es tu mesa, además, ¿cómo tengo que comportarme con la realeza, tengo que hacer reverencia? ¡Yo no sé hacer eso!

Se fue sin decirme nada más, «maldición». Tendría que hablar con él, eso me puso los nervios de punta.

Tomé los platos sucios de la mesa y los llevé hasta el mostrador donde se recogían los platos de comida. Acomodé mi trenza un poco, tal vez era por los nervios que hacia esa tontería de acomodar mi desastroso cabello. Tomé una carta e inicié mi caminata hacia la mesa. Al estar justo frente a él, William alzó la mirada de su móvil y me miró con una sonrisa en los labios.

—Buenos días, señor, ¿desea tomar algo? —pregunté con formalidad, se supone que eso tenía que hacer.

—Buenos días, Annie, ¿ahora me hablas de usted?

Se recargó en el respaldo de la silla sin dejar de mirarme.

«Dios, mis piernas están temblando».

—Es como tengo que tratarlo, señor, a las personas de niveles superiores se las trata con respeto, mucho más si es alguien importante.

—¿A qué te refieres con eso, Annie? —preguntó estrechando esos hermosos ojos azules.

—¿Tomará algo? —repito dejándolo con la duda de la otra pregunta.

—Café, por favor.

Dí media vuelta sin esperar a que dijera algo más o ver con detenimiento la expresión que tenía en el rostro.

Caminé lo más rápido que pude hasta la barra de las cafeteras, parecía que mis pies querían volar, sentí tensión y sabía la razón, realmente sentía sus ojos sobre mi espalda. Serví el café y di vuelta con la charola llena de cosas. No estaba loca, él me observaba.

Mientras me acercaba, el aire se atascó en mis pulmones, las palmas de mis manos comenzaron a sudarme.

«Será un milagro si la charola no cae encima de él».

Al colocar la charola sobre la mesa y tomar la taza de café para ponerla frente a él, William me tomó de la muñeca, la taza tambaleó tirando un poco del líquido.

—Necesito hablar contigo, Annie —me rogó mirándome.

—Lo siento, señor, pero creo que ya dijimos lo que teníamos que decir.

Él no retira la mano de mi muñeca, yo solo bajo la taza y forcejeo un poco para que me suelte.

—Si no necesita algo más, me retiró, con permiso.

Me alejo una vez más y lo escucho resoplar molestó.

«Sí, principito, cabréate».

Continué con  mi trabajo tratando de no prestar atención a la mesa donde él se encontraba.

Diez minutos después, mientras estaba frente al mostrador de la caja haciendo una cuenta para una mesa, lo vi ponerse de pie y sacar unos dólares para dejarlos sobre la mesa. Se iba ¡por fin!

Pero mi alivio duró poco, por el rabillo del ojo lo vi acercarse hacia la caja donde yo estaba. Llegó hasta mí, levantó la vista y me miró con una expresión en su rostro demasiado adusta, su mandíbula estaba tensa.

—Acepto —dijo colocando sus manos sobre el mostrador.

—¿A qué se refiere, señor?

—Deja de decirme señor, ¡¿quieres?! —masculló ligeramente molesto—. Me refiero a que acepto «solo sexo» como dijiste, Annie, sin complicaciones, ni compromisos, tal y como tú quieres.

Se escuchó el sonido de unos platos romperse sobre el suelo.

Giré el rostro hacia ese sonido. Mari se encontraba de pie con todos los platos que llevaba, destrozados en el suelo, sus ojos querían salirse de su órbita y una de sus manos cubría su boca para ahogar un grito.

Lo había escuchado a él decir sexo, «sí amiga, eso ha dicho».

Dejé de verla y presté atención nuevamente a William. Aún tenía su semblante serio, parecía que no le había importado que Mari lo hubiese escuchado.

Las demás chicas tenían su total atención en nosotros dos.

Con lo mucho que  me gustaba ser el centro de atención.

—No, ya no me interesa, búscate a una princesa para ello —contesté segura de mis palabras. «¡Toma! A que no te esperabas esa respuesta».

Lo veo formar una mueca en la comisura de su boca, estaba riéndose, por primera vez desde que había llegado se estaba riendo, y de mí.

—¿Estas segura? Tú fuiste quién lo propuso y ahora te arrepientes antes de iniciar.

—Nunca iniciamos nada, además, yo no me entrometo con gente de sangre azul, no es lo mío.

Se borró esa pequeña y sensual sonrisa de sus labios.

—Así que ya lo sabes.

—Muchas gracias por habérmelo dicho —soltó ironizando—. Si lo hubiera sabido antes no hubiera dejado que me besaras, jamás.

Me estrujó con la mirada y se pensó lo que diría.

—No tengo la costumbre de andar diciendo quién soy o de qué linaje es mi familia, Annie —contestó con la voz irritada—. Pensé que decirte quién soy no tenía importancia ¿sabes por qué?

No contesté nada, solo lo miré.

—Porque quería que fueras tú —continúa—. Quería que no te comportaras precisamente de esta manera en la que estas actuando ahora, quería que estuvieras conmigo por mí, por la persona que soy y no por un absurdo título.

Lo dicho por esos hermosos labios me cayó como balde de agua fría, ahí estaba, ese hombre romántico diciendo esas preciosas palabras. «Ignóralo», dijo mi conciencia, «este hombre no es para ti».

—No quiero nada con alguien como tú —respondí, tratando de no escucharme débil, sabía que tenía que hacer añicos cualquier esperanza que él tuviera, era lo mejor.

—Tal vez te conviene decirme que no —se inclinó más en el mostrador y quedó más cerca de mi rostro—. ¿Pero sabes? Es posible que te estés equivocando. Hoy me dices que no, pero haré todo lo posible para conseguir un sí.

Se incorporó y dio media vuelta, lo vi salir del restaurante y cruzar la calle hasta ese enorme rascacielos.

—¡Estás loca si le dices que no a ese bombón! —exclamó Flor acercándose a mí.

—Yo sé lo que hago, Flor, así que no digas nada. —La señalé, ella ladeó su cabeza mientras hacía el gesto de cerrar con un zíper sus labios.

—Tú sí que estás mal —masculló Mari—. Mira que básicamente te está rogando por sexo, maldita suerte la tuya.... ¡y tú le dices que no! Por Dios, Annie, aprovecha la situación.

—Tú eres la primera que debes cerrar ese pico que no pedí tu opinión…

—Señorita ¿me puede traer la cuenta, por favor? —Nos interrumpió la mujer a la que hacía diez minutos tenía que haberle llevado su cuenta.

Ignoré la mirada acusadora de Mari y Flor y llevé la cuenta de la mujer hasta su mesa, mientras regresaba con el dinero en la mano fui consciente de las miradas de mis otras compañeras, todas negaban con la cabeza. Sabía que pensaban que estaba loca, «sí, pues lo estoy». Al diablo con lo que piensen.

CAPÍTULO 6

A las siete de la noche cerramos el restaurante, Mari, Flor y yo nos dirigimos a casa de Esteban en mi coche.

Su departamento estaba en el barrio Chinatown, era esa clase de casa de ladrillo con escaleras visibles en el exterior. Entramos sin tocar la puerta. Esteban tenía una clase de obsesión con las cosas chinas, ya que había alfombras, cuadros, estatuas, cosas que colgaban en el techo y un sin fin de cosas chinas dentro de su departamento, era una suerte que no estuviera casado aún con una china.

Entramos a su recámara, él estaba tirado en cama, tapado de pies a cabeza con un chirriante edredón rojo chino. Tiré de él para descubrirle la cabeza, él abrió los ojos y nos miró.

— ¿Cómo te sientes? —pregunté con una sonrisa.

—Fatal, pero mejor que por la mañana —respondió con voz ronca.

—No te preocupes, viejo, que de esta no te mueres —dijo Mari.

—Tú siempre con tus cosas, Mari —reprendió Flor—. Por qué mejor no vamos a la cocina y preparamos algo para Esteban mientras que Annie le da cuentas de hoy.

—Está bien, está bien —respondió Mari poniendo los ojos en blanco.

Cuando nos quedamos a solas, Esteban comenzó a toser.

—¿Llamaste al doctor?

—Claro, ¿no ves el medicamento? —señaló la mesita junto a su cama—. ¿Cómo les fue hoy?

—Bastante bien —saqué de mi bolsa el dinero de la venta del día y se lo entregué.

Durante unas dos horas lo acompañamos viendo que cenara algo y su semblante mejorara. Parecía que nuestra presencia lo había animado un poco.

Nos despedimos alrededor de las diez de la noche. Llevé a Flor de nuevo hasta el restaurante para que buscara su coche, y después lleve a Mari hasta la casa de sus padres porque ella, a sus veintiocho años, aún era hija de papis. Y como ya era costumbre cada que les visitaba, me quedé a cenar y charlar con los padres de Mari, me sentía tan agotada que hubiese preferido ir a meterme en mi cama y no levantarme hasta que volviera a sonar el despertador, pero era una falta de respeto de mi parte no hacerlo, los padres de Mari eran tan bellas personas que siempre me incluían en su mesa.

Llegué a mi departamento dos horas después, mientras subía las escaleras vi a Dina asomarse por la ventana de su casa y saludarme, nunca he entendido cómo hay gente que se lleva la vida espiando a los demás y metiéndose en sus vidas, exactamente como ella.

En cuanto cerré la puerta y dejé mi bolso en el sofá, tocaron la puerta.

«¿Quién diablos es a estas horas?».

Tenía que ser Dina, seguro.

Caminé de nuevo hasta la puerta y me preparé para la sandeces con las que me volverá loca. Pero al abrirla, había un arreglo  de orquídeas blancas y vislumbre unos zapatos de charol relucientes.

—Buenas noches, señorita —escuché decir a una voz ya familiar.

—Buenas noches —abrí la puerta para dejarlo entrar, era el chofer de William.

—Sé que es tarde, pero me ordenaron traerle esto.... ¿dónde lo quiere?

Estaba tan sorprendida que no sabía qué decirle, nunca nadie me había regalado flores. Así de desafortunada era mi vida.

Él hombre rubio colocó el ramo sobre la pequeña mesa de la sala. Después se acercó a la puerta e hizo una inclinación antes de salir y cerrar la puerta. Yo crucé los brazos, me quedé como una tonta viendo el arreglo de orquídeas. Me acerqué a él al cabo de unos minutos y, por primera vez, ví la nota que estaba junto a una imagen de una corona color rosa, yo odiaba el color rosa,  pero por estúpido que pareciera, sonreí embobada.

Tomé la pequeña nota y la abrí, en ella decía: 

Me aseguraré de que ese No, se convierta en un sí, porque no veo el momento de besarte de nuevo… Buenas noches, Annie.

Y ahí estaba yo, con el corazón a punto de salir de mi pecho, con algo revoloteando en mi estómago y dando saltitos como niña.

 «Este hombre quiere volverme loca». Sacudí mí cabeza en negación por lo que estaba imaginando. «¡No! Olvida lo que estás pensando, idiota. No te va a lamer por todas partes, ni en el infinito y más allá». Me entró un arranque de locura y tomé el arreglo para tirarlo a la basura, pero al tenerlo en alto, me arrepentí. ¿Por qué no podía quedarme con él?

Mientras estaba recostada en mi cama, no pude dejar de ver el ramo de orquídeas, lo había llevado a mi habitación. Así de masoquista era.

No supe en qué momento me quedé dormida mientras lo seguía mirando con una nueva ilusión que jamás imaginé sentir…

Al día siguiente por la tarde, todo era un caos en el restaurante, estaba a reventar. Afortunadamente, Esteban se sentía mucho mejor y pudo regresar con mejor ánimo.

Durante el día no había podido dejar de pensar en William, incluso me había tropezado varias veces, se me olvidaban notas y llevaba dos platos rotos. Sí ahí estaba, pensando en mi ramo de flores y en él. Era pensar en el principito y sonreír como una tonta, incluso Mari y mis demás compañeras preguntaban qué me ocurría, pero no dije ni una palabra.

Mientras continuaba trabajando, mi sonrisa se desvaneció al ver a William entrar por la puerta acompañado por una pelirroja curvilínea y despampanante. Subida en unos enormes tacones de aguja y usando un corto vestido color salmón. Él estaba tan impecable con traje como siempre.

Tropecé con la esquina de una mesa al verlo a él mover la silla hacía atrás para que ella tomara asiento. Al hacerlo, ella le sonrió con coquetería, William le devolvió la sonrisa y tomó asiento en la silla de enfrente. El dolor en mi muslo ni siquiera me importo.

—¡Dios! Te han volteado la tortilla —susurró Flor pasando por mi lado.

Me quedé callada, tenía algo atascado en la garganta.

—Annie, vamos, atiende la mesa que acaba de llegar —gritó Esteban desde el mostrador.

Maldigo a todos los santos, ángeles y cualquier cosa de luz que exista, ¿por qué tenía que sentarse en una de mis mesas? Caminé hasta la mesa y automáticamente sonrió como si nada pasara.

—Buenas tardes, ¿qué van a pedir? —pregunté con mis manos detrás de mi espalda y mirando nada más que a William, pero él ni siquiera me miró.

—Dos limonadas, por favor, señorita —contestó, prestándole atención a la pelirroja que jugaba con su cabello.

«Así que volvemos a lo de señorita». Y por favor, ¡Vamos, que sabía lo que estaba haciendo. Mis pies parecen haberse quedado pegados en el piso, no podía moverme, o más bien, no quería hacerlo.

—Muévete, no te quedes ahí parada, tengo sed —dijo la mujer con un acento similar al de William pero lleno de arrogancia, luego me miró displicente.

William por fin me miró a los ojos, dejé que viera lo molesta que estaba en esa fracción de segundo en los que nuestros ojos se encontraron. Luego di media vuelta para entrar por las puertas dobles de la cocina. Llegué y me sostuve con ambas manos sobre la mesa de lavaplatos, «Tranquilita, tranquilita», respiré  profundamente mientras lo decía mi cabeza. Él no tenía por qué ver que me afectaba, ¡no señor!

«Tú nunca has necesitado o dependido de un hombre, Annie, y está no será la excepción». Me incorporé y salí de nuevo con dos vasos de cristal. Los llené de las limonadas y los coloqué sobre la charola.

Llegué hasta la mesa y, de verdad, no quería ver lo que la pelirroja estaba haciendo: tenía a William sostenido de una de su mano y con la otra, la deslizaba acariciándolo muy lentamente con una de sus uñas por encima de la manga de su saco. Parecía decir algo que al él le causó risa, y sonrió tan seductor que podría derretir al más congelado de los glaciales.

Dejé los vasos en la mesa, ellos no se apartaron. Yo apreté los dientes antes de que saliera algo no tan agradable de mis labios.

—¿Quieren algo más? —pregunté con amabilidad.

—Por el momento es todo, ya le llamaremos si necesitamos algo más —respondió él, tajante.

Afirmé con la cabeza y me alejé a paso firme hasta el mostrador.

—No quisiera estar en tu lugar —masculló Mari colocándose justo a mi lado en el mostrador.

La fulminé con la mirada, realmente no quería arrancarle la cabeza a ella también.

—Gracias, no sabía que estabas en mi contra.

—No lo estoy, solo que tú te mereces esto por no haber aceptado a tiempo.

—¡Vamos, niñas a trabajar! —gritó Esteban.

Regresé a trabajar tratando de concentrarme, pero simplemente me fue imposible, cada vez que mis ojos iban hacía esa mesa, ella tenía las manos sobre él. Estaba rogando que se fueran porque no deseaba sacar la maldad que había en mi interior y estaba apunto de salir.

Mientras limpiaba una de las mesas que habían desocupado, William levantó su mano y me llamó. Me acerqué a regañadientes y me puse frente a ellos con las manos en los costados y apretadas en un puño.

—¿Puede traer un poco más de limonada, por favor? —ordenó él mirándome solo por unos segundos.

Tomé los vasos y los llevé conmigo, no entendía qué estaba pasando con él, anoche un ramo de flores y hoy ni siquiera me determina, «¿pero qué le ocurre a este?, ¿está jugando?, porque sí cree que puede jugar conmigo a su antojo está muy equivocado?».

«El principito quiere guerra, pues guerra tendrá».

Llevé la charola con las limonadas, la malvada en mí surgió y fingí que me tropezaba y los vasos cayeron de la charola directo a la pelirroja y salpicando a William. Ella chilló escandalosa, bañada por completo, él se puso de pie con parte de sus pantalones y saco mojados. Escuché una risita de mis compañeras, una exclamación de horror de Esteban y susurros de la gente, entre ellos Julieta, la secretaría de William.

Quise sonreír cuando él me miró con esos ojos entrecerrados, pero me controlé y fingí estar consternada y horrorizada.

—Lo siento, señor,  me he tropezado, lo siento mucho —dije tomando una servilleta de la mesa y tratando de secarlo.

La pelirroja me importa un bledo, a pesar de estar chillando como loca.

William ladeó su cabeza y la comisura de su labio, quería sonreír. Podía ver el brillo en su mirada llena de diversión. Él sabía lo que acababa de hacer.

«Sí, principito, lo he hecho a propósito».

—¡Eres una estúpida! —soltó la pelirroja, molesta—. ¡¿Por qué no te fijas por dónde vas? ¡Has manchado mi vestido nuevo!

—No hay necesidad de ofender a la gente, Cecilia. ¡Vámonos! —respondió él sin dejar de mirarme.

Se alejó y se acercó a ella para ayudarla a levantarse. Después dejó dinero sobre la mesa y los vi salir del restaurante.

Yo me quedé de pie sonriendo por mi triunfo mientras los observaba entrar al edificio de enfrente.

Cuando desaparecieron de mi vista, caminé hasta el mostrador donde estaba Esteban bastante molesto.

—Recoge eso, y desde ahora te digo que te quitaré veinte dólares por los platos rotos de hoy y tu torpeza. ¡¿Me has entendido?! —afirmó cruzado de brazos.

Hice un asentimiento de cabeza con una sonrisa que nadie podía borrar de mi boca. Aunque por dentro estaba muriéndome de rabia.

Al llegar a mi departamento por la noche, sonó mi teléfono. Eran mis amigas que insistían en que las acompañara a cenar, pero no estaba de humor. Estaba de pésimo ánimo por tener en mi cabeza la imagen de William con esa tal Cecilia.

Opté por tomar una ducha larga para poder relajarme y conciliar el sueño. Al salir de la tina, y haberme puesto mi pijama de pantalones de osos y una blusa más grande que yo, escuché el sonido de unos nudillos tocando mi puerta. Miré mi reloj de la mesita de al lado de mi cama, las nueve de la noche, caminé hasta la puerta con la toalla enredada en la cabeza, no esperaba a nadie.

Al abrir ahí estaba de nuevo el chófer rubio de William, apreté mis dientes y los puños. Traía algo cuadrado y envuelto en papel rojo y con un moño blanco.

—Con su permiso —dijo entrando por mi puerta, visiblemente lo que llevaba estaba pesado.

Deja esa enorme cosa recargada sobre la pared y luego me mira.

—¿Qué es eso? —pregunté aún con mi mano en el pomo de la puerta.

—No lo sé con seguridad, señorita, por qué mejor no lo ve usted misma —contestó con una débil sonrisa.

No quería nada más de William, pero la curiosidad pudo conmigo y me acerqué hasta dónde estaba esa cosa envuelta.

—No se vaya, por favor —dije al rubio, él hizo un asentimiento y se quedó de pie junto a la puerta.

Rompí papel rojo que envolvía el objeto, y, al abrirlo por completo, me quedé sorprendida al ver de qué se trataba.

Era una pintura llamada El beso.

Era una de las pinturas de las cuales le había hablado el día que le enseñé los museos de Nueva York. La pintura más famosa del pintor Gustav Klimt, The Kiss era una representación realista y geométrica del beso de una pareja.

Le había hablado de lo poco que sabía de esta pintura.

Era un beso lleno de pasión entre esa pareja, parecía la cumbre del amor, pero no era así. Según lo que sabía de ella, se aseguraba que se trataba de una interpretación del mito de Ovidio; Apolo, maldecido por Eros por burlarse de él. No podía creer lo que mis ojos miraban, era una réplica del cuadro original. Creo que él se había dado cuenta de mi obsesión por las pinturas y cualquier cosa que tuviera que ver con el arte.

No podía aceptarlo. Eso era demasiado para mí. Envolví como pude el papel sobre la pintura, me alejé y miré al chofer.

—Quiero que se lo lleve, por favor— digo con firmeza.

—Es un obsequio del señor Jones, señorita Sullivan —respondió confundido.

Sabía que lo estaba poniendo en un dilema, pero no iba a sucumbir a los obsequios de William.

—Dígale que, por favor, deje de mandarme cosas, que no las quiero, que si vuelve a enviar otra cosa, por más pequeña que sea, la regresare, tómelo y lléveselo.

Él me observó dudando de lo que tenía que hacer, pero después de unos segundos se acercó la pintura y salió con ella por la puerta.

Me quedé de pie mirando la puerta y dudando de mis fuerzas internas para no doblegarme por William, «él no es para ti, Annie», me dije, «él solo te quiere porque te has puesto difícil, se cansará de ti y dejará de buscarte, eso lo hacen todos».

De igual forma sabía que no tenía que encariñarme, ni mucho menos hacerme falsas ilusiones. Esa no era yo.

CAPÍTULO 7

—¡Annie, te necesitó aquí ahora! —gritó Esteban por la puerta de servicio mientras yo recogía algunos vasos limpios para llevarlos afuera.

—¡Ya... voy... espera un minuto! —chillé por el esfuerzo que estaba haciendo por llevar una bandeja llena de vasos.

Salí por las dos puertas de metal y dejé la bandeja encima de la mesa de bebidas, Flor, quién estaba ahí acomodando más cosas, me miró y sonrió.

—¿Tengo monos en la cara o qué? ¿Por qué me miras así?

—Por nada —balbuceó—. Deja eso, yo lo término de acomodar, vete que te habla Esteban.

Di media vuelta y caminé hasta el mostrador, cuando llegué, Esteban extendió una bolsa de papel con comida, apreté el entrecejo y pregunté.

—¡¿Qué es eso?!

—Es un pedido, llévalo al edificio de enfrente.

Un enorme nudo se instaló en mi estómago. «Me escupo a mí misma si es lo que me imagino».

—¿Para quién es? —pregunté con un hilo de voz.

—Para el mismo de siempre. ¡Ah y lleva cambio esta vez, ¿quieres?

—¿Por qué lo tengo que llevar yo? —chillé molesta—. Hay muchas más por aquí que pueden hacerlo, además, tú me contrataste para ser mesera y no repartidora. ¡Es más! ¿Desde cuándo estamos con servicios exclusivos?

Coloqué mis manos en la cadera en señal de enfado mientras miraba por el rabillo del ojo a mis compañeras Mari, Flor, las gemelas Selene y Salma, que estaban con una enorme sonrisa en la boca.

—Deja tu ataque de histeria para después. —Esteban colocó la bolsa de papel sobre el mostrador—. Y haz lo que se te pide, por cierto, el cliente fue quien pidió que tú lo llevaras.

«¡Me lo imaginé!», grité para mis adentros.

Me quité con rabia el mandil de mi cintura y lo lancé al mostrador, tomé la bolsa y extendí la mano para que me diera el cambio. Luego salí por la puerta con una actitud terriblemente hosca.

Crucé la calle, al poner el primer pie sobre la acera me detuve.

Recorrí el enorme rascacielos hasta el último piso. «Dios, este hombre logra ponerme realmente nerviosa y ni siquiera estoy frente a él». «¿Para qué negarlo, Annie? Te mueres por verlo».

Caminé junto a la multitud que entraba por las puertas de vidrio, al llegar al mostrador para que me dieran un pase, la mujer me indicó con la mano que continuara, lo dicho por ella fue; que tenía órdenes de dejarme entrar.

Subí al elevador atestado de gente y esperé a llegar al piso de William. Mientras sonaba ese sonido que indica la llegada a un nuevo piso, los nervios me carcomieron por dentro, y si no fuera totalmente honesta conmigo, negaría que deseaba tenerle cerca.

La puerta del elevador se abrió, respiré profundo antes de poner un pie fuera, Julieta me recibió con una amplia sonrisa y me acerqué hasta su escritorio.

—Ya sabes el camino —pronunció con voz divertida—. Te felicito por lo que hiciste ayer.

— A qué te refieres? —pregunté fingiendo amnesia.

—No te hagas, sabes muy bien, y me alegra que alguien la fastidiara... esa por aquí, se cree la divina garza.

Sonreí por el apelativo que usó.

—No fue nada, me parecía saber que no te agradaba en el momento que vi la forma en que la miraste.

Ambas soltamos una carcajada.

—Bueno, pasa porque te están esperando con la comida.

Empecé a caminar hacía la puerta.

El valor que tenía antes se esfumó completamente, las piernas me temblaron y se incrementó mi transpiración. Llegué, acomodé la falda de mi uniforme y mi cabello detrás de mi oreja, esta vez estaba suelto, después toqué suavemente con los nudillos.

Ese acento tan sexy contestó detrás de la puerta y me estremecí. Abrí y traté de que mi rostro fuera inexpresivo. Él estaba de pie detrás de ese escritorio de metal, había olvidado lo impresionante que era ese lugar y lo imponente que lo reflejaba a él. Se puso de pie sin despegar su mirada azulada de mí.

Mi corazón comenzó a latir deprisa.

—Aquí está lo que pidió, señor —lo vi rodear el escritorio mientras dejaba la bolsa de papel sobre él.

—Creo que ya sabes que me llamo William, Annie. ¿Por qué no dejas de llamarme señor? Antes no lo hacías. —Se detuvo justo delante de mí.

—Antes no sabía quién era.

Él cerró los ojos brevemente y resopló irritado.

—¿Por qué regresaste mi regalo? —susurró muy lento, como si estuviéramos solos.

—No me gustan los regalos costosos, tengo suficiente con lo que hizo por mi coche.

—Lo del coche fue mi culpa, pero también sé cuánto te gusta la pintura —me interrumpió—. Era un simple obsequio de mi parte —dijo mirándome fijamente, su mirada iba de mis ojos a mi boca.

Eso me tensó aún más.

—Tal vez su intención no fue mala, pero deje de hacerlo, no me obsequie nada, no soy una mujer de detalles, ¿por qué mejor no lo hace con su acompañante del restaurante?

Cerré mi boca de golpe y me maldije a mí misma, eso no era precisamente lo que quería decir. Más al ver la expresión en su rostro, le había dado a entender que estaba celosa.

«Solo eso te faltaba, Annie».

—Es una amiga de mi familia, no tengo nada con ella y nunca lo tendré —respondió, como si yo necesitara de una explicación, claro que no. ¿O sí? no lo sé, pero se sentía tan bien saberlo.

—No me interesa saberlo. Son doce dólares —solté fingiendo desinterés.

—Sí no te interesa saberlo, ¿entonces por qué te escuchas molesta? —dijo sacando veinte dólares de su pantalón. Extendiéndolos y con un gesto en su boca parecida a una sonrisa.

—No estoy molesta, su vida no me interesa para nada, señor —pude sentir cómo mi propio sarcasmo tembló.

Saqué de mi bolsillo del vestido, el cambió que Esteban me había dado y se lo entregué, él lo tomó sin dejar de observarme. Ni yo a él. Di media vuelta y llegué hasta la puerta, pero antes de abrirla, él la detuvo con la mano, no me había dado cuenta de que había caminado detrás de mí, me tomó de la cintura y me pegó de espaldas a la puerta, quedé justo frente a él. Tragué fuerte.

Me miró, y yo me perdí en su mirada al mismo tiempo que sentí cómo mi respiración se agitaba. Se lanzó a mi boca y me besó. Su beso fue tremendamente apasionado, hurgó en mi boca para meter su lengua y entrelazarla con la mía. Yo puse resistencia, pero él me sostuvo fuerte entre sus brazos tanto que terminé accediendo a su urgencia. Me dejé llevar sabiendo que si él se detenía y dejaba que lo asimilara, no lo dejaría continuar.

Nos besamos con desesperación, con necesidad, como si en eso se nos fuera la vida. Cerré mis ojos y me permití saborear esos labios carnosos y cálidos. Introduje mis dedos en su cabello rubio y lo empujé más a mí. Sus labios bajaron por mi cuello hasta llegar a las curva de mis pechos. Subió una de sus manos por mi costado y la detuvo en los botones de mi vestido, comenzó a abrirlos.

En ese momento escuché el sonido del pestillo de la puerta cerrarse. Él lo había hecho.

«¡Sí!, lo deseo aquí mismo... no importa nada más».

Abrió por completo el vestido de la parte frontal y lo deslizó por mis hombros hasta dejarlo en mi cintura. Se retiró un poco y me miró con lujuria. Sus labios están hinchados por los besos que nos hemos dado, por fortuna me había puesto un conjunto de ropa interior de encaje color tinto, de los mejores que tenía dentro del cajón. Tenía una sensación electrizante en todo el cuerpo. Volvió a mi boca, a estrujar mis labios; en cada beso me dejaba sin respiración. Yo no podía más y llevé mis manos a su saco gris, para después sacarlo por sus hombros y dejarlo caer al suelo.

Estaba desesperada por sentir el calor de su piel.

Llevé mis manos de nuevo hacia arriba, pero ahora al nudo de su corbata, me deshice con rapidez de ella y la tiré al suelo al igual que el saco. Él no dejaba de besarme y pasar lentamente sus manos por los costados de mi cuerpo. Abrí los botones de su camisa, cuando la tuve completamente abierta, introduje mis manos dentro, acaricié su piel; Era tan cálida y firme que me volvía loca. Sentí sus manos dentro de la falda, deslizó sus dedos en mis muslos, y poco a poco llegó hasta mi trasero, lo apretó más hacia sus caderas, estaba excitado de la misma manera que yo lo estaba. Explotaría en cualquier momento si todo esto no terminaba en la segunda fase.

De repente él se detiene de golpe y se aleja de mí, me quedé pegada a la puerta con las manos en los costados, aún con los pies sobre las nubes cuando lo vi a él acomodar los botones de su camisa y su corbata. Parecía que no le había afectado nada lo sucedido, mientras que yo estaba completamente agitada.

«Me dejará así. ¡Yo lo mato!».

—Vístete por favor, Annie.

«¿¡Qué!? ¡sí me dejará de esta manera!».

Empecé a vestirme rápidamente, mientras trataba de calmarme, mi corazón aún estaba fuera de sí, y este principito idiota parecía no importarle. Él se quedó de pie, vestido por completo con las manos dentro de su pantalón mientras me observaba abotonar mi vestido.

—¿A qué estás jugando? —solté molesta, arreglando mi cabello—. ¡Primero dices que quieres todo conmigo, después me ignoras y ahora me excitas hasta los extremos y me dejas así!

—Te he excitado —dijo seguro, alzando una ceja con insinuación.

— No soy una muñeca por si no lo has visto, tengo sangre en las venas como cualquier persona! —chillé casi sacando humo.

—No, no eres una muñeca, y ten por seguro que nunca te trataré de esa manera, a menos, claro, que tú seas la que quiera realmente manejar las cosas de esa manera, Annie.

«Ah, ahora entiendo, de eso se trata, principito».

—Sexo, ¿recuerdas? —balbuceé con los brazos cruzados—. Recuerdo haberte escuchado decir que sí aceptabas.

—Sí, lo he hecho —respondió acercándose más a mi rostro—. Pero si tú quieres esa regla, yo solo pido que desde el primer momento en que te haga mía, sea en mi cama y entre mis sábanas, no en cualquier lugar, ¿te parece el trato?

«Hasta para esto tiene que ser un puto caballero».

—No, no estoy de acuerdo, principito —dije, quería irritarlo como lo estaba haciendo conmigo.

—No me llames de esa manera.

—Te llamo como se me dé la gana.

Él sonrió, ¿pero qué le pasaba? Lo estaba retando y él solo sonreía.

—¿Te he causado gracia? ¡Porque no soy tú payaso!

—Por supuesto que no lo eres. Lo que pasa es que por fin he logrado mi cometido. ¡Ya me estás hablando de tú de nuevo! —le miré con el ceño fruncido mientras una sonrisa se ampliaba en sus labios.

Di media vuelta para salir de ahí antes de que eso se pusiera mucho peor, pero sentí como él me tomaba por el brazo y jalaba de mí para detenerme.

—No te vayas molesta conmigo, por favor, he dicho con toda honestidad lo que quiero hacerte. —Me atrajo a su cuerpo, y yo, como tonta volví a dejar que lo hiciera, él continuó—. No aquí, sé qué puede ser excitante, pero dejémoslo para otra ocasión ¿quieres? Me gustas mucho, Annie, como sé que yo te gusto, déjame hacerlo a mi manera.

—¿A tú manera? —susurré—. ¿Y cómo es a tu manera?

—Ya lo verás —pegó su frente en la mía y yo cerré mis ojos, era increíble como él me hacía sentir, podía hacerme hervir la sangre de enfado y calmarme en un instante.

—Y ¿qué tal si me opongo?

—Tengo la certeza de que no lo harás porque lo quieres al igual que yo. — Sentí su mano en mi mejilla y luego levantó mi mentón para besarme.

Fue un beso ligero en mis labios, pero a mí me desarmó por completo.

En ese momento se escuchó que trataban de abrir la puerta, y la magia se esfumó, él se alejó de mí con pereza y caminó hacia la puerta. Al abrirla, entró la que menos deseaba volver a ver.

Cecilia.

La forma en la que vestía me dejaba totalmente fuera de competencia.

Un hermoso vestido Prada color amarillo con un cinturón dorado que se ceñía perfectamente a su cuerpo, le llegaba hasta las rodillas y con mangas hasta las muñecas, y ni hablar de eso enormes tacones Louis Vuitton de aguja.

«¡Por Dios! Todo lo que llevaba encima era para mí unos seis meses de renta».

Ella me miró con desagrado de arriba abajo, yo ni me inmuté, le sostuve la mirada justo al llegar a mi rostro.

—¿Qué hace esta aquí? ¿Y por qué estaba cerrada la puerta?

—Tal vez estaba atascada. Annie es su nombre, te agradecería que no fueras grosera, Cecilia.

—Tengo que hablar contigo de unas cosas. ¡A solas! — Soltó mirando a William e ignorándome.

Básicamente entendí lo que quería.

—Con permiso, señor, que disfrute su comida —dije con sarcasmo.

—Gracias por traerme el pedido, Annie —respondió con semblante sereno, pero con una leve mueca en sus labios.

Cecilia caminó al escritorio al momento en que él me guiñó un ojo, yo solo le miré. Di medía vuelta y salí, muy a mi pesar, realmente no quería irme de ahí y dejarlos a solas, pero tenía que aguantarme.

Al salir, Julieta me miró y rodé los ojos, me acerqué hasta su pequeño escritorio.

—¡Ni me digas! Tuviste que soportar que te viera como ií tuvieras sarna,

—¡Qué comes que adivinas!

—Porque a todos mira de esa manera por aquí.

—Tú sabes bien quién es ¿verdad?

—Es hija de uno de los socios del padre de mi jefe, y por los rumores que he escuchado, creo que fue novia del señor William.

«Zaz, eso no lo esperaba».

—¿Fue su Novia?

—Eso dicen, la verdad yo no puedo decirte que sea cierto.

Asentí con la cabeza y me despedí de ella. Salí del edificio con un nudo en el estómago. Ahora para mí estaba claro, ella lo quería de vuelta.

CAPÍTULO 8

Salí de la tina de agua tibia después de unos largos minutos ahí dentro, realmente necesitaba relajarme luego de la tarde tan larga que tuve. Entré a atender gente y pensar en lo que pasó en el despacho de William, estaba agotada física y mentalmente.

Me cambié con unos shorts deportivos color negro y una blusa de algodón roja de tirantes sin nada más debajo. Cepillé mi cabello. Lo miré en el espejo, ya necesitaba un nuevo color. «Tal vez rojo», tal y como me sentía últimamente.

Caminé hasta mi pequeña cocina con el pelo húmedo y descalza. Hacía una hora que había regresado del restaurante y tenía hambre. Abrí el congelador y miré lo poco que tenía dentro; jamón, huevos, algo de lechuga y tomate, un refresco a la mitad y un solo yogurt.

¡Maldición, necesitaba ir de compras! Pero mi bolsillo estaba limitado.

Ahora qué comería si ni siquiera sabía si tenía pan para poder hacerme un emparedado. Saqué el refresco y lo serví en uno de los vasos limpios sobre la barra del fregadero. Me lo tomé de golpe, y en ese momento alguien tocó la puerta. Dejé el vaso en la barra y me dirigí hacia la puerta.

Me sostuve de ella y miré por la mirilla. No podía creer quién estaba detrás. Mi corazón dio un sobresalto de felicidad.

Abrí y ahí estaba William, tan impresionante como siempre; usaba unos pantalones café y un suéter delgado color azul rey que se pegaba a cada músculo de su torso y enrollado hasta sus codos dejando ver esos antebrazos fuertes.

Vi que estaba fuera de contexto a lado de él, como siempre.

—Buenas noches, Annie, esperó no hayas cenado aún —espetó levantando una bolsa en una mano y una caja de cartón cuadrada en la otra. Había traído pizza.

—No, de hecho llegas en un buen momento —sonreí con descaro y ladeando la cabeza.

Él me miró de arriba abajo con lentitud, eso me causó calor en todo el cuerpo. Pasó por mi lado, llegó hasta la sala y puso la pizza y la bolsa sobre la mesa de centro, yo me quedé de pie aún con la puerta abierta mientras lo miraba. Se giró hacia la cocina y tomó de la estantería unos platos y dos vasos de cristal. Se desenvolvía tan fácil en mi casa que me sorprendió. Regresó con las cosas, las colocó en la mesa y se quitó sus zapatos de vestir, tomó unos cojines del sillón y los puso en el suelo, se dejó caer encima de uno. Después me miró, palpó el cojín justo a su lado con una mano, quería que tomara asiento junto a él.

Cerré la puerta y caminé despacio hasta sentarme en el cojín, le miré y dejé reposar mi espalda en la parte baja del sillón con los brazos sobre mi pecho.

—¿Por qué estás aquí?

—Annie, tuve un día fastidioso…

—No sabía que los príncipes pudieran expresarse así —le interrumpí. 

—Claro que puedo, solo si estoy enfadado. El punto es que quería relajarme y estar contigo. ¿Acaso no puedo? —Su tono de voz sonó a súplica.

Lo observé, tenerlo tan cerca me provocaba unas ansias inmensas, más si recordaba cómo me había besado esa tarde. Él me mostró una sonrisa y abrió la caja, mis fosas nasales se llenaron de ese olor tan exquisito a queso, peperonni, especies y tomate. Mi estómago gruñó al instante. Eso hizo que él soltara una carcajada y yo enrojecí de vergüenza. Después sacó de la bolsa una botella de vino tinto. Sirvió en ambos vasos y me ofreció uno.

—¿No sabía que te gustaba la pizza?

—Es un gusto culposo que tengo.

Ambos sonreímos.

—¿Quieres ver la televisión mientras cenamos? —pregunté tomando el vaso de cristal.

—Claro, lo que tú quieras ver para mí está bien.

Tomé el control remoto del sillón detrás de mí y encendí el televisor.

En el canal estaba la serie Friends, una de mis favoritas de toda la vida, por suerte podía depender de tener cable gracias a mis técnicas de electricidad, supervivencia y a la audacia para robarle a mi vecina.

Él tomó una rebanada de pizza y la colocó en unos de los platos frente a mí, hizo lo mismo para él y comenzamos a comer en silencio mientras miramos al televisor.

—Solía ver esta serie en casa cuando no tenía nada que hacer, me resulta divertida —dice mientras intenta masticar el bocado en su boca.

«Dios, es tan sexy verlo ser tan despreocupado».

—Es una de mis series preferidas...

—¿Ah sí? Entonces tenemos algo más en común.

—Tú y yo no tenemos nada en común —murmuré mientras masticaba mi primer bocado.

�Te sorprendería al saber cuántas tenemos —agregó y le dio un sorbo al vino.  

Continuamos comiendo, bebiendo vino y comentando la serie, que resultó ser un maratón esa noche. Sin embargo, después de reír un poco y haber terminado con toda la pizza. Mi curiosidad no pudo más, quería saber si era cierto lo que Julieta había dicho, necesitaba saber, necesitaba estar tranquila con ese tema.

—¿Te puedo preguntar algo y no te molestas?

—Por supuesto, Annie. —Sus ojos me miraron con inquietud.

—¿Tuviste algo con la chica pelirroja? —solté conteniendo el aire y tomándolo por sorpresa, creo que esa clase de pregunta no la esperaba.

—No ahora. Lo tuve hace mucho tiempo, pero terminó —respondí con honestidad.

Respiré, pero no tan tranquila, esa mujer había probado esos labios que me hacían temblar.

—¿Y por qué término? Hacen una buena pareja —mentí con descaro. Él sonrió abiertamente.

—No era lo que yo quería para mí. Me di cuenta de que en realidad no la amaba. Es una mujer muy egocéntrica, preocupada solo por ella misma.

—¿Porque está aquí? Creo que adivino que es de Inglaterra como tú.

—Sí, lo es. Está aquí por negocios de su padre. Ella es muy audaz en ese aspecto —continuó hablando—. Annie, no quiero mentirte y que sepas esto por alguien más, pero estuvimos a punto de casarnos, cuando terminé con todo, mi madre fue la más afectada, ella realmente quería que me desposara con Cecilia. De hecho, aún lo espera, al igual que su familia.

«¿Desposara? ¿Todavía se usa eso?».

—Me lo imagino, se supone que una madre quiere siempre lo mejor para sus hijos.

—Cierto,  pero ella no la conoce de verdad, además, quien decide si la haría mi esposa soy yo y ella no tiene lo que yo busco en una mujer.

Le miré con atención, y dije lo que pensaba en voz alta.

—¿Y cómo es tu mujer perfecta?

«¡Maldición!».

Él soltó un largó suspiro antes de contestar, tomó un sorbo de su vaso de vino mirando al televisor y después me miró directamente a los ojos.

—No busco que sea perfecta, ni rica si eso es lo que estás pensando. Quiero que me guste estar a su lado, que me vea a mí y no a un prospecto. Que sea divertida, autentica, sincera, que se ría de la vida, pero sobre todo, que me haga saltar el corazón con solo verla.

«Me derretí».

Dejé de escuchar las voces de los personajes de Friends que salían del televisor. Me concentré totalmente en su rostro, en las perfectas curvas de su cara, y en la manera en que sentía que me desnudaba con la mirada. Tragué saliva.

—Supongo que no la has encontrado —murmuré despacio, nuestros ojos no dejaron de verse—. De lo contrario no estarías aquí perdiendo el tiempo.

—No aún, y no estoy perdiendo el tiempo. Tal vez con suerte y esté demasiado cerca. Ahora me toca preguntar a mí algo sobre ti…

—No hay nada interesante en mi vida,  créeme —le interrumpí tomando de mi vaso de vino.

—Eso deja que lo decida yo. ¿Por qué no quieres una relación sería? ¿Cuál es la verdadera razón, Annie?

El líquido del vino se quedó atascado en mi garganta, realmente no quería contestar a esas preguntas, pero si lo hacía, al menos él entendería por qué no podría haber nada serio entre nosotros.

—No me gusta tomarle cariño a las cosas, ni a las personas, la razón es simple —elevé ligeramente los hombros—. Después de un tiempo, todas esas cosas toman otro rumbo y simplemente te dejan a un lado sin importarles en lo más mínimo si te afecta o no…

—Lo dices porque te criaste sola... —me interrumpió.

—Tal vez, no lo sé, el caso es que siempre he pensado así, no creo en el matrimonio, ni en el amor incondicional por alguien, ni en dar la vida por amor, eso no es lo mío.

—Tal vez es porque aún no has conocido a alguien que te haga cambiar de opinión.

—Ni lo conoceré, porque no quiero, ni deseo unir mi vida a alguien,  William —susurré despacio.

Él se acercó a mí al mismo tiempo que dejaba su vaso sobre la mesa de centro. De mis manos arrebató el mío, y segundos después sus labios tocaron mis labios tomándome por sorpresa. Esta vez su beso fue lento, tan lento que pude saborear ese sabor a fruta cítrica del vino. Me dejé llevar por la manera en que él deseaba besarme.

Me atrajo más hacía su cuerpo, yo rodeé mis manos sobre su cuello,  me abrazó estrujándome contra él. Poco a poco lo fui empujando contra el sillón, y al final me senté a horcajadas sobre él. Bajó sus labios por mi cuello y sus manos por debajo de mi blusa. Las mías se entrelazaron en su cabello. El beso se hizo más y más profundo, nuestras respiraciones agitadas se compactaban en una sola.

Se levantó conmigo encima hasta ponerme de espaldas sobre el sillón, yo ardía de deseo, dejó caer su cuerpo sobre el mío sin dejar de besarme. Bajó mis manos hasta el final de su suéter y comienzo a sacarlo de su cuerpo juntó con la camisa. Él se apartó un poco para sacarlo por completo, William llevó sus manos a mi blusa e hizo lo mismo conmigo sacando por mi cabeza y dejándome completamente desnuda frente a sus ojos.

—Nada debajo —murmuró sorprendido.

Negué con la cabeza y una sonrisa sobre mis labios.

—Quédate conmigo esta noche —susurré mientras acariciaba con la yema de mis dedos la curva de su barbilla, él cerró los ojos al tacto de mis dedos.

Cuando volvió a abrirlos, llevó su mano a uno de los bolsillos de su pantalón y sacó su móvil. Marcó un número y esperó unos segundos antes de que contestaran.

—Alfred, vete al hotel, me quedaré aquí esta noche —dijo mirándome con deseo desde arriba.

Esperó una breve contestación y luego colgó y dejó su móvil encima de la mesa de centro.

Se inclinó, me tomó entre sus brazos, rodeó mis piernas en su cintura y me llevó con él a mi habitación.

Se dejó caer junto conmigo sobre la cama e inició una ráfaga de besos apasionados.

Nos desnudamos.

Nos tocamos.

Nos excitamos.

Y nos perdimos de deseo el uno por el otro.

Los jadeos de ambos inundaron la habitación por completo, inspeccioné cada parte de mi cuerpo con sus manos y sin escrúpulos. Me besó hasta volverme loca de deseo y cuando sintió que era el momento, me hizo suya. Llegando hasta donde nadie lo había hecho antes.

Tenerlo entre mis piernas fue la mejor sensación en años. Él resultó ser un experimentado amante, sus envestidas eran tiernas en un momento, y salvajes en otras. Pasamos gran parte de la noche en medio de caricias y besos, hasta que, casi al amanecer, nos quedamos dormidos.

