¿Qué harías si te dijeran que el protagonista de tu serie favorita te está esperando en un restaurante de moda? La periodista Sofía Belsué no tiene tiempo de pensar, pero aunque lo hubiera tenido no podría imaginar todo lo que iba a desencadenar una prometedora cita con el actor Paul Frost.

Sofía y Paul entrecruzan sus caminos con una campaña electoral, los entresijos del star system cinematográfico, un político muy atractivo y el grupo de amigos de Santa Manuela, la pequeña localidad de la que procede ella. Parece que todo el mundo tiene algo que decir al respecto… Aunque al final, los universos opuestos puede que no disten tanto.

Tienes una cita es la tercera novela de la trilogía Santa Manuela. Comparte personajes y ubicación con Cómo casarse en Santa Manuela y Londres te espera. A lo largo de estas páginas, los chicos y chicas de esta pandilla pirenaica afrontan diferentes maneras de enfocar la vida y buscar el amor.

CAPÍTULO 1

“DESABROCHA UN BOTÓN MÁS”

—Si estás haciendo algo, déjalo.

Nacho Costa era uno de esos jefes que unos días quieres abrazar y otros odias con toda tu alma. Para Sofía Belsué, aquel era de los segundos.

—¿Qué pasa? —contestó con cierto fastidio.

—Tienes una cita.

La cita que le interesaba a la periodista ya había acabado. Tres días atrás, había llegado al periódico la convocatoria para la exclusiva rueda de prensa de presentación de la quinta temporada de Come Back. La serie era todo un fenómeno televisivo mundial. Tanto, que para evitar a los curiosos, la productora había decidido limitar el acceso al acto a un puñado de medios del país. El Global estaba entre los seleccionados. Por algo era uno de los tres periódicos más importantes del panorama nacional. Sofía acostumbraba a cubrir ese tipo de actos, pero al ir a acreditarse aquella mañana se encontró con que ya lo había hecho el jefe de su sección. Nacho había asistido en su lugar.

—¿Cita con quién?

—¿A ti no te gustaba Come Back?

¡Por supuesto! Come Back reflejaba el día a día de una urbanización en la ribera del río Hudson. El estado de Nueva york era el escenario de fondo donde los propietarios enredaban y desenredaban sus vidas. Sofía adoraba aquella espiral de amores y desencuentros, pero, también, al actor Paul Frost, el protagonista. Muchas noches de domingo las había pasado siguiendo los pasos del doctor Warren con un bol de helado entre las manos. Aquel día su oportunidad de tenerlo a unos metros se había esfumado. Ante el disgusto de Sofía, Nacho había ocupado incomprensiblemente la plaza correspondiente al periódico.

—¿Ahora te importa que me guste?

—No seas rencorosa. Conozco al productor y he ido por compromiso. A lo que iba. ¿Llevas preservativos?

—¿Perdona?

—¿Llevas o no?

—No —respondió tajante.

—Pues muy mal, señorita. Hay que llevar siempre. Levántate, coge el bolso y vete a mi mesa.

—¿Pero qué dices?

—Haz lo que diiiigooo…. —pidió en tono paternalista.

—Oye, que me voy a ir de verdad, ¿eh?

—De eso se trata.

—Venga, voy.

Lo siguiente que escuchó Nacho fue el sonido del ordenador apagándose y unos tacones camino a su despacho.

—Ya estoy.

—Pues abre el segundo cajón y saca la caja de condones.

—¿Para qué tienes esto aquí?

—No te importa. Saca varios.

—¿Cuántos?

—Depende de tus expectativas.

Aquello era tan surrealista que a Sofía le entró la risa y se empezó a relajar mientras metía tres en el bolso. Por si acaso.

—Pilla uno más, que por la mañana lo echarás de menos.

—Vale —dijo cortando uno más de la tira —. ¿Y ahora qué?

—Ahora sales y te vas en dirección al restaurante Puerto Viejo.

—¿Al Puerto Viejo? ¿Quieres que me pula la extra o qué?

—No pagarás tú.

La periodista salió el edificio cerca de las ocho. Refrescaba y sobre su impoluta camisa blanca sólo llevaba un trench. Tenía cinco minutos al restaurante pero, aunque caminaba a buen paso, se le iban a hacer largos.

—Oye, ¿me vas a decir ya de qué va todo esto?

Al otro lado de la línea se escuchó una risa.

—Esto va de que he estado tomando una caña con el productor de la serie y con Paul Frost. Le he hablado de una compañera y en cuanto ha visto su foto ha querido conocerla. ¿A que ya me odias un poco menos?

Sofía se quedó parada en medio de la acera. ¡¡¿¿Había dicho PAUL FROOOSTT??!!

—¿Me estás diciendo que es él quién va a ir al Puerto Viejo?

—Mas bien, quien debe estar ya esperando. Iba a darse una ducha y se iba directo.

—¿He quedado con Paul Frost?

—Queee siiiii. No habla ni una palabra de español, pero con tu nivel de inglés, sin problema. ¡Si me ha entendido a mí!

Nunca hay un vestido lo suficientemente digno de un encuentro con tu ídolo. Sofía estaba segura de ello. Lo sabía por que la noche anterior había estado bastante rato eligiendo qué ponerse para la acudir a la presentación. Los taconazos y la falda de tubo negra combinaban bien. Dibujaban con estilo su exuberante silueta. Por ese frente, sin problema. En cuanto a la ropa interior… Aquella mañana había tirado de las existencias son solera del fondo del cajón. ¡Y no podía verla con aquello!¡Jamás!

—Nacho, ¡tengo que entrar a comprar ropa interior!

—¡No fastidies!

—¡Innegociable, tío!

Miro a un lado y a otro y a pocos metros reconoció la fachada de una tienda de lencería.

—Dame tres minutos.

La chica cruzó corriendo la calle y se metió dentro en dos zancadas.

—Me ha parecido un tío muy sencillo. No te compliques.

—No, no, no, no.

Sofía había escaneado las opciones que le ofrecía aquel comercio en menos de 20 segundos. “Ehhhh… ¡El body negro con plumetti, venga!”. No solía llevar aquello pero un día era un día. Comenzó a correr hacia el probador y cogió su talla. “Seguro que me va pequeño de pecho”. No siempre es fácil bregar con una 100B. Entró en un probador y puso a Nacho en manos libres mientras se lo ponía.

—¡Ya casi estoy! —dijo mientras tiraba con dificultad de la prenda hacia arriba.

—Vale, pesada. ¡Cómo eres! ¿Qué has cogido?

—Un body negro.

—¿Con transparencias?

—Si, ¿por?

—Por curiosidad. Pero insisto: igual no hacía falta.

—Oye, sabes que no soy mitómana, pero Paul Frost está muuuy bueno y si hay la más mínima posibilidad de que termine la noche quitándome la ropa, quiero que debajo haya algo memorable.

—Lo memorable está siempre bajo la ropa interior, pequeño poni.

Sofía había vuelto al modo teléfono y estaba en la caja mostrándole la etiqueta a la dependienta y tratando de comunicarle que lo llevaba puesto.

—92 euros, por favor.

La periodista sacó la tarjeta sin rechistar y se la entregó a la chica. Firmó y salió con su ropa interior usada en la mano. “A la primera papelera, pero ya”.

—Estoy a 50 metros.

—Vale. La mesa no está a su nombre. Ahora cuando entres, pregunta por la mesa de Nacho Costa.

—Ahí te he visto poco creativo.

—Si, y ególatra también, para qué negarlo.

Se estaba acercando. Tenía la puerta a la vista. Había pasado por delante muchas veces y nunca había sentido la mezcla de entusiasmo y nervios que tenía en aquel momento. ¿Sería verdad que Paul Frost estaba dentro?

—Oye, no será una broma, ¿no?

—Aunque te cueste creerlo, no soy tan capullo. Y sabes que te aprecio.

—Por curiosidad, ¿qué foto ha visto?

—La de la piscina de casa de Paz.

Alicia se llevó la mano libre a la cabeza.

—¡Pero si estoy sin maquillar y en biquini! Tienes mejores mías.

—Chica, pues no ha ido tan mal. Te estaba comiendo con los ojos.

Hacía tiempo que Sofía no estaba con nadie fijo pero no era menos cierto que tenía éxito con los hombres. Que Paul Frost se hubiera interesado por ella era otro nivel. Tal cual. Su larga y frondosa melena oscura causaba tanta sensación como sus curvas. La combinación de ojos negros y labios carnosos era letal.

—¿En serio? —dijo con voz aniñada.

—En serio. ¿Estás ya dentro?

—¡Si! Un momento.

Sofía se dirigió al encargado.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

—¿La mesa de Nacho Costa, por favor?

Él sabía quién se ocultaba detrás de aquella identidad falsa. Sonrió cómplice y, tras echarle una mirada a la chica, “no tiene mal gusto, no”, le hizo una seña a Sofía.

—Acompáñeme. Es un reservado.

—Gracias.

El corazón de Sofía empezó a golpear con fuerza. Le dio la impresión de que los comensales que la veían cruzar la sala podían escucharlo. “Tranquila, tranquila, tranquila, por favor. Inspira, expira. Inspira, expira”.

—Desabróchate un botón más de la camisa.

Sofía se pasó el teléfono a la izquierda para poder desabrochar el botón con soltura. Apenas quedaban unos metros.

—Bueno, que cuelgo. Ismael me espera. Déjame en buen lugar. Defiende bien el pabellón. Disfruta de tu chulazo. Mañana a las 3 reunión con Olivares en su despacho. Que no se te olvide.

—Vale, adiós.

Sofía tiró el móvil en el interior del bolso. Su acompañante la había dejado a la entrada de una salita con una mesa para dos. No tenía puerta. El dintel estaba cubierto con un biombo. En cuanto lo sobrepasó, vio girarse una figura de pie que la esperaba con la misma sonrisa que le había mirado tantas veces desde la pantalla.

—Sofía, ¿verdad? —dijo señalándola.

—¡Si!

“¡Diosss!¡Qué bien suena mi nombre con su voz!”.

—Creo que en España dais dos besos…

—¡Cierto!

Paul le posó la mano en la cintura con sutileza, apenas un pequeño roce para apoyar el beso en la cara. Notó del contacto entre cada molécula de sus labios y su mejilla. Tenía la piel muy suave, muy hidratada. Usaba un perfume muy ligero. Nada exagerado. Casi imperceptible a distancia.

—No quería sentarme hasta que no vinieras.

—Muchas gracias.

Se quedaron mirando en silencio. Fueron apenas unos segundos, pero los suficientes para que uno y otra confirmaran que había química entre ellos. Que aquello podría terminar como parecía. Sofía notó cómo él también estaba nervioso, lo que, curiosamente, contribuyó a relajar sus nervios. No dejaba de ser un chico con una atractiva desconocida. A pesar de su fama, el hombre que había bajo la camisa también tenía sus inseguridades. Seguro.

Paul cogió la carta sonriendo. Estaba en inglés y castellano. Aquel tipo de restaurantes tenían experiencia con clientes así. El actor le echó un vistazo y volvió a mirar a Sofía.

—¿Qué me recomiendas?

—¿Qué comes?

Sofía llevaba los suficientes años en la profesión para saber que los hábitos alimentarios de los famosos eran un poema.

—¡De todo! Mi madre no se separaría de mí si no comiera bien.

—Pues a los chicos que comen bien les encanta la dorada de este sitio —dijo tirando de las recomendaciones que se hacían sobre aquel restaurante en las principales guías gastronómicas.

—Pues dorada para mí.

—Para mí también.

Paul pulsó un botón que había en su lado y apareció el maître a tomar nota.

—Dos doradas. Perfecto. ¿Vino tomarán?

—Solo una copita de blanco, por favor. Mi avión sale a mediodía. Volar con resaca es lo peor.

—Vale, otra para mí.

Recogió las cartas y volvió a dejarlos solos.

—¿A dónde vuelas?

—A Cardiff. Rodamos unas cuantas escenas dentro de dos días. Empezamos son la sexta temporada, ¿sabes?

“Si ruedan en Cardiff quiere decir que el doctor Warren pide finalmente el traslado”, dedujo Sofía.

—¿Y habrá séptima?

—Parece que si. Estamos funcionando bastante bien.

En la serie, él era un afamado médico con una esposa perfecta, Melissa, a la que daba vida la actriz Hanna Grant. Los dos llenaban Instagram de imágenes que sus fans devoraban. Juntos y separados.

—Casi me cuesta verte sin Melissa a tu lado.

—¡Si! Suelen “vendernos” en pack. A la gente le gusta creer que las tramas de ficción traspasan la pantalla.

—¿Y no la traspasan en este caso? Yo te veo cómodo con ella —preguntó con malicia. Se estaba relajando y empezaba a divertirse.

—Forma parte de las obligaciones que tiene el papel. No me agobio. Lo llevo bien. Ella es…

Sofía notó cómo le estaba costando encontrar el adjetivo.

—…Difícil. No es mala tía, pero es compleja. Yo pensaba que haríamos piña, que podríamos ser amigos pero… La verdad es que no pasamos de ser buenos compañeros de trabajo.

El camarero les trajo el vino. Sofía se quiso morir al ver de refilón que no había tirado la ropa interior usada y que asomaba por la esquina de su bolso. Con disimulo la empujó hacia abajo.

—¿No te agobia la gente?

—En contadas ocasiones. No creas que me reconocen tanto. Con unas gafas oscuras suelo pasar inadvertido.

—Tu no has pasado inadvertido en tu vida —se atrevió a vacilarle. Y le hizo reír.

Sofía notaba cómo aquello no era una cita entre ídolo y admiradora, sino una charla entre iguales. Le gustaba mucho la cercanía que le estaba trasmitiendo. Nunca lo hubiera podido imaginar.

—¿Vives en Los Ángeles?

—No. Soy de Colorado, de la zona de las Rocosas. Mi pueblo está cerca del monte Elbert. Tengo una casa y es donde vivo cuando no estoy rodando en Europa. Allí está mi gente. A este lado del Atlántico tengo una casa en Londres.

Estaban empezando a encontrar puntos en común.

—Yo también soy de un pueblo entre montañas. Está en el Pirineo. Es pequeñito. Se llama Santa Manuela de Val. Me escapo cada vez que puedo. Mi familia y mis amigos también están allí.

Su rostro mostraba unos matices que no se apreciaban en pantalla. Tenía unas pequitas que el maquillaje tapaba y que le daban un aspecto adorable.

—Por las mujeres del Pirineo que vuelven locos a los hombres de Colorado —propuso como brindis levantando su copa.

“¿Ha dicho eso de verdad? ¿Ha dicho que le vuelvo loco?” Sofía dibujó una sonrisa y chocó su copa. Tal vez Paul hiciera aquello muchas veces. Seguramente tendría una chica en cada ciudad. Lo que acababa de empezar moriría con las primeras luces de la siguiente mañana pero una cosa estaba clara: esa noche era suya y pensaba disfrutarla.

Mientras fueron desfilando los platos, hablaron de todo. Desde cómo pintaba la temporada en la NBA (por supuesto era de los Nuggets), a la política internacional, pasando por literatura.

—No sabía que tenías tan buena conversación.

—Si, suele pasarme. La gente que no me conoce piensa que soy superficial. Es una lástima pero esa es la imagen que doy. Para muchos los estudios de interpretación no son estudios. Y nadie ve la cultura que adquieres preparando personajes.

Estaba terminando la frase cuando los dedos de Paul buscaron la mano de Sofía y se entrelazaron.

—¿Y qué hay de ti? ¿Por qué no tienes pareja?

—No tengo mucho tiempo. Mi periódico juega en la vanguardia del periodismo nacional. Te pasas la vida rodeada de gente que quiere tu puesto. Hay mucha rivalidad y eso te obliga a estar al 100% siempre. No queda mucho tiempo para citas.

—Entonces debo considerarme un afortunado.

—Desde luego.

Sofía notó cómo Paul recorría la vertical entre el escote y sus labios. Cuando sus ojos se volvieron a cruzar supo que el momento había llegado.

—¿Puedo ofrecerte una copa en mi habitación? No sé qué hay en el minibar pero algo encontraremos.

Ni en sus mejores sueños hubiera pensado aquella mañana que terminaría el día con Paul Frost invitándola a acompañarle a su hotel. Salieron del restaurante entre sonrisas. Caminaron de la mano. Sin prisa. Los dos sabían lo que iba a pasar y estaban viviendo la previa plenamente. Se sentían a gusto el uno con el otro. Eran conscientes de la naturaleza de aquello. Ninguno pediría más y precisamente eso les estaba haciendo acercarse, sentirse cómodos, cómplices.

El primer beso llegó sin avisar. Sofía estaba notando cómo la miraba Paul. El momento lo pedía y era absurdo seguir esperando. A la puerta del hotel, ella tiró de la hebilla de su pantalón y lo atrajo hacia sí. Cogió su rostro con las manos mientras las de él bajaban a sus caderas. Ella intuía que llevaba mirándole el culo bastante rato, con lo que no le sorprendió cuando empezó a recrearse en sus caricias y a incrementar la presión de sus dedos. Cuando empezó a sacarle la camisa, Sofía decidió subir a la habitación de inmediato.

Cruzaron el hall mientras recuperaban el aliento. Buscaron el ascensor con rapidez. Ninguno hubiera sabido decir si los recepcionistas los habían visto.

—No sabía que el doctor Warren era tan apasionado.

—El doctor Warren es muy comedido: no te haría todo lo que te voy a hacer esta noche.

Se volvieron a besar incluso hasta después de que el ascensor abriera sus puertas en la planta octava. Él agarró su mano con decisión y fue directo a la 803. Esperaba no cruzarse con nadie. La clandestinidad era obligada, pero le daba rollo a aquel encuentro. Paul se movía con la seguridad del que desea y se siente deseado. No dio tregua. Pidió, mordió y acarició hasta que ya no pudo más y se derrumbó junto a ella. Con calma. Ella descubrió bajo su ropa un cuerpo estupendo aunque no tan perfecto como en pantalla.

—Preparar algunas secuencias es una tortura: exigen entrenamiento máximo y ayuno casi absoluto en las horas previas al rodaje para poder definir bien los músculos. Es insostenible en el día a día —reconoció él mientras la abrazaba.

—No me imaginaba que eso funcionara así.

—Ya ves. Siento no cumplir tus expectativas.

—¡Al contrario! Este tipo de cosas son las que te hacen real.

Paul no se cansaba de mirarla. Acariciaba su rostro con delicadeza y le besaba la frente con dulzura. Le hubiera gustado congelar aquel instante. No conocía chicas como ella. Bonita y con personalidad. Que no se dejaran impresionar por su fama. Que le trataran de tu a tu. En aquel momento le hubiera gustado ser un chico cualquiera de Madrid que pudiera pasarse al día siguiente a buscarla a la salida del trabajo.

—¡Esto si que es toda una asistencia al fan! —exclamó ella.

—Tu no eres fan: eres seguidora de la serie, no es lo mismo.

—Tanto da.

—Tu jefe me dijo que iba a presentarme a la mujer mas maravillosa de Madrid y se quedó corto.

“¡Qué cabrón es Nacho!”

—¿Sabes? Cuando vea Come back buscaré en tus secuencias este lunar —dijo señalando uno que tenía sobre el pectoral izquierdo —. Y sabré que una noche fue mío. Que no he soñado todo esto.

Paul sonrió y volvió a besarla.

—Ese será tu lunar. Siempre.

Ella se durmió poco después.

CAPÍTULO 2

CAMBIO DE PLANES

La mañana llegó sin avisar. Fría, como todas las de aquel otoño. Sofía abrió los ojos y descubrió que Paul ya no estaba. “Es verdad: tenía que salir hacia el aeropuerto”. Al girarse encontró una bandeja con un brunch. Zumo de naranja, panecillos, mantequilla, leche y cereales. Llevaba una nota.

“Para que no tengas que bajar a desayunar. Siento tener que irme y no poder usar el último. Te debo “uno”. He anotado mi teléfono en la agenda de tu móvil. No dejes de llamarme si quieres venir a ver el rodaje. Gracias por llenar de luz un día muy gris. Te voy a echar de menos. Eres increíble. Paul.”

Sofía comprobó que el teléfono estaba donde decía. No sabía si enviarle un mensaje para agradecerle aquello. No quería que pensara que se había hecho ilusiones. Dudó, pero al final hizo una fotografía de la bandeja con unas palabras.

“Gracias, silencioso. Ni te he oído salir. El doctor Warren no tiene nada que hacer a tu lado. Buen viaje. “

Tenía hambre, se acercó a la bandeja y empezó a comer. Era casi mediodía y si quería pasar por casa a cambiarse debía darse prisa. El cuento había terminado y en aquella ocasión no había sitio para zapatitos de cristal.

“Una lástima no poder compartir eso contigo (y otras cosas). A punto de embarcar. El doctor Warren es un poco idiota y quiere irse. Yo preferiría quedarme.”

Por mas que buscó, no encontró su body. Al final había sido un fastidio de quitar, pero quería poder mirarlo y recordar aquella noche. “92 euros a la basura”. De algo sirvió conservar la ropa interior vieja en el bolso.

Salió a la calle feliz. Acababa de vivir una de esas experiencias de las que se recuerdan toda la vida. Era el momento de hablar con sus amigas.

Sofía había nacido en Santa Manuela de Val, una localidad en pleno Pirineo. Aunque llevaba en Madrid desde que estudió la carrera, su vida seguía girando en torno a su pueblo. Allí vivían sus padres y sus amigos. Ayyyy… Sus amigos. No había recuerdo de la infancia en el que no estuvieran Lola, Florita, Lucho, Lucas, Raquel, Alicia, Cosme y Fran. Alejandra se unió en el instituto y Víctor, hacía unos años, cuando dejó Madrid para ir a trabajar a la estación de esquí del pueblo y se quedó. “Ya ves, tu a Santa Manuela y yo a Madrid, justo al contrario”, bromeaba siempre con él.

Sus amigos se habían ido emparejando entre ellos. Lola se había casado con Lucas unos meses atrás. Fran y Alicia vivían en Londres tras reconciliarse el verano anterior. Cosme regresó al pueblo para estar con Florita. Víctor y Raquel llevaban juntos desde la boda de Lola y Lucas. Lo mismo que Lucho y Alejandra. Sólo quedaba ella sin pareja. Tampoco le importaba.

A pesar de la distancia, cuando no hablaban por teléfono lo hacían por Skype. Así había conseguido mantener contacto fluido con todos y no perderse las charlas eternas con las chicas. Y lo que había ocurrido la noche anterior se lo tenía que contar. Miró el reloj. Eran las 12. En Londres, las 11. Alicia estaría trabajando. Era abogado. Con ella resultaba complicado saber qué hora era buena. Sus horarios dependían de sus reuniones, así que decidió probar. Marcó el teléfono y esperó. La voz de la chica no se hizo esperar.

—¿Qué pasa, niña?

—Ni te imaginas con quién he pasado la noche.

Alicia cambió la cara por la sorpresa.

—¿Lo conozco?

—Ssiii.

—¿Qué quieres decir con “ssiii”?

—Que sabes quién es pero no lo has visto en persona.

Alicia había salido de una reunión para atender la llamada y estaba caminando por el pasillo.

—Eso quiere decir que es…¿Famoso?

—Correcto.

—¡Dame una pista!

—Actor.

—Vale. ¿Cine, teatro, series…?

—Serie. LA SERIE.

La abogada se detuvo en mitad del pasillo. Esa sólo podía ser Come back. Aquello eran palabras mayores. Sofía siempre había reconocido que Paul Frost era su debilidad. Pero, ¿cómo era posible?

—¿Me estás vacilando, Sofi?

—¡Nooo! —dijo ella sonriendo.

—Estamos hablando de…¡¿Frost?!

—Estamos hablando.

Alicia ahogó una exclamación tapándose la boca con la mano. Paul Frost era un primer espada internacional.

—¡No me jodas! ¿Y cómo lo has conocido?

Sofía le resumió la secuencia de actos de la noche anterior mientras Alicia escuchaba con suma atención.

—¿Qué tal es en la cama?

—¡Aliiii!

—Venga, boba, no te hagas la ofendida, si me lo vas a contar igual.

—Yo trabajo en un periódico pero la de la de los misiles verbales eres tu, bonita…

—Bueno, entonces, ¿qué tal Paul Frost?

—Bastante bien.

—¿Bastante bien o crack?

—Bastante bien.

—Ohhhhhh.

—Oye, fue divertido. Ya está. No me voy a comer la cabeza por un tío que vive en otra dimensión.

—¿Qué no te vas a comer la cabeza? ¡Una mierda! ¿Os vais a volver a ver?

—No. Anoche fue anoche y listo.

—Oye, no me dejes sin entradas para los Oscar así como así. Lucha un poquito, ¿no? Tengo que amortizar el traje que compré para la boda de Lola.

—¡Cómo eres!

—¿Ya lo saben las chicas?

—No, a ver si puedo hablar con ellas esta tarde y si no, en el puente. Total, falta nada para ir al pueblo.

—Igual vamos, ¿sabes?

—¡Ojalá! Tengo muchas ganas de verte. ¿Cómo está Fran?

—Liado pero contento, ya sabes.

—¿Estáis bien?

—Todo ok, Sofi.

La periodista había llegado a la puerta de su apartamento, así que terminó la llamada y abrió la puerta. Dejó el bolso en la mesa del salón y se metió en la ducha. Abrió el grifo y dejó resbalar el agua por su cuerpo, notando, con cierta pena, que las gotas arrancaban de su piel los besos de Paul Frost.

A las dos y media de la tarde, la redacción de El Global estaba arrancando. La gente estaba volviendo de comer y aprovechaba el rato para rematar la información que se había cubierto por la mañana o preparar las coberturas de la tarde.

—¡Achíssss!

—Si no durmieras con el culo al aire….

Sofía buscó un pañuelo de papel en el bolso y pasó al despacho de Nacho Costa. Quería detalles, y apenas dio tiempo a que la chica se sentara para empezar a disparar.

—¿Qué tal anoche? —preguntó con sonrisa maliciosa.

—Una pasada.

—¡Uy, qué sonrisita! Te ha debido dar toda la cera del mundo…

—¡Toda!

—Es que menudo cutis te ha dejado. Llevas la piel divina, hija.

Sofía sonrió en silencio.

—¡Qué jefe tienes! ¡Qué regalitos te hace! Esto si que es pago por objetivos y no llevarte a jugar al paintball, ¿ves?

—Desde luego. Con sorpresitas así, ¡cuenta conmigo para todas las horas extras que quieras!

—¡Apunto!

La sección de nacional quedaba frente a la del dominical donde estaba asignada Alicia. Las mesas de unos y otros estaban muy cerca, en medio de la gran sala cuadrada que era la redacción. Desde el despacho de Costa podía verse el del jefe de las páginas de política. Estaba citada con él apenas unos minutos después.

—¿Sabes qué quiere Fernando Olivares?

—No me dijo. Tenemos las elecciones encima y me imagino que querrá que hagas algún perfil de los candidatos.

Los reporteros de nacional comenzaron a aproximarse al despacho de Olivares tirando de sus sillas.

—¿Qué es?¿La reunión general de elecciones?

—Si, creo que van a repartir el pastel.

—Bueno, el pastel está repartido hace mucho. Cada uno irá con el partido que cubre siempre. Es una sección bastante inmovilista.

—Creo que habrá cambios. Ten en cuenta que Natalia está embarazada y acaba de pedir la baja.

—Ellos verán. Voy tirando —anunció mientras se levantaba.

Pasó por su mesa y cogió el cuaderno de notas tras dejar sus cosas. “Que no se me olvide enviar el correo para la sesión de fotos con los moteros”.

Se dirigió a la reunión sin mas objetivos que no salir con demasiado trabajo. “Si quieren un perfil de cada candidato tampoco es para tanto. Me lo puedo quitar en una semana, fotos incluidas”.

Saludó a sus compañeros. Había trabajado con todos en otras ocasiones. Eran algo mayores que ella y sólo se dedicaban a cubrir información parlamentaria y de vida interna de los partidos. Les gustaba alardear de sus contactos, pero lo cierto era que en muchas ocasiones, las novedades les pillaban tan desprevenidos como al resto.

—Si cerráis la puerta, empezamos —pidió Olivares.

Michel Cuesta se levantó a cerrar. Alicia estaba sentada en una esquina de la sala.

—Pues nada, que tenemos las generales encima, chavales.

Olivares había cumplido sesenta, pero seguía llamando así a los de sus edad, con lo que le pareció apropiado llamar así a gente más joven.

—¿Qué cobertura vamos a dar? Pues los reportajes de los actos de pre—campaña que ya hemos hecho y luego cada uno a la caravana de un partido. Durante esas dos semanas tendréis que ir enviando a medida que vayan acabando actos. Os vais a alojar en los mismos hoteles que los candidatos y su troupe. Viajaréis en el autobús del partido. Se han comprometido a facilitaros el trabajo. Mas les vale. Cada plaza ha costado un pico.

Alicia sabía que el coste de meter a un periodista en aquellas caravanas podía superar en algunos casos los 6000 euros.

—¿No llevamos fotógrafo? —se interesó Rosa Carabias, una institución en la prensa política y en el periódico.

—Se irán desplazando desde aquí cuando se pueda. Rotarán para que no se les haga pesado. Si se va muy lejos igual contratamos freelance locales.

—¿Y el plus?

Cubrir una campaña electoral era extenuante. Se sobrepasaban las horas contractuales con creces, pero ocurría que dar relevos a los compañeros de la sección implicaba pringar a toda la redacción. Además, la información política contaba con matices difíciles de controlar de buenas a primeras, así que era preferible mantener a los especialistas aunque hubiera que compensarles.

—Como siempre. 1000 euros extra y tres días libres. Si los pegáis a este puente os sale bastante bien la jugada. Así vendréis con las pilas cargadas. Después de la jornada electoral va a ser un poco mas complejo. Supongo que habrá pactos, etc, y aunque sea mas tranquilo, habrá que seguir al pie del cañón. ¿Entendido?

Al asentimiento general le siguió la asignación de partidos. Sofía continuaba sin saber qué hacía allí.

—A ver… Michel, tu con el Partido Democrático. A priori son los que van a ganar, así que toda la atención estará focalizada en Carolina Monter. Puede ser la primera mujer presidenta del Gobierno. Tienes tajo. Carabias, con Adelante. No hace falta que os diga que ahí hay un polvorín interno tremendo. Necesito a una veterana.

—Sin problema —contestó ella.

—Paco, para ti, Junta del Pueblo.

—Vale.

—Sofía…

La chica levantó la cabeza expectante. Por fin iba a enterarse de su cometido. Así se podría organizar para adelantar trabajo y poder ir a Santa Manuela en el puente.

—Dime —dijo abriendo el cuaderno y preparando el boli.

—Tu te vas a unir a una de las caravanas.

Aquello la descolocó. ¿Iba a seguir a un partido? De acuerdo, tenía un master en información política, le gustaba, pero hacía mucho tiempo que había tirado la toalla de entrar en el exclusivo coto de la sección de nacional. Se sentía a gusto en el dominical y de vez en cuando podía hacer algún reportaje político de fondo. Ese encargo eran palabras mayores. Olivares prosiguió.

—Bienvenida a primera división.

—No sé qué decir. Yo pensaba que querríais algún perfil de candidatos para el dominical. No me lo esperaba.

—La baja de Natalia nos ha hecho cambiar de planes. Estoy seguro de que harás un gran trabajo. Te vas con el Partido Cívico.

—¿ Con los civis? ¿Y qué pinto yo con ellos?

—Si, ¿qué pasa?

—A ver… Yo no simpatizo con esa gente. Ni les he votado ni les voy a votar.

Olivares se ajustó las gafas. Sus compañeros la miraron extrañados mientras comenzaban a recoger y a salir del despacho. Era evidente que desconocía algunas cosas que ellos tenían más que asumidas.

—A ver, Sofía… Esto va de ser objetivo. No quiero palmeros que besen el suelo del partido que siguen. Quiero periodistas que sean críticos con lo que tienen delante pero también que sepan hacer concesiones cuando se merezca. Equilibrio. Esa es la clave. ¿Entiendes?

—Si.

—¿O acaso te crees que tus compañeros son afiliados de las formaciones que van a seguir?

—No, no sabía. No quería molestar a nadie.

—No te preocupes. ¿Estás contenta?

—Si. Muchas gracias por la oportunidad. No te defraudaré.

—Lo sé. Y ahora ve a prepararte. Tienes que documentarte a fondo —Olivares le acercó una abultada carpeta—. Natalia dejó un dossier listo para quien le sustituyera. Aparca lo demás.

—De acuerdo.

—Mírate eso y vamos hablando. Si tienes dudas, me dices. Yo les voy a pasar tus datos a los civis para que hagan las reservas. Llevan varios días volviéndome loco.

—Me imagino.

—A la vuelta del puente harán una reunión con los que vais en la caravana.

—Vale.

—Son un poco brasas, pero están bien organizados. Peculiares pero majos. Y ten en cuenta una cosa. Con cualquier persona te va a unir un 80% de intereses. Por muy diferentes que seáis, al fin y al cabo todo el mundo quiere lo mismo: tener trabajo, ver sanos a los suyos, irse de vacaciones. Cosas así. El 20% restante suele ser las diferentes formas en las que cada cual trata de conseguir lo anterior. Que el cómo no te distraiga del qué. Empatiza.

Nunca había pensado que Olivares fuera capaz de reflexionar en ese plano. No daba el perfil. Pero le agradecía el comentario. Le iba a dar que pensar.

—Lo haré.

—Ah! Y yo tampoco voto a los civis —confesó mientras le guiñaba un ojo y sonreía cómplice —. Por eso quiero a una de las mías a bordo.

Salió del despacho con la carpeta bajo el brazo sorprendida pero feliz. Como había dicho Olivares, aquello era primera división. Un ascenso en toda regla. Por el momento imaginaba que se iba a limitar a la baja de maternidad de Natalia, pero que hubieran contado con ella para uno de los dispositivos en los que el periódico se la jugaba, ya era un premio. Olivares había comenzado a tratarla con cercanía, algo que reservaba sólo a sus colaboradores mas próximos. Eso suponía que su peso laboral había aumentado.

Se sentó en la silla y sacó de su cartera la nota que Paul le había dejado aquella mañana en la bandeja del desayuno. No hacía tanto rato estaba entre sus brazos. “Siento tener que irme y no poder usar el último.” Aquellas palabras retumbaban en su cabeza desde hacía un rato. “Eres increíble”. En esos momentos, Paul Frost debía estar acomodándose en su hotel. “Y yo aquí, encendiéndome sólo de recordar la que hicimos anoche”.

A pesar de no tener que escribir y dedicarse únicamente a ponerse las pilas, la jornada se le hizo larga, muy larga. Tanto, que a media tarde solicitó permiso para poder seguir en casa. “Aquí me desconcentro con tanto jaleo”. Pero se hubiera desconcentrado en un monasterio de clausura. No sólo acusaba el cansancio de la noche anterior, sino que también estaba asimilando lo que había ocurrido. Paul. Paul Frost. El final de su nombre se agarraba a sus labios. Su recuerdo, a sus caderas. ¿Qué se hace para mantener la felicidad que te ha dado un momento que se escapa?

Alicia entró por la puerta de casa y soltó el dossier sobre la mesa. Aquel no era el día. Se puso ropa cómoda y se sentó en el sofá mientras abría una cerveza con limón. Tenía que verlo. Buscó Come back en el menú de la plataforma digital a la que estaba suscrita. Allí estaban todas las temporadas. Seleccionó la primera. Recordaba el capítulo en el que aparecía la escena de sexo del doctor Warren que mejor recordaba. Avanzó el capítulo hasta el punto exacto. Le dio al play. Paul Frost había llevado a su casa a una compañera del hospital llamada Melissa. “Este siempre juega en casa. Parece que no pisa cama ajena”. La desnudaba con prisa. “Me arrugó toda la camisa antes de soltarme los botones uno a uno, muy despacio. Ese no es su estilo. Por algo dijo que iba a hacerme cosas que su personaje no haría”. El doctor Warren se tumbaba sobre su pareja y empezaba una danza frenética que terminaba poco después. “Noooo. Él no empieza así.”, recordó con una sonrisa pícara. En su mente se estaba reproduciendo el momento en que la tumbó sobre la cama y hundió la cabeza entre sus muslos. Sofía sintió una descarga eléctrica que la obligó a removerse en su sitio. “Qué biiieen lo hacía”.

El cosquilleo cesó cuando la cámara enfocó la parte izquierda del pecho de Frost. “¡Mi lunar! Dijo que a partir de entonces sería mío”. La chica recordaba haberlo besado con fruición en varias ocasiones. “Mi lunar… Que no volveré a tener”.

El capítulo seguía en marcha, pero ella cogió el móvil y buscó el tiempo que estaba haciendo en Cardiff. “Vaya, llueve. Una tarde estupenda para abrir una botella de vino y perderse debajo de las sábanas." Siempre había sido romántica. Más de lo que los esporádicos encuentros sexuales de los últimos tiempos daban a entender. Jamás habría sospechado que se pondría en plan adolescente tras uno de ellos. ¿Cómo podía estar colgándose por alguien a quien no iba a volver a ver? Le parecía inaudito. Ella tenía claro que aquello no podía pasar. Y estaba empezando a suceder.

CAPÍTULO 3

EL PUENTE

Fran y Alicia no tenían puente, pero decidieron gastar un par de días de vacaciones y así poder acercarse al pueblo antes de la navidad. Para ella estar fuera de casa no era nuevo, pero se sentía un poco lejos. Todavía tenía que acostumbrarse a no poder plantarse en Santa Manuela con el coche cuando quisiera. Lo cierto era que, en tiempo de viaje, la distancia que separaba su valle de Valencia no era muy diferente del tiempo que se empleaba volando desde Londres, y eso la tranquilizaba.

Aquel desplazamiento serviría también para poder entrar en una de las casas que Alicia había heredado de su abuela unas semanas atrás. Una abuela que acababa de descubrir. Gertrude Taylor era una señora inglesa que había vivido siempre en el pueblo, y que al morir le propuso un juego: indagar en su pasado, conocerla, a cambio de hacerla partícipe de su testamento. Alicia aceptó, jugó bien sus cartas, y el premio habían sido las dos viviendas que resultó poseer quien había sido toda su vida una agente de los servicios secretos británicos… Y su abuela materna.

Teniendo en cuenta que su madre y la de Fran vivían a la gresca, la pareja había decidido quedarse en la casa directamente para no tener que aguantar la ira de una de las dos. Y allí estaban, en la entrada de la vivienda, girando la llave que les había entregado el notario. La cerradura cedió con facilidad. Empujaron la puerta y al otro lado apareció el salón que tantas veces había visitado Sofía cuando le traía horchata de Valencia y ella le invitaba a merendar.

—Ya podemos ponernos a limpiar —aventuró Alicia —. Esto lleva cerrado meses.

—Si, pero no te compliques: lo justo para pasar la noche. Mañana ya veremos. Además, está todo recogido. Aparte del polvo está bien.

—Eso es verdad. Parece que estuviera esperando visita. Está todo impoluto.

—¿Crees que ella sabía que se moría?

—No lo sé —dijo ella—. Pero a veces creo que si la encontraron muerta en la calle fue por que se sintió mal y fue a buscar ayuda.

—¡Quién sabe! A veces los ataques cardiacos te dan tiempo a reaccionar y en otras ocasiones, no.

Dieron una vuelta por la casa. Poco habría que comprar. Al igual que en la casa de Londres que también había heredado, la vivienda de Santa Manuela estaba en perfecto estado. “Es como si supiera que le quedaba poco y la dejara lista para nosotros”, pensó Alicia.

—¿Metiste las sábanas que compré? —preguntó ella.

—Si. Y las toallas. Con eso servirá.

Se quitaron la ropa del viaje y, ya con atuendos más cómodos, comenzaron a limpiar. Tenían para rato.

Unas casas más allá, Covadonga preparaba la habitación para la llegada de Sofía. Desde que su marido falleciera años atrás, la dulce Cova había cambiado su forma de entender el mundo. Siempre había sido una persona muy sencilla, pero después de aquello, la vida le había traído una dosis extra de positividad. Cada día contaba. Cada experiencia servía para algo. Teníamos muy poco tiempo como para perderlo con lamentaciones inútiles. Tal vez por eso era una persona muy positiva y con muy buen humor a la que sus vecinos tenían en mucha estima.

Llevaba viviendo en Santa Manuela desde que se casó con Luis. El padre de Sofía había nacido en el pueblo y era militar. Se habían conocido cuando él estaba destinado en la zona occidental de España. Se enamoraron en pocos días y fueron novios durante un par de años. Cuando fue asignado a la Escuela Militar de Montaña y Operaciones Especiales de Jaca, decidió pedirle que se casara con él y establecerse en su localidad natal. Ella dejó Asturias y se unió feliz a la vida de aquel pequeño pueblecito que la había recibido con los brazos abiertos. Sofía tardó poco en llegar. Y entre aquellas montañas tuvo Cova su pedacito de cielo hasta que un accidente en unas maniobras le arrancó para siempre al ser con el que había compartido media vida. Aún seguía enamorada de él.

No le faltaba pero no nadaba en la abundancia. Vivía de la pensión de viudedad y de las rentas que generaban unas tierras que tenía en alquiler, así que la independencia económica de Sofía había supuesto un respiro importante para su bolsillo.

—¡Mamááá!

—¡Sube cariño que estoy en tu cuarto!

La chica tiró de su pequeña maleta y subió las escaleras con agilidad. Encontró a su madre terminado de hacer su cama. No la dejó acabar. Se fundió con ella en un abrazo que coronó con varios besos sonoros repartidos por toda la cara.

—¡Ay, para! ¡Que me llenas de babas!

—Es que ahora que te tengo cerca aprovecho.

—¡Qué guapa te veo, Sofi!

—Siempre dices lo mismo.

—Por que siempre es verdad. ¡Lo orgulloso que estaría papá de ti al verte trabajando en un periódico! Y siempre me decía que iba a ser el padre más feliz al llevarte al altar. “Lo feo que soy yo y lo guapa que es ella”, bromeaba.

“Menos mal que papá no me ha conocido historias como la de Paul Frost. No creo que le hubiera hecho ilusión imaginarme teniendo aventuras de ese tipo”, pensaba mientras descendían al salón y se sentaban.

—¿Y tú qué tal estás, mamá?

—Bien —dijo con aplomo mientras le cogía las manos y sonreía —. Me he apuntado a un curso de corte y confección que hacen en Frona.

—¡Fantástico! A ti siempre te ha gustado coser.

—Si. Aprendí un poquito de joven pero lo tenía casi olvidado, así que me está viniendo muy bien. ¡Verás qué cositas puedo hacer este verano! ¿Quieres que te haga un vestido?

—¡Claro! Como a ti te guste, me gustará.

—Bueno, pues antes de que te vayas te tomo medidas.

Aunque Cova y Sofía hablaban a diario, la chica no solía relatarle sus andanzas amorosas. Pertenecían a su parcela privada. No obstante, alguna vez dejaba entrever a su madre alguno de sus pasos.

—Le salen a usted hoyuelos al sonreír, señorita. ¿Algún caballero responsable?

“Mierda. Ya se ha dado cuenta. No hay manera de pasarle una”. Cova sabía que Sofía era incapaz de contener la sonrisa cuando estaba enamorada. Las comisuras de sus labios cobraban vida propia y terminaba por convertirse en una simpática y tierna versión del Joker. La había visto hacer aquello desde que era jovencita y bebía los vientos por algún chaval de las inmediaciones.

—Bueno…No exactamente. O sí.

—O sea, que sí, pero que no es fácil, ¿no?

—¿Tienes prisa?

Cova también estaba suscrita a la plataforma digital que emitía Come back. No conocía el nombre del actor, pero sabía de sobra quién era su personaje. Sofía relató lo básico de aquella noche ante la atónita mirada de su madre.

—¡Ay, Sofi! Es que no me lo puedo creer. ¿El doctor Warren, dices?

Ella asintió divertida por la sorpresa de su madre.

—Eso sí, vaya tipazo de chico —dijo Cova con naturalidad y gracia—. ¿Es tan alto como parece?

—Bueno, medirá como 1,85 más o menos.

—Para ti, suficiente.

—¡Mamá! Que eso ya está acabado.

Pero no escuchaba. Nada iba a privarle de la diversión que suponía para ella imaginar el devenir de aquel encuentro puntual.

—No creas que no iba a presumir yo de yerno. Me lo llevaba donde Marisa a tomar el vermut el domingo. Que nos vieran todos del brazo.

Buena parte de la felicidad permanente de Covadonga se apoyaba en su desbordante fantasía. Vivía la parte de la realidad que le interesaba. Sofía no llegaba a tanto, pero era cierto que fantaseaba con facilidad. Tenía a quien parecerse.

—Mamá, fue una noche. Fin. Los chicos como él no salen con chicas de pueblos como Santa Manuela.

—Depende de cómo sea la chica. Además, ¿no dices que es de un pueblo de Colorado? Pues un pueblo es un pueblo aquí y allí. Seguro que no salía corriendo.

—Si, pero esa es otra historia. A estas alturas ni se acuerda de mi nombre.

—Una cosa te voy a decir, guapina —anunció Cova mientras se abría la chaqueta y dejaba a la vista la camisa que cubría un poderoso busto que ella sacó sin contemplaciones—. Las mujeres de mi familia han estado siempre acorazadas por unos pechos potentes e inolvidables. Estos que ves han levantado pasiones. Que tu padre bizqueó la primera vez que me vio desnuda.

—¡Mamá, que no necesito detalles! —rogó Sofía, a quien le incomodaba conocer pormenores de la relación de sus padres.

Cova frenó pero siguió decidida a decir lo que iba a decir.

—Sofi, que ese aún sigue pensando en ti. Te lo digo yo.

—Ese está rodando en Cardiff, con todas esas chicas guapas de la serie, mamá.

—Vale, y dime cuál de todas tiene la delantera que tienes tú.

Sofía se quedó pensativa. Realmente, ninguna de las actrices de Come back tenía una talla de pecho considerable.

—Bueno, creo que ninguna. Eso es verdad.

—¡Claro que es verdad! Paul Frost habrá visto mucha chavala de 1,80. No te digo que no, pero esas modelos tienen pechos infantiles. De niña. Ese no había visto una talla 100b de cerca en su puñetera vida. Te lo digo yo. Y una 100b no se olvida así como así. ¿Tú qué te crees?

Raquel y Florita habían aprovechado el puente para irse fuera con sus chicos. Así, Lola organizó una quedada con Sofía, Ale y Lucho y Alicia y Fran. La tarde estaba buena, con lo que decidieron tomarse algo en el porche, esperando la puesta de sol. Fue momento para ponerse al día.

—¿Qué tal os va por Londres? —preguntó Lola.

Hacía pocas semanas que Alicia se había trasladado a la capital del Reino Unido. Ella había decidido mudarse para poder estar con Fran, cuando el bufete valenciano para el que trabajaba le ofreció la posibilidad de ponerse al frente de una de sus delegaciones. La primera fuera de España. Todo un reto pero también una gran oportunidad. Fran trabajaba en la sede del Banco Ibérico en Londres desde hacía años. Uno y otro vivían un momento de despegue profesional que no podían desaprovechar.

—Bien. Mucho trabajo, pero bueno. Hay que levantar un negocio. Nadie dijo que fuera fácil —respondió Alicia —. La verdad es que lo estoy disfrutando mucho. Me veo más suelta de lo que esperaba. Más segura. Me gusta tomar decisiones. Construir un equipo de trabajo resulta fascinante. No sé… Son cosas que aquí no podría hacer con tanta libertad, así que estoy aprendiendo mucho.

—Nos vemos poco, pero bueno… Es lo que hay —añadió resignado el economista.

—¿Y qué tal la casa de Londres? —preguntó Lucas.

—Poco a poco. Acabamos de mudarnos —dijo Sofía.

La casa era el apartamento que ella había heredado recientemente de su abuela. Estaba en West Kensington. Tenía dos habitaciones y contaba con varias antigüedades familiares. La combinación entre las piezas nuevas y las ya existentes debía hacerse con cuidado.

—¿Y por aquí? —preguntó Sofía.

—No hay gran cosa que contar. La estación de esquí está preparando la nueva temporada, y ya sabéis: todo el pueblo a remolque. Por lo demás, poco que añadir —explicó Lucas—. ¿Y tú Sofi?¿Qué te cuentas?

La chica se sonrió mientras permanecía en silencio. Alicia miró al suelo para no tener que reconocer que ya conocía sus novedades. Aquello levantó la liebre entre los demás.

—¿Qué pasa? —preguntó Lola con curiosidad —. ¿Algún novio y yo sin enterarme, o qué?

—Novio, novio…No. Pero han pasado cosas.

La periodista relató a sus amigos la noche que compartió con Paul Frost. Más de uno de los presentes no pudo evitar abrir la boca con admiración. Era el contacto más cercano que posiblemente tendrían con el star system, así que cada detalle que les aportaba Sofía les resultaba interesante. La chica estaba en confianza. Se había criado con ellos. Se conocían de toda la vida y apreciaban su espontaneidad para afrontar el sexo. Carecía de suerte en las relaciones estables, pero todos sabían que no sólo era la más guapa, sino también una de las más inteligentes del grupo. Su excelente trayectoria laboral y sus ágiles comentarios así lo ponían de manifiesto. Alguien más que a la altura de un bocado como Paul Frost.

—¡Me dejas de piedra! ¡Eres mi ídola! —exclamó Lucho.

—¡Ojo nuestra Sofi cómo pone picas en Flandes! —dijo Lucas con admiración mientras aplaudía.

—Frost no es tonto, no —corroboró Fran —. ¡Menudo pibón se ha llevado por delante!

Lola permanecía en silencio. No contaba con mucha experiencia emocional mas allá de Lucas y solía mirar con recelo las incursiones de sus amigos con gente que no fuera del grupo. Era puro instinto de protección hacia ellos.

—¿Y cómo estás? —le preguntó al fin.

—¿Yo? Pues todo lo feliz que se está después de tres polvos con una estrella internacional.

Lola sonrió pero no se unió a la carcajada general del grupo. Mientras Sofi bebía un trago más de vino, ella reformuló la pregunta.

—¿Sigues pensando en él?

La pregunta era absolutamente inocente. Lola sabía que Sofía era muy independiente, que no era de las que anhelaba relaciones de toda la vida como la suya, pero también que soñaba con facilidad. Que no era enamoradiza pero si lo que ella denominaba ilusionadiza, con lo que una experiencia como la vivida podía acelerar su pulso una buena temporada. Los años de amistad terminan por poner el dedo en la llaga y a Sofía le gustaba abrirse con sus amigos. Con ellas, por afinidad. Con ellos, por que le aportaban puntos de vista masculinos que se escapaban a su disección.

—Es curioso. Desde que Nacho me dijo que Paul quería conocerme tuve claro que aquello era algo de una noche. Concretamente, sexo de una noche, vamos a ser claros.

“Le llama solo por su nombre. Malo.”, pensaba Lola. “Ya ha caído”, dedujo Lucho. Ella siguió.

—El caso es que, así como otras veces cuando te vas a casa por la mañana te quitas la tirita y aquí paz y después gloria, si es cierto, y no me gusta reconocerlo, que llevo algunos días acordándome de él. Y viendo capítulos de Come back que ya había visto. Y buscando datos suyos en internet. No sé, yo no soy una fan. Siempre me ha parecido atractivo pero no soy una adolescente, ni se me ocurriría pedirle un autógrafo.

—Claro, y para no pedirle un autógrafo le pediste un polvo —dijo Lucas ante la carcajada general. Sofía sonrió: sabía que su amigo lo hacía con cariño. Ella le sonrió y siguió.

—Me gusta, pero esa atracción siempre ha sido como algo mío y ya está. Nunca he pretendido pasar de ahí. Ni siquiera ahora, pero siento nervios, incluso ansiedad cuando pienso en él. Y sonrío cuando recuerdo lo bonita que fue aquella noche.

Lo último les pilló por sorpresa. Sofía no solía hablar así de ningún hombre y que sintiera eso por alguien como Frost era preocupante. Alejandra fue la primera en hablar.

—¿Y si le mandas algún mensaje? ¿Era su teléfono real el que te apuntó, no?

—Si, pero… No creo que sea buena idea.

—¡No tires la toalla! A lo mejor él está igual que tú.

Fran no veía ningún tipo de futuro en aquello. Sabía que Alejandra solo quería animar a Sofi, pero se veía en la obligación de evitar que los pies de su amiga se elevaran del suelo durante sus ensoñaciones. Darle alas solo servirían para que el batacazo fuera mayor cuando comprendiera la realidad. Así, se aclaró la garganta y tomó la palabra en tono distendido pero firme.

—Ale, seguramente Paul Frost guarde un gran recuerdo de la noche que pasó con Sofi por que es un bellezón y a nadie le amarga un dulce. Es más, no te digo que cuando le pregunten qué opinión tiene de las españolas diga que fantástica por que se acuerde de ella. Y subo la apuesta. Me imagino que le gustó lo que vivió y se ha guardado tu teléfono por que, si vuelve a Madrid para promocionar su próxima película, es posible que quiera repetir y te de un toque. Si yo fuera él, te llamaría.

—Gracias, Fran —dijo ella agradeciendo el comentario tirándole un beso con los dedos.

—Y ahora vamos a ponernos serios. Esa es la frontera norte de la “relación”, si la quieres llamar así. Él vive en su mundo, nosotros en el nuestro, cada cual se relaciona con los de su esfera y punto pelota. Paul Frost ha pasado página a estas horas. No le deis más vueltas.

—Coincido en lo que dices, Fran. Me conoces. Sabes que pienso igual y que no me como la cabeza por relaciones esporádicas. Si yo tuviera que aconsejar a alguien en mi situación le diría lo mismo. ¿Sabes el problema? Que aún conociendo la teoría, en este caso soy incapaz de aplicarla. No sé qué pasa. Y, ojo, que nunca he estado colgada por este tipo. La historia nunca ha ido mas allá de pensar que era guapo. Fin. Me apetecía ir a la presentación, verle en persona por curiosidad, pero nunca hubiera intentado acercarme a él. Ni le hubiera pedido una foto, ya veis. Por eso no sé a qué se debe esto.

—A que lo has probado —sentenció Alicia entre trago y trago de vino.

—No te entiendo —comentó Sofía.

La abogada se levantó de su silla y comenzó a pasear por el porche mientras exponía su punto de vista a sus amigos.

—A ver…Lo vas a entender muy fácil con un ejemplo.

—¡Venga! —pidió Sofía. Adoraba cuando Alicia se ponía directa.

—Muy bien. A ti te gusta Paul Frost, pero para mí, el chulazo de las series es Richard Cooper, de The next.

—¿Ese no es británico? —preguntó Ale.

—Si, creo que inglés —respondió Alicia —. De hecho, lo que sé es que vive en Londres. Así que imaginemos que estrena película en el cine Odeón y yo, que paso por allí de vez en cuando para ir a la tienda de M&Ms, me lo encuentro un día.

Fran estaba con cara de póker. No sabía a dónde iba a ir a parar con aquella explicación pero imaginaba que no le iba a gustar.

—El caso es que mientras baja del coche que le ha llevado hasta allí, me ve. Me mira, le miro. Hay química, viene hacia mí, y me dice: “tu, al hotel”.

—Como no te conoce… —ironizó Fran mirando a Lucho, mientras la aludida le miraba con desdén e ignoraba el comentario.

—Total, que terminamos en la cama.

—¿Esta vez no toca en el London Eye? —comentó Lucas, bromeando al recordar el revolcón que tuvo Alicia con Benton, un compañero de Fran, en la famosa noria.

—No, pa muestra, un botón —respondió ella resuelta levantando el dedo índice.

—¡Te estás adocenando, Alicia! —dijo Lucho dando un trago a su copa.

