EL VOTO INMORTAL

RITUAL DEL VAMPIRO

LIBRO 3

JULIANA HAYGERT

ÍNDICE

1. Drake

2. Thea

3. Drake

4. Thea

5. Drake

6. Thea

7. Drake

8. Thea

9. Drake

10. Thea

11. Drake

12. Thea

13. Drake

14. Thea

15. Drake

16. Thea

17. Thea

18. Drake

19. Drake

20. Thea

21. Drake

22. Thea

23. Drake

24. Thea

25. Drake

26. Thea

Gracias

Sobre la autora

Sobre la traductora

Título original:

The Inmortal Vow. Rite of the Vampire #3

©2018, Juliana Haygert

Traducción al español:

© 2022, Marlyn Camacho Rodríguez

Edición: Marlyn Camacho Rodríguez

Corrección de estilo: Editora Indie

Diseño de la cubierta: Moonchildljilja de Fantasy Book Design

Todos los derechos reservados. Se prohíbe la reproducción de cualquier parte de este libro de ninguna forma y en ningún formato, por cualquier medio o procedimiento, sin el consentimiento expreso por escrito de las titulares del copyright, excepto citas breves para su uso en reseñas del libro.

Vellum flower icon Creado con Vellum

1

DRAKE

El sol y la luna aún juegan al escondite, como si todo está bien en el mundo. Es difícil creer que pasó más de un mes desde que Thea, Luana, Thomas y yo huimos del castillo DuMoir. Es difícil creer que conocí a Thea hace solo dos meses y que todo cambió desde entonces.

—Tome, mi príncipe. —Thomas me entrega un vaso lleno de sangre.

Con la mirada fija en el exterior, en el cielo que se oscurece, tomo el vaso de él.

—¿Cuántas veces tengo que decirlo? Ya no hace falta que me llames príncipe. Perdí ese título cuando se derrumbó el castillo. —Thea lo derribó con su magia, pero fue idea mía. Me pongo a pensar en lo inteligente que fui, aunque no puedo cambiar eso—. Y no necesitas servirme cosas, ni atenderme. Ya no eres mi esclavo de sangre. Eres mi amigo.

—Lo sé, lo sé —dice Thomas—. Es la fuerza de la costumbre, supongo.

—Sin embargo, eres bueno para convertirte en materia. —Lo miro. Su forma aún es una masa blanquecina parecida a su antiguo cuerpo, pero menos transparente. También es capaz de permanecer en esa forma durante más tiempo—. Has estado practicando.

—Todavía es un trabajo en progreso —admite Thomas—. Esta mañana se me cayó un cuenco de cristal en la cocina. A Luana no le hizo ninguna gracia.

La esquina de mis labios se curva.

—Ya lo creo. —Luana es muy temperamental y se enfada con facilidad. Además, el hecho de estar atrapada en la cama durante la mayor parte del último mes no ayuda a su estado de ánimo—. Tenemos que darle un respiro, sin embargo. Ha sufrido mucho.

—Todos lo hemos hecho —murmura Thomas.

Todos pasamos por mucho.

Thomas fue asesinado y ahora es un fantasma, atrapado en este mundo. Luana fue traicionada por su manada y dada por muerta. Thea descubrió que es la bruja reina, pero perdió el corazón de su aquelarre a manos de la princesa Morda, quien parece decidida a matar a Thea.

En cuanto a mí, asesiné a Alex, el bastardo que arruinó el aquelarre DuMoir, pero el castillo se derrumbó, y los vampiros están muertos o dispersos.

Huimos por necesidad, aunque nos preparamos para contraatacar.

—¿Cómo está Thea?

Suspiro.

—Se despertó mejor esta tarde.

—¿Todavía no sabes lo que tiene?

Sacudo la cabeza. Desde que llegamos a esta casa hace casi cinco semanas, Thea se siente mal. Está débil, mareada y duerme mucho.

—Apostaría toda mi fortuna a que la princesa Morda le echó una maldición antes de huir del castillo. —Tiene que ser eso. Thea ya lanzó todos los hechizos que se le ocurren. No hay ninguna señal de maldición o lesión interna. No hay nada malo en ella. Pero si la princesa Morda maldijo a Thea, puede pasar desapercibido—. Espero que esta persona que Luana conoce pueda decirnos más sobre ella. Y arreglar lo que sea que esté mal.

—¿Así que Thea va a venir?

—Ella quiere. —Espero que aún se sienta bien cuando llegue la hora de partir.

La forma de Thomas parpadea.

—Estoy tan cansado de esperar.

—Lo sé, pero no podíamos hacer nada hasta ahora. —Nos habríamos reunido con la amiga de Luana antes, si hubiéramos podido, pero Luana fue herida de gravedad en nuestra huida del castillo. Incluso con su capacidad de curarse de loba y los hechizos de curación de Thea, tardó un mes en recuperarse, y aún no está del todo curada.

Pero, al igual que nosotros, está cansada de esperar.

El sol cae, y el cielo anaranjado se transforma en azul. A veces, el mundo exterior parece un país extranjero, un planeta lejano, una película de fantasía de la que no formamos parte.

Pensé en dejarlo todo muchas veces. Sé que Thea también lo pensó. Pero no es tan sencillo, ya no.

—No puedo esperar a que esto termine —dice Thomas en voz baja—. Una vez que ganemos esta lucha, esta guerra, podré centrarme en mi propio problema. —Se mira las manos—. Podré descubrir quién mató a mis padres y ser libre.

Se me revuelven las tripas.

Puedo acabar con su miseria justo ahora. Puedo darle paz. Pero cada vez que abro la boca para decírselo, las palabras no salen. Casi lo crie. Sé que se preocupa por mí como su hermano mayor. ¿Qué pasará si le digo que maté a sus padres? ¿Encontrará la paz? ¿Dejará este mundo? Si lo hace, será con ira en su corazón.

Me aclaro la garganta.

—Todavía tenemos mucho que hacer antes de eso.

—Lo sé. —Deja escapar un largo suspiro—. Ya casi se pone el sol. Voy a ver cómo está Luana.

Con eso, desaparece a través de la pared.

Miro el cielo que se oscurece, seguro de que esto es una especie de castigo. ¿Por qué? ¿Por ser un vampiro? ¿Por matar vidas inocentes? ¿Por no decirle a Thomas la verdad desde el principio?

Exhalo profundo. Hice tantas cosas malas en mi larga vida que ni siquiera me gusta recordarlas. Me arrepiento de la mayoría de ellas, aunque sé que hubo momentos en los que no tuve elección: mi única opción era hacer algo malo.

Sus suaves pasos resuenan en mis oídos. No importa lo sigilosa que sea, siempre la escucho llegar.

Miro por encima de mi hombro mientras ella empuja la puerta y entra en mi estudio. Me ve de pie frente a la ventana y me sonríe. Y, como por arte de magia, todo el arrepentimiento, la culpa y la tristeza me abandonan. Thea tiene ese efecto en mí. Cada vez que me mira con tanto orgullo y amor en esos brillantes ojos grises, me olvido de todo lo malo, de todo lo oscuro, de todo lo feo. Juntos, tenemos grandes planes para un futuro brillante, no solo para nosotros dos, sino para todos los sobrenaturales.

—Mierda —susurra, cierra la puerta tras ella—. Y yo que pensaba que esta vez te iba a pillar.

Una esquina de mis labios se curva.

—Nunca serás capaz de acercarte sigilosamente a mí.

Camina hacia mí y se encoge de hombros.

—No hará daño intentarlo.

—No, no lo hará.

También puedo decir que, además de sus pasos, su dulce aroma la delata. Puedo olerla aunque esté a más de cien metros de mí. Los vampiros tenemos un mayor sentido del olfato, pero yo creo que es más que eso. Es como la atracción que yo siento hacia ella y que ella siente hacia mí. Estoy seguro de que el hecho de que su olor es tan fuerte y seductor para mí se debe al vínculo que compartimos.

Cuando Thea está al alcance de la mano, la agarro del brazo y la atraigo hacia mí. Le rodeo la cintura con los brazos y apoyo la cabeza en su hombro, aspiro más de su adictivo aroma.

Ella me rodea el cuello con sus brazos.

—Hola a ti también —susurra, con un tono ronco. El deseo me recorre. Mis colmillos se alargan y rozo sus afiladas puntas sobre su piel. Inhala con fuerza—. ¿Qué intentas hacer?

—Solo disfrutar de mi amada. —Obligo a mis colmillos a retirarse. Aunque Thea aún me ofrece su sangre, intento tomar solo un pequeño sorbo algunas veces porque ella está muy débil. Es un alivio escuchar el latido estable de su corazón y verla tan fuerte. Me aparto y la miro, a sus hermosos ojos, a sus mejillas sonrosadas, a su pequeña nariz, a sus labios rosados. Parece estar sana—. Me alegra ver que te sientes mejor.

—Es bueno sentirse mejor. —Se pone de puntillas y roza sus labios con los míos. Una sacudida me recorre el corazón—. Si no nos fuéramos pronto, te invitaría a volver a nuestro dormitorio.

Un gruñido sale de mi pecho.

—Bueno, podemos llegar unos minutos tarde.

Ella se ríe. Ese sonido feliz me golpea con fuerza. Diablos, cómo me gusta verla feliz. Cierro mi mano alrededor de su nuca y aplasto mi boca sobre la suya. No se resiste. Nunca lo hace. En cambio, abre su boca para mí y me deja tomar todo lo que quiero y más.

Sin romper el beso, la empujo hacia atrás hasta que sus piernas tocan el escritorio. Me tomo mi tiempo para deslizar mis manos por sus hombros y su espalda, la agarro por la cintura y la subo al escritorio. Ella se sienta y envuelve sus piernas alrededor de mi cintura. Y yo me meto en ella, presiono aún más mi cuerpo contra el suyo.

Me inclino, decidido a tenerla allí mismo.

Estoy a punto de correr hacia la puerta para cerrarla, cuando oigo que se acercan unos nuevos pasos.

Respiro con fuerza, rompo el beso y apoyo mi frente en la de Thea.

—Demonios.

—¿Qué pasa? —pregunta, suena tan sin aliento como yo.

—Tenemos compañía.

Doy un gran paso atrás e inhalo una bocanada de aire fresco para calmarme antes de que nuestra compañía irrumpa en la habitación. Pero el olor de Thea está por todas partes, y es difícil calmarme cuando me mira con ojos de cachorro.

Me quejo.

Se oye un golpe en la puerta, dos segundos antes de que se abra de un empujón.

Luana mete la cabeza. Nos ofrece una sonrisa socarrona.

—Espero no interrumpir nada.

Tiene oído de mujer loba. Ella sabe muy bien que interrumpe algo.

—¿Qué quieres? —espeto.

Thea frunce el ceño.

—¡Drake!

Luana levanta la barbilla hacia la ventana.

—El sol se puso. Es hora de irse.

2

THEA

Durante las dos primeras horas de nuestra caminata por el bosque, estoy bien. De hecho, muy bien. No me sentía tan bien desde casi un mes. Tal vez usé demasiado mi poder durante la última batalla y apenas mi fuerza comienza a regresar. Quizá es el aire fresco y el ejercicio suave.

Pero, como si se encendió un interruptor, los mareos comienzan de nuevo. Intento disimularlos con todas mis fuerzas, aunque no hay mucho que pueda ocultar de un vampiro y una mujer loba.

Drake se acerca a mí. Me agarra de las manos y tira de mí hacia delante, para seguir su ritmo.

—¿Es tan malo?

—No —miento. Canalizo mi magia, con la esperanza de que aún tenga suficiente para luchar contra esta fatiga, este agotamiento hasta los huesos, pero solo un parpadeo responde. Aferrarme me hace sentir más cansada.

—Estás casi tan pálida como yo —dice Thomas en tono ligero.

—¿Se supone que eso es una broma? —cuestiona Drake mientras lo fulmina con la mirada.

Los ojos de Thomas se ponen en blanco.

—Bueno, sí.

—Eso fue...

Aprieto la mano de Drake.

—Deja de regañarlo.

Thomas aminora la marcha, se queda unos metros por detrás de nosotros. Todo lo contrario de Luana, quien se adelanta con sus poderosas piernas. Con un pantalón de cuero marrón, una túnica beige y un pañuelo de cuero en la frente, parece toda una princesa loba. También es guapa, con su largo pelo castaño claro recogido en una apretada trenza, sus brillantes ojos color avellana y su piel dorada. Vi la mayor parte de su cuerpo cuando la curé: es delgada y dura, con las curvas adecuadas. Todo su cuerpo es puro músculo, un rasgo de su gen de mujer loba, supongo. Sin embargo, por mucho que parezca una princesa loba, durante las pocas conversaciones largas que tuvimos durante el último mes, me dijo que era una de las lobas de menor rango en su manada.

Todavía se siente herida por ser abandonada por sus compañeros lobos. O, como ella dice, su exmanada. Ahora es una loba solitaria. Una loba solitaria que vive con una bruja, un vampiro y un fantasma.

Suena como la receta perfecta para un cuento de hadas.

Lástima que nuestro cuento de hadas es tan oscuro como los demás.

Se me revuelve el estómago y tropiezo con mis propios pies. Drake me agarra el codo para mantenerme en pie.

—Está empeorando —dice, como si yo no lo sé.

—No pasa nada. Puedo soportarlo —miento de nuevo.

Luana se detiene a unos seis metros delante de nosotros.

—Ya casi llegamos. Solo una hora más y llegaremos.

Una hora más de náuseas que me revuelven las tripas, de dolor que me aplasta el cráneo y de visión de puntos negros. No estoy segura de poder soportarlo.

Me siento.

—Sigan. Los alcanzaré pronto.

Drake me mira como si tengo siete cabezas.

—¿De verdad estás sugiriendo que te dejemos atrás? Qué demonios. —Con un rápido movimiento, Drake me abraza con fuerza. Agarra mis caderas, guía mis piernas, de modo que las enrollo alrededor de su cintura, y luego mis brazos alrededor de su cuello—. Agárrate fuerte.

—Soy pesada —me quejo.

Se ríe.

—No, en realidad no pesas.

Reanuda la marcha, alcanza a Luana en poco tiempo, y yo trato de no avergonzarme por el hecho de que no puedo ni siquiera mantenerme en pie. Por otra parte, así puedo estar cerca de mi hombre. Puedo tocarlo y sentir los duros músculos de sus hombros, su espalda, su pecho. Puedo apoyar mi cabeza en su hombro y aspirar su aroma a madera. Incluso puedo cerrar los ojos y descansar, sé que me cuida.

Sus brazos me rodean la cintura.

—¿Cómoda?

—Bastante —murmuro. No quiero decirle que el movimiento de su paso rápido me da aún más náuseas.

¿Qué me pasa?

Lucho contra las náuseas y me obligo a dormir, al menos cuando duermo no me siento mal. Pero, mientras me dejo llevar por el sueño, Drake se detiene. Levanto la vista y encuentro a Luana a su lado, ambos tan rígidos como estatuas.

—¿Qué ha pasado? —pregunto.

—Chitón —responde Luana.

Cierro la boca. Con su oído superior, quizá capta sonidos que yo aún no puedo distinguir.

—¿Cuántos? —pregunta Drake en voz baja.

—No lo sé —dice Luana, igual en voz baja.

Un escalofrío recorre mi columna vertebral.

—¿Quién está ahí fuera?

Luana vuelve sus grandes ojos hacia mí.

—Mi exmanada.

Un aullido resuena en el bosque.

—Se están acercando. —Drake extiende su mano sobre mi espalda.

—Entonces corremos —dice Luana.

Se pone en marcha y, sin previo aviso, Drake corre tras ella.

Respiro profundo y cierro los ojos. Las náuseas vuelven con fuerza, pero mantengo la boca cerrada para no vomitar sobre Drake.

Corremos durante lo que parecen horas, aunque no pasaron más que unos minutos. Ya puedo oír a los lobos acercarse a nosotros.

Para que Drake y Luana quieran correr, tienen que venir muchos lobos por nosotros. Si estuvieran solos, apuesto a que Drake y Luana podrían dejarlos atrás, pero ya que yo retraso al grupo, estoy segura de que los lobos nos alcanzarán en poco tiempo.

A menos que yo haga algo.

—Deténganse —digo con tono ronco. Drake me ignora—. ¡Dije que se detengan!

Drake no se detiene, pero reduce la velocidad. Se aparta un poco y me mira.

—¿Qué pasa?

—Voy a bloquearlos.

—Pero estás débil.

—Y estaremos muertos, o al menos heridos si no hago algo. —Desengancho mis piernas de alrededor de él—. Por favor, detente.

De mala gana, Drake se detiene. Con un sello de preocupación en sus ojos verdes, me ayuda a caer al suelo.

Canalizo mi magia. Puedo sentirla, justo fuera del alcance de mis dedos. Si puedo engañarla, si puedo burlarme de ella, sé que volverá a mí. Sé que podré volver a utilizarla, aunque sea con moderación.

Me giro y me enfrento a los lobos que corren hacia nosotros. Levanto los brazos y, con ellos, un grueso muro de escudos se alza desde el suelo, llega hasta la cima de los árboles. Se extiende unos cuantos kilómetros, así que aunque los lobos quieren correr alrededor de él, les llevará algún tiempo.

Los lobos chocan con el muro y lo arañan. Entonces uno de ellos vuelve a transformarse en humano.

—Rollin —dice Luana, mira al hombre desnudo al otro lado de la pared.

Con una sonrisa de gato, apoya una mano en la pared. Estoy segura de que envía pequeñas sacudidas eléctricas por su brazo, pero no parece importarle.

—No puedes huir eternamente.

Luana mantiene la barbilla en alto.

—No pienso hacerlo.

Drake acuna mi mano en la suya.

—¿Cuánto durará este muro?

—Un par de horas —digo mientras una nueva ola de agotamiento me golpea con fuerza. Me balanceo sobre mis pies y Drake me atrapa en sus brazos.

—No debiste hacerlo.

—Bueno, ya está hecho. —Me acurruco en sus brazos, deseo estar de vuelta en nuestra casa, tumbada en nuestra cama, y poder descansar durante tres mil años—. Sigamos antes de que lo rodeen, o encuentren una forma de romperlo.

—¿Hay una manera de romperlo? —pregunta Luana.

—Estoy segura de que la hay, pero no me gustaría estar aquí cuando eso ocurra.

Drake ajusta su agarre sobre mí.

—Entonces vamos.

De quedarme algo de magia, algo de fuerza, la utilizaría para bloquear el mareo y el dolor mientras Drake corre con su supervelocidad. Cierro los ojos y me concentro en inhalar y exhalar, en el aroma de Drake rodearme, en sus fuertes brazos a mi alrededor; eso es lo único que me impide desmayarme o vomitar.

Me siento aturdida mientras atravesamos el bosque.

—Aquí. —Oigo decir a Luana. Drake reduce la velocidad y se pone a su lado. La miro mientras señala unas largas lianas enroscadas en la hierba, que van de un árbol a otro—. Una vez que crucemos esto, estaremos a salvo.

Frunzo el ceño. ¿Qué quiere decir?

Pero no tengo tiempo de preguntar. Drake y Luana se adelantan; hace tiempo que no veo a Thomas. Quizá guarda su energía para aparecer más tarde, y entonces lo siento. La magia que proviene de las lianas. Lo siento todo. Como se extienden en un amplio círculo alrededor del claro y de la cabaña en su centro. Como son una especie de escudo para impedir que los sobrenaturales entren. Como nos permiten pasar.

Con suavidad, Drake me baja, pero aún me sujeta. Quizá piensa que me caeré si no lo hace. Yo también lo pienso.

Contemplo la pequeña cabaña de madera y una punzada me atraviesa el corazón. Aunque es muy diferente, me recuerda a la cabaña donde Drake y yo nos encontramos tantas veces. Y que desapareció. Quemada hasta los cimientos por Morda y su círculo íntimo.

—Vamos —dice Luana mientras hace señas hacia la cabaña—. Seguro que nos está esperando.

Drake frunce el ceño.

—¿Le has dicho que íbamos a venir?

Luana sonríe.

—No hace falta.

Se apresura a doblar la esquina de la cabaña. Drake se acerca a mí para llevarme de nuevo, pero lo agarro de los brazos para apoyarme y camino con él. Al doblar la esquina, encontramos un amplio porche con mecedoras. Y sentada en una de esas sillas hay una anciana con una larga trenza blanca, teje una gruesa cuerda de lana verde oscura. Tiene muchas arrugas alrededor de los ojos, pero, aun así, puedo sentir la magia que emana de ella.

Esta mujer es poderosa.

La anciana deja de tejer y sonríe a Luana.

—Te estaba esperando. ¿Cómo estás, querida?

—Estoy bien. —Cuando Luana se acerca, la anciana se levanta y la abraza. Esta mujer nos engaña. Parece vieja, pero sus movimientos y su postura son de alguien con mucha energía. No es tan vieja como parece. Luana señala hacia Drake y hacia mí—. Traje a unos amigos para que te conozcan.

—Lo sé —dice la anciana, vuelve su atención hacia nosotros—. Los esperaba a todos. —Sus cejas se curvan—. ¿Dónde está el fantasma? Pensé que había un fantasma con ustedes.

¿Cómo lo sabe?

—Llegará pronto —dice Luana. Entonces, nos mira de nuevo y sus siguientes palabras lo cambian todo—. Drake, Thea, esta es Bagatha, la antigua reina de todas las brujas.

3

DRAKE

No tengo ni idea de lo que significa la reina de todas las brujas, pero por la reacción de Thea, su corazón da un vuelco y luego empieza a martillear contra sus costillas, supongo que es algo muy bueno o muy malo.

—Eso es imposible —susurra Thea, con los ojos muy abiertos—. La reina de todas las brujas es un personaje de los cuentos que usan las brujas mayores para asustar a las niñas, para que se comporten.

Bagatha suelta una profunda carcajada.

—¿Asustar? ¿Yo? No, querida, yo no doy miedo. Ya no.

—¿Qué significa eso? —pregunto, sin que me guste lo incómoda que se siente Thea.

Bagatha abre la puerta de su casa.

—Entren. Podemos hablar mientras toman un poco de té.

Desaparece dentro de la cabaña.

Me giro hacia Luana.

—¿Quién es esta mujer?

—Acabo de decírtelo —responde—. Bagatha, antigua reina de todas las brujas.

—¿Es eso un título, o una mentira que te ha contado?

Luana pone los ojos en blanco.

—Drake, deja esa actitud. Recuerda que te dije que probablemente ella sabe de tu vínculo con Thea. —Con eso, Luana entra en la cabaña.

A mi lado, Thea sigue congelada en el mismo sitio.

—¿Qué pasa?

—Yo... no lo sé —susurra—. Puedo sentir la magia que sale de ella, pero no lo sé. ¿Reina de todas las brujas? Eso es un mito, una leyenda.

Tomo sus manos entre las mías y hago que me mire.

—¿Quieres irte? Solo dilo y nos iremos ahora mismo.

Mira hacia la puerta, luego vuelve a clavar sus ojos grises en los míos.

—Solo estoy aturdida. Estamos bien. Creo que ella está bien. Además, ¿qué otra opción tenemos? Tenemos que hablar con esta mujer.

Me inclino hacia ella y presiono mis labios sobre su frente. Sus manos aprietan las mías.

—Está bien. Pero quédate cerca de mí.

Una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios.

—¿Cuándo no lo hago? —Se pone de puntillas y presiona sus labios contra los míos.

Un suspiro me atraviesa la garganta. Esta mujer...

Pongo la mano de Thea en el pliegue de mi brazo y entro con ella en la cabaña. Como es de esperar, el interior es pequeño y sencillo: una sala de estar con una chimenea de piedra y dos sofás desvencijados, una mesa de madera para cuatro personas y una pequeña cocina a un lado. Al fondo, un arco conduce a lo que parece un dormitorio y un baño.

—Por favor, siéntense —dice Bagatha desde la cocina. Luana la ayuda allí.

Thea y yo tomamos uno de los sofás. Un minuto después, Luana trae una bandeja y la coloca encima de la pequeña mesa de centro que hay entre los sofás.

Agarra una taza y se la da a Thea.

—Bagatha dijo que esta es para ti.

Thea rodea la taza humeante con las manos, pero no la bebe.

—¿Qué es?

—Le he puesto unas hierbas que ayudan con el cansancio y las náuseas —dice Bagatha y se acerca al salón—. Toma. —Me entrega un vaso oscuro—. Sangre de un ciervo.

Frunzo el ceño.

—¿Siempre llevas sangre contigo?

Bagatha se ríe.

—Por supuesto que no, querido. Sabía que ibas a venir, así que salí y recogí un poco. Es de esta mañana, así que no está fresca, pero espero que esté bien. —Se sienta junto a Luana y toma una taza para ella.

—Ahora, ¿qué quieren saber primero? ¿Sobre mi como reina de todas las brujas o sobre su vínculo?

Miro fijo a Luana. Ella levanta las manos, con las palmas hacia fuera.

—No le dije nada. Lo juro.

—Si realmente eres la reina de todas las brujas, entonces nadie tendría que decirte nada —dice Thea—. Empieza por eso.

Bagatha mira la taza que tiene en sus manos.

—Llevamos muchos milenios en guerra con los vampiros, los hombres lobo, los seres feéricos y cualquier otro tipo de sobrenatural. Por no hablar de los cazadores. Desde el principio de los tiempos, en realidad. Y, como bien saben los lobos, nuestra fuerza reside en los grupos. Así que las brujas de este lado del mundo se reunieron y crearon el aquelarre más poderoso de la historia. Y yo era la bruja reina. —¿Eso significa que está viva desde hace miles de años? Y yo que pensé que era más joven de lo que parece—. A medida que avanzaba la guerra con cada especie, las brujas empezaron a discutir entre ellas, sobre cualquier cosa, pero el tema principal era cómo derrotar a los otros sobrenaturales. Las brujas se mataban entre sí. Así que, tratando de evitar una guerra dentro de mi aquelarre, las separé en facciones. Las Blackmarsh, las Bluemoon, las Silverblood, las Wildthorn y las Bonecrown. Nombré a una líder para cada uno de estos aquelarres, mientras yo me convertía en la reina de todas las brujas. Teníamos un consejo común y reuniones periódicas para que yo pudiera comprobar cómo iba cada aquelarre —suspira—. Mi plan fracasó. Separados así, los aquelarres se convirtieron en enemigos. Además de la guerra con otros sobrenaturales, las brujas se fueron a la guerra entre sí. Muchas, muchas brujas murieron, e incluso con todo mi poder, no pude detenerlas. Las líderes de cada aquelarre se llamaban a sí mismas brujas reina, y crearon rangos con princesas y consejos dentro de sus propios aquelarres. —Toma un sorbo de su té antes de continuar—. En un último intento de traer la paz entre los aquelarres, vertí la mitad de mi poder en las cinco brujas reina, con la esperanza de que con esa cantidad de magia se sintieran satisfechas, se olvidaran de luchar con los otros aquelarres, se dieran cuenta de que eran iguales, y se volvieran hacia los vampiros y los hombres lobo... Pero una vez más, el tiro salió por la culata. Las brujas reina se volvieron contra mí. Usaron mi poder para desterrarme. Eso fue hace más de mil años. —Señala la cabaña—. Y aquí estoy. Viviendo en el exilio en un pequeño rincón del mundo.

¿Cree Thea todo esto? Por lo que sé, esta mujer puede ser una vieja bruja que se volvió loca.

—En las historias, la reina de todas las brujas tenía una varita real —dice Thea.

—Oh, sí. —Bagatha gira su mano y un largo bastón negro aparece en su palma abierta.

Thea mira la varita.

—Esto es increíble. ¿Funciona?

—No, querida. Siempre fue solo para mostrar. —Bagatha apunta con la varita a la chimenea. El fuego cobra vida—. Nunca la necesité.

Entonces, ¿esto es de verdad? ¿Esta anciana es de verdad la reina de todas las brujas? Y fue desterrada hace más de mil años... por eso nunca oí hablar de ella.

—En las historias que me contaban cuando era pequeña —comienza Thea—, se te representaba como el diablo. Robabas la magia y torturabas a las brujas que se portaban mal.

Una sonrisa triste aparece en los labios de Bagatha.

—No creí que me odiaran tanto.

—Quizá no te odian —dice Thea—. Solo se aprovecharon de tu destierro y crearon una historia tan desagradable para asustarnos.

—Tiene sentido. —Bagatha asiente.

—¿Y ustedes? —Señalo a Luana y a la vieja bruja—. ¿Cómo se conocieron?

—Eso fue hace cuánto, ¿doce años? ¿Tal vez trece? —Luana mira a Bagatha—. Eso no importa realmente. Siempre me fascinaron los exploradores de mi manada. Quería ser uno. Una vez, cuando aún era pequeña, observé su entrenamiento en el bosque, y cuando terminaron, lo probé. Y se me atascó la pata en una trampa para osos.

—Oí sus aullidos —dice Bagatha.

—¿Pero no estás desterrada? —pregunto.

—Lo estoy, pero eso significa que fui expulsada de los aquelarres de brujas. Todavía puedo ir a donde quiera, siempre que no me acerque a los aquelarres —explica Bagatha—. Además, Luana estaba cerca. No tuve que ir muy lejos. La traje y le curé la pata.

—Y desde entonces somos amigas —dice Luana con una sonrisa—. Bagatha me dijo quién era cuando la conocí, pero como me agrada y confío en ella, no se lo he contado a nadie.

—Hasta ahora —dice Thea, con la voz baja.

Le pongo atención. Su respiración es cada vez más superficial y sus manos tiemblan.

—¿Estás bien? —Pregunta estúpida, sé que no está bien.

Thea me sonríe, aun así, puedo ver que sus ojos no están concentrados.

—Estoy bien.

—Y una mierda que lo estás —espeto. Ella siempre me dice que está bien, incluso cuando no lo está. Me miente todo el tiempo. Me vuelve loco.

Los latidos de su corazón se aceleran.

—Tienes razón. No lo estoy. —Cierra los ojos y sus manos caen como gelatina. La tomo en brazos antes de que se desmaye y se deslice por el sofá.

La estrecho contra mí y miro fijo a Bagatha.

—Ya que eres la reina de todas las brujas, seguro que eres poderosa. ¿No puedes revertir esta maldición?

Bagatha frunce las cejas.

—¿Maldición?

—Sí. Creo que la princesa Morda de Silverblood lanzó una maldición sobre Thea.

Un fuerte cacareo resuena en la cabaña. Mi ira aumenta y mis colmillos se alargan.

—¿Qué es tan gracioso? ¿No ves que está enferma? Ayúdame.

La risa de Bagatha se desvanece, pero una sonrisa estampa su rostro.

—No es una maldición, querido. Es la bebé.

Me quedo helado.

—¿Qué?

—Thea está embarazada.

4

THEA

Miro a la anciana sentada frente a mí. Estoy segura de que no la escuché bien.

—¿Perdón?

Su sonrisa se amplía.

—Estás embarazada de Drake.

—¿En serio? —pregunta Drake, con un tono alto. Hay una leve sonrisa en sus labios, y sus ojos verdes están muy abiertos por la sorpresa. Sí es una sorpresa, pero mientras Drake parece complacido, yo me siento sorprendida e insegura de mis sentimientos.

Durante mis últimas semanas en el aquelarre Silverblood, la princesa Morda ordenó a todas las brujas quedar embarazadas. Pensó que era la única manera de producir una nueva bruja reina para nuestro aquelarre. Así que hice el amor con Drake, deseosa de quedar embarazada, pero era más que nada por supervivencia. La princesa Morda amenazó con matar a las brujas que no concibieran.

Nunca esperé que sucediera. Las brujas no quedan embarazadas tan fácil, y el noventa y nueve por ciento de los vampiros son estériles. Era casi imposible que quedara embarazada, y sin embargo...

—No es posible —susurro.

—Improbable, pero no imposible —dice Bagatha. Señala la taza que tiene en la mano—. Esto es más que un simple té para ayudarte con tu dolor y debilidad, querida. Es un tónico que también te dará un poco de energía. —Mira de mí a Drake, y de nuevo a mí—. En cualquier caso, aunque sea imposible o no, estaba destinado a ser.

—¿Qué quieres decir?

Su sonrisa pierde su brillo.

—No eres la bruja reina del aquelarre Silverblood, Thea. Tu hija sí. —Me pongo la mano en el estómago. Es una niña. Drake y yo tendremos una niña. La mano de Drake se desliza sobre la mía y se aferra a ella, como si quiere acunar a la bebé en mi vientre. Sacudo la cabeza. Por todo lo sagrado, estoy embarazada—. Y lo que es más importante, tu hija no es solo la bruja reina de tu aquelarre. Es poderosa. Es la nueva reina de todas las brujas y es la que está destinada a reunir a todos los aquelarres.

—¿Q-qué? —Eso es una carga demasiado grande para una bebé tan pequeña—. Pero... antes pude convocar el poder del corazón.

—Eso es porque concebiste a esta niña hace dos meses, cuando conociste a Drake —explica.

—Incluso antes de la orden de la princesa Morda —dice Drake.

—Como dije, estaba destinado a ser. —Bagatha asiente—. Puedo sentir que mi magia se desvanece mientras la de ella se fortalece. Se está preparando para reemplazarme.

Frunzo el ceño, me siento un poco avergonzada. ¿Cómo sabe ella tanto? ¿Tiene una bola de cristal? ¿Nos observa todo el día? ¿Toda la noche?

—¿Hay algo que no sepas?