Mí despertador sonó como de costumbre, parpadeé un poco y abrí solo un ojo, marcaban las siete de la mañana, solo había dormido tres horas. Cerré mi ojo y sonreí. Había sido la mejor desvelada de mi vida. William tenía su cuerpo pegado al mío y estaba abrazándome por la cintura.

Me moví despacio para no despertarlo y poder verlo dormir. Su cabello rubio estaba alborotado, sus párpados cerrados y bordeados por esas espesas y largas pestañas, sus mejillas algo rosadas y sus labios ligeramente abiertos. Levanté mi mano y acaricié su mejilla, ese simple toque hice que el despertara y me mostrara el color azul claro de sus ojos.

—Buenos días, dormilón, creo que tenemos que ir a trabajar.

Salió un pequeño gruñido de su garganta. Me atrajo más disminuyendo la distancia que quedaba entre nosotros.

—No quisiera levantarme de aquí. ¿Qué te parece si pides el día y yo no voy a la oficina?

—No me parece, principito, yo sí tengo que trabajar para ganarme el pan de cada día, no tengo la suerte de otros. —Me deshice de su agarre y corrí al baño entre risas y empujones.

Entré a la ducha y él me siguió. Intentamos bañarnos, pero cada vez que tocábamos nuestros cuerpos para enjabonarnos, terminábamos haciendo el amor bajo la ducha. Así qué opté por bañarme mucho más deprisa la última vez.

Al estar vistiéndome, le vi salir de la ducha con solo una toalla en su cintura. «¡Dios tiene un torso perfecto!», ni imaginar cuántas veces me había deleitado con él anoche, me arrepentí de no tomarle la palabra y volver a la cama.

En ese momento llamaron a la puerta, salí disparada y descalza hacia ella, el piso estaba frío así que era más que seguro que afuera hiciera un frío de mil demonios. Al abrir, Alfred estaba de pie vestido con una gabardina y trayendo una maleta negra, supuse que era ropa para William. Él la extendió frente a mí con una sonrisa amable y yo la tomé con rapidez, el aire frío que entraba era insoportable.

Regresé a mí habitación y le dí la maleta a William, él quitó la toalla de su cintura y quedó completamente desnudo frente a mí. Comenzó a vestirse bajo mi atenta mirada mientras yo hacía lo mismo, tenía solo veinte minutos para llegar al restaurante.

Mientras cepillaba mi cabello frente al espejo, me quedé como una boba al verlo reflejado, vestido con traje azul marino y rayas rectas blancas. Levantó el rostro y notó que lo observaba a través del espejo, se acercó a mí, colocó sus manos en mi cintura y me dio vuelta para quedar frente a él.

—Esta tarde tendré que viajar a Washington por algunos pendientes, pero regreso el viernes para el baile. ¿Lo recuerdas, verdad?

El baile, lo había olvidado.

—No creo que sea una buena idea ir.

—Annie, no acepto un no por respuesta, vas conmigo y punto.

—Lo siento, no tengo algo acorde a ese evento.

—Déjamelo todo a mí, preciosa.

—¿Vas solo al viaje o con compañía? —pregunté.

«¡Annie, quédate callada! Vas a parecer una loca enferma de celos».

Él sonrió.

—No, Annie, Cecilia me acompaña, pero no tienes de qué preocuparte, lo hablamos anoche.

«Maldición, ¡eso querías escuchar ¿no’!, maldita yo y mi bocota».

—Sí, lo sé, te veo aquí el viernes —dije consiente de que rabiaba de celos.

Él llevó una de sus manos a mi cuello y me atrajo a él para besarme; ahí estaba esa droga que lograba calmarme por completo. Mi enojo y estúpidos celos desaparecieron en un instante.

—Hasta el viernes —susurró antes de despegarse de mi boca.

—Hasta el viernes, principito.

Sonrió al mismo tiempo que acariciaba mi mejilla.

—Estaré pensando en ti.

«Y yo, bombón, y yo».

Solo sonreí, él salió de mi recámara y segundos después escuché la puerta cerrarse.

Me senté al pie de mi cama; hasta el viernes podría verlo de nuevo, y mientras sabría que la duda me carcomería por dentro, estaba segura de que Cecilia no perdería el tiempo.

Al menos tenía a mi favor saber que entré él y yo solo habría sexo, sí, solo eso.

«¿Verdad, Annie?».

CAPÍTULO 9

El jueves transcurrió demasiado lento para mi gusto, trataba de concentrarme en el trabajo y en todas las tareas que tenía que hacer, como por ejemplo; tratar de llenar mi congelador de comida, pero mi cabeza estaba fuera de la tierra o más bien en Washington en vez de estar en el lugar que pertenecía.

—¿Qué harás mañana? Lo digo porque las chicas y yo iremos al bar a ver a unas bandas tocar en vivo. ¿Te apuntas? —preguntó Mari mordiendo su emparedado a la hora del almuerzo, mientras estábamos sentadas en las mesas dentro de la cocina.

—Tengo un compromiso, no puedo.

—¿Un compromiso? ¿Con quién? ¡No me digas que estas saliendo con alguien nuevo!

—No, claro que no, serías la primera en saberlo.

—¡¿Entonces?!

—William me invitó a una cena.

Mari se ahogó con el bocado que masticaba.

—¡¿Qué con el principito? ¿No se supone que no querías nada con él?

—He cambiado de idea.

—¡Oh no! Aquí hay algo más. —Mari dejó caer el emparedado en su plato, se limpió la boca con una servilleta que lanzó rápidamente y me miró con ojos muy abiertos—. ¡Desembucha, vamos que estoy esperando!

Le mostré una sonrisa pícara.

—Pasamos la noche juntos —solté mordiendo la tostada que había preparado.

—¡Dioses, no lo puedo creer! —exclamó saltando del banquillo y dando brincos como loca—. Pero qué suerte tienes, te tiraste a ese bombón.

—¿¡Quieres dejar de brincar como una loca!? —chillé—. Todos te están viendo.

—Para lo que me importa, pero dame detalles, no te quedes calladita.

Mari se dejó caer de nuevo en el banquillo y yo le conté la maravillosa noche que tuve sin demasiados detalles. Incluso pude expresarle mis odiosos celos ocultos.

—¿Y de verdad crees que quiera con él, esa mírame y no me toques?

—William es un buen partido para cualquier mujer, y más si estuviste a punto de pisar el altar con él, no soy tonta, Mari, ella quiere volver con él, no es que este celosa ni nada por el estilo, tú más que nadie me conoces, es solo que no quiero compartirlo mientras estamos en este rollo.

—Si no te conociera en verdad diría que no son celos enfermizos lo que escucho, pero como te conozco, pues creeré que es como dices —contesta ella con ironía.

—¡Así es! No quiero más que solo pasarla bien con él, Mari, eso lo tengo claro en mi cabeza, sabes que nunca pongo sentimientos de por medio....

—Sí, ajá.

Pasé un buen rato tratando de convencer a Mari de que amor de por medio no había, pero creo que las palabras eran más para convencerme de que así era.

Antes de terminar mi turno me encontraba secando algunos vasos y colocándolos sobre la mesa de jugos, cuando en mi móvil se escuchó el sonido de un mensaje. Lo saqué del bolsillo del mandil y leí.

William 6:30 p.m.

He pensado en ti todo el día, no veo la hora de verte de nuevo.

PD: Alguien irá a tu departamento a entregarte un vestido que he elegido para ti, espero que te guste, incluso puede ayudar a arreglarte.

Sonreí como una tonta, luego envié un mensaje a ese número de teléfono.

Annie 6:35 p.m.

Sabes que eres un acosador, ¿cómo has conseguido mi número? Yo no te lo di.

PD: También he pensado en ti, si te refieres al sexo tan genial que tuvimos claro, y por cierto, no necesito ayuda para poder ser una mujer capaz de arreglarme por mí misma ¿acaso no te fías de mí?

Guardé el móvil de nuevo en mi bolsillo del mandil, cuando un segundo después volvió a sonar.

William 6:40 p.m.

¿Acosador? Solo contigo... es fácil saber lo que uno quiere cuando se lo propone.

PD: Claro que sé que eres capaz de todo, solo es una sugerencia, si tú no quieres no te ayudará nadie, y espero tener un buen recibimiento cuando llegue, ya sabes a qué me refiero, princesa.

Me ataqué de la risa, «princesa», me llamó princesa, no puede ser esto más divertido.

No envié, ni recibí otro mensaje, realmente quería dejar las cosas así, y no preguntar lo que me carcomía por dentro. No echaría a perder el buen momento que pasamos.

El viernes por la tarde, en cuanto puse un pie en el primer escalón de la escalera hacia mi departamento, me esperaban tres chicos sumamente excéntricos, uno de ellos llevaba una caja blanca y grande en sus manos. Dos de ellos eran delgados, morenos y de pelo oscuro. Uno de traje muy pegado a su cuerpo color negro y con un corte rapado y moderno. El otro de pantalón negros de piel a juego con una blusa roja chillante y con el cabello hasta los hombros. Es más, si la vista no me fallaba, eran gemelos. El tercero era más viejo que los otros dos, vestido completamente de negro, algo de sobrepeso que ocultaba con su ropa, sin cabello en la cabeza y con barba, bigote, cadenas y anillos por todas partes.

—Buenas tardes, señorita Sullivan, soy Jorgo. Él es Víctor y él Vicente. Traemos para usted el vestido y seremos encargados de arreglarla esta noche.

Me mostraron una amplia sonrisa los tres. Yo me limité a sonreírles. Me acerqué a mi puerta y abrí para dejarlos pasar. Ellos miraron el lugar con asombro. «Sí, ni me digan parece un museo».

—Creo que antes de empezar, será bueno que me dé una ducha, pónganse cómodos, vuelvo en un minuto.

Corrí hasta el baño, me deshice de mi ropa en segundos y me metí al chorro de agua caliente.

Me tomé algo más de lo normal de tiempo, depilé mis piernas y enjaboné muy bien todas las partes de mi cuerpo. Estaba emocionada, lo vería en unas cuantas horas más.

Salí, me puse una bata de baño y caminé hasta la sala, donde los chicos ya tenían pinturas, brochas, tijeras y una infinidad de cosas sobre la mesa de la cocina. El más viejo me indicó que tomara asiento en la silla de madera de mi comedor. Durante dos horas me dejé hacer todo lo que tenían por hacerme. Uñas, cejas, maquillaje, y con lo que más sufrí, ver cómo caían las puntas lilas y desaparecer gran parte de mi cabello en segundos.

—Bueno, hemos terminado —dijo Jorgo—. Ahora el vestido.

Se acercó a la caja blanca y cuadrada que había visto en manos de Víctor, la abrió sacando de ella un vestido rosa pálido. Puse los ojos en blanco.

«Esto es un juego, odio el rosa».

No era que no fuera perfecto, de hecho era sin mangas tipo corsé, de la parte de arriba estaba tupido de pequeñas piedras y la falda era larga y de un volumen adecuado.

—Vamos, póntelo, ya deberías de estar arreglada —soltó Jorgo llevándome hasta mi recámara.

Me puse el vestido con ayuda de los tres. Me dieron los tacones del color del vestido y me dirigí al espejo de pared que tenía en el baño. Cuando vi mi reflejo, no pude creerlo. Mi cabello estaba justo en mis hombros, cortado en ligeras capas y un poco ondulado haciéndolo ver con movimiento. Mi maquillaje era natural, pero mis ojos estaban maquillados un poco más. El vestido parecía hecho para mi cuerpo. Se pegaba perfectamente a mis pechos, mi cintura y la falda quedaba algo entallada y suelta al final. Era la versión perfecta de mí.

De repente llamaron a la puerta y mi corazón dio un vuelco de felicidad. Salimos los cuatro de mi recámara y Vicente abrió. William entró vestido de esmoquin negro y zapatos de charol relucientes. Me mostró una amplia sonrisa y recorrió todo mi cuerpo con su mirada. En sus manos traía una caja negra de terciopelo. Sentía unas ganas inmensas de lanzarme sobre él, besarlo hasta cansarme y hacerlo olvidar de asistir a esa absurda fiesta.

—Nos vamos —anuncia Jorgo—. Te ves espectacular, querida.

Mientras ellos recogían de prisa todas sus cosas, William y yo no dejamos de observarnos. Jorgo, Víctor y Vicente salieron despidiéndose de ambos, en cuanto estuvimos solos, él se lanzó sobre mí, me estrujó en sus brazos y me besó con pasión.

—Te vez bellísima —murmuró pegado a mi frente después de haberse detenido.

—Lo mismo digo, estas súper sexy.

William rio.

—Tengo esto para ti, quiero que lo lleves esta noche —dijo, se separó de mí y extendió la caja que traía con él.

La tomé y la abrí, ante mí brilló una gargantilla de diamantes. Un colgante largo de racimos de flores de diferentes tamaños, a juego con los aretes del mismo diseño.

—Es hermosa, pero dime que será prestado para esta noche.

—Pensé que podrías aceptarlo.

— No me gustan este tipo de obsequios, William —lo miré con reproche.

— ¿Por qué eres tan difícil de complacer? —cuestionó sonriente—. Pero está bien, tú ganas de nuevo, solo será por esta noche.

Salimos de mi departamento y afuera nos esperaba una limosina. Dino soltó un grito de sorpresa al verme. Pero la ignoré.

Alfred mantuvo la puerta de la limosina abierta para nosotros, y luego se puso en marcha y nos dirigimos al lugar de la fiesta. Dentro hablamos muy poco, yo estaba demasiado nerviosa y él recibía constantes llamadas. Llegamos al Jardín Botánico de Nueva York, y al poner un pie fuera de la limosina, pude ver que sería el lugar de la fiesta.

—¿Qué clase de fiesta es esta? —pregunté extrañada al estar caminando hacia la entrada del jardín.

—Es una de las fiestas anuales que se hacen para que los mandatarios del mundo tengan más relaciones concretas sobre algunos cambios.

—Ah, entonces hay mucha gente importante esta noche.

—Bastante.

— ¿Y puedo pedirte algo?

—Por supuesto.

—Si preguntan a qué me dedico, di que soy maestra de arte o algo parecido, no quiero verme como una tonta, ¿de acuerdo?

—A mí no me avergüenza decir a qué te dedicas, es un empleo respetado como cualquier otro.

—Lo sé, pero hazlo ¿sí?

Él sonrió.

Sé que no debería aparentar algo que no soy, pero siento que si digo algo sobre mi vida, el quedaría en ridículo, y no estoy dispuesta hacerle pasar un mal momento.

 Llegamos hasta donde había docenas de gente vestida de la misma forma que nosotros. Durante la noche estuvo presentándome como su pareja y maestra de arte en una escuela privada con personas que en ocasiones había visto en televisión. Había presidentes, senadores, reyes, jeques árabes y alguno que otro artista.

El sitio estaba lleno de mesas arregladas con exquisito gusto. Faroles en todo el lugar rodeado por robles, hayas americanas, cerezos, abedules, tuliperos, fresnos y muchas más plantas. Conforme avanzaba la noche supe que William había ido en representación de sus padres, les reyes de Gran Bretaña.

¿Qué dirían si me vieran a mí con su hijo? Seguro no les parecería.

A la hora en la que me sirvieron el primer plato fuerte, me encontré en un dilema viendo sobre la mesa tantos cubiertos. William notó mi duda y levantó uno de los tres tenedores que había sobre la mesa.

Eso era vergonzoso.

Ahí estaba el primer punto de diferencia entre ambos, él era refinado y de clase, mientras que yo ni siquiera podía diferenciar entre los cubiertos. Casi al final de la noche bailamos al ritmo de la música de Michael Bublé que la orquesta estuvo tocando. Amaba esa música.

Después de un largo tiempo regresamos por fin a mi departamento. Lo primero que hice al abrir la puerta, fue quitarme los tacones y tirarlos al suelo.

—Negativa a cualquier nueva invitación a fiestas aburridas como esas —dije dejándome caer en uno de los sillones.

—No te lo puedo prometer, princesa, si cada vez que me inviten quiera que tú seas mí acompañante —murmuró dejando caer su cuerpo encima del mío.

—¿Te quedarás esta noche? —Mi voz sonó a suplica.

—¿Quieres que me quede? —preguntó con sus labios ya sobre mi cuello.

Asentí con la cabeza con la esperanza de que él lo notara, momentos después ya estaba desnuda sobre el sillón y soltando gemidos de placer que se escuchaban hasta china.

A la mañana siguiente nada podría impedir que dejara de sonreír como boba, no podía borrar de mi mente la noche tan alocada y espontánea que me hizo vivir, era incluso sorprendente para mí darme cuenta de que William era el mejor hombre que había conocido en toda mi loca vida. Pero lamentablemente todo pareció ser un sueño y que alguien me echó un balde de agua fría en un segundo. La realidad me golpeó tan fuerte que me sentí noqueada.

Mientras atendía una mesa en el restaurante, vi llegar varios coches negros con banderas de Inglaterra ondeando, estacionarse cerca del edificio del frente. Llamaron mí atención porque muchos de los hombres que se bajaron se acercaron a Alfred para conversar. Después de unos minutos vi salir a William junto a Cecilia y subir a uno de esos coches juntos y alejarse.

Diez minutos después mi móvil sonó con el timbre de nuevo mensaje.

William 9:20 a.m.

Tengo que salir del país por asuntos de último momento, perdón por no llamar pero estoy por despegar, fue un placer haber pasado estos días junto a ti.

PD: No sé cuándo regresaré. Lo siento, Annie.

Me quedé completamente helada, esto era una despedida, y una muy cruel. No envié un mensaje de respuesta, para mí no tenía sentido.

Esa era la razón por la cual yo nunca entregaba mi corazón, justo por cómo me sentía en ese momento.

Justo por la manera que quemaba en el pecho la decepción.

El príncipe se había convertido en Shrek.

CAPÍTULO 10

Si alguna vez me hubiesen dicho que yo estaría sumamente calada hasta los huesos por las caricias de un hombre, nunca lo hubiera creído, no al menos estando en mi sano juicio. Pero así era. Yo, Annie Sullivan, estaba afligida y hecha una mierda por el adiós de un extraño.

Habían transcurrido una larga y tortuosa semana desde aquel último mensaje de William. No había sabido más, ni un mensaje, ni una llamada. Y yo, yo no había tenido ni el valor, ni las ganas de hacerlo.

 Vamos que aún me queda mi orgullo, herido pero me quedaba.

Traté de fingir ante Mari, Flor y las demás chicas que nada pasaba, que no me importaba, pero no podía ignorar todo lo que mi interior me gritaba. Extrañaba sus caricias, su acento, incluso su caballerosidad. Había pasado mi fin de semana encerrada en mi cuarto y sin ánimos de hacer nada, simplemente estar en el sofá torturada con la serie de Friends, comiendo pizza y helado. Sin mencionar que mi refrigerador estaba completamente vacío.

Ni siquiera podía conciliar el sueño sin antes no dedicar mi último pensamiento a él. Era extraño sentirme de esa manera, para mi buena suerte, no había derramado ninguna lágrima.

Eso hubiera sido el colmo.

Una de estas tardes fastidiosas en la que atendía varias mesas como un zombi, lo vi reflejado en la pantalla de televisión. «Dios», me quedé perdida en ese hombre vestido de militar. Pero automáticamente mi sangre hirvió por todo mi cuerpo hasta la cabeza, y como reacción, caminé hasta el televisor para cambiar de canal, aún con las exigencias de una anciana fanática de la realeza. Terminé tranquilizándola con telenovelas latinas, otro de sus obsesiones. La imagen que había visto en el televisor era de algún desfile o una fiesta que suelen hacer los reyes. Sin embargo, ni siquiera presté atención.

No estaba llevando nada bien esto del principito perfecto, pero muy en el fondo sabía que esto me pasaría por necia, él era esa clase de hombre, aunque me doliera reconocer, para una mujer como la tonta pelirroja.

Llegué a mi departamento alrededor de las ocho de la noche, era viernes, y a pesar de las exigencias de Mari y Flor porque las acompañara al bar, no salí de fiesta. Estacioné mi Susi, y subí las escaleras lo más rápido que pude, hacía un frío de los mil demonios. Dina, como siempre, me interrumpió antes de llevar la llave a la cerradura.

—¡Annie! —puse los ojos en blanco—. ¿Tienes el dinero de la renta?

Resoplé para tranquilizarme y que no saliera el demonio que traía dentro por esos días. No estaba para soportar a nadie. Me di vuelta con una sonrisa fingida en mis labios.

—Sí, Dina, aquí lo tengo conmigo —respondí dando unos golpecitos a mi bolso de flores tejidas.

Extendió su mano con la enorme sonrisa en los labios acomodando su asquerosa peluca roja. «Maldita cabellera postiza andante, debería buscar un nuevo arrendatario».

—Aquí tienes —espeté sacando el dinero de mi bolso y dejándolo sobre la palma de su mano.

—¡Ah, querida, tú tan puntual como siempre! —dijo llevándose el dinero teatralmente a su pecho—. Bueno, te dejo descansar. ¡Buenas noches, querida!

Hice un mohín de asco cuando la vi alejarse escaleras abajo.

Me di vuelta y metí la llave a la cerradura, antes de girarla por completo sentí los brazos de alguien rodeándome por detrás, se aferró a mi cintura y pegó su cuerpo completamente al mío. Su aliento rozó mi cuello y me erizó la piel de esa manera que solo una persona lograba hacerlo. La calidez que desprendía era demasiado conocida para mi cuerpo. Supe inmediatamente que era él, y me permití solo por un segundo, solo un fragmento de segundo, cerrar mis ojos y disfrutar de ese momento, de invadir mis fosas nasales de ese perfume tan de William.

¿Por qué no lo había escuchado llegar?

Me giré lentamente poniendo entre nosotros mi brazo y alejándole de mí. No había imaginado, ni albergado la idea de verle nuevamente, pero he aquí mi suerte. Nos miramos a los ojos, él penetrándome con esa mirada azulada tan profunda. Interpreté disculpa en ellos por esa manera tan tierna de observarme, pero en breves segundos su entrecejo se frunció, y por su semblante sabía que él estaba preparado para mi reacción.

—Buenas noches, Annie —murmuró sin apartar su mirada de mí.

Yo no puedo decir nada, parecía que mis labios se habían sellado con pegamento por obra de magia, no me obedecían, y mi cabeza estaba completamente en blanco. Traté de que mi rostro reflejara lo molesta que estaba por haberse ido de esa manera. Por no haber llamado.

Dejé caer mi mano, le ignoré y le esquivé para abrir la puerta. Entré deprisa y al momento de cerrarla, él me lo impidió metiendo la punta de su lustroso zapato en la madera para no dejarla cerrar por completo. Empujó con fuerza y escuché un chillido.

—¡Por favor! —gruñó de dolor—. ¡Deja que te explique todo, princesa, si no te interesa lo que tengo que decir, me estampas la puerta en las narices de nuevo!

—¡Yo no tengo nada de qué hablar contigo, ni escuchar lo que me digas! Así que vete si no quieres que sea muy grosera —grité empeñada en empujar la puerta.

—Yo sé que estás muy enfadada, lo sé, Annie.

No le dejé terminar, llevé uno de mis pies encima del que tenía dentro y lo aplasté con fuerza. Gruñó. Él no conocía realmente quién era cuando estaba sumamente molesta, pero ahora no había una Annie amable. Cerré de golpe cuando soy consciente que había sacado su pie.

«Dios, se siente tan bien descargar la tensión».

Podía escuchar mi respiración agitada y mi corazón en la garganta. Al igual que su respiración detrás de la puerta. Me dejé caer en el suelo recargando mi espalda en la puerta, forcejear con él no fue sencillo. Pasaron casi quince minutos, yo no me había movido de sitio, en cambio, estaba abrazada a mis piernas con la cabeza entre mis manos. De repente lo escuché decir algo despacio, me lo imaginé con la frente pegada a la pared mientras me hablaba.

Pegué mi oído más y le escuché mejor, estaba cantando:

Le pedí que se quedara
pero ella no iba a escuchar.
Se fue antes de que tuviera la chance de decírselo.
Palabras que van a curarlo.
Cosas que han roto.
Ahora es muy muy tarde
ella ya se ha ido.

Todas las noches lloras hasta quedarte dormida
pensando: ¿porque esto me pasa a mí?
¿Porque tienen que ser todos los momentos tan difíciles?
Difícil creerlo.

No está acabado esta noche
solo dame una oportunidad para corregirte.
No puedo hacerlo toda la noche,
no querré irme a casa sin ti.

Inconscientemente se formó una sonrisa en mis labios, no era mal cantante, pero había escuchado mejores. Él parecía estar disfrutando de su show afuera de mi edificio.

Esa extraña sensación de hormigueo en mi estómago se hizo mucho más evidente que antes. Esa lucha de deseo y represión podían conmigo. Mi corazón latía con tanta fuerza que parecía salirse de mi pecho y por arte de magia mis mejillas comenzaron a estar húmedas. Entonces fui consciente de algo importante que había obviado hasta que lo tuve frente a mí… Estaba enamorada de William.

Si añorar, si desear besarlo hasta dejar de respirar, si imaginar a alguien más haber disfrutado de esa boca, y si cambiar de forma tan radical al estar frente a él era amor; entonces ese principito se había robado mi corazón desde la primera vez que lo vi.

Ahogué una exclamación, tenía un torrente incontrolable de emociones en mi interior.

«¿Cómo había caído en esta situación?».

Loca y frenéticamente enamorada.

Me puse de pie demasiado contrariada conmigo misma, él terminó la canción y habló detrás de la puerta:

—¿Te gustó? Nunca lo había hecho en mi vida, pero desde que te conocí la idea de hacer cosas locas es divertido. Déjame explicarte por qué me fui así, por favor necesito hacerlo, princesa.

Limpié las lágrimas de mi rostro. ¿De verdad quería escucharlo? «Claro que quieres tonta», me dijo mi conciencia.

—Está bien, con dos condiciones.

—Las que sean —respondió seguro.

—En primer lugar no me llames princesa, ¡lo odio!

—¿Y la segunda? —me interrumpió ignorando mi primera exigencia.

—Que no vuelvas a cantar, lo haces terrible.

Lo escuché soltar una carcajada. Yo también lo hice. Llevé mi mano al pomo de la puerta aún con una tonta sonrisa y lo giré para abrir. Al hacerlo, lo encontré con su rostro inclinado y cada una de sus manos a los costados de la pared. Levantó el rostro y yo me hice a un lado para dejarle entrar, esquivando su mirada, después de lo que había descubierto me daba vergüenza admitir los sentimientos que había descubierto.

Miré de reojo afuera, varios vecinos habían salido de sus casas para ver el espectáculo. Solo pude sonreírles al tiempo de encoger mis hombros.

Él caminó hasta los sofás de la sala, yo cerré la puerta al tiempo de cruzar los brazos sobre mi pecho. Metió las manos dentro de sus pantalones Jersey azul marino. Llevaba también una camisa blanca con los puños y el cuello del mismo color que sus pantalones algo arrugados. No llevaba ningún abrigo encima, parecía no importarle el insoportable frío en el exterior.

No pude ignorar su mirada cansada. Parecía no haber dormido bien, podía asegurar que así era, se veía agotado, pero después de un viaje tan largo qué se podía esperar. Sin embargo, no podía ignorar lo jodidamente sexy que estaba.

Sentía una extraña sensación de delicioso regocijo, imaginar que yo era la causante de ese agotamiento solo por estar allí.

Me observó, después se aclaró la garganta y dijo:

—Sé que estás muy molesta —calló unos segundos—. La forma en que me despedí no fue la adecuada, leí una y otra vez el mensaje que te envié, fue cruel, lo sé. Y lo siento.

No contesté, él continuó viéndome de esa manera tan tierna.

—Esa mañana me llamaron para informarme que mi abuelo estaba muy delicado, él llevaba tiempo enfermo y empeoró más durante los días que estuve aquí —hizo una pausa, creo que recordando cosas del pasado—. Él y yo éramos muy unidos, murió esta semana, se organizaron varias ceremonias en su honor, era un hombre muy querido en Inglaterra, así que todos querían despedirse. Yo no deseaba hacerte solo una llamada Annie, no lo creí prudente, ¿me entiendes? Esperé solo dos días más para estar con mis padres, y después… pues estoy aquí. No viste las noticias, ¿cierto?

Negué con la cabeza.

—Fuimos primera plana en todos los medios, si no me crees puedes comprobarlo por ti misma.

Recuerdo esa tarde cuando lo había visto en el televisor. Por un momento me arrepentí y sentí culpa por todos los sentimientos de odio que había experimentado cada vez que lo recordaba. «Me equivoqué». Y odiaba darme cuenta de ello.

—No dices nada —habló interrumpiendo mis pensamientos.

—Lo siento, siento la muerte de tu abuelo, yo no…

No me dejó terminar, se lanzó sobre mí aprisionándome contra su cuerpo y buscó mi boca para devorarme. Me dejé hacer porque yo también me moría por besarlo. El beso era apasionado, lleno de necesidad y de auténtico deseo, su lengua tocó con timidez la mía, como pidiendo permiso para hacerlo. Metió sus manos por debajo de mi abrigo tocando la tela de mi uniforme. Sentir sus enormes manos me excitó con locura, ningún hombre había ocasionado eso en mí. Llevé mis manos a su cabello rubio tirando ligeramente, gimió sobre mi boca y yo absorbí su pasión contenida.

Pasaron unos largos y maravillosos segundos en los que me perdí en él, y en su majestuosa boca. Hasta que se apartó de mí. Ambos con la respiración agitada.

—¿Tienes hambre? —preguntó en medio de jadeos haciéndome reaccionar confundida, sí estaba hambrienta pero no de comida, sino de él.

—¿Por qué preguntas eso? Estás arruinando el momento, ¿lo sabes?

—Tengo una sorpresa para ti —respondió al tiempo en que me tomó de la mano y salimos del departamento.

—¡Por lo menos deja que me cambie de ropa! —chillé bajando los escalones al igual que él.

—Así estás perfecta —respondió con una sonrisa.

Llegamos hasta su auto, Alfred salió de inmediato al vernos y abrió la puerta para que entrásemos.

—Señorita Annie —pronunció mi nombre con cortesía y amabilidad.

—Alfred —respondí apenada.

Subimos y William me rodeó con sus brazos al estar tan cerca el uno del otro, yo agradecí ese gesto. Lo quería lo más cerca de mí que se permitiera.

—¿A dónde vamos? —pregunté agitada por la prisa de la caminata.

—Ya lo verás, princesa.

CAPÍTULO 11

Las noches en la ciudad eran tranquilas, sin tráfico, ni transeúntes en las calles, tanto que llegamos en menos de diez minutos a la calle 53 entre la Quinta y Sexta avenida en Times Square.

No pronunciamos palabra durante todo el trayecto, yo estaba disfrutando de estar entre los brazos de William, y él se aferraba con necesidad de mí. No deja dejaba besar desde mi sien hasta mi cuello, erizándome la piel hasta hacerme temblar. El sentimiento nuevo descubierto en mí era maliciosamente aterrador. Sin embargo, me llenaba el pecho hasta casi explotar. Solo esperaba no arrepentirme de ello después.

Alfred estacionó el coche frente al museo MoMA. Bajó del auto y abrió la puerta para nosotros, William bajó primero y después me ofreció su mano para ayudarme a salir.

—¿Qué hacemos aquí? —espeté con asombro, mirando el edificio iluminado de tal forma que parecía impotente y magnífico.

—Tengo una sorpresa para ti, es mi modo de pedirte disculpas —sonrió, no pude evitar devolverle esa sonrisa. Sostuvo mi mano con más fuerza llevándome junto a él hacía hacia el interior.

Miré a Alfred subir al coche y desaparecer.

Caminamos entre árboles y bancas de madera, escuchando como nuestras pisadas eran las únicas que resonaban en el suelo, después entramos por las puertas frontales de vidrio.

La primera estancia tenía todas las paredes blancas con los suelos de mármol blanco, con una sola pieza de arte en forma de estaca de madera en el centro. Elevé mi rostro para admirar las esferas que colgaban del techo e iluminaban el sitio. William siguió guiándome por otro pasillo y una nueva estancia, esta con una alfombra azul, paredes blancas y algunas obras de arte en las paredes.

—¿Me puedes decir cómo es que estamos aquí a estas horas? ¿Se supone que debería estar cerrado? —pregunté sin dejar de observar a mi alrededor.

—Se supone, pero he hecho que lo abran para nosotros.

—¿Así de sencillo? ¿Lo pides y ya?

—Hay ocasiones, como estas, en que amo ser quien soy —alardeó guiñándome un ojo.

—Qué presumido eres ¿lo sabes?

Soltó una carcajada que inundó todo el lugar, a mí me llenó el corazón escucharle, ese hombre estaba causando grandes sensaciones en mí.

Subimos unas escaleras que llevaban a la planta superior, ya que el museo contaba con varios pisos con diferentes tipos de arte en cada uno. Nos detuvimos en una estancia donde los cuadros expuestos eran antiguos, y de la parte alta colgaban varios candelabros de cristal en forma de araña. El lugar parecía sacado de una película del siglo XI.

Pero todo eso no llamo mi atención, no tanto como la mesa pequeña y redonda puesta en el centro con solo dos sillas.

Sobre ella dos platos con alguna clase de cubierta de metal encima, dos copas de cristal, un florero con rosas blancas y una botella de vino dentro de una cubeta con hielo.

—Espero que te guste el menú que pedí para nosotros —dijo William soltando mi mano y deslizando una de las sillas de la mesa para que yo tomara asiento.

Lo observé por unos segundos con una tonta sonrisa en los labios.

Antes de sentarme, él se puso detrás de mí, llevó sus manos a la solapa de mi abrigo para después deslizarlo poco a poco por mis brazos tocándome la piel con sus nudillos, provocando que ardiera con ese simple roce, imagino que lo estaba haciéndolo a propósito, era consciente de lo que su cercanía causaba en mí.

Tomé asiento y en ese momento él descubrió el plato frente a mí. Deliberadamente solté una carcajada al ver dos Hot Dogs.

—¿Así que esta es tu forma de pedir disculpas? —dije muriéndome de risa.

—Resulta que siempre me gustó la pizza, pero desde que alguien me hizo probar estas delicias, creo que he cambiado de gustos —respondió él tomando la silla y colocándola justo a mi lado.

Después agarró uno de los Hot Dogs del plato y lo llevó a mi boca. La abrí sin apartar la vista de él, el hecho de que me diera la comida en la boca resultaba jodidamente erótico.

—¿Está bueno? —preguntó con voz grave y ronca.

—Delicioso —murmuré—. ¿Tú no comerás?

—Por supuesto que sí, de aquí —susurró llevando un dedo a la comisura de mi boca, quitando algún rastro de comida y metiéndolo a su boca.

Un escalofrío recorrió toda mi espalda, mi cuerpo tembló, y ahogué un suspiro.

Imité sus movimientos, tomé el otro Hot Dog y lo llevé a su boca, él obedeció de inmediato dándole una pequeña mordida, solo que esta vez, al masticar, rozó sus labios con los míos, fue simple y sin embargo me excitó hasta el punto de querer dejar ese juego y tumbarle sobre la mesa.

De esa manera terminamos de comer, él besándome, mordiendo mis labios, y yo derritiéndome con su calor y su mirada ardiente.

—¿Quieres pasear por el lugar? Es todo para nosotros esta noche —dijo luego de darme un beso, ahora con sabor a vino tinto.

Deseé que se olvidara de ello, para recorrerlo todo necesitábamos dos horas y yo no estaba tan en control de mí como para esperar tanto a tenerlo sobre mí y saborear cada centímetro de su cuerpo, pero parecía entusiasmado por la idea de hacerlo así que opté por decir que sí.

Recorrimos el lugar tomados de la mano y riendo como dos adolescentes. Me di cuenta que él sabía tanto o más que yo de arte por la forma en que hablaba de las obras con cada una que nos topábamos, pero era lógico viniendo de alguien de la realeza. Alguna de las obras más importantes que admiramos fueron: La Noche Estrellada de Van Gogh, Las Señoritas de Aviñón de Picasso, La Persistencia de la Memoria de Dalí e Internal Holandés de Miró.

Había figuras geométricas extrañas y alguna que otra pintura urbana. Pero a mí lo que más me impresionó fueron las figuras abstractas.

Terminamos el paseo en el último piso, el cual tenía una puerta al exterior, salimos y terminamos rodeados de un pequeño vivero de plantas y flores.

El frío afuera era más intenso que horas atrás, sin embargo, la sensación de la brisa nocturna en mi piel era demasiado agradable, ardía de deseo al sentir las inconscientes caricias y las miradas profundas de William durante todo el tiempo en que caminamos. Cerré mis ojos disfrutando de la madrugada, el cielo estaba completamente estrellado y la luna resplandecía en plenitud. Lo sentí acercarse a mí y abrazarme por detrás, sus labios tocaron la piel de la curva de mi cuello.

—¿Tienes frío? —murmuró aún en mi cuello.

—No.

«Contigo y tu cuerpo a mi lado, es  imposible».

—Gracias por el paseo —continué—. Creo que ya estás perdonado después de todo.

—Eso es lo único que importa —dijo al tiempo de tirar ligeramente de mí y ponerme frente a él abrazándome por la cintura, yo por fin abrí mis ojos—. Necesito que hablemos.

Ese «Hablemos» causó un ligero temblor en mi vientre.

—¿Sobre qué? —pregunté mirándole de soslayo, deslizando mis manos sobre su pecho, el calor a través de la camisa calentó en unos segundos mis manos.

—De nosotros dos —se detuvo y soltó el aire contenido en sus pulmones sin dejar de mirarme a los ojos—. Estos días estuve pensando demasiado en esta relación, Annie. Sé que no quieres nada formal y entiendo la razón, pero, aunque no lo creas, me di cuenta al estar lejos, de que sigo queriendo más, me gustas demasiado y…

—¿Por qué me dices todo esto? —le interrumpí.

—¿Recuerdas lo que dije aquella noche en la Suite?

Asentí. Cómo olvidarlo, casi me pide matrimonio.

—Bueno, te deseo en mi vida, quiero todo contigo. Arriésgate a intentarlo, danos una oportunidad, Annie.

Me perdí en sus palabras y quedé completamente embobada en sus ojos, esos ojos suplicantes de amor.

—Yo, yo no sé —balbuceé.

—Arriésgate a quererme, prometo que no te fallaré, ni te arrepentirás de hacerlo.

Incliné mi rostro y cerré los ojos.

«¿Quiero tomar ese riesgo? ¿En verdad lo dejarás estar en tu vida, Annie?».

Me cuestionaba pero sabía cuáles eran las respuestas. Lo amaba, por primera vez en mi vida no quería huir, quería amarle con todos los riesgos que eso llevara, no me importaba enfrentarme al qué dirán, ni a las diferencias, ni mucho menos al miedo en mí. Entonces lo escuché pronunciar lo que jamás pensé oír de su boca.

—Te amo, Annie Sullivan. Estoy perdidamente enamorado de ti.

Levanté de golpe mi rostro. Tragué duro. No pude pronunciar palabra, no podía con el asombro. Mi corazón latía de una forma desbocada, amenazando con salirse de mi pecho. Nos devoramos con la mirada y después, mis labios parecieron tener vida propia y ser capaces de exponer mis propios sentimientos.

—Te amo, William Alexander Jones III —sonreí por lo cursi que eso sonó.

Él unió su boca con la mía en un beso lento que mostraba todo su amor por mí. Cerré los ojos disfrutando, dejándome llevar. Me abrazó con fuerza, aprisionándome contra él, y yo deseé que nunca acabara ese magnífico momento. El beso se volvió poco a poco más intenso. Nuestras lenguas se entrelazaban con absoluta benevolencia, sus manos comenzaron a vagar por los costados de mi cuerpo, y bajó sus labios lentamente por mi cuello.

William me levantó y yo rodeé mis piernas en su cintura. De repente, sentí cómo mi espalda reposaba sobre algo blando, y soy consciente de que habíamos caminado sin darme cuenta, ahora estábamos sobre una cama. ¡Una puta cama en el museo! ¿Cuándo mandó a ponerla? ¡Este hombre tenía todo fríamente calculado! William paró de besarme y yo abrí mis ojos encontrándome con un profundo azul que ardía de excitación. Él se levantó cediendo el peso del colchón mientras se arrodillaba entre mis piernas, me observó desde arriba.

Soltó con lentitud cada botón de su camisa hasta abrirla, la dejó caer al suelo y vi su torso perfecto. Llevó sus manos a la hebilla de su cinturón y lo abrí sonriendo seductor, yo estaba completamente atenta a sus movimientos, mordiéndome el labio inferior para ahogar un gemido. Deslizó su pantalón y ¡Puf! quedó desnudo ante mí.

Después se inclinó un poco llevando sus manos a mis piernas tocando entre mis muslos, subió lentamente llevándose entre sus manos la falda de mi vestido y enrollándolo en mis caderas, de esa manera continuó hasta sacarlo por mi cabeza.

Me besó de nuevo y en minutos desapareció la parte superior de mi ropa interior dejando expuestos mis pechos. Recorrió con besos mi cuerpo de arriba abajo una y otra vez, hasta perderse entre mis piernas y tocar con sus dedos el centro de mi sexo. Arrugué las sábanas en un puño al sentir su lengua húmeda, deseaba explotar. Se incorporó besándome al tiempo de sentirlo dentro de mí.

Me perdí en su fuerza, en el aroma de su piel, en sus besos y me rendí a él.

William acarició mi espalda con la yema de los dedos, mientras estoy encima de él, perdimos la noción del tiempo hasta que caímos rendidos de placer. Un rato más tarde disfrutábamos del silencio y del susurro del viento después de las veces en las que nos entregamos. Mis ojos recorrieron el lugar por primera vez prestándole atención a los detalles, había velas, flores blancas, y pequeñas luces colgaban de los arbustos de las macetas del vivero.

—¿Estás despierta, princesa? —murmuró él con voz ronca y adormilada.

—Sí.

—Tengo que decirte algo más.

Levanté mi rostro reposando mi barbilla en su pecho.

—Si es alguna otra sorpresa no creo que se compare con esto —dije sonriendo.

Él me imitó, después se movió quedando cerca de mi rostro.

—No puedo quedarme mucho tiempo aquí, tengo que regresar a Londres, pero quisiera que pensaras en la posibilidad de acompañarme —dijo con un leve tono de súplica.

Me incorporé  con los ojos completamente abiertos casi por salirse de mi rostro, estaba sentada con mis pechos al desnudo sin ninguna pizca de vergüenza. No me creía lo que me estaba pidiendo.

—¿A Londres? —murmuré.

Él afirmó y ladeó la comisura de su boca en una sonrisa.

—Hay algunas personas que quieren conocerte —soltó despacio.

—Estás de broma.

—No, no es ninguna broma. Mis padres quieren conocerte.

—¿Les has hablado de mí? —susurré sin aliento.

Él volvió a asentir con un ligero matiz de orgullo en su mirada.

Me quedé muda.

Por mi cabeza nunca pasó viajar junto a él a Londres, y lo peor, nunca pensé en conocer a sus padres.

CAPÍTULO 12

No era la primera vez que pisaba suelo europeo. Tal vez sería la tercera vez con esa ocasión, mucho menos la primera visita a Londres, pero al ver las imponentes puertas de hierro abrirse, sentí un descarga de adrenalina, me sentí una chiquilla viendo con asombro aquella majestuosidad del castillo de Buckingham estilo neoclásico. La noche lo hacía más imponente.

Durante mis viajes jamás fui a dar cerca de algún sitio de la realeza y ahora viviría en él durante dos semanas, las vacaciones que Esteban permitió darme solo por la insistencia de William al abogar por mí la mañana siguiente de aquella noche en el museo.

Aún recuerdo los rostros de asombro de todos los trabajadores de limpieza al vernos caminar hacia la salida, incluso la de Esteban al vernos llegar a su departamento. Mari por poco me deja sin oídos al decirle que me iría por unos días con él.

«Quién fuera tú», dijo al despedirse de mí en el aeropuerto en la mañana.

Anochecía y hacía algo de frío cuando descendimos del avión privado con banderas de la monarquía Inglesa que era usado solo por la familia de William.

Habíamos viajado por varias horas y estaba agotada, pero ese agotamiento se esfumó al llegar y ver que nos esperaban varios autos con hombres de traje que nos escoltaron hasta el palacio. Ahora, mientras el coche avanzaba con Alfredo al volante, pude admirar los jardines privados del palacio más grande de Londres.

Me sentía extraña, incluso fuera de contexto, no estaba acostumbrada a tantos formalismos, William parecía percibir mi estado y con su actitud desdeñosa lograba que olvidara todo, me hacía sentir que pertenecía a ese sitio junto a él.

Descendimos del coche y comenzamos a subir las escaleras de la entrada principal del palacio, él me tomó de la mano con fuerza. Su rostro reflejaba orgullo al llevarme de la mano. Eso me hizo sentir mejor.

Lo extraño para mí fue ver a todos esos soldados con sombreros enormes y saludando con un ligero movimiento de cabeza a William mientras entrábamos. Recordé lo que él había dicho en la conversación que mantuvimos en el avión, «yo seré él sucesor de mi padre en el futuro».

—Por suerte es de noche y no hay turistas en el palacio —musitó él, antes de que entrásemos.

—No sabía que permitían eso.

—Ha sido como un modo de agradecer —aclaró sonriente.

Nos dio la bienvenida una resplandeciente estancia antigua con cuadros y candeleros de cristal colgando del techo y paredes decoradas.

Nuestra llegada parecía haber sido anunciada de inmediato, porque por las escaleras bajaba una mujer rubia, delgada y alta con ojos azules, cabellera brillante recogida en un moño debajo de la nuca y vestida muy elegante con un traje negro liso, y joyas. Tal vez tenía unos cincuenta años, pero a su edad el tiempo parecía haberse detenido.

 «Desearía verme de esa manera en mi vejez».

Lástima que parecía no saber sonreír, su rostro estaba tan serio que pensé que incluso si contaba un chiste ella sería incapaz de sonreír.

Junto a ella bajaba un hombre bastante guapo, supe de inmediato que era el padre de William por su gran parecido, solo que él tenía el cabello oscuro. También vestía un traje negro. Era más que lógico pensar que era por la reciente muerte del abuelo de William.

Antes de que ellos pisaran los últimos escalones, una mujer mayor, pero de pisadas firmes, salió por una enorme puerta y gritó:

—¡Pero si ya estás aquí, cariño! —se dirigió a William.