—Bueno, pongamos que Richard me quita la ropa. Comienza a besarme el cuello mientras me coge los pechos con sus manos —describía Alicia apoyando sus palabras con gestos y cerrando los ojos ante las miradas entre divertidas y estupefactas del resto —. Después, me pone mirando hacia él, y mete las dos manos bajo el pantalón mientras me besa. Entonces…

—¡Nos hacemos una idea, Alicia! —cortó Fran haciendo que ella parara y abriera los ojos.

—¡Oye, que es mi película! —respondió ella a la defensiva.

—Si, pero es que a ti te dejan y te montas siete temporadas y spin off —contratacó su novio mientras ella le volvió a fulminar con la mirada.

—A lo que voy. ¿Qué echaría de menos de todo eso? No que me mordiera la cara interna de los muslos, si no la forma en que lo haría. Por que sólo él lo puede hacer a su manera.

—¿También te muerde la cara interna de los muslos? —ironizó Fran.

—¡Ya que estamos! —respondió ella —. Sofi, la clave no está en lo que hace sino en la forma en que lo hace. Eso es lo que lo diferencia del resto. Lo que solo te puede dar él. Su toque.

Sofía le escuchaba con atención. Empezaba a encontrar sentido en las palabras de su amiga.

—Vamos, que habrá otros que me besen, pero que sólo él me va a besar a su estilo, ¿no? —concluyó la chica.

—Exacto. Lo que echas de menos no es el qué sino el cómo. Te ha gustado cómo es en la cama y ese cómo sólo te lo puede dar él.

—Alicia, deja el vino, por favor —dijo Fran retirándole la copa.

—Toma pesado —respondió con fastidio y volvió a dirigirse a su amiga—. Sofi, puedes renunciar a comer chocolate si no lo has probado. Si lo pruebas y te gusta, vas a querer chocolate aunque sepas que no lo vas a volver a comer. Es fácil renunciar a lo que no has tenido pero olvidar en complicado.

Los demás se quedaron en silencio analizando sus palabras. Fran rogó que hubiera terminado el ejemplo. No tuvo suerte.

—Ella ahora sabe cómo besa. Antes no. Sabe que ese dios ha sentido atracción por ella. Antes no lo sabía. ¿Y cómo olvidas que uno de los hombres más guapos del mundo ha estado empujando entre sus piernas y que te ha comido no—sé —cuantas —cosas? Esta noche me meteré en la cama sin echar de menos a Richard Cooper por que no lo conozco. Por que es un simple nombre en una conversación. Pero si hubiera estado con él, no me atrevería a asegurarlo.

El porche se quedó en silencio. Alicia volvió a tomar la palabra.

—¡Menudo calentón que me he pillado con la tontería! Fran, creo que vamos a tener que volver pronto a casa.

Poco después, decidieron pasar al interior para hacer la cena. Ellos se sentaron en el porche a preparar la brasa en la barbacoa mientras ellas estaban con las ensaladas en la cocina. Lucho, Fran y Lucas hacía tiempo que no se reunían y tenían ganas de pasar un rato juntos.

—¡Lo que se te echa de menos, tío! —le confesó Lucas mientras le palmeaba la espalda en un abrazo.

—Y yo a vosotros, mamones.

Lucho les tendió un par de cervezas.

—Venga, pero estas y ya está que vamos a terminar dando tumbos antes de cenar —dijo Fran.

—¡Con lo que tú has sido, chaval! —se lamentó Lucho.

—Que me hago mayor…

—¡Como te pase lo mismo para todo, buena estará Alicia!

La risotada general contrastó con la sonrisa irónica de Fran.

—¿Alicia? Alicia está con la libido en todo lo alto.

Los tres amigos se sonrieron.

—¡Fantástico! Te estarás poniendo las botas —dedujo Lucho.

—Ya nos dirás qué come. ¡Le voy a dar lo mismo a Lola!

—¡Y yo qué sé! Quiere a toooodas horas. No os digo más que me viene a buscar al banco a mitad de mañana y aprovecha los diez minutos del café. Me conozco el cuarto de la limpieza palmo a palmo.

—¡Bárbaro! ¡Menudo morbo! —siguió Lucho, posiblemente el más experimentado de todo el grupo en materia sexual —. ¡Esos polvos inesperados son lo mejor de la vida!

Fran bajó los ojos. Seguía sonriendo con picardía pero cerró los ojos.

—Me tiene exprimido.

En la cocina, la conversación de las chicas iba en dirección contraria.

—No sé qué le pasa a Fran. Está perdiendo el apetito. Casi no me toca.

—Mujer, a lo mejor tiene una mala racha laboral y no está para fiestas. El estrés tiene estas cosas —dijo Alejandra.

La expresión de Alicia ni se inmutó. Siguió con la vista fija en los tomates que estaba cortando. Lola dejó de abrir latas de maíz para atender a la conversación.

—Y pienso que si estamos así nada más empezar, no sé cómo estaremos más adelante.

—A lo mejor es cuestión de probar algo nuevo —sugirió Lola.

—¡Ya lo hago! Me paso por su oficina a mitad de mañana para darle una sorpresa. El otro día fui a verlo llevando sólo la ropa interior debajo del abrigo. ¡Si hubierais visto la cara que puso cuando me vio aparecer en su planta! Yo intentando ser sexy y él con cara de querer desaparecer.

—A lo mejor fue una sensación tuya.

Las brasas comenzaban a coger brío mientras Fran seguía explicando divertido.

—A ver… Que a mí me gusta su iniciativa, pero es que estoy agotado. Resistir dos o tres asaltos diarios y nueve horas en la oficina es mucho.

—¿Pero se lo has dicho? —se interesó Fran.

—Sí, pero ya la conoces. No escucha. ¡A saber qué estará pasando por esa cabecita!

Su novia tenía un punto de vista diferente.

—Esto se va a pique. Ya se le ha pasado el entusiasmo.

Lola decidió mediar. Aquello le parecía extraño. Conocía bien a ambos y sabía que Fran bebía los vientos por su amiga.

—¿Pero le has preguntado qué le pasa?

—Si, y dice que está cansado. Yo estoy intentando hacerle feliz. Trato de mantener la llama viva y parece que no sirve de nada. Que se ha agotado sola.

La anfitriona respiró hondo. Alicia había vuelto a hacerlo.

—¿Y te has parado a pensar que a lo mejor lo que has hecho es carbonizarlo?

—No te entiendo.

—Si. ¿Se te ha ocurrido que a lo mejor te está diciendo la verdad y lo estás agotando con tanta llama y tanto ardor? —insinuó Lola.

Alicia dudó por un momento. ¿Se habría pasado? Nooo. No podía ser,

—Mira, yo he tenido que dosificarme bastante con Lucho. Dejarle respirar para que no se agobiara ante la primera relación seria de su vida. Es posible que Fran esté desbordado de sexo. Tal cual. Curra mucho y físicamente tanto esfuerzo puede pasarle factura —expuso Ale.

—¿Y por qué no me lo ha dicho?

—¿Seguro que no te lo ha dicho o, como siempre, no lo has escuchado?

La abogada se quedó pensativa. Prefirió no contestar. ¿Había vuelto a hacerlo?

La cena transcurrió con normalidad. Los chicos iban comiendo longaniza, carne o churrasco a medida que se terminaba de hacer y los sacaban de la parrilla. Entre un plato y otro, se fueron contando sus cosas.

—Sofi, he oído por ahí que mientras te aclaras con el actorcito, te mandan a la campaña electoral, ¿no? —preguntó Lucho.

—Pues si. Ha habido una baja y me han dado la oportunidad. Estoy contenta. Además, voy a tener que estar muy concentrada, se trabaja muchas horas y tal, y seguro que así se me pasa la tontería de Paul Frost.

—¿Y a qué partido sigues? —preguntó Alejandra.

—A los civis.

—A los civis. ¿Y qué tienes que ver tú con los civis? —se sorprendió Fran —. No les ha votado en tu vida.

—Y no creo que les vote, si te digo la verdad.

—¿Entonces? —siguió el economista.

—Ya ves. Dice mi jefe que no quiere pelotas que besen el suelo por donde pisa el partido, sino objetividad. Y por eso meten a alguien como yo. Para que aplauda lo que sea de aplaudir y les de caña cuando se lo merezcan.

—Pocos aplausos se van a llevar de tu parte, me parece a mí —bromeó Lucas.

—Oye, soy una tía justa y sobre todo, una profesional. Voy sin prejuicios. Lo que vea, pondré.

—Lo bueno es que el candidato es Beltrán Serna, que será muy civi, pero siempre ha estado muy bueno —dijo Alejandra.

—Eso es verdad —concedió Lola.

—¡Si está casado! —comentó Lucas.

—No, cariño. Se divorció hace poco. Ella era esta tía rubia que ahora es diseñadora…¿Cómo se llama? —trató de recordar Lola mientras chasqueaba los dedos de la mano izquierda.

—Mariola Monreal —dijo Sofía —. Me han pasado un dossier con datos y a esa parte he llegado ya. Vine estudiando en el AVE. Debe llevar dos años solo. Tienen unos mellizos de 17 años que están con su madre.

—¿Ya tiene hijos tan mayores? —siguió Lola.

—Si. Se casaron al terminar la carrera. Tiene 41.

—Llegar y besar el santo —dijo Lucho.

—Pues si. Debió tenerlos con 24.

—No pensaba que este sería el candidato. La Presidencia del Gobierno es mucho tomate para un tío recién llegado —planteó Fran.

—Lleva mucho en política, ¿eh? —le rebatió Sofía

—Pero en segundo plano. No es lo mismo. Arriba la marea es mas violenta —se mantuvo él.

—Eso no te lo voy a negar, pero si está ahí tendrá apoyos. Estará bien apuntalado, te lo aseguro. Los civis no ponen a nadie al azar.

Arturo Molins había cumplido 25 años como asesor político. Si algo había aprendido en aquel tiempo era que sus calendarios no correspondían con los del resto de la población. Tras pasar varios años trabajando en EEUU, acababa de ser nombrado jefe de campaña del Partido Cívico, con lo que a pocos días del inicio de la maratón electoral, su puente había consistido en encerrarse a analizar opciones. Entre ellas, algo que siempre había sido muy útil: estudiar a los periodistas que iban a difundir su mensaje. No había muchas novedades. Nuria Balaguer y Miguel Mestre, redactora y cámara de Canal 19, se subirían al autobús de los civis por tercera vez. Sería la segunda para David Osuna, del rotativo Ahora, Marta Caspe y Ana Morel, de Tele 15. Charo Novas de Radio Extra y Nano Collado de Antena Aquí completaban la lista de los que ocuparían plaza fija…Además de la debutante. Sofía Belsué.

A los demás sabía cómo entrarles. A ella ni la conocía y ya era la que más esfuerzos le estaba costando. El Global era la cabecera enemiga de su partido por excelencia. Era el objetivo. Tenía que reducir sus ataques. Pero…¿cómo? Arturo había esperado el primer movimiento del medio. Como era de esperar, el periódico había solicitado una entrevista en profundidad con el candidato: su casa, sus hobbies, su vida. Un retrato de Beltrán Serna a doble página. El tipo de reportaje largo que viene mal a tres días del inicio de campaña pero que habría que conceder para congraciarse con el medio. Había que darles el mejor bocado. Una exclusiva. Una forma de romper el hielo con elegancia. De ponerse a buenas. Ese sería el principio.

—¿Me llamabas? —dijo Beltrán Serna abriendo la puerta de Arturo.

—Si, pasa.

Beltrán Serna se sentó a la mesa redonda que había en el despacho de Molins. El asesor no tardó en dejar su escritorio y unirse a él.

—El miércoles comienza la pelea.

—Ya.

—He citado a la prensa que vendrá en la caravana. Voy a darles unas cuantas pautas y la idea es que te pases a saludarles.

—Vale, me parece bien.

—Los conoces a todos menos a la chica que mandan de El Global.

—Conozco a Natalia Puente.

—Es que no es Natalia Puente. Está de baja. Viene una compañera. Se llama Sofía Belsué.

—No me suena —dijo negando con la cabeza.

—Estaba en el dominical pero tiene formación en política. No es novata, no te engañes. He estado preguntando. Es la más dura del medio mas duro. Y querrá lucirse para aprovechar la oportunidad.

—No te entiendo.

—Pues que va a estar al quite de todo. No podemos bajar la guardia. Mira, es esta.

Molins le enseñó unas fotos de la chica que aparecían en el periódico. Eran el tipo de instantáneas que acompañaban los artículos que escribía. La imagen mostraba a una atractiva morena de pelo largo que sonreía con solvencia a la cámara.

—Sigue sin sonarme.

—Da igual. Estos son sus artículos. Escribe con elegancia pero tiene una pluma muy afilada. Se fue sin entrevistar a Ryan Gosling por que dicen que lo vio sin ganas. Con un par. Léete alguno de sus reportajes y verás. Te he elegido unos cuantos —dijo Molins alargándole una carpeta.

—Vale. Les echaré un vistazo.

Molins miró con gesto serio y firme a su candidato.

—Beltrán, ojo con esta por que no es de los nuestros. Hay que ponerla a este lado. Como sea. No quiero que un descuido con ella nos eche encima a todo el electorado que compra su periódico.

—Todo el electorado que compara su periódico no nos va a votar, Arturo.

—Te estás equivocando. Siempre hay fugas de votos entre los desencantados. Votos de castigo. Indecisos. Y todo cuenta. No seas ingenuo. Si el margen con los demos es reducido necesitaremos a esa gente. Si no se les habla demasiado mal podemos tener opciones. Ese es el objetivo.

—El Partido Democrático está cerquita en las encuestas, eso es cierto.

—A eso voy. ¿Y a qué partido defiende El Global?

Beltrán Serna se mantuvo en silencio. La deducción era obvia.

—Beltrán, necesitamos que Sofía Belsué sea nuestra quinta columna. Necesitamos que edulcore nuestro mensaje desde dentro. Y ahí entras tú.

—¿Cómo yo? ¿Te parece que tengo poco con las dos semanas que me esperan? Suéltale un cheque, reúnete con ella, se te paga para eso. Yo no tengo tiempo para historias.

—Ya, pero yo no estoy en la lista de los 10 hombres mas deseados de este país.

Beltrán lo entendió todo de golpe. No podía imaginarse que su asesor fuera por ahí.

—¿Quieres que me acueste con ella? —dijo incrédulo.

—Acuéstate con ella, enséñale las estrellas, enamórala… Lo que quieras. Pero que no afile las uñas cuando escriba sobre ti.

La expresión de Beltrán Serna se congeló.

—Ese no es mi estilo, Arturo.

—Puede, pero el que cuenta es el mío.

Como cada mañana en los últimos años, Mila y Cova salieron a andar juntas por los alrededores de Santa Manuela. Eran de esas señoras que para dar un paseo se equipan como para correr la maratón de Nueva York. A ellas les gustaba acceder a las pistas forestales y rodear el pueblo.

—Ya se nos han ido las chicas otra vez, Cova.

—Si, y la mía va a tener tarea con la campaña electoral. Hasta que no pase todo el jaleo, ni cinco minutos me parece que se va a parar a hablar conmigo.

—A ver si te crees que la otra me llama mucho más. Se entretiene con el Fran este en cuanto llega a casa y ya la he visto.

—Es normal. Los primeros meses son los más dulces, mujer. Acuérdate… —le dijo dándole un codazo pícaro.

—¡Qué cosas tienes! —contestó Mila haciéndose la ofendida.

—¿Cómo les va?

—Parece que bien. Ella está contenta.

—¿Y has hablado de esto con Visi?

—No. Ni pienso.

—Menuda consuegra te ha ido a tocar, hija.

—Vaya mala suerte que ha tenido Ali. Yo quería para ella una segunda madre. Una mujer cariñosa que la quisiera como una hija, y ya ves. Semejante cardo. Ya le he dicho que ella, al chico y que no le haga caso a su madre. Y sobre todo que no se meta en nada de casa Samitier. Sus asuntos que los decida él.

—Y hará muy bien.

—De todas formas ya me he pasado mis malos ratos con esto, no creas. ¡Qué suerte tienes de que Sofía no tenga novio!

—¡Uy! Si te cuento lo de Sofi no te lo crees.

Mila se paró y se quedó mirándola.

—¡Oye, no me asustes!

—¡Si es bueno, mujer! O al menos, curioso. Tu ves la serie Come back, ¿no?

—Si —contestó Mila intrigada—. ¿Por?

—¿Sabes el doctor Warren?

—Claro.

—Pues Sofi ha estado con él. Una aventurilla, pero bueno.

—¡¿Qué me dices?! ¿Y cómo lo ha conocido?

—Trabajando. Ya sabes que ella coincide con mucha gente.

—Helada me dejas. ¡Vaya mozarrón!

—Ella dice que no, pero creo que ha terminado haciéndose ilusiones, la pobre.

—¡Normal! ¿Quién no se hace ilusiones después de estar con un chico así? Además, con lo que vale tu hija, se las puede hacer.

—¡Ay, Mila! —reía Cova.

—Si es verdad. Es guapa y bien lista. No sé qué buscará ese chico, pero no creo que encuentre mucho más.

—Una cosa te voy a decir. Como guapas de ese grupo, tu hija y la mía.

—Pues mira, si. Yo las quiero mucho a todas pero si te fijas, Florita y Lola, del montón.

—Si, por que mucho decir que Lola se parece a la abuela, pero…Sus ganas. La abuela era un monumento y esta… Descafeinada. Ahora, muy buena niña.

—Muy buena, si señor. Y gran amiga, que mira por las otras como ninguna.

—Raquel si se arreglara un poco no es fea, pero es que no le quitas el forro polar. Alejandrita es mona, pero otra que no se arregla.

—Lo dicho, las nuestras las mas guapas.

Empezaron a reírse y, mientras, se adentraron en el bosque.

La vuelta al trabajo de Alicia había sido dura. En Londres la vida no se había detenido y sobre su mesa la aguardaban un montón de expedientes que requerían atención. Pasó el día como pudo, y a las cinco salió hacia casa. Fran iba también de camino. “Por un día vamos a llegar los dos pronto”.

Cruzó el umbral y se encontró a su novio quitándose la corbata. Le abrazó con ganas y le besó.

—¿Te espero en la ducha? —propuso ella.

—Vale. Entra que ahora voy.

Ella fue hacia el baño. Se desnudó y abrió el grifo. El agua comenzó a caer sobre su rostro. Alicia disfrutó aquella sensación. “Con el día que llevo…”. Y así se quedó un ratito. Abrió los ojos y no vio a Fran.

—¿Vienes? —gritó desde el baño.

—Ahora voy —contestó desde lejos.

La chica se apoyó en la pared y empezó a pensar en los meses que llevaban viviendo juntos. Al principio tenía alguna duda sobre la relación, pero con la perspectiva de aquellas semanas, estaba feliz de regresar a casa cada tarde y poder encontrarse con la persona amada. Preparar juntos la cena. Dar un paseo. Ir al cine. Tener momentos de intimidad como aquel.

—¡Fran! Me estoy helando.

Nadie contestó. Ella insistió.

—¿Hola? ¿Me escuchas?

No hubo respuesta. Contrariada, apartó la mampara de la ducha y, sin secarse, dejando un reguero de agua a su paso, salió a buscarlo. No tardó en escuchar el sonido de la televisión. Y del partido de rugby. La cara de Fran al verla así fue un poema.

—¿Vienes o no? —dijo poniéndose delante de la tele.

—Es un Escocia —Inglaterra, cielo. Esto no se puede dejar.

—¿Vienes o no?

—Perdona. Iba a ir pero es que Escocia está remontando y me he liado —respondió el chico con cara de circunstancias a la vez que intentaba seguir la acción de la pantalla inclinándose a la derecha para salvar el cuerpo de Alicia.

—¿Y a mí quién me remonta ahora?

CAPITULO 4

EL CIELO ESTÁ EN CARDIFF

Sofía andaba a vueltas con el dossier de los civis en el periódico cuando sonó el teléfono. En la pantalla aparecía un nombre conocido: Paul Frost. “¡Dios mío!”. Por un momento dudó entre responder a la llamada o no. Estaba nerviosa, pero al final desbloqueó el terminal y contestó.

—¿Si?

—¡Hola! Soy Paul Frost. ¿Te acuerdas de mí?

“¿Cómo podría olvidarte?”, pensó Sofía. “Llevo días pensando en ti”.

—Si, ¿cómo estás?

—Bien —dijo él, aunque su voz sonaba con cierta desesperación —. Rodando. Estoy en un descanso.

—Y no me puedes contar qué ruedas, claro.

—Noooo. Es secreto, ya sabes. Sólo te diré que tenemos drones vigilando el espacio donde grabamos para que no se cuelen otros drones a hacer filmaciones pirata.

—¡Virgen del Val!

—Si, es todo un mundo esto de las superproducciones. Mucho dinero en juego.

—Pues yo estoy estudiando. Me toca cubrir la campaña electoral con un partido y tengo que ponerme al día.

—Eso es por que serás muy buena.

—Será.

Durante unos segundos se escucharon en silencio. Sofía se sintió feliz de sentir su respiración al otro lado de la línea. ¡La había llamado! Desconocía por qué, pero daba igual. Que hubiera querido mantener el contacto ya era importante para ella.

—Seguro que estás muy guapa con cara de empollona.

—Seguro.

—Me he acordado mucho de ti, Sofía. De la noche que pasamos juntos. Me da pena no poder conocerte más.

—Ya. A mí me pasa igual.

Frost estaba nervioso. No se atrevía a decir lo que quería decirle, pero finalmente tuvo el arranque que necesitaba.

—Oye… Te llamo por que tengo 36 horas libres. Si te animas a venir esta noche a Cardiff te mando los billetes.

¿Quería volver a verla? ¿A ella? ¿Con miles de chicas a sus pies? El subidón de adrenalina fue tremendo.

—Ehhh…

—Escucha. He estado mirando. Hay un avión a Bristol desde Madrid a las 21.45. Yo te iría a buscar, está a una hora de Cardiff. Sería ir hoy por la noche y volver pasado mañana. Estarías ahí a mediodía. No es mucho, pero al menos nos veríamos.

Realmente no tenía compromisos electorales hasta el miércoles, el día en que los civis habían convocado a la prensa que seguiría su caravana. ¿Podrían concederle día y medio de los días que le debían? Había que probar. No todos los días Paul Frost se pone a buscarte un vuelo.

—No cuelgues. Voy a hablar con mi jefe.

—¡Genial! Te espero.

Sofía cruzó la redacción a la velocidad del rayo y llamó con los nudillos a la puerta del despacho de Olivares. No esperó su respuesta.

—Fernando, perdona que te moleste. Me ha surgido un imprevisto. ¿Podría tener libre mañana y medio miércoles?

Olivares la miró sin pestañear.

—Espero que sea importante —dijo serio.

—Lo es —ella mantuvo también el tono serio —. Me llevo el dossier y sigo revisando el material, no te preocupes. Ya lo tengo casi todo. Es urgente, de verdad.

—Bueno. Te incorporas directa a la reunión de caravana. ¿Sabes dónde está la sede?

—Si. A las 4.

—A las 4. No te retrases.

—Gracias.

—Pasa por administración y firma los días. Luego paso yo.

Sofía regresó flotando a su sitio.

—Vale, puedo ir.

—Mándame tu mail y tus datos. Te envío el billete.

La sonrisa de Paul no le cabía en la cara. Parecía imposible pero iban a volver a estar juntos.

Camino al aeropuerto, en el asiento trasero del taxi, Sofía no dejaba de pensar. “Se lo he puesto muy fácil, pero… ¿Por qué iba a negarme si es lo que quiero? Me apetece estar con él, a él estar conmigo… Pasando de jueguecitos de doble moral”.

—28, 45 por favor.

—Si.

Pagó y se dirigió a las pantallas para comprobar su puerta de embarque. Tras pasar los arcos de seguridad, sacó el teléfono y llamó a Lucho. Si alguien podía tratar de adivinar las razones de Paul Frost era él. Su abultada vida sexual previa a salir con Alejandra lo abalaban. Por la hora que era debía estar solo en casa.

—¿Te ha llamado? ¿En serio?

—Si.

—¿Y te ha mandado los billetes para que vayas a verle a Cardiff?

—Si.

Lucho analizó todos los datos unos instantes antes de hablar.

—O es un caprichoso o no es sólo sexo.

—¿Tu crees?

—Si quiere un revolcón hay formas mas sencillas. Esta gente siempre tiene cerca tías dispuestas.

—Eso creo yo, pero no sé.

—De todas formas, Sofi, no te comas la cabeza. Ve, disfruta y punto. No busques el doble fondo. Lo mismo que te ha dicho que quiere verte te dirá lo que te tenga que decir si es que hay algo que decir. Te digo esto por que te conozco. Eres única en echar a volar los pajaritos que tienes en la cabeza. Y eso me preocupa. Si te apetece tener sexo, vete y pásalo bien. Si estás pensando en boda, lo más sensato es que te des la vuelta y no le vuelvas a ver. ¿Entiendes?

—Si, Lucho, si.

—Sabes que te lo digo por que te quiero mucho y no quiero verte sufrir.

—Yo también te quiero mucho, bobo. Gracias por aguantarme el parraque. Saluda a Ale de mi parte.

—Ya nos irás diciendo. Buen viaje.

Apagó el teléfono con el tiempo justo de coger el trolley y ponerse en la cola de embarque. El avión saldría en hora. Le envió un mensaje a su madre y otro a Paul. Poco después, el teléfono volvió a vibrar. Era Cova.

“Te dije que una 100b no se olvida”.

“¡Cómo eres, mamá!”, pensó mientras avanzaba por el túnel hacia el interior del avión. Una vez sentada, abrió el Whatsapp de Paul. No había abierto la aplicación en las últimas 3 horas. “Debe estar terminando de rodar”.

Y así era. Sofía llevaba un buen rato en el aire cuando él se desmaquilló ante la atenta mirada de John, su representante.

—¿Qué vas a hacer estos días?

—Nada, descansar. Poco más.

—Mas te vale. A la vuelta tienes bastante trabajo. ¿Te llevo al hotel?

—No, iré con un coche. Gracias.

—Si no quieres nada, me voy.

—No, gracias.

—Buenas noches —dijo desapareciendo tras la puerta de su camerino.

Nadie sabía su secreto. Nadie podía estar al tanto de sus planes. Le había costado disimular la alegría que le embargaba desde que había sabido que Sofía iba a estar con él en un rato. Se sentía como un colegial. Su sonrisa decía más de lo que parecía.

El vuelo entre Madrid y Bristol se completó en apenas un par de horas. Cuando quiso darse cuenta, Alicia estaba pasando por la sala de equipajes. Todavía le impresionaba darse cuenta de que al otro lado de la puerta estaba Paul. Y que estaba esperándola a ella.

No se puso a correr por no resultar ridícula, pero no era menos cierto que aceleró el paso todo lo que los tacones le permitieron. Frenó cuando casi tenía a la vista la sala de llegadas. Se recompuso la ropa, se estiró y, sacando pecho, avanzó con determinación. Él llevaba una gorra y gafas de montura cuadrada, pero le hubiera reconocido entre mil. Empezó a sonreír y él avanzó a su encuentro con un gesto entre cándido e irresistible. El mismo que tenía la primera vez que la miró en el reservado del restaurante.

Los últimos pasos antes de reunirse fueron de auténtica ansiedad para Sofía. “¿Le beso? ¿En los labios? ¿En la cara? ¿Le abrazo? ¡¡¡Diosssss!!!!” No tuvo que pensar. Sin mediar palabra, Paul la cogió por la cintura y la besó con el ímpetu de quien no aguanta más. Ella soltó la maleta y se unió al abrazo. Nadie en la sala reconoció al actor. Tan sólo vieron a una pareja que celebraba su reencuentro.

—No sabes lo bonitos que son tus ojos a esta distancia, Sofi. ¡Qué ganas tenía de verte!

—Y yo. Aún no me creo que volvamos a estar juntos —dijo ella cogiéndole la cara con las manos.

—¡Qué locura! Esta mañana pensaba que a lo mejor no volvía a verte y mira, aquí estás. Gracias, gracias, gracias por venir.

—A ti por invitarme.

No era plan de alargar más el paso por el aeropuerto y menos, siendo medianoche. Caminaron de la mano hasta el vehículo y, ya sentados, volvieron a besarse, ya a salvo de miradas indiscretas.

—No sabes cuánto me he acordado de ti—dijo él —. He estado a punto de llamarte mil veces.

—¿Y por qué no lo has hecho?

—No sé. Vergüenza, mala conciencia… Pero créeme si te digo que te he tenido muy presente.

—Yo también. Aprovechemos estas horas.

—Si, vamos al hotel. Es tarde.

Le dio un último beso y arrancó.

—¿Es tu coche?

—No. Es de producción. Les he pedido uno y me lo han dejado.

—¿Qué les has dicho?

—Que iba a dar un paseo. Tengo que ser muy discreto con estas cosas, ¿sabes? La prensa sois lo peor —dijo sonriendo.

—Determinado tipo de prensa, no generalices. Yo no persigo a nadie. Es más, si tengo delante a alguien que viene a una entrevista sin ganas prefiero no hacerla.

—¿Poooorr?

—Pues por que comunicar implica acción por parte de emisor y receptor. Si uno pasa, es absurdo. Nada fluye.

—Tiene sentido.

—¡Ya te digo si lo tiene!

—Debes ser muy honesta.

—Lo intento. ¿Y tú?

—Debería.

Salieron a la M4 entre miradas y risas cómplices. “Él también está nervioso. También es vulnerable”, pensó Sofía.

—¿Cuánto te vas a quedar por aquí?

—De Come Back me quedan unas dos semanas, pero luego empezaré a preparar una película que rodaremos en Irlanda como en marzo. Al final estoy mas tiempo en Europa que en Estados Unidos. Ya te dije que compré un apartamento en Londres. Prefiero estar en mi casa.

—¿Llevas mal los hoteles?

—No, pero son como una tierra de nadie. Están bien una temporada pero llega un momento en que necesitas estar en tu terreno.

Se giró hacia ella y la miró con picardía.

—Con las mujeres pasa igual. Puede haber aventuras pero llega un momento en que necesitas a la tuya.

¿Qué quería decir con aquello? ¿Que había otra? ¿Que era ella? Sofía lo miró un poco mas seria que unos instantes antes. Él seguía sonriendo. No quería estropear el momento con preguntas directas pero tampoco se mordió la lengua.

—¿Y ya la tienes?

—Aún no lo sé.

Llegaron al hotel poco después. Subieron directamente a la habitación. Tenía un pequeño saloncito que abría directamente a la zona de sueño. Sofía apenas tuvo tiempo de quitarse el abrigo y dejar la maleta. Las manos de Paul comenzaron a desvestirla con avidez, con experiencia. ¡Cuánto había pensado en ellas los últimos días! Ahora estaban otra vez sobre su piel. Recorriéndola de arriba abajo con ansiedad, con prisa incluso, intentando aprovechar cada instante de los que tenían por delante. Sí, la había echado de menos. Conocía su físico. Sabía qué le gustaba. Ella tampoco se limitó. Dejó volar sus labios a lo largo del cuerpo de Paul. Tenía una piel magnética que la atrapaba a cada centímetro. Pensaba en las veces que otras mujeres habrían podido acariciar aquel torso. Y no le importó. En ese momento era suyo.

Hicieron el amor un par de veces antes de quedarse dormidos. Sofía despertó antes que él. Había sido una noche memorable. Le miró dormir y le llenó el espíritu. Así. Revuelto entre las sábanas parecía un chico cualquiera de los de su pueblo. En el fondo, lo era. Un chaval de los que se hacía fotos para el book year de la High School. De los que escribía en cuadernos de espiral con rayas azules y de los que llevó a alguna compañera al baile del prom. ¡Cuántas cosas le gustaría saber de su vida! Sobre la mesilla había dejado el móvil. Paul respiraba con profundas inspiraciones. “Está completamente dormido”. No se lo pensó. Alargó la mano y cogió el teléfono. “Bien, no lo tiene con clave”. Accedió con facilidad a la zona de mensajes de Whatsapp. Había un grupo del rodaje. Pinchó en la lista de participantes y reconoció a buena parte del elenco. Sus números personales estaban al lado. “Esto es oro”. No pudo evitarlo. Cogió su propio móvil y fotografió aquella pantalla. “Puede venirme bien”. Navegó por las conversaciones y no vio nada interesante mas allá de bromas internas y citas de producción. Salió al común y vio conversaciones con familiares y amigos. Chicos en su mayoría. Los chats con chicas también eran profesionales. En el apartado de fotos, más de lo mismo. Imágenes con sus sobrinos y con compañeros. “Si pillara estas fotos Nacho se volvería loco”, pensó Sofía ahogando una carcajada. Siguió bajando y… Allí estaba ella misma. Dormida. La noche que le conoció. Volvió a mirarle con ternura. No había más fotos de mujeres. ¿Podía ser cierto? ¿Podía ser que fuera ella la mujer a la que se había referido en el coche? El corazón comenzó a latirle con fuerza. Ella sí se estaba enamorando.

La capital de Gales tenía un clima complicado. Los otoños aunaban lluvia, viento y temperaturas bajas. A pesar de eso, Paul y Sofía decidieron salir a dar un paseo. El actor volvió a colocarse la gorra y las gafas para evitar reconocimientos inoportunos. En cualquier caso, contaban con que un martes por la mañana tampoco hubiera mucha gente por la calle.

Se dirigieron a la zona de la bahía, al Mermaid Quay. Paseaban de la mano y a ratos, él pasaba su brazo por los hombros de Sofía. Ella, por la cintura. Los transeúntes que se cruzaban con ellos podían pensar perfectamente que se trataba de una pareja más. De dos novios haciendo turismo como un paréntesis en sus vidas anónimas.

Cuando se juntaron en el puente, Fran había insistido en que Paul Frost y Sofía tenían vidas que no encajaban. Durante aquella mañana, ella sintió que su amigo se equivocaba. Les gustaban cosas muy parecidas, se reían de lo mismo, tenían conceptos similares de la vida. ¿De verdad podía ser tan difícil pensar en una relación estable con Paul? Si hacía tiempo que no tenía pareja estable era porque no había encontrado alguien con quien compartir su vida con la sintonía que estaba teniendo con él. Y pensó en las palabras de Lucho: “Si estás pensando en boda, lo más sensato es que te des la vuelta y no le vuelvas a ver”. ¡Pero es que ellos no lo conocían! No veían la química que los conectaba. Podía imaginarlo perfectamente asando carne con sus amigos o bailando en la plaza de Santa Manuela en las fiestas de agosto. Ella le esperaría entre rodaje y rodaje y podría desplazarse algunos días donde estuviera. Cuando él no tuviera que viajar, prepararían juntos la cena y se amarían por cada rincón de la casa. ¡Sonaba tan bien! ¿De verdad, de verdad, era imposible? Aquella mañana por Cardiff todas las opciones estaban abiertas.

Paul no dejaba de sonreír. Hacía tiempo que no lo pasaba tan bien con alguien. Aquella chica le estaba calando hondo. ¡Era tan diferente! Le encantaba que le diseccionara cualquier tema de actualidad internacional y poder debatir al respecto. No era algo al alcance de la mayoría de las mujeres que conociera. Pero, sobre todo, le permitía sentirse normal. Ser un chico más que charla con su novia de lo primero que surge. “Ojalá pudiera quedarme en este día para siempre”, pensó él.

Comieron cordero con salsa de menta en un restaurante pequeño de la zona.

—Esto es de lo más tradicional que hay en Gales.

—Está bueno. Al principio es un sabor diferente, un poco raro pero está bueno.

Paul le cogió la mano.

—Gracias por haber venido, Sofi. No te imaginas hasta qué punto me ha hecho bien tu llegada.

—¿Por qué?

—Pues porque estoy un poco tristón estos días y necesitaba una cara amiga cerca.

—Vaya, pues me alegro. A mí también me ha venido bien despejarme un poco. Me espera buena traca las dos próximas semanas.

Paul dejó el tenedor y comenzó a acariciar su cara con las manos mientras la miraba ensimismado.

—Contigo es todo transparente, fácil. No hay mucha gente así. No sabes cómo te voy a echar de menos cuando te vayas. No te haces una idea. Mi mundo no es como tú.

Ella notó una inmensa melancolía en aquellas palabras. Le daba apuro ahondar en los motivos. No quería arruinar el momento. Dejó a la elección del chico revelárselos o no. Él eligió callar y besarla con dulzura. Con lentitud. Tratando de memorizar cada curva de sus labios. Era imposible no querer más de lo que él le estaba dando.

Pasaron la tarde en el castillo de Cardiff. Una impresionante construcción normanda en el centro de la ciudad, con un palacio de ensueño. Sofía no pudo evitar sentirse como una princesa: el príncipe lo llevaba de la mano. No había puesto los pies en el suelo desde su llegada al aeropuerto. Mientras caminaba a su lado, se preguntaba cómo iba a poder marcharse a la mañana siguiente y seguir con su vida.

—Paul, va a ser duro subirme al avión de vuelta a Madrid.

Él se volvió a tensar.

—Créeme, para mí va a ser peor.

—¡Lo dudo! Tu no vas a tener que recorrerte el país de mitin en mitin, con un partido que no tiene nada en común contigo.

—Te aseguro que me cambiaba por ti sin dudarlo.

Y una vez más, volvió a besarla.

—¿Nos hacemos un selfie?

—¡Claro! No nos hemos hecho fotos juntos aún. Espera, saco el teléfono.

—Vale.

Paul cogió el móvil. Abrazó a Sofía con la mano que le sobraba y disparó.

—Espera, otra.

Sofía notó cómo le besaba con ternura en la mejilla y volvía a disparar.

—Te las mando. Así te acordarás de mí.

—Me acordaré de ti igual.

La noche fue una sucesión de besos y caricias. De miradas cómplices y abrazos protectores a media luz. Apenas durmieron. Ninguno quería desaprovechar los minutos de aquella madrugada. Cuando a las siete y media la dejó en la puerta del aeropuerto de Bristol, Paul tenía los ojos húmedos. La cogió por los hombros y la miró fijamente.

—Sofía, pase lo que pase, piensa que lo que hemos vivido estos días ha sido real. Los dos sabemos que no ha sido sólo sexo y que tenemos algo especial. Pase lo que pase, Sofía. Por favor, recuérdalo.

—Lo haré. Yo pienso lo mismo, Paul.

—Qué suerte saber que existes.

—Qué suerte haberte encontrado.

Se besaron una vez más y ella entró al edificio. Él se quedó mirándola caminar hacia el interior mientras dejaba de retener sus lágrimas. “Lo que daría por poder irme contigo”.

Su móvil había estado apagado desde que pisó suelo galés, con lo que al encenderlo en la sala de embarque su pantalla se llenó de avisos. Olivares le insistía en que repasara datos. “Ufff, cualquiera se pone ahora a mirar indicadores macroeconómicos y programas electorales”. El jefe de campaña de los civis le recordaba la cita a las 4. “Apuraré esta noche.” Su madre le mandaba emoticonos con guiños de ojos. Sus amigas querían datos. Respondió de pasada a los demás y comenzó a relatar detalladamente a las chicas su escapada junto a Paul Frost.

“El cielo debe ser algo como lo que yo he tenido aquí. No quiero precipitarme pero creo que esta no va a ser la última vez que le vea. Hemos conectado mucho.”

En España eran casi las 9 de la mañana, con lo que sus amigas ya estaban despiertas y empezaron a contestar. La primera, Alejandra.

“ Wowwww, nena, qué chulo! Me alegro un montón.”

El teléfono terminó de descargar las dos fotos que le había enviado Paul. “¡Qué gran momento!¡Qué tarde tan maravillosa!”, pensó. Y reenvió las fotos a sus amigas. Alejandra volvió a contestar al instante.

“¡Qué bueno! Estáis genial .Hacéis muy buena pareja”

Florita fue la siguiente en aparecer.

“¡Toomaaaa! ¡Qué guapos!”

Alicia y Lola también dejaron sus mensajes.

“Está más bueno sin maquillar y despeinado”.

“¿Y se ha dejado fotografiar así siendo tú periodista?”

“ Hizo él la foto con su móvil”—Respondió Sofía.

No se había dado cuenta pero la observación de Lola era oportuna. Con aquella foto, Paul acababa de poner dinamita en sus manos. Si lo había hecho era porque confiaba en ella. Porque sabía que no saldría corriendo a vender las fotos. Otro indicio de que entre ambos estaba empezando a surgir una relación, no una aventura.

“Pues ya debe estar pillado para hacer algo así”.

CAPÍTULO 5

EMPIEZA LA FIESTA

El edificio del Partido Cívico se encontraba en una céntrica calle de Madrid. La convocatoria para la prensa que iba a estar en la caravana electoral era a las 4, pero Alicia había llegado bastante antes. No quería que imprevistos de última hora le hicieran comenzar con mal pie en su nuevo cometido. Fue la primera en llegar. Dio su nombre en recepción y en pocos minutos, Arturo Molins, el jefe de campaña que los había convocado, pasó a recibirla. Había estado husmeando en sus redes sociales y sabía que era atractiva, pero en persona le pareció espectacular. “A ver si cuando la vea Beltrán tiene menos remilgos”.

—Señorita Belsué, bienvenida. No nos conocíamos, ¿verdad?

—No, Arturo. Soy nueva. Os ha tocado la guinda.

Molins rio con facilidad. Era un maestro de las relaciones públicas.

—¡Pues qué suerte hemos tenido! Ya podían tocarnos más guindas así de guapas. Ven por aquí. Iremos directamente a la sala de prensa.

—Perfecto .

Echaron a caminar por el pasillo mientras Molins dirigía la conversación.

—Ya verás qué bien estás con nosotros. Dicen que tenemos los mejores desayunos de toda la campaña.

—¡A ver si es verdad!

—¿Quieres un café?

—Vale. Cortado, por favor.

Molins envió un mensaje pidiendo dos tazas y siguió su perorata. Todo era poco para complacer a su objetivo. Sabía que la primera impresión era determinante y no estaba dispuesto a dejar nada al azar.

—¿Qué hacías hasta ahora?

Tenía un dossier completo sobre aquella chica, pero se hizo el despistado. No convenía que sospechara hasta qué punto les interesaba.

—Estaba en el dominical. Hacía reportajes en profundidad, perfiles, etc.

—Leí uno tuyo de George Clooney. Le diste bastante caña.

—Algo habría hecho.

Los dos rieron la ocurrencia pero las alarmas de Molins se encendieron de nuevo. Aquella chica no iba a ser fácil de domar. Tendrían que emplearse a fondo… Y sin tardar.

—¿Conoces a Beltrán?

—No. Solicitamos una entrevista y una sesión de fotos con él pero se nos denegó.

—¿De verdad? ¿Y eso cómo pudo pasar?

—Ni idea.

—Bueno, ahora que estoy yo por aquí eso va a cambiar. Tenéis el reportaje que habéis pedido, lo sabes, ¿no?

—Si, Olivares me comentó. Se agradece.

—De todas formas, me siento mal por el feo que os hicieron con Beltrán. Déjame pensar que algo se me ocurrirá.

—Oye, que no pasa nada. No puso ser, eso es todo.

—Me lo tomo como algo personal —dijo con tono afectado.

—De verdad, no es para tanto, Arturo. Nos rechazan muchos temas.

—Luego te digo algo. Mira, esta es nuestra sala de prensa.

Molins abrió la puerta a una sala de tamaño medio con iluminación indirecta. Al frente había un escenario con un atril y en la parte inferior, mesas con micrófonos para megafonía.

—Está muy bien. La tengo vista de fotos.

—Siéntate en esta mesa. Es la que tiene mejor visibilidad —dijo guiñándole un ojo.

—Gracias. Eres muy amable.

—Apunta mi teléfono. Si necesitas algo no llames a Lorenzo, me llamas a mí personalmente.

—Pero él es el responsable de prensa…

—Si, pero a los medios destacados los atiendo yo en persona.

El trato de favor era evidente. “Algo querrá, pero de momento no voy a enfadarme con él por tratarme bien. A lo mejor sólo quiere ser amable”, pensó ella.

El resto de los periodistas fue llegando. Se conocían entre ellos y se fueron presentando a la chica. Unos con más entusiasmo que otros.

—Hola, guapa. Soy David Osuna —dijo estrechándole la mano.

—De Ahora, ¿no?

—Exacto.

—Eres un referente. Me hace ilusión conocerte.

—Trabajaremos en medios distintos pero no creo en la competencia. Si necesitas algo, me dices. Todos somos compañeros.

Charo Novas era otra veterana de radio que también se apresuró a brindarle su ayuda antes de empezar a hablar entre ellos.

—Otra campaña que nos cae, Novas.

—Otra más. He perdido la cuenta de las que llevamos.

—Y las que nos quedan…

Canal 19 y Canal 15 comentaban en una esquina y la saludaron levantando la mano desde la distancia. Nano Collado, el redactor de Antena Aquí, llegó tarde. Como siempre. David y Charo, seguían hablando.

—¿Cómo lo ves esta vez?

—Pues les veo muchas opciones a los demos, aunque hasta que no se vote cualquiera sabe.

—Llevamos meses de pre—campaña y ahora queda la traca final. Puede pasar de todo. No descartes que estos den la sorpresa.

No les dio tiempo a mucho más. En aquel momento, el candidato irrumpió en la sala con la mejor de sus sonrisas.

—¡Hola a todos! ¿Listos para la batalla? —bromeó.

Los asistentes respondieron con una carcajada. Les quedaban dos semanas por delante de convivencia y querían empezar con el mejor ánimo. Ya habría tiempo de sacar los cuchillos.

Beltrán y Arturo no subieron al estrado. Sorprendentemente, se sentaron en las primeras mesas mirando hacia los periodistas. Con los pies en los asientos. Querían transmitir sencillez y cercanía.

—Nos vamos a quedar aquí. No subimos. Esto es un encuentro informal de compañeros, porque eso es lo que vamos a ser los próximos días. Cada uno haciendo su trabajo, pero al fin y al cabo todos con la campaña a cuestas. Todos iguales.

“Ya empiezan”, pensó Sofía. “Si estuviera aquí Alicia ya les hubiera soltado un bufido”.

—Os voy a contar. Tenéis sobre las mesas un dossier con el recorrido que vamos a hacer. Comenzaremos la noche del jueves al viernes con la pegada de carteles en Madrid y terminaremos también aquí dos viernes después. No os voy a engañar. Va a ser una paliza. Nos pondremos en marcha con las primeras luces. Habrá un acto o dos por la mañana y otro tanto por la tarde. Los mítines comenzarán no mas tarde de las ocho para terminar hacia las nueve y pico y que tengáis tiempo de conectar en directo teles y radios o de redactar la crónica tranquilos los chicos de prensa escrita. Descansad cuando podáis. No desaprovechéis ocasiones. Y por la noche a dormir prontito que si no este ritmo no se aguanta. Hacedme caso.

Arturo Molins había cumplido los cincuenta tiempo atrás. Era de la misma edad que muchos de los allí presentes, quienes se tomaron el tono paternalista de la recomendación con cierto resquemor. Beltrán atendía las explicaciones de su jefe de campaña, pero no le quitaba ojo a Sofía. Las fotos no le hacían justicia. Llevaba un traje de chaqueta y pantalón, no había hecho por destacar, y sin embargo, resultaba inevitable mirarla.

—¿Podremos acercarnos al candidato a placer o habrá que pedir audiencia? —inquirió con sorna Nano Collado.

—De entrada, solicitadlo todo a Lorenzo, pero podemos ir viendo peticiones puntuales con naturalidad.

—¿Pasaréis material gráfico? —preguntó Ana Morel, la cámara de Tele 15.

—En principio no, pero si alguien tiene algún problema con las grabaciones o las fotos, que las pida y os las facilitaremos con gusto.

Los periodistas formularon algunas cuestiones rutinarias más. Molins fue respondiendo con soltura pero intentó terminar la reunión en cuanto pudo.

—¿Algo más?

Nadie le respondió, con lo que la sesión se dio por finalizada. Beltrán saludó a todos los periodistas y, según le había indicado Molins, les dio las gracias por hacer la cobertura de su campaña. La última fue Sofía. Tanto por respetar la veteranía del resto, como por poder alargar la conversación un ratito más. Arturo estaba en todo. Por algo cobraba lo que cobraba.

—Sofía, ¿verdad? —dijo Beltrán antes de darle dos besos.

—Si. Sofía Belsué. De El Global.

—Que sepas que os leo.

—Bueno, eso no es decir mucho: leéis todas las cabeceras en los dossieres de prensa que os pasa el gabinete de Lorenzo.

Arturo y Beltrán cruzaron una significativa mirada. “Empieza tirando con bala. Tenía razón Arturo”, pensó Beltrán.

—Unas más que otras.

—Porque unas tienen más lectores que otras, y por lo tanto más influencia —dijo Sofía en tono cordial pero con aplomo.

Se estaba limitando a describir la realidad y a no querer pecar de inmodestia pero, sin darse cuenta, corría el riesgo de que la malinterpretaran. No quería iniciar ninguna batalla, pero sus palabras podían traducirse también como un intento por marcar distancias. Arturo tomó la palabra.

—Buenooo, te he dicho antes que te iba a compensar por la falta de delicadeza que han tenido con vosotros. ¿Tienes 20 minutos? —dijo mirando a Beltrán.

—Claro.

—Bien, como no nos conocemos, me gustaría que me permitieras enseñarte la sede y así vamos hablando. ¿Te parece? —propuso el candidato con su irresistible sonrisa.

“¿Beltrán Serna de guía turístico?”, se sorprendió Sofía.

—Vale, buena idea.

—Si me permitís, me voy al despacho. Te dejo en buenas manos, Sofi. Cualquier cosa, me llamas.

“¿Sofi? Si no me conoce apenas”. El jefe de campaña se alejó mientras guiñaba con disimulo un ojo a Beltrán. Le había dicho que el inocente paseíto era buen momento para acercar posturas e iniciar el cortejo. A Beltrán ya no le parecía tan mal.

El candidato la paseó por los seis pisos del edificio. La planta calle era la de acceso público. Contaba con la sala de prensa, la recepción, biblioteca y varias salas de reuniones pequeñas, además de un almacén. A partir de ahí, las plantas se dividían por áreas de política. Las dos últimas estaban reservadas a los despachos. Beltrán la llevó al suyo y decidió terminar la visita ahí.

—Si te parece pido algo. ¿Vino va bien?

—Vale.

—¿Rosado?

—Si, estupendo.

Serna llamó por teléfono a alguien que Sofía no supo identificar y a ella le pidió que tomara asiento en una mesa redonda que había en una esquina. “Debe ser para pequeñas reuniones”, dedujo.

—Yo he ido mucho a esquiar a tu pueblo, ¿sabes?

—¿Si? No sabía.

—Me gusta mucho el hotel Chamonix.

“Por supuesto, el más caro del valle”, pensó ella.

—¿A quién no le gusta el Chamonix? —preguntó Sofía retóricamente.

—Y también he estado comiendo en el Marlin.

—Buena opción.

—¿Tu no esquías?

—Si, pero menos de lo que quisiera. Ya sabes, queda lejos.

Beltrán asintió.

—¿Y aquí no tienes el equipo?

—No.

—Podemos alquilar uno y en cuanto abran las pistas de Sierra Nevada vamos un día. ¿Cómo lo ves?

—Beltrán, cuando abran las pistas, habrán pasado las elecciones y tal vez estés en el Gobierno. Sería complicado.

“¿Le he llamado Beltrán?”, pensó Sofía al darse cuenta de que estaba empezando a confraternizar con él. “Me ha llamado Beltrán”, remarcó él.

—Bueno, estaría bien, ¿no? Y siempre se puede buscar un hueco.

—Claro.

Un auxiliar les trajo una botella de vino y dos copas. Descorchó ante ellos, les sirvió y se marchó. Beltrán levantó su copa y propuso un brindis:

—Por las próximas dos semanas. Por que podamos sobrevivir y nos traiga momentos inolvidables.

—Que así sea.

Ambos bebieron mirándose a los ojos. Él había decidido incluir a Sofía entre las prioridades de su tarea. Ella estaba empezando a pensar que no era tan fiero el león como lo pintaban.

CAPÍTULO 6

INALCANZABLE

Hacer la maleta para los siguientes 15 días no fue fácil. Iba a estar por toda España, lo que implicaba diferentes climas. “Y adivina lo que me va a tocar cada día”, pensó con fastidio. Se pasó toda la mañana metiendo y sacando prendas de la maleta. Al final decidió meter un poco de todo. Vaqueros, trajes de chaqueta, americanas, vestidos… Ya iría eligiendo sobre la marcha. El problema de aquello fue tener que sentarse encima para poder cerrarla. “Ya pediré plancha en los hoteles.”

Sofía volvió a mirar el móvil por enésima vez. No había ningún mensaje de Paul desde que al llegar a Madrid la víspera le informara de que había aterrizado. Nada aparte de un escueto. “Gracias por avisar”. Era jueves por la mañana. Esa noche arrancaba la campaña con la pegada de carteles y quería estar centrada. No entendía cómo la complicidad de la víspera podía haber dado paso a aquel silencio. Seguramente la forma anglosajona de entender las relaciones fuera diferente a la mediterránea. Y luego estaba el tema de la disponibilidad. En los rodajes no se podía llevar el móvil en el bolsillo. Debía esperar a los descansos para poder usarlo. “Estará grabando. Llevan horarios un poco frikis”.

Colocó la maleta junto a la puerta. No iba a llevársela hasta el día siguiente por la mañana, pero prefería dejarla lista ya. “Así esta noche me dedico a trabajar y listo. Andar haciendo maletas de madrugada es un incordio”.

Tenía la jornada libre hasta casi medianoche, así que se sentó tranquilamente a ver un rato la tele. A esas horas, los magazines de mañana estaban en pleno apogeo. Se quedó mirando una tertulia que hablaba sobre relaciones a distancia. “Mira, qué adecuado”, pensó. “Y este, ni mu”.

Diez minutos más tarde, el presentador interrumpió a los contertulios.

—Estamos de enhorabuena. Nos acaban de llegar las imágenes de la boda del actor Paul Frost y su esposa en la serie Come back, Hanna Grant…

No siguió escuchando. El corazón de Sofía se acababa de paralizar.

—Eso es imposible.

Pero sí lo era. Ante sus ojos comenzaron a desfilar imágenes de la pareja saliendo de un portal con los anillos puestos. El presentador seguía hablando mientras ella notaba cómo un guijarro candente le desgarraba las entrañas.

—La ceremonia, civil, se ha celebrado en un despacho de la embajada de Estados Unidos en Londres, según ha informado John Mencier, el representante de Frost. La pareja ha aprovechado el rodaje de la quinta temporada de la serie Come back para oficializar su relación. Como ven, en ocasiones la realidad iguala a la ficción.

En la pantalla, coleaban las imágenes de ellos dos junto a la entrada del edificio. Dos rostros sonrientes que se besaban y sonreían a cámara. Sofía no podía apartar la vista de las imágenes. Estaba totalmente paralizada. La tertulia regresó a su discurrir habitual y entonces ella apagó la tele. Se quedó unos segundos sin saber qué hacer. Tenía mil preguntas sin respuesta. ¿Cómo podía ser que tuviera novia? ¿Cómo podía haber estado con ella apenas 24 horas antes con total normalidad? ¿Por qué la invitó? ¿Por qué le había dado todo si se lo iba a arrancar de cuajo?

En pleno shock decidió llamar a Alicia. Marcó su número y esperó respuesta. Al otro lado de la línea, la abogada estaba leyendo por tercera vez la noticia en la edición digital de The Guardian. Tenía un nudo en la garganta. Cuando el identificador de llamadas mostró el nombre de su amiga en pantalla dudó sobre si responder o no. No sabía qué decirle. Decidió descolgar. Al fin y al cabo, lo que necesitaba su amiga era un hombro sobre el que llorar, no una gurú de las relaciones.