—Oh, hay mucho. —Bagatha hace un gesto con la mano como si le conté un chiste—. Pero en este caso, sé mucho. Por ejemplo, sé que su hija se hizo así de poderosa por la fuerza de su vínculo. El voto inmortal.

—Así que no estamos imaginando cosas —apunta Drake—. Sí tenemos un vínculo.

—Sí —dice Bagatha—. A algunas almas se les da el don de elegir cómo serán sus vidas, cuál será su destino y qué quieren lograr. Algunas almas raras eligen compañeros. Ustedes dos se eligieron s el uno al otro como almas gemelas en el éter incluso antes de venir a la tierra a nacer.

—Espera. —Levanto un dedo—. Drake tiene quinientos años. Eso significa que ...

—Significa que se eligieron el uno al otro hace más de quinientos años —dice—. Él estuvo esperando pacientemente a que nacieras. Y ahora estás aquí.

Miro a Drake. Tiene ese brillo en los ojos, esa expresión de ensueño en su rostro perfecto, como si no puede estar más contento con todas las respuestas de Bagatha.

—Sabía que eras mi alma gemela —dice con una sonrisa ladeada.

Bagatha continúa.

—La magia del voto inmortal es tan fuerte que crea un vínculo telepático. Diría que ahora se sienten atraídos el uno por el otro, pero en el futuro podrán leer los pensamientos del otro y hablar sin necesidad de palabras. El voto inmortal es el testamento de un amor verdadero único en la vida.

No puedo negar que todo esto suena tan romántico y perfecto, pero todavía hay un hecho que no puedo procesar. Estoy embarazada en tiempos de guerra. No puedo dar vida a esta niña ahora. No es el momento adecuado.

—Puedo oír tu corazón y tu respiración —dice Luana. Estaba tan callada que casi olvidé que ella también está aquí—, pero no creo que sea por la excitación.

Drake frunce el ceño. Quizá él también lo escuchó, aunque no dijo nada.

Fuerzo las palabras para que salgan.

—Estoy preocupada. Estamos planeando una guerra. No puedo tener una hija en estos tiempos.

Drake engancha sus brazos alrededor de mis hombros y me acerca.

—Las protegeré a las dos.

—Thea tiene razón en estar preocupada —dice Bagatha—. Pero no solo por las batallas que se avecinan.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

Ella suspira.

—El embarazo de una bruja no es normal. Primero, es extremadamente difícil que una bruja quede embarazada, y luego es difícil mantener al bebé durante todo el embarazo. Si la bruja es capaz de conservar al bebé, es un embarazo doloroso, plagado de complicaciones. Luego está el parto, es largo y doloroso, y la mayoría de los bebés no sobreviven. Sin embargo, los niños concebidos con el poder del voto inmortal son tan fuertes que absorben toda la energía que les rodea y acaban matando a su madre durante el parto.

Mi corazón se detiene. Se me cae el estómago.

—Quieres decir que... —Drake niega con la cabeza—. No. No. No puedes querer decir lo que yo creo.

—Lo siento —dice Bagatha—. Pero me temo que, si Thea llega al final del embarazo, no creo que sobreviva al parto.

Los brazos de Drake se agitan contra mí.

—Thea es fuerte. Puede sobrevivir a esto.

Bagatha me mira.

—Ya lo sientes, ¿no? Ya estás débil. Es porque la niña se alimenta de tu magia, haciéndote más enferma y débil que un embarazo normal de bruja.

—Pero... hasta hace un par de semanas, era más poderosa que nunca.

—Eso es porque puedes tomar prestado el poder de tu hija para defenderte. Ahora, necesita más de ti para seguir creciendo. —Aprieta los labios en una fina línea—. Lo siento, pero estarás más enferma y débil a medida que avance el embarazo.

Drake se pone de pie, me sorprende.

—No puedo aceptar esto. Tiene que haber una forma de salvar a Thea.

—Si hay una manera, no la conozco. —Bagatha me agarra la mano—. Lo siento.

Así que daré a luz a una niña poderosa que está destinada a ser la reina de todas las brujas, pero moriré en el proceso. Y todo esto mientras peleamos en una guerra. Es demasiado para procesar.

Drake empieza a pasearse a nuestro lado.

—Encontraremos una manera. Tenemos que hacerlo.

—Silencio —espeta Bagatha.

Drake se detiene y le enseña los colmillos.

—¿Qué demonios?

La vieja bruja levanta la mano y cierra los ojos. Un momento después, sus ojos se abren.

—Vienen los hombres lobo.

—¿Qué? —Luana se levanta de golpe.

Bagatha dice:

—Rodearon el claro.

5

DRAKE

Pasa un momento antes de que por fin pueda oírlos. Esperan por nosotros fuera de la barrera de lianas encantadas.

Demonios.

—¿Puedes decir cuántos hay?

—Más de cincuenta. —Bagatha se pone de pie—. Les daré algo de tiempo. Mientras tanto, les sugiero que corran.

—Pero creí que no pueden entrar aquí —dice Luana, con la voz temblorosa.

—No pueden —agrega Bagatha—. Pero no pueden quedarse aquí para siempre. Y ellos los esperarán para siempre si se da el caso. —La anciana se gira hacia Thea—. ¿Te has bebido todo el té? Necesitarás su ayuda ahora.

Aturdida, Thea parpadea y se lleva la taza a los labios. Se bebe todo el té antes de entregarle la taza vacía a Bagatha.

La noticia del embarazo conmocionó a Thea. Sin embargo, cuando Bagatha le reveló que morirá durante el parto, no se conmocionó tanto, y eso me preocupa. ¿No está asustada? La vieja bruja no sabe cómo salvarla, y, aun así, es como si la mente de Thea está atascada en el hecho de que está embarazada, nada más.

Suelto un largo suspiro. Ya me preocuparé de eso más tarde. Primero, tengo que llevarla a casa sana y salva. Luego, haré todo lo que esté en mis manos para salvar a Thea. Porque la salvaré. No hay otra opción.

Paso una mano por debajo del brazo de Thea y la ayudo a levantarse.

—Te cargaré de nuevo.

—No, está bien —dice ella, con la voz baja—. Creo que estoy bien para correr ahora.

Sacudo la cabeza.

—Seremos más rápidos si puedo cargarte.

—Tiene razón —dice Bagatha—. Deja que lo haga. —Se apresura a ir a la cocina y trae una pequeña botella térmica y una pequeña nota—. Toma. Toma un poco de té. Y su receta.

Agarro la botella y el papel.

—Gracias. Por esto y por la información.

—Siento no poder ser de más ayuda —dice, suena de verdad decepcionada—. Deben irse. —Se dirige a la puerta—. Usaré mi magia con ellos. Cuando diga ahora, corran.

Sin ceremonias, Bagatha abre la puerta y sale al porche. Los lobos aúllan y gruñen al verla. Mantengo a Thea y a Luana fuera de la vista, pero sé que quizá pueden olernos.

No le di mucho crédito a la vieja bruja, pero cuando invoca su magia, la siento. El aire se llena de energía, se me eriza el vello de los brazos y todo el mundo se queda callado. Extiende los brazos y una enorme ola de magia inunda a los lobos, los empuja y aleja. Una segunda ola sale, abre un camino entre ellos.

—¡Ahora!

Levanto a Thea, y junto con Luana, corremos.

Corremos más allá de las enredaderas y de los lobos, que lloran y aúllan al vernos marchar. Corremos, esperamos que Bagatha pueda mantenerlos distraídos.

No pasan ni treinta minutos cuando los oímos venir hacia nosotros.

Luana y yo nos detenemos al percibir una docena de lobos que vienen por delante de nosotros y cincuenta atrás.

—¿Y ahora qué? —pregunta Luana, mira a su alrededor. Estamos en la cima de una pequeña colina con los árboles muy juntos, pero ninguno de los lobos está todavía tan cerca.

—Me he quedado sin ideas —digo.

—¿Simplemente luchamos? No creo que podamos enfrentarnos a sesenta lobos nosotros solos.

—Puedo ayudar —dice Thea por lo bajo—. Bájame y haré lo que pueda.

Gimo.

—Probablemente tenga que bajarte para poder luchar, pero no estás en condiciones de ayudar.

—Tengo que intentarlo.

La dejo caer con suavidad al suelo y me arrodillo a su lado.

—Escúchame. Acabamos de conocer mucha información, y sé que estás confundida, pero tienes que pensar en nuestra hija ahora mismo. —Pongo mi mano sobre su vientre. Diablos, todavía no puedo creer que mi hija está dentro de Thea. No puedo explicarlo, pero de repente amo a Thea aún más, como si eso fuera posible—. Por favor, quédate atrás. Y si las cosas van mal... corre. Solo corre. —No quiero pensar en Thea en su estado huir de los lobos—. Prométeme. Prométeme que si las cosas van mal, huirás.

Thea levanta la barbilla, pero no responde. Demonios. Estoy a punto de rogarle que me lo prometa cuando los huelo.

—Están aquí —dice Luana en voz baja.

—Lo sé.

Cuando los lobos se acercan a nuestro campo de visión, Luana se quita la ropa y se transforma en loba.

Los lobos vienen hacia nosotros. Por suerte, nuestro lugar en la cima de la colina, rodeado de árboles, es ventajoso. Los lobos no pueden atacarnos a la vez. Luana y yo podemos luchar contra ellos durante un tiempo.

Pero son numerosos y no dejan de venir.

Uno de ellos se escabulle y se abalanza sobre Thea. Ella levanta la mano como si está a punto de lanzar un hechizo, pero en lugar de eso, se acurruca en sí misma, aprieta los dientes. Siente dolor. Le duele.

El pánico sube a mi pecho cuando el lobo pone sus garras sobre ella. Me acerco a ella, pero me detengo cuando el dolor me recorre el brazo: un lobo me muerde. Luego, otro me muerde la pierna y un tercero se abalanza sobre mi espalda.

Caigo al suelo y varios lobos me inmovilizan. Rujo, furioso por distraerme. Estoy rabioso por no poder moverme y salvar a mi amada.

Miro a un lado, y como esperaba, Luana está en la misma situación que yo.

Uno de los lobos sobre Luana se transforma en humano. Desnudo, se sienta en sus caderas y se inclina sobre ella.

—Traidora. Eres una traidora y morirás como tal. —Le escupe.

Todavía en su forma de loba, Luana se sacude, trata de deshacerse de los lobos que la inmovilizan, pero eso solo hace que la sujeten con más fuerza y la muerdan.

Perdemos.

Una nueva oleada de horror me invade mientras más lobos avanzan hacia Thea. Levanta la mano para usar su magia, pero solo sale una pequeña chispa de su palma. Sus ojos se abren de par en par, aterrorizados, y se aparta de ellos.

Los lobos se transforman en humanos.

—Cuidado. Es una bruja —dice uno.

—¿No ves que está débil? Solo agárrala —replica otro.

—No puede luchar contra nosotros cinco —dice un tercero.

Thea lucha contra ellos, pero no es rival para cinco cuando la agarran por los brazos y las piernas. Ella grita.

El pánico se apodera de mi cuerpo.

—¡Thea! —grito. Los lobos la arrastran—. ¡No! —gimo, hago acopio de las fuerzas que me quedan—. ¡No! —Con todas mis fuerzas, me sacudo bajo los lobos. Soy fuerte, pero herido y en inferioridad numérica, no puedo hacer mucho.

Sin embargo, rendirme no es una opción.

Un rugido atraviesa mi garganta y puedo empujar a un par de lobos hacia atrás. Empiezo a levantarme, dispuesto a atacar a los demás y a correr tras mi amada, cuando un puñado de otros lobos me empujan de nuevo al suelo.

Uno de ellos me muerde el hombro, y un dolor se extiende por mi cuello y mi brazo. Aprieto los dientes, sin importarme el dolor. Lo que me importa es Thea y mi hija, y se las llevan lejos de mí.

Solo el diablo sabe lo que esos lobos le harán a Thea. ¿Les importará siquiera que está embarazada? Lo dudo. Tener un hijo será una razón más para que la maten.

No puedo permitir eso.

No puedo.

A través del dolor y del cansancio, me levanto. Entierro mis dedos en el pecho de un hombre lobo y saco su corazón. El cuerpo inerte cae sobre mí, pero mantengo el brazo levantado para que los demás puedan ver lo que hice.

¿Quieren meterse conmigo? ¡Acabarán todos muertos!

Aparto el cuerpo, me siento y agarro el cuello del siguiente lobo. Gime mientras le aprieto el cuello hasta que se rompe. Los lobos me gruñen.

—¿Crees que me asustan? —grito, con un poco de gruñido en mis palabras.

Un lobo se abalanza sobre mí. Giro mi torso fuera del alcance, pero extiendo mi brazo, lo agarro por el cuello.

El lobo se transforma en humano.

—Detente o les diré que maten a tu bruja.

Mi mano se aprieta alrededor del cuello del lobo.

—Si no la quisieras viva, ya la habrías matado.

Eso me preocupa. ¿Por qué necesitan a Thea? ¿También me necesitan a mí? ¿Y Luana? ¿Dónde está Luana?

La encuentro en el mismo estado que yo. Inmovilizada en el suelo, con varios lobos encima que la sujetan.

Un infierno. Necesito un plan. Necesito ganar algo de tiempo para poder idear un plan. ¿Cómo detenerme? ¿Cómo salvarme, a Luana y a Thea? ¿Cómo ganar contra sesenta lobos?

Una luz roja brillante envuelve el bosque y cierro los ojos por un momento. Cuando abro los ojos, veo una figura de pie sobre la cima de una colina, envía rayos mágicos rojos hacia los lobos. Un rayo explota al entrar en contacto con él, deja una fea herida carbonizada en su lugar.

Los lobos avanzan hacia la figura, pero la luz roja brilla, los hace retroceder. Entonces llega otra ronda de rayos rojos. En cuestión de minutos, los lobos comienzan a aullar.

Veo cómo se retiran.

¿Qué demonios?

Antes de preocuparme por el desconocido, tengo que encontrar a Thea. Tengo que asegurarme de que está bien.

Me pongo en pie y me giro hacia el sitio donde vi a Thea por última vez. La figura está ya su lado, le tiende la mano. Se me corta la respiración e, ignoro el dolor y el entumecimiento de mi cuerpo, corro hacia ella.

Thea abraza a la figura y yo me detengo en seco.

—Me alegro mucho de verte —dice. Entonces, me ve y me indica que me acerque a ellos. Receloso, lo hago.

La figura se baja la capucha de su larga chaqueta y me sonríe.

—Hola, Drake.

6

THEA

Keeran no se opone cuando Drake se acerca a mí y me rodea la cintura con un brazo posesivo.

Exhausta, me apoyo en Drake. Aunque tengo muchas cosas en la cabeza, me alegro de ver a Keeran. Parece un poco desaliñado. Tiene el pelo castaño oscuro más largo y desordenado, la mandíbula cubierta de barba y la ropa sucia y rota cuelga de su cuerpo. La única prenda intacta es la gruesa chaqueta de cuero negro que le llega casi hasta las rodillas.

Intento sonreír, pero estoy segura de que parece más bien una mueca.

—Me alegro de verte.

—Sí, nos has salvado —dice Drake—. Gracias.

Keeran abre la boca para decir algo, pero entonces sus ojos se desvían hacia donde Luana acaba de transformarse en humana. Agarra su ropa de antes y se la vuelve a poner.

Mientras tanto, Keeran la observa.

Me aclaro la garganta.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde estabas?

Drake se acerca.

—Sería estupendo ponernos al día, pero tenemos que movernos. Estás herida y cansada, y si no nos movemos, seremos blanco fácil de más ataques.

Me giro para mirar a Drake cuando veo los mordiscos en sus brazos y piernas.

—Tú eres el que está herido.

Luana cojea hasta nosotros.

—Yo también. —La sangre gotea por sus hombros—. Quiero mi cama.

Miro de Drake a Keeran.

—Ven con nosotros. —Drake se tensa a mi lado—. Podemos hablar más cuando nos hayamos duchado y limpiado las heridas.

Sé que Drake no confía en Keeran, pero yo sí. Y si Drake le da una oportunidad, sé que él también lo hará con el tiempo.

Keeran intercambia una rápida mirada con Drake, y luego asiente.

—Sería bueno ducharme bien para variar.

* * *

De vuelta a la mansión, encontramos a Thomas que nos esperaba.

—No pude reunir mi energía para reaparecer —explica—. Y cuando lo hice, no pude encontrarlos. Así que volví y esperé.

Está bien. Además de perderse lo que Bagatha nos dijo, no es como si pudo ayudar mucho en la pelea. Pero sí parece frustrado por no estar allí. Todos le aseguramos que está bien.

Vuelvo mi atención a las varias heridas de Drake y Luana. Insisto en curarlas antes de ir a las duchas, pero no me quedan fuerzas. De hecho, siento que me desmayo; intento disimularlo ante Drake, que se cierne sobre mí y no me permite mover un dedo. Aunque me queda magia, dudo que Drake me permita curar a todos, ya que me costará mucho.

Así que le enseño a Keeran a hacer un bálsamo mágico y a curar con su poder. Después de que todos somos curados, Drake lleva a Keeran a una de las muchas habitaciones vacías para invitados.

Todos nos duchamos y nos ponemos ropa limpia. Creo que incluso me echo una siesta durante un par de minutos mientras Drake hace su turno en el baño. Intenta salir a hurtadillas del dormitorio sin que lo note cuando me despierto.

—Vuelve a dormir —me dice.

Pero no tengo sueño. Hay mucho que hablar, y Keeran quizá tiene mucho que contarnos. Además, me duele el estómago de hambre.

Drake me lleva a la planta baja y me deposita en el gran sillón frente a la chimenea. Al igual que sus aposentos en el castillo DuMoir, el exterior de la mansión es diferente al interior. El exterior es un enorme rancho colonial, pero el interior es moderno. Sofás y sillones de cuero beige, mesas auxiliares y de centro de cristal y metal, chimenea de piedra clara y un elegante televisor sobre ella. En la cocina, donde Luana nos prepara algo, los armarios son blancos y beige con encimeras de mármol color arena, una larga isla y varios taburetes de cuero beige. A un lado hay una mesa de desayuno con ocho sillas altas.

En la primera planta, también está el comedor para doce personas, una biblioteca llena de libros, un medio baño y una segunda sala de estar. En el segundo piso está el estudio de Drake, mi taller, la suite de Drake y mía, la de Luana y otras tres suites de invitados vacías, una de las cuales se asigna para Keeran.

Drake coloca una manta sobre mis piernas.

—¿Qué quieres?

El olor de los gofres, las tortitas, el tocino y los huevos llega a mis fosas nasales. Y se me revuelve el estómago.

—Nada.

Frunce el ceño.

—¿No tienes hambre?

—Pensé que sí, pero solo pensar en comida me da náuseas.

Una leve sonrisa se dibuja en sus labios.

—Pero necesitas comer. Si no es por ti, entonces por nuestra hija.

Una mano me aprieta el corazón. Nuestra hija. Todavía no tengo tiempo de procesar eso. Parece una locura. ¿Cómo puedo tener una hija? En este mundo loco y cruel. ¡Estamos en guerra, por todo lo sagrado! Además, yo no estoy hecha para ser madre. Nunca pensé en serlo. Incluso cuando Morda ordenó a todas las brujas que quedaran embarazadas, nunca me lo planteé. Quise quedar embarazada para que no me mataran, pero ahora que tengo un bebé en mi vientre, no estoy segura de qué sentir.

Drake me acaricia la cara, me saca del miedo que me invade.

—Hm, tráeme un poco de yogur —digo—, y un poco del tónico de Bagatha.

Me da un suave beso en la frente y se va a la cocina a ayudar a Luana.

Unos minutos después, Keeran baja las escaleras. Tiene un aspecto elegante y atractivo, con el pelo peinado hacia atrás, la cara afeitada y ropa limpia: un pantalón informales y una camiseta manga corta. Descalzo, se dirige a la cocina y ayuda a Luana y a Drake a llevar toda la comida a la mesa del salón. Giro la nariz y me concentro en mi yogur natural y el tónico. Es lo único que mi estómago puede soportar ahora.

Drake se sienta en la otra esquina del sofá, con mis pies en su regazo y un vaso de sangre en la mano. Thomas se apoya en la pared del fondo, Luana ocupa un sillón y Keeran se sienta en otro, frente a la mesa baja.

—Así que... eres un hechicero —digo, recuerdo el día en que sus poderes se manifestaron por primera vez. Lo encadenaron para matarlo. Estuve a punto de actuar cuando su poder estalló y, con mi ayuda, pudo huir de mi aquelarre.

—Eso también fue una sorpresa para mí. —Envuelve sus manos alrededor de una humeante taza de café—. ¿Supongo que mi madre pudo ocultarme de Morda? No sé...

—¿Dices que nunca supiste que tenías magia? —pregunta Drake.

—No —resopla Keeran—. De saberlo, habría escapado hace mucho tiempo.

—¿Y estas últimas semanas? —pregunto—. ¿Dónde has estado?

Keeran se encoge de hombros.

—En ningún sitio. En todas partes. Me he escondido principalmente en el bosque, aunque tengo que tener cuidado con todos los hombres lobo que andan por ahí. —Me mira fijo—. Oí rumores de que fuiste capturada por Morda, así que estuve practicando mi magia. Quería dominarla para poder salvarte.

Una pequeña sonrisa adorna mis labios.

—Si ese fuera el caso, estoy segura de que Drake habría agradecido la ayuda.

Drake mira su taza.

Keeran extiende la mano, y una pequeña luz roja brilla sobre su palma. Parpadea un par de veces antes de desaparecer.

—Pero, como puedes ver, no tengo un gran control sobre ella. También me he dado cuenta de que cuando estoy en peligro, mi magia es más fuerte. Aunque eso no significa que sea estable.

—Puedo ayudarte con eso —digo, me siento orgullosa de él. Toda mi vida me dijeron que no podía haber varones con magia. Nada de hechiceros. Eran malvados. Se volverían contra las brujas y eso sería nuestro fin. Sin embargo, aquí hay un ejemplo de que no todo es blanco o negro. Keeran es un hechicero, y yo sé que es uno bueno. Su corazón está en el lugar correcto. Y con un poco de entrenamiento, puede ser un poderoso aliado.

—Ni por el coño —espeta Drake—. Debes pasar los próximos siete meses en la cama, descansando.

Me quedo boquiabierta.

—No esperarás que me quede en la cama tanto tiempo.

—Estás débil, estás cansada, y solo empeorará.

—¡Pero no soy una inválida! Esto no me convierte en una inválida. Puedo ayudar, puedo moverme, puedo contribuir.

Oigo un susurro:

—¿De qué están hablando?

—Está embarazada —anuncia Luana a Keeran y Thomas.

—¿Qué? —dicen Thomas y Keeran al unísono.

El calor se apodera de mis mejillas. No sé qué pensar. ¿Debo sentirme avergonzada? ¿Triste? ¿Frustrada? ¿Feliz? Es el momento más horrible para tener un hijo.

—Eso es genial —dice Thomas—. Un mini Drake o, una mini Thea. Me encantaría ver eso.

Esa imagen me revuelve el estómago y dejo el yogur a medio comer.

—Cambiemos de tema. —Me giro hacia Keeran—. Ya que has estado en el bosque, ¿qué sabes de los hombres lobo? ¿Qué manadas son? ¿Qué buscan?

—Al parecer a ti —dice Drake con un gruñido bajo—. Ya que intentaron huir contigo.

—Bueno, me di cuenta de algunas cosas —responde Keeran—. Las brujas Silverblood se aliaron con los hombres lobo de Dark Vale, y han tomado los restos del castillo DuMoir en una tregua temporal. La princesa Morda gobierna ahora como líder, y las brujas viven en la única parte del castillo que queda en pie. A la manada se le permite vagar por los terrenos y colaborar con las brujas siempre que mantengan a raya a los vampiros. Los vampiros están dispersos en la zona y se mantienen a sí mismos, alimentándose de los humanos a su antojo. Por lo que sé, mientras los lobos no toquen a una bruja, pueden hacer lo que sea.

—¿Por qué se quedan en ese castillo destruido? —pregunta Drake.

—Estatus —responde Luana—. Todo el mundo sabe, todas las especies saben que los vampiros del castillo DuMoir son los más poderosos de este continente. El castillo es un símbolo. Ahora, cualquiera que viva allí se vuelve poderoso.

—Entiendo eso —agrego—, pero esperaba más de Morda. No puedo imaginarla viviendo en un castillo derrumbado.

—Hay más —continúa Keeran—, Morda se llama a sí misma reina de todas las brujas, sea lo que sea que eso signifique.

Jadeo. Drake se pone rígido.

—Ella no puede hacer eso —dice—. No tiene el poder para eso.

Keeran levanta una mano, con la palma extendida.

—Solo te digo lo que sé.

Un escalofrío me recorre la espalda. Estuve segura de que Morda quería matarme porque yo pensé que era la bruja reina. Si descubre que estoy embarazada de una niña que se convertirá en la verdadera reina de todas las brujas, entonces no habrá descanso. Vendrá por mí y no solo me matará, sino también a mi hija.

Me pongo una mano en el estómago. Drake se acerca y apoya su mano sobre la mía.

Thomas se adelanta.

—Parece que la princesa Morda se agarra a un clavo ardiendo en una situación inestable. Si actuamos ahora, podemos acabar con las brujas y los lobos. Solo tenemos que idear un plan.

Keeran frunce el ceño.

—¿De verdad estás sugiriendo que los cinco nos enfrentemos a cientos de brujas y hombres lobo?

—Si lo planeamos bien, podemos separarlos y enfrentarnos a pequeños grupos a la vez.

Keeran niega con la cabeza.

—No estoy seguro de que me entiendas. Acabo de conseguir mi libertad. No quiero marchar contra brujas y hombres lobo y que me maten o me encarcelen de nuevo.

—¿Qué otra opción tienes? ¿Esconderte?

—Oye —espeta Luana—. ¿Qué tal si hablamos de esto más tarde? —Señala hacia la ventana. Los primeros rayos anaranjados aparecen en el horizonte—. Hemos estado despiertos, corriendo y luchando, toda la noche. Necesitamos descansar ahora.

—Buena idea —dice Drake, me agarra en sus brazos—. Y tú, mi amor, necesitas descansar el doble ahora.

Quiero objetar, pero tiene razón. Estoy tan agotada que pienso que puedo dormir durante tres días seguidos.

—¡Buenas noches! —grito a los demás mientras Drake me lleva por las escaleras.

7

DRAKE

Thea cierra los ojos y apoya la cabeza en mi hombro. Pienso que duerme profundo cuando la acuesto en nuestra cama, pero parpadea y me mira fijo.

—Hola —digo, aparto su pelo dorado de su bonita cara.

Diablos, es tan hermosa que me duele.

—Hola —susurra.

Me siento a su lado.

—¿Cómo te sientes?

—No estoy segura. —Su tono me dice que está en conflicto. ¿Sobre qué?

—Puedo oír el latido irregular de tu corazón. Algo te preocupa. Háblame.

Me mira antes de decir:

—¿No estás preocupado? Hace un par de horas nos enteramos de que tendremos una hija, una hija jodidamente poderosa.

Pongo mi mano en su estómago.

—Sinceramente, creo que somos bendecidos.

Ella se eriza.

—Bueno, todavía no me he hecho a la idea de eso. —Puedo ver cómo le cuesta aceptarlo—. Además, ¿no debería cada niño ser criado por su madre? Yo no estaré aquí para criarla.

Sus ojos grises se llenan de lágrimas.

Así que esa es la cuestión. Thea disimula su miedo a abandonar a su hija al fingir tener miedo de ser madre, de traer a una niña poderosa al mundo.

Me acuesto junto a ella y la arropo a mi lado.

—Eso no ocurrirá. Estarás aquí para criarla, pase lo que pase.

Resopla.

—Pero ya has oído a Bagatha. No hay forma de sobrevivir a esto.

—Que ella sepa. —Le paso la mano por la espalda—. Encontraré una manera. Lo prometo.

Ella entierra su cara en mi cuello.

—Hablemos de otra cosa.

Beso su sien.

—¿Como el hecho de que nos elegimos el uno al otro antes de nacer?

Siento que sus labios se curvan en una sonrisa contra mi piel.

—Creo que lo más sorprendente aquí es el hecho de que todo ocurrió hace más de quinientos años.

—Llevo mucho tiempo esperando que vengas a mí —susurro.

Ella se aparta y me mira fijo a los ojos.

—Suena tan absurdo, pero se siente tan bien.

—Lo sé. —Agarro su mano y la pongo sobre mi pecho—. Me alegro de que estés aquí conmigo. Te amo, Thea Harrington.

—Te amo más, Drake DuMoir.

Eso es imposible, pero no discutiré sobre ello. Presiono mis labios contra los suyos, pero antes de que pueda retirarme, Thea me pasa el brazo por el cuello y me sujeta. Mueve sus labios contra los míos. Estoy a su merced, siempre, abro la boca, la dejo entrar. Pero controlo el beso, lo mantengo lento y suave. Hasta que Thea se sienta a horcajadas sobre mí y aprieta su cuerpo contra el mío.

—Deberías descansar —susurro contra sus labios.

Ella se aparta lo suficiente para mirarme.

—Descansaré después.

—Pero... no quiero hacerte daño.

Thea inclina la cabeza y su cabello dorado cae sobre su hombro como una cortina brillante.

—¿Esto es porque he estado débil o por la bebé?

—¿Ambos?

Me sonríe.

—Por lo que sé, las mujeres pueden mantener relaciones sexuales durante todo su embarazo.

—Pero sus embarazos no son como el tuyo.

—No, no lo son. —Su sonrisa desaparece—. Tal vez fue el tónico de Bagatha, pero me siento mejor, y me gustaría hacer el amor contigo antes de que empiece a sentirme débil de nuevo. Antes de que no pueda más.

La emoción en su voz. El brillo de las lágrimas no derramadas en sus bonitos ojos. El rápido golpeteo de su corazón. Me rompe. ¿Quién soy yo para decir que no a esta hermosa mujer que robó mi corazón muerto? ¿Mi alma? Como dice la leyenda, ella hizo todo eso hace mucho, mucho tiempo.

Levanto los hombros del colchón y la beso profundo, pero con suavidad. Mientras le muestro lo mucho que la amo con mi boca, nos giro y la acuesto en nuestra cama.

—Cuidaré de ti —susurro contra sus labios.

Un gemido retumba en su pecho. El sonido me llega al corazón y el deseo se apodera de mí. Pero tengo que controlarme. Le haré el amor, y trataré de hacerlo lento y suave.

Pero esto no significa que tenemos que quedarnos en la cama todo el tiempo.

Le doy un beso con la lengua, me aferro a ella y me levanto de la cama. La empujo contra la pared, presiono mi cuerpo contra el suyo, froto mi verga contra sus caderas. Ella gime. Demonios, los pequeños sonidos que hace me vuelven loco.

Me retiro para poder deshacerme de mi camisa y la suya. Entonces, la beso de nuevo, amo la forma en que mi pecho se siente contra el suyo. Solo hay una cosa en el camino...

Sin dejar de besarla, subo mi mano por su espalda y le desabrocho el sujetador. Ella se ríe contra mis labios mientras me deshago rápido de esa prenda también. Vuelvo a pegar mi torso al suyo. Demonios, la sensación de sus senos rozar mi pecho es demasiado buena.

No quiero dejar de besarla, de saborearla, de tocarla, pero echo de menos ver su cuerpo entero desde que enfermó. Quiero hacerlo.

Bajo la mano y tiro de su pantalón. Al entender lo que quiero, Thea toma el mando y yo retrocedo mientras ella se quita el pantalón y las bragas.

Y me quedo de pie, miro a la mujer perfecta que tengo delante. Ella es increíble e impresionante. Sus senos son turgentes y llenos, una cintura delgada y un vientre plano, caderas redondas, piernas largas y delgadas. El deseo fluye de cada célula de mi cuerpo, me duele.

Un rubor se extiende por sus mejillas.

—¿Vas a quedarte mirándome?

—Claro que no —digo, avanzo hacia ella.

Rozo mis labios con los suyos, le doy un toque con la lengua, pero luego la hago girar. Jadea cuando apoyo sus manos en la pared y aprieto mi pecho contra su espalda, con mis caderas sobre las suyas.

Empujo su pelo hacia un lado e inhalo, aspiro todo lo que puedo de su dulce aroma. A pesar de mí mismo, mis colmillos se alargan y los rozo en su suave piel. Sé que me dejará beber de ella, pero ni siquiera lo sueño.

Ella gime cuando cierro mis manos alrededor de sus senos. Juego con sus pezones, hago rodar mis dedos sobre los capullos endurecidos y los pellizco muy suave. Deja escapar pequeños jadeos y gemidos, Thea se retuerce cada dos segundos, frota su culo contra mi erección, hace que me duela cada vez más.

Deslizo una de mis manos por su vientre hasta llegar a su núcleo. La acaricio por un momento, froto las yemas de mis dedos por el interior de sus muslos, y luego introduzco dos dedos en su interior. Thea deja escapar un siseo y se agita contra mi mano. Demonios, está muy mojada.

Apoyo mi cabeza en su hombro y le doy un suave beso en su piel.

—Drake —susurra.

Siento que su núcleo se tensa alrededor de mis dedos. Para ayudar a aliviar su dolor, deslizo mi otra mano hacia abajo y froto su clítoris con mi pulgar.

Eso es todo lo que necesita. Thea se recuesta sobre mí mientras se corre, estrecha su perfecto cuerpecito contra el mío.

No aguanto más.

Tan rápido como puedo, me quito el pantalón y me ajusto detrás de ella.