—Hola, abuela. ¿Has estado bien en mi ausencia? —respondió con voz cariñosa.

Se fundieron en un fuerte abrazo y ella me observó por encima de él.

—¿Así que tú eres Annie? La novia —preguntó con una sonrisa, soltándose del abrazo de su nieto— .Ahora entiendo por qué este muchacho deseaba tanto estar en Nueva York.

Se acercó a mí y me tomó de la mano jalándome hasta estamparme contra su pecho, yo miré a William. ¿Novia? pregunté con la mirada, él solo guiñó un ojo en respuesta. Había una declaración de amor entre ambos, pero nunca me pidió que fuera su novia, creo que al menos lo primero era lo que contaba.

—Mucho gusto, señora —dije aún envuelta en su abrazo y observando cómo la madre de William me miraba de arriba abajo con desagrado.

Sabía que mi vestimenta de jeans, blusa y botas no era nada comparada con la suya. Ni con ninguno ahí, incluso William vestía de traje.

Por otro lado, el padre no parecía molestarle mi presencia, al menos sonreía.

—Llámame Lili, ¿quieres? —espetó ella, sonriendo.

—Perfecto, para mí estará más que bien llamarte por tu nombre de pila.

Ambas compartimos una sonrisa mientras los padres bajaban los últimos escalones y se acercaban a nosotros, el primero en decir algo fue William padre, me abrazo y dijo:

—Me han hablado mucho de ti, Annie.

Al querer responder, la madre de William intervino dejándome con las palabras en la boca.

—Espero que seas tan extraordinaria como dice mi hijo —noté sus palabras llenas de veneno.

«Algo no irá bien aquí».

Me solté del agarre del padre de William, al hacerlo, ella solo extendió su mano para tomar la mía.

—Elizabeth, un gusto —musitó alzando ambas cejas.

—Annie, Annie Sullivan —respondí, no duró ni un segundo sosteniendo mi mano cuando la dejó caer. Creo que incluso me retó con la mirada.

Sentí una mano descansar en de mi espalda, William se había colocado a mi lado de forma protectora, creo que fue consiente de la manera en que su madre me miró.

Otros pasos descendiendo por las escaleras y llamaron mi atención, dejé de ver a Elizabeth. Mi sorpresa fue mayor al saber que la pelirroja era quién bajaba con aires de grandeza, con un vestido gris liso.

—¡William, amor! Estas aquí —soltó con descaro bajando apresurada cada escalón y corriendo a los brazos de él.

La sangre fluyó deprisa por mis venas al verla abrazarlo. Deseaba tomarla por el cabello y quitarla yo misma de ahí, pero Lili intervino para mi fortuna.

—Viene con su novia, Cecilia, deberías de contener tus arrebatos.

Lili compartió una mirada de complicidad conmigo, al tiempo que la tal Cecilia se separaba de él.

—Oh, disculpa, ¿así qué tú eres su novia? La maestra de arte —soltó con voz desagradable y llena de ironía al extender su mano para saludarme.

La muy idiota sabía quién era, así que ¿quién le había pedido que mintiera?

Mi rostro fue de nuevo a William, su mirada me dijo todo, él se lo había pedido por mí, me sentí estúpida. Depender de ella para aparentar ser alguien delante de los padres de William era más que asqueroso. Después la vi caminar y colocarse al lado de Elizabeth entrelazando un brazo con el de ella, diciéndome en su rostro: La tengo de mi lado.

—Ellos siempre han sido buenos amigos, Lili, no creo que eso moleste a Annie. ¿O sí, cariño? —masculló Elizabeth con una sonrisa cómplice hacía Cecilia.

—No, claro que no —musité apretando los dientes.

—Bueno —habló el padre de William, sonriente, distrayéndome de esas dos—, creo que estarán cansado, hijo, si lo desean pueden retirarse a descansar, ya mañana nos pondremos al corriente.

William y yo asentimos.

—Lleva a Annie a su habitación, subirán sus maletas en un momento —agregó Elizabeth aún sin quitar los ojos de mí.

William tomó mi mano y comenzamos a caminar a las escaleras, yo cuestionándome por qué no dormiríamos juntos.

—Buenas noches —dije antes de continuar y subiendo junto a William.

Todos respondieron al unísono. Unos más amables que otros.

Caminamos entre pasillos alfombrados, llenos de cuadros y candelabros, parecía un laberinto. Tendría un ligero problema para encontrar la planta baja por la mañana. No sabría cómo volver sin perderme.

Entramos a una habitación con muebles de madera italianos y una enorme cama con dosel, el edredón era de seda color beige y bordado de un rojo intenso. Las almohadas tenían holanes del mismo color de la cama, al igual que las cortinas de los dos ventanales que daban a un balcón. El lugar era perfecto para que cualquier mujer que se sintiera como una princesa, pero para mí era demasiado.

—¿Te gusta? —pregunta él rodeando sus manos en mi cintura.

—Sí, es bonita. Ahora dime, ¿por qué no dormirás conmigo?

William suspiró.

—Protocolos tontos, pero para tu suerte, dormiré en la habitación de enfrente, así que podremos escabullirnos por las noches, ¿te parece?

—Bien, porque no tocarte sería una tortura —respondí besando sus labios, me separé—. Y que sepas de una vez que no pienso seguir ningún protocolo.

—No esperaba menos de ti, por eso me encantas. —Fue él quien juntó nuestros labios.

Su respiración era agitada cuando se separó de mí, después de un largo y profundo beso.

—Perdón por la actitud de mi madre, es algo especial.

—No importa —le interrumpí—, por ti soporto hasta al mismo diablo.

Soltó una carcajada inundando toda la habitación, yo no pude evitar unirme a él.

—¿Por qué está ella aquí? —pregunté desnudando mis celos, él entendió sin siquiera pronunciar su nombre.

—Te había dicho antes que es amiga de la familia, tiene una buena relación con mi madre —tomó mi barbilla y la apretó con sus pulgares ligeramente, mirándome a los ojos—. No quiero que eso cause problema entre nosotros, yo solo tengo ojos para ti.

Asentí soltando el aire de mis pulmones para calmar mi frustración, no quería que viera mis dudas.

—Te espero más tarde —dije sosteniéndolo con fuerza de la solapa de su traje y pegándome a su frente, dejando a un lado la otra pregunta: ¿por qué la hizo mentir sobre mi supuesto trabajo?

—Lo prometo.

Y así fue, cumplió su promesa, porque sus cálidas manos me despertaron a medianoche del sueño profundo, al estar tocando todo mi cuerpo, terminó haciéndome el amor dentro de aquel sitio donde, estaba claro para mí, que impedirían a cualquier costo que estuviéramos juntos.

CAPÍTULO 13

Muy temprano por la mañana alguien corrió las cortinas haciendo que los rayos del sol inundaran la habitación, abrí los ojos, no era de extrañarme que fuera Elizabeth. Tan Impecable como ayer.

¿Qué diablos quería?

—Levántate, cariño, una modista viene a tomarte medidas para tu nuevo guardarropa.

—No necesito ropa nueva —la interrumpí estrujándome los ojos, aún estaba agotada por la noche con William, pero sobre todo creo que no estaba llevando bien el Jet Lag.

—Ahora que eres la novia de mi hijo, tienes que vestir acorde a él, estos días hay varios eventos en la familia, así que no creo que quieras defraudarle, ponte ese vestido —dijo con una fría sonrisa saliendo de mi habitación.

Miré el vestido color azul y los tacones de punta blancos, solté un gruñido, Estaba claro que me haría la vida imposible.

Después de la ducha y haberme puesto aquel vestido liso con vuelo en la falda y sin mangas, entró por la puerta una mujer morena, alta y elegante que usaba lentes.

—Buenos días, señorita Sullivan, soy Jesse, tomaré medidas y su nuevo guardarropa estará listo hoy mismo —dijo con una enorme sonrisa enseñando su blanca dentadura postiza.

Qué suerte tienen las mujeres de dinero, pueden conseguir todo en el menor tiempo.

Le tomó solo unos minutos tener mis medidas, y salió sin más dejándome frente al espejo de madera recargado sobre la pared.

Me observé con detenimiento, parecía otra, por suerte mi locura no había acabado en mi pelo, estaba de la misma manera en que Jorgo lo había cortado.

Bajé después de haberme perdido por cinco minutos, en el último escalón me encontré con una sirvienta joven, ella me miró con amabilidad.

—La esperan en el comedor, con permiso. —Hizo una señal mostrándome el camino, una reverencia y luego se alejó.

Entré por esa enorme puerta por donde anoche Lili había salido, y ahí estaban todos, incluida Cecilia. Fingí una sonrisa al verla, ella hizo lo mismo. Todos saludaron, William se puso de pie de inmediato y me dio un ligero beso en los labios y después en mis nudillos. Me estremecí al sentir su tacto, el recuerdo de sus envestidas causó un hormigueo entre mis piernas. En ese momento perdí la noción de quien estaba presente, solo existió él.

Tomé asiento entre William y Lili en ese enorme comedor.

Prácticamente comí en silencio, William y su padre hablaban y hablaban de cosas de negocios, sin prestar atención a las mujeres. Si no hubiera sido por Lili que en ocasiones mantenía una conversación conmigo, me hubiera sentido excluida de la agradable plática entre Elizabeth y Cecilia, claro está… sobre moda.

Al terminar, Lili insistió en mostrarme el palacio, accedí encantada, su compañía resultaba bastante tranquilizadora. William se despidió de mi pidiéndome disculpas por no poder estar esa tarde en la comida. Tenía asuntos que arreglar con su padre. No me quedó más que aceptar su disculpa y afrontar la idea de que estaría sola.

Recorrí juntó a Lili el interior primero.

Algunos salones de recepción estaban decorados en estilo chino con muebles provenientes del pabellón real de Brighton y de Carlton House según decía Lili. Aún no podía creer que las armaduras de hierro de verdad estuvieran en algunos lugares, siempre había pensado que solo existían en las películas, pero aquí abundaban.

Una decoración Belle Époqueen, de tonos crema y dorados adornaban la estancia donde recibían a los jefes de estado. El palacio era enorme, contaba con Comedor de Gala, Salón azul, Sala de música, Salón blanco, Salón del Trono, Salón verde, Galería, Salón de Baile, Salón Amarillo, Salón central, Comedor chino, apartamentos privados, y un lago artificial en el exterior en conjunto con un hermoso jardín.

No podía obviar a la gente que merodeaba por el lugar, eran turistas admirando el sitio, como había dicho William. En el transcurso del recorrido conocí a Lili, resultó ser una mujer amable, alegre, educada, y sobre todo honesta.

Mientras permanecimos sentadas frente al lago, tuvo la confianza de hablarme de la niñez de William, de la carga y la responsabilidad que tendría en un futuro al convertirse en rey, de lo protectora que era su madre desde que tenía memoria, según Lili, deseaba mandar en la vida de él imponiéndole a la mujer que ella deseaba, y esa mujer era Cecilia. Para su fortuna, él no estaba dispuesto a caer en las manipulaciones de su madre, sobre todo le había hablado de los sentimientos profundos que sentía por mí.

«Maldición, qué felicidad», gritó mi fuero interno al saber que él no tenía miedo de decir que me amaba.

Al regresar, Elizabeth ya nos esperaba para merendar en el comedor chino junto a varias mujeres, desde altas, bajas, morenas, rubias, jóvenes y señoras, podía decir que alrededor de veinte. Todas vestidas tan acorde a su estatus social. Vestidos con estampados forales, lisos, faldas, sombreros, guantes, joyas, etc.

—Annie, ellas son algunas amigas de la familia —dijo Elizabeth levantándose de su asiento y acercándose a mí.

Lili apretó mi mano, tomé eso como señal de que estaba a mi lado. No sabía por qué pero algo olía mal.

Mucho gusto…, Así que tú eres su nueva novia…, Eres linda...

Comenzaron a decir al mismo tiempo, mientras soportaba que sus ojos me recorrieran de arriba abajo, las más jóvenes no escatimaron en expresarme su desagrado.

—Buenas tardes —me obligué a ser amable y responder a cada saludo que recibía.

—Todas han querido venir a la hora del té para conocerte,  querida —expresó Elizabeth.

—¡Qué amables son! Mira que venir todas en manada, se nota que no hay nada más que hacer, que chulada —soltó Lili con ironía, dejándose caer en una de las sillas del salón.

Reí por lo bajo.

—Elizabeth nos ha invitado, Lili, nosotros solo aceptamos. ¿Tiene eso algo de malo? —comentó una rubia de vestido rojo.

—Nada de malo, solo es extraño verlas a todas reunidas —respondió ella, sus ojos iban de una a la otra.

Lili dio unos golpecitos sobre el asiento junto a ella, tomé asiento, crucé mis piernas y sonreí. De inmediato comenzó a entrar servidumbre con charolas con tazas y aperitivos.

Las mujeres esperaron a que les sirvieran té, mientras me atiborraron con preguntas. Elizabeth hizo lo propio junto a Cecilia.

—¿Eres americana no es cierto? —preguntó una mujer mayor con más maquillaje que él Guasón.

—Así es.

Sonreí a la chica que me extendió la taza de té.

—¿Cómo fue que se conocieron? —preguntó una morena, pero antes de contestar, Cecilia lo hace por mí.

—Ella es, ¿cómo se llama? ¡Ah sí! Maestra de arte —me miró de soslayo y con una mueca de burla en los labios.

—¿Así que sabes de arte? Ya decía yo que algo tenías para que William se enamorara de ti —espetó una mujer morena mayor.

«Tranquila, Annie».

—Él solo está con mujeres que valen la pena, Sofía —intervino Cecilia—. Ya vez por qué estuvo conmigo o con algunas de las aquí presentes.

Su comentario mordaz me molestó. Creo que comenzaba a entender qué hacían allí. Elizabeth me estaba mostrando a todas las exnovias de William. Quería dejarme en ridículo.

«Así que quieren jugar, pues jugaremos».

—Por eso está con, Annie —respondió Lili en mi defensa ganándose aún más mi aprecio—, a mí me encanta cómo se ven juntos.

—¿Y qué nos puedes decir de tu familia?, Supongo que es importante en Nueva York —agregó una joven de ojos azules ignorando el comentario de Lili.

Apreté la taza sobre mi regazo, hablar de mi vida o de cómo vine a este mundo no era de mi absoluto agrado.

—No tengo familia, crecí en una casa hogar, no creo que eso sea un problema, ¿o sí? —respondí tajante.

Se escucharon algunos murmullos de asombro, compartieron a la vez
miradas entre ellas.

—Lo siento mucho. Pero sabes lo importante que es para la realeza que tú pertenezcas a una familia adinerada —interrumpió otra mujer después de unos segundos de silencio—, todas aquí pertenecemos a familias importantes, querida.

—No creo que eso le importe a William, señora —respondí con una sonrisa fingida.

—Tal vez no ahora, pero en un futuro no podremos saber, preciosa —intervino una rubia atractiva.

Mis ojos fueron a dar hasta Elizabeth, su rostro mostraba diversión y satisfacción.

—¿Y qué me dices de tener hijos? ¿Supongo que deseas ser madre? —preguntó otra mujer quién se había mantenido al margen.

«En un futuro demasiado lejano».

—Quizás, no pienso ser la esclava ahora de un terrorista del amor —respondí llevando la taza que sostenía a mi boca, tratando de ocultar mi sonrisa.

Lili sonió al igual que yo, era la única que entendía mi sarcasmo. Volví a ser la culpable de asombro y desconcierto de todas, estaba resultando divertido ahora.

—¿Sabes cuántas de ellas quisieran ser las madres de algún hijo de William? —espetó Elizabeth aturdida.

—Me lo imagino, lástima que ya haya pasado su tiempo, perdieron su oportunidad. William y yo ahora disfrutamos de lo nuestro, lo demás no importa —solté mirándola fijamente y alardeando de mi seguridad.

Elizabeth respiró profundo cerrando sus ojos por unos segundos, se veía pálida y a punto de caer al suelo, parecía estar tratando de tranquilizarse, mi contestación la había enervado de tal forma que quería desmayarse.

—Bueno, creo que es mejor pasar a cosas más importantes —musitó ella.

Su conversación se mantuvo sobre una fiesta de jardín que darían en unos días. Para mi suerte había pasado a un segundo plano de su atención. Pero aún tenía sobre mí las miradas de reproche y llenas de odio de las mujeres más jóvenes. Lili y yo permanecimos sentadas escuchando su aburrida plática mientras comíamos los aperitivos que había en charolas.

—Annie, cariño ¿podrías ser tan amable de traer más té por favor? —dijo Elizabeth después de un rato.

—Para eso tienes servidumbre, Elizabeth —intervino Lili.

—Claro que sí, suegra, pero solo estoy pidiéndole un pequeño favor, además, debe de acostumbrarse a mandar si llega a ser la señora de esta casa en un futuro, ¿no crees?

Lili la observó con el ceño fruncido, estaba claro que no le gustaba para nada la madre de William.

—Está bien, no es ninguna molestia, Lili, lo haré encantada —dije poniéndome de pie con las miradas sobre mí.

—Sé que sabes muy bien eso de atender gente ¿no es así, cariño? —preguntó Elizabeth con saña—. Sé muy bien que fuiste mesera.

Todas las mujeres rieron por lo bajo. Cecilia parecía orgullosa por su cometido, no me sorprendía darme cuenta de que no guardaría un secreto sobre mí, al contrario, deseaba verme humillada.

—Sí, aún lo soy, tener dos trabajos en estos tiempos es mucho mejor, la economía está tan mal que es preferible mantener los dos para mujeres independientes como yo, no todas tenemos la suerte de rascarnos la barriga y solo pedir —dije sonriendo, pero por dentro deseaba contarles la cabeza.

Caminé a paso firme hacía la puerta, al cerrar me recargué sobre ella unos momentos y respiré. Ests arpías querían arrancarme viva el pellejo.

Hizo lo que me pidió en unos minutos, fui hacia la cocina y una de las amas de llaves me sonrió al verme. Le hice saber que deseaban más té y regresé con personal e incluso con una charola en mi mano con tazas. Serví con la atenta mirada de todas. Lili resopló y negó con la cabeza cuando le entregué una a ella. Sus ojos se llenaron de apreciación al encontrase nuestras miradas. Sabía perfectamente lo que estaban tratando de hacerme.

Volví a tomar asiento junto a ella levantando la cabeza, jamás dejaría que esa clase de mujeres me humillara, jamás les demostraría debilidad, ser mesera o cualquier otro empleo, no justificaba que me trataran como inferior.

«La inteligencia no estaba peleada con la pobreza, ¡idiotas!».

Después de media hora de soportarlas, las mujeres se despidieron. Algunas me dirigieron la palabra, otras simplemente me ignoraron y siguieron su caminó. Lili y yo fuimos las últimas en salir del salón, solo Elizabeth y Cecilia se quedaron ahí. Tal vez planeando su próximo ataque contra mí.

Subí las escaleras juntó a Lili y la acompañé a su recámara. Estaba cansada y quería descansar antes de la cena. La suya resultaba estar al lado sur de la planta alta, demasiado alejada de la mía. Al entrar vi que tenía semejanza con la recámara que yo usaba.

—Siento lo que pasó allá abajo —se disculpó recostándose en el colchón de aquella cama.

—No tienes por qué hacerlo —respondí cubriéndola con una manta que tomé del pie de su cama. Luego me senté a su lado.

—La esposa de mi hijo resulta ser muy insidiosa en algunas ocasiones.

—Sí, lamentablemente concuerdo contigo.

—Nunca me agradó para mi hijo, pero era la adecuada para él y no me quedó más opción que aceptarlo.

—Supongo que ese es el sacrificio de cada madre.

Logré que sonriera al igual que yo.

—Discúlpala, piensa que puede mandar en la vida de William, se le ha metido en la cabeza la idea de que Cecilia es la única mujer correcta para él por su linaje. Si tan solo observara la manera en que él te mira, detendría este juego absurdo que ha iniciado.

—Para su desafortunada suerte soy bastante fuerte y persistente, Lili, no la tendrá fácil, créeme.

—Me alegra mucho escucharte decir eso, no dejes que te aparte de él.

—¡Jamás! —sonreímos—. Lili, no le digas nada a William.

—No te preocupes, esto será solo para nosotras y esas arpías.

Sonreímos de nuevo.

—Bien, pero bueno. Descansa, nos veremos más tarde.

Lili asintió y después cerró sus ojos.

Antes de salir tomé uno de los libros de la estantería de Lili. Ni siquiera supe qué libro llevaba, daba igual, sería una buena distracción para estar a solas en mi recámara. Salí de la habitación directo a la mía. Mientras caminaba por los pasillos con armaduras de hierro y algunas pinturas, pasó por mi cabeza cuáles podrían ser las artimañas de Elizabeth, ¿qué tanto era capaz de hacer? ¿Y por qué tanto afán en imponer a Cecilia?

Cuando entré a mi habitación, Jesse junto a otras dos mujeres estaban allí acomodando mi nuevo guardarropa. Sobre la cama había algunos vestidos y accesorios.

—Tiene todo lo necesario, señorita, desde vestidos de cóctel, hasta vestidos de noche, lo que usted desee usar está dentro de su closet.

Jesse sonrió ampliamente, parecía más entusiasmada que yo misma, no estaba gustándome nada la idea de tener que usar esa clase de ropa. Salieron al dejar todo en orden, me quedé de pie abrazada a uno de los postes de madera de la cama y observé mi entorno.

Extrañaba el restaurante, ver a la gente de siempre, a Mari, a Esteban, incluso a todas las chicas. La vida era mucho más sencilla en Nueva York, por lo menos nadie me odiaba.

Caminé hacia el balcón y me senté sobre una de las sillas con cojines y abrí el libro que había traído conmigo. Se llamaba La dama de las camelias. Me concentré tanto en la lectura que perdí la noción del tiempo y que comenzaba a atardecer.

—Bella e inteligente, ¿qué más puedo pedir? —Una voz ronca y demasiado conocida interrumpió mi lectura.

Levanté la vista del libro y miré al dueño de mis fantasías recargado en la puerta del balcón.

—Por fin apareces —chillé tirando el libro al suelo sin importarme que fuera una antigüedad.

Salté de un brinco de la silla y corrí hasta él lanzándome a sus brazos, logrando que con el impacto ambos cayéramos. Soltamos una carcajada por la situación embarazosa.

—Lo siento, princesa —me abrazó con fuerza contra su pecho aún en el suelo—. Tenía que arreglar algunos asuntos. Pero ya estoy aquí, ¿has estado bien?

Asentí y luego me lancé a su boca para besarle.

Escuchamos a alguien carraspear obligándonos a separar nuestros labios para volver el rostro hacia el sonido proveniente de la entrada.

—La cena está lista, hijo, Cecilia preparó el postre que tanto te gusta, bajen a comer —musitó Elizabeth con el rostro descompuesto.

William y yo nos pusimos de pie en un segundo, no podía dejar de tener una tonta sonrisa en mi rostro, nos habían encontrado de una manera vergonzosa, y para mi suerte, él parecía más interesado en estar conmigo que en comer el postre de Cecilia. Otra cosa más para hacer enfadar a Elizabeth.

—Lo siento, mamá, pueden iniciar sin nosotros, Annie y yo cenaremos aquí, deseo estar a solas con ella —respondió él rodeando con una de sus manos mi cintura.

«¡Touch! a mi favor».

Ella asintió sin ganas, me lanzó una mirada de desagrado y luego salió haciendo que el tacón de su zapatilla retumbara con cada paso.

—Al parecer no le gustó la idea a tu madre —dije con total felicidad, rodeando mis manos en su cintura.

—Quiero estar contigo, lo que le guste o no me da igual —espetó al tiempo de besarme y dejarme sin aliento.

En minutos teníamos la mesa del balcón con la cena, incluso el tan mencionado postre. Conversamos de su día, y yo le conté solo lo necesario, obviando lo que había ocurrido en el salón, no deseaba problemas entre madre e hijo, al menos, no por mí.

Porque esta guerra era solo entre ella y yo.

CAPÍTULO 14

Había escuchado que la ópera era realmente fenomenal, pero no lo pensaba ahora, ni lo pensaría nunca. Podría decirse que era la más clara evidencia del aburrimiento. Si no fuera porque William insistió en que lo acompañara, me hubiera ahorrado estar sentada en ese palco en incómodas sillas durante más de una hora, y usando ese vestido que se ceñía a mi cintura de una manera que impedía que el aire llegara a mis pulmones y pudiera respirar, me tenía sumamente molesta.

Junto a mí estaba él, concentrado, parecía disfrutar al igual que sus padres, mientras yo miraba de un lugar a otro sin prestar atención al hombre con disfraz de árbol y que en cualquier momento me reventaría los tímpanos.

Creo que era la única desilusionada del lugar, los rostros de todos destellaban admiración, incluso adoración por la tortuosa música, pero en mí causaba un desasosiego irreversible.

Lo único que me animaba, era en estar pensando en el maravilloso día que había pasado con William. No se había apartado de mí ni un instante desde el día anterior, sin mencionar que había hecho hincapié de vestir a mi manera ignorando el extravagante guardarropa, para desilusión de Elizabeth.

Su mirada al verme bajar en la mañana en jeans, camisa de algodón y Vans la habían desquiciado.

Pero ahora me lo hizo pagar con el vestido negro en corte sirena ceñido a mi cuerpo, sin mangas y con el cuello cubierto de pedrería. No podía negar que era hermoso. Nada que yo alguna vez hubiese imaginado ponerme en la vida.

Al menos estaba satisfecha por haber sido la encargada del moño alto con algunos mechones salidos y desaliñados y el maquillaje ligero en mi rostro. Aun así, no dejaba de estar incomoda y maldiciendo a la causante de ello.

Afortunadamente estaba tan alejada de mí y tan distraída en su conversación con la mujer con un exagerado sombrero con plumas, que no podía escuchar cada palabra desagradable que salía de mi boca en su honor.

—Un poco más y nos vamos —murmuró William por encima de la música, sosteniendo mi mano y sonriéndome con ternura. Sabía que no estaba cómoda.

—Muero porque el tiempo vuele entonces —repliqué irónica.

—Lástima que no sepas apreciar la buena música, Annie —soltó Cecilia detrás de mí—, a William le fascina, es un fanático de la ópera.

«Quién pidió tu opinión, ¡Idiota!»

— ¿Has escuchado decir que los polos opuestos se atraen, Cecilia? —interrumpió él con cortesía volviendo el rostro para verla.

—Sí, por supuesto que lo he escuchado.

—Bueno, Annie y yo somos la evidencia de que es totalmente cierto. No tenemos los mismos gustos. Y adoro que así sea —dijo él y me miró fijamente.

Podría jurar haber escuchado a Cecilia soltar algunas blasfemias detrás de nosotros, pero estaba tan concentrada en el profundo azul de los ojos de ese hombre, que tal vez solo lo imaginé.

William estaba demasiado sexy, aquel esmoquin negro enmarcaba esa escultural figura tan varonil quitando el aliento a cualquier mujer.

Fue evidente al entrar en el Royal opera House, y ver cómo lo desnudaban con la mirada. Sentí una punzada de celos. Sin embargo, caminaba segura a su lado sabiendo que para él no existía nadie más. Solo yo.

Más de uno me había observado con detenimiento, tal vez preguntándose ¿qué rayos hacía con el futuro rey de Inglaterra? Los entendía. Yo aún me lo preguntaba.

Salimos al terminar el espectáculo directamente al coche donde nos esperaba Alfred y sin despedirnos de nadie. Me sorprendió que así fuera, pues habíamos llegado en una limosina junto a sus padres, solo Lili había decidido no asistir a la ópera esa noche.

—¿A dónde vamos? —pregunté mientras el auto avanzaba.

—Quiero que conozcas todo de mí, te mostraré un lugar especial para mí —respondió tomando mi mano y llevándola a sus labios.

—Todo de ti… —murmuré mirándole fijamente.

—Todo... —afirmó, ahora deslizando su pulgar sobre mi labio inferior—. ¿Sabes cuánto deseo quitarte ese vestido?

Negué con la cabeza embobada en su embrujo. Mi cuerpo tembló de excitación y deseé que lo quitara ahí mismo sin importar que estuviera Alfred al volante. Ladeó la comisura de su boca en una sonrisa malvada. Se acercó a mí, quedando a unos centímetros de mi rostro.

—Espera solo un poco, más princesa, y verás mi deseo por hacerlo —murmuró sobre mi boca dando un ligero beso y quemándome la piel.

Sentí sus labios cálidos sobre mi frente y después un susurro que no alcance a entender sobre mi oído. Parpadeé y abrí los ojos lentamente. Su sonrisa fue lo primero que vi.

El trayecto en coche duró un rato, no lo supe con exactitud, había caído en un sueño profundo sobre su hombro mientras él acariciaba mi espalda y terminé dormida. Miré a través de la ventanilla aún entre sus brazos, algunos árboles y montañas se asomaban en el horizonte.

—Hemos llegado —anunció abrazándome con fuerza y dándome un beso en la sien.

—¿Dónde estamos? —pregunté aún somnolienta y bostezando.

El coche se detuvo y William inmediatamente salió sin responder. Me ofreció su mano de pie junto a la puerta para ayudarme, yo la tomé encantada mientras luchaba con la cola del vestido para poder descender. En cuanto puse un pie afuera, una enorme casa estilo colonial se hizo presente frente a mis ojos; Las tejas de los techos eran color marrón al igual que el color de las puertas y los marcos de varias ventanas. Mientras que toda la casa era blanca. Parecía traída de los tiempos antiguos. Sin embargo, era evidente que no lo era, más bien, por el color tan resplandeciente y la madera maciza. Estaba totalmente alumbrada, así que, a pesar de la oscura noche serena, era posible verla en todo su esplendor. Árboles la rodeaban y frente a ella un sembradío de algodón crecía con ímpetu.

—¿Te gusta? —escuché cuestionarme con incertidumbre, tal vez en espera de mi aceptación.

—Es hermosa… —murmuré casi sin palabras, que más podía decir si era la verdad—. ¿Es tuya?

William se colocó detrás de mí y me abrazó posando su mentón sobre mi hombro. Alfred pasó por nuestro lado entrando por la puerta principal de roble.

—Sí, aquí vivo la mayoría del tiempo que estoy Inglaterra. La terminé hace dos años y quería que la conocieras —respondió llevando sus labios al hueco de mi cuello y dando un ligero beso.

—Dime que puedo quedarme aquí los días que me quedan, por favor —bromeé.

Lo escuché sonreír, era impresionante cómo estaba conociéndome tan bien, incluso lo hacía mejor que yo.

—De hecho, espero que decidas hacerlo para toda la vida.

Su respuesta me hizo sentir un vuelco de alegría el corazón, casi quería brincar como una pequeña niña. Me giré quedando frente a él, le miré y dije:

—No digas cosas de las que después te arrepientas.

—No me arrepentiré nunca de lo que siento por ti —él no dudó de sus palabras, era tan honesto en decirlas que sentí una extraña sensación en el pecho.

William me dio un beso tierno. Después se apartó poco a poco de mí, me tomó de la mano y me condujo hasta la entrada. El interior era mucho más interesante y hermoso que el exterior.

Fue tan mínima la oportunidad que tuve para admirar el sitio, porque William me arrastró deprisa escaleras arriba, sin darme demasiado tiempo en recorrerlo con la mirada.

Los muebles no dejaban de ser elegantes y con un toqué antiguo, mientras que los colores eran en tonos frescos. La estancia estaba resplandeciente con aquellos candelabros de cristal, la chimenea y flores que adornaban los jarrones de dos esquinas del lugar. Había algunas pinturas conocidas en gran parte de las paredes de la planta baja. En segundos entramos a una habitación con pocos muebles; un pequeño escritorio, una estantería de libros, una cama y un sillón a un costado de la ventanilla justo al lado de la cama. Los techos eran altos y varias ventanas dejaban entrar el reflejo de la luz de la luna.

—Como puedes ver, no está demasiado decorada, creo que con algunos toques femeninos tuyos y tus ideas quedará perfecta para vivir aquí los dos —dijo él observándome mientras yo recorría la recámara.

No contesté, deambulé por el lugar observando con detenimiento mientras me preguntaba por qué me causaban tanto descontrol sus palabras. Un terrible miedo asfixiante que jamás había experimentado se instaló en mí de una manera que ensombrecía mi felicidad.

—¿No dices nada? —preguntó él, sereno.

Me quedé un segundo callada.

—Me da miedo escucharte decir todo eso —murmure al fin, acariciando el borde de la mesa de su escritorio, evitando mirarle.

Era una cobarde pero eso era lo que sentía.

William caminó reduciendo el espacio entre nosotros.

—¿Te da miedo que te diga que te amo y cuánto deseo una vida a tu lado?

—Sí —susurré—. Me da pavor que esto deje de existir, que te alejes de mí, que te pierda. Tú y yo somos tan diferentes, William.

Él levantó una de sus manos y la llevó a mi mejilla acariciándola con ternura.

—Eso no va a ocurrir —rodeó con la otra mano mi cintura y me acercó a su cuerpo—, Annie, no me importa que no provengas de una familia importante, o que no tengas un legado, ni que seamos diferentes, te quiero a ti y es lo único que importa. Sé que tienes miedo de entregarte y que sea alguien más que te defraude, pero eso no pasará jamás. No sentirás dolor a mi lado, lo prometo.

Se inclinó y juntó nuestros labios en un beso lleno de amor. Sus palabras como sus labios, no metían, por primera vez sentía que algo me pertenecía, que él no me dejaría con el corazón roto y, sobre todo, que me amaba profundamente.

Nuestro beso se hizo exigente. William terminó recorriendo con sus manos mi cuerpo por encima de la tela del vestido. Después bajó el cierre para dejar caer la prenda al suelo. Bajó sus labios por mi cuello dejando rastros de besos apasionados hasta llegar a mis pechos, donde me torturó mientras deslizaba una mano por el interior de mi prenda de encaje.

Ahogué un gemido mordiéndome el labio inferior cuando sentí sus dedos en el centro de mi deseo. Se incorporó y me miró directamente a los ojos.

—Quédate a mi lado, Annie, eres lo más cercano a la realidad que tengo —murmuró.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, era la primera vez que le escuchaba decir a alguien cuánto me necesitaba, nunca había planificado un futuro con alguien, siempre vivía el presente, pero estos sentimiento por él me hacían ilusionarme con uno, mi corazón daba brincos de alegría al poderme hacer a la idea de una vida a su lado.

—Prométeme que nunca me dejarás, a cambio solo puedo ofrecerte mi corazón como prueba de que yo nunca lo haré, William —dije a punto del llanto, acariciando con la yema de mis dedos su mejilla.

Él volvió a besarme, no necesitamos decir nada más, nuestros cuerpos se encargarían de hacerlo con las caricias y la pasión.

Llevé mis manos a su pecho y lo empujé con fuerza para hacerlo caer sobre la cama, metí mis dedos en la costura de mi ropa íntima y la deslicé dejándola caer al suelo ante la atenta mirada de William recorriendo con lentitud mi desnudez. Subí quedando a horcajadas sobre él y llevé mis manos a mi cabello para deshacerme del peinado y sacudirlo con sensualidad. Luego me incliné y devoro su boca.

El tiempo se detuvo para nosotros, no hubo más que murmullos de amor, y constantes promesa mientras hacíamos el amor.

De esa manera terminé por rendirme y entregarle todo de mí.

El sonido de un motor de tractor hizo que despertara del sueño profundo y lleno de calma que experimentaba en los brazos de William. Abrí mis ojos lentamente y lo primero que vi fue su rostro, dormía plácidamente a mi lado, su pecho subía y bajaba al compás de su respiración. Acaricié con la yema de mis dedos el hueso de su barbilla y subí lentamente hasta su mejilla, miré embobada sus perfectas y delicadas facciones.

Él se movió incorporándose boca arriba al sentir mi tacto, haciendo que las sábanas se deslizaran y mostrando su cuerpo desnudo.

No pude evitar acariciar su abdomen y un poco más abajo logrando estremecerlo.

Luego de unos momentos de memorizar su rostro, salí de la cama con cuidado y tomé del suelo la camisa que él llevaba y me la puse, en el momento en que abotonaba la prenda tocaron la puerta. Caminé de puntillas y me dirigí a abrir.

—Buenos días, señorita —saludó una chica joven sonriente y amable, vestida con un uniforme oscuro, un pequeño sombrero sobre su cabeza, y una charola con el desayuno.

—Buenos días —respondí con la puerta entre abierta, creo que fue más de lo que debía por que vi a la chica ruborizarse al ver sobre mi hombro.

Salgí cerrando la puerta tras de mí y tomé la charola de sus manos.

—Gracias, yo me encargo ahora —dije con una sonrisa, la chica asintió y se alejó deprisa escaleras abajo.

Entré de nuevo a la recámara y dejé la charola sobre el escritorio. Después caminé a la cama y me subí sobre el cuerpo desnudo de William.

—Despierta, dormilón —susurré a su oído, derramando besos desde su cuello hasta su pecho.

Él murmuró algo incomprensible, después se movió debajo de mí y me giró de espaldas aprisionándome contra el colchón.

—Creo que se me hará costumbre despertar a tu lado.

—De eso se trata, señor William, que no pueda vivir sin mí.

Ambos reímos para terminar uniendo nuestros labios en un beso.

—Nos quedaremos aquí unos días, ¿te parece? —dijo él separándose un poco de mi cara.

—Perfecto, pero hay un problema. No traigo ropa conmigo.

—Para lo que tengo planeado no necesitarás estar vestida, estarás más tiempo en mi cama —pronunció con voz ronca y sexy.

Reí sobre su boca al unirla con la mía y segundos después terminamos tocándonos con excitación.

CAPÍTULO 15

Cuando el coche se detuvo frente a la gran puerta del palacio, me llené de melancolía. William y yo habíamos pasado tres largos, pasionales e inolvidables días juntos en su casa en el condado de Berkshire, y para qué negarlo, me acostumbré a despertar a su lado todas las mañanas. A pasear por las tardes entre los cultivos de algodón y a pasar las tardes sentados viendo el atardecer en aquellas mecedoras, y, por supuesto, terminar en la cama cada noche mostrándonos amor.

Ahora me resultaba imposible volver a este lugar y tener que subir la guardia de nuevo.

Entramos tomados de la mano cuando nos abrieron la enorme puerta. Lo primero que tuve de mala suerte de ver fue a Elizabeth bajando las escaleras con una enorme sonrisa en sus labios.

—Qué bueno que ya están aquí. ¿Disfrutaron su escapada? —espetó corriendo a envolver a William en un fuerte abrazo, como si en eso se le fuera la vida.

—Claro que sí, mamá —respondió él, correspondiéndole con una sonrisa.

Se soltó de William y sus ojos pasaron por mí de arriba abajo. Sabía que mi ropa seguía siendo de su asqueroso desagrado, pero qué podía hacer, me encantaba andar en jeans. Además, las palabras «Yo no deseo cambiarte», dichas por William la tarde en que me entregó mi maleta con mi ropa en aquel lugar, me hicieron darme cuenta de que a él no le importaba cómo vistiera. Así que a mí tampoco.

—¿Te gustó la casa que construyó mi querido hijo? —dijo con entusiasmo y con una amable mirada hacia mí—. Será su nidito de amor cuando decidas darle el sí.

Fruncí el entrecejo. ¡Veamos! En primer lugar, qué se traía esa mujer. Nada bueno, eso seguro. Y en segundo lugar, ¿quién hablo de boda? ¡Nadie!

—Bien, es preciosa —respondí dudando de ese cambio tan radical que notaba.

William y ella compartieron una sonrisa cómplice, yo aún no salía de mi asombro llamado Elizabeth.

—¿Y la abuela? —escuché decir a William.

—Arriba, no se ha sentido muy bien estos días, hijo, suban a verla, le hará bien.

Se alejó de nosotros con una sonrisa y a paso firme contoneando las caderas como una víbora, me estremecí- ¿Qué había cambiado en mi ausencia? No lo sabía, ni quería imaginarlo, pero tenía que averiguar qué era. Eso no me daba ni una pizca de confianza.

Subimos ambos las escaleras y entramos a la recámara de Lili. Ella estaba aún en cama y cubierta con el edredón por completo. William fue el primero en acercarse a su lado.

—Li… —le habló el de forma cariñosa y descubriendo su rostro— Ya estamos aquí.

Lili abrió sus ojos y le mostró una sonrisa traviesa y vacilante.

—¡Milagro, muchachos! ¿No pensaban regresar? —gruñó con voz oxidada como si llevara días sin hablar.

—Si no fuera por ti, no regreso y me quedo en el paraíso —respondió divertido, consiguiendo que sonriera de nuevo.

—Sí, ustedes disfrutando y yo aquí extrañando —musitó con uno una mueca en la comisura de su boca.

—¡Vamos! Deja de estar de gruñona y levántate, no quiero que estés aquí todo el día —replicó William tomando el edredón y descubriéndola por completo, dejando al descubierto esa clase de bata grande y antigua como los mismos dinosaurios.

Durante nuestro tiempo a solas, él me había contado sobre la depresión que Lili sentía cuando estaba a solas, era la que peor llevaba la muerte de su abuelo.

—¿Quieres que te ayude a vestirte? —le pregunté con diversión y elevando una ceja.

—¡Por supuesto que no, chica! No estoy tan anciana como para no poder vestirme sola —chilló malhumorada, levantándose con la ayuda de William.

Después de un rato bajamos Lili mucho más animada, vestida con un traje de falda y saco color durazno y con el paso firme que la caracterizaba. Los padres de William nos esperaban en el jardín para merendar. Al llegar, el padre de William ayudó a Lili a sentarse y después se acercó a mí para besarme en la mejilla.

—¿Te lo has pasado bien en Berkshire, Annie? —soltó él con voz cariñosa, por lo menos a él no le caía mal, o aparentaba mejor que Elizabeth.

—Claro que sí, señor, es un lugar lindo.

Él me sonrió de nuevo y tomó el respaldo de una de las sillas junto a Lili y la deslizó para que tomara asiento.

Rápidamente Elizabeth tomó lugar a mi lado, fue extraño pero no dije nada, hubiera preferido a William a mi lado para ser sincera.

La mesa donde estamos comiendo era antigua con un centro de mesa floral y manteles color pastel, la vajilla era de cerámica con detalles de flores y los cubiertos brillaban. Era maravilloso estar en ese lugar con aquella vista del jardín, y era visible que no encajaba ahí con todos ellos tan bien vestidos.

La conversación se mantuvo fluida y agradable, Elizabeth no paraba de hablar y reír por encima de los demás, me incluyó en la conversación y se mantuvo pendiente de llenar mi vaso de té helado, preguntar si deseaba algo. Si no fuera porque sabía de su odio hacia mí, creería que era una mujer increíble. Y como lo digo; Creería que lo era.

Me pregunté dónde se había metido la entrometida de Cecilia, era extraño no verla merodeando desde nuestra llegada, y que no estuviera sentada con nosotros.

—¿Qué mosca le picó a está? —murmuró Lili cerca de mi oído cuando los demás estaban distraídos en una conversación.

—No lo sé, desde mi llegada está así de amigable.

—Esto me huele mal, hay que andarse con pies de plomo —repuso mirando a Elizabeth con los ojos entrecerrados.

—Definitivamente —asentí.

Después de terminar de merendar, William y su padre se retiraron anunciando que tenían algunos asuntos por hacer, según me daba cuenta, la familia tenía demasiados asuntos políticos por resolver constantemente.

Al quedarnos completamente solas, Elizabeth seguía siendo tan cortés conmigo como a mi llegada, incluso me tomó por sorpresa lo que escuché en este momento.

—Quería pedirte disculpas por el modo en que te he tratado desde el primer día —colocó su mano encima de la mía, yo no supe si quitarla o dejarla donde estaba, ella siguió—: es solo que me había hecho unas tontas ideas de la mujer perfecta para William, pero me he dado cuenta de que él te ama, así que, quiero la pipa de la paz entre nosotras, quiero que me trates como lo que soy, una amiga y no solo tu suegra. Lo hago frente a Lili para que veas la sinceridad de mis palabras.

Ella me mostró una tierna y amplia sonrisa, a mí me dio un escalofríos por todo el cuerpo, desde la punta de los dedos hasta la cabeza. ¿De verdad tengo que creer lo que dice?

Me quedé tanto tiempo callada que repitió.

—Vamos, Annie, no soy tan mala como parece querida. ¿Verdad, Lili?

Giré el rostro hacia ella, Lili asintió con cautela, pero por debajo de la mesa me dio un golpecito con el pie en la espinilla, quise quejarme, pero si lo hacía quedaría al descubierto, así que me aguante el dolor. Lo entendí como un No te lo tragues.

—Por mí olvidado, Elizabeth, nada me agradaría más que contar con tu apoyo —le mostré una débil y fingida sonrisa.

—Bien, me alegra que me hayas perdonado y aclarado las cosas. Ahora hay que organizar entre las tres la fiesta de jardín en el hipódromo —dijo sobresaltada de emoción.

Dos días más transcurrieron y parecía que todo iba mejorando, al menos en apariencia. Cecilia no había vuelto aparecer en mi radar, era como si la tierra se la hubiera tragado, Elizabeth continuaba con su comportamiento dócil.

Me mostró la ciudad ella misma durante esos días, llevándome a museos de arte, y visitando varias exposiciones de pinturas, incluso me había obsequiado un cuadro que no hubiera aceptado si no fuera por su insufrible insistencia. Ayudé a organizar la dichosa fiesta, yendo con ella a cualquier lugar que deseaba.

William parecía conforme y se mostraba bastante positivo con la nueva relación que tenía con su madre. No deseaba desilusionarlo, así que aguanté y confíe en su cambio, solo por él.

Me miré en el espejo dentro de mi habitación, el vestido blanco y el saco que llegaba hasta mis codos parecían hechos para una mujer sofisticada y no para una chica rebelde como yo. Sin duda ese sombrero con algunas plumas que cubría la mitad de mi cabeza era horrible. Sin embargo, era la forma de etiqueta que estaba obligada a llevar para la tonta fiesta de jardín, y los tacones que llevaba me estaban matando, y eso que solo los traía desde hacía diez minutos.

Elizabeth entro en el momento en el que tomaba los pequeños de la mesita junto a mi cama.

—Te dije que ese vestido era perfecto para ti, te ves hermosa —dijo apenas viéndome a través de aquél enorme sombrero azul sobre su cabeza, estaba tan impecable como siempre.

—Gracias por haberme ayudado a escogerlo —respondí colocando mis guantes.

