LA BRUJA REINA

RITUAL DEL VAMPIRO

LIBRO 2

JULIANA HAYGERT

ÍNDICE

1. Thea

2. Drake

3. Thea

4. Drake

5. Thea

6. Drake

7. Thea

8. Drake

9. Thea

10. Drake

11. Thea

12. Drake

13. Thea

14. Drake

15. Thea

16. Drake

17. Thea

18. Drake

19. Thea

20. Drake

21. Thea

22. Drake

23. Thea

24. Drake

25. Thea

Gracias

Sobre la autora

Título original: The Witch Queen. Rite of the Vampire #2

©2018, Juliana Haygert

Primera edición en español: 2022

© de la traducción: Marlyn Camacho Rodríguez

Edición: Marlyn Camacho Rodríguez

Corrección de estilo: Chiara Flores Padrón

Diseño de la cubierta: Moonchildljilja de Fantasy Book Design

Todos los derechos reservados. Se prohíbe la reproducción de cualquier parte de este libro de ninguna forma y en ningún formato, por cualquier medio o procedimiento, sin el consentimiento expreso por escrito de las titulares del copyright, excepto citas breves para su uso en reseñas del libro.

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1

THEA

Los primeros pasos tras la partida de Drake habían sido los más difíciles. Me había llevado mucho tiempo darlos, e incluso después de diez, veinte, cincuenta pasos, había tenido que convencerme de que su plan era lo mejor, pero no lo parecía. De hecho, sentía que me habían arrancado el corazón y el alma. Drake los tenía, y cuanto más lejos estaba de mí, más me dolía.

Era una decisión estúpida. ¿Por qué teníamos que ir por caminos separados? Éramos más fuertes juntos. Podríamos encontrar una manera de lograr todo lo que teníamos que hacer juntos. Estaba segura de ello.

Tal vez Drake y yo podríamos prepararnos para que, cuando volviéramos juntos al castillo DuMoir, pudiéramos acabar con el príncipe Alex y sus aliados e iniciar un nuevo y pacífico reinado. Entonces enviaría un mensaje a mi aquelarre y les haría saber que tenía el corazón. Estaba segura de que la princesa Morda lo enviaría a recoger en un abrir y cerrar de ojos.

¿Y luego...?

Y luego, no lo sabía. A la princesa Morda le costaría hacer una alianza con los vampiros, incluso si uno bueno estuviera al mando. Tampoco me permitiría quedarme con Drake.

Pero eso era un asunto del que podría preocuparme luego. En ese momento, lo único que debía preocuparme era volver con Drake y ayudarle a tomar el castillo DuMoir.

Con la esperanza que florecía en mi pecho, corrí de vuelta por el camino hacia la cabaña. Ni siquiera había andado diez metros cuando me detuve al darme cuenta de que Drake, con su supervelocidad, quizá ya se acercaba al castillo. No podría alcanzarle. No sin magia.

Inspiré con fuerza, introduje la mano en el pequeño bolso que llevaba sobre los hombros y saqué el corazón. Miré la masa roja y ensangrentada que tenía en la mano, el corazón de la primera bruja del aquelarre Silverblood. Nunca había dejado de latir, incluso después de haberlo sacado del pecho de Sarki, aún latía y, por alguna razón, me parecía que lo hacía más rápido cada vez que lo tocaba.

Acuné el corazón entre mis manos, como si fuera lo más preciado que poseía, y cerré los ojos. Debería poder invocar la magia que me concedía y enviar un mensaje a Drake. Le diría que se detuviera y me esperara. Estaría confundido, pero estaba segura de que me esperaría y una vez que le alcanzara, le explicaría mi plan.

Ni siquiera tuve que intentar buscar mi magia, solo llegó a mí. La magia del corazón desbordó mis venas, corrió a través de mí tan rápido como la sangre, me llenó de energía y poder. Nunca me había sentido tan poderosa. Mierda, nunca había imaginado que pudiera sentirme tan poderosa.

Me concentré, envié mi magia, busqué a Drake en el vasto bosque.

Un segundo después, mi poder se desvaneció y el miedo me invadió.

Con lentitud, volví a colocar el corazón en el bolso y abrí los ojos, aunque sabía que no vería nada. Estaba rodeada por más de una docena de vampiros, pero aún se escondían entre los árboles.

Me devané el cerebro, traté de pensar qué hacer. ¿Luchar? No estaba segura de poder pelear contra tantos vampiros yo sola. ¿Correr? Eran demasiado rápidos para mí.

Busqué la daga de Drake en mi bolsillo. Antes de que pudiera cogerla, los vampiros salieron de sus escondites.

—Bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí? —preguntó uno.

—Es la mascota de Drake —dijo un segundo.

—Qué encantador. Creo que deberíamos jugar con ella —se burló un tercero.

Traté de ocultar mi miedo con una máscara de desprecio, miré de vampiro en vampiro. No sabía sus nombres, pero reconocía sus rostros: todos eran lacayos del príncipe Alex.

—Estábamos buscando al traidor de Drake. —Un vampiro escupió al suelo y dio tres pasos hacia mí—. Pero el príncipe Alex nos ha dicho que te matáramos si te cruzabas en nuestro camino.

Tragué saliva.

—Me gustaría ver cómo lo intentáis —espeté, canalicé la bravuconería que había usado tantas veces mientras vivía en el castillo DuMoir. Por dentro, temblaba como el bambú en el viento.

Los vampiros gruñeron y chasquearon los dientes contra mí. ¿Qué había hecho? ¿Provocarlos? ¿Estaba loca?

—Será un placer —dijo uno de ellos.

Se lanzaron sobre mí.

El poder estalló en mí, a través de mí y desde mí. Una luz azul brilló desde mis manos y, como una ola en el océano, se extendió por el bosque. Arrasó con los vampiros, los mató al instante y no dejó atrás más que polvo.

Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras, aturdida, contemplaba la escena. El corazón había sido arrebatado a mi aquelarre antes de que yo naciera, toda mi vida había sido una bruja débil. Su ausencia provocaba que todo mi aquelarre fuera débil, y aún más con cada año que pasaba. Pero había escuchado las historias de lo poderoso que era, de lo poderosas que podía volvernos, de los trucos que una bruja podía realizar al canalizar el poder del corazón. Incluso había visto algunos de esos trucos realizados por otros aquelarres, y recordaba haber quedado maravillada. Sin embargo, nunca había oído hablar de que el poder del corazón fuera capaz de diezmar a un grupo de vampiros en dos segundos.

Además de asombro, tenía un poco de miedo. No estaba segura de que debiera sostener una cosa tan poderosa. Ni siquiera había intentado matar a los vampiros. ¿Y si intentaba hacer algo? ¿Dañar a alguien? Todavía tenía que aprender a controlar y a utilizar mis poderes ya que tendría más, pero no podía imaginarme en control total del corazón.

Era demasiado poderoso.

Pero quizá era la única manera de encontrar a Drake. Tenía que advertirle que los vampiros del príncipe Alex estaban tras él. Tenía que detenerlos.

Decidida, alcancé el corazón una vez más.

—¿Thea?

Levanté la vista y jadeé.

Morda, la princesa del aquelarre Silverblood, apareció entre los árboles, seguida por Soraya, su segunda al mando, unas cuantas brujas de su círculo íntimo y un puñado de brujas guardias. La princesa Morda era una hermosa bruja de largos rizos oscuros y brillantes ojos color avellana, parecía joven, de unos treinta años, aunque en realidad sabía que tenía un centenar. Debido a nuestra magia, las brujas vivían una larga vida, pero como mi aquelarre había perdido el corazón hacía cincuenta años, las brujas envejecían más rápido. Todo se rectificaría.

Morda se acercó a mí, el dobladillo de su largo vestido negro y plateado rozaba hierba sucia y las cenizas de los vampiros.

—Su alteza —dije e incliné la cabeza hacia ella. A pesar de no ser una reina, la princesa Morda era nuestra líder desde hacía más de cien años.

—¿Estás bien, Thea? —preguntó con un tono tenso, pero algo preocupado—. Soraya nos ha avisado que había una conmoción dentro del castillo DuMoir. Supusimos que eras tú, así que decidimos patrullar la frontera de las tierras de las brujas, por si acaso. Pero entonces vimos una luz brillante que provenía de aquí.

Abrí la boca para decirle que había sido cosa del corazón, pero algo me apretó el pecho. Cerré la boca y tragué, me llevé esas palabras. En su lugar, dije:

—He sido yo, sí. He conseguido el corazón y he tenido que luchar para escaparme del castillo. Ahora mismo estaba rodeada de vampiros, pero el corazón me ha devuelto parte de mi poder y he podido ahuyentarlos.

La ceja de Morda se levantó mientras me miraba. Odiaba que hiciera eso. Morda era una bruja poderosa y sabía que podía romperme como una ramita con una sola mirada. Su magia no era superada por nadie en nuestro aquelarre desde que habíamos perdido a nuestra bruja reina hacía cien años y, por lo que yo sabía, era rival incluso para las reinas de los otros aquelarres.

No sabía cómo había podido mantener su magia, pero me alegraba que alguien de nuestro aquelarre lo había hecho. De lo contrario, habríamos sido aplastadas por los otros aquelarres hacía mucho tiempo.

—Bien hecho —dijo Morda, para mi sorpresa. Nunca me había elogiado—. Por recuperar el corazón y deshacerte de los vampiros.

Soraya dio un paso adelante. Con su pelo corto plateado y sus ojos casi negros, parecía fría y dura, y la mirada de desprecio no ayudaba.

—Tengo que confesar que he pensado que no lo lograrías.

Algo parecido a la furia me recorrió. Entonces, ¿por qué me habían enviado? Pero sabía por qué. Yo era una de las brujas más débiles, y eso había sido planeado como una misión suicida. Incluso yo había pensado que no podría salir de allí con vida.

—También estoy sorprendida —confesé.

Morda me sonrió, aunque fue tan dura y fría como la mirada de Soraya.

—Nos alegramos de un resultado tan exitoso. Bien hecho, Thea —dijo una vez más. Se llevó la mano a un lado—. Ahora, vamos a casa. Tenemos mucho que hacer.

Se dio la vuelta y empezó a marchar. Soraya, las otras brujas y las brujas guardias esperaron hasta que Morda estuvo al frente para seguirla.

Me quedé atrás y miré los árboles. Mi corazón se rompió una vez más. En algún lugar, allí fuera, estaba Drake. Caminaba solo hacia la boca del lobo. Deseé poder ir hacia él, enviarle un mensaje o besarle una vez más.

Sin embargo, no tenía otra opción que seguir a Morda a casa y dejar a Drake atrás.

2

DRAKE

En los bosques, fuera de la finca del castillo DuMoir, me preparé. Me despeiné, me ensucié la ropa y, como toque final, encontré una piedra afilada y me la pasé por el estómago.

Me mordí un grito mientras la quemadura se extendía por mi cuerpo y la sangre se filtraba.

El corte me dolió mucho, aunque no más que el dolor que sentía en mi interior por haber dejado a Thea. Había pensado muchas veces en volver. Quería estar con ella, pero no podría entrar a su lado en el aquelarre Silverblood sin que me mataran en cuanto la vieran, y ella no podría volver al castillo DuMoir sin que Alex la tomara como esclava de sangre.

La rabia me desgarró.

Diablos, siempre había detestado a Alex, pero en ese momento le odiaba. Podría matarle con mis propias manos. Pero eso sería demasiado bueno para él. El bastardo tendría que sufrir antes de que yo acabara con él.

No había elección. Si Thea y yo queríamos estar juntos, tenía que seguir el plan original: yo volvería al castillo y trabajaría para cambiar las cosas desde dentro, mientras Thea devolvía el corazón a su aquelarre.

Tareas difíciles que tomarían mucho tiempo. Y cuanto más tiempo permaneciera allí, mientras odiaba todo lo que estaba por venir, más tardaría.

Suspiré.

Con una última plegaria a cualquier dios en el que Thea creyera, volví a tropezar con los terrenos del castillo.

Como era de esperar, me encontraron rápido.

—¡Por aquí! —gritó un guardia mientras corría hacia mí y con su lanza apuntaba a mi pecho.

—Ayuda —dije. Me puse una mano en el pecho y me doblé, de nuevo para aparentar. El tajo dolía, pero no tanto.

Varios guardias salieron de prisa del castillo y se abalanzaron sobre mí.

—¿Príncipe Drake? —Holden, uno de mis guardias, salió de entre la multitud y se acercó a mí—. ¿Qué ha pasado?

—Ayuda —murmuré.

Holden me pasó el brazo por los hombros y me levantó.

—¿Qué ha pasado, mi príncipe?

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Eden. Él y Ralf se acercaron a nosotros con miradas de odio puro. Eran los guardias de Alex, y estaba seguro de que querían matarme allí mismo.

—Ayudando a mi príncipe —dijo alto y firme Holden.

Ralf rio.

—Es un traidor.

—Necesito ver a los príncipes —dije, con la voz baja—. Necesito hablar con ellos.

—No lo creo —dijo Eden—. Tenemos órdenes de capturarte y, si te resistes, podemos matarte.

—No está dando pelea —espetó Holden—. Quiere hablar con los príncipes. Estoy seguro de que Alex querrá escuchar lo que el príncipe Drake tenga que decir.

Entonces Lewis, otro de mis guardias, apareció entre la multitud.

—Mi príncipe. —Ayudó a Holden a sostenerme y luego miró a Eden—. Alex ordenó que le capturaran. Eso significa que él quiere verle. Ahora muévete, antes de que te obligue.

Eden gruñó, pero no dijo nada mientras se apartaba y nos dejaba pasar. Los guardias cerraron un arco detrás de nosotros, nos empujaban hacia adelante, como si se aseguraran de que Lewis y Holden no se fueran a ir conmigo.

Apenas di un paso en la sala y Alex estaba en mi cara.

—¡Tú... traidor! —gritó. Su pelo castaño estaba desordenado sobre sus hombros y su cara, y su piel bronceada se volvía roja de rabia—. Te mataré por lo que has hecho. —Se dio la vuelta—. Preparad la guillotina.

Los príncipes y los vampiros de la sala no se movieron. Solo nos veían a Alex y a mí. Me tomé mi tiempo en tratar de familiarizarme con lo que había cambiado desde que me había ido.

Habían limpiado la sala. Habían arreglado la guillotina, habían llevado a los vampiros heridos a la enfermería, supuse, y habían limpiado la sangre del suelo.

—¿No me han oído? —preguntó Alex, subió la voz—. Preparad la puta guillotina y terminemos lo que ya hemos empezado.

El príncipe Cain ignoró a Alex y caminó hacia mí.

—¿Por qué has regresado?

—¿Por qué no iba a hacerlo? —Miré la guillotina que estaba encima de la plataforma de madera—. No lo entiendo. ¿Traidor? ¿Ejecución? ¿Qué está pasando?

Los ojos de Caín se abrieron de par en par.

—¿Qué quieres decir? ¿No te acuerdas?

—Yo... no sé. Hace un momento me encontré en el bosque, luchando contra una bruja. Me ha herido. —Señalé el corte sangriento en mi estómago—. Pero no tengo ni idea de cómo o por qué he llegado allí.

Alex se burló.

—¿Estás... estás diciendo que no puedes recordar nada?

—¿Nada de qué? —pregunté con fingida inocencia.

—¡Lord Reynard! ¡Príncipe Albert! Los has matado a ambos —gritó—. Y hace un par de horas hemos encontrado el cuerpo de Sarki. Parece que tu bruja la ha matado.

Puse una máscara de sorpresa y dolor.

—¿Lord Reynard está muerto? ¿El príncipe Albert y Sarki también? —Sacudí la cabeza—. No, no, eso no puede ser. —Parpadeé—. Recuerdo... recuerdo el baile. Los he visto a todos en el baile. He hablado con Sarki. Y luego... —Volví a parpadear para dar efecto—. Y luego, no sé. Lo siguiente que recuerdo es que he luchado contra la bruja en el bosque y he vuelto corriendo aquí.

El príncipe Gray se adelantó.

—Debe haberte hechizado.

—¿Quién? —pregunté.

—La bruja —dijo Dorian—. Thea. ¿No la recuerdas?

Fruncí el ceño, como si buscara en las profundidades de mi mente y se quedara en blanco.

—No... ¿era la bruja con la que he luchado en el bosque?

—Así parece —dijo Cain.

—¿Todos se lo creen? —preguntó Alex, miró a cada príncipe—. ¿Que la bruja le ha hechizado?

—Suena plausible —dijo Phelps—. Ella fue tan poderosa como para matar a Sarki y luchar contra todos nosotros. Podría haberle hechizado fácilmente.

—No, eso es absurdo —replicó Alex—. Drake estaba planeando algo con la bruja. Él ha matado a Lord Reynard y al príncipe Albert, y ella ha matado a Sarki. Estaban juntos en esto.

—Eso no tiene ningún sentido, Alex —dijo Gray—. ¿Por qué se aliaría Drake con las brujas? Todos las odiamos. Además, Drake no recuerda nada desde el baile y fue entonces cuando se acercó a él. Debe ser cuando ella comenzó el hechizo.

Alex gruñó.

—Ahora me vas a decir que sí crees que Sarki ha matado a Lord Reynard y al príncipe Albert.

—La bruja ha usado magia de sangre para mostrarnos sus recuerdos —dijo Patrick—. Eso no se puede cambiar.

—¡Todo es mentira! —La cara de Alex se puso aún más roja—. Fue otro truco, otro hechizo. Ha fingido estar usando magia de sangre. Y ahora nuestro querido príncipe Drake vuelve convenientemente sin recordar nada. ¿No ven cómo todas las piezas encajan demasiado bien? ¡Todo es mentira!

—Alex, cálmate —dijo el príncipe Nolan—. Digamos que tienes razón y que Drake está mintiendo. Todavía tenemos que investigar esto antes de ejecutarle. No querrás que tu primer acto en el castillo sea injusto.

¿Primer acto en el castillo? ¿Qué demonios significaba eso?

—No estoy mintiendo —insistí, a pesar de las banderas rojas que se alzaban a mi alrededor—. Diablos, no puedo creer que Lord Reynard, el príncipe Albert y Sarki se hayan ido. Eso... eso no es cierto.

Lewis se agarró a mi hombro.

—Lo siento, mi príncipe. Sé lo mucho que Lord Reynard significaba para usted.

—¡Detened esta tontería! —gritó Alex. Esa noche se dedicó a gritar—. ¡Ponedle de nuevo en la guillotina y acabemos con esta mierda ahora mismo!

—Alex, por favor —dijo Dorian—. Nolan tiene razón. No querrás empezar tu reinado condenando a muerte a un querido príncipe. —Apenas contuve el grito ahogado que quería salir de mi pecho—. Investiguemos esto y seamos inteligentes al respecto.

Alex le miró, luego a mí y de nuevo a él.

Su primer acto. Reinado. Entonces, lo vi. El colgante de la cruz de plata de Lord Reynard con la fina cadena que colgaba del cuello de Alex. De alguna manera, Alex se había convertido en el lord del castillo en las últimas veinticuatro horas.

Una pesada bola de miedo y asco se hundió en mi estómago. Parecía que mi misión en el castillo se había vuelto mucho más difícil.

Alex dejó escapar un largo suspiro.

—De acuerdo. Investigaremos esto, pero tengo dos exigencias. Una, Drake seguirá siendo un príncipe solo de nombre, sin poder real, no tiene derecho ni a voto ni voz entre los príncipes. Dos, Drake será ejecutado de inmediato si está mintiendo. Los otros vampiros necesitan aprender lo que pasa si también me mienten.

Eden y Ralf entraron entonces en el salón, llevaban a Thomas con ellos.

—Mi príncipe —dijo Thomas, que me miraba con los ojos muy abiertos—. ¿Qué está pasando? —Su mirada encontró el corte en mi estómago—. ¿Está bien?

Miré fijo a Alex.

—¿Qué estás haciendo?

—Alguien tiene que pagar —dijo.

—¿Por qué? No era yo mismo. Aunque haya cometido crímenes, no era yo. Estaba fuera de mis cabales y me han obligado a hacer cosas que no quería. Thomas no tiene nada que ver con ello.

—No me importa —dijo Alex. Señaló con la cabeza a Eden y Ralf—. Tengo que dar un ejemplo.

Eden y Ralf tiraron de Thomas rumbo al centro de la sala, hacia la guillotina.

—Alex —grité. Aparté a Lewis y a Holden y me acerqué a él—. Por favor, Alex, es un niño. No puede ser castigado por mis crímenes.

Alex se inclinó sobre mí.

—¿No ves que eres tú a quien castigo? —Entonces se giró y se acercó a la guillotina.

—No —dije mientras me acercaba a trompicones. Los otros príncipes se acercaron a mí—. Por favor, Gray, Phelps, Cain... ayudadme. No puede hacerlo.

Phelps suspiró.

—Ahora es el lord del castillo. Puede hacer casi todo.

—Ya evitamos que te matara —dijo Caín—. Eso es todo lo que obtendremos de él por ahora.

La desesperación inundó mis sentidos. No, eso no podía ser así. Tenía que haber una manera. Alex no podía ser tan cruel. Excepto que lo era, yo sabía que lo era. Había sido el príncipe más cruel que había conocido en mis quinientos años. Mataba a los humanos por placer cada vez que tenía la oportunidad. Por supuesto que mataría a Thomas, un humano que me importaba, porque me enfurecería y eso le complacía muchísimo.

—¡Príncipe Drake! —gritó Thomas mientras le empujaban hacía la guillotina y les ataban a los lados—. ¡Mi príncipe! —Un sollozo rompió su voz—. Por favor, sálveme.

Me sobrepuse a la quemadura de mi lesión y me dirigí a la plataforma. Una mano se cerró alrededor de mi brazo antes de que diera dos pasos.

—No seas estúpido —siseó Caín—. Si interfieres de alguna manera, serás el siguiente. Y entonces no habrá nada que podamos hacer para detener a Alex.

Tenía razón. Sabía que tenía razón, pero era Thomas. No podía dejarle morir. Ya había sufrido demasiado en su vida, y había sido por mi culpa. No podía ser la razón de que su vida terminara, tan corta e infeliz.

Ignoré las palabras de Cain y avancé. Solo para que otras manos me retuvieran.

—Si no atiendes a razones, te obligaremos —dijo Gray.

—Cierra los ojos —advirtió Phelps.

Pero no lo hice. No pude.

Escuché cómo los gritos de Thomas resonaban. Vi cómo la hoja bajaba y sus gritos cesaron. Mi estómago se revolvió y mis piernas cedieron cuando su cabeza cayó sobre el suelo de piedra con un ruido sordo.

Lewis y Holden aparecieron a mi lado y me levantaron.

—Le llevaremos a la enfermería ahora.

Protesté, o al menos eso creía. Abrí la boca para gritar, pero no salió ningún sonido. Me sacudí contra Lewis y Holden, aunque estaba demasiado débil por la pérdida de sangre y demasiado agitado para hacer algo. Me sacaron del salón mientras los otros vampiros avanzaban sobre el cuerpo caído de Thomas para beber la sangre restante.

3

THEA

Un golpe me atravesó el pecho mientras la vista cambió del oscuro y cerrado bosque a un profundo valle y a la extensa finca que había debajo. Los campos se extendían a lo largo de kilómetros y justo en el centro se encontraba una imponente mansión. Las piedras grises encantadas de la fachada estaban marcadas por paneles de tres ventanas altas, pero estrechas, una al lado de la otra, cada tres metros. La parte superior de las ventanas estaba arqueada y ascendía en forma de pequeños picos antes de descender. Los balcones se extendían desde la piedra debajo de cada juego de ventanas. De las barandillas colgaban plantas en macetas, fucsias colgantes, clemátides y también hiedras. Sus fragancias envolvían la finca, incluso a esa distancia de la mansión.

La finca Silverblood era la casa de todas las brujas del aquelarre.

Mi hogar.

Cruzamos la barrera mágica invisible que nos protegía de los visitantes no deseados y bajamos por el sinuoso camino hasta llegar a la puerta principal. Morda agitó la mano y las altas puertas de hierro se abrieron.

Un puñado de brujas podía abrir la puerta encantada de esa manera. Desde luego, yo no era una de ellas.

Un sirviente, vestido con un pantalón blanco y una camisa, nos esperaba en la entrada. Se inclinó cuando Morda pasó junto a él. Ella no le reconoció. Lo mismo ocurrió con los tres siguientes sirvientes con los que nos cruzamos: dos hombres y una mujer. Todos humanos.

Después de ver a los esclavos de sangre del castillo DuMoir, no estaba segura de que nuestros sirvientes no fueran esclavos después de todo. Vestían un poco mejor, tenían comidas más completas, tenían una casa oculta tallada en la ladera de las colinas detrás de la mansión y, aunque no se les mantenía tras las rejas a menos que se comportaran mal o nos traicionaran, seguían encerrados allí con prohibición de salir. Habían perdido su libertad, estaba bastante segura de que eso los convertía en esclavos. En especial a los hombres.

Los hombres eran tratados como juguetes en nuestra sociedad. A los guapos se les obligaba a vestirse de forma inapropiada, sin camisa, con pantalones ajustados o cortos, o sin llevar nada, y se les utilizaba para el sexo cuando a una bruja le apetecía.

Me estremecí al pensarlo.

Las puertas del gran salón se abrieron y respiré con fuerza. Imponente y regio, el lugar no dejaba de quitarme el aliento.

Era amplio y largo, con suelos de piedra gris brillante, que reflejaban nuestras imágenes, y un techo de catedral curvado, cargado de pesadas arañas de cristal. Los espejos cubrían los gruesos arcos y, al final de la sala, tres escalones conducían a una plataforma elevada donde se encontraba un trono. La silla debía ser ocupada por nuestra bruja reina, pero era de Morda desde hacía más de cien años.

Un puñado de brujas ya estaban allí en la base de la escalera, nos esperaban: Adya, Polina, Vera, Liliana y el resto del círculo íntimo de la princesa. Todas se inclinaron ante Morda cuando se acercó a ellas.

—Liliana, querida —dijo Morda—. No hace falta que te inclines en tu estado. —Liliana colocó sus manos en las de Morda y se puso derecha.

Mis ojos se abrieron de par en par al contemplar su redonda barriga, y comprendí por qué Morda era tan dulce con ella. Liliana estaba embarazada. No recordaba que lo estuviera cuando me había ido. ¿Tal vez ella no lo había sabido para ese momento? Pero habían pasado un par de semanas. Quizás antes no había prestado atención a eso.

Era raro que las brujas quedaran embarazadas. Muchas lo intentaban durante años antes de concebir, e incluso, entonces, nada era seguro. Los embarazos de las brujas eran difíciles y dolorosos, y la mayoría terminaban de forma natural antes de los seis meses. Por lo que parecía, Liliana estaba más avanzada. Un simple milagro.

—Estoy bien, su alteza —dijo Liliana y sonrió—. Creo que el bebé lo logrará esta vez.

Si era una niña...

Me estremecí con ese pensamiento. Incluso si una bruja llegaba al final del embarazo y tenía a su bebé, todo era en vano si era un varón. A los niños se les mataba al nacer, ya que en nuestra sociedad no se permitía a ningún hombre ser portador de magia. Solo había oído hablar de un niño que había sido escondido por su madre y llegó a la edad adulta muchos años antes de que yo naciera. Un hechicero. Así le llamaban las brujas. El hechicero había sido encontrado y asesinado de todos modos.

Admitía que nunca me había detenido a pensar en lo bárbara y cruel que era nuestra sociedad. Solo después de haber pasado tiempo con los vampiros y ver sus crueldades hacia los humanos, hacia mí, lo había entendido. Por esa razón sentí tanto dolor.

Me disgustó.

Morda puso su mano sobre el vientre de Liliana.

—Por todo lo sagrado, esperemos que así sea.

Liliana sonrió encantada. Sabía cómo se sentía. No era fácil ser elogiada por Morda, y ella y yo habíamos recibido mucha atención ese día. Apostaba a que Liliana era una de las prioridades de Morda, mientras que yo sería olvidada una vez que le entregara el corazón.

Como si pudieran leer mis pensamientos, dos brujas guardias, vestidas con sus gruesas armaduras negras y plateadas, entraron en la sala a través de una de las puertas laterales, llevaban una gran caja pulida por sus asas plateadas. Con una reverencia, depositaron la caja frente a Morda y luego abrieron la tapa.

Morda se volvió hacia mí.

—Por favor, Thea, entrega el corazón.

Por alguna razón, me temblaron las manos mientras metía una en el bolso y sacaba el corazón. Al igual que antes, los latidos del corazón se aceleraron en mis manos y sentí su fuerza rozarme.

Con una enorme sonrisa, Morda me quitó el corazón, lo acunó como a un precioso recién nacido y lo levantó.

—¡El corazón de nuestro aquelarre ha vuelto! —gritó.

Las brujas de la sala vitorearon en respuesta, sin ser conscientes de la conmoción que se produjo cuando me arrebataron el corazón. Robado. Así fue como se sintió.

—Qué hazaña, Thea —dijo Soraya, sus fríos ojos me pusieron la piel de gallina—. Enhorabuena por haber completado con éxito tu misión.

—Era mi deber —dije, una respuesta automática que me dejó un sabor agrio en la boca. Hasta hacía unas semanas, habría dado la vida por mi aquelarre sin dudarlo. En ese momento, me cuestionaba cada cosa que hacían o decían.

Mientras las otras brujas me felicitaban, Morda miraba el corazón con ojos hambrientos. Todas sabíamos que había intentado ser la reina de nuestro aquelarre muchas veces, antes del robo del corazón, pero aún era rechazada.

Morda lo depositó en el forro de terciopelo rojo de la caja y luego la cerró. Hizo una seña a las mismas dos brujas guardias para que se llevaran la caja, quizá para devolverla al santuario, un lugar sagrado situado en lo alto de la torre, en el lado oeste de la mansión. Tras una nueva reverencia a nuestra princesa, las dos brujas guardias corrieron del salón y se llevaron el corazón.

Una pesada bola se expandió en mi pecho.

Sentí que me quitaban mi propio corazón.

—Ya tenemos el corazón de vuelta —comenzó Morda, y las brujas se calmaron—. Pero no todo está bien aún. —Me miró—. Blackmarsh, Bluemoon y los otros aquelarres son cada vez más audaces. Se han puesto en marcha, y desde que se han extendido los rumores de que Lord Reynard cayó dentro de su propio castillo, ha habido disturbios. —Una sonrisa malvada apareció en sus labios rojos—. Dime, Thea, ¿está de verdad muerto Lord Reynard, o es un rumor que los vampiros están difundiendo como una trampa para atraparnos?

Tragué saliva.

—Es cierto. Le han matado en mi primera noche en el castillo.

—Fabuloso. ¿Quién le ha matado?

—El oráculo.

—¿Sarki? —El ceño de Morda se cerró de golpe—. Pero siempre había oído que era devota de él.

—Era una fachada. Ella le odiaba.

—¿Y dónde está ella ahora?

—Muerta.

Los ojos de Morda se abrieron de par en par.

—¿Qué ha pasado?

—Ella escondía el corazón de nuestro aquelarre, no Lord Reynard. Así que la he matado.

La sonrisa que se extendió por todo su rostro me produjo un escalofrío.

Pero fue Soraya quien habló a continuación.

—¿Has matado al oráculo? Y pensar que eras una de nuestras brujas más débiles. Bien hecho, Thea. Realmente bien hecho.

—Como decía —retomó Morda el protagonismo—, los otros aquelarres se están moviendo y tienen brujas reinas. —Un peso invisible cayó sobre todas nosotras. Era una vergüenza no tener una reina—. Si queremos ganar… por todo lo sagrado, si queremos sobrevivir a lo que viene, necesitamos una bruja reina.

Los susurros comenzaron. Suponía que todas se preguntaban lo mismo que yo. ¿Cómo encontraríamos una bruja reina? Aunque el corazón daba fuerza y magia a todo el aquelarre, también contenía un poder que solo se concedía a alguien que fuera digno, a una bruja que eligiera para ceder su magia especial. Pero el corazón no había elegido a un conducto en más de cien años. Un aquelarre perdería su magia sin un corazón, ¿pero sin una bruja reina? Un aquelarre no sobreviviría para siempre sin una reina, ya que esta era su máxima protectora. Y como los otros aquelarres estaban al tanto de nuestra situación, sin corazón y sin reina, habían empezado a moverse sobre nosotras. Ya teníamos el corazón de vuelta, pero a menos que Morda encontrara un miembro del aquelarre que pudiera ser la bruja reina, no tenía ni idea de cómo resolvería ese problema.

—Todas podemos estar de acuerdo con eso —dijo Soraya—. Pero ¿cómo piensa encontrar a nuestra reina?

—Produciremos una —anunció Morda con una sonrisa—. Para salvar el aquelarre, una de nosotras debe producir a la reina. Todas las brujas del aquelarre deben quedar embarazadas para aumentar las posibilidades de producir una descendencia que el corazón acepte como reina.

Jadeé cuando la realidad de la situación se apoderó de mí. ¿Quedar embarazada? Para quedar embarazada había que tener relaciones sexuales. Una mujer necesitaba un hombre.

Yo necesitaba a Drake.

—Eso suena un poco drástico —me atreví a decir. Todos los ojos se posaron en mí, pero ninguno me disparó bolas de fuego invisibles como Morda.

—Tiempos drásticos requieren medidas drásticas —dijo Morda, con una voz carente de emoción—. Esto no está abierto a negociaciones. Todas las brujas de este aquelarre, sin importar su rango, intentarán producir una heredera a partir de ahora. —Se volvió hacia Liliana con una sonrisa falsa—. Tú no, querida. Ya lo has conseguido. —Luego, hizo una seña hacia las puertas detrás de nosotros—. Iros ahora. Todas vosotras. Iros a sus habitaciones y cumplid su deber con el aquelarre.

Seis brujas guardias se adelantaron y nos cerraron el paso, nos sacaron sin tener que ponernos un dedo encima.

Mis manos temblaban mientras las seguía como una brujita obediente. Las brujas guardias nos llevaron a la escalera principal y al pasillo que conducía a nuestros dormitorios. Como un convoy, nos deteníamos solo lo suficiente para permitir que una bruja entrara en su habitación antes de pasar a la próxima puerta.

Mi dormitorio era el siguiente, y me sentí aliviada de poder esconderme allí. No tenía ni idea de cómo y cuándo quería Morda que nos quedáramos embarazadas. ¿Planeaba algún tipo de fiesta con los hombres para que las brujas pudieran llevárselos fácil a la cama? Si ese era el caso, entonces tendría que inventar una excusa de por qué no podría ir. Algo como que estaba agotada después de mi misión o que estaba enferma.

Aunque Morda no compraría esa excusa tan poco convincente.

En cualquier caso, una vez dentro de mi habitación, podría relajarme durante unos minutos antes de tener que preocuparme por un plan: cómo no me acostaría con un desconocido.

Las brujas guardias se detuvieron frente a mi dormitorio.

Sin hacerles caso, empujé la puerta y me apresuré a entrar. Cerré la puerta y me apoyé en ella, dejé escapar un largo suspiro de alivio.

—¿Lady Thea?

Miré al hombre que tenía delante, un hombre que llevaba un taparrabo que solo cubría sus partes masculinas, dejaba todo el torso desnudo.

Me quedé boquiabierta.

—¿Quién eres tú?

4

DRAKE

La sanadora sumergió una bola de algodón en un cuenco con una pasta verde.

—Esto va a doler —dijo.

Me preparé, pero el ardor que se produjo cuando ella extendió aquella pasta verde y su asqueroso olor sobre mi herida fue mucho más fuerte de lo que había previsto. Gemí y me sacudí, maldije al diablo y a todos sus descendientes. Estaba seguro de que habría cedido al dolor, y a todo lo demás que se apoderaba de mi mente, de mi alma, y me habría abalanzado sobre la pobre sanadora para exprimir la vida de su cuerpo, si Lewis y Holden no me hubieran sujetado y presionado contra mi cama.

Mi cama, donde Thea y yo habíamos hecho el amor por primera vez.

Mi cama, en mis aposentos, donde se suponía que Thomas estaba a salvo.

—¡Fuera! —grité.

La sanadora tembló, recogió sus cosas y corrió.

—Cálmese, mi príncipe —dijo Holden, todavía me empujaba hacia abajo—. Así asustará a todo el castillo.

—Bien. —Fue mi respuesta. Que se vayan todos. Entonces, no tendría que idear un plan para tomar el castillo. Sería mío por defecto.

