CAPITULO 1

VETE A CASA

Una veintena de abogados se arremolinaron delante de la puerta del despacho de Alicia Gallart. Al otro lado de la pared de cristal, la especialista en Derecho Internacional dormitaba sobre la alfombra. Estaba rodeada de documentos y archivadores…Y tenía la falda subida hasta la cintura. La violencia de su sueño le hacía girarse de vez en cuando hasta el punto de descolocar su pulcro vestido blanco y haber dejado a la vista sus cándidas braguitas blancas de algodón. Era temperamental hasta durmiendo.

—A ver, por favor, dejadme pasar.

Sara Soto tuvo que apartar a varios de sus colegas hasta poder acceder al interior del despacho de Alicia. Se arrodilló a su lado y trató de despertarla con golpecitos en la mejilla.

—Gallart, venga, arriba. Son casi las diez de la mañana.

La joven abogada recibió los estímulos de su jefa sin sobresaltos. Comenzó a moverse sin prisa y le llevó algunos segundos más abrir los ojos. El salto lo pegó cuando vio a sus compañeros mirando sus torpes evoluciones sobre la alfombra.

—¿Pero qué hacen esos ahí? —preguntó.

—No, Alicia: qué haces tú aquí. Ven inmediatamente a mi despacho.

Ella miró el reloj. La última referencia que tenía era de las cuatro y cuarto de la mañana. “Caray”. Como pudo se levantó y atravesó la barrera de curiosos que había frente a su cubículo. Ni se planteó colocarse los zapatos, con lo que realizó descalza todo el recorrido hasta el despacho de Sara, una de las socias del bufete. Sin duda, la persona que mas apreciaba su trabajo. La que apostó por ella cuando terminó la carrera. Temía haberla decepcionado con aquel numerito. La encontró sentada en su sillón orejero. No le gustaban en absoluto los sillones giratorios. Tenía las manos cruzadas sobre la mesa.

—¿Te pido un café, un agua…?

—No, gracias. Así está bien.

—¿Llegaste a cenar ayer? —preguntó en tono reprobatorio.

Alicia guardó silencio y bajó los ojos.

—Sara, lo siento en el alma. Estaba pendiente del acuerdo de Textiles Turia con Tokio, y pensé en adelantar trabajo hasta que saliera. Me puse con lo de Cítricos Ferrús… Y lo siguiente que sé es lo que has visto. Me debí dormir hacia las cinco.

Alicia era abogada de primera generación. Procedía de Santa Manuela de Val, una pequeña localidad del Pirineo oscense, y nadie en su familia se había dedicado al Derecho. Estudió la carrera en Valencia y allí mismo logró sus primeras prácticas. Se dejó la vida, pero consiguió un trabajo. Unas veces ganaba en los tribunales, otras no. Siempre daba lo mejor de sí misma en cada expediente.

En Soto & Montagut supieron apreciar su entusiasmo. El bufete contaba con más de treinta empleados. Era una subsede regional que tenía su casa madre en Madrid. De hecho, en alguna ocasión de las que tenía que viajar a la central, aprovechaba para comer o cenar con Sofía, una de sus amigas del alma de Santa Manuela, que también vivía fuera del pueblo.

—Alicia… —Sara estaba poniendo un rictus cada vez más serio. Ella se estaba temiendo lo peor. Sara era una institución en el derecho levantino. Estaba aprendiendo mucho de ella y por nada del mundo quería dejar de estar bajo sus alas.

—¡No volverá a pasar, te lo aseguro!

—Te estás matando.

—Lo siento en el alma, Sara.

La chica no sabía cómo evidenciar su malestar por lo ocurrido.

—Tienes que frenar. ¿Cuánto hace que no te vas de vacaciones?

Alicia no entendía nada. ¿Por dónde iba?

—Bueno, en Semana Santa me fui al pueblo.

—¿Cuánto tiempo?¿Una semana?

—Mmmm… Cuatro días en realidad.

Sara ladeaba su cabeza preocupada.

—¿Y antes de eso?

—Pues…Cinco días en navidad… Nueve en verano…. Ehhh…

Lo peor de aquel trabajo había sido tener que estar lejos de sus amigos. Verlos de higos a brevas. Bien era cierto que muchas tardes de domingo terminaba videollamando a Alejandra o a Lola. Incluso en alguna ocasión había quedado a llorar sobre el hombro de Raquel en Zaragoza, que quedaba a mitad de camino entre el pueblo y Valencia. Alguna ocasión de las que echaba de menos a Fran.

—Ni un puente. Ni dos semanas seguidas de descanso desde que llegaste.

—A ver, es que yo no pongo las fechas de juicios, acuerdos, etc. Son cuando son. No podemos desperdiciar oportunidades y perder clientes. Tu misma lo dices.

El bufete estaba abriendo mercado en el área de Alicia. De hecho, su incorporación fue un refuerzo de cara a la expansión internacional que se buscaba. Habían sido años muy duros para ella, tanto por la necesidad de aprender una profesión en la que comenzaba, como por dar salida a un volumen de trabajo que no podían rechazar si querían hacerse hueco en el sector.

—Esto no puede seguir así. Tu cuerpo te está dando un toque Tal vez el siguiente aviso no sea tan dulce. Tienes que parar.

La chica estaba a punto de ponerse a llorar. Las lágrimas se agolpaban en sus ojos. Su fuerte carácter les impidió rodar por sus mejillas. ¿Serían capaces de despedirla después de todo lo que había hecho por la empresa? ¡Si había conseguido más clientes que ningún otro debutante! Y estaba bien valorada por sus asesorados. La mayoría volvía a requerir de sus servicios.

—Alicia, estamos a cinco de julio. El ritmo de trabajo va a bajar. No quiero verte por aquí hasta mitad de septiembre. Te debemos vacaciones y las necesitas.

—Pero... Hay casos en marcha. No pueden aplazarse.

—Y no los aplazaremos. Entre Rosa y Juan Carlos pueden repartirse tu parte hasta que vuelvas. Yo misma les echaré una mano.

Pensaba pasarse otro verano sin más recreo que la rápida salida a las fiestas del pueblo en agosto. Aquello le sonaba a música celestial, aunque no podía dejar de temer por dejar abandonada la parcela que se había hecho.

—¿Estáis apartándome? —preguntó con cautela.

Sara le adivinó la intención.

—Estamos cuidándote, Alicia. Eres de lo mejor que ha pasado por esta firma. En octubre va a entrarnos un caso muy potente y te quiero al 100%. Vete a casa, descansa y vuelve el 16 de septiembre dispuesta a comerte el mundo.

La socia se levantó dando por concluida la reunión, lo que obligó a Alicia a levantarse también. Se dieron la mano y la joven encaminó sus pasos a la puerta. Antes de salir, Sara Soto la llamó una vez más.

—Y… Enhorabuena. A las seis y media de la mañana, Tokio ha remitido firmado el acuerdo con Textiles Turia. No han cambiado nada. Sólo tu podías hacerlo tan bien.

Recogió los expedientes, cerró su bolso, se calzó y salió a la calle. Desde la acera de en frente estuvo mirando el edificio en el que Soto & Montagut tenía dos plantas. Era francamente impresionante. Uno de los edificios más bonitos del centro de Valencia. Vivía en un apartamento en una de las zonas residenciales de la capital, pero lo cierto era que su auténtica casa había estado tras aquellos muros. Tenía que replantearse las cosas. El éxito profesional topaba con una vida personal casi inexistente. Los 30 se acercaban y no había mucho que la animara a volver cada noche a su estudio.

Entre tanto, sus amigos de Santa Manuela tenían claro que lo importante comenzaba cuando terminaba el trabajo. Lola, la maestra del pueblo, se había casado con Lucas, el veterinario, diez días antes. Aún estaban de luna de miel. En su boda, cuatro de sus amigos se habían emparejado entre sí. Raquel, que era higienista dental en Jaca, contaba las horas en la consulta para salir disparada a casa de Víctor. Aunque se conocían desde hacía años, no llevaban juntos ni dos semanas y estaban viviendo un momento muy dulce: las primeras citas, los primeros despertares. Alejandra y Lucho también se estaban descubriendo como pareja. Ella llevaba la comunicación de la estación de esquí del valle y aunque seguía gestionando la difusión de las actividades estivales, bajaba bastante el pistón en verano. Solía comer en casa y trataba de pasar la tarde con Lucho. A él le había costado años asumir que, más allá de “vivir nuevas experiencias”, también podía enamorarse, así que no quería agobiarle y le dejaba espacio para que fuera él quien se adaptara a su ritmo a la situación. Y luego estaban Florita y Cosme. Él acababa de regresar al pueblo desde Milán y estaba arreglando la casa de sus abuelos para poder convertir el desván en el estudio que necesitaba para poder desarrollar desde casa sus diseños de ingeniería industrial. Ella era la directora financiera de la estación en la que también trabajaba Alejandra y últimamente pasaba más horas mirando la foto del ramo de novia que le entregó Lola, que la partida de gastos de la empresa.

Y luego estaban los tres versos libres. Sofía, que era periodista y vivía en Madrid. Más allá de sus entrevistas con famosos no tenía en su agenda ninguna cita destacable desde hacía tiempo. Su vida amorosa y la de Alicia tenían bastante en común… Salvo por Fran. El tercer mosquetero. Y lo que había pasado varios veranos antes.

CAPÍTULO 2

LO QUE HABÍA PASADO

Fran y Alicia habían pasado varios años deseando que llegaran las vacaciones para verse. Nacieron en Santa Manuela. Se habían criado juntos, y el primer verano después de salir a estudiar fuera, se besaron. En septiembre, él regresó a Zaragoza con Lucho y ella a Valencia. No se hicieron promesas ni juramentos. Cada cual hizo su vida hasta que volvieron a verse. No hubo preguntas. Y volvieron a caer la siguiente vez que se vieron. Y la siguiente. La situación se mantuvo durante toda la etapa universitaria. Al terminar el último curso, Fran comenzó unas prácticas con opción a contrato en la oficina principal del Banco Ibérico, en Madrid. En cuanto llegó le comunicaron que no podría disponer de un solo día de vacaciones. Alicia y él no eran pareja, no mantenían demasiado contacto, pero contaban con verse. Aquello alteraba sus planes y él decidió llamarla.

—Ali, no creo que me pueda acercar este verano al pueblo —anunció en tono serio Fran.

—¿Por qué? —ella no se lo esperaba.

—Nos están probando. Somos 16 para 4 vacantes. Todo cuenta y pedir días no me beneficia. El resto no se va a mover de Madrid.

—Vaya. Me apetecía verte.

—Y a mí.

Posiblemente, aquellas eran algunas de las palabras más comprometidas que se habían dicho sobre su “relación”. Nunca ponían nombres, ni etiquetas. Les gustaba estar juntos. Se notaba. Echaban de menos la piel del otro, pero no lo verbalizaban.

Alicia se llevó un buen chasco con la llamada de Fran. No se trataba solo de no verlo en verano. Aquello podía suponer un paréntesis definitivo. Y ella no era de quedarse quieta esperando soluciones, así que decidió dar un paso más. Ese mismo día, en cuanto salió del bufete, compró un billete de AVE para Madrid.

—Me voy a verlo.

Estaba tan ilusionada que no tardó en llamar a Raquel para contárselo.

—¿Pero lo sabe mi primo?

—No, no: es una sorpresa.

—¡Qué bueno! Seguro que le encanta verte.

—Eso espero.

—Vais a hablar de…¿Futuro?

—No sé. A veces pienso que ya estamos juntos y a veces creo que no.

—Pues sería buen momento. A lo mejor puedes buscar trabajo en Madrid si la cosa prospera.

—Hombre, mi empresa tiene la central en Castellana. Siempre podría pedir un traslado.

Alicia nunca se había planteado aquello, pero lo cierto era que según se lo imaginaba, comenzaba a verle color. Pensar en Fran y ella viviendo juntos y avanzando firme en sus carreras le parecía un maravilloso proyecto de vida.

—¡Se me ocurre algo! —dijo Raquel—. Mi tía tiene un juego de llaves del piso de mi primo en Madrid. Puedo mandártelas y lo esperas en casa. ¿Qué te parece?

Ella había pensado en esperarle a la puerta del banco, pero aquello le pareció una idea estupenda. Se iba dos días después. Le daba tiempo.

—Ve llamando al mensajero y apunta la dirección del bufete.

Salió de trabajar poco después de comer. Se había llevado a la oficina un trolley con sus cosas para el fin de semana. La hora y cuarenta y cinco minutos del viaje se le hizo eterna. Llegó a Atocha casi a las siete de la tarde. Si no se equivocaba, tenía el tiempo justo para llegar a casa de Fran antes que él. Tomó un taxi y diez minutos después estaba ante su portal. “Cuarto B”, había apuntado. El ascensor estaba ocupado y decidió subir por la escalera. No quiso esperar. “Total, son cuatro pisos y esto casi no pesa”. Llegó arriba sin resuello, pero feliz. Abrió la puerta y descubrió la casa de su amigo. “Poco tiempo pierde recogiendo”, pensó divertida. “Limpiar, se ve que limpia, menos mal”. En aquel instante tenía para ella sola el lugar que nadie más de la pandilla conocía. Le gustaba sentir ese tipo de cosas, le hacía notar cómo entre los dos crecía un vínculo diferente. Que no era una más.

Miró el reloj y corrió a la habitación que se adivinaba al fondo. Al menos había hecho la cama. Abrió el armario, cogió una percha y colgó la ropa que llevaba. Cuando se quedó en ropa interior, pensó que esperarle desnuda dentro de la cama sería buena idea. Poco después estaba guardando en la maleta su ropa interior. Tocaba esperar. Apoyó la espalda en el cabecero de la cama y se tapó sacando los brazos por encima. Le encantaba notar que su chico había estado entre aquellas sábanas. Se adivinaba su presencia.

En aquel momento notó cómo giraba la cerradura de la puerta principal. Estaba llegando. El momento se acercaba.

—Ven, pasa por aquí —escuchó decir al chico en tono cordial.

¿Con quién estaba hablando?¿Por qué no estaba solo? Alicia se puso en guardia. No le dio tiempo a más. Fran entró en la habitación acompañado de una chica rubia con mechas.

—¡Alicia!

—¡Fran!

—¿Qué haces aquí?¿Cómo has entrado? —el chico no salía de su asombro. Estaba paralizado en la puerta de su cuarto. ¿Qué hacía Alicia desnuda en su cama? Ella tenía cuestiones que precisaban respuestas más urgentes.

—¡Responde primero quién es esta y por qué está en tu casa! —su enfado crecía por momentos.

La chica era más o menos de su edad. Se le notaba apurada. No sabía dónde meterse. Prácticamente no levantaba la vista del suelo.

—Fran, mejor me voy.

—No, tranquila, Lidia. De verdad.

—¿No querrás encima que se quede? —Alicia había cruzado el punto de no retorno y estaba comenzando a disparar.

—Alicia, esta es mi casa y tú no decides.

—¡A ver si encima de venir a verte voy a ser la mala!

—¿Pero por qué no has avisado?—. girándose hacia Lidia, siguió—. Por favor, espérame en el salón.

—¡Quería darte una sorpresa que evidentemente no te mereces!

Alicia estaba hecha una furia. Salió de la cama y comenzó a vestirse ante la atónita mirada de Fran.

—Alicia, te conozco. Te estás montando una película. Lidia y yo no tenemos nada. No hemos venido a casa a lo que te estás imaginando. ¡Para un momento y hablamos!

—No voy a hablar con nadie. Me voy y listo. Tienes las llaves en la mesilla.

Con la misma intensidad que había llegado, Alicia cruzó el salón.

—¡Que te cunda, bonita! Ya vendrá otra que también te aparte a ti. El que nace lechón muere cerdo.

Y sin dar opción a réplica, salió dando un portazo.

Ya en la calle comenzó a llorar mientras caminaba tirando de su trolley. ¿Cómo podía haberle hecho aquello? ¿Cómo podía haberla llamado y mentirle tan descaradamente diciendo que no iría al pueblo cuando tenía una amiguita?

La chica le había parecido muy poca cosa. Un palo vestido. ¿Desde cuándo le gustaban a Fran ese tipo de chicas? Ellas dos no tenían nada que ver. “¡Y qué mechas tan espantosas!”

Fran intentó hablar con ella varias veces. No le dio opción. Nunca atendió su llamada. Él consiguió la plaza y poco después lo trasladaron a Londres. Ella siguió en Valencia. La siguiente vez que coincidieron en el pueblo casi no se dirigieron la palabra. Cinco años más tarde, las pocas veces que lo habían hecho habían terminado a gritos. No quedaba nada de la complicidad que los había unido.

CAPITULO 3

ADIÓS

Se marchaba para dos meses pero no tardó demasiado en hacer la maleta. Tenía claro lo que necesitaba. Mucha ropa cómoda, deportivas, bikinis y algo mas abrigado por si las verbenas nocturnas venían frescas como solía suceder. Tampoco se resistió a meter algo un poco más elegante por si se terciaba alguna cenita fuera del pueblo. El neceser, varios libros, la tablet y los cargadores completaron su equipaje. Cerró la maleta y llamó a Alejandra.

—Nena, ¿qué haces esta noche?

—Poca cosa, ¿por?

—Por que estaré en Santa Manuela y me gustaría verte.

—¡¿De verdad?! ¡Pero si no venías hasta fiestas?!

—Ya, pero mira… Mi jefa me ha dicho que no vuelva hasta mitad de septiembre.

—¿Y eso?¿Problemas?

—No: vacaciones acumuladas.

—¡Buenooo, pues me acabas de alegrar el día! Hace años que no pasamos un verano juntas. Me apetece muchísimo. Ya montaremos algo.

—Tú ve pensando. ¿Nos vemos como a las diez en el bar?

—Allí estaré. Aviso a Raque.

Antes de volver a casa, siempre completaba el ritual de pasar por la plaza del Ayuntamiento y comprar en la horchatería “Mimosa” un litro de horchata y fartons para misteilor, una encantadora ancianita británica que residía en el pueblo desde hacía media vida. A ella le encantaba tomarla mientras recordaba el tiempo que había pasado en los años 40 en aquella ciudad mediterránea. La amistad entre ambas había surgido de forma natural tiempo atrás. Solían merendar juntas conversando sobre los aspectos más variopintos, desde política a sentimientos pasando por los acontecimientos que se estuvieran produciendo en el valle en aquellos momentos. Alicia estaba fascinada por la lucidez y la inteligencia de la señora. Siempre le dio la impresión de que ella iba tres pasos por delante en cualquier conversación. Que podía leer dentro de ella con facilidad. Desconocía su edad, pero por los años que llevaba en el pueblo debía haber sobrepasado los 90. No obstante, no los aparentaba. Seguía ofreciendo un buen aspecto físico aunque ya no pudiera moverse como antes. No se le conocía pareja alguna. Nadie sabía por qué llegó al pueblo y quienes le preguntaron al respecto, no obtuvieron de ella mucho más allá de un somero: “este es un buen lugar para vivir”. Nunca se aprendieron su nombre, con lo que castellanizaron lo que le entendieron al oírla nombrar. Fue así como Miss Gertrude Taylor se convirtió en misteilor. Todo junto.

Completado el encargo, arrancó el coche. Tenía por delante unas siete horas de viaje, contando con un par de paradas. Seleccionó una lista en Spotify y cuando las primeras notas comenzaron a sonar marcó el número de casa.

—Mamá, espérame a cenar.

—¡Ay! ¿Vienes, nena?

—Si, hasta mitad de septiembre. Tenía un millón de vacaciones acumuladas y me han ofrecido librarlas ya.

—¡Menuda alegría me das! Que tengo unas ganas de verte….

—Pues te vas a hartar, tonta.

—Escucha, ¿sales ya?

—Si. En cuanto colguemos. No sabía si descansar un poco aquí antes de salir, porque he dormido regular, pero he pensado que total, como ahora estoy espabilada, voy tirando y ya duermo allí esta noche.

—Venga, pues me voy donde Melitón y te compro unos filetitos, ¿quieres?

—Cualquier cosa que hagas estará bien, mamá.

Mila no pudo recibir mejor noticia. Le faltó tiempo para coger el monedero y salir de casa.

—¡Me pones lo mejor que tengas, que viene la niña a pasar el verano!

—Estarás contenta pues… —decía el carnicero mientras se abrochaba el delantal.

—Imagina.

—¿Te corto de pierna o de cadera?

—De lo más caro —afirmó rotunda.

Melitón siempre se hacía cruces con los criterio de compra de Mila. Con eso y con la extraña manera de sujetar el monedero mientras tenía las manos cruzadas sobre el pecho.

—Raquel se va a volver loca cuando sepa que viene su amiga.

—Seguro que ya lo sabe.

—Seguro.

—¿Y cómo llevas lo del novio de la chica? —preguntó chinchona.

Tenían confianza y sabía que aquel torpedo impactaba directamente en la línea de flotación del carnicero. Raquel y Víctor apenas acababan de empezar, pero la noticia corrió como la pólvora desde que entraron de la mano en el banquete de boda de Lola y Lucas.

—Bueno, lo de novio está por ver. Andan juntos y eso pero bueno, ya se verá en qué queda la cosa. 650 gramos, ¿lo dejamos así?

—Si, así bien. Ponme también 300 de panceta.

—Voy.

Mientras Melitón pesaba la carne, Mila preparaba su segundo obús. Poner el dedo en la llaga era su naturaleza y lo sabían todos.

—Una cosa te voy a decir y que no te sepa malo, pero con los años que tiene el chico no creo que esté para tirarse mucho de novios. La cosa puede ir muy rápida, Melitón…

—Pues el chaval le saca ocho. Creo. No es ningún anciano. No tiene por qué tener prisa. Y a mí no me disgusta. Es un tío más centrado que los otros precisamente por los años que tiene.

—En eso te voy a dar la razón. Trabajador es. De todas formas, una charlita con el mozo no vendría mal. Mi consejo, que sabes que te aprecio y aprecio a la chica.

—Y yo te lo agradezco, Mila —dijo mientras envolvía el pedido—. ¿Algo más?

—No. Con eso está todo.

—Pues serán 12,50.

Los viajes de ida al pueblo siempre se le hacían cortos. En cuanto pasaba Huesca, ya se sentía en casa a pesar de que todavía le faltaban casi dos horas para completar el trayecto. Descapotaba el vehículo y comenzaba a respirar el aire del Pirineo mientras escuchaba música a todo trapo. Aquello le costaba una dosis extra de suavizante en el pelo para poder eliminar los enredones que se le formaban, pero le relajaba más que cualquier otra cosa.

Paró el coche a la entrada del pueblo. Pudo comprobar los efectos de la riada que dos semanas atrás había cortado la carretera, impidiéndoles asistir a ella, a Sofía y a Fran a la boda de Lola y Lucas. La marca del agua en las rocas llegaba un metro por encima de la carretera. Aún había árboles partidos en el cauce del río. “Debió ser tremendo”, pensó mientras se daba cuenta de que había infravalorado los efectos del daño que había provocado el río. “Pobre Lola”.

—¿Qué pasa, forastera?

—¡Ven aquí “roba-amigas”! —dijo fundiéndose en un abrazo con Lucho. Se alegraba mucho de que el chico se hubiera decidido

—Oye, que yo no he robado, nada. Fue ella la que no pudo resistirse a mis encantos.

—Yaaaa, ya me figuro. ¿Y qué tal? ¿Estás contento? —Con Alejandra había hablado largo y tendido, pero con él todavía no.

—¿Quién me lo iba a decir, verdad? Pues ya ves… Aquí andamos. De momento muy a gustito.

A Lucho siempre le había costado expresar sus sentimientos, así que no siguió. Que hubiera admitido estar bien ya era un avance, así que no insistió.

—Vienes todo el verano, me ha dicho Alejandra…

—Te ha dicho bien.

—¡Qué bueno ser uno más por aquí!

—¿Nos vemos luego?

—¡Claro que sí!

Volvió al coche y siguió camino hasta su casa. Aparcó y llamó al timbre. Escuchó cómo su madre corría hacia la puerta.

—¡Ayyyyy, que ya estás aquí, princesa!

Mila se comió a besos a su hija. Muchos vecinos creían que ella era tan metomentodo por que se aburría. Javier, su marido, pasaba bastante tiempo en la empresa de productos lácteos que había montado. Funcionaba muy bien, pero le obligaba a trabajar más tiempo del que le gustaría a su mujer.

—¿Y papá?

—Ahora viene, que quiere cenar contigo. ¡No sabes lo contento que se ha puesto al saber que venías!

—Yo también tenía ganas de estar aquí, mamá —dijo Alicia volviendo a abrazar a su madre.

—¿Has traído la horchata de misteilor?

—Si, va en esa bolsa con hielo.

—Métela a la nevera ya, anda. Mañana se la llevas.

—Esa es la idea.

—Venga y a cenar, que va siendo hora.

A las nueve y media había terminado los huevos fritos con ternera, ensalada y arroz con leche que le había preparado Mila.

—¿Pero no comes nada más? Esto no es cena…

—¡Mamá, que estoy para echarme a rodar con esto! Yo no como tanto.

—Ya se ve.

Faltaba un rato hasta la cita con sus amigos, pero decidió salir ya de casa y caminar un poco por las calles de Santa Manuela. ¡Cuánto podía llegar a echar de menos su pueblo! Le gustaba tener que ponerse un forro polar por las noches para protegerse del frío e incluso dormir con manta en pleno verano. Adoraba que la gente la reconociera por la calle. Estaba bien en Valencia, pero Santa Manuela era su hogar.

Un grito la sacó de sus pensamientos. Era don Blas, el sacerdote.

—¡Llamad a una ambulancia!

Alicia se acercó al lugar donde se encontraba el párroco. Estaba agachado junto a un cuerpo.

—Es misteilor. Se ha desvanecido.

—¿Cuánto rato lleva? —preguntó Miguel, otro vecino que acababa de llegar.

—Ni idea. Me la acabo de encontrar así. —respondió don Blas mientras Alicia llamaba a emergencias muy impresionada. No podía creer que aquella señora a la que tanto quería pudiera llegar a morirse delante de sus narices. “¡Aguante! No puede irse así. Tenemos que tomarnos la horchata juntas”, pensaba presa de los nervios del momento.

—Tiene muy mal color. Mirad a ver si respira —dijo angustiada Vicenta, viuda de Soler.

Con temor, Miguel, el padre de Lucas, colocó una mano delante de la cara de su vecina. Sin éxito. También intentó tomarle el pulso. Durante unos segundos tanteó la muñeca de la mujer. Como no encontró respuesta, pasó su mano al cuello. Tampoco.

—Si le late el corazón debe ser muy débil.

—Yo no le encuentro el pulso.

—¿Qué te dicen, niña? —preguntaba la viuda a Alicia con nerviosismo.

—Nada, que ya vienen. Por lo que les he dicho no eran muy optimistas, pero están de camino.

—¿Y tu cuando has llegado? —preguntó Miguel que acababa de darse cuenta de la presencia de la amiga de su hijo.

—Hace hora y poco. Me vengo todo el verano. ¿Qué se sabe de los novios?

—Poco. Que ya habían terminado el crucero, que hoy estaban en el círculo polar y que mañana por la noche llegan a Madrid. El domingo andarán por aquí.

—Ya tengo ganas de verlos.

Diez minutos después, la ambulancia irrumpía en la plaza. El equipo médico comenzó a explorar a misteilor, pero el examen terminó pronto.

—Esta señora ha fallecido. Por favor, sacad una manta del vehículo. Hay que taparla.

Alicia no asimiló lo que acababa de decir el médico. Sabía que aquella sería la última vez que la viera tal cual era, así que mientras comenzaban a escucharse algunos llantos a su alrededor, ella no dejaba de mirar el que había sido el cuerpo de su amiga. Quería retener el mayor número de detalles de ella: la forma de sus lunares, el perfil de su nariz, la curvatura de las ondas de su pelo. Apenas tuvo un minuto. Rápidamente quedó cubierta con una manta metálica que había en la ambulancia.

La noticia de la muerte de misteilor afectó a todos los vecinos. Era la mayor de los valinos. No había tenido el mismo trato con todos, pero en cada casa se le tenía cariño. A falta de familiares que se hicieran cargo, Isaías, el alcalde, asumió las gestiones burocráticas parejas al deceso.

—Basilio, yo no sé si esta señora tenía seguro. Igual hay que plantearse pagar el funeral.

El concejal que le había acompañado al tanatorio de Jaca se encogió de hombros. Ignoraba aquel tipo de detalles. La respuesta del empleado de la funeraria les dejó helados.

—No se preocupen. Está todo pagado y el traslado en marcha.

—Disculpe, ¿traslado a dónde? —preguntó el alcalde sorprendido—. Que sepamos esta señora no tenía familia. Ni aquí ni en ningún sitio.

—Pues ni idea. Yo lo que les puedo decir es que podrán velarla aquí mañana y pasado sale para Inglaterra. La van a enterrar allí.

—¿Y quién la va a enterrar? Ya le digo que no tiene a nadie.

—Pues a alguien tendrá por que pasado mañana viene a buscarla una funeraria inglesa. El servicio cuesta un pico y como les digo acaban de pagarlo. No sé más.

Misteilor iba a seguir siendo un misterio incluso después de muerta.

Alicia pasó aquella noche bastante afectada. No tuvo ánimo para despedirse de ella en el tanatorio, aunque si se acercó a la puerta del recinto para ver salir el coche que la llevaría hasta el avión. “Hasta siempre, amiga. Gracias por los momentos que compartimos. Buen viaje.”

Afortunadamente, la llegada de Lola y Lucas el domingo mejoró su ánimo. La despedida de misteilor la hacía estar blandita y se emocionó mucho cuando vio a sus amigos caminar hacia ella. Los tres se fundieron en un abrazo al encontrarse.

—¡Lola!¡Lolita! ¡No sabes cuánto me alegra verte!

—¡Y a mí, chicos! Me dolió en el alma no poder ir a vuestra boda. Cuando me dijeron que el río se había desbordado me daban ganas de llegar nadando aunque fuera.

—Fue una pesadilla, pero mira… Al final no pudo salir mejor —dijo Lucas.

—¡Quiero ver tooodas las fotos!

—¡Y yo! Raque me ha dicho que pronto estarán listas. ¡Menudo atracón de fotografías nos vamos a pegar! Venís a casa y comentamos —propuso Lola.

—¡Habrá que achuchar a Raquelita para que se dé prisa!

Los tres amigos conversaron un rato en casa de los recién casados. Alicia aún no había visto las mejoras que habían hecho desde la última vez. Como estaban agotados y tenían que deshacer las maletas, Alicia no se quedó mucho rato. Ya habría tiempo otro día.

El lunes amaneció bastante antes de que Raquel saliera con su coche camino a Jaca para trabajar. Alejandra y Florita remoloneaban junto a la cafetera de la oficina mientras Cosme llevaba desde primera hora liado con un proyecto en la cocina de su casa. Melitón preparaba el género en su comercio y Lola aprovechaba para coser el bajo a unas cortinas. Con el lío de la boda no había tenido tiempo de ultimar detalles como ese. Santa Manuela comenzaba el día con parsimonia. Alicia había dormido más de diez horas, y tras desayunar, se puso las mallas y salió a caminar un rato por la pista forestal con los auriculares puestos. Se cruzó con la marquesa, que volvía de su acostumbrado paseo. Se saludaron sin pararse.

—¿Hasta cuándo te quedas, guapa?

—Todo el verano ya.

—Venga, pues a ver si nos vemos por ahí.

—¡Hasta luego, Hortensia!

Poco después de despedirse de ella, sonó el teléfono. Era Sara.

—Buenos días, Alicia.

—Buenos días.

—¿Cómo estás? ¿Has descansado?

—Estoy en ello. He dormido como un lirón y me pillas paseando por el monte. Mejor no puedo estar.

—Me alegro. Es lo que debes hacer. Verás, te cuento en un minuto. Te llamo por que acaba de contactar con nosotros un abogado de sucesiones inglés. Ha preguntado por ti.

Aquello no podía ser cierto. ¿De verdad iba a tener que resolver cuestiones laborales? ¡Estaba de vacaciones! Alicia decidió cortar aquella conversación de raíz.

—Sara, yo me he hecho a la idea de no entrar en materia hasta septiembre. Si mis compañeros pueden hacerse cargo, mejor.

—Creo que no lo entiendes. No es una cuestión laboral. Este abogado es el albacea de un testamento en el que se te cita.

Alicia se quedó en blanco. ¿Nombrada en un testamento inglés? ¿De quién?

—Se lee el viernes en Londres. No hace falta que te diga que debes acudir en persona. Te da tiempo a llegar.

—Es que no sé de qué va todo esto, Sara. ¿Te ha dado algún dato más? Estoy pez.

—Sssssi… Espera un momento.

Sara comenzó a rebuscar en sus papeles.

—Tengo el nombre del testador. Testadora, vamos. ¿Conoces a Gertrude Taylor?

De entrada el nombre no le dijo nada. Dos segundos después, ató cabos.

—¡Espera! Taylor….¿¡Misteilor?! Pero no puede ser.

—¿Ya sabes quién es?

—Creo que sí. Tiene que ser una señora de aquí del pueblo que falleció hace unos días. Concretamente, horas después de que yo llegara. Era británica y el apellido coincide.

—No será la de la horchata…

—¡Esa es! Es verdad: te había hablado de ella.

—Pensaba que teníais un trato más superficial.

—Y yo. No me esperaba algo así.

—Bueno, ¿tienes buena conexión para llegar desde el pueblo a Londres?

—Puesss así de pronto se me ocurre el vuelo desde Zaragoza. Hay varios a la semana. Alguno cuadrará.

—Date prisa en coger billetes que en estas fechas, con las vacaciones, pueden estar agotados y a lo mejor tienes que buscar plan b.

—De hoy no pasa.

—Vale. ¿Te mando un mail con los datos y le confirmo al abogado?

—Eso es.

—Ok nena. Ya me contarás. Londres te espera.

CAPÍTULO 4

LONDRES TE ESPERA

Cuando se recuperó de la impresión, Alicia convocó a sus amigas en casa y les contó lo ocurrido a sus padres. De momento prefería mantener la noticia en su círculo íntimo. Mila y Javier estaban sentados en la cocina analizando el asunto de la herencia de misteilor. El padre de Alicia había dejado la fábrica para ir a casa y enterarse bien del tema de la herencia que le había avanzado por teléfono su hija. A diferencia de su mujer, era un hombre prudente.

—Si lo que le ha dejado es de valor, habrá que consultar con algún asesor este asunto. No tengo ni idea de cómo tributan estas cosas. Lo mismo hay que pagar impuestos allí y aquí. Si es alguna baratija, casi mejor, Mila. Menos problemas.

—Se paga lo que se tenga que pagar, pero que sea algo importante. Claro que sí.

—¿Pero qué va a tener de valor una señora que casi no ha trabajado en su vida, Mila? No sé ni cómo podía vivir —razonaba Javier—. Sé que hizo alguna traducción que le llegaba de vez en cuando y poco más.

—Pues vivir, vivía bien. Menuda tele tenía, Javier. De lo mejorcito. Te lo digo yo que se la he visto por la ventana. Y un ordenador a la última. No se privaba de nada la mujer. No sé para qué querría aquello una señora tan mayor pero vamos… Que eso no es de andar justo de dinero.

Nada en Santa Manuela escapaba al escrutinio de Mila.

—Mira, esto puede ser un jaleo. Si sigo adelante es por el cariño de la señora hacia Alicia. Ha tenido buena voluntad y eso vale oro.

—Oye, que tu hija se lo ha ganado. ¡Su dinerito se ha dejado en traerle dulces!

—¡Venga, no fastidies! Pesetillas han sido. Y te repito: espero que sea algo mas sentimental que económico. Menos problemas, de verdad…

En la habitación de Alicia, Raquel, Lola, Alejandra y Florita se centraban en el viaje. Alicia y Florita estaban sobre la cama. Alejandra estaba sentada en la silla que había junto al escritorio mientras que Raquel y Lola estaban en el suelo con cojines.

—A ver… el vuelo debería ser el Zaragoza —Stansted. Dos horas de viaje. Pillas el bus y ya allí te mueves en metro hasta el alojamiento —analizaba Alejandra.

—Esa es otra: el alojamiento —pensaba Alicia—. Si tengo que arreglar papeleo tendré que quedarme varios días. Leyendo el testamento el viernes, fin de semana como si no… Es que a poco que se lie la cosa es una semana. Eso en un hotel un poco decente es una pasta. Acuérdate de cuando fuimos, Lola.

Unos años atrás, Alicia y Lola viajaron a Londres para asistir a un concierto de U2 y, de paso, conocer la ciudad. Acababan de empezar a trabajar y decidieron darse ese capricho para celebrar que eran mujeres independientes. Fue uno de los viajes mas especiales de los que recordaban ambas.

—Ya me acuerdo, ya. Nos gastamos más dinero en el hotel que en el resto del viaje.

Las chicas se quedaron pensando y buscando opciones de hoteles. Todas estaban buscando con el móvil salvo Alicia que estaba con la tablet.

—Con cinco —seis noches pasas de mil euros seguro —calculaba Alejandra—. Por lo menos lo que me sale a mí hasta ahora.

—Si, por aquí parecido —decía Raquel—. Y eso contando con que no tengas que quedarte más tiempo.

—A ver, si supiéramos que te ha dejado algo de valor, pues bueno, se invierte y luego se recupera, pero es que lo mismo sólo te da las gracias por la horchata. No perdamos de vista esa opción. Porque decir, decir… Sólo dice que te nombra, ¿no? —razonó Florita.

—Es que es eso. No sé nada —decía Alicia—. Y lo peor es que me tengo que decidir ya. Es que casi no quedan billetes.

Había una opción en la que todas estaban pensando pero ninguna se atrevía a mencionar. Al final fue Raquel la que la puso sobre la mesa.

—Chicas, decidme que nadie ha pensado en la casa de Fran…

—¡Ni de coña! —cortó Alicia—. Solo me faltaba tener que agradecerle su caridad a ese niñato.

Las amigas se miraron. Sin duda era la opción más razonable. Especialmente si la cosa se alargaba. Alejandra, que estaba comentando la situación con Sofi vía Whatsapp, le trasladó la última propuesta.

—Alicia… No tenemos muchas más alternativas y esa suena razonable —dijo Lola tratando de exponer su punto de vista con calma–. Él lleva como cuatro años allí. Conoce el terreno. Siempre podría ser una ayuda.

—Y ten en cuenta otra cosa: es una situación excepcional. No vas de turismo —expuso Florita.

—Sí, pero seguro que termina pensando que todo es una excusa para verle. Tu primo es así de guay, Raquel.

Sofi alucinaba con la situación. “Como se pongan a discutir se llevan el Big Ben por delante”. Y entonces, Raquel tuvo la idea.

—¿Y si nos vamos las dos? ¿Te daría menos apuro? —preguntó Raquel.

—¿Tienes vacaciones? —preguntó Alicia.

—Creo que podría conseguir algún día. Déjame mandar un mensaje a mi jefa.

Raquel comenzó a teclear ante la atenta mirada de las otras. La respuesta no se hizo esperar.

—Dice que hasta el jueves siguiente no hay problema.

Alicia se quedó sin excusas. De todas formas, con Raquel de parapeto, Fran se cortaría a la hora de ponerse a discutir. Sería más fácil que aceptara, que esa era otra. ¿De veras iba a dejarla entrar en su casa?

—No creo a tu primo esto le parezca buena idea.

—Bueno, pues le llamo, le pregunto, y salimos de dudas. Salgo fuera. Mejor que no escuche revuelo.

Las chicas permanecieron en silencio viendo a Raquel ir fuera de la casa mientras buscaba el contacto de su primo en la agenda del móvil.

—¡A ver por dónde sale! —dijo Alicia.

Eran las 11.30 de la mañana. Tendría que estar trabajando. Raquel esperaba que tuviera una mañana tranquila y pudiera hablar con él cinco minutos. No era cuestión de tener que contarle por mensaje. Sabía que tenía desviadas las llamadas de su teléfono español al inglés por posibles emergencias en casa. Tenía que llevarlo encima. Un tono. Dos. Tres. Cuatro.

—¿Sí?

—¡Fran! Soy Raquel. ¿Tienes un momento?

—¡Claro! ¿Ha pasado algo?

Ella le comentó todo el tema de la herencia de misteilor. Él permanecía en silencio a pesar de haber escuchado ya que la cosa iba con su ex. Que siguiera escuchando era buena señal.

—El caso es que necesitamos un sitio donde dormir, Fran. Es carísimo todo y la cosa puede irse a una semana. Nos preguntábamos si podemos quedarnos en tu casa.

Boom. Ya estaba dicho. Fran se quedó callado evaluando opciones. No le entusiasmaba tener a Alicia en casa, eso estaba claro, pero sentía que estaba entre la espada y la pared. Lo cierto era que negarse le supondría malas caras en la familia y en el grupo. Otra vez volvería a ser el malo. “Total, serán pocos días. Realmente no las veré tanto. Además, si me debe un favor, puede que Alicia se corte un poco”. Aquello le había pillado a contra pie. “Al menos esta vez ha preguntado si puede quedarse. Algo es algo” —valoró.

—A ver…vivo solo, tengo un apartamento pequeño. Una habitación —salón con dos camas, cocina y baño. Fiesta. No hay más. Si tú duermes con ella, por mí no hay problema.

A Raquel empezaron a cuadrarle las cosas, así que levantó el pulgar de la mano para que lo vieran sus amigas a través de la ventana.

—¡Claro! Dormimos juntas. Perfecto.

—….Y te aseguras de que la fiera se comporte.

—Alicia no es mala persona, Fran —dijo Raquel recuperando el tono sereno pero firme.

—Lo sé, pero conmigo se pone como se pone. Lo que no quiero es llegar a casa cansado de trabajar y tener espectáculo, Raque.

—Me hago cargo, pero sabes que es agradecida y eso juega a tu favor.

—Supongo que síi.

Dentro de la casa, las chicas valoraban la situación.

—Parece que está cediendo —dijo Lola mirando a Alicia con esperanza.

—Sabe que si no nos deja su casa queda como el culo —cortó Alicia firme—. Lo hace por compromiso.

—El caso es que lo haga —medió Florita.

Tras el cristal, la conversación Santa Manuela —Londres continuaba.

—Lo que no sé es cómo ella se está planteando quedarse en mi casa. Tiene tan pocas ganas de verme como yo a ella.

—Porque no hay alternativa, tío. Es todo carísimo y al cosa puede extenderse varios días.

—Me hago cargo. En fin… Por mí que no quede. Venid si queréis.

—¡Queremos!

Raquel y Fran quedaron en confirmar detalles más adelante. La chica volvió a entrar y compartió las novedades. Alicia no dijo nada.

—Vamos a reservar los billetes —dijo Florita mientras cogía la tablet de Alicia y abría la página de los vuelos a Londres desde Zaragoza—. Ya lo tengo. 241 euros cada una. ¿Le doy?

—Dale, dale —respondió Alicia.

—¿Maleta grande?

—No, creo que nos apañamos con los trolleys. —calculó Alicia.

—¿Elegís asiento?

—Bah, pasa. Con hacer pronto el check in suficiente —pensó Raquel.

—¡Venga! La tarjeta de crédito —solicitó Florita.

—Yo pongo mi parte de dinero de mano, ¿te parece? Así no hago trasferencia.

—Si, buena idea —asintió Alicia.

Alicia le tendió la tarjeta a Florita. El móvil de Raquel emitió un sonido. Tenía un nuevo mensaje.

—¡Mira, ya me ha llegado la dirección de su casa!

—¡Ay, vamos a ver dónde vive, que tengo curiosidad! —dijo Alejandra—. ¿Calle?

—Lancaster Gate Budget Studios. 48 Lancaster Gate, Bayswater.

Florita tecleó la dirección en Google y rápidamente apareció un edificio de apartamentos. Era de estilo victoriano y contaba con tres plantas más la principal. Tenía bastante buena pinta. Especialmente, con lo que es Londres en alojamientos.

—¡Vaya! Al lado de Hyde Park. ¡Cómo se cuida tu primo, Raque!

—Creo que le paga, al menos parte, el banco porque es un trabajador expatriado —comentó esta.

—Si, la empresa debe asumir el alojamiento. Ocurre que a veces lo que hace es proponer una casa, y si no te gusta, te da lo que cuesta ese sitio y tú te buscas otro asumiendo la diferencia —dijo Alicia más calmada.

—Parece que le va bien —aventuró Alejandra—. El mes le sale casi a 2000 euros.

—Si, se lo ha currado y le ha cundido —cerró Lola.

1300 kilómetros al norte, Fran se disponía a comer con sus compañeros. Solían acudir a un deli que había a dos calles del banco. Era el tipo de negocio de restauración que proliferaba por la zona: ensaladas, sándwiches, yogures y muffins para solventar las comidas en poco rato. No obstante, Fran acostumbraba a comer con un grupo de españoles y británicos que disfrutaban de esa costumbre tan española como es la de estirar la sobremesa con un café. Por ese motivo, elegían una mesa lo suficientemente amplia para poder pasar cómodos la hora que tenían para comer. Marta, Fran y Guille eran españoles. Benton, Jane y Angus, de diferentes lugares del Reino Unido. Unos y otros hablaban indistintamente en inglés o castellano.

—Hoy os voy a animar la comida yo —anunció Fran—. Me ha pasado una muy buena. Bueno, me va a pasar. Suena a broma pero no lo es.

—¡Dispara! —dijo Angus.

—Hay quien tiene novia de toda la vida y yo tengo ex novia de toda la vida. Bueno, pues el jueves por la noche me viene a casa con mi prima y estará, más o menos, una semana. ¿Cómo os quedáis?

—No tiene por qué ser nada raro. Romper con alguien no significa llevarse mal —razonó Guille mientras terminaba de masticar un bocado de su ensalada.

—Este NO es el caso —zanjó Fran—. Nos llevamos mal y peor. Cada vez que coincidimos terminamos por discutir.

—¿Y por qué la ves? Trata de evitarla —se extrañó Jane.

—Porque es de mi pandilla del pueblo. Si quiero ver a mis amigos, ella va en el lote. Nos estuvimos liando varios años en vacaciones cuando los dos volvíamos al pueblo.

—Entonces era tu novia… —dedujo Benton.

—Mmm… Si y no. Los dos contábamos con estar juntos cuando nos viéramos pero íbamos a nuestra marcha cada uno en su universidad. No hablamos de ponerle etiquetas a aquello, ¿sabes?

—Pero ella te gustaba… —siguió Benton.

—¡Claro que me gustaba! Es muy guapa.

Jane Watson no perdía detalle. Todo lo que le sucediera a Fran le importaba a la rubia. Si se trataba de ex —novias, todavía más.

—¿Y qué pasó para que estéis así? —preguntó Marta.

—Nada.

—¿Cómo que nada? —repreguntó la chica dando un sorbo a su refresco—. Algo harías…

—Nada. Guille, ¿recuerdas a Lidia Montes, de banca privada?

—Creo que sí. Una chica muy calladita, muy tímida, muy buena gente, ¿no?

—Esa.

—¡Yo también la conozco! ¿No es la que perdió a su marido en un choque múltiple de tráfico? —amplió Marta.

—La misma. Concretamente el día del accidente pasó lo que pasó con Alicia. Resulta que a Lidia la llamaron a media tarde para avisarla del accidente. Imaginaos: ella recién casada y le dicen que su marido está en La Paz bastante grave. Viernes por la tarde, casi todo el mundo fuera, la pobre chica atacada llorando y yo que me veo en la obligación moral de echarle una mano. ¡No iba a dejarla así! Y más por que se veía que lo del marido pintaba mal. Total que le digo que la acompaño, pero que mejor pasamos por casa y se toma un orfidal. Os juro que Lidia tenía el pulso a mil. Como vivía al lado, nos fuimos para allá. Yo no sabía ni qué decirle. Ella hipando, yo mirando al suelo. Un papelón, no os imagináis. Llego a casa, y para llegar al baño, donde estaban las pastillas, tenía que pasar por mi cuarto. Abro la puerta y… ¡Sorpresa! Alicia desnuda dentro de mi cama con una cara hasta los pies por que acababa de ver a Lidia y se imaginó que estábamos liados.

—¡¡Nnnoooo!! —gritó Guille sorprendido mientras abría los ojos de par en par y empezaba a reírse junto a Angus y Benton.

—¿Pero cómo entró? —preguntó Marta.

—Mi prima Raquel, la que vendrá con ella, tuvo la gloriosa idea de enviarle a Valencia el juego de llaves que tienen mis padres para cuando vienen a verme.

—¿Y nadie te dijo nada? —quiso saber Jane.

—No. Porque era una sorpresa.

—Bueno pero cuando le explicaste de qué se trataba lo entendería… —dijo Guille.

—Ese es el problema. Que cinco años después sigo sin haberle podido explicar de qué iba aquello. Se puso a gritar como una puta loca, se vistió y se fue. Y ahí sigue, haciéndose la ofendida. Se montó la película de que se la estaba pegando con Lidia y hasta hoy. Y ojo, es la versión oficial. Ella no quiere oír otra y yo paso de explicarle nada ya. Si no confió en mí, paso de ella.

—Lidia alucinaría… —dedujo Marta.

—Pobrecita. Con lo que tenía encima y esta demente chillando. Yo me moría de vergüenza. ¡Ah! Y como Alicia no sabe su nombre, se refiere a ella como “la de las mechas”. Así que llevamos cinco años comiendo, cenando y de copas con “la de las mechas”. Dan ganas de ponerle cubierto y todo. Tienen entidad propia.

El grupo comenzó a reír de buena gana mientras Fran atacaba su sándwich.

—¿Y ahora a qué viene a tu casa? No tiene mucho sentido… —preguntó Jane.

—En el pueblo vivía una señora británica que falleció la semana pasada. Parece ser que la nombra en un testamento que se abre aquí el viernes y tiene que venir. Según lo que le haya dejado, los trámites pueden alargarse y necesitaría más días. En un hotel le sale por un pico.

—¿Y cómo os apañáis para dormir? —siguió Jane.

—Compartirá cama con mi prima, pero estaremos los tres en la habitación. Aunque si viene Raque, la otra se cortará un poco.

Fran aprovechó para darle un bocado a su sándwich y beber un poco de agua.

—Por cierto, las conoceréis el jueves por la tarde. Vendrán a buscarme a la oficina y las llevaré a casa.

A Mila no le hizo mucha gracia saber que Alicia se quedaría en casa de Fran, y así lo expuso en cuanto tuvo ocasión de reunirse con sus secuaces del chisme a tomar café y bizcocho en casa de la viuda Soler.

—Es que no veo la necesidad. Si hay que pagar más, se paga, pero yo me iría a un hotel. Ahora este niño se creerá que le debemos algo. Nunca hemos tenido relación con los de casa Samitier y será tu sobrino, Melitón, pero a mí este Fran me parece un niñato. Ya lo he dicho.

—Pues es un talentazo para las inversiones, ¿eh? —añadió Melitón sacándole la cara al hijo de su hermana.

—Y para las faldas también. Que no me gusta remover el pasado pero…

Melitón se estaba empezando a enfadar.

—Mila, a lo mejor las cosas podrían solucionarse si tu hija escuchara más y gritara menos. Pero se ve que ha salido a ti.

—Bueno,esto es lo último. ¡A ver si ahora la culpa va a ser de la niña!

—¡Hombre, pues su parte tendrá! Tu hija es muy maja pero puede ser muy bruta. Que tus genes pesan en la mezcla, ¿eh?

—A Alicia no la midas con el mismo rasero que a él. ¡Ni se te ocurra!

Uno y otra se habían levantado de la silla y empezaban a elevar el tono de voz desde ambos lados de la mesa. El bizcocho no dejaba de moverse por los golpes que estaban dando a la mesa. Mariví, la viuda, Angelito y Hortensia los miraban bastante impresionados. Esta última decidió cortar aquello.

—Pero a ver… Vosotros no os metáis en su vida. Que se apañen si quieren y si no, que lo dejen, pero lo que no es de recibo es que estéis aquí los dos discutiendo por ellos.

—Eso es verdad —insistió Angelito.

—Y Mila, lo quieras o no, el chico al menos se ha prestado a hacerle el favor para ahorrarle un dineral. No será tan malo —se posicionó Mariví.

—¡Menos mal que alguien razona! —respiró aliviado Melitón.

—Pero cuidado, como el chico se pase, Melitón, seremos implacables —avisó Angelito.

—Anda, comed un poquito de bizcocho y todos contentos —dijo la viuda, sospechando que volverían a quedarse con el bizcocho entero—. No sé para qué hago nada.

Fran era uno de los solteros de oro de la sede británica del Banco Ibérico. Inglesas y españolas lo tenían entre las primeras posiciones de sus rankings de compañeros. La noticia de la próxima llegada de su ex novia se extendió rápido entre los compañeros de la oficina, y a la mañana siguiente, en el office de la tercera planta no se hablaba de otra cosa.

—Mirad: he encontrado a la ex en Facebook —anunció Selena. Mientras giraba el móvil y mostraba una imagen de Alicia. Los demás se acercaron.

—Es atractiva. Muy racial. Tiene algo —concedió Benton.

—Pues yo creo que él todavía la quiere —sentenció Marta con una sonrisa.

—Sí, yo pienso igual —apoyó Guille—. Como ella se acerque, él cae rendido.

—Yo no lo hubiera expresado mejor —coincidió ella.

—¿Por qué? Ha pasado mucho tiempo desde que lo dejaron —dijo Jane–. Han tenido mil ocasiones de volver y no han vuelto. Él mismo dijo que solo discuten.

—Mira, Jane, en España decimos “amores reñidos, los más queridos”, y creo que en esta ocasión, se cumple. Si no, no se encendería tanto hablando de ella —amplió Marta.

—¡Al final va a resultar que es un sentimental!¡Qué mono! —dijo Selena.

—En el fondo es una historia bonita. Yo creo que necesitan un empujón —dijo Marta—. Y no hay mejor empujón que hacerle creer que lo puede perder definitivamente. Así se dejará de tonterías.

—¿En qué has pensado? —preguntó divertida Selena.

Marta sonrió con picardía.

—¿Qué puede dar más miedo que ver al chico que te gusta rodeado de chatonas provocativas en la oficina?

La idea fue recogida con una ovación general.

—Juguemos a las pornoinversoras.

—¡¡¡¡Siiii!!!! —dijeron en bloque.

A Jane le encantó la idea. De hecho, todo lo que supusiera acercarse a Fran le parecía bien.

—Pues venga. Bien de canalillo, de minifalda y de marcar. Esa chica va a alucinar el día que venga… —sonrió Marta–. Ya nos lo agradecerá.

El jueves por la mañana, Fran se despertó antes de lo normal. Por un lado, estaba nervioso. Por otro, quería darle un último repaso a la casa antes de irse a trabajar. No tendría más ocasión de adecentar la casa antes de que llegaran. Estaba terminando de preparar la cama en la que dormirían las chicas y pensaba que jamás se hubiera imaginado que Alicia fuera a llegar a dormir entre aquellas sábanas. “Lo que es la vida”. Sólo deseaba que pudieran tener una convivencia tranquila y que aquellos días pasaran cuanto antes. Colocó las cortinas con cuidado. Abrió un frasco de esencia y metió dentro palitos para expandir la fragancia. Echó un último vistazo al interior de la vivienda. El apartamento tenía muy buen aspecto. Era pequeño pero bonito. Se negó a reconocerse a sí mismo que quisiera causar una buena impresión. “Si esto no está presentable, Mila terminará piándoselo a todo el pueblo y paso de movidas”. Respiró hondo y cerró la puerta.