—Tengo esto para que lo uses esta tarde —extendió una pequeña caja oscura—. Son de la familia, y como pronto serás parte de ella, debes comenzar a familiarizarte con estas joyas.

Tomé la caja y la abrí, dentro había dos pendientes en forma de gota con diamantes incrustados.

—Son hermosos.

Ella no dijo nada, se acercó a mí y tomó los pendientes.

—¿Puedo preguntar algo? —cuestioné mirándola mientras colocaba los pendientes en mis orejas.

—Por supuesto, cielo —su voz sonó cariñosa.

—¿Por qué ya no veo a Cecilia por aquí? Sé que eran muy unidas.

Elizabeth hizo una mueca, pensativa.

—Es simple, porque quiero tener una buena relación contigo. Ella no quería y me hizo escoger entre ambas, creo que ya imaginas qué pasó.

—Lo siento, yo no pensaba…

—No lo sientas —me interrumpió—. Eres la mujer que mi hijo ama y eso es suficiente para mí. Ahora vamos, que nos esperan abajo —dijo sonriéndome, y salimos de la habitación a la gran fiesta de jardín que se celebraba cada año.

Aún no sabía si creerle, pero tal vez debía hacerlo, parecía sincera.

CAPÍTULO 16

Llevaba una hora de pie soportando aquellos insoportables tacones que se clavaban en el pasto a cada maldito segundo. Eso de llevar tacones no era lo mío. Mientras tenía que aguantar la absurda conversación entre Elizabeth y una mujer que hablaba más lenta que una tortuga. No podía acudir a Lili esta vez, estaba tan concentrada en su conversación con unas mujeres que era inhumano llegar a interrumpirla con mi hosca actitud.

Tenía calor a pesar del aire fresco que hacía esa tardé, la tela del vestido resultaba demasiado calurosa y el sombrero me parecía ridículo, al menos no era la única en llevar uno, todas las mujeres traían uno encima, unos más grandes que su propia cabeza.

La fiesta era extremadamente aburrida, nada tenía que ver con aquellas locas y divertidas salidas con las chicas a algún bar o algún concierto. Brincar, gritar, reír hasta que doliera el estómago y tomar hasta quedar inconsciente, eso era diversión, no esto de estar de pie sonriendo con amabilidad a cada persona que miraba, podría asegurar que mi mandíbula y mis mejillas se encontraba rígida de tanto mantener la sonrisa en mis labios.

Pero reconocía que esos estirados sí que sacaban la casa por la ventana en estas tontas fiestas. Carpas enormes, esculturas de guerreros sobre el pasto en algunos lugares, mesas llenas de lujos con mantelería de seda, y centros de mesa de flores, vajillas de cristal y abundante comida que para mi gusto, era terrible.

El mentado caviar estaba espantoso.

Lo único que me parecía divertido era la pista de carrera de caballos del hipódromo.

Creo que habría alguna clase de torneo o carreras, por todos los hombres que portaban sacos rojos con pantaloncillos blancos, botas y un casco en su cabeza.

Las víboras de aquella tardé en el salón de té, estaban por ahí dirigiéndome miradas de aberración. Las jóvenes de la mano de sus prometidos, las más viejas sentadas en una sola mesa, tirando veneno a cuanta mujer miraban. Cecilia no podía faltar con aires de grandeza y superioridad que presumía. Lo absolutamente raro para mí fue darme cuenta de que no se acercaba a Elizabeth, ni a ninguno de la familia Jones. Incluso Elizabeth no hacía ningún ademán para acercarse a ella.

Miré a lo lejos donde estaba William con un grupo de hombres y su padre. Tenía metida una de sus manos dentro del bolsillo de sus pantalones de traje y con la otra sostenía una copa de champaña.

La conversación parecía interesante por la serenidad en su semblanza. Él percibió mi mirada, a pesar de estar tan retirado, y se volvió para verme, formó una sonrisa en sus labios y luego desvió su vista hacia su madre y la mujer junto a mí. Se encogió de hombros como pidiendo disculpas, yo no pude más que sonreír al verle de nuevo. Lo vi decir algo a los hombres y dirigirse hacia donde estaba. Comencé a sentir el corazón fuera de mi pecho. Eso era lo que ocasionaba en mí. Esos latidos frenéticos que casi me estallaban el pecho. El latido constante que me decía cuánto amaba a ese hombre.

—Buenas tardes, bellas damas, ¿me permiten llevarme a esta hermosa mujer conmigo? —dijo al llegar.

—William, hijo, tú tan caballeroso como siempre —respondió la mujer mayor, besándole la mejilla.

—Llévala a donde quieras, cariño —espetó una radiante Elizabeth.

William me tomó del antebrazo, y yo sonreí a las dos mujeres mientras comenzamos a caminar entre la multitud de gente bajo la atenta mirada envidiosa de algunas mujeres.

Dejamos atrás el tumulto y entramos a las caballerizas donde estaba completamente solitario y sin ningún caballo. Abrió la compuerta de uno de los espacios vacíos y después cerró la puerta de metal tras nosotros al estar dentro. El pequeño espacio olía a algo de estiércol, pero por fortuna no había regado en el suelo.

Se colocó frente a mí y comenzó a quitarme el sombrero blanco con cuidado, luego lo dejó sobre una gran pieza cuadrada de paja de heno.

—¿Qué hacemos aquí dentro, puedes explicarte? —cuestioné divertida y despacio por si alguien andaba por ahí.

—Digamos que ambos necesitamos un poco de diversión, princesa, así que…

No terminó de hablar, acunó mis mejillas y las atrapó con sus enormes manos para después devorar mi boca con pasión.

—¿Aquí? —murmuré sobre su boca.

—Una primera vez dentro de un establo no está mal —balbuceó sin alejarse de mis labios.

Deslizó el saco por mis hombros con rapidez, yo lo igualé quitándole el suyo, por ningún motivo iba a negarme esto. Llevó sus manos al cierre del vestido dejándolo caer en mis pies. En segundos quedamos de pie desnudos y desesperados por sentirnos unidos. Nos tiramos sobre el heno y nuestra ropa, acomodándose él sobre mí.

Mi cabello quedó extendido sobre la paja cuando comenzó a torturarme con besos de arriba abajo por todo mi cuerpo, logrando hacerme gemir en cada sensación nueva en mi piel.

—Shh, nos escucharan —susurró él entre mis piernas.

—Deja de torturarme de esta manera entonces —repliqué agitada. Le escuché soltar una risita. Después se incorporó para terminar besándome y finalizar con su cometido.

Le observé sorprendida con esa ropa, William había cambiado su habitual traje, por uno como los jinetes que estaban esperando su turno para competir. Después de haber estado haciendo el amor dentro del establo, había desaparecido de mi vista por veinte minutos y ahora lo tenía frente a mi vestido de esa forma.

—¿Qué haces con esa ropa? —espeté al borde de la risa.

—Voy a competir —alardeó con orgullo.

—¡Tú! Woow… Cada vez me sorprendes más, principito.

—Estoy para sorprenderte siempre —dijo dándome un ligero beso en los labios, después quitó de mi pelo un pedazo de paja y la mostró con una pícara sonrisa, luego se alejó hacia dónde estaban los demás competidores.

Varias mujeres le observaban con descaro mientras montaba aquel hermoso caballo negro, y a mí me criticaban por cada aplauso y chiflido que soltaba.

Sabía que pensaba que estaba loca, que no me comportaba como todas ellas «¿Quién como yo para comportarse así?», pero era él quien competía y era lo único que me importaba. Tuve que esperar una hora para poderle ver saltar tan impresionante y perfeccionista en salto ecuestre, que no podía dejar de apoyarle con gritos.

Lili se había unido a mi locura sentada en una silla junto a mí, y al parecer a Elizabeth no le molestaba el escándalo que hacíamos, en su rostro mostraba una amplia sonrisa, y William padre se divertía a mi costa.

Cuando William terminó su participación, el público estalló en aplausos al igual que yo. Corrí hasta la compuerta donde saldría y esperé mientras él descendía del caballo.

—Sigue siendo tan bueno como siempre —escuché decir a una voz masculina.

Giré mí rostro al costado derecho, y ahí estaba junto a mí, el hombre de pelo oscuro y ojos azules que había participado antes que William. Si no estuviera tan enamorada como lo estaba, no dudaría ni un segundo en llamar la atención de ese adonis. Él llevaba una copa de vino a su boca sin dejar de ver al campo de competición.

—Él es bueno en todo —espeté más afirmando que cuestionando.

—No podía estar más de acuerdo contigo. —Giró su cuerpo por completo frente a mí y extendió su mano—. Soy Jamie.

Ladeó la comisura de su boca en una seductora sonrisa y me perdí en sus profundos ojos por un instante.

—Annie —respondí con timidez y una sonrisa tonta en mis labios.

—Eres su novia, ¿cierto? —preguntó con mi mano aún tomando la suya.

Asentí con lentitud, en ese momento se escuchó a alguien que carraspeó para llamar la atención.

—No sabía que seguías queriendo conquistar a las mujeres de otros —masculló William con voz irritada y áspera.

Dejé caer mi mano y vi su rostro molesto.

—No puedo evitarlo, William, es como un imán, mucho más si la mujer es bellísima —ironizó Jamie sonriendo.

Ambos se retaron con la mirada. ¿O era solo William al que noté haciéndolo? Había quedado en medio de dos titanes en pleno duelo, estos no eran amigos, e intuí que no era yo la responsable en sí, sino algo más del pasado.

—Mantente alejado de nosotros, Jamie, porque esta vez no seré benévolo contigo —masculló William apretando los dientes.

Vi a Jamie asentir con pesadumbre y su semblante cambió radicalmente a algo parecido a la tristeza.

«Pero… ¿Qué demonios se traen estos dos?». Mi cabeza iba de uno al otro.

—Vamos, Annie. —William me tomó de la mano que hacía unos segundos sostuviera la de Jamie y me arrastró con él.

—Adiós, Jamie, fue un gusto —dije antes de alejarnos por completo.

Él elevó su copa como despedida.

—Imagino que no son amigos, ¿verdad?

—Imaginas bien…

—No me digas que estás molestó conmigo porque te estás equivocando.

—No, no lo estoy, solo que te veías bastante divertida con él. —Su voz ya era casi un gruñido.

—¡¿Divertida?! —chillé—. Si apenas hablé con él. ¿Pero qué te pasa?

—No te acerques a él, por favor.

—Al menos dime por qué actúas así y te prometo no acercarme a él! —gruñí molesta mientras seguía siendo arrastrada por él.

Él se detuvo y soltó mi mano para verme a los ojos.

—Fue mi amigo y me traicionó, es todo lo que te diré, ahora puedes caminar sin que te esté jaloneando.

Asentí mirándole de soslayo, cualquier cosa que hubiera pasado entre ellos tenía que haber sido fuerte para que se comportara de una manera que jamás lo había visto. ¡Pero qué!.

Resopló y se acercó más a mí, rozando con sus dedos la curva de mi mandíbula.

—Mírame.

Lo hice y cuando nuestros ojos se encontraron, él redujo el espacio que nos separaba, besándome delante de todos esos ojos sobre nosotros.

—Olvidemos esto, ¿sí? —dijo al separarse y con ojos suplicantes.

Asentí, creo que no me quedaba más que hacerlo, no iba a armar ningún escándalo con toda esa gente ahí, pero tenía que saber qué diablos ocurrió, por mi propio bien.

Pasamos el resto de la tarde admirando a los caballos y montando por exigencias mías, llevar vestido no me lo puso fácil, pero me divertí como niña montando juntó a él en aquel hermoso lugar.

CAPÍTULO 17

William sostenía mi mano con delicadeza, parecían haber sido hechas para encajar tan bien. Suspiré, aún me estaba costando acostumbrarme a estos días de formalismo y cordialidades, me recordaba diariamente que serían por dos días más, después todo volvería a la normalidad en Nueva York.

Mi hermosa vida independiente.

Después de la fiesta de jardín, había asistido a dos cenas más en lujosas casas de amigos de los Jones, lo único que me animaba era saber que escaparía con William a algún lugar solitario y disfrutaríamos de nuestros cuerpos a escondidas de los demás.

Esa mañana tenía que esperar junto a los padres de William y Lili de pie, dándole la bienvenida al jefe de estado de España en aquel salón principal. Un desayuno, una comida de negocios y una fiesta por la noche era lo que me esperaba ese largo día. Creo que tenían tantos compromisos esa familia, que ni siquiera les habían dado la oportunidad de asimilar la muerte del abuelo de William.

Afortunadamente no llevaba encima un sombrero sino mi cabello suelto con un sencillo vestido de cóctel azul y unos tacones negros.

Lili fue la primera en acercarse a besar en ambas mejillas al hombre de pelo castaño y guapísimo. Junto a él su esposa, una mujer mucho más joven, creo que incluso de mi edad, y bastante hermosa, de cabello oscuro al igual que sus ojos.

—Hola, buenos días y bienvenidos —dije en español a ambos al saludarme.

El hombre, llamado Ernesto, me saludó con dos besos en la mejilla, pero la chica se acercó a mí entusiasmada.

—¿Así que hablas español? ¡Qué monada! Tú y yo nos llevaremos bien, porque hablar inglés… Lo odio —espetó al besarme—. Me llamo Teresa.

Le tomé la mano correspondiéndole al saludo y en segundos ya me hablaba como si fuese su mejor amiga, haciéndome sentir mejor, sin duda me la pondría fácil.

Mientras el desayuno se llevaba a cabo, yo me hacía cargo de traducirle a Teresa todo lo que Elizabeth y Lili decían. Así estuve gran parte de la tarde, incluso había sido la encargada de mostrarle el palacio. Sí, ¡yo lo había hecho! Y como una experta.

—¿Y cómo os conocisteis tú y él príncipe William? —preguntó Teresa al estar a solas en su recámara.

Príncipe, sonreí para mis adentros.

—Digamos que coincidencias hermosas de la vida.

—Vamos, no seas tan modesta. ¿Sabes? Aquí entre tú y yo, fui secretaria de Ernesto por mucho tiempo, y heme aquí ahora, vistiendo y comportándome como una sensata.

Ambas compartimos una carcajada.

—William y yo solo estamos saliendo, no hay nada formal aún.

—Pero lo habrá —me interrumpió—, de lo contrario no estarías aquí, créeme.

Me encogí de hombros y alcé una ceja con ironía, realmente no quería indagar tanto en el tema de Boda.

—Bueno, dejemos mi vida por un momento y me retiro para que te arregles para la fiesta.

Salí mientras ella se dejaba caer en el colchón de la enorme cama de su lujosa recámara. Caminé por el pasillo que llevaba a mi habitación y al pasar por las escaleras pude ver a una agotada Lili subiendo cada escalón con pesadumbre.

—¿Te sientes bien? —dije acercándome a ella y tomándola por una brazo para ayudarla.

—No, preciosa, estoy algo mareada y con náuseas.

—¡¿Ves?! Eso de no querer comer bien te está afectando. ¿Cuántas veces te he dicho que necesitas comer más? —la reprendí.

—¡Basta! Deja de regañarme como si fuera una niña pequeña que no lo soy.

—Te comportas como una. ¿Quieres que llamé a algún doctor?

—No asistiré a la fiesta —me interrumpió ignorando mi petición.

—No te perderás de nada, créeme.

La llevé hasta su recámara aún con sus gruñidos de malestar, la ayudé a ponerse algo más cómodo y le di a tomar sus pastillas de la mesita junto a su cama.

—Ya sabes qué vestido deseo que te pongas para esta noche, aunque no te vea sé que estarás radiante. Haz a todas las arpías rabiar de envidia —masculló Lili mientras la arropaba con la sábana.

—Te aseguro que lo haré...

—Y sobre mi querida nuera, ándate con cuidado.

—¿En verdad crees que esté fingiendo? La siento sincera.

—Tal vez lo sea, ya veremos más adelante si es así.

Me incliné y dejé un beso sobre su frente.

—¿Segura de que no quieres que llame al doctor? —dije con voz preocupada.

—Estoy bien, con una buena siesta se me pasará. Vamos, ve a arreglarte.

Sonreí con ternura y luego salí de la habitación viéndola cerrar los ojos.

Lo último en colocarme fueron los zapatos rojos con tacón de cristal que Lili había insistido en comprarme un día antes de la llegada de los invitados.

Caminé hacia la puerta, no necesitaba verme en un espejo, deseaba que una sola persona me viera antes que incluso yo lo hiciera. Así que crucé el pasillo hacia la recámara de William, solo esperaba que él estuviera ahí dentro. Tomé el pomo de la puerta y, antes de abrirla, escuché la voz de Elizabeth llamándome.

—A ti te estaba buscando, querida. ¡Te ves hermosa! —espetó llegando a mi lado, envuelta con un vestido blanco y una pequeña corona sobre su cabeza.

—Gracias, espero no te moleste que no haya usado el que tú deseabas.

—No, claro que no, este es precioso, Lili siempre ha tenido buen gusto.

Su mirada fue de arriba abajo.

 El vestido color rojo se enmarcaba en mi pecho perfectamente, era sin mangas, en la parte delantera era corto y pegado a mis caderas y piernas, de la parte trasera una enorme cola caía sobre el suelo, y en mi cabeza había hecho una trenza moderna con algunos mechones de cabellos sueltos y algo ondulados.

—Te hace falta algo especial, ven conmigo.

Me tomó de la mano y me llevó por los pasillos de alfombra hasta donde se encontraba su recámara. Entramos, y me di cuenta de que era la primera vez que entraba en ella. La habitación era la más lujosa que el resto de las que había visto en el palacio, los muebles eran más antiguos y las paredes estaban tapizadas de algún tipo de papel con grabados de flores en tono pastel. Pinturas por todas partes adornaban la estancia, y un balcón con la vista nocturna de la hermosa ciudad de Londres se podía apreciar en todo su esplendor.

Ella se dirigió hasta una puerta, al abrirla, visualicé ropa y zapatos de mujer, sin duda era su gran closet, parecía un cuarto entero. Entró y me llamó para que la siguiera. Al fondo del lugar había una puerta de metal. Elizabeth tecleó unos números en una caja junto a la puerta y en instante esta abrió. Ella entró y se colocó a un costado dándome espacio para acceder.

Me quedé completamente sorprendida, frente a mis ojos estaba el sueño de cualquier mujer sobre la tierra. Sentí mi boca en el suelo. Las mesas cubiertas con un cristal, resguardaban una cantidad inmensa de diferentes joyas y coronas de todo tipo.

—Bien, decide qué llevarás esta noche —dijo de repente.

—Estas son tus joyas, Elizabeth, no creo que sea apropiado llevar otra más —respondí consiente de los pendientes que había llevado la otra ocasión.

—No acepto una negativa, Annie, llevarás algo como todas las mujeres que vendrán. ¿Cuál quieres?

La miré a los ojos por unos segundos, estaban tan llenos de determinación que opté por no discutir. Que más daba. Observé alrededor buscando algo sencillo y que fuera conmigo. Una brillante gargantilla de oro blanco que estaba sobre su estuche llamo mi atención, era fina y delgada con varios rubís incrustados, junto a la pieza, dos pendientes con una sola piedra de rubís y una pulsera a juego. Me acerqué y lo tomé entre mis manos.

—Este estará bien —repuse tajante.

—Es la más sencilla. ¡Vamos! Escoge una más grande.

—No, esta es perfecta para mí —la interrumpí.

—Como tú decidas —dijo con una expresión visiblemente dura en el rostro.

Después se acercó a mí, tomó el estuche y me puso la gargantilla mientras yo colocaba los pendientes.

—¿Sabes? Cada una de estas joyas valen miles de millones de euros, con solo una de estas se puede vivir bien el resto de la vida —habló Elizabeth sobre m hombro.

Cerré el entrecejo confundida. «¿Qué diablos quiere decir con eso?».

—Me lo imagino —respondí apretando los dientes e imaginando lo que se avecinaba.

—Podrías vivir viajando por el mundo como te gusta en vez de vivir esta vida aburrida —murmuró sobre mi oreja.

Se había acercado tanto que me erizó la piel, visualicé al diablo hablándome con descaro.

«¡Corre Annie, Corre!».

—Hable claro, a veces soy muy lenta en entender —dije con ironía, volviéndome para quedar cara a cara.

—Sabes a lo que me refiero, querida. —Sus palabras venenosas y ese Querida, no me agradaron para nada.

—Déjeme entender. ¿Me ofrece joyas a cambio de qué?

—¡Fácil! Quiero… no, te exijo que dejes a William, sabes que él merece a alguien mejor que tú —soltó escupiendo las palabras que tanto esperé.

«Vaya, por fin ha soltado el veneno».

—¡Ah! Estoy entendiendo. Me ofreces joyas por dejar a William y entregárselo a Cecilia en bandeja de oro.

—Ambas sabemos que ella es perfecta, tú eres insignificante, ni siquiera tienes padres, eres una huérfana. ¿Que puedes ofrecerle? ¡Nada!

Nos retamos con la mirada. Quería arrancarle la cabeza. Mi cuerpo tembló de rabia. ¿Cómo era capaz de ofrecerme dinero por su hijo? ¿Tan estúpida me creía? Sería lo más tonto que haría en mi vida, dejarle a él, ni loca.

—¿Cuánto quieres? —exclamó de nuevo sin apartar su mirada de la mía.

—Algo muy generoso, quiero vivir bien el resto de mi vida, así que ¿cuánto está dispuesta a dar? —mentí, deseaba saber hasta dónde era capaz de llegar.

—Toma las que quieras, te doy todas si es necesario, incluso la cantidad en efectivo que desees, pero vete y aléjate de su vida.

Apreté más mis dientes al punto de dolerme la mandíbula, pero logré calmar mi frustración y sonar interesada.

—Me parece buena la oferta, realmente buena. Pero no lo sé —suspiré teatralmente—. Llegar a ser reina es más tentador.

Le mostré una enorme y fingida sonrisa, las expresiones corporales de mi cuerpo y el movimiento con mis manos al cruzarlas desinhibidas, eso la enfureció, lo supe por la vena palpitándole en la sien.

—¡Eres una interesada! Ya sabía yo qué clase de mujer eras, ni creas que dejaré que eso suceda, mejor toma lo que te ofrezco y ¡lárgate! —gritó histérica.

— ¡Y usted es una idiota al creer que el amor que siento por William lo puede comprar su estupidez! —estaba a punto de explotar de rabia—. ¡Quédese con todo su maldito dinero!

Arrancé la gargantilla de mi cuello, los pendientes y lo lancé a su cara, salí furiosa y a punto del infarto, me topé con una sirvienta entrando a la habitación, ella dijo algo que no alcance a entender, yo solo seguí caminando hasta llegar al pasillo principal, ahí me encuentre con William subiendo las escaleras. Corrí hacia él chocando con su pecho, en segundos me arropó con sus brazos. Necesitaba ese abrazo.

—Me alegra este recibimiento —lo escuché decir con entusiasmo.

—Necesito que hablemos —respondí pegada a él, sintiendo la tela sedosa del smoking que llevaba.

—¿Puedes esperar un poco, princesa? Ya ha llegado bastante gente que quiero presentarte.

—No lo creo —dije incorporándome para verle su magnífico rostro.

—Hablaremos ya que todos se hayan ido, ¿de acuerdo? Te lo prometo, pero ahora es importante que bajes conmigo.

No me dejó decir más, me arrastró escaleras abajo donde en cada paso más cerca miraba el salón lleno. No había bromeado con lo de presentarme, saludé a cada individuo ahí tragándome el odio que me carcomía por dentro. Más al verle la sonrisa en el rostro a Elizabeth cuando se unió a todos.

La fiesta transcurrió en  medio de discursos, aplausos y negociaciones. A la hora de pasar al gran comedor, casi ni probé bocado, la comida parecían espinas al pasar por mi garganta. Mientras estaba sentada escuchando las conversaciones de los demás, no pude obviar a Cecilia observarme en ocasiones, podría jurar que ella sabía desde el principio de qué iba todo. ¿Cómo era posible qué hubiera albergado la idea de honestidad de Elizabeth?

—Qué aburrido, y todavía nos queda el baile —musitó Teresa a mi lado.

Ella también llevaba una corona como la mayoría de las mujeres, a juego con un vestido largo y color verde menta. Ambas éramos las que llamábamos la atención por nuestros vestidos tan diferentes a todas.

—No nos queda opción —respondí distante.

—¿Te ocurre algo? Has estado muy callada.

—No es nada que no pueda solucionar —murmuré, mi mirada fue a dar a Elizabeth al final de la mesa.

—Aquí entre nos, tampoco me agrada —dijo Teresa viendo hacia donde yo lo hacía. «No puede agradarme más esta mujer».

La música de los violines y el piano comenzaron a escucharse al entrar en en el salón con piso de mármol. Algunas personas se encaminaron a la pista mientras que otros solo observaban. William, quién tenía mi mano sobre la suya, la llevó a sus labios y dejó un beso en ellos.

Después caminó conmigo al centro de todos los que bailaban. Colocó una mano detrás de mi cintura y la otra que tenía entrelazados con mis dedos la elevó a la altura de nuestros hombros, comenzó a moverse. Yo le seguí.

—Has estado demasiado sería, eso es raro en ti —dijo él sonriendo y mirándome con ternura.

No dije nada, no porque no quisiera hacerlo, sino porque un extraño y tenebroso presentimiento se apoderó de mí.

—Si es por lo que deseas decirme, solo espera un poco más, ya pronto se irán.

Asentí, entonces sin importarme dónde nos encontrábamos, me detuve, llevé mis manos a los costados de sus mejillas y me acerqué a su rostro para besarle. William correspondió con pasión aprisionándome contra él. No sé por qué sentía la necesidad de besarlo, era como si él se estuviera alejando y deseara recordarle.

Alguien carraspeo a nuestro lado, y muy a mi pesar dejé de besarlo. Su padre era quién estaba de pie junto a nosotros.

—¿Me permites una pieza con ella, hijo? —dijo el padre de William, él asintió y nos dejó solos.

Él hizo una reverencia y después comenzamos a bailar.

—Nunca había visto a William tan feliz. Lo estás haciendo bien, Annie —dijo sonriendo y reflejando honestidad tanto en sus palabras como en sus ojos.

—Solo intento ser la mejor novia que puedo.

—Pues sigue, vas por buen camino.

Continuamos bailando, por sus palabras y la forma en que me había tratado desde mi llegada, supe que él era todo corazón al igual que su hijo, no cabía duda de que William había heredado todas sus cualidades de su padre y no de la víbora de su madre, de ella no tenía una pizca. Por suerte.

Dos horas después la mayoría de la gente se había marchado, solo quedaban las personas que sabía que eran las más allegadas a la familia. Incluso Teresa y Ernesto se habían retirado a su habitación. Yo no aguantaba más, deseaba decirle a William todo lo que había pasado, no podía más con la espera. Pero me sorprendí cuando se levantó de su asiento e hizo callar a los músicos y se ubicó en medio de la pista vacía.

—Bueno, ya que solo están las personas más importantes, deseo comunicar algo, ¿puedes venir aquí, Annie? —dijo mirándome.

Todos los ojos se posaron en mí.

Me puse de pie y me acerqué hasta donde estaba con las piernas temblorosas. Él me tomó de ambas manos y me miró a los ojos. La gente hizo silencio absoluto. Él comenzó a hablar.

—Como todos saben, esta hermosa señorita y yo hemos iniciado una relación hace poco tiempo, pero les puedo asegurar que robó mi corazón desde el primer momento en que la vi, no creo poder concebir ya el resto de mi vida sin ella. Quiero estar contigo en todas las locuras que cometas.

Mi cuerpo comenzó a temblar aún más, los latidos de mi corazón palpitaban de prisa y un nudo en mi garganta amenaza con explotar.

Él continuó pero solo se dirigió a mí.

—Sé, con plena seguridad, que tú sientes lo mismo que yo. Que hemos nacido para estar juntos. Antes me cuestionaba qué era el amor, ahora lo sé, el amor eres tú en mi corazón y en esta forma de amarte. Así que esta noche, frente a toda esta gente, quiero pedirte algo.

William soltó mis manos y sacó una pequeña caja negra de terciopelo del bolsillo de sus pantalones, lo vi poner una rodilla lentamente sobre el suelo y abrir la caja frente a mí. Sus ojos tenían un brillo especial.

—Annie Sullivan, me harías el hombre más feliz si aceptaras pasar el resto de tu vida a mi lado, ¿Quieres ser mi esposa

CAPÍTULO 18

—¡Tú no te puedes casar con ella! —escuché el grito enervado de Elizabeth.

Levanté mi rostro, y la miré echar fuego por cada uno de sus poros. La palabra “Sí” se había quedado atascada a mitad de mi boca, y las lágrimas de emoción se derramaron por mis mejillas. Sentí a William incorporarse, volver el rostro, él aún tenía la caja abierta del anillo en sus manos, su rostro estaba confuso, pero aquellos ojos encerrados aparentaron molestia. La gente alrededor de nosotros comenzó con murmullos y compartiendo miradas inquietas.

—Dame una buena razón —le exigió a su madre, hablándole como si nadie estuviera presente.

Elizabeth redujo el espacio entre ella y nosotros, acercándose lo necesario para responder.

—Ella no te conviene, es una mentirosa e interesada —apretó los dientes al hablar—. ¡Estas ciego! Solo busca tu dinero.

—¡Basta! —gritó el padre de William, tomó a Elizabeth de un brazo para detenerla, pero ella se zafó de su agarre.

—Mamá, por favor, deja de decirme quién me conviene o quien no, estoy más que harto de que quieras imponerme tus decisiones. Amo a Annie y la conozco lo suficiente como saber qué clase de persona es.

—Yo no metería las manos al fuego por ella —le interrumpió—. Le ofrecí dinero y aceptó...

—¡Miente! —grité colocándome entre ellos dos, realmente quería asesinarla.

Ella ignoró mi reclamó, su mirada solo era hacia William.

—¿Hasta qué punto has llegado con tal de hacer tu voluntad? —musitó William, irritado, apretando la caja del anillo en un puño.

—Hago lo que tengo que hacer para salvaguardarte, ella solo está contigo por lo que eres, sí no me crees busca en su habitación, ella iba a dejarte en cuanto regresara a Nueva York.

—¡¿Cómo puede mentir de esa manera?! —grité en su cara—. ¡Usted me ofreció dinero y joyas que no acepté!

—¿Estás plenamente segura de que no aceptaste? —Sus palabras llenas de veneno me llenaron de ira.

—¡Por supuesto que estoy segura!

Ella me sonrió con malicia, mostrando todos sus dientes perfectos, extendió su mano hacia William pasando por mi costado, donde mostraba un móvil.

—Mira ese vídeo, luego piensa lo que harás.

Él lo tomó y me miró dudoso, eso no me agradaba, que tuviera una pizca de duda sobre mi me asustaba.

Se inclinó mirando la pantalla y el vídeo dio inicio. En segundos escuché las voces de las dos, pero el vídeo comenzaba justo en donde ella me ofrecía la cantidad y yo decía que lo justo para vivir bien. «Astuta la muy perra».

El vídeo termina justo donde ella me gritaba que era una interesada. Me quedé inerte viendo cómo cambiaba la expresión en el rostro de William. El resto de la gente dejo de existir para mí.

Elizabeth caminó y se colocó detrás de William, la miré, su sonrisa de satisfacción me sacó de quicio. Los murmullos se intensificaron.

—Todo eso no es cierto —dije con firmeza—. ¿Por qué no muestra el vídeo completo?

—El vídeo no miente, querida, está tan claro como el agua —me interrumpió.

En ese momento, el padre de William se acercó de nuevo, esta vez la arrastró a un lado y comenzaron a discutir, yo no me enteré de nada, mi vista estaba solo en los ojos de William, mi mundo se derrumbaba a mis pies, si él me dejaba todo dejaría de tener sentido.

Lo vi dar vuelta sobre sus talones demasiado a prisa, le seguí mientras él subía las escaleras, fui un poco más lenta que él, tuve que tomar entre mis manos la cola del vestido porque era imposible hacerlo sin que se enrollara en mis pies. Lo vi entrar directo a mi recámara, llegué en el momento en que él abría el clóset donde aguardaba mi maleta vacía, me quedé de pie en el umbral de la habitación, él comenzó a rebuscar con desesperación en ella, como si quisiera romperla y destruir todo lo que no deseaba ver, yo me sentí segura sabiendo que no encontraría nada, pero entonces, sacó un una bolsa con varias joyas dentro de ella, la abrió y vi un cheque que él no dudó en mostrarme.

Yo dejé de respirar.

—William, yo no, yo no... —balbuceé, la sorpresa había hecho que mi lengua quedara pegada a mi paladar sin permitirme hablar.

No podía creer hasta qué punto era capaz de llegar la maldad de Elizabeth. Había colocado esa bolsa en mi maleta cuando no me di cuenta, ¿En qué momento lo hizo?

—Ahora me crees —dijo Elizabeth detrás de mí, no había escuchado en qué momento habían llegado ella, el padre de William y una sonriente Cecilia.

La mirada de decepción en sus ojos me quebró en dos. Lanzó la maleta al suelo junto con las joyas y salió sin decir más, pasando por mi costado sin determinarme. Corrí tras él, tomándolo del brazo y tiré de él para detenerle, pero se zafó con fuerza, tambaleé al punto de casi caerme, pero le seguí y pude detener la puerta de su habitación antes de que esta se cerrara.

—Todo esto fue planeado por tu madre, ¡te lo juro!

—Las pruebas no mienten, Annie —me interrumpió—, creí en ti, en que eras diferente…

—¡Y lo soy! Jamás haría algo para lastimarte, jamás a alguien que me hizo creer en el amor. ¡Yo no acepté nada, créeme! Sí en verdad me quieres, por favor créeme —supliqué con los ojos llenos de lágrimas.

—Vete, Annie, ya tienes tu dinero, ¿qué más esperas?

Vi caer lágrimas de la comisura de sus ojos, yo no quería eso, ver ese sufrimiento en su rostro, saber que me odiaría con el paso del tiempo y que me olvidaría. Me lancé sobre él abrazándole con fuerza, aferrándome a su cuerpo con desesperación, pero esta vez él no correspondió, dejó sus manos inertes a los costados. No pasó ni un segundo cuando tomó mis brazos y me apartó con brusquedad, como si yo le quemara.

—Nunca había querido a alguien como a ti, tienes que creer en mí, por favor —supliqué de nuevo y una vez más él no escuchó.

—Al amanecer, Alfredo te llevará al aeropuerto, ahora lárgate de mi vista.

Caminó hacia mí, me tomó por el brazo con tanta fuerza que podría rompérmelo, me lanzó afuera, el vestido se enredó en mis pies haciéndome caer al suelo, me incorporé rápidamente en cuanto él cerró la puerta en mis narices. Comencé a golpear la puerta y gritar su nombre.

—¡William! !William! ¡Tienes que creerme! —gritaba una y otra vez hasta el punto de desgarrarme la garganta.

No supe cuánto tiempo hice eso, solo me dejé caer de rodillas en el suelo con las manos aferradas en la puerta y mi frente pegada en ella mientras lloraba. Sentí las manos de alguien sobre mis hombros, luego me levantó pie como si fuera un trapo, mi cuerpo había perdido tanta fuerza que fue fácil para el padre de William levantarme.

—Vamos, Annie, no tiene caso por el momento, no te hagas más daño —dijo él.

Mi mirada fue directa a Elizabeth y Cecilia, quienes disfrutaban con mi estado. Temblé de rabia e impotencia al imaginar cómo habían planeado todo desde el principio, mi sangre fluyó de prisa por mi cuerpo y apreté los puños a mi costado. No tenían ni idea de lo que les pasaría en ese momento.

Me zafé de los brazos del padre de William y me lancé sobre ellas.

«A la mierda con todo», me dije, si lo había perdido a él, qué más daba lo demás.

La primera en recibir un golpe sobre el rostro fue Cecilia, ella chilló al caer al suelo, después lancé otro a Elizabeth haciéndola sangrar de la nariz, arremetiendo más golpes contra ella, la corona salió volando mientras gritaba por ayuda de su esposo que nunca llegó, él se mantuvo observando, era como si supiera que lo tenían bien merecido.

Cecilia se puso de pie y salió en ayuda de Elizabeth tomándome del cabello, logré quitar sus manos de mi cabeza para después tumbarla y subirme a horcajadas golpeándole el rostro. Vivir y criarme en las calles me daban la ventaja de haber aprendido a pelear, ellas eran solo estúpidas mujeres ricas y sosas.

—¡Haz algo! ¡Está salvaje nos matará! —escuché a Elizabeth gritarle a su marido mientras seguía golpeando a Cecilia.

—Yo no estoy viendo nada fuera de lo común —respondió con tranquilidad.

Me puse de pie cuando quedé satisfecha, ambas estaban en el suelo sangrando, con los cabellos hechos un nido, arañazos en toda la cara, los zapatos fuera de sus pies y la ropa desgarrada. Caminé hasta mi habitación, tomé la bolsa con las joyas y el cheque y regresé para tirárselos a Elizabeth directo en la cara.

—Felicidades, espero y todo haya válido la pena —dije mirándola a la cara.

Regresé y cerré la puerta de mi recámara detrás de mí, me tiré en la cama y lloré... lloré como nunca lo había hecho, como juré que nunca sucedería, pero que ahora, desgraciadamente estaba sucediéndome.

 Él amor era el sentimiento que jamás quise sentir porque dolía, porque era asfixiante y rencoroso cuando la magia se esfumaba… amar a alguien conllevaba ser frágil.

Tocaron suavemente en la puerta, pero lo ignoré, ni siquiera presté atención a quien entraba. Estaba comenzando a amanecer y los primeros rayos del sol se asomaban por el horizonte mientras lo observaba sentada en el barandal del balcón, hacía horas que me había cambiado el vestido por unos jeans, mis tenis y una camisa de algodón con una chaqueta de piel.

Pasé la noche entera en vela, llorando, lamentándome por todo lo que perdía por la astucia de otras. Tal vez yo no era una persona que entendiera las cuestiones del amor, pero una cosa tenía claro, el amor era confianza y quién dudaba no amaba. Así que aceptaba ahora las cosas como eran, me alejaría de él aun sabiendo que me odiaría el resto de mi vida, no suplicaría más por hacerle entender.

El carraspeo de una voz varonil se escuchó.

—Estoy listo para llevarla al aeropuerto, señorita —anunció Alfred con discreción.

Volví mi rostro y le miré, estaba serio, pero algo en su mirada me hizo saber que él no me creía una vividora.

Bajé y caminé hasta la habitación sin decir nada, tomé la maleta que estaba sobre la cama y antes de llevarla al suelo, Alfred me la arrebaté tomándola él.

—La espero abajo —espetó saliendo de la habitación.

Mire a mi alrededor con melancolía, luego salí, y antes de bajar por las escaleras me detuve a mirar la puerta cerrada de la recámara de William. Solté un prolongado suspiro, «Era demasiado hermoso para ser cierto, ¿no es así Annie?», me dije.

Continué escaleras abajo, el silencio reinaba totalmente en el lugar, y Alfred ya sostenía la puerta principal abierta del palacio para mí con mi maleta en el suelo.

—Revisa la maleta Alfred, no quiero que se lleve nada —habló Elizabeth mientras yo bajaba los últimos escalones.

Vi a Alfred apretar la mandíbula, parecía molesto, yo me volví para darle la cara, y antes de responderle a su comentario estúpido, El padre de William fue quién lo hizo.

—No es necesario, Alfred, solo lleva a la señorita.

Miré por encima del hombro de Elizabeth, él hizo una inclinación breve, y yo le imité. Seguí mi camino saliendo por la puerta detrás de Alfred hasta llegar al coche que ya me esperaba, lamenté no despedirme de Lili, pero era lo mejor, no deseaba llorar frente a ella, ni hacerle pasar algún disgusto, con su salud deteriorándose era injusto de mi parte.

Alfred abrió la puerta para que entrara y, antes de subir, eleve mi cabeza hacia la ventana de la recámara de William, y ahí estaba él, observando todo, tragué el nudo que se formó una vez más en mi garganta y aguanté las lágrimas en mis ojos. Esto era insoportable, mi pecho ardía y las ansias de correr a abrazarle por última vez me carcomían por dentro. Pero me obligué a ignorar mis deseos. El recuerdo de él viéndome partir sería el más triste que me llevaría conmigo.

Subí al coche, no deseaba seguir torturándome más, Alfred estuvo en segundos tras el volante y encendió el motor. Atrapé una lágrima deslizándose por una de mis mejillas cuando las compuertas de hierro se abrieron.

Él me miró a través del espejo retrovisor.

Al llegar al aeropuerto, Alfred me extendió el boleto de avión, el vuelo era en primera clase así que se lo devolví y compré uno comercial con mi propio dinero. Él aceptó a regañadientes mi negación de no viajar como William se lo había pedido, pero sabía que era mi orgullo herido el que se negaba a volver aceptar algo de esa familia.

En las puertas de la salida, ya con mi boleto en mano, le abracé como despedida, tal vez solo porque necesitaba de un abrazo honesto. Él no dudó en corresponder. Siempre me había parecido un hombre serio y taciturno, pero al alejarme, la sonrisa que me mostró fue auténtica.

—Buen viaje señorita, volveremos a vernos.

—Lo dudó, Alfred, pero fue un placer conocerte.

Me dejé caer en el asiento de pasajero y no pude contener las lágrimas que se derramaron por sí solas, sabía que era algo estúpido seguir haciéndolo, pero parecían tener vida propia. Los recuerdos vividos a su lado comenzaron a golpearme uno tras otro. Y no pude contener los sollozos.

No buscaba un hombre de cuento y, sin imaginarlo, sin esperarlo, había encontrado a mi hombre de cuento, y el príncipe de mi cuento ahora se convertiría en un recuerdo.

CAPÍTULO 19

Estar tirada en cama, encerrada todo el día durmiendo y comer como una loca compulsiva helado, papas fritas y pizza podría decirse que no tenía nada que ver con la auténtica Annie, pero resultaba que había descubierto que era la única forma en la que mi sentimientos más dañinos se alejaban de mí.

Era el cuarto día desde mi llegada, no había llamado a nadie para que fuera por mí al aeropuerto, ni mucho menos me había presentado a trabajar como debía haberlo hecho desde hacía dos días. Estaba tan deprimida, no deseaba ni respirar, incluso mi aseo personal había quedado fuera de mi rutina.

Creo que Mari, las chicas y Esteban imaginaban que estaba pasándola demasiado bien como para regresar, «Si tan solo supieran». Mi teléfono no dejaba de vibrar con sus respectivas llamadas. Llamadas que jamás llegaba a contestar, no porque no quisiera, sino porque aún no estaba lista para ver sus rostros llenos de compasión. No estaba lista para mostrar que mi calabaza había explotado.

Estaba recostada en el sofá cubierta con una sábana y con un enorme bote de helado en mis manos, cuando llamaron a mi puerta con ímpetu.

—¡Annie! Sé que estás ahí dentro, Dina me llamó. ¿Por qué no me habías dicho que estabas aquí? ¡Abre la puerta ahora! —gritó Mari.

«¡Estúpida Dina!».

—Vamos, Annie, hace un frío de lo peor. ¡Abre ya! —escuché la voz de Flor, un poco más tranquila que Mari.

Ignoré sus gritos y me hundí más en mi sofá subiendo el volumen al televisor.

Tomé otra enorme cucharada de helado y lo metí a mi boca sin despegar la vista de otro ridículo maratón de Two and half men que me hacía reír aunque no quería.

Después de diez minutos de tocar, parecían haberse dado por vencidas, pero segundos más tarde, escuche el clic de la puerta ceder y abrirse. Seguro que Dina les había dado un duplicado.

—¡Rayos! ¡¿Pero a qué huele aquí?! —exclamó Mari, cubriéndose la nariz al entrar.

—¡Dios! Niña pero qué desastre tienes —espetó Dina moviendo con la punta del pie una caja de pizza vacía tirada en el suelo.

Flor fue la única en quedarse callada, ella solo se dirigió hacia las ventanas para correr las cortinas y abrirlas. Las miré, si hubiese estado de humor, podría haber soltado una enorme carcajada al ver sus rostros.

—Váyanse —solté metiendo otra cucharada de helado a mi boca.

Mari cruzó los brazos sobre su pecho y golpeó con la punta de su zapato en el suelo, estaba molesta ahora.

—¡¿Dime qué demonios significa todo esto?! Te he llamado miles de veces y nunca contestaste.

No dije nada, no deseaba hablar con nadie.

—Hemos estado preocupadas por ti —intervino Flor con voz dulcificada, recogiendo basura del suelo.

Pero mi silencio respondió por mí. Miré a Dina con cara de asco, Mari pareció entender algo y en segundos ya estaba a su lado echándola.

—Dina, gracias por haberme avisado pero nosotras la atendemos, ¿de acuerdo? —dijo mientras la sacaba por la puerta a empujones.

Flor se acercó hasta donde estaba, tomó la basura de la mesa de centro y la apiló para después sentarse encima y mirarme.

—¿Qué te ocurre? Porque es evidente que no la estás pasando bien —murmuró quitándome el bote de helado mientras seguíamos escuchando a Mari soltar maldiciones para Dina cerrando la puerta a su vez.

—¿Qué comes que adivinas? —dije cubriéndome por completo de pies a cabeza con la sábana.

Sentí que el colchón del sofá cedió bajo mis pies con el peso de alguien más.

—Voy a tratar de no arrancarte la cabeza solo porque estás hecha una mierda, pero tienes que explicarme muchas cosas —masculló Mari con voz irritada.

—Déjala en paz —intervino Flor en mi defensa.

—¡¿Dejarla en paz?! ¿Pero tú has visto cómo nos tenía?

—Sí, estaba igual que tú, ¿recuerdas? Pero ahora no es el momento.

Ambas callaron, después sentí que la sábana se deslizaba de mi rostro. Inconscientemente rompí a llorar. No sabía por qué lo hacía, ni siquiera lo había hecho a solas, y tampoco era que deseara hacerlo delante de ellas, sabía que era estúpido, pero me conocían lo bastante bien como para darme el lujo de que me soportaran.

Flor fue quien se acercó y me arropó en sus brazos. No supe cuánto tiempo estuve así, llorando como un bebé, el caso fue que ambas se mantuvieron calladas y a la espera de que hablara.

—Bueno, ya es hora de que digas qué pasó —siseó Mari acariciando mis pies por encima de la sábana.