—Por favor —susurra, sin aliento.

Me inclino hacia ella, presiono mi pecho sobre su espalda, y pongo mi boca en su oído.

—¿Por favor qué? —Empujo con fuerza alrededor de su entrada.

Ella vuelve a gemir.

—Por favor, hazme el amor.

Dejo escapar algo parecido a un gruñido, accedo a sus deseos y, de un solo golpe, la lleno, llego lo más profundo posible. Sus paredes se estrechan y humedecen a mi alrededor, y me estremezco.

Le beso el hombro.

—Te sientes tan jodidamente bien.

Ella empuja su culo hacia atrás, hacia mí.

—Muévete —sisea—. Oh, mierda, por favor, muévete.

Esta mujer...

Agarro su cintura con mis manos, me muevo. Saco todo el camino y empujo con fuerza y profundidad. Ella jadea, pero aún pide más. Y le doy más. Le meto todo lo que tengo.

Con los ojos semicerrados, Thea echa la cabeza hacia atrás, se rinde al placer. Recorro su cuello con mis labios, aspiro su dulce aroma. Le muerdo el lóbulo de la oreja y deslizo mis manos desde su cintura hasta sus redondos senos. Sus pezones están duros y no puedo evitar pellizcarlos con suavidad. Deja escapar un grito.

Esto, estar dentro de ella, tocarla, lamerla... es demasiado.

No duraré mucho y tengo que hacerlo. Quiero hacerlo.

Salgo de ella y, con un movimiento rápido, la agarro en brazos.

Ella grita, pero no se queja mientras la llevo a nuestra cama. Entonces me detengo.

Nuestra cama. Nuestras sábanas. Esta mujer con su cuerpo perfecto y su sonrisa provocativa.

Todo es demasiado.

Me arrastro sobre ella. Ella roza con sus largas uñas mi pecho y mi estómago. Luego, me rodea con su mano y yo me agarro de ella.

—¿Te gusta esto? —pregunta, con su voz baja y sensual.

Y tanto que sí.

Bajo la cabeza y apoyo la frente en la suya.

—Tienes tus manos sobre mí. ¿Qué no me puede gustar?

Sonríe y pasa su mano por mi cuerpo una, dos, tres veces. Cierro los ojos, me rindo a la sensación. Entonces, para mi sorpresa, desliza su otra mano alrededor de mi cadera y me acerca. Sin dejar de sujetarme, me guía hacia ella.

—Demonios... —susurro. Estoy muy perdido en las sensaciones.

Thea rodea mi cintura con las piernas, levanta las caderas y tira de mí aún más profundo. Me tenso, porque sé y siento que no duraré mucho. Quiero hacerlo, pero no puedo hacer nada, no con ella. Es demasiado para mí.

Thea me clava las uñas en la espalda mientras yo la penetro con movimientos largos y profundos. Siento como todo su cuerpo se tensa. Saber que está a punto de correrse me hace empujar aún más fuerte dentro de ella. ¿Cómo es posible que todavía mejore cada vez más?

Entonces, Thea se detiene durante un breve segundo. Sus paredes se aprietan a mi alrededor mientras se corre. Lucho contra ello. Incluso bombeo dentro de ella un par de veces más, pero estoy perdido. El placer estalla en mi interior y me invade. Caigo sobre ella, me uno a ella mientras ambos temblamos de felicidad.

Ella mantiene sus brazos y piernas alrededor de mí durante mucho tiempo, y yo no me atrevo a moverme, no vaya a estropear lo que ocurre.

Al cabo de un rato, Thea vuelve su cara hacia la mía y roza sus labios sobre los míos.

—Lo he echado de menos.

—Yo también.

—Deberíamos hacer esto más a menudo.

—Solo si ya no te sientes mal. —Me ofrece una pequeña sonrisa antes de cerrar los ojos—. O estás dormida.

Me río. Los latidos de su corazón y su respiración disminuyen de manera considerable. Se dirige al país de los sueños. Le doy un beso en la frente.

—Dulces sueños, mi amor.

No puedo pensar en nada mejor: hacer el amor con la mujer que tiene mi corazón y abrazarla mientras duerme. Le paso la mano por el pelo, por la espalda, todavía asombrado de que es mía. Y yo soy suyo. Para siempre.

Literal para siempre.

Si ella vive tanto tiempo.

No, yo no pensaré así. Tengo que creer que encontraré una manera de salvarla. Tengo que hacerlo. Si no es por mi bien, entonces por el de nuestra hija.

Una hija.

El cuerpo desnudo de Thea se aprieta contra el mío, así que en lugar de apoyar mi mano en su vientre, la pongo en la parte baja de su espalda. Thea y yo tendremos una hija. Una hija especial con magia. Una hija especial que podrá ayudarnos en el loco viaje de hacer del mundo sobrenatural un lugar mejor.

Dirijo mi mirada hacia la ventana. Las cortinas están cerradas, pero como no son gruesas, puedo ver fácil la puesta de sol. Con cuidado de Thea, me escabullo de la cama y me visto con un pantalón de deporte y una camiseta.

Como no tenemos sirvientes, ni ama de llaves, ni asistentes, no tengo un suministro interminable de sangre. Y, con Thea tan débil, hace semanas que no bebo de ella. Cazo en los bosques detrás de la mansión. Casi siempre encuentro un ciervo o unos cuantos conejos. Sin embargo, me pregunto cuánto tiempo tardaré en agotarlos todos, y entonces tendré que adentrarme más en el bosque, o encontrar una alternativa.

Pero ya me preocuparé de eso más tarde. Ahora, necesito alimentarme para estar fuerte para lo que vendrá: encontrar la manera de mantener a Thea viva durante el embarazo y el parto, y la guerra contra la princesa Morda.

Miro a la mujer tumbada en la cama. Su corazón late con fuerza y su respiración es profunda. El pelo le cubre la mitad de la espalda y se abraza a la almohada, quizá piensa que soy yo. Me entran ganas de volver a la cama y abrazarla. Pero ya que puedo oír el torrente de su sangre en sus venas, será mejor ir a cazar.

Un par de minutos después, el sol se pone y corro hacia el bosque.

No tardo en encontrar un ciervo solitario. Intento no pensar demasiado mientras lo ataco, lo mato en un segundo y me bebo su sangre.

Estoy tan distraído con la sangre caliente que baja por mi garganta, que solo lo percibo cuando él está cerca.

Con lentitud, trago y espero. Cuando corre hacia mí, me aparto del camino.

El vampiro me sonríe y muestra sus colmillos.

—Haciendo de las suyas, ¿príncipe Drake?

—Lark —digo. La sonrisa el vampiro rebelde se amplía—, ¿qué quieres?

—A ti. —Se abalanza sobre mí de nuevo.

8

THEA

No tiene sentido enfadarme por despertarme en la cama sola. Sé que Drake quiere dejarme dormir y descansar todo lo que pueda. Además, por lo que parece, el sol se puso hace tiempo, así que quizá está de caza. Lo cual es bueno, porque tengo demasiadas cosas en la cabeza, y hace tiempo que no estoy sola para procesarlo todo. Pero antes de eso, necesito algo de sustento.

Me pongo un vestido sencillo y arrastro mis pies descalzos hasta la cocina. Por suerte, no hay nadie. En silencio, sigo las instrucciones de Bagatha y preparo más de su tónico. Solo cuando termino y tomo asiento en uno de los taburetes de la isla, dejo que mi mente divague entre todos los locos pensamientos que se agolpan en mi cerebro.

Drake y yo compartimos un vínculo: el voto inmortal.

Yo no soy la bruja reina.

Estoy embarazada.

La bebé en mi vientre es la bruja reina. Más que eso, es la reina de todas las brujas.

Si no muero durante el embarazo, moriré durante el parto.

Sé que todas las cosas están conectadas, como un juego de puntos, pero, aun así, es demasiado.

A pesar de todo, tengo que ser lógica: Sé que Drake no renunciará a encontrar una manera de que yo viva, pero no podemos contar con ello. Por lo que sabemos, yo moriré pronto. Entonces, ¿cuáles son mis opciones? Podemos escondernos hasta que tenga a la bebé. Entonces, Drake se quedará solo para criar a una bruja poderosa. Tendrán que esconderse hasta que nuestra hija sea tan mayor y fuerte para luchar contra Morda. Esto puede llevar décadas, y las posibilidades de que Morda los encuentre en ese lapso de tiempo son altas.

Mi otra opción es ir tras Morda ahora. Puedo beber el tónico de Bagatha y algunas otras pociones energizantes que conozco, y usar lo último de mi poder, puedo matar a Morda yo misma, antes de que nazca mi hija.

La forma más fácil de hacerlo es colarse en el castillo DuMoir mientras todos duermen y matar a Morda. No será fácil, pero con el momento adecuado y una buena cantidad de suerte, se podrá hacer.

—¿En qué estás pensando?

Parpadeo y me giro para ver a Luana entrar en la cocina. Como de costumbre, lleva pantalón de cuero y una túnica suelta sobre una especie de sujetador deportivo. Su largo cabello castaño claro cae por su espalda en una gruesa trenza.

—Nada —miento.

Luego de fruncir el ceño, Luana agarra una botella de jugo de la nevera y un vaso de la alacena y se sienta a mi lado.

—Bien, no me lo digas. Después de todo, soy una traidora, ¿no? ¿Quién confiaría en mí?

—No digas eso. No estarías aquí si no confiáramos en ti. —Tomo un sorbo del tónico—. Además, tal y como yo lo veo, tú no los has traicionado. Ellos te traicionaron a ti.

Deja escapar un largo suspiro.

—Así es como quiero verlo yo también.

—No te preocupes. No los necesitas. Estamos aquí contigo. Somos como una mezcla genial de aquelarres y manadas. Más bien una familia, en realidad.

Me mira, sus ojos color avellana buscan los míos.

—Ya que eres de la familia, déjame preguntarte, ¿cómo estás?

Mis hombros se desinflan.

—No estoy segura —confieso—. Al principio, me sorprendió estar embarazada. Pero ahora lo único que puedo pensar es que voy a morir y dejar a esta niña sin madre —me burlo—. Lo cual es gracioso, verdad, ya que apenas tuve una madre para empezar.

—¿No estabas cerca de tu madre? ¿Qué pasó con ella?

—Nunca estuve cerca de ella. Las brujas no son cercanas entre sí. Nos educan como si estuviéramos en un internado mágico con severos castigos por cada infracción y regla rota. —Me encojo de hombros—. Mi madre era una bruja más, aunque a veces me gritaba más que las demás porque me parió. Cuando tenía cinco años, creo, volvió a quedar embarazada, pero murió a mitad del embarazo —pauso al recordar aquellos días—. No sentí mucho más que la pena de perder a otra bruja.

—Lo siento —susurra Luana.

—No tuve un buen modelo de conducta, y siempre pensé que no me preocuparían los niños, porque así me criaron. ¿No es curioso que ahora quiera estar aquí para mi hija? Quiero protegerla, enseñarle, verla crecer.

Los ojos de Luana, que por norma son cautelosos, se suavizan.

—Tiene todo el sentido del mundo. Eres una bruja diferente, una bruja buena, y por eso serás una gran líder.

Resoplo.

—No quiero ser una líder, para ser sincera. Solo quiero un mundo mejor para todos nosotros.

—Eso no sucederá sin un gran líder, y veo dos en esta casa: Drake y tú. No se me ocurre una pareja mejor para liderar a todos los sobrenaturales.

Mis cejas se curvan.

—Eso no será fácil, y tal como están las cosas, Drake tendrá que gobernar solo.

—Él encontrará la manera de salvarte.

Estoy segura de que Drake lo intentará con todas sus fuerzas. No estoy segura de que tenga éxito. Por supuesto que no quiero morir, pero me sentiré mejor si Morda es derrotada para cuando pase. Y solo hay una manera de hacerlo.

—Estás sumida en tus pensamientos otra vez —dice Luana—. Hay algo más que te preocupa, puedo verlo.

Miro a Luana. En el último mes, fue una buena amiga, incluso con su explosivo temperamento de mujer loba. Me atrevo a decir que se acercó más a mí que a Drake desde que nos mudamos a la mansión, aunque él la trajo. Si le cuento mi plan, ¿se lo dirá a Drake? Tuve malas experiencias al revelar demasiado a otros en el pasado: Ebby me traicionó ante Morda, y por su culpa perdí el corazón de mi aquelarre.

Pero Luana es diferente, ¿no? Ella sintió el dolor de la traición. Ella no le hará eso a nadie.

—Estoy pensando en colarme en el castillo DuMoir y matar a Morda —confieso en voz baja.

Los ojos de Luana se abren de par en par. Su silencio hace que mi estómago se contraiga. Por todo lo sagrado, se lo dirá a Drake. Se lo hará saber, y entonces él se me echará encima como una mamá gallina y yo nunca tendré la oportunidad de…

—Me parece un buen plan —dice al fin.

Me quedo boquiabierta.

—¿Qué?

Una esquina de los labios de Luana se curva.

—Lo entiendo. Estás tratando de detener a Morda ahora, porque una vez que se entere de lo de tu hija, no se detendrá. Vendrá por ti con más fuerza que nunca. Y cuanto más tiempo pase, más débil serás. Para tener alguna oportunidad de acabar con ella, tienes que actuar ahora. —Mi mandíbula sigue abierta—. Te ayudaré, pero tengo una petición.

Me obligo a cerrar la boca.

—¿Cuál es?

—Ayer el hechicero nos dijo que las brujas están trabajando con los hombres lobo, lo que significa que Ulric probablemente esté en el castillo DuMoir con Morda. —El brillo de sus ojos se oscurece—. Ayúdame a acabar con él también.

Eso será más difícil. Como hombre lobo, Ulric tiene los sentidos agudizados, y no estará solo. Sus betas estarán con él todo el tiempo. Pero... si ideamos un plan para atraparlo a solas y matarlo, será un paso adelante en esta puta guerra. Sin un líder, las brujas, los hombres lobo y los vampiros caerán en el caos. Estarán demasiado preocupados los unos por los otros para encontrar un nuevo líder para cada aquelarre o manada, lo que nos dará tiempo para escondernos en paz durante mi embarazo.

Llevamos tanto tiempo en la lucha por el orden y las reglas justas que nos duele pensar en un mayor caos. Pero siempre es más oscuro antes del amanecer.

Después del nacimiento... no quiero pensar en lo que vendrá entonces.

Un paso a la vez.

Y el siguiente paso es matar a Morda y a Ulric.

—Me apunto.

Luana se pone de pie.

—Entonces, si te sientes bien, sugiero que vayamos ahora. Como dije, solo te debilitarás a medida que avance el embarazo, y por lo que sé, Drake se fue de caza y el hechicero está durmiendo. No podrán detenernos si no nos ven partir.

Tiene razón, por supuesto. Me miro las piernas desnudas. Primero tengo que cambiarme. Aun así, eso solo me llevará un par de minutos. Me tomo el resto del tónico y me pongo a su lado.

—Nos vemos en la parte de atrás en diez minutos.

9

DRAKE

La última vez que vi a Lark, uno de los líderes de los vampiros rebeldes que viven en la aldea de las afueras del castillo DuMoir, fue durante la última batalla.

Él y Remi, el otro líder, prometieron apoyarme contra Alex y sus hombres después de que yo les mentí sobre abolir la monarquía, como ellos querían, solo para ponerlos de mi lado, pero me salió el tiro por la culata. En el fragor de la batalla, faltaron a su palabra y me traicionaron. No querían ningún tipo de gobernante, ni reglas. Querían ser libres y cazar humanos como les pareciera.

Parece que Lark hace eso justo ahora.

Utilizo mis sentidos mejorados para intentar localizar a Remi, dudo que Lark esté aquí solo, pero no puedo oír nada a nuestro alrededor.

—Supongo que debería darte las gracias —dice.

—¿Por qué?

—Por matar a Alex y destruir la mitad del castillo. Ahora todo es como debería ser. —Se lame uno de sus colmillos—. Así que gracias.

Odio cuando hablan antes de atacar, porque estoy seguro de que está aquí para atacarme. Si no, ¿por qué se molesta?

—¿Qué quieres?

—Un compañero —dice—. Remi fue asesinado por un hombre lobo durante la batalla. Los otros de mi grupo... —Se encoge de hombros—. No sé dónde están. ¿Por qué no te unes a mí y vamos los dos a cazar humanos? —Mira el cadáver a nuestros pies—. Es mejor que cazar ciervos, estoy seguro.

Tengo miedo de preguntar, pero debo hacerlo.

—¿Cómo has estado cazando humanos?

—Hay bastantes pueblos pequeños en esta zona —dice, suena emocionado—. Siempre hay alguien caminando solo a altas horas de la noche. Aunque... entre tú y yo, si conseguimos un grupo más grande, estoy seguro de que podríamos simplemente correr por el pueblo, dándonos un festín con cualquiera que se cruce en nuestro camino.

Se me hiela la sangre. ¿En qué se convierte este mundo? Los humanos sabrán de nosotros. ¿De verdad creen que podrán superar a los humanos? ¿Qué piensan que pasará cuando asalten una ciudad como New York? A menos que haya un aquelarre de mil vampiros fuertes, dudo que las grandes ciudades puedan ser superadas tan fácil.

Además, no está bien. Todos somos especies diferentes que merecen su espacio en la Tierra. Nadie es mejor que nadie. Solo tenemos que aprender a compartir.

Pero no parece que Lark quiera compartir nada por el momento.

—Mira, Lark, no creo que eso sea correcto —digo, sé demasiado bien que agravo a la bestia—. Por el bien de nuestra especie, tenemos que seguir siendo un secreto, y para ello, no podemos atacar a la gente.

Me mira con una expresión de desconcierto.

—Entonces, ¿cómo debemos alimentarnos?

Señalo hacia el ciervo.

—Sé que las cosas son caóticas ahora mismo, pero pronto cambiarán. —Espero que así sea—. Las cosas volverán a ser ordenadas, habrá ley en los lugares, y seguiremos prosperando... en secreto.

—¿Estás diciendo que quieres restaurar la monarquía? —gruñe—. ¿Quieres reglas y leyes?

—Es lo mejor. —Si no, ¿cómo podremos crecer y prepararnos para un futuro sin reglas? No entiendo por qué no puede ver eso—. Cuando vuelva al castillo, podemos llegar a un acuerdo. Me aseguraré de que tú y tus vampiros tengan...

—Eso es exactamente lo que dijo Morda hace dos semanas, cuando fui al castillo a comprobar las cosas.

—¿Qué? —Esto es sorprendente. ¿Morda hace tratos con los vampiros rebeldes?—. ¿Qué dijo Morda?

Escupe en el suelo.

—Esa mujer. La odio. Se llama a sí misma reina de todas las brujas, sea lo que sea que eso signifique. ¿Sabías que los otros aquelarres están enfadados e intentan acabar con ella? Morda y su aquelarre siguen en pie.

—¿Qué más sabes?

—¿Por qué debería decírtelo?

—Porque necesito saberlo. Nuestro futuro depende de ello. El futuro de todos los vampiros y hombres lobo y...

Su gruñido retumba en su pecho antes de que se mueva, lo cual lo delata. Estoy preparado para él cuando me ataca. No sé en qué piensa. Sabe que yo soy mayor y más fuerte. No tiene ninguna posibilidad.

Antes de que pueda tocarme, le rodeo el cuello con la mano y lo tiro al suelo. Con mi mano agarro su garganta, me arrodillo sobre su pecho.

—No quiero pelear —digo con un gruñido—. Solo quiero información. Dime lo que sabes sobre Morda y lo que sea que esté tramando. —Le aprieto el cuello con fuerza. Tiene una arcada, pero no cede. Como muestra de fuerza, coloco mi otra mano sobre su pecho, justo encima de su corazón, y presiono con los dedos—. Dime.

Él gime.

—Está bien. Está bien. —Aflojo mi agarre alrededor de su cuello, solo un poco, y continúa—: Morda ofrece pagar a quien la ayude a eliminar los aquelarres de brujas rivales. Sobre todo pociones y amuletos que ayudarán con esto y aquello, pero por lo que sé, los hombres lobo y los vampiros han acudido al castillo.

Esto no es bueno.

—¿Qué más? —Presiono mis dedos contra su pecho, le hago más daño.

—También está pagando mucho a cualquiera que sepa de ti o de tu bruja, Thea Harrington. Está decidida a encontrarlos.

Demonios.

—¿Le has estado proporcionando información a ella? —Sus ojos se abren de par en par.

—¿Yo? No. Solo mentiras.

Solo mentiras. Lo que significa que estuvo en contacto con Morda y el castillo DuMoir. Si lo dejo ir, tendrá información real sobre mí para dársela a ella.

Mierda.

—Lo siento —susurro, antes de clavar mis dedos en su pecho y sacarle el corazón.

Dejo caer el corazón y salto hacia atrás, asqueado de mí mismo. ¿Qué demonios? Soy el primero que aboga por un mundo bueno, un mundo justo, y sin embargo, mato a un vampiro más débil porque puede revelar información sobre Thea y yo.

Eso no está bien.

Pero antes de que pueda revolcarme en el arrepentimiento, cierro esa parte de mi cerebro.

Vuelvo deprisa a la mansión, con ganas de ducharme, como si puedo borrar todos los males que cometí con algo tan simple como restregar mi piel.

Pero en cuanto cruzo la puerta principal, sé que algo va mal.

Keeran se pasea por la cocina, parece impaciente. No, preocupado.

—¿Qué pasó? —le pregunto.

Se detiene y se vuelve hacia mí, con los ojos muy abiertos.

—Mierda, creí que todos me abandonaron aquí.

—¿Qué quieres decir? ¿Dónde están Thea y Luana?

Dejo que mi oído haga su trabajo, y se me corta la respiración cuando Keeran dice:

—No las encuentro. No están en sus habitaciones, ni en ninguna otra parte de la casa. También he buscado en el perímetro de la propiedad.

No están aquí. No puedo oír ningún otro latido o respiración que no sea de Keeran.

—¿Dónde diablos están? —digo entre dientes apretados.

—Las vi salir —responde Thomas, quien toma forma a mi lado.

Estoy demasiado preocupado como para sobresaltarme por su repentina aparición.

—¿Qué? ¿Dónde?

—Por la puerta de atrás —dice, con los ojos abatidos—. Lo siento. No era mi intención escuchar a escondidas. Estaba entrando, pero parecían tan reservadas que permanecí invisible.

—¿Qué más sabes? —pregunto.

—No mucho. Estaban hablando de estar calladas antes de que alguno de ustedes las oyera.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Keeran.

Mis manos se curvan en puños.

—¿Tienes alguna idea de a dónde fueron?

—La única otra palabra que distinguí fue Morda —dice Thomas.

Demonios.

—Van por Morda.

El rostro de Keeran palidece.

—Eso es un suicidio.

Miro a Thomas.

—¿Hace cuánto tiempo fue eso?

—Hace al menos una hora. Quizá dos.

—Mierda —murmuro—. No puedo dejar que hagan esto.

Keeran baja la barbilla hacia mí.

—Voy contigo.

Keeran y yo corremos de la mansión y vamos a salvar a las chicas antes de que sea demasiado tarde.

10

THEA

A causa de mi estado, tardamos mucho en llegar al castillo DuMoir. Nos escondemos a un kilómetro de la finca y observamos. Está oscuro, pero la luna creciente ilumina lo suficiente.

Volver aquí es agridulce. Recuerdo muy claro la primera vez que vi el castillo y cómo me sentí: asombrada por su esplendor, ansiosa por completar mi misión, decidida a tener éxito y, sin embargo, con un profundo miedo a los vampiros.

Pasaron muchas cosas en este lugar.

Y ahora la mitad del castillo está en ruinas. Las piedras se convirtieron en polvo. Todo por mi culpa.

—¿Lista? —pregunta Luana, me trae de regreso a nuestra misión.

Respiro profundo y me concentro. El cuerpo me hormiguea cuando mi magia sale de su letargo, pero se mantiene estable mientras lanzo un débil encantamiento sobre nosotras. Justo ahora, cuando alguien pase por delante de nosotras, verá a dos brujas del aquelarre Silverblood. Sin embargo, ya que no soy fuerte, si alguien se acerca demasiado, verá a través del encantamiento.

—Lista —digo.

Sin miedo, o al menos, finjo no tenerlo, Luana y yo salimos de los arbustos y nos acercamos al castillo. Fingimos estar enfrascadas en una conversación para evitar que alguien se acerque a nosotras.

El laberinto del jardín trasero está casi destruido, los setos arrancados o quemados. Las flores no están cuidadas y el césped parece necesitar algo de cariño. Yo empecé a destruir este lugar, pero Morda de seguro terminará de hacerlo.

Luana y yo entramos en el castillo y nos dirigimos a la escalera principal. Si conozco a Morda tan bien como creo, seguro que tomó una de las cámaras principales del castillo. Pero no damos más de tres pasos cuando oímos fuertes pisadas en el pasillo.

Soraya, el brazo derecho de Morda, aparece al final del pasillo. Se frena al vernos.

—¿Qué están haciendo? La reina de todas las brujas solicitó la presencia de todas las brujas en el comedor principal. —Miro hacia allí. El techo se derrumbó. ¿Es posible pasar por allí?

—Hum, pero es la mitad de la noche —dice Luana.

Mierda.

—¿Y? La reina de todas las brujas no tiene que darte explicaciones. Vengan y no hagan ruido.

Soraya nos hace un gesto para que la sigamos.

Luana me mira con los ojos muy abiertos.

—No tenemos muchas opciones —susurro. ¿No vamos detrás de Morda? Si ella está en el comedor principal, entonces es ahí donde vamos.

En nuestro camino, pasamos por la entrada de la biblioteca principal. Hay cuatro brujas guardias que flanquean el arco abierto. Por alguna razón, me detengo y miro dentro. Al igual que muchas otras salas del castillo, la mitad del techo se derrumbó. La otra mitad parece sostenida por altas estanterías y pilares de piedra improvisados.

Sin embargo, lo que me llama la atención es lo que hay en el centro de la zona abierta del salón.

Mi corazón se aprieta y tira, como si una cuerda está atada alrededor de él y alguien o algo, tira de él.

Un alto pedestal de piedra se encuentra en el centro del salón y sobre él hay una caja de madera oscura.

Es el corazón. Estoy segura de que es el corazón. Me llama.

Pongo una mano sobre mi corazón mientras late tan descontrolado que lastima mi pecho.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Luana en un tono bajo—. Tenemos que irnos.

Pero... el corazón. El corazón está allí. Puedo tomar el corazón y correr antes de que Morda pueda vernos.

Solo que eso enfurecerá aún más a Morda. Si antes me perseguía, eso hará que venga por mí con todo su aquelarre, más la manada de hombres lobo, y cualquiera que pueda comprar. Su furia será interminable. Tendré que huir de ella cuando estoy débil y embarazada.

¿Podré usar el corazón contra ella? Tal vez. Es muy probable. ¿Pero quién sabe cómo me sentiré? ¿Y si ella viene el día en que yo muero? No podré usar el corazón para derrotarla.

¿Podré usarlo ahora? Si estuviera bien, tal vez. Como estamos en medio de un castillo lleno de brujas y hombres lobo, no me creo tan fuerte como para acabar con todos ellos.

Un hombre aparece por un lado de la sala y pasa perezoso por el pedestal.

Luana me agarra la mano y la aprieta.

—Ulric.

Miro a las cuatro brujas guardias.

—Ahora no es el momento.

Pero ella no me escucha.

Luana se transforma en loba y se abalanza sobre él. Las brujas guardias giran hacia ella.

Yo solo actúo. Canalizo la magia que tengo y envío un poderoso hechizo a las brujas guardias. Dos quedan aturdidas y las otras dos se giran hacia mí. Preparan sus armas para devolverme el golpe, pero levanto un pequeño escudo y lanzo otro hechizo aturdidor.

Las dos caen al suelo.

Cuando levanto la vista, Luana lucha con Ulric, ambos en su forma de lobo: Ulric, un lobo negro gigante, y Luana, con su pelaje marrón claro, que no llega ni a la mitad de su tamaño, pero que gruñe con la misma fiereza.

Levanto las manos, dispuesta a aturdir a Ulric, cuando algo brilla en mi visión periférica.

Solo tengo tiempo de girar y evitar el golpe completo. Un lobo salta hacia mí, justo a mi lado, pero me aparto de un salto y sus garras solo me rozan el brazo.

Sin embargo, el dolor ardiente baja hasta mis dedos. No tengo ni idea de quién es este lobo, pero es casi tan oscuro y tan grande como Ulric. Quizá uno de los dos betas. No me importa. Justo ahora, tengo que ayudar a Luana y eso significa quitar a este lobo de en medio.

Cuando el lobo se da la vuelta, yo estoy lista. Levanto las manos de nuevo, con mi magia en la punta de los dedos. Pero cuando se abalanza sobre mí, Luana también se mueve. Se aparta de Ulric y se abalanza sobre él, cierra la boca alrededor de su cuello. Oigo el fuerte crujido de sus huesos cuando le retuerce el cuello.

Observo con asombro.

Luana apenas tiene tiempo de apartarse antes de que Ulric esté de nuevo sobre ella. Se abalanza sobre ella, la hace patinar. Un gruñido atraviesa sus dientes apretados antes de volver a cargar contra ella. Le lanzo un rayo de luz azul. Le chisporrotea el pelaje, pero aparte de una rápida mirada de odio, Ulric no se detiene. Araña con sus garras la espalda de Luana y luego la empuja contra la pared. Abre la boca de par en par, y una vez más actúo sin pensar. Le disparo otro rayo a la cabeza. Es algo débil, pero al menos lo hace pausar.

Mis manos tiemblan mientras canalizo más de mi poder. Con un grito, le lanzo mi magia. No es un rayo débil, pero estoy segura de que será suficiente para marear a un lobo adulto y fuerte. Pero, mientras la magia vuela hacia él, Ulric se mueve. Cierra la boca alrededor del hombro de Luana y la atrae hacia un lado, para esconderse detrás de ella.

Mi magia explota en la espalda de Luana.

—¡No! —jadeo, horrorizada por herir a mi amiga.

Doy un paso hacia ella, pero entonces Ulric me gruñe. Retrocedo un par de metros y me detengo junto al pedestal. Como atraída por un imán, miro hacia la caja cerrada sobre el pedestal.

El golpeteo del corazón de mi aquelarre late en mi interior.

Me llama.

Lo necesito.

Lo alcanzo. Abro la tapa. Aspiro con fuerza la masa roja que late sobre el forro de terciopelo negro. Rozo los dedos en él y una sacudida de magia sube por mi brazo.

Caigo al suelo y me golpeo el hombro con fuerza. Al salir de mi aturdimiento, parpadeo y encuentro a Ulric encima de mí, con sus dientes afilados y su mal aliento a pocos centímetros de mi cara.

Esto es todo.

Moriré.

Por todo lo sagrado, soy tan estúpida.

Ulric chasquea los dientes, infunde más pánico en mis venas.

Un gruñido bajo comienza en su garganta y…

—¡Detente! —Mis ojos se abren de par en par al oír la voz. Ulric y yo miramos hacia la puerta. Ebby está allí, con un aspecto regio en un largo vestido negro. Señala con la mano a Ulric. Este le gruñe. Una de las comisuras de los labios de Ebby se curva, y dirige sus ojos divertidos hacia mí—. Es mía.

11

DRAKE

¿En qué demonios pensó Thea? No pensó. Alucinó en algún tipo de estupor de embarazo o ensoñación, porque no hay manera de que ella asalte por su voluntad las ruinas del castillo DuMoir, que está lleno de brujas y hombres lobo, todos deseosos de matarla en cuanto la vean.

—¿Estás listo? —le pregunto a Thomas.

Miro hacia el lugar que una vez fue mi hogar. Desde nuestra posición detrás del laberinto destruido, podemos ver que la mitad del castillo desapareció, hay muchas piedras rotas en el estruendo. No sé cómo sentirme. ¿Triste por la destrucción de mi hogar de quinientos años? ¿Aliviado de que ese lugar se desmorone y pierda su poder?

—Estoy listo —responde Thomas.

Aspiro un largo suspiro.

—Entonces vamos.

Thomas desaparece. Aprieto los dientes mientras Keeran y yo esperamos.

Dos minutos.

Cinco minutos.

Ocho minutos.

Me vuelvo loco cuando al fin, once minutos después, Thomas puede encender el fuego en la chimenea de una de las salas de estar adyacentes al salón de baile y crear una creciente hoguera. Le dije dónde encontrar cebos para el fuego e incluso pólvora. En base al tiempo que Thomas sea capaz de mantener su energía, podrá esparcir pólvora por el salón de baile y crear un gran incendio.

Pero no es necesario esperar a eso.

Las brujas y los hombres lobo salen a toda carrera, se dirigen a la parte destrozada del castillo.

—¿Qué está pasando?

—¿Quién hizo esto?

—¿Cómo se inició el fuego?

Hablan entre ellos, casi gritan sobre la situación.

—Ahora —susurro.

Al amparo de la noche, Keeran y yo corremos hacia el castillo. Una vez dentro, nos escondemos detrás de una columna y escucho.

Pasan demasiadas cosas con el fuego de fuera, y algunas brujas y hombres lobo aún salen por otras puertas y aberturas, pero me concentro. Thea y yo no compartimos este voto inmortal por nada. Sé que puedo encontrarla en cualquier lugar. Si no es con mi oído, será con mi corazón muerto.

Cierro los ojos y me concentro en ella. En mi amor por ella. En mi desesperación porque quizá la atraparon e hirieron.

