Lucas acaba de pedirle a Lola que se case con él. Tienen una casa en el pueblecito pirenaico de Santa Manuela, un anillo y amigos de toda la vida que esperan con ilusión el enlace. Lola abraza con entusiasmo los preparativos. Nada puede salir mal. ¿O si? Por que los secretos se pagan caros en localidades como la suya y pueden desatar auténticas guerras entre vecinos. Aún así, si vienen mal dadas, nadie olvida que Santa Manuela defiende a los suyos. Aunque se trate de afrontar un reto como preparar en 24 horas trepidantes una boda épica y poco convencional sin que lo sepan los novios.  

La primera entrega de la trilogía de Santa Manuela habla de amor pero también de amistad y de sentimiento de pueblo.

Con giros inesperados que lo cambian todo y una trama dinámica, el lector descubrirá poco a poco la trastienda de una localidad en la que nada es lo que parece y donde uno vale tanto como sus secretos. El punto de partida de las dos siguientes entregas sobre los chicos de Santa Manuela: Londres te espera y Tienes una cita. Unas novelas que comparten ubicación y unos personajes que descubrirán que a su alrededor hay más opciones sentimentales de las que imaginaban y que cada cual ha de buscar la suya.  

CAPÍTULO 1

EL ORIGEN DE TODO

Los momentos mas importantes de la vida suelen pillarte por sorpresa… Y con el pelo sucio. “Voy de cabeza a la ducha”, pensaba Lola mientras cerraba el último cuaderno que había corregido. Hacía más de hora y media que habían terminado las clases y seguían en el aula del pequeño colegio de Santa Manuela de Val. “Y pronto a la cama”. Acercó la silla a la mesa y se colocó el abrigo cansinamente mientras tenía la mirada perdida en los murales de sociales que había colgados al final de la clase.

En estas andaba cuando alguien llamó a la puerta. “A ver quién se ha dejado el estuche”, pensaba mientras se acercaba a abrir. Giró el pomo, y ante su asombro, lo que encontró fue un sobre en el suelo. Grandote, acolchado. “¿Cómo?”. Miró a un lado y otro del pequeño porche que tenía la escuelita rural y no vio a nadie. “Bueno, pues vamos a ver de qué se trata”. Con cuidado pasó uno de los dedos bajo la solapa y fue rasgando el cierre. “No pesa mucho”. No podía pesar cuando lo que había era un folio con unas coordenadas. Sin más. Lola levantó la vista. ¿De qué iba aquello? De pronto lo entendió. Poco antes de navidad, su compañera y ella habían enseñado a los chavales a utilizar el GPS. Fue una dinámica para que entendieran los conceptos latitud y longitud. Es lo bueno de tener apenas una veintena de alumnos en todo el cole: la enseñanza siempre admite más juegos. Y como tal se tomó aquel envío inesperado. Podía imaginarse la carita de los críos observándola escondidos a la salida del cole. No los iba a decepcionar. “¡Vamos allá!”, dijo con energía. Siempre era un placer que los niños interiorizaran los contenidos incluyéndolos en su día a día. Sacó el móvil y colocó las coordenadas en la aplicación de GPS. El punto indicado estaba a apenas un kilómetro. No le sonaba que hubiera nada por allí.

Echó a andar entre los montones blancos que había dejado la nevada de la noche anterior mientras se subía el cuello del abrigo. Aquel enero estaba siendo helador. “Lucas se va a hartar de reír cuando se lo cuente”. Lucas. La relación entre el veterinario y la maestra había animado los corrillos de conversación de Santa Manuela la primavera anterior. Se conocían desde niños y una relación entre vecinos del pueblo solía sugerir quedarse en la zona. Algo importante cuando la despoblación planeaba entre las montañas de la zona.

La pantalla del teléfono indicaba que estaba a 100 metros de su destino. “¿Y aquí qué hay?”, pensaba Lola. No podía negar que comenzaba a sentir un cosquilleo en el estómago. Ella era la que organizaba sorpresas para los demás, pero no quien las recibía. No tenía costumbre de estar en el papel del sorprendido, pero tuvo que reconocerse a sí misma que comenzaba a sentirse bien en él. Poco más pudo pensar. Llamó su atención lo que parecía ser un resplandor en el suelo. Abandonó la carretera y giró con curiosidad hacia un camino que llevaba monte arriba por una pista forestal. Su sorpresa surgió por detrás de aquellas luces. No pudo dar crédito a lo que tenía delante. Notó cómo las piernas se le doblaban. Entre los árboles fue dibujándose poco a poco una preciosa casa de madera con velitas encendidas en la puerta y las ventanas. Lucas estaba esperándola en la puerta con la mejor de sus sonrisas. Se acercó hasta ella sin dejar de mirarla a los ojos, y la cogió de la mano llevándola hacia el porche.

—¿Pero qué…?

Un dedo en los labios la obligó a callar mientras se sentaban en los escalones de acceso a la vivienda. Entonces fue Lucas el que tomó la palabra sin soltarle las manos.

—Sé que no llevamos mucho tiempo juntos. Soy consciente de que no soy perfecto y que tú tampoco, pero también sé que estos meses a tu lado han sido los mejores de mi vida. Eres todo lo que he estado buscando.

Y girando la mano derecha sobre sí misma, en un movimiento de mago de los que tanto le gustaban a Lucas, sacó un solitario de diamantes ante la atónita mirada de Lola.

—Cásate conmigo. Cásate con nosotros, quiero decir. Esta casa viene en el lote. No la están construyendo para ningún matrimonio belga enamorado de los Pirineos. El enamorado soy yo, y la he construido a tu gusto. Hice que los obreros dijeran eso a quienes preguntaran para que no sospecharas nada. Tendremos hipoteca el resto de nuestra vida, pero… Bueno, ¿qué me dices?—preguntó el joven con una sonrisa esperanzada en los labios.

Ni siquiera tuvo que pensarlo. Jamás dijo un sí tan rotundo. Los dos jóvenes se fundieron en un beso que hablaba de futuro, de familia y de sueños compartidos.

Lola no recordaba a qué hora había vuelto a casa, tan sólo que a la mañana siguiente salió de su domicilio antes de lo habitual para pasar por la casa de su mejor amiga. Le había costado conciliar el sueño. El anillo le quemaba en el dedo y no quería esperar para hacer partícipe a Florita de la gran noticia. Habían imaginado ese momento juntas tantas veces como chicos habían pasado por su vida. El lugar, el vestido, las flores… Dibujar aquella ocasión les había hecho soñar en muchas tardes de verano sentadas en los columpios del parque. Con el tiempo aprendieron a enfocar cada ruptura como una nueva oportunidad para planear todo una vez más. Ahora había llegado el momento.

—¡¡Me caso, Flori, me casooooo!!!

Florita era de despertares lentos y abrió la puerta con el pantalón del pijama asomando bajo la bata. No dijo ni buenos días. No le dio tiempo.

Mientras la chica gritaba con las manos en la cara, Lola se abrazó a ella gritando también.

—¡El anillo! ¡Quiero ver el anillo!—decía Florita mientras acercaba la mano de su amiga a su cara.

—¡Diamante! Lo que siempre quisimos, Flori!

—¡Dios mío! ¡Es precioso! ¡ Me alegro tanto!

Las dos amigas se abrazaron sin dejar de saltar entusiasmadas. Se les hacía tarde, había que ir a trabajar, pero quedaron en verse después de comer para tomar café en el bar y contarse todo.

—Queda con las chicas pero no les cuentes nada.

—Tranquila, Lola. Mandaré un mensaje al grupo de quedada normalita. Un café rápido después de comer antes de volver al trabajo. No sospecharán.

El grupo de íntimas lo formaban seis. Además de ellas dos, Raquel, la hija del carnicero y Alejandra, compañera de Florita en la estación de esquí que había en el término municipal. Alicia y Sofía habían nacido en el pueblo pero vivían fuera. Alicia, abogada, vivía en Valencia dese que terminó la carrera. Sofía tenía su residencia fijada en Madrid. Era periodista y trabajaba haciendo reportajes y entrevistas para el suplemento dominical de El Global, un diario de tirada nacional. Una y otra eran dos apasionadas de su trabajo, aunque echaban de menos el valle.

Lola y Florita pasaron el día mirando el reloj continuamente. Para Lola, contarlo suponía volverlo a vivir. Para Florita, soñarlo igualmente.

A las dos y media de la tarde estaban ya todas pidiendo capuccinos a Marisa, la encargada del bar de Santa Manuela.

—¿Algún licor, chicas?

—Pacharán, por favor. Grande, ¿no? —dijo Raquel.

Las otras tres asintieron. Antes de que el café comenzara a llenar las tazas, Lola ya había iniciado su relato.

—Hija, te pondrías a llorar, ¿no?

Florita no era de las que se conformara con los titulares. Quería detalles. Las dos habían crecido en Santa Manuela. Aunque todos los chicos de edades parecidas habían hecho pandilla, entre ellas dos había habido siempre un vínculo mucho mas estrecho. Los demás podrían celebrar la noticia, pero para Florita aquello era tan maravilloso como si le hubiera pasado a ella.

—No creas, me quedé tan sorprendida que me bloqueé.

—Pues si un chico como Lucas me dijera esas cosas yo no llegaba a la segunda frase sin soltar el lagrimón. ¡Vamos! Oye, ¿y la casa cómo es?—preguntó Alejandra dando un sorbo a su café –. Como se suponía que era para turistas no le presté mucha atención a las obras.

Lola cerró los ojos.

—Di-vi-na. Tiene dos plantas, aunque tampoco es muy grande, no creas.

—Mejor: menos a limpiar.—Bromeó la siempre práctica Raquel.

—Tres habitaciones, un baño por planta, un salón muy grande… Bueno, mejor venís un día y os la enseño.

—¡Desde luego! De la visita no te libras, guapa—avanzó Florita.

—Me hace tanta ilusión todo esto, chicas…

—Normal—dijo Ale mientras le cogía la mano y se la acariciaba. Su naturaleza romántica terminaba saliendo a flote en circunstancias de ese tipo.

—No puedo creerme que pueda pasarme algo así. Le veía allí con el anillo y pensaba que estaba viendo una película. Que aquello no me podía estar pasando a mí.

—¡Claro que te puede pasar, boba! ¡Te lo mereces!¡Y la cara que van a poner tres o cuatro cuando se enteren, lo mejor!—exclamó Raquel.

—Bueno, eso me da igual.

—Pues a mí, no. ¡Que revienten las envidiosas!—siguió la más joven del grupo.

Las cuatro amigas comenzaron a reír de buena gana ante la la mirada de los jugadores de mus de la mesa de al lado.

—Oye, pero por mucho que la casa sea prefabricada, este chico la tuvo que encargar hace mucho. ¡Vamos, que debió ser besarte y llamar a los albañiles!—calculó Florita.

—¡Casi, casi!—se sonrojó Lola.

—¿Y para cuándo tenéis pensado que sea la boda?—dijo Raquel pensando en el traje que podía comprarse.

—No sé. Posiblemente hacia mayo o junio. Lo que nos cueste amueblar un poco la casa.

—Bueno, ¿y qué han dicho tus padres?—preguntó Flori -. ¡Se han quedado en coma! No se esperaban que fuera tan pronto.

—Sinceramente, yo tampoco—respondió Ale.

—Están felices. Les da pena que me vaya, pero bueno…Algún día tenía que ser. En fin, que esta noche iremos a todos casa de Lucas y vamos a comentar.

Florita levantó la copa de pacharán.

—Nenas, tenemos una boda que organizar. ¡Aquí comienza la etapa mas emocionante de nuestras vidas!

Santa Manuela de Val era un pueblecito pirenaico de poco más de 700 habitantes. En el pueblo se respiraba un ambiente familiar. Allí se conocían todos desde hacía generaciones. Pese a estar bastante cerca de una importante estación de esquí, habían conseguido que el turismo no arrasara la localidad. Ser el último pueblo del valle había ayudado. Construir una urbanización próxima a pistas para alojar a los esquiadores en hoteles y segundas residencias, también. Aunque seguía habiendo abundante ganadería, la principal fuente de ingresos de los “valinos” era la nieve. A los niños se les enseñaba a esquiar en la clase de educación física para ir introduciéndolos en el círculo económico local. La mayoría comenzaba siendo profesor de esquí. Muchos salían del pueblo para ir a la Universidad y regresaban en cuanto terminaban para abrir su propio negocio al albur de la estación invernal. Era la mejor forma de quedarse en el pueblo, si bien el flujo económico que generaba la estación también mantenía a toda una serie de servicios para los habitantes de la zona que abría el abanico profesional de los residentes.

Lucas y Lola también salieron para volver. Lola fue a Zaragoza y Lucas a Barcelona. Educación y Veterinaria. Durante aquellos años apenas si se vieron unos pocos días en fiestas. Al terminar la carrera, Lucas se quedó en Barcelona haciendo prácticas. Quería volver a casa, pero no tenía prisa. El momento llegó un par de años mas tarde. El veterinario del valle se jubilaba y surgió la posibilidad de quedarse con la consulta. No lo dudó. Entre tanto, Lola se presentó a las oposiciones para profesores de Primaria y, a falta de plaza, recorrió varios destinos de la comunidad como interina, cubriendo suplencias. En pocos años obtuvo plaza y pudo hacerse con la titularidad de un destino poco solicitado como era su pueblo. La vida había vuelto a reunirles y poco a poco descubrieron en el otro al compañero que andaban buscando.

La noticia de su próxima boda corrió como la pólvora por todo el pueblo. Los alumnos de Lola la recibieron con un aplauso y risas nerviosas aquella misma tarde.

—¿Pero cómo os habéis enterado, pequeñuelos?—preguntaba sorprendida.

—Hay cosas que no hace falta contar, señorita—respondió Jorge haciéndose el interesante. Su compañera Bea rompió el misterio del pequeño enteradillo:

—¡Te lo ha dicho la cotilla de tu tía Mila que anoche vio volver a Lola a casa con el anillo!¡He oído cómo te lo decía!

—¡Pero si llevaba guantes!—se sorprendió Lola.

—Nunca subestime la mirada de mi tía, señorita.

Poco escapaba al control de aquella miraba enmarcada entre gruesas líneas de lápiz de khol azul. No había visto el anillo de la profesora de su sobrino. Ya le hubiera gustado. Pero algo tenía que inventar. Desde que Alicia se fue a Valencia, la casa se le caía encima. El caso es que a ella nadie le quitaba el gusto de entrar a soltar aquella bomba en la carnicería, pero ni muerta hubiera reconocido que se enteró de los planes de Lucas… Mientras se aliviaba de un inoportuno pipí clandestino al otro lado del coche en el que Lucas se había apoyado mientras le contaba por teléfono a su amigo Fran cómo le iba a proponer matrimonio a Lola. Ver las caras que pusieron los presentes en la carnicería aquella mañana valía más que los zapatos que tuvo que tirar por las manchas de orina.

—Y, parece ser —decía llevándose la mano al pecho y gesticulando hasta el infinito como sólo gesticu laba cuando se inventaba un dato—que el anillo ha costado un dineral. Igual pasa de 2000 euros.

—Mucho va a ser eso, Mila—comentó sonriendo con sensatez.

Melitón, el carnicero, que estaba acostumbrado a las grandilocuencias y exageraciones de su parroquia. A Mila, que no le gustaba que le pillaran en un renuncio, le cambió la cara con el comentario. No obstante, reaccionó con rapidez.

—Oye, yo lo que he oído. Bastante hago que os lo cuento—escupió ella haciéndose la ofendida. Angelito salió en su defensa.

—Y bien que te lo agradecemos, Mila—terció aca

riciando el brazo de la mujer.

Angelito era el rey entre las alcahuetas del pueblo. A mitad de camino de cualquier género sexual, compartía muchas horas con ellas. Cuando a Celia, su mujer, le ofrecieron un puesto en la dirección de la estación de esquí, él decidió quedarse en casa y ocuparse de los mellizos. De aspecto apocado y setentero, Angelito podía llegar a tener en cambio una de las lenguas mas afiladas de la comarca. Tal vez por eso, tal vez por que se desvivía por su vecinos, nadie se atrevía a cuestionar abiertamente un matrimonio que, de puertas afuera, hizo aguas antes de empezar.

—Sigue. No te hagas de rogar, mujer, que te escuchamos. Melitón, los filetes mas finos, por favor, que si no quedan muy bastos—pidió Vicenta, viuda de Soler.

—Bueno, pues que lo que está claro es que van a echar la casa por la ventana en la boda, que para eso ella es hija única.

—Igual venden el terrenito del abuelo, ¿o qué? Por que en tierras estos aún tienen algo pero efectivo no sé qué decirte—dijo Angelito.

—De eso sabrá Antolín, el de la Caja de Ahorros.—aseguró Melitón mientras cortaba con la precisión de un cirujano el filete de lomo —¿Así, Vicenta?

—Venga—concedió Vicenta asintiendo con un golpe de cabeza -. ¿Y de fechas han dicho algo?

—Pues no se sabe nada aún, pero si se quieren casar este año ya pueden espabilar—dijo Mila.

—Mujer, aquí mucho problema de fechas no hay. Hace dos años que no se casa nadie—desdramatizó Angelito.

—Y digo yo: ¿harán algo para todo el pueblo o se irán fuera a celebrarlo para ahorrarse nuestra parte, eh?

¡Cómo le gustaba a Mila terminar una conversación sembrando la duda en el auditorio!

El Audi Q7 negro dio varias vueltas por el pueblo hasta que aparcó en la plaza.

—Ese coche no es de aquí.

—No me suena, no.

Andrés y Vitoré lo habían visto todo en los últimos 80 años, mientras iban o venían del bar. A esas horas ya volvían hacia casa tras jugar la partida. Estaban cansados, pero no dudaron en pararse un minuto para ver mejor a la espectacular morena que se bajaba de un Q7.

—Por aquí no hay piernas como esas—dijo Vitoré.

Andrés no pudo ni responder mientras miraba a la joven dirigirse hacia las viviendas de la parte alta del pueblo. Buscara lo que buscara, no lo encontró y volvió al vehículo. Con gesto contrariado, lo puso en marcha y se alejó.

—Deberíamos haber traído una tarta.

—¡Dori, no fastidies, que juego al mus con Miguel desde que tenemos bigote! Que esto no es una boda del “Hola!”, que venimos a tomar café por que les hace ilusión a los chicos pero que no hace falta tanto rollo.

—Chico, que se casa mi hija y quiero hacer las cosas bien.

—Venga, tranquilos los dos—zanjó Lola.

Su padre masculló algo ininteligible mientras se acercaba a la casa de los padres de Lucas. Ni llamó a la puerta. Se metió dentro directamente. Llevaba 60 años entrando así en aquella casa y ahora no iba a cambiar.

—¡Miiigueeeeeell!

—¡Suuuubiiidddd!—contestó Miguel desde el piso superior.

Mariano se giró hacia su mujer y su hija.

—¿Lo veis? ¿Para qué tanta mandanga?

Su mujer suspiró. Lola no pudo evitar esbozar una sonrisa. Las dos familias tenían amistad desde hacía años. Les hizo ilusión que sus hijos comenzaran a salir y más les hacía ahora emparentar legalmente. Tener nietos a medias. Compartir las cenas de Nochebuena. Los bautizos. Las comuniones. En cualquier caso, unos y otras lo exteriorizaban de forma muy diferente. Mientras Mariano y Miguel lo asumían como algo natural a lo que no había que dar mas vueltas, “si no hubiera sido con Lucas hubiera sido con otro del pueblo”—comentó Mariano en alguna ocasión, las madres de la pareja no querían privarse del aura especial que confería aquel momento. Dorita había ido a la peluquería, y Presen se había retocado el tinte aquella misma tarde. “¡Verás como no se me va a tiempo el roncho de la frente!”. Era un encuentro informal, pero Dori se había vestido para la ocasión. No todos los días se era la madre de la novia. Presen lamentó haberse dejado influenciar por su marido y no cambiarse los vaqueros. “Y el vestido burdeos en el armario”—pensó.

Mientras las dos familias comenzaban a hablar, el Q7 aparcó cerca de la casa de Lucas. Sin salir del coche, la chica miró hacia la casa y sacó el móvil. Respiró hondo y posó su dedo índice sobre el icono de la aplicación de Whatsapp de su teléfono. Buscó en la lista de contactos y seleccionó rápido lo que estaba buscando. “Lucas”.

Apenas a 20 metros, las dos familias discutían sobre la idoneidad de hacer una boda de mañana o de tarde.

—Chico, de mañana se luce más todo—decía Dorita buscando, y encontrando, la mirada cómplice de Presen. Los señores iban por otros derroteros.

—Y de mañana pagas: comida, merienda, cena, y recena. Por no hablar de las horas del pinchadiscos, que directamente se puede quedar a vivir con nosotros—argumentaba Mariano.

—Se paga lo que haya que pagar, que total es una vez en la vida—contratacaba Presen. Su marido saltó como un resorte.

—¡Qué fácil lo ves tu todo!

Lola y Lucas se miraban divertidos mientras les escuchaban hablar. Aquellos meses que faltaban hasta la boda prometían diversión. Lo que no se imaginaban es que para Lucas iba a comenzar en ese mismo instante, cuando la pantalla de su teléfono registró la llegada de un mensaje nuevo. El chico lo abrió con desinterés. Eran solo cuatro palabras, pero le dio un vuelco el corazón cuando las leyó.

“Estoy en tu puerta”

Era de Mariona. Eso no podía ser nada bueno. Tenía que salir de allí cuanto antes y encontrarse con ella sin que nadie sospechara nada.

—Ahora subo—dijo mientras se levantaba—.Me he dejado la cartera en el coche.

Tan enfrascados estaban en la conversación que casi ni se dieron cuenta de su marcha. Bajó rápido las escaleras y en cuanto abrió la puerta la vio. No se saludaron.

—Vamos a la cochera.

—Vamos

Con cuidado, mirando que ningún vecino los viera, entraron en la nave anexa a la vivienda de la familia. Cerró la puerta con el pestillo y encendió la luz de un foco.

—Tienes 3 minutos.

—Tendré el tiempo que haga falta.

—No empieces, Mariona.

—No estás tú para poner condiciones, ¿eh?

Lucas bajó la cabeza y guardó silencio. Mariona sabía que había hecho diana. Se estiró, cruzó los brazos delante del pecho y se preparó para asestarle el golpe definitivo.

—¿Sabe ya tu novia que estás casado conmigo?

CAPÍTULO 2

APECHUGA COMO PUEDAS

Lucas conoció a Mariona un domingo que fue a preparar el examen de sanidad animal a casa de David Dalmau, un compañero de la facultad. Ella era su hermana. Mientras Lucas, David y Oriol repasaban conceptos sentados en la cama con la espalda a poyada en la pared, Mariona pasaba una y otra vez por la puerta de la habitación. La chiquilla tenía una larga melena morena que caía libre sobre el camisón con el que solía estar en casa, y que llamó la atención de Lucas, cansado ya de los apuntes tras varias horas de estudio.

Hubo un momento en que David se levantó a por agua a la cocina. Entonces, ella se atrevió a asomar la cabeza por la puerta mientras ocultaba coqueta la mitad del cuerpo tras la pared. Oriol siguió con la cabeza perdida entre sus libros. Lucas calculó que era algo menor que ellos, pero no demasiado. Se quedaron mirando creando un ambiente agradable. Apenas la conocía pero Lucas se sentía cómodo con ella.

—¿Y tú a qué te dedicas?

—Estoy haciendo arquitectura.

—¿En la Politécnica?

—Si, en Diagonal.

—¡Caray! Además de bonita eres inteligente.

Ella regresó ruborizada a su cuarto. No volvieron a encontrarse hasta un par de semanas después. Los padres de Mariona y David se marcharon el fin de semana fuera y los hermanos aprovecharon para llamar a unos amigos y pasarlo bien en casa. Cinco cada uno. No más de 10-12 personas para que aquello no se desmandara. Cuando David mencionó la presencia de Lucas, Mariona tuvo claro que iría a por él.

La fiesta empezó muy tranquila, un poco de música suave y corrillos hablando tranquilamente. Hora y media después de empezar, el alcohol había hecho que la música subiera y que los bailes hubieran llegado al respaldo del sofá. Lucas comenzó a notar el ambiente cargado y salió a la amplia terraza de la vivienda. Se sentó en un banco que encontró detrás de una fila de macetas. Cerró los ojos, apoyó los brazos a lo largo del respaldo y se concentró en sentir el fresco de la medianoche barcelonesa. No podría decir en qué momento comenzó a notar unos labios sobre los suyos. Ni siquiera abrió los ojos. La sensación le gustaba. Dejó que avanzaran hacia el lóbulo de su oreja primero y que rodaran por su cuello después. Entonces la vio. Mariona estaba sentada sobre él y le miraba fijamente. La luna le iluminaba el perfil derecho. Estaba bellísima. Que una mujer así le hubiera elegido le hacía sentirse halagado. No iba a dejar pasar su oportunidad. Con decisión, pasó su mano derecha por debajo de su melena hasta llegar a la nuca de la muchacha. No le importó que pudieran descubrirlos. La atrajo hacia sí y entonces fue él quien tomó las riendas de la batalla. La besó con ganas mientras ella se levantaba el vestido hasta la cintura, mostrando un tanga que dejaba poco a la imaginación. Lucas notó como su excitación crecía bajo sus vaqueros. Mariona, también. Sin dejar de besarle, estuvo rápida y le soltó el cinturón primero y los botones del pantalón después. No era ninguna novata, y diez minutos después, Lucas estallaba entre sus piernas.

Aquella noche fue la primera de muchas. Mariona y Lucas se convirtieron en inseparables. A David le costó digerir aquella relación entre su amigo y su hermana, pero después reconoció que le hacía hasta ilusión. A Oriol ella nunca le gustó.

—Ten cuidado, Lucas.

—Pero, ¿por qué?

—Por que esa es capaz de todo.

—¿Y qué tiene de malo que sea decidida?

—Que no ve límites.

—Buah, no te pongas dramático. Además es la

hermana de David.

—David no es como ella.

—¿Y cómo es ella?

—Mala.

La sinceridad del mallorquín hizo que su amistad con Lucas se resintiera. Oriol lo lamentó, pero su exquisito sentido de la amistad le llevaba a preferir perder a Lucas antes que a dejarlo caer en lo que él consideraba una tela de araña. “Los amigos cuidan los unos de los otros. Si no, sólo son conocidos”, había dicho el chico en repetidas ocasiones.

En cualquier caso, su discurso no cayó en saco roto. Lucas estaba enamorado de Mariona, pero no dejaba de notar cómo a veces, cuando estaba con ella, se encendía en su interior una lucecita de alerta. “Bueno, no me puede gustar todo lo que haga, no es perfecta, nadie lo es”, solía tranquilizarse. De todos modos, la verdad era que si bien comentó en casa que salía con ella, decidió esperar antes de invitarla al pueblo, a pesar de que Lucho, Cosme y Fran, sus amigos, la querían conocer. No sabía por qué. Estaban muy bien juntos, pero para él, su pueblo era su reducto más privado. No quería ponerlo al alcance de cualquiera.

Los meses fueron pasando y una mañana, Mariona se presentó en la Facultad de Veterinaria en medio de una fuerte tormenta. Tenía el rostro desencajado. Era evidente que no había dormido bien. Buscó a su hermano. Se fumó una clase y tomaron un café en un bar próximo. Con un nerviosismo evidente, esperaron a Lucas en la puerta del aula en el que asistía a clase de Toxicología.

—¡Pero qué sorpresa, cariño!

—Tenemos que hablar.

—No me asustes.

—Lucas, vamos a un lugar tranquilo. Hay unas salas donde a esta hora no hay nadie

Y así fue como en un cuarto de escobas le cambió la vida a Lucas. Mariona estaba embarazada. De poquito. Realmente le había molestado no ser el primero en enterarse. Al fin y al cabo, el padre era él. El chico se quedó bloqueado. No se había planteado tener un bebé tan pronto, pero tenía claro que lo quería, y así se lo dijo a los hermanos Dalmau. Llegados a aquel punto, David tomó la palabra: —Queréis al bebé y queréis seguir estudiando. Propongo que lo tengáis, que cada cual siga en su casa y cuando podáis mantenerlo os vayáis a vivir juntos. Mis padres tienen recursos para hacerse cargo de él hasta que podáis hacerlo vosotros. Es preferible que aseguréis su futuro acabando vuestros estudios y consiguiendo buenos trabajos a que lo dejéis todo por él y os arrepintáis mas adelante.

A Lucas no le parecía una mala salida. Era una buena fórmula para conseguir el pleno: solucionar aquel imprevisto y seguir con sus planes. Y en su fuero interno, el chico sabía que era otro modo de retrasar el momento de dar la cara en casa. No estaba preparado para presentarse con un bebé en los brazos en Santa Manuela.

—¿Y cómo sé que no me dejarás tirada?—Lucas se ofendió.

—¡Mariona, que me conoces! Sabes que voy a estar ahí, quiero a ese crío y te quiero a ti.

Era la frase que Mariona había estado esperando. Era el momento de lanzar su órdago.

—Pues entonces no tendrás ningún problema en ponerlo por escrito.

Lucas no la entendió.

—¿A qué te refieres?

—A casarnos.

Aquello no se lo esperaba. Se quedó en silencio. Pensando. ¿Casarse? No era algo que no se planteara pero, ¿tan pronto? ¿Tan joven? ¿De golpe? No terminaba de verlo claro, y se notó.

—Igual es más operativo que nazca el niño primero y firmar mas adelante…

—¿Firmar? ¿Eso es para ti la familia que siempre has dicho que querías crear?¿Una firma?

—No, mujer. No te pongas así—se defendió Lucas—. Para mí lo importante es la relación y la boda es un trámite. Por eso no me parece tan grave retrasarla.

Mariona resopló. Su enfado crecía por momentos.

—Mira, si no tienes claro que me quieres, mejor no seguimos adelante. Deshacerme de este “problema” es tan difícil como pagar 200 euros en la clínica correcta. Me consume verte con esa cara de agobio. Está claro que eso es lo que soy —“somos”, corrigió—para ti. Me voy.

El chico salió corriendo detrás de ella. Eso tampoco era lo que quería. Tan sólo hacía unos minutos que conocía la existencia de aquel bebé y ya había empezado a quererlo. Ya le dolía que desapareciera.

—Está bien—dijo abrazando a la muchacha y respirando hondo –. Donde quieras y cuando quieras.

Mariona sonrió maliciosamente. Lo había conseguido.

Lucas intentó decírselo a sus padres varias veces. No se atrevió. Su madre había soñado con una boda por todo lo alto para él y para su hermano. No iba a haber tiempo. Mariona quería casarse antes de que el embarazo fuera muy evidente. Después de darle muchas vueltas, no llegaba a tener clara aquella boda. Se sentía entre la espada y la pared. Adoraba a sus padres, pero no veía el momento de darles la noticia. Sentía que si ellos no sabían nada, todo aquello era un poco menos real. Finalmente decidió tomar la vía del medio. Se casaría con Mariona para que estuviese segura de que afrontaría sus responsabilidades, pero no iba a decir nada a sus padres. Comentaría lo del niño según se acercara la fecha, y en cuanto a la boda… Había una opción. Teniendo en cuenta que las que se celebran en fincas no tienen validez legal y los contrayentes deben casarse previamente en el juzgado o la iglesia, miel sobre hojuelas. Podían casarse en Barcelona en aquel momento y “celebrar” una ceremonia emotiva, que no oficial, en el pueblo cuando las cosas se tranquilizaran. Nadie notaría nada. A Mariona le pareció bien. De hecho, ella decidió que tampoco diría nada de la boda a sus padres hasta más adelante.

Los Dalmau eran una familia de la alta burguesía catalana y sus influencias llegaban prácticamente a cualquier rincón. Uno de los tíos de Mariona era el obispo auxiliar de la Archidiócesis de Barcelona. A regañadientes decidió mantener el secreto y ayudar a su sobrina con aquel plan. Gracias a él, pudo organizar una boda discreta en una pequeña capillita. También pudo conseguir el certificado de bautismo del chico… Pero el certificado de nacimiento debía conseguirlo él. En su pueblo. Esa era otra.

Lucho acababa de comenzar a trabajar en el ayuntamiento como secretario. Fue él quien le mandó el certificado en secreto, no sin comentarle que no entendía lo que estaba haciendo.

—¿Estás seguro, tío? ¡Ni siquiera la conocemos!

—No tengo otra. He de cumplir con el bebé y con

Mariona.

—No es necesario que te cases para eso. Te está liando.

—Es muy fácil opinar desde fuera. Si estuviera en mi lugar seguro que hacías lo mismo.

—Seguro que no, Lucas. Te honra ser responsable pero esto va más allá de todo eso. Piénsalo, por favor.

—Mándame la partida de nacimiento, anda. Y no les digas nada a Cosme y Fran cuando vuelvan en verano.

La ceremonia tuvo el punto triste que da casarte sin los tuyos. Apenas veinte minutos y dos testigos. David y una señora que acudía a diario al servicio religioso de la parroquia en la que se casaron. Comieron cada uno en su casa. No era la boda que ninguno había soñado, pero Mariona se fue a casa feliz: legalmente, Lucas era suyo.

Las semanas fueron pasando sin muchas novedades hasta que un sábado por la tarde, mientras paseaban, Mariona comenzó a sentir un fuerte dolor en el vientre. Lucas la metió en el primer taxi asustado y se dirigieron al hospital mas cercano. Mariona no dejaba de llorar.

—¡Tengan cuidado! ¡Está embarazada!

—¿De cuánto?

—De cuatro meses.

Aunque David llegó muy rápido, el rato que pasó solo fue uno de los peores de su vida. Era cierto que se había perdido parte de la magia que había entre Mariona y él, pero seguía queriéndola con locura, y la incertidumbre de no saber qué podía pasar con ella y con el bebé le hicieron desesperar. Los padres de Mariona estaban fuera y todavía tardaron en llegar, así que fue con ellos con quien se reunió el médico.

—La paciente tiene apendicitis. Hay que operar ya.

—Doctor, ¡pero está embarazada!—Lucas no entendía

nada.

—No está embarazada.

—¿Cómo?

—No está embarazada. Aclaren esto entre ustedes.

Yo necesito que alguien me firme el consentimiento

para la operación.

No estaba embarazada. Nunca lo había estado. Lucas salió de la consulta como un autómata mientras David firmaba la documentación para que intervinieran a su hermana. Las lágrimas comenzaron a rodar sin control por sus mejillas mientras caminaba errante por el pasillo hacia la sala de espera. Aquel hijo que tanto había imaginado no existía. ¡Con la de noches que había pasado deseando que heredara los ojitos de la abuela Eugenia! Aquella relación no había sido sino una tremenda mentira. Si Mariona le había engañado en aquello, ¿en qué más no lo habría hecho?

—Espero que tu hermana se recupere, pero entenderás que me vaya, ¿no?

—Claro.

David no sabía qué decir. Era el primer sorprendido con todo aquello y se limitó a ver a su amigo abandonar el hospital. A él también le había mentido.

Lucas decidió hacer borrón y cuenta nueva. Cambió de casa y cambió de turno en la facultad. No quería saber nada de los Dalmau. Sólo mantuvo el contacto con Oriol, quien celebró la ruptura. “Esto era de esperar. Es una arpía”. Oriol y Lucho fueron los únicos en saber la verdad. Al final, fue un desahogo que nadie le hiciera preguntas por que nadie sabía nada. Sus padres no volvieron a oír hablar de aquella chica.

—¿Cuántos años han pasado, Mariona? ¿Ocho?

—Ocho, si.

—¿Y se puede saber qué has venido a buscar?

—20.000 euros. Eso te va a costar la nulidad

eclesiástica. ¿O creías que con enviar un mail estaba

todo hecho?

Lucas notó cómo la furia se apoderaba de él.

—¡¿Cómo que 20.000 euros?! Sabes que me haces un buen roto cuando a ti no te hacen falta.

—Ya habrás oído que a mi padre le han encausado en una de las tramas de tráfico de influencias.

—Si. Trapichear es típico de tu familia.

—El abogado no se paga sólo. Las cosas no han ido bien en los últimos años.

—¡Pues vende el coche!

—¿Vas a venir ahora a decirme lo que tengo que hacer? Te recuerdo que quien tiene prisa en anular nuestro matrimonio eres tú.

Lucas no entendía nada. Estaba sobrepasado por la situación. No consideró divorciarse una urgencia por que la única vez que hablaron después de romper, ella le ase guró que no pondría problemas. Y ahora salía con aquello.

—Dijiste que tu tío podía gestionarlo todo en un mes.

—Aún puede hacerlo.

—Entonces, hazlo.

—No hasta que me pagues. Nunca dije que fuera a

hacerlo gratis y ya te digo que necesito el dinero.

Los dos quedaron en silencio en medio de aquel garaje mal iluminado. Lucas debía volver a casa si no quería que nadie comenzara a sospechar. Mariona pareció adivinar sus intenciones y fue quién rompió el silencio.

—Podemos tener la nulidad en un mes. Tu estado civil volverá a ser soltero y no divorciado. Ella no tiene por qué enterarse. Tu verás.

Se dio media vuelta y se fue. Lucas se quedó en medio del garaje sin saber por dónde tirar. Mariona tenía la capacidad de poner patas arriba su vida cada vez que se la cruzaba. Pero ese poder le iba a durar poco.

CAPÍTULO 3

¿Y SI….?

Una semana después, Lola estaba inmersa en preparar la que iba a ser su nueva vida. Había comenzado a elegir muebles para la casa que iba a compartir con Lucas. Entre unas cosas y otras, tardarían varios meses en llevárselos a casa. Si quería que estuvieran para la boda, tenía que darse prisa en encargar. De momento, sólo los imprescindibles. A medida que viera sobre el terreno cómo quedaban, iría añadiendo, o no, piezas a las estancias. Pronto se dio cuenta de que lo mas bonito no era necesariamente lo más práctico para el día a día. Así, tuvo que rechazar muchas de las ideas que aportaban los recortes de revistas de decoración que guardaba en una cajita. “Para cuando tenga mi casa”. El sofá Chester era precioso. Sin duda, su favorito, pero también bastante incómodo para dormir una siesta, que era para lo que lo quería. Los manteles de hilo, inviables. “En cuanto les caiga la primera mancha potente, a tirar”. Sin duda, tendría que optar por los engomados que se limpiaban con un paño húmedo. Las puertas en blanco… Poco amigas de las manitas infantiles. Uffff… Era más difícil de lo que pensaba. Lucas le había dado carta blanca para decorar, y ahora no sabía por dónde tirar. Menos mal que los baños y la cocina ya estaban montados de obra. Necesitaba despejarse.

Seguía sin fecha de boda, Lucas estaba ocupado aquellos días y quería hablarlo tranquilamente con él. Tampoco tenía muy claro el concepto de celebración. De pronto recordó que tenía un par de suplementos de novias que habían venido junto a una de las revistas que solía comprar. Le costó dar con ellos, pero al final aparecieron. Página a página fueron desfilando vestidos divinos. Tules, organzas y sedas se combinaban de mil formas para ofrecer resultados fascinantes. “Debe ser increíble casarse llevando algo así”. Lo que tenía claro era que Florita y su madre le acompañarían a la elección de su vestido.

Las fincas para celebraciones no le llamaron la atención. No dejaban de ofrecer un entorno natural que ella ya tenía en el pueblo. Sin embargo, abrió mucho los ojos cuando vio un reportaje sobre una boda en un hotel de lujo muy próximo a Santa Manuela. Uno de los que formaba parte de la órbita de la estación de esquí, pero situado a la entrada del valle. “¿Y si celebrara la boda fuera? Al fin y al cabo estamos hablando de menos de media hora en coche.” De pronto se le encendió la bombilla. Era viernes por la tarde. Al día siguiente por la mañana podría acercarse al establecimiento a echar un ojo. Dicho y hecho. Llamó por teléfono y concertó una cita con la comercial. No le dijo nada a nadie. Quería ir sola. Llevaba desde niña deseando hacer ese tipo de cosas. Se lo debía a sí misma. Quería disfrutar al máximo de aquello. ¿Por qué negarse de entrada una boda glamurosa? Había que recabar información y no descartar opciones. Y había algo más. Sabía que Florita prefería las bodas sencillas, con lo que decidió ahorrarse comentarios que no le iban a gustar. ¿Para qué? Florita era su mejor amiga, pero entre las cosas que no compartía con ella estaba un gusto por las cosas diferentes y de calidad. Alicia y Sofi andaban más en esa línea. Se movían en aquellos ambientes como pez en el agua, pero… ¡Estaban tan lejos!

Lucas había dormido mal desde el día en que Mariona volvió a aparecer. Llevaba un par de noches pretextando ver partidos de la NBA en directo para no acostarse hasta entrada la madrugada. No dejaba de pensar. Tenía claro que no iba a pagar un duro por borrar un error que él no había provocado. Pero necesitaba la nulidad. No sabía qué hacer. ¡Era todo tan injusto! Tras una semana dándole vueltas a la situación, sabía que sólo Oriol podía dar con la solución adecuada. Era la mente mas pre-clara que hubiera visto… Y además conocía bien a quién se enfrentaban.

—Desde luego es un buen marrón.

—Desde luego. ¿Se te ocurre algo?

—Dame un par de días. A lo mejor hay algo que podamos hacer.

Lucas cruzó los dedos.

Dorita había comprado unos días atrás un cuaderno de espiral con tapas rojas para apuntar todo lo que se le ocurriera sobre la boda. Por ejemplo, la lista de sus invitados. Ella y Presen convinieron en la importancia de no dejarse a nadie. “Se crean malentendidos innecesarios”. En cualquier caso, tampoco iban a invitar al pueblo entero. Ni pensaban hipotecarse para pagar el convite, ni a bajar el listón para llegar a todo el mundo. Eso sí, los vecinos que no estuvieran en su lista podrían disfrutar de un refrigerio que pagarían gustosamente. Por supuesto, podría acceder al templo todo el que quisiera. La hija de Benavides había quedado fatal limitando su boda a los mas allegados. “No sé qué se creía esa niña”.

Cuando llevaba 43 personas apuntadas, se acordó de su prima Marcelina, la de Suiza. “A estos hay que avisarlos los primeros”, y rápidamente sacó el listín telefónico, buscó el número y la llamó. No tenía una fecha que señalar en el calendario, pero quería avisarla, y ya de paso, charlar un rato.

Ese año estaba siendo muy rico en precipitaciones, y aquella noche, como venía siendo habitual en aquellas semanas, comenzó a nevar. En cualquier caso, Florita ya había decidido no salir. Se sentó delante del ordenador y esperó a que saltara la pantallita del chat que anunciara que BRAN se había conectado. Ese era el alias de su amigo al otro lado de la pantalla. Ella era AMAPOLA. Le había conocido unos días atrás cuando, una noche cualquiera había entrado al foro de la comarca. Básicamente estaba buscando conocer gente, ya que Lola había empezado a pasar mucho tiempo con Lucas. ¡Cuánto la echaba de menos! Pero sabía que era ley de vida. Tenía que consolidar una relación. Ya vendrían mejores momentos para hacer vida social y recuperar el tiempo perdido.

Poco habían querido contarse de sus vidas. Básicamente comentaban el día a día. Ni siquiera quedaban para hablar. El primero que se conectaba activaba su estado “disponible”, y el otro, si le apetecía hablar, iniciaba la conversación.

—¡Hola!

—¡Hola BRAN!

—¿No sales?

—Ufff, no. Esta nevada le quita las ganas de salir a

cualquiera. Mejor en casita con la chimenea puesta.

—Jajajajaja ¡Tu si que sabes! Yo estoy agotado: un día

muy duro en la oficina.

De pronto Florita tuvo una idea. ¿Y si ella soltaba algún dato personal? Así tal vez se animara BRAN. No perdía nada.

—Te entiendo. En la estación estamos en plena

temporada y no paramos.

—¿Trabajas en la estación?

—Si.

—¿Monitora de esquí?

—No

—¿Pistera?

—No, jajaja. Te doy una oportunidad más. Piénsalo

esta noche y la próxima vez que hablemos me lo

dices. Si lo aciertas prometo ser honesta y confirmarlo.

Lo que Florita no quería ver era que cada vez “coincidían” mas noches. Que aquel chico del que desconocía su nombre real e incluso el pueblo en el que residía, pasaba cada vez mas tiempo en su cabeza.

La nieve había dejado el valle sembrado con una gruesa capa blanca. La quitanieve tuvo que emplearse a fondo para que los turistas pudieran acceder a la estación. Cuando Lola se puso en marcha para visitar el hotel, las carreteras estaban despejadas. Tenia 30 km por delante, y en el trayecto no dejó de pensar en las alternativas que tenía para celebrar la boda si decidía no salir del pueblo. La mayoría optaba por el restaurante de Anselmo. Un local de menú para turistas que estaba un poco lejos de su concepto de boda. Su reducido tamaño le brindaba la excusa perfecta para no ir allí y no ofender al dueño, a quien adoraba. Otros habían optado por celebraciones informales en el porche de la iglesia. Bandejas de comida colocadas sobre mesas pegadas al muro y los invitados de pie. No le convencía. El imponente hotel que tenía delante podía ser la respuesta a sus oraciones.

Desde luego, el Chamonix era el hotel mas lujoso de la zona. Aunque estaba abierto todo el año, su temporada alta iba de diciembre a marzo. En esas fechas costaba encontrar una habitación libre, a pesar de que no bajaban de 190 euros la mas sencilla. Estaba construido en un edificio al estilo pirenaico, con tejado de pizarra negra y paredes de piedra. Tenía cinco plantas y dos edificios anexos formando una “C” que rodeaban una plaza central. Lola se quedó admirando unos minutos el recinto. Francamente, era impresionante.

Miro el reloj y bajó del coche. Se había entretenido y llegaba tarde. Mientras avanzaba hacia la puerta podía imaginarse llegando por allí con su vestido de novia. ¡Qué sensación tan fascinante! La verdad era que se sentía un poco culpable por no haber ido con Lucas, pero seguramente él tampoco hubiera podido ir con ella. Demasiado trabajo en aquellas fechas. Además, no le entusiasmaban las visitas a proveedores nupciales, así que mejor mostrarle las ideas finalistas para la boda y en paz.

—¿Lola?

—¡Si! Buenos días.

—Bienvenida, guapa. Soy Carmen. ¿Tu eres de por

aquí, verdad?

—Si, de Santa Manuela.

—Es que me suena tu cara.

—Seguro que nos hemos visto en algún sitio, si.

—No te asocié al valle por que aquí las bodas que hacemos suelen ser de gente de fuera. Generalmente clientes que viene a esquiar en temporada, le gusta el sitio y vienen a casarse aquí. En el valle hay poca actividad en este tipo de eventos.

—Desde luego.

La comercial del hotel la condujo hacia su despacho y la invitó a tomar asiento. Tenía ese aire profesional del que ha hecho lo mismo muchas veces pero también era innegable su cercanía.

—Bueno, no sé muy bien qué idea llevas…

—¡Ninguna!—rieron las dos –. Acabo de empezar.

—¿Algún mes?

—Principio de verano, pero tampoco es algo inamovible.

Carmen apuntó la posibilidad de celebrar la ceremonia en el jardín, algo que entusiasmó a la novia en ciernes. Así, tras revisar unas cuantas fotografías de bodas de otros años, se levantaron y fueron en dirección al jardín. Nada como comprobar in situ las cosas.

Las dos cruzaron el amplio recibidor. Estaba forrado de madera y mármol y mostraba una actividad frenética. Avanzando sobre los mullidos tapices llegaron hasta el exterior. El jardín estaba situado en la parte trasera del edificio. La parte frontal estaba despejada y la del fondo formaba un pequeño bosquecito de frondosos árboles. Carmen desplegaba su encanto comercial señalando con soltura aquí y allá mientras avanzaba.

—Mira, solemos colocar la mesa del oficiante delante de los árboles, bajo la pérgola. Puedes vestirte en tu casa o ponerte el vestido en una de nuestras habitaciones. Avanzarías desde aquí, por todo el camino que tienes delante, hasta la pérgola. Ponemos alfombra roja y sillas blancas y doradas a ambos lados del pasillo para los asistentes.

Caray, sonaba taaaan biieeen todo aquello. Siempre había pensado en casarse en la iglesia de Santa Manuela pero podía imaginarse perfectamente a Lucas esperándola bajo aquellos árboles, a la entrada de aquella pérgola de caoba. ¡Menuda pieza tan exquisita! Carmen seguía, ajena a su ensoñación.

—Si 24 horas antes de la boda tenemos previsión de lluvia, podemos pasar la boda al interior. Tenemos un saloncito muy lindo que queda muy familiar. No solemos esperar al día de la boda para decidir principalmente por que, aunque no llueva, si ha llovido, el suelo tiene charcos y es muy incómodo tanto para ti con el vestido como para las invitadas con tacones. Por eso, si 24 horas antes llueve, todos dentro.

Esa era otra. La meteorología. En el Pirineo el verano solía ser bueno pero ninguno se libraba de tormentones tremendos.

—La decoración floral es un poco lo que quieras. Nosotros solemos dejarlo a vuestro criterio. Hay quien no añade mas que un centro en la mesa del oficiante y hay quien decora todo el camino. Como veas.

¿Decoración? No sabía que tenía que pensarlo ella. Estaba pez. Mas le valía ponerse las pilas.

—¿Con qué floristería trabajáis? En el valle no hay.

—Con la que queráis vosotros. No tenemos convenio con nadie, aunque suele venir mucho una de Jaca. Me han contado algunas novias que les cobran como 300 —400 euros por ramo, centro para la mesa, prendidos para novio y padrino, y otros arreglos mas pequeñitos que escoltan el recorrido de la novia y que van sujetos a las sillas. La verdad es que quedan muy bien. Es algo sencillito, pero apañado si no te quieres gastar mucho.

¡¡¡300 euros!!! ¿¿Si no te quieres gastar mucho?? No se había parado a pensar en cuanto podían costar aquellos servicios pero se estaba quedando helada. ¿¿300 euros había dicho??? Carmen seguía hablando.

—Aquí hay quien se ha traído esculturas de hielo. Otros hicieron un túnel con arcos florales. A 500—600 cada uno, para que te sitúes si te interesara.

Debía tener ya cara de imbécil. ¿Cómo se le ocurría a la gente aquellas cosas? ¡Y ella que creía al día en esta materia tras leer revistas de novias! ¡Pues no le quedaba nada! ¿Y qué cara pondría Lucas si le comentaba algo así?

—Nosotros por ceder el espacio para la ceremonia no cobramos. Va incluido en el precio del menú. Sigo—dijo mientras se desplazaba por la explanada -. Al término de la ceremonia, mientras os vais haciendo las fotos. Entran los camareros y van sirviendo el cóctel a los invitados. Así ganamos tiempo por que estos procesos son un poco lentos. Muchos invitados, muchas fotos, muchos besos… Más de una hora y media, ya verás. ¿Cuántos vais a ser?

Seguro que su madre y su suegra estaban ya con ese tipo de detalles, pero no tenía ni idea. Recordar la boda de su amiga Leire le salvó el pellejo.

—Unos…¿150?

—Vale, lo normal suele ir por ahí. ¿Comida o cena?

—No lo hemos pensado aún, disculpa.

—Nada, tranquila. En cualquier caso, cuando acabe el

cóctel, pasaríamos a la cena. La hacemos dentro.

Carmen empujó la puerta y la sujetó para que entrara Lola. La muchacha empezaba a entender que gente de toda España viajara hasta aquel hotel para celebrar su boda. Estaba impresionada. Las paredes de piedra y las luces tenues les acompañaron hasta un gran ventanal que se abrió ante sus ojos, dando salida a una terraza inmensa que se abría sobre el valle.

—Pues bienvenida a tu banquete nupcial, Lola—dijo la comercial que la estaba atendiendo –. Esto que ahora ves vacío, lo llenamos de mesas. Redondas, para que todo el mundo pueda hablar con todo el mundo. Las alargadas te limitan a hablar con los tres —cuatro más próximos. Además, en las bodas hay que sentar a la gente según las necesidades del salón, no todos los de una mesa son amigos... A veces ni se caen bien, no te digo más. Aquí vemos cada cosa… —susurró Carmen acercándose a Lola —. ¡Si yo te contara! Pero bueno, que la idea es que si no estás cómodo con alguien de tu mesa, al menos que tengas la opción de poder hablar con el resto y minimizar el impacto de esa presencia. En una mesa alargada, te la juegas más. Es difícil.

—Son los novios los que deciden donde se sienta cada uno, ¿no?

A ver si haciendo algún comentario de ese estilo dejaba traslucir algo de cultura nupcial.

—Si, pero muchas veces los pobres desconocen tensiones que existen entre los invitados y hay que echarles una mano con este tipo de sistemas. Una vez, sentaron a un matrimonio con el amante de ella. ¡Tremendo! Claro, los novios no sabían nada, pero ellos tres, si. Se engancharon antes de los postres. Tuvimos que mediar.

A Lola le pareció increíble el control de la situación y la experiencia que tenía aquella mujer. Realmente, con ella a los mandos, era imposible que una boda saliera mal. Era una garantía total. Se quitó el sobrero ante todo su colectivo profesional. El papelón que tenían y lo desapercibido que pasaba.

—¿Dónde se pone la mesa de los novios?

—Justo delante de la barandilla. Así tenéis a todo el mundo a la vista. Veis y se os ve. Y las fotos quedan divinas.

“Ostras. Fotos”. Otra cosa que tendría que empezar a mirar.

—Tema baile. Como por la noche suele refrescar aunque sea verano, solemos bajar a la bodega después de los cafés. ¿Vamos?

—Por supuesto.

No sabía lo que le esperaba dos pisos más abajo, pero lo que estaba viendo le estaba deslumbrando. La bodega no defraudó. Se trataba de una imponente estancia en dos alturas a la que se accedía bajando unas escaleras. En la parte inferior se situaba la pista de baile y el escenario para la orquesta o el DJ. En la superior, una hilera de barricas de vino.

—Damos la opción de elegir este vino para los banquetes. Es bueno. Son de viñas propias. No las tenemos aquí, por la altura, pero son nuestros viñedos. El baile dura cuatro horas desde su inicio. La barra libre se sirve aquí junto a la puerta. En fin… ¿qué te parece?

—Me encanta, para qué te voy a engañar.

Carmen se anticipó a lo que estaba pensando Lola. Se acercó al cajón de un armario de madera que había en el pasillo y sacó una carpeta de cartón que tendió a la deslumbrada novia.

—En cuanto a los precios somos una gama media—alta. Como tampoco celebramos muchas bodas, no somos baratos, pero no tenemos los precios que este hotel podría tener en una ciudad con más volumen de negocio. También por eso podemos ser mas preciosistas con las bodas. Nos volcamos—dijo Carmen llevándose la mano derecha completamente abierta al pecho—. Ahí tienes menús, precios, condiciones, etc. Sólo te comento que cuando reserves pagas una señal de 1.200 euros y dos semanas antes de la boda tienes que pagar el total de cubiertos contratados. Si luego llevas menos gente no se te devuelve el importe pero si traes más, tienes que pagar la diferencia.

—¿Y por qué si vienen menos lo pierdo y si vienen más se ajusta?

—Por una cuestión de logística. Antes ajustábamos después de la celebración. Ocurría que algunas personas pedían 20-30 cubiertos extras de colchón. Por si acaso, ya sabes. Luego no venían y esa comida que habíamos preparado se perdía, con coste para nosotros. Del mismo modo hay gente que dicen que vendrán menos y el día de la boda hay que contar por que intenta colarte más. Hay mucho listo.