—Lo estoy leyendo, Sofi. ¡Hay que ser miserable!

La chica rompió a llorar estrepitosamente, mientras Alicia se quedó escuchando.

—Tranquila, llora cuanto necesites. Estoy en mi despacho y tengo tiempo. Desahógate, reina.

—¡¿Cómo ha podido ser tan cabrón?! Es que ayer, ¡ayer!, estuvimos juntos por la mañana, Ali. ¡Ayer! Han sido los dos días más bonitos de mi vida. ¡Me hizo sentir como una reina! Y 24 horas después, esto. Menudo batacazo. Te juro que tengo dolor físico en el pecho. Me está costando respirar.

—Pues inténtalo. Venga, coge aire y suéltalo despacito. Venga, que yo te escuche.

Alicia hizo lo que le pedía su amiga varias veces y consiguió tranquilizarse un poco.

—No sé, Sofi, el tío que yo veo en las fotos que os hicisteis es un hombre feliz. Esto no me cuadra nada.

—¿Sabes? Cuando me despidió en el aeropuerto me dijo que pasara lo que pasara, recordara que todo había sido real. Que teníamos algo especial. Él ya sabía que esto iba a pasar.

—Y es lo que se ve en las fotos, cielo.

—Estoy a trozos. Puede que yo me haya hecho demasiadas ilusiones, pero te juro que con lo que hemos vivido estos días era normal. ¡No han sido fantasías, Ali!

En aquel punto, Alicia discrepó, aunque no era momento de decírselo. No obstante, tuvo que reconocer que lo que traslucían las fotos señalaba en la misma dirección de lo que decía su amiga.

—Seguro que no, cariño. Seguro que no.

—¿Y ahora cómo me voy esta noche a la pegada de carteles? ¿Con qué cuerpo me meto en 15 días de campaña?

—Pues lo vas a hacer. Y lo harás bien. Es más, mejor. Así no pensarás en esto más de la cuenta. Si llega a pasar en fin de semana te hubieras comido la cabeza 48 horas seguidas. Después de esto, te metes en harina y a otra cosa.

—Puede que tengas razón.

—¡Claro que la tengo! En una semana, como nueva. Ya lo verás. Ah, y no borres las fotos, Dentro de un tiempo te gustará verlas. Hazme caso.

Sofía volvió a guardar silencio mientras Alicia la escuchaba. A pesar de la distancia, la sentía muy cerca. Se sentía arropada. Es lo que tiene la amistad sincera.

—Dos cosas me quedan claras, Ali. Que es mejor actor de lo que pensaba y que no voy a volver a ver Come back.

Sus amigos de Santa Manuela estuvieron cruzando mensajes entre ellos toda la mañana. Evitando usar el grupo de Whatsapp común, Lola dio la voz de alarma y envió a cada uno un link a la noticia de la boda. Los chicos mostraron malestar pero no se sorprendieron demasiado. Que Sofi no era la única era algo que daban por hecho. Las chicas, en cambio, se indignaron bastante. Unos y otras le enviaron mensajes de cariño a lo largo del día. Querían estar a su lado. Todos sabían que, aunque dijera lo contrario, su amiga había pensado en un futuro juntos que acababa de volar en mil pedazos.

Aquella tarde, cuando llegó a casa, Alicia buscó la serie de Paul en la plataforma que la colgaba. Mas que ver un capítulo, lo que hacía en realidad era ver cómo interactuaban Frost y Hanna Grant.

—No se me va de la cabeza lo de Sofía. Pobrecita. Es que veo que se estaba pillando y lo va a pasar mal.

Fran estaba leyendo un artículo del Financial Times en la tablet y levantó la cabeza hacia la pantalla. No dijo nada.

—Se creerá que está muy bueno —dijo ella girándose hacia Fran—. Hombre, y está muy bueno, pero después de portarse así, pierde todo el atractivo. ¡Menudo canalla!

—A ver, Alicia —dijo apagando la tablet al olerse que la conversación se iba a prolongar—, vamos a aterrizar. Un poquito de realismo. Estamos hablando de un tío con fecha de boda que se encontró con un pibón como Sofi a huevo y ¿qué iba a hacer?¿Pasar? Pues complicado. Los dos querían, lo pasaron bien y listo. No creo que le deba explicaciones. Nunca dijo que le jurara amor eterno.

—O sea, que le hacen la trece catorce a tu mejor amiga y lo justificas…

—No lo justifico, pero lo puedo llegar a entender, Ali. Este tío fue ventajista. Tenía una información que no compartió con ella, jugó con ases en la manga, si, pero teniendo en cuenta que aquello era físico, tampoco creo que sea tan grave. Insisto: nunca le prometió nada, que parece que nos olvidamos de esa parte. Otra cosa es que hubieran tenido una relación estable y que esto se hubiera sabido después.

—Si Sofía hubiera sabido que se iba a casar…

El chico negó con rotundidad.

—Si lo hubiera sabido tampoco creo que hubiera cambiado mucho la cosa. No te digo que le hubiera dado igual, pero a ver, que para un par de revolcones no creo que su futura les molestara mucho.

—No lo sé —concedió Alicia.

—Aquí el problema no es que se portara mal con ella, sino al contrario: que le gustó lo que le dio y que ahora se ha hecho ilusiones, porque Sofi para eso se las pinta sola. La conozco bien. Y en cuanto a lo demás, Paul Frost era tan inalcanzable antes de la boda como después. No nos engañemos.

La pareja se quedó en silencio. Sólo se escuchaba el sonido de los diálogos de Frost y Hanna Grant en la secuencia de Come Back.

—Es esa, ¿no? —preguntó Fran mientras la señalaba.

—¿Quién?

—La que se ha casado con él.

—Si, esa es. No vale nada.

El grupo de Santa Manuela era una piña. Fran adoraba el nexo tan estrecho que tenían, pero aborrecía cuando ese vínculo se llevaba por delante la objetividad y daba paso al delirio colectivo.

—Que no, Alicia. Que esta chica no es fea. ¿Que me parece que nuestra Sofi vale más? Pues si, pero también debes entender que no la conocemos. Igual es una chavala estupenda.

Alicia escuchaba con la nariz arrugada.

—Y que, oye, lleva abrazándola y besándola muchos años. Tanto va el cántaro a la fuente que al final…

Los civis habían convocado a la prensa para la pegada de carteles en una céntrica plaza de Madrid. Arturo Molins había dispuesto un muro de madera móvil en el que Beltrán pegaría el cartel que daría comienzo a la campaña electoral. En el partido estaban de subidón. Tenían muy altas expectativas y se les notaba en las caras. Alicia apareció sin cenar apenas y con varias tilas encima. Intentó llegar justa para no tener que aguantar conversaciones con nadie. Ya habría tiempo. Su cabeza estaba en otro sitio. “Él en plena noche de bodas y yo aquí muerta en vida. Esto se me tiene que pasar pero ya”.

—¡Uy! Menuda carita llevas, mona —dijo Nuria Balaguer, de Canal 19—. ¿Estás bien?

—He estado mejor. Creo que tengo anginas y hoy voy un poco con el piloto automático —mintió Sofía para zanjar la cuestión.

—Ahhh, ¡qué rabia! ¡Con lo que nos queda por delante!

—Pues si. Una lástima.

—Bueno, tu no te preocupes. Esto es corto. Cuatro fotos, cuatro declaraciones y a maquetar.

—Eso sí. ¿Tienes ya la maleta lista?

—¡Qué va! Tengo la mitad de las cosas sin meter. A este paso voy de empalmada.

—Yo tampoco dormiré mucho más.

—Bueno, el AVE a Sevilla será nuestro momento.

—Cuenta con ello.

Arturo Molins llegó a saludarlas en aquel momento.

—Buenas noches, chicas. ¿Cómo hacemos las declaraciones: antes o después de la pegada?

—Por mí, antes y así me voy zumbando al periódico. Se queda el fotógrafo.

—Vale. No hay problema. ¿A los demás os parece bien?

Todo el mundo estaba deseando acabar cuanto antes, tanto los medios que irían en la caravana como los que no, así que aceptaron de buen grado la propuesta.

—Venga, pues os traigo a Beltrán y al lío.

Serna no tardó en aparecer. Estaba deslumbrante. Mas peinado que en su vida y mejor vestido que nunca. Estaba claro que detrás de su aspecto estaba el estilista que había contratado Molins. Beltrán vestía habitualmente muy bien, pero no tan bien. Aquella noche no le faltaba detalle. Estaba bien aleccionado y buscó a Sofía con la mirada en cuanto llegó.

—¿Qué tal estás, Sofía?

—Con la garganta regular. Este tiempo es lo que tiene.

—Bueno, pues carga bien de caramelos para la irritación.

—Desde luego.

Los demás compañeros se fueron arremolinando a su alrededor y él comenzó con las declaraciones. Era todo tan previsible que Sofía se había hecho una plantilla del artículo a publicar. Sólo tendría que rellenar un par de datos y añadir varias citas. En diez minutos máximo lo tendría listo.

Antes de irse, Molins se acercó a ella.

—Acuérdate: a las 9.30 en el vestíbulo de Atocha con la maleta. ¿De acuerdo?

—Si, no te preocupes.

—Y toma miel con limón.

—Ya lo puedes jurar.

Se dio prisa en el periódico y la una y media consiguió entrar en su casa. Se desmaquilló y se tumbó en la cama como pudo. En seis horas tendría que volver a estar en pie. Pasaron mas lentas de lo esperado, pero pasaron. Nacho Costa llamó mientras Sofía bajaba del taxi que la llevó a Atocha.

—¿Qué tal anoche?

—Bien, todo según guion. Vamos a ganar, bla, bla, Beltrán es un líder, bla, bla, hoy comienza el camino a la Moncloa, bla, bla.

—Ya me imagino. Y ahora vais ya hacia el sur, ¿no?

—Entrando por la puerta de la estación me pillas.

—Oye, sólo quiero que sepas que no tenía ni idea de que Paul Frost fuera a casarse. Te prometo que nadie me dijo que tuviera novia ni que esa novia fuera Hanna Grant. De hecho, mas allá de las fotos en la puerta del cine con todo el elenco, no los vi juntos. El primer sorprendido ayer fui yo.

—¿Tienes dos minutos?

—Claro.

Sofía le contó su segundo encuentro y el modo en que se había enterado de la boda. Costa se estaba quedando a cuadros.

—¡Madre mía! No me imaginaba que la cosa hubiera dado para tanto.

—Ya ves.

—¿Y cómo estás?

—Pues del revés, Nacho. No entiendo nada. Entre otras cosas por que me ha pillado todo esto de la boda desprevenida. Sólo te diré que en el móvil ni tenía fotos con ella ni conversaciones de Whatsapp. Ha sido una sorpresa absoluta.

—Ya me gustaría poder estar a tu lado y darte besitos, niña. Si a mí Ismael me hace eso, lo mato.

—Ismael te quiere, esa es la diferencia. Y en cuanto a Paul… Paso página desde ahora mismo.

“O sea, que tenemos a la reina de las nieves con el corazón roto. Mejor que mejor”, dedujo Molins al escuchar su conversación con Nacho.

No tardó en enviarle un mensaje a Beltrán.

“Belsué acaba de romper con alguien. Está hecha

polvo. Trata de sentarte con ella un rato y

anímala. Si eres cariñoso será una presa fácil”.

El grupo se reunió con puntualidad y subieron al tren apenas unos minutos después. Se reunieron en el vagón de clase club en cuanto el convoy echó a andar. Arturo se dirigió a la tribu.

—Buenos días a todos. Ya lo veis: estamos en marcha. Llegaremos en dos horas y media a Sevilla. Aprovecho y repaso el plan para hoy. A mediodía tenemos visita de mercados. Después, iremos a comer, nos alojaremos, y por la tarde, centro de mayores. El primer mitin de campaña será a las 7 en La Maestranza.

—Empezamos fuerte, ¿eh? —valoró Nano Collado.

—Tranquilo que os dará tiempo a ir enviando las crónicas.

—Nosotros queremos entrar en directo a las 8.45 desde el mitin. ¿Cómo va? —preguntó Marta Caspe de Tele 15.

—Bien, lo ajustamos ahora. ¿Canal 19 también conecta en directo?

—Aún no me han confirmado. En cuanto sepa os digo —comentó Nuria.

—Con tiempo, por favor. El resto, ¿algo más?¿No? ¡Pues a dormir!

No hizo falta insistir. Veinte minutos después todos estaban durmiendo o intentándolo. La noche había sido larga y estaba pasando factura. Pocos despertaron antes de la parada de Córdoba. Sofía descubrió que Beltrán se había sentado a su lado mientras ella dormía. Estaba repasando documentos.

—¿No duermes, candidato?

—Eso, vosotros. Yo tengo que preparar los actos de hoy.

—¿Qué estudias? Tengo curiosidad.

—Pues mira, la historia del mercado donde vamos.

—Siempre está bien salpicar de datos conocidos las conversaciones.

Atrae la atención y crea empatía con el mensaje.

—Eso es. También estoy mirando los estudios de mercado que muestran los temas que más interesan en esta zona.

—Así personalizáis el mitin. Mantenéis un 75% común a todo el recorrido y se modifica una cuarta parte en función de las preferencias de cada zona.

Beltrán se giró hacia ella admirado.

—Y tú, ¿cómo sabes tanto?

—Master en marketing político.

—Mmmm… Eso es muy interesante.

Sofía sonrió con tristeza y se giró hacia el cristal.

—Te dejo trabajar tranquilo.

—Como quieras.

Ella volvió a cerrar los ojos y se durmió hasta la estación de Santa Justa. La comitiva bajó con rapidez y al llegar a fuera encontraron a Molins organizando.

—Las maletas, junto a la furgoneta del hotel, por favor. Ellos se las llevarán —pidió Molins.

Todo el grupo fue pasando a dejar su equipaje antes de subirse al bus que los llevaría a la primera parada. Era un vehículo nuevecito flamante, forrado con vinilos decorados con los colores del partido. Ese sería el que utilizarían las siguientes dos semanas.

—Menuda pasta les ha tenido que costar alquilar esto —dijo Sofía.

—Más de 3 millones de euros la campaña completa. Esto han sido pesetillas —respondió Osuna.

—¿Y realmente les merece la pena? Quiero decir, ¿se consiguen más votos así?

—Así se fija el voto clásico. El que ya tienen. Al indeciso se le conquista en redes y platós. Las tendencias aseguran que se cambia la plaza del pueblo por la sala de estar. Ocurre que los partidos siguen apostando prioritariamente por retener lo obtenido años atrás. El porcentaje que se muestra favorable a mantener voto es aplastantemente mayor que el que duda. Por eso siguen las caravanas electorales.

—Y así es como llegamos a actos en los que se muestra la cara más humana de los candidatos. Nos vamos a cansar de verlos hacer el panoli.

—Me temo que si.

El grupo llegó al mercado donde iba a tener lugar el acto. La sintonía del partido rebosaba los altavoces de un vehículo que les acompañaba. No quedó nadie en Sevilla por enterarse de que Beltrán Serna estaba en la ciudad. A Sofía aquella exposición pública le daba un poco de vergüenza ajena.

Molins había organizado un paseo por los puestos, saludando a los clientes y dialogando con los vendedores sobre su política de autónomos. Él estaba en su salsa. Las señoras le besaban entusiasmadas y él se dejaba querer.

—¡Qué guapo eres, hijo!

—Gracias, señora. Usted que me mira con buenos ojos.

“¡Por favor, qué espectáculo!”, pensaba Sofía. Afortunadamente, el paseo terminó en apenas media hora. De vuelta en el bus, los periodistas pudieron terminar sus reseñas y enviar a sus medios mientras llegaban al restaurante donde iban a comer. Tenían un ala reservada para el grupo. En total, unas 40 personas.

Todos fueron sentándose en las diferentes mesas dispuestas para ellos. Las comidas de los civis tenían buena fama y aquello lo atestiguaba. Había bodas peores.

—Bueno, esta tarde, residencia y mitin. A ver cómo se le da a este —dijo Charo Novas.

—Habla con dinamismo. Yo lo vi en un acto no hace mucho y lo hacía bien —respondió Ana Morel, la cámara de Tele 15.

—Se come la pantalla, eso es verdad —subrayó su colega de canal 19, Miguel Mestre.

El móvil de Sofía registró la entrada de un mensaje. Era su jefe. Fernando Olivares había apostado por ella y estaba deseoso de ver cómo se le daba la crónica electoral. Acababa de leer su primer artículo.

“Sigue así que vas bien. Me gusta tu estilo”.

“Gracias, Fernando. Esta tarde, el mitin”.

“Si, pasamos de la residencia. Nómbrala y listo. Al turrón. Michel viene con mucho material potente de Carolina Monter. Céntrate en política agraria. Ella va hoy por ahí y así contrastamos.”

“Como quieras”.

Al final Alicia iba a tener razón: con tanto ajetreo llevaba buena parte del día sin pensar en Paul. La primera jornada tras el terremoto estaba casi superada.

Fran llegó antes de la cuenta del trabajo. Traía cara de pocos amigos. Dejó las llaves en el vaciabolsillos de la entrada y buscó a su novia. La abrazó muy fuerte y le besó la frente en silencio. Alicia lo conocía bien. Supo que ocurría algo. Y gordo.

—¿Qué te pasa, Fran? —preguntó ella levantando la cabeza hacia su rostro.

Él la miró en silencio con gravedad. No podía seguir retrasando el momento.

—Tengo que decirte algo y no sé cómo.

—No me asustes —dijo ella separándose un poco.

El chico soltó su espalda pero bajó su mano hasta la de Alicia y tiró de ella hacia el sofá.

—Ven, vamos a sentarnos.

—¿Pero qué pasa? —repitió Alicia con algo de ansiedad.

—Ali, me han hecho una oferta en el banco.

—¿Qué oferta?

—Hong Kong. Ascenso inmediato. Dirigiendo equipo. Doblando sueldo. Plan de pensiones. Gastos pagados. La oportunidad de mi vida.

Alicia notó cómo toda la sangre de su cuerpo se concentraba en torno a su vientre y comenzaba a estrangularle el ombligo. Había algo más. Seguro.

—Bueno, es una gran noticia. Has trabajado y es una buena recompensa…No sé, todo es cuestión de ver cómo podemos hacerlo.

—Ali, son diez años. Mínimo.

Sus palabras fueron como un martillo chocando contra sus sienes. De cualquier modo, intentó reenfocar la situación. Alguna opción debía haber.

—No sé…Yo estoy levantando esta oficina, han apostado por mí y ahora no puedo moverme, pero tal vez en un tiempo pueda. Quizá Soto Montagut quiera otra sucursal en Asia si esta va bien.

—Alicia, no van a abrir una oficina allá donde a ti te dé la gana estar. Seamos realistas. Bastante suerte hemos tenido con que abrieran esta.

Ella no supo qué contestar. El tono fúnebre de Fran le hizo sentir que lo peor estaba por llegar. Permanecieron en silencio unos segundos y, finalmente, él le tomó las manos, comenzó a acariciárselas, y empezó a hablar despacio. Casi sin voz.

—Mi vida, te voy a decir lo que pasaría si hacemos lo que me propones. Yo me iría a Hong Kong. Ya no es que fuera complicado vernos por que no se puede ir de fin de semana, es que con la diferencia horaria solo podríamos llamarnos un rato en tu mañana y mi noche o en tu noche y mi mañana. Es decir. Que siempre habría uno trabajando. O sea, que al final sólo hablaríamos en fin de semana. Imagínate lo que sería eso: no poder atendernos cuando necesitemos hablar, peleas durando una semana, noches sin dormir dándole vueltas a malentendidos domésticos, etc. Así, terminaríamos recortando las horas de sueño para poder conversar un poco. Uno madrugando, otro trasnochando. Y para un tiempo bien, pero de forma continua, insostenible. Intentarías un traslado que no llegaría. Yo terminaría pidiéndote que vinieras sin trabajo. Si no aceptaras, no podríamos vernos. Si lo hicieras, te agobiarías de estar sola todo el día, por que el ritmo que voy a tener allí va a ser incluso mas exigente que aquí. Terminarías odiándome por haber arruinado tu carrera. Y yo no quiero que esto que tenemos se pudra así.

—Está la opción de que rechaces la propuesta.

—Y estaríamos en las mismas. No quiero mirar atrás y pensar que llevo 30 años haciendo lo mismo. Que dejé escapar mi oportunidad.

Parecía que lo tenía todo pensado. Le estaba presentado la situación como hechos consumados y aquello la irritaba. Lo estaba vendiendo como si no hubiera salida. Y entonces Alicia tuvo claro qué le estaba intentando decir.

—Cielo, llevo semanas sin dormir. No dejo de pensar cómo hacer que cuadre todo. He pensado en casarnos, en dejarlo todo y volvernos a España, en quedarme aquí contigo aunque sea sin trabajo… Y siempre llego a la misma conclusión. A que quien renuncie terminará odiando al otro. A que dentro de diez años desearemos haber tomado decisiones ahora.

Alicia estaba notando cómo las lágrimas brotaban son control por sus mejillas.

—Fran, ¿estás rompiendo conmigo?

—Esto es lo más duro que he tenido que hacer —él también estaba llorando ya—. Si se tiene que sacrificar alguien, seré yo. Mis padres y yo hemos luchado mucho por que llegara esa plaza y siento que nos lo debo. Pero no quiero arrastrarte al abismo a ti.

—Ya lo has hecho, Fran.

Ella se sentía como una piedra que cae al fondo de un río. Sin fuerzas. Sin capacidad de movimientos. En efecto, él llevaba días dándole vueltas a la situación y ella sólo podía sentir el peso de una decisión en la que no había participado.

Se sentía tan abatida que su explosivo carácter estaba anestesiado. Estaban hablando con serenidad. Muy tranquilos, pero acusando la gravedad de la situación. No había comportamiento civilizado que pudiera quitarle hierro al asunto.

—Ali, quiero que tengas una oportunidad con alguien. No quiero que seas una sombra que espera a otra sombra. No puedo prometerte nada. No sé qué pasará en diez años. No te puedo atar. No quiero ser egoísta. Te prometí que te cuidaría, que pensaría en tu bien… Y es lo que estoy haciendo.

—Supongo que no hay marcha atrás.

—Me temo que no, cielo —dijo mientras tomaba el rostro de ella entre las manos y sus dedos se humedecían con las lágrimas de Alicia—. ¿No vas a gritar?¿No vas a enfadarte?

—No puedo gritar, Fran. Te vas. Es una putada tan grande que no deja sitio a gritos, ni a enfados ni a nada. Fran… Te vas.

Se abrazaron con dolor, pero con sentimiento. Permanecieron un buen rato dedicados únicamente a estar cerca. El resto dejó de importar cuando ella lanzó la última pregunta.

—¿Cuándo?

—Dentro de tres días.

La noticia pilló desprevenido a todo el mundo. Los amigos se dividieron entre los que consideraban que se la había jugado a Alicia y los que guardaban silencio. Ninguno lo entendió. Lola y Lucas abordaron el tema durante la cena. La televisión no dejó de ser un simple ruido de fondo.

—¿Y esto?¿Os había dicho algo?

—Para nada. Me he enterado por ti —explicó Lucas.

—No entiendo cómo le ha dicho a Alicia que se vaya a Londres con él y cuatro días después se larga de cualquier manera. Adoro a Fran pero esto no se hace.

Lucas masticaba la ensalada en silencio. Siempre pensó que Alicia era un tanto histriónica pero estaba claro que lo que había hecho Fran no tenía sentido.

—Seguro que nos falta información. Esto es muy raro.

—Pobre Alicia. Ahora se queda sola lejos de casa.

—Bueno, siempre ha vivido lejos de casa.

—Si, pero a tres horas, no tan lejos.

—En avión no se tarda tanto. Además, que ella está encantada con el trabajo que tiene allí.

—Eso sí. Le va bastante bien.

—Se pasará una temporada trabajando como una burra hasta que se le pase el choto y listo.

—Y listo. ¡Qué fácil lo ves todo!

Lucas dejó de comer.

—Pues si. Y listo. Es una ruptura, no una enfermedad. Lola, sabes que no apoyo lo que ha hecho Fran, pero también te digo que seguro que no lo está pasando bien.

—¿Te ha dicho algo?

—Le he mandado un mensaje y aun no me ha contestado.

Fran no estaba bien. Sabía que lo que había hecho le iba a suponer volver a colgarse la etiqueta de “malo” a ojos del resto, pero…¿qué sabían ellos? Separarse de Alicia iba a ser mas duro de lo que pensaba. Con ella se quedaban las mejores semanas en años. Los días en los que vivir era fácil. En los que sólo deseaba regresar a casa para estar con ella. Pero la vida no da caramelos a fondo perdido.

Sofía estaba en pleno mitin en Sevilla cuando se enteró de la decisión de Fran. Esperó hasta la mañana siguiente para pillarlo a solas. Aprovechó el traslado a Málaga para hablar un rato con él desde el bus.

—Por mas vueltas que le doy, no sé de qué va esto, tío. No me cuadra.

—Sofi, ya me siento bastante mal. No insistas.

—¡Por eso! Yo sé cuánto la quieres. ¡Quédate! Si has tenido esta oportunidad, vendrán otras.

—No es tan fácil.

—¿Por qué no intentas reducir el plazo? Dos —tres años sería llevadero. Seguro que Alicia te espera.

Fran se quedó en silencio.

—Sofi, las condiciones son las que son, no las que yo quisiera que fueran.

El tono de su voz le dejó claro que no había nada que hacer.

—¿Estás bien?

—Estoy, que ya es bastante. ¿Y tú cómo andas?

—Bueno… Ocupada. Así no pienso.

—¿Has sabido algo más de él?

—¡Qué va! La culpa es mía, por idiota.

—Vaya dos días llevamos, chata.

La chica intentó quitarle hierro a una conversación que se estaba poniendo muy grave.

—Tu madre estará contenta. Nunca quiso demasiado a Alicia.

—No te creas. Está preocupada.

—¿Visi preocupada? ¿Con la de años que llevas fuera?

—Si, pero es que ahora estaré mas lejos. Venir a verme es difícil.

—A Londres tampoco ha ido y está más cerca.

—Ya me entiendes. Iré un par de veces cuando pueda, no necesariamente coincidiendo con fiestas ni con fechas señaladas, que es cuando me quiere tener en casa.

—A tu madre le vendrá bien que vayas en cualquier momento. Lo que quiere es verte.

El chico respiró profundamente.

—Te estás complicando la vida, Fran.

—No sabes cuánto.

En apenas 48 horas, Sofía y Alicia habían pasado de estar felices con sus relaciones a estar solas y decepcionadas. ¿Qué les pasaba a los hombres?

Las chicas de Santa Manuela se reunieron en casa de Alejandra a comentar las últimas novedades con una cerveza en la mano.

—¿Alguien me puede explicar qué está ocurriendo? —preguntó la anfitriona dirigiéndose al sofá donde estaban las demás.

—Uno le baja la luna a Sofía 24 horas antes de casarse. El otro sale en estampida prácticamente por que sí. ¿Está pasando algún cometa que les desprograme o qué? No he visto cosa más absurda —se quejó Raquel.

—Lo de Sofi era de esperar—dijo Lola—. Me duele por ella por que hacía mucho que no la veía así de feliz, pero todos sabíamos que eso iba a terminar con un sofocón.

—Podía haber tenido más tacto, nena. Seguro que ella lo hubiera llevado mejor, si no lo hubiera visto en todos los canales casándose con otra, y más estando todo tan reciente… —comentó Florita antes de dar un trago a su cerveza con limón.

—Por cierto, que hoy ya salen fotos de la luna de miel. Están en Islandia.

Las chicas se miraron unas a otras con preocupación.

—Menos mal que Sofi está en ruta y así se le va a pasar todo antes —pensó Lola.

—Pues sí. Hoy andaba por Málaga y mañana creo que vuela a Santiago —amplió Alejandra.

—En fin… ¿Y qué me decís de lo de Fran? Por que a Paul Frost no lo conocemos y puede hacer cosas que se nos escapen pero este…

—¿De qué va? —preguntó retóricamente Florita.

—Yo no sé qué está haciendo mi primo —dijo Raquel—. Le he mandado un mensaje y sólo me ha dicho que algún día lo entenderé. Como con Ali haya sido igual de críptico ella debe estar echando espuma por la boca.

—Pues yo la he visto tranquila. Mucho más que otras veces —añadió Alejandra.

—Es cierto que en el puente ya dijo que no les iba demasiado bien en la cama —recordó Lola —. Que Fran no estaba por la labor.

—¡Es verdad! —exclamó Alejandra —. Que le buscaba y él como que no. Pues mira cómo ha terminado la historia. ¡Y yo que pensaba que exageraba!

—Ella ya se había comido que pasaba algo. El problema es que al final sigue sin saber qué pasa —dijo Lola.

—Pasaba que tenía una oferta sobre la mesa y no sabía qué hacer —comentó Raquel.

—No creo que sea tan simple. Fran no lo es —zanjó Alejandra.

La jornada del sábado fue tan dura como la anterior. Al desplazamiento entre Sevilla y Málaga se sumó una auténtica gymkana de actos que culminaron con un mitin en un estadio. La prensa tenía asientos reservados en una zona próxima al escenario y en una tarima para los medios gráficos. Sofía llegó a la carrera tras enviar la reseña de los actos de la tarde.

—Pensaba que no terminaba —confesó a Charo Novas.

—A mi me ha pasado igual. Se han retrasado un poco y eso nos ha hecho ir justos.

—Venga, pues ahora el plato fuerte.

—Y tanto. Esta ciudad se les resiste. Como han visto que aquí ha crecido el número de indecisos, se han lanzado en plancha. Va a ser agresivo. Hoy tendremos buen titular.

—Coincido. El artículo se va a escribir solo.

Molins había diseñado un modelo de comparecencia pública que comenzaba calentando a los asistentes con la sintonía del partido. Tras repetirla durante unos minutos, la música cesaba. Durante tres —cuatro minutos, las luces se bajaban y sólo se escuchaban las voces del público.

El jefe de campaña había pedido poner a jóvenes tras la tarima de Serna, con lo que sus asistentes buscaban en las gradas a chavales a los que no les importara sentarse en el escenario y aparecer en los medios tras el candidato. “Que sean mayores de edad, por favor. Las autorizaciones son un jaleo”, insistió Arturo.

Cuando nadie lo esperaba, las luces subían y comenzaba a sonar la música. Era entonces cuando el candidato entraba desde un lateral mientras sus partidarios le aplaudían y jaleaban. Junto a él, los líderes locales que apoyaban su candidatura. Ellos eran los que tomaban la palabra en primer lugar. Beltrán Serna, cerraba. Si una televisión pedía directo, el orden de intervención se alteraba para hacerlo coincidir con las palabras clave del candidato. De hecho, éste tenía un sistema de iluminación en el atril que le indicaba cuándo estaba en directo para algún medio nacional por medio de una lucecita verde. Nada quedaba al azar.

El mitin duró hora y media. A las 9, todos los medios habían enviado y el autobús salió en dirección al hotel. La mayoría pidió cena en la habitación para poder descansar. Sofía decidió cambiarse y pasar por el gimnasio. Hacer ejercicio le despejaba y además, le permitía que las elaboradas comidas de aquellos días no le pasaran factura en la talla de pantalón.

La sala habilitada para el ejercicio físico era mas grande de lo que esperaba. Contaba con varias bicis elípticas y un par de cintas para correr. Tenía una máquina para trabajar el pecho y otra de remo. Completaba la dotación un juego de mancuernas. “Suficiente”, pensó Sofía. Ella solía asistir a un gimnasio bastante grande en Madrid, pero al final se limitaba a hacer media hora de cardio y un circuito de cuatro máquinas que completaba con pesas. “Para lo que hago yo, me sobra con esto”. Se había llevado los auriculares y el móvil. Conectó Apple Music y seleccionó a los Rolling. “Esto es genial para la elíptica”. Seleccionó la intensidad y activó el cronómetro. Las notas de It´s only Rock´N´Roll comenzaron a sonar a la vez que sus pies iniciaron el movimiento. Durante media hora, la campaña electoral, Paul Frost y el periódico quedaron muy lejos de aquella sala. Sólo importaba lo que sentía cuando hacía ejercicio. La máquina de remo tomó el relevo. Otros diez minutos. Se sentía mejor, mas despejada. Estaba levantándose para ir hacia la zona de pectorales y brazo cuando se abrió la puerta. Era Beltrán. Ella se quitó los auriculares y los dejó alrededor de su cuello.

—¡Vaya! No sabía que también te gustaba machacarte, Belsué.

—Si. Voy al gimnasio tres o cuatro veces por semana. Me hace sentir bien. Por eso voy a intentar seguir haciendo ejercicio a pesar de estar en la caravana.

—Yo estoy igual. ¿Vas a actividades dirigidas? Yo suelo ir a cycling o body pump.

Mientras hablaba, Beltrán se subió a la cinta y comenzó a trotar a ritmo suave. Sofía estaba ajustando el peso de su máquina.

—Alguna vez pero prefiero ir a mi aire. Mis horarios no siempre coinciden con los de las clases.

—Ya, es complicado de cuadrar. Yo voy en función de los plenos. Cuando el orden del día es largo ni me llevo la bolsa del gimnasio. Cuando tengo a los chicos, tampoco.

—¿Les ves mucho?

—En estas cosas siempre te gustaría más pero no me quejo. Estoy con ellos tres tardes y dos fines de semana. Prácticamente es un 50%. Mariola siempre tuvo claro que no quería unos hijos sin padre y colabora mucho. En eso he tenido suerte.

—La verdad es que si. Se escucha cada cosa…

Durante un par de minutos cada uno se centró en lo suyo. Beltrán llevaba unos pantalones cortos tipo chándal y una camiseta amplia. “Este tío es elegante hasta haciendo ejercicio”, pensó ella. “Lo mismo ni suda”. Poco después, él volvió a retomar la conversación.

—Mañana tenemos otro día potente. Viaje a Santiago.

—Ya. Es lo que hay estos días, ¿no? Cuando no es vuelo es Ave. Y si no, bus.

—Y no te olvides que iremos en barco a Palma. Nos cuadraba mejor hacer noche a bordo. De vuelta, volamos.

—Me sorprendió cuando vi el itinerario, pero bueno.

—A nosotros nos merece la pena el viaje. Verás, en España hay 15 millones de votos fuera de las grandes capitales. Quien amarre ese voto, tiene más opciones. De ahí que elijamos las capitales débiles de nuestro electorado y las provincias donde vamos fuertes.

—A Molins no se le escapa una, ¿eh?

—Es un crack. Vale lo que cuesta. Y te aseguro que cuesta mucho.

—Me hago una idea —dijo ella sonriendo —. Tiene pinta de ser “la mano que mece la cuna”.

—Lo es. Te lo aseguro. Sale con ideas que no se le han pasado por la cabeza a nadie. Se fija en aspectos que jamás habíamos tenido en cuenta. Y lo curioso es que lo que dice, funciona. Desde que se incorporó, hemos subido en las encuestas 6 puntos. Cambiando dos tonterías.

—Es cierto, habéis hecho una pre—campaña muy potente. Los demos tendrán que apretar si quieren seguir arriba en solitario.

—Tendrán que pactar. No les quedará otra. Y ahí entramos nosotros.

Cova y Mila salieron a andar también aquel domingo. Una y otra estaban preocupadas. A sus hijas les había tocado bailar con la más fea los días anteriores. Ambas estaban tocadas por amor, y ellas se veían impotentes para ayudarlas. En cuanto salieron del pueblo y dejaron de estar expuestas a los ojos, y sobre todo los oídos, de sus vecinos, el tema salió de forma natural.

—¡Puto Fran! Ya sabía yo que eso no iba a ir bien. Mira, yo la apoyaré siempre. Si ella quiere a ese chico, pues yo a muerte con ella, y mi marido, lo mismo. Pero…¿sabes ese run run que te va diciendo que algo no va bien? Pues lo tengo desde hace días. Ella no estaba tan contenta como antes.

—El dichoso run run. Yo no entiendo lo que ha hecho el chico Samitier. No es normal. O sea, va tu novia a Londres por ti, por que se fue por él, Mila, lo del trabajo vino luego, ¿y tu te vas? Me resulta taaaan raro. No creo que esto sea por que tengan problemas.

—Si los tienes, los hablas, no te vas.

—Y si quieres romper, rompes, pero, ¿qué es eso de adiós muy buenas?

—Exactamente. Ahora, que también te digo: es hijo de Visi. Todo es posible.

—Eso también es verdad. No te diré que no.

Como muchas mañanas, vieron venir a Hortensia, que hacía el recorrido al revés que ellas. Nunca se paraban, pero cruzaban siempre unas palabras.

—¿Qué tal está el camino por ahí? ¿Hay mucho barro? —preguntó Cova.

—No, se camina bien. Parece que el suelo ha chupado todo el agua de lluvia.

—Venga pues, gracias —dijo Mila mientras se giraba hacia Cova—. ¡Qué maja es esta señora!

—¡Ay, si! Y qué elegante. A mí me encanta.

—Oye, por cierto, que no hemos comentado. Lo de tu hija también ha sido potente. Que algo me ha contado Alicia.

—Otra cosa que no entiendo. Que vengas, que vengas, que te voy a buscar. La otra que se va para allá, dos días, por lo que dice, en plan novios, y coge y se casa al día siguiente.

—Como broma no está mal.

—Para una vez que parece que le gusta uno en serio, Mila. Para una vez.

—Esto en nuestros tiempos no pasaba.

—¡Qué va! ¿Te imaginas diciendo en casa que te ibas a pasar dos días a otro país con un chico que no conocen tus padres?

—Imposible.

—Imposible.

—Imposible, imposible.

—Y a vivir a Londres con el novio, menos.

—Ni pensarlo, vamos.

—De todas formas, una cosa te voy a decir. Batacazos nos llevábamos también, así que mejor lo que hacen las niñas.

—Totalmente de acuerdo. Lo que tiene que pasar, pasa igual. Y ellas tienen mas experiencia de la vida.

Caminaron un rato sin más sonido que el de sus zapatillas avanzando por el camino. En aquella época todavía no había grandes nevadas y se podía caminar con facilidad.

—¿Sabes lo que creo? —dijo Cova.

—¿Qué?

—Pues que no sabemos ni la misa la media. Ni en el caso de mi hija ni en el de la tuya. Hazme caso.

Y siguieron caminando tan campantes.

La jornada en Santiago de Compostela se presentó complicada. Nada más aterrizar, comenzó a llover con una fuerza inusitada. Hubo que trastocar varios actos de la campaña que estaban previstos en exteriores. Así, el paseo por la plaza del Obradoiro se convirtió en un lunch improvisado en el Hotel Reyes Católicos con simpatizantes y curiosos. A pesar del cambio, la propuesta no salió mal y en apenas media hora, la sala estaba llena de santiagueses que querían saludar y conversar un poco con el candidato.

—Hazme foto de Beltrán hablando con esta gente. Voy a tirar la crónica por ahí. No hay de dónde rascar.

—Vale. Me parece bien.

Rodrigo, el cámara que llegaba desde Madrid se compenetraba a la perfección con Sofía, y era capaz de salvar con dignidad situaciones como aquella. Mientras él disparaba, Sofía escuchaba la conversación de Beltrán con una señora que aseguraba que había votado siempre a su partido. Ella iba apuntando. Después le tocó el turno a un médico que conocía a su padre y que le narró mil batallitas. A continuación, una chica algo mayor que Sofía, se acercó hasta él con gesto seductor.

—Mira Beltrán, yo no me voy de aquí hasta que no me firmes en el ombligo.

Mientras una ovación recorrió la sala, ella se desabrochó los últimos botones de la camisa, dejando al descubierto más centímetros de piel de lo que hubiera sido deseable en un acto como aquel. Sofía avisó al fotógrafo con un gesto.

—Quiero esto.

El chico levantó el pulgar e inmortalizó a Beltrán firmando con un rotulador y sonrisa de compromiso ante las sonrisas de los allí presentes.

—¡A por ella, que ahora estás soltero, ladrón!

Sofía se sonrió. “¡Hay que ser hortera!” Rodrigo le enseñó la foto en el visor.

—¿Cómo lo ves?

—Perfecto. La tenemos. Vamos a enviar. Ya tengo suficiente.

Sofía sacó su portátil en la sala que el hotel había improvisado para la prensa, tanto local como nacional, que había asistido al acto. Mientras comenzaba a escribir le sirvieron un café.

“¿Cómo arranco?” La situación había sido tan marciana que Sofía decidió escribir un texto riguroso pero con cierto relajo y simpatía. “Al fin y al cabo, es domingo”.

El titular era obvio. “Serna despierta pasiones”. Rodrigo se sonrió cuando se puso a descargar fotos en su ordenador y lo leyó.

—Este debe ser un rompebragas.

—Pues lo que yo llevo visto desde el viernes es la vida de un cartujo. Actos, cena, gimnasio, cama. No hay más.

—Bueno, lo mismo que le abren camisas en público le esperan a la puerta de la habitación. ¿Tu lo has visto entrar solo a su cuarto?

—Ni solo ni acompañado. Los periodistas nos alojamos en una planta y él y su staff en otra. No estamos tan mezclados. De hecho, en alguna de las ciudades del recorrido creo que estamos en hoteles distintos.

—Vamos, que sigue habiendo clases.

—Por supuesto.

—¿Y lo de la “gran familia” que dice Molins?

—Molins es un encantador de serpientes al que le pagan por decir cosas de ese tipo. Muchas veces aplica las técnicas de las elecciones estadounidenses y no se da cuenta de que está ante un auditorio muy distinto.

—No deja de ser un tío peculiar. Me hace mucha gracia.

—La verdad que sí.

Ambos rieron con grandes carcajadas. Sofía agradecía la presencia de Rodrigo. Era uno de sus fotógrafos favoritos del periódico. Además de su buen hacer, era estupendo poder compartir algún ratito de complicidad. Ella hubiera preferido tener fotógrafo fijo para aquella aventura.

—¿Te quedas sólo hoy?

—Si. Me vuelvo tras el mitin de la tarde.

—Jooooo…

—Por cierto, tu trabajo está gustando mucho. Olivares está muy contento. Dice que le estás imprimiendo aire fresco a la crónica política. Verás cuando se enteren sus majestades de que tienen competencia.

—¿Lo dices por Carabias y Michel Cuesta?

—Exacto.

—Bah, ellos están a otro nivel. No tienen que demostrar nada. Son muy buenos.

—Ya, pero tu me entiendes.

Sofía terminó el artículo entre risas. Y lo envió a la intranet del periódico. Poco después estaba colgado en la web. Molins no tardó en localizarlo. El titular le encantó. “Eso es. Despierta pasiones. Este país a veces vota por sex appeal. No nos viene mal el cariz de este artículo”. Su sonrisa se fue acentuando a medida que leía.

“Un Serna muy cercano se ha interesado por los comentarios de los santiagueses y ha agradecido los gestos de cariño de cuantos se han acercado a saludarle”.

“Fernando Olivares, esto no te lo esperabas”. Molins sacó satisfecho el móvil y le envió a Beltrán un link al artículo de Sofía.

“Mira en qué se ha traducido el gimnasio de anoche. No bajes la guardia y sigue insistiendo. Ha caído hoy, pero no se va a relajar tan fácilmente.”

El lunch del Reyes Católicos seguía en pleno apogeo. Ajena a los análisis de Arturo Molins, Sofía se puso a tomar una caña con Nuria Balaguer. Ellos también habían terminado ya su video para el informativo de las 3 de Canal 19.

—Vaya numerito ha montado esa tía antes, ¿no? —comentó Nuria.

—No se puede ser más extravagante —añadió Sofía.

—A ver, Beltrán es un guaperas pero no me parece adecuado hacer algo así. Esto es un acto político no una firma de discos.

—No creo que sea su tipo, ¿no?

—Yo creo que a él le gusta otro tipo de mujer —dijo antes de darle un sorbo a su cerveza —. Y lo tiene bastante claro. No ha dejado de mirarte desde el viernes.

—¿Tu crees? No me ha dado esa impresión.

Ella también había notado algo pero lo atribuía más a un aspecto de vigilancia por venir del medio que venía que a mera atracción.

—Y además se pone colorado cuando está contigo.

—No.

—Si. Esta mañana lo comentaba con mi cámara, pero tranquila que no diremos nada —terminó Nuria guiándole un ojo —. Me voy a por otra caña. ¿Te traigo una?

El mitin comenzó a media tarde, aprovechando que era domingo. Beltrán no estuvo muy centrado y su actuación no podía calificarse brillante. Perdió el hilo varias veces y aunque resultó correcto, no consiguió trasladar a la calle su mensaje con intensidad. Sofía le calificó en su crónica de “candidato vacío”. Molins rugió. Era cierto que la periodista no mentía, pero si esperaba que no hubiera entrado en detalles ni en adjetivos tan bélicos. Habló con Serna en cuanto llegaron al hotel.

—Mira qué es lo que cuenta El Global —dijo Molins mostrándole en una tablet la crónica.

Serna leyó con rapidez el artículo. Su rostro estaba serio.

—Bueno… No he estado bien, eso es verdad.

—Los demás no han puesto el dedo en la llaga.

—La mayor parte de los demás son afines, no lo olvides. Alguno tiene hasta carnet del partido.

—Te enseño esto también para que veas que tus fallos sobre el escenario trascienden. Que no es paranoia mía si te digo que has suspendido estrepitosamente. ¿Puedo saber por qué?

—No lo sé.

—Pues yo me estoy empezando a hacer una idea.

—¿Ah, si? Entonces ya sabes más que yo.

—Beltrán, quiero que seas sincero. ¿A ti te gusta Sofía Belsué?

Serna no se esperaba aquel misil. Era cierto que cada vez se encontraba mas a gusto con la chica, pero no se había planteado que le gustara y mucho menos que su jefe de campaña se hubiera dado cuenta antes que él mismo.

—Es una chica muy guapa, pero ya está.

—No, a mí no me engañas. Has estado mirándola en más ocasiones de las que te crees. De forma inconsciente, que es lo que más me preocupa.

Beltrán no sabía por dónde seguir. Nada escapaba al escrutinio de Arturo Molins.

—No sé. ¿Qué quieres que te diga?

—Pues que vas a estar a lo que estás. Que la idea de seducirla consistía en que tu ejercieras influencia sobre ella, no al revés.

—Ella no me está influyendo.

—Ya veremos.

Sofía repasó la agenda del día siguiente y llamó a Alejandra desde su habitación. Preparaba la ropa del día siguiente mientras hablaba con ella.

—¿Cómo te va por ahí?

—Bien. Me estoy adaptando bastante al ritmo. Era lo que mas miedo me daba.

—Tu eres una máquina, niña. Lo vas a bordar.

—¡Gracias, bonita!

—¿Cómo te has quedado con lo de Fran y Ali?

—Estupefacta. Hablé ayer con él pero no hay manera de entrarle. Se cierra en banda a valorar cualquier alternativa. Al final lo dejé por imposible. A Alicia no he podido localizarla. ¡Con mis horarios! Así que le he mandado mensajes y vamos hablando así.

—¿No te da la impresión de que lo tiene asumido?

—Ella misma nos contó en el puente que el sexo no marchaba demasiado bien.

—El sexo es un indicador pero no olvides que también puede fallar aunque la relación vaya bien. Hay temporadas y temporadas. No creo que sea causa y efecto y menos en este caso. Ali también es muy dada a exagerar.

—Eso sí.

—Ha bajado los brazos y eso me sorprende.

—Alejandra, es que tu no has hablado con él. No te da opción. Solo existe la que él ha elegido. Fin. Me imagino que se ha cansado de darse cabezazos contra la pared.

—Puede ser. En fin… A ver cómo evoluciona todo.

Ale no sabía si tocar el tema de Frost o dejarlo estar para no alterarla. Al final optó por ponerlo sobre la mesa. Sofía tenia que saber que se interesaban por ella.

—¿Y tú cómo estás de lo tuyo?

—Bien. No me da tiempo a pensar mucho. Ando hasta el cuello, pero hay momentos en los que se me viene el mundo encima.

—Normal. Está muy reciente.

—Me voy un rato a hacer un poco de ejercicio, así me despejo un poco.

—Vale, cuídate.

En recepción le informaron de que el gimnasio estaba en la última planta. “Tiene muy buenas vistas de la ciudad. No dejes de salir a la azotea. Está justo al lado”, le recomendaron las chicas que recibían a los clientes. Y así lo hizo. De hecho, empezó por las vistas. Hacía fresco y ella se tapó un poco con la toalla tras seleccionar una canción en su playlist. Presiento. Aquella estampa tan idílica que se contemplaba desde allí le recordó a la que había visto con Paul en Cardiff unos días atrás.

“Sé que el instinto me intentó avisar

que conocerte tal vez no era lo mejor…”

Y el estrés de aquellos días y la pena por lo sucedido terminaron por estrangularle la garganta y hacerla llorar en silencio.

“Puedes negar que hay magia entre los dos

pero en el fondo tu ya sabes la verdad.”

Despacio, sin aspavientos, con amargura. Una vez más.

“Presiento que tu siempre vas y vienes

que nunca tienes nada que perder.

Rompiendo corazones te entretienes

Y cuando das el tuyo es de papel.

Presiento que serás de esos errores

De esos que estoy dispuesto a cometer.

Presiento que te vas y ya no vienes.

Yo olvido mis presentimientos

solo por volverte a ver”

Ni siquiera escuchó abrirse la puerta. Beltrán llegó y se sentó a su lado en la hamaca de madera que ocupaba.

—A ti también te han dicho que no te pierdas las vistas, ¿no?

Ella asintió con la cabeza mientras se secaba las lágrimas, apagaba su dispositivo y bajaba sus auriculares. Entonces fue cuando él se dio cuenta de lo que pasaba. La miró y la giró hacia él.

—Eh, ¿qué pasa? —dijo con el tono más dulce del mundo.

—Nada. El jueves tuve, digamos una ruptura, y estoy un poco blandita.

Era absurdo negar que estaba mal. Una excusa hubiera sonado ridícula. Además, llevaba varios días viendo cómo él se convertía en el eje de todo. Por una vez que no lo fuera tampoco pasaba nada.

—Vaya. Lo siento. ¿Llevabais mucho tiempo juntos?

—No mucho, pero había sido lo suficientemente intenso para que duela.

—¿Puedo preguntar por qué habéis roto?

—Por la historia más vieja del mundo: había otra.

—No entiendo cómo te han podido cambiar por nadie. Eres preciosa.

—Sobre todo así, con mallas —trató ella de bromear.

—Te quedan muy bien.

—Eres muy amable.

—¿Sabes? Cuando yo me divorcié estaba como tu. Me sentía impotente por ver cómo una relación tan bonita se había agotado sola. En mi caso no hubo terceras personas y no sé qué es peor. Romper algo donde parece que no pasa nada te hace sentir culpable. Pero si pasaba. O mejor dicho: no pasaba lo que tenía que pasar. Ya no nos queríamos. Lloré mares, no me importa reconocerlo y cuando lo tuve asumido, hablé con Mariola. Hacía mucho que ya no era la chica de la que me enamoré. La gente cambia.

—¿Te puso problemas?

—Fue todo muy civilizado pero el dolor siguió allí mucho tiempo. Fueron muchos años. Si lo tuyo ha sido breve, una buena llantina te hará bien —dijo abriendo sus brazos para acogerla.

En la vida hubiera imaginado que Beltrán Serna fuera a ofrecerle su hombro para llorar, pero no lo rechazó. Permanecieron así unos minutos. Olía bien. Olía condenadamente bien, y su cuerpo era cálido y acogedor.

—Me parece que hoy mejor pasamos de entrenar —dijo ella.

—Si, mejor. ¿Cenamos entonces? Abajo deben tener todavía el catering montado.

—No quiero cambiar tus planes. Quédate y voy yo.

—Oye, estos días no bromeo cuando digo que somos una familia. Y las familias se ayudan. Tu estás mal y yo me aseguro de que no pases esto sola.

¿Podía ser que aquel tipo tuviera algún sentimiento bajo el apresto para la ropa? La verdad era que Sofía empezaba a cambiar la imagen que tenía sobre él.

Cuando llegaron abajo, la cena había terminado, pero en cocina les prepararon sándwiches y fruta en una mesa a la que corrieron a sentarse.

—¿Cómo consigues aguantar todo esto? Yo no tengo encima la presión que tienes tu y estoy agotada.

—Te mentalizas. Sabes que son unos días y luego descansas. Que te van a dar palos pero que forman parte del juego. Tu también los das. De hecho, preparas en pre—campaña por dónde dar. Se improvisa poco.

—Yo no sé si podría.

Arturo Molins bajó a recoger la pluma que había olvidado en una de las mesas del comedor. Cuando vio a Beltrán y a Sofía cenando se frotó las manos. “Esto marcha.” Aquella mañana la crónica de la jornada en Sevilla de Beltrán que ofrecía El Global había sido dura. Mucho. Tanto, que Arturo le pidió a Beltrán que redoblara esfuerzos. El resultado estaba ante sus ojos. “Seguro que a partir de hoy esta no lo vuelve a llamar candidato vacío en ninguna crónica”.

Ellos dos siguieron cenando. Cuando les trajeron el café, Beltrán había decidido poner las cartas sobre la mesa.

—Oye, tu no nos votas, ¿no?

—Para nada.

—¿Y se han reído mucho tus amigos al saber que venías con el enemigo?

—A carcajadas.

Los dos comenzaron a reír.

—¿Puedo preguntarte a quién vas a votar?

—Puedes preguntar pero no te lo diré.

—Tienes pinta de haber votado siempre a los mismos.

—En eso no te equivocas.

Ambos bebieron café. Beltrán seguía rumiando su siguiente pregunta.

—¿Qué fallo me ves?

—Suenas a mensaje de manual de marketing. Molins es muy bueno pero comete un fallo. Piensa que en política todo funciona como causa y efecto. Se equivoca. La gente hace, o en este caso, vota, como quiere. ¿Y sabes lo que pasa? Que no les gusta la gente que habla mal muy bien.

—¿Y cómo se puede hablar mal muy bien?

—Hablando de lo que no sabes, aportando datos de cosas que te resbalan. Mintiendo. Tratando de fingir que te interesan sus vidas cuando estás deseando irte al siguiente acto. Tienes forma pero no fondo. Hablas mal muy bien. Eres un profesional, no te lo discuto, pero también es cierto que, como candidato, resultas anodino. Llevas prendas de firma pero eres un candidato de marca blanca. Te falta personalidad. Te faltan enemigos.

Beltrán se quedó blanco. Jamás le había dado nadie semejante repaso. Y lo peor de todo era que no le faltaba razón. Que aunque sus palabras le habían irritado, no dejaban de ser ciertas.

—¿Y Carolina Monter no es de marca blanca?

—Carolina Monter sabe que no puede agradar a todo el mundo, así que se centra en el grupo de partidarios y es dialogante con el resto. Ese grupo lo conoce a fondo, por que es el suyo, por que comparte recorrido con ellos. Por eso, lo que dice no se lo ha aprendido en cuartillas que le prepara su jefe de campaña. Lo ha vivido. Esa es la diferencia contigo. Tiene experiencia vital. Tu no.

—Te estarás quedando a gusto.

—Te estoy dando pistas. Ahora es asunto tuyo aprovecharlas o no. Ya te dije que sé algo de marketing político. No hablo por hablar.

Aquello resultaba interesante. Alguien le había dicho una vez que hablando con el adversario se aprendía más que hablando con los iguales y estaba comprobando que era una máxima totalmente cierta.

—¿Quieres un consejo?

—Soy todo oídos.

—Rompe los papeles.

Beltrán se quedó muy sorprendido.

—¿Cómo dices?