—Príncipe Drake, por favor, trate de calmarse o…

—¡¿Calmarme?! —Corté a Lewis y al fin me liberé de su agarre. Me senté en la cama y les gruñí—. Acaban de matar a Thomas sin ninguna razón, ¿y se supone que debo calmarme?

—Si no lo hace, Lord Alex sospechará aún más —dijo Holden.

Lord Alex. Odiaba escuchar ese título delante de su nombre. No lo merecía.

Me obligué a relajar el rostro y junté las cejas, como si estuviera confundido.

—¿Sospechar de qué?

—De su pérdida de memoria —dijo Holden en voz baja.

—¿No me creen?

Holden y Lewis intercambiaron una mirada. Entonces Lewis se aclaró la garganta.

—Definitivamente no le estamos juzgando, mi príncipe, pero parece bastante conveniente que la bruja le tuviera bajo su control.

Apreté la boca. Holden y Lewis eran mis guardias de seguridad desde hacía siglos y sabía que podía confiar en ellos, pero, por alguna razón, no quería decírselo. No todavía. No hasta que fuera el momento adecuado.

—Es la verdad —espeté, ya cansado de las mentiras—. Sin embargo, esa perra parecía divertirse con todo lo que supuestamente hacía mientras me controlaba. —Un sabor agrio me llenó la boca después de llamar perra a Thea. Ella estaba muy lejos de serlo, pero tenía que mantener las apariencias. Cogí una toalla de la mesita de noche y empecé a limpiar la puta pasta verde de mi pecho—. Ahora, si no estáis aquí para decirme que todo fue un sueño, y que Thomas está asaltando la cocina de nuevo, les sugiero entonces que os vayáis.

Los dos vampiros volvieron a intercambiar una mirada. Eso fue muy molesto para mí.

—Como desee, mi príncipe —dijo Lewis, hizo una reverencia.

—Llámenos si necesita algo. —Holden bajó la cabeza.

Vi como los dos salían de mi habitación y cerraban las puertas detrás de ellos. Me quedé quieto, escuché sus pasos en retirada. Al cabo de un momento, cruzaron las puertas de entrada a mis aposentos y saludaron a los seis guardias que Alex había apostado frente a mi puerta. Resultaba curioso que ninguno de ellos había pertenecido a mi seguridad antes de irme.

Me acosté en la cama y cerré los ojos.

Mierda.

Mierda, mierda.

Si hubiera sabido que matarían a Thomas, no habría vuelto. Había estado seguro de que era cuestión de tiempo que Alex entrara en mis aposentos, encontrara al chaval y le torturara para obtener información, antes de matarle.

Eso no lo hacía más fácil de aceptar.

Diablos, Thomas se había ido. Thea estaba lejos. Alex había sido proclamado lord del castillo. Y yo estaba solo, nadaba con los tiburones y privado de mi título. Era como cualquier otro esclavo; solo que no llevaba trapos ni dormía en las dependencias de los esclavos.

Mierda.

No tenía tiempo que perder. No dejaría que la muerte de Thomas y mi separación de Thea fueran un desperdicio. Le vengaría, y lo haría rápido porque no estaba seguro de cuánto tiempo podría soportar a Alex desfilar como un rey dentro del puto castillo, o cometer crueldades como un humano se cambia de camisas.

Para ser sincero, tampoco estaba seguro de cuánto tiempo podría permanecer alejado de Thea.

Gemí y cogí una de las cuatro botellas de sangre que había en la mesita de noche. Me sentía débil, desorientado y perdido. Bebería sangre hasta que me sintiera más fuerte y dejara de compadecerme.

Necesitaba actuar.

Vacié la primera botella en tres segundos, luego alcancé la segunda.

Unos suaves pasos resonaron dentro de mi habitación. Me senté de nuevo y escuché.

Los pasos pertenecían a una mujer, estaba seguro, se dirigían hacia mí.

Apreté los dientes, me levanté de la cama, cogí una camisa de uno de los sillones, pasé los brazos por las mangas y tuve tiempo suficiente para prepararme para la pelea antes de que se abriera la puerta.

—¿Quién eres tú? —espeté.

Una joven me miró con sus ojos color avellana.

—Mi príncipe —dijo e inclinó la cabeza—, mi nombre es Luana.

Sus mejillas tenían un inusual tinte dorado, su largo cabello castaño claro tenía una onda desordenada y su corazón latía muy rápido. Era humana.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He sido enviada para ser su nueva esclava de sangre.

¿Qué demonios? ¿A qué jugaba Alex? Primero se quejaba de que yo era un amante de los humanos, que había tomado demasiados esclavos de sangre a lo largo de los años, ¿y luego me ofrecía una? Eso no me parecía bien.

—¿Te envió Alex? Para espiarme, seguro. Bueno, dile que le agradezco la oferta, pero que no me interesa —me burlé.

—Príncipe Drake, yo...

—He dicho que no me interesa. Solo vete.

La joven se puso las dos manos en la cintura y me miró.

—Créame, si pudiera, me iría en este mismo instante. No quiero estar aquí, pero si me voy, Lord Alex me matará.

Mierda.

—¿Y por qué se supone que me tiene que importar? —Reprimí una mueca de dolor ante mis palabras. Por supuesto que me importaba. Siempre me había importado cuando los humanos eran asesinados sin motivo.

—Porque... porque he oído que usted es un buen príncipe y ayuda a sus esclavos de sangre.

¿Me tomaba el pelo?

—¿No has oído que mi esclavo de sangre ha sido asesinado por Alex hace un par de horas?

Su corazón se aceleró y tragó saliva. Su aroma llenó la habitación y arrugué la nariz: su olor parecía contaminado. Quizá tenía algún tipo de veneno en sus venas. En el momento en que la mordiera, que era lo que Alex quería, me quedaría inmóvil. Entonces él entraría y terminaría el trabajo.

—Sí lo he escuchado —susurró—. Pero ha durado mucho tiempo con usted. Si me voy ahora, me matarán en el acto —pausó y sus ojos se endurecieron—. No quiero morir.

Demonios.

No podía tomar otro humano bajo mi ala. No podía. De igual forma, todos habían muerto. Si no eran asesinados por otros vampiros, con el tiempo envejecían y morían. ¿Qué importaba si era ese día o el siguiente? ¿O dentro de diez años?

Apreté los ojos y me reprendí. ¿En qué demonios pensaba? Era cruel y despreocupado porque sufría.

No quería que esa chica estuviera allí, pero espantarla no era la respuesta.

—Quédate aquí esta noche —dije—. Elige una habitación y duerme allí. Y no hagas ruido. —Le hice un gesto para que se fuera—. Hablaremos de esto mañana.

—Gracias, mi príncipe. —Bajó la cabeza una vez más y, como un ratón silencioso, se escabulló fuera de mi dormitorio y cerró la puerta tras de sí.

Me pasé una mano por la cara. ¿Qué demonios acababa de pasar?

Eso fue demasiado.

Cogí otra botella de sangre y salí al balcón. Me incliné sobre la barandilla de piedra, miré la luna llena y las numerosas nubes que la rodeaban. Esa misma luna brillaba sobre Thea, dondequiera que estuviese. Debería estar en su aquelarre, en algún lugar de la finca Silverblood.

Diablos, no debí haber regresado. Debí haber seguido a Thea. No, debí haberla convencido de que enviara el corazón a su aquelarre y huyera conmigo. Debí haber dejado que me convenciera de eso.

Que se jodan los príncipes, los otros vampiros y todo mi aquelarre. Era estúpido tratar de ser noble. El desorden en el castillo era aún mayor de lo que había esperado, y no tenía idea de cómo arreglarlo.

Levanté la botella y engullí la sangre en segundos. Después de haber bebido de Thea, esas botellas de sangre me parecían simples, insípidas. Pero era todo lo que tenía, y necesitaría toda mi fuerza si quería iniciar una rebelión desde el interior del castillo.

Me miré el pecho. El tajo estaba casi cerrado, señal de que me recuperaba y la sangre era efectiva. Pronto, solo tendría una línea roja y, más tarde, una piel lisa.

Miré hacia el laberinto del jardín trasero y dejé que mi mente vagara libre junto con mis ojos.

Un movimiento cruzó mi vista periférica y agudicé el enfoque. Una forma grande y sombría corría a cuatro patas.

No podía ser.

Me incliné sobre la barandilla para ver mejor cómo aparecían los guardias fuera del jardín.

—¡Tenemos un intruso! —gritó Alex, irrumpió desde el interior del castillo.

Todavía me sentía débil y mareado, pero utilicé mi superfuerza. En tres saltos usé arcos, alféizares y columnas, y ya estaba en el jardín con ellos.

Los otros príncipes salieron disparados del castillo, todos listos para la batalla.

—¿Dónde está? —preguntó Caín.

—¿Qué es? —gritó Dorian.

—Es un hombre lobo —dije.

Alex se dio la vuelta y entrecerró los ojos hacia mí.

—Ya que estás aquí, esto correrá por tu cuenta.

Parpadeé al verle.

—¿Qué?

Cruzó sus brazos con una sonrisa triunfante.

—Demuestra que eres digno de confianza otra vez. Caza al hombre lobo y derríbale.

—Deberíamos irnos —dijo Patrick—. Se está alejando.

—No —dijo Alex. ¿Era yo el único que podía oír el desafío en su tono?—, Drake irá solo, y nos traerá su cadáver.

Apreté los dientes.

—¿Y si no lo hago?

Me sonrió.

—Entonces tú serás el siguiente.

5

THEA

Mi habitación conservaba el mismo aspecto: una zona abierta con un sofá de dos plazas y una mesa auxiliar con una pila de libros que había querido leer antes de irme. Detrás de la zona de estar, mi cómoda cama tamaño queen con su edredón azul oscuro y mis cuatro mullidas almohadas. Dos mesitas de noche flanqueaban la cama, también cubiertas de libros. A la derecha, dos puertas: mi armario y mi baño.

Sin embargo, el hombre con un escaso trozo de cuero que se encontraba entre el sofá y la cama era una novedad.

—¿Quién eres tú? —repetí la pregunta.

El hombre bajó la mirada.

—Mi nombre es Keeran, milady.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He sido enviado por la princesa Morda, milady. —Apreté los dientes.

—Por supuesto.

No solo nos había ordenado procrear, sino que Morda se aseguraba de que no perdiéramos el tiempo al enviar, de antemano, sirvientes a nuestras habitaciones.

Abrí la boca para enviarle lejos, pero me di cuenta de que no podía. Si Morda se enteraba de que había echado a Keeran sin siquiera tocarle, me castigaría y le mataría sin dudarlo.

El hombre movió su peso, lo que atrajo mi atención hacia él. No podía negar que era guapo, con su pelo castaño oscuro cortado, que realzaba las afiladas líneas de su rostro. Su alta figura, sus anchos hombros y sus duros músculos también ayudaban.

Estaba buenísimo, seguro, pero mi corazón estaba con Drake. Mi estómago se rizó al imaginar que tocaba a ese hombre.

Se me apretó más el estómago al ver por fin las numerosas marcas que tenía en el pecho, el estómago, los brazos y los hombros. Eran cicatrices. Y, al parecer, algunas habían sido recientes, ya que todavía había sangre seca apelmazada en ellas.

Di un paso hacia él.

Igualó mi zancada y retrocedió un paso.

—Tendrá que usar la magia para obligarme a tener sexo con usted —dijo, levantó al fin sus ojos para encontrarse con los míos. Eran de un cálido tono marrón—. Tendrá que violarme, como hacen las otras brujas.

¿Podría enfermarme más esa noche? La situación era ridícula.

Levanté las manos, con las palmas hacia él.

—Relájate, Keeran. No tengo intención de tener sexo contigo.

Sus gruesas cejas se cerraron de golpe.

—Pero... la princesa Morda ha dicho...

—No importa lo que haya dicho. —Señalé el sofá—. Ahora, siéntate y echaremos un vistazo a tus heridas.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Q-qué?

Sacudí la cabeza, pasé junto a él y me dirigí a mi baño. Encontré las hierbas en mi tocador y las mezclé con el mortero que tenía al lado del lavabo. Había una hierba fuerte y rara que no tenía, la valeriana, pero no me atreví a salir a buscarla. El bálsamo no sería tan potente, aun así era mejor que dejar todas esas heridas abiertas y propensas a la infección.

Cuando volví, Keeran estaba de pie en el mismo sitio, con los ojos muy abiertos y la postura recelosa. ¿Cómo podría explicarle de manera que me creyera que no le violaría, que ni siquiera le tocaría de ese modo?

Puse una jarra con agua limpia y un trapo en la mesa auxiliar, y me senté en el sofá, con el mortero y el pilón en el regazo.

—Keeran, por todo lo sagrado, no te haré daño y no te obligaré a hacer nada que no quieras. Solo quiero limpiar tus heridas y aplicarles algo antes de que se conviertan en marcas permanentes en tu piel. —Le di una palmadita al asiento que tenía a mi lado.

Como un conejo que observaba a un zorro, Keeran se movió, con pasos lentos y medidos. Practiqué mi paciencia mientras esperaba. Si me quejaba o decía algo, solo tardaría más.

Luego, se sentó a mi lado, pero mantuvo la mirada baja.

—Algunas llevan años ahí. Estoy seguro de que todas son permanentes.

—Ya lo veremos. —Mojé el trapo y empecé a limpiar las heridas recientes. Estaban por todos sus hombros y omóplatos—. ¿Qué ha pasado? —Me miró y volvió a bajar la mirada. Me di cuenta de que era joven, más joven de lo que había pensado. Quizá tenía veintiuno o veintidós años, apenas uno o dos más que yo. Y ya había sufrido mucho—. Espero que pronto te des cuenta que no soy como las demás brujas, o nuestra situación aquí solo será más difícil. Por ejemplo, puedes mirarme a los ojos y puedes hablar libremente. No voy a castigarte por nada que hagas. A menos que intentes matarme. Entonces, me veré obligada a defenderme.

Tragó saliva y luego acercó sus ojos a los míos. Ese hombre tenía el doble de mi tamaño y, sin embargo, me miraba con terror en los ojos. No podía imaginar qué le habían hecho las otras brujas para que estuviera tan aterrorizado.

—Me azotaron por resistirme a lady Soraya —confesó, con la voz baja.

Apreté los labios.

—¿Intentó acostarse contigo?

—Me violó, antes y después de azotarme.

Me quedé quieta, sin saber qué sentía más: sorpresa o asco.

—Lo siento. —Dejé caer el trapo y mezclé las hierbas otra vez—. Esto puede escocer un poco, pero te prometo que limpiará cualquier impureza y ayudará a que se curen más rápido.

Keeran siseó y sus músculos se contrajeron cuando la pasta curativa tocó su primera herida. Me preparé por un segundo, segura de que maldeciría o se quejaría, pero después de eso, lo tomó todo como un campeón.

—¿Por qué hace esto?

—¿Qué? —pregunté mientras extendía el bálsamo en la última herida justo en medio de sus omóplatos—. ¿No forzarte a dormir conmigo, o limpiar tus heridas?

—Ambos.

Terminé y puse el mortero cerca de los libros en la mesa auxiliar. Luego, suspiré.

—Digamos que he cambiado.

Aunque nunca había violado a un sirviente, sí me había acostado con un par de ellos. Era normal para las brujas, formaba parte de nuestra sociedad, de nuestra educación. Había sido normal para mí hasta que había conocido a Drake.

—He oído que ha vuelto de una misión secreta, una que se suponía que era dura —dijo—. En realidad, oí rumores de que era una misión suicida. ¿Ha sido eso lo que la ha cambiado?

Reprimí una sonrisa antes de asustarle, después de todo, aún desconfiaba de las brujas.

—Sí, así es. Era una misión suicida y, de alguna manera, lo he logrado. Y esa misión me ha cambiado.

—¿Cómo? —Hizo una mueca de dolor y se miró los pies—. Lo siento, milady. No debería haber preguntado eso.

—He dicho que puedes hablar libremente. Eso incluye las preguntas. También he dicho que puedes mirarme a los ojos cuando me hables —pausé—. Y añado una tercera regla: no me llames milady. Soy Thea. Llámame Thea.

—No puedo…

—Sí, sí puedes. Al menos cuando estás dentro de estas paredes, puedes.

Keeran devolvió sus ojos a los míos.

—Siento que estoy soñando. Nunca me he encontrado con una bruja amable, y he vivido aquí durante años.

Fruncí el ceño, me pregunté cómo no había conocido a Keeran antes. En realidad, quizá no conocía a la mayoría de los sirvientes de la mansión. Nunca me había preocupado por ellos ni por sus destinos.

Pero todo había cambiado.

Miré a Keeran, me preguntaba si querría participar en el plan que se gestaba en mi cabeza. Era arriesgado. Si compartía mis planes con él y me traicionaba, si corría a contárselo todo a Morda, estaría acabada. Sin embargo, la sorpresa en su mirada cuando había sido amable con él, cuando me había ofrecido a limpiar sus heridas... no había fingido, estaba segura.

—Siempre he sido una bruja débil, una de las más débiles del aquelarre. Las brujas más poderosas se metían conmigo, se burlaban de mí. Lo odiaba. Odiaba ser yo —confesé—. Así que cuando Morda dijo que tenía una misión peligrosa, me ofrecí como voluntaria porque quería demostrarles que mi magia era débil, pero mi alma y mi corazón no lo eran. Quería demostrarles que pertenecía a este aquelarre tanto como ellas, que tenía un lugar aquí y que podía hacer más de lo que pensaban. Para mi sorpresa, me han elegido. —Todavía no podía creer que lo había logrado—. Todo el mundo sabe que no hemos tenido una bruja reina en más de cien años, pero ¿qué rumores has oído sobre el corazón del aquelarre?

—Yo... —Parecía perdido, como si no estuviera seguro de si debía decírmelo.

Fui a tocarle la mano para asegurarle que estaba de su lado, pero recordé que le habían tocado sin permiso miles de veces.

Volví a cruzar las manos en mi regazo.

—Está bien, Keeran. No te castigaré, lo prometo.

—Hm. —Se aclaró la garganta—. A los dos sirvientes favorecidos por la princesa Morda les gusta hablar, pero descubrí que la mayoría de lo que dicen son mentiras, y dijeron que el corazón fue robado hace mucho tiempo y que las brujas se debilitan.

Asentí con la cabeza.

—Eso no es un rumor, es la verdad.

Le hablé de mi misión. Le dije que me habían enviado al castillo DuMoir, la sede del aquelarre de vampiros más poderoso de ese lado del mundo. Le dije que se suponía que me colocarían con los demás esclavos, aunque acabé como esclava de sangre personal del príncipe Drake, quien al final resultó ser algo más que un príncipe arrogante. Le dije que el lord del castillo y un príncipe habían sido asesinados y que Drake era sospechoso de ello. Le dije que alguien había intentado matar a Drake, pero que yo le había salvado y tenido que revelar quién era de verdad. Y que Drake no huyó, ni me delató ni me mató. Le dije que Drake había decidido ayudarme. Sin embargo, había sido capturado, inculpado por los asesinatos, y yo me quedé sola para encontrar el corazón. Le dije que lo había encontrado dentro del pecho del oráculo, lo había recuperado y salvado a Drake de la ejecución. Le dije que ambos habíamos huido, pero que luego nos habíamos dado cuenta de que teníamos nuestras propias misiones que terminar. Yo tenía que volver y entregar el corazón a Morda. Y él tenía que volver, ayudar a Thomas y recuperar su castillo.

También le dije que me había convertido en una esclava, en cierto sentido. Que vi a otros esclavos, cómo eran tratados, cómo vivían, cómo anhelaban una libertad que sabían que nunca tendrían.

—Los sirvientes de aquí son esclavos —dije con el corazón encogido—. Solo que nunca me había dado cuenta.

Asintió con la cabeza.

—No está tan mal... hasta que las brujas te eligen para algo más que la limpieza y el trabajo duro.

Se me apretó el corazón. Apenas había pasado un par de semanas en el castillo DuMoir y me habían tratado bien, gracias a Drake. No podía imaginarme vivir así toda la vida.

—Lo siento.

La sorpresa volvió a brillar en sus ojos oscuros.

—Es usted en verdad confusa, milady.

Le señalé con el dedo índice.

—¡Ah!

—Lo siento. Thea. —Una esquina de sus labios se levantó en una pequeña sonrisa.

—¿Por qué soy confusa?

—Las brujas son crueles, malvadas y sin remordimientos. Tú eres una bruja y, hasta ahora, has sido la persona más amable y honesta que he conocido. Es una contradicción.

Sus palabras pesaban sobre mí como pesados pedruscos. Entonces así era como veían los demás a las brujas. Toda mi vida había pensado que las brujas eran seres fuertes, mujeres a las que había que venerar, adorar, temer. Como éramos tan poderosas, sabíamos lo que era mejor para todos. Protegíamos a los nuestros, incluso si eso significaba ser violentas con los demás. Siempre había sido así.

Nunca se me había ocurrido que los demás pudieran vernos como crueles y malvadas. Antes había oído decir que comulgábamos con el diablo. Había pensado que era ridículo.

Pero tenía sentido. Se había levantado una cortina de mis ojos, de mi mente y de mi alma. Podía verlo todo. Protegíamos y luchábamos por nuestro aquelarre, matábamos por los que amábamos y lo que amábamos. Las brujas amaban el poder, la magia y el prestigio.

Las brujas eran malvadas y crueles.

Al igual que los vampiros, eran monstruos.

Touché.

Drake no era un monstruo, y yo no era malvada y cruel. Si los dos no lo éramos, tenía que haber otros que tampoco lo fueran. Ya no era todo blanco o negro.

—Supongo que hay excepciones —dije, también me sentía confundida.

Keeran dejó escapar un largo suspiro.

—Thea, por mucho que odie sugerirlo, creo que deberías considerar tomarme a la fuerza. Porque si no me acuesto contigo, la princesa Morda me matará.

Un nudo me subió a la garganta. Por todo lo sagrado...

—No te preocupes, Keeran. Ella no se enterará.

—¿Cómo?

Tenía que decírselo.

—Todavía no he pensado en todos los detalles, pero pienso huir. Puedes venir conmigo. Serás libre de hacer lo que quieras, de vivir como desees.

Sus ojos se abrieron de par en par y su rostro palideció.

—No, no puedes. Si te atrapan...

—Si me atrapan, me castigarán. Lo sé.

—No, no. —Sacudió la cabeza con vehemencia—. No lo entiendes. Supongo que no lo sabes porque no estabas aquí.

—¿Qué es lo que no sé?

—Mientras has estado fuera, Blackmarsh y Bluemoon atacaron el aquelarre Silverblood varias veces. Algunas brujas han desaparecido, otras fueron tomadas como esclavas por los otros aquelarres. Ha habido muchas muertes en ambos bandos —pausó—. He oído rumores...

—Dime.

—Lady Helen ha intentado escapar. La princesa Morda la ha encontrado y la ha castigado con el ritual del hueso de sangre para darle un escarmiento.

Jadeé.

Helen había sido otra bruja débil que se había ofrecido para la misión suicida. Había sido callada como un ratoncito, pero recordaba haberla visto en los pasillos y haber intercambiado algunas palabras con ella durante los eventos. Nunca habría imaginado que tuviera las agallas de irse.

Y el ritual del hueso de sangre...

Cerré los ojos mientras mi estómago se revolvía al pensar en ello.

No importaba. La verdad que no. No dejaría que mi miedo al ritual me impidiera estar con Drake.

—No te preocupes —dije, más para mí que para él—. Solo me iré cuando esté segura de que puedo hacerlo. —Se agitaba con el asunto, así que decidí cambiar de tema. Me puse de pie—. Se está haciendo tarde. ¿Por qué no tomas mi cama? Deberías descansar para poder curarte bien.

Me miró con la sorpresa escrita en sus rasgos.

—¿Y tú?

—No creo que pueda dormir ahora mismo. —Estaba cansada hasta los huesos, pero mi mente estaba alterada. Aunque me acostara, no podría dormir—. Ve. —Hice una señal hacia mi cama y luego me giré hacia la puerta.

—¿Adónde vas? —preguntó.

Miré por encima de mi hombro. Estaba levantado y su cuerpo estaba enroscado. Volvía a estar desconfiado.

—No te preocupes. Voy a buscarte ropa decente y vuelvo enseguida. Te lo prometo. —Le señalé de nuevo—. Ahora vete a dormir.

No esperé a que se moviera antes de salir de la habitación. Como sospechaba, las brujas guardias patrullaban los pasillos.

Una de ellas se detuvo y se enfrentó a mí. Me aclaré la garganta y me puse una máscara de superioridad cuando dije:

—Asegúrate de que mi sirviente no se vaya. Todavía no he terminado con él.

La bruja guardia asintió.

Con la cabeza en alto, me paseé por el pasillo. Cuando me perdí de vista, solté un largo suspiro.

Tendría que llevar esa máscara durante unas horas más. Durante unos minutos más, porque exploraría la mansión para averiguar dónde Morda había colocado guardias y patrullas de brujas, y así preparar mi huida.

Mañana. Mañana, dejaré este lugar.

6

DRAKE

Primero, Alex me había enviado a Luana, luego me ordenaba cazar a un jodido hombre lobo. ¿Qué trataba hacer? Eso no se trataba de probarme a mí mismo. Había mucho más en juego. Alex jugaba a algo, y yo no tenía otra opción que seguirle la corriente.

Sin embargo, no estaba solo. Alex había enviado a los príncipes Phelps y Gray, a Eden, a Ralf y a otros cuatro vampiros conmigo, como testigos.

Lo que significaba que si el hombre lobo era fuerte, más fuerte que yo, y estuviera a punto de matarme, los otros vampiros no debían intervenir. Estaban allí para observar, cualquiera que fuera el resultado.

Apostaba a que Alex esperaba que fuera un hombre lobo enorme que pudiera dominarme.

No importaba. Invocaría las fuerzas del infierno si lo necesitara, pero no le daría la satisfacción de verme desaparecer. Todavía no.

Mientras yo corría tras el lobo hacia el bosque, seguido por los testigos, Alex se dirigió al balcón del despacho de Lord Reynard en la tercera planta, para ver la caza. Al pensar que en ese momento era el despacho de Alex, sentí repulsión.

El olor del hombre lobo era extraño. Parecía enmascarado, aunque capté un débil rastro y le seguí, corrí tan rápido como pude. Los hombres lobo eran rápidos, pero a menos que ese fuera el alfa, no podría dejar atrás a un vampiro de quinientos años.

El olor se hizo más fuerte. Me acercaba.

Corrí hacia un valle y el aroma desapareció. Me detuve en el rastro y me giré, olfateé el aire. El lobo estaba escondido. Si yo fuera humano, no lo habría visto en esa oscuridad, pero me centré en mi vista mejorada y lo encontré: una pequeña abertura en la ladera de la colina. No parecía tan grande para ser una cueva, pero podría ser una madriguera o un nido de algún otro animal.

El lobo se escondía dentro.

Me detuve a metro y medio de la entrada mientras los otros vampiros observaban desde una colina.

—Sal, lobito, y te mataré rápido —dije con voz normal, sabía que podía oírme. Conté diez segundos antes de continuar—. Haz que vaya tras de ti y arrastraré tu muerte durante días.

Le di otros diez segundos.

Menuda mierda.

Di un paso y...

El lobo se abalanzó fuera de la madriguera, justo hacia mí. Había esperado ese ataque, así que me aparté fácil del camino. El lobo aterrizó en el lugar donde yo había estado un momento antes y, de inmediato, se giró para mirarme. Tenía un color inusual, un pelaje marrón claro con algunas manchas doradas que bajaban por sus patas y subían por sus orejas. Sus ojos color avellana brillaban con venganza.

Me preparé en posición de combate, los pies separados, el peso sobre la pierna trasera, las manos en alto, y sonreí a la criatura.

—He cambiado de opinión. Te llevaré vivo para que podamos interrogarte. Después de todo, me gustaría saber por qué estabas en los terrenos de DuMoir.

El lobo gruñó y volvió a cargar contra mí. Me arrodillé y lancé mis brazos, conecté con su estómago. Empujé con fuerza hacia arriba y el lobo soltó un grito mientras se volteaba encima de mí y aterrizaba sobre su espalda detrás de mí.

El lobo gimió y se apresuró a ponerse en pie, pero yo estaba sobre él antes de que pudiera recuperarse. Ya con los colmillos fuera, lo empujé hacia abajo y lo mordí en el hombro. Fui a por las articulaciones, justo donde los ligamentos conectaban con los músculos, pero el lobo se retorció y solo toqué puro músculo. A pesar de todo, dejé salir mi veneno. Aunque ese lobo se escapara, estaría muerto en un par de horas.

El lobo se sacudió y lloró.

Me aparté lo suficiente como para volver a inclinarme sobre él y morder en otra parte, pero el lobo se agitó debajo de mí. Su pata conectó con mi hombro y me hizo perder el equilibrio. Esa fue su oportunidad.

El lobo se agitó un poco más hasta que se liberó de mí.

Sus músculos temblaron mientras se retiraba. ¿A dónde creía que iba?

Irritado, le gruñí.

—Te voy a derribar ahora. —Fui a por él.

Pero él se apartó de un salto. En un movimiento inesperado, el lobo corrió hacia la colina y se abalanzó sobre Eden, que cayó y gritó.

Entonces, el lobo le soltó y corrió hacia el interior del bosque.

Miré el cuerpo de Eden en el suelo, sin saber qué hacer. Phelps y Gray se arrodillaron junto a él, y comprobaron que no estaba muerto, solo caído.

Ralf me miró.

—¿Qué crees que estás haciendo? Ve tras el puto lobo.

Demonios.

Me fui mientras los otros se quedaron para ayudar a Eden.

Esa vez fue más fácil seguir al lobo ya que su olor era más fuerte con la herida abierta y la sangre, y como estaba herido, era más lento.

No habían pasado ni dos minutos cuando vi que el lobo giraba en el bosque y se dirigía a las colinas que marcaban el final de la finca DuMoir. Incluso si no lo atrapaba antes de que llegara a la cima de la colina, solo había campos, colinas y valles más allá de nuestras fronteras. Sería fácil de ver.

El lobo llegó a la base de la colina y corrí a toda velocidad, quería acabar con todo eso. Según mis cálculos, el lobo cruzaría por el otro lado cuando lo alcanzara.

El lobo estaba en la cima, cuando las nubes se movieron y cubrieron la luna.

Y el lobo se convirtió en mujer.

Vacilé en mi paso y luego sacudí la cabeza, me deshacía del susto. Avancé hacia la mujer sin prisa, bajo esa forma era casi tan lenta como un humano.

A medida que me acercaba, su extraño aroma se hacía más evidente.

Tropezó con sus pies y cayó al suelo.

Contuve la respiración, me acerqué a ella.

Luana.

Se acurrucó en sí misma, ocultaba su cuerpo a la vista, pero yo no prestaba atención a eso. Me quedé sin palabras, porque ni siquiera había considerado que el hombre lobo podría ser una mujer y que esa mujer sería mi nueva esclava de sangre. Y lo más importante, como no estaba cubierta de piel, pude ver su herida. Le había desgarrado parte del músculo y la sangre corría libre por su cuerpo desnudo.

—Solo mátame —susurró y cerró los ojos.

Me arrodillé junto a ella, me quité la camisa y cubrí su cuerpo con ella.

—¿Cómo estabas...?

—Es una larga historia.

—Tenemos tiempo.

No tenía ni idea de si los otros vampiros nos seguían la pista, o si vendrían, pero esperaba que se tomaran su tiempo si lo hacían. Ella se levantó, aunque sus brazos cedieron. La alcancé y gritó de dolor mientras la ayudaba a sentarse. Mierda. Rompí un trozo de las mangas de la camisa y se lo até alrededor del brazo. No le arreglaría el brazo ni detendría la hemorragia, pero la ralentizaría.

—Ahora, explícate, antes de que termine lo que he empezado.

—No mires —murmuró, así que giré la cara mientras se ponía mi camisa—. Ya puedes mirar.

Cuando giré el rostro de vuelta, ella cerraba los botones de la camisa que antes había sido blanca, pero que en ese momento era color rojo brillante debido a su sangre.

—Y ahora puedes hablar.

Respiró con dificultad.

—No sé por dónde empezar.

—¿Qué hay de cómo y por qué estabas en el castillo DuMoir?

—He sido capturada por el príncipe Alex y sus guardias hace un par de semanas, cuando exploraba el castillo —dijo, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Explorabas el castillo? ¿Por qué? ¿Los hombres lobo planean atacar?

Se encogió de hombros.

—Si hay una oportunidad, creo que sí. El líder de mi manada envía un lobo de vez en cuando para comprobar cómo van las cosas.

—Pero no te reportaste porque te atraparon.

—Sí. He cambiado a mi forma humana antes de que Alex y sus guardias me atraparan, y han asumido que era una humana perdida. No sé cómo no olieron el lobo que hay en mí. —Aunque su olor me había parecido extraño, tampoco me había dado cuenta de que era una mujer loba—. Me han llevado inmediatamente a las dependencias de los esclavos y me han encerrado allí. —Se limpió los ojos con su brazo bueno—. Quería escapar, pero ni siquiera se me permitía salir. Así que se me ocurrió otro plan. Oí rumores de que eras bueno con tus esclavos de sangre, que eras más indulgente y no abusabas de ellos. He pensado... he pensado que si me convertía en tu esclava de sangre, me resultaría más fácil escapar. —Chica estúpida—. Así que he comenzado a trabajar con el príncipe Patrick, el que más me llamaba, para convertirme en tu esclava de sangre. Pero entonces ha aparecido Thea y luego te has escapado con ella, así que he tenido que cambiar mi plan.

—Pero he vuelto.

—Sí. Me he enterado de que volviste y he escuchado al príncipe, es decir a Lord Alex, hablar con algunos príncipes sobre burlarse de ti con una nueva esclava de sangre. Ha dicho que te volvería loco que te entregaran una justo después de perder a Thea y a Thomas.

Se me apretó el estómago. Tenía mucha razón. Mierda.

—¿Y?

—Me he ofrecido como voluntaria. Por supuesto, Lord Alex me ha pedido que le informara de tus actividades. A cambio, me proporcionaría un botín.

—¿Le creíste? —me burlé.

—Por supuesto que no, pero fue mi oportunidad para ser tu esclava de sangre.

Mi mandíbula hizo un tic-tac.

—Cuando te he dicho que me dejaras en paz hace un par de horas, has abandonado no solo mi dormitorio, sino mis aposentos.

—Eres el único príncipe que no tiene varios esclavos en cada rincón de sus aposentos. Ha sido fácil salir a escondidas por la puerta que conecta las cocinas.

—Ibas a volver a tu manada.

—Si llego allí. —Luana miró su brazo desgarrado. La hemorragia se ralentizaba, pero si no se detenía pronto, se desangraría. Por no hablar del veneno.

—¿Tienen sanadores que puedan sacar el veneno de un vampiro?

—Creo que sí. —Sus ojos se abrieron de par en par—. ¿Me estás dejando ir?

—Puede que sí. Pero primero tenemos que hablar.

Ella gimió.

—Hazlo rápido, antes de que muera aquí.

No estaba seguro de si intentaba bromear con su terrible situación o si hablaba en serio.

—Quiero derrocar a Alex y tomar el castillo DuMoir.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Por qué?

Me reí.

—Empezaré con el porqué. Porque Alex es un bastardo y destruirá nuestro mundo. Destruirá a todos los humanos, para empezar, y luego irá a por los demás sobrenaturales.

—¿Y en qué sería diferente si tú estuvieras a cargo?

—Por un lado, no quiero estar al mando, pero alguien tiene que estarlo, y hasta ahora no he encontrado mucha gente que comparta mis creencias.

—¿Cuáles creencias?

—Que todas las razas puedan coexistir sin declararse la guerra cada cinco minutos.

Me miró durante mucho tiempo.

—Eso me gusta.

—En cuanto al cómo, ahí es donde entras tú.

Le expliqué que estaba seguro de poder encontrar una docena de aliados dentro del castillo, pero que eso no era suficiente contra los otros cientos. Necesitaba aliados, y si su manada estaba dispuesta, les pediría ayuda para acabar con Alex. A cambio, redactaríamos un bonito tratado de paz. No más caza de ambas razas.

—Me gusta esto, pero no tengo autoridad para responder por mi alfa —dijo—. Tal y como están las cosas, quizá piense que estoy muerta.

—Entonces ve a tu manada. Cúrate, habla con tu alfa y vuelve con un mensaje.

Me miró.

—¿Así de fácil?

—Así de fácil.

—¿Cómo vas a volver ahora con las manos vacías?