Querían estar en el aeropuerto de Zaragoza hacia las cinco, así que comieron pronto e iniciaron el camino. Lola se ofreció a llevarlas.

—Me hubiera ido con vosotras pero acabo de volver de viaje. No es plan.

—Ya me imagino, Lola, tranquila —dijo Alicia.

—Además, Lucas y yo estamos en un momento muy dulce, muy bobón. Quiero estirar un poco más el efecto de la luna de miel.

—Ohhhh… ¡Qué bonito! —dijo con afectación Raquel.

Tomaron un café al llegar al aeropuerto y a continuación, Lola emprendió el viaje de regreso al pueblo.

—Avisadme cuando volváis y vengo a por vosotras, que así me entretengo.

—¡Y nosotras encantadas!- dijo Alicia mientras le daba un beso—. Muchas gracias, cielo.

Lola no dejaba de sentir la inquietud que sentía todo el grupo ante el encuentro de Alicia y Fran. Aquello podía saldarse con una explosión nuclear. Se quedaba más tranquila sabiendo que Raquel serviría de parapeto, pero el runrún seguía ahí. No sabía cómo decirle a Alicia que firmara una tregua con Fran.

—Nena, y tú estos días, relajada y a disfrutar. Paseáis, vais de tiendas, hacéis turismo… Esas cosas. Y si te puedes venir con un pellizquito de la herencia bajo el bajo, pues oye, mejor. Pero sobre todo, calma, tú me entiendes, ¿eh? No tenéis por qué discutir. Lo mismo en otro entorno os entendéis mejor.

—Que siii, que no soy el ogro “come-niños” —dijo con una sonrisa—. Tranquilizaos vosotros que yo estoy bien, de verdad.

Lola fue a besar a Raquel y aprovechó para deslizarle un papel en el abrigo mientras le hablaba entre dientes.

—Si se les va la olla, ahí tienes el teléfono de Scotland Yard.

El avión comenzó el embarque de pasajeros con puntualidad.

—¿Ventana o pasillo? —preguntó Raquel.

—Ventana, si no te importa.

—Pues venga. Pásame la mochila y siéntate.

Las chicas se acomodaron y se abrocharon el cinturón. Alicia llevaba un libro mientras que Raquel había optado por descargarse varias películas en la tablet. Tenían por delante dos horas de vuelo. Apenas unos minutos después, cerraron puertas y echaron a rodar por la pista hasta el punto de despegue.

—¿Qué crees que te habrá dejado misteilor?

—No tengo ni idea. Misterio absoluto. Todavía no me hago a la idea de que me haya nombrado en su testamento.

—¿No te dieron una pista al avisarte?

Alicia negó con rotundidad mientras apretaba los labios.

—Nada de nada. Lo mismo ni siquiera hay nada que heredar. Quiero decir, que igual solo me nombra en plan “te deseo lo mejor”, o algo así. Nunca me han dicho que fuera heredera. No sé si es una formalidad, no estoy especializada en sucesiones, pero lo que siempre han dicho es que “me nombra en el testamento”, no que fuera a heredar. Por eso tampoco quería gastarme mucho en el viaje: porque no tengo muy claro que lo vaya a recuperar, ¿sabes?

—Lo bueno es que con la excusa vamos a pasar unos días juntas en…¡London! Que me apetece mucho, por cierto.

—A mí también, nena. Que os veo muy poco —dijo cogiendo de la mano a Raquel.

El avión despegó mientras en un despacho de la tercera planta del número 30 de Holborn, Fran calculaba cuánto les costaría llegar hasta su oficina. “En cuatro horas las tengo aquí”. Nunca se había planteado qué pensaría Alicia de su trabajo, de su estilo de vida. Si hubiera estado orgullosa de él en el caso de ser su novia. Fran siempre se había sentido a gusto con sus méritos laborales, pero exponerlos a la mirada de Alicia le hacía dudar. “Recuerdo cuando me decía que tenía que dedicarme a lo que me hiciera feliz. Que pasar ocho horas al día en algo que no te gusta nunca está suficientemente bien pagado”. Fran evocó aquellos momentos que pasaban filosofando entre besos y abrazos, mientras sus dedos jugueteaban con la bufanda azul que ella le había prestado en Semana Santa, poco antes de empezar a discutir por enésima vez. La tenía en el cajón de su mesa desde entonces junto a un frasco de perfume. Antes de que se evaporara el aroma a ella, llevó la bufanda a la sección de perfumería de unos grandes almacenes y trató de averiguar cuál usaba.

—Es Jo Malone, sin duda —le dijo la dependienta al oler.

—Uno, por favor.

Cada pocos días, rociaba la bufanda con unas gotitas. Cuando estaba nervioso, le gustaba meter la cara entre los pliegues del tejido y sentir cerca a la Alicia que le sonreía entre beso y beso. La que le pellizcaba el culo. La de los buenos tiempos. Una Alicia muy diferente a la que iba a entrar por la puerta.

Quien sí se acercó a su mesa fue Winston, su supervisor.

—¿Falta poco para el “desembarco de Normandía”, no?

—Correcto. En un rato andará por aquí.

—Oye, ¿qué te parece si la impresionamos un poco?

No sabía de qué iba aquello pero, en cualquier caso, sonaba bien. Marta le había explicado su plan a Winston, que no a Fran, y el jefe se prestó encantando al juego. Si se podía animar una jornada de trabajo, mejor que mejor.

—¿Qué propones? —preguntó entre intrigado y divertido.

—Si a mí viniera a visitarme mi ex —novia me encantaría ponerle los dientes largos.

—¿ Han publicado en el Sun que viene o qué?

—Esto es un patio de vecinas, Fran. Todo se sabe.

—Ya veo.

—¿Qué te parece si te traes tus cosas a mi despacho?

—¿Quieres que me haga pasar por ti? —preguntó Fran sorprendido por la propuesta.

—Que vean en el pueblo lo bien que te va, ¿no?

—Ya me va bien.

—Sí, pero para un vecino nunca se triunfa demasiado. Que rabien un poco en España. Trae tu placa. Hay que ponerla en la puerta.

Fran sonrió malicioso.

El avión llegó puntual. No habían facturado equipaje, con lo que salieron de inmediato al exterior. Inglaterra recibía a las dos valinas con cielo nublado y temperatura más bien fresca. Una y otra se colocaron ropa de abrigo de camino a la parada del bus.

—Menos mal que me traje el trench —dijo Alicia mientras Raquel se colocaba una sudadera—. ¿No tendrás frío así?

—Voy bien de momento.

—¿Te has traído algo más recio?

—La verdad es que no, pero siempre puedo comprar algo. ¡Ya tenemos excusa para ir de shopping!

La cola del autobús de National Express hacia Londres era larga. Por un momento dudaron si tendrían plaza, pero al final pudieron hacerse con dos de las últimas.

—Menos mal. No me apetecía nada esperar —dijo Raquel mientras enviaba un mensaje a su primo para comunicarle que estaban de camino.

A Alicia no le hubiera importado demorar un poco la llegada a Londres. Desde que habían aterrizado se notaba nerviosa. Fran había vuelto a conseguirlo. A través de la ventana veía sucederse árboles y casas y lo único que podía pensar era que él los veía cada vez que regresaba se España. En cualquier caso, los 56 km se le pasaron rápido. En hora y diez estaban con sus maletas en la estación de metro de Liverpool Street.

—Bueno, pues ahora tenemos que tomar la Central Line.

—¿La roja, no? —preguntó Raquel.

—Esa. Cinco paradas hasta Holborn. La boca de metro debería estar bastante cerca de su oficina.

—Pensaba que iba a ser mas difícil.

—La verdad es que moverse por Londres en ocasiones puede ser una sucesión de medios de transporte y ya ves. Por una vez Fran lo ha puesto fácil.

Aquello suponía unos 15 minutos. Un cuarto de hora y Alicia volvería a tener en frente al hombre que más le había importado en su vida. Y por el que más había llorado. A duras penas consiguió seguirle la conversación a Raquel.

—Ojalá hubiéramos ido en bus o tranvía. Así podría haber ido viendo algo de la ciudad —comentó la chica. Aquella era su primera visita a Londres y estaba entusiasmada.

—Bueno, estos días patearemos mucho. No te preocupes que te vas a cansar de ver Londres.

La megafonía del metro anunció la llegada a Chancery Line. “Queda una para la City”, pensó Alicia. Raquel le pasó el brazo por los hombros. La conocía a la perfección. Sabía que estaría nerviosa.

—No te preocupes, cielo. Irá todo bien.

—Me preocupa la actitud con la que me lo encuentre.

—No. Estará bien. Nos ha invitado a su casa de buenas. En seeeeriooo —dijo mientras la mecía con dulzura y le besaba la frente.

—Ojalá todo fuera más fácil.

—Podemos hacerlo más fácil. Piénsalo así.

En la superficie les esperaba Holborn, una de las zonas más antiguas de la capital. Con más de mil años de historia, algunas voces cuentan que debe su nombre a un arroyo que discurría por la zona. Fue el hogar de personajes como Charles Dickens. A mitad del siglo XVIII, la calle era punto neurálgico de tabernas. 22 llegaron a contabilizarse. Con el tiempo, esta zona perteneciente a Candem se diversificó llegando a ser la puerta al distrito financiero de Londres: la City. Allí se encuentran los edificios de la Bolsa y el Banco de Inglaterra. Alicia y Raquel admiraron los rascacielos de las inmediaciones, aunque la sede del Banco Ibérico ocupaba una construcción de bastante menor envergadura.

—Debe ser aquí. Vamos.

Raquel echó a andar mientras Alicia se apoyó en la pared y abrió la mochila para sacar un par de zapatos. Stilettos de 11 cm. En un abrir y cerrar de ojos, los llevaba puestos y las deportivas estaban en la mochila. Tuvo que hacer equilibrios pero completó la maniobra con solvencia. Tenía experiencia. Raquel no se lo esperaba.

—¿Qué haces?

—Ahh, no. No voy a entrar a ahí de plano. Una cosa es hacer el viaje cómoda y otra que me vea así. Estos vaqueros quedan bien pero con zapato alto.

Raquel sonrió. No cambiaría nunca. El amor de Alicia por los tacones era legendario. Casi le había extrañado verla salir del pueblo sin las alpargatas de cuña con que se uniformaba todo el verano. Era coqueta, y no podía resistirse a presentarse delante de Fran con su mejor aspecto aunque fuera por amor propio.

—Anda vamos, calamidad —dijo Raquel mientras entraba en el edificio, sin ver que, unos pasos por detrás, Alicia sacaba del interior de su manga un lápiz de labios que se aplicó en un segundo mientras miraba su reflejo en un cristal. Por supuesto, sin dejar de tirar de la maleta con la otra mano. Era una profesional.

Unos metros más adelante, Selena, la recepcionista miraba la fotografía que habían sacado del Facebook de Alicia. La había pegado con celo de la repisa del mostrador. Tenía que reconocer a la chica. Era más o menos la hora que había marcado Fran.

—Disculpa, ¿Fran Samitier, por favor?

Levantó la vista. Quien había pronunciado la frase en un perfecto inglés era la misma chica que sonreía desde la foto. Después de todo lo que se había hablado de ella, le costaba creer que la tuviera delante.

—Si. ¿Su nombre, si es tan amable? —respondió ella en español. Por tratarse de una empresa española, todos los empleados debían conocer el idioma.

—Alicia Gallart.

¿No había dejado sus nombres en recepción avisando de la llegada? En su bufete era necesario hacerlo. “Qué raro”, pensó. “Será que aquí no es costumbre”.

—Un momento, por favor.

Selena se giró un poco para evitar que las chicas la escucharan hablar con Marta. “¡A sus puestos! Empieza la fiesta”. Ajenas al despliegue, Raquel y Alicia conversaban apoyadas en el mostrador.

—¡Menudo nivelón de inglés, hija! Yo a duras penas recuerdo cuatro cositas. Los idiomas no son lo mío.

—Ya ves. De los veranos en Newcastle cuando estaba en el instituto.

—Yo pensaba que no habías hecho más que beber cerveza.

—De eso también me llevé nivelón.

Selena colgó el auricular.

—Todo correcto. Pueden subir. Tercera planta.

—Muy amable. ¿Podríamos dejar aquí las maletas?

—¡Claro! Pasadlas por detrás.

—¡Uff, qué ganas de perderla de vista un rato! —bromeó Alicia y Selena comenzó a reír. Le caía bien aquella chica.

Subieron en ascensor. Sólo eran tres plantas pero el ascenso se le hizo eterno a Alicia. El corazón le latía a mil por hora. Cuando se abrieron las puertas, apareció ante ella una enorme sala diáfana con mesas agrupadas de cuatro en cuatro. Los despachos estaban al fondo y en los huecos de los laterales que no ocupaban, grandes ventanales. Pero Alicia apenas prestó atención a la distribución.

—¿Y esto, Raque?

Nunca hubiera imaginado una oficina con tanta minifalda. Mini-minifaldas, mejor dicho. Cintas de pelo, vamos. Para su sorpresa, las chicas llevaban los 3—. primeros botones de la camisa sin abrochar. Dejaban entrever buena parte de su lencería, cuando no de sus pechos. En la vida había visto escotes tan escotados en un entorno laboral. Inaudito. No se hubiera imaginado aquel panorama en un millón de años.

—¿Pero esto qué es?¿La mansión Playboy?

—Flipo —alcanzó a decir Raquel.

—Aquí las bajas por anginas van que vuelan. Seguro. ¡Madre mía qué despliegue! No saben lo que es una pashmina.

Sus rostros de sorpresa no pasaron inadvertidos para Marta, que observaba desde una mesa. “¡Bingo! Esto está hecho”. La segoviana apreciaba a Fran sinceramente. Le había visto resistirse al amor y ahora que empezaba a entender por qué, quería echarle una mano. Fran le había preguntado por aquel despliegue erótico.

—Calla y déjanos a nosotras, que esto es para ayudarte —le había confesado al fin al verlo con la mosca detrás de la oreja.

Fran se imaginó por dónde iban los tiros y se había reído varias veces a lo largo de la mañana al pensar la cara que pondría su ex al ver aquello.

—Alicia pasa de mí, no os equivoquéis, Marta. Os lo agradezco pero es predicar en el desierto.

—Eso está por ver. Se ve que no conoces a las mujeres tanto como crees.

El resto de la plantilla no podía evitar mirar con curiosidad a la chica de la que tanto se había hablado en los últimos días.

Jane no era guapa pero había echado el resto. Aquella era una oportunidad estupenda para mostrarle a Fran sus encantos. Paseaba por la sala moviendo escandalosamente las caderas. Trabajaba en una cuenta con Fran, y llevaba toda la mañana intentando acercar su pecho a su rostro con cualquier excusa.

Winston, el jefe de Fran, se acercó a las chicas.

—Buenos días.

—Buenos días.

—¿Buscáis a alguien?

—Si, a Fran Samitier.

—Si. Venid conmigo, por favor.

A Alicia le reventaba reconocerlo pero estaba francamente impresionada. Pues sí que le iba bien, si. Desde que había entrado en la oficina sentía en la boca del estómago una punzada incómoda que no sabía identificar. Más de uno en la oficina tuvo que reprimir la risa al ver al director conducir a su propio despacho a las amigas de Fran y llamar a la puerta.

—¿Puedo pasar, señor Samitier? —dijo Winston asomándose al interior de la habitación. “Aún le hará la reverencia”, le dijo Guille a Marta.

—¡Adelante! —permitió Fran levantándose del despacho.

Las chicas entraron tras el director. Raquel se lanzó a besar a su primo con entusiasmo. Le reconfortaba ver una cara conocida tan lejos de casa. Eso, y que siempre se habían llevado muy bien.

—¿Cómo está mi pequeñaja?

El chico le devolvió el abrazo con entusiasmo mientras Alicia asistía a la escena con una sonrisa de compromiso. Fran estaba mirándola de reojo. A pesar de que sus compañeras se habían esmerado montando aquella especie de día porno en la oficina, Alicia les daba mil vueltas con unos simples vaqueros y una camisa blanca. Y aquella melena castaña con la que tantas veces habían jugado sus dedos. Por un momento, sus miradas se cruzaron. Había llegado el momento de interactuar.

—Bienvenida Alicia.

—Gracias —dijo ella mientras levantaba la palma de la mano derecha a modo de saludo—. Tienes un despacho muy chulo. El mío es apenas un cubículo. Cuando vienen muchos clientes hay que hacer equilibrios para entrar —apuntó conciliadora.

Aunque no se movió ni un milímetro para saludarle, Fran la vio suave, muy suave. Mucho más que en los últimos tiempos. Al final el plan de Marta parecía haber servido para algo. Fran no sabía qué decir. Su mesa era una de las que estaba fuera y las ventajas o inconvenientes de tener despacho era algo que se le escapaba.

—Bueno… Tampoco te creas que paso tanto rato aquí. Yo prefiero estar fuera. Así hablo con el equipo. Si no, me pierdo muchas cosas. —acertó a decir mientras sonreía.

—¿A qué te dedicas concretamente? —preguntó ella con interés.

—Empresas. Si necesitan capital o si buscan asesoramiento para invertir, contactan con nosotros.

—¿Banca de inversión?

—No exactamente. Los bancos comerciales no operan simultáneamente como banca de inversión y captando depósitos. No podemos realizar el mismo tipo de operaciones que requiere la banca de inversión.

Alicia le estaba escuchando con atención, así que decidió explayarse. Era su terreno y se sentía cómodo. Era la primera vez que ella se interesaba por su trabajo.

—Depende del país pero generalmente hacen falta incluso licencias especiales. Esto es un paso previo. Ni intercambiamos valores ni hacemos underwriting. Nosotros les organizamos varios aspectos pero sobre todo temas como todo el marco que necesitan para exportar, financiaciones, adquisiciones, etc. Es complejo.

—Suena interesante —concedió Alicia mientras asentía.

—Es apasionante, en serio. Y vuestro amigo es un auténtico genio. El niño prodigio de la división. No os digo más —Winston veía que Alicia estaba bajando la guardia pero por experiencia propia decidió seguir allanando el camino.

Un genio. Aquel chico que bailaba a saltos en las verbenas del pueblo con la camiseta llena de cerveza. Realmente, a Alicia le faltaba mucho por saber de Fran. En los últimos años se había convertido en un desconocido.

—¡Va en la sangre! —concluyó Raquel.

—¿Sois familia? —se interesó Winston.

—Si. Primos. Su madre y mi padre, hermanos.

—En realidad, venimos de un pueblo pequeño y todos somos un poco familia —expuso Fran.

—Ya veo. Aquí pasa parecido en algunas zonas.

Mientras hablaban, Benton seguía la escena desde fuera con interés. No había perdido de vista a Alicia desde que había entrado. Como todos, había visto las fotos de Facebook de la chica, pero había que reconocer que no le hacían justicia. Era preciosa. No le sorprendía que Fran hubiera perdido la cabeza por ella en su día. Tenía el pelo dibujado con grandes ondas. Ojos grandes. Pómulos redondeados. Cadera pronunciada pero armónica. Pecho firme y poderoso. Calculaba que andaba entre la 36 y la 38 británica. Entre la 95 y la 100 españolas. Desde su posición veía a la chica cómo atendía de pie a la explicación de Winston junto a la puerta.

—Si todas son así en ese pueblo, Fran nos va a tener que invitar —le sugirió Guille por sorpresa.

—No lo dudes. No sé que tiene pero es muy muy atractiva.

—Y tiene mucha clase.

—Tiene mucha clase.

—¡Menudo as tenía en la manga Francisquito!

—¡Menudo póker!

Aunque la apertura de la puerta no daba para mucho, dio lo suficiente como para que Fran adivinara que sus compañeros estaban hablando con entusiasmo de Alicia. “Mierda. No había contado con esa posibilidad”, pensó Fran.

—Bueno, chicas, estaréis cansadas. Mejor os acompaño a casa ya, ¿no?

—Si, entre unas cosas y otras llevamos dos horas de vuelo y más de tres de carretera. Estoy agotada —dijo Raquel.

—Agradecería descansar un poco, la verdad —expuso Alicia.

—Pues no se hable más. Winston, terminad vosotros, ¿vale?

—Sin problema, jefe —respondió Winston divertido, quien ya había firmado a Fran las horas de compensación que se tomaba para poder llevar a casa a Raquel y Alicia.

El chico Samitier abandonó el despacho orgulloso de la compañía que llevaba. Salir de allí con aquellos dos pibones le convertía en el centro de atención de la planta. Alicia también miraba alrededor. Había chicas muy guapas. ¿Habría estado con ellas? Desde luego un hombre como Fran no habría pasado cinco años sin compañía femenina y allí había alguna que se lo estaba comiendo con los ojos. Jane y Alicia se declararon la guerra con miradas rotundas a tres metros de distancia. No les hizo falta hablar.

Recogieron las maletas de recepción. Fran se empeñó en tirar de ellas.

—Podemos ir dando un paseo, tenemos una hora o también se llega en metro, que son cuatro paradas. Lo que queráis.

Raquel miró los tacones de Alicia. No le parecían cómodos pero a ella le apetecía dar un paseo y conocer un poco la ciudad. Alicia recibió la implorante mirada de su amiga.

—Por mí no os preocupéis. ¿Cuándo han sido un problema para mí los tacones? Mientras no me hagáis correr, podemos ir caminando sin problema.

—Venga, genial. Así nos despejamos todos, que llevamos todo el día encerrados —dijo Fran.

Había oscurecido y las luces de las farolas dibujaban las siluetas de edificios que alternaban siluetas victorianas y futuristas. Raquel avanzaba mirando entusiasmada a todas partes. Los taxis negros, los grandes autobuses rojos, la circulación fluyendo en sentido contrario. ¡Era todo tan típico! Unos metros atrás Fran y Alicia conversaban.

—Ha sido muy amable por tu parte dejarnos tu casa.

—No podía consentir que dos amigas vinieran y se fueran a un hotel.

¡Qué dura podía llegar a sonar la palabra “amiga” escuchada de según qué labios!

—¿Los chicos vinieron a verte, ¿no?

—Si, hará un par de años. Estuvieron durante un puente de diciembre. Lo pasamos de escándalo. Lucas estaba muerto de frío. Víctor probó todas las clases de cerveza. A Lucho lo perdimos de vista en un bar y apareció 36 horas después. Ya te puedes imaginar qué estaba haciendo —bromeó él.

—Me lo figuro. ¡Es tan tremendo!

—Oye, ¿es cierto que está con Alejandra?

—Has oído bien. Desde la mañana siguiente a la boda.

—¿Y qué tal les va?

—Bueno, llevan poco, pero anda ejerciendo de amante y fiel esposo.

—¡Ver para creer!

—Pues sí, nadie lo hubiera dicho.

Era el momento de abordar EL TEMA. Fran decidió no esquivar la cuestión.

—Bueno, nadie hubiera dicho tampoco en Semana Santa que podríamos estar aquí paseando tan tranquilos y ya ves.

Alicia no se lo esperaba. No obstante se estaba sintiendo cómoda así que recogió el guante. No iba a ser aquella zorra rubia de la oficina la única que supiera hablarle en condiciones.

—Somos amigos —ahora le tocaba a él morder cartucho con aquella denominación—. Hemos compartido mucho y aunque tengamos nuestras diferencias —“que no crea que todo el monte es orégano”— al fin y al cabo es mas lo que nos une que lo que nos separa, ¿no?

Fran se detuvo en la vía. Raquel los observaba en la distancia pero decidió dejarles margen y se puso a mirar un escaparate.

—Es que nos une mucho. Mi infancia y juventud se resume en un puñado de personas entre las que estás tú. Y a ti te pasa igual. No hay recuerdo en el que nos estemos los dos. Por eso me duele, y mucho, no poder hablar contigo como lo estamos haciendo ahora. Siempre me ha gustado la forma en que cuentas las cosas.

Alicia se dio cuenta de que llevaba un buen rato mirándolo a los ojos mientras le escuchaba. Aquellos ojos a mitad de camino entre el marrón, el verde y el negro.

—¿Ah sí? Nunca me lo habías dicho —respondió sonriendo.

“Hay muchas cosas que no te he dicho, Alicia. Muchas”. Ella seguía hablando.

—Pues ya ves. ¿Tregua? —preguntó con cautela el chico.

—Tregua —respondió estrechando la mano de Fran. “Nunca imaginé el efecto tan poderoso que las minifaldas y los escotes pudiera ejercer sobre las heterosexuales”, pensaba Fran. “¡Qué lista eres, Marta!”.

Desde su posición, Raquel les miraba absorta. ¿Estaban haciendo las paces? Rápidamente, sacó el teléfono y fotografió aquel momento. En el pueblo no iban a creerlo.

… Y de hecho les costó hacerlo. Raquel envió la imagen a Víctor que no tardó en mostrársela a Cosme, Lucho y Lucas, que estaban jugando al mus con él en el bar.

—¿Me lo parece o están de buenas? —dijo Víctor sorprendido.

—De muy buenas diría yo —calificó Lucho tras girar el móvil—. Lo que no sé, es si eso es bueno o malo.

—¡Con estos nunca se sabe! —se desesperó Cosme—. aunque mejor que estén así que a grito pelao.

—¿Le habrán disparado a la fiera un dardo narcotizante o qué? —bromeó Lucas.

—Oye, no os metáis con Alicia. También es amiga —dijo Cosme.

—¡Claro que es amiga! Pero como todos, tiene defectos. Y el suyo es que se enciende con facilidad. Pasa de cero a cien en milésimas de segundo. Se calma igual de rápido pero mientras está en la cresta de la ola le salen de los ojos rayos y centellas —explicaba Lucas mientras gesticulaba.

—No deja de ser hija de su madre. Mila es parecida —apuntó Víctor.

—El caso es que estén bien. Si la lían mucho este terminará por no volver al pueblo. Ya visteis en Semana Santa: broncazo y espantada a Londres a los dos días. Y yo quiero seguir viéndolo. ¡Coño! Es de mis mejores amigos y no quiero que todo esto rompa el grupo —se lamentaba Lucho.

—Eso es verdad. Cuando están juntos estamos todos atacados. Y las chicas igual. Que si no hay que dejarlos solos, que si cruces de miradas cuando uno de los dos dice una inconveniencia que puede alterar al otro… Estrés absoluto —añadió Cosme.

—Si, por que se pueden terminar enganchando por chorradas que ni te imaginas. Y luego está que Alicia es burbujilla, pero es que al otro le gusta provocarla —dijo Lucho.

—Son tal para cual —resumió Cosme.

—Vamos, que terminas deseando que se pire uno de los dos para poder estar tranquilos —finalizó Víctor—. Y eso no puede ser.

Cerca de allí, Mila enviaba un mensaje a Alicia. Con los nervios, no le había mandado un mensaje al llegar y estaba nerviosa. Alicia lo recibió llegando al portal de Fran.

—Saludos de mi madre.

—¡Anda! Si no hemos dicho que habíamos llegado. Escribo a casa un Whatsapp rápido. Esperad.

Alicia estaba escribiendo mientras hablaba.

—Dale un beso de mi parte. ¿Qué se cuenta mamá osa?

—Ahí sigue. Está bien. Como siempre.

—¿Sigue de aquelarre con mi tío, Angelito, y compañía?

—Si, sólo que ahora también se ha unido Hortensia. Salió del cascarón durante la boda y ha hecho piña con estos. Creo que andan explorando los chismes con solera.

—Por si hacen corto con los de ahora, ¿no? ¡No se les escapa una!

La puerta del apartamento 2—. era blanca. Fran dejó las maletas en el rellano y sacó la llave para abrir. La introdujo en la cerradura mientras Alicia sacaba con disimulo uno de sus pies del zapato para descansar. No lo reconocería pero el paseo iba a costarle entre seis y siete tiritas. La puerta cedió y lo que apareció al otro lado era la estancia principal. En la pared que había pegada a la puerta estaban las dos camas. Más a la izquierda, dos ventanas. De frente, un sofá con la tele delante. A su lado, la puerta del baño. A la derecha de la entrada, la pequeña cocina con una mesita para desayunar. En total, unos 35-40 metros. Siendo Londres, un lujo.

—Señoritas, su palacio —dijo el chico invitándolas a entrar en sus dominios y escrutando los rostros de sus amigas mientras echaban un vistazo. ¿Les gustaría su casa?

Alicia miró alrededor. “Parece que ahora recoge más que antes”. Era una casa acogedora. Pequeña pero coqueta. Una casa que ella también hubiera elegido. Podría ser feliz allí. Raquel fue más al grano, como era su costumbre.

—Está bien. ¿Cuánto te soplan por esto?

—1750 libras. La empresa paga parte.

Vaya. Los cálculos que habían hecho en el pueblo a este respecto habían ido en la dirección correcta. Fran seguía hablando.

—No me quejo. En esta zona es casi barato. Alquilar en Londres es una locura. Si ves un apartamento que te guste, tienes que pillarlo al vuelo. Es posible que media hora después esté alquilado. El mismo piso lo enseñan varias agencias. Como solo cobra la que lo alquila, se meten una caña tremenda.

—¿Y también te cobran una mensualidad de tasa? Me parece una pasada —comentó Alicia, acostumbrada a los tejemanejes de los alquileres.

—No, eso es más simple aquí. Las inmobiliarias suelen cobrar como 350 libras de tarifa fija, siempre y cuando les alquiles el piso a ellos. Si no, no pueden cobrarte nada. Eso sí, los propietarios quieren verte la cara y sobre todo, ver documentos que acrediten tu solvencia.

—¿Fianza te piden?

—Sí, pero no se la pagas al dueño directamente. La ingresas en un sistema de protección de fianzas que tiene el propio sistema público.

—Eso está muy bien.

—Si. Todo el tema de alquileres es caro pero funciona. Hay poco margen al fraude.

Raquel había aprovechado para dar una vuelta a todo el apartamento.

—¿Cuál es nuestra cama, rey? —dijo reapareciendo en la estancia.

—En principio la que está cerca de la ventana, pero si queréis cambiar no tengo problema.

Las chicas se miraron.

—La de la ventana está bien —dijo Raquel.

Ellas empezaron a acomodar sus cosas en los cajones que les había liberado Fran.

—Ya siento no tener más espacio —se disculpó él.

—Oye, que así está bien. Con colgar un par de cosas, lo demás está perfecto ahí —dijo Alicia acomodando sus camisas en la percha.

—¿Pido algo para cenar? ¿Queréis salir? Hay un restaurante hindú en Covent Garden que está bastante bien. ¡Las gambas con salsa de coco son tremendas!

A las chicas les pareció buena idea probar otros sabores diferentes a los habituales del valle.

—Además aquí será muy auténtico, ¿no? —preguntó Alicia.

—Si, y está muy rico todo. Coged chaqueta que por la noche refresca.

Little Kolkata era un establecimiento especializado en cocina bengalí. De suelo ajedrezado y paredes azul petróleo, ofrecía un aspecto bastante más moderno de lo que esperaban ambas. Alicia era una gran aficionada a ese tipo de comida, pero Raquel no la había probado nunca, por lo que decidieron pedir pequeñas raciones de diferentes platos para compartir.

—¡Que no pique mucho, eh! —fue el único requisito que pidió la joven.

—Sin problema. Hay salsas con diferentes grados de picante.

Desde el pollo chilli a los buñuelos de pescado hilsa, sin olvidar las gambas en salsa de coco, diferentes platos fueron desfilando por la mesa.

—Has elegido bien, Fran. Está todo muy bueno. No será la última vez que coma en uno de estos —anunció Raquel.

—La verdad es que es de los mejores en los que he estado —concedió Alicia.

—Vaya, agradezco vuestro entusiasmo —se alegró Fran—. La cocina india o te encanta o no la puedes ni ver. Hay gente que no soporta tantas especias.

—¿Vienes mucho? —preguntó Alicia. Le estaba gustando la normalidad con Fran. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba así de su buena conversación.

—De vez en cuando. Nos trajo Benton a Marta y a mí hace un tiempo y hemos repetido unas cuantas veces.

—¿Salís mucho? —dijo Raquel.

—A ver, con los españoles es fácil quedar. Muchos estamos solos aquí y tratamos de pasarlo bien. Con los ingleses, sobre todo si tienen familia, cuesta más. No obstante, algunos han adoptado nuestras costumbres perfectamente y se integran de muerte.

—Oye, ¿hablan todos español o me lo ha parecido?

—A ver, deben tener un mínimo para que los contraten. Es normal. Es una empresa española y deben tratar con españoles.

—Al final vais a ser como el Instituto Cervantes difundiendo el castellano… —sugirió Alicia.

—En cualquier empresa te piden que entiendas al menos algo de la lengua madre y que conozcas la cultura. Es una mera cuestión de practicidad. En el día a día, lo uno y lo otro termina saliendo.

Víctor envió otro mensaje a su chica.

“¿Ya han sacado la katana?”

Ella evitó reírse y contestó con disimulo.

“ Marejadilla en el Cantábrico. Cenando en un restaurante hindú.”

Víctor volvió a la carga.

“Dice Lucho que si estás segura de que no se han puesto matarratas en el vino”

Alicia y Fran seguían a lo suyo.

“¡Qué va! Están muy civilizados. Dan miedo de lo tranquilos que están”.

30 segundos después, Víctor le envió el último mensaje.

“Acuéstate con antibalas por si acaso. Te quiero. Me voy a dormir”.

Fran se hizo cargo de la cuenta. “Para una vez que vienen mis amigas no voy a dejar que paguen”, se justificó el chico. Al salir del restaurante decidieron dar un paseo. Alicia no objetó nada. Se había cambiado los tacones por unas alpargatas con cuña infinitamente más cómodas. No tenían prisa y fueron hasta la Piazza de Covent Garden caminando. Varios músicos amenizaban la noche y ellos se acodaron en una barandilla a verlos tocar mientras tomaban un helado que habían comprado en una cafetería cercana. La zona era un hervidero. El ambiente era muy animado a pesar de que el Apple Market llevaba ya un buen rato cerrado. A Raquel le encantaron las tiendas.

—Podría acostumbrarme a esto tan fácilmente… —decía la joven.

—¡A los precios te costaría bastante más! —bromeaba Fran.

—Eso sí. ¡Te pegan unas clavadas bárbaras!

De vuelta al piso, mientras Raquel se lavaba los dientes, Fran preguntó a Alicia por sus planes para el día siguiente.

—¿Dónde leen el testamento?

—Lo tenía apuntado por algún sitio… —dijo mientras revisaba las notas del teléfono. —¡Aquí está! 5 Regent St. Saint James’s. Primera planta.

—Vale. Eso está por Piccadilly. No os compliquéis. Metro hasta allí y luego andáis como 5 minutos.

—Te manejas muy bien por aquí.

—Bueno, es que era en el centro. Si me sacas por los barrios no doy una.

—Me alegro mucho de poder contar contigo para esto, Fran. Eres de gran ayuda.

—Lo que necesites.

Se quedaron mirando unos instantes con algo parecido a una sonrisa en los labios.

—¿A qué hora hay que estar? —preguntó Raquel desde el baño.

—A las 10:00. “O’clock”, así que ya podemos madrugar. Entre unas cosas y otras….Mejor nos levantamos a las 8:00 y desayunamos por ahí.

—No es mala idea. Así vais tranquilas. Yo tengo que levantarme antes. Os dejaré la ducha para vosotras.

Alicia y Fran nunca llegaron a dormir juntos. Sus besos tenían como marco las fiestas de la zona, el bosque circundante, o alguna casa amiga que se quedaba sola. Así, Alicia no supo hasta aquel momento que Fran dormía con bóxer y camiseta interior de manga corta. Le quedaba bien. Muy bien. Ella, en cambio, dormía con pijama de hombre. Le encantaban los dos piezas con camisa de botones y pantalón con cinta para ajustar la cintura.

—¿Apago la luz?¿Le has mandado besitos ya a Víctor, Raque?

—Siii, pesado. Apaga.

—Buenas noches, chicas.

—Buenas noches –respondió Alicia.

Raquel se quedó con la parte de la cama próxima a la ventana, mientras que Raquel se tumbó sobre el lado derecho. Entre las sombras podía distinguir la silueta de Fran. Por alguna razón, eso le daba tranquilidad.

CAPÍTULO 5

A VER DE QUÉ VA ESTO

Cuando abrió los ojos, Fran ya había salido de casa. Durante unos segundos, Alicia se quedó mirando la cama de al lado. Ya estaba hecha. Ni lo había oído moverse. Raquel dormitaba a su lado. Miró el reloj. “7.57”. “Será mejor ir levantándonos”. Despertó a su amiga agitándola suavemente. Sabía que era de despertares lentos y decidió darle su tiempo.

—Veeenga, que no se cómo hace Víctor para conseguir que salgas de su cama.

—Mmmm…Ya voy.

—Entro primera a la ducha, ¿vale?

—Tira.

En la mampara todavía resbalaban gotitas de agua de la ducha anterior. La de Fran. Alicia se quitó la ropa, entró en el pequeño cuadrado y cerró cuidadosamente la pared de metacrilato. “Ha estado aquí desnudo”. Le gustaba sentir que estaba compartiendo con él un reducto tan íntimo. “Espero que la rubia no haya estado aquí”. Antes de que el mal genio le amargara la mañana, abrió el grifo y se sumergió bajo la lluvia calentita que le apedreaba el rostro. ¡Lo que podía llegar a disfrutar con aquel gesto! Era uno de sus placeres cotidianos. Miró a la estantería en la que su ex guardaba el champú y el jabón. Estaba junto al grifo. “¿Champú anti –caspa? Bufff. Me va a aplastar el pelo…. Pero, bueno, venga, no hay otra cosa”.

Mientras se enjabonaba, se puso un poco trascendental. Con el jaleo de volver a ver a Fran no había pensado mucho en la herencia, pero, después de todo, tal vez aquel día cambiara su vida. ¡A saber lo que había en el testamento! En cualquier caso, no quiso hacerse demasiadas ilusiones. “¿Gel de ducha sin crema hidratante? ¿Qué quiere?¿Que se me quede la piel como la lija del 15?En fin…Esto me pasa por no traer mis cosas. ¡Dichoso plus por maleta grande!”. Se aclaró el pelo mientras renegaba y salió. Junto al espejo del baño descubrió una estantería con loción corporal y crema hidratante facial masculina. Sonrisa de oreja a oreja. “Te pillo prestada la del cuerpo, chato”. Mientras se embadurnaba cerró los ojos y por un momento pensó en el efecto que tendría el contacto de aquella substancia sobre la piel de Fran. “Debe ser tan suave….”. Al terminar, devolvió a su sitio la loción y buscó dentífrico. “¡Venga ya! ¿Pasta infantil de fresa? ¡Vaya con el hombretón!”.

—¿Sales?

—Vooyy. Entra si quieres que puedo secarme el pelo fuera.

—Mejor.

Una hora después, las dos amigas entraban en una cafetería a 200 metros del despacho del notario. Pidieron dos cafés con leche y un muffin y se sentaron en una mesa. Pasaban pocos minutos de las 9.30. La hora punta de los desayunos había pasado y todavía faltaba bastante para que comenzara la pausa para los almuerzos. Sofi les enviaba un mensaje.

“Que vaya todo bien. Ya nos contaréis. Besitos, bonitas.”

Mila prefirió llamar.

—¿Qué tal hija? ¿Cómo tiene el piso el chico Samitier?

Mila empezaba sin tregua. Directa al grano. No conocía la diplomacia.

—Fraaaan.

—Lo que sea. ¿Cómo tiene el piso? Alguna cueva, ¿no?

—Pues está excelente. Bien situado y arregladito.

No era la respuesta que esperaba Mila.

—Qué será baratillo…

—Casi 2000 al mes.

—Bueno, eso es la fantasmada que os ha soltado. Pero tú no te lo creas, ¿eh?

—Que si, mamá, que sí. Que eso es lo que cuestan los alquileres en esta zona.

Si pagaba eso de alquiler, el sueldo que tenía que tener superaba ampliamente al de su hija y aquello no terminaba de gustarle, con lo que prefirió cambiar de tema.

—¿Ya entras al notario? ¡A ver qué tal se ha portado misteilor!

—Mamá, el simple hecho de que me nombre ya me emociona. Que haya algo o no, me da lo mismo.

—Hombre, pero mejor si cae algo ¿o qué? ¡No empieces como tu padre! Que al fin y al cabo, has puesto tu dinerito viajando ahí y comprando horchata.

—¡Ay, por favor! ¡Eso ni lo nombres!

Raquel no la estaba escuchando pero se imaginó perfectamente por dónde iba Mila, así que se empezó a reír. Genio y figura.

—Venga, luego hablamos. Un beso, mamá.

Salieron a la calle y buscaron el número 5 de Regent Street Saint James. Estaba el 3, pero pasaba inmediatamente al 11. En un comercio aledaño les aclararon que esa numeración estaba desactualizada. Efectivamente, el 11 era el 5.

—¿Era el primero, no?

—Pues sí.

Subieron tres tramos de escaleras y atravesaron el espacio que dejó al abrirse una puerta de cristal automática. Dieron su nombre en recepción y pocos minutos después salió a recibirlas un caballero de mirada asiática de unos cincuenta años, con su abundante cabellera perfectamente peinada.

—Walter Ying. Las estaba esperando —dijo estrechándoles su mano.

Solo hablaba inglés, con lo que de camino a su despacho, Alicia le comentó a Raquel que a la salida le comentaría los pormenores de la conversación. Ella estaba familiarizada con buena parte de los términos jurídicos británicos por su trabajo. A Raquel le pareció correcto. “Mejor no interrumpir”. Algo pillaría por su cuenta.

—Creí entender que usted se dedica al Derecho, señorita Gallart.

—Así es. Derecho Internacional.

—Le comentaré como curiosidad que en Reino Unido los bienes no los atribuye directamente el testamento, sino que confiere la posesión fiduciaria al executor, en este caso yo, que posteriormente adjudica los bienes en consonancia con las disposiciones testamentarias. Por ese motivo, un testamento no sirve para modificar directamente la titularidad de los bienes, a diferencia de lo que ocurre en su país.

“Si está hablando de titularidad de bienes… ¿es que hay algo de eso o es solo a título informativo?”, se preguntaba Alicia.

—Curioso. Tengo una duda. Hasta donde yo sé, para poder testar en Reino Unido se tiene que tener domicile aquí.

—Correcto. Eso y testar y firmar delante de dos testigos.

—Pero esta señora tenía su residencia fijada en España desde hace muchos años. De hecho, puede que ni volviera desde hace décadas.. Siendo así, no sé ni cómo ha podido testar aquí.

El señor Ying la miró como se mira cuando se tiene más información que quien se tiene delante.

—Le aseguro que la señora Taylor tiene lo que ustedes llaman vecindad civil perfectamente acreditada en Londres. Venía cuando tenía que venir. Continúo si le parece.

Misteilor se tornaba más misteriosa por momentos. ¿Salía del pueblo y no se enteraba nadie?

—Tal vez sería mejor esperar a los demás convocados.

Walter Ying se quedó mirándola sin comprender.

—Señorita, creo que está mal informada: no hay más convocados. El testamento sólo la menciona a usted. Posiblemente el compañero que hizo los trámites con su bufete en España no comentó nada de eso.

Alicia enmudeció. Le duró poco. La cara de Raquel le hizo resumir en castellano.

—No hay más herederos de lo que fuera que tuviera.

—¡Dios mío! —dijo Raquel llevándose las manos a la cara—. Eso es muy gordo.

—Es muy gordo según lo que tuviera.

—Señorita Gallart…

Walter Ying volvió a reclamar la atención de Alicia.

—Prosigo si le parece.

—Claro, por favor.

—Bien. La señora Taylor dejó un testamento dividido en dos cartas. Esta es la primera. Está en castellano, así que le pido que la lea ya. Yo ya conozco el contenido no se preocupe.

Alicia alargó la mano hasta el sobre. No parecía contener gran cosa, a tenor del menguado volumen que presentaba. Levantó la solapa posterior y aparecieron unas cuartillas escritas con la perfecta caligrafía de su vecina. Raquel se acercó para leer también.

Mi querida Alice:

Muchas gracias por haber venido a mi país. He decidido testar aquí por varios motivos que entenderás a su debido tiempo. Es necesario que ESTÉS aquí. El esfuerzo merecerá la pena. Ya lo verás. De momento te pido que escuches con atención.

He vivido entre vosotros y para muchos, como tu madre, mi vida ha sido un misterio. Me siento enormemente agradecida a vuestro (nuestro) pueblo. Santa Manuela me ha tratado con tanto cariño que lo mío me ha costado que no supierais nada. Ahora que ya no puedo hacer daño a nadie, es momento de derribar muros y contar secretos. Tu lo harás por mí.Esa será tu misión. Te estaré eternamente agradecida.

Sería muy fácil exponerte en unas cuantas líneas a qué dediqué mi vida, pero eso no te haría entender nada. Lo que se aprende con esfuerzo no se olvida. Y eso es lo q te voy a pedir. Que hagas el esfuerzo de conocerme. Que averigües quien fui y que saques tus conclusiones. No es la única herencia que te voy a dejar pero es la más valiosa.Créeme. Si eres la mujer que creo que eres no tendrás problema en resolver las incógnitas. Siempre te consideré inteligente. Una igual.

Tómatelo como un juego. El señor Ying te va a entregar la caja que tiene delante. Ahí podrás encontrar hilos de los que tirar para empezar a buscar. A buscarme. Deberás regresar a este despacho antes de un mes sabiendo qué o quién es Ícaro. Será entonces cuando Walter te entregue otro sobre. Dentro estará mi legado.

Acércate a mí sin prejuicios. Con la mente abierta. Somos lo que hemos querido ser y lo que nos han permitido las circunstancias. Recuerda que, a pesar de todo, siempre he sido la viejecita afable que disfrutaba tomando horchata y conversando con su vecina favorita.

Atentamente,

GT

Las chicas se miraron sin saber qué decir. Walter Ying rellenó el silencio con sus palabras.

—Lo firmó en mayo. Realmente es una modificación del texto anterior.

—¿Estuvo aquí en mayo?

—Si. No puedo decirle más por el momento.

—¡Jesús! No estaba mal para su edad pero no para andar de tournée.

En ese momento repararon en la caja que el executor del testamento había colocado sobre la mesa mientras leían la carta. Era redonda, metálica y azul. Tenía dibujos de galletas y su texto, Danish butter cookies, hacía referencia al que debía haber sido su contenido. Pastas de té. Walter Ying la cogió entre sus manos y se la acercó a Alicia.

—Aquí empieza todo. Gertrude le propone este juego. Dentro hay varias pistas. Ella dispuso también una provisión de fondos no tributables de 1200 libras. Para que me entienda, en negro. Usted decide si quiere jugar. Haga lo que haga, el dinero es para usted. Por las molestias.

Aquello le daba bastante pereza. ¡A saber por dónde iba la buena señora! Pero, por otro lado… ¿Tenía algo mejor que hacer? Estaba de vacaciones. Y luego había algo más: el inmenso cariño que siempre le demostró la señora. Le parecía que renunciar era hacerle un desprecio tremendo. Miró a Raquel.

—Creo que voy a seguir adelante, Raque.

—Claro que si —dijo ella cogiéndole la mano para apoyarla.

Walter Ying las miraba expectante.

—Bueno… Pues vamos allá. Veamos qué nos ha preparado la señora Taylor.

—No dudábamos de su participación —comentó mientras esbozaba algo parecido a una sonrisa y le tendía su tarjeta—. Ahí están mis datos. Cuando tenga la respuesta, avíseme y concretamos otra cita.

Alicia intentó a la desesperada recabar algo de información del albacea.

—¿Alguna sugerencia? ¿Algún consejo?

—Empiece pronto: tiene trabajo.

Necesitaban respirar. Se despidieron de Ying y salieron a la calle. Alicia cerró los ojos y durante unos segundos se quedó mirando aquel cielo azul lleno de nubes cuyo peso sentía sobre los hombros. Caminaron hasta Leicester Square, un pequeño jardín entre el famoso cine Odeon y la popular juguetería Lego. Se sentaron en el césped bajo un árbol. Por un momento, sintieron la calma de Santa Manuela de Val en medio del gentío. Era un buen lugar para decidir el siguiente paso.

—¿Más tranquila?

Tras conocer el contenido del testamento, el vértigo se había apoderado de Alicia. A Raquel lo que le preocupaba era ella.

—Ahora mejor. Ha habido un momento en que me he agobiado un poco.

—¿Qué te apetece hacer?

—Voy a llamar a mi padre.

Javier Gallart escuchó con atención a su hija. La situación le pareció extravagante, pero inofensiva.

—Mira, si te apetece quedarte ahí un tiempo, haz lo que te dice. Si no, pues te vuelves. La señora te ha adelantado algo de dinero para gastos, ¿no?

—Eso es.

—Pues tómalo como unas vacaciones pagadas y te despejas. Además, puede ser divertido, ¿no te parece? Algo fuera de la rutina —Javier, que estaba en mitad de la sala de producción, se estaba empezando a animar—. Es un reto, ¿no? Y a nosotros esas cosas se nos dan bien. Anda, ya se lo explico yo a tu madre.

Las palabras de su padre fueron el aliento que necesitaba para terminar de liarse la manta a la cabeza. A sus amigas les fascinó la propuesta.

—¡Me encanta esta señora! Yo quiero hacer algo parecido con mis herederos —comentaba Sofía presa de una gran excitación—. Si os puedo echar una mano desde aquí, no dudes en llamarme, tía.

Alejandra y Florita estaban juntas en la oficina cuando recibieron la noticia. Afortunadamente, Celia estaba fuera. Escucharon a Alicia con el manos libres.

—¡Suena fascinante! Ni te lo pienses. ¡A por ello! —exclamó Alejandra.

—Llamo a Lola y se lo cuento —dijo Florita.

A los chicos les enviaron un mensaje con lo esencial del relato. En apenas segundos, Fran lo leyó y pidió que le compartieran ubicación. En apenas 20 minutos dio con ellas.

—¡Ni se os ocurra empezar a jugar a los detectives sin mí! —amenazó bromeando.

—¿Podías imaginarte algo así de la venerable anciana? —dijo Raquel mientras Fran se sentaba.

—Ni en un millón de años. Ahora, también os digo que mola y mucho.

El chico notó a Alicia más serena que ellos dos.

—¡Vamos, Ali! ¡Esto es la aventura de tu vida!

—Eso me parece. La verdad es que me seduce la idea pero no sé si no se me va a disparar en gastos.

—Oye, puedes quedarte en mi casa el tiempo que quieras, de verdad. Por eso ni te preocupes. En serio —dijo mientras la miraba a los ojos y posaba su mano sobre el muslo de la chica para mostrarle su apoyo—. Cuenta conmigo.

A ella le había encantado el gesto. No sólo le gustaba el contacto de su mano sobre su pierna sino, sobre todo, la cercanía espiritual. Sentía que volvían a estar en el mismo bando.

—Si no te sientes cómodo, no hace falta Fran.

—Insisto. Los amigos están para ayudarse, ¿no?

—Gracias, tío —dijo al tiempo que se ponía en cuclillas para abrazarlo.

A Fran le pilló desprevenido aquella reacción pero se entregó al abrazo más allá de lo que estaba dispuesto a reconocer. Raquel mandó foto a los demás. “Esto mejora por momentos”.

—Señoritas, ¿por dónde empezamos?

—¡Uy! La caja. Si la llevo en el bolso y no me acordaba de ella.

Alicia lo abrió y extrajo la lata de galletas que le había entregado Ying

—¿La abro?

—¡Venga!¡Nos tienes en ascuas! —dijo Raquel.

La chica la depositó entre los tres y, con suavidad, levantó la tapa y la dejó a un lado. En el interior, un montón de fotos en blanco y negro.

—¿Y esto es todo? —se quejó Alicia. Fran tomó las riendas.

—Esto es TODO. Aquí está lo que necesitamos para empezar. Sólo hay que saber identificar indicios y encajar las piezas. Pásamelas. Adoraba jugar al Cluedo.

Alicia se las pasó. Ella carecía en ese momento del entusiasmo que demostraba Fran. La primera foto era la de una pareja con ropa estilo años 20. Ella llevaba un sombrero, abrigo de piel y tacones a la moda. Él vestía abrigo largo y corbata. Posaban delante de un tren. Estaban felices. Se cogían de las manos.

—¿Esta no es ella, no? —preguntó Raquel

—No. Seguro que no.

La siguiente era la de un joven vestido con el uniforme del ejército británico.

—Esto es de la Segunda Guerra Mundial. Seguro.

—Vaya, parece que escuchabas a la señorita Angelina en sus clases de Historia —se sorprendió Alicia.

—Siempre me interesó. Arte lo aprobaba a trancas y barrancas pero Historia era otra cosa. Y luego está el cine. Me encanta el cine bélico. He visto mil películas de este período.

—A mí no me disgusta.

—Te recomendaré unos cuantos títulos impresionantes. Hay joyas.

La tercera mostraba a un joven moreno mirando a cámara en un fondo neutro. La cuarta, dos muchachas caminado por la calle. Llevaban el bolso bajo el brazo, falda amplia por debajo de la rodilla y camisa ancha con hombreras. Su peinado era el conocido como Victory Roll. Un tipo de ondulado que, decían, se asemejaba a las maniobras que hacían los aviones en la Segunda Guerra Mundial. Raquel lo identificó rauda.

—Esto es de los años 40. El pelo corto de la década anterior había pasado de moda y las mujeres se dejaron crecer el pelo otra vez. Como los hombres estaban en el frente, muchas se incorporaron a trabajar en las fábricas, con lo que necesitaban un peinado cómodo, que aguantara todo el día pero que fuera glamuroso. Et voilá! Victory Roll.

—¡Siguienteeee! —pidió Alicia.

De momento no estaban avanzando mucho. Fran guardó la de las chicas al final del mazo y dejó en primer término un recorte de periódico. Fran lo desplegó. La primera foto era inconfundible.

—Esto es el Thames Foyer. El salón de té del Hotel Savoy. Seguro.

El artículo confirmaba su teoría. La segunda imagen era la de un sonriente señor entrado en años. El texto lo identificaba como Kenner Abernathy, uno de los fieles al té en el Savoy. Al oír aquello, Alicia tuvo claro por primera vez en todo el día qué hacer.

—¡Chicos! Vamos a empezar por aquí. Vamos a ir esta tarde a tomar el té en el Thames Foyer.

—Te aviso que nos va a salir por un pico —anunció cauto Fran—. No obstante, tomar el té en el Savoy es toda una experiencia. Llamo y reservo.

El té de la tarde del Savoy era uno de los más demandados de Londres. No era fácil conseguir mesa. Su horario para este menester discurría entre la una y las 5.45 de la tarde. Fran consiguió una mesa para las 3.45. Guardaron las fotos, y las chicas se fueron a comer. Fran tenía que volver a trabajar.