Un fuerte tirón casi me mueve el pecho.

Sonreiría aliviado, pero no hay tiempo que perder. Le hago una seña a Keeran para que me siga. Nos apresuramos, con cuidado de no ser vistos, hacia el tirón.

Doblamos la esquina del pasillo que lleva al comedor principal y vemos a cuatro brujas guardias en el suelo.

Me olvido por completo del sigilo y corro.

Me detengo en la puerta, con la sangre helada.

Ulric y Ebby están de pie en el centro de la sala, sujetan a Thea y Luana acorraladas contra una pared. Thea parece estar bien a pesar de su estado, pero Luana está desnuda en forma humana, acurrucada contra Thea, y sangra. Y justo a los pies de las chicas está el cuerpo de Rollin.

Demonios.

—No me importa —le espeta Ulric a Ebby—. Quiero su pellejo.

—¡No! —grita Ebby—. La reina de todas las brujas quiere a Thea viva.

Ulric gruñe.

—Bien. Entonces llévate a esa perra, pero déjame la loba a mí.

—Bien —dice Ebby con los dientes apretados.

Ni por el coño se llevará a Thea.

—Me llevaré a Luana —dice Keeran—. Preocúpate de Thea.

Asiento con la cabeza. Nos apresuramos a entrar al salón.

Ulric no parece sorprendido, pero los ojos de Ebby se abren de par en par y tarda un momento en actuar. Mientras Keeran corre hacia las chicas y Ulric se abalanza sobre él, Ebby reúne magia en sus manos y me sisea. Con mi velocidad, corro hacia ella y la empujo hacia atrás. Vuela contra una de las estanterías que recubren la pared de la biblioteca y cae al suelo, con varios libros que se estrellan en su cabeza.

Echo un vistazo a la pelea que hay a mi lado, Keeran está de pie frente a las chicas, con un escudo entre él y el líder de la manada. Indignado, Ulric embiste el escudo, lo intenta romper, pero el escudo aguanta.

Con una sonrisa de satisfacción, Keeran levanta ambas manos hacia Ulric, cuyos ojos se abren de par en par y, un momento después, comienza a retorcerse y aullar. Sea lo que sea lo que Keeran hace, le causa un gran dolor a Ulric.

—No puedo retenerlo por mucho tiempo —me dice.

—Entonces haz lo que puedas y saca a Luana —digo, miro a Ebby mientras se pone en pie—. Te seguiré en un momento.

No miro, pero oigo más aullidos de Ulric, y luego las protestas de Luana por dejar atrás a Thea.

Siento los crujidos en el aire cuando Ebby invoca su magia para atacar. Aunque me encanta la idea de apretarle la garganta, no estoy aquí para luchar. Estoy aquí para salvar a mi amada y a mi hija.

La lucha puede esperar.

Corro hacia Thea.

Y tropiezo con un escudo.

Ebby cacarea.

—Ella es mía.

Le enseño los colmillos.

—No, te equivocas. Ella es mía.

Me abalanzo sobre ella.

Unas ondas de dolor asaltan mis entrañas y caigo al suelo. El dolor aprieta mis músculos y órganos como si van a estallar en cualquier momento.

Ebby se acerca a mí.

—¿Te preguntas cómo soy así de fuerte? Pues no lo soy. No sola. —Se detiene junto al pedestal en el centro de la habitación y coloca su mano dentro de la caja abierta—. Pero con el corazón tan cerca, con mi contacto con el corazón, puedo hacer casi cualquier cosa. —Gira su mano, envía más ondas de dolor a través de mí. Aprieto los dientes, pero me es imposible no gruñir y sacudirme.

—¡Para! —grita Thea.

Ebby se queja.

—¿Por qué? Esto es muy divertido. Y si lo mato antes de llevarte a ti, la reina de todas las brujas me amará para siempre.

Mi mente se derrite mientras mis músculos estallan. Luego, puedo ver mis huesos romperse. Entonces, no podré moverme, y Ebby será libre de estacar mi corazón.

Tengo que hacer algo. Tengo que moverme. Si puedo llegar al corazón, se lo quitaré a Ebby y lo lanzaré a Thea.

Aprieto los dientes y empujo el suelo, intento levantarme.

Una nueva oleada de dolor se abate sobre mí, me hace caer como un globo de plomo. El aliento se me escapa de los pulmones, y todo lo que puedo ver es el rojo de mi rabia y mi dolor. Se extiende a todos mis sentidos.

Estoy a un segundo de perder el conocimiento.

Una ráfaga de energía pura irrumpe en la habitación. Recupero la visión lo suficiente como para ver a Thea de pie al otro lado de la habitación, con las manos levantadas y con su magia azul empuja a Ebby hacia atrás, quien lucha contra Thea, pero como si el océano se cerró sobre ella, Ebby se ahoga y cae al suelo. Se agita, lucha contra ella, pero la magia de Thea es demasiado fuerte para ella.

Frunzo el ceño a Thea.

¿Cómo hace eso?

Para mi sorpresa, Thea baja las manos, sus rodillas ceden y se desliza hasta el suelo.

Hago acopio de todas mis fuerzas, me sobrepongo a lo último del aturdimiento y el dolor y me precipito hacia Thea. La levanto del suelo y corro. No miro hacia atrás mientras uso mi velocidad para ir lo más rápido posible.

Cuando corremos por el jardín, pregunto:

—¿Qué fue eso?

—Nuestra hija. Quería salvar a su padre —dice Thea, con voz débil.

Una mezcla de orgullo y frustración se instala en mi pecho. Estoy orgulloso de que mi hija intervenga para ayudarme, pero me siento frustrado porque Thea se sentirá aún más débil que antes.

No digo nada más mientras corro hacia el bosque. El olor de la sangre de Luana es denso en el aire, y no tardo en encontrarlos entre los árboles.

—Está sangrando demasiado —dice Keeran cuando me detengo a su lado—. Tenemos que curarla ahora, o se desangrará antes de que lleguemos a la mansión.

Thea gime.

—La golpeé con fuerza.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—Ulric la usó como escudo y mi magia la golpeó —dice, molesta.

Keeran aprieta los labios.

—No pasa nada. Se pondrá bien.

Cierro los ojos un momento y escucho.

—Los hombres lobo están demasiado cerca. No tenemos tiempo para curarla.

Para ser honesto, ni siquiera pienso que tengamos tiempo para correr más. Keeran es un hechicero. No es rápido como un vampiro o un hombre lobo. Y todavía tiene que llevar a Luana, lo que lo hará más lento.

Estamos condenados.

—Tengo una idea —dice Keeran—. Pero primero tengo que detener su hemorragia. —Pone una mano sobre la herida de Luana. Una luz roja brilla desde su palma y la herida se cierra.

Mis oídos se agudizan cuando los pasos de los lobos se acercan.

—Sea lo que sea lo que pretendes, será mejor que lo hagas ahora.

Keeran se pone de pie de golpe, levanta los brazos frente a él y aprieta los dientes mientras invoca su poder.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Thea, con los ojos muy abiertos.

Un pequeño círculo negro aparece entre sus manos. Keeran gime mientras abre las manos y el círculo crece y crece. Para cuando el círculo tiene la mitad del tamaño de una puerta, Keeran tiene la cara roja y la frente chorrea sudor.

—Entren —dice por lo bajo.

—¿Qué? —Miro el círculo negro.

—Es un portal —explica Thea, con voz débil.

Me quedo boquiabierto durante un segundo. Entonces, oigo a los lobos a pocos metros. Sujeto a Thea con fuerza, cruzo el portal hasta el patio trasero de nuestra mansión.

Oigo los gritos de los hombres lobo mientras Keeran cruza con Luana.

Un lobo salta tras ellos, un segundo antes de que el portal se cierre.

Dejo a Thea en el suelo y agarro al lobo cuando se abalanza sobre Luana. Enfurecido y con mi adrenalina que bombea en mis venas, inmovilizo al lobo y le rompo el cuello.

Miro a mi alrededor para asegurarme de que ningún otro lobo pasó, y luego me vuelvo hacia los demás. Thea está a punto de desmayarse, Keeran parece que quemó su cuerpo y su mente con su último hechizo, y la herida de Luana aún necesita algunos cuidados.

Menudo equipo.

Suelto un largo suspiro.

—Al menos ahora estamos todos a salvo.

* * *

Los ayudo a todos a entrar. Keeran a su cama, Luana a la cocina, donde quiere ver qué puede hacer con su herida, al menos hasta que Keeran esté mejor y pueda curarla más, y Thea a nuestro dormitorio.

Sucia, sudorosa y con algo de sangre embadurnada en su ropa, Thea se tumba en nuestra cama, demasiado cansada para moverse.

Me paseo junto a la cama, sin estar seguro de si debo abrir la boca. Porque en cuanto lo haga, le gritaré. ¿En qué demonios pensó? No puede ponerse en peligro de esa manera. ¿Y la bebé? ¿Qué hay de mí? ¿Qué creyó ella que yo sentí al saber que estaba allí sola?

Cuando al fin me detengo y la miro, la encuentro dormida. El ritmo constante de su corazón y su respiración profunda lo confirman. Demonios. Está muy agotada por la pelea. ¿Y usar la magia así? ¿Está loca?

Me siento a su lado, con la desesperación que crece en mi pecho. En mi larga vida, nunca me sentí tan perdido, tan impotente. Es algo más que huir y usar la magia sin cuidado. Es más que preocuparse por nuestra bebé, asegurarse de que está bien.

Se trata de ella. Su vida.

No puedo aceptar que sus días en el mundo están contados. Para mí, no habrá vida sin Thea. Ella no puede morir. Nuestra hija la necesitará. Yo la necesitaré.

Apoyo mi mano en su vientre, todavía aturdido por el hecho de que hay una bebé que crece allí. Una bebé poderosa. Nuestra bebé.

La luz brilla en las grietas de la cortina. El sol vuelve a salir. Esta vez, soy yo quien se siente agotado. No física, sino emocionalmente.

Me acuesto en la cama junto a Thea. Como un imán, gira hacia mí y me pasa el brazo por el pecho. Una sonrisa se dibuja en mis labios.

Escucho su profunda inhalación y la lenta aceleración de sus latidos antes de que se asome por debajo de sus largas pestañas.

—¿Todavía estás despierto? —pregunta en un susurro.

—Estoy tratando de calmarme antes de gritarte por la tontería que acabas de hacer —digo, sorprendido de ser capaz de mantener a raya la furia y la decepción.

—Lo siento. —Ella acurruca su cara en mi cuello—. Lo siento mucho.

—Tengo que preguntar: ¿en qué demonios estabas pensando?

—Pensé... pensé que podría colarme en el castillo y matar a Morda antes de que las cosas empeoren. Antes de que me vuelva demasiado débil incluso para levantarme. Antes de no poder proteger a nuestra hija. Cuando Morda se entere, vendrá y nos matará a todos. No puedo dejar que eso suceda. Tenía que intentar hacer algo —Suspira—. Aunque todo se estropeó desde el principio. Era la mitad de la noche, pero Morda y las brujas estaban despiertas y en una especie de reunión.

—Eso es extraño —admito.

—Vi el corazón. Casi lo toqué. Casi lo agarré.

—Lo sé. Yo también lo vi. —La rodeo con mis brazos y la abrazo con fuerza—. Entiendo que quieras salvar a nuestra hija, pero la próxima vez, habla conmigo, por favor. Puedo ayudarte a idear un plan, o puedo atarte a la cama.

Se ríe.

—Lo recordaré.

Me aparto y miro fijo sus ojos grises y tormentosos.

—Te amo, Thea, mucho más de lo que las palabras pueden decir. Por favor, no intentes más estupideces.

Ella asiente una vez.

—Te lo prometo.

—También prométeme que no saldrás más. Aunque sea para ir a comprar algo al pueblo más cercano. No lo hagas. —Hago una mueca ante mis palabras—. Sé que parezco malo, pero prefiero saber que tú y nuestra hija están a salvo. Te traeré lo que necesites, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —susurra.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Sus palabras suenan a verdad, pero están impregnadas de tristeza. Intento entender cómo se siente. ¿Estar atrapada dentro de una casa mientras se debilita, crece y espera la muerte? No parece el mejor pronóstico.

Pero lo cambiaré. Diablos, encontraré una solución.

Presiono mis labios contra su frente y la abrazo con fuerza, porque es lo único que puedo hacer.

12

THEA

Cuando le prometí a Drake no salir de casa, lo dije en serio. Pero después de un mes atrapada en este lugar, donde solo observo mientras Drake, Luana, Keeran e incluso Thomas van y vienen a todas partes, comienzo a perder la cabeza.

Me levanto de la cama y miro mi reflejo en el espejo de cuerpo completo. Mi pelo está desordenado, pero largo, mucho más largo de lo que estaba hace seis semanas. Mi piel, siempre clara, ahora está blanca como un fantasma. En lugar de ganar unos cuantos kilos, perdí algunos y mis huesudas mejillas y clavícula lo demuestran.

Bajo la mirada. Según mis cálculos, estoy en el tercer mes. Puedo ver un bulto en mi vientre. Apoyo la mano en el bulto. ¿Cómo es posible que, a veces, todavía no puedo creer que espero un bebe? Mi hija. La hija de Drake. Una niña que se convertirá en la reina de todas las brujas.

Si sobrevivo al embarazo.

Sin embargo, no puedo quejarme. Bagatha me asustó, pero yo esperaba algo mucho peor. Hasta ahora, solo estoy demasiado agotada y con demasiadas náuseas para hacer otra cosa que no sea dormir y comer cuando mi estómago me lo permite.

Sin embargo, los otros residentes de esta casa no se detienen. Sé que buscan una forma de salvarme para que no muera en el parto. A menudo, vuelven de una larga excursión cargados de libros. Una vez, pregunté dónde consiguen los libros. Nadie me respondió, pero por lo que deduje, asaltan las bibliotecas de todo el estado.

Aunque la mayoría de los libros son sobre leyendas y sobrenaturales, así que no estoy muy segura de a qué bibliotecas van.

Me siento tan inútil al lado de ellos. Odio esa sensación, la de ser una carga con la que tienen que lidiar. Odio quedarme sentada y esperar. Odio no poder ayudar más que a leer los libros con ellos.

Anoche, mientras todos hacían su parte, tuve una idea. Por fin, algo en lo que puedo ayudar.

Una hora antes de que salga el sol, me bebo uno de los tónicos de Bagatha para asegurarme de tener suficiente energía para la discusión que con certeza se producirá, y los llamo a todos para que se reúnan conmigo en el salón.

Tienen que apartar los libros y los pergaminos que están repartidos por el lugar, pero al fin nos sentamos a hablar.

—¿Qué pasa? —pregunta Drake desde mi lado.

—Tuve una idea de algo que podemos hacer para derrotar a Morda —digo.

Él frunce el ceño.

—Ahora mismo, me interesa encontrar una forma de salvarte.

—Lo sé y lo aprecio, pero debes comprender que Morda seguro está tras nosotros. Y no estamos tan lejos del castillo DuMoir. Ella está decidida a encontrarnos tarde o temprano. Tenemos que prepararnos. —Drake niega con la cabeza. Tomo su mano entre las mías—. Por favor, escúchame.

—Ignóralo —dice Luana desde el sillón al otro lado de la mesa de café—. Cuéntame.

—Oye —gruñe Drake—, ustedes ya idearon un plan medio loco y medio suicida hace unas semanas.

Luana pone los ojos en blanco.

—Esta vez lo compartirá con todos nosotros. Si quieres detenernos, podrás hacerlo.

—Dinos —dice Keeran, serio.

Drake le gruñe, pero Keeran ni siquiera se inmuta.

Contengo una sonrisa.

—Quiero contactar a las brujas reina de los aquelarres Blackmarsh y Bluemoon.

—¿No quemaste a la reina Sarah hace unos meses? —pregunta Drake—. Si te acercas a ella, seguro que te matará.

—Si le envío un mensaje explicando mis intenciones antes de encontrarnos, no creo que me haga daño.

—¿Y cuál es tu intención?

—Conseguir que se unan a nosotros contra Morda.

Drake me mira boquiabierto.

—¿Por qué crees que harían eso?

—Los tres aquelarres han estado en guerra durante años —digo—. Y ahora que Morda se ha aliado con los hombres lobo, el aquelarre Silverblood es más fuerte. Puede que Morda haya dejado de lado el asunto por ahora, pero acabará volcando toda su atención y poder en Blackmarsh y Bluemoon. Creo que lo mejor para ellas es que se unan a nosotros en esta guerra.

—¿Y Wildthorn y Bonecrown —pregunta Luana—. Bagatha mencionó que formaban parte de su aquelarre hace siglos.

—Los aquelarres Wildthorn y Bonecrown se han alejado —explico—. Y lo último que supe de ellas fue que no querían involucrarse con ninguno de los otros aquelarres.

—Las brujas están locas —murmura Luana.

Odio estar de acuerdo con ella.

—Más que locas, las brujas son seres individuales. Sin ánimo de ofender —dice Keeran—. Será difícil convencerlas de que se unan a nosotros para una guerra.

—Tenemos que encontrar un argumento y convencerlas —insisto—. Porque sin un ejército, no veo cómo podemos ganar.

—No me gusta esta idea —dice Thomas. Como siempre, ronda detrás de nosotros. Casi olvido que está aquí.

—Estoy de acuerdo con Thea —dice Luana.

—Por supuesto —espeta Drake.

La forma en que estos dos discuten me recuerda a unos hermanos. Hermanos de verdad, no brujas, ni vampiros, ni lobos, sino humanos que se pelean, se burlan y discuten, pero que se quieren a pesar de todo.

De verdad, parecemos una familia increíble.

—Pero ella tiene razón —argumenta Luana—. ¿Nosotros cinco, o tres si no contamos a Thea y Thomas, contra un castillo lleno de brujas y hombres lobo? ¿Sin contar a los vampiros que vagan por el bosque? No podemos ganar. Necesitamos un ejército.

Extiendo el brazo hacia Luana y miro a Drake.

—Exactamente.

—Cuando lo pones así, yo también tengo que estar de acuerdo —dice Keeran—. Sigo pensando que será difícil convencerlas, pero debemos intentarlo.

Drake gime.

—Supongo que soy el único al que no le gusta esta idea.

—No, no lo eres —dice Thomas—. A mí tampoco me gusta.

—Tú no cuentas —se burla Luana. Sé que no lo dice con mala intención, pero el dolor es claro en la cara de Thomas—. Que no te guste es una cosa. Puede no gustarte y seguir con ello. ¿Qué pasa, Drake?

Drake fija sus ojos en los míos. Sé que gané antes de que abra la boca para decir:

—De acuerdo. Podemos contactarlas para hablar con ellas.

Suspiro aliviada.

—Muy bien, prepararé un hechizo para contactarlas.

Drake me agarra de la muñeca antes de que pueda levantarme.

—No deberías hacer un hechizo. Deja que lo haga Keeran.

Sacudo la cabeza.

—No se necesita mucho para este hechizo, pero necesito unas cuantas hierbas para ayudarme con él.

Estoy segura de que no tiene sentido para él. ¿Por qué no chasquear los dedos y enviar un mensaje a las brujas reina? Porque cada hechizo funciona de forma diferente. De ser tan fácil contactar con los demás, muchas cosas tendrían resultados diferentes.

Acaricio la pierna de Drake antes de levantarme del sofá y subir al dormitorio de invitados que se convirtió en una especie de taller. Justo después de comprar esta casa, Drake abasteció la habitación con todas las hierbas que conoce y no conoce, además de algunos otros ingredientes de los que oyó hablar en sus largos quinientos años.

Entro en la habitación y Drake me sigue. Ni siquiera lo vi venir detrás de mí. Cierra la puerta y me mira fijo.

—¿Qué? —pregunto, me dirijo a la larga mesa de madera que hay en el centro.

Se pasa una mano por el pelo.

—Estoy preocupado.

—¿Por qué?

—Por nosotros.

Mis cejas se curvan hacia abajo.

—¿Por qué?

—Últimamente hemos discutido demasiado.

—No creo que sea demasiado, ¿y no es normal que las parejas discutan a veces?

Da un paso más y se detiene.

—Es que siento que hay algo entre nosotros que antes no existía, y quiero arreglarlo.

—Creo que el algo entre nosotros está aquí. —Me toco la creciente barriga. El humor no funciona, ya que Drake me mira con dureza. Suspiro—. Sé lo que quieres decir, y creo que el algo entre nosotros es el hecho de que quiero ayudar más y tú no me dejas.

—Ya sabes por qué.

—Lo sé, pero cuando me siento bien, quiero ayudar.

—Cuando te sientes bien, debes descansar un poco más porque nunca se sabe cuánto va a durar.

Cierro los ojos por un momento.

—Drake, finalmente encontré algo que puedo hacer para ayudar. Por favor, no discutamos ahora.

Sus manos rodean mis hombros.

—No quiero discutir. Ni ahora, ni nunca. Lo siento si me preocupo demasiado por ti y por la bebé. No puedo evitarlo.

Lo miro.

—Estoy bien. Ahora mismo, al menos. —Me pongo de puntillas y rozo sus labios con los míos—. Relájate un poco. Sonríe. Bésame.

Un gruñido bajo sale de su garganta y se inclina sobre mí, toma mi boca con la suya. Me empuja hacia atrás hasta que mis piernas chocan con la mesa, y me enjaula, con su fuerte cuerpo apretado contra el mío.

Su agarre es firme, pero suave, a diferencia de su beso: me devora los labios, como si no se alimentó en más de un mes y necesita mi sangre. Por desgracia, no puedo darle nada, pero hay algo más que puedo darle.

Deslizo mis manos por su pecho, sobre su estómago, hasta su pantalón.

Drake rompe el beso y da un gran paso atrás.

—Lo siento —dice, sin aliento—. Sé que no te has sentido bien. Debería haberme controlado.

Tiene razón. No me sentí bien, y por eso hay que aprovechar cuando lo estoy. Y me siento muy bien y excitada por él.

Una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios, y sostengo la mirada de Drake, me saco el vestido por encima de la cabeza y lo tiro al suelo.

La mandíbula de Drake cae mientras me mira.

—¿Quieres ayudarme a quitarme el resto? —Señalo mi sujetador y mis bragas.

—Pero...

—Drake, no pienses demasiado. Solo hazme el amor. Ahora mismo.

En un momento, me mira fijo, con los ojos oscurecidos y un gruñido bajo que retumba en su pecho. Luego, tiene su mano alrededor de mi espalda y su cuerpo sin camisa presionado contra el mío.

Me río.

—Me encanta la velocidad de los vampiros.

Me muestra una sonrisa antes de capturar mi boca con la suya. Me besa suave y profundo, y a pesar de mis protestas de que quiero más, se toma su tiempo para complacerme. Me hace el amor así, suave y profundo. Aunque pueda vivir mil años, estoy segura de que nunca me cansaré de él. Por todo lo sagrado, tampoco podré acostumbrarme a él. La forma en que me hace sentir, no se parece a nada más.

Y si se me puede conceder un deseo, pido tener esto con él para siempre.

13

DRAKE

Thea no trabajó en el hechizo como quería. Después de hacer el amor, se quedó dormida casi al instante. La llevo a la cama, pienso en unirme a ella y abrazarla, aunque en realidad no tengo ganas de dormir, pero me siento inquieto. Estoy inquieto desde que Bagatha nos habló del voto inmortal, del embarazo y de lo que le ocurrirá a Thea.

Ya me sentí inquieto antes de eso, por la guerra y el caos que cae sobre nuestro mundo, pero esta vez es diferente. Siempre que se trata de Thea, y de nuestra hija, es diferente.

A pesar de estar seguro de que ya leí todos los libros que trajimos a la casa, bajo al comedor y hojeo algunas páginas, solo para sentir que hago algo.

Después de unos minutos, la frustración brota de mis células y lanzo el libro al otro lado de la habitación. Se desliza por el pasillo en dirección a la cocina. Keeran rodea la isla, recoge el libro y me lo trae.

—¿Supongo que no va bien?

Me quejo. Sabe que no va bien. Él, Luana y Thomas me ayudan. Agotamos todas las vías que se nos ocurren para saber más sobre el voto inmortal y cómo salvar a Thea.

Por cierto…

—¿Dónde está Luana? ¿Y Thomas?

—Thomas dijo algo sobre recargar su energía y desapareció, y Luana salió a correr.

Luana y sus carreras. Al menos dos veces al día, sale a correr. Para estirar sus piernas y acondicionar sus músculos, dice. Es una de esas cosas de lobos que no entiendo.

Cierro los ojos y entierro la cara entre las manos.

—No puedo... no sé qué más hacer.

—Creo que lo sé.

Levanto la cabeza, con los ojos muy abiertos.

—¿Qué quieres decir?

—Anoche recordé algo. Un hechizo que vi hacer a algunas de las brujas Silverblood antes.

—¿Qué hechizo?

—Un hechizo de invocación, pero no invocas a una persona concreta. Al invocar, haces una pregunta, y entonces el hechizo te traerá a quien pueda responderla.

—¿Y funciona?

—Bueno, la persona convocada puede negarse a responder, pero siempre sabe la respuesta.

—¿Así que podríamos convocar a alguien que pueda contarnos más sobre el voto inmortal?

Keeran baja la barbilla.

—Sí.

—¿Puedes hacerlo?

—No estoy seguro. Nunca he intentado algo así antes.

—Hace unas semanas no sabías que podías hacer un hechizo de teletransportación.

—Sí, pero me pasé una semana en la cama después de eso.

—¿No volverías a hacerlo? ¿Por Thea? —Sé que juego sucio, aunque también sé que tiene una debilidad por ella. Después de todo, ella fue su primera amiga, la primera persona que lo trató como un ser humano, no como un esclavo. Y ella lo ayudó a escapar. Le debe mucho.

—No habría dicho nada de no estar dispuesto —dice. Dejo escapar un largo suspiro de alivio—. Pero tengo que advertirte. Nunca lo he hecho antes, y no estoy seguro de que sea cien por cien correcto. Además, recuerdo que las brujas dicen que podemos invocar a cualquiera. Puedo invocar a un hada mortal, por ejemplo, y si esa persona es más fuerte que yo, podría significar problemas.

—¿Me lo dices porque quieres que te diga que no lo hagas? Porque no lo haré.

—No, solo te estoy preparando por si tenemos que luchar contra quien venga con el hechizo.

Un gruñido retumba en mi pecho.

—Estaré preparado.

Juntos, Keeran y yo movemos el sofá y la mesa de centro a un lado del salón, despejamos el espacio. A continuación, Keeran dibuja un círculo en el suelo mientras yo recojo algunas hierbas y otras cosas que dijo que necesita para el hechizo.

Después, Keeran mezcla las hierbas, crea un líquido espeso de color marrón. Lo rocía sobre las líneas que forman el círculo mientras entona unas palabras que no entiendo.

Cuando termina, da un paso atrás y me mira.

—¿Listo? —De pie al otro lado del círculo, asiento con la cabeza.

De las manos de Keeran brilla una luz roja mientras levanta los brazos frente a sí mismo. Cierra los ojos, se concentra en el hechizo en el que trabaja, y pronto, la luz roja brilla en las líneas que forman el círculo.

—Haz tu pregunta —dice Keeran, con la voz quebrada por el esfuerzo.

—¿Cómo puedo salvar a una bruja con el voto inmortal de morir en un parto? —Mi voz es alta y clara. Pongo todo mi deseo e intención en mis palabras.

Keeran gruñe, como si el hechizo le hace daño.

Me dirijo hacia él, pero antes de que pueda dar dos pasos, una forma se mueve en el centro del círculo. Comienza como una sombra negra del tamaño de una pelota de golf. Keeran aprieta los dientes, abre los brazos hacia los lados, y la sombra negra crece con el movimiento. Pronto adopta una forma humana.

—¿Drake? —susurra la sombra, con una voz inquietante.

Pero a pesar del tiempo, yo conozco esa voz.

Un escalofrío me recorre la espalda. Observo cómo la forma adquiere color y nitidez, sin poder creer lo que ven mis ojos.

Un hombre alto, de pelo rubio y ropas regias, se encuentra en el centro del círculo.

—Lord Reynard —digo, con una voz poco aguda.

—Hola, Drake. —Aunque mira a su alrededor como si explora el lugar, parece tranquilo—. ¿Dónde estamos?

—En mi casa —respondo.

—¿Y quién eres tú? —pregunta a Keeran, pero él no responde. Está demasiado concentrado y esforzado en mantener el hechizo.

—Se llama Keeran.

—Es un hechicero.

—Sí.

Lord Reynard frunce el ceño.

—Pensé que las brujas no permitían que los varones crecieran.

—Aún no lo permiten. Keeran solo descubrió sus poderes hace dos meses.

Lord Reynard desvía su mirada hacia mí.

—¿Por qué no estás en el castillo DuMoir?

Sacudo la cabeza.

—Por mucho que me encantaría contarle todo lo que ha pasado estos últimos meses, y pedirle consejo en todo lo que está pasando, no tengo tiempo para eso.

Lord Reynard se cruza de brazos.

—Entonces, ¿por qué me has convocado?

—Descubrí que comparto un vínculo con una bruja —digo con sencillez—. El voto inmortal. ¿Sabe algo de eso?

Niega con la cabeza.

—He oído hablar de ello antes, pero no conozco ningún detalle. ¿Por qué?

Suspiro.

—Porque está embarazada de mi hija y va a morir. Necesito encontrar una manera de salvarla.

—Lo siento, Drake. Realmente no sé nada útil sobre el voto inmortal.

Mi corazón muerto se arruga y mis hombros se hunden.

—Aunque me alegro de verlo, Lord Reynard, estábamos intentando convocar a alguien que pueda ayudarme a salvar a Thea.

Aprieta los labios en una fina línea.

—Quizá aún pueda ayudarte, pero no con esa respuesta concreta.

—¿Qué quiere decir?

—Dime, Drake, ¿por qué te escondes aquí cuando se supone que debes ocupar mi lugar y ser el líder del castillo DuMoir?

—¿Qué?

—Algunas de las visiones de Sarki eran simples, pero otras eran intrincadas y específicas —me dice—. Hace mucho tiempo, tuvo una de esas visiones y era clara: yo moría y había una terrible guerra no solo entre nuestro aquelarre, sino entre todos los sobrenaturales de este continente. Y la única forma de devolver la paz entre todas las especies era que tú te convirtieras en el líder. No solo en líder del castillo DuMoir, sino líder de todos los vampiros.

Me quedo boquiabierto.

—Ahora estamos en guerra.

—Me lo imaginaba. —Lord Reynard deja escapar un largo suspiro—. Y tú te estás escondiendo.

—No tengo muchas opciones en este momento.

—¿Pero tienes la intención de luchar y recuperar el castillo DuMoir?

—Sí.

—Entonces tengo algo que puede ayudarte. —Se me corta la respiración.

—¿Qué?

Se toca el pecho.

—¿Recuerdas la cruz de plata que llevaba en el cuello?

—Sí —gruño—. La última vez que la vi, Alex la llevaba puesta.

—Encuéntrala. Recupérala —dice. Frunzo el ceño—. Dentro de la cruz hay una piedra roja. Se llama el amuleto de sangre, y tiene un poder inmenso. Si lo encuentras, si lo llevas, y si el amuleto te acepta, ningún vampiro podrá enfrentarte. Serás demasiado poderoso, y podrás tomar el control del trono.

Supongo que Alex llevaba el collar cuando lo maté, lo que significa que el amuleto de sangre sigue en su cuerpo, bajo las ruinas del castillo DuMoir.

—Creo que sé dónde encontrarlo —digo—, pero... Alex lo llevaba puesto cuando lo maté. No era más poderoso de lo normal.

—Como dije, el amuleto tiene que aceptar a la persona que lo lleva. Solo entonces podrá acceder a sus poderes.

—El amuleto no aceptó a Alex —murmuro.

—Porque no era digno —dice Lord Reynard—. Solo una advertencia: para adquirir el amuleto, tendrás que hacer un gran sacrificio, una verdad que tendrás que revelar para demostrar que eres digno del poder del amuleto.

En este momento, haré cualquier cosa para acabar con la guerra lo antes posible y encontrar una forma de salvar a Thea. Si consigo el amuleto de sangre, podré tachar uno de esos puntos de mi lista de tareas.

—No puedo... aguantar demasiado tiempo —jadea Keeran.

—Creo que hemos terminado aquí —dice Lord Reynard—. Adiós, Drake.

Hay mucho más de lo que quiero hablar con él, preguntarle, pero no puedo retenerlo aquí para siempre.

—Gracias.

—Recupera el castillo, Drake, y continúa mi legado.

Keeran libera el poder, Lord Reynard se convierte en una sombra negra antes de evaporarse en el aire y caer de rodillas.

—¿Estás bien? —Le paso un brazo por el hombro y lo ayudo a sentarse en el sofá.

Keeran respira con dificultad y se tumba.

—Dame un minuto.

Un minuto es demasiado tiempo. Tenemos que hacer algo lo más pronto posible.

—¡Thomas! —llamo, no tan fuerte como para despertar a Thea. Él aparece frente a mí, con su forma de fantasma más transparente que de costumbre—. ¿Pasa algo malo?

Thomas se encoge de hombros.

—Últimamente, me cuesta mantener mi forma.

—¿Pero puedes seguir estando cerca aunque no podamos verte?

Sus cejas se anudan.

—Sí.

—Entonces tengo que pedirte un favor —digo—. Ve al castillo DuMoir y encuentra el cuerpo de Alex. Estuvimos peleando en la escalera que lleva al tercer piso. Su cuerpo probablemente esté allí, debajo de todas las piedras.