—Me adentraré en el bosque, mataré a un lobo cualquiera y le diré que es un hombre lobo.

—Alex podría no comprarlo.

—Espero que lo haga.

—Te apoyas mucho en la esperanza.

Asentí con la cabeza.

—Por desgracia, es todo lo que tenemos.

Luana y yo acordamos que volvería a colarse en el castillo, después de hablar con su manada y de que la luna llena desapareciera; aún no estaba apareada. Las lobas no apareadas eran más débiles y no podían controlar el cambio bajo la luna llena.

Volví a atar el trozo de tela alrededor de su brazo, lo apreté más para que no se desangrara antes de llegar a su destino, y observé cómo se tambaleaba cuesta abajo, hacía su manada.

Me quedé allí bajo el cielo nublado, pensé en Thea y Luana, y en el plan que se formaba. Demonios, esperaba que funcionara.

Dejé escapar un largo suspiro, me di la vuelta y corrí hacia el bosque. Tenía que matar a un lobo.

7

THEA

Un golpe me despertó. Sobresaltada, rodé y casi me caí al suelo.

¿Dónde estaba? ¿Qué pasaba?

En un instante, mi mente se puso al día y lo recordé todo. Estaba de vuelta en el aquelarre Silverblood, en mi habitación, con un sirviente en mi cama, y quizá solo había dormido un par de horas, pues debía volver a las horas normales de luz.

Volvieron a llamar a la puerta y Keeran apareció delante de mí, todavía vestía el taparrabo.

—Yo atiendo —dijo.

Empecé a protestar, y luego recordé que se suponía que era mi sirviente.

Tuve tiempo de correr alrededor del sofá hasta la cama antes de que Keeran abriera la puerta para revelar a una bruja guardia al otro lado.

Keeran se apartó.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—La princesa Morda solicita su presencia para desayunar dentro de treinta minutos —dijo la bruja guardia. Sin ceremonias, se retiró y Keeran cerró la puerta.

Me senté en el borde de la cama.

—Desayunar —reflexioné sorprendida.

Desayunar con Morda y su círculo íntimo era un honor que solo unas pocas brujas experimentaban. Por supuesto, yo no era una de ellas. Me pregunté por qué me había invitado. Quizá porque había tenido éxito y devuelto el corazón del aquelarre, y quería demostrar a las demás brujas lo benévola y justa que era al ser amable conmigo e invitarme a eventos como un desayuno con ella.

Me sentí mal al pensar que era un peón más en el juego de Morda, y consideré no ir. Pero no podía rechazarla. Todavía no.

Decidí actuar como si fuera a otra misión, me volví hacia Keeran y le dije:

—Vamos a prepararnos.

Levantó una ceja.

—¿Vamos?

—Las brujas llevan a sus sirvientes a desayunar. Ahora eres mi sirviente, así que tengo que mostrarte. —Señalé la pequeña bolsa que había a un lado de la cama—. Te he traído algo de ropa. No es mucho, pero es mejor que eso —dije mientras lo señalaba con un dedo.

Primero me duché y me vestí. Sabía que a Morda le gustaba que sus brujas fueran bien presentadas, elegí un vestido negro largo, pero informal. Mientras me maquillaba y cepillaba mi larga melena, Keeran hizo su turno en el baño. Cuando salió, su pelo corto estaba limpio y peinado hacia atrás. Llevaba el pantalón gris y la camisa blanca que le había traído. Me quedé con la boca abierta. Estaba a kilómetros de distancia del hombre que había estado en taparrabos la noche anterior. Aquel hombre había estado destrozado, encogido, herido. Sus hombros se habían hundido y no podía levantar la barbilla para mirarme. Estaba segura de que todavía sentía todo eso en su interior, pero el hombre que estaba ante mí... parecía guapo, imponente y fuerte.

Sonreí.

—Te arreglas bien.

Sus mejillas doradas adquirieron un tenue tinte rojo.

—¿Estás segura de que quieres que vaya?

—Es más bien que necesito que vayas —dije, le hice señas para que se acercara a mí.

Una vez que se detuvo frente a mí, enganché mi brazo al suyo.

—¿Estás listo?

—¿Puedo responder a eso honestamente?

Sí, odiaba a las brujas, les temía. Por supuesto, no estaba preparado. Para ser sincera, yo tampoco me sentía preparada. Pero si esperábamos más tiempo, llegaríamos tarde, y Morda haría gala de su mal genio. Vivir en la mansión Silverblood era un juego interminable. Y en ese preciso momento, yo era una gran jugadora.

Pero solo hasta esa noche, porque esa noche me iría.

—Vamos —dije en voz baja.

El desayuno con Morda y su círculo íntimo se celebraba en un comedor privado dentro de los aposentos de Morda. Una elegante sala con suelo de piedra blanquecina, paredes grises claras y una larga mesa de cristal que albergaba veinte sillas.

Cuando llegamos, la mayoría de las brujas estaban de pie alrededor de la mesa, y sus sirvientes estaban de pie junto a las paredes. Todos esperaban a Morda, quien, según se dijo, solo entraría cuando todos llegaran.

Enseguida vi a Soraya, Liliana, Adya, Polina y Vera. Todas arrugaron la nariz al verme.

Dos brujas guardias irrumpieron en la sala a través de un arco y se colocaron junto a la pared, con sus varas de escrima encantadas en la mano. No pasaron ni cinco segundos cuando entró la princesa Morda, con un aspecto poderoso en su largo y esponjoso vestido gris oscuro.

—Por favor, sentaos —dijo con su tono firme.

Solo después de que Morda ocupó la silla en la cabecera de la mesa, las demás brujas se sentaron. Soraya lo hizo a su derecha; Adya, a su izquierda. El resto se repartió en la larga mesa. Yo acabé en el centro, apretada entre Liliana y Polina.

Los sirvientes masculinos, vestidos con un pantalón gris y con el pecho desnudo, sacaron la comida y la colocaron alrededor de la mesa. Había de todo para elegir: pan agrio, pan dulce, pasteles, tortitas, gofres, huevos de todo tipo, tocino, jamón, salami, salmón ahumado, croissants y otros pasteles, frutas, gachas de avena, y mucho más. En cuanto a la bebida, había al menos ocho tipos de zumo, café, té, agua con gas e incluso vino y champán. Era un festín.

Keeran imitó al otro puñado de sirvientes de la sala, se adelantó y me sirvió: un trozo de pastel, una rebanada de pan con jalea de arándanos, un poco de salmón ahumado, una manzana y zumo de uva.

Todo tenía un aspecto delicioso, y yo estaba dispuesta a comer.

—He oído hablar mucho de ti —dijo Vera desde el otro lado de la mesa.

—Oh, yo también —dijo Polina, se volvió hacia mí—. ¡Qué hazaña! Has ido al aquelarre de vampiros más poderoso de los alrededores y has tenido éxito.

—Cuéntanoslo —pidió Adya.

Y así, sin más, perdí el apetito.

—No creo que a nuestra anfitriona le guste escuchar los detalles sangrientos en medio de un desayuno tan agradable —comenté, miré a Morda y, en efecto, ella también a mí.

—Oh, adelante. Dales todos los detalles jugosos —agregó Morda.

Ni siquiera a ella le había contado los detalles más jugosos. De hecho, no podría contarles todos los detalles. No podrían saber cómo Drake me había reclamado, cómo nos habíamos acercado, cómo me había enamorado de él, cómo estaba dispuesta a sacrificarlo todo por él.

Mientras me miraba, Soraya se apoyó en los codos y apretó los dedos.

—¿Y?

Respiré con fuerza.

—No hay mucho que contar. He sido aceptada para la gira y estaba preparada cuando los vampiros atacaron en el salón de baile. Sin embargo, Lord Reynard fue asesinado.

—Eso es bastante intrigante —murmuró Morda. Me señaló con la cabeza—. Continúa.

—Todo se volvió un poco caótico porque los vampiros no esperaban eso. —Hasta allí no había mentiras. Pero todas empezaron a continuación—. Me han llevado con los otros esclavos de sangre guardados para más adelante, pero pronto me he dado cuenta de que no podría buscar el corazón del aquelarre si estaba encerrada. Así que, cuando uno de los príncipes quiso una nueva esclava de sangre, hice todo lo posible para ser elegida.

—¿Así que te mordió un vampiro? —preguntó Liliana.

—¿Cómo fue? —preguntó Adya.

—¿Te ha dolido? —inquirió Vera.

—No, no —añadí rápido. También era mentira, pero Drake solo me había mordido porque se lo había permitido—. Para mi sorpresa, el príncipe solo quería compañía. —Por alguna razón, no quería que asumieran que había sido mordida o violada por los vampiros. Sin embargo, el ceño fruncido de Morda me decía que no estaba contenta con eso. Como sea—. Tenía cierta libertad con él, lo cual era perfecto. Los príncipes instauraron un período de luto de diez días tras la muerte de Lord Reynard, así que el castillo estaba tranquilo. Era más fácil vagar por ahí. Me colé en el despacho de Reynard y he descubierto dónde guardaba el corazón del aquelarre. —El resto era en su mayoría verdad. Les conté que había encontrado la sala del tesoro de Lord Reynard, que me había atacado Sarki, que había luchado con ella hasta matarla—. Con el poder del corazón, he podido luchar para salir del castillo. Los vampiros me han perseguido, pero he escapado. —Miré fijo a Morda—. Unas horas después, vosotras me encontrasteis.

—Vaya, es todo un cuento —dijo Liliana.

—No puedo creer que hayas hecho todo eso —opinó Adya.

—Toda una heroína —agregó Polina.

Un momento… ¿qué querían decir? No. No lo hicieron. No pudieron. ¿Qué yo era una especie de leyenda por haber sobrevivido al castillo DuMoir y traer de vuelta el corazón? Eso era una locura.

—Thea —comenzó Morda—, deberíamos reunirnos más tarde y discutir algunas cosas sobre los vampiros.

Se me revolvió el estómago. ¿Qué quería saber? ¿Dudaba de mí? ¿Había visto mis mentiras en la historia?

—Por supuesto —dije a la fuerza, me sentía muy vulnerable.

Miró a la pared detrás de mí y estuve segura de que miraba a Keeran. Luego, volvió a mirarme con frialdad y me preguntó:

—¿El sirviente que te envié fue suficiente para satisfacerte? ¿O debería enviar a otro hombre? ¿O tal vez hombres?

—No, no —espeté—. No es necesario. Estoy muy bien con Keeran. De hecho... —Me aclaré la garganta y forcé mi falsa bravuconería, la misma que había utilizado tantas veces con Drake—. Me preguntaba si podría mantenerle para mí. Ya sabe, al menos durante un tiempo.

No tenía intención de tocarle, pero si Keeran se quedaba a mi lado, estaría a salvo. Al menos hasta que me fuera esa noche, si no le convencía para que huyera conmigo.

Una sonrisa malvada se dibujó en los labios de Morda.

—Como has traído el corazón de vuelta, te concederé una recompensa. ¿Quieres a Keeran como recompensa?

—Sí —dije, sin dudarlo.

Se levantó de la silla y retrocedió dos pasos.

—Ven aquí. —El miedo me invadió. Con lentitud, me levanté de la silla y fui hacia ella. Ella miró a Keeran—. Tú también.

El rostro de Keeran palideció, pero mantuvo la cabeza alta mientras se acercaba.

—¿Sí, su alteza? —preguntó y se inclinó hacia ella.

Morda agarró mi muñeca y la de él, y unió nuestras manos. Los ojos de Keeran se clavaron en los míos, y estaba segura de que los míos reflejaban la aprensión estampada en los suyos. Morda colocó sus dos manos sobre las nuestras. Una luz brilló en sus palmas, calentó mi piel y envió una sacudida sobre mi brazo que llegó hasta mi pecho.

Jadeé y Keeran tosió.

Morda dejó caer sus manos.

—Hecho.

—¿Su alteza? —pregunté, confundida.

—Os he unido a ambos —dijo, como si fuera lo más normal del mundo—. Ahora, vosotros dos no podéis estar separados por más de un corto tiempo, si no, el sirviente se lastimará. Pero ninguna otra bruja podrá tocarle sin quemarse. —Me quedé boquiabierta. Por todo lo sagrado, ¿qué había hecho ella?—. De nada —dijo con una sonrisa.

—Gracias, su alteza —respondí, con la voz apenas por encima de un susurro.

Morda nos ignoró a Keeran y a mí, para dirigirse a las demás brujas de la mesa.

—Pronto tendremos una reunión en la que os inspeccionaré a cada una. —Miró a las brujas, incluida yo—. Usaré mi magia para hacer una prueba de embarazo. Si para entonces no estáis todas embarazadas, seréis castigadas. No, en realidad, podría ejecutaros.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Después de soltar una bomba como esa, Morda recogió el dobladillo de su vestido, se dio la vuelta y salió del comedor.

Los susurros surgieron de la mesa junto con las brujas. Algunas de ellas se reunieron, todas hablaban de la próxima prueba de embarazo.

Mientras tanto, mi corazón tronaba en mi pecho. ¿Prueba de embarazo? Por todo lo sagrado, ¿cómo quedaría embarazada? Si tenía que hacerlo, solo había alguien con quien me acostaría, y estaba demasiado lejos.

Keeran se acercó a mí.

—Thea, sobre este hechizo de unión...

—Aquí no —susurré. No podíamos arriesgarnos a que alguien nos oyera—. Volvamos a mi dormitorio.

Salimos de los aposentos de Morda y pasamos junto a uno de los grupos del pasillo. Al principio, no les presté atención, seguro estaban preocupadas por quedar embarazadas y desahogaban sus frustraciones, pero entonces me di cuenta de que Ebby, una bruja débil a la que hacía tiempo que no veía, estaba justo en medio y tenía los ojos llenos de lágrimas.

Mi paso vaciló.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó una bruja, con voz despectiva.

—Solo pasaba por aquí —dijo Ebby en tono tembloroso. No había sido cercana a ella, pero recordaba que era aún más débil que yo antes de partir a mi misión. Las otras brujas siempre se habían burlado de ella y la habían acosado. Parecía que nada había cambiado.

—¿Por qué? —preguntó otra bruja—. Solo hay aposentos de la princesa Morda en este lado de la mansión.

—Debe haber intentado colarse —se burló otra.

—Tal vez intentó usar un hechizo para colarse —replicó una tercera bruja—. Tal vez trataba de lanzar un hechizo para agradarle a la princesa Morda.

—Morda es demasiado fuerte para que le afecte un hechizo como ese. Debe ser algo más —dijo la primera en atacar.

Una de las brujas le dio un golpe en el hombro.

—¿Qué has hecho? ¿Qué hechizo has utilizado? —Volvió a empujar a Ebby, la hizo tropezar con los pies.

Apreté los puños y me acerqué al grupo.

—Disculpen —dije, con voz fuerte y clara. Las brujas me miraron con confusión y reserva en sus rasgos. Me revolví el pelo y levanté la barbilla—. ¿Os importa que hable con Ebby? Necesito discutir un asunto importante con ella. —Las brujas intercambiaron miradas nerviosas—. Espero que esté bien —insistí, puse un tono duro en mi voz.

—S-seguro —dijo una de las brujas. Juntas se escabulleron.

Enganché mi brazo al de Ebby y tiré de ella hacia el pasillo, lejos de todas las demás.

—¿Estás bien? —le pregunté en un susurro.

Me miró con sus grandes ojos verdes.

—¿Por qué te importa?

Me estremecí, no esperaba esa reacción de ella.

—Quería ayudar.

Se limpió los ojos.

—No necesito tu ayuda. —Se encorvó antes de salir.

Miré tras ella. Pobre chica. Quizá estaba tan acostumbrada a que todos la molestaran, que no sabía qué hacer cuando alguien le mostraba amabilidad.

Sacudí la cabeza, reanudé la marcha con Keeran, que me pisaba los talones.

Una vez que estuvimos a salvo dentro de mi dormitorio, Keeran se colocó en posición de jarrón junto a la pared, y yo me hundí en el sofá, trataba de procesar todo lo que había sucedido en tan poco tiempo.

¿Qué haría luego?

Ya que Morda me había unido a Keeran, no podía huir sin él. Y si no huía, Morda me haría la prueba de embarazo y el resultado sería negativo. Me mataría.

No estaba preparada para morir.

Miré a Keeran, pero tampoco estaba preparada para acostarme con ese hombre ni con otro. Supongo que nunca lo estaría. Mi corazón, mi cuerpo y mi alma pertenecían a Drake.

A menos que...

—Gracias —dijo Keeran. Todavía estaba contra la pared, pero sus ojos estaban llenos de emoción—. Sé que le dijiste a Morda que querías que me quedara contigo para protegerme de las otras brujas. —Apretó los labios—. Siento que el tiro haya salido por la culata. Siento que ahora estés unida a mí.

—No es tu culpa —dije—. Pero necesito un favor tuyo.

Se acercó dos pasos.

—Cualquier cosa.

Con la mente puesta en ello, me levanté, cogí un cuaderno y un bolígrafo del cajón de una de mis mesitas de noche, me senté en el borde de la cama y escribí una nota rápida.

Doblé la nota y se la entregué a Keeran.

—Toma.

Con las cejas fruncidas, cogió el papel.

—¿Para quién es?

No sería fácil, pero era la única opción que se me ocurría. Así que le dije:

—Para Drake.

8

DRAKE

Volví al castillo un poco antes de la medianoche.

—Ahí estás —dijo Luana, una vez que entré en mis aposentos.

Me sorprendió verla. Pensaba que no volvería hasta dentro de un par de días.

—¿Cuándo has vuelto?

—Hace unas tres horas —dijo, parecía un poco enfadada conmigo—. Ha sido un poco complicado volver a entrar en el castillo, pero aquí estoy. Aunque cuando llegué aquí y no te encontré, pensé...

—¿Qué?

—Que Alex había descubierto tu mentira y te había matado.

—Si hubieran examinado al lobo, me habrían atrapado, pero ni siquiera les importó.

Al entregar el falso hombre lobo me había puesto nervioso, pero Alex y los príncipes lo habían creído. Sin embargo, Alex aún buscaba la manera de llegar a mí. Miré el brazo de Luana. Se veía en perfecto estado.

—Veo que tu brazo está curado y que estás bien. Me alegro.

—Por suerte, el sanador de mi manada tiene experiencia. —Luego miró mi ropa, quizá verme con mi pantalón de chándal y una camisa sin cuello era tan raro para ella como yo me sentía al llevarlos—. ¿Dónde has estado?

—Estaba haciendo un recado —dije. Ella no necesitaba saber a dónde había ido. Nadie lo sabría—. Entonces, ¿has hablado con tu alfa?

—Sí. —Levantó la barbilla, me recordó a Thea. Una punzada me atravesó el pecho—. Su nombre es Ulric, y quiere reunirse contigo en dos noches.

—¿Me ayudará?

—Primero, se reunirá contigo para que puedas alegar tu caso.

—Me parece justo —suspiré. Entonces, al fin vi su atuendo. Un vestido largo y negro—. ¿A dónde vas?

—¿Quieres decir que a dónde vamos? —preguntó—. Hace un rato, has recibido una invitación de Lord Alex para un banquete formal en el salón de baile. Comienza en quince minutos.

Me pasé una mano por el pelo.

Demonios. Después de correr durante horas, mis músculos me dolían y me vendría bien una botella de sangre. Lo único que quería era alimentarme y descansar. No tenía ganas de ir a ninguna parte. Pero, una vez más, no tenía otra opción.

—Me prepararé. —Empecé a ir hacia mi dormitorio, pero me detuve y miré a Luana—. Si vas a venir conmigo como mi esclava de sangre, entonces busca otro vestido. Algo más revelador. Algo rojo y provocativo.

Un nudo apareció entre sus cejas.

—¿Por qué?

—Así Alex y los príncipes creerán que me gustas y que he olvidado a Thea.

No pude leer la emoción que relampagueó en sus ojos antes de que volviera a mostrarme indiferencia. Se encogió de hombros, se dirigió a su dormitorio y yo fui al mío a prepararme.

Podría haberme dado un largo baño, pero me conformé con una ducha rápida. Después de ponerme la ropa de etiqueta, esmoquin negro, camisa roja oscura y corbata negra, volví al salón.

—¿Así está mejor? —De pie frente al sofá, Luana se giró. Llevaba un vestido rojo oscuro con escote, torso ajustado, encaje alrededor de la cintura y una larga abertura en el costado de las piernas.

—Mucho mejor —dije, noté que era más guapa de lo que me imaginaba.

—Esperaba que dijeras que no —gimió, se abrazó a sí misma, ocultaba su cintura—. No me gusta este vestido.

—Estarás bien. Todo lo que tienes que hacer es montar un espectáculo.

—Otra cosa que no quiero hacer —gimió de nuevo.

—Todos hacemos cosas que no queremos. Por ejemplo, yo estoy aquí, ¿no? Aunque me gustaría no estarlo. —Le ofrecí mi brazo—. Vamos.

Luana puso los ojos en blanco, pero apoyó su mano en el interior de mi codo y, juntos, bajamos al salón de baile.

Mientras me acercaba a la entrada, se me ocurrió un pensamiento. Alex no me había despojado de mi título, pero me había quitado todo lo que venía con él. ¿Significaba eso que debía usar la entrada del nivel principal, o podría aún usar la entrada de la realeza en lo alto del balcón?

Para irritarle, elegí pasar por el mismo lugar de siempre, con Luana a mi lado.

Cuando entramos en el salón de baile, Alex y todos los príncipes ya estaban en el rellano, miraban a los invitados.

Espera, ¿invitados?

El aire se me escapó cuando me di cuenta de que el lugar estaba lleno de humanos.

Me detuve junto a los otros príncipes, pero antes de que pudiera preguntar qué pasaba, Alex abrió los brazos en alto y gritó:

—Vamos a festejar.

Los vampiros colocados a lo largo de las paredes se abalanzaron sobre los invitados humanos que, como de costumbre, estaban demasiado aturdidos y drogados para reaccionar. Nadie gritó, nadie lloró, mientras los vampiros les mordían el cuello y bebían su sangre.

Detrás de mí, el corazón de Luana se aceleró y sus manos se cerraron con fuerza alrededor de mi brazo.

Alex, que estaba al borde de la escalera, nos miró por encima del hombro.

—Vamos, príncipes. Festejad.

Sin dudarlo, los príncipes, Dorian, Aston, Nolan, Patrick, Cain, Gray y Phelps, saltaron del rellano y cogieron uno o dos humanos para ellos.

Se me revolvió el estómago.

Una sonrisa de satisfacción se apoderó de las facciones de Alex.

—¿No vas a festejar, príncipe Drake? —Miró a Luana—. ¿O tu nueva mascota te mantiene satisfecho?

—¿Qué estás haciendo, Alex?

—Lord Alex —bramó, estaba irritado—. Estoy haciendo lo que deberíamos haber hecho desde hace siglos. Traer a los humanos al castillo una vez al mes, en lugar de dos veces al año. ¿Por qué casi matarnos de hambre cuando somos más fuertes, más rápidos, mejores?

Apreté los dientes.

—¿Has hablado con los príncipes sobre esto?

—¿Estás celoso de que ya no te incluyan en esas decisiones?

No me digné a responderle, pero mi silencio fue suficiente.

Para ser sincero, no estaba celoso. Estaba decepcionado. Tal vez si hubiera estado allí, si hubiera podido pronunciar mi voto, el fallo se habría inclinado hacia el otro lado. Tal vez no se masacrarían humanos para el placer de Alex.

—Los príncipes apenas tenían voz en esto —continuó—. Ahora que soy el lord del castillo, hago lo que quiero.

Todo estaba tan jodido.

—Así no se hacen las cosas aquí —dije. Cuando Lord Reynard había gobernado, siempre escuchaba a sus príncipes y, antes de tomar decisiones importantes, siempre realizaba una votación para asegurarse de que fueran justas.

—Así son ahora —gruñó—. No lo olvides, príncipe Drake. Estás aquí, vivo y coleando, porque yo te lo permito. Puedo acabar contigo —dijo y chasqueó los dedos—, así de fácil.

No me atreví a decirle que soñaba. Yo era mayor que él, solo por un par de décadas, pero eso significaba que yo era más fuerte.

En su lugar, apreté los dientes y las manos mientras mantuve su mirada desafiante.

Dejó escapar una carcajada.

—Veo que sigues sin ser divertido. —Me dio una palmadita en el hombro, pero me aparté de un tirón—. Vete de fiesta, príncipe, antes de que cambie de opinión y te quite hasta ese privilegio.

Con eso, giró y saltó hacia el piso de abajo, donde los humanos esperaban su fin.

Miré la escena, asqueado por semejante espectáculo. ¿Qué había hecho Alex? La poción en las bebidas de los humanos tenía que ser más fuerte esa vez para que actuaran así: se balanceaban como si bailaran, charlaran y reían como si estuvieran en una fiesta de verdad. Y sin darse cuenta de la masacre que les rodeaba.

Debía haber al menos cincuenta humanos, y la mitad ya se habían convertido en cadáveres tirados por el suelo. Fue entonces cuando me di cuenta de que Alex no tenía intención de dejar vivo a ningún humano para más adelante. Los vampiros los matarían a todos.

Llegué a mi espalda y agarré la mano de Luana.

—Salgamos de aquí —susurré.

Mientras la sacaba del salón de baile no se opuso.

Los pasillos estaban casi vacíos, pero podía oír el corazón de Luana martillear como si fuera una campana de iglesia que resonaba en las paredes.

Una vez dentro de mis aposentos, la empujé al sofá y me arrodillé a su lado.

—¿Estás bien?

Volvió sus ojos hacia mí, estaban llenos de lágrimas.

—¿Esa era la legendaria fiesta bianual?

Suspiré.

—Sí, pero parece que Alex quiere convertirla en algo mensual.

—Es horrible —susurró—. Desde que me han encontrado fuera del castillo, me han puesto en los aposentos de los esclavos de sangre. He oído hablar del festín, por supuesto, pero nunca lo vi hasta ahora. —Apretó una mano contra su pecho—. No puedo... Esa gente... Oh, mi corazón.

—Lo sé, lo sé. —Me levanté y me paseé por la sala de estar, demasiado agitado y enfadado para calmarme—. Nunca me gustaron. De hecho, los odiaba. —Siempre había sugerido hacer otra cosa por la sangre. Como las putas bolsas de hospital que comprábamos para llenar las botellas. Podríamos vivir de eso, seguro. Pero nadie quería eso. Disfrutaban de la sangre caliente de los humanos, aunque fuera solo de vez en cuando. También disfrutaban de la emoción, del juego, de la caza. Pero Alex se había excedido. ¿Una vez al mes? Eso era demasiado.

Luana apretó los puños. Levantó la cabeza, parpadeó rápido como si luchara contra las lágrimas, y dejó al descubierto su largo cuello. Su corazón latía muy deprisa y yo podía ver, y oír, la vena de su pecho palpitar.

Aunque no quería, no podía negar que tenerla allí era demasiado.

Diablos, necesitaba salir de allí.

Traté de ignorar su extraño olor y el sonido de su sangre correr por sus venas y me volví hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó, con la voz quebrada.

—Yo... volveré más tarde. —Me detuve en la puerta, pero no la miré mientras dije—: No te vayas. Ahora mismo no es seguro.

Me apresuré a bajar al jardín trasero e inhalé una bocanada de aire fresco mientras me alejaba del castillo.

Mierda.

¿Qué demonios me había pasado?

Bueno, no era la primera vez que me veía tentado a beber de un humano durante un festín o después, en ese caso. Y odiaba admitirlo, pero había ocurrido más a menudo de lo que me gustaría.

Le eché la culpa al hecho de que había estado bajo un montón de ira después de hablar con Alex durante el festín. Eso y el hecho de extrañar a Thea. Esos dos factores me habían puesto al límite y, de repente, estaba dispuesto a beber de una loba.

Me alegré de ver que podía controlarme y alejarme de ella antes de hacer algo.

Me detuve frente al banco donde había besado a Thea por primera vez. Ni siquiera me había dado cuenta de que iba por ese camino, pero ya que estaba allí, entendía por qué. La extrañaba. Así de simple. Solo habían pasado un par de días desde que nos habíamos separado y, sin embargo, la echaba tanto de menos que me dolía.

Me senté en el banco y cerré los ojos. Imágenes de Thea y de nuestro tiempo juntos pasaron por mi mente. Me aferré a ellas, deseé que me dieran fuerzas para poder soportar esa misión desamparada.

¿Por qué demonios sentía esa inmensa y dolorosa necesidad de arreglar todo? ¿De hacer justicia en ese lugar y salvar el castillo? ¿Por qué demonios me importaba tanto?

La caída de una suave pisada llegó a mis oídos y, unos segundos después, capté un nuevo aroma en el aire.

Mis ojos se abrieron de golpe y me puse en alerta.

¿Quién me espiaba?

Con lentitud, me levanté y seguí el débil rastro de olor, con cuidado para mantenerme oculto y encontrar al vampiro antes de que él me encontrara a mí. El olor era más fuerte cuanto más me acercaba, y pronto me di cuenta de que no era un vampiro.

Era un humano.

Vi a un hombre de unos veinte años que se mantenía en las sombras del jardín y se acercaba sigiloso al castillo.

Avancé y me ubiqué justo detrás de él.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Sorprendido, el hombre se volvió hacia mí, con un cuchillo en la mano.

—No te acerques más.

¿Podría ser un humano que escapó del festín? ¿Y por qué se dirigía al castillo y no se alejaba de él?

—¿Qué estás haciendo aquí? —repetí.

Los ojos del hombre se abrieron de par en par.

—Estoy buscando a alguien. Un vampiro. Me han dicho que le gusta vagar solo por los jardines. Se llama Drake.

¿Qué...? ¿Cómo...? Mi hambre se había calmado, pero alargué mis colmillos para mostrarlos.

—¿Quién eres y qué quieres con Drake?

El brazo del hombre temblaba, pero mantenía el cuchillo apuntado a mi pecho. Como si eso pudiera evitar que le rompiera el cuello.

—Tengo algo que decirle.

—¿Quién eres tú? —gruñí, mostré mis colmillos.

El hombre dio un paso atrás.

—Tú eres él, ¿verdad? Eres Drake. Lo sé porque Thea me ha hablado de ti.

Mis colmillos se retiraron y mis hombros se hundieron.

—¿Thea? ¿Qué pasa con Thea? ¿Está bien? ¿Dónde está?

El hombre no bajó el cuchillo mientras decía:

—Soy Keeran, el sirviente de Thea.

¿Thea tenía un sirviente? A pesar de ello, le miré con otros ojos. El hombre era guapo para ser humano y llevaba ropa bonita para ser un sirviente. No me gustó.

—¿Por qué estás aquí?

—Thea me ha pedido que te entregue esto. —Con su mano libre, Keeran sacó un papel doblado de su bolsillo. Se lo quité y lo acuné en mi mente como si valiera mi peso en oro. Keeran se llevó una mano al pecho—. Tengo que irme ya —murmuró—. No puedo estar lejos mucho tiempo o el hechizo podría matarme.

¿Qué significa eso?

Pero antes de que pudiera preguntar, el hombre se alejó.

—Gracias —dije alto como para que pudiera escuchar.

Keeran inclinó la cabeza una vez y se fue.

Miré el lugar con mis sentidos concentrados en nuestros alrededores, para asegurarme de que no había nadie más cerca, ni vampiros ni humanos. Cuando estuve seguro, miré la nota.

Thea había arriesgado la vida de su sirviente para enviarme esa nota. Seguro que era importante. Y, sin embargo, me costaba abrirla.

En cambio, los celos se agolparon en mi pecho. ¿Por qué Thea no me había dicho que tenía un sirviente? ¿Un hombre joven? ¿Un sirviente varonil y guapo? ¿Tenía miedo de que me pusiera celoso? ¿Que me pusiera celoso y me enfadara?

Suspiré. ¿Quién era yo para hablar? Tenía una nueva esclava de sangre que no había pedido, y era bonita para ser una mujer loba.

Eso era una estupidez. Amaba a Thea y esperaba que ella lo supiera. Quería que confiara en mí, que confiara en mis sentimientos por ella, así que tenía que hacer lo mismo.

Confiaría en ella.

Con eso en mente, desdoblé la nota.

Encuéntrame en el lugar donde nos separamos, mañana a la medianoche.

9

THEA

—¿Estás segura de esto? —preguntó Keeran por enésima vez.

—Tengo que ir —dije mientras doblaba mi capa negra sobre mi brazo—. Le dije que estaría allí, así que será mejor que esté allí.

—¿Y si no va? ¿Y si no puede ir?

—Es un riesgo que tengo que correr. —Puse mi mano en su brazo—. Relájate, Keeran. Todo saldrá bien.

—Esto no me gusta —dijo.

Otra frase que había repetido a menudo esa noche.

Antes habíamos hablado de los detalles y me había parecido que estuvo de acuerdo, pero en ese momento estaba nervioso. Yo también lo estaba. Tenía un nudo en el estómago, pero no dejaría que eso me impidiera encontrarme con Drake.

Según lo acordado, Keeran se quedaría en mi habitación. Si alguien iba a verme, le diría que me daba un baño y que no quería que me interrumpieran. Si era urgente o una orden de Morda, trataría con las consecuencias luego. Sin embargo, saldría cerca de la medianoche, el castillo estaría más tranquilo y nadie iría a verme hasta, por lo menos, al día siguiente por la mañana.

Le prometí a Keeran que no me alejaría mucho tiempo, para que el vínculo no le perjudicara.

Me volví hacia la puerta.

—Te veo luego.

—Por favor, ten cuidado —dijo Keeran.

Le sonreí por encima del hombro.

—No te preocupes.

Me escabullí de mi habitación.

Como era de esperar, había un par de brujas guardias que patrullaban, pero pude esquivarlas, con mi magia, por supuesto.

Estaba a tres metros de una de las entradas laterales de la mansión cuando oí unos resoplidos. Fruncí el ceño, me reprendí a mí misma por preocuparme, pero sin poder detenerme mientras me acercaba al sonido.

Ebby estaba sentada en las sombras de una de las estrechas escaleras utilizadas por los sirvientes, lloraba a mares.

Cuando me vio, levantó el brazo y giró la cara para que no pudiera verla.

Se me pasó por la cabeza la idea de dejarla, ya había rechazado mi ayuda antes. Tampoco quería llegar tarde a la cita con Drake, pero el sentimiento de culpa me atenazó el corazón y no fui capaz. Podía dedicarle unos minutos.

Me apreté a su lado.

—¿Qué ha pasado? —Se limpió la cara, pero no me contestó—. Veo que algo anda mal y, al parecer, no puedes resolver el problema por tu cuenta. Solo puedo ayudarte si hablas conmigo.

Me miró de reojo.

—¿Por qué quieres ayudar?

Resoplé. Buena pregunta.

—Porque yo he estado en tu lugar no hace mucho tiempo. —A decir verdad, no recordaba haberme acobardado en los rincones y haber llorado tanto, pero las otras brujas se habían burlado de mí y eso me había dolido.

—Ahora eres popular —dijo, con la voz baja—. Eres una de las favoritas de la princesa Morda.

—¿Puedo contarte un secreto? —Sus ojos se abrieron de par en par y asintió—. ¿Mi misión suicida? Solo me he escapado porque he tenido suerte. No ha sido por habilidad, no ha sido porque soy especial o poderosa, o lo que sea. Ha sido pura suerte.

—Entonces supongo que necesito una misión suicida y una buena cantidad de suerte de mi lado. —Su tono era más ligero, como si intentara bromear.

—Por favor, no lo hagas. La suerte es difícil de conseguir. Sin embargo, podemos traerla a tu lado.

—¿Cómo?

—Haciéndote una mejor bruja. —Le sonreí, esperaba que fuera cálida y cariñosa—. Si quieres, puedo practicar algunos hechizos contigo. Podemos empezar con algunos básicos y aumentar a partir de ahí. Apuesto a que con la práctica adecuada y una instructora atenta, serás una bruja más fuerte en poco tiempo. —No le recordé el hecho de que el corazón había regresado y nos haría a todas más fuertes. Ella no necesitaba saber eso. Era mejor que creyera que sería más fuerte por su propia cuenta—. ¿Qué piensas?

Ebby se animó de inmediato.

—¿Podemos empezar ahora? ¿Ahora mismo?

Mi sonrisa cayó.

—¿Ahora? Lo siento, pero no puedo. Tengo... un recado rápido que hacer y estoy muy cansada. —Pude ver que todo su cuerpo se tensaba—. Pero podemos hacerlo mañana. Te lo prometo.