—Me vuelvo un rato a la oficina. Apuro un par de horas más y me reúno con vosotras allí.

—Como quieras —dijo Raquel—. ¿Dónde podemos comer?

Les indicó un par de locales de comida rápida y se marchó a la carrera. Las chicas eligieron un local vegano de hamburguesas de berenjena y se sentaron a dar buena cuenta de ellas.

—Adoro la berenjena —dijo Raquel saboreando su comida con deleite—. Lo mismo me da sola, que como guarnición.

—A mí también me encanta.

Raquel consideró que era buen momento para tantear a su amiga al respecto del renovado trato con su primo. Hasta ese momento lo había comentado con los otros amigos pero no con ella.

—Hay que reconocer que se está portando muy bien, Alicia.

—Estamos de acuerdo. Se está portando bien. ¿Puede ser su mala conciencia? Puede ser. Pero está majo. Acercarse a la plaza en plena jornada laboral ha sido un detallazo. Hoy me hacía falta apoyo y ha estado. ¡A saber si tiene que devolver favores por esto! Se lo agradezco mil.

—Es que no se lo ha pensado, Alicia. Sabía que hacía falta y ha venido.

—¿Sabes? Noto que volvemos al principio, al buen rollo que teníamos. Había entre nosotros una conexión especial. Luego derivó en lo que derivó, pero aquello era… Tan bonito, Raque. Ojalá pudiera recuperar ese nexo.

—Lo estás haciendo. Yo a él también le veo cómodo.

—¿Sí?¿Tú crees?

—Oye, te ha ofrecido su casa de corazón. Se ha portado como un amigo.

—Como un gran amigo.

Fran había regresado a su mesa habitual. Abrió el cajón, y, con disimulo, tocó la bufanda de Alicia. Desde luego que aquel abrazo de colegueo que ella le había dado era un avance. ¡Lo había disfrutado tanto! Había durado segundos, pero era la primera vez que había vuelto a tenerla entre sus brazos tras cinco años de ausencia. Necesitaba más. Hubiera querido acompañarla a la lectura del testamento cogiéndola de la mano, abrazarla sin límite de tiempo al notarla desorientada. Y sólo podía ofrecerle su amistad. Al menos, de momento.

El hotel Savoy se construyó a finales del siglo XIX. Su apertura supuso toda una revolución en su momento, ya que fue el primer hotel de lujo del Reino Unido con luz eléctrica y baños en las habitaciones. Monet pintó el Támesis desde allí. Fue el favorito de estrellas como Marilyn Monroe y entre su anecdotario particular se encuentra el cumpleaños del rey Eduardo VII en el que se inundó el patio para que la cena pudiera tomarse en góndolas venecianas.

Alicia, Fran y Raquel cruzaron su patio a las 15.40. Haciendo honor a su extrema puntualidad, tuvieron que esperar cinco minutos hasta que pudieron acceder al interior del Thames Foyer acompañados por un camarero que rápidamente pidió la comanda.

—Por mí, pedimos el servicio más básico de té —propuso Fran en castellano mientras tomaba asiento.

—¿Y qué lleva? —dijo Alicia.

—Té y pastitas. Igual también algún pastelito por lo que veo —dijo Fran mirando las bandejas de tres pisos que había sobre las mesas acompañando a las teteras.

—Si, algo sencillito —dijo Raquel.

—Aquí eso son entre 80 y 100 euros, guapas.

—¿Hay opción? —preguntó Alicia.

—No.

—Pues venga, pide —resolvió Alicia—. Y mientras voy a enviarle a Sofi las fotos. Igual puede echarnos un cable.

Mientras fotografiaba las instantáneas, Fran les contó que Churchill era uno de los habituales del comedor durante la Segunda Guerra Mundial .

—Es lo fuerte de este hotel: su pasado —dijo a modo de conclusión.

—Hombre, está muy bien conservado —valoró Raquel.

—¡Ya puede! Hace un tiempo cerró tres años para remodelarse. Más de 200 millones de euros les costó la broma.

—Normal que sea tan caro. Hasta que recuperen eso ya pueden servir té… —añadió Alicia.

—Sí, pero con las suites meten la directa. Debe haber una que pasa de 10.000 euros la noche.

—¡Por Dios! —exclamó Raquel.

—Eso sí, es innegable que el servicio es fantástico y que el ambiente es único. La Historia se palpa.

A Alicia le sorprendió la cantidad de información que tenía sobre aquel hotel.

—¿Vienes mucho? Te lo sabes todo.

—A tomar el té, no. Pero luego cierran esto y hay música en vivo y cenas hasta casi medianoche. A eso he venido varias veces con la gente del banco. La verdad es que está muy bien. Y luego es que Benton conoce, pooorr supuuuessstooo, a uno de los dueños. Y nos cuenta cosas.

—¿Por supuesto? —preguntó Alicia divertida.

—Es que siempre conoce al dueño. Es lo que tiene ser aristócrata y millonario.

El camarero interrumpió la conversación dejando el té y las pastas sobre la mesa.

—¡No cojáis nada! Quiero hacerle una foto.

—Venga pues… —dijo Alicia.

Estuvieron conversando y tomando té durante un buen rato. Allí no había ni rastro de Kenner Abernathy. Fran trató de razonar con las chicas.

—A ver, una cosa es que sea habitual y otra que venga justo hoy. Igual hay que insistir…

—¡Pues a 100 euros el día más vale que venga pronto! —sentenció Raquel.

—El té termina a las seis menos cuarto. Aún queda un rato. Paciencia. —pidió Alicia—. Mirad, me dice Sofi que va a mostrar las imágenes a los compañeros de fotografía por si hay alguna foto conocida.

—Voy a buscar en Google “ícaro”, por si puede orientarnos —dijo Raquel.

Al cabo de unos segundos, los resultados se fueron acumulando en su pantalla.

—Mito de Ícaro. Ícaro y su padre huyen de la isla de Creta con alas de cera. Las de Ícaro se derritieron al acercarse al sol. Pues no sé yo esto…

Fran recordó al piloto de las fotos de misteilor.

—Oye, ¿no será el piloto de las fotos? ¿No tendrá algo que ver con él por aquello de volar?

Las chicas se miraron incrédulas.

—No sé, no le veo mucho sentido, primo.

—Bueno, es una idea. ¿Qué mas viene por ahí?

—Poco. Película de Netflix, cafetería de Logroño, distribuidora de Zaragoza…

—Pues estamos igual que al principio —resumió Alicia—. A lo mejor podíamos preguntar por este señor…

—No sé, a lo mejor lo espantamos —dijo Fran mostrándose cauto—. Además, en este tipo de sitios saben que la confidencialidad es un valor añadido. Eso también va en el precio. No te dirán nada.

—Pues vaya plan —se quejó Raquel. La más joven era también la más impaciente.

En ese momento llegó un mensaje de Sofía. Kenner Abernathy era en realidad Lord Kenner Abernathy. Pertenecía al anillo en el que se mezclaba nobleza por parte de padre y burguesía por vía materna. Una burguesía apuntalada con varias fábricas en Escocia. Según parecía, era uno de los habituales en las recepciones que ofrecía la reina Isabel II cada año. Los tres amigos se quedaron sin palabras.

—Pez gordo donde los haya. Habrá que acercarse con cuidado —comentó Fran.

—No me sorprende. Si es habitual de un sitio donde el te cuesta 100 euros, estaba claro que mileurista no iba a ser… —valoró Alicia.

—Lo que nos faltaba —se lamentó Raquel.

—Bueno, todo es acercarse con educación. No es un extraterrestre —propuso Alicia, que estaba recuperando la fe—. Si él es una de las claves de esta historia, será por algo.

—Y si no lo es, creo que lo sabremos pronto. ¿No es ese? —señaló Fran con discreción.

—Bingo —dijo Alicia.

El señor Abernathy entró en el salón con pasitos muy cortos. Le costaba andar. Aunque Sofía no les hubiera enviado aquella información, su aspecto evidenciaba un nivel económico pudiente. Solo el traje que llevaba costaba más de lo que ganaban Alicia y Raquel en un mes. El brillo de los zapatos llevaba el sello de un servicio doméstico eficaz. Abernathy saludó a otros señores algo mas jóvenes que estaban en frente de donde se encontraban los oscenses y se sentó con ellos.

—¿Qué hacemos? —preguntó Raquel.

—Ir a preguntar —propuso Alicia.

—Hombre, igual hay que darle un poco de margen para que meriende. Acaba de llegar —planteó Fran.

—O movemos el culo o nos cierran el garito. Si queremos hablar con él, hay que ir ya —dijo Alicia mientras se levantaba de la mesa en dirección a la de su objetivo.

“Cómo me pone cuando lleva las riendas”, pensaba Fran viéndola cruzar el salón bajo la enorme cúpula que presidía la estancia.

Si lo hubiera pensado, posiblemente Alicia no hubiera tenido el coraje de acercarse con tanta decisión a aquel desconocido. De alguna manera, pensaba que si misteilor les había conducido hasta él, alguna opción habría. “Échame una mano”, murmuró. Al llegar a su altura, se aclaró la voz y se lanzó a la piscina.

—Buenas tardes. Disculpen que les moleste, caballeros —la conversación en la mesa se interrumpió mientras todas las miradas se dirigían hacia ella, también las de sus amigos—. Estoy buscando al señor Abernathy. Conocía a Gertrude Taylor, fuimos vecinas muchos años en el Pirineo, y me preguntaba si podíamos hablar unos minutos sobre ella.

Durante unos segundos, el silencio pesó como una losa. Abernathy se quedó mirando al infinito. Poco a poco, una tenue sonrisa afloró a sus labios, mientras se giraba hacia ella.

—¿Gertrude Taylor, dice?

“Por favor, que se acuerde de ella. Por favor, que se acuerde de ella”, pensaba Alicia.

—La misma.

—Siempre tendré tiempo para los amigos de mi amiga Gertrude.

Kenner Abernathy se sentó en la mesa de los tres amigos. Eso sí, llegar a su mesa le costó lo mismo que a la tierra dar tres vueltas al sol.

—¿Qué quiere tomar?¿Podemos invitarle a algo? —sugirió Fran, bastante al día en diplomacia británica.

Él pidió un coñac y comenzó a hablar sin necesidad de preguntarle.

—No puedo creer que Trudy se haya ido. Cuando veía a la gente con la edad que ahora tengo yo, pensaba te acostumbrabas a ver marchar a tu gente. No se hagan ilusiones, hijos. Que no les engañen con eso de que es ley de vida. Perder a seres queridos cuesta lo mismo a cualquier edad. ¿Sabéis si al menos fue rápido?

—Parece que fulminante. Parada cardiaca dijeron los médicos que la atendieron —dijo Alicia—. No sufrió. Su rostro tenía una expresión serena.

Él asintió con pesar.

—Es lo único que puedes desearle a los tuyos: rapidez. En fin, ¿qué querían saber?

Fran expuso someramente la situación hereditaria de Alicia y lanzó la primera pregunta.

—¿Sabe qué o quién es Ícaro?

—¿Ícaro? Ni idea. No me suena en absoluto.

No podía ser tan fácil. En cualquier caso, había que empezar el melón por algún lado.

—¿Qué puede contarnos de ella?

—Que era maravillosa, aunque eso supongo que ya lo sabéis. Trudy y yo crecimos en un Londres que era la segunda ciudad más poblada del mundo, solo por detrás de Nueva York. Casi no había extranjeros, y los que había eran irlandeses. La gente solía trabajar en fábricas. El Partido Laborista aventajó al Liberal en la oposición. La Catedral de San Pablo era el edificio más alto de la ciudad y muy poca gente pasaba de 60 años.

En aquella vida, el mundo se reducía a tu calle, y nosotros éramos vecinos. Vivíamos en Belgravia. Ya era un barrio con abolengo, el de la gente que siempre había pertenecido a aquella clase. Las casas tenían tres pisos y las señoras pasaban las mañanas organizando al servicio y las tardes reunidas con otras señoras de su círculo organizando obras benéficas o bailes privados en los que los jóvenes de clase alta se conocían.

Nuestros padres eran amigos. Trudy tenía un hermano mayor, Mark. Compartía veladas con mi hermano Peter, mientras que Trudy yo jugábamos junto a mi hermana Madeleine ante la mirada de nuestras niñeras. La suya era española. Así aprendió vuestro idioma, ¿os lo dijo alguna vez?

Los tres amigos escuchaban el relato de Kenner casi sin pestañear. Kenner hablaba despacito y vocalizando a la perfección por lo que Raquel, tirando del inglés escolar, conseguía captar la básico. ¡Así que misteilor era de noble cuna!¡Con niñera!

—No. No teníamos ni idea. Siempre la oímos hablar español. Nunca habló inglés. Nadie sabía cómo había aprendido.

—Se lo enseñó… ¿Cómo se llamaba? Ju-a-na —dijo pronunciando su nombre con gran dificultad—. Se quedó con los Taylor muchos años. Era una joven muy reservada pero muy profesional. El señor Taylor la contrató precisamente para que les enseñara el idioma. En aquel momento lo que hablaba todo el mundo era francés, que también lo aprendían, pero él tenía sus planes. Tenía una fundición. Había invertido en el sector de los vehículos, entonces minoritario, claro, y esperaba que sus hijos pudieran extender el negocio al sur de Europa. Y digo “hijos”. Poca gente esperaba de sus hijas mas allá de una buena boda, pero él no. Él sabía que Trudy era muy inteligente y tenía mucho que aportar. Por eso, cuando las chicas de nuestra posición terminaban de estudiar a los 14 y los profesores particulares las preparaban para ser buenas esposas, ella aprendía matemáticas, geografía e historia con entusiasmo. Quería ir a la universidad. Tenía buen humor, era noble y compasiva pero también tenía una obstinación como pocas. Podía haber conseguido lo que hubiera querido. Era excepcional.

El señor Abernathy hizo una pausa en la que se quedó mirando al suelo. Sin duda, estaba abordando una época muy feliz. Alicia no quería interrumpirle, pero no sabía cómo reanudar la conversación. Unos segundos después, él lo hizo de forma natural.

—Y entonces comenzó la guerra. El 1 de septiembre de 1939 Hitler invadió Polonia y el Reino Unido le declara la guerra. Realmente tardamos meses en incorporarnos a la contienda pero el ambiente conflictivo se mascaba. De pronto se acabaron los planes, los veranos en Brighton. Fábricas como la de los Taylor paso a producir maquinaria bélica. El hermano de Trudy, que era piloto aficionado, se alistó en la RAF. El 7 de septiembre de 1940, los Dornier 217 alemanes comenzaron a bombardear Londres. Hasta entonces la guerra era algo de lo que se hablaba, unas fotografías en las portadas de los periódicos. Las primeras bombas cayeron en la zona de los Docklands, en el puerto. Murieron más de 400 personas. Y fue sólo el principio. Los bombardeos alemanes de la Luftwaffe continuaron hasta mitad del año siguiente. La gente se refugiaba en el metro en cuanto sonaban las alarmas. A veces los túneles resistían. Otras, no. Más de 30.000 personas perdieron la vida. Hubo 50.000 heridos y un millón de casas fueron destruidas. El East End y la City quedaron arrasados. Los Taylor perdieron su vivienda y su fábrica. La fundición había sido objetivo nazi desde el primer momento. No tardaron en saber que allí se fabricaba munición para los aliados. Pero no fue lo peor. Su hermano Mark despegó durante un ataque y nunca regresó. Encontraron su avión hecho pedazos varios días después. En una semana su vida se había esfumado. Otros hubieran perdido la cabeza. Ella no. La pena le duró siempre pero su fortaleza la llevó a seguir adelante. Y a tomar decisiones.

—¿Qué decisiones? —preguntó Fran intrigado.

—Acabar lo que su hermano no pudo hacer. Implicarse personalmente en la guerra.

—No entiendo. ¿Combatir? ¿Fue al frente? —Fran trataba de adivinar.

—No. Ella podía ofrecer mucho más a su patria que disparos. Por supuesto. Así que se fue al 64 de Baker Street.

Fran y Alicia se miraron sin comprender.

—¿Qué es el 64 de Baker Street? —preguntó Alicia. Kenner sonrió.

—Querida, la sede del servicio secreto británico.

El señor Abernathy les explicó cómo en la Primera Guerra Mundial creció el temor del Reino Unido a la entrada en acción de espías extranjeros dentro del país. Para contrarrestar la amenaza se creó el MI5. Veinte años después, con el estallido de la segunda Gran Guerra, la división extranjera de este organismo se independizó y se creó el MI6 para operaciones en el extranjero. El líder británico, Winston Churchill, creía que no podría vencer a Hitler sin actuar desde dentro de sus filas, por lo que crea el SOE, es decir, la Dirección de Operaciones Especiales. Les llamaban el Ejército Secreto de Churchill. Estaba formada por 13000 agentes, de los que una cuarta parte eran mujeres. Se extendieron por todo el país rápidamente, utilizando balnearios o incluso la sede administrativa de algunos grandes almacenes como centros de reclutamiento.

—¿Qué sentido tenía hacer una división de espías dentro de otra división de espías? —preguntó Alicia.

—La desesperación. Necesitaban resultados. En octubre de 1940 el MI6 estaba eclipsado por otras divisiones como la unidad de fotógrafos de reconocimiento o la criptográfica de Bletchey Park, donde se enseñaba a descifrar los mensajes en clave enemigos y que funcionaba bastante bien. Además, un año atrás se había producido en Holanda el incidente de Vanlo en el que dos agentes alemanes contactaron con dos británicos. Les contaron que planeaban un golpe de Estado interno contra Hitler, y con esa excusa, obtuvieron demasiada información aliada. El ridículo cuando capturaron a los británicos fue mayúsculo, por no hablar de que hubo que replantear todo el sistema de espionaje de la Europa Aliada. Un desastre. No se pudo empezar la década peor.

—Y ahí es cuando gente como Gertrude entra en escena —dedujo Fran.

—Exacto. Era la gente que podía darle la vuelta a la situación. Tras la muerte de Mark y la ruina que supuso perder la fábrica, sus padres y ella fueron a vivir a un piso en West Kensington. Todavía tenían recursos, una fortuna así no se hunde de la noche a la mañana, pero era necesario no jugárselos a la ligera. El señor Taylor se centró en reconducir las finanzas familiares mientras Gertrude consideró que si los alemanes seguían avanzando, pronto no quedaría un país en el que invertir. Siempre lo había pensado, pero perder a su hermano fue el acicate que necesitaba para dar ese paso extra que muchos se plantean y pocos dan.

—Así que se alistó.

—No era exactamente “alistarse”. Allí no tenía cabida todo el mundo. Se buscaba un perfil muy concreto. Los agentes iban a tener que decidir en situaciones extremas, actuar sin despertar sospechas, por lo que se requería una inteligencia superior a la del 90% de la población, discreción absoluta, capacidades físicas excepcionales.

—¡Tremendo! —dijo Alicia impresionada.

—Eso no es todo. No os sorprendáis. También se precisaban grandes dotes diplomáticas, valentía, e incluso un dominio total de otros idiomas. No era fácil aprenderlos en aquella época, por lo que muchos de aquellos agentes eran chavales que se habían criado en barrios altos, como nosotros. Se implicaron muchos de nuestros conocidos. De hecho, a Gertrude la enviaron rápido a Beaulieu Manor, en Hampshire, al sur de Inglaterra. Es una mansión señorial, actualmente habitada por barones, y que en ese momento era un centro de entrenamiento para agentes. Allí aprendían a saltar en paracaídas, a disparar o incluso a soportar un interrogatorio.

—¿Usted no se animó? No parecen faltarle dotes —preguntó Fran.

—Yo no tenía ni el valor ni la determinación de Gertrude, así que me rechazaron. Pocas semanas después, ella estaba camino de Madrid.

—¿Qué hizo allí? —preguntó Alicia.

—Lo desconozco. Su vida paso a ser alto secreto. No volvimos a vernos.

—¿Quién puede informarnos? —insistió la abogada viendo que no había otro camino por el que poder continuar la historia.

—Lamentablemente no lo sé.

Los chicos se quedaron muy sorprendidos por el relato de aquel anciano entrañable. Habían tenido emociones tan intensas que tenían los músculos de su cuerpo en tensión. Mientras el señor remató su coñac, Raquel le tendió la caja de las fotos con una sonrisa.

—Por si reconoce a alguien —dijo a sus amigos.

—¡Buena idea! —exclamó su primo.

El señor no tardó en identificar al joven vestido de piloto.

—Este es Mark. Sin duda. Se hizo esta foto pocas semanas antes de morir. ¡Qué lástima! Si las cosas hubieran sido de otra forma hubiera sido un gran empresario. Adoraba el mundo del acero. No pudo ser.

Ensimismado en sus recuerdos, pasó a la siguiente foto: la de las dos chicas paseando por la calle.

—Esta es Gertrude, pero la otra no sé quién es. No la he visto nunca. Yo diría que no es de aquí. A ver la siguiente…

Kenner pasó de foto con interés. O mucho se equivocaba, o a Fran le pareció que le estaba encantando hablar con ellos. Se sentía útil. Sabía que sólo él podía aportarles los detalles que les había dado.

—¡Oh, Lord y Lady Taylor! Son los padres de Trudy. Casi no recordaba sus rostros. ¡Hace tanto tiempo! Cuando supo que se iba, fui el único en conocer dónde la habían destinado y vino a despedirse. Sus padres solo sabían que trabajaba para el Gobierno. Me pidió que los cuidara, pero prácticamente no tuve ocasión. Su madre se dejó ir. Nunca superó la muerte de Mark. Murió de pena. Su padre no resistió mucho más. Una lástima. Apenas tenía 20 años y estaba sola en el mundo.

El amigo de misteilor no reconoció ninguna foto más.

—Perdonen pero vamos a cerrar —anunció un camarero que se acercó.

—No se preocupe, Byron, nos vamos ya.

El anciano se levantó con dificultades y les tendió su tarjeta.

—En fin, chicos. Gracias por hacerme abrir mi propia caja de truenos. Ya sabéis cómo localizarme si os hace falta. Buenas tardes.

Y se alejó hacia la puerta dando pequeños pasitos.

El descubrimiento de la ocupación de misteilor les había anestesiado hasta el punto de que pagaron los 150 euros de factura sin pestañear. Salieron a la calle casi a las seis de la tarde.

—¿De verdad podía ser espía? Os aseguro que sigo en coma —dijo Raquel, que se había ido enterando de todo a trompicones con la ayuda de sus amigos.

—Eso parece. No lo hubiera dicho ni en un millón de años —confesó Alicia—. Eso sí, inteligente era como ella sola. Hasta el final. Os aseguro que cuando hablaba con ella sabía cómo llevarme a su terreno. ¡Y mira que estoy acostumbrada a la dialéctica en mi profesión!

—Ojalá hubiera sabido todo esto antes. Me hubiera encantado poder sentarme con ella y hablar sobre mil cosas. Me da rabia haber tenido a una enciclopedia viviente de la Segunda Guerra Mundial tan cerca y no poder preguntarle el por qué de muchas cuestiones. Hay veces que la Historia conserva los hechos, pero no los motivos, y cuesta entender a los unos sin los otros —explicó Fran.

Caminaron un rato en silencio asimilando toda la información que tenían. Ninguno imaginaba que aquel juego que les proponía misteilor iba a empezar tan fuerte. Llegados a aquel punto, estaban más decididos que nunca a jugar pero, ¿cuál iba a ser el siguiente paso?

—Yo estoy perdida. Está claro que todo debe andar en los archivos del MI6 pero también es evidente que no vamos a poder acceder a ellos —dijo Alicia.

—A mí tampoco se me ocurre nada ahora mismo —reconoció Fran.

Raquel supo encauzar la situación.

—A ver. Sabemos que fue a Madrid, ¿no? Pues necesitamos más datos sobre espías británicos en Madrid. Yo no tengo ni idea de cómo conseguirlos, pero hay quien seguro que sí.

Ante la mirada de su primo y su amiga, Raquel sacó el móvil y marcó el teléfono de Sofía.

—Nena, ¡a jugar!

—¡Me encanta! ¿Qué necesitáis?

Raquel expuso los datos que había revelado Abernathy y Sofía empalideció al conocer la pertenencia de misteilor al servicio secreto británico.

—Desde luego, va a ser cierto que desconocemos la vida de los más próximos. No tenía pinta de espía para nada.

—Nosotros estamos igual.

—¿Y a quién espiaba? ¡Porque eso también puede ser bueno!

—No sabemos aún.

—¡Y Mila sin saber que tenía competencia!

—¡Ya te digo!

Las dos chicas rieron aprovechando que Alicia no escuchaba la conversación.

—Bueno, ¿y qué queréis?

—Un experto en espías británicos en Madrid durante la Segunda Guerra Mundial.

Sofía estaba apuntando.

—La idea es que nos contextualice un poco para saber por dónde podemos seguir tirando.

—Vale. Con el fin de semana comenzando no sé a quién pillaré por ahí, ya no están currando todos mis compañeros, pero doy una voz y os digo algo. ¿Vale?

—Fenomenal, guapa. Muchas gracias. ¿Oye, sabemos algo de las fotos?

—De momento, sin novedad en el frente. Nadie reconoce las ha reconocido.

Cortaron la comunicación, y, como las últimas horas habían sido intensas, los tres amigos decidieron irse a casa y descansar un poco. Llevaban la cabeza como un bombo. Lo mejor sería poner distancia con misteilor durante unas horas.

—¿Os apetece ver una peli? —propuso Fran.

—¡Genial! —dijo Alicia.

—¿Os va el barro? ¿Ponemos una de espías?

—¡Eso ni se pregunta! —exclamó Raquel.

Mientras los valinos de Londres se sentaban en el sofá en pijama a ver El ojo de la Aguja, Sofía trabajaba en el encargo de sus amigos. Sabía desde el primer mes en la facultad que cuando se busca información hay que tratar de dirigirse a las fuentes primarias. A quienes generan la noticia. Sus amigos habían descartado demasiado rápido acceder a los archivos oficiales. El SEO para el que trabajaba misteilor desapareció al terminar la Segunda Guerra Mundial, con lo que toda su información pasó al MI6. ¿Cómo podía acceder a sus fichas? Debía haber alguna fórmula. Leo, un compañero de carrera trabajaba como corresponsal para otro periódico en Inglaterra, era la persona. Tiempo atrás había ganado un premio con un reportaje sobre Garbo, un espía español que trabajaba para los británicos desinformando a los alemanes. Él tenía que saber algo.

—¿Acceder a información sobre agentes? ¡Claro! En los Archivos Nacionales, en Surrey. Eso sí, siempre y cuando hayan muerto. Mientras están vivos sus expedientes son totalmente confidenciales. Bueno, que hayan fallecido o que superen los cien años. De algunos faltan las fechas de nacimiento, pero como calculan que los más jóvenes nacieron en 1930, a partir de 2030 se desclasificarán todos.

—¿Así de fácil?

—Bueno, tampoco te creas que es la panacea. De unos hay bastante pero de otros a veces no hay casi nada. Se ve que los reclutaron muy rápido y no se entretuvieron en completar bien las fichas. Es lo que tiene la guerra. Además ocurre que algunos participaron en actividades que siguen activadas o que son alto secreto. Eso no te aparecerá o estará tachado.

Aquello era mejor de lo que esperaba. Podía ser una estupenda fuente de información. Intentaría contactar con el servicio de prensa de la institución para facilitar el acceso y la búsqueda a sus amigos. Este tipo de labores podían ser un poco complejas para quienes no estaban acostumbrados a trabajar con información. Los archivos podían ser como un agujero negro.

—¿Y no hay forma de ampliar información más allá de lo que venga en fichas?

—Pues a menos que seas familiar, complicado. Ten en cuenta que a veces se trata de información muy sensible. De hecho me comentaron que si se sospecha que algún familiar trabajó para el MI6 debes requerir atención personalizada.

—Normal. Me imaginaba que debía haber filtros para según qué material.

—Bueno, pues probaré el lunes

—O ahora mismo si quieres.

—¿Cómo?

—Si, tienes más de mil expedientes informatizados. Puedes acceder on line. Ahora te paso el link.

Sofía vio la luz. Cuanto más pudiera avanzar, mejor que mejor.

—¡Sería perfecto! Gracias. Oye, y… ¿conoces a algún experto en agentes británicos en Madrid?

Leo se puso a pensar.

—Hombre, en Madrid no sé, pero en Oxford tienes a uno de los mejores. Atwood Miller. Es profesor en uno de los colleges. Aquí se premia la investigación, con lo que suelen pasar bastante tiempo entre papeles. Llegan a ser muy expertos en los periodos que eligen. A mí me atendió muy bien. Sólo habla inglés, eso sí.

—¿Tienes su contacto?

Atwood Miller debería esperar hasta el lunes, pero en cuanto le llegó el enlace a la web de Archivos Nacionales, entró directa. La referencia HS 9 estaba sombreada en azul. Pinchando daba acceso a un apartado que solicitaba los datos del agente a cuyo expediente se quería acceder. Incrédula, tecleó “Gertrude Taylor”. Justo debajo, el sistema solicitaba una horquilla temporal para la información. “Mmmm, vamos a poner 1.9.1939 como inicio de la guerra”. Estaba a punto de escribir la del final de la contienda pero pensó que tal vez sería más útil ampliarlo hasta el mes anterior a su muerte. “Por si acaso”. Hizo click sobre la casilla “Submit” y cruzó los dedos. Un segundo después, la joven Gertrude Taylor comenzó a mirarla desde la pantalla.

Fran tenía conectado el Skype en el portátil por defecto. Si bien a su llegada a Inglaterra lo utilizaba bastante, con los años lo usaba de forma residual. Le daba pereza sentarse a hablar. Le parecía más práctico el móvil. No obstante, en ocasiones le requería a su madre que utilizara la aplicación para que le enseñara a cocinar algún plato. Así podían hacerlo de forma simultánea. El sonido de una conexión entrante les cortó la tertulia que habían iniciado tras la película. Fran se dirigió a por el portátil y lo puso en la mesita que había frente al sofá.

—¡Es Sofi! ¿Sabrá algo? —dijo Fran, y rápidamente se dirigió a ella—. Dime, bonita.

—¡Hoola chicos! —la periodista les saludaba desde lo que parecía ser su habitación—. Tengo novedades de misteilor. ¿Os pillo bien?

Sus amigos se miraron sorprendidos. ¿Tan pronto?

—No sé cuánto ganas pero deberían subirte el subirte el sueldo. ¡Eres bárbara, tía! —exclamó sorprendido Fran.

—¡Menuda rapidez! Alucinada me tienes —confesó Alicia.

—¡Bravo nena! —dijo Raquel.

Sofía era un poco pudorosa, así que para cortar aquella batería de halagos sin ofender a nadie, les colocó frente a la cámara el fruto de sus indagaciones.

—¿Qué es eso? —preguntó Alicia.

—El expediente de la agente Gertrude Taylor. También conocida como…Quantum, su nombre en clave.

El salón del apartamento de Lancaster Gate se quedó en silencio el documento. Eran la fotocopia de penas un par de folios en mal estado. Ella siguió hablando mientras señalaba la fotografía que acompañaba a la ficha.

—Esta de aquí es ella. Calculo que sería poco más que una adolescente. No sé, como 20 años. No viene la fecha de nacimiento. Es la misma chica de una de las fotografías de la lata, lo que ocurre es que aquí es bastante más joven.

—No era muy agraciada. Se ve que con el tiempo mejoró. Era una anciana con rasgos muy elegantes —dijo Raquel.

—Es que aquí estaba a medio hacer. Os recuerdo que nuestras fotos de hace diez años también son lamentables, salaos.

Alicia había alcanzado la lata y estaba buscando la foto.

—A ver, sube tu foto otra vez.

Sofía levantó su foto y Alicia colocó la suya al lado.

—Es verdad. Se parecen. Debe ser ella. ¡Quién lo diría!

—Una mala permanente la tiene cualquiera —remató Raquel.

Fran hizo por avanzar en la conversación.

—Bueno, ¿qué más?

—Aparece un nombre: Capitán de navío AlanHillgarth. Por lo que he visto, era agregado naval en la embajada británica de Madrid y jefe del Servicio de Inteligencia Británico en España durante la Segunda Guerra Mundial. No sé de qué va.

—Cualquiera sabe —dijo Fran.

—Habrá que enterarse. También aparece “operación Lupus”, pero el contenido está tachado. Según me ha dicho un compañero, esto podría ser que sigue clasificado.

—¿Después de tanto tiempo? —siguió el chico.

Sofía se encogió de hombros.

—De su trabajo, eso puedo aportar. ¡Y menos mal que ha aparecido la ficha! Si no, ni eso. Ahora bien, veo que estas fichas se han seguido actualizando. En la segunda página lo que aparece es lo relativo a su fallecimiento: fecha, lugar, etc… Y la autopsia.

—¿Hubo autopsia? Se la llevaron un viernes por la noche y al día siguiente ya estaba embalsamada. Para poder trasladar un cadáver es obligatorio. Eso no puede ser. No hubo tiempo. —razonaba en voz alta Alicia.

—Parece que sí. El MI6 debió moverse con rapidez. Tuvieron que ser ellos quienes corrieron con los gastos del funeral y la repatriación. Según me contó mi padre, Isaías fue a informarse a la funeraria por si esta señora no tenía seguro de decesos y tenía que hacerse cargo el ayuntamiento de los gastos. Se encontró con todo pagado. No supieron decirle quién había sido —explicó Raquel.

—Qué raro todo. Suena a James Bond —dijo Fran.

Los cuatro se quedaron en silencio intentando asimilar las novedades. Nadie sabía cuadrar aquellas piezas.

—No sé, chicos. Hay un experto en Oxford sobre el espionaje británico en Madrid en la Segunda Guerra Mundial. Le he mandado un mail. Espero tener respuesta a partir del lunes y que aporte alguna luz sobre este desbarajuste.

—Buen trabajo —dijo Alicia. —Te lo agradezco mil.

Sofía colgó con la sensación de que se les estaba escapando algo de todo aquello.

CAPITULO 6

SÁBADO

Les iba a tocar esperar si o si hasta el lunes para poder seguir avanzando, con lo que decidieron tomarse las cosas con calma. Por lo pronto, la mañana comenzó mucho más tarde de lo habitual. La noche anterior se habían acostado tarde. Tras los datos que había aportado Sofía, estuvieron comentando un buen rato. Habían pensado en pasar la mañana visitando la ciudad a su ritmo y durante el desayuno estuvieron debatiendo qué lugares les apetecía ver.

—¡Yo quiero ir a Buckhingham! —reclamaba Raquel—. Venir y no ver eso es como no venir a Londres.

—Pues que sepas que al cambio de guardia ya no llegas —respondió Fran mirando el reloj de su muñeca—. Es a las 11.

Raquel evidenció el fastidio en su rostro.

—Pues vaya palo.

—No te preocupes. Ahora en verano se hace todos los días, así que podemos probar mañana o el lunes —siguió él.

—Bueno, pues te tomo la palabra.

—¿Dónde vamos pues? ¿Qué os apetece?

—La otra vez me quedé con las ganas de ver la Torre de Londres y el London Eye. ¿Cómo lo ves, Fran?

—¡Bien! Podemos acercarnos. Nos vestimos y vamos para allá. Podemos comer en la zona de Borough market.

Estaban llevando las tazas a la cocina cuando sonó el teléfono de Raquel.

—Como sea Sofía con más datos te juro que llamo a su jefe y pido su ascenso yo misma —dijo Alicia.

La cara de la chica se tensó. Era Mara, su jefa en la clínica de Jaca.

—Nena, siento molestarte. ¿Qué día vuelves?

—No tenemos billete de vuelta. Decidimos comprarlo aquí en función de cómo fuera todo. ¿Qué pasa?

—Fátima se rompió anoche la muñeca en las fiestas de Panticosa. Le han puesto escayola. Está de baja. Me duele en el alma tener que pedirte esto pero necesito que estés aquí el lunes. Yo te pago el billete.

Raquel recibió la noticia como un jarro de agua fría. Se lo estaba pasando francamente bien. Por otro lado, entendía que su vuelta era necesaria. Acordó con Mara echar un vistazo a las plazas disponibles en el vuelo de Zaragoza de aquella tarde y si no, intentarlo por Barcelona. Sus amigos se llevaron un buen chasco también.

—Pues es un fastidio —dijo Alicia—. Ahora que nos estaba empezando a cundir…

A Fran no se le escapó que Alicia no sabía si regresar a casa también. Suponía que se iba a imaginar que él no la querría allí sin su prima y que le daría apuro proponerle directamente permanecer en su casa. El chico se apresuró a aclarar las cosas con ella en la cocina mientras Raquel buscaba vuelo en el salón.

—Alicia, tú no tienes por qué irte.

—No sé, Fran. No quiero que te sientas obligado a nada.

—Escucha —dijo sujetándola por los brazos con dulzura—. Creo que estos días lo estamos haciendo bastante bien. Estamos viendo que aunque no funcionemos como pareja, al menos si podemos ser amigos. Y lo justo es que los amigos se ayuden, ¿no? Tienes la oportunidad de heredar algo y de vivir una aventura de espionaje o lo que sea que estamos viviendo siguiendo los pasos de una viejecita entrañable que resulta que le daba sopas con onda a los nazis —Alicia comenzó a reír y Fran también, la situación no podía ser más extravagante- mientras todos pensábamos que estaba en casa haciendo torrijas. Quédate y vemos en qué acaba todo esto.

Alicia comenzó a notar cómo se aceleraba su pulso. Le había pedido que se quedara. A ella. Sin Raquel. Como amigos. Era un principio. Le apetecía mucho, y por otra parte, resolver la cuestión de misteilor era un ahora o nunca. Se quedaron mirando.

—Oye, pues me viene muy bien tu oferta. Si no te importa, me quedo.

—¡Claro! —¿Le había parecido o Fran se había alegrado al escuchar su respuesta?

Raquel los llamó desde el salón.

—Hay billete para el avión a Zaragoza de la una. Si salgo ya, llego. Alicia, tu…. —preguntó con cautela. Fran respondió por ella.

—Alicia y yo hemos decidido que se queda —anunció el chico pasando el brazo derecho por los hombros de su ex—. Tenemos un misterio que resolver —anunció pomposo.

Raquel se quedó mirando atónita a su amiga y ésta les respondió con una sonrisa.

—Estaré bien. Vete tranquila.

La higienista dental envió un mensaje a Víctor para que fuera a buscarla a Zaragoza. El chico se alegró de tener a su chica de vuelta a primera hora y comenzó a prepararse para ir a recogerla. De golpe se le había animado el fin de semana.

Acompañaron a Raquel hasta la parada de National Express en las inmediaciones de la estación de Liverpool Street.

—Al final ha sido un viaje relámpago. Poco más de 36 horas, pero bueno. Lo he pasado muy bien, chicos.

—Vente un puente con Víctor y te quitas la espinita —propuso Fran.

Le estaba gustando lo de tener compañía en casa. Vivía bien solo pero le hacía ilusión terminar de trabajar y saber que había alguien con quien hacer planes.

—Tentador. Se lo voy a plantear.

—No creo que te ponga mucho problema. Es un trotamundos total. Ha viajado por todas partes. Cuando estuvo aquí con los chicos me enseñó sitios que yo desconocía, no te digo más.

—Oye, ¿te aclararás bien en Stansted? Si no, avisa y tratamos de llegar para echarte un cable —se preocupó Alicia. Su inglés no era muy boyante.

—Que sí, pesados. Que no estoy para recitar a Shakespeare pero para dar con la puerta de embarque me apaño.

En ese momento el autobús llegó a la parada y Raquel metió su pequeña maleta en el compartimento inferior del vehículo.

—No es muy grande pero así voy más cómoda.

—Haces bien.

Le dio un beso a cada uno y se fue hacia la fila para acceder al interior del bus.

—Avisa al llegar —gritó Alicia.

—¡Claro!

Raquel les observaba mientras subía. Hacían buena pareja. Por un lado le encantaba verlos haciendo piña. Por otro, le daba miedo que su ausencia motivara alguna pelea que mandara al traste aquella nueva etapa en su relación. Sólo podía confiar.

Vieron a Raquel sentarse en una ventana junto a un chico rubio muy alto. Unos minutos después, el bus arrancó. Estaban solos.

—Milady, son casi las doce. ¿Nos damos un paseo por esta zona y quedamos a comer con mis amigos? Me acaba de mandar un mensaje Benton para ir a su casa. Solo si te apetece.

Fran siempre había sido bueno con las relaciones públicas y aquello no iba a ser una excepción. Era una forma de comenzar su “convivencia” sin atragantarse. Juntos, pero sin agobios. Sus amigos servirían de colchón.

—Estupendo. Me parece buena idea. Así les puedo preguntar sobre tus trapos sucios londinenses —bromeó ella.

—¡Pues tienes para todo el día! —respondió él mientras reían ambos.

Estaban cómodos e ilusionados. “Al menos se está esforzando en hacer las paces”, pensó Alicia halagada. No había olvidado la escena de Madrid, pero reconocía que llevaba desde el jueves intentando apartarla de sus pensamientos. No quería recordar. Se sentía a gusto con aquella situación y quería vivirla.

En Santa Manuela las alarmas habían saltado. Alejandra, Lucho, Florita, Lola, Cosme y Lucas habían quedado para hacer una ruta senderista. Se sentaron a comer junto a una caseta que servía como refugio para los caminantes. Les gustaba ponerse en círculo y colocar en medio la comida que llevaban para que estuviera al alcance de todos. Las novedades que habían llegado desde Londres se hicieron hueco entre bocado y bocado.

—Pero a ver, ¿entonces se han quedado juntos y solos? —preguntaba Lucas.

—Eso parece —dijo Florita.

—Madre mía… Volverá a nombrar a la de las mechas antes de que anochezca —respondió Lucas—. En fiestas están otra vez a palos. Ya lo veréis.

—Bueno, igual hay que confiar un poco —dijo Lola—. ¿Quién sabe? Puede que los acontecimientos les hayan acercado.

—Pero, ¿qué están? ¿En plan Starsky y Hutch? Porque me imagino a Fran de esa guisa y me parto el pecho a carcajadas, sinceramente —dijo Lucho.

—¡La madre que los parió! Con la de ratos que nos han arruinado y ahora están a partir piñón… —dijo Cosme.

—Mejor así, también te digo —valoró Alejandra.

Además de un grupo de nubes, sobre el grupo sobrevolaba otra cuestión. Lucho fue quien la verbalizó con una sonrisa pícara.

—¿Creéis que se vuelven a liar o que no?

El resto no sabía qué decir.

—Con estos nunca se sabe —dijo Lola.

—A ver… La situación es propicia. Están solos, fuera de casa, con una situación extraña a la que hacer frente… —valoró Alejandra dejando la cuestión en el aire.

—Yo espero que no pase nada. Llamadme aguafiestas, pero prefiero que no. Como están ahora están muy bien. Que se queden así. Que encuentre cada uno a alguien y que sean felices, pero por separado, por favor —reflexionó Lucas–. Hemos tenido momentos muy tensos por sus movidas. No digo ni que sea culpa de él ni de ella. Al final los dos son polvorines, pero de verdad…. Paz. No quiero más.

—Pues a mí me haría ilusión que volvieran —le contradijo Florita.

—Tu porque eres una romántica empedernida, pero yo soy realista, Flo. Antes o después saltará la liebre y volveremos a las andadas —siguió Lucas.

—No te creas. Cuando estaban juntos no discutían tanto —recordó Alejandra—. De hecho, yo no les recuerdo discutiendo en aquella época.

—Porque sólo se veían para lo que se veían. Nunca tuvieron una relación estable. Se juntaban en las verbenas, se pegaban cuatro besos y hasta la siguiente. De hecho, creo que nunca tuvieron una cita como tal —Lucas seguía en modo negativo—. Los adoro a los dos, pero mejor por separado.

Lucas tenía razón. Nunca habían tenido una cita. Aquellos minutos recorriendo el barrio de Whitechapel era la primera vez que hacían algo solos, vestidos y a más de 5 centímetros. No tenían mucho tiempo, pero Fran quería lucirse. En el metro había tramado su propuesta y se había informado sobre las rutas del barrio. Ni más ni menos que la zona en la que Jack el Destripador cometió sus asesinatos en agosto de 1888.

El chico Samitier inició su recorrido en Dunward Street, escenario de la muerte de la primera víctima oficial. Fran fue llevando a Alicia por las calles aledañas parándose en los lugares significativos para contarle los pormenores de cada uno de los cinco casos canónicos. Se divirtió bastante con las caras de repugnancia que esta ponía a medida que entraba en detalles sobre los desmembramientos que practicaba el famoso asesino. Para compensarla, entraron en el pub Ten Bells a tomar algo. Un establecimiento abierto desde 1752 y donde a la postre fueron vistas por última vez dos de las víctimas de Jack.

—¡Proponiendo citas románticas eres un hacha, Fran! Llevas hora y pico que solo hablas de vísceras —bromeó la chica.

—Por que así consigo que las chavalitas se me abracen rápido muertas de miedo… —dijo él con un tono a medio camino entre la broma y la chulería.

—Eres un fantasma y un creído, pero, en serio, me ha gustado mucho tu plan. Eres buen guía.

—Viniendo de ti es todo un halago.

Un camarero les sirvió dos pintas de cerveza.

—¿Todavía sigues haciendo eso? —preguntó Fran.

—¿El qué?

—Sorber la espuma de la cerveza antes de darle un trago.

—¡Uy! Pues no me había parado a pensarlo, pero… ¡Supongo que sí! —respondió ella con una sonrisa.

—Eres la única persona que conozco que lo hace.

—¡Es que soy especial! —dijo ella bromeando.

—Desde luego —respondió él mirándola embobado.

Dieron un trago a sus vasos mientras un mensaje iluminaba la pantalla del teléfono de Fran.

—Bueno, parece que mis amigos ya se han puesto de acuerdo con la hora.

—¿Ah, sí? ¡Estupendo!

—Terminamos tranquilos pero tendremos que ir saliendo hacia allá.

Winston, el director, no había podido unirse, pero envió al grupo un mensaje recordatorio: “no olvidéis que se supone que el director es él”.

—Vienen Guille, Marta y Jane —siguió Fran.

Ya estaba la dichosa Jane a bordo. “¡Cómo no! La puta Jane”, pensó Alicia. No obstante, prefirió no decir nada al respecto. Se lo estaban pasando bien juntos. Tenían muy buen rollo y no quería arruinar el momento con un comentario de ese tipo.

—¡Genial! Lo pasaremos bien.

—¡Sí! Están deseando conocerte.

“Sobre todo esa bruja”, pensó Alicia. Apuraron la cerveza y salieron en dirección a casa de Benton. Realmente era el único que podía permitirse albergar una comida de grupo ya que disponía de espacio. Tenía un sótano de diseño en Knightsbridge.

—Lo de sótano y lujo parece que choca, ¿no? —se extrañó Alicia.

—No te creas. Hace poco leí que en los últimos años se han construido como 10.000. Es lógico porque piensa que salvo barrios como la City o Canary Wharf, los demás no tienen edificios muy altos. Lo que ocurre es que cada vez son más grandes, más lujosos y áas profundos. Hay algunos de tres plantas.

El de Benton tenía dos pisos. Él mismo salió a recibirles a la entrada, que se encontraba en el superior.

—¡Pasad! Los demás están abajo ya.

La casa tenía suelos de mármol con aspecto de abrillantarse a diario. De hecho, Alicia resbaló al salir de la escalera que les llevó al piso de abajo.

—¿Esto es en propiedad o alquilado? —preguntó a Fran .

—Propiedad. Y sin hipoteca. Una de las casas de la familia.

—¿Y a qué se dedica la familia?

—¿No te lo he dicho? Su padre es uno de los accionistas mayoritarios de la sede británica del banco. Han hecho un consorcio, algo así.

—Pero este chico estaba trabajando con vosotros.

—Más o menos. Está pasando por todos los departamentos para conocer su funcionamiento. La idea es que ocupe el lugar de su padre cuando se retire.

Benton les llevó con los demás. Guille, Marta y Jane estaban sentados en una mesita que había junto a la piscina subterránea de la vivienda. A Alicia le costó salir de su asombro al verla, si bien el ambiente le sonó similar al de cualquier spa urbano. Los compañeros de Fran tomaban vino blanco y queso. Benton se sentó junto a la abogada y le sirvió una copa.

—Alicia, ¿conoces el vino británico? —preguntó el anfitrión.

—No sabía que aquí había vides. Con este clima me sorprende.

—El cambio climático, que todo lo puede. De todas formas, has de saber que el suelo del sur de Inglaterra es calizo y arcilloso y tiene una composición similar al de la zona de Champagne, en Francia.

—Bueno, es que tampoco estáis tan lejos, eso es verdad.

—Exacto, a unos 300 km.

En Santa Manuela de Val, los amigos de Alicia y Fran habían vuelto a retomar la ruta. Estaban caminando ya de regreso a casa. Lucas y Cosme conversaban sobre las novedades que les habían reportado desde Londres al respecto de misteilor. Les habían pedido discreción hasta conocer toda su historia.

—¿De verdad puedes creerte que esa señora fuera espía? —cuestionó Lucas.

—Me resulta sorprendente, pero no lo descarto. Estos abuelos no nacieron pegados al bastón. Algunos tienen historias tremendas.

—Pues yo no me la puedo imaginar en plan matahari, te lo confieso.

—A ver, lo que pasa es que nosotros la hemos conocido ya mayor, pero no te dejes engañar por las apariencias. Esa señora tuvo nuestra edad, y nuestra agilidad, y puede que fuera hasta guapa. ¿A que vista así ya no te costaría tanto encajarla en el perfil de una agente de la inteligencia británica?

—Hombre, pues me sigue costando. Pero es que a mí todo ese tema de espías me suena a película, ¿sabes? Me cuesta mucho creer que alguien arriesgue su vida de esa manera, así por que sí.

—No es así por que si. Suelen ser muy patriotas, lo hacen por compromiso con su país. Además que hay muchos tipos de espía. No van todos con la navaja entre los dientes. Unos eran correos, otros vigilantes… Hay un amplio campo de funciones.

—¡No me irás a decir ahora que es una profesión con salidas…! —bromeó Lucas.

—No sé cuanto cobrarán, pero a misteilor no le iba mal.

—¡A saber en qué fregaos habrá estado involucrada!

Benton, o mejor dicho, su servicio, había organizado un buffet de sándwiches y ensaladas sobre una mesa del salón. Los asistentes fueron colocándose a su alrededor. A Alicia no se le escapó que Jane orbitaba en torno a Fran permanentemente. Él parecía sentirse cómodo con ella. “Definitivamente ese bicho y yo no tenemos nada que ver”, pensó Alicia. Se estaba poniendo enferma al ver a Jane coquetear con él descaradamente. Le tocaba con cualquier excusa. Le ponía ojitos. Sobre todo cuando veía a Alicia mirar hacia ellos. Estaba marcando territorio. Le estaba diciendo a Alicia que vivía lejos, y que ella, en cambio, trabajaba cerca de Fran.

—Ven, te enseño la casa.

Benton la rescató de aquella espiral de pensamientos negativos. La verdad era que se trataba de un chico muy agradable. La había aceptado como un miembro más del grupo y se había preocupado de que estuviera a gusto en todo momento. Nunca le habían entusiasmado los rubios, pero había que reconocer que tenía un pelo estupendo. Diferentes tonos de dorado y castaño se arremolinaban en una melena poblada y armónica, con un flequillo que frisaba sus rasgados ojos azules. Si, estaba bueno. Muy bueno.

—La reformé hace dos años. No es fácil conseguir permisos de obra, no creas. Me costó mas de un año arrancar. Quería una casa bonita pero sobre todo funcional, así que rediseñamos todo el interior pensando en los usos que quería darle. Y yo soñaba con grandes espacios para poder reunirme con amigos. Así surgió esta estancia. También quería habitaciones espaciosas. Ven.

“Este tiene que tener a todas las chicas que quiera”, pensó mientras le seguía por el pasillo con la vista puesta en los bolsillos traseros de sus pantalones.

—Y en lugar de 4 o 5 decidí hacer sólo 3 pero amplias. Mira.

Benton le enseñó los tres. Supuso que alguno de ellos sería el suyo pero todos le parecieron igual de impersonales. No había fotos ni objetos que lo ligaran a aquellas estancias. Se adivinaba la mano de algún decorador pero también se notaba que no había sabido imprimirle a aquella vivienda calor de hogar. Podía ser su casa o la habitación de un hotel.

—La cocina….

El chico pasó de largo por una estancia amplia que era evidente que no visitaba mas allá de esporádicas visitas a la nevera.

—Y la joya: la terraza —jardín.

En la planta de arriba, unas amplias puertas de cristal daban paso a una zona verde en dos alturas. Una inferior que era en la que estaban, y otra mas elevada, próxima al primer piso del edificio. No tendría más allá de 30 metros, pero tenía setos perfectamente delineados y caminos de piedra.

—¿No te ven los vecinos de arriba? No veo ventanas.

—No les dan a esta zona. Así tengo más privacidad y ellos podrán vender su casa como toda exterior. Redondo, ¿no?

Alicia miraba admirada a su alrededor.

—Es de ensueño, Benton.

—Muchas gracias.

—En España no se hacen construcciones así.

—Oye, el viernes el banco celebra su fiesta anual en el castillo de Leeds. ¿Quieres venir conmigo?

Aunque Marta y otros compañeros querían ver el componente romántico en la relación de Alicia y Fran, Benton no lo tenía tan claro. Lo que no había surgido en cinco años no tenía por qué surgir entonces. Máxime, si el interesado no pasaba de calificarla como amiga y cinco días antes les había hablado de ella con hartazgo. No le parecía educado preguntarle si le dejaba vía libre. Entendía que la había, y en caso contrario, que lo hubiera dicho. Si Fran hubiera demostrado interés en ella, él jamás se hubiera metido en medio.

—No sabía que hubiera una fiesta.

—¿No te ha dicho nada Fran? Si. Cada año celebramos una cena de gala en el castillo de Leeds. Está a 75 km, en el condado de Kent. Señoras con traje largo, señores con dinner jacket. Luego hay un baile tradicional.

—Ahhh —Alicia seguía a contrapié.

—Se puede ir solo pero a mí me gustaría ir contigo.

Resultaba halagador que un hombre tan atractivo como Benton se interesara por ella. Le gustaba que hubiera sido tan sincero, tan directo. Todavía retumbaban en su cabeza las palabras de Fran de aquella misma mañana “aunque no funcionemos como pareja”. Lo daba por hecho. ¿No había opción a replantearse nada? Y además, ¿por qué no le había dicho que había una fiesta? ¿Acaso no quería llevarla? Benton la estaba mirando esperando una respuesta. Y se la dio.

—Bueno pues será un placer.

—¡Genial! ¿Sabes? Me apetece conocerte más.

—Si, yo también quiero conocerte mejor —dijo Alicia con franqueza.