—Lo que has oído. Rompe los papeles. Hablas como todos. Formuláis mensajes prefabricados. Que no gustan por que están hechos para gustar. Que no sirven para nadie por que sirven para cualquiera. Rompe los papeles y habla como Beltrán, no como un candidato estándar. A nadie le gusta escuchar los mensajes plastificados que monta un gabinete. Háblales como les hablarías a tus amigos. La gente quiere cercanía, complicidad. No bromas de diseño ni mensajes pomposos. Háblales con el corazón, no con la cabeza. Pensar saben hacerlo ellos solos. Háblales como te gustaría que le hablaran a tus padres.

CAPÍTULO 7

SÉ QUE AHORA NO LO ENTIENDES

Las cajas de cartón aparecieron la mañana del lunes en el salón de la vivienda que compartían Alicia y Fran. El chico había empaquetado sus cosas ante la mirada vidriosa de su novia. Lejos de aprovechar con besos los últimos momentos de convivencia, el silencio se instaló entre ellos. Ella no entendía. Él ya había decidido. Sus sentimientos se quedaron en aquellas cajas. Entre los bultos que la compañía de mudanzas pasó a recoger aquel lunes por la tarde mientras Alicia intentaba no llorar. Cuando salió el último operario ya era hora de salir hacia el aeropuerto.

—Creo que está todo.

—Si te dejas algo, te lo enviaré. No te preocupes.

—Gracias.

—Fran, no voy a ir a despedirte.

Él no se lo esperaba.

—¿Por qué?

—Esas cosas son para novias y nosotros ya no estamos juntos. Sería echar vinagre en las heridas.

No se lo esperaba. Le dolió, pero no podía reprochárselo.

—Como te sientas mas cómoda.

Se miraron en silencio durante unos instantes. Finalmente, él tomó la palabra.

—Sé que ahora no lo entiendes, pero te pierdo para no perderte. Quiero que cuando nos veamos sigamos sintiendo la complicidad y el cariño que tenemos. Lo he pasado muy mal los años en los que sólo discutíamos. No quiero perder a la amiga. Para mí siempre vas a ser mi referencia.

—Siempre hemos ido a contratiempo.

El silencio volvió a apoderarse de la habitación.

—No sé cuándo vamos a volver a vernos, Ali, pero gracias por todo lo que me has dado. He sido el hombre mas feliz del mundo a tu lado.

Ella cerró los ojos con amargura y cansancio.

—Entonces, ¿por qué te vas, Fran? ¿Por qué te llevas por delante la vida que teníamos?

—No puedo hacer otra cosa.

—¡Si puedes! ¡Si puedes!

Aquella conversación no iba a llevar a ningún sitio, así que Fran decidió cortarla.

—Será mejor que me vaya.

—Si, será mejor.

En la esquina había un pequeño trolley con cosas para pasar las primeras horas hasta que llegaran sus cajas. Lo cogió, besó en la frente a Alicia y salió. Cerró la puerta y Alicia se apoyó en ella. Las lágrimas no tardaron en aparecer. Se quedaron con ella toda la noche.

La caravana electoral del Partido Cívico pasó el lunes por Oviedo, el martes aterrizó en San Sebastián. Donosti les recibió con un espectacular sol de noviembre.

—¿Qué tenemos hoy? —preguntó Sofía mientras se sentaba con Marta Caspe.

—Hoy nuestro amo y señor va a remar en una trainera.

Sofía no pudo evitar reír al escuchar el tono burlón de su compañera.

—¿Tu tampoco les votas?

—¡Qué va! Mi compañera les ha votado en alguna ocasión, pero yo, jamás. Y con lo que estoy viendo, creo que no lo haré nunca.

—¿Tu también de los demos?

—¡A muerte!

Ambas se dieron la mano entre risas.

—Tienen la caravana llena de afines al partido rival.

—No creas, Sofía. Mas allá de nosotras, no pongo la mano en el fuego por nadie.

—¿Y cómo me has descubierto a mí?

—Mirándote a la cara. Hay veces que mientras habla Serna se te pone cara de pez. Evidentemente no comulgas con sus ideas.

Sofía comenzó a mirar el programa que les habían facilitado con los actos de campaña. Las traineras no aparecían.

—¿Y esto de dónde lo han sacado?

—Ni idea. Lo han comentado al subir al bus. Creo que es idea de última hora de Serna. Parece que cuando estudiaba en Deusto remaba en un equipo y ha debido citar a sus compañeros de entonces. Dice que quiere que la gente le conozca.

“¿Es posible que me esté haciendo caso? ¿Qué se deje conocer?”. Sofía no imaginaba que sus palabras pudieran tener tanto eco en Beltrán. Y aquello le gustó. La tomaba en cuenta. La valoraba.

El autobús les dejó en la Concha. En el agua, una trainera y junto a ella, sus miembros conversando animadamente con Beltrán. Todo eran manos chocándose y abrazos masculinos. No había vuelto a verle a solas desde la cena en Santiago. La noche anterior no habían coincidido. Sofía localizó a su fotógrafo entre los presentes y le fue a saludar.

—¿Qué tal, Rafa?

—Cansado. He tenido que madrugar para estar aquí a tiempo.

—¿Cuánto te ha costado?

—Cuatro horas.

—¡Virgen del Val!

—Todo es poco con tal de no perderme la exhibición del efebo—bromeó Rafa señalando con el mentón a Beltrán.

—Si, parece que se va a poner a remar.

—¡Qué fantasma es!

—No es mal tío. Supera la media de su partido con creces.

—Sofi…

—Te lo digo en serio.

—Olivares lleva mal el síndrome de Estocolmo. Avisada estás. Me voy a fotear un poco. Luego nos vemos.

¿Síndrome de Estocolmo? Ella no se estaba identificando con los civis. ¡En absoluto! Pero era cierto que Beltrán Serna le caía bien. Que parecía diferente de lo que ella se había imaginado. En cualquier caso, tendría que estar alerta. Sus crónicas no podían alejarse de la neutralidad que le habían pedido.

Se reunió con los demás, y Beltrán se dirigió a ellos.

—Sé que no estaba en el programa pero he querido compartir con la gente una parte de mi trayectoria vital que me hizo particularmente feliz.

En aquel momento se puso a mirar a Sofía. Quería que notara que no estaba utilizando sus palabras por casualidad. Deseaba que supiera que había recogido el guante que le había lanzado dos días atrás.

—Cuando estudiaba en Bilbao solía venir aquí a remar con estos amigos. Juntos conseguimos varias banderas, y eso es lo que quiero trasmitir hoy: que juntos podemos cambiar este país.

Beltrán pasó ante ella llevando unas prendas bastante ceñidas. La chica tuvo que admitir que el físico que se adivinaba debajo era muy interesante. Mucho mejor de lo que pensaba.

Comenzaron a remar y se le vio completamente integrado. Se notaba que había pasado muchas horas haciendo aquello. Ese si que era Beltrán Serna. No el que hablaba en mercados de cosas que hacía su asistenta.

—Me gustan estas dos. Si no tienes mucho texto podemos poner ambas.

Rafa había elegido una foto de Serna con sus compañeros antes de empezar y otra remando. A Sofía le pareció bien.

—Buena idea. Si ponemos solo una no se va a entender.

—Envío esto entonces.

—Fenomenal. Gracias.

Beltrán se acercó entonces a saludar a Sofía. Avanzaba sonriendo con complicidad.

—Como ves, he seguido tus indicaciones.

—Y como ves, has estado mucho más cómodo y tus palabras han sonado convincentes. Por que además, esas no te las ha soplado Molins. ¿Me equivoco?

—En absoluto. Cuando veo a una demo saltarse a la torera su código de partido para ayudar al rival, lo menos que puedo hacer es hacerle caso.

—Oye, que yo no soy militante.

—Pero simpatizas.

—Bueno…

—Estás muy guapa vestida de blanco.

Y se fue sin decir nada más. La dejó totalmente descolocada.

El resto de la jornada, Sofía estuvo mirando a Beltrán con disimulo. Alejandra tenía razón. Sería muy civi, pero estaba muy bueno. Tenía unos labios carnosos y sonrosados que miró en más de una ocasión. De hecho, en uno de los desplazamientos en el bus, terminó buscando fotos suyas en Google. “Qué forma de mirar”.

El mitin de aquella tarde era un poco antes de lo habitual. Comenzó a las seis de la tarde. Generalmente, la prensa llegaba en el bus pero el candidato llegaba en un coche. Cada uno se dirigía a su puerta de acceso. Los periodistas a sus sillas y Beltrán, con Arturo, a las dependencias en las que esperaban antes de saltar a la arena.

Sofía se sentó con Charo, Nano y David a esperar el inicio. Todos fueron iniciando la redacción de la crónica con los datos que Arturo les había facilitado. El caso era que el mensaje estuviera cuanto antes en las webs, y de ese modo, podían ganar casi una hora.

—Hoy parece que va a tirar por sanidad y empleo, ¿no? —dijo David.

—Eso han dicho. Es que tu estabas en directo —respondió Sofía sin levantar la vista del teclado.

—Vale. ¿Os han dado datos?

—Si, espera que te los paso.

Sofía sacó un folio del bolso y él le hizo una foto.

—Gracias. Menos mal que nos echamos una mano entre todos. Si no, esto sería peor que la guerra.

—Colaborando todos es más fácil. El que busque la exclusiva se está colando.

—Totalmente de acuerdo. Por cierto, ¿os van a dar la entrevista que pedisteis?

—Eso me dijo Arturo, pero ya veremos. No tengo fecha aún. Y mañana miércoles. Casi media campaña. O acelera o nada.

—Yo creo que te tiene miedo.

—¿Quién? ¿Beltrán o Arturo?

—Los dos.

En aquel momento, se apagaron las luces y comenzó a sonar la sintonía del partido. La megafonía anunció la entrada de Beltrán y la iluminación volvió a subir mientras los aplausos se adueñaban de la escena. Beltrán saludaba con las manos en alto camino al escenario, pero al pasar junto a Sofía, se detuvo y se quedó mirándola. Sus ojos se cruzaron durante un instante mientras sus labios dibujaron una sonrisa. Después, siguió caminando hacia la tarima. A Charo Novas no se le pasó por alto aquel gesto.

—Sofi, lo tienes a tus pies.

—¡¿Qué dices?! En absoluto.

—Te lo digo yo.

—Te mira como un quinceañero.

—Quiere ser agradable, eso es todo.

—Piensa lo que quieras.

Arturo Molins también había notado lo mismo que Charo. Y no estaba especialmente feliz. “¡Dios mío! Sólo espero que nadie se haya dado cuenta de a quién miraba. Se acaba de poner en evidencia”.

Fernando Olivares también lo había visto. Estaba siguiendo el mitin por Canal 19, que conectaba en los momentos álgidos. O mucho se equivocaba o su periodista era la receptora de aquellas miradas. No quiso quedarse con la duda. Cogió el teléfono y envió un mensaje a Sofía.

“¿Qué tienes con Beltrán Serna?”

Sofía aprovechó la intervención de uno de los líderes locales para mirar el teléfono. El mensaje de su jefe la sorprendió.

“Absolutamente nada.”

“Mejor”.

El comentario de David y el de Fernando le hicieron gracia. Realmente se sentía halagada por que la relacionaran con uno de los hombres más atractivos de España. Era el yerno que toda madre quería tener. Guapo, educado, inteligente, rico. Civi, eso sí. Le vio sentado en el escenario y tuvo que reconocerse a sí misma que le daba morbo. Todavía faltaba para su intervención. “Si él me vacila, yo también”. Cogió el móvil y buscó su contacto.

“Estás muy guapo así de azul”.

Le dio a enviar, y vio cómo, instantáneamente, él sacaba el teléfono y leía. Sonrió y la buscó entre las primeras filas de sillas. Se miraron y comenzó a escribir.

“El hotel de esta noche no tiene gimnasio,

pero sí piscina climatizada. ¿Te apuntas?

El enemigo”

“ ¿El enemigo? ¡Qué bueno!”. Sofía vio cómo él estaba siguiendo su reacción desde arriba. Le gustaba que bromeara con sus diferencias políticas. En algún momento llegó a pensar que podían ser una barrera entre ambos. Le miró y tecleó también.

“No he traído bañador”.

Lo había pensado, pero al final no lo metió en la maleta. “Qué pena. Sonaba muy bien el plan.” Beltrán la estaba mirando con deseo.

“No te hará falta. Ven.”

Había pasado una semana desde el descalabro de Paul y aquello la estaba empezando a hacer sentir otra vez. No se iba a quedar con la duda. Las palabras de Beltrán la estaban incendiando. No le importaba lo que pensaran los demás, Olivares incluido. Que pasara lo que tuviera que pasar. Se había acabado el luto.

Beltrán tuvo una intervención brillante. Todo el mundo coincidió en que había estado espectacular. Directo, certero, letal. Cada cierto tiempo miraba a Sofía. Le recordaba que iban a verse muy poco tiempo después. Ella fue cargando sus pilas al verlo en aquel atril siendo aclamado por la multitud. Aquella noche sí estaba siendo un líder. Un hombre que se había crecido con la perspectiva de compartir algo más que unas palabras con ella.

Le vio moverse por la tarima y no pudo evitar pensar que tenía buen culo. Se preguntó cómo sería su tacto. “Tiene pinta de tenerlo durísimo”. Y se sintió cómoda con la idea de desnudarlo un rato después. De hecho, estaba ansiosa.

El mitin se hizo largo para ambos. Sofía envió la crónica desde el propio autobús. Unos asientos por delante, Arturo trataba de aleccionar a Serna.

—Beltrán, se trata de que juegues a estar enamorado, no de que te enamores. No confundas términos por que eso puede ser tu ruina.

—Oye, sé lo que tengo que hacer.

—Y los dos sabemos que no va a coincidir con lo que harás.

—Tu no sabes nada, Arturo. No juegues a ser Dios.

Jamás le había contestado así. Molins sólo pudo callarse. El asesor se levantó, cogió el micrófono de la parte delantera del bus y se dirigió a los demás.

—A ver, hoy no tenemos cena común. Cada uno que haga lo que considere. Quien quiera descansar, que pida algo al servicio de habitaciones. Están avisados. Quien quiera salir a cenar fuera, que pase ticket. Mañana, Pamplona. Salimos a las 9:30. Puntuales, por favor. Gracias.

Llegaron al hotel y Beltrán se fue directo a su habitación. Arturo trató de alcanzarlo.

—¿Les digo que te suban algo para cenar?

—Si, una ensalada, por favor.

—Ahora mismo te la llevan. Y piensa en lo que te he dicho, por favor.

—Hasta mañana, Arturo.

Todavía retumbaban las palabras de Molins cuando envió un mensaje a Sofía.

“¿Qué tal en media hora?”

“Perfecto.”

Alicia cenó unas judías verdes y un flan. Estaba nerviosa pero no quería saltarse una comida y morirse de hambre a mitad de noche. “Y ahora cómo hago lo del bañador?”. Siempre había sido una mujer de recursos y aquella vez no iba a ser una excepción.

Beltrán estaba sentado en su cama. Hacía tiempo que no estaba con una mujer. Siempre había sido muy selectivo. Aquella chica le gustaba mucho. Le atraía físicamente, pero sobre todo le seducía su manera de ser. Alguien que no tenía problemas en decirle lo que le gustaba y lo que no le gustaba que él. No había mucha gente en su entorno capaz de aquello. Se puso el bañador y miró el reloj. Faltaban 10 minutos. “Es igual. Voy bajando”.

En cuanto Sofía salió del ascensor comenzó a notar la calidez propia de las zonas de baño. Avanzó hasta la puerta de cristal que daba acceso a la piscina. Entró y vio a Beltrán nadando en el agua. Este se detuvo y la miró.

—Eres puntual.

—Si la situación lo requiere, si.

—¿Vienes? —dijo invitándola a sumergirse.

—Claro.

Sofía se quitó el albornoz. Debajo no llevaba nada. La cara de Beltrán cambió de expresión. Le estaba encantando lo que veía. Ella se lanzó al agua y recorrió los primeros metros bajo el agua. Salió al exterior justo delante de él. No se lo pensó. Pasó sus piernas por su cintura. Él se agarró a sus glúteos con tanta fuerza que le hundió los dedos en la piel, y sólo cuando la tuvo bien agarrada, la besó con rabia. Ella le quitó el bañador con una mano mientras con la otra se agarraba a su cuello.

—¿Crees que habrá cámaras aquí, Beltrán?

—Me da igual lo que haya.

Nadie entró en la piscina en los siguientes 20 minutos. Llevaban muchos días conteniendo la fuerza que se desató entre aquellas aguas. Solo al terminar ella se planteó si se había precipitado. Pero no le importó la respuesta. Se sentía bien, plena. Deseada. Beltrán y ella estaban abrazados en silencio. Fue él quien se movió para besarla con delicadeza una vez más y sonreírle después.

—¿Es la primera vez que te acuestas con alguien del otro bando?

—Creo que si.

—¿Y qué tal la experiencia civi?

—Pues superando a la demo.

—Eso es todo un halago viniendo de ti.

—Será por que te lo has ganado.

Volvieron a besarse mientras las gotas de agua resbalaban entre sus labios. Las manos de Beltrán subían y bajaban por su espalda.

—Quédate a dormir conmigo —propuso mimoso Beltrán.

—No sé…

—Nos despertaremos pronto. No se enterará nadie, tranquila. No te vayas así. Después de esto necesito más.

—No te imaginaba tan ardiente.

—No has visto nada aún, cariño. Espera que te pille en seco. ¿Vienes?

—Si.

Ambas sabían que no tardarían en verse. Mila y Visi se encontraron el jueves por la mañana en la carnicería. Los habituales temblaron. Después de lo ocurrido en Londres, las chispas podían saltar con facilidad. Como siempre, una y otra estaban a la par frente al mostrador de Melitón. Esperaban turno. Mila no tardó en tomar la palabra.

—Lo de tu hijo no tiene nombre, Visi.

Ella cerró los ojos. Lo esperaba. Deseaba defenderlo, pero no tenía muchos argumentos, con lo que la altanería de otros encuentros no apareció.

—Mila, la oferta es muy buena. Si le va bien puede ser bueno para los dos.

—¿Y por eso han roto?

—Eso es cosa de ellos. Si han visto que es mejor así, yo no tengo nada que decir. Y tu tampoco, Mila.

—Mi hija está hecha un trapo.

—Fran tampoco está bien. Yo creo que lo mismo vuelve pronto a Londres y pueden retomar la relación.

—¿Como plato de segunda?¿Sólo si le falla el trabajo? Eso si que no.

La madre de Fran se giró por fin hacia ella. Sin fuerzas.

—Mira, yo no puedo darte explicaciones que no tengo. No sé por qué ha hecho lo que ha hecho. Yo me enteré a la vez que todos. Bastante tengo con pensar que prácticamente no voy a verlo. Tu ganas. No sé qué decir.

Y sin mediar palabra, abandonó la carnicería. Melitón, Mila, la viuda, Angelito y Mariví se quedaron en ascuas. Era la primera vez que Visi vendía su cuello barato. Todos estaban en silencio. La viuda fue la primera en hablar.

—¿Qué queréis que os diga? En una cosa tiene razón. Lo que le ha hecho a tu hija está feo, pero a sus padres no les ha hecho menos roto. Les ha puesto en el disparadero.

—Todo el pueblo hablando y ellos sin saber qué decir —añadió Melitón —. No sé en qué está pensando mi sobrino. Esto no es propio de él. Siempre ha sido un chaval muy responsable, no es de ir dando bandazos.

—Desde luego, yo lo tenía por otra cosa —confesó Mariví —. ¿Cómo anda Alicia?

—Bueno, va que va. Él se fue hace tres días. Lo peor ya lo ha pasado. El otro día estuve hablando con ella y estaba bastante abajo. Serena pero tocadita. Y yo se lo dije de la mejor manera posible…

—O sea, sin filtro —comentó Angelito despertando risas entre los presentes. Mila cerró los ojos e ignoró las reacciones.

—Le dije que hasta aquí. Que nunca más. Que esto iba de mal en peor. Que había muchos chicos en el valle y fuera del valle, y que no se merecía esto.

—Desde luego que no, Mila —apoyó Angelito conciliador—. Es una chica estupenda. No tiene que aguantar los vaivenes de un niñato. Melitón, que será tu sobrino pero se ha portado como un niñato.

El carnicero bajó la cabeza. Tenían razón. No podía replicar nada.

—¿Va a quedarse en Londres? —preguntó Mariví.

—Ella dice que sí. El despacho está funcionando perfecto y no va a rendirse solo por que este haya salido rana. Y a mí me parece bien. Allí tiene más campo que aquí. Que se quede aunque sea un tiempo.

Beltrán salió de la habitación de Alicia pasadas las 7.30 de la mañana. Antes de irse le regaló una batería de besos y caricias que hicieron que Sofía pensara en una prórroga.

—¿Te veo esta noche? —preguntó él con cautela.

—Estaría bien.

—Vale. Vamos hablando entonces.

La besó una vez más y salió por la puerta. En la cama, Sofía se quedó pensando en lo que había pasado en las últimas horas. No sabía qué le había llevado hacia la piscina la noche anterior, pero de lo que estaba segura era de que estaba ilusionada. Y eso después de lo de Paul era mucho. Por primera vez en días, se sintió fuerte, no el descarte en que la habían convertido la semana anterior. De repente, su teléfono empezó a sonar. Era Paul. Miró con rabia la pantalla y no lo dudó. Pulsó enérgicamente el botón de rechazar llamada. Por un momento se planteó si había sido demasiado impulsiva, pero los devaneos duraron poco. Era mejor aprovechar aquel momento de fortaleza. De hecho, fue capaz incluso de buscar por fin en internet las fotos de la mini luna de miel en Islandia de los Frost. “Tres intensos días”, escribía el redactor. Unas fotos que llevaba esquivando toda la semana. Poder verlas era la prueba de fuego. Relajados y contentos, paseando entre glaciares, Hanna y Paul mostraban al mundo una felicidad que había terminado con la suya. “Esto parece un anuncio. Luego que no digan que ha sido un robado. Saben perfectamente que la cámara estaba ahí. No engañan a nadie”.

Cerró la página y volvió a googlear a Beltrán Serna. Pulsó en imágenes. Aparecieron sus fotos. “Es taaan guapo”, pensó. Volvió a mirar sus labios. Unos labios que ya conocían su cuerpo y que la habían hecho gritar en varias ocasiones durante las últimas horas. Tenía experiencia y se notaba. “No sé cómo voy a aguantar hasta la noche”. Se sentía tan feliz que llamó a Alicia para compartir con ella lo que había pasado. Cortó la llamada. Estaría durmiendo. Llamó entonces a Alejandra. La estación estaba próxima a abrir pero todavía faltaba alguna semana. Entraban hacia esas horas. Tendría tiempo. No se equivocó. Alejandra se quedó estupefacta al enterarse.

—¿Pero Beltrán Serna, el candidato?

—¡Claro! Ese. No hay otro.

Su amiga se empezó a reír.

—Espera que me voy a poner un café para no desmayarme con lo que acabo de oír.

—Exagerada…

—¿Cómo exagerada? Hace poco, Paul Frost. Hoy, Beltrán Serna. ¡Caray! Vas a acabar con la cuota de pibones del resto de tu vida.

—Es una máquina, no te imaginas.

—¡Vaya con los civis!

—Pues sí.

—¿Sabes? Me parece muy bien. Después de lo mal que lo has pasado con lo de Paul te mereces algo así. Tu aprovecha.

—Esta noche le vuelvo a ver.

—O sea, que la cosa promete…

—No sé, pero quiero más.

—La madre que te parió. ¡Un civi! ¿Sabes la cara que va a poner Alicia cuando se entere?

—Me hago una idea.

Arturo Molins llevaba una hora organizando la jornada en la zona de desayuno. Le resultaba extraño que Beltrán aún no hubiera bajado así que respiró cuando lo vio aparecer perfecto con su traje. Estaba muy sonriente. Mucho más de lo que solía estar a esas horas. El asesor sumó dos y dos.

—Buenos días.

—Buenos días, Arturo —dijo dejando su plato con el desayuno sobre la mesa.

—Dime que no has pasado la noche con ella.

Beltrán se sentó sonriente, le dio un mordisco a su tostada y no contestó.

—¡Ay madre! Dímelo, por favor.

—No puedo.

Molins soltó su pluma y hundió la cabeza entre las manos. Se frotó el rostro con parsimonia mientras Beltrán daba buena cuenta de su desayuno.

—¿Por qué nadie me hace caso aquí?

—Arturo, no te rayes. Es sólo que hay cosas en las que no puedes entrar. Eso es todo. Lo que pase en mi cama es asunto mío, y sobre eso ni vas a opinar tu ni el partido ni nadie. Que te quede claro.

—Pues a ver cuánto nos cuesta la estupidez.

—¿Y por qué te va a costar?

—Pues por que te quiero centrado, no a por uvas pensando en desnudar a nadie.

—Te aseguro que esto no tiene por qué afectar lo más mínimo. Pásame el azúcar.

El asesor le pasó en tarro con desgana y él eligió un sobrecito que se apresuró a abrir y a volcar sobre su café.

—Lo bueno de esto es que estás sonriente y eso nos viene bien.

—Estoy como en mi vida. Con ganas de comerme el mundo.

Tres pisos más arriba, Sofía terminaba de vestirse. Antes de sacar su maleta al pasillo, le envió un mensaje a Alicia poniéndola al corriente de lo que había ocurrido con Beltrán. Cuando llegó al hall comprobó que tenía respuesta.

“¡Venga, no me jodas! Cualquiera menos ese.”

Sofía era consciente de que Alicia se lo tomaría así.

“Es un encanto. Lo tienes que conocer. Yo no me podía imaginar que fuera así.”

“Es un CI—VI. Fin”

“Estoy ilusionada.”

“¿Queréis matarme entre todos o qué?

Tela la semanita que llevo.”

Mientras Sofía se apresuraba a dejar la maleta en el bus, Alicia se quedó mirando por la ventana de su apartamento. “Espero que me esté aguardando algo muy bueno. El lunes se fue Fran. El miércoles, mi mejor amiga se lía con el señor azufre. ¿Qué mas?”

Sofía entró a trompicones en el restaurante. David y Nuria ya estaban saliendo.

—Venga, que salimos en 15 minutos, dormilona.

“Si, como si hubiera dormido tanto”, pensó ella.

—Si, un café y voy.

—Venga.

Se sirvió una taza, unos cereales y una manzana, y se giró para buscar sitio. Estaba lleno. Beltrán le estaba haciendo señas. Molins se había ido y estaba solo.

—Ven aquí. Hay sitio.

Tentada estuvo de besarle cuando llegó a la mesa. Tuvo que recordar que nadie sabía lo que había ocurrido unas horas antes.

—Coge fuerzas que luego te me duermes en el segundo asalto.

—Oye, estos días llevamos un ritmo tremendo —dijo ella con voz aniñada.

—No, si no me importa. Me he quedado frotándote el culo cuando estabas dormida. Ni te has enterado.

—Qué payaso eres.

Sofía puso el azúcar al café y dio un trago. Mientras, Beltrán echó un vistazo a su vestido.

—Te queda bien. ¿Se quita fácil?

—Si no atinas me lo quito yo, no te preocupes —propuso mientras le guiñaba un ojo.

—Ahora me voy a pasar todo el día pensando en cómo se suelta ese cierre.

—Idiota.

Molins entró en el restaurante y en cuanto vio a Beltrán con Sofía, se enfureció.

—Buenos días —dijo seco.

—Buenos días, Arturo —respondió ella sin entender el tono.

—¿Os habéis creído que esto es una luna de miel para que estéis aquí desayunando juntos?

Sofía le miró y comprendió que lo sabía todo.

—¿Y cuál es el problema? No hacemos daño a nadie.

—Primero. Si ahora alguien os hace una foto tendremos que dar explicaciones. No me apetece. Segundo. Haced lo queráis en vuestras habitaciones. De puertas afuera, mando yo. No lo olvidéis. Y ahora id terminando. Solo faltaría que llegáramos tarde por que los señores se tomen su tiempo desayunando.

Se fue como un rayo, dejando a Sofía llena de preguntas.

—¿Se lo has contado?

—Me lo ha notado.

—¿Y por qué está así?

—Por que no le gusta todo lo que escapa a su control. Se ha montado una película tremenda sobre las consecuencias que puede tener esta relación.

—¿Cuál?

—La nuestra.

—Beltrán… Nos acostamos anoche, pero eso no es una relación. Las relaciones se van definiendo. No puedes ponerle un sello a algo que no sabes cómo va a ser.

Él la miró sorprendido.

—Creía que querías que siguiéramos viéndonos.

—Y es lo que quiero, pero no le pongas adjetivos aún. Vamos probando y ya veremos.

—Vaya con las demos y el amor libre.

—Que no es amor libre: es sensatez.

—¿Por qué?

—Por que hay que probar un plato antes de saber si te gusta o no. Antes es hablar a ojo.

—Te advierto que a mí no me gusta saltar de cama en cama y que me gustaría algo estable.

—Y a mí, pero es mejor que nos aseguremos de que hay opciones de que salga bien. Es absurdo quemar naves para nada.

—En eso estoy de acuerdo. ¿Ves como al final no pensamos tan diferente?

Hacía mucho que Marta había dejado de ser simplemente una compañera de trabajo de Fran para convertirse en amiga de Alicia. Una y otra se apoyaban en los malos momentos y celebraban los buenos. Así, imaginando que aquellos primeros días sin Fran estarían siendo duros, decidió quedar con ella en el puente de Blackfriars y pasear un rato después del trabajo. A ambas les encantaba caminar por la ribera del Támesis con un café en la mano.

—¿Has hablado con él? —se interesó Marta.

—No. Me envió un mensaje al llegar a Hong Kong. Eso fue todo.

—Sé que está bien. Habló con Winston ayer. Parece que ya está incorporado y que se ha instalado en su nueva casa.

—Eso es bueno.

Marta conocía a Alicia lo suficiente como para saber que aquella tranquilidad que mostraba no era normal.

—Te veo bien, Alicia. Y créeme que me alegro, pero la verdad es que me sorprende.

—Esperabas verme como una loca, ¿no?

—Desde luego, más afectada si —reconoció Marta.

—Es lo que pasa cuando te das cuenta de que algo se acabó. Cuando se acaba la leña, no hay más llamas.

Se mostró tan serenamente tajante que su amiga se sorprendió.

—Oye, puede que en un tiempo tengáis una oportunidad. Yo creo que le han pedido diez años para comprobar su compromiso. No creo que sea una propuesta literal.

—No. Ya está. Yo seré una histérica pero él es un egoísta. ¿Estoy dolida? Si, mucho. Es lo normal cuando dejas tu vida a casi 2000 km para estar con una persona que tiene los huevos de mudarse a Asia a las primeras de cambio porque dice que ha llegado su oportunidad.

Alicia se paró despacio y se giró hacia Marta.

—Pues…¿qué quieres que te diga? Que también es la mía. Al menos la de perderle de vista. Yo quiero a alguien que esté, no a alguien que me parta por la mitad para salvarme la vida, que es lo que cree que ha hecho. ¿Sabes? Creo que dejé de estar enamorada de él en el momento en que lo entendí. Seremos amigos, le deseo lo mejor, pero hasta ahí.

Marta la miraba caminar en silencio. La chica había sentido mucho el giro en la relación entre sus dos amigos. Seguía manteniendo el contacto con ambos, pero en aquel momento no pudo evitar inclinar la balanza hacia Alicia.

—Lo curioso de todo esto es que de alguna forma me lo esperaba. No sé, llámalo intuición. En los últimos tiempos había algo que no funcionaba.

—¿Y le preguntaste qué pasaba?

—Mil veces. No salía del “estoy cansado”.

—Bueno, las parejas se relajan un poco cuando comienzan a convivir. Desaparece el ansia por que hay mas oportunidades.

—En cierto modo no puedo decir que me sorprenda lo que ha pasado, Eran muchos intentos y nunca salía bien. Está visto que no estamos hechos para estar juntos. En fin… No sé cómo voy a levantarme después de esto, pero te aseguro que en el suelo no me voy a quedar. Alguien habrá por ahí que me quiera, ¿no?

—¡Seguro! Eres maravillosa, Alicia. Ofertas no te van a faltar.

Siguieron caminando durante un par de horas. Hablaron de lo divino y de lo humano. Rieron juntas e hicieron mil planes. Marta estuvo toda la tarde aguantándose unas palabras. Después de despedirse, mientras Alicia caminaba ya hacia el metro, no pudo más y la llamó.

—Ali…

—¿Qué? —dijo ella girándose.

—Que Jane también se ha ido a Hong Kong.

Jane. La dichosa Jane. Aquella otra compañera del banco de Fran que había intentado estar con él meses atrás. La que le acompañó a la cena de empresa en el castillo de Leeds. Tal vez fuera una coincidencia, pero algo le dijo a Alicia que no.

—Sabía que había algo. Sabía que estaba mintiendo y si lo hizo fue por que nunca fue mío. Estaba aquí pero se había ido hacía mucho.

Tocaba comentar con las chicas. No estaba para hablar pero les anunció las novedades con un mensaje al grupo de Whatsapp femenino. La estupefacción dominó la conversación.

“A lo mejor es coincidencia” —dijo Alejandra.

“¡Ni de coña es coincidencia!”—sentenció Florita.

“Esa está buscando otra vez. Chica, no sé qué os da mi

primo” —aventuró Raquel.

“Me parece todo muy raro” —comentó Lola mientras

metía una trucha en el horno para cenar.

“Me dan ganas de asesinarla” —confesó Alejandra.

“A mí, más que a ella, a él” —zanjó Alicia.

Sofía leyó los mensajes casi a medianoche. Beltrán la había invitado a cenar en su habitación para evitar miradas indiscretas y comentarios de Molins. Luego, la transición hasta las sábanas había sido natural. Él se había dormido y ella pudo unirse a la conversación con sus amigas.

“Me cuesta mucho creer que Fran haya sido tan perro de irse a la otra punta del mundo para estar con ella. Nunca ha tenido pelos en la lengua. Si la hubiera preferido a ella, hubiera roto contigo y santas pascuas. Lo que estáis diciendo no tiene sentido.”

“¿Y qué lo tiene en toda esta historia?” —preguntó

Alicia.

Y no supo qué contestar.

Molins no se olvidaba de la entrevista que tenía que darle al diario El Global. Después de los últimos acontecimientos, tenía a Sofía donde deseaba, a pesar de que Beltrán no estaba donde le hubiera gustado a él. Era el momento justo para concederle la entrevista que habían pedido. “¿No quiere un 24 horas? Pues hoy”. Así se lo comunicó a Sofía en el traslado a Pamplona.

—Te sientas con él, que te cuente. Coméis vosotros y ves cómo se prepara para el mitin. Estás con él en esos minutos previos y luego cómo se retira hasta el coche y cena.

—Vale, pero me pillas con el culo al aire. El fotógrafo no sabe nada.

—Pídele apoyo al nuestro. Está autorizado.

—Vale. Me parece bien.

Beltrán se desplazaba aquel día en coche. Subiría al bus en la siguiente área de servicio. Sofía aprovechó para llamar a Olivares.

—¿Y te lo suelta sin más?¿Sin avisar?

—Como lo oyes.

—Esto es increíble. En fin, en peores plazas has toreado. Ya sabes lo que queremos: perfil personal de los que has hecho cientos. Te organizas como quieras. Mucha foto y mucha curiosidad. A la gente le encantan esas cosas.

—Vale, no te preocupes.

—Estamos a jueves, tendrás que enviar esta noche para que se organicen los del domingo. Te guardo doble página. Vete redactando sobre la marcha.

—Lo tendrás.

—Gracias, Belsué.

David Osuna acababa de escuchar la conversación con Molins y se dirigió a Sofía.

—Ya le vale. Esto se avisa.

—Pues sí.

Serna subió al bus a mitad de camino entre San Sebastián y Pamplona. Se sentó junto a Sofía ante la atenta mirada del resto, que rápidamente volvió a lo suyo.

—Bueno, vaya sorpresita tenía guardada tu jefe de campaña. Podía haber avisado.

—Anda un poco revuelto. Ya se le pasará.

—No sé yo.

—Comienza a preguntar, anda. Cuando te des cuenta estamos llegando.

Sofía inició la entrevista mientras el fotógrafo del Partido Cívico disparaba varias instantáneas de Beltrán repasando material en el bus. Tuvo que reconocer que modificó un par de preguntas para no ser tan incisiva. No quería que algún malentendido torciera la incipiente relación con Serna. Él estuvo profesional pero relajado. Le encantaba la idea de poder compartir aquella experiencia con Sofía. Al igual que la periodista, también bajó la guardia e hizo algún comentario que se hubiera guardado de tratarse de otro periodista. Molins no se quiso ni acercar. Lorenzo, el jefe de prensa, tuvo que reconducir un par de comentarios.

En Pamplona, Rodrigo, el fotógrafo de El Global se unió al reportaje. Estuvo con ellos en los actos de mañana y también en la comida. Tras una batería de fotos, se sentó a comer con ellos. Si algo le quedó claro fue que estaban juntos. Se comían con los ojos, así que decidió dejarles vía libre.

—Chicos, tengo más faena. Me han encargado fotos para archivo de Pamplona. Me voy. Os veo en la plaza de toros para la sesión antes del mitin.

—Como quieras.

—¿A qué hora va bien que vaya, Sofi?

—A las 6.30 estará bien. Me llamas y salgo a buscarte.

—Ahí estaré. Sed buenos… —dijo guiñándoles un ojo mientras salía por la puerta del restaurante.

Beltrán y Sofía se quedaron solos. Él no tardó en cogerle las manos y besárselas.

—Se ha dado cuenta de todo.

—No esperaba menos. Rodrigo es un lince. No dirá nada, no te preocupes.

—Estoy empezando a pensar que me da igual que se sepa, Sofía. Los dos estamos libres, ¿qué hay de malo?

Más allá de las reacciones de sus amigos, Sofía no se había parado a pensar en cómo podría afectarle que se hiciera público eso que Beltrán llamaba relación. A Cova no le importaría. Chocaba políticamente con él pero si le caía bien eso sería lo de menos. En el periódico podía ser una bomba. Podía dar pie a que la consideraran poco profesional. Primera campaña, primer affaire con un candidato. No quería ni imaginarse la cara de Olivares. Nacho Costa se reiría y pediría detalles. En cualquier caso, sería mejor ir con pies de plomo. Por si acaso.

—Que es mejor esperar a ver cómo avanzamos. No es prudente que estas cosas se sepan en campaña.

—En eso tengo que hacerte caso. Tu sabes más de estas cosas.

—Será mejor que vuelva a encender la grabadora y sigamos con la entrevista.

—Me parece justo.

El reportaje siguió hasta las seis de la tarde. El staff de campaña llegó a la plaza de toros y Beltrán aguardó su turno en una de las dependencias que le habilitaron. Sofía estuvo con él tomando nota de todo.

—¿Te pones nervioso cuando estás a punto de salir?

—Es inevitable sentir un poco de vértigo, ¿no crees?

—¿Tienes algún amuleto?

—Cuando se es honesto y se trabaja duro no hacen falta amuletos.

Sofía dejó de grabar.

—Eso suena a fantasmada, Beltrán. Dile a Molins que canta mucho.

—Eso no me lo ha dicho Molins.

—Pues no cuela. Te hago un favor ofreciéndote cambiar la respuesta. En un periódico de tu cuerda no pasaría nada por que están dispuestos a creerse todo lo que les digas. En el mío puede ser peor el remedio que la enfermedad.

—¿Sabes lo que me calmaría, Sofi?

—Sorpréndeme.

—Poder entrar algún día en una plaza como esa contigo de la mano. Que no te importara que nos vieran juntos.

—Una cosa es que nos vean juntos y otra que yo le haga campaña al Partido Cívico, Beltrán. Eso es más complicado —bromeó ella.

Él se acercó hasta ella y la besó. Llevaba todo el día queriendo hacerlo.

—Todo se andará, ¿no crees?

—No tiras la toalla, ¿eh?

—Nunca.

Serna no terminó de centrarse en el mitin. Estuvo especialmente espeso. Molins le esperó a pie de escenario con una cara hasta los pies.

—Esta noche te vienes a dormir a mi cuarto. Te juro que me voy a asegurar de que descansas y no andas jugando a las casitas.

—¡No lo dirás en serio!

—Completamente. Tráete el pijama que te vas a tomar dos tilas y te acuestas en cuanto lleguemos al hotel.

Beltrán no tuvo otra que obedecer. Era cierto. Necesitaba descansar. Por otro lado, Sofía tenía que transcribir la entrevista, así que poco tiempo iban a tener para estar a solas. Se despidió de ella con un mensaje. Ni se vieron. Cuando el autobús llegó al hotel, él ya estaba en la habitación. Molins había pedido una habitación contigua para tenerlo vigilado.

Sofía tomó un sándwich y un yogur y comenzó a escribir. Llevaba el texto bastante encarrilado cuando sonó el teléfono. Era Alicia.

—Querida, estoy viendo a tus dos mardanos en la tele. Ambos me están poniendo dolor de cabeza.

—Ya será menos….

—El señor Frost está en el canal 18 en un capítulo de la segunda temporada de Come Back. Está jadeando nivel “me—voy—a—tomar—un—ibuprofeno”. ¿Chillaba tanto en persona?

—Ufff… Pues bastante, si. Pero a mí me ponía.

—Todo tuyo. Y en cuanto al caballerete arreglamundos, está en Tele 15 soltando barbaridades en un mitin.

—Si, hoy se ha lucido —concedió Sofía.

—Entre uno y otro me van a hacer apagar la tele y ponerme a revisar expedientes. No te digo más.

—¿Cómo estás?

—Bien. Cruz y raya, Sofi. Nunca más.

—¿En serio?

—Lo que oyes.

—Pensaba que era una riña más. Gorda, pero ordinaria.

—No. Esta vez se le ha ido la mano. Yo he desconectado. ¿Y sabes qué? Que pienso darme algún homenaje masculino. Ya he perdido mucho tiempo pensando en él.

—En eso te doy la razón. Harás bien. Yo pienso lo mismo. Hay que aprovechar. Bastantes bofetones nos viene dando la vida.

Olivares encontró la entrevista a Serna en su bandeja de entrada cuando llegó al periódico. Fue lo primero que abrió. Era el debut de Sofía en una doble de política. Lo encontró riguroso y con interés. Fácil de leer. Al terminar, llamó a la autora.

—Te pongo un ocho y medio, novata.

—¡Vaya! Muchas gracias. Tenía dudas sobre si eso era lo que esperabas.

—Has dado en el clavo. Ahora bien, me han dejado caer que andas demasiado cerca de Serna. ¿Me han dicho bien?

¿Podía haber sido Rodrigo? No lo veía capaz, pero, ¿quién si no había sido él?

—¿Quién te ha dicho eso, Fernando?

—Ayer me llamaron por teléfono. No sé quien fue. No me extrañaría que haya sido alguien desde dentro del propio partido.

—No sé.

—Ahora, dime, quiero saber si es cierto. Quiero tener armas para defendernos si nos atacan.

Sofía guardó silencio. Quería ser sincera con él, pero no quería que se cuestionara su trabajo. Seguramente pasó demasiado tiempo pensando la respuesta.

—Así que es cierto —dedujo Fernando Olivares.

—Si.

—No te voy a decir nada por que no es asunto mío, pero te ruego que tengas cuidado.

—Lo tendré.

—Hay alguien dispuesto a echar eso abajo. Y no creo que se ande con contemplaciones. He visto esta historia mas veces, Sofi. Y sé cómo termina. Nosotros somos el eslabón débil. No te engañes.

Sabía que Olivares le tenía cariño y la estaba avisando por su bien, pero no pudo evitar encarar la jornada en Burgos con la moral un poco baja. La pantalla de su teléfono registraba otra llamada perdida de Paul que no iba a tener respuesta.

CAPÍTULO 8

PÍDEME LO QUE QUIERAS

El teléfono del despacho de Alicia sonó cerca de las ocho de la mañana. Al habla, uno de los productores de Come Back. Estaban rodando en Cardiff. Parte de un decorado se había venido abajo y había golpeado a Paul Frost en la clavícula. Estaban camino a un hospital, pero el seguro contratado no se hacía cargo. Ellos aseguraban que estaban cubiertos.

—La póliza es norteamericana. Mi amigo Benton dice que eres la mejor en estos casos.

Benton. “¡Qué bonito hubiera sido poder enamorarme de ti!”, pensó Alicia. Meses después de su aventura, el chico y ella mantenían una estupenda amistad y era frecuente que él le facilitara contactos profesionales entre los conocidos de su círculo.

—No se preocupe. Viniendo de su parte nos ponemos ahora mismo con ello. ¿A qué hospital se dirigen?

—Al universitario.

Alicia no perdió el tiempo. Hacerse con la cuenta de la productora podía ser una gran oportunidad para el bufete. Encargó a dos compañeros que fueran iniciando la gestión legal del asunto, guardó el teléfono del productor en la memoria de su móvil y salió en dirección a Cardiff. Arrancó el vehículo, llamó a Sofía y la puso en el manos libres mientras salía de Londres por la M4. La periodista estaba en pleno acto de campaña y la noticia la pilló desprevenida.

—¿Pero está bien?¿Qué tiene?

—No lo sé, Sofi, pero no creo que sea gran cosa. No he visto al productor demasiado afectado.

—¿Cuánto te queda para llegar?

—Más de tres horas.

—¡Virgen del Val! Pero te irán diciendo cómo va, ¿no?

—No. No soy su madre. Me irán comentando aspectos legales si hay novedades. Punto.

—¿Y no puedes preguntar tu?

—Preguntaré al llegar. Te diré en cuanto sepa algo.

—Ahora a ver quién se concentra en el trabajo.

—¿Qué estás haciendo?

—Visitar un mercado. Beltrán está haciéndose fotos con carritos de la compra y preguntando el precio de los melones.

—Me vas a disculpar pero hoy no envidio tu trabajo en absoluto.

—¡Alicia, que estoy nerviosa, mujer!

—Venga, tranquila. Te dejo.

—Dime en cuanto sepas.

Sofía se quedó descolocada. No sabía qué suponía Paul en su vida pero la sola idea de que pudiera pasarle algo la hacía estremecer. “Si sale de esta, voy a verle”.

Los compañeros de Alicia la mantuvieron informada durante todo el camino. A la altura de Swindon habían conseguido regularizar la póliza. La productora que les había contratado podía llegar a suponer mucho dinero para Soto Montagut, por lo que Alicia decidió personarse en el centro y tratar de atraerles a la firma.

El Cardiff and Vale University Health Board era un complejo hospitalario de grandes dimensiones pero con una limitada zona de aparcamiento, por lo que a Alicia le tocó dar un par de vueltas hasta que consiguió dejar su coche. Con el bolso al hombro, pasó por el control de acceso.

—Vengo a ver a Paul Frost.

—¿Nombre?

—Alicia Gallart. Soy abogado.

—Un momento.

La señora buscó su nombre en la restringida lista de acceso que le habían facilitado. Siempre era un horror tener a algún famoso hospitalizado: controles, vigilancias, prensa…A ver si esta vez conseguían mantener aquel ingreso en el anonimato y no se montaba el circo habitual.

—Si, aquí está. Habitación 261. Es una individual aislada.

—¿Está en orden el ingreso?

—Perfectamente.

—¿Me indica cómo llego, por favor?

—Ascensor, segunda planta. Al fondo del pasillo.

—Gracias.

La planta registraba bastante actividad a pesar de la hora. La habitación de Frost contaba con seguridad privada en la puerta. Los dos agentes comprobaron la identidad de la chica antes de permitirle el acceso al interior. Alicia tuvo que reconocerse a sí misma que estaba un poco nerviosa. No sólo iba a conocer a una celebridad internacional, sino que iba a ver al chico del que llevaba tiempo oyendo hablar a Sofía.

—¡Hola, Paul! —saludó resuelta—. Soy Alicia Gallart, tu abogado.

Frost cambió el gesto de sorpresa por una afable sonrisa. Estaba solo.

—¡Hola! Pasa, por favor. Gracias por venir. John me dijo que estabas de camino. Ha bajado un momento a comer.

Alicia pensaba encontrar allí al productor, pero no contaba con la hora de la comida. Tocaba esperar.

—No hay prisa. ¿Cómo estás?

—Ya bien, pero me he asustado un poco, ¿sabes? Tengo el hombro dolorido.

—Y un señor traumatismo por lo que veo —dijo ella mientras leía la carpeta que había junto a la cama y que indicaba sus evoluciones.

—Si, ha sido un buen golpe, pero los calmantes han hecho milagros. Me han dicho que saldré en un rato.

—Eso es estupendo. Legalmente el tema está solucionado. De hecho ya estamos trabajando en la indemnización del seguro y vamos a intentar conseguirte otra de la compañía que ha montado el escenario.

—Perfecto. Le dijeron a John que eras buena y estaban en lo cierto.

—Bueno… Me recomendó un buen amigo.

Ambos sonrieron. A saber cuánto tardaría el productor, así que se sentó en la cama junto a Frost dispuesta a charlar con él un rato en una posición más cómoda.

—¿Sabes?

—¿Qué tu también ves Come back?

—Si, pero bueno… Todo el mundo ve Come back. No era eso lo que quería decirte.

—Perdona, siempre suele ser eso —se encogió de hombros el actor.

—No, yo quería comentarte que tenemos una amiga en común.

Paul Frost la miró sorprendido. A priori no se le ocurría quién podía ser. Alicia continuó hablando.

—Siii. No me mires así. Verás como te acuerdas. Vive en Madrid. Es periodista y se llama Sofía. Cardifff….

La cara de Paul Frost se iluminó. ¿Podía ser cierto? ¿Podía haber otra forma de contactar con ella? Tenía que intentarlo, así que se abrió a la abogada.

—Alicia, necesito hablar con ella. No responde a mis llamadas y es muy especial para mí.

—Oye, conmigo no tienes por qué utilizar fórmulas de cortesía. Entiendo bien los rollos pasajeros. No te justifiques. Somos todos mayorcitos.

—Es que no fue eso.

—Mmmm… Parece que si, ¿no? Tu te casaste al día siguiente.

Paul perdió su mirada entre las sábanas con rostro abatido.

—Es más difícil que todo eso, pero supongo que desde fuera debe dar esa impresión.

—Honestamente, hay poco lugar a otras interpretaciones, ¿no crees? Solo puedo decirte que en esta película ha entrado otro personaje, que eso me gusta tan poco como a ti, y que tiene pinta de llegar a ser protagonista. Pero tienes la grandísima suerte de que yo juegue en tu equipo y pueda echarte una mano. Porque a pesar de todo, sigues teniendo una oportunidad. Todo depende de que te impliques y que sepas… Digamos, agradecerme el favor.

El chico la miró. Su rostro era la viva imagen de la tristeza. Por un instante sus ojos conectaron. Aquella chica le inspiraba confianza. Debía jugárselo todo a una carta y confesar.

—Lo que te voy a contar implica que rompa un acuerdo de confidencialidad, así que te ruego discreción extrema. No le digas nada a tu amiga. Es periodista.

—Cuenta con ello. Sé de qué va esto.

—Hanna Grant y yo no estamos casados.

—¿Qué?

—Lo que oyes. No fue una boda como tal. Sólo fue una sesión de fotos. Es un aspecto puramente promocional. Yo la llevo a varios sitios del brazo, ella se da a conocer, se sigue manteniendo a la serie en la picota y mi caché por capítulo crece. En pocos meses aparecerá la noticia del divorcio. Incompatibilidad de caracteres. Las fotos de los “desolados cónyuges” también están hechas ya.

—¿Lo dices en serio?

—Oye, eres abogado. No sé de qué te sorprendes. Tu gremio saca bastante tajada con este tipo de cosas. Está todo perfectamente estipulado.

Alicia iba procesando las novedades. Si, su profesión le hacía asistir a la firma de acuerdos surrealistas pero aquel se llevaba la palma.

—Entonces…No estáis juntos.

—Ni nos hablamos.

—¿Y Sofía…?

—Sofía… Es de esos regalos que te hace la vida aunque la pongan del revés. ¿Qué si pienso en ella? A todas horas. El día que pasamos aquí fue maravilloso. No sabes la complicidad que tenemos. Mira.

El chico estiró la mano hasta la mesilla y cogió su móvil. Buscó entre sus fotos y eligió una que le enseñó a Alicia.

—Esto es lo que miro cada noche antes de dormirme.

La fotografía mostraba a Sofía dormida entre las blancas sábanas de la cama que compartieron en Madrid. La misma foto que había visto ella cuando curioseó en su teléfono.

—Es de la noche que nos conocimos. Se la hice antes de salir de la habitación. Quería tener una imagen suya. Me da paz. Me devuelve a una de las noches mas bonitas de mi vida. Por que sé que a ella le gustaba yo, no Paul Frost ni el doctor Warren. No me ha pasado con nadie en los últimos años. Si puedes ayudarme … Pídeme lo que quieras.

Con Fran en Asia, Alicia sonrió con picardía.

—Querido, la cuestión no es qué, sino quién —dijo guiñándole un ojo para que supiera por dónde iba.

Paul sonrió también. Lo había entendido a la perfección. Estaba claro que su abogada quería conocer a alguno de sus amigos. Sonrió.

—Vale. ¿Y de quién estamos hablando?

—Tu compartiste piso con Richard Cooper, ¿no?

—Si. En Earls Court. Cuando estudiábamos.

—¿Está con alguien?

—La verdad es que no.

—¿Y anda por aquí?

El chico conocía bien los gustos de su amigo. Repasó la anatomía de Alicia con disimulo. Prefería a Sofía, pero aquella chica era muy atractiva.

—Andará por donde tú quieras que ande.

En aquel momento sonó el teléfono. En la pantalla de su teléfono apareció el nombre de su amiga. Ella se lo enseñó a Paul, que cambió la cara al verlo.

—Perfecto. Como estamos de acuerdo en todo, me pongo manos a la obra.

—¡Genial!

—Salgo fuera a hablar con ella —dijo abandonando la habitación mientras aceptaba la llamada.

El chico respondió levantando el pulgar izquierdo sonriente.

—Dime.

—¿Cómo está?

—Pues ya bien. A ver, hospitalizado pero le mandan a casa. Parece que el golpe no ha sido tan fuerte como esperaban.

—Menos mal. ¡Tenía una angustia!

Era el momento de lanzar el primer dardo.

—Por cierto, que aquí no hay ninguna esposa. Está él solito.

La noticia le sorprendió y complació a partes iguales. No obstante, no era cuestión de echar las campanas al vuelo.

—Tendrá que rodar.

—O no hay esposa.

—¿Qué dices?

—Que esto huele a montaje, hija. Si tu marido ha tenido un accidente delante de tus narices, te vas con él ¿no crees? Se supone que se casaron hace una semana y está el pobre solo con su representante.

Aquello le tocó el corazón a su amiga. Sería muy famoso, pero a la hora de la verdad, su familia estaba lejos y su esposa… Tenía pinta de no serlo. No pudo evitar sentir cariño por él.

—Tanta fama y al final… Ya ves —siguió Alicia.

—Oye, ¿puedo hablar un segundo con él? Me quedaría más tranquila.

—¡Claro! Vuelvo a la habitación. Espera.

Entró sin llamar. Le tendió el teléfono al actor y éste lo cogió con avidez.

—¿Sofía? ¿Eres tu?

Los dejó hablando y ella volvió a salir al pasillo. Quería dejarles intimidad.

—¡Si!¿Cómo estás Paul?

—Bien. Y mejor al escuchar tu voz —confesó el chico sin hacer mención a las llamadas ignoradas.

Lo dijo de un modo que le erizó la piel. ¡Era tan dulce y tan varonil a la vez!

—Me he asustado un poco.

—Venga, reconoce que no te doy tan igual como quieres hacer ver.