Limpié las últimas lágrimas que corrieron por mis mejillas y comencé a decirles todo, desde mi llegada y la forma en que me había tratado Elizabeth, la tarde del té, su cambio de actitud hacia mí, y la noche en que me había ofrecido dinero por dejar a William, y el desastre.

—Yo hubiese hecho lo mismo que tú, se merecían eso y más —espetó Mari con rencor.

—Claro que no, la violencia no resuelve nada... —interrumpió Flor.

—Tal vez no, pero qué a gusto se queda uno, ¿o no Annie?

—¡Sí vamos! Tú anímala en sus locuras, ambas son iguales.

—Que nos defendamos no quiere decir que seamos maleducadas...

Mi vista iba de una a la otra, se habían puesto de pie y su discusión por lo que había hecho se estaba tornando fuera de contexto.

—¡Basta chicas! —grité para llamar su atención—. Sé que fui muy impulsiva y admito que lo disfruté en su momento, pero ahora me arrepiento.

—¡Ya vez! Tengo o no tengo razón —dijo Flor viendo a Mari y elevando ambas cejas.

—¡Qué va! —Mari se dejó caer de nuevo a mi lado y continuó—. Si tuviera a esa mujer frente a mí le rompiera todo lo que se llama boca.

—¿Y qué pasará si William sabe la verdad? —preguntó Flor algo dudosa.

—Nada, no pasara nada. ¿No escuchaste que intenté decirle y no creyó en mí? Él no va a querer escucharme, él no regresara, Flor, y si lo hiciera estaría perdiendo su tiempo —dije consciente de que él era pasado, aunque doliera.

—¡Esa es mi chica! —gritó Mari dándome ánimos—. ¡Al diablo con él y su madre!

Al final pasaron el resto de la noche conmigo, me consolaron, limpiaron mi desastre y me obligaron a darme una ducha. Antes de irse me hicieron prometer que me presentaría al trabajo por la mañana. Por lo menos en algo estuvieron de acuerdo las dos: tenía que volver a mi vida.

Antes de que sonara mi alarma, yo ya estaba lista. Fue sorprendente al ponerme mi uniforme y darme cuenta de que me quedaba perfecto como siempre y que no hubiese subido veinte kilos después de toda la comida chatarra que me metí durante esos días. Aunque salí sin ánimos de mi departamento, pero al subir a Susi, mi estado cambió un poco.

Me coloqué mis gafas de sol y conduje con calma hacia el restaurante.

Mientras conducía, noté que las calles ya estaban alumbradas y con adornos navideños por todos lados, era de esperarse ya que en algunos días se celebraría Navidad. Al llegar, Esteban me recibió con un enorme abrazo, cosa que no esperaba después de tantos días ausente, más bien esperaba un regaño de su parte. Intuía que las chicas tenían que ver con esto.

Estar con la mente ocupada durante el día me hizo sentirme mucho mejor, pero al ver entrar por la puerta a un rubio trajeado y tomar asiento en la misma mesa en que William lo hacía, no pude evitar que mis ojos se llenaran de lágrimas. Si seguía viviendo de todos esos recuerdos me volvería loca.

—Ni siquiera lo pienses, nena —dijo Mari a la hora del almuerzo, cuando me observó callada y pensativa.

—¿A qué te refieres? —intervino Esteban quién había decidido comer con nosotras.

—No sé por qué, pero pienso que nuestra chica quiere huir.

Levanté la vista, parecía que estaba leyendo mis pensamientos.

—¿Cómo que huir? —preguntó Flor con los ojos abiertos.

—Cuando pierde el interés o las cosas se ponen feas, nuestra chica decide marcharse —respondió Mari mordiendo su emparedado.

—¡Ni se te ocurra! Huir no es la solución —chilló Flor mirándome.

—Aquí tienes una familia, Annie —musitó Esteban—. Si deseas cambia de trabajo y departamento, está bien, pero no te alejes de nosotros.

—Volver a empezar es lo mejor —le respondí cabizbaja.

—Volver a ser quien eras es lo mejor, pero no irte —agregó Flor.

Alejarme era lo que había hecho toda mi vida, iniciar en un nuevo lugar me resultaba reconfortante, justo lo que necesitaba. Pero todos ellos habían conseguido que yo me encariñara hasta el punto de pensar las cosas dos veces. Esteban y las chicas, al saber que deseaba irme, me convencieron para que no lo hiciera, y esa misma tarde habían hecho una llamada al saber que buscaban gente que supiera de arte en un museo de la ciudad.

Como sabían que el arte me obsesionaba, me consiguieron una entrevista y me harían pasar por un examen para saber si era apta para ese empleo. Según ellos, cambiar de rutina me haría saciar mis ansias de irme.

Al día siguiente, muy temprano por la mañana, estaba de pie en las escaleras frente al Museo Metropolitanos de Arte. El sitio parecía una enorme iglesia por la arquitectura gótica.

Subí nerviosa cada escalón, el museo aún no abría sus puertas, solo entraban mujeres para el empleo justo como yo. Al entrar por esas enormes puertas de vitral, me quedé completamente sorprendida, los techos eran tan altos como un rascacielos y las luces tenues le daba un aspecto clásico y conservador al lugar.

Una mujer morena me atendió al llegar a la oficina principal. Tomé los datos que apuntó en unas notas y me hizo esperar por dos horas sentada en una silla mientras atendía a otras chicas. Después de la espera, me hizo seguirla para iniciar un recorrido donde debía hablarle de cada cuadro o pieza que me señalaba.

Una hora mas tarde me extendió un traje de falda y saco negro, y me dio la bienvenida a mi nuevo empleo. Lo había conseguido.

Al mediodía siguiente yo ya estaba colocándome un gafete con mi nombre en el bolsillo de mi saco para salir a recibir a la gente que llegaría. Al fin trabajaría en algo que amaba.

El día prometió bastante. Dar recorridos a niños de escuelas y algunos visitantes extranjeros me hizo sentir mejor, dejando a lado mi corazón herido y mi sufrimiento. Mantenerme distraída, hablando y hablando de obras de arte resultó mi mejor terapia.

Pero no imaginaba lo que me esperaría ahí.

Al llegar la noche y final de mi turno, estaba de pie observando la escultura de La bailarina de ballet de catorce años, una escultura bañada en bronce, que tenía las manos detrás de la espalda y un enorme moño blanco en su cabello. La forma de su rostro era bastante enigmática.

Estaba tan perdida en su belleza que no escuché a la persona que se había acercado a mí.

Escuché un carraspeo antes de que una voz grave y varonil hablará.

—Es bastante interesante, ¿no?

Me giré lentamente al recordar esa voz. Cerré el entrecejo confundida, mientras sentí cómo mi cabeza se llenaba de preguntas.

—¿Tú? —solté sorprendida.

«¿Qué diablos hace él aquí?».

CAPÍTULO 20

—Pero qué pequeño es el mundo —ironizó Jamie sonriendo ampliamente, mostrando sus dientes blancos y perfectos.

Era lo mismo que yo me preguntaba mientras no cabía de asombro. Podría incluso jurar que tenía la boca abierta por la forma tan divertida en que él me observaba. 

Parpadeé un poco para recuperarme. La vida sí que era una coincidencia.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté alzando ambas cejas, incrédula, a la vez recorría mis ojos por su cuerpo y me deleité con su postura recta tras ese traje oscuro.

—La pregunta no es qué hago yo aquí, sino ¿tú qué haces aquí? —repuso introduciendo sus manos en los bolsillos de su pantalón—. Estabas en Londres y a lado de William hace unos días.

Escucharle decir su nombre dolió, pero tenía que acostumbrarme hasta que dejara de doler, con el tiempo sabía que ya no pasaría nada dentro de mí cuando escuchara su nombre, pero justo ahora era difícil porque yo incluso hubiese deseado seguir junto a él.

«Maldita bruja», dijo mi fuero interno.

—Es una larga historia —dije cruzando los brazos sobre mi pecho, dejando que mi bolso de tela colgara de mi cintura.

Él asintió sin dejar de sonreírme.

—Corres con suerte —dijo sacando las manos de sus pantalones y tomando una de las mías, después llevó mi mano a sus labios y besó mis nudillos con galantería—, tengo todo el tiempo del mundo para escucharte— terminó diciendo y soltando mi mano.

No había duda de que tenía mala suerte. Estar frente a otro trajeado y con modales tan antiguos era una maldición. Por otra parte, no creí que le tuviese que contar mis tortuosos días en Londres.

—Primero que nada, ¿dime qué estás haciendo aquí si estamos a punto de cerrar?

— ¡Ah, eso! Soy el director de este museo, Annie, puedo entrar a la hora que desee.

Fruncí el entrecejo. «Vaya» Él recordaba mi nombre, y solo habíamos charlado dos segundos. No, seguro vio mi gafete en mi pecho.

En ese momento, en el que iba a responder, la morena guapa de melena larga que me había dado el empleo, y que ahora sabía que era la administradora y encargada del museo, nos interrumpió.

—¡Jamie! Qué gusto que este aquí —exclamó haciendo que su voz retumbara en un eco en todo el sitio y caminando a paso firme mientras acomodaba su cabello y su traje, mostrando una enorme sonrisa.

Al estar a nuestro lado le saludó con dos besos en las mejillas. Después, la vi parpadear mientras se mordía el labio inferior. Para mí era más que evidente que coqueteaba sin descaro. «¿Por qué son tan obvias, no saben que se ven ridículas?».

—He decidido estar un tiempo por aquí, Roxanna, quiero controlar las nuevas adquisiciones.

—Me parece muy bien, Jamie, ya era hora de regresar al trabajo, necesitábamos de tu buen gusto para las pinturas —le halagó.

—Sí, lo imaginé, Roxanna, por eso estoy aquí —le escuché responder tajante, parecía querer acabar con la charla.

—Supongo que ya conoces a Annie, nuestra nueva guía.

Roxanna no dejó de mirarle, yo había pasado a un segundo plano para ella a pesar de haberme mencionado. Era invisible.

—Sí, de hecho somos viejos amigos. —Jamie habló con desdén.

Roxanna elevó ambas cejas con sorpresa. Mientras barría su inquietante mirada sobre mí. Parecía estar valorando mi reacción.

—Oh, eso sí que es una gran sorpresa, qué coincidencia —percibí un ligero tono irritado en su última frase—. Bueno, me retiro, nos vemos mañana, un placer que estés de vuelta, buenas noches.

Dicho eso, dio media vuelta sobre sus tacones y la vimos alejarse. Jamie ni siquiera respondió a su despedida. Tan solo me observó. Yo en cambio fui consciente de una cosa; o ellos habían tenido algo en el pasado, o ella estaba interesada en él

«Dios, no quiero a otra loca Cecilia en mi vida, te lo ruego».

—Parecía molesta, ¿no crees?

—No es algo que me importe —repuso él encogiéndose de hombros—. Ahora, ¿qué te parece un café? Yo invito, así me cuentas por qué trabajas para mí.

—No creo que sea...

—No me rechaces —me interrumpió—, Es un café. Además, no está tu novio contigo, no puede rescatarte esta vez.

Por un momento vinieron a mí aquellas palabras de William donde me decía que me mantuviera alejada de Jamie. Pero pensándolo bien, qué más daba, no tenía que rendirle cuentas a nadie ahora. Y sobre todo, mi lado más curioso me pedía saber qué había ocurrido entre ambos. Tal vez sacaría algún provecho si conversaba un poco con él.

—De acuerdo, ¿por qué no? Con este frío que hace, acepto encantada. —Fingí una sonrisa, tratando de sonar normal.

Caminó juntó a mí, posando su mano en mi espalda baja mientras me conducía a la salida. El guardia le saludó con un asentimiento de cabeza al llegar a la puerta de vitral mientras yo quitaba el gafete con mi nombre y lo aguardaba en el bolsillo interior del mi saco.

Al poner un pie fuera, el frío en el exterior era insufrible, anochecía y estábamos en la época de nevadas en Nueva York, así que el aire gélido congeló mi rostro por completo, por suerte, el saco de mi uniforme era algo mullido. Pero mientras bajábamos los escalones vi a Jamie quitar el suyo y luego colocarlo sobre mis hombros.

—No era necesario —dije, consciente de su mirada sobre mi espalda.

—Ante todo soy un caballero, Annie —espetó para después tomarme de la mano y encaminarme hasta uno de los estacionamientos donde un hermoso Aston Martin gris nos esperaba.

—Yo puedo ir en mi auto, así no tendremos que regresar.

—De ninguna manera, no me molesta traerte de vuelta.

Abrió la puerta de su auto para mí y me introdujo dejándome el calor suave de sus manos sobre la mía. Llevándome al recuerdo de las manos y caricias de William, de su aroma y de cuanto le necesitaba. Cerré los ojos con fuerzas y me obligó a regresar a la realidad. Jamie no era él, «Olvídate de todo lo que estas imaginando, tonta». Eso ya no sería posible.

Miré de reojo a mi Susi estacionado a unos cuantos pasos de nosotros. Mis fosas nasales se llenaron del olor a nuevo y captó mi atención. Quedo maravillada por el interior del coche; accesorios de lujo por todos lados, infinidad de botones y una pantalla pequeña.

—Qué monada de auto —susurré.

—Ya lo creo que lo es —respondió él sonriente.

Cuando inició la marcha, Jamie mantuvo una conversación bastante fluida sobre pintura y algo de su familia, pero nada sobre lo que realmente le interesaba. Tal vez me estaba dando un respiro. Dos calles más adelante se detuvo en una cafetería famosa por su delicioso café. Entrando, más de un par de féminas nos observaron. Sí, lo sabía, él era esa clase de hombre que cualquier mujer desearía mirar aunque fuese solo un poco. Me hubiera sentido orgullosa de saber que era su dueña, y sentirme envidiada por todas, pero el problema era, que él no era el hombre a quien amaba, quién en verdad provocó muchos sentimientos en mí. Bueno, que aún sentía.

Una chica nos extendió de inmediato, y no pude evitar sonreír, hacía tan solo unas horas yo vivía de lo mismo.

Jamie ordenó por los dos un café americano y unos panecillos. Entonces yo ataqué con la primera pregunta.

—Antes de que preguntes, lo que sé qué harás, quiero saber ¿por qué te odia William?

Jamie soltó una sonrisilla triste, a su vez sus ojos se llenaron de un brillo de melancolía.

—Porque le quité a alguien a quien quería —respondió sin más.

— ¿Hablas de una mujer?

Asintió por inercia.

La chica volvió en ese instante con nuestro pedido en una bandeja y con los ojos sobre Jamie.

—Ahora entiendo por qué no quería que me acercara a ti —hablé en voz alta, Jamie, consciente de lo que había escuchado, solo elevó las cejas con diversión.

—Estuve allí, ¿recuerdas? El día de fiesta de jardín— exclama tomando de su taza de café.

Ambos compartimos una sonrisa.

Después, un silencio incómodo se instaló entre nosotros, cada uno recordando sus propias desgracias, hasta que él lo interrumpió con algo que no esperaba.

—Él y yo éramos los mejores amigos que pudieras imaginar sobre la tierra, nos conocíamos desde niños, Annie. Sabíamos todo el uno del otro, jamás pensé que yo me enamoraría de la misma mujer a la que él amaba.

—¿Cómo sucedió? ¿En qué momento te diste cuenta?

—Te lo contaré solo porqué me agradas —ambos volvimos a sonreír—. Resulta que, cuando terminamos el servicio militar, algo que somos obligados a hacer por nuestra familia, volvimos para ingresar en la universidad, ahí él conoció a la chica, de la cual no mencionaré su nombre. Estuvieron juntos por dos años, hasta que los padres de William decidieron que él estudiara un tiempo en Francia, en un internado donde no se le permitía ni salir, ni mucho menos tener visitas. Yo me quedé en Londres a terminar mi carrera. Aquí es cuando cambió todo, no quisiera hablar mal de una dama, pero Elizabeth es la clase de ser en quien no confiaría ni aunque fuese mi única salvación.

—¿Qué tiene que ver ella en esto? —le interrumpí con impaciencia, eso no lo esperaba.

—Demasiado, con el tiempo me di cuenta de cuánto. Cuando William se fue, ella se acercó a mí diciéndome que la novia de mi amigo estaba pasándola mal por su partida, que la apoyará, yo nunca tuve dobles intenciones, así que comenzamos hablar más de lo normal, a salir. Vivíamos cerca, íbamos a la misma universidad. Cuando dejaba de hacerlo, Elizabeth volvía a insistir en que lo hiciera, que necesitábamos estar juntos por William. Fui conociéndola, Annie, entre salidas, confesiones y otras… me había enamorado de ella, y aquí viene lo peor, que lo hablamos con William cuando volvió, él no me lo perdonó, y yo me odié por haberle causado ese daño, pero ya no había vuelta atrás.

—¿Y qué pasó después? ¿Dónde está ella?

—Terminamos. No pudimos con la culpa y todo acabó, me quedé como un perro, sin amigo y sin la mujer que amaba.

—¿Nunca volviste a acercarte a William? ¿A lograr que él entendiera?

—Por supuesto que sí, pero él no quiso escuchar. Es demasiado orgulloso, cuando se siente herido, no hay nada que lo haga cambiar. Y no sé por qué pienso que tu regreso aquí, y que estés alejada de William, tiene un nombre conocido por los dos.

—¿Por qué no me sorprende que lo pienses? —Mis palabras estaban llenas de ironía.

—¿Qué fue lo que hizo?

—Me ofreció dinero y joyas a cambio de dejar a William. Por supuesto no acepté, pero buscó la forma de sacarme de su camino.

Le conté todo, dejando de lado algunos detalles, cuando terminé, él se había cruzado de brazos y sacudido la cabeza en negación.

—Vaya, esta mujer no tiene límites para conseguir lo que desea.

—Te refieres a casarlo con Cecilia.

—No es solo eso, todo tiene un por qué Annie. Ella siempre se interpuso en las relaciones de William.

Jamie colocó sus codos sobre la mesa, tomó su taza de café y me miró fijamente.

—Resulta que esto tiene que ver con el sucesor del rey. Hay una clase de regla o acuerdo sobre el matrimonio entre los Sallow y los Jones. Desde antes de que él naciera ya estaba prometido en matrimonio, para mí cosas tontas de realeza. Sus padres y los padres de Cecilia han seguido con esta regla, los varones se casan con las mujeres de esa familia, si eso no ocurre, William dejará de tener el derecho al trono y la familia de Cecilia pasará a adueñarse de ese título. Justo eso hizo su padre, se casó con Elizabeth, quien es parte de los Sallow, según sé. Eso debe de ser así. Si él llega a reinar tendrá que dar a su heredero y seguir con la tradición.

—¿Y él sabe de toda esta tontería? —espeté tan fuerte que llamé la atención de algunos alrededor.

—Sí, siempre lo ha sabido. Pero nunca le importó. Creo que no está tan desesperado por ser rey.

—Pero a Elizabeth sí que le importa. —Al decir aquello no pude evitar apretar los dientes—. Suerte que no tengo unos padres que quieran obligarme a seguir sus reglas.

—¿No tienes padres?

—No, crecí sola.

Él no indagó más.

—Elizabeth hará todo porque su hijo esté en el trono.

—Lo sé, créeme que sé de lo que es capaz de hacer por ello —siseé recordando lo que me hizo pasar.

Ahora todo tenía sentido.

—Ahora yo soy quién te aconseja hablar con William.

—No —le interrumpí con firmeza—. Lo hice, y él no me creyó, yo no le rogaré.

—En su defensa diré que tienes que ponerte en sus zapatos, tal vez hubieses hecho lo mismo, ¿no crees?

—No, sí hubiese sido yo, le hubiera dado el beneficio de la duda al menos, él ni siquiera me escuchó, Jamie.

—¿Qué harás entonces? ¿Le olvidarás?

—Seguiré con mi vida, eso es lo único que sé.

—Permíteme ser parte de tu vida, como amigo, claro.

Me ofreció su mano con la palma abierta, la miré unos segundos antes de tomarla y la sostuve con fuerza.

—Amigos, bien —dije, dejándole claro que solo eso es lo que quería.

«Por ahora… ¡Annie!».

Jamie cambió radicalmente de conversación, preguntó un poco más sobre mí y terminamos nuestro café con anécdotas sobre William y él en su tiempo de amistad. Al final, volvimos al museo en busca de mi coche. Nos despedimos, dándome cuenta de que era fácil confiar en mi nuevo amigo más de lo que pensaba.

Mientras conducía a mi departamento, me sentí satisfecha por saber todo el rollo del que me había salvado. Lo sentía por William, tener una madre que deseaba manejar su vida, era fastidioso. Inconscientemente mis ojos se llenaron de lágrimas al recordarle. Haber sabido más de su vida por Jamie, me hizo anhelar estar a su lado. Supe esa noche porqué me había perdido de amor por ese tonto príncipe, siempre había sido un hombre extraordinario.

Lástima que mi historia a su lado había tenido un fin que ni yo misma esperé. Que si fuera la escritora de mi historia, desearía reescribir el final.

CAPÍTULO 21

Transcurrieron unos cuantos días, mi nuevo trabajo resultaba fascinante. Justo como siempre pensé que sería estar como loca hablando de arte a otros. Bueno todo bien, mientras no me topara con Roxanna y porque me daba cuenta de que me observaba de una manera que no me agradaba en lo más mínimo. Creo que su loca obsesiva interior quería matarme por el buen rollo que llevaba con Jamie. Mientras que a ella solo la trataba con simple amabilidad.

Durante esos días conversaba con Jamie en cada ocasión que podíamos dentro del museo. Él pasaba gran parte del día inspeccionando las nuevas pinturas y piezas que llegaban. Hasta ahora, las conversaciones que manteníamos eran sobre su vida; sus viajes, su amor a la pintura, y sus amoríos. Agradecía el respiro que me daba en dejar a un lado el tema del principito William.

Para distraer mi cabeza, salía de fiesta con Mari y Flor por las noches tratando de distraerme y pasarla bien, pero para ser sincera, William aún dominaba todos mis sentidos, era ver a un rubio y morir. Sabía que no sería fácil olvidarle, además eran muy pocos los días que habían pasado desde aquel incidente, sin mencionar que cada vez que bebía una gota de alcohol, terminaba en brazos de cualquiera de mis amigas llorando como un bebé. Por las tardes visitaba a Esteban a la hora de mi almuerzo en el restaurante en compañía de Jamie, quien era el centro de atención por mis antiguas compañeras, quienes no pararon de indagar si teníamos algo, cuando había dicho que no, el lugar se había convertido en una zona de guerra entre coqueteos y atenciones demasiado cordiales.

Toda mi rutina antes de que William apareciera, parecía volver a la normalidad, sin ocultarme que trataba de pasar el menor tiempo posible a solas.

Pero esa mañana en el museo, mientras organizaba a un grupo de niños de una escuela, y los mantenía atentos a mi discurso sobre una pieza del artista italiano Tiziano, me di cuenta de que mi vida seguiría en torno a él.

Por el rabillo del ojo vi hacia la enorme puerta de vitral, y observé varias sombras que tapaban la entrada, entonces vi quiénes eran. Lili caminaba a paso firme sosteniendo su bastón de una mano y apoyándose del otro de Alfred, seguidos por varios hombres detrás. Quedé sin aire en mis pulmones. Ella movía su cabeza de un lado a otro, creo que buscándome. Tragué nerviosa. Jamie entró en mi campo de visión impidiéndome seguir viéndola. Ella se deshizo del agarre de Alfred, y vi cómo ambos se fundían en un fuerte y cariñoso abrazo. Sonrieron al separarse, entonces, ella preguntó algo y enseguida se acercó a mí.

—¿Por qué el rostro de este es tan raro? —cuestionó uno de los niños, pero yo fui incapaz de responder, mis ojos estaban en Lili quién me miraba directamente mientras se acercaba acompañada de Jamie y Alfred.

Todos los niños hablaban entré sí y hacían escándalo. En segundos llegaron hasta donde estaba con el grupo y Alfred me sonrió con complicidad haciendo una inclinación breve.

—Annie, tienes visita —espetó Jamie disimulando una sonrisa en sus labios y guiñándome un ojo—. Yo atiendo a tu grupo.

Les llamó a los niños y terminó llevándoselos con él, sin antes despedirse de Lili. Alfred aprovechó ese instante de distracción en ellos y dijo:

—Hola otra vez, señorita Annie, le dije que nos volveríamos a ver.

—Hola, Alfred, para la próxima te creeré —siseé. Él me mostró una débil sonrisa y se alejó junto a Jamie y el grupo.

Cuando por fin nos quedamos a solas, fui capaz de reaccionar.

—Lili... ¿Qué haces aquí? —dije acercándome para abrazarle, pero antes de hacerlo, un fuerte golpe dio directo a mi trasero, justo en mi cadera. Lili había alzado su bastón y me había golpeado con él.

—¡Auch! ¿A qué se debe eso?

—¡Ah! Todavía lo preguntas —dijo sosteniéndose con ambas manos del bastón—. Te vas sin siquiera despedirte y todavía me mantienes en ansias por saber por qué. Si no es por Alfred no me hubiera enterado de nada.

—No quería molestarte, estabas mal ¿recuerdas? —me quejé sobándome.

—Eso no era excusa. Tenías que haberme dicho antes de irte lo que había ocurrido, yo hubiese podido hacer algo, princesita.

«¡Qué no me llame así por todo los santos!».

—¿Lo sabes todo?

—Hasta el más mínimo detalle. Alfred es mi más leal espía. Me informó cuando estuvo de regreso después de dejarte en el aeropuerto... Claro está que le reprendí por no hacerlo antes.

—Lo siento —dije apenada colocando un mechón de cabello detrás de mi oreja, sintiéndome culpable por haberla preocupado—. Es solo que no tuve el valor de despedirme de ti.

—Perdonada. Ahora, ven aquí —dijo, llamándome con los dedos de sus manos para que me acercara. Casi pude ver emoción en su rostro.

La abracé con cuidado, pero ella me sostuvo en sus brazos con calidez y tan fuerte que no pude reprimir que mis ojos se llenaran de lágrimas.

—Siento mucho lo que ocurrió —susurró sobre mi hombro—. No sabes lo que me dolió saber que te hicieron daño, pero ese maldito doctor no me dejaba viajar y venir antes.

—No importa ya, Lili —dije separándome para verla a la cara pero sin soltar sus manos—. Y es bueno saber que estás mejor.

—Claro que importa —me interrumpió ignorando mis últimas palabras—. Y para que no quedará impune, te diré que ardió Troya...

—¡Lili!

—¿Creíste que no me desquitaría por ti? —dijo a modo de disculpa—. Pues conoce a tu abuela.

Hice un puchero. Quería llorar. Que ella considerara la simple idea de hacerme parte de su familia me hinchaba el corazón de júbilo. Jamás pensé que alguna vez me ganaría el cariño sincero de alguien que no fuesen Mari, Flor, o Esteban. A la vez, no podía negar que mi oscura maldad se regocijaba por saber que Elizabeth había tenido algo de su propia medicina, pero como decía Flor, eso no era del todo bueno. Pero mi cabeza no dejó de pensar en qué hizo Lili.

—¿Abuela?

—Sí, te has ganado ese título desde el momento en que vi a mi William con cara de tonto cuando te miraba.

—¿Dónde está él? —pregunté sin querer hacerlo, mi corazón me había jugado una pasada.

Lili me mostró una tierna mirada antes de responderme.

—No lo sé, se ha ido el mismo día que tú y nadie sabe nada desde entonces, no contesta las llamadas, ni los mensajes —podía darme cuenta de la tristeza en su semblante y en sus palabras—. Está sufriendo, Annie, al igual que tú, pero al menos él se lo tiene merecido por creerle a la bruja de su madre.

No pude decir nada, tan solo asentí repetidas veces, un nudo en mi garganta me impidió hacerlo. «¡Maldición! ¿Por qué nos está pasando todo esto principito?».

—Alfred me ayudará a localizarlo —murmuró Lili—. Sé que cuando sepa todo podrán hablar y entenderse....

—No, Lili —dije sabiendo que era mi orgullo el que hablaba—. Yo no quiero nada con tu nieto.

—No te creo, sé que solo hablas porque estas herida, pero muy en el fondo sabes que no es así, si lo deseas hazlo sufrir un poco, yo te apoyo en eso, pero no dejes de quererlo, por favor. Eras lo más cercano a la realidad que él tiene.

Esa última palabra me llevó la recuerdo del día en que me las dijo.

—Él también era mi realidad, por primera vez en mi vida no quería huir, daba todo por estar a su lado, Lili. Sin embargo, sé que causaré problemas y no deseo eso.

—¿A qué te refieres con problemas?

—Ya sabes, eso de ser rey.

Lili estrechó sus ojos pensativa, en segundos entendió a qué me refería.

—¡Ah! Había olvidado ese pequeño inconveniente. De hecho, que él te ame no significa que perderá su derecho, de eso me encargo yo —alardeó tan segura que me dio miedo.

—Si piensas que me convencerás con lo del heredero, estás mal, ya he dicho que no regresaré con tu nieto ni en tus más locos sueños.

—Bueno, no insistiré por hoy. Ahora, ya que estoy aquí —cambió radicalmente de conversación—, dime qué haces trabajando para Jamie, es más, ¿por qué no me enseñas el museo? Es lindo —dijo observando de un lado a otro.

Estreché mis ojos con suspicacia, esa mujer no dejaría las cosas así, lo sabía.

—Llegué por pura coincidencia. ¿Sí sabes que existe la coincidencia? —ironicé eso último.

—¿Sabes tú lo que pasó entre él y William?

—Sí. Él me lo dijo con toda honestidad.

—Es un buen muchacho. Lo que sucedió tiene muchas justificaciones.

Comenzó a caminar sin mí. El tono de voz en sus palabras me hizo darme cuenta de que Lili pensaba lo mismo que Jamie respecto a lo que pasó. Elizabeth siempre había intervenido en la vida de William.

Reanudé la marcha junto a ella y terminé mostrándole cada rincón mientras ella preguntaba por algunas cosas y yo explicaba. Pasó el día entero junto a mí viendo cómo hacía mi trabajo hasta mi hora de salida.

Para mi desafortunada suerte, a Roxanna no parecía darle mucha alegría que yo me diera el lujo de tener a tal personalidad ahí. Mucho menos verme salir con Jamie tras nosotros.

Les llevé a ambos a mi departamento, todo el día había escuchado decir a Lili que quería conocerlo. Cuando estuvo frente a los cuadros sobre mis paredes no pude reprimir una sonrisa al verla algo consternada.

—Para qué trabajar en un museo si tienes uno en casa —replicó de pie atenta a uno de mis cuadros.

—Por algo la contraté, Lili, dicen que parecía muy inteligente, aunque lo dudo —dijo Jamie, divertido, masticando la comida china que habíamos traído antes.

Estaba sentado en uno de mis sofás, sin saco y con los dos primeros botones de su camisa blanca abierta, dejando ver lo esculpido de su pecho, y las mangas dobladas hasta sus codos. Antes de que pudiera abogar por mí, el timbre de mi puerta sonó. Corrí hacia ella y me topé con la cara divertida de Mari y una apenada Flor. Traían consigo bolsas con cervezas y pizza.

—¿Estás ocupada? —espetó Mari, entrando sin más.

—Vimos que tienes visita —siseó Flor, sabía que la cantidad de autos negros en el estacionamiento llamarían mucho la atención.

—Sí. Pero pasa —dije empujándola al interior.

Flor al ver a Jamie se sonrojó completamente, algo inusual en ella hasta ahora. Él, qué ya conocía a ambas, se puso de pie al tiempo que limpiaba su boca con una servilleta y las saludó como habitualmente lo hacía: un beso sobre su mano.

Yo presenté a Mari y Flor, quienes compaginaron en minutos con Lili, haciendo que hablaran y hablaran sin parar por varias horas mientras comíamos. Para Lili era la primera vez que disfrutaba de una comida callejera como le llamó. Eso me recordó la primera ocasión en que paseé con William aquella tarde y le hice probar un Hot Dog.

Les miré reír a todos mientras yo recordaba cosas que dolían. Como el día que William me había hecho el amor precisamente en el sofá en que Jamie estaba sentado.

Al llegar la madrugada, tanto Mari, Flor y Jamie se despidieron. Lili por su parte, decidió quedarse y compartir mi recámara esa noche. Me sorprendió su sencillez, dado que ella estaba acostumbrada a dormir en camas mucho más cómodas que la mía. Al día siguiente, Alfred rentó una habitación de hotel de los más lujosos de Nueva York, para su estancia por varios días.

Durante tres noches, después de salir de mi trabajo, me hizo ir a cenar y acompañarla. Por lo general, yo era quien llevaba algo de cena. Pasábamos las noches charlando hasta cansarnos, y terminaba durmiendo con ella en la habitación del hotel. Sin embargo, nunca pensé lo que tenía deparado el destino para mí, esa noche.

Subí al elevador como siempre con algunas bolsas de comida para mí y Lili. Cuando abrí la puerta, las mismas bolsas cayeron al suelo al ver con quién conversa ella sentada en la pequeña mesa de madera, junto a los enormes ventanales que daban la hermosa vista a Central Park. William estaba frente a ella tomándola de ambas manos. Vi cómo su rostro se llenó de sorpresa. Lili, en cambio, me guiñó un ojo.

«Sí no la quisiera tanto, ella terminaría en un ataúd, lo juro».

Yo quise que la tierra me tragara y me escupiera lo más lejos de ahí. Casi pude palpar la necesidad de correr hacia él y besarlo. Mi cuerpo tembló hasta la parte más oculta. Incluso mis palpitaciones las sentía sobre la lengua. Le necesitaba, no podía negarme eso, era una cobarde si lo hacía.

Lili había dicho que no sabían de él, ahora notaba que solo era una mentira. Esto lo había hecho a propósito.

De súbito, recordé cómo me habían juzgado sus ojos aquella noche, cómo había dudado de mí, así que, me incliné, tomé las bolsas del suelo y las dejé sobre una mesa junto a la puerta y salí de ahí sin detenerme. No deseaba gastar mi saliva en lo más mínimo. No dejaría que pisoteara mi orgullo una vez más.

Solo que no conté con que al llegar al elevador, él detendría la puerta y esta se cerraría con ambos adentro.

CAPÍTULO 22

Mis piernas temblaron más de lo que yo desearía, y lo peor es que no podía contenerlo. Me sostuve del tubo de acero que rodeaba todo el elevador para que mi cuerpo no cayera en cualquier momento directo al suelo. No había apartado mis ojos de los suyos. William no se había movido desde que las puertas se cerraron. Él con su espalda pegada a ellas. Unos cuantos pasos nos separaron. Solo me observó detenidamente. Esta vez fui consciente de su ropa desaliñada, los jeans arrugados, al igual que su camisa negra de algodón.

Su hermoso rostro mostraba notable diferencia, eran visibles unas enormes ojeras debajo de sus hermosos ojos azules, los pómulos se marcaban en sus mejillas, estaba más delgado, cansado, parecía no haber dormido en años, y tenía una barba crecida de varios días, algo no muy habitual en él.

Ninguno de los dos fue capaz de acabar con el silencio en el interior. El aire podría cortarse con el filo de una navaja. Mis sentimientos en ese instante iban del gozó a unas enormes ganas de golpearlo. 

En él era latente su necesidad de mí. Lo pude sentir por la intensidad de su mirada. Tan cálida, tan sincera. Desvié mi mirada hacia arriba, no soporté verle sin querer más. Vi los números que se iban encendiendo conforme bajábamos. Maldije por la cantidad de pisos del edificio, pero para mi sorpresa William pareció pensar lo que yo. Se movió rápido volviéndose al interruptor y aplastó el único botón rojo y grande entre los demás. El elevador se tambaleó un poco, la luz parpadeó y se detuvo de súbito.

Se volvió y me miró de nuevo, yo logré respirar un poco, lo suficiente para no desmayarme.

—Hola —murmuró con voz ronca, parecía no haberla usado por un largo tiempo.

Me quedé callada, no respondí. Él mostró desconcierto en su semblante. Habló otra vez.

—Mi abuela — tartamudeó—, me ha contado lo que sucedió la noche del baile, Annie... yo...

Justo en ese instante recordé con estupidez que no solo fue un baile, sino la noche en que me pidió casarnos. Me hirvió la sangre. Pensar en ese sí que se quedó atascado en mis labios. Tomé el valor y me solté del tubo de acero, no quería escucharle, pasé mi mano entre su cuerpo y el interruptor de botones para aplastarlo y que este volviera a funcionar. En segundos el elevador se puso en marcha, pero él lo volvió a detener.

—Solo quiero que hablemos, por favor —suplicó.

No pronuncié palabra, me negué a hacerlo, sé que mi actitud era de una niña berrinchuda, pero al diablo. Crucé mis brazos sobre mi pecho y le ignoré viendo hacia otra parte con interés.

William sabía que estaba mostrándole la ley de hielo, así que comenzó a decir:

—Perdóname, Annie. Yo me cegué, pensé que tú me usabas como las anteriores mujeres con las que salí. Ahora sé que no fue así.

Cuando él dijo eso, pensé en las pobres marionetas que habían sido aquellas mujeres para Elizabeth.

—Sé que estás muy molesta y decepcionada conmigo, sé que me lo merezco.

Intenté alcanzar el interruptor por su costado e hice que continuara la marcha. William lo detuvo, yo lo volví a hacer y él respondió.

—¡Basta! —musitó algo nervioso, su labio tembló y lo humedeció, sus ojos se enrojecieron. Creo que intentaba no llorar.

Pero lo hice de nuevo. De repente escuchamos que algo chispeaba por encima de nosotros y explotó. Nos quedamos completamente a oscuras. Sin embargo, un botón rojo se encendió sobre el techo alumbrando un poco.

«¡Por todos los santos! No ¡Esto no puede suceder!», gritó mi fuero interno.

Dejé caer mi espalda recargándome sobre el metal de las paredes y cerré los ojos, no podía ser peor. Ahora encerrados.

Le escuché soltar aire, parecía respirar profundo.

—Por algo pasan las cosas, ¿no crees?

«Su voz, su simple voz derrumbó todas las fuerzas dentro de mí».

—No necesito explicaciones tuyas —solté con reproche, no me interesaba saber si lo lastimaba o no. Tenía que ser firme.

Entonces le escuché caminar,  yo abrí los ojos con rapidez. No veía su rostro, tan solo la silueta de su cuerpo. Se colocó justo enfrente de mí y sostuvo sus manos en el tubo de acero, acorralándome, sin espacio alguno para alejarme. Giré mi rostro a un costado, si no lo hacía, sus labios rozarían los míos llevándome a la perdición.

—Te necesito, no sabes cuánto —susurró, su aliento rozó mi mejilla—. Quiero que me digas todo lo que sientes, hiéreme, grítame, insúltame si es lo que quieres, pero no me alejes de ti para siempre —mi corazón quería salirse de mi pecho.

Sus labios se deslizaron hasta la comisura de mi boca, donde depositó un beso erizándome la piel. Por reacción, elevé mis manos a su pecho sintiendo la calidez de su piel a través de su camisa y lo empujé con fuerza para alejarlo de mí. Sabía que si seguía por ese camino terminaría por cambiar mis ideas, ahora descontroladas.

—No quiero disculpas, solo déjame tranquila —dije de espaldas a él.

William pareció darse por vencido, vi por el reflejo de las puertas su sombra y cómo dejó caer su espalda y cabeza sobre la pared del elevador. Se sostuvo de la barra y miró hacia arriba. Yo crucé un brazo sobre mi pecho, mientras que mi otra mano la dejé encima de esta para después morderme la uña del pulgar. Los nervios me comían viva.

—¿Alguna vez te has equivocado, Annie? —Le escuché decir, casi como en un susurro.

Muchas veces, por supuesto, pero no lo aceptaría ante él. Seguí de espaldas sin contestar.

En ese instante mi móvil sonó con el timbre de un mensaje nuevo. Lo saqué del interior del bolsillo de mi chaqueta y leí:

Como sé que estas con Lili no te invitaré a cenar esta noche, pero espero puedas hacerlo mañana, que descanses, buenas noches.

Jamie.

Casi puse sentir cómo gritaba mi fuero, ¿alguien podía ayudarme? Escribí a toda prisa con la atenta mirada de William tras de mí.

Ayúdame, me he quedado en el elevador encerrada con William, no quiero estar con él a solas, avisa por favor.

Puse enviar y en segundos respondió:

¿William? Voy en tu ayuda, damisela, se paciente.

Jamie.

Cerré el móvil y lo dejé de nuevo en mi bolsillo.

—No has contestado a mi pregunta —dijo en tono apacible.

—Tal vez lo he hecho, pero nunca he herido a nadie que amara —siseé, lo vi cerrar sus ojos ante mi respuesta, sabía que le había caído como bofetada directa a su cara.

El silencio reinó en el interior solo por unos minutos.

—Cuando te vi la primera vez aquella mañana en el café, nunca imaginé que llegarías a ser parte fundamental de mi vida —murmuró, yo cerré los ojos—. Cuando tuve tu cuerpo entre mis brazos la noche del choque, no solo pensé qué hermosa es. Sino que me dije, tienes que conocerla. ¿Y sabes qué? Me alegra no haberte dejado ir, me alegra haber insistido, conocerte me ha hecho feliz aunque fuese un instante. Eres fuerte, alocada, no te importa ser perfecta ante nadie, tienes una lengua larga pero honesta, tienes todo lo que quiero de una mujer, Annie. Quiero que seas capaz de entenderme, pensar que jugabas conmigo hizo que me sintiera asqueado, traicionado. Muy herido.

—Yo nunca podría haber dañado tus sentimientos —le interrumpí aún sin verle—, cuando dije que te amaba, no mentía. ¿Cómo creíste que te lastimaría? Eras el hombre que me hacía desear más, por primera vez no quería una vida solitaria —me giré frente a él para poder mirarle a la cara—, pero si realmente llegaste a conocerme, sabrás que no perdono a alguien que me ha lastimado de la forma en que tú lo hiciste. ¿Tú pensaste en cómo yo me sentía? Ni siquiera quisiste escucharme.

En ese momento se escuchó una voz por encima de nosotros.

—¡Hola! En un momento los sacamos ahí —dijo alguien, pero a nosotros no nos importó, tan solo tratábamos de descifrar lo que nuestros silencio decía en medio de la oscuridad.

—Dime qué fue lo que realmente sucedió, necesito escucharlo de tu boca. —William se incorporó y se acercó un poco a mí, yo di un paso atrás, mi espalda casi rozaba con las puertas.

Ponderé la idea de decirle o no, para mí ya no tenía caso, pero al menos dejaba limpio mi nombre.

—Sorpresivamente, la relación con tu madre iba bien, de la noche a la mañana había cambiado su actitud conmigo, pensé que me había aceptado finalmente, me alegraba porque eso te hacia feliz a ti. Pero la noche del baile, me llevó al lugar donde resguardaba sus joyas.

Continúe diciéndole todo, el día del té, incluso la golpiza que le había dado tanto a Elizabeth como a Cecilia. William no me interrumpió, yo me detuve justo cuando mis últimas palabras fueron al verle frente a su ventana.

Soltó un largo suspiro, habían pasado casi diez minutos ahí dentro. Estaba resultado difícil estar tan cerca de él y no tocarle. Escuché su respiración entrecortada, entonces, para mi sorpresa, se abalanzó sobre mí, pegó mi cuerpo contra la pared y me aprisionó con el suyo.

—No me importa que me odies después de lo que haré —dijo pegado a mi rostro, entonces unió nuestras bocas.

Sus labios eran exigentes, obligándome a no poner resistencia, hurgó en mi boca de una manera tan posesiva que me invadió el deseo de que no se detuviera. Su lengua tocó la mía, sus manos recorrieron mi cuerpo y yo solo fui consciente de que quería más. No me era suficiente un simple beso. Metí mis dedos en su cabello y lo atraje más a mí al tiempo de alzar mis piernas y enrollarlas en su cadera. Él gimió en mi boca. Posó sus manos sobre mi trasero sosteniéndome con ellas. Para mí no existía nadie en esa oscuridad. No existía el tiempo, ni las dudas. Él se separó y comenzó a vagar por mi cuello dejando besos apasionados. Llegó a mis pechos y en ese momento las luces se encendieron haciéndome regresar a la cruel realidad.

—Detente —dije, él lo hizo y me miró. Deposité mis pies de nuevo en el suelo, comencé a abotonar mi blusa y me alejé cuanto pude de William.

—No puedes negar tus sentimientos. Me quieres —dijo con una mano en su cintura y tirando de su cabello hacia atrás.

—Cuando se ama de verdad, no se puede dejar de hacerlo de un día para otro, William, pero que te siga queriendo no significa que quiera volver a tu lado. Voy a olvidarte, y quiero que estés lejos de mí, tú vida y la mía ya no tienen por qué coincidir.

Me obligué yo misma a entender eso en mi cabeza.

«Él debe seguir su vida».

—No creo que seas capaz de dejar de amarme. Porque yo nunca lo haré —sacudió la cabeza negando.

—Te olvidaré, será fácil cuando no confiaste lo suficiente en mí.

Cerró los ojos, mis palabras le dolieron.

—Tus palabras me pueden mentir, Annie, pero tu mirada y tu cuerpo jamás. Me necesitas tanto como yo.

Las puertas se abrieron de repente, unos bomberos aparecieron tras ellas con unas metales en sus manos.

—¿Están bien? —preguntó uno.

Asentí sin dejar de ver a William, él parecía haber olvidado dónde estábamos.

—Annie, ¿te encuentras bien? —La voz de Jamie se escuchó por detrás de los bomberos.

Eso captó la atención de William. Frunció el entrecejo molesto y miró hacia donde estaba Jamie. Él extendió su mano y yo la tomé para salir de ahí. William salió detrás de mí. Observó cómo Jamie me sostenía de ambas manos.

—¿Qué haces tú aquí? —gruñó William.

—A ti no te interesa —exclamó Jamie.

Los ojos de William iban de él a mí. Ambos se retaron con la mirada.

—Suéltala…

—Si ella no lo pide, no tengo por qué hacerlo.

«Esto no se ve bien».

—Vámonos, Jamie —dije queriendo salir de ahí lo más rápido posible. Ignorando a la gente presenciando el espectáculo.

Cuando iniciamos la marcha, William me detuvo de un brazo. Jamie respondió quitando el agarre con su mano.

—No te entrometas en algo que no es tu asunto —masculló William apretando los dientes.

—Annie ahora es mi asunto.

«¿Qué dice? ¡Qué dijo!».

William repentinamente cambió su expresión, me miró desconsolado.

—¿Estas con él? —preguntó con voz apagada. Quise pronunciar un no, pero mi lengua estaba pegada a mi paladar. El dolor que expresaron sus ojos me caló.