Sofía estaba de pie junto a la puerta de la terraza. Benton, semi-sentado sobre una mesa de piedra. El chico era bastante más alto que ella, pero así quedaban a la misma altura. Estaban mirándose a los ojos con una sonrisa en los labios. No se lo había planteado hasta aquel momento pero Alicia estaba deseando saber cómo besaba. Cinco minutos atrás no pensaba en sus manos, pero en ese momento estaba deseando que la rodeara con sus brazos. Y él lo entendió a la perfección. Sujetó su barbilla con la mano derecha mientras atraía su cintura hacia sí con la izquierda. Y así, a milímetros de distancia, la miró con dulzura antes de precipitarse sobre sus labios y besarla despacio pero con rotundidad. Alicia no se quedó quieta y pasó sus manos alrededor de su cintura. Tenía un cuerpo fuerte, fibroso. Sus labios eran gruesos y en los siguientes 10 minutos le demostró que sabía cómo usarlos.

—Oye, quiero ir poco a poco, ¿vale?

—Tranquila, no hay prisa —dijo Benton tras darle un último pico y la miraba mientras sus manos continuaban en su cintura.

En el interior de la sala donde estaba todo el grupo, Fran se preguntaba por qué se retrasaban tanto Benton y Alicia. “La casa es grande, pero no da para tanto rato”, pensaba con inquietud. Un sexto sentido le decía que estaba pasando algo que no le iba a gustar. A su lado, Jane le contaba algo que no le interesaba cuando Benton y Alicia entraron por la puerta. Fran respiró tranquilo. Por un momento había pensado que tal vez… Pero no.

—Señoras y caballeros, tenéis que saber que esta bella dama me hará el honor de acompañarme a la cena del viernes —dijo Benton mientras Alicia lo miraba… De esa forma.

Y a Fran se le borró la sonrisa. Notó cómo una daga helada se abría paso junto a su ombligo desgarrándole despacio. Supo que había pasado. ¡Había pasado! Pero… ¿cómo?¡CÓMO! Veía a Alicia sonreír mientras él era incapaz de despegar los labios. Durante unos segundos quiso gritar. Afortunadamente, la atención estaba puesta en Benton y Alicia, así que nadie se fijaba en él. Nadie salvo Marta, que confirmó sus sospechas: Fran seguía enamorado de Alicia.

—No sabía que os tomabais tan en serio las cenas de empresa. Castillo, tiros largos… —dijo ella.

—Si y vehículos clásicos para llegar —añadió Guille—. No queda nada al azar.

Jane vio su oportunidad y decidió jugar sus cartas.

—Fran, si te vas a quedar solo tal vez pueda acompañarte.

No era tonto, sabía que Jane andaba siempre solícita. No le apetecía ir a la fiesta y mucho menos pasarse toda la noche viendo a su ex novia liándose con Benton en sus narices. No quería estar solo y sobre todo, no quería que Alicia lo viera solo.

—Vale, es buena idea —contestó él intentando demostrar un interés que no sentía.

A Jane le faltó tiempo para contárselo a los demás mientras miraba a Alicia.

—Nosotros también iremos juntos.

Guille ahogó una carcajada, mientras Marta se puso seria. Aquello se estaba yendo de madre. Alicia también se tensó. Estaba ilusionada con aquel pibón londinense… Pero Fran era Fran.

Raquel aterrizó en Zaragoza casi a las cinco de la tarde, ignorando el giro que había dado la historia en las pocas horas que hacía que se había separado de Fran y Alicia. Le había molestado tener que regresar de forma precipitada, pero ver a Víctor en la sala de llegadas esperándola le cambió el ánimo.

—¡Tenía tantas ganas de verte!

—Pero si me fui hace dos días, bobo…

—Demasiado tiempo.

Le envió un mensaje a Alicia, según habían acordado. La respuesta de ella la intranquilizó.

“Tengo que contarte. Vas a flipar”

El grupo pasó el resto de la tarde conversando en casa de Benton y cuando empezaba a oscurecer, comenzaron a marcharse.

—¿Quieres que te acompañe? —sugirió Benton a Alicia.

—No hace falta. Me iré con Fran —respondió ella acariciándole la cara.

—Como quieras —añadió él besándole la mano—. ¿Me pasas tu teléfono?

Se despidieron de los demás y echaron a andar en dirección a casa. Hacía buena noche y decidieron ir andando. Fran había decidido no mostrar lo que sentía. No quería perder aquella cercanía con Alicia haciendo lo que tantas veces le había reprochado a ella. Era mas fácil, y más práctico. Estando cerca podría conocer en qué punto andaba con Benton y actuar en consecuencia. Desde luego no iba a ser un rival fácil. Rico, guapo y con don de gentes. No podía reprocharle que le hubiera entrado a su ex novia. No, cuando él mismo se encargó de dejar claro la molestia que le suponía tenerla en casa. “A veces estoy mejor callado”. Resultaba lógico que no pensara que estaba pisando su terreno. Por que a lo mejor era momento de reconocerse a sí mismo que Alicia no podía ser sólo una amiga.

—Bueno, menudo notición. En dos días has puesto a tus pies al chatón de la oficina –dijo en tono amistoso y con la mejor de sus sonrisas.

—A mis pies, a mis pies… Tampoco. Nos estamos conociendo —respondió ella en tono amable.

“Venga, que no note que verla con él ha sido como un mordisco en el hígado”

—Es un tío muy majo. Me alegro por ti.

—Gracias. Eso te honra.

“¡Ni de coña te honra!” Pero Alicia sentía matarratas en la garganta cuando Fran parecía referirse a Benton y a ella como pareja. No podía creer que estuviera hablando con Fran de otro hombre en esos términos. ¿En serio era capaz de verla como a una amiga más? Por que ella no podía decir lo mismo.

—No sabía que había un baile.

“Con tu llegada se me había olvidado el mundo”.

—Es que no me entusiasma ese tipo de eventos. Solo voy a aquellos de los que no me puedo escaquear. Y a este no había ido nunca.

—¿No te habré puesto en un compromiso?

“Pues si, boba, pues si. Ahora tendré que ir. Por que si no voy canta mucho y por que me moriré de angustia hasta que vuelvas”.

—Para nada. Al fin y al cabo yo soy el que trabaja en el banco. Iba a tener que dar una respuesta esta semana.

—Me quitas un peso de encima. Me ha parecido entender que vas con Jane, ¿no?

“Le ha faltado tiempo a la puta bruja”.

—Ehh, si. En eso hemos quedado.

—¿Os conocéis desde hace mucho?

—Año y pico. Antes estaba en otro departamento y ahora lleva en mi planta dos o tres meses.

—¿A qué se dedica?

—Es analista.

—¿Y vosotros…? —preguntó Alicia dando a entender alguna relación entre ellos más allá de lo profesional.

—No, ¡qué va! Es una compañera. Sin más. Nunca ha pasado nada.

A Alicia le faltaban datos. “¿Pero puede pasar o no? ¡Contestaaaa!”

—Ya veo.

—Ahora que me acuerdo, ¿te ha mandado Raquel el mensaje de llegada?

—¡Si, perdona! Se me ha olvidado decírtelo. Ha ido Víctor a buscarla.

—Mira, a ese le ha venido bien el contratiempo de su compañera. Esta noche dormirá en su casa.

Los dos intentaban ser cordiales, pero se acostaron bastante pronto. Aquella era la primera vez que dormían solos en la misma habitación. Cada uno se agazapó en su cama. Alicia valorando a Benton. Fran, girado hacia la cocina y doblado sobre sí mismo para que ella no le escuchara llorar.

CAPITULO 7

DOMINGO

“Me tienes en ascuas"

Raquel no había querido esperar a mediodía para hablar con su amiga. Le envió el mensaje casi a las diez hora de Londres. Fran estaba en la ducha, así que aprovechó para llamarla y ponerle al día. La chica escuchó las novedades casi sin respirar.

—¡Pero bueno! Creo que ya sé quién es. ¡Menudo monumento!

—Si, es muy guapo. Y muy amable. Me hizo sentir muy bien.

—¡Me alegro un montón! Hacía mucho que no tenías una cita, ¿verdad?

—Bastante. El trabajo no me deja mucho tiempo.

—Bueno, pues tu aprovecha. Oportunidades así no salen todos los días.

—Lo haré.

Alicia nadaba entre dos aguas. Benton era un tanto del que sacar pecho, eso estaba claro. Le gustaba contarle a Raquel lo que había pasado, pero, por otro lado, se sentía culpable. No entendía por qué pero también notaba que estar con él era tirar la toalla con Fran. Debería estar dando saltos pero por algún motivo, sentía una alegría contenida. De hecho, pese a la supuesta transparencia que se había abierto entre los dos, estaba hablando bajito para que no la escuchara. Decidió cambiar de tema.

—¿Qué tal todo por ahí?

—¡Bien! Víctor vino a buscarme, me trajo y luego he dormido en su casa.

—¡Qué raro!

—Bueno, vamos hablando bonita. Y mil gracias por haberme acompañado a Londres.

Cortó la comunicación y se sentó en su cama. Aquella misma mañana, Benton le había enviado un mensaje.

“Feliz por lo que pasó ayer”.

Estaba acompañado por tres corazones. Era un mensaje corto pero bonito. Directo, como era él. Alicia le envió un escueto “feliz también”. Había pasado una hora y aunque su Whatsapp indicaba que había leído el mensaje y que había utilizado la aplicación después, no había habido respuesta. Estaba claro que no iba a agobiarla pero no quería que el asunto se enfriará hasta el viernes. Le gustó sentir que respetaba su necesidad de tiempo.

Fran salió en ese momento del baño. Durante los días anteriores se habían vestido dentro tras las duchas. Nadie lo había pedido pero habían terminado haciéndolo así en vista de lo pequeño que era el apartamento. También por que iban con pies de plomo. Sin embargo, aquella mañana el chico salió del baño solo con una toalla en la cintura. Alicia fingió estar mirando el móvil, pero no quiso evitar mirarlo de reojo. Le encantó reconocer aquel pecho que tantas veces había besado y en el que adoraba refugiarse.

—¿Te importa si me visto aquí? Si lo hago dentro termino con la ropa empapada en sudor. Me giro y listo, de verdad —preguntó el chico en tono cordial.

—¡Tranquilo! Está bien. Vestirse dentro es muy incómodo. Además, no voy a ver nada que no haya visto ya —soltó pícara ella.

Uno y otra se miraron. Se sonreían. Ambos estaban recordando algunas de las noches en que pasaron de las palabras a los hechos bajo los árboles de Santa Manuela. Y les gustaba.

—Pues nunca hubo mucha luz… —dijo Fran sugerente.

—La suficiente —respondió ella sonriendo.

Sin dejar de mirarla y sonreír, Fran se dirigió al armario a buscar ropa. O mucho se equivocaba o Alicia le había estado mirando el pecho. Competir con Benton era una lucha desigual. Se sentía en inferioridad de condiciones. Pero lo que él no tenía era un pasado en común con ella. Su estrategia pasaría por hacerla recordar los buenos tiempos. Y los que habían vivido sobre su pecho habían sido muy buenos. A ella le encantaba arremolinarse entre sus brazos y apoyar la cabeza sobre él. Solía decirle que cuando estaban así se sentía segura. Y estaba seguro de que, al menos por un instante, ella había vuelto a colocar las mejillas sobre su corazón.

—¿Qué te apetece hacer hoy, milady?

Fran tampoco olvidaba que a Alicia le encantaba que la llamara con apelativos cariñosos que en ocasiones se inventaba sobre la marcha. Como se suponía que estaba con Benton, podía seguir haciéndolo desde el papel del amigo. Pero el efecto seguiría intacto.

—No sé, ¿qué propones?

—Si vamos a ir a la cena del viernes tendremos que pasarnos a por algo de ropa.

Aquello era cierto. No llevaba en la maleta nada acorde para una cena de gala.

—Pues tienes razón, pero eso el lunes ¿no? Hoy estará todo cerrado.

—¡Qué va! Si vamos a echar un vistazo por Oxford Street tendremos todo abierto hasta las cinco.

—Me sorprende.

—¡Uy! Y los grandes almacenes no cierran hasta las nueve o las diez.

—¡Menudo lujo de horario comercial!

—¿A que si?

—Pues nos viene muy bien. ¿Tu también vas a comprar un traje?

—Si. Yo no suelo ir a estas cosas y no tengo nada de ese tipo. Además, si voy contigo me aconsejas y seguro que compro algo mas adecuado que si voy solo.

A Alicia le gustó el comentario. En cualquier caso, no debía olvidar que aquella ropa iba a ponérsela para estar con otra chica. Por mucho que fuera un acto de carácter laboral, aquello era casi una cita con la rubia. Ya en la calle volvió sobre el tema.

—A lo mejor deberíamos llamar a Jane. Al fin y al cabo vas a ir con ella y a lo mejor quiere que llevéis algo coordinado —sugirió Alicia tanteando el terreno. A Fran no se le escapó aquel matiz.

—Bah, mejor no. Así le doy una sorpresa. Bueno, ¿qué te parece?

Habían llegado a la esquina de Oxford Street, la mayor calle comercial de Londres. La equivalente a la 5ª avenida neoyorquina. En sus dos kilómetros de longitud alberga más de 300 tiendas de todo tipo. Entre ellas, Selfridges.

—¿Sabes? Dicen que son los mejores grandes almacenes del mundo —comentó Fran.

—¿Entramos a echar un vistazo?

—¡Venga!

Se trataba de un edificio de líneas clásicas de cuatro pisos. Su interior estaba cruzado por una escalera mecánica que unía todos los pisos a través de un patio central que permitía ver la actividad en las plantas.

—¿Tremendo eh? —dijo Fran.

—Desde luego —corroboró Alicia. —Había estado en Harrods, pero estos los desconocía.

—¡Quién te iba a decir a ti que tendría que ser yo quien te llevara a la mejor ruta de tiendas que has visto en tu vida!

—No te suponía tan puesto en la materia, eso es verdad.

—Soy una caja de sorpresas —dijo guiñándole un ojo.

Fueron primero a la sección de caballeros. Primera planta. Alicia tenía una duda.

—Benton dijo el otro día que los chicos llevarían dinner jacket. ¿Qué es dinner jacket? No lo había oído jamás.

—Es la expresión inglesa que se usa para esmoquin.

—¿Esmoquin para una cena de empresa?

—Si, no te creas. Es mas elegante que un traje normal pero no llega al nivel de ceremonia de un frac o un chaqué. Además ha evolucionado mucho. De hecho puedes llevar la chaqueta con otras prendas mas simples.

—Eso no lo has aprendido en Santa Manuela…

—No creo que nadie de Santa Manuela haya llevado un esmoquin en su vida.

Aunque existía la opción de sastrería a medida, Fran se decantó por los trajes ya confeccionados. Eligió un esmoquin negro clásico con camisa y pajarita. Se metió al probador y ella le esperó fuera. El dependiente se acercó a ella.

—Puede pasar con el caballero si lo desea.

—¡Oh! No, gracias. No es necesario.

Había pensado que eran pareja y aquello le hizo ilusión. Fran escuchó la conversación y se le ocurrieron unas cuantas cosas que hacer con ella a ese lado de la cortina. Poco después, salió con el traje puesto. Estaba francamente guapo.

—¿Y bien? ¿Cómo lo ves?

—Muy bien. Estupendo, Fran.

—Es que no sé cómo tiene que quedar. No me he puesto uno en la vida.

—¿Y no prefieres alquilarlo?

—¿Y tener que volver a estar pendiente de esto si necesito otro?¡Bah! Es una inversión. ¿Me lo quedo o qué?

—¿Tu te sientes cómodo?

—Sssiii. Todo lo cómodo que se puede estar con esto puesto.

El dependiente los encontró bromeando. Le tomó las referencias para los arreglos y el chico pasó al probador para quitárselo.

—Estará el jueves —le dijo mientras le cobraba.

—Estupendo.

Salieron de la sección de caballeros y se dirigieron a las escaleras mecánicas de nuevo para acceder a la segunda planta. Era el momento de buscar un traje para Alicia. Ella sabía que iba a pegarle un buen sablazo a la cuenta pero, al fin y al cabo, se lo merecía. De algo tenía que servirle trabajar sin horario.

—¿Y hacéis muchas cenas de gala de estas?

—Alguna. A tu suegro le ponen.

—¿A quién?

—Al paaadre de Beenton —dijo en tono paternalista mientras sonreía—. Le vienen bien para lucirse delante de inversores, clientes y tal. Ha cerrado muchos tratos en este tipo de actos. Él va a trabajar.

—¿Y por qué no invita a cenar a la gente que le interese y ya está?

—Por imagen. Le interesa mostrar a empleados con clase, así a los clientes se les vende un trato mas elitista.

—Pero un esmoquin no asegura saber hacer una buena inversión…

—Ya, pero esto es un juego de apariencias, bonita. Es muy fácil. Todo consiste en una asociación de ideas. Lo vas a entender muy rápido. Los mejores economistas son los mejor pagados. Los mejor pagados pueden pagarse un esmoquin. Si tu cena de empresa está llena de empleados con esmoquin es por que puedes pagar a los mejores. Eso supone que tu negocio va viento en popa, así que si les confías tu dinero el éxito está asegurado.

—Para que luego digan que a los abogados nos gusta el teatro…

Alicia y Fran fueron echando un vistazo por los diferentes expositores. La mayoría de los vestidos eran en negro y Alicia buscaba algo un poco más animado.

—Deberías atreverte con este —Alicia se giró y encontró a una dependienta con un vestido de color oro viejo en la mano.

El vestido era muy elegante. Tenía un pronunciado escote en la espalda, manga francesa y cuello cerrado. La falda bajaba recta desde la cadera hasta el suelo. No tenía vuelo.

—No era lo que tenía en mente.

—Pruébatelo. Te va a sorprender. A tu tono de piel y de cabello le va perfecto. Hazme caso —insistió ella.

—¿Qué pierdes? Pruébatelo.

—También es verdad.

Alicia se metió en el probador con la asistente. La vendedora le acercó unos tacones altos.

—¿Demasiado altos?

—No. Son los que llevo habitualmente.

Se los puso, levantó las manos y dejó que ella le deslizara el vestido hasta el suelo. Efectivamente, aunque no le decía nada en la percha le pareció fascinante puesto. El color destacaba su piel morena, mientras que el corte realzaba sus curvas. La cara que puso Fran cuando la vio salir del probador terminó de convencerla.

—Ni te lo pienses. Ese es el vestido.

—¿Te gusta?

“¿Qué si me gusta? Si fueras conmigo a la cena no habría hombre mas feliz. Te llevaría de la mano con orgullo. Te presentaría a todo el mundo. Las mujeres palidecerían y los hombres morirían de envidia”.

—A Benton le va a encantar —respondió Fran mientras no quitaba ojo de la curva de sus caderas—. Tanto, que querrá quitártelo en cuanto te lo vea puesto.

Ella sonrió. No se esperaba una respuesta así. “Quítamelo tu y déjate de rollos”.

La vendedora no perdía detalle. Sabía que a ella le había gustado el vestido y se acercó dispuesta a rematar la venta.

—¿Me permites? —dijo acercándose a su pelo.

—Claro. Adelante por favor.

—Mira —comenzó mientras trenzaba sus cabellos hasta hacerle un recogido —si te haces algo así vas a lucir mucho la espalda. Además, te va a despejar el rostro, le va a dar mas protagonismo.

—Si, yo creo que ese es el peinado. Otra cosa, necesito ajustar. ¿Estaría listo para el jueves?

—Por supuesto. ¿Le pongo también los zapatos?

Los zapatos eran unos Jimmy Choo estupendos. Pasaban de 600 euros. Una cosa era darse un capricho con el vestido y otra pasarse. Con dolor de corazón los dejó. Los que había traído podían hacerle el papel. Eran negros y tenían la misma altura. Servirían.

—No, los zapatos se quedan. Gracias

—Perfecto. ¿Me acompañan a caja, por favor?

Salieron a la calle cuando las nubes estaban a punto de descargar sobre Oxford Street.

—Va a caer una buena. ¿Vamos a comer?

—Si, el lujo me abre el apetito.

Para compensar el dispendio eligieron un fish and chips apañado que estaba bastante cerca. Alicia estaba con la mosca detrás de la oreja sobre la relación entre Fran y Jane. ¿Había algo o no? ¿Le gustaba? Estuvo un rato pensando cómo sacar el tema y al final lo planteó como pudo.

—Oye, si has quedado con Jane, por mí no te preocupes. Desde aquí me oriento para llegar a casa sola.

A Fran la pregunta le pilló con la guardia baja. En lo último que estaba pensando era en su compañera.

—¿Y por qué se supone que he quedado con Jane?

Glups. “Por que tengo que saber qué tenéis, ababol”.

—No sé, ayer os vi… Bien. Vas con ella a la cena y tal —dijo Alicia utilizando el mismo tono buenrrollista con el que él se refería a Benton.

—Iré con ella el viernes, hoy no —aclaró mientras daba buena cuenta de las patatas.

“Buueeenoo. Parece que la cosa va tranquila. Menos mal. Podemos respirar”.

—¡Ay! ¡Que no se me olvide! La tengo que llamar. Llevo su pendiente en mi chaqueta.

A Alicia se le atragantó el pescado. “¿Su pendiente en tu chaqueta? ¡¡¡¿Y cómo han llegado ahí?!!! ¿Solo? ¿Cuándo ha sido? ¡Yo no vi nada!” Ajeno a la película que se estaba montando ella en su cabeza, Fran seguía contando.

—Como eran largos, se le enganchó uno en el punto de la camiseta, no se dio cuenta, giró la cabeza y adiós. Roto. Como no llevaba bolsillos se lo guardé y ahí se quedó. Se lo llevaré mañana aunque no creo que tenga arreglo.

Ella volvió a destensar el abdomen aunque no perdió oportunidad de vapulear a la bruja.

—Bah, tampoco te comas la cabeza. Total tenían pinta de ser baratos. Con 2 libras en Primark, estrena otra vez.

—De todas formas, podía haberlo traído. Ella creo que vive cerca de aquí. Estuve en su casa pero como era de noche no termino de ubicar la zona —se lamentó Fran.

“¡¿Y qué hacías de noche en su casa, eh, EH, EEEHHHH?!”

—Tenías que haberla visto. Se puso como un piojo en un bar y tuvimos que traerla entre tres.

Alicia necesitaba cambiar de tema. En uno de aquellos bandazos de la conversación iba a estallarle la aorta. Aprovechó la vuelta a la calle para preguntar.

—¿Sales mucho habitualmente?

—Tampoco creas. No quedo con estos todos los fines de semana. Ten en cuenta que metemos muchas horas y que a veces lo único que me apetece es quedarme en casa. Me pongo una serie, leo un poco, salgo a dar un paseo, y cuando me quiero dar cuenta estoy otra vez en la oficina. Solemos vernos un par de veces al mes fuera del trabajo. Ya como con ellos todos los días.

—Ese plan de peli y sofá me apetece mucho. ¿Vamos a casa?

—¡De cabeza!

Cruzaron por Bayswater Road y rápidamente alcanzaron la casa de Fran. Se pusieron cómodos y mientras ella elegía un título, vio cómo él enviaba un mensaje a alguien. Con la película ya empezada, escuchó cómo le llegaba otro. Debía ser la respuesta. Estiró hasta el infinito el rabillo del ojo pero pudo ver que se trataba de Jane. “¡Lo sabía!¡Qué perra!”. Se le atravesó el resto de la película. Por un momento empezó a pensar qué pasaría si aquella chica se convertía en pareja de Fran. No quería ni imaginarse lo que sería tenerla que ver en las reuniones del grupo, compartirla con sus amigas, ser testigo de cómo intentaban agradarla sus amigos… Uffff. Iba a necesitar una paciencia que no tenía.

—Ahora subo y hacemos la cena, ¿vale? —anunció Fran de repente mientras salía por la puerta.

Sorprendida, se acercó a la ventana para ver dónde iba y… Allí estaba Jane. Tenía un árbol en medio y las ramas no le permitían ver con claridad. Por supuesto, Fran se acercó hasta ella. Habían quedado. Alicia sentía la sangre en sus venas como el agua a punto de reventar un dique. Vio cómo la abrazaba. No hubo beso, pero daba igual: a Alicia ya no le cabía mas furia en el pecho. Estuvieron hablando unos instantes y a continuación lo vio alejarse hacia la puerta entre las sombras. ¿Tanto necesitaba verla como para bajar a escondidas unos minutos? Ella volvió corriendo al sofá que estaba de espalda a la puerta. Solo faltaba que la pillase mirando.

—He bajado a ver si estaba abierta la tienda de la otra calle. Quería comprar cervezas, pero mi gozo en un pozo. Mañana pillo sin falta.

“¡Meeentiiirooosooo!” Alicia se limitó a asentir con una sonrisa amable mientras en su fuero interno hacía lo imposible por no estallar. De hecho tuvo que ir al baño para que no la viera apretar los puños y los dientes de rabia. Cenaron en silencio viendo la tele. Fran tenía que madrugar, así que se acostaron pronto. Cuando cerró los ojos, Alicia se puso a pensar en lo feliz que había sido la primera vez que se besaron. Y no fue en una noche de verbena.

Acababan de cumplir 19. Aquel día, como tantos otros en verano, se habían ido a dar una vuelta por el monte. El día había amanecido fresco pero a medida que fue avanzando la mañana la temperatura fue subiendo. Sofía y Alejandra no habían ido. El grupo había comenzado caminando a la vez pero poco a poco se fue estirando. Lucho y Lucas caminaban rápido y se separaron por delante. Florita, Lola y Raquel se fueron quedando atrás. Alicia y Fran se quedaron en el medio, a bastante distancia de unos y otros. Fueron conversando con normalidad hasta que comenzó a llover. Era una de tantas tormentas de verano que llegó sin avisar. Llovía con intensidad. Buscaron cobijo en una cueva que se encontraba próxima. Era poco más que una oquedad pero suficiente para que no les alcanzara el agua que el viento hacía caer de costado. A ella nunca le habían gustado las tormentas y él notó cómo se sentía incómoda con los relámpagos. Estaban sentados en un saliente de la piedra y Fran se aproximó para tranquilizarla. Nunca habían estado tan cerca. Se miraron y sus labios quedaron a pocos centímetros. Fue cuestión de segundos.

Se besaron durante más de media hora. Todavía podía sentir sus manos acariciándola por debajo de la camiseta empapada. Las gotas de agua resbalando por sus rostros hacia sus labios. La candidez de los abrazos. La felicidad que sintió aquella noche al acostarse y saber que acababan de iniciar un vínculo. Fuera el que fuera, pero fuerte.

Y años después, allí estaban. Ella con el alma retorcida y los besos guardados en los ojos mientras él respiraba rítmicamente en la cama de al lado.

CAPITULO 8

LUNES

Las mañanas en el Banco Ibérico solían comenzar con un desfile de su personal hacia los offices de cada planta. Les gustaba dedicar los primeros minutos de la jornada a charlar con los compañeros mientras se servían un café que ellos mismos iban comprando por turnos. Fran tenía que reunirse con un cliente a primera hora, con lo que su refrigerio quedó pospuesto hasta casi media mañana. Se sirvió una taza de café con leche y se dispuso a tomársela tranquilo y solo mientras miraba por la ventana. Le encantaba perder la vista entre el tráfico y la gente que caminaba deprisa. Le relajaba notablemente.

—¿Cómo va ese lunes? —dijo Marta al entrar en la habitación. Fran se giró sorprendido.

—Bien. Tranquilo de momento. ¿Cómo acabaste el fin de semana?

—Paseando ayer por Notting Hill. Quería pasar por el mercado de Portobello y echar un ojo. Mi primo se casa pronto y le gustan las antigüedades. Quería ver si encontraba algo y enviárselo.

—¿Y bien?

—Nada aparente. Los puestos salen a la calle el sábado, no me acordaba, así que fui mirando escaparates que no es lo mismo. ¿Qué tal vosotros?

Fran le refirió su jornada de compras y peli.

—Oye, dile que la quieres.

—¿A quién?

—No te hagas el sueco. A Alicia.

—El otro día os lo pasasteis muy bien jugando a las porno- inversoras para darle celos.

—Si, pero era un juego para hacerla reaccionar. Ya ha reaccionado. Es el momento.

—Marta, quien ha reaccionado es Benton.

—Benton sabe que si no se da prisa no tendrá opción por que tú le llevas ventaja. Y mucha. ¿Vas a quedarte ahí parado viendo cómo otro se lleva a tu chica?

—Agradezco tu buena intención pero se te escapan muchos aspectos de esta historia.

—Y a ti de las mujeres. ¿Te vas a conformar con tener una relación cordial o lo quieres todo?

Aquello le hizo pensar. “Claro que lo quiero todo”. Pero no dijo nada. Se quedó mirando a Marta en silencio.

—Díselo, Fran.

—Alicia ha elegido a Benton. No quiero meterme en medio.

—Díselo. Hasta que no llegó nunca te había visto ese brillo en los ojos.

La llamada de Sofi llegó cerca de las 10 de la mañana, pero aún así despertó a Alicia.

—Tengo buenas noticias, nena.

Independientemente de los vaivenes sentimentales de Alicia, su amiga Sofía había continuado haciendo sus averiguaciones sobre misteilor.

—¡Hombre! Esto es empezar con buen pie la mañana. Dime.

—Verás, hay un experto en espionaje de la Segunda Guerra Mundial en Oxford. Se llama Atwood Miller. He conseguido hablar con él hace un rato.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Alicia en ascuas.

—Conoce el Madrid de los 40 como nadie.

—¡Fantástico! ¿Puedo ir a verlo?

—Nos recibe mañana hacia las 11. Ya le he dicho que dependerá del horario del tren que pillemos. Será flexible.

Alicia creyó que había entendido mal.

—¿Pillemos?¿Las dos? —preguntó entusiasmada.

—Si. A fuerza de ir rascando aquí y allá he terminado con un montón de documentación sobre el espionaje internacional en ese período. Me parece fascinante. He hablado con Nacho, mi director, le he vendido un reportaje sobre esto y me lo ha comprado. Iré a entrevistar a Atwood Miller y tu te vendrás conmigo.

Ella no controlaba mucho de historia, así que la contribución de Sofi le parecía providencial. Un regalo.

—¡Te lo agradezco tanto! ¿Cuándo llegas?

—Esta noche.

—Dime hora y me voy a buscarte.

—No te preocupes. Llego a Heathrow y venir hasta aquí cuesta un pastón. Llegaré al hotel en un transfer con chófer. El periódico suele hacerlo así en los viajes al extranjero. Al final ganas tiempo.

—¿No te vas a quedar con nosotros?

A Sofía le hizo gracia ver cómo su amiga hablaba en plural sobre Fran y ella misma, y cómo ofrecía su casa con libertad. Como si siguieran siendo pareja. Parecía que estaban reconectando y que la amistad volvía a fluir entre ellos. Por ese mismo motivo, decidió alojarse fuera y dejarles espacio.

—No. Lo paga el periódico. No hay necesidad. Fran va a terminar colgando el cartel de hostal en la puerta —bromeó la chica—. Lo que sí haré es elegir hotel cerca. ¿Dónde está la casa de Fran?

—En Lancaster Gate.

—Vale. Apunto. Ahora mismo me pongo a buscar. Pedid pizza. Llegaré hacia las 10. Odio la de pepperoni.

—¿Se lo dices tu o se lo cuento yo a Fran?

—Le llamo ahora y le digo. Te voy dejando. Tengo que prepararme todo y pasar por casa a por un pijama.

—¿Cuánto te quedas?

—Una noche, pero bueno... Así os veo.

—Mil gracias por tu ayuda, reina.

—Para eso estamos los amigos.

Alicia se metió en la ducha feliz. Parecía que las cosas comenzaban a funcionar. Cuando salió, se dio cuenta de que sobre la mesilla que había junto a la cama que ocupaba Fran, había una caja con una nota. Todavía envuelta en la toalla y descalza, se acercó y entonces pudo leerla.

“Las de mi pueblo también llevan Jimmy Choo”

“No puede ser”, pensó Alicia durante un instante. En el siguiente, estaba leyendo la inscripción que identificaba aquella caja con la famosa zapatería de Bond Street. Con el corazón en la boca, abrió la caja y… Allí estaban los zapatos que se había probado en Selfridges. Durante un momento no supo qué pensar. ¿Cómo podía aceptar un regalo tan caro? Por otro, no quería ofender al chico. El detalle, desde luego, había sido espectacular. No quiso esperar a la noche para darle las gracias y le llamó.

—Vaya mañanita lleváis las chavalas de Santa Manuela con el teléfono —dijo entre risas—. Acabo de colgar con Sofi.

A Alicia se le escaparon las palabras. No pudo esperar para darle las gracias.

—Eres increíble, Fran. No me esperaba algo como lo de los zapatos.

—Una chica con nivel necesita zapatos con nivel.

Fran se emocionó al ver a su amiga tan emocionada. Aquello valía más que lo que costaban los zapatos. Su oportunidad iba a pasar por tener detalles con Alicia que Benton ignoraba.

—¿Qué tal se te presenta el día, Ali?

—Bueno, tranquilo.

—Ya te iba tocando.

—Si. Creo que me voy a dar un paseo a ver si me despejo un poco.

—Harás bien. Yo tengo hoy una auténtica maratón que empieza en hora y diez. Acabaré muerto, pero feliz por cenar con los dos bellezones que estarán esta noche en casa.

—¡Qué bobo eres!

—Adiosssss….

Colgó con Alicia y salió al office a ponerse un café. Pasó feliz por la sala general y se metió en la pequeña sala de muy buen humor. No contaba con ver allí a Benton. Estaba solo. Fran rompió el hielo con naturalidad.

—Te hacía reunido en Manchester.

—¿Por lo de la inmobiliaria?

—Si.

—No, lo han anulado.

Estaba claro que después de lo ocurrido el sábado en su casa, el tema iba a terminar por salir.

—Oye, ¿no te ha importado que me acercara a Alicia, no? —preguntó Benton.

“Decir acercarse igual es quedarse corto, capullo ¿no crees?”, rumió Fran. Benton no dejaba de ser el hijo de uno de los dueños, con lo que tenía que tener mano izquierda si quería enfrentarse a él. Y había algo más a tener en cuenta. Fran consideraba que Alicia no encajaba en la vida de Benton. El acercamiento no tardaría en hacer aguas. Era fruta madura. Sumando todo, la respuesta que debía darle estaba clara.

—Nooo, nooo. En absoluto. Casi me haces un favor. Ando liado estos días y si está contigo sé que está cuidada y no tengo que preocuparme por ella. Me ha venido muy bien, la verdad —acertó a decir Fran sin saber muy bien cómo mientras le golpeaba con campechanía en un hombro.

Benton vio la luz. A pesar de las palabras de Fran, le había parecido notarlo un poco esquivo aquella mañana. Además, la cara que había puesto al verlos de la mano en la comida del sábado le había resultado molesta. Benton quiso ir de frente.

—Fran, conozco poco a Alicia, pero me resulta raro que hayas estado con ella y dejes escapar así como así a una chica tan especial. De verdad, si te molesta verme con ella, yo me retiro.

“Claro que me molesta, idiota, pero a ella no”.

—De verdad, adelante Benton. Es agua pasada.

Estaba resultando hasta sospechoso el modo en que negaba a Alicia, así que decidió guardar las formas.

—Eso sí, debo preguntarte qué intenciones tienes con ella. Como amigo no me gustaría que fuera un simple pasatiempo. Lo entiendes ¿no?

—¡Claro!¡Por supuesto que no! Tan sólo la he visto un día pero bueno, mi idea es avanzar si se siente cómoda.

—Igual te veo en las fiestas del pueblo ¿o qué? Serán pronto ya.

Aquello pilló a Benton a contrapié. ¿Qué debía decir?

—Ehhh, pues no sé. Supongo que es demasiado pronto para pensar en algo así pero no me importaría.

—Te advierto que se come longaniza con la mano directamente de la parrilla.

—¿Qué es longaniza?

—Mmmm… Como una salchicha grande.

La imagen no entusiasmó a Benton, pero acertó a sonreir.

—Bueno, todo hay que probarlo. ¿A ti te gusta?

—Si, claro.

—Pues seguro que a mí también, amigo.

Alicia aterrizó en Heathrow pasadas las 7:30 de la tarde. Tirando de su maleta salió rápido al encuentro del chófer que iba a llevarla al hotel. Le habían dicho que alguien estaría esperándola con su nombre. En realidad había muchos de ellos con carteles buscando a clientes, pero al final consiguió dar con el suyo.

—¿Sofía Belsué?

—¡Yo misma!

—Perfecto, acompáñeme al vehículo, por favor —dijo cogiendo su equipaje y metiéndolo en el maletero mientras él la desnudaba con los ojos. Ella ni lo vio—. Han llegado en hora.

—Si, muy puntuales.

El coche arrancó y comenzó a rodar por la A4.

—¿Viene por trabajo?

—La verdad es que sí, pero voy a aprovechar para ver a unos amigos esta noche. Están muy cerca del hotel, así que dejaré la maleta y me acercaré caminando. Conozco la zona.

—Puedo llevarte después —dijo con un tono seductor que le hizo apartar la vista de la ventana y fijarse en el hombre que tenía en diagonal. Era moreno, tenía elegantes rasgos hindúes. Vestía el traje negro y corbata a juego que uniformaba a los chóferes de la agencia. Sus ojos verdes la buscaban desde el espejo retrovisor. A ella le encantó aquel juego.

—¿Después de qué?

—De pasar por tu habitación.

—He quedado hacia las 10:30.

—Llegarás. Pero con otras bragas.

Fran estaba buscando los anuncios de pizzerías en el cajón de la cocina.

—Es que llamé a una bastante buena que me recomendaron, pero no recuerdo el nombre.

—No te apures. A mí me gustan todas las pizzas y a Sofi nunca la he visto hacerle ascos a ninguna. Éxito asegurado llames donde llames —aventuró Alicia.

—Yo creo que esta. A ver…

El chico comenzó a repasar la lista de propuestas del establecimiento mientras ella lo miraba desde el sofá. Llevaba unos pantalones deportivos y una camiseta blanca un tanto entallada. Lo suficiente para que su torso llenara toda la superficie. Alicia recordó una noche en la que la chispa volvió a surgir regresando de las fiestas de un pueblo vecino. Caminaban de la mano por una pista forestal con la que podían acortar el recorrido hasta Santa Manuela. Llevaba otra prenda que hacía un efecto similar sobre su pecho. El chico notó cómo lo miraba y no se lo pensó. Comenzó a besarle el cuello con destreza mientras pasaba sus manos por la cintura. Se tomó su tiempo. Fue erizando cada centímetro de su piel. Mucho tiempo después, Alicia podía seguir sintiendo la lengua de Fran humedeciendo su cuello.

—¿De pollo y pimiento verde está bien?

Era único reventando momentos bonitos.

—Sí, claro. Esa mismo.

—Si quieres pido otra.

—Que no, que esa misma.

—¿Te pasa algo? —preguntó sin entender qué había hecho mal. Era inútil explicárselo.

El chico hizo el pedido a la pizzería mientras Alicia seguía con cara de ida. “¿Pero qué le pasa?”.

—Me dicen que en 40 minutos nos la sirven. ¿Crees que habrá llegado ya Sofía para entonces?

Sofía, de hecho, estaba a pocos metros de la puerta de Fran. Tras una sesión de sexo express con el apuesto chófer en su habitación, la chica recibía las últimas atenciones del joven a través de la ventanilla del conductor. Se notaba que hacía aquello con frecuencia, pero para ser honestos, lo cierto era que Sofía había caminado por la terminal del aeropuerto haciendo girar cabezas. Por algo era una de las más guapas de Santa Manuela.

—Ten mi tarjeta. Mañana puedo volver a llevarte.

—Tengo contratado el servicio hasta el aeropuerto.

—Entonces haré por volverte a llevar. ¿Quieres?

—Por supuesto.

Le dio el último beso y vio cómo abandonaba la calle. Fue hacia el portal y llamó al timbre.

—¿Si?

—Soy yo, Fran.

El chico pulsó el interruptor que accionaba el mecanismo de la puerta de abajo y esperó junto al umbral.

—¿Habéis decidido volver locos a todos los hombres de Londres o qué?

Fran la había visto por la ventana interactuar con el chófer y la recibió con risas, un abrazo y besos. Tras los saludos, los tres se sentaron a la mesa. Tenían hambre.

—¿A qué hora has llegado? —preguntó el chico acercándole la caja de la pizza familiar.

—Como a las 7:30 –respondió ella.

—¿Y llevas desde entonces con él? —preguntó Alicia.

—Salvo los 35 minutos que nos ha costado llegar al hotel.

—¡Qué fiera el tío! —dijo Fran a carcajadas cogiendo un trozo de pizza.

—No te haces una idea –respondió ella antes de darle un mordisco a su porción.

—¿Cómo se llama? —inquirió Alicia.

—Ni idea.

—Eres mi ídola, Sofi —le dijo Fran—. Otros aquí a dos velas y tu, llegar y besar el santo.

—Oye, que hacía mucho que no estaba con nadie.

—No será para tanto —dijo él

—Pues más de seis meses. Pero ya ves… Me ha vendido bien su propuesta y no me lo he pensado.

—Me parece estupendo, nena. ¡Qué bien vas a dormir! —sentenció Alicia, mientras los tres reían la ocurrencia.

Fran y Sofía siempre se habían llevado muy bien. Cuando ella buscaba un punto de vista masculino, recurría a él. Cuando no entendía alguna reacción de sus novios, también. Solían contarse todo. La distancia había limitado aquellas conversaciones pero no había dinamitado la confianza. Estuvieron comentando las últimas noticias del valle mientras Alicia notaba que su rodilla y la de Fran estaban juntas. Realmente, la mesa era pequeña y era fácil que chocaran estando sentados en frente. A él también le gustaba aquel contacto, así que siguió hablando con despreocupación, como si no se hubiera dado cuenta de lo que estaba ocurriendo bajo la mesa… Y sin apartar la pierna ni un ápice.

Sofía fue la primera que decidió irse a la cama. Antes, concretaron cómo se iban a organizar para el día siguiente.

—A ver… Hay trenes a Oxford cada media hora desde la estación Victoria. Tampoco tenemos que volvernos locas —dijo Sofía.

—Si. Con salir de casa a las 8:30 llegamos bien.

—Suficiente. Venga, a la cama señoritas. Algunos nos levantaremos antes.

CAPÍTULO 9

MARTES

La estación Victoria recibe cada año a más de 73 millones de pasajeros para metro, bus o ferrocarril. Inaugurada en 1860, está situada cerca del Palacio de Buckingham. Además de al aeropuerto de Gatwick, desde allí puede viajarse a destinos como Canterbury, Bristol o Dover. Es la segunda estación más utilizada del Reino Unido, tras la estación de Waterloo.

Las chicas entraron en Victoria pasadas las 9 de la mañana. Compraron billete para el tren de las 9:30 y bajaron directamente al andén en el que ya esperaba el convoy de Great Western Railway. Pasaron al interior y se acomodaron. El tren abandonó la estación pocos minutos después.

Al otro lado de la ventanilla comenzaron a desfilar edificios de los barrios residenciales de la capital británica, y poco después, la campiña. Sofía aprovechó la hora y cuarto que tenían por delante para preguntar a su amiga por Fran.

—¿Cómo andáis? Estamos todos expectantes.

—Bien. Somos amigos, que ya es más de lo que éramos en Semana Santa.

Alicia no había pasado de contestar lo que ya sabía. Tuvo que preguntar directamente por lo que le interesaba.

—¿Y hay perspectiva de pasar a mayores?

—Poca, la verdad.

—¿Por qué?

—Pues mira, por que yo me lie el sábado con uno de sus compañeros de oficina.

—¡La primera en la frente! —se sorprendió Sofía–. Para que luego digas que yo soy rápida. ¡Ahora entiendo por dónde iba Fran ayer!

—Oye, que yo no me planteaba nada pero me besó en sábado en su casa y no le iba a decir que no. Está muy bueno —dijo Alicia.

—¿Qué hacías en su casa?

—Comer con los amigos de Fran.

—¿Él también estaba allí?

—Si.

—¿Y os vio?

—Mas o menos.

—¡Jesús!

Sofía sonreía con los ojos muy abiertos. No quería ni imaginarse lo que Fran podía haber pensado con aquello.

—El caso es que el viernes hay una cena de gala del banco y Benton, por que se llama Benton, me ha pedido que vaya con él.

—¿Y cómo es?

—Pues alto, rubio, muy guapo... Espera que te enseño alguna foto de la comida.

Alicia tuvo que coincidir con ella.

—Un sueño de chico, vamos.

—Pues si.

Pero Sofía conocía conocía demasiado bien a Alicia.

—Un sueño pero no te veo tan contenta como deberías sentirte por estar con un tío así.

Alicia calló. “No se le escapa una”.

—Estoy contenta, ¿eh? Es un tío maravilloso —respondió a la defensiva.

—Peeeero…

—¿Pero qué?

—Peeeero tu estás pensando en otro. En el de siempre.

“Touché”, pensó Alicia.

—A ver, donde hubo fuego quedan brasas. Nunca será uno más. Eso es todo.

—Di mejor que lo que hay es una hoguera como la de San Juan.

—Bueno, no te pases.

—No me paso. Sabes que es cierto. No tienes por qué avergonzarte. Los sentimientos son lo que son.

—Pero yo no quiero sufrir más, Sofi. Fran va a ir a la cena del viernes con una compañera. Jane se llama.

“Así que era eso, amiga”, pensó Sofía.

—… Una pinta de fulana total —siguió Alicia—. Así que yo le voy a dar una oportunidad a Benton y mira, un clavo saca a otro clavo.

—Desde luego que está como para intentarlo —concedió Sofi—. ¿Besa bien?

—¡De miedo!

—Pues adelante, melocotón.

Ventilado el asunto amoroso, tocaba hablar de la herencia.

—Detallazo que ha tenido la señora…

—¡Ya te digo! Me parece un gesto tremendo que me haya dejado lo que sea que me haya dejado. Que se acordara de mí en sus últimas voluntades ya es de agradecer.

—Mira, si algo no era, es tonta. Sabía lo que vales, Ali.

—Yo le llevaba horchata, no era como para heredar.

—Tu le llevabas cariño.

—El caso es que si no resuelvo el acertijo este no me dan la segunda carta que es donde se supone que explica lo que hay y lo que no hay.

Alicia asintió. A ella le había parecido una forma muy original de legar el patrimonio de una vida, fuera económico o espiritual.

—Me parece muy profundo lo que ha hecho. Digno. Te regala su verdad, su forma de actuar. Su por qué.

—Justo lo que ocultó en vida.

—Y lo que ocultamos todos. Por eso creo que se merece el esfuerzo. De hecho, el reportaje que me gustaba era el de la herencia de misteilor, pero sé que te vas a negar…

—¡Absolutamente! —zanjó Alicia de forma radical.

No había manera de que los valinos aparecieran en los reportajes de Sofía. Les daba mucha vergüenza. La periodista había tirado la toalla con ellos hacía tiempo.

—…Así que como me encanta el tema, he buscado el sucedáneo de los espías en Madrid. A falta de pan, buenas son tortas.

—Te va a quedar muy chulo.

—Si, ¿verdad? Es muy interesante.

Oxford es la capital del condado de Oxfordshire. Tiene 150.000 habitantes que cada año reciben a una gran multitud de estudiantes llegados de todo el mundo para estudiar en la Universidad mas antigua de los angloparlantes. Cuenta con prestigiosos colleges como Merton o Christ Church y una larga lista de prestigiosos exalumnos. Entre ellos, 47 premios Nobel,26 primeros ministros del Reino Unido, Bill Clinton, Oscar Wilde o el filósofo John Locke. Aquí se rodaron las escenas de comedor de Harry Potter. Su gran rival es la Universidad de Cambridge. A tal punto llega este aspecto, que quien solicita plaza en la una no puede hacerlo en la otra. Cada año miden sus fuerzas en una regata que se celebra en río Támesis a su paso por Londres.

La cita era en el Exeter College. Un centro con 700 años de existencia y unos 500 alumnos que pagaban mas de 30.000 euros por curso entre tasas universitarias y manutención. Al llegar a la entrada principal, Sofía le tendió una libreta con el logo del periódico a su amiga.

—Acuérdate de apuntar algo de vez en cuando. Además de que así tendrás a mano los datos que nos dé si los necesitas, dará el pego de que eres periodista. Se supone que esto lo hacemos las dos. Era la única forma de colarte en la reunión. El tipo es un poco exquisito. No creo que le gustara saber que hay curiosos escuchando.

—Vale.

—Empezaré con generalidades y luego me iré centrando hasta llegar a Gertrude. No te precipites en sacar el tema.

—Bien. No hay problema.

El college se organizaba en torno a dos patios y un jardín. Dar con el despacho de Atwood Miller les costó un rato. Cuando llegaron a su departamento, una secretaria les informó de que tendrían que esperar.

—Está con una tutoría.

—Ahhh, no sabíamos. Nos ha citado a esta hora.

—Si, pero a veces se alargan. La enseñanza personalizada es una de nuestras señas de identidad. El profesor debe monitorizar en las tutorías la evolución del alumno. Tenga en cuenta que aquí hay exámenes sólo primer y último año. En segundo empiezan a preparar la prueba final y eso se hace en reuniones así.

—Muy bien. Que terminen a su ritmo. Esperaremos aquí. Gracias.

Las dos amigas tomaron asiento en una especie de área habilitada para visitas.

—¡Menuda nota hará falta para entrar aquí! —dijo Alicia.

—Pues a partir de 9 sobre 10.

—¿Sabes? Yo estuve planteándome hacer cuarto de carrera en Lovaina.

—No sabía.

—Sii. Cuando me decanté por Internacional en tercero lo pensé. Tenían prácticas en el Tribunal de Derechos Humanos de La Haya.

—¡Qué bueno! ¿Y cómo no te lanzaste?

—Al final me dio pereza. También ocurre que si te vas fuera el último año sueles perder los contactos para trabajar que has hecho en las prácticas. Quise estar disponible por si sonaba las flauta en el bufete que estoy ahora y mira, sonó.

—También habrá influido que trabajas como una burra.

—No escatimo horas, eso es verdad.

—Te gusta mucho, ¿no?

—Me apasiona.

—A mí me pasa igual. Que te guste tu trabajo es un plus. Un sobresueldo.

La puerta del despacho de Atwood Miller se abrió en aquel momento. De su interior salieron dos estudiantes cargados de apuntes que aparentaban 20 años a duras penas. Las chicas esperaron pacientemente a que las llamaran. No querían importunar a su entrevistado y que luego estuviera de malas.

—¿Cómo es? —preguntó Alicia.

—Ni idea. No he buscado fotos suyas.

Un cincuentón con gafas negras, sonrisa afable y pelo rizado se presentó ante ellas.

—Señoritas, Atwood Miller a su disposición.

Estrecharon las manos y les indicó que pasaran al interior del despacho. Era una habitación con grandes ventanales por los que se filtraba la luz que dejaban pasar los abundantes nubarrones que cubrían el cielo de Oxford aquella mañana. Las paredes estaban cubiertas de fotos del ilustre profesor con quienes se suponía que eran personalidades académicas pero que las chicas desconocían. Miller les invitó a sentarse. Alicia y Sofía ocuparon las dos butacas que había frente a su orondo escritorio.

—Pues vosotras diréis.

Sofía tomó la palabra. Con tono versado, recitó una cantinela aprendida a golpe de años de ejercicio profesional.

—Bien. Si le parece, podemos comenzar con la entrevista y luego haremos las fotos. La idea sería tener una conversación sobre el tema y a partir de ahí extraer el texto que se publicará.

—Estupendo.

—Pues le doy a grabar y empezamos. Si quiere cambiar algo de lo que diga, me indica y eso no saldrá, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Alicia abrió el cuaderno intentando aparentar una profesionalidad que no tenía. Confiaba en que Alicia supiera preguntar lo que les interesaba.

—Vale. ¿Cómo llegan los espías británicos a Madrid en la Segunda Guerra Mundial?

—Veinticinco años antes, en la Primera Guerra Mundial, el peso de los servicios secretos crece. Siempre había habido espías, pero es entonces cuando se potencia su papel. Las dificultades para ganar las guerras son mayores por que hay mas actores y es momento de buscar algo que marque la diferencia.

—Y ahí entra el MI6 y luego el Ejército de Churchill.

—Correcto. Generalmente se destinaba al responsable de este servicio en cada país a una embajada. Solían funcionar como oficiales de control de pasaportes, ya que eso les brindaba inmunidad diplomática. En el caso de España estaba en Madrid. Gran Bretaña se dedicó a enviar agentes fundamentalmente a las zonas que se anexionaba Alemania de cara a formar pequeños grupos de resistencia que pudieran boicotear al Führer desde dentro. En los países neutrales, como el caso de España, la actividad era infinitamente mas reducida pero también necesaria. El responsable del SOE en cada país era el que decidía las áreas a vigilar y los medios a emplear. Y así llegaron los agentes a Madrid. Por petición.

—¿Qué misión tenían?

—Pensemos en el contexto. El nazismo vive un momento de esplendor. Francia acaba de ser ocupada y sólo queda Gran Bretaña frente a Hitler. Se trata de asegurar que los países neutrales no se impliquen. Así que en 1940 se crea la sede española del British Council, un organismo que difunde la cultura británica por todo el mundo. Similar a su Instituto Cervantes.

—Si, nos hacemos cargo —dijo Alicia para que siguiera contando.

—Bien. Como se pueden imaginar, tras el colegio, la academia y el club social se escondían entonces también otras actividades. En un primer momento su acción se centra en atraer a personas influyentes del círculo gubernamental poco afines al fascismo alemán. Se les llega a pagar para asegurar su influencia contra el nazismo. Son pagos que se autorizan desde el gobierno británico y que tratan, por ejemplo, de evitar que España dejara pasar a Hitler a África.

—Por supuesto, hay más —sugirió Sofía.

—Por supuesto. El médico de la embajada organizó una red que sacaba de España a judíos que huían de Alemania. También había una sección que se dedicaba a trasladar los mensajes de la resistencia francesa a los británicos vía España. Solían llegar a través del túnel de Canfranc. Algunos locales sirvieron como correos. Esa información fue básica para coordinar el desembarco de Normandía, por ejemplo. De hecho se logró montar una operativa con la que se hizo creer a Hitler que el desembarco sería en Calais y no donde fue.

Sofía se estaba empezando a impacientar. Según la información que les facilitó Abernathy, la pista de Gertrude Taylor se pierde en Madrid. Necesitaban seguir por ese camino, así que trató de reconducir la conversación.

—Volvamos al Madrid de 1940. Un auténtico nido de espías según dice…

—Correcto. Madrid era el gran centro estratégico en el extrarradio de la Alemania nazi. Tened en cuenta que la posición de España es crucial de cara a la salida al Atlántico por el Estrecho. De ahí que los dos bandos quisieran controlar la zona. Alemania se lo tomó en serio y fomentó la entrada masiva de agentes desde antes de la guerra. Gran Bretaña hizo lo propio. Montó una red de agentes británicos y franceses.