—¡Cómo eres!

—Sofía… Te quiero. No puedo ser más claro. No lo he hecho bien pero tengo mis motivos. En serio, dame una oportunidad.

Ella escuchaba en silencio.

—Termino de rodar en unos días. ¿Quieres que vaya a Madrid?¿Quieres venir tú?

—Lo vamos viendo, ¿vale?

—Espero tus noticias.

Paul colgó y dejó el teléfono sobre la mesilla. Al oírles terminar la conversación, Alicia volvió a entrar. Sonreía.

—¿Cómo ha ido?

—Bueno, no ha puesto fecha para volvernos a ver pero parece que la puerta está abierta. Ya es más que antes. No sé qué le has dicho pero ha funcionado.

—Te dije que tienes la inmensa suerte de tenerme en tu equipo.

Richard Cooper supo que Paul Frost había tenido un accidente viendo el informativo de mediodía. Se tranquilizó al verlo hablar con normalidad para la prensa a la puerta del hospital de Cardiff. “Parece que se ha quedado en un susto”, pensó.

—Una ambulancia me va a trasladar a mi domicilio de Londres. Como en casa no se descansa en ningún sitio.

—¿Cuándo vas a volver al rodaje de Come back?

—No creo que tarde mucho pero tendré que estar unos días en reposo. El golpe ha sido fuerte.

—Paul, te casaste la semana pasada —planteó uno de los reporteros.

—Si —respondió Paul algo inquieto.

—¿Dónde está Hanna Grant? —continuó.

—Al tratarse de una atención ambulatoria ella ha preferido esperarme en casa. Hemos estado en contacto en todo momento. Ya está más tranquila. Muchas gracias.

Richard era de los pocos que sabía que aquella boda no era tal. Por eso, le sorprendió la presencia de una castaña guapísima que estaba junto a él y su representante en la imagen. “¿Y esta quién es?”, se preguntó. La respuesta no tardó en llegar. Una reportera lanzó una pregunta legal y Alicia tomó la palabra.

—¿Van a demandar a la empresa constructora del decorado?

—En estos momentos, desde Soto Montagut mantenemos abiertas todas las opciones, pero vamos a necesitar unos días para estudiar la situación.

El rótulo le permitió conocer el nombre de la chica. “Te llamas Alicia Gallart. Muy bien.”

Terminada la conexión en directo, cogió su móvil para llamar a Paul. Activó la llamada y esperó tono. Su amigo no descolgó. Decidió mandarle un mensaje.

“Me alegro de verte bien. ¿Me paso a verte esta tarde o prefieres estar solo?”

“¡Claro! Ven cuando quieras.”

Richard y Paul estudiaron juntos en la Royal Academy of Dramatic Art. La popularmente conocida como RADA. Por las aulas de Gower St. habían pasado ya actores de la talla de Anthony Hopkins, Peter O´Toole o Kenneth Branagh. De renombre internacional, Paul no dudó en solicitar plaza. Cuando la consiguió, se abría otra cuestión. ¿Cómo asumir los 20.000 dólares de matrícula al año que pagan los alumnos de fuera de la Unión Europea? El sistema de becas con el que los estadounidenses asumen los costes universitarios no regía para Europa, con lo que al final, hubo que ser creativo. Su abuela, sus padres y un crédito personal hicieron fuerza común para afrontar los tres años que debía pasar fuera.

El primer curso lo pasó en una residencia. Allí conoció a Richard. Compartían clase y tiempo libre, así que el segundo año se mudaron a un piso, de cara a tener más libertad y a ahorrar gastos. Juntos pasaron por mil experiencias, con lo que la amistad que forjaron americano e inglés les había acompañado desde entonces.

Cuando Richard escuchó que Paul había sufrido un accidente, no dudó en hacer un hueco para pasar a verlo. Los dos se fundieron en un abrazo cuando este abrió la puerta.

—Me has dado un buen susto, canalla.

—Al final no ha sido para tanto, pero al principio tuve miedo.

—No me extraña.

Pasaron al salón de la casa. Paul se recostó en el sofá mientras Richard abría la nevera buscando algo para beber, antes de sentarse frente a él.

—¿Y ya sabéis qué ha pasado?

—Todavía no. Tendrán que investigar. De eso se están ocupando mis abogados.

—¿También Alicia Gallart? —preguntó con sorna antes de darle un trago a su botellín.

Paul se sonrió.

—No sabía que estabas al tanto de la composición de mis servicios jurídicos.

—La he visto en un directo. Tremenda, ¿eh? Tienes buen gusto.

El norteamericano se dio cuenta del malentendido.

—Te estás equivocando. No está conmigo. Es sólo mi abogada.

—Hanna se va a poner loca como te vea con tías tan guapas.

—Hanna ya tiene lo que quería.

—Tu verás.

—¿Sabes? Resulta que esta chica es amiga de Sofía.

—¿La periodista de Madrid?¿Te la ha recomendado ella?

—¡No! Le pasó su teléfono a John un conocido suyo. Una joya, en serio. He tenido un lío tremendo con el seguro médico y lo han resuelto rapidísimo. Hasta el punto de que vamos a darles todo el tema legal. Te lo recomiendo.

—Lo tendré en cuenta.

—¿Cómo va la boda de tu hermana Alexa?

—Es mañana. No me apetece ir.

—¿Y eso?

—Estará Rose.

Rose llevaba toda su vida enamorada de Richard Cooper. Durante el instituto salieron algunos meses, más por sugerencia de quienes le pidieron que le diera una oportunidad que por voluntad propia. Salir de Alderton fue una liberación en tanto que tuvo una excusa para romper con ella de forma elegante. “Por causa mayor.” Desde entonces, ella seguía esperando retomar una relación que para Richard no era más que un recuerdo gris. Una carga. La boda de Alexa iba a ser una oportunidad que la chica esperaba para volver a acercarse a él. Llevaba semanas pensando en qué se iba a poner. Trazando la estrategia para acercarse al que en un tiempo compartiera sueños con ella. Unos sueños que Rose nunca entendió. Siempre confió en que fracasara y regresara a Alderton… Y a sus brazos.

Durante sus años de estudiantes, Paul había sido testigo de la persecución a la que lo había sometido la chica. Richard llegó a encontrársela en la puerta de su apartamento. Por más que él había sido sincero con ella, Rose no se rendía. Con los años, la fama y las fans, la presión que ella llegó a ejercer se había ido relajando, pero sus esperanzas se mantuvieron intactas. Primero pensó que no pasaría de tener papeles secundarios. Después, que el primer rol protagonista sería algo aislado. Cuando entró a formar parte del elenco fijo de la serie The next, tuvo que asumir la realidad y cambiar su estrategia. No iba a volver al pueblo… Pero ella podía ir con él a Londres.

—Qué pereza de mujer… Perdona, pero es lo que pienso.

—Y yo, Paul. Y yo. Es que ya me conozco el numerito. Según me vea se me va a pegar.

—No le hables.

—Le da igual. Ella sigue ahí. Hasta el punto de que al vernos juntos hay quien piensa que hemos vuelto. En la boda de mi primo Philip ya me pasó.

—¿Y tu hermana por qué la invita?

—Mi pueblo es pequeño. Somos poca gente de la misma edad. Todo el mundo invita a todo el mundo. No puede invitar a los demás y dejarla fuera a ella. Cantaría mucho, ¿entiendes?

—Ya me imagino.

Y entonces Paul tuvo aquella idea.

—Tu lo que necesitas es un parapeto.

—O al ejército…

—Escúchame. ¿Y si fueras con una chica?

—¿Y con quién voy a ir?

—¿Qué tal Alicia Gallart?

La cara de Richard se transformó. ¡Por supuesto que le encantaría ir con ella! ¿Y a quién no?

—De lujo, pero no creo que su bufete ofrezca servicios de acompañamiento a bodas.

—Y no lo ofrece, pero puedo intentar que vaya contigo. ¿Podría quedarse en tu casa?

—Ehh… Si. Puede dormir con mi hermana Britanny, supongo —respondió intentando cuadrar aquello.

—Y puedes decir que es una amiga tuya. Así no te pillas los dedos.

—Eso sería estupendo.

—¿Cómo se lo tomarán en casa?

—Bueno, les diré casi la verdad: que es una amiga que viene a echarme una mano con Rose. Eso sí, tendríamos que salir en apenas un par de horas. Lo veo crudo.

—Déjame intentarlo.

Paul sacó el teléfono y llamó a Alicia mientras Richard lo miraba con cara divertida. Paul era único inventando planes. Y aquel prometía.

—¿Si?

—¿Qué vas a hacer este fin de semana?

—¿Por?

—Dime qué vas a hacer, mujer.

—Pues, de momento, no tengo planes.

—Genial. Ya tienes. ¿Hay algo en tu armario para ir a una boda?

—Algo hay, si.

—Prepáralo. Eso, y ropa hasta el domingo.

—¿Pero qué pasa, Paul?

—No se trata de qué, sino de quién, ¿recuerdas?

Y en aquel momento Alicia lo entendió todo. Richard Cooper estaba en el plan. La impresión fue como una descarga eléctrica. Paul levantó su pulgar indicándole a Richard que contara con ella. El rostro de Richard se iluminó y le indicó con gestos que iba a llamar a casa para avisar de la nueva incorporación a la boda. Se alejó un poco, así que Frost aprovechó para darle más detalles a Alicia.

—Escúchame. La que se casa es su hermana Alexa. Se trata de que le ayudes a esquivar a su ex —novia. Se llama Rose. Le acosa cada vez que pisa el pueblo.

—Normal.

—Calla y escucha. Te vas a quedar en su casa. Está avisando a sus padres de tu llegada.

—¿Y voy en calidad de…?

—De amiga. Sería muy raro que de repente tuviera novia, ¿no?

—Ohhhh.

—Oye, no digas “ohhh”, porque te ha visto por la tele y está por la labor.

—Ya me encargaré yo de eso.

—Pásame tu dirección. Irá a buscarte en dos horas. Sé puntual.

—Como un clavo. Oye…

—¿Qué?

—Que tenemos que hacer más tratos tu yo. Nos entendemos bien.

—A la perfección. Sé buena, amiga…

—Ni lo sueñes.

Richard acababa de colgar también con su madre.

—¿Qué dicen en casa?

—Encantados. Les ha parecido buena opción. Mi madre hasta ha respirado. Sabe que lo paso mal cuando Rose está cerca. Es consciente de que me agobia.

—Pues va a alucinar cuando te vea llegar con una chica como Alicia.

—Yo sí que voy a alucinar al llevar a la boda a alguien así. Trabajo con muchas chicas guapas, pero esta tiene algo.

—Cabeza.

Alicia estaba en plena maratón de preparativos. El traje para la boda lo tuvo claro. Tenía un vestido baby doll con largura midi en rosa empolvado. Zapatos en beige y tocado discretito de plumas. Para dormir, dos opciones: un pijama de hombre de los que solía usar habitualmente, para la noche con su hermana. Un camisón de gasa trasparente por si la cosa se animaba. Vaqueros y camisa para el domingo. Y quedaba lo más delicado. ¿Qué iba a ponerse para conocer a Richard? Quería estar guapa pero decidió no ponerse nada llamativo. No quería encender las alarmas de su madre. Tenía que aprovechar la ventaja de partir como “la buena”. Tras muchas vueltas al armario, dio con la prenda. Un elegante y clásico vestidito de lana fina con cuello caja, ajustado hasta la cadera y que se abría un poco hasta la rodilla. Marcaba lo que tenía que marcar, pero no era escandaloso. De nuera ideal.

Cerró la maleta y se puso el vestido. Se peinó y maquilló con cuidado y miró el reloj. Faltaban 20 minutos. Cogió el teléfono y escribió un mensaje para las chicas.

“Por una de esas carambolas del destino, resulta que soy la abogada en Europa de Paul Frost. Por otra, Richard Cooper va a pasar a buscarme en unos minutos para que le acompañe a la boda de su hermana. Una ex novia pesada, ya os podéis imaginar. Estoy dando saltos. ¡Richard Cooper!¡Yuhuu! Empiezo a encontrarle ventajas a esto de haber roto con Fran!”

Las respuestas de sus amigas fueron instantáneas.

“ Fran se va a morir cuando se entere. ¡Me encanta!”

“¿Eso es pagando?¿De dónde los sacáis?”

“Manda fotos y crónica. Queremos saberlo

tooooodo y más.”

El timbre sonó en aquel momento. El corazón se le aceleró. “¡Es él, es él!” La chica se precipitó sobre el interfono.

—¿Si?

—¡Hola! Soy Richard.

—¡Hola!

—¿Quieres que suba a por tu maleta?

“Y encima es caballero.”

—Tranquilo, la bajo bien. Voy ya.

Antes de salir mandó un último mensaje a sus amigas.

“Está abajo. Me voy ya. Deseadme suerte.”

Estaba de espalda a la puerta. Tenía los mismos rizos deshechos que en la serie. Le pareció mas alto en la tele. “Debe andar por 1.80. Mejor así”. Cogió aire y abrió la puerta. Él se giró. Sonreía. “Es un dios”.

—¿Sofía, no?

—Si. Y tu, Richard, claro.

—Te he visto en la tele.

—Yo también.

Sonrieron. Él se apresuró a coger su maleta y a guardarla en el maletero. Resultaba curioso. Era la primera vez que se veían y estaba a punto de pasar el fin de semana con él y con su familia. “Qué cosas tiene la vida”. Se sentaron y cerraron las puertas. Él seguía muy pendiente de Alicia.

—Por favor, regúlate el asiento como quieras.

—Así está bien, de verdad.

Arrancó el motor y salió de la calle.

—Oye, no sabes cómo te agradezco que vengas.

—Gracias a ti por invitarme.

—Ya te habrá dicho Paul. Hay una vecina un poco agobiante y si me ve contigo seguramente me dejará en paz. Es una situación un poco violenta. Y delicada.

—Si, una ex—novia insistente, ¿no?

—¡Qué bruto es Paul! Pero si. Está bien definida. Se llama Rose. Para que la identifiques.

—Vale. Será divertido. No te preocupes. ¿Cómo se llama tu pueblo?

—Alderton. Está a hora y media. Llegaremos a cenar. Nos esperan.

—Vale.

—Compartes habitación con mi hermana Britanny. Es muy maja. Le ha hecho gracia toda esta historia.

—Normal. Es curiosa. Oye, cuéntame algo de tu familia.

—Pues somos tres hermanos. Yo, el mayor. Alexa tiene dos años menos que yo y Britanny, cuatro. Mis padres son Claire y Julian. Él es contable y ella enfermera. Estamos muy unidos.

—Eso es bueno.

—¿Y qué hay de ti, Alicia Gallart?

—Pues yo soy hija única. Mi padre tiene una fábrica de queso y mi madre no trabaja. También estamos muy unidos y también vivimos en un pueblo pequeñito. Santa Manuela, en el Pirineo. Como mi amiga Sofía, la amiga de Paul.

—Pero habitualmente vives en Londres, ¿no?

—Si. Mi bufete de España abrió una delegación aquí en septiembre y me enviaron. No dirijo pero sí coordino.

—Vaya, deben confiar mucho en ti.

—Supongo que nadie más quería venir —dijo bromeando.

—¿Y por qué quisiste tú?

—Por que me gustaba el reto… Y por que mi ex —novio vivía aquí.

—¿Viniste por amor?

No sabía qué responder. No quería que dedujera lo importante que había sido aquella historia, pero no quería mentirle.

—Si.

—¿Y qué pasó?

—Su empresa le ofreció un puesto en Hong Kong y se fue.

—Vaya, lo siento.

—Gracias, pero fue mejor así. Lo intentamos, no pudo ser y es más práctico pasar página que lamentarse, ¿no crees?

—Desde luego. Me gusta que seas positiva.

Durante unos segundos, permanecieron callados. Ella se preguntaba si mencionar a Fran podía quitarle puntos. Él, cómo aquel desconocido podía haber cambiado una novia así por una mejora laboral.

—Mi abuela era inglesa, ¿sabes?

—¡Qué dices!

—De hecho, trabajaba para el MI6. Nos enteramos hace poco.

—¡Wow! Eres una caja de sorpresas.

Richard estaba cada vez más convencido de que aquella chica era una gran elección. En las distancias cortas, incluso ganaba. No sólo era bellísima, también tenía mucho nivel intelectual. No estaba acostumbrado y le sedujo enormemente. “A mamá le va a encantar”. De vez en cuando, no podía dejar de echar un ojo a las piernas de Alicia. “Te quitaba las medias a mordiscos…”. Pero se contuvo. No quería estropear el fin de semana por precipitarse.

CAPITULO 9

ALEXA

La vivienda de los Cooper era una típica casa unifamiliar inglesa. Tenía dos plantas y jardín. Cuando les oyeron llegar, los padres y las hermanas de Richard salieron a recibirlos. Tenían curiosidad por ver cómo era Alicia.

—¿Cómo está la novia del año?

—¡Nerviosa! —respondió Alexa mientras su hermano la levantaba en el aire.

Alicia observaba la escena desde la puerta del coche cuando se dio cuenta de que los Cooper la estaban mirando con simpatía.

—Hola, soy Claire —dijo su madre acercándose a saludarla.

—Alicia. Encantada.

“Me gusta”, pensó la señora Cooper. “Nada que ver con las novias que ha tenido.” Alicia no se había equivocado con su imagen: tenía a la madre de Richard entregada.

—Yo soy Julian.

—¡Hola!

—Y estas dos pelmazas son Alexa y Britanny —anunció Richard señalando a sus hermanas alternativamente.

—Bueno, ¡enhorabuena por tu boda!

—Gracias. Me parece mentira que mañana a estas horas esté casada.

—Es un gran cambio, si.

—Esta es Brittany —dijo Richard.

—¡Hola!

—Te he hecho hueco en el armario —anunció mientras tiraba de ella hacia el piso de arriba.

La habitación de Britanny Cooper tenía dos camas gemelas. Era espaciosa y estaba amueblada de forma austera pero con acogedora.

—Yo duermo en la cama izquierda pero si te gusta dormir de ese lado puedo cambiarla sin problemas.

—¡No, tranquila! La otra está bien.

—Tienes varias perchas si quieres colgar tu ropa.

—Estupendo.

En ese momento, Richard entró con la maleta de Alicia y ella comenzó a deshacer el equipaje.

—Cuando termines, cenamos, ¿vale? —anunció Britanny antes de bajar junto al resto de la familia.

—Vale, gracias.

Se quedaron solos. Richard se sentó en la cama, junto a la maleta. Mirándola.

—Tienes una familia maravillosa. Son muy agradables.

—Eso es por que les has gustado. Y a mí también.

Al escuchar aquello, Alicia se detuvo y lo miró. Sus ojos conectaron durante unos segundos. Él se levantó. “Lo va a hacer, lo va a hacer, y voy a morirme.” Levantó sus manos, cogió su cara y la besó con ternura. Casi con miedo. Muy despacio. Ella se bloqueó de los nervios. Sólo acertó a agarrarse a sus brazos.

—La está besando —susurró a los demás Britanny.

—Eso ya me lo imaginaba yo —dijo Julian mientras ponía la mesa.

Al separarse, Alicia seguía sin saber qué decir.

—Besas muy bien —acertó a decir él.

—Y tú. Mejor que en pantalla.

—Por que esto es de verdad.

La besó por segunda vez. Abrazándola, recreándose en las caricias, mientras que ella consiguió pasar su brazos por el cuello. “Aquí estás, Alicia, besando a Richard Cooper. Por que tú lo vales.”

—Nos están esperando, pero esto no se queda así.

—Eso espero.

—No me digas eso, que vuelvo a empezar y no bajamos —dijo mientras le besaba las mejillas y los ojos.

Se dieron un último pico y bajaron la escalera hasta el salón. Todos estaban ya sentados a la mesa. Habían preparado una serie de fuentes con diferentes platos ingleses, como pastel de riñones o shepherd´s pie. Richard y ella se sentaron juntos.

Al igual que había hecho el actor, los Cooper se interesaron por su familia y su trabajo. Alicia fue contestando a lo que le preguntaban con gracia y soltura, con lo que se metió a la familia en el bolsillo en pocos minutos. Se sintió cómoda enseguida. Sobre todo cuando vio a Richard mirarla con orgullo.

—¿Y cómo os conocisteis? —preguntó Alexa sin maldad.

Ambos se quedaron mirando. Richard no supo qué decir. Alicia tiró de galones en tribunales y pudo improvisar con aplomo.

—Nos presentó un amigo común.

—Paul —añadió Richard —. Ella es su abogado. Hoy se ha ocupado de lo de su accidente en Cardiff.

—¡Qué mala suerte! Es un buen chico —se lamentó Claire.

—Una pena.

—Si te ha contratado el representante de Paul debes ser buena —aventuró Julian con una sonrisa.

—Lo intento. Trabajo bastante.

—Sin trabajo no se avanza. Yo siempre lo digo —siguió el padre de Richard.

Alicia estaba flotando. Se encontraba en el comedor de la familia de Richard Cooper. El actor al que horas antes sólo había visto en pantalla. Pero en aquella estancia no había ni rastro de la estrella de cine. Esa escena formaba parte de su esfera íntima. Un lugar al que muy pocos tenían acceso. Y eso le gustaba mucho. Muchísimo. Tanto como que Richard comenzara a acariciarle el muslo con la mano, sin que nadie se diera cuenta. Le sonrió y él percibió que aprobaba lo que estaba haciendo, con lo que le pellizcó la pierna en un gesto de complicidad. Claire los miraba complacida. “Se están enamorando.”

La boda se celebraba a mediodía, con lo que decidieron irse a dormir. Había que madrugar.

—Descansa mucho, Alexa. Mañana tienes que tener buena cara —dijo Alicia.

—¡Me va a costar conciliar el sueño!

Subieron al piso de arriba. Alicia y Britanny se pusieron los pijamas, apagaron la luz y se metieron en sus camas.

—Mi hermano nunca ha traído a nadie a casa.

—Seguramente no se habrá dado la situación.

—O nadie le ha interesado tanto. Alicia, hay gente que piensa que por su profesión es superficial. No caigas en prejuicios y conócelo. Merece mucho la pena.

“¡Solo hace falta que me animes! Yo vengo convencida de casa.”

—Lo que estoy viendo me gusta mucho, Britanny.

Su hermana no necesitó más para hablarle de él.

—Es muy cariñoso, atento, dulce. A veces un poco atolondrado y también es tozudo: le cuesta dar su brazo a torcer.

“¡Pues estamos buenos! Vaya dos nos hemos ido a juntar…”

—Es muy sensible. Por eso es tan buen actor, y por eso se le hace daño con facilidad. Cuídalo, por favor.

—Lo haré.

—Pero también tiene una voluntad de hierro. Es perseverante y sabe tirar del carro.

—Tiene carisma.

Dos pitidos anunciaron que Britanny había recibido un mensaje.

“¿Os habéis dormido o qué?”

La chica se echó a reír y le enseñó el móvil a Alicia.

—Segunda puerta a la izquierda.

Ella dudó sobre si ir o no. Le daba pudor ir al cuarto de Richard con toda la familia en casa, pero no era menos cierto que no pensaba desaprovechar la posibilidad de pasar una noche con él, así que se levantó y salió con sigilo.

—¡Gracias, Britanny!

Cruzó el pasillo con el mismo cuidado que cruzaría una pasarela rodeada de caimanes. Lo último que quería era despertar a todos. Le costó 9 pasos. Los contó bien. Cuando estuvo ante la puerta, pensó en llamar. “Error: ruido”, así que entró directamente y cerró la puerta.

La habitación de Richard estaba iluminada por la luz que entraba por la ventana. Estaba sentado en la cama, recostado en el cabecero. Sólo llevaba un bóxer negro. Tenía la pierna derecha doblada y apoyaba el brazo sobre la rodilla. Sonrió al verla entrar. Alicia pensó que en ninguna película lo había visto tan guapo.

—Ya pensaba que no venías.

—No sabía que me estabas esperando —dijo ella avanzando hacia él.

La besó, y con aquel beso comenzó todo. Le había visto en muchas escenas de sexo, pero aquella noche, quien recibía su pasión era ella. Sólo sus manos recorrieron su espalda. Sólo sus piernas rodearon su cintura. Ni en los mejores sueños imaginó que sus cuerpos pudieran acoplarse con tanta precisión y que tuviera que morderse los nudillos para no gritar cuando ya no pudo más. Sentirle recuperar la respiración sobre su pecho al terminar, fue incluso más intimo que todo lo anterior.

—No hay prisa, tómate tu tiempo —le dijo mientras le acariciaba el pelo con los dedos.

Él no pudo ni contestar. Se abrazó a ella con relajo y se durmió. Alicia no tardó tampoco en conciliar el sueño.

La ducha se escuchó poco antes de las ocho de la mañana. La habitación de Richard estaba pegada al baño y les despertó el repiqueteo del agua sobre la pared en la que se apoyaba el cabecero de su cama. Se tomaron su tiempo para abrir los ojos. Antes, comprobaron con las manos la presencia del otro.

—¿Has dormido bien?

—Mejor que bien. Lo de anoche fue increíble, Richard.

Él la miró con dulzura y le acarició las mejillas.

—Es maravilloso tenerte en casa.

Richard podía haberse acostado con otras, pero a Alicia no se le escapó que ella había sido la única en dormir con él en SU cama. En la de toda la vida. La que le había visto crecer. Se sintió privilegiada. Sólo deseó que aquello durara un poco más.

Se escucharon voces por el pasillo. Comenzaba la fiesta. Había que salir de la cama y unirse a aquella rueda que estaba echando a girar.

—Será mejor que salga antes de que nos pillen así.

—Vale. ¿Vas primero a la ducha?

—Bien.

Se besaron y Alicia se puso el pijama para regresar a la habitación de Britanny.

—Ese pijama es más sexy que cualquier salto de cama. No sabes cómo me pone —dijo mientras la miraba vestirse, todavía tumbado.

—Sospecho que tú necesitas poco para ponerte —comentó ella con picardía.

Alicia seguía sin poner los pies en el suelo, pero se iba sintiendo cómoda. Comenzaba a asimilar que Richard había salido de la pantalla, y estaban empezando algo juntos aunque no hiciera ni 24 horas que se conocían. Todo había sido muy fluido, muy fácil. Mágico. No hubiera imaginado jamás que pudiera compartir algo así con su ídolo, y menos que pudiera sentirse tan feliz.

Llegó a la habitación cuando Britanny ya no estaba. “Debe ser ella la de la ducha.” Alexa estaba en el otro baño y los padres de Richard debían andar por el piso de abajo. “Menos mal”. Cogió su teléfono y puso al tanto de lo ocurrido a sus amigas antes de ducharse. Era sábado: las respuestas de júbilo tardaron en llegar.

—Tienes café hecho aquí —le indicó Claire con calidez cuando bajó a la cocina—. Lamento que hoy no podamos desayunar todos juntos. Alexa ya está con los peluqueros en el despacho, y los chicos andan con sus cosas.

—Desayunar contigo está bien, tranquila —respondió Alicia —. ¿Estás nerviosa? —preguntó mientras se sentaba frente a ella en la mesa de la cocina y se servía café.

—La verdad es que sí. Pensaba que no, pero ya ves… Llega el momento y al final es tu hija la que se casa. Se queda en el pueblo pero me da pena que salga de casa.

—Es normal. Cuando hay cariño duele separarse. Mi madre todavía llora cuando me voy —explicó cogiéndole la mano.

“Qué atenta es. Parece que la conozca de siempre.”

Era evidente que Claire y Alicia se llevaban bien. “Menuda diferencia entre esta señora y Visi. Como la noche y el día”, pensó la chica.

Richard no tardó en entrar a la cocina. Ante la sorpresa de Alicia, se sentó junto a ella y la besó en los labios antes de prepararse una tostada. Claire sonrió y no dijo nada. “Si, anoche se acostaron. Está claro.”

La madre de Claire se parecía bastante a su hijo. De ella había heredado sus ojos y las ondas de su pelo. A pesar de su edad, seguía siendo atractiva y cuando se vistió para acompañar a Alexa en su gran día lo hizo con gran elegancia. El padre de Richard no pasaba de ser normal. Alicia se preguntó cómo se habría fraguado un matrimonio tan desigual físicamente.

Richard no pudo estar más complacido cuando vio a Alicia lista para salir.

—Estás perfecta —le susurró al oído.

Ella no supo qué decir. A las 11.15, Claire, Richard, Britanny y Alicia salieron para la iglesia. La novia y su padre llegarían después en coche. Richard la cogió de la mano. Ella se prestó encantada. Le emocionaba el reconocimiento que suponía pasear de la mano. Saberse, y que la supieran, elegida.

La iglesia de Alderton era pequeña pero con cierto toque de arquitectura Tudor. Allí se habían casado los padres de Richard y buena parte de sus antepasados. Aunque los invitados a las bodas inglesas suelen esperar dentro, cuando ellos llegaron todavía había bastante gente en la puerta. A nadie se le pasó por alto la aparición de Alicia. Un par de chicas se miraron y una comenzó a escribir algo en el teléfono. “Son las amigas de Rose. La están avisando”, le explicó Richard.

Los pensamientos de Alicia iban por otro lado. “¿No debería haber comprado algún regalo? Ha sido todo tan rápido que me he venido con las manos vacías. En fin… Siempre les puedo enviar algo cuando vuelvan de la luna de miel.”

Los Cooper fueron saludando a sus familiares y amigos. Richard comenzó presentando a Alicia sólo con el nombre pero al final fue añadiendo la coletilla “mi chica”. Así era como la sentía. La primera vez que lo dijo, la miró para comprobar su reacción y vio que ella aprobaba la definición. “¡Estamos juntos!”, pensó ella feliz. Y se cogió de su mano con más ganas.

En el interior del templo, los invitados de la novia se sentaban a la izquierda y los del novio a la derecha. Unos cuantos amigos de la pareja ayudaban a localizar su ubicación a los más despistados. Había muchos invitados comunes, con lo que se sentaron directamente donde había mejor visibilidad.

—Está todo muy bonito, ¿verdad? —dijo él.

—Si. Está muy bien decorado.

—Alexa ha elegido las flores.

—Tiene gusto.

—Estoy hasta emocionado.

—Es normal, se casa tu hermana.

—Soy muy de familia, la verdad.

—Eso está muy bien. Yo también soy muy de los míos.

Peter, el novio, apareció en el altar junto al padrino.

—Aquí el padrino no es el padre de la novia sino la persona que designe el novio. Él ha escogido a su mejor amigo, David. Suele ser lo habitual. Se encarga de que esté todo a punto.

—Vamos, que tiene trabajo.

—Bastante, la verdad. Tiene que descargar al novio.

—No sabía.

La novia acababa de llegar a la puerta con su padre y las carreras en el interior de la iglesia se incrementaron. Todo el mundo corrió a ocupar su puesto. Britanny y Claire se sentaron con ellos. El órgano sonó y Alexa y Julian avanzaron por el pasillo central de la nave. Richard estaba pletórico.

La ceremonia comenzó con el rito de consentimiento. Tras el intercambio de anillos, Britanny se acercó al oído de Alicia.

—Atención. Rose es esa chica vestida de azul.

Alicia miró a su derecha y la distinguió perfectamente. Estaba mirándola con rabia. No era ni alta, ni baja. Ni rubia, ni morena. Ni gorda, ni delgada. Ni guapa, ni fea. Era una chica bastante anodina a la que ella había reventado el plan. Y sospechaba que le pondría problemas. Tendría que estar alerta. Al fin y al cabo había venido como trinchera para Richard.

Éste se dio cuenta de lo que pasaba.

—Ya está ahí. No te preocupes lo más mínimo por ella. Ignórala.

Pero resultaba difícil olvidarse de dos ojos que le mordían a distancia.

La ceremonia terminó y fueron saliendo al exterior de la iglesia. Los novios se colocaron fuera para recibir las felicitaciones de los invitados que formaron una cola para pasar a saludarles.

—Una ceremonia preciosa, Alexa. Estás muy guapa —dijo Alicia mientras la abrazaba.

—¡Gracias!

Alicia y Richard se encontraron de frente a Rose cuando dejaron a los novios. Estaba con Fiona, otra de las amigas de Richard. Él las saludó. Evitarlas iba a ser peor.

—¿Cómo estáis?

—No tan bien acompañadas como tú —respondió Rose—. ¿No nos vas a presentar?

Richard percibió la mala intención en su tono pero decidió no empeorar las cosas. “Con esto ya he cumplido con ella. No le vuelvo a hablar en todo el día.”

—Claro. Esta es Alicia.

—Y Alicia es tu… —Fiona dejó la frase en el aire.

—Novia —cortó él —. Es mi novia.

—Pues ya la has tenido escondida. No habíamos oído hablar de ella —comentó Rose.

—Quienes tenían que saberlo, lo sabían —improvisó él.

Alicia comenzó a hacerse cruces de que aquel ser hubiera podido salir con Richard. No sólo no tenían nada que ver sino que no le pareció buena persona. Por otro lado, no pudo evitar pensar en que en Santa Manuela podía producirse la misma situación el día en que Fran trajera pareja al pueblo. Jane o quien fuera. Y vio claro que no se iba a poner en evidencia como lo estaba haciendo aquella chica. Le molestara o no, sería cordial con ellos.

Richard seguía hablando con Fiona y Rose. Repasaban lo que habían sido sus vidas desde la última vez que se vieron. Alicia se sentía a gusto de su mano. Se habían compenetrado tan bien que parecía que llevaran mucho más tiempo juntos.

Su vestido fue muy alabado por la concurrencia. Varias señoras se acercaron a comentarle lo acertado de su elección y ella les agradeció el gesto con sonrisa afable. También fueron varios los invitados que, a la par que felicitaban a Claire y Julian por Alexa, les comentaban cuánto les gustaba la acompañante de Richard. Según en el momento en que se la había presentado, había sido Alicia, mi chica o mi novia, con lo que algunos decidieron preguntar a su madre por la naturaleza de aquella relación. Claire echaba balones fuera, pero no dejaba de mostrar su conformidad con la elección de su hijo.

—Bueno, la ha traído a casa, ya es un paso —respondía ella.

—Es muy guapa —le decía una de sus tías.

—Y muy elegante —añadía otra.

Quienes la recibieron con los brazos abiertos fueron los amigos de Richard. Eran una pandilla similar a la suya en Santa Manuela. Chicos y chicas que habían crecido juntos, y que se reunían cuando podían en el pueblo. Era evidente que Rose no les despertaba ninguna simpatía.

Durante la recepción, Karen y Janet congeniaron enseguida con Alicia. Karen trabajaba en la panadería del pueblo y Janet vivía en Londres. Era ingeniera.

—¿Qué cara se os quedó cuando visteis a Richard la primera vez en pantalla? —preguntó Alicia.

—A mi me sorprendió bastante. Era una sensación rara, como de… ¿qué hace ahí mi vecino? Nos reímos mucho. Luego ya no le das importancia —respondió Karen.

—Pasó lo mismo con Paul Frost. Lo había traído varias veces al pueblo y me resultó extraño tener que pagar por verlo en el cine —siguió Janet.

—¿Ha venido Paul? —preguntó Sofía.

—¡Si! Hubo unos años en que estaba aquí todas las fechas señaladas en que no podía ir a Estados Unidos. Por eso lo conocemos tanto. ¿Tu eres su abogado, no?

—Le llevamos parte de sus cosas. Estamos intentando quedarnos con todo el pastel —confesó Alicia mientras daba otro trago a su copa de champagne.

—Debemos trabajar cerca —aventuró Janet.

—Puede ser. ¿Dónde estás tú

Las chicas fueron atando cabos y llegaron a la conclusión de que se movían en la misma zona.

—Podemos quedar a comer esta semana —sugirió Janet.

Alicia dudó. Su relación con Richard era mucho más que incipiente y se estaba adentrando demasiado en su círculo. No sabía qué iba a pasar cuando volvieran a Londres y quería ser prudente. En cualquier caso, su amistad con Marta, la compañera de Fran, era de lo mejor que se había llevado de aquella relación.

—Vale, buscamos hueco.

—Pásame tu teléfono.

Alicia y ella cambiaron el contacto. Mientras escribía, Janet le susurró algo que no se esperaba.

—No te comas la cabeza, si te ha traído aquí, es que le gustas. Es muy selectivo, hazme caso.

Parecía que le había leído el pensamiento.

—¡Venga, chicos, foto!

Hal era el amigo más activo de Richard. El que estaba detrás de todo lo que se hacía. Richard se acercó hasta Alicia para posar con ella. Cuando la instantánea ya se estaba compartiendo de móvil a móvil, Richard le pidió a Hal que les hiciera una a ellos dos. Se colocó tras ella y rodeó su cintura con las manos ,mientras apoyaba la cabeza en su hombro. Las dos fotos fueron al chat del grupo de chicas de Santa Manuela de forma inmediata. Alejandra y Raquel no tardaron en contestar.

“Ohhhh, me matas con tanto amor. ¡Estáis

tan monos!”

“Qué salaos parecen sus amigos. ¿Qué tal su familia?”

“Encantadores. Mejor imposible.”

“¿Os habéis liado ya?”

“Siiiii. ¿No lees los mensajes? Hemos dormido juntos”.

“¡Qué perra!”.

Sofía andaba por Salamanca afrontando el último fin de semana de campaña. No pudo evitar sonreír al leer las novedades de su amiga. Se alegraba mucho por ella. Se merecía un regalo así después de la zancadilla de Fran. Alicia estaba en el círculo de Paul Frost, lo que hizo que la periodista se animara a interesarse por su estado y le envió un mensaje.

“¿Cómo va ese hombro?¿Duele menos?”

“Hoy un poquito más. Se ha pasado el

efecto de los calmantes, pero bueno mejora que es lo importante.”

“Me alegro mucho.”

“Te alegras y te has acordado de mí. Esto promete.”

“Cuídate, tonto.”

Paul estaba contento. No esperaba aquel mensaje de Sofía. No pensaba que fuera una formalidad. ¿Cómo le estaría yendo a Richard con Alicia? Decidió preguntar también.

“¿Novedades?”

“Todas.”

“¿Todas?¿En serio?”

“Si. Noche estupenda, boda genial.”

“Te odio.”

“Lo sé.”

Por tratarse de una incorporación de última hora, Alicia no estaba en la lista de nombres del mesero. Hubo que hacerle hueco en la mesa que Richard y sus amigos compartían. A nadie le importó. La comida fue distendida. No faltaron las bromas ni las atenciones de Richard con ella. Se lo estaba poniendo muy fácil para enamorarse de él. Hubo un momento en que le pidieron que hablara de su pandilla y ellos lo pasaron muy bien escuchando las peripecias de la boda de Lola y Lucas, o las aventuras de Lucho y el sexo.

—Alicia, tenemos que ir y conocer a tus amigos —propuso Gary.

Alicia miró a Richard que la miraba divertido. Parecía contento con el plan.

—¡Claro! Puede ser divertido. Tengo casa, cabéis todos. Venid en agosto. Os encantarán las fiestas.

—¡Si! Suena divertido —añadió Richard —. Podemos organizarlo. ¿Qué os parece?

“¿Querrás estar conmigo en agosto?” Aquello era un buen termómetro de las intenciones del chico.

Todo el mundo levantó su copa para brindar por la idea, poco antes de que comenzara el discurso del padrino. A diferencia de lo que ocurre en España, los discursos en las bodas inglesas son más breves y tienden más al humor que al sentimiento. Las palabras de David entusiasmaron a un auditorio que aplaudió con entusiasmo. La tarta fue la típica que se sirve en Inglaterra en estas ocasiones: blanca, de azúcar, con fruta confitada y bañada en licor.

Los novios abrieron el baile con una canción que Alicia no supo identificar. A continuación comenzaron a llegar invitados que no habían asistido ni a la ceremonia ni al banquete. La chica preguntó a Richard al respecto.

—Muchas veces tenemos dos listas de invitados. Los más cercanos van a todo. Los menos próximos, acuden a las copas.

—No sabía.

Unas copas que, ante la sorpresa de Alicia, había que pagar. Allí no existía el concepto “barra libre” aplicado a bodas. A pesar de ello, no renunció a un gin tonic. Lo prepararon con poca gracia, pero no le importó. Estaba feliz. Y Richard también. En varias ocasiones la había estado mirando desde la distancia. Y sus ojos decían más que muchas conversaciones. O mucho se equivocaba o ella no era la única que se estaba enamorando. ¿Podía ser?¿Era factible una relación con una estrella de cine?

En aquel momento sonó Eternal flame. Era una canción lentita, con bastantes años, pero que a Richard le gustaba mucho. No desperdició la ocasión. Fue a buscarla y la llevó hasta la pista de baile.

Close your eyes, give me your hand, darling

Do you feel my heart beating?

Do you understand?

Do you feel the same?

Am I only dreamming

Is this burning an eternal flame.

No bailaba demasiado bien pero se defendía. A Alicia no le importó. Con tal de estar entre sus brazos el resto le daba igual. Richard comenzó a susurrarle al oído la letra.

Say my name

Sun shines through the rain

A whole life so lonely

And then come and ease the pain

I don´t want to lose this feeling, oh

Eso lo entendía a la perfección. Ella tampoco quería perder aquel sentimiento, aquella sensación. Y entonces la besó. No le importó que los estuvieran mirando. Era su noche.

—Oye, no hemos hablado de esto, pero, ¿no te habrá importado que haya dicho que eres mi novia?

La pregunta la pilló desprevenida. Le estaba acariciando la cara con las manos y su baile no pasaba de movimientos en un radio de 50 cm. Lo importante era estar cerca.

—No, claro. Entiendo que tenías que marcar distancias con Rose —dijo con prudencia.

—No lo he dicho por Rose, la verdad. Lo he dicho por que te siento así. Sé que es pronto, pero yo creo en los flechazos y creo también que hemos tenido uno. ¿No te parece especial lo que estamos viviendo?

—Más que especial. Llevo 24 horas en las nubes.

—Yo quiero estar contigo, Alicia.

—Apenas me conoces.

—Conozco lo necesario.

Richard la llevó hasta la barra. Cogió la anilla de una de las latas vacías y se la colocó en el dedo.

—Hasta que llegue el siguiente te recordará lo que significas para mí.

—Me parece hasta bonito —bromeó Alicia.

—Bonita eres tú.

—En mi pueblo, cuando quieres a alguien, subes al campanario de la iglesia por la noche y escribes tu nombre y el de la persona que quieres en la pared. Se dice que así la luz de la luna protege a los amantes de la oscuridad. Allí hay nombres desde hace décadas.

—Pues con tu ex novio no funcionó.

—Es que Fran nunca subió a escribir los nombres. Nunca ha creído en eso.

—Así le ha ido.

Poco después, Alexa y su recién estrenado marido abandonaron la fiesta entre aplausos con destino a su luna de miel. La música aún duró un rato más, pero poco a poco, los invitados se fueron marchando.

El domingo por la mañana, los Cooper se reunieron en torno a la mesa de desayuno. Las prisas ya habían pasado y pudieron conversar con tranquilidad sobre la boda del día anterior. Tras muchos preparativos, todo había salido a pedir de boca y estaban contentos.

—Ha sido una boda fue estupenda. Todo el mundo me dijo que se

lo había pasado fenomenal—comentó Claire.

—Me encantó cómo quedaron las flores en la iglesia —dijo Alicia.

—¡Si! ¡Bárbaro! —coincidió Britanny.

Richard puso el punto tierno a la conversación mientras añadía leche a sus cereales.

—Lo mejor fue la cara de Alexa. No dejó de sonreír. Creo que fue la boda que soñaba.

—Si, lo estuvo preparando todo con mimo —añadió Claire.

Alicia y Richard tenían la complicidad que les había dado otra noche juntos. La anterior había sido incluso mejor que la primera. Cuando llegaron a casa, ella fue directa a la habitación de Richard. A pesar del cansancio y del alcohol, ninguno quiso renunciar al sexo. Se empezaban a conocer y a ambos se buscaron con ansia. Él sabía que a Alicia le encantaban los besos en las caderas y ella empezaba a disfrutar los cambios de ritmo que imprimía Richard a los movimientos con sus glúteos. Durmieron menos incluso que la primera noche.

—¿Os quedaréis a comer? —preguntó la madre

—No. Saldremos ahora hacia Londres. Quiero llegar cuanto antes y

descansar.

—Me parece bien. Luego hay mucho atasco a la entrada —razonó Julian.

Mientras Alicia recogía sus cosas, Claire entró en la habitación de su hijo. Se miraron con cariño. Hacia tiempo que era él quien la abrazaba a ella y no quiso renunciar a uno de sus achuchones.

—Qué bien que hayas podido venir, Richard.

—Sabes que vengo en cuanto puedo.

—Si, pero siempre me parece poco.

—Y a mi. ¡Me siento tan bien en casa!

—¿Qué tal al final con Rose?

—Bien. Vino, nos vio, echó un poco de veneno y se fue. La terapia de choque ha funcionado.

—Creo que no se esperaba verte acompañado.

—No, claro. Ella cree que llevo sin estar con nadie desde que lo dejamos.

Claire salió de entre sus brazos pero seguía cogiéndole por las manos.

—Y ahora, ¿estás con alguien?

Richard esperaba aquella pregunta. Al fin y al cabo Alicia había entrado en casa como una amiga. Su madre no era tonta.

—Creo que si. Vamos, es lo que me gustaría. Quiero llegar pronto a Londres para poder hablar tranquilos.

—Entonces, ha pasado…—insinuó su madre con una sonrisa sincera pero

discreta.

—Si. Y no puedo estar más feliz.

—Se nota —dijo besándole en la frente—. Sé que esto ha surgido un poco

por casualidad, pero el caso es que tienes delante a una chica estupenda. Cuídala.

—Lo haré.

—Me gusta mucho.

—Y a mí.

Alicia se asomó a la puerta en aquel momento.

—Estoy.

—Perfecto. Yo también he recogido ya mis cosas.

Bajaron la escalera, guardaron todo en el maletero y comenzaron a despedirse de todos.

—Avisa al llegar.

—Si, papá.

Britanny y Alicia se habían encariñado. Les costaba despedirse.

—Si vienes a Londres avísame, ¿vale?

—Vale. Podemos comer con Janet.

—¡Claro!

—Ya pasáis de mí, ¿o qué?—se quejó Richard.

—¡Por supuesto! —sentenció su hermana.

Emprendieron viaje en silencio. Richard parecía cómodo, le sonreía, pero Alicia no descartaba que al llegar a Londres, su carroza se convirtiera en calabaza. Había sido todo muy rápido y no sabía qué pensar. Lo que habían acordado terminaba cuando ese coche llegara a Londres. Pasara lo que pasara, había vivido un fin de semana impresionante. Había sido la protagonista de una historia propia de las series que tanto le gustaban. Al menos le quedaría el recuerdo. Y un anillo hecho con la anilla de una lata de refresco que llevaba en el bolsillo y que se colocó en el dedo con cuidado.

—¿Tienes algo que hacer luego? —preguntó Richard con cuidado.

—La verdad es que no.

—Tal vez podrías venir a mi casa.

A Alicia le apetecía más que nada. Richard insistió.

—Podemos acurrucarnos en el sofá y ver una peli.

—Me parece un planazo.

CAPITULO 10

Tú GANAS

Frost había pasado bastante bien el fin de semana. Había sido escrupuloso con las 48 horas de descanso y como contraprestación, el dolor había remitido. Ya había dejado los calmantes, pero prefirió seguir en la cama también aquella tarde para asegurarse. Alicia le había dicho que el “otro personaje” que había entrado en la vida de Sofía era uno de los candidatos al Gobierno de España. Buscó a Beltrán Serna en internet. Aparecieron mil fotos suyas. Él las fue abriendo con curiosidad. “Es atractivo, eso es innegable”, concedió Frost. No hablaba español, con lo que poco pudo rascar de las noticias que protagonizaba. En uno de aquellos artículos, pudo ver a Sofía mirándolo hablar en uno de los actos del viernes anterior: el día del accidente en el plató. Ella miraba al suelo seria mientras le acercaba el teléfono para recoger mejor su voz en la grabación que utilizaba como base para sus textos. Él la miraba embobado. Frost se acercó la foto para poder apreciar mejor el gesto de ella. “Que diga lo que quiera, pero esa cara es de preocupación.” Miró la hora de publicación de la noticia. “Todavía no habíamos podido hablar. Alicia ya la había avisado y estaba nerviosa. Seguro que aún siente algo por mí. Seguro. Me quedan bazas.”

El polideportivo cacereño estaba hasta la bandera para el mitin de Serna. Las encuestas del Partido Cívico habían indicado que la figura de Beltrán despertaba grandes simpatías entre su población. Tanto entre los afines al partido como entre quienes votaban otras siglas. Molins quería aprovechar esta circunstancia para lanzar algunas de las líneas programáticas con carácter más social, asegurándose el aplauso de la concurrencia.

Sofía comenzaba a acusar el cansancio. Llevaba diez días de acto en acto, de ciudad en ciudad. Tenía que hacer grandes esfuerzos para que sus crónicas no sonaran idénticas y además, aquella mañana le había costado la misma vida salir de la cama. Era cierto que su relación con Beltrán había sido un bálsamo para aquellas jornadas, pero también era cierto que a cuenta de ella, el desgaste físico se había incrementado. Las noches apasionadas se empezaban a convertir en poco más que unos besos y unos abrazos durante el sueño. Estaban exhaustos. Los kilómetros pasaban factura. La noche anterior, Beltrán se había dormido antes de que Sofía terminara su crónica. Al despertar, se había mostrado molesto.

—De verdad: no sé qué me pasó. Solo quería cerrar los ojos y de repente son las 7.30 de la mañana.

—Yo también lo siento: me lie un poco más de lo esperado escribiendo. Tardé mucho.

—Había hecho campaña otras veces pero solo parcial. Había ido a apoyar candidatos a alguna ciudad, pero nunca la había hecho entera. Se vota en una semana, quedan cinco días de campaña y me va a costar llegar.

—No me imaginaba que fuera así. Cuando escuchaba a los veteranos quejarse pensaba que se habían acomodado. Voy a tener que darles la razón.

Habían pasado 12 horas desde aquellas palabras y ante los ojos de Sofía comenzaba por enésima vez el circo que llevaba viendo toda la campaña. Salida de candidato. Aclamaciones. Banderas ondeando. Luces. Risas. Juego. En aquel mismo momento, sus compañeros del periódico estarían asistiendo a un espectáculo similar pero abanderado por otras formaciones. Misma pasión, mismo objetivo. Palabras idénticas. Complicado saber quien si y quien no. Qué candidatos se plegarían al dictado del partido y quiénes impondrían su punto de vista.

Sofía levantó la vista hacia el escenario. El líder local terminaba su alocución. Tomaba la palabra el segundo en intervenir. Después iba Beltrán.

El candidato miró al frente. ¿Cómo hacerle entender a aquella gente que tenía verdadero interés en hacer las cosas de otra manera? Y entonces recordó la conversación con Sofía. “Hablas como todos. Formuláis mensajes anodinos, prefabricados. Que no gustan por que están hechos para gustar. Que no sirven para nadie por que sirven para cualquiera. Rompe los papeles y habla como Beltrán, no como un candidato estándar”.

Serna sacó su teléfono y le envió un mensaje a Sofía. “Tú ganas. Lo voy a hacer a tu estilo”. La periodista tuvo el tiempo justo de leer el mensaje antes de verlo avanzar hacia la tarima entre los aplausos de la concurrencia. “¿Qué vas a hacer, Beltrán?”. Sofía buscó a Molins. Miraba confiado a su candidato. Desconocía qué iba a hacer. Su ira no tardaría en desatarse.

—¡Buenas noches! Gracias por haber venido a compartir un par de horas de vuestra vida con nosotros. Nos complace que nos acompañéis.

“Hasta aquí, sigue guion”, pensó Sofía. En efecto, el texto estaba preparado en el tele —prompter que se iluminaba junto a Beltrán. Comenzaron a pasarlo, pero sin embargo, él no lo siguió.

—Yo vine muchas veces de pequeño a Cáceres. Me cuidaba una señora de la comarca de la Vera y en ocasiones, venía con ella a su pueblo. No sabéis lo feliz que he sido aquí, y lo que me gusta la torta del casar.

El auditorio aplaudió a rabiar. Estaban encantados con la cercanía que mostraba Beltrán. Molins se tensó. Estaba cambiando el discurso. Le había gustado el chascarrillo, pero no le hacía gracia que se saliera de lo previsto.

—Hoy vengo con la misma humildad que entonces. No os voy a negar que tengo mi discurso preparado, el mismo que he pronunciado en otras ciudades. Eso sí, hoy tocaba hablar de nuestra carpeta de medidas sociales. Las tenéis todas en nuestra web. Yo no voy a hablar de eso.

Aquellas palabras cayeron sobre Molins como un bombardeo sorpresa. ¿A dónde quería ir?

—Soy consciente de que habéis venido a conocerme, a ver qué impresión os doy. Y eso es lo que os voy a enseñar: a Beltrán. Veréis, en algún artículo han dicho de mí que soy perfecto. Mentira. Soy el hombre más imperfecto que os podáis imaginar. Me cuesta madrugar, nunca me he planchado una camiseta, y hablo francés a trompicones. En inglés no paso de “hello”. Como padre…. Soy como muchos. Hago lo que puedo.

Un murmullo simpático recorrió el pabellón. Aquello había gustado pero Molins empezó a preocuparse. No regresaba al camino marcado.

—¿Qué pasaría si un tío como yo llegara a la Moncloa? Pues que lo haría lo mejor que supiera, pero que fallaría en algunos aspectos. Que recibiría presiones de lobbys que me harían desviar algunos planes. Que modificar algunas leyes cuesta bastante más de lo que parece, y que tendría que tomar medidas necesarias pero impopulares. No os quiero engañar, lo que pasará es eso. No os fieis de quienes os pinten el cielo azul con sus promesas. Eso sí, lo que os puedo asegurar es que me iba a dejar la piel en mejorar este santo país. En que cada uno de vosotros viviera un poquito mejor después de mi paso por el Gobierno.

El auditorio se puso en pie. Corearon su nombre y le aplaudieron durante varios minutos. Y el micrófono de Beltrán no volvió a funcionar. Molins se encargó de cortar su alimentación. Colocó la sintonía del partido en la megafonía y alentó a que los líderes locales se le unieran al frente del escenario en un saludo general de despedida.

Sofía tenía el mejor titular de toda la campaña. “No os voy a engañar”. Y desde luego, el mejor artículo de todos. Empezó a escribirlo allí mismo. Las frases se construían solas. El concepto lo tuvo clarísimo. Envió antes que ningún otro día. Sus compañeros estaban entusiasmados. Les pasaba lo mismo.

—Menudo regalito nos ha hecho Serna. A ver si seguimos así hasta el viernes… —comentaba David Osuna con Nano Collado.

—Ojalá. Estoy harto de escuchar siempre lo mismo.

—¿Tu crees que esto es idea de Molins?

—No creo. El pajarito ha volado solo y le va a leer la cartilla en cuanto tenga ocasión.

Nano Collado no se equivocó. Tras bajar del escenario, Arturo cogió a Serna del brazo y se lo llevó a la sala en la que se habían preparado para el mitin. Sus ojos ardían.

—¿Estás completamente loco? ¿Se puede saber a cuento de qué viene esa salida de tono? ¿Te haces una idea de los titulares que van a empezar a circular esta misma noche? ¿Te das cuenta?

—He hecho lo que tenía que hacer. No soy ningún hombre de paja. Ni un muñeco que baile a tu son. Que te quede claro. Agradezco tus indicaciones pero quien sale ahí a hablar con la gente soy yo. Y lo hago a mi estilo.

—¿Te has planteado cómo se va a tomar esto la dirección del partido?

—La dirección del partido conoce a mi familia desde hace años. No habrá problema.

—¿Entonces yo que soy? ¿Qué pinto aquí?