—¿Y?

—Comprueba si lleva el collar de la cruz de plata de Lord Reynard. Lo necesito.

—Eso es siniestro —dice, suena como un adolescente llorón de dieciséis años.

—Hay un amuleto escondido dentro de la cruz de plata. Lo necesitamos.

—Eso tiene más sentido. —Me saluda con un golpecito con la mano desde su frente—. Me pondré en ello.

Un momento después, se va y comienzo mi pasatiempo favorito: pasear y preocuparme.

—Siento que el hechizo no haya funcionado —dice Keeran al sentarse—. Debería haber convocado a alguien que pudiera responder a tu pregunta y, sin embargo, hemos convocado a Lord Reynard. La única conexión que veo aquí es que estaba cerca de ti.

—Está bien —murmuro—. Al menos le sacamos información útil.

Frunzo el ceño, pienso en lo que Lord Reynard me dijo. Hace mucho tiempo, Sarki tuvo una visión en la que soy el líder de los vampiros. Demonios. Cada vez que pienso en mí en el trono, lo odio. Odio esa imagen. Odio en lo que puedo convertirme una vez que tenga todo ese poder en mis manos. Pero... no hay nadie más. Si no tomo el trono, sino salvo a los vampiros y a los otros sobrenaturales, las cosas se descontrolarán cada vez más. Quizás una vez que todo esté ordenado de nuevo, podré encontrar a alguien más para gobernar en mi lugar.

Pero por un tiempo, tendré que soportarlo.

Y de alguna manera, me aseguraré de que Thea viva lo suficiente para verlo.

14

THEA

—¿Se van a quedar todos ahí mirándome?

—Sí —responde primero Luana. Está apoyada en la puerta abierta del dormitorio de invitados, con los brazos cruzados y los ojos entrecerrados.

Me río.

—Al menos uno de nosotros es sincero.

Keeran se pone a mi lado y me entrega el frasco con polvo de cristal blanco.

—Toma.

Lo agarro.

—Gracias.

Abro el frasco y mido el polvo. Luego, lo mezclo con los demás ingredientes en el mortero.

—¿Estás segura de que no te quitará mucha energía? —pregunta Drake por enésima vez. Se pasea frente a la mesa, pero decido ignorarlo, ya que ese fue su pasatiempo favorito las últimas dos semanas.

Luana gime.

—Pregunta eso una vez más y te morderé.

Drake la fulmina con la mirada.

—Paren los dos —digo, con un tono firme—. Si siguen discutiendo, los echaré de esta habitación.

Keeran se ríe.

—Sabes que estás hablando con un vampiro y una mujer lobo, ¿verdad?

Lo miro.

—¿De qué lado estás?

—Si digo el tuyo, ¿qué me toca?

Le doy un puñetazo en el hombro, y tiene la decencia de fingir que le duele.

Cuando miro a Drake, me mira, con una pequeña sonrisa en los labios.

El calor se extiende por mis mejillas.

Con la ayuda de Keeran, y bajo las miradas vigilantes de Drake y Luana, mezclo el resto de los ingredientes y utilizo una pequeña cantidad de magia para poner en marcha la poción.

Dejo caer el pilón y miro el mortero y el espeso líquido blanco que hay dentro.

—¿Y ahora qué? —pregunta Luana.

—Debemos salir para la siguiente parte —digo.

Keeran agarra el mortero y Drake me toma de la mano. Vamos al patio trasero, donde hay una zona de césped más grande. A petición mía, Luana trae dos espejos. Uno es del tamaño de mi mano abierta, y el otro es el espejo más grande del medio baño.

—¿Qué hago con ellos? —me pregunta.

—Ponlos en el suelo, uno al lado del otro, con el espejo girado hacia el cielo —le explico. Hace lo que le digo—. Ahora, verteré la poción sobre los espejos y, supuestamente, podremos verlas.

Drake se pone a mi lado.

—¿Sabes lo que les vas a decir?

—Creo que sí —respondo, me siento un poco intimidada por reunirme así con las brujas reina. No solicito su presencia, la exijo.

Pueden chasquear los dedos y romperme el cuello.

Aparto esos pensamientos y temores, me centro en lo que hay que hacer. No tenemos muchas opciones.

Respiro profundo, vierto la mitad de la poción blanca sobre un espejo y la segunda mitad sobre el otro.

A continuación, levanto las manos sobre los espejos y canalizo mi magia. Un pequeño destello responde y se retira. Vamos, suplico. La llamo de nuevo, pero solo aparece una chispa. Comienza a calentarme las venas, pero un segundo después desaparece, deja solo frío.

Suspiro, me doy cuenta de que tal vez no tengo el poder necesario para este hechizo.

Una vez más, me concentro, llamo a mi magia. Aprieto los dientes e imploro que aparezca, que aguante, que me ayude. Mis brazos tiemblan.

—Thea... —La voz de Drake es un gruñido bajo, una advertencia.

Lo ignoro y presiono. Si me desmayo, que así sea. Tengo que llamarlas.

Entonces, una gran mano se posa en mi hombro, y una magia fuerte y pura inunda mis venas. Jadeo cuando Keeran me presta su poder. Mierda, él es fuerte. Pero no tengo tiempo de maravillarme. En su lugar, canalizo su magia e invoco a las brujas reina.

Una luz blanca brilla desde el espejo, y un fino velo aparece sobre ellos: una tenue imagen en el espejo, pero en lugar de reflejar lo que tengo delante, muestra dos figuras.

La reina Rosilla del aquelarre Bluemoon y la reina Sarah del aquelarre Blackmarsh.

—¿Qué pasa? —pregunta la reina Rosilla, con un tono duro.

—¿Quién se atrevió a convocarme? —pregunta la reina Sarah, con la misma frialdad en la voz.

Mientras que la reina Sarah parece la reina del hielo, con su piel clara y su larga trenza plateada, la reina Rosilla parece la emperatriz del verano, con su piel negra y lisa y sus rizos negros. E, incluso a estas horas de la noche, ambas están vestidas con trajes completos, como si están listas para un baile.

Keeran se aparta para que las reinas solo me vean a mí.

—Soy Thea Harrington, del aquelarre Silverblood.

—¡Tú! —sisea la reina Sarah. Levanta la mano, muestra las marcas rojas en su piel—. Tú me hiciste esto.

Dejo de lado el cansancio que me invade y me enfrento a ellas, con la cabeza alta.

—Me disculpo por ello, aunque no voy a mentir si digo que no habría hecho otra cosa si hubiera tenido la oportunidad.

Chasquea la lengua.

—¿Qué quieres?

—Quiero proponer una alianza —digo.

La reina Rosilla se ríe.

—¿Qué? ¿Es algún tipo de broma?

—No sé cuánto saben...

—Sé lo suficiente —me corta la reina Sara—. He oído cómo traicionaste a tu aquelarre, escondiste el corazón sin decírselo a nadie y luego te pusiste en contra de la princesa Morda, diciendo que eres la bruja reina.

—He oído lo mismo —dice la reina Rosilla—. Y ahora te escondes, temiendo la ira de la princesa Morda.

—¿Saben cómo se llama la princesa Morda estos días? —Las bellas mejillas de la reina Sarah se ponen rojas—. Reina de todas las brujas. Qué chiste. No intenten decirme que tiene razón.

—Está delirando —dice la reina Rosilla.

—Está delirando, y puedo demostrarlo —digo.

La reina Sara entrecierra los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—No soy la bruja reina como pensé al principio. —Apoyo la mano en mi vientre, un gesto que se convirtió en una costumbre—. Mi hija lo es.

—¿Q-qué? —cuestiona la reina Rosilla—. ¿Qué tontería es esta?

—Estoy embarazada, y hace poco me enteré de que mi hija no solo es la bruja reina del aquelarre Silverblood, sino que también es la reina de todas las brujas.

La reina Sarah me mira boquiabierta.

—Eso es absurdo. No ha habido una reina de todas las brujas en siglos. Más de un milenio, en realidad.

—Y dices que tu hija es la próxima —se burla la reina Rosilla—. ¿Cómo lo sabes?

—Porque Bagatha me lo dijo.

Ambas reinas se ponen pálidas.

—¿Q-qué? —pregunta la reina Rosilla.

—Pero... asumimos que Bagatha murió hace mucho tiempo —dice la reina Sarah.

—Bueno, hasta hace un tiempo, yo suponía que la reina de todas las brujas era un título ficticio utilizado en los cuentos para asustar a las brujitas. Pero resulta que es real y sigue viva y poderosa.

Los ojos de la reina Sarah se afinan con fuerza.

—Si es tan poderosa, debería salir de su escondite y derrotar a Morda.

Sacudo la cabeza.

—Es poderosa, pero ya no tanto. Su magia se está desvaneciendo ahora que una nueva reina está a punto de nacer.

La reina Rosilla se cruza de brazos.

—Dijiste que demostrarías que lo que dice Morda es mentira, pero lo que nos estás contando puede que también sea mentira.

Los ojos de la reina Sarah se abren de par en par.

—Así es. ¿Quién dice que no estás mintiendo?

—No estoy mintiendo —insisto.

—Eso no convence a nadie —dice la reina Sarah.

¿Qué puedo hacer para demostrarles que mis palabras son ciertas? No puedo mostrarles que Bagatha está viva. Ni siquiera mostrarles mi creciente barriga es suficiente, porque puede tratarse de un embarazo de bruja normal. No hay forma de mostrarles el voto inmortal.

Frunzo el ceño, preocupada por no ganarme su confianza, ni siquiera un minuto más de su tiempo.

Una fuerza irrumpe en mi interior.

Jadeo por el impacto. La fuerza, la magia pura, llena mis venas y mueve mi cuerpo por sí sola. Mis brazos se extienden frente a mí y una luz blanca brilla en mis palmas. Al mismo tiempo, los ojos de las reinas se vuelven blancos. Se quedan congeladas, mientras la magia actúa, una magia que proviene de mi hija.

Al cabo de un minuto, la luz se desvanece y el poder se retira.

Abro la boca para preguntarles si están bien, para preguntarles qué sucedió, pero la reina Sarah se pone una mano sobre el corazón y dice:

—No puedo explicar qué fue eso, aparte de una magia fuerte y pura. Se derramó sobre mí y la sentí. La sentí. Sentí a la reina de todas las brujas.

—Yo también —dice la reina Rosilla, su voz como un fino susurro—. No pude verla, no pude captar la magia, pero también la sentí. Ahora creo que llevas en tu vientre a la reina de todas las brujas.

La esperanza florece en mi pecho.

—¿Nos ayudarán ahora? —Las reinas se toman un momento para pensar.

—Propongo que dejemos de lado nuestras diferencias y nos reunamos dentro de tres lunas llenas para ver si realmente podemos trabajar juntas —dice la reina Sarah.

Tres lunas llenas. Faltan casi tres meses. Para entonces, yo estaré en el sexto mes de embarazo. Por lo que sabemos, estaré débil y me dolerá todo.

—¿Por qué no antes? —pregunto, espero no sonar tan desesperada.

—Porque esto no puede tomarse a la ligera —explica la reina Sarah—. Y prefiero tener algo de tiempo para pensar y hablar con mi consejo.

—Coincido. —La reina Rosilla asiente—. Aunque nos hayas convencido, si lo hacemos de inmediato, podemos despertar una rebelión dentro de nuestros propios aquelarres, y eso es lo que menos necesitamos ahora.

Entiendo sus puntos, pero ellas no entienden los míos. No perderé el tiempo en explicarles que mi embarazo será aún peor que el de una bruja normal a causa del voto inmortal. Ya estoy agradecida de que estén dispuestas a reunirse con nosotros y a intentar trabajar juntos. Aceptaré todo lo que puedo.

—¿Dónde sugieren que nos reunamos? —pregunto.

—En el pozo eterno —responde la reina Rosilla.

—Un lugar sagrado donde nuestra magia se forjó por primera vez en la tierra —murmura la reina Sarah—. Ninguna bruja puede morir en suelo sagrado, lo que hace que el pozo eterno sea el lugar perfecto para nuestro encuentro.

Asiento.

—Nos vemos en la tercera luna llena.

15

DRAKE

Mientras duerme plácida en nuestra cama, Thea parece una embarazada normal y hermosa. Puedo fingir que no sufre de dolor y agotamiento cuando está despierta. Puedo fingir que no bebe un tónico tras otro: uno para mantener sus fuerzas, otro para ayudarla con el dolor, otro para que duerma mejor. Puedo fingir que al final se pondrá bien.

Todo eso está muy lejos de la puta verdad.

Desde la charla con las brujas, hace casi tres meses, Thea se debilita poco a poco. Apenas se levanta de la cama y come. La mitad de lo que come, lo vomita. Y la mitad de las veces que duerme, se despierta empapada en sudor a causa de sus terribles pesadillas.

Pesadillas sobre nuestra hija: Morda se la lleva y la cría como su malvada secuaz; Morda la mata de las formas más dolorosas; Thea y yo morimos en la guerra y la dejamos sola...

Nada de lo que hago o digo tranquiliza la mente y el corazón de Thea. Para ser sincero, el mío tampoco lo está. Tuve tres meses más de búsqueda y de seguir las pistas, y nada me acerca a encontrar una forma de salvar a Thea. Incluso visité un par de veces a Bagatha, que también busca e investiga, pero sin éxito.

Si ella no sabe cómo salvar a Thea, ¿cómo lo sabré yo?

Pero no puedo rendirme todavía. Aún quedan tres meses para el nacimiento de nuestra hija. Es tiempo suficiente para encontrar una cura, una solución.

Thea gime y se gira hacia un lado. La fina sábana se desliza hacia abajo, deja al descubierto su gran vientre. Una sonrisa me arranca la comisura de los labios. Thea siempre fue impresionante, pero con su vientre redondo y sus senos más llenos.... Me quejo. Diablos, la deseo y la amo aún más.

Gimo mientras la lujuria viaja hacia el sur, me provoca una erección. Pasó un tiempo desde la última vez que hicimos el amor, y no creo que ocurra pronto. Si dejo que mis pensamientos divaguen, me doy cuenta de que, sin una forma de salvarla, quizá nunca volveré a hacer el amor con Thea.

Podré vivir toda la eternidad, ¿pero sin ella? ¿Qué sentido tiene?

Sacudo la cabeza, aparto esos pensamientos. Encontraré una puta manera de salvarla, aunque tenga que cambiar mi inmortalidad por ella.

Pero primero, necesito un trago.

Me siento derrotado, arrastro los pies hasta la cocina.

—Hola —dice Keeran desde uno de los taburetes de la isla. Ni siquiera levanta la cabeza de la pila de libros polvorientos que tiene delante. Me alegra ver que alguien está tan preocupado por Thea como yo.

—Hola. —Me dirijo a la despensa y agarro una botella de vino del estante superior del refrigerador de vinos, y otra del estante inferior. Llevo ambas a la isla y le ofrezco una a Keeran—. Toma. —Levanta una ceja—. Es vino. —Levanto la otra botella—. Ésta es sangre.

Keeran me quita la botella y, con un abridor que encuentra en uno de los cajones, abre y sirve una copa para él. Agarra otra copa y la deja junto a la botella.

—Para Luana cuando vuelva.

—¿Salió a correr de nuevo?

Asiente con la cabeza.

—La tercera vez hoy. Y cuando no está corriendo, me ayuda a revisar estos libros.

Señala los libros esparcidos por todas partes. Pronto tendré que cambiar el título de la casa de residencia privada a biblioteca.

Suspiro. Al igual que Keeran y Luana, leí todos estos libros dos o tres veces. Incluso los libros que compré la semana anterior. Pero además de investigar sobre libros amenazantes y visitar museos que puedan contener cosas de brujas disfrazadas de cosas de otras culturas, no sé qué más hacer, dónde más buscar.

Siento una vez más el peso de mi fracaso sobre los hombros, abro la botella y vierto la sangre en una copa de vino. Debido a mi frustración acumulada, cacé más de lo necesario este último mes, así que guardo parte de la sangre para más adelante. No sabe igual que la fresca y caliente que rezuma de la vena de un ciervo, pero me da la misma energía y fuerza.

Sin previo aviso, Thomas aparece en medio de la cocina. Perdido en mis pensamientos, no estoy preparado. Mis colmillos se alargan y doblo las rodillas para atacar.

—¡Basta! ¡Basta! —Thomas levanta las manos—. Solo soy yo.

Retiro mis colmillos y extiendo los hombros.

—Lo siento. Mi cabeza estaba en otra parte.

—Sé dónde estaba —dice Thomas—. No tengo noticias sobre eso, pero tengo algo más.

Mi cuerpo se tensa.

—¿Qué es?

—Por fin encontré el cuerpo de Alex —dice—. No estaba en los escombros del castillo. Las brujas trasladaron todos los cuerpos a una fosa común en el bosque detrás del castillo.

—¿Te costó tres meses encontrarlo? —espeto. Hace una mueca—. Lo siento. Lo siento. No estoy en un buen momento.

—Está bien —dice, suena decepcionado—. Lo entiendo. Yo también estaba frustrado. Pero creo que las brujas pusieron una especie de hechizo alrededor del castillo que impide que los fantasmas entren. No sé lo que es, pero siento que voy a convertirme en humo y desintegrarme cada vez que me acerco al castillo. Por eso tardé tanto en descubrir que los cuerpos fueron trasladados. Luego, tuve que averiguar dónde están enterrados.

Le sostengo la mirada.

—Te agradezco tu ayuda.

—No es nada —dice y se encoge de hombros.

Keeran levanta la vista hacia mí.

—¿Cuál es el plan?

Me muerdo el interior de la mejilla.

—Creo que voy a ir a la fosa común.

Keeran se pone de pie.

—Voy contigo.

—Yo también —dice Thomas.

Miro hacia las escaleras y escucho. Por su respiración lenta y constante, y sus latidos, Thea aún duerme. Y Luana sigue fuera. Hasta que no vuelva, no me sentiré cómodo si dejo a Thea sola.

Así que voy tras ella. Sigo el rastro de Luana y luego oigo su respiración acelerada mientras corro por el bosque. Siente que me acerco y se detiene. En su forma de loba, gira hacia mí.

—Voy a salir con Keeran y Thomas —digo—. ¿Puedes quedarte en la casa con Thea hasta que volvamos?

Ella asiente con la cabeza una vez, y luego corre hacia la casa. Y me encuentro con Keeran y Thomas en el camino. Keeran piensa en volver a intentar teletransportarse, pero como la última vez que lo hizo estuvo fuera durante días, utiliza la magia para aumentar su velocidad. Aun así, no es tan rápido como un vampiro, y tardamos horas en llegar a la fosa común que encontró Thomas.

En la oscuridad, puedo ver las formas de los árboles y una pequeña colina en un claro. Pero una vez que Keeran ilumina el lugar con una llama roja en la palma de su mano, puedo ver que la colina es de tierra movida. Ese gran monte es la fosa común.

Y estamos a punto de desenterrarla para encontrar el cuerpo de Alex.

Demonios.

Keeran da una palmada y la llama se apaga, para luego reaparecer en varios puntos del claro, ilumina la fosa común. Mira la tierra delante de nosotros.

—Puedo intentar localizar el cuerpo de Alex, pero no estoy seguro de cómo irá.

Según Thea, Keeran es poderoso, pero aún le falta entrenamiento. La mayoría de las veces, él no conoce el hechizo que puede realizar. En los últimos meses, Thea intentó enseñarle todo lo que puede, pero como no es capaz de mostrarle nada más que la teoría, su entrenamiento es escaso. Aun así, a menudo nos sorprende con sus habilidades.

—No me importaría que lo intentaras —digo, esperanzado. Eso ahorrará tiempo y fuerzas.

—Por casualidad, ¿no tienes nada de él?

—No.

—Puedo intentar ir al castillo y registrar sus aposentos —dice Thomas.

—¿No dijiste que tenías problemas para entrar en el castillo? Además, ¿podrías agarrar lo que encontraras? —pregunto.

A Thomas se le cae la cara.

—No por mucho tiempo.

—Entonces tendría que colarme allí. Eso llevaría mucho tiempo.

—Por no hablar de que es demasiado arriesgado —dice Keeran—. Es poco probable que puedas colarte en un castillo medio destruido y lleno de brujas y hombres lobo. Además, ¿quién dice que los aposentos de Alex están intactos? Tal vez una bruja se mudó y sus cosas desaparecieron.

Demonios.

—Entonces solo intenta el hechizo como sea que puedas realizarlo. Si lo encuentras o no, empezamos a cavar pronto.

Como es de esperar, el hechizo no funciona. Con los ojos cerrados y los dientes apretados, Keeran busca y busca. Hay momentos en los que cree acercarse al cuerpo de Alex, pero entonces la energía se rompe y vuelve a perderla.

Mientras tanto, perdemos el tiempo.

Antes de que Keeran renuncie al hechizo, yo ya cavo.

Dos horas después, estoy hundido hasta el pecho en la tierra revuelta y miembros perdidos. La suciedad y los muertos no me molestan mucho en comparación con el olor. Con mis sentidos mejorados, el olor putrefacto de la carne en descomposición me revuelve el estómago cada dos segundos.

Keeran se une a mí, y tiene que huir del lugar dos veces para vomitar. Supongo que no está acostumbrado a ver tantos cadáveres y a tocarlos.

Mientras tanto, Thomas se cierne sobre el lugar, trata de vislumbrar los cuerpos que emergen del suelo por si se nos escapa algo.

Cada cadáver que encuentro, lo saco, para asegurarme de que no es el que busco. La mayoría de los cuerpos aquí ya empezaron a descomponerse, y los rostros están deformados o medio perdidos. Espero poder reconocer a Alex.

Pierdo la cuenta cuando muevo cincuenta cuerpos y nada. Avanzamos, pero la esperanza de encontrar a Alex allí se desvanece lento.

Suspiro, doy un paso atrás y tropiezo con un cadáver. Me agacho para apartar el cuerpo de mi camino. Está de espaldas a mí, y todo lo que puedo ver es sangre y suciedad sobre el desordenado pelo castaño y la camisa blanca. En el momento en que agarro los hombros, lo sé. Mis ojos se abren de par en par y, de repente, puedo distinguir su cuerpo destrozado: el pelo, el hombro ancho.

—Aquí —grito mientras salgo de un salto del agujero, con el cuerpo en brazos, lo dejo en el suelo y le doy la vuelta.

Inspiro con fuerza. Es Alex, sin duda, pero tiene cientos de heridas abiertas y enconadas, y suciedad en la boca. Cierro los ojos por un momento, asqueado por la escena. Una cosa es tocar y mover el cadáver de una persona que no conocí. No es que esté bien, pero es más fácil. Aunque Alex no me agradaba, ni nos llevábamos bien, no le deseé un destino tan terrible. Sí, lo maté, aunque si hubiera podido elegir, habría recibido un entierro adecuado.

Como cada persona muerta aquí. No me importa si fueron mis enemigos e intentaron matarme. Nadie merece ser arrojado a una zanja y dejar que se pudra.

Si alguna vez recupero el control del castillo DuMoir, organizaré un entierro adecuado para todos estos muertos. Eso es una promesa.

—¿Dónde está el amuleto? —pregunta Thomas y mi mente vuelve a la tarea que tengo entre manos.

Me arrodillo junto al cuerpo y abro su camisa rasgada. Y allí está. La gruesa cruz de plata de Lord Reynard, que yace sobre su pecho como si me espera.

Extiendo la mano, la rodeo con los dedos, tiro de ella... y no se sale. Vuelvo a tirar, con más fuerza, pero el collar y el colgante no se mueven ni medio centímetro.

—¿Qué demonios? —pregunto, lo intento de nuevo.

—¿Qué está pasando? —cuestiona Thomas—. ¿Por qué no puedes sacarlo?

Keeran se arrodilla al otro lado del cuerpo.

—Recuerda lo que dijo Lord Reynard. Para recuperar el amuleto, tendrás que hacer un gran sacrificio.

Mi interior se enfría.

—Sí. Él dijo que tendré que revelar una verdad. —En ese momento, cuando Lord Reynard me dijo eso, no até cabos. Pensé que la verdad era pedir perdón al cadáver de Alex por matarlo. Algo así.

Pero ya que estamos aquí y el collar no se mueve, me doy cuenta de lo que tengo que hacer. Lo que tengo que decir.

Miro a Thomas.

—¿Qué es? —pregunta. Tan inocente. Tan perdido. Y todo por culpa mía.

Abro la boca, pero las palabras se atascan en mi garganta seca.

—¿Drake? —pregunta Keeran—. ¿Cuál es el problema?

No aparto los ojos del chico que crie. Tiene que saber la verdad. Tiene que oírla de mí. No solo porque revelar esa triste verdad me dará el amuleto de sangre, sino porque lo necesita para liberarse. Necesita oírla para encontrar la paz.

Me lleno el pecho y lo suelto:

—Yo fui quien mató a tus padres.

Los ojos de Thomas se abren de par en par.

—Pero... pero tú me salvaste.

Sacudo la cabeza.

—Fue una de las pocas veces que me perdí en la sed de sangre. No pude controlarme. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Hasta que me abrazaste la pierna. Eras tan pequeño para ser un niño de ocho años, y estabas tan asustado. Ni siquiera viste lo que les hice a tus padres. Pero en el momento en que pusiste tus pequeñas manos en mi pierna, desperté del aturdimiento. No puedo ni empezar a explicar lo avergonzado y culpable que me sentí. —Él nunca sabrá cuánto me dolió. Al principio, apenas pude mirarlo sin que me doliera—. Aunque sabía lo que podía hacer para tratar de encontrar el perdón. Te protegí antes de que el príncipe Dorian o el príncipe Albert pudieran encontrarte y te hice mi esclavo de sangre. Aunque, nunca te consideré así. Para mí, siempre fuiste mi hermano menor.

Thomas me mira, congelado en el aire.

—¿Thomas? —pregunta Keeran, con la voz baja—. ¿Estás bien?

Las cejas de Thomas se cierran de golpe.

—¿Estás bien? ¿Estoy bien? Acabo de descubrir que fui criado por el monstruo que mató a mis padres —jadea—. El monstruo que hizo que me mataran.

Me pongo de pie.

—Thomas, eso no es...

—¡Cállate! —grita—. Te odio. No, odio no es una palabra lo suficientemente fuerte para lo que siento ahora mismo. —Aprieta los puños—. No quiero volver a verte, ni en esta vida, ni en la siguiente.

Y así, Thomas desaparece.

Miro el lugar en el que estuvo durante un rato, pero eso no lo traerá de vuelta. Desapareció de la vista, pero ya que sabe la verdad sobre la muerte de sus padres, podrá pasar al otro mundo.

Un largo suspiro se escapa entre mis dientes apretados y me arrodillo junto al cuerpo de Alex.

—Lo siento —dice Keeran.

—No más que yo —susurro.

—¿Qué vas a hacer ahora?

¿Qué haré con Thomas? No tengo ni idea. Por lo que sé, ya se fue del mundo. Además de sentirme muy triste por perderlo para siempre, y de la culpa y la vergüenza enconadas que sin duda nunca me abandonarán, me siento aliviado por decirle por fin la verdad.

Espero que encuentre la paz.

Miserable, alcanzo el collar, y esta vez cuando cierro la mano alrededor y tiro, sale con facilidad.

—Voy a llevar esto a casa y prepararme para la guerra.

16

THEA

Siento un profundo tirón dentro de mi pecho unos segundos antes de que Drake entre en nuestro dormitorio. Lo miro por un momento, un poco aturdida al verlo cubierto de sangre oscura y suciedad. Pero más que eso, lo que me alarma son sus hombros caídos y lo sombrío de sus ojos verdes.

Me levanto del sillón en el que leí un rato y me acerco a él.

—¿Qué pasó?

No dice nada y no vuelvo a preguntar. En cambio, lo abrazo y sujeto fuerte. Apoya su cara en mi cuello e inhala profundo. Si no estuviera tan débil, le ofrecería un poco de mi sangre. Eso seguro que lo anima.

No sé cuánto tiempo permanecemos allí, abrazados como si fuera el fin del mundo, pero de repente Drake dice al fin:

—Le dije a Thomas que maté a sus padres.

Lo abrazo cada vez más fuerte.

—Lo siento.

—Yo también —susurra.

Luego me cuenta lo que sucedió en las últimas horas que estuvo fuera. Me alegro porque encontró el amuleto de sangre, pero me duele el corazón porque Thomas se fue.

—Vamos —digo, deslizo mi mano en la suya—. Te prepararé un baño.

Quiero consolarlo de otra manera, sin embargo, hacer el amor está prohibido en estos días. En su lugar, le preparo un buen baño caliente y le masajeo la tensión de los hombros y la espalda.

Es media noche, a esta hora solemos despertar, pero esta vez, Drake vuelve a la cama conmigo, donde me abraza con fuerza hasta que nos quedamos dormidos.

* * *

Miro por la ventana hacia la luna llena que se alza en el horizonte.

—Es la hora —digo, agarro mi chaqueta del sillón de la esquina del dormitorio.

Drake me ayuda con la chaqueta.

—¿Segura que estás bien para ir? Podemos posponerlo. No, yo puedo ir y tú quedarte.

Desde que regresó con el amuleto hace tres días y perdió a Thomas, Drake estuvo más tranquilo y aún más protector que antes. Si de él dependiera, nunca dejaría nuestra cama, y mucho menos nuestro dormitorio.

Acaricio su cara.

—Estoy bien. —Es la verdad. Desde que me enteré del embarazo, me siento cada vez más débil. Creo que nunca me sentí con tanta energía y salud como antes de quedarme embarazada, pero hay algunas ocasiones en las que me siento tan bien como para bajar a la cocina y comer con los demás. O sentarme en el salón a leer un libro. Además, me preparé para este momento, conservo mi energía, como bien y bebo mucho del tónico de Bagatha. Sin embargo, mis fases de bienestar nunca duran mucho, así que cuanto antes nos vayamos, más rápido llegaremos antes de que empiece a sentirme demasiado débil de nuevo—. Estoy lista.

Gira su cara hacia mi mano y deposita un suave beso en mi palma.

—Te amo.

Sonrío.

—¿A qué debo esta declaración?

—A nada. A todo. Solo quería que lo supieras. Te amo.

Me pongo de puntillas.

—Yo también te amo. —Presiono mis labios contra los suyos, deseo que pueda sentir de verdad mi amor a través de mi suave beso.

El cuerpo de Drake se tensa. Sus brazos se enrollan alrededor de mi cintura y percibo la batalla en él, la batalla por el control. La misma batalla que libra desde hace meses. Me duele no poder ayudar mucho con eso.

Rompo el beso antes de que se profundice demasiado, y pierda todas las pocas fuerzas que aún tengo en otras cosas. Una gran manera, pero no una en la que debo involucrarme ahora.

Drake apoya su frente en la mía e inhala profundo.

—Vamos.

Encontramos a Luana y Keeran en el salón, esperan por nosotros. Luana con su pantalón de cuero, su túnica y el pelo trenzado, Keeran con su ropa negra y su larga chaqueta de cuero. Ambos parecen listos para la batalla.

Luana levanta una pequeña botella térmica.

—Tengo más tónico aquí, por si acaso.

—Bien pensado —dice Drake—. ¿Listos?

Los tres decimos que sí, y un minuto después, salimos de la casa.

Luana mira la luna llena.

—Se acercan algunas nubes. Puede que tenga que pegarme a las sombras de los árboles, o no podré controlar mi transformación.

Entonces se da la vuelta, se quita la ropa y se transforma en loba. Keeran recoge su ropa, la dobla y la mete en una pequeña bolsa que cuelga de su cintura.

Luana suelta un breve aullido, para indicar que está lista. Juntos, nos dirigimos al pozo eterno. Está lejos de casa, así que para ayudarnos, Keeran nos pone un hechizo a los dos para aumentar nuestra velocidad. No alcanzaremos a un vampiro y una mujer loba, pero al menos así somos más rápidos que los humanos, y yo estoy menos cansada.

A mitad de camino hacia el lugar de encuentro acordado, Luana reduce la velocidad y se detiene. Nos detenemos junto a ella mientras se transforma de nuevo en humana. Evito mirarla, Keeran se quita la chaqueta y se la pone sobre los hombros.

—Yo también lo huelo —dice Drake. Miro a mi alrededor.

—¿Qué cosa?

—A sangre —dice Luana. Sujeta la chaqueta de Keeran con fuerza alrededor de su cuerpo.

—¿Dónde? —pregunta Keeran.

—Por aquí. —Como un gato a la caza, Drake se mueve con silenciosa y rápida precisión. En un abrir y cerrar de ojos, está inclinado sobre un arbusto a seis metros de distancia. Deja escapar un gruñido profundo.

Nos apresuramos a su lado y miramos a lo que sea que le hizo reaccionar.

Se me hiela la sangre.

Mientras llora está agachada junto al tronco de un árbol arqueado. Tiene el vestido hecho jirones y heridas sangrientas en las piernas y las manos.

—Ebby —susurro, sin creer el espectáculo que tengo delante.

—Ayuda —susurra.

—Te voy a enseñar —murmura Drake antes de avanzar hacia ella. Extiendo el brazo justo a tiempo y lo detengo—. Te traicionó. Merece morir.

Nadie merece morir, pero Ebby está bastante cerca. Puedo convencer a Drake de que no la mate, de que la deje, pero primero quiero saber qué sucede.

Apoyo mi mano en el pecho de Drake.

—Dame un momento con ella —susurro antes de arrodillarme a su lado—. ¿Qué pasó?