—Si, muchos de ellos aterrizan aquí y se ponen a las órdenes de Alan Hillgarth, encargado por Winston Churchill de coordinar el servicio secreto británico en España. Ocurre que hay un par de locales donde se concentran, curiosamente, tanto los agentes alemanes como los británicos. El restaurante Horcher y el salón de té Embassy. Uno y otro estaban bastante cerca de las embajadas alemana y británica, que a su vez, estaban juntas. Ambos se convirtieron en emblemas de la España proaliada y pronazi. Embassy trajo al austero Madrid de los 40 muffins, scones o el te Lapsang Souchong. Sobre todo era famoso por sus cócteles. Lo había fundado en 1931 la irlandesa Margaret Kearney —Taylor. Decía que el paseo de la Castellana le recordaba a los parisinos Campos Elíseos, por lo que abrió un local y una terraza que evocaban a París. Ella y su hija vivían en el primer piso sobre el local. Esa vivienda se convirtió en espacio de trabajo para la inteligencia británica. Muchos de los agentes recién llegados pasaron por allí. Ella era un gran ejemplo de cómo debe comportarse un espía: tenía disciplina, buenos modales y eficacia.

—Había otras mujeres… —preguntó Sofía.

—Si. Unas se buscaban por su belleza. Se trataba de que se acercaran a los dirigentes alemanes y trataran de averiguar información sobre sus movimientos. Otras, por su falta de atractivo para que pasaran desapercibidas durante las sesiones de vigilancia. Muchas se dejaban caer por Horcher y vigilaban a quienes se acercaban a degustar platos de la cocina austrohúngara. El hotel Ritz era otro hervidero. Las tardes reunían a un gran número de personas de la alta sociedad madrileña que estaban en contacto con los círculos de poder que interesaba controlar tanto a un bando como a otro.

—Y se lleva a Madrid a los agentes adiestrados en el sur de Inglaterra.

Tenían el contexto. Era el momento de atacar.

—Había una agente llamada Gertrude Taylor con nombre en clave Quantum. Me comentó que tenía algún dato al respecto.

—Efectivamente. Gertrude llevaba un diario de operaciones que apareció en la embajada británica de Madrid y que se desclasificó no hace mucho. Figura con su nombre en clave, por lo que no te habrá aparecido en la ficha.

—¿Por qué?

—Las fichas no registran documentos anexos. Son independientes.

—Quantum llegó a Madrid en el otoño de 1940. La familia de uno de los altos cargos del gobierno español buscaba una institutriz de habla inglesa para sus hijos y recurrió al British Council. Esta institución dio aviso a la embajada y decidieron infiltrar una agente en ese puesto. Gertrude procedía de una familia adinerada, con lo que ella misma había tenido institutriz y conocía el trabajo. Así recabó en aquella casa. Debía ocuparse de dos niños de 6 y 8 años. La señora solía salir por las tardes, el señor pasaba buena parte del día fuera y los niños dormían siesta, con lo que acostumbraba a tener al menos una hora al día para inspeccionar documentos y enseres del señor, siempre que el resto del servicio no estuviera dando vueltas.

—¿Los dejaba a la vista? —Sofía seguía.

—No, pero la llave del cajón estaba guardada en una caja con artículos de escritura, como papel y sobres, que estaba sobre la mesa. No le fue difícil descubrirlo. Aportó información muy muy valiosa.

—¿Por ejemplo?

—Descubrió cómo este señor estaba siendo influenciado por la esfera germana de Madrid para que interfiriera mas arriba, de cara a que los submarinos alemanes pudieran utilizar puertos españoles tanto para mantenimiento como para abastecer a sus tripulaciones.

—¿Y qué hicieron? —cuestionó Alicia.

—Supongo que eliminarlo. Ese tipo de cosas se daban mas en otros escenarios internacionales pero en España también hubo casos.

A una y otra se les heló la sangre. Misteilor mezclada en una muerte. Atwood Miller se dio cuenta de la impresión que habían causado sus palabras en las chicas.

—No juzguéis las actuaciones de época de guerra desde la tranquilidad de la época de paz. En aquel momento, sólo la rapidez con que se actuaba tras conseguir información marcaba la diferencia entre matar o morir. Una guerra es eso.

—¿Qué fue de Quantum?

—Bien. Quantum deja el trabajo poco tiempo después de la muerte del señor. Lo justo para no levantar sospechas. Durante un tiempo actúa como correo recibiendo los mensajes que llegan de la Francia libre por Canfranc y de allí, cada lunes, al consulado británico de San Sebastián, vía Zaragoza. Solían salir en barco, por valija diplomática, hasta Inglaterra, donde se analizaban en Baker Street. Habitualmente se metían los papeles bajo la ropa. Las fajas hicieron un gran papel para la causa aliada —bromeó—. Eran unas 30 personas. En 1943, algunos miembros de esta red son apresados y condenados a penas de entre 3 y 5 años.

—¿Ella fue a la cárcel? —preguntó Alicia, que no daba crédito a que todo aquello que les estaba contando el investigador fuera protagonizado por la dulce ancianita con la que tomaba horchata.

—No. Ella ya no estaba con ellos.

—¿Y dónde estaba? —siguió la abogada.

—En Zaragoza. Esa ciudad también contaba con una poblada colonia alemana que había que vigilar. Algunos se reunían en el café Ambos Mundos, el más grande de Europa. Los forasteros iban allí nada mas llegar con lo que rápidamente se apreciaban los movimientos teutones. ¿Han oído hablar de Roger de Tur, el cónsul francés de Zaragoza? Pues también era agente secreto. Hablaba inglés, francés y español. Reportaba a los servicios secretos británicos y desde 1944 mantenía colaboraciones con los británicos para decantar la guerra a su favor. De Tur era empresario también y mantenía relaciones con homólogos alemanes. Así terminó sabiendo que todas las fábricas con capital alemán estaban recibiendo refugiados nazis. Gertrude le prestó asistencia.

—¿Cómo? —preguntó Sofía.

—Trabajando en algunas de estas fábricas.

—¿Y siendo de capital alemán contrataban a británicas?

—Recordad que los agentes dominaban mas de un idioma y que Gertrude hablaba español perfectamente por su niñera. Le dieron documentación falsa y se infiltró. Y ahí le pierdo la pista. No he seguido investigando por que mas allá de su diario, para mi investigación no deja de ser una de tantas.

Alicia y Sofía se miraron. ¿Podía ser que allí se acabara su historia? ¿Qué pasó? La periodista tiró de galones y trató de rascar algún dato más que le pudiera permitir seguir reconstruyendo la historia.

—Vale. Tenemos el artículo salvado pero…¿Sabe de algún otro agente que estuviera en la zona en ese momento?

—¿Que coincidiera con ella?

—Si.

—Bueeenooo… Dejadme mirar un par de cosas.

Atwood Miller empezó a repasar su documentación. Sofía decidió aprovechar para comenzar a tomar fotos.

—¿Le importa si voy haciendo alguna fotografía para ilustrar el reportaje?

—¿Así trabajando?

—¡Claro! Queda profesional. Luego le haré otras posando a cámara.

—Adelante, por favor.

Sofía comenzó a disparar. Alicia no sabía ya cómo ponerse. Aquel señor debía tener otro concepto del tiempo. Llevaba un buen rato mirando papeles y ella se estaba cansando de mirar a las avutardas. Por fin apuntó algo en un papel y las miró sonriendo.

—Estaba seguro de que sería ella pero quería asegurarme.

“Pues menos mal que lo sabías. Si no, estamos aquí mes y medio”, aventuró Alicia. Él seguía hablando.

—Violette Le Duc.

—¿Quién es esta señora? —preguntó Sofía recogiendo la nota mientras bajaba la cámara.

—Otra agente. Estuvo en la red franco-británica de agentes aliados que hubo en Zaragoza al final de la guerra y durante la posguerra. Tuvieron que coincidir.

Sofía tenía sus dudas.

—¿Pero esta señora vive?

—Si. En Normanfold, un pueblecito de las cotswolds.

—¿Y sigue recordando bien? Debe ser muy mayor…

—Completamente. Si hay alguien que recuerde a Gertrude Taylor debe ser ella. Ha colaborado conmigo en algunas investigaciones. Les encantará pero no se dejen engañar por su aspecto: se llevó por delante a más de veinte personas —dijo con picardía.

—¿Sabe si su nombre en clave era Ícaro?

—No. Era Lux.

—¿Y conoce a algún agente con ese nombre?

—No me suena. ¿Habéis buscado en el registro del MI6?

—Si, pero no aparece.

—Puede que fuera de alguna otra agencia. Durante la Segunda Guerra Mundial había varias operando en España. También puede ser que su expediente no se haya desclasificado por que siga vivo o por alguna otra razón. Hay pasajes de esta historia, como las operaciones mas comprometidas, que siguen sometidas a un riguroso secreto.

Sofía recordó las líneas tachadas en la ficha de misteilor. Podría ser que aquella persona y ella hubieran participado en alguna operación de alto secreto. En fin… Habría que confiar en el testimonio de Violette Le Duc.

—Si es tan amable, levántese que le voy a hacer las fotos.

—Faltaría más.

Sofía y Alicia abandonaron el edificio tras prometerle que le enviarían un ejemplar con su entrevista. Era tarde y ambas tenían hambre, con lo que buscaron un lugar donde comer y despejarse un poco. Entraron a un pub y pidieron pastel de carne, una especialidad inglesa.

—Ya siento no poder quedarme otro par de días. Con esta señora vas a tener que vértelas tú sola, Ali.

—No puedo pedirte más. Ya me has ayudado bastante. No te preocupes.

—De todas formas, esta señora no precisará de una cita formal. No es una figura académica. Si le cuentas la verdad seguro que te echa una mano.

—Esta misma tarde la llamo y a ver qué dice.

El teléfono sonó mientras les pasaban la cuenta. Era Fran.

—¿Qué tal ha ido, Sherlock?

—Bien. Hemos reconstruido sus pasos en Zaragoza y en Madrid. Estuvo infiltrada en casa de alguien próximo al Gobierno, ¿sabes?

—¿Misteilor?

—Ajá.

—O sea, que estuvo en primera línea, no iba espiando en los cafés detrás de un periódico.

—Ya ves.

—Bueno, luego me cuentas. ¿A qué hora volvéis?

—En dos horas estamos ahí. ¿Por?

—Me gustaría despedirme de Sofi.

—Vale. ¿Dónde quedamos?

El London Eye es la noria mas alta de Europa. Mide 135 metros. Sofía comentó que, aunque tenía vértigo, le gustaría verlo de cerca. “Subir no, me pongo nerviosa en las alturas.” Así, quedaron en el South Bank del Támesis, que quedaba a solo un paseo de la oficina de Fran. La sorpresa fue mayúscula al ver que venía acompañado.

—Hola, Benton —dijo Alicia sorprendida.

—¡Hola! —dijo el chico antes de estamparle un beso en los labios.

A Sofía le quedó claro que aquel chico era el “rival” de Fran. Lo cierto era que se trataba de un chaval muy atractivo. Como su amigo no estuviera al quite, él podía llegar a ser un problema.

—Tu debes ser Sofía…

—¡Si! ¡Hola! —lo saludó.

Fran miraba la escena con distancia. Estaba raro.

—¿Vamos a por las entradas? Ahora no hay demasiada cola.

En apenas diez minutos consiguieron llegar a taquilla. Sofía no iba a montarse, así que Fran se quedaría con ella. Como Alicia tampoco había subido nunca, Benton decidió ir con ella.

—Va muy despacio, ¿no te animas? —dijo Fran.

—No. Quería verla. Es tremenda de grande, pero lo de subirse para otros.

Se alejaron del pie de la noria unos metros para poder seguir las evoluciones de la cápsula en la que viajaban Benton y Alicia. Cada una de ellas tiene espacio para 28 personas pero como no había demasiados turistas, ellos subieron solos. Aquel era el momento que estaba esperando Sofía para poder conversar con Fran a solas.

—¿Cómo se te quedó el cuerpo cuando Raquel te dijo que Alicia venía a verte?

—Descolocado me dejó mi prima. Al principio creía que había oído mal, no te digo más. Me parecía imposible que ella fuera a venir.

—Pero te encantó que viniera.

—Me gusta que me visitéis. Se os echa de menos.

—Venga Fran, a unos más que a otros.

Fran estaba con cara de pocos amigos. Sería mejor no insistir por ese frente.

—¿Qué te pasa? Estás serio.

—Pues que me apetecía venir solo a estar un rato con vosotras y este brasas se ha apuntado.

—Y no te ha hecho gracia.

—Ninguna.

A pesar de la reducida velocidad a la que giraba la noria, Benton y Alicia habían comenzado a coger altura. Estaban pegados al cristal admirando las vistas y comentando algo imposible de adivinar desde el suelo.

—Por lo menos habéis hecho la paces.

—De eso estoy orgulloso, ¿ves? Parecía que nunca más íbamos a poder hablar como personas civilizadas y mira… Llevamos unos días estupendos.

Benton comenzó a besar apasionadamente a Alicia muy cerca del cristal. Tanto, que Fran y Sofía pudieron verlo perfectamente desde su posición. Al principio no le dieron importancia, pero poco después, pudieron apreciar cómo las manos de Benton levantaban a Sofía por las caderas y la empujaban contra el cristal mientras la seguía besando. Estaba claro lo que estaban haciendo. Dejaban poco lugar a la imaginación. “Menos mal que le dije que quería ir poco a poco”, pensó Alicia. De todas formas, tampoco lo detuvo. Le gustaba lo que estaba haciendo.

—¡Menudo calentón! Para que digan de los ingleses —dijo Sofía entre carcajadas. Fran estaba aún mas serio que unos minutos atrás.

—¿Qué hace ese anormal? —preguntaba Fran retóricamente.

El vigor de Benton sorprendió a la vivida Sofía.

—¡Pooor favooorr!¡Qué energía! ¡Dios mío!

Fran escuchaba en silencio con el morro torcido.

—¡Virgen del Val! ¡Qué bárbaro! ¡Vaya potencia!

—Sofi, ¡cállate ya, que parece que se os está follando a las dos!

Ella interrumpió sus exclamaciones, miró a su amigo, y le dijo:

—Fran, date por jodido.

—Sofi, ¿de qué parte estás?

—Desde el cariño te lo digo, ¿eh?

En la noria el ritmo de los movimientos aumentaba. En el suelo, Fran se giró y comenzó a dar paseos nerviosos.

—¿Tu crees que hay cámaras? Igual les dan un toque —calculó Sofía.

—Pues no lo descartes. ¡Es que vaya forma de dar la nota! ¡Qué vergüenza!

—Bueno, no te hagas el indignado que alguna de estas habrás hecho en tu vida.

—Así, ninguna.

—Pues cruza los dedos para que no los grabe nadie y acaben siendo virales en redes.

—¡Lo que me faltaba por oír! —dijo mientras se pasaba una mano por la cara.

Ajena a los comentarios, Alicia disfrutaba de las caricias de Benton. No contaba con tener sexo en un lugar como aquel pero…¿Por qué no? Seguro que aquello no lo olvidaba nunca.Solo se tenía su edad una vez.

Metros mas abajo, Fran seguía sufriendo.

—Alicia no es así. Esto es idea de Benton.

—Alicia es como le de la gana, Fran. Si tu no actúas, otros lo hacen.

—No me presiones.

—Te digo lo que hay. No te mosquees. Ella no es una víctima. Ha decidido que le apetecía que le subieran la falda y ya está.

—Él le va a hacer daño. Son de mundos distintos.

—Tu eres del mismo y también se lo hiciste.

La cápsula desapareció de su vista al alcanzar la máxima altitud. Quedaba la mitad del viaje.

—¿Quieres que vayamos a verlos por el otro lado o nos quedamos aquí?

Fran no contestó de entrada y cuando lo hizo, cambió de tema.

—Para vosotros siempre voy a ser yo el malo, ¿verdad?

—Sabes que no. Os queremos a los dos igual. No hemos entrado ni salido en vuestra historia y créeme que no ha sido fácil. Es más, te aseguro que ninguno conocemos la historia al 100%. Es algo entre vosotros.

—A veces me supera todo esto.

La cápsula de Benton y Alicia completó su viaje y fueron a buscar a sus amigos. Cuando los vieron venir, Sofía preguntó a Fran:

—¿Se supone que los hemos visto o que no?

—Yo paso de decir nada. Es muy incómodo, ¿no?

—Pues si.

Ellos bajaban acalorados. Benton tenía la camisa mal metida en el pantalón. Fran torció el morro al descubrir los restos de la batalla. Sofía se dio cuenta del malestar de Fran y decidió ser la primera en hablar.

—¿Qué tal? ¿Os ha gustado?

“Qué mala leche puede llegar a tener”, pensó Fran. Ellos se miraron cómplices. Alicia fue la que respondió mientras se abrazaba a la cintura de Benton.

—Ha sido… Increíble.

El londinense la miró sonriente, mientras un empleado de la noria se acercaba a ellos.

—Disculpen. Por favor, pasen un momento por gerencia.

Alicia y Benton acompañaron al chico para reunirse con el responsable de la atracción. Estaba claro que les habían visto. Pocos minutos después, estaban de vuelta.

—Bueno… Ya está todo arreglado. Un malentendido, poco humor… —aclaró Benton guiñándole un ojo Alicia.

“Ha tirado de billetera o de contactos. Seguro.” Fran decidió cortar aquella conversación. Quería terminar cuanto antes.

—Sofi, ¿a qué hora te vas al aeropuerto?

—¡Uy! Pues tengo que pasar por el hotel y salir zumbando.

—¿Te va a dar tiempo a llamar al chófer? —preguntó Alicia con intención.

Su amiga miró el reloj.

—¡Bah! Yo creo que si —dijo con sonrisa pícara.

Rápidamente, sacó la tarjeta de la compañía de transporte con el teléfono del chófer que la había llevado la víspera. Diez minutos mas tarde, un vehículo de alta gama paraba junto al Starbucks de Belvedere Road. Sofía les dio dos besos a todos y salió corriendo a cruzar la calle. Estaba acompañado, pero Fran se sintió solo. Tres son multitud.

—Chicos, me voy a casa. Estoy cansado.

—Yo regreso a la oficina. He salido para verte un rato pero aún tengo cosas que hacer —anunció Benton.

—Vale. Yo también me voy a casa —dijo Alicia—. Llevo dos viajes de tren encima y quiero descansar.

A Fran le sorprendió aquello. Daba por hecho que ellos se irían a casa de Benton. Al contrario, se despidieron con un beso y los dos oscenses echaron a andar hacia el metro.

—¡Anda! Si tengo que llamar a la señora que nos ha dicho el profesor. Espera un momento.

Alicia buscó el papel que le había dado Atwood Miller con el contacto de la agente que supuestamente conocía a misteilor. El número era bastante largo, así que se detuvo para poder marcarlo correctamente. Lo repasó al terminar y le dio al botón verde. Los pitidos comenzaron a sucederse al otro lado de la línea. Estaba a punto de colgar cuando escuchó cómo alguien descolgaba el auricular.

—¿Hola?

La voz que contestó no representaba la edad que tenía. Debía haberle costado llegar al teléfono.

—¡Buenas tardes! ¿Violette Le Duc, por favor?

—¿Hola?

—¿Me escucha? ¿Es usted Violette Le Duc? —dijo Alicia elevando la voz un par de tonos más.

—Si. ¿Quién llama?

La abogada decidió seguir el consejo de Sofía y contarle toda la verdad. Si había sido agente secreto iba a ser complicado engañarla y tratar de sacarle información con identidades falsas. Podía parecer paradójico pero había sido mas simple con una eminencia de Oxford que con aquella anciana. Debía saber latín.

Violette Le Duc la escuchó con atención, sin interrupciones. A medida que la chica hablaba, en su mente se iba formando el rostro de Gertrude. ¡Qué importante había sido en su vida!

—Yo no puedo moverme a Londres pero estaré encantada de recibirte en mi casa.

Alicia respiró aliviada. Pensaba que la señora podía negarse perfectamente a que una desconocida entrara en su hogar. Siendo agente podría mostrar suspicacias antes los desconocidos.

—¡Claro! No se preocupe. Si es tan amable de recibirme, me acercaría mañana por la mañana un ratito. ¿Sería posible?

—No faltaba más. ¿Puedes estar aquí a las 11?

—Por supuesto. ¿Me indica cómo llegar, por favor?

Una vez en casa, Alicia y Fran miraron en el mapa la ubicación de aquel pueblito: Normanfold. Parecía diminuto. Ni con buses ni con tren era posible llegar a la hora.

—Alquilaré un coche.

—Va a ser la mejor idea.

—En dos horas y algo calculo que estoy ahí.

—Me puedo ir contigo. Así nos turnamos al volante —dijo Fran a sabiendas de que resultaba poco convincente.

—¿Y el trabajo?

—Me deben días y puedo retrasar una cita al viernes.

—Por mí, perfecto. Así me das conversación pero no quiero crearte problemas.

—No es un problema, te lo aseguro.

“Lo siento, Benton. Mañana te quedas en el banquillo”, pensaba Fran mientras tenía la sensación de haber bloqueado al inglés.

—Pues me voy a poner a reservar un coche.

—Vale, yo voy a enviar un mensaje al de la cita de mañana.

Tuvo que hacer equilibrios para conectar el enchufe de la tablet con el adaptador de potencia, lo que la obligó a quedarse en la mesa. Él se tumbó en el sofá con el móvil.

—¿Tengo que pagar un plus por recoger el coche dentro de Londres?

—Sip. Por conducir por el centro de lunes a viernes, aunque hay horas que están exentas. Dicen que es para conseguir que se reduzca el número de coches por el centro. Antes debía colapsarse.

—¿11.50 libras?

—Eso si lo pagas el día que transitas. Como te retrases en pagar los derechos de tránsito, la broma sube a 14.

—¡Qué atraco!

Alicia terminó las gestiones con rapidez.

—Bueno, pues a las 8:00 pasamos por la oficina a recogerlo.

—No mas tarde por que puede tardarse un rato con las gestiones. En esa oficina debe haber bastante gente. Es céntrica.

—Vale. ¿Qué hacemos, Fran?

—¿Peli?

Estuvieron viendo La,la, land. Uno y otra estaban sentados cuando comenzó la película. Poco a poco fueron acomodándose y, a falta de Raquel, pasaron a posición de semi-tumbados. Antes del final de la cinta, Alicia estaba durmiendo sobre el pecho de Fran. Él no la despertó. Al contrario, la abrazó contra su pecho y le besó la frente. Ella respondía pasándole las manos por la cintura. Su cuerpo reconocía al de Fran y actuaba de forma inconsciente. “¡Sería tan fácil poder dormirse así cada noche!”. Y poco a poco, Fran también cerró los ojos. Cuando Alicia se despertó, el sol entraba por la mañana y los dos seguían en el sofá.

CAPITULO 10

MIÉRCOLES

La carnicería de Melitón abría a primera hora de la mañana. La clientela no se hacía esperar. De hecho, muchos días hacían cola en la puerta esperando a que levantara persiana. Aquel día tres personas pasaron al interior del establecimiento. Mariví, Mila y Visi, que fue la primera en pedir.

—¿Me pones como medio kilito de costillas?

—¡Voy!

Melitón comenzó a atarse el delantal mientras Mila y Visi esperaban una junto a la otra delante del mostrador. En paralelo. Sin mirarse. En silencio. Mariví, que era la última, se sentó en un sillón de anea que había al fondo. Durante unos segundos, nadie dijo nada, aunque la tensión estaba en el ambiente. Mila y Visi se aguantaban a duras penas. Nunca les hizo gracia que sus hijos tuvieran algo parecido a una relación, pero su mala sintonía venía de antes. Desde jovencitas habían chocado. Eran incompatibles, por que se parecían mucho. La vida de Santa Manuela se había tejido con sus confrontaciones. Visi no iba a dejar pasar aquella oportunidad. Sin mover la cabeza, miró de refilón a Mila y lanzó su dardo.

—Que digo yo que vaya favor le está haciendo mi niño a Alicia, ¿nooo? Que se va ahorrar un dinerito de hotel.

Mila cerró los ojos. El temporal acababa de iniciarse. Visi seguía con su monólogo.

—Por que yo he educado a mi hijo para que ayude al que no tiene. ¡No iba a quedarse la muchacha sin ir a lo de la herencia por no tener dinero! ¿Verdad?

“Es mala como la saaarna”, pensó Mila. “Ya sabía yo que quedarse en casa del otro nos iba a salir caro. Si lo sé, le pago yo el hotel”. Puso su mejor sonrisa y, mirando al frente, disparó.

—Claaaaro, si ganan los dos. Es que a Alicia siempre le ha dado mucha pena que esté allí tirado como un perro. Es que es oírle decir “mis padres no se han dignado en venir a verme en cuatro años”… ¡y le sale un sentimiento! Así que la pobre me dijo: “mamá, nos vamos donde Fran y así le hacemos compañía, que está falto de cariño”.

Visi apretó el monedero con furia y se giró hacia ella. Si aquello era un duelo, no iba a ser ella la que se quedara callada.

—Mira, Mila —dijo con altanería —Alicia lo que tenía que hacerse es buscarse un igual.

—¿Un iguuuaaaall?

—Lo que oyes. Que mi niño es licenciado superior, con master, idiomas, buen puesto. Bien plantao, que es como mi tío Eulogio.

—¡Otro botarate!

Visi ignoró el comentario y continuó.

—…Y Alicia la pobre tiene la carrerita pelada. Poco más.

Mila también se giró hacia ella. La ofensiva ya era imparable.

—Oye, que tiene su buen puesto y también habla idiomas. Mis buenos duros me ha costado. A ver si te crees que solo tu le has dado estudios a tu hijo.

Melitón y Mariví se miraban sin saber si pararlas o no. Habían entrado en fase de fuego a discreción.

—¡Tu siempre has sido una envidiosa! —gritó Visi.

—A mí tu no me llamas envidiosa, ¡víbora! Que no te aguanta nadie.

El carnicero soltó el cuchillo y salió disparado hacia ellas para detener la espiral de insultos y empujones en las que habían entrado las madres de Alicia y Fran. Mariví sacó a Mila de la tienda, mientras Melitón terminó de preparar el pedido de Visi.

—¡Qué vergüenza! Siempre igual, Visi. Siempre igual —la abroncó su hermano el carnicero.

—Es que salta a la mínima, es muy susceptible, no tiene saber estar.

—Y tu que la pinchas. Que te gusta mucho.

—¿Te vas a poner ahora de su parte?

—Yo me pongo de parte del sentido común que no tenéis.

Y a continuación, dejó caer el machete sobre la carne con furia. Estaba harto. Posiblemente aquello fuera una de las razones por la que Alicia y Fran nunca hicieron oficial lo suyo.

Los hijos de las valinas beligerantes estaban en la oficina de alquiler de vehículos.

—¿Permiso de conducir?

—Si —dijo la chica mientras le tendía el carnet.

El empleado de la agencia tomaba nota de los datos mientras Fran seguía en un mapa la ruta que debían seguir.

—¿Lo tienes claro?

—Si. No parece difícil. Es seguir esta carretera y desviarse a la altura del pueblo. No hay que dar vueltas.

—¿Conductor adicional? —interrumpió el empleado.

—¿Conduces también? —preguntó Alicia a su amigo.

—¡Claro! No creas que cojo mucho el coche en Londres. Como no tengo, alguna vez alquilo alguno, pero vamos, que sé cómo conducir por aquí.

—Vale, pues entonces ponemos conductor adicional también.

Les dieron un vehículo nuevecito que tuvieron que recoger en un parking que había en la calle de atrás de la oficina. Alicia comenzó a pulsar el botón del mando que abría el coche para que se encendieran las luces y poder identificar cuál era el suyo.

—¡El de la esquina! —dijo Fran señalando un vehículo azul oscuro.

Ella le tendió la llave.

—Me apetece conducir por la derecha, pero mejor en una zona menos congestionada que Londres en hora punta. ¿Lo sacas tú?

—Como quieras.

Les costó salir del centro. A pesar de la tasa por conducir en esa zona, avanzar cada metro les costaba un mundo.

—Menos mal que vamos con tiempo —razonó Alicia.

—Llegamos bien. En cuanto salgamos de aquí ya no hay problema.

A ella le gustaba verlo al volante. Siempre le había parecido muy sexy el modo en que levantaba la barbilla para mirar por el retrovisor, o la firmeza con la que cambiaba de marcha. Él la pilló mirando cómo ponía quinta.

—¿Te harás a cambiar con la izquierda o qué? —bromeaba.

—Bah, yo creo que si.

—Es mas fácil de lo que parece. Hay que reproducir el movimiento que hacías con la derecha justo de forma simétrica. Luego pruebas y lo ves.

Normanfold era uno de los pueblos enclavados en las Cotswolds. Literalmente, colinas de ovejas. La campiña inglesa mas profunda, enclavada a 150 km al oeste de Londres. Junto a Bath y Stradford Upon Avon, la localidad natal de Shakespeare. Poco a poco, Alicia y Fran se vieron rodeados por verdes prados que se perdían en el horizonte. En cuanto dejaron la autovía, comenzaron a cruzar pueblecitos de casas solariegas de piedra limestone y tejados de paja o pizarra.

—¿Sabes que “Orgullo y Prejuicio” está ambientada en esta zona? —comentó Fran. Ella negó con la cabeza —Hay mucha propiedad aristocrática.

Aquello tenía sentido en cuanto que las Cotswolds vienen siendo una zona muy próspera desde la Edad Media gracias al comercio de lana.

—Hay mucha segunda residencia de actores, cantantes, políticos y tal.

—Es espectacular. No hay duda.

—Y mira que venimos de un pueblito de montaña que también es muy verde y muy bonito, pero es que esto es otra historia. Es distinto.

—Pues si.

Normanfold respondía al encanto bucólico de la zona. Tenía un centenar de casas salpicadas a uno y otro lado de la carretera que partía el pueblo en dos. La calle principal contaba con una panadería, una tienda multiservicio y un pub. Poco más. Fran paró delante del escaparate con barras de pan.

—Ahora nos va a tocar preguntar —anunció Alicia mientras se bajaba del coche—. Espera, ahora vuelvo. Voy a ver si encuentro a alguien.

Las calles estaban completamente vacías. No había más actividad que la que aportaban los vehículos que cruzaban el pueblo de paso. Así que Alicia entró en la panadería dispuesta a que le indicaran cómo llegar a casa de la señora Le Duc. Un panadero barrigón pero muy simpático salió con ella a la puerta para señalar el camino.

—Es justo detrás de esa casa con verja roja. La de Violette tiene el buzón azul. Se llega bien.

—Muchas gracias, caballero —dijo Alicia mientras agradecía la ayuda con una sonrisa y se acercaba al coche–. Aparca ya por aquí y vamos andando. Lo mismo por ahí cuesta más.

Lo cierto era que junto a la casa se abría una explanada inmensa. Estaba en una colina y marcaba el límite del pueblo en aquella dirección.

—Podía haber aparcado aquí —se lamentó Fran.

—Bueno, así andamos.

La señora Le Duc estaba leyendo en un sillón en su jardín. Les saludó con la mano y con una sonrisa adorable en cuanto los vio.

—¿Tu crees que en Beaulieu Manor les adiestraban para resultar tan adorables? —preguntó Fran a mitad de camino de la broma y la certeza.

Atwood Miller les había advertido sobre las muertes que se le atribuían a la venerable anciana.

—No lo descartes, pero de ser así, fue efectivo. Dan ganas de comértela a besos.

—Quien tuvo, retuvo. Date cuenta de que esta casa está situada de forma estratégica. Está en el pueblo pero lo suficientemente apartada para tener intimidad, y lo suficientemente alta para ver quien viene.

—Bueno, vale de paranoia —zanjó Alicia.

Violette tenía rasgos nobles y dulces enmarcados por una media melena con grandes ondas plateada.

—¿Vosotros sois los vecinos de Gertrude, verdad?

—¡Si, nosotros!

—Adelante, por favor —dijo abriendo la verja que daba acceso a su jardín.

La señora los hizo pasar a su salón.

—Vosotros diréis —dijo la señora mientras ponía la tetera al fuego.

—Ayer estuvimos con Atwood Miller y nos contó parte de la actividad de Gertrude en España. El problema es que perdemos sus pasos en Zaragoza y nos gustaría que nos contara cómo llegó hasta el pueblo. Estamos un poco desorientados.

Violette tomó aire e inició su relato.

—Como habéis podido comprobar, yo soy británica pero mi nombre es francés. Mi padre lo era. Mi madre, española. Pertenecía a una familia de empresarios de Zaragoza. Se conocieron en Londres. Decidieron casarse y establecerse en aquella ciudad que tenían en común. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, hicieron las maletas y buscaron refugio en los negocios familiares. España comenzaba una posguerra y era el momento de hacer negocios. Estas cosas son así. La ciudad estaba llena de alemanes. Había muchísimos y era necesario tenerlos controlados, con lo que el cónsul Roger de Tur, amigo de mi padre, me reclutó para la causa. Tuve que formarme a marchas forzadas. Yo no pude pasar por Beaulieu Manor. El responsable de zona me aleccionó en unas cuantas sesiones. Recuerdo que me resultó curioso aprender a manejar los “juguetes” que podían llegar a hacer falta.

Alicia y Fran se miraron sin comprender. ¿A qué se refería la señora con aquello? Nunca habían oído hablar de eso. Antes de que siguiera hablando dando por supuesto que sabían a qué se refería, mejor pedirle una aclaración.

—Disculpe. Cuando dice “juguetes” se refiere a…

—¡Ah!¡Si! Disculpad vosotros. A veces me olvido de que no todo el mundo controla la jerga de la agencia. Los juguetes eran las armas y artilugios que nos ayudaban a llevar a cabo nuestras misiones. Los desarrollaba el Ministerio de Defensa, el MD1. A este departamento también se le llamaba la tienda de juguetes de Churchill, de ahí el nombre.

—¿De qué artilugios hablamos?

—De muchos tipos. Desde lápices detonadores, a bombas lapa.

Estaba hablando de artefactos explosivos. Materiales que en la actualidad solo manejan especialistas. Instrumentos para matar.

—No me miréis con esa cara. Es muy fácil criticar nuestros métodos cuando no se tiene la espada de Damocles sobre la propia cabeza. Os recuerdo que estábamos en medio de una guerra. Que aquello iba de matar o morir. En estas circunstancias no hubiera actuado como lo hice, pero es que yo no vivía en estos tiempos, sino en aquellos.

Los dos amigos asintieron con la cabeza. Fran no sabía si la señora se había podido llegar a molestar por sus silencios, así que decidió reforzar un poco el testimonio de Violette mostrándole interés. La verdad era que lo tenía totalmente enganchado.

—¿Cuál era su misión?

—Mi primer encargo iba a ser comprobar la lealtad de los jóvenes agentes.

—Pero eso es complicado…

—Lo es con algunas personas. Con otras no tanto. A ellos se les daba información falsa en un primer momento. Mi labor consistía en contactar en cafés y terrazas con quienes me indicaba mi superior, colarme en sus dormitorios y entre carantoñas tratar de sonsacarles información sobre los supuestos planes aliados.

A Alicia le encantó la naturalidad con la que la abuelita hablaba de sexo cuando en su generación era un tema tabú. La comenzaba a admirar a cada palabra.

—Si me la facilitaban, eran expulsados. Si demostraban lealtad y fidelidad, eran aprobados y entraban en operaciones reales. Solíamos ir a sus casas o, si habíamos detectado que se hospedaban en alojamientos poco seguros, íbamos a la mía. Mi familia tenía un pisito que no utilizaba y yo lo usaba de vez en cuando. Como os podéis imaginar, mis padres no sabían a qué me dedicaba.

La tetera pitó y la señora la apartó del fuego. Dispuso tres tazas sobre la mesa, azúcar, cucharillas y varios envases de té.

—Servíos el que queráis, por favor.

Mientras ellos vertían el agua en las tazas y elegían una bolsita, ella siguió hablando.

—Gertrude llegó a Zaragoza con la guerra ya iniciada. Trabajaba en una fábrica alemana de componentes eléctricos y vigilaba las visitas que recibía el dueño. Entre otras cosas fabricaban baterías y la idea era ver si iban a parar a la logística bélica alemana. Por eso, las visitas de algunos militares disparaban las alarmas. Ella avisaba al camarero de una cantina próxima y él a nuestros jefes, que decidían qué había que hacer.

—¿No consultaban con Londres? —preguntó Fran.

—No siempre. Eran bastante autónomos. Ten en cuenta que la mayor parte de las veces no había tiempo. Londres les marcaba las líneas generales y ellos decidían sobre el terreno.

—Me sorprende que conozca la trayectoria de Gertrude. Pensaba que no había contacto entre los agentes —planteó el chico.

—Y generalmente no lo había —aclaró mientras elegía su bolsita de te y la ponía en su taza para teñir el agua–. Ocurre que ella me acompañaba en cafés y bares mientras yo contactaba, aparentemente de forma casual, con mis objetivos. Una vez que lo conseguía, le hacía una señal y ella se iba. A la vista de todos, éramos dos inocentes señoritas que iban de paseo. Nada que objetar. En aquellos ratos de espera fue como la conocí. No creas que había muchas mujeres agentes en nuestra zona, así que para mí fue un salvavidas. Ella me entendía, compartíamos la alegría del avance de nuestras tropas en el campo de batalla, la tristeza de los retrocesos, la incertidumbre de la falta de novedades. Llegamos a hacer algún viaje a Valencia durante una misión. ¡Qué días tan fantásticos!

“Y ahí probó la horchata, claro”, dedujo Alicia.

—Con ella podía hablar en inglés cuando no nos escuchaba nadie y hablábamos de lo que haríamos cuando acabara la guerra, ya que el desembarco de Normandía acababa de decantar la balanza a nuestro favor.

—¿Cuáles eran sus planes? —preguntó con curiosidad Alicia.

—Regresar a Londres y estudiar en la Universidad. Queríamos estudiar medicina. No era muy habitual ver a mujeres en las aulas, pero nosotras estábamos acostumbradas a ser la excepción. Después de trabajar en el servicio secreto, las miradas de soslayo que pudiéramos recibir no nos importaban lo mas mínimo, como os podéis imaginar. Yo no tenía problemas económicos y en el caso de Gertrude, seguir trabajando para el MI6 le aseguraba ese tipo de beneficios.

—¿Eran muy amigas, no? —dijo Alicia.

—Las mejores. Hermanas de las que se eligen. Durante meses fuimos inseparables. Lo vivíamos todo con mucha intensidad —La sonrisa desapareció de su rostro—. Pero lo que empieza debe terminar. La guerra finalizaba pero no nuestra labor. Había responsabilidades que depurar, intereses que proteger. Nos ofrecieron regresar pero decidimos seguir al pie del cañón. Una mañana, Gertrude recibió un mensaje dentro de su cesta de la comida. Debía asistir aquella tarde sin falta al céntrico piso donde la red del cónsul compartía información. Le recibió su mano derecha, Antonio García, que fue quien le comunicó su siguiente misión. Iba a integrarse en la llamada “operación Lupus”.

“Eso aparecía en su expediente”, recordó Fran. “Operación lobo. Curioso.”

—El párroco de Santa Manuela de Val, falso sacerdote que en realidad era un colaborador aliado, había detectado un incremento de alemanes en la zona. Pablo Samper sospechaba que eran criminales nazis que cruzaban los Pirineos clandestinamente. Habían asesinado allí y buscaban refugio aquí bajo nuevas identidades. Necesitaba descubrir la red de apoyo que les asistía y acabar con ella. Pero no podía solo. Necesitaba ayuda. Gertrude tenía experiencia vigilando y era brillante. Nadie mejor que ella.

—Y así es como va al pueblo por primera vez —infirió Fran.

—Exacto. Consiguió trabajo en la central hidroeléctrica y alquiló una casa. Cuando quería reunirse con Pablo, se colocaba la toquilla sobre el pelo y acudía a la iglesia a rezar. Curioso, ya que nunca creyó en nada que no fuera ella misma.

—¡Espera! Este Pablo debe ser el mismo mosén Pablo que mencionaban nuestras abuelas —pensó Alicia.

—Eso estaba pensando. Lo hemos oído nombrar. ¿Y dice que no era sacerdote?

—En absoluto. Aprendió lo básico para cantar misa en latín. El tiempo hizo el resto. Tened en cuenta que nos interesaba tener a alguien dentro de la iglesia. Tenía acceso a estamentos que nosotros ni imaginábamos.

—¡La cara que hubieran puesto las señoras del pueblo si hubieran sabido que mosén Pablo no era mosén! —rio Fran buscando la complicidad de Alicia.

—¡Ya te digo! —respondió ella aguantando la carcajada.

Violette les contó cómo realizaron una labor valiosísima durante años, consiguiendo cerrar aquel paso a los nazis. “Qué trabajo tan admirable hicieron estas señoras. Qué poco agradecido. Para la Historia, Eisenhower y Montgomery fueron los héroes del Dia D, pero su éxito se apuntaló con la arriesgada labor de hombres y mujeres que durante años se jugaron la vida para engañar a los servicios secretos de Hitler”, pensó Alicia. “¡Menudas vidas! Y luego nos quejamos de nada”.

—Aquella misión se hubiera deshinchado con la caída de la red. Pablo se hubiera bastado para seguir vigilando a los alemanes de la central hidroeléctrica, y Gertrude hubiera cambiado de destino, pero como os imagináis, había ocurrido algo antes. Pablo y Gertrude solían hacer turnos para vigilar una de las rutas en el monte. En una ocasión sospecharon que podía estar merodeando por la zona un grupo de exiliados nazis muy peligroso. Con aquella perspectiva, Pablo no quiso que Gertrude fuera sola y decidió acompañarla. Ella se manejaba de miedo con las pistolas y los puñales, pero era una cuestión numérica: ellos debían ser tres o cuatro. Si los sorprendían, yendo los dos podrían tener opciones. Se sentaron tras unos matorrales y esperaron. Era de noche, hacía calor. Estaban muy cerca, muy juntos. En algún momento se besaron y allí comenzó una relación estable. Muy estable. Por supuesto, secreta a ojos del pueblo. Se enamoraron absolutamente. Los dos sabían que Gertrude debería cambiar de misión pronto, así que decidieron hablar con su jefe directo y plantearle que querían quedarse donde estaban. El pueblecito les gustaba mucho. Se sentían a gusto.

—¿Y no pidieron un destino al que pudieran llegar como matrimonio y estar juntos? —preguntó Alicia.

—No les interesaba. Un agente se acostumbra a su independencia y la necesita. No es fácil convivir con nosotros después de haber estado tanto tiempo al límite. De aquel modo estarían juntos pero cada uno en su casa. Se amaban pero también amaban su libertad. Era lo que querían. Y se lo concedieron. Les dejaron como célula activa. Vigilaron esa zona: el paso a Francia por las montañas, la central hidroeléctrica, etc. Os parecerá mentira pero aportaron mucha información valiosa.

—Nunca hubiera imaginado que hubiera un sacerdote detrás de la permanencia de Gertrude en Santa Manuela.

—Ni tu ni nadie. De hecho, tuvo muchas propuestas sentimentales. Pablo se ponía enfermo con aquello —reía la señora.

—¿Pero ella era traductora no?

—Si y no. Mantuvo su trabajo en la central hasta que nuestros jefes decidieron que necesitaba mas tiempo libre para vigilar, con lo que hizo ver que traducía libros para abandonar la empresa sin que resultara raro. El MI6 le pagaba pero había que buscarle un trabajo tapadera. ¿Otra taza de té?

Los chicos aceptaron el ofrecimiento. Violette les contó cómo ella regresó a Inglaterra en 1950 y se retiró del servicio activo. Compró aquella casita y se casó con un ganadero de la zona.

—Nunca supo a qué me dediqué.

—¿Se lo prohibía el MI6?

—Me lo impedía el sentido práctico que he tenido siempre. Confesar suponía tener que dar muchas explicaciones. Pedir a los demás un gran esfuerzo para comprender que hayas hecho cosas que suelen parecer incomprensibles. Nuestra labor no es como la del mecánico que se va a casa, se quita el mono, se ducha y está listo para su vida privada. Aquí te vas a casa y las manchas de grasa permanecen en tu piel.

Violette acercó un marco de fotografía que había cerca. Era su foto de boda.

—No nos fue mal, aunque muchas veces pensaba en las aventuras con aquellos hombres. A mí me gustaban las relaciones públicas. Me gustaba mi trabajo, la acción. Aquí tuve paz. Supongo que hay cosas que es mejor echar de menos.

—¿No pensó en regresar al servicio activo?

—La verdad es que no. Aquello tuvo su momento. Tampoco necesitaba el dinero. Mi familia tuvo mucho éxito con los negocios que abrieron en Zaragoza.

—¿No volvieron a Inglaterra?

—Ellos no. No era su hogar pero si el mío. Yo había matado por este país. Quería quedarme en esta tierra.

Los dos amigos hicieron como que no la habían oído hablar de los asesinatos que les había anticipado Atwood Miller la víspera.

—Mi marido falleció recientemente. Me estoy acostumbrando a vivir sola.

—¿No tuvo hijos?

—No.

Alicia consideró que era el momento de enseñarle las fotos de la caja que le había dejado misteilor en la notaría. La colocó con cuidado entre las tazas y le pidió que la abriera. La primera foto en salir era la de las chicas paseando por la calle.

—Estas somos nosotras en el paseo Independencia de Zaragoza. ¡Mirad qué jóvenes éramos!

—Eran muy guapas —comentó Fran en tono adulador.

—No, no creas. Nosotras éramos atractivas, guapas no.

Violette pasó la siguiente y se la giró para que la vieran.

—Y este es Pablo.

Alicia lo miró atentamente. Era francamente guapo.

—¿Nunca fue a Santa Manuela?

—¡Claro que si! Y no hace tanto.

—No me suena haberla visto por ahí.

—Cuando no queremos que nos vean, nadie nos ve.

Los tres se quedaron en silencio.

—Venid conmigo. Tengo algo que enseñaros.

Recogieron el servicio de té y salieron de la vivienda. Comenzaron a pasear sin saber a dónde se dirigían. Alicia y Fran se interrogaban con la mirada. Violette marchaba a buen paso delante de ellos. Unos minutos después estaban junto a la verja del cementerio.

—Es aquí al lado.

Violette les llevó frente a dos tumbas de suelo. No había fechas ni fotos. Sobre las lápidas únicamente dos palabras Quantum en una… E Ícaro en otra.

—Él era Ícaro. Enhorabuena. Ya sabes lo que le tienes que contar al notario.

“¿Sabía desde el primer momento quién era yo?”, pensó Alicia.

—Siempre he estado al tanto de los planes testamentarios de Gertrude. Sabía que vendrías. He estado siguiendo tus pasos. Deformación profesional.

—No sabía que ella quería enterrarse aquí. Nunca dijo nada. Fue una sorpresa cuando su féretro directamente desapareció tras el velatorio.

—El MI6 se ocupó de todo. Nunca se deja a un agente atrás. Ellos me visitaron una vez y se enamoraron de este sitio. Luego… Las circunstancias fueron las que fueron, y ya veis… Pablo falleció poco después de regresar.

Y poco más pudieron sacarle. Se despidieron de Violette en la puerta de su casa. Ella les preparó unos sándwiches para el camino y se los puso en una bolsa de papel. “Así probáis mi roastbeef”. Aquella señora resultaba enigmática y cercana a la vez. Lo mismo que ocurría con misteilor.

Una vez en la carretera, los dos amigos llamaron a Sofi, pusieron el manos libres y comenzaron a comentarle la información que les había facilitado Violette Le Duc.

—¿Estaba liada con el cura? ¡Venga ya! —dijo Sofía al otro lado de la línea. Estaba en el periódico ordenando la entrevista de Atwood Miller y aquellos datos podían venirle bien.

—Era muy guapo, ¿eh? Y no era cura —aclaró Alicia.

—Eso se lo explicas tu a mi abuela. Dile que se estuvo confesando años con un sacerdote de pega que trabajaba para los aliados. Casi no puede andar, pero en dos zancadas se planta en el obispado y monta un pollo que te mueres —dijo Fran.

—La verdad es que revelar eso a la gente del pueblo sería difícil. Habría que reconocer que hubo infiltrados en la iglesia y a lo mejor podíamos terminar señalando involuntariamente a alguien que colaboró en su momento. Imaginad que hay alguien que efectivamente va al obispado a pedir explicaciones —calculó Alicia—. No es fácil controlar ese tipo de reacciones.

—Creo que eso es mejor que quede entre nosotros. No aporta nada. El escándalo no será mayor por creer que el sacerdote tenía una aventura.

—Buena idea —valoró Sofía—. Si os paráis a pensarlo, es aterrador que nuestros abuelos estuvieran rodeados de espías y que nadie se diera cuenta. Pudo haberse liado muy gorda y los pobres no hubieran sabido ni de qué iba la película. Es una época apasionante. Durísima, pero apasionante.

—Lo bueno es que ya sabemos quién es Ícaro, y sólo me queda llamar a la notaría y terminar el proceso —comentó Alicia.

Terminar el proceso. Fran prefería no pensar en ese momento. Eso supondría que Alicia no tardaría mucho en regresar a Santa Manuela. Que dejaría de ver su plancha de pelo enchufada por todas partes, su ropa ocupando los dos cajones superiores de la cómoda, y que no habría mas noches abrazados. Nunca habían dormido juntos hasta unas horas antes. Le dolía la espalda de la mala postura pero podía asegurar que había sido una de las mejores experiencias de su vida. Le resultaba raro que Alicia no hubiera dicho nada. Ella se despertó antes y cuando él lo hizo, Alicia estaba en la cocina preparando café. ¿De verdad no había sentido nada? ¿Cómo había podido olvidar la dulce sensación de sus manos alrededor de su cuerpo? Por otro lado, alejarla de Londres suponía también sacar del terreno de juego a Benton. Por muy bien que les fuera, la distancia le haría el trabajo sucio. En fiestas en el pueblo la tendría para él solo.

Entre tanto, Sofía seguía hablando en el manos libres.

—Pues me alegro mucho, chiqui. A ver si hay suerte y además te llevas un pellizquito.

—No creo. Me parece que vivía al día. Lo material no parecía importarle, ¿verdad?

—Da esa impresión, si.

—A lo mejor por eso no gastaba mucho, ahorraba y resulta que es una potentada —deseó Fran.

—Me resultaría raro —aventuró Alicia.

—Bueno, ¿nos vemos en las fiestas, Fran?

—¡Si! Me quedan como dos semanas de trabajo y vuelo. Estoy deseando tomarme unas copas con todos y que me cuenten novedades.

—¡Y yo! Fuimos los pringaos que nos perdimos todo el despliegue de la boda de Lola y Lucas y tienen que ponernos al día. ¡Debió ser histórico!

Alicia lo observaba hablar mientras miraba a la carretera. También pensaba en lo que había ocurrido aquella noche. No sabía cómo habían terminado abrazados. En un primer momento llegó a pensar que habían llegado a mayores, pero comprobar que estaban vestidos la tranquilizó. Pasado el primer flash, se quedó acurrucada con Fran un buen rato más. Quería disfrutar de aquel rato de intimidad con él. Clandestinamente. Sin que él se enterara de lo que significaba para ella. Solo se levantó del sofá para evitar verse frente a frente con Fran cuando despertara. De haber sucedido, ni siquiera el revolcón con Benton hubiera evitado que el chico Samitier conociera sus sentimientos. Varias horas después, aún sentía en las yemas de sus dedos el tacto de su piel. Y lo echaba de menos.

—¿Tienes el teléfono a mano?

Fran la sacó de sus ensoñaciones.

—¿Eh?

—Que si tienes el teléfono de la notaría por ahí. Ahora aun los pillas.

¡Era verdad! Tenía que llamar a Walter Ying y cerrar una cita con él lo antes posible. Buscó el teléfono en la agenda y llamó.

—¿Si?

—¿Señor Ying?

—Soy yo. ¿Quién es?

Parecía que él no había guardado su número en el móvil. Debía tener pocas expectativas de volver a verla.

—Soy Alicia Gallart. Sé quien es Ícaro. ¿Cuándo nos vemos?

Al otro lado de la línea se escuchó al notario aclararse la voz. Parecía que lo había pillado en un renuncio.

—Bueno, me alegro mucho. Supongo que necesitará que nos reunamos con celeridad, ¿no es así?

—Claro.

—Bien, mañana a primera hora estaré en mi despacho. No tengo la primera cita hasta las 10.15. Si viene antes puedo recibirla.

—Perfecto, ahí estaré. Gracias.

Colgó el teléfono y respiró hondo.

—Bueno, princesa, parece que ya está. Ahora toca relajarse.

—Pues sí. Lo que sea ya no está en nuestras manos.

Sin mediar palabra, tomó el primer desvío mientras colgaba de sus labios una sonrisa canalla.

—¿Por qué te desvías?

—Para que vueles. Abre el techo solar.

Alicia lo miraba con complicidad y sin entender por dónde iba, hizo lo que le pedía mientras él entraba en una arboleda. Eligió Wake me up de Avicii en Spotify y comenzó a pasar bajo los árboles. Alicia se levantó, sacó medio cuerpo por la abertura, puso los brazos en cruz y echó la cabeza hacia atrás mientras cerraba los ojos y escuchaba la música.

“So wake me up when it´s all over

when I´m wiser and I´m older

All this time I was finding myself

And I didn´t know I was lost”.

Notaba las flexibles hojas de los árboles rozar sus manos, pero sobre todo, su espíritu. Sentía su melena al viento bailar desordenada. Se sentía viva. Y se lo debía a Fran. El chico conducía con pericia. La notaba feliz y aquello lo compensaba mas que nada. No sabía cuánto duraría aquella complicidad, pero anhelaba que fuera eterna.

—Oye, ¿no me irás a dejar con este subidón, no? ¡Quiero más adrenalina!

Y Fran aparcó. La cogió de la mano y comenzaron a correr dentro de un pequeño río y a tirarse agua el uno al otro mientras se perseguían. Y ambos sintieron que eran felices.

Agotados, regresaron a Londres al atardecer. Entregaron el coche milagrosamente sin desperfectos. “Hubiera perdido la fianza y hubiera merecido la pena”, pensaba Alicia.

—¿Vienes a casa? —preguntó Fran.

—Creo que me voy a dar un paseo.

—¿Llegas a cenar? ¿Preparo algo?

—Según vea. Si tienes hambre no me esperes.

—Vale.

Se separaron y echaron a andar en direcciones opuestas, pero Alicia le llamó.

—¡Fran! Gracias por este día. Hacía mucho que no lo pasaba tan bien.

—Si, un día para recordar.

A pesar de la distancia, consiguió ver sus hoyuelos dibujarse en su rostro. Luego emprendió el camino a la estación de metro y ella se quedó en medio de la calle. Comenzó a caminar, solo por el placer de caminar. Se dirigió al lago Serpentine de Hyde Park. Quería pasear sin rumbo. Tenía que poner su cabeza en orden.

Benton era un chico estupendo, y aunque le gustaba mucho y tenían química, había algo que no terminaba de conquistarla. De Fran estaba enamorada. Lo había sabido siempre y mas después de aquella tarde, pero siempre sucedía algo que hacía saltar la relación por los aires. Estaba cansada de pasarlo mal por él. Un desastre. Así no podía seguir.

La opinión de sus amigas la conocía, así que decidió llamar a su madre. No es que tuviera muchas charlas de mujer a mujer con ella, pero sabía que la iba a aconsejar mejor que nadie.