—Tu estás haciendo muy bien tu trabajo. Muy bien. Pero no te extralimites.

—¿Y quieres que me quede callado escuchando cómo hablas de cagarla en cuanto llegues al Gobierno?

—¡Por que la cagaré! ¡Seguro! Llevar las riendas de un país es muy difícil y no quiero defraudarles.

—Mira, niñato, en Estados Unidos…

—En Estados Unidos funcionan otras cosas por que viven otras personas. A nosotros nos gustan quienes miran de frente y te dicen: “este soy yo”. Sabemos que sólo los fuertes tienen el valor de reconocer en público sus debilidades. Los débiles se amparan en escudos de palabras. Y yo no soy así.

Molins caminaba arriba y abajo con nerviosismo. Le preocupaba el rumbo que estaba tomando la conversación.

—¿Y puedo saber de qué va esto?

—No sé a qué te refieres.

—A que no soy idiota y veo que la chica de El Global anda detrás de toda esta historia. Te está llenando la cabeza de humo.

—Me está haciendo poner los pies en el suelo… Y ya has visto. A la gente le ha encantado. No me ha aconsejado tan mal.

—Lo estás estropeando todo, Beltrán. Y mucho.

El asesor salió dando un portazo. Beltrán se convenció aún más de que había hecho lo correcto.

Aquella noche, Sofía le felicitó por su decisión.

—Has sido muy valiente. No creo que mucha gente hubiera sido capaz de hacer lo que has hecho.

—Tu me has dado el valor. Y no puedo estar más que agradecido.

—Molins querrá mi cabeza, claro.

—Algo así. Pero ya es tarde para que este tipo de cosas me afecten. Me has abierto los ojos y eso es impagable.

—Me alegro. Sea cual sea tu mensaje, debes ser sincero. La gente lo nota.

Sofía le acercó su tablet. La página de Twitter de su partido echaba humo. Aunque algún grupo condenaba su actitud, la mayor parte de la gente aplaudía su discurso. “El candidato humano” le llamaban algunos.

Molins también había visto la repercusión en redes sociales. Echaba por tierra una de sus líneas de trabajo. La del planteamiento y exposición de líneas programáticas de cara al público. Él valía lo que valiera su reputación, y no estaba dispuesto a dejarse pisar. Si algo había aprendido en Estados Unidos era que, en estos casos, el que golpea más fuerte golpea mejor.

Alicia consiguió a duras penas entrar sin tambalearse en el hall del bufete.

—Buenos días, Marion.

—Buenos días —respondió la recepcionista siguiendo con la mirada el oscilante caminar de la abogada hacia su despacho.

“¿Me lo parece o camina con las piernas algo separadas?”, pensó Marion. “Nunca ha venido así”. Llevaba el pelo despeinado, gafas de sol y la ropa arrugada. Solía tener ropa en su armarito por si se quedaba a trabajar toda la noche, pero cambiarse no fue lo primero que hizo. Abrió Skype en el portátil y marcó el contacto de Sofía. Eran las 8 de la mañana. Estaría despierta. No se equivocó.

—¡Vaya pinta llevas, guapa! —saludó la periodista.

—¡No se puede ser mas agradable! —replicó Alicia con voz somnolienta.

—¿Sales de un huracán, o qué?

Alicia se apoyó en la mesa y mirando a la pantalla con picardía respondió a su amiga.

—Mas o menos. Por eso te llamo. Si no te importa me voy cambiando mientras te cuento, ¿vale? —anunció mientras giraba el ordenador hacia la puerta de su armario y comenzaba a desabrocharse la camisa.

—¿Tienes ropa ahí?

—Un par de trajes, si. De vez en cuando me salvan la vida.

—Está bien. Tienes toda mi atención. Cuéntame.

—He tenido tres noches de sexo salvaje con Richard Cooper.

—¡Tomaaaaa!¡Me lo imaginaba! —gritó entre risas su amiga.

—Las dos de casa de su padres y anoche en la suya, que me lio otra vez.

—Y tu encantada, claro…

—No te diré que no —dijo mientras meneaba la cabeza divertida.

Alicia había tirado la camisa al suelo. El sujetador mostraba roturas y Sofía pudo ver claramente una marca morada sobre la piel de su amiga.

—Nena, ¿has visto que llevas un chupetón en el pecho?

—¿Dónde? —respondió sorprendida ella mientras se buscaba con la mirada.

—Ahí —dijo señalando con el dedo la marca desde la pantalla.

—¡Ohhh, no! —exclamó con un ligero fastidio la afectada —. Ahora una semana de recuerdo.

Sofía comenzó a sonreírse. No sabía qué había pasado aquellos días, pero estaba claro que el encuentro había sido intenso. Alicia estaba feliz, aunque sabía que le costaría reconocerlo.

—Pero, ¿qué hiciste, prenda?

—Sería más adecuado decir qué no hice —respondió sonriendo Alicia—. Una caja de preservativos da para mucho.

—¿Una caja?

—Si me pongo, me pongo.

—Menudo máquina, ¿no?

—Me quedé corta cuando me imaginé cómo sería el sexo con él —comentaba mientras se quitaba la falda

—¿Es bueno, o qué?

—Nivel dios.

Sofía recordó a Fran pero no dijo nada. Mientras Alicia se cambiaba la ropa interior, ella vio más marcas en el glúteo y en la cara interna del muslo derecho.

—Estás como una adolescente.

—Desde luego. Con Fran el sexo fue un desastre al final y me he tomado la revancha.

“Algo así tenía que ser”, pensó Sofía, mientras Alicia cerraba un cajón con el pie.

—¿Y cómo es fuera de la cama?

—Es tierno, es divertido, es inteligente… Ah, y es mi novio. Mi madre va a bizquear cuando se entere.

Mila no bizqueó pero lo cierto es que recibió la noticia de la llegada de Richard a la vida de Alicia con suma alegría. No tardó en comentar el tema en sus caminatas con Cova.

—Y digo yo, que lo suyo sería corresponder. Es decir, que si ellos la han recibido tan bien, nosotros deberíamos enviarles algo en plan agradecimiento. Y nada, que ella no quiere.

—Déjalos, que se organicen. No tengas prisa.

—Ay, es que estoy tan contenta, Cova. ¡Menudo chico! Un sueño. Lo veo en The next y me quedo boba.

—Es muy buen actor.

—Mucho.

—Menuda se pondrá Visi cuando se entere.

—Y el otro. Que vea lo que se ha perdido.

CAPÍTULO 11

LA FOTO

La fotografía había aparecido en la portada de The Sun a mitad de mañana. Reflejaba el beso que Richard y Alicia se habían dado bailando en la pista de baile de la boda de Alexa. Richard estaba estudiando unos guiones y la llamada de su manager le sorprendió. Sin colgar, entró en la web del periódico y la vio.

—Me están llamando todos los medios y yo no sé que decir.

—Pues di la verdad. Que esa foto se robó el sábado por la noche en la boda de mi hermana.

—¿Y quién es ella?

—Mi novia.

—No sabía nada.

—Está muy reciente.

—Entonces sería más prudente esperar a hacerlo público.

—No. Que se sepa. No me importa. Así no me perseguirán.

Richard le contó algunos datos sobre Alicia para que pudiera comentar.

—¿Y sabes quién ha podido filtrar la foto?

El actor no se había parado a pensarlo pero, de repente, tuvo una idea.

—Tuvo que ser Rose, mi ex novia del colegio. Despecho, nada original. Demasiado tranquila estuvo. Debí imaginarme que algo de esto iba a hacer.

Los Cooper encajaron aquello como una traición a su confianza. No entendían cómo una persona a la que habían invitado a una celebración familiar podía desmarcarse con una gesto así. Britanny recriminó su conducta a Rose en plena calle.

—Espero que te hayan pagado mucho por que eso es lo último que vas a ver de esta familia.

—No servirá para limpiar el feo que me hizo tu hermano el sábado. ¡Se presentó aquí con otra! Sabía que yo iba a estar y vino con otra.

—¿Y qué quieres?¿Que esté solo el resto de su vida? ¿Qué nunca pueda venir nadie a casa por si acaso se cruza contigo? Asúmelo. Aquella historia terminó hace mucho. La vida sigue. Y si no lo ves es por que estás enferma.

—Oye, esto se lo ha buscado él solo. A mi no me culpes. Yo fui sola para no ofenderle.

—¡Fuiste sola por que nadie quiere estar contigo!

—Lo hice por respetarle, por no ponerle en una posición incómoda.

—¡A él le da igual lo que hagas! Y a nosotros también.

Britanny se fue y la dejó en medio de la calle. Rose se dio cuenta en aquel momento de que los Cooper le habían cerrado la puerta para siempre, aunque en realidad nunca estuvo abierta.

A Alicia la historia no dejó de hacerle gracia. Jamás se hubiera imaginado ser portada de un periódico por un affaire con un actor famoso. Richard la llamó para preguntarle si le importaba hacer público lo suyo.

—No me importa, aunque jamás he “hecho pública” una relación tras 48 horas.

—¡Eh! Que debemos haber pasado las 50 ya —bromeó él.

—¿Estás seguro de esto? ¿No te importa que se sepa?

—En absoluto. Queriendo molestar creo que Rose lo que nos ha hecho es un favor. Así hemos puesto sobre la mesa lo que sentimos. Yo estoy dispuesto a defender esto donde sea. ¿Y tu?

—También. En mi pueblo no se lo van a creer.

—Tendré que ir entonces. Me debes una visita familiar.

Alicia temblaba sólo con imaginar a Mila agobiando a Richard, pero como ninguno de los dos hablaba el idioma del otro, el problema mermaba considerablemente. “Menos mal que no entenderá lo que dice”.

La foto también llegó a la sede del Banco Ibérico en Hong Kong. Lucho colgó el link de la noticia en el Whatsapp general del grupo de amigos de Santa Manuela. Quería que Fran no se quedara fuera de juego. El chico leyó la noticia con avidez y buscó más información en internet. Le parecía increíble que su ex —novia hubiera iniciado una relación tan poco tiempo después de la ruptura. “No ha perdido el tiempo”, pensó. Le resultó fuerte verla con otro, pero asumió que iba a tener que acostumbrarse. Sería su penitencia.

Visi se enteró del noviazgo de Alicia y Richard Cooper viendo la tele. Y sintió cómo se hundía un poco más en el asiento. “Esta ya debía estar con él. Si no, no se entiende. A ver si en el pueblo dejan de verla a ella como a una santa y a Fran como un malnacido.”

Alejandra decidió llamar a Alicia por la tarde. Esperaba poder encontrarla mas tranquila.

—No me puedo creer que compartiera mesa en el instituto con la novia de un famoso…

—¡Calla, boba! Saliendo del trabajo me pillas. Con toda esta historia, hoy dormiremos en mi casa. Por si hay prensa en la suya. La verdad es que nos da igual si nos vuelven a fotografiar, pero bueno…

—Menudo jaleo, ¿no?

—Pues si. Sofi me ha dicho que si actúo con normalidad y no me escondo, pronto perderán el interés.

—Tiene sentido.

—Y fotos aparte… ¿cómo estás?

—En una nube. Feliz, feliz, feliz, Ale. Si ha tenido que pasar lo de Fran para poder vivir esto, bienvenido sea.

—Desde luego. Menudo cambio. Fran es guapetón pero Richard Cooper es un San Bartolomé de plata…

—Y no sabes cómo está desnudo, Ale. Un escándalo.

—Será majo…

—Encantador. Todo el fin de semana pendiente de mí. Es que no puedo pedir más.

—A ver si se centra un poco más la cosa y me tienes ahí a visitarte y a conocerlo.

—¡Claro! Cuando quieras.

—Menuda racha lleváis Sofía y tu. Os lleváis lo mejorcito de cada casa…

—No lo dirás por el civi.

—Bueno, guapo es. Y a lo mejor es majo. Si Sofi está con él será por algo.

—Sofi no piensa bien cuando no lleva bragas.

CAPITULO 12

VALENCIA

Aquel lunes por la tarde, Sofía volvió a casa. Esa noche dormiría en su cama. Beltrán tenía que participar en el debate electoral televisado y la caravana regresaba a Madrid por unas horas. A la mañana siguiente saldrían hacia Valencia.

La chica no contaba con aquella escala. El debate se había cerrado en los días previos, y ese cambio de planes le sentó bien. Con tanto vaivén agradecía el descanso. Sacó la ropa y puso una lavadora. “Tendré que dejarla tendida, pero al menos estará limpia cuando vuelva.” Colocó el tendedor interior en el salón, colgó la ropa, se preparó la cena y encendió la tele.

El debate fue tan duro como se esperaba. Carolina Monter y Beltrán Serna mantuvieron un duelo que dejó prácticamente fuera de la batalla al resto de los participantes. Era lo esperado. Cada uno conocía a la perfección el programa del otro. Se habían preparado a conciencia y así lo pusieron de manifiesto. Cada gesto, cada matiz se evidenció. Molins mantuvo la respiración. Sabía que de un momento a otro las palabras de su candidato en el mitin de Cáceres iban a salir. Y así fue.

—Señor Serna, usted dijo anoche que su Gobierno, de resultar elegido, estaría dirigido por lobbys.

—No. Yo dije ayer que, de ser elegido, tendría que lidiar con esas presiones. Cualquiera que gane el domingo tendrá que hacerlo. Yo, lo reconozco. Usted, señora Monter, haga lo que quiera. En cualquier caso, las conminaciones seguirán ahí.

—Es que usted lo da por hecho.

—Es que es lo que hay. Los grupos de influencia intentarán atraerse los beneficios legales y económicos del sistema. Cada cual decidirá si se les permite o no.

“Buena salida, Beltrán. El problema será que si ganas vas a tener que dar muchas explicaciones, tonto. En eso no has pensado”, razonó Molins para sí.

A Sofía le gustó lo que escuchó. Beltrán estaba dejándose ver. Seguía teniendo puntos de vista que no compartiría nunca con él, pero le encantó el aire que estaba tomando su discurso.

El resto de la prensa también mostró su conformidad con ese nuevo giro. No sólo le situaban como ganador del debate, sino que las encuestas realizadas tras el mitin de Cáceres pusieron de manifiesto el éxito de su nuevo rumbo. Los civis habían subido otros cinco puntos en intención de voto. Algo inaudito teniendo en cuenta cómo había comenzado la campaña. Molins siguió enrocado en su forma de hacer las cosas. Consideraba que Serna se estaba hipotecando si llegaba al Gobierno. Beltrán dijo que no iba a cambiar su línea. Molins sabía de dónde venía la presión.

—Beltrán, hazme caso. No dudo que esa chica te aconseje con la mejor intención, pero recuerda que quien sabe de esto soy yo. Una cosa es el discurso populista que triunfa en los editoriales de prensa y otra muy distinta es gobernar. Y flaco favor te estás haciendo.

—Así me siento mejor. Más libre.

—Esto no va de cómo te sientas. Va de las consecuencias que tiene cómo actúes.

Se quedaron en silencio. Ambos se profesaban un cariño sincero y no les gustaba estar distanciados. Molins retomó la conversación con tono amable.

—Beltrán, cuando te aconsejé que te acercaras a Sofía era para influirla a ella, no al revés. Te lo he dicho mil veces. No podemos cambiar las reglas del juego a mitad de partida. Y aquí empezamos jugando a otra cosa. Vuelve al redil, por favor.

—Creo que ya es tarde, Arturo.

La caravana del Partido Cívico salió hacia Valencia a las 9.30 de la mañana de aquel martes. Quedaban cuatro días de campaña. Nada podía dejarse al azar. Aquella jornada iba a ser peculiar. Llegarían directos a un acto, comerían en un hotel donde descansarían un poco y, tras el mitin, saldrían por la noche en dirección a Palma de Mallorca en barco.

Molins estuvo particularmente ausente toda la mañana. En su mundo. El reportaje de Sofía sobre el día con Beltrán había salido el domingo. A lo largo del lunes, la periodista esperó su comentario. Nunca llegó. Así, aquel martes intentó acercarse a él para comentarlo o hacérselo llegar en el caso de que no hubiera podido acceder a él. Le fue imposible. Tuvo que esperar hasta la sobremesa. Después de comer, el asesor no tuvo excusa para rehuirla.

—Arturo, ¿viste el reportaje?¿Era lo que esperabas?

—Aquí lo que yo espere parece que cuenta muy poco, ¿no?

Sofía no entendió el comentario. Su cara se congeló a causa del desconcierto.

—No sé por dónde vas.

—Sí que lo sabes. Claro que lo sabes. Es muy fácil convencer a Beltrán entre sábanas de que cambie de actitud a mitad de campaña y luego hacerse la mosquita muerta. Pero a mí no me engañas. No sé quién te manda. No sé si el objetivo es quitarme a mí del medio y acceder a mi puesto o hacerle cometer errores que le hagan perder votos. Lo que sé es que no te vas a salir con la tuya.

“Beltrán se ha debido cuadrar. No debe hacerle caso y ahora la culpa pretende que sea mía”, pensó ella.

—Sigo sin saber por dónde vas. Porque yo no tengo más objetivo que terminar de cubrir esta campaña y volver a mi casa.

—No te lo crees ni tú.

—Piensa lo que quieras.

La chica se dio media vuelta y se dirigió hacia la zona del restaurante donde se encontraba el resto de los periodistas. Molins decidió jugar su última carta. Se adelantó y la cogió del brazo.

—No tan deprisa.

El asesor la llevó hacia la zona de ascensores y una vez allí, sacó su teléfono y buscó algo.

—Yo estoy con el agua al cuello, pero si yo caigo, Beltrán y tu vais a ir detrás.

—¿Ir a dónde?

Arturo Molins sonrió antes de pulsar el play que iniciaba la reproducción de una nota de voz. Era una conversación entre Arturo y Beltrán.

—Beltrán, necesitamos que Sofía Belsué sea nuestra quinta columna. Necesitamos que edulcore nuestro mensaje desde dentro. Y ahí entras tú.

—¿Cómo yo? ¿Te parece que tengo poco con las dos semanas que me esperan? Suéltale un cheque, reúnete con ella, se te paga para eso. Yo no tengo tiempo para historias.

—Ya, pero yo no estoy en la lista de los 10 hombres mas deseados de este país.

—¿Quieres que me acueste con ella?

—Acuéstate con ella, enséñale las estrellas, enamórala… Pero que no afile las uñas cuando escriba sobre ti.

Sofía se quiso morir al escuchar aquello. Su complicidad, sus besos, sus caricias, habían sido una simple maniobra estratégica. Se quedó sin palabras, justo cuando parecía que Molins las recuperaba.

—Qué pena, señorita Global. Resulta que Romeo tenía otros planes. ¡Qué canalla! Todo era mentira —dijo con acusada ironía y tono burlesco.

—Eres una mala persona, Arturo.

—Niñata, aquí hay mucho en juego. Esto no va de “hablarle a la gente como le gustaría que le hablaran a tus padres”. Aquí hay intereses, dinero y poder. Y hay que defenderlos. Punto. Aléjate de Beltrán o Fernando Olivares va a recibir una llamada que no te va a gustar.

Y fue él quien se fue y la dejó plantada en la esquina del vestíbulo.

No le apetecía estar con los demás. No tenía la cabeza para historias, así que, a pesar del frío, Sofía salió a pasear hasta la hora del mitin. Se sentía dolida y la apacible Valencia de sobremesa le ofrecía una atmósfera que actuaba como bálsamo para sus heridas.

La conversación lo dejaba todo claro. “Hay que endulzarla”. ¡Qué idiota había sido! No se había dado cuenta de nada. “Y pensar que había llegado a sentir algo por él!”. Se alegró de que su aventura no hubiera trascendido más allá de sus amigas de Santa Manuela. “Ni los chicos lo saben, menos mal.” No quería volver a saber nada de Beltrán. Los pocos días que quedaban por delante los iba a llevar con profesionalidad. Haciendo de tripas, corazón. Con discreción en los actos y alejándose del resto en los tiempos libres. “Total, no queda tanto”, pensó.

Se agarró las solapas de su abrigo y regresó al hotel algo más tranquila. Tenía la puerta de entrada a la vista cuando una voz le hizo girar la cabeza.

—Hola, Sofía.

Era Paul. ¿Paul? ¿Qué hacía allí Paul? Llevaba la gorra y las gafas que utilizaba para ir de incógnito. Ella no pudo evitar sonreír al verle. Y más en aquellas circunstancias.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a hablar contigo.

—¿Cómo sabías dónde estaba?

—Yo también tengo mis contactos.

Paul le había contado a Alicia su intención de ir a verla. La chica buscó la agenda de actos de Beltrán para aquel martes y le fue dirigiendo.

—Escucha, Sofi. Sé que estás enfadada conmigo. Debí haberte comentado lo de la boda antes. Lo de la “no boda”, más bien. Es un acuerdo comercial que cerraron mi representante y el de Hanna. Ni estamos juntos ni lo vamos a estar.

“Alicia estaba en lo cierto. No se casó.”

—¿Y por qué aceptaste?

—Porque entonces no había nadie en mi vida y me daba igual. De hecho me ha supuesto un incremento económico importante. Ha subido mi caché. Pero ahora estás tú. Y no quiero que esto nos afecte. He venido en cuanto la lesión del hombro ha mejorado.

El chico la cogió de las manos y siguió hablando. Otro día, en otras circunstancias, Sofía podía haber opuesto más resistencia. En aquellas, sólo deseaba que la rodeara con sus brazos y la besara como aquel día de Cardiff.

—¿Estás mejor?

—Si. Llevo la venda —dijo mostrándosela bajo la camisa —, pero ya no duele. Me dolía más pensar que tú podías estar malinterpretando las cosas.

—Tenía razones, ¿no?

—Supongo que sí.

—Debiste haber confiado en mí.

—Lo sé. Pero tuve miedo. Te dije que vinieras a Cardiff por que necesitaba verte. Estaba asustado ante lo que iba a pasar. Durante tu visita fui tan feliz que no quise estropearlo.

Él comenzó a acariciarle la cara y a mirarla con ojos dulces. Ella supo que nunca le había dejado de querer.

—Te he echado de menos, Paul.

—Y yo. No sabes cómo.

Y mientras terminaba de pronunciar aquellas palabras, la besó. Sus labios se acariciaron de nuevo, y uno y otra volvieron a la tarde Cardiff. Recuperaron los sentimientos de días atrás cuando el mundo terminaba cinco centímetros más allá de sus abrazos. Permanecieron así durante más tiempo del que se imaginaron. Ninguno calculó la hora. Grave error. Había llegado el momento de que Beltrán saliera hacia el mitin. El candidato cruzó la puerta del hotel y al levantar la vista vio a Sofía y Paul besarse. Una ola de rabia le subió por la cara. Ni lo pensó. Siempre había sido visceral. Soltó la maleta y fue hacia ellos apretando los dientes. No le vieron venir. Apartó a Sofía y su puño impactó contra el rostro de Paul. Éste reconoció al político y entendió de qué iba aquello. No tardó en responder con otro gancho. De algo tenía que servirle el entrenamiento que tuvo para rodar algunas secuencias en una película de acción.

En unos segundos, político y actor estaban enzarzados en una pelea en plena calle. Sofía, asustada, desbordada, intentó separarlos sin éxito. Molins y Lorenzo, salieron por la puerta del hotel en aquel instante y se acercaron a la carrera para detener aquella barbaridad. Lo consiguieron a duras penas. No pudieron evitar que se golpearan en varias ocasiones.

—¡Beltrán!¡Por favor! Esto no nos beneficia. Vete al coche, hazme caso —dijo Molins mientras se metía en medio de los dos y Lorenzo trataba de retener a Paul.

—¿Cómo has podido hacerme esto, Sofía? —dijo Beltrán.

Ella no salía de su asombro.

—¿Cómo he podido yo? ¡Cómo has podido tú! Arturo me ha enseñado la grabación en la que acordáis “endulzarme”. No se puede ser más ruin.

Aquella maniobra de su director de campaña le dolió más que los golpes que le había propinado aquel desconocido que no identificó con Paul Frost. Un Paul Frost que no entendía lo que estaba pasando y al que Sofía se había acercado a abrazar.

—Sofía, todo empezó así pero luego, cuando te conocí, me ganaste de verdad. Lo que hemos vivido ha sido cierto.

—Entenderás que no te crea.

—Déjame que hablemos. Te lo puedo explicar.

—Hablaremos cuando quieras, pero eso lo cambia todo.

Arturo se llevó al coche a un Beltrán hundido. A duras penas, lo metió en el asiento de atrás. El coche comenzó a andar poco después.

—Esto ha sido un golpe bajo, Arturo. ¿Cómo has sido capaz?

—Es lo mejor. Ya se te pasará. De momento, esta noche, vuelve al tele—prompter y lee lo que te escriba. No improvises, por favor.

A pie de calle, Sofía acariciaba el rostro dolorido de Paul en un banco.

—¿Estás bien, mi amor?

A Paul aquel “ mi amor” le curó los males. Eso y ver cómo se quedaba con él. Aquel viaje ya había merecido la pena.

—Ahora sí, Sofi. Ahora sí —dijo

—¿Te duele el hombro?

—Me tira un poco, pero nada importante. No te preocupes.

—¿Cómo no me voy a preocupar? Estás convaleciente. Tienes que volver a rodar enseguida.

—Me quedan un par de días, estaré bien.

Sofía volvió a abrazarle. Le había hecho mucho bien su visita. Lamentablemente, el tiempo se le agotaba. Le explicó que debía volver al trabajo. Aquella noche la pasaría en el barco.

—¿Y si vienes a Palma conmigo? Puedes volver desde allí a Londres. Seguro que hay vuelos mañana.

Paul no había pensado en aquella posibilidad. Realmente no se había planteado más que subirse al primer avión que le llevara a tiempo a Valencia. Poder compartir con ella unas horas más le pareció el paraíso.

—¡Claro! Compro ahora mismo un pasaje. Vete tranquila. Nos vemos a bordo. Luego te mando el número de camarote.

Se besaron durante varios minutos y ella tuvo que regresar al interior del hotel a por la maleta. Sus compañeros estaban subiendo al bus. Afortunadamente, estaban en el otro ala del hotel en el momento de la pelea, con lo que nadie había visto nada. “Mejor así.” Paul la vio subir al bus y la despidió con la mano. Aquella noche volvería a estar entre sus brazos. Nada más contaba.

En el interior del auditorio, Molins trataba de reparar lo irreparable. Beltrán tenía un hematoma en la cara considerable.

—Tal vez con maquillaje —propuso Lorenzo.

—¡Qué va! Sería peor. Ninguno lo taparía por completo. Los objetivos de las cámaras captan hasta el más mínimo detalle —comentó Molins.

—Voy a salir tal cual.

—¿Qué dices?

—Lo que oís. Salgo así.

Y sin mediar palabra, se fue hacia la sala principal del auditorio. Hizo su entrada al estilo habitual, y cuando llegó su turno, comenzó por explicar el por qué de su ojo hinchado.

—Ayyy, Valencia. Tenía tantas ganas de estar con vosotros que he salido del coche con más entusiasmo del debido y me he comido la puerta.

Desde el público se escuchó un “ohhh” a modo de respuesta.

—Tranquilos, tranquilos. Estoy bien. ¿Hablamos de política social?

Y Molins respiró tranquilo: había vuelto por sus fueros.

Paul consiguió un billete para el barco a Palma mientras Sofía terminaba de trabajar. Aquel no era un barco de cruceros, así que el camarote no era nada del otro mundo. De hecho, contaba con dos camas pequeñitas, de apenas 90 centímetros, duras como una piedra, pero a Paul no le importó. El caso era dormir juntos.

El barco salía a las 23:00 horas. Sofía y el resto de la caravana llegaron una hora antes. Ya había enviado la crónica e incluso había cenado algo. Paul le había mandado el número del camarote y ella se apresuró a llamar a la puerta. Paul abrió con rapidez. Sofía lo encontró más guapo que nunca. Llevaba unos vaqueros ajustados y una camiseta interior blanca que dibujaba su pecho. Era cierto que no tenía el mismo físico que en pantalla, pero seguía estando impresionante.

A diferencia de otras veces, no se apresuraron a besarse. Se habían echado de menos y pasaron un buen rato acurrucados en la cama. Simplemente sintiéndose. Sabiéndose al lado. El barco ya había abandonado Valencia cuando Paul le hizo la pregunta que le quemaba en los labios.

—Sofía, ¿estamos juntos? ¿Somos pareja?

Ella se incorporó y le miró a los ojos.

—Depende de lo que quieras. Si quieres que nos conozcamos poco a poco, que tratemos de estar juntos siempre que podamos y desde luego, si se hace público tu divorcio en unos meses, adelante. Si esto se convierte en un hoy si, pero mañana no… Mejor lo dejamos estar.

—Quiero intentarlo. De verdad.

—Yo no me voy a mover de Madrid. No puedo.

—No lo necesito. Me mudaría yo contigo. Puedo estar en Londres en dos horas si hace falta. Para los rodajes todo sería decidir sobre la marcha.

—¿Has dicho que vendrías a vivir a Madrid?

—Si. Lo he pensado mucho. Si lo vamos a intentar, quiero que sea poniendo toda la carne en el asador. Podemos quedarnos en tu piso o elegir otro mayor. Lo que quieras.

—Bueno, eso lo vamos viendo.

—Entonces… ¿quieres?

—¡Si!

Se durmieron abrazados. A las 7:00 de la mañana del miércoles, el barco llegó al puerto de Palma de Mallorca. El bus del Partido Cívico fue de los primeros vehículos en descender. Molins envió un mensaje a todos los miembros de la caravana.

“Buenos días. Según lleguéis a la estación marítima, directos al bus. Nos está esperando un desayuno en el hotel. Ahí os cuento más.”

Paul no tardó en abandonar el puerto. Su vuelo salía en dos horas. Sofía subió al bus pensando que tenía por delante tres días complicados. Tendría que ver a Beltrán, pero no le importaba. El recuerdo de Paul era mucho mas fuerte que cualquier mal trago.

Sofía y Beltrán mantuvieron las formas a duras penas las siguientes 48 horas. Palma de Mallorca y Barcelona fueron auténticos dolores de cabeza para ambos. Ella se sentía traicionada. Él, también. Fue una liberación llegar a Madrid y dejar que otros compañeros se encargaran del cierre de campaña. La suerte estaba echada.

Llegó agotada a dejar el equipo al periódico y se topó con Fernando Olivares. El veterano periodista estaba en su despacho y al verla entrar, la llamó con la mano. Ella no tardó en acercarse.

—Cierra la puerta.

La chica procedió a hacer lo que le pidió.

—¿Cómo estás, Belsué?

—Bien. Cansada, pero bien.

—Puedes estar muy orgullosa del trabajo que has hecho. Sabía que no me equivocaba contigo. Has enviado puntualmente y con contenidos elaborados. Te has ganado a pulso una plaza en esta sección.

Aquello sonaba estupendamente. Por fin asiento fijo en política. Lástima tener que seguir viendo a Beltrán.

—Natalia ha pedido excedencia para cuidar a su bebé, así que te incorporarás tras el lunes en su puesto. Harás Cortes.

—Fenomenal. ¿Algún partido fijo?

Olivares la miró con la sonrisa del que vuelve cuando otros van.

—Ya sé por qué lo preguntas. Arturo Molins me telefoneó el lunes. Estaba bastante alterado y pretendía presionarme para que “te metiera en cintura”. Decía que estabas ejerciendo una mala influencia sobre Beltrán.

Sofía le observaba con los ojos muy abiertos. Aquello no se lo esperaba. Ni de Molins.

—Como ves, ni te llamé ni he tomado represalias. ¡Presiones a mí! ¡A mis años! Este payaso se cree que es el amo del calabozo. Tal vez en EEUU eso funcione. Conmigo, no.

—Fernando, es que te tengo que contar…

—No me tienes que contar nada. No soy tan carcamal como crees y quién más, quien menos, hemos disfrutado de deslices con políticos. Políticas en mi caso.

Ella le miró sonriendo con cara de sorpresa.

—No me mires así. Todos hemos tenido tu edad y también nuestro público.

—No, si no digo nada.

—Pero lo piensas.

Y ambos rieron de buena gana, despertando las miradas del resto de la redacción.

—También sé lo de Paul Frost. Y te veo feliz. Que dure lo que dure, reina. Aprovecha. Hay veces que la felicidad llega por caminos que desconocíamos. No los rechaces aunque sean diferentes.

Sofía se sintió orgullosa de trabajar con gente con Fernando. Jefes así no tenían precio.

CAPÍTULO 13

ANTES DE NAVIDAD

Paul se reincorporó al rodaje de Come back 24 horas después de estar con Sofía en Palma. Tuvo que centrarse por que con su lesión había perdido casi una semana. Las jornadas de trabajo pasaron de ser maratonianas a ultramaratonianas.

Las elecciones dieron como ganadora a Carolina Monter. Era lo esperado. La primera mujer presidenta del Gobierno no obtuvo la mayoría absoluta y tuvo que pactar. No sentía demasiada sintonía con sus otros rivales políticos así que, ante la sorpresa general, terminó formando Gobierno con los civis. Beltrán Serna fue el que tuvo, además de los suficientes escaños, el mejor talante para unirse al diseño de proyectos de futuro para el país.

Sofía le envió un mensaje a Beltrán tras conocerse su designación como ministro de Asuntos Exteriores. No habían vuelto a hablar desde Valencia.

“Me alegro mucho de tu nombramiento. Sé que lo vas a hacer muy bien. Tienes talento y entusiasmo.”

Beltrán agradeció el gesto de la chica, y así se lo hizo saber.

“Viniendo de ti es todo un halago. Muchas gracias. Sabes que tenemos una conversación pendiente. ¿Café el martes a las 11? No tengo otro hueco, ya lo siento.”

Tenía razón. Demasiado tiempo sin hablar. Demasiadas cosas sin aclarar. Sofía aceptó. Buscaron una cafetería un poco alejada del centro y charlaron animadamente entre pinchos de tortilla y cafés con leche. Las semanas transcurridas desde la campaña electoral habían actuado como bálsamo entre ambos.

—Sofi, sólo quiero que entiendas que nunca quise jugar contigo. Sí, es cierto que Molins me propuso seducirte, pero no te enseñó la conversación completa. Le dije que aquel no era mi estilo. Luego te conocí y los sentimientos fluyeron de forma natural. No hubo nada premeditado. Digamos que todo encajó. Y el resto ya lo sabes. Te agradezco el tiempo que pasamos juntos por que fue maravilloso, lo mejor de aquellas dos semanas de locos.

—Yo guardo un gran recuerdo de ti.

—¿A pesar de la pelea en la calle? —bromeó él.

—¡Si! Yo también quería disculparme por lo de Paul. Supongo que no había cerrado bien aquella historia antes de empezar contigo. Fue todo muy rápido y al final fue inevitable crear situaciones incómodas.

—Siempre supe que había alguien más.

—Yo no estaba con él, ¿eh?

—Ya, ya lo sé. Pero pensabas en él. La cara que tenías la noche que nos encontramos en la azotea era la de alguien que siente mucho. Nunca quise verlo. Preferí intentar aprovechar mi oportunidad. No contaba con que él volviera a escena, pero imagino que no es fácil renunciar a alguien como tú. No le puedo reprochar que intentara recuperarte.

—Eres un amor, Beltrán. No te votaré nunca, pero eres un amor, en serio —dijo sonriendo.

—Tu también. Por cierto: gracias por tus consejos respecto a cómo dirigirme a la gente. Carolina Monter ha accedido a pactar conmigo por la actitud que tuve en Cáceres. Te lo debo a ti.

—¿Ves como es una tía muy maja?

—¿Ves como votabas a los demos?

Alicia prácticamente se trasladó a vivir a casa de Richard. Le resultaba curioso que, si bien con Fran todo costaba mucho esfuerzo, la relación con el actor iba sola. Procedían de mundos y culturas distintas, pero, a pesar de eso, nada era insalvable. Cada cual intentaba entender al otro y, tal vez por ello, lo conseguían.

Él pasaba buena parte del día preparando un papel para una película ambientada en la corte de Luis XVI. Estaba estudiando el guion y tomando clases para manejar la espada. La siguiente temporada de The next todavía estaba lejos.

Su relación se consolidaba día a día. Intentaban comer o cenar juntos, y se enviaban diez mil mensajes en las horas que no compartían. Estaban felices y se notaba. Se habían encontrado.

Janet, la amiga de Richard, pasó una mañana por el despacho de abogados de Alicia. Había tenido muy buena impresión de ella en la boda de Alexa. No obstante, Richard era como su hermano, y quería ver a aquella desconocida en su ambiente. No faltaban interesadas que se acercaban a su amigo buscando fama o dinero. Sin embargo, la chica estaba bastante impactada por lo que había encontrado en la sede londinense de Soto Montagut. Mientras la esperaba en recepción, miraba con disimulo a un lado y otro. Aquello exhalaba poder por los cuatro costados. Alicia no necesitaba a su amigo por nada material. Es más, viviendo como vivía, podía llegar a ser más incordio que otra cosa.

—¡Hola Janet! —dijo Alicia cuando salió a recibirla.

—Wow, menuda oficina.

—Nuevecita flamante. Tiene tres meses.

—¿Solo? Parece que os va muy bien.

—La verdad es que no podemos quejarnos. Ha funcionado estupendamente el boca a boca y varias cuentas importantes prácticamente nos han caído del cielo. Eso sí, luego nos lo estamos teniendo que trabajar mucho.

—En unos años a este ritmo os hacéis con medio Londres.

—Esa es la idea—bromeó Alicia.

—¿Puedes salir a comer?

—¡Claro! Ven a mi despacho. Recojo y salimos.

“Y tiene despacho propio. Increíble. Tiene que ser brillante.” No se equivocaba.

—¿Cuántos trabajáis aquí?

—Ahora 36. Empezamos menos pero hemos tenido que ir ampliando plantilla. En principio íbamos solo con internacional pero estamos en plena expansión y estamos contratando letrados locales.

—¿Y tú diriges?

—Coordino. Dirigen desde Madrid. A mi me falta experiencia, aunque te aseguro que la estoy adquiriendo a marchas forzadas. Pasa, por favor —dijo abriéndole la puerta y cediéndole el paso.

El despacho de Alicia tenía casi 30 metros. Contaba con su escritorio, una mesa para reuniones, estantería y sofá cama por si las gestiones con otros usos horarios se prolongaban.

—¿Qué dijo Richard al ver esto?

—Fue directo a tumbarse al sofá —comentó Alicia mientras cerraba su sesión en el ordenador y se ponía el abrigo.

—¡Qué ganso es!

—Mucho. Pero es tan adorable... —suspiró Alicia mientras miraba el retrato de Richard que había sobre su escritorio.

—¡Anda! ¡Qué foto tan chula!

A Alicia le gustaba llegar al despacho y ver a su chico mirándola desde el escritorio. Había mil fotos estupendas de Richard en internet, pero sólo ella tenía su foto en camiseta interior y bóxer mientras se preparaba un café el domingo por la mañana.

—Se la hice el otro día.

—Ahí está en modo Alderton total.

—¡Siii! A veces me cuesta reconocer al que sale en las revistas. Me parece un desconocido.

—Sé a qué te refieres. Cuando trabaja se transforma, pero debajo de toda esa parafernalia queda eso: mi vecino el que cortaba el césped del jardín cuando lo castigaban.

Las chicas salieron del despacho y decidieron comer en un japonés. A las dos les gustaba esa cocina. Con ella y con Marta se sentía como con sus amigas de Santa Manuela. Cómoda, tranquila, relajada. Era muy fácil divertirse con ella. Ni que decir tiene que Richard estaba feliz con la relación de las dos chicas. Sus círculos se unían.

—Un día de estos tenemos que invitar a Britanny.

—Si —concedió Alicia—. La verdad es que cuando fui a vuestro pueblo no sabía lo que me iba a encontrar y no pudieron recibirme mejor. Sobre todo ella, que me abrió su cuarto.

—¿De verdad que no os habíais dado ni un beso cuando viniste?

—Apenas nos conocíamos.

—Pero a ti te gustaba.

—Si, eso sí.

—Y mucho para acceder a algo así.

—Mucho, pero también fui por que me pareció un plan divertido. ¿Y vosotros qué pensasteis al verme allí?

—Que estaba enamorado.

—No, en serio.

—De verdad. Apenas os conoceríais pero Richard ya estaba pillado. Lo conocemos bien.

—Solo sé que me hace muy feliz.

—Y tú a él. No te quepa la menor duda.

Alicia fue un momento al baño y Janet aprovechó para enviarle un mensaje a Claire. “ Dos puntos más para Alicia. La calaste bien. Deshereda al subnormal de tu hijo si la pierde.”

Richard comenzó a rodar pocos días después. La película, de época, se filmaba fuera de Londres, lo que suponía su primera separación. Iban a ser 17 días. Para ellos, un mundo. Alicia decidió regresar a su apartamento mientras estuviera fuera. Se centró en el trabajo. La navidad estaba próxima y tenía que adelantar tarea si quería poder viajar a Santa Manuela 8 o 9 días.

Cooper comenzaba su jornada cuando apenas había amanecido. Un vehículo de producción les recogía en el hotel y les trasladaba hasta el set de rodaje. Allí empezaba la rutina de caracterización que, entre peluquería, maquillaje y vestuario podía llevarle un par de horas. Y después… A rodar el resto del día. Una secuencia breve podía llevarse toda una mañana: ambientar, iluminar, colocar cámaras, ensayar con los actores, grabar… Era un proceso que les hacía pasar muchas horas esperando. Richard aprovechaba para repasar el guion con sus compañeros, conversar, o llamar a Alicia, que veía la luz cada vez que la pantalla de su teléfono reflejaba el nombre de su novio.

—Buenos días.

—Buenos días, mi amor. ¿Con qué estás hoy?

—Acabo de rodar la escena del duelo con espada.

—¿La que te resultaba difícil?

—Esa.

—¿Y qué tal?

—¡Genial! Charles y yo nos hemos compenetrado muy bien y ha salido antes de lo esperado. Habíamos calculado unas cuatro horas y en tres estaba.

—¡Estupendo! A ver si hoy terminas antes y puedes descansar un poco más.

—Si, ayer por la noche no podía más. Está siendo agotador, pero me gusta cómo está quedando y, sobre todo, cómo me estoy sintiendo con el personaje. Al final he conseguido hacerlo mío, ¿sabes? Al principio no lo tenía muy claro.

—Te lo dije. Todo es cuestión de que te lo propongas.

—¿Qué tal por ahí?

—Hasta el cuello también. Ayer quedé con Marta un rato pero poco más. ¡Ah! Janet y Britanny comerán conmigo el viernes.

—Me encantaría estar con vosotras.

—Te echo mucho de menos, Richard.

—Yo también.

El chico llevaba pensando en aquello un par de días. Sabía que ella necesitaba descansar pero…

—Oye, ¿por qué no vienes el sábado?

—¿A dónde?

—Aquí. Al rodaje.

—¿Puedo ir?

—Si aviso a producción, si. Tengo una secuencia sencilla por la mañana. Por la tarde puedo tener un par de horas. Luego tendré que enclaustrarme hasta el martes. No es mucho, pero al menos podremos vernos. Sé que son muchos kilómetros para estar juntos solo un rato, pero …

—Acabas de tener una idea brillante. Cuento las horas.

A las cinco de la mañana del sábado, Alicia se puso en camino. Había alquilado un coche y condujo las tres horas que la separaban del castillo donde se rodaba la película. Aún tenía título provisional. “Cuando llegues, llama a este teléfono y espera. A lo mejor estamos en medio de una escena.” Y así lo hizo. Le colgaron la llamada pero unos minutos después, un chico de su edad con una abultada carpeta en la mano salió a buscarla.

—¡Hola! Soy Steve. Debes ser Alicia.

—Si, hola. ¿Ya estáis rodando? Apenas son las ocho.

—Querrás decir que ya son las ocho —bromeó él. Aquí todo comienza muy pronto. Sígueme.

Ella le acompañó dentro del recinto. Le colocó una acreditación colgando del cuello y le pidió que la siguiera. Atravesaron la zona de catering. Se cruzaron con los armeros. También con los encargados de los caballos. “¡Qué mundo tan diferente al mío!”, pensaba Alicia. “Pero qué interesante.”

—Tu chico está ahora mismo a punto de rodar su escena de hoy.

—¿Llegaremos a verlo?

—Si, les costará arrancar todavía.

La sala donde se desarrollaba la escena estaba completamente cableada y llena de cámaras, operadores y focos. Los actores ocupaban una ínfima parte de la inmensa sala. Richard estaba al fondo. Junto a él, reconoció a Charles Renoir y a Sibila Duncan. Ambos eran actores muy conocidos.

Richard llevaba un rato buscando a Alicia con la mirada. Calculaba que debía haber llegado y que tendría que estar cerca. Tenía ganas de verla. Sólo había pasado una semana desde su incorporación al rodaje pero le parecía un mundo. Por fin, la localizó junto a Steve en la otra punta de la sala. Todavía faltaba para comenzar a grabar, así que salió a abrazarla.

—¡Eh, bruto! ¡Que me haces daño! —se quejó la chica antes de que la besara con toda su alma.

—¡Qué ganas tenía de verte! Steve, ¿no te dije que tenía la novia más guapa del mundo?

—Y lo es.

Richard estaba caracterizado como un mosquetero real. Llevaba peluca larga y estaba francamente irresistible. La densa capa de maquillaje no le restaba atractivo.

—¿Has encontrado bien el sitio?

—Si, lo explicaste perfecto.

—Ahora te tengo que dejar. Comenzamos ya. Cualquier cosa que necesites le dices a Steve, ¿vale?

—Vale. Suerte.

—Si estás aquí no la necesito.

El chico corrió a su posición con una sonrisa en los labios. “Ojalá pudiera estar aquí siempre.” Alicia aprovechó para preguntar a Steve.

—¿De qué va esta escena?

—Charles y Richard son enemigos.

—Vale.

—Pero Sibila y Richard son amantes.

—Vaya.

—Ellos están amándose cuando entra Charles y los descubre.

“¿Amándose? Hay que ser repollo. Será que se acuestan”. Y en ese momento se dio cuenta. “Un momento. ¿Va a acostarse con otra delante de mí?” Sabía que salir con un actor llevaba aparejado acostumbrarse a ese tipo de cosas, pero realmente no se había parado a pensar en cómo sería la primera vez que viera a alguien besar aquellos labios que tan feliz la hacían.

—Así que ellos comienzan aquí una lucha con las espadas. El verdadero duelo ya se grabó.

—Si, Richard me lo dijo —comentó Alicia aún ensimismada en sus cosas.

—¿Quieres un café?

—Si, un latte por favor.

Alicia todavía tenía presente el asunto Jane, así que no pudo evitar escanear a Sibila Duncan de arriba abajo. “ ¡Qué alta es! Me saca bastante. De cara es muy guapa, aunque sin maquillaje vete a saber.” Alicia se había maquillado pero ella tenía un trabajo profesional y elaborado frente a sus cuatro brochazos y al eye—liner. “De todas formas, con Sibila ya había rodado. Si hubiera tenido que surgir algo entre ellos, ya hubiera pasado”, pensó para tranquilizarse. Entonces vio cómo Richard hablaba con Sibila. La estaban señalando a ella. “Vaya, le está diciendo que estoy aquí.” La actriz la saludó con sonrisa falsa mientras movía la mano. “Tiene pinta de rancia. Pero de rancia guapa. Y se llevan bien. Lo que le hacía falta a mis nervios.”

La claqueta se accionó apenas quince minutos después. Richard cogió a Sibila entre sus brazos y comenzaron a besarse. “Je,je,je. Apenas mueve los labios. Cuando está conmigo parece que se le va a desencajar la mandíbula. Y lo mismo digo de las manos. Las tiene en su cintura. Las apoya y listo. No la abraza como a mí. No tienes nada que hacer, Duncan.”

Alicia se quedó más tranquila. Lo cierto era que lo llevó mejor de lo que se imaginaba. Era algo celosa y por un momento temió perder los nervios. Afortunadamente, la madurez le iba haciendo razonar en situaciones así. La madurez y haber perdido a Fran unos años atrás por no controlar los nervios en una situación similar. “Si no me quisiera no me habría dicho que viniera.”

La escena tuvo que repetirse varias veces. Cuando no era la luz, eran los actores, y si no, sonido o algún imprevisto. Por fin terminó de grabarse y con ella, la intervención de Richard ese día. El chico se acercó a Alicia y le pidió que lo acompañara a vestuario para cambiarse. De camino fueron conversando.

—¿Qué te ha parecido?

—Interesante.

—¿Y mi actuación? ¿Te ha convencido? No sé cómo se ha visto desde fuera.

—¿Te refieres a si has besado bien a otra? —dijo ella sonriendo en broma. Debía moderar sus celos, así que decidió abordar el tema desde la cordialidad.

—¿Te has sentido incómoda? Ni me di cuenta de que tocaba esa escena cuando te dije que vinieras. Es una más —comentó Richard con naturalidad. No parecía haberse molestado por el comentario.

—No. Me ha resultado curioso. Además, ya te había visto besar a otras antes. Pero debo decirte que en este caso la ficción no supera a la realidad. ¡Vaya birria de beso, hijo! Por no hablar de que ese abrazo ni es abrazo ni es nada…

—¡Espera que me cambie que te vas a enterar de lo que es un beso!

La zona de vestuario le pareció fascinante. Mientras él se quitaba la indumentaria, ella miraba en los armarios las prendas preparadas para las siguientes jornadas. Sedas, brocados, botones de marfil… Nada se dejaba al azar. Cualquier detalle se mimaba y el resultado era espectacular.

—¿Te gusta? —preguntó el responsable de vestuario.

—Es increíble. Precioso.

—Trabajo de muchos meses. Entre que te pasan el guion, dibujas, presupuestas, pasas a tela y confeccionas, se te van semanas. Luego hay que probar y retocar…Hay mucha gente detrás de cada uno de esos trajes.

—Pero luego conseguís transportarnos a todos a otra época.

—Eso es cierto. De estas perchas cuelga magia, ¿no te parece?

Ver a Richard otra vez con los vaqueros le encantó. Vestido de época era menos suyo. Así, volvía a ser el chico que le llevaba el desayuno a la cama.

—¿Nos vamos?

—Cuando quieras.

Alicia le llevó hasta su coche.

—¿Has estado por esta zona antes? —preguntó Richard.

—No, es la primera vez.

—Si me dejas conducir te doy una vuelta por aquí.

—Toma las llaves.

Estuvieron casi una hora recorriendo praderas espectaculares y paisajes montañosos de ensueño. Richard detuvo el vehículo en lo que parecía el inicio de un bosque.

—Vamos a pasear por aquí.

—Espera que me cambio los zapatos. Como no sabía en qué terreno ibas a grabar, traje unas deportivas.

—Podían haberte dejado algo en vestuario.

—Ya, pero no quería ser la típica novia petarda de actor buenorro. Mejor me traigo las mías. Gracias.

—¿Sabes que me encanta que hagas este tipo de cosas? —dijo riéndose.

La idea era pasear por el bosque, pero en cuanto se adentraron un poco entre los árboles, Alicia comenzó a besarle. Sus manos le abrieron el abrigo y le levantaron la camisa para adentrarse bajo la ropa.

—Tienes las manos heladas, pero te juro que me da igual.

—Calla y quítame los pantalones.

La hierba tenía restos de nieve. Él se quitó el abrigo sobre el que ella se tumbó. Tenían dos horas para entregarse el uno al otro. No era un escenario idílico, pero a ambos les pareció el mejor. Nunca cero grados les resultaron tan cálidos. Ninguna de las películas de Cooper tendría jamás tanta pasión.

Cuando quisieron darse cuenta eran las 6 de la tarde. Les quedaba media hora antes de irse. Ambos seguían tumbados, intentando arañar al tiempo

—¿Podrías venir el próximo fin de semana otra vez?

—Lo intento, ¿vale? A ver cómo voy.

—No sabes el bien que me hace verte.

—Y a mí. Me has animado el fin de semana.

—Después de dormir contigo estos días ahora me cuesta volver a tener la cama vacía.

—Dormirás más.

—Bueno, no creas. En cuanto llego a la habitación tengo que preparar las escenas del día siguiente. Estamos grabando rápido. Duermo regular.

—Vais casi a mitad. Pronto habrás terminado. Llegará navidad y podrás estar tranquilo.

—Pero tú no estarás.

—Me iré poco más de una semana.

—Será muchísimo.

Lo había pensado pero no lo verbalizó hasta ese momento.

—¿Por qué no vienes el día 26 a Santa Manuela? Estarán mis amigos, podríamos quedarnos hasta el 2 de enero y volver juntos. ¿Te animas?

—¡Cuenta conmigo! Suena muy bien.

En el rostro de Richard se dibujó una sonrisa. Él le estaba presentando a todo su entorno y le apetecía conocer al suyo. Tenía miedo de ser para ella un entretenimiento. Un secreto con el que animar el duelo por la marcha del tal Fran. El pasatiempo hasta que él decidiera volver. Conocer a su gente suponía enterrar definitivamente aquella otra relación.

—Tengo mi propia casa, ya no estoy con mis padres. No te agobies.

—Oye, sabes que soy muy familiar. Me gustaría conocerles y pasar algo de tiempo con ellos, no te preocupes.

—Mi madre puede ser un poco pesada.

“Seguro que si.”

—Seguro que no es para tanto.

Mila estaba terminando de peinarse. Aquella noche, ella y Javier iban a cenar a casa de su prima Presen, la madre de Lucas. Se le estaba resistiendo una de las puntas cuando sonó el teléfono. Era Alicia. Había parado en una estación de servicio para poner gasolina y hablar con ella.

—Dime, cariño.

—Hola mamá. ¿Te pillo bien?

—Salimos enseguida a casa de Presen.

—Bueno, pues te digo rápido.

Alicia llevaba pensando desde que dejó a Richard en el rodaje cómo sacar el tema. Al final, con las prisas, iba a tener que hacerlo de golpe.

—Mamá, Richard irá conmigo al pueblo en navidad. Bueno, en realidad llegará el 26. Nos quedaremos hasta el 2. Estaremos en mi casa, pero quiero que lo sepas. Me gustaría comer o cenar algún día con vosotros y que os conozca. ¿Cómo lo ves?

Mila no pudo alegrarse más. Todo el pueblo iba a ver a su hija con un actor famoso por Santa Manuela durante una semana. Precisamente la semana en la que todo el mundo estaba allí. No podía sentir más orgullo y su voz lo reflejaba.

—¿Cómo lo voy a ver? Pues estupendo. Me parece fantástico. Si viene será por que la cosa va bien, ¿no?

—Pues si. Va bastante bien. Ahora vuelvo de verle en el rodaje.

—¿Y qué tal?

—He visto muy poco, no creas. Una secuencia pero ha sido bonito.

—O sea, que te ha llevado al trabajo.

—Bueno, dicho así…

—Ese chico lo está haciendo muy bien, Ali. Se está dejando ver, que en su profesión no es lo habitual.

—¡Qué sabrás tú de su profesión? ¿A cuántos actores conoces? —sonrió Alicia.

—Ya sé yo lo que digo.

—Bueno, a ver si os cae bien.

—Mejor que el chico Samitier, seguro.

—Mamá, no nombres a Fran. Déjalo tranquilo. Se acabó, pues se acabó.

“Eso me va a costar más, ¿ves? Hay cosas que cuesta olvidar, querida Alicia.”

—Bueno, me pasaré por tu casa y la adecento un poco. Te dejo todo listo, que siempre llegas corriendo.

—Pues mira, te lo agradezco, mamá. Me viene fenomenal.

—¿Qué ponemos de comer?

—Lo que quieras. Come de todo, ¿eh?

—Bueno, pues habrá que hacer paella, ¿o qué? Y alguna legumbre. Un asadito, la tarta de limón, que la bordo…

—Mamá, no te compliques, en serio. Es un chico muy asequible. Muy sencillo. Todo le va bien.