El llanto de Ebby se intensifica, pero se seca las lágrimas, mancha con sangre de sus manos en las mejillas.

—La princesa Morda intentó matarme.

—¿Por qué?

—Porque le fallé otra vez —resopla—. Tuve la oportunidad de matarte y te perdí. Dijo que no toleraría más errores.

Frunzo el ceño.

—¿Cómo te salvaste?

Me mira, confundida.

—¿Qué?

—Si Morda quería matarte, lo habría hecho. ¿Cómo te salvaste?

—Tu sirviente escapó de una mansión entera llena de brujas, ¿por qué yo no puedo? —espeta, señala a Keeran.

—Porque le ayudé a escapar —digo. Sus ojos se desorbitan—. Además, Keeran es más fuerte que tú.

Arruga la nariz.

—Vale, confieso que no fue así. Como dijiste, soy débil. —Una nueva lágrima rueda por su mejilla—. La princesa Morda llamó a unas cuantas brujas a su nueva sala del trono, yo incluida. Al principio, pensé que era para asignarnos una nueva misión, pero cuando llegamos allí, nos enteramos de que seríamos ejecutadas públicamente para mostrar a las demás brujas, y a los hombres lobo que viven en el castillo, lo que ocurre con las personas que incumplen sus órdenes. —Le tiembla la mandíbula—. Nos ató y empezó a realizar el ritual del hueso de sangre con nosotras, una por una. Polina estaba a mi lado y entró en pánico. Al igual que tu mascota, Polina utilizó su magia para liberarse y tratar de escapar. Entonces se desató el caos. Muchas otras brujas se liberaron y lucharon. Yo también lo hice. —Levanta la cabeza—. En ese momento, la princesa Morda perdió el control del castillo y yo aproveché esa oportunidad para escapar.

Aprieto los labios. ¿Matar en público a las brujas que le fallaron? Sí que suena como algo que haría Morda. Sin embargo, aún me cuesta creer que Ebby escapó.

—¿Dónde están las otras brujas que escaparon?

—No lo sé. No presté atención a nada más que a correr y huir. —Se encoge de hombros—. ¿Tal vez las atraparon? ¿Quizás algunas lograron salir y se están escondiendo, como yo? No lo sé. —Un sollozo sacude su cuerpo.

Miro a Drake, Luana y Keeran.

—No es posible que le creas —dice Drake, con los ojos duros.

—Nunca volveré a creerle, al menos no del todo. —Me levanto—. Pero no puedo dejarla aquí así.

La mandíbula de Drake se tensa.

—Me encanta que te preocupes y quieras ayudar a todo el mundo, pero algunas personas simplemente no merecen tu ayuda. Y esta chica es una de ellas.

—Lo entiendo, pero, aun así, no puedo dejarla aquí.

—Thea, esto es una locura —dice Keeran, con la voz tensa. Ebby también fingió ser su amiga, y luego se puso en contra de los dos—. Entiendo que no quieras matarla, pero dejémosla aquí.

—Dejémosla aquí y vámonos, o llegaremos tarde —dice Luana.

Me acerco al grupo.

—Aunque nos esté mintiendo, creo que podemos utilizarla en nuestro beneficio. Podemos fingir que confiamos en ella, o hacerle saber que confiamos en ella con reservas. Intentará demostrar su valía proporcionándonos información sobre Morda y el castillo DuMoir.

—Pueden ser mentiras —dice Drake.

—Lo sé, pero tal vez su información sea media mentira —digo—. Podemos atraparla con un hechizo de la verdad o algo así. —Miro a Keeran. Es un hechizo difícil con ingredientes raros, pero pienso que él es tan fuerte como para hacerlo.

—¿Sugieres que la llevemos a la reunión? —pregunta Keeran—. Eso es demasiado arriesgado.

—Lo sé, pero entonces ella verá que no estamos bromeando. Si nos engaña de alguna manera, morirá. Además, conocer a las otras brujas podría asustarla hasta el punto de no mentirnos.

—No me gusta esto —dice Luana.

—A mí tampoco, pero por una vez, quiero adelantarme a Morda —digo—. Por una vez, quiero ganarle en su propio juego. Si envió a Ebby aquí para engañarnos, entonces, pretendamos que nos engañó, y luego usémosla para engañar a Morda en su lugar.

Keeran frunce el ceño.

—Eso tiene sentido, en realidad.

Drake niega con la cabeza.

—Estoy en contra.

—Sigue sin gustarme —dice Luana—, pero creo que vale la pena intentarlo.

Miro a Drake.

—¿Por favor?

Él gime. Es su forma de aceptar a regañadientes. Le sonrío durante un segundo, antes de dirigirme a Ebby con una expresión seria.

—Después de todo lo que nos has hecho, deberíamos matarte, o dejarte aquí para que te pudras sola. Pero eso es exactamente lo que intentamos cambiar en este mundo. Queremos más compasión y paz, así que te llevaremos con nosotros, pero debes saber esto: Tendrás que probarte a ti misma ante nosotros.

Ebby vuelve a limpiarse los ojos.

—Puedes confiar en mí, lo juro. —Le tiendo la mano. Ansiosa, Ebby la agarra, y la ayudo a levantarse—. Les demostraré a todos que digo la verdad.

Eso está bien para mí, pero ahora tenemos que seguir adelante.

—Keeran, ¿puedes curar un poco sus heridas para que podamos continuar?

Sin decir nada, Keeran se arrodilla frente a Ebby. Pasa sus manos por sus piernas, cierra las peores heridas y la cura lo suficiente para que pueda caminar con nosotros. Luego, se levanta y hace lo mismo con las manos de ella.

—Gracias —susurra, mira hacia él.

Keeran no responde y Luana deja escapar un gruñido bajo.

—Estamos perdiendo el tiempo —espeta Drake—. Vamos.

Como hizo antes, Keeran nos hechiza a los dos y a Ebby para que podamos correr casi tan rápido como Drake y Luana. Tras desaparecer detrás de un arbusto, Luana le devuelve la chaqueta de cuero a Keeran y vuelve a transformarse en loba.

Y echamos a correr.

Pero incluso con el hechizo, empiezo a sentir el dolor en los huesos, el cansancio en los músculos. Intento controlar mi respiración y los latidos de mi corazón tanto como puedo, porque sé que en el momento en que Drake o Luana puedan oír lo cansada que estoy, este viaje terminará.

Casi una hora después, reducimos la velocidad. Luana aparece a nuestro lado en su cuerpo humano y con la ropa que Keeran trajo.

—Puedo sentirlo —dice Keeran, frunce el ceño—. Estamos cerca.

—Sí —digo. Incluso en mi estado, también siento la magia pulsar hacia nosotros, más y más fuerte a cada paso que damos—. Ya casi llegamos.

Drake toma mi mano y me da la botella térmica.

—Bebe.

Por supuesto, él sabe que yo lucho contra el dolor y el agotamiento. Con sus sentidos, ¿cómo no hacerlo?

—Gracias.

Tomo la botella y bebo varios tragos. Para ser honesta, el tónico solo ayuda un poco estos días, pero cada poco cuenta. Todavía tenso, Drake gira hacia Keeran y Luana, que flanquean a Ebby.

—Ustedes quédense atrás con esta. No la pierdan de vista. Si intenta algo, mátenla.

La cara de Ebby palidece.

Abro la boca para decirle que no tiene que asustarla tanto, no todavía, pero con movimientos rápidos y bruscos, Drake me agarra de la mano y tira de mí hacia el lugar de encuentro.

Cuanto más nos acercamos, más fuerte es la magia.

—¿Puedes sentirlo? —le pregunto a Drake. Como es un vampiro, no estoy segura de que sienta lo mismo que una bruja o un hechicero.

—Un poco. Siento más tensión en el aire que magia. —Me aprieta la mano—. Siento estar de mal humor.

Le devuelvo el apretón.

—Lo entiendo. Y te agradezco que confíes en mí.

Drake me dirige una larga mirada lateral con esos brillantes ojos verdes. Le sonrío. Mierda, es tan guapo. A veces olvido lo afortunada que soy.

Me pongo la otra mano en el vientre. Aunque no esté para verla crecer, nuestra hija es afortunada porque tiene un padre increíble que la cuidará bien.

Los árboles se despejan en una alta formación rocosa con una gran abertura como una cueva.

—¿El pozo eterno está dentro? —pregunta Drake, escéptico.

Me encojo de hombros.

—Tiene que estar. Nunca he estado en este lugar, pero he oído hablar mucho de él.

Se supone que la magia que poseen las brujas procede del pozo escondido allí. El pozo en sí ya no posee magia para dar, pero el suelo es un lugar sagrado, y las brujas no pueden sufrir ningún daño allí.

Drake y yo entramos en el estrecho y oscuro túnel de la cueva. Sigue durante un par de minutos, luego comienza a ensancharse hasta que al fin se abre a una enorme caverna. Me detengo al borde de las escaleras de piedra talladas en la roca y me quedo boquiabierta ante el lugar sagrado y las numerosas brujas que nos esperan.

Las escaleras conducen a un arroyo de agua blanca y brillante que se extiende como una larga serpiente por todo el lugar. A veces desaparece bajo las paredes de piedra. En el centro de la sala, el arroyo se ensancha, crea un estanque donde un pozo redondo de piedra se eleva desde el centro del agua. En el interior del pozo de piedra late magia.

Alrededor del estanque central y del pozo se encuentran la reina Rosilla, la reina Sarah y una docena de otras brujas, sus círculos íntimos.

—Thea Harrington —dice la reina Rosilla, con su voz fuerte que resuena en la caverna.

Con Drake a mi lado, me acerco a las reinas. Como me enseñaron a hacer, inclino la cabeza.

—Hola, reina Rosilla, reina Sarah. Gracias por venir.

La reina Sarah esconde su mano quemada detrás de ella y arruga la nariz hacia mí. Luego, cambia su mirada hacia Drake.

—¿Quién es este?

Drake también inclina la cabeza hacia las reinas.

—Soy Drake, antiguo príncipe del castillo DuMoir.

—¿Un vampiro? —pregunta la reina Rosilla, frunce el ceño.

—¿Un vampiro es el padre de la reina de todas las brujas? —pregunta la reina Sarah, con un tono dudoso. Desconfiado.

—Sí, Drake es el padre de la reina de todas las brujas. —Apoyo la mano en mi vientre—. Veo que han hablado con sus consejos.

Señalo a las brujas que están detrás de las reinas.

La reina Rosilla asiente.

—Lo hice y debo decir que mi aquelarre no está contento de la unión con otro aquelarre, pero las convencí de que es nuestra única opción.

—Bien —digo—. ¿Y usted, reina Sarah?

—También he hablado con ellas. —La dureza de su tono no augura nada bueno.

—¿Y?

—Quieren pruebas.

Mis cejas se curvan hacia abajo.

—Creo que lo probé cuando hablamos por primera vez. Saben que llevo la reina de todas las brujas.

—Lo sé —dice la reina Sarah—, pero también quieren saberlo. Sentirlo.

¿Qué clase de reina es? ¿No puede ordenarles que le crean, y ellas deben hacerlo? Pero si es así de cruel y despreocupada, entonces volvemos al principio. Necesitamos líderes, pero necesitamos buenos líderes, que escuchen a su pueblo y mejoren sus vidas.

Karyn, la segunda de la reina Sarah, se acerca.

—Tienes que entender que la mayoría de nosotras nunca pensó que la reina de todas las brujas fuera algo real. —Sé lo que quiere decir—. Por mucho que respetemos y obedezcamos a la reina Sarah, nuestra reina sabe lo importante que es para nosotras tener pruebas de tal declaración.

Otra bruja se acerca a nosotros. Si no recuerdo mal, se llama Tallie y forma parte del consejo de la reina Sarah.

—Este es un gran momento para nosotras. Nos gustaría tener una prueba.

Dejo caer la mano de Drake y la pongo también sobre mi bulto. Cierro los ojos y me concentro, no en invocar mi magia, sino en hablar con mi hija.

La emoción me ahoga cuando me doy cuenta de que nunca hablo de verdad con ella, no de forma directa. Hablo de ella, la menciono todo el tiempo, pero a pesar de que está allí conmigo, no hablo con ella.

Hola, tesoro, pienso. ¿Cómo te va ahí dentro? Espero que estés bien. Siento estar débil y cansada todo el tiempo. Intento mantener mis fuerzas por ti, pero parece que no puedo aguantar mucho tiempo últimamente. Por favor, aguanta. Tu padre y yo te amamos, y nos aseguraremos de que estés bien, ¿de acuerdo? Mis ojos se empañan. Pero tengo una petición. ¿Puedes mostrar tu poder a estas brujas, por favor? Necesitamos su ayuda, y si no les demostramos tu destino, no nos ayudarán.

Como si esperaba por este momento, mi hija actúa. El poder explota de mí, empuja a todos hacia atrás, incluso a Drake. Como sucedió antes, los ojos de las brujas brillan de color azul cuando mi hija vierte su magia en ellas.

Luego parpadean, pero el asombro no abandona su expresión.

—Increíble —dice una bruja.

—Es verdad —susurra otra.

—Es increíble —murmura una tercera.

La reina Rosilla sonríe.

—Es la segunda vez que lo siento, y puedo decir sinceramente que fue tan poderoso y emotivo como la primera vez.

—Esa es una reina de todas las brujas —dice la reina Sarah con una sonrisa de satisfacción.

Gracias, tesoro.

—Me alegro de que estén satisfechas —digo. Aunque no fue mi magia, de repente me siento agotada. Unos puntos negros aparecen en la esquina de mi visión. Al sentirme, Drake me acerca para que pueda apoyarme con discreción en él—. ¿Van a ayudarnos?

La reina Sarah y la reina Rosilla intercambian una mirada. Luego, dicen al unísono:

—Sí.

El alivio me recorre.

—Pero con una condición —dice la reina Sarah.

Se me revuelve el estómago. ¿Qué quieren ahora? Ella pedirá un sacrificio, por otro, ¿pero qué? El miedo me llena el pecho.

—¿Qué es?

—Lanzaremos un ataque en la próxima luna llena —dice.

¿Es eso? No es el momento ideal, ya que quizá estaré aún más débil para entonces, pero puede ser peor. Al menos eso deberá ser tiempo suficiente para prepararnos e interrogar a Ebby y para saber cuáles de sus mentiras serán útiles o no.

—¿Qué te parece? —le pregunto a Drake. Él asiente.

—Me parece bien.

—Entonces está decidido —digo—. La próxima luna llena derrocaremos a Morda.

17

THEA

Ruedo de izquierda a derecha, trato de encontrar una posición que no me lastime, pero a los siete meses, todo me duele. Me duele incluso cuando no me muevo. Me duele cuando respiro.

Pero en un par de horas, todo el mundo irá a la batalla final, y yo tengo que soportarlo. Tengo que hacerlo porque yo también quiero ir. Quiero apretar el cuello de Morda con mis propias manos.

Me siento, decidida a ir, pero una punzada de dolor me atraviesa la espalda y me trago un grito.

—Vuelve a recostarte. —Drake apoya sus manos en mis hombros y me empuja hacia el colchón.

—Tengo que levantarme. —Me levanto sobre los codos, lo miro—. Tengo que prepararme.

Su mandíbula se tensa.

—Ya hablamos de esto, Thea. No puedes ir.

—¡Tengo que hacerlo! —me quejo—. Esta es mi pelea también.

—Mi amor —dice con una exhalación—. Sé que también es tu pelea, pero te prometo que lucharé por mí, por ti y por nuestra hija. —Se inclina y me besa la frente—. En el último mes, apenas has podido levantarte. No creo que puedas hacerlo ahora. Por favor, quédate acostada.

—¿Cómo puedes pedirme eso cuando pronto marcharás a la batalla? ¿De verdad crees que puedo quedarme aquí acostada y relajarme?

—Nadie ha dicho nada de relajarte, aunque deberías hacerlo. —Apoya su mano en mi gran bulto. Al mismo tiempo que siete meses parecen una eternidad, pasaron demasiado rápido. Pronto la niña nacerá... y yo moriré—. Piensa en ella.

—Estoy pensando en ella, y necesito luchar por ella.

Es patético cómo no hice nada este último mes. Desde la reunión con la reina Rosilla y la reina Sarah, estuve siempre en cama. Fui un poco escéptica cuando la reina Sarah me ofreció llevarse a Ebby e interrogarla, pero cedí porque pensé que mi pasado con Ebby interferirá en ello. No quiero hacerle daño, porque fue mi amiga, o al menos pretendió serlo. Sin embargo, hice jurar a la reina Sarah que no torturará a Ebby. Es una de las razones por las que Drake y yo peleamos: hacer un mundo mejor para todos los sobrenaturales. La tortura no es parte de ese mundo.

Con suerte, la reina Sarah ya reformó a Ebby y será un miembro fiel del aquelarre Blackmarsh.

—Thea, por favor, atiende a razones —susurra Drake—. No podré luchar si vas. Me preocuparé por ti y todos acabaremos heridos.

Como una niña malcriada, hago un mohín. Porque no hay nada más que pueda hacer. No puedo zapatear, no puedo golpearlo y no puedo lanzar un simple hechizo para demostrarle que aún tengo algo de fuerzas. No puedo.

Al final, sé que tiene razón.

Dejo escapar un largo suspiro.

—Lo sé, lo sé. Es que me siento tan inútil quedándome aquí.

Una esquina de los labios de Drake se curva.

—¿Tú, inútil? —Se inclina otra vez y roza sus labios con los míos—. Eres más importante que el aire, Thea. Nunca serás inútil. —Le rodeo el cuello con los brazos, lo atraigo hacia mí, pero en el momento en que sus labios se cierran alrededor de los míos, su cuerpo se pone rígido. Se aparta y mira hacia la ventana. El sol por fin se pone, lo que significa que ya es casi la hora—. Las brujas están aquí.

Como si no peso nada, Drake me levanta y me lleva al salón de abajo. Me sienta en uno de los sillones y me pone una manta sobre las piernas. Le sonrío, siempre conmovida por lo cariñoso que es.

Luana y Keeran cenan en la cocina. Levanto la nariz ante el olor agrio que desprende su comida. En los últimos días, tuve que meterme la comida por la garganta porque incluso me saben agrias y amargas las cosas que antes me encantaban.

Luana gira la cabeza hacia la puerta.

—Las brujas están aquí —dice.

Sonrío. Debe ser bonito poder escuchar cosas a lo lejos.

No pasan ni cinco minutos cuando Drake abre la puerta a la reina Rosilla, la reina Sarah, sus consejos y Ebby. Entran vestidas con ropas de batalla: batas y pantalones de cuero, y con el pelo recogido. Un escalofrío me recorre la espalda. Cómo deseo estar bien para unirme a ellas.

Vestida de forma similar, Ebby mira a su alrededor, como si analiza nuestra casa. ¿Qué? ¿Trama cómo escapar de nuestras garras?

A mi lado, Drake pone una mano en el respaldo de mi silla.

—¿Está todo listo?

—Sí —dice la reina Rosilla.

—¿Y tú? —pregunta la reina Sarah—. ¿Listo?

—Sí —responde Drake—. Saldré en un minuto y me reuniré con ustedes en el castillo. —Drake me dijo que tiene varias partes que poner en marcha para su plan de ataque. No me gusta, pero eso no cambiará nada. Se inclina y presiona sus labios sobre los míos—. Por favor, cuídate. Volveré pronto. —Me besa de nuevo—. Te amo.

Me aferro a su mano.

—Por favor, ten cuidado.

Una esquina de sus labios se levanta.

—Siempre.

Sí, claro.

Parpadeo y se va. Mi corazón se detiene por un momento, luego se acelera en agonía. Se fue. Luchará en lo que esperamos sea la última batalla de esta guerra. Puede pasar cualquier cosa. ¿Y si lo hieren? ¿Y si no vuelve?

—Respira profundo —dice Luana desde la cocina. Quizá capta mis rápidos latidos y mi respiración.

Inhalo profundo y luego miro a la reina Sarah.

—¿Ha encontrado algo útil?

La reina Sarah mira a Ebby antes de volver a mirarme.

—No mucho. Al parecer, Morda no le dijo mucho.

—O lo está ocultando.

—Con los métodos que usé, solo si es una bruja extremadamente poderosa —dice la reina Sarah.

Me encojo al pensar en los métodos que utilizó, pero al menos Ebby está allí, todavía de pie y con aspecto saludable. Sea lo que sea, no dejó una marca permanente. Además, Ebby no es una bruja poderosa, así que no pudo resistirse.

La reina Rosilla entrecierra los ojos hacia mí.

—¿Te quedas aquí sola?

—No, me quedo con ella —dice Keeran desde la cocina. Anoche, Luana me dijo que estaba dividida. Quiere quedarse conmigo, pero también quiere ir a vengarse de Ulric. Le dije que fuera. También se lo dije a Keeran, pero él se negó.

Las reinas le dan la espalda. Sé lo que piensan. Un hechicero justo al lado de ellas. Están ansiosas por matarlo. Me gustará ver cómo lo intentan.

Por fortuna, no llegará a eso.

—Ya te dije que prefiero que vayas y te asegures de que Drake y Luana estén bien —le digo. Niega con la cabeza—. Keeran, no me hagas usar mi magia para obligarte a ir.

Se ríe. ¿Qué? ¿Cree que no puedo hacerlo? La verdad es que, a menos que mi hija me preste su magia, quizá no podré.

—Puedo dejar a un par de mis brujas aquí para que te custodien —ofrece la reina Sarah.

—Me quedaré —murmura Ebby. Levanta sus tímidos ojos hacia mí—. Me gustaría quedarme y vigilar a Thea.

¿De verdad piensa que la dejaré estar a solas conmigo?

—Por todo lo sagrado —se burla la reina Sarah—. Como si fuera a confiarte esto. Vas a venir conmigo para que pueda vigilarte.

Me gusta este plan. Suspiro, ya demasiado agotada de hablar y preocuparme. La batalla ni siquiera comienza y ya muero de preocupación.

—Estoy bien —digo, con un tono firme—. Estaré bien sola. Nadie sabe dónde está la casa, y necesitamos que todos puedan luchar en la batalla. Por favor, no se preocupen por mí.

Keeran frunce el ceño, pero no dice nada más.

Por fortuna, las reinas no insisten en el asunto. Y pronto, todas marchan fuera de la casa.

Keeran y Luana se quedan dentro mientras ellas se van.

—¿Seguro que quieres que me vaya? —pregunta Keeran, con la voz tensa.

—Sí —insisto—. Ve y asegúrate de que esta loba impulsiva... —Hago un gesto con la barbilla—. No haga nada estúpido.

Keeran resopla.

—Porque eso es fácil.

Luana se queda boquiabierta.

—¿Qué se supone que significa eso?

Me río.

—Muy bien. Fuera. Tienen que irse. —Agarro un libro de la mesa auxiliar y finjo que me entretengo con las palabras de la página para no llorar.

Keeran y Luana se van.

Miro el salón, el comedor y la cocina. A excepción de los libros que abarrotan el lugar, todo está vacío.

De repente, me siento sola.

Y preocupada. Muy preocupada.

Esta vez, cuando vuelvo a mirar el libro, me concentro de verdad en las palabras. Tengo que encontrar alguna distracción para no volverme loca. Al menos, este es un buen libro: un romance contemporáneo sobre una chica que heredó un rancho de su abuela y su talento como susurradora de caballos.

Pasan las horas. Con dificultad, me levanto, me preparo un pequeño tentempié, bebo un poco del tónico de Bagatha y luego me voy al sofá, donde me tumbo y duermo la siesta.

Un fuerte estruendo me despierta.

Con el corazón acelerado, me incorporo con una sacudida: el dolor me recorre la espalda y el bajo vientre. Miro los trozos de cristal rotos de la puerta del porche y la cortina ondulada.

El pomo gira.

Se me corta la respiración.

La puerta rota se abre.

Morda entra.

18

DRAKE

Desde la caída del castillo DuMoir, el pequeño pueblo Crimson Glen fue invadido por los vampiros, al principio, por los rebeldes que no querían reglas. Sin embargo, los príncipes y los nobles, cansados de esconderse en el bosque, también se mudaron. En poco tiempo, los vampiros mataron a la mitad de los habitantes de la ciudad y esclavizaron a la otra mitad para alimentarse después.

El pueblo es un desastre, pero es justo a donde tengo que ir.

Son dos horas después de la puesta de sol, y el ambiente empieza a cobrar vida. Mientras camino por la calle principal hacia la plaza del pueblo, veo cómo los vampiros abandonan sus nuevos hogares y empiezan a festejar. Parecen borrachos mientras merodean por las calles. Algunos de ellos tienen esclavos de sangre en sus brazos. Se ríen, charlan a carcajadas. Es como entrar en el Barrio Francés de New Orleans durante el Mardi Gras: una fiesta interminable.

Pero en lugar de alcohol, estos residentes están borrachos de sangre.

No camino ni una manzana antes de que los vampiros se fijen en mí. Además de algunas caras conocidas del castillo, la mayoría son vampiros rebeldes que vivieron con Lark y Remi en el pueblo. Pero aunque no los conozco a todos, ellos si me conocen. Todos saben quién soy yo.

Cuanto más lejos voy, más vampiros notan mi presencia. Se detienen y me observan. Algunos incluso me siguen, pero siempre mantienen la distancia.

Veo la plaza del pueblo. No estuve mucho por allí, pero sé que, en otro tiempo, el tren que llevaba a los humanos a visitar el castillo DuMoir salía de allí.

A una manzana de la plaza, giro a la izquierda. A mitad de cuadra, y con al menos un centenar de vampiros que me siguen, me detengo en medio de la calle, frente a una modesta casa adosada.

La puerta principal se abre y Dorian sale, con los ojos muy abiertos.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Aston, Gray, Cain y Patrick aparecen detrás de él.

—Hola, hermanos míos —digo.

—Oímos rumores de que estabas muerto —dice Cain.

—Que Morda te mató —añade Patrick.

—Oí que fue el hombre lobo alfa —objeta Gray.

Yo sonrío.

—Como pueden ver, estoy vivo y sano. —Mi sonrisa se desvanece—. ¿Dónde están Nolan y Phelps?

—Muertos —dice Patrick, con un tono molesto.

—A Nolan lo mató un hombre lobo, y a Phelps una bruja —dice Cain.

Demonios.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Dorian repite su pregunta.

—Quiero saber qué están ustedes haciendo aquí. —Miro a mis lados, a los vampiros que forman un amplio arco a mi alrededor—. Creía que eran príncipes. ¿Por qué se esconden así?

Patrick se burla.

—¿Realmente has estado fuera del circuito, o estás fingiendo otra vez?

Otra vez... ¿Así que saben que fingí perder la memoria hace meses? Eso está bien. Está en el pasado.

—Sé que el castillo nos fue arrebatado, deshonrado por brujas y hombres lobo. Sé que los príncipes DuMoir se esconden entre vampiros rebeldes a los que no les importa nada.

Dorian gruñe.

—¿Crees que teníamos elección? Vagamos por el bosque, intentamos no sucumbir a nuestros instintos primitivos. Solo nos unimos a los rebeldes después de que saquearan este pueblo.

—No tuvimos otra opción —dice Cain.

Detrás de mí, resuenan gruñidos.

—Atacaré el castillo DuMoir —les digo—. Esta noche. Acompáñenme.

—¿Cómo? —Aston frunce el ceño—. ¿Cómo puedes ganar contra las brujas y los hombres lobo?

—Tengo la lealtad de los aquelarres Blackmarsh y Bluemoon, y espero conseguir la suya también.

Un vampiro de baja estatura y enormes brazos se adelanta.

—Cuando llegaron al pueblo, sabían en qué se metían —dice—. Viven aquí, pero con nuestras reglas.

—Pensé que ustedes no tenían reglas —me burlo.

—Solo tenemos una —gruñe—. Estos vampiros —dice y hace un gesto con la barbilla hacia los príncipes—, no tienen ningún título y ahora están presos en este pueblo.

¿Qué demonios?

—Creo que estás a punto de perder tu única regla, porque no solo ellos vendrán conmigo, sino que tú también lo harás.

El bajito se ríe.

—Mis vampiros no te seguirán.

Ladeo una ceja.

—¿Tus vampiros? —Rápido encuentro a Lewis y Holden en la parte de atrás, como si temen desafiar a los rebeldes—. Reconozco a muchos de mis vampiros en el grupo. —Les hago un gesto para que se acerquen—. Vengan conmigo. Los protegeré.

Como era de esperar, Lewis y Holden son los primeros en abrirse paso entre la multitud y colocarse detrás de mí. Otra docena se une a nosotros.

El bajito me mira con desprecio.

—Eso es solo un puñado. Todavía puedo aplastarte.

—Una vez que dé la orden, no podrás hacerlo —digo. Sé que presiono sus botones, pero es jodidamente divertido.

—¿Orden? —escupe—. ¿Qué te hace pensar que te vamos a obedecer?

—Si no lo hacen, los obligaré.

Gruñe, junto con sus vampiros.

—Me gustaría ver cómo lo intentas.

Atacan.

Los vampiros se abalanzan sobre mí, y los príncipes aparecen a mi lado para ayudarme.

Como príncipes más fuertes y vampiros entrenados, mi lado podrá luchar de esta forma por siempre. En algún momento ganaremos, pero esta vez, no tenemos días. Tenemos que terminar esta ridícula pelea ahora.

Siento que la magia del amuleto corre por mis venas mientras rodeo con mis dedos la garganta del bajito y lo arrojo al suelo. Como vampiro, soy rápido y fuerte, pero con el poder del amuleto, estoy en un nivel nuevo. Los vampiros ni siquiera tienen tiempo de reaccionar antes de que los domine.

Así que por eso Lord Reynard fue tan poderoso. Es una bendición que Alex no supo cómo acceder al amuleto; quizá ni siquiera supo del amuleto dentro del colgante de Lord Reynard.

Derroto a un vampiro tras otro, hasta que incluso los príncipes retroceden y me miran con los ojos muy abiertos.

Al fin, los ataques cesan y los vampiros retroceden, temerosos.

—No pueden derrotarme —digo con un gruñido—. Ahora que han visto lo que puedo hacer, únanse a mí. ¡Marcharé hacia el castillo DuMoir para reclamarlo ahora mismo!

—Incluso con tus habilidades, eso es un suicidio —dice un vampiro.

—No lo será —digo—. Tenemos dos aquelarres de brujas de nuestro lado, y tendremos más aliados en cuanto lleguemos al castillo. —Perdemos el tiempo—. Digan que se unirán a mí ahora.

El noventa por ciento de los vampiros se une a mí. La mayoría parecen reacios, pero sé que una vez que vean a nuestro equipo ganar contra Morda y sus brujas, entenderán que este es nuestro momento. No perderemos.

Lewis se pone de pie a mi lado.

—Guíenos, mi príncipe.

Una sonrisa de confianza se dibuja en mis labios.

—¡Vamos a la guerra!

19

DRAKE

Llego tarde y las brujas, codiciosas como son, no me esperaron. Ya invadieron el castillo y la batalla comenzó.

—Demonios —murmuro mientras veo la chispa de las luces que salen de las ventanas del castillo.

—¿Y ahora qué? —pregunta Caín.

—Ahora... entremos y ganemos esta batalla —digo—. Pero tengamos cuidado con los hombres lobo. No les hagan daño si pueden.

—¿Por qué? —pregunta Dorian.

—Tengo un plan. Solo confíen en mí. —Los envío como un general que observa a su batallón marchar a la batalla desde la cima de una colina.

Los vampiros parecen ansiosos, ya sea por matar o por recuperar el castillo, no estoy seguro. Sea lo que sea, me ocuparé de ello más tarde. Tengo otra tarea en el interminable plan que cumplir.

Uso el poder del amuleto de sangre, me concentro y escucho. Encuentro a Luana y Keeran que pelean fuera del castillo, me esperan. Me uno a ellos.

En su forma de loba, Luana me siente llegar y me aúlla, me parece que está enfadada.

—Quiere saber por qué tardaste tanto —interpreta Keeran.

Levanto una ceja.

—¿Cómo sabes lo que dice?

Se encoge de hombros.

—Simplemente lo sé.

—Tuve una pequeña pelea —digo, me uno a ellos contra un grupo de brujas Silverblood.

Keeran lanza un poderoso escudo entre nosotros.

—Las distraeré con magia. Ustedes acérquense a ellas y háganlas pedazos.

Luana y yo asentimos.

Keeran deja caer el escudo y levanta las manos hacia las brujas. Una descarga de rayos rojos vuela hacia ellas. Algunos son un golpe directo, otros son en espiral o en círculos, las distraen.

Y Luana y yo corremos hacia las brujas desde los lados. En el momento en que nos abalanzamos sobre ellas, Keeran detiene su ataque. En su lugar, corre hacia nosotros. Se agarra a los hombros de una bruja y gime. Sus manos se vuelven anaranjadas y, bajo su palma, la piel de la bruja se carboniza. Keeran desliza una mano hacia abajo, justo en el centro de su pecho. La luz roja se intensifica y el naranja de su mano se vuelve negro. Ella grita mientras Keeran le quema el corazón desde dentro.

Mientras tanto, Luana arranca algunas gargantas y yo les arranco el corazón.

En cuestión de segundos, los tres derrotamos a más de una docena de brujas. Formamos un buen grupo, solo nos faltan Thea y Thomas, para demostrar lo buenos que somos.

Luana se transforma en humana. Keeran y yo mantenemos nuestros ojos en su cara.

—Puedo oírlo —dice ella—. Está en la misma habitación que antes, resguardando el corazón de Silverblood.