La llamada pilló a Mila tiñiéndose el pelo en casa, con lo que tuvo que activar el manos libres.

—¡Hola cariño! ¿Cómo va todo?

—Muy bien. Ya tenemos los datos que nos faltaban para que el notario nos de la segunda carta.

—Entonces heredas, ¿no? —dijo llena de júbilo.

—Bueno, mamá… No creas que habrá gran cosa.

—Mas de lo que llevabas al ir seguro que te traes.

Era momento de poner a Mila de las novedades sobre misteilor. Le había ido contando lo que iban averiguando en días anteriores y era momento de añadir información. Que había ido al pueblo a cumplir una misión. Que el MI6 había pagado los gastos del funeral. Que trabajó en la central. Hasta ahí. Mejor no mezclar a mosén Pablo hasta no saber qué contar sobre él. Sería su hija, pero era consciente de que Mila era el mejor altavoz para cumplir con el deseo de misteilor de dar a conocer su vida a los vecinos. Era el muro de Facebook de Santa Manuela. Pero había algo más que quería comentarle.

—Mamá, tengo una duda.

—¡Ay, hija!¿De qué?

—De hombres.

“Ya estamos con el de la Visi otra vez. Esto tenía que haberlo visto venir”.

—A ver, dime.

—He conocido a un chico aquí. Se llama Benton. Es compañero de Fran en el banco. Bueno, su padre es uno de los accionistas principales. No es nada serio pero estos días nos estamos viendo. Es muy majo, se porta muy bien conmigo, y el viernes vamos a ir a una cena de la empresas juntos.

“Siiiiii. ¡Con oootrrrooooo! Y en su morrroooo. Chúpate esa, Visi.” Mila no cabía en sí de alegría. ¿Podía haber tenido tanta suerte? ¡Y encima rico! “¡A ver qué dice la Visi cuando nos volvamos a juntar! Me voy a cansar de llamar pelagatos a su hijo”.

—No se lo digas a Visi, ¿eh?

—No se me había pasado por la cabeza.

“Vaya. Parece que lo huele”

—Bueno y por otro lado está Fran. Sé que discutimos mucho, que hace cinco años pasó lo que pasó, pero es que estos días estamos muy bien, mamá. ¡Si vieras cómo se ha portado conmigo! De ensueño. Ya no es sólo que me haya dado las llaves de su casa, que está muy bien, es que se ha pedido el día para acompañarme a hacer gestiones, me ha regalado unos zapatos estupendos, me está enseñando Londres…

“A este le ha dicho su madre que se arrime a ver si pilla algo de la herencia. ¡Será pájara!” Mila decidió no mencionarle la última enganchada con Visi. No quería influenciar su decisión. Si Alicia se decantaba finalmente por Fran, tendría que hacer de tripas corazón.

—Y no sé qué hacer. Me gustan los dos, no quiero equivocarme y no quiero jugar con ninguno.

Hubiera sido muy fácil manipular a su hija y decirle que Benton era la opción adecuada. Para ella, lo era, pero antes que nada era madre y lo que quería era que su hija fuera feliz. Así que, con dolor de corazón, tuvo que ser sincera en lugar de interesada.

—Mira, Alicia, tu lo que tienes que pensar, por encima de dinero y de atenciones, es a quién quieres ver al llegar a casa después del trabajo. Con quién puedes ser tu misma. Lo demás es parafernalia. Piensa también en los sentimientos de la otra parte. Si no te corresponde es absurdo que sigas esperando. Sólo tu puedes responderte. Y a mí me parecerá bien lo que decidas.

—Gracias, mamá.

—Tómate tu tiempo, no te precipites. Y cuando lo tengas claro, actúa.

Alicia se despidió de su madre y cortó la comunicación. La sacaba de sus casillas muchas veces, pero… ¡Qué suerte tenía de tenerla! Tendría que decirle que la quería en mas ocasiones de las que lo hacía.

La chica siguió caminando calle abajo. Tenía mucho en qué pensar. Había pensado en llamar a Alejandra o a Raquel o a Sofi o a… Pero no tenía sentido: su madre estaba en lo cierto. Las decisiones las tenía que tomar ella. Y estaba bastante confundida. La imagen del rostro de Fran reflejando los primeros rayos de sol no se le iba de la cabeza… Pero pasó la noche con Benton.

CAPÍTULO 11

JUEVES

Walter Ying llegaba a su oficina en cuanto empezaba a clarear. Era muy meticuloso. Todos los días seguía el mismo ritual. Salía a correr cuando aún era de noche. Tras llegar a la oficina, preparaba un café de cápsulas. Lo tomaba paseando pasillo arriba y pasillo abajo con las luces a medio encender. Le gustaba estar solo en su oficina. Le ayudaba a relajarse. Leía la prensa durante 15 minutos y luego, encendía las luces. El primero de sus empleados le encontraba ya sentado en su despacho revisando los primeros documentos que iba a abordar. Llevaba muchos años haciendo lo mismo. Desde sus tiempos de agente secreto.

Aquella mañana preparó con mimo la documentación de la herencia de Gertrude Taylor. Tía Gertrude. Cuánto aprendió con ella. Se habían conocido en Baker Street durante una de las escapadas que ella hacía a casa cuando ya vivía en los Pirineos. Él era un joven abogado que acaba de ingresar en el MI6. Ella llevaba ya muchos años de servicio. Le asesoró durante una jornada de entrenamiento y se cayeron bien. Ella resolvió muchas de sus dudas vía telefónica o epistolar. Ying, hijo de emigrantes chinos, vivió muchas misiones en Asia durante la Guerra Fría. Quince años atrás, decidió establecerse en su ciudad natal. Estudió. Abrió aquella oficina y desde entonces, aunque recibía público en general, se encargaba de parte los asuntos que generaba el MI6 en su campo. Le derivaban aspectos como declaraciones juradas, herencias, transferencias patrimoniales, etc. No consideraba que se hubiera retirado. Al contrario. Consideraba que seguía prestando un servicio activo. Que cuidaba de los asuntos de sus compañeros. Detrás de muchos documentos que pasaban por sus manos, había información que, de caer en otras manos, hubieran podido levantar ampollas.

Hacia su oficina se dirigía con rapidez Alicia. Era la cuarta vez que bostezaba desde que había salido del metro. Benton había insistido en que durmiera en su casa y al regresar a la de Fran, se había encontrado al chico con una cara hasta los pies. ¿Podía ser que estuviera celoso? Y si sentía algo por ella… ¿Por qué no le hablaba de sus sentimientos de una vez? La tarde anterior hubiera sido un gran momento. Y ella no hubiera dicho que no.

Subió las escaleras de la notaría con paso firme y preguntó por Walter Ying. Había pensado que Fran la acompañaría a aquella cita pero, ni él se ofreció, ni ella dijo nada.

—La está esperando en su despacho. Puede pasar —le indicó la recepcionista.

Alicia agradeció la atención con una inclinación de cabeza, agarró el bolso con firmeza y se dirigió a los dominios del notario. Sobre la mesa había varios documentos cuyo contenido no alcanzó a distinguir y un sobre. Esa debía ser la segunda carta de misteilor.

Walter Ying la recibió con una sonrisa y un apretón de manos. Semanas atrás, cuando la anciana había ido a testar para organizar aquel juego, le dijo que Alicia era muy especial. Tenía que ser así para que alguien como Gertrude la hubiera elegido.

—Bien, señorita Gallart, procedamos. ¿Puede resolver la cuestión que le planteaba hace unos días?

—Así es.

Alicia enseñó la fotografía de las tumbas de Pablo y misteilor. “Han hecho un buen trabajo en muy poco tiempo. Ha quedado una lápida regia”, pensó Ying.

—¿Podría concretar algo más sobre su identidad?

Le sorprendió la pregunta pero contestó sin problemas.

—Si. Es Pablo Samper. Párroco de Santa Manuela de Val y …

Dudó si decir amante, novio o marido de facto de misteilor.

—…Pareja de Gertrude Taylor.

Ying sonrió complacido. No esperaba que lo resolviera tan pronto.

—Muy bien, querida. Siendo así, pasemos al siguiente paso. El segundo sobre.

Alicia no se había equivocado. Efectivamente, el sobre que descansaba junto al montoncito de documentos era el segundo de la herencia de misteilor. Ying se lo acercó. Al tacto, parecía que contenía varios folios. Aquella sería la última vez que Gertrude se dirigiría a ella.

Fran llevaba toda la mañana dándole vueltas a lo mismo. En realidad, toda la noche. ¿Por qué Alicia se había ido a pasar la noche con Benton? La tarde anterior había sido estupenda. Habían estado mas cerca que en mucho tiempo. Lo habían pasado bien. Él estaba convencido de que habían acercado posiciones y… Luego se fue. Estaba de bastante mal humor. Veía a Benton cruzar la sala en la que él se encontraba y solo le apetecía golpearle. ¿Por qué había tenido que besarla en su casa? ¿Por qué se había metido en medio? Benton podía tener a todas las chicas que quisiera y él… Él quería a Alicia.

—Vaya carita llevamos, rey…

Guille apareció de la nada y se sentó en su mesa.

—¡Qué dices! Estoy bien.

—Y tus ojeras también. ¿Qué pasa? ¿Es esa chica?

—Es esa chica.

Su compañero lo había calado. Guille podía parecer el ser mas superficial del banco, pero era bastante mas inteligente de lo que muchos pensaban. E intuitivo. Una cualidad de la que carecían muchos en su sector y que a él le había hecho subir alto en la empresa.

—Benton no lo ha hecho muy bien.

Fran guardó silencio. Debía ser muy evidente que su malestar venía por ahí. Iba a tener que colocarse mejor su máscara de empático. Guille continuó.

—Lo mejor en estos casos es objetivar las cosas. Si las miras sin apasionamiento, limitándote a los hechos, terminas por llegar a conclusiones bastante certeras. Vamos a analizar lo que ha pasado aquí.

El chico Samitier lo miró con cautela. Se olía que iba a escuchar cosas que no le iban a gustar. En cualquier caso, Guille solía ser bastante certero en sus análisis y le agradecía que dedicara a unos minutos a intentar ayudarle.

—Uno. Tu presentaste a esta chica como un ex novia pesada a la que no querías ni ver. Dos. El otro dedujo correctamente que si no la querías ver, él podía verla. Tres. Sucede que en realidad si querías verla. Y de cerca. Cuatro. A ella no la obliga nadie a estar con él. Ya tienes tu respuesta. Lo importante es la lección que debes aprender de todo esto: habla en su momento. Llegados a este punto…Pasa página, Fran. Duele pero no te queda otra.

Guille se levantó de la mesa dándole dos palmadas en el hombro y se marchó a la suya. Fran se quedó consternado. Le reventaba darle la razón pero su compañero no dejaba de estar en lo cierto. Le gustaría haber dormido con Alicia, pero ella se fue a casa de Benton. Le encantaría estar en la notaría con Alicia, pero ella no le había invitado. “Amigo, es momento de tocar a retirada”.

Santa Manuela de Val amaneció con la noticia de que misteilor había llegado al pueblo para vigilar nazis. Poco a poco se había ido sabiendo. Las reacciones no se hicieron esperar y comenzaron en la cola del pan.

—Pues aquí poco tendría que espiar. ¡Ya ves! —decía Angelito.

—Hombre, tiene gracia que digas eso tu —respondió Mariví aludiendo al carácter chismoso de su vecino.

—¿Vosotros creéis que habría nazis entre nosotros? —preguntaba la viuda Soler.

—Hombre, pues si ella vino por eso, alguno habría. Digo yo, vamos.

—Bueno, a veces estas cosas se hacían por prevención o por sospechas, no necesariamente por que hubiera algo en claro —razonó don Blas.

—¿Usted no estaba en aquella época, verdad? —preguntó Mila al párroco.

—¡Uy, qué va! Yo tardé mucho en llegar. En ese momento estaba don Pablo, que me llevaba a mí como veinte años. Sacad la cuenta.

—¿Y nunca le dijo nada de eso? —inquirió Mila.

—¿Qué me va a decir?

—Hombre, pues igual se había dado cuenta de algo eso. ¡Es que es muy gorda toda esta historia! —justificó la pelirroja.

—A ver, que él y yo coincidimos muy poco. Alguna vez que nos vimos por el obispado, unos días al llegar en que me explicó las cosas… Eso. Era un hombre agradable pero de los que no te dejaba acercarte demasiado a él. Muy suyo. Sabéis que en la casa de la iglesia hay dos habitaciones: la del titular y otra por si hace falta un refuerzo, viene un familiar, etc. Recuerdo que cuando llegué ocupé la habitación auxiliar por respeto. Hasta que él no dejara libre la principal, no me iba a instalar allí. Me parecía… No sé… Echarle. El caso es que fui a abrir el armario para colocar mi ropa y se abalanzó sobre la puerta impidiéndome abrirlo. Me resultó un momento inmerecidamente violento. Aunque él tuviera allí todavía objetos personales, no era necesario enfadarse. Así que como para andar con confidencias con don Pablo. No me dejaba ver sus sotanas colgadas, ¡como para decirme si sospechaba que había nazis en el pueblo!

—¿Dónde fue después? —preguntó Angelito.

—No estuvo muy claro. Después de un montón de años aquí pidió el traslado de la noche a la mañana. Hasta el punto de que tuve que venir a la carrera por que se iba. Le pregunté si había algún problema, tanto por si podía ayudarle como por si me fuera a afectar y se me quedó mirando con pena.

Don Blas hizo una mueca de incomprensión mientras se encogía de hombros. Los demás le miraban con atención. La panadera había dejado de atender para centrarse en su explicación.

—Cariñoso, mucho. Me dio buenos consejos. Una libreta con indicaciones valiosísimas me dio. La guardo como oro en paño. Ahora bien, preguntarle por él o por lo que consideraba suyo, no te valía de nada. Solo sé que una mañana vino a recogerle un coche, cargó sus cosas y dos días después el padre de Pascual lo encontró muerto con dos disparos cerca de Frona. Ni se supo qué hacía allí, ni el obispado hizo por saber. Siempre me pareció raro, la verdad.

—Muy raro. Y mira que no se ha hablado nunca de esto por aquí —se sorprendió Mila.

Alicia abrió el sobre con cuidado, como si fueran las manos de la anciana las que tuviera que separar para llegar hasta la carta. Eran tres folios. Al desplegarlos encontró su cuidada caligrafía. Era momento de empezar a leer.

Mi pequeña Alicia…

Gracias por querer conocerme. Si has llegado hasta aquí ya sabrás que no tuve el pasado ejemplar que le suponíais a la traductora que vivía en vuestro pueblo. Mentí, robé… Maté. Sí, también hubo algo de eso, pero sé que mi trabajo salvó vidas y contribuí a que Europa se librara de la pesadilla del nazismo. Posiblemente ahora os quede muy lejos y no sepáis calibrarla en su justa medida, pero créeme si te digo que los esfuerzos por reducirla merecieron la pena. No solicito tu absolución pero si pido que intentes ponerte en mi piel y que antes de juzgar te preguntes qué hubieras hecho tú si quienes corrían el riesgo de terminar en un campo de concentración hubieran sido los tuyos.

Mis padres me dejaron un pisito en West Kensington. No es muy grande, tiene un par de habitaciones, pero fue su hogar tras la guerra. Allí están los enseres familiares que pudieron salvar de la que había sido nuestra casa. El lugar donde me quedaba cuando venía a Londres. Ahora es tuyo. También lo es la casa de Santa Manuela. Llénalas con tu vida.

Sí, el coste de la herencia va a ser alto, pero también he dispuesto un dinero para que puedas pagar los impuestos. No te preocupes de nada.

Hasta aquí la parte material, pero queda la más importante. El motivo real por el que me quedé en Santa Manuela. Primero fue por Pablo. Vivimos inmensamente felices. Pablo y yo no teníamos una relación esporádica tejida con encuentros ocasionales. Todo lo contrario. Nuestra relación era absolutamente emocional. Estábamos enamorados. Nunca busqué pareja en la zona por que ya la tenía. Éramos un matrimonio sin consagrar. Algunos creerán que no tuve nada. Yo creo que lo tuve todo por que lo tuve a él. Un día supo que los nazis de la zona estaban tras su pista. Intentó huir pero le tendieron una trampa: el coche que envió el obispado para llevarle a su nueva parroquia lo conducía un agente alemán. En cuanto se alejó del pueblo, le disparó. Quise morirme al conocer la noticia. Estuve llorando en casa mientras mordía una almohada para que no me escucharan desde la calle. Pero poco después supe que estaba embarazada.

Quería que aquel bebé naciera, pero yo no podía criarlo. Hubiera supuesto exponerlo a la orfandad de forma permanente. Además, le hubieran señalado por ser hijo de madre soltera. Yo no podía permitir que se le estigmatizara. Di a luz en casa, sola. Fue una niña preciosa, con el rostro y el pelo de mi familia de Newcastle. Tenía que buscar lo mejor para ella. Tenía que sacarla de casa cuanto antes. Yo sabía que una familia del pueblo llevaba años intentando tener hijos sin éxito. Dejé a la niña en la puerta de su corral. La criaron como suya. La que iba a ser su madre dijo desconocer que estaba embarazada y que se había puesto de parto de repente. Por eso la llamaron Milagros y si, es tu madre. Y yo, tu abuela.

Me quedé cerca para verla crecer, casarse, quedarse embarazada. Siempre en la distancia, pero siempre al lado. Fue la mayor renuncia que tuve que hacer en la vida, pero sé que lo hice bien. Mila tuvo unos padres cariñosos y atentos que le dieron todo. Yo no hubiera sido capaz. Aun así, he dudado mil veces sobre si decírselo o no. No tengo derecho a nada y no me he atrevido. Ya ves, para eso me faltó valor. Supongo que todos tenemos un punto débil.

Estoy muy orgullosa de ella. Tiene mi temperamento y el de Pablo. Es valiente y decidida. Y buena, que es lo que importa. La quiero con toda mi alma y la seguiré cuidando el día que no esté. Como he hecho hasta ahora. He seguido cada paso que ha dado, y aunque no se lo imagine, he actuado cuando he tenido que actuar.

Acercarme a ti ha sido mas fácil. Con ella hubiera terminado por traicionarme y llorar. Me has tratado como a una abuela aunque no supieras de nuestros lazos de sangre. Eres maravillosa. Te quiero mucho. Cuida ese genio… Pero no lo pierdas.

He querido que vengas a Londres para que veas a Fran. Para que arregléis las cosas sin que nadie os moleste. Me da mucha pena que estéis como estáis. ¿A que estos días os han hecho acercaros? Sigue por ese camino.

Te llamas Alicia por mi madre, Alice. Le sugerí a Mila que podría ser un nombre bonito y le gustó. Siempre he sentido que llevas contigo una parte de mí.

He vivido una vida intensa, la que he querido tener. Me iré tranquila, serena. Cuenta a nuestros vecinos que imagino la sorpresa que se habrán llevado al conocer mi verdadera naturaleza. Me hubiera gustado explicarles muchas cosas en su momento. Nunca les mentí, aunque es cierto que no siempre dije toda la verdad. Me costó enormemente guardar silencio. Tuve que hacerlo por mi país y por la estabilidad internacional. Estuve allí para protegerles, para defender su modelo de vida frente al que querían imponernos. Y que el cariño recibido ha sido inmenso. Recibid mis disculpas si a alguien he podido ofender. Mi gratitud será eterna.

Walter Ying aguardó paciente a que Alicia terminara de leer. Ella bajó los folios y le miró con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Usted sabía esto?

—Si —dijo asintiendo con gravedad. —De principio a fin. Conocí a su abuela hace muchos años. Puede decirse que me enseñó la profesión.

Otra sorpresa más. Aquella era una rueda infinita. Inabarcable.

—¿Usted también es…?

—Si, pero ahora desde otro punto de vista. Ahora me encargo de velar por los intereses de mis colegas. Hago que no tengan que preocuparse de todas estas cosas. Es lo mínimo tras una vida de servicio, ¿no cree?

—En el tanatorio de Jaca fueron muy efectivos. La recogieron antes de que nadie planteara otras opciones.

—Estamos acostumbrados. Cuando la gente se encuentra las cosas hechas en momentos tan delicados generalmente no pregunta. Y de eso se trata. Imagine que hubiéramos tenido que explicar a todos dónde la llevábamos y por qué. Se hubiera sabido todo de una forma que no era la que Gertrude deseaba. ¿Sabe? Yo también estuve en Santa Manuela. Un par de veces. Un pueblecito entrañable.

Si alguien con rasgos asiáticos hubiera pasado décadas atrás por la zona hubiera llamado la atención sin dudarlo. ¿Cómo lo hizo? Ying adivinó lo que estaba pensando.

—Si no queremos ser vistos, no nos ven. Somos profesionales, recuérdelo.

Alicia sentía que había mil cosas por saber pero no terminaba de encontrar las preguntas. Estaba nerviosa y no sabía cómo actuar. Estaba descolocada. Reflexionaba en alto. Se le acumulaban los temas.

—Me llama la atención que hiciera tantas cosas sin enterarnos. Que fuera madre, que nos siguiera de cerca, que amara con tanta intensidad… ¿Y cómo consiguió salir del pueblo la última vez para venir a testar? Si apenas podía moverse, no tenía coche…

—Fuimos a buscarla. Ya le digo que tenemos una red de asistencia para nuestros agentes.

—Pero ella dejó de ser agente hace mucho.

—Nuevamente, se equivoca. Estuvo activa hasta el último día de su vida. Los tiempos cambian, pero siempre hay nuevas amenazas a las que hacer frente.

—Ya veo.

Walter Ying desplegó ante ella una serie de documentos. Eran los relativos a la herencia.

—Verá, los trámites para poner estos bienes a su nombre todavía tardarán un tiempo. Se ha testado en un país y uno de los bienes está en otro… Es complicado. Si me firma este poder actuaremos en su nombre y le evitaremos viajes. Como ve, es un poder limitado y circunscrito solo a determinadas gestiones.

Alicia pensaba en la ilusión que le hacía volver a entrar en la casa de su abuela y poder acceder a sus álbumes de fotos, a sus objetos. Conocerla desde un prisma diferente al que lo había hecho. ¡Cómo le hubiera gustado poder echar el tiempo atrás y escuchar aquella historia de sus labios!

—Firme aquí —dijo Walter Ying indicándole el espacio en el que debía estampar su firma—. Y bajo todas las cruces que he señalado.

Ella escribía con un nudo en la garganta. “Efectivamente, abuela. Primero lo material y luego lo más importante.”.

—Pues ya está —resolvió Ying guardando los documentos en una carpeta—. Ya puede volver a España. No estoy aquí solo por cuestiones de la herencia. Si tiene alguna duda más sobre el pasado de su abuela, no dude en preguntar.

—Se agradece.

—Entiendo que a veces cuesta asimilar algunos datos de la biografía de los agentes y no todos los familiares lo llevan bien. Si puedo ayudar, avíseme.

—Lo haré.

Se levantó para ir hacia la puerta cuando Walter Ying le hizo un último comentario.

—Habla un inglés excelente. ¿Dónde lo aprendió?

—Muchas gracias. Pasé varios veranos en…¡Oh, dios! Newcastle. Ella dice que tenía familia en Newcastle y resulta que fue la que aconsejó a mi madre para que me enviara allí a estudiar inglés.

Ying sonrió enigmáticamente con las manos en los bolsillos.

—No será la última casualidad que descubra. Créame.

Alicia salió a la calle con los músculos en tensión por la sorpresa pero feliz. Le hacía ilusión compartir genes con una mujer así. ¡La admiraba tanto! Tan inteligente, tan adelantada a su tiempo, tan decidida… Sacó la carta de su bolso y volvió a leerla. Esta vez, degustando sus palabras. ¡Qué increíble señora que había preparado aquel dispositivo para ella! ¡Cómo la conocía! El siguiente paso lo tuvo claro. Fotografió las páginas de la carta y marcó el número de su madre.

—¡Dime, hija! ¿Cómo te ha ido con el notario?

—Bien.

—¡Ay, pero cuéntame! ¿Te ha dejado algo?

—La casa de Santa Manuela y otra en Londres. Dile a papá que se relaje: también hay algo de dinero para pagar los impuestos de todo. Debe ser caro. La notaría de aquí se encarga de todo.

—¡¿En seriooo?! —preguntó Mila entre fascinada e incrédula.

—Tal cual, mamá.

—¡¡¡¡AAyyyyy qué buena noticiaaaa!!! Eso es estupendo.

“Sabía yo que poner las velas a la Virgen del Val no iba a ser en vano”, pensaba mientras comentaba a Alicia los planes que estaba haciendo para la herencia de forma simultánea.

—Que esa casita la reformas y te queda un casoplón, ¿eh? Tiene metros ahí donde la ves. 200 —250 de cualquier manera. ¡Y buen jardín! ¡Pero qué suerte, Alicia! A ver si nos enteramos de dónde la han enterrado que nos vamos a llevarle unas flores como Dios Manda. ¡Qué detallazo ha tenido la mujer!

Alicia permanecía sonriendo pero contenida. Lo que le estaba contando sólo era el preludio del verdadero bombazo. Esperó pacientemente a que terminara de hacer comentarios, y varios minutos después consiguió meter baza.

—Mamá, en la carta me cuenta algo que debes saber. Creo que lo más adecuado es que te envíe las fotos que le he hecho a las tres páginas y que te lo cuente ella misma.

Resultaba realmente raro conseguir que Mila se callara, pero aquella noticia lo había conseguido. “¿Y qué me puede querer decir a mí esta mujer? ¡A ver si va a ser ella la que me robaba pinzas del tendedor!”.

—Bueno, pues colgamos y me las envías. Yo le echo un vistazo, claro que si.

Dada la naturaleza de su madre, consideró necesario hacerle una petición antes de enviarle la carta.

—Mamá, prométeme que no vas a contarle a nadie nada de lo que pone en la carta.

—¡No me asustes, hija! Dices las cosas de una manera…

—Prométemelo.

—Venga, vale, pesada.

—Ahora lo entenderás todo. Llámame cuando lo consideres oportuno. Tendré el móvil a mano, mamá.

Se despidieron y Alicia envió las tres fotos. Mila se puso a buscar las gafas. Aparecieron en la nevera. Mientras se las ponía se sentó en el sofá. Y comenzó a leer.

Alicia había decidido ir a recoger los trajes a Seldfridges tras pasar por notaría. Tenía algo menos de media hora a pie, así que decidió ir caminando a la espera de la llamada de Mila. Se imaginaba que necesitaría apoyo para digerir las novedades. Lo cierto era que Alicia prácticamente no había conocido a sus abuelos maternos. Fallecieron cuando ella era muy pequeña. A los padres de su padre ni siquiera los llegó a ver. Así las cosas, al final resultaba que misteilor era la abuela con la que mas trato había tenido. Si se paraba a pensarlo, había estado presente siempre en su vida. La recordaba jugando con ella en el parque. En la misa de su comunión. Animándola en las carreras infantiles de las fiestas. Jugando con ella al ajedrez en el bar de Marisa, e incluso recogiéndola del cole alguna vez que Mila tuvo que salir fuera de Santa Manuela. Si, misteilor había ejercido de abuela. Y muy bien.

No quería llamar a sus amigas por dejar la línea libre para su madre, pero esta tardaba en llamar. Tampoco se lo quería contar por mensaje a Fran, y le extrañaba que el chico no hubiera mandado algún mensaje. Miró el reloj. Eran las once. Andaría ocupado. Ella estaba de vacaciones pero el resto del mundo tenía que trabajar.

Sin darse cuenta estaba ya en la puerta de Seldfridges y Mila seguía sin dar señales de vida. “Bueno, pues voy subiendo y si llama mientras me atienden me aparto un poco”. Recogió primero el traje de Fran. Le hizo ilusión hacer por él ese tipo de favores domésticos que se hacían las parejas. Le gustaba ir a buscar encargos a nombre de “mister Samitier”. Miró el esmoquin y sólo había un veredicto: iba a estar impecable. El dependiente lo metió en un portatrajes con mucho cuidado y se lo entregó. En el departamento de señoras esperaba su traje.

—¿Te lo quieres probar?

—No llevo los zapatos.

“¡Qué sueño de zapatos!”, pensaba mientras pensaba en la caja que descansaba dentro del segundo cajón de la cómoda de Fran.

—No importa: te dejo unos iguales.

Alicia pasó al probador y se puso el vestido. Había quedado precioso. Le sentaba como un guante. ¡Y qué tacto! Cerró los ojos y se imaginó las manos de Fran avanzando entre sus pliegues. Pero iba a ser Benton. Cuando volvió a tomar las riendas de sus emociones pensó que cualquier chica mataría por acompañar a un hombre como Benton a una fiesta. En opinión de algunas, el premio de consolación superaba al principal. Y volvió a sentirse afortunada.

Se quitó el vestido con mucho cuidado y lo sacó fuera para que las encargadas lo prepararan para su transporte a casa. “¡Que no se arrugue hasta mañana, que la plancha de Fran no está para usarse con un vestido así!”, deseó. Y en aquel momento sonó el teléfono.

—¿Papá?

—Si, cariño, soy yo. Te llamo para que no te preocupes.

—¿Qué ha pasado?

—Nada, que ha leído la carta que le has enviado y se ha desmayado. Nada importante. Acaba de irse el médico.

—¿Puede hablar?

—Si, mujer.

—Pásamela, anda.

Claro. La impresión. No había contado con eso. A lo mejor había sido todo demasiado fuerte.

—¿Cómo estás, mamá? —preguntó Alicia preocupada.

—Ya bien. Es que menuda sorpresa, nena. Ahora, también te digo que me cuadra total. Desde el color del pelo, que no hay nadie aquí con este tono tan divino. El señorío, que en este pueblo ni lo han olido. La inteligencia… Es que la foto sale pronto. Está muy claro, Alicia.

“Y la curiosidad extrema, querida madre. Eso te lo dejas”, pensaba Alicia divertida mientras Javier, su marido, suspiraba.

—Ocurre también que en una ocasión escuché mis padres comentar algo sobre el hallazgo de una niña en una puerta. Ya ves, ni sabía de qué iba pero me quedé con ese detalle. Ahora lo entiendo todo.

—¡Qué pena que no nos lo haya dicho antes, mamá!

—Pues si. Por que al fin y al cabo le debo la vida. Miró por mí. Eso lo perdona todo. Si lo llego a saber me la traigo a casa, Ali. Así te lo digo. Y desde luego, quiero llevarle unas flores.

—Si mamá, sé dónde está. Es un pueblecito que se llama Normanfold. Ahí están los dos. Pablo y ella.

—Bueno, lo de papá mosén, otro puntazo, no creas.

La escuchaba hablar y sabía que estaba sonriendo. Alicia estaba contenta de que la noticia hubiera hecho tan feliz a su madre. Al fin y al cabo, había descubierto sus raíces y para alguien como Mila, que fueran especiales resultaba un plus que haría valer en sus conversaciones con sus amigos.

—Solo te pido que de momento no digas nada, mamá. Cuando se solucione y se esclarezca todo ya lo cuentas. Sobre todo lo del abuelo. ¿Vale?

—Vale.

—¿Me lo prometes?

—Siiii. Esto hay que digerirlo primero, niña. Luego ya veremos.

“Mamá prometiendo guardar silencio. ¡Me dan ganas de grabar la conversación!”

—Bueno, ¿y cuando vuelves, petarda?

La pregunta del millón. Alicia aún no se lo había planteado. Quería ver cómo evolucionaba la historia con Benton, la de Fran… Era difícil. En cualquier caso se imaginaba que no le quedaba en Londres mas allá de unos días.

—Depende de cómo vayan los trámites de la herencia. Tardará mucho aún, pero hay poco que pueda hacer por ahora, así que posiblemente la semana que viene vuelva.

—Bueno. Nos dices y te vamos a buscar.

—Vale.

—Besos, cielo.

—Besos, mami.

Solucionado aquel paso, envió un mensaje a Fran. Seguía sin preguntarle nada y le resultaba raro.

“¡Ya está todo! Mejor de lo esperado. Sorpresón final. ¿Comemos juntos y te cuento?”.

La respuesta de Fran no se hizo esperar.

“Ok. ¿En la puerta de mi oficina a las 13.00?”

Ella pensaba pasar por casa primero a dejar los trajes, así que le pareció perfecto. Tenía tiempo de ir, dejarlos y regresar.

“Vale. Ahí estaré. Si necesitas algo de casa, dime. Voy a pasar a dejar los trajes”.

A la una de la tarde, Alicia estaba en la puerta del Banco Ibérico con su mejor sonrisa. Fran no se hizo esperar. Jane, tampoco. Se había unido al plan. En cualquier otro momento, a Alicia no le hubiera molestado tanto, pero teniendo en cuenta todo lo que tenía que contarle, la idea no le entusiasmó. No obstante, no quería discutir, así que se limitó a poner cara de póker mientras Fran lucía dentadura con su mejor sonrisa.

—¿Qué os apetece, chicas?

“Meterle a esta la cabeza en el horno”, pensó Alicia.

—Algo rápido pero sentados. No quiero estar de pie —se limitó a decir.

—Si, una ensalada, un sándwich… —Sugirió Jane.

—Vale, pues vamos aquí a la vuelta.

Entraron en un deli al que solían acudir con los compañeros. En aquel momento no había nadie del banco. Jane hacía por estar muy cerca de Fran. Irritantemente cerca. Estaban mirando la misma carta con las cabezas a escasos centímetros de distancia. Y venga a mirarse. Y venga a cogerle ella el brazo. Y Alicia echando humo. “¿Para qué me ha dicho que venga? ¿Para verle tontear con esta?” Pero después del numerito del London Eye, no estaba para pedir explicaciones. De hecho, ellos estaban siendo bastante discretos en comparación con el comportamiento que Benton y ella habían tenido la víspera. “¿Se habrán liado ya?”, se preguntaba.

Hasta que no pidieron, y una vez sentados, Fran no le preguntó por la notaría.

—Oye, ¿Cómo te ha ido con Ying?

—Bien. Me ha dado el segundo sobre.

—¿Y qué te ha dejado?

—La casa de Santa Manuela y parece que un pisito en West Kensington.

—¡Menudo bocado, chata!

—¡Ah! Y dinero para legalizar la herencia. Creo que Hacienda, no sé si la de aquí o la de allá o las dos, me va a dar un buen palo.

—Pues has triunfado bonita. Si piensas en alquilar el piso de aquí, avísame. Soy buen inquilino. Pago religiosamente y has visto que soy limpio.

—Creo que tendré que ver tu casa para saber si eres tan ordenado como dices —dijo Jane metiendo baza.

—Cuando quieras —respondió el con complicidad.

“Con lo que me ha criticado la Visi, me gustaría saber qué piensa de esta loba”, rumió Alicia. “Este jueguecito lo tengo que cortar como sea”.

—Pero es que hay más, Fran.

—¿Ah, si? ¿Te ha dejado también la Torre de Londres?

“La bromita sobra, payaso”. Alicia se estaba empezando a disgustar.

—No es material —dijo ya con gesto serio—. Resulta que misteilor…

Y al ver cómo Fran y ella comenzaban a besarse decidió no seguir. “es demasiado serio, demasiado personal como para decirlo mientras le come el morro”. Fran reaccionó al ver que se callaba.

—¿Y qué es?

—Bah, no es importante. Ya te lo diré.

Él notó que ella estaba molesta. Él seguía quemado por la noche que ella había pasado con Benton, así que no cambió su actitud. Alicia terminó de comer su ensalada mirando al plato. “Si lo sé como por ahí yo sola.”

—¿Tienes ya peluquería? —le dijo Jane.

—¿Para?

—Para la cena. ¿Has elegido dónde peinarte?

“Pensaba arreglarme en casa, pero si ella va, yo también.”

—Pues todavía no. No me ha dado tiempo. Mucho jaleo hoy.

—A estas alturas no vas a tener sitio en las buenas. Si quieres puedo colarte en la mía. Eso sí, tendrás que venir conmigo.

“Si estoy con ella veo en qué plan va a ir y no quedarme atrás. No es mala idea”.

—Bueno, me adapto, no hay problema.

Jane le pasó la tarjeta de un salón junto a Shaftesbury Avenue.

—La cena es a las 6.30…

“¿A las seis y media? ¡Qué dices! ¡Eso no es hora ni para una merienda!”

—… Así que con quedar a estas horas, suficiente. Trae el vestido si quieres y te vistes allí. Luego podemos ir al banco directas para que nos lleven al castillo en los coches de época. Allí hay que estar hacia las cinco para el primer viaje. Los demás saldrán después.

—Vale.

Fue incapaz de decir más. No podía sentirse mas incómoda.

—¡Lo que sea por ayudar a Fran!

Él sonrió complacido. Estaba claro que le gustaba sentirse objeto de tanta atención. “Venga, lo que me faltaba por oír. Me voy”.

—Bueno, chicos, ha sido un placer pero me retiro.

—¿Ya? —dijo Fran

—Si, tengo planes.

—¿Qué planes?

—No se puede decir todo —dijo fingiendo una sonrisa de compromiso.

—Bueno, como quieras. Vamos hablando.

Salió a la calle tan rápido como pudo. Estaba loca por desaparecer, pese a que tenía por delante toda una tarde en solitario. Si estaba dispuesto a hacerla rabiar, tendría que buscarse a otra. Ella no iba a quedarse mirando.

Florita fue la última en llegar. Alejandra, Lola y Raquel llevaban un rato en su mesa al fondo del bar de Marisa.

—¡Disculpad! Se me ha ido el santo al cielo.

—Respira, anda —dijo Lola.

Florita pidió un pacharán y se sentó con sus amigas.

—¿Qué sabemos de Londres? —preguntó Alejandra.

—Poco estos días. Deben andar liados. —concluyó Raquel.

—Sobre todo Alicia, ¿no? ¡Menudo chatón! ¡Como para seguir dándose cabezazos contra la pared teniendo a semejante ejemplar! —comentó Alejandra.

—¡Especialmente en la cama! Sofía lo vio en acción y alucinó. Me contó que impresionante el numerito del London Eye . ¡Menuda energía por lo visto! Raquel, no es por desmerecer a tu primo pero igualar eso debe ser complicado —expuso Florita.

—¡Siempre se puede intentar en el campanario! ¡Es lo más alto que hay aquí! —propuso Raquel.

Frente a la carcajada general, Lola se quedó callada.

—Pues a mí que este Benton no me hace ni puta gracia… —cortó Lola.

Las chicas frenaron las risas en seco ante el comentario de la maestra.

—¿Por qué? Es un tío guapetón y divertido —se interesó Raquel.

—Traidor –intervino Lola.

—¡Vengaaaa! —exclamó Alejandra.

—Traidor. Y no me retracto. Sabía que Alicia es la ex de Fran y aún así le metió cuello.

—Pero bueno es que Fran debió echar pestes de ella. Normal que el chaval creyera que ya no había nada entre ellos y que podía entrarle —explicó Florita.

—Más a mi favor. Si tantos años después de romper sigue hablando de ella con tanta pasión, aunque sea para quejarse… La cosa está clara.

—Es que igual en el Reino Unido eso no se ve así. Aquí somos un poco territoriales con estas cosas. A lo mejor sería cuestión de abrir la mente y no marcar zona con los ex —planteó Alejandra.

—Mira, Ale, eso se ve igual aquí y en la China Popular. Un ex no se toca. Y de hecho, el tío sabía que si no actuaba pronto, Fran podía terminar diciendo: “oye, que hemos vuelto” y adiós muy buenas. Por eso le faltó tiempo. ¡Un vivo es lo que es! Yo no me fiaría de él.

—Visto así… —pensó Raquel.

—Yo es que no tengo nada claro eso de que vuelvan. Siento acabar con el entusiasmo general pero una cosa es que no se estén matando y otra que recuperen el tiempo perdido —sentenció Alejandra.

Las caras de sus amigas reflejaban que, aunque nadie lo había dicho, confiaban en la reconciliación de Alicia y Fran. Ella siguió.

—¿Me gustaría? ¡Claro! Prefiero dos amigos juntos a que alguno traiga al grupo a gente que igual no me cae tan bien. Ahora, según van las cosas, no lo veo claro.

—Pocos progresos han hecho, eso es verdad —reconoció Florita.

—Ella se ha liado con uno. Él debe andar tonteando con otra. Duermen juntos y solos todas las noches y nada de nada. Llamadme cortarrollos pero eso no tiene pinta de progresar.

Las chicas apuraron sus pacharanes mientras pensaban en las palabras de Alejandra.

—¿Y creéis que lo traerá a las fiestas? —planteó Florita.

—No la veo metiéndolo en casa llevando apenas un mes —valoró Lola.

—Pues yo creo que todo dependerá de cómo esté con Fran. Si quiere pincharlo, meter al otro en su terreno será una estocada mortal —aventuró Raquel.

—O un tiro de gracia —concluyó Alejandra.

Vitoré era uno de los vecinos con mas edad de Santa Manuela. Era común verlo sentado junto a su amigo Andrés por los bancos del pueblo. Ante sus ojos desfilaba todo lo que ocurría en la localidad, y, quien mas quien menos, se paraba a hablar con ellos un rato.

En una de esas charlas, Basilio el concejal, le había puesto al día sobre las actividades de agentes secretos británicos y nazis en la zona. Para muchos había sido un auténtico siroco, pero para él supuso hacer encajar las piezas de un puzzle que nunca le había cuadrado. Hasta ese momento.

—Y parece ser que estuvieron aquí años y años. No te creas que la cosa terminó con la guerra. Por lo visto, la central hidroeléctrica debía ser un nido de alemanes —explicaba Basilio.

—Hombre, la pagaron ellos. Yo toda la vida he oído a mi padre hablar del Mercedes 300 SL que llevaba el dueño. Un cochazo que abría las puertas así, hacia arriba, como los buitres —argumentaba Vitoré levantando los brazos en paralelo al suelo—. entonces si no eras alemán no llevabas aquello

—Pues si. Y debían estar a la luz y a lo que no era la luz. Dicen.

—Vete a saber si alguno no vino de hacer alguna escabechina por ahí…

—Hombre, oírse nunca se oyó nada.

—Tampoco eran cosas de ir contando.

—En eso te doy la razón. Fueron unos años de ver, oír y callar.

—Se decía mucho que no sabías quién vivía al lado. Pues resulta que era cierto.

—¿Y tu recuerdas a misteilor de joven?

—Hombre, claro que la recuerdo. Apareció con una maleta en la plaza. Ni vimos quién la trajo ni cómo llegó. Apareció y punto. Recuerdo que preguntó por la Felisa, que era la que le alquiló la casa.

—¿Esa casa era de la Felisa?

—Si, lo que pasa es que cuando vio que se quedaba la compró. Pero era de ella. Y por lo visto debió venir alguien de Frona contando que habían contratado a una chica en la central y que habían llamado diciendo que necesitaba casa. Que si alguien tenía alguna para alquilar y ella les dijo que si. Puso precio, no se lo protestaron y ya está. Pero a los que alquilaron nunca se les vio. Debieron llamar al ayuntamiento y ellos hicieron las gestiones. Claro, ahora sabiendo lo que sabemos pues sumas dos y dos y sabes que serían los ingleses.

—Pues es lo que parece, si.

Vitoré comenzó a sonreírse.

—Fue curioso, por que, claro, una mujer de fuera viviendo sola por aquí era raro.

—¿Y la maestra?

—Esa vivía de patrona con doña Rita. Sola, sola, esta. Y alguno le tomó el número cambiado, fue a intentar lo que no debía y salió trasquilado.

—¡Qué dices!

—Lo que oyes. Ya ves tu: ir a forzar a una chica a la que le habían enseñado a defenderse de profesionales. Que eso no se sabía, pero si que vimos cómo se las gastaba. Uno, la nariz rota. Otro, un brazo partido. No lo intentaron más. Se ganó el respeto y el cariño de todos por hacerse valer. Y luego que era muy agradable. Si tenían que dejar a algún crío con alguien, allí estaba ella. Si se necesitaba dinero y no era mucho, el suyo por delante. Educada. Nunca le entendimos el nombre, pero era la primera en misa con su toquilla. Una chavala excepcional. A mi me dio mucha pena cuando dijeron que se había muerto.

—Con la edad que tenía estaba de pasarle.

Basilio continuó su marcha y Vitoré se quedó solo en el banco de la plaza. Con sus recuerdos.

Loyola y Bernabé eran un matrimonio de Santa Manuela que se dedicaban al pastoreo. Vivían en una casita en una de las salidas del pueblo, muy próxima al manantial del que recogían agua los vecinos de Santa Manuela. Una tarde, la madre de Vitoré vio que la tinaja del agua se estaba vaciando, así que envió al niño con una cantarilla a coger un poco. Vitoré se entretuvo persiguiendo a un conejo y terminó de llenar el agua ya de noche. Inició el regreso al pueblo y cuando estaba cerca de la casa de Loyola y Bernabé, vio cómo salían de entre la espesura del bosque tres hombres. Dos estaban vestidos de una forma que no había visto hasta ese momento y hablaban en un idioma que no era ni el español que hablaban ellos ni el francés del quesero que iba dos veces al año a vender al valle. Se quedaron agachados junto a unos matorrales mientras el que iba delante llamó a la puerta. Loyola abrió, les hicieron una señal y entraron a la carrera al interior. Nunca había escuchado que sus vecinos recibieran huéspedes. Años después reconocería la cruz que llevaban como una esvástica.

Fascinado por lo que había visto, Vitoré regresó en otras ocasiones a las inmediaciones de la casa. En varias volvió a ver cómo la escena se repetía. No sabía qué tipo de compensación recibían sus vecinos por ocultar a los nazis que huían de la Alemania pacificada. Empezó a hacerse una idea cuando fueron los primeros en tener televisor. Nunca comentó aquello con nadie por que si algo tenía claro era que ese tipo de acciones les ponía en peligro a todos.

Hortensia también vio algo de niña que no debía ver. Antes de casarse con el marqués, solía llevar a pastar las vacas de su familia a una finca que quedaba a desmano del pueblo. Era la que le había tocado a su padre en herencia, así que no había elección. Cada día tenía que caminar bastante con los animales para llevarlos y traerlos del campo. Mientras los animales pastaban, ella acostumbraba a tumbarse un poco y dormir en un recodo escondido de la parcela. Así los animales no la molestaban. En una ocasión, cayó en un profundo sueño. La despertó el sonido de un disparo. La muchacha se asustó: había sonado cerca. Se incorporó y pudo ver a unos 100 metros, cómo un hombre moreno y una mujer que avanzaba entre los árboles disparaban a dos rubios. Asustada, solo acertó a acurrucarse tras el arbusto y a rezar un padrenuestro tras otro para que no la vieran. De vuelta a casa, relató el incidente a sus padres.

—Y uno se parecía a don Pablo, madre.

—¡Cómo va a ser don Pablo! ¡Es un ministro del Señor! Ni se te ocurra volver a decir eso.

Asustada, no se le ocurrió añadir que la mujer tenía los rasgos de misteilor. Entretanto, el padre analizaba lo que le había contado la niña.

—Lo que está claro es que con esa gente por ahí, tu no vuelves a ir sola con las vacas. Iré yo. ¡Ah! Y chitón de lo que ha pasado. No sabemos qué ha podido pasar. A ver si al final nos van a acusar de algo.

A partir de aquella noche, su padre cerraba la puerta de casa con la tranca grande. Y lo haría cada vez que vieron “gente rara” cerca de su parcela.

Décadas después, a Hortensia y Vitoré les daba seguridad la presencia en el pueblo de misteilor. Fueron conscientes de que si no pasó nada más fue gracias a ella.

Y con ese convencimiento, Hortensia se fue a su jardín. Con cariño, cortó unas flores y sobre el mármol de su cocina montó un ramo que decoró con un poco de cinta que guardaba en un cajón. Cogió las llaves y se fue en dirección a la casa en la que había vivido la inglesa. Dejó su ofrenda junto a la verja y se retiró un poco a pensar en ella. “¡Qué mujer tan admirable!”, pensaba.

Isaías pasó también por la puerta y encontró allí a Hortensia.

—¿Qué haces aquí?

—Pues rendirle mi pequeño homenaje. ¿No te parece que sin su labor hubiéramos podido estar a merced de mucho sinvergüenza?

—Yo nací mucho después, pero la verdad es que así, desde fuera, si me parece que hizo su papel.

—¿Y no te parece que es hora de darle las gracias?

El alcalde no se esperaba aquella cuestión pero no le pareció mal.

El sol se había ido cuando Alicia recibió un mensaje de Raquel.

“¿Estás en casa?¿Un Skype?”

“Me vendría bien un poco de cariño”, pensó Alicia.

“ Ok. Me enchufo ya”.

Se sentó a la mesa del apartamento de Fran y conectó Skype para hablar un rato con su amiga.

—¿Cómo ha ido la vuelta al trabajo? —preguntó Alicia.

—Buff, dura. Más curro del que podía esperar en estas fechas. ¿Y tú qué tal?

Alicia le contó someramente el contenido de la carta. Obvió la parte relativa a su madre.

—¡Oye, pues fenomenal! ¡Dos casas! ¡Menudo partidito!

La chica sonrió por compromiso pero no tenía ganas. Seguía sintiéndose mal por la actitud de su amigo.

—Fran está muy tonto.

Raquel se echó a temblar. Parecía que los nubarrones habían terminado por aparecer.

—¿Por qué lo dices?

—Ni me ha preguntado cómo me ha ido esta mañana. Intento quedar con él para contárselo y aparece con Jane, ¿qué tal?

—Ohhhh, ¿no me digas?

—Y ya no es que haya aparecido con ella, es que estaban en plan parejita y besándose. No me han hecho ni caso.

Raquel se dio cuenta de que su amiga olvidaba algo.

—Nena, no quiero ser el abogado del diablo pero recuerda que tu hiciste lo mismo con Benton.

“Nooooo, no era lo mismo. Benton es un entretenimiento. El que me importa es Fran”.

—Es diferente. Hoy sólo estábamos los tres. Parecía casi una burla. Yo comiendo una ensalada y ellos a morreo limpio a medio metro de mi cara. ¡Por favor!

Raquel suspiró. Alicia estaba en modo “no quiero ver”. Había decidido que Fran era el malo y no iba a asumir que ella también le estaba haciendo daño. “Del London Eye ni hablamos”.

—Nena, a lo mejor deberías empezar por plantearte si tu le estás haciendo daño a él.

—¿Daño? Raquel, te aseguro que hoy no parecía en absoluto ofendido. ¡Venga a abrazar a la tipa esta! Y ella encantada, claro. Si nos han visto desde las mesas de al lado han debido alucinar. ¡Menudo espectáculo!¡La tonta y los morreadores!

—Igual estás siendo un poco dura. Posiblemente no haya sido para tanto.

—¡Si que ha sido para tanto! Yo he ido a la oficina a hablar con él, no con la tonta esta. Me ha partido por la mitad.

—¿Y se lo has dicho? Es que a lo mejor él no sabe que estás tan ofendida.

—Me conoce bien: lo sabe. Y lo que es más. Sabía que me iba a ofender y no se ha cortado un pelo. ¿Qué sentido tiene si no que haya venido a comer con ella?

—Mujer, puede haber mil razones que se nos escapan. No todo es hacer las cosas por molestar.

Raquel intentaba calmarla pero le estaba dando la impresión de que la cosa iba a peor.

—¿Y le has dicho todo esto a él?

—¡No!¿Se lo digo delante de ella? Es que no procede, la verdad.

—¿Irá hoy a dormir a casa?

—No tengo ni idea.

—Pues si va intenta hablar con él.

—No sé si estoy para hablar, Raquel.

“Madre mía, la van a volver a liar en cuanto entre por la puerta”, se alarmaba Raquel . Pero… ¿Qué podía hacer ella?

—Alicia, hazme caso: tómate dos valerianas y sal a dar un paseo, por favor. Tienes que relajarte. Por favor. Sé lo que digo.

Alicia le hizo caso a su amiga. Se puso las zapatillas, cogió los auriculares y salió a caminar. Debería estar feliz por la herencia de misteilor y en lugar de eso sólo podía pensar en la actitud de Fran en la comida. “Menudo subnormal”. Estuvo caminando casi tres cuartos de hora y después regresó a casa. Se encontró mas tranquila. Y mas cansada. Encontró a Fran haciendo la cena.

—¿Quieres un poco de pescado? Me sale bastante rico, te informo.

—Creo que no voy a cenar, gracias.

—Como veas. Si te animas me dices. Me cuesta poco hacer un poco más.

Ella puso su móvil a cargar y se sentó en la mesa. Él llevó su plato poco después y empezó a comer.

—No sabía si ibas a estar aquí —comentó él.

—¿Por qué?

—Como estás tan trasnochadora…

“Muérdete la lengua, muérdete la lengua, muérdete la lengua”.

—… He pensado que lo mismo te ibas a celebrar la herencia con tu chico.

—No es mi chico.

—¿Ah, no? Pues mira que me estaba pareciendo lo contrario. ¿No quieres pescado?

—No quiero, gracias.

Se quedaron en silencio ambos. Fran comía y Alicia hacía como que miraba el móvil. La velocidad con la que movía los dedos daba una idea de lo nerviosa que se estaba poniendo.

—Bueno, ¿y qué mas ha dicho misteilor?

—¿De verdad te importa?

—No sé, por saber…

—Pues resulta que es mi abuela, pero es que no me apetece contártelo. Me voy a la cama.

Fran se quedó helado. ¿Había dicho lo que había dicho? ¿Su abuela?

—¿Qué es tu abuela?

—Si. Hasta mañana, Fran.

—Como quieras.

Ella se metió bajo las sábanas y él terminó de cenar en silencio. La notaba tirante, pero no estaba dispuesto a ir detrás de ella como en tantas ocasiones. “Pasa página”, le había dicho Guille. Y no dejaba de tener razón. Le dolía verla así pero había llegado el momento de pensar en él. Estaba cansado de su orgullo y de su egoísmo. Él también había tenido un mal día. Una operación con un cliente se había saldado con una pérdida económica importante. Pero ella nunca le preguntaba cómo le había ido. Le soltaba sus novedades y listo. Como si no hubiera nadie más. Y sí lo había. No estaba dispuesto a vivir a la sombra de nadie. Ni siquiera de ella.

A un par de metros, Alicia pensaba que tenía que ir decidiendo el día de regreso a España.

CAPÍTULO 12

VIERNES

La mañana llegó fresca a Santa Manuela. A pesar de ser verano, la montaña era la montaña, y la manga larga era necesaria a determinadas horas.

Una furgoneta blanca cruzó el pueblo cuando sus calles todavía estaban desiertas. El vehículo se detuvo junto a la puerta de misteilor. El conductor abrió las puertas traseras y sacó una corona de flores. En la cinta podía leerse “tus vecinos no te olvidan”. Era del ayuntamiento.

—¿Y esto quien lo manda? —preguntó al chófer Vitoré, que pasaba por allí.

—Isaías. Nos llamó anoche para que la trajéramos a primera hora.

—Ahhhh. Pues es un detalle bonito, hombre. Como no ha habido funeral, este tipo de cosas han sido un poco confusas esta vez.

—¿Cómo la coloco? ¿Así en la puerta, lateral?