Mila escuchaba a su hija emocionada. Javier se estaba enterando de las novedades escuchando de pie junto a Mila. Con gestos le pidió el teléfono.

—Me alegro, cielo. Ya verás como esta vez sale todo bien. Te dejo con tu padre.

Javier cogió el teléfono con la sonrisa afable que le caracterizaba. Su hija era su debilidad. Sabía que la ruptura había sido injusta y, aunque no terminaba de sentir el rechazo que Mila sentía por Fran, si era cierto que le parecía simpática la situación de tener un “yerno” famoso.

—¿Pero entonces lo traes o qué?

—Si. Yo llegaré el 23, pero él vendrá después de navidad. Está terminando una película y luego tiene unos días.

—Bueno, pues muy bien. Así lo conocemos. ¿Habrá que ir a recogerlo a algún sitio?

—Supongo que a Zaragoza, pero ya te diré. Igual va por Barcelona.

—Vale. Ya irás diciendo. ¿Tu estás bien, cielo?

—Si, papá.

—Pues entonces nosotros también. Estoy deseando verte.

Los padres de Richard también se enteraron aquella misma noche del viaje del chico a Santa Manuela. Les hubiera gustado tenerlo algún día más en casa aquellas fiestas, pero les entusiasmó que viajara junto a Alicia. Aquello confirmaba sus sensaciones. Ella quería una relación al uso con él. No era la típica fan.

Paul terminó de rodar Come back pocos días antes de navidad. Tan pocos, que tuvo que volar a Colorado directo para poder compartir unos días con su familia. No obstante, hizo escala en Madrid. Durante las tres horas que duró el cambio de avión, salió de la zona de embarque para poder estar con Sofía en el parking de la terminal. Al menos podían abrazarse un rato a salvo de miradas indiscretas. Hablaban todas las noches, pero nada sustituía a la sensación del contacto directo. Alternaban besos y conversaciones con sus rostros a escasos milímetros.

—Me encanta cómo huele tu piel, Paul.

—Pues no te prives.

—¿Cuándo vuelves de Colorado?

—A principio de enero. Tengo que cerrar la vuelta pero quiero aprovechar para traerme cosas.

—¿Entonces vienes de verdad a mi casa? —dijo Sofía reventando de ilusión.

—Si me haces hueco, si.

—¡Desde luego! Tengo ganas de que veas mi apartamento.

—Y yo. He hablado con mi agente. Va a organizarlo todo.

—Perfecto.

Volvieron a besarse, y Paul le hizo una pregunta que le rondaba desde la charla que tuvo con Richard la víspera.

—¿Tú no vas a invitarme a Santa Manuela?

La pregunta pilló por sorpresa a Sofía. Alicia le había contado que su chico iría al pueblo, pero también era cierto que ellos prácticamente vivían juntos. Su relación con Paul iba por su cuarto mini—encuentro. ¿Le apetecía tenerlo en casa? Si, claro. Y poder verlo en un ambiente familiar también, pero no se lo había planteado. “Si me lo está preguntando, será que quiere.”

—¿Te apetece venir?

—Sólo si tu quieres.

—Si lo pienso, puede estar bien. Si viene también Richard os sentiréis más cómodos.

—Me hace ilusión conocer a tu gente. Es otra forma de saber quién eres.

—Pues entonces ven. Yo iré el 23. A partir de ahí, cuando quieras.

—¿Le importará a tu madre?

—¡Para nada! ¿No ves que está sola? Ella encantada de tener gente en casa.

Mila y Cova tuvieron conversación de sobra a la mañana siguiente cuando salieron a caminar. Ambas estaban encantadas con los novios de sus hijas.

—Ya puedo comprar sábanas nuevas. Las que tengo en el cuarto de Sofía están bien pero no sé… No me parecen adecuadas. Son de cuando ella era niña. Tienen dibujitos infantiles y no es plan.

—Pues nos acercamos a Jaca o a Sabiñánigo y compras lo que quieras.

—Pues mira, si. Y nos pasamos la tarde.

—Claaaaro. Yo es que no los voy a tener en casa, pero algo compraré también. Un mantelito, fuentes, cubiertos. Esas cosas.

—Los dientes que se les van a poner a algunas, Mila.

—Estoy pensando en una en concreto.

—Oye, ¿Fran no viene, no?

—Melitón me dijo que no. Que como acaba de llegar a Hong Kong no le dejan venir hasta el verano.

—¿Y Visi no va?

—¿A dónde va a ir esa?

—Hija, qué triste. Unas navidades separados…

—Ellos verán. Los Samitier son así.

—Vaya cambio ha hecho tu hija…

—Pues si. Por lo que cuenta Alicia parece buen chico, que al final es lo importante. Yo estoy contenta. Que la haya metido en casa tan pronto es buena señal de que va en serio. Y si el novio de Sofi es amigo suyo, pues será del estilo.

—Ojalá. Interés por verla tiene. A veces ha venido para darle dos besos y poco más. Es romántico, ¿no?

—Pues si. Menudo ojo han tenido, Cova.

—Y suerte.

—Suerte también.

CAPÍTULO 14

SANTA MANUELA

Marisa no daba abasto a poner cafés en el bar de Santa Manuela. Los sábados por la tarde, su establecimiento se convertía en el centro neurálgico del pueblo y costaba encontrar buen sitio. No obstante, Lucas y Lucho habían ido de avanzadilla a coger sitio para el resto, con lo que pudieron disponer de una mesa para todos. En un par de días, llegarían Sofía y Alicia. Poco después, sus novios. Dos novios poco habituales que despertaban la curiosidad del grupo.

—¿Os imagináis la cara que hubiera puesto don Luis Belsué, militar de pro, si ve a la niña con este titiritero? —preguntó Lucho con cierto cachondeo, verbalizando algo que se habían planteado todos en el grupo.

—A ver… Era muy majo. Yo creo que le hubiera chocado pero tampoco hubiera llegado la sangre al río —respondió Lucas.

—No hubiera llegado por que Cova hubiera mediado —siguió él.

—Ella está feliz —comentó Lucas —. Yo creo que andaba nerviosa por no ver a Sofía con pareja. Bueno, y que es un partidazo.

El resto del grupo entró en aquel momento.

—Ya pensaba que no veníais —dijo Lucas.

—Nada, que nos hemos liado, lo de siempre —aclaró Lola sentándose a su lado.

—Pues aquí estamos, dándole vueltas a los súper—novios —bromeó Lucho.

—A mí me hace ilusión conocerlos —confesó Alejandra —. Veo Come back y The next.

—Chicos, yo lo que os noto es envidiosetes —soltó Florita.

—En absoluto —aclaró Cosme —. Lo que pasa es que tienes que reconocer que cuesta asumir que vayan a estar aquí.

—Y lo que es más: cómo se van a adaptar a esto —aventuró Víctor apoyando a sus amigos.

—A ver, que ellos deben de ser de pueblo —dijo Raquel.

—Si, pero no de este tipo. Un pueblo en Colorado es una cosa y esto es otra —manifestó Lucas.

—Ali estuvo en casa de su chico y parece que no es de un sitio tan diferente de este —le cortó Raquel.

—En cualquier caso, lo que está claro es que se va a montar buen circo. Mila presumiendo de “yerno”, la gente del pueblo sin quitarles ojo, y espera que no venga prensa. Un circo, lo que digo —sentenció Lucas.

—¡Qué dices! Estas cosas le dan vidilla al pueblo —comentó Lola.

Alejandra se sorprendió por la actitud de sus amigos. Ellos siempre habían sido muy agradables con los amigos que iban a pasar unos días al pueblo. Sin ir mas lejos, el verano anterior se habían portado muy bien con Marta y Benton. Al compañero de Fran le habían enseñado, incluso, a beber en porrón. Y entonces sumó dos y dos. Y se puso seria.

—A ver. Vamos a hablar claro. Aquí el problema está en que Alicia trae a alguien que no es Fran. ¿Me equivoco?

Los chicos guardaron silencio. La sombra del economista comenzaba a proyectarse sobre la conversación.

—Vale, o sea que es eso. Que pensáis que aceptar a Richard, y por tanto a Frost es como traicionar a Fran.

Lucas se convirtió en el inesperado portavoz de los chicos frente a Alejandra.

—Alejandra… Nos cuesta ver a Alicia sin Fran.

—Te recuerdo que fue él quien la dejó tirada.

—Si. Cosa que tampoco entiendo, por que lo normal hubiera sido decirle que no fuera a Londres.

—¡Menos mal!

—¿Es que no lo comprendes? Lo que nos cuesta es verlos con otros. A los dos. ¿Te crees que va a ser plato de gusto ver a Fran con una novia que no sea Alicia? Por que no nos engañemos, esto ha sido definitivo. Y aquí vendrá Paul Frost o Pepita Pérez, pero tendremos que conocerles a otras parejas.

—La otra vez también parecía que no iban a volver y mira.

—Que no. Que esto es distinto.

—¿Y todos pensáis igual? —dijo ella dirigiéndose a los chicos.

—Pues si —confesó Lucho—. Siempre han estado juntos, peleando o besándose. Sin término medio. Pero juntos. Cuesta romper con algo así. Nos llevará un tiempo.

Lola y Florita habían estado escuchando con atención. Les costaba ver así de cuadriculados a los chicos. La maestra no dejaba de pensar que todo se reducía a un mal entendido sentido de la camaradería hacia Fran.

—A ver, sabéis que no soy tan abierta como vosotros para admitir a gente de fuera del grupo. Que me preocupa que nuevos perfiles puedan alterar nuestra relación. Pero también es cierto que este chico, Richard, por que seamos francos: el problema viene por ahí, no tiene culpa de las pajas mentales de Fran. Se ha portado estupendamente con ella. Le ha presentado a sus amigos. La está haciendo feliz cuando no hace tanto estaba hundida. Se ha ganado a pulso un hueco en su vida, venir aquí, conocernos, y me molesta que no seáis capaces de apreciar nada de eso. Y con Paul Frost pasa igual.

—Paul Frost no hace tanto era un canalla que se había ventilado a Sofi 24 horas antes de su boda. Lo queríais matar. Y ahora resulta que es bueno —cortó Lucho.

—No sabíamos muchas cosas, Lucho —se quejó Raquel —. Pero pasa que es amigo del otro y lo habéis metido en el mismo saco.

—Te recuerdo que, oficialmente al menos, sigue casado —expuso Cosme.

—¡Pero eso ya está aclarado! —siguió Raquel.

—¡Por que estáis deslumbradas! Que les estáis justificando todo. Si no fueran famosos hablaríais de ellos de otra forma —dijo Lucas.

Víctor fue, una vez más, quien aportó la cordura a la conversación. Sujetando el cuello de la cerveza con los dedos índice y pulgar, Víctor comenzó su análisis.

—A ver, vale ya, que estáis como críos. Lo que no puede ser es que tengáis prejuicios. Que estéis esperando con bala a dos tíos que sólo quieren conocer a los amigos de sus novias. Hay algo que ninguno está valorando. Y es que están con Sofi y con Alicia. Han buscado a dos chavalas sencillas. No han elegido a súper—estrellas de su círculo. A mí eso ya me da una pista. Y grande. Si buscan este tipo de chicas, posiblemente tendrán más fondo del que les estáis presuponiendo. Si están con ellas deben ser majos. Ninguna de las dos es tonta. Por favor, conocedlos primero y juzgadlos después. Si son dos gilipollas, adelante. No les habléis, pero al menos de entrada, respetad a las dos personas que han elegido nuestras amigas. Aunque sólo sea por respeto. Poneros en su lugar.

El bar estaba a rebosar pero en la mesa de los amigos no se escuchó ni una mosca.

Sofía y Alicia llegaron dos días después. Apenas se llevaron un par de horas de diferencia. Todavía faltaba para que los demás estuvieran libres, así que Sofía se pasó por casa de Alicia directamente. Ella estaba deshaciendo la maleta.

—¿Puedes creerlo? En apenas tres días estarán aquí —dijo Sofía.

—Lo que han cambiado las cosas en mes y medio, Ali. A principio de noviembre Fran y yo estábamos aquí. Éramos felices y apenas unos días después… Todo se hundió.

—¿Has hablado con él?

—No. No sé nada. En redes sociales sólo comparte artículos de economía y cosas así. Alguna foto en Macao y en la bahía de Hong Kong he visto. Poco más.

—Los chicos tampoco deben saber gran cosa. Lucho y Lucas están moscas. No entienden nada.

—Como el resto pues…

Alicia estaba feliz con Richard. Estaba viviendo la etapa más dulce de las relaciones, pero no podía evitar que la herida sangrara en situaciones como aquella. Por que estaba sin cerrar. Mientras no entendiera, no cicatrizaría.

—¿Has pensado dónde los vamos a llevar? Una semana da para mucho —dijo Sofía cambiando de tema.

—Algún paseo senderista se les ocurrirá a estos. Y luego Jaca, Sabiñánigo…

—Si, algo así había pensado yo. Pero también quiero pasar ratos a solas con él. Nos vemos tan poco…

—Ahora se traslada a Madrid, ¿no?

—Si. A la vuelta se queda conmigo. Me da un poco de vértigo, nunca he vivido con nadie, pero alguna vez tiene que ser la primera.

—Ya ves, yo tampoco había vivido con nadie y voy por el segundo desde agosto.

—¿Te ha resultado fácil renunciar a tu espacio?

—No he renunciado. Es cuestión de buscarlo. Cuando quiero estar sola, me pongo los auriculares y me voy a otra habitación.

—Tomaré nota.

—Yo estoy contenta. Los despertares con él no los cambio por nada. Me gusta ver su ropa colgada en el armario. Me hace sentir que estoy en un terreno que no conoce nadie más. Sólo nosotros.

—Paul ya ha buscado hasta gimnasio. Se está madrilizando a marchas forzadas.

—¿Había estado antes?

—Sólo de promoción. No conoce nada.

—Pues que se ponga la gorra y las gafas y a patear.

El encuentro con los demás se produjo aquella noche en el porche del bar de Marisa. Había puesto estufas de pie y no hacía mala temperatura. Las palabras de Víctor todavía resonaban dentro de algunos, así que los chicos saludaron a las recién llegadas bromeando sobre Paul y Richard.

—¿Tendremos que poner alfombra roja para conocer a tu chico o qué? —dijo Lucho mientras besaba a Alicia.

—Si y photocall en el lavadero, tira —respondió ella entre risas.

—¡Es que con vosotras llegó el glamour a Santa Manuela! —exclamó Lucas—. Yo metiendo el brazo en el culo de las vacas y estas dos en las portadas.

—¡Eh, yo no! —se quejó Sofía.

—Te doy seis meses —calculó el veterinario.

—Igual menos —dijo la chica —. Paul ha renunciado al trato, lo que acelerará todo.

—Eso es pasar de mucho dinero… —pensó Cosme.

—Bastante, pero si vamos a iniciar algo sólido, con esa losa encima, difícil.

—Me alegro, tía —dijo Cosme levantando su caña para brindar por la noticia.

Querían mucho a sus amigas y deseaban verlas felices. Con ellos o con otros. El resto sería acostumbrarse.

La Nochebuena fue tranquila. Raquel cenó con su familia y con los padres de Fran. Hablaron con él por Skype. Tuvieron que esperar hasta casi medianoche para darle tiempo a que se despertara. La diferencia horaria era de seis horas y eso complicaba mucho las comunicaciones.

Raquel era posiblemente la que más se había sorprendido con la espantada de su primo a Hong Kong. Había decidido dejarle sitio, darle tiempo, y que fuera él quien le explicara. Las semanas habían pasado y la conversación con Fran seguía sin producirse. Aquella noche, cuando los mayores se apartaron un poco de la pantalla, Raquel se acercó a hablar con él.

—¿Te vas haciendo a eso o qué?

—Bueno, la comida no está mal. Es todo acostumbrarse. La gente es amable. Ah! Y tienes tiendas como para volverte loca. Te gustaría, la verdad.

—A lo mejor me paso con Víctor en verano.

Durante un segundo, el rostro de Fran se contrajo, luego recuperó la serenidad.

—Bueno, vale. Estaría bien. Avísame con tiempo.

—Lo tienes que consultar con Jane, ¿o que?

Aquel dardo le cambio la cara definitivamente. Miró alrededor de su prima para ver si los mayores estaban cerca. No sabía por dónde tirar.

—¿Por qué dices eso?

—Por que también está en Hong Kong. Curioso, ¿no?

Fran se quedó callado. Había intentado reducir el contacto con el grupo desde que llegó. Por lo poco que había hablado con Lucho y Lucas, sabía que todos estaban desconcertados con su marcha. Era consciente de que, muy a su pesar, Alicia había hecho borrón y cuenta nueva. “No puedo culparla”. Pero no sabía que la presencia de Jane en Hong Kong se conocía en Santa Manuela. Por que no era casualidad.

—Raquel, hay muchas cosas que no sabes.

—Pues cuéntamelas.

El chico respiró hondo y se quedó mirando a la pantalla con la mirada perdida.

—Está bien. Pero debe quedar entre nosotros.

—Prometido.

Durante cinco minutos, Fran le explicó a Raquel los motivos que le habían empujado a huir. Ella palideció.

—¿Y eso lo sabe tu madre?

—Si.

—¿Y qué dice?

—No dice.

—Qué mal lo has hecho, Fran.

—Ya lo sé.

Sofía recibió un bonito mensaje de Beltrán el día de Navidad.

“ En estos días, guardo siempre un recuerdo y una oración para aquellos que han iluminado mi camino a lo largo del año. Tu has sido uno de ellos. Gracias por aquellos días. Ojalá el próximo año podamos rescatar una amistad de todo aquello. Me encantaría. Feliz Navidad.”

“Cuenta con ello, Beltrán.” Entre tanto, en Colorado, Paul preparaba la comida con su padre. A ambos les encantaba cocinar. No sabían elaborar nada extraordinario, pero se les daban bien los platos de andar por casa. Y eso era lo que a él le gustaba cuando volvía a Estados Unidos. Aquel día estaban rellenado el pavo que reuniría a toda la familia a la mesa. Lo tenía todo listo para, tomar el avión que lo llevara, vía Washington, a Madrid, una vez que acabara la comida familiar.

—¿Y entonces cuando te instalas en España?

—En cuanto regrese del Pirineo.

—¿Y la casa de Londres?

—La mantengo. Si hay rodajes en Londres quiero quedarme allí.

—Eso está bien. Y lo de Madrid, ¿cómo lo ves?

—Lo de Madrid se llama Sofía, papá.

—Vale, lo de Sofía.

—Estoy ilusionado. Quiero intentarlo, y la única forma es mudarme.

—Como veas, pero espero que esta vez tengas mas ojo que con Hanna Grant.

—Papá, lo de Hanna fue un tema laboral.

—Nunca me gustó que lo hicieras.

—Me lo aconsejaron, no me costaba nada… Lo hice. Ahora es agua pasada.

—Mientras no se haga público, no.

—Pues poco van a tardar.

Richard tuvo que comer a la carrera. Había intentado comprar el billete de avión demasiado tarde, cuando ya no había plazas libres. “Pues me voy en coche”. Así, debía cruzar aquella noche el Canal de la Mancha a través del eurotunel. Durmió en Calais, Francia, y con las primeras luces, subió a su Cayenne y salió hacia Santa Manuela. Tenía 12 horas por delante.

Richard no podía negar que estaba nervioso. Alicia le había hablado de Fran. Sabía que el chico no iba a estar en Santa Manuela pero, no por ello, el pueblo dejaba de ser su terreno. Y los amigos de Alicia, sus amigos. Había decidido ir cuanto antes al pueblo para poder normalizar su relación de cara precisamente a ellos. Se había armado de paciencia, se había preparado para alguna cara larga, pero no por ello resultaba más fácil. En cualquier caso, poder estar con Alicia lo compensaba todo.

Ella le había dicho que se llevara ropa de todo tipo. “También de montaña, por si salimos al monte.” Al final, llevaba bastante más de lo que esperaba.

Paul Frost estaba a punto de aterrizar en El Prat. Estaba entusiasmado por aquella carambola que iba a reunir a Sofía y a uno de sus mejores amigos en las mismas vacaciones. Él no tenía que competir con el recuerdo de ningún ex novio.

Cova y Mila fueron de compras aquella mañana. Faltaban pocas horas para el desembarco de los novios y querían dar buena impresión. Comenzaron con la ropa de cama. Cova quería tres juegos de sábanas.

—Pónmelos buenos, que tenemos que estar a la altura, bonita.

La dependienta se preguntó a qué altura tenían que enfrentarse unas tristes sábanas de 1,15. Les ofreció varios modelos, y ellas eligieron un par.

—El caso es que querría llevarme tres. El quita y pon y otro más por si vuelve, no quiero que vea siempre las mismas sábanas. Pero sólo me gustan dos —dijo Cova a Mila.

—Bueno, pues compra dos y más adelante ya volverás a por otro.

—Pues también tienes razón. ¿Me pones este y este, por favor?

La chica apartó los dos juegos mientras Cova le siguió indicando.

—Y ahora sácame toallas. De las buenas.

Necesitaron que un auxiliar las acompañara al coche para llevar toda la carga. Tres tiendas después, fueron directas a la peluquería. Cova quería estar peinada y Mila renovarse el look.

—Quiero que me des así como un toque británico, que empatice.

La peluquera, con el pelo rosa y piercing en la nariz, ya estaba acostumbrada a sus salidas de tono, así que se limitó a sonreír y a tirar de ironía.

—No faltaba más, Mila. Bien british que te voy a dejar a ti. Lo que tú eres, vamos.

—Eso es —respondió ella.

Se sentó en la butaca junto a Cova y le habló bajito.

—Es que esta chica me entiende.

Lucho y Lucas estaban tomando unas cañas en la terraza del bar de Marisa, cuando un BMW X5 de alquiler aparcó justo delante de ellos. Los dos chicos radiografiaron el vehículo.

—Menudo juguetito.

—Precioso.

Ante su sorpresa, Paul Frost descendió del interior.

—Empieza la fiesta —dijo Lucas.

El actor no tenía la dirección de su novia y trataba de llegar a su casa. Decidió preguntar, pero no sabía una palabra de español. Los chicos sonrieron al ver su cara de apuro.

—Mmmm. ¿Sofía?

Como buena parte del valle gracias al turismo, Lucho hablaba inglés y francés. Lucas no andaba muy sobrado pero solía ver las series en versión original con subtítulos y se defendía.

—¡Hola, Paul! Somos amigos de Sofía —dijo Lucho tendiéndole la mano divertido —. Yo soy Lucho.

—Yo, Lucas.

El norteamericano respiró al verlo hablar ingles.

—¡Qué bien! Habláis inglés.

—Veo que con Sofi no hablas en español… —dijo Lucas sonriendo.

—Ehhh no.

Los tres rieron. Se habían caído bien.

—¿Quieres un vino? —dijo Lucas.

—Si, claro.

Lucho fue a pedirle uno y se sentaron con él un rato.

—¿Habías estado por aquí antes? —dijo Lucho.

—No, primera vez.

—¿Te gusta salir al monte? —siguió el chico.

—Si. Mi pueblo está en una zona parecida y esto me resulta familiar.

—Podemos ir a caminar un día —propuso Lucas.

—Si, me encantaría.

—Hay unas rutas fantásticas —comentó Lucho.

Los tres brindaron mientras el móvil de Paul comenzó a sonar.

—Es Sofía, un momento —pidió a los chicos—. Dime, Sofi.

—¿Estás conduciendo? —La chica estaba preocupada. Llevaba buena parte de la tarde esperando su mensaje.

—No, ya he llegado. Estoy con Lucho y Lucas tomando vino.

“Con Lucho y Lucas tomando vino. Con un par.”

—Caray, si que te has adaptado rápido. Es que ni has venido a verme ni me has avisado ni nada. Y yo preocupada pensando que te habías perdido.

—Me los he encontrado y estamos en el bar. Ahora voy.

Lucho y Lucas no pudieron evitar reírse y murmurar entre ellos.

—Este ya actúa a la española.

—Menudo chorreo le va a caer. ¡Pobre!

Paul colgó y se giró hacia sus nuevos amigos guiñándoles un ojo.

—Tranquilos, llevo flores en el asiento de atrás.

—¡Más te valía un escudo!

Los tres rieron mientras brindaban con sus copas. Paul se había convertido en pocos minutos en un valino más.

Alicia y Richard habían acordado que ella le esperaría en la frontera del Portalet. Se acercó hasta allí en el coche de un quesero francés que vendía su producción en Santa Manuela. Cuando reconoció el coche en el parking de una de las ventas fue cuando se dio cuenta de que realmente Richard iba a estar en su casa. Salió corriendo hacia el establecimiento y entró. Lo encontró tomando una cerveza en la barra. Él todavía no la había visto. Se quedó en la puerta mirándolo. Era francamente guapo. Y estaba allí por ella.

—¡Cielo!¿Qué haces ahí?¡Ven! —Richard acababa de girarse. Ella avanzó hasta donde estaba y le abrazó.

—¡Qué ganas tenía de verte! Debes estar agotado.

—Muerto, pero como ahora va a conducir la señorita, me vas a permitir que me acabe de beber esto —dijo entregándoles las llaves de su coche.

—Termina tranquilo.

—Está todo nevadísimo.

—Esta zona es así. De diciembre a marzo no hay otra cosa.

—Es un sitio precioso. Como tú.

—¿No vas a besarme o qué?

Él sonrió y aceptó la propuesta. Alicia pasó algún momento complicado con el coche de Richard. Llevaba el volante a la derecha, pero la circulación en las carreteras pirenaicas era al contrario, con lo que tuvo que conducir directamente al revés. Por fin divisaron Santa Manuela a lo lejos.

—Mira, ese es mi pueblo.

—Es muy pequeñito.

—El tuyo no es ninguna metrópoli.

—Ya, son parecidos.

—¿Se ve tu casa desde aquí?

—No, cae al otro lado.

Por fin preguntó por el tema que le traía de cabeza.

—¿Cómo se van a tomar tus amigos mi visita?

—¿Por?

—Por Fran, digo.

Richard estaba preocupado.

—Fran no está. Ni se ha portado bien conmigo ni con ellos. No te digo que no le nombren por que puede ser que alguien lo haga, pero nada más. No te preocupes. Esta es tu oportunidad de pasarle por encima. Él lleva casi dos meses sin hablar con nadie.

—¿Tampoco con ellos?

—No. Es como si se lo hubiera tragado la tierra. A la que posiblemente veamos es a su madre. Puede que te mire mal. Tu, ni caso. No es personal. Nunca nos hemos tragado.

Cuando cruzaron el pueblo eran casi las 7 de la tarde. Las luces estaban encendidas y las aceras estaban cubiertas de nieve, la poca gente que se cruzaron caminaba por la calzada.

—Si no te importa vamos primero a casa de mis padres. Querían conocerte.

—Perfecto, claro. Yo también tengo ganas de verlos.

Aparcaron en la puerta y cruzaron la valla que daba acceso al jardín. Mila estaba mirando por la ventana.

—¡Ayyy, pero qué hombretón!¡Si es guapísimo, Javier!

—Mientras no se vaya a Hong Kong como el otro…

Alicia notó a Richard un poco nervioso y le cogió la mano. Él la miró con gratitud.

—Tranquilo. Ya los tienes entregados.

Mila abrió la puerta de repente.

—¡Bienvenido, Richard! Dame dos besos.

—¿Mamá?

La cara de Alicia se transformó al ver que Mila llevaba una camiseta y una gorra con el merchandising de The next, la serie de Richard. “No me lo puedo creer.” Y entonces Richard los dejó a todos sin palabras.

—Hola, Mila. ¿Te gusta mi serie?

—La que más. Tu, fenomenal.

Estaba hablando en castellano. Y él no sabía castellano. ¿O si?

—¿Richard tu hablas español?

—Poco. Voy a clase unas semanas. Estudio libro. Quiero darte sorpresa.

—Y me la has dado.

—Soy Javier. Bienvenido.

—Hola.

—Venga, pasad, que hace frío —dijo Mila abriendo la puerta.

Estuvieron hablando un rato frente a la chimenea. Mila hablaba muy rápido y Alicia tenía que traducirle en muchas ocasiones, pero el chico estaba haciendo un esfuerzo considerable por entender y hacerse entender. Alicia estaba orgullosa de él.

—Richard, ya te habrá dicho Alicia que somos casi paisanos. Que mi madre era inglesa.

—Si, Alicia me dijo. Muy interesante su vida.

—Mucho, mucho. Una señora estupenda. Le hubieras gustado.

El tiempo verbal se le escapaba. Alicia le echó una mano.

—Gracias, Mila.

Resultaba curioso escuchar en la voz de Richard palabras tan familiares para Alicia como el nombre de su madre. Mila le enseñó la casa y el chico desplegó todo su encanto con ella. Lo cierto era que se sentía muy cómodo con aquella señora a la que no entendía mucho pero que lo trataba con tanto cariño.

—Mila, me recuerdas mi madre. Pareces.

No pudo decirle mayor piropo.

—Vosotros tratasteis muy bien a Alicia en tu casa, y tú aquí, lo que quieras —dijo mientras le cogía la mano al chico.

—Eres muy amable.

—¿No queréis comer nada?

—Es que nos vamos a ir, mamá, que están todos en casa de Cosme.

—¿Cenáis allí?

—Si.

—Pues venid mañana a comer.

Entre sus planes no estaba soltar a Richard en unas cuantas horas, así que Alicia decidió dejar la puerta abierta pero no concretar nada.

—Si venimos, te aviso.

Entre unas cosas y otras, ya hacía siete meses que Cosme había regresado de Suiza. A la reforma inicial que le hizo a la casa de sus abuelos, había sumado otras que habían convertido el viejo caserón en una casa a la última. Calefacción radiante en el suelo, aplicaciones domóticas… Se notaban detrás los gustos de un ingeniero industrial. Entre otras reformas, había construido una sala muy amplia en el desván donde poder reunir al grupo. Allí los encontró a todos Richard.

—¡Hola! —saludó Alicia a todos asomando la cabeza desde la puerta.

Sus amigos estaban en el salón. Sentados, unos en el sofá y otros en cojines por el suelo. Hablaban en grupos, pero todos se giraron para ver a Richard, que llegaba detrás de ella. De la mano. Sin poder esconder su nerviosismo detrás de su sonrisa tímida.

—¡Hola! —dijeron casi a coro, poniendo mas énfasis en la mirada que en las palabras.

Las comparaciones fueron inevitables. “Más guapo que Fran, de aquí a Lima”, pensó Alejandra. “Es muy normal, no parece un famoso. Me gusta”, decidió Lola. “Y el cabrón de Fran, sin llamar”, se lamentó Lucas.

—Bienvenido, soy Lucho —se adelantó el chico ofreciéndole su mano.

—Gracias. Yo, Richard —respondió el actor agradeciendo el gesto.

—A ti te conocemos todos, tranquilo —dijo el chico.

—Bueno, si —asumió él con timidez.

—¿Hablas español? —siguió Lucas con sonrisa afable estrechándole la mano.

—Un poco. Próxima vez, más.

—Y si no, te ayudamos. No te preocupes.

—¡Ahora tendré que aprender español yo también, mal amigo! —dijo Paul en inglés fingiendo fastidio y despertando la risa del resto.

—Si no, no hay vino —dijo Lucas.

Richard sintió cómo sus nervios se daban una tregua. La primera vuelta no había ido mal y se relajó un poco. Paul llevaba poco rato más que él y parecía bastante integrado.

—Yo soy Cosme. Dame el abrigo.

—Gracias.

—Yo, Florita. Dos besos.

—¡Claro!

Alicia también se relajó. Sus amigos estaban haciéndole hueco a su chico. Ella fue a saludar a Paul.

—¿Qué te parece mi pueblo?

—Muy bien. Me encanta. Llevo una hora y casi una botella de vino. ¡Fantástico!

—¿Terminaste Come back?

—Si, temporada lista.

—¿Y el hombro?

—Muy bien.

Raquel escuchaba con atención. Los dos chavales le parecían muy agradables y les saludó con cariño. No obstante, si alguien echaba de menos a su primo era ella. “Ayyy Fran… Qué complicado eres.”

Florita llevó las chaquetas de Richard y Alicia a la habitación que compartía con Cosme. Dejó las chaquetas sobre la cama y al salir, decidió volver. Cogió la de Richard y le miró la etiqueta. “Gap. Sorpresa.” Florita esperaba alguna prenda de lujo y encontró una parka como la que podía llevar cualquiera de sus amigos. Tiró de móvil y buscó la chaqueta en la web de la firma. “Apenas 300 euros. No derrocha. Este nos interesa, Ali.”

Su novio estaba con el aludido. Con una cerveza en la mano, Cosme le contaba cómo había sido su regreso al pueblo. Hablaban en inglés. Era el idioma en el que se desenvolvía el ingeniero laboralmente y, acertadamente, decidió darle un descanso al castellano de Richard, que le escuchaba con atención.

—Tengo que trabajar bastante. De vez en cuando he de viajar para hacer entregas o revisar prototipos con clientes, pero no me quejo. Me va bastante bien.

Richard y Cosme estaban disfrutando mucho con su charla. Se entendían bien. Cada uno representaba las carencias del otro.

—Yo soy incapaz hasta de usar artefactos de este tipo. De diseñarlos ya ni hablamos. Admiro mucho a la gente que podéis hacer algo así.

—Y yo admiro a los que nos hacéis olvidar un mal día con los primeros diez minutos de vuestras series.

—Eso no tiene mérito. Vosotros lográis que avance el mundo. Creáis de la nada.

—Y vosotros nos ayudáis a soñar. Nos permitís vivir otras vidas. Nos volvéis poliédricos.

—Pues entonces vamos a brindar para que nunca falten ni actores ni ingenieros.

—¡Hecho!

Alicia le observaba en la distancia. Su novio había llegado prácticamente suplicando comprensión y estaba encontrando respeto. Richard valía mucho, pero sus amigos eran increíbles.

La cena discurrió en medio de un gran ambiente. Según fue haciendo efecto el alcohol, tanto los valinos como los recién llegados fueron soltándose y rompiendo las barreras. Paul y Richard contaron bastantes anécdotas de personajes famosos que hicieron las delicias de sus nuevos amigos.

Sofía y Alicia coincidieron en la cocina cuando fueron a por el postre.

—Bueno, muy bien, ¿no? —dijo Alicia.

—¡Prueba superada!

—No pensaba que se fueran a integrar tan pronto, pero ya ves.

—¡Díselo a Paul, que ha estado de vinos con Lucho y Lucas antes de avisarme de que había llegado!

—¡No!

—¡Te lo juro! Se los ha encontrado y ha pasado de mí.

Alicia no podía parar de reír.

—Reconoce que mis clientes son gente grande.

—¡Desde luego!

—A veces todo cuadra, ¿verdad, Sofi?

—Si: a veces la vida es perfecta.

Poco le duró aquella creencia. Al llegar a casa, se la encontraron ambientada como un club de alterne hortera: guirnaldas de corazones de papel colgados de pared a pared, paños rojos traslúcidos sobre las lámparas o un centro de mesa que reproducía a una pareja de enamorados.

—Te juro que mato a mi madre —dijo ella intentando contener su mal genio.

Richard no podía aguantarse la risa. En parte por el alcohol, pero también por la decoración que su suegra había desplegado.

—Alicia, déjalo. Lo ha hecho con buena intención. Quiere que estemos a gusto, eso es todo.

Se quedaron mirando y a Alicia le empezó a cambiar al gesto cuando vio a su novio tronchándose de risa. Terminó por soltar también una carcajada y unirse a la risa contagiosa de Richard.

—¡Qué vergüenza!

Durante la cena, el grupo había quedado en ir a esquiar al día siguiente. Paul era un esquiador bastante bueno, pero Richard no se había puesto unos esquís en su vida, lo que brindó momentos muy divertidos. Al final del día consiguió bajar alguna pendiente con bastante estilo. Dos días más tarde ya bajaba pistas rojas con soltura. Santa Manuela le parecía un remanso de paz donde poder olvidarse de todo. Un oasis en el que el chico de Alderton, el que jugaba al futbol con los demás, les enseñaba a conducir por la derecha y hacía marchas senderistas por el monte. Claire hablaba con él con frecuencia y disfrutaba viéndole entusiasmarse con los planes.

—Mila hace un postre muy rico. Rosquillas se llama. Te llevo unas cuantas para que las pruebes.

—¡Qué detalle! Dale las gracias de mi parte. Mañana haré gingerbread man. Si me mandas la dirección, le enviaré para que los pruebe.

—¡Si! Tus gingerbread man son muy buenos.

—Me gusta mucho el hombre que eres cuando estás con ella, Richard.

—Por que soy feliz, mamá.

El 31 por la noche, Isaías, el alcalde, había congregado a todo el pueblo frente al ayuntamiento para tomar las uvas al son del reloj municipal. Como cada año, las traían desde Barbastro, una zona con gran tradición vinícola perteneciente a la D.O. Somontano.

A partir de las once y media, los valinos fueron llegando a la plaza. Junto a ellos, los dos nuevos “vecinos”. Para Richard y Paul todo era nuevo, y lo estaban disfrutando intensamente. Sin gafas tras las que pertrecharse, algunos de los valinos más jóvenes se sorprendieron al ver a los dos actores juntos. Lola y Sofía tuvieron que rogarles que no les hicieran fotos.

—Es que Paul aún no tiene el divorcio y puede ser un problema —se quejaba Sofi —. Demasiada suerte estamos teniendo.

Era el miedo que había tenido ella desde el principio. Era cierto que no estaban acudiendo a zonas muy concurridas, que con gafas y gorra costaba reconocerlo y que era popular entre el público joven, no entre los mayores, pero el temor estaba ahí.

—Él quiso venir, pero no sé si se estará arriesgando demasiado.

—Tranquila: nadie dirá nada —decía Lola tratando de calmarla entre bromas—. Sabes que Santa Manuela es un fortín para los suyos. Aquí nos cuidamos los unos a los otros. Además, ¿quién iba a creer que dos actores internacionales estarían pasando las fiestas en un pueblo perdido del Pirineo?

—También es verdad…

Hortensia y Mariví habían preparado los paquetes de uvas para todos los vecinos. Había casi mil bolsitas. Comenzaron a repartirlos y en pocos minutos prácticamente habían agotado existencias.

A las doce menos cinco todo el pueblo estaba en la plaza mirando hacia la fachada del ayuntamiento, especialmente engalanada para la ocasión, con luces y ornamentos navideños. Lola y Lucas fueron los últimos en reunirse con los demás.

—¡Qué lentos sois! —exclamó Lucho.

—Ni lentos ni nada. Que a Lola le ha sentado un poco mal la cena —aclaró Lucas.

—Estos días se come demasiado —se lamentó Alejandra.

Pero Lola sospechaba que no se trataba de una indigestión. Desde la boda, Lucas y ella habían estado buscando un bebé y, a falta de la prueba que lo confirmara, creía que ya estaba en camino. “El primer bebé del grupo”, se dijo. Le costaba verse a sí misma como madre, pero el tiempo que faltaba hasta que llegara obraría su efecto. Lucas reía feliz sin imaginar nada. “Mejor cuando esté segura. No quiero que se ilusione por nada.”

Terminaba un año muy especial para el grupo. Faltaban pocos días para que se cumpliera un año del momento en el que Lucas le pidiera a Lola que se casara con él. La primera boda llegó algo accidentada, pero sin duda, inolvidable para todos. Sobre todo para Raquel y Víctor, Lucho y Alejandra, que se enamoraron durante los festejos. Por otro lado, Cosme y Florita habían vuelto. Año intenso también para Alicia. No sólo había encontrado el amor junto a Richard, sino que había descubierto la verdadera identidad de su abuela y se había mudado a Londres. Y qué decir de Sofi, la ilusionadiza. Había dejado de soñar en solitario para pasar a compartir su vida con el protagonista de su serie favorita.

Si. Aquel que terminaba había sido un gran año para el grupo de amigos. Sólo la suerte de Fran seguía siendo una incógnita. Raquel llevaba muy callada todas las fiestas. Ella era de los pocos que conocía su verdad, y en aquellos últimos instantes del año, tuvo un recuerdo para su primo.

—En Hong Kong ya han cambiado de año.

Cosme asintió y pasó el brazo por los hombros a su amiga. Él también lo echaba de menos.

—¡Atención, los cuartos!

La voz de Isaías se mezcló con el repique del reloj. Richard y Paul estaban muy emocionados con aquella cuenta atrás. A Sofía le hacía gracia verlos así. Estaban disfrutando mucho.

—Acordaos de pedir un deseo con la última uva, chicos —dijo.

Paul le guiñó un ojo a modo de asentimiento mientras la primera campanada hacía que todo el pueblo comenzara a comer uvas a la vez. Tres toques más tarde, americano e inglés andaban muertos de risa tratando de coordinar manos y dientes. Al final hicieron reír a todos con sus dificultades. Lucho añadía un nivel más de dificultad al intentar dar indicaciones a los chicos mientras seguía comiendo.

—¡Magticag dog veces y tragag! ¡Vamof!¡Edan pocag!

Aquello aumentó las risas de los otros dos, que cuando quedaba sólo un toque decidieron ingerir de golpe todas que quedaban.

—¡Feliz año nuevo!

La pandilla se fundió en un abrazo colectivo mientras cada uno dedicaba sus primeros pensamientos al deseo que más anhelaba. No es plan de desaprovechar la magia de los primeros minutos del año.

CAPÍTULO 15

GLOBOS DE ORO

En los primeros días de enero, la Asociación de la Prensa Extranjera de Hollywood entrega los Globos de Oro. Richard Cooper estaba nominado en la categoría de mejor actor de serie dramática por The next. La cuestión era, ¿iba con Alicia? Lo normal en su sector era esperar un poco más antes de hacer público un noviazgo pero, después de la foto en la boda de su hermana…¿Qué importaba ya? Era público que tenía novia. A la chica le hacía ilusión asistir, aunque quedaba en el aire una pregunta: —¿Qué me pongo?

—No te preocupes. Tengo estilista. Si le aviso te preparará algo a ti también.

—Vale. Pues avísala.

Karen Field era una mujer de recursos y en apenas una tarde de pruebas, consiguió tener un outfit completo para ella. Desde los zapatos a las joyas pasando por el peinado.

—¿Cuándo pasamos a recogerlo?

La pregunta hizo sonreír a las ayudantes de Karen. Su inexperiencia en aquellas lides la había dejado en evidencia.

—No, cariño. Esto va directo a Los Ángeles. Lo llevamos nosotros. Es demasiado delicado.

—Oh, vale.

Llegaron a EEUU apenas 24 horas antes de la gala. En California eran casi las 9 de la noche del sábado. Ambos andaban tirando de sus maletas buscando la salida del aeropuerto.

—No sabía que estos viajes se hacían tan ajustados de tiempo.

—Y más. Yo he llegado a aterrizar dos horas antes de una gala y regresar hora y media después del acto.

—¡Virgen del Val! Se supone que estas cosas son para disfrutar.

—No, mi vida. Estas cosas son para lo que son. Ver, dejarse ver. Y además, que no siempre hay días libres. Mira, ahí está nuestro chófer.

El coche les dejó en un hotel en el que se alojaba buena parte de los nominados. Según les hicieron saber en la recepción, la mayoría ya había llegado, pero todavía faltaban. Mientras se registraban, Alicia miró a su alrededor. Allí había un montón de rostros que le sonaban aunque no supiera exactamente de qué.

—Normal. Ten en cuenta que estos galardones premian tanto tele como cine. Al que no has visto en un sitio, lo has visto en otro —le aclaró Richard.

Su novio competía con otros cuatro primeros espadas internacionales. Uno de ellos, Norman Miles, estaba también en el hall y se acercó a saludarlo.

—No sé a qué vienes. No tienes nada que hacer.

Alicia sonrió. “Vaya, no sabía que tuvieran tan buen rollo.” Pero al ver a Richard con el rostro serio, comenzó a preocuparse. Algo no iba bien.

—Vete.

—Ni lo sueñes.

—Alicia, vamos.

Richard cogió de la mano a su novia y tiró de ella.

—Márchate si quieres, pero sabes que a esta también te la puedo levantar si me lo propongo.

El inglés se detuvo en seco. Cerró los ojos y apretó los dientes. El norteamericano siguió expandiendo veneno sobre las baldosas. Alguien llamó a seguridad desde centralita con resignación. Ya sabían cómo terminaban las bravuconadas entre actores y no querían problemas.

Richard se giró con violencia y se fue hacia él. Norman Miles sonreía son descaro. “Ya ha caído”, pensó. Alicia le agarró fuerte del brazo y logró detenerle.

—Ni se te ocurra. Si lo tocas, me voy. No te conviene un espectáculo y menos aquí. Esto está lleno de prensa y de gente de tu sector.

Al mirarla, el velo de ira que llevaba sobre su rostro se fue diluyendo. Tenía razón. No podía ceder a aquella provocación. Volvió a detenerse y, sin decir nada, regresó al mostrador de recepción. No le pasó desapercibido el detalle de ver a varias personas del servicio de seguridad del hotel colocadas estratégicamente. “Si que han sido rápidos”, pensó. Pero Norman Miles no iba a retirarse sin intentar clavar su aguijón una vez más.

—¡Cobarde! Hoy te gano aquí y mañana sobre el escenario.

Richard ni se volvió.

—Mira, piensa lo que quieras.

En el mostrador se interesaron por su estado. Fueron muy amables, y le indicaron a uno de sus agentes que les escoltara hasta su habitación. Mejor prevenir. Norman Miles era un conocido provocador y era mejor mantenerlo a distancia.

Alicia no había vuelto a abrir la boca, pero se había quedado con una frase: “a esta también te la puedo levantar”. También. ¿Quién era la otra? ¿Qué había pasado para que Richard se agitara hasta el punto de casi llegar a las manos con Miller?

Al cerrar la puerta de la habitación, Richard se fue hacia la ventana. Tenía ante sí una hermosa vista de Los Ángeles y se quedó mirándola de forma hipnótica. Estaba claro que no sólo era Alicia la que estaba pensando en ella. Quien fuera que fuese.

Dejó pasar unos instantes. El fantasma de los celos había regresado a la mente de Alicia. No quería estropear un momento así, pero también era cierto que no conseguiría dormir si no aclaraba aquello antes de meterse a la cama. Barajó varias formas de sacar el tema y al final decidió ser directa. Siempre terminaba siendo lo mejor.

—¿Qué pasó?

Richard se giró brevemente hacia el lugar del que procedía la voz. Perdió la mirada en el suelo. Era evidente que estaba pensando cómo contarle aquello. Esa prevención puso en guardia a Alicia. Estaba claro que no iba a hablarle de una aventura. Y, muy a su pesar, volvió a sentir celos de aquella desconocida.

—Se llamaba Cynthia. Estudiaba con Paul y conmigo en la RADA. Me enamoré de ella mientras hacíamos la matrícula en secretaría. Era preciosa. Muy rubia, muy pecosa, muy dulce.

“Como yo, vamos”, pensó Alicia con ironía. “Ya me cae mal. Y más después de ver la cara de merluzo que está poniendo al pensar en ella.”

—Empezamos a vernos al terminar el primer curso. Ella se resistía a tener una relación estable conmigo pero yo estaba convencido de que era la mujer de mi vida.

“Lo acabas de arreglar, salao”.

—Cuando terminamos en la escuela, ella vino a Los Ángeles. Quería probar suerte. Yo pensaba que era más sensato llegar a esa fase con más preparación, pero ella no quiso esperar. Al final, vinimos los dos. A mis padres no les hizo gracia. Llegamos aquí y buscamos un apartamento para compartir. Nos apuntamos a un curso por las tardes mientras por las mañanas recorríamos las agencias de representación en busca de alguien que quisiera llevar nuestras carreras. En ese curso estaba Norman Miles. Nos caímos mal desde el minuto uno. Puede sonar presuntuoso, pero creo que empezó a tirarle los tejos a Cynthia por molestarme. El resto te lo puedes imaginar. Un día la encontré recogiendo sus cosas. Se fue con él. Llevaban acostándose algún tiempo. Yo dejé el curso y regresé a Londres. No he vuelto a saber nada de ella. De él, por las revistas de cine.

—Lo siento.

—Es igual. Creo que fue mejor así.

Aquella noche no hubo espacio para los besos. Alicia se durmió instantáneamente. Richard tardó bastante más. Tenía la ventana frente a la cama. Sabía que, entre aquella maraña de gente, Cynthia seguía buscando su sueño.

El jet lag le jugó una mala pasada a Alicia, y apenas consiguió pegar ojo en cuanto dieron las seis. Richard estaba totalmente KO. “Que duerma: hoy puede ser su gran noche.” Se levantó con cuidado, salió a la puerta de la habitación a recoger la prensa y volvió a la cama. En el LA Times había un especial sobre los Globos de Oro. La publicación dedicaba un breve apartado a cada candidato. Alicia buscó el de Richard.

“Cooper está lejos de haber alcanzado la madurez como actor. Le falta experiencia. No obstante, su trabajo en The next nos ha hecho volver la cara hacia él. Es sólido, creíble, preciosista. Una nominación ganada a pulso.”

“O sea, que no va a ganar”, pensó Alicia. La siguiente ficha era la de Norman Miles.

“Con su interpretación de Murder, Miles nos acerca al más puro Hollywood de los años 30. Consigue hechizar al espectador en algunos momentos… Y en otros no llega al aprobado. Muy irregular.”

“No se casan con nadie. Cuando no es A es B.” El caso es que Alicia siguió sin saber si su chico estaba entre los favoritos o no. Su categoría estaba bastante abierta. Buscó en internet, pero en ningún medio consiguió la respuesta que buscaba. Los ganadores de otras modalidades estaban cantados. En cuanto a roles masculinos de series… Todo podía ser. “Como gane Miles, Richard muere.”

Murder era una serie de género negro que ella no seguía. Estaba en una de las plataformas a las que estaba abonada, pero la sinopsis que daba acceso a los capítulos nunca le había terminado de enganchar. Le daba pereza. En cualquier caso, era innegable que la serie era una de las grandes apuestas de la plataforma y que había tenido una gran acogida. “Pues a ver qué pasa.”

Las galas de este tipo en Norteamérica comienzan bastantes horas antes que en España. Si la gala de los Goya no da inicio hasta las 22:00, la de los Globos de Oro arrancaba a las 20:00, hora de la Costa Este, pero a las 17:00 hora de la Costa del Pacífico. Eso suponía que la retransmisión de la alfombra roja comenzaba poco después de las 15:00.

—¿Quién puede ir vestido de noche a las 3 de la tarde, Richard?

—Ya, suena raro. Pero ten en cuenta que esto no deja de ser una gran obra de teatro. En Europa es de noche. En la Costa Este, también, así que se da lo que quiere el espectador. ¿Noche? Pues noche.

—¿Entonces a qué hora nos vestimos?

—Nosotros no tenemos hora de acceso hasta las 4:15, pero me dijo Karen que tu deberías comenzar a peinarte no más tarde de mediodía.

—Vale. ¿Y cuando comemos?

—No comes. Picas algo entre brochazo y brochazo.

—¡Virgen del Val!

Los ayudantes de la estilista de Richard llegaron a las 11:30. Les habían pedido que estuvieran duchados, pero que no se secaran el pelo. Dos de ellos empezaron con Alicia.

—He pensado que podía hacerme un moño.

—No te preocupes: Karen ya decidió esa parte. Nosotras nos encargamos. Tu puedes escuchar música o leer una revista.

“Pues a ver qué ha decidido. Miedo me da.” Como no tenía mucha opción, cogió su móvil y comenzó a mirar sus redes sociales. Richard estaba escribiendo algunas ideas por si ganaba. “Este también lo deja todo para última hora.” Alicia comenzó a pensar a quién dedicaría ella un premio de ese tipo. “Mmmm, a mis amigos, a mis profesores, a Santa Manuela, a mi padre…. Y a mamá. Es muy pesada, pero es la más grande.”

En un par de horas, las chicas le habían trabajado una melena estupenda. Por llevar, llevaba incluso varias extensiones que hacían su pelo más frondoso. “Wowwww, la verdad es que saben lo que hacen”, pensó Alicia al verse en el espejo. En 40 minutos más, su rostro lucía el mejor maquillaje que había llevado en su vida.

—Y ahora vamos a vestirte.

Las chicas desenfundaron un vestido blanco con transparencias que ya se había probado en Londres, y que debía incluir los arreglos que le aseguraron que harían. Estaba impecable. Le colocaron un pañuelo en el rostro para que al pasarlo por la cabeza no manchara la tela. Cuando se vio con él puesto le pareció que el trabajo de aquellas profesionales no estaba al alcance de cualquiera. “En la vida hubiera combinado todo esto junto.” Y cuando terminaron de colocarle el traje, las joyas. Muy pequeñas, muy discretas, pero perfectas. “No sé cuánto le van a cobrar por esto, pero seguro que se lo merecen.”

Richard estaba ya con los otros dos. Uno de ellos le extendía un producto por el pelo y colocaba mechón a mechón. “Y yo que pensaba que tenía el pelo alborotado de forma natural”. Tardaron lo suyo en repasarle el afeitado y en retocarle el tono con maquillaje. Eran casi las 3:30 cuando terminaron. “Menos mal que estamos cerca.”

El batallón de estilistas les acompañó hasta la puerta. Una de las chicas se dedicaba exclusivamente a llevarle la falda del vestido. Otro, a a abrir las puertas. Cuando cruzaron el vestíbulo del hotel, todas las cabezas se giraron hacia ellos. Aquello no era nada. En la puerta del hotel, decenas de fans esperaban tras las vallas que la dirección del establecimiento había mandado colocar. Richard se movía como pez en el agua en aquel ambiente. Se giraba, sonreía y saludaba con la mano. Ella lo miraba todo con cara de sorpresa.

—Espera un momento.

Richard se separó de ella y se acercó a las vallas, levantando una ola de gritos entre las chicas que esperaban la salida de famosos. Mientras él firmaba autógrafos, repartía besos y se hacía selfies, a ella la condujeron al interior del vehículo que los iba a llevar al Beverly Hilton. Desde el otro lado de la ventanilla, le parecía imposible que aquel tío tan guapo al que la multitud aclamaba fuera el hombre que vivía con ella. Y sintió celos, pero también satisfacción. “Ellas le verán unos minutos. Yo le tengo cada noche.”

El atasco para llegar al Beverly Hilton comenzaba unos kilómetros atrás. Parados sobre el asfalto había decenas de limusinas que llevaban en su interior a buena parte de los astros de la pantalla.

—Cuando nominan a una serie entera, o a una película, y va todo el elenco, lo normal es llegar todos juntos. A veces hay guerras de egos, algo bastante habitual, y entonces cada cual va por su cuenta.

—¿No hay nadie más de tu serie?

—Si, están Linda Kovac y Mathew Kane. Nos sentaremos juntos, pero llegaremos por separado. Tenían compromisos, un par de reportajes creo, y llegarán más ajustados. Tienen otra hora de acceso a la alfombra roja.

El Beverly Hilton no era, ni de lejos, un hotel especialmente lujoso. Tenía más solera que servicios. El brillo le venía de un pasado lleno de episodios ligados a las estrellas del star system, y un presente que acogía más de 100 alfombras rojas al año. Empezando por los premios de la revista People y terminando por eventos como el de aquella noche.

Alicia y Richard consiguieron llegar a la puerta del hotel con diez minutos de retraso.

—Hemos tenido suerte —dijo Richard —. Podremos pasar la alfombra tranquilos. Hay veces que si el retraso es muy grande casi toca correr.

—¡Venga ya!

—En serio. Una vez conseguí llegar a mi sitio poco antes de que me nombraran. Estas cosas no mejoran. Da igual cuando citen a la gente. Nadie quiere llegar seis horas antes. Todo el mundo aparece a la vez.