—Vamos —digo.

Ella vuelve a transformarse en loba y corremos hacia el castillo. Tenemos que abrirnos paso, la mayoría son brujas Silverblood, pero no temo hacerles daño.

Cinco lobos están en la entrada de la sala de la biblioteca principal, luchan contra un par de brujas Blackmarsh. Dentro, Ulric marcha de lado a lado, todavía en su forma humana.

Demonios.

Aunque no quiero herir a muchos de los lobos, no hay otra opción. Keeran y yo ayudamos a las brujas Blackmarsh contra los lobos, mientras Luana se cuela dentro.

—Mi querida loba —dice Ulric, su voz gotea falsa dulzura—. ¿Has vuelto a nuestra manada?

Ella le gruñe.

Con una sonrisa malvada, Ulric se transforma en su gran lobo negro.

Como le prometí a Luana que Ulric es suyo, intento concentrarme en mi pelea, pero es difícil. Ulric fue alfa durante mucho tiempo, y es enorme en comparación con Luana. No puedo evitar prestar atención, porque si ella pierde, no dejaré que Ulric la mate, pase lo que pase. Pero si interfiero, nuestro plan se irá al garete.

Para convertirse en alfa de su manada, Luana tiene que matar a Ulric sola.

Así que Keeran y yo nos quedamos en la entrada, mantenemos alejados a las brujas y lobos que llegan, mientras Ulric y Luana luchan.

El alfa se abalanza sobre ella, pero al ser pequeña, Luana es más ágil. Lo esquiva fácil, pero Ulric no es estúpido. Es el alfa, quizá fue desafiado mil veces. Es un luchador experimentado. Cuando Luana esquiva su ataque, él ajusta sus pies y se vuelve hacia ella de nuevo. Se abalanza sobre su costado, la hace retroceder. Las patas de Luana arañan el suelo mientras se detiene.

Cojea una vez, pero luego corre, se aparta del camino cuando Ulric se abalanza de nuevo sobre ella. Luana se levanta de un salto, salta desde un estante. Se arquea sobre Ulric y aterriza sobre su espalda. Rápido, le muerde el hombro.

Ulric usa su fuerza bruta para empujarla contra una columna. Luana se suelta de él y deja escapar un aullido.

A mi lado, Keeran se tensa cada vez que la golpean. Al parecer, él también le presta atención, a pesar de su propia pelea.

Luana mientras cojea se aleja de la columna. Se vuelve hacia Ulric y espera. Después de exhibirse un momento, él va por ella. Luana vuelve a esquivar a un lado, pero ya que cojea no es tan rápida. Él cierra su mandíbula alrededor de su costado. Un aullido agudo sale de su garganta.

Keeran se vuelve hacia la pelea. Rápido hago retroceder al lobo con el que lucho y lo agarro del brazo.

—Todavía no —susurro.

Como para mostrarnos que está bien, Luana suelta un gruñido y araña la cara de Ulric, le saca sangre. Él la suelta. En lugar de emplear unos segundos en recuperarse, Luana reacciona de inmediato. Le muerde la pata con fuerza.

Ulric se la quita de encima y se aleja mientras cojea, pone algo de distancia entre ellos. Desde allí, puedo escuchar sus latidos acelerados y su respiración. Aunque parece más duro, Ulric está tan angustiado como Luana, lo que me hace confiar un poco más en que ella puede hacerlo.

Entonces Ulric vuelve a cargar contra ella. Luana se aparta, pero él cierra la boca sobre su pata y la lanza contra la pared. Llega con ella y la sujeta por el hombro.

Luana aúlla.

Me adelanto, dispuesto a matar yo mismo a Ulric antes de que le desgarre la garganta a Luana. Keeran extiende su brazo para detenerme.

—Mantén a los lobos ocupados —dice en voz baja.

Comprendo lo que quiere decir, giro hacia los lobos que intentan atravesar nuestra barrera y lucho contra ellos. Para enfrentarme a tantos yo solo, tengo que utilizar el poder del amuleto de sangre. Pero vale la pena cuando veo que Keeran cierra los ojos y se concentra.

Ulric se tuerce hacia un lado, como si una sacudida de dolor recorre su cuerpo, y suelta a Luana. Eso es suficiente para darle a ella una oportunidad. Antes de que Ulric pueda hacer algo más, Luana se dirige a su garganta.

La sangre corre a borbotones por su pelaje.

Tres segundos después, Luana se aparta del cuerpo de Ulric. Sus patas tiemblan y se desploma. Keeran pone un fuerte escudo en la entrada antes de correr hacia ella. Acabo rápido con la bruja Silverblood con la que peleo y me uno a ellos.

Con un temblor, Luana se transforma en humana. Me estremezco al ver las heridas sangrientas en sus costillas y su hombro. Keeran se quita la chaqueta y cubre su cuerpo desnudo.

—Te pondrás bien —dice, pone la mano sobre sus heridas. Cierra los ojos y empieza a curarla. Un momento después, los temblores de Luana disminuyen y su respiración se hace más lenta—. No la he curado tan bien porque no tenemos tiempo y necesitará mucha de mi energía, pero debe ser suficiente para aguantar por ahora. Te curaré bien cuando estemos de vuelta en casa, ¿vale?

Se levanta del suelo y Keeran la ayuda a sentarse.

—Gracias.

—¿Estás bien? —pregunto.

Respira largo.

—Viviré. —Sus ojos se desvían hacia el lobo muerto en el otro lado de la habitación—. Por un momento, pensé que no sería capaz de hacerlo.

Demonios.

Trago saliva, sé que este es otro secreto que intentaré llevarme a la tumba. Keeran baja la cabeza, estoy incómodo con la mentira.

Me aclaro la garganta.

—¿Estás preparada? —Ella asiente.

—Estoy lo más lista que puedo.

Keeran ayuda a Luana a ponerse en pie. Tiene la piel pálida y la frente sudorosa, pero estará bien. Luana se aprieta la chaqueta alrededor de su cuerpo y se apoya en Keeran.

Mientras él la atiende, me vuelvo hacia el pedestal con el corazón. Lo alcanzo, pero en cuanto mis dedos lo tocan, el corazón explota en una nube de humo. Una falsificación. Por supuesto, Morda no dejaría el corazón fuera durante una gran batalla. Quizá lo lleva encima. Está bien. La mataré, luego tomaré el corazón y se lo entregaré a Thea.

Los tres salimos de la habitación y los lobos de la entrada inclinan la cabeza ante Luana. Mientras caminamos por el pasillo, nos cruzamos con varios lobos y todos se detienen y se inclinan. Reconocer a su alfa es un rasgo arraigado de los hombres lobo.

Y mientras Luana marcha por el pasillo, los lobos saben que derrotó a Ulric y que es la nueva alfa de la manada Dark Vale.

Llegamos al vestíbulo, donde muchos más lobos se detienen y muestran respeto a su alfa. Al fin, Luana se detiene y se dirige a ellos.

—Les ordeno que se unan a los vampiros y a los aquelarres Blackmarsh y Bluemoon —dice en voz alta, pero no clara. Su voz tiembla como si le cuesta hablar—. ¡Ataquen a Morda y a sus brujas!

Los lobos sueltan un aullido sincronizado y dan la espalda a sus objetivos actuales. Todos corren hacia el comedor principal.

—Ahí es donde debe estar Morda —digo.

—Ve —indica Keeran—. Quítale el corazón a Morda. Me quedaré y cuidaré de Luana.

Luana lo empuja.

—No necesito que me cuiden. —Se balancea hacia un lado.

Keeran le rodea los codos con la mano y la atrae hacia él.

—Obviamente. —Me lanza una mirada confiada—. Ve.

Asiento una vez y corro al comedor.

Ahí, Soraya, el brazo derecho de Morda, se encarga del espectáculo con el círculo íntimo. Están de pie en un ring en el centro de la sala, luchan contra los hombres lobo y otras brujas. Esquivo las peleas, me acerco a ellas.

Morda no aparece por ningún lado, pero lo que no espero es ver a Ebby arrodillada a los pies de Soraya mientras llora a mares.

Soraya gira su mano y los hombros de Ebby se tuercen de una manera torpe y dolorosa. Ella grita.

¿Qué demonios sucede?

Me abro paso a través del círculo, elimino a las brujas que vienen por mí sin siquiera pestañear.

Soraya levanta la mano.

—Dejen que venga.

Las brujas dejan de atacarme, pero se mantienen cerca ante cualquier amenaza.

Me detengo a dos metros de Soraya.

—¿Dónde está Morda?

Una sonrisa malvada se dibuja en los labios de Soraya.

—¿No es una pregunta interesante? Antes de contestarla, tengo que contarte una pequeña historia.

Gruño.

—No me interesan tus historias.

—Oh, pero esta te va a encantar —responde.

La magia del amuleto de sangre se apodera de mí. Vuelvo a gruñir y esta vez las ventanas tiemblan.

—Al diablo con tus historias. Solo dime dónde está Morda.

—Qué impaciente. —Se burla—. ¿Dónde crees que está?

¿Qué?

No.

Observo a Ebby, quien se retuerce y grita en el suelo. No tengo ni idea de si nos traicionó o la traicionan, pero sí que hay algo que pudo decirle a Morda.

—No puede ser —susurro.

Soraya levanta la barbilla, suena demasiado ansiosa cuando dice:

—Morda está de camino a Thea ahora mismo.

Mi sangre se convierte en hielo. Fulmino con la mirada a Ebby, con la rabia consume mis músculos.

—Te mataré.

Soraya gira su mano. El cuello de Ebby se rompe. Su cuerpo inerte cae al suelo.

—Lo siento, hace tiempo que quería hacerlo. —Miro confundido. Ella continúa—: No te preocupes. Te mataré y pronto te reunirás con tu amada, y tu hija, en el más allá.

Vacilo.

Saben lo de mi hija.

El poder dentro de mí aumenta.

Entonces, una mano me aprieta el hombro.

—Ve con Thea —dice Keeran, con los ojos puestos en Soraya—. Yo me encargo de esto.

La sonrisa de Soraya se amplía.

—Oh, hola, amante. Te extrañé.

La repulsión en la mirada de Keeran es suficiente para convencerme de que puede hacerlo.

—Vete —gruñe.

No pierdo ni un segundo más. Salgo a las carreras del castillo y atravieso el bosque como nunca antes corrí.

20

THEA

Me pongo de pie de un salto; el corazón se me sale del pecho.

—M-morda —murmuro, sin poder creer lo que ven mis ojos.

—Hola, querida Thea. —Arrastra su larga bata negra por el suelo, se acerca y echa un vistazo a su alrededor—. ¿Así que aquí es donde te has estado escondiendo? No está mal.

Doy un paso atrás, pongo la mesa de café entre nosotras.

—¿Cómo supiste dónde encontrarme?

—Para ser honesta, fue una sorpresa, realmente. Una muy buena.

—¿Qué quieres decir?

Me ofrece una sonrisa malvada.

—Todo fue por culpa de esa desgraciada de Ebby.

—Así que nos traicionó. Otra vez —susurro.

—Oh, sí, querida, pero no de la manera que tú crees.

—¿Qué quieres decir?

—Después de intentar matarla, pensé que había visto lo último de esa chica. Pero para mi sorpresa, cuando las Blackmarsh y las Bluemoon atacaron hace un par de horas, Ebby estaba con ellas. Y vino directo a mi a suplicar piedad. Dijo que si le permitía volver al aquelarre, me diría dónde estabas.

Me quedo sin aliento. Morda no envió a Ebby. De verdad escapó de la muerte, pero pensó que si ofrecía algo mejor, Morda la perdonaría. Chica tonta.

—Por supuesto, le dije que la recibiría de vuelta, y me dijo dónde encontrarte.

Doy otro paso atrás.

—¿Dónde está ella ahora?

—Siendo torturada por Soraya.

—Pero... te dijo dónde estoy.

Se roza el hombro como si tiene una mota de tierra allí.

—Sigue siendo una bruja débil e incompetente que me ha fallado varias veces. Al menos me dijo una cosa útil antes de que su insignificante vida llegara a su fin. —Agita la mano y la mesa de café vuela. Explota contra la pared; los fragmentos de cristal y las astillas de madera vuelan por la habitación—. Ahora voy a acabar con otra vida. —Me mira el torso—. ¿O debería decir dos vidas?

La sangre se me escurre de la cara. Doy otro paso atrás.

—Morda, eres la princesa del aquelarre Silverblood...

—¡Soy una reina! —grita—. ¡Soy la puta reina de todas las brujas!

Sacudo la cabeza.

—Por favor, Morda, atiende a razones. Lo hiciste todo por nuestro aquelarre. Fuiste una gran líder, y puedes seguir siéndolo, pero tienes que reconocer que mi hija es la reina. Si me dejas, puedo mostrarte su poder, y tú también creerás...

—Nunca será reina, porque no nacerá.

El brillo asesino de sus ojos me hace sentir un escalofrío. Cierro la boca y corro. A pesar del dolor que recorre cada uno de mis músculos, a pesar de que el cansancio se apodera de mis sentidos, corro. El rayo que Morda conjura impacta en la estantería de la pared, le hace un agujero.

No se puede hablar con ella. Morda es incapaz de oír, de entender nada. Aunque la ate y le muestre el poder de mi hija, aún lo negará. Luchará contra ello.

Pero tampoco tengo poder propio para luchar contra ella.

Mi única opción es correr.

Así que corro.

Me esfuerzo por superar el dolor, por superar las punzadas. Me tropiezo con los muebles. Tropiezo con alfombras y escalones. Haga lo que haga, no soy ni más rápida, ni más poderosa que Morda. No con mi embarazado tan avanzado.

Trato de alejarme, subo las escaleras y entro en la pequeña biblioteca. Morda me sigue, dispara hechizos hacia mí. No sé si es suerte o si hay algo más, pero ninguno me da. Los siento pasar por mi hombro, mi oreja, mi pelo, sin embargo, aparte de un susto, los hechizos no me alcanzan.

Cruzo la biblioteca y corro hacia el despacho contiguo, luego salgo por la puerta principal y la cierro con llave. De nuevo, sé que no retendré a Morda, pero me dará los uno o dos segundos que necesito para salvar mi vida, para salvar la vida de mi hija.

En el pasillo, tiro el zapato como si entré en uno de los dormitorios, pero tropecé por el camino, y vuelvo a correr las escaleras. Tres segundos después, la puerta del despacho estalla y Morda sale a la carrera.

—¿Dónde estás, brujita? ¿No sabes que te mataré pase lo que pase?

Mientras tenga aliento, no dejaré de intentarlo.

Con cuidado de mis movimientos, cruzo de puntillas la cocina y salgo por la puerta rota. Los fragmentos de cristal se clavan en mis pies descalzos, pero aprieto los dientes y aguanto.

Salgo al porche y vuelvo a correr.

Bajo a toda prisa los escalones de la entrada y...

Morda salta delante de mí.

Caigo de culo y me golpeo la espalda contra los escalones. Lágrimas de dolor y desesperación llenan mis ojos.

—¿Adónde crees que vas? —Me lanza un rayo.

Levanto la mano y cierro los ojos, rezo para que sea rápido.

Un sonido como de chispas me hace abrir los ojos y jadear. Un escudo de luz azul se interpone entre Morda y yo.

—Por todo lo sagrado —susurro, asombrada por los poderes de mi hija. Y eso que aún no nace.

Morda suelta un grito y un chorro de magia. El escudo tiembla, pero aguanta mientras yo empujo la escalera para ayudarme a levantar. El dolor rebota en mi espalda, baja por mis piernas, pero aprieto los dientes y parpadeo las lágrimas.

Puedo morir de dolor más tarde. Ahora tengo que ignorarlo todo lo que pueda y correr.

Me arrastro hasta los escalones del porche.

Morda lanza una ola de magia.

El escudo se rompe.

En un instante, ella está sobre mí, me empuja contra la pared, con una mano en la garganta y la otra sobre el vientre.

—Te mataré —dice con un gruñido.

Saca una masa roja del bolsillo de su bata: el corazón de la primera bruja del aquelarre Silverblood.

Mis ojos se abren de par en par.

Utiliza la magia del corazón, me empuja contra el estómago. Extiendo los brazos e intento apartarla, pero no cede. Estoy demasiado débil y no tengo nada de magia.

Una corriente me sacude y un débil escudo empuja a Morda hacia atrás.

—Esta vez no servirá de nada. —Lanza un gran hechizo contra el escudo y se rompe al instante.

Otro escudo parpadea, pero se desvanece solo.

Estoy cansada. Mi hija está cansada.

No somos rivales para Morda y el corazón.

Mis piernas ceden y caigo de rodillas.

—Oh no, todavía no. —La magia de Morda se envuelve contra mis brazos y me levanta. Sus ojos brillan con locura, cuando se inclina sobre mí—. Ahora, mataré a tu hija. Luego, te mataré a ti. Muy lentamente.

Presiona su mano contra mi vientre.

Grito.

Un viento como un huracán nos empuja hacia un lado. Cuando parpadeo, Morda está al otro lado del porche.

Y Drake se interpone entre nosotras.

—No, Morda. Soy yo el que te va a matar.

21

DRAKE

Nuestra casa no está cerca del castillo, pero corro por el bosque mientras cuento los segundos hasta que pueda ver a Thea con mis propios ojos y me asegure que está bien, la distancia parece infinita.

Agradezco el poder que me da el amuleto de sangre. Me hace más rápido de lo que fui antes. Y puedo llegar a la casa a tiempo para ver a Morda acorralar a Thea.

La rabia me llena el pecho y me abalanzo sobre Morda, la hago volar a lo largo del porche, pero no antes de arrebatarle el corazón del aquelarre de la mano.

A mi lado, Thea se desliza por el suelo. La rodeo con mis brazos y la mantengo en pie.

—¿Estás bien? —La miro, lo mejor que puedo, para asegurarme de que no está herida—. ¿Está bien nuestra hija?

—Estoy bien —susurra. Miente. Puede ser que no esté herida, pero sus latidos son erráticos y le cuesta respirar.

En poco tiempo, Morda vuelve a ponerse en pie y nos lanza un hechizo. Con mi velocidad, levanto a Thea y la llevo al comedor. Coloco una silla en un rincón oculto y la siento. Le entrego el corazón de su aquelarre.

Thea lo acuna como si puede romperse al menor contacto.

—Quédate aquí —le digo, antes de volver al porche.

El hechizo de Morda se desvanece en su mano. Parpadea.

—¿Dónde está...?

Fue tan rápido que ella no vio nada.

—Llevé el corazón a su verdadera dueña. —Sonrío—. Tu pelea es conmigo ahora.

Ella aprieta las manos, una llama negra las envuelve.

—Que así sea.

Cuando Morda lanza las llamas hacia mí, yo estoy preparado. Con mi velocidad, puedo desviar todos los rayos que me lanza. Mi única estrategia es dejar que gaste su magia y se canse. Entonces, será fácil acabar con ella.

Pero eso puede llevar horas, y yo quiero acabar con todo muy rápido.

Esquivo sus hechizos, corro hacia ella. Antes de que se dé cuenta de que estoy delante de ella, le doy un puñetazo en la cara. Un poco de remordimiento se introduce en mí: no me gusta golpear a las mujeres, pero intento recordar que Morda no es una mujer normal. Es malvada y hará cosas peores a cualquiera si tiene la oportunidad.

Con la fuerza de mi puñetazo, vuela fuera del porche. Se estrella contra un gran árbol a varios metros de la casa y cae de rodillas. Un golpe así puede matar a un humano, pero Morda, es una poderosa bruja princesa, se limpia la sangre de la nariz, rueda los hombros y se levanta. Sus pies se tambalean durante dos segundos, pero luego vuelve a canalizar su magia.

Corro hacia ella, cuanto más lejos estemos de la casa, más segura estará Thea. Tal y como esperaba, Morda levanta los brazos, interpone un escudo entre nosotros. Entonces, deja salir su magia: una ola de luz negra que se extiende en todas las direcciones. No tiene otro lugar al que huir.

Tardo un segundo en reaccionar y me cuesta. La onda mágica me golpea en la espalda y caigo de bruces en el sucio suelo. Morda envía otra onda, más baja, para que no me falle aunque esté tumbado. Utilizo mi velocidad, salto y corro hacia el árbol más cercano. Me escondo detrás de él mientras la magia me baña. El árbol gime en protesta cuando la magia quema su tronco.

Para tratar de distraerla, rompo algunas ramas, arranco los extremos para que sean puntiagudos y se los lanzo con precisión. Pero su escudo es tan poderoso que mis armas improvisadas se queman en cuanto tocan su magia.

No sé qué más hacer.

Mi preocupación no hace más que aumentar cuando Morda empieza a enviar las ondas mágicas cada vez más lejos, trata de golpearme. Pronto llegará a la casa y herirá a Thea. Tengo que detenerla ahora.

En el segundo entre cada onda mágica, miro a hurtadillas a Morda.

Justo ahora, una sombra blanca aparece frente a ella. Asustada, Morda grita y cae hacia atrás, lo que le hace perder el control de su magia. La sombra blanca toma forma y aparece Thomas.

Pierdo un momento precioso al mirarlo, pero pronto corro hacia Morda.

Todavía en el suelo, ella me ve llegar y vuelve a levantar el escudo. Choco contra ella y gimo mientras pequeñas descargas recorren mi cuerpo. Ella vuelve a enviar la onda mágica y yo corro de nuevo hacia el árbol.

Thomas parpadea frente a mí.

—Pensé que eso ayudaría más —dice.

—Está bien. —Se me ocurre una idea—. Thea está dentro de la casa. Ve con ella y sácala de allí antes de que la magia llegue a la casa y salga herida.

Thomas frunce el ceño.

—Thea no es de las que aceptan órdenes de nadie.

—Dile que se lo ruego. Ella sabrá que lo digo en serio.

Después de un fuerte movimiento de cabeza, Thomas desaparece.

Otra ola de magia pasa por encima de mí y el árbol se agita. Pronto se romperá y caerá sobre mi cabeza.

El amuleto se calienta contra mi pecho. Miro la cruz de plata que lo oculta. El calor aumenta, casi me quema.

Un tirón me atraviesa.

El amuleto trata de decirme algo.

Sigo la llamada del amuleto, me dirijo hacia Morda. Ella me sonríe, quizá piensa que soy estúpido, y envía otra ola de magia. Aprieto los dientes, espero que me queme o me haga volar.

Pero justo antes de que la magia me alcance, el poder del amuleto llena mis venas. Cuando la magia roza mi piel, pequeñas sacudidas punzan mi cuerpo. Duele, pero es soportable. Los ojos de Morda se abren de par en par, sorprendida. Esta vez, le sonrío. Me precipito hacia delante y ella me envía más magia. De nuevo, el dolor no es nada que no pueda soportar.

Sin embargo, me detengo ante el escudo. Aprieto las manos y lo atravieso. El dolor que punza mi piel es diez veces más fuerte, pero el amuleto funciona, me llena con más de su poder.

—Imposible —susurra Morda, con los ojos cada vez más abiertos.

—Improbable, no imposible —digo, repito lo que Bagatha nos dijo antes. Después de todo lo que vi en mis quinientos años, de verdad creo que nada es imposible.

Muestro mis colmillos y me abalanzo sobre ella.

Morda retrocede y saca una daga del costado de su vestido. Espero que reaccione con magia, no con un arma. Con el impulso que invertí en mi ataque, no puedo retroceder tan rápido. Puedo detenerme antes de que me atraviese el corazón, pero ella desliza la daga hacia un lado, corta mi pecho.

Corta la cadena del collar.

El amuleto cae al suelo.

Su poder se desvanece en un segundo.

Con un brillo perverso en sus ojos, Morda extiende su mano. Una fuerza invisible me rodea el cuello y tira de mí hacia arriba, hasta que floto a medio metro del suelo. La fuerza se intensifica y me da una arcada.

—Pobre vampiro —se burla Morda—. ¿De verdad creías que podías derrotarme?

La fuerza crepita en el aire.

—Quizá él no pueda, pero yo sí.

Caigo al suelo de rodillas. Parpadeo y jadeo, levanto la vista y encuentro a Thea de pie a mi lado, con el corazón de su aquelarre en la mano.

El rostro de Morda palidece mientras sacude los hombros, trata de deshacerse del hechizo que Thea tiene sobre ella.

Con los ojos puestos en Morda, Thea me tiende la mano. La agarro y me pongo a su lado. Me aprieta la mano y lo siento. Más poder, un nuevo poder. Proviene de mi núcleo, de mi corazón muerto.

El voto inmortal.

Thea canaliza el poder del voto inmortal y, juntos, inmovilizamos a Morda.

No estoy seguro de cómo funciona, pero el voto me guía. Me agacho y agarro el amuleto de sangre, luego doy un paso adelante y lo presiono contra el pecho de Morda.

Sus ojos se abren de par en par y un grito sale de su garganta. De debajo del amuleto aparece una marca negra. Se extiende con lentitud, la mata centímetro a centímetro.

Todo su cuerpo se vuelve negro. Morda se convierte en cenizas.

Una brisa pasa y se la lleva.

Aprieto la mano de Thea.

—Lo logramos. —Le sonrío.

Thea parpadea, como si se despierta de un aturdimiento, y luego se desploma en mis brazos.

22

THEA

El rostro de Drake está muy pálido mientras me lleva al interior de la casa y me tumba en el sofá.

—¿Estás bien? —pregunta, con la voz temblorosa. Me pasa una mano por la frente, por el pelo desordenado—. Thea, habla conmigo.

Thomas aparece detrás de Drake.

—Creo que está demasiado débil para hablar.

Drake gira la cabeza hacia Thomas.

—Creí que te había dicho que te la llevaras.

—Lo intenté, pero ella no aceptó. —Mira sus manos—. No es como si pudiera agarrarla y arrastrarla.

Drake se pasa una mano por el pelo y se inclina hacia mí.

—Sé que no estás bien. Dime qué tienes para que pueda ayudarte.

—Estoy b-bien —miento, mi voz es apenas un susurro. La última pizca de magia me agotó por completo. Sé que la mayor parte del poder me lo prestó nuestra hija, pero, aun así, me atravesó y me quitó la energía. El dolor pellizca cada centímetro de mi cuerpo, pero estoy demasiado entumecida y cansada para llorar—. Estaré bien.

—Y una mierda que lo estarás —espeta Drake. Las lágrimas llenan sus ojos—. Tiene que haber algo que pueda hacer. —Apoya su mano en mi vientre. Un segundo después, nuestra hija patalea, justo en su mano. Sus ojos se abren de par en par—. ¿Sentiste eso?

Le ofrezco una pequeña sonrisa. No tenía ni idea de que fuera tan genial verlo tan emocionado por nuestra hija.

—Lo sentí. Creo que quiere chocar los cinco.

Pone su otra mano en mi estómago.

—Estoy aquí, cielo. —Como si supiera exacto dónde tocar, nuestra hija vuelve a patear, directo bajo sus palmas. Drake sonríe.

El poder florece dentro de mí. Al sentirlo, Drake aspira un fuerte aliento. Es lento al principio, pero se extiende rápido. Mientras que el poder que él usó para derrotar a Morda se precipitó a través de mí y fuera de mí y se llevó parte de mi magia con él, esta vez es diferente. Esta magia calienta mi núcleo y me calma desde dentro hacia fuera. Mis músculos se relajan, el dolor se desvanece y el mareo desaparece. Cierro los ojos por un momento y respiro profundo, dejo que todo me refresque.

Cuando vuelvo a abrir los ojos, me siento mejor que en meses. No estoy libre de dolor, ni de agotamiento, pero al menos puedo moverme por mi cuenta sin tener miedo a desplomarme en medio segundo.

—¿Qué pasó? —pregunta Thomas. Él y Drake tienen una expresión similar: ojos redondos, mandíbula floja y hombros tensos.

Me siento y miro mi cuerpo.

—Creo que la niña me dio algo de su magia.

Drake me besa el vientre.

—Gracias —susurra, pone otra sonrisa en mis labios.

Entonces veo la sangre manchada en su camisa rasgada.

—Estás herido. —Me acerco a él.

Drake se abre la camisa y me muestra su herida.

—No es profunda y ya está curando.

—Pero aún podemos aplicarle un poco de bálsamo. —Empiezo a levantarme, pero Drake me sujeta.

—Estaré bien. Pronto estará todo curado. —Me mira—. Odio dejarte sola otra vez, pero si estás bien, debería volver al castillo DuMoir y comprobar cómo van las cosas. Aunque esta vez deberías esconderte en algún lugar del bosque en lugar de estar aquí sola.

Sacudo la cabeza.

—Estoy lo suficientemente bien como para ir contigo.

Drake frunce el ceño.

—No, no. ¿Y si todavía están peleando?

Tomo sus manos entre las mías.

—Con más razón podrías necesitarme allí. Además, Morda ha caído. El corazón está con nosotros. Todo lo que tengo que hacer es decirles a las brujas Silverblood que dejen de luchar. Podemos lidiar con las que no estén de acuerdo conmigo.

Hace falta un poco más de convencimiento y unas cuantas palabras, pero Drake al fin cede. Después de cambiarme los zapatos por unos más resistentes, Thomas, Drake y yo vamos al castillo DuMoir.

Para nuestra sorpresa, la lucha ya terminó, las brujas Silverblood murieron o se rindieron, pero la tensión es alta en el aire.

El comedor está abarrotado: Luana está con los hombres lobo en un lado, algunos de los príncipes están con los vampiros en el centro, y la reina Sarah y la reina Rosilla están entre las brujas. Todos se arremeten entre sí, incluso las brujas, y parecen dispuestos a iniciar otra pelea.

Keeran nos ve entrar en la sala y se precipita hacia nosotros.

—Menos mal que están aquí. Traté de mantenerlos calmados, pero como pueden ver, ha sido demasiado.

Drake palmea el hombro de Keeran.

El parloteo disminuye cuando la gente nos ve marchar a los dos hacia el centro de la sala. Drake hace un gesto de mirar a su alrededor, a la cara de todos, muestra su poder.

—No sé ustedes, pero yo estoy cansado de pelear —dice Drake, con voz fuerte y clara. La sala se queda en silencio—. Sé que tenemos muchas cosas que discutir y resolver, pero esto es lo que propongo que hagamos de inmediato. Tomaré el castillo DuMoir y lo reconstruiré. Escucharé las preocupaciones de los vampiros antes de finalizar un nuevo conjunto de reglas y crear un nuevo consejo.

—No queremos reglas —grita un vampiro rebelde desde el fondo.

—Entonces son bienvenidos a irse ahora mismo —dice Drake—. Solo asegúrense de irse lejos de aquí, porque si sorprendo a alguno de ustedes por ahí y sin seguir nuestras reglas, serán severamente castigados.

Se levantan murmullos y un puñado de vampiros abandona la sala. Pienso que Drake intervendrá y tratará de hacer que se queden, pero creo entender su idea. Los vampiros revoltosos solo lo complicarán todo. Espero que no se metan en problemas.

—¿Y las brujas? —pregunta la reina Sarah. Me mira de reojo—. Con tu hija a punto de nacer, ¿qué sugieres que hagamos?

Drake me mira.

—Thea se convertirá en la bruja reina del aquelarre Silverblood y ustedes tres... —Desplaza su mirada entre la reina Rosilla, la reina Sarah y yo—. Deberán trabajar juntas para asegurarnos de que los aquelarres estén unidos para cuando nuestra hija sea mayor de edad y pueda convertirse en la reina de todas las brujas.

¿De qué habla? ¿Por qué quiere hacerme bruja reina si estoy a punto de morir? No tenemos ninguna solución para salvarme. Por lo que sé, solo me queda un par de meses de vida. Si es que llego a término.

No discutiré esto con él ahora. No delante de todos.

La reina Rosilla arruga la nariz, pero asiente.

—Puedo vivir con eso.

—Yo también —dice la reina Sara.

Drake deja escapar un suspiro de alivio.

—Ahora los hombres lobo. —Gira hacia Luana, quien lleva la chaqueta de cuero de Keeran y su rostro parece más pálido que de costumbre—. Luana es ahora la alfa de la manada Dark Vale. —A mi lado, Keeran se pone rígido—. Trabajará junto a mí y a Thea para mantener la paz entre los vampiros, las brujas y los hombres lobo.

Un par de gruñidos surgen de la manada, pero Luana gruñe más fuerte, para silenciarlos. Una pequeña sonrisa se apodera de mis labios. Será divertido verla como alfa de su manada.

Por un momento, todo es perfecto. Drake, Luana, Keeran y Thomas están bien. Derrotamos a Morda. Los príncipes están de vuelta y apoyan a Drake. Los lobos parecen un poco tensos, pero estoy segura de que les irá muy bien bajo el mando de Luana. En cuanto a Keeran, aún tenemos que hablar de su papel en todo esto. Como primer hechicero al que se le permite coexistir con las brujas, tendremos que idear nuevas reglas.

Miro a mi alrededor, feliz de que nuestro sueño de un futuro pacífico esté al alcance de la mano.

Entonces, mi felicidad se hace añicos cuando mi estómago se tensa y el dolor rebota por mi pelvis y mi espalda.

Intento controlar mi respiración antes de que Drake pueda oírla.

—Ahora vuelvo —le digo en voz baja, antes de salir del salón.

A dónde voy, qué haré, no lo sé. Solo necesito estar sola, porque tal vez si nadie más lo sabe, entonces no sucede.

Porque es demasiado pronto.

No puedo dar a luz ahora.

23

DRAKE

La conmoción continúa. Las brujas empiezan a discutir entre ellas, luego algunos lobos comentan que no les gusta tener una hembra como alfa, y a continuación todos se vuelven contra Keeran, dicen que es una aberración y que debemos deshacernos de él.