—Si, puede quedar bien. Déjame que lo vea.

Vitoré se separó un poco de la verja y miró el efecto que producía.

—Déjala mejor centrada. Como hay mas flores, quedará mejor.

—Lo que usted me diga, caballero.

El chófer dejó la corona bajo el manillar de la verja. Se despidió de Vitoré y continuó marcha.

—Ahora tengo que llevar flores para una boda a Frona. Ya ve, esto es la vida. Unos empiezan y otros acaban.

—Efectivamente. Hay que hacer hueco, majo. No corras que esta carretera es un despropósito.

Cuando la furgoneta se perdió a lo lejos, Vitoré decidió que también quería tener un detalle con la vecina fallecida. Se acercó a los pinares que había cerca y cortó unas ramas de pino. Estaba mayor pero todavía tenía fuerza. Él no entendía mucho de flores pero se sentó en el suelo dispuesto a hacer un ramo. Sacó su pañuelo de tela recién cogido del cajón. Era un pañuelo de algodón blanco con cuadrícula azul marino. Lo enrolló en vertical y lo colocó en el suelo. Puso encima las ramas de pino y ató un nudo. “Pues ha quedado precioso”, dijo admirando el amasijo de ramas y tela. “Para ser la primera vez que hago algo así, superior”. Con cuidado, se levantó y llevó su composición hasta la puerta de Gertrude. Colocó el ramo de Hortensia a un lado de la corona, y el suyo al otro. “Al menos olerá bien”, imaginó. Y tras pensar un minuto en su vecina, echó a andar calle abajo a buscar un banco en el que poder sentarse a pasar la mañana con Andrés.

Mila quería a su hija por encima de todo, pero de ahí a hacerle caso mediaba un mundo. Tras el descubrimiento del día anterior, necesitaba poner en común con sus amigos aquella noticia que le quemaba en el pecho. Había decidido no enseñarles la carta para mantener en el anonimato a su padre. Como había dicho Alicia, no era el momento. En cualquier caso, los convocó a todos a reunión especial en su casa. Era día laborable. Melitón dejó unos pedidos listos y luego fue su mujer quien tomó las riendas de la carnicería. Angelito estaba de vacaciones y tenía toda la semana libre. El resto pudo ir sin problema.

Fueron llegando de uno en uno a partir de las 10.30. La primera fue Hortensia. El último, Melitón. Eso sí, trajo longaniza para el almuerzo.

—Hombre, no tenías que haberte molestado...

—Que si Mila, que esto siempre cae bien.

—Bueno, pues corto un poco.

Se sentaron todos en torno a la mesa de la bodega. En el centro, Mila había dispuesto dulces y pan para la longaniza, además de café y leche.

Cuando estuvieron todos servidos, la abeja reina se sentó a la mesa.

—Como sabéis, Alicia está en Londres con lo de la herencia de misteilor. La chica, que no puede ser mas lista, ha estado averiguando cosas. Además de temas profesionales de misteilor, también ha sabido cosas personales que me afectan y que necesito comentar con vosotros.

—¡Hija, no me asustes! —dijo Vicenta, la viuda Soler.

—No, no. Que no es malo, mujer. Es… Sorprendente.

—¿Y de qué va?

Como le gustaba hacer a ella, cerró los ojos y abrió un teatral silencio para asegurarse la atención de los allí presentes.

—Pues que es mi madre.

Lo siguiente que se escuchó fue el ruido que hizo una taza de café al estrellarse contra el suelo. Mariví se disculpó como pudo.

—Ya lo siento, Mila. Dame un trapo que te voy limpiando.

—Ese azul mismo, pero no te preocupes —dijo mientras con la mirada emitía un mensaje de naturaleza completamente diferente.

“¡Qué torrrrrpeee es! Ya tenía que venir a interrumpir”, pensó la anfitriona.

—Como os decía. Misteilor, que se llamaba Gertrude, es mi madre.

Los allí presentes seguían en shock. Sólo se escuchaba a Mariví trajinar con los restos de porcelana de la taza. Angelito fue el primero en hablar.

—¿Pero tú estás segura de eso? Mira que es muy fuerte.

—Absolutamente —dijo mientras dibujaba con su dedo índice un círculo en el aire de tamaño desproporcionado—. Soy consciente de que no se va a hablar de otra cosa mas que de mí en las próximas semanas, pero en fin es la carga que debo asumir por mi filiación.

La pregunta estaba en el aire pero nadie se atrevía a formularla. Si misteilor era la madre, era soltera y no se le conocía pareja… ¿Quién era el padre? Hortensia decidió dar el paso y preguntar.

—¿Y ha averiguado también con quién te tuvo?

—Si. No os vayáis a pensar que fue de una historia fugaz. Yo soy fruto del amor. De mucho amor. El nombre del padre está muy claro y lo sabréis a su debido momento.

—O sea, que lo conocemos —concluyó Angelito.

—Desde luego.

Las caras de sus amigos eran un poema. La de Mila, de superioridad. Estaba encantada con aquel protagonismo. Si por ella hubiera sido, hubiera hecho el anuncio en el pleno municipal.

—¿Pero vive? —preguntó Mariví tras dejar los restos y el trapo en la cocina.

—Nooo. Papá nos dejó hace mucho.

“¿Papá? ¿Ya lo llama así y acaba de enterarse?” pensaba Angelito.

—Bueno, pues habrá que esperar a que se haga público —dijo la viuda.

—Una cosa os voy a decir. Esto va a ser un bombazo. Lo mismo hiere sensibilidades y todo.

—¡Bueno, no creo que aunque estuviera casado llegue la sangre al río! —exclamó Hortensia.

—Pues os equivocáis por que no estaba casado.

Los allí presentes comenzaron a hacer sus cálculos sobre los vecinos de Santa Manuela solteros y con posibilidades cronológicas de poder ser el padre de Mila. El primero en hablar fue Melitón.

—No hay mucho candidato si era de aquí, Mila… Es que estamos hablando de un par. Y todos sabemos de quiénes.

—Os aseguro que no os hacéis una idea. Y os avanzo que no es ninguno de esos dos.

¡Cómo estaba disfrutando aquello!¡Cómo le gustaba generar polémica! Había nacido para el show business. Para volver a acaparar la atención, Mila explicó cómo misteilor la tuvo en casa sola y la llevó al corral de Anita y José, quienes fueron sus padres a partir de ese momento. Y entonces llegó la pregunta que no le hacía gracia.

—Hombre, pues ellos no tendrían una vida tan interesante, pero bien que te criaron —expuso la viuda.

—Y yo se lo agradezco. Pero también es cierto que nunca me dijeron la verdad. Si es por ellos nunca hubiera sabido de mis verdaderos orígenes.

El grupo asumió que no merecía la pena insistir por ese frente. Mila ya había decidido de quién quería ser hija.

—Bueno… Ya sabéis que esto queda entre nosotros, ¿no?

—Siiiii, mujer, por favor… —dijo Mariví.

—De aquí no sale —prometió Angelito, que ya le había mandado un mensaje a su esposa.

—Mujer, que hay confianza… —adujo Melitón.

Mila estaba segura de que antes de mediodía todo el pueblo conocería la verdad. Y no podía estar mas satisfecha.

La sede del Banco Ibérico se vació a partir de las doce. Unas y otros salieron a sus domicilios para prepararse de cara a la cena. Quién más, quien menos, todos esperaban con entusiasmo aquella cita anual. Un gran momento para ver y dejarse ver, al tiempo que disfrutar de una esfera social y unos espacios habitualmente vetados para quien no perteneciera a la aristocracia. No en vano, muchos eran los que habían comentado a sus amistades la existencia de esta cita anual, ya que les permitía sentirse importantes.

Fran fue de los últimos en salir. Estaba intentando buscar una propuesta para un cliente importante y no terminaba de dar con ella. Llevaba toda la mañana aporreando las teclas del ordenador en vano. No tenía mucho cuerpo de fiesta. Las cosas con Alicia estaban raras y no le apetecía verla con Benton. Lo bueno era que Jane sabía divertirse y esperaba que compartiera con él aquel espíritu. Lo necesitaba.

Alicia comenzó aquel viernes a la carrera. Se había dormido. Mucho. Le había costado conciliar el sueño y al final había abiertos los ojos casi a mediodía. “¡Qué desastre! Ya puedo darme prisa “, pensó mientras saltaba de la cama. Se duchó y se vistió con lo primero que encontró. No quería llevar el traje por media ciudad, así que lo dejó preparado para que le diera tiempo a volver a casa a cambiarse y no tener que perder demasiado tiempo. Hizo la cama, se tomó el café de un trago y salió hacia la peluquería.

Había quedado con Jane en la puerta y cuando llegó ella aún no estaba. Era una peluquería que pretendía ser bohemia pero cuyas tarifas no eran populares en ningún caso. “De perdidos, al río”, decidió Alicia cuando vio la lista de precios. Un peluquero pintón y peculiar se acercó hasta ella.

—No atendemos sin cita.

—Tengo cita.

—Pues no me suenas.

—Es que vengo con Jane.

—¿Jane qué más?

Pues no lo sabía. Jane era Jane. Punto.

—Pues no lo sé.

—¿Vienes con ella y no sabes su apellido?

—Es que trabaja con un amigo mío.

—Estupendo.

El chico empezó a mirar el libro de reservas. “No creo que tenga a mil Janes para esta hora. Tampoco es tan difícil, digo yo”, pensó Alicia mientras el chico dio con la reserva.

—Vale, debes venir con nuestra Jane. Algo dijo de venir acompañada.

—Si, debe ser nuestra Jane.

El peluquero cerró el libro de reservas y le miró con cara de superioridad.

—Pues vas a tener que esperar por que las reservas asociadas no se pueden atender hasta que no se presenta el cliente principal.

Alicia tenía ganas de estamparle la caja registradora en la cara.

—Ocurre que vamos un poco justas de tiempo. Tenemos una cena luego, ¿sabes? Entonces a lo mejor es mas fácil si vais empezando conmigo. Menos trabajo después, ¿no?

—Pa-ra –na-da. Hasta que no venga ella, no. Sería una falta de respeto, ¿no crees? ¿Reservas con una conocida y la atienden a ella antes? Eso no puede ser. Por favor, toma asiento y cuando llegue te atendemos.

El chico comenzó a jugar a un videojuego del móvil con toda su tranquilidad mientras Alicia esperaba a que llegara Jane sentada con una revista en la mano. “Es increíble la poca sangre que tiene este tío, vamos. Ahí está tan feliz. No sé cómo les sigue entrando gente”, pensó Alicia mientras pasaba de mala gana las páginas del semanario.

Entre tanto, Fran estaba de camino a casa. Había pensado en cocinar algo rápido pero calculó que entre unas cosas y otras iba a terminar comiendo demasiado tarde, así que desistió. Se preparó una ensalada en casa mientras veía la televisión sin hacerle mucho caso. En frente tenía colgados de la barra de la cortina el portatrajes con su esmoquin y también el que contenía el vestido de Alicia. Ella lo había colocado así para evitar que se arrugaran y que llegaran perfectos a la celebración. Le hacía ilusión notar su toque en ese tipo de cosas. Lástima que las cosas hubieran salido mal.

Jane estaba perdiendo el tiempo a conciencia. Había ofrecido su ayuda a la amiga de Fran para marcarse un tanto con él, sin embargo, su objetivo pasaba por ir mejor que ella. Y había echado el resto. También llevaba un vestidazo. En su caso, uno azul marino bajo el que llevaría lencería fina. No era especialmente guapa pero un buen maquillaje y un peinado correcto harían el resto. Todavía estaba en casa cuando recibió la llamada de su peluquero.

—Cielo, lleva aquí media hora. ¿Cuándo vas a llegar?

—Enseguida. ¿Lleva la ropa?

—No. Supongo que querrá ir a casa a cambiarse.

—Mejor. Al final irá en vaqueros.

Jane colgó satisfecha. No era estúpida y sabía que aquella chica seguía significando mucho para Fran, pero con Alicia o sin ella, aquella noche sería su noche.

Benton había tenido una intensa vida de sociedad desde muy pequeño. De hecho, había tenido smokings de casi todas las tallas. Para él aquella cena no suponía nada en especial. Su padre se pasaba la velada tratando de captar inversiones y fondos y le gustaba acompañarle para que aprendiera su saber hacer. Para Benton la cena siempre había significado trabajo. Aquella vez sería diferente. Estaba Alicia. Tenía ganas de pasear con ella entre los invitados y de enseñarle su mundo. Un mundo que le aburría y encantaba a partes iguales. Faltaban unas cuantas horas para la fiesta, pero decidió llamarla. Quería hacerle una propuesta.

—¡Dime!

—¿Dónde andas?

—En la peluquería.

—Vaya, te pillo liada.

—No, tranquilo. Todavía estoy esperando a Jane. Hasta que no llegue ella no me van a atender a mí.

—¿Qué raro, no?

—Te aseguro que si lo sé me busco otra.

—¿Vas a ir al castillo con los coches de época del banco?

—En principio es la idea.

—Es que si vas mal de tiempo puedo recogerte en el mío y vamos a tu ritmo.

No se lo había planteado pero aquello sonaba bien. Sería una forma de neutralizar la pérdida de tiempo que estaba teniendo.

—¡Fantástico! ¿Dónde quedamos?

—Eso ni se plantea: me paso a buscarte por tu casa. No quiero que la señorita vaya andando con vestido de noche por el metro.

Eran ese tipo de consideraciones las que le encantaban de Benton. Siempre pensando en todo.

—Vaya, pues me viene genial. ¿A qué hora te va bien?

—Mmmm… Las 6.30, por ejemplo.

—¿No empieza a esa hora la cena?

—La recepción. La cena tardará más. Y no me gusta llegar el primero.

—Tenemos una hora hasta allá, ¿no?

—Conmigo al volante será menos.

“Llega lo tarde que quieras, bruja. No seré yo quien tenga que ir con prisas”.

La madre de Fran era experta en llamarle siempre en el peor momento.

—¿Qué quieres, mamá? —respondió él después de que le despertara de la siesta.

—Nada, hablar un rato con mi hijo, pero si te viene mal pues cuelgo. No sea que dejes desatendida a la Alicia esta por cinco minutos que me prestes atención a mí.

Visi era experta en aquel tipo de comentarios próximos al chantaje emocional.

—Mamá, que Alicia no está aquí. Está en la peluquería.

—¿Y a qué va esa a peinarse?

—Que tenemos esta tarde la cena del banco.

—¿Y te la vas a llevar?¿A cuento de qué?

—Que no va conmigo, que va con un compañero.

Aquel comentario le molestó. ¿Que encima estaba con otro? ¿Qué despreciaba a su hijo en su cara? ¡Acabáramos!

—¿Y tú eso lo consientes?

—Es que no tengo que consentir nada. Ella va con Benton y yo voy con Jane.

“¿Y quién es esa?”

—No te he oído hablar de ella en la vida.

—Es que no te tengo que hablar de todos mis compañeros del banco, mamá.

—¿Trabaja contigo entonces?

—Siiii.

—Bueno, tu verás. A casa no la traigas. A ver, que te llamo por que he oído que ya se ha leído el testamento de la inglesa.

—Si, ayer.

—¿Y qué le ha tocado a la chica de Mila? Por que dicen que dos casas y a mí eso me parece mucho.

—Pues es así, mamá.

—¿Y eso?

Una cosa era que Alicia y él estuvieran tirantes y otra muy distinta que le contara a su madre la parte jugosa del caso. Era consciente de que los misiles en manos equivocadas podían ser letales.

—Pues no lo sé. Le habrá dado por ahí.

—Nooo. Dos casas no dan por ahí.

—Pues no sé más.

—¡Ay, no se puede hablar contigo!

Jane entró en la peluquería una hora mas tarde de lo previsto. Llegó tranquila, sin prisas. Cargada con toda su artillería. Saludó a los peluqueros y por último a ella con su mejor sonrisa hipócrita.

—Disculpa, bonita. Se me ha ido la hora.

“Pues a falsa, falsa y media”, decidió Alicia. Y así, respondió a la compañera de Fran con su mejor sonrisa.

—Todo bien, no te preocupes. ¿Quieres pasar primero a peinarte?

—¿No te importa, querida?

—En absoluto.

—Bueno, pues Joseph me atiende a mí y Charles se pone contigo, ¿vale?

—¡Genial! ¿Dónde está Charles?

—Comiendo.

Mientras Jane estaba colocándose la bata del centro, Alicia le hizo una foto y la mandó al grupo de amigas.

“Esta es la zorra que quiere tirarse a Fran esta noche”

Sofía, Florita y Alejandra respondieron antes de un minuto.

“Pues si: tiene cara de zorra”

“No te llega a la suela de los zapatos y menos de los Jimmy Choo. #menudoputon”.

“Si le gusta una tía así, a ti que ni te toque. Todo para ella.”

Lola también se pronunció.

“Lo mejor que podía hacer ese bicho es liarse con el rubio y dejaros en paz a los dos”

Raquel fue mas considerada con Jane.

“A ver, que ella no tiene la culpa de haberse enamorado de Fran. En el fondo lo que hace es defender su oportunidad”

El resto del grupo se le vino encima.

“¿Pero tu eres tonta?”

“¿De qué vas”

“Esta tía me ha hecho venir hace una hora para nada.”

“Tómate un pacharán y calla, anda”

En medio de aquella tormenta de Whatsapp, Jane había comenzado a estudiar la carta de peinados. El peluquero la trataba como a una diva. Se notaba que tenían confianza.

—Te voy a dejar de alfombra roja.

—No esperaba menos de ti. Eres un artista.

—Y tú una reina.

—¿Hacemos recogido o melenón?¿Cómo lo ves?

—Enséñame el vestido.

Jane fue hacia el portatrajes y extrajo con mucha ceremonia un vestido largo de raso azul oscuro. Tenía una gran abertura en un lateral. La chica se encargó de que Alicia pudiera verlo bien desde donde estaba. Y lo vio. Y, de hecho, lo fotografió y les envió la foto a sus amigas.

“¿Qué os parece el modelito?”

Las respuestas no tardaron.

“Una mierda”

“#menudoputon”

“Zorrón”

“A los tíos eso les gusta”

“Eso se arruga en cuanto se siente”

Alicia no contaba con munición tan potente. De todas formas, no se iba a quedar con los brazos cruzados. Ella también brillaría. A lo mejor Jane conseguía impresionar a Fran, pero Benton también iba a quedarse con la boca abierta.

—A ver, pasa por aquí. Charles acaba de volver y vamos a empezar contigo.

Mila se subió en el coche y salió del pueblo en dirección a Sabiñánigo. Quería comprar un centro de flores para llevar a casa de misteilor. Condujo sin prisa. Sabía que seguramente le tocaría esperar antes de que abrieran. Todavía no eran las cinco. Aparcó cerca de la floristería y estuvo inspeccionando el escaparate antes de decidirse a entrar.

—Hola, chata. Quiero un centro de flores.

—Muy bien. ¿Qué estilo?

—El más divino.

—¿Qué precio?

—El más caro.

“Te voy a poner lo que me de la gana”, pensó la florista. Eligió un centro de una estantería y se lo enseñó.

—¿Algo así?

—Exacto. Así pero en bonito.

“¡Y tener que aguantar esto un viernes por la tarde!”, se quejaba la florista.

—Hombre, si me da una pista igual nos vamos acercando…

—Pues mira, es de mucho compromiso. Quiero algo arreglao pero informal. Fino. Que destaque.

“Y, ya puestos, que te limpie los cristales, ¿no?”

—Si me dice el tipo de flor puedo hacerme una idea.

—Que deje huella.

“Venga, se acabó”.

—Este, sin duda —dijo la florista cogiendo uno al azar.

—Si, ya me parecía a mí que ese podría servir.

“¡Pues haberlo dicho, tía!”

—¿Y cuánto cuesta?

—180 euros.

“Si lo paga, me lo tomaré como una indemnización y si no, al menos me la quito de encima”, pensó la chica mientras raspaba con disimulo la etiqueta donde marcaba 70 euros. Mila dudó un instante pero al final abrió el bolso y sacó la tarjeta del monedero.

—Bueno, la clase tiene un precio. Me parece justo.

La florista sonrió maliciosa.

—Y la paciencia —murmuró mientras cobraba.

Con el centro en el maletero del coche, regresó a Santa Manuela despacio. No quería que los vaivenes de la carretera terminaran por afectar a las flores. “Esto todo el mundo no lo puede pagar. Es un centro de categoría. Va a marcar un antes y un después en los centros que se han traído a este pueblo, vamos” —pensaba Mila al volante.

Cuando llegó a Santa Manuela, dejó el coche en casa y se fue con el centro en la mano paseando hasta la casa. “Que se note quién lo ha puesto, que luego, si no, habrá sido de todo el mundo”.

Pronto se encontró con Visi.

—Uyyy, menudo centro llevas, Milaaaaa….

—Ya ves, que se lo llevo a misteilor.

La otra aprovechó para intentar confirmar si Alicia había heredado dos casas, tal y como se decía.

—¿Y esoooo?

—Motivos personales.

—Igual dos casas, ¿o qué?

“Esta se ha enterado y le revienta. ¡Pues va a tragar quina!”

—Igual dos casas… y sangre.

Aquello descolocó a la madre de Fran. “¿Qué dice esta retrasada de sangre?”

—No entiendo lo de sangre.

—Por eso lo digo, pa que te jodas. ¡Ya te enterarás! Buenas tardes.

Y se largó con la cabeza muy alta dejando a Visi plantada en medio de la calle, mas mosca por no saber qué se le escapaba, que por el desprecio. Por supuesto, murmurando.

—Es que no puede ser mas ordinaria…

Satisfecha del “zasca” a su exconsuegra, Mila llegó a casa de su madre con los brazos destrozados de llevar el centro a pulso. Allí se encontró con varios vecinos que se habían acercado a ver el altarcito espontáneo que los vecinos habían montado en memoria de misteilor. Mila se abrió paso entre quienes se habían acercado a depositar flores a la puerta. Evidentemente, la suya era la mayor de las “ofrendas” florales. Pero aquello no hacía destacar a Mila todo lo que quería, así que tras depositar el centro en primera fila, “a ver si encima me lo tapan con cuatro margaritas”, tuvo que hablar.

—Que digo que por 180 euros que ha costado tendría que haberse traído él solo, ¿eh? ¡Uff! ¡Cómo pesa! —comentó en tono de broma.

El resto de los vecinos cruzó miradas: ya la conocían.

—Quería daros las gracias en nombre de la familia por el cariño que estáis demostrando hacia nosotros. Muy agradecidos por las flores y por querer tanto a…

“¡Esto no os lo esperáis! ¡A ver qué cara se os queda!”

—… Mi madre —dijo con gran afectación y teatralidad.

Mientras Mila montaba el numerito en Santa Manuela, su hija explicaba al peluquero lo que quería. Jane decidió meter baza.

—Hazle algo sen-ci-llo, por favor. Esta chica es muy e-le-gan-te.

—Claro, me hago cargo, Jane…

—Es amiga de mi chico, tienes que esmerarte.

—Cuenta con ello.

A Alicia se le estaba hinchando la vena del cuello que se le hinchaba cuando se enfadaba. “¿Qué se traen estos entre manos? Me estoy cansando de tanta ironía y tanta estupidez. Espero que al menos peine bien”.

Jane se sonreía de cuando en cuando y cruzaba miradas cómplices con Joseph que la miraban con desprecio.

—A ver, por favor: la cabeza hacia atrás que voy a empezar a maquillarte mientras te termino las ondas.

Alicia obedeció disciplinada. “Si, mejor cierro los ojos y no veo a estos patanes”. Trató de evadirse y relajarse. Los tirones que notaba en el pelo cuando la plancha giraba no conseguían sacarla de su estado zen.

—Por favor, abre los ojos para que te pinte la raya en los ojos.

Alicia abrió los ojos y sólo la suerte evitó una parada cardiaca. Su rostro reproducía a la perfección la cara del payaso de “It”. Los tirones del pelo no se los había provocado la plancha al marcarle las ondas. Le habían llenado la melena de mechas de colores fosfo que le habían pintado con lápices blandos. “¡Voy a tardar un siglo en quitarme esto!”. Jane y los dos peluqueros reían a mandíbula batiente mientras ella hacía auténticos esfuerzos por no llorar. “¿Cómo puede ser tan cruel esta chica? ¿Sabe Fran de lo que es capaz?”. Pero no se quedó para averiguarlo. Cogió toallitas y desmaquillador y se fue tan rápido como pudo mientras las carcajadas seguían a su espalda. Llorando a lágrima viva consiguió quitarse buena parte del maquillaje con grandes dosis de desmaquillador y mala leche. Se recogió el pelo en una coleta y salió corriendo al metro. “Lo bueno es que nadie se va a llevar las manos a la cabeza por verme así: esto es Londres”.

A varias paradas de metro de allí, Fran terminaba de vestirse en el apartamento. Recordaba la tarde que compraron juntos la ropa. Se había sentido como el novio de Alicia, y estaba seguro de que ella también, a pesar de que su historia con el puñetero Benton ya había comenzado. Sólo habían pasado cinco días y el ambiente se había enrarecido tanto entre ellos… En esas estaba cuando sonó el aviso de mensajes del móvil. Era su madre.

“La hija de puta de Mila me ha hecho un feo en medio de la calle que no se lo perdono”.

“Con estas dos en medio es imposible que funcione nada”, se lamentó Fran mientras cogía las llaves y salía por la puerta en dirección al banco.

A dos calles de distancia, Alicia bordeaba Hyde Park con los ojos llenos de lágrimas en dirección a casa de su ex. “Tengo que ducharme rapidísimo y con todo esto en el pelo va ser difícil”, calculaba. En cuanto entró por la puerta, se fue directa al baño. “Primero, el pelo”. Con mucho cuidado, fue aplicando champú sobre cada “mecha”. Al menos la pintura respondió positivamente al jabón e iba saliendo. Fue un proceso lento pero efectivo. Cuando terminó, fue de cabeza a la ducha. Después de tanto jabón, la espuma manaba entre sus mechones. Aclararse fue una obra de ingeniería. Salía de la ducha, se miraba en el espejo y tenía que volver a entrar por que tenía espuma. Varios viajes después consiguió limpiarse por completo.

Con la cabeza envuelta en la toalla, comenzó a pensar qué hacerse. Miró el reloj y se echó a temblar. “Benton llegará en 25 minutos”. Valoró diferentes opciones mientras se secaba el pelo y al final lo vio claro. “El moño de bailarina que me hizo la chica de Selfridges”. Lo tuvo listo en muy poco tiempo y luego se maquilló de forma habitual. Estaba lista. Estaba bien. Una hora atrás no estaba tan claro que pudiera conseguirlo a tiempo.

Sonó el timbre. Era Benton. Le abrió y mientras subía se colocó el vestido y los zapatos. Cuando abrió la puerta estaba perfecta. La cara de Benton se lo certificó.

—¡Wow! Impresionante.

“Muérete, Jane”.

En aquel momento también, Fran esperaba a su acompañante en la puerta del banco. Pasaban de las seis. Los primeros coches ya habían salido en dirección al castillo. Llegaban tarde. “Espero que el retraso merezca la pena”, pensó. En ese momento, un taxi aparcó un poco mas adelante de donde estaba el chico. Primero vio salir una pierna y luego, a ella. “Vaya, si que se ha arreglado”, pensó él. Ella se dejó admirar en la distancia antes de acercarse hasta donde estaba él.

—¿Qué te parece? —Preguntó segura de haber causado un gran impacto.

—Increíble. Me gusta mucho.

Jane se acercó al oído dispuesta a prender la llama.

—Pues aún no has visto que lo mejor está debajo del traje.

Y a continuación, le dio un ligero mordisco en el lóbulo de la oreja. “Esto promete”, pensó Fran.

—¿ Vamos a buscar el coche que nos ha tocado? —dijo ofreciéndole su mano.

—¡Vamos! —respondió ella juntándola con la suya.

Y fueron caminando hacia la hilera de coches de época que se apostaban en uno de los laterales el edificio. Como habían pronosticado las amigas de Fran, el vestido ya estaba arrugado.

Benton conocía como nadie los convencionalismos sociales. Así, en cuanto la chica se aproximó a su vehículo, corrió a abrirle la puerta y a ayudarla con el vestido para que se pudiera sentar con comodidad.

—¿Así bien?

—Así perfecto. Gracias.

Se sentó a su lado y arrancó el motor. Cuando se alejaron de su edificio pensó en la cantidad de chicas que desearían ocupar su lugar. Miró a su derecha. Allí estaba él, como un pincel. Vistiendo su esmoquin con naturalidad, como una segunda piel. Tenía un perfil perfecto. Era guapo a reventar. Y tenía la suerte de estar con él. Debía sentirse afortunada.

En ese momento llegó un mensaje de Raquel.

“Manda foto, que queremos ver cómo vas.”

“Es verdad, con todo el lío ya no les he contado a las chicas.”

“Desastre total. He tenido que ir a casa a repararme. Estoy en el coche con Benton. Al llegar al castillo hago foto”.

Benton comenzó a acariciarle la pierna por encima del vestido.

—Me encanta cómo te queda este vestido. Y su tacto. Se me empieza a disparar la imaginación…

Ella le contestó mirándole con una sonrisa.

—Queda mucha noche.

—Eso espero.

Condujo con sonrisa de satisfacción. Era evidente que estaba encantado de ir donde iba con quien iba.

—¿Sabes? Me encanta tu estilo. En esa fiesta habrá un montón de chicas intentando ser sexys con dos kilos de laca encima después de haberse pasado el día en la peluquería.

“Dejemos de hablar de peluquerías, por favor”

—Tu resultas muy seductora siendo mucho mas natural que ellas. Me encantas, Alicia.

Ella sonrió y miró por la ventanilla. Sabia que su madre mataría por que en el pueblo vieran aquel momento.

El coche de Fran y Jane estaba llegando al castillo. Ella le había lanzado miradas insinuantes durante todo el trayecto, pero Fran no terminaba de entusiasmarse con ella. “Está radiante. Seguro que con dos copas quiero besarla”, se animaba Fran, deseoso de encontrar un afecto que le calmara el dolor por Alicia. Iba a intentarlo a muerte. Entre tanto, se preguntaba dónde estaría su amiga.

—Vayan bajando, por favor. El acceso se realizará por la escalera principal. Muchas gracias.

—Gracias a usted —respondió Fran al conductor—. Jane, ¿bajo primero y te ayudo?

—Desde luego. Sabré agradecértelo.

Alicia también comenzó a divisar en la distancia el castillo de Leeds. Era una propiedad de 500 acres con 900 años de historia. Delante de su fachada principal se abría un inmenso prado verde, mientras que en su parte posterior había un lago.

—Ahora se alquila para bodas y eventos pero en su momento albergó a Enrique VIII y a tu paisana Catalina de Aragón.

—¡Oye, te has informado muy bien sobre dónde anda mi pueblo!

—No esperarías menos de mí…

—La verdad es que no.

Benton era sencillamente perfecto. No podía haber tenido mas suerte pero… ¿Era el chico al que quería ver al llegar a casa?

En el interior del recinto, Fran y Jane avanzaban de la mano. En el salón donde de celebraba el cóctel de recepción clientes y empleados del banco se mezclaban con soltura. El chico Samitier divisó a lo lejos a sus compañeros. A Guille no le pasó inadvertido el acercamiento de Fran y Jane.

—Veo que sigues mis consejos…

—Sabes que siempre.

Marta no se mostró tan feliz con lo que vio. Jane no le caía especialmente bien y pensó que aquella unión no podía traer nada bueno. Mientras, Fran cogía al vuelo dos copas de la bandeja de un camarero que pasaba a su lado.

—¿Vino blanco?

—Si —dijo Jane aceptando la copa que le ofrecía su acompañante.

En aquel momento entraron en la sala Alicia y Benton. A Fran se le atragantó el primer sorbo de vino. Estaban a bastante distancia pero a pesar de eso, la figura de Alicia resplandecía. Jane estaba guapa, pero su ex llamaba la atención. No podía estar mas elegante. Miró su espalda al descubierto y recordó las veces que la había acariciado bajo la luna de Santa Manuela. O dos noches atrás, cuando la tuvo entre sus brazos. Y entonces era Benton el que la cogía por la cintura y presumía de acompañante y se hacían una foto. “Seguro que se la han pedido las chicas.” Y si, sintió celos. Fue tan evidente que Jane terminó por darse cuenta. Tenía que atacar.

—¿Puedes subirme la cremallera del vestido? Se me ha bajado un poco. Creo que ha sido al verte.

Fran sonrió y comenzó a desplazar el tirador de la cremallera entre los pistones mientras imaginaba que a quien estaba ayudando era a Alicia. La chica estaba a la entrada de la sala ajena a las maniobras de Fran, hasta que se giró para saludar a un conocido de Benton y lo vio. “¿Aún no ha oscurecido y ya está esa atacando?” Por un momento, sus miradas se cruzaron. Fran asintió aprobatorio. Era su forma de llamarla guapa. Ella sonrió. Se miraron un par de segundos entre los asistentes, pero Benton reclamó su atención poco después para irse a otro lugar de la sala.

—Este ni se va a molestar en venir con nosotros.

—No te engañes —dijo Marta—. Su mundo es ese, no este.

—Ya supongo.

—Y además, aquí estás tu.

—Pues por mí no tiene que preocuparse.

Cogió a Jane de la mano y se fueron a los sitios que había reservados para ellos en la mesa C16. Poco a poco, todos los invitados hicieron lo propio y la cena pudo empezar con exquisita puntualidad.

Alicia se había sentado en la mesa que presidía Benton. Estaban rodeados de importantes personalidades de los negocios y Alicia aprovechó también para darse a conocer profesionalmente. Y no le fue mal. No sólo tuvo conversaciones muy interesantes en las que se puso al día de aspectos empresariales anglosajones que desconocía, sino que le pasaron varias tarjetas para poder iniciar contactos profesionales a partir de septiembre. Su autoestima había subido como la espuma. Se veía integrada en aquella esfera. Con peso propio mas allá de ser la acompañante de Benton. Él estaba feliz. Su chica se desenvolvía como pez en el agua. Guapa e inteligente. Sentía que no podía pedir más. Evidentemente no conocía a Mila.

Los mensajes de sus amigas colapsaron la pantalla del móvil de Alicia en apenas unos minutos.

“¡Fiuuu, fiuuuu! Parejón!”

“Tírate al cuello, bombón. ¡Menudo tío!”

“Guapaaaaaa. Te va a quitar el vestido a mordiscos”

“Está muy bueno pero sigo sin fiarme de él. Tu de 10.”

Fran miró en varias ocasiones hacia la mesa de Alicia. Tuvo que reconocer que envidió a Benton. Jane no tenía demasiada conversación. Durante el tiempo que duró la cena buscó con ahínco la charla de sus compañeros y evitó la de Jane. La chica estaba empezando a resultarle vulgar a fuerza de tanta mirada insinuante y tanta caricia bajo la mesa.

Tras los postres, el padre de Benton se acercó a la mesa de su hijo.

—¿Me presentas a la estrella de la noche?

—¡Por supuesto! Esta es Alicia. Es abogado especialista en Internacional.

—Algo de eso he oído. Mucho gusto. Soy William.

—Igualmente —respondió Alicia.

Alicia expuso varios de los casos en los que había trabajado y el padre de Benton escuchó con atención. Fran no podía creer que aquel hombre con el que apenas había hablado un par de veces en cinco años se hubiera levantado para ir a conocer a su ex.

—¿Vamos al salón? Va a comenzar el baile —anunció Marta.

El grupo aún tardó unos minutos en incorporarse y cambiar de estancia. Benton y Alicia tardaron un poco más. Llegaron cuando el DJ estaba pinchando canciones tranquilas.

—Tranquila, luego se anima —anunció Benton—. ¿Bailas?

—Claro.

Benton y Alicia fueron de los primeros en lanzarse a la pista de baile. “You’re beautiful”, de James Blunt, ambientaba musicalmente una sala con poca luz. La suficiente para que Fran los viera bailar y se imaginara a Benton quitándole el vestido a Alicia.

—¿Te apetece, Fran?

—Por supuesto, Jane.

El chico Samitier se acercó tirando de Jane hasta el centro de la pista. Quería que Alicia lo viera. Ella estaba apoyando la cabeza en el pecho de Benton cuando sus miradas se cruzaron. Ninguno rehuyó el contacto visual.

“Aunque te apoyes así nunca vas a sentir con él lo que sentiste la otra noche durmiendo conmigo”, pensaba Fran. Y lo pensaba con tanta intensidad que estaba seguro de que ella lo escuchaba. Pero Alicia estaba suficientemente encendida viendo a Jane acercar sus labios al cuello de su ex, mientras posaba las manos sobre sus glúteos. Esos que ella conocía tan bien.

“ And I dont think that I’ll see her again

but we shared a moment that will last till the end.

You’re beautiful, you’re beautiful

You’re beautiful it’s true.

I saw your face in a crowded place

And I dont know what to do

‘Cause I’ll never be with you”

Por un momento, Alicia cerró los ojos e imaginó que quien la abrazaba era Fran. Pero abrió los ojos y él llevaba entre sus brazos a la golfa que le había complicado la tarde. “Qué ganas de asesinarla, de verdad.”

La pieza terminó y Benton la miró embobado.

—Creo que estoy con la chica mas maravillosa de la fiesta.

Ella sólo pudo sonreírle.

—¿Quieres que vayamos con los demás?

Los demás incluían a Fran y a Jane. Benton entrecruzó los dedos con los de Alicia y, de la mano, se presentaron donde estaban los demás. Fue el primero en saludar.

—¿Qué tal va la noche?

—De miedo. Todo muy bien —dijo Marta.

Fran le miraba sin decir nada. Había bebido bastante vino y empezaba a hacer su efecto. Marta siguió conversando con ellos.

—¿Has cerrado muchos tratos?

—¡No soy tan bueno! Pero sí que he conocido a varias personas con las que quiero reunirme. Puede ser muy interesante.

—Eso es bueno. Tu trae clientes, trae.

Alicia escuchaba la conversación pero miraba a Fran. También comenzaba a notar la visión algo borrosa.

—Alicia ha estado estupenda.

—No lo dudo —dijo Fran.

—Nos ha ilustrado sobre el día a día de su trabajo. Ha sido increíble.

“Nos ha ilustrado, nos ha ilustrado. ¿Se puede ser mas pedante, niñato?”

Jane llevaba toda la velada marcando territorio con Fran, y por lo tanto, pinchando a Alicia. No sólo se colgaba de su brazo, si no que trataba de colar una de sus piernas entre las de su ex. El chico Samitier parecía no darle importancia y permitía sus avances sin mayor interés que las sonrisas con las que, de cuando en cuando, correspondía su atención. Benton decidió salir al exterior del castillo. Resultaba evidente que estaba buscando la fórmula para, después de cumplir con las relaciones sociales que exigía la cena, quedarse un rato a solas con Alicia. Tal vez para iniciar el ataque, consideró que sería buena idea salir de edificio. Los jardines del castillo ofrecían múltiples posibilidades. Entre ellas, el laberinto. 2400 árboles de tejo formando paredes. Sería tan fácil perderse…

El joven se ausentó un instante y reapareció con una botella de champagne Pommery en las manos.

—Coged vuestras copas. Nos llevamos la fiesta al exterior.

Alicia se colgó de Benton casi con dureza y salió al exterior con Jane y Fran cogidos del brazo un metro por detrás. Su mal humor crecía por momentos al ver a Jane ronear con Fran. Los celos estaban a punto de provocarle el llanto. ¿Por qué tenía que pasarle aquello?¿Por qué Fran y ella no podían ser felices sin más? ¿Por qué él se había olvidado de todo y parecía tan feliz con Jane? ¿No le importaba que Benton fuera su pareja? Pero estaba equivocada. Fran no dejaba de mirarla. Recordaba las veces en las que sus manos se habían recreado sobre aquella piel y sentía rabia al pensar que fuera otro el que aquella noche tuviera el privilegio de estar con ella. Pero le había visto la cara. La había visto mirar a Jane. Se sentía furioso por que estaba convencido de que ella tenía celos pero no consentiría en acercarse a él. Harto de que su orgullo y sus arranques de mal genio hubieran arruinado su relación. Notaba que Alicia estaba a punto de explotar. Pero él también.

Benton y Jane parecían ajenos a todo y estaban concentrados en buscar un buen lugar donde sentarse y beberse el champagne. Las chicas comenzaban a caminar con dificultad sobre el césped a causa de los tacones, lo que estaba empeorando el humor de Alicia.

—¿Vamos al laberinto? —propuso Benton.

—Mejor vamos a otro lado. A oscuras podemos perdernos —razonó Fran.

—A mi no me importaría… —susurró Jane insinuante. Pero Alicia la escuchó y no pudo evitar murmurar entre dientes en español. “Es que es gilipollas…”.

—Bueno, podemos ir hacia aquellos árboles. ¿Qué os parece? —dijo Benton.

—Mucho mejor, si —contestó Fran.

Benton se dirigió hacia el lugar señalado buscando con la mirada algún otro sitio a donde poder escaparse con Jane fácilmente. Caminaba a paso rápido pero no tardó en localizar algo que se acercaba a lo que andaba buscando. Sonrió al pensar que un rato después podría estar a solas con Alicia.

La música que sonaba en el interior del castillo impidió que el descorche se escuchara al 100%. En cuanto el burbujeante líquido comenzó a avanzar por el cuello de la botella las copas fueron turnándose a su alrededor. Cuando las cuatro estuvieron llenas, Benton levantó la suya.

—¿Por qué brindamos? —preguntó el chico mientras Jane acariciaba la mano de su acompañante.

Alicia no podía más. Fran lo notó en la forma en que agarraba la copa, en cómo apretaba los dientes y en la determinación de sus ojos. El aire estaba cargado con los iones que preceden a una tormenta.

-Brindemos por el amor —propuso Jane abrazando a Fran por la cintura, justo la forma en que a ella le gustaba abrazarle. Y hasta ahí llegó la corrección de Alicia.

—¡O por tu puta madre! —dijo en un perfecto castellano.

Alicia le arrojó el contenido de su copa a la cara de Jane. Fran abandonó también el inglés.

—¿Qué haces? ¿Estás loca? —Fran se acercó a Alicia para apartarla de Jane mientras Benton trataba de auxiliar a la agredida sin entender nada.

—¡Déjame! Lo raro es que haya aguantado tanto.

—¿Aguantar? ¿El qué has aguantado?

—Llevas toda puta la semana tonteando con ella delante de mí.

—Así que es eso. ¡No me lo puedo creer! —dijo él con una mano en la cintura y otra acariciándose una ceja con hartazgo mientras miraba al suelo. Su malestar crecía por momentos—. No fui yo quien besó a Benton delante de todo el mundo. ¿Sabes en qué posición me dejaste a mí? ¿Sabes los comentarios que ha habido esta semana en el banco a cuenta de eso? Y encima ahora te quejas de que Jane me esté entrando con bastante mas discreción que la que has tenido tú.

A Alicia le hervía la sangre, pero con lo que no podía era con que Fran la pusiera como ejemplo.

—¡Menuda discreción! Una ramera del tres al cuarto.

—¡No te consiento que hables así de …! —no supo qué calificativo usar para su acompañante.

—¿De tu novia? ¿Es eso? Por que no veo yo a tu madre pasear con esa hasta la tienda de Melitón, qué quieres que te diga. No la veo en Santa Manuela.

—Pues yo si que veo a la tuya fliparse y presumir de yerno. ¡La turra que iba a dar!—. de inmediato empezó a imitar la voz de Mila con desprecio—. “ Mi niña, ha pegado un braguetazoooo, q esto ya lo sabía yooo, por que ella lo valeee.”

—¡Deja a mi madre en paz!

—¡Deja tú a la mía!

—Yo no estoy con Benton por dinero. Estoy con él por cómo es. Me ha tratado mejor de lo que lo has hecho tu en tu vida. Me hace sentirme especial. Tu me haces sentir un trapo.

—¿Especial? Pues ten cuidado por que en este país las relaciones las enfocan de forma diferente a lo que tú te crees. Aquí son mas fríos, tía.

—Y estar con dos no es ser frío, claro…

La sombra de lo ocurrido cinco años atrás volvía a estar presente.

—¡Que yo no he estado con dos, joder!

Los gritos habían subido de intensidad. Tanto que Benton decidió regresar al interior del castillo con Jane. No sabía qué tenían que solucionar, pero estaba claro que aquello era entre ellos dos. Los demás sobraban. Fran y Alicia ni se dieron cuenta. Y menos de que estaba empezando a llover.

—¡Que mas de lo que me he preocupado yo por ti no se ha preocupado nadie! ¡Que más que me importas a mí no le importas a nadie!

¿Había dicho que le importaba?¿Había oído bien? Fran seguía.

—Pero es que no se puede estar contigo. No escuchas, no razonas. Vas a lo tuyo. Se te mete una cosa en la cabeza y no hay mas versión.

—¡Al menos yo no miento!

—¡Yo tampoco!

—¡Tú si! Sé que el domingo por la noche bajaste a la calle a ver a Jane. Yo misma te vi abrazarla.

—¡El domingo por la noche baje a la calle a ver a Jane por que me hizo el favor de pasar a Selfridges a recoger los zapatos que llevas puestos y vino a traerlos, idiota!

Aquello no se lo esperaba. No tuvo mas remedio que callar. ¿De verdad había hecho Fran eso por ella? Los dos se quedaron en silencio. Alertada por Benton, Marta había salido al balcón y, protegiéndose la cabeza con una chaqueta masculina, seguía la escena desde la distancia. La lluvia arreciaba.

—Mira, Alicia, cuando tu estás todo termina siendo peor y yo me merezco una oportunidad. No se si con Jane, pero si con alguien que no sea tan orgullosa como para no atender a razones. Ni escuchaste hace cinco años ni ahora. No has cambiado. Eres cabezona, egoísta, vas a lo tuyo. Como hace un momento, que sólo han importado tus celos. Te da igual el daño que le hayas podido hacer a Benton, a Jane o a mí.

Las lágrimas de Alicia habían comenzado a rodar por su rostro. Lo que estaba diciendo Fran la estaba matando.

—¿Sabes que nunca me dijiste “te quiero”, Alicia? Yo sí y te lo dije convencido pese a que no te veía reconociendo delante de todo el pueblo que estabas conmigo. Parecía que te daba vergüenza. A mí no me importó exponer mis sentimientos. Entregarme.

—Fran yo…

—¡Déjame hablar, por Dios! Siempre hablas solo tu —Fran también estaba llorando mientras su enfado seguía haciéndole elevar la voz mas de lo que le gustaría—. No puedo más, Alicia. He intentado estar cerca de ti de mil maneras. De mil. Pero no hay forma. Por favor, vete de mi casa. No creía que tuviera que decir esto pero es necesario.

Alicia creyó morir al escuchar aquello. ¿Cómo podía echarla así el amor de su vida?

—Esta noche me quedaré con Jane, no volveré a casa hasta la tarde. Así puedes recoger tus cosas tranquila. Vete de mi vida, Alicia. Deja de hacerme daño y déjame en paz.

No hubo opción a réplica. Fran se alejó a gran velocidad hacia el castillo. Alicia se quedó llorando en el césped sentada sobre sus rodillas. Le había perdido para siempre.

La noche pasó lenta para la hija de Mila. Después de desmaquillarse y guardar el vestido, entro en una página de vuelos para comprar un billete para España. Si no quedaban en el avión a Zaragoza, compraría en cualquiera con dirección a la península. Empezó a buscar y, mediado julio, consiguió uno a Madrid a mediodía. Después de meter los datos de su tarjeta, se acostó, pero le fue imposible conciliar el sueño. La tensión le estaba pasando factura. Tomó un paracetamol. La cabeza estaba a punto de estallarle. Volvió a tumbarse sobre la cama y miró a su derecha. Al colchón vacío de Fran. En ese momento estaría acostado junto a Jane. “Y seguramente sin querer dormir”, pensó mientras volvía a sentir las lágrimas brotando sin control. “Ahora si que es el final”. Estuvo pensando que después de lo que había pasado, las fiestas del pueblo, tres semanas mas tarde, podían ser un infierno. “Mejor ni voy”.

El amanecer la encontró mirando a la habitación por última vez. “No volveré a estar aquí”, pensó con dolor. Estaba claro que no iba a conciliar el sueño, así que se levantó, y comenzó a guardar sus cosas en la maleta. “Cuanto antes, mejor”. Se sentía mal. Agotada. Tensa. Lo último que tomaron sus manos fueron los zapatos que le regaló Fran. Los miró una vez más y los dejó sobre la mesa.

Eran las 9 de la mañana cuando se vistió. Estaba terminando de abrocharse la camisa cuando sonó el timbre. “Oh, Dios. Que no sea Fran. Dijo que vendría por la tarde. No he podido darme mas prisa y no quiero discutir.” Pero al otro lado de la puerta no estaba su ex, sino Marta, su compañera del Banco Ibérico. Tenía una expresión conciliadora y dos cafés en la mano.

—He traído un capuccino. No sabía cómo te gusta —dijo alargándole uno de los vasos de papel desde la puerta.

Alicia agradeció aquel gesto. Parecía que venía en son de paz, y lo agradeció con una sonrisa.

—Fran no ha dormido aquí. Puedes localizarlo en casa de Jane.

—Ya lo sé. No vengo a verlo a él. Vengo a verte a ti. Sé que te vas y me imagino que necesitas una mano amiga después de lo de ayer.

—Pues no sabes cómo te lo agradezco —dijo Alicia rompiendo a llorar mientras la segoviana la abrazaba.

Permanecieron así unos instantes. Y luego Alicia comenzó a informarla de sus planes.

—Vuelo a las 12.30 desde Heathrow.

—Bueno, pues yo te llevo. Tengo coche —anunció enseñándole un juego de llaves.

—Te lo agradezco mil. Vamos bajando si quieres.

—Vale, pero guarda los zapatos en la maleta —dijo señalando los Jimmy Choo.

—Yo los he dejado ahí. No creo que sea buena idea llevármelos.

—Se va a enfadar más si no lo haces. Se lo va a tomar como un desprecio.

—No quiero que piense que soy una aprovechada.

—Te los regaló con toda la ilusión. No lo hará.

Alicia fue hacia la mesa y volvió a cogerlos. Los guardó en su caja y los metió dentro de la maleta. Recogió las sábanas que había dejado en el suelo y las metió en la lavadora. Puso otras limpias en la cama que había ocupado aquellos días. No quedaba nada más que hacer.

—Cuando quieras, Marta.

—Vamos.

Marta encaró la A4 con su Mini mientras Alicia enviaba un mensaje a Mila para anunciarle que regresaba.

—¿Tienes buena combinación para llegar hoy al pueblo?

—Supongo, pero no voy a ir al pueblo. Iré a Valencia, a mi piso.

—¿Por qué? Seguramente estarás mejor rodeada con los tuyos. Cuando estoy triste enfilo directa a Segovia.

—El problema es que los míos son también los de Fran. Seguramente en un rato sabrán lo que ha pasado y no quiero caras largas. Necesito recomponerme primero antes de tenerlos delante y de que me hagan preguntas. Creo que van a cambiar muchas cosas y necesito estar preparada.

Marta condujo por la M4 a continuación. Era sábado y era pronto, con lo que no encontró grandes problemas de circulación. En algo más de media horas estaban aparcando en el estacionamiento de la terminal 1 del aeropuerto. Facturaron la maleta y fueron a sentarse un rato antes de que Alicia pasara el escáner policial.

—Oye, creo que debes saber algo antes de irte.

Alicia la miró con sorpresa. ¿A qué se estaba refiriendo?

—No entiendo.

—Creo que Fran no se ha molestado en contarte qué ocurrió en Madrid hace cinco años.

¿Por qué sabía Marta el motivo de aquel desencuentro? ¿Lo iba pregonando? Ya no le quedaban fuerzas para enfadarse.

—Sé que lo haces con buena intención, pero estuve allí y esa historia me la sé. Por desgracia.

—Creo que desconoces detalles como que la chica que le acompañaba estaba a punto de perder a su marido. Acababa de sufrir un accidente de tráfico y Fran iba a acompañarla al hospital para que no estuviera sola.

¿Qué estaba diciendo? Marta la miraba con cariño y tras un breve silencio, decidió seguir hablando.

—Creo que para ti es “la de las mechas”. Yo la conocí también. Ella y Fran nunca tuvieron nada. De hecho, lamentó profundamente el malentendido que se había producido y trató de llamarte para explicarte las cosas. Al final, Fran decidió no menear mas las cosas y no le dio tu número.

Alicia no podía creer lo que estaba escuchando. ¿En serio no estaba con ella?

—¿Y por qué no me lo dijo él? Ha tenido ocasiones.

—Yo me tengo que fiar de lo que dice él, pero asegura que te ha dicho muchas veces que no estaban juntos y que tu no le escuchas.

Eso era cierto. No podía objetar nada.

—Dios mío. No sé qué decir —dijo Alicia casi en un susurro mientras miraba al suelo y se llevaba los dedos a los labios.

—Sé que no es asunto mío pero me da mucha pena que se acabe una historia como la vuestra por que es evidente que os queréis mucho. Si yo tuviera algo así, lucharía por ello.

Alicia la miraba fijamente.

—Antes había cierto margen. Ahora es demasiado tarde. Ya no queda nada por lo que luchar. Y es una lástima por que estos días juntos han sido estupendos. No como pareja, pero si como amigos, y aunque solo fuera esa parte me hubiera gustado conservarla.

—Y la otra también, Alicia. No seas tonta.

—La otra es para Jane. Yo ya no puedo hacer nada.

Marta se quedó mirándola sin saber si hablar o no. No quería meter la pata, pero estaba convencida de que sin una ayudita, aquella historia nunca terminaría como debía terminar.

—Alicia, Fran no ha dormido con Jane. Ha pasado la noche solo en el Holiday Inn que hay junto al British Museum.

Alicia iba de sorpresa en sorpresa. Lo último que hubiera imaginado era eso. Nada para curar las heridas como un regazo amigo, y estaba claro que Jane estaba mas que dispuesta a ello.

—Cuando te dejó en el jardín, vino a la zona donde estábamos nosotros. Le dijo a Benton que lamentaba haberle arruinado la noche. Él le confesó que lo que lamentaba era haberse metido en medio de una historia tan potente como la vuestra. Fran le dijo que no había historia y que se iba. Jane quiso acompañarle y le pidió que se quedara por que quería estar solo. Yo me fui a la vez que él. Nos llevó al centro el mismo vehículo. Estuvo taciturno y reflexivo. Estaba muy enfadado, pero cuando le dejó el coche en la puerta del hotel tenía los ojos rojos.

La megafonía del aeropuerto anunció que el vuelo de Alicia comenzaba su embarque. Era el momento de despedirse. Mientras avanzaba con sus cosas en una bandeja hacia el escáner, las últimas palabras de Marta resonaban en su interior. “ Él no está mejor que tú. Cuando se sufre tanto es por que se siente mucho. Eso sí, tenéis que sentaros tranquilamente y hablar claro. No podéis seguir maltratándoos así”. Alicia no sabía qué pensar. Qué hacer. Aquello se les había ido de las manos y dar marcha atrás era complejo.