Richard comenzó su periplo posando en el photocall. Tenía tablas, estaba claro. Ponía la misma sonrisa seductora que la había enamorado antes de conocerlo. Entre flash y flash, el chico que adoraba las rosquillas de Mila giraba para poder quedar de frente a todos los fotógrafos. Cuando terminó, la cogió de la mano y comenzaron a hacer el recorrido hacia el gran salón donde se celebraba la ceremonia. Las televisiones se concentraban a la izquierda, en tarimas distribuidas en diferentes pisos. Los corresponsales estaban en la banda inferior y llamaban a los protagonistas que les interesaban. Según comenzaron a andar, uno de los periodistas le hizo señales a Richard.

—Ve, tranquilo.

—¿No te importa?

—¡No, claro!

Richard comenzó la ronda de entrevistas ahí, pero sólo fue el principio. En directo, en diferido. Para prensa escrita, para tele, para radio. Recorrió toda la banda de pregunta en pregunta. De foto en foto. De vez en cuando se giraba hacia Alicia, sonreía y se encogía de hombros. Ella le devolvía la sonrisa y le tranquilizaba. Era lo que tenía salir con un famoso. Iba caminando a la par pero a distancia. Entre tanto, se entretenía viendo avanzar a los famosos que pasaban a su lado. Le parecía increíble llegar a tener a escasos centímetros a estrellas que había visto en el cine de verano de Santa Manuela.

Precisamente en su pueblo, Alejandra estaba viendo en directo la retransmisión de la gala. Le encantaba el cine, así que no le importaba acostarse bien entrada la madrugada. Solía verla todos los años. Aquel, estaba el aliciente de que Richard, al que ya consideraban uno más, estuviera nominado. La posibilidad de que tal vez enfocaran a su amiga multiplicó el interés por estar pegada a la pantalla a altas horas. Y entonces la vio. Estaba a escasos metros de donde Richard estaba siendo entrevistado por una periodista española. Alejandra no lo dudó. Cogió el teléfono, fotografió la pantalla y se la envió a su amiga junto al texto.

“Eres la más guapa de todas”.

“¡Qué boba!”

“¿Por qué no has posado con él en el photocall?”

“Me daba vergüenza.”

Cuando Alicia vio la foto se dio cuenta de qué cámara estaba enfocando a su chico. Así, se acercó un poco más a él y comenzó a pasar por detrás, saludando con disimulo, lo que desató la risa de Alejandra, que empezó a grabar un video de aquel memorable momento. “No se puede ser más genia.”

Cuando Richard terminó, accedieron al auditorio directamente. La hora se acercaba. El llamado Gran Salón le pareció bastante más pequeño que en pantalla. Localizaron su mesa y se sentaron junto a los dos compañeros de serie de Richard. Linda Kovac le pareció muy simpática. Mathew Kane, bastante mas guapo que en pantalla. Estuvo tentada de pedirles una foto, pero le pareció poco serio. Afortunadamente, alguien propuso tomar una instantánea de la mesa y así consiguió su imagen.

Con buen criterio, Sara Soto, su jefa de Valencia, le había sugerido que echara en el bolso tarjetas del bufete de Londres. Así, cuando se cansaron de hablar de la serie y comenzó la ronda de preguntas sobre ella, pudo repartir unas cuantas. “Pillar a uno de estos puede redondearte un año, Alicia. Nunca se sabe.”

La gala comenzó con el monólogo del presentador de turno. Entre tanto, también comenzó a servirse la cena. Cada año era un chef diferente el que se encargaba de diseñar un menú con un entrante, plato principal y postre. Aquel año sirvieron ensalada, filet mignon y mini tartas.

La gala fue avanzando y según se acercaba su momento, Richard se iba poniendo nervioso. No ayudaba el que Norman Miles le mirara desafiante desde la mesa de al lado.

—Voy al baño.

—Vale.

Richard desapareció discretamente. Puede que fuera intuición, pero a Alicia le dio en la nariz que algo no iba bien. Cuando diez minutos después no había vuelto, decidió ir a buscarle. Avanzaba por el pasillo intranquila, con ansiedad. Y por fin le vio. Estaba en una esquina hablando con una chica rubia, muy guapa. No llevaba traje de gala.

—¡Putas fans!

No supo por qué, pero se acercó hasta donde estaban. Richard ni la oyó llegar. Sólo gesticulaba. No dejaba de mover los brazos.

—Hola a todos.

El actor se giró sobresaltado. No esperaba a Alicia.

—Te presento a Cynthia. Es una vieja amiga.

La situación no podía ser más embarazosa. Nadie hablaba, pero cada una sabía quién era la otra, con lo que proyectar sus intenciones no era muy complicado. Una quería otra oportunidad. Otra no estaba dispuesta a dejar escapar la suya.

—Richard, te va a tocar.

—No es idiota, ya lo sabe —dijo la rubia.

—Pues no molestes.

—¿Qué eres?¿Su madre?

—¿Y tú? ¿Qué buscas? ¿La parada del bus?

—Cynthia ha venido a saludar —aclaró Richard intentando templar los ánimos.

—Claro. A saludar —repitió con ironía Alicia.

—Será mejor que me vaya. Así no se puede hablar.

—Si, será mejor —respondió ella.

—Adiós, Richard.

—Adiós.

La chica se giró y se fue. Alicia y Richard se quedaron mirando bastante serios.

—¿Por qué no me has dicho que ella estaba aquí?

—Por que intentaba evitar esto.

—Pensaba que confiabas en mí.

—Y confío. Es sólo que no quería que te preocuparas inútilmente.

—¿Qué quería?

—Nada. No grites.

—¡No me digas que nada!

—¡Shhh! Oye, da igual lo que diga. Yo no quiero nada con ella. Eso debería servir.

—Debería, pero reabre viejas heridas, ¿sabes?

También Fran le había dicho que no quería nada con Jane y todo apuntaba a que estaban juntos en Hong Kong. Y no solo laboralmente. Richard entendió cuando la vio mirarle con lágrimas en los ojos.

—Cada uno llevamos nuestro equipaje a cuestas. Cynthia, Fran… Al final todos aparecen en los créditos de esta película.

—Lo siento —dijo mientras la abrazaba —. Me ha enviado un mensaje. He salido para evitar problemas y al final ha sido peor.

—¿Qué quería?

—Imagínatelo.

—Ufff.

—Oye, no puedes enfadarte por que sea sincero y por que no lo sea. Alicia, lo importante es que yo no quiero nada con ella. Y si para que me creas tengo que irme ahora mismo de aquí, me voy. No tengo ningún problema. Lo que quiero es que estés bien.

—Pues vámonos.

—Venga.

Richard empezó a andar con decisión hacia la puerta mientras abrazaba a Alicia por los hombros.

“¿Está pasando de un premio? ¡No puede ser! Esto es un error.”

—¡Espera! Vuelve. No quiero pruebas absurdas. Quiero confianza.

—¿De verdad?

—Si.

Richard se paró en medio del pasillo y la cogió por la cintura.

—Mira, es embarazoso, pero se me acercan muchas mujeres. Ya lo has visto. Para mí es mucho más fácil no estar con nadie y si estoy contigo es por que no quiero estar con nadie más.

Entonces ella le abrazó. Él no había terminado.

—¿Te crees que para mí ha sido fácil ver cómo te estaban mirando los demás mientras me entrevistaban?

¿Qué la habían estado mirando? Alicia ni se había dado cuenta.

—Eres preciosa, y a mí también me da miedo que me cambies por otro. Me aterra el momento en que te encuentres con Fran. Esta navidad respiré al comprobar que no estaba en el pueblo.

—Pero Fran es agua pasada.

—Como Cynthia, Ali. Como Cynthia. Y si no nos creemos no vamos a poder con esto.

—Eso es cierto.

Richard apoyó su frente contra la de ella y cerró los ojos.

—Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo.

—Y tú.

Comenzaban a besarse cuando uno de los auxiliares que controlaban la gala apareció.

—No quiero molestar, pero están a punto de llegar a su categoría, señor Cooper. Debe volver a su asiento.

La pareja caminó hasta su mesa. Él le apretó la mano para demostrarle que estaban juntos en aquello y en todo. Alicia sintió que aquella pelea había fortalecido su relación.

Alejandra desconocía lo que había pasado minutos antes, pero le emocionó ver cómo Richard aparecía en la imagen de nominado cogiendo de la mano a Alicia. El Globo de Oro no fue para él, pero aquella noche regresó al hotel con mucho más de lo que tenía al salir: una relación madura. Una confianza inquebrantable.

CAPÍTULO 16

AGOSTO

Casi sin sentir, el año fue deslizándose de nuevo hacia el verano. La temporada de esquí volvió a tocar a su fin dando paso a un verano en el que el embarazo de Lola se hizo cada vez más evidente. “Se llamará Lucía”, contaba a quienes se acercaban a preguntarle por el sexo del bebé.

Había preparado su habitación con mimo, y toda la familia esperaba con anhelo la llegada del mes de septiembre para poder verle la carita.

Raquel y Víctor se fueron a vivir juntos a casa del madrileño poco antes de Semana Santa. A Melitón le costó hacerse a la idea de ver salir de casa a su hija pero no tuvo más remedio que aceptar lo inevitable. Al fin y al cabo, Víctor no era mal chico. Le caía bien. La tarde en que se llevó sus cosas, el que fuera campeón de esquí observó cómo su hija metía sus bolsas en el coche desde la ventana de su cuarto. Y en algún momento, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

En el caso de Alejandra y Lucho, fue él quien se mudó a casa de ella. Lo fue haciendo poco a poco, como lo hacía todo. Un día dejó dos libros. Otro, camisetas. Y un día se dio cuenta que regresar a su casa casi no tenía sentido.

En abril, Visi y su marido decidieron volar a Hong Kong ante el asombro del resto del pueblo. Las conversaciones en la carnicería de Melitón no pasaron por alto aquella circunstancia.

—No va a Londres que lo tiene al lado y se va a la otra punta del mundo —dijo la viuda Soler.

—Mujer, lleva sin ver al chico desde agosto —terció Melitón a favor de su hermana.

—¿Y cómo no fue en navidad? —dijo Angelito —. Se pasó las fiestas con una cara hasta los pies.

—Por que Fran pensaba que podría venir, pero al final se torció la cosa y ya no pudieron apañarlo.

—Pues que hubiera ido en enero. Si quería verlo, tanto daba —comentó hortensia, que se estaba integrando a la perfección en las conversaciones del grupo.

Melitón consiguió ganar unos segundos mientras pesaba las pechugas para Mariví.

—Pasa 100 gramos. ¿Lo quito?

—No, déjalo.

—Pues 600 te pongo entonces.

—Vale.

Defender la conducta de Fran y Visi era cada vez más difícil. Tenían sus motivos, pero sacarles la cara sin hablar más de la cuenta costaba cada vez más.

—En enero Fran tenía lío. Ir a verlo para que no esté en casa es absurdo —aclaró Melitón.

—Eso sí —concedió Angelito.

—Dicen que tiene un horario tremendo —sugirió Hortensia.

—Bárbaro. No para. Mi sobrino está ganando bastante, pero te aseguro que también lo está sudando. Allí se trabaja de otra forma, y además, le han dado una oportunidad y tiene que aprovecharla. Estas empresas no dan cheques en blanco.

—Trabajador siempre ha sido —comentó la viuda.

—Más le vale —dijo bajito Melitón.

Sofía no siempre terminaba pronto de trabajar, pero no importaba. Paul solía esperarla para cenar. Mientras ella se duchaba, él preparaba la mesa. Aquella noche se estrenaba mundialmente la última temporada de Come back, y, a pesar de la veteranía, él andaba inquieto. Nunca se sabía.

—¡Sofí, ven! Ya empieza.

La chica apareció con presteza en el salón. Llevaba ropa cómoda y el pelo húmedo.

—¿Han cambiado la cabecera de la serie?

—Si, la han ajustado un poco. Poca cosa.

Empezaron a cenar mientras la vida en la urbanización neoyorkina desfilaba ante sus ojos. Paul no perdía ripio de lo que pasaba en pantalla, aunque de vez en cuando bajaba la vista para comer. Resultaba curioso lo bien que se había adaptado tanto a la vida en pareja como a la vida en España. Si no tenía que viajar para acudir a algún rodaje, por las mañanas iba al gimnasio y después estudiaba ofertas. Había una película que le apetecía mucho hacer y que comenzaría en noviembre. De momento, iba preparando su personaje. Se había convertido en un asiduo al supermercado que tenían cerca de casa. Cova le había enseñado a hacer tortilla de patata y, aunque el principio fue un poco lamentable, poco a poco iba consiguiendo mejores resultados. Esa noche tenían salmorejo.

—Mira, esa fue la primera escena que rodamos después de haberte conocido.

—¿Te acuerdas?

—Desde luego. Tenía sueño por que alguien no me había dejado dormir dos noches antes.

—¿Y por qué no dormiste la anterior?

—Por que estaba pensando en ti.

—Eres más rico…

Sofía le observaba y, en ocasiones, le parecía que Paul era un niño desvalido. Que pese a lo bien que le había tratado la vida, no había encontrado su lugar en el mundo hasta que no había llegado a Madrid. Le daba la impresión de que su alma sensible necesitaba expresiones de cariño sin filtros, más próxima a la fórmula española que a la norteamericana, mucho más encapsulada.

Su móvil sonó en aquel momento. Un mensaje. Paul miró la pantalla y la giró hacia su novia.

—Mañana se hace oficial el divorcio.

Se quedaron mirando en silencio. Era como su carta de libertad. En los meses que llevaban juntos la poca vida social se había convertido en su bandera. Oficialmente seguía casado y pocos eran los que sabían que Sofía y él vivían juntos. No había sido fácil verle desfilar con ella por los photocalls. Sofía descubrió que tenía más paciencia de la que podía imaginar.

—Buena noticia —dijo ella.

—Si.

—Ahora podremos ir por fin de la mano por la calle.

—Y podrás venir conmigo a los actos de promoción.

—No sé si me apetece.

—Bueno, como veas. Pero te advierto que algunos son divertidos. Me apetece que conozcas mi mundo. Me ha costado bastante mantenerte en secreto —confesó mientras le besaba la mano.

—¿Hanna está con alguien?

—Creo que si, pero no me dice nada. No somos amigos. En realidad no habla con nadie. Va a lo suyo.

—¿Cómo lleva toda esta historia de la boda?

—Bien. Lo cierto es que nos ha rentado bastante. Ella ha subido en los índices de popularidad, hemos tenido bastante cuota de prensa, y económicamente ha sido interesante.

—No me imaginaba que estas cosas fueran así.

—Pues lo son.

La serie siguió andando en la pantalla y ellos pasaron al sofá al terminar de cenar. Él la miraba de reojo de cuando en cuando. Quería conocer sus reacciones como seguidora de la serie.

—¿Qué te parece?

—Ha empezado lenta, pero luego ha recuperado. Puede ser una buena temporada, pero habrá que ver. Oye, ¿Simon es el padre de Milton?

—No te puedo decir nada —anunció entre risas.

—¡Por favor, por favor, por favor! —suplicaba Sofi de rodillas en el sofá y con las manos juntas.

—No puedo. Por contrato.

—¡Jooo! ¿Para qué me sirve entonces tener el protagonista en casa?

—Para lo que vas a ver.

Y entonces comenzó a besarla.

Come back no defraudó. Una vez más, los datos de audiencia superaron a los de la temporada anterior, y Paul recibió en junio los guiones de la siguiente. La cadena había renovado la serie dos años más. Así, Paul tuvo que aparcar momentáneamente la preparación de la película de noviembre y concentrar sus energías en la serie. El rodaje comenzaba a mitad de julio en EEUU.

—¿Y cuando se va? —dijo Alicia a través de Skype.

—Como en quince días.

—¿No vendrá a las fiestas?

—¡Qué va! Hasta septiembre no creo que vuelva. Estoy intentando ir a verle en agosto unos días. Todavía no sé si cuando tenga exteriores en Nueva York, o cuando le toque plató en Los Ángeles. Según vaya, me dirá.

—Bueno, no es mal plan.

—Por un lado, me apetece, no creas.

—Yo he ido a alguno de los de Richard y están bien. Va todo lentísimo pero es bonito.

—A veces me parece imposible que estemos viviendo con dos actores de primer nivel, Ali.

—Si, es un poco raro. Pero no lo cambio por nada.

“¿Ni siquiera por Fran?”, se planteó Sofía. Aquella era la pregunta del millón para sus amigos. Aún no habían coincidido pero estaba claro que antes o después el encuentro se iba a producir. La actitud de ambos era un absoluto misterio para los demás. Un misterio que ya duraba meses.

Alicia llegó a Santa Manuela con Richard a finales de julio. Faltaban apenas unos días para las fiestas y ambos querían descansar entre montañas. En esta ocasión, el tupper de Claire contenía una apple pie tradicional, que Mila supo valorar.

—A mí es que me encanta nuestra tradicional tarta de manzana inglesa, Richard. Por que los genes, estar, están ahí.

—Mi mamá la hace bien.

Mila se apresuró a cortar un trozo ante la mirada de su familia.

—Mujer, pero déjala para el postre —le afeó su marido.

—Esto hay que comerlo ya, Javier.

Le dio un bocado tremendo y cerró los ojos para saborear mejor el dulce.

—Oye, bárbara, de verdad. ¿Queréis un trozo?

—Ya que la has empezado, ponme un poco, si —accedió Javier—. Buena pinta tiene, desde luego.

—Acerca un plato.

Lucas pasó a saludar a la pareja y en un momento, consiguió quedarse a solas con su amiga en su habitación. Tenía algo que decirle.

—Ali, Fran va a venir a las fiestas.

Había llegado el momento. No iba a negar que aquello le sentó como un jarro de agua fría. Cierto era que meses atrás el encuentro le hubiera supuesto más shock emocional, pero, en cualquier caso, iba a ser incómodo. Un trámite necesario para seguir con su vida, pero un trámite que, al fin y al cabo, no le apetecía pasar. Otra cosa era que estuviera dispuesta a reconocerlo.

—Este pueblo es tan mío como suyo. Está en su derecho. Lo raro es que no haya venido antes.

—¿Estarás bien?

—Lucas, si lo que quieres saber es si vamos a discutir, ya te avanzo que no. Puedes estar tranquilo. No vamos a reventar ninguna quedada. Hay cosas que se quedaron detrás de la puerta de mi casa de Londres. Y eso está muy lejos.

Lucas la miraba con atención. Había escuchado a su amiga hacer anuncios de aquel estilo mil veces. Por alguna razón, aquella vez la creía. No era el único que pensaba que el bofetón que supuso para ella la marcha de Fran la había hecho madurar.

—No es sólo eso. Quiero saber que estarás bien. Sé que está Richard, y las chicas, pero si quieres desahogarte con esto, ven a casa y hablamos. No quiero que te guardes nada.

—Eres un encanto, Lucas.

Alicia le dio un abrazo fuerte. Él la abrazó a su vez. En ocasiones tenía ganas de estrangularla por su histerismo, pero lo cierto era que Alicia era una de sus amigas más queridas. Para él también era un misterio cómo Fran pudo dejarla tirada en Londres.

A Alejandra le gustaba correr por la carretera que unía Santa Manuela con Frona. No era muy madrugadora, así que los días de fiesta solía salir a media mañana a trotar un poco. Estaba ascendiendo la cuesta que se llevaba el asfalto fuera la localidad cuando, metros mas abajo, vio un coche que se paraba junto a la casa de Visi. Fran descendió a abrir la verja de la finca. Volvió al interior del vehículo y lo aparcó junto al porche. Lo que vio a continuación la dejó sin palabras, pero no sin reflejos. Salió de la aplicación de música que estaba escuchando y activó la grabación de video. “O sea que se trataba de esto.”

No pudo seguir corriendo. Se quitó los auriculares y se fue a casa de Víctor a buscar a Raquel.

—¡Hola!

—Hola —respondió Alejandra en tono seco mientras pasaba al interior.

—¿Qué pasa? —preguntó Raquel —. Te veo alterada.

—Esto me pasa.

Alejandra playeó la grabación que acababa de hacer. Raquel no movió un músculo de su rostro. Su reacción no le pasó por alto a su amiga.

—O sea, que estabas al tanto.

—Lo sabía, si —tuvo que reconocer.

—¿Y por qué no nos lo has dicho? Ya no te digo a los demás, pero al menos a Alicia.

—Fran me pidió que no lo hiciera. Quería contarlo él.

—¿Cómo has podido quedarte callada mientras ella lo pasaba mal?

—Oye, que Alicia no ha perdido el tiempo. No ha ido llorando por los rincones precisamente, ¿eh?

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Enterrarse junto al faraón? A lo mejor simplemente decidió comprobar si la vida le tenía reservada a una persona mejor que el cobarde de tu primo.

—¡No le llames cobarde!

—¡Claro que se lo llamo!¡No le contó todo, maldita sea!

—No se lo conté por que no tuve valor. Es cierto.

Fran acababa de entrar por la puerta. Los tres se quedaron en silencio. Alejandra envió la grabación disimuladamente a Alicia. No estaba dispuesta a que medio pueblo la viera con cara de póker si se cruzaba con Fran antes de saber aquello.

Alicia y Richard se habían levantado sin prisa. Llevaban un par de horas dedicándose besos y caricias. Pese a vivir juntos, no eran muchos los días que podían pasar entregados a sus afectos. Cuando no tenían prisas, alguno de los dos estaba de viaje. Por ese motivo, aquella mañana les pareció todo un lujo. Todo pasaba a menor velocidad de lo habitual. Las caricias parecían prolongarse hasta el infinito. Los besos se estiraban sin límite. Cada sensación se multiplicaba. Por eso, aunque escucharon el sonido de la recepción del mensaje, no le hicieron caso hasta pasada más de una hora. Sólo importaban ellos.

Ella se levantó a por agua y entonces vio en la pantalla de su teléfono que Alejandra le había enviado un video. Pensó que se trataría de alguna de las habituales grabaciones virales, pero le sorprendió que no lo hubiera enviado al grupo, si no únicamente a ella. No llevaba texto. También curioso teniendo en cuenta que Alejandra lo comentaba todo. Comenzó a reproducirlo mientras sacaba el agua de la nevera. Andaba mirando de refilón la pantalla cuando reconoció la casa de su ex. Lo siguiente que escuchó Richard fue el ruido de una jarra de cristal haciéndose añicos contra el suelo.

Salió corriendo hacia la cocina y encontró a su novia mirando la pantalla hipnotizada.

—¿Qué pasa? —preguntó asustado.

—Fran se fue de Londres por que iba a ser padre.

—¿Estás segura?

—Ha venido al pueblo con el bebé y con la madre. Mira, Ale los ha grabado. Deben llevar poco rato.

Richard no daba crédito a lo que escuchaba. Accionó el reproductor del video y lo que vio fue a un chico de espalda que saludaba a la que parecía ser su madre mientras llevaba un bebé en brazos. La señora jugaba con el niño y le daba muchos besos. Al fondo había una chica que observaba la escena. No parecía que hablara. Debía ser la chica por la que Fran cambió a Alicia. El video no llegaba 30 segundos pero era suficiente para que el actor entendiera el golpe emocional que había recibido su novia.

—¿Estás bien?

—Si. Por primera vez en meses todo cuadra. Y eso siempre es un alivio.

—¿Te había dicho algo de esto?

—Nada. En absoluto. Me dijo que se iba tres días antes de que saliera su avión. En ese tiempo hubo más silencio que palabras. Jamás me dio a entender que hubiera otra. Yo no me lo imaginé, la verdad. Sólo después de que se fuera Marta me contó que Jane, esa chica que ves ahí, también se había ido a la sede asiática.

—¿La conoces?

—Si —dijo tras emitir un profundo suspiro —. Trabajaba, y supongo que sigue trabajando, con él.

—¿Quieres estar sola?

—No, quiero estar contigo.

Alicia abrazó a su novio con fuerza. Apoyó la cabeza contra su hombro. Quería sentirle más cerca que en cualquier otro momento. Richard también se inquietó al ver aquella grabación. El que él consideraba su rival estaba cerca y eso no era bueno. Sabía que ni fama ni dinero podían hacer nada cuando los sentimientos eran potentes. Y los de ellos lo habían sido. Quedaba por ver si lo seguían siendo.

—Conocer esto entonces me hubiera hundido. Ahora me duele, pero no me mata. Es algo que quedó atrás.

—Pero tu estabas muy enamorada de él —preguntó Richard con cautela.

—Si. Mucho. Hubo un tiempo en que me hizo francamente feliz. Pero ocurre que el amor es orgulloso. Que si le mientes, se va. Y no puedes hacer nada por retenerlo. Y yo supe que me mentía cuando me dijo que se iba a ir. Lo conozco demasiado bien. Sus labios estaban diciendo algo que su piel negaba. No me imaginaba que podría tratarse de algo así, pero estaba claro que pasaba algo que no me estaba contando. Cuanto más me abrazaba más nos alejábamos.

Richard escuchaba con atención a la chica. Estaba hablando de otra vida, pero en realidad aquello había ocurrido muy poco tiempo antes de que se conocieran.

—Soy consciente de que llegué después. Si necesitas hablar con él y reconsiderar las cosas, no quiero que te quedes con las ganas.

—No. No es necesario. Tenemos una conversación pendiente, pero nada va a cambiar. Seremos amigos. No hay sitio para más. Ya no.

La noticia se extendió como la pólvora por el pueblo. Era un chisme demasiado jugoso como para que se mantuviera en secreto. Máxime, teniendo en cuenta que los cuatro protagonistas de aquel juego se encontraban en el pueblo aquellos días.

Cova y Visi se juntaron en la panadería. La madre de Sofía la miró con un cariño que ella no esperaba. Dada su relación con Mila, pensaba que lo que podía recibir de ella no sería de su agrado.

—Tienes un nieto precioso.

—Es muy guapo, ¿verdad?

—Tu te fuiste a Hong Kong en abril a conocerlo, ¿verdad?

—¿Y qué iba a hacer? Un nieto es un nieto. No apruebo la forma en que mi hijo ha hecho las cosas, pero al final lo que cuenta es que tenemos a este niño.

—Y tienes toda la razón. Al final eso es lo que vale. ¡Ay, la de paracetamol que se consume a cuenta de los hijos, Visi! ¡Si yo te contara!

—Pues el novio de Sofi vale un valer.

—Si, pero llegar hasta aquí no ha sido fácil. Cada hijo tiene lo suyo. Ninguno es fácil. Por bueno que sea.

—En eso te doy la razón. ¿Sabes lo que me revienta? Que me harté de criticar a Alicia y al final resulta que me he tenido que comer a la pava esta que ha traído Fran. Ahora mismo las cambiaba. Sin pensarlo.

—Bueno, mujer, tendrá sus cosas buenas.

—Aparte de no ser hija de Mila, nada.

Alicia se fue con Richard a casa de sus padres a comer. En el café, el tema terminó por salir.

—Alicia, ¿y tu no notabas que estaba con otra? Por que esas cosas se saben. Y más viviendo juntos y estando solos en otro país. Por que aquí es normal que pase tiempo fuera de casa con sus amigos, pero allí, no.

—Mamá, te juro que Fran iba del trabajo a casa.

—Pues sería en el trabajo. Un bebé no sale de la nada.

Si hubieran estado en su casa, Richard hubiera puesto cualquier excusa para poder desaparecer. Allí lo tenía complicado, pero Javier, dándose cuenta de todo, se lo puso fácil.

—Ven, anda. Vamos a ver una previa de la Premiership de Rugby. Ayúdame a buscar el especial. Llevo tres días sin poder sentarme a verlo.

—Por supuesto —dijo Richard agradeciendo el gesto.

Con los hombres fuera, Mila y Alicia continuaron la conversación.

—Ese no vendrá ahora a meterse en medio.

—“Ese” no viene a nada, mamá. Te recuerdo que fue él quien me dejó de forma totalmente voluntaria.

—Si, pero ya me conozco al Samitier. Sólo te pido que pienses en lo que tienes ahora. Este chico vale mucho más que Fran.

—Mamá, cada uno tiene lo suyo. Yo fui muy feliz con él. Que terminara mal no quiere decir que lo de antes no estuviera bien.

—¡Alicia, que te conozco!

—No, no tienes ni idea. Si crees que me voy a volver loca en cuanto lo vea, te equivocas. Me hizo daño. No voy a odiarle eternamente, ni voy a retirarle la palabra, pero aquello se llevó por delante lo que sentía por él. Y pensando en cosas que me dijo los últimos días me doy cuenta de que él sabía que para mí no habría vuelta atrás.

Florita, Lucho y Cosme apuraban un pacharán en la terraza del bar de Marisa. Pese a ser amigos de Fran desde hacía años, al final se habían enterado de la bomba a la vez que todo el pueblo.

—Y no ha dicho nada en todo este tiempo. Nada —se lamentaba Florita.

—Bueno, a Raquel parece que sí se lo contó —apuntó Lucho.

—Creo que hubiera sido más simple contar las cosas desde el principio —expuso Cosme.

—Me da que tuvo miedo —comentó ella.

—¿Ya sabemos cómo se lo ha tomado Alicia? —preguntó Lucho.

—El otro día le debió decir a Lucas que no pensaba discutir con él cuando lo vea —dijo Florita.

—Claro, pero es que eso fue antes de que supiera que había tenido un hijo a su espalda —razonó Lucho.

—Yo le he mandado un mensaje. Parece que está tranquila. Sorprendida pero tranquila. Algo es —siguió la chica—. En cualquier caso, no tardarán mucho en verse. Esto es pequeño.

—Lo que no me parece bien es que esté sin aparecer tanto tiempo y luego mande un mensaje de texto como si nos hubiéramos visto ayer —se quejó Lucho.

—Eso es cierto —dijo ella.

Apenas una hora antes, Fran había enviado un mensaje al grupo confirmando lo que todos ya sabían.

“Bueno, chavales… Pues ya sabréis en qué he estado ocupado los últimos meses. Santa Manuela es un pueblo de cotillas. ¡Qué le vamos a hacer! Ya hablaremos tranquilos. Este año no voy a tener mucho tiempo, un niño da mucho trabajo, pero quiero estar con vosotros y que conozcáis a Jane y al bebé.”

—Pobre Richard. Viene a pasar cuatro días al pueblo y se encuentra con esta ensalada —expresó Cosme.

—¡Quien sabe! Lo mismo sirve de argumento a la próxima temporada de The next —aventuró Lucho.

—Lo que debe ser de película es imaginarse a Fran de papá. No se me ocurre nadie menos cualificado para eso —bromeó Cosme.

—No creas, tiene su lado tierno —convino Florita.

Aunque casi todos pensaban que Fran no había hecho las cosas bien, ni con Alicia ni con ellos, todos tenían ganas de verlo. Así, aquella tarde quedaron con él en el paseo que flanqueaba el río. Lola y Lucas fueron los primeros en encontrarse con él. El veterinario le abrazó con fuerza.

—Ya era hora de verte, tío.

—Si.

—¿Por qué no has dicho nada? ¿Por qué no has confiado en nosotros?

—Supongo que no os quería decepcionar. Es evidente que este no era el plan A.

—Pero somos amigos. Hubiéramos estado a tu lado en todo esto. No hay planes A ni B. Hay, lo que hay. Y si las cosas son complicadas mejor estar acompañado, ¿no crees?

—Supongo. Pero en caliente se pierde la perspectiva. No lo olvides.

Lola se había acercado hasta el carrito que estaba junto a Jane. Un bebé regordete y sonrosado dormía plácidamente en su carrito. Era rubito. Las dos chicas se sonrieron.

Richard y Alicia estaban a punto de salir de casa. Él le había enviado un mensaje a Paul.

“Voy a conocer a Fran. Estoy cardiaco.”

“Tranquilo. Más nervioso estará él.”

“Me parece que sobro.”

“Si acaso, sobra él. De todas formas, Sofía y él son muy amigos. Dice que es encantador. No esperes peleas. No las tendrás.”

“Eso te lo dejo a ti, John Wayne.”

Salieron de casa en silencio. No es habitual conocer al ex de tu novia, pero Richard sabía que aquel momento tenía que llegar. Dibujó una sonrisa tranquila, como cuando encarnaba a su personaje en The next. Le salía bien.

El resto del grupo fue llegando al río. Con tantas voces, el bebé terminó por despertarse. Fue el propio Fran quien, haciendo gala de una gran maestría, cogió al bebé y lo calmó entre sus brazos.

—Ahora si que me has matado. Esto no me lo esperaba de ti —reconoció Lucho.

—No creas, yo fui el primer sorprendido, pero cuando se pone a llorar en plena noche tiras de lo que sea con tal de que se calle.

—¡A ver si enseñas a este! —dijo Lola señalando a Lucas.

—Este aprenderá también. No lo dudes.

—Ya veis, chicos… Estamos poniendo las primeras piedras de la nueva pandilla. Tu hijo, Lucía… pronto serán ellos quienes jueguen en la plaza —reflexionó Florita.

—El tiempo pasa. Es inevitable —respondió Fran.

—Tu madre estará encantada… —supuso Alejandra.

—Si. Dice que es igual que yo cuando era pequeño. Lo que ocurre es que en casa de Jane dicen que se parece a ella. Ya veréis cómo es el maravilloso mundo de las familias políticas cuando hay niños…

Jane hablaba perfectamente español, pero no estaba interviniendo en la conversación. Se mantenía voluntariamente al margen, cosa que molestaba un poco a Fran. “A ver si se va animando.” No obstante, aquel era el terreno de Alicia… Y Jane no se había portado bien con ella.

En aquel momento, Ali y Richard aparecieron al fondo del paseo. Fran se giró hacia ellos. Richard le vio la cara por primera vez.

—¿Ese es Fran?

—Si. Ese.

Era bastante mas atractivo de lo que lo imaginaba. Conocía Londres. Un ejecutivo con aquella clase, ese físico, y un sueldo como el que le suponía era la respuesta a todas las oraciones de la mayoría de sus amigas. Miró disimuladamente a Alicia. Avanzaba tranquila con los ojos clavados en Fran. “Es normal. Compartieron mucho y hace tiempo que no se ven.”

Fran también le miraba a él. “Duro rival. Galán ejerciendo de galán.” Se estudiaban uno a otro. Los dos concluyeron que Alicia tenía buenas razones para enamorarse del otro.

Alicia y Jane se apuñalaron varias veces con la mirada. Nunca se habían caído bien. Desde la primera vez que se vieron, Alicia supo que la inglesa no iba a venderse barato. Y a la vista estaba que no lo hizo. Siempre se habían mirado con resquemor y aquella vez no iba a ser diferente. Recuperar la amistad con Fran era cuestión de tiempo. Con Jane eso no pasaría nunca.

Los amigos asistían a la escena expectantes. Lucho se colocó a cierta distancia de Fran y saludó a Richard con la mano. Este le devolvió el saludo y salió de la órbita de Fran al ir a estrechar su mano. Camino despejado para que los antiguos amantes pudieran hablar tranquilos y solos. La última vez que se habían visto, un mar de dudas había cubierto sus palabras.

—Hola, Ali —dijo él acercándose mientras caminaba unos pasos en su dirección.

—Hola.

—Tenía ganas de verte.

—Si. Yo también.

Se dieron dos besos en las mejillas ante la atenta mirada del resto. El momento rezumaba cordialidad, pero, a pesar de ello, nadie sabía qué hacer, así que se limitaron a vigilar la escena desde la distancia. Ellos se miraron en silencio hasta que Alicia rompió el hielo haciéndole una caricia al niño en la carita.

—¿Cómo se llama?

—Adrián.

—Adrián Samitier.

—Si. Nos venía bien para los dos idiomas.

Alicia no sabía calcular la edad de los bebés, así que tuvo que preguntarla. Era la clave de todo. La respuesta que estaba buscando.

—¿Qué tiempo tiene?

—Tres meses. Nació a final de abril.

En abril. Fran salió de Londres en noviembre. Ella estaba de casi cuatro meses. La cuenta salía fácil. Fran decidió contarle todo por voluntad propia.

—Fue a final de julio, después de la pelea en el castillo de Leeds. Tu te habías ido ya. Creí que te había perdido para siempre. Una noche salimos de copas… Y pasó. No puedo decir más. Cuando volví tras las vacaciones Jane me estaba esperando con la prueba de embarazo. Y sólo pude pensar en esta criatura, Ali. Ella es la madre de mi hijo. Fin. Quererte, siempre te he querido a ti. El sexo no funcionó por que yo estaba agobiado. No fue culpa tuya, tu eres impresionante. Habíamos podido ser tan felices que me mataba acabar con aquel cuento de hadas. No sabía qué hacer, así que cuando llegó la propuesta del banco vi el cielo abierto. No sabes las noches que pasé abrazándote mientras lloraba en silencio. Sabía que serían las últimas veces que podría tenerte así. Por eso esperé al último momento a decírtelo. Para tener una noche más. Pensé en todo. En todo. Y resulta que siempre perdía él. El único que no tiene culpa de nada, Ali. Así que al final el que me sacrifiqué fui yo.

—Y de paso te me llevaste a mí por delante, Fran. Por que valorarías todo, menos lo que tenías que haber hecho. Hablar conmigo. Decidiste tu solo y lo hemos pagado los dos.

—No sé qué decir.

—Si pensaste que no hubiera estado a tu lado en esto es que no me conoces. Podías haber tenido al niño y seguir conmigo.

—Ojalá, pero yo no lo veo tan fácil.

—Desde luego podía haber sido menos enrevesado que lo que has hecho.

—No lo planeé así. Simplemente fui tomando unas decisiones, postergando otras… Y aquí estoy.

—Y aquí estamos. Tu no habrás planeado el camino pero nos ha traído hasta aquí a los dos, no lo olvides.

Se quedaron mirando, y lo que vio Alicia delante de ella no tenía nada que ver con el hombre que conoció. El Fran risueño y un poco chulito había dejado paso a otro hombre. A uno resignado y conformista que no era el que la enamoró bajo los farolillos de las verbenas del valle. Y se dio cuenta de que no tenía ninguna gana de peleas que no llevaban a ningún sitio. Él estaba con Jane y ella con Richard. Punto. Por una vez sintió que estaba jugando el partido adecuado. Y que quería dejarlo así.

—Mira Fran, cuando las cosas son tan raras es por que no pueden ser. Me quedo con la tarde en los cotswools, me quedo con los besos en las noches de lluvia y con que hubo un tiempo en que nos quisimos mucho. Y eso no nos lo puede quitar nadie por que es solo nuestro. Lo demás no merece la pena. No te machaques. Al fin y al cabo, eres un hombre, no un héroe.

—Estos días siento con frecuencia que no soy lo que esperabais de mí.

—Si lo fuiste, Fran. Lo que pasa es que las burbujas no duran para siempre.

—Cuando nos despedimos en Londres hablamos de volver a ser amigos…

—Y lo serás, Fran. Nunca voy a poder mirarte como al resto, por que no lo eres. Supongo que voy a quererte siempre. Que, lo quiera o no, tu vida nunca me va a dar igual y que, ¿por qué negarlo? Habrá algún momento en que incluso eche de menos tus besos. Estas cosas son así. Hemos tenido mucho como para olvidarlo todo, así que mi puerta la vas a tener siempre abierta. Si necesitas algo, sabes que poca gente te va a entender como yo.

—¿Te hace feliz, Ali? —dijo señalando con la barbilla a Richard.

—Si.

—Reconozco que me quedé de piedra cuando me enteré de que estabas con él.

—¿Viste aquella portada?

—¡Si! —dijo mientras reía brevemente de forma nerviosa.

—Fue curioso para todos. Son cosas que no le suelen ocurrir a gente como nosotros —añadió ella en el mismo tono simpático.

—Parece buen tío. Te mereces a alguien que te cuide y que te quiera. Y él te está mirando como miran los enamorados. No te quita ojo. Está nervioso.

—Supongo que ni él ni Jane lo están pasando bien con esta conversación.

—Ya.

—¿Cómo te va con ella?

—Bien. Está tranquila —dijo encogiéndose de hombros —. Tiene lo que quiere. Bueno, casi todo lo que quiere. Busca anillo desesperadamente, pero no me veo casado. Al menos, no con ella.

—Eso no se sabe. Tampoco te veías de padre de sus hijos y mira…

—Touché

—Anda, ve. No la hagas esperar.

Le dio un besito al niño y se fue con los demás. Él se quedó mirándola mientras se agarraba a Richard. Y cuando todos comenzaban a pasear por la orilla del río, supo que para Alicia, lo suyo ya era pasado.

Aquella noche, Sofía estuvo bastante rato al teléfono con Paul explicándole el encuentro entre Alicia y Fran.

—¿Tu crees que aún le quiere?

—¿Te refieres a si lo quiere como para pasar de Richard?

—Supongo que si, a eso.

—No. Está enamorada, Paul.

—También lo estuvo de Fran.

—Mira, Fran decía que iba a hacer. Richard, hace. Adoro a Fran, pero la diferencia entre los dos como pareja es brutal.

Y Paul respiró tranquilo.

Las fiestas de Santa Manuela llegaron un par de días después. Con ellas, gente venida desde los pueblos de alrededor para disfrutar del ambiente y de la música prevista para aquella tarde. Las calles estaban atestadas de propios y extraños.

Fran llevaba casi un año sin pisar el pueblo. Hacía nueve meses desde la última ocasión. Doce desde aquella vez en la que besó a Alicia en lo alto del escenario de la plaza y creyó que Alicia estaría siempre a su lado. “¡Qué ingenuo!”, pensó. Desde entonces había descubierto que se podía vivir a medio gas. Y que no estaba mal del todo. Seguía en proceso de asumir que no tendría la vida que pensaba pero no era menos cierto que la que le había saltado a la cara no estaba mal. Su vida profesional estaba lanzada. En la personal, no estaría Alicia, pero estaba Adrián, que le había enseñado a querer como no había querido a nadie. Tenía salud. Era cuestión de acostumbrarse.

El chico Samitier estaba apoyado en una esquina de la barra que la comisión de fiestas colocaba para las verbenas en la plaza del pueblo. Estaba solo. Jane y el niño se habían quedado en casa de sus padres. Adrián estaba un poco malito y ella había decidido no sacarlo. Refrescaba y no quería que le aumentara la fiebre.

Sus amigos aparecerían poco después. Sabía que solían llegar sobre esa hora. No se había molestado en llamarlos por que quería estar un rato solo disfrutando de todo aquello. Del ruido, de las caras… De Santa Manuela. Del pueblo que seguía siendo su vida a miles de kilómetros de distancia, y al que soñaba con regresar algún día.

Por otro extremo de la plaza, Richard y Alicia conversaban con la madre de Florita. Al chico le seguía maravillando el ambiente de las celebraciones populares españolas. Disfrutaba viendo a todo el mundo echarse a la calle en ocasiones especiales. El calor le costaba más. Afortunadamente, Santa Manuela estaba en plena montaña y a partir de las siete de la tarde una manga comenzaba a ser necesaria. A pesar de eso, el inglés necesitaba refrescarse con frecuencia. En un momento en que Teo y Alicia detuvieron su discurso, Richard aprovechó para anunciarle a la abogada que iba a por una cerveza.

Avanzó entre la gente con soltura. Aquel era su tercer viaje al pueblo y su presencia ya no llamaba la atención. De hecho, los vecinos le saludaban como a uno más cuando lo veían por la calle y él respondía con cariño, con su cada vez más fluido español. Se encontraba a gusto entre aquellas montañas.

Se acercó a la barra, y después de que le sirvieran, lo vio. Fran estaba allí. Por un momento, pensó que le estaba esperando. Por un momento, no supo muy bien qué hacer. ¿Qué se suponía que era lo correcto? ¿Le saludaba? Pero el ex de su chica se lo puso fácil. Se acercó hasta él con sonrisa amigable y la mano extendida.

—Hola, soy Fran. Mucho gusto.

Allí lo tenía. Delante de él. El famoso Fran. El “malvado” que le había reventado el corazón a su chica de una patada y que a la vez se la había servido en bandeja.

—¡Hola! He oído hablar mucho de ti —dijo estrechándole la mano.

—Y seguro que nada bien —aventuró Fran con una sonrisa.

—No creas. Alicia habla estupendamente del tiempo que pasasteis juntos. Para ella sigues siendo importante.

—Y ella para mí. Ha sido la relación más intensa que he tenido.

La situación resultaba curiosa. El economista y el actor estaban hablando en la barra con absoluta normalidad. Como viejos conocidos. Nadie diría que lo que les unía, y a la vez les separaba, era la misma mujer.

—Me han contado por qué te fuiste a Hong Kong. Me parece admirable el sacrificio que hiciste. Hay que ser muy valiente para renunciar a todo.

—Pues los hay que piensan que soy un pusilánime. No sé. Hay veces que crees que la vida te va a llevar por un sitio y de repente… Te da un revolcón y te cambia los planes.

Fran estaba apoyado sobre su brazo izquierdo en la barra. Richard, sobre el derecho. Ambos aprovecharon para darle un trago largo a sus botellines.

—Resulta irónico pero al fin y al cabo te debo a ti mi felicidad.

—Creo que empezasteis a salir pocos días después de irme.

—Si no me equivoco, cuatro días después.

Los chicos se sonrieron con franqueza. Podían llegar a ser amigos perfectamente, aunque aquella película les hubiera colocado de entrada en bandos contrarios. Todo era cuestión de tiempo.

—Oye… Que me alegro de que os vaya bien juntos. Ahora está todo muy reciente, no tengo mucho tiempo para estar con todos, pero me gustaría que supieras que puedes contar conmigo. Sobre todo cuando Alicia y su madre se pongan pesadas: si alguien puede entenderte soy yo.

—¡Eso es cierto! Pásame tu número. Creo que te voy a tener que consultar algunas cosas que aún me sorprenden.

—¡Y que te seguirán sorprendiendo!

Richard y Fran comenzaron a reírse y chocaron sus botellas. Habían empezado a sentirse cómodos. Fran sacó algo del bolsillo. Era un pequeño sobre de cartón.

—Toma. Ábrelo.

El inglés cogió el paquete con sorpresa y sacó de él un anillo de compromiso.

—Era para ella. No hubo ocasión. Os he visto juntos. Sé que no es algo pasajero. Sé que la quieres y que te quiere. Pídeselo con este anillo. Lo vio en un escaparate en Bond Street y le encantó. Lo compré y lo guardé para cuando llegara el momento. Aunque no llegó. Es de su talla. Pónselo en el dedo y tendrás su si y mi compromiso de amistad. La vamos a cuidar los dos. No estarás solo.

Richard miró a Fran a los ojos. Jamás había conocido a nadie tan generoso. A nadie tan inteligente como para recibir dándolo todo.

—Cuenta con ello.

El último día de fiestas tenía un sabor agridulce. Aunaba el ocio pero también la tristeza de saber que faltaba todo un año hasta que todo volviera a empezar. Richard estaba agotado y no había querido salir de casa, con lo que Alicia se marchó con sus amigos al baile pasadas las 22:30.

—Te ha salido flojico, Ali —le pinchaba Lucho con una copa en la mano.

—Tío, que no está acostumbrado a tanta jarana —replicó ella —. Además, que empieza a rodar en nada y tiene que descansar.

—Habrá que hacerle un intensivo en San Lorenzo, que si no, no coge fondo… —añadió Alejandra.

—Yo también estoy cansada. Creo que en cuanto disparen la traca, me voy a dormir —anunció Raquel.

—Pues aún te queda una hora, guapa —dijo Lucas, que había dejado a Lola en casa.

Siguieron bailando sin demasiado entusiasmo, aunque felices por estar todos juntos. Un par de días después, Alicia, Richard y Sofía regresarían a sus ciudades. Tenían que aprovechar al máximo.

Entre canción y canción, uno de los alumnos de Lola, Jorge, se acercó hasta Alicia.

—Hola.

—Hola.

—Tengo algo para ti.

—¿Para mí?

—Si, toma.

El chico le entregó un sobre. “¿Y esto qué es?”

—Gracias. ¿Quién te lo ha dado?

—Ahhh…Sorpresa —susurró con pillería antes de irse corriendo.

La chica rasgó la solapa y sacó una tarjeta. “Te espero en la iglesia. Ven sola.”

Le pareció divertido.

—Ahora vengo.

—Vale —respondió Lucas.

Recorrió los escasos 100 metros que la separaban de los dominios de don Blas, el sacerdote, y vio luces detrás de las campanas. “¿Está abierta la puerta a esta hora?”, se sorprendió. Se acercó al porche parroquial, empujó la hoja y accedió al interior del templo fácilmente. La nave central estaba a oscuras, pero el pasadizo que enmarcaba las escaleras que daban acceso a la parte alta del románico campanario estaba delimitado con pequeñas velas en los peldaños. Alicia dirigió sus pasos hacia las escaleras y ascendió. No habría más de veinte escalones, pero se le hicieron eternos. Su corazón bombeaba rápido.

La zona alta de la torre contaba con un habitáculo de unos 8 metros cuadrados entre los dos pares de campanas. Las otras dos paredes, las que no contaban con aberturas, estaban cubiertas por los nombres de las parejas del valle de las últimas generaciones. Algunos estaban casi borrados. Otros, destacaban. Bien por haber sido escritos recientemente, bien por haberse inscrito con tesón. En el suelo había una vela redonda de un tamaño importante. Richard la esperaba delante de las campanas con una gran sonrisa en los labios.

—Reconoce que te he sorprendido.

—Reconozco que sí —dijo ella—. No me esperaba esto.

El actor avanzó hacia ella y le besó las manos.

—Cuando nos conocimos me dijiste que los enamorados de esta zona escriben aquí sus nombres para que la luz de la luna proteja a los amantes de la oscuridad.

—Así es.

—Elige hueco.

Alicia giró sobre sus talones y, nerviosa y sonriente como una niña, escrutó las paredes. En una esquina vio unas iniciales “G+P”. “Gertrude + Pablo. Deben ser las de los abuelos. No pudieron poner sus nombres completos para que no los descubrieran.” Y tuvo claro que aquel sería el sitio.

—Richard: ahí. Sobre el G+P.

—Vale. Ven.

El chico sacó una navaja pequeñita, y, cogiéndola entre los dos, escribieron sus nombres. Alicia había soñado desde pequeña con aquel momento y se emocionó bastante. No dejó de sonreír hasta que terminaron de grabar las letras.

—Ha quedado muy bien, Richard. Me hace mucha ilusión.

—Ali, la noche que me hablaste de esta tradición, te puse una anilla de refresco en el dedo. ¿Recuerdas?

—¡Claro! La llevo siempre encima —confesó ella sacándola de un bolsillo.

—Te dije que algún día te la cambiaría por un anillo. Y ese día es hoy.

Alicia abrió los ojos de par en par. Apenas habían pasado unos meses. Entre los dedos de Richard asomaba una sortija. Era la que le había entregado Fran. Tenía una gran piedra redonda en el centro y Richard había añadido otras de menor tamaño escoltándola. Se lo habían modificado en Jaca para aunar los dos simbolismos. El amor de pareja y el de amigo, aunque ella no lo sabría nunca. El secreto quedaría entre Fran y Richard. La chica no podía distinguir bien con aquella luz, pero le pareció ver que eran…¿diamantes? Tampoco le importaba. El material que valía era el de la promesa que encerraba aquella pieza.

El chico la cogió de las manos.

—Desde que nos besamos por primera vez en la habitación de Britanny no he dejado de sentir deseos de preguntarte…¿Quieres ser la señora Cooper?

Llevaban poco juntos pero habían vivido mucho. Lo suficiente para que Alicia tuviera claro que quería colocarse aquel anillo en la mano. Lo necesario como para que él supiera que su novia no era de las que se limitan a decir que si.

—Sólo si tu aceptas ser el señor Gallart.

—¡Acepto!

Le colocó el anillo y se besaron entre sonrisas. La noche era idílica. La luna escoltaba desde el cielo un momento de miradas cómplices y caricias definitivas.

—¿Estás seguro, Richard? —preguntó Alicia cogiéndole la cara con las manos.

—Completamente.

—Más os vale, por que vengo con todo.

La pareja se giró sobresaltada. Quien ascendía por el hueco de las escaleras era don Blas. Llevaba puesto el hábito de celebrar y portaba una bolsa con material litúrgico. Cuando llegó arriba estaba sin resuello. La sorprendida pareja, también.

—Bueno, que digo yo, que estas cosas mejor en caliente, Alicia. Que si os dejo escapar, montarás boda en Inglaterra y yo me quedo sin celebrar. En este pueblo al final sólo voy a hacer funerales.

—¿Qué quiere decir, padre?

—Pues que os caso ahora mismo.

Richard se empezó a reír. Alicia estaba analizando la situación.

—Richard, ¿entiendes lo que…?

—Si, si.

—Pero don Blas…Hacen falta certificados y testigos…Y un anillo para él.

—El anillo lo tengo yo —anunció el párroco—. Os he estado escuchando. Tengo las alianzas de mis padres. Eficacia probada: 45 años de matrimonio feliz. Pruébate este, chaval.

El sacerdote le entregó un anillo de oro blanco muy finito. Era distinguido. Denotaba los orígenes nobles del sacerdote de Santa Manuela. El actor se lo colocó en el dedo anular sin mucho problema.

—Funciona —dijo él sorprendido.

—Pues ese frente, listo.

—Ya, pero ¿qué pasa con la documentación? —preguntó Alicia.

—Los papeles y los testigos lo podemos arreglar después —. El sacerdote sabía priorizar lo importante. Ya lo hizo en la boda de Lola y Lucas. A entusiasta no lo ganaba nadie —. ¿Os animáis o qué?

Los chicos se miraron. Aquello era un locura, pero…¿No lo había sido toda la relación?¿No habían empezado de una forma poco convencional?

—No se me ocurre nada mejor, Ali.

Estaba en su pueblo, con su chico y en medio de una noche espectacular. ¿Qué más podía pedir?

—Adelante, don Blas.

—Pues dadme un minuto que preparo todo. Richard, si no entiendes algo, me dices y que te traduzca Alicia. Casar en inglés, no sé. En mis tiempos no se aprendía eso en el seminario.

—Seguro que lo principal lo entiendo.

—Cogeos de las manos.

Y allí, mientras en la plaza las notas de la orquesta rasgaban la oscuridad del cielo de agosto, Alicia y Richard se unían a través de las palabras de don Blas. No era la boda que Alicia había imaginado, pero no se le ocurría una mejor.

—Richard, ¿quieres recibir a Alicia como esposa, y prometes serle fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarla y respetarla todos los días de tu vida?

—Yes, I do —el actor quiso responder en su idioma con la fórmula tradicional.

No era el chico con el que pasó años pensando que se casaría, pero era con el que quería dar ese paso. Ante ellos se abría un camino que ya habían recorrido otras parejas del valle, y estaba segura de que iba a salir bien. Contaba con su gente. Contaba con Santa Manuela. El encanto de aquella localidad había trenzado los destinos de sus amigos en el último año y medio. Con lágrimas, pero también con dicha. “Tu, confía”, le había dicho su abuela Gertrude la última vez que la vio. Estaba segura de que ella la apoyaría en aquel paso.

—Alicia, ¿quieres recibir a Richard, como esposo, y prometes serle fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarlo y respetarlo todos los días de tu vida?

—Sí, quiero.

—El Señor confirme con su bondad este consentimiento vuestro que habéis manifestado ante la Iglesia y os otorgue una copiosa bendición. Lo que Dios ha unido que no lo separe el hombre.

Los fuegos artificiales que marcaban el final de las fiestas comenzaron a estallar al otro lado del campanario mientras ellos se besaban y don Blas regresaba satisfecho a sus dependencias. El pueblo despertaría con la noticia de su boda. Habría que explicarles a todos lo que había pasado aquella noche, pero esa era otra historia. Una que en aquel momento no importaba lo más mínimo.

FIN