—Me hago cargo. Bueno, Carmen, muchas gracias por enseñarme todo. Espero poder decirte algo pronto.

—Cuando quieras. Ahí llevas mi teléfono. Cualquier duda, me dices.

Se despidió de la comercial del hotel y se metió en el coche. Tiró la carpeta sobre el asiento y condujo hasta una cafetería que le encantaba. Mas tranquila, pidió un café y se dispuso a ver cuánto costaba aquella boda de ensueño. Colocó la carpeta sobre la mesa y lo primero que encontró fueron los menús. Comenzó a leer la lista de exquisiteces. “Mmmm, francamente bueno”. Siguió bajando la vista hasta que llegó al recuadro inferior derecho. El precio. 120 euros. ¡¡¿¿Quééé´??!! Siguió pasando las hojas de menús y vio que todos oscilaban entre 100 y 145 euros. A añadir 10 euros de barra libre por persona. “Vaya palo”. Algo había oído sobre los precios de los menús, pero lo cierto era que cuando le tocaba a uno era cuando se enteraba de verdad.

Terminó el café y salió a la calle en dirección al coche. Los precios eran mayores de lo que se imaginaba, pero no dejaba de ser simplemente una opción. “Siempre se puede ajustar algo o invitar a menos gente”. La verdad era que merecía la pena. No podía imaginarse un escenario mejor. “¿Y si lo celebramos aquí?” Y dándole vueltas a eso arrancó el coche y metió primera. De momento había que volver a casa.

CAPÍTULO 4

LAS CARTAS SOBRE LA MESA

Lucas había agradecido el pico de trabajo que había tenido aquella semana en la consulta. Eso le había permitido no pensar en Mariona y además, no tener que mentir a Lola. Cuando le pidió matrimonio pensaba que la nulidad sería un mero trámite que se resolvería de forma rápida, apenas sin enterarse. Cuatro firmas. Adiós, Mariona. De todas formas, tuvo que reconocer que era algo que debería haber resuelto mucho tiempo atrás. Anular aquel matrimonio hubiera sido mas simple con el peso reciente de la mentira de la chica: ella no hubiera podido negarse. Pero verla suponía para Lucas un dolor que le arañaba las entrañas y así fueron pasando los años hasta que el tiempo le convirtió a él en el eslabón débil de la cadena. Tan débil que estaba a su merced.

En cualquier caso, tenía lo que tenía y no había que complicarse valorando otras opciones. Bastante difícil estaba ya el panorama. La compra de la casa y la próxima boda habían diezmado sus ahorros. No estaba para pagar 20.000 euros y poder perderla de vista. Y no era justo.

Aquel día había quedado con Lucho en las escaleras del ayuntamiento. Este le saludó con una sonrisa divertida.

—He oído que te casas…

—Calla, que por eso vengo.

Lucho soltó una risotada mientras echaba un brazo por encima del hombro de su amigo y le daba dos palmadas.

—¿Qué te han dicho Cosme y Fran?

Cosme y Fran también eran valinos. Fran estaba en Londres trabajando en el departamento de inversiones de un banco español. Cosme no había nacido en el pueblo pero sus padres sí. Verano a verano había tramado amistad con los chicos y los consideraba verdaderos amigos.

—Fran tiene más ganas que yo de conocer la fecha para reservar billete. ¡Me presiona más que Lola! A ver, entiendo que volar desde Londres puede ser complicado en algunas fechas.

—O caro más bien.

—O caro, si. Bueno, di que gana bastante, pero no me apetece que se gaste mas de lo necesario en mi boda.

—¿Y Cosme?

—Supongo que seguirá en Milán. Anda ilocalizable. No se lo quiero decir por mensaje. Seguiré insistiendo a ver…

No cabían más retrasos. Había llegado el momento de abordar… El tema.

—Tengo que reconocer que cuando me enteré, revisé tu expediente por si había habido cambios y lo habías mantenido en la intimidad, pero vamos que…Sigues casado hasta donde yo sé—dijo poniéndose serio.

—Correcto—dijo Lucas con las manos en la cintura y

mirando al suelo.

—Y…O me equivoco, o Lola no sabe nada de Mariona.

—Ni palabra.

—Y la idea es casaros pronto.

—En 3-4 meses.

—Y Mariona aún no ha firmado el divorcio.

—La nulidad—corrigió Lucas -. Lola quiere que nos case don Blas. Y no sabes lo peor.

Lucas puso al tanto a su amigo de las maniobras de Mariona. Oriol y él eran los únicos que estaban al tanto.

—¿Y qué podías esperar de esa tipeja?

—Esto no, desde luego.

—La culpa es tuya por no haberte divorciado

entonces.

—¡Ya lo sé! No metas el dedo en la llaga, tío. Bastante mal estoy. Se me cae la cara de vergüenza con todo esto. No quiero que se enteren los demás por que bastante tengo ya.

Siguieron hablando un rato más sentados en las escaleras del ayuntamiento, pero Lucas no recuperó el pulso hasta un rato después cuando recibió noticias de Oriol.

“Tengo una idea. Puede funcionar. Llámame esta tarde y hablamos. Salu2”

Pasó todo el día deseando que dieran las cinco para poder llamar. No esperó más. Era la hora. Un tono. Dos. Tres.

—¿Si?

—Dime, tío. Me tienes en ascuas.

—¡Joder! Ni hola dices. ¡Vas a saco!

—¡Coño, que estoy nervioso! Dime.

—A ver, esta tía hizo arquitectura. Yo conozco a una chica que debía ir a su curso. Año arriba, año abajo. No sé. Por ahí. Le pregunté por Mariona, me dijo que un año antes de salir contigo estuvo con un tío. No salían, un rollete. Se acostaban de vez en cuando. El caso es que acabaron mal…

—Fácil.

—¡Déjame seguir! Acabaron mal, y este tío le contó a la siguiente, la chica que yo conozco, que tenía unos videos que grabaron durante los revolcones.

—Vaya.

—Me ha costado dar con el chaval. Todos le llamaban “el ruso”, es rubio y tal, pero he tenido que pasarme a ver la orla a la facultad para tener su nombre. Carles Mallén. Trabaja en una oficina de arquitectura de Bilbao. Le he contado lo que te pasa. Ha alucinado. Me dice que su familia conoce a los Dalmau. Lo que les faltaba ahora es que algo así se haga público. Asegura que Mariona firmará lo que sea con tal de que eso desaparezca. A mi me parece que puede salir bien. Tienes una copia en tu correo. De nada…

Lucas buscó en el correo el mail de Oriol. Efectivamente, tenía un video adjunto. Antes de playearlo, le bajó el volumen. Aventuraba que no iba a ser agradable. Y no lo fue. Ya en el primer plano podía verse a una Mariona muy joven completamente desnuda. En apenas tres minutos, el tal Carles y ella intercambiaban sus posiciones varias veces. Se les identificaba perfectamente. Suficiente. Había que reconocer que Oriol era una de las personas mas inteligentes que conocía, y desde luego, un gran amigo. Él abordó la situación como si fuera propia y se devanó los sesos hasta dar con alguna solución. Y no era fácil. Le debía una.

No tenía tiempo que perder, así que descargó el video a su móvil, y se lo envió a Mariona. El texto de acompañamiento no podía ser mas claro.

“Tienes 48 horas para iniciar los trámites de la nulidad eclesiástica. Si no lo haces, el contenido de este video se hará público. Si la nulidad no llega a tiempo de mi boda, también. Dijiste que podrías solucionarlo en pocas semanas. Espero que sea cierto”.

Por primera vez en los últimos días, Lucas sintió que podía haber luz al final del camino.

Florita llevaba tres días sin saber de BRAN. No se había conectado el sábado y tampoco el domingo. Finalmente, el lunes, encontró una luz verde parpadeando junto a su nombre. Fue ella la que rompió el hielo.

—Y bien…¿Ya sabes a qué me dedico?

—Si

“Vaya. Qué rotundidad”.

—Eres sub —directora financiera de la estación.

“Bingo”.

—Y te diré más.—prosiguió BRAN—Eres rubia. Intentas llevar el pelo liso pero el clima de este valle te lo pone difícil. Tienes unas pestañas enormes y unos ojos verdes preciosos.

Florita no sabía qué decir.

—Mides 1,70 aproximadamente. Andas entre la talla 44 y la 46, y parece ser que eres una persona maravillosa. ¿He hecho los deberes bien?

“¿Perdooonaaa?”

—Me dejas sin palabras.

Ella siempre había estado un poco acomplejada por su figura, así que pensó que aquellos datos acababan de romper la química que había entre los dos. Le costó elegir las palabras con que continuar la conversación. ¿Por qué había tenido que incitarle a que indagara sobre ella? Si alguna vez había tenido alguna opción con él, acababa de perderla. ¡Qué idiota había sido! En fin… Seguramente la mejor opción llegados a ese punto era tirar hacia delante. A lo hecho, pecho. Había que sincerarse.

—Bueno… Pues como ves no soy ninguna top model. Nunca hemos dicho que estas conversaciones fueran mas allá de la amistad que creo que hay, pero si no quieres seguir hablando conmigo, lo entenderé.

Ya lo había dicho. La pelota estaba en su tejado. Estaba escribiendo. Aquellos segundos se le hicieron eternos.

—¿Dejar de hablar? Aunque no te lo creas, saber cómo eres ha hecho que tenga aún mas ganas de verte.

Volvió a leer la frase. ¿Qué quería verla había dicho? A Florita comenzaron a brillarle los ojos. Estaba acostumbrada a no ser la más popular entre los chicos. Había tenido alguna relación estable, pero en cualquier caso aquel interés la pillaba desprevenida.

No muy lejos de la casa de Florita, Lola estaba en plena tormenta de ideas de cara al lugar de celebración del convite. El hotel le había encantado. “Unos 150 invitados, aunque elija el menú mas barato, el de 100 euros, y los 10 de barra libre….16.500 euros. Caray”. Sus padres pagarían gustosos los gastos que fueran menester pero… Se sentía culpable. Además, había otro tema. Salir del pueblo implicaba buscar un servicio de transporte para los invitados. No quería arriesgarse a que nadie tuviera un percance por conducir ebrio o que media boda tuviera que quedarse sin beber para poder regresar a Santa Manuela en sus vehículos. También estaba otro aspecto: le daba un poco de pereza moverse y además, no dejaba de ser otro gasto que añadir. “…Mmmmm…unos 3 buses….900 euros más, mínimo, mínimo”. ¿No sería posible conseguir algo así pero por un poco menos de dinero? Siguió mirando reportajes por internet persiguiendo ideas que consiguieran cuadrar el círculo.

Un rato después, vio una carpa que le encantó. Era blanca y cuadrada. 150 metros cuadrados. “De sobra para nosotros”. Tenía las lonas de uno de los laterales atadas a las columnas que sostenían la estructura. Las cuerdas estaban tapadas con hiedra. Una planta que trepaba por buena parte de la carpa. “Precioso”. El interior tenía suelo de madera y un comedor montado que nada tenía que envidiar al del hotel Chamonix. La pared que se encontraba detrás de la mesa presidencial estaba decorada con tapices y abundantes flores. El techo estaba cubierto por tejidos blancos que salían de los extremos de la carpa superior y se unían en el centro, sobre una gran lámpara de araña.

“¿Y esto por cuánto saldrá?”. Estaba pensando que podrían colocarla en la huerta Nicanué. Un prado municipal con muros de piedras apiladas que estaba junto al río, justo al otro lado del puente que llevaba a la iglesia donde pensaban casarse. “Por cierto, tengo que ir a hablar con don Blas de fechas”.

Desconocía por cuánto podía salir una carpa así. Envió un mail pidiendo presupuesto y pasó a lo siguiente: localizar un catering que pudiera preparar el banquete y llevárselo. Después de mucho mirar, recordó un restaurante que se encontraba a unos 20 km. “Se llamaba Marlin. Creo que dijeron que servían comidas para eventos”. Buscó el teléfono. Tras una conversación con ellos, su optimismo creció. Podían llevar un camión —cocina donde darle el último toque a los platos. Menús había muchos, pero el más popular costaba 39 euros por persona, mas otros 10 de barra libre. Una opción que salía por 73,50 euros…. Mas lo que costara la carpa. Lola sonrió. Parecía que su boda soñada iba cobrando forma.

Al caer la tarde, Lola se reunió con Lucas en Sabiñánigo para cenar. No habían podido verse en todo el fin de semana. Le había echado de menos. El chico estaba cariñoso pero serio. ¿Se habría echado atrás? ¿Le abrumaría el compromiso? No parecía de esos pero la última vez que estuvieron juntos apenas había hablado. Unos pocos monosílabos fue todo lo que consiguió arrancarle. Esta no parecía una ocasión distinta. Le notaba tenso. Cuando empezaron a caminar hacia el restaurante, Lola preguntó.

—¿Estás bien?

—Cansado, eso es todo. No he parado. He tenido que tratar las lombrices de los perros del pastor y a los otros que están en contacto con ellos para que no se contagien. Cuando terminé, tuve que empezar a vacunar a las ovejas. ¡Otro viaje! Y… ¿Te estoy aburriendo, verdad?

—Nooo—dijo Lola abrazándose a su pecho. Es sólo que cualquier día te lías con una de esas bacterias con nombre raro. Te ven mas que yo…

Lucas respiró hondo y sonrió mientras pasaba el brazo por los hombros de su novia.

—Aaayyy… La vida del veterinario rural no es fácil. Ya verás cuando lleguen los partos…

Entraron en el restaurante cuando comenzaba a caer la noche. Pidieron ensaladas y carne a la brasa. Fue el momento que Lola aprovechó para comentarle sus avances localizando lugar para el banquete. Lucas la escuchaba ausente. “¿Habrá visto Mariona el mensaje?”.

—Bueno, ¿qué te parece?

—A ver, preferiría no salir del pueblo, pero si te gusta el hotel, adelante.

—A lo mejor podríamos casarnos en el pueblo y luego desplazarnos para el banquete. Me había hecho a la idea de casarme en Santa Manuela.

—Es una opción. Como tú quieras.

Desde el día en que descubrió que Lola era la mujer de su vida sólo había pensado en hacerla feliz. Si la boda de sus sueños pasaba por el Chamonix, la elección estaría clara. No obstante, Lola seguía valorando opciones con entusiasmo.

—La carpa también puede quedar bonita, ¿verdad? ¡A ver qué precio me dan!

—En el Marlin se come bien. Yo creo que a la gente le gustaría.

—Tenía buena pinta el menú.

—Sobre todo es que es mucho más cómodo para la gente mayor, pero insisto: sobre todo que te guste a ti.

—¡A ti también te tendrá que gustar!

—A mí me gustará cualquier cosa, mujer.

—¡Eso lo dices por que no te importa!

—Eso será por que me importas tu.

Lucas no dejaba de mirar el móvil. El icono del correo electrónico no registraba entradas. ¿Y si no funcionaba? ¿Y si le daba igual? ¿Qué podía hacer? Podía iniciar el proceso en solitario, pero sería muchísimo mas arduo, largo y costoso. Ni de broma lo solucionaría en meses. Iniciar el divorcio civil podría ser mas simple, podría tal vez llegar a tiempo para la boda ya que no había patrimonio que liquidar, ni hijos ni pensiones que establecer y la convivencia nunca se había producido… Pero eso supondría alterar los planes de Lola de casarse en la iglesia del pueblo con don Blas presidiendo. Por favor… Necesitaba que el plan de Oriol funcionara. Colocó la mano derecha bajo la mesa y posándola sobre su pierna, cruzó los dedos. Eso le hizo sentirse mejor.

—¿Entonces vamos pasado mañana?

—¿A dónde?

—¡A hablar con don Blas! Tenemos que ir concretando. Para poder reservar necesitamos fecha, cariño.

—¡Ah, vale! Te paso a buscar por el cole y pasamos por el despacho parroquial. Si no está ahí, estará en el bar jugando al mus.

Iniciar los trámites suponía aportar documentación, y en la suya todavía figuraba “casado”. Tenía que ganar tiempo. Al día siguiente por la mañana, Lucas se puso a ello. Ese día, Lucho no trabajaba en el registro. Los martes y jueves el ayuntamiento cerraba y aprovechaba para colaborar con el servicio de mantenimiento de la estación y sacarse un extra. Le dijo que podría verlo en la cota 1.900 de la estación. Tenía que engrasar un remonte. “Mejor, en el ayuntamiento hay demasiada gente”. Lucas se acercó a la zona por los caminos que utilizaban los empleados para acceder a las instalaciones en pista con los coches. Aún tuvo que caminar un trecho hasta el remonte donde se afanaba Lucho.

—¿Recuerdas a Oriol?

—¡Claro! De las fiestas que vino. Buen tío.

—Está intentando conseguir que firme. Vamos, que tenemos un plan.

Lucho no dijo nada pero lo miraba con sonrisa de refilón esperando a que especificara en qué consistía aquel plan que iba a conseguir que la Reina de las Nieves firmara. Cuando Lucas le contó todo, Lucho se quedó pensativo.

—¿Pero tú como te metes en estos fregaos? ¿No era mas fácil esperar a sacar el anillo con la nulidad en la mano?

—¡Ya lo sé! Pero o lo cerramos ya o habrá que esperar otro año por que Lola quiere casarse en verano. No sé. Fui demasiado impulsivo, pero no me arrepiento. Es lo que quería hacer.

—Y supongo que no has venido hasta aquí sólo para contármelo—dijo Lucho con gesto serio.

—No, Lucho. Necesito un favor. Otro más. Lola quiere ir a hablar con don Blas mañana por la tarde, con lo que necesito ser aparentemente soltero mañana por la mañana cuando Lola vaya a recoger la documen tación. Se supone que yo vengo a verte para que mañana la prepares.

Lucho resopló y empezó a pensar.

—A ver… Yo te preparo los papeles sin problema. Te cambio el estado civil en la partida. Lo que quieras. Se los doy a Lola y mañana por la tarde se los lleváis a don Blas. Problema: que don Blas los pasará al Obispado de Barbastro—Monzón para que tramiten el expediente junto con un formulario que os dará en la iglesia. ¿Vale? En cuanto empiecen a tramitar el expediente verán que estás casado.

—¿Y no puedes hacer nada?

—¡¿Qué voy a poder hacer?! Ahora bien, no te creas que Oriol es tu único amigo con una mente brillante—añadió sonriendo maliciosamente -. Yo también las tengo de primera.

CAPÍTULO 5

COMO UNA OLLA A PRESIÓN

A Florita nunca le gustaron los miércoles. El fin de semana aún quedaba lejos, pero en cambio, ya empezaba a acusar el cansancio de las largas jornadas de trabajo. Como cada día, aparcó su Nissan Qashqai en la explanada de esquiadores, y llegó hasta el edificio de oficinas arrastrando los pies. “¡Muero de sueño!”, pensaba. La “culpa” la tenía la larga conversación con BRAN, que la tuvo delante del ordenador hasta bien pasada la medianoche. La charla le dejó, eso sí, una sonrisa en los labios que permanecía intacta a aquellas horas.

Se quitó el abrigo y los guantes, los colgó en el perchero y se sentó en su mesa. Tenía que ponerse urgentemente con un proyecto para actualizar los cañones de nieve, así que se sentó y metió la cabeza en los folios. Alejandra, que llevaba la comunicación de la empresa, se afanaba por cerrar un reportaje con un medio francés. “Menos mal. Si está liada podré seguir vegetando”, pensó Flori.

Su abstracción se rompió cuarenta minutos después. Celia, subdirectora de la estación y esposa de Angelito, entró con un ramo de flores precioso. Eran liliums blancos y paniculata.

—Florita… No te dije nada cuando te decidiste a pintarte el ojo hace unos días. Tampoco cuando empezaste a arreglarte más, pero si te mandan estas preciosidades al trabajo…¡Quiero que me lo cuentes todo, por favor!

No daba crédito. ¿Flores para ella? ¿Hola? Alejandra era resultona. Lo normal era que aquellas flores fueran para su amiga. Florita se había sentido siempre el patito feo del grupo.

—Eso…¿Eso es para mí?—preguntó temiéndose alguna respuesta dolorosa.

—Me gustaría decirte que no por pura envidia, pero en la tarjeta pone tu nombre—dijo Alejandra sonriendo mientras miraba el sobrecito que acompañaba al ramo por encima del hombro de Celia.

“¡Y encima con tarjeta! ¿Y esto de quién es?”.

—¡Vamos! Abre y nos dices de quién es—exhortó Alejandra mientras movía nerviosa los brazos. “Ya podía enviármelas Lucho… Pero parece que no existo para él,” se lamentaba la chica.

La muchacha se levantó rauda a recoger el ramo. Metió la cabeza entre las flores para respirar su aroma. Mmmm. Le encantaba. Con mas emoción de la que recordaba tener hace muchos años, despegó el sobrecito del papel que envolvía el ramo.

—¿Me lo aguantas, por favor, Celia?

—¡Por supuesto! Voy a por algo que se parezca a un jarrón—dijo mientras desaparecía por la puerta casi tan nerviosa como la interesada. Alejandra se quedó esperando junto a Florita.

El corazón le latía a mil por hora cuando sacó la tarjeta.

“ ¡Buenos días, mi niña! Gracias por tu conversación de anoche. Cuento las horas para hablar contigo esta tarde. Eres maravillosa. BRAN”

¿Podía estar pasándole algo tan bonito a ella? Seguro que había trampa pero… ¿Cuál? ¿Sería feo? Le daba igual: ella se había enamorado de su humor, de su dulzura, de la forma en que la trataba. ¿Era una broma? Esa opción le daba más miedo. Pero, al fin y al cabo, ¿por qué iba alguien a querer reírse de ella? No tenía enemigos y no le hacía daño a nadie.

—No es para exposición pero mira, esta garrafa cortada nos puede hacer el papel—comentaba Celia mientras colocaba el ramo con su flamante “jarrón” sobre la mesa de Florita —. Ahora en serio. ¿De quién se trata? ¿Se puede contar?—inquirió Celia mientras subrayaba sus palabras con incesantes movimientos de barbilla.

Celia era una buena persona. Una jefa excelente. Ale, una de sus íntimas y terminaría sabiéndolo igual. Por otro lado, Lola estaba muy liada con su boda y no podían quedar tanto como antes. ¿Qué había de malo en que les mostrara la tarjeta?

—¿Nos tomamos un café, chicas?

Dicho y hecho. Eligieron tres cápsulas, las metieron en la cafetera, y Florita les contó brevemente quién había enviado las flores.

—¡Qué callado te lo tenías!—dijo Alejandra.

—¿Y lleváis mucho tiempo hablando?—preguntó Celia.

—Bueno, unas semanas.

—Pues debe ser de la zona si está en el chat del valle—sopesó Ale.

—Si. Pero no imagino quién puede ser. Ni una pista, chicas.

—¿No te ha dicho nada sobre él?—se interesó Celia.

—A ver, sé sus gustos, sus aficiones. Físicamente, ni idea.

—¿A qué se dedica?—siguió Alejandra.

—Tampoco lo sé. Es un chico… misterioso.

—Suena interesante—resolvió Ale.

—¡Tendremos que estar atentas! –exclamó Celia.

Las tres rieron con ganas. Alejandra conocía de primera mano la decepción que tuvo su amiga tras su historia con Cosme, por lo que deseaba que aquella incipiente ilusión tuviera un final feliz. ¡Con lo buena que era Flori!

—Tú, sobre todo, no te cortes. Vive lo que tengas que vivir, Flo. Sin miedos, nena.

—A veces es inevitable recordar malos momentos pero bueno… Tampoco sería justo hacer pagar a este los platos rotos de Cosme.

Celia guardó silencio con prudencia. Cosme y ella eran familia.

Lola aprovechó el recreo para llamar a Lucho.

—¿A qué hora quieres pasar?

—Los niños salen a las 12.30. ¿Te va bien entonces?

—¡Por supuesto! Tendré todo listo, no te preocupes.

La maestra colgó y echó un vistazo al correo electrónico. ¡Habían contestado los de la carpa! Pulsó ansiosa el asunto para acceder al contenido.

“Después de analizar su caso, podemos confirmarles que tenemos libre la carpa que le interesa. Así, les proponemos un presupuesto de 1350 euros para cuatro días de alquiler:

traslado y montaje de la carpa;

decoración;

celebración;

desmontaje y transporte de vuelta a nuestras instalaciones.

En cuanto al alquiler de vajillas, manteles y mobiliario, les ofrecemos abajo varios packs a su elección”

El primero mostraba una vajilla en tonos azules sobre manteles blancos. El segundo, una decoración moderna con el rojo y el marrón como base. El tercero, una combinación de blanco, verde hierba y dorado para textiles y vajillas, aderezado con decoración natural. Costaba 1700 euros. Ese era el que había visto en la web, el que le gustaba.

“Total, 3050 euros IVA incluido. Si lo sumamos a los 7350 euros de la comida, sumaban 10.400 euros. 7.000 euros menos de lo que costaba el Chamonix. Uffff…. “Pues creo que la opción está clara. ¡Y me encanta!”

La campana que marcaba el fin de recreó sonó, obligando a la feliz muchacha a cerrar el correo rápido. El resto de la mañana transcurrió muy lenta, pero por fin dieron las 12.30. Lola aprovechó su hora de la comida para ir a por los documentos. Decidió no volver a casa para comer y regresó al cole, donde tomó un bocadillo mientras esperaba a sus alumnos viendo el contenido de la carpeta. Le hacía ilusión ver cómo la maquinaria se ponía en marcha.

Lucas también comió en la consulta. Quería aprovechar para adelantar trabajo. La visita al despacho de don Blas le iba a hacer bajar la persiana un par de horas antes de la cuenta. Se encontró con Lola en la puerta de la iglesia. Ella nunca hubiera podido imaginar que a su novio se le acelerara el pulso con solo ver la carpeta que inocentemente balanceaba adelante y atrás. Y Mariona sin dar señales de vida. Si no contestaba en lo que quedaba de día, Lucas rebotaría el mail a un par de periódicos que sabía que darían buena cuenta de unas imágenes así. Si llegaba el caso, se vería obligado a contarle todo a Lola, pedir el divorcio, y retrasar la boda hasta que se completara el proceso habitual. No le quedaría otra.

El interior de la iglesia estaba completamente vacío.

—¡Don Blas!—llamó Lola.

—¡Estoy aquí! ¡Pasad!—se escuchó desde el interior de la sacristía.

La pareja avanzó por el pasillo central de la nave.

—¡Como el día de la boda, Lucas!—dijo ella entusiasmada cogiéndose a su brazo cariñosa mientras él asentía con sonrisa forzada.

El plan de Lucho consistía en retrasar un poco los trámites rescatando los documentos falseados de la sacristía después de entregárselos al sacerdote. Cuando éste no diera con ellos tendría que confesar la “pérdida”, una pérdida que les haría ganar tiempo.

—Sobre todo fíjate dónde los pone—le había dicho Lucho –. Si os despide con ellos en la mano, invítale a tomar algo en el bar. Así le forzarás a que guarde la carpeta delante de vosotros.

—¿Cuánto tiempo tenemos?—preguntó Lucas.

—Es difícil de saber, pero podemos hacer una estimación. A ver, don Blas no tiene cien bodas en la comarca cada año. No tiene prisa por iniciar los trámites. Eso juega a tu favor. No va a remitir la documentación por correo, sino que esperará hasta que le toque ir al obispado para llevarla. Teniendo en cuenta que baja una vez al mes y que fue la semana pasada, eso nos da unos 20 días. Será entonces cuando descubra que no encuentra la carpeta. Don Blas es olvidadizo, así que volverá a buscar por segunda vez. La iglesia no es el Vaticano, con lo que la batida terminará pronto. Le dará apuro volverlos a pedir, y se retrasará un poco antes de confesar su chapuza y comunicaros que tenéis que solicitar de nuevo la documentación. Calcula un par de semanas más. Como no abrimos todos los días, podré entretenerle unos días extra. Yo creo que tendremos mes y medio. Si Mariona cumple, no hay problema.

Pero Lucas no dejaba de mirar el teléfono y Mariona no se ponía en contacto. No había mensajes nuevos. Se le iba a salir el corazón por la boca. ¡¿Por qué no habría pedido la nulidad en su momento en lugar de largarse sin más de Barcelona?! ¡Maldita pereza!

Lola y Lucas encontraron a don Blas sentado en su escritorio, echando un ojo a la agenda parroquial. Les saludó efusivamente, haciendo gala de su cercanía. El anciano párroco había preparado café de puchero y les preparó una taza a cada uno.

—Leche no sabía si queríais.

—No se preocupe, solo está bien—dijo Lola, que solía tomar leche manchada. Le daba pena darle tanto trabajo, así que solucionó el contratiempo añadiendo cinco cucharadas de azúcar al café, ante la sorpresa del sacerdote.

—¿No será mucho azúcar, maja?

—Tranquilo, que a mí me gusta así.

—Mira que luego eso se queda en la cintura y no te entrará el traje de novia…—comentó guiñando un ojo a la chica –. En fin, que vosotros diréis qué fecha os apetece.

Lola fue quien tomó la palabra.

—Pues podría estar bien finales de junio. Así puedo irme de luna de miel cuando acabe el curso y no sobrecargo a mi compañera en la escuela.

—¿No os ponen sustitutos?—preguntó don Blas.

—Si, pero hacer venir a alguien para un par de semanas es una faena. A mí me tocó una vez, y aunque agradecí el dinero, metodológicamente fue un jardín.

“Menos mal que la está echando larga”, pensó Lucas. “Si estamos en febrero, eso nos da cuatro meses para actuar”, calculaba. “Dos para la nulidad y otros dos para los trámites, a una mala”, razonó mientras volvió a comprobar que el teléfono no registraba mensajes entrantes.

—Disculpe, ¿hay buena cobertura aquí, don Blas?—preguntó Lucas mientras Lola le miraba sorprendida—. Por si hay una urgencia, mujer. Rafael tiene una vaca a punto de parir.

—Claro, claro. La obligación es lo primero, chaval—respondió el cura—Aquí suele haber buena señal.

—Vale, vale. Seguid.

A Lola le había parecido una impertinencia el comentario. Parecía que todo aquello le daba igual. De todas formas, no iba a discutir con él allí, así que hizo como que aquello no había pasado y siguió mirando la agenda.

—El curso termina el 21 de junio, martes. Si fijamos la fecha para el sábado 25, tendría tres días para ultimar detalles.

—¿Ya estarías de fiesta, maja?

—No, pero podría arreglarlo. ¿Qué te parece, Lucas?

—Por mí, bien. Claro.

—Pues no se hable más. Os apunto el sábado 25.

A don Blas le costó una vida entera apuntar con letra de párvulo aplicado “boda de Lola y Lucas”. Le estaba poniendo el alma a un detalle tan nimio. No sólo iba con cuidado, sino que tenía media lengua asomando entre los dientes. Cuando por fin terminó, llegó la siguiente pregunta: —¿De mañana o de tarde?

—¿A usted cómo le va mejor, padre?—preguntó Lola —. ¿Tiene muchas misas en sábado?

La pregunta no era gratuita. Eran pocos los sacerdotes que se repartían la atención espiritual de la zona, por lo que no era extraño que en algunas localidades, la misa del domingo se celebrara en sábado.

—Tranquila, que yo me apaño. ¿Cuándo te apetece?

“Ya ni me pregunta a mí. No pinto nada”, pensó Lucas al comprobar que el sacerdote estaba arreglando todo con su novia. “Ni sé para qué he venido”, protestaba para sí mientras se recolocaba en la silla por enésima vez.

—Pues siempre me han gustado las bodas de mañana, padre. Tengo que reconocer que desde niña he soñado con bajar la calle hasta la iglesia del brazo de mi padre y con el sol brillando en lo alto. ¿Podría ser de mañana?

—¡Podría ser cuando tú quieras!

—¿Hacia las doce, por ejemplo?

—A las doce. ¡ Hala! ¡Te lo apunto!

“TE lo apunto. TE. A mí que me den por saco”, rumió en silencio Lucas. “Y la otra ni me mira”.

El sacerdote se despidió de los novios en la puerta de la iglesia.

—Yo creo que es una fecha estupenda. Nunca se puede asegurar nada, pero hay muchas opciones de tener buen tiempo y de que no haga mucho calor. Y casándonos a las doce, aprovechamos el día pero no hay que madrugar. Qué bien todo, ¿no?

—Ah, ¿te preocupa mi opinión? Por que ni me has preguntado, chata. Tu a tu bola con el cura, que también me ha ignorado. Que esto parece tu boda, tía, no la mía.—estalló Lucas.

Lola se quedó parada en mitad de la calle sin dar crédito a lo que escuchaba. Lucas seguía chillando y gesticulando. La tensión de la situación con Mariona le estaba pasando factura con quien menos lo merecía. No podía más.

—Por que si esto sigue así, el 25 de junio a las doce vais a estar aquí el cura y tú, que sois los que habéis decidido.

—Lucas, si quieres otra fecha, entramos y lo cambiamos. Estaba la agenda casi vacía, hay fechas libres. ¿Cuándo quieres?

—No, yo no quiero otra fecha, quiero que se cuente conmigo, eso es todo, y aquí parezco que soy el puñetero muñeco de la tarta, que ni pincho ni corto.

—Te estás pasando.

—No, te estás pasando tú.

—¿Sabes qué? Que me voy a casa y ya hablaremos mañana.

—¿Ah, si?

—¡¡Si!!

—Pues que te den.

Lola se dio media vuelta y tomó la dirección de casa de sus padres. Antes de girar la esquina tenía lágrimas en los ojos.

“Ubicación, Javier. Hazme caso. Lo importante al comprar una casa es invertir en ubicación.” Mila nunca podría llegar a celebrar lo suficiente el acierto de comprar una vivienda frente a la iglesia del pueblo. “¡Y este gañán queriendo comprar el corral de los Ara! Menos mal que me cuadré, que si no, me aísla a la entrada del pueblo, hombre. Me manda al destierro. Expatriada total. Si no, ¿de qué voy a enterarme de cosas así?”, decía Mila reflexionando en voz alta mientras se ponía los zapatos para bajar a la calle. Acababa de escuchar la conversación de Lucas y Lola escondida detrás de los visillos. Habían pasado justo por debajo de su ventana. “Lo raro es que no los haya escuchado todo el pueblo, por que, ¡vaya voces!”, continuó. “Se lo tengo que contar a estos pero ya. ¡Vamos que si se lo cuento!”, murmuraba mientras salía por la puerta de casa.

Si por la mañana el “parlamento” se organizaba en la carnicería de Melitón, por las tardes la tertulia se montaba en la casa de Vicenta, la viuda de Soler. Ella tenía un patio interior, reducto de la que fuera una casa señorial en su momento, en el que daba buen sol en verano y que podía cubrirse en invierno. Un patio ajeno a las miradas, y los oídos ajenos, y donde podían conversar sin necesidad de bajar la voz. Aquella tarde no habían quedado, pero una llamada de Mila los puso a todos en marcha. En menos de veinte minutos, Mariví, Angelito, Mila y Melitón estaban sentados en torno a la mesa en la que Vicenta había dispuesto la merienda.

—Coged bizcocho que si no se me queda entero y yo no me lo termino—dijo Vicenta acercando la bandeja a sus amigos mientras se sentaba.

—Bueno, ¿y qué hay que saber?—se impacientó Melitón. Desde fuera, el carnicero aparentaba no prestar mucha atención a los chismes, pero lo cierto es que era de los más impacientes del grupo.

—¡Eso! Que he tenido que empaquetarle los niños a Celia para venir—remarcó Angelito.

Era el momento que esperaba, y adoraba, Mila. Su auditorio preparado para “la revelación”. Todos pendientes de ella. Todos anhelantes. Todos a sus pies. Ella decidió imprimir fuerza escénica al momento y se atusó el pelo de potente color caoba con dramatismo antes de empezar.

—Sé de buena tinta… Que igual no hay boda.

Los asistentes al cónclave se quedaron con la boca abierta.

—¿Pero qué ha pasado? ¿Qué ha pasado?—insistía Mariví.

—A mí él no me gusta—dijo Angelito remarcando sus palabras con el dedo índice levantado.

—Pues es buen chico—le contradijo Melitón rotundo.

—Que sea familia tuya no lo convierte automáticamente en ningún santo, Meli.

—¡ Que no me llames Meli, joder!

—¡¡¡¡Deeejaaaddmeeeseeguuiiirr!!!!—chilló Mila. No había conseguido la información para que ahora le enturbiaran su momento de gloria. —Lolita y el otro han ido a pedirle fecha a don Blas. Por lo visto, quieren (o querían) el 25 de junio. A—las—do—ce.—dijo remarcando cada sílaba. “Que se note que puedo decir y digo” mientras los miraba a todos—. El caso es que él está a diez minutos de mandarla a la mierda. Así. Tal cual. Que si no aguanto a tu madre, que si tu padre no es nadie para mirarme mal, que si no fuera por mi sueldo de qué vas a tener tú una casa como la que he comprado yo….—Mila estaba desbocada. Su imaginación no cesaba de crear y su rostro le acompañaba rubricando con gestos cada aseveración. Angelito empezó a torcer el morro.

—¿Todo eso le ha dicho?

—To-do. Palabra por palabra.

—Pues nunca se ha oído a la familia de ella criticarlo. Al contrario: yo diría que están encantados con ese chaval. Y él besa por donde pisa Dorita. Y en cuanto al dinero… Pues no son ricos, pero tampoco les falta. Una cosa normal —respondió Angelito. Mila se puso a la defensiva revolviéndose en la butaca de mimbre donde estaba sentada.

—Chico, si yo lo he oído, así será. No sabemos lo que pasa en una pareja. No es oro todo lo que reluce, vamos, digo yo… —dijo reclamando la mirada cómplice del resto del grupo, que asistía atónito a la disputa.

—Pues estarás perdiendo facultades, Mila. Por que da la casualidad de que yo estaba aparcando el coche en la perpendicular a la plaza y no he escuchado lo mismo—cortó Angelito con autoridad.

Una punzada de odio atravesó el rostro de Mila. ¿Cómo osaba aquel mequetrefe cuestionar a la “abeja reina” de aquella colmena? Si ella “añadía” datos, era por que tenía la capacidad de ir más allá en las conversaciones y sabía extraer la esencia de las palabras. No inventaba: enriquecía. Quedarse en la literalidad era de simples y de mal informados.

—¿Peeeeerdona? ¿Estás sugiriendo que invento?

—Estoy afirmando que lo que le ha molestado al chaval es que ella ha puesto la fecha que le ha salido del moño sin preguntarle. Punto pelota. Una pelea de las tantas que tendrán de aquí a la boda y después de la boda. Lo que ocurre en las casas normales, no en las familias manipuladas por dictadoras como tú.

La situación se estaba tensando. Mila y Angelito empezaron a gritarse ya de pie. Aunque todavía tenían la mesa en medio, ambos estaban de pie gesticulando como si les fuera la vida en ello. Mariví pensó en llamar a la Guardia Civil para que mediara. La viuda tenía ganas de llorar y Melitón se temía que aquello podía ser el tiro de gracia de aquel grupo que, con sus más y sus menos, le daba su puntito al día a día local. A ver, todos sabían que buena parte de lo que Mila contaba era cosecha propia. Vale que a veces se le fuera la mano, pero estaba claro que aquella vez se había pasado mucho y no estaba de más recordarle que no eran tontos. Estaban a punto de llegar a las manos cuando el carnicero tuvo una idea para zanjar aquella trifulca.

—Vamos a ver. Os propongo un trato. El primero que traiga tres novedades comprobables referentes a la boda, gana—dijo girando la cabeza hacia Mila -. ¿Aceptáis?

Aquello era un verdadero reto. Ninguno de los dos estaba dispuesto a dejarse ganar.

—Yo, voy—dijo Angelito.

—Pues yo, también—contestó Mila.

Mariví y la viuda Soler los miraban sin pestañear. ¿Cómo terminaría aquello? Melitón en cambio pensó que el duelo a muerte de las dos lenguas más afiladas de la comarca les iba a reportar grandes momentos en las siguientes semanas.

—Bueno, pues os dais la mano y que gane el mejor.

Angelito se irguió como un equilibrista sobre el alambre y estiró la mano. Mila se la estrechó para no ser menos. Ambos sonrieron cuando en realidad lo que les apetecía era asesinar al otro. Primero Mila y Luego Angelito, ambos se marcharon sin mirar atrás. Melitón y Mariví se despidieron rápido para salir tras ellos. Por si la cosa volvía a liarse fuera.

Y la viuda Soler se encontró de pronto sentada sola junto a la mesa.

—Ya me han vuelto a dejar el bizcocho entero. No sé para que hago nada.

—¡¿Cómo que no sabes dónde ha puesto la carpeta el cura?!

La voz de Lucho pretendía susurrar pero terminó chillando por la indignación. Lucas le conminó a que bajara la voz. Estaban en un callejón, aparentemente no había nadie, pero nunca se sabía.

—Mira, tío: lo siento. Llevo un día muy malo. Mariona no ha dicho nada, y Lola está a su rollo. ¡Tengo los nervios de punta, joder! ¡Como para fijarme en don Blas! ¡Si no he dejado de mirar el móvil!—Lucas estaba desesperado. Había acusado la presión.

Lucho resopló y trató de objetivar la situación.

—Venga, vamos a tranquilizarnos. Tengo la llave de reserva de la iglesia que don Blas deja en el Ayuntamiento por si pierde la suya. Se ha usado un par de veces, así que abre seguro. Ese frente controlado. No sabemos dónde está la carpeta, pero la sacristía no es muy grande y a menos que don Blas haya metido la dichosa carpeta bajo el colchón, tiene que aparecer pronto.

—¿Duerme en la habitación que está pegada a la sacristía?—preguntó Lucas.

—Si, pero está sordo. Sin el audífono está perdido y no creo que duerma con él. No se dará cuenta, hazme caso. Quita el sonido del móvil, enciende la linternita y sígueme.

Eran las 11 de la noche. Las casas que daban a la fachada delantera de la iglesia tenían luces encendidas, pero la parte de atrás daba a un callejón y estaba a oscuras. Era sabido que don Blas se acostaba pronto por que madrugaba bastante, así que en aquel momento llevaba más de una hora acostado. Lucho y Lucas salieron del coche. Estaba aparcado a la salida del callejón, apenas a cinco o seis metros de la puerta de atrás de la iglesia. Tenían que ser rápidos. Lucho abrió la puerta con la veteranía que le daban las horas pasadas arreglando mecanismos. Ni un ruido. Lucas se quedó francamente sorprendido de la agilidad de su amigo. Habían decidido que, una vez dentro, hablarían por Whatsapp para minimizar ruidos.

“Tu mira en la mesa y yo en el armario”

“Ok”

Lucho añadió aceite “afloja—todo” a las bisagras, para evitar chirridos inoportunos. Lucas estaba tan impactado que empezó a pensar que no era la primera vez que Lucho hacía aquello. Durante los 20 minutos que estuvieron dentro, no escucharon otra cosa que los ronquidos del viejo sacerdote. De la carpeta, ni rastro. Tuvieron que rendirse a la evidencia.

“Tío, aquí no está. Vámonos”

“Vale”.

Haber perdido el rastro de los papeles suponía tener que confesar todo a Lola. Mientras se tumbaba en la cama, pensaba que realmente no tenía nada de que avergonzarse. El problema había sido dejar pasar el tiempo. Como con Mariona. No le contó desde el principio lo que había por que se trataba de un tema que le rechinaba. Y la bola fue creciendo. Y en ese momento iba a terminar por aplastarle. Se veía como Harrison Ford corriendo delante de una esfera gigante. Solo que él no era Indiana Jones.

De repente, sonó el tono que indicaba la llegada de un nuevo mensaje de Whatsapp. Mariona. Lucas tragó saliva.

“Tú ganas. Mañana empiezo con los trámites. Llegarán a tiempo”

Respiró hondo. Tal vez el día no había sido tan malo.

CAPÍTULO 6

NOVEDADES

A Hortensia casi nadie la llamaba por su nombre. Llevaba más de 50 años siendo “la marquesa”, pero eso no siempre había sido así. Ella había nacido en el pueblo durante la posguerra en el seno de una familia muy humilde. Muchas veces se había preguntado qué pensarían sus padres si la hubieran llegado a ver disfrutar de aquel nivel económico. “Qué injusto no haber podido compartir con ellos todo esto”.

Hortensia vivía sola en un palacete situado en una de las calles mas céntricas del pueblo. Era un edificio construido en piedra, perfectamente integrado entre los dos bloques que lo escoltaban a izquierda y derecha. En su fachada había un escudo que nadie sabía a ciencia cierta a quién perteneció. “¡Con lo que nos cobró el experto en heráldica!”, se lamentaba. Hasta donde había podido saber, la casa la levantó un terrateniente a finales del siglo XIX. Murió sin herederos y el ayuntamiento la cedió entonces al contribucionero, el cobrador de impuestos, que se designó para el valle. Tras la guerra, y con el incremento del uso del automóvil, el cobro de la zona se centralizó en Jaca, así que la vivienda quedó vacía hasta que el alcalde se la vendió en los años 50 a una familia con posibles oriunda del sur de España. Los Márquez.

Mientras la fiel Beatriz limpiaba la casa, la marquesa solía pasar las mañanas paseando por los caminos forestales que rodeaban al pueblo. Las tardes las dedicaba a la lectura y a uno de sus deportes favoritos: mirar por la ventana. Hortensia se colocaba en su sillón frente a las hojas del balcón. Generalmente estaban cerradas, aunque en verano era frecuente verla tras las cortinas. Era una forma de mantener la distancia entre el mundo y ella.

Desde aquel lugar había conseguido ver crecer a Miguel, el padre de Lucas. De la boda de su hijo, en cambio, se enteró en la calle una mañana que volvía de pasear con los bastones de paseo en la mano. “Lo feliz que hubieras sido con esto, Manuel”.

—¡Me parece que hace un siglo que no te veo!

Lola le dio un sentido abrazo a Florita cuando la vio entrar por la puerta del bar. Después de días en los que la rutina y los quehaceres les habían impedido verse, las dos amigas, por fin, encontraban un hueco para tomar café.

—Te veo cansada, chiqui—dijo Florita

—Y lo estoy. Lucas y yo nunca habíamos tenido una pelea en serio y ayer la tuvimos y bien gorda. Anoche no pude hablar con él, pero me ha llamado esta mañana y ya estamos bien. Bien pero aún no se me ha pasado el susto: ayer por la tarde pensé que se cancelaba la boda.

—No será para tanto…

—¡Que sí! Que nunca me había gritado y ayer me gritó.

—¿Y qué le pasa?

—Que dice que le ignoro, que tomo decisiones sin contar con él.

—Ya ves, como si al preguntarle fuera a decir algo más que “lo que tú quieras” o “el que a ti te guste”.

—¡Bah! Estará mosca con otra cosa y al final se ha desahogado contigo.

—Si, debe ser eso.

Una voz las interrumpió. Era Angelito.

—Perdonad, guapas. Dejo aquí la sillita del crío, que ahí delante se va a tropezar alguien con ella, ¿eh?

—Déjala, tranquilo —contestó mientras hacía hueco Lola.

—Gracias. Si os molesta me hacéis una señal y me la llevo, ¿eh? Hasta luego –. Y se fue caminando con parsimonia hacia la barra.

Celia le había comentado de pasada que Florita y Lola habían quedado en el bar, y no podía desaprovechar la oportunidad de obtener datos. Le dio un cochecito de juguete a Pepe, su hijo pequeño, que jugaba despreocupado a sus pies, y pidió un licor de hierbas. Las amigas, entre tanto, seguían conversando.

—Bueno, ¿y qué has avanzado de la boda?

—Pues por lo pronto, la fecha: 25 de junio a las 12.

—¡Me encanta! ¡Qué ganas tengo de que llegue el día! Me apetece mucho verte vestida de novia—dijo Florita mientras daba palmaditas con las manos.

—Bueno, esa es otra. Ya me dirás qué día te va bien y nos vamos con mi madre a probar vestidos. ¡Se me está echando el tiempo encima! Si quieres, dile a la tuya que venga. Lo pasaremos bien.

—¡Siii! ¡Con lo que te quiere la mujer! Pues no sé… ¿El sábado que viene?

—¡Venga! Llamo a pedir cita a un par de tiendas y vamos.

—¡Y ya de paso comemos por ahí!

—¡Eso! Bueno, y no te imaginas el sitio tan bonito que he visto para el banquete. Hay unas carpas ideales, con una decoración que te mueres de bonita. A ver qué dicen Lucas y mis padres, pero a mí me encanta. Es que si la ponemos en la huerta Nicanué cae al lado de la iglesia y tiene las montañas de fondo.

—¡Una carpa! ¡Me encanta la idea! Fuera será muy común pero aquí no lo ha hecho nadie. ¡Triunfada segura!

—¿Tu crees que el alcalde me pondrá problemas con la huerta? Como es propiedad del ayuntamiento…

—¿Isaías? ¡Qué va!

Llegados a ese punto, Florita le mostró a lola en el móvil la foto de un ramo de flores.

—¿Y esta maravilla?—preguntó Lola con los ojos tan abiertos como la boca. Florita se sonrojó.

Le daba vergüenza contar que se había ilusionado con un chico de internet, pero bueno, después de contárselo a Celia y a Ale, se sintió más segura. Lola se alegró mucho.

—¡Pero eso es fantástico!¿Y ya habéis quedado?

—No, la verdad es que me da un poco de apuro. Ahora mismo estoy muy feliz y no quiero llevarme una decepción.

—¿Por qué? Parece un tío muy detallista.

Lolita le expuso sus temores.

—¿Y si es una broma, Lolita? ¿Y si alguien se está riendo de mí?

—Pues le va a salir cara la historia con flores así—bromeó Lola.

—¡No te rías!

—Pero mujer, ¿quién se va a querer reír de ti si eres un trozo de pan? ¿Y para qué?

—No sé, parece todo tan bonito que da miedo. Me siento vulnerable.

—Es que el amor te vuelve vulnerable, Flora.

Vaya si lo sabía. Florita mantuvo una relación maravillosa con Cosme, el hijo de la prima Marcelina. El primo segundo de Lola que nació en Suiza y pasaba las vacaciones en el pueblo. Uno de los amigos de Lucas. Vino a estudiar Ingeniería a España, pero terminó marchándose a Milán cuando una empresa compró la patente de un sistema de riego que había creado. Quisieron continuar, pero la distancia fue dando paso a una situación en la que lo mejor fue romper y pasar página. Ahora Florita tenía miedo de volver a sufrir.

—Lo pasaste mal al final, vale, pero también fuiste muy feliz con él. Si no te arriesgas, no ganas. No le hagas pagar a este chico por situaciones pasadas. Tienes derecho a ser feliz.

Florita la miraba apenada.

—Hazme caso y cierra una cita con él.

—Vaaale, te lo prometo. Bueno, ¿qué hay de nuestra visita a la tienda de novias?

—“Las” tiendas de novias, que vamos a varias. Pues mira, nos esperan en la primera a las 10:30.

—Genial. Muy buena hora.

Desde la barra, Angelito se frotaba las manos. No podía escuchar la conversación, pero, a juzgar por las caras de las chicas, estaba claro que hablaban de la boda. Sonrió. “Perfecto”. Lo que las amigas no se imaginaban era que en la sillita infantil que Angelito había dejado a su lado, estaba activada la grabadora de un móvil. “Prepárate, Mila”. Y apuró el licor.

A unos metros de ellos, Benjamín, el marido de Marisa, cobraba la consumición a Basilio, uno de sus incondicionales.

—¿Ya te vas a casa?

—No, pasaré antes por la nave a echar a las vacas.

—¿Y pasarás por la plaza de la iglesia luego?

—Si, ¿por qué?

Benjamín se agachó bajo la barra y volvió a salir con una carpeta azul en la mano.

—Nada, que ayer don Blas vino a por tabaco y se dejó esto en la máquina.

—¡Cómo está este hombre!

—La edad, que no perdona. Bueno, ¿se lo acercas?

—Claro, no me cuesta nada.

Basilio alargó la mano para hacerse con la carpeta, pero otro brazo se la arrebató delante de sus narices. Era Lucho.

—Tranquilo, que ya se la llevo yo. No te molestes.

—Pero si voy en esa dirección, chaval—argumentó un sorprendido Basilio.

—Ya, pero yo tengo que verle luego. A estas horas no creo que esté por casa, ¿eh?

—Bueno… Haz lo que quieras. A mí, ya ves…

—Se lo llevo yo, Benjamín. No pierdas cuidado—se despidió Lucho.

No sabía cuándo volvería a pisar la iglesia, pero desde luego iba a encender un par de velas al primer santo que viera. En aquella carpeta estaban los documentos del expediente de Lola y Lucas.

—Tío, tengo la carpeta.

—Dime que no es broma.

—Que no, pesado, que la tengo en la mano.

Lucas respiró al escuchar a su amigo al otro lado de la línea telefónica contarle el despiste de don Blas. El sacerdote debió salir al bar justo detrás de ellos, y no se dio cuenta de que llevaba la carpeta en la mano.

—Pues te has librado de una buena.

—¡Ya te digo! Esta mañana me he disculpado con Lola por la bronca de ayer para ir suavizando las cosas por que pensaba decírselo entre hoy y mañana.

—Bueno, pues el plan sigue igual. Íbamos a sustraerle la carpeta y la ha perdido directamente, así que vamos a esperar a que se dé cuenta y vuelva a pedir los papeles. ¿Te ha dicho Mariona cuándo podéis tener la nulidad?

—No sé. Una vez me dijo que en mes—mes y medio podían estar listos los trámites si no era contencioso. Me ha dicho que llegarían a tiempo. Habrá que ir preguntando.

—¿No necesitas abogado?

—Nos lo lleva el mismo. Es de mutuo acuerdo. Como su tío mete baza no tendré que ir a declarar.

Lucas se despidió de Lucho y colgó. Necesitaba pasear y despejarse de la tensión que había llevado los últimos días, así que salió a dar un paseo por el monte. Estaba más alegre que la víspera a esas horas, pero no obstante, le seguía temblando el cuerpo al recordar el problemón que podía haber tenido. ¿Por qué se tenían que complicar tanto las cosas? ¿Por qué la vida se le ponía tan cuesta arriba cuando por fin encontraba a alguien con quien quería compartir su vida? Sólo sabía que no descansaría hasta que llegaran los papeles de Barcelona.

A las ocho de la tarde, los novios y sus padres se juntaron en la casa de la familia de Lola.

—25 de junio es muy buena fecha. Ya veréis qué buen día tenemos, chicos —dijo Presen para entrar en materia mientras daban cuenta de unos sándwiches que había preparado Dorita. Acto seguido, tomó el bolso del respaldo de la silla y sacó un cuaderno de tapas rojas como el de la madre de la novia y tachó la primera línea de las cosas por hacer: pedir fecha—Venga, documentación entregada, ¿no?

—Si—contestaron a la par Lucas y Lola.

—Taaaachado también—dijo Presen—. Bueno, pues vamos a hablar del convite. ¿Habéis pensado algo?

Lola tomó la palabra para comentar su propuesta de carpa. Mientras mostraba a todos las fotos de las decoraciones, Lucas no dejaba de mirarla. Realmente era preciosa. Le encantaba su naricita respingona y aquella forma tan particular de morderse los nudillos que tenía. Seguro que sus alumnos estaban locos por ella. ¡Qué afortunado era! La verdad era que no había contado mucho con él, pero no era menos cierto que había hecho los deberes y había buscado ideas que a él nunca se le hubieran ocurrido.