Pasaban las doce y cuarto cuando los pasajeros del vuelo a Madrid comenzaron a avanzar por el túnel hasta el avión. Alicia no tenía prisa. Aprovechó para comprar los billetes del AVE a Valencia en la web. Así podría dormir en su casa aquella misma noche. Menos mal que siempre llevaba su juego de llaves en el bolso. Cuando lo tuvo todo listo, se levantó y se puso en la cola para pasar al aparato. Miró alrededor varias veces. “¿Y si ocurriera como en las películas románticas y Fran apareciera corriendo con flores para pedirme que no me fuera?”. Pero nadie le respondió y nadie llegó corriendo. Apuró el tiempo que le quedaba en la cola, y después de echar una última mirada atrás, entró en el túnel. Veinte minutos después, Londres se reducía a dibujo borroso bajo las nubes.

CAPITULO 13

LAS FIESTAS

Después de la cena, regresar a la oficina aquel lunes fue doloroso para Fran. Jane se había sentido rechazada y se afanó en mostrarle su peor cara en los días que siguieron. Era una auténtica tortura cruzarse con ella. Envenenó a buena parte de sus compañeros que terminaron por ponerle la cruz al oscense. “Al final tenían razón los que dijeron que era peligrosa”.

Benton se comportó como un amigo. A pesar de que también sufrió al perder a Alicia, se tragó su dolor e intentó sacar a Fran por ahí para que olvidara el batacazo.

—Ya siento que al final todo esto te salpicara a ti, tío —dijo Fran sentado en un pub frente a una cerveza.

—Digamos que nunca la tuve realmente. Creo que la guerra entre vosotros siempre estuvo ahí y contra eso poco pude hacer. Sólo asumirlo.

—Díselo a otra. Me está haciendo la vida imposible.

—Jane siempre ha sido así. No me sorprende. Además lleva tiempo intentando pegar un braguetazo. Se le acaban las opciones y eso supongo que la ha enfurecido.

—El efecto acumulativo de los “noes”, supongo.

—Eso es. De todas formas, me alegro de que la hayas perdido de vista. Nunca me gustó para ti.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—¡Por que pensé que te gustaba!

—¡Vaya par estamos hechos! —exclamó Fran brindando con Benton y riendo por la cadena de malentendidos.

La noticia del monumental broncazo tardó un par de días en conocerse dentro del grupo de amigos. Fran se lo comentó a Lucho y éste a Alejandra. Las chicas se enteraron en la piscina el domingo por la tarde.

—Eso era una caldera a punto de estallar. El jueves cuando hablé con ella ya la vi al límite —comentó Raquel—. De hecho, la animé a que se fuera a caminar por que estaba hasta arriba. Llevaba un mosqueo tremendo por que Fran no le había hecho mucho caso y andaba tonteando con la tal Joan o Jane, ya no me acuerdo, de su oficina.

—Es que si no se hubieran metido los otros en medio otro gallo cantaría —Lola seguía en sus trece.

—Lola, se metieron por que les dejaron meterse. A Alicia y Fran les ha faltado hablar, pero para eso hace falta mas humildad y estos dos van sobrados de humos. El uno y la otra. Por eso no hablaron y el silencio les ha creado grietas por las que entraron los otros dos. No les eches la culpa por que la responsabilidad de este fracaso es netamente de ellos dos —defendió Alejandra.

—¡Menudo numerito debieron montar! Alicia es buena para estas cosas y si ya se animó tu primo, apaga y vámonos —valoró Florita con la vista fija en el suelo.

—Lo bueno es que al menos no les vieron. Debían estar alejados del resto, por que según llevan lo de los modales en Inglaterra, lo mismo le dan el bote a Fran —pensó Alejandra.

—El tal Benton ha debido salir corriendo. Le debió asustar tanta furia española —rio Lola.

—Pues si llega a ser en Santa Manuela la historia acaba en el cuartelillo de la Guardia Civil. Con las ganas que se tienen Mila y Visi, acaban arañándose los cuatro —dedujo Raquel provocando la carcajada de todas las amigas.

—¿Por qué se llevan tan mal? —preguntó Alejandra.

—Por que son iguales —expuso Florita.

—Y por que el padre de Alicia debió tirarle los trastos a la madre de Fran —dijo Lola.

—A ver, algo muy inocente por lo visto. Nunca tuvieron nada —apuntó Florita.

—Tontearon y luego Javier se puso a salir con Mila. Y se odian hasta hoy —amplió Lola.

—Menudo ojo tiene Javier con las mujeres. ¡Vaya par de diosas! Se ve que le va la marcha —sentenció Alejandra.

Las carcajadas hicieron que varios bañistas se giraran hacia la zona donde estaban las chicas.

—De todas formas, casi mejor que eso no haya prosperado. Las comidas familiares de esa tropa hubieran sido como cargas de Goma 2 —pensó Florita.

—¡Menuda tensión! —ahondó Lola.

—Pues a mí me da pena. Yo creo que hacían buena pareja y que en fondo se quieren —dijo Raquel.

—A ver, no te compliques. Si quisieran estar juntos, estarían. Ni madres, ni Bentons ni distancia ni nada. Si no están juntos es por que algo falla —concluyó Florita—. Ellos tendrán que ver qué es y actuar en consecuencia. Los demás ahí no podemos entrar.

Decidida a profundizar en su vertiente anglosajona, Mila se apuntó a una academia de inglés en Jaca. Tres días a la semana, se levantaba a la vez que Javier y se iba a clase, lo que a su marido le causaba bastante hilaridad.

—A ver, que si quieres ir, vas. El curso está pagado, no hay problema. Ahora no entiendo qué necesidad tienes de pegarte este atracón de inglés. ¡Si es que parece que estés preparando oposiciones! —comentaba divertido Javier mientras devoraba unas tostadas con mantequilla.

—Es que tu no lo entiendes. No es el inglés, es mi cultura. Son mis raíces. Mis abuelos se comunicaban con las palabras que vienen en este libro. Yo tengo que aprender. Es mi responsabilidad.

—¡Ay, Mila, no seas intensa!

—Y es que, como tengo tanta facilidad, sería una locura desaprovecharla. Es que es leer una palabra y saber inmediatamente cómo se pronuncia. Chico, impresionante.

Marga, la profesora del Go English de Jaca hacía cuentas. Miraba a Mila leer un texto y no sabía si estaba entre los tres peores alumnos que había tenido o directamente se llevaba la palma.

—Gudmosnin is vat vi sei in te mosnin.

—¡Muy bien, Mila! Podemos dejarlo ahí.

—Para muestra un botón, ¿no? Tampoco es plan de alardear. Ya te entiendo ya —dijo guiñándole un ojo sonriendo—. Que si no estos chicos se van a venir abajo.

“Si no, estos chicos van a pensar que no se enseñar”, pensó ella. La clase estaba llena de chavales que habían suspendido inglés y necesitaban repaso. Comenzó a leer el siguiente y Mila le interrumpió para corregirle.

—Marga, voy a ayudar un poco al chaval que lo veo apuradillo. Hay que aprovechar que tengo nivel nativo.

“Es que encima cree que lo hace bien”, pensaba sorprendida la chica.

—Mira, hijo mío, normal que no pronuncies correctamente por que no se puede ir contra natura. Eres de aquí de toda la vida, pues ¿qué quieres, no? Pero, mira, puede hacerse mejor. Para y vuelve a empezar por que es que lo dices sin actitud. Ya me has visto a mí. Tienes que leer diciendo: “aquí estamos yo y el Imperio Británico”. Que mi nivel no lo vas a tener por que por que tu no lo llevas en los genes, pero hombre, se puede mejorar, ¿eh? ¿A que sí, Marga?

La chica se quedó mirando sin decir nada. Era la enésima interrupción de Mila. Una semana más y la perdería de vista hasta septiembre.

Los amigos de Alicia y Fran estaban de vacaciones. Solían librar entre la tercera semana de julio y mitad de agosto. Alejandra y Lucho se fueron diez días a Antigua, Guatemala. Era un viaje que ella ya tenía en mente antes de que empezaran a salir y decidieron ir juntos. Raquel y Víctor habían ido a hacer el Interrail por Europa con los amigos de Madrid de Víctor. En aquellos días andaban por Holanda. Lola y Lucas se quedaron en el pueblo. Apenas hacía un mes de su luna de miel y otro viaje tan pronto hubiera supuesto un roto en su cuenta corriente. Preferían ahorrarse el dinero y así recuperarse de los gastos de la casa y la boda. Florita y Cosme viajaron unos días a San Juan de Luz y Biarritz, pero se encontraban ya de vuelta en Santa Manuela. Las dos parejas solían quedar para hacer rutas de senderismo o bañarse en las gélidas aguas de los ibones de montaña. Un verano apacible y feliz al que esperaba sumarse unos días mas tarde Sofía, que apuraba sus últimos reportajes antes de reunirse con todos a principio de agosto en el pueblo.

Fran estaba en las mismas. La fecha de inicio de sus vacaciones dependía de que consiguiera terminar varios trabajos que le habían encomendado los últimos días. Hizo de la oficina su casa. Sólo salía para dormir. Cada mañana miraba con inquietud el calendario. El inicio de fiestas se acercaba y el volumen de trabajo no dejaba de crecer. Se estaba agobiando y Visi no contribuía a mejorar las cosas.

—¿Estás comiendo bien?

—Siii.

—Nooo. Que no me engañas. Te noto por la voz bajo en betacarotenos. Vete a comprar zanahoria ya.

—¡No tengo otra cosa que hacer!

—¿Te va a dar tiempo a venir?

—Pues eso espero pero aún no lo tengo claro.

—Oye, si no te dejan venir, ya llamaré yo a tu jefe.

—¡Mamá, que esto no es el cole!

—Bueno, pues te compro el billete para el día que te venga bien y solucionado. ¡Que se apañen!

—¡Mamá, por favor!

—¡Que esos a mí no me conocen!

—¡Gracias a Dios!

—¡Fran!

Afortunadamente, el esfuerzo dio su fruto y el día esperado consiguió despegar de Stansted. A diferencia de los últimos años, la alegría desbordante que sentía al entrar en el valle se acompañaba de bastante inquietud. La causa era Alicia. Hacía un par de semanas de la pelea en el jardín. Un par de horas después de que ella abandonara su apartamento, él llegó. Su perfume todavía estaba en el aire. Tuvo que abrir la ventana para que se fuera.

Lucho y Lucas fueron a buscarlo a su casa. Tenían ganas de verlo. Lo recibieron con bromas y abrazos. Nadie quería mencionar el espinoso tema de Alicia. Él les había referido bastante poco de lo que había pasado. Una pelea más, fuerte, muy fuerte. “Hasta aquí”. Las chicas habían recibido un escueto mensaje de Alicia. “Necesito estar sola. Fran y yo hemos vuelto a liarla. Me voy a Valencia”. Alejandra intentó hablar con ella pero nunca le cogió el teléfono. Raquel y Sofía enviaron mensajes. Lola y Florita fueron a hablar con Mila. Poco les pudo decir.

—¿Pero vendrá a las fiestas?

—No sé nada. No me dice nada. Yo la noto muy bajita de moral. He querido irme con ella unos días y no ha querido.

—Es que estamos preocupadas, Mila…

—Y yo. Seguro que ni está comiendo por el dichoso Fran…

Lola y Florita no sabían qué decir. Tenían ganas de verlos a los dos. Se habían hecho ilusiones sobre la renacida amistad entre ambos. Pensaban que cada uno haría su vida pero que las nubes entre ellos se habían disuelto. Y justo entonces… Aquello.

Fran y sus dos amigos fueron a dar una vuelta por el pueblo mientras se producía el tradicional volteo de campanas. Las fiestas comenzarían apenas un par de horas después y el ambiente en Santa Manuela estaba muy animado. Los banderines de colores colgaban de casa a casa y formaban círculos concéntricos en la plaza. Allí era donde se celebraban las verbenas. Lucho y Lucas llevaron a Fran hasta una de las barras que se habían instalado junto al escenario. Pidieron unos botellines de cerveza y empezaron a comentar la luna de miel en los países nórdicos de Lucas. Fue el tema que abrió fuego.

—¿Y es recomendable?

—Total. Es precioso. Un paisaje estupendo.

—¿Fuisteis al círculo polar, no?

—Si. Yo tenía miedo de que al ser verano no hubiera nada, pero…¡Qué va! Granjas de renos, paseos en canoas, la ciudad de Papá Noel…

—¿En pleno julio?

—Todo el año está abierta. Y una cosa os voy a decir. Al menos se podía pasear bien. En invierno hay que llevar trajes térmicos sobre la ropa y yo no sé si Lola hubiera resistido tanto frío. Creo que al final fue una gran idea ir en verano.

—¿Y también pudisteis subir al barco rompehielos?

—No, eso si que lo perdimos. Debe operar solo los dos primeros meses del año. En fin… No se puede tener todo.

Lucho permanecía callado. No era tonto y sabía que aquel asunto no dejaba de ser una cuenta atrás antes de que Alicia se colara en la conversación. Adoraba a Fran pero ella era una gran amiga. Muy histérica, muy radical a veces, pero buena persona. Siempre había pensado que a los amigos había que quererlos con sus peculiaridades. Agotado el tema de los fiordos, Fran se giró hacia él.

—Bueno, supongo que tengo que darte la enhorabuena. Ya me enteré de lo de Alejandra…

—Gracias, tío. La verdad es que estamos muy bien. Me ha costado un poco hacerme a la idea de lo que implicaba una relación pero estoy contento, que es lo importante. Y yo creo que ella también.

—Poco a poco, Luchito. Poco a poco. Me alegro mucho.

Los tres amigos se quedaron mirando a la gente que comenzaba a llegar a la plaza para el pregón. En Santa Manuela no contrataban a ningún famoso para ese menester. En el Alto Aragón no se acostumbraba a eso ni a designar reinas de fiestas, con lo que solía ser el propio alcalde el que dirigía unas palabras a sus vecinos antes de lanzar el cohete que inauguraba las fiestas rompiendo en dos el cielo de la localidad. También era habitual que en las fechas previas a las fiestas hubiera festejos menores como concursos de cocina popular, chocolatadas o jornadas de deporte.

Las chicas se habían reunido en casa de Alejandra. Sofía había llegado la tarde anterior y estaban conversando.

—Yo la invité a venir a Madrid unos días. Vale, tenía que trabajar y sólo hubiera podido estar con ella por las noches, pero al menos hubiera cambiado de aires.

—No quiso tampoco, claro… —dijo Florita.

—Para nada. Sólo un mensaje. ”Esto debo pasarlo yo sola. Gracias”.

—¡Qué críptica! A todas lo mismo —pensó Lola.

—A mi me preocupa. Huele a depresión bárbara. Necesita ayuda profesional y cuanto antes —analizó Raquel.

—¡Qué va! Ella es fuerte. Yo creo que todo se resume en que quiere pasarlo a su manera. Volverá cuando lo tenga todo mas asumido. No hay más —comentó Alejandra.

Las chicas se quedaron en silencio.

—Cuando me fui de Londres no pensaba que fuera a liarse tan parda. ¡Al contrario! Llegué a creer que a lo mejor hasta se acercaban más en mi ausencia.

—Pues hija, les faltó tiempo para buscarse a otros dos —razonó Lola—. A mí ese Benton no me gustaba nada.

—Pues era muy majo. Y guapetón —dijo Sofía.

—En fin, de nada sirve lamentarse ya. ¿Vamos bajando a la plaza? A ver si con música las penas se pasan —propuso Florita levantándose.

—Si, anda vamos. Que me dice Lucho que está con Fran y tengo ganas de darle un abrazo —dijo Alejandra.

En la plaza, los tres amigos estaban en silencio. Habían agotado los asuntos que les interesaban y los que habían improvisado para esquivar EL TEMA. Lucas lo puso sobre la mesa.

—No hemos sabido nada de ella. Nadie la ha visto.

Aquello era una sorpresa. Fran contaba con que estuviera en el pueblo y apareciera en cualquier momento. No eran buenas noticias. Ni siquiera cinco años atrás Alicia se había perdido las fiestas pese a saber que él iba a estar.

—¿No está en Santa Manuela?

Lucas negó con la cabeza.

—Cuando se fue de Londres no volvió al pueblo.

Aquello le inquietó aún más. Pensaba que se había ausentado unos días. Que no hubiera vuelto le retorció las entrañas. No sabía qué pensar. No quería verla pero no deseaba que le pasara nada malo. Y aquello lo que no indicaba era nada bueno.

—Ha dicho que quiere estar sola, Fran —añadió Lucho.

Al chico se le concentró toda la sangre en la garganta. Por un momento imaginó cómo lo estaría pasando Mila. Menuda mierda.

Isaías llevaba varios días preparando su discurso. Le gustaban ese tipo de actos en los que contaba con todo el pueblo reunido. A pesar de los años que llevaba de alcalde, seguía poniéndose nervioso con esas cosas. Quería hacerlo bien. Llegar a todo el mundo. Se ajustó la banda consistorial delante del espejo del baño del Ayuntamiento y salió a la sala a buscar al resto de la corporación.

—¿Vamos o qué? Ya es la hora.

En la plaza les esperaban todos los vecinos ansiosos. Tenían ganas de fiesta y se notaba. En aquel momento las chicas llegaron hasta la barra donde estaban sus amigos.

—¡Franín! ¡Qué ganas de verte! —exclamó Alejandra, dejándose oír entre el gentío.

—¡Y yo, cielo!

Se abrazaron evidenciando el inmenso cariño que se tenían.

—No sabes lo que me alegro por Lucho y por ti.

—Lo sé y se agradece.

Fran se acercó al oído de Alejandra.

—¿Sabes si está bien?

El rostro del chico estaba serio. Ella le respondió al oído a su vez.

—Ni idea, Fran. En serio.

No imaginaba que sus palabras bajo la lluvia del castillo de Leeds fueran a tener tanto impacto en Alicia. Se estaba empezando a preocupar.

La orquesta Reflejos estaba anunciada en Santa Manuela para aquellas fiestas. Los carteles repartidos por toda la localidad mostraban a tres chicas y ocho chicos vestidos de negro y repartidos en tres filas. La formación, que llevaba ensayando toda la tarde, empezó a tocar acompañando la entrada de la corporación en la plaza. Los valinos comenzaron a aplaudir. Isaías notó cómo se ruborizaba. El alcalde miró a los allí congregados. En el contexto de la despoblación, su pueblo resistía. No podía estar más orgulloso. Siempre solía hablar de lo que había conseguido para el pueblo, pero después del despliegue de los vecinos para la boda de Lola y Lucas, consideró que el tema de su alocución estaba claro.

—Valinos y valinas. Hoy no voy a hablar de este ayuntamiento, sino de vosotros. Hace poco más de un mes dimos una lección de buena vecindad cuando organizamos la boda de Lola y Lucas. Dimos una lección de amor. Nosotros nos queremos. Da igual quién esté en el Ayuntamiento. No importa si sube el río o hay sequía. Lo importante es saber que pase lo que pase, los vecinos estarán para ayudarse. ¡¡Viva Santa Manuela!!

La plaza estalló en una ovación estruendosa. Lola y Lucas aplaudían a rabiar. Sofía se dirigió a Fran.

—Con la que montaron y nosotros sin poder llegar.

—Me dolió en el alma.

—Dicen que fue impresionante ver trabajar a todos.

—Me lo creo.

Poco después, la orquesta comenzó a tocar. Los valinos, amantes del baile, no tardaron en emparejarse y comenzar a moverse al son de las notas. Fran no le estaba prestando atención a la música. Llevaba unos minutos mirando el móvil. Pulsó el icono de Whatsapp y buscó a Alicia en la lista de contactos. Había borrado su conversación, con lo que tuvo que abrir una nueva.

“¿Estás bien?¿Necesitas algo? Es raro no verte aquí”.

Iba a darle al botón de envío pero dudó. Se quedó mirando la pantalla. ¿Tenía sentido decirle que no quería saber nada de ella y escribirle un mensaje preguntándole cómo estaba? Miró a la plaza. La de temas que habían bailado juntos en el mismo espacio que ahora ocupaban otros. Alicia bailaba muy bien y conseguía que él la guiara con soltura. ¡Qué fáciles eran algunas cosas con ella! Y qué difíciles otras. Al final decidió no liar mas la cosa y borrar el texto. Ya iría preguntando a las chicas.

—¿Pedimos unas raciones? —propuso Víctor en cuanto llegó con Cosme.

—¡Vamos al bar!

En poco más de media hora, los chicos devoraron los platos de morcilla, longaniza, tortilla, queso, jamón y croquetas que los refuerzos contratados por Marisa habían preparado.

—Estoy para echarme a rodar —comentó Sofía—. 24 horas en el pueblo y ya me cuesta cerrar la falda.

Los demás rieron su comentario.

—¡Qué bien se está en el pueblo! Londres me encanta, es lo mejor del mundo para mi profesión, pero nada como estar aquí con vosotros, chicos —añadió Fran.

—Se os echa de menos, chavales. Tenéis que ir pensando en volver —planteó Cosme

—Es complicado —dijo Sofía.

—Ya, yo pensaba lo mismo pero al final fue cuestión de darle una vuelta al tema. Las profesiones no son “sota, caballo y rey”. Todo es cuestión de reinventarse. A lo mejor puedes asesorar a los empresarios de la comarca, Fran. No es tan glamuroso, pero podrías estar aquí.

—También ganaría menos.

—Y también gastarías menos. No dudo de que estar en Londres sea una experiencia, pero en cuanto coges tablas, no sé qué pintas allí.

Fran se quedó pensando en las palabras de su amigo. Hubo un tiempo en que solo pensaba en volver al pueblo. Era su sitio del mundo. Con el paso de los años se había ido acostumbrando a estar fuera, pero reconocía que le gustaría volver. No a corto plazo, pero si en un futuro. No obstante, le costaba imaginar cómo. Cosme se volcó sobre lo que quedaba del plato de morcilla y miró a Sofi.

—Y todo esto sirve para ti. Lo mismo puedes trabajar desde aquí. Podrías desplazarte cuando tengas que hacer una entrevista. Entre una y otra podrías vivir en Santa Manuela. Y a lo mejor hasta tenías colaboraciones locales con otros medios.

—Estaría bien teneros aquí, chicos. Y a vuestros padres les ibais a dar un alegrón —recalcó Raquel.

—Hombre, pues no te digo que no le de una pensada. Lo veo difícil pero todo es planteárselo. ¿Me pasas el queso, Ale? —dijo Sofi.

Veinte minutos después, los amigos volvieron a la plaza donde Reflejos seguía versionando grandes éxitos y la comisión vendiendo cartones a 5 euros para el bingo del descanso. Entre tanto, Fran y los demás decidieron coger unas copas y llevárselas en vaso de cartón hasta la zona de baile. Querían divertirse. Uno tras otro, los temas fueron sucediéndose hasta que “Despacito” terminó. Los valinos aplaudieron y el vocalista desapareció detrás del escenario. La megafonía quedó en silencio.

—Buenas noches a todos.

Unos zapatos Jimmy Choo comenzaron a avanzar hacia el centro del escenario desde detrás de una cortina lateral. Alicia caminaba con paso firme pero sin prisa, dejando que su vestido blanco se meciera con el movimiento de sus caderas. Fran, que estaba al fondo de la plaza se giró de inmediato al reconocer la voz. Respiró al ver que estaba bien, pero se sorprendió al verla subida al escenario. ¿Qué hacía allí? No era su estilo.

—Como ya sabréis he estado en Londres averiguando quién fue misteilor. Se llamaba Gertrude en realidad. Seguro que ya estáis al tanto de que era espía británica y de que jugó un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial.

Un murmullo recorrió la plaza. Efectivamente la noticia se había filtrado y había ocupado buena parte de las conversaciones de Santa Manuela en las últimas semanas.

—En la segunda carta que dejó había un fragmento que me pidió expresamente que os hiciera llegar —Alicia sacó una papel del bolsillo y se puso a leer—. “Cuenta a nuestros vecinos que imagino la sorpresa que se habrán llevado al conocer mi verdadera naturaleza. Me hubiera gustado explicarles muchas cosas en su momento. Nunca les mentí, aunque es cierto que no siempre dije toda la verdad. Me costó enormemente guardar silencio. Tuve que hacerlo por mi país y por la estabilidad internacional. Estuve allí para protegerles, para defender su modelo de vida frente al que querían imponernos. Y que el cariño recibido ha sido inmenso. Recibid mis disculpas si a alguien he podido ofender. Mi gratitud será eterna”.

Un aplauso arrancó de las manos de Isaías y recorrió la plaza rápidamente. “Fue una valiente”, decía una señora. “Se la jugó bien jugada, y más siendo mujer”, respondía otra. Cuando acabó la ovación, Alicia volvió a tomar la palabra.

—Lo que desconocéis es que fue la pareja de nuestro párroco don Pablo. Eso ha terminado saliendo a la luz al remover en su biografía. Entre otras cosas, por que ella también ha querido que lo supierais.

Algunos de los vecinos se santiguaron al oír aquello. La mayoría se quedó sin habla. Era impensable. Mila comenzó a estirarse. Estaba a punto de llegar su momento. Alicia siguió con más seguridad de la que se imaginaba. La experiencia en tribunales le venía bien, aunque ningún juez le asustaba tanto como lo que tenía delante.

—Eso, y que ellos son mis abuelos maternos.

La plaza enmudeció. A pesar de que Mila había ido soltando aquí y allá que misteilor era su madre, nadie había conseguido saber quién fue él. Mila se sentía observada… Y le encantaba. Asentía con la cabeza complaciente a todo aquel que la buscara con los ojos. Melitón le dio un codazo a Angelito buscando su atención y le dijo al oído:

—De ahí las filípicas que suelta.

—¡No lo dudes!

Alicia continuó.

—Esto que voy a leer pertenece a la parte que no se pide expresamente que se transmita, pero que yo considero necesario que lo sepáis. “ Pablo y yo no teníamos una relación esporádica tejida con encuentros ocasionales. Todo lo contrario. Nuestra relación era absolutamente emocional. Estábamos enamorados. Nunca busqué pareja en la zona por que ya la tenía. Éramos un matrimonio sin consagrar. Algunos creerán que no tuve nada. Yo creo que lo tuve todo por que lo tuve a él”.

El silencio volvió a recorrer la plaza. Era momento de comprender y asimilar la vida y las decisiones de dos de sus vecinos mas queridos. Y entonces sucedió.

—Fran, ¿sabes? Yo entiendo perfectamente lo que dice la abuela por que siento el mismo tipo de amor por ti.

Todas las miradas se dirigieron al chico Samitier. Él estaba bloqueado escuchando. Visi aprovechó para envenenar el ambiente comentando a su alrededor:

—Mírala, como una arrabalera arrastrándose por mi hijo. Como si la miel estuviera hecha para la boca del cerdo…¡Vamos!

Pero Alicia no tenía intención de callar. Estaba mirando a Fran y le hablaba con la intensidad que le daban los sentimientos silenciados durante años.

—Es verdad. Soy celosa y burbujilla. Tienes razón cuando dices que a veces voy a lo mío y no pienso en los demás. Que me quedo con mi versión y no valoro la tuya. Que me obceco y no escucho. Pero el carácter que tantos problemas me ha dado también tiene cosas buenas. Por que soy apasionada. Para luchar por ti, para besarte hasta quedarme sin aliento. Tengo que cambiar, me costará pero estoy en ello. Dijiste que el orgullo no me permitía reconocer delante de todos ellos que estoy enamorada de ti, pero aquí me tienes. No me avergüenzo. ¿Sabes por qué? Por que si pienso a quien quiero ver al llegara casa, sólo puedo ver tu rostro. Al igual que misteilor, a mi también me sobra el mundo si no estás conmigo. Te sigo guardando los besos que no te he dado. Y serán tuyos o de nadie. Tu decides.

Mila se llevó las manos a la cabeza.

—Uyyy, la Visi que se va a hinchar como un globo con esto. Cualquiera la aguanta luego. ¡Madre mía! Con el partidazo que dejó en Londres…

Los amigos de uno y otra estaban sin respiración. No sabían dónde mirar. Él estaba quieto escuchando, como en trance. Ella permanecía de pie en el escenario, hasta que se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la cortina de la que había salido. Los vecinos aguardaban expectantes. De pronto, Fran echó a andar hacia el escenario con decisión, sin apartar la mirada de ella. Alicia detuvo su marcha y lo miró. Visi hablaba al fondo.

—¡Muy bien, hijo mío! Sube y mándala a la mierda. Que te oigan todos.

Sofía notaba que el corazón iba a explotarle. Lucho pensaba que aquello podía resolverse con resultado desigual. Raquel se estaba machacando los dedos de la mano izquierda de tanto apretar con la derecha. Entre tanto, Fran alcanzó las escaleras laterales del escenario. Alicia sentía descargas eléctricas alrededor de su ombligo. Durante los días de retiro en las calas de levante había pensado en ese momento. Había imaginado cómo se dirigiría a él, pero no llegaba a adivinar cuál sería el comportamiento del chico. No por ello desistió de llevar a cabo su idea. Ahora todo dependía de él.

Ninguna película proyectada en Santa Manuela había despertado tanta expectación. El gentío aguardaba en silencio el desenlace de la historia con cervezas y copas en la mano. No se oía una mosca. Fran se paró a varios metros de Alicia unos segundos, pero luego se acercó hasta la chica y le cogió el micro. Había unas mil personas en la plaza, pero para él sólo estaba Alicia.

—Soy engreído y celoso. De orgullo también ando sobrado. Me cuesta pedir perdón. Por eso hemos llegado hasta este extremo. Misteilor eligió vivir entre estas montañas por que el amor de su vida estaba aquí. Y el mío, también.

Y bajando el micro, cogió a Alicia por la cintura, la inclinó hacia atrás y la besó entre los vítores de sus vecinos. Mila fue la primera en aplaudir al ver a su hija besar con verdadera entrega a aquel chico que de pequeño le deshacía el lazo del vestido para hacerla rabiar. Visi deseaba que se abriera el suelo bajo sus pies.

—La madre que lo parió…

Lucas, Alejandra y los demás asistieron con entusiasmo al que había sido el gran momento de sus amigos. Cuando ninguno sabía cómo solucionar aquello, ellos habían dado un paso adelante. Sus sentimientos habían podido más.

La orquesta comenzó a atacar el estribillo de “Carita de buena” de Efecto Pasillo.

“Niiiiña, tu sabes que me estoy enamorando

quererte me está matando

libérame del embrujo de tus encaaaantos.

Vaaaale, tu sabes que me estás enloqueciendo

Por gusto vivo sufrieeendo

Te pienso cada segundo de cuando en cuaando”

Ya incorporados, Alicia y Fran no podían dejar de besarse. Tenían el tipo de sed que dan cinco años de separación. Pero entendieron que debían bajar de allí. Seguro que luego había un rato para poder desquitarse a solas les apetecía reunirse con sus amigos y fueron avanzando entre la multitud.

“Para ti todo es un juego, hoy te quiero y te detesto.

Alguien sabe lo que pasa, yo no entiendo nada de esto

Del amor cuando no, ahora si y ahora no.

Yo que he intentado ser de todos para ti el mejor

Y me pagas confundiéndome y dejándome.

(What the fuck!)”

El grupo les recibió con grandes abrazos. ¡Cómo les gustaba verlos así! Raquel salió al encuentro de Alicia.

—¡Niña, qué bonito!

—¿Te ha gustado?

—Un montón. Estoy emocionada. ¡Mira cómo llevo el pulso! —dijo acercándole la muñeca.

Lucho chocó la mano con él y bromeó.

—¡Como un galán has estado, chaval! Todas las mujeres de este pueblo van a querer casarse contigo.

—¡Qué tonto eres! —respondió el aludido mientras todos reían.

—Ya en serio, hay que ser muy valiente para subir ahí arriba y hacer lo que has hecho.

—No, valiente ella. Yo solo la he seguido.

—¡Qué alegría me has dado, payaso! —dijo Lucas abrazándolo.

Lola seguía impactada por lo que había visto.

—Ni en un millón de años se me ocurre subir ahí arriba y hacer lo que has hecho.

—Si a mí me lo dicen hace una semana te juro que me río de quien sea, pero ya ves —confesó Alicia.

—¿Cómo se te ocurrió? —preguntó Florita entusiasmada.

—Pues mira, estando en Valencia dándole muchas vueltas a todo, recordé que Fran me había dicho que no era capaz de reconocer delante de todo el mundo que le quería. Y este sólo cree lo que ve, así que no tuve que pensar mucho. Lo que me preocupa es la cara que llevará mi madre, pero bueno… Ya se le pasará.

—Mila no sé pero Fran se ha quedado a cuadros —dijo Sofía—. Le veo feliz. Creo que has dado un paso muy importante para los dos. Teníais que hablar claro y lo habéis hecho.

—Además así vais a acabar con los rumores sobre si estáis juntos o no. ¡Ea! Ya lo sabe todo el mundo- comentó Alejandra.

—Pues os podéis reír, pero cuando estaba ahí arriba no he visto a nadie. Sólo a él.

—Ohhhhh, me encantan estas cosas —dijo Raquel.

A pocos metros, dos personas observaban la escena. Habían llegado desde Londres.

—Al final ha salido bien —dijo Marta.

—¡Qué complejos sois los españoles! —comentó Benton.

—Bueno, el caso es que nos deben unas fiestas por los servicios prestados, ¿no crees?

—¡A eso hemos venido! ¡Vamos allá!

Y se internaron entre los vecinos de Santa Manuela, dispuestos a compartir una noche que ninguno olvidaría.

CAPÍTULO 14

CÓMO ACABÓ LA HISTORIA

Al término de las fiestas, Alicia había hablado con su jefa. Quería dejar el bufete para irse a Londres a intentarlo en serio con Fran. Después de la cena del banco, tenía unos cuantos contactos de los que tirar para empezar a moverse. Sara lo tuvo claro. La empresa se encontraba en pleno desarrollo externo y estaban barajando abrir una oficina en el Reino unido.

—¿Qué te parece si la abrimos y tú te pones al frente?

—¿Yo?

—¡Claro! Tienes experiencia sobre el terreno y para lo demás podemos ayudarte desde aquí. Así tendríamos allí a alguien de confianza. Yo no quiero perderte y tu necesitas un respaldo. ¿Cómo lo ves? ¿Te animas?

Alicia no lo dudó. Era la gran oportunidad que estaba esperando. Aceptó entusiasmada. Las primeras semanas de septiembre las pasó buscando oficinas junto a un par de socios del bufete. Los tres seleccionaron al personal. De momento, apenas cinco personas incluida la secretaria. A medida que fueran ampliando negocio irían haciendo mas contrataciones.

Alicia inició una ronda de visitas a las personas que mostraron interés en trabajar con ella en la cena del banco. Buena parte de ellos terminaron por encargarle algún tipo de función. Además, Benton le echó una mano y ofreció sus servicios dentro de su círculo, con lo que la cartera de clientes potentes aumentó. Comenzaron a trabajar y el buen hacer de la sección inglesa de Soto & Montagut hizo que las relaciones se afianzaran. Doblaron plantilla antes de tres meses. Sara estaba encantada. Sabía que no se equivocaba confiando en Alicia.

La relación con Fran iba viento en popa. Llegaron a un acuerdo: no acostarse nunca enfadados. Poner las cosas en claro antes de dormirse. No callarse nada. Y funcionó. Habían pagado un precio muy alto por no hacerlo así y no estaban dispuestos a repetir errores.

La carnicería de Melitón volvió a convertirse en campo de batalla de las consuegras.

—Ponme longaniza que tengo que mandarle al niño a Londres. Como parece que las últimas incorporaciones no saben cocinar, a ver si así no se mueren de hambre…

—Las últimas incorporaciones vienen con casa propia.

—Y con mas humos que el express

—¡Cuánto resquemor y cuánta violencia verbal…!

La herencia de misteilor tardó en oficializarse. Como le había avanzado Walter Ying, el carácter internacional de la misma complicaría las cosas. Y, en efecto, lo hizo. Una mañana de otoño, Alicia terminó de firmar la documentación y el notario le hizo entrega de las llaves de las dos propiedades.

—Bueno, supongo que aquí acaba todo —dijo Alicia recibiendo el sobre con las llaves.

—Si. Ahora ya está todo pagado y eres oficialmente la propietaria de ambos inmuebles. ¿Qué vas a hacer con ellos?

—Pues como ahora vivo aquí, el de West Kensington voy a arreglarlo un poco y nos mudaremos en cuanto podamos.

—¿Estáis de alquiler?

—Si.

—De todas formas plantéate venderlo y comprar otro mas asequible. Los impuestos en esa zona son altos.

—Lo sé, pero como nos ahorramos el pago mensual, tampoco será problema. Además, está el valor sentimental. Es la casa de mis bisabuelos. Mi madre no quiere ni oír hablar de vender.

—Eso es cierto. Y es una buena propiedad, te lo garantizo. Gertrude lo rehabilitó hace un tiempo y tienes toda la fontanería y la electricidad nueva. La cocina y los baños también estaban actualizados. No creo que tengas que invertir mucho.

—Me hace ilusión vivir ahí.

—Me hago una idea. ¿Y la casa del pueblo?

Alicia suspiró al escuchar aquello.

—Verá… Mi madre y la de Fran no se llevan demasiado bien. Hacemos todo lo posible por mantenerlas a distancia para que no se saquen los ojos. No es una relación sencilla, así que para evitar problemas por quedarnos en una casa o en la otra cuando vayamos en Navidad, iremos directamente a la casa de la abuela. Será la nuestra en Santa Manuela. La veremos y valoraremos también si hay que cambiar algo. Lo que recuerdo de mis visitas a esa casa es que tenía muebles regios, de calidad. Posiblemente con cambiar la ropa de cama sea suficiente.

—Gertrude siempre tuvo buen gusto. Compraba muy bien. Se notaba que venía de una familia acostumbrada a lo bueno. No se andaba con medias tintas.

El notario estrechó la mano de Alicia y esta abandonó su oficina.

—Fran, tengo las llaves. ¿Vienes?

—Perfecto. Llevo algo para picar.

La pareja aprovechó la hora de la comida para entrar en el que querían que fuera su nuevo hogar. Cuando semanas atrás conocieron la dirección exacta de la casa, se acercaron para echar un vistazo. Así, ya sabían que el apartamento estaba en un edificio de corte clásico y varias plantas. Su piso estaba en la última.

—No sé cómo será esa casa pero vamos a ser muy felices en ella —dijo Fran.

—Ni lo dudes —respondió Alicia.

Besó con dulzura a su novio y entraron en el edificio. El corazón de la chica se aceleró al subir las escaleras y aproximarse a la puerta para abrir. Al otro lado descubrió una casa señorial decorada a la última. Suelos de madera, luces indirectas, paredes pintadas recientemente… Walter Ying no se equivocó: estaba para entrar a vivir. Alicia caminaba entusiasmada y no dejó de hacer fotos con el móvil para enviarle a su madre.

—¡Es perfecta! ¡Podemos mudarnos cuando queramos! ¿Te gusta, Fran?

—Me encanta. Pero me encantaría cualquier sitio en el que estuvieras tú.

La casa tenía dos habitaciones: una doble principal con baño propio y otra mas sencilla con dos camas pequeñas para visitas. Cocina americana y otro baño completaban la distribución. Era todo lo que necesitaban y más.

—¿Qué es eso?

A Fran le había llamado la atención una caja que había sobre la repisa de la chimenea.

—Ni idea. Supongo que lo habrá dejado la abuela.

Con cuidado abrió la caja y encontró fotografías, un reloj, una pulsera y dos anillos.

—Igual son de mis bisabuelos.

—Tiene pinta.

Alicia se sentó en el sofá y colocó a un lado la caja. Sacó las fotos comenzó a mirarlas. Fran se sentó junto a ella. Algunas de las fotos tenían por detrás fechas y palabras escritas.

—Mira, “1918. Frank & Alice Taylor”. La boda —dijo Alicia.

—¡Vaya! Tu abuelo y yo también éramos tocayos.

—¡Es verdad! Qué curioso. Seguro que tenía la misma mala baba que tu.

La instantánea mostraba a una pareja de novios y sus invitados posando a la puerta de la iglesia. El novio y otros caballeros vestían chaqué negro y camisa blanca. Ella llevaba un velo que cubría buena parte de su peinado. Traje blanco con poco volumen y una larga cola llevaban dos pajes, niño y niña. Ella, con un gran lazo en la cabeza. La instantánea recogía a una docena de señoras con pamela y otras dos de negro: madrina y madre de la novia. Estaba claro que era el enlace de una familia de clase alta.

—¿Sabes? Me da pena no saber nada más sobre ellos.

—Bueno, siempre puedes tirar de hemerotecas y averiguar algo más. En su posición es posible que aparezca algo sobre ellos en la sección de sociedad de los periódicos de esa época. Solían dar cuenta de todo tipo de actos así.

—Si, no es mala opción.

—Además, al tener una empresa potente es posible que también aparezcan datos sobre ella.

—Pues si. Puede ser una tarea compleja, pero poco a poco, a ratos perdidos, puedo ir mirando. No hay prisa.

—Siempre te puedo ayudar a cribar periódicos.

Alicia le besó suavemente los labios y siguió mirando las fotos. En las siguientes instantáneas aparecían dos bebés en diferentes etapas de su vida. Eran un niño y una niña.

—Gertrude y Mark —identificó Fran.

—Mira, debía tener el pelo muy clarito de niña.

—Eres consciente de que tu madre va a alicatar vuestro salón con esto, ¿no?

—¡Ay! Déjala tranquila, anda.

“Le va a faltar tiempo”, pensó él.

—¡Mira! Este secreter es el mismo que está ahí.

La chica tendió la foto a su novio y este no tuvo mas remedio que coincidir.

—Cierto. El mismo. Y no creo que sea el único de herencia familiar. Todos son de un estilo parecido. Serán del mismo lote.

—Están muy cuidados. Vamos a tener que informarnos de cómo se mantienen.

—Seguro que en internet hay algún tutorial sobre cómo limpiar antigüedades.

Alicia y Fran dieron una vuelta mas por la casa. Realmente estaba todo a punto.

—En esa habitación se pueden quedar nuestros padres cuando vengan a vernos, ¿verdad?

A Fran se le helaba la sangre sólo de pensar en compartir más de 10 minutos con Mila. No la había tratado mucho pero no tenía ganas de profundizar en la relación. A Javier, en cambio, le tenía mucho aprecio. “Un señor de los pies a la cabeza”, había dicho de él en alguna ocasión. “Si Alicia hubiera salido a él llevaríamos casados cinco años.

—Me refiero a los tuyos y a los míos. Aquí la puerta está abierta para todos.

—Alicia, tu madre es capaz de cavar una trinchera en el rellano con tal de que la mía no entre en su casa.

—No es tan fiero el león como lo pintan.

—El león, no. Tu madre, si.

Lo que ninguno de los dos imaginaba era que su madre estaba mas cerca de lo que podían suponer. Mila se había plantado dos días antes en una agencia de viajes.

—A ver cómo te lo explico, rica. Quiero ir a visitar la tumba de mi madre en Normeeeenfoooolz. Si no lo entiendes, normal. Es lo que tiene no ser hija de británica. Te lo traigo escrito para que lo entiendas.

—Eso está…. ¿dónde?

—En Inglaterra. Cerca de Londres.

—Defina “cerca”.

—Creo que a hora y pico o así.

—Eso ya no es Londres.

—Es que Londres es muy grande.

—Déjeme el papel que lo busco.

Mila le extendió el papel a la chica. Esta introdujo en Google “Normanfold”.

—Aquí está. Lo tenemos. ¿Y qué dice qué quiere?

—Pues llegar al aeropuerto, que alguien nos lleve al cementerio de este pueblo, y vuelta a Londres.

—Busco hotel entonces…

—No hace falta.

—Si hace falta —intervino Javier—. No te vas a meter donde los chicos a molestar. Para otra vez, si están en la otra casa y hay sitio, ya veremos.

—Bueno, pues nada. Busque hotel. Que sea bueno, ¿ehhh?

Mila y Javier tenían apenas un par de días para hacer el viaje, así que eligieron un vuelo desde Barcelona a Gatwick. Desde allí, chófer y guía les acompañaron hasta Normanfold, parando antes a comprar flores.

—Podíamos haber avisado a Alicia para que nos trajera.

—¿Para qué? ¿Y hacerle perder dos días de vacaciones? ¡Deja!

El coche se detuvo a la entrada del cementerio.

—Supongo que querrán pasar solos —sugirió el guía.

—Si, es un momento muy íntimo, como supondrá —apuntó Mila.

Con la teatralidad que la caracterizaba, Mila se colocó una toquilla negra.

—¿Esto es necesario?

—Si, Javier. Es necesario —dijo avanzando entre las tumbas con el empaque que ella le atribuía a Jackie Kennedy.

—¡Ay, qué castigo!

Una vez dentro, buscaron las sepulturas con las indicaciones que en su momento les comentó Alicia cuando estuvo. “De piedra gris”. Todas eran de piedra gris. “Muy bonitas”. Bueno. “En la parte derecha”.

—Mila, esa zona es como medio Santa Manuela. Vamos a estar aquí hasta mañana.

—Si no empiezas a buscar, no los encontraremos nunca. ¡Venga! Tu por ahí y yo por aquí.

Comenzaron la búsqueda y a los pocos minutos Javier se dio cuenta de que aquello era como buscar una aguja en un pajar.

—¿Y si llamamos al guía y al chófer para que echen una mano?

—Javier, esto es un asunto familiar.

—Mejor no te digo el adjetivo que le pondría yo al asunto…

—¡Aquí están!

Mila había dado con las sepulturas de sus padres.

—Voy a por las flores.

—Ya voy yo. Tu no te muevas.

Javier se dirigió con grandes zancadas al coche, mientras Mila se quedaba en silencio frente a las tumbas.

—Mamá, lo he sabido tarde, pero lo he sabido. Gracias por tenerme a pesar de todo. Gracias por lo que has hecho por Alicia. Te has preocupado por nosotras toda la vida. Has estado siempre a nuestro lado, velando por esta familia sin pedir nada. Solo siento no haberte podido acompañar en estos últimos años, pero bueno… Aquí estoy.

Mila tuvo que sacar un pañuelo para secarse las lágrimas que comenzaban a asomarle en los ojos. “Qué bonito me está quedando. Lástima que ni haya gente ni Javier lo esté grabando”.

—Papá, se muy poco de ti, pero voy a hacer por enterarme. Y ya sabéis que si quiero saber algo, me entero. ¡Menuda soy yo! Alicia me ha mandado una foto en la que se ve que eras buen mozo. No esperaba menos, ¿eh?

Javier se acercaba con las flores sorteando sepulturas.

—Toma. Aquí tienes —dijo con respeto cediéndole el ramo y retrocediendo unos pasos para dejarle intimidad.

Ella colocó con cariño el ramo entre las dos tumbas.

—Como Alicia no creo que venga a limpiar esto, voy a intentar pasarme un par de veces al año a adecentar las lápidas. Que lo mismo es un servicio que se puede contratar a alguna funeraria, pero bueno… Me apetece hacerlo a mí. Ya que no os pude cuidar en vida, lo haré ahora —dijo agachándose a depositar un beso sobre la piedra.

La voz le hizo girarse con brusquedad.

—Gracias por venir. Ellos estarían muy orgullosos de usted.

Mila se quedó mirando a la anciana que le sonreía y le hablaba en perfecto español.

—Les he visto entrar. Me llamo Violette Le Duc. Fui amiga de sus padres. Estuve con Alicia en verano.

—¡Si, que nos lo dijo la niña! ¡Qué alegría me da! Yo que pensaba que ya no podría hablar con nadie que me contara cosas de ellos. Dos besos, por favor.

Mila besó a Violette con contundencia. Ella había olvidado lo efusivos que podían llegar a ser los saludos en España. Javier fue menos virulento.

—Como veo que habla español, le voy a pedir que sigamos en este idioma. Por mi marido, ¿sabe? Es que él no es como nosotras. Él de inglés, cero.

—Como quiera —respondió ella—. Si les parece podemos ir a mi casa. Empieza a refrescar.

La señora acompañó al matrimonio a su vivienda, donde conversaron un buen rato.

—Ella la quería más que a nada, Mila. No regresó a Inglaterra por usted. Para poder verla crecer.

—Y bien cerca estuvo la pobre. Toda la vida. Desde tardes cuidándome cuando mis padres tenían faena, hasta ayuda con las matemáticas, juguetes para Alicia… Pero claro, ¿quién iba a pensar?

—Hizo un sacrificio enorme, créame. Ella buscó lo mejor para usted y lo mejor no era ella.

Mila se limpió las lágrimas por enésima vez.

—Fue una mujer increíble. Tan discreta, tan callada, tan audaz. Yo la tengo en un altar.

—¿Se ha montado mucho revuelo por el pueblo?

—Bueno, comentarios ha habido bastantes, pero la gente ha llevado bien que mamá fuera agente. Ya ve, para muchos es una heroína.

—Es que lo fue. La historia la escribe gente como tus padres. No te engañes.

—Lo de que papá fuera sacerdote ha impactado mucho, pero en fin… Es lo que hay.

Comenzaba a oscurecer cuando salieron de casa de Violette. El coche estaba en la puerta.

—Y ya sabe, si quiere venir a casa, invitada está.

—Se lo agradezco. Tengo familia en Zaragoza, pero yo ya no estoy para andar con aviones.

Se despidieron y el matrimonio, el chófer y el guía salieron en dirección a Londres.

—Al hotel Claridge, ¿no?

—Correcto —dijo Javier.

—Me da no se qué no avisar a los chicos —dijo Mila.

—Dijimos que un viaje en plan novios, y eso no los incluye a ellos. Vamos a disfrutar para una vez que salimos. Ya les avisaremos la próxima vez.

—Pues también es verdad.

Al final se le había hecho tarde otra vez. Alicia salió del trabajo pasadas las siete de la tarde. Recorrió en metro la distancia que le separaba de su casa y subió las escaleras corriendo. Abrió la puerta y le sorprendió la oscuridad que cubría todo, salvo el radio de acción de una vela colocada sobre la mesilla de noche que había junto a la cama King size por la que habían sustituido las dos camitas del apartamento cuando ella se mudó a vivir con Fran.

—Cierra la puerta y quítate la ropa.

Su novio estaba desnudo, boca abajo, esperándola. Alicia respondió con una sonrisa.

—¿Qué haces así?

—Devolverte cinco años de tu vida.

La chica se quitó el vestido y se tumbó junto a él. Hay ofrecimientos que no se rechazan.

EPÍLOGO

Pero había algo que Gertrude Taylor no había contado en sus cartas de despedida. Algo difícil de comprender incluso si se intentaba. Una de esas cosas que siguió retorciéndole el corazón hasta su último suspiro. Tal vez, el mayor de sus pecados. Y tenía muchos.

Pablo Samper viajaba en el asiento de atrás del vehículo que debía llevarle a su nuevo destino, Villanueva de Artieda. Algo más de una hora de camino. Apenas llevaba diez minutos de viaje cuando el conductor tomó una pista forestal a la derecha de la carretera. El supuesto sacerdote se inquietó.

—Oiga, ¿dónde vamos?

—Donde me han dicho.

—No es por aquí.

El chófer no contestó, pero detuvo el coche apenas cien metros mas adelante.

—Baje.

—¿Por qué?

—Baje.

—¡Ni loco!

El conductor abrió la puerta trasera y le obligó a descender a empujones. Como le habían enseñado a hacer, Pablo estudió todas las opciones. ¿Quedarse dentro? Trampa segura si había un arma. ¿Salir corriendo? Podía haber enemigos en las inmediaciones esperándolo.

—¿Quién le envía? ¿Los alemanes?

—Le envío yo, Pablo.

El corazón se le detuvo en aquel momento. Aquella voz era la de Gertrude. Y la pistola que le apuntaba la estaba empuñando ella.

—¿Tú?

—Si. Han descubierto que has filtrado información a Alemania. Por ejemplo, la ubicación y el nombre en clave de nueve agentes británicos.

El rostro de Pablo era el de la desolación mas absoluta. Se sentía derrotado, hundido. Conocía a Gertrude. Era una tiradora estupenda. Si había llegado a aquello, podía darse por muerto. Y sintió miedo. Y se vino abajo. Entre sollozos intentó explicar su versión. Aunque no sirviera de nada.

—Escúchame, me descubrieron. Fueron a por mis padres y mis hermanos en Gistain para obligarme a hablar. ¡Resistí lo que pude pero a mi padre le habían cortado la mano!¿Qué podía hacer?

Gertrude permanecía mirándolo impasible. Él sabía lo fría que podía llegar a ser con sus víctimas.

—¡Por favor!¡Por favor! Gertrude…

Y entonces sus ojos comenzaron a humedecerse. Las lágrimas surcaban su rostro descontroladas.

—Pablo, no van a entenderlo. Me has puesto a mí también bajo sospecha. Eliminar las piedras del camino será mi prueba de fidelidad. El chófer es un agente que ejerce como testigo. Me ha costado la misma vida tomar esta decisión. Hago esto por piedad. Si te dejo pasar, en cuanto salgas del valle te está esperando una patrulla que han enviado los nuestros para capturarte.

—¡Nooo!

—Si. Y ya sabes lo que te espera. Días enteros de golpes, de torturas, de privaciones. No será una muerte fácil. Los traidores nunca la tienen. No quiero eso para el hombre que mas he querido. Si dejo que siga este coche desearás haber muerto en este camino. Y es lo que voy a hacer. Mataré al agente doble, pero echaré de menos al hombre el resto de mi vida. Créeme si te digo que no habrá otro y que tu vas a llevarte el último de mis besos.

Los ojos de ambos se habían enrojecido por el llanto. Gertrude se acercó un par de pasos.

—Somos lo que somos, Pablo. Algo así nos tenía que pasar.

Temblando se besaron con dolor. Los dos sabían que Pablo no tendría escapatoria. En la práctica, ya estaba muerto. Ella le abrazó con amargura y metió el rostro en su hombro mientras hundía la pistola en su vientre.

—Hasta siempre, mi amor. Créeme si te digo que sólo encontrarán un cuerpo pero aquí morirán dos almas.

Las dos descargas de la pistola retumbaron por todo el valle. El cuerpo se precipitó al suelo de forma instantánea. Gertrude tardó en abrir los ojos. Su mano estaba manchada de sangre. Su ropa también. La mancha bajo la piel no se le borraría nunca.

—Métalo en el baúl, por favor.

El agente que conducía introdujo el cuerpo en el baúl que llevaba oculto bajo una manta. Ella se sentó a esperar en el asiento de atrás, a pocos centímetros de donde yacía Pablo. La mediación y el compromiso de Violette habían logrado la autorización para poder quedarse el cuerpo y trasladarlo a Inglaterra. Ella misma se haría cargo del entierro en cuanto el barco llegara a suelo británico. Ícaro desapareció de los archivos del MI6. La relación de Gertrude con aquel asunto se tacharía de su expediente años después.

El agente que conducía y Gertrude recorrieron varios kilómetros hasta dar con un pueblo con teléfono. Allí, como una autómata, se bajó del coche y marcó un número que conocía bien.

—Está hecho.

Y colgó.