No pensé que liderar todos los grupos era fácil, pero pensé que todos se tomarían un respiro antes de volver a lanzarse al cuello de los demás. Agradezco que solo hay tres razas en juego. No quiero pensar en el lío que se armará si hay más, sobre todo los seres feéricos, que son orgullosos.

Por fortuna, puedo calmar a todos. Les digo que se vayan a casa, o que se queden en caso de que no tengan otro lugar al que ir, y que descansen por los momentos. Pronto empezaremos a reconstruir el castillo y a reorganizar nuestra sociedad. No será fácil. Será estresante, de hecho, pero valdrá la pena.

El comedor se despeja y me pregunto dónde fue Thea. Dijo que volvía enseguida, así que pensé que fue al baño o a por algo de beber, pero no regresó. Estoy a punto de ir a buscarla cuando Thomas aparece frente a mí.

—Gracias por ayudar antes con Morda —le digo.

Thomas se encoge de hombros.

—Apenas he hecho algo.

—Estuviste allí. Eso fue suficiente.

Me mira fijo y de repente parece tan pequeño para ser un joven de dieciséis años.

—Te perdono —suelta—. Quiero que sepas que entiendo lo que pasó y que te perdono. Todavía te considero mi amigo, mi hermano mayor.

Se me corta la respiración.

—No merezco tu perdón.

—Sí, lo mereces, porque sé la culpa que sientes. Sé que eres una buena persona y conozco el odio cuando la sed de sangre te gana. —Suspira—. Ahora te toca a ti perdonarte.

—Gracias.

Thomas baja la mirada.

—Me voy.

Tardo un momento en asimilarlo.

—¿Te vas?

—Sí. —Vuelve sus ojos a los míos—. No podía irme sin decírtelo. Sabía que me arrepentiría para siempre si me iba sin decirte que te perdoné. Así que ahora tengo que irme.

Mis ojos se abren de par en par.

—¿Ahora?

Asiente con la cabeza.

—Sí. Ahora mismo.

Me acerco a él. La mano de Thomas se vuelve menos transparente cuando agarra la mía. Sé que es difícil para él mantener eso por mucho tiempo, pero me aferro a él tanto como puedo. Le estrecho la mano con fuerza.

Hay tantas cosas que quiero contarle. Como lo mucho que disfruté de nuestras charlas nocturnas, la forma en que me regañaba cuando bebía demasiada sangre y dormía en el suelo, o cuando volvía de una misión manchado de sangre y suciedad y no me lavaba hasta haber bebido una semana de sangre. Quiero decirle que disfruté de su compañía, de sus bromas y de su cariño. Quiero decirle que fui bendecido por tener un hermano menor como él.

La emoción me obstruye la garganta y todo lo que logro susurrar es:

—Gracias.

Una sonrisa triste se dibuja en sus labios.

—Cuídate, Drake. Por favor, sé bueno con Thea y con tu hija.

Me burlo.

—Lo haré.

Su mano se vuelve translúcida. Luego, el resto de su cuerpo se une, se vuelve más y más transparente hasta que no hay nada allí. Agito los brazos frente a mí, donde él acaba de estar, y no toco nada.

Thomas se va de verdad. Sigue adelante. Tengo que alegrarme por él, ya que por fin estará en paz con sus padres.

—¡Drake! —Luana entra a las carreras en el salón.

El tono de su voz, la respiración acelerada, la velocidad de sus latidos. Me giro hacia ella.

—¿Qué pasa?

Me mira con los ojos llorosos.

—Es Thea.

24

THEA

El dolor me atraviesa el cuerpo, pero no puedo ni gritar.

—Aguanta —dice la reina Sarah.

Intenté aguantar, retrasarlo todo lo posible, pero nada funcionó. Las brujas me encontraron escondida en el jardín, intentaba disimular la situación. La reina Sarah y la reina Rosilla apenas me echaron un vistazo y lo supieron. Me llevaron a un aposento vacío del castillo y empezaron a dar órdenes.

—Traigan toallas.

—Traigan agua.

—Traigan tijeras.

—Busquen a Drake —digo con esfuerzo.

—Quédate tranquila —dice la reina Rosilla. Pone su mano en mi frente y una sensación de frío se extiende por mi cara, por mi cuello. Su magia es casi relajante.

Pero entonces otra sacudida de dolor me atraviesa y lo único que puedo hacer es apretar los dientes. Esto no es una contracción; es una tortura. Tiene que serlo.

—Thea, quédate con nosotros —insta la reina Sarah—. Mantén los ojos abiertos.

Pero los párpados están muy pesados. Todo mi cuerpo lo está. Si no tengo a esta niña pronto, tendrán que hacer una cesárea, porque no estaré despierta en unos minutos.

La reina Rosilla me abofetea la cara.

—No te atrevas a dormir ahora.

En comparación con el dolor en el resto de mi cuerpo, la bofetada me parece un cosquilleo. Gimo y abro los ojos, trato de mantenerme despierta.

Las puertas del aposento se abren de golpe.

—¡Thea! —Drake corre a mi lado. Se sienta en el borde del colchón y toma mi mano entre las suyas—. ¿Qué está pasando?

—¿Qué crees que está pasando? —espeta la reina Sarah—. Tu hija está a punto de nacer.

—Pero... es demasiado pronto. —Su rostro palidece—. Aún falta poco más de un mes.

—La bebé quiere venir ya —dice la reina Rosilla—. No hay nada que podamos hacer para detenerla.

Drake se inclina sobre mí.

—Thea...

Intento sonreírle, pero debido al dolor que me atraviesa, estoy segura de que es más bien una mueca.

—Está bien, Drake. Quédate conmigo hasta el final.

Porque este es el final. Puedo sentirlo. El dolor es solo el principio. Por todo lo sagrado, espero poder abrazar a mi hija una vez antes de morir.

Las lágrimas llenan mis ojos.

—Está bien —dice la reina Sarah. Me cubre las piernas con una sábana blanca y se coloca frente a mis rodillas dobladas—. La próxima vez que el dolor aumente, pujarás. Va a ser una putada, pero tienes que pujar.

Asiento con la cabeza, temía ese momento. Temerosa del dolor que podré sentir. Miedo de hacer daño a mi hija. Miedo de pujar y morir antes de que mi hija nazca. Si no resisto hasta el final, las probabilidades de que salga adelante sola son escasas.

La reina Rosilla está al otro lado de la cama, con una toalla blanca en las manos.

El dolor comienza en la parte baja de mi espalda y se extiende por mis piernas, sube por mi estómago. Aprieto los dientes y pujo.

De repente, el mundo se vuelve borroso. Mi visión se oscurece hasta que todo lo que veo son tenues siluetas, e incluso los sonidos se desvanecen, como si estoy bajo el agua.

—¡Se está desvaneciendo!

—¡Thea, quédate con nosotros!

—Puja una vez más. Puedes hacerlo. Solo una vez más.

Las palabras son un enorme revoltijo, y todo ello me hace sentir más miedo.

A pesar de lo que dicen, pujo cuando el dolor vuelve a aumentar, porque sé que mi hija tiene que nacer.

Aprieto con fuerza la mano de Drake, aprieto los dientes, doblo los dedos de los pies, levanto los hombros y pujo con todo lo que me queda.

El débil sonido del llanto llena mis oídos, el único sonido que puedo escuchar.

—¿Cómo está? —pregunta Drake—. ¿Está bien?

La reina Sarah le sonríe.

—Tu hija está perfecta.

Lo único quiero es cerrar los ojos y dormirme para siempre, pero primero tengo que hacer algo.

—Dámela —susurro.

La reina Rosilla envuelve a mi hija en la toalla blanca y la deposita en mis brazos. Como si supiera que está con su mami, la niña deja de llorar. Al darse cuenta de que no me quedan fuerzas, Drake mantiene sus manos alrededor de las mías. Abrazo el bulto cálido mientras las lágrimas llenan mis ojos. Una mata de pelo negro, unas mejillas redondas y sonrosadas, y un mohín rosado. Aunque es pequeña por haber nacido antes de tiempo, es perfecta.

—Hola, tesoro.

Drake besa su frente y luego la mía.

—Estoy orgulloso de ti.

Miro de nuestra hija a Drake, lucho contra los puntos oscuros que me roban la vista.

—Los amo. A los dos.

—No hables así —espeta la reina Rosilla.

—Esto no es un adiós todavía —dice la reina Sarah.

Ambas reinas colocan sus manos en mis piernas y envían su magia dentro de mí. Puedo sentirla, pero es como el agua que gotea entre mis dedos. Es refrescante durante un segundo, pero luego desaparece. Aun así, lo vuelven a intentar. Y lo único que consiguen es retrasar lo inevitable.

—Paren —les digo, con la voz quebrada—. No está funcionando.

—Lo sabemos —dice la reina Sarah mientras me envía otra descarga de magia—, pero tenemos que seguir intentándolo.

—Paren —digo más alto—. Por favor, paren.

Las reinas retiran sus manos.

—Thea, por favor —susurra Drake—. No te rindas todavía.

No quiero rendirme, pero tampoco puedo aguantar más. Me desvanezco rápido y quiero despedirme de él antes de irme para siempre.

Una lágrima rueda por mi mejilla.

—Está bien —miento. No estoy bien con esto. Quiero vivir una larga vida con el hombre que amo y con mi dulce hija. Quiero enseñarle magia y verla crecer en sus poderes y convertirse en una gran y justa reina de todas las brujas.

Drake me limpia la lágrima de la cara.

—No nos dejes.

¿Qué quiere que diga a eso?

Mi visión se oscurece más y mi cabeza da vueltas. Pierdo la batalla.

Deposito un suave beso en la mejilla de nuestra hija.

—Por favor, cuida bien de ella. —Aprieto mis labios contra los suyos.

—Lucha contra esto, Thea —dice Drake, con la voz quebrada—. Por favor, sigue luchando.

Apoyo la cabeza en su hombro y cierro los ojos, confío en que él recogerá a nuestra hija cuando mis brazos fallen.

Las puertas se abren de golpe por segunda vez.

—¡Espera! —grita una nueva voz—. Thea, aguanta.

—¡Tú! —dice la reina Rosilla.

—No puedo creerlo —agrega la reina Sarah.

Parpadeo, intento enfocar la vista.

—¿Quién es?

—Soy yo —responde la recién llegada. Vuelvo a parpadear y al fin la veo. Bagatha está de pie junto a Drake—. Creo que podemos salvarte.

Los brazos de Drake se tensan.

—¿Qué? ¿Cómo?

Ella lo mira.

—¿Todavía tienes el amuleto de sangre?

Saca el colgante de debajo de la camisa.

—Aquí.

—¿Y el corazón del aquelarre Silverblood?

—En mi bolsillo —digo por lo bajo.

La reina Sarah lo saca de mi bolsillo.

—Bien. Ahora sigan mis instrucciones —ordena Bagatha. Su varita aparece en su mano y la coloca sobre mi pecho—. Coloca el amuleto de la sangre y el corazón del aquelarre con mi varita. —La reina Rosilla me quita a mi hija. No quiero dejarla marchar, pero no hay fuerzas en mis brazos. Como un buen estudiante, Drake hace lo que Bagatha dice—. Di estas palabras en voz alta. —Le muestra un papel amarillento rasgado—. Luego córtate la palma de la mano y gotea un poco de tu sangre en la varita, el corazón, el amuleto y en la boca de Thea.

Se me aprieta el estómago.

—¿Qué?

—Solo hazlo —insta Bagatha.

Sin dudarlo, Drake sigue sus instrucciones. Apoya el corazón palpitante y el frío amuleto de sangre sobre mi pecho. A continuación, saca su daga de la correa que lleva en la pierna y se hace un corte en la palma de la mano: un gran tajo. La sangre brota de la herida hasta el corazón y el amuleto. Luego lleva su mano a mi boca.

Aprieto los labios.

—Thea, por favor, bébetelo.

Miro a Bagatha.

—No me estás convirtiendo en un vampiro, ¿verdad?

—No, querida —responde—. Te lo prometo.

De mala gana, abro la boca. Drake aprieta su herida y la sangre llena mi boca. La bilis sube a mi garganta, pero trago la sangre antes de poder vomitar.

—¿Y ahora qué? —cuestiona Drake.

—Dale un poco de tiempo para que funcione —responde Bagatha.

Me siento todavía como si puedo dormir durante mil años, cierro los ojos y vuelvo a apoyar la cabeza en el hombro de Drake.

—Mantente despierta, Thea —susurra. Pasan unos segundos y habla más alto—: No está funcionando.

—Debería —dice Bagatha, suena segura.

Pues no lo está. Siento que la oscuridad se acerca, que me envuelve con sus gruesos brazos y me acuna, me lleva a su guarida.

Hasta que una sacudida de energía me atraviesa, trae una explosión de luz.

Me sacudo y jadeo en busca de aire, como si estuve demasiado tiempo bajo el agua.

—¿Thea? Háblame. —Drake me sujeta los hombros.

Con movimientos lentos, me incorporo y abro los ojos. Me tomo un momento para analizar cómo me siento. No hay oscuridad, ni mareos, ni debilidad. Hace meses que no me siento con tanta energía y fuerza, incluso antes de saber que estaba embarazada.

—Me siento muy bien. —Levanto los brazos y me miro las manos. Mi magia hormiguea bajo mi piel, lista para ser invocada—. Mi magia ha vuelto.

—Menos mal. —Drake agarra mi mano y pega sus labios a los míos. Con una enorme y deslumbrante sonrisa, mira a Bagatha—. ¿Qué fue eso? ¿Cómo lo has encontrado?

Hago una seña a la reina Rosilla y me devuelve a mi hija. Acuno a mi bebé, tan fuerte como puedo sin hacerle daño, mientras la emoción me llena el pecho. Estoy viva. Me siento muy bien. Y tengo en brazos a una hija hermosa y sana.

Bagatha nos sonríe.

—Después de que les hablé del voto inmortal y de que no había forma de salvar a Thea, comencé mi propia investigación. —Recuerdo que Drake dijo que visitó a Bagatha un par de veces para comprobar si encontró algo—. Pero en el último mes, visité varios aquelarres de brujas en un puñado de países. Hablé con sus reinas y consejos, busqué en sus bibliotecas y grimorios, hasta que encontré a la bruja reina más antigua que había conocido. La reina Neith del aquelarre Blacklotus en Egipto tiene más de seis mil años. Tiene miles de grimorios con todo tipo de hechizos que puedas imaginar, y la mayoría fueron inventados por ella. La reina Neith no tenía un hechizo específico para salvar a Thea, así que inventó uno.

La mandíbula de Drake cae al suelo.

—¿Estás diciendo que podría no haber funcionado?

—La reina Neith confía en sus habilidades —dice Bagatha—. Según ella, todos sus hechizos han funcionado hasta ahora.

—Gracias —digo. Las lágrimas vuelven a rebosar en mis ojos—. Hiciste un gran esfuerzo para salvarme, y no tenías por qué hacerlo.

Se burla.

—Por supuesto que tenía que hacerlo. Eres la madre de mi sucesora. —Sonríe a mi hija—. Sé que las brujas no somos del tipo maternal, pero tenía el presentimiento de que estás a punto de cambiar eso, y no quería privar a esta niña de tener a su madre a su lado.

Drake le sonríe.

—Gracias.

—Oh, un poco de información antes de dejarte descansar —dice Bagatha—. Este hechizo utilizó la magia del amuleto de sangre y el corazón de Silverblood, más el resto de mi magia imbuida en mi varita, para unir las vidas de ambos. —Frunzo el ceño—. Lo que significa que es la fuerza vital de Drake la que te sostiene ahora, Thea. Vivirás mientras él viva.

Los ojos de Drake se abren de par en par.

—¿Estás diciendo que Thea es inmortal ahora?

Ella sonríe.

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo.

Drake vuelve sus brillantes ojos verdes hacia mí. Sé que eso le preocupaba desde el principio de nuestra relación. No deseo convertirme en vampiro, pero eso significa que un día moriré y él estará solo. Ahora puedo ser una simple bruja y vivir con él para siempre. El alivio se estampa en su apuesto rostro.

La reina Sarah se aclara la garganta.

—¿Dijiste que pusiste toda tu magia en esa varita, Bagatha?

La vieja bruja agarra la varita y la parte por la mitad como una ramita inútil.

—Sí. Y ahora toda se ha ido.

—Eso es una locura —espeta la reina Sarah.

Bagatha agarra el brazo de la reina.

—Thea y la bebé necesitan descansar ahora. Podemos hablar de esto afuera.

La reina Rosilla las sigue hasta la puerta. Dice:

—Llámennos si necesitan algo.

Luego sale de la habitación y cierra la puerta tras ellas.

Drake nos abraza a nuestra hija y a mí.

—No creo que pueda ser más feliz.

—Yo tampoco —confieso. Miro a nuestra bebé—. Todavía no le hemos puesto nombre.

—Será conocida en todo el mundo sobrenatural. Debemos elegir un nombre fuerte para ella.

Miro a la bebita dormida en mis brazos. No puedo creer que acabo de escapar de la muerte y que esté destinada a vivir para siempre con el hombre que amo y mi poderosa hija. La vida es demasiado perfecta y nunca me sentí tan feliz.

—Tengo una idea —digo.

—Cuéntame.

Sonrío.

—Se llamará Aurora.

25

DRAKE

Me arrodillo frente a Aurora y aprieto el lazo alrededor de su cintura.

—¿Estás lista?

Aurora parpadea antes de sonreír y girar, me muestra su vestido blanco. Se tropieza con los pies y extiendo la mano por si se cae. Para tener un año, Aurora ya tiene un gran equilibrio. Aprendió a caminar hace menos de dos meses, pero ya quiere correr, saltar y hacer monerías.

Hoy, sin embargo, quiere bailar y todo gracias al bonito vestido blanco y a las flores que lleva en el pelo corto. A veces la miro fijo, asombrado por el pequeño y hermoso milagro que es. Tiene mi pelo negro, pero la tez clara de Thea, su pequeña nariz y sus bonitos ojos grises. Me imagino que romperá muchos corazones cuando sea mayor, y yo no estoy preparado para ello.

Alejo esos pensamientos, me pongo de pie y me ajusto la corbata. No tengo ni idea de por qué estoy tan nervioso de repente. No es como si no conozco a todos los que están en el salón de al lado.

Cuando le ofrezco, Aurora desliza su manita en la mía. Abro la puerta y, juntos, entramos en el salón.

En el año transcurrido desde la batalla, todas las razas trabajaron juntas. Los vampiros ayudaron a reconstruir el castillo DuMoir. Las brujas Silverblood regresaron a su mansión en su finca. Las brujas Blackmarsh y Bluemoon también volvieron a sus aquelarres, pero se mantienen en contacto a menudo.

Thea y Aurora viven conmigo en el castillo DuMoir, pero como Thea es la bruja reina del aquelarre Silverblood, pasa por allí al menos una vez a la semana para asegurarse de que todo va bien. Mientras ella no está allí, Elisa está al mando, una joven bruja Silverblood que nos demostró su valía en el último año.

Keeran también vive en el castillo con nosotros. Su verdadero lugar en nuestra sociedad es aún desconocido, ya que la mayoría de las brujas no están dispuestas a aceptarlo, pero no se atreven a tocarlo porque tiene la protección de Thea.

Luana volvió con su manada. A pesar de la dura fachada que pone la mayor parte del tiempo, nos expresa a Thea y a mí muchas veces su preocupación por su poder. En apariencia, la mayoría de los lobos machos no quieren que una hembra sea su alfa. Por fortuna, ninguno actúa contra ella aún.

A pesar de toda la tensión que todavía encontramos, el salón de baile reconstruido está lleno con nuestros amigos y las figuras más importantes de nuestra sociedad. La reina Rosilla, la reina Sarah y sus consejos. Luana y una docena de sus lobos. Todas las brujas Silverblood. Keeran y Bagatha. También invitamos a los seres feéricos y otros sobrenaturales, pero no tuvimos noticias de ellos.

Nuestros invitados ocupan las sillas repartidas por el suelo y giran para mirarnos a Aurora y a mí mientras caminamos por el pasillo en el centro del salón.

Mi hija y yo nos detenemos al final de la escalera, donde Keeran nos espera. Tiene un aspecto regio con un esmoquin negro y una corbata roja oscura.

Aurora se abraza a sus piernas y Keeran le sonríe.

Miro hacia las puertas al final del salón de baile y cambio de peso.

—¿Estás nervioso? —pregunta Keeran en voz baja. En una sala llena de sobrenaturales, estoy seguro de que al menos un puñado lo oyó—. Lord Drake está nervioso. No creía que fuera a ver el día.

—Cierra la boca —murmuro.

Se ríe.

Un momento después, las puertas se abren y se me corta la respiración.

Con una gran sonrisa, Thea entra en el salón, y estoy seguro de que nunca vi una imagen más hermosa en toda mi larga vida. Lleva el pelo largo y rubio recogido en una gruesa trenza sobre el hombro, que deja ver su rostro perfecto y su delicado maquillaje, a excepción de sus labios rojo sangre. Su vestido blanco se ciñe al pecho y a la cintura, pero se ensancha alrededor de las caderas, donde trozos de encaje blanco crean una falda que llega hasta el suelo. El encaje le cubre la clavícula y los hombros. En sus manos lleva un ramo de rosas de color rojo oscuro.

Cada día que pasa, estoy convencido de que la amo más y más.

Los invitados susurran cuando ella pasa por delante de ellos.

—Es tan hermosa.

—Me encanta su vestido.

—Es una verdadera reina.

—Drake es tan afortunado.

Cuando Thea está muy cerca de mí, doy un paso hacia ella y le ofrezco el brazo. Con una sonrisa, lo agarra. Mi pecho se contrae de puro amor.

Thea y yo nos ponemos de frente a Keeran. Aurora juega a nuestro alrededor mientras Keeran nos casa a Thea y a mí.

Una boda parece una tontería para los sobrenaturales. No tenemos una religión específica, y no podemos registrar nuestro matrimonio en ninguna ciudad, pero pensé que es una buena forma de celebrar todo lo que logramos desde que Thea y yo nos conocimos. Tras muchos altibajos, lo conseguimos. Estamos juntos, nos amamos y conseguimos unir a los vampiros, las brujas y los hombres lobo.

No se me ocurre ninguna forma mejor de celebrarlo que jurar mi amor a la mujer que robó mi corazón muerto delante de todos los que conocemos.

Tras la ceremonia, las sillas son retiradas al perímetro del salón de baile, donde las mesas esperan con cubiertos y bebidas. Pronto se sirve la cena, con postre y sangre, y luego comienza la fiesta.

A las tres canciones, Aurora se queda dormida en los brazos de Luana.

A las siete canciones, mi esposa me hace una proposición que no puedo resistir. Salimos a hurtadillas del salón de baile y corremos a nuestros aposentos.

Por suerte, no hay nadie ahora. Una vez que entramos, cierro la puerta con llave y me acerco a Thea.

Con sus ojos en los míos, se lleva la mano a la cintura. Luego, se desabrocha la falda. Cae al suelo y miro sus largas piernas. El corpiño del vestido no termina en las caderas. Llega hasta los muslos, como un vestido más corto. Me encanta ese vestido.

—Bésame —susurra.

26

THEA

—Bésame —susurro, con la cabeza aturdida.

Drake no pierde un segundo. Se acerca a mí y me presiona contra la puerta con las palmas de las manos apoyadas en la madera, me aprisiona, y me besa. Sus labios son cálidos y suaves y están hechos de puro éxtasis. Me fundo en su beso, separo mis labios para él. Su lengua se cuela en los míos y me arranca un gemido de la garganta.

Él gime, toma mi labio inferior entre sus dientes.

—Delicioso —susurra, antes de volver a tomar mi boca. Sus manos se deslizan por mi cintura hasta llegar a mis muslos, deja un rastro de fuego por mi cuerpo, y lo único que puedo hacer es gemir en su boca.

Engancha sus dedos bajo el dobladillo de mi vestido y me acaricia la piel. Jadeo y hundo las uñas en sus hombros. Vuelvo a gemir, antes de desplegar sus grandes manos en la parte posterior de mis muslos y tirar de ellos. Con la mente en una nube de puro placer, dejo que me suba las piernas y soy medio consciente de que las envuelvo en su cintura. Empuja sus caderas contra las mías, frota su erección contra mí. Vuelvo a gemir.

Sus labios recorren mi mandíbula y se detienen en mi cuello. Su elaborada respiración es lo único que puedo oír mientras vuelvo a empujar sus caderas contra las mías. Impotente, gimo una vez más.

—Demonios, estos pequeños sonidos... —Me pellizca la punta de la oreja, luego desliza sus manos hacia mis caderas y me atrae hacia él.

Dejo escapar un grito de sorpresa cuando cruza la habitación y me deposita sobre una gran mesa de comedor. Desliza sus calientes manos por mi piel cuando me sube el vestido hasta que se me amontona en la cintura, deja al descubierto mis bragas de encaje.

No tengo tiempo de pensar mientras Drake presiona su verga contra mi centro, y deseo que mis bragas se derritan. Pero entonces, deja escapar un siseo y engancha sus dedos en la parte superior de encaje de mi vestido. Se echa hacia atrás y desabrocha los botones, luego tira de él hacia abajo, lo suficiente como para darle acceso a mi escote.

Drake baja la cabeza y pasa su lengua por el arco superior de mi pecho. Separo los labios, rodeo su cuello con los brazos y arqueo la espalda. Haré cualquier cosa que él quiera.

Juega un poco más con su lengua, recorre mis senos hasta que, al fin, me acaricia los pezones. Me estremezco, deseo que esté dentro de mí. Cierra su boca alrededor de mi pecho y me derrito un poco más. Por todo lo sagrado, ¿cómo puede sentirse tan bien? ¿Siente él lo que yo siento? ¿Me desea tanto como yo a él?

Una de sus manos sube, envuelve mi pecho libre. Me pellizca los pezones endurecidos y yo vuelvo a agitarme. El calor y el placer me invaden y quiero más, más, más.

Al sentirme atrevida y sexi, deslizo mis manos sobre su pecho y encuentro el dobladillo de su camisa. Mientras saborea cada vuelta de su lengua y cada chupada de su boca, exploro su estómago y su pecho, siempre asombrada por los numerosos músculos que hay bajo su cálida piel.

Vuelve a empujar sus caderas contra mí y me estremezco.

Me muerdo el labio inferior mientras le desabrocho el botón y la cremallera del pantalón y meto la mano. Sisea, sus dientes se cierran suaves alrededor de mis pezones mientras yo paso mi mano por su enorme erección.

Me encanta la forma en que reacciona a mi tacto, muevo mi mano arriba y abajo, empujo con fuerza contra su eje. Drake se estremece, luego me agarra de las muñecas y me aparta las manos.

Se endereza y me mira.

—Sigue así y no duraré.

Se inclina hacia mí y vuelve a capturar mi boca. Me entrego al beso, me derrito en sus brazos, me alejo de la realidad, y amo cada segundo de ello. Aprieto las piernas alrededor de él y, con los pies, lo atraigo hacia mí. Deja escapar una pequeña risa contra mis labios mientras me obliga a empujar sus caderas sobre las mías, frota su erección contra mi centro. Al romper el beso, echo la cabeza hacia atrás. Los labios de Drake encuentran mi cuello y pasa de besar a rozar con sus colmillos mi delicada piel.

Me agarra por los hombros y me empuja hacia abajo, hasta que mi espalda queda apoyada en la mesa. Luego se arrodilla frente a mí.

Aspiro con fuerza.

Drake me quita las bragas con facilidad y luego me da pequeños picotazos desde el tobillo, sube por las rodillas, hasta el interior del muslo. Me pongo nerviosa y mis manos se dirigen a su sedoso cabello.

Me lame el centro y, con un fuerte jadeo, mis caderas se agitan y mi espalda se arquea sobre la mesa.

—Carajo, qué bien sabes —susurra, antes de volver a pasar su lengua por mi clítoris.

Luego desliza un dedo dentro de mí. Apoyo las manos en la mesa y enrosco los dedos alrededor del borde, intento aguantar antes que la pierda. Antes de derretirme. Antes de que el placer se apodere de mí y me convierta en un montón inútil de pura felicidad.

Bombea sus dedos dentro de mí, me penetra con la mano, duro y profundo. Me chupa el clítoris, con fuerza, y me corro. El placer explota dentro de mí, me envía a una espiral de calor y felicidad. Con una risa baja, Drake me lame el centro una vez más, y luego se pone de pie. Mi mente es una hermosa niebla, pero no puedo dejar de mirarlo, embobada ante el apuesto hombre que tengo delante. Es mío, todo mío, para toda la eternidad.

Agarra mis caderas, Drake empuja dentro de mí en una rápida penetración. Lloro mientras me llena. Mierda, él es demasiado, demasiado grande, demasiado duro, demasiado... todo.

Con un ritmo pausado, saca y vuelve a empujar en lentas y largas embestidas, Drake me hace subir. La presión aumenta de nuevo, pero esta vez es diferente. Más profundo, más potente.

—Demonios —sisea Drake—. Esto es demasiado bueno.

Con movimientos rápidos, Drake saca su camisa, envuelve un brazo bajo mi espalda, y me levanta, por lo que está sentado en la mesa, mis senos apretados contra su pecho desnudo. Se inclina hacia mí y captura mi boca, justo cuando sus movimientos se aceleran y empuja dentro de mí rápido, profundo y duro.

Jadeo contra su boca y eso solo parece atraerlo más. Se aferra a mí, Drake bombea en mi interior, saca el fuego oculto que solo conocí con él.

Me rompe la piel, estiro el cuello. Al instante, sus colmillos se alargan y se lame los labios.

—Sé que lo quieres —susurro.

No duda. Drake hunde sus dientes en mi cuello y bebe mi sangre. Como por arte de magia, el deseo en mi interior se multiplica por diez, y no puedo evitar gemir. Me abraza con fuerza, gime, como si no puede tener suficiente... de mi sangre y de mí.

Una oleada de calor puro me recorre, y hundo las uñas en la espalda de Drake, me quedo quieta por un momento, antes de que el fuego estalle y me derrita en pequeños escalofríos.

Drake gime y echa la cabeza hacia atrás. Vuelve a acercar sus labios a los míos. Me besa fuerte y profundo mientras empuja dentro de mí con fuerza una, dos, tres veces, y luego estalla en pequeños temblores.

—Santo cielo —susurra, inclina su pesado cuerpo sobre el mío.

Lo sé, quiero decírselo, pero mi boca no puede alcanzar mi cerebro aturdido y mi cuerpo entumecido.

Después de un momento, Drake me levanta y me lleva a la cama. Me tumba con suavidad y me mira fijo, con sus ojos verdes llenos de deseo.

—Alguien parece listo para el segundo asalto —bromeo.

Se tumba encima de mí, presiona su duro cuerpo sobre el mío.

—Esta es nuestra noche de bodas, mi amor. Tenemos que batir algún tipo de récord. —Me río. Pero en lugar de ir por ello, Drake acurruca su cara en mi cuello e inhala profundo—. Soy feliz aquí, así.

Rodeo su cuello con mis brazos y me aferro a él.

—Yo también. —Se aparta un poco y me mira.

—Estoy orgulloso de nosotros.

Recorrimos un largo camino, ¿verdad? Todo lo que pasamos desde que nos conocimos. A veces miro atrás y me pregunto cómo lo hicimos. De volver atrás el tiempo, siento que no sería capaz de lograr lo mismo. No sería fuerte. Pero, de nuevo, tal vez lo haría. Después de todo, tengo a Drake a mi lado y estoy segura de que podré enfrentarme a cualquier cosa, a cualquier dificultad, siempre que él me lleve de la mano.

Le sonrío.

—Yo también.

La vida dista mucho de ser perfecta, y hay muchos problemas con los sobrenaturales que aún tenemos que arreglar, pero ¿ahora?

Ahora todo es perfecto.

Y será perfecto mientras vivamos.

Para siempre.

Fin

GRACIAS

Muchas gracias por leer El Voto Inmortal, la conclusión de la fascinante trilogía Ritual del Vampiro, con Thea y Drake como protagonistas.

Este maravilloso universo continúa con la historia de Luana y Keeran en Ritual del Hechicero, si quieres leer su traducción al español, contáctame a través de mis redes sociales o envíame un correo para dejarme saber que te interesa.

Las reseñas son muy importantes para los autores. Si te ha gustado mi libro, por favor, considera dejar una reseña en Amazon y Goodreads y compartir en tus redes sociales.

SOBRE LA AUTORA

Mientras Juliana Haygert sueña con ser la Mujer Maravilla, Buffy o una sacerdotisa de los elfos de la sangre, se conforma con una vida menos emocionante, pero igual de gratificante, de esposa, madre y escritora. Reside en Carolina del Norte y pasa sus días escribiendo sobre heroínas de primera y los héroes que las vuelven locas.

SOBRE LA TRADUCTORA

Marlyn Camacho Rodríguez es periodista, traductora y editora literaria.

Desde 2013, trabaja para autoras estadounidenses indie.

Sus publicaciones como traductora, editora y escritora de no ficción están disponibles en Amazon Kindle.

Dirige Editora Indie donde propone una experiencia 360 en servicios editoriales a autores independientes.

Además, motiva a lectores, escritores, editores y reseñadores a conocer lo actual del mundo del libro con las formaciones de su Academia Editorial.

Siempre lleva consigo su Kindle y suele fotografiar sus lecturas mientras toma un delicioso café.