—Lo sabía —gritó mientras se puso de pie—. Me estás tomando el pelo como las demás. Primero me tiendes la mano, me ilusionas, y luego me cierras para reírte en mi cara.

—Ebby, no, eso...

—¡Cállate! —Apretó los puños—. Y pensar que casi me lo creo.

Ebby se marchó antes de que pudiera asegurarle que no bromeaba. Quería ayudarla, pero ¿en ese momento? No podía. Ni siquiera podía ir tras ella para decirle que iba en serio, o llegaría tarde a mi cita.

Mi corazón se estremeció ante la perspectiva de dejar a Ebby en ese estado, aunque también anhelaba lo que me esperaba.

Dejé escapar un largo suspiro, me puse la capa, me subí la capucha y salí de prisa de la mansión.

* * *

Aunque utilicé la magia para ser más rápida, tardé casi una hora en llegar a la cabaña donde había visto a Drake por última vez, pero llegué con un minuto de sobra.

Mis manos temblaron mientras empujaba la puerta principal y entraba en el lugar.

—¿Drake? —grité. El lugar estaba oscuro, aunque eso era de esperar. Dudaba que Drake encendiera todas las luces mientras me esperaba. Pero al recorrer el lugar, me di cuenta de que no estaba allí.

No me permití considerar el hecho de que pudiera no ir. En cambio, me senté en el sofá cerca de la ventana, desde donde tenía una buena vista del porche, y esperé, segura de que se retrasaba porque le costaba salir del castillo.

Pero, a medida que pasaban los minutos, mi corazón se marchitaba.

Una hora después, luchaba contra las lágrimas. ¿Qué debía hacer? ¿Debía esperar? ¿Debía regresar a mi aquelarre antes del amanecer? ¿Por qué no había llegado todavía? ¿Tenía dificultades para escaparse, o no venía en absoluto? Si no venía, ¿era porque Alex y los demás le mantenían ocupado, o porque ya no me amaba más?

Sacudí la cabeza, aparté esos pensamientos.

Drake todavía me quería. Habían pasado solo un puñado de días desde la última vez que nos habíamos visto. Su corazón no podía haber cambiado tan rápido.

Aun así, mientras me levantaba y recogía mi capa, sentí que mi corazón se rompía. Había estado tan segura de que le vería, hablaría con él y le tocaría, que la idea de irme sin saber de él me ponía enferma. Pero no podía quedarme allí para siempre.

Con el corazón hecho pedazos, me envolví la capa sobre los hombros y salí de la cabaña.

Y tropecé justo con los brazos de Drake.

—¿Adónde crees que vas? —preguntó, con sus ojos clavados en los míos.

Me quedé helada, sin creer que estuviera allí. Me aferré a sus hombros para comprobarlo. Por todo lo sagrado, estaba allí.

—Has venido —susurré.

Sus brazos me rodearon la cintura, pegó mi cuerpo al suyo.

—Siento llegar tarde.

La boca de Drake se posó sobre la mía y, mientras me abrazaba y me besaba, entró en la cabaña y cerró la puerta tras nosotros. Nos hizo girar y me empujó contra la pared.

Una de sus manos se dirigió a mi cuello y la otra se posó en mis nalgas. Sus suaves labios se movían al ritmo de los míos, quería más, pedía cada gramo de vida y energía. Su lengua invadió mi boca y se enredó con la mía.

Drake me tiró del pelo, me hizo inclinar la cabeza hacia atrás mientras me recorría el cuello con su lengua, lo que provocaba punzadas abrasadoras en mi piel. El calor se extendió por mi cuerpo y se alojó entre mis piernas. Le necesitaba. Le deseaba.

Rozaba mis caderas contra las suyas; interrumpí el beso y le susurré al oído:

—Tómame.

El deseo brilló en sus ojos antes de que su boca volviera a reclamar la mía, y me derretí en ella, embriagada por su olor, por su tacto, por sus besos. En segundos, Drake se deshizo de nuestras ropas y, con sus manos en mis caderas y sus ojos clavados en los míos, me penetró. Gemí, una alegre sacudida recorrió mi columna vertebral, mientras me llenaba y empujaba sus caderas contra las mías. Se corrió rápido y profundo, y me mareé en un mar de puro placer.

—Demonios —susurró antes de volver a besarme. Le clavé las uñas en la espalda, le atraje hacia mí, me aseguraba de que nunca se marcharía. Una de sus manos se deslizó por mi vientre y me cogió el pecho. Con el pulgar me rozó el pezón para estimularlo, ponerlo duro y enviar más sacudidas de placer a mi cuerpo.

—Sí —susurré mientras él se sumergía con más fuerza, me tocó en formas y lugares como nunca antes lo había hecho. ¿Podría ser eso posible? Sin embargo, quería más de él. Lo quería todo. Levanté las piernas, las enrosqué alrededor de su cintura y arqueé la espalda, le ayudé a penetrar aún más—. Sí —grité mientras un escalofrío recorría mi cuerpo que hizo que mis extremidades se estremecieran—. Eso es.

Los dedos de Drake me pellizcaron el pezón, su otra mano agarró mi trasero, se aseguró de que estuviera cerca, y me mordió los labios.

—¿Así? —susurró, empujó más rápido. Y eso fue todo lo que hizo falta. Alcancé el punto máximo y me estremecí entre sus brazos. Sus embestidas no cesaban. Me incliné hacia él, saboreé cada segundo de mi dichoso trance. Su agarre se hizo más fuerte y, tras un último golpe fuerte, Drake explotó. Me apretó más contra la pared mientras los espasmos del éxtasis recorrían su cuerpo.

Con una sonrisa de satisfacción, le rodeé el cuello con los brazos y le besé. Sus labios se movieron con los míos, me presionó como si pudiéramos fundirnos el uno con el otro, hasta que sus espasmos disminuyeron y cesaron.

Con cuidado, Drake me llevó a la cama, donde me acostó, antes de tumbarse a mi lado.

—Eso no era lo que tenía en mente —dijo mientras miraba al techo.

Rodé medio camino sobre él.

—¿Y qué tenías en mente?

Se rio.

—Quiero decir, por supuesto que quería hacer el amor contigo de nuevo, pero he pensado que lo haríamos despacio...

Sonreí.

—Quizás estamos frenéticos porque es la primera vez que nos vemos desde que nos hemos separado.

—Creo que tienes razón.

Mi sonrisa se desvaneció.

—¿No te preguntas por qué te he llamado aquí? —Levantó una ceja.

—Creía que la razón estaba bastante clara.

Le di una palmada en el hombro y se rio.

—Bueno, hay más. Está relacionado con eso, pero hay más.

Me pasó la mano por la espalda y tuve que reprimir los sentimientos que su contacto despertó en mi interior.

—Entonces, ¿qué es?

Me senté, sin saber cómo recibiría esa noticia.

—Morda ordenó a todas nuestras brujas que queden embarazadas —pausé, esperé que lo asimilara. Me miró, estaba confundido—. Incluida yo. Se supone que debo quedar embarazada.

10

DRAKE

Observé a Thea.

—¿Me has oído? —preguntó.

—Sí —respondí.

—¿Sabes lo que significa?

—Sí —repetí mientras asentía con la cabeza.

—Di algo más —dijo ella, su voz adquiría un tono de preocupación—. Di algo más que sí.

—Has dicho que tienes que quedar embarazada.

—¡Sí! ¿Sabes lo que significa? —preguntó de nuevo.

Para ser un vampiro, tardé en procesar eso y, sin embargo, todo llegó demasiado rápido.

Una oleada de ira creció en mi interior.

—¿Para eso está Keeran?

—¿Qué? No —dijo ella—. Quiero decir, sí, Morda me lo ha dado... hm, sí, pero ni él ni yo queríamos eso. Le mantengo como mi sirviente para que esté a salvo de las otras brujas.

—Pero Morda cree que estáis juntos.

—Sí —dijo en un tono bajo—. Y hay más. Ella ha lanzado un hechizo que le ata a mí.

Sentí como un puñetazo en las tripas.

—¿Qué?

Hizo una mueca de dolor.

—Ha sido una sorpresa. No lo esperábamos, pero lo ha hecho. No podemos estar separados más que por un corto tiempo.

La rabia me invadió como una ola. Antes de que hiciera o dijera algo estúpido, me aparté de la cama, recogí mi pantalón y empecé a vestirme.

Thea se acercó a mí.

—Drake, solo siento compasión por él. Keeran ha sufrido mucho por culpa de las brujas y me da pena. He querido ayudarle y me ha salido el tiro por la culata. —Me agarró las manos y las sujetó con fuerza—. Te amo, Drake DuMoir, y solo a ti.

Miré sus hermosos ojos grises. Sabía que decía la verdad. Sabía que sus sentimientos por mí eran reales y, sin embargo, no podía deshacerme de la rabia, de los celos que me consumían vivo en ese preciso instante.

—Tenemos que encontrar una manera de romper ese hechizo.

—Escúchame. Morda quiere que todas nuestras brujas estén embarazadas porque cree que podemos producir una bruja reina —dijo. Había olvidado que su aquelarre era el único sin reina. Eso y la falta de corazón... Thea y su aquelarre habían pasado años difíciles. Al menos ya tenían el corazón de vuelta—. Todo lo que quiere es que una de nosotras le dé la bruja reina.

—¿Estás diciendo que quieres dar a luz a la reina?

Se burló.

—No me importa, mientras no me mate cuando haga la prueba de embarazo en un par de días —pausó y sus ojos se empañaron—. Drake... sabes que es muy difícil que una bruja quede embarazada, y que el bebé sobreviva al embarazo y al parto, así que confieso que nunca he pensado en tener hijos. Pero si tengo que tener uno, quiero que sea tuyo.

Si mi corazón muerto pudiera moverse, latiría fuera de mi pecho. Desde que me había convertido en vampiro, tampoco había pensado en tener hijos. El 99,9 % de los vampiros eran estériles, así que ¿qué sentido tenía? Pero una imagen pasó por mi mente, una imagen que me llenó el pecho de anhelo, de deseo: Thea y yo sentados en el porche de una casa blanca, con las manos entrelazadas, con sonrisas en nuestras caras, mientras dos hermosos niños reían y jugaban en el suelo a nuestro alrededor.

Me incliné hacia delante y apoyé mi frente en la suya.

—Me encantaría tener hijos contigo. —Un suave sollozo subió a la garganta de Thea, pero se lo tragó. La abracé. Hasta que me vino a la mente otro pensamiento y me quedé helado—. Espera... si tienes un hijo... si es una niña, entonces será controlada por Morda. Si es un niño... —No pude terminar la frase. Todos sabíamos lo que las brujas hacían a los niños que nacían—. No puedo permitir eso.

—Entonces huyamos —dijo Thea, apoyó su mejilla en mi pecho—. Huyamos. Tendríamos que llevarnos a Keeran con nosotros, pero podemos trabajar para encontrar una forma de romper el hechizo de unión. Entonces podremos pensar en formar una familia de verdad.

Sin embargo, no eran solo Morda y las brujas. Las cosas en el castillo DuMoir se veían sombrías, y solo empeoraban a cada segundo. Le conté a Thea que Alex había asumido el cargo de lord del castillo, la muerte de Thomas y las fiestas mensuales.

—Está matando a cincuenta o cien inocentes al mes —dije—. Estoy seguro de que empezará a hacer estos festines una vez cada quince días. Demonios, una vez a la semana, si se lo permitimos —suspiré—. Además, si huyo, estoy seguro de que enviará a sus vampiros a por mí. No tendremos paz. No quiero formar una familia en un mundo así.

—Sé que tienes razón —susurró—. Todavía quiero huir, pero no podemos fingir que todo está bien y dejar a Alex a cargo. ¿Alguna idea de cómo derribarle?

Le besé la parte superior de la cabeza.

—Solo una. Tengo una reunión con el alfa de una manada de lobos mañana por la noche. Intentaré convencerle de que se una a mí y ataque a Alex.

—Eso sería estupendo —dijo mientras se echaba hacia atrás—. Cuantos más tengas de tu lado, mejor, ¿verdad?

—Así es.

—Podría hablar con Morda —dijo. Fruncí el ceño al verla—. Ha mencionado que quería reunirse conmigo para que le cuente lo que he aprendido dentro del castillo DuMoir. Creo que quiere información sobre cómo están las cosas, si vosotros todavía sois fuertes, cosas así. Si puedo hacerle creer que es un desastre allí dentro, que Alex está loco, que la gente se ha comenzado a rebelar contra él y que las cosas están inestables, puedo convencerla de que también ataque el castillo.

—Eso es brillante.

—Pero solo si funciona.

—Sé que puedes hacer que funcione.

Me sonrió.

—Me das demasiado crédito. —Su sonrisa se desvaneció—. Espera, ¿cómo te las has arreglado para contactar con una manada de lobos?

Demonios.

Me pasé una mano por el pelo.

—Sobre eso... —Ella frunció el ceño. Mierda. Era mejor que lo dijera antes de que fuera peor—. Alex me ha lanzado una nueva esclava de sangre como espía. Se llama Luana. Alex no tiene ni idea de que es una mujer loba y que quiere desollarle vivo.

Thea dio un gran paso atrás.

—¿Qué? —Sus ojos grises se preparaban para una tormenta—. ¿Me has hecho pasar un mal rato porque tengo un sirviente mientras tú te callabas sobre tu nueva esclava de sangre? ¿Hablas en serio?

—Thea, no es así.

—Al diablo que no lo es —espetó ella—. ¿Cómo puedes ser tan idiota?

—Sí, soy un idiota celoso, ¿feliz? —Apreté los puños—. Thea, te juro que no hay nada entre Luana y yo. Como tú, no siento nada por mi esclava de sangre. Pero, igual que tú, tengo que fingir que me interesa para que Alex me deje en paz. —Avancé un paso—. Por favor, créeme.

Ella igualó mi paso y se retiró.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Sinceramente, porque ni siquiera había pensado en ello. —Era la verdad. Una vez que había visto a Thea delante de mí, nada más importaba. La quería a ella y solo a ella. Nada más—. Thea, no nos queda mucho tiempo antes de que ambos tengamos que irnos. Por favor, no te enfades conmigo. Quiero despedirme de ti en buenos términos.

Por un momento, se mantuvo en su postura de asombro. Luego, sus hombros se relajaron y dejó escapar un largo suspiro.

—Supongo que tienes razón. Ten claro que no me gusta.

—Entonces estamos a mano, porque a mí tampoco me gusta Keeran.

Se dirigió hacia mí. Cuando estuvo a mi alcance, la cogí y la atraje contra mí. Necesitaba sentirla así de cerca antes de tener que volver.

—Entonces... —Ella enganchó sus brazos alrededor de mi cuello—. ¿El plan es que las brujas y los hombres lobo ataquen juntos el castillo?

—Si podemos convencerlos será perfecto.

—Entonces hagámoslo.

Me incliné hacia ella y le susurré:

—Te amo. —Antes de capturar su boca con la mía.

Se derritió dentro de mí, y fue todo lo que pude hacer para no gruñir. Los dos teníamos que volver, pero en ese instante la quería debajo de mí una vez más.

La empujé hasta que sus piernas tocaron la cama. Con lentitud, la tumbé y me arrastré sobre ella.

Una ramita se rompió fuera.

Me quedé quieto y miré a Thea.

—Hay alguien afuera.

11

THEA

Con su supervelocidad de vampiro, Drake se vistió y revisó el exterior de la cabaña.

Mi mente se puso en marcha, consideré todos los escenarios posibles: los vampiros le habían seguido. No, los hombres lobo le investigaban. O era Keeran, que fue a decirme que Morda me buscaba. Sin embargo, él no conocía la ubicación de la cabaña, así que no podía ser eso.

Acababa de terminar de vestirme cuando Drake regresó.

—Es una chica —dijo—. No creo que sea prudente atacarla.

—¿Atacarla? No. ¿Crees que te vio?

—No. Parece perdida, como si buscara algo.

—O a alguien. Quizá me esté buscando. —Mierda. ¿Podría ser una bruja de mi aquelarre? Quizá alguien había ido a mi dormitorio tras de mí, y Keeran pudo engañarle. Esperaba que él estuviera bien—. Sea lo que sea, puedo manejarlo. Solo vete antes de que te encuentre aquí.

—¿Estás segura?

Asentí con la cabeza. En un segundo Drake estaba en mi espacio, ahuecó mi cara y reclamó mis labios. Su beso fue suave, rápido y breve.

—Te veré pronto, mi amor —susurró antes de salir con su supervelocidad.

Aun cuando sabía que tenía que irse, que los dos teníamos que irnos, el dolor de ver que se marchaba era casi demasiado para soportarlo. Puse una mano sobre mi corazón dolorido y envié una oración silenciosa para que Drake y yo nos reuniéramos pronto.

Pero no era el momento de ser débil. Hice acopio de valor y fuerzas, salí al porche, dispuesta a enfrentarme a la chica que pensaba podría ser una bruja.

Esperaba ver a la princesa Morda o a Soraya. O incluso a Adya o Polina. Pero alguien más estaba de pie en el camino de piedra bajo los escalones del porche.

—¿Ebby? —La miré, confundida—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Después de gritarte, me he sentido mal —dijo con voz tímida—. Te he seguido porque quería disculparme.

—¿Me has seguido? —Oh, no...

—Lo he intentado. Creo que estabas usando magia, porque ibas muy rápido. No he podido seguir el ritmo y me he perdido.

—¿Te has perdido? ¿Y cómo has llegado aquí, entonces? —Se encogió de hombros.

—Supongo que he encontrado el camino.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Bastante tiempo —susurró.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Lo suficiente para...?

—Para ver a tu vampiro salir de la cabaña.

Mi mandíbula cayó al suelo. Abrí la boca y la cerré un par de veces, traté de inventar alguna excusa.

—Yo... lo que has visto... creo que... te equivocas...

—Está bien, Thea —dijo, con la voz un poco más alta, un poco más segura—. No se lo diré a nadie, lo prometo, si... —Apretó los labios.

No me atrevía a negarlo. Si ella vio a Drake salir de la cabaña, aunque estaba segura de que había sido cuidadoso al respecto, entonces no había razón para negarlo.

—¿Si? —la insté, quería saber su precio.

—Si me ayudas —dijo al fin, parecía tan joven e inocente como se veía—. Ahora eres una heroína para el aquelarre. Tienes estatus y voz en las cosas. Puedes hacer que las otras brujas me quieran, o al menos que dejen de ser malas conmigo.

No estaba segura de tener el poder que ella creía, pero era cierto que me llamaban para más eventos y pedían mi opinión sobre cosas al azar. Tal vez podría ayudarla.

—Supongo que es factible. —Empecé a alejarme de la cabaña, y Ebby se puso a mi lado—. ¿Cómo son tus hechizos?

Ella resopló.

—Lamentables.

—¿Todavía débiles? ¿Incluso con el corazón de vuelta?

—En realidad, puedo sentir más magia dentro de mí, pero me cuesta acceder a ella.

Fruncí el ceño.

—Quizá también deberíamos practicar algunos hechizos, a ver si puedo ayudarte a acceder a esa magia oculta.

Ella sonrió y su cara se transformó de un pequeño patito feo a un hermoso cisne.

—Me gustaría eso.

Las brujas no eran todas tan hermosas como los vampiros. Durante su transformación, los vampiros se volvían más hermosos, más atractivos. Era parte de su poder. Las brujas no teníamos ese tipo de belleza, al menos no la mayoría de nosotras, pero teníamos encanto. Sabíamos cómo encantar a nuestras víctimas con nuestra magia, y nos veíamos impresionantes mientras lo hacíamos.

En mi mente, pude ver a Ebby florecer, convertirse en una bruja poderosa y hermosa.

Caminamos en dirección a la mansión Silverblood en silencio, antes de que me preguntara lo que sabía que se moría por preguntar.

—Así que —comenzó, su voz baja de nuevo—. ¿Tú y ese vampiro? ¿Estáis juntos?

No respondí de inmediato, porque no sabía qué decir. ¿Debía confiar en ella? ¿Podría confiar en ella? La miré mientras reflexionaba. Parecía tan joven, inocente y sola. Y yo también estaba sola. Tenía a Keeran, pero había sido emparejado conmigo por casualidad. Tal vez Ebby podría convertirse en una amiga y aliada dentro del aquelarre. Quizás ella también podría ayudarme.

—Sí —confesé—, Drake y yo estamos juntos.

—¿Así que has mentido cuando nos has contado lo que ha pasado en el castillo DuMoir?

Me estremecí. Odiaba mentir y, sin embargo, parecía que era lo único que hacía desde las últimas semanas.

—Sí, he tenido que hacerlo. No podía dejar que Morda supiera que me he enamorado de un vampiro.

—¿Qué? ¿Vas a seguir escabulléndote de vez en cuando para verle?

Una vez más, me planteé cuánto contarle. Decidí que si confiaría en ella, lo haría de verdad.

—No me quedaré en el aquelarre para siempre.

Sus ojos se abrieron de par en par y tropezó con los pies. Me acerqué a ella, pero recuperó el equilibrio antes de que pudiera tocarla.

—Tú… ¿qué? ¿Cómo? ¿Por qué?

—Drake planea derrocar a Alex y tomar el castillo —dije. Me sentí tranquila al contarle todo—. Cuando lo haga, dejaré el aquelarre para estar con él.

Se quedó con la boca abierta. La cerró de golpe.

—Yo... ¿puedo ir contigo?

Mis cejas se anudaron.

—¿Qué?

—Cuando te vayas al castillo DuMoir, ¿puedo ir contigo? Como lady del castillo, quizá puedas darme algún puesto especial en la corte, y podría vivir sin tener que preocuparme por las burlas de las otras brujas.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo?

—Sí —dijo ella, más firme—. Odio vivir en el aquelarre Silverblood. Me patean como un pedazo de basura. Estoy cansada de ello. Preferiría convertirme en la consorte de un hermoso y poderoso vampiro, que seguir viviendo así —pausó—. Además, tú has encontrado el amor con un vampiro. Quizá yo también pueda. —Se encogió de hombros—. ¿Qué dices?

¿Qué podía decir? No lo sabía.

—Veré lo que puedo hacer —le dije, sin estar muy segura de nada. Quizá tenía que hablar con Drake sobre esto, antes de prometerle un puesto dentro del castillo. No me preocupaba por mí, porque si Drake era el lord del castillo, nadie se atrevería a tocarme, esperaba. ¿Pero tener a otra bruja que merodeara por el castillo? Tenía que asegurarme de que estaría bien, antes de decir que sí.

Sin embargo, no podía negar que la idea de no ser la única bruja dentro del castillo DuMoir era más que agradable. Suponía que tendría que encontrar un lugar para Ebby dentro del castillo. En el peor de los casos, podría ir como mi amiga y ya nos encargaríamos del resto más tarde.

Era casi de día cuando Ebby y yo volvimos al aquelarre. Como casi todo el mundo dormía, no tuvimos muchos problemas para colarnos dentro, salvo evadir a un par de brujas.

Ebby me siguió hasta mi dormitorio.

—¿Keeran? —llamé una vez que estuvimos dentro. La habitación estaba casi a oscuras, pero no pude distinguir ninguna forma en la cama ni en el sofá. Mi corazón se aceleró—. ¿Keeran?

Me apresuré a recorrer el dormitorio para buscarle.

—Keeran es tu sirviente, ¿verdad? —preguntó Ebby, miró a su alrededor.

—Sí —dije, me puse nerviosa. Mi dormitorio no era tan grande como para poder esconderse en un rincón—. ¡Keeran! —llamé más fuerte.

—Aquí. —Llegó un débil susurro.

Me dirigí al baño y empujé la puerta para abrirla. Me quedé boquiabierta al ver a Keeran acurrucado en el suelo, temblaba.

Me arrodillé a su lado.

—¿Qué ha pasado?

Mi mente conjuró las imágenes más horribles. Morda entraba y le torturaba para saber dónde estaba yo. O a Soraya abusar de él, a pesar de que era mío y de que se quemaría si le tocaba. O ambas cosas.

—Me duele —dijo en un susurro, con las manos extendidas sobre el pecho.

Aparté sus manos, trataba de encontrar su herida.

—¿Dónde? ¿Qué ha pasado? ¿Quién te ha herido?

—El vínculo —siseó—. Es el vínculo. Has estado lejos demasiado tiempo.

Por todo lo sagrado...

Sabía que el vínculo haría efecto, pero esperaba que tardara más. Y, aunque lo hiciera, esperaba que el dolor fuera más tolerable durante las primeras veinticuatro horas. Al parecer, Morda no jugaba con sus hechizos.

La culpa me consumió.

—Lo siento mucho.

—Ya estás aquí —susurró—. Ya está mejor.

Y, aun así, arrugó la nariz y apretó los dientes.

Coloqué mis manos sobre su pecho, invoqué mi magia y me quedé atónita cuando se activó más rápido que nunca. Antes de recuperar el corazón, siempre había tenido que forzarla para que cobrara vida. Ya era mucho más fácil, mucho más rápido. Casi tan natural como respirar. Me concentré en curar, en suprimir el dolor. No era una bruja experta en curación, y el bálsamo curativo no ayudaría con eso porque no era una herida abierta, pero podía reducir su dolor.

Un minuto después, Keeran dejó de temblar. Respiró hondo, se relajó y dejó su enorme cuerpo en el suelo.

—Lo siento mucho —repetí.

—Está bien —dijo—. No sabíamos lo potente que era el hechizo.

—¿Qué sientes? ¿Cómo puedo ayudar?

—Solo un dolor sordo en este momento y se está desvaneciendo. —Se sentó y gimió—. O tal vez no.

—Puedo intentar aliviar tu dolor aún más —dije mientras me acercaba a su pecho.

Apartó con suavidad mi mano.

—No, estaré bien. —Empezó a levantarse y yo enganché mi mano bajo su brazo para ayudarle—. Estoy bie… —Sus palabras se desvanecieron cuando se levantó y se balanceó hacia un lado, mareado por el dolor.

—No estás bien. —Puse su brazo sobre mis hombros—. Te vas a la cama ahora mismo. Ebby, ayúdame aquí.

—¿Ebby? ¿Qué estás...? —cuestionó Keeran.

—¿Sí? — preguntó Ebby mientras entraba en el baño.

—Ayúdame a llevarle a mi cama.

Sus cejas se curvaron hacia abajo.

—¿Qué ha pasado?

—No sabíamos que sería tan fuerte —le respondí después de recordarle el vínculo que Morda nos había puesto a Keeran y a mí.

Ebby resopló.

—La princesa Morda lo ha hecho, por supuesto que es fuerte.

Ebby era más pequeña que yo, pero de alguna manera rodeó a Keeran con su brazo y me ayudó a llevarle a mi cama.

Con unos cuantos gemidos más, Keeran se acostó.

—No quiero descansar —dijo, cerró los ojos. Luchaba contra el dolor y el agotamiento, pero eso solo pospondría su recuperación.

—Quédate ahí un rato —espeté, trataba de forzar tanta autoridad en mi tono como pude—. Es una orden.

Se rio, pero no dijo nada.

No pasó mucho tiempo hasta que su respiración se hizo más lenta y cayó en un profundo sueño. Le vigilé por un momento mientras mi mente se agitaba. No importaba lo que hiciera, ni a dónde fuera, no podía dejar a Keeran atrás, no sin romper el vínculo primero. Lo que significaba que si escapaba, si huía y me iba a vivir con Drake, Keeran tendría que ir conmigo. Pero ¿qué pasaría si él no quería? No podía obligarle a vivir una vida que no quería.

Añadí un elemento más a mi larga lista de tareas: encontrar una manera de romper mi vínculo con Keeran.

—Te preocupas por él —dijo Ebby mientras me seguía al sofá. Parecía sorprendida.

—Así es.

—Pero... es tu sirviente, no tu amante. Se supone que no debes preocuparte por él.

Fruncí el ceño.

—Eso está muy mal.

—¿Qué pasa con Drake? ¿No te preocupas por él?

—Cuando he vivido con los vampiros, una cosa me ha quedado clara: el mundo no es blanco y negro. Hay varios tonos de gris. Y eso aplica también para los sentimientos. No solo amamos y odiamos, podemos preocuparnos por una persona y no querer nada romántico con ella. Por ejemplo, tú. Me importas, y por eso quiero ayudarte.

Ebby no parecía convencida.

—¿Por qué te preocupas por mí? No he hecho nada para que te guste.

En nuestra sociedad, una bruja no era querida por su bondad o por lo que era en su interior. Era querida, o temida, por su poder, por su rango, por sus proezas. Las brujas no tenían amigos, tenían aliados. En cuanto a las familias, no debíamos amar a nuestras madres y abuelas, sino venerarlas. Si mi abuela y mi madre siguieran vivas, me arrastraría entre sus sombras, las adoraría y buscaría recompensas al cometer actos incalificables.

Empezaba a odiar a nuestra sociedad.

—Me gustas porque me recuerdas a mí hace un par de años —confesé—. Estaba sola, débil y asustada —pausé—. Pero más que eso, me gustas porque eres una joven que intenta romper el molde y ser tú misma.

Me miró como si me hubieran crecido dos cabezas.

—No te entiendo. Eres demasiado... —Miró a su alrededor como si buscara una palabra en los muebles de mi habitación—. Buena. Esa es la palabra. Eres demasiado buena para ser una bruja.

Sacudí la cabeza.

—Para ser sincera, hasta hace un par de meses, no veía la diferencia entre el bien y el mal, o la crueldad. Nos hemos criado en esta sociedad, pero nadie ha dicho nunca que fuéramos crueles o malvadas, simplemente lo éramos. No cuestionamos nada de eso.

—¿Y vivir con los vampiros te ha cambiado? Pero nos han enseñado que ellos son el verdadero mal en este mundo.

—Todo se remonta a que nada es blanco o negro. Así como aquí hay brujas no tan perras, allá hay vampiros menos diabólicos, e incluso bondadosos —pausé, sentí que era demasiado filosófica para esa hora del día. Quizá era porque no había dormido en más de veinticuatro horas—. ¿Por qué las brujas no podemos ser buenas? ¿Por qué tenemos que ser tan despiadadas? Para ser sincera, quiero una sociedad en la que no compitamos entre nosotras, contra otros aquelarres.

—Entonces... ¿qué haríamos?

—Vivir, reír, amar. No sé. Cualquier cosa, menos pelear.

—Haces que todo parezca tan sencillo, tan... bueno. —Ebby arrugó la nariz, quizá no estaba acostumbrada a esa palabra.

—Seguro que no es sencillo, pero es lo que quiero.

—¿Es lo que crees que encontrarás con Drake?

—Espero que lo sea.

Una esquina de los labios de Ebby se curvó.

—Deberías ser princesa en lugar de Morda. Estoy segura de que nos llevarías a un lugar mejor.

Me burlé.

—Que no te oiga.

—Oh, no, me gustaría mantener mi cabeza, ya sabes.

Me reí, sorprendida por el hecho de que Ebby hiciera una broma. Aprendía rápido. Y ya que hablábamos de aprender... Miré por encima del hombro hacia mi cama. Keeran estaba dormido muy profundo.

Me puse de pie y le hice una seña a Ebby.

—Vamos.

—¿Qué? —Se puso en pie—. ¿A dónde vamos?

La agarré por los hombros y la empujé unos centímetros hacia atrás.

—Aquí mismo. —Luego, me apresuré a ir al otro lado de la habitación—. Ahora, practicaremos algunos hechizos básicos. ¿Estás preparada?

Una amplia sonrisa se dibujó en sus labios.

—¡Estoy lista!

Empezamos con la conjuración de llamas o bolas de luz. Para mi sorpresa, Ebby incluso tuvo problemas con eso. Pasamos más de una hora de prácticas y, cuando por fin fue capaz de lanzar las llamas, pasé al siguiente paso: el control de las llamas. Le enseñé a expandir y moverlas e incluso a lanzarlas de un lado a otro, sin dejar de controlarlas, a dónde iban, qué tocaban y el daño que causaban. En el proceso, tiró los libros de la mesa auxiliar y Keeran aún dormía.

Al fin, después de tanto tiempo sin dormir, el cansancio me afectó a media tarde.

—Te dejaré descansar —dijo. Se detuvo junto a la puerta y me miró con los ojos llenos de asombro—. Gracias.

—Un placer. —Le sonreí—. Tú también deberías descansar, porque mañana volveremos a practicar.

Asintió con la cabeza y salió de mi habitación.

Sola, excepto por mi sirviente dormido, cogí una muda de ropa y fui al baño, donde me di una larga ducha caliente. Si pudiera, no me lavaría la piel nunca más, solo para poder mantener el aroma de Drake en mí.

Mientras pensaba en él, volví a mi dormitorio y miré mi cama. Era de tamaño queen y Keeran ocupaba la mitad. Podría tumbarme a su lado y dormirme, pero, por alguna razón, eso no me parecía bien.

Me conformé con el sofá, en el que tuve que doblar las piernas para que mi cuerpo cupiera, pero no estaba mal.

Cerré los ojos...

—Thea —me llamó una voz. Parpadeé y me encontré con la cara de Keeran sobre mí—, despierta.

Me senté, me di cuenta de que estaba en mi cama.

—¿Cómo...?

—Me he despertado y me he cambiado contigo.

Pero... acababa de cerrar los ojos.

—¿Qué hora es?

—Casi las nueve de la noche.

Joder, había dormido unas cuantas horas. Sí que me sentía más descansada, pero podía haberlo hecho en el sofá.

—Eres más grande que yo —protesté y me senté—. El sofá será demasiado incómodo para ti.

Sacudió la cabeza.

—Podemos discutir eso más tarde. Ahora tienes que prepararte.

Me froté los ojos, trataba de sacudirme el sueño.

—¿Prepararme? ¿Para qué? —Apretó los labios.

—Acaba de llegar un mensaje.

Me quedé quieta.

—¿Un mensaje?

—Morda está llamando a las brujas para la prueba de embarazo.

12

DRAKE

Hubiera podido dormir una semana entera, si eso me hubiese permitido soñar con Thea más tiempo. Con su piel suave, con su pelo largo y rubio, con sus labios rojos, con su cuerpo delicioso. También podría soñar con su dulce aroma y su sangre aún más dulce.

Me senté de un tirón, con la garganta reseca.

Diablos, necesitaba un trago.

Me vestí con mis habituales pantalón y camisa de color negro, y me dirigí al comedor. Me dolió el pecho cuando me detuve frente a la mesa, recordé un detalle crucial.

Thomas se había ido, y ya no me serviría botellas de sangre.

Diablos, ¿a quién le importaba la sangre? Había perdido a un querido amigo y el dolor de su muerte nunca se iría. Sabía que no lo haría, solo se atenuaba, como el dolor de perder a mis padres y a mis hermanos, pero nunca desaparecía.

De mal humor, me dirigí a la cocina y cogí una botella de sangre. Me bebí la mitad de un solo trago. Un aroma captó mi nariz y engullí el resto de la botella. La fuerza del olor aumentó y cogí otra botella, solo para asegurarme, antes de volver al salón, dónde estaba Luana.

—¿Quieres desayunar? —pregunté mientras levantaba la botella.

Ella arrugó la nariz.

—Ya he comido, muchas gracias.

Tomé mi asiento habitual en la cabecera de la mesa del comedor y miré por las ventanas de cristal. Las pesadas cortinas estaban corridas y el sol acababa de ponerse, teñía el cielo de un azul oscuro. Me hubiera gustado quedarme en la cabaña para ver otra puesta de sol con Thea, pero habría sido imposible. Mientras ambos tuviéramos tanto que hacer en nuestros aquelarres, no tendríamos tiempo de apreciar juntos el atardecer o el amanecer.

—¿Cuándo tienes que informar de mis actos a Alex? —pregunté, todavía miraba hacia afuera.

—Más tarde, esta noche —respondió—. Justo antes del amanecer, en realidad.

Asentí con la cabeza.

—¿Ya sabes lo que le vas a decir?

—Que te revuelcas en el dolor y bebes todas las noches.

La miré.

—Buena chica.

Se cruzó de brazos.

—Tu humor está más agrio esta noche. Pensé que después de ver a tu mujer, habría mejorado.

—Verla durante un momento solo me recuerda que aún no podemos estar juntos, y eso duele más que una espada en las tripas —dije en voz baja. Con sus oídos de mujer loba, estaba seguro de que Luana me escuchó.

—No hay tiempo para la autocompasión ni para llorar por las heridas abiertas —espetó—. Mi alfa quiere reunirse contigo esta noche, ¿recuerdas?

Suspiré.