—Y si es así, ¿qué? —respondió Jamie por mí.

Vi cómo los labios de William se convirtieron en una fina línea casi por desaparecer de su rostro. No apartó su vista de mis ojos. Entonces Jamie me tomó del brazo y me sacó de ahí. A lo lejos escuché la voz de Lili, llamándome. Volví el rostro para verla, pero lo único que vieron mis ojos fue a William yéndose.

Cuando salimos por la puerta principal del hotel, fui incapaz de sentir algo, vi a la gente con abrigos. Hacía frío. Pero no sentía nada. Mi cabeza solo recordaba la mirada triste de William.

Jamie me subió a su auto aparcado en la entrada principal y cerró la puerta, cuando estuvo en el interior me miró.

—¿Por qué has dicho que estamos juntos? —dije ofendida, moviéndome para quedar frente a él.

—¡Eh! No seas malagradecida, te estoy ayudando.

—¿Ayudándome a qué? —grité.

—A darle celos. ¡No es obvio! Lo conozco y sé que no se dará por vencido ahora que se debe estar imaginando muchas cosas.

—Yo no pedí tu ayuda, además, no quiero regresar con él.

—Eso ni tú te lo crees —dijo y encendió el coche.

Me dejé caer furiosa en el respaldo del asiento y cruzando los brazos sobre mi pecho.

—Me besé —susurré al cabo de unos minutos.

—Bien por ti…

—No quiero arruinarle su futuro.

—No se lo arruinarás, preciosa. ¿Por qué no solo dejas que él luche su propia batalla? Si quiere que estés a su lado el sabrá qué hacer.

—Él no es para mí —respondí viendo hacia afuera por la ventanilla del auto.

—Creo que él ya se ha decidido por ti, solo no se lo hagas tan fácil esta vez, dale un escarmiento.

—Te odiara aún más, ¿lo sabes?

—¿Y qué mal hace un poco más? Da igual.

Me causó gracia su contestación. Sin pensarlo, William aún tenía a un amigo incondicional.

Me quedé observando la noche por el parabrisas mientras Jamie conducía hacia mi departamento. Una parte de mí no quería renunciar; esa dulce parte de ternura y la que creía en el amor que sacó él a flote.

La otra; la más loca y autosuficiente, me decía que lo dejara ir, que era soy la correcta.

«¿Qué diablos hago?».

CAPÍTULO 23

Retoqué mis labios con el pintalabios color durazno que me obsequió Flor en mi último cumpleaños, mirándome en el espejo de mi casillero. «Púdrete». Maldije en voz alta al dios del sueño. Había maquillado todo el rostro como me ordenaban aquí, pero nada podía hacer con las enormes sombras bajo mis ojos. No pude dormir nada anoche, las imágenes de William besándome dentro del elevador y sus ojos afligidos al irme, me lo impidieron.

Cerré los ojos frustrada. Aún no sabía qué hacer con mi vida. No sabía si enfrentarme a lo que me depararía el destino si decidía seguir amándole, o sería mejor vivir tan libre como antes de su llegada. Abrí los ojos y di un respingo de sobresalto, me di cuenta, por el espejo, que Roxanna estaba detrás de mí con las manos unidas y mirándome. Estaba perfectamente maquillada, con un traje sin ninguna arruga. Estaba inspeccionándome con detenimiento.

—¿Necesitas algo, Roxanna? —pregunté cerrando mi casillero y volviéndome para verle.

Ella vaciló un poco antes de hablar.

—Yo... quisiera —balbuceó—, preguntarte algo.

Fruncí el entrecejo.

¿Por qué hablaba tan dócil? ¡Vamos! La mujer parecía intimidada. Incluso no me veía a los ojos. Me dio pena, algo me decía que su visita tenía que ver con Jamie.

—Pregunta —dije dudosa.

—¿Tú y Jamie son amigos con derecho? —dijo elevando su rostro y mirándome fijamente en espera de que hablara.

Yo estoy en estado Mute. Me había quedado muda. Esa mujer sí que era sorda, ¿no escuchó lo que Jaime dijo frente a ella?

—No —me apresuré a decir—. Entré él y yo no hay nada, creo que lo dejamos claro.

—Lo sé, es solo que siempre suelen estar juntos y pensé —se detuvo y la vi pensar lo que diría después—. Me refiero a que él siempre suele estar acompañado de las mujeres con las que se acuesta, no suele tener solo amigas, Annie.

«¡Toma ya!». Ahora entendía a dónde quería llegar, por su respuesta noté que lo conocía bastante bien.

—Para tu suerte, déjame decirte que tal vez sea la primera vez que no es así, somos buenos amigos. Ahora respóndeme algo: ¿por qué tanto interés, Roxanna?

—Él y yo... —balbuceó de nuevo—. Tuvimos algo hace tiempo.

—¿Una aventura? Y terminaste enamorada de él, supongo.

Ella asintió cabizbaja.

Mi mente procesaba todo lo que salió de su boca. «Pobre». Por una extraña razón, Flor apareció en mi mente. Creía saber que el rompecorazones de Jamie estaba causando muchos problemas en una que otra mujer.

Aunque Flor no lo dijera, sabía que ella estaba interesada en él.

—Quédate tranquila —dije—, si quieres reconquistarlo no tienes que pelear conmigo por él. Espero que después de esto puedas dejar de verme como sueles hacerlo —esas últimas palabras la tomaron de sorpresa.

—Gracias, ahora que hemos dejado mis dudas claras espero poder ser más que una compañera.

Asentí con una sonrisa.

—Ahora a trabajar —ordenó—. Hay alguien que te espera para un recorrido.

Salió de ahí. Roxanna era una mujer bonita. Me entró la duda ¿por qué Jamie terminó con ella? Tenía que averiguar lo que sucedió.

Salí casi detrás de ella, al llegar al recibidor de la entrada, levantó su mano y señaló hacia una de las piezas de armaduras y me quedé congelada. Mis pies no respondieron. William estaba frente al desfile de figuras armadas sobre caballos, instalada en el primer piso de la galería. Vestía de traje, la barba desapareció de su definido rostro, su cabello estaba recogido hacia atrás cuidadosamente y sus manos ocultas en los bolsillo de su pantalón. Parecía tranquilo y resuelto.

Suspiré, era increíblemente hermoso.

—A él le darás el recorrido por toda la galería, Annie —escuché a lo lejos la voz de Roxanna.

—No, no puedo —respondí murmurando y parpadeando, rogando que fuera una broma de mal gusto y hubiera una cámara oculta por ahí.

—¿Por qué? —me cuestionó, yo ni siquiera la vi.

—Es algo complicado, pero por favor cámbiame.

—Lo siento, me gustaría hacerlo pero las demás están ya ocupadas por un buen tiempo —respondió, esta vez la miré y estaba con la vista recorriendo el cuerpo de William—. Además, él pidió exclusivamente que tú lo hicieras y pagó por ello.

«¡Lagartona! ¿no que ama a Jamie?». «¿Pero qué fue eso último que dijo? Yo solo tengo mala suerte».

Se alejó y me dejó ahí con todos mis sentimiento al borde del abismo. Me castañearon los dientes. Respiré para controlarme. Sacudí mi traje alisándolo con las manos temblorosas y acomodé mi gafete. Caminé hacia él, al llegar, carraspeé para llamar su atención. Él se giró y me mostró una enorme sonrisa.

—Hola, buenas tardes, ¿señor? —elevé una ceja, cuestionándole, borró un poco su sonrisa y apareció una mueca divertida en su boca.

—Jones. William Jones —dijo, su mirada tan profunda me estrujó por completo. Intimidándome. Desnudándome.

—Soy Annie Sullivan, seré su guía el día de hoy. Señor Jones, ¿tiene algo en específico que desee ver? —pregunté tratando de escucharme segura.

Él recorrió sus ojos sobre mí de arriba abajo con diversión.

—No con exactitud, me han dicho que es el mejor museo de la ciudad, así que solo me interesa ver las mejores piezas de arte que tiene este lugar.

Sacudí la cabeza.

—Bien, acompáñeme entonces —dije caminando de inmediato por su costado y dejando atrás a la gente que merodeaba por el museo a esa hora.

Él me siguió. Yo me detuve unos pasos más, frente a la pieza de Portrait of Madame X del artista John Singer Sargent. El retrato mostraba a una hermosa mujer de pie con un vestido negro, viendo hacia el lado izquierdo y apoyada en una mesa. Comencé a hablar de las texturas y los colores que realzaban la imagen, incluso le hablé del año en que se realizó, pero vi que él no estaba prestando atención a la pieza de arte sino a mí. Mantenía su vista sobre mí. Me entró el nervio. Entonces dijo:

—Mi abuela me ha dicho que fue una casualidad tu llegada aquí. Me alegra saber que cambiaste por algo que te gusta hacer.

Le ignoré y seguí hablando por inercia. La boca no me paraba. William continuó:

—Este cuadro me recuerda mucho al día de la ópera, cuando llevabas uno similar —fingí no escucharle y seguí hablando—, Por cierto, ¿en realidad sales con Jamie? —Su pregunta logró callarme, me giré y le miré.

Llevé ambas manos hacia abajo y las uní en medio de mis caderas, tragué saliva para desatar el nudo de sentimientos en mi garganta. ¿Qué respondía? ¿Le mentía para que me dejara tranquila o era honesta? «Sé solo tú, Annie». Me dijo mi fuero interno.

—No salgo con él, señor Jones, solo se ha convertido en un buen hombro para consolarme. De hecho puedo decirle que si continuamos teniendo el buen rollo, como hasta ahora, podría convertirse en algo más, ¿Contento con mi respuesta?

—No. No me agrada para nada.

Nos miramos fijamente por unos segundos. Hasta que yo decidí avanzar. Dejé las demás piezas del lugar sin importarme habérselas mostrado o no. Le dejé ahí, él me siguió de inmediato.

 Pasé en medio de varias personas que observaban algunas pinturas. Llegué al ala oeste, en el departamento de esculturas del arte griego y romano. Me detuve justo en un sarcófago romano. William se detuvo y yo comencé a hablar. Miré con atención el interior del sarcófago. Para su desafortunada suerte ahí dentro no había nada, solo se puede ver las magníficas joyas incrustadas en las orillas de madera. Se acercó aún inclinado, viéndoles, y quedó unos centímetros junto a mí, creo que sabía que su cercanía me ponía con los nervios de punta. Me alejé un poco.

—Esta piedra de ámbar se parece a tus hermosos ojos —dijo elevando su rostro para verme.

Apreté mis dientes. «Deja de hacer esto».

—Seguimos, por favor —solté sin prestar atención a lo que acaba de decir.

Caminé y fui hacia las escaleras, a la parte superior donde se encontraban las piezas exclusivas de Picasso. Cuando me paré frente a una imagen de una mujer dando pecho, escuché decir a William.

—Desearía verte así algún día. O Caminando juntos por los campos de algodón con un pequeño niño tuyo y mío.

«Ni en tus sueños, yo no traeré al mundo a un bebé».

Resoplé con frustración.

—Señor Jones, lamento decirle que yo no tendré hijos nunca en mi vida, no pienso ver lo mala madre que podré ser —dije, al tiempo de lamentarme porque dije lo que pensé.

Me observó con sorpresa. Mi respuesta no le gustó.

—¿No quieres hijos? ¿Por qué?

Ignoré sus preguntas y seguí mi camino. No sé qué hacer, quería terminar con eso y que se fuera.

Giré por un pasillo que me llevó  hacia el arte egipcio y colecciones privadas. sabía dónde terminar el recorrido para que pudiera irse. En el templo de Dendur. Que estaba ubicado en una gran sala, parcialmente rodeado por una lámina de agua e iluminado con una luz tenue, las paredes estaban pintadas de color oscuro al igual que el techo, solo que este se iluminaba con algunas luces pequeñas dándole un aura de estrellas brillantes. Por un gran ventanal algo oscuro se apreciaba una vista a Central Park.

—¿Recuerdas cuando paseamos por ahí? —señaló hacia Central Park—, te diré que te mentí, ya conocía Nueva York —«De eso ya me había dado cuenta antes»—. Era solo que deseaba estar más tiempo a tu lado.

Puse los ojos en blanco. Estaba cansada de su juego mental de meterse en mi cabeza.

—¡¿Quieres, por favor, detenerte ya? Deja de tratar de hacerme recordar cosas que ya no pasarán —grité tan fuerte que todo el mundo allí me miró como si fuese una loca.

Él sonrió. «Qué diablos dije para que sonriera de esa manera, ¡DIABLOS!».

—¿Por qué aseguras que ya no habrá nada? No deberías darlo por hecho —se acercó a mí, yo di un paso atrás.

La gente en el lugar nos observaba como si fuésemos de otro mundo, los vi salir y dejarnos completamente solos.

—¿Por qué no me dejas tranquila? —murmuré con voz cansina—. ¿Qué es lo que quieres de mí?

Se acercó más, di otro paso atrás pero topé con el pilar de roca del templo.

William alzó ambas manos y las colocó justo al costado de mi cabeza. Terminé viéndome de esa manera que hacía que me derritiera por completo y acercándose demasiado su rostro al mío.

—¿Qué es lo que quiero de ti? —musitó, su aliento rozó mis labios—. Fácil princesa, tu amor. Quiero que me quieras como antes, quiero tenerte sin saber que te perderé. Quiero hijos contigo.

Tragué duro.

—Si hubieses creído en mí y en lo que sentía por ti no estuviéramos pasando por todo esto —le interrumpí—. Además sabes que tú y yo no pertenecemos al mismo sitio, nos separan demasiadas cosas, somos diferentes. Por otra parte, no quiero acabar con un futuro que está destinado para ti.

William no cambió su expresión serena. Pero sé que entendió mis palabras.

—¿Quién dice que yo deseo ese futuro? —dijo al cabo de unos segundos sin dejar de inspeccionar mi reacción.

«No veía venir eso».

—Tu lugar está al lado de Cecilia —le interrumpí afirmando—. Tienes que hacerte cargo de una nación que te necesita.

—Yo solo te necesito a ti, lo demás me da igual —replicó posando su frente a la mía.

Mi cuerpo tembló hasta la última parte oculta. Sentí la necesidad de tocarlo, pero me detengo. Convertí en puños mis manos a mis costados para aminorar la sensación que me producía tenerlo tan cerca.

—Vete de mi vida —susurré.

—¿Es lo que realmente quieres? —dijo, separándose de mí y tomando mi rostro entre sus manos—. ¿No lucharás más a mi lado?

Reprimí las ganas de llorar y asentí.

William sacudió su cabeza en negación. Después posó sus labios en mi frente y la besó dejándome la calidez ahí. Mis fosas nasales se llenaron del aroma de su fragancia tan varonil y luego se alejó. Lo miré irse.

En su camino se topó con Jamie, pero él lo ignoró. Jamie me observó. En ese preciso momento yo me derrumbé y empecé a llorar. «¿Qué diablos hice?». Jamie llegó a mí en un minuto y me abrazó. No le dije nada, no pude hacerlo a pesar de que él preguntó.

Pasado un buen rato, al fin pude hablar y le conté a Jamie lo que pasó.

—Sí que eres bruta, es hacerlo sufrir no alejarlo, Annie —dijo aún con un brazo sobre mi hombro, yo limpié mis lágrimas.

—Ya no sé ni qué es lo que quiero, Jamie.

—Sí, lo estoy viendo. Aunque te diré que no creo que se aleje de ti.

—¿Es que no has escuchado lo que le pedí?

—Sí. Es solo que sé que no te dará el gusto todavía hasta que sepa que es el final, y sabe que no lo es. Ahora deja de llorar y esperemos a ver qué sigue.

Me frustré.

Quise tirarme al suelo y hacer rabieta. Pero al final, Jamie me tranquilizó y se fue a sus deberes, yo seguí el día con los recorridos sin estar realmente concentrada.

Por la noche me dirigí directamente a mi departamento. Lili me había llamado por la tarde para que fuese a cenar con ella, pero me negué, aún estaba molesta por haberme engañado sobre su nieto, y por otro lado no deseaba toparme con él. No sería capaz de soportar otro juego de palabras.

Estacioné mi Susi en el compartimiento de estacionamiento y, al bajar, vi que Jamie bajó de su auto también con algunas bolsas de comida china. Nos encontramos en las escaleras.

—Ya supe que no saliste a tu almuerzo, así que te traje algo, así no comeré solo también.

—Te lo agradezco.

En el momento en que él iba a responder, dos hombres robustos interfirieron entre nosotros con un mueble en sus brazos y subieron las escaleras. Vimos hacia el estacionamiento y observé que había un camión de mudanza.

No lo noté a mi llegada.

—Alguien ha rentado el departamento desocupado y por varios meses por adelantado —escuché decir a Dina masticando chicle ruidosamente y bajando las escaleras.

Jamie alzó ambas cejas al verla. No le agradaba la mujer según me hizo saber.

—¿Quién? —pregunté, pero mi respuesta quedó en el aire cuando pasó por mi lado y subió las escaleras el nuevo inquilino.

CAPÍTULO 24

Jamie soltó una carcajada en mis narices. Mientras me quedaba con cara de póker viendo a William subir las escaleras y desaparecer en la puerta del departamento alquilado.

Puerta que, por cierto, estaba a cuatro pasos de la mía.

Muchos vecinos metiches también estaban alrededor viendo al nuevo en el vecindario, algunas de sus hijas adolescentes en plena pubertad se encontraban babeando al ver a William. Otras, las mujeres maduras, parecían pavos reales alborotadas cuchicheando entre ellas.

—¿Por qué le has rentado el departamento, Dina? —espeté viéndola con reproche, como si fuese su culpa.

—Él vino hoy por la tarde, y quien desee rentar aquí es bienvenido, Annie, yo no me opondré —respondió y subió las escaleras hacia su propio departamento.

Claro que no se opondría, al fin y al cabo es más dinero para su bolsillo.

—Tú deja de reírte, ¿quieres? —chillé a Jamie, luego subí las escaleras directo a mi departamento.

Le escuché gritar a mi espalda.

—¡Te lo dije, él va hasta las últimas consecuencias!

Resoplé como un dragón.

La puerta de mi departamento retumbó en todas las paredes al momento en que la cerré.

Esto sería más difícil de lo que pensé. Así no conseguiría olvidarle ni un poco. Sentí la puerta abrirse, Jamie es quien entró con una cara divertida. Yo no pude reprimir las ganas de reír, así que lo hice con disimulo, me resultó reconfortante lo persistente que era William.

—¿Ves? Ni tú misma puedes disimular un poco, te fascina saber que mi amigo no te dejará ni aunque tú se lo pidas —dijo Jamie caminando hacia la cocina para tomar platos.

—¡Púdrete! —mascullé algo irritada y sacándome el abrigo, volví a quejarme—. Y eso de amigo, recuerda que no existe.

Jamie regresó, se dejó caer en el sofá y comenzó a servir de las bolsas de comida sin decir nada, hasta que yo me senté en el otro sofá.

—Él no lo sabe, pero aún lo considero como tal.

Que él siguiera con el sentimiento de amistad hacia William me hizo darme cuenta de que Jaime no era solo un rostro bonito. Era honesto y leal, esa es la razón por la que le tenía cerca. Si tan solo William supiera esto, pensaría diferente.

—Por cierto, dejemos mi tortuosa vida. Tengo una pregunta para ti.

—¡Ah, sí! ¿Tú cuando no tienes algo qué preguntarme? —balbuceó con comida en el interior de su boca.

—Calla que tú eres el lengua suelta, no yo.

—Vamos pues, abúrreme con tus dudas.

—¿Qué tuviste que ver con Roxanna? Lo pregunto porque esta mañana básicamente me acorraló para exigirme que me alejara de ti.

Términé mi pregunta y escuché como él se atragantó con la comida y comenzó a toser.

—¿Qué cosa hizo? —chilló ofuscado.

—Como lo escuchas, así que alimenta mi duda.

Jaime negó con la cabeza. Luego de masticar bien el bocado.

—Tuvimos una aventura, eso es todo.

—A mí no me parece así —le interrumpí consciente de los sentimientos que vi en ella—. Por lo que vi aún está muy enamorada de ti.

—Lo siento si lo está —respondió—. Ella se perdió algo más.

Al decir aquello volvió a comer.

—Dime... ¿qué hizo?

Jaime se tomó su tiempo, estaba renuente.

—Todo inició como un acostón que duró unos meses. Después yo me tuve que ir, cuando regresé, ella ya estaba con alguien más, fin de la historia.

«Oh por dios, aquí puede haber algo más».

—Te enamoraste de ella —espeté, sorprendida.

—Puede —respondió apacible—. Pero no es lo que te imaginas.

—Te buscó, ¿no es cierto?

—Sí que lo hizo. Pero le dejé claro que me tratará como lo que soy, su jefe. Lo demás asunto olvidado para mí.

—Ella no se ve con ganas de hacerlo.

—Me vale. No es más de mi incumbencia. Es más, ni me importa.

Sonreí por los breves arrebatos que tenía Jaime en ocasiones. A veces pensaba que nada tenía que ver con el hombre que aparentaba ser. Tan culto, recto y caradura.

Cenamos entre risas, como siempre, y al final lo acompañé a la puerta para despedirle. Cuando estaba bajando las escaleras, mi vista fue hacia el departamento que ahora ocupaba William. Me sorprendí al ver que la cortina estaba ligeramente abierta y una sombra detrás de ella,  se cerró en cuanto me vio. Entré a mi departamento y me quedé recargada en ella. Sonreí inconscientemente para mis adentros. «Esto se pondrá divertido e interesante».

Muy temprano por la mañana salí hacia mi trabajo, como siempre. Solo que esta mañana no es como cualquiera. Al salir por la puerta, lo primero que vieron mis ojos fue a William recargado en el marco de su puerta abierta; sin camisa, descalzo y con unos jeans desgastados. Sobre sus manos sostiene una taza blanca de la que toma mientras siento que levanta su mirada y me observa de reojo. Sin mencionar que hace un frío de lo peor y que hay varias adolescentes con canastas con flores, comida en recipientes de vidrio, chocolates y muchas otras cosas. Estreché mis ojos. «Qué buena bienvenida le están ofreciendo estás chicas. ¿Por qué será qué nunca las había visto hacerlo con algún otro?».

Respiré profundo cuando lo vi sonreírles.

Cerré mi puerta y bajé las escaleras disimulando que no me afectaba, pero lo admito, algo estaba a punto de pasarle a quien se atravesara en mi camino.

—Que tengas un buen día, Annie —le escuché decir.

Apreté mi mandíbula. Mis pisadas eran fuertes mientras descendía por los escalones. Mis manos estaban tan aferradas a mi bolso que sentí la tela incrustada en mis uñas. Fue tanto mi enojo que no fui capaz de ver al chico que venía subiendo con una pila de cajas en sus brazos. Choqué con él, logrando que me tambaleara y cayéramos escaleras abajo. Yo, por supuesto, me llevé la peor parte, quedé debajo de él y con las cajas encima. El suelo estaba frío y escuché al chico de las cajas quejarse de dolor mientras sentía que su peso me liberaba. Tenía los ojos cerrados, el dolor en mi espalda me estaba matando. Llevé una de mis manos a mi cabeza, me di un golpe tan fuerte en ella que en mis oídos solo se escuchaba un sonido agudo. Como una ruidosa sirena. No sé en qué momento sucedió, pero percibí una cálida mano tocar la mía, y otra mi mejilla.

—¡Annie!... ¿Te encuentras bien? —una voz ronca y muy conocida llenó mis oídos. Abrí los ojos y vi esa indiscutible mirada azul plata, que me tenía trastornada, viéndome consternado. Estaba de rodillas junto a mí. Aún sin camisa.

Me incorporé sentándome con la ayuda de él. William comenzó a buscar señal de alguna herida en mi cabeza, mientras yo solo podía verlo, vino a mí aquella primera vez que nos conocimos. Entonces, sin avisarme, él me tomó en sus brazos y se puso de pie subiendo las escaleras. Fui consciente de que mis manos rodearon su cuello y sentí el fuerte vigor de sus músculos en mi cuerpo. El pobre chico de las cajas se quedó ahí sin la atención de nadie.

William logró abrir la puerta de mi departamento con esfuerzo. Entramos y me llevó hasta mi recámara recostándome en la cama. Lo vi tomar mi teléfono y marcar con rapidez. No sé a quién llamó pero lo hizo en segundos. Cuando colgó, me miró.

Sigo su mirada y vi que tenía rasgada la falda del uniforme hasta mis caderas.

—No te levantes —dijo mirándome ahora a los ojos—. Vendrán a ver que no tengas nada.

Quise preguntarle mil cosas ahora que estábamos solos, pero mi parte más necia logró hacerme levantar aún con su negativa a que lo hiciera. Eso fue una mala idea, mi cabeza dio vueltas y me tambaleé, él logró atraparme en sus brazos.

—Te he dicho que no te levantes —me reprochó—. ¿Cuándo dejaras de ser tan terca?

—Nunca para tu suerte —mascullé.

Eso consiguió que él sonriera mientras me recostaba de nuevo en la cama.

—Te has dado un fuerte golpe, de milagro estás viva —dijo sonriendo y sentándose a mi lado.

—Si no fuera por ti, no me hubiese pasado nada.

En cuanto aquello salió de mi bocota me arrepentí.

—¿Por mi culpa? —William elevó ambas cejas con sorpresa.

«Odio cuando mis pensamientos y mi boca se unen».

—Sí, claro que fue tu culpa. ¿Qué haces aquí? ¿No hay mejores lugares para vivir en Nueva York?

—Este lugar me gusta —me interrumpió—. Además, resulta que la gente en este edificio es agradable.

—Si lo dices por el panal de chicas que tenías en tu puerta, déjame decirte que solo es por tu cuerpo.

«Otra vez yo y mi boca».

—Bueno, al menos admites que te sigue gustando algo de mí. —Su voz suena tan seductora que me eriza la piel.

Nos miramos fijamente a los ojos por unos segundos que me parecen eternos. Hasta que por suerte para mí nos interrumpe Alfred.

—He traído al doctor, señor —dijo, él asintió y se puso de pie cubriendo mis piernas con una sábana que estaba sobre la cama.

Un médico desconocido para mí entró a la habitación y William habló un breve momento con él, luego salió y me dejó ahí con Alfred y el doctor.

Mientras revisaban mis signos y partes de mi cuerpo, William regresó pero ahora vestido de traje y el cabello algo húmedo. Sus ojos me observaron con atención mientras hablaba muy por lo bajo con Alfred. Este asintió a algo le ordenó y se fue.

—Aparentemente está todo bien, ninguna contusión, ni hueso roto —dijo el médico viéndolo a él—. Señorita, tendrá que estar en reposo por lo menos el día de hoy, si siente molestias por favor llámeme.

Me entregó una tarjeta, la tomé y me senté. Lo vi salir junto a William de mi habitación. Después de unos minutos él regresó con una caja de pastillas en su mano y en la otra un vaso de agua y dijo:

—Me tomé el atrevimiento de llamar a tu trabajó y avisar lo que te sucedió. —se acercó a mí y me ofreció el vaso con agua.

—Gracias. Pero te agradecería que dejaras de ser siempre el héroe que rescata a la princesa —ironicé.

—Se me da bastante bien. Admítelo —abrió la caja y sacó de ella una pastilla.

—Tómalas, calmarán el dolor de tu cuerpo.

«¿Y el de mi corazón quién?», pensé mientras introducía la pastilla a mí boca y bebía del vaso de agua, viéndolo.

—Annie… yo...

Estaba a la espera de que se decidiera a hablar, cuando Jaime entró interrumpiéndonos.

—¡Preciosa! ¿Estás bien?

Vi los músculos de William tensarse. Su boca mostró una mueca de desagrado.

—Estoy bien —dije, odiando que nos hubiera interrumpido.

William se puso de pie y observó a Jamie acercarse a mi cama y sentarse tomándome de ambas manos. Me besó en ellas y acarició mi mejilla. Él lo ignoró como si no estuviera allí.

—Me has asustado al saber lo que ocurrió.

—No es nada. —Solo pude decir eso, mi vista estaba en los ojos de William. Él se quedó ahí unos segundos, después lo vi salir y el sonido de la puerta al cerrarse.

Jamie rio.

—Sé que lo quieres de vuelta, pero tirándote por las escaleras no es la solución. Es demasiado arriesgado —espetó con gracia, logrando hacerme reír.

—¡Fue un accidente! —dije casi sonriente.

—Sí, por supuesto…

Por la noche tenía la casa llena de visitas inesperadas. Mari, Flor y Esteban junto a Jamie y Lili me hicieron la noche un poco mejor. Lili y yo hablamos sobre su jueguito y me pidió disculpas, alegando que solo fue una mentira piadosa. Y que esta vez no tenía nada que ver con su decisión de vivir allí.

Sin embargo, a quien de verdad quiero ver no se aparece ni en luces. Sabía que estaba molesto pensando en qué había algo entre Jamie y yo.

 Cuando todos se fueron, me tumbé en el sofá que daba a la ventana del  departamento de William, pero él nunca aparece. Hasta que me quedé dormida a la espera de verlo tocar mi puerta.

CAPÍTULO 25

Salté del sillón directo al baño cubriéndome con ambas manos, de lo contrario sabía que no me agradaría limpiar después todo lo que quería salir de mi boca. Al llegar, expulsé toda la cena en el retrete. Vomité más de lo normal por causa del asco. No es que estuviera sucio, pero era desagradable incluso pensar estar en esa incómoda situación.

 Me puse de pie cuando pensé que ya había expulsado todo lo que mi estómago quiso. Me sostuve del lavabo y me vi en el espejo; mis ojos estaban encharcados de lágrimas y rojos, mis mejillas tenían un rosa intenso y restos de vómito en mi boca.

Me sentí terrible, no sabía si era por el accidente de ayer por la tarde, o por algo mal de la comida. Estuve comiendo cualquier cosa que no dudé que fuese eso último. Me cepillé los dientes y después me metí a la ducha, el agua siempre lograba hacerme sentir mejor, pero al cerrar la llave descubrí que no era así. Me enrollé en la toalla y salí dejándome caer en la cama. Giré mi cabeza y vi el reloj: 6:00 a.m., era temprano y el sueño se había esfumado. Tenía tiempo más que suficiente para llegar al museo. Me incorporé y tomé mi uniforme de traje y falda. Al terminar de cambiarme, maquillarme un poco y secar mi cabello, salí para comer algo, resultó que a mi estómago le dio la gana de comer, y podría decir que se comería mis tripas si no lo hacía enseguida.

Abrí el refrigerador, saqué huevos, tocino y leche. Encendí la estufa y me preparé el desayuno. Al sentarme en la mesa y sentir el sabor del tocino, huevo y pan con mantequilla en mi boca, solté un gemido de placer.

Jamás pensé que una porción así fuese tan deliciosa. Cuando terminé con eso, me comí un plato lleno de cereal de chocolate y un plato de yogurt con fruta. «¿Qué sucede conmigo está mañana?». No lo sabía. Solo sabía que me devoraría todo lo que hubiera en mi camino. Pero después de haber vomitado qué esperaba, seguro mi estómago estaba vacío.

El último bocado de fruta que llevé a mi boca, me causó un asco tremendo, y por segunda vez, corrí y expulsé todo lo que había desayunado. Me quedé en el suelo exhausta, devolver la comida fue lo peor en la vida. Me regañé a mí misma por causarme eso. Esta vez, yo era la culpable, seguro porque me excedí demasiado.

Me levanté después de llevar un buen tiempo ahí tirada. Lavé mis dientes de nuevo y tomé mis cosas para irme, por el rabillo del ojo eché un vistazo hacia la cocina desordenada antes de salir por la puerta, el olor del tocino en el aire ahora era desagradable para mi nariz, salí corriendo. El frío que mi cuerpo percibió afuera era acogedor, logró que me sintiera mucho mejor. Inconscientemente mis ojos fueron hacia la puerta de William, estaba cerrada y sin ninguna mosca merodeando, y ni una pista de él. Sin embargo, al bajar las escaleras, noté que había demasiados reporteros afuera y varias camionetas con antenas en su techo y los logos de noticieros en ellos.

Caminé deprisa y creí pasar desapercibida, pero no fue por mucho tiempo, ya que uno gritó mi nombre y comenzaron a cegarme con los flashes sobre mi rostro. Una manada de ellos me rodeó. Llegué como pude a Susi y cerré la puerta encendiéndolo y prácticamente huyendo a toda velocidad. Por el retrovisor les vi seguirme a más de uno. Eso me puso de peor humor.

Cuando llegué al museo. Jamie es el primero en encontrarme.

—¿Qué te pasa? Te ves mal. ¿Te sientes bien? —Me cuestionó estrechando sus ojos mientras firmaba algo que Roxanna le extendió en ese momento.

—No. Estoy bien —mentí caminando hacia los casilleros y sabiendo que lo de estar bien no me lo creía ni yo.

—Por cierto —dijo siguiéndome y colocándose a mi lado—. ¿Has visto el periódico esta mañana?

—Sabes que no leo el periódico, y ver los chismes ni hablar —espeté con voz cargada de enojo.

Jamie me tomó de uno de mis brazos y nos detuvimos.

—¿Pero qué te pasa esta mañana que estás algo insoportable? ¿Ni tú misma te soportaa, verdad? —espetó riéndose.

—¡Jamie no estoy de humor, así que te agradecería que me dejaras tranquila, ya tengo suficiente con los estúpidos reporteros! —grité alejándome.

—¡De eso quería hablarte, Miss no me toquen! —le escuché gritar y después me detuve de súbito por su última palabra—. William renunció a su corona está mañana, y es todo un escándalo.

Me giré y le vi sumamente sorprendida.

—¡¿Qué dices que hizo?!

—Lo que oyes, renunció a su derecho y creo que ya sabes la causa.

«Está loco», gritó mi fuero interno.

Jamie tomó mi mano, colocó un nuevo gafete en mi palma y se alejó para seguir sus cosas con Roxanna, mientras yo me quedé como una estatua de piedra y con la mano aún en el aire.

El resto del día mis malestares parecían haber desaparecido por arte de magia, pero mi cabeza es una bomba dentro. No pude dejar de pensar en la tontería de William. Era su destino y yo no sería la causante de un país inestable por su arrebato.

Al salir del museo fui directo al restaurante de Esteban. Mari y Flor me habían llamado por la tarde para cenar ahí después de cerrar. Adornos navideños y luces de colores ya eran parte de la decoración cuando entré por la puerta. Me entró la nostalgia, ese año no había ayudado adornar nada. El museo solo nos había entregado el tonto gafete de reno.

Por suerte tenía un apetito feroz, así que comí todo el filete con puré de papa y espagueti que ordené.

—De verdad sí está loco —masculló Mari metiendo un bocado de papa en su boca.

—Tal vez tenga otra excusa —le defendía Flor—. Tal vez incluso no quería hacer eso. ¡Digo! Mandar a un  país y tener decisiones importantes no se les da bien a algunos, o no es fácil.

Le miré elevar sus cejas por encima de la taza de café de la que bebía.

—No creo que sea lo que quieren sus padres —repliqué molesta—, Si no, todo lo que hizo su madre en mi contra fue en vano. ¿Y mis lágrimas? ¿Y mi dolor? ¿Dónde queda lo que ella me hizo? No dejaré que él cometa una locura. Desde su nacimiento es consciente de su deber.

—¿Y por qué no hablas con él? —me interrumpió Esteban dejándose caer en la silla a mi costado—. Así también te dejará en paz tu compañía.

Señaló hacia la puerta. Todos los rostros fueron a dar afuera donde varios reporteros me habían seguido. Casi fue imposible esquivarlos, y terminé con ellos tras de mí.

—Hablaré con Lili primero. Quiero saber qué es lo que ella sabe —dije sintiendo algo en mi garganta.

—Hazlo pronto porque básicamente estoy odiando tu fama —espetó Mari sonriendo.

Hice una mueca de asco y todos vieron cuando salí corriendo a los baños del restaurante. Vomité de nuevo todo como en la mañana, parece que mi estómago me estaba dando guerra. Cuando regresé a la mesa, Flor y Esteban me miraron de una forma extraña. Mari siguió comiendo sin haberle importado.

—¿A ti qué te ocurre? —Esteban me ofreció un vaso de agua. Lo bebí de un sorbo.

—Creo que estoy mal del estómago, lo siento revuelto —expliqué sirviéndome más agua.

—Deberías ir al médico, no vaya hacer otra cosa —ironizó Flor.

Eso último pasó desapercibido para mí. Solo era un estúpido virus, o por el golpazo que sufrí al caer de las escaleras. Nada más.

Al final, con ayuda de Esteban y las chicas, salí por la puerta trasera hasta mi coche sin ser vista. Pero como era de esperarse, al llegar al hotel donde Lili se hospedaba, me encontré con que estaba rodeado de todos esos locos con cámaras en mano.

Rodeé el hotel, y llegué a las puertas donde vi que entraban empleados, me hice pasar por una nueva mucama para que me dejaran entrar, y subí las escaleras hasta el cuarto de Lili.

Toqué con los nudillos. Escuché la voz cansada de ella detrás de la puerta y segundos después entré. Me recibió con una enorme sonrisa mientras que leía un libro que tenía entre sus manos.

—Me imagino a qué has venido —espetó, sentí en su voz algo de satisfacción.

—¿No me digas que tú apoyas esa tontería suya? —exclamé dejándome caer en el sofá de piel frente a ella.

—No es que lo apoye, sino que respeto sus decisiones.

—¡Tú estás loca al igual que él! —grité histérica poniéndome de pie—. ¡¿Cómo es que dejarás que tu linaje se esfume?! ¡¿Y lo que hizo su abuelo?! ¡¿Dejarás que la familia de Cecilia se quede con lo que les pertenece?!

Lili sacudió su cabeza en negación y serena.

—Digamos que estoy de su lado porque su madre merece un escarmiento.

«¡Qué! ¡tRodo esto es solo por eso!»

—No estoy de acuerdo —musité más que fuera de mí—. Lili, me estoy haciendo a un lado para que él haga lo que tiene que hacer y no se avergüence de mí.

—Él no se avergüenza de ti, sabes que su amor es sincero. Y no se hable más si es lo que quiere, adelante, y si es por ti, mejor, así le perdonas de una buena vez.

—Eso jamás —dije al tiempo de caer sentada sobre el sofá y sentir un mareo.

Lili me miró con suspicacia y se acercó a mí.

—¿Te encuentras bien? Te has puesto pálida —colocó su mano fría sobre mi frente.

—Me he sentido algo extraña todo el día —murmuré y cerré los ojos, entonces la voz que tanto me fascinaba nos interrumpió.

—Debiste haberte quedado en cama —abrí los ojos y me topé con su mirada. No le había escuchado llegar—. Pero eres tan necia como siempre —sonrió y mi corazón dio un vuelco de felicidad.

Pero me tomó un segundo cambiar de parecer, me dio rabia tan solo pensar en lo que quería hacer. Así que me puse de pie y aun con mi mareo, salí de ahí.

Lo primero que hice al llegar a mi departamento, fue lanzar mi bolso al suelo por la frustración de haber sido seguida por los estúpidos reporteros. No sabía lo que me pasaba, quería llorar, saltar de felicidad y tirar todo al mismo tiempo.

Corrí hacia el baño y me di una ducha rápida, me puse un pijama de shorts con figuras de helados y me sui directo a la cama. Sin embargo, el sueño nunca llegó, y pasé demasiado tiempo tratando de dormir sin conseguirlo, así que después de desesperarme, me levanté y fui hacia la cocina aún sucia, miré a mi alrededor.

Tal vez limpiar no vendría mal. Así que me puse manos a la obra; lavé trastes, limpié la mesa, la barra del fregadero y en los gabinetes seleccioné lata por lata ordenándolo por color. Al ver que todo había quedado en su lugar, me sentí más tranquila, el enfado se había ido.

Me senté después en una silla del comedor, con una enorme ración de cereal. Mientras masticaba, mi cabeza no dejaba de pensar en la decisión de William. «Es tremendamente una locura».

De repente, alguien llamó a mi puerta y me levanté con pereza a abrir. Cuando la tuve abierta, apareció frente a mí, el dueño de mis pensamientos.

—Buenas noches, vecina —dijo recargándose en el marco de mi puerta con los tobillos cruzados, una de sus manos metida en el bolsillo de su pantalón, una taza en la otra mano, sin saco y con dos botones de su camisa abiertos—. ¿Me preguntaba si tienes un poco de azúcar?

Al final, me dejó ver una seductora sonrisa en sus labios.

Tragué duro.

«Él tan sexy y yo en pijamas».

—Qué casualidad que vienes a pedirme a mí, habiendo tantas vecinas que se morirían por tenerte en su puerta —dije con un tono receloso en mi voz.

A él le divirtió porque lo vi ampliar más su sonrisa.

—Eres la única confiable aquí, por eso lo hago —sacó la mano escondida dentro del interior de su pantalón y la reposó en el marco sosteniéndose de ahí y recargando su cabeza—.Vamos, Annie, solo es para una taza de café que quiero tomarme, se me olvidó hacer las compras, por supuesto que si no tienes está bien.

Se incorporó y retrocedió un paso. De inmediato le arrebaté la taza y de mala gana me acerqué hasta los gabinetes de la cocina y saqué el azúcar para llenarla.

Cuando estaba justo a la mitad de la taza, le vi por el rabillo del ojo entrar y llegar a mi lado, recorriendo mi cuerpo de arriba abajo con lentitud.

—¿Te sientes mejor? —su voz fue tan suave y cálida como la noche.

Esa simple pregunta logró calmar mi enojó así sin más. Cerré los ojos por un segundo, al abrirlos de nuevo, el azúcar estaba cayéndose de la taza, susurré una maldición por mí idiotez. Dejé de llenarla y volví el rostro para verlo.

—Sí… Estoy mejor —me acerqué a él con la taza de azúcar en mi mano y se la ofrecí—. ¿Por qué renunciaste? —No pude más con la duda.

Mi pregunta no le sorprendió, sabía bien qué era lo que quería saber. Me observó como sopesando qué decir.

—Ser el rey de mi país no es algo que me quite el sueño, Annie. Además, tal vez no sea bueno en ello —elevó sus hombros con desdén y dando golpecitos al puente de su nariz.

—¿Pero tu familia? Te han educado para eso —mi voz sonó débil, llena de nostalgia y sabía que solo era por pensar en su padre y en Lili.

—Ellos ya entendieron mi decisión.

—Si es por mí. Si la responsable soy yo, entonces no tienes por qué renunciar, no tienes por qué estar aquí.

—A mí me importa más estar aquí —me interrumpió—. Y lo estaré hasta recuperar a la mujer que amo. —La sinceridad en sus palabras me heló el cuerpo.

—Vete, regresa a donde perteneces y haz lo que debes hacer, yo no quiero nada contigo. ¿No lo entiendes?

Él se acercó más reduciendo el poco espacio que nos separaba.

—Sé que no me quieres aquí porque lo jodí todo, lo entiendo. Estás muy enojada conmigo, pero eso no me detiene. Te quiero. ¿Eso no lo entiendes tú?

Él sonrió y yo sentí su respiración en mi cara. Sus ojos bajaron de mis ojos a mis labios.

«Bésalo», me susurró mi fuero.

—Entonces ¿por qué quieres besarme? —dijo, y es justamente lo que estaba pensando.

—Yo no te quiero besar —dije a la defensiva—. No sabes ni siquiera lo que pienso ahora.

—Por supuesto que sí, para mí eres muy predecible.

William elevó una de sus manos entre nuestros cuerpos y cerró sus dedos en mi barbilla sosteniéndola con fuerza. Sabía que deseaba besarme. Lo peor es que yo moría porque lo hiciera. En ese instante un nudo de emociones se instaló en mi garganta. Sentía que estaba apuntó de llorar. Así que me zafé dé él, y llegué hasta la puerta indicándole la salida. Él se acercó con lentitud.

—Estoy intentando rehacer mi vida como antes y tú no estás en ella. Es mejor que regreses a Londres, para nosotros ya no hay un futuro, William.

Él resopló con frustración. Me miró de una manera tan profunda que el nudo en mi garganta me asfixiaba.

—¿Y Jamie sí lo está? —gruñó apretando los dientes.

Le sostuve la mirada con firmeza a pesar de que quería derrumbarme.

—Sí. Él sí —respondí y lo vi inclinar su cabeza, después salir y cerrar la puerta tras él.

Rompí a llorar y me cubrí la cara con ambas manos.

Tal vez esto fuera lo último que dijera. Su rostro mostró derrota y tristeza, sabía que tomaría la mejor decisión para él. Porqué sabía que incluso era lo mejor para los dos.

CAPÍTULO 26

Tres días se convirtieron en los más dolorosos, ansiosos y frustrantes de mi vida. Entre mis malestares que seguían, y mis golpes de pecho por haber echado a William de aquella manera, me sentía sumamente devastada. Los reporteros aún seguían mis pasos a donde fuera.

Sus tontas preguntas me causaban tremenda irritación: ¿Es cierto que habrá boda pronto? ¿Estás embarazada? ¿Qué piensas de que haya renunciado a su reinado? ¿Qué se siente ser la cenicienta de cuento?

Cada vez que salía por las mañanas y cada noche que entraba a mi departamento, era lo mismo. Mientras yo solo deseaba verle, él no mostraba señales de vida. Supuse que esta vez sí había logrado que se fuera, admito que fue lo mejor, pero saber que él ya no estaba cerca me ponía enferma.

Sé que soy la mujer más estúpida sobre la faz de la tierra, pero al menos lo hacía por su bien. Yo no era lo bastante buena para él.

—¿Cuántas veces te he dicho que tienes que ir al médico? —reprochó Flor por décima vez mientras ponía otra esfera navideña en mi pino de navidad.

Esa tarde me habían obligado a comprar un árbol mientras veníamos a casa después de almorzar con Esteban, según ellas, eso me pondría de mejor humor.

—Odio a los doctores, solo te sacan dinero porque sí —respondí enfadada dejándome caer en el sofá después de haber corrido por segunda vez al baño. No tenía ánimos siquiera de ayudar a adornar el árbol este año.

—Esto ya no es normal —intervino Mari—. Llevas días así, si sigues vomitando te quedarás en huesos. —Terminó de colocar las luces en el árbol.

—Te he estado observando, tus síntomas creo que no son de un malestar de estómago, si no de otra cosa —volvió a hablar Flor con voz preocupada pero viéndome con ojos acusadores.