Los padres se sorprendieron con la propuesta. A Dorita le inquietaba un poco que nadie hubiera hecho algo parecido en el pueblo.

—No sé. ¿Y si no le gusta a la gente?

—Mamá, es nuestra boda, elegimos nosotros.

—Hombre, en ese sitio se come bien. Y el menú tiene buena pinta y buen precio. Yo te compro la idea, nuera—dijo Miguel guiñándole un ojo mientras se llevaba una almendra a la boca.

A Mariano lo que le preocupaba era la cifra. Nunca se había parado a pensar lo que costaba una boda. Por lo que escuchaba, podía ir preparando 5000 para el banquete, mas trajes.

—A mi me parece muy original—comentó Presen —¡Vamos a dar la campanada, chicos!—dijo apuntando los detalles.

—Oye, y una meriendita para el pueblo pondremos, ¿no? No sé, unas tortillas y unas cervezas aunque sea. ¿Nos lo pueden hacer los del Marlin, hija?—dijo Dorita. Aquello le quitaba el sueño.

—Yo creo que sin problema. Ya preguntaré—dijo Lola.

“Y encima ahora la meriendita. Enhorabuena, Dori: acabas de sacar otros mil o mil quinientos euros de la cuenta”, pensaba Mariano.

—Bueno, pues hay que ir pensando en la lista de invitados. ¿Os parece que hagamos cuentas de cuántos tenemos cada uno?—dirigió Presen.

—A nosotros nos salen 39 nuestros y 42 compartidos con vosotros—dijo Dorita.

—Eso os iba a decir. Los Comín y toda esa rama, pagamos a medias, ¿no?—propuso Miguel.

—Si, me parece buena idea—dijo Mariano.

—Y, nuestros, nuestros, tenemos 26. En total, 107 mas los amigos de los chicos.

—Unos 150 entonces—redondeó Lucas.

Los filetes no eran lo único que se podía cortar con cuchillo en la carnicería. El silencio era bastante incómodo desde que el duelo entre Angelito y Mila había comenzado. Uno y otra se observaban de reojo sin decir nada. Angelito sonreía con altanería después de escuchar la grabación que hizo en el bar desde la sillita del niño. “Se va a enterar esta de quién soy yo”, pensó. Vicenta y Mariví lo estaban pasando mal con aquella situación y deseaban que terminara cuanto antes para volver a compartir risas y confidencias entre todos. Nunca les habían gustado los bandos.

Mila recogió su compra, se despidió y se fue. No les había contado que aquella tarde esperaba en casa a su prima Presen a tomar café. Puso la cafetera al fuego y se sentó a esperarla zapeando de uno a otro de los programas del corazón que había en ese momento en la tele. “El juego que daría yo en estas cosas. Se han perdido un diamante en bruto”.

Cuando sonó el timbre de la puerta, se apresuró a abrir.

—Hija, a ver si arregláis ese escalón de la entrada que cualquier día se va a caer alguien—protestó Presen mientras entraba.

Las primas tenían cierto parecido físico, a pesar de que Presen tenía diez años más que Mila, dato que ésta última solía deslizar en la conversación de quien quisiera oírla. En otra circunstancia hubiera soltado un improperio ante la queja de su prima, pero decidió morderse la lengua y hacer oídos sordos. Quería tenerla de su parte.

—¿Cortado, verdad cariño?

—Si. No me pongas mucha leche. Gracias.

—Bueno, bueno… ¿Cómo está la madre del novio?—Mila fue al grano.

—Uff, pues con mucho jaleo, no creas. Faltan cuatro meses y eso para una boda no es nada, hija. Si no fuera por ese cuaderno, no me aclararía—dijo señalando una espiral que sobresalía de su bolso . Ahí lo llevo todo. ¡Como para acordarme si no!

Mila abrió los ojos de par en par. ¿Había dicho que ahí lo apuntaba TODO? Tenía que meter la nariz en ese cuaderno como fuera.

—¿Y qué habéis preparado ya? Cuenta, cuenta.

—Ay, déjame que desconecte un poco, que no oigo mas que hablar de boda. Cuéntame algo, que tu estás siempre al día de todo.

Mila le contó chismes intrascendentes. Presen no se separaba del bolso. La pelirroja intentó forzar la situación trayéndole agua y cerveza, buenos diuréticos, para ver si conseguía activar su vejiga y que se fuera al baño. Pero Presen no se movía y Mila estaba viendo cómo su gran oportunidad podía desvanecerse delante de sus narices. Se estaba colocando el abrigo cuando por fin, su prima preguntó por el lavabo. ¡Por fin! Sin pensárselo dos veces, Mila, con la cámara del móvil en la mano, sacó el cuaderno y fue fotografiando las páginas del cuaderno. Sólo esperaba poder leer correctamente después el contenido. Que ninguna foto estuviera borrosa.

“Esta es mi oportunidad de poner en su sitio a ese aprendiz. Las reinas, nacemos”, pensó mientras vio a Presen abandonar la calle con su cuaderno de vuelta al bolso.

El valle vivía de la nieve y de la ganadería, pero también tenía una importante fuente de recursos en la energía hidroeléctrica. En una de las dos centrales que había en la zona trabajaba Mariano. No era ingeniero, pero si buen trabajador, con lo que entró como chico para todo cuando era joven y ya no se fue. En aquellos días, con la jubilación próxima, era un trabajador respetado y uno de los que más entendía de energía de la zona.

A Mariano le gustaba su trabajo. Le gustaba, sobre todo, la responsabilidad que implicaba asegurar el suministro eléctrico a la red general. Uno de sus mayores placeres era salir a fumar un purito a una pequeña terraza que había en un recodo del tejado. Allí se olvidaba de todo.

Una mañana, cerca ya de mediodía, vio algo que le llamó la atención. Aquel día no se esperaba la llegada de ningún vehículo técnico. No había reparaciones ni recepciones de material pendientes, y en cambio, una furgoneta gris estaba situada cerca de la puerta de atrás, muy lejos del aparcamiento público donde estacionaban las visitas. “¿Qué hace ahí?” No era de las de la central. Se desplazó a la esquina de su azotea para tratar de ver la empresa de la que venía, pero, para su sorpresa, aquel vehículo no tenía logotipo. No sería la última vez que la iba a ver.

Lola no había soñado toda su vida con ponerse un vestido de novia, pero desde hacía unos años, era algo que le hacía ilusión. Así, que la posibilidad de ir a probarse unos cuantos modelos le hizo saltar rápido de la cama. Había visto algunos por internet. Era así como había conseguido elegir las tiendas que realmente le interesaban y no perder el tiempo. Para ella era muy importante la opinión de los suyos, en este caso, de las suyas. Y en esa categoría estaban su madre, su mejor amiga y Teo, la madre de ésta. No en vano, la había tratado como a una hija: riñéndola cuando hacía falta y con abrazos cálidos y tiernos. Teo se merecía estar en aquella expedición, y de hecho, se emocionó cuando supo que Lola la quería a bordo.

El coche de Lola salió del pueblo con los primeros rayos de sol. Una hora mas tarde estaban en la puerta de la tienda. Antes de entrar, Lola y Florita cruzaron una mirada de emoción. ¡¿Podía ser cierto que fueran a hacer ya algo tan emocionante?!

Al otro lado de la puerta les esperaba una dependienta con una sonrisa amable.

—Bienvenidas. Vamos a pasar al salón de pruebas y así vamos entrando en materia a salvo de miradas curiosas. Sería una faena que alguno de tus invitados pasara por la puerta y te viera probarte vestidos—dijo guiñándole un ojo y acompañando a las chicas a otra estancia. Les gustaba esa sensación de rebaño, de que las guiaran. Eso les evitaba tener que pensar. Ya tenían bastantes asuntos de los que ocuparse aquella mañana.

El saloncito era una maravilla. El suelo estaba tapizado con moqueta a medio camino entre el gris, el beige y el blanco. Le daba a la estancia una calidez muy agradable. Era una habitación cuadrada, que tenía al frente los probadores y en la parte de atrás los vestidos. El centro estaba ocupado por un sofá de terciopelo escoltado por dos mesitas con flores. Las chicas fueron sentándose mientras la comercial salía a recoger una bandeja con copas de cava.

—Esto sólo lo he visto en las películas—reconocía Florita –. Seguro que es un buen augurio.

Lola sonreía pero no hablaba mucho. Tenía que reconocer que se estaba poniendo un poco nerviosa. ¿Cómo se suponía que iba a reconocer “el vestido”? ¿Y si le gustaba más de uno? No contemplaba la idea de dos vestidos para su día. ¡Sólo iba a llevarlo unas horas y quería disfrutarlo al máximo!

—Bien, me llamo Loreto, que no me había presentado. Os cuento un poco. Vamos a empezar por ver los vestidos que están atrás. Todos son válidos, pero de lo que se trata es de elegir el que se ajusta a tu figura, a tu gusto y a tu celebración. ¿Vale?

—¡Perfecto!—dijo Lola. Le venía bien un poco de ayuda y Loreto parecía que sabía lo que hacía. Debía llevar tiempo en el negocio.

—¿Cuándo te casas?

—El 25 de junio.

—¿Mañana o tarde?

—Mañana.

—¿Iglesia o celebración civil?

—Iglesia.

—¿Va a ser en ciudad, pueblo, finca…?

—En Santa Manuela de Val.

—¡Pero eso es un sitio precioso! ¡Qué suerte tienes! Yo voy de vez en cuando a esa zona, me encanta—comentaba mientras apartaba unos cuantos vestidos y los colocaba en una burra metálica -. ¿Tienes alguna preferencia?¿Has pensado si quieres encaje o algún tipo de escote en concreto?

—La verdad es que no—reconoció Lola –. Estoy abierta a sugerencias.

—Bueno, pues entonces vente para acá y mira lo que he seleccionado.

Lola se levantó entusiasmada y caminó rápido hacia atrás. Estaba impaciente por ver el tipo de vestido que se asociaba a una novia como ella. Estaba deseando imaginarse con un vestido concreto. Un vestido al que por el momento no le ponía forma. Comenzó a echar un vistazo y la verdad es que sólo el tejido de aquellos trajes ya le pareció una joya. ¿Qué quería? Pues estar guapa y cómoda, pero poco más podía aportar. Fue mirando y al final seleccionó cinco para meter al probador. Loreto entró con ella, mientras Florita y las madres esperaban fuera descorchando una botella de cava que Florita se apresuró a servir.

El primer vestido tenía línea princesa y una falda de tul de mucho vuelo. La cola era pequeñita, apenas un par de palmos, por lo que le pareció manejable. El escote, barco. Las mangas, japonesas y de guipur. Descorrió la cortina del inmenso vestidor y las madres y Florita no pudieron ahogar una exclamación.

—¡Estás preciosa!

—¡Ohhhhhh, mi niña!

—¡Pero qué guapa estás!

Lola se sentía un poco abrumada por el entusiasmo de su corte pero le gustaba lo que veía en el espejo. Loreto mientras avanzaba ágil entre los cajones de los armarios de madera que alicataban los laterales de la habitación.

—A esto le podemos añadir un cinturón de pedrería o lentejuelas—añadió mientras ataba con una lazada este último.

—Pues queda ideal—dijo Dorita intentando no llorar—. No todos los días se ve a una hija vestida de novia, aunque sea en un probador.

—Me gusta mucho, Lolita—comentó Teo, la madre de Flora.

—Podéis hacer fotos si queréis —animó Loreto mientras Florita se abalanzaba sobre su cámara –. Lola, ¿velo?

—Ufff, pues yo creo que no, pero bueno, lo pienso y si me animo lo miro mas adelante.

—Muy bien. ¿Vamos a por el siguiente vestido?

Los tres siguientes modelos no entusiasmaron a Lola y su troupe. El primero les había encantado. Con la tontería, se habían acabado la botella de cava y tenían que reconocer que andaban un poco chispas. Lola era la única que no estaba bebiendo mas allá de algún sorbo de su copa. El último de los vestidos elegidos era uno de crêpe de seda en blanco roto, con corte sirena y cuello cerrado, aunque por la espalda bajaba un generoso escote. Tenía un sobrevestido en tul muy muy fino, que abrazaba la tela hasta el metro de cola que tenía. Cuando Lola salió del probador, sus acompañantes enmudecieron.

—¡Ese es, Lolita, ese es!—dijo Teo rompiendo el silencio. ¡Sin duda!

—Me dejas sin palabras—exclamó Florita mientras Dori ya no podía contener las lágrimas.

Lola no había sentido ese flechazo que se supone que se tiene cuando te colocas tu vestido de novia, ese predestinado para ti, pero las caras de su gente le despejaban cualquier duda: ése era “el vestido”. Habría que anular la cita en la otra tienda.

—Es muy cómodo—comentó Loreto –. No pesa nada, puedes echarte la cola al brazo con un rápido movimiento, o también recogerla con un broche. De las dos formas queda bien. Para una boda en el campo es perfecto.

—¡Desde luego que es perfecto! ¡Una maravilla!—consiguió decir Dori-. ¡ Te queda tan bien! ¡A tu padre le va a encantar!

—¡Poco hueco que irá Mariano llevando a la niña del brazo con un vestidazo así!—dijo Teo mientras cogía la mano de la emocionada Dori.

—¡Viva la novia! ¡Yuhuuu!—gritó Florita. El alcohol casi en ayunas le había pasado factura.

Mientras en la parte de delante de la sala las chicas se abrazaban y tocaban la tela del vestido, en la puerta situada en la parte de atrás, una cámara de móvil disparaba a toda velocidad. Florita había comentado a Celia que acompañaría a su amiga en su búsqueda de vestido. Por supuesto, había entrado en detalles de la forma mas inocente. La noche anterior, Celia mencionó el tema de pasada en la cena y Angelito confesó que se hallaba inmerso en un duelo a muerte con Mila. Una cosa era que no terminara de entender el placer que sentía su marido moviéndose entre chismosos, y otra muy distinta que no le ayudara. Así, le reveló los planes de la expedición nupcial y se quedó con los niños mientras Ángel salía a primera hora detrás del coche de la novia. Ahora tenía entre manos un bombazo: el traje de novia, con imágenes incluidas. “Supera esto, perra”.

Lola iba bastante justa de tiempo. Estaban a finales de febrero. Cuatro meses para el día D. 16 semanas. En términos de moda nupcial, la víspera. En otra tienda no quisieron darle fecha por que eran vestidos hechos por encargo y ya no llegaban a la entrega. Así, la novia encargó allí mismo sus zapatos para que pudieran cogerle el bajo e ir avanzando. No pudo resistirse a unos maravillosos taconazos blancos. Ya se los cambiaría por alpargatas cuando pasaran al prado.

—Luego puedes teñirlos y ponértelos con un vestido—comentó Teo.

La factura resultó ser algo más elevada de lo que esperaban. Entre unas cosas y otras, la suma total rozó los 2500 euros. “Berta se gastó algo parecido cuando se casó Ana”, tranquilizó Teo a Dori. Decidieron hacerlo en dos pagos. La mitad en ese momento y la otra mitad en la prueba. “Para poder reclamar con contundencia si hay algún fallo”, pensó Dori. Fijaron la fecha de la siguiente prueba para principio de junio y abandonaron la tienda.

—¡Pero si es más de la una!—se sorprendió Lola al mirar la pantalla de su móvil.

—Anda, bonita, que como las modelos de la pasarela Cibeles fueran a tu ritmo, el certamen duraba un mes—bromeó Florita –. Bueno, ¿dónde vamos?

—¡A comer, por supuesto!—Lola estaba eufórica y quería celebrar su alegría invitando a comer a las suyas.

Aquel, sin duda, era un día para recordar.

CAPITULO 7

COMPÁS DE ESPERA

El mes de marzo llegó con una inmensa nevada que tapizó el valle de blanco. Las máquinas quitanieves tuvieron que esforzarse para que el tráfico no se interrumpiera. La estación, en cambio, no pudo celebrarlo más. Aquellos 85 cm de nieve les aseguraban unas bajadas estupendas a los esquiadores, y un gran ahorro al no tener que encender los cañones durante unos días.

El intenso frío hizo que la actividad del pueblo se centrara en las casas. Así, la vivienda de la viuda Soler volvió a recibir al grupo de habituales. Nadie había dicho que aquel fuera un día para presentar el resultado de las investigaciones, pero siendo el primero después de aquel en el que estalló la tormenta, a nadie se le escapaba que algo se hablaría. Tras un buen rato de conversación intrascendente, Melitón destapó la caja de los truenos.

—Bueno… ¿Y qué se sabe de la boda?

Silencio. Angelito no dudó en comenzar a poner datos sobre la mesa. Quien da primero, da dos veces.

—Sé de buena tinta que el banquete se va a celebrar en una carpa que pondrán en la huerta Nicanué.

Un murmullo de aprobación recorrió la sala. Angelito dibujaba una sonrisa con soberbia, mientras Mila se encendía. “¿Pero cómo se ha enterado este de eso? ¡Yo fotografié el cuaderno! ¡Yo tengo esa información! Bueno, tranquila. Te ha reventado la sorpresa pero pero tu lo vas a machacar con los detalles”.

—Si, concretamente una carpa alquilada en Madrid. Será blanca y con los suelos de madera. La decoración interior serán muebles también alquilados. Una joyita que ha preparado un decorador de nivelón, ¿eh? Por lo visto, casi 3000 euros les cuesta lo uno y lo otro.

Angelito notaba cómo le faltaba el aire mientras Mila vomitaba datos. Una Mila que con gusto hubiera sacado las fotos del cuadernos de Presen si no hubiera servido para revelar cómo se estaba informando.

—Claro, tienen la carpa, pero la comida han de ponerla aparte, así que la sube Marlin.

—No he estado en Marlin, pero hablan bien. Eso sí, barato no debe ser—dijo Mariví.

—Hay de todo, no creas. En los últimos años se han tenido que bajar de la parra en tarifas por que cada vez iba menos gente. Normal. Hubo un momento en que dispararon precios a lo loco—ilustró Melitón.

—Si, sí—dijo Angelito entrando en la conversación –. Una vez a nosotros nos salió la cena por casi 120 euros –. Los demás abrieron los ojos sorprendidos. Él se ratificó.—Lo que oís. Escandaloso. No volvimos más. Lo que pasa es que cambió de dueños y la cosa ha mejorado mucho. Se lo debieron quedar los empleados, en plan cooperativa, y por eso ha mantenido la calidad, pero el precio es más asequible. Buena elección, no obstante.

El silencio que siguió a la aportación de Angelito dejó entrever que aquel punto no iba a tener más desarrollo, por lo que Melitón zanjó el tema.

—Bueno, pues creo que es evidente que punto para Mila, Angelito. Los dos sabíais que había carpa pero ella tenía más datos.

—Desde luego, punto para ella—concedió Angelito. “Que va a ser el último que va a tener”.

—Gracias, amigo. Es un placer tener rivales de tanta altura que reconocen la superioridad del contrario.

“Si es que el niñato tenía que volver al redil, ya lo sabía yo”, pensó Mila mientras recolocaba la rebeca sobre sus hombros. “¡Qué mala es!!”, pensó Angelito, pero estaba dispuesto a seguir en la brecha con clase. Siguiendo con el tono cordial falseado que estaban manteniendo tanto él como Mila. La rendición no iba con él.

—No obstante me gustaría aportar algo más—añadió Angelito llevándose la mano al móvil, mientras a Mila se le borraba la sonrisa triunfal de la cara.

—El vestido de novia—anunció mientras levantaba la mano con la imagen de Lola con el vestido elegido en el probador.

A los allí presentes se les cambió la cara. Aquello sí que era un bombazo. “Rata”—pensó Mila.

—¡Déjame ver eso!—dijo Mariví mientras le arrebataba el teléfono. La viuda Soler y Melitón se arremolinaron en torno a la pantalla. Mila permanecía con rostro digno mirando de refilón—. Parece una princesa.

—Esta chica siempre ha sido guapa. Es igual que su abuela Antonia que siempre fue una belleza—dijo la viuda Soler —¿Qué tela es, Angelito? No se ve bien.

—No pude verlo. La capa de arriba parecía gasa. Tenía una caída tremenda.

—¿Dónde lo han comprado?—preguntó Mariví.

—En “Nupzial”, junto a la alameda—respondió Angelito, encantado de dar detalles para demostrar su conocimiento.

—Muy buena casa—terció Mila por fin. Era el momento de hincar el aguijón, de ver hasta qué punto se había informado Angelito. Si encontraba la pregunta precisa, tal vez pudiera poner en su sitio a aquel aficionado-. ¿Y de precio, qué tal, cariño?

“La lleva clara, si piensa que me va a pillar en un renuncio. Lo que no sepa, me lo invento”, pensó Angelito.

—De precio unos 2500 respondió consciente de estar pasando un examen -. No se había quedado para ver cómo pagaban por que lo hubieran visto, pero las etiquetas que había girado en su inspección posterior a la tienda andaban por ahí.

—Bueno, todos cuestan mas o menos—sugirió Mila entre sonrisas, tratando de restar mérito a Angelito–. Tampoco es decir mucho.

—2250 el vestido y 165 los zapatos. Unos 2500, lo que te digo—respondió rápido Angelito.

—Ya. ¿Y la prueba, para cuando?—Mila no estaba dispuesta a darle tregua a su oponente.

—Para principio de junio, y por cierto, los zapatos ya los tiene en casa. 10 cm de tacón—añadió Angelito para terminar de enterrar a su rival.

—¿No es eso mucho tacón para la huerta Nicanué?—la viuda Soler mostraba sus dudas al respecto.

—Es mucho para ti que llevas zapato ortopédico, Vicenta—dijo Mariví—pero ella está acostumbrada.

—Pues verla llegar hasta la carpa puede ser un espectáculo.—razonó Melitón.

—Hombre, puede descalzarse para atravesar el césped y volverse a calzar después —dijo Mariví.

—También es verdad. Yo de esas cosas no entiendo—respondió Melitón zanjando el tema –. Bueno, pues si nadie añade nada más, dejamos el marcador en empate. Carpa para Mila y vestido para Angelito.

Sin saber por qué, Mariví comenzó a aplaudir y todos le siguieron.

Mariona informaba a Lucas de que los trámites de la nulidad avanzaban a buen ritmo. Se notaba que trataba de evitar a toda costa un escandalo social, cuando la familia ya estaba inmersa en toda una tormenta judicial. “Mejor perder 20.000 euros que perder la clase”, pensaba. “Creo que a principio de abril estará todo listo”, le dijo a Lucas la última vez que hablaron. Era cuestión de aguantar apenas un par de semanas más. Podía salir bien. Entre tanto, llegó el momento de que don Blas hiciera su viaje mensual al obispado. Aquella mañana, el buen párroco preparó sus papeles pero no logró encontrar la carpeta azul donde Lucho había guardado la documentación de Lola y Lucas. ¡Qué cabeza tenía! Volvió a buscar, pero no dio con ella. Se hacía la hora de salir, así que cerró la puerta y pasó por el ayuntamiento. “A Lucho no le cuesta nada preparármelos otra vez”, pensó el sacerdote. Así, se abrigó bien, colocó sus cosas en el sidecar, y arrancó la moto en dirección al Ayuntamiento.

A Lucho le pilló totalmente por sorpresa la visita del cura. Cuando le vio aparecer por la puerta, lo tuvo claro: “problemas”. El buen párroco le explicó la situación.

—¿Qué faena, eh, don Blas?

—Pues si, es un contratiempo. Ya ves, tengo todo listo me falta sólo eso. ¿No me lo puedes hacer en un momentito y me lo llevo ya, hijo? Cada vez me cuesta más bajar al obispado y sería una faena tener que volver la próxima semana.

Lucho vio el cielo abierto. Por ahí atacaría.

—Si es que no sé ni cómo va usted solo, don Blas. Vamos a hacer una cosa. Yo ahora no le puedo hacer los papeles por que estoy liado tramitando la subvención para arreglar la carretera. Se nos acaba el plazo y en este momento no lo puedo dejar, ya lo entenderá…

—Si, lo entiendo, hijo. Sólo doy trabajo.

—…Pero no se preocupe por que puedo bajar la próxima semana al obispado: tengo que ir a hacer papeleo cerca. Así todos contentos. ¿Qué le parece, padre?

Don Blas barajó la opción. No era mala idea.

—Hombre, puedo decirte en qué despacho puedes entregarlos. Les aviso que vas y ya está.

—Pues no se hable más. Así lo hacemos.

—Te lo agradezco, me ahorras un viaje. Ahora, no te retrases que todo lleva su proceso y no nos sobra el tiempo.

—No se preocupe: la próxima semana entregamos los papeles.

—Oye, no les digas nada a los chicos, no quiero que se disgusten por mi mala cabeza.

—Tranquilo, seré una tumba.

Lucho respiró cuando el sacerdote salió por la puerta. Acababa de ganar una semana. Necesitaba otra.

Florita llevaba una hora hablando con BRAN cuando por fin se decidió a hacer la pregunta que llevaba varios días rondando por su cabeza.

—¿Quieres que nos veamos?

Al otro lado de la pantalla la actividad sobre el teclado cesó. Un par de minutos después, el icono de actividad del chat volvió a activarse.

—¿Cuándo sería?

La pregunta sorprendió a Florita. Resultaba curioso que lo que le preocupaba fuera la fecha.

—Pues no sé, cuando quieras.

Otro silencio, y por fin, la respuesta.

—Creo que puedo organizarme para el sábado. ¿Cómo te va?

¿Eso era un sí? El corazón de Florita se aceleró. Quedaba poco, pero le daría tiempo a prepararse.

—Bien. ¿Dónde nos vemos? ¿Conoces el bar “Rompehielos”?

—Prefiero ir al “Rompe” luego y empezar con una cena tranquila. Así podemos hablar y conocernos. Si te parece bien, “La Deliciosa” podría ser un buen lugar.

A Florita el plan le sonó a música celestial. “La Deliciosa” era una preciosa cabaña convertida en restaurante, que estaba a pocos kilómetros de Santa Manuela de Val. El más romántico y coqueto de la zona, con diferencia. Este chico merecía la pena. O al menos lo parecía. Sólo esperaba no llevarse un desengaño.

—¿A eso de las 9:30, BRAN?

—Venga, llamaré para reservar a esa hora.

—Oye….

—¿Qué?

—Ya que vamos a vernos, me gustaría saber cómo te llamas.

La respuesta fue contundente.

—Ya lo sabes.

BRAN apagó el ordenador y cogió el teléfono. Pulsó el nombre de uno de sus contactos y esperó varios tonos a que contestara.

—¿Si?

—Hola Celia. ¿Me puedo quedar en tu casa este fin de semana?

—¡Desde luego! Ya era hora, Cosme.

Lola pasó la semana tranquila. Recibió los muebles del dormitorio y mantuvo un par de charlas con la empresa de carpas para ir concretando. En una de ellas, de rebote, salió el tema de los WC’s.

—¿Tenéis lavabos públicos cerca, o alguna casa?

—La verdad es que no—respondió Lola

—Entonces lo mejor es que alquiléis.

A Lola aquello le pareció un mundo. Ni se lo había planteado.

—¿Tenéis referencias de alguno que trabaje esta zona?

—No, pero tienes que tener seguro. De todas formas, si me entero de algo, te digo. Cuenta mínimo con dos para señoras y dos para caballeros o se te van a formar colas.

Y ahí andaba, echando la tarde en el apasionante mundo del WC portátil. Los había como los de las obras, que podían terminar arruinando el mejor de los vestidos de ceremonia, pero también acababa de dar con unos remolques de lujo que parecían los baños de cualquier restaurante. Tenían 6 servicios y un enorme espejo en medio, además de un asistente que viajaba con el remolque. “Este sería prefecto”. Entró en un par de foros a mirar precios y se echó a temblar. 600 la pareja de WC’s de obra y como 2000 el remolque. “ufff… 800 euros de diferencia entre los 4 de obra y el remolque. Una pasta.” Pero también la diferencia era tremenda. Dorita pasaba por el pasillo y vio la cara de disgusto que tenía su hija frente a la pantalla.

—¿Qué te pasa, cielo?

—Me pasan 800 euros.

Lola le explicó a su madre las diferentes posibilidades. Dorita lo vio claro desde el principio. Un remolque como aquel tenía la categoría que quería darle a la boda de su hija. “¡Lo que van a hablar las malas lenguas de ese remolque! Muertas se van a quedar. Como lleve los lavabos de obra, nos crujen”.

—Decidido, Lola. Llama a los del remolque que pagamos nosotros.

—Mamá, es que lleváis mucho dinero gastado. Ya me habéis comprado el vestido y vais a pagar la mitad del banquete. Me da un poco de vergüenza haceros gastar tanto—replicó Lola apurada.

—¿Y para qué está el dinero sino para hacer feliz a la gente?

—Mamá, papá pone mala cara cuando hablamos de la boda y sé que es por el dinero.

—Tranquila: no está acostumbrado a gastar tanto y le da un poco de vértigo, pero tenemos el dinero. Es una ocasión especial y lo vamos a hacer bien.

Y dándole un beso en la frente, cogió el montón de ropa para planchar que había dejado sobre la cama de Lola y volvió a perderse en el pasillo. A Lola se le escapó una lágrima de orgullo por sus padres. Nunca podría ser tan generosa como ellos, y eso le agobiaba un poco. Sus padres le habían dejado el listón tan alto que no podía dejar de pensar que sería una mala madre.

El sonido del teléfono la apartó de sus pensamientos. Casi lo agradeció. Era Florita.

—Nena, no te lo vas a creer. ¡Voy a conocer a BRAN!—dijo mientras se le salía el corazón por la boca.

—¡Pero bueno, eso estupendo!—respondió Lola –. Al final voy a tener que darte una invitación doble para la boda—. “Nota mental: buscar invitaciones”, pensó Lola -. ¿Y cuándo es la gran cita?

—El sábado. A las 9:30 en “La Deliciosa”.

—¡”La Deliciosa”! Planazo. Ese chico va en serio.

—Eso parece, ya veremos. No quiero hacerme ilusiones.

—Si le has gustado con pantalla de por medio, imagínate cuando te vea.

—En fin…El sábado veré qué es lo que busca.

Florita no había elegido el verbo “buscar” al azar. No era la primera vez que algún chico había intentado engatursarla de cara a que le pasara el currículo en la estación o para que le presentara a otra amiga. Siempre un medio, nunca un fin. Ahora la vida le brindaba otra oportunidad y quería que saliera bien.

Estuvo hablando por Skype con Sofi, que se entusiasmó con la noticia.

—Me parece taaaaan romántico….—decía Sofi mientras miraba a la pantalla del portátil tumbada sobre la cama.

—A ver cómo sale todo.

—¡Pues bien! ¿Cómo va a salir? Habéis tenido más intimidad que muchos.

—Desde luego me conoce bien: hemos hablado de todo.

—¿Y de pasado?

—No te entiendo.

—Si te ha dicho si ha tenido novietas y tal.

—No hemos entrado mucho en esa historia. Sé que tuvo una época bastante activa.

—¿Cómo activa?

—Pues que debió ligar bastante. Mucho rollo de una noche y tal.

—Caray.

Las dos amigas se quedaron en silencio. Sofía apreciaba mucho a Florita y le dolía verla desconfiar.

—Oye, para ser un fucker…

Florita la interrumpió.

—¿Qué es un fucker?

—Un picaflor, un don juan… Llámalo X.

—Ah, vale. No te entendía.

—Bueno, que para triunfar tanto resulta que ahora ha pasado muchas noches de sábado hablando contigo, así que yo creo que eso es agua pasada.

—Ojalá.

—Bueno, ¡cuéntamelo todo, reina!

—¡Descuida! ¿Y tú qué tal?

—Laboralmente, bien. Emocionalmente, mucho gilipollas.

Las dos amigas rieron con ganas.

BRAN pasó la semana nervioso y emocionado. Tenía tantas ganas de que llegara la cita que se tomó el viernes libre y a primera hora cogió el avión que le acercaría a Florita. Celia se ausentó también de la oficina para ir a buscarlo al aeropuerto de Zaragoza.

—¡Cosme! ¡Aquí!

—¡Prima!—dijo mientras la abrazaba.

Cosme era primo segundo de Lola por parte de padre, pero también primo hermano de Celia por parte de madre. Cosas de las localidades pequeñas. Al final, todos estaban emparentados.

—Y bien, ¿cómo va la “reconquista”?—dijo Celia sentada ya al volante.

—Pues me muero de nervios de que llegue mañana. No acabamos especialmente mal, pero hace tiempo de eso y no sé por dónde va a salir ella.

—Pues te aseguro que feliz está. ¡Lleva dos días en la inopia!

—¿Está ilusionada?

—¡Vamos! No pone los pies en el suelo.

—Ayyy…. Yo tampoco. Sólo quiero que esta vez salga bien.

—Saldrá.

—Vale mucho, Celia.

—Pues te ha costado darte cuenta.

—En parte siempre he sabido que sería ella.

—¡Cómo me gusta verte tan blandito!

Cosme se instaló en la habitación que Celia tenía en el desván.

—Tira, todo esto para ti. Para que puedas pasear si te pones nervioso.

—Mil gracias. No sé cómo agradecerte las molestias.

—Sabes que tú en esta casa tienes barra libre. No seas tonto.

—Sobre todo, no le digas a nadie que estoy aquí. Quiero que este viaje sea para ella. Pase lo que pase.

—Tengo que reconocer que me cuesta la misma vida no llamarla y decirle que venga.

—¡Calla! Debe ser una sorpresa. Si sabe que soy yo se estropearía el efecto.

—Anda, baja a comer algo en cuanto deshagas la maleta… “Efecto”.

Florita no pasó buena noche y la cosa no mejoró por el día. Apenas probó bocado. Intercambió mil mensajes con las chicas, que la animaban como auténticas cheerleaders.

“¡Esta noche triunfas!”

“Se va a desmayar cuando te vea”

“Ponte las braguitas más pequeñas que tengas”

“¡Al cuello directa!”

Ale, Lola, Sofi y Raquel le pusieron la moral por las nubes. Con Alicia costaba coincidir en ocasiones. Se ocupaba de los casos de derecho internacional y a veces le tocaba vivir según los horarios de los países donde se desarrollaban los casos, para poder hacer trámites. Al final, lo consiguió. Pese a ser sábado por la noche, la encontró en el despacho buscando documentación entre los manuales para un expediente que estaba preparando.

—Yo estuve en “La Deliciosa” hará casi dos años. Chulísimo, Flo. Una pasada. Te va a encantar. Los risottos que tienen son estupendos.

—Uff, no creo que pueda probar bocado.

—¡Claro que podrás! ¡No seas boba!

—Oye, ¿con quién estuviste?

Alicia y Fran habían estado saliendo tiempo atrás. Desde entonces, la vida amorosa de ambos acumulaba encuentros ocasionales con desconocidos.

—Bah, un italiano que conocí esquiando en la estación. Nada importante. ¿Estás nerviosa?

—¡Claro! No dejo de pensar en todas las emociones que puedo tener cuando le vea. Que me guste, que no me guste, que ni fu ni fa…

—Oye, pues si no te gusta, lo mejor es ser sincera. Te vas a casa y tan amigos. El caso es probar. ¿Qué puedes perder?

La tila y las dos valerianas hicieron efecto y Florita pudo empezar a vestirse con tranquilidad. “A este paso, me duermo, pensó”. Había pensado mucho si comprar algún vestido para la ocasión, pero al final decidió que no. Que iba a arreglarse un poco, pero tampoco mucho. No quería mostrarle a BRAN una Florita que no existía. Si la quería, que la quisiera como era. No quería crear un personaje ficticio y decepcionarle cuando no pudiera mantener la farsa. Al fin y al cabo, ya la había visto. Así, abrió la puerta de su armario y sacó un vestido negro. Tenía corte al pecho y falda recta, lo que conseguía sacar lo mejor de sus curvas. Se maquilló con detenimiento y recogió su melena en un moño deshecho. Tacón medio y al coche. Y que pasara lo que tuviera que pasar.

Aparcó sin problemas en la explanada reservada a clientes del restaurante. Era la hora. Debía estar dentro. En los últimos días le había dado vueltas a la frase de BRAN.

—Ya que vamos a vernos, me gustaría saber cómo te llamas.

—Ya lo sabes.

¿Quién podía ser? Se suponía que lo conocía. Había pensado en Lucho, pero la verdad era que no le pegaba nada aquel rollo. Víctor, otro amigo de la pandilla, tampoco parecía el candidato idóneo. “Es mucho más directo”. Decidió dejar de darle vueltas y entrar en el recinto. Miró alrededor por si veía algún coche conocido, pero no pudo reconocer ninguno. “En fin, ahora veré de quién se trata. Si viene”. Eso era algo que la había atormentado durante la noche anterior. Al final llegó a una conclusión evidente. “Pues si no aparece, ceno y me vuelvo”. Fin del problema. Al final, estaba más segura de sí misma de lo que pensaba.

Florita entró en el recibidor. Aquel restaurante era precioso. Cada mesa estaba situada en un reservado pequeñito, impregnado del ambiente montañés. Chimenea encendida, suelos de pizarra y paredes de madera noble. Un sueño. El encargado le indicó la salita asignada.

—El caballero la está esperando.

—Gracias.

“¡Dios mío! ¡Está aquí, ha venido! Me da igual cómo sea, es encantador y creo que le quiero”, se sorprendió a sí misma pensando mientras avanzaba por el pasillo hasta la estancia indicada. Cuando estaba a apenas dos metros del arco que daba paso a su mesa, tomó aire… Y el corazón se le paró en el acto.

—¡Cosme!

—Hola, Flo.

—¡Cosme!—No podía decir otra cosa. Tenía delante al chico que había conseguido enamorarla tiempo atrás. El suyo fue el único nombre que ni barajó. ¿Para qué? Vivía lejos. No podía tratarse de él. La sorpresa había sido mayúscula, pero muy agradable —. ¿Qué haces aquí?

—Ya ves. Conocer a una chica con la que hablo en un chat. Los años te han tratado bien. Estás muy guapa, Flora—él nunca la llamaba Florita.

—Tú si que estás guapo—concedió la chica. Cosme siempre había sido atractivo, pero la edad le había definido los rasgos, además de volver su condenada sonrisa perfecta, incluso mas perfecta —.¿Sabías que era yo desde el principio?

—Desde luego. Celia y Angelito me visitaron en Milán este verano. Ella me dijo que te conectabas al chat del valle, y te busqué. “AMAPOLA”. Tenías que ser tú. Te encantan. Y probé. Cuando dijiste que te gustaban los macarrones con mahonesa lo tuve claro. No conozco a nadie más que le guste esa guarrada.

Empezaron a reír. Se sentían cómodos. El tiempo que habían compartido en el pasado estaba jugando a su favor. Parecía que no había pasado los años. El camarero comenzó a servir los platos que Cosme había elegido.

—¿Me buscaste? ¿Por qué? ¿Por qué después de romper? Dijimos que lo mejor era dejarlo y buscar a otras personas.

—Y ya ves dónde nos ha llevado la búsqueda. Al mismo sitio que entonces.

Florita no podía dejar de mirarlo. ¿Qué intenciones tendría? Él siguió hablando.

—Mira, propuse romper por que no podía pasarme el día con la cabeza a 1200 km. Acababa de empezar a trabajar, era mi oportunidad, y tenía que aprovecharla. Laboralmente ha merecido la pena. Me he hecho un nombre en el mercado internacional y he hecho dinero, no voy a negarlo. Tampoco te diré que haya sido un santo. He estado con bastantes chicas. Hubo una par de ellas que pudieron significar algo más pero es difícil que algo prospere si terminas comparando a todas con otra que estuvo y se fue.

Florita no daba crédito a lo que estaba escuchando, pero las lágrimas comenzaron a rodarle por el rostro, en silencio, pero sin control.

—Hace unos meses me di cuenta de que tú eras la pieza que le faltaba a mi vida. De que los días eran mejores si veía tu rostro a mi lado por la mañana, y decidí actuar.

—¿Por qué no me dijiste que eras tú?

—¿Y cómo hubieras reaccionado si te lo hubiera dicho todo de golpe? Quería ser prudente. Sobre todo, no molestarte. Quería ver si eras la misma persona que recordaba, si estabas con alguien…Esas cosas. No quería meterme en medio de nada. He preferido hacerlo bien y no dar pasos en falso.—dijo mientras le cogía la mano. Ella se la apretó dulcemente-. Esta vez nada se pondrá por delante de ti. Por eso, estoy dispuesto a venirme a vivir aquí si me das otra oportunidad, Flora.

—¿Pero cómo vas a dejarlo todo? Lo tuyo te ha costado, Cosme. No puedes renunciar ahora. No puedo permitirlo.

El chico negaba con la cabeza.

—No renuncio. Tengo el suficiente nombre como para que las empresas me encarguen directamente. Ahora, si. Puedo diseñar piezas desde casa y buscar una empresa que me haga los prototipos—dijo restándole importancia -. Todo depende de que ti.

Y ella no respondió. Se levantó rápido, se sentó en sus rodillas y le besó con las ganas de quien quiere entregarse a otro. El camarero tuvo que regresar a la cocina con los segundos platos. No era plan de interrumpir.

Mila había pasado el fin de semana maquinando cómo conseguir más datos sobre la boda. Necesitaba dos al menos para adelantar a Angelito. La verdad era que le había sorprendido cómo se había buscado la vida. Nunca hubiera imaginado que pudiera poner sobre la mesa una foto del vestido de novia. Aquello había sido un golpe duro, pero, al fin y al cabo, nada que no pudiera contraatacarse. Había pensado que ofrecer el menú que habían elegido podía ser un dato que impresionase al resto del grupo. “Se va a enterar este”. Sabía el sitio, así que buscó el teléfono y, ni corta ni perezosa, llamó.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes. Mi hija y su novio van a celebrar la boda con vosotros. Como tienen mil cosas en la cabeza no han sabido concretar el menú. Yo me voy a encargar de diseñar las minutas.

—Ah, qué mañosa.

—Sí, son muy afortunados por tenerme—la respuesta descolocó a la camarera que no pudo evitar una mueca de estupor– .Y como le decía, necesito la lista para poder diseñar las tarjetas. No se necesita el mismo espacio para escribir “calamares” que “filet mignon a las dos salsas”. Usted me entiende, ¿verdad?

—Me hago cargo, si.

—Si me hace el favor, es la boda del 25 de junio, un catering en Santa Manuela.

El camarero miró el libro de reservas.

—Lola y Lucas, ¿verdad?

—Exacto. Esa, esa.

—Un momento, que busco, no cuelgue.

Por increíble que pareciera, su treta había funcionado. Un par de minutos después, escuchó los pasos del camarero acercándose al teléfono.

—¡Lo tengo! Prefiere que le dicte o le mando una foto por Whatsapp?

Lo tuvo muuuuy claro.

El domingo no pudo ser. El lunes, Ale estuvo liada con una visita, pero en cuanto terminaron de trabajar, las tres amigas se juntaron para comentar los acontecimientos del fin de semana. Cuando llegó de la estación de esquí, Lola y Ale ya estaban en la cocina charlando animadamente con Teo.

—¿Quieres merendar algo, cariño?

—No, mamá. Gracias. ¿Vamos a mi cuarto, chicas? Quiero ponerme ropa cómoda.

Según cerró la puerta Flora, las tres amigas se fundieron en un abrazo.

—¡No me lo puedo creer! ¡Cosme!—dijo Ale emocionada.

—¡En la vida! ¡En la vida hubiera imaginado que podría ser tan sentimental!¡Y míralo! Montando una sorpresa internacional. Increíble—subrayó Lola

—Yo no me lo podía creer. Es que no os imagináis qué impresión entrar en el restaurante y verlo allí sentado, tan guapo, con aquella sonrisa…

—¿Y qué pensaste?—preguntó Lola.

—¡Es que no pensé! Sólo sentí. Y bastante tuve con eso. No daba para más. Nada, me dijo que si volvíamos podía hacer su vida aquí. Ay, nenas, no sé qué pasará pero me muero de ganas de intentarlo. ¡Estoy tan contenta!

—¿Entonces estáis juntos o qué?—dijo Ale que, como siempre, iba al grano.

—¡Si! El sábado fuimos del restaurante al hotel Chamonix.

—No se anda con chiquitas este, no. Al más caro.—valoró Lola.

—Dijo que no me merecía menos.

—Y tiene toda la razón—zanjó Ale.

—Bueno, pues, ¿qué más os puedo decir? Salimos esta mañana con el tiempo justo de ir a coger sus cosas a casa de Celia y marcharse al aeropuerto. Vuelve el mes que viene. Si puede, a quedarse ya. Estará haciendo viajes una vez al mes durante un tiempo y luego venderá la casa de Milán.

—Te va a hacer muy feliz, Florita. Cosme es buena gente. Por cierto, ¿se supone que lo sabemos o no?—preguntó Ale.

—¡Desde luego! No es idiota. Sabe que me ha faltado tiempo para contároslo.

—Me debe una conversación laaarga—bromeó Lola. ¿Lo apunto para la boda?

A Florita la pregunta le pilló por sorpresa. No sabía qué decir. Apenas habían pasado 48 horas desde que Cosme había vuelto a su vida.

—No sé, pero…Guarda un sitio por si acaso.

A la mañana siguiente, Mariano volvió a observar la furgoneta gris en la parte de atrás de la central. De nuevo, nadie había mencionado nada al respecto. Con discreción, comprobó los partes de reparaciones y vio que no había ninguna prevista para aquellos días. ¿Qué hacía allí?

—Ahora vengo—fue toda la explicación que dio para salir de la sala de control donde solía estar con sus compañeros.

Sigilosamente volvió a la azotea. En caso de ser descubierto, era el lugar que le ofrecía mejor coartada. Y se sentó a esperar. Apenas un cuarto de hora después, tuvo respuestas. En todos los años que llevaba en la central no había visto a aquel personaje con mono verde oscuro. Sin embargo, el sujeto se movía como Pedro por su casa por las entrañas de la central. Mariano pudo comprobar cómo disponía de una llave que daba acceso a la sala de repuestos. Una sala cuyo acceso estaba regulado por el director. Exclusivamente. El sujeto del mono verde cerró las puertas de atrás de la furgoneta y subió al asiento del conductor. Puso el vehículo en marcha y desapareció.

Mariano sumó dos y dos. O mucho se equivocaba, o su jefe estaba vendiendo piezas de repuesto de la central. Con razón un par de meses atrás estuvieron a punto de parar por la avería del generador. Y no había sido la única vez que la falta de un repuesto había puesto en jaque la generación de energía. Estaba claro.

Tenía dos opciones. Por un lado, lo obvio parecía hablar con los jefes de la empresa, que estaban en Cataluña. Habría una investigación. El director negaría los hechos pero no sería capaz de mostrar las piezas supuestamente robadas. Le despedirían. Mandarían a otro nuevo desde la sede central. Fin del asunto. Pero había otra posibilidad. Y era la baza que pensaba jugar.

Su hija andaba aquella tarde liada con otros menesteres. Al salir del cole, cogió el coche y se fue hasta una imprenta próxima. Tan próxima como a 35 km. Quería elegir las invitaciones de boda. Lucas era partidario de enviarlas por mail o mensaje al móvil, pero ella era consciente de las ganas que tenían sus padres de ir a entregarlas en mano a sus familiares y amigos. Después de lo bien que se estaban portando, no se veía capaz de negarles ese capricho. Lucas claudicó. Sólo le había pedido una cosa: corazones, no.

El empleado le fue enseñando los diferentes modelos que tenía en un muestrario. Página tras página iban apareciendo invitaciones entre cursis y sosas. No le atraían lo más mínimo. El dependiente le adivinó la intención.

—¿No te gustan nada, a que no?—dijo sonriendo.

—No, la verdad—reconoció Lola feliz de poder expresar lo que sentía.

—He sacado estas por que son las que más se lleva la gente.

—Me lo creo: tengo alguno de estos modelos en casa de las bodas de varios conocidos.

—Tengo más, mira estas.

Sobre la mesa apareció otro álbum. En su interior había otra colección de invitaciones mucho más sencillas. Eran los tarjetones de toda la vida, pero con tintas de colores, lo que le daba un toque joven y actual al diseño.

—Estas ya son otra cosa– . El encargado sonrió complacido.

—Y la tinta va a juego con el forro interior de estos sobres. ¿Ves?

Definitivamente, aquello le gustaba mucho más. De hecho, se había encaprichado de seis o siete modelos. Eran todos preciosos. Se quedó dudando un buen rato y al final se decantó por un tarjetón de algodón blanco, con tinta verde hierba y grabados dorados. Los mismos tonos que llevaría la decoración de su carpa.

Encargó 80. “Así podremos tener unas cuantas de recuerdo”, pensó.

—Pues incluyendo sobres serán 149,60 euros. ¿Efec tivo o tarjeta?

—¿Tengo que pagarlas ya?

—Si, estas cosas las cobramos por adelantado. Hay quien se arrepiente y no vuelve a por ellas.

—Vaya. No sabía. Tarjeta, por favor.

Otro palo a la VISA. Otro más.

Unos días mas tarde, don Blas llamó al obispado para comprobar que Lucho había entregado los papeles. Sorprendentemente le dijeron que no. “Qué raro. Es un chico responsable y servicial. Será que no ha podido”. Dejó pasar otra semana, y volvió a llamar. La respuesta fue la misma. “Aquí no ha llegado nada”. Aquello si que le puso en alerta, así que volvió a pasarse por el Ayuntamiento. La cara de susto que puso el chaval cuando lo vio le despejaron bastantes dudas. No obstante, decidió preguntarle.

—Si, si. Tranquilo que ya están entregados.

—Luchito, te he bautizado. Te di la comunión. Espero casarte. Algún día. Sin prisa. No me mientas, por que se perfectamente que los papeles no han llegado al obispado. Ahora nos vamos a ir al bar y me vas a contar qué está pasando. Por que los dos sabemos que no ha sido un descuido.

El camino al bar lo hicieron hablando del tiempo. Estaba acabando marzo y la primavera se abría camino entre las montañas. A Lucho se le caía la cara de vergüenza. Don Blas siempre se había portado bien con él y le dolía haberle mentido. Y había algo más. Como aliado era mucho mejor que como contrincante. Tal vez hasta les pudiera ayudar. Pidieron un poleo y una caña y Lucho comenzó a contarle la situación de Lucas, omitiendo el asalto nocturno a las dependencias eclesiales.

—Siempre fue un buenazo—dijo don Blas mientras revolvía el azúcar en el agua del poleo—lo debe estar pasando fatal.

—No se hace una idea, padre. Llevamos dos meses cruzando los dedos para que cuadren las fechas.

—¿Y por qué no me habéis pedido ayuda directamente?—Lucho se encogió de hombros.

—Vergüenza, tal vez.

Don Blas dio un trago a su poleo y miró fijamente a Lucho.

—Escúchame bien. Esto es lo que vamos a hacer. Voy a enterarme de cómo va el proceso de nulidad en Barcelona. Lo primero es saber de cuánto tiempo disponemos, ¿o no?

—Claro, claro, padre.

—Y después ya organizamos nosotros para llegar a tiempo.

—¿Te dijo que estaría a principio de abril?

—Si.

Don Blas apuró de un trago la infusión. Lucho no sabía si aquella reunión quedaba entre los dos o podía trascender. Ya estaba guardando bastantes secretos.

—¿Se lo digo a Lucas?

—¡Claro! Cuando el mundo se viene encima siempre alivia saber que hay dos manos más sujetando.

Mucho tiempo atrás el mundo también se vino encima de otro valino. A Manuel no le entusiasmaban las verbenas, pero sí le gustaba irse a tomar una gaseosa a la barra que se montaba en la plaza de la iglesia para las fiestas del pueblo. Allí, entre trago y trago, veía a sus vecinos moverse al son de la música que marcaban una acordeón y un bombo. El ajustado presupuesto del pueblo sólo llegaba para contratar eso. Tampoco hacía falta más. Aquella tarde, apoyado en la barra, vio llegar a Hortensia. No es que no la conociera, pero lo cierto era que aquella tarde la muchacha estaba especialmente bonita. Llevaba su brillante pelo negro recogido en dos trenzas, y los ojazos oscuros le brillaban mas que nunca. Llegó junto a sus padres y su hermana Fina, y se sentó en uno de los bancos de piedra que rodeaban la plaza. No le quitó ojo en toda la tarde, y habría podido jurar que la chiquilla, de apenas quince años, también lo había mirado con una sonrisa.

A partir de aquel momento, cada vez que se la cruzaba desaparecía todo lo demás. Sólo podía pensar en ella, pero no se atrevía a cruzar mas allá de dos frases sin sustancia.

—Hace fresco.

—Si.

—Y a lo mejor llueve.

—Eso parece.

Así pasó casi un año. Cumplió los 18 en mayo, y se juró a sí mismo que los 19 no llegarían sin haber besado a Hortensia. Lo primero era conseguir hablar con ella a solas y tantear los sentimientos de la chiquilla. Él sabía que cada tarde Hortensia iba a dar de comer a las vacas que tenía la familia en un pequeño establo próximo a su casa. El día que se armó de valor, esperó bajo un árbol a que la chica pasara con el cubo. La vio entrar, y sin que ella se percatara de su presencia, entró en el establo.

—Hola, Hortensia.

—Hola, Manuel.

—¿A echarle a las vacas?

—Si. Como todos los días—dijo ella entre risas

afables.

No podía perder mucho tiempo en preámbulos. Alguien podía verlos allí y entonces, la reputación de la joven podría sufrir un varapalo tremendo. En aquellos años, esas cosas no estaban bien vistas. “Me casaría con ella la llamaran como la llamaran”, pensó, mientras tomaba impulso para decirle lo que le había ido a decir.

—Hortensia, si das la conformidad, me gustaría empezar a verte.

La chica no se había fijado en él hasta que se dio cuenta de cómo la miraba. Detrás de aquellos ojos que se abrían como platos cuando se cruzaban, había una mirada dulce que le entusiasmaba. Sus jornadas cortando leña le habían dotado de un torno firme y unos brazos armoniosos. Si, ella deseaba desde hacía tiempo que él se acercara, pero no quería que pensara que era una fresca.

La muchacha soltó el cubo y se acercó hacia el chico, pero se quedó a más de un metro.

—Bueno, podemos probar. Pero de momento en secreto.

Al chico se le iluminó la cara.

—¡Como tu quieras!

Un beso en la mejilla rubricó el trato. Así, comenzaron a verse al anochecer en un antiguo molino que había a las afueras del pueblo. Después del primer abrazo, Hortensia supo que no quería separarse de él. Manuel vivía en un auténtico sueño. No le importaba dormir poco, no le importaba lo duro que fuera el trabajo diario si por la noche podía perderse en el regazo de su amada. Aquellos, sin duda, fueron los meses más felices de la vida de ambos. Cuando él tuvo que salir del valle para hacer el servicio militar, se les cayó el mundo encima. La noche antes de la partida, uno y otro se deshicieron en promesas.

—Cuando vuelva hablaremos con tus padres y nos casamos.

—Nada me haría más feliz.

—Espérame.

—Estaré contando los días.

Pero la desgracia llegó sin avisar. Siete semanas después de la marcha de Manuel, los padres de Hortensia fallecieron. Estaban labrando en el campo cuando dos desconocidos se acercaron a ellos. Pretendían robarles el caballo y abusar de la madre de Hortensia. Su padre no lo consintió y al abalanzarse sobre el que se acercó a su mujer, el otro le clavó una navaja. Los gritos de la madre de Hortensia no consiguieron advertir a ningún vecino de lo que estaba pasando. Lejos de amilanarse, la sangre de su marido en el suelo la hizo decidir que no se entregaría nunca, que lucharía frente a aquellos bárbaros que se reían de su indefensión. Comenzó a lanzarles piedras. Consiguió hacerle una buena brecha al que la perseguía, pero no fue suficiente. Cuando quiso darse cuenta, uno la estaba sujetando y el otro le levantaba la falda entre risas. Cuando acabó el primero, el segundo ocupó su lugar. Ella murió desangrada. La dejaron allí tirada, a pocos metros de su marido. Los encontró un vecino.

La noticia corrió como la pólvora en Santa Manuela de Val. ¿Quién podía haber hecho algo semejante? Allí no pasaban esas cosas. La juventud de Hortensia terminó en el mismo instante en que el sacerdote fue a anunciarle lo sucedido. De repente, el peso de todas las montañas que rodeaban el pueblo cayó sobre sus hombros. Quería gritar y no podía. Necesitaba respirar y sus pulmones eran incapaces de procesar oxígeno. Las paredes de su casa seguían intactas, pero ella notaba cómo su mundo se había hecho añicos. Y Manuel estaba lejos.

Pudo llorar a sus padres hasta que terminó el funeral. Concluida la ceremonia, tocaba pensar en el futuro. Su hermanita Julia y ella estaban solas. Tenían tíos, las iban a ayudar, pero necesitaban valerse por si mismas. Así, en cuanto llegaron a casa, Hortensia se cambió de ropa y se fue a buscar a las vacas. Era lo que tocaba.

Hortensia se dejaba la piel, pero apenas conseguía sacar lo justo para vivir. Ella no conocía la tierra como sus padres y las vacas les permitían subsistir a duras penas. Una tarde, su tía Sole se presentó en casa. No eran gente de expresar afectos con palabras, pero Hortensia sabía que ella la quería mucho. Por eso la escuchó con atención cuando le dijo que el hijo de los Márquez, marqueses de Márquez a la postre, la pretendía.

—Es buena persona y con posibles. Te puede dar una vida que tu no tendrás nunca. Piénsalo.

—Tía, yo… Tengo que decirte que estoy esperando a alguien.

La tía Sole suspiró con desesperación. No podía ser que su sobrina fuera una dulzona más que hubiera sucumbido a la palabrería de alguno de los mozos del pueblo que estaba en el servicio. Ella intentó abrirle los ojos a la chiquilla.

—¿Sabes lo que hacen los hombres cuando están fuera, no? ¿Sabes que la mayoría cuando vuelve “si te he visto, no me acuerdo”, no?

—Me ha prometido que nos casaríamos.

—Te ha podido prometer la luna, pero cumplir luego es otra cosa, hija. No seas tonta. ¿Cuánto hace que no te escribe?

Aquello la desarmó. Manuel no podía escribirle a casa para que sus padres no interceptaran las cartas, pero prometió que escribiría a su casa y que su hermano Esteban le haría llegar las cartas. No lo hizo. Tres meses después de su marcha, Hortensia no sabía nada de él. Mas por insistencia de la tía Sole que por interés propio, aceptó tomar el té con el hijo de los Márquez una tarde cualquiera. Rafael era un chico simpático y muy respetuoso. Tenía su misma edad. De naturaleza enfermiza, había terminado en el pueblo por recomendación médica. El aire de las montañas le iba bien. Le causó buena impresión y quedaron otra tarde. Y otra, y otra más. “Piensa en Julia”, le decía la tía Sole, que veía como sus reticencias al muchacho iban cediendo.

Poco después llegó la pregunta. Aquella tarde llovía y estaban en el salón de sus tíos charlando como cualquier otro día. De pronto, él se puso serio.

—Sabes que me gustas, ¿no?

Ella sabía que aquello terminaría por pasar, pero a pesar de todo, el ataque la pilló desprevenida.

—Bueno…Algo he oído.

—Mira, yo vengo con buenas intenciones. No quiero jugar: quiero formar un hogar. No te has acercado a mí por interés, cosa que sí han hecho otras. Eso me gusta mucho. Habla bien de ti, de tu nobleza.

Ella lo escuchaba a mitad de camino entre halagada e incómoda. Quería que siguiera, pero no podía dejar de pensar en Manuel. Él continuó.

—Me da la impresión de que tus sentimientos hacia mí no han madurado todavía, pero si me dejas, te enseñaré a quererme. No hace falta que me contestes hoy. Piénsalo y me das una respuesta cuando quieras.

Rafael era un chico encantador. Cualquier chica del pueblo hubiera deseado estar en su lugar y ella en cambio tenía el corazón dividido. Tras cinco meses sin saber de Manuel, había llegado el momento de rendirse a la evidencia: para él, aquello había acabado.

Hortensia se casó con el futuro marqués de Márquez apenas mes y medio después de aquella conversación. Quince días después llegaron al pueblo noticias de Manuel: le habían herido en el brazo derecho. No había podido escribir hasta entonces. Esteban decidió no entregar la carta a Hortensia, y decidió escribir a Manuel para informarle de la decisión de Hortensia. Él también volvió casado al pueblo. Y con un niño en brazos: el padre de Lucas.

Angelito llevaba algunos días paseando por el pueblo en busca de inspiración para sus pesquisas. La bruja se había movido mejor de lo que esperaba y seguro que andaba tramando algo potente. En cambio él…No sabía por dónde seguir. Lola y Florita no habían coincidido con él en el bar, y aunque había seguido a Lola un par de veces, no había descubierto nada que poder presentar en la siguiente merienda. De hecho, intentaba ir a comprar a la carnicería a horas en las que no coincidiera con el resto para tratar de retrasar al máximo la siguiente quedada. Retar a la lengua más larga de un pueblo pequeño resultaba duro. Muy duro.

En aquellas andaba cuando pasaron a su lado Andrés y Vitoré. Como siempre, paseaban con el chándal puesto. Nunca se sabía si acababan de salir de casa o ya regresaban. Eran los que más vueltas daban del pueblo. Saludaron. Saludó. Y entonces se le encendió la bombilla.

—Hooola, ¿qué tal?

—Ahí andamos. Fastidiaos, como siempre—bromeó Vitoré.

—¿Qué dices? ¡Se os ve estupendos! Aún podrías volver a la Policía si quisieras, Vitoré.

—Oye, te advierto que estoy como un roble. No soy tan rápido pero ágil…Un rato. No te creas.

Angelito no estaba para autoelogios. Su paciencia siempre había sido limitada y decidió reenfocar la conversación hacia donde le interesaba.

—Yo venía a proponeros un trato.

—Dispara. Si se puede chinchar a ese bicho, lo que quieras.

Angelito se quedó de piedra. No había intentado ocultar su duelo con Mila, pero tampoco era de dominio público.

—Bueno… Necesito aportar alguna novedad sobre la boda. Y estoy algo perdido.

—Déjalo en nuestras manos. Como siempre estamos en la calle a nadie le sorprende vernos en cualquier sitio y podemos hacer guardias sin que nadie se sorprenda. ¿Para cuándo lo necesitas, hijo?

—Para ayer.

CAPÍTULO 8

A DOS MESES

Con la llegada de Semana Santa, el valle colgaba el cartel de “no hay habitaciones”. No sólo había esquiadores aprovechando para arañar las últimas jornadas de esquí, sino también familias que, por el contrario, querían inaugurar la temporada senderista con la llegada de los primeros rayos de sol. Entre unos y otros, la vida del valle se paralizaba durante los cuatro días festivos para atender a los turistas. Seguirían llegando todo el año, pero las temporadas altas eran las que aprovechaban los negocios de la zona para llenar las arcas. Por si acaso.

Semana Santa suponía también el momento en que los valinos que residían fuera volvían al pueblo. Una de ellas era Alicia Gallart. Llevaba nueve años en Valencia y veía complicado regresar al pueblo. Sin embargo, cada vez que podía, la temperamental letrada se quitaba los tacones, recogía en una coleta alta su larga melena castaña, arrancaba el coche y volvía a casa. La periodista Sofía Belsué estaba en las mismas. Vivía a siete horas de sus padres, con lo que generalmente tomaba el AVE Madrid —Huesca y ellos iban a buscarla. Así ganaba casi dos horas.

Los chicos habían estudiado juntos. En aquella escuela rural no había demasiados alumnos. Lucas era el mayor y le llevaba tres años a Raquel, la pequeña, por lo que las diferencias de edad eran mínimas. Alejandra se había unido al grupo en el instituto de Sabiñánigo. Años después, cuando comenzó a trabajar en la estación, decidió fijar su residencia en Santa Manuela.

El grupo al completo sólo se juntaba tres o cuatro veces al año, con lo que solían organizar una comida cuando se reunían. Como generalmente, el lugar elegido fue la bodega de Sofi. Tenía chimenea y una buena mesa, en un edificio independiente del de la vivienda de su madre, la buena de Cova. Allí fueron acudiendo todos. Lola, Raquel, Ale y Florita fueron las primeras. Alicia llegó poco después. Las chicas se abrazaron en cuanto se vieron.

-¡Qué ganas de estar con vosotras!—dijo Sofi.

—¿Pero te da tiempo a echarnos de menos? ¡Con lo interesante que debe ser conocer a gente famosa—dijo Lola.

—Buah, de todo hay. Algunos son muy majos y otros, para olvidar. A la mayoría los veo muy poco rato. Son encuentros de compromiso muy controlados por los jefes de prensa. Hola y adiós, poco más. ¿ Y por aquí, qué?

Comentaron el compromiso de Lola hasta la saciedad. La fecha les pareció un acierto. Así podían regresar a sus destinos con tiempo suficiente de volver para las fiestas, en agosto.

—¿Pero dónde se han metido estos?—preguntó Alicia.

—Deben estar viniendo. Fran creo que llegaba a mediodía—dijo Raquel con prudencia.

—Tu primo siempre dando por saco—sentenció Alicia.

Alicia y Fran eran lo que en los pueblos altoaragoneses se conoce como quintos. Tenían la misma edad. No habían sido pareja pero estuvieron cerca. De los 18 a los 22, mientras estudiaban sus respectivas carreras, terminaban enrrollándose cada vez que coincidían. Nunca se juraron amor eterno. No se hicieron promesas. Un mes de julio, todo terminó precipitadamente. Poco después cada uno se fue a vivir fuera. Alicia, a Valencia. Fran, primero a Madrid y luego a Londres siguiendo un programa de promesas de un banco español que se estaba expandiendo en el Reino Unido. Cinco años después, las espadas seguían en alto. Sólo se dirigían la palabra para discutir.

El timbre anunció la llegada de los chicos. Junto a Lucas y Lucho, Víctor. Un madrileño que llevaba varios años en el pueblo trabajando en la estación en invierno y como guía de montaña en verano. El último en entrar fue Fran. Todos cruzaron besos, abrazos y gestos de cariño. Se apreciaban sinceramente. Volver a casa y no verlos era como no volver. Alicia y Fran se saludaron correctamente pero manteniendo las distancias.

Fran se alegró especialmente de la vuelta de Cosme y Florita.

—¿Y el tío estuvo ligando contigo sin decirte quién era? ¡Qué crack!—dijo Fran entre trago y trago de vino.

—Te juro que no me lo podía creer—dijo ella.

—¿Y ahora no ha podido venir, no?

—Nada. Tiene que adelantar trabajo. Vendrá en unos días.

—¡Qué pena! Me hubiera gustado hablar con él un rato. De todas formas, no se libra de una llamadita en condiciones en cuanto llegue a Londres.

—¿Qué tal te va?

—Mejor de lo esperado. A ver, ese mercado es muy competitivo. Es first class, pero también es cierto que cuando va bien, va muy bien. Pero eso sí: las jornadas de trabajo son interminables.

—Me imagino.

—Echo de menos esto, Flori.

—Dame un abrazo, mi niño.

Pocos sabían que el ejecutivo de la City londinense podía llegar a ser muy tierno. Que era atractivo saltaba a la vista. Entre tanto, Sofía conversaba con Víctor y Lucas.

—¡Tenéis que venir a verme! Vic, conozco una amiga que te encantaría.

—Bueno, siempre la puedes invitar a las fiestas y la

conocemos todos—dijo Lucho irrumpiendo en el

grupo.

—Este no cambia—dijo Alejandra.

Alicia y Lola conversaban cerca de la chimenea.

—¿Te molesta que esté Fran?

—No. Ya no. Las heridas cicatrizan.

—Es que te noto tensa desde que ha llegado—se

interesó su amiga.

—No me alegro tanto de verle como vosotros, eso es todo—dijo con una sonrisa que tranquilizó un poco a Lola.

—Ha ganado con los años.

—Que se lo queden las inglesas—dijo impertérrita antes de darle otro trago a su tinto.

Cenaron entre risas y bromas. Cumplida la medianoche pasaron a las copas pero no se movieron de la bodega. Las temperaturas a principio de abril podían no superar los 9 grados de máxima, y allí se estaba caliente. Como cada vez que se juntaban, la ronda de anécdotas compartidas tuvo su momento.

—¿Os acordáis de cuando fuimos a merendar al puente de Las Llanas y nos tuvo que venir a buscar la Guardia Civil por que nos perdimos?—recordaba Lucho.

—¡Como para olvidarlo! Menuda bronca nos cayó después!—dijo Sofía riendo.

—También te digo que volvería a repetirlo. ¡Qué bien lo pasamos!—añadió Fran.

—¡Hemos sido tan felices!—exclamó Lucas.

—Y lo seguimos siendo. Lo mejor está por venir, sobre todo para vosotros, chavales—dijo Fran brindando con Lucas y Lola.

—Este es el mejor sitio del mundo—sentenció Alicia antes de darle otro sorbo para rematar su copa –. Señoritas, caballeros… Me retiro ya.

El resto se quejó airadamente.

—¡Venga tía no seas abuela!—dijo Ale.

—Oye, que tu no has conducido desde Valencia. Estos viajes son matadores.

—Coincido—dijo Fran levantándose también—. Yo estoy en las mismas. Casi no he dormido. ¿Nos

vemos mañana?

—Vale, tío. Como quieras—dijo Víctor.

—Alicia, ¿vamos?

—Si, venga.

Aunque los dos actuaron de forma muy políticamente correcta, el resto del grupo no se quedó tranquilo al verlos salir. Las chispas podían saltar en cualquier momento.

—¿No volverán a gritarse, no?—dijo Raquel preocupada –. Cada vez que pasa es un jaleo. Parece que haya que elegir si quieres más a papá o a mamá. ¡Y los quiero a los dos, joder!

—Eso es cierto. Mirad, chicos. Yo también estoy agotada. Sus casas me pillan de camino. Me voy detrás y les observo. Si todo va bien, nada. Si se enganchan, os aviso—propuso Alejandra mientras se ponía el abrigo.

La noche estaba fresca. Tanto que se escapaban algunos copos de nieve. Alicia y Fran caminaron callados los primeros metros. Alicia aprovechó para mirarle de reojo. Tenía el pelo algo mas largo y le sentaba bien. La edad le sentaba bien y le estaba dando carácter a aquellos hoyuelos que en su día le habían vuelto loca. Él miraba al suelo. Tenían como cinco minutos a la casa de Alicia, que era la que estaba mas próxima. Pero cinco minutos podían hacerse muy largos. Fran decidió romper el silencio.

—No contaba con tanto frío. No sé por qué me parece siempre que aquí va a hacer menos frío que en Londres y me vengo siempre sin abrigar. Ni bufanda me he traído.

—Toma—dijo Alicia quitándose la suya –. Tengo más en casa.

Fran quiso rechazar la oferta pero la verdad era que le hacía falta. Ella se la había ofrecido seria, pero al menos no tan seca como las últimas veces. El chico cogió la bufanda y al colocársela al cuello percibió un aroma familiar: Jo Malone mezclada con el olor de su piel. Era el momento de cambiar de tema.

—¿Qué tal por Valencia?

—No me quejo. ¿Cómo van las cosas por la City?

—Muy bien. Mucho trabajo, mucho estrés…

—Seguro que alguna no tiene problema en quitártelo a polvos—dijo Alicia más alto de lo que pensaba. Fran se paró en seco. Alejandra se metió en el primer portal que encontró.

—¿A cuento de qué viene eso?

—Los chicos te comentaban antes que en Facebook cuelgas fotos muy bien acompañado.

—¿Y qué quieres, que viva como un cartujo, Alicia? ¿Es eso?

—¡Ni de coña! Por mí como si te tiras a la Reina de Inglaterra.

Fran no podía creerse que otra vez estuvieran discutiendo. Era el cuento de nunca acabar. Alejandra buscaba cobertura con desesperación pero aquel portal estaba a cero. No sabía si salir y mediar o dejarlos hacer. ¿Cómo podía volver a pasar una y otra vez? ¡Con lo que se qui sieron en su momento! Ellos que habían recorrido buena parte de los prados de los alrededores con sus besos…

—Mira, Alicia, no tengo ganas de empezar a discutir otra vez. No sé qué quieres. Entras en bucle y no me escuchas. Creo que he tenido demasiadas consideraciones contigo. No estoy dispuesto a volver a Santa Manuela temblando por si nos cruzamos y se lía otra vez.

—¿Ah, si?

—¡Si! Eres una histérica y prefiero no volver a cruzar palabra contigo en la vida. Ojalá nunca hubiera pasado nada entre nosotros.

Aquello la fulminó. Habían discutido muchas veces pero nunca había sido tan duro con ella. ¿Cómo podía arrepentirse de una relación tan bonita? De aquellos besos, de aquellas miradas, de aquellos regresos a casa deseando encontrar al otro cuanto antes. Alicia sabía que no iba a poder retener las lágrimas por mucho tiempo, así que decidió zanjar aquella conversación intentando hacer tanto daño como le había hecho a ella.

—Hasta aquí hemos llegado, Fran. Para mí eres historia.

Ella se marchó a paso rápido hacia su casa. Él se quedó mirándola parado en mitad de la calle. Dos días después, Fran Samitier regresó precipitadamente a Londres aduciendo imprevistos laborales.

Cada vez que pisaba el valle, Alicia reservaba un rato para ir a visitar a quien todos conocían en el pueblo como misteilor. Su nombre real era Gertrude Taylor. Era una señorita británica, pero llevaba en el pueblo casi toda la vida. Nadie sabía exactamente por qué vino ni por qué se quedó. Simplemente, adoptaron su dulzura y amabilidad. Nunca aprendieron a pronunciar su nombre. Lo castellanizaron y no se complicaron mas la vida.

Alicia le tenía un cariño especial. Desde que se fue a estudiar a Valencia, la señora le encargaba horchata y fartons de un determinado establecimiento que ella le traía con mil cuidados.

—Fui una vez a Valencia-. ”¿Y qué hacía esta señora en Valencia”, se preguntaba Alicia -. Me encantó la ciudad. Majestuosa, orgullosa, señorial. Estuve en una horchatería de la plaza del Ayuntamiento con una amiga. “Mimosa” se llamaba. Veíamos pasar a la gente arriba y abajo. Un joven se sentó con nosotras. ¡Nos contó tantas cosas interesantes! Era muy guapo. Se llamaba Joan. Ya ves: a mí el nombre me sonó casi británico. Cada vez que me traes horchata recuerdo aquella tarde, querida Alice. Me haces rejuvenecer.

—No me cuesta nada, de verdad. Cuando vuelva le traeré más.

Muchas veces se había preguntado por el misterio que rodeaba la vida de aquella señora. Tenía modales refinados y una exquisita educación. Sin lugar a dudas, se adi vinaba que había vivido mucho más que sus coetáneas de la zona. A pesar de la cercanía que habían llegado a tener, Alicia nunca había hecho preguntas. Ella si.

—¿Y cómo vamos de novios?

—Nada, no hay plan de momento.

—¡Eso no puede ser! Eres muy guapa. Seguro que hay alguien. Siempre lo hay.

—Bueno, hay un chico pero digamos que es… imposible.

—¿Por qué?

—Pues por que no dejamos de discutir. Tuvimos algo así como una relación hace un tiempo pero…

—¿Algo así como una relación?

—Intermitente, vamos. Cada uno estudiaba en una ciudad. Sólo nos veíamos en vacaciones y… bueno, yo di por hecho que estábamos juntos y él debió verlo de otro modo.

—Es del pueblo entonces.

Alicia creía haber sido más genérica de lo que había sido en realidad. Se sentía un tanto intimidada. Interrogada.

—Si, bueno… Es de aquí. Supongo que le conoce. Es Fran.

—Fran de … ¿Casa Samitier?

—Si.

—Es buen mozo. No tienes mal gusto.

Misteilor la miró con aquellos ojos llenos de la sabiduría que dan los años y la ternura propia de quien ha amado mucho.

—Mi querida niña, no hay nada más peligroso en una relación que dar por hecho. Es necesario hablar, llamar a las cosas por su nombre. Cuanto mas claro, mejor. Y evidentemente vosotros no lo habéis hecho.

Alicia la escuchaba sin pestañear. Una vez más, y ya iban muchas, volvía a dar en el clavo.

—Está claro que quieres exclusividad. Díselo.

—Es que no sé si él quiere también.

—Eso es otra cuestión que no debe afectarte a la hora de expresar tus preferencias. Tus sentimientos son los que son independientemente de los suyos.

—Ya, pero me da vergüenza.

—Entonces puedes sufrir por que te expones a que él los malinterprete y actúe de un modo que te disgusta. Si quieres proteger lo que sientes, exprésalo.

—¿Y si él no quiere lo mismo?

—Entonces al menos sabrás dónde te mueves. Y si no te gusta, cuanto antes cambies de terreno, mejor. Ganarás tiempo en lugar de perderlo con alguien que no quiere lo mismo que tú. ¿Más té, querida?

Nadie le había dado nunca consejos como los que ella le obsequiaba cuando estaban juntas. Daba igual que fueran sentimentales, económicos o de cualquier otra índole. Siempre parecía tener preparada la palabra precisa. No conocía a ninguna mujer de su edad con aquella agilidad mental y capacidad de razonamiento. Resultaba difícil adivinar cuantos años tenía misteilor. Era de ese tipo de personas que parece haber tenido siempre la misma edad. Al menos eso le había parecido a ella. No se le conocían visitas. Parecía haber dejado su existencia anterior a la entrada del valle el día que llegó.

—Pase lo que pase, tú confía. A veces la vida tiene sus propios planes.

Los oficios de Semana Santa habían impedido a Don Blas dedicarle mucho tiempo a sus indagaciones sobre el punto en que se encontraba la nulidad de Lucas, si bien había efectuado algunas llamadas. Aquella mañana se encontró una llamada perdida en el teléfono de uno de sus conocidos. No tardó en llamar.

—¿Cómo estás Mateu?

—Bieeen, voy tirando. Oye te he llamado rápido por que igual he apuntado algún dato mal del proceso de nulidad que me indicaste. Tu me corregirás.

—Dime.

Mateu Colomer recitó los datos que tenía. Datos que el párroco de Santa Manuela de Val le fue corroborando uno por uno.

—Pues si todos los datos son correctos, sólo puedo llegar a una conclusión: nadie ha iniciado los trámites para solicitar la nulidad de este matrimonio.

Lucas no podía parar de llorar. No se esperaba aquello. No podía ser. Mariona no podía ser tan mala persona como para hacerle aquello. Siempre había sido comprensivo con ella, pero todo tenía un límite.

—Tranquilo, que de esta salimos—le animó don Blas.

Su implicación les estaba salvando el cuello. Para el veterano sacerdote, aquella extraña misión le estaba ayudando a sentirse útil.

—Vamos a hacer una cosa. El lunes nos vamos a ir a Barcelona los tres. Dile a Lola que quiero cerrar la venta de unos terrenos que me dejó una de mis tías en el Masnou y que necesito que me echéis una mano. Tu en la parte legal—dijo señalando a Lucho—y tú con tus conocimientos ganaderos. Vamos a decir que es una finca con forraje abundante y que quiero que me ayudes a ver si sirve o no para pasto.

Lucas se encogió de hombros. No tenía muchas mas opciones.

—Si cree que puede funcionar, por mí adelante. Puedo derivar el trabajo de ese día.

El párroco despidió a los chicos y volvió a llamar a Mateu. Clérigo y experto conocedor del Derecho Canónico referente a anulaciones matrimoniales que trabajaba para la Archidiócesis de Barcelona.

—Vamos a gastar nuestro último cartucho. Abre el expediente. Tramítalo de aquí al lunes.

—Me van a faltar las declaraciones y las firmas de los cónyuges, Blas.

—Las declaraciones te las apaño yo. Las firmas las tendrás el martes.

—Blas… Esto no se hace así, ¿lo sabes, no?

—Lo sé, y también sé que a este chico le están intentando arruinar la vida y necesita un favor. Cambia las fechas. Haz como que el expediente se inició antes, no te estoy pidiendo que mates a nadie, hombre…

—Blas, ella es una Dalmau. Eso aquí es mucho…

—Lo sé, pero entrará en razón. El martes la tienes ahí firmando.

Los viejos amigos se despidieron y don Blas colgó. Cogió un pen drive y salió de la parroquia en dirección al obispado de Barbastro —Monzón. Tenía que salir bien.

Andrés y Vitoré llevaban cerca de una hora sentados frente a la casa de los padres de Lola. La subida de las temperaturas ayudaba, pero no dejaba de ser abril y refrescaba. Ya se iban a ir cuando apareció un mensajero. Les saludó amablemente y tocó al timbre. Nadie respondió.

—Chaval, no hay nadie. Si quieres te firmamos el recibo y les entregamos la caja.

El chico dudó, pero al fin y al cabo, aquello no dejaba de ser como entregarle el paquete al vecino, algo muy practicado en las ciudades. Así se ahorraba un viaje.

—Está bien. Es esta caja. Me tienen que firmar, y poner nombre y DNI.

Vitoré tomó la delantera y escribió sus datos.

—Ahí lo llevas, majo.

—Gracias, señores. Buenos días.

—Nada, chaval, sigue a lo tuyo.

En cuanto el mensajero desapareció de su vista, Andrés y Vitoré miraron la etiqueta. Era de la imprenta de Jaca. Aquello tenía que ser de la boda. Miguel y Dorita no necesitaban los servicios de una imprenta para nada. Así, los dos jubilados se fueron a casa de Andrés. A aquella hora, ni su hijo ni su nuera estaban en su domicilio.

—Saca un cúter—Le dijo Vitoré

Le costó, pero al cabo de unos minutos, Andrés volvió con el cortador. Estuvieron examinando por dónde poder abrir y al final decidieron cortar la cinta de embalar y colocar otra.

—Total, no va precintada…

Así lo hicieron. Al abrir la caja encontraron las invitaciones de boda atadas con una cinta de raso. No les costó sacar un sobre y un tarjetón de cada montón.

—Pues son bonitas—dijo Andrés.

—Yo creo que tienen la letra muy pequeña. A mí me cuesta leerlas.

—Bueno, cógele una a Angelito y cierra.

Con su botín en la mano, los dos amigos volvieron a cerrar la caja y a colocarle la cinta de embalar. Salieron a la calle en dirección a la escuela. La muchacha estaba allí a esa hora y al fin y al cabo, la caja iba a su nombre. “Angelito nos va a pagar cafés hasta el día del Juicio”.

Florita no dejaba de mirar el reloj de la oficina. A las 5 pasaría a buscarla Cosme.

—¿Estás nerviosa, eh?—Le dijo Celia.

—Si. Tengo muchas ganas de verlo.

—Me hace ilusión que volváis. Hacéis buena pareja.

—Gracias.

Cosme había aterrizado en Barcelona hacía un par de horas. Estaba ansioso por abrazar a Florita. El reencuentro había sido apoteósico. Diría que ni siquiera en los mejores momentos de su relación anterior habían tenido la conexión que tuvieron al retomar el romance. Estaba seguro de que apostaba a caballo ganador.

Tenía la sensación de que volvía a casa, a pesar de que nunca había vivido en el valle. Nació en Lucerna, la ciudad suiza a la que emigraron sus padres antes de tenerle a él, pero el valle había sido siempre su referente. El lugar al que regresar en vacaciones. El lugar donde siempre había sido feliz. Allí se hundían sus raíces y allí quería establecerse.

Marcelina, su madre, se llevó una gran alegría cuando Cosme le informó de sus planes. De hecho, la vuelta del hijo podía estimular el regreso de la familia cuando su marido de jubilara a la vuelta de un par de años. Siempre había pensado que Cosme se establecería fuera de España, con lo que su lugar estaría junto a él. “La familia, lo primero”. Pero con su hijo en Santa Manuela de Val, el añorado deseo de retornar a la localidad donde nació cobraba forma. “Y encima con esa chica tan maja”. Marcelina adoraba a Florita. Sabía que era una buena persona. Cuando estaba con ella, su hijo era incluso mejor.

Dos toques de claxon sonaron al otro lado del cristal de la oficina donde Florita apuraba su trabajo diario. Ella no se dio por aludida. Cosme decidió saltar del coche y subir corriendo por las escaleras hasta la sala donde Florita aporreaba el ordenador.

—¡Cielo!¡Ya estás aquí!—la chica salió corriendo a arrojarse en sus brazos y besarlo con toda su alma.

—Tenía tantas ganas de verte que he cambiado el billete y he salido en el avión anterior.

—¡Qué tonto eres! Y no me has dicho nada.

—¿Y la sorpresa que te has llevado, qué?

—¡Tu y tus sorpresas!

—Pues me queda una más: vengo a quedarme.

—¡Noo!¡Me mueroooo! —Cosme le cerró la boca con otro beso.

La pareja subió al vehículo de Cosme. “Ya vendré a por mi coche otro rato. Ahora no te suelto”.

Angelito también estaba feliz aquella tarde pero motivos bien distintos a los del primo de su mujer. Vitoré le había citado en su casa a las seis y media. Tenía que entregarle algo. Así, en cuanto Celia regresó de la estación, salió presuroso a la calle. Recorrió en pocos minutos la distancia que separaba su casa de la de su inesperado compinche. Al llegar, miró a un lado y a otro, y tocó el timbre. Cuanta menos gente lo supiera, mejor que mejor.

—Pasa, pasa, que te estamos esperando.

—Gracias—dijo quitándose el abrigo.

Vitoré lo condujo a la cocina, donde también le esperaba Andrés.

—Creemos que te va a gustar lo que tenemos para ti.—dijo Vitoré.

Y sin mediar palabra, Andrés levantó el paño de cocina que había en medio de la mesa. Debajo, la invitación para la boda de Lola y Lucas. Angelito abrió los ojos de par en par.

—¿Esto es lo que creo que es?

—Correcto—dijo Andrés –. Recién salida de imprenta. Están sin repartir. Han llegado esta mañana. Si te das prisa, triunfas.

—Esto está fenomenal—dijo Angelito -. Y mirándolos alternativamente, anunció:

—Ya sabéis que puedo ser generoso.

—Hombre, es un detalle por tu parte, Angelito, se agradece—dijo Vitoré, como si no esperara el ofrecimiento.

Angelito salió de la casa e inmediatamente sacó el teléfono.

—Vicenta, ¿qué tal si preparas bizcocho mañana por la tarde?

Cosme y Florita no perdieron el tiempo. Pasaron primero por el hotel y aprovecharon para deshacer la cama. Se tenían ganas. Todas las ganas de quiénes se han deseado en la distancia. No se dieron tregua, y pasaron dos horas memorables. No fueron mas allá por que habían quedado. Cosme quería reencontrarse con sus amigos, entre ellos, Lucas y Lucho. Habían compartido muchas aventuras en los veranos y las navidades, aunque últimamente, entre unas cosas y otras, no habían tenido tanto contacto como les hubiera gustado. Era el momento de recuperar el tiempo perdido.

—¡Ven aquí hombretón, que ya es hora de verte el pelo!—le dijo Lucas mientras le abrazaba.

—No sabía si te acordarías de mí—bromeó Cosme.

—Va a ser un puntazo tenerte por aquí, tío. Me alegro mucho de que vuelvas.

—¿Y a mí no me saludas o qué?—fingió enfadarse Lucho.

—¡Claro, personaje!

Las chicas asistían encantadas al encuentro de los viejos amigos. Si todos tenían buena relación, siempre sería más fácil poder verse y mantener la amistad.

—¡Ahora sólo nos queda “colocar” a este!—dijo Lucas empujando a Lucho.

—A mi dejadme tranquilo. Todo se andará—reía el aludido, mientras Alejandra no le quitaba ojo. “Al menos parece que no hay otra.”

Para Lucas, la vuelta de Cosme había sido un bálsamo en aquellas horas de espera antes del viaje a Barcelona. Don Blas habló con Lola, y esta no sospechó nada raro. Total, ¿qué iban a hacer los chicos con un cura setentón? ¿Extorsionar a alguien? ¿Divorciarse?

Mila y Angelito se saludaron en la distancia. Cuando ella llegó a casa de la viuda Soler, él ya estaba dentro.

—Qué prisa nos damos cuando queremos…

Ella sospechaba que Angelito también tenía una novedad sobre la boda. Si no, nunca hubiera llamado a Vicenta para ponerse en evidencia. Sin embargo, aquel estaba feliz. Por un momento pensó quedarse atrás y ahora, quedar en tablas se planteaba como una brillante oportunidad de ganar a su rival.

—Cierran la estación el domingo que viene, ¿no?—dijo Melitón

—Si. De todas formas, que no lloren. Este año han tenido una temporada como en años. Hacía mucho que no cerraban casi un mes después de Semana Santa.

Hablaron de cosas intrascendentes hasta que llegó Mariví. Entonces, con todos sentados en torno a la mesa ovalada, comenzó el duelo. Angelito tomó la palabra. Era urgente. En cualquier momento podían empezar a repartir las invitaciones y su novedad perdería vigencia.

—No sé si sabéis que en las próximas horas los novios van a empezar a repartir invitaciones como estas… —dijo subrayando la última palabra con el sonido que hizo el tarjetón al caer sobre la mesa.

La viuda lo cogió rápidamente. Abrió el sobre y mostró su beneplácito con la elección.

—Mira qué textura tiene el cartón. Precioso.

—Y los colores, muy acertados. Muy alegres pero no chabacanos. ¡qué clase tiene esta chica!—añadió Mariví.

—La verdad es que es una invitación elegante. A mi me gusta mucho—cerró Melitón.

Angelito observaba encantado la aprobación con la que todos valoraban su hallazgo. Había sido un puntazo. Mila permanecía callada, emitiendo únicamente sonidos guturales. Tenía las manos cruzadas sobre la mesa y parecía un águila vigilando a sus presas. “Este anormal ha vuelto a traer otra pieza original de la boda, con una prueba. Y yo vengo con notas. ¡La madre que lo parió!” Tenía que romper aquel clima que se había creado. No podía consentir que el ego de su rival siguiera engordando.

—Muy bonitas las invitaciones si, pero, a ver, no nos engañemos. A la gente lo que le importa de una boda es la comida. ¿O no?—dijo Mila buscando la complicidad de sus compañeros con la mirada—Así que yo os traigo el menú -. Y comenzó a recitar mientras leía de una libretita pequeña que solía llevar en el bolso.

—Ensalada de secreto ibérico con crujiente de cus—cus .

Mila hizo una pausa para mirar de reojo a sus amigos. Necesitaba que le mostraran la misma admiración que a Angelito. Ella era la abeja reina. Nadie dijo nada, así que siguió—Vieiras gratinadas, solomillo con setas y uvas, sorbete de mojito y tarta nupcial. ¿Qué, qué os parece?

Los demás permanecieron en silencio. Algo no iba bien. Melitón tomó la palabra.

—A mí, bien. Pero, ¿cómo sabemos que ese es el menú elegido? Lo ha apuntado en un cuaderno. No es una minuta “oficial”—razonó haciendo con los dedos la señal de las comillas.

—¿Me estáis llamando mentirosa?

—No, Mila, no te alteres. Pero es que pedimos pruebas, y eso no es más que un puñado de notas—añadió Mariví.

—¡Oye, llamad y preguntad por el menú al restaurante!¡ A mí me lo dieron así!—Mila estaba tan indignada que no dudó en revelar sus fuentes.

—Y pasa otra cosa más—la viuda de Soler también quiso intervenir—. No creo que a dos meses de la boda hayan hecho ya la prueba de menú. Es posible que, incluso en el hipotético caso de que hubieran elegido esto, durante la prueba cambien algo, Mila.

Angelito no podía asistir mas satisfecho al espectáculo. En apenas unas horas había pasado de descolgarse de la carrera a tomar ventaja. Ni en el mejor de sus sueños se imaginaba algo así. Melitón tomó la palabra de nuevo.

—No sé qué pensarán los demás, pero me temo que no podemos dar por válido tu menú, Mila.

—Yo pienso lo mismo—rubricó Mariví—.Quedan dos meses y podéis traer todavía más cosas, así que por mí tampoco sirve el menú.

—Ni por mí—dijo la viuda.

Mila sintió cómo el calor subía por sus mejillas. ¡Qué vergüenza! En los días de su vida le había pasado una cosa igual. Ella, la quitaesencia del chisme, cuestionada. Pero aquello no iba a quedar así. ¡Ja! Ella iba a ganar esa prueba costara lo que costara. Ella era la reina y nadie podía jugar con su cetro.

Los chicos habían pasado el fin de semana ayudando a Cosme a preparar la casa de sus abuelos. Aunque su idea era reformarla mas adelante, su objetivo a corto plazo era hacerla habitable. Llevaba cerrada más de 20 años. Desde Milán contrató a una empresa de limpieza que se encargó de adecentarla. Celia les abrió la puerta. Ella también le mandó fotos de las estancias y así pudo hacerse una idea de lo que le servía y lo que no. Tenía prisa por ir a vivir al pueblo así que llamó a una cuadrilla de reformas que que le retiró lo que no iba a conservar, le cambió la caldera y la instalación eléctrica, además de colocarle un sistema de calefacción y aire acondicionado. Encargó lo más imprescindible a una tienda de muebles del valle. “Lo que tengas en exposición, no te preocupes”. Así, el sábado por la mañana, Florita y él estuvieron recibiendo al camión y ayudándoles a descargar. Luego, una compra rápida de textiles de hogar, alimentos y productos de limpieza en un hipermercado de Jaca completó el equipamiento básico de la casa. “Ya la pondremos bonita. Ahora lo que me importa es que esté habitable para poderme quedar contigo”. La chica seguía sin poder creer que ella pudiera haber dado semejante vuelco a la vida de otra persona.

Aún no habían dado las cinco de la mañana de aquel lunes cuando don Blas se plantó en la puerta de atrás de la iglesia esperando a los chicos. Quería estar a las 9 en la Archidiócesis de Barcelona, pero no perdonaba un almuercito a mitad de camino. “La vida es mejor con unos torreznos en el cuerpo”, solía decir. Lucho y Lucas no se retrasaron. Y emprendieron el viaje cuando todavía era noche cerrada. A los amigos les sorprendía bastante la cantidad de contactos que podía llegar a tener el párroco, siendo como era que llevaba destinado en el valle media vida.

—¡Uy! Pues muy sencillo. Primero, el seminario. Allí pasas muchos años y antes no era como ahora. Estaban llenos y conocías a mucha gente—decía el párroco desde el asiento de atrás del coche de Lucas —. Luego, los destinos que me fueron dando. Todo el mundo pasa por la parroquia en pueblecitos así y los vas conociendo. Si no le haces mal a nadie, nadie te lo hace a ti y te aceptan como un vecino más, así que cuando les pides un favor, nadie se niega. Y luego está la propia biografía. Yo también tenía una vida antes de ordenarme y he mantenido el contacto con mucha gente. A Mateu, este señor que vamos a ver, lo conozco bien. Por eso hace lo que hace.

—Se lo agradezco mucho, don Blas. No sabe lo que significa para mí lo que está haciendo para ayudarme.

—Para eso estamos, chaval, y acelera, que vamos pisando huevos.

Aparcar cerca de la archidiócesis fue un calvario, pero al final consiguieron una plaza en un parking relativamente próximo. Por tratarse de lo que era, Mateu los había citado en una cafetería próxima. Prefería que no lo vieran trapichear.

—A ver, os voy a explicar. Ahora con el tema de la nulidad express, el chanchullo queda algo más diluido, pero podría seguir “cantando”, ¿me entendéis? Hay tres grupos de causas por las que se puede declarar nulo un matrimonio: impedimentos, causas externas para contraer matrimonio, defectos de forma y vicios de consentimiento. Yo he tirado por aquí. Se trata de las circunstancias internas que afectan a la voluntad de quienes van a contraer matrimonio y hace éste inválido. Vuestro caso. Te casaste por que creías que estaba embarazada y no era así. Podría demostrarse con un informe médico del hospital donde se descubrió el pastel. Yo no lo puedo solicitar por la Ley de Protección de Datos, pero si ella firma, suficiente. E insisto, como se puede demostrar, tanto le da. Lee la declaración. Te he marcado con una flecha dónde tienes que firmar, si estás de acuerdo. Ella que firme al lado. ¿Todo claro?

Lucas comenzó a leer. Resultaba raro que una historia que le había creado tanto dolor pudiera resumirse en tan pocas líneas en unos folios que tenía entre las manos un desconocido. La verdad era que Mateu había captado la esencia de la historia a la perfección. Él no hubiera podido resumir aquello tan bien. Firmó sin dudarlo, bajo la atenta mirada de don Blas, que aprovechó para pedir unos huevos fritos.

—¡Blas, te van a explotar las arterias con tanto colesterol!—se quejó Mateu.

—Bah, pamplinas—dijo don Blas rebañando con el pan la yema del huevo que había quedado extendida por el plato.

Le dieron las gracias a Mateu y se despidieron de él. Ahora quedaba lo mas duro: Mariona. Don Blas también había pensado en eso. Se le ocurría una fórmula para presionarla de cara a la firma.

Lucas había amenazado a su ex con publicar imágenes de su video erótico de juventud. Informado don Blas, decidió seguir por ese camino. Los caminos del Señor son inexpugnables… Y en el caso de don Blas, generalmente, peculiares. Una tarde de domingo, después de la catequesis de confirmación, don Blas le pidió a uno de los monitores que se quedara un momento.

—Jesusín, he oído que eres muy bueno con los ordenadores.

El chaval comenzó a reírse.

—Don Blas, soy diseñador gráfico.

—Eso es que haces dibujos y cosas así en la pantalla del ordenador, ¿no?

—Y cosas así, si padre. Usted dígame lo que necesita y acabamos antes—al veinteañero le hacía gracia los términos que utilizaba el sacerdote para referirse a su trabajo.

—Verás. Es un asunto delicado que afecta a una persona de esta parroquia. Como comprenderás, no te puedo decir quién es. ¿Tu podrías dibujarme como haces tú la portada del periódico La Vanguardia incluyendo una noticia que te voy a dar yo?—explicó don Blas misterioso.

El chaval no dejaba de sonreír pensando qué lío estaría tramando aquel anciano para necesitar semejante favor. Nadie negaba las buenas intenciones del párroco, al contrario, pero le resultaba curioso que necesitara algo así. En cualquier caso, adoraba a aquel sacerdote y si él consideraba que aquello podía ayudar a alguien, se lanzaría de cabeza a ofrecer su ayuda de forma discreta.

—Cuente con ello, padre. ¿Cuándo nos ponemos a hacerlo?

—¿Qué tienes que hacer ahora?

Aquella misma tarde don Blas tenía en su poder un pen drive en el que Jesusín había plagiado al milímetro la portada de La Vanguardia con varias noticias atemporales y una gran foto central en la que se había capturado una de las imágenes del video erótico de Mariona bajo el titular “Los Dalmau siguen dando que hablar”. La imagen mostraba a una Mariona desnuda, con las piernas totalmente separadas y a su acompañante dispuesto a penetrarla con su miembro en la mano. La cara era perfectamente reconocible. Don Blas había delegado en Jesusín la elección de la imagen y la redacción del texto, tras asesorarle de por dónde debían ir los tiros.

Dos días mas tarde, después de cenar y con su pen drive en el bolsillo, don Blas se acercó a la rotativa donde se imprimía el Diario del AltoAragón. Allí trabajaba Nunila, la madre de otro catecúmeno suyo. Era una de las responsables y estaba a punto de comenzar turno.

—Anda, Nuni, imprímeme esto, mujer. Como si fuera un periódico.

—Pero don Blas, que no es por no hacerle el favor. Es que no puedo imprimirle uno. Para hacerle lo que quiere tengo que hacer una tirada de bastantes ejemplares, que luego tendría que tirar.

—Bueno, si se hace un borrón mientras imprimes también hay que tirar los ejemplares afectados, ¿o no?

—Si…

—Bueno, pues te haces a la idea de que se ha hecho un borrón y en paz. Dios te lo pagará.

Don Blas se fue a dormir, y al día siguiente, Nunila, cuando acabó su turno, le acercó a casa tres ejemplares del periódico. El interior y la contraportada eran del número que el Diario del AltoAragón había impreso aquella noche, pero la portada era el fake que le había llevado don Blas.

—Más no puedo hacer, padre.

—Tranquila: ya has hecho mucho. Más de lo que te imaginas. Te lo agradezco en el alma.

Ahora, los tres ejemplares descansaban en la maleta de don Blas. Los tres integrantes de aquel particular “comando”, se retiraron al hotel reservado a dormir la siesta. A dormir don Blas, por que los otros dos amigos fueron incapaces de pegar ojo con los ronquidos del párroco.

—Es que respiro fuerte—se disculpó él.

Lucas había intentado localizar sin éxito a Mariona a mediodía. Tenía que dar con ella en lo que quedaba de tarde. No hubo forma. Sólo le quedaba una carta en la manga: presentarse en su casa. Hasta donde sabía, Mariona había regresado al domicilio familiar de los Dalmau tras la imputación de su padre. Los Dalmau eran mucho de hacer piña. Era cuestión de apostarse en la puerta y esperar a que regresara.

—¿Y si vamos a su trabajo?—propuso Lucho-. Trabaja en un estudio de arquitectura, ¿no?

—Si, en Gracia—Lucas no lo veía claro-. Lo que ocurre es que no querría llamar la atención. Mi baza pasa por venderle silencio, discreción—razonó Lucas.

—Ella no tuvo muchos miramientos cuando se plantó hace dos meses en la puerta de casa de tus padres sin avisar. Tu llevas todo el día intentando hablar con ella. Ya has sido mas educado.

—También es verdad—concedió Lucas a Lucho-. Vamos para allá.

Dar con el estudio en cuestión no fue especialmente sencillo. Les costó patearse el Paseo de Gracia casi de punta a punta. Comenzando por la plaza Juan Carlos I y terminando en la esquina del paseo con la calle Valencia. En aquel edificio estaba el Estudi Fontcuberta. Allí trabajaba Mariona Dalmau. Daba fe la placa que dorada atornillada al lado derecho de la fachada.

A Lucas se le encogió el estómago. A pesar de los años transcurridos, la proximidad de Mariona conseguía afectarle. Cuando ella estaba cerca, notaba cómo le estrujaban el estómago hasta casi no dejarle respirar. Es lo que provoca quien considera tu vida una ficha más del tablero.

—Me agobia sólo pensar en subir a verla.

—Pues no hay elección, tío—razonó Lucho-. O subes, o esa bruja gana. O subes, o esto no se va a acabar jamás.

—Piensa en Lola, hijo. Piensa en la vida que vas a tener con ella. Van a ser unos minutos malos, pero va a merecer la pena—añadió don Blas mientras le tendía los ejemplares del periódico trucado-. ¿Quieres que te acompañemos?

—No sé qué fórmula puede ser mas efectiva. Si subo sólo tal vez me pierda en sus mentiras, igual me aturullo. Si venís conmigo igual piensa que soy un cobarde.

—¡Que piense lo que quiera! El caso es salir de aquí con la firma de las narices. Mira, nos vamos a subir contigo por si acaso—sentenció don Blas mientras empujaba a los dos amigos al interior del portal.

El Estudi Fontcuberta era uno de los principales de Barcelona y de España. Ocupaba varias plantas del edificio y tenía encargos llegados detodo el mundo. Su especialidad, la obra civil. Subieron al primer piso y de allí los derivaron al siguiente. Al menos confirmaron que estaba en el edificio. Accedieron al estudio directamente desde el ascensor. Ante ellos se abrió un espacio abierto donde se ordenaban en hileras una veintena de amplias mesas individuales. Una secretaria se acercó hasta ellos.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes—dijo Lucas.

—Me comentan que buscan a la señorita Dalmau, ¿correcto?

—Así es—siguió Lucas-.

—Acompáñenme a la sala de visitas. Ella llegará enseguida. ¿A quién anuncio?

—A Miguel Requena—soltó Lucas.

—Muy bien.

Sus dos acompañantes se quedaron mirando sorprendidos.

—¿Miguel Requena?—preguntó Lucho.

—Si le digo que soy yo lo mismo no aparece—explicó Lucas.

—También es verdad. Bien pensado—aseveró el párroco mientras tomaban asiento en torno a la mesa situada en el centro de la estancia.

En ese momento apareció por la puerta una joven próxima a los 30, muy alta y de larga cabellera morena. La misma que había impresionado semanas atrás a Andrés y Vitoré en Santa Manuela de Val. Era Mariona. No dudó en disimular su contrariedad al verlo allí.

—Si vienes por lo de la nulidad ya te estás marchando por que no pienso firmar.

—Dijiste que lo harías, Mariona.

—Pues he cambiado de opinión.

—¿Y eso?

—Pues que la vida es injusta, y que lo mismo que yo no tengo mi dinero tu te jodes y cancelas tu boda. Así de fácil.

—Sabes que tengo algo que podría hacerte mucho daño.

—Si. Y también que no tienes cojones para cumplir amenazas.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Lucas no pronunció ni una sola palabra, en cambio, le tendió los tres ejemplares de La Vanguardia en los que aparecía su foto.

—Creo que me valoras muy a la ligera, reina.

La sonrisa impertinente de Mariona se convirtió en un rictus tenso. Se puso nerviosa y se notó. Mucho.

—¡No me jodas que va a salir esto, hijo de puta!¡No me jodas!¡Se te ha ido la mano pero bien!—Mariona estaba empezando a perder los papeles. Lucas se llevó el dedo índice a los labios recuperando la calma.

—Shhh…Tranquila. Tranquilita. Te queda una opción.

—¡¿Cuál?!

—Estas son las pruebas de impresión de la edición de mañana—Mariona miró la fecha de la portada que le señalaba Lucas -, y este el expediente de nuestra nulidad matrimonial.

—¡No me puedo creer que lo hayas hecho por tu cuenta!

—No me puedo creer que te escandalice ahora lo que tu familia hace con tanta naturalidad desde hace siglos. Aquí todos tenemos amigos influyentes—don Blas se infló al escuchar aquello-. Ahora déjame seguir. Si me llevo firmados estos documentos, llamo a la redacción del periódico y sacan la otra portada. Si no firmas, mañana sabrá cómo follas toda Cataluña. Tú misma.

Y tras decir aquello, Lucas le acercó los papeles y se cruzó de brazos en silencio. Mariona comprobó que era el papel oficial de la Archidiócesis. Estaba entre la espada y la pared. Mientras sopesaba sus opciones, Lucas valoraba las suyas. El farol de La Vanguardia había sido demasiado osado.

Entre tanto, Lucho y don Blas asistían en silencio al enfrentamiento de la expareja. Costaba creer que hubiera un tiempo en el que se amaran. De pronto, Mariona se abalanzó hacia delante y comenzó a firmar en silencio.

—Si esas fotos se publican, te juro que te arruino la vida—dijo ella.

Cuando acabó, le tiró los papeles a la cara.

—Eres un malnacido.

Fue todo lo que dijo antes de salir por la puerta.

—¡Vaya víbora te has quitado de encima!—comentó don Blas-. ¡Vaya víbora!

Y así fue cómo un periódico que hablaba del batacazo de la Unión Deportiva Barbastro en el campo del Benabarre y de las obras en la ermita de San Lorenzo, consiguió poner en jaque a lo mas granado de la burguesía catalana. Para celebrarlo, los tres compañeros de viaje degustaron una mariscada estupenda en un restaurante del centro. A la mañana siguiente, emprendieron el viaje de regreso con el certificado de nulidad en la guantera. La pesadilla había acabado.

El retorno de los tres expedicionarios marcó también el regreso a la vida cotidiana, y eso implicaba los preparativos de la boda. Lola estaba agobiada pensando fórmulas para sorprender a los invitados, además de buscar anillos, y pensar en el peinado, la luna de miel y en el fotógrafo. Lucas, que había conseguido relajarse tras volver a ser soltero e iniciar los trámites del expediente matrimonial, había desconectado totalmente de las gestiones relacionadas con la boda. Se lo dejaba todo a Lola, y ella terminó por estallar. No podía con todo. Necesitaba ayuda y Lucas, que encontraba accesoria toda aquella parafernalia, no estaba por la labor de complicarse la vida.

—Pues es muy sencillo. Verás qué rápido te lo simplifico todo—dijo cogiendo la lista de tareas pendientes que tenía su novia en la mano-. ¿Sorpresas? Ninguna. ¿Fotógrafo? Las fotos del móvil que nos haga la gente. ¿Viaje? Cogemos el coche y a dónde nos apetezca dormir se busca hotel. ¿Peinado? El que llevas. A mi me gusta. Fin—terminó lanzándole la hoja.

—Es que lo enfocas todo como una obligación. Se trata de que sea un día inolvidable, de que sea una boda especial.

—Ya es un día especial: vamos a casarnos.

—La gente hace un esfuerzo importante viniendo y quiero agradecérselo.

—Pues agradéceselo de palabra.

Los nervios hicieron que finalmente el llanto hiciera acto de aparición por las mejillas de la chica y que se fuera a casa sin mediar palabra. De poco sirvieron los mensajes que disculpa del chico. Hicieron las paces, pero Lola seguía sintiéndose sola.

Cuando la temporada de esquí tocó a su fin, Lola se acercó a la estación a devolver las tarjetas que sus escolares habían utilizado como pases de temporada. Florita había salido ya, y la profesora se encontró con Celia.

—Uyyy, vaya ojeras. Has dormido mal…

—No muy bien, la verdad. Para qué voy a engañarte.

—¿Dudas sobre la boda?

Lola no daba crédito. Celia y ella siempre se habían tenido cariño y podría decirse que incluso disfrutaban de cierta complicidad, aunque las separaban algunos años y pertenecían a pandillas distintas. A pesar de eso, no creía que Celia la tuviera tan calada como para darse cuenta de su malestar.

—¿Cómo lo sabes?

—Nos ha pasado a todos—rio Celia—. ¿Peleas?

—A todas horas.

—¿Falta de implicación por su parte?

—Si.

—¿Agobio por la tuya?

—Exacto.

—¿No te digo? Pasa siempre igual. Es imposible casarse sin todo eso—Y por primera vez en varios días, Lola consiguió esbozar una sonrisa.

—Es que no sé si esto es lo que quiero. No sé si es “la persona”. Tal vez tengamos menos en común de lo que pienso y deba seguir esperando a la persona adecuada.

Al oír aquello, Celia cambió la expresión. Su sonrisa se puso mas seria, pero también mas tierna.

—Ay, cariño. Debes tener en cuenta que los príncipes azules, ni son príncipes ni son azules. Como suena. Te voy a contar algo. Ven—dijo mientras la invitaba a sentarse en la mesa donde estaba ella y le pasaba el brazo por los hombros-. Verás, hubo un momento en que también me planteé en qué consistía eso de la persona adecuada. Cómo reconocerla. Durante la adolescencia y las primeros años de juventud tuve novios, rollos, amantes…. Todo lo que te puedas imaginar. El que era un diez en la cama, era un perfecto capullo. El que me enamoraba era un pan sin sal. El que me hacía reír no me gustaba. No sé. Yo veía a la gente casarse, encarrilar su vida, y yo en cambio no encontraba mi camino. No sabía por dónde tirar. Sólo tenía una cosa clara: quería ser madre. La pregunta era de dónde sacaba al padre. Me planteé acudir a la reproducción asistida, pero tras visitar una clínica de fertilidad, me di cuenta de otra cosa: quería un compañero. Pero ningún chico me encajaba para el día a día que yo quería. Y lo que queda en una relación a medida que pasan los años es eso: el día a día. Angelito era mi mejor amigo. Lo ha sido desde siempre. Nos llevamos dos meses y no concibo la vida sin él. Le he contado toda mi vida y él me ha contado la suya. Nos gusta lo mismo. Tenemos toda la confianza del mundo, así que un día, tras cumplir los 30, le confesé mis quebraderos de cabeza. “Quiero a alguien como tú, Ángel”. Y la sorpresa fue saber que a él le pasaba lo mismo. Se veía en un hogar con unos niños que sus parejas no querían. Buscaba en sus novias a la amiga que ya tenía. Y ahí estaba la clave de todo. Nos educaban para buscar al amante cuando ambos preferíamos a nuestro lado al amigo. Nuestra boda les rompió los esquemas a todos. “Yo no les he visto liarse”, llegué a escuchar. Ni nos iba a ver. Por que yo no quiero los besos de un amante sino los abrazos de mi amigo cuando estoy mal. Quiero a alguien con quien compartir mis triunfos y que me ayude a sobrellevar mis derrotas. Alguien con quien no medien celos. Una relación que no se enfríe con los años, sino vínculos que se fortalezcan . Y todo eso lo tengo con él. Y no lo cambiaría por los amantes ocasionales que tengo, o que tiene, de vez en cuando. Nunca llegaremos a 10 pero no bajaremos de 7. ¿A dónde voy con todo esto? Pues a que no tienes que cumplir clichés. Cada cual se inventa su relación. El amor no tiene que cumplir una serie de requisitos como si fuera el candidato a una oferta laboral. El amor es lo que tú quieres que sea. Tu chico no tiene que actuar como actúan los protagonistas de las operetas románticas. Son personajes extremos, blancos o negros, y los chicos del valle tienden al gris. Son un poco de todo. Y si a Lucas no le gusta pensar en qué figuras poner sobre la tarta, piensa que a ti tampoco te entusiasma cambiar las ruedas del coche y no por ello él se enfada. Cielo, si no presta atención a los detalles es por que para él la boda no significa más que unir su vida a la tuya. Y de hecho, es mejor que no meta baza: no tiene la mitad de buen gusto que tú.

Las palabras de Celia le hicieron reaccionar. Tenía razón. Tenía mucha razón. Estaba forzando a Lucas a ser perfecto y él tampoco llegaba a todo. Es más, llegaba a bastante menos que ella. Sonrió con ternura al pensar en él. Tenían que dibujar su vida en común y adaptarla a lo que ellos querían realmente.

CAPÍTULO 9

RECAPITULANDO

El avión despegó con media hora de retraso, pero eso no hizo que Florita perdiera el entusiasmo. Cosme necesitaba pasarse por Milán para concretar unos prototipos y sacó un billete para ella. “Pasamos unos días juntos y nos despejamos”. Le pareció perfecto.

Aterrizaron en el aeropuerto de Malpensa con 14 grados de temperatura y el sol brillando en lo alto. Perfecto para poder recorrer la ciudad paseando. Fueron en taxi hasta el apartamento de Cosme. Un espacioso loft próximo a la piazetta Maurilio Bossi, en pleno centro. Florita se quedó maravillada.

—¡Qué pasada de sitio!

—¿Te gusta?—sonrió Cosme.

—Me encanta.

—Pues está a un paso del teatro de La Scala.

—¿En serio?

—¡Si! Está detrás de esa manzana de edificios. Venga, deja todo y te enseño esta zona.

Florita hizo bien en llevarse unas botas cómodas, por que pasaron el resto del día paseando para ver Il Duomo, el Estadio de San Siro, el castillo Sforzesco o las galerías Víctor Manuel. Subió varias fotos a Facebook e Instagram. Mientras iban de un lado a otro, Florita pensaba que sería una buena ocasión para comprarle a Lola un regalo de boda especial. No tenía muy claro por dónde tirar hasta que pasaron por la vía Montenapoleone. Entre algunos de los escaparates mas caros de Europa, Florita encontró lo que estaba buscando: las alianzas de boda.

—¿Y si se las regalamos, Cosme? Lola siempre ha querido las alianzas de toda la vida. Sencillas y de oro amarillo. Eso sí que lo sé.

—Pues mira, no vas a tener mejor ocasión que comprarlas aquí. ¿Quieres que entremos?

—¡Venga!

Abrieron la puerta y pasaron al interior de la joyería. Los recibió una dependienta con la melena más blanca y más divina que pueda existir. Pasaba los sesenta, pero destilaba clase por los cuatro costados. Era evidente que llevaba años detrás de mostradores como aquel. Cosme le explicó con su discreto nivel de italiano que querían alianzas para boda. “Per regalare”, especificó raudo Cosme. No era plan de que la señora se equivocara, les diera la enhorabuena, y la confusión terminara en pelea. La relación acababa de recomenzar y era necesario ser cuidadoso. “Oro giallo, per favore”, dijo el chico para indicar que los querían de oro amarillo. La señora sacó presta una bandeja con diferentes modelos. Básicamente, con distintos grosores y dibujos.

—Si Lola las quería sencillas, mejor sin nada, ¿no?—preguntó Cosme.

—Si, si. Sencillitas.

Florita escudriñó durante un rato un par de anillos, pero finalmente se decidió por uno. Ni muy fino ni muy grueso.

—Este parece que va a romperse en cualquier momento. Me gusta pero mejor no. ¿Qué te parece este otro?

—Ese estaba mirando yo también. Por mi, adelante.

Florita sabía que Lola tenía los dedos un poquito más finos que los suyos, así que eligió una talla menos que la que hubiera comprado para ella. Cosme, en cambio, no sabía precisar la de Lucas, así que optaron por elegir uno de caballero tirando a grande para que él pudiera ajustarlo en España. En cuanto a la grabación de nombres y fecha, los chicos decidieron dejarlo sin grabar. “Así podrán poner lo que ellos quieran: más íntimo”, pensó la muchacha. Con la misma ilusión que si fueran para ella, Florita siguió con interés cómo la señora introducía cada anillo en una cajita y la sellaba con un lazo de raso. “Está envolviendo algo que mi mejor amiga y su marido van a llevar toda la vida”, razonó solemne Florita. Cuando terminó con aquel ritual, la dependienta sonrió y les invitó con gestos a pasar por caja. “Glups: y no he preguntado cuánto cuestan. Verás qué palo…”, pensó Florita notando cómo la sangre le desaparecía de las venas. “En fin, qué sea lo que Dios quiera”.

El coste de las alianzas ascendió a 430 euros. “Pudo ser peor”, respiró aliviada Florita. Extendió su tarjeta de crédito, cuando vio que Cosme ya había entregado la suya a la dependienta.

—Oye, que es el regalo para mi amiga. No me parece bien que pagues tú.

—Es un regalo para nuestros amigos. Y lo que yo tengo es tan tuyo como mío.

Cosme era un chico con un nivel económico alto. Muy alto. Había trabajado duro y la suerte le había acompañado, por lo que su cuenta corriente era abultada. A ella le parecía que el verdadero botín era el propio Cosme en sí, pero no pasaba por alto algunos comentarios malintencionados que ya le habían hecho otras chicas de la zona. “Menudo braguetazo puedes pegar, chata”, “no lo sueltes que te solucionas la vida”, “normal que no te despegues de él: con todo lo que tiene le gusta a cualquiera”, “en tu vida te hubieras tu imaginado de señora de un potentado así, ¿eh?”. Cada vez que Cosme hacía alguna mención al dinero, ella recordaba todo ese tipo de comentarios. Y le volvía a doler. No quería despreciar los gestos de Cosme, estaba claro que se desvivía por hacerla feliz y que había buena intención en sus detalles, pero no quería que pensara que estaba con él por dinero. No había nada en el mundo que compensara el vacío que le dejaría volverle a perder.

A Mila también le dolía mirar atrás. “2-1”, se repetía como una jaculatoria. “2-1. Va ganando él. Necesito alguna novedad de la boda rápido. Necesito volver a empatar para seguir teniendo opciones.”Le obsesionaba quedar en evidencia delante de todos. Tenía que dar con la fórmula para enterarse de algo. Pronto.

A Mariano nunca le había sentado bien la primavera. Tenía alergia a las gramíneas, pero en esta ocasión, su dolencia había pasado a un segundo plano. La boda de Lolita le estaba costando más. Por un lado, la factura de la celebración. Había ido a mil bodas y no se había parado nunca a pensar lo caras que podían llegar a ser. Por otra parte, se le hacía duro dejar ir a su niña. ¡Qué rápido había crecido! No hacía tanto, ella se sentaba en sus rodillas y cantaban juntos canciones de toda la vida. Ahora, ella se preparaba para levantar el vuelo. Y Mariano no estaba listo. Para esto último no tenía mas remedio que dejar pasar el tiempo, pero para el desembolso monetario, había pensado en una solución.

Después de comer, salió a fumar y volvió a ver la furgoneta gris junto a la puerta del almacén. Tras cargar una serie de cajas, el operario entornó la puerta, se subió al vehículo y se fue. En ese momento, él bajó hasta aquella sala. Con el horizonte despejado de miradas curiosas, se metió dentro y se sentó. No sabía cuánto tendría que esperar, pero no tenía prisa. Sacó su teléfono y le envió un mensaje a Dorita: “Tengo trabajo. Es posible que me retrase.” Si todo iba como esperaba, antes de una hora tendría el asunto resuelto.

Y no se equivocó. Apenas 45 minutos después, la puerta se abrió y apareció la figura del director.

—¿Qué haces ahí, Mariano?—preguntó con un ligero nerviosismo en su voz. Mariano supo entonces que podía ir a tumba abierta.

—No, qué haces tú aquí—dijo Mariano con tranquilidad y mirando fijamente a los ojos al director. ¿Podía ser que Mariano supiera lo de los recambios? ¿Hasta qué punto? —¿Vienes a cerrar hasta que deis el siguiente sablazo?

—No tienes ni idea de nada.

—Sé que un par de días a la semana, tu y tu “socio” llenáis una furgoneta de recambios, esos que luego no aparecen cuando hacen falta, y os la lleváis. Cualquiera que haya trabajado aquí sabe que esos repuestos son muy apreciados en Europa del Este, y que Nicanor, el fontanero, puede colocar lo que sea, donde sea por que se mueve como nadie en el mercado negro. Cuando vi que quien vaciaba el almacén era su cuñado lo tuve claro—Mariano había dado en el clavo. El director bajó los brazos e intentó negociar.

—¿Qué quieres, Mariano?—era la frase que había estado esperando.

—12.000 euros. Soy el padrino, ¿sabes?

Florita y Cosme caminaban rápido. Habían quedado a las 9 en la casa de Lola y Lucas. Iban a entregarles los anillos, y Florita sentía una emoción inmensa. Siempre le había gustado regalar, pero aquella ocasión, además, era especial. Tocaron al timbre de la vivienda y rápidamente Lucas abrió la puerta.

—¡Pasad, pasad!

Florita había ido viendo evolucionar la vivienda, pero Cosme apenas había hecho alguna visita aislada y encontró la casa francamente cambiada. Los muebles, de estilo montañés, estaban perfectamente integrados. Las lámparas también lucían en los techos. Tan sólo algunos cuadros sobre el suelo mostraban que aquella vivienda se estaba terminando de montar.

—Os está quedando preciosa—dijo Cosme mirando a su alrededor.

—¡Díselo a mi bolsillo!—bromeó Lucas.

—Déjame un delantal que vais a saber lo que es una buena pasta al estilo italiano.

—¡A ver si es verdad, por que con lo que presumes!

—Es que la pasta allí es otra cosa. Te aseguro que la comen con todo y está buenísima.

—¿Y este rollo de esperarte con la cacerola en el fuego y el agua hirviendo? Numerito, ¿no?

—¡Qué va! Que se hace así. Cuando invitas a alguien a tu casa, tienes el agua lista, y según entran por la puerta, metes la pasta en el agua. Así se consume perfecta. En su punto.

—¡Pues tira, que ya tardas, fantasma!—bromeó Lucas mientras empujaba a Cosme.

Entre tanto, las chicas estaban en la habitación principal. Lola le estaba enseñando a Florita las sábanas que le había regalado su madre.

—A mi no me terminan de gustar. A ver, no son feas pero yo hubiera comprado de otro tipo, ¿sabes? Lo que pasa es que con todo lo que estamos gastando ahora me vienen muy bien. Me he ahorrado un pico.

—Chica, están bien. Total son para dormir.

—Por eso.

—Ya comprarás otras mas adelante.

Lola asintió y sacó de un cajón un bulto envuelto en una pieza de lienzo.

—Mira, esto si que me ha hecho ilusión—dijo separando la tela que envolvía el contenido y mostrando una colcha de ganchillo-. Me la hizo mi abuela Jacinta y me la guardaba mi madre.

—Es una maravilla, Lola—aseveró Florita.

—Si, tanto que no sé si usarla para no estropearla. Todavía huele a ella—comentó mientras hundía su cara entre los pliegues de la colcha.

—Mi abuela también me ha bordado unas toallas para el ajuar. Me hace ilusión, pero me pasa igual: no sé si podría usar algo tan bonito.

Las dos amigas se quedaron en silencio. Florita tomó la palabra.

—En un mes estarás casada, ¿te das cuenta?

—Ca-sa-da. Casada—silabeó Lola-. ¡Qué raro suena!

—¿Lo tienes claro?

—Ahora si.

Lucas y Cosme, entre tanto, ya habían conseguido encender la chimenea y llamaron a las chicas. Era hora de cenar. Realmente, Lucas había conseguido hacer un plato de rigatonne al forno con verdura y pollo, exquisito.

—¿Y tú dónde has aprendido a cocinar así, Cosme? ¡Esto no se cocina por aquí!—dijo Lola.

—Ya ves. Cuando me mudé a Milán, compartí piso con dos compañeros de la empresa. Uno de ellos cocinaba estupendamente. A mi no me apetecía aprender y solía comer en la cantina a mediodía y algo rápido en casa para cenar. Pero me cansé de comer así, y una tarde que estaba cocinando le pedí que me enseñara. Y resultó que me encanta.

—Tu madre habrá alucinado, ¿no?—preguntó Lucas.

—Pues sí, por que lleva media vida intentando enseñarme a hacer rosquillas y nunca le he hecho caso. Ahora, que cuando vengan en verano no sale por la puerta sin revelarme la receta.

—¿No vas mucho a Suiza?—dijo Lucas mientras se servía un poco más de pasta.

—No. Lo justo. Allí viven bien, pero no son demasiado felices. Falta su gente. Les ha hecho mucha ilusión que reforme la vivienda para poder venir en verano mas a menudo. Las últimas veces vinieron a casa de los padres de Celia, y claro, no es lo mismo. No sabían si arreglar la de de mis abuelos por que no tenían muy claro si yo la iba a querer. Y además, creo que quieren volver cuando mi padre se jubile.

—¿Cuánto le falta?—preguntó Florita.

—Como un par de años—contestó mientras comía un poco -. Si yo ando por aquí ni se lo van a pensar.

Tras los postres, la bandeja de los cafés hizo acto de presencia en el salón. En su interior, cuatro tazas llenas, el azucarero, y la invitación a la boda. Florita no pudo esperar y cogió el sobre. Le hacía ilusión que estuviera escrito su nombre junto al de Cosme. Le emocionaba que los percibieran como uno solo. La abrió con cuidado y extrajo la cartulina.

—¡No me puede gustar más! ¡Qué bonita! ¿Dónde la has hecho? ¿En la imprenta de Jaca?

—Si. Son unos artistas.

—Desde luego.

—La caja me llegó un poco rota y cuando la vi pensé que había recibido algún golpe y que igual estaban estropeadas, pero para nada. Estaban todas impecables.

Evidentemente, Lola no podía imaginar la suerte que había corrido aquella pobre caja con las invitaciones. Andrés y Vitoré habían hecho un buen trabajo, aunque no tan bueno como para que el asalto pasara inadvertido.

—Ya tenía ganas de entregaros la invitación. Nuestras familias están a saco y no quería que fuerais los últimos en tenerla– dijo Lola.

—Ya sabes cómo hemos andado con el cierre de temporada. Una locura.

—Me imagino.

—¿Te ha confirmado mucha gente ya?

—Pues la verdad es que estoy sorprendida. No me imaginaba que fueran tan malquedas.

—Celia si que me comentó que solía caerse el 30% de la lista de invitados.

—Y por ahí va a ir la historia.

—Al final están los que tienen que estar.

Florita tenía que animar a su amiga como fuera, así que le guiñó un ojo a Cosme, se levantó a por su bolso y colocó la bolsita que habían comprado en Milán delante de su amiga.

—¿Y esto?—dijo Lola.

—Nuestro regalo de boda. ¡A ver si os gusta!—exclamó Florita entusiasmada.

Lola no daba crédito. ¡Era de una joyería de Milán! Ansiaba ver rápidamente lo que había en su interior pero no quería romper el envoltorio, así que tuvo un momento de angustia feliz. Si venía de Florita aquello tenía que ser especial.

—¡Los anillos, Lucas!¡Las alianzas!—estalló de alegría Lola-. Quería ir a la joyería la próxima semana.

—Igual tendrás que ir. No se yo las tallas… —dijo Cosme con precaución—Calculamos un poco a ojo.

El de Lola estaba perfecto, pero el de Lucas le quedaba un poquito grande.

—¿Pero tú que zarpas te crees que tengo?—bromeó Lucas mostrando cómo la suya le quedaba extremadamente grande y provocando las risas de sus amigos –. De todas formas, había que llevarlos a grabar, así que ya que me lo ajusten y listo. Están muy bien. Me gustan mucho. Gracias chicos—agradeció Lucas mientras besaba en la mejilla a Florita y daba la mano a Cosme.

Al otro lado del cristal, Mila observaba la escena. Los jóvenes no se habían percatado de que llevaba más de media hora allí. El tiempo que hacía que un paseo casual le había hecho pasar cerca de la casa y ver luz dentro. “Tengo que conseguir esos anillos”.

Mariano recibió el dinero del director de la central a final del mes de mayo. Una mañana, su jefe le dijo que le había dejado una caja con basura en la habitación de los repuestos. El dinero estaría debajo. Encontró la puerta abierta. Pasó al interior de la habitación y a la derecha, junto a una escoba, una caja pequeña con un segmento de tubería sobresaliendo. Tenía que ser ese. Mariano se acercó, removió un poco el contenido del envase y rápidamente pudo ver billetes asomando desde el interior de una bolsa de plástico. Por un momento se sintió culpable. Aquella no era su manera de actuar, pero por otro lado, había conseguido darle un escarmiento a aquel prepotente, mientras su hija podría tener una boda maravillosa a coste cero. Recogió la caja y la metió a su coche. “Aún no puedo creer que haya salido bien”, pensaba.

El director observó la maniobra desde su despacho. Conocía bien a Mariano. Le apreciaba. Muchos años trabajando juntos, y aquello no iba a cambiar su concepto sobre él. Al fin y al cabo, les había puesto sobre aviso: estaban llamando la atención, tenían que ser mas discretos. Colaborar a cambio con la boda de Lola no era mal trato. “¡Ayyy, Mariano! Ni te imaginas lo que ganamos con esto y lo que hubieras podido llegar a pedir.”

Ahora que tenía el dinero, se le abría un nuevo frente. ¿De dónde le decía a Dorita que lo había sacado?

CAPITULO 10

COMIENZA LA CUENTA ATRÁS

La primavera estaba dejando paso a un mes de junio bastante lluvioso. No había día en que no hubiera que sacar el paraguas. Los ganaderos se las prometían felices, puesto que la calidad de los pastos iba a ser estupenda. El nivel del río estaba creciendo, y las empresas de deportes de aventura se veían obligados a recalcular las rutas de barranquismo cada vez que llovía.

Faltaban menos de tres semanas para la boda y a Lola todavía le quedaban cabos por atar. Entre unas cosas y otras, aún no tenía fotógrafo. “Ni tendré, por que a estas horas estarán todos comprometidos”, se lamentaba. Pero es que en ocasiones notaba cómo la organización de la boda la superaba. No contaba con todos los pasos que había que dar mas allá de buscar vestido. Deseaba con ilusión que llegara el día, pero también que pasara para poder descansar… En una luna de miel todavía por elegir.

Dorita y Presen habían hecho muy buenas migas. Tanto, que se fueron juntas a Huesca para encargar sus vestidos. Así, un martes cualquiera, subieron al autobús que cubría la ruta a Huesca y se fueron de tiendas. No tenían pensado por dónde empezar, así que entraron a la primera boutique de ceremonia que encontraron.

—¿Para el 25 de junio? ¿A estas alturas? Imposible: no nos da tiempo a hacer las pruebas.

Las consuegras se llevaron un buen varapalo. No habían contado con los plazos con los que trabajan estos talleres. Por suerte, encontraron una tienda en la que les dieron un poco de esperanza.

—Si se llevan uno de los vestidos ya hechos, podemos arreglarlo. No habrá pruebas, pero los tendremos listos a tiempo.

Les pareció bien. A su edad no experimentaban las variaciones de peso que podían tener las jovencitas.

—¿Llevan alguna idea?—preguntó la dependienta.

Dorita y Presen se miraron. La verdad era que ni se lo habían planteado. Tantos años viendo a madrinas y madres de novia y la verdad era que nunca se habían parado a pensar cuál podía ser su estilo. La dependienta se dio cuenta.

—No se preocupen. Pasen al fondo, echen un ojo, y miren tranquilas.

Presen y Dorita se dirigieron a la sección donde estaban colgados los trajes que les interesaban. A Presen le gustó un conjunto de chaqueta y falda larga en color oro viejo.

—Si le pones accesorios en morado te quedaría muy bien– sugirió Dorita.

—Me parece muy buena idea—dijo Presen —. ¡Señorita! ¿Algo en morado?

Tras probar diferentes combinaciones, Presen dio con su traje de madrina. Dorita también encontró un vestido verde pastel que le gustaba.

—El día 23 los tendrán listo.

—Ah, el jueves anterior. Muy bien—calculó Dori.

—Perfecto—dijo Presen.

Después de comer en uno de los restaurantes que visitaban habitualmente cuando iban a la ciudad, Presen y Dorita volvieron a la estación de autobuses con el tiempo justo de comprar los billetes y subir al autobús.

—¿Te imaginabas que iban a crecer tan rápido?—dijo Presen.

—Para nada. Un día estás comprando pañales y al siguiente te están pidiendo dinero para irse a una verbena con sus amigos. Conocen a alguien… Y aquí estamos, Presen.

Don Blas estaba entusiasmado. Salía del obispado con los papeles en regla del enlace de Lola y Lucas. Por fin estaba todo en orden. El párroco sacó el móvil y llamó a Lucas para comunicarle la buena noticia. El joven respiró.

—No sabe la alegría que me da, padre.

—Oye, ¿has pensado que no estaría mal comenzar una vida junto a Lola sin secretos?

Don Blas lo pilló con las defensas bajas. No esperaba una salida así.

—Padre, lo que dice suena muy bien, pero hay que ser prácticos. Quedan quince días para la boda y no quiero que Lola se los pase disgustada. Mariona ya es sólo un mal sueño.

Comenzaba a hacer calor y Dorita dejaba las habitaciones ventilando durante bastante rato. Mila lo sabía, así que aquella mañana, esperó a que la madre de Lola abriera las ventanas de la parte de atrás de la casa. Como daba a un campo, era sin duda una zona mucho mas discreta para sus fines. “Por aquí no me ve nadie”. Para acceder al interior de la vivienda contaba con una silla plegable que Javier utilizaba para pescar. Puso su pie derecho sobre el asiento y consiguió auparse hasta la ventana que le interesaba. “¡Qué blando está esto!”, pensó. Entró directamente a la habitación de Dorita y Mariano. “Las diez de la mañana y la cama sin hacer”, criticó. Su plan pasaba por esperar allí hasta que Dorita saliera a por el pan, algo que, según sus cálculos, ocurría hacia las 10:30 de la mañana. No se equivocó, y según escuchó cerrarse la puerta, salió de su escondite, teniendo especial cuidado en agacharse al pasar junto a las ventanas. Si la veían desde fuera estaba muerta. Días atrás presenció cómo Lola abandonaba su casa nueva con la bolsita de los anillos en la mano para llevarlos a grabar. Una conversación con Presen le confirmó que ya los tenían de vuelta en casa. “Los tiene ella, que como los guarde mi hijo no aparecerán”. Así pues, tenían que estar en aquella casa.

La ventaja de los pueblos es que todo el mundo ha estado en casa de todo el mundo, por lo que sabía perfectamente a dónde dirigirse. La habitación de Lola tenía un bonito mueble con muchos cajones, por lo que, eso sí, adivinar dónde los había metido sería harina de otro costal. “Con el cuidado de un cirujano al operar, la intrusa fue abriendo cajón por cajón y levantando su contenido, “Estas medias están para tirar…Mmmm…Tanta boda y luego tenemos los calcetines de cualquier manera…¡Uy!¿Y esta para qué quiere un liguero? Seguro que no lo tiende fuera, si no ya lo habría visto yo… ¿Dónde tendrá los anillos esta criatura?”.

Mila terminó con todo lo que había en el armario sin noticias de los anillos. Se sentó en el suelo a pensar hasta que de repente vio una bolsita del tamaño de un par de palmos en una balda. No entendía que “gioielliere” significaba joyería en italiano, pero el diamante dibujado la puso sobre la pista. “Ay, que ya te tengo”, murmuró mientras trataba de alcanzarla. Cuando la tuvo, sacó una de las cajitas. Bingo. “Os vais a venir conmigo un ratito. Ya os traeré de vuelta mañana”.

Para que Lola no descubriera su intromisión a simple vista, se llevó los dos anillos en una caja y convocó reunión con el grupo para aquella misma tarde. Cuando estuvieron todos juntos, Mila posó la cajita con gran so lemnidad sobre la mesa.

—Los anillos.

Nadie dijo nada, básicamente por que era una absoluta locura que los originales pudieran estar sobre aquella mesa. Ajena a ese tipo de planteamientos, Mila abrió con cuidado la caja y se los mostró a los allí presentes.

—Podéis mirar el interior. Llevan grabados sus nombres y la fecha. Se los han traído de Milán. Supongo que habrá sido la hija de Teo, que fue allí con el novio hace poco. ¿Qué os parecen?—dijo probándose uno.

—Pues muy tradicionales, ¿no?—comentó Mariví.

Melitón verbalizó por fin lo que todos estaban pensando.

—Mila, ¿cómo has conseguido esto? No creo que la chica de Dorita te los haya dejado.

Era el momento que había estado esperando Angelito.

—¿Conseguir? Di mejor robar.

—¿Por qué dices eso?—intentó disimular Mila, que empezó a ponerse nerviosa.

—Por esto.

Angelito giró la pantalla de su móvil y mostró a los demás una foto en la que Mila trepaba a la ventana de la casa de Dorita y Mariano subida a una silla plegable de pesca, en una postura poco favorecedora. A Mila se le heló la sangre. Por si fuera poco, Angelito, que ya dibujaba una sonrisa pérfida en sus labios, pasó a la siguiente foto: Mila dentro de la casa rebuscando entre las cosas de Lola. La aludida estaba al borde del colapso pero no decía nada. Claro, que aún quedaba la tercera foto: ella volviendo a salir por la ventana con la bolsa entre los dientes.

—Podría ser cualquiera. No se reconoce a la persona que salta—intentó a la desesperada Mila.

—Tu eres la única persona del pueblo pelirroja y con raíces canas. No cuela, Mila—soltó la viuda Soler.

Angelito no podía sentir mayor placer en aquel momento.

—Bueno, pues debo entender que esto queda anulado y que el marcador sigue 2-1 a mi favor.

—¿Y por qué, Angelito?—preguntó Mariví.

—Pues por que eso es allanamiento de morada. Es delito—realmente, había que tener mucha cara para acusar a Mila de aquello, después de violar y sustraer la caja de las invitaciones. Por suerte, nadie preguntó cómo se habían conseguido.

—¿Y aquí cuándo se habló de respetar la ley?—dijo Mila indignada. ¿Podía ser que después de tanto esfuerzo se invalidara aquella “prueba”?

—Eso es verdad—razonó Melitón -. Lo que has hecho no está bien, pero siempre hablamos de resultados, no de métodos. Yo creo que la prueba debería valer.

El carnicero hizo que el resto del grupo tuviera que posicionarse. Mila y él daban la prueba por válida. Angelito, no. Con que una de las dos mujeres que faltaban por pronunciarse aceptaran la prueba, esta sería válida. Mariví y la viuda se miraron en la distancia. Aquello era un buen marrón. Ninguna se atrevía a pronunciarse, hasta que, por fin, Mariví rompió el hielo.

—No sabemos cómo se han conseguido el resto de las pruebas. Angelito, yo creo que tenemos que darla por buena.

En aquel momento, Mila se hinchó como un pavo. ¡Siiiii! Había conseguido empatar a Angelito. Mantenía todas sus opciones intactas.

—Pues estáis dos a dos. El próximo que traiga alguna novedad respecto a la boda, gana—sentenció Melitón -.

Las espadas estaban en alto. Un último esfuerzo y uno de los dos se impondría al otro. De alguna manera, lo que se estaban jugando era el liderazgo del grupo. Y algo así no se conseguía sin esfuerzo.

Dorita dejó el bastidor sobre la mesa a la que estaba sentada y miró a su marido atónita.

—A ver… Cuéntamelo otra vez.

—Las que quieras, prenda.

Mariano estaba tratando de explicarle a su mujer cómo había obtenido el dinero de su jefe. Dorita no terminaba de encajar las piezas. Le parecía todo demasiado fácil.

—¿Y esto no te pasará factura en el trabajo?

—No. Tranquila. De no ser así no lo hubiera hecho. Es un toma y daca.

—No sé yo…

—Me conoce bien. Sabe que esto queda entre nosotros.

Dorita no lo veía claro.

—¿Y Hacienda?

—Hacienda, nada. Es una cantidad pequeña. Podemos hacer pagos de poco en poco en efectivo. No se notará—Mariano se acercó a su mujer y la abrazó-. Piensa en lo flamenca que vas a ir a la boda de Lolita con tu vestido nuevo…Y gratuito.

Aquello empezó a gustarle.

—Bueno…Y me podré comprar un bolso divino que no me compré por que era caro.

—Eso es.

—Y si me voy a comprar maquillaje y perfume y pago en efectivo, santas pascuas.

—Lo vas entendiendo.

Desde que su matrimonio con Mariona fuera declarado nulo, Lucas pensaba con cariño en la boda, pero sobre todo, en la luna de miel. La verdad era que, con todo lo que había pasado, Lola y él aún no habían decidido a dónde ir. Aquella mañana había tenido que acercarse a Jaca a reponer material y, ya que estaba, pasó por una agencia de viajes. No tenía muy claro qué destino elegir, así que se llevó una buena pila de folletos. Desde Canarias a Nueva Zelanda. Llegó pronto a casa y tras prepararse un sándwich, se sentó en la cama con los folletos. Ante sus ojos fueron desfilando las cataratas Victoria, el anfiteatro romano, el canal de Panamá y la Gran Muralla China. Todo le apasionaba, pero los dos destinos que le llamaron mas la atención fueron Kenya y Noruega. Eran dos planes opuestos. Un safari por la sabana o un crucero por los fiordos. Fascinantes.

Cuando quedó con Lola por la tarde le puso los dos folletos finalistas ante sus ojos. La pareja estaba sentada en la cama principal del que iba a ser su hogar. Ya tenían puesto el edredón y las cortinas.

—Elige.

La chica ojeó con atención las dos propuestas, pero no terminaba de decidirse.

—¿Y tras el safari hay playa?

—Si. Puedes añadir una extensión a Zanzíbar, por ejemplo.

—Vale. ¿Y si hacemos el crucero podemos llegar también al círculo polar?

—Desde luego. Tu mandas.

—Pues no sé qué decirte. Me gustan los dos. Igual es mejor época para viajar a Noruega que a África. ¿No hará mucho calor ahora?

—Tampoco es nada dramático.

—Estoy agotada. Ahora mismo quiero un plan tranquilo. Prefiero el crucero por los fiordos.

—¡Pues marchando tu extensión al círculo polar! ¿Lo demás, ¿qué tal? ¿Has tenido buen día?

Lola suspiró. Aquella mañana había comenzado a torcerse desde que recibió la llamada de la empresa de los wc´s portátiles. La toma de luz con la que pensaban contar no servía. Era necesario buscar otra. Así, pasó su hora de la comida acercándose a la huerta Nicanué y buscando otro lugar desde el que pudieran conectar la roulotte. Tras darle muchas vueltas, descubrió que lo mejor era enchufar desde casa del alguacil y tirar cable. Tras mandar una foto a la empresa, estos le dijeron que la opción era viable. Así pues, tuvo que acercarse a casa de Primitivo a rogarle su colaboración. Decir que era un hombre seco era quedarse corto.

—Sería el día de la boda y la víspera.

—Ya.

—No te molestaríamos mucho.

—Supongo.

—Por supuesto, te pagaríamos el extra de la factura respecto al mes anterior.

—Eso desde luego.

Ante su reacción, a Lola sólo le quedaba una bala en la recámara.

—Y podríamos gratificarte.

—¿Con cuánto?

Parecía que por aquel frente comenzaba a resquebrajarse la defensa de Primitivo.

—¿Cuánto quieres?

—Pues hombre, te haría un buen favor.

—Claro, claro.

—Lo justo sería compensar equitativamente.

—Sssi—Lola empezaba a temerse que aquello se disparara-.

—Menos de 300 euros no sería de recibo.

—300 euros—repitió Lola ensimismada-.

—Si. Y el excedente de luz.

—Lucas es sobrino tuyo.

—Sobrino segundo.

—Si.

—Precisamente, vais a ingresar un pastón por la boda en regalos y no veo por qué a mí no me va a tocar nada.

Estaba claro que nadie iba a mover de sus posiciones a aquel personaje. Con razón los padres de Lucas no tenían demasiada relación con él. Sin saber muy bien qué hacer, regresó al colegio. “Si eso ya te decimos algo”. Lucas montó en cólera al conocer la conversación. De hecho, se levantó de la cama y comenzó a caminar muy rápido pasando y volviendo a pasar por delante del armario.

—¡Vaya payaso!¿Cómo puede tener tanta cara? Por supuesto que no vamos a pagar. ¡Ni de coña!

—Pues entonces ya me dirás cómo lo hacemos.

—Le alquilamos a la empresa un generador.

—Pues creo que cuesta algo más.

—Pues lo pagaré feliz. Ese jeta no va a sacarnos un duro. Mis padre se va a por él como se entere de su mala baba, no te digo más.

—¡Lucas, no les digas nada!

—No se lo diré, pero te aseguro que me dan ganas.

Durante un rato, dejaron de hablar de la boda y conversaron sobre temas intrascendentes. Todo con tal de alejar la inquietud que les había provocado la avaricia de Primitivo.

Al día siguiente, Lola se encontraba mas animada. Tenía la segunda prueba de su vestido de novia. El modelo ya estaba elegido, así que condujo hasta la tienda con la única compañía de su madre. Cuando la dependienta se acercó hasta el probador con el vestido en los brazos, Lola pensó que le gustaba más que la primera vez que lo vio. Se lo puso, y notó cómo a la cremallera le costaba más realizar su recorrido.

—¡No puede ser! ¡No he podido engordarme!—maldijo Lola-.

No podía decirse que Lola tuviera sobrepeso, pero si era cierto que mantenerse en su talla le costaba cortarse con la comida y hacer mucho ejercicio. Unas veces caminaba durante kilómetros por los bosques que circundaban el pueblo y otras tiraba de bici y recorría los 15 km que separaban Santa Manuela de Frona, otra localidad aledaña.

—Bueno mujer, tampoco pasa nada. Estabas demasiado delgada últimamente—convino Dori-. Seguro que hay solución.

Y efectivamente, la había.

—Sacaremos un poco de los laterales. No te hará aguas, tranquila. Estos trajes ya vienen preparados para todo por que con los nervios de las últimas semanas, unas engordan y otras adelgazan.

—Me dejas mas tranquila—se resignó Lola.

Florita había dejado para última hora la compra de su traje. Primero había estado esperando a que la colección de verano llegara a las tiendas. Después, la irrupción de Cosme le había dejado tiempo para muy poco. Le hubiera gustado hacer algo de dieta, pero llegados a aquel punto ya no podía esperar más. Se acercó a una de sus tiendas de cabecera y seleccionó seis conjuntos del perchero, uno con cada tipo de corte. Ella era absolutamente práctica y lo tenía claro: alguno le quedaría bien. Era su prioridad: que la favoreciera. El tejido el estampado le daban igual. Tal vez por eso era considerada una de las personas con mas estilo del valle. La talla que la hacía mas delgada era la suya. Embutirse en una talla menos era incómodo y sentaba mal. Así, salió de la tienda con una falda tutú rosa empolvado hasta los pies y un cuerpo en georgette blanco con una sola manga. Como siempre, un acierto.

Hortensia llevaba más de diez minutos mirando el primer cajón de la cómoda de su dormitorio. No se decidía a levantarse y avanzar hasta el mueble. Una fuerza superior a sí misma la mantenía atada a la esquina de la cama. “Tengo que hacerlo”. Finalmente, se decidió y agarró el tirador, deslizándolo con suavidad. Ante sí, recuerdos de toda una vida. Con cuidado, cogió un pequeño saquito de terciopelo negro y lo puso sobre la cómoda. Cerró el cajón y llamó a Beatriz.

—Haga el favor de decirle a Lucas que, si es tan amable, me gustaría tomar un té con él el día que le venga bien.

—Ahora mismo, señora.

La sirvienta salió a la calle y se dirigió a la consulta del veterinario. Lucas recibió con curiosidad la noticia. La marquesa era una señora agradable, que siempre le había mostrado mucho afecto, pero con la que no tenía mucha relación. No habría estado en su casa mas allá de un par de veces. No obstante, aceptó la invitación y fijaron el encuentro para dos días después.

Lucas comentó aquello con Lola.

—¿Y si vienes conmigo?

—No. Ella te ha invitado a ti. Debes ir tu solo.

—Venga, no seas orgullosa.

—No es una cuestión de orgullo, cielo. Por la razón que sea, ella quiere verte a ti, así que lo justo es que vayas tu. ¿No tendrás miedo de una señora que tendrá como 80 años, no?

El chico sonrió. No, no tenía miedo, pero le había sorprendido que la sirvienta de la marquesa se girara antes de salir y le pidiera discreción sobre la visita. Tanto le había impactado que ni siquiera había dicho nada a sus padres.

La tarde acordada, Lucas se dirigió al palacete de la marquesa con una caja de la pastelería La Suiza de Jaca entre sus manos. Aquella mañana, paseando por la calle Mayor, le había parecido una buena idea acercarle capetas y cajicos, dulces típicos de aquel establecimiento, pero en aquel momento le resultaba un presente demasiado humilde. “¿Qué se le regala a alguien que tiene de todo?”, pensaba. El sonido del timbre le sacó de sus cavilaciones.

—Pase, por favor. Doña Hortensia está en el piso de arriba.

La casa por dentro era bonita, pero no lujosa. Tenía el empaque de las viviendas hechas con buenos materiales y el gusto de quienes amueblan pensando en quienes residen, no en quienes vendrán de visita. La señora llegó al salón en el que morían las escaleras segundos después de que él lo hiciera. Lo recibió con un par de sentidos besos y la sonrisa que le brindaba siempre.

—Beatriz, melisa para mí y para el chico…

—Para mí también té, por favor.

La anciana le invitó a sentarse y, mientras tomaba asiento ella también, se quedó mirando a Lucas en silencio unos instantes .

—Bien, así que te casas…

—Si, ya no falta nada.

Lucas era consciente de que la anciana estaba rompiendo el hielo antes de plantearle lo que le tuviera que plantear y eso le puso nervioso.

—¿Habéis recibido muchos regalos ya?

—Mmm, todavía no, la verdad.

Hortensia respiró hondo antes de seguir.

—Bien, pues yo te quiero hacer uno.

Mientras terminaba de hablar, la marquesa colocó delante de él el saquito de terciopelo negro que había reposado en el fondo del cajón de su cómoda hasta hacía 48 horas. Lucas no sabía si abrirlo allí mismo o no. Ella pareció adivinar su pensamiento.

—Ábrelo. En parte, es tuyo.

Lucas tiró con cuidado de las cuerdas que sujetaban la tela y volcó el contenido sobre su mano derecha. Del interior salieron doce monedas.

—Esto son… —Lucas no acertaba a reconocerlas.

—Perras gordas. No las habrás visto en tu vida, tranquilo.

—Desde luego.

El chico no entendía nada. ¿Qué pintaban aquellas monedas allí? ¿Por qué decía aquella señora que eran suyas?

—Esas monedas me las dio tu abuelo Manuel. Como ya sabrás, yo estaba casada con Rafael Márquez. Tu abuelo con la abuela María. Lo que desconoces por completo es que él y yo estuvimos a punto de casarnos cuando fuimos jóvenes.

Ante la sorpresa de Lucas, Hortensia le relató los orígenes de su relación y sus posteriores bodas. Él no abría la boca. Quería saberlo todo. Le parecía increíble poder conocer mas datos de alguien tan querido para él. “No tenía mal gusto el abuelo. Esta señora tuvo que ser muy guapa. ¡Qué bribón!”.

—Cuando me enteré de que había vuelto al pueblo pasé varios días sin salir de casa. Dije que me encontraba mal. Pero me dio lo mismo. Este es un pueblo pequeño. No podía estar escondiéndome eternamente y llegó el día en que me lo crucé por la calle. Fue un domingo, a la salida de misa. Iba con tu abuela y tu padre dormía en su carrito. Nos miramos y supimos que lo que sentimos en su día seguía ahí. Nos saludamos por no levantar sospechas. Al fin y al cabo, nadie estaba al tanto de nuestro romance, pero mentiría si no te digo que desde aquel instante todo cambió. Cada vez que nos veíamos todo volvía a aflorar. Una tarde, pasó delante de mi ventana. Yo estaba asomada y nos quedamos mirando. Sin decir nada, me señaló en la dirección del molino donde solíamos vernos. Por si no me quedaba claro, comenzó a girar su mano derecha, como las aspas del molino. Quería verme. Y yo a él, así que le dije que sí con la cabeza y esperé a las 11 de la noche. Siempre nos veíamos a esa hora. No te imaginas los nervios que pasé hasta que llegó el momento. Mentiría si no te digo que me arreglé un poquito. Cuando le volví a tener frente a mí, nos miramos y nos abrazamos llorando.

Hortensia hizo un parón en su relato y retiró lo que parecía ser una lágrima de su ojo derecho. Lucas estaba intentando imaginarse al abuelo saliendo a escondidas de casa para encontrarse con su…¿amante? ¿Qué era en realidad? Ella siguió contando.

—Era muy cruel que las circunstancias nos hubieran llevado a aquella situación. Y entonces puso este saquito en mi mano y me dijo: “esto es todo lo que tengo, doce perras gordas. No parece mucho, pero si nos vamos de aquí serán las primeras que tendremos para comenzar una nueva vida”. Me estaba proponiendo fugarnos. Durante un minuto, creí que podía ser posible. Y desde luego que yo quería estar con él, pero no podía olvidar que él tenía un niño precioso que no podía crecer sin padre, que tu abuela no se merecía un abandono y que mi marido tampoco. Fue un momento de desesperación, de rebeldía por lo que nos había pasado, pero no podía ser. Poco antes de volver a casa, me dio el saquito y me dijo: “en esas doce monedas te llevas mi corazón. No podré dárselo a nadie más”.

—¿Volvisteis a veros?

—No.

—¿Y allí se acabó todo?

—Tampoco sería cierto. Manuel fue el hombre de mi vida. Siempre supimos que nada había cambiado, que aquel amor se mantuvo vivo hasta el final. Me queda el orgullo de que muriera en mis brazos.

—¿Cómo?

—Si, no te sorprendas. Tu abuelo tuvo un infarto y le llevaron al hospital de Jaca. Unos días después, mejoró un poquito, con lo que tus padres y tu abuela se fueron a casa a descansar. Era lógico. Llevaban muchos días durmiendo allí tirados de cualquier manera y necesitaban recuperarse. Mi hermana aún trabajaba allí, y cuando les vio salir, me avisó. Yo había tenido que vivir su enfermedad en la distancia con poca información y muchos nervios, así que no me lo pensé y me planté junto a su cama. Nos miramos, nos besamos con las manitas cogidas…Y hubo un momento en que supo que el final estaba cerca. Supongo que notó cómo las fuerzas le iban abandonando. Yo empecé a llorar y él me tranquilizó. “Mejor contigo ahora que mañana sin ti. No imagino mejor forma de irme que junto a tu lado”. Y allí, sin dejar de mirarme, se fue. Las alarmas de los monitores comenzaron a pitar, así que le besé por última vez y me fui rápido antes de que llegaran los médicos. ¿Por qué pones esa cara, chiquillo?—dijo mientras le secaba las lágrimas que comenzaban a resbalar por las mejillas de Lucas.

—No, es que me parece muy bonito y muy triste que renunciarais así a todo. Yo no hubiera sido capaz.

—Cuando se ama tanto, ni siquiera hace falta estar juntos. Por eso quiero regalarte estas monedas. Vas a casarte. Necesitas arras, y estas monedas simbolizan un amor tan fuerte como quiero que sea el vuestro. No conseguí quedarme embarazada, así que tú eres lo mas parecido que tengo a un nieto. Yo hubiera querido engendrar a tu padre.

—Y a mí me hubiera encantado tener una abuela como usted.

Se quedaron mirando durante un rato con las manos cogidas. ¡Cuánto amor encerraban los ojos de aquella señora! Realmente debía haber sido muy fácil para el abuelo Manuel enamorarse de ella.

Quince días antes de la boda, el nerviosismo se apoderó de Lola. Le había costado dar con dos fotógrafos que se desplazaran hasta el valle, pero los precios que le proponían eran escandalosos.

—¿Y qué incluyen los 1200 euros?

—Reportaje de la novia vistiéndose, la ceremonia y las fotos de grupo a la salida.

—¿Y no podemos cambiar el reportaje de la novia por algo del banquete?

—No. Si quieres banquete tienes dos packs. El completo por 2000 euros o el de ceremonia y banquete por 1690. Luego, que le quieras sumar o no la pre o postboda. A 300 más cada sesión.

—Pero no entiendo que si un bautizo cuesta 200 cómo es que la boda cuesta 1690.

—Por que es una boda.

Situación similar encontró en el otro estudio. Era indignante cómo las empresas del sector nupcial cargaban los precios atraídos por el olor de los regalos contantes y sonantes que recibían los novios. La cosa no mejoró en la peluquería.

—Yo sólo quiero peinarme y maquillarme como si fuera una invitada. Nada historiado.

—Pero es que eres la novia y hacer eso es trampa.

—¿Trampa por qué?

—Pues por que las tarifas para novia son otras.

—Pero yo quiero lo mismo que una invitada.

—Pero es que la novia no puede ir como una invitada.

—¿Y eso quién lo dice?

Lola salió de la peluquería con una decisión tomada. Las fotos serían las que tomaran sus amigos y sería ella misma la que se maquillaría y peinaría. Al fin y al cabo, sólo quería una coleta alta con algo de volumen en la parte delantera. Muy años 60. A pesar de que se acababa de ahorrar más de 2.000 euros, seguía dolida. Conducía de regreso a casa totalmente encendida. Le molestaba ese afán comercial, ese intento de apropiarse de los regalos ajenos. Algo para lo que no les importaba mentir intentando crear a los novios unas necesidades que no tenían. No podía con el aire de superioridad con el que le querían transmitir que no tenía otra opción. Pero no sólo era eso. Llevaba muchos meses batallando con toda la organización de la boda y de la casa…Y no podía más. Estaba a quince días del que se suponía iba a ser uno de los momentos más felices de su vida y sólo quería que pasase de una vez. Necesitaba descansar y soltar adrenalina, así que en la última curva antes de girar hacia el pueblo, dio un volantazo y tomó un camino forestal que la condujo hacia uno de sus rincones favoritos. Unas rocas rodeadas de árboles que formaban un mirador natural, ajeno a las miradas del gran público y al que solía ir cuando quería estar sola. Una vez allí, se aproximó al saliente y frente al precipicio, apretó los puños y gritó. Lo hizo varias veces. Al terminar, sintió que había vuelto a recuperar el control. Que las cosas sin importancia dolían un poco menos.

Mas recuperada, regresó al coche y se dirigió a casa. Quería cambiarse de ropa por que aquella noche tenían la prueba del menú. Entre prenda y prenda pensaba lo rápido que se le habían pasado los más de tres meses que hacía que habían elegido el catering. “Cuando quiera darme cuenta estaré casada”.

Marlin era uno de esos restaurantes de toda la vida. Elegante pero funcional. Actualizado pero no moderno. Uno de esos sitios donde te sientes cómodo. A Presen le parecía más un sitio para ir a comer con la familia los domingos que para hacer una boda, pero tuvo que rendirse a la evidencia de que se comía bien y a buen precio. Miguel y ella llegaron los primeros a la prueba del menú y esperaron tomando un par de copas de vino en la barra.

—¿Era hoy, no?

—Que sí, mujer—contestó él mientras aprovechaba para ojear el Marca.

—Pues ya es la hora y no ha venido nadie.

—Estarán al llegar. Pide unas anchoas, anda.

—Oye, no, que luego te vas a dejar todo. No vamos a desaprovechar una buena cena.

—Presen, que no te ponen la ración completa. Que pruebas un poco y ya está.

Mariano y Dori fueron los siguientes en llegar. Se saludaron con la familiaridad de quienes se conocen de siempre y no necesitan impresionarse. Se sentían cómodos los unos con los otros. Los novios fueron los últimos en llegar. Lola había preferido alargar un poco la ducha para poder relajarse y disfrutar de aquella ocasión. Quienes estaban sentados a la mesa iban a conformar su círculo íntimo a partir de entonces, y quería que aquella velada fuera bien para asentar los cimientos familiares sin tropiezos.

—Si lo desean, podemos empezar.

—Adelante, adelante —dijo Miguel.

Les sirvieron un txacolí para acompañar la ensalada de secreto ibérico con crujiente de cus—cus. Dorita era una amante absoluta de la cocina tradicional, pero tuvo que reconocer que el sabor era excelente.

—¡Sabe a poco!—exclamó después de haber terminado la primera y ante la carcajada general.

—Di que sí, Dori—corroboró Presen-. Podría comerme dos raciones de estas.

—Tranquilas, que hay mucho menú—dijo Mariano.

Idéntico entusiasmo despertaron las vieiras gratinadas y el solomillo con setas y uvas.

—¿Te vas llenando o qué, consuegra?—dijo Mariano a Presen.

—Oye, pues parece que no pero me va a venir bien el sorbete para bajar un poco la comida.

El sorbete de mojito no terminó de convencer ni a Lola ni a Miguel. El maître les sugirió el de mandarina, bebida que sí recibió el aprobado general, con lo que se cambió del menú elegido.

—En cuanto a la tarta nupcial, solemos ser tradicionales y ofrecemos selva negra, tarta de yema y tarta de chocolate. Les he puesto un poquito de cada una para que puedan probarlas y elegir—anunció el maître.

—¡Lo que nos hacía falta, Mariano! Me voy a ir con el botón de la falda en la mano—bromearon Presen y el padre de Lola.

Fueron probando las tres tartas y la verdad era que cualquiera de ellas resultaba una delicia: bizcochos suaves y en su punto de dulzura, rellenos delicados y virutas de chocolate y almendra crujientes. Tal vez fue la decisión que más les costó tomar. Lola y Lucas no sabían por cual optar. Dorita y Presen querían la selva negra mientras que los padres se decantaron por la tarta de yema. La novia decidió usar el sentido común y llamó al maître.

—Oiga, ¿cuál es la tarta que más se pide en los postres?

—Sin duda, la de chocolate. Es la que más suele gustar a las señoras que, a su vez, suelen ser las que piden postre.

—Pues decidido. La de chocolate.

El maître anotó la última selección y encargó los cafés mientras se sentaba con ellos a la mesa.

—Como han mantenido casi todo lo que había en el menú de referencia, el precio se mantiene. Así que tendríamos que encargar en un par de días el número final de cubiertos y pagar la mitad. Si viene alguien más, se pagaría junto a la segunda parte del banquete, después de la boda. Nos hacemos cargo de que es mucha gente, que hay mucho impresentable y tal pero intenten ajustar y ser realistas, por favor. Con esas cifras vamos a hacer el encargo de los productos.

—No se preocupe—dijo Miguel.

—Hace unos meses alguien de ustedes llamó preguntando el menú para poder hacer las minutas. ¿Me confirman que las hacen ustedes?

Silencio. Nadie sabía nada de los tejemanejes de Mila y aquello les pilló por sorpresa.

—Creo que hay un error. Nosotros vamos a quedarnos con las que ofrecen ustedes.

—Ah…Pues nada, me habré equivocado con otro banquete. Ya disculparán. Otra cosa: la merienda para el pueblo.

—Di, di. Que eso es muy importante—saltó Presen.

—Bueno, pues habíamos pensado en poner tortillas de patata, un buffet de embutidos con quesos, jamón, chorizo y longaniza….

—Muy bien—dijo Dori.

—… Pan, por supuesto ….—siguió el maître.

—¡Con tomate!—añadió Presen.

—Bueno, con tomate y sin tomate, que no le gusta a todo el mundo, señora—razonó el maître. Presen pareció conformarse —. Y luego ya otra mesa con dulces: bizcochos, pastas y bombones. Para beber, refrescos, cerveza, agua y vino en la mesa del salado y café y batidos en la mesa del dulce. ¿Va bien así?

—¡De sobra!—dijo Miguel –. Si ya hacemos de más poniendo.

—Oye, que esas mesas son para gente que no puede venir por que no podemos invitar a todo el mundo, pero que son familia y vecinos que vemos todos los días—aclaró Presen —. Van a venir todos a la puerta de la iglesia a ver a los chicos y no se les puede dejar sin darles nada.

—Y además es que nos pueden poner de vuelta y media, oiga—añadió Dori mirando al maître —. Esto es de mucho compromiso.

El maître respiró hondo y volvió a la carga.

—Me hago cargo. ¿Lo dejamos entonces así?

—Lo dejamos, lo dejamos—cerró Presen.

El maître se levantó y dejó a la mesa en silencio. En parte por que estaban añadiendo el azúcar a su café, pero también por que la copiosa cena estaba produciendo somnolencia a los comensales. La digestión se preveía larga.

—¿Se os ha caído mucha gente?—preguntó Presen a sus consuegros.

—Tampoco mucha, pero te llevas cada sorpresa…. Si no quieren venir, que lo digan y listo, pero es que no sé cómo no se les cae la cara de vergüenza con las excusas que ponen algunos—respondió Dori.

—Nosotros hemos recibido también cada contestación… —siguió Presen -. ¿Sabes mi tía Resu?

—Si, la de Venancio…

—Pues dice que “igual” tiene un viaje del IMSERSO para esa fecha. ¡No tendrá tiempo de irse de viaje! ¡Menudo feo nos ha hecho!

—Mamá, piensa que a nosotros nos hace ilusión todo esto, pero que para la gente no es tan importante.

—Pues que no vengan pero que no mareen. Aún hay quien no ha respondido y estamos a dos semanas. Increíble.

—Di que sí, Presen—coincidió Dori -. A nosotros nos ha pasado con unos amigos. ¡Como se les ocurra venir, los saco de los pelos! Esto no se hace. Bueno, entonces, ¿cuándo pagamos?

—Pues yo creo que mañana mismo podíamos venir, ¿os parece?—dijo Miguel.

—Papá, nosotros no podemos.

—¡Déjalo! Venimos Mariano y yo a mediodía, nos echamos un vermut y dejamos el tema listo.

—¡No se hable más! ¿Te paso a buscar a las doce?

No sólo estaban nerviosos los novios. Había otras dos personas que veían con inquietud cómo se acercaba la fecha de la boda: Mila y Angelito. Sus esfuerzos para conseguir el dato definitivo que les diera el triunfo en su particular gimkana estaban siendo infructuosos.

Aquel final de primavera estaba siendo especialmente lluvioso. El cauce del río bajaba alarmantemente alto y la tormenta que se desató por la tarde no iba a mejorar las cosas. A don Blas le sorprendieron los rayos volviendo de dar la comunión a una vecina que vivía en una de las últimas casas del pueblo. Angelito, que lo vio pasar por la puerta de su casa tapándose la cabeza con unos folletos, no perdió la oportunidad.

—¡Don Blas! ¡Entre en casa que se va a empapar!

El sacerdote no tenía mas planes aquella tarde, así que aceptó a pasar al interior del chalet. Un poco de buena conversación no se despreciaba.

—Pase, pase—dijo Angelito abriendo la puerta-.

—Gracias, hijo. Me he venido sin paraguas. He salido de casa de Pilar por que pensaba que me daría tiempo a llegar a casa y mira—explicaba el párroco sacudiéndose las gotas de agua de su sotana.

—¡Vaya! ¿Y cómo está la pobre?—preguntó Angelito mientras lo llevaba hacia la espaciosa cocina de la casa.

—Pues mal. Ya no se levanta de la cama. Yo creo que lo podíamos hacer por ella, ya está hecho. Ahora ya, todo lo que no sea darle conversación…—explicaba entre grandes aspavientos.

—Ya me imagino. Oiga, no tengo otra sotana, pero si quiere le dejo un chándal y ponemos a secar la suya junto a la chimenea. Saldrá con olor a humo pero al menos estará seco.

El sacerdote aceptó la oferta. Su artrosis podía verse muy afectada por la ropa empapada. No era lo que mejor le iba, la verdad. Cuando se hubo cambiado, se sentó en la mesa de la cocina, donde Angelito ya le había preparado un café calentito.

—¿Y cómo va la boda?—Angelito sacó el tema como el que no quiere la cosa. Tal vez era la ocasión de enterarse de algún detalle que le hiciera marcar la diferencia con Mila-.

—¿La de Lola y Lucas? Pues bien. Ya no falta nada.

—Vamos, que ya tendrán elegidas las flores… Y tal.

El sacerdote lo miró con la sonrisa bonachona que le caracterizaba mientras daba un trago más.

—Hijo, yo de esas cosas no me entero. Le abriré la puerta al que me lo pida ese día y fuera.

—Yaaaa…—las esperanzas de Angelito se estaban desvaneciendo-. Hombre, pues hay que prestar atención, que no vea cómo van los robos en las iglesias-.

—Eso sí.

—¡Qué menos que enterarse de qué floristería se encarga!¡A ver si le va a abrir la puerta a un ladrón!

—Poco se van a llevar de aquí, te lo aseguro. ¿Tienes una pastita? Un café así solo a estas horas se queda como corto.

Angelito se levantó a por el bote de las galletas que había hecho Celia la víspera sin dejar de maquinar. “Piensa, Ángel, piensa. Esta es tu oportunidad de darle a esa soberbia una buena patada en el culo”.

—¿Y alfombra roja tienen?—empezó a preguntar de forma nerviosa-.

—No sé.

—¿Coro?

—No creo

—¿Fórmula de casamiento?

—No hemos hecho el ensayo aún.

El anfitrión se desesperaba mientras al otro lado de la ventana no dejaba de llover.

CAPÍTULO 11

LLUEVE SOBRE MOJADO

La lluvia no dejó el valle en los días anteriores al sábado 25 de junio. La fiesta de fin de curso del martes 21 tuvo que celebrarse en las aulas del cole por que en el exterior jarreaba. Los juegos que habían preparado Lola y su compañera quedaron para mejor ocasión. De la merienda si que dieron buena cuenta. Las niñas estaban muy emocionadas por ver a su maestra vestida de novia.

—Señorita, ¿y cómo es tu vestido?

—Pues muy blanco y muy bonito.

—¿Es largo?—dijo otra niña.

—Ajá—respondió Lola.

—¿Podremos ir a verte? Mi madre dice que si… —consultó una tercera niña.

—¡Desde luego! Si no venís, no me caso.

—¡Biieeennnn!

Jorge se acercó al grupo. Era, posiblemente, el alumno al que más quería Lola. Tenía una sensibilidad impresionante y era un niño muy cariñoso.

—¿Y podré seguir dándote besos cuando te hayas casado?

—¡Por supuesto!

—¿Y no se enfadará Lucas?

—¡Claro que no, bonito! Ven aquí y dame un abrazo.

Varias de las madres de los alumnos de Lola la estaban esperando en la puerta de la escuela.

—Oye, que vaya todo muy bien el sábado.

—¡Gracias! Con que el río nos respete me conformo.

—Bueno, mujer, tu confía. Hay que tener fe.

—Iremos a verte a la puerta de la iglesia.

—¡Claro! Venid los que queráis. Me hará ilusión veros allí.

Al salir del colegio, una lluvia muy intensa la acompañó hasta su nueva casa. Tanto fue así, que Lola comenzó a preocuparse.

—¿Y si llueve el sábado, Florita?—decía mirando a través de la enorme cristalera del salón de su casa nueva.

—Pues si llueve, lo dejaremos caer. ¿Qué mas da, mujer? La ceremonia es a cubierto y el banquete, también. Y ya sabes lo que dicen: “novia mojada, novia afortunada”.

Lola hizo un esfuerzo por sonreír para agradecerle a su amiga sus palabras.

—Esta mañana he llamado al montador de la carpa y me ha dicho que resiste perfectamente. Con colocar un caminito de madera para que la gente no se hunda en la hierba hasta llegar a la carpa, suficiente.

—Pues ya está. ¿Cuándo la montan?

—El jueves llegan, y el viernes por la mañana a primera hora comienzan a montar. Tiene que estar listo a mediodía para que les de tiempo a amueblar el interior.

—¡Caray! ¡Eso es ya mismo!

—Claro, si es que quedan cuatro días. Estamos a martes.

Florita miró con cariño a su amiga.

—¿Y tú cómo estás?

—Bueno, nerviosa y agotada, pero feliz.

—Eso es lo importante. Vas a estar radiante con el vestido.

—A ver, a ver. Me lo traen el mismo sábado.

—¿Vienen a vestirte a casa?

—Si. Pagué un suplemento pero yo creo que compensa. La espalda está llena de botones, y con los nervios que puede haber en mi casa ese día no creo que nadie atine.

—Eso es verdad.

—¡Ay Florita! Todo el mundo me ha dicho que la boda se pasa muy rápido. ¡Me da una pena! Tantos años esperando este momento y ahora, ¡zas! En un momento.

Florita notó cómo su amiga estaba muy tierna y necesitaba un abrazo, así que se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. Nunca se habían dicho lo mucho que se querían, pero tampoco hacía falta.

—Va a salir todo bien, ya verás—dijo Florita cruzando los dedos-.

El jueves 23, Presen y Dorita subieron de nuevo al autobús de línea y fueron a buscar sus vestidos. Se los pusieron para comprobar que los arreglos eran adecuados y ambas dieron su visto bueno. Dori llevaba en el bolso un sobre que Mariano le había preparado con dinero en efectivo para poder añadir a su conjunto los complementos que necesitara. “Cueste lo que cueste”, le había dicho. Así, al llegar a la tienda, la madre de la novia comenzó a interesarse por piezas que en su visita anterior había desechado por suponerles un alto coste.

—Este bolso podría ir bien con lo mío, ¿no?—preguntó cauta a la dependienta. Una cosa era que le gustara y otra que combinara con la ropa que había elegido—.

—¡Desde luego! Este ha salido ya en el “Hola!” en alguna boda, mire.

La chica le mostró un reportaje en una ermita castellanoleonesa en la que se veía perfectamente el clutch que le gustaba a Dorita. La publicación lo definía como “sobrio y moderno”. Perfecto.

—Y si te das cuenta, ese paisaje es similar a nuestro pueblo, así que mas acorde no puede ser.

Era lo que le hacía falta a Dorita para terminar de decidirse.

—Venga, me lo llevo. ¿Un tocadito qué tal?

—Pues estupendo también.

Mientras se dirigían a la salita donde estaban expuestos, Presen aprovechó para preguntar a su consuegra:

—¿Pero al final te animas a llevar tocado? Creía que no te gustaban. Eso dijiste.

—Bueno, es que si lo pienso bien, igual queda el conjunto soso, como sin rematar.

—Mejor te quedará así, eso desde luego.

—Si, ¿verdad?

La dependienta le enseñó una pamela estupenda, pero, no obstante, de grandes dimensiones y con un precio acorde a su tamaño.

—Esta es la que mejor queda. Como usted es alta, se la puede permitir perfectamente. ¿Probamos?

Dori asintió y se acercó al espejo donde la encargada de la tienda le explicaba cómo tenía que atar y esconder las cuerditas que sujetaban la pamela a su cabeza. La verdad era que la pieza era regia. Sentaba de miedo. Pero sobre todo, lo importante era cómo la hacía sentir. Por primera vez en su vida, se sentía a la altura de aquellas socialités que semana tras semana veía en las notas de sociedad. Ella, Dori, la hija del Nicolás, podía estar a la altura de cualquiera. ¡Qué suerte tener un marido como Mariano que había sabido conseguir dinero extra para que ella pudiera permitirse un capricho así!

—Me la quedo.

—Con lo que mide…Mariano va a tener que ir a un metro. ¡No vais a poder ir del brazo!—bromeó Presen mientras las dos mujeres comenzaban a reír con ganas.

A las dos mujeres les resultó curioso la cantidad de tiempo que empleó la encargada en envolver cada una de las piezas. Los trajes, en sus fundas. El tocado, en una caja circular como un platillo volante. Afortunadamente, clutch y zapatos iban en una bolsa que podía colgarse del brazo. Las nuevas adquisiciones de Dorita sumaban mas de 500 euros. Ante la estupefacta mirada de Presen, Dori sacó cinco billetes de 100 euros del bolso. “Al final va a ser cierto que en la central pagan muy bien”, pensó.

Salieron con sus bolsas y las mujeres decidieron ir directas a la estación de autobuses.

—Le dejamos las bolsas a Mari en la taquilla y nos vamos a por los detallitos. Un día nos va a decir “hasta aquí”, pero de momento hay que aprovechar las ventajas de tener a una vecina trabajando allí.

—¿Qué has encargado al final?—preguntó Dori.

—Como no nos decidíamos, unos bombones con la fecha. Buenos, ¿eh? Que son Godivas. Belgas, me dijeron que eran.

—Ah, pues muy bien.

—Vamos a llegar cargadas como burras. Estos tenían que haber venido a por nosotras.

Cuando terminaron de recoger todo lo que tenían encargado, regresaron a la estación. Tuvieron que esperar a que todo el mundo metiera sus maletas para colocar encima los portatrajes en posición horizontal.

—Es que llevamos ya la ropa planchada, ¿sabe?—explicaba Dori a una señora que no entendía qué hacía aquella pareja recolocando las maletas para que quedaran a la misma altura.

Cada vez que bajaba algún viajero, descendían también para comprobar que retiraba su equipaje con cuidado y no alteraba la posición de sus paquetes. Afortunadamente habían podido sentarse en los dos primeros asientos, junto a la puerta, lo que facilitaba las bajadas y las subidas.

—Vaya trajín lleváis… —dijo Félix, el conductor del autobús.

—Y lo que nos queda, hijo mío—dijo Presen —.

—¿Se casan ya este fin de semana, no?

—A dos días estamos. Anoche ya me tuve que hacer una tila de los nervios que llevaba. Oye, que no me dormía—confesó Dori desde su asiento, ignorando aquello de no hablar al conductor mientras conduce.

—Pero…¿nervios por qué, mujer? La que se casa es tu hija.

—Si, pero hay mucho jaleo en marcha y eso nos afecta a todos. Hoy mismo, en cuanto llegue, dejo esto y me voy a ver a mi prima Marce, que tiene que estar al llegar.

—¿La de Suiza?

—¡Esa!

—Claro, que ya os empezará a llegar la gente.

—Natural. Con un viaje tan largo, qué menos que poder tener un día para descansar antes de la boda.

—¡Si hace años que no la veo!—exclamó Félix.

—Pues ahora igual viene más. El hijo anda de novio con la chica de Teo.

—¿Otra vez?

—Esta parece que en serio.

—Aquella parecía que también. Oye, el chaval se llama como el abuelo, ¿no?

—Si, Cosme. Y parece que ha sacado su buena cabeza. ¡No veas lo listo que es! Está ganando muy bien.

A Félix le hubiera gustado añadir que podían haberse ahorrado el homenaje por que el chaval hubiera sido igual de listo teniendo un nombre mas contemporáneo, pero tuvo que centrarse en alejar el autobús de la orilla de la carretera: el nivel del agua del pantano había subido bastante.

—Aquí lo que tienen que hacer es limpiar el río que si llueve esto es una locura.

—Hombre, suelen bajar cuatro gotas. Tampoco es para tanto—dijo Presen.

Al llegar al pueblo, última parada del bus, las dos mujeres le pidieron a Félix que las acercara a casa para poder descargar sin mojarse.

—¡Si ya no hay nadie en el autobús! ¿Qué te cuesta?

—Veengaaa, vaalee. Esto parece un taxi.

—No seas tonto, hombre, que te doy un regalito de la boda para que lo tengas de recuerdo.

Tras guardar los bombones en la guatera para su hija y pedirle a Dori que saludara a Marcelina de su parte, Félix enfiló la calle debajo de vuelta a la ciudad.

Marcelina y Fede habían llegado al pueblo poco después de mediodía, antes de lo previsto. Como cada vez que volvían a casa, les gustaba quedarse mirando al pueblo desde un apartadero que había en la carretera un par de kilómetros antes de llegar a Santa Manuela de Val. A Cosme siempre le hizo gracia aquella costumbre de sus padres, pero lo cierto es que cuando él también comenzó a sentir el mordisco de la morriña, empezó a hacer lo mismo. Era aquel un momento que disfrutaban en silencio. Degustando aquella vista que les era negada a diario.

—Lucerna es bonito, pero el valle no le anda a la zaga—dijo Fede.

—Desde luego. Esta luz no existe en ningún otro sitio.

Pasaban allí entre quince y veinte minutos, y una vez que habían comenzado a saborear el regreso al pueblo que les vio nacer, volvían al coche y entraban en el pueblo. Les emocionaba el cariño con el que la gente sonreía al reconocerlos tras el parabrisas y levantaba la mano para saludarlos. Aquello era la llamada de la tierra. Por eso estaban tan contentos de que su hijo se hubiera mudado a Santa Manuela de Val.

Giraron la esquina de su calle y al fondo se dibujó la silueta de su casa. Apagaron el motor y bajaron para comprobar los cambios que su hijo les había anunciado por teléfono.

—Pues aún no ha debido pintar—dijo Marcelina —. Igual podíamos aprovechar para cambiar el color.

—Yo lo que haría es quitar el yeso y dejar la piedra de debajo, que la pintura hay que retocarla cada tres o cuatro años y la piedra es para toda la vida.

El sonido de sus voces sacó de la casa a varias vecinas que las recibieron con besos y abrazos.

—¿Cuánto hacía que no venías?—preguntó una-.

—Pues casi cuatro años.

—Ya te tocaba, ya—inquirió otra-.

Cosme llegó en aquel momento de hacer la compra.

—¡Hombre! ¡Si ya estáis aquí! Os esperaba en un par de horas —dijo abrazando a su padre y besando a su madre.

—Tu padre, que no podía dormir y me ha hecho salir en plena noche.

—Oye, no te quejes que las carreteras estaban casi vacías y hemos podido ahorrarnos un par horas fácilmente.

—¿Cuánto tenéis desde allí?—preguntó la vecina.

—Como diez horas—contestó Fede.

—Buena tirada—dijo la otra reforzando su comentario con un movimiento de cabeza.

—Pues sí, pero se hacen con gusto. La vuelta cuesta más.

Pasaron al interior de la casa y Cosme les comentó los avances que había hecho. Fede los siguió con atención.

—Hay que remozar la casa entera. Así no se puede quedar.

—Desde luego, pero poco a poco.

Marcelina disfrutó poniéndose a los fogones de la casa que la vio crecer y comieron los tres poniéndose al día de las cosas que les habían pasado últimamente. Por supuesto, Florita salió rápidamente en la conversación.

—A nosotros, hijo, nos hace muy felices por que ya sabes que siempre nos gustó, y más si vuelves al pueblo, pero debes pensar en lo que tú quieres.

—Esto es lo que quiero, mamá.

La muchacha había preferido no ir a comer con ellos, pese a que ya los conocía. Consideraba mas adecuado dejar aquella comida para padres e hijo y unirse en los cafés. Eso fue lo que hizo. Marcelina y Fede la recibieron con entusiasmo y compartieron con ella un buen rato de conversación. Dori llegó poco después.

—Ay, Marce, que me acaban de decir que ya has llegado—dijo Dori dando dos besos a su prima.

—Ahora hace un ratito, si.

—No creas, que yo llego ahora también. Hemos tenido que ir a por los puso para el bautizo de la niña de Marta. No ha querido comprarse otro y la verdad, ese le queda bien y está nuevo. ¡Buenas perras costó!

—Pues ha hecho bien. Ya sabes que los hombres no prestan tanto interés a estas cosas. Bueno, ¡cuéntame! Estarás feliz…

—Pues si, mucho. Parece que una boda es mas folclore que otra cosa, pero cuando le toca a tu hija, uff, si que te emocionas, si.

—Bueno, pues ahora a disfrutar, que ya llevas bastantes meses de jaleo.

—Eso espero. Con esto termino.

Andrés y Vitoré estaban sentados en el banco de la entrada del pueblo y fueron testigos de los esfuerzos que tuvo que hacer el conductor del tráiler de Carpas Martín para tomar la curva de acceso al pueblo. La pareja de ancianos terminó por levantarse e indicarle. No fue fácil. Tan agradecido quedó el camionero que aparcó el camión y bajó a agradecerles el gesto y compartir un par de cigarros con ellos.

—¿Vienes de muy lejos?—preguntó Vitoré.

—De Madrid.

—Anda, pues buena paliza llevarás—sugirió Andrés.

—Cansado estoy pero no crean, que ya estoy acostumbrado a esto. Casi todas las semanas estoy en danza montando aquí y allá. ¿Me indican dónde está la huerta Nicanué?—dijo leyendo el papelito donde tenía apuntada la dirección de entrega.

—¡Claro, hombre! Síguenos—dijo Vitoré.

Y así fue cómo un tráiler de última generación entró en Santa Manuela detrás de dos ancianos que andaban a paso de burra ayudados por sus bastones. Carlos, el camionero decidió reírse. Desde luego, la estampa era pintoresca.

Llegaron hasta donde pudieron: al pie del puente. Era estrechito, de piedra y con desnivel, ya que el lado de la iglesia estaba bastante mas alto que la huerta. Era imposible que pasara por allí. Ayudado por un par de mozos del pueblo, Carlos consiguió descargar todo el material en la huerta en apenas un par de horas. Cuando terminaron, pagó una ronda en el bar para agradecer la ayuda y se fue directo al alojamiento que le habían contratado para aquellos días.

—Estoy muerto. Me voy a descansar ya. ¡Muchas gracias! Han sido muy amables.

Acababa de irse cuando llegó Lola. Ver todo el material sobre el césped de la huerta la hacía darse cuenta de que el momento se acercaba. Tomó un par de fotos de recuerdo y se fue a casa. Antes de que se acostara la lluvia volvió a descargar con intensidad.

No eran ni las nueve de la mañana cuando la carnicería de Melitón se llenó con los habituales del carnicero. Sólo faltaba Angelito. Nadie hablaba del duelo entre éste y Mila. Se había convertido en un tema tabú, ya que uno y otra estaban disgustados ante la imposibilidad de poner sobre la mesa alguna novedad que le convirtiera en triunfador. Así, llevaban un buen rato hablando de la lluvia.

—Pobre Lola. Esto no tiene pinta de parar. Vienen nubes muy grises por el norte—dijo la viuda mirando a través de la cristalera de la carnicería. Mariví era de la misma opinión.

—Hace un rato he mirado las previsiones y parece que parará, pero yo no lo tengo tan claro.

—De todas formas, si hoy está lloviendo todo el día va a tener la huerta como una piscina—aventuró Mila.

—No, que parece que no afecta. Por lo que me ha dicho Vitoré, el camionero les contó que está todo preparado—explicó Melitón.

—Pues ya puede estar preparado, ya—dijo Mila con sorna-. Falta va a hacer.

—Ahora creo que empezarán a levantar la carpa ya. Anoche llegaron un par de montadores más. Están todos en el hostal—siguió Melitón -.

—Es que si no, no les va a dar tiempo—conjeturó la viuda Soler.

—Oye, ellos sabrán cuándo tienen que empezar—sentenció Mariví.

La puerta se abrió violentamente. Al otro lado, Angelito completamente empapado y con cara de pocos amigos.

—El río se ha desbordado y se ha llevado por delante la carpa de la boda.

La noticia les había sacudido tan fuerte que nadie supo qué decir.

—¿Pero cómo puede ser? Ayer iba alto, pero no para desbordarse—acertó a decir Melitón.

—Que si, que si. Mirad.

El recién llegado sacó el teléfono del bolsillo del chubasquero y les mostró un impactante video en el que que veía a los bultos que había dejado Carlos el día anterior en la huerta, flotando sobre las aguas, que habían cubierto la huerta por completo.

—Está Protección Civil abajo.

—¿Le ha pasado algo a alguien?—preguntó Melitón.

—No. De momento sólo esto. La zona inundada no tiene naves, ni coches ni nada. Como está apartada, sólo es campo. El resto del pueblo está alto, así que no hay que evacuar.

—Pues creo que hasta aquí ha llegado la boda—resolvió Mariví-. Eso no está como para que se haga nada, y si han perdido la carpa, tu me dirás donde van a hacer el banquete.

—En parte ninguna—convino la viuda Soler.

Había alguien a quien el desbordamiento del río le dolía menos que haber perdido.

—Vale, pues tu ganas. Ya queda claro, no hay tiempo de más indagaciones. Ibas ganando tú, tú ganas—dijo Mila sin disimular su fastidio.

Angelito se dirigió hacia ella, le cogió la cara con cariño y le dijo:

—Si se desborda el río perdemos todos. Tenemos que estar mas unidos que nunca. Ahora lo importante es que hay una pareja que se casa mañana, que ha preparado su boda con toda la ilusión del mundo y que tiene todo en el aire. Si os parece, lo que podemos hacer es hablar con Isaías y ver qué podemos hacer.

A Mila se le llenaron los ojos de lágrimas por la emoción. Todos salieron hacia el ayuntamiento para hablar con el alcalde.

Lucas bajó raudo hacia la zona afectada. Parecía increíble que aquello pudiera ocurrirle a ellos.

—Lucho, ¿cómo puede pasar esto ahora con todo lo que hemos batallado?—decía Lucas con las manos sobre la cabeza.

—Tranquilo, algo podremos hacer.

—Sé realista: no podemos hacer nada. Lola se va a morir cuando vea esto—dijo mientras sus ojos se enrojecían por momentos.

Mariano llevó la noticia a casa. Había salido a trabajar y había tenido que dar la vuelta. La carretera estaba cortada. El río también la había cubierto unos kilómetros más abajo del pueblo. Lola comenzó a llorar sin parar. ¡Cómo podía tener tan mala suerte! Dorita llegó a pensar que su hija iba a sufrir un ataque de nervios.

—Cariño, el caso es que no creo que puedan reabrir la carretera a tiempo para mañana. El caudal tardará en bajar. Lo han dicho los de Confederación. Estamos aislados.

—¡Pero eso no puede ser!¡ Tiene que llegar el camión con el catering!

Él no estaba preparado para aquella situación, pero alguien tenía que hacer que Lola afrontara la situación.

—Cariño, aunque consiguieran llegar, la carpa no va a poder utilizarse. Tenemos que ser conscientes—dijo Mariano con toda la dulzura que fue posible.

Lola seguía buscando un clavo ardiendo al que agarrarse, si bien su descenso a los infiernos continuaba.

—¡Pero ya está todo pagado! Lo vamos a perder.

—Me temo que sí, pero tu no te preocupes de eso. Como dices, estaba ya pagado. No le des mas vueltas.

De pronto Lola cayó en la cuenta de que aún había mas perjuicios por descubrir.

—¿Y mi vestido? ¿Cómo puede llegar mi vestido? ¡Tiene que llegar!—gritó saltando de la cama donde estaba sentada llorando en pijama.

La habitación donde estaban Lola y sus padres quedó en silencio. Fue Dori la que tomó la palabra.

—Lola, mi vida…Tu vestido no va a llegar. El catering no va a llegar. Tus amigos no van a poder llegar.

—¡No quiero cancelar la boda!

—No tienes por qué cancelar la boda. Siempre puedes casarte en la iglesia y posponer la celebración hasta dentro de unas semanas.

—¡No quiero retrasar nada! Dejadme sola por favor.

Mariano y Dorita se dieron cuenta de que lo mejor era dejarla desahogarse a gusto. Era una injusticia tremenda lo que había pasado. Dorita llamó a Presen. También estaba consternada.

—¿Y ahora qué hacemos?—preguntó Dorita.

—No lo sé. Pienso en los chicos y se me parte el alma. Jamás pensé que pudiera pasar algo así. ¡Lástima de solomillo con setas y uvas!

—La verdad que si. ¡Anda que no estarán disfrutando las pécoras del pueblo con esta faena! Con la ojeriza que me tienen, por ejemplo, las Royas.

—Sólo los miserables pueden alegrarse de algo así.

Lucas llegó a casa de Lola cuando la chica estaba un poco más tranquila. Se abrazaron en silencio. El chico estaba muy afectado pero hizo todo lo posible por que su novia no lo viera hundirse. Dorita les llevó un par de cervezas y unos sándwiches para que pudieran hablar a gusto.

—Mira Lola, es evidente que lo que ha pasado es una faena tremenda, pero eso no significa que no nos podamos casar.

—No te entiendo, Lucas. La carpa está en el río, el catering va a perderse, mi vestido no llegará…Es un desastre.

—Si, pero con el río desbordado o no, yo te sigo queriendo. Y eso es lo fundamental para casarse, ¿o no?

—Ya, pero yo quería que nuestra boda fuera otra cosa. Igual podemos esperar a ver si baja el nivel del agua y el camión puede llegar el domingo, lo mismo que el traje.

—Lola, se ha contratado todo para el sábado, no para el domingo. Las estupendas de tu tienda de novias no van a trabajar en domingo por mucha ilusión que te haga casarte con tu vestido.

—Pues no ha costado precisamente barato.

—Ya, pero no es asunto suyo. Lo mismo pasa con el catering. La comida está preparada para hoy. Se hace con días de antelación. Sin ir mas lejos, la ensalada se pondrá pocha en unas horas. No aguantará tanto. Además, ¿dónde vamos a celebrar el banquete?

—No sé, tal vez en el polideportivo.

—¿Y me quieres decir que te ves bailando “Fly me to the moon” debajo de las canastas de baloncesto?

—¿Y retrasarla? No sé, tal vez podamos celebrarla el mes que viene.

—¿Y volver a pagar? No es justo para nuestros padres.

Lola tuvo que rendirse a la evidencia. Hiciera lo que hiciera, su boda soñada no iba a celebrarse como la había imaginado.

—Mi opinión es que nos casemos mañana en la iglesia como estaba previsto. Con la ropa que sea. Vamos a comer a casa y el lunes nos vamos de luna de miel, que ya habrá bajado el río. Si no nos casamos ahora perdemos también el crucero.

Lola no decía nada. No podía creerse que pudiera terminar casándose en vaqueros. Se quedó unos segundos en silencio valorando lo que decía Lucas.

—Eso es cierto.

—Piensa en la parte positiva: al menos así nadie confundirá nuestra boda con otra.

El desbordamiento había supuesto la cancelación de buena parte de la boda, pero no obstante, había que hacer todas las gestiones. Los padres de Lola y Lucas entendieron que la pareja ya tenía bastante con el disgusto, así que se pusieron manos a la obra. Miguel se puso a hablar con el restaurante Marlin. Estaban al tanto de lo ocurrido.

—No van a poder llegar mañana, ¿verdad?

—A ver… Hemos hablado con el cabo de bomberos y nos ha dicho que la carretera no creen que se reabra antes del domingo.

—¿Y no podrían intentar pasar? Al fin y al cabo el tráiler pesa mucho y el agua sólo lleva medio metro en ese punto. Yo me comprometo a buscarles alojamiento en el hostal o en las casas rurales del pueblo para que puedan alojarse hasta que mejore la situación.

El maître se puso serio pero trató de suavizar las cosas. Entendía que aquel hombre estaba desesperado.

—Caballero, lo que les ha pasado es muy gordo, pero siento decirle que no puedo poner en riesgo a mis empleados. El río está intratable. Lleva mucha fuerza y podría volcar el camión. No le digo nada ya los coches. En Villasanta se ha llevado por delante los muros de piedra que hay a la entrada del pueblo, calcule. El propio Félix ha tenido un buen susto con el autobús. Hacía el primer servicio de la mañana cuando se ha desbordado el río y está aislado en una era. Ahora va a ir un helicóptero del GREIM a por él.

—¡Qué barbaridad! ¿Y el autobús?

—Pues ahí se va a quedar. Si sigue subiendo el río ya lo puede dar por perdido.

—¡Menudo plan!

—Escuche, Miguel, nada me gustaría más que poder ayudarle, pero no veo cómo podemos hacerlo.

No había vuelta de hoja. Dos y dos no son cinco. El padre del novio terminó por resignarse.

—En fin, ¡qué le vamos a hacer! Bueno, pues como no hay mas invitados supongo que lo que resta por abonar será lo mismo que ya pagamos el otro día.

—No se preocupe. No abonen nada. Se pagan señales por si el banquete no llega a celebrarse, así que considere pagada la cuenta. No faltaba más.

—Hombre, pues se lo agradezco, pero de verdad: si hay algo que pagar, no tiene más que decirlo. Ustedes tampoco tienen la culpa.

Florita habló con Sofía y Alicia para informarles de la situación. Tratar de llegar era absurdo. No merecía la pena hacer el viaje. Una y otra se llevaron un buen disgusto. Estaban muy ilusionadas con ver a Lola camino al altar.

—¿Y ella cómo está?—preguntó Sofía.

—Mal.

—¿La llamo o será peor?

—Mejor otro día, chiqui. Lleva un sofocón importante.

—Igual le mando un mensaje y que lo lea cuando quiera.

—Sí, será mejor. Yo no voy a acercarme a su casa, no te digo más.

Sofía pidió fotos.

—Al menos ver algo. Es que me siento impotente, Flori.—dijo la chica con rabia.

—Lo entiendo. Estamos igual.

Lucas habló con Fran directamente para que cancelara el vuelo. Ya estaba en el aeropuerto de Stansted.

A pesar de que bomberos y Protección Civil habían pedido a la población que permaneciera en sus casas para evitar males mayores, los valinos estaban todos en la calle. Andrés y Vitoré contaban a los allí presentes que Carlos, el conductor del tráiler y los montadores estaban abajo en el río intentando recuperar las piezas que componían la carga que habían traído.

—Yo creo que ha dicho que tenían un seguro—dijo Vitoré.

—Mas les vale, por que esos armatostes cuestan dinero. Igual la broma les está en 15 o 20 mil euros—aventuró un vecino.

—Si no es más—se lamentaba Andrés.

—Oye, pero ¿dónde está Isaías?—preguntó Vitoré.

Isaías era uno de esos alcaldes que disfrutan con su cargo. Desde que aquella mañana le habían avisado de lo que había ocurrido, había cogido el toro por los cuernos y se había puesto al frente de la situación para tratar de minimizar los efectos de la riada. En cuanto constató que no había daños materiales de importancia y que todo el mundo estaba a salvo, sus pensamientos se centraron en la boda de Lola y Lucas. ¡Qué mala suerte habían tenido aquellos chicos tan majos! Los conocía de toda la vida y sentía su desgracia como propia. “Pero a mi no me para ni un río”. El alcalde tenía un plan.

Beatriz informó a Hortensia de lo que había pasado mientras le servía el desayuno en la cama. Se había enterado cuando salió a comprar leche fresca y pan. La buena señora se llevó las manos a la cara de la impresión mientras escuchaba horrorizada.

—¿Y te han dicho si van a cancelar?

—Nadie dice nada. Parece que los novios acaban de enterarse. Eso sí, el alcalde ha convocado a todo el mundo en el salón del Ayuntamiento en media hora.

—¡Parece que las bodas en esta familia están gafadas! ¡Pues no lo voy a consentir!

Y ante el asombro de Beatriz, la anciana apartó de un golpe el edredón que cubría sus piernas y se levantó. Jamás la había visto con esa energía.

—Beatriz, prepárame las botas de agua y el chubasquero. Vamos a ver qué planea Isaías.

La madre de Florita había pasado por casa de Lola para mostrar su apoyo a la familia, pero también para avisar a sus padres de la reunión.

—Escuchad, no sé qué idea lleva. Sólo ha dicho que vayamos todos al salón y que Lola y Lucas no se enteren.

Dorita y Mariano se miraron sin entender nada.

—¿Y eso por qué?

—Parece que tiene algo previsto y parece también que quiere que los chicos no se vean en nada. A mi me parece un detalle, la verdad.

—Desde luego que si consigue salvar este desastre se lo voy a agradecer toda la vida—dijo Mariano-. Si quieres ya voy yo y te quedas tu con ellos, Dori.

—Me parece bien. Tengo la cabeza como un tambor y aunque quisiera no iba a enterarme de nada.

Así pues, Mariano y Teo salieron de la casa y se dirigieron a la Casa Consistorial. Al menos había dejado de llover.

El salón del Ayuntamiento estaba hasta los topes. Mariano se emocionó al ver allí a todos los vecinos reunidos con el fin de salvar la boda de su hija. Los montañeses tenían un carácter duro en ocasiones, pero también un corazón que no les cabía en el pecho. Tuvo que pestañear varias veces para evitar que las lágrimas camparan a sus anchas por su rostro. El alcalde apareció en aquel momento y ocupó raudo la delantera de la habitación, situándose delante de la mesa que presidía la estancia. Sacó del bolsillo de su sempiterno forro polar un par de folios con anotaciones y rayas escritas con descuido.

—Vamos a ver. Iré al grano que no tenemos tiempo. Son casi las doce de la mañana. En 24 horas que faltan para la boda la situación no va a mejorar. El río va a seguir alto y la carretera cortada. Me lo acaban de confirmar. En todo caso, la parte buena es que parece que no va a llover mas.

Una ola de susurros recorrió la estancia. Todos se imaginaban lo que les acababa de contar, pero constatarlo había conseguido inquietarles.

—Venga, sigo. La situación es que tenemos una boda en el aire. Les duele a ellos y a sus padres, pero también a nosotros, que los hemos visto crecer y son como hijos nuestros. No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras se arruina un día tan importante.

—¡Bien dicho, Isaías!—gritó Angelito mientras comenzaba un aplauso que secundaron todos los allí presentes demostrando su conformidad con lo dicho.

Mariano sintió cómo empezaba a llorar sin poder evitarlo. Se llevó una mano a la cara, pero Florita se dio cuenta de lo que sentía y le abrazó. Estaba desbordado por el cariño de sus paisanos. Santa Manuela no tendría los mejores equipamientos, pero tenía la mejor gente.

—Veo que Mariano y Miguel están por ahí detrás.

—¡Si! Estamos aquí—dijo Miguel levantando la mano.

—¿Os han dicho qué idea llevan los novios?

—Pues poco han dicho. Parece que quieren casarse en la iglesia para no perder el viaje de novios también. Se van a casar con ropa de calle. El traje de Lola no va a llegar.

Otro murmullo recorrió la sala.

—¿Y qué has pensado, Isaías? La cosa está chunga—dijo Vitoré.

—A ver, el pueblo está impracticable. La iglesia está bien, pero llegar hasta la puerta es una carrera de obstáculos con todo lo que ha dejado el río a su paso. La boda tiene que celebrarse fuera del pueblo.

—¿Y a dónde vamos a ir si estamos aislados?—preguntó

—A la estación de esquí.

El salón se quedó en silencio. Celia, que estaba entre los presentes tomó la palabra.

—Isaías, no es mala idea pero la estación está cerrada. La temporada acabó. Además, no podemos llegar por carretera por que el ramal que sube arriba conecta con la carretera cortada. No te sigo.

—Si y no. Verás. La carretera está cortada, vale, pero el telesilla que lleva a cota 1200 parte de la majada del capataz.

—Si…—dijo Celia sin conseguir atar cabos -. Pero las sillas están guardadas en una nave a gran altitud. No podemos llegar arriba.

—Si que podemos, Celia. Verás, si Lucho y un par más de chavales, acostumbrados a marchar por el monte inician ya el ascenso, campo a través, en un rato pueden llegar y conectar la luz. Que saquen las sillas de la garita. No se tarda tanto.

—Pero a ver, Isaías, no te embales. Que la estación no es mía. Hay que pedir permiso al consorcio y veo complicado que autoricen.

—Por eso no te preocupes. Mi partido tiene sus contactos. Si llamas a Ramírez podrás comprobar lo que digo.

Era increíble que un hombre tan pequeño pudiera tener ideas tan grandes. Celia sonrió. Llamaría después, pero estaba segura de que Isaías lo había hecho bien.

—Venga, pues sigue.

—Eso. Lo único que me dicen es que la factura de la luz hay que pagarla…Y es alta.

—Pásamela a mí—la marquesa, sentada en primera fila, ni se lo pensó.

—Hortensia, es mucho dinero—comentó Isaías mostrándole cauto la cifra de consumo por dos días que le habían facilitado en el consorcio por la puesta en marcha del telesilla. No quería decirla en alto para que no la escucharan los padres de los novios.

—Sigo diciendo que la pago yo. No hay problema.

—Bueno, pues muchas gracias, Hortensia. No sabes lo importante que es tu contribución. Sigo. Una vez arriba, yo he pensado que podemos hacer la ceremonia en la explanada. Don Blas, ¿sería válida si la celebramos allí?

El sacerdote sonrió. Parecía que no le conocieran.

—Isaías, ¿eres nuevo o qué? La ceremonia se hace donde se tenga que hacer. Luego la apuntamos como celebrada en nuestra parroquia y ya está. Problema ninguno.

—Estupendo pues, padre. Yo, por saber. A ver, continúo. Llegamos todos arriba. Montamos el altarcito lo mas bonito que se pueda con el material que hay guardado en cafetería. Las sillas para los invitados, igual: se sacan. Y el banquete lo hacemos dentro.

Celia levantó la mano y volvió a intervenir.

—Isaías, pero arriba no hay comida para atender un banquete. Se ha dejado sólo lo imperecedero. Habrá una caja de kétchup y en todo caso algo de bebida.

—Para eso estamos aquí. Os pido ayuda para que entre todos preparemos una comida. Lo que sea. Algo sencillo. Pero el caso es poder celebrar el banquete.

La viuda Soler fue la que tomó la palabra.

—Hombre, yo puedo hacer una tarta para todos. Me gusta hacer bizcochos. Si me pongo ya me dará tiempo a hacer varias fuentes en el horno. Ya lo montaré como sea.

—Yo puedo llevar de la carnicería embutido y carne. Ayer me trajeron una ternera—propuso Melitón.

—Y yo te lo pago—dijo Mariano.

—¡Ni se te ocurra!—respondió el carnicero-. Esto es un regalo que yo le hago a los chicos.

—¡Yo pongo el pan!—se escuchó decir al panadero.

—Bueno y también se puede hacer una paella, ¿no? Arriba creo que hay una paellera grande—comentó Mila mirando a Celia.

—Efectivamente. Hay una grande. Si subimos un par más del pueblo, llegará.

Isaías estaba entusiasmado. Sabía que sus vecinos abrazarían su propuesta, pero no esperaba una respuesta tan viva. Poco a poco todos fueron ofreciendo lo que podían aportar: desde las botellas de vino de las cestas de navidad a flores de los jardines particulares. Aquello tenía que salir bien. Iba a salir bien.

—Pues yo creo que ya lo tenemos todo. Ahora, manos a la obra y que no se enteren Lola y Lucas. Esto tiene que ser una sorpresa. Lucho, ¿vas ya para arriba?

—Me cambio y subo, alcalde. Creo que Víctor y Jaime pueden ayudarme. Les voy a avisar—anunció saliendo rápido por la puerta.

—Vale. Mariano y Miguel, vosotros normal, que no noten nada.

—No te preocupes.

Entre tanto, Lola decidió salir de casa para despejarse un poco. Había tenido que tomar un paracetamol por que de la tensión, la cabeza le había empezado a doler con intensidad. El aire fresco le vendría bien. Se cruzaba con gente cargada de cajas. “¡Qué raro! El agua no ha llegado hasta las naves donde guardan todos los trastos. Igual están exagerando un poco”, pensó.

Lucas fue a buscar a Lucho pero no lo encontró en casa, así que regresó a la suya. Arrastrando los pies, llegó hasta su cama, se tumbó y se puso a escuchar un cd de los Rolling. La tranquilidad le haría bien. Ya había sufrido demasiado estrés aquella mañana. Al fin y al cabo, iba a tener la boda íntima y tranquila que siempre había querido. Cedió al boato por que sabía que a Lola le hacía ilusión. Si le dolían las consecuencias de la riada eran básicamente por ella. En su opinión, casarse con su ropa de todos los días y comer en casa con sus padres era un buen plan.

Lucho, Víctor y Jaime comenzaron el ascenso hasta la nave donde se guardaban los asientos del telesilla pasadas las doce y media del mediodía. En aquel mismo espacio se encontraba el centro de control desde el que se accionaba el sistema. Los chicos trabajaban en invierno en la estación y sabían lo que se hacían, no obstante, sabían que tenían por delante una jornada muy dura.

—Tenemos tajo, chavales—dijo Jaime después de un rato de ascensión en silencio.

—No nos vamos a aburrir, no—comentó Víctor.

—A ver, si vamos al grano, podemos llegar bien. Ahora, nada de perder el tiempo por que entonces si que se va todo al traste—razonó Lucho.

—La historia sería tener todo listo a media tarde a más tardar. Si no, se nos va a echar la noche encima.

Los tres conocían bien a Lucas. Los tres iban a poner todo de su parte para que aquel revolcón que le había dado la vida se minimizara. Costara lo que costara. Sabían que posiblemente dormirían poco, pero su amigo se lo merecía todo. Jaime tenía tres años menos que él, no era de su cuadrilla, pero habían jugado juntos al baloncesto en las canastas del patio del colegio. El chico no olvidaría nunca la imagen de aquel chaval con su hermana en brazos cuando la pequeña se clavó un manillar en el muslo tras caerse con la bici. Sus padres estaban trabajando fuera del pueblo, él tenía 16 años, y Lucas, con el carnet de conducir recién sacado, llevó a la chica al hospital para que la curaran. No pensó en las consecuencias de cogerle a su padre el coche sin permiso. Y esas cosas no se olvidan. Lucas era tan resuelto que siempre pensó que costaría devolverle el favor. ¿Qué podría hacer él por alguien como el veterinario? La vida le acababa de enseñar que no hay nadie invulnerable. Que siempre hay un momento en que necesitamos a los demás. Y Jaime estaba orgulloso de poder mostrarle a Lucas que podía contar con él. Subir por aquella montaña y activar el telesilla era su forma de decirle “gracias”.

A Víctor no le sobraba el dinero, por lo que se le cayó el alma a los pies cuando Lucas le dijo que tenía que operar a su perrita. El coste de la intervención superaba los 600 euros. Se echó a llorar en la camilla de la consulta. El veterinario trató de calmarle y le propuso operar al animal gratis si le pintaba la fachada del consultorio. Así, Brisca seguía viva y además, Lucas había conseguido que pasara revisiones periódicas sin coste a cambio de pequeñas chapuzas domésticas y su amistad eterna. Esos detalles ponían de manifiesto una personalidad humanitaria que había llevado a sus vecinos a volcarse con su boda.

Hortensia se casó una mañana de jueves en la catedral de Santa Mª de la Asunción de Barbastro. Nada la ligaba ni a ella ni a Rafael a aquella localidad, pero fue única iglesia en la provincia que sus suegros consideraron con suficiente nivel como para acoger la boda de su hijo. En aquella época, Cristóbal Balenciaga se había convertido en el modisto de cabecera de la clase alta internacional, y la marquesa quiso apuntarse el tanto de que su nuera fuera al altar con una de sus creaciones.

—No sé si es correcto que me case de blanco con la muerte de mis padres tan próxima, señora.

—Mi nuera no se va a casar de luto.

—No quisiera dar que hablar—prosiguió Hortensia con apuro.

—Con el dinero que tengo te aseguro que nadie se atreverá a abrir la boca.

Así, un avión las llevó a ellas dos a París para visitar personalmente al diseñador. No recibía sin cita y no creaba colecciones. Únicamente cosía piezas de alta costura, por lo que no había otra fórmula para hacerse con uno de sus vestidos. La marquesa fue clara. Necesitaba un vestido deslumbrante para su futura nuera.

—Y no tenemos tiempo. En dos o tres días quiero estar de vuelta, así que no necesitamos derrochar ni en pedrería ni en bordados. Buen corte y buena tela, punto. La chica lucirá bien cualquier cosa.

—Me encargaré personalmente, pero si no estoy satisfecho con el resultado, no saldrá de aquí.

Y así lo hizo. Él mismo cortó la tela de un fascinante vestido de seda asimétrico, con largo por debajo de la rodilla y cola de pavo real. Manga japonesa, busto ajustado y cadera voluminosa. Una maravilla. Se trabajó día y noche, pero 48 horas después, Hortensia se lo probaba en el atelier del modisto. Él no la veía. Estaba pendiente del fluir de la tela.

—Camina. Hacia aquí. Vamos.

Ella avanzaba temblorosa de espalda al espejo que dominaba la estancia. Él miraba su falda y el reflejo que la parte trasera del vestido ofrecía. Hortensia pensaba que aquel traje era el mas bonito que había visto nunca, un sueño cortado en tela, pero entendía por qué su suegra había aceptado a pagar una millonada por un vestido que no estaba claro que llegara a salir del taller. “Tendrás que aprender que estas cosas funcionan así, querida. Hay que ser y parecer”.

En los dos días que pasaron recorriendo París, la marquesa le fue enseñando cómo comportarse.

—Abre bien los ojos. En nuestro círculo todo el mundo conoce París y hablarán contigo de esta ciudad como quien habla de Madrid.

—Sí, señora.

Mirando atrás, Hortensia reconocía que la educación y los consejos que recibió de su suegra no tenían precio. Nunca fue afectuosa, pero siempre se dirigió a ella con respeto y pensó en su bien. La trató como trata a una hija alguien que nunca ha recibido cariño de sus mayores.

El vestido de Balenciaga desfiló radiante por la nave central de la catedral de Barbastro. No fue una boda multitudinaria. Apenas una treintena de personas fueron testigos del enlace, pero toda la alta sociedad madrileña tuvo noticia de un vestido que mostraron las páginas de sociedad de ABC. Tal vez por eso, años después fueron muchas las españolas que viajaron a la capital del Sena a encargar trajes de novia con la firma del diseñador de Guetaria. Hasta Fabiola de Mora y Aragón.

Aquel vestido fue cuidado con esmero por el servicio de la casa. Regularmente se le realizaban labores de mantenimiento. Así, décadas después de su confección seguía impecable. Se guardaba en el desván. Una última planta del edificio dedicada a la ropa. Allí se instaló la lavadora primero y la secadora después. Allí se planchaba y allí se encontraba el fabuloso ropero —vestidor de la marquesa. Decir que lo que atesoraba valía millones era quedarse corto, pero si tuviera que salvar una prenda, hubiera salvado sin duda su vestido de novia. Hortensia había pasado muchas tardes mirándolo sentada delante del armario en el que se guardaba. Las hijas que tenían que heredar nunca llegaron a nacer. Le daba pena pensar que aquel fastuoso botín se perdería con su muerte. Por eso tuvo tan claro lo que tenía que hacer cuando supo que Lola se había quedado sin vestido.

—Beatriz, por favor, prepárelo.

Al final iba a ser una suerte que a los varones de la familia de Manuel les gustara el mismo tipo de mujer.

La tarde comenzó en el pueblo igual de agitada que había terminado la mañana. Los helicópteros sobrevolaban el cauce del río y una cuadrilla de bomberos se colocó junto a su lancha en el punto en el que la carretera quedaba rebasada por el agua. Había que estar listo por si se producía una emergencia. Isaías recibía llamadas de medios de comunicación y de equipos de salvamento regularmente interesándose por la situación de los valinos incomunicados. “Todo bien, tranquilos”, comentaba el alcalde intentando desviar una atención que agradecía pero que llegaba en el peor momento. Había que proteger los preparativos de la boda a toda costa. Así, al otro lado del río desconocían lo que se gestaba en el pueblo y alrededores.

Lola estaba sentada en su cama mirando fotografías. Las de una jornada de esquí, la de la excursión a Pineta… La de cinco minutos antes de que Lucas la besara por primera vez. Se la hizo Michel. Los dos habían ido junto a Alejandra, Raquel, Michel y otros jóvenes de Santa Manuela a las fiestas de Biescas. Dieron un paseo por el pueblo y se sentaron a cenar. Después acudieron a una verbena. A la entrada del recinto se hicieron una foto de grupo. Luego, Lola y Lucas fueron a pedir a la barra y el resto empezó a buscar sitio.

—Dos litros de vodka con limón y otros dos de cerveza—pidió Lucas.

Lola se precipitó sobre el combinado en cuanto llegó y le dio un buen trago.

—¿Me dejas probar?

—¡Claro!—dijo Lola tendiéndole el vaso.

Él prefirió beber directamente de sus labios.

Varios cientos de metros mas arriba del pueblo, Lucho, Víctor y Jaime habían conseguido llegar a la nave del telesilla. Hacía un par de meses que los pisteros y los equipos de mantenimiento habían recogido todo el material. Siempre era una ocupación que producía cierta pena a todos los que trabajaban allí, así que los tres amigos no podían ocultar la emoción que les producía volver a estar frente a aquella nave.

—¿Llevarás la llave, no?—preguntó Jaime a Lucho casi sin resuello.

—Tranquilos: Celia me la trajo al ayuntamiento.

—¿Guarda copia en casa?—se interesó Víctor.

—Si, por si pasa algo en la estación. A mí no me parece mal, y ahora, de hecho nos ha salvado el cuello. Imagínate que hay que ir hasta las oficinas con el río cortado y luego volver a subir. Echamos dos horas más de cualquier manera.

—Eso sí—convino Víctor-. Bueno, se acabó el descanso, abre y vamos empezando.

Lucho introdujo la pequeña llave en la cerradura, dio tres vueltas y el pomo giró sin dificultad. Los tres jóvenes pasaron al interior de una nave que conocían bien. Especialmente Lucho y Víctor. Allí pasaban buena parte del invierno. Ellos mismos habían colocado en la pared el corcho del que colgaban las herramientas con las que reparaban las sillas averiadas. Aquella tarde fueron directos al cuadro eléctrico que alimentaba el sistema del telesilla. Nadie tenía que explicarles lo que había que hacer. Lucho conectó la luz y se mostraron ante sus ojos las sillas del circuito. Colgaban de un circuito de railes en forma de “S” que recorría la nave y que encajaba unas en otras ahorrando espacio. El circuito conectaba directamente con los cables que delimitaban el camino del telesilla, con lo que poner el sistema en marcha pasaba por abrir la compuerta e ir separando las sillas mientras se unían al recorrido. Los chavales se colocaron los guantes. El trabajo no era complicado, pero no obstante, requería fuerza y atención.

—¿Estamos listos?—dijo Víctor a punto de comenzar la operación.

—¡Tira!—respondió Lucho.

Una tras otra, las sillas comenzaron a desfilar ladera abajo, ocultas a la mirada de los equipos de emergencia que trabajaban en la otra cara de la montaña. En la parte inferior de la ladera, Isaías contempló con satisfacción cómo las piezas del puzzle empezaban a encajar.

—¡Ya está en marcha!¡Ya está en marcha! Id preparando todo que llamo a Lucho y vamos para arriba.

A media tarde, Lola salió de su cuarto y se dirigió a la cocina en busca de algo que merendar. Había tenido el estómago cerrado hasta entonces pero por fin se había animado a tomar algo.

—¿Quieres lentejas, mi vida?—preguntó Dori.

—No mamá. Con una manzana y un yogur servirá.

—Puede hacerte algo distinto si te apetece.

—Tranquila. Así está bien.

Dori la vio triste pero al menos mas relajada que horas atrás. Sonrió pensando en la cara que pondría al día siguiente cuando estallara la sorpresa. Sí. Su hija iba a tener la boda de sus sueños.

Lucas, en cambio, se resignó antes. De hecho, durmió buena parte de la tarde. Trató de hablar con Cosme un rato, pero no consiguió dar con él. Estaba junto al telesilla y ni escuchó la llamada. Don Blas, Mila, Mariví, Celia, Florita, Melitón y Angelito fueron los primeros preparados para subir. No habían tenido tiempo para pensar qué hacer, con lo que decidieron llevar unos cuantos objetos básicos e improvisar. Así, don Blas llevaba unas telas para decorar el altar que se montara. “El cáliz y los demás aperos ya los subiré mañana”. Las señoras llevaban costureros. “Las tijeras y las cuerdecitas para el asado siempre vienen bien”, pensó Mila. La echó en una de las tres cestas que ocuparon con ella el primer asiento que subió ocupado al que iba a convertirse en campamento base de la boda. Levantarse sin esquís ni nieve sobre la que deslizarse y alejarse rápido de la silla giratoria le costó un poco más de lo que se imaginaba.

Ante sí encontró una pradera con muchas posibilidades. A la izquierda, el edificio de la cafetería. A la derecha, otra verde ladera que conectaba la cota 1900 con la pista mas alta de la estación. Detrás de la nave, un bosquecillo lleno de pinos. De frente, toda una cortina de picos de montaña. Mila lo tuvo claro. “El altar justo en frente. Que según baje Lola del telesilla vea a todo el mundo esperándola de pie y Lucas al final del pasillo. ¡Precioso!”, pensó felicitándose por la genial idea que acababa de tener.

Minutos después, todos sus amigos estaban también arriba.

—¿Habéis pensado qué hacer?—preguntó don Blas.

—Si—dijo Mila resuelta. A ver. Mariví y Angelito: podéis ir al bosque a buscar piñas y ramas de pino. Podemos hacer una alfombra natural para llegar al altar estupenda. Florita, Melitón y don Blas: conmigo al interior para elegir algo con lo que montar el altar y sentar a la gente. Celia, vente con nosotros y nos vas indicando donde está todo.

—Si, que llevo las llaves.

Nadie protestó. Había que reconocer que Mila había diseñado un buen plan. Su rapidez mental les podía hacer ganar mucho tiempo.

Hortensia se acercó a casa de Dorita y Mariano. Le abrió la puerta la madre de la novia.

—Disculpe que la moleste. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto, Hortensia. Con lo bien que se ha portado usted lo menos que puedo hacer es invitarla a merendar. Adelante.

La marquesa nunca había estado en aquella casa. De hecho, nunca habían pasado de saludarse cortésmente por la calle, así que Dorita consideró un gesto de agradecimiento enseñarle la casa. Hortensia supo valorar el mensaje que encerraba aquel gesto.

—La tiene muy limpia, Dori. Es una casa muy acogedora.

—Bueno, usted estará acostumbrada a otro tipo de… —si Dori hubiera hablado de aquello con alguna amiga hubiera dicho “lujo”, pero con ella delante no encontró la palabra adecuada. Su embarazo le produjo ternura a la marquesa. Ella entendió perfectamente por dónde iba y la frenó.

—Señora, yo nací en una cuadra. Mi madre hubiera considerado esta vivienda un palacio. No se avergüence de ella. Lo importante de una casa es poder llamarla hogar. Que no la engañe el envoltorio.

Dori se ruborizó y la llevó a la cocina a preparar el café. Mientras evolucionaba sobre la encimera, las dos mujeres entablaron una afable conversación.

—Mujer, hay que salir mas de casa, que la vemos poco por la calle.

—Me da un poco de apuro, no crea.

—¿Apuro? ¿Por qué?

—Si, pues por que después de mi boda hubo vecinos que me dieron de lado.

—Pura envidia—dijo Dorita, que comenzaba a sentirse cómoda mientras servía el café-. ¿Con leche?

—Si, por favor.

—En confianza, Hortensia. ¿Puedo llamarla Hortensia?

—¡Por supuesto! ¿Puedo tutearla yo también?

—Claro que si, mujer. Bueno, pues sigo. Hortensia, aquí hay gente con muy mala baba que no tolera que a otros les vaya bien. Ya sabes lo que dicen: reconocerás a tus amigos en aquellos que se alegren de tus éxitos, no en aquellos que se compadezcan de tus fracasos.

—Y es muy cierto, Dorita. Bien lo sé yo—asintió Hortensia mientras daba un sorbo al café-. ¡Está muy bueno!

—¡Gracias!—dijo Dorita feliz de haber impresionado con su café tan distinguido paladar.

La marquesa guardó silencio unos segundos mientras alcanzaba una de las pastas que había dejado Dorita sobre la mesa. Realmente, había mas felicidad en aquella casa que en los salones de alta sociedad que frecuentaba con su marido. “Esta gente si que sabe ser feliz”, pensó.

—Dori, venía a haceros un ofrecimiento.

—¿Mas? ¡Pero si ya has hecho mucho por nosotros!

—Mira, lo mismo ya has pensado tú alguna solución, pero por si acaso, vengo a ofreceros mi vestido de novia para Lola.

Dorita casi dejó de respirar. El traje de novia de la marquesa. No había llegado a verlo, ella nació años después de aquella boda, pero su madre la vio salir de casa rumbo a la catedral, y la escuchó comentar deslumbrada la magnificencia de aquel vestido. No podía creer que el traje que enamoró a la abuela vistiera a la nieta el día de su boda.

—Hortensia, pero si es una joya. Eso es algo que no podemos aceptar. ¡Imagínate que se rompe o que se ensucia!

—Pues se lava. Dori, en el armario no hace nada. Tu hija no quería casarse con ropa de diario y no lo hará. Lola y yo llevamos la misma talla. Bueno, tiene la talla que yo tenía a su edad. Le va a sentar como un guante.

Las lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Dorita. Se sentía desbordada de agradecimiento.

—¿Y esto cómo te lo podemos pagar?

—Invítame a un café de vez en cuando. Y dame un abrazo.

Dori llamó a la puerta del cuarto de Lola con rotundidad.

—Lolaaa, ven, que tenemos sorpresa.

Al otro lado de la puerta, Lola encogió la nariz. ¿Sorpresa? No era el día, la verdad. Mas por no discutir que por entusiasmo decidió hacerle caso.

—Entra.

No hizo falta más. Dori empuñó con fuerza el pomo de la puerta, lo giró y se adentró en la alcoba seguida de la marquesa. Lola se sorprendió primero al verla y luego al ver el vestido que llevaban entre las dos y que Dori colgó de la barra de las cortinas. ¿De dónde había salido esa maravilla? Era… Diferente.

—¿Y ese vestido?

—Es el de mi boda—respondió Hortensia.

—No sólo no te vas a casar en vaqueros sino que lo harás con un Balenciaga original, mi niña.

Lola no sabía qué decir. En los breves instantes que la comitiva llevaba en su cuarto ya se había dejado seducir por aquella joya.

—Es… Perfecto. ¡Perfecto, mamá!

Y por primera vez en aquel día una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Venga, ven y te lo pruebas.

No se hizo de rogar. De un salto se plantó en medio de la habitación y poco después comenzó a notar la suavidad de la tela acariciando su piel. Como por arte de magia, aquella creación se acopló a su figura como una segunda piel. Fascinante. Comenzó a deslizar sus manos por la tela con respeto, con prudencia.

—Es demasiado para una boda de pueblo, Hortensia. No sé si debo.

—Debes. ¡Debes! Los vestidos como este se hacen para hacer felices a quienes los llevan. Ese es el secreto de la alta costura. No venden ropa, venden felicidad, y tú mereces ser feliz mañana. Ya te has llevado bastante varapalo con la inocentada que nos ha jugado el río. Llévalo, Lola.

—Tendré que llamar a Lucas y decirle que no venga con forro polar. Tendrá que ponerse algo a tono.

Celia miraba con nerviosismo la evolución de sus vecinos por las instalaciones del restaurante. Aquellas dependencias eran su responsabilidad y temía que mucha voluntad y poco acierto fueran una combinación que terminara por generarle problemas. Se había comprometido con sus jefes a velar por las instalaciones, y ver a Mila moviendo muebles le perturbaba un poco. Ella y Florita estaban tratando de encajar un contratiempo con el que no contaban: los asientos de la cafetería eran en su mayoría bancos, no sillas. Don Blas también andaba valorando el mobiliario. Las mesas estaban apiladas y comenzó a pedirle a Melitón que levantara alguna para poder elegir la que pudiera hacer las veces de altar. De poco sirvió que Celia le indicara que eran todas iguales. El sacerdote recorrió arriba y abajo las dependencias tratando de dar con lo que buscaba. Entre unos y otros habían llenado la zona de cajas de muebles desperdigados. “Verás tú quién recoge esto después”, pensaba Celia.

—Te digo una cosa, Florita. Si colocamos dos bancos a cada lado del pasillo y hacemos siete u ocho filas, puede quedar muy bonito—comentó Mila.

—No me sitúo. De todas formas no hay mas opciones, por que no hay mas asientos y no me convence estar todos de pie.

—¡Nooooo! ¡Para nada! Es un despropósito. Al final nadie ve nada, todo el mundo termina metiéndose en el pasillo y veo a la pobre Lola saltando a Paco el boticario para poder llegar hasta don Blas. Insisto en que los bancos es una buena opción. Diferente a la que pensábamos, vale, pero buena. Yo sacaría fuera unos cuantos y los colocaría para probar.

Nadie era capaz de parar al huracán Mila cuando comenzaba a maquinar. Florita no lo intentó. Tampoco le faltaba razón.

—Venga, pues coge una esquina y yo la otra y vamos para fuera.

—Vale. Pero que estos echen una mano también—dijo refiriéndose a Lucho, y sus amigos —. ¡Chicos! ¡Venid a sacar bancos!

Varios cientos de metros más abajo, a la viuda Soler comenzaba a faltarle el aire. Llevaba varias rotaciones de bizcochos y sentía que no iba a ser suficiente. Mientras la radio regional aseguraba que la crecida del río había alcanzado su máximo y se mantenía estable, ella se dirigió al cajón de la salita, sacó una libreta de espiral con tapas verdes y buscó el teléfono de Teo.

—Diimeee

—Moza, que soy Vicenta.

—Si, dime rápido.

—Que necesito que alguien me ayude con los bizcochos.

—¿Qué te pasa?

—Pues que me falta harina y de huevos ando justa. Necesito que alguien haga algún bizcocho en casa y que me lo traiga. Si no, no me da tiempo a decorar todo.

—Bueno, espera, que lo digo.

Rápidamente dos señoras y un señor se ofrecieron a hacer un bizcocho cada uno. “Y misteilor hace uno delicioso”, pensó la madre de Florita. “La llamo inmediatamente que seguro que echa una mano”.

—Venga, en un par de horas te los acerca Bartolomé. ¿Chocolate necesitas para cubrir?

—No, que estuve en Benabarre hace poco y subí cantidad. Me apaño, gracias.

Por un momento, la viuda pensó que cada trozo de la tarta iba a seguir una receta diferente y, que por lo tanto, el sabor no iba a coincidir. “A ver qué hacen estos”, pensó.

Florita y el equipo montador del altar localizaron una estantería de la cocina que podía darles juego.

—Chicos, las cajas de cerveza pueden venir bien. Son como piezas de Lego. Si las colocamos rodeando a la estantería en diferentes niveles, y tapadas con sábanas, pueden darle un efecto 3D muy chulo.

—No sé qué decirte, maja. Vamos a llevarlo todo fuera y vamos probando—razonó don Blas.

Así, fueron sacando entre los cuatro todo el instrumental. Mientras Mila, Florita y el párroco colocaban las diferentes piezas y elegían lienzos con los que poder revestir el conjunto, Melitón perdió la mirada en las montañas. Las conocía muy bien. Llevaba más de veinte años como carnicero, pero su vida no habían sido siempre los entrecots y las salchichas. Muchos de sus vecinos ya no recordaban quién llevó a lo más alto del podio de unos Juegos Olímpicos de Invierno el nombre de Santa Manuela. Melitón comenzó a esquiar muy jovencito y en su adolescencia empezó a destacar en la modalidad de Slalom. Tras ganar varios campeonatos, la federación lo probó para el equipo nacional. Entró sin problemas. Poco a poco consiguió hacerse un hueco en las clasificaciones internacionales de su categoría y empezaron a llegar las medallas. Campeonatos de Europa, mundiales y, por fin, los Juegos. Supo cuidarse y mantenerse en lo alto, pero inevitablemente llegó el momento de decir adiós al esquí profesional. De entrada trabajó en la estación, pero la añoranza de unos días de gloria que no volverían nunca le hizo alejarse de aquello. Le dolía ver a quienes aún tenían opciones de vivir lo que él había vivido.

Poco fue el dinero que ganó, pero al menos tuvo el suficiente para montar su tienda. Había crecido rodeado de ganado vacuno. Trabajar la carne le pareció algo natural. Pronto las felicitaciones y las miradas de admiración cayeron en el olvido mientras se preguntaba si había hecho algo mal. “Los afectos de la gente vienen y van, hijo. Ahora admiran a otros”, le comentaba su padre. De puertas afuera enterró aquella etapa de su vida, más allá de retirar su abono cada temporada y subir a esquiar varias jornadas al año. Pero dentro de su pecho seguía ardiendo la llama del campeón. Cada vez que miraba una montaña seguía calculando su inclinación y pensando si serviría o no como base para hacer una buena pista de descensos. Cada vez que la vida le apretaba las tuercas, bajaba a la bodega de su casa y buscaba en un par de cajas los trofeos que nunca colocó a la vista por pudor cuando se los llevó de casa de sus padres. Los limpiaba con cuidado y leía las reseñas que la prensa deportiva escribió sobre sus gestas. Le recordaba quién fue. Quién seguía siendo bajo el delantal de despiece.

—¡Que si te gusta o nooooo!

El grito de Mila se escuchó en toda la pradera.

—¡Ay, Melitón, hijo que estás en la inopia!—insistió.

—Perdona, no me daba cuenta.

Miró tras de sí y convino que sus secuaces habían hecho un gran trabajo con el altar.

—Impresionante, Mila. Francamente bonito.

—Yo creo que les encantará—añadió Florita con una sonrisa de oreja a oreja.

—Y más si ponemos esto.

Quien hablaba era Tere, una de las Royas. Vecinas de toda la vida de Santa Manuela llamadas así por sus rubios cabellos y sus sonrosadas mejillas. Hermanas gemelas bastante peculiares que habían desmontado su jardín y se habían presentado con varias macetas de hortensias azules y verdes entre los brazos para contribuir a la ornamentación de la ceremonia y el banquete.

—No te digo que no, Tere. Menuda maravilla—dijo Mila impresionada por el material que portaban las hermanas.

—Hemos pensado que si no hay ramo, podemos cortar tres de las hortensias grandes y hacerle el ramo de novia. Se lo entregaríamos al llegar aquí mañana por la mañana. ¿Qué te parece?—propuso Carmela, la otra mitad de las Royas.

—¡Perfecto!—gritó Florita—Se volverá loca al verlo.

—A ver si le gusta cómo lo hago—se cuestionó Tere.

—Con lo mañosa que eres no puede quedar mal—resolvió Mila.

—¿Le gustarán más verdes o azules, sabéis?

—Ponlas azules, Tere—dijo Florita.

Y acto seguido, comenzaron a colocar las macetas en el frontal del altar y al inicio del pasillo que habían formado los bancos que ya estaban alineados en la explanada.

—¡¿A quién se le ha ocurrido esta sanjuanada?!

Isaías acababa de ver en su móvil que le habían añadido al grupo de Whatsapp “Bodaca guapa”. La idea de comunicarse a la vez era buena, les haría estar más coordinados ( y a fe que lo necesitaban), pero el nombre le parecía fuera de lugar.

—He estado bien, ¿ehh, alcalde?—se congratuló Víctor mientras le palmeaba la espalda.

—Hombre, se pueden poner nombres más comunes.

—Veeenga, que lo cambio pues.

Y casi cuarenta personas pasaron a formar parte del grupo “Súper bodorrio”.

Alejandra, Michel y los otros jóvenes del pueblo rieron la ocurrencia. Los mayores pasaron un rato intentando saber de qué iba aquello.

Mientras Melitón y Raquel bajaron al pueblo a preparar los alimentos para el día siguiente, Angelito y Mariví habían conseguido una buena cantidad de ramas de pino que amontonaron a su alrededor. Con precisión quirúrgica comenzaron a separar las agujas de las ramas para poder conseguir una alfombra frondosa y mullida con la que delimitar el camino al altar. Como el caminito de baldosas amarillas que seguía Dorothy en El Mago de Oz. “Además estará perfumado”, pensaban.

—Esto nos lo quitamos rápido, pero montar la alfombra igual nos cuesta más de lo que pensamos—reflexionó Mariví.

—Bueno, viniendo pronto mañana tampoco creo que haya mayor problema. En una horita está—respondió él.

—Yo no lo tengo tan claro—comentó ella mientras depositaba otro ramillete de agujas en el cesto -. No es sólo colocarlo, es que si nos quedamos cortos hay que volver a cortar ramas y a lo mejor ahí si que nos pilla el toro, Angelito. Sería mejor empezar a tapizar ahora y si vamos cortos arrancamos más. Ni se espera viento ni lluvia.

Aquello le hizo dudar. Se giró mirando la distancia que había que cubrir con ramas y sólo pudo darle la razón.

—Pues va a ser que sí. En cuanto llenes el cesto comenzamos a poner.

Mientras los adultos se afanaban con los preparativos, Beatriz, la doméstica de Hortensia, cuidaba a una veintena de niños en el palacete. Sus padres los habían dejado a su cuidado antes de subir a la estación. Agotó paquete y medio de pan de molde haciendo bocadillos y luego comenzó una cabalgata de juegos que hicieron las delicias de los niños. Nunca le habían atraído los niños, pero empezó a pensar que se le daban bien.

Apenas llevaba una hora activado y el Whatsapp de la boda echaba humo. Raquel no dudó en colgar allí su petición:

—Que alguien suba unas zapatillas del 39 para que Lola se pueda quitar los zapatos tras la ceremonia.

Dori pasó la tarde hablando con los invitados que venían de fuera del valle. Llamada tras llamada se repetía la misma conversación. “Sí, una pena”, “sí, con lo que cuesta todo”, “si, ya nos tomaremos algo cuando nos veamos”. Fue una tarea agotadora pero prefirió hacerse cargo de ella en lugar de tener que compartirle con Lola.

Pasaban las siete y media de la tarde cuando Bartolomé tocó el timbre de la viuda. Llevaba los cuatro bizcochos acordados entre las manos.

—Llegas en el mejor momento, pasa.

Le hizo pasar a la cocina. Sobre la encimera reposaban los tres bizcochos gigantes que ya habían cubierto de chocolate.

—Tienen buena pinta, Vicenta. Huelen muy bien.

—A ver, los he hecho con cariño. Y la experiencia, que todo cuenta.

Rieron la ocurrencia.

—¿Haces mucho?

—Uno cada semana. Me gusta desayunar un trocito con un vaso de leche. Lo hago desde niña. Me acostumbró mi abuela—dijo encogiéndose de hombros coqueta.

Al fuego se estaba terminando de fundir una nueva remesa de chocolate. Vicenta retiró el papel de aluminio con el que Bartolomé le había entregado los bizcochos, acercó el cazo que bullía al fuego y comenzó a trabajar el dulce.

—¿Tú te acuerdas de tu boda, Vicenta?

—Claro. Me casé por estas fechas, además. ¡Menudo calor! Yo hubiera esperado a septiembre pero el cura cambiaba de destino y como no sabíamos nada de la llegada del nuevo, adelantamos todo por si acaso.

—¿Ves? Yo en diciembre. ¡Menuda nevada nos cayó! Reme llegó a la iglesia en el remolque de su hermano. No se podía pasar.

—¿Y cómo elegisteis un tiempo tan malo?

—No sé. Nos daba igual. Surgió así. No nos complicamos.

—Eso es verdad. Ahora hay mucha parafernalia. Antes importaba lo que importaba.

—Y ahora también, no te equivoques. Los chavales se casan porque se quieren. De hecho, se casan con quienes quieren, no como entonces, que muchos se casaban con quien elegía la familia. Cambia la forma, no el fondo, Vicenta.

—En eso te doy la razón. Yo nunca me había fijado en Agustín. Me parecía un buen chaval y poco más. Nuestros padres cerraron la boda. Y mira, treinta años que estuvimos juntos.

Bartolomé miró de reojo la instantánea de la boda de Vicenta y Agustín que colgaba de una de las paredes del salón que se veía desde la cocina. A él le quedaba grande el traje. Se lo había hecho un sastre de Jaca que pasaba más tiempo ebrio que sobrio, con lo que ni las medidas estaban bien tomadas ni la confección mejoró el resultado final. Ella llevaba el que había llevado su prima Petra en su boda un par de años antes. La tía modista le había cambiado un par de detalles y poco más. Las dos parejas habían vivido cerca toda la vida. Él les veía vivir sin pena ni gloria. Se dejaban llevar. Ni felices ni infelices. Ni contentos ni descontentos.

—¿Le echas de menos?—preguntó Bartolomé.

—Menos que antes. Al principio fue muy duro pero luego vi que vivir sola estaba bien. Tiene su aquel. Puedo hacer lo que quiero. Me siento libre. Nunca lo había sido. Pasé de hacer lo que decía mi padre a tener que consensuar con Agustín cada decisión. Ahora es más fácil. No me debo a nadie.

Siempre pensó que su vecina hubiera querido una boda con otro traje, otra fecha, y sobre todo, otro novio. Aquella tarde descubrió que, por ella, nunca se hubiera casado.

El bar del pueblo acusó la desbandada de sus vecinos durante la tarde. Sólo Vitoré y su compañero ficharon a tomar su acostumbrado chato de vino y a jugar al dominó. De fondo, el televisor ofrecía imágenes del rescate de Félix del autobús en el que se había quedado aislado. “Esto no me ha pasado en la vida”, contaba a una periodista de un canal nacional.

Poco a poco, el sol comenzó a marcharse, pero los trabajos a pie de pista estaban todavía lejos de haber terminado. Celia sugirió la posibilidad de continuar colocando varios focos guardados en el almacén. Sacar los generadores para alimentarlos y distribuirlos estratégicamente para poder seguir viendo en todas las áreas de trabajo les hizo terminar ya con la luna sobre las montañas. Era momento de recapitular.

—¿Habrá suficiente, Teo?—preguntó Isaías, el alcalde.

—A ver, nosotros tenemos toda la verdura picada para las paellas. Con ponerlo todo al fuego cuando termine la ceremonia, suficiente—calculó Leo–. Melitón me dice también que subirá a primera hora su parte. Lo mismo: sacará la parrilla después de la boda.

—De sobra, tranquilo.

—Oye, para después habrá que pensar algo, ¿no?—dijo Víctor.

—Aquí siempre se ha jugado al tiro de cuerda, al lanzamiento de barra… Esas cosas. Poco cuesta prepararlo y puede ser entretenido. ¡Espectáculo asegurado!—río Lucho.

—No es mala idea—asintió el alcalde –. Puedo subir material del Ayuntamiento mañana. Pasaos varios antes de subir y repartimos la carga. ¿Cómo lo veis?

La idea fue recogida con general aceptación. Aquella boda puede que no fuera lo esperado pero las expectativas sobre la misma crecían por momentos. Diversión no iba a faltar.

—Y después activamos la megafonía y ponemos música. ¿Algún DJ voluntario?—sondeó Celia.

—¡Ni se pregunta!—respondió Lope, otro de los chavales llegados al pueblo atraídos por la estación –. En Granada tuve mis experiencias en cabina. Se me daba bien. Esta noche hago una selección de títulos y lo monto sin problema.

—Acuérdate que aquí no todo el mundo tiene 20 años, Lope—razonó Celia—. Pon algún lentito, algo pachangueo para bailar… Esas cosas.

—No te preocupes. Habrá para todos.

La alfombra de agujas de pino estaba prácticamente lista.

—Termina tú, Angelito. Voy rematando yo con las piñas—dijo Mariví.

En pocos minutos, delimitó la alfombra silvestre con las piñas que habían recogido. El pasillo estaba listo. No habría una novia con mejor camino al altar. Entre tanto, el resto de los vecinos seguía reunido.

—A ver, ¿quién tiene una buena cámara que haga las fotos?—preguntó el acalde.

—Yo misma. Y encantada además—contestó Raquel.

—Una cosa menos pues—aseveró Isaías tachando de la lista la entrada “fotos”-. Bueno, vamos a tener que ir bajando ya. La boda está fijada a las 12. A las 9.30 aquí todo el mundo para terminar de preparar y para estar colocados cuando los traigan. ¿Vale?

Una ovación general sirvió como respuesta. El pueblo había interiorizado la boda de forma absoluta.

Mientras los vecinos comenzaban a regresar al pueblo en el telesilla, en casa de la viuda Soler la tarta estaba casi terminada. Había preparado cada parte en una bandeja y las había distribuido de forma que no perdieran la forma durante el transporte a la estación. Habían sido casi 8 horas ininterrumpidas de trabajo. Exhausta, se sentó con una copa de vino junto a Bartolomé.

—Eres una artista. No puedo creer que con cuatro cositas hayas preparado una tarta de varios pisos que es espectacular.

—¡Y que sabrá espectacular!—bromeó ella.

Bartolomé se la quedó mirando. Tan pequeñita, tan poquita cosa, y tan apañada. Nunca había sido guapa pero no pudo menos que admirar a aquella mujer que siempre pasaba desapercibida y que tanto tenía que ofrecer. Llevado por el momento, y por el vino, Bartolomé se aproximó a Vicenta y la besó. Ella, tras la sorpresa del primer momento, se apartó y lo miró.

—Tolo, no has entendido nada. A mí me gustan las mujeres.

Lucas marcó el teléfono de Lola cuando el reloj marcaba las once de la noche.

—Me alegro de oírte.

—No sabía si llamarte. No sé si quieres estar sola.

—Quedan pocas horas.

—Si.

—Mañana va a ser un día diferente a lo que planeabas pero seguro que es especial. No te preocupes.

Ella permaneció en silencio. No quería que supiera aún que tenía vestido de novia. Quería sorprenderle. Él siguió.

—¡Y si no te gusta, lo repetimos!

—No te preocupes. Será especial. Me tomo una tila y me acuesto ya. Sea como sea mañana tendremos un día emocionante. Mañana por la noche estaremos casados, y eso no lo arruinará ningún río.

Cerca de la ventana, Mila asistía a la escena detrás de un seto. No se resistía a meterse en la cama sin comprobar cómo estaba pasando la novia sus últimas horas antes de casarse.

—¿Qué haces aquí?

—Yoga

Quien preguntaba era Angelito. Había encontrado a Mila en el camino de vuelta a casa.

—Después de tanto trabajo necesitaba estirar—se justificó Mila.

Angelito la miró con ojos de cariño.

—Mila, déjalo. Somos como somos. Nos gusta saber de los demás. No lo niegues. Nos parecemos más de lo que crees. Sé cómo piensas. Por eso lo pasamos bien juntos.

—Tienes razón. A qué negarlo.

—Entonces… ¿qué? ¿Me haces un hueco? Aún queda luz en la ventana.

—¡Por supuesto! Podemos aprovechar todavía un rato. Ya dormiremos mañana.

CAPÍTULO 12

LA BODA

Por primera vez aquella semana no amaneció nublado en el valle. Un sol radiante tocaba los tejados de Santa Manuela cuando Presen se despertó. Salió al balcón y se quedó mirando un rato las impresionantes vistas de la montaña que tenía en frente. “Parece que hará buen tiempo”, pensó. Cuando su marido le había comentado los planes municipales para la boda de Lucas y Lola no lo tuvo claro, pero según pasaron las horas, se fue emocionando más y más con la reacción de los vecinos. “Esto no se paga con dinero”.

Presen estaba agradecida a aquellas gentes. Llegó al valle a los 8 años. Mientras algunos pueblos se vaciaban, ella y sus padres abandonaron un Madrid en el que la suerte no les había sonreído y se asentaron allí. . La madre de Mila les habló de la posibilidad de trabajar en la recién inaugurada fábrica de pinturas que había a pocos kilómetros de la localidad. No se lo pensaron. Desde entonces, no les había faltado ni pan sobre la mesa ni cariño de los vecinos.

—¿Llevas mucho rato aquí?—preguntó Lucas.

—¡No te esperaba tan pronto, cariño! ¿Has dormido bien?

—Bastante bien.

—¿Hacemos café y desayunamos?

—No te diré que no.

La cafetera comenzó a burbujear cuando Miguel entró por la puerta.

—¡Traigo croissants!

—¿Pero está funcionando la panadería?—se extrañó Presen.

—¡Hoy más que nunca, mujer! Menudo tajo tienen con todo el pan que se necesita!

Lucas se sorprendió.

—¿Pan para qué?—preguntó extrañado.

Miguel acababa de meter la pata. El horno del pueblo estaba a pleno rendimiento haciendo pan para el banquete, pero el padre del novio, nervioso como estaba, no se dio cuenta de que Lucas no estaba al tanto de los planes vecinales. Mariano decidió no mentir… Aunque no dijo toda la verdad.

—Bueno hijo mío…. Digamos que hoy lo mejor será que no preguntes mucho y te dejes llevar.

Presen lo fulminó con la mirada.

Hortensia también desayunaba en aquel momento. Removía con parsimonia su té con leche mientras apuraba la tercera galleta María. Le gustaba desayunar así. Había dudado si acudir a la boda en pantalón y calzado cómodo pero al levantarse había pensado que le apetecía dar uso a prendas que no se utilizaban con tanta frecuencia. Se dirigió al vestidor y echó un vistazo. En aquellas piezas estaba expuesta la mitad de su vida. Trajes y trajes que hablaban de quién fue, de cómo había vivido. Hortensia no dejó de sentir algo de nostalgia de tiempos pasados, pero tampoco le dedicó a aquel sentimiento más tiempo. Con decisión echó a andar y se puso a revisar entre las perchas. Estaba feliz y quería que su atuendo reflejara su estado de ánimo.

Melitón no llegó a considerar que tuviera que modificar su aspecto habitual. Como cada mañana se colocó los vaqueros y un forro polar. Isaías fue de la misma opinión. Y así fue como medio pueblo se calzó sus mejores galas y medio tiró de los cordones de sus botas de montaña. Cuando a primera hora los madrugadores se reunieron junto al telesilla, la imagen no podía resultar más chocante.

—¿Pero dónde vais así?—dijo Lucho al ver llegar a Mila con una pamela que oscilaba sobre su melena.

—¡Pues de boda! Vosotros os cambiáis luego, ¿no?—respondió.

—Noooo —dijo firme Melitón—. Voy como tengo que ir.

—¿Así? ¿Hechos unos adanes?—se sorprendió Mila-. ¡Venga hombre!

—Ehhh, que esta sudadera cuesta un potosí—aclaró Víctor.

—¿Y eso qué tiene que ver? Hablamos de adecuación, no de precio—Angelito no iba a consentir que nadie confundiera conceptos en su presencia.

Mariví decidió mediar y terminar con aquello. No era plan de perder tiempo en naderías cuando no les sobraba.

—Cada cual que vista como quiera. Tanto da. Venga, en marcha las sillas que se nos echa la hora encima y hay mucho tajo.

Nadie se atrevió a contradecirla. Una hora después, Mariví y Angelito habían repasado su alfombra. Deslumbrante. Alejandra y Raquel remataban muy cerca de ellos los adornos de los bancos. Alejandra había notado que Raquel bostezaba más de lo habitual.

—Has dormido poco, ¿eh?

—Si, un par de horas más me hubieran venido bien.

—Normal, en estos días así de nervios no se descansa bien.

A Alejandra no le pasó inadvertido el gesto esquivo que se dibujó en la cara de su amiga. ¿Qué pasaba?

—¿Raquel?

—¿Si?

—¿Por qué no has dormido?

La chica miró a izquierda y derecha para comprobar que su padre no estaba cerca. Melitón se había metido dentro de la cafetería, así que no había problema. No obstante, agarró a Alejandra del brazo y la retiró un poco.

—¿Qué pasa?—insistió.

—Es que…. ¿Sabes que Víctor me acompañó ayer a casa, no?

—Siii.

—Bueno… Pues no llegamos. Al pasar por el parque nos sentamos a hablar un rato sentados en los columpios. Y… No sé. Surgió.

Resumir dos horas de sexo apasionado en pocas palabras era quedarse corto. Víctor tenía ocho años más que Raquel y la experiencia se dejó notar. Ningún chaval de su edad la había desnudado así. Nadie le había hecho pedir más con tanta desesperación. Aún le temblaban las piernas.

—No me lo puedo creer. ¿Pero a ti te gustaba? No me habías dicho nada.

—Nunca le había visto de ese modo, pero cuando hablé con él un poco más me pareció muy interesante.

Alejandra comenzó a reírse al comenzar a entender.

—¿Y qué tal?

—Pues muy bien. Nos quedamos hasta las tantas.

—¿Y tú quieres algo con él o lo que pasó y ya está?

—No sé, pero la verdad es que no me importaría repetir lo de anoche. ¡Menudo máquina!

—¿Víctor? ¡Quién lo diría!

Lola se despertó relajada y serena. Estaba de buen humor y tenía ganas de salir corriendo hacia la iglesia a darle el sí quiero a Lucas. Parecía que el mal fario de la víspera había quedado a tras y se disponía a disfrutar del momento. ¡Qué caray! ¡Era su boda! Tenía que reconocer que la imagen del vestido frente a su cama le ayudó a encarar el contratiempo con mejor ánimo. “Tengo el vestido de novia más bonito del mundo. Este, si”. Era curioso, pero sentía que aquel vestido llegado en el último momento si era su vestido. El que había esperado toda la vida. Con él puesto se sentía mucho más Lola que con el que había comprado. Podía parecer una locura pero al ponérselo sintió que las piezas encajaban. Lo entendió como un gran augurio. La pregunta era: ¿qué hacer con el otro vestido? Pagado estaba ya y al llevar arreglo no iban a permitirle devolverlo.

Dori y Mariano entraron en la habitación con una bandeja de desayuno que habían preparado.

—¡Viva la novia!

—¡Vivaaaa!

Los tres rieron con ganas y comenzaron a untar el pan con la mantequilla.

—Mamá, si quieres podemos hacer ahora la comida y así luego no tenemos que correr. Hacemos algo sencillito y listo.

Dori y Mariano no habían pensado en qué decir sobre ese menester. Dori estuvo a punto de soltar una carcajada pensando en la cantidad de comida que estaba esperándolos, pero Mariano estuvo rápido.

—No te preocupes. He hablado con los padres de Lucas y tomaremos unas tapas en el bar. No será un banquete pero así no tendremos que cocinar un día como hoy.

Lola ladeó la cabeza dando su conformidad.

—No lo había pensado pero no es mala idea.

—Nena, acaba ya y dúchate, que tengo que empezar a peinarte—dijo Dori mientras Mariano se llevaba la bandeja a la cocina.

Montaña arriba comenzaban a sonar los primeros acordes de las gaitas de boto. En Santa Manuela había cuatro vecinos que tocaban este instrumento tan tradicional en Huesca y se ofrecieron a amenizar la ceremonia. Su sonido tan regio acompañaría al altar a Lola. Mila trataba de coordinarlos.

—Chicos, ¿no podéis tocar alguna conocida que cantemos todos?

—Mila, no somos una charanga—razonó Chusé.

—Yyyya, ya lo sé pero me resulta un poco raro. Yo estoy mas acostumbrada a misas con guitarra.

Hortensia llegó en el mejor momento.

—Nada como un pasillo de gaitas para estas cosas, mujer. Yo fui a una boda en Galicia que lo hicieron y aquello fue canela en rama. Precioso. Elegante y emocionante. Imagínate aquí con las montañas tan cerca potenciando el sonido. ¡Toda una experiencia!

Mila pareció impresionada por el comentario.

—Hortensia, con el mundo que tiene usted, yo me lo creo lo que me diga.

—Chicos, seguid ensayando, por favor.

A pocos metros, el telesilla comenzaba a dejar en el lugar de la ceremonia a los vecinos que llegaban para la boda. Florita y Cosme fueron de los primeros.

—Pensaba que irías a su casa primero—dijo él.

—No. Quiero que la primera vez que la vea sea llegando al altar.

Miró a su alrededor y le pareció que el esfuerzo de la tarde anterior había merecido la pena. No concebía mejor escenario para una celebración. Todo lucía impecable.

—¿Dónde quieres sentarte?—preguntó Cosme mientras la cogía de la mano.

—Vamos delante.

Avanzaron hacia las primeras filas mientras los vecinos que ya estaban allí no les quitaban ojo. Aquel era su primer acto social y, aunque les hubieran visto mas veces por el pueblo, nunca de esa guisa.

—A ver cuánto duran esta vez—decía una vecina.

La viuda Soler, por su parte, había llegado con su furgoneta hasta el pie del telecabina y comenzaba a descargar sus bizcochos.

—¿Cómo lo hacemos, Vicenta?—dijo el chaval que coordinaba el ascenso.

—Pues creo que lo mejor será parar el mecanismo, colocamos una caja a un lado, otra al otro y yo en medio sujetando.

—Vale. Aviso arriba para que hagan lo mismo al llegar. No te va a dar tiempo a descargar todo de un salto.

Vicenta comenzó el ascenso pensando en Bartolomé. El pobre se había quedado pasmado con su revelación.

Teo y Melitón organizaban la comida. Todo debía estar preparado para poder cocinar en el menor tiempo posible. Un grupo de diez voluntarios echaría una mano tanto en la preparación como en el servicio. Alejandra estaba colgando tiras de gasa de los árboles. Las Royas regaban las plantas para que lucieran óptimas. Todo a punto. Por fin. Lo habían hecho en menos de 24 horas. Isaías estaba orgulloso de su gente.

Miguel había quedado con el alcalde en que estaría a las 11 al pie del telesilla.

—Ten en cuenta que tenéis vuestros buenos 10 minutos de subida, y habrá que hacer tiempo recibiendo a la gente”—calculó Angelito.

—Sin problema. A las once estaremos ahí.

Faltaba una hora para las once cuando en casa del novio comenzaron a vestirse. Miguel convenció a su hijo para que se arreglara un poco.

—¿Dónde se ha visto un novio con esa pinta, hijo mío?

—Pues no veo por qué no.

—Pues por que no es plan. ¡Una cosa es que no haya podido haber banquete y otra que tu madre entre en la iglesia del brazo de un tío con camiseta de Los Ramones! Haz el favor, anda.

Lucas terminó por ceder y se colocó una camisa, corbata y americana, pero no renunció a los vaqueros. Fran le hizo una videollamada. Quería compartir con su amigo aquella jornada aunque tuviera que trabajar y estuviera a 2000 km.

—Estás hecho un lord, Luquitas—reía Fran desde su mesa en la oficina.

—¡Venga no seas cabrón!

—Tío, me voy a acordar mucho de vosotros hoy. Lo peor de estar fuera es no poder compartir con ellos fechas importantes. En serio, que no voy a dejar de pensar en vosotros.

—Yo también te voy a echar de menos, amigo. Pero mira.

Le quitó una chincheta a una fotografía que tenía clavada en un corcho en su habitación. La instantánea los mostraba a los dos con sus bicis tras una ruta de montaña. Lucas la dobló y la metió cuidadosamente en el bolsillo interior de su americana.

—Hoy no te vas a perder nada. Te llevo conmigo—dijo guiñando un ojo a Fran.

En la otra habitación, Presen acusaba los nervios y comenzó a llorar mientras se vestía.

—Mamá, tranquila—dijo Lucas cogiéndole la cara a su madre y dándole un sentido beso en la mejilla.

—Es que me da sentimiento, cariño. No todos los días se te casa un hijo.

Lucas abrazó a su madre y la besó en la frente. No podía quererla más. Sus padres habían estado a su lado siempre, apoyándolo en todo y le preocupaba que se sintieran apartados ahora.

—Mamá, mírate: eres la madrina mas guapa del mundo. Tienes que dejar de llorar para que pueda llevarte del brazo bien estirada y que pueda presumir de madre.

—¡Ay, presumir!¡Qué cosas tienes!—comenzó a reír Presen.

—Venga, termina de vestirte que vamos a llegar tarde.

Raquel era fotógrafa amateur. Le gustaba subir a la montaña y pasarse las mañanas de sábado inmortalizando insectos y flores. No había fotografiado a mucha gente, era bastante inexperta, y para intentar estar a la altura tras el inesperado rol que le había caído, había decidido consultar con un amigo por teléfono, mientras bajaba en el telesilla en dirección a casa del novio.

—Ramiro, ¿te pillo bien?

—Regular, pero bueno.

—¿No te tocará boda hoy?

—Preparando la bolsa de las cámaras estoy. ¿Qué quieres?

La chica le explicó el papelón que tenía por delante y Rami trató de darle varias nociones básicas de modo express. A pesar de lo mucho que concretó, había mucho que contar, así que al final Raquel pasó un rato dando vueltas alrededor de la casa de un Lucas que no se imaginaba nada.

—… Y recuerda: no pueden faltar fotos de los invitados sin posar. Haz muchas. Son las fotos en las que mejor salen.

—Ok. Tomo nota, crack. Me has salvado la vida.

—De nada. Y si no te aclaras con la luz, dame un toque. Esos fallos tienen difícil solución.

Poco después, Raquel llamaba al timbre de la casa de Lucas.

—¿Qué hace el novio abriendo la puerta?—dijo Raquel con una gran sonrisa mientras le daba dos besos.

—¿Y tú qué haces aquí, pequeñaja?

—Nada, que como este trasto hace buenas fotos he pensado que a lo mejor os gustaba tener algunas.

A Lucas le pareció una idea estupenda.

—¿De verdad? ¿No te importa?

—Que no, pesado, que yo encantada.

—¡A Lola le va a entusiasmar!

Presen insistió en prepararle algo para tomar pese a estar vestida de madrina.

—Presen, que no hace falta. Me haces más favor si te pones ya los pendientes y empezamos a hacer las fotos, que aun tengo que ir a casa de Lola.

—Venga pues.

Siguiendo los consejos de Ramiro, le dijo al padre que le hiciera el nudo de la corbata al chico. Ella disparaba sin cesar, una y otra vez, una y otra vez. Al terminar, revisó las instantáneas en la pantalla de la cámara y sonrió: el resultado era mejor de lo que esperaba, así que adoptó mayor seguridad.

—Presen, colócate el tocado y Lucas, tú mírala apoyado en esa esquina. ¡Voy!

Click, click, click, click. Juntos, separados, poniéndose los zapatos, Media hora después, Miguel dio la voz de alarma.

—¡Se ha hecho tarde! ¡Tenemos que irnos ya!

La función comenzó en cuanto pasaron el umbral de la vivienda. La iglesia, el lugar donde se suponía que iban a casarse, estaba a la derecha. El telesilla, a la izquierda. Cuando Lucas vio a sus padres correr en dirección contraria se dio cuenta de que pasaba algo.

—¿Pero qué hacéis? ¿Dónde vais?

Miguel se giró y se dirigió a él con una sonrisa.

—Pues pasa que vas a tener una gran boda. No la que habíais planeado, pero si una maravillosa. Pasa que los vecinos se han dejado la piel para que hoy sea un día feliz. Tú déjate llevar.

Lucas comenzó a notar lagrimones rodando por sus mejillas mientras sentía el agradecimiento y la emoción reventar en su pecho. Presen tuvo que sacar un pañuelo para ella.

—No puedo contarte más. Tendrás que ir descubriendo cada cosa en tu momento. Sólo te digo que no te casas en la iglesia y que nos esperan en el telesilla. ¡Vamos!

Raquel no perdió detalle y dejó constancia gráfica del momento con otra batería de fotos. Un momentazo así no se vive fotografiando flores. Echaron a andar mientras el impresionado novio trataba de asimilar lo que acababa de escuchar.

—No sé qué puedo decir. ¿Lo sabe Lola?

—Tampoco. Se enterará enseguida.

A falta de peluquera en el pueblo, Dori hizo los honores. Desde jovencita le habían apasionado los moños y se le daban bien, así que cuando Hortensia les mostró el vestido, tuvo claro que lo que estaba pidiendo era un recogido. Se peinó y maquilló la primera. Colocó a Lola en una silla en medio de su cuarto y comenzó a cepillar.

—Me da no se qué verte tan ocupada un día en que tendrías que dedicarte a disfrutar, mamá.

—Tu tranquila, que estoy disfrutando. Sabes que me gusta hacer esto. Vete pasándome horquillas cuando te diga.

Lola tenía una idea bastante clara de lo que quería: una coleta alta con la parte delantera recogida hacia atrás y ahuecada. Muy años 60. Nada de recogidos historiados, así que no necesitó demasiado tiempo para terminar.

—¿Cómo te ves?—preguntó ilusionada a su hija mientras esta se levantaba para acercarse al espejo.

—¡Ay! Pues muy bien. ¡Me gusta mucho!—respondió Lola.

—Lo que lloraría tu abuela si hubiera podido verte, cielo…

—Ya… —respondió con ternura la novia.

—Bueno, maquíllate mientras me visto y te ayudo con el vestido.

Entretanto, Lucas se estaba acercando al pie del telesilla. A medida que se aproximaba, los vecinos comenzaron a vitorearle.

—¡No hay novio mas guapo!

—¡Olee!

Lucas agradecía la buena intención de sus paisanos pero no dejaba de sentir un poco de pudor.

—¿Pero qué es todo esto, papá? ¿Qué habéis hecho? —Preguntaba emocionado.

—¡Pues aún no has visto nada!

A pocos metros, Raquel disparaba sin cesar. Cuando tuvo suficientes imágenes para cubrir aquel momento, sacó su móvil. Dos mensajes nuevos.

El primero, de Alejandra. Una foto de la zona de arriba con la gente llegando. “Estupendo”, pensó. El segundo, ¡de Víctor!

“ No puedo de dejar de pensar en lo de anoche. Tengo que volver a verte”.

¡Subidón de adrenalina! Le dieron ganas de gritar de entusiasmo pero tuvo que controlarse para no llamar la atención. Rápidamente comenzó a teclear la respuesta.

“Tendrás que hacerme una buena oferta, vaquero”.

Enviar. Al final iba a ser cierto que el amor era la mas potente de las drogas. Se sentía flotar.

—¡Raquel! ¡Que nos vamos ya!—dijo Miguel haciéndole un gesto con la mano.

—Espera, que os hago fotos subiendo y me voy a casa de Lola.

Dori descolgó la percha de la barra de las cortinas. Con cuidado, bajó la cremallera posterior del vestido.

—Levanta los brazos que voy.

—¡Venga!

La madre de la novia colocó el vestido sobre la cabeza de Lola y dulcemente lo fue pasando sobre su cuerpo.

—¡Qué maravilla! Tiene un tacto divino, mamá.

—Lo bueno, es lo que tiene. Lo antiguo que es y lo bien que sigue luciendo esta tela. Debió costar una fortuna. Y cuidado, que ha estado muy bien cuidado.

—Es que con pensar que Balenciaga tocó este vestido ya me pongo nerviosa.

—Qué suerte hemos tenido, niña. Menudo favor nos ha hecho la marquesa.

Mariano observaba la escena apoyado en el marco de la puerta. No sabía cómo era el otro vestido, pero le parecía imposible que fuera mejor que el que llevaba puesto. Allí estaba su niña pequeña vestida de novia. ¡Cuánto orgullo sentía! Pocas satisfacciones tan grandes como esta podía darle la vida. ¡Cómo lo estaba disfrutando! No imaginaba nada mejor.

Dori se acercó a la cómoda, sacó los zapatos de la caja y se los acercó a los pies.

—Menos mal que nos trajimos los accesorios. Si llegamos a dejarlos allí, te casas en chanclas.

—Pues estuve a punto de decirles que me lo subieran todo junto. No sé, por si los manchábamos, se caían, o lo que fuera. Me quedaba mas tranquila si lo subían ellas.

—Sujétate a la silla y mete el pie derecho.

—Si.

—Mariano, ve sacando el coche que Raquel está al llegar y luego iremos con prisa.

—¿Raquel?—preguntó Lola.

La montaña rusa de emociones estaba a punto de empezar para Lola.

Lucas estaba disfrutando como nunca el ascenso a cota 1200. Los diez minutos de trayecto en telesilla le estaban sirviendo para relajarse y poder saborear la felicidad que sentía. No tenía ni idea de lo que le aguardaba cuando el paseo terminara pero una cosa estaba clara: si lo hacían sus vecinos, sería bueno.

Por lo pronto, resultaba curioso ver a padres e hijo vestidos de gala en un telesilla en el que habitualmente subían vestidos con ropa sport. Sólo esperaba no engancharse en ningún saliente del mecanismo.

—Levanta la barra—dijo su padre.

Miró hacia arriba y vio cómo en lo alto de la montaña se dibujaba el apeadero. El recorrido se terminaba. Detrás estaría la sorpresa que le habían preparado sus vecinos.

Las casas de Santa Manuela tenían muros de piedra y tejados de pizarra. Así lo exigía la normativa de construcción de la zona de cara a minimizar el impacto visual de las construcciones y respetar las tradiciones locales. Lola las estaba viendo pasar tras la ventanilla trasera del coche de su padre. El coche en el que siempre soñó llegar a la iglesia. Le extrañó no ver a nadie por la calle. “¿Estarían todos dentro ya? Sería la primera vez”, pensaba.

Lo primero que vio Lucas al descender del telesilla fueron los bancos colocados escrupulosamente alineados frente al altar.

—¡¿Pero…?!

No entendía nada. Sus padres sonreían. Él no podía dejar de mirar a los lados recabando detalles: las macetas, don Blas, la alfombra de agujas de pino, Mila y su pamelón, sus amigos…. No podía pedir más. Estaba absorto. Isaías fue el primero en preguntarle.

—¿ Qué, te gusta?

—Me parece una pasada, de verdad. Es que no sé cómo

habéis podido

hacer esto. ¿Pero cuándo empezasteis?

—Ayer por la tarde.

—Idea del alcalde—apuntó Mila.

—No podía dejar que mis chicos se casaran de cualquier manera. Para eso estamos los vecinos, ¿no?

—¡Y vosotros lo sabíais y no me habéis dicho nada!—dijo Lucas girándose hacia sus padres.

—Tenía que ser sorpresa—dijo una Presen que estaba hinchada como un pavo de la emoción.

Angelito paralizó las conversaciones al salir corriendo del interior de la cafetería.

—¡Atención! Novia subiendo. Me acaba de llamar Raquel. Todo el mundo a sus puestos.! Tenemos el tiempo justo!

Don Blas adelantó a la carrera a novio y madrina mientras se dirigían al altar. Cosme le levantó el pulgar desde la bancada y éste sonrió.

—¡Vamos allá!—se dijo para sí.

En ese momento recibió un mensaje de Oriol: “ A ver si no la cagas esta vez, ¡inútil! Enhorabuena”.

—¡¿Quieres apagar el teléfono, por favor?!—ordenó Presen.

Los gaiteros formaron a la entrada del pasillo nupcial. Mila tuvo que abrirse paso a codazos hasta una posición desde la que pudiera seguir con buena visibilidad el desarrollo de los acontecimientos. Hortensia comenzó a sentir mariposas en el estómago, mientras que Florita estaba al borde de la taquicardia. ¿Qué cara habría puesto su amiga al enterarse de todo? Sólo esperaba que no se enfadara con ella por no haberle dicho nada.

Alejandra, colocada al borde del cortado dio la señal a los gaiteros y estos comenzaron a tocar la melodía de “Aquellas montañas”, una pausada y elegante canción de amor montañesa en la que el amante añora a su amada, que se encuentra al otro lado de los Pirineos. Ante los presentes, una Lola deslumbrante con su vestido blanco.

—¿Pero de dónde lo ha sacado? ¡No dio tiempo a que llegara el suyo!—preguntaba Lucas a su madre.

—Hoy lo imposible es posible, cariño. Hazme caso.

Lola se sentía entre las páginas de un cuento de hadas. Por un momento le pareció ver a todo el mundo borroso. Creyó flotar.

—Luego nos vemos, cielo.

Dori se despidió de su hija tras colocarle bien el vestido y salió hacia la primera fila a sentarse en el lugar que tenía reservado. Tere Roya estaba esperando a la novia para entregarle su ramo.

—¿Ramo y todo? ¡Es una preciosidad! ¿Lo has hecho tú, Tere?

—Con flores de mi jardín—respondió orgullosa—. Esta misma mañana las he cortado, para que estuvieran bien frescas.

—¡No puede gustarme más! ¡Y qué bien huele! Mil gracias—respondió la novia con una gran sonrisa.

Del interior del edificio salieron sus pequeños alumnos alineados en parejas y tirando pétalos de flores silvestres sobre el suelo que segundos después pisaría la novia. “¡Me los como!¡Qué bonitos!”, pensó Lola. “Y qué formales!”.

—Vamos, hija.

Segundos después, padre e hija avanzaban pisando fuerte sobre la alfombra que Mariví y Angelito habían creado para ella. Algún tramo menos aplanado les hizo desnivelarse un poco, pero la cosas no pasó a mayores. Debía avanzar, pero lo cierto es que Lola hubiera querido abrazar a cada asistente para darle las gracias por tanto amor. El corazón se le salía del pecho. Todavía no había asimilado que sus vecinos hubieran detenido sus vidas dos días para que ella pudiera celebrar su boda. ¡Habían trabajado tanto! ¿Cómo podría devolverles el gesto? Era increíble.

Florita estaba a pocos metros de donde se encontraba Lola. La veía más que preciosa, más que radiante… Feliz. A su lado, Cosme no le quitaba ojo a su chica. Realmente sería precioso poder vivir algo así con Flora. Las dos chicas se miraron y no pudieron evitar sonreírse y llorar emocionadas cuando sus miradas se cruzaron. “Espectacular” leyó Lola en los labios de su amiga. “Y tu”, le respondió.

Al final del pasillo, Lucas llevaba un rato en trance. A medida que se aproximaba, la figura de Lola ganaba nitidez y pudo apreciar su belleza.

“Está increíble. No hay otra más guapa”, pensó. Qué diferente era todo en esta ocasión. Se casaba rodeado de su gente, enamorado, con verdad. Estaba tan entusiasmado que cuando ya faltaban pocos metros para que Lola y Mariano llegaran al altar, él se soltó de su madre y salió a recibirla con un beso que despertó los aplausos de la concurrencia.

—¡Eres la novia más guapa del mundo!—le dijo al oído.

—Y tu el más zalamero—respondió Lola mientras lo admiraba muy de cerca –. Y quiero que te pongas ropa así mas veces… ¡Me dan ganas de quitártela!—replicó guiñándole un ojo.

Don Blas sonrió encantado con lo que tenía delante. ¡Qué buena pareja hacían! Mas que nunca dio por buenas las tretas que había necesitado para conseguir que aquella boda saliera adelante. “El Jefe sabrá disculpar estas cosillas”, pensó. “Bien está lo que bien acaba”.

—¡A ver, chicos, que ahora me toca a mí! Acercaos.

Don Blas comenzó la ceremonia pero Lola no podía dejar de mirar a su novio. En unos minutos aquel chico que de pequeña le tiraba de las coletas se convertiría en su marido, en su compañero de vida. Estaba guapo a reventar. No podía imaginar compartir aquello con alguien mejor. Le agarraba la mano con tanta fuerza que Lucas tuco que pedirle que aflojara un poco .

—¿Ves? Esto con un coro sería otra cosa. Los gaiteros están bien pero falta algo—decía Mila a Angelito, que se había sentado a su lado para poder comentar.

—¿Y de dónde íbamos a sacar un coro en estas circunstancias, calamidad?

Ella levantó un poco el pecho y la barbilla antes de seguir hablando.

—Está mal que lo diga pero yo podía haber hecho un papelón.

—¿Sabes cantar? No te he oído en mi vida.

—Por que una tiene su modestia y no le gusta darse aires, pero no sabes el talento que se ha perdido la música.

—¡Venga ya!—decía Angelito sin dar crédito.

—Lo que yo te diga. Como que se me quería llevar a Madrid el maestro de la Jurado. Con eso te digo todo. Tenía mucho futuro.

—Ya. ¿Y de qué conocías tu al maestro de la Jurado?

—Le llegaron rumores de mi arte y se puso en contacto. La gente hablaba. Hay cosas que no se pueden ocultar.

—Ya.

—¡A ver si nos callamos que no se escucha!—dijo Melitón, que estaba sentado detrás de ellos.

Justo en ese momento, Lola y Lucas daban el consentimiento.

—Unid vuestras manos derechas, por favor—dijo don Blas.

Lola y Lucas se miraron con emoción, conscientes de que el momento cumbre había llegado. Habían visto casarse a otros amigos y familiares, lo habían escuchado en películas, pero en aquel momento eran ellos los que debían responder.

—Lucas, ¿quieres recibir a Lola como esposa, y prometes serle fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarla y respetarla todos los días de tu vida?

Lucas la miró una vez más. Era posible que la solemnidad del momento hiciera dudar a algunos en aquel momento. Imponer, imponía, pero él lo tenía más claro que nunca. O Lola o nadie. Su respuesta evidenció su convencimiento y habló con rotundidad.

—Sí, quiero.

Lola respiró hondo. Era su turno. Don Blas se giró hacia ella.

—Lola, ¿quieres recibir a Lucas como esposo, y prometes serle fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarlo y respetarlo todos los días de tu vida?

—Sí, quiero.

—El Señor confirme con su bondad este consentimiento vuestro que habéis manifestado ante la Iglesia y os otorgue una copiosa bendición. Lo que Dios ha unido que no lo separe el hombre.

—Don Blas, ¿la beso ya?—dijo Lucas.

—Eso es en las bodas americanas. Aquí te esperas a terminar.

Florita y Cosme se miraron satisfechos al ver a sus amigos poniéndose las alianzas que les habían regalado.

—Lucas igual tiene que volver a llevar su anillo a cortar. Dijo que se lo seguía notando grande.

—¿Y por qué no lo redujo más entonces?

—Por que tardaban más días de los que tenía.

Mila seguía la ceremonia ensimismada.

—Ya tengo ganas de ver a mi Alicia casándose.

—Pues el de Casa Samitier parece que no se decide—sugirió malicioso Angelito.

—Ese chaval es tonto. Ni me lo nombres….

El sacerdote continuó la ceremonia mientras Hortensia elevaba la vista al cielo. “Manuel, qué bien lo está haciendo nuestro chico. Si, se que no compartimos sangre pero para mí tu hijo Miguel siempre ha sido un poco mío también. Míralo todo emocionado. Es un padrazo. Como lo fuiste tu. Lo miro y me parece verte a ti. Tiene tus ojos. Aquellos ojos tan dulces. ¡Ayyy, cómo me mirabas!”. Cuando vio a los novios intercambiarse las arras que él le había entregado tiempo atrás, los miró satisfecha. “Misión cumplida”.

—Oye, ¿huele a cerveza o son cosas mías?—Le dijo Lola a Lucas.

—Si, es olor como a amargo pero… No puede ser. Es un altar. No puede ser cerveza.

Don Blas sonrió mientras pensaba que no era el momento de aclararles lo que había bajo la tela. Entre tanto, Teo reorientaba el móvil para que misteilor pudiera seguir la ceremonia desde su casa con los videos que le estaba enviando. Los años no perdonaban. No había podido subir a la estación a pesar del cariño que sentía por los chavales del pueblo.

De pie, unas filas mas atrás, Víctor observaba evolucionar a Raquel con la cámara de fotos. Ahora a la izquierda, ahora a la derecha, ahora frontal. Todavía no sabía cómo había comenzado a besarla la noche anterior. Era apenas una chiquilla, pero la verdad era que hacía mucho que no conectaba con nadie como había conectado con ella. ¿Tendrían un rato a lo largo del día para poder estar a solas? Confiaba en que sí.

Don Blas llevaba un rato con la mosca detrás de la oreja. Comenzó a escuchar un sonido que le resultaba familiar pero que no terminaba de ubicar. No era el único.

—¿Eso que se oye no son ovejas?—preguntó Lucho a Alejandra.

—Juraría que si. ¿Quién las tiene pastando por aquí?

Lucho se quedó pensando.

—Tomás, me imagino.

—¡Tomás! Pero las suele tener mas arriba, ¿no?

No hubo tiempo para más especulaciones. Un rebaño de casi 300 reses entró en tromba en la explanada donde se estaba celebrando la boda. La escena era de lo más surrealista. Nadie entendía cómo había podido producirse semejante situación. Los invitados se levantaron entre risas y los novios, felices, también se quitaron del medio. Raquel pudo capturar instantáneas realmente divertidas.

Tras la ovejas, un sorprendido pastor que no entendía qué pasaba allí.

—Isaías, ¿desde cuándo se hacen bodas en la estación?

—Desde que el pueblo está impracticable por la crecida, hombre. ¿No te enteraste ayer que vendríamos?

—¡No! Estaba en el campo. Bajo ahora. Tengo alquilados los pastos de esta zona desde que se termina la temporada hasta que reabren la estación.

—¡Es verdad! No caímos, Tomás.

—Ya siento todo esto. Si rompen algo los animales, pásame la factura. No quiero importunar.

—¿Importunar? ¡Con las risas que nos hemos echado!—dijo Mariano que se acercó a saludar a su vecino –. Este golpe de efecto no lo olvidará nadie, hombre. ¿Por qué no dejas a los animales y cuando termines te vienes a comer?

—¿Hay sitio para otro o vais justos?

—¡Vente, que hay confianza y comida!

—Luego vengo, ¡guárdame sitio!

—Hecho

Con la irrupción de las ovejas no quedaba nadie en la zona de la ceremonia. Los propios novios estaban ya en la terraza del edificio de la cafetería hablando con los invitados. Don Blas seguía tras el altar, pero en vista de que nadie parecía necesitar el final de la ceremonia, y teniendo en cuenta que lo importante estaba hecho, comenzó a guardar su instrumental mientras dirigió una última mirada a los novios y decía bajito. “Podéis ir en paz”.

Teo, Melitón y su cuadrilla de cocineros voluntarios decidieron que era el momento de ponerse manos a la obra. La idea era comenzar a comer en una hora. Víctor y Lucho fueron algunos de los que comenzaron a meter los bancos en el interior del edificio para que estuvieran listos cuando llegara la hora de comer. Las mesas las habían dejado preparadas Celia y otro grupo de vecinos la tarde anterior.

Raquel no perdió tiempo. Descargó la tarjeta gráfica de la cámara en su portátil. Eligió las mejores fotos y se las envió a Sofía y a Alicia. Estaban expectantes. “¡Qué envidia! Está todo ideal, y ella, preciosa”, bromeó Alicia mientras comía calamares en tempura con colegas en la calle Caballeros. Sofía recibió las fotos mientras preparaba un reportaje de última hora. Se quedó embobada mirando los rostros de felicidad de sus amigos. Y ella sin pareja desde hacía meses.

Novios, padrinos y padres estaban recibiendo las consabidas felicitaciones. “¡Qué boda tan preciosa, Dori!”, decía una. “Un traje espectacular, Presen”, comentaba otro. Lola había perdido de vista a Lucas y en aquel momento estaba abrazando a sus amigas.

—¡Vosotras lo sabíais todo, villanas! ¡ Y cómo os callasteis!

—¡Tenía que ser sorpresa!—dijo Florita.

—No hubiera sido lo mismo si hubieras estado al tanto de todo—razonó Alejandra.

—Claro: me hubiera subido a echar una mano ayer.

—¿Y dónde se ha visto que la novia prepare su altar?—saltó Alejandra.

Florita llevaba un rato intentando preguntarle algo.

—Oye, si no te lo digo, reviento: ¿de dónde has sacado el traje? ¡El tuyo no llegó! ¡Me he quedado loca al verte llegar vestida de novia!

—Bueno, esa es otra. Ayer por la tarde se presentó Hortensia en casa con él en un portatrajes.

—Así, sin más—dijo Alejandra.

—Como te lo cuento.

—Pero vosotros no tenéis relación con ella casi, ¿no?—intentó averiguar Alejandra.

—Hola y adiós. Poco más. Pero mira, dice que se había enterado de que estaba sin vestido, que no se lo pensó y me trajo el suyo.

—¿Ella se casó con ese vestido?—inquirió Florita.

—Si, hija. En la catedral de Barbastro. Una boda de nivelón por lo visto.

—Pues es una maravilla, Lola. Mucho mejor que el otro—sentenció Florita.

—Es que es un Balenciaga original. Hecho en París por encargo.

—Tuvo que costar una pasta gansa—razonó Alejandra cerrando los ojos mientras movía la cabeza.

A lo lejos, Hortensia seguía la conversación de las chicas. No escuchaba bien lo que decían, su oído ya no era el que había sido, pero sabía que estaban hablando del vestido. Estaba sumamente complacida con el hecho de que supieran apreciar su regalo.

—¿Y qué tal como mujer casada?—irrumpió Raquel en la conversación antes de darle dos besos.

—¡Genial! No sabéis qué sensación tan bonita. Es que es un sueño llegar, ver a tanta gente que te ha visto crecer, lo bonito que está todo, la emoción de ver a Lucas esperando en el altar… Ha sido maravilloso. No me imaginaba que pudiera sentirse algo así.

Lola cambió la mirada ensoñadora por otra mas mundana y volvió a dirigirse a sus amigas.

—Ya veréis. En nada estáis vosotras viviendo lo mismo.

—¡Florita va adelantada!—dijo Raquel.

La aludida se sonrojó hasta las orejas entre las bromas de sus amigas.

—Oye, no me agobiéis que acabamos de volver, pesadas. ¡A ver si lo vais a espantar!

—¡Ya te encargarás tu de que no se vaya!—respondió Lola.

—A lo mejor te estás equivocando de objetivo, Lola… —insinuó Alejandra.

—¿Algo que contarnos, Ale?—dijo la novia abriendo mucho los ojos.

—Yo, no. Ahí lo dejo.

Las miradas de las chicas se dirigieron inmediatamente hacia Raquel, que estaba deseando contar lo vivido la noche anterior con Víctor. No había tenido ocasión.

—Y dice que quiere volver a verme.

—¡Bueno, bueno, bueno! ¡Menudo bombazo!—comentaba Lola con los ojos muy abiertos –. Como la gente se entere de eso, todo el mundo pasa de mi boda y te hacen corro a ti. No te digo más.

—¡Ya lo puedes jurar!—subrayó Florita –. Este no ha estado con nadie desde que llegó. Algún devaneo tonto con alguna turista y poco más. Repetir, por lo que dicen los chicos, yo creo que con nadie.

—Está muy bueno, no tienes mal gusto, no—bromeó Alejandra.

—¿Y a ti no te interesa nadie ahora?—preguntó Lola

Alejandra bajó los ojos y permaneció en silencio. Interesarle le interesaba la misma persona desde hacía mucho. Desde hacía años. En ese tiempo había podido darle mil vueltas a cómo acercarse a él, y de hecho, se acercó. Al parecer, demasiado. Lucho no sentía lo mismo por ella. Desde entonces, el chico la trataba con mucho cariño. Intentaba que ella no estuviera delante cuando intimaba con otras chicas. Le había ofrecido lo mejor de su amistad, pero si ella tenía claros sus sentimientos, él más. “Ale, te aprecio como pocos, eres mi mejor amiga, pero no hay química. Por mucho que lo intentáramos esto no funcionaría. Yo no siento lo mismo y lo mejor que puedo hacer es ser sincero. No pierdas el tiempo conmigo. Estaré encantado de ayudarte si lo intentas con otra persona”. Habían pasado un par de años… Y no había podido olvidarle.

Su silencio fue mas elocuente que mil palabras. Sus amigas lo entendieron rápido.

—Bueno, nena, tiempo al tiempo. Otro vendrá.

Con los bancos de vuelta a su sitio, la concurrencia había pasado al interior del edificio de servicios y había comenzado a dejar sus bolsos y chaquetas en las diferentes mesas habilitadas para el evento. Entre tanto, unos cuantos vecinos se habían metido tras la barra y estaban sirviendo un refrigerio, principalmente vino, cerveza y refrescos, a los asistentes. Miguel y Mariano habían comprado la tarde anterior buena parte de las existencias del bar del pueblo, amén de contar con las aportaciones de otros valinos. Mila estaba junto a uno de los ventanales. Llevaba un cabreo épico. El paso del rebaño de Tomás había dejado el prado sembrado de pequeñas bolitas negras que habían quedado expuestas al retirar los bancos.

—¡Qué asco, por favor! ¿Cómo vamos a bailar ahí luego?

—Con dos copas se baila donde sea, Mila—reía Angelito.

—En mis tiempos se bailaba en la plaza del pueblo, y cuando no habían pasado ovejas, habían pasado vacas, así que limpio limpio nunca estaba—dijo Hortensia entrando en la conversación con dulzura. Había abandonado su aislamiento voluntario en las últimas 24 horas y estaba más feliz de lo que lo había sido en años. Trataba de evitar que le hicieran daño con comentarios malintencionados y, hasta donde había visto, nada de aquello parecía que fuera a producirse. Al contrario: la gente le había abierto los brazos.

—Ayyy Hortensia, lo que tiene que hacer es venirse con nosotros a tomar café y a jugar a las cartas, que lo pasamos muy bien. Nos juntamos muchas tardes—invitó Mila cogida de su brazo mientras Angelito asentía.

—Pues sería bonito, si. Me apetece mucho. Si no os molesta una vieja…

—¿Vieja?¡Está usted divina! Y nos puede contar muchas cosas de cómo era el pueblo antes—. De hecho, Mila tenía ya apuntadas unas cuantas cuestiones de la generación de la marquesa que le creaban dudas y que posiblemente ella podría solucionar. Eran chismes con solera.

—Es usted una memoria viva del pueblo—apuntaló Angelito.

Y Hortensia, por primera vez en mucho tiempo, se sintió querida. Sintió que era importante para sus vecinos.

En la cocina se trabajaba contrarreloj. Melitón no daba tregua a la barbacoa y Teo vigilaba las paelleras como una profesional. No en vano, había visto crecer a Lola, la quería como una hija, y deseaba que aquel “plan b” que habían puesto en marcha los vecinos saliera bien. Deseaba que su Lolita, como le gustaba llamarla, tuviera un gran recuerdo de aquel día. Pensaba que su paella de pollo, verdura y caracoles no estaba a la altura de un menú de boda, pero lo que no podrían darle en ningún otro lado era el cariño que estaba poniendo en cada puñado de arroz.

—¡Por los novios!

—¡Venga!

Lucas, Cosme, Lucho y Víctor levantaban sus cervezas para brindar. Hacía casi dos días que no coincidían y tenían ganas de verse y pasar un rato juntos.

—Bueno, Lucas, ¿cómo se ve la vida con un anillo de casado en la mano?—dijo Cosme.

—¡Bien! Pero aún tengo que hacerme a la idea. Chavales, no me creo el jaleo que habéis montado. Sois unos cracks.

—El problema es que como está la carretera cortada no han podido venir chavalas de fuera—dijo Lucho.

—¡Siempre pensando en lo mismo!—dijo Cosme.

—Por cierto, Lucas, tenías que habernos visto ayer por la tarde subiendo a toda velocidad por Montemorado para poner en marcha el telesilla—dijo Víctor—. Una auténtica contrarreloj. Tengo los gemelos machacados.

—Si, subimos ¡con perros de presa y todo!—dijo Lucho.

—¿Qué perros?—preguntó Lucas extrañado.

—¡Mila y Angelito!—respondió desatando la risa de los cuatro amigos—. Cada 10 minutos llamaban: “Hijo mío, ¿por dónde vais? ¿Os falta mucho? ¡Que estamos todos esperando, leñe!”—dijo Lucho imitando la voz de Mila mientras simulaba un teléfono junto al oído con la mano derecha.

—Mi duda es si estaba ansiosa por comenzar a trabajar o por tener más detalles—dijo Víctor.

—¡Sigue siendo tan pesada como la recordaba!—añadió Cosme—. Lo suyo es incontinencia verbal. Te ve y te fríe a preguntas. ¿No habla en su casa o qué?

—Por no hablar que tiene la misma energía a las 7 de la mañana que a las 11 de la noche—amplió Lucas.

El grupo volvió a reírse con ganas ante las peculiaridades de su vecina, pero cuando quedaron de nuevo en silencio, Víctor tomó la palabra.

—Es muy bruja, muy cotilla, pesada como ninguna, pero también es cierto que es muy buena persona. Cuando se enteró de lo que os había pasado le faltó tiempo para tomar las riendas y ayudar. Se ha dejado la piel.

—Eso es verdad—convino Lucho –. Y ha sufrido por todo como si fuera tu madre.

—Si es que se hace querer—dijo Lucas.

—En el fondo es un trozo de pan—añadió Cosme –. Pan cotilla, pero trozo de pan al fin y al cabo.

Los cuatro volvieron a estallar en carcajadas y brindaron de nuevo. Esta vez por la vecina más pelirroja y más alcahueta.

El trabajo en cocina estaba listo, con lo que los encargados comenzaron a sacar las fuentes con la brasa y una de las paelleras a la sala principal. Así, formaron dos colas y cada uno comenzó a servirse.

—A estos no les sirvo, pero a ti sí—dijo Melitón cuando le llegó el turno a Lola.

—¡Qué amable! Muchas gracias. Pedidme lo que queráis que os lo habéis ganado.

—Pues cómete toda la paella—respondió Teo.

—¡A la orden! ¡Menuda pinta!—soltó Lola.

Una vez con el plato en la mano, se dio cuenta de que ni sabía dónde sentarse ni dónde estaba Lucas. Se sentía tan feliz que se había despreocupado de todo. En una de las mesas se percataron.

—¡Eh! Lola, ven aquí que te hemos guardado sitio—dijo Alejandra desde una mesa redonda y gigante donde estaba parte de sus amigos.

—¡Estáis en todo! No me apetecía sentarme con nuestros padres, la verdad. Hay tanto que comentar que prefería estar con vosotros. ¿Hay sitio para todos?

—¡Si! Hemos calculado que entramos ocho bien.

—¿Dónde están? ¿En la fila?

—Si, unos en la fila, otros fuera… Ahora vendrán y empezamos.

Raquel y Víctor no estaban ni en un lado ni en otro. Llevados por los efluvios del vino y la cerveza que habían tomado en el aperitivo se habían localizado mutuamente en la distancia del comedor mientras cada uno estaba en un corrillo distinto. Tras varias sonrisas cómplices, Raquel tiró de móvil.

—¿Qué te parece ahora?

Enviar. Sujetó el teléfono nerviosa, esperando anhelante la respuesta. ¿Le parecería infantil? Tras verla escribir, Víctor estaba pendiente de la pantalla del móvil. Raquel vio como el chico sonreía al leer su mensaje y comenzaba a escribir.

—Te espero junto a la sala de máquinas.

Uno y otra se disculparon con sus respectivos grupos y salieron en dirección al punto acordado. Víctor la tomó de la mano y la llevó a la arboleda que había detrás del edificio auxiliar.

—No quiero que nos interrumpan.

A Raquel le gustó que él tomara la iniciativa. Nunca había estado con alguien de la edad de Víctor y desconocía cómo comportarse, qué esperaría de ella. Él estaba en las mismas, pero no le dio mas vueltas: decidió hacer lo que le pedía el cuerpo.

—Igual te despeino.

—No me importa.

Se tumbaron sobre el césped y dieron rienda suelta a los sentimientos que cada uno despertaba en el otro. Se devoraron con furia. Raquel se agarró a su espalda con el ansia del que desea mientras le pasaba las piernas alrededor de su cadera. Víctor no la defraudó. Se entregó en cada beso, en cada caricia, en cada movimiento. Su cuerpo estaba diciendo mucho más de lo que decían sus labios. Él quería actuar con prudencia pero no podía. Aquella chiquilla lo estaba volviendo loco. Sólo deseaba fundirse con ella, hacerla estremecer, oírla mientras se rompía en dos y después dárselo todo. Cuando terminaron aún tardaron en hablar. Una y otro estaban sin aliento.

—Es increíble cómo me siento contigo. Apenas nos conocemos y nos entendemos tan bien… —reflexionó Víctor sin saber muy bien si lo había dicho en alto o para sí.

—A mí me pasa igual—dijo Raquel abrazándose al pecho de Víctor y apoyando su cabeza en su hombro.

Él la abrazó a su vez y le besó la frente. En aquel momento, Raquel vio claro que no quería que aquello fuera tan solo una aventura. No quería dejarlo escapar, así que decidió dar el primer paso. Sería menor que él pero nadie tenía que decirle lo que necesitaba. Así, se incorporó, y sentada frente a él, lo miró directamente a los ojos.

—Me gustas mucho, Víctor. Quisiera seguir viéndote. ¿Cómo lo ves?

Víctor permaneció en silencio. ¿Qué quería seguir viéndolo? ¿Con la de tíos que estaban a sus pies? ¿Habría oído bien? Mientras él hacía lo imposible por no ponerse a dar saltos, Raquel creyó que tal vez él no lo considerara buena idea. Al fin y al cabo era un lobo solitario y a lo mejor prefería seguir por su cuenta.

—Si no quieres, no te preocupes. Yo no voy a cambiar mi forma de actuar contigo.

—¡Para nada! Me parece muy buena idea. Es sólo que me ha sorprendido.

Comenzaron a besarse con dulzura y se quedaron mirando a los ojos.

—Creo que podemos entendernos muy bien, Raquel.

—Yo también lo creo.

En el interior del comedor, los chicos estaban ya sentados a la mesa.

—¿Y dónde está Víctor? Yo tengo hambre, dijo Lucho.

—Sí y esto se va a quedar frío —dijo Cosme.

Las chicas se quedaron mirando. Raquel tampoco estaba. Lucas los vio llegar juntos a través de la ventana.

—¿Y eso?—preguntó señalándolos en la distancia.

Se quedaron todos mirando por la cristalera. Víctor aún no había dicho nada a sus amigos.

—Hombre, pues después de lo de anoche no me sorprende tanto—dijo Florita.

—¿El qué de anoche?—preguntó Lucho.

—Que estuvieron juntos —respondió ella.

—¡Qué dices! ¿Víctor y Raquel?—se extrañó Lucho -. ¿Vosotros sabías que le gustaba?

—Primera noticia—dijo Lucas sorprendido.

—Que no lo haya dicho no quiere decir que no lo sintiera—observó Cosme.

—Eso es verdad—apuntó Lucho -. Nada que decir. ¿Empezamos a comer? Que vengan cuando quieran.

Todos estuvieron de acuerdo. Víctor y Raquel aún apuraron varios besos más antes de pasar al comedor. Entraron en la sala de la mano, arrastrando con ellos todas las miradas de la sala. Angelito y Mila no salían de su asombro.

—¡Mátame camión!—dijo ella.

—Sorpresas te da la vida—respondió él.

—Con la de años que le lleva. Por lo menos 10 o 12.

—Meeeeenossss.

—Si ella es una cría…

Compartían mesa con sus habituales y las parejas, por lo que Melitón, el padre de la chica, estaba con ellos. No había abierto la boca. No sabía qué decir. Celia quiso hablar a favor del chico.

—Víctor es muy buen chaval, Meli. Nosotros estamos muy contentos con él.

—No sé, un poco mayor, ¿no?

—Piensa que tampoco tiene las tonterías de los chavales mas jóvenes. Si se ha lanzado a la piscina será por algo.

Melitón seguía sin saber qué pensar. No le había conocido novios a Raquel.

Entre tanto, Víctor y Raquel habían alcanzado la mesa de sus amigos, que los miraban con curiosidad.

—Que aproveche—dijo Víctor.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir, pirata?—dijo Lucho sonriéndose.

—Eso, y que esto es lo que hay—dijo levantando la mano que cogía la de Raquel.

—¡Adiós!—dijo Lucas en voz baja.

La comida fue tan distendida como alegre. Los novios se sentían relajados y felices. Aquello se había convertido en un día de fiesta para el pueblo y se alegraban por ello. No todos los que estaban allí habían sido invitados inicialmente a su boda, pero lo cierto era que se alegraban de ver en la estación a todo el mundo. En las mesas reinaba el buen humor. No había lujos, pero había cariño. Suficiente.

Dieron buena cuenta de las viandas que habían preparado Teo y Melitón, y al terminar, Mariví y Vicenta se acercaron a por los termos de café y leche. Los colocaron sobre el mostrador junto a un buen montón de vasos de papel, sobres de azúcar y cucharillas de plástico. Los comensales fueron depositando platos, vasos y restos de comida en unas papeleras colocadas a tal efecto. Cada cual limpió su mesa y a medida que terminaban, hicieron cola para el café. Entre tanto, Vicenta montaba las tartas sobre una camilla del puesto médico que había cubierto con un mantel. Era lo único que tenía ruedas. Estaba formando una composición bastante espectacular. Cuando la tuvo a punto avisó a Melitón, y entre los dos entraron en el salón empujando la camilla mientras Celia activaba en megafonía “Alegría” del Circo del Sol. Entre los aplausos de sus vecinos, Lucas y Lola cortaron la tarta con un cuchillo de plástico. Y a partir de ahí, volvió a imponerse el autoservicio. La tarta de Vicenta deparó los mejores parabienes. Ella se sintió reconfortada.

Lope conectó su tablet al sistema de megafonía. Se acercaba la hora del baile. No había preguntado a los novios si tenían alguna preferencia musical para ese momento. Sabía que a Lucas le gustaba Sinatra. Le había visto poner en el reproductor de su coche alguna lista del cantante de Nueva Jersey. No obstante, tomó la decisión en su nombre y abrió el micro.

—Por favor, vamos saliendo para fuera. El baile va a comenzar.

En apenas cinco minutos, Frank Sinatra se hizo hueco. Las notas de “My way” comenzaron a sonar entre los aplausos de la concurrencia y Lucas llevó a Lola hasta la improvisada pista de baile. Comenzaron a bailar olvidando a los demás. Estaban rodeados pero no veían a nadie. Era su momento. Lola agradeció una vez más que el corte del vestido le permitiera bailar con soltura. Los tacones empezaban a molestarle, así que iba a tirar de las zapatillas que le habían ofrecido unas vecinas. Presen y Miguel salieron a la pista poco después, seguidos de los padres de la novia. Unos y otros se movían con mas entusiasmo que acierto, pero no importaba. La etiqueta exigía sentimiento, no corrección.

A Sinatra le siguieron una gran cantidad de piezas populares que los valinos recibieron con entusiasmo. Raquel, Alejandra, Florita y Lola encadenaban una con otra. Mientras ellas bailaban y Lucas tomaba una copa con Isaías, Lucho se acercó a hablar con Víctor.

—No sé si darte una colleja o un abrazo, tío.

—Un abrazo hombre, un abrazo.

Los chicos se cogieron por los hombros mientras se sonreían.

—¿Cómo no me dijiste nada, tío?

—No sé, supongo que no veía opciones. No pensaba que pudiera pasar lo que ha pasado.

—¿Ya te lo has pensado bien? Me cuesta verte con pareja.

—Bueno, alguna vez tenía que llegar el momento.

—Ya veo. Me quedo solo, tío—bromeó Lucho.

—Pues como Alejandra—atacó Víctor poniendo a Lucho a la defensiva.

—No sigas por ahí.

—Yo es que no te entiendo.

—Pues está muy claro. Yo no le puedo dar lo que quiere.

¿Me parece guapa Alejandra? Si, claro. No estoy ciego. Hoy mismo me está matando con ese escote. ¿Es maja? Es la mejor. La quiero con locura.

—¿Y como la quieres no te lías con ella?

—Exacto. Yo no le voy a dar mas allá de un par de revolcones. ¿Y qué pasaría después? Que se enfadaría conmigo, que pensaría que soy un cabrón y que no volvería a hablarme. Mi forma de quererla es ser sincero, no aprovechar la ocasión y dejarla ser feliz con otro.

Víctor lo miraba en silencio.

—Mira, yo quiero aprovechar estos años, conocer gente, experimentar, no echar nada de menos cuando tenga pareja fija. Quiero empezar una relación “vivido” y quiero que mi pareja también. No quiero que nos culpemos por lo que no hicimos en su momento.

—Lucho, has tenido mas experiencias que entre todos los demás del grupo juntos. ¡Y mira que la etapa milanesa de Cosme fue próspera! Has estado con hombres, con mujeres. Has hecho tríos y lo que no son tríos. Me pregunto qué sigues esperando. Por que te juro que no sé qué te falta por hacer.

Y Lucho se quedó sin palabras.

—Tienes un miedo al compromiso de libro, chaval. Por eso Alejandra te acojona. Por que la quieres. Déjate de rollos.

En aquel punto, Lola decidió entregar el ramo a Florita. Había dudado si dárselo a ella enfadaría a las demás amigas, pero teniendo en cuenta que era la única con novio, consideró que el resto lo entendería. Así, pidió el micro a Lope, quien bajó la música que sonaba y playeó la que le pidió la novia. Las primeras notas de “Count on me” de Bruno Mars empezaron a sonar bajito coincidiendo con las palabras de Lola.

—Flori, tengo algo para ti.

Lope subió la música. Florita se acercó emocionada y se abrazó a ella mientras le entregaba su ramo. Los aplausos no se hicieron esperar. Las lágrimas de Ale y Raquel, tampoco. Ver así a sus amigas del alma les emocionaba completamente. Tanto, que se miraron y decidieron unirse a ellas en aquel abrazo. Y juntas terminaron de bailar la canción.

Aprovechando el momento, don Blas se acercó a Lucas.

—Al final no le has contado lo de la catalana.

—No, don Blas. Lo dejaremos para las bodas de oro.

—La sinceridad es importante, hijo mío.

—No lo niego, pero en este tipo de temas he pensado que posiblemente sea mejor no poner mal donde no lo hay.

—Puede que tengas razón.

—Y no es sólo eso. Creo que es mejor que cada cual tenga cerrada su caja de Pandora. Yo tampoco necesito saberlo todo de ella. Quiero respetar su vida, su identidad. Dejarla sin ese reducto sería egoísta, ¿no cree?

—No me lo había planteado así, pero no dejas de tener razón.

Bartolomé fue de los primeros en retirarse. Se hubiera quedado un poco más pero se sentía un poco incómodo. La tarde anterior recibió con sorpresa la confesión de Vicenta y el ambiente estaba un tanto frío cuando se fue a casa. Había pensado en acercarse a ella y mostrarle su apoyo y comprensión. Decirle que podía contar con él. Lo que no esperaba al acercarse a la cocina era encontrarse a Vicenta besando a Mariví aprovechando que todos estaban fuera. ¿Ella también? ¿Desde hacía cuánto estaban juntas? ¿Cómo habían evitado los rumores? Estaba hecho un mar de dudas, pero le pareció que aquellas cuestiones eran de las que se cuentan, no de las que se preguntan.

Alejandra se había tomado seis copas de ron. Aunque de la última hacía ya un buen rato, su efecto de dejaba notar. Llevaba un vestido boho chic muy elegante. Le había costado una pasta. Era ajustado en la parte de arriba, con un gran escote en pico que llegaba hasta mitad del pecho, permitiendo que se adivinaran a los costados senos redondos, firmes y potentes. Era color rosa empolvado, tenía mangas abullonadas y llegaba hasta los pies. Había rematado el conjunto con unas alpargatas con cuña que le habían permitido bailar durante horas. La idea no era llevar eso a la boda, pero el cambio de planes le llevó también a cambiar de vestido. Estaba bailando con Raquel y Florita cuando comenzaron a sonar las primeras notas de “El secreto de las tortugas”, de Maldita Nerea. Le encantaba aquella canción y más cuando llevaba alcohol en sangre como para fundir tres alcoholímetros. Las chicas comenzaron a cantarla a pleno pulmón.

“He perdido sin quererlo los papeles que me

diste antes de ayeer

donde estaban los consejos que apuntamos

pa que todo fuera bieeeen”.

Alejandra notó unas manos en sus caderas que la cogían desde atrás y una cara en su hombro girada hacia su cara. Era Lucho. Sin decir nada, empezaron a seguir el ritmo de la música en aquella postura. Las manos del chico acariciaban sus caderas con fuerza. Jamás habían bailado así. El alcohol no le hizo preguntarse más.

“ Y ahora estamos camino de la frontera disfrutando a poquitos la vida entera”.

“Disfrutando como nunca” pensaba Alejandra. Sintiendo su piel húmeda por el sudor a escasos centímetros. En cambio, las alarmas se habían encendido para sus amigas y para Lucas, que se quedó petrificado al ver a Lucho literalmente pegado a una Alejandra que ni se sorprendía por aquello ni llevaba pinta de pararle los pies.

“Y cuando me hablas la montaña es más pequeña y no se mueve cada veeez”.

En aquel momento, Ale comenzó a notar cómo el sexo del chico crecía junto a su trasero. “¡Dios, qué sensación tan agradable! Tan dura, tan grande....”. Estaba comenzando a morderse los labios cuando llegó el estribillo.

" Y si seguimos con el plan establecido nos cansaremos al ratito de empezaaar”.

Con él, Lucho la giró hacia él y siguieron bailando con las frentes pegadas. Él seguía sujetándola por la cadera mientras se movían. Ella había pasado sus manos por su cuello. “Este hombre debe ser dinamita en la cama. ¡Quién pudiera!” Si hasta aquel momento le había deseado, a partir de entonces su imaginación se había desbordado.

“ Probablemente no encontremos el camino

pero nos sobrarán las ganas de volaaarrrr

nuestras ganas de volaaaar”.

El momento pedía un beso. Parecía imposible que aquello no terminara así. Menos cuando él comenzó a acariciarle la cara sin dejar de mirarla ni de bailar. Ale no imaginaba que una canción rápida pudiera enmarcar una situación tan sexy. Y entonces ocurrió. Lucho la soltó, se giró y se marchó bailando hacia otro grupo de gente tan campante. Y Ale se quedó en medio de la pista con la caldera a punto de explotar. Apretando los puños, se fue a la barra, levantó una botella de agua que estaba abierta y se la volcó sobre el escote para calmar el calentón.

—¡Será hijo de puta!—gritó con la vista perdida en las alturas.

Sofía no pudo resistirse a videollamar a sus amigas y ver la fiesta en directo. Raquel recibió su llamada.

—¿Puedes girar el teléfono y me dejas ver el ambiente?

—¡Claro! Espera que subo el volumen para que podamos hablar mejor.

Raquel le dio la vuelta a la pantalla y Sofía se impregnó de nostalgia. Ahí estaban todos sus vecinos intentando seguir el ritmo de la música.

—¡Menudo ritmo tiene Mila!¡Cómo mueve el culo!

—¡Y lo mejor es que está callada!¡Histórico!

Las dos amigas rieron con ganas. Raquel volvió a girar el móvil y entonces Sofía pudo ver a Lola a lo lejos.

—Raquel, ponme con Lolita, anda…

—Voy.

Dicho y hecho. La chica se acercó hasta el lugar en el que Lola conversaba con su madre y sus tías. Sentía que las había tenido un poco abandonadas durante todo el día, no obstante, cogió el teléfono con presteza en cuanto su amiga le anunció que Sofía quería hablar con ella.

—¡Pero qué novia más guapa!

—¡Sofi!¡ Jo, que me ves despeinada ya!

—No, que Raquel me ha enviado fotos y te he visto toda divina.

—¡Ayyyy, qué día más bonito, nena, y qué rápido pasa! Ya se está empezando a marchar la gente y no me ha dado tiempo ni a hablar con la mitad.

—Tu no te preocupes por eso: la gente ya sabe que en estos días es complicado.

—Os he echado de menos, chicas. Hay mucha gente pero me faltáis vosotras.

—¡No me digas eso que me siento fatal!

—¡Ay, boba, que no lo digo para eso! Es sólo que en estas situaciones se siente mejor a quién necesitas más. En cualquier caso, con poder hablar ahora un poquito me conformo.

—Yo también. Menos es nada.

—¿Has trabajado mucho hoy?

—Pues sí: un encargo de última hora.

—¿Quién ha sido la víctima?

—Ryan Reynolds.

—¡Caray! ¡No te quejes! ¡Por Ryan Reynolds falto a mi boda incluso yo!

—Tiene mejor culo que tú, pero yo no te cambio por él.

Ambas se quedaron mirando en silencio. Lola comenzó a acariciar la pantalla del teléfono mirando a su amiga.

—Te quiero mucho, Sofi. Ya celebraremos esto cuando nos deje el río.

—¡No lo dudes! Te dejo con tus invitados. Muac.

—Muac.

Lola colgó y se quedó pensando lo afortunada que era por la cantidad de buena gente que tenía a su lado y eso la hacía sentirse afortunada.

Mariano y Miguel estaban intentando que Melitón cobrara por el género que había aportado a la celebración.

—De eso, nada. Vosotros ya habéis tenido que pagar parte de un menú que no ha llegado. Lo menos que puedo hacer es poner mi granito de arena. Además, tampoco ha sido tanto.

Cosme caminaba junto a la pista cuando escuchó una voz pidiendo socorro.

—¡Sacadme de aquí!

Parecía don Blas. No conseguía saber de dónde venía la voz.

—¿Pero dónde está? No le veo.

—¡En la zanja!

El chico miró y, efectivamente, el párroco estaba dentro. Cosme le acercó una mano y preguntó:

—¿Puede subir bien o llamo a alguien más y le subimos en brazos?

—Subo bien así.

En un par de tirones, el sacerdote estaba arriba. Don Blas se sacudió la ropa.

—No la he visto. Iba andando y no la he visto. Está muy oscuro.

—Y usted un poco chispa, padre.

—Chispa, chispa, tampoco… —restó importancia el cura.

—¿Le acompaño a algún sitio?

—Puedo solo, gracias.

Y se fue dando tumbos en dirección al edificio. Cosme cruzó los dedos para que el siguiente golpe no fuera mayor.

—¿Y nosotros dónde vamos a dormir?—preguntó Lola a Lucas mientras bailaban el que presumiblemente sería su último baile.

—Vamos a casa, ¿no?

—¡Vale! ¿Me despido y nos vamos?

—Buena idea. No puedo más—valoró Lucas mientras daba un último trago a su gin tonic.

Alejandra no tardó en recoger sus cosas y despedirse. Estaba oscureciendo y comenzaba a acusar el cansancio. La euforia provocada por el exceso de alcohol se estaba evaporando dejando paso a la desazón. Demasiadas emociones en las últimas horas. Demasiado trabajo. Fue camino al telesilla. Únicamente estaba Lucho esperando. También parecía agotado. No había en él ni rastro del seductor con escuela que tres cuartos de hora antes la había llevado al límite del deseo.

—¿Ya te vas también, Lu?

—Si. No puedo ni con mi alma. Mejor retirarme ahora que aún puedo llegar a casa andando y no reptando.

—La gente aún se queda.

—Uf, los jubilados de este pueblo tienen cuerda para rato. Yo creo que serán los que cierren—dijo mientras se estiraba.

—Puedes jurarlo.

—¿Se quedaba Celia a cerrar?

—Creo que sí.

La conversación se interrumpió cuando llegó su turno de subir al telesilla. Lucho se colocó a la izquierda y Alejandra a la derecha. Ninguno de los dos pronunció palabra los primeros metros. Se dejaron mecer por el bamboleo del mecanismo mirando la estampa del pueblo a lo lejos. Anochecer, intimidad, chico, chica… Sería fácil pensar en un punto romántico. Y más después de lo ocurrido. Alejandra se debatía entre sacar el tema o dejarlo pasar.

—¿Qué vas a hacer este verano?—preguntó él. Tenían la suficiente confianza como para permanecer en silencio todo el trayecto, pero le apetecía conocer sus planes.

—No sé. Quiero viajar lejos. Posiblemente Hispanoamérica.

—¿Vas sola?

—En principio, si.

—Haces bien.

Su tono era el de su despiste habitual. ¿Sería posible que aquel gañán no recordara nada de lo ocurrido? Alejandra trató de reconducir la conversación.

—Además, todo el mundo tiene pareja.

—¿Y Sofi y Alicia?

—No cuadramos vacaciones.

—Esa cuestión es complicada, si. A mí me pasa un poco igual con estos.

“Venga, idiota, pregúntame fechas, dime que vayamos juntos”, pensaba Ale, a quien le daban ganas de cogerle por los hombros y sacudirlo un poco a ver si espabilaba.

—Debe ser difícil ir con falda en telesilla…

—Si, se me están helando las piernas.

“Ahora es cuando dices que me dejas tu chaqueta para taparme. ¡Veeengaaa!”, gritó sin separar los labios.

—Bueno, total es poco rato. Cuando quieras darte cuenta estamos abajo—respondió Lucho sin percatarse de nada—. Estabas guapa hoy, por cierto.

—Lu, no se dice “estás guapa”, se dice “eres guapa”—le reprendió con cariño. Estaba acostumbrada a sus torpezas. Era parte de su atractivo.

Lucho se quedó mirándola sin entender el comentario.

—En cualquier caso, gracias. Tu también estabas guapo.

Él le sonrió y se quedaron mirando durante unos instantes. La magia duró poco.

—Hay que pintar.

—¿Cómo?

—Hay que pintar estas sillas antes de que empiece la temporada—dijo Lucho señalando un descorchón provocado por el óxido que se dejaba ver tras la cabeza de la chica. “Vaya, no me estaba mirando a mí”.

Estaban llegando ya al apeadero y el chico levantó la barra. Descendió de un salto y ayudó a bajar a Alejandra, que llevaba los zapatos en la mano.

—¿Puedes bien?—le dijo al verla hacer equilibrios para calzarse.

—Si, controlado.

—Vale.

“ Te acompaño si quieres”, deseó Alejandra que dijera.

—Me voy ya. En diez minutos estoy planchando oreja—anunció bostezando

—Si, yo también me acostaré pronto.

—Venga, nos vemos.

—Chao, Lu.

Y mientras él se alejaba a gran velocidad, ella se quedó parada frente al apeadero viéndolo caminar. Esa noche tampoco iba a pasar.

CAPÍTULO 13

DESPUÉS DE TODO

El domingo siguiente a la boda amaneció con buenas noticias. El nivel del río había empezado a descender. Todavía habría que esperar unos días hasta poder comenzar los trabajos de reconstrucción de los desperfectos, pero al menos la emergencia comenzaba a remitir.

En la huerta Nicanué, los montadores de la carpa valoraban los desperfectos y contactaban con la aseguradora. El siguiente fin de semana tenían otro evento y necesitaban reemplazar la carpa perdida. Las piezas que habían conseguido rescatar podrían servir para repuestos. Poco más se podía hacer.

La explanada de la estación que había servido de marco para la celebración de la boda parecía arrasada por un ciclón. Sólo Celia se acercó a primera hora para poder organizar la limpieza. Algunos vecinos subirían hasta allí al día siguiente para echar una mano y era necesario calcular previamente qué haría falta y cuánta gente era preciso movilizar. La directora quedó gratamente sorprendida. Si bien la zona exterior requería de una limpieza más exhaustiva, la interior no iba a precisar más allá de un fregado. Con eso y con volver a colocar el mobiliario en su sitio sería suficiente. Su jefe le había pedido que le dijera cómo había quedado todo y le mandó un mensaje bastante positivo: “ En 48 horas, como estaba”.

La gente se tomó su tiempo aquella mañana para salir de la cama. Aprovechaban para descansar de la boda, pero también de la crecida. Ese domingo no había prisa por nada. El valle necesitaba una tregua tras la actividad de los últimos días.

Sofía seguía dormida con la tablet pasando las fotos de la boda de Lola y Lucas en bucle. Fran revisaba desde Londres la actividad en redes sociales de la gente del pueblo para poder tener más información de la boda de sus amigos. Después de la última bronca con Alicia estaba dudando si ir o no a las fiestas del pueblo. Tenía la capacidad de convertir en un polvorín lo que tocaba. A muchos kilómetros de allí, en Valencia, Alicia se estaba planteando lo mismo. Se aproximaban semanas de nubarrones.

Lola se despertó a media mañana. Le gustaba notar el anillo de casada en su dedo, pero sobre todo, ver a Lucas dormitar a su lado. Verlo respirar rítmicamente como en un susurro. Relajado. Feliz. Aquello no podía salir mal. Tenían la luna de miel en el aire. Ni siquiera habían preparado la maleta. Todo dependía del momento en que se reabriera la circulación al valle. Si se hacía pronto todavía podían llegar al tomar el vuelo para el crucero nórdico. Si no, tendrían que buscar plan b.

Dejó a Lucas en la cama y cerró la puerta con cuidado. Se sentó en el sofá y buscó el teléfono del puesto de la Guardia Civil del valle.

—¿Pascual? Soy Lola.

—¡Hombre!¡Enhorabuena, bonita! ¿Cómo salió todo?

—Muy bien. Gracias. Mejor imposible. Estamos muy agradecidos a todo el mundo.

—Me estuve acordando de ti. Menuda faena, hija.

—Ya, pero bueno. Las cosas vienen como vienen y poco más se puede hacer. Hay que amoldarse a las circunstancias.

—Pues si. Bueno, dime. ¿En qué te puedo ayudar?

—Mira, tenemos que saber cuanto antes si se va a restablecer el tráfico pronto. Tenemos un vuelo desde Barcelona mañana por la mañana y no sabemos si vamos a llegar o no.

—Me hago cargo. La cosa ha mejorado mucho. Yo creo que en un par de horas a mas tardar estará abierto el paso.

A Lola se le iba iluminando la cara a medida que escuchaba las novedades del agente.

—¿Aunque llueva?—preguntó entusiasmada.

—Aunque llueva.

—¿Puedo preparar la maleta?

—¡Ya estás tardando!

—Oye,¿ te dejo mi teléfono y me avisas si hay cambios?

—Dime que tengo el boli en la mano.

Un asunto solucionado. No podía entrar en la habitación hasta que Lucas se despertara, pero sí empezó a hacer una lista de lo que iba a llevarse para poder ganar tiempo después. Y si se dejaba algo, con comprarlo en destino suficiente.

Había pensado mucho sobre qué hacer con el vestido de novia que no llegó a tiempo. Estaba pagado y de poco le servía ya. Desde luego no le encontraba sentido a guardarlo en el armario. Su vestido de novia era el que había llevado el día anterior, y que hortensia le había regalado. No tenía ninguna conexión con el vestido nuevo. ¿Venderlo? Le daba pereza. Además, viviendo en un lugar tan apartado resultaba complicado que alguien quisiera acercarse para poder probárselo. El caso era que al final había pensado en donarlo a alguna institución benéfica. Si no había ninguna novia que lo necesitara, siempre podían rifarlo y utilizar el dinero obtenido para cubrir sus necesidades. Le parecía un bonito final para aquella prenda. A la vuelta se pondría a ello.

Alejandra tenía una resaca de dimensiones descomunales. Además, les dolían los pies como si le hubiera pasado por encima una manada de elefantes. Menos mal que vivía sola. Se estiró hasta el infinito tratando de recolocar cada músculo en su sitio. ¡Qué bien se lo había pasado en la boda! Lo había dado todo.

El móvil comenzó a sonar. Estiró la mano con desgana hasta la mesilla y comprobó el autor de la llamada. Lucho.

—Quééé.

—Tengo un problema.

—A ver, pesado, dime.

—No sé cómo pedir una cita.

—¿A quién?

—A una chica que me gusta mucho.

—Como siempre, pues.

—Como siempre, no. Esta me gusta más.

No era la primera vez que Lucho le pedía ayuda con otras chicas. Aquel era el peaje de ser tan amigos. La parte buena era que siempre estaba al tanto de su vida amorosa. Llevaba tiempo viendo desfilar “amigas” por su vida sin mayor trascendencia, pero la forma en la que había dicho aquel “como siempre, no”, la inquietó.

—¿Y eso?—preguntó a ver por dónde salía.

—Es que esta es maravillosa.

Alejandra se levantó, se colocó el camisón y comenzó a andar para abrir la ventana y ventilar el cuarto. ¿Dónde la había conocido? En la boda, no. Sólo estaban los del pueblo. ¿Sería alguien de Jaca? Y en aquel momento dijo “basta”. Hasta ahí podían llegar. Por primera vez sintió que le daba igual. Que ya estaba bien, y que sería su amiga, pero no su tonta. No era justo que la torturara con sus movidas sabiendo que le gustaba. Pero no habría otra vez. Había llegado el momento de pasar página de forma contundente. Tenía que dejarle las cosas claras. La culpa de aquella situación la tenía ella por aguantarlo, no él, así que sería ella quien la cambiara.

—Pues si es especial tendrás que pedírsela en persona—dijo modificando su tono de voz. Estaba sonando seca. Muy seca. Muy irónica.

—¿Tu crees?

—Si.

—¿Y qué hago?

Tenía que ser contundente. Tomó aire y mientras bajaba las escaleras le soltó casi sin pensarlo:

—¡Pues te plantas en su puerta desnudo con un ramo de flores en la punta de la polla, y luego, ya si eso, se lo dices!

Y colgó. Jamás le había hablado así, pero ya era hora. La palomita por fin se había convertido en águila.

Aquel domingo fue el primero en mucho tiempo en el que no hubo eucaristía en Santa Manuela por indisposición del párroco. El aseguraba que se había resfriado. Los encargados de servir las bebidas de la boda no lo tenían tan claro.

Raquel entró a hurtadillas en su casa pasadas las diez de la mañana. Suerte que Víctor vivía solo. Melitón hizo como que no la oía entrar. Intentaba ser un padre moderno pero… ¡Qué mal iba a llevar la aparición de un novio en la vida de su pequeña!

Mila despertó afónica. Su verborrea habitual se había visto multiplicada la víspera. De nada sirvieron las gárgaras con miel y limón que había hecho al llegar a casa la noche anterior. Mucho se temía que tendría que pasar varios días en silencio.

Mariví y la viuda Soler amanecieron en casa de ésta. Así solía ser desde que descubrieron sus sentimientos la una por la otra. Eso sí, generalmente Mariví volvía a su casa antes de amanecer para no ser vista. Aquella mañana se pusieron el mundo por montera. ¿Y qué si alguien las veía? ¿Y qué si el pueblo entero terminaba sabiendo de sus afectos? Cosas mas vergonzosas se habían visto. Antes o después terminarían por saber.

Hortensia fue de las pocas que se animó a salir a caminar por aquellas calles vacías. Sintió que formaba parte de un pueblo que ya no la juzgaba, que iba a pasar sus últimos años con más vida social que en las décadas anteriores. Y sonrió.

El navegador de internet estaba abriendo la página de la oficina de turismo de Antigua, en Guatemala. Unos días atrás, Alejandra había visto un documental sobre la zona y le había parecido fascinante. El Cerro de la Cruz, el Volcán de Agua, los templos, las ruinas… . Por algo era una de las ciudades mas visitadas en América. Todo un referente turístico al que pensaba volar en sus vacaciones. “Quince días por ahí y vuelvo nueva, sin Luchos ni tontadas en la cabeza”. Finales de julio podría ser una buena opción. “Me voy sobre el 20 y vuelvo el 5 de agosto”. Allá le esperaría una media de 19 grados y bastante lluvia. No le importó. Tenía el pasaporte en regla por que había viajado a Jordania el año anterior, así que fue directamente a la web de una compañía aérea. Salía por una pasta. No había contado con gastarse tanto en el vuelo. “Vaya”. El caso era que se merecía un regalo y decidió dárselo. Cuando iba a meter los datos de su tarjeta sonó el timbre. Sin muchas ganas salió a abrir. Jamás hubiera imaginado que pudiera encontrarse algo así al otro lado de la puerta.

—Buenos días, Ale.

Lucho estaba completamente desnudo en su porche. Sólo llevaba un ramo de flores entre las manos que sujetaba a la altura de la cadera.

—Que lo he intentado atar como me dijiste pero se caía. Si no te importa lo pongo así.

Había seguido al pie de la letra las indicaciones que le había dado. ¿Acaso era ella la chica a quien quería pedir una cita? Nooo. Había tenido muchos años para hacerlo. Sin ir mas lejos, la tarde anterior dejó pasar dos buenas ocasiones. Alejandra estaba desconcertada. ¿ Acaso iba de camino a casa de la otra y buscaba el visto bueno? ¿¡Cómo había podido tomar en serio su recomendación?!

—Tío, ¿qué haces así?

—A mi no me mires: fue idea tuya.

Alejandra se estiró la piel de la frente con el pulgar y el índice de la mano derecha mientras cerraba los ojos. Su camisón largo de seda blanca y tirantes estaba a la vista del resto de sus vecinos, pero ni se lo planteó. Estaba empezando a llover.

—Explícame esto, Lucho.

—Si para conseguir una cita contigo tengo que ponerme así, me pongo. No me importa hacer el ridículo. Por los años en los que he pasado de ti.

Ella no salía de su asombro.

—Es que no entiendo nada. Sabes que me gustas desde que el mundo es mundo y me has dejado muy claro en varias ocasiones que no te pongo…

—Dije química. Dije que no había química—matizó levantando el dedo índice.

—¡Pssshh! Tanto da. Ayer mismo me estuviste buscando mientras bailábamos, de repente desapareces. Te encuentro en el descenso. Ni palabra de lo anterior. Y ahora te presentas aquí pidiendo no se qué. Entenderás que esté descolocada.

La chica no pudo evitar pensar que tenía un señor cuerpazo. En cuanto empezó a acompañar sus palabras con gestos y subió el ramo a la altura de su pecho, dejó al descubierto una zona púbica memorable.

—Escucha. Ayer Víctor me preguntó qué me faltaba por hacer. Qué buscaba sexual y emocionalmente. Y me di cuenta de que no había tenido una relación estable. Me conoces, sabes que te he dicho mil veces que no es lo mío. Que creo que no tengo ese tipo de sentimientos, que….

—Siguiente página, tío. Esa historia la tengo muy oída.

—Vaaale. Estuve bailando con otras chicas, algunas muy guapas, y efectivamente no sentía nada.

—No te enamoras en diez minutos, Lucho.

—Déjame seguir, por favor. El caso es que cuando bailé contigo… Sentí cosas. Sentí tu piel. Por eso me fui en pleno baile. Por que me asusté. Nosotros también podemos temer lo que desconocemos. Volví a casa contigo en el telesilla pensando qué pasaba. Por qué cuando estoy contigo siento algo diferente. Llámalo paz, confianza, deseos de protección… No sé, ganas de tenerte a mi lado. Me fui a casa alucinado. Me he pasado la noche pensando que no he sentido eso por nadie en mi vida. Y que si me paraba a pensarlo, no tenía ninguna gana de que fueras feliz con nadie por que solo quiero que seas feliz conmigo. Que al final soy como los demás y que también siento. Cuando estoy contigo. He remoloneado, lo he llamado amistad, he buscado en otras camas pero en ninguna he encontrado esto que tengo contigo. ¿No son eso sentimientos?

Él le entregó las flores. La coraza de Alejandra se estaba resquebrajando. ¿Podía ser que estuviera diciendo lo que decía?

—Pues claro que sí, idiota—dijo mientras los ojos de Lucho comenzaban a humedecerse.

—Ale, si algo me enseñaste al contarme lo que sentías por mí es que hay que arriesgarse. Fuiste muy valiente al decirme que me querías y ya ves, yo no he sido capaz ni de reconocérmelo a mí mismo hasta ahora, pero bueno… Rectificar es de sabios. No tengo derecho a nada, pero me gustaría probar contigo de qué va esto.

—Anda, cállate ya, merluzo—dijo Alejandra antes de cogerle la cara con las dos manos y empezar a besarle.

Posiblemente Mila y sus secuaces estuvieran vigilando sin perder detalle. Tal vez la escena apareciera en breve en Youtube y se hiciera viral, pero no importaba. Ale se acercó a Lucho con decisión y le besó como tantas veces había imaginado. ¡Se iba a enterar! Para él aquello era nuevo. Había estado con muchas pero nunca le habían besado así. Estaba sintiendo cómo con los labios se puede besar también el alma. Y la abrazó aún más. De un salto, ella colocó sus piernas alrededor de la cintura de Lucho. Él la sujetó por los glúteos. Y tal que así, él avanzó hacia el interior de la casa. La mañana no había hecho más que empezar.

FIN