—Sí, lo recuerdo. —Tenía razón, por supuesto. ¿Por qué revolcarme en mi propio dolor, cuando podría actuar, hacer progresos en esa puta búsqueda que había elegido para mí? Cuantos más aliados hiciera, más rápido iría todo. Bebí otro trago de sangre y me puse de pie—. ¿Cuándo nos vamos?

—Ahora —dijo ella—. Ahora mismo.

Luana no perdió el tiempo. Después de regañarme por llevar pantalón y zapatos negros a la reunión. ¿Cómo correría con eso? Y de darse cuenta de que no me cambiaría, se dio por vencida. Salimos juntos del castillo, fingimos que daríamos un paseo por el jardín. Aunque no era habitual que los vampiros fueran amables con sus esclavos de sangre, nadie reparó en nosotros, ni siquiera nos miraron dos veces. Supuse que con Luana como espía, Alex no temía nada de mí.

Luana y yo pasamos por el laberinto y, una vez fuera del alcance de sus oídos, se escondió detrás de un árbol, donde se quitó la ropa y me la tiró, dijo que la necesitaría de nuevo cuando nos encontráramos con su alfa, y luego se transformó en loba.

Nos fuimos.

Cuando no estaba herida, Luana era casi tan rápida en su forma de loba como yo, lo que me impresionó.

Nos detuvimos a unos metros de la misma colina donde la había alcanzado un par de noches atrás. Me mordió para quitarme la ropa, y desapareció detrás de unos arbustos. Un minuto después, Luana salió con unos leggings negros, una blusa blanca larga y descalza. Debido al volumen añadido, habíamos optado por dejar atrás sus zapatos.

—¿Dónde están? —pregunté y miré hacia la colina. No vi a nadie, y cuando usé mis sentidos para tratar de encontrarlos, solo pude oír y oler el bosque.

Una sonrisa socarrona se dibujó en sus labios.

—Aparecerán cuando lleguemos a la cima. —Pasó junto a mí—. Vamos.

Receloso, la seguí colina arriba. Creía que podía confiar en ella, quería confiar en ella, pero trataba con lobos. Mi relación con esas criaturas siempre había sido extenuante.

—¿Y ahora qué? —pregunté una vez que llegamos a la cima. Miré a mi alrededor, pero no vi nada.

—Espera —susurró.

Pasó un minuto.

Luego otro.

Y otro más.

Abrí la boca para preguntarle si jugaba conmigo, cuando los percibí. Su presencia, su olor, su calor, su poder... No podía estar seguro, pero muchos hombres lobo que se acercaban a nosotros.

—¿Cuántos guardias caninos necesita tu alfa? —pregunté, trataba de aligerar el ambiente. No me gustaba estar acorralado por tantos sobrenaturales.

—Los necesarios para tratar con un poderoso vampiro —dijo.

Luego de un rato, salieron del bosque y marcharon hacia la colina como una ola de puro coraje. Todos estaban en su forma humana, y la mayoría se encontraban desnudos. Su alfa, sin embargo, se reconocía de inmediato por el pantalón de cuero y la camisa suelta. Su pelo era largo y se agitaba con la suave brisa.

Se detuvo a dos metros de mí, flanqueado por dos hombres, que supuse que eran sus betas.

Luana bajó la cabeza, en señal de respeto a su alfa, y luego le señaló.

—Príncipe Drake, este es Ulric, el alfa de la manada Dark Vale.

—Vaya, vaya —dijo Uric, con una gran sonrisa. Sus caninos eran alargados y afilados, casi como colmillos—. El príncipe Drake del castillo DuMoir solicitó una reunión. Me pregunto por qué.

Fruncí el ceño y miré a Luana antes de volver a mirar al alfa.

—Pensé que Luana lo había explicado.

—Oh, lo ha hecho —dijo. No se me escapó que no la había mirado ni una sola vez desde su llegada, ni siquiera al presentarme—. Pero me encantaría escucharlo todo de su propia boca.

Eso no me gustaba. Ulric parecía un imbécil arrogante que se apreciaba mucho, me recordaba a Alex. Sin embargo, sabía por experiencia que no todos los imbéciles arrogantes eran malvados como Alex.

Y no estaba allí para hacer amigos, necesitaba aliados. Todo lo que teníamos que hacer era trazar un buen plan y seguirlo.

Invoqué mi mejor voz política y comencé:

—Sé que los hombres lobo y los vampiros siempre han sido enemigos, pero podemos cambiar eso. —A Ulric pareció no divertirle mis palabras. Continué—: Alex está a cargo del castillo DuMoir en este momento, y está cambiando todas las reglas que Lord Reynard impuso.

—Lo dices como si Lord Reynard hubiera sido generoso con nosotros —dijo el hombre a la derecha de Ulric, uno de sus betas.

—Rollin —dijo Ulric—, deja que el vampiro alegue su caso.

Se divertían con la situación, y a mí no me gustaba. Reprimí un gruñido.

—Todo lo que hizo Lord Reynard fue asegurar la paz entre todos los sobrenaturales. Trató de evitar la guerra a toda costa.

—Oprimiendo a nuestra raza —dijo Rollin, con los puños cerrados—. Nos enteramos de tu pequeña misión hace un mes más o menos. Mataste al alfa, a los betas y a todo el círculo íntimo de una fuerte manada en el norte de Canadá.

Había sido mi última misión antes del asesinato de Lord Reynard. Había pasado trece días de lucha sin parar. Me había agotado, pero había quedado satisfecho con los resultados.

—He hecho lo que tenía que hacer para mantener la paz —gruñí—. Esa manada quería revelar nuestro secreto al mundo. Querían apoderarse de los humanos y cambiar todo.

—¿Qué tiene de malo? —preguntó el lobo.

Sacudí la cabeza.

—Primero, los humanos se asustarían. En segundo lugar, significaría otra guerra mundial. Su número es mucho mayor que el nuestro. Puede que no tengan nuestras habilidades, pero tienen armas poderosas que pueden matarnos.

—Estoy de acuerdo con el vampiro en esto —dijo Ulric para mi sorpresa—. Por mucho que me gustaría tener más libertad, estamos mejor si nuestra existencia es desconocida.

Suspiré aliviado. Ya sabía cómo jugar su juego.

—Alex está conspirando contra las manadas de hombres lobo y los aquelarres de brujas más cercanos. Quiere apoderarse de las tierras alrededor del castillo y planea matar a cada uno de vosotros. —Eso era una mentira. No tenía ni idea de que tramaba Alex, ya que no tenía acceso a sus reuniones, pero estaba seguro de que no podía ser bueno—. Quiere ser el lord supremo de todos los sobrenaturales. —Los betas gruñeron, mientras una máscara fría caía sobre el rostro áspero del alfa. Supe que podría ganar—. Si me ayudáis a derrocar a Alex, puedo prometeros más libertad. Podemos redactar un tratado de paz que os asegure conservar vuestras tierras. De hecho, puedo darles más tierras. —Eso no era una mentira. Los hombres lobo necesitaban más tierras para funcionar como les gustaba. Los vampiros solo necesitaban un poco para cazar. Podría donarles algunos acres de la vasta finca DuMoir.

—¿Qué te hace estar tan seguro de que podemos ganar? —preguntó Ulric.

—Alex no tiene el apoyo de todos los vampiros. Algunos le odian tanto como yo. Estoy seguro de que podemos conseguir un puñado de vampiros fuertes de nuestro lado —pausé para que surtiera efecto, sabía que mis siguientes palabras podrían hacer o deshacer el trato—. También estoy trabajando con el aquelarre Silverblood.

—¿Qué? —preguntó Rollin—. ¿Por qué?

—Eso no importa. —No les explicaría mi relación con Thea—. Lo que importa es que cuando ataquemos, las brujas Silverblood nos ayudarán. —Esperaba que Thea fuera capaz de convencer a la princesa Morda—. Y entonces podremos derrocar muy fácil a Alex y tomar el castillo.

Ulric bajó las cejas y se volvió hacia sus betas. Los tres hablaban en susurros, y yo solo captaba algunas palabras que pronunciaban.

Celos. Guerra. Brujas. Condenados. Infierno. A la mierda. Un gran problema. Aliado útil. Más tierras. Confianza.

La tensión en mi interior se acumuló durante los diez minutos que hablaron los tres.

—¿Cuánto tiempo suele durar esto? —le pregunté a Luana en un tono bajo.

—Depende de la importancia del asunto —respondió—. Y este es bastante importante.

A la mierda.

Pasaron otros diez minutos, hasta que al fin Ulric se volvió hacia mí con una amplia sonrisa.

Me extendió su mano y no pude evitar notar que sus dedos se habían transformado en garras.

—Tenemos un trato.

El alivio se apoderó de mí. Cogí su mano y la estreché con fuerza.

—Genial.

Discutimos un par de detalles más, como cuándo volver a reunirnos, cómo enviar mensajes de ida y vuelta, y cuándo deberían estar listos para atacar. Con suerte, nos volveríamos a encontrar cuando llegara el momento de la batalla. Si necesitábamos enviar mensajes, él enviaría a un lobo para localizar a Luana, y yo la enviaría a ella. En cuanto a estar listos para atacar, les dije que me dieran unos días y que luego estuvieran listos en cualquier caso. En cuanto tuviera noticias de Thea, iríamos a por ello.

Al final de la reunión, Ulric y yo nos dimos la mano de nuevo.

—Espero tener noticias tuyas pronto —dijo el alfa.

—Las tendrás.

Luego de tener una hora allí, el alfa posó sus ojos en Luana.

—¿Puedo hablar con mi loba? —preguntó, aunque podría haberlo ordenado.

—Claro. —Di un paso atrás para darles espacio.

Con la cabeza baja, Luana pasó junto a mí y siguió a Ulric colina abajo, con los betas cerca de ellos. Los otros cincuenta lobos, más o menos, permanecieron posicionados alrededor de la cima de la colina, todos me observaban.

Qué grupo más desconfiado.

Esa vez, no pude escuchar ningún intercambio de palabras, pero el hecho de que Luana no mirara a los ojos de su alfa ni una sola vez decía mucho.

Tras bajar aún más la cabeza hacia él, giró sobre sus sucios talones y se escabulló hacia mí.

—Vamos —dijo mientras pasó por mi lado.

Fruncí el ceño, quería preguntar qué pasaba. Pero me contuve, ella no parecía dispuesta a hablar conmigo, y si su alfa le había pedido discreción, se esperaba que lo hiciera. Podría meterla en problemas.

La alcancé y volvimos al castillo. Sin embargo, mi pecho estaba más ligero, entonces parecía que estaba un paso más cerca de derrotar a Alex y recuperar el castillo.

13

THEA

Mis manos temblaron mientras me apresuraba camino al salón principal. Le había dicho a Keeran que se quedara, pero su respuesta había sido que quería estar allí, por si acaso.

¿Por si acaso qué? Como si pudiera protegerme si pasaba algo.

En dos ocasiones, el miedo se apoderó de mí y me detuve en medio del pasillo, consideré la posibilidad de correr, de coger la mano de Keeran y correr. No podíamos ir al castillo DuMoir, y no tenía ni idea de cómo iban los tratos de Drake con los hombres lobo, así que tampoco podría pedirles refugio.

Keeran y yo podíamos escondernos en la cabaña por un tiempo, hasta que Drake pudiera reunirse con nosotros y se le ocurriera una solución. Porque tenía que haber otra manera, ¿no?

—Thea —susurró Keeran detrás de mí la tercera vez que me detuve—, tenemos que irnos, o llegarás tarde.

—¿Tarde para qué? —me quejé—. ¿Para mi muerte?

Porque era seguro que no estaba embarazada después de dormir con Drake solo unas pocas veces. En especial porque él era un vampiro. Si fuera humano, tendría más esperanzas.

Todavía no estaba segura de traer un niño a ese mundo loco y violento.

—La princesa Morda podría hacer una excepción con la heroína actual —dijo—. Pero si no te presentas, entonces ella te perseguirá.

Tenía razón.

Me aferré a la carta del héroe, dispuesta a jugarla en el momento en que me revisara y descubriera que no estaba embarazada.

En el salón principal, Morda estaba de pie frente a su silla, observaba con ojos de águila mientras las brujas entraban en la sala y se alineaban en varias filas. Keeran se quedó con los demás sirvientes junto a las paredes, yo me apresuré a avanzar. Encontré un lugar justo en el centro y Ebby se colocó a mi lado.

—¿Cómo lo llevas? —le pregunté. Parecía tan nerviosa, tal como yo me sentía.

—No muy bien —susurró—. Yo... no me he acostado con un sirviente últimamente.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—Pero... se va a enterar. ¿Qué estás...?

—Parece que estáis todas aquí. —La voz de la princesa Morda retumbó en el salón. La última vez que lo había comprobado, éramos más de doscientas brujas. ¿Estábamos todas? Miré a mi alrededor y me quedé boquiabierta al ver el salón abarrotado—. Permaneced en vuestros lugares. Pasaré por allí y usaré mi magia para detectar cualquier embarazo.

Cuando Morda se dirigió a la primera fila de brujas, la tensión era palpable. Puso la mano en el estómago de la primera. Tres segundos después, sonrió.

—Bien hecho. Estás embarazada.

Los hombros de la bruja cayeron aliviados.

Pude ver a la segunda bruja de la fila temblar desde donde yo estaba. Morda apoyó la mano en su estómago. Esa vez, tardó cinco segundos, hasta que anunció:

—Todavía no estás embarazada, pero puedo percibir semillas masculinas dentro de ti. Bien hecho.

Pensé que la joven bruja caería al suelo cuando Morda se movió a la siguiente.

Un momento… ¿Morda podía sentir el esperma del hombre dentro de una bruja? ¿No había que estar embarazada?

La esperanza que brotó en mi interior duró poco.

Drake era un vampiro y era probable que fuera estéril, como la gran mayoría. No habría esperma dentro de mí.

Santo...

Mis manos temblaban más con cada minuto que pasaba, y solo me di cuenta de que había empezado a juguetear con la falda de mi vestido cuando Ebby me golpeó en la mano y llamó mi atención.

Para detener el hábito nervioso, puse los brazos detrás de la espalda y entrelacé fuerte los dedos.

Entonces Morda estaba en la línea anterior a la mía, revisaba a la bruja que tenía delante. Hasta ese momento, todas habían pasado la prueba.

—No puedo percibir un bebé o la semilla de un hombre dentro de ti —dijo Morda, y su voz se elevó con un canto mordaz—. Carlyn, estás condenada al ritual del hueso de sangre.

Yo jadeé.

Dos brujas guardias aparecieron junto a una Carlyn con los ojos muy abiertos y la cogieron por los brazos. Empezaron a llevarla lejos de las otras brujas, cuando Myrna, otra bruja que ya había pasado la prueba, saltó.

—¡No! —Una llama negra apareció en su mano y la lanzó contra Morda.

Morda ni siquiera parpadeó. Desplazó el brazo hacia un lado y la llama se desvaneció. Luego señaló con un dedo a Myrna.

El crujido de varios huesos al romperse resonó en el salón.

Su cuerpo cayó al suelo.

El horror me invadió.

—¡No! —gritó Carlyn, al despertar por fin de su shock. Se revolvió contra las brujas guardias—. Myrna, mi amor. ¡No!

Los susurros comenzaron en algún lugar de la parte trasera y se extendieron.

—Eran amantes —susurró una bruja.

—Carlyn se negó a acostarse con un hombre —comentó otra.

—Pero Myrna lo ha hecho por ellas —agregó una tercera.

—Y ahora ambas pagarán —sentenció otra.

Mi corazón se hundió.

Sin ceremonias, Morda se dirigió al final del salón. Las dos puertas de cristal más grandes se abrieron y ella salió, seguida por las brujas guardias y por una desesperada Carlyn que gritaba.

—Vosotras, moveos, ahora —gritó Soraya.

Las otras brujas y yo nos salimos de la formación y nos apresuramos al gran patio de piedra para reunirnos en un círculo alrededor de Morda y Carlyn.

Con un gesto de las manos de Morda, dos pilares de piedra sobresalieron del suelo. Las brujas guardias encadenaron a Carlyn a los pilares y luego retrocedieron, devolvieron el espectáculo a la princesa.

—Prestad atención —dijo Morda, su voz resonaba en nuestros oídos.

Un largo cuchillo de caza apareció en su mano y enseguida comenzó a usarlo. Morda arrastró el cuchillo desde la clavícula de Carlyn hasta su pelvis. Al principio, ella gritó y se sacudió, pero cuando Morda repitió el gesto en los brazos, desde los hombros hasta las palmas, se quedó callada.

Volví la cara.

Pude oír la cuchilla mientras Morda continuaba su cruel trabajo, cortaba a Carlyn mientras la mantenía consciente con la magia. No necesité mirar para saber lo que pasó después. Todas habíamos escuchado las historias, los cuentos. Aunque yo nunca lo había visto, jamás había escuchado los gritos escalofriantes, y luego el silencio aterrador.

A continuación, Morda sacó los órganos de Carlyn uno por uno. Los puso en una pila y les prendió fuego. Luego, llegó el momento de los huesos. Morda arrancó los huesos de Carlyn. Con magia, los retorció hasta que se rompieron.

Solo después de hacerlo, Morda dejó caer la magia que mantenía viva a su víctima.

Carlyn gimió una vez más.

La cadena se soltó y su cuerpo inerte cayó al suelo.

Me obligué a levantar la vista cuando Morda, con las manos, los brazos, la bata y la cara ensangrentados, se volvió y nos miró.

—Carlyn y Myrna eran amantes. No me importaba mientras ellas siguieran mis órdenes. Las brujas que no cumplan sus deberes con el aquelarre serán consideradas traidoras, y la traición no será tolerada. —Se limpió las manos en la bata, pero no estaba segura de cuál estaba más ensangrentada—. Ya es suficiente espectáculo por esta noche. Aquellas a quienes no he revisado todavía, consideraos afortunadas. Tenéis un par de días más para volver a intentarlo. —Agitó sus manos ensangrentadas—. Ahora, iros.

Las brujas que me rodeaban se apresuraron a entrar en la mansión como si temieran que, en caso de que Morda las atrapara, ellas serían las siguientes.

Pero yo no podía moverme. No podía respirar.

Dos brujas habían muerto, dos brujas que se habían amado, y, a pesar del espantoso castigo, todas volverían a sus vidas normales en cuestión de minutos.

Por todo lo sagrado, ¿cuándo nos habíamos vuelto tan crueles, tan desalmadas?

Ebby me cogió del brazo y tiró.

—Ven, antes de que Morda se fije en ti.

¿Y si lo hiciera? ¿Qué haría? ¿Realizar el ritual del hueso de sangre en mí porque estaba horrorizada?

Quería ver cómo lo intentaba.

Apreté los puños y sentí que la magia corría por mis venas.

—Thea —murmuró Keeran en algún lugar detrás de mí—, por favor, vámonos.

¿Qué pasaría con Keeran si yo moría? ¿El vínculo se rompería o le mataría a él también? Dejé escapar un largo suspiro. No podía ser tan descuidada.

La realidad se estrelló sobre mí como una cascada. Inhalé profundo.

¿Qué haría? Era una bruja débil, incluso con la magia del corazón alrededor. No podía ganarle a Morda yo sola.

—Sí, vamos —susurré, me volví al fin, y seguí a Keeran y a Ebby de vuelta a la mansión.

Morda no bromeaba. Si me pillaban mientras hacía algo incorrecto, también podría acabar como una víctima del ritual del hueso de sangre.

Todavía había demasiado por hacer como para ser atrapada y asesinada.

14

DRAKE

Desde que había regresado de la reunión con los lobos, hacía una semana, había estado más nervioso de lo habitual.

Alex me mantenía en la oscuridad, y los príncipes que antes consideraba aliados, Cain, Phelps y Gray, no me decían nada por miedo al nuevo lord del castillo. Había pensado en ponerme en contacto con ellos y pedirles su lealtad, pero como me evitaban, había decidido esperar. Luana, que estaba dormida en su habitación, no me había dicho por qué no había mirado a su alfa ni lo que le había dicho antes de que regresáramos, aunque yo ya había sacado el tema dos veces. Thea no me había enviado mensajes para encontrarme con ella ni para hacerme saber que estaba bien. Odiaba eso.

Dejé de pasearme por el salón y busqué la botella de sangre que había en la mesa de centro. Estaba vacía, menuda mierda.

Un profundo y sordo tirón comenzó dentro de mi pecho. Conocía ese tirón. Lo había sentido antes. Era Thea. Era mi anhelo, mis sentimientos por ella. Era el loco vínculo entre nosotros.

Tenía que verla.

En ese momento.

No tenía ni idea de cómo podría llegar a ella dentro de su aquelarre, pero tenía que intentarlo.

Decidido, me dirigí a la puerta.

Me detuve cuando una figura turbia y sombría apareció frente a mí.

Se me erizaron los pelos de los brazos y di un paso atrás.

¿Qué magia era esa?

—Mi príncipe —dijo una débil voz.

Fruncí el ceño. ¿Dónde había oído antes esa voz?

La turbia figura adquirió la forma de una persona. Un hombre joven.

Me di cuenta justo antes de que su cara se enfocara.

—¡Thomas!

Inclinó la cabeza hacia mí.

—Hola, mi príncipe.

Le miré, con la boca abierta.

—¿Un fantasma? ¿Cómo...?

—Llevo unos días intentando contactar con usted, mi príncipe, pero no ha sido fácil conseguir esta forma. Ser un fantasma es más difícil de lo que parece.

Aunque sabía que los fantasmas existían, nunca había visto uno.

—Pero pensé... ¿Por qué estás atrapado aquí?

—Parece que tengo asuntos pendientes —dijo Thomas. El shock de verle como una forma blanquecina y semitransparente aún no había pasado—. Confieso que cuando estaba vivo algo me molestaba, y creo que una vez que lo resuelva, podré seguir adelante.

—¿Y qué es eso? —Si había algo que pudiera hacer para ayudarle, lo haría.

—Necesito averiguar quién mató a mis padres —dijo. Si tuviera un corazón que latiera, se habría detenido—. Un vampiro mató a mis padres esa noche, mi príncipe, y necesito averiguar quién fue. Una vez que lo sepa, podré seguir adelante. Podré reunirme con mi familia. Como usted es quien me salvó, espero que me ayude a descubrir quién ha matado a mis padres.

—Thomas...

—Lo sé, mi príncipe. Sé que está ocupado lidiando con Alex y nada me complacería más en este momento que verle acabar con él. Se sentiría como una venganza, estoy seguro de que también tendría algo de paz con eso.

—Sí, Alex...

—Ahora que parece que tengo más control de mi forma, juro ser un sirviente fiel. Espiaré a Alex y a los otros príncipes por usted y averiguaré cualquier cosa que pueda ser usada contra ellos.

Apreté los dientes.

—Eso sería bueno —murmuré.

—Me estoy quedando sin fuerzas para mantener esta forma, mi príncipe —dijo, como si hubiera sido un fantasma durante décadas y supiera cómo funcionaba todo—. Acecharé a Alex y le contaré todo lo que averigüe cuando pueda volver a contactarle.

—Sí, pero...

El fantasma de Thomas se difuminó y se desvaneció como el humo.

Observé el lugar en el que había estado hacía un momento, todavía conmocionado.

Me dejé caer en el sofá mientras la culpa y la vergüenza me invadían.

No sabía cómo dirigía Alex el festín en esos días, pero antes era raro que se invitara a familias enteras al castillo. Lo usual era una persona por familia. Pero un Thomas de ocho años había asistido con sus padres.

Aquella noche había tenido una discusión con Alex que me había sobrepasado. A pesar de mi voluntad de controlar mi rabia, había estallado. La furia se había apoderado de mí, pero cuando había estado a punto de desquitarme con Alex, había percibido un aroma de sangre que venía del salón de baile.

La sangre caliente y dulce.

Sin ningún control, había saltado del balcón y tomado a los primeros humanos que se habían cruzado en mi camino.

Solo me había detenido al tropezarme con un niño acurrucado en una bola en medio del salón de baile. Tan pequeño que Dorian y Albert no lo habían visto, a ellos les encantaba alimentarse de los niños. Había estado a punto de alejarme cuando unos brazos me habían rodeado las piernas.

«Por favor, ayúdame» había dicho el niño y enterró su cabeza en mis rodillas.

Me había roto.

Todo eso me había roto.

El control se había ocultado en algún lugar con la misma culpa y vergüenza que todavía sentía.

Me había llevado al niño del salón de baile y le había tratado como un hijo, como un hermano, durante poco más de ocho años.

Hasta que había sido asesinado la semana anterior por un vampiro loco.

Solo yo podía acabar con la maldición de Thomas y enviarle lejos, pero ¿cómo podría decirle que yo era el asesino de sus padres?

15

THEA

Ebby pateó una roca y la envió directo al lago.

—No puedo hacer esto.

—Tienes que concentrarte —le dije por milésima vez.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —murmuró.

Llevábamos un par de horas en la orilla del lago en los terrenos del aquelarre mientras practicábamos magia. Había pasado una semana desde la primera prueba de embarazo y el ritual del hueso de sangre, y yo seguía sin poder dormir.

Por suerte, no había habido más pruebas de embarazo, aunque Morda no dejaba de decir que se avecinaban. Y pese a que nos habían dado un respiro, la tensión dentro de la mansión era palpable. Me enfermaba ver cómo ordenaban a los sirvientes de un salón a otro.

Preocupada por el momento en el que Morda volvería a realizar las pruebas de embarazo, había lanzado un sencillo hechizo de camuflaje sobre Keeran y le había enviado a entregar un mensaje a Drake dos veces, y dos veces no había podido acercarse al castillo. Los vampiros patrullaban la finca y algunos hombres lobo corrían por el bosque. El hechizo escondía también el olor de Keeran, pero los vampiros no eran tontos. Las brujas y su magia eran uno de sus muchos enemigos. Al parecer, había nuevas protecciones que impedían que alguien con magia se acercara demasiado.

Para tratar de acelerar las cosas, había solicitado una reunión con Morda. Todavía no tenía idea de lo que le diría, pero de alguna manera tenía que convencerla de atacar el castillo DuMoir. Sin embargo, aún no me había concedido el honor de reunirme con ella.

Mientras tanto, a Ebby, a Keeran y a mí nos gustaba pasar los días al aire libre. Hablábamos de escapar y del futuro, y practicábamos la magia.

—Lo sé —le dije, me sentía como una hipócrita. Le pedía que se concentrara cuando ni siquiera yo podía hacerlo.

Mis nervios estaban a flor de piel debido a que no veía a Drake, temía la ira de Morda y planeaba huir.

—¿Podemos tomar un descanso, por favor? —preguntó Ebby. No esperó a que respondiera. En cambio, se sentó junto a Keeran bajo la sombra de un árbol.

Inhalé profundo y miré al cielo azul. Amaba a Drake y me adaptaría con gusto a su horario nocturno, pero no podía mentir. Había echado de menos la luz del día. Nada como el calor del sol mientras besaba mi piel para hacerme sentir revitalizada. Si cerraba los ojos y conjuraba una imagen de Drake y yo, escondidos en la cabaña para siempre, casi podía creerlo.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Keeran.

Durante esa última semana él había cambiado mucho. Al menos cuando estaba a solas con Ebby y conmigo. Se había vuelto confiado y hablaba con libertad, como un verdadero amigo. También me parecía que tenía menos miedo, aunque sabía que aun temía una cosa por encima de todas las demás. Debido al puto vínculo, no podía huir sin él, pero no él había reunido el valor necesario para escapar de las garras de Morda. Keeran temía sus castigos.

Todos temíamos.

Aunque había investigado y probado los hechizos que conocía, aún no había encontrado la forma de romper el vínculo. Así que Keeran estaba atado a mí como un pez al agua.

Me acerqué a ellos, pero me quedé en el sol.

—Sobre la vida después de esto...

—¿Esto qué? —dijo Ebby e inclinó la cabeza.

—Esto... —Señalé la mansión en la distancia. Desde allí, parecía un extenso castillo de piedra, construido para durar varios milenios—. Este lugar, estas reglas, esta tortura. Aquí tenemos miedo de nuestras propias sombras. Lo odio.

—¿Estás segura de que tu plan funcionará? —preguntó Ebby.

Me agaché.

—Apenas tengo un plan. Ahora mismo tengo una lista de deseos.

—Pero estamos trabajando en un plan, ¿verdad?

—Sí. Con suerte, encontraremos uno pronto. —Esperaba. No podríamos vivir así mucho más tiempo. No era justo. No estaba bien.

Y, sin embargo, era la única manera que las brujas conocían.

Si tan solo pudiera mostrarles una forma diferente...

Nunca me escucharían. Si me oyeran, se reirían en mi cara, y luego me matarían de inmediato por tener esos pensamientos.

No, eso no era parte del plan. Teníamos que ser inteligentes en eso.

Un fuerte golpe vino de la mansión y me puse de pie, de repente estaba en alerta.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Ebby y se paró a mi lado.

Unos gritos resonaron en el aire.

—No lo sé. —Di un paso adelante, pero me detuvo un firme agarre en mi muñeca—. ¿Qué es?

Otro golpe.

—Algo va mal —dijo Keeran mientras me retenía—. No te vayas.

—Tengo que averiguar qué está pasando —le dije, aparté sus dedos de mi muñeca—. Quédate aquí y escóndete.

Bajó la cabeza como si yo le hubiera dado una orden. Esa no había sido mi intención. Solo le sugería. Como sirviente humano, no sabía luchar y no poseía ninguna magia para ayudarnos, así que era mejor que se mantuviera al margen.

—Vamos —dijo Ebby, y corrió hacia la mansión.

Fui tras ella.

Los fuertes golpes y gritos aumentaban en volumen y frecuencia cuanto más nos acercábamos a la mansión. Los destellos de luz brillaban a través de las ventanas.

—¿Qué está pasando? —susurró Ebby.

Puse mi brazo delante de ella y frené.

—No me gusta esto. Ten cuidado.

Ella asintió.

Codo con codo, nos acercamos sigilosas a una de las muchas puertas de la mansión. Nos asomamos al interior y, entonces, mi respiración se detuvo.

Las brujas corrían por el pasillo más allá de la puerta, los gritos resonaban en las paredes y la magia volaba sin dirección. Pero no solo se trataba de las brujas Silverblood, había muchas caras que no había visto antes, lo que significaba que había otro aquelarre.

Estábamos bajo ataque.

—Por todo lo sagrado —murmuró Ebby, su cara estaba pálida.

No había tiempo para tener miedo. Canalicé mi magia y respondió, despertó de su letargo y llenó mis venas.

—Vamos. —Entré en la mansión y, medio segundo después, tuve que lanzar un escudo para protegernos de los hechizos recibidos. Mi escudo era débil y se rompió después de que una docena de hechizos rebotaran en él. Tiré de Ebby para que se escondiera detrás de una columna que sobresalía de la pared—. Parece que algunas brujas están lanzando hechizos al azar, con la esperanza de dar al enemigo. Ten cuidado.

Una bruja de nuestro aquelarre voló junto a nosotras y se estrelló contra la pared del otro lado del pasillo. Se desplomó en el suelo.

—La ayudaré —dijo Ebby. Esquivó la magia que llegaba, corrió hacia la bruja caída y la arrastró al interior de un salón. Si eran inteligentes, se esconderían dentro, atrincherarían la puerta y rezarían para que todo terminara rápido.

Quería averiguar qué pasaba, de qué aquelarre se trataba y de dónde habían salido. ¿Había habido alguna advertencia o señal?

Me abrí paso por los pasillos, me apresuré a llegar al salón principal.

Como esperaba, Morda, Soraya, el círculo íntimo y un montón de brujas guardias estaban allí.

Lo que no esperaba era encontrar a Sarah, la bruja reina del aquelarre Blackmarsh, de pie, en medio de la sala, como si fuera la dueña del lugar.

Silenciosa como un ratón, me coloqué en el interior a lo largo de las cortinas corridas de una ventana.

—He oído algunos rumores interesantes —dijo la reina Sarah, parecía no preocuparse en lo más mínimo por estar rodeada de más de cincuenta brujas. Y se veía espectacular, para ser sincera. Su vestido negro era sencillo y elegante, con un corpiño ajustado y aberturas en la parte delantera que dejaban ver un pantalón de cuero negro debajo. Su largo cabello plateado estaba atado en una gruesa trenza que le caía por la espalda y llegaba a las rodillas. Una corona negra de espinas retorcidas se asentaba sobre su cabeza—. Además de no tener una bruja reina, he oído que perdiste el corazón del aquelarre a manos de los vampiros hace tiempo, querida princesa Morda.

Morda no parecía afectada. Apretó las manos delante de ella y sonrió a la reina Sarah.

—Interesantes rumores. Pero me alegra informarte que he enviado a una bruja para recuperar el corazón.

—Hay más rumores —continuó la reina Sarah—. Que la bruja que enviaste a recuperar el corazón fue capturada por los vampiros. Ahora es su esclava de sangre y no pudo terminar su misión. —La reina se inclinó hacia delante y se llevó una mano a la boca como si fuera a contar un secreto—. También escuché que ella disfrutó convertirse en una esclava de sangre y no tiene intención de volver. Se ha puesto del lado de los vampiros.

Se me cayó el estómago.

¿Dónde había ella oído eso? Su información no era errónea, pero estaba incompleta.

Preocupada, observé a Morda para ver su reacción.

—Bueno, ahí es donde tus rumores se equivocaron —dijo Morda con una sonrisa—. Mi bruja fue capturada, pero ya tenía el corazón en sus manos. Ella luchó y ganó. El corazón está a salvo ahora.

La reina Sarah inclinó la cabeza.

—¿En serio? Me gustaría que lo demostraras. —Lanzó su mano y chispas negras volaron desde su palma directo hacia Morda.

Aunque era mucho más débil que una reina, la princesa Morda no era tonta. Estaba preparada para el asalto. En el momento en el que la reina Sarah se movió, Morda también lo hizo.

Pero dejé de prestar atención a su pelea cuando comprendí las palabras de la reina Sarah. El rumor... ella había mentido al respecto. Ella quizá sabía que yo había regresado con el corazón, pero como lo habían robado una vez, podría ser robado dos veces. Ella jugaba con Morda, comprobaba si de verdad teníamos el corazón del aquelarre de vuelta.

Porque ella lo robaría.

Se me cortó la respiración.

Tenía que llegar al corazón. Debía protegerlo, salvarlo, antes de que fuera demasiado tarde.

Miré la pelea que se producía en el centro del salón mientras me arrastraba hacia la puerta. Aunque era una contra docenas, la reina Sarah pateaba el trasero de todas. Solo Morda parecía ser un reto para ella, pero incluso así, dudaba que nuestra princesa pudiera aguantar mucho más.

Pensé en dar un paso adelante y ayudar, pero ¿qué diferencia habría? Yo no era fuerte. Solo moriría más rápido. No, tenía que llegar al corazón y mantenerlo a salvo. Entonces tal vez, solo tal vez, mi aquelarre tendría una oportunidad de sobrevivir.

Con todas distraídas con la pelea, salir del salón principal no fue difícil. Pasé junto a brujas caídas, tanto de los aquelarres Silverblood como Blackmarsh, y mi corazón me dio un tirón de culpabilidad. Quería detenerme y ayudar a mi aquelarre, pero no podía.

Salvar el corazón era más importante.

Giré hacia el pasillo que conducía a la torre y mis pasos vacilaron. Al final, las brujas guardias que debían vigilar la puerta estaban tiradas en el suelo, y la gruesa puerta estaba abierta.

Mierda.

La desesperación me empujó y corrí hacia la torre. Miré hacia las escaleras de caracol. No podía ver la segunda puerta desde donde estaba, pero podía ver a tres brujas a medio camino de la cima.

Apreté los dientes, subí las escaleras y les lancé una llama azul. Rebotó en los peldaños de piedra, como pensé que pasaría, pero al menos había llamado su atención.

—¿Por qué tú...? —gruñó la bruja de pelo blanco. Me lanzó un hechizo, pero lo esquivé al esconderme bajo las escaleras.

Oí que bajaban algunos peldaños y me preparé.

Me abalancé sobre ellas antes de que pudieran saltar sobre mí, y les lancé una ola de magia. Tropezaron y dos de ellas cayeron sobre los escalones de piedra. La bruja de pelo blanco me lanzó un hechizo, pero yo conjuré un escudo delante de mí. Entonces las otras dos brujas se levantaron y lanzaron su magia contra mí. Mi escudo parpadeó y se rompió.

Jadeé un momento antes de que tres rayos negros me golpearan en el pecho y me lanzaran hacia atrás. Me golpeé con fuerza contra la pared de piedra y el aire escapó de mis pulmones. Me sostuvieron con su magia, que me empujó contra la pared, aplastó mi cuerpo y pronto mis huesos. El aire aún fallaba y sabía que si no rompía rápido ese hechizo, moriría aplastada o asfixiada.