—¿A qué te refieres? —Mari la miró frunciendo el entrecejo. Ninguna de las dos me prestó atención, se veían entre ellas sin hablar.

—Sí, dinos, intento de doctora ¿qué me ocurre? —solté de mala gana e irónica.

—¡Fácil, bipolar! Algo que se sabe después de nueve meses.

Tragué duro y abrí los ojos tanto que me dolieron.

«Vamos que le he entendido».

—¡Diablos no! —chillé tan fuerte que fue seguro que mis ventanas se rompieron—. ¡Es imposible!

—¿Imposible?  ¿Acaso no sabes cómo se hacen los bebés? ¿O te lo explico? —dijo Mari tomando una esfera roja.

—No creas que soy tan estúpida, por Dios, solo digo que no es eso.

—¿Estás segura? —Flor me interrumpió arqueando ambas cejas—. ¿Te cuidaste durante todo el tiempo que estuviste con tu príncipe? Podríamos salir de dudas ahora mismo.

Flor dejó sobre el sofá el mono de Santa Claus de tela y tomó su bolso.

—¿A dónde vas? —Mi voz sonó débil cuando la vi acercarse a la puerta.

—A la farmacia, saldremos de dudas, Annie.

Salió, y al cerrar la puerta yo me dejé caer de espaldas completamente en el sofá. Miré al techo, sumamente pensativa  mientras me mordía la uña del dedo pulgar.

Sería imposible, me cuidé. No lo hago ahora mismo, pero lo hice, no soy una mujer tan descuidada en ese tema, además, primero me doy un tiro antes de traer al mundo a un niño que no sabría cuidar.

—Te han comido la lengua los ratones —murmuró Mari después de unos segundos. Se sentó a mi lado.

—Me cuidé, Mari, todo el tiempo lo hice —mi respuesta sonó algo dudosa—. No recuerdo haber faltado a tomar la píldora.

—¿Sabes que existe ese insignificante 1% de riesgo de quedar embarazada, verdad?

—No puedo ser la desafortunada del 1% ¡Dios no me puede hacer esto!

—¿Y si lo estás?

—¡No lo estoy! —grité interrumpiendo a Mari. Ella volvió a hablar.

—¡Bueno! —elevó las manos haciendo movimientos raros—. Digamos que sale positiva, ¿se lo dirás?

Me quedé callada mirando al suelo. No quería ni pensar qué pasaría sí lo estaba.

—No lo sé —respondí apenas con voz audible.

Después de una eternidad, que en realidad no fue bastante pero para mí lo fue, llegó Flor con una bolsa de plástico pequeña. Me lanzó la bolsa a mis piernas y dijo:

—La hora de la verdad, nena. Al baño.

Me puse de pie temblorosa con bolsa en mano y miré a Mari. Ella me guiñó un ojo, eso me encendió la sangre. Les demostraría que no lo estaba. Me encaminé al baño con las piernas como goma. Llegué y cerré la puerta tras de mí y me senté sobre el retrete. Saqué la prueba de embarazo y la miré por unos largos minutos en mis manos.

—¿Ya hiciste lo que dicen las instrucciones? —escuché la voz de Flor detrás de la puerta.

«Soy una cobarde, no puedo hacer esto».

—Estás tardando demasiado. Vamos que estoy impaciente por saber si seré tía —el sarcasmo en la voz de Mari logró irritarme ¿pero qué no me molestaba últimamente?

Me levanté, bajé mis jeans junto con mi ropa interior y me volví a sentar. Abrí la caja y saqué las instrucciones para leerlas. Cuando leí todo, puse esa cosa entre mis piernas e hice pis. Cerré los ojos y pedí al cielo porque solo fuera un malestar tonto. Al terminar me aseé, subí mi ropa y salí con la prueba en mis manos. Empujé a Mari y Flor quienes estaban pegadas a la puerta y le di la prueba a Flor al pasar por su lado.

—Ya verás que solo son tonterías de ustedes —dije y caminé hasta tirarme en el sofá con los pies arriba y abrazándome a mí misma.

Las vi llegar hasta mí después de unos segundos. Flor con la prueba viéndola y Mari con las instrucciones sobre su cara, leyendo.

Se detuvo y habló.

—Dice aquí que diez minutos. Y que son dos rayitas rosas si es positiva.

Flor asintió y yo estaba a punto del colapso de los nervios.

Se quedaron atentas mirando la prueba, hasta que, de repente, ambas levantaron sus rostros y me vieron con ojos muy abiertos.

—Yo pido ser su madrina —murmuró Mari sin aliento.

—Yo escojo su nombre, por favor —exclamó Flor, conmovida.

Cubrí mi rostro con ambas manos y me eché a llorar. «No estoy lista para esta noticia». Sentí el sofá ceder con el peso de Mari y Flor cuando se pusieron cada una a mi costado.

—Sé que no lo esperabas pero serás una gran mamá, de eso no hay duda —dijo Flor acariciando mi espalda.

—¡Anímate! Mira que no eres la primera chica en tener esta sorpresa —siseó Mari y continuó—. Además no estás sola, tienes a Esteban, Flor, las chicas y a mí....

—¿Es qué no lo entienden? —chillé poniéndome de pie bruscamente y mirándolas con rabia—. ¡¿Qué voy a hacer con un bebé?! ¡Apenas si puedo cuidar de mí! ¡¿Qué se puede esperar de una chica que es un desastre?!

—Annie, ¿quieres calmarte? —Flor interrumpió viéndome desde abajo.

—¡No! ¡No quiero un bebé ahora!... ¡Un bebé es solo un problema! —tiré de mi cabello con desesperación—. ¡No estoy preparada!

—¡No te queda otra opción! Y no es algo que puedas regresar. ¡Y tampoco es un problema, al contrario! —Mari se puso de pie y se ubicó frente a mí, con su rostro molesto—. Es una bendición y lo tendrás aunque tengas miedo y sobre todo se lo dirás a William, él tiene derecho a saberlo.

—¡Le eché de aquí! Le dije que no lo quería en mi vida, además, él piensa que estoy con Jamie. Tal vez ahora ni siquiera quiera saber de mí, hubieras visto sus ojos, lo lastimé.

—Sabemos que eso es mentira —Flor se colocó junto a mí y me habló con ternura—. Explícaselo. Dile la verdad. Él entenderá tu enojó. William te quiere, no seas necia.

Caminé por inercia hacia el sofá y me senté echándome de nuevo a llorar. Flor fue hasta mí y me rodeó con sus brazos.

—Su madre ni siquiera me quiere, ¡me odia! —balbuceé entre el llanto.

—La bruja no, pero su padre sí, y qué decir de Lili, ella sí te adora —la mano de Mari acarició mi cabello mientras dijo aquello.

Me negaba a aceptarlo. No quería retener a un hombre a mi lado con un bebé. Annie Sullivan no era de esa manera.

Mari y Flor hablaron y hablaron dándome palabras de apoyo, pero mi cabeza solo pensaba en una cosa no tan agradable. Pensé que lo mejor sería no tenerlo.

Horas después me dejaron a solas. Se fueron pero antes les hice prometerme que esto no se lo dirán a nadie hasta que no estuviera lista para saber qué haría. Lo prometieron sin saber cuáles eran mis verdaderas intenciones. Sabía que si supieran la decisión a la que había llegado no me lo perdonarían. Pero ellas no sabían del miedo atroz que me consumía. Nadie me enseñó a ser madre, yo nunca tuve  una.

Pasé toda la noche en vela pensando si mi decisión era la mejor. Incluso mientras trabajaba el día siguiente, mi cabeza solo estaba pensando en el bebé… En él.

Jamie trató de hacerme el día ameno con su divertida charla, pero creo que mi ánimo estaba por los suelos y fui incapaz de sonreír. Él lo notó y me hizo preguntas que no contesté y esquivé constantemente, no quería que nadie, además de Mari y Flor, supieran de mi embarazo. Me sentía una mala amiga, pero es que si él lo sabía, no dudará en decírselo a William y no estaba lista para enfrentarlo, no después de lo que quería hacer, porque sabía que me iría al infierno.

Ojeé el periódico que compré por la mañana en busca de una clínica mientras almorzaba sola en un restaurante de comida rápida. Resulté que está pequeña semillita que llevaba dentro le dio un antojo de hamburguesa, solo esperaba no vomitar después de comerla.

Encontré varias clínicas y anoté el número de una que me pareció más decente Marqué los números en mi móvil e hice una cita para esa misma tarde después de salir del trabajo. La clínica resultó estar en una zona bastante prestigiosa del Bronx, cuando estacioné a Susi frente a ella y vi el exterior, me pregunté si la gente de por allí sabe qué clase de cosas hacían dentro. Miré al alrededor para ver si no había camarógrafos por ahí. Descendí mientras mis piernas temblaban.

Mi corazón latía a mil por hora y los nervios eran insoportables. Cuando entré por la puerta de vidrio; todo era blanco y pequeño, con algunos cuadros de fotos de bebés en las paredes y folletos de No al aborto. Es irónico que tengan aquello cuando hacen lo contrario. Se veían dos únicas puertas ahí dentro. Había algunas sillas. Chicas sentadas, intuí que en espera de su turno. Me acerqué al único mostrador que había y le di mi nombre a la chica afroamericana. Ella me entregó un formulario que tenía que llenar y dijo que me sentara a esperar.

Pasaron unos veinte minutos y entonces vi salir a una chica de una de las puertas, con mala cara y tocando su vientre, estaba adolorida. Llamaron a otra y entró. Así pasaron una tras otra, yo solo veía con miedo e indecisa.

Escuché que dijeron mi nombre sacándome de mis pensamientos, había muy pocas ahí.

Me puse de pie y logré sostenerme de la silla al tener un mareo, inconscientemente toqué mi vientre con la otra mano. Esperé un momento, parecía que mis piernas eran incapaces de responderme cuando quería caminar, la mujer que me llamo se veía impaciente.

Como pude llegué hasta ella y me hizo pasar. Una doctora joven, tal vez de unos cuarenta y tantos me sonrió cuando me senté en una de las dos sillas que tenía, con mis manos sobre mi regazo.

Pasé mis ojos por el lugar. Dentro solo había una cama pequeña con un apoyador de madera debajo, su escritorio de acero inoxidable, un estante de libros, y una mesa con utensilios metal sobre ella.

Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo.

—Buenas tardes, Annie —dijo segura—. Soy la doctora Frank.

—Hola. —Tan solo fui capaz de responder eso.

—Veamos. Quieres interrumpir tu embarazo, ¿no? por eso estás aquí.

Asentí por inercia.

—¿Cuánto tienes de embarazo? ¿Lo sabes?

Negué sacudiendo la cabeza.

—Dime tu última regla. —Ella sacó un calendarios colorido y esperó mi respuesta.

Contesté porque ahora recordé cuando había notado que no menstruaba.

Ella miró el calendario un par de segundos.

—Tienes justo 8 semanas de embarazo, quiere decir dos meses —dijo aquello anotando algo en una hoja con mi nombre.

Levantó su rostro del papel y me miró con tanta profundidad que me sentí expuesta.

—Ahora viene la pregunta más difícil, Annie —se detuvo un momento—: ¿Estás completamente segura de que quieres interrumpir tu embarazo? —enarcó una ceja al terminar.

Estrujé mis dedos sobre mi regazo y un nudo enorme se formó en mi garganta. Cerré mis ojos con fuerza cuando ella volvió a preguntar.

—Sí —murmuré con lágrimas en los ojos. No estaba segura de mi respuesta.

—Bueno, hay que continuar —se puso de pie sin más explicaciones y tomó una bata blanca colgada en la pared—. Ponte la bata ahí dentro y sin nada debajo —señaló una puerta a su costado.

Me incorporé e hice lo que me pidió. Ahí el espacio era aún más reducido. Solo estaba el retrete y un espejo. Al estar dentro me quité la ropa lentamente viéndome reflejada y notando las lágrimas que no sabía que comenzaban a escurrir por mis mejillas.

Las limpié con el antebrazo y salí.

—Recuéstate y coloca tus piernas abiertas aquí —la doctora señaló la cama y los metales que tenía está a los lados.

Caminé lentamente, como no queriendo hacerlo y me subí colocando las piernas como me pidió.

Ella se sentó en un banquillo justo frente a mi sexo y noté algo frío entre mis piernas.

—Esto dolerá un poco —dijo, y yo sentí las lágrimas que salían de mis ojos y cayeron por mis sienes.

CAPÍTULO 27

—¡No! ¡Deténgase! —grité al sentir algo frío introducirse en mí.

No podía hacerlo, no tenía el valor de deshacerme de mi bebé. De lo único que tenía de William.

La doctora obedeció de inmediato, y yo bajé de la cama de un salto, deslicé la bata blanca hacia abajo cubriendo mi desnudez con sus ojos sobre mí. Aún sentía el líquido frío entre mis piernas.

—No puedo hacerlo. —Ella me sonrió con ternura mientras asentía.

Limpié mis lágrimas que aún salían sin cesar de mis ojos,  sentí el suelo de mármol frío debajo de mis pies, así que corrí hacia la puerta del baño y me dispuse a cambiarme con rapidez. Me vi reflejada en el espejo mientras lo hacía, sentí vergüenza y me arrepentí, juro que aún me arrepiento de solo pensar en lo que quería hacer.

Pensé incluso en la mujer que me trajo a la vida, si ella fue capaz de tenerme aunque me abandonara, entonces porque yo no iba a hacerlo cuando no soy como ella, cuando sabía que soy lo suficiente valiente como para cuidar de mí y de ese pequeño. Salí casi vestida; con chaqueta en mano y bolso. Me detuve al ver a la doctora de pie con los brazos cruzados y tocando el puente de su nariz. Parecía pensativa.

—Te felicito, has tomado la mejor decisión, no te arrepentirás —dijo con un tono de orgullo en su voz—. Ahora tendrás que ir a ver al médico y saber con certeza como va tu embarazo.

No dije nada, tan solo asentí y sorbí por mi nariz, no pude parar de lloriquear. Me dirigí a la puerta y salí sin despedirme de la doctora, pasé por las sillas con algunas mujeres cabizbajas, creo que de la misma manera en que yo lo estaba, pensando en si era lo mejor.

Subí a Susi y conduje como loca hacia mi departamento, por fortuna no había reporteros siguiéndome, había logrado quitármelos de encima antes de llegar. Mi móvil sonó, pero no contesté. Seguí conduciendo por las calles viendo cómo la pantalla se iluminaba constantemente. Tardé un poco más de lo pensado, gracias al cúmulo de coches, toda esa gente que salía de sus empleos a esa hora, sin mencionar que era viernes, así que había bastante tráfico.

Al llegar y entrar por la puerta del departamento, fui directo a la ducha, quité mi ropa y encendí el grifo del agua dejando salir el vapor que se adueñó en segundos cubriéndolo todo. Me metí al chorro de agua y dejé que el líquido cálido cubriera mi cuerpo llevándose lo sucia que me sentía. Llevé mis manos a mi vientre y toqué con cuidado, como protegiéndole.

—¿Cómo es posible que pensara en deshacerme de ti? —dije en voz alta, sabía que él era muy pequeño para escuchar, pero se sintió demasiado bien hacerlo—. Sé que tal vez no me escuchas, pero ¿sabes algo? Te quiero, pequeño, te quiero aún sin conocerte, perdóname por ser una tonta, tu mami es tan solo una tonta.

Me eché a llorar sin quitar las manos de mi vientre pidiéndole perdón una y otra vez. Era la manera en la que mi corazón descansaba por los estúpidos e irracionales pensamientos que tuve.

Salí de la ducha y me envolví en una bata de baño. Caminé hasta la cama y me dejé caer en ella para después hacerme un ovillo sobre el colchón y abrazarme a mí misma. Me quedé unos momentos tranquila, hasta que escuché que mi puerta se abrió y aparecieron Mari y Flor con algunas bolsas en sus manos.

—Hemos estado llamándote, ¿puedes decirnos por qué no contestas? —exclamó Mari dejando dos bolsas frente a mí. Me incorporé.

—Compramos unas cosas que te encantarán —espetó Flor alegremente—. Sé que aún no es tiempo, pero queríamos ser las primeras en regalarle algo al bebé, no es mucha cosa pero son encantadoras —al tiempo en que dijo aquello, la vi sacar una diminuta ropa de bebé y ponerla sobre la cama, era en tonos blancos y amarillos, una de esas prendas llamó mí atención cuando noté en una el diseño de corona y una frase que decía: Un nuevo príncipe llega.

La tomé entre mis manos y acaricié la tela con delicadeza.

—¿A que es hermosa? Con eso que este bebé es de un príncipe no pude reprimir las ganas de comprarla. —Flor se dejó caer a mi costado y me miró fijamente—. ¿Has estado llorando?

—Solo un poco, creo que esto de estar embarazada no me sienta bien —respondí aún con mis manos en la prenda.

Mari se unió a nosotras y comenzó a sacar biberones, sonajas, baberos y un sinfín de artículos pequeños, mi cama quedó llena. Por un momento me hicieron olvidar la estúpida tontería que iba hacer, y comencé a disfrutar lo que era llevar ese ser en mi interior.

—Deberíamos decidir qué nombre le pondremos a mi sobrino, o sobrina —dijo Mari ayudándome a doblar toda la ropa de bebe.

—¿No es muy pronto? Digo, apenas tengo unas semanas…

—Pronto empezará a crecer tu pancita —Flor suspiró, sonrió con ternura—. ¿Qué tal Alex si es niño y si es niña Penélope? —soltó dando sus primeras opciones.

—Bonitos, pero me gustan más Jasper y Mandí —dijo Mari.

—¿Jasper para que le digan a mi hijo gasparín? No gracias —argumenté logrando que ella reaccionara dándome un empujón. 

Después de unos minutos entre risas y bromas por los nombres que me dieron para escoger si era niña o niño. Las tres nos quedamos recostadas sobre la cama ya limpia de todas las cosas que habían traído, yo en medio de ambas, cada una viendo al techo de mi recámara. Ellas continuaron hablando mientras que yo escuchaba con poco interés. Estaba dudando si decirles o no. Aún me reprochaba lo que hice y no sabía si deseaba que ellas me juzgaran.

—Te has quedado callada, ¿te pasa algo? —preguntó Flor, al notarme ida.

Me armé de valor…

—Iba a hacer algo horrible —murmuré, la garganta se me cerró.

—Annie, ¿qué quieres decir con horrible? —habló Mari incorporándose sobre sus codos para verme.

Tragué duro.

—Yo… Yo fui a una clínica para interrumpir el embarazo, pero me arrepenti… —cerré los ojos y contuve la respiración.

Todo se quedó en silencio, ninguna de las dos dijo nada. Pasaron unos minutos en los que yo esperaba alguna reacción de enojo o negativa, pero no sucedió. Abrí los ojos y ellas me miraban.

—¿No dirán nada?

—¿Qué quieres que digamos, Annie? —habló Mari incorporándose de la cama para sentarse—, Nos ha tomado de sorpresa, sí… pero cada uno sabe qué decisiones toma. Nos hablaste de tu miedo y lo entendemos. Pero eres libre de decidir lo que haces con tu cuerpo y lo que desees hacer en tu vida.

Me tomaron por sorpresa las palabras de Mari, de las tres siempre ha sido la más inmadura.

—Yo me alegro de saber que te arrepentiste —dijo flor—. Como dice Mari, tú sabes qué decides y qué quieres. Yo no te hubiera juzgado si tu decisión hubiese sido otra. Somos amigas, Annie, y te amamos con tus locuras y con tus errores, aunque sé que este bebé te dará el amor que tanto has deseado —acarició mi vientre y yo me eché a llorar. 

Ambas me abrazaron y me mimaron. Sé que quizás nunca tuve hermanas de sangre, pero en ellas encontré esa hermandad que la vida te otorga con las buenas personas que encuentras.

—Casi se me olvidó decirte —dijo Mari antes de que se fueran—. Esta noche las gemelas celebran su cumple, así que estamos invitadas.

—Será en una discoteca —la interrumpió Flor—, si te sientes bien podrías ir un rato, claro que no tendrás permitido beber, ¿entiendes?

—Eso ya lo sé —aseguré poniendo los ojos en blanco.

—Bueno, vámonos —habló Flor—. Pasamos por ti más tarde, vamos a cenar y luego al festejo.

—No sé si quiero ir —murmuré, no me sentía con ánimos de salir por la noche.

—¡Tú! La que nunca faltaba a una fiesta ahora dice que no quiere ir. ¡Qué sorpresa! —exclamó Mari, asomándose.

—Que estés embarazada no te impide ir un momento con las gemelas —Flor intervino sonriendo—. Prometemos que te traemos de vuelta temprano, no puedes faltar.

Al salir yo me quedé ahí, cerré los ojos y traté de olvidarlo todo.

En un momento de total tranquilidad, en el que por unos segundos empecé a sentir sueño, escuché que alguien llamó a la puerta tocando con ímpetu. Me incorporé y salgo de la cama dirigiéndome hacia la puerta mientras pensaba en que, tal vez, a las chicas se les olvidó algo, pero luego caí en cuenta de que ellas no podrían ser, ambas sabían que podían entrar sin tocar.

Al abrir la puerta, no cabía de asombro al ver quién era. Cecilia estaba frente a mí con aquellos aires de princesa del mundo. Vestía un hermoso vestido rojo ceñido a su cintura, unos guantes blancos cubrían sus manos, su cabello bien recogido con un sombrero pequeño con tul transparente que colgaba y lograba llegar hasta sus ojos. Como de costumbre, quedé fuera de batalla con aquella bata de baño vieja que llevaba y el cabello hecho un nido.

Ella recorrió mi cuerpo de arriba abajo con desagrado en su rostro. Crucé los brazos sobre mi pecho, sus ojos echaban fuego, sabía que si pudiera me desaparecería.

—¿Tú aquí? —mi voz sonó sarcástica, alta y clara.

—¿Puedo pasar? —pronunció con arrogancia.

Me hice a un lado para que pasara, sabía que podría echarla, pero ante todo podía ser mucho más educada que esta víbora.

Cecilia pasó por mi costado echando una ojeada por todas las paredes. Cuando pasó justo por la mesa donde había varias piezas pequeñas encima, vi cómo deslizó un dedo cubierto por su guante para después verlo y sacudir su mano.

«Sin duda alguien vino a buscar problemas, de lo contrario dejaría mis muebles tranquilos».

—¿A qué debo tú amable visita? —dije a su espalda y cerrando la puerta parándome para la batalla.

—Creo que sabes muy bien por qué estoy aquí. Tiene nombre y apellido que tú conoces bastante bien —respondió al tiempo de girarse y sostenerme la mirada.

Arqueé una ceja y respondí.

—Imaginé qué, a quien te refieres, ya estaría en Londres.

—No, no lo está —me interrumpió, noté algo de odio en su voz—. Aún sigue aquí. Mi visita es sencilla, Annie, tú y yo necesitamos dejar cosas en claro —se detuvo un momento y volvió a recorrer sus ojos con asco sobre mí—. Sin duda sabes que renunció a su derecho, ¿no es así?

Asentí sin despegar la vista de ella.

—¡Sabes que la causante de esa decisión eres tú! ¡No dejas de intervenir en su vida, en una vida que ya tenía hecha antes de que tú llegaras! —escupió con veneno.

—En una vida que cómodamente pensaste que estarías —me burlé con una sonrisa—. Lo siento porque ya no es así —mis palabras no podrían ser más que acertadas, así que le vi apretar la mandíbula.

—¡¿Qué esperas de él?! —gritó sumamente molesta—. ¡¿Acaso piensas que perteneces a su vida?!

—Eso lo tengo claro, no es necesario que me lo recuerdes precisamente tú. Y te diré algo, te lo he entregado en charola de plata por segunda vez, si tú no eres capaz de mantenerlo a tu lado no es mi problema.

Mentí.

Odié siquiera pensar que podría reconquistarlo.

—Él y yo éramos felices antes de ti, tenías que aparecer y arruinarlo todo. ¡No sé cómo fue a fijarse en ti!

—Disculpa, pero no era lo que tenía entendido, si lo hubiese tenido tan enamorado, como dices, no se hubiera fijado en mí, lástima por ti porque él ya no te quiere, es más, nunca lo hizo.

Mi respuesta la sacó de sus casillas, Cecilia dio un paso amenazador hacia mí y elevó una de sus manos para abofetearme, pero fui más rápida que ella y logré detener su mano en el aire antes de que tocara mi mejilla.

—Sal de mi casa antes de que te asesine —solté apretando los dientes—. O quizá deseas que te recuerde cómo terminaste la última vez que nos vimos.

Ella se soltó de mi agarre y se acercó más a mí quedando a unos centímetros de mi cara.

—Aún no está todo dicho, aún puedo hacer que él se case conmigo si su familia quiere seguir reinando —musitó altanera.

—Mucha suerte porque la necesitarás, no es fácil estar con alguien que siempre amará a alguien más.

Sus ojos se abrieron ampliamente. La había ofendido. Lo sabía, pero era la verdad. Él nunca la querría.

Cecilia pasó por mi lado chocando su hombro contra el mío.

Luego escuché mi puerta cerrarse de un portazo. Llevé mis manos hacia mi vientre y lo acaricié con cariño.

Si ella supiera que podría hacer que William cambiara de parecer con tan solo decirle que existía ese pequeño. Decirle que lo quiero, que no podría vivir mi vida sin él.

Caminé hacia mi sofá y me dejé caer en él. Ese momento me había dejado exhausta. Estaba peor que antes, si tan solo pudiera deshacerme de mi orgullo y decirle todo.

«Maldita yo y mi orgullo herido».

CAPÍTULO 28

A las doce de la noche me encontraba sentada en la mesa de uno de los antros nuevos y famosos entre los chicos de la ciudad. En medio de las gemelas Selene, Salma y dos tipos de los cuales ignoraba su procedencia, hablando muy animados entre ellos sin pararles la boca, e incluso ignorando mi presencia.

Después de haber cenado en un restaurante de comida rápida en el que siempre acostumbrábamos a comer Mari, Flor y yo, haberles contado de la inesperada visita de Cecilia después de ellas y escuchar por varios minutos sus quejas por haberla escuchado y no sacarla antes de que me hicieran daño sus palabras, me encontraba como una estatua sin moverme de mi sitio desde que había llegado.

Recorrí con mis ojos la pista de baile. Varios cuerpos sudados bailando sin parar. Las luces parpadeaban constantemente. Había humo por todos lados y la barra en el centro de la pista a reventar. Observé a Mari muy divertida y pegada a un chico con aspecto rudo; chaleco de cuero, tatuajes y un piercing en su nariz.

A Flor con Jamie demasiados cercanos, murmurándose cosas al oído, aún no sabía en qué momento se me escapó que esos dos estuvieran iniciando algo. Pero ya lo venía venir, después de tantas miraditas entre ellos. Al llegar, fue una sorpresa ver a Jamie vestido de cazadora y jeans dejando a un lado sus trajes que acostumbraba a llevar en el museo, admito que lo de hombre despreocupado le quedaba más que bien, y no podría sentirme más feliz por mi amiga, parecía que al fin encontraba a su chico ideal.

Toqué mis sienes con la yema de mis dedos por décima vez y masajeo para aminorar el dolor de cabeza. La música alta suena a un punto que siento mi cabeza explotará.

No sé desde cuando yo, el alma de todas las fiestas, había dejado de serlo, justo ahora deseaba estar entre mis sábanas y despertar a la mañana siguiente por la tarde. Levanté el vaso frente a mí y tomé un sorbo, en ese instante percibí los ojos de Flor sobre mí, la vi por encima de mi bebida, me tenía demasiado vigilada, asumió su mando y papel de hermana mayor conmigo. Levanté el vaso y se lo mostré, era el tercero que bebía, y por exigencias de todas solo tenía que beber aquel líquido oscuro llamado refresco.

Las gemelas y los chicos sentados se pusieron de pie y fueron a la pista a bailar como todos los otros. Me quedé sola, pero en cuestión de segundos un chico moreno y corpulento tomó asiento junto a mí. Giré mi rostro hacia él. Me barrió de arriba abajo con sus ojos oscuros y me mostró una amplia sonrisa.

—¡Hola pequeña! —su voz ronca sonó a través de la música alta—. ¿No pareces divertirte? Si lo deseas puedo hacerte sentir mejor —dijo, se acercó un poco más a mi cuerpo quedando demasiado cerca de mi rostro.

Su cercanía me molestó.

—¿Acaso tengo un letrero de chica barata por aquí? —señalé con un dedo mi frente—. ¿O tú diminuto cerebro no te deja ver que no necesito compañía? —exclamé enfadada.

A él se le borró su sonrisa y sacudió su cabeza negando.

—¡Entonces largo! —escupí.

El chico se puso de píe y se fue. En ese instante me di cuenta de que Flor y Jamie estaban junto a la mesa, riendo. Habían escuchado como eché al chico.

—Alguien parece no estar de humor —dijo Jamie.

Puse los ojos en blanco. Los dos me miraron desde arriba.

—Con eso de su visita está peor —Flor intervino, era consciente de que ya había contado todo lo sucedido a Jamie. Esperaba que no lo del embarazo, de lo contrario la mataba, eso me tocaba a mí.

—¿Quieres que te lleve a casa? —sentí los ojos preocupados de Jamie sobre mí, y algo de intriga en ellos.

Sacudí la cabeza asintiendo.

—Yo los acompaño —dijo mi amiga.

Me puse de pie junto con Jamie y ella se alejó rápido hacia la pista para avisar de nuestra partida a los demás, mientras nosotros caminamos hacia la puerta. Al salir nos dimos cuenta de que llovía un poco, levanté mi rostro cerrando los ojos y respiré el aire fresco de la noche, eso logró calmarme.

—Te he sentido extraña estos días, ¿te encuentras bien?—La voz serena y calmada de Jamie inundó mis oídos.

—Me encuentro bien, saludable como un oso —dije abriendo mis ojos y volviéndome para verle, esperando que mi voz temblorosa sonara convincente.

No me gustaba ocultarle lo del embarazo, pero sabía que si decía algo sobre el bebé, él no se quedaría callado tan fácilmente. Jamie entrecerró sus ojos azules y me observó con más detenimiento. Parecía no importarle que se mojara su ropa.

—¿Por qué no te creo? ¿Sabes que no se te da mentir?

—Ya estoy aquí, vámonos —anunció Flor. Mi fuero internó gritó: Aleluya por no tener que responder a esa pregunta. Sin embargo, el lado curioso y acusador de Jamie no estaba conforme.

Caminamos hacia el deportivo y subimos. Me recosté en el asiento trasero y respiré. Durante el resto del camino hacia mi departamento solo se escuchaba la amena conversación entre ellos dos. Miré hacia afuera por la ventanilla a la lluvia que caía y retumbaron en mis oídos las palabras de Cecilia. Me dolía pensar e imaginar que pudiera hacer que William regresara a su lado.

—Llegamos —anunció Jamie y descendió del auto.

Flor se despidió de mí quedándose en el asiento de copiloto y bajó del auto, pero antes escuché la voz de mi amiga: dile.

Sabía a qué se refería.

—¿Ahora sí me dirás qué tienes? Y no le des vuelta que sabes que no me quedaré con la duda hasta hartarte. —Jamie se recargó en el cofre del auto con los brazos cruzados sobre su pecho.

—Es complicado —murmuré.

—La vida es complicada, qué más da un poco más —dijo con sarcasmo.

Incliné mi rostro, debería causarme gracia ese lado de él, pero nada lo hacía últimamente. Miré con atención el suelo mojado. Ahora era lo más entretenido para hacer, era mucho mejor que aguantar la mirada de Jamie.

Duramos unos segundos en silencio. Para mí eternos, era difícil tener tanto caos en mi cabeza.

—¡Vamos! Me estoy congelando, pero no te dejaré ir sin decirme qué ocurre —le escuché decir.

Levanté la vista del suelo y dije:

—No sé si decirte, porque si lo hago tal vez tú no seas capaz de guardar este secreto…

—¿Tan mal amigo crees que soy? —Jamie se incorporó y me plantó cara, molesto.

—No es eso, es solo que… —balbuceé.

—Annie, sabes que te he llegado a querer mucho —su voz se dulcificó—. ¿Por qué no confías en mí?

—Estoy embarazada —susurré tan despacio que creí que él no me había entendido por la mueca en su rostro.

—¡¿Qué?!

Cerré mis ojos por mi frustración.

—¡Que estoy embarazada! —chillé esta vez.

El asombro que mostró su cara no era lo que esperaba. Pero sabía que no era por lo que acababa de decir lo que veía reflejado en Jamie, sino lo que veía detrás de mí, justo por encima de mi hombro.

Volví a cerrar los ojos porque sabía exactamente quién estaba detrás.

«¡Mierda!».

Me giré lentamente y ahí estaba de pie con su rostro demasiado sereno… La razón de mi alocada vida.

Vestía con una sudadera de alguna universidad de Londres, lo sabía por las letras escritas enfrente. Unos jeans algo viejos y gastados y tenis deportivos. Su cabello algo mojado, pensé que tal vez era porque llevaba algo de tiempo expuesto a la lluvia, y se vía tan guapo.

Mi sangre se fue a los pies, sabía que mi rostro estaba en este instante completamente pálido, y un escalofrío invadió mi cuerpo causando un temblor. William entrecerró sus ojos y apretó sus dientes. Entonces hizo algo inesperado.

—¡Dime que te harás cargo de ese bebé! —gritó enfadado, después pasó por mi costado y estampó su puño cerrado sobre la mejilla de Jamie.

 Él cayó al suelo.

Cubrí mi boca con ambas manos para ahogar un grito. Flor se bajó del auto y gritó algo que no logré deducir, mis oídos habían dejado de escuchar. No sabía qué era más confuso para mí, el golpe a Jamie, o que pensara que el bebé era de alguien diferente a él.

La lluvia comenzó a caer más fuerte sobre nosotros. Todo parecía ir en cámara lenta. William dijo palabras llenas de furia y coraje, estaba encima de Jamie golpeándole, él solo se cubrió como pudo, no intentó en ningún momento devolverle un solo golpe. Flor tenía sus manos sobre la sudadera de William e intentó detener la pelea.

— ¡Basta! ¡Detente! —grité dejando caer mis manos a mis costados y apretando las palmas de mis manos en un puño, mi voz fue tan clara, alta y autoritaria que William me oyó y lo hizo.

Sentí mis lágrimas cálidas caer por mis mejillas, si no fuese porque se mezclaban con la lluvia él notaría la rabia en ellas. Estaba molesta, herida y sentía que lo odiaba.

William se puso de pie con los ojos bien abiertos. Se se acababa de dar cuenta de lo que había hecho. Flor ayudó a incorporarse a Jamie del suelo. El pobre tenía sangre en el rostro.

—Lo siento —dijo él mirándome solo a mí—. No debía…

— ¡No! ¡No debías! —grité interrumpiéndole—. ¡No tenías que entrometerte en nada! ¡En mi vida! ¡Esto no es asunto tuyo! ¡¿Por qué no te vas y nos dejas tranquilos?!

—¡Annie cállate! —chilló Flor, sabía que no quería que dijera cosas que sabía que me harían arrepentirme después.

Miré hacia ella y no soporté ver a Jamie sangrando.

—Está bien. Me iré. Te dejaré tranquila. —La voz de William era triste—. Ahora sé que no volverás conmigo.

Su mirada fue hacia Jamie y su rostro se tornó culpable. Después dio media vuelta, comenzó a caminar hacia las escaleras y lo vimos desaparecer detrás de la puerta de su departamento. Sus palabras tenían que dolerme, pero no era así.

«Por mí que se vaya al infierno», pensé.

—¿Te encuentras bien? —Jamie asintió a Flor, yo me sentí terrible por verlo así—. Tenemos que curarte, vamos.

Subieron las escaleras y entraron por mi puerta. Me quedé ahí, incapaz de dar un solo paso y seguirles. Dejé que la lluvia se llevara consigo mi dolor mientras lloraba.

Un segundo después, Flor salió de nuevo asomándose desde mi departamento y gritó:

—¡No te hará bien que estés ahí afuera, entra que te dará algo!

Giré mi rostro hacia ella y la vi con las manos en la caderas y golpeando con la punta de su tacón el suelo. Entró cuando vio que yo comencé a subir las escaleras. Al entrar, Jamie estaba sentado en la mesa de centro de mi sala, mi botiquín a su costado, abierto, mientras que Flor limpiaba las heridas y él se quejaba de dolor. Tenía una enorme herida en su boca, un ojo que empezaba a verse púrpura, y una de sus mejillas hinchada.

Mi amiga dejó por un instante a Jamie y fue hacia mi recámara, cuando regresó lo hizo con dos toallas en sus manos, me lanzó una a mí y con la otra cubrió la espalda de Jamie. Me cubrí con la toalla y me dejé caer en uno de los sillones e incliné mi cabeza viendo el suelo.

—No es tu culpa —la voz de Jamie sonó cansada—. En ocasiones William es muy impulsivo.

Levanté la vista y le miré.

Él continuó.

—Pero debes sacarlo de su error, él merece saber de la existencia de ese pequeño, tú mereces ser feliz y tu bebé necesita una familia.

Asentí con lágrimas en los ojos.

—Lo sé, solo necesito tiempo.

—¡¿Tiempo?! —exclamó Flor apretando el pañuelo entre sus dedos sobre la herida de Jamie, este chilló del dolor—. Lo siento, cariño, lo siento —le dijo, después siguió—. Lo que tú necesitas es un golpe en la cabeza para que reacciones.

—Concuerdo contigo —afirmó Jamie de su lado—. Es más, si tú no lo haces pronto lo haré yo, aunque me llegues a odiar —aseguró él y yo sentí que no tenía escapatoria.

«Lo haré, y espero no sea demasiado tarde».

CAPÍTULO 29

Mi vista recorría con lentitud a todas las personas sentadas frente a mí en aquellas cómodas sillas, vestidos con sus mejores prendas de etiqueta. Mujeres y hombres con los bolsillos llenos de dinero. Todos los empleados del museo estábamos sobre un pequeño escenario instalado en la entrada principal del mientras que Jamie daba un discurso de bienvenida a esa gente adinerada de Nueva York.

Era una acostumbre, según supe, que cada final de año, y con exactitud un día antes de Navidad, el museo abriera sus puertas para ofrecer en una subasta de varias piezas de arte.

Decir que me encontraba terriblemente ansiosa era poco. Algo, o algún presentimiento extraño pasaba por mi cabeza, todo a mi alrededor pasaba en cámara lenta. Apenas si escuchaba el discurso. Sentía que mi respiración incluso no llegaba a mis pulmones y me ahogaba. El vestido negro ceñido a mi cuerpo hasta las rodillas y el cinturón rojo sobre mi cintura era más que incómodo, ayudaba mucho a la situación de ponerme peor.

Era el vestido de etiqueta que nos ordenaron llevar para esa noche. Los hombres, en cambio, usaban un traje oscuro, a simple vista mucho más cómodo que esto.

Había pasado el fin de semana buscando la mejor manera de decirle a William sobre el bebé,  pero aún no me armaba de valor para hacerlo. No después de lo que ocurrió, no después de lo que dijo sobre perderme. No después de saber que los dos nos habíamos herido.

El más a mí, dejémoslo claro.

Giré el rostro y observé a Jamie. Flor había puesto un poco de maquillaje sobre su ojo púrpura, al menos no se notaba nada, y la abertura de su boca había sanado.

Sin embargo, el muy malvado parecía tan tranquilo y sereno disfrutando aquellas palabras que salían de su boca. No como las que salieron la noche del viernes antes de irse. Fueron simples, tan solo me había dado unos días para decirlo todo, si no, él mismo lo haría, su excusa fue:  no tenía por qué ocultar algo tan importante.

Sé que tenía toda la razón. Ahora sabía que todo lo que me ocurría en realidad era Miedo. Un enorme miedo a ilusionarme, a crear una familia que alguien pudiera quitarme en segundos,  miedo a saber que todo podría irse a la mierda y volver a sufrir. Para mi desgracia, sabía que todo era por mi pasado. Esa difícil vida de calles y casas hogares que te roba hasta el aliento.

Cerré un breve segundo mis ojos y traté de que el aire me calmara. Entonces, sentí la necesidad de abrirlos, lo hice por esa sensación de que alguien me observaba. No me equivoqué. Lili estaba de pie en la última fila de asientos, mirándome. Mis dientes crujieron al chocar entre ellos, pero no era ella lo que me molestaba ver, sino a Elizabeth a su lado.

Escuché unos estruendosos aplausos de la multitud. Jamie había terminado su discurso. Ahora la mano de Roxanna tocó mi antebrazo para llamar mi atención. Me había quedado ahí mientras todos mis compañeros habían descendido. Bajé junto a una afligida Roxanna y dos chicos subieron en ese instante cargando pinturas pesadas para colocarlas sobre una mesa e iniciar la subasta.

Mi vista no ha dejado de ver a Elizabeth, a quién vi un poco diferente. Vestía tan impecable como siempre, pero su rostro estaba demacrado, incluso se veía triste.

No me permití dejarme llevar por eso, me obligué a que mi memoria recordara lo que hizo. Por ella había sucedido todo.

—Sigues tú —dijo Roxanna tras varios minutos de haberme quedado paralizada.

Recordé lo que tenía que hacer y tomé una pieza que ella misma me dio. Un cuadro de Georges Braque. Lo coloqué sobre la mesa e iniciaron la puja.

Cuando estaba en mi lugar, la mirada de Jamie hacia mí lo dijo todo. Él también había notado la presencia de Elizabeth. Su mirada me tranquilizó, de esas que dicen: estoy contigo. Le sonreí débilmente y volvió su vista al frente, seguí la mirada de Jamie, mi amiga le sonrió, había venido esa noche por su invitación. Mari y Flor habían venido. Ambas con vestido largo en color pastel que por cierto Jamie les obsequió.

—¿La castaña es su novia? —murmuró Roxanna, apenas si la escuché.

—Sí —respondí, al parecer la hería mi respuesta porque inclinó la cabeza. Me sentí mal por ella, pero al mismo tiempo feliz por mi amiga.

Así pasó una hora, hasta que todo terminó y finalizó con todos los presentes poniéndose de pie para dar un recorrido por el museo. Con la distracción de toda la gente por el lugar, Lili por fin se acercó hasta donde estaba y se paró con firmeza. Había mejorado su salud bastante rápido.

—Sé que estarás pensando qué diablos estoy haciendo, ¿verdad? —dijo con la mirada puesta en mis ojos. La noté nerviosa. Golpeó su bastón con la punta de sus zapatillas.

—Sí, me he preguntado todo este momento viéndote a su lado, por qué tu cambio de bando —dije sarcástica—. ¿Qué hace aquí, Lili?

—Desea que la escuches.

—Ya ha hecho suficiente, ¿no crees? Ya no puedo creer lo que salga de su boca.

—Lo sé —calló unos segundos, tomó de una de mis manos y después continuó—: ¿Aún confías en mí?

—Sabes qué sí —mi afirmación logró que por fin viera un brillo diferente en sus ojos—. Escúchala Annie, hazlo por mí…

—Me pides demasiado, Lili, ¿tan fácil te ha convencido?

—Con toda seguridad te puedo decir que dudé al principio, pero me he dado cuenta de lo destrozada que está. William no quiere hablar con ella, ni siquiera contesta a sus llamadas después de que la enfrentó antes de venir a buscarte, sabe ahora lo que significas para él. Sabe que en contra de lo que su hijo siente por ti no podrá hacer nada, se ha equivocado, el mal que hizo... ella tan solo quería darte una explicación. Por favor, por última vez.

La súplica de Lili me conmovió. Pensé por un instante en mi pequeño. «Sí Lili supiese». Me sentí culpable por no decirle a ella. Mi vista fue hacia Elizabeth. Sus manos estaban entrelazadas al frente y se estrujaba los dedos mientras nos veía. Su cara impaciente, suplicante. Así que acepté.

Caminamos hacia ella. Cuando estuvimos frente a frente, ella habló primero.

—Hola, Annie. Perdón por no avisar de nuestra visita —no dije nada, tan solo la observé—. ¿Cómo has estado? —seguí sin responder. Varios asistentes que pasaban por nuestro lado la habían reconocido.

En ese momento sentí una mano en mi hombro. Giré mi rostro, y ahí estaban Mari, Flor y Jamie. Sus rostros lo decían todo, estaban molestos por la presencia de Elizabeth, sabían de sobra que el solo hecho de nombrarla me enfermaba.

—Buenas noches —saluda él con cortesía. Flor y Mari lo imitaron, pero solo besó a Lili en la mejilla.

—Queremos hablar con ella —se excusó Lili, como si ella fuese la mala del cuento—. Si nos permiten nos la llevaremos a otro sitio.

Los ojos de Elizabeth mostraron vergüenza cuando se encontró con la mirada de Jamie, después de aquello que él me dijo al menos era capaz de sentirlo.

—¿Por qué no lo hacen en mi oficina? Sería un poco más cómodo —dijo él.

Ellas aceptaron.

Le miré y él me guiñó un ojo en complicidad. Sabía que Jamie hacía esto por mí. Porque si fuese otro ya hubiese echado a Elizabeth. Además, sabía que si ocurría algo desagradable, él, Flor y Mari me apoyarían.

Mis amigas se colocaron junto a mí. Flor entrelazó su mano con la mía cerrándola con fuerza. Mari se abrazó de mi hombro, Jamie hablaba con Lili, distrayendo a su paso a Elizabeth.

—¿Estás segura? —susurró Flor sobre mí hombro.

Por un momento dudé.

—Sí. Tengo que hacerlo, lo sabes —le afirmé.

—Sí necesitas una que le dé sus bofetadas, aquí estoy —siseó Mari.

—¡Deja de incitar el odio, mujer! —reprochó Flor. Mari rio. Yo en cambio estaba al borde de los nervios.

Comenzamos a caminar hasta la oficina entre la multitud que nos observaba, mientras lo hacíamos, algunos inclinaron sus cabezas brevemente hacia Elizabeth, por primera vez parecía no disfrutarlo.

Pasé entre ellos caminando deprisa, cuanto más pronto dijera lo que tenía que decirme, sería mucho mejor.

Fui la primera en entrar y colocarme frente al escritorio, detrás de mí, Mari, Flor y Jamie, después Lili y al final Elizabeth. La oficina de Jamie me pareció mucho más pequeña de lo que era. Comencé a sentirme mareada, las pinturas sobre las paredes se distorsionaban, me sostuve de la orilla del escritorio para no caerme. Todos nos miramos unos a otros hasta que Lili habló.

—Dejémoslas a solas. Estaremos afuera por si necesitan algo.