Con la mano levantada, mantuve el hechizo mientras que la bruja de pelo blanco se acercó y me sonrió.

—He oído hablar de ti. La joven bruja que entró en el aquelarre de los vampiros para una misión suicida, que volvió en una pieza... y con el corazón del aquelarre. —Sus ojos oscuros me recorrieron a lo largo y ancho, me evaluaban—. No eres tan dura ahora, ¿verdad?

Esa perra...

Un rugido salió de mi pecho mientras luchaba contra su hechizo. El dolor punzaba cada centímetro de mi cuerpo, pero luché contra él. Sentí que me arrancaban la piel, sin embargo, me sobrepuse al dolor y alcancé su brazo extendido.

—Hablas demasiado —dije casi ronca, cerré la mano alrededor de su muñeca y la acerqué. Mientras tanto, con la otra mano, saqué la daga de Drake de su correa, la llevaba alrededor de mis caderas.

Los ojos de la bruja se abrieron de par en par cuando le clavé la daga en las entrañas.

Se tambaleó hacia delante y la magia que me retenía se desvaneció.

Las otras dos me miraron fijo, demasiado sorprendidas como para reaccionar. No dudé, hice un amplio arco con el brazo y mi magia salió disparada en una poderosa onda. Las dos brujas volaron hacia atrás, chocaron contra la pared y cayeron por los escalones.

Me apresuré a subir el resto de las escaleras, di los pasos de dos en dos. Con suerte, las brujas estarían inconscientes por un tiempo, y si no, ya me encargaría de ellas. Pero tenía que asegurarme de que el corazón estaba bien.

Me falló mi propio corazón cuando llegué a la cima y encontré la puerta encantada abatida en el suelo y una bruja de pie sobre ella.

Lynne, la mano derecha de la reina Sarah.

—Pero si es Thea, la heroína de Silverblood —dijo mientras reía. Su sonrisa me recordaba a la de Morda cuando tramaba sus malvados planes, pero, por alguna razón, mientras temía a Morda, Lynne me aterraba. Las cosas que había oído que era capaz de hacer... me estremecían—. Confieso que esperaba que fuera más difícil llegar al corazón de tu aquelarre. Quiero decir, ya lo habéis perdido una vez. ¿Por qué hacer que sea tan fácil perderlo dos veces?

En el fondo, yo también estaba sorprendida. Pensaba que Morda habría lanzado quinientos mil hechizos antiguos alrededor de la torre y colocado otras quinientas brujas guardias en el exterior para asegurarse de que no volviera a ser robado. Quería echarle la culpa al hecho de que nos atacaran sin previo aviso ni expectativas. Pero, aun así, Morda debería haber sido más inteligente al respecto. Sin embargo, eso era un asunto para otro día, tenía que pensar en una forma de sobrevivir a Lynne y llegar al corazón antes que ella.

—¿Quién ha dicho que no es una trampa? —mentí, obligué a mi voz a mantenerse firme, cuando en realidad temblaba por dentro.

Lynne estrechó sus ojos hacia mí.

—Veamos qué clase de heroína eres. —Me lanzó chispas negras.

Apenas tuve tiempo de moverme y esconderme detrás del muro. Las chispas estallaron al otro lado de la torre, chamuscaban las piedras de color negro.

Por mucho que me gustara la seguridad del grueso muro de piedra que nos separaba, Lynne estaba dentro del salón con el corazón mientras yo estaba afuera.

Cerré los ojos, canalicé mi magia. Respondió rápido y me llenó. Entonces, pasé por debajo de la puerta y empujé mis manos hacia fuera, dejé ir toda mi magia. Grité, sin importarme cuánto tomara de mí, mientras ganara.

Pero Lynne era fuerte. Mientras que las otras tres brujas habrían volado por el salón, Lynne solo se deslizó hacia atrás unos metros mientras luchaba contra mi poder.

Me mantuve concentrada en la magia, en Lynne, pero logré entrar. El salón era redondo y no tan grande como creía que sería. Justo en el centro, tres escalones de piedra se elevaban para formar una plataforma y, en el centro de esta, un pedestal de piedra sostenía un cuenco redondo de mármol plateado, donde pude ver al corazón latir a buen ritmo.

El corazón de la primera bruja de mi aquelarre. El poderoso objeto que manejaba nuestra magia. La única cosa, además de una bruja reina, que podía mantenernos vivas y con bien.

Había que salvar el corazón.

Con cada gramo de fuerza que me quedaba, empujé más de mi magia hacia Lynne, mientras que ella la empujaba de vuelta.

Ella era más poderosa que yo, y lo demostró cuando, aunque aún luchaba contra mi magia, conjuró un rayo negro y lo lanzó contra mí, justo en mi pecho.

Di un paso atrás y agité el brazo hacia abajo, envié mi magia al encuentro del rayo, que se desvaneció un segundo después. Pero en el proceso, solté la magia que sujetaba a Lynne, y ella no era de las que perdonaban.

Me lanzó otro rayo.

Y otro.

Y otro más.

Esquivé, atajé algunos más, e incluso me aparté del camino de otros. Después de un minuto o dos, me di cuenta de lo que hacía. Lynne me cansaba, al hacerme esquivar y correr por todas partes. Cuanto más cansada estuviera, más difícil sería defenderme. Después de que ella jugara conmigo, no me quedaría ninguna energía para proteger el corazón.

Necesitaba un segundo para pensar, así que me arrodillé y conjuré un grueso escudo frente a mí. Los rayos aumentaron su frecuencia, golpeaban mi escudo con fuertes estampidos y dejaban pequeñas grietas tras de sí.

No sabía qué hacer. Pensar no me salvaría, no cuando Lynne era mucho más fuerte que yo. Era un milagro haber durado tanto.

Pero no me rendiría sin dar todo de mí.

Solté un grito y canalicé la magia desde lo más profundo de mi ser. Dejé salir una gran llama azul hacia Lynne.

Conjuró un escudo medio segundo antes de que la alcanzara. Las llamas atravesaron su escudo y retrocedió con el impacto.

Ella gimió.

—Estás jugando con mi paciencia.

Lynne abrió los brazos de par en par y luego los cerró, con las manos retorcidas en forma de garras. La magia pura me envolvió, como una pesada manta.

Me sacudí contra ella mientras me aplastaba y me levantaba del suelo, pero apenas podía mover los brazos. Con los ojos puestos en mí, Lynne dio tres pasos deliberados hacia el pedestal.

No, no, no...

Como había hecho antes, luché contra el control de la magia y cogí la daga que tenía en la cadera. La lanzaría contra ella, justo en su corazón. No tenía la mejor puntería para eso, pero tal vez si usaba el resto de mi magia para guiar la daga, podría hacerlo. Podría matarla desde el otro lado del salón.

Pero Lynne vio el momento en el que la saqué. Me hizo un gesto con la mano, y la mía se torció de forma torpe. Grité mientras el dolor me recorría el brazo y la daga caía al suelo.

—Tengo que decirlo —dijo Lynne, dio otro paso hacia el corazón—. Estoy impresionada. Ahora veo cómo sobreviviste al aquelarre de vampiros. Eres resistente y testaruda, buenas cualidades en una bruja. Es una pena que pertenezcas a un aquelarre rival.

Me dio la espalda y alcanzó el corazón.

Algo dentro de mí se rompió.

Rugí.

La magia que me rodeaba se desvaneció.

Corrí hacia el corazón.

Lynne me miró con los ojos muy abiertos mientras yo tomaba el corazón con mi mano antes que ella.

El poder llenó mis venas y corrió como la sangre a través de mí. Me sentí reabastecida. Me sentí fuerte. Me sentí invencible.

Levanté el brazo libre, con la palma de la mano hacia fuera, y de él emanó una luz azul brillante que se precipitó como ondas en el agua.

Lynne gritó.

Un momento después, no había más que un montón de polvo en el suelo de piedra.

Mientras el corazón martilleaba, miré aquel montón de polvo.

Al igual que en el bosque cuando los vampiros de Alex me habían encontrado.

Desplacé mi mirada hacia el corazón que latía en mi mano. Era el corazón. Era su poder. Extendí la mano, con la intención de volver a dejarlo caer en el cuenco, pero un pensamiento me detuvo. Podría quedarme allí y protegerlo, o podría bajarlo y utilizarlo para ganar esa batalla.

Una pizca de culpabilidad y vergüenza se deslizó dentro de mi pecho, después de todo, no debía tocar el corazón, pero podría sentirme culpable y avergonzada más tarde. Tenía un aquelarre que salvar.

Escondí el corazón bajo la falda de mi vestido y bajé deprisa las escaleras.

Cuando volví al salón principal, me detuve.

Había cuerpos en el suelo, si estaban vivos o muertos, no lo sabía, pero Morda, Soraya y un puñado de brujas de nuestro aquelarre aún luchaban contra la reina Sarah, quien no parecía nada cansada.

Me acerqué a la pelea mientras ella disparaba cientos de chispas negras hacia Morda y las demás brujas. Soraya, cuyo hombro sangraba, lanzó un escudo frente a ellas. Las chispas lo golpearon como una ronda de balas, y el escudo se rompió.

La reina Sarah alardeó, quizá sintió que estaba cerca de ganar.

Oh, no, ella no lo haría.

Salté delante de Morda y me enfrenté a la reina.

—Hoy no —bramé.

Como ya había hecho dos veces, el corazón actuó solo. Su poder corrió a través de mí, levanté mis manos hacia Sarah y su magia voló de mis palmas. Viajó en un arco hacia la reina.

Su rostro palideció y un grueso escudo se alzó frente a ella.

Mi magia atravesó su escudo, como si hubiera rasgado un papel, y explotó en ella.

La reina Sarah retrocedió hasta desplomarse contra la pared del otro lado del salón. Se miró el brazo. Unas ronchas rojas cubrían su piel, antes lisa.

—Pagarás por esto —gruñó.

La magia fluyó a través de mí, una vez más, y estaba lista para golpearla de nuevo. Pero, para mi sorpresa, la reina Sarah corrió.

La reina de Blackmarsh huyó.

Se oían grillos en el interior del salón principal.

Me volví hacia Morda.

—¿Está bien?

Me miró con los ojos muy abiertos. Nunca había visto una expresión tan desprevenida en ella.

Con lentitud, se acercó a mí.

—¿Cómo... cómo has hecho eso?

Me encogí de hombros.

—No lo sé —mentí—. Me siento más fuerte desde que recuperé el corazón. —O desde que usé el corazón. Si descubría que había tocado el corazón, que reposaba en mi bolsillo, me mataría en el acto.

Puso sus manos en mis hombros.

—Estoy orgullosa de ti. —Apretó con fuerza y luego se dio la vuelta, miró los daños a su alrededor.

Como la batalla había terminado, me di cuenta de que la mayoría de los cuerpos en el suelo no eran brujas muertas. Solo estaban demasiado heridas como para levantarse o se habían desmayado, pero no estaban muertas.

—¿Se acabó? —preguntó Polina mientras se arrastraba hacia nosotras.

Vera apareció a su lado y ambas se levantaron.

—Creo que sí.

Un grito llegó desde el exterior.

—¡Soraya! —dijo Morda, con su habitual tono de mando—. Lleva a unas cuantas brujas contigo y revisad el resto de la mansión. Aseguraos de que todas las Blackmarsh estén muertas o se hayan ido.

—Sí, mi princesa. —Soraya inclinó la cabeza y salió del salón principal.

Morda me miró de nuevo, y me dieron ganas de esconderme detrás de una pared.

—¿Qué ocurre, mi princesa? —¿Se había dado cuenta? Por todo lo sagrado, si lo había descubierto...

—Hemos ganado —dijo y sus ojos se oscurecieron—. Hemos ganado esta batalla. Casi aplastamos al aquelarre Blackmarsh, uno de los aquelarres de brujas más poderosos. Por todo lo sagrado, pudiste quemar a su reina. —Ella asintió una vez—. Ahora es el momento.

—¿Para qué, mi princesa? —indagué.

—Para atacar. Debemos atacar a los otros aquelarres ahora.

—Pero... —No tenía ni idea de qué decirle. Eso no era parte del plan. ¿Atacar a otras brujas? No, no. Teníamos que atacar a los vampiros, menuda mierda.

—Hablaremos de esto después —dijo y miró a su alrededor—. Ahora tenemos trabajo que hacer. Limpiar la mansión y curar a los heridos. Ve a ayudar. —Me hizo un gesto para que me fuera.

Bajé la cabeza e hice una reverencia.

—Sí, mi princesa.

Con la respiración entrecortada, salí del salón principal, como si estuviera dispuesta a ayudar a las demás brujas.

Ya había ayudado, más de lo que quizá debería.

Mi cabeza daba vueltas con demasiados pensamientos. Tenía mucho que pensar, que decidir, pero no podía hacerlo sola.

Resuelta, volví a la torre y saqué el corazón de debajo del vestido. Su latido se aceleró una vez que lo tuve en la mano. ¿De qué se trataba? ¿Por qué me sentía tan atraída y cercana al corazón? Sacudí la cabeza, lo volví a colocar en su sitio.

Ignoré el montón de polvo que había en el suelo y, con la poca magia que me quedaba, tiré de la puerta hacia arriba y contra la jamba. Le diría a Morda que su encantamiento había desaparecido más tarde, o con suerte ella lo notaría sin que yo dijera una palabra.

Un largo suspiro escapó de mis labios.

Una vez hecho eso, salí a buscar a Keeran.

Me vio ir hacia la casa de los criados y apareció de detrás de un árbol.

—¿Qué ha pasado?

—Ven —dije sin detenerme—. Te lo contaré por el camino.

—¿En el camino a dónde?

—A la cabaña.

16

DRAKE

El tirón dentro de mí se hacía más fuerte con cada paso que daba.

En los últimos días, había sentido la atracción, el tirón que creía que era por Thea, más a menudo, más fuerte, como si me hiciera saber que algo estaba mal. Por mucho que quisiera pasar cada momento con ella, intentaba ignorar esa sensación. No podía solo escabullirme del castillo cuando quisiera. Estaba seguro de que, además de Luana, quien aún hacía de espía, Alex había puesto más guardias y otros vampiros para vigilarme.

Pero no podía ignorarlo más. No quería hacerlo.

Echaba de menos a Thea. Necesitaba verla.

Sentí su presencia y olí su dulce aroma antes de que la cabaña apareciera en la distancia. Pero no estaba sola.

Me tragué un gruñido en cuanto vi a su sirviente pasear por el porche a su lado. No era culpa suya que él estuviera con ella, pero odiaba el hecho de que estuvieran unidos.

—¿Y si no viene? —le preguntó su sirviente.

—No he podido enviarle ninguna nota —dijo, con voz suave, preocupada—. No creo que venga.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí?

—Alejarnos del desorden dentro del castillo.

—¿Y si la princesa Morda va a por ti y no te encuentra allí?

—¿Puedes parar con las trescientas preguntas? Me estás volviendo loca. Y ese caminar de un lado a otro me está mareando.

Una esquina de mis labios se curvó. Por lo menos, ella no aceptaba mierda de él. Buena chica.

Keeran se detuvo a unos pasos de ella.

—Deberíamos volver antes de que las brujas se den cuenta de que te has ido e informen a la princesa Morda.

A Thea se le formó un nudo en el entrecejo y abrió la boca, dispuesta a mandarle quizá al infierno, pero entonces me vio acercarme a la cabaña.

—Drake —susurró, con los ojos muy abiertos—. ¿Cómo... cómo sabías que estaba aquí?

—Lo sentí —dije. Miré a su sirviente.

Él solo bajó la mirada.

—Voy a dar un paseo —murmuró antes de bajar los escalones del porche y desaparecer en el bosque.

Thea se lanzó hacia mí, rodeó mi cuello con sus brazos.

—Te he echado en falta.

Rodeé su cintura con mis brazos y la mantuve pegada a mí.

—Yo también te he echado en falta.

La levanté del suelo y la llevé al interior de la casa. Cerré los ojos y me concentré en su olor, en el aumento de los latidos de su corazón y en la fuerza de su abrazo. En mi hogar. Así era como me sentía al estar con ella. No importaba dónde estuviéramos, dónde viviéramos, cuando me abrazaba así, estaba en casa.

—Te amo —le susurré al oído.

Se apartó lo suficiente como para mirarme a los ojos.

—¿Qué ha pasado?

—¿Por qué? ¿Ya no puedo decir que te amo?

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

—Por supuesto que puedes, deberías hacerlo, pero no sueles decirlo con tanta libertad.

No habíamos pasado muchos momentos juntos como para saberlo con seguridad, pero tenía razón.

Me senté en el sofá con ella en mi regazo. Todavía la abrazaba con fuerza cuando le dije:

—El fantasma de Thomas vino a mí anoche.

—¿Qué? ¿Thomas es un fantasma?

Le dije que había tratado de ponerse en contacto conmigo desde su muerte, y que espiaba a Alex por mí, pero no le dije por qué no había dejado ese mundo todavía. No podía.

—Yo también tengo algo que contarte —dijo Thea, con la voz débil. Escuché en silencio mientras me contaba sobre el ataque del aquelarre Blackmarsh, y sobre cómo había sentido que tenía que proteger el corazón del aquelarre—. Lo he tocado y ha sido como si explotara. —Sus ojos abiertos parecían tan sorprendidos como su voz. Yo también me sorprendí, sobre todo cuando continuó y me contó que se había emparejado con la princesa Morda para luchar contra la reina del aquelarre Blackmarsh—. La reina Sarah ha huido.

—¿Y sus brujas?

—La han seguido.

Fruncí el ceño.

—La única explicación que veo para todo esto es que estás destinada a ser la reina del aquelarre Silverblood.

Ella negó con la cabeza.

—No, no puede ser. No puedo serlo. Si por alguna retorcida broma del universo soy la reina, entonces significa que tendré que enfrentarme a Morda, y ella vendrá a por mí con todo lo que tiene. Luchará contra mí para demostrar que es más fuerte. Realmente no quiero eso. —Tragó con fuerza—. Y tampoco quiero la responsabilidad de liderar todo un aquelarre.

—No me gusta la idea de liderar mi propio aquelarre, pero es lo que haré una vez que derrotemos a Alex —le dije—. Es lo que hay que hacer.

Me cogió la cara.

—Pero serás un gran líder.

—¿Quién dice que tú no lo serás?

Puso los ojos en blanco.

—No soy la reina. La bruja reina es detectada apenas nace, y yo no lo fui, así que no lo soy. ¿Podemos cambiar de tema ahora?

Era tan sexi cuando se enfadaba.

—Si insistes. Me reuní con la manada de Luana.

Todo su cuerpo se tensó.

—¿Y?

—Aceptaron ayudarnos.

—¿Así de fácil?

—Así de fácil —mentí. No tenía que preocuparse por los detalles—. Estarán listos para atacar. Tengo que hacerles saber cuándo.

—¿Cuántos son?

—No sé los números exactos, pero había cincuenta en la reunión para mantener seguro al alfa, así que supongo que muchos.

—Sin saber los números exactos, podríamos ir a una batalla perdida. —Se mordió el labio inferior—. Podríamos necesitar más aliados.

—¿Qué pasa con Morda?

Ella se jorobó.

—Ahora que el aquelarre Blackmarsh ha atacado, está hablando de tomar represalias. Incluso ha mencionado atacar a otros aquelarres de brujas. No estoy segura de que estará dispuesta a atacar un aquelarre de vampiros.

—Aun así, tienes que intentarlo, y hazme saber su respuesta pronto. Sabes que los hombres lobo son volátiles y se enfadan muy fácil. Pronto se cansarán de esperar y se echarán atrás en nuestro trato.

—Lo sé, lo sé. —Rodó los hombros—. ¿Podemos dejar de hablar de tratos, ataques y guerra por un minuto?

Sonreí.

—¿Y de qué quieres hablar?

Thea arqueó una ceja.

—¿Qué tal si no hablamos?

Oh, eso me gusta.

Me sorprendió al saltar de mi regazo y arrodillarse ante mí.

—¿Thea? —Me acerqué a ella.

Me señaló con su dedo índice y la magia me rodeó. Mis brazos se abrieron y se alejaron, como si estuvieran sujetos a los lados por esposas invisibles.

—Solo... disfruta.

Con lentitud, me desabrochó el botón y la cremallera del pantalón, y yo inhalé con fuerza. Me bajó el pantalón y se inclinó sobre mí. Gruñí cuando cerró su boca alrededor de mí y chupó con fuerza.

—Demonios —susurré, luché contra la magia que me retenía. Quería tocarla. Quería enredar mis dedos en su pelo. Quería guiarla, pero oh, diablos, ella no necesitaba ninguna guía. Sabía muy bien lo que hacía.

Me volvía loco.

Loco por ella.

Me rozó con los dientes, lamió y chupó. Apretó sus manos sobre mis caderas y se sumergió en mí con fuerza, me llevó a lo más profundo. El calor surgió en mi pecho y recorrió mis extremidades.

No había tenido mucha experiencia sexual como humano, pero recordaba lo diferente que había sido el sexo una vez que me había convertido. Como vampiro, el sexo era más, mucho más. Ya que sentíamos más, podíamos soportar más, podíamos durar más.

Sin embargo, por alguna razón, era aún mejor con Thea. Por la forma en la que me hacía sentir, por todo el calor y el éxtasis que sacaba de mí, no podía aguantar todo el tiempo que quería.

Volví a sacudirme contra sus esposas mágicas, quería alcanzarla y llevarla a la cama, donde por fin podría estar dentro de ella.

Jadeé cuando me mordió, y luego se retiró.

—Deja de luchar contra la magia —susurró.

Con lentitud, Thea se puso de pie y, con sus ojos clavados en los míos, se quitó la ropa. Diablos, era perfecta. Con sus pechos rollizos, su cintura delgada, sus caderas redondas, sus largas piernas, su piel clara y suave, y su pelo dorado que caía sobre sus hombros como una manta, era perfecta.

¿Qué había hecho para merecer una mujer como ella?

Todavía me sostenía con su magia, cuando se sentó a horcajadas sobre mí.

—Oh, diablos —gemí cuando ella se ajustó, presionaba su pelvis contra la mía. Mientras tanto, me miraba a los ojos, me volvía loco con la lujuria que veía en esos hermosos estanques grises.

Se inclinó hacia mí y rozó sus labios con los míos. Tan suaves, tan cálidos. Más allá de mí, mis ojos se cerraron y gemí. Al fin, la magia desapareció de mis brazos, y me aferré a su nuca, la estreché. Choqué mi boca contra la suya, reclamé cada una de sus respiraciones. Moví mis labios con un ritmo sensual, casi frenético, y la provoqué al rozar mi lengua con la suya. Ella gimió.

Llevé una mano a la parte baja de su espalda y la apreté contra mí, pegué sus senos a mi pecho. Allí, justo allí, ese era su lugar.

Thea movió sus caderas, aumentó la fricción entre nosotros. Rompí el beso y respiré con fuerza.

Ella aprovechó esa pausa y me empezó a desabrochar la camisa. La ayudé con eso, y luego, deseoso de volver a tocarla, la rodeé con mis brazos y la atraje hacia mí de nuevo. Ella se retiró y, con una sonrisa, volvió a hacerlo. Su magia me envolvió las muñecas y me retuvo los brazos.

Gruñí, pero ella solo sonrió más.

Era increíble e impresionante.

Pasó sus dedos por mi pecho y mi abdomen, recorrió cada músculo. Me estremecí cuando su tacto bajó.

Me incliné hacia ella y le besé el cuello. Rocé mi lengua en su piel, la hice temblar.

—Muérdeme —susurró.

Me quedé quieto. Con movimientos lentos, me aparté para mirarla.

—¿Estás segura?

Thea asintió.

—Estoy segura. —Me agarró por los hombros y se levantó un poco. Con una sonrisa pícara, bajó sobre mí y me introdujo en su interior. Gemí debido a la repentina presión y el calor que me recorría. Se inclinó hacia mí, acercó su cuello a mi boca—. Muérdeme.

—Será un placer. —Mis colmillos brillaron y mordí su cuello.

Thea gimió y se movió sobre mí. Arriba y abajo, subía y bajaba, me llevó más profundo con cada golpe, mientras su dulce, dulce sangre fluía en mi boca, me llenaba y corría a través de mí, como pura energía. Era como si me hubieran enchufado a una toma de corriente y, de repente, tuviera el poder de seguir adelante, de hacer cualquier cosa.

Eso era lo que ella era para mí. Era mi energía, mi salvavidas, mis baterías. Sin ella, me detendría. Sin ella, no funcionaba. Sin ella, yo estaba muerto. Solo era un vampiro muerto.

Pero con ella... con ella, podría ser más. Con ella, podría esforzarme por ser más, por ser mejor, por fingir que mi corazón aún latía dentro de mí. Podría luchar, o al menos intentarlo.

Con un gemido, Thea echó la cabeza hacia atrás. La magia alrededor de mis muñecas se desvaneció y la rodeé con mis brazos, deseaba poder tocarla cada segundo de cada día, para siempre.

Como sabía que ya había tomado demasiado, retraje mis colmillos y lamí el cuello de Thea para acelerar la curación. Pero ella no dejó de moverse, cabalgaba sobre mí, arriba y abajo, arriba y abajo... era una dulce tortura que estaba feliz de sufrir.

Tan jodidamente deliciosa.

Pero quería más, mucho más.

La abracé con fuerza y me levanté del sofá.

—¡Oye! —protestó ella, se agarró con fuerza a mis hombros.

La llevé hasta la cama, donde nos bajé, sin desenredar nuestros cuerpos. Me aparté lo suficiente como para mirarla, para ver su pelo abanicado a su alrededor, su hermoso rostro, sus brillantes ojos grises y la amplia sonrisa que era solo para mí.

Se retorció debajo de mí.

—Muévete o lo haré yo.

Me reí.

—Tus deseos son órdenes.

Me introduje en ella, me enterré en su interior. Me moví a un ritmo lento, pero profundo, y Thea gimió, echó la cabeza hacia atrás y rodeó mi cintura con las piernas. Me encantaba sentirla así, debajo de mí, arqueaba la espalda para mí, gemía y se retorcía para mí.

Tomé su boca con la mía, deseaba que se fundiera conmigo, juntos para siempre. Al principio me moví lento, pero ella se sentía demasiado bien. La forma en la que sus dedos se clavaron en mis hombros, me impulsaba a acercarme, fue todo lo que necesité para perder el control. Me introduje en ella más rápido, más profundo, más fuerte. Mi éxtasis no tardó en aumentar, pero traté de aguantar, pues disfrutaba demasiado como para detenerme.

Pero entonces, Thea deslizó sus manos hacia mis caderas, me acercó, como si eso fuera posible.

—Por favor —susurró, un segundo antes de romper en pequeños temblores al explotar su clímax.

Fue todo lo que necesité para perderla. Empujé una última vez y me quedé quieto dentro de ella. La ola de éxtasis me inundó y mi cuerpo empezó a temblar.

Thea me rodeó el cuello con sus brazos y me atrajo hacia ella. Enterré mi cara en el pliegue de su cuello, inhalé su dulce y adictivo aroma.

—Te amo —me susurró al oído.

Si mi corazón muerto pudiera latir... Clavé el codo en el colchón y apoyé la cabeza en la mano, para poder mirarla a los ojos.

—Te amo más.

17

THEA

Drake presionó sus labios contra mi frente.

—Te veré pronto.

Apreté el puño contra su camisa, le abracé.

—Por favor, ten cuidado.

—Tú también. —Apoyó su frente en la mía—. Te amo.

—También te amo —susurré.

Rozó sus labios con los míos, arrastró un suspiro desde lo más profundo de mi pecho. Me fundí con él por un momento, un momento que terminó demasiado rápido cuando se retiró y se alejó con su supervelocidad de vampiro.

Salí al porche y miré a mi alrededor.

—¿Keeran?

Salió de detrás de un árbol al otro lado de la cabaña.

—Estoy aquí.

—¿Qué estabas haciendo?

—Solo caminando por el perímetro del bosque alrededor de la cabaña, asegurándome de que nadie nos había seguido.

—Gracias. Por eso y por venir conmigo.

Se encogió de hombros.

—No es que tenga muchas opciones con el vínculo.

Sacudí la cabeza.

—Encontraremos la forma de romperlo, lo prometo.

Keeran no parecía convencido. En silencio, ambos nos alejamos de la cabaña y regresamos al aquelarre.

* * *

El caos continuaba alrededor de la mansión. No había ninguna batalla activa, pero todavía había sangre y algunos cuerpos. Las brujas se los llevaban, quizá para quemarlos detrás de la mansión, y limpiaban los suelos.

Una bruja, que usaba su magia para empujar un cuerpo, nos vio acercarnos. Frunció el ceño y espetó:

—¿Dónde habéis estado?

Otra bruja la oyó y se volvió hacia nosotros también.

—¿Os habéis escapado?

—Seguro que sí —dijo otra—. Se asustaron y salieron corriendo.

—Oh, me encantaría ver a la princesa Morda realizar el ritual del hueso de sangre en ti —chilló una cuarta.

¿Qué les había hecho a esas brujas? No había sido mala con ellas antes. Y las había salvado, ya dos veces, al devolverles el corazón y al luchar contra la reina del aquelarre Blackmarsh con Morda.

Antes de que pudiera pensar en una buena respuesta, dos brujas guardias aparecieron frente a mí.

—La princesa Morda quiere verte.

Se me hundió el estómago.

Las otras brujas silbaron y se rieron.

—Te desollará viva —dijo una de ellas.

No les daría la satisfacción de verme temblar. En lugar de eso, levanté la barbilla y di pasos firmes y deliberados mientras nos dirigíamos hasta el salón principal.

Las brujas guardias se detuvieron junto a la puerta abierta, pero me hicieron un gesto para que continuara. Cuando Keeran se puso detrás de mí, ellas le pusieron sus armas en el camino.

—Solo Thea —dijo una.

Por todo lo sagrado, eso no podía ser bueno.

Miré por encima de mi hombro y le ofrecí a Keeran una pequeña, pero tranquilizadora sonrisa.

—No pasa nada. Ve a mi dormitorio y espérame allí.

Sus ojos brillaron de preocupación, pero inclinó la cabeza.

—Sí, milady.

Me di la vuelta antes de que se fuera y entré en el salón principal. En el momento en que lo hice, las brujas guardias cerraron las puertas tras de mí.

—Ahí estás —dijo Morda, hizo un gesto para que me acercara.

Se me revolvieron las tripas cuando me enfrenté a Morda y a las varias brujas que estaban a su alrededor. Soraya, Adya, Polina, Vera y algunas más.

Me detuve a unos metros de ella y le hice una reverencia.

—¿Me ha llamado, mi princesa?

—Te mandé a llamar hace horas. ¿Dónde estabas?

—Yo… —Mis mejillas se calentaron y esperé que creyeran la mentira que estaba a punto de soltar—. Salí con mi sirviente, Keeran, para hm ... celebrar nuestra victoria.

La sonrisa de Morda era amplia y fatal.

—Eso me gusta. Ayudaste a ganar la batalla y estás trabajando en tu deber con este aquelarre. Si todas mis brujas fueran como tú.

No tenía ni idea.

Ignoré el odio que se desprendía de las miradas de muchas de las brujas dentro del salón principal. Quería encogerme y dar un paso detrás de ellas, pero mantuve mi postura.

—¿En qué puedo ayudar, mi princesa?

Morda asintió.

—He convocado una reunión de guerra y quería que participaras. Después de todo, ya nos has salvado dos veces.

Eso fue una sorpresa. Me incliné ante ella.

—Será un honor, mi princesa.

En su modo de negocios, Morda se volvió hacia Soraya, me permitió retroceder y ponerme en fila con las otras brujas, y continuó:

—Como decía, creo que ahora es el momento de atacar a los aquelarres Blackmarsh y Bluemoon y demostrarles que no podemos ser aplastadas fácilmente.

—Puede que estén esperando represalias, mi princesa —dijo Polina.

—Puede que lo hagan, pero si no actuamos ahora, pensarán que somos débiles y vendrán de nuevo a por nosotras —dijo Morda. Su mirada se posó en mí, y sentí que se me helaba todo el cuerpo—. ¿No crees, Thea?

Era en ese momento o nunca.

—Con el debido respeto, mi princesa, tengo otra idea —dije, recé para que no vieran cómo me temblaban las manos—. Creo que deberíamos atacar a los vampiros en su lugar.

Las brujas cayeron sobre mí.

—¿Qué? —Escuché de varias voces.

—Eso no tiene ningún sentido —dijo una.

—¿Los vampiros? Estamos hablando de las brujas —cuestionó otra.

Morda levantó la mano, hizo callar a las demás.

—Thea, explícate.

Me obligué a mantener la calma, la compostura, la fuerza.

—Desde que Lord Reynard ha sido asesinado, el castillo DuMoir no ha sido el mismo. Los vampiros se pelean entre sí y, tras una discusión, un príncipe también ha sido asesinado—dije, y estiré la verdad. Diría cualquier mentira que necesitara para asegurarme de que se dieran cuenta de lo crucial que era mi idea—. Son inestables y desorganizados. El príncipe Alex es ahora Lord Alex, pero antes de salir del castillo, me he enterado de que había un grupo que se opone a él. Prometieron un levantamiento si él llegaba al poder —pausé para que surtiera efecto—. Si atacáramos el castillo DuMoir, los vampiros no tendrían ninguna posibilidad. Y si acabáramos con los vampiros de DuMoir, no serían solo los otros aquelarres los que nos temerían, sino todos los sobrenaturales. El aquelarre Silverblood dominaría a todos los demás.

Los ojos de Morda brillaron mientras procesaba mis palabras.

—Eso es...

—¡Absurdo! —espetó Adya.

—¡Imposible! —dijo Polina.

—¡Loco! —comentó Vera.

—¡No hay esperanza! —ofreció Soraya.

—Brillante —susurró Morda y sorprendió a todas. A mí también—. Si derrocamos a Lord Alex y tomamos el castillo para nosotras, nadie se atreverá a atacarnos de nuevo. —Me sonrió, su sonrisa era una extraña mezcla de maldad y emoción—. Es brillante.

Tragué saliva, oculté mi sorpresa. Había esperado más resistencia por su parte. Pensaba que tendría que mentir más, rogar, arrastrarme. En realidad, había pensado que tendría que convencer primero a Soraya, hacerle creer que sería una victoria fácil desde el punto de vista táctico.

—¿Mi princesa? —preguntó Soraya, sonaba casi temerosa de Morda—. Piense en esto por un momento. Nuestra guerra no es con los vampiros, es con las brujas.

Morda se volvió hacia Soraya y su sonrisa se convirtió en un gruñido.

—¿Nuestra guerra no es con los vampiros? Por supuesto que sí. Siempre lo ha sido. A pesar de haber robado de vuelta el corazón del aquelarre, nunca conseguimos vengarnos de todo lo que hemos sufrido, de todo lo que nos hicieron pasar por habernos quitado nuestro objeto más poderoso. —Dejó escapar un largo suspiro—. ¡Deben pagar!

Soraya me fulminó con la mirada.

—Tiene razón, mi princesa.

—Preparad a todas —ordenó Morda—. ¡Atacaremos el castillo DuMoir dentro de dos días al amanecer!

Soraya se inclinó.

—Sí, mi princesa. —Salió de prisa del salón, seguida por la mayoría de las brujas.

Morda me sonrió.

—Me sorprendes, Thea. No sabía el potencial que albergabas. Sigue así y puede que te conviertas en un miembro permanente de mi círculo íntimo.

Bajé la cabeza.

—Me honra, mi princesa.

Me hizo un gesto para que me fuera.

—Ahora ve y descansa un poco. Te necesitaré fuerte y lista para el ataque.

—Sí, mi princesa —dije, me incliné una vez más.

Hice lo posible por mantener la compostura mientras salía del salón principal. Keeran me esperaba en el pasillo, aunque le había pedido que lo hiciera en mi dormitorio. Vi el destello de curiosidad y preocupación, una vez que me vio ir hacia él, pero le hice un leve movimiento de cabeza. Lo entendió y se puso a mi lado.

En tenso silencio, nos dirigimos a mi dormitorio. Una vez dentro, cogí un bolígrafo y una libreta, y me senté en el sofá.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Keeran, con un tono muy preocupado—. ¿Qué quería?

—Aprovechar nuestra victoria y atacar a los otros aquelarres —dije mientras escribía rápido un mensaje—. Pero pude convencerla de que atacara el castillo DuMoir en su lugar.

Keeran se puso rígido.

—¿Lo has conseguido?

—Lo he conseguido. —Me sentía orgullosa de mí, pero con los nervios de punta. El espectáculo funcionaría. La guerra comenzaría. Ya no había vuelta atrás. Doblé la nota y se la entregué a Keeran—. Toma. Lleva esto a Drake tan pronto como puedas.

Tomó la nota y la colocó en su bolsillo.

—¿Y si no puedo volver a localizarle?

Sacudí la cabeza.

—Eso no es una opción. Tiene que recibir esa nota. Si no, no estará preparado. No llamará a los hombres lobo. —Cogí la mano de Keeran y la apreté con fuerza—. Por favor, encuentra una manera de asegurarte de que esta nota llegue a la mano de Drake.

Keeran apretó los labios.

—Haré lo que pueda.

18

DRAKE

Después de haber bebido de Thea, la sangre de las botellas era casi insípida. Miré la copa llena que tenía delante. Simple, esa era una palabra para llamarla. Pero, aun así, tuve que empujarla hasta la garganta. Necesitaba mis fuerzas si quería estar listo para atacar.

En el salón, Luana gruñó. Había paseado frente al sofá por una hora, gruñía cada tantos segundos. Sus rápidos latidos y su respiración me indicaban que estaba nerviosa, ansiosa. Yo también lo estaba, pero no podía hacer nada más que esperar el momento adecuado.

Suspiré y mis pensamientos volvieron a Thea. Ella no había sido tan molesta. Es decir, sí, me había molestado al principio, pero se había calmado. Thea solía tumbarse en el sofá, leer y hablar conmigo. Había sido mi refugio, y ella ni había tenido idea de eso.

Luana no paraba. Se paseaba, se quejaba, gruñía, iba de un lado a otro del pasillo y se quejaba un poco más. Había tenido que abstenerme de apretar su cuello al menos tres veces al día.

Luana gruñó.

—Esto es una locura. La viste anoche. Debe haberte dicho cuándo estarán listas las brujas.

—Thea no lo sabe. —Quizá se lo había dicho varias veces desde que había regresado de la cabaña la noche anterior—. Ella enviará un mensaje cuando sea el momento.

Se cruzó de brazos.

—¿Así que se supone que debemos sentarnos aquí y esperar?

Asentí con la cabeza.

—Más o menos.

Luana gruñó una vez más y se marchó enfadada. Actuaba como una adolescente, cerró la puerta de su habitación y se escondió dentro.

Suspiré. Tenía diecinueve años, por el amor de Dios. Todavía era una adolescente. Y no mucho más joven que Thea, que había pasado por cosas peores.

Tenía que reconocer el mérito de esas jóvenes. Allí estaba yo, lidiaba con las guerras venideras cuando tenía casi quinientos años, ellas solo tenían veinte y diecinueve.

Me sentía como un anciano. Solo me faltaba el pelo canoso, la barba y la barriga cervecera.

Una sonrisa se extendió por mi cara. Hasta que recordé que nunca envejecería.

No me gustaba pensar en eso porque me recordaba a Thea. Las brujas vivían largas vidas. Había oído hablar de algunas que habían superado los mil años antes de fallecer, pero, aunque Thea viviera tanto, un día moriría, y yo no.

Como no me gustaba la dirección que tomaban mis pensamientos, me bebí la sangre en la copa y salí a dar un paseo. Estar al aire libre, tomar aire fresco y observar la luna me haría bien y aliviaría mis preocupaciones, aunque solo fuera por unos minutos.

Estaba en el segundo pasillo, cerca de la escalera principal, cuando lo percibí. Cada nervio de mi cuerpo se tensó y apreté los dientes.

—Alex —gruñí, una vez que me aseguré de que estaba a distancia de oír.

En un abrir y cerrar de ojos, estaba de pie frente a mí.

—Ahora es Lord Alex. —Sus labios se curvaron en una sonrisa arrogante. Pero peor que su sonrisa era el collar que colgaba de su cuello. Odiaba ver el colgante de la cruz de plata de Lord Reynard, el símbolo de nuestro aquelarre, sobre el pecho de Alex.

Me incliné por la cintura, bajé aún más de lo que nunca había hecho por Lord Reynard.

—Sí, milord —dije entre dientes.

Alex me empujó contra la pared, con su brazo delante de mi cuello.

—Muéstrame respeto, gusano. Ahora soy tu lord y tú eres... —Me miró desde la cabeza hasta los pies y de regreso—. No eres nada.

No caería en sus trucos. No dejaría que me afectara. En el momento en que tomara represalias, él sabría que había mentido sobre mis recuerdos perdidos y el control de Thea.

Él ganaría.

—Si tú lo dices.

—Así es —dijo en un gruñido bajo—. No eres nada, y siempre serás nada. —Me mordí la lengua para no decir algo. Eso era más difícil de lo que pensaba—. Ahora que soy el lord, puedo hacer lo que quiera. Puedo matar a todos los humanos que desee. ¿Sabías que pronto tendremos otro festín? —Mis ojos se abrieron de par en par, pero suavicé mi expresión antes de que lo notara. Continuó—: Por supuesto que no lo sabes. Ya no eres un príncipe y no participas en las reuniones. No tienes voz ni voto en nada. —Sonrió—. Iba a hacer un festín cada mes, pero creo que cada semana sirve mejor. Así no necesitamos beber de las botellas. Solo sangre fresca, es mucho mejor.

La rabia creció en mi interior. ¿En qué demonios pensaba? Lord Reynard me había pedido que acabara con un hombre lobo alfa al que no le importaba que los humanos descubrieran a los sobrenaturales. Alex iba en la misma dirección al organizar festines cada semana. Los humanos se darían cuenta. Sería difícil borrar o cambiar la opinión de todos. Era grotesco y equivocado.

—Si tú lo dices —dije con los dientes apretados. Lo que de verdad quería era empujarle hacia atrás y romperle el cuello.

Me empujó contra la pared.

—¿Qué te pasa? Haz algo. Muéstrame alguna emoción. ¿Dónde está tu rabia? Parece que realmente no eres nada. —Él aflojó su agarre sobre mí—. Oh, bueno. Cuando tome una docena de esclavos de sangre y los deje secos, no podrás opinar. Y cuando venga por tu esclava de sangre, tampoco podrás decir nada.

Mi mente se llenó de imágenes que me dieron asco: Thea en sus brazos en ese mismo pasillo cuando había estado a punto de morderle el cuello, también recordé a Thomas llorar y sacudirse en la guillotina, y a Alex reír de placer.

¿Qué le haría a Luana?

No quería saberlo.

La rabia estalló y le empujé hacia atrás hasta que estuvo contra la pared y mis manos alrededor de su cuello.

—No te atrevas...

Alex se rio.

—¿Qué? ¿Crees que puedes detenerme?

Se desquitó al hacernos girar y empujarnos contra la pared. Entonces, hizo algo para lo que no estaba preparado.

Me mordió.

Alex mostró sus colmillos y hundió sus dientes en mi cuello. El dolor surgió bajo mi piel.

Tenía una opción, luchar, y solo el infierno sabía lo que pasaría. Si me defendía, él me pondría las cosas más difíciles. Quizá pondría más guardias junto a mi puerta y asaría a Luana. Castigaría a mis guardias de confianza, los mismos que mantenía alejados de mí.

Pero si dejaba que me mordiera, pensaría que admitía que era más fuerte, que era mejor. Él era el lord del castillo. Morder a otro vampiro era una gran muestra de falta de respeto, y significaba demostrarle a Alex que yo era su perra. Por mucho que le odiara, necesitaba quitármelo de encima para que el plan de toma de posesión funcionara.

Así que dejé que me mordiera.

Se retiró unos segundos después, se lamía los labios.

—Quédate abajo, perro. —Con una sonrisa ganadora, Alex se marchó.

Me apoyé en la pared, avergonzado, pero orgulloso de mi autocontrol. Me pasé una mano por el cuello, pero ya había dejado de sangrar y los agujeros se cerraban. Por suerte, no me quedaría ninguna marca.

Conflictuado, pensé en volver a mis aposentos y tumbarme en la cama a soñar con Thea, pero eso sería un acto de cobardía, y yo no era un condenado cobarde.

Ignoré mi orgullo herido, reanudé mi camino hacia los jardines.

Más guardias de lo habitual patrullaban el exterior del castillo, pero no me molestaron mientras me dirigía al banco de piedra donde había besado a Thea por primera vez. No sabía por qué, pero siempre acababa allí.

Me senté en el banco y cerré los ojos, evocaba recuerdos de Thea y me aferraba a ellos. Mejor que pensar en lo que había dejado hacer a Alex.

Sentí que mi honor se deslizaba entre mis dedos como el agua.

—Mi príncipe —me llamó Thomas.

Abrí los ojos de golpe y miré la forma blanquecina que se formaba frente a mí. Era extraño que no le había sentido acercarse, pero supuse que no podía sentir a los fantasmas.

—Thomas, me alegro de verte —dije sincero. Después de mi encuentro con Alex, ver una cara amigable era un gran alivio. Incluso si esa cara amigable era un fantasma. Su forma parecía más brillante ese día—. Parece que le estás cogiendo el truquillo a esto de ser un fantasma.

Se miró a sí mismo.

—Cada vez es más fácil, supongo.

Asentí con la cabeza, sin saber qué decir. Era un fantasma, después de todo, por mi culpa.

—Entonces, ¿tienes algo que decirme?

—En realidad, sí, mi príncipe —dijo—. Creo que he encontrado algo.

Contuve la respiración.

—¿Qué?

—Un campamento rebelde de vampiros.

19

THEA

—¿Necesitas algo, Thea? —preguntó Morda.

El calor calentó mis mejillas cuando todos los ojos se volvieron hacia mí.

Morda me había invitado a desayunar, y esa vez me sentaba a su izquierda. Si las otras brujas me habían mirado con desprecio la primera vez, en ese instante me despellejaban viva con sus acaloradas miradas.

Odiaba estar allí, y también estar sola. Keeran no estaba, se había ido a llevarle la nota a Drake y no había regresado, lo que me tenía muy nerviosa. ¿Qué le había pasado? Morda había preguntado por él una vez que entré sola en el comedor. Le había mentido al decir que le había dejado para que descansara después de una noche activa. Ella había parecido complacida.

Ebby tampoco estaba. No la había visto desde el comienzo del ataque de Blackmarsh, aunque había oído que había ayudado a limpiar la mansión y a curar a las brujas heridas.

Dejé mi taza de café.

—No, mi princesa, gracias.

Sacudió la cabeza una vez.

—Debe haber algo que nuestra ahora dos veces salvadora quiera.

Eso tenía que ser un juego. Ella nunca había ofrecido algo ni insistido en dar algo a alguien. A nadie.

Le ofrecí una sonrisa de confianza.

—Ya tengo todo lo que necesito, mi princesa. Gracias.

Sentada frente a mí, Soraya se burló.

Morda la ignoró y continuó.

—Bueno, mi oferta sigue en pie. Si se te ocurre algo, házmelo saber. Estaré encantada de recompensarte de nuevo.

El resto del desayuno fue incómodo y tenso. Sentí que todas las brujas allí presentes habrían aprovechado la oportunidad para darme una paliza, excepto Morda. Me miraba como si fuera su mejor bruja y estuviera orgullosa de mí.

Una vez terminado el desayuno, Morda se levantó de su silla y nos miró a todas.

—Id a prepararos, o descansad si lo necesitáis, porque salimos al castillo DuMoir en menos de veinte horas.

Se dio la vuelta y salió del comedor, seguida de cerca por Soraya y otras dos brujas guardias. Tras unas cuantas miradas más hacia mí, las demás brujas se pusieron en pie y salieron de los aposentos de Morda, hablaban y susurraban sobre el próximo ataque.

Cuando nadie más miraba, me apresuré a ir a mi habitación, esperaba encontrar a Keeran, pero no estaba allí. Hacía horas que no le veía, y la desesperación que había en mi interior pronto explotaría y me arrastraría con ella.

No tenía ni idea de lo que había pasado. ¿Se había topado Keeran con un hombre lobo mientras intentaba pasar por el bosque que rodeaba el castillo DuMoir? ¿Le había encontrado un vampiro? ¿Había podido entregar el mensaje a Drake, pero se había perdido en el camino de vuelta? ¿O estaba herido?

O peor aún...

No creía que estuviera muerto, porque no me sentía diferente. No podía conectar con él, pero si sentía la magia activa de nuestro vinculo.

Aun así, algo no estaba bien. Sabía que algo no estaba bien.

Si Keeran no había llegado al castillo, entonces Drake no sabía del ataque de la mañana siguiente, no se lo diría a los hombres lobo y no estaría preparado para ello. Las brujas cargarían contra el castillo y ganarían, y Drake sería masacrado con el resto de los vampiros. Morda no le perdonaría, aunque rogara por su vida.

No podíamos atacar el castillo DuMoir a la mañana siguiente.

Solo se me ocurría una cosa para posponer la batalla.

Después de construir un plan detallado, me dirigí al dormitorio de Ebby, al otro lado de la mansión. No estaba segura de si estaría allí, pero era mi primera suposición.

Llamé a su puerta una, dos veces... Me daba la vuelta para ir a buscarla a otro sitio, cuando la puerta se abrió.

—¿Thea? —Ebby se frotó el sueño de sus ojos—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Me quedé boquiabierta al verla. Tenía el pelo revuelto y aún llevaba el camisón.

—¿Estabas durmiendo? —Asintió con la cabeza—. Pero es casi mediodía.

—He escuchado que la princesa Morda ha ordenado a todas que descansaran, así que eso es lo que estaba haciendo.

—Lo siento. —La empujé y cerré la puerta tras de mí—. Pero no tenemos tiempo para eso.

—¿Qué está pasando? —Ella parpadeó. La somnolencia se desvaneció—. ¿Qué ha pasado?

Me mordí el labio inferior.

—Necesito tu ayuda.

—¿Para qué?

—Tienes que distraer a las brujas guardias por mí.

Ebby se cruzó de brazos e inclinó la cabeza.

—¿Y qué estupidez vas a hacer?

—Voy a robar el corazón del aquelarre.

20

DRAKE

Seguí a Thomas hasta la aldea fuera del castillo, mientras trataba de entender todo lo que me había dicho.

Al parecer, un grupo de vampiros vivía en una de las casas del pueblo. Algunos aún vivían en el castillo, pero se reunían con los demás a menudo para discutir planes y expresar su rabia. Ellos habían iniciado el grupo rebelde hacía años, cuando algunos de ellos no habían estado de acuerdo con las reglas de Lord Reynard. Luego, bajo el control de Alex, estaban enfurecidos. Las conversaciones sobre revueltas y tomas de posesión eran constantes entre ellos, pero como su número no era grande, lo mantenían todo en secreto. Eran más bien un grupo de apoyo.

Al hablarme de ellos, Thomas me había dicho que podría cambiar eso, porque yo tenía un plan, tenía otros aliados, y si esos vampiros se unían a mí, tendría una estrategia.

Eso sonaba demasiado bien para ser verdad.

Thomas me guio hasta una de las últimas casas del pueblo, donde había una tienda de antigüedades en la parte delantera. La casa era similar al resto del pueblo. Madera pintada en un tono marrón, dos pisos, tejado marrón oscuro y una gran ventana de cristal en la parte delantera que mostraba la tienda por dentro. Pero, a diferencia de las otras casas, ésa tenía todas las luces apagadas.

Thomas se detuvo junto a la puerta trasera y me miró.

—Tengo que decirle algo antes de entrar.

Me tensé.

—¿Qué?

—Estos vampiros... son débiles y un poco locos.

—¿Qué? —repetí, seguro de no haberle oído bien.

Pero Thomas no me respondió. Desapareció a través de la sólida pared.

Un momento después, la puerta se abrió y un vampiro rubio me fulminó con la mirada.

—Mira a quién tenemos aquí —dijo el vampiro mientras sonreía. Sus colmillos estaban fuera—. Un expríncipe.

Tardé un momento en procesar su aspecto. Su largo cabello parecía un nido de pájaros, su piel era todavía suave y joven, pero su rostro tenía un aspecto áspero, como si hubiera envejecido un poco desde que se había convertido en vampiro. Cuando retrocedió unos pasos para permitirme entrar, me fijé en su forma de andar: caminaba como si cojease, lo cual era imposible.

Luego observé a todos los vampiros en la pequeña sala de estar casi sin muebles. Todos parecían tan desaliñados y salvajes como el vampiro rubio, aunque aún eran hermosos y letales.

El brillo de sus ojos abiertos gritaba lunático.

Estaba seguro que esa visita no había sido una buena idea.

—Soy el príncipe Drake —dije, alto y claro. El título no tenía ningún peso ya, pero lo usaría si me ayudaba a ganar algunos fans y favores.

El vampiro rubio se señaló a sí mismo.

—Lark, y este es Remi. —Señaló a un gran vampiro negro que estaba al otro lado de la sala—. Somos los líderes aquí.

—Tu lacayo fantasma nos dijo que querías conocernos —dijo Remi. Antes parecía que tenía acento, pero lo había perdido casi por completo con los años—. ¿Para qué?

¿Qué demonios hacía allí? ¿Podría confiar en esos vampiros locos? Ya tenía a los hombres lobo y, con suerte, a las brujas de mi lado. No necesitaba dos docenas de vampiros locos.

—No importa —murmuré, me volví hacia la entrada.

Lark se interpuso en mi camino y dio una gran palmada en la puerta.

—No lo creo.

Fruncí el ceño.

—¿Perdón?

Remi apareció justo detrás de mí.

—Has visto demasiado. No podemos dejar que te vayas.

Estaban locos.

—¿He visto demasiado? ¿Qué he visto?

—Sabes de nosotros —dijo Remi, con una sonrisa amplia para que pudiera ver sus colmillos expuestos—. Sabes dónde encontrarnos. Eso es demasiado.

Me quedé quieto.

—¿Y qué vais a hacer al respecto?

—Vamos a matarte —gruñó Lark.

Los dos líderes se esforzaron por dominarme. Además de estar mejor alimentado y más sano, yo era mayor que ellos, lo que me hacía más fuerte.

Me hice a un lado, esquivé sus ataques. Golpeé la barbilla de Lark y pateé el pecho de Remi. Se acercaron más a mí, con los dientes desnudos y las manos en forma de garras, como animales.

Pero su falta de entrenamiento de lucha real era una ventaja para mí.

Lark intentó golpear mi cara. Me agaché y le di un puñetazo en las costillas, cinco golpes rápidos que le hicieron retroceder. Luego, Remi trató de dar algunas patadas en mi costado. Giré en ángulo y le propiné una potente patada lateral en las caderas que le hizo retroceder.

No se rindieron. Lark y Remi volvieron a acercarse a mí. Aunque estaba concentrado en ellos, noté que la multitud se acercaba a la pelea. ¿Tenían miedo de que escapara? ¿Intentarían detenerme?

Intentar había sido una gran palabra esa noche.

Porque aún intentaban golpearme, pero sin éxito.

Cansado de esos juegos, enseñé los dientes y le di un puñetazo a Lark en medio del pecho, puse mucha fuerza en ello. El vampiro voló por la sala, se estrelló contra las estanterías empotradas en la pared y las rompió.

El puñetazo de Remi me rozó la mandíbula. Con un gruñido, aparté su brazo, luego me acerqué a él y le di un golpe con la mano en el cuello. Tosió cuando giré y le di un codazo en el pecho. Se tambaleó hacia atrás, pero le sujeté la muñeca. Le rodeé el tobillo con el pie y cayó al suelo. Sin dejar de sujetar su brazo, le retorcí y le pisé el cuello.

Entonces los otros vampiros estaban sobre mí.

Al ver a sus líderes fuera, cargaron contra mí. No eran fuertes, pero la determinación en sus ojos, en sus músculos enroscados y la rudeza de sus movimientos, me hablaron. Pese a que no había posibilidad alguna de que me derrotaran, no dejaron de intentarlo.

Distraído por los otros vampiros, solo noté que Lark y Remi se acercaban a mí justo cuando sus manos se cerraban alrededor de mis brazos y muñecas. Tiraron de mí en direcciones opuestas, me obligaron a ponerme derecho.

Los demás vampiros dieron un paso atrás y observaron cómo sus líderes se regodeaban por haber dominado a un príncipe.

Eso era patético. ¿De verdad creían que me tenían?

Me obligué a bajar los brazos y di un paso atrás. Lark y Remi perdieron el control sobre mí. Antes de que pudieran recuperarse de la sorpresa, di una patada circular en la nuca de Remi, lo hice tambalearse hacia delante, y le di a Lark una llave de brazo, luego tiré de su espalda contra mi pecho, con mi mano apretada en su cuello.

Todo el mundo se congeló, incluso Remi.

En ese momento sabían que si se movían en la dirección equivocada, si respiraban demasiado fuerte, acabaría con Lark.

Eran un grupo poco preparado, pero no podía negar que me impresionaba su instinto y determinación.

—Escuchadme. —Solté mi mano del cuello de Lark—. Vine aquí buscando aliados.

Remi se cruzó de brazos, a la defensiva.

—¿Aliados?

—Sí —suspiré. Tenía que estar tan lunático como ellos para considerarlo, pero me parecía mejor que luchar para salir de allí. Dejarlos quemar esa energía en otro lugar. Como en un verdadero campo de batalla—. Planeo derrocar pronto a Alex.

Los ojos de Remi y Lark se abrieron de par en par.

—¿Cómo? —preguntó Lark.

—Tengo algunos aliados esperando. Vendrán cuando los llame. Pero me vendría bien más ayuda. —Miré a mi alrededor—. Acaban de demostrarme que sois fuertes y decididos. Si aceptan ayudarme, les haré llegar más sangre para ayudarlos a fortalecerse. —De nuevo, quizá no era una gran idea, pero si se unían a mí, prefería tenerlos preparados para hacer daño de verdad.

—¿Y qué ganamos con esto? —preguntó Remi.

—No tendrían que esconderse más —dije—. Si me convierto en lord, podrían volver a una vida lujosa dentro del castillo.

Lark escupió al suelo.

—No queremos a ningún lord del castillo.

—¿Qué quieres decir?

—Solo hay una manera de que nos unamos a ti —dijo Remi.

Lark asintió.

—Dinos que abolirás la monarquía y nos uniremos a ti.

Eso fue inesperado.

—¿Sin monarquía?

—Exacto —dijo Remi—. Ni lores ni reyes ni príncipes. Queremos que todos sean libres. No deseamos leyes ni regulaciones, y queremos cazar humanos en la naturaleza.

¿En la naturaleza? Los humanos no vagaban por la naturaleza. ¿Se referían a ir a las ciudades y atacarlas? Eso era demasiado.

Tenían una determinación que brillaba en sus ojos y se estampaba en sus rostros. En todos ellos. La única manera de que se unieran a mí era mentirles.

—Eso... eso parece una buena idea, en realidad. —Thomas apareció a mi lado, con los ojos muy abiertos. Le ignoré y continué—: Si derrocamos a Alex, me aseguraré de que sea el fin de la monarquía. Todos seremos libres de hacer lo que queramos.

Lark y Remi me extendieron las manos mientras sonreían y mostraban sus colmillos.

—Entonces tenemos un trato —dijo Lark.

Les estreché la mano.

—Thomas les avisará cuando estemos listos para atacar.

Thomas se encogió bajo sus miradas enloquecidas.

Tras unos cuantos detalles más y amenazas no dichas, Lark abrió la puerta y nos dejó salir.

El pueblo era tranquilo y casi siempre oscuro, solo funcionaba de verdad cuando teníamos fiestas. Pero como Alex las celebraba cada semana, no tenía ni idea de lo que pensaba hacer al respecto.

Todo se desmoronaba.

A mitad de camino hacia el castillo, Thomas se armó de valor para hacerme una pregunta.

—Les ha mentido sobre la disolución de la monarquía, ¿verdad?

Asentí una vez.

—Es verdad. —Lo cual no me enorgullecía. Siempre había defendido mi moral y mi honor por encima de todo. Mentir era todo lo contrario—. Por mucho que sería grandioso vivir en un mundo sin monarquía, toda sociedad necesita un líder y reglas, de lo contrario sería un caos. —Tal vez podríamos considerar algún otro tipo de gobierno para nuestra sociedad, pero eso era una preocupación para el futuro. Si alguna vez llegábamos allí.

—Entonces, ¿qué va a hacer?

—Una vez que asuma el poder, los enfrentaré. Tendrán que elegir: O se unen a nosotros, o serán desterrados para siempre.

Thomas bajó la mirada.

—Por favor, no se convierta en un dictador, un líder opresor.

Suspiré, temía justo eso.

—Lo intentaré.

21

THEA

Aunque la noche anterior Morda nos había ordenado acostarnos temprano, apenas había pegado los ojos. Estaba demasiado ansiosa como para descansar y dormir. Seguía sin tener noticias de Keeran y, de momento, parecía que Morda no se había enterado de que el corazón había desaparecido.

Había podido convencer a Ebby de que me ayudara. Le había enseñado un hechizo de ilusión, y mientras ella lo realizaba y distraía a las brujas guardias que custodiaban la torre, me había escabullido entre ellas y robado el corazón. Como de costumbre, había latido más rápido una vez que lo toqué, y con su poder en mis manos, había sido aún más fácil salir de la torre y de la mansión sin ser detectada.

Había llevado el corazón del aquelarre a la cabaña donde Drake y yo siempre nos reuníamos, y tras guardarlo dentro de un saco de terciopelo, lo había enterrado en lo más profundo de la tierra, en las raíces de un grueso árbol que había detrás de la propiedad.

Allí, nadie lo encontraría.

A pesar de todo lo que atormentaba mis pensamientos, me sentí confiada cuando bajé al salón principal. Esperaba encontrar a Morda enloquecida con gritos sobre el corazón y que el ataque se pospondría hasta encontrarlo.

Crucé las puertas abiertas y me detuve en seco.

Las brujas se paseaban con batas, y las brujas guardias llevaban su uniforme de cuero de batalla. De pie junto a su alta silla, Morda llevaba una bata de cuero parecida.

¿Qué?

—Thea —dijo Morda con una sonrisa—. Ahí estás.

Las cientos de brujas que se encontraban allí me miraron, pero no dejaron de abrochar pociones y armas a las correas de sus ropas.

Por todo lo sagrado...

Me tragué mi sorpresa y me apresuré a ir al lado de Morda.

—Buenos días, mi princesa. —Hice una reverencia apresurada. Ella no podía saber que yo esperaba que la batalla se cancelara—. Perdón por haberme quedado dormida.

Me hizo un gesto con las manos.

—Tenemos un poco de tiempo antes de irnos, pero deberías prepararte.

—Sí, mi princesa. —Mi mente se tambaleaba, me di la vuelta para salir.

—Thea, espera —llamó Morda. Me quedé paralizada. Con lentitud, miré por encima de mi hombro. Morda me indicó que me acercara. El corazón me latía contra las costillas cuando me acerqué a ella—. Anoche ha ocurrido algo —susurró.

Podía sentir la sangre drenarse de mi cara.

—¿Qué ha pasado?

—El corazón del aquelarre ha sido robado de nuevo —dijo, todavía en un susurro. Jadeé, fingí sorpresa—. Tengo un grupo de brujas buscándolo.

Así que ella ya lo sabía.

—Pero... ¿qué pasa con la batalla? ¿Podemos atacar si no tenemos el poder del corazón con nosotras?

Morda abrió los brazos de par en par.

—¿No lo sientes?

Fruncí el ceño.

—¿Qué?

—Nuestro poder. El poder del corazón. Incluso sin él, nuestro poder sigue en pleno funcionamiento.

¿Cómo era posible? A menos que... a menos que Drake tuviera razón, y yo fuera la bruja reina. El aquelarre podría canalizar el poder del corazón a través de mí.

Inhalé profundo.

—No entiendo.

Me agarró la muñeca y sus ojos brillaron.

—Debe ser porque una de nosotras ha concebido por fin una hija. La bruja reina. Es una lástima que no tengamos tiempo de hacer pruebas de embarazo ahora mismo. Me encantaría saber quién lleva a la criatura. De todos modos, la niña debe estar canalizando el poder del corazón hacia el resto del aquelarre, aunque el corazón no esté aquí.

Si tan solo Morda supiera que no era una bebé, sino yo.

—Es fantástico —dije, y forcé una sonrisa.

—Yo también lo creo.

Bajé la cabeza.

—Si me permite, mi princesa, voy a prepararme ahora. —Lo que de verdad necesitaba era volver a mi dormitorio y pensar. Había demasiadas cosas en marcha, y no en la dirección correcta.

—Espera —dijo Morda. La miré con el ceño fruncido—. Tengo una sorpresa para ti.

¿Y ahora qué?

Morda chasqueó los dedos. Desde la puerta lateral, dos brujas guardias arrastraron a un hombre malherido y golpeado.

Mi corazón se detuvo.

—Keeran...

—Tu sirviente ha sido encontrado tratando de escapar de la finca, a pesar del vínculo que he establecido sobre vosotros—dijo, con un tono escalofriante.

La miré. ¿Pensaba que yo no estaba involucrada en eso?

—¿Q-qué?

Soraya apareció por detrás de mí y me mostró su sonrisa depredadora.

—Lo encontraron en el bosque fuera de la finca. Al parecer, ha sido atacado por lobos.

No, no, no.

Los hombres lobo tenían la nota de Drake. Los hombres lobo habían esperado que hiciera contacto; tal vez pensaron que era el momento. Las brujas y los hombres lobo entrarían en el castillo DuMoir sin que Drake estuviera preparado para ello.

—Traedlo hacia adelante —ordenó Morda.

Las brujas guardias arrastraron a Keeran al centro del salón. Como si lo hubieran ensayado, las cientos de brujas se cerraron a su alrededor en un amplio círculo, con Morda, Soraya, un puñado de brujas guardias, y Keeran y yo en el centro.

Mis manos temblaron, mi respiración se volvió errática. Por todo lo sagrado...

—Esto será divertido. —Soraya me guiñó un ojo antes de acercarse a Keeran.

Las brujas guardias empujaron sus rodillas. Se tambaleó hacia delante, demasiado débil para mantenerse en pie, pero el agarre de las brujas en sus brazos y hombros le impidió caer.

Morda se detuvo frente a él.

—Keeran, por tu intento de fuga y traición, te condeno a muerte.

Me tragué un jadeo.

No, no, no.

Morda levantó la mano, con la palma vuelta hacia él y una luz brilló. Mis pies se movieron sin mi consentimiento, pero antes de que pudiera hacer nada, Keeran soltó un rugido. La magia brotó de él como un chorro de llamas rojas.

Las brujas guardias que le sostenían cayeron al suelo, gritaron de dolor. Demasiado rápido, Morda lanzó un escudo a nuestro alrededor, pero se rompió al contacto con el poder de Keeran.

—¡Es un hechicero! —gritó horrorizada Soraya.

—¡Matadle! —gritó Morda.

Todas las brujas levantaron las manos hacia él.

No, se suponía que eso no sucedería así.

Canalicé mi poder, el poder del corazón, y me llenó como una avalancha. Sin moverme ni un centímetro para que no me atraparan, lancé un escudo protector a su alrededor.

La magia de las brujas golpeó el escudo, lo hizo temblar, pero pude sentirlo. No se rompería. No cuando tenía el poder del corazón que fluía a través de mí.

Me cago en todo, yo era la bruja reina.

Keeran se puso en pie, utilizó su magia para lanzar unos cuantos rayos negros a las brujas, y las obligó a retroceder y a abrir el círculo. Mantuve el escudo a su alrededor incluso cuando corrió para salir de la mansión y las brujas fueron tras él.

—¡Dejadle ir! —La voz de Morda resonó en las paredes.

Las brujas se detuvieron. Fruncí el ceño, pero no rompí el escudo que rodeaba a Keeran ni siquiera después que cruzó los jardines y llegó al bosque. Lo mantendría hasta que dejara de percibirle... y quién sabía cuándo sería eso. Con el poder del corazón en mí, sentía que todo era posible.

Pero percibí algo, cuando el poder de Keeran se manifestó, nuestro vínculo se rompió. No podía sentir nada que nos atara el uno al otro. Él era libre de huir, y yo era libre de ir con Drake.

Soraya se enfrentó a Morda.

—Mi princesa, tenemos que matarle —bramó. Soraya no estaba acostumbrada a perder.

—No tenemos tiempo para perseguir a un hechicero canalla ahora mismo —espetó Morda. Sus movimientos eran cortos y duros. Estaba furiosa—. No cuando tenemos un castillo que atacar.

—¿Todavía vamos a ir al castillo DuMoir? —preguntó Soraya.

—Sí. —Morda rodó los hombros y levantó la barbilla—. Preparaos, mis brujas, nos marchamos en quince minutos.

El pánico se apoderó de mi pecho y me escabullí del salón. Si alguien me detenía, mentiría y diría que iba a mi dormitorio a prepararme para la batalla. Por suerte, las brujas estaban demasiado ocupadas y nadie vio cómo salí de prisa de la mansión.

22

DRAKE

Pasear de un lado a otro en mi sala parecía ser un pasatiempo preferido. Esa vez, sin embargo, no era Luana, sino yo. Desde la noche anterior me había sentido más ansioso que antes.

Solo faltaba la señal de Thea. Una vez que ella me contactara y me hiciera saber que las brujas venían, se lo diría a los hombres lobo y a los vampiros rebeldes. Luego intentaría hablar con los príncipes Cain, Phelps y Gray sobre lo que sucedería. Con suerte, me escucharían y me apoyarían como lo habían hecho antes.

Si todo salía como se suponía, Alex y sus aliados no tendrían ninguna posibilidad.

Pronto, el castillo sería mío, y yo restauraría el orden y la paz.

Me estremecí, temía el peso de todo aquello. Sería una roca asentada sobre mis hombros siempre, una roca a la que había accedido y, sin embargo, no estaba seguro de estar preparado para ello. No pensaba que algún día estaría preparado.

Para alertar a los hombres lobo necesitaba que Luana estuviera cerca, y hacía horas que se había ido. Había supuesto que estaba con Alex para cumplir con su deber diario: informar sobre mí y mis actividades. Según ella, todo lo que le había contado era que me enfurruñaba en mis aposentos, arrastraba los pies por el jardín mientras me quejaba sobre mi miserable vida, bebía su sangre y trataba de convencer a los demás príncipes de que Alex era una mala noticia. Lo último no era mentira, pero tampoco había sido tan sencillo.

No me arriesgaría a hablar con otros príncipes sobre mis planes, a menos que estuviera seguro de que estarían a mi lado, o de que el ataque fuera inminente. E incluso entonces, ¿quién lo sabría? La mayoría de los príncipes siempre habían sido inconstantes y apoyaban a quien les daba más poder.

Suspiré y miré la puerta.

Si Luana no venía, entonces iría tras ella. ¿A quién le importaba? Si Alex me veía buscarla, aún mejor. Así creería que estaba de verdad interesado en ella y demasiado distraído para hacer algo.

De hecho, iría a golpear la puerta de Alex.

Pero, mientras bajaba las escaleras, oí pasos rápidos y palabras apresuradas. Varios guardias pasaron por delante de mí.

¿Qué ocurría?

Me giré, sentí que el príncipe Dorian venía hacia mí.

—¿Qué ha pasado?

Se detuvo a mi lado.

—Nos están atacando.

—¿Q-qué?

No, todavía no era el momento. Todo estaba mal.

—Mejor dicho, dentro de poco estaremos bajo ataque —dijo—. Los hombres lobo vienen de un lado y las brujas del otro. Estarán aquí en cuestión de minutos. —Frunció el ceño, desconcertado—. Parece un ataque organizado.

Sin decir nada más, corrió para bajar las escaleras, quizá para reunirse con los otros príncipes y organizar nuestras defensas.

Demonios... Tanto planificar y tratar de estar preparado.

Retrocedí unos pasos y, tras asegurarme de que estaba solo, llamé a Thomas.

Su forma tomó cuerpo frente a mí.

—Mi príncipe —dijo casi sin aliento—. Venía a advertirle...

—Que los hombres lobo y las brujas están llegando.

—Sí. —Inclinó la cabeza—. ¿No se suponía que Thea le iba a avisar de eso?

—Así es —susurré. Mi pecho se contrajo—. Algo debe haber salido mal. —Podía perder el tiempo en preocuparme por eso, o podía actuar—. Llama a los rebeldes —le dije—. Es la hora.

Se inclinó y antes de desaparecer de nuevo dijo:

—Sí, mi príncipe.

Nuevos sonidos llenaron el castillo: el ruido de los pasos, el grito de las órdenes, el tintineo de las armaduras.

Podría unirme a ellos y fingir que estaba de su lado, o podría escabullirme del castillo y unirme a los hombres lobo o a las brujas. Tal vez podría encontrar a Thea y estar con ella.

O podría ir a buscar a Alex y terminar rápido con todo.

Bajé tan solo un peldaño de la escalera, cuando sentí que venía Alex. Me puse de pie en lo alto de la escalera y le esperé.

Ni diez segundos después, Alex estaba de pie en la base de la escalera. Con las manos cerradas en un puño, me gruñó.

—No sé cómo, pero estoy seguro de que eres el culpable de este ataque sorpresa.

Me encogí de hombros.

—¿Y qué si lo soy?

Alex mostró sus colmillos.

—Te mataré.

—Me gustaría ver cómo lo intentas —gruñí.

Me abalancé sobre él y él saltó hacia mí. Nos encontramos a medio camino en el aire. Alex tenía las manos levantadas para agarrarme, pero yo doblé las rodillas hacia el pecho y empujé las piernas hacia fuera, le di una patada en el pecho con los dos pies. Alex volvió a caer por los escalones de piedra.

Él gimió, pero volvió a atacarme. Y yo fui a por él.

Le di un fuerte puñetazo y él hizo lo mismo.

Intercambiamos golpes, y lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que quería romperle la nariz, romperle la barbilla, romperle todo. Aunque me habían criado para ser un príncipe, una especie de general en el ejército de Lord Reynard, evitaba pelear si podía. ¿Cómo tendríamos una sociedad pacífica y armoniosa si solo peleábamos entre nosotros?

Había luchado mucho en mi larga vida, pero había sido porque tenía que hacerlo.

Como en ese momento.

Tenía que luchar contra Alex. Tenía que matarle. De lo contrario, él llevaría para siempre a nuestra sociedad a una madriguera de la que sería imposible rescatarla.

Por desgracia, Alex no era como los vampiros rebeldes. Era casi tan viejo como yo, y estaba bien alimentado y sano. Nuestra fuerza y resistencia eran similares.

Le enseñé los colmillos, le di un fuerte puñetazo en la mandíbula. La cabeza de Alex se desvió hacia un lado con un fuerte chasquido. La ira roja brilló en sus ojos antes de empujarme con fuerza contra la pared de piedra.

—¿Qué tal si repetimos lo de la otra noche? —Alex chasqueó los dientes en mi cara—. ¿Qué tal si vuelves a ser mi perra?

—En tus sueños. —Le metí la mano en el pecho y se la clavé.

Habría enterrado mis dedos en su cuerpo y le habría arrancado el corazón, si no hubiera retrocedido con los ojos muy abiertos.

Un fuerte estruendo resonó en el castillo y, un momento después, las paredes temblaron.

—¡Están aquí! —gritó alguien desde abajo—. ¡Preparaos!

Si habían llegado los hombres lobo, las brujas o ambos, no lo sabía. Y no me importaba.

Lo único que me importaba era acabar con la pobre excusa de un vampiro frente a mí.

Aproveché la distracción y me abalancé sobre Alex. Él no lo vio venir y se quedó muy sorprendido cuando le di varios buenos golpes en la cara. Volvió a retroceder, pero yo le acompañé hasta que quedó inmovilizado a lo largo de una alta estantería empotrada con muchos adornos.

—Suéltame —rugió Alex, golpeó un marco de fotos sobre mi cabeza. Luego un jarrón, después un joyero, una bola de mármol y otras cosas. Hasta que agarró la estantería y rompió un trozo de madera. Primero me rompió la tabla ancha en la cabeza, me mareó, y luego cogió una pieza más pequeña para apuntarme como si fuera una estaca.

El pánico se apoderó de mí cuando aprovechó mi mareo y me tiró al piso, con la estaca en la mano.

Se arrodilló sobre mi pecho y se inclinó hacia mí.

—Adiós, príncipe Drake.

Levantó la estaca. Me preparé para empujarle hacia atrás, para lanzarle lejos, para darle un puñetazo, para defenderme, por un demonio. Pero antes de reaccionar, sentí una ola de magia que lanzó a Alex por las escaleras.

Me apoyé en los codos para disfrutar una de las vistas más hermosas de mi vida: una bruja rubia de pelo largo y brillante, con un vestido negro, subía las escaleras.

Thea había llegado.

23

THEA

Cuando vi a Alex encima de Drake con esa puta estaca improvisada en las manos, se me detuvo el corazón. La rabia y la magia me llenaron las venas, y separé a ese bastardo de mi amado.

—Thea... —Drake se levantó de golpe.

Corrí hacia él. Abrió los brazos de par en par y, cuando chocamos, me rodeó con fuerza. Apoyó su cara en mi cuello e inhaló profundo.

—Te he echado de menos.

—Yo también te he echado de menos —susurré.

Me aparté y le miré. Había heridas en su cara que ya se curaban, pero quería besar y curar yo misma cada uno de esos moratones.

—Perra —gritó Alex mientras se acercaba a nosotros.

Casi me había olvidado de él.

Casi.

Levanté la mano y el bastardo se congeló en su sitio. Antes, había sido imposible que yo ejecutara ese hechizo en un vampiro poderoso como él. Pero desde que había descubierto mi conexión con el corazón del aquelarre, era casi imparable, algo que me asustaba muchísimo.

—Bonito —dijo Drake al mirar a Alex.

—¡Menuda perra! —Alex se sacudió contra mi poder, pero ya no podía hacer nada. Miró de Drake a mí y de nuevo a Drake—. Sabía que pasaba algo. Sabía que no te había hechizado. Sabía que estabais trabajando juntos.

—¿Qué quieres? ¿Un premio por ser inteligente? —pregunté, recordé lo mucho que le odiaba.

A mi lado, Drake se rio.

—Diablos, te amo. —Me dio un suave beso en la sien.

Alex tuvo arcadas.

Levanté mi mano, y mi poder se envolvió alrededor de su cuello para apretarle más.

Con un suspiro, solté a Drake, recogí la estaca de los escalones y se la entregué.

—Toma. Termina esto.

Luego de sostener mi mirada, Drake me quitó la estaca y asintió. Se volvió hacia su némesis.

Alex se sacudió más al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

—Drake... no —suplicó—. Por favor.

Drake se paró frente a un indefenso Alex.

—¿Ahora suplicas? —Me miró por encima del hombro—. Suéltale.

Sabía lo que quería. No quería atacar como un cobarde a Alex. Quería darle al bastardo la oportunidad de defenderse. Que así fuera.

Tiré de mi magia hacia atrás y Alex cayó al suelo, golpeó sus rodillas contra los escalones de piedra. Drake cogió el pelo de Alex y tiró de su cabeza hacia atrás.

—¿Alguna última palabra?

—Te veré en el infierno —murmuró Alex.

—Estoy seguro de que lo harás, pero dentro de varios miles de años. —Rápido como un rayo, Drake atravesó el pecho de Alex con la estaca.

El malvado vampiro soltó un grito ahogado. Sus ojos se pusieron en blanco y su cabeza se inclinó hacia delante.

Drake dio un paso atrás para soltar a Alex. El cuerpo cayó sobre los escalones y Drake se quedó allí de pie y lo observó. Me acerqué a su espalda y rodeé su cintura con los brazos, apoyé mi mejilla en su hombro.

—Ya se acabó —susurré.

Drake inhaló profundo.

—Esta parte sí. —Giró dentro del círculo de mis brazos—. Pero aún queda que nos ocupemos del caos en el resto del castillo.

Los sonidos de la batalla estaban por todas partes. Pronto tendríamos brujas, hombres lobo y vampiros a nuestro alrededor.

Drake desenganchó mis brazos de su cintura y deslizó sus manos entre las mías.

—Deberíamos salir y ver cuál es el daño hasta ahora.

No quería más batallas ni sangre, pero sabía que él tenía razón. Nosotros lo habíamos empezado, así que teníamos que terminarlo.

De la mano, Drake y yo bajamos los tres palmos de escaleras y encontramos el primer nivel del castillo en un completo caos.

Las brujas, los vampiros y los hombres lobo luchaban entre sí, no como aliados.

Drake tiró de mi mano. Corrimos hacia la derecha, hacia el salón de baile principal. En el camino, esquivamos algunas peleas y tuvimos que dar algunos puñetazos para pasar. Nos detuvimos junto a una de las puertas laterales y examinamos la zona.

Era increíble cómo todo el mundo se centraba en atacar, ni siquiera nos veían parados allí.

Me pregunté si mi poder me permitiría crear muros y separar a los grupos tras ellos, para poder hablar como criaturas maduras. Aunque pudiera hacerlo, estaba segura de que no querían hablar.

Querían sangre.

Drake me arrastró a la izquierda hacia un grupo de hombres lobo. Algunos de ellos aún no se habían convertido.

—Ulric —dijo Drake, se acercó a un tipo alto con pantalón de cuero. Por su postura y su poderoso porte, estaba segura que era el alfa—, tenemos que hablar.

Ulric sonrió a Drake.

—¡Príncipe Drake! ¿Dónde has estado?

—Tratando con Alex.

—Oh, así que el lord del castillo se ha ido.

—Sí. —Drake apretó mis manos—. Escucha, podría tener un plan para hacer retroceder a las brujas.

Ulric inclinó la cabeza y entrecerró los ojos hacia nosotros.

—No me importan tus planes en este momento, príncipe.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?

Ulric se dirigió hacia nosotros, seguido por dos hombres grandes que supuse que eran sus betas. Canalicé mi magia, la mantuve en la punta de los dedos por si la necesitábamos.

—He terminado contigo —dijo—. Mis lobos y yo estamos por nuestra cuenta. Tomaremos el castillo para nosotros.

Drake se tensó a mi lado.

—¡Eso no es lo que acordamos!

Ulric se encogió de hombros.

—Te aconsejo que corras antes de que también envíe a mis lobos a por ti.

La mirada de Drake se desplazó hacia una joven que se encontraba varios metros detrás del alfa.

—¿Qué ocurre, Luana?

Así que esa era su nueva esclava de sangre. Se veía bonita. Los celos florecieron en mi pecho, pero los aparté.

Luana bajó la mirada.

—Lo siento, Drake. Soy leal a mi manada.

Drake apretó los dientes y cerró los puños. Sentí que sus músculos se enroscaban, que su cuerpo se preparaba para atacar.

Con cuidado, enganché mi mano en su brazo.

—No, Drake —susurré—. Podemos encontrar otra forma.

Entonces, un extraño grupo de vampiros invadió el salón de baile.

Fruncí el ceño apenas los vi. Pelo desordenado, ropa arrugada expresiones ásperas, brillo salvaje en sus ojos.

—Vamos —dijo Drake, tiró de mi brazo.

En un abrir y cerrar de ojos, estábamos al otro lado del salón de baile frente a dos de esos vampiros.

—Apártate de nuestro camino —dijo un vampiro negro.

Sentí que el pecho de Drake retumbaba con un gruñido inaudible.

—No tú también.

—Lo que sea que estés diciendo, detente —dijo un vampiro rubio—. Y apártate de nuestro camino.

—¿Qué pasa con nuestro trato? —preguntó Drake. Contenía su temperamento.

El vampiro negro sonrió.

—Te has cargado a Alex. Enhorabuena.

—Ahora, estamos satisfechos —dijo el rubio. Abrió su brazo y señaló el salón—. Así es como nos gusta. Sin gobernantes, sin normas...

—Si no quieres convertirte en comida para vampiros, te sugiero que te apartes de nuestro camino —dijo el vampiro negro con un gruñido.

Percibí que Drake estaba a punto de pelear contra esos vampiros, así que cogí su brazo y tiré de él hacia atrás.

—Vamos.

—¿Adónde? —me susurró, aunque observaba a los extraños vampiros que se arrastraban por el salón—. Si no me apoyan, no puedo ganar. —Al fin me miró—. No puedo ganar solo.

Le puse una mano en la mejilla.

—No estás solo. Me tienes a mí, para siempre, pero creo que esta batalla puede estar perdida. Tenemos que salir de aquí antes de que sea demasiado tarde. Idearemos un nuevo plan. Vamos a...

Un nuevo estruendo sacudió la sala.

Todos miramos hacia donde se produjo la explosión mientras Morda y sus brujas entraban en el salón de baile.

Ella miraba directo a mí, con un brillo maligno en los ojos y una sonrisa perversa en los labios.

Tenía el corazón del aquelarre en su mano.

El suelo se desvaneció bajo mis pies y sentí que caía en un abismo negro.

No.

¿Cómo? ¿Dónde? ¿Cuándo?

Ebby apareció a su lado, sonreía con la misma maldad que Morda.

Di un paso adelante, intenté luchar contra la verdad de la visión que tenía ante mí.

—¿Qué está pasando?

—Oh, querida Thea... —La voz de Morda atravesó el salón, envió una onda expansiva a través de mí. A través de todos. La lucha se había detenido por ella—. En el momento en el que volviste con vida de tu misión suicida, supe que algo estaba mal.

—¿Cómo podría una bruja débil como tú sobrevivir a una guarida llena de vampiros? —dijo Ebby, su tono chillón me hizo sentir un escalofrío. Esa no era la Ebby que yo conocía.

La pregunta era: ¿la había conocido de verdad?

—Gracias a mi querida Ebby —continuó Morda—, lo he sabido todo desde el principio. Sé lo de tu amante vampiro bicho... —Arrugó la nariz mientras señalaba a Drake—. Sobre tus escapadas para reunirte con él y sobre tu plan para derrocar el castillo y utilizar mi aquelarre para ayudarte.

Sentí como si me arrancaban una parte de mi inocente corazón, miré a Ebby.

—Hurra por haberme engañado tan bien.

Ebby se encogió de hombros.

—Fue divertido. Y ahora, gracias a ti, estaré en el círculo íntimo de la princesa Morda.

Por alguna razón, no lo creía. Morda la utilizaba, le prometía hermosas mentiras que no pensaba cumplir. Pero ese no era mi problema.

—Thea Harrington —dijo Morda—, por tu traición, te condeno a muerte... con mis propias manos.

Me mantuve firme y levanté la barbilla hacia ella.

—No puedes matarme.

Morda se burló.

—¿Y eso por qué?

Levanté las manos y canalicé mi poder. El poder del corazón. En la mano de Morda, el corazón palpitó y brilló. Una luz roja brotó de él como una serpiente en espiral, se dirigió hacia mí. Morda jadeó cuando la luz se volvió azul a medias y se reunió en mis palmas abiertas.

La serpiente se enroscó alrededor de mis muñecas, brazos y hombros. Se fundió en mi piel, me llenó de un poder que nunca imaginé que algún día poseería.

La cara de Morda palideció.

Le sonreí.

—Porque soy la bruja reina.

24

DRAKE

El horror y la sorpresa en la cara de la princesa Morda eran casi cómicos. Sin embargo, la sonrisa astuta en los labios de Thea me hizo sentir un escalofrío. Sabía que jugaba, que trataba de intimidar a Morda al fingir ser tan loca y malvada. Sin embargo, no me gustaba verla así.

—Eso... eso es imposible —murmuró Morda—. No puedes ser la bruja reina.

—¿Por qué no? —Thea convocó una pequeña llama azul en su mano. La lanzó de palma en palma, jugaba con ella—. ¿Porque se supone que tú lo eres?

Morda abrió la boca. Luego, la cerró y cerró las manos en un puño.

—Demostraré que no eres la bruja reina.

Una chispa negra salió disparada de la mano de Morda directo hacia Thea.

Como si se hubiera pulsado un botón de reproducción, se reanudó la lucha en el salón de baile. Los vampiros, los hombres lobo y las brujas atacaron. Era un caos mientras cada uno luchaba por sí mismo. Sin aliados, sin bandos. Solo supervivencia.

Quería ayudar a Thea con Morda, pero me ocupé en luchar contra las otras brujas, quienes intentaban interferir en la gran pelea que dominaba la mayor parte del salón.

Con la mitad de mi atención puesta en la lucha de Thea y la otra mitad en la mía propia, estaba seguro de que saldría herido en poco tiempo.

Pero no podía dejar de verlas.

Thea lucía como toda una reina mientras luchaba contra Morda, igualaba a la princesa ataque tras ataque.

Todavía aferrada al corazón del aquelarre, Morda disparó chispas negras a Thea.

Como una campeona, Thea agitó la mano y las chispas se convirtieron en humo. Apreté los dientes al ver que Morda arrojaba llamas negras contra Thea, quien conjuró un débil escudo azul delante de ella. Las llamas estallaron en él y se apagaron, pero el escudo se mantuvo firme, incluso cuando Morda lanzó una llama tras otra y las envió hacia Thea.

Morda dio un paso atrás, luchó contra el nuevo poder de Thea.

Sonreí.

Cansada de estar a la defensiva, Thea dejó caer el escudo y lanzó su propia llama. Morda apenas tuvo tiempo de reaccionar. Se apartó del camino y la llama pasó a un centímetro de su cabeza.

Morda soltó un chillido y lanzó sus manos. Una ola oscura surgió del suelo, se elevó a lo alto y se dirigió hacia Thea.

Ella juntó las palmas de las manos y abrió los brazos. La ola se separó y pasó por delante de ella, bañó a los vampiros, los hombres lobo y las brujas que estaban detrás, y los quemó a todos.

Morda solo miraba, con la boca abierta.

Thea actuó. Lanzó llamas azules a Morda, quien conjuró un escudo frente a ella, el cual se rompió cuando la tercera llama estalló.

—No puede ser —dijo Morda.

¿Al fin aceptaba que Thea era la bruja reina? ¿O lo negaría?

Morda apretó el corazón del aquelarre. No era la bruja reina, pero como bruja de Silverblood, aún podía usar el poder del corazón.

Los ojos de Morda brillaron en un tono rojo y una sonrisa malvada apareció en sus labios. Levantó la mano y de su palma salieron chispas rojas, más gruesas que las negras. Era el corazón que le daba fuerza.

Thea agitó la mano delante de ella, intentó que se desvanecieran de nuevo, pero esa vez tardó más, y no pudo hacer que desaparecieran todas. Una de las chispas estalló en su hombro.

Me quedé quieto y la bruja que tenía delante me dio una buena patada lateral en las costillas que me robó el aire. No sabía qué odiaba más: cuando las brujas luchaban con magia, que era difícil de combatir; o cuando entraban a una pelea física. Porque no debían confiar solo en la magia, la mayoría de ellas sabían luchar, y ese era mi departamento.

Luego de tragarse un grito, Thea retrocedió a trompicones. Creó un escudo para protegerse y tomar aire, parecía tan sorprendida por su herida como yo, pero las chispas de Morda eran demasiado potentes. A la cuarta, el escudo se rompió.

Morda lanzó más chispas, más llamas, más rayos. Thea hacía lo posible por esquivarlos todos mientras enviaba sus propios hechizos.

La princesa reunió su poder y lanzó un gran rayo rojo hacia Thea. Pude ver el brillo del sudor en su frente cuando cerró las manos en puños y luego dejó que las manos y los brazos se abrieran, rompió el rayo en dos y los envió hacia afuera.

Los dos proyectiles impactaron en el balcón del segundo piso del salón de baile, rompieron la barandilla y parte del suelo. El metal y el hormigón cayeron al suelo para sacudir el salón una vez más.

Todos se detuvieron por un segundo para evaluar lo que sucedía, pero Morda no lo hizo. Aprovechó la distracción y volvió a apretar el corazón, invocó más de su poder.

Thea se agachó, jadeó. Morda tomaba el poder y, a su vez, hería y debilitaba a Thea.

Intercambiaron más golpes, pero pude verlo claro como el cristal. Como no tenía el corazón, Thea no podía mantener el poder por mucho tiempo. Aunque yo creía que todavía tenía mucho que dar, no podría luchar para siempre.

A diferencia del resto de los combates que tenían lugar en el castillo. Los vampiros, los hombres lobo y las brujas estaban heridos, pero con su resistencia mejorada, su lucha podría ser eterna.

Teníamos que encontrar una forma de acabar con eso.

Miré los trozos de metal y hormigón rotos en el suelo.

Medio distraído, no vi que un hombre lobo se abalanzaba sobre mí. Diablos, no tenía tiempo que perder. Concentré toda mi fuerza y agarré al hombre lobo por el costado, cogí puñados de su pelo. Con un gruñido, lo lancé al otro lado del salón.

Entonces corrí hacia Thea.

—Termina esto —le dije.

Conjuró un escudo frente a nosotros y me miró.

—¿Cómo?

De cerca, parecía aún más cansada, con la piel húmeda, ojeras y sus manos temblorosas. La herida del hombro estaba carbonizada, pero había un goteo constante de sangre que bajaba por su brazo.

Demonios...

Señalé el balcón roto.

—Destruye el castillo y huiremos.

—Pero tenemos que terminar esto.

Agarré su mano y la apreté.

—Vive para luchar otro día.

Sus ojos grises parecían adoloridos, pero asintió.

Se volvió hacia su escudo y lo reforzó.

Entonces, tomó un largo aliento y levantó las manos por encima de la cabeza. Lanzó chispas azules al techo y a los pilares del salón.

El castillo tembló...

Todo el mundo se calmó.

Entonces, el castillo comenzó a desmoronarse.

Un gran trozo de techo cayó justo entre Morda y Thea, lanzó polvo al aire.

Los gritos llenaron la sala y el caos volvió a aparecer mientras unos luchaban y otros huían.

Volví a coger la mano de Thea y tiré de ella.

—Vamos.

Thea se quedó quieta.

—Morda tiene el corazón...

—Lo sé —dije. Sabía que no podía ser fácil para ella—. Lo recuperaremos después. Lo prometo.

Cuando volví a tirar, Thea no se resistió.

Nos movimos entre vampiros y hombres lobo que luchaban, brujas que huían, cuerpos caídos y hormigón que se desmoronaba.

En dos ocasiones, pilares y paredes cayeron a centímetros de nuestras cabezas.

Recorrimos los pasillos y corrimos hacia el vestíbulo, donde nos detuvimos.

Los hombres lobo estaban allí, luchaban contra los vampiros rebeldes.

La escalera principal tembló y un ruido penetrante resonó en el aire cuando se rompió y cayó a un lado.

Un gran lobo negro se transformó de nuevo en humano.

—¡Retírense! —gritó Ulric.

Los lobos corrieron.

Todos ellos, excepto Luana.

Estaba en su forma humana, con mucho polvo y sangre que cubrían su cuerpo desnudo, y un gran trozo de hormigón en el pie.

—¡Ayúdame! —gritó—. ¡Ulric, ayúdame!

Ulric se detuvo y la miró.

—Gracias por ser una loba leal —dijo antes de transformarse y correr.

—¡No! —Su grito se rompió con un sollozo.

Dos de los vampiros rebeldes la vieron tirada allí, incapaz de moverse, y avanzaron hacia ella.

No lo pensé.

Me abalancé sobre ellos y les arranqué el corazón en dos segundos.

Cuando me giré, Thea estaba arrodillada junto a Luana.

—Estarás bien. —Me miró—. Ayúdame aquí. —Fruncí el ceño, pero no me moví—. Drake. —La voz de Thea se endureció—. Ayúdame a mover esta piedra.

—¿Por qué debería hacerlo? —espeté—. Ella me traicionó.

—Lo siento —gritó Luana—. No tuve elección.

—Drake —comenzó Thea—, podemos discutir esto más tarde. Ahora ayúdame, porque no la dejaré aquí para que muera, no así.

Thea y su buen corazón...

Suspiré y me agaché. La roca era grande y pesada, pero pude levantarla lo suficiente para que Thea sacara la pierna de Luana de debajo de ella. Como había hecho antes, me quité la camisa y se la entregué a Thea. Ella cubrió el cuerpo de Luana y yo la levanté en brazos.

Una mancha blanca apareció a mi lado, me sobresaltó.

—Este techo se está rompiendo —dijo Thomas, señaló hacia arriba.

—¡Thomas! —gritó Thea, con los ojos muy abiertos.

—Hola, Thea. —Le sonrió, pero luego me miró—. Tienen tres segundos para salir de aquí antes de ser aplastados.

Con un acuerdo tácito, Thea y yo marchamos con Thomas, que flotaba a nuestro lado, y Luana medio muerta en mis brazos.

Salimos del castillo y el vestíbulo se derrumbó en una ola de estruendo y polvo.

Miré a nuestro alrededor. La mitad del castillo ya había desaparecido, y la otra mitad no duraría mucho. Los hombres lobo, los vampiros y las brujas corrían desbocados, algunos luchaban, otros huían.

—Deberíamos seguir avanzando —dijo Thea, con la voz baja. Derrotado, asentí con la cabeza.

Tan rápido como pudimos, los cuatro nos dirigimos al bosque y huimos.

25

THEA

Fue como si Drake pudiera leer mi mente. Ambos habíamos corrido hacia la cabaña sin siquiera mencionarlo.

Pero una vez que entramos en el claro, mi corazón cayó y mis piernas cedieron.

La cabaña estaba quemada hasta los cimientos.

—No...

Como solo Keeran y Ebby conocían el lugar, supuse que había sido Ebby. O Morda, después de que Ebby le había hablado del lugar. O ambas. O todas las brujas Silverblood.

Ebby sabía que yo había robado el corazón del aquelarre, pero no le había dicho dónde estaba escondido. Sin embargo, lo habían recuperado y, en el proceso, quemaron la cabaña que había sido un refugio para Drake y para mí.

Me arrodillé mientras las lágrimas llenaban mis ojos.

Drake dejó a Luana en el suelo y se arrodilló a mi lado. Tiró del hombro de mi vestido rasgado y allí echó un vistazo a mi herida.

—Esto no luce bien.

Me miré el hombro. La herida había dejado de sangrar hacía tiempo, pero aún me dolía. Sin embargo, con la curación y el reposo adecuados, estaría como nueva.

Desvié la mirada hacia el desastre de madera carbonizada que teníamos delante.

—Estamos en un gran problema —susurré.

Drake me cogió la mano.

—Lo resolveremos.

—Me alegro de que tengas confianza, porque yo no la tengo —suspiré—. ¿Cómo puedo tenerla cuando Morda tiene el corazón?

—Lo recuperaremos.

Apoyé mi cabeza en su hombro.

—¿Puedo cerrar los ojos y fingir que todo esto fue un sueño? No, ¿una pesadilla?

Me besó la parte superior de la cabeza.

—Puedes tomarte unos días para descansar, pero sabes que no podemos fingir que no ha pasado nada.

No había pasado nada... con el corazón y conmigo.

—Una cosa que no entiendo es cómo no desperté los poderes del corazón antes. Por lo que sé, una bruja reina nace, no se hace. No me convertí en una de repente. Pero ¿por qué no se conectó conmigo hasta después de conocernos? ¿Después de que robara el corazón?

—No lo sé. —Drake inhaló profundo—. Tal vez tiene algo que ver con nuestro vínculo.

—¿Nuestro vínculo?

—Sí, bueno, no lo sé, pero tiene que ser algún tipo de vínculo. Siento una atracción hacia ti todo el jodido tiempo. ¿No sientes lo mismo?

—Yo sí... —Fruncí el ceño. No había pensado mucho en ello. Creía que significaba que estábamos muy enamorados, o incluso que éramos pareja, pero lo descarté, porque los vampiros y los hombres lobo solo se apareaban dentro de su propia especie.

—Yo podría ayudar con eso —dijo Luana desde detrás de nosotros.

Por todo lo sagrado, casi me había olvidado de ella. Y también de Thomas, quien flotaba a su lado. Drake me había hablado de él, pero era tan extraño verle así.

—¿Qué quieres decir? —Me acerqué a ella e inspeccioné sus heridas. Además de todos los arañazos, cortes y sangre, su tobillo estaba torcido de una manera incómoda.

—Conozco a alguien que podría saber lo que significa todo esto —respondió.

—No estoy seguro. Dame una buena razón por la que deberíamos volver a confiar en ti —dijo Drake.

Los ojos color avellana de Luana se llenaron de lágrimas.

—¿Por qué mentiría? He seguido las órdenes de mi alfa, ¿y qué he recibido a cambio? He sido abandonada por mi manada y dejada como ofrenda de comida a los vampiros enloquecidos. —Una lágrima rodó por su mejilla.

—Drake, dale un respiro —dije, sabía que me escucharía. Al menos de momento—. Creo que puedo curar la mayoría de sus heridas, pero primero necesitaré algunos ingredientes. —Miré a mi alrededor—. Aunque no tengo ni idea de dónde los conseguiré.

—Yo sí —dijo Drake.

Fruncí el ceño al verle.

—¿Qué quieres decir?

—Solo ven conmigo.

Volvió a coger a Luana.

Los cuatro bajamos la colina, atravesamos unos cuantos kilómetros de bosque, hasta llegar a una carretera secundaria, la cual nos condujo a un pequeño pueblo. Drake dejó a Luana conmigo en las afueras mientras se encargaba de un asunto.

Tras unos minutos, apareció en un coche.

—¿Qué? —Se encogió de hombros desde el asiento del conductor. Pisó el pedal y el coche se tambaleó hacia adelante.

—¿Has robado un coche?

—He dejado mi pin de la cruz plateada en su lugar —dijo, como si eso lo arreglara—. El dueño podrá comprar veinte de estos.

Sacudí la cabeza, pero miré por la ventana.

Mi mente daba vueltas con tantos pensamientos, tantos sentimientos. Me sentía perdida, rota y sin esperanza. Me moví en mi asiento y cogí la mano de Drake. Al menos le tenía conmigo, y esa vez, no le dejaría ir.

Al fin, un par de horas después, Drake entró en un estrecho camino de tierra flanqueado por altos y espesos árboles. Al cabo de unos minutos, el camino se abrió a un pequeño, pero cuidado jardín. Y más allá del jardín, se encontraba una casa de campo blanca con un porche envolvente y altas ventanas se encontraba, en la base de las montañas.

Detuvo el coche frente a la casa. Fruncí el ceño.

—¿Qué es esto?

Una esquina de sus labios se curvó.

—Nuestro lugar.

—¿Q-qué?

—He comprado este lugar justo después de separarnos hace unas semanas —dijo—. He pensado... no sé. Por mucho que pensara que tendríamos éxito, quería estar preparado por si no lo teníamos. Por si teníamos que huir.

No pude evitar la sonrisa que se apoderó de mis labios. Él era algo más.

—Creo que Luana necesita atención ahora —dijo Thomas desde el asiento trasero.

Luana estaba acurrucada contra la puerta, temblaba y sudaba.

—Cierto —dije y abrí la puerta del coche—, llevémosla adentro.

Apenas tuve tiempo de reconocer el lugar mientras Drake llevaba a Luana a uno de los dormitorios del segundo piso. Le seguí. Luego trajo una caja con varias hierbas e ingredientes.

—¿Esto es suficiente? —dijo, dejó la caja sobre la mesita de noche.

—Tendrá que serlo.

Estaba segura que de tener el corazón del aquelarre conmigo, podría curarla con magia. Pero como no lo tenía y me había agotado en la lucha contra Morda, necesitaba la ayuda de bálsamos y pociones.

Por suerte, ninguna de las heridas de Luana ponía en peligro su vida. El único riesgo era la infección, pero como yo me encargaría de ellas, estaría bien.

Luana se quedó dormida apenas le curé las heridas y le puse el pie en su sitio. Todavía estaba sucia y ensangrentada, pero podría bañarse después de descansar un rato.

Thomas desapareció unos minutos después, dijo que había mantenido su forma de fantasma durante demasiado tiempo. Volvería más tarde.

Cuando todo estuvo tranquilo, Drake deslizó su mano en la mía y me guio hasta el tercer piso.

Las escaleras se abrieron a un pequeño rellano y a unas puertas dobles blancas.

—Este es nuestro dormitorio —dijo y empujó las puertas.

Sonreí mientras recorría el lugar.

A la derecha, había una zona de estar con un pequeño sofá y dos sillones frente a una acogedora chimenea. A la izquierda, había una cama king size con cuatro postes y telas blancas sobre ellos. Todo en madera blanca y beige, y suaves cojines y acentos amarillos.

Un lugar feliz y cómodo.

Las puertas de cristal se abrían a un balcón en el que se veían unas sillas y mesa de mimbre. El sol salía, calentaba el lugar con una luz dorada.

Crucé la habitación y cerré las finas cortinas blancas. No dejaría el dormitorio en total oscuridad, pero tampoco dudaba que pudiera hacer daño a Drake.

Drake se sentó en la cama y palmeó el colchón a su lado.

—Ven aquí.

No tenía que decírmelo dos veces. Casi me lancé sobre él y los dos caímos de espaldas en la cama, abrazados el uno al otro.

—Podría quedarme así para siempre —murmuré, enterré mi cara en su cuello e inhalé profundo. Su aroma llenó mis fosas nasales y suspiré aliviada.

—Podríamos.

Me eché para atrás.

—¿Qué quieres decir?

—Podemos quedarnos aquí y ocultarnos de todos los demás. Podemos fingir que nada ha pasado y vivir nuestra propia vida.

—Pero... hace unas horas me dijiste que debíamos huir para luchar otro día. Que recuperaríamos el corazón de mi aquelarre después. ¿Qué ha pasado?

—He cambiado de opinión —dijo—. Creo que deberíamos escondernos aquí para siempre.

—No puedo. Tú lo sabes. Soy la bruja reina. Sabes que mi aquelarre moriría sin mí.

Suspiró.

—Lo sé, lo sé. Pero, ¿merecen ser salvadas? ¿Mira lo que te han hecho? Morda ha jugado contigo y Ebby te ha traicionado. Estaban dispuestas a matarte.

—Es el mismo principio de cuando querías volver a tu aquelarre y salvar a los vampiros de las garras de Alex. Quiero eliminar a Morda, recuperar el corazón y empezar de nuevo. Quiero dar a mis brujas y a nuestros sirvientes una mejor opción, una mejor vida.

—Lo sé. —Cerró los ojos—. Ahora incluso mi plan original se ha ido por el desagüe. Alex está muerto y solo el infierno sabe qué ha pasado con los príncipes y los otros vampiros.

Acaricié su rostro áspero y apuesto.

—¿Ves? No podemos dejar todo así, somos mejores personas que ellos. Nos preocupamos por los demás. Tenemos que ayudar.

Drake fijó sus ojos en los míos.

—Esa es una de las razones por las que te amo, ¿sabes? Siempre quieres hacer el bien.

—Tú también.

Arrugó la nariz.

—No siempre.

Por supuesto que sí, solo que no lo veía, pero no discutiría en ese momento.

—Además, no importa dónde me esconda, Morda vendrá a por mí, ahora que sabe que soy la bruja reina.

—Lo sé —gimió Drake.

—Y también está nuestro vínculo —dije—. O lo que sea.

—Vale, vale, puedes parar con nuestra larga lista de tareas. Sé que tenemos mucho que hacer. —Apretó sus brazos alrededor de mí, presionó mi cuerpo contra el suyo—. Por ahora, quiero olvidarlo todo y pasar tiempo contigo.

Roce mis labios con los suyos.

—¿Pasar tiempo conmigo? ¿Cómo?

Nos hizo girar, me pegó al colchón con su cuerpo sobre el mío.

—Te voy a enseñar.

Drake se inclinó sobre mí y reclamó mi boca con la suya. Su beso no fue suave, como tampoco lo fueron sus manos cuando se quitó la ropa y me tocó, pero una vez que estuvo dentro de mí, me sentí fuerte de nuevo. Sentí que estaba justo donde pertenecía. Me sentí confiada y segura, con él a mi lado, podría hacer cualquier cosa.

Podríamos hacer cualquier cosa.

Descubriríamos nuestro vínculo, salvaríamos a los vampiros y a las brujas, y tendríamos un futuro mejor juntos. O moriríamos en el intento.

A pesar de todo, lo haríamos juntos. Estaríamos juntos.

Para siempre.

Fin

Puedes conseguir el libro final de la trilogía, El Voto Inmortal, aquí.

GRACIAS

Muchas gracias por leer La Bruja Reina.

Las reseñas son muy importantes para los autores. Si te ha gustado mi libro, por favor, considera dejar una reseña en la tienda donde lo has comprado y en Goodreads.

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SOBRE LA AUTORA

Mientras Juliana Haygert sueña con ser la Mujer Maravilla, Buffy o una sacerdotisa de los elfos de la sangre, se conforma con la vida menos emocionante, pero igual de gratificante, de esposa, madre y escritora. Reside en Carolina del Norte y pasa sus días escribiendo sobre heroínas de primera y los héroes que las vuelven locas.

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