Al decirlo me miró, sus palabras iban dirigidas a mí.

Los vi salir. Aunque Flor y Mari parecían no querer irse. Cerraron la puerta y por fin estuvimos solas. No pude evitar sentir algo de desagrado al quedarme con Elizabeth encerradas en esas cuatro paredes. La comida estaba justo en mi garganta. Respiré. No quería estropear el lujoso mármol blanco del suelo o algún mueble antiguo que había dentro.

Ella no dejaba de verme. Tragó con dificultad.

—Perdón —siseó muy despacio, como si las palabras le costara decirlas—. No sé de qué manera decirte que lo siento —inclinó su cabeza en forma de derrota y juntó sus manos frente a ella—. Cuando una madre quiere lo mejor para su hijo hay ocasiones en las que se ciega y hace cosas no muy agradables. Tontamente pensé que Cecilia podría ser su felicidad.

Al mencionar el nombre de Cecilia me hirvió la sangre.

—¿Tú la enviaste a amenazarme? ¿Quieres que te crea lo que vienes a decirme si hay un nuevo plan entre ustedes? —espeté molesta.

—¿Cecilia? —levantó su rostro con asombro—. Ella y yo no hemos hablado desde lo que pasó. No sabía que ella había venido, mucho menos que te amenazó.

Estreché mis ojos con suspicacia.

—Por favor, Elizabeth deja de mentir. No volveré con William, lo he dejado tranquilo. ¡Qué más quieres! —mentí, porqué aún había algo que solucionar entré él y yo.

—Te lo juró. No sé de qué hablas, yo estoy aquí por mi cuenta, porque necesito tú perdón, el de mi hijo, si él te quiere en su vida está bien para mí, ya no importa si quiere reinar su nación o no…

Aquellas palabras me dejaron sorprendida.

—¿Tú crees que no sé de las dichosas reglas de su monarquía? —solté enojada—. Finges estar de acuerdo con todo lo que él quiera, ¡¿Para qué?! Para hacerme quedar como una ridícula ante él y luego decirle: te lo dije.

—¡Las cosas no son así, Annie! —me interrumpió—. Sé que no puedes creer ahora en mis palabras, pero sé que es lo único que tengo para convencerte de que ya no quiero hacerte daño, mi hijo ha escogido quererte y a eso yo no puedo oponerme más, eres su felicidad y si él y tú me piden que me aleje lo haré, tan solo quiero que él vuelva a quererme, es todo lo que quiero…

Al terminar, Elizabeth se dejó caer en una de las sillas junto a la puerta y rompió a llorar. Lloraba con demasiado dolor. Mi orgullo y ego cayeron al suelo, se conmovieron de verla así. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Di un paso para acercarme, pero me detuve de súbito cuando la puerta se abrió y apareció William frente a mí. Los demás se asomaron tras su espalda.

Nuestros ojos se encontraron, y vi algo de melancolía en ese azul intenso que tanto me enamoraba, incluso ternura en su rostro al bajar la mirada hacia mi vientre. Cerró sus ojos un instante y después volvió el rostro hacia su madre, en cuestión de segundos cambió por un semblante adusto y firme.

—¿Qué haces aquí? —su voz sonó grave y fuerte—. Te dije que la dejaras tranquila.

Elizabeth se sobresaltó al escucharle, levantó su rostro y abrió sus ojos tanto que parecían salirse de su cara.

—Yo... yo... yo solo —balbuceó nerviosa poniéndose de pie.

—Sal de aquí mamá —William apretó lo dientes—. No me hagas odiarte más.

La forma en que le habló con tanta rabia me desconcertó. Nunca le había escuchado hablarle de aquella manera. Me perturbó saber que yo causé tal situación entre ambos.

—Lo siento —respondió Elizabeth, afligida—. Yo sólo quería remediar las cosas…

—Ya no hay nada que puedas remediar, has hecho suficiente. Vete, regresa a casa. Annie hará su propia familia de aquí en adelante.

La mirada de Elizabeth fue hacia mí.

—Tú amas a William. No puedes dejarle —me reprochó—. ¿Acaso dejaste de hacerlo?

Fui incapaz de responder, parecía que mi boca estaba sellada.

—Mamá, ¡solo sal ya de aquí!

Ella asintió mirándole mientras más lágrimas se derramaban por sus mejillas.

Su vista pasó a mí de nuevo.

—Perdón de nuevo, Annie. Espero que algún día puedas hacerlo —dicho eso caminó hacia la puerta, se detuvo y vio a William mientras que él le sostenía la mirada con firmeza. Luego salió completamente desolada.

Al quedarnos solos. William soltó un prolongado suspiro sin quitarme los ojos de encima.

—Ya que estoy aquí —dijo después de unos segundos—, aprovecho para despedirme, regreso a Londres mañana. —Hizo una breve pausa que logró inquietarme—. No te preocupes, nadie de mi familia volverá a molestarte. Puedes continuar con tu vida sin que nosotros interfiramos más, espero que tú y Jamie estén bien, Adiós, Annie.

Elevó la comisura de su boca en una débil sonrisa que no llegó a su mirada. Dio media vuelta sobre sus talones para alejarse, pero antes de que pusiera un paso afuera, por fin pude hacer que mi boca obedeciera.

—El bebé que espero no es de Jamie —solté, limpiando las lágrimas que no sabía que estaban sobre mis mejillas, él se detuvo. Se giró lentamente con el rostro asombrado, continué—: ¿Cómo puedes pensar qué amaría a alguien que no fueras tú? Que tocaría un cuerpo que no fuera el tuyo. Que dejaría todo lo que hemos vivido así, sin más, en el pasado.

—Annie… —pronunció mi nombre como si fuera su salvación.

Y es todo lo que mi boca logró decir, no supe, ni me di cuenta cuando él se abalanzó sobre mí, tan solo sentí sus labios sellados contra los míos en un beso lleno de anhelo. Aferró sus manos a mi cuerpo y lo sostuvo contra el suyo haciendo que sintiera el calor de su propio cuerpo en mí.

—Te amo, cariño, no sabes cuánto… —susurró sobre mi boca.

Le separé un poco de mí, dejó sus manos posadas sobre mis mejillas.

Nos miramos a los ojos.

—Y yo te amo, mi hombre de cuento —le sonreí y él volvió a unir su boca con la mía.

Unos aplausos y gritos de júbilo se escucharon en la puerta pero los ignoramos.

Solo importaba ese momento… Solo nosotros.

Me dejé llevar al fin por lo que realmente deseaba. A él. A su desmesurado amor y a su necesidad de mí. Atrás había quedado mi enojo por haber pensado que él no era el padre de este bebé. Mi enojo por su duda y no creer en mí.

Mis dedos se enredaron en su cabello atrayéndole contra mi boca. Nuestras respiraciones agitadas, nuestra piel ardía y nuestras ropas estorbaban.

Quería y deseaba más de él, un beso no era suficiente. «Lo amo. Diablos, lo amo». Aun con todo y mis miedos lo amaba. Y a eso no podía negarme, no podía contra el destino. Y sabía que estaría el resto de mi vida amándole. Incluso con mí último suspiro le amaría.

A mi hombre de cuento que nunca esperé pero que hoy sé que siempre añoré.

CAPÍTULO 30

William

Su cabello castaño se agita por el vaivén del viento. La tela de su vestido rojo se enreda entre las plantas de algodón crecidas del campo, y el atardecer hace el maravilloso trabajo de brillar encima de su piel dándome la mejor imagen de mi vida.

Aún no puedo hacerme a la idea de que esté a mi lado. De que seamos felices.

Introduzco las manos dentro de los bolsillos de mi pantalón del traje de soldado que aún llevo, bajé sigiloso los escalones del porche de la casa en Berkshire para acercarme. Hoy hace un año que vivimos aquí. La casa nunca había sido tan acogedora, tan cálida, tan llena de alegría, cada rincón ha sido decorada por ella, tiene su toque especial por donde quiera que se mire. Cuadros, piezas y colores vivos por todos lados.

A pesar de que hoy por la mañana fui nombrado rey de Inglaterra, Annie me ha hecho prometerle que este será nuestro hogar, ella no desea vivir en el palacio donde se supone que tendríamos que habitar como se acostumbra según las leyes, pero no podía negarme, Annie ha cambiado las reglas que existían desde que decidí enamorarme de ella, y con certeza sé que cambiaría cualquiera que puedan crear en el futuro.

Incluso me ha hecho prometerle que no haré que deja las clases de arte que da desde nuestra llegada a Londres, a pesar de su título actual.

La veo sonreírle con ternura al cuerpecito de nuestra hija Isabella sobre sus brazos. La pequeña solo tiene seis meses de nacida y nos roba hasta el último aliento. Es agotador ser padre.

Sin embargo, fue lo que siempre deseé desde que me enamoré de Annie, y es lo más maravilloso que existe, lo más cercano al cielo. No cambiaría ni un segundo, ni un instante haber luchado por tenerlas a las dos junto a mí.

Sonrío para mis adentros mientras continúo acercándome.

Viene a mi cabeza el día que dentro de la oficina de Jamie me afirmara que Isabella era mi hija, que me amaba más que nada en el mundo. En ese instante, no lo pensé más e hice lo que anhelaba hacer desde que se desmayó en mis brazos, me arrodillé frente a todos y le pedí que se casara conmigo, incluso faltando el anillo. Ella aceptó, y se llevó a cabo la mañana siguiente con dos condiciones.

La primera fue que escuchara a Jamie. Cosa que hice a pesar de nuestra mala relación, de nuestros desafortunados malos entendidos. Me explicó todo lo que hace tiempo me negué a escuchar. Pude, por un segundo ponerme en su lugar. Sé que mi madre tuvo mucho que ver en esa ruptura, incluso en mi vida. Así que le perdoné, y hoy en día nuestra relación ha llegado ser lo que era en el pasado. Sin mencionar que se ha hecho el defensor de Annie en todo. A veces creo que está más de lado de ella que del mío. No hay cosa en que no esté de acuerdo con ella, incluso en sus locuras. Pero no puedo sentirme mal por ello, sé que aparte de mí y los amigos de Annie, ella y Simona también contarán con él para cuidarlas.

La segunda fue; que nuestra hija jamás seguiría los protocolos ni le obligaríamos a casarse con alguien que no quisiese. Con eso estuve plenamente de acuerdo. Isabella amará a quien decida su corazón. Tal y como lo he hecho yo.

Sobre mi madre, nuestra relación quedó fracturada durante meses. Mi padre trataba, como siempre, de no meterse en mis decisiones respecto a ella. Hasta que fue la misma Annie quien nos acercó.

Ella la perdonó, y consiguió que cualquier prejuicio quedara atrás, mi madre por fin se había dado cuenta de que no podía haber mejor mujer para mí, y su relación ahora es muy buena.

Las amenazas de Cecilia a Annie, solo fueron eso, amenazas. Sé que la culpa fue mía por ilusionarla con un amor que jamás existió, pero después de saber que me había casado, al final lo aceptó y hasta ahora no hemos sabido más de ella. Sobre la ley estipulada al matrimonio entre nosotros, solo era un pedazo de papel que el pasado rey, que era mi padre, podía cambiarla sin causar mucho problema.

Me detengo justo detrás de su espalda y rodeo mis brazos sobre su cintura, dejo descansar mi barbilla sobre su hombro y miré a mi hija embobado.

—Dime que no has venido a llevártela porque estoy a punto de lograr que se duerma —dice ella, recostando su mejilla sobre la mía.

—¿Estás segura de que desea dormir? Yo no lo creo —siseo, viendo cómo nuestra pequeña sonríe y se muerde los dedos de su mano.

Annie suelta un suspiro.

—Soy pésima mamá...

—Oh cariño, claro que no. Eres excelente. Es solo que esta niña es intrépida como su bella madre.

Escucho su risa. Después, ella se vuelve y me entrega a nuestra hija en mis brazos.

—Ahora te toca intentarlo a ti, papá —dicho eso me sonríe y me da un beso en los labios.

Simona suelta un grito de satisfacción al mirarme. Mi pecho se llena de júbilo. Esa niña de cabellera castaña y ojos azules es mi perdición.

Annie y yo compartimos una sonrisa mutua. Ambos sabemos que le estamos dando lo mejor de nosotros a este pequeño ser por hacerla feliz, y parece que vamos por buen camino.

—¿Sabes? He pensado que a Isabella le hará falta pronto alguien con quien jugar —digo, Annie pone los ojos en blanco mientras su boca se amplía en una sonrisa.

—No soy una máquina de hacer bebés ¿lo sabe acaso, señor Rey de Inglaterra?

No puedo evitar soltar una carcajada. Annie me imita. Sabe de mis ganas y mis deseos por tener más hijos.

Cuando paramos de reír, solo tengo las enormes ganas de besarla, y lo hago. Un beso lento, sintiendo el sabor de sus labios, un beso que logra que el deseo recorra mi cuerpo. El verdadero deseo que solo encontré a su lado, el que ella supo encender en mí.

Al separarnos, le miro a sus ojos oscuros llenos del brillo que tanto me fascinan. Me pierdo en ellos. ¿Quién diría que aquella chica con las puntas color lilas se convertiría en la razón de mi existir?

Sus ojos no han dejado de tener el mismo brillo que la mañana de Navidad en que decidimos casarnos. Me transporta a esa sensación del cosquilleo en el estómago que sentí al verla de blanco y vestida de novia. Nunca había estado tan nervioso en mi vida.

Por supuesto el vestido fue muy a su estilo, y que consiguió ese mismo día. Corto, con la falda amplia y hecha de tul, con mangas largas y de encaje, un escote pronunciado, un velo con algunas piezas de cristal de color lila al igual que las flores que llevó en sus manos.

Esteban, su amigo y antiguo jefe, había cerrado el restaurante porque ambos decidimos casarnos en el lugar donde todo había comenzado. Las mesas se movieron a los costados, colocando un altar con flores improvisado en el centro del restaurante. Adornos de globos colgaban del techo y algunos pilares sostenían listones blancos.

Mis padres, Alfred y mi abuela fueron mis únicos invitados. Mientras que a Annie le acompañaron sus amigos. Esteban, Flor, Mari, unas gemelas, compañeras del museo, y Jamie quién fue el encargado de entregármela interpretando el papel del hermano.

Aquella ocasión en la que habló de su pasado, había dicho que vivió sola gran parte de su vida, que no tenía a nadie, ni nada, ese día me quedó claro que ya no era más así. Contaba con todos ellos, conmigo... Con una familia.

Los reporteros a las afueras de las ventanas no dejaron de tomar fotografías mientras un sacerdote nos casaba, eran tantos que hasta impedían que el sol entrara por las ventanas. Para ellos fue una sorpresa darse cuenta que yo, El heredero, me casaba allí, y no en una iglesia de Londres con toda la caballería junto a nosotros. Admito que los encabezados a la mañana siguiente me causaron gracia. Pero qué podían esperar del hombre que lo daría todo por hacer feliz a su chica. Si ella quería casarse ahí, lo demás me daba igual.

Su amplia sonrisa, la armonía de su rostro y la felicidad que mostraron sus ojos, me hicieron saber que era la correcta, que mi corazón no se había equivocado al elegirla.

—¿En qué piensas? —La dulce voz de Annie y el chillido de Isabella me regresan al presente.

—En nuestra boda.

—Aún no lo superas, ¿no?

—Cómo superarla, fue tan original —elevo mis cejas con diversión.

Otra carcajada más entre nosotros.

—No puedes quejarte, al menos sabes que toda tu vida será original a mi lado —ironiza besándome de nuevo. Coloca su frente sobre la mía mientras escuchamos los murmullos que salen de la boca de Isabella.

—¿Eres feliz, amor? —le cuestiono, quiero saber si lo hago bien. Siento su aliento sobre mis mejillas al soltar el aire.

—Como nunca pensé serlo.

—Es el mejor cuento que puedo ofrecerte. —Mis palabras hacen que se incorporé y profundice su mirada en mí.

—La vida no es un cuento de hadas, William —dice con dulzura tocando mi mejilla con la yema de sus dedos—. Esto solo es una historia de amor acerca de ti y de mí. Del camino que debíamos conocer. Es acerca de nosotros dos y Isabella. Y puedo asegurarte, con toda honestidad, que no es un cuento, sino una realidad.

Asiento perplejo por sus palabras.

—Por cierto, es tan real que —toma una de mis manos y la deja sobre su vientre—. Tus peticiones han sido cumplidas.

Abro mi boca en sorpresa. Ella está embarazada otra vez. Mi alegría es tan efusiva que hace que me lance a sus brazos y las abrace a ambas contra mi pecho. Comienzo un recorrido de besos sobre su rostro, hago lo mismo con Isabella que ríe.

Annie besa la cabeza de Isabella y luego posa sus dedos sobre el hueso de mí mandíbula y dice:

—Te amo, príncipe...

—Y yo a ti, mi reina, por toda mi eternidad.

Me sonríe.

Sé que si hubiese tenido un pincel para dibujar a la mujer que deseaba, la hubiese hecho tal y como es ella. Annie es todo lo que siempre quise.

Alocada, irreverente, honesta, y el perfume de mi libertad.

fin

Extras

WILLIAM

Veo la pantalla de mi móvil brillar, miro el nombre de quien envía el mensaje y casi maldigo en voz alta. Me ha enviado miles de menajes durante la mañana, que poco me ha importado responder, pero en uno de esos miles quedé al tanto de su llegada. Tomo el móvil del escritorio y lo guardo en el bolsillo de mi saco mientras me pongo de pie y correspondo a la despedida del alcalde de la ciudad tomando su mano, le sonrío con toda la educación que el protocolo me exige en este momento, después lo veo irse con todo el ejército de personas que le acompañan.

Alfred, mi chofer y guardaespaldas personal, se asoma por la puerta. Le hago una señal para que entre, él lo hace de inmediato.

—Alfred, la señorita Cecilia estará aquí en unos minutos, no quiero estar aquí cuando ella llegue. Iré a tomar algo cerca en lo que el abogado llega.

El asiente, sabe de sobra que Cecilia no es de mis compañías preferidas.

—No se preocupe, señor, yo me encargo de ella —casi puedo percibir su sonrisa en los labios, sabe que no es alguien que desee de compañía.

Salgo de ahí a toda prisa, llego al escritorio de la nueva secretaria y ella se pone de pie al instante de verme.

— ¿Necesita algo, señor Jones?

—No Julieta, estaré fuera por una hora. Por favor, hazte cargo de recibir a la señorita Sallow.

—Si señor. —Le escucho decir mientras camino hasta el elevador.

Dentro recibo un mensaje de mi padre, desea saber cómo ha ido la reunión con el alcalde, le envío noticias diciendo que todo ha ido bien. El elevador se detiene y salgo al lobby de recepción, donde de inmediato la secretaria se pone de pie y la ignoro. Quisiera disculparme pero tengo prisa. Salgo hasta el exterior topándome con toda la de gente que entra al enorme edificio, busco con la mirada algún restaurante o cafetería cercano, no me toma mucho tiempo decidir, justo frente al edificio hay un  pequeño y colorido restaurante. Cruzo la calle y en ese instante suena mi móvil, esta vez al verlo veo que es mi madre, de sobra sé a qué se debe su llamada. 

—Sí, mamá… —respondo al teléfono.

—William, hijo… —la escucho decir y me preparo para sus quejas a mi actitud con Cecilia—. ¿Dónde estás? Cecilia me ha llamado para decirme que no respondes a sus llamadas, eres un grosero yo no he educado a un hombre tan descortés.

—Lo siento, mamá, pero estoy ocupado no tengo tiempo para Cecilia.

Entro al restaurante sentándome en una de las mesas que está junto a la ventana donde puedo ver el edificio. Mi madre sigue al teléfono con más y más quejas, ella aún no supera mi rompimiento con Cecilia, y no hay momento en que no me lo reproche, como por ejemplo este instante.

No volveré con ella por más que la reina de Inglaterra me lo ordene. No quiero ni lo haré. Cecilia y yo hace un año que terminamos nuestra relación, y aún no deja de hostigarme, he sido paciente, he tratado de dejarle claro que ya no hay ni habrá nada entre nosotros. Pero tanto ella como mi madre parecen no aceptar el No que he dicho.

—Buenos días, ¿quiere ordenar algo? —dice la voz de una chica, al mismo tiempo que deja la carta sobre la mesa.

—Solo café. por favor… —respondo sin levantar la vista, sigo escuchando a mi madre que con cada segundo su voz se convierte en un grito.

Por el rabillo del ojo veo las piernas de la mesera al girarse y no puedo reprimir una sonrisa al ver las medias de bolitas que lleva.

—Madre, es la última vez que te lo diré: No voy a volver con Cecilia. ¿Está claro? No tengo por qué atenderla ni servirle mientras este aquí.

—¡Pero William! ¿Estás oyendo lo que dices? ¿Cómo puedes portarte así con ella?

Mientras sigo al teléfono, siento de nuevo su presencia al ponerme la taza de café sobre la mesa.

—Discúlpeme, señor, ¿desea ordenar algo más? —pregunta la mesera, yo levanto la cabeza y la miro.

«Vaya, pero qué guapa es…».

—No, gracias, puede retirarse señorita —respondo, ella se retira y aunque desvío mi mirada un segundo, vuelvo a mirarla prestando atención a sus piernas largas, caderas sutilmente proporcionadas, su espalda y su cabello castaño y con algunos mechones lilas.

Me causa gracia el vestido negro que lleva junto a esas medias de bolitas. Su apariencia me habla de alguien a quien no le importa en lo más mínimo lo que piensen de ella, en apariencia parece atrevida, irreverente y libre.

Y yo con tantos deseos de ser alguien con una vida normal…

—Siento decepcionarte mucho, madre. Pero ya he tomado mi decisión respecto a Cecilia y nuestra relación, deja de meterte en mis asuntos, nos vemos en Londres.

Cuelgo la llamada sin importarme si a mi madre le cae el cielo o todo el castillo encima, no hay nada que odie más que seguir acatando sus deseos. Esta vez no, ya no quiero que decida de quién debo enamorarme o con quién debo vivir mi vida.

Aun sabiendo que quizás pierda mi derecho al trono.  

Al anochecer, después de tantos pendientes solucionados, después de haber declinado en responder las constantes llamadas de Cecilia, y logrado que por ello apagara mi móvil, por fin logro estar a solas en mi cuarto de habitación.

En cuanto entro, comienzo a desvestirme; quitándome el saco y desabotonando la camisa, me sirvo un poco de vino tinto y bebo disfrutando del sabor, pero mi momento de pronto, queda interrumpido al escuchar que tocan a la puerta.

«Por piedad que no sea quien estoy pensando…».

Me rehúso a abrir, pero los golpes no cesan. Con toda pereza me abotono la camisa, y voy abrir, mi suplica cae al suelo cuando veo quién esta tras la puerta. Ella no se detiene nunca.

—William, cariño, he estado tratando de localizarte todo el día. —Cecilia me besa en la mejilla, luego entra a la habitación sin ser invitada, pasa de mí sin importarle sin quiero o no verla— .¿Dónde te has metido? Pensé que me recibirías hoy.

—He tenido un día complicado, Cecilia, pero qué gusto que estés aquí.

Mis palabras no pueden ser más que mentiras, la verdad es que odio verla aquí.  

—Te parece si vamos a cenar —se me acerca queriendo tocarme el pecho, yo me alejo—. ¿O comemos en la habitación si lo deseas?

—Lo siento, pero estaba terminando de vestirme para salir.

—¿Cómo? ¿Tienes una cita? —parece sorprendida.

—Sí, y sabes lo mucho que odio llegar tarde.

Me vuelvo a poner el saco que antes había dejado sobre el sofá.

—¿Y es con una mujer?

«Aquí vamos con los arranques de celos».

—Mi vida amorosa no es asunto tuyo, Cecilia. Soy libre de salir con quien quiera hacerlo —exclamo enfadado. Ella ve mi enojo y se calla.

—Lo sé, es solo que somos amigos, William y me importa tu vida. —Dulcifica su voz, si no la conociera diría que sus palabras son sinceras, pero sé de sobra que no es así.

Ella aún quiere un Felices para siempre, que por supuesto no tendrá.

—Señor…  mi escapatoria aparece por la puerta cuando Alfred habla—. El coche esta listo. —Amo a este tipo, seguro escuchó mi plan de escape.

—Nos vemos otro día, Cecilia —digo y camino hacia la puerta donde Alfred me extiende las llaves del auto.

Casi salgo corriendo hacia el elevador. Entre más lejos de ella, mejor. No tardo demasiado en llegar al estacionamiento del hotel. Me subo al auto deportivo que Alfred ha alquilado para mí. No es ni será la primera vez que yo conduzco, he estado infinidad de veces en Nueva York y conozco gran parte de la ciudad, pero conduzco sin rumbo, parece que mi escusa no ha salido del todo bien, ahora parece que no sé a dónde ir.

Pero cualquier bar sería perfecto.

Me detengo en un semáforo, dándome cuenta de que algo no anda bien con el auto, pero sigo avanzando, me entra un mensaje al móvil y veo que es Alfred, preguntándome si todo está en orden, le respondo que sí, y cuando me doy cuenta, el semáforo al que casi llego está parpadeando en amarillo, acelero para alcanzar a avanzar, entonces, cuando quiero detenerme me doy cuenta de que los frenos no funcionan. Avanzo a toda velocidad, y por más que intento detenerme, es imposible y termino estampándome con un auto detenido en el siguiente semáforo. El choque es tal que termino golpeándome en la cabeza un poco, pero por fortuna las bolsas de aire contienen mi cuerpo y no pasa a mayores. Abro la puerta y desciendo del auto para poder ayudar a la persona a la que he chocado.

Veo abrirse la puerta y salir a una mujer, cuando estoy a su lado la miro tocarse la cabeza y tiene una herida y sangre sobre la frente.

—¿Se encuentra bien? —le pregunto pero ella parece no escucharme—. Estas herida.

Ella asiente, pero después tengo que correr a sostenerla porque se desvanece. Teniéndola entre mis brazos, la observo. Y la recuerdo. Es la mesera de los cabellos lilas y medias de bolitas. Teniéndola tan cerca, puedo ver a la perfección su rostro; Ojos grandes, pestañas largas y espesas, labios pequeños pero gruesos y rosados, muy tentadores.

«Qué casualidad volvérmela a encontrar dos veces el mismo día».

Sonrío.

«Parece que estoy de suerte».

WILLIAM

Un puto mensaje, un asqueroso mensaje fue todo lo que pude enviarle cuando me fui de Nueva York. Me fui como un maldito idiota. De esa clase de tipos de Si te vi no te conozco, al día siguiente. No pude decirle lo mucho que aún deseo estar con ella, lo jodidamente deseoso que estoy de conocerla más. De querer más.

Y no puedo dejar de pensar en ella…

El traje de militar que llevo me aprieta, me ahoga. Casi no respiro, no sé si es por la situación, los sentimientos que me invaden, la incomodidad de saludar a miles de personas que se acercan a mi familia y a mí, a darnos el pésame. Ha sido así desde que puse un pie en Inglaterra al aterrizar. Sabía del estado de mi abuelo al irme, pero jamás pensé que sucedería esto, yo no estaba preparado para las despedida. He tratado de mantenerme firme y fuerte por mi abuela, ella es la que más está afectada por la partida de mi abuelo. Desde que cedió el trono a mi padre, ellos jamás se habían separado, para ella será difícil.

Sigo el carruaje fúnebre caminando junto a mi padre hasta la iglesia donde se dará la misa, escuchando a toda la gente que se ha reunido en las calles. Cargo el ataúd cuando llegamos hacia el interior de la capilla, como muestra de respeto al gran hombre que fue mi abuelo. Luego me dirijo a situarme a lado de mi abuela en la terraza pequeña que han dispuesto para ella y para algunas personas de la familia. Para mi desagrado, Cecilia se coloca justo a mi lado, si pudiera la quitaría pero no es el momento ni el sitio para hacer escándalos con su actitud.

Su familia, por su parte, no ha perdido el tiempo en mostrarse demasiados caritativos con mis padres, e interesados en establecer conversaciones con personas importantes, como embajadores o  ministros, algunos príncipes incluso. Todo sea por mantener el estatus de su familia, y ni hablar de dejar de parlotear sobre el próximo casamiento de su hija conmigo.

«Si tan solo supieran que eso no va a ocurrir ni en sus más malévolos sueños...». 

Cecilia no deja de tratar de tocarme, no pierde momento para lamentarse por la pérdida de mi abuelo, como si me engañara, no logró cruzar ni diez palabras con él cuando estaba vivo, a quién quiere engañar. La ignoro, todo lo que puedo, y me dan igual las miradas de reproche de mi madre por no prestarle atención. En este momento es lo menos importante para mí.

Tomo la mano de mi abuela que esta sobre su regazo y le doy un apretón para llamar su atención, está ida, demasiado callada, inusual en ella, no soporto verla de esta manera.

—Aquí estoy, abuela…

—Lo sé, cariño mío. Lo sé —murmura dulcemente, aunque sin mirarme, mantiene su mirada fija en el ataúd.

Espero que su salud no empeore sintiéndose sola sin el abuelo. No me iré de su lado, no hasta saber que ella estará bien,

Han pasado varios días. He intentado enviar un mensaje a Annie, pero cada que tengo en móvil en mis manos, no sé qué decir, si le llamo no tendré palabras, y lo poco que he llegado a conocerla, sé que ni tomará la llamada o responderá a mis mensaje, me he ido como un patán, sé que para ella lo nuestro no es formal, aunque quiero cambiar eso. Sin embargo, no deja de ser cruel la manera en que expresé lo que quiero de ella, a la manera de irme.

—Estas muy callado… —dice mi abuela a mi costado mientras cenamos y vemos a mis padres hablar.

Le miro. ¿Cómo le digo sin que nos escuchen? No he tenido el tiempo de hablar con ella sobre Annie y lo que siento.

—Hay cosas que es mejor decirlas en privado abuela… —murmuro, creyendo que así no seré escuchado, pero fracaso.

—¿Qué cosas son mejor en privado, William? —pregunta mi madre, quien ahora solo nos presta atención a nosotros.

Hubiese querido que solo Lili supiera de Annie, pero creo que es buen momento para apagar esa luz que mi madre aún tiene encendida por Cecilia y yo.

—He conocido a alguien, eso es lo que le quería contar a la abuela —suelto sin anestesia. Mi madre enarca una ceja, puedo sentir la tensión.

«Aquí vamos…William prepárate para ser hombre asesinado por tu madre».

—¿Has conocido a alguien? Una relación pasajera para ti, supongo —argumenta mi madre sin quitarme la vista de encima.

—Me alegra mucho por ti hijo —dice mi padre tratando se menguar la tensión que se siente sobre la mesa.

—¿Cuándo conoceremos a esa hermosa chica? —interviene la abuela—. Porque si te robó el corazón debe de ser muy hermosa.

Quisiera reírme, sé las intenciones de mi abuela por fastidiar a mi madre a cada segundo que pueda por su idea de casarme con Cecilia. 

—Pronto abuela, prometo traerla cuando regrese.

— ¿Piensas irte de nuevo? ¿Es formal tu relación con ella? —cuestiona de nuevo mi madre, no quisiera mentirle, que no es así, que aún no hay nada formal, no porque yo no quiera eso es claro.

—Lo es. Y sí, me iré a Nueva York…

—Tú no puedes dejar a Cecilia —arremete.

«Oh madre, deja ya de meterte por favor».

—Elizabeth, cállate —le interrumpe mi padre.

—¡Es que acaso no lo ves! —grita enfadada—. Arruina su futuro, a su familia queriendo estar con alguien que no sea Cecilia. Ella es educada, hermosa, encantadora, de buena familia la mujer perfecta para él…

—Pero no la amo, mamá, y eso es algo que aún no has entendido —hablo con toda la calma que logro reunir y me levanto de la mesa—. No quiero ni voy a casarme con Cecilia, ya entiéndelo de una vez.

—¡Perderás tu derecho al trono!

—¡Me importa en lo más mínimo esa corona! —le grito, por primera vez le alzo la voz—. Estoy enamorado, mamá, y si eso no lo entiendes entonces no tengo más que decirte.

—Ella será bienvenida cuando decidas traerla a casa —habla mi padre viéndome a los ojos, después del silencio que ha caído.

—Te lo agradezco, papá… —respondo y me retiro de ahí a grandes zancadas.

Mi padre me había despedido en el palacio. Mi madre solo me dio un beso por la mañana y no volví a verla antes de salir al aeropuerto. Solo Lili quiso acompañarme.

—¿Y cómo se llama? Jamás me lo dijiste y mira que ya tuviste oportunidades —dice mi abuela sosteniéndose de mi antebrazo mientras caminamos hasta la salida de aviones, donde nos espera el de la familia.

—Annie, se llama Annie.

—Bonito nombre, ¿cómo se conocieron?

—Mmmm… estampé mi auto en el de ella.

—Eres un peligro al volante, pero qué bella forma de hacerte notar —ironiza ella sonriente.

—Es para que sea difícil de olvidar, abuela, ¿ no es lo que me has enseñado?

—Y has aprendido muy bien…

Ambos reímos. Luego tenemos que despedirnos cuando estamos en las escaleras del avión real.

—No te dejes influenciar por la actitud de tu madre, se ha obsesionado tanto con Cecilia y tú que la hemos perdido.

—Quizás algún día entenderá…

—Lo dudo, pero tú busca tu felicidad y el amor, cariño mío…

Me palpa ligeramente la mejilla, una caricia a la que estoy acostumbrado desde niño.

—Siempre abuela, tú y mi abuelo me han dado la mejor lección de cómo es.

Me despido dándole un beso en la mejilla, y le prometo que no regresaré sin ella.

WILLIAM

Veo el video ¿esto no puede ser cierto? ¿O sí? Mis ojos ven los de Annie, sé que no debería dudar, pero las sombras del pasado me llegan y soy incapaz de detenerlas. No es la primera vez que una chica intenta acercarse a mí solo por quien soy. Ya lo he vivido. Ya he sentido la decepción antes. Pero sus ojos, sus ojos me están pidiendo que crea en ella. Sin embargo, me doy vuelta y camino dando grandes zancadas hasta llegar a las escaleras y subo rápidamente hasta la habitación de Annie.

Mi madre se había acercado a mí por la mañana diciéndome que habían desparecido algunas joyas de sus joyeros, aquellas palabras llenas de acusación e indirecta, me hicieron gritarle y molestarme con ella. Le dije que yo mismo me encargaría de encontrar aquellas joyas en cuanto los invitados de España se largaran, no iba a permitir que culpara a Annie de esto. Podía odiarla, podía no desear que estuviera a su lado, pero acusarla de robo, eso era demasiado descabellado.

Busco entre sus cosas, no encuentro nada y casi respiro de alivio, pero tomo su maleta, abro el cierre y rebusco entre las tantas aberturas que tiene dentro, y entonces, contengo la respiración. «No por dios. Ella no». Miro la bolsa de joyas sobre mis manos. El corazón me late con fuerza y un enorme agujero se expande en mí interior. Mis ojos se encuentran con los de Annie, hay demasiada sorpresa, no sé si leer en ellos la incertidumbre o ver cómo sus mentiras caen ante mí. Abro la bolsa y me encuentro con un cheque con varios ceros escritos. Me derrumbo. Mi cuento perfecto se ha acabado.

Ella no es mi chica espontanea que me ha enamorado…

—Ahora me crees —dice mi madre.

Lanzo todo al suelo y salgo de ahí, no quiero verla, no quiero ver a nadie.

Annie trata de detenerme pero me zafo de su agarre. Llego hasta mi recamara y cierro la puerta tras de mí, pero sorpresivamente ella entra antes de que esta se cierre.

—Todo esto fue planeado por tu madre, ¡te lo juró!

—Las pruebas no mienten, Annie —le grito—. Creí en ti, en que eras diferente —le acuso, porque creí que era diferente.

—¡Y lo soy! Jamás haría algo para lastimarte, jamás a alguien que me hizo creer en el amor. ¡Yo no acepté nada, créeme! Sí en verdad me quieres, por favor créeme —suplicó con sus ojos llenos de lágrimas.

No puede seguir mintiéndome, los hechos no mienten.

—Vete, Annie, ya tienes tu dinero. ¿Qué esperas?

No puedo detener las lágrimas que caen de mis ojos, estoy devastado, quiero desaparecer, despertar de esta pesadilla. Despertar y creer que ella me ama. Abrazarla y sentirla mía, pero ¿a quién quiero engañar? Se lanza sobre mí abrazándome con fuerza, aferrándose a mi cuerpo con desesperación, pero no correspondo. La tomo de sus brazos y la aparto de mí con brusquedad, me quema sentirla.

—Nunca había querido a alguien como a ti, tienes que creer en mí, por favor —suplica de nuevo pero no quiero escucharla más.

—Al amanecer, Alfredo te llevara al aeropuerto, ahora lárgate.

Camino hacia ella, la tomo por el brazo y la arrastro hacia afuera de mi habitación. Ella golpea la puerta y grita mi nombre.

—¡William! !William! ¡Tienes que creerme! —grita una y otra vez, y yo me echó a llorar como un estúpido crio.

«Que estúpido he sido…».

No duermo, no puedo pegar un ojo en toda la noche. No sé cuánto he bebido, pero no me importa, lo que sea para adormecer el dolor. En minutos mi globo de cristal se hizo añicos justo ante mis ojos. Y no sé si pueda repararme de esta desilusión.

Unos golpes en la puerta me sacan de mi ensimismamiento, luego escucho la voz de Alfred. 

—Señor, estoy a su disposición.

Me pongo de pie y me tambaleo al sentir que todo me da vueltas. Camino hasta la puerta y al abrir, Alfred me ve detenidamente. Me he de ver como un maldito fracasado al que una linda chica le hizo pedazos el corazón.

—Lleva a Annie al aeropuerto, por favor, y ordena que se aliste un coche para mí.

—¿Hacia dónde se dirige? —me interrumpe casi incrédulo.

—A donde pueda olvidar, Alfred, a donde pueda olvidar…

Cierro la puerta y luego camino hacia la ventana. No se cuánto tiempo transcurre, solo sé que veo a Annie mirarme desde abajo unos largos segundos, un recuerdo de nuestra amargo adiós que me carcomerá por dentro el resto de mi vida

«¿Cómo pude entregarte tanto de mí en tan poco tiempo? ¿Cómo pudiste fallarme, Annie?».

Al instante que la veo partir, tomo una pequeña maleta y echo algo de ropa dentro, ni siquiera veo si me es de utilidad o no. Salgo minutos después, pero antes de salir por la puerta para tomar el auto, escucho la voz de mi madre llamarme.

—William, hijo ¿a dónde vas?

Me vuelvo para verla, pero no respondo. Su vista va hacia la maleta que sostengo en mi mano, desciende un poco las escaleras acercándose más y entonces soy consciente de algunos aruñones en su cara y manos, incluso moretones. Sin decir nada, me vuelvo para irme. No me importa lo que piense, no me importa lo que quiera ni lo que ha pasado. 

«A la mierda todo y todos…».

Han pasado días, incluso algunas semanas. Y no la he pasado nada bien. No sé qué hora es ni que día. Simplemente existo. Llevo días refugiado en uno de los castillos antiguos de la familia en Escocia. Un enorme cimiento de piedra olvidado. Conduje sin rumbo durante horas, y solo llegué aquí por algunos viejos pero hermosos recuerdos de mi infancia con mis abuelos. En algunos días de verano, solíamos visitarlo. Y fueron los momentos más agradables que recuerdo; sin gente a mi alrededor, sin cámaras, sin exigencias, sin cordialidades falsas, solo yo y el extenso bosque. Este lugar me da paz.

Lo había olvidado…

Al principio pensé en refugiarme en la casa que he construido, pero hay demasiados recuerdos ahí de Annie y no quiero revivir nada de ella.

Bebo el licor del vaso que tengo en mi mano y escucho mi móvil sonar,  como siempre no respondo. Ha sonado miles de veces y lo he apagado esas tantas. Me concentro en el paisaje de árboles y el atardecer frente a mí, luego me siento sobre una enorme roca de piedra donde solía hacerlo de niño en la parte trasera de castillo.

—¿No responderás? —la voz de mi padre me sorprende.

Le miro, pero vuelvo mi mirada al frente casi de inmediato.

—¿Qué haces aquí? —suelto algo molesto, no quiero la presencia de nadie.

—Imaginé que esa sería tu respuesta al verme —dice posicionándose a mi costado, me quita el vaso de las manos y luego bebe haciendo una mueca por lo fuerte del Vodka, después dice—: La pregunta no es qué hago yo aquí, hijo, sino qué haces tú aquí, encerrado al mundo.

—No quiero ver a nadie, ¿no está eso claro? —refunfuño.

—Ya. Entonces escoges deprimirte en vez de pelear, pensé que te había educado mejor.

—Si vas a sermonearme con discursos de rey, es mejor que te vayas —escupo enojado. La verdad es que estoy enfadado con la vida ¡Carajo!

Mi padre suelta un prologado suspiro. Luego le veo caminar unos pasos hasta taparme la vista del extenso bosque.

—No estoy aquí como el rey de Inglaterra, William, sino como tu padre —argumenta sereno, y ahí veo el rostro del padre que siempre me ha demostrado ser. 

Inclino mi rostro, expongo mi dolor ante él con esa simple acción. Le siento acercarse, después sus brazos me rodean. Me siento un niño de nuevo, ese niño que se ha lastimado y pide consuelo, un consuelo que él siempre me ha dado. Y en este momento obtengo un abrazo que no sabía que necesitaba.

—Una decepción siempre duele, más si se ama —murmura a mi oído—, pero no dejes que te hagan ver cosas que no existen.

Levanto la vista y le veo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—William, has caído en una trampa tan fácil.

—¿Trampa? —casi puedo sentir cómo mi voz se va apagando hasta quedar en un murmullo.

—Sí, una trampa armada por tu madre y Cecilia, y caíste tan inocente, hijo —se separa de mi, pero mantiene una mano sobre mi hombro—. Siempre has sabido por qué tu madre ha querido imponerte a Cecilia, eso es un secreto a voces, William. Ellas armaron todo este teatro para desacreditar a Annie. Yo juré que tú no te dejarías vencer, te vi tan decidido, tan ferrado a lo que sentías y querías para ti, que pensé que se les caería esta jugada a ambas, pero veo que no fue así.

—¿Mi madre? Papá…

—Tu madre ha interferido en tu vida demasiado, William —me interrumpe—, esta no fue la excepción, ella quería que te desilusionaras de Annie, pero no contó con que esa muchacha no es como las demás. Durante su estancia vi cómo era su carácter, vi cómo te sonreía, cómo te hacia feliz. Ella era autentica contigo. Además, verla golpear a tu madre y a la hija de los Sallow con ese coraje para defenderse, créeme que me dijo cuán inocente era del robo…

—¿Las golpeó?

—Aja, como una fiera.

—Ahora entiendo las marcas de mamá.

—Les dio su merecido.

Ambos reímos.

Me puedo imaginar a Annie haciendo eso.  

Luego mi padre se sienta a mi lado sobre la piedra.

—La juzgué mal —dejo de reír al darme cuenta de lo que hice, no le di el beneficio de la duda.

—Demasiado, hijo, demasiado. Le saqué toda la verdad a tu madre, le pedí que te la digiera pero tú te fuiste y no sabíamos dónde encontrarte.

Dejo escapar un suspiro.

«La he cagado».

Un silencio cae momentáneamente.

—¿Te puedo preguntar algo? —digo viendo el paisaje, sintiéndome algo más tranquilo de sentir la carga y el dolor que traía dentro.

—Claro, hijo…

—¿Amas a mamá?

—Lo hago, William, claro que lo hago. Quizás nuestro matrimonio fue arreglado en su momento, pero nos enamoramos. Detrás de esta situación y su obsesión, existe una gran mujer, y lo sabes.

—Sí, lo sé. Lo fue antes de que creciera y quisiera casarme.

Ambos volvemos a reír.

Me vienen recuerdos de mi madre, claro que fue buena.

—No voy a prohibirte que le pidas cuentas de lo que ha hecho, es tu derecho, ella tiene que escarmentar en este tema, y a pesar de que yo mismo estoy molesto con ella, sé que todavía tiene que escuchar lo que tú tengas que decir. 

—Tengo mucho que decirle.

—Hazlo ¿y te pido algo, hijo? —no respondo, solo le veo—. Busca a Annie, si de verdad la quieres búscala, vive tu amor, tu vida, por lo demás no te preocupes que para eso soy el rey.

Me guiña un ojo.

—Iré por ella, iré por la mujer de mi vida…

Él sonríe, sé que no necesitamos decir más. Pasa su brazo por mi hombro para dejarlo posado ahí. Mi padre siempre ha estado para mí, y hoy me ha demostrado que su amor siempre será incondicional.

AGRADECIMIENTOS

He sido una lectora por muchos años, años en los cuales siempre me creaba historias que jamás serían escritas ni reveladas. Pero había algunas, demasiadas, que hacían continuamente ruido en mi cabeza y no me dejaban en paz hasta que no salieron de mi cabeza ya fuera escritas en papel o computadora.

Al inicio de todo solo fue un hobby, no pensaba en que fueran historias más allá de mi ordenador. Pero lo que fue algo espontáneo y sin sentido, se convirtió en un sueño que poco a poco fue dándome forma a mí como escritora, fue dando forma a mi vida de una manera que no podría explicar.

Hoy le he puesto la palabra ¨Fin” a mi sexta historia, la sexta de muchas que están en el cajón de las sorpresas, guardadas, a la espera de ser reveladas. Espero muy pronto poder hacerlo, pero sobre todo que puedan ser leídas y amadas de la misma manera en que yo las amo; tanto escribirlas como al compartirlas con ustedes, mis lectores.

Gracias una vez más a Isa (Tulipe Noire Studio) por crear la portada y el diseño que ustedes pueden ver en la historia. Gracias a mis lectoras Betas; Letty, Juanni, Paola, Day y Erika por leer la historia y darme sus impresiones de esta, de verdad sin ustedes uno no podría ver los pequeños detalles.

Y una vez más, gracias a ti por leer a Annie y William…

CRÉDITOS

NO BUSCO UN HOMBRE DE CUENTO

©٢٠٢٢, Juliana Y. Velázquez

©٢٠٢٢, de la presente edición para todo el mundo

Dirección de arte: Tulipe Noire Studio©

Primera edición: 2022

Sello: Independently Published

©TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Esta es una obra de ficción, producto de la imaginación de la autora. Los lugares y los personajes son ficticios. Cualquier similitud a la realidad es pura coincidencia.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad