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Una batalla de corazones

En un mundo donde rigen el deber y la obligación, el amor a menudo pasa a un segundo plano. Pero, ¿qué sucede cuando el corazón se niega a ser silenciado? William Beaufort, el barón de Winchester, debe sortear las complejidades del amor y la guerra mientras asume la responsabilidad de salvar sus propiedades en quiebra. La solución es simple: casarse con una heredera. Sin embargo, cuando se enamora de la mejor amiga de su prometida, Laura Norris, el camino hacia la felicidad se convierte en un viaje tumultuoso lleno de dolor, pasión y giros inesperados.

Únase a William y Laura mientras se embarcan en un viaje de autodescubrimiento y el poder del amor. Una historia de dos almas rotas que encuentran consuelo el uno en el otro y vencen los demonios del pasado para crear un futuro lleno de esperanza, amor y felicidad.

Prólogo

En este día de 1801 A mi hermana,

Ha pasado solo una semana desde que te fuiste, pero siento que ha pasado una eternidad. No obstante, te extraño mucho y espero que vuelvas pronto.

Sam, tu querida hermana menor, ahora tiene siete años.

Sábado, 7 de noviembre de 1801 En una carta a Sam,

Igual, te he echado de menos. Tan pronto como pueda, me despediré y regresaré a casa. Para ser honesto, me lo estoy pasando muy bien en el ejército. es perfecto para mi Ya tengo algunos amigos aquí.

Le agradecería que siguiera enviándome cartas a diario. Tengo curiosidad por cada aspecto de tu existencia. Sí, por favor, déjame ver tu maduración. O al menos escribe un libro con fascinantes descripciones de tu vida.

Mi querido hermano, Ben

6 de marzo de 1804 A mi hermana:

En Hampshire, los inviernos son notoriamente sombríos y fríos. Comente sobre la cultura y el estilo de vida de las Indias Occidentales. ¿Hace mucho frío o hace calor y sol? Es el

¿La hierba de allí es como la hierba de aquí? ¿Puedes encontrar mariposas raras? Háblame del cielo.

Se adjunta un dibujo de nuestra casa bajo la lluvia como una ocurrencia tardía. Sam, tu hermana más querida

Tal día como hoy en 1804... En una carta a Sam,

Recientemente recibí un montón de correos tuyos. Sé que te preocupas por mí y te preguntas por qué no he respondido. Tenga la seguridad de que mi salud está bien en este momento. A pesar de la falta de confiabilidad del servicio de correo, he logrado recibir la gran mayoría de sus cartas.

De hecho, la flora y la fauna locales son distintas de las nuestras. De repente, las hojas han crecido considerablemente y los tonos se han vuelto más vibrantes. Pero el cielo sigue siendo el mismo. En el cielo despejado de la noche, puedo ver las estrellas. Mirarlos me transporta de vuelta a mi entorno familiar.

El parecido con los bienes raíces es espeluznante. Sigue enviándome tu obra de arte por correo electrónico. Quiero saber acerca de su desarrollo.

Mi querido hermano, Ben

29 de diciembre de 1805 A mi hermana:

Adam vio mi carta anterior para ti y se ofendió porque te llamaste mi hermano favorito. Hasta que le dije que era mi favorito, no me llevaría a montar. Si les dice eso a Alan y Richard, no podré obligarme a hacer ejercicio.

Decidí estudiar las constelaciones para que al menos tuviéramos algo en común de qué hablar. Los genuinos, sin embargo, son irreconocibles para mí. Sustituí mis propias ideas en su lugar. Esté atento a un conejo la próxima vez que mire al cielo. Mantenme informado sobre tu progreso para localizarlo. Mientras tanto, inventaré una historia para él, ya que cada sistema estelar tiene su propia mitología. Seguro que mi conejito no es el único que no tiene uno.

Adam, por cierto, se ha enrolado en el ejército y ahora trabaja para el Secretario de Guerra. Es mi sincera esperanza que esto conducirá a una comunicación más regular con usted.

Se adjunta dibujo de un conejo como PPS La mejor de todas tus hermanas,

Sam

Viernes, 22 de enero de 1806 En una carta a Sam,

No puedo esperar a ver cuánto más grande eres y cuánto te he extrañado mientras tanto. Todos y cada uno de tus bocetos me hacen reír. A mis otros soldados les gusta burlarse de mí, sugiriendo que estoy acumulando una granja de conejos, renos y gansos. Asegúrese de agregar algunos dibujos rápidos para ellos también. Deben sentirse excluidos porque no reciben ningún boceto.

En la guerra, no todo es color de rosa. Numerosas tropas perecieron como resultado de la epidemia que corrió entre las filas. No, yo no. En términos de salud y seguridad, estoy como nuevo. Y sé que es porque me estás cuidando, Ángel Mío.

Tener un hermano trabajando como Secretario de Guerra no es, por desgracia, una excusa para la regularidad de mi correspondencia. Pero no hay forma de saberlo con seguridad. Planeo mantenerme al día con mi blog tan frecuentemente como pueda.

PPS Cuando regrese, daré un paseo contigo tanto tiempo como desees.

Puedes contar con tu leal sirviente y soldado, Ben

26 de julio de 1807

saludos soldado

El viaje a Londres comienza muy pronto. La primera temporada completa de Isabel comenzará pronto. Tiene miedo, pero creo que se convertirá en la estrella más brillante de la temporada. Sus padres no podrían estar más felices por ella.

Estoy encantado de que Adam se una a nosotros. Desde que comenzó a trabajar en la Oficina de Guerra, apenas lo vemos. Si tan solo estuvieras aquí con nosotros ahora mismo. Mi corazón sufre por ti siempre. Confíe en mi palabra, haré todo lo posible como su ángel guardián para garantizar un pronto regreso.

Mientras tanto, estos bocetos rurales son todo lo que podré manejar. Puede esperar algunas hermosas fotos de Londres en la futura actualización.

Por siempre, Ser Celestial

12 de octubre de 1807 Espero que estés bien, Sam.

Tengo muchas ganas de ser yo quien acompañe a Isabel a su primer baile de gala. Un dibujo de ella en su vestido de fiesta sería muy apreciado. Muchas de tus reuniones he tenido que perderme. Nunca se sabe, podría asistir a su baile de debut y servir como su mayordomo.

Mis compañeros de trabajo codician su correo regular y pesado y me envidian por leerlo.

Expresan el deseo de que un ángel también los cuide.

Con amor, ben

Domingo, 9 de marzo de 1812 Saludos, Soldado

Habrá una gran fiesta para mí mañana. Mis palmas están sudando y mis nervios están disparados. Es bueno que se requieran guantes, ya que de lo contrario estaría completamente mortificado.

Desde su debut, Isabel ha sido una auténtica joya. Un éxito como el de ella es inalcanzable para mí. Las damas de Almacks siempre cantaban sus alabanzas, y ahora el Conde de Stanhope está tratando de cortejarla. Todos sus familiares están seguros de que hará la pregunta antes de que termine la temporada. Esto me hace muy feliz por ella. Lo mejor es lo que ella se merece. Pero me siento obligado a hacerlo al menos igual de bien. No quiero defraudar a mis padres al no casarme al menos con un conde.

Se incluye el dibujo de una abeja. Ya veo, eres tan rápido y sigiloso como una abeja en el frente. Incluir un ramo de flores para tus compañeros soldados es un buen detalle. Estoy feliz de decir que estaré pendiente de ellos también. Puedo proteger a toda la población.

Por siempre, Ser Celestial

Domingo, 25 de abril de 1812 Ángel Exquisito,

Ni a mí ni a tus padres nos importa si terminas con una buena pareja. Ya eres consciente de esto. Solo queremos que encuentres una pareja maravillosa y cariñosa que te trate como el tesoro invaluable que eres y vivas feliz para siempre con él.

Creo que es probablemente lo mejor si no estoy allí. No permitas que ningún galán se te acerque, ¿de acuerdo? Ninguno de ellos merece a alguien tan valioso como tú. Cuando tenga la oportunidad, enviaré una carta a nuestro

carta separada, solicitando que se le mantenga bajo vigilancia constante y que sólo se permita que lo acompañen las personas más confiables.

Las otras tropas ya han reunido tus dibujos. Están ansiosos por más.

Con amor, ben

9 de mayo de 1812 Saludos, Soldado

Han pasado dos meses desde que hice mi presentación en sociedad, y estoy encantado de decir que no soy un completo fracaso. Incluso logré atraer a un puñado de pretendientes. No solo encuentro que los salones de baile son demasiado formales y sofocantes, sino que también me siento incómodo siguiendo la lista aparentemente interminable de normas y tradiciones de etiqueta. Esto, sin embargo, es un aspecto inevitable de cualquier comparecencia ante el tribunal, ¿verdad?

Todavía no he hecho nada realmente vergonzoso, pero eso es solo porque nuestros hermanos me vigilan de cerca. Lo que habría hecho si no los tuviera está más allá de mí. Entonces, no puedo tener ningún placer debido a ellos, me temo. No se me permite galopar alrededor del Serpentine, ni discutir temas intrigantes con los muchachos. No debo llevar mi cuaderno de bocetos al evento, pero pintar una escena de salón de baile es mi gran ambición. Aquí hay un dibujo preliminar del salón de baile de Lady Royston. Existe la posibilidad de que te ayude a encontrar la calma interior.

Por siempre, Ser Celestial

No hubo respuesta.

Hora: 19 de junio de 1812 Saludos, soldado

Tu carta anterior fue hace un par de semanas. Pero no tengo dudas porque soy consciente de su gran fuerza, velocidad y competencia. Entiendo que todavía estás cansado después de la lucha y no tienes ganas de tomar una pluma. Otra posibilidad es que el correo nunca llegó.

Espero oír de usted pronto. Desde la última vez que nos comunicamos, te he escrito lo que se siente como docenas de cartas, y finalmente me quedé sin palabras.

Una vez me dijiste que te gusta mirar las estrellas mientras se pone el sol. De todos modos, que las constelaciones sean tu mapa de regreso a la seguridad. Dibujé una luciérnaga y la incluí aquí. Si te pierdes y no puedes encontrar el camino a casa usando las estrellas, este pequeño insecto hará el truco.

Por siempre, Ser Celestial

No hubo respuesta.

Seis de septiembre de 1812 Saludos, soldado

Me he estado manteniendo al día con las noticias diarias en previsión de su regreso. Mis padres intentan mantenerme alejado de las noticias de la guerra, pero quiero saber qué está pasando para sentirme más cerca de ti. No nos ha llegado correspondencia reciente. Esperemos que esto simplemente signifique que hemos perdido el contacto y pronto nos inundarán las cartas y todo volverá a funcionar.

Por favor, sepa cuánto amor hay por usted y cuán ansiosamente esperamos su regreso. Cada noche, miro las estrellas y me pregunto. Gran parte del tiempo, el humo oscurece su apariencia. Cuando miro las estrellas, lo que no ocurre a menudo, no puedo evitar reírme de la

constelaciones e historias que se me ocurrieron cuando era niño. Seguro que has oído el del soldado solitario, pero ¿lo recuerdas? La buena noticia es que en el lado opuesto se encuentra un enjambre de estrellas. Sus seres queridos están allí, esperando ansiosamente su regreso.

Estaré pendiente de ti hasta entonces. Para siempre,

Ser celestial

Sin respuesta.

La fecha fue el 14 de noviembre de 1812. Saludos, Soldado

Ahora que lo pienso, sé que esta es la última carta que te escribiré. Es ridículo, y siento que nadie puede entender por qué estoy tan decidido a sacar esto. Sé que esta carta nunca te llegará y sé que nunca la leerás. Tampoco has leído ninguna de las cartas que te he escrito en los últimos tres meses. Nada de lo que te escribo puede traerte de vuelta; te has ido

Pero no puedo dejarlo ir sin compartir algunos pensamientos finales contigo. Un último adiós. Durante la mayor parte de mi vida, he estado escribiendo estas cartas para ti. En medio de la noche, cuando no puedo dormir, ¿qué debo hacer conmigo mismo? No sé a quién estaré aburriendo con los detalles mundanos de mi existencia. ¿Para quién estaré haciendo mis dibujos infantiles?

No puedo ayudarte más.

Me has estado llamando tu "Ángel" durante mucho tiempo, pero pensé que los ángeles no perdían su poder. Si su soldado ya murió, ¿por qué el Ángel le seguiría escribiendo cartas optimistas?

El hueco en mi corazón causado por tu ausencia nunca se llenará. Sin embargo, con estas palabras finales, los libero. Aunque te referiste a mí como "tu Ángel", yo

llevarte de vuelta a tu casa. Mientras me vigilas desde arriba, me gustaría saber: ¿Cómo son los verdaderos ángeles?

Queridísimo ángel, por siempre

Capítulo 1

martes, 14 de noviembre de 1817

Los únicos sonidos eran los del tictac de un reloj y el golpeteo de una pluma en un libro mayor abierto. Había pocas personas en el pequeño estudio. Desde la muerte de su padre hace seis meses, William Beaufort, barón de Winchester, había vendido todo lo que podía. Se había deshecho de cualquier cosa de valor, incluidas las reliquias familiares, la propiedad libre de gravámenes, los caballos y más. Había invertido en negocios que se pensaba que tenían buenas posibilidades de éxito y trabajó muy duro para aumentar el valor de su tierra, pero no fue suficiente. El anciano abogado de la familia, canoso y con gafas, que estaba sentado encorvado frente al escritorio, no estuvo de acuerdo.

"Entonces, déjame aclarar esto:" En un tono sombrío, William inició la conversación.

Un carraspeo del hombre mayor señaló su siguiente declaración: "Estoy sugiriendo que la única forma de pagar sus obligaciones y rescatar la herencia es casarse con dinero".

Involucrar a una rica heredera. William bajó los dedos y arrugó las cejas. "Entonces dime, ¿dónde exactamente sugieres que busque a esta heredera?"

Querido señor. Era el duodécimo carraspeo de la tarde del abogado. ¡Eres tan joven y adorable! Muchas mujeres jóvenes podrían encontrar sus atenciones como... interesantes. Una jovencita bien dotada debería ser fácil de encontrar esta próxima temporada.

Y soy un verdadero partido, créeme. Un mendigo joven y apuesto que no puede dormir por la noche debido a sus sueños aterradores.

"Está bien", murmuró William mientras se ponía de pie. ¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tiene para ofrecer?" Hizo un gesto vacilante con la mano para indicar que la venta estaba completa, salvo más contribuciones del abogado.

Esta es la única opción lógica que tiene posibilidades de éxito. En este caso, el abogado se puso de pie. Necesita efectivo rápidamente, e incluso si sus inversiones tienen éxito, pasará algún tiempo antes de que obtenga un retorno de su inversión. Y por lo tanto, por favor, piénsalo seriamente. Luego hizo una pequeña reverencia y salió de la oficina.

William respondió cuidadosamente mientras la puerta se cerraba detrás de él, "Lo haré". Su mano fue directamente al bolsillo de su pecho. Lo golpeó con un movimiento intencional que se había convertido más en un hábito que en otra cosa.

Una carta del Ángel, la última que había recibido, estaba escondida allí. Finalmente rastreó la identidad de la extraña joven cuyas cartas había estado recibiendo por accidente. Una mujer a la que nunca había conocido y que le dio un incentivo para seguir luchando durante los tortuosos meses que pasó en el hospital del ejército, pero que tenía pocas posibilidades de conocer.

En ese momento, no se encontraba bien, estaba desorientado y alucinaba. Era comprensible que las cartas que recibió le hicieran experimentar una sensación de nostalgia. Se imaginó que la encontraría cuando llegara a casa después de la guerra, le diría que ella le salvó la vida, le pediría su mano en matrimonio y luego viviría feliz para siempre.

Riendo, se burló. Hubo un período en el que probablemente podría haberse beneficiado de un sueño como ese. Un rayo de luz, una razón para seguir adelante cuando no había nada más que lo mantuviera en los días oscuros de la guerra. Ahora que estaba de regreso en su propio país y en buenas condiciones, la idea parecía ridícula. Aun así, no pudo deshacerse por completo de la imagen mental.

La lógica sugiere que, fuera lo que fuera este ángel, ya tenía marido. Le costaba creer que se las hubiera arreglado para estar soltera durante tanto tiempo si era tan encantadora, generosa y original como aparentaba en sus cartas. Habían pasado cinco años desde que había llegado la carta anterior.

Pasarán cinco años antes de que veamos algún cambio. ¿Por qué se había aferrado a un objetivo tan obviamente poco realista durante tanto tiempo? En este punto, simplemente no podía. Estaba en necesidad desesperada de un compañero de vida. Ahora. Y ella no era un Ángel mítico; ella era una joven verdadera, viva y rica.

William bajó la mirada a la superficie de su escritorio. Había llegado una carta de respuesta de alguien a quien había estado evitando durante los últimos siete años. Alguien a quien ya no podía justificar evitar. Y su ex prometida es la única que puede guiarlo en su búsqueda de una esposa.

* * *

La condesa de Rutherford, también conocida como Anne, estaba de pie en medio de la habitación, hablándole en voz baja a su marido. William la miró mientras entraba en la sala de estar azul claro detrás de un pomposo mayordomo. No la había visto en siete años, y podía decir que era diferente.

Desde que Anne era una niña, William había estado en su vida. Se conocían de toda la vida y habían sido amigos y luego amantes. Tenían la intención de alejarse juntos de sus miserables familias, pero el despliegue de William en la guerra los separó.

Había cambiado tanto de la niña tímida que recordaba que apenas la reconoció. Sus ojos estaban arrugados en las comisuras de tanto sonreír, y su rostro se había suavizado y vuelto más redondo. En la mansión de su padre, nunca se había comportado de esa manera. Parece haber encontrado su encaje perfecto en los roles de esposa y madre. William estaba seguro de que él también había evolucionado desde entonces. No obstante, al revés. Las noches de insomnio, la preocupación, el cansancio y los horrores de la guerra sin duda habían hecho mella en su apariencia, incluso si no habían dejado cicatrices visibles.

William percibió la abundante luz y el espacio de la habitación. Se pintaron paisajes tranquilos en las paredes como arte mural. A diferencia de la belleza discreta de la

habitación, había una plétora de juguetes, bolígrafos y cuadernos de dibujo esparcidos por el suelo. Era evidente que los pequeños habitantes anteriores de la habitación acababan de irse.

Una vez que William fue presentado, el mayordomo salió de la habitación. Mirando a su mejor amigo, William forzó una sonrisa.

¡Saludos, Ana!

De hecho, Anne le devolvió la sonrisa. Había algo en la forma en que se iluminaba su rostro y en su sonrisa que la hacía lucir deslumbrante. Cuando William estaba en la guerra, no anhelaba nada más que ver su hermoso rostro y escuchar su dulce voz. Entonces, el pensamiento de su carta inevitablemente me vino a la cabeza. En el que afirmó que había sido obligada a casarse con otra persona. Y el desgarrador día en que regresó de la guerra, por ella, solo para descubrir que su Anne ya no era suya. No solo era una esposa, sino que también se había enamorado de su esposo. A partir de ese momento, William no volvió a ver a Anne ya que estaba de vuelta en el ejército.

Rutherford rodeó los hombros de su esposa con un brazo y William miró fascinado.

En lugar de que yo fuera víctima de un robo, fuiste tú, Rutherford, quien se la llevó. William se rió entre dientes, "No tengo intención de recuperarla.

Rutherford respondió: "No es que pueda, Sr. Beaufort", antes de inclinarse ante él.

Un signo de interrogación apareció en la frente de Anne mientras miraba a su esposo.

William imitó la reverencia y dijo: "Ahora es Winchester".

Anne se separó de su marido y se dirigió hacia William, a quien saludó con los brazos abiertos. "Es genial tenerte de vuelta en mi vida".

William tomó sus palmas y le dio un beso en la mejilla, pero estaba completamente seca. Después de levantar la cabeza, sus ojos se encontraron con los fríos de Rutherford.

Es imperativo que tomes asiento, William. Anne señaló un asiento y pidió que trajeran té y galletas. Cuando William se hundió en una silla, ella y su esposo se acomodaron en un sofá.

Se sentaron en la silla proporcionada. ¿Cómo está todo en Inglaterra?, susurró.

Diciendo: "Es... complejo. Preferiría no profundizar y aburrirte. Espero que tú y Beatrice estéis bien. ¿Cuál es el estado de los niños?" Recorrió con la mirada la habitación llena de juguetes.

El pensamiento de sus personas favoritas trajo una cálida sonrisa a la cara de Anne. La ubicación actual de Beatrice es York.

En la institución de locos, ella es una niñera. "¿Ella es? ¿Qué diablos pasó?

Después de todos los años de trabajo mágico que Rutherford y el Sr. Tule pusieron en el edificio, se ha convertido en un refugio seguro para los locos y los ingenuos. Los que no tienen familiares de apoyo. Este establecimiento ahora es ideal para familias y recibe a niños desde bebés. Beatrice y yo hicimos muchos viajes allí con la esperanza de que estimularía su recuperación. Nos sorprendió su aparente disposición a quedarse y ayudar a las enfermeras. Ahora ella trabaja allí durante unos meses al año.

Esa es una noticia fantástica, por cierto. "Así que su salud ha mejorado, ¿verdad?"

Rutherford cubrió la mano de Anne con la suya cuando una sombra cayó sobre su rostro. La hermana menor de Anne se llamaba Beatrice. Fue confinada a un manicomio inmediatamente después de la muerte de su madre porque carecía de capacidad mental. Anne y su esposo lograron sacarla, pero los médicos no se mostraron optimistas sobre su estado.

"Ella es... Me preocupa que su fuerza no sea la que solía ser debido a sus continuos problemas en el pecho. Pero no deja que me preocupe por ella".

William sonrió y interrumpió: "Lo cual todavía haces".

Y ahí es donde realmente brillo". Anne esbozó una sonrisa. No ha estado haciendo muchas visitas turísticas últimamente, pero realmente deberías ver la mansión de Rutherford. Verte le alegraría el día.

Rutherford dijo sin entusiasmo: "Sí, por favor, ven", y Anne le lanzó una mirada de regaño.

Con un humor feliz, William sonrió. Planeo incluirlo en mi agenda. Pero en este momento, tengo cosas más importantes que atender. Para empezar, tragó saliva. Por eso estoy aquí, dije.

Anne respondió: "Por supuesto", mientras lo miraba a los ojos.

"Ahora viene la parte difícil", dijeron. Una sonrisa incómoda se extendió por su rostro. Para reiterar lo que escribí en mi nota: "Estoy buscando esposa. No soy bueno con la gente, por lo tanto, no tengo muchos amigos. Independientemente de lo que pasó entre nosotros, Anne, siempre serás mi mejor amiga. Debes conocerme muy bien, así que esperaba que pudieras encontrarme con algunas de las mujeres jóvenes que crees que serían una buena pareja para mí.

Lo que quiero saber es: "Entonces, ¿quieres que te encontremos una novia?" Rutherford se deslizó más cerca de William.

William arqueó una ceja y dijo: "Bueno, es justo dado que tomaste mi anterior".

Estamos ansiosos por ser de ayuda. "¿No es así, Robert?" Anne añadió alegremente.

"Prefiero ir a dispararle a cualquier cosa, tal vez incluso a mí mismo, que ir a comprar novia para tu maravilloso amigo", dijo. Volviendo a dirigirse a William, volvió a hablar con él. No hubo ningún insulto intencionado.

Rutherford, no tienes que preocuparte. Para ser honesto, no planeo seguir tu recomendación. William estuvo de acuerdo en lo que esperaba que fuera un tono amable: "Entonces, estás perdonado y excusado de mi búsqueda de novia.

William solo había visto al conde una vez antes, y no había ido bien. William no guardaba buenos recuerdos del hombre en alta estima porque Anne había sido obligada a casarse con él mientras estaba en la guerra. Pero no podía negarle al hombre el elogio que se merecía. Con sus acciones, trajo alegría a Anne.

Un silencioso "gracias a Dios" escapó de los labios de Rutherford. Le dio a su esposa un beso en la mejilla antes de levantarse. Antes de la cena, iré a ver cómo están los niños y haré algunas cosas. ¿Crees que puedes soportar estar aquí solo? Ahora que Winchester se ha ido, probablemente pueda dejarte aquí solo con él, ¿verdad?

Con un golpe entre risitas en su muslo, Anne le dio un manotazo. ¡Sigue tu camino alegre! Ella le dirigió una brillante sonrisa que duró hasta que la puerta se cerró. El corazón de William comenzó a sentirse como si estuviera a punto de romperse. Ana

el afecto por su esposo era palpable. Aunque feliz por ella, se preguntó si disfrutaría de una conexión similar con su futura esposa.

En ese mismo momento entró una criada, dejó una bandeja de té en medio de la habitación y se retiró.

Anne se enderezó en el sofá y se volvió para mirar a William. Para ser honesto, todavía no me invitan a muchas salas de estar, así que mi influencia no es tan amplia como quisieras. A pesar del paso del tiempo desde la controversia que involucra a Beatrice, la alta sociedad aún no tiene piedad.

Todavía es más grande que todo mi país. William le dio una sonrisa nostálgica.

Anne estuvo de acuerdo con esa declaración. Ahora, quiero saber, "¿Qué es exactamente lo que estás buscando en un compañero de vida?" Mientras les servía una taza a cada uno, miró a William entre sus pestañas.

William hizo una mueca, sin saber qué parte de la verdad debería decirle a su amigo. Por fin, se decidió a ser realmente honesto con ella. Ocultar información no ayudaría.

Estoy en un aprieto con mi dinero ahora mismo. Vendí todo lo que pude conseguir, incluidos los bienes inmuebles libres de gravámenes, las obras de arte y los caballos. Después de años de arduo trabajo para poner la propiedad en orden, mi abuelo lo perdió todo en una juerga de apuestas. Tomando aliento, dijo: "El abogado me dice que estaba molesto cuando Joshua se fue, pero una vez que Jeremy murió, dejó de preocuparse por todo". No vio mucha necesidad de conservar nada porque yo iba a heredar todo de todos modos. Sus sentimientos hacia mí no eran un secreto para ti.

A lo que Anne asintió y sonrió tranquilizadoramente. Como nadie más, estaba al tanto de la agitación que había caído sobre su hogar.

Durante la mayor parte de mi vida, serví en el ejército. Administrar un patrimonio está fuera de mi experiencia. Hubo momentos en los que intentaba estudiar, pero..." Con un movimiento de cabeza, descartó la idea. La única salida, según mi abogado, es que me case con dinero. Es una gran excusa para casarse, eso lo sé.

Mientras Anne se burlaba, "Me casé por un título, recuerda".

"Lo recuerdo", susurró William lentamente, casi inaudiblemente, con una sonrisa triste en su rostro. "Y todo salió bien, ¿no?" preguntó Ana.

William asintió, pero estaba empezando a desconectarse. El silencio de la habitación le estaba poniendo los nervios de punta. Nunca había un buen momento para que las cosas estuvieran demasiado tranquilas en una batalla, y la inquietante quietud siempre lo dejaba sintiéndose incómodo. Antes de perder la noción del tema por completo, tuvo que volver al frente.

"Entonces." Cuando Anne se puso de pie, lo despertó. Su tono era optimista cuando prometió: "Te encontraremos una gran esposa, una de la que puedas enamorarte, que tenga una dote sustancial".

William también se puso de pie.

Toma, déjame traer una pluma y papel. Cuando Anne empezó a hablar, William la interrumpió. No quiero ser abrupto, pero ¿hay alguna manera de que puedas lograrlo sin mí? Ya que no conozco a ninguna de las mujeres, puedes decirme tu selección la próxima vez que salgamos. Tengo que... Para empezar, tragó saliva. Un compromiso adicional está por venir para mí.

Un rotundo "¡Sí, por supuesto!" Anne le lanzó una mirada lastimera. Podemos reunirnos en un juego de pretemporada u otro evento. La Dama de Pelham organizará una cena la próxima semana. ¿Donde escuchó usted acerca de esto?

William no sintió absolutamente nada cuando la miró.

No te preocupes, haré que te invite. Allí, podemos repasar mi lista de posibles posibilidades y tener una conversación.

"Lo aprecio." William abrió la puerta y se detuvo a medio camino, con la mano en el pomo. Tengo una pregunta más para ti. La atención del hombre se centró en ella. Es un poco fuera de lo común, pero ¿estás familiarizado con algún personaje famoso que debutó en el año 1812?

"No. En 1811 ocurrió el escándalo de Beatrice y pasé la mayor parte de 1812 y 1813 confinado en Bromley. Por lo tanto, acepte mis disculpas. Para ser honesto, no tengo idea de quién

apareció por primera vez ese año. ¿Por qué?"

No hay "ninguna justificación válida". Alcanzó el pomo y vaciló. Lamento no haber podido estar ahí cuando me necesitabas... Ustedes dos pasaron por momentos difíciles al comienzo de su matrimonio, y sé que les hubiera gustado tener un compañero. Nuestra amistad ha durado demasiado. Lamento haber tenido que dejarte colgado así.

No es gran cosa. Murmuró suavemente: "Lo entiendo". Estuvo de acuerdo y luego se fue.

Tan pronto como William salió, respiró hondo. De hecho, lo había logrado admirablemente. El terror había sido contenido por él. No fue una hazaña fácil, pero la había completado. El programa de esta semana incluía una cena para la semana siguiente. Era un espacio abarrotado, ruidoso e intimidante con un montón de gente mirándote. Lo mismo era cierto para él. Se aseguró a sí mismo que tampoco tendría que quedarse mucho tiempo esta vez. Se acercaría a Anne, esperaría a que ella le presentara a algunas mujeres y luego se iría.

Después de eso, puede que se acerque y tal vez incluso los lleve a dar una vuelta por el parque. Cada vez que salía, se sentía mejor. Después de montar su corcel, trotó lentamente de regreso a su residencia.

Y no esperaba que Anne lo ayudara en la búsqueda de su ángel. En 1812, ¿cuántas mujeres jóvenes hicieron su debut público? Docenas. Quizás incluso más que eso.

Tal vez funcionó mejor de esta manera. Sería mejor para él mantenerla en sus sueños que tratar de encontrarla. Por la sencilla razón de que si la localizó... Realmente, debería haberlo sabido mejor. Encontrar una esposa en general sería difícil dada su montaña de defectos, y mucho menos una perfecta como su Ángel. Mejor mantenerla en sus fantasías, pensó con amargura.

* * *

Laura se despertó de golpe. Bajo el resplandor de la luna, hizo un balance del espacio al que llamaba hogar. Lo has adivinado correctamente; todavía estaba encerrada en el dormitorio de la casa de Gage. ¡Toda la alabanza sea para Dios! Tenía pesadillas recurrentes en las que se casaba y la enviaban a una parte remota del mundo, en algún lugar por encima de Yorkshire.

La habían recibido calurosamente en la alta sociedad después de una temporada de dolor. Ya no era una debutante, e incluso cuando lo era, no era exactamente una joya preciada. Ahora que estaba peligrosamente cerca de convertirse en una solterona, la cortejaban tanto señores lo suficientemente mayores como para ser su padre y, en ocasiones, su abuelo, y jóvenes señores libertinos que buscaban una heredera. Siempre estaba la pesadilla recurrente de que su familia finalmente se cansó de ella y la envió con el primer pretendiente que se ofreció como voluntario después de una noche en la ciudad.

Pero los sueños eran ilógicos y la vergüenza que sentía por no poder encontrar una pareja adecuada para su familia solo alimentaba sus delirios. En cualquier caso, no fue su culpa. Se había mezclado con muchos jóvenes señores, incluso bailado con varios, pero nunca había desarrollado ningún sentimiento por ellos más allá de la curiosidad casual. Sin embargo, a pesar de la atracción inicial, no pudieron progresar en su relación más allá del nivel platónico al marital. Sus padres tenían una conexión romántica y su mejor amiga balbuceaba una y otra vez que un matrimonio sin amor no tenía sentido.

Sam suspiró profundamente, se cubrió la cara con una almohada y se dio la vuelta en la cama. Esto no es algo por lo que tenga la intención de sentirme mal. Esto no es algo por lo que tenga la intención de sentirme mal.

Isabel había renunciado a la posibilidad de un matrimonio feliz por el bien de sus hermanos, especialmente de Sam. Cuando su padre estaba enfermo, era Isabel quien lo cuidaba. Después de que su padre falleciera, ella fue quien ayudó a su hermano Richard a asumir su papel como el nuevo vizconde Gage. Alguien tenía que ser la anfitriona de todas esas propiedades, e Isabel asumió ese puesto a una edad demasiado temprana. En un esfuerzo por proteger a Sam de tener que pasar por lo mismo,

Isabel nunca se casó, pero siempre estuvo ahí para sus hijos, incluso para sus hermanos mayores.

La incapacidad de Isabel para comprometerse con una pareja probablemente se debió en parte a su historial de desamor.

Eso era algo que nunca le había dicho a nadie antes. Por supuesto, Sam era más inteligente que eso. Muchos años atrás, cuando el conde de Stanhope cortejaba a Isabel, estaba llena de vida y optimismo. Recordó cómo la anticipación de Isabel de convertirse en ama de casa había sido palpable. Después de que su madre falleciera, Sam fue testigo de la depresión de Isabel al darse cuenta de que su noviazgo con Stanhope había sido en vano. Desde entonces, ha rechazado a todos los pretendientes. Tal vez si Gage se estableciera con una esposa, Isabel se sentiría menos obligada con esta familia y estaría más dispuesta a buscar su propia felicidad. Sammi puso los ojos en blanco. ¿Qué pasa, Gage? Esas dos palabras, en su mente, nunca iban a ser usadas juntas. Al menos, no desde que Ricardo se convirtió en rey.

Ninguno de sus hermanos estaba particularmente ansioso por unirse a un cónyuge. A excepción de Benedict, por supuesto. En el pasado, Ben esperaba establecerse con una esposa y formar una familia. En cartas a Sam, le explicó todo lo que estaba pasando.

Una existencia tranquila.

Sam sacudió la cabeza para despejarse de sus pensamientos sombríos.

Se sentó y miró con ojos adormilados el reloj colocado sobre la repisa de la chimenea cuando se dio cuenta de que su mente acelerada no se iba. La mañana estaba a punto de romper.

Entonces, si no voy a dormir, también podría hacer ejercicio. Con eso en mente, se levantó de la cama y caminó directamente hacia su armario.

No quería despertar a su joven doncella, así que luchó por ponerse sola su uniforme de montar verde pálido. Dado que Gina no era una persona madrugadora, Sam pasaría más tiempo despertándola que preparándose sola. Se cambió a su ropa de montar y bajó al sótano, donde se dirigió a la puerta más lejana en el pasillo de los sirvientes.

La voz penetrante de alguien dijo: "Me levanto, señorita", desde la vuelta de la esquina. Finalmente, la puerta se abrió y entró un joven lacayo, alto para su edad. A lo que la señorita responde: "¿Vamos a montar hoy?"

Sam sonrió y asintió con la cabeza.

Capítulo 2

Guillermo tenía disfruté temprano mañana paseos para como largo como él podría recordar. Primero, solían ser su escape de su casa. Más tarde, cuando regresó de guerra, él reanudado su hábito a calma su inquieto mente. Él disfruté el fresco mañana aire, el velocidad, el oler de carne de caballo, y el sonido de pezuñas No misterioso silencio de la madrugadas adentro su casa, no gente para preguntarle acerca de

su guerra experiencias, No paredes sofocante a él.

Desde él vendido todo el caballos a lo largo de con otro posesiones en un esfuerzo a pagar de sus deudas, se quedó sin transporte por un tiempo. Eso fue hasta que él adquirió un caballo verde joven e inexperto que nadie quería porque de su malo temperamento. Guillermo tenía roto más que uno caballo en su toda la vida. Como oficial, había pasado la mayor parte de su vida adulta sobre un caballo. el sabia como tratar a ellos, y él comprendido su yegua tal vez más que él comprendido gente. Ella era como él. Fácilmente asustado, nervioso, en guardia. A ambos les desagradaba multitudes de personas y disfrutaron galopando. Ella era perfecta para él. Además, el no tenía muchas opciones debido a sus fondos limitados, y necesitaba transporte.

Temprano mañanas en el parque generalmente quiso decir solitario paseos, y eso es cómo Guillermo y su yegua lo prefería. La aristocracia no salió hasta después del mediodía, y la parque era tranquilo y vacío. Guillermo hecho varios Medido vueltas alrededor el Serpentina antes instando su caballo en a galope.

El viento golpeó su rostro, y el sol se asomó por detrás de las nubes. y horneado su sombrero. Guillermo sintió fuerte, gratis, y vivo. El viento casi tomó apagado su

sombrero, y él atrapó él precipitadamente. Sin embargo, en el mismo momento, el caballo resbaló en tierra, dio un fuerte chillido y se encabritó. William apretó las rodillas y trató de presionó su cuerpo más cerca de su cuello, pero ya era demasiado tarde. La gravedad lo obligó a bajar, y cayó al suelo con un fuerte golpe antes de rodar varias veces y parada en el césped próximo a el camino.

"Perfecto, justo sangriento perfecto," él murmuró a él mismo. Él gimió y se sentó arriba cautelosamente entonces miró abajo en él mismo. Él era cubierto en suciedad y césped. Su cadera le dolía donde había aterrizado en su lado izquierdo, y su brazo estaba sangrando. Él acercó el brazo herido a su cara, entrecerrando los ojos. ¿Cómo diablos él logró rasgar su chaqueta, la manga de su camisa y rascarse profundamente el brazo lo suficiente como para sangrar, no lo sabía. Solo sabía que además de suciedad, estaba ahora cubierto en su propio sangre. Su ayudante de cámara haría ser contento, él era seguro.

William se sentó en el suelo, considerando si limpiarse en el Serpentine o galopaba a casa para darse un baño completo cuando escuchó los cascos de otro caballo avanzando su dirección, a pequeño jinete pegado a el atrás de el caballo.

"Este día está mejorando cada vez más", murmuró William para sí mismo nuevamente. y poner su mano encima su frente entonces él podría ver mejor contra el brillante sol. El jinete interrumpido a pocos pies lejos de a él y desmontado Guillermo inclinado su cabeza y volvió a entrecerrar los ojos. La jinete se acercó a él, las faldas de su traje de montar silbando acerca de su tobillos El sol era en su atrás, entonces él no pude ver su rostro, pero los pocos zarcillos de su cabello que habían logrado escapar de su sombrero eran de oro brillante, y el sol a su espalda daba la apariencia de un halo sobre su cabeza.

"¿Estás lastimado?" preguntó, acercándose a él. su voz era angelical también, a poco fornido y bajo, todavía de alguna manera extremadamente femenino.

"¿Qué?" él preguntó, desconcertado, también distraído por su angelical rostro. El último Lo que había esperado de su paseo solitario y extremadamente temprano en el parque era compañía. Especialmente divino compañía.

"Son tú ¿herir?" ella preguntó de nuevo.

Ella arrodillado antes a él, su cabeza bloqueando el sol entonces eso él podría hacer afuera sus rasgos faciales. Tenía unos extraordinarios ojos marrón whisky bordeados de ojos oscuros. rubio pestañas, a lozano boca, y a delicado nariz. Su dorado cabello continuado a brillo en el sol, destacando su angelical rostro.

"Oh, ya veo que lo eres", exclamó al notar su brazo sangrando. "Déjame ayuda."

Sacó un pañuelo del bolsillo de su falda y extendió su mano hacia a él. Guillermo instintivamente tirado su brazo cerca a su cuerpo.

La joven lo miró con lo que parecía asombro por un momento antes de que la risa reemplazara la emoción en sus ojos. “No te preocupes,” ella dicho despacio como si hablando a a asustado caballo o a niño. "I no morder."

“¿Y cómo podría saber eso?” William murmuró por lo bajo. Él se levantó, ignorando su mano extendida y su pañuelo. estaba mirando hacia abajo el suelo, interino como a herido animal.

Realmente no tenía idea de cómo comportarse en situaciones sociales. no fue había una regla que decía que no podía conversar con una dama a menos que hubieran sido presentado anteriormente? Tal vez eso no contó si dicha dama fue testigo de su indigno caída apagado de su caballo.

La joven de cabellos dorados pareció sentir su inquietud y volvió a extender su pañuelo. "Aquí tomaló. Presiónalo contra tu herida, para que no sangrar afuera."

William levantó la vista y vio que la señora le sonreía y saludaba con la mano. pañuelo como a blanco bandera. Él tomó él y presionado él a su herido brazo.

"Lo lamento, Soy no es bueno en”—él despejado su garganta—“interactuando con gente," él finalizado cojeando

"A mí cualquiera," ella respondió alegremente y gesticuló a el solitario camino. "Por eso, temprano mañana paseos Generalmente, hay No uno alrededor aquí."

William asintió y le dio la vuelta al pañuelo con el lado ensangrentado, presionando el lado limpio a su herida. Los ojos de la joven se agrandaron al ver la cantidad de sangre remojo el blanco lino.

"Oh, ¡mi!" Ella precipitadamente dibujó otro pañuelo de su otro bolsillo como a mago y empuje él hacia a él. "Tú parecer a ser sangrado profusamente."

"Es nada," él dicho bruscamente

Ella aumentó a frente en a él como si incrédulo su palabras.

"He tenía peor," él agregado en su mirar pero tomó su ofrecido pedazo de lino. "A pesar de, I debería probablemente cabeza de regreso."

"Oh, por supuesto, ¿necesitas ayuda para montar tu caballo?" ella estaba mirando a él inocentemente, como si listo a asistir a él si él dicho Sí.

“¿Y qué harás si digo que sí? ¿Me animas? Él le sonrió y ella se rio.

"No claro que no. Pero mi lacayo, James, podría. Él está por allá." Ella puntiagudo en a alto joven hombre a pocos yardas lejos, mirando a ellos con cuidado.

"Gracias, pero estoy bien". Como prueba, William montó su caballo en un fluido movimiento. "Oh, y el transformado a su, dibujó afuera su propio limpio pañuelo de su bolsillo, y extendido él con su ileso brazo—“gracias tú para el vendajes.” Él abandonó el lino y sin mirando a ver si ella atrapó él o no galopaba lejos.

* * *

"Mirar en eso hermoso Esmeralda seda," de sam amigo, Evie, o más adecuadamente, eabha montgomery, el Duquesa de Voltereta, llamado a su al otro lado de el habitación. "A Lástima que no puedo pedir un vestido de este color hasta que me case. Es tonto, ¿no? pensar, que incluso el color de la ropa de uno debe ser dictado por el matrimonio de uno ¿estado?"

Sam vino cerca a mirar en el reluciente seda su amigo era tenencia en su manos.

"Esa es una solución simple a un problema, ¿no crees, querida?" Dama Rutherford preguntó amablemente. Ella era la prima lejana de Evie y estaba acompañando a ellos en este excursión a a modista antes el estación comenzó. "Justo casar y lo harás ser capaz a tener puesto lo que tú desear."

Evie se rió y extendió más la tela, sosteniéndola contra su cara. "De curso, si I eran a hombre, Identificación ser gratis a elegir cualquiera color I desear." Ella dejar ir de el seda con a suspiro.

Haría resaltar perfectamente tus ojos, Evie. Sam le sonrió a su amiga, y Evie radiante bien atrás.

Este año marcaría la sexta temporada desde que Sam y Evie habían hecho su debuta

A pesar de que ambos se habían perdido al menos tres años debido al duelo, era extremadamente difícil de creer que una belleza como Evie todavía estaba en el mercado del matrimonio después de todos esos años. No sólo era hermosa, bondadosa y educada, sino también era la nieta de un duque con una dote extremadamente grande. Y ahora, ella era a duquesa en su propio bien. Suyo era uno de el extremadamente extraño títulos eso tenía a cláusula permitiendo mujer a heredar el título, si solo nominalmente.

Cual quiso decir eso cada cazafortunas masculino en el país haría ser difícil a cortejar Evie en casamiento. No eso ella no fue un incomparable año en y año fuera sin él. Tuvo que golpear a sus pretendientes con su zapatilla para deshacerse de ellos, así que hablar y, sin embargo, temporada tras temporada, permaneció soltera. porque al igual que cada montgomery antes su, ella deseado a casar para amar.

Evie alegremente saludó su mano en el sujeto. "Él hace sonido bastante simple, hace ¿no?" dijo ella, todavía escudriñando las otras telas. “Ve a un baile, conoce a un lindo, joven hidalgo, caer en amar, y ¡voila!” Con el último palabra, ella tirado

afuera a brillante rojo cereza gasa y metido él contra de sam cuello. "Estás casado."

Ambos chicas se rio, y de el esquina de su ojo, Sam sierra Dama Rutherford agitar su cabeza con a sonrisa.

"Resulta que es un poco más complicado que eso, ¿no?" Sam preguntó como ella tomó el tela de de evie manos y caminó a el mirando vaso.

“Tienes suerte de poder usar colores como ese”, dijo Evie con un puchero. "Con mi cabello, I no puedo alguna vez tener puesto cualquier cosa entonces brillante."

Sam miró intencionadamente en su amigos brillante rojo Cerraduras. "Estimado, con su cabello, tú podría tener puesto a vestido el color de estiércol, y nadie haría aviso."

"Con un poco de suerte, I deberá nunca tener a razón a prueba su teoría," Evie dicho con a risita. “Y no sé por qué el amor tiene que ser complicado”. ella volvió a su tema de conversación anterior. “No fue por mis padres, ni por mi abuelos. Suyo eran amar en primero vista. Él parece I soy el solo montgomery OMS requiere encima uno estación a encontrar a fósforo." Ella hizo una mueca "O seis."

Tu abuelo tenía veintiocho años cuando se casó, ¿verdad? "Correcto," Evie contestada irónicamente "Mi abuela no fue incluso a debutante.

Ella era a acompañante en a casa fiesta, y ella administrado a engancharse a duque."

“Y tu padre, ¿tenía más o menos la misma edad que tu abuelo cuando nació? ¿casarse?"

Seis y veinte, si no recuerdo mal. Pero mi madre era una debutante”. "A ser preciso," de evie primo dicho como ella hojeado a través de el catalogar con a

aburrido expresión en su rostro. "Ambos su padre y abuelo eran más viejo que tú cuando ellos casarse. Y ellos eran el Montgomeries; su madre y abuela justo casado en el familia."

de evie labios se separaron levemente antes ella dejar afuera a reír. "Tú no significar a decir ¿Debo esperar hasta que tenga veintiocho años antes de poder casarme? ella tiró un alfiler almohadón en Dama Rutherford en imitar Indignacion.

Su prima se encogió de hombros cuando desvió el cojín. “Si estás comparando tú mismo a montgomeries, podría como Bueno hacer él bien."

Sam se acercó a su amiga y le pasó un brazo por los hombros. "Venir, Lady Rutherford, no está insinuando que su esposo debería ser un debutante, son ¿tú?"

de evie espalda sacudió con alegría, y ella transformado su reír ojos en sam “Ya que no lo he conocido hasta el momento, es lógico que aún no haya salido a la calle”. sociedad."

Todo tres de a ellos explosión en risa antes Evie borrado en su ojos y tomó a profundo aliento, torneado sombrío. "El verdad es el Montgomeries antes a mí no eran incluso buscando el amor cuando lo encontraron. Y, sin embargo, aquí estoy, al borde de un sexto estación y nario a amar fósforo en vista."

Sam se alejó de su amiga y continuó revisando las diferentes telas con a anhelante suspiro.

“Hablando de sus problemas maritales,” Lady Rutherford se dirigió a Evie y poner el catalogar en el mesa. "I podría tener a solución."

"¿Tú haces? ¿No me digas que tienes un pretendiente bajo la manga? Evie dijo con una risita.

"No, no exactamente." Dama Rutherford desplazada incómodamente en su asiento. "Guillermo es atrás de el ejército, y él es buscando a novia."

"¿Guillermo?" Evie parecía confundida antes de que sus ojos se abrieran en comprensión. "Su ¿Guillermo?"

"Bien, él es no mi Guillermo…" Dama Rutherford hizo una mueca "Sí, mi Guillermo." Sam se acercó para observar la interacción con interés manifiesto. ¿Quieres que me case con tu William? Evie continuó incrédula. "Por qué ¿no? I amar tú ambos. I pensar tú voluntad traje perfectamente."

Sam miró de uno dama en frente de su a el otro. “¿Quién es ¿Guillermo?"

“ Vecina y amiga de Anne. Con el que se suponía que se casaría antes... Bien, antes ella casado Rutherford,” su amigo finalizado cojeando

Sam no conocía los detalles, pero sabía que Lady Rutherford y su el matrimonio del marido había comenzado como uno de conveniencia. estaban felizmente feliz ahora, pero en ese momento, era un asunto complicado. Lady Rutherford había estado en amor con su amigo de toda la vida, y Lord Rutherford solo la había casado con aplacar su padre.

Irá a la cena de lady Pelham la semana que viene. y estoy para introducir a él a futuro novias A menos que tú son interesado, de curso."

Evie parecía que estaba a punto de protestar, pero frunció los labios en el último momento. momento. "Bien. No pude herir a encontrarse uno más persona. I significar, I saber He reunió él antes, pero no lo recuerdo. Yo era un niño en ese entonces, y él también. Todos nosotros también”. La expresión de Evie se oscureció por un momento antes de girarse. brillante sonrisa a Sam. “¿Qué tal si te unes a nosotros? Quizá William esté a tu disposición. ¿gusto?"

“No, ninguno de mis vestidos estará listo todavía. Además, Gage evita todas las relaciones sociales. eventos a menos que sea estrictamente necesario, y ni siquiera voy a hablar de mis otros hermanos. Un lado de su boca se levantó en una media sonrisa. “No es que necesiten maridos.”

"I deberá probablemente ser asistiendo cada evento a partir de con el cena. Montbrook parece desesperado a conseguir a mí casado también. Él tiene a pocos pretendientes forrado arriba para a mí, I creer." Ella transformado atrás a el bastidores de telas "Todos es desesperado a tener a mí encadenado.”

Sam estudió las facciones demacradas de su amiga. “No pareces muy feliz acerca de eso."

"Oh, no, lo soy". Evie se volvió hacia ella. “Si no me caso este año, el próximo año el ambos de a nosotros voluntad ser agotador solterona tapas y sesión con el viudas en cambio de baile."

"¡Ah!" Sam golpeó a su amiga en broma en el brazo. "Habla por ti mismo, Su Gracia. I soy conseguir casado este estación con o sin tú."

"Cómo acerca de a ¿apostar? Quien es no casado por el comenzar de el próximo estación es el uno a tener puesto a vestido el color de estiércol a su boda."

"Tú no lo haría—” Sam estrechado su ojos en su amigo. Evie peculiar su frente. "I haría."

“Las damas no apuestan”, dijo Lady Rutherford en un tono de voz pretencioso. detrás de ellos. Al menos eso es lo que diría la viuda. yo oficiaré el apostar," ella agregado con a sonrisa, y ellos todo se rio.

En ese momento, Madame Deville entró desde la parte trasera de su tienda. "Hizo tú señoras elegir su estilos y telas? ella preguntó en a luz Francés acento.

"Sí," ellos contestada en unísono.

* * *

Dama de pelham cena fiesta no fue como atestado como Guillermo tenía pensamiento él haría ser, y dio gracias al Señor por ello. Todo lo que necesitaba era tener uno de sus ataques en un casa lleno de gente. Dividido en varios grupos, señores y señoras eran descansando en a sesión habitación espera para cena a comenzar.

Notó a los Rutherford de inmediato, y después de saludar y conversar con su anfitriona, él movido hacia a ellos.

"Aquí, I trajo mi lista con a mí como prometido." Ana consiguió derecho a negocio después el cortesías eran afuera de el forma. "Más que medio a docena hermoso y señoritas bien dotadas. Por supuesto, la mayoría de ellos todavía están en el país, pero como pronto como el estación empieza, tú debería ser-"

"I no desear a esperar para el comenzar de el estación," Guillermo interrumpido su enérgicamente “Quiero casarme y terminar con esto antes de que comience la temporada. Cortejando con el completo mundo mirando no parecer como a bien idea a a mí."

"Mejor forma a hacer él también." Rutherford sonrió abajo en su esposa.

Anne sacudió la cabeza ligeramente antes de dirigirse a William nuevamente. “Muy bien, si ese es tu deseo Eso acorta nuestra lista considerablemente ya que no todos tienen Todavía no he llegado a Londres, pero aun así... —Hizo una pausa y miró a su alrededor—. “Ahí está la señora Penélope Hardgrave. Con un vestido rosa pálido, junto a su padre, el conde de Royston. Como hija de un conde, tiene una dote considerable; a ella también le gusta montar y es a lindo conversador."

"Mmm…" Guillermo estudió el joven dama en pregunta. Ella permaneció separado de la multitud, tratando de mezclarse con las sombras. Tal vez ella era la novia perfecta para a él.

“Hay Dama Aurora," Ana continuado, narrando su lista. "El Marqués de de bainbridge hija. ella es sesión en a azul sofá en a pálido amarillo vestido. Ella es joven, solo tuvo su presentación en sociedad la temporada pasada, y es bastante popular entre el caballeros."

"Por qué no es ella casado ¿entonces?" Guillermo preguntó, mirando en el dama en pregunta.

"No sé. Escuché que tenía varias ofertas, pero su familia probablemente pensamiento a ellos no valioso suficiente," ella contestada pensativamente.

"Y ellos pensar a mí ¿valioso?" Guillermo aumentó un ceja en su amigo.

Anne hizo una mueca al pensar. "Talvez no. Muy bien, tengo la mejor elección para aquí mismo —dijo y le hizo un gesto a William para que se diera la vuelta. Ahí está Evie. Tú recordar su, no ¿tú?"

“¿Evie?” William se volvió en la dirección que señalaba Anne. “No creo que yo saber un Evie,” él agregado pensativamente.

Entonces él sierra el joven dama en pregunta. Ella era hermoso, con vibrante rojo pelo y una sonrisa brillante. Estaba rodeada por un grupo de jóvenes caballeros, todos compitiendo por su atención, mientras ella hablaba y reía, mirando a todos con la misma cantidad de atención, girando de un lado a otro. Guillermo no recordaba el último tiempo él exudado entonces mucho energía.

“Ella es mi primo. I era cierto tú haría recordar su. Pero él era bastante a mientras atrás cuando tú último sierra su y ella haría tener estado pero a niño. Ella es el nieta de el tarde Duque de Voltereta. Y el actual Duquesa de Voltereta en su propio bien."

William se volvió hacia Anne con una mirada inquisitiva. Damas tituladas por derecho propio eran a extraño ocurrencia, a decir el el menos.

“Uno de esos raros títulos con una cláusula que permite que las mujeres hereden”, dijo. explicado. "Aún, ella no ser capaz a sentarse en el Casa de señores; su marido voluntad conseguir eso privilegio. Ni hace ella tener acceso a su lleno herencia todavía."

Una duquesa. William se dio la vuelta y miró a la dama en cuestión con una mirada fruncir el ceño. No recordaba a la niña, pero, de nuevo, como señaló Anne, ella haría tener estado a bebé cuando él sierra su último.

“Se le otorgarán todos los poderes al cumplir los veinticinco años, o al casamiento. Hasta entonces, su guardián, a distante primo, Caballero Montbrook, es correr su asuntos. Pero su herencia es bastante a fuerte uno, incluido caballos, capital, y siete estados —prosiguió Anne mientras él estudiaba el cuerpo de la joven—. "Más en tono rimbombante, ella es vivaz. I pensar ella haría ser muy bien para tú."

“Pero ella quiere casarse por amor. O eso ha dicho unas mil veces. intervino Rutherford. “Ella es una romántica, de una familia amorosa, mimada por su abuelo. Ella necesidades a amable mano, a mimar marido. No a soldado. ”

William miraba a la radiante duquesa, rodeada por un ejército de pretendientes. Rutherford probablemente tenía razón. Sería el peor partido posible para un soñador joven chica. Pero él no mucho cuidado. Él necesario a esposa, y pronto. A dama con una gran dote acompañada de sus propios bienes? ella seria perfecta para Guillermo. Incluso si él hecho a él a canalla.

"I pensar He hecho mi elección." Guillermo transformado atrás a Ana. "Cual ¿es?"

"El duquesa," Guillermo dicho, sonriente en Rutherford.

Capítulo 3

Sam se sentó en su tocador mientras ella se peinaba. El primer juego de pelota de la temporada se jugó esta noche. Lo estaba anticipando con emociones encontradas. En su nerviosismo, parecía una debutante. ¿Seguro que a estas alturas hubiera sido menos difícil?

Por lo general, cuando visitaba Londres, pasaba la mayor parte del tiempo con Evie, pero no esta vez. Evie dejó de salir tanto y se podía ver el fino velo de tristeza en sus ojos en todo momento. Ella había estado luchando para adaptarse a la pérdida de su abuelo y la agitación en el hogar. Lord William de Lady Rutherford también estaba tratando de cortejarla. Aunque Sam aún no lo conocía, Evie pasaba mucho tiempo con él, lo que solo podía significar que se tomaban en serio su relación. A Sam le preocupaba que si Evie optaba por casarse pronto, podría tener que pasar sola la próxima temporada.

Sam dejó escapar un suspiro de alivio. Tuvo muchos problemas en entornos grupales. Diferente de Evie, al menos. La numerosa ya veces caótica familia de Sam era la única que había conocido, pero los amaba a todos por igual. Ella estaría feliz de entablar una charla ociosa con ellos para siempre. Sin embargo, interactuar con completos extraños era otro juego de pelota.

Sam se miró largamente en el espejo. Levantó las cejas y apretó los pómulos en señal de concentración. Ni orgullosa ni egoísta, era consciente de que era atractiva. Tal vez se tomaba las cosas demasiado en serio y no era muy buena para conversar, pero esas eran quejas menores, ¿verdad? Nadie se casaba con alguien porque tenían mucho en común con el clima local.

usan batas? Sin embargo, después de seis años, ¿por qué no había encontrado un pretendiente? Que los hombres no la encontraran atractiva ni siquiera podía ser la raíz del problema. Desafortunadamente, aún no había conocido a ningún pretendiente masculino adecuado.

Ella hizo una mueca de desaprobación ante la idea. ¿Las reflexiones de Evie sobre el amor habían logrado oscurecer también su propio juicio?

Mientras estaba sumida en sus pensamientos, sonó el timbre y giró la cabeza para ver quién estaba en la entrada.

Ella les hizo señas para que "por favor entren". Después de que Evie entró, cerró la puerta. “¡Evie! Me sorprendió verte aquí hoy. Sam rápidamente abrazó a su amigo cercano.

"Sí, pero por favor escúchame. Mi amiga Isabel me dijo que te encontraría aquí. Necesitamos saber, "¿Pasa algo?" Sam le hizo un gesto para que tomara asiento.

A diferencia de eso, "No, todo está bien". Mientras Evie se sentaba en una silla a la izquierda del tocador, Sam volvió a su lugar habitual frente al espejo y continuó peinándose.

Evie sonrió con tristeza y continuó: "Lamento que no nos hayamos visto mucho antes".

No actúes tan ingenua, Evie. Reconozco lo ocupada que está tu mente en este momento.

"Supongo que eso es cierto". La conversación entre Evie y su amiga fue interrumpida. "Vas a ir al baile de Bainbridge de esta noche, ¿verdad?"

Naturalmente, lo soy. Sam se detuvo a mitad de peinarse y miró a su amigo, quien evitó el contacto visual. ¿Hay algún problema aquí?"

"No." Evie sacudió la cabeza para enfatizar su punto. Pero esta noche, quiero que salgas y conozcas a alguien.

De verdad, ¿quién es? Winchester, Su Alteza

Alguien podría preguntar, "¿Quién es ese?" Interiormente, Sam formó un ceño fruncido.

El caballero que está saliendo conmigo se llama William y trabaja para Anne.

"Oh." Sam dejó el cepillo sobre la cómoda y se volvió para mirar a su amigo. Esta es una forma inusual de decirlo. Definitivamente no es como una chica que habla efusivamente de su amor platónico. ¿Quieres presentármelo ya que está saliendo contigo?

Uno puede incluso decir: "Sí, bueno, parece ser un buen hombre". Evie se levantó y comenzó a pasearse por la sala de estar. Si trabajáramos juntos, creo que seríamos una gran pareja.

Pero solo lo conoces desde hace unas pocas semanas, dijo Sam con cautela. Pero dijiste que solo querías un matrimonio por amor. ¿Qué tal, Evie? ¿Lo adoras?

Evie se detuvo a la mitad de su paso y miró a Sam. "El amor tiene el potencial de florecer. Para Anne, lo fue. Más importante aún, él trata a los demás con gran deferencia. Aprecio que él no continúe indefinidamente como yo lo hago. Le gusta estar en la naturaleza y andar en bicicleta. Disfruto estar afuera en la naturaleza.

Sam empezó a preguntarse si Evie necesitaba que la convencieran tanto como ella de que era la persona indicada para Lord Winchester.

Claro, es un buen tipo, estoy seguro. Su selección en acompañantes es impecable. ¿Hasta qué punto me conoces? Sam trató de parecer lo más casual posible cuando preguntó.

Consciente del esfuerzo humorístico de su amiga, Evie se rió entre dientes y se relajó en su asiento. Las palabras "No puedo casarme con él si no te gusta" calentaron el corazón de Sam.

Por supuesto que tendré sentimientos por él. Voy a terminar estando realmente enamorada de él. Sam le dio a su amiga un fuerte abrazo. Gracias, comentó Evie mientras se ponía de pie. "Bien, tengo que prepararme para el baile de esta noche. Nos encontraremos en el evento". Ella sonrió mientras cerraba la puerta detrás de ella.

* * *

La multitud de Bainbridge House estaba realmente incómoda. William apenas había pasado unos minutos de su visita cuando decidió que prefería estar fuera. Había que saludar a su anfitriona, hablar con los lores y bailar con la duquesa de Somerset, pero tenía responsabilidades que atender. En ese momento, sería completamente independiente. Su Gracia le había pedido que asistiera, y prometió que lo haría.

cosa que se arroja; la pelota. Ella insistió en que él fuera, y él no tuvo más remedio que acceder para que ella no creyera que no estaba interesado. Además, despertó su curiosidad.

La duquesa era deslumbrante a la vista, llena de vida y energía, y una alegría absoluta para conversar con ella. Además, se enteró de sus conversaciones que ella era una heredera que estaba ansiosa por casarse. Sin embargo, ella era la nieta de un duque, lo que la convertía en duquesa. Le apasionaban los eventos sociales, incluidos bailes, veladas y fiestas. Ella estaba en su mejor momento en compañía de otros, especialmente en la pista de baile. Básicamente todo lo que lo hizo enojar. ¿Te imaginas cómo sería para una niña joven y vivaz pasar sus días en compañía de un viejo soldado amargado que vive solo y sufre de terrores nocturnos y, a veces, alucinaciones?

El problema era que sentía algo por la chica. Si él no sentía nada por ella, podría estar feliz de destruir por completo su futuro. Pero no quería ver desaparecer la alegría y la vitalidad de sus ojos cuando vio que desaparecía de su rostro. Ciertamente no quería ser la causa de ello. Rutherford tenía razón; se había acostumbrado a un estilo de vida cómodo provisto por padres cariñosos y un abuelo que, si se lo hubiera pedido, le habría dado la luna. Ni ella ni él necesitaban a William, y ninguno de los dos quería vivir con remordimientos. Y sabía, más allá de toda duda razonable, que si se casaba con ella y arruinaba su vida, habría cometido otro pecado más.

Pero allí estaba él, en el salón de baile, listo para conocerla, bailar con ella y hacerle la pregunta.

Llegó un poco más tarde de lo que era el custodio Beatrice para no tener que quedarse esperando a su cita. Mientras los visitantes seguían llegando, tenía algunos asuntos que atender y no desearía nada más que estar de vuelta en su vieja y mohosa cámara mirando las paredes desnudas lo antes posible.

Era difícil localizar a una sola persona en esta colonia. En un esfuerzo por bloquear el ruido del salón de baile, se concentró en su respiración y trató de ignorar el dolor en su pecho. Siguiendo una hábil navegación,

entre los demás invitados, divisó a su futura esposa con su cabello de fuego. El problema era que su tarjeta de baile estaba casi llena cuando él se acercó para darle la bienvenida y preguntarle si podía bailar con ella. Casi. Ese vals en el que ella lo había salvado fue el factor decisivo. Inesperadamente, William encontró esto de su agrado. Claramente, a ella le gustaba ser el centro de su atención.

En cuanto a por qué, no tenía ni idea. Tenía un flujo constante de pretendientes a su alrededor.

El vals no era hasta otros tres juegos, por lo que necesitaba encontrar algo que hacer mientras tanto. Una mano fuerte cayó sobre su hombro mientras se dirigía a la sala de póquer.

Una voz reconocible gritó: "William". Mientras miraba a su alrededor, William reconoció la voluminosa figura de un antiguo camarada militar. Me sorprendió verte. Alternativamente, podría decir Winchester. Sin duda has subido de estatus. Después de hacer este pronunciamiento, hubo una risa fuerte y retumbante.

William llamó a su amigo "Ramsey" para iniciar una conversación. Ramsey era más alto y pesado que William por un buen margen. Sus ojos eran del color del océano justo antes de una tormenta, y su cabello era de un vivo tono anaranjado. Una amable sonrisa en su rostro mientras saludaba a su amigo. Aunque no habían servido juntos, Ramsey y William se vieron mucho en la batalla.

No te he visto en lo que parece una eternidad. Después de renunciar a su comisión, es como si se escondiera. Estabas en el proceso de recibir tu título cuando de repente desapareciste. Supongo que la vida civil te está tratando bien, ¿verdad? Cuando William lo hizo, Ramsey aplaudió y se rió de buena gana.

William respondió de manera concisa: "Bastante bien". ¿Qué opinas?

En cuanto a mí, renuncié a mi comisión hace años, me casé y ahora tengo tres hijos malcriados. Siento que estoy de vuelta en el campo de batalla cada vez que estoy en casa con ellos. Dejó escapar una risa abundante. "Hay momentos en los que desearía poder regresar. Tres bebés son más fáciles de manejar que doscientos policías". Nuevamente, tocó a William en el hombro y siguió hablando solo.

Por cierto, últimamente he visto al teniente coronel Harris. Inevitablemente, caímos en reminiscencias nostálgicas. ¿Recuerdas Badajoz? Allí es donde nos conocimos por primera vez. Hubo disparos, los caballos se cayeron y ahí estabas tú. Cuando los oídos de William comenzaron a zumbar tan fuerte que no pudo escuchar la jovial historia de Ramsey, le dijo a Ramsey que continuara. Tenía problemas para respirar y se sentía débil y mareado. El primer pensamiento de William antes de correr hacia las salidas fue: "Oh, Dios, está sucediendo de nuevo".

Por su parte, William vio que Ramsey extendía un brazo como para detenerlo. William, sin embargo, se alejó de un salto y desapareció entre la multitud. Además de sudar tremendamente, estaba visiblemente temblando. Sintió que tendría que hacer su contabilidad allí, en la pista de baile. Presa del pánico, William abrió la primera puerta a la izquierda, la cerró y luego se apoyó contra ella durante varios minutos (u horas).

Dejó de jadear y continuó hacia la cámara grande y tenuemente iluminada que había sido iluminada por la luna llena en el exterior. William descubrió una sola vela y un yesquero cerca. Encendió la vela y se hundió en la silla más cercana. Se apoyó en los codos y apoyó la cabeza cansada en las palmas de las manos.

¿Se liberaría alguna vez de estos sueños y dolores de cabeza, o era su destino soportarlos como castigo por los errores que cometió mientras servía como oficial? Había sonidos amortiguados provenientes del salón de baile, así que cerró los ojos y se concentró en ellos. Ahora que estoy en casa y la guerra ha terminado, no tengo intención de volver al campo de batalla. Estoy en casa, se dijo, y nunca volveré al campo de batalla.

* * *

Laura nunca había sido del tipo tímido, pero a medida que avanzaba su tiempo en el mercado matrimonial, también lo hacía la edad promedio y el atractivo de sus pretendientes. Casi, anticipó el próximo año, cuando

ahora podía unirse a las otras viudas y solteronas en la mesa y dejar de sentirse culpable por sentarse sola.

Sus hermanos bailaban con ella siempre que estaban cerca, pero ser hombres les daba el beneficio injusto de perderse la mayoría de las festividades de la temporada a menos que estuvieran buscando una esposa. Ninguno de sus hermanos estaba interesado en asumir ese papel.

Todavía un hombre joven, Alan era solo tres años más joven que Sam. Ella no creía que fuera correcto que él obtuviera un pase por ser demasiado joven cuando ella había estado en exhibición durante tanto tiempo sin tal consideración.

Sintió que se le erizaba la piel por la opresiva temperatura del salón de baile. Las medias nuevas que había comprado seguían deshaciéndose de sus ligas, lo que añadía insulto a la herida. Cuando estaba sentada, su calcetín izquierdo se quedó en su lugar, pero cuando empezó a bailar, comenzó a deslizarse hacia abajo. Podía imaginarse la media deslizándose por su pierna durante un vals con un viejo barón corpulento, dejándose caer al suelo. Sería vergonzoso pensar en algo así durante mucho tiempo.

Cuando se capturó el último cuadro del carrete, se apresuró al baño de damas para volver a colocarse las pantimedias. Como tenía que abrirse camino a través de un mar de cuerpos, su impulso hacia adelante fue lento. Para llegar allí, tendría que atravesar todo el salón de baile, lo que le llevaría una eternidad dado su actual estado de enamoramiento. Sin embargo, Sam se coló en un pasillo vacío. Fue con un suspiro de alivio que entró en la primera habitación a la izquierda.

Una sola vela parpadeaba en una mesa en el extremo derecho de la habitación, lo que sugería que no había nadie allí en ese momento. Se adentró más en la habitación, apartó la mirada de la vela y se subió la falda hasta la parte superior de la cabeza para poder ajustarse la liga.

¿Qué estás haciendo?", preguntó una voz de hombre detrás de ella.

Sam dejó escapar un grito y se dio la vuelta rápidamente. Una figura sombría se acercó a la fuente de luz.

Lo siento si te asusté, se disculpó la sombra. “Pero esperaba un poco de soledad”.

Sam abrió y cerró la boca varias veces antes de que pudiera sacar la voz. Su rostro se calentó por la mortificación. Por supuesto, estaba bastante oscuro, por lo que existía la posibilidad de que el caballero no la hubiera visto con las faldas hasta la cintura.

“Soledad”, finalmente repitió, recuperando su ingenio. “Durante un baile, en una casa llena de gente”.

“Sí, la soledad. En una habitación oscura y vacía lejos del salón de baile. Entonces, ¿por favor? Hizo un gesto hacia la puerta.

¿Y si no me complace? Tengo tanto derecho a estar aquí como tú. Entonces, ¿qué tal si te vas y yo me quedo? Sam sabía que estaba buscando problemas estando sola en una habitación con un caballero. Pero su prepotencia mezclada con la vergüenza de ella la hizo obstinada.

“Estuve aquí primero, así que…” se desvaneció.

"Oh, ¿qué tienes cinco años?" preguntó indignada.

“Escuche, señorita, estoy teniendo un mal día, un dolor de cabeza y no he tenido un minuto de paz”, dijo enojado. "Realmente desearía que me dejaras en paz".

“Si fueras un caballero, no solo no estarías escondiéndote solo en una habitación oscura durante un baile, sino que le concederías una habitación a una dama”, dijo intencionadamente, aunque ya lo había dicho. recogió sus faldas y se dio la vuelta, lista para irse.

“Si fueras una dama”, dijo en un tono oscuro detrás de ella, “no estarías subiendo tus faldas hasta la cintura frente a un caballero”.

Sam jadeó indignada, mientras sus mejillas ardían de mortificación. El canalla la había visto con las faldas levantadas y deseó poder caer al suelo en ese momento. "T-tú, e-está muy oscuro aquí, por lo que no podrías haber visto nada", dijo con toda la dignidad que pudo reunir.

“Oh, créeme”, dijo lentamente, “vi mucho. Hermosos terneros, por cierto. Debes ser un jinete elegante.

Laura respiró indignada, pero por su vida no pudo decir nada en respuesta. Fue entonces cuando escuchó un extraño sonido de asfixia y se dio cuenta de que el hombre insufrible se estaba riendo. Él se estaba riendo de ella.

"¡Eres el hombre más imposible que he conocido!" Giró sobre sus talones y salió de la habitación.

Capítulo 4

William no podía dejar de reírse ante el ingenuo intento de la joven de llamar su atención mostrando sus hermosas piernas. En cuestión de segundos, su mirada pasó de temerosa a asombrada, de digna a enojada antes de que finalmente saliera de la habitación. Hizo caso omiso de su dolor de cabeza y se relajó en su silla. Si bien había estado demasiado oscuro para distinguir algo, ahora podía apreciar lo bien que la luz de la luna había definido sus exquisitas y diminutas pantorrillas. Se dio cuenta de que no había visto a una dama desnuda en años. Era un idiota por pensar de esa manera sobre una chica tan remilgada y educada. Seguramente soltero y sin antecedentes penales. Sin embargo, no podemos decir que soñar despierto alguna vez hirió a alguien, ¿o sí?

La belleza de su voz fue una ventaja adicional. Reconoció la voz, pero la había escuchado muchas veces en los últimos meses de las muchas mujeres que había conocido. Podría ser cualquiera, y tenía pocas esperanzas de conocer su identidad. ¿Puede realmente hacer una diferencia quién es ella? Planeaba hacer en breve una oferta por la duquesa de Somerset y poner fin a esta terrible experiencia social. Recordó la hermosa sonrisa de la duquesa y su risa contagiosa. No como la voz de la joven, que había encendido una chispa en él. Eso resultó lo mejor, sin embargo. Sería más seguro para él abandonarla si simplemente no se preocupara por ella. También la mantendría fuera de su alcance.

William se levantó de la silla y salió de la habitación cuando sonaron las primeras notas del vals. Se apresuró al interior del salón de baile e inmediatamente vio a su objetivo.

La nueva novia está echando un vistazo alrededor. Rápidamente la tomó del brazo y entró en la pista de baile.

Durante un rato, bailaron en completo silencio. Tenía una elegancia natural en la pista de baile y William no se sentía incómodo con ella a pesar de su falta de preparación.

Su Gracia, se dirigió a ella por fin. Ella lo miró con orbes esmeralda en sus ojos. Si te parece bien, me gustaría ponerme en contacto contigo mañana.

Había planeado proponerle matrimonio durante el baile, pero ahora estaba dudando en hacerlo frente a todos. No sería romántico, pensó, a menos que dejara de bailar y se arrodillara para invitarla a salir. Por lo tanto, sería demasiado romántico y fuera de contexto, dado que en realidad no estaban enamorados el uno del otro.

Ella dijo: "Me gustaría", y agregó una brillante sonrisa. Luego dijo: "Podemos ir a dar un paseo por el parque".

Ella dijo tímidamente: "Eso sería bueno". Antes de continuar, se limpió la parte posterior de la garganta. De hecho, ¿te importaría si traigo a un amigo? Desafortunadamente, parece haber desaparecido antes de esta noche, cuando tenía planeado presentártela.

Cosa segura. Tenía la esperanza de que nadie estuviera allí cuando le propusiera matrimonio, pero pensó que podría alejarla de su amigo por unos minutos. Más importante aún, declinar sería descortés. Continuó con una sonrisa tensa, "Me encantaría".

* * *

“¡Laura!” Cuando Sam entró en la sala de estar, Evie saltó del sofá. “¿Laura? Sam dijo: "Supongo que esta es la primera vez que me llamas por mi nombre completo.

Evie volvió a sentarse en el sofá y atrajo a Sam para que se uniera a ella, diciendo: "Estoy tan encantada de que estés aquí".

Naturalmente, lo soy. Aquí es donde pones la solicitud, después de todo. No podía decir que no, después de todo.

Te desapareciste ayer sin siquiera conocer a Lord Winchester, así que ahí tienes. Como tengo la sensación de que me va a proponer matrimonio, Evie respondió apresuradamente: "Me preocupaba que tampoco estuvieras disponible hoy".

"¿Lo haces? ¿Él lo es?" preguntó Sam con una ceja levantada. ¿Qué te lleva a esa conclusión?

Quiero decir, ¡ustedes se acababan de conocer!

Sí, soy consciente de eso; sin embargo, cuando mencionó que me visitaría hoy, tenía una expresión muy seria en su rostro. De ninguna manera puedo decir que sí a una propuesta de matrimonio antes de presentártelo.

Sam respondió: "Evie, creo que me llevará un poco más de una reunión determinar si una persona es adecuada para vivir su vida con mi amigo. Y si me lo propone, me interpondré". "

Lo siento, Sam, pero realmente te necesito aquí hoy. Si estás cerca, me sentiré mejor y sabré de inmediato si te gusta o no, incluso si no te das cuenta.

Sam cedió y dijo: "Muy bien". Tienes razón si lo dices. Aunque valoro tu deseo de que yo sea el árbitro final en este asunto, Evie... Lo que realmente cuenta es lo que sientes por Lord Winchester.

Evie se retorció las manos en el regazo y murmuró: "Soy un desastre de nervios".

¿Cuándo decidiste casarte con él tan rápido? ¿Hay algún problema en casa? ¿Será que tu tío te está maltratando? Sam dijo la última sílaba en un susurro, con la mirada fija en su amiga.

Evie resopló un poco de aire. No, no es nada de eso. Hizo un gesto ligero y aireado con la mano. Solo quiero decir que mi tío es la cosa más linda del mundo... Excepto...

Y yo estoy como, "¿Excepto qué?" Sam se colocó junto a su compañero.

Vale, entonces su esposa acaba de aparecer hace unas semanas. Soltó su agarre de mi acompañante y comenzó a hacer modificaciones en la casa. Como resultado de estar en su presencia, Montbrook cambia y ahora le permite total libertad. Se frotó la cabeza y sacudió la cabeza. Simplemente quiero irme de aquí porque ya no me parece un hogar. Y... Ahora, Lady Montbrook me ha estado presionando en estas... oportunidades dudosas ya que se opone tan fuertemente a Lord Winchester.

"¿Dudoso cómo?"

La nariz de Evie se arrugó. Ha organizado muchas comidas para personas distinguidas pero de edad avanzada en las últimas semanas. Ella siempre me puso en el asiento al lado de Lord Lansdowne.

¿A quién se refiere, Lord Lansdowne? Sam repitió, sorprendido. "¿Está tratando de obligarte a casarte con esa persona?" ¿Qué le hace creer que cederás a eso?"

El anciano marqués Lord Lansdowne necesitaba desesperadamente un sucesor. Parecía tener ochenta años como mínimo, con sus dientes carcomidos y su mirada lasciva.

Evie se rascó la barbilla con nerviosismo y se mordió el labio. "No estoy seguro. Sin embargo, ella insinuó que él es el tipo de hombre que... Ese es el tipo de honor por el que debo aspirar. Ella me ha arreglado para conocer a dos posibles pretendientes. Sin embargo, no veo ninguna esperanza en ninguno de ellos Ninguno de ellos es lo que habría elegido para mí.

¿Qué, "Lord Winchester es tu primera opción?"

Evie inhaló profundamente. Lord Winchester tampoco está arriba en mi lista. Sin embargo, al menos sé que Anne está actuando éticamente.

“Hmm…” La cara de Sam se contorsionó en un ceño contemplativo. Se le puede pedir a Lord Rutherford que investigue a los Montbrook. La razón por la que Lady Montbrook te está presionando para que hagas este odioso trato debe ser sustancial. Es decir, a menos que disfrute verte lastimado. O simplemente podría preguntarle a Gage; Estoy seguro de que estará feliz de ayudar.

"No." Con un movimiento de cabeza, Evie descartó la idea. Por favor, no moleste a sus seres queridos; Estaré en contacto con Ana. No tengo ninguna duda de que su esposo hará todo lo posible por ayudarme.

Después de todo, "sería más sencillo para Rutherford ser el heredero de un ducado", reconoció Sam.

Evie se arregló la falda y comentó: "Bueno, ya basta de mí". Tengo que saber algo de ti antes de que Lord Winchester llegue aquí.

"¿Qué?"

La pregunta es, "¿Adónde fuiste anoche?"

Ugh, Sam gimió. Parafraseando: "No me lo recuerdes hasta que sea absolutamente necesario". Inclinó la cabeza hasta que descansó sobre sus manos extendidas y cerró los ojos.

Entonces, "¿Qué diablos pasó?" La sorpresa se podía escuchar en la voz de Evie.

Sam respondió, con la voz amortiguada por las manos: "Hice el ridículo frente a este tipo desconocido". Además, me sentí tan avergonzado que persuadí a Isabel para que fuera de inmediato. Como resultado de la multitud, no pude localizarlo rápidamente y nos vimos obligados a irnos de inmediato.

"¿Bien?" Esta vez fue Evie quien hizo la pregunta.

Sam levantó su bufanda para revelar su rostro y miró a su amiga. Después de que el chico salió de la habitación, desnudé mis piernas para él.

"¿Qué?" Casi sobresaltada, Evie saltó del sofá.

Sam continuó su historia con detalles dolorosos y humillantes. Seguía perdiendo su liga y preocupándose de que su media se mojara en la pista de baile. Cómo entró en una habitación oscura y se sentó para volver a atarse la liga. Cómo el extraño se había burlado de ella y cuán infantilmente había actuado para ocultar su vergüenza.

Cuando terminó la historia, las dos niñas se reían tanto que tenían problemas para respirar.

Evie comentó entre risas: "Bueno, para ser justos, tienes lindas pantorrillas".

A lo que el orador responde: "Oh, por favor". Sam estaba bromeando aferrándose a su estómago. Esto fue lo más humillante que me había pasado. Probablemente ni siquiera vio mi cara, así que gracias a Dios por la oscuridad.

Una pregunta: "¿Y tú?" ¿Qué te hizo pensar que lo habías visto antes?

Aunque su voz parecía familiar, dudo que pudiera distinguirla entre una multitud. Además, de verdad, de verdad, de verdad, espero no volver a verlo nunca más.

Se secó los ojos con un pañuelo. Rogers, el mayordomo de Evie, entró en ese momento y dijo: "Lord Winchester para su excelencia, la duquesa de Somerset".

* * *

Una vez dentro del gran salón con su opulenta decoración dorada, William supo que había elegido a la mujer adecuada para que fuera su esposa. Decir que la habitación era grande sería quedarse corto. Este espacio podría acomodar fácilmente toda la planta baja de su casa. Las paredes y el mobiliario estaban decorados al estilo renacentista, y el espacio estaba adornado con valiosas obras de arte. Su atención fue inmediatamente atraída por un par de mujeres jóvenes en el centro de la habitación.

Winchester, Su Alteza Ella dio varios pasos hacia él. Él aceptó su mano y se inclinó sobre ella. Nos dirigimos a usted con el título "Su Gracia".

Diciendo: "Permítame que le presente a mi amigo". Señaló a una deslumbrante chica rubia. Sra. Laura Norris.

Cuando se enfrentó a la mujer, William de repente se detuvo en seco. La chica era alguien que había conocido antes. Esta vez, sin embargo, no había un halo a su alrededor, pero su apariencia aún era reconocible al instante. Ambos comparten los mismos ojos color whisky y la delicada nariz salpicada de pecas. Después de mirar sus labios grandes y jugosos por un rato, tuvo que volver a centrar su atención en sus ojos.

Una alegría, señorita Norris. Cuando ella extendió su mano, William se inclinó para recibirla.

La señorita Norris le dirigió una mirada que sugería que le habían salido cuernos. Ladeó la cabeza en dirección a la duquesa de Somerset. William miró a su futura esposa,

, pero para entonces la señorita Norris se había recobrado y sonreía amablemente a su acompañante.

Ella hizo una pequeña reverencia y luego tragó. ¡Es bueno conocerte finalmente! Por favor, dirígete a mí como señorita Laura. Tenemos una hermana mayor llamada Miss Norris.

Sólo escucha esa voz. La familiaridad de esa voz suave y sedosa era inquietante. Era consciente de que se habían visto antes, pero estaba seguro de que no había sido la única vez.

Qué nombre único y encantador, dijo efusivamente. Sin embargo, creo que nos hemos conocido antes.

El rostro de la señorita Laura claramente se sonrojó ante la noticia. Sus labios se abrieron muy poco, atrayendo su atención de nuevo hacia ellos.

Su prometida se sorprendió cuando le dijo que sí.

La respuesta es "Sí, ciertamente. No se sienta mal por no poder ubicarme, señorita. Para decirlo sin rodeos, creo que me tomó con la guardia baja. Desvió su atención de su objetivo y de regreso a la señorita Laura. En mi paseo matutino, mi caballo me tiró y creo que aterricé en un charco de lodo. Como resultado, probablemente luzco un poco más arreglado en este momento.

La señorita Laura sonrió con fuerza y respondió: "Oh, claro, ahí es ... sí, ahí es donde nos conocimos".

"¡Oh mi!" La duquesa se rió.

Se dio cuenta de que ella lo hacía con frecuencia. Todos nos reímos mucho por eso. Era un sonido agradable y relajante. Pero, ¿se acostumbraría después de que se casaran, o eventualmente se desvanecería?

La señorita Laura pareció sofocarse cuando William comentó: "Te prometo que soy un jinete considerablemente más elegante de lo que parecía entonces". Con el puño, tosió.

"Sam, nunca compartiste esta historia conmigo". Incrédula, dijo la duquesa.

Parpadeando de William a la duquesa, la señorita Laura parecía un poco confundida. Mirándola, William dijo: "Bueno, fue un pequeño incidente, supongo que apenas vale la pena mencionarlo". "Aunque mi dignidad recibió un duro golpe", dijo.

En otras palabras, no hay necesidad de ello. La señorita Laura le susurró: "Supongo que nos pasa a los mejores". Luego recordó lo seductora que sonaba por teléfono. ¡Y esta era la misma mujer que le había enseñado las piernas en la gala la noche anterior!

Él ahogó una risita y le dio una intensa concentración. Sus atractivos rasgos fueron inmediatamente evidentes para él. Sus pechos eran apenas visibles por encima de su corpiño bajo, lo que contribuía a su apariencia femenina en general. Forzando sus ojos hacia arriba, entrecerró los ojos.

Me alegro de conocerte, añadió con una sonrisa. Anoche, según los informes, Su Gracia intentó presentarnos, pero no pudieron encontrarlo.

Ella dijo tartamudeando: "Sí, yo... bueno, no me sentía bien".

Te deseo una rápida recuperación. Un viaje en un birlocho, al menos, garantiza que su cara se sonroje.

Ese paseo en carruaje abierto suena realmente maravilloso. La duquesa tomó la mano de la señorita Laura entre las suyas y abrió la marcha.

Cuando llegaron a Hyde Park, William hizo que su mozo vigilara el coche mientras el grupo daba un paseo por el Serpentine. Estas dos mujeres paseaban de la mano y mantenían una animada conversación. Los dos eran tan diferentes como la noche y el día. La duquesa, cuyo cabello era tan vibrante como su personalidad, era una fuente constante de alegría. Charló sobre los bailes a los que había asistido, los vestidos que había usado, las obras de teatro que había visto y los museos que había visitado. Por mucho que William quisiera que fueran felices juntos, sabía que si se casaban, ella moriría sin la emoción de la vida en la ciudad o pasarían gran parte de su vida matrimonial separados.

A diferencia de la duquesa saliente de Somerset, la señorita Laura se mantuvo reservada. Entonces, cualquiera puede verse apagado en comparación con una figura tan extrovertida como la duquesa. Si la señorita Laura lo recordaba o si lo recordaba era algo que reflexionaba. Ciertamente parecía sorprendida cuando inicialmente lo vio. Pero ahora ella solo lo observaba atentamente y lo acribillaba a preguntas. Para cualquiera que la conociera, estaba claro que tenía sentimientos profundos por su amigo y estaba sopesando la idoneidad de William como posible pareja romántica.

compañero en matrimonio para ella. Eso era algo en lo que William comenzaba a desconfiar cada vez más a medida que pasaba el tiempo.

Después de cruzar el puente que daba al jardín de rosas, William le pidió a Su Gracia que le permitiera hablar en privado. Se alejaron unos pasos de la señorita Laura para que aún pudieran verse y tener una conversación privada sin que ella escuchara.

"Su Gracia", dijo William, aclarando su voz. "Estoy seguro de que puedes adivinar por qué he venido a verte.

La única respuesta de ella fue un asentimiento mudo, que William interpretó como una señal de acuerdo. “Yo… realmente he llegado a respetar tu carácter en los últimos días. Aprecio estar en su compañía y creo que es correcto que seamos completamente sinceros el uno con el otro.

Sí, esa es la forma en que veo que funciona, también. Ella sonrió y asintió con la cabeza una vez más.

Solo hay un problema..." Después de soltar: "Necesito una esposa", esperó a que ella respondiera.

En este caso, ella se negó a darle nada. Él razonó que, siendo una mujer joven y brillante, ya había deducido sus verdaderos motivos.

Hace aproximadamente un año, me entregaron la baronía y sus muchas obligaciones.

Tengo ciertos problemas familiares que solo pueden resolverse si me caso con una heredera.

Tragó saliva y se movió con inquietud en su asiento, esperando que ella respondiera. Ella esbozó una sonrisa cuando se dio cuenta de que necesitaba responder a su pregunta.

Ella dijo: “Oh, yo sé todo eso”. Claramente, Anne me informó de esto de antemano.

Alguien podría preguntar: "Ella lo hizo, ¿verdad?" Era una sonrisa torcida la que llevaba William. "Bueno, supongo que debería haber anticipado eso. De todos modos, eso no es todo, ya que... No espero pasar mucho tiempo en la ciudad por razones que no puedo discutir. Pero no haré que mi esposa se conforme. a mis estándares No creo que sea saludable para un esposo y una esposa permanecer juntos las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Cuando se le preguntó si estaba interesada en un "matrimonio de conveniencia", respondió retóricamente.

Sí, pero sobre la base de la amistad y la confianza.

¿Qué hay del amor? ¿Y el amor?", dijo con cautela.

No estoy en busca de amor, Su Gracia, y sé que le será difícil mostrarme su afecto en el día a día.

La pregunta "¿Por qué?" La mujer inclinó la oreja hacia un lado.

Para decirlo sin rodeos, no soy la persona con la que es más fácil llevarse bien. Aunque tengo un fusible corto, nunca dañaría intencionalmente a una mujer. Disfruto de mi propia compañía y me resulta difícil estar con los demás.

Le tomó un tiempo pensar en eso. ¿Y los niños? ¿Qué tal un heredero?

Me podría importar menos lo que pase con el título, pero no abandonaré a mi esposa si ella quiere hijos. Sin embargo, no seré una mamá práctica. Desafortunadamente, carecía de modelos a seguir positivos mientras crecía. Hubo un momento de silencio entre ellos. No es una propuesta perfecta, pero me doy cuenta de que para alguien como tú es lo mejor que puedo hacer. Estoy seguro de que hay muchos pretendientes potenciales para que consideres.

Ella dejó escapar un pequeño resoplido de risa.

Pero si está de acuerdo con lo que ha escuchado hasta ahora, me gustaría pedirle a su tutor su mano en matrimonio.

Durante un largo rato, la duquesa no dijo nada y miró a lo lejos. Ella mantuvo una actitud tranquila. De hecho, estaba preocupado de haberla dañado sin posibilidad de reparación. Nunca antes la había visto en un estado tan poco característico. Siempre animada y en movimiento, nunca se detuvo a descansar. Le haría la vida tan difícil, sería gracioso.

No estás presionada para responder a su pregunta inmediatamente ahora, le aseguró. Fue un simple "gracias" de ella.

* * *

¿Qué dijo exactamente? Tan pronto como estuvieron dentro de la casa y Lord Winchester cerró la puerta detrás de ellos, Sam interrogó a Evie.

A esto, Evie respondió: "Quería pedir permiso para acercarse a mi tutor", quitándose los guantes y el sombrero.

Quiere proponerte matrimonio y pedirte tu mano. Un giro como ese no sorprendió a Sam. Más que su propia emoción, estaba interesada en ver cómo respondería su compañero. Se quitó los guantes y el sombrero y se los dio a un lacayo que esperaba cerca.

Evie dijo afirmativamente y comenzó a subir los escalones. Él dijo: "Él solo se va a casar conmigo por mi herencia, y aunque está preparado para ser mi amigo, no debes esperar ningún amor o devoción de él".

No, no solo dijo eso. Sam gritó indignado.

De hecho, lo hizo. Sam siguió a Evie a su dormitorio mientras ella entraba. Y si quería hijos, dijo que me los daría, pero se mantendría al margen.

Incrédula, Evie cuestionó lo que le había dicho a su novio.

Como diría Sam, "¿Qué podría haberle dicho?" Evie enterró su cara en sus manos mientras sollozaba. La única pregunta es si tengo o no una opción.

¿Qué quieres decir con que no hay nada que puedas hacer? Sam se sentó en el sofá junto a su acompañante. Puede rechazar cortésmente nuestra oferta diciendo "¡gracias, pero no gracias!"

En respuesta, Evie dejó escapar una pequeña risita, sus ojos se iluminaron de esa manera entrañable. Bien. Sam comenzaba a temer que su encuentro con Lord Winchester la hubiera dañado permanentemente.

Sabes que eso es imposible para mí ya que tengo que casarme.

Sin embargo, ¿Lord Winchester? Nunca hay escasez de pretendientes potenciales mientras estás en público. Es una lástima que él es el indicado.

¿Por qué? Porque es joven, sincero y nos llevamos muy bien. Debe tener algunas cualidades redentoras si Anne puede encontrar el amor en él. Además, es atractivo y, vamos, tú también lo amabas, ¿verdad?

Sam lo pensó seriamente. En verdad, desarrollé sentimientos por él. Sin embargo, eso fue antes de que compartieras sus comentarios conmigo. Puedes renunciar a la boda con él. Y Lady Montbrook ciertamente no puede obligarte a casarte con nadie más. si, sin duda

Afortunadamente, tu protector te apoyará. Puedes esperar para casarte; habrá otros pretendientes.

"Quizás..." Provocó un pequeño encogimiento de hombros por parte de Evie.

"Y además, debo hacer una confesión". En su asiento, Sam seguía moviendo su cuerpo nerviosamente. "¿Qué?"

"¿Recuerdas cómo conocí por primera vez a Lord Winchester?" "¿Sí?"

No, esa no fue la única vez que nos cruzamos. ¿De nada?

"No." Sam se levantó y comenzó a caminar. Tan pronto como escuché su voz, supe que era él. ¡En el baile de Bainbridge, él era el caballero que conocí en la trastienda!"

"¡No!" Fue entonces cuando los ojos de Evie se abrieron como platos.

"¡Sí!" Sam levantó ambas manos con exasperación. Estoy seguro de que fue él, pero dudo que se haya dado crédito a sí mismo.

"¡Oh, no!" Evie se echó a reír y sus hombros comenzaron a temblar de risa. No es gracioso; por favor deje de. Sam golpeó a su amigo con un golpe.

Evie ajustó su postura para estar fuera de su alcance. Tienes que admitir que es un poco divertido. En otras palabras, mi futuro esposo vio tus piernas desnudas antes de ver las mías.

'Oh, Dios mío, Evie, ¿dónde están tus pensamientos?' Sam se rió entre dientes mientras negaba con la cabeza. Las respuestas a mis problemas probablemente no estén donde deberían estar, por lo tanto, no podré resolverlos rápidamente.

Después de un momento de reflexión, Sam respondió: “Prométeme que lo pensarás seriamente, Evie. Existe un reemplazo de mayor calidad. El tipo de persona que no es abrupta ni mandona. Alguien que te adorará total y absolutamente.

A lo que Evie respondió con una risita. Debido al tiempo que ha pasado, estoy empezando a dudar si la persona en cuestión existe.

Y tal vez lo haga. Tal vez aún no has tenido la oportunidad de conocerlo. Evie miró al suelo y jugueteó con su falda.

"O al menos, trata de encontrar a alguien de quien puedas enamorarte".

Evie levantó la cabeza, una mirada de impotencia en su rostro. Sus ojos estaban vidriosos y sus labios formaron un pequeño puchero, y Sam realmente quería darle un abrazo y hacer que todo estuviera bien. ¿Cuándo se enamora uno y cómo lo hace? Desde el principio, Evie había dejado claro que uniría con éxito a dos personas enamoradas. Seguro que Sam no. Sin embargo, hasta hace poco parecía que incluso el diamante más raro de la alta sociedad tendría que conformarse con un matrimonio arreglado. Y si ese fuera el caso, por mucho que Sam despreciara el rumbo mezquino y egocéntrico que habían tomado sus pensamientos, ¿qué esperanza tenía de encontrar una pareja romántica?

Capítulo 5

Sam partió en un ciclo brillante y temprano a la mañana siguiente. No fueron las pesadillas lo que la mantuvo despierta esta vez, sino la preocupación por su amigo. Como la primera mañana que se conocieron, esperaba encontrarse con Lord Winchester y decirle cómo se sentía realmente.

Tras unos minutos de galope, su corazonada se confirmó cuando vio que un jinete se le acercaba a toda velocidad. A medida que se acercaba a ella, detuvo su caballo para que sus narices prácticamente se tocaran.

—Laura, señorita. Con la punta de su fusta, palmeó el borde de su gorra.

Querido señor. Sam inclinó la cabeza hacia un lado. ¿Es esta su velocidad típica de conducción?

Por lo general, sonreía torcidamente mientras respondía.

Un hoyuelo se formó en su mejilla, dándole un aire encantadoramente inocente. A Sam le resultó imposible mantener su expresión de indiferencia.

¿Te gustaría hacer una carrera conmigo?", preguntó en tono de broma. Hasta la siguiente curva de la carretera.

Sam se mordió el labio inferior pensativamente. No había salido tan temprano para esto. Aún así, ¿qué daño podría venir de una competencia tan pequeña? "Con mucho gusto", fue su respuesta.

En un gesto de asentimiento a Sam, dirigió el caballo en la misma dirección. Pronto estaban corriendo juntos en el siguiente instante. El corcel de Sam tenía una ventaja de un paso sobre el de Winchester. Ella entrecerró los ojos para verlo y se dio cuenta de que él la estaba mirando directamente. Sam saltó hacia adelante e instó

montada sobre su caballo. Cuando los dos corredores tomaron la última curva, Winchester se adelantó y finalmente prevaleció.

"¡Ah!" Sam gritó. "¡Fue realmente antideportivo de tu parte impedirme ganar!" "¿Era que?" Él le dedicó una sonrisa y asintió con la cabeza. No tenía motivos para creer que apreciarías un triunfo deshonesto.

"Podrías haberte ganado un ataque si yo fuera una dama malcriada propensa a la histeria". Cuando Sam sonrió, recibió uno idéntico a cambio.

No tenía idea de que fueras una dama de tal carácter. En cualquier caso, te debo una revancha. El grupo montó en sus corceles y comenzó un trote pausado a lo largo del Serpentine. Eventualmente rompiendo el silencio con, "Así que fui preciso en mi juicio", continuó la charla.

"¿Acerca de?" Sam le dirigió una mirada divertida. Ella no había prestado atención a su apariencia la primera vez que se vieron. Ahora podría tomarse su tiempo observándolo. No tenía buena apariencia en absoluto. Tenía la nariz torcida y una cicatriz profunda y fea en la mejilla derecha. Pero sus ojos color avellana eran deslumbrantes, enmarcados por una fuerte línea de pestañas marrones.

Que eres una elegante jinete", le sonrió.

Sam tuvo que hacer una pausa y pensar en el contexto antes de entenderlo. Cuando lo hizo, dio un respingo y lo miró en estado de shock. ¡Entonces me reconociste!

"Lo hice. Solo me abstuve de hablar para no avergonzar a la duquesa. Sam tartamudeó, luego se dio cuenta de que no tenía palabras.

Yo no era yo mismo porque tenía un terrible dolor de cabeza. Mi atención se desvió de la incomodidad por tu llegada. No solo te debo una disculpa, sino también mi más sincero agradecimiento.

¿Por qué no dejamos eso en el pasado y seguimos adelante? Cuando el calor subió a su cuello, Sam lo sintió.

Prometo trabajar lo más duro posible. Sonrió como un lobo y miró a lo lejos. "¿Con qué frecuencia pasas en bicicleta por aquí?"

Sam asintió y respondió: "Bastante". Me parece que ayuda en el proceso de limpieza mental. Como disfruto galopando, prefiero montar en el campo. Desafortunadamente, el único momento del día que tengo libre para hacerlo en Londres es justo antes del amanecer. A menudo no hay nadie más por aquí.

Soy la única excepción a esa regla." Y luego le sonrió una vez más.

Sam reprimió una sonrisa. Fue una tarea desafiante para ella. Excepto por ti, ella estuvo de acuerdo.

En cuanto a mí, la vida en la ciudad tampoco es lo mío. La verdad es que no tengo intención de visitar Londres con mucha frecuencia. Este es mi único año para venir y buscar una novia. Planeo regresar al campo después de eso.

"Ah, la esposa", dijo Sam con un gruñido.

"La duquesa de Somerset le informó sobre mi propuesta", dijo sin preguntar.

Lamento decir que "Ella lo hizo". Sam miró hacia adelante y asintió. Esa no fue la propuesta más romántica que he escuchado, temo informar.

Ahogó una risita y respiró hondo. Y estoy seguro de que ya has escuchado mucho. No mucho, no. Sin embargo, no tantos como Evie.

Tiene treinta y tantos, así que ¿por qué sigue soltera?" Cuando lo hizo, lo hizo con una mirada curiosa. De hecho, ¿por qué estás aquí? Si un duque o un marqués no te ha levantado y te ha llevado a su castillo, ¿qué pasa?

Eso hizo reír a Laura. Ella susurró: "Evie estaba esperando el amor verdadero", y se rió de la expresión de mal humor de Lord Winchester.

Si ese es el caso, he estropeado el plan, ¿no crees?

Sam dejó escapar un gran suspiro. La familia de origen de Evie es bastante unida. Sus abuelos y padres se casaron por amor, pero lamentablemente ya no están con nosotros. De niña, a menudo se dormía escuchando sus historias de amor. Ella nunca ha visto un matrimonio de otra manera. De hecho, tal era la esperanza de sus seres queridos para ella. Entonces, sin embargo, la vida real tuvo que interponerse en el camino. Debido a la muerte de sus padres, la primera temporada de su vida se vio truncada. Le tomó dos años completos de dolor sentirse lista para regresar a la alta sociedad.

¿Quieres decir que eso es cierto?" Lord Winchester frunció el ceño y preguntó.

"Sí." Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. Desde el fallecimiento de su abuelo el año pasado, ha estado completamente sola. ¿No crees que ella merece por lo menos un esposo amoroso? Que él o ella ama de vuelta, si alguien. O al menos alguien a quien pueda aprender a amar y que pueda aprender a amarla".

Lord Winchester parpadeó y tragó saliva. No debería casarse conmigo, murmuró en voz baja.

Siguieron trotando en silencio, cada uno preocupado por sus propios pensamientos. Sam no estaba preparado para un intercambio tan acalorado con el barón. Se había anticipado a su egoísmo, indiferencia o falsa preocupación por los sentimientos de Evie al servicio de sus propios fines. Pero su sincero pesar por no poder conceder el deseo de Evie era evidente.

Cuando finalmente dijo: "¿Qué hay de ti?" Me sorprendió. Quiero decir, ¿qué hay de mí? Sam cuestionó sombríamente. Si no estás casado, ¿por qué no?

"A veces me pregunto si esta es una maldición que hemos heredado de nuestros antepasados". Ella lo saludó con una brillante sonrisa mientras se giraba hacia él. Parecía perplejo. Eso es porque, que yo sepa, ninguno de mis hermanos ha encontrado una pareja adecuada. Y la gran mayoría de ellos son mucho más antiguos que yo.

"¿Cuántos hermanos y hermanas tiene usted?" Son un hermano, dos tíos y una hermana.

Cuando se le preguntó: "¿Están todos tratando de encontrar el amor también?" En pocas palabras, parece que el mazo está en tu contra, y me siento mal por decir eso.

Por un momento, reflexionó sobre la respuesta. Por último, pero no menos importante, dejó escapar que no creía que sus hermanos estuvieran buscando nada. Bueno, no en el corto plazo, al menos. Además, mi hermana... Es una larga historia, pero la versión corta es que el amor la ha lastimado antes. No creo que ella quisiera correr el riesgo. Y de todos modos, ella tiene otras cosas en mente. ¿Qué hay de mí? Si soy honesto conmigo mismo, no creo que esté en el mercado para una pareja romántica. Solo hay una cosa: me cuesta mucho hacer amigos, especialmente entre los hombres.

Eso es difícil de creer para mí", respondió con seriedad.

Agradezco tus amables palabras. Con una sonrisa en su rostro, continuó. Pero no soy del tipo coqueto o tímido. Los caballeros siempre parecen querer hablarme de sus extensas propiedades y perreras de perros y caballos, pero prefiero acurrucarme con un buen libro.

Están tratando de darte una buena impresión. El hombre se rió para sí mismo.

Diciendo: "Bueno, no está funcionando". Sam quería poner los ojos en blanco en este punto. Un gran amor o un ardor ardiente no es algo que requiera. Todo lo que quiero es alguien con quien pueda tener una conversación decente. Alguien con quien pueda pasar tardes tranquilas, ya sea leyendo o jugando juegos de mesa. Alguien con quien salir a montar cada mañana. Una amistad."

Lord Winchester estuvo en silencio por un rato. Cabalgaron en silencio, uno al lado del otro, cada uno absorto en sus propios pensamientos. Sam maniobró su caballo para evitar un charco y rozó su rodilla contra la de Lord Winchester. Una curiosa sacudida la golpeó por el contacto, y ella le sonrió disculpándose.

"Solía querer esas mismas cosas", finalmente respiró. Sam parpadeó hacia él.

“Del matrimonio. Todas las cosas que has descrito. Con un movimiento de cabeza, descartó la idea. “Pero al igual que tu hermana, me ha quemado el amor. Es posible que lo sepas ya que eres muy cercano a la duquesa. Yo también estuve enamorado una vez.

Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. Con lady Rutherford.

Lord Winchester soltó una carcajada. “Ana, sí. Soñé con veladas tan sociables con ella. La amistad, el amor, todo en una sola relación. Ella me conocía como nadie más lo hizo. Cuando se casó… creo que perdí una parte de mí. Una parte pacífica. Luego la guerra hizo el resto. O la guerra fue primero, ya no me acuerdo. En cualquier caso, estoy demasiado dañado para ofrecer algún tipo de consuelo a una dama ahora. Y si estás preocupado por tu amigo, tienes motivos para estarlo. No voy a ser una persona fácil de vivir. Si ella está abierta a un matrimonio de

comodidad, a un matrimonio en el que el marido y la mujer llevan vidas separadas, entonces ella obtendrá exactamente eso. Si quiere algo más, se sentirá muy decepcionada”.

* * *

Sam volvió a casa sin haberla tranquilizado y, si era sincera consigo misma, con un peso aún mayor sobre los hombros. Le gustaba Lord Winchester. Ella realmente lo hizo. A pesar de la impresión que había causado en el baile, no fue grosero ni insensible. Ella quería que él resolviera sus problemas financieros y tuviera una esposa sociable, pero no Evie. Evie se merecía mucho más que eso. Se merecía un matrimonio basado en el amor y la pasión, tal como siempre lo había soñado.

Evie estaba tan angustiada por el dolor de su abuelo y preocupada por los planes de la esposa de su tutor que no pensaba con claridad. De ahí su disposición a aceptar la primera propuesta que recibiera por muy desagradable que le pareciera la idea. La influencia de Lady Rutherford también era palpable. El matrimonio era para siempre, y en esta búsqueda por cubrir su dolor, Evie estaba perdiendo su propia felicidad.

Bueno, si su amiga estuviera en problemas y necesitara una mano, Sam se la ofrecería. Lo que tenía que hacer, decidió Sam, era encontrar un caballero adecuado para que Evie se casara, y tenía que hacerlo antes de que Evie accediera a la propuesta de Winchester.

Después de un breve baño, bajó las escaleras y encontró a su familia en la mesa del desayuno.

“Regresaste tarde hoy”, dijo Isabel en lugar de un saludo.

“Buenos días, Isabel”, respondió Sam con una brillante sonrisa. “Ricardo, Adán”. Inclinó la cabeza hacia sus hermanos, que se pusieron de pie cuando ella entró.

"¿Dónde has estado?" Richard frunció el ceño hacia ella.

“Un paseo matutino”, respondió Sam y se acomodó en su silla.

“No recuerdo haberte dado permiso para dar un paseo por la mañana. ¿Quién estaba contigo?"

"Jaime. James siempre está conmigo, lo sabes”, dijo con un suspiro de cansancio. “¿Y qué más se supone que debo hacer por las mañanas?”

“No sé… ¿bordar?”

Sam entrecerró los ojos hacia su hermano.

"Ella está a salvo con James", intervino Isabel, y Sam le envió una mirada de agradecimiento. No veo cómo puede estar a salvo con un lacayo...

\s“Ricardo.” Isabel le lanzó una mirada de reproche y él refunfuñó algo por lo bajo.

"Recibí una carta de Alan hoy", dijo Adam en la atmósfera tensa. "¿Realmente? ¿Que dijo? ¿Me envió una nota diferente? preguntó Sam mientras observaba ansiosamente a su hermano.

La respuesta es "No", ya que no lo hizo. Ya sabes lo lacónico que puede ser. Adam dijo entre bocado y bocado: "Simplemente nos dice que está disfrutando de sus vacaciones en el continente y nos dice que no nos preocupemos".

"Como si fuera tan simple como eso", resopló Isabel. "¿Se está divirtiendo tanto en su viaje que no puede tomarse el tiempo para mantenerse en contacto con sus seres queridos?"

Deberías preguntárselo tú misma, Isabel", se unió Richard. Está bien y todavía existe. Todavía sabe cómo usar una pluma, y eso es todo lo que me importa en este momento. Solo déjalo disfrutar. No lo hará. tengo mucho tiempo libre para hacer turismo cuando regrese, estará muy ocupado ayudándome con las propiedades.

Una sonrisa se formó en el rostro de Sam. Como Alan es más joven que yo, es libre de explorar el mundo sin tener que justificar cada uno de sus movimientos. Sin embargo, cuando llego tarde a mi bicicleta de la mañana, me cortas la cabeza.

Eres una mujer”, le dijo. Y eso es lo que lo hace único. ¿Porque no puedo cuidarme sola?

Adam intervino: "No, porque hay muchas más personas que buscan aprovecharse de ti". En otras palabras, "Vamos, hermana, lo sabes. A pesar de la creencia popular, no estás indefensa en este mundo.

¿Cuándo planea volver Alan? En un esfuerzo por cambiar la conversación, Sam cambió de tema.

Claramente, no lo hace. Eso no sucederá por lo menos hasta dentro de un año, al parecer. Sam comió tranquilamente su almuerzo.

No te preocupes, hermana", la tranquilizó Richard. Si se demora mucho más, personalmente iré a Europa y lo arrastraré de regreso aquí pateando y gritando.

Sam sonrió de una manera que parecía un poco fuera de lugar. No estoy enojado porque Alan tuvo que irse. Quién sabe, tal vez simplemente estoy pensando en lo injusto que es este mundo. Cuando ninguno de ustedes está buscando activamente un cónyuge, ¿por qué debería estar sujeto al trauma anual del mercado matrimonial?

Como ya he mencionado, "Señoras, el mundo no es justo".

Es posible que sea cierto”, dijo Isabel. Pero eso no te exime de comenzar tu búsqueda de marido de inmediato. Tal vez uno de ustedes, tal vez los dos. Es crucial que se mantenga la línea Gage.

Propongo que le demos el trabajo a Alan. En respuesta, Gage dijo algo. Por lo que puedo recordar, tiene una novia esperándolo. la hija de Royston.

Son sólo amigos, ya sabes. Si le preguntabas a Isabel, a ella no le importaba. Para colmo de males, manténgase en el tema. Tu herencia te pertenece por derecho. Es su obligación moral formar una familia.

Mientras sus hermanos continuaban con su discusión matutina de rutina, Laura miró atentamente alrededor de la mesa, pensando en una estrategia.

¿Por qué no había considerado a su hermano? Si fuera completamente honesta consigo misma, admitiría que todos eran lo suficientemente atractivos, lo suficientemente inteligentes o incluso brillantes. Es cierto que Gage era el más exigente y duro del grupo, pero era simplemente porque era el mayor y tenía más

responsabilidades. Por otro lado, Evie sería una pareja ideal para Adam. Era más abierto y responsable que Richard cuando tenía su edad. Ciertamente encaja a la perfección.

Para preguntar, "¿Por qué estás radiante?" Isabel la interrogó, "¿Estás pensando en algo?" para llamar su atención de nuevo a la mesa del desayuno.

Ella dijo falsamente: "Nada". Estaba pensando que tal vez podríamos tener a Evie para cenar en algún momento. En su hogar actual, se siente incómoda e infeliz. Lo que realmente quiero hacer es estar allí para ella y animarla.

Isabel dijo: "Ese es un concepto fantástico". "Una pequeña celebración con parientes cercanos haría maravillas para mejorar su ánimo".

Además, un ambiente romántico ideal para acercar a dos personas.

Capítulo 6

Mientras Sam y Lady Rutherford hablaban en la sala de estar, Evie se sentó a su lado. Los hermanos de Sam, Lord Rutherford y su amigo, el vizconde de St. Clare, estaban conversando junto a la chimenea mientras Isabel conversaba con el ama de llaves.

Dado que Evie necesitaba un acompañante, Lady Rutherford y su esposo se unieron a ellos, y St. Clare los siguió a lo que pretendía ser una cena privada con solo la familia de Sam y Evie. Como Lady Rutherford era la que conducía el traje de Winchester, su presencia en la sala fue una gran interrupción para la estrategia de Sam.

Aunque, Sam no estaba preocupado. Si colocaba a Evie junto a Adam, los dos se llevarían bien de inmediato una vez que la conversación comenzara a fluir. Ella lo sabía a ciencia cierta.

Gage hizo pasar a todos al interior cuando sonó la campana de la cena. Sus hermanos eran los anfitriones, por lo que tenían que ser amables con las visitantes sentándolas cerca de ellas. Eso significaba que Gage caminó con Lady Rutherford e Isabel tomó a Lord Rutherford del brazo. Sam empujó a Adam en dirección a Evie y aceptó el brazo extendido de St. Clare.

Cuando se sentó frente a Evie y Adam, Sam sonrió con orgullo. Este fue un momento crucial en la ejecución de su estrategia.

Cuando todos tomaron asiento, la charla comenzó a fluir de inmediato. Pero no de la manera que Sam esperaba. Mientras los hombres discutían asuntos patrimoniales, Isabel y Lady Rutherford mantuvieron una conversación privada.

ellos mismos, mientras Evie se sentaba sola, masticando su desayuno en silencio. Incluso mientras ella le hablaba, Adam rara vez la miraba.

Sam intervino, "Entonces", interrumpiendo la animada discusión que se desarrollaba alrededor de la mesa. ¿Qué piensas de la vida en la ciudad, Evie? Hay momentos en los que desearía poder vivir aquí todo el año como lo hace Adam.

Tanto Adam como Evie le dirigieron miradas de asombro, pero Evie solo frunció el ceño. El engaño de Sam se detectó fácilmente. Los más cercanos a ella eran conscientes de su preferencia por la vida rural sobre la vida urbana.

St. Clare dijo: "¡Es tan aburrido!" "Encontrarme con las mismas caras todos los días". El actor fingió un escalofrío.

Y, sin embargo, siempre estás cerca", respondió Rutherford entrecerrando los ojos. La situación es ideal ya que "no tengo que estar en otro lugar". Clare de Asís se encogió de hombros.

"De hecho." Adam tragó un poco de aire. Estoy planeando partir de Londres en un futuro cercano. Ya no estaré colaborando con el Secretario de Defensa.

No, ¿no lo harás? Sam se sorprendió por la revelación y se olvidó de todo sobre su apariencia.

Creo que he superado mi bienvenida en ese punto. Además, Gage requiere asistencia con las granjas. Voy a darle una oportunidad a la administración de bienes.

Sam se sorprendió y dijo: "¿Cuándo sucedió?"

Adam se encogió de hombros. Hace mucho tiempo, si me preguntas. Durante los últimos dos años, he considerado empacar e irme.

Gage estuvo de acuerdo y dijo: "Con la economía tal como está, debemos centrarnos en la agricultura". Mientras Sam trataba de descubrir cómo llevar el debate de nuevo al tema, seguían debatiendo si la agricultura era o no más importante que las relaciones internacionales.

Poniendo a Gage en el aprieto, preguntó: "Si la agricultura es el futuro de la economía, ¿no preferirías que Adam tuviera sus propias tierras?".

"¿Y dónde sugieres que los adquiera?" Adam preguntó si alguien quería compartir un bocadillo. Sam se quedó sin palabras, insegura de cómo responder sin revelar su secreto.

Afortunadamente, se salvó de una respuesta.

La pregunta es: "¿Por qué querría alguien poseer tierras? Las demandas de una propiedad son mayores que las de una amante", interrumpió St. Clare. Si se me da la oportunidad, felizmente donaré mi herencia tan pronto como lo haga. convertirse en su dueño.

Rutherford bromeó: "Estoy seguro de que a sus inquilinos les gustará".

Después de pensarlo mucho, Evie concluyó: "Lo que necesita, mi señor, es un administrador de bienes hábil que se encargue de todo por usted".

¿Cómo es posible que tengas alguna idea de eso?", Preguntó St. Clare. Evie resopló: "Soy una duquesa".

"¡Exactamente!" Y luego Sam sumó sus dos centavos. Tienes siete mansiones y eres una duquesa. Podría ser mejor si se casara con alguien que no tuviera ningún título formal. Y sería de gran ayuda en la gestión de sus propiedades".

Evie le dio una mirada sospechosa mientras la miraba con los ojos entrecerrados. No, no necesito ninguna ayuda en este momento. Confía en mí, puedo manejar mis propios bienes. Aprendí mucho de mi abuelo.

Sin embargo, le informó Gage, "no serás admitido en la Cámara de los Lores".

Santa Clara puso los ojos en blanco. Ahora aquí hay una oportunidad que no puede dejar pasar.

Repleto de nobles sudorosos que debaten los méritos de varias aplicaciones de estiércol. Con los labios juntos, Evie claramente reprimió una risita.

"Si quieres hacer un cambio, tienes que sufrir penalidades tales como sudar a los señores", declaró Gage siniestramente.

"Realmente me gustaría evitar este tema durante la cena de esta noche". Suspirando, dijo Isabel.

En su mayor parte, estoy de acuerdo con Lord St. Clare ", dijo Evie." No tengo ningún uso para la Cámara de los Lores. Cualquiera que quiera marcar la diferencia puede hacerlo a su manera, sin consultar a los "viejos señores sudorosos", como se refirió a Isabel.

St. Clare dijo: "Amén". Todos los días y todas las noches, estoy alterando los destinos de las señoritas de todo Londres porque...

Lord Rutherford gruñó, "Gabriel", en un tono siniestro.

Saint Clare arrojó su tenedor con indiferencia. Pero me desvío del tema.

Sam apretó las mandíbulas con firmeza. Había un problema.

No debería haber ninguna razón por la cual las mujeres no puedan servir como miembros de la Cámara de los Lores. "Las reinas han gobernado naciones durante mucho tiempo, pero las mujeres aún no pueden votar ni ser elegidas", dijo Isabel.

Sam miró hacia otro lado cuando lo que realmente quería hacer era romperse la cabeza contra el escritorio. No había lugar para el coqueteo en esta discusión. Durante todo el tiempo que Adam y Evie estuvieron discutiendo, permanecieron en silencio. Apenas intercambiaron miradas entre ellos.

Sam suspiró cuando concluyó la comida y regresaron al salón. Debía de tener alguna forma de reunir a Evie y Adam de forma más informal.

Mientras se acomodaban en sus sillas, ella dijo: "¿Qué tal algo de entretenimiento?". En el piano, Evie sobresale. ¿Qué, no quieres tocar para nosotros?

Evie arqueó una ceja pero no dijo nada para objetar. Ella sonrió, "Me encantaría", y se puso de pie.

Si pudieras pasar las páginas por ella, Adam, sería genial. Adam asintió vacilante con Evie y la siguió hasta el piano.

En ese momento, Isabel se materializó en el codo de Sam y la llevó a un lado de la habitación.

Ella chilló, "Sammy". Una pregunta: "¿Qué estás haciendo?" Para aclaración: "¿Qué quieres decir?" Sam hizo un esfuerzo por mantener un aire de indiferencia.

Los labios de Isabel se curvaron con diversión cuando dijo: "Quiero decir, incluso un tonto ingenuo se daría cuenta de que estás tratando de obligar a Evie y Adam a estar juntos. ¿Por qué?"

Sam suspira pesadamente con exasperación. ¿Estás de acuerdo en que hacen una gran pareja? Adam y Evie son una pareja perfecta. Su sonrisa era tensa, y

En lugar de responder, Isabel simplemente la miró con lástima. Admito que no le he dado tanta consideración, pero realmente creía que iban juntos.

"¿Por qué? ¿Porque deseabas que fuera así?

Sam miró a Evie, que estaba absorta en su música, ya Adam, que estaba inmóvil junto a ella con una expresión de aburrimiento en el rostro.

Es posible que haya cometido un error en mis cálculos", confesó de mala gana. Puede decir: "Quizás un poco".

Interiormente, Sam formó un ceño fruncido. Ese obstáculo menor fue superado fácilmente. ¿Seguramente esto no demostraba que estaba equivocada?

* * *

Dos días después, en el salón de baile de Lady Royston, Sam esperaba junto a la barandilla. Después de que el plan de la cena que había ideado para juntar a Adam y Evie fracasara, no había vuelto a intentarlo. Para ser honesta, todavía tenía la esperanza de que pudieran estar juntos. ¿Qué tal si bailan juntos?

Sam entrecerró los ojos para ver a Adam bailando el vals con una sucesión de mujeres que no eran Evie, y Evie... En ese momento, ella estaba en la pista de baile con el vizconde St. Clare.

Sam quería poner los ojos en blanco en este punto. No se casaría con St. Clare. ¿Por qué perdería Evie su tiempo bailando con un notorio libertino en lugar de otros pretendientes más prometedores?

Al inspeccionar las mejillas enrojecidas de Evie y la sinceridad de su sonrisa, Sam se dio cuenta de que podría haber cometido un error al evaluar la compatibilidad de Evie y Adam. Era como la noche y el día entre ellos. Adam era una figura sombría y solemne, mientras que Evie era un personaje burbujeante y alegre. Tenía una necesidad insaciable de expresión musical, en particular la danza y el canto. Literalmente todo lo que incluye escuchar o hacer música. Ambos (Adam y Winchester) son completamente incorrectos.

intención de traerle placer. Su entusiasmo nunca alcanzó los niveles que alcanzó en St. Clare. Cuando lo consideró, Sam frunció el ceño. Tal vez fue simplemente su atractivo libertino, pero su prometido debería poder hacerla tan feliz, ¿verdad?

Después de que sonó la última canción, Sam se dirigió al lado de su amigo. Habiéndose reunido con su escolta, Lady Montbrook, Evie ahora se abanicaba furiosamente.

"Este lugar es abrasador, ¿no?" Cuando Sam se acercó a su lado, Evie preguntó. Cierto, ese es el caso. ¿Qué te da la idea de que St. Clare querría que bailaras con ella? ¿No deberías estar al acecho de un posible pretendiente?

Evie dijo con frialdad: "Ya tengo un pretendiente". Tener planes alternativos siempre es una buena idea.

¿No es St. Clare una alternativa? Sin volverse hacia Sam, Evie cuestionó.

Sam, incapaz de contener su alegría, atrajo una mirada furiosa de su compañero.

Un pretendiente potencial le dijo una vez a Evie: "Lo siento, Evie, puedes cortejar a cualquiera para que se case, realmente podrías". Ella vaciló, frunciendo el ceño. La respuesta correcta probablemente no sea Santa Clara. Y realmente dudo que siquiera quieras hacerlo. Esas son palabras de pelea; este tipo es un rastrillo!

Una dama a su derecha le dirigió una mirada fría, momento en el que rápidamente bajó la voz. El orador le hace señas a Evie y le dice: "Ven. Ni un barón pobre sin corazón ni un perseguidor de faldas conocido deberían ser tus dos únicas opciones.

En tal caso, "¿a quién sugieres?" A lo que Evie suspiró y preguntó. No asumas que no me di cuenta de tus intenciones de presentarme a tu hermano. Sam comenzó a objetar, pero el dedo de Evie la detuvo en seco. Ni siquiera te molestes en poner excusas. Hola Sam. Incluso mi prima Anne ha observado tus patéticos esfuerzos. La gratitud genuina por su ayuda está en orden. Sin embargo, se acabó y se completó. Le daré mi aprobación a Lord Winchester tan pronto como lo vea.

“Evie—”

"No. No tienes idea, Sam, cuánto significa tu amistad para mí o cuánto te preocupas por mí. Sin embargo, he informado a mi tutor legal. Además, aprobaba lo que estaba haciendo.

Sam bostezó en estado de shock. Su voz se redujo a un susurro silencioso. La pregunta, "¿Qué dijo Lady Montbrook?"

Si bien expresó su descontento, finalmente accedió a ayudarme a planificar la boda al final de la temporada.

¿Cuándo terminará la temporada? Sam frunció el ceño pensativamente.

Evie inhaló profundamente. A medida que se acercaba, suavizó su tono. Soy libre de casarme con Winchester mientras mi tutor lo apruebe. Creo que tengo la libertad de alterar la fecha.

Sam miró a su amiga a los ojos. Para engañarlos, dices.

Evie negó con la cabeza y bebió un poco de agua. Lo que realmente quiero es la libertad de hacer lo que quiera. No quiero compartir una casa con los Montbrook por mucho tiempo. Mi benefactor Lord Winchester tiene requisitos financieros inmediatos que deben cumplirse con mi herencia. Dicho simplemente, esta es nuestra única opción.

Sam sintió que un gran peso descendía en su corazón al observar la sonrisa falsa de su amiga. Después de la muerte de su abuelo, en eso se convirtió la vida de Evie. Mantener una apariencia externa de fortaleza o compostura. No tenía a nadie, ni siquiera en su propia casa, con quien pudiera ser verdaderamente ella misma. Desafortunadamente para Evie, otro chico intervino en ese mismo momento, e inmediatamente otro lo llevó a bailar. Como si nada hubiera pasado, Evie le sonrió a Sam y se unió a los demás en la pista de baile.

Capítulo 7

Para mantenerse fresca mientras miraba el juego desde la banca, Sam se abanicó furiosamente. Isabel estaba parada sola en la esquina de la habitación mientras su madre y su abuela hablaban con las viudas y sus hermanos desaparecían en la sala de juegos. Eso no era porque ella tuviera planes de irse. Debido al calor, se sintió aliviada de no tener que bailar.

Una profunda voz masculina murmuró junto a ella: "Actuación fascinante, ¿no?" Cuando se dio la vuelta, vio a Winchester observando la acción del salón de baile desde una posición cercana. Qué no habría dado por tener una oportunidad más de asistir a un baile antes de la guerra. Solía poder manejar a las multitudes y ver a las parejas bailando durante horas, pero ahora no puedo soportarlo", comentó.

Sam también giró para mirar hacia el salón de baile y comenzó a observar los eventos que se desarrollaban. Los dos permanecieron en silencio por un tiempo después de eso. Se relajó en compañía de Winchester. No era intimidante estar sola y odiaba romper el silencio, pero Evie era lo primero.

Después de un momento, preguntó: "¿Ya hablaste con Evie?".

"No lo hice, pero es por eso que vine de todos modos". Winchester se acercó más, y el lugar donde su brazo casi tocaba el de ella envió un cálido escalofrío por su brazo. Sintió un cosquilleo en la boca del estómago y se le puso la piel de gallina en el brazo. Sam tomó una gran bocanada de aire.

Ella susurró suavemente: "Insistirás en una respuesta".

Sí, y aplaudo tus esfuerzos por encontrar una alternativa adecuada para el novio de la boda de tu amiga.

Su forma de hablar hizo que Laura se estremeciera. El hecho de que lady Rutherford hubiera intentado y fracasado en reunir a Evie y Adam para cenar era, por supuesto, información que ya había oído de lady Rutherford.

Tengo una necesidad inmediata de casarme con una heredera. El hombre se pasó los dedos por el pelo. En realidad, señorita Laura, me siento mal por usted y su amigo, pero no tiene idea de lo desesperada que es mi situación.

¿Qué pasaría si te encontrara otra esposa en su lugar? Sam cuestionó con entusiasmo, provocando una risa del hombre.

¿Como si ya tuvieras una dama de honor en fila para tu amigo? Lo siento, tendré que rechazar, pero agradezco la oferta.

El número de hombres que conozco es mucho menor en comparación con el número de mujeres. Como resultado, la gran mayoría de la gente desprecia los matrimonios sin amor. Quiero decir, ¿por qué estás tan predispuesto contra el romance?

Lord Winchester meditó la pregunta durante algún tiempo antes de responder. Permítanme ser claro: no me opongo a las relaciones románticas. No creo que esté a la altura. Y no creo que haya nadie por ahí que pueda amarme.

Ella lo repitió con un tono uniforme, "Oh, qué montón de basura". Para disculparse por interrumpir; "¿Disculpe?" Ella respondió, y Winchester pareció sorprendido.

Tal como dije, es una completa y absoluta basura. ¿Cuándo se sabe si otra persona tiene la capacidad de amarla? ¡Más aún si ni siquiera haces un esfuerzo!"

Él gimió y dijo: "Es una larga historia".

Han estado despiertos por un tiempo", replicó ella. "¿Qué tal si damos un pequeño paseo por la habitación?"

Con una frente arrugada, Winchester inspeccionó el salón de baile repleto. "En cambio, ¿por qué no damos un paseo por el jardín?"

Sam miró por las puertas francesas que conducían al exterior, que no estaban muy lejos de donde estaban parados. Parecía haber gente alrededor y las luces del jardín estaban encendidas. Ella respondió con "Muy bien" y tomó su

extendió una mano amiga. Cuando tocó su brazo, pudo sentir que sus músculos se tensaban y tensaban.

Después de entrar al jardín por las puertas francesas, continuaron en una terraza. Se pueden ver parejas paseando por el camino y relajándose en los asientos de piedra. En el inusual y hermoso clima primaveral, la gente estaba en las calles.

Laura caminó en silencio unos pasos antes de romper el hielo. "Está bien, sé que esta es una historia muy larga, pero..."

Él la miró fijamente durante un rato, luego suspiró profundamente. Sabes, te conté sobre Anne y yo. Realmente me gustaba, pero tuvo que casarse con otra persona en contra de su voluntad. Fue un giro terrible de los acontecimientos, pero hoy tiene una familia amorosa gracias a eso. Hubo un momento de silencio entre ellos. Después de todo lo que había ocurrido, me sentía desesperada y devastada. No vi ningún uso en seguir existiendo. Participé voluntariamente en misiones suicidas y me involucré en feroces combates sin tener en cuenta mi propia seguridad. Ahí estaba entonces Badajoz.

¿Qué pasó en Badajoz? Sam susurró su consulta. Al oír el nombre, se formó una opresión en su pecho. Ben había muerto en esa zona.

Diciendo: "Me lastimé mucho. Oré para que el Señor me llevara durante semanas mientras yacía en una cama de hospital con fiebre alta. Sin embargo, ese no fue el final de la historia ya que sobreviví. Lo logré. La carnicería fue lo peor que he visto en toda mi vida. Desde entonces, he cambiado para siempre. Con un movimiento de cabeza, descartó la idea. Todavía tengo pesadillas al respecto, y veo a mi compañeros caídos y el enemigo que se aproxima. Mi naturaleza enojada me impide relajarme por la noche. Nunca antes había compartido esta información, pero creo que es importante que lo averigües. No soy adecuada como compañera. Nadie podría amar a un hombre tan dañada como yo.

Sam tomó una gran bocanada de aire. Como resultado, ella valoraba su honestidad. En todos sus años, nadie había abordado el tema de la guerra con tanta franqueza. No, ni siquiera Ben. Todos intentaban protegerla ocultándole la verdad. Del mismo modo, esto provocó que se formara un dolor sordo en su estómago. ¿Es así como se sentiría Ben si hubiera regresado?

Ella respondió: "Estoy muy segura de que te equivocas en eso". Le dolía la garganta y se le quebraba la voz.

William le dio una sonrisa nostálgica. Estoy seguro de que no tienes idea de lo que estás hablando. Y por eso deberías estar agradecido.

Dijiste que el dolor era tan grande que ya no querías vivir. Aún así, te las arreglaste para mantenerte con vida. Me preguntaba cómo te las arreglaste para salir del apuro en el que estabas.

Guillermo suspiró pesadamente. Hizo una pausa y volvió la cabeza hacia atrás para mirar el cielo nocturno.

Sam hizo lo que hizo y miró hacia el cielo sombrío.

Pasé mucho tiempo en el hospital. Muchas tropas sintieron lo mismo que yo. Había un completo anonimato, sin que nadie pudiera distinguir a otro. Como resultado de una confusión, ahora tengo la correspondencia de otra persona. Había bastantes de ellos", agregó con una sonrisa en su rostro.

Cuando se le preguntó, "¿Los ha leído?"

"Sí." Agachó la cabeza y siguió mirando hacia adelante. Todavía había estado delirando por la enfermedad. Sin darme cuenta de que no eran para mí, los abrí de todos modos. Al principio, las cartas parecían ser genéricas... Tú, querido soldado, eras el destinatario previsto.

Sam le lanzó una mirada intensa. Se había referido a Ben por ese nombre. Sin embargo, este nombre sin duda también fue utilizado por los ejércitos de otras naciones.

Continuando, dijo: "Firmó su nombre Ángel", y la boca de Sam se abrió de par en par. Palabras mías. Lord Winchester mencionó su correspondencia con Ben. Debido a su muerte prematura, nunca llegó a leer las cartas que le enviaban.

William ignoró su angustia y dijo: "Ese ángel, quienquiera que sea, nunca sabrá cuán cerca de la verdad estuvo su firma para mí". En un momento bajo de mi vida, ella me dio algo que esperar. Sus palabras de calma y serenidad atravesaron mi alma. me dio una excusa para—" Cuando se encontró con la mirada de Sam, hizo una pausa en medio de su declaración. Sin duda, había una palidez en el rostro de Sam.

Smucker Sam se humedeció los labios. Estas cartas. ¿Sabe por casualidad si se originaron en la oficina del Secretario de Guerra?

"Sí." Él le dedicó toda su atención. Alguien podría preguntar, "¿Cómo sabes eso?"

Ya que soy yo quien los creó.

William la miró con los ojos muy abiertos mientras luchaba por procesar sus palabras. Era como si se hubiera quedado inmovilizado por el miedo. Sam también se quedó sin palabras.

"¿Sam?" Ambos giraron la cabeza cuando escucharon la voz de un hombre y el arrastrar de pies acercándose. "¡Te he estado buscando por todas partes, y ahora finalmente estás aquí!"

Su hermano, Richard, una figura imponente y oscura, salió frente a ellos. Pasó la mirada de Sam a Winchester y viceversa. Él dijo: "¿Qué estás haciendo aquí?"

Richard, por favor, baja la voz. Fue solo una conversación entre nosotros. Sam echó un vistazo a su amigo y se alegró de ver que había logrado calmarse.

Parecía que Winchester estaba asintiendo con la cabeza. "Es genial conocerte, Winchester".

"Calibrar." Richard hizo una reverencia rápida para mostrar su respeto. Ha llegado el momento de que nos vayamos. Después de decir esto, agarró a Sam por el brazo y la llevó adentro.

* * *

William vio a su hermano y hermana alejarse de él mientras estaba solo en el patio oscuro. Lo que acababa de suceder estaba más allá de su comprensión. ¿Estaba todo en su cabeza o realmente había sucedido? Era imposible creer que alguien más hubiera escrito las cartas, usado su nombre y firma, y las hubiera enviado desde la oficina del Secretario de Guerra.

Repasó sus cartas y comparó la información con lo que ya sabía sobre la señorita Laura. ¿Por qué tenía que ser tan idiota y extrañarlo? No podía saberlo, pero desde el momento en que se conocieron, se sintió atraído por ella de una manera inexplicable. Estaba incrédulo.

¿Es ella la que veo? El pensamiento pasó por su cabeza justo cuando escuchó un zumbido familiar: "¿Qué?" No estaba destinado a terminar así. Lo único que ayudaba a sus terribles dolores de cabeza eran sus cartas. una carta de ella. Se metió en el bolsillo y lo sacó, pasando los dedos por las viejas y cómodas líneas. Su vista se volvió borrosa cuando los sonidos se desvanecieron.

Tenía que salir de allí inmediatamente. Ahora no, aquí no, no podía tener uno de sus episodios. A toda prisa, William se metió la nota en el bolsillo y salió del edificio por las puertas francesas y el salón de baile. Después de una corta distancia, llegó a su carruaje, donde rápidamente se subió al interior. Su mente parecía estar acelerada, o tal vez era su corazón. A partir de este punto, no tenía idea. Sintió calor y frío al mismo tiempo. Estaba claramente nervioso, como se ve por sus manos temblorosas. Era consciente de los disparos y del hedor a pólvora y sangre.

Una exclamación de "¡maldito infierno!" Una vez más, mi cabeza está latiendo.

No tenía idea de cuánto tardaría en llegar a casa. Su dolor de cabeza no había disminuido en absoluto cuando se apresuró a entrar en la casa. Cuando entró en el pasillo, le dio a su ayuda de cámara su abrigo, guantes y sombrero. Subió cojeando las escaleras hasta su dormitorio y se dejó caer en la cama.

Capítulo 8

Al día siguiente, Sam y su criada estaban esperando afuera de su casa en Somerset.

Esta mañana, recibió un mensaje de Evie, instándola a ir a verla de inmediato. ¿Hay algún problema? ella preguntó. Sus palmas estaban sudorosas y su corazón latía bastante rápido. No había visto a Winchester desde su extraña y emotiva conversación la noche anterior. ¿Le había pedido a Evie que se casara con él? ¿Podría haber sido por eso que había contactado a Sam en primer lugar? Sam todavía no estaba segura de cómo se sentía al respecto. Gina, el ama de llaves de Evie, apenas llamó a la puerta cuando se abrió y Rogers, el mayordomo de Evie, entró.

A lo que Rogers respondió: "Todas las entregas pasan por la entrada de los sirvientes", le sonrió y le cerró la puerta en la cara.

El hombre llamado Sam parpadeó. ¿Él acaba de darle un guiño? Cuando iba a llamar a la puerta una vez más para ofrecerle al anciano mayordomo sus dos centavos, vio la expresión indignada de Gina.

El orador dijo: "Gina, detente". Sam empujó a su criada en dirección a la puerta de servicio en el lado opuesto de la casa. Una afirmación correcta diría: "Rogers no se equivocó. Está muy familiarizado conmigo. Asumo que se le indicó que me llevara a la puerta de servicio.

El ama de llaves, la señora Lambert, les abrió la puerta lateral antes de que pudieran llegar. Habiéndolos conducido al interior, rápidamente cerró la puerta.

¡Estamos muy felices de verte, Laura! El ama de llaves, una mujer redonda con mejillas sonrosadas que parecía una madre, abrazó a Sam con fuerza por primera vez. La situación de la familia debe ser muy mala. Señora.

Lambert le indicó a Gina que se sentara y guió a Sam desde la cocina hasta las habitaciones del personal.

Su Gracia está en sus aposentos, le dijo suavemente a Sam mientras subía las escaleras. No hay necesidad de preocuparse por ser detectado por los nuevos maestros; se han mudado a una parte diferente de la casa. Dijo: "Enviaré a una doncella con una bandeja de té", mientras empujaba la puerta del pasillo.

No se preocupe por ser descubierto. ¿Por qué era necesario que su visita fuera tan discreta? Un ceño fruncido se formó en el rostro de Sam cuando entró en las habitaciones de la casa. Sin embargo, estaba familiarizada con este salón, ya que había frecuentado el apartamento de Evie muchas veces antes, a pesar de nunca haber usado las escaleras de los sirvientes en la casa. Al llegar, golpeó suavemente la puerta.

—Entre, por favor —respondió la voz tranquila de Evie. Sam entró y luego cerró la puerta.

Evie estaba sentada en su escritorio, tomando notas frenéticamente.

"Evie". Sam se limpió suavemente la garganta. Cuando su amiga vio a Sam, sus ojos se iluminaron y sonrió.

"¡Oh, Sam!" Evie casi saltó de su asiento y cayó en los brazos de su compañero. Al recibirte con los brazos abiertos, exclamó: "¡Estoy tan encantada de que hayas venido!"

Sam la sacó de su abrazo y ella la examinó. Ella murmuró: "Ven, sentémonos", y comenzó a tirar de ella hacia los sillones y el sofá colocados en un semicírculo frente a la cama. Llamaré a un sirviente para que nos traiga un poco de té.

Sam puso una mano tranquilizadora en el hombro de Evie y rápidamente susurró: "No es necesario". El problema ha sido resuelto; La señora Lambert se encargó de ello. Tome asiento, muchas gracias.

Eligieron tener una conversación cara a cara, por lo que se sentaron en los sillones uno frente al otro. Evie susurró: "Estoy tan encantada de que estés aquí.

Sam declaró: "Por supuesto que estoy aquí". Corrí aquí tan pronto como pude. Aunque, no habría esperado por las horas apropiadas para llamar si hubiera sabido que iba a utilizar la entrada trasera. A su amigo, le dedicó una sonrisa amable.

Un rotundo "Sí, bueno..." Después de respirar hondo, Evie dejó escapar un suspiro de alivio. Hay un sentido extremo de urgencia acerca de esto. No había suficiente espacio en la nota para todos los detalles.

Como en, "¿Qué pasa?"

¡Ay, Sam! ¡No vas a creer esto! Sam se acercó a su compañero.

Ayer por la noche, uno de los sirvientes escuchó a Lady Montbrook y Lord Lansdowne enzarzados en una discusión. Lo que en realidad dijo fue... "Oh, Dios mío. Cuando Evie vio lo que estaba pasando, escondió su rostro entre sus manos. "¡Me amenazó con forzarme a casarme con él!" ¡Sir William Lansdowne! Y a cambio de eso. , todas sus obligaciones serían perdonadas".

"¿Indulto?" Los ojos de Sam se abrieron de sorpresa. A lo que respondí: "¿Estás seguro de eso? ¿Crees que el ama de llaves la entendió correctamente?

Toda la ayuda del hogar sigue siendo muy leal a mí. En otras palabras, "no me lo dirían si no estuvieran seguros".

Preguntando: "¿Se puso en contacto con su prima? ¿Es cierto que Lord Rutherford miró a Montbrook? Eso hizo que Evie frunciera el ceño. No en ese momento; no vi la relevancia. Esto, sin embargo... Incluso si Rutherford verifica que los Montbrook están en una situación financiera difícil, no puede hacer nada al respecto. Lo único que puedo hacer es casarme.

De lo contrario, estoy únicamente a su merced.”

Sam sabía que era verdad. Una dama soltera estaba indefensa en esta sociedad. A Evie todavía le quedaban nueve meses antes de cumplir los veinticinco años, y no sería capaz de sobrevivir a los Montbrook si decidían casarla.

Pero, ¿y tu tío? ¿Seguramente él intercedería en tu nombre?

“No puedo estar seguro de que no apoye a su esposa. Desde que ella llegó, ha sido diferente”. Se mordió el labio inferior.

"¿Que quieres que haga?"

"Quiero que hables con Anne y Lord Winchester", dijo Evie con resolución. Quiero que me ayudes a organizar mi fuga. Tan pronto como podamos."

Los ojos de Sam se abrieron de sorpresa. “Quieres fugarte. Con Lord Winchester.

Evie asintió. "¿Es mucho pedir? Sabes que no hay nadie más que haría esto por mí, y no es como si yo mismo pudiera hacerlo bajo la atenta mirada de Lady Montbrook. Pero si te sientes incómodo con esto…

\s“¿Yo? ¿Incómodo?" Sam trató de sonar alegre. “No seas ridículo.

Esto va a ser una aventura”.

Evie se rió entre dientes y negó con la cabeza. “Me alegro de que mi vida te proporcione entretenimiento”.

Lo haré. No te preocupes por nada.” Sam se puso de pie. "Ahora, será mejor que me vaya antes de que tus parientes se den cuenta de que estoy aquí".

* * *

William se despertó cubierto de sudor frío, gimiendo y retorciendo las sábanas en sus manos. Abrió los ojos y entrecerró los ojos contra el brillante sol de la mañana. Se incorporó, mirando a su alrededor. Estaba en su cama, sobre las sábanas, y no en su lugar habitual para dormir en el suelo. Interesante.

Más interesante, sin embargo, fue el hecho de que había dormido toda la noche sin despertarse. Debe haber estado exhausto.

Miró hacia abajo y vio que aún vestía su traje de noche. Y fue entonces cuando recordó. Había tenido uno de sus desagradables ataques de dolor de cabeza en el jardín del baile de Lady Royston. No había tenido uno tan malo en un tiempo. Cuando estaba en el campo, cabalgaba a placer, trabajando en los campos con sus granjeros. El trabajo físico siempre lo cansaba tanto que rara vez se despertaba durante la noche. A veces mantenía a raya las pesadillas.

Pero todavía no podía volver al país. Las cosas estaban terribles en su casa de campo; la casa tenía corrientes de aire y necesitaba reparaciones, y los aldeanos no tenían suficientes provisiones para el invierno. Necesitaba conseguir el dinero, y lo necesitaba.

rápido. Por eso era pertinente que atrajera a la duquesa de Somerset a un compromiso. Una vez que hiciera eso, podría volver a la vida en el campo y tal vez sus pesadillas también disminuirían.

Pero esos planes se habían desarrollado antes de que descubriera que la amiga más querida de la duquesa, la señorita Laura, era de hecho su ángel. La dama cuyas cartas lo habían mantenido cuerdo durante los últimos años de la guerra. El que lo había ayudado a pasar los meses más problemáticos en la cama del hospital.

Cuando William recibió la correspondencia, le habían puesto una dosis de láudano y había estado inconsciente durante varios días, pero estaba seguro de que no quedaba nadie en el mundo para escribirle. Aún así, abrió las cartas y leyó su contenido. Y por un tiempo, el mundo se enderezó. Una dulce joven estaba escribiendo las cartas, y era como si se dirigiera a él en su correspondencia.

Querido soldado, había escrito. La primavera es hermosa en Inglaterra este año. Desearía poder compartirlo contigo.

Se sumergiría en su mundo de frivolidades, su primera temporada, y sonreiría para sí mismo. Los había leído una y otra vez durante semanas mientras yacía en ese hospital. Todavía dolida, aún herida y cansada, pero no desesperada. Pero entonces, llegó la última carta. William buscó instintivamente el bolsillo superior de su abrigo y lo palmeó con la mano. Todavía está allí.

Parecía imposible. Parecía un sueño. ¿Realmente la había encontrado? Y luego ese maldito dolor de cabeza lo golpeó, y tuvo que retirarse a su casa antes de caer en desgracia frente a la alta sociedad, y más importante, frente a ella. Había pasado tanto tiempo soñando con encontrarla, abrazarla y decirle cuánto significaba para él. Y allí estaba ella, parada frente a él, y todo lo que pudo hacer fue mirarla boquiabierto y luego huir.

Se levantó y se estiró. Sus músculos protestaron por el movimiento, sus articulaciones crujieron y le dolió el cuerpo. Los años de dormir en suelo frío y duro,

rompiendo sus huesos, y cobrando heridas se dieron a conocer. Ordenó un baño tibio y se empapó por un rato antes de finalmente aventurarse a bajar las escaleras.

Era pasado el mediodía. Mucho más tarde de lo habitual bajó de sus habitaciones. Sin embargo, no tenía ningún deseo de salir de la casa ese día. Necesitaba idear algún tipo de plan. ¿Cómo se acercaría a la señorita Laura? ¿Qué le diría?

Entró a su comedor y vio su desayuno, frío en la mesa del comedor. El almuerzo no estaría listo hasta dentro de horas y tenía que comer. Se sentó y hurgó en los huevos fríos y el tocino. Después de años en el ejército, los huevos fríos y el tocino todavía parecían un festín celestial.

El mayordomo entró en la habitación y se inclinó. "Llegó una carta para usted, señor".

William estiró el brazo en silencio y el mayordomo le puso la misiva en la mano. William abrió el sobre mientras masticaba y leía.

Señor Winchester,

Por favor, reúnase conmigo mañana al amanecer cerca de Serpentine. Conoces el lugar. Es de extrema importancia. Explicaré todo allí.

Saludos,

Señorita Laura.

Su corazón se aceleró y su respiración se aceleró. William se quedó mirando la hoja de papel durante un largo minuto en silencio, con los ojos muy abiertos. ¿De qué quería hablar con él? ¿Sentía curiosidad por las cartas? ¿Debería admitir sus patéticos sentimientos hacia ella y detener esta farsa con la duquesa? ¿Era posible que ella también estuviera interesada en él? Millones de pensamientos se agolparon en su cabeza. Había esperado años para finalmente encontrarla, pero parecía imposible esperar un día más.

Capítulo 9

Lord Winchester conoció a Sam en el mismo lugar donde ella lo conoció la primera vez, donde él se cayó de su caballo y corrieron. James iba detrás de ella, a una distancia discreta. Lo suficientemente discreto como para que no pudiera escuchar su conversación, pero no tan discreto como para no poder verlos en todo momento. Sam le había explicado la situación con Evie y que necesitaba hablar con el prometido de su amiga. James, siempre un sirviente leal, accedió a ayudar a su amante y mantener en secreto su reunión clandestina. No importa cuán comprensivos fueran sus hermanos, no le permitirían encontrarse con un caballero a solas en el parque.

Y ella no podía muy bien visitarlo en su alojamiento.

"Estoy tan contenta de que haya accedido a reunirse conmigo, mi señor", dijo tan pronto como llegó al lado de Winchester.

“Me parece que no tuve otra opción. Dijiste que era urgente —respondió. "Y... ¿puedes-?" Se interrumpió como si pensara mejor en sus palabras. Sam lo miró inquisitivamente. “Simplemente, no me gusta mucho mi título. ¿Te parece bien que me llames William?

Sam lo miró con los ojos muy abiertos.

"Al menos cuando estamos solos", agregó apresuradamente.

Sam pensó en negarse, pero parecía tan incómodo que decidió seguirle la corriente. "Ciertamente", hizo una pausa incómoda, "William".

Él la miró con una expresión de asombro en su rostro, como si ella lo hubiera sorprendido. Seguramente no. Él fue quien le pidió que lo llamara por su nombre cristiano.

nombre después de todo. Decidió no insistir en ello. Había cosas más importantes en juego.

"Vamos a proceder hacia el camino". Hizo un gesto con la mano y giró su montura en dirección a Rotten Row. Había pocas posibilidades de que alguien los viera aquí en la oscuridad de la mañana, pero en caso de que alguien lo hiciera, quería que pareciera que se habían encontrado por accidente. Siguieron el camino por un rato antes de que Sam finalmente hablara.

“¿Cuándo planeabas hablar con Evie? Anoche dijiste que ibas a insistir en una respuesta, pero desapareciste y…

William se aclaró la garganta, pareciendo repentinamente incómodo. Estaba siendo demasiado directa. Esa no era la forma en que se comportaban las damas. Sam dejó escapar un gran suspiro.

“Me disculpo por mi franqueza. Es solo que hablé con Evie esta mañana y está desesperada por casarse lo antes posible —continuó Sam—.

Lord Winchester se volvió hacia ella bruscamente. "¿Ella es? ¿Ha pasado algo?"

Sam rápidamente transmitió el problema con los Montbrook y la necesidad de Evie de fugarse y casarse sin el conocimiento de su tutor.

William frunció el ceño pensativo. "No pensé que me consideraras un esposo adecuado para tu amiga".

"Es cierto, estaba en contra de tu demanda". Sam asintió mientras ordenaba sus pensamientos. “Pero eso no tiene ninguna importancia ahora, ¿verdad? Solo le deseo felicidad, y sé que tiene más posibilidades de tenerla contigo que con Lord Lansdowne. Sam se estremeció ante la idea.

"Yo no estaría tan seguro", murmuró William en voz baja.

Sam exhaló un suspiro, exasperado. "Tienes una opinión demasiado baja de ti mismo", dijo, un poco bruscamente. “Eres cariñoso y responsable, además de inteligente y quizás con más capacidad para amar de lo que crees. Evie tendrá el honor de llamarte su esposo, y yo... sería un honor para mí llamarte mi amigo.

Él le dirigió otra de sus extrañas miradas. Estaba frustrada porque no sabía lo que él estaba pensando. No pensó ni por un momento que él se negaría a ayudar a Evie, pero algo en su propuesta lo había hecho detenerse. Sam no tenía idea de lo que podría haber sido. Después de todo, él fue quien le propuso matrimonio a Evie.

“Me siento seguro de que cuidarás de ella. Confío en que la mantendrás a salvo”, continuó después de una breve pausa. “No sé mucho sobre ti, pero creo en el destino. Conocerte en el momento en que lo hizo... No puedo evitar pensar que estaba destinado a ser".

Oyó su risa ahogada y lo miró fijamente. Pero no se reía de alegría; tenía una mirada amarga en su rostro. Decidió ignorar su interrupción y siguió adelante.

“Le propusiste matrimonio en el momento exacto en que más lo necesitaba. Fuiste honesto acerca de tus intenciones. Muchos de sus pretendientes buscan su herencia, pero fingen que no. Si no puede tener amor o afecto mutuo en el matrimonio, al menos se conformará con la honestidad. Creo que es un trato justo —terminó con una leve mueca—.

"Señorita Laura-" comenzó.

"Sam", ella lo interrumpió apresuradamente. “Si debo llamarte por tu nombre de pila, es justo que tú hagas lo mismo”.

“Sam, entonces,” continuó con un asentimiento. “Creo que tanto tu amigo como tú me dan demasiado crédito cuando no es debido. No deberías confiar en mí tan fácilmente; usted no me conoce. He pasado gran parte de mi vida en la guerra. Mi vida hasta este punto ha estado desprovista de belleza y paz. Vi cosas, viví cosas que son demasiado espantosas para hablar frente a una dama. Cuando volví, me traje toda esa fealdad. Y no tienes idea de cómo afectará a una persona que va a compartir una vida conmigo”.

“Si ese es el caso, entonces apoyo su matrimonio aún más que antes. Creo que Evie puede ayudarte. Ella puede traer belleza a cualquier hogar”, dijo con autoridad. “Es una de las personas más alegres y optimistas que conozco. Por supuesto, ella misma está pasando por un momento difícil ahora, pero tal vez puedan curarse mutuamente”.

“No es algo que puedas curar con sonrisas y risas, incluso con amor”, dijo con demasiada brusquedad. “No quiero que tengas falsas esperanzas con respecto a mi unión con la duquesa. Sin embargo, tengo la intención de mantener mi parte del acuerdo. No es necesario que me vendas la idea del matrimonio. Le propuse matrimonio a Su Gracia, y no tengo intención de dejarla ir. En cuanto a la fuga… Yo me ocuparé de todo. Te doy mi palabra."

Sam tragó un nudo que de repente se formó en su garganta. "Eso es todo lo que quería escuchar", dijo en voz baja, su garganta repentinamente seca. Eso era lo que ella quería, ¿verdad? Entonces, ¿por qué se sentía tan despojada?

Siguieron trotando un rato en silencio. Luego buscó algo detrás de su silla y se volvió hacia ella, con un fajo de cartas en las manos.

"Pensé que este era el motivo de tu nota de hoy", dijo y le entregó la correspondencia, sus dedos rozaron los de ella, enviando un escalofrío por su espalda. Sam no tuvo tiempo de contemplar los extraños sentimientos que su mero toque evocaba en ella. Sus siguientes palabras despejaron todo pensamiento de su cabeza. “Estas son todas las cartas que recibí por error en el hospital militar. Creo que tu hermano y yo estuvimos ingresados al mismo tiempo y nuestras identidades se mezclaron… No recuerdo haberlo visto. Yo... ni siquiera sé su nombre.

“Ben…” Sam tomó el bulto con cautela y lo colocó en su regazo. “Su nombre era Benedicto”.

Sí creo en el destino, le había dicho a William hace un momento. William recibió estas cartas por error, Sam ahora se enteró de ellas y las recuperó... Debe haber sido algún tipo de señal, pero no pudo descifrarla en este momento.

"Ahora, Sam", dijo con un énfasis adicional en su nombre. "Si no te importa, parece que tengo asuntos que atender". Él se quitó el sombrero ante ella, dio la vuelta a su montura y se alejó como un trueno.

* * *

Tan pronto como llegó a casa, William se puso en orden y se aventuró a salir a la casa de su prometida. Algo en el estado de ánimo de Sam y en la forma en que hablaba sobre el destino de la duquesa lo inquietaba. Montbrook parecía como si aprobara el partido. Se había mostrado agradable cada vez que William lo veía. Pero si lo que Sam le dijo era cierto, debe haber más en los engaños de Montbrook que eso.

William quería asegurarse de que la duquesa no estuviera en peligro. Después de todo, ella iba a ser su prometida. Lanzó un suspiro.

Unas horas antes, había estado listo para disolver su acuerdo y proponerle matrimonio a Sam. Fue un sueño fantasioso. Sam no tenía ningún sentimiento hacia él. De acuerdo, la duquesa tampoco, pero él estaba listo para un matrimonio de conveniencia, ¿no? ¿Y no había decidido que someter a su ángel a un matrimonio con él era un destino peor que la muerte?

Cualquiera que sea el caso, la duquesa ahora dependía de él de una manera que nadie había dependido de él antes. Y no estaba dispuesto a fallarle a la confianza de Sam.

Mientras se acercaba a la casa de Somerset, arrojó las riendas al lacayo que se acercaba y llegó a los escalones de la puerta principal. Varios momentos después de que llamó, la puerta se abrió y un mayordomo alto y canoso apareció en el umbral. Su rostro estaba impasible, pero algo parecido al alivio bailó en sus ojos en el momento en que leyó la tarjeta de William.

"Bienvenido, mi señor", dijo el mayordomo con una reverencia, luego lo llevó a un salón y se fue.

Este era un salón diferente al que había visto antes, pero igualmente espacioso y caro. William miró la habitación lentamente. Su mirada se posó en un retrato sobre la chimenea y se acercó para estudiarlo. Era el retrato de un joven rubio y una joven pelirroja sonriente. Por un momento, William pensó que estaba mirando a la duquesa, pero había algo diferente en sus ojos.

"Mis abuelos", dijo la duquesa detrás de él.

William se puso rígido y se volvió lentamente. Había pasado un tiempo desde que alguien pudo acercarse sigilosamente a él. Las costosas y gruesas alfombras persas amortiguaban muy bien el sonido de los pasos. La duquesa miraba el retrato con algo parecido a la tristeza en los ojos, o tal vez a la reminiscencia.

“El suyo fue un matrimonio por amor”, continuó, sin dejar de mirar el retrato. Y además escandaloso. Ella era la hija de un comerciante; era un duque recién titulado. ¿Has venido a ver a mi tutor? Ella entrenó su mirada en él en su última oración.

Nos dirigimos a usted con el título "Su Gracia". William inclinó la cabeza y ella se hundió en una elegante reverencia. "Sí. Pero también, estoy aquí para invitarte a dar un paseo por el parque”.

La sorpresa se registró en sus ojos por un momento antes de enmascararla con una sonrisa. Estaré encantado. Se llevó la mano al cabello como para asegurarse de que su peinado seguía intacto. "Iré y me pondré en orden entonces".

William no podía comprender qué pretendía hacer con su apariencia. Ya parecía lista para la corte. La duquesa le devolvió su brillante sonrisa y él inclinó la cabeza.

En ese momento, Lord Montbrook entró en la habitación. Era un hombre corpulento de mediana edad y respiraba con dificultad, como si caminar de una habitación a otra fuera un ejercicio demasiado difícil. “Querida”, dijo, dirigiéndose a la duquesa, “no deberías estar a solas con un caballero”.

Luego se volvió hacia William e inclinó la cabeza.

"La puerta estaba entreabierta, tío". Ella le sonrió y caminó hacia la puerta. “Lord Winchester me pidió que fuera a dar un paseo. Espero que no lo mantengas ocupado por mucho tiempo —arrojó sobre su hombro y salió corriendo de la habitación.

En el momento en que salió de la habitación, la mirada de Montbrook se endureció. “Tu compromiso aún no es oficial. No me gustaría que los rumores rodeen a mi sobrina”.

Por eso estoy aquí, para hacer oficial el compromiso. Con su consentimiento, por supuesto.

“Todavía no tengo listo un contrato de compromiso. Tendremos que reprogramar cuando esté presente mi abogado. Te enviaré una nota.

Es cierto que tenemos tu permiso para hacer esto, ¿verdad?

En respuesta, Montbrook emitió un gruñido. Debe tener un acompañante presente en todo momento hasta que se firme el contrato de compromiso.

Absolutamente, no es esencial en este momento. Para viajar, tomaremos un carruaje abierto.

No te importa un carajo cómo se ve, ¿verdad? El tipo se enderezó y se explotó el pecho. William dijo resueltamente: "Ella será mi esposa muy pronto".

Las fosas nasales de Montbrook se hincharon. Tenga mucho cuidado de ser respetuoso hasta que ella lo sea. No habrá reuniones secretas. No te alejes demasiado de la vista del fuerte. William frunció el ceño, "entonces hay algo mal aquí. ¿Montbrook tenía la intención de asustarlo?

El chico continuó: "Sé que eres demasiado entusiasta. No se van a celebrar nupcias apresuradas. Se justifica una gran fiesta en su honor".

Déjame tranquilizarte. No tengo ninguna duda de que mis intenciones hacia Su Gracia no son más que corteses. Después de murmurar algo por lo bajo, Montbrook se alejó pisoteando.

"Espero que disfruten el viaje."

* * *

La duquesa de Somerset llegó a la puerta de su casa unos minutos después. Para llamar la atención sobre sus hermosos ojos y cabello liso, se había cambiado a un vestido verde pálido. Necesitaba ayuda para levantarse, así que él la condujo hasta su carruaje.

Mientras el camión avanzaba, ella murmuró: "Gracias por traerme de viaje, mi señor".

"No, Su Gracia, no lo es." La cabeza de William se inclinó ligeramente. Hizo una broma sobre cómo se había enterado de su situación con los Montbrook a través de Sam y quería presentarse, pero luego se dio cuenta rápidamente de su error.

Diciendo: "¿Qué dijo Sam?" Ella le dirigió una mirada perpleja.

William, obviamente intranquilo, se aclaró la garganta. "Ella está preocupada por ti", asintió, tratando de salir de su enganche. "Y como sabe que no puede arreglar las cosas sola, me lo pidió".

La idea hizo que Evie sonriera con nostalgia. Para una amiga, Laura es incomparable. ¿Qué haría yo si ella no estuviera aquí?

La pregunta, "¿Cuánto tiempo hace que ustedes dos son amigos?"

Edades, oh edades. Con una risa, ella continuó. Si consideras el hecho de que nos encontramos en fiestas y galas semanalmente. Ambos salimos en el mismo año, pero tuve que dejar de participar después de perder a mis padres. Pareció vacilar por un momento para recuperar la compostura. En un sentido formal, nos conocimos en su baile de cumpleaños. En cualquier caso, no nos conocemos desde hace mucho tiempo. Naturalmente, es un desafío entablar una conversación con extraños en este tipo de reuniones. En particular, ya que el objetivo es atraer a personas del otro sexo.

"Entonces dime, ¿cómo se hicieron amigos ustedes dos?" Como era socialmente torpe, pensó que era mejor mantenerla hablando en lugar de intentar entablar una discusión él mismo. Además, quería saber todo lo que pudiera sobre Sam ya que estaba realmente interesado en ella.

Mi abuelo me llevó a una de sus casas de Hampshire un verano. Al menos una vez al año, pasaba algún tiempo en cada una de sus propiedades. Pero

Había oído lo hermoso que era Hampshire, así que planeó pasar todo el verano allí. Durante uno de mis paseos, conocí a Sam. Se descubrió que su tierra colinda con la nuestra. Su padre se había ido recientemente y ella obviamente estaba de duelo, así que decidí consolarla. Ella dejó escapar una carcajada cordial. No había esperanza para ella.

"Sí", dijo William con sinceridad.

Y agregó: "Ambos hemos perdido a demasiadas personas", concluyó. "Pero es un milagro que nos descubrimos", dijeron.

William luchó contra el impulso de moverse inquieto en su silla. Él también consideró su reunión con Sam como un evento afortunado. Sin embargo, casarse con su amigo más cercano tiene el potencial de convertirse en un desastre.

Capítulo 10

William miró a Sam mientras ella montaba escopeta con él, una sonrisa bromeaba en sus labios. No por rutina, sino más bien con la esperanza de reunirse con ella, había ido a dar un paseo a primera hora de la mañana. Claramente, no había estado soñando, ya que aquí estaban, de nuevo juntos a caballo. No podía creerlo, pero su ya extraordinaria belleza crecía con cada nuevo encuentro. Como ahora, cuando ella se sienta en un caballo marrón brillante con su perfil hacia él y algunos mechones de cabello rubio dorado ondeando en la brisa, su espalda tan recta como una lanza y su hermoso cuerpo femenino tan vulnerable, pero tan fuerte. Parecía divina a horcajadas sobre su corcel.

Después de una carrera vigorosa, sus mejillas estaban sonrojadas, sus ojos brillaban de alegría y su boca regordeta y encantadora se veía lujuriosamente seductora. Seguía mirando sus labios como si quisiera chuparlos o mordisquearlos para tener una idea de su sabor. Cuando tuvo la idea, saltó. Esto es algo terrible de sentir hacia la persona más cercana a tu prometida. Una sacudida de la realidad lo sacó de su ensoñación.

Ella dijo con deleite: "Qué manera tan maravillosa de comenzar una mañana, ¿no es así?"

Fue. Si se saliera con la suya, se despertaría con su sonrisa todos los días. Él desvió la mirada. No hay manera de que pueda durar. Debido a sus heridas, su estado de ánimo y su ira, la destruiría. El hecho de que se casara con su amigo en lugar de con ella probablemente era lo mejor. Sin embargo, podría salvar la vida de la duquesa a costa de arruinar la suya.

Esta unión se arreglaría puramente por razones prácticas. La libertad sería su legado de él, y seguirían siendo conocidos cordiales. Juntos, él y los granjeros que viven en su propiedad se salvarían. Se cumplirían los requisitos de cada persona.

Sin embargo, nadie iba a recibir lo que buscaba. Un matrimonio sin amor sería el destino de la duquesa, su esposo y el mejor amigo de su Ángel. Sin embargo, pronto se volvería a casar. La idea de que Sam estuviera con otra persona le revolvía el estómago. Para sacar los pensamientos no deseados de su cerebro, lo sacudió una vez más.

Sam quería saber: "¿Ha pasado algo desde tu boda con Evie?" Ambos, me temo.

Las cejas de Sam se dispararon en su dirección.

No ha habido avances en la finalización del contrato de boda. El progreso en Montbrook se ha ralentizado. Por el contrario, respondió con cautela: "Hablé con Rutherford. Investigó un poco lo que estaba pasando en Montbrook. La situación es considerablemente más grave de lo que habíamos anticipado . Él y sus dos hijos están endeudados debido al juego". Su sucesor es el derrochador más grande del mundo y debe una tonelada de dinero.

Sam frunció el ceño y continuó: "Evie no me dijo nada sobre sus hijos.

Realmente dudo que los haya conocido. Ambos son residentes escoceses. Lady Montbrook probablemente los desterró allí para protegerlos de ser asesinados en un duelo por no poder saldar sus deudas. Se refieren a ella como "la dama de hierro" porque dirige la casa como una máquina bien engrasada. Si le preguntas a alguien, así es como se llama. Uno de aquellos con quienes están en deuda es Lord Lansdowne. No sé la cantidad exacta, pero si los Montbrook están dispuestos a vender a su sobrina por él, debe ser bastante dinero.

Las fosas nasales de Sam se ensancharon cuando gritó: "¡Los sinvergüenzas!" Entonces, "eso no es todo", agregó William.

Ella suspiró profundamente y agregó: "Por supuesto que no".

El exabogado de Somerset, el hombre a cargo de la herencia de Su Gracia, dijo que Montbrook había hecho muchos intentos de apostar en contra. Él tiene la autoridad legal para administrar la herencia y tomar decisiones financieras en su nombre. En consecuencia, actualmente disfruta gastando su dinero frívolamente. Es imposible para él usarlo todo a la vez. Afortunadamente, la frase en el

la proporción permitida por el contrato es baja. Sin embargo, una vez que eso desaparezca, la desesperación de los Montbrook solo aumentará. Simplemente no podemos darnos el lujo de tener a la duquesa con ellos por más tiempo. Lo que realmente son capaces de hacer es desconocido para nosotros. Parece que Montbrook no desea dañar a su sobrina, pero se desconocen las verdaderas intenciones de su esposa.

Es como, '¿Él no quiere lastimarla?'" ¿En tu opinión, venderla a Lansdowne es hacer qué?

Solo tenía la intención de que ella sufriera físicamente.

Una mueca se formó en el rostro de Sam. "Bien. Sin embargo, ¿qué opciones tenemos?

Nos casamos", respondió William con tristeza. Rápidamente o sin demora. Hubo un período de silencio incómodo entre ellos.

Se requiere un permiso único de usted. Básicamente, "¿Puedes hacer eso?" Sam finalmente sintió curiosidad e indagó.

Ese soy yo: "Solo un barón normal". William sacudió la cabeza desdeñosamente. Por el contrario, Rutherford tendrá éxito. Ya que Montbrook aprobó nuestro compromiso, esto no debería ser muy difícil.

Es muy apreciado que me mantenga actualizado. Lamentablemente, Sam sonrió. "Simplemente no puedo entender cómo se siente Evie en este momento. Que esto haya llegado a este punto me entristece profundamente. Desde que la conocí, ha sido una luz que me guía en la vida y no quiero que eso cambie nunca. Tu compromiso con ella me ha traído una gran alegría.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de William y asintió con la cabeza. ¿Con qué se suponía que debía responder a eso? "¿Ella describió nuestro primer encuentro?" Sam se rió con cariño para sí mismo mientras recordaba.

William tragó un poco de aire. Sí, ella dijo que estabas de duelo cuando te encontró cabalgando en el campo.

Sam lo miró con su radiante sonrisa. Eso es exactamente correcto. Incluso antes de ver quién corría hacia mí, noté su cabello colorido. Como habrás escuchado, ella es un demonio en la bicicleta.

¿Es capaz de hacerlo? William nunca pensó que una dama de la sofisticación de la duquesa sería llamada demonio. Corriendo a toda prisa a lo largo de Putrid Strip

Sí, era una hora de moda, pero correr por los campos era algo que no podía imaginar.

Sam continuó, su mente vagando por sus recuerdos del pasado. El abuelo de la autora le enseñó a montar a horcajadas ya que ella no pudo aprender a montar de lado cuando era joven.

Tú permaneces en silencio. William sonrió y sacudió la cabeza en respuesta.

"En efecto. Es seguro decir que muchos hombres se sorprenderían al descubrir eso sobre ella. Ella me salvó de ahogarme en mis penas ese verano y ha sido una amiga maravillosa desde entonces, dijo.

Como en, "¿Qué hay de ti?" Finalmente rompiendo el silencio, preguntó William. ¿Alguna vez te preguntaron: "¿Alguna vez montaste a horcajadas?"

La carcajada de Sam fue contagiosa, y disfrutó el sonido de la misma. Ella dijo con un falso acento británico: "Evie trató de educarme muchas veces, pero un pasatiempo tan escandaloso es inaceptable para las damas educadas".

Mientras ella se reía, William también se reía. Nada más parecía importarle tanto ahora.

"Me encanta andar en bicicleta tanto como a cualquiera", continuó. "Pero la razón principal por la que lo hago es porque ocasionalmente tengo dificultades para dormir".

"¿Tú?" No podía creer que tuvieran siquiera un interés.

Ella hizo una expresión de acuerdo. Sin embargo, cuando estoy en el campo, mis paseos suelen ir a un lugar específico. El área a lo largo del arroyo tiene esta roca. A veces incluso me siento en él y dibujo. Se rió un poco nerviosa de su propia broma. "No es que sea muy hábil dibujando, simplemente me gusta".

No crees que seas bueno, ¿eh? Oh, tengo que estar en desacuerdo. Cuando él se rió, ella arqueó una ceja.

Ella dijo: "Oh", después de finalmente entender su punto. Absolutamente, has visto mis bocetos antes.

William le sonrió torcidamente. Cada vez que mencionaba las cartas, su rostro se contraía de una forma nueva. Cuanto más pensaba en ello, más lamentaba no haberlos mencionado.

Para decirlo claramente, "dado lo poco que he visto, eres realmente excelente".

Como siempre, lo aprecio. Qué cosa tan dulce de decir; gracias. Sonriendo, se enfrentó a la luz.

Después de una breve pausa, con la cabeza aún inclinada y los ojos cerrados, respondió: "Isabel diría que no lo hagas". Su argumento fue que terminaría con pecas si hacía eso. Algunas pecas extra, pero, ¿cuál es el problema? Parecía estar hablando consigo misma y no esperaba una respuesta de él, y él se sintió incapaz de dársela.

Debido a que ella inclinó la cabeza hacia atrás, pudo ver una gran extensión de su piel de porcelana. Su cuello era tan tentadoramente suave y cremoso que no pudo resistirse a acercar sus labios a él. El hecho de que su lengua—

Sus ojos se abrieron de par en par y miró fijamente al frente. Ella pronunció un sincero "Oh, Señor". El sol ya ha salido tan alto. Mis seres queridos seguramente comenzarán a buscarme en breve. Es hora de que regrese.

William no pudo decir nada, así que asintió con la cabeza. Sam le sonrió brevemente y él la vio desaparecer por la esquina.

* * *

Sam viajó a casa aturdido. William y Evie planeaban casarse en breve. Sintió una punzada de tristeza ante el concepto. No estaba segura de si se sentía así porque le molestaba que Evie se casara antes que ella, porque le preocupaba que Evie estuviera cometiendo un error o porque Evie se casaría con William.

Se rió de sí misma por llamarlo William cuando en realidad era Lord Winchester. Con él se sentía protegida y en paz. Cuando él estaba cerca, siempre tenía esa extraña sensación que la hacía sentir como si no pudiera recuperar el aliento. Quizás fue lo mejor que no pudo descifrar el significado de esa sensación.

En general, ella tenía una opinión favorable de él. De eso era consciente. Le gustaba ir a los paseos y tener conversaciones con él. El simple hecho de estar presente, sin decir una palabra, fue un deleite en

el de su negocio. No obstante, la reacción de su cuerpo al de él fue extraordinaria. En pocas palabras, no era clásicamente hermoso. En cualquier caso, ella no había pensado que él fuera atractivo cuando se conocieron. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, ella lo encontraba cada vez más atractivo. ¿Qué diablos pasó?

Para ella, sus misteriosos ojos color avellana eran como una ventana a otro mundo. Su lengua áspera la incitó a besarlo. También sintió un fugaz anhelo de pasar la lengua por la cicatriz de su rostro. La idea casi la hizo reír a carcajadas. Nunca había considerado lamer a un ser humano. Para ella, la pregunta era a qué sabría él. Cerró los párpados con fuerza y sacudió la cabeza. Duro. Estaba destinado a convertirse en el esposo de Evie. En este caso, estamos hablando de Evie, una de sus mejores amigas. Como era él. Ser amigo de. ¡Ni siquiera eso!

Cuando Sam se acercó a la entrada, desmontó y subió los escalones. El portero vio a Isabel acercándose mientras la dejaba entrar. Cuando su hermana entró y comenzó a quitarse el sombrero, los guantes y la pelliza, Sam la saludó con una brillante sonrisa.

Mientras se acercaba a Sam, Isabel comentó: "Llegas terriblemente tarde de tu viaje". Sam dijo sin mirar a su hermana: "Aprecio el ejercicio". Entonces, dime, ¿por qué exactamente estabas tratando de localizarme?

Isabel la miró desconcertada. Nada de qué preocuparse." Es solo que estoy preocupado por ti.

"¿Preocuparse?" Esto hizo que Sam recurriera a su hermano. ¿Cuál es el punto de preocuparse?

“Bueno…” Después de un asentimiento de Isabel, Sam subió las escaleras. No hemos tenido mucho de una conversación en un tiempo. En estos días, pareces estar muy ocupado.

Siempre puedo hacer tiempo para charlar contigo, Isabel. Sam le dedicó una sonrisa a sus espaldas. Cuando finalmente llegaron a la habitación de Sam, ambos se quedaron en silencio. Como de costumbre, Gina esperaba a Sam adentro, pero Isabel la ignoró mientras ayudaba a Sam a quitarse la ropa.

Mientras continuaba desabrochando el uniforme de montar de Sam, Isabel dijo: "Simplemente quiero decir, tienes muchas cosas que hacer con Evie, su horrible prima-tutora, su prometido matón, etc."

"¿Bruto?" Los labios de Isabel se torcieron cuando Sam la miró.

¿No acabas de mencionar algo en ese sentido? ¿Que es maleducado y que le mintió rotundamente sobre sus sentimientos por ella? En cualquier caso, solo quería que supieras que siempre puedes confiar en mí para ayudarte a quitarte algo de la carga de encima si alguna vez te sientes abrumado.

Sam levantó los ojos hacia su hermana con adoración. Incluso antes de la terrible muerte de sus padres, Isabel había estado allí como confidente y apoyo para ella.

Y por eso, Isabel, te quiero aún más. Una débil sonrisa cruzó su rostro. Tienes razón, tengo mucha responsabilidad. Sin embargo, primero debo descubrir su naturaleza antes de poder revelártelo.

Después de terminar con las corsés, Isabel murmuró: "Bien", y dejó a Sam en camisola. Para mis propósitos, eso responde a mi pregunta. Me sumerjo en la bañera. Lo antes posible, espero. Isabel se dio la vuelta, le dedicó una sonrisa a Sam y luego salió.

Gina irrumpió cargando un papel segundos después de que su hermana saliera de la habitación.

Ella agregó: "El mayordomo me indicó que te ofreciera esto con toda rapidez", seguido de una reverencia.

Diciendo: "Gracias, Gina". Mientras miraba más de cerca la firma, Sam dejó escapar un suspiro de alivio. Este viene de Evie. Esbozó una sonrisa mientras leía la carta, pero se desvaneció rápidamente. Sus labios se abrieron y sus ojos se expandieron antes de recuperar el control y decir: "¡Isabel!" Por favor, vuelve a mi; Te necesito.

* * *

Mientras su ayuda de cámara retrocedía para examinar la corbata que acababa de terminar de anudar, William pensó: "Esto va a ser terrible".

"Es sólo un baile, señor", dijo el ayuda de cámara.

Apretando los dientes, William se sentó allí. Parecía una pelota. De ninguna manera fue justo. Para decirlo de otra manera, tendría que desafiar a la multitud una vez más. Perseverar a través del calor abrumador, los ruidos estruendosos y las multitudes interminables de personas que le provocaban escalofríos en la espalda. Se sentía como estar de vuelta en el medio de todo.

Sin embargo, tuvo que pasar por la casa de Sam para darle la noticia. Dos días después, ella le envió un correo electrónico para informarle que los Montbrook se irían de Londres. Con la duquesa comprometida con él, no tenía sentido que se quedara en Londres mientras podía adquirir una valiosa experiencia en la administración de bienes, planificación de bodas y planes de sucesión. Esa fue la mayor y mejor justificación que jamás había escuchado. Él fue el único que cuestionó que el contrato de compromiso era la principal razón por la que Beatrice se la llevaban.

Fue en Carlisle, a poco más de una hora de Gretna Green, donde se encontró la propiedad de Somerset. Sam asumió, y William estuvo de acuerdo, que sería más sencillo para los Montbrook obligar a la duquesa a casarse con quien quisieran en la calma del norte y luego regresar a Londres sin daños porque el compromiso con William no se había hecho público.

William visitó rápidamente a Rutherford y los dos establecieron su propia agenda. Ahora tenía que contarle a Sam sus intenciones y asegurarse de que todo estuviera listo para funcionar sin problemas.

"Su viaje está listo, mi señor", llamó su ayuda de cámara desde abajo. Con una respiración profunda, William salió de la habitación.

Llegó a la casa de Gage media hora más tarde. Enfrentó el hedor, el calor y el estruendo de la línea de recepción, donde se encontraba. Mientras se preparaba para enfrentar a Sam nuevamente, fue todo lo que pudo pensar. Tenía una apariencia tan hermosa que siempre lo tranquilizaba. Fue entonces cuando se fijó en ella por primera vez. Ella y sus hermanos estaban allí para dar la bienvenida a los invitados a su evento.

En contraste con la atmósfera opresiva de la mansión, ella brillaba intensamente. Nadie, ni siquiera su propia familia, podría haberla confundido con otra persona. Aparte de algunos primos, había pocos

similitudes en absoluto. En comparación con su ángel dorado, todos sus hermanos tenían cabello oscuro y ojos azules brillantes. William consideró la posibilidad de que tuvieran más intereses de los que se había dado cuenta. Mientras se dirigía a los anfitriones, la vigilaba. Sus mechones dorados estaban peinados en un recogido complicado, y lucía un puchero contemplativo en sus labios. Estaba vestida con un vestido lila suave de talle alto y hombros descubiertos con un collar de perlas blancas alrededor del cuello y guantes blancos largos. Adorable describía mejor su apariencia. De hecho, no había nada feo en ella. Él seguía mirándola y parecía que no podía apartar la mirada.

Ahora ella lo miraba directamente con una sonrisa en su rostro. Del mismo modo, una sonrisa se extendió por su rostro. Sólo cuando estaba con ella, o la veía, o estaba cerca de ella, parecía completamente feliz. Se dirigió al lado de Sam, ignorando a la multitud por la que tenía que pasar. Ni su dolor de cabeza ni sus nervios ni su miedo le molestaban. ¿Será posible que esta hermosa joven sea la respuesta a todos sus problemas?

Cuando la hermana de Sam tosió, se dio cuenta de que había estado mirando a Sam sin decir una palabra. En respuesta a su mirada enfocada, ella se sonrojó profusamente. Ahora, al mirar a su hermano, se encontró con una mirada oscura y acerada.

En su cuaderno de bocetos, William dibujó un arco. El título "Lord Gage"

Winchester. El hombre hizo una reverencia rápida, poco más larga que un asentimiento. Señaló a su hermano, el Sr. Norris, y dos hermanas, "Miss Norris" y "Miss Laura Norris".

Al decir que esto es "una delicia", William le sonrió a Sam mientras se inclinaba sobre las manos de las mujeres. Intentó reprimir una sonrisa, pero falló. Eventualmente, ¿nos reuniremos y hablaremos?

Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. "Por favor, espéranos junto a las puertas dobles. Después de que terminemos con la línea de recepción, iremos a buscarte".

William gruñó ante la multitud de personas que tendría que empujar para llegar a las puertas francesas, pero no dijo nada. Él asintió y luego comenzó a enhebrar su camino.

direccionalmente hacia la ubicación marcada. El salón de baile estaba tan lleno que los invitados estaban codo con codo unos con otros. Un zumbido en sus oídos era algo que había escuchado antes.

Lo siento, no ahora. Caminaba rápido, pero su prisa lo incomodaba y hacía que se encontrara con otros. Finalmente llegó a las puertas francesas, que parecían tardar una eternidad en abrirse, y salió disparado al balcón. Cuando el aire frío y fresco llegó a su rostro, inhaló profundamente. Cerró los ojos y apoyó las manos en la barandilla.

William no estaba seguro del tiempo que había estado parado allí. No se dio cuenta del aire frío ni del ruido del salón de baile. Estaba mirando la parte de atrás de sus propios párpados.

Winchester. La voz de una mujer, suave y cortante, penetró en sus pensamientos. Cuando el orador continuó, "Winchester", atravesó la bruma en su mente con mayor convicción.

"¡Guillermo!" Alguien tenía una mano en su manga.

Después de abrir los ojos, William miró la mano que había estado cubriendo su brazo y luego los ojos dorados como la miel que estaban llenos de ansiedad.

¿Qué pasa? Sam frunció el ceño y preguntó.

El hombre la tranquilizó, "Estoy bien", antes de cubrir su palma con la suya. En ese momento, manos masculinas agarraron a Sam y lo arrastraron lejos.

Gage dijo: "Ya basta de eso". "¡Ricardo!" Sam lo miró con desaprobación.

"Ahora, sabes que esta no es la forma correcta de actuar.

Parafraseando, "Él está enfermo, ¿no lo ves?" Sam hizo otro movimiento hacia William, pero Gage la agarró con más fuerza del brazo. La señorita Norris los miraba con incredulidad y el señor Norris simplemente levantó una ceja.

Está bien, comentó William mientras los miraba. Estoy bien, le aseguró a Sam en voz baja, mostrando una brillante sonrisa. Ella asintió y retrocedió unos pasos.

"¿Vamos directo al meollo de esta discusión?" William miró a los oyentes masculinos y procedió.

¡Vamos a hacerlo! La expresión de Gage era bastante hostil. Un tipo más débil que William habría huido al verla. William no se aterrorizaba fácilmente, y había visto peores expresiones en su día.

Esta tarde tuve la oportunidad de hablar con Rutherford. Como grupo, hemos ideado una estrategia. ¿Qué es? Sam interrumpió irritado.

Planeo casarme con la duquesa antes de que se vayan a su finca de Somerset.

Los ojos de Sam se agrandaron, su boca se abrió un poco, y se veía asombrada y desconcertada, como él esperaba. William detectó un atisbo de dolor o desesperación en su expresión. Tal vez solo estaba imaginando cosas. Tal vez reconoció algo de sí mismo en su mirada.

Le dije: "¿Cuándo piensas ejecutarlo y cómo?" Antes de irse, Montbrook tiene a Su Gracia encerrada, como señaló Gage.

También lo consideramos. Este viernes, el marqués y la marquesa de Wakefield celebrarán una gala en su mansión. Los Montbrook recibirán una invitación directamente de la propia marquesa. El lunes, los llamará para extenderles una invitación personal. El deseo de los Montbrook de unirse al grupo selecto significa que no pueden echarse atrás ahora. Para lograr el máximo nivel de respeto, la invitación debe provenir directamente del anfitrión. Sería bastante grosero ignorarlo. Los Montbrook serían tontos si se arriesgaran a insultar a los Wakefield, dada su posición en la sociedad. "Y... Podemos casarnos esa misma noche".

Trató de hacer contacto visual con Sam, pero ella evitó su mirada.

Obtendremos la licencia especial a tiempo para el balón ya que Rutherford nos lo adquirirá. La marquesa ya ha accedido a organizar una modesta fiesta en nuestro honor con motivo de nuestra boda.

¿Por qué motivo acudiría Lady Wakefield en nuestra ayuda? ¿Invitar a los Montbrook a su baile y a una boda allí? Eso es demasiado —coincidió la señorita Norris.

Apretando los dientes, William se sentó allí. Ella se mostró reacia a... Sin embargo, St. Clare, la amiga de Rutherford, logró influir en su opinión. Es todo un mujeriego.

Sam lo miró desconcertada mientras sus hermanos se movían inquietos y se aclaraban la garganta.

Después de eso, "será decisión de la duquesa si se va a la finca de Somerset o a algún otro lugar, o si se queda en Londres".

Preguntando, "¿Y qué hay de ti?" La Sra. Norris estaba preguntando.

Es hora de que regrese al campo. Después de eso, la duquesa está a salvo de peligro, en mi opinión. Ella tendrá su propia autoridad".

"¿Podemos hacer algo para ayudar?" Preguntó el Sr. Norris.

"Sí." Con un asentimiento, William estuvo de acuerdo. Necesito que retengas al hombre en la sala de juego hasta que se haga el anuncio tan pronto como lleguen los Montbrook. Luego se dirigió a la hermana de Sam y le dijo: "Tú y Lady Rutherford tendrán que ocupar la atención de Lady Montbrook. No queremos que se vayan hasta que hayamos terminado todo. Y... ¡prepara la boda!

Capítulo 11

Mientras se ponía los guantes, Sam admiró su reflejo en el espejo.

Tanto mental como físicamente, estaba preparada para jugar. Mentalmente… Su mente era un revoltijo, y su estómago se sentía como si estuviera anudado. Estaba preocupada por Evie y ansiosa por la experiencia que enfrentaban, pero había algo más que la seguía molestando. Evie y William están a punto de casarse.

No sabía cómo explicar su angustia al darse cuenta de eso. Pregunta: "¿Estás preparado y listo para empezar?" Después de pasar por la habitación de Sam, Isabel gritó.

A esto ella dijo: "Sí, en un momento". Sam tuvo que aclararse la garganta ya que su voz era ronca.

Isabel redujo la velocidad mientras volvía sobre sus pasos al interior de la cámara de Sam. ¿Puedes decirme que todo está bien? Con la cabeza ladeada, examinó a Sam de cerca.

Sam miró a su hermana y le dedicó una sonrisa amable. En pocas palabras: "Sí, todo está bien. Es simplemente que estoy un poco ansioso. Para decirlo claramente, no tengo idea de por qué".

Isabel apretó los dientes y avanzó más en la habitación. "¿Estás interesado en discutirlo?"

"No, no hay absolutamente nada que discutir". Sam dejó escapar una risa abrupta. Ese soy yo, siendo un bebé al respecto: "No es nada".

¿Has revisado todo dos veces? Cuando le preguntaron dónde quería sentarse, Isabel golpeó la esquina de la cama.

Sam suspiró pero siguió sentada cerca de su hermana.

"Bien." Isabel esbozó una sonrisa. ¿Cómo es que tu amigo más cercano se case con el hombre que te atrae?

La parte posterior de la cabeza de Sam se sacudió ante eso. No estoy interesada en él, declaró abruptamente. Isabel la miró con lástima.

"¡No soy!" En voz más alta, enfatizó Sam.

Antes de continuar, Isabel hizo una pausa para humedecerse los labios y respirar hondo. Cuando se le preguntó sobre sus viajes, se le dijo a la pareja: "Te das cuenta de que James me informa todo lo que haces en tus salidas, ¿no es así?".

La mandíbula de Sam se abrió de par en par con incredulidad. Linda rata diminuta. ¡Está bien, gran rata traidora! Su rostro se estaba poniendo tan caliente como una roca bajo el sol, y lo sintió. Sin duda, se sentía terrible por haber sido atrapada en una posición tan comprometedora, pero nunca había ocurrido nada malo en ninguna de sus citas. Nada, al menos, que hiciera pensar a Isabel que sentía algo por él.

No deberías tener ninguna mala voluntad contra él. "Él realmente se preocupa por lo que es mejor para ti", dijo Isabel. A lo que yo respondería: "Entonces, ¿hay algo que quieras decirme?"

Sam murmuró, "Sí" antes de que finalmente respondiera. Nunca traeré a James de nuevo. La frente de Isabel se arrugó en concentración. "¿Y?"

¡Ni siquiera eso! Mis sentimientos por él son neutrales. No ha pasado nada más, excepto que me he reunido con él unas cuantas veces para hablar sobre la situación de Evie.

Isabel se mordió el labio inferior. Sam se sintió incómodo con su mirada. Isabel optó por dirigirse a Sammy por su nombre. Sam se sentía insultada cada vez que su hermana usaba ese término para referirse a ella. Rara vez evitaba parecer condescendiente, incluso cuando intentaba no molestarla. Cada vez, ella se quedó corta.

Puedo ver claramente. Fue en nuestro baile cuando los vi juntos. Tienes sentimientos por él. Además, él está preocupado por ti.

Las mejillas de Sam se calentaron más cuando se tensó ante las palabras. El argumento seguiría siendo inútil incluso si ese fuera el caso. Por cierto, acaba de anunciar su compromiso con Evie.

"¿Evie está al tanto?"

Sam dejó escapar un profundo suspiro. "No."

En otras palabras, "No lo creo. Ella se preocupa demasiado por ti como para verte revolcarte en tus emociones y casarte con el único hombre por el que has expresado algún interés. Puedo garantizarte que elegiría arriba en eso

también, pero está demasiado envuelta en su propio drama para darse cuenta". De hecho, "su drama es más serio que el mío".

Isabel la miró fijamente. Tal vez deberías consultar a Evie al respecto. No quiero despertarla ni nada—"

Isabel saltó, "Ella es tu mejor amiga". Sam estuvo de acuerdo, "Ella lo es".

"Hazle saber cuánto te duele esto". Laura comenzó a negar con la cabeza. ¿Es realista esperar su perdón tan fácilmente después de saber la verdad? Debes saber que ella lo descubrirá. Eso es porque eres su confidente más cercano. comenzará a culparse a sí misma por tu sufrimiento e incluso puede llegar a despreciarte por mentirle. Quiero decir, no quieres que esto sea un problema entre ustedes dos.

Sam suspiró profundamente y ladeó la cabeza hacia un lado, mirando al techo. Sin embargo, no pudo localizar ninguna resolución en esas fuentes.

Ella apretó los dientes y respondió: "¿Qué opción tengo?" antes de volverse hacia su hermana. Sé que si no digo nada le disgustaría mucho más. Si se lo digo, se sentirá herida y entonces me despreciaré a mí mismo.

Isabel habló con calma: "Creo que ella puede tomar esa decisión por sí misma". ¿Qué tal si se cambiaran los roles? ¿No tendrías curiosidad?

El hombre llamado Sam parpadeó. Para ser honesta, ella nunca lo consideró de esa manera antes. Naturalmente, ella es curiosa. La única persona con la que Evie se casaría es con su madre. Además, una vez que supiera la verdad, estaría bastante enojada con Evie. Supongamos, no obstante, que los sentimientos fueran sólo unilaterales. ¿Crees que William no le habría dicho nada a Sam? Incluso si quisiera, no pudo cancelar el compromiso. Destruiría a Evie y, en el clima actual, tampoco sobreviviría ileso a la controversia. Luego recordó sus paseos diarios juntos, sus miradas penetrantes y sus reflexivos intercambios. No estaba segura de lo que él sentía por ella, pero Isabel tenía razón. Ambos se merecían la verdad, pero Evie se lo merecía más.

Isabel continuó: "No es necesario que seas el mártir aquí". Puede tratar de salvar a su amigo solo para terminar perdiéndolo, o puede hablar con ella sobre la situación y llegar a un compromiso como iguales. La verdadera amistad implica trabajar juntos hacia un objetivo común.

Isabel tenía razón. Sin embargo, las cosas no fueron tan fáciles. Sam no debería aumentar los problemas de Evie empeorándolos. Sin embargo, ¿y si se diera cuenta de que sus sentimientos por William iban más allá de la atracción física? ¿Y si, después de casarse con Evie, se les fuera de las manos? Por supuesto, solo hay una forma de averiguarlo.

* * *

Era una bola aplastante. Sam se sintió mareado por la mezcla del humo de las flores y la cera de las velas con el olor a transpiración. Su ansiedad no ayudaba en nada. Varias veces intentó tener una conversación con Evie, pero las dos eran interrumpidas constantemente. Sam debatió si debería o no ponerse en contacto con su amigo. Esto no fue más que un enamoramiento fugaz. En su opinión, no había manera de que pudiera durar. ¿Debería poner a Evie en peligro solo por esa razón?

Observó cómo Evie se dirigía de regreso a ella a través de la gente. Bailó con otro pretendiente, fingiendo felicidad y satisfacción. Sus hermanos estaban en la sala de juegos, Isabel estaba hablando con Lady Montbrook y William no estaba a la vista. Sam decidió que era un buen momento para ponerse al día con su amiga.

"Estaré encantada si no bailo más esta noche", dijo Evie mientras se acercaba para estar a su lado. "Esta habitación es demasiado cálida. La pregunta es: "¿Por qué Lady Wakefield no abre las puertas y la hace habitable?" Ella usó el ventilador para refrescarse rápidamente.

Predigo que "desmayarse" se convertirá en algo común muy pronto.

Después de un momento de silencio, Evie se rió brevemente. No hay duda en mi mente. Señora Wakefield, ¿dónde está? Hay una buena posibilidad de que no la haya visto por un tiempo.

Parafraseando: "No sé, tal vez ella es la primera víctima del calor de su propia creación".

Al verla, Evie le dedicó una sonrisa amable. Pareces gruñón en este momento. Esta noche es mi boda, no la tuya, y sigues soltera.

Sam le dirigió una mirada inusual. "¿Estás empezando a dudar de ti mismo?" Tal vez no sería una conversación tan difícil como imaginaba con su amigo.

"No." Con un movimiento de cabeza, Evie descartó la idea. "Sí quizás."

Los ojos de Sam se abrieron mientras miraba a su compañero con expresión interrogativa.

Evie soltó un largo suspiro. He estado repasando las viejas cartas del abuelo. En su testamento, papá me dio una serie de ellos para que tuviera algo para leer cuando me sintiera mal. Se detuvo por un momento, las manos ocupadas con el abanico.

¿Qué decían las letras? Sam se acercó a Evie y se inclinó para besarla.

Como de costumbre, dijo las mismas cosas. Evie sonrió cálidamente. Que se preocupa profundamente por mí y quiere lo mejor para mí. El verdadero amor es más valioso que las posesiones materiales... ¿Sabes que cuando heredó, estaba muy endeudado y buscando desesperadamente una heredera? Lo mismo que Winchester. En cambio, se centró en las relaciones románticas y las cosas salieron bien. El último fue pronunciado casi en un susurro por Evie, cuyos ojos miraban a otra parte. Tal vez necesito arriesgarme. Tal vez si hago lo que mi corazón me dice que haga, terminaré feliz.

Sonriendo, Sam respiró hondo. Al final, esto fue todo. Ahora finalmente podía compartir sus pensamientos. Tal vez podrían ayudarse mutuamente a liberarse.

"Evie". Sam apretó los dientes y se lamió los labios. "Tengo información importante para compartir contigo".

"¿Realmente?" De repente, Evie se encontró mirándola. Así que puedo decirte algo que he querido compartir contigo también. Sin embargo, continúe.

Sam respiró profundamente. "Yo p-"

Sam estaba a la mitad de su explicación cuando se escuchó un fuerte grito, seguido por el sonido de algo rompiéndose. Evie y Sam intercambiaron miradas y luego se unieron a los demás que se habían reunido fuera del salón de baile.

La vieja ramera, ¿cómo te atreves a ser tan inmunda? ¡Lo tengo! La conversación se extendió como la pólvora por el pasillo. Sam y Evie se miraron sorprendidos antes de abrirse paso entre la multitud. Sam inclinó la cabeza hacia un lado para ver mejor. Hizo un sonido chirriante cuando chocó con alguien y descubrió que había rozado la espalda de Evie. Su compañero se detuvo bruscamente y la miró en silencio. Sam entrecerró los ojos una vez más en un intento de ver lo que estaba estudiando Evie.

Dos señoras discutían en voz alta adentro, rompiendo objetos frágiles mientras se los arrojaban. Uno de ellos extendió la mano y agarró al otro por el cabello al segundo siguiente. La noticia hizo que Sam se quedara boquiabierto. Nunca antes había sido testigo de una animosidad tan abierta en presencia de tantos testigos. Seguramente esa no puede ser Lady Wakefield. Se sacudió para orientarse. Sus ojos se dirigieron ligeramente hacia donde el Vizconde St. Clare estaba parado a un lado, abrochándose la chaqueta como si no estuviera involucrado en la situación.

Las mejillas de Sam ardían de vergüenza por lo que había sucedido en la cámara, por las acciones obscenas de las mujeres aristocráticas y el vizconde tonto.

Buscó desesperadamente evitar la oscuridad que se aproximaba para poder ver una vez más lo que estaba pasando dentro de la habitación.

Uno podría preguntar: "¿Por qué estás aquí?" Gage exigió en un tono siniestro. "No se permiten señoritas aquí". La alcanzó y comenzó a alejarla.

"Pero-"

"No. "¿En qué diablos estabas pensando al entrar allí?" “Evie—”

¿Dónde está Isabel, por cierto?" ¿No puedes decir que se suponía que te estaba vigilando? "Richard-"

Me viene a la mente la frase "si sientes que se está formando una controversia, te alejas de ella, no te acercas a ella". Sam permaneció impasible y estableció sus reglas básicas. Escuché a Richard gritar: "¡Evie todavía está ahí!".

Richard juró por lo bajo y dijo: "Maldita sea". Sam lo miró con cejas interrogantes. "Indulto. Está bien, iré a buscarla, pero tú... Quédate donde estás y no te muevas.

Sam levantó ambas manos con exasperación. ¿Dónde podría ir?

* * *

Sam se quedó quieto durante un tiempo considerable. La gente comenzó a congregarse una vez más alrededor de la pelota. Ni siquiera la orquesta había dejado de tocar, pero aún no había visto a ninguno de sus familiares. ¿Adónde fueron todos? Ella suspiró pesadamente en frustración.

¿Te gustaría dar un paseo conmigo?

Cuando Sam miró hacia atrás, notó que William todavía rondaba cerca. Había una sonrisa en su rostro, pero negó con la cabeza. Pregunte a mis chaperones si es necesario. Sin embargo, no hay señales de ninguno de ellos.

"Están arreglando el desastre que causó St. Clare. Tu hermano y Rutherford tuvieron que romper un duelo que estaba a punto de suceder. Para colmo, tu hermano está actualmente en compañía de la duquesa. No lo sé. No creo que se sienta genial en este momento".

“¿Evie? Realmente necesito verla ahora mismo. Cuando Sam se volvió para irse, William se acercó y le puso la mano en el hombro.

Creo que tu hermana es capaz de hacer el trabajo. Se van a cambiar a algo lindo antes de la boda, y puedo relajarme y disfrutar el momento. Vale, necesitaba ponerme en contacto contigo.

"Oh." Sam desvió la mirada de ti.

En silencio, extendió el brazo y salieron a la terraza.

Tan pronto como cruzaron la puerta, William dejó escapar un profundo suspiro. Prefiero no estar en un salón de baile lleno de gente u otra área confinada.

Sam murmuró: "A Evie le gusta mucho".

Sí, esa es solo una de las muchas razones por las que simplemente no nos llevamos bien. Pero no viene al caso, ¿verdad? Los matrimonios entre los Ton rara vez se eligen por su felicidad mutua.

¿Alguna vez has deseado poder cambiar la historia para poder casarte con Lady Rutherford? Sam expresó una comprensión abrupta. ¿Alguna vez dejará de amarla?

La mirada sorprendida de William cayó sobre ella. "No. Ni una vez, ni nunca. Ella es más feliz ahora que está casada. Supongo que lo sabía, en el fondo, por eso nunca me molesté en defenderla.

Sam reflexionó sobre algo y frunció el ceño. La pregunta "¿Qué me querías decir?" finalmente se le planteó.

Solo quería despedirme como es debido. Sam tomó una gran bocanada de aire.

Con un toque de disgusto en su rostro, dijo: "En el poco tiempo que pasamos desde que nos conocimos, he atesorado nuestra relación más de lo que puedas entender, y espero que sigamos siendo amigos más allá de esta noche". "La realidad es... He querido hacer esto desde que leí tu primera carta. Y estoy contigo. Para ir a un baile y bailar contigo mientras conversamos sobre nuestras experiencias. Necesito que sepas lo mucho que significas para mí desde que literalmente me salvaste la vida. Eso es algo por lo que te estaré eternamente agradecido. Te debo mi existencia.

Sam tomó un poco de aire, sin saber cómo responderle.

Rebuscó en sus bolsillos y sacó un pequeño artículo. Después de eso, puso su mano en la de Sam y ella sintió su palma. "Sé que no está bien dar regalos a mujeres solteras, pero como somos amigos..." Con su rostro adquiriendo una profunda sombra de emoción, respondió: "Bueno, simplemente quería ofrecerte un regalo de despedida .

Sam relajó sus manos y abrió su regalo. Alas angelicales y un halo adornaban el pequeño colgante. Sus ojos estaban llorosos mientras lo miraba. Un ser divino.

Sonrió con tristeza y continuó: "No es simplemente por las cartas". Cuando nos conocimos, yo me retorcía en el suelo y tú flotabas sobre mí; el sol iluminaba tu cabeza como un halo. Consideré seriamente que había fallecido y me había ido al cielo. Me parecías un ángel.

Sam forzó una sonrisa en él. Soy yo, el hermano de Ben". El apodo fue concebido por él. Y lo decepcioné. ¿Quién sabe? Tal vez te estoy fallando a ti también.

Después de una pausa por un segundo, respondió: "Bueno". "Despedida." Cuando comenzó a irse, Sam lo agarró del brazo para detenerlo.

Ella susurró: "Espera", luego se puso de puntillas y acercó sus labios a los de él. Ella fue a besarlo brevemente en la mejilla, pero William se dio la vuelta y la besó a ella. Sus labios no eran tan ásperos e inflexibles como parecían; más bien, eran cálidos y tiernos. La bocanada embriagadora de su aroma impregnó sus sentidos. Hojas de trébol, caballos, y tal vez solo su propio y encantador perfume masculino, todo estaba presente en su aroma. Cerró los ojos y respiró hondo, empapándose de la experiencia.

Una voz áspera gritó: "¡Desvergonzado libertino!" desde el umbral.

Tanto William como Sam retrocedieron en estado de shock. Sam se tapó los labios con la palma de la mano. Lady Montbrook apareció en el umbral con una sonrisa maliciosa en el rostro.

Te vi pasar un buen rato con él a espaldas de mi sobrina, ¡y lo sabía!

Está bien, entonces olvídate de heredar algo de su dinero. cualquiera de ustedes!

La vista de Sam se nubló frente a Lady Montbrook cuando otros comenzaron a congregarse detrás de ella. Sus palmas estaban sudorosas y sus mejillas eran carmesí. A espaldas de lady Montbrook, Evie vislumbró la expresión de asombro en el rostro de lady Montbrook.

Capítulo 12

Sam estaba seguro de que Richard Norris, vizconde de Gage, estaba a punto de perder la cabeza por lo enojado que parecía.

¡No podré dejarte sola ni un segundo! ¿Por qué hiciste eso? Como un animal en una jaula, merodeó a lo largo de la sala de estar.

Isabel puso a Sam en un carruaje y lo llevó de regreso a su casa después de ser descubierto por Lady Montbrook con William. Gage no se dio cuenta de lo que estaba pasando ya que todavía estaba tratando con St. Clare. Lo tomó completamente desprevenido cuando estalló una segunda controversia esa misma noche y todo el salón de baile estaba alborotado. Polémica que involucra a su amada hermana.

¿No te hemos inculcado en el cráneo que nunca deberías salir de casa sin un caballero?

Esto es suficiente, Ricardo. ¿Qué, no ves que está molesta? Isabel se acercó a un abatido Sam y le tomó la mano.

Oh, parece perturbada, ¿no? ¡Oh, bueno, realmente debería haberlo pensado más antes de hacer algo tan precipitado! Hubo un gruñido de Richard. Dilo conmigo ahora: "¡Voy a asesinar a Winchester!"

"¡No!" Por primera vez esa noche, Sam miró directamente a los ojos de su hermano. "No lo lastimes de ninguna manera".

"¿Qué diablos estás diciendo, hermana? Te dañó para siempre. ¿Cómo puedo verme en el espejo si no redimo tu reputación?

¿Mi señor?

"No estarás sugiriendo un tiroteo, ¿verdad?" La consulta vino de Isabel. Después de pasar la mayor parte de la noche tratando de convencer a Stanhope de lo contrario, no.

"¿Stanhope?" Laura miró a su hermano. El "Otro Amante de Santa Clara". Hizo una mueca e Isabel negó con la cabeza.

¿Dices que la esposa de Stanhope fue la dama que atacó a Lady Wakefield? A lo que Isabel respondió con un movimiento de cabeza. Sam se sorprendió, pero Isabel parecía imperturbable. Y, naturalmente, lo había visto todo y había tenido mucho tiempo para ordenar sus pensamientos. Aún así, debió sentir algo cuando vio a la esposa de su ex prometido hacer el ridículo por otro hombre. Sam pospuso preguntarle hasta más tarde. cuando Gage terminó de regañarla.

Gage espetó: "Es diferente". Cuando las damas decidieron tener una cita con St. Clare, eran plenamente conscientes de las consecuencias. ¡Caíste en mi engaño!

Sam insistió: "No me dejé engañar".

Lo que te hizo fue seductor. Simplemente no hay forma de evitarlo".

"¡Ricardo!" Un gemido de exasperación escapó de los labios de Sam. Probablemente solo estaba tratando de protegerla de cualquier daño o pintar a Winchester de mala manera, pero su razonamiento le pareció defectuoso.

Para evitar que Sam se moviera, Isabel lo apoyó con la mano. Di que no harás nada precipitado, Richard. No mientras te sientas enojado.

Gritó: "¡No estoy de mal humor!" La frente de Isabel se arrugó en concentración.

"¡Bien! Definitivamente no voy a actuar apresuradamente. Pero no creas que voy a quedarme de brazos cruzados y dejar que Winchester se salga con la suya. En otras palabras, se casará contigo o morirá.

La boca de Sam se abrió.

Y dijo: "No creo que la duquesa se case con él después de eso".

Sam desvió la mirada, claramente incómoda. Tenía miedo de tener que desechar sus libros. Qué cosa tan horrible hacerle a la pobre Evie. Se forman hinchazones de emoción en los ojos.

Las lágrimas brotaban de sus ojos y bajaban por sus faldas.

Murmurando entre dientes: "Todo es culpa de Adam y Ben", Gage les echó la culpa directamente a ellos. He tratado de ser estricto contigo, pero te dieron todo lo que pediste cuando eras niño. Y, sin embargo, todavía te llevaron al lago, te enseñaron a nadar e incluso te dejaron trepar a los árboles.

A lo que el hablante responde: "¿Qué tiene que ver esto...?" Por favor, no hable sobre mis explicaciones.

Tanto Sam como Isabel intercambiaron miradas de complicidad. Los arrebatos de Gage eran notorios por desviarse salvajemente del tema.

Y llevas haciendo esto desde que Isabel era un bebé, dijo, señalándola.

Si hubieras sido más estricto con ella...

La pregunta, "¿Por qué no puedo ser yo quien responda por mis elecciones?" Sam suspiró y preguntó. ¡Si, absolutamente! Gage hizo un gesto, luego plantó los pies bien separados y cruzó los brazos sobre su enorme pecho, emitiendo un ambiente ominoso y sombrío. Te lo agradecería mucho si pudieras. Se mordió el labio y dijo: "Todo es mi culpa". Mi culpa por andar con William afuera. Nadie más tiene la culpa excepto yo.

Gage hizo un gesto desdeñoso levantando una ceja.

¿De verdad crees que no lo sé? Con un sollozo, "¿No crees que me siento mal?" ella suplicó. La expresión traicionada de Evie, como suele decirse. Con lágrimas en los ojos, se mordió el labio.

Eso es suficiente por hoy", Isabel se puso de pie, diciendo. El descanso es algo que todos nosotros realmente necesitamos.

Sam aceptó su mano extendida. Isabel la agarró por los hombros y la envolvió en un abrazo de oso. Sam cedió a la efusión emocional y lloró desconsoladamente.

Después de que Gage comentó: "Está bien, pero no creas que esto está hecho", Sam lo escuchó salir de la habitación.

Dijiste: "¡No hagas nada apresurado!" Cuando la puerta se cerró, Isabel gritó para llamar su atención.

Sam se separó de Isabel y le limpió la cara. Durante una breve pausa, ella dijo: "Tiene razón".

Por ejemplo: "¿Sobre qué?" Isabel esbozó una sonrisa. ¿Que yo tengo la culpa, o la de Adam y Ben? "No." Sam sonrió débilmente y agitó la mano. En el sentido de que "soy mimado e imprudente".

Tomando una calada rápida, Isabel sonrió. En ninguna parte de nuestra conversación insinuó tal cosa. Bueno, hablaba en serio, y tiene razón.

Al afirmar claramente que "no lo es", Isabel negó que el hombre en cuestión fuera el acusado. Estabas viviendo en el ahora y se notaba. Al final, afecta a todos.

La pregunta, "¿Lo hace?" Sam miró temerosa a su hermana.

Esto es correcto. No todo el mundo es tan bueno como parece. Gage probablemente se ha involucrado en algún comportamiento cuestionable por su cuenta.

Una mueca se formó en el rostro de Sam. La respuesta probablemente sea no, ya que lo dudo.

Pero no lo hagas. Soy muy consciente de mi propia falibilidad. Isabel apartó la mirada de ti. La cabeza de Sam estaba inclinada hacia un lado. ¿Es así como piensas usar Stanhope?

"Sí." El rostro de Isabel se iluminó con una sonrisa triste, tomó a Sam de la mano y la arrastró fuera de la sala de estar.

Antes de finalmente detenerse frente a la habitación de Sam, habían paseado en silencio durante algún tiempo. Después del colapso de Sam, los pensamientos se dirigieron a la difícil situación de Isabel. Sam era consciente de que los sentimientos de su hermana por Stanhope eran fuertes, de lo contrario ya habría encontrado a alguien más con quien casarse. Las travesuras extramatrimoniales de su esposa con St. Clare eran solo postres. Ya sabes", dijo con cautela. Lo que le pasó a Stanhope fue solo postres, en mi opinión. Con incomodidad, Isabel hizo una mueca. Sufrir una desgracia tan abierta. Francamente, no tengo idea.

Nunca quise hacerle daño.

Sam se burló, "No tenías que hacerlo". Es el trabajo de tu hermana ayudarte en esa situación.

Capítulo 13

Sam se puso su traje de montar y fue la primera en llegar a la casa de James por la mañana. El lacayo siempre saluda a Sam con una sonrisa cuando abre la puerta, pero esta vez se encontró con la dura mirada de Sam.

Su voz era firme, aunque algo temblorosa, mientras continuaba: "Tengo instrucciones claras de no acompañarla a ningún lado, señorita".

Buen trabajo. Sam dio un giro completo. Voy a tener que viajar solo entonces." Redujo el paso cuando escuchó un fuerte gemido de agotamiento detrás de ella.

Su lacayo de confianza finalmente gritó detrás de ella: "Estaré lista en un momento, señorita".

Su brillante sonrisa se extendió por su rostro mientras lo enfrentaba. Pero si me despiden", dijo, "¿entonces qué?"

Sam interrumpió, sonriendo, "Te proveeré generosamente". Se dio la vuelta para mirar de nuevo hacia el hueco de la escalera, donde podía oír las pisadas de James.

Esperó unos minutos y luego apareció en la puerta trasera de la casa de Evie, por donde normalmente entran y salen los miembros del personal. Con Lady Montbrook de guardia, sabía que no la dejarían entrar si llamaba a la puerta principal, pero quería hablar con Evie inmediatamente.

Sra. Lambert, la puerta se abrió y ella se quedó allí.

—Laura, señorita. Luego la hizo pasar con una reverencia. "Esperábamos que pudieras llegar al aeropuerto para ver partir a Su Gracia".

"¿Apagado?" Sam se detuvo, con los ojos muy abiertos. "¿Todavía no planea irse?"

En respuesta, la Sra. Lambert asintió y le indicó a Sam que la acompañara. La acompañó al ala familiar, subió las escaleras de los sirvientes y luego se fue a buscar té y galletas.

Sam se paró en el umbral de la habitación de Evie, dudando. Con miedo de llamar, su mano se demoró en el aire. Pero, ¿y si Evie la odiaba? Pero, ¿y si ella no quería verla? Respiró hondo para reunir valor. En tal situación, sería su amigo quien tendría que decírselo. Sam se armó de valor y llamó a la puerta.

Se acercó a la habitación después de escuchar una invitación lejana para hacerlo y se detuvo en la puerta, preguntándose si sería bienvenida.

Evie terminó su libro y se relajó en el alféizar de la ventana. Oyó entrar a Sam, pero no se volvió para mirarla. En lugar de detenerse a pensar, pasó la página y siguió leyendo. La mirada de Sam recorrió el interior. La ropa se guardaba en muchos baúles cerca de la cama. De hecho, estaba siendo transportada a la mansión de Somerset antes mencionada.

Sam dijo, "Evie" y dio un paso vacilante hacia adelante.

Evie miró a Sam con una brillante sonrisa en su rostro. En otras palabras, "Oh, eres tú". Se puso de pie, se acercó a Sam y la abrazó.

Sam dejó escapar un suspiro de alivio. A cambio, abrazó a su amigo, con lágrimas en los ojos.

Al ver la cara de Sam, Evie retrocedió. ¿Estás sollozando, Dios mío? ¿Hay algún problema?" Ella le dio una expresión ansiosa y preocupada mientras la examinaba. "Las sillas de plástico están listas.

Sam siguió a Evie mientras ella lo conducía al sofá en el centro de la habitación. Un abrazo y una sonrisa no estaban en la lista de cortesías esperadas o merecidas de Sam, pero de todos modos se sentía mal por sollozar frente a su amigo. Sin embargo, dado que era Evie, debería haberlo sabido mejor.

Lo que quiero decir es, "lo siento". Sam se secó los ojos llorosos. La transformación ha comenzado: "Me estoy convirtiendo en una olla de agua". Después de pedirle a Evie un pañuelo, le dieron uno.

"Tenía miedo de que te fueras a enojar conmigo". Sam sacó un pañuelo y lo usó para limpiarse las mejillas y sonarse la nariz.

"Oh." Evie se rió, y su sonido era casi melódico. ¿Por qué razón Winchester?

Sam gimió su acuerdo y apretó los dientes. No tuvimos muchas oportunidades de conversar después del baile, y parecías realmente atónito.

"¡Lo estaba! Supongo que lo estoy. Por supuesto que no por las razones que supones. Solo dime por qué esperaste tanto.

Dilo conmigo: "Te digo... ¿qué?" Que sientes algo por él.

"Oh." Sam se mordió el labio inferior. "Estaba en la oscuridad. No sabía si era solo un enamoramiento pasajero o si realmente sentía algo por ella. Además, tenías que casarte rápido para escapar de la protección de tu tutor. No quería poner en peligro cualquier cosa expresando una opinión de la que no estaba seguro. Lo entiendes, ¿verdad?

"Laura". Evie le dirigió una mirada dura. Nunca has tenido ni siquiera un capricho pasajero por ningún caballero en todos tus años en el mercado del matrimonio.

¡Y no lo hiciste!"

La nariz de Evie se arrugó. Después de un momento de silencio, ella finalmente respondió. Lo que quiero decir es que finalmente conoces a un caballero que admiras, ¿y quieres concertar una cita para la boda?

"¡No tuve elección!" ¡En absoluto, puedo añadir!

Cuando se le preguntó cómo podría haber arruinado sus posibilidades de un matrimonio feliz, dijo: "Con lo que está pasando con los Montbrook, ¿cómo iba a dañar sus posibilidades?"

'Desearía que la gente dejara de tomar decisiones por mí'. Sin embargo, los Montbrook son...

Somos amigos; me debías decirme la verdad. Le pregunto: "¿Cómo me hubiera sentido si me hubiera enterado de tus sentimientos después de casarme con él?".

Sam apretó los dientes. "Isabel se hizo eco de esos pensamientos". "Deberías haberla escuchado", dicen.

No quería reducir tu libertad de movimiento, así que lo hice.

"Sí, pero no si eso significa sofocar tus emociones. "Me habrías perdido si fuera una peor persona", afirmó con orgullo mientras planchaba su ropa.

Sam se rió. "Me considero muy afortunado de llamarte amigo".

"¡Por supuesto que lo eres!" Evie sonrió. En cualquier caso, esa es la única explicación de mi aparente sorpresa la noche anterior. Oh, esperaba que me lo dijeras.

"Realmente quería hacerlo, ¿sabes? No quise hacer daño con eso. Evie frunció el ceño pensativamente. "Querida Evie, lo siento mucho. De ahora en adelante, seré completamente transparente contigo.

Evie bajó la cabeza y se mordió el labio pensativamente. Se miró las manos y respondió: "No creo que me hubiera casado con él". Sabes que tenía algunas dudas. De hecho, cuando entré en el salón de recepción, estaba listo para cancelar la ceremonia.

¿Lo estabas?" ¿De verdad? Seguramente no estás tratando de hacerme sentir mejor al decir eso.

Con un movimiento de cabeza, Evie descartó la idea. "Me niego a desperdiciar el resto de mi vida en un matrimonio infeliz. Yo no, no lo haré.

¿Y qué hay de los Montbrook, te preguntarás?

Salir de un matrimonio infeliz para entrar en otro no es la respuesta. Ahora lo veo.

“Pero… ¿Cuáles son tus planes para el futuro?

No estoy completamente impotente. Evie le guiñó un ojo y continuó: "Y yo tengo un plan, no te preocupes". Evie sirvió té para todos justo cuando la criada entró con la bandeja. ¿Qué tal si derramas los frijoles y me dices lo que

ahora, mi querido amigo? ¿Qué vas a hacer? "¿Cómo se siente ser una mujer dañada?" Sam golpeó a Evie cuando ella le sonrió.

No puedes esperar que yo sepa eso. Yo no contaría con eso todavía. "Esta es la primera vez que salgo desde ayer por la noche, y me lo estoy pasando muy bien". Con esa sonrisa, hizo que Evie se echara a reír. Hasta que vi el periódico esta mañana, me había olvidado por completo de ayer por la noche. ¿Estás familiarizado con él?

Con una sonrisa en su rostro, Evie asintió. "¿Un sórdido Wakefield? Está bien, lo admito: lo he leído. Ella tomó un sorbo de su té y se rió entre dientes. "¿Nuestro prometido aún no ha llegado para pedirte la mano en matrimonio?"

Sam descartó la idea de plano. Espero que él se ponga en contacto contigo primero.

Evie miró el reloj sobre la repisa. El tiempo aún no está llamando horas, por lo que es probable que lo haga. Se detuvo un momento para terminar su té. A lo que Sam dijo: "Sam, ¿quieres casarte con él? Una cosa es compartir un abrazo apasionado bajo las estrellas, pero ¿estás seguro de que quieres pasar el resto de tu vida con él?

Sam dejó escapar un gran suspiro. Mis sentimientos están por todas partes en este momento. Tal vez, pero ¿cómo puedes estar seguro?

Evie encontró la mirada de Sam con una mirada de profunda consideración. Imagínese despertarse con su cara todas las mañanas y verlo durante el resto del día. ¿Sientes miedo por ello?

Sam reflexionó en silencio durante un rato antes de responder. Nunca antes había entendido por qué, pero ahora sabía que tenía que subirse a su auto y visitar a William a primera hora de la mañana. Su anticipación de su regreso era palpable, y se resistió a cualquier intento de separarse. Absolutamente no; ese no es el caso en absoluto.

Al verla, Evie le dedicó una sonrisa amable. Siendo ese el caso, eres una candidata mucho más fuerte para el papel de su esposa que yo. La pregunta es: "¿Me prometes una cosa, sin embargo?"

"Cualquier cosa." Sally dejó su bebida.

"Prométeme que harás lo que sea necesario para hacerme feliz".

Sam miró el rostro expuesto de su amiga en contemplación. No entendió la súplica de Evie, pero de todos modos la miró con seriedad. Si pones la misma cantidad de trabajo, lo haré.

Evie esbozó una sonrisa. "Trato."

* * *

William recibió un derechazo cruzado en la cara en el instante en que puso un pie en el estudio del vizconde Gage. Tropezó, viendo luces tan pequeñas como alfileres en su visión borrosa, pero evitó desplomarse. William recibió otra bala en el costado, enviándolo a estrellarse contra la mesa y esparciendo su contenido. Su mandíbula ya estaba hinchada mientras yacía en el suelo hecho un bulto.

¡Maldito cretino! El vizconde gritó: "Tienes las agallas para venir aquí". La señorita Norris abrió la puerta de golpe en su prisa por entrar.

El vizconde gritó: "¡Vete, esto no es asunto tuyo!"

¡Prometiste que no harías nada precipitado!", dijo.

William apoyó los codos en el suelo y se incorporó para hacer el inventario. Había botellas vacías y licoreras a su alrededor, y estaba tirado en el suelo con un costoso whisky empapando su ropa.

No, no fui a buscarlo y acabé con su vida. Gage resopló.

A pesar de la inutilidad de sus esfuerzos, William se levantó con cuidado e intentó arreglar su atuendo. La puerta aún estaba abierta y entraron dos personas más. Con los ojos muy abiertos, Sam y su otro hermano observaron su entorno. William, incapaz de contenerse, mantuvo su mirada lejos de Sam y del vizconde.

Habló en un tono nivelado y dijo: "Pediría una audiencia privada con el vizconde".

Gage miró fijamente a William durante todo el tiempo que estuvo hablando. Adam, por favor saca a nuestras hermanas de aquí".

Sam suplicó: "Richard, por favor", pero pronto lo escoltaron.

Habrá una reunión al amanecer, y tienes treinta segundos para convencerme de que no te tire de espaldas. Después de eso, volvió detrás de su escritorio, hizo girar el reloj de arena y se sentó para mirar sin emociones a William.

"Estoy aquí para pedirle al padre de Sam su bendición para mi próxima boda".

Gage lo miró fijamente de manera siniestra.

William rápidamente dejó las cosas claras y llamó a Laura por su nombre propio. ¿Qué hay de la duquesa de Somerset?

Estaba tan molesta que tuvo que irse.

No es sorprendente, Gage se burló.

"Me doy cuenta de que lo que sucedió anoche es la única razón para mi propuesta. La cuestión es que, si bien es cierto hasta cierto punto, no es toda la verdad. William se detuvo para respirar hondo. Siento que he llegado a saber La señorita Laura bastante bien durante las últimas semanas. Con el tiempo, llegué a apreciarla, respetarla e incluso desarrollar sentimientos de cariño por ella. Ciertamente, desde mi perspectiva, lo hay.

El vizconde agregó: "Y hay una fuerte dote de su parte". No pretendo que no sea una consideración. Sin embargo, esa no es la razón priBeatrice".

El foco de atención de Gage estaba directamente sobre él. Apartó la mirada del reloj y miró hacia el reloj de arena vacío. "Me encantaría tirarte por el trasero, pero no soy un tipo tonto. El futuro de Sam es desesperado por lo que le hiciste anoche.

Con un asentimiento, William estuvo de acuerdo. ¿Eso me da permiso para continuar?"

Gage se quedó mirando a William durante un rato, mientras tamborileaba impacientemente con el dedo sobre el escritorio. De repente se puso de pie.

No importa lo que diga o haga, no puedo evitar que te tenga si te quiere. Sin embargo, debo advertirte. Vendrán por ella, tenga cónyuge o no, dijo siniestramente. Entonces, de la nada, sus labios se curvaron en una sonrisa que se detuvo antes de sus ojos. Entonces iremos a buscarte.

* * *

Laura paseaba arriba y abajo por los pasillos de la biblioteca. Quiero decir, han estado allí durante bastante tiempo, ¿verdad? Se quedó helada, con la mirada fija en Isabel, que estaba sentada serenamente en una silla cerca de la chimenea, bordando.

Ha reinado demasiado silencio. Tal vez Gage lo hizo", dijo Adam con sarcasmo.

Sam lo miró bastante críticamente. Hizo ademán de defenderse con las manos y luego levantó el papel para protegerse la cara de Sam.

¿Por qué Richard lo golpeó, exactamente? ¿Te he ofendido con lo que dijo William?

Es muy poco probable. Antes de que escuchara el golpe, el hombre no había estado adentro por más de un segundo. Isabel murmuró, sin apartar los ojos de la costura, "Gage probablemente no le dio la oportunidad de hablar".

Finalmente, Sam volvió a su ritmo. Pero entonces, ¿por qué Richard lo golpearía en primer lugar? Se volvió hacia Adam después de escuchar una burla de él.

"Vamos, hermana. ¡Ese tipo te ensució, amigo! ¿Creías que Gage lo iba a recibir con una fiesta?

Sam entrecerró los ojos hacia su hermano y susurró: "Él no me profanó". Fue solo un beso, pero esa horrible Lady Montbrook tuvo que salir de detrás del helecho e interrumpirlo.

Adam dijo cínicamente: "Oh, si fue solo un beso, entonces está bien".

Sam dejó escapar un gran suspiro. Lady Montbrook se dio cuenta de que era posible que no se hubiera topado con ellos por casualidad. Tal vez los estaba siguiendo para capturarlos en el acto. Por supuesto, incluso si no hubiera hecho nada malo, no tendría mucha suerte. Todo este lío era culpa de Sam, y ahora los Montbrook podían hacer lo que quisieran con Evie cuando se la llevaran. Ella suspiró y comenzó a caminar de nuevo.

Por fin, escuchó pasos en el pasillo y la puerta se abrió. Estaba tan tensa que saltaba a la menor provocación. Richard abrió la puerta parcialmente, asomó la cabeza y luego la abrió por completo.

"Oh, maravilloso", comentó con frialdad. "Estás aquí." Por favor vengan conmigo a la otra habitación si pueden, Isabel y Adam. En pocas palabras, Sam tiene un invitado. Sam la miró asombrado mientras ella

Los miembros de la familia se separaron en grupos más pequeños y se fueron en silencio. Antes de pasar junto a ella, Isabel arqueó las cejas y le dedicó una sonrisa descarada a la mujer.

Richard comentó: "Estaré justo afuera de la habitación" cuando William entró.

Sam miró fijamente la puerta abierta. Richard le había dado toda la bronca la noche anterior; ¿Simplemente la había dejado sola con un caballero?

Para Sam: "Hola". William le sonrió y Sam lo miró directamente. No se había movido de su posición junto a la entrada. Se congeló en el lugar, obviamente incómodo, y no hizo ningún intento de explorar el resto de la habitación. El hedor a alcohol impregnaba sus pantalones y abrigo arrugados. La forma en que su sombrero estaba arrugado en sus manos sugería que estaba nervioso. Sam miró cada parte de él, desde la cabeza hasta los dedos de los pies, incapaz de decidir dónde mirar primero.

Sólo "¿sí?" salió de su boca.

Esto lo hizo sonreír con satisfacción. “Yo…” Para empezar, tragó saliva. "Tenemos que tener una charla". Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. Ni que decir. Bien, ¿y qué?"

Simplemente dijo: "Matrimonio". Dijo la palabra "matrimonio" una y otra vez.

Realmente no esperaba que te sorprendiera. Él frunció el ceño. Ante los hechos de ayer por la noche.

Esto no me sorprende, así que no. Ella se rió suavemente. ¿Qué tal, "¿Contactaste a Evie?" Como dice la respuesta: "No, no exactamente. No se me permitió verla, y su tutor dejó bastante claro que ya no me querían en su casa. Me encontré con ella hoy temprano. No está enojada contigo, Por lo que vale.

"Bien." William movió su peso con dificultad de un pie a otro. Me doy cuenta de que este no es el resultado que esperabas, pero no veo cómo podemos evitarlo. Deberíamos casarnos después del escándalo de anoche.

Sam sollozó: "El hecho de que esté destrozado no significa que no tenga opciones".

Estoy seguro que sí. Solo voy a darte otro". William suspiró profundamente. "Me doy cuenta de que la controversia puede ser la única razón por la que puedes pensar que estoy aquí hoy. Sin embargo, ese no es el caso.

¿No lo es? La cabeza de Sam estaba inclinada hacia un lado.

"No." William tragó un poco de aire. Eres la persona que tiene más información sobre mi situación actual. Debo casarme con una rica heredera. No tienes que preocuparte por una dote ya que tienes suficiente dinero. Habiendo pasado tiempo juntos, me siento confiado al decir que nos entendemos mutuamente. Y, dado lo de ayer por la noche, supongo que es lógico que..." Se detuvo, hizo una mueca y se pasó una mano por el cabello.

Sam se rió nerviosamente. Que bonito gesto romántico.

Y luego está todo eso en el que literalmente me salvaste la vida", continuó William. Por lo tanto, es justo que te proteja de la desgracia pública.

Sam estudió la figura masculina frente a ella. Quería restarle importancia al hecho de que había encontrado la felicidad con un hombre dañado pero por lo demás deslumbrante. En su mayor parte, se estaba riendo de sí misma. Por alguna razón, ella se había enamorado seriamente de él. Esperaba que él sintiera lo mismo por ella. Esa persona es un completo idiota. En un esfuerzo por salir de su ensoñación, se sacudió bien. "Esa es la propuesta de matrimonio más romántica que he escuchado", dijo secamente.

¿Tan romántico como la noche en que le pedí a la duquesa que se casara conmigo? Su sonrisa estaba torcida y caminó hacia la ventana. Se quedó mirando el jardín ominoso durante unos segundos antes de volver a centrar su atención en ella.

Esto no es justo, y lo sé. Además de ser deslumbrante, también tienes una mente aguda y un maravilloso sentido del humor. Además, probablemente ha habido docenas de otras ofertas románticas antes de la mía, pero no escogiste ninguna de ellas. Se alborotó el cabello con una mano y se ajustó la corbata una vez más. Hay mejores perspectivas por ahí, y lo sé. No sabes lo duro que soy o lo difícil que es vivir conmigo. Puedes contar conmigo para hacer de tu vida una miseria.

Durante una pausa en su discurso, ella susurró: "Esta propuesta sigue mejorando y mejorando".

Soy gruñón, soy pobre, no soy rico y no te consentiré como lo hace tu familia. Con un suspiro de alivio, la miró fijamente a los ojos. “Pero… tiendo a mantener la boca cerrada. No tengo perros y solo tengo un caballo, así que no entraré en más detalles que eso. Teniendo en cuenta el pequeño tamaño de mi tierra, no me jactaré de ello. Prefiero tener una habitación tranquila para mí que una llena de charlas triviales sin sentido. Parecía claro en nuestra conversación anterior que valoras estos rasgos en una pareja potencial.

Sam se echó a reír. Pensé que ella había dicho eso. Que él todavía recordara le trajo un brillo de consuelo a ella. Lo que le dio razones para creer que él se preocupaba por ella, aunque solo fuera un poco.

William avanzó a una posición directamente frente a ella dando unos pasos hacia adelante. Le tocó la mejilla con la mano. Sus pupilas se dilataron, y miró su corbata. Debido a su proximidad y calidez, se encontró incapaz de pensar con claridad. Su ritmo cardíaco aumentó mientras sus ojos recorrieron los complejos pliegues blancos. Eventualmente, su pulgar comenzó a acariciar su barbilla, subiendo hasta su labio inferior.

Eres...? Se obligó a respirar hondo antes de encontrarse con su mirada. Sus labios parecían haberlo hipnotizado. Se humedeció tímidamente los labios y volvió a preguntar: "¿Estás sugiriendo un matrimonio de conveniencia?"

"Sí." Su voz de repente sonó áspera y muy baja. Con voz ronca dijo: "Por favor, di que sí, para que pueda besarte de nuevo".

Ella dijo: "Bésame primero", antes de que pudiera cambiar de opinión.

A pesar de su aparente asombro ante su petición, se inclinó para besarla. Cuando sus labios tocaron los de ella, sintió su calidez y suavidad. Cerró los ojos y se concentró en la sensación reconfortante que le producía. Varias veces, él la besó suavemente. Luego separó los labios para lamer los de ella.

Murmuró en reacción a la caricia hormigueante porque era tan sorprendentemente buena. Su brazo izquierdo envolvió espontáneamente el de ella, y la levantó.

en sus brazos. Le inclinó la cabeza hacia atrás con su mano derecha y se inclinó cerca de su rostro, su boca arqueada sobre la de ella de una manera violentamente posesiva. Estaba tratando de que ella se abriera a él frotando suavemente su pulgar alrededor del interior de su boca. Ella finalmente se dio por vencida y él le metió la lengua en los labios abiertos.

Sus sentidos no practicados fueron abrumados, y se sintió caer. Sam apretó su agarre sobre sus hombros para mantener su agarre, y el hombre reconoció sus esfuerzos con un gruñido bajo. Su lengua recorría las áreas sensibles de su boca. Naturalmente, sus caderas se apretaron contra las de él, y él instintivamente apretó con más fuerza su cintura. Su abdomen y espalda baja estaban en llamas, y su interior se sentía como lava fundida. Todo su ser estaba abrumado por la alegría.

Exactamente lo que estaba pasando, ella no tenía idea. Al mismo tiempo que necesitaba que continuara para siempre, también quería que fuera diferente. Qué era, no podía decirlo. Después de lo que pareció toda una vida, retiró la lengua y le rozó suavemente la boca para calmarla. Ella gimió suavemente, claramente no estaba lista para que terminara. Luego cerró los ojos, presionó su frente contra la de ella y se quedó abrazándola mientras exhalaba profundamente. Sam estaba sudando de manera similar. El trauma la dejó confundida. Se dio cuenta de que todavía estaba agarrada a su abrigo y se obligó a retroceder.

Después de mucho tiempo, William abrió los ojos y comenzó a acariciarle suavemente la parte superior de los brazos. Él sonrió torcidamente y continuó: "He querido hacer eso durante demasiado tiempo". Como dijo un amigo mío: "Tienes un sabor que es como el paraíso

Sam fue repentinamente superado por un fuerte rubor. A lo que la respuesta cuestionable fue: ella desvió la mirada y se centró intensamente en el revestimiento del suelo. William usó las puntas de sus dedos para pincharle tiernamente la barbilla.

Una sonrisa se extendió por su rostro mientras continuaba. "Entonces, eso es un sí, ¿verdad?"

Sam respiró hondo y calmó su mente acelerada para que pudiera tomar mejores decisiones.

"Sí", fue su respuesta final. "Siempre que haya algunas salvedades". "Naturalmente." Él le dio un asentimiento alentador y la miró fijamente.

Lo que quiero decir es: "Estoy listo para tener una familia. Vengo de una familia numerosa y amorosa y podría necesitar muchos más compañeros de cuarto.

Él la inspeccionó minuciosamente, pasando más tiempo enfocándose en su boca y senos.

Luego dijo: "Eso no será un problema". Su rostro se sonrojó mientras asentía. ¿Hay alguna otra pregunta?

Sam se tomó un momento para reflexionar antes de responder. "Me dijiste que no puedes mostrar ningún tipo de amor o afecto a mi esposa", comenté.

Con un asentimiento, William estuvo de acuerdo.

Como resultado, "me conformaría con la amistad".

"Acordado." Él le ofreció su mano con la esperanza de un apretón de manos. Ella extendió la mano y colocó su mano sobre la de él mientras se acercaba a él. Los dedos de William se cerraron con fuerza alrededor de su mano y tiró de su brazo. En el momento en que hizo un movimiento hacia adelante, se estrelló contra su pecho. Cuando su rostro bajó para encontrarse con el de ella, los ojos de Sam se abrieron con sorpresa.

Los dos compartieron otro tierno beso. La besó suavemente en los labios y luego acercó su boca a la de ella. Todo su ser se despertó mientras se preparaba para la insidiosa sensación que había tenido la última vez que su lengua pasó por sus labios. Sin embargo, en ese momento, escuchó un fuerte carraspeo y el suelo crujir.

Tanto William como Sam retrocedieron avergonzados como niños traviesos atrapados en el acto. "Finalmente, espero que eso implique que tú y tu pretendiente están comprometidos". Desde más allá de la puerta, las palabras de su hermano resonaron suavemente. Cuando Sam trató de mirarlo a los ojos, vaciló. Ella lo confirmó asintiendo. William respondió con un seguro: "Sí, mi señor".

El compromiso será breve, gruñó Richard. Parece que hemos llegado al final de la entrevista. Winchester, venga a mi oficina para que podamos hacer arreglos legales para su matrimonio.

William se acercó a Sam, tomó su mano y le plantó un beso en los dedos. Ella levantó la cabeza para mirarlo, todavía roja por el rubor. William le guiñó un ojo y luego salió de la habitación.

Richard tardó unos segundos en atravesar el umbral. Él le dijo: “Hablaremos más tarde”, y luego salió de la habitación antes de que ella pudiera responder.

Ella lo miró fijamente por un momento, luego se hundió en una silla y se cubrió la cara con las manos. Superar el beso inductor de calor que su prometido acababa de darle fue un desafío en sí mismo. Sin embargo, su hermano mayor estaba allí para verlo. Eso es muy humillante. Absolutamente. Embarazoso.

Capítulo 14

En el estudio de la casa de Gage, William estaba sentado frente al vizconde Gage. Desde el día del compromiso de William y Sam, habían estado revisando los registros financieros de su patrimonio.

Gage insistió en que la boda fuera breve y dulce, pero se negó rotundamente a solicitar una licencia de vía rápida. Exigió que se leyeran las prohibiciones porque creía que no hacerlo solo generaría rumores adicionales y porque no había una necesidad apremiante de hacerlo. Por este motivo, William tuvo que prolongar su estancia en la capital británica. A pesar de que tenía una fuerte aversión por el vizconde, todavía prefería estar en su compañía a estar en un salón de baile ruidoso y abarrotado. William le había pedido al vizconde asesoramiento financiero para la dote de Sam, y el vizconde había accedido a ayudarlo con los asuntos del patrimonio. Esa ayuda fue muy apreciada por William. Nunca había estado expuesto al tipo de orientación e instrucción que le brindaba su padre. Se sentía más tranquilo sabiendo que Sam probablemente estaba cerca, razón por la cual estar en el estudio de Gage era tan bueno.

Todos los días, William iba a ver a su nueva esposa, pero solo se le permitía pasar quince minutos con ella a menos que estuvieran juntos en un paseo o paseando por el jardín. Sam siempre estaba haciendo algo: planear la comida del desayuno de la boda, comprar su ajuar, decidir sobre su atuendo de luna de miel, decidir sobre sus regalos de boda y quién sabe qué más. William pasó la mayor parte de su tiempo en su casa con su hermano mayor, tal como lo hace ahora. William le lanzó una mirada al vizconde. Su rostro estaba intensamente serio mientras analizaba los datos.

Después de esperar un poco, Gage dijo: "Yo tampoco creo que estas estadísticas sean correctas". Si yo fuera tú, buscaría un nuevo administrador de fincas.

Esto es más fácil de decir que de hacer. No tengo idea de qué buscar. El actual administrador de la finca Winchester ha estado allí más tiempo del que yo vivo.

Y ese es el problema. Para decirlo sin rodeos, se ha vuelto perezoso y apático. Hay una discrepancia entre los textos y la realidad. Después de la muerte del barón, aparentemente dejó de conservar todos los registros.

Guillermo suspiró pesadamente. Posiblemente incluso antes de eso. No es que mi padre estuviera demasiado preocupado por sus propiedades, pero las ignoró. Especialmente ahora, tras la muerte de mis dos hermanos. Durante sus últimos años, dudo mucho que haya tenido mucho contacto con el gerente. William se mostró reacio a hablar sobre su historia familiar o las razones por las que el barón había decidido no dejarle un legado sustancial. Por suerte para nosotros, dejó de insistir.

Hay más que tenemos que cubrir, pero mi hombre de negocios está en camino. Eso es todo lo que tengo tiempo para hoy, ¡así que buenas noches! La reunión había terminado oficialmente cuando Gage saltó y cerró el libro de golpe.

William hizo lo mismo y recogió sus pertenencias mientras estaba de pie. Después de que el vizconde le dio la espalda, miró por la ventana. Sorprendentemente para Londres, el día era soleado y cálido. Mientras se ponía los guantes, parpadeó ante la hora en la repisa de la chimenea. Todavía había tiempo para una visita. Si Sam tuviera algo de tiempo para matar antes de tener que irse, tal vez podría convencerla de dar un paseo por el jardín.

"Te lo agradezco, Gage". William se quita la gorra ante ti. "Muchas gracias por ayudarme con esto".

No es por eso que lo estoy haciendo, por cierto.

Soy consciente de ello. No obstante, estoy agradecido. William asintió y luego salió de la habitación.

William siguió por el pasillo y se detuvo ante las puertas dobles que conducían a la sala de estar. Desde dentro de la habitación, podía escuchar la alegre conversación de varias mujeres. Imaginó una imagen similar en su cabeza y sonrió para sí mismo. Su regreso de

Sam, después de un día de atender las propiedades, estaba sentado en el salón y lo saludó con una expresión alegre. Cerró los ojos con fuerza y trató de sacar la imagen de su mente. Desearía que fuera asi de fácil.

Entró y escaneó el área. Un grupo de mujeres se sentó en círculo, bebiendo té y charlando animadamente. Algunos de los asistentes le eran familiares, pero toda su atención estaba puesta en su futura esposa. Sam sonrió cuando ella miró en su dirección, y la conversación terminó abruptamente.

Les deseo una agradable tarde. La cabeza de William se inclinó ligeramente. "¿Puedo llevar a mi esposa a dar un paseo por el jardín, si te parece bien?"

En absoluto", sonrió la hermana de Sam. "Creo que está bien si sigues adelante. Dentro de diez minutos, estaremos allí para unirnos a usted. ¿Lo haremos o no lo haremos?”.

Una de las mujeres mayores dijo: "Oh, no necesitamos amontonar a la pareja joven", mientras le daba a William una mirada provocativa. Las comisuras de la boca de William se torcieron mientras reía.

Tienes que tener cuidado con esos hombres jóvenes y entusiastas", agregó otra mujer. Sam salió de mala gana de la habitación del brazo de William mientras continuaban discutiendo el punto.

Sin hablar, se dirigieron al jardín. William estaba contento de disfrutar de su cercanía, su brazo acunando su mano. La ausencia de sonido nunca fue inquietante en su compañía. Aunque apreciaba su voz, estaba contento de simplemente sentarse en silencio con ella si así lo deseaba. A ella tampoco pareció importarle el silencio. Que ella no sintiera la necesidad de llenar el silencio con una conversación sin sentido era algo que apreciaba.

Se abrieron paso sigilosamente por el patio hasta el cenador de rosas. Cuando se acercó, Sam se detuvo y se volvió hacia él. "¿Cómo le va a Richard estos días? Ya que no se están matando entre sí, asumo que las cosas están bien.

William esbozó una sonrisa. Bueno, en realidad, no es tan horrible. De hecho, valoro su ayuda. Obviamente, ha dedicado mucho tiempo y energía a sus propias propiedades. No es un anciano, tiene mucha más experiencia de vida que yo.

Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. Cuando era niño, nuestro padre se tomó el tiempo para enseñarle las cuerdas. Cuando fue a presentarse a los inquilinos y la gerencia, trajo a Richard. En caso de su muerte prematura, Richard estaría preparado para ello, según el padre de Richard. Entonces, ¿supongo que el tuyo no compartió esa perspectiva?

Apretando los dientes, William se sentó allí. Soy el tercero de cuatro hijos. La idea de que heredaría algo nunca se consideró.

Sam parecía ansioso por investigar más, pero William cambió abruptamente de tema.

"Ese es un cenador encantador. No recuerdo una parada anterior en este lugar.

Sam se rió entre dientes e hizo un inventario rápido de su entorno. Realmente me gusta mi tiempo aquí en este pequeño y acogedor rincón. Idealmente, me gustaría encontrar un lugar tranquilo donde pueda sentarme y dibujar.

Se inclinó cerca de las rosas para olerlas. Además, el aire es fragante.

William se acercó en silencio por detrás y la abrazó cálidamente. Todo lo que quería era abrazarla y absorber su aroma como la rosa que acababa de recoger. Por su cuenta, sus manos se levantaron para acariciar sus pechos. No podía pensar con claridad porque estaba tan distraído por el calor de su cuerpo y su perfume. Si ella se hubiera opuesto, él se habría detenido, pero en cambio ella se apoyó más contra él, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Lo perdió cuando pasó sus dedos sobre sus pezones, que ya estaban arqueados.

Él chupó la carne suave de su garganta mientras colocaba su boca contra el costado de su cuello. Suavemente raspó con los dientes el lugar donde le latía el pulso y luego calmó el dolor con la lengua. Cuando levantó la mano, pasó los dedos por su cabello. Con una mano, movió cuidadosamente su torso, a lo largo de su barriga y finalmente a sus caderas. Por fin, la tocó a través de la falda, justo entre las piernas. Se le cortó el aliento en la garganta, pero no puso objeciones.

Lentamente ladeó la cabeza en su dirección y le plantó un beso en la boca. Su boca era cálida y tentadora, y sabía tan bien. Se inclinó hacia delante y la besó, con la boca abierta.

comería como un rey, su lengua saboreándola, burlándose de ella y desafiándola a devolverle el beso, su primera comida en días. Para colmo, estaba completamente desorientado por el sabor de su tierna lengua sobre la suya.

Sus dedos entraron en el corpiño de su ropa mientras su mano continuaba acariciando su pecho. Él agarró suavemente sus pechos y pasó sus dedos sobre su pezón desnudo. Para aumentar el delicioso roce de su trasero contra su hombría, movió su trasero más cerca de sus caderas. Fue demasiado satisfactorio.

Como respuesta, dejó escapar un gruñido bajo. Entonces, William dejó caer su mano y tomó su falda en su agarre. Cuando levantó más la pierna sobre su falda, se dio cuenta de la presencia de voces femeninas. Recordó la escena en su mente: estaban en el jardín de su familia, y los miembros de su familia estaban parados a solo unos metros de distancia. Oh Dios mío, ¿por qué estoy haciendo esto?

Una vez que William retiró su boca de la de ella, ella fue liberada de inmediato. Ella protestó débilmente y se tambaleó por la sorpresa.

Extendió la mano para sostenerla con su brazo. Dijo suavemente: "Alguien viene".

Esto hizo que ella girara confundida. Le complació ver que el deseo que tenía por ella todavía estaba allí en sus ojos nublados. Sus mejillas estaban hinchadas y sus labios húmedos por sus besos; su barba le arañó el cuello; y un pezón con cuentas sobresalía de su blusa. Tenía muchas ganas de reventar ese hocico rosado en sus labios y darle una buena mamada a la antigua. Aún así, el volumen de las voces aumentó. Parecía que su perseguidor se estaba acercando a su escondite. Con ese fin, le reorganizó la ropa lo mejor que pudo, la agarró del brazo y la sacó del jardín.

* * *

Gina tiró un rizo que colgaba de la sien de Sam y comentó: "Todo listo, señorita".

El cabello de Sam estaba peinado en un recogido elaborado, con rizos en las sienes y la nuca. Gina disfrutó mucho jugando con el cabello de Sam.

Sam no era fanático del tiempo del espejo y, a menudo, lo evitaba. Pero este era el día de su boda.

Sam miró fijamente su reflejo en un espejo. Llevaba un vestido lila escotado y de talle alto que resaltaba sus curvas. Bastantes flores se entrelazaron con sus rizos. Puede que pareciera una novia, pero era todo lo contrario.

Habían pasado días desde la última vez que vio a William. Al principio, iba a verla todos los días. Cada oportunidad que tenía, la besaba o la tocaba. Ella había comenzado a pensar que él tenía sentimientos por ella, pero después de su apasionado encuentro en el jardín, él desapareció.

Ese beso lleno de vapor en el patio trasero fue inolvidable. Recordó sus dedos acariciando suavemente sus pechos y la forma en que el calor se extendió por su vientre. Cuando pasó los dedos por su cabello, lo sintió crujiente y suave, pero cuando le dio un mordisco, su lengua estaba caliente y exigente. A su vez, Sam apretó con más fuerza los músculos de sus muslos. Sintió que se le revolvía el estómago al recordar ese momento.

Esperaba que William le diera otro beso apasionado esta noche. ¿No estaba él tan conmovido por su experiencia compartida en el jardín como ella? Con una respiración profunda, soltó un suspiro. Lo que realmente quería saber era qué estaba pasando por su mente. Ella lo amaba, pero no podía entender de qué se trataba. No había nada de lo que quisiera saber más que lo que le iba a pasar en su noche de bodas.

Sam era una dama inteligente que entendió que besarse era solo el comienzo de la intimidad de un matrimonio. Algo más estaba presente. Sin embargo, el alcance de la educación de una estudiante típica le impedía comprender por qué necesitaba más. Evidentemente, había oído rumores de que ese algo tenía lugar en la cama con los pantalones del hombre bajados y la falda de la mujer subida. Mientras estaban teniendo ese gran momento en el jardín, William le levantaba las faldas. ¿Se estaba preparando para hacer lo que la gente hacía con las mujeres en el jardín? Levantarse de la cama para realizar tales tareas parece imposible.

Cerró los párpados con fuerza y sacudió la cabeza. ¿Por qué Isabel no había prestado más atención a las bromas groseras y las burlas a las que sus hermanos la sometían regularmente? E Isabel, siendo soltera y todo, probablemente tampoco sabía mucho.

Su hermana dijo: "¡Mira a nuestra novia radiante!" mientras caminaba por el pasillo.

Cuando se dio la vuelta, Sam había visto a Isabel de pie en la puerta, mirándola. ¿Has empacado todo lo que necesitas? Abajo, posiblemente haya un agujero por el que entraron nuestros hermanos. Diría que ha pasado al menos media hora desde que llegaron.

Sam quería reírse, pero su garganta se estaba cerrando y su estómago estaba hecho un nudo. Entonces, en lugar de decir algo, simplemente le dio a su hermana una sonrisa tensa.

Ella mordió entre sus labios secos, "Isabel, ¿podemos tener una conversación antes de salir?"

Isabel frunció el ceño y respondió: "Por supuesto". "¿Podemos tomar asiento por un momento?"

Se sentaron en la cama de Sam y se miraron pensativamente. Isabel esperó a que Sam hablara, pero no sabía cómo iniciar la discusión.

"Isabel." Sam colocó sus manos humildemente en su regazo y le rogó a su hermana que la escuchara. "La noche de bodas me tiene preocupada. Isabel gimió y miró hacia otro lado por un segundo. "Mamá no está aquí, y no tenemos parientes mujeres que puedan ayudarme". "Lo siento, cariño, no he considerado ... De hecho, estaba pensando, "Me pregunto si tú y William... tal vez él..." Con un suspiro de exasperación, expresó su disgusto.

Sam no hizo nada excepto mirarla.

"¿No hay nada que puedas hacer sobre lo que va a pasar?" Sam descartó la idea de plano. "¿Tú?"

Mientras lo hacía, Isabel examinó sus manos y tiró de las puntas de sus dedos enguantados. Un poco, susurró suavemente. Debido a que soy soltero, solo puedo hablar desde una perspectiva limitada.

Laura desaprobó la redacción de su hermana.

En sus propias palabras, "Es algo muy personal. Puede que te sientas indefenso y expuesto. Tal vez si Winchester es amable y comprensivo contigo... Isabel se rascó la barbilla con nerviosismo y se mordió el labio. Lamento no poder darte ninguna respuesta". más información en este momento Puede esperarse cierta incomodidad, pero como dicen los rumores, esto es solo el comienzo.

El terror se deslizó en la risa de Sam. "Lo aprecio."

Por favor, acepte mis disculpas. Tener a tu madre aquí ahora mismo sería ideal. O tal vez debería haber traído a una de nuestras tías.

"¡No! No hay tías en esta familia. No, no creo que necesite su ayuda.

Cuando Isabel sonreía, tenía los dientes torcidos. Intenta hablar con Winchester en su lugar. Cierto, no tengo muchas citas en mi haber. Desafortunadamente, mi única prometida me dejó bastante repentinamente. Sin embargo, si tu objetivo es replicar el vínculo que existía entre nuestros padres... Se sentían muy cómodos el uno con el otro, intercambiando comentarios abiertos, honestos y francos. Llegar a ese punto siempre es un buen objetivo, aunque no puedo explicar cómo lo hicieron. Mi conocimiento del estado de Winchester como... A pesar de su aparente falta de receptividad, no lo pierdas si todavía crees que los dos pueden encontrar la felicidad juntos.

A lo que Sam asintió y se puso de pie. Estaba más aturdida que nunca después de su pequeña charla con Isabel. Su atención anterior se había fijado en la noche de bodas. En cualquier caso, sabía que tenía que empezar a planificar ahora. En cuanto al tema del matrimonio.

Llegaron a la iglesia para encontrar a William ya dentro. Afuera, Rutherford encontró a la familia de Sam y dijo: "Gracias a Dios". Excepto Sam y Richard, todos los demás lo siguieron hasta la iglesia. Se esperaron el uno al otro en las escaleras afuera por un minuto o dos.

Richard la llamó y ella se dio la vuelta para mirarlo. "Hoy, en la presencia de Dios y de nuestros seres queridos, te regalaré. Te casarás legalmente con otro hombre. Parecía tener dificultades para hablar. Los músculos de su cuello se convulsionaron, pero no salió ningún sonido. Cuando lo presionaron más, respondió: "Pero primero fuiste mi hermana pequeña,

Además, no importa la edad que tenga, siempre serás mi hermana pequeña para mí. Dicho esto, siempre puede contar conmigo para estar aquí para usted en caso de emergencia. Cuando terminó, Sam le ofreció una sonrisa llorosa.

Richard había sido el patriarca de la familia desde que podía recordar, a pesar de que ella y él nunca habían estado particularmente unidos. Siempre había sido él quien la reprendía cuando se metía en problemas, incluso cuando era una niña pequeña. Él fue quien le dijo que no podía ir demasiado rápido o nadar demasiado profundo en el lago. Richard era el único de sus hermanos que no la cuidaba. Tal vez fue porque era el mayor y tenía más sentido de responsabilidad por su familia que por sus hermanos. Una posible explicación es que él fuera el heredero y luego el vizconde.

Cuando era niña, admiraba más a Ben, ya que él era quien mejor la cuidaba. Ella tenía la edad de Alan o un poco menos, así que, naturalmente, los dos estaban jugando juntos y haciendo el caos. Adam, el hermano mayor, fue quien le dio toda la libertad que necesitaba, mientras que Richard siempre estuvo ahí para apoyarla. Es lo mismo que Isabel.

Richard debe haberse dado cuenta de que estaba al borde de las lágrimas, porque le dedicó una sonrisa reconfortante, le apartó un mechón de cabello de la mejilla y preguntó en voz baja: "Vamos a casarnos, ¿de acuerdo?".

Capítulo 15

Rápido y profesional describe mejor el evento. Sam y William intercambiaron votos frente a familiares y amigos, firmaron el registro de matrimonio y luego se dirigieron a la salida del buffet. Y con eso, Sam se convirtió en la Baronesa de Winchester, conocida como Lady Laura Beaufort.

William sacó dos anillos a juego, ambos de estilo sencillo, cuando el sacerdote pidió los anillos durante su boda. Uno de los suyos estaba grabado en la parte posterior. William primero se lo mostró antes de colocarlo en su dedo. Allí se escribieron palabras al efecto de "Mi ángel".

Sam miró hacia arriba, con lágrimas en los ojos. Ese anillo era más impresionante que cualquier cosa que pudiera haber soñado recibir. Lo que estaba grabado en su sencillo anillo de matrimonio significaba más para ella que cualquier diamante u otra piedra preciosa. Hizo fabricar anillos personalizados para el evento, con las inscripciones elegidas con sumo cuidado. Sintió un resplandor de felicidad ante el concepto. El hecho de que estuviera inscrito con la palabra "Ángel" le dio la sensación reconfortante de que Ben también había estado presente en la boda y permanecería así para siempre. Al igual que el anillo de Beatrice, el de William estaba grabado. Era la fecha de la ceremonia y un 8 al revés, que representaba el infinito.

Ahora que estaba sentada en el carruaje, Sam podía examinar el anillo más de cerca, girándolo en su dedo y examinándolo desde todos los lados. Además del carruaje, su esposo viajaba al aire libre. Apenas terminada la fiesta de bodas, alrededor de las once y media de la mañana, partieron en sus caballos. Desafortunadamente para la partida anticipada de William, tomó algún tiempo empacar sus pertenencias, despedirse y poner el equipaje en los vagones.

Su esposo calculó un viaje de doce horas hasta su finca, por lo que los dos interrumpirían su viaje a la mitad para quedarse en una posada, comer y dormir. Debido a que el cocinero ya había preparado sándwiches para el almuerzo, lo único que hicieron cuando se detuvieron fue cambiar de caballo y hacer algo de ejercicio. William fue bastante amable con ella y en cada parada le traía una taza de caldo o té caliente. Sin embargo, aparte de unos saludos corteses, guardaron un mudo silencio.

Sam había estado viajando en un carruaje oscilante con su tranquila doncella bordadora durante aproximadamente siete horas cuando llegaron a su destino. Como el cielo estaba completamente oscuro y el carruaje se mecía y se balanceaba, no podía leer en las condiciones de penumbra. Reflexionó sobre las habilidades de Gina con las agujas y cómo se las arregló para evitar lesiones mientras trabajaba en esas condiciones.

Sam había estado viajando todo el día y eso le había pasado factura. Encontraron refugio en una posada pintoresca con un cartel de Quacks and Ducks en la ventana de una posada pintoresca en un pueblo pintoresco. William se apeó del carruaje y la acompañó en el corto trayecto hasta la posada. Ella notó la preocupación en sus ojos y se preguntó si realmente se veía tan horrible como se sentía.

Después de que William terminó su conversación con el posadero, llevó a la mujer arriba. Él la invitó a entrar abriendo la puerta y esperando a que ella diera el primer paso.

Solo había espacio suficiente para una cama delgada frente a la ventana y un lavabo a la izquierda de la entrada en esta pequeña habitación.

Realmente espero que disfrute de su estadía aquí. Me doy cuenta de que esta no es la norma para ti, pero deberíamos estar de vuelta en tu casa mañana por la tarde. Sutilmente, esbozó una sonrisa. No es que vaya a ser mejor, eso sí. Sin embargo, no parecerá tan malo cuando esta posada esté terminada".

Sam simplemente permaneció de pie e inspeccionó el área. Ni siquiera el pequeño tamaño de la habitación o las sábanas sucias de la cama la molestaban demasiado como para molestarla. En realidad, estaba demasiado cansada para importarle un bledo; todo lo que quería era una ducha caliente y una buena noche de sueño.

William agregó, casi leyéndole la mente: "He pedido un baño para ti". "La cena se servirá en el comedor de la planta baja. Son las 7:00 ahora. Reunámonos en el evento. Luego salió de la habitación después de decir estos comentarios.

Sam frunció el ceño, confundido en cuanto a su próximo movimiento. Momentos después, cuando le preguntaron por su maleta para un viaje, pero él no mencionó sus baúles, ella quedó aún más perpleja. ¿De qué manera no iba a pasar la noche en su casa? ¿Serían solo ellos dos en su noche de bodas? Inmediatamente, se entregó un baño y muchos sirvientes entraron corriendo para comenzar a llenarlo con agua caliente.

Decidió que los detalles de su noche de bodas podrían discutirse más tarde. Decidió que por el momento era necesario un relajante baño caliente.

* * *

William esperó pacientemente a que su esposa se uniera a él en la mesa de la cena. Un duro día de viaje lo había agotado. Como no había dormido bien las noches anteriores, estaba particularmente mal e irritado. Ya era una bestia furiosa, pero saber que tenía que esperar hasta mañana para acostarse con su esposa empeoraba las cosas. Desde aquel horrible día en el jardín, había estado nervioso e irritable. Pero no podía exactamente llevarla a esa vieja posada destartalada.

Se sintió mal por no haberla visitado en los días previos a la boda. Pero finalmente cedió a la tentación. Mantener sus manos, y más crucialmente, otro órgano, lejos de ella se estaba volviendo más difícil y desagradable.

No quería robarle la virginidad en el patio trasero, la biblioteca o el dormitorio. Un mejor final estaba justificado para ella. Y tuvo que reducir sus visitas como medio para protegerla de sí mismo. Lo único peor que soñar con ella era tener que lidiar con ella en la realidad. Esta mañana se despertó con la ropa de cama enredada, el esperma pegajoso por el sudor y el cuerpo hecho un desastre caliente y pegajoso. Tenía toda la sensualidad de un adolescente.

Mientras paseaba por la posada, su impaciencia crecía. Se desconoce el paradero de Sam. ¿Cuándo iba a bajar aquí? Dejarla sola en la habitación fue una mala idea de su parte. Debería haberse quedado con ella, considerando que ahora están legalmente casados y todo.

Ahora que nos hemos casado, podemos decir oficialmente. Sonrió ante el concepto. Su ambición de toda la vida por fin se había realizado. Estaba ansioso por dejarla entrar en su vida. El Ángel al que llamó suyo.

¿Pasando tiempo juntos? William se rió del comentario. Solo podía ofrecerle su cuerpo y espíritu dañados, junto con una mansión en ruinas. Se llevó a esta joven brillante lejos de su amada familia y la dejó caer directamente en el corazón de la guarida del monstruo, y no estaba claro por qué. El estado de su propiedad era espantoso. Las renovaciones aún estaban en proceso porque aún no había tenido la oportunidad de hacerlas. Tendrían que pasar la mayor parte de un año en una mansión que estaba en mal estado antes de que pudiera llamarse hogar. La respuesta es probablemente ni siquiera entonces. William carecía de la habilidad innata para crear una vivienda cálida y acogedora. Nunca en su vida tuvo uno. Lo único que podía hacer era esperar que Sam estuviera al tanto. Estaba poniendo demasiado peso de expectativa sobre sus tiernos hombros. ¿Cómo podría manejar su carácter feroz, su espíritu herido, la propiedad en quiebra, los inquilinos hambrientos y la casa en ruinas, todo a la vez? En lugar de su polla cachonda, esto debería haberlo estado molestando durante semanas.

Eso también estaba fuera de discusión en este momento. Se pasó los dedos por el pelo y suspiró con cansancio. Fue entonces cuando levantó la vista y la vio. Y con eso, pudo dejar atrás sus preocupaciones e inquietudes anteriores.

Llevaba un vestido de día azul liso con unas delicadas flores cosidas en el corpiño y alrededor del dobladillo. Una sonrisa permaneció en sus labios mientras se cepillaba el cabello. Estaba pálida y su sonrisa parecía forzada, pero aún así era hermosa.

Se puso de pie y trajo una silla para ella, inhalando profundamente mientras ella lo rozaba, su cabello tocándole el brazo. No dispuesto a dejar de lado su proximidad todavía, William se quedó unos pasos detrás de ella durante unos segundos más. Ella le hizo una pregunta y él torpemente tuvo que cambiar de lugar con ella.

No se dijeron una palabra mientras cenaban. Como Sam estaba claramente hambriento, William tuvo que hablar todo el tiempo. No tenía palabras, pero realmente quería que Sam se sintiera cómodo con él.

Con el ceño fruncido, dijo: "¿Fue cómodo su viaje?" Un buen rompehielos para situaciones sociales.

Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. Fue satisfactorio, en otras palabras.

William masticó pensativamente, tratando de pensar en algo que decir. Ashebury Manor fue el nombre que le dio al final. No te hagas ilusiones al respecto, ¿de acuerdo? Ha pasado mucho tiempo desde que alguien realmente vivió allí. Mi papá vivió en Londres todo el tiempo que yo crecí, y yo... Para decirlo suavemente, no me he sentido exactamente como en casa allí. Después de la guerra, tengo problemas para sentirme a gusto en cualquier lugar. Gran parte de mi vida la pasé viajando y durmiendo en refugios temporales. La apariencia ideal de una casa está más allá de mi comprensión.

A esto dijo, "No te preocupes", de buen humor. Puede estar seguro de que encontraremos una solución. No me llamaría una anfitriona experimentada, pero creo que podemos mejorar, ¿verdad?

No es el hogar solo. Tanto la finca como las casas de los residentes están en mal estado. Cuando llegues allí, te darás cuenta de por qué estaba tan ansioso por casarme. Quedan muchas tareas.

Ella solo asintió con la cabeza.

Bueno, necesitas dormir un poco. El viaje de mañana no será tan difícil, pero sé que te costará acomodarte en la casa.

"Así que no dormirás en mi habitación de invitados, ¿eh?" Ella le hizo una pregunta mientras miraba el pollo y lo pinchaba con el tenedor.

"No." Para sus propios oídos, su voz sonaba como si hubiera sido sofocada. "Voy a necesitar dormir, y tú también. Si me quedo contigo, ninguno de nosotros sería feliz.

Una vez más, ella asintió. Sus labios estaban fruncidos en esa familiar expresión de reflexión de su parte. Sintió ganas de darle un beso para borrar ese puchero después de que ella hiciera algo tan amable por él.

boca.

Sus pechos se hinchaban y caían con cada respiración, atrayendo su mirada hacia su bajo corpiño. Casi deseaba no haberse decidido a no verla esta noche. Eso es irrelevante; ella ya era su esposa. Tenía derecho a tenerla. Sin embargo, no quería que su primera experiencia se viera empañada por sábanas sucias y una cama desvencijada. Parecía desaliñado y claramente tenía hambre. No confiaba en su capacidad para controlar su temperamento y evitar lastimarla. Le debía al menos a ella darle un lugar suave para dormir.

Antes de que terminara la comida, William tuvo que obligarse a mantener los ojos en su plato. Después de eso, ella se retiró a la cama y él se quedó en la barra bebiendo cerveza hasta que estuvo demasiado exhausto para preocuparse. Pagó la cuenta, llevó sus bebidas a su habitación y se acostó en el suelo junto a su cama hasta que se quedó dormido sin sueños.

Capítulo 16

Sam salió del carruaje con la ayuda de su esposo y miró a su alrededor. La imponente Winchester Manor estaba en su camino. Parecía imponente y desierto allí. Las malas hierbas llenaban el jardín, y el musgo y las enredaderas oscurecían las ventanas de la casa hasta el punto de que Sam no podía ver el interior. Cada uno tomó el brazo de William y entró.

El interior de la casa no era más atractivo que su fachada. Con la vegetación bloqueando las ventanas, el interior sin duda estaba oscuro y mohoso. Una vez que estuvieron en las escaleras, Sam agarró el pasamanos, pero éste se sacudió violentamente en sus manos. Sin dudarlo un segundo, soltó su agarre y miró a William. Caminó junto a ella, sin darse cuenta de que ella lo miraba fijamente. No estaba bromeando cuando mencionó que la mansión se estaba desmoronando.

Sam escuchó pasos apresurados y una respiración pesada arriba, y luego llegó una mujer de mediana edad con un poco de peso extra.

'Mi Señor, Mi Señora.' Ella se arrodilló rápidamente, jadeando ferozmente.

Cuando llegaron al rellano del primer nivel, William saludó a la Sra. Lawson diciendo: "Sra. Lawson, aquí tiene".

"Permítame presentarle al ama de llaves, la Sra. Lawson, mi señora esposa. Cuando el ama de llaves hizo una reverencia, dijo: "Sra. Lawson, Lady Winchester, su nueva amante".

Al decir que esto es "una delicia", Sam le ofreció a la dama una sonrisa amable.

El ama de llaves dijo: "He preparado sus habitaciones", mientras seguía mirando al suelo.

Está bien, respondió William; "entonces, si no te importa, por favor lleva a mi esposa a sus aposentos".

Cuando se le pregunta, "Mis habitaciones", el orador puede responder, "¿Qué?" Sam miró a William y parpadeó. ¿Se suponía que todavía tenían sus propias habitaciones en esta casa? Era consciente de que la mayoría de los hombres y cónyuges de la alta sociedad reservaban sus dormitorios para ellos solos, pero había pensado que su matrimonio sería más como el de sus padres. Ese no parece ser el caso. Estoy seguro de que los encontrará bastante acogedores, así que sí. Mientras tanto, necesito atender algunos asuntos. Asume que estarás bien estando solo, ¿de acuerdo? William inquirió, habiendo ya soltado su brazo.

Sam se quedó en blanco cuando se le preguntó su respuesta. Los dos acababan de llegar, ¿y ahora él la estaba dejando atrás?

Cosa segura. Ella logró esbozar una sonrisa temblorosa, pero para entonces él ya había descendido un tramo de escaleras. Espléndido.

Miró a la señora Lawson y sonrió. Amablemente muéstranos la ruta.

La señora Lawson la llevó al apartamento de su ama, que constaba de un amplio dormitorio. Aunque las habitaciones parecían no haber sido utilizadas en décadas, estaban limpias y bien organizadas. Sam entró en su habitación y miró alrededor. Olía a moho por todas partes, las tablas del suelo crujían y los muebles parecían viejos y descuidados. La habitación olía a fresco, con lo que parecían ser cortinas y ropa de cama nuevas. Supongo que eso es positivo, al menos. Se adentró más en la habitación y comenzó a explorarla tocando varios objetos y pasando el dedo por las paredes.

Después de un momento, entró al baño donde los otros clientes se cambiaron. Era diminuto, mucho más diminuto que los de sus habitaciones en la casa de Gage, pero tendría que servir. Se dio cuenta de que una puerta iba a otro lado de su vestidor y se dirigió en esa dirección. Sentía curiosidad por los aposentos de William y creyó ver una puerta que conducía allí. Se puso a una distancia sorprendente y sacudió la manija de la puerta, pero la entrada estaba bloqueada.

Sam miró a la señora Lawson y la miró. ¿A qué final conduce este camino? "Las habitaciones privadas del difunto maestro, su alteza".

¿Un "máster tardío"? Entonces, ¿dónde duerme él, el Señor? Al salón, su alteza.

Interiormente, Sam formó un ceño fruncido. ¿Las habitaciones del maestro no funcionan correctamente?

"No que yo sepa, Su Majestad." Sam decidió no insistir más en el asunto después de ver lo incómoda que parecía estar la mujer con sus preguntas. Ella debe preguntar sobre esto con su cónyuge. Es decir, si alguna vez lo vio.

Por favor, acepte mi gratitud, Sra. Lawson. El resto de la gira irá bien de aquí en adelante", comentó con una sonrisa.

A pesar de la aprensión de Sam, el recorrido por la casa resultó ser esclarecedor. El ala oeste de la casa tuvo el desempeño más pobre. Hacía frío ya que había huecos en el techo y las paredes. La mayoría de las habitaciones estaban vacías, pero algunas contenían muebles viejos y polvorientos que habían sido cubiertos con una sábana blanca. Hubo una pequeña mejora en el estado de las habitaciones en el ala este, pero el ala todavía estaba sin amueblar, las alfombras de los pasillos estaban apolilladas, las habitaciones estaban frías y las paredes estaban desnudas.

El ama de llaves declaró que solo se les permitía abrir el dormitorio principal, el comedor y la biblioteca en preparación para la llegada de la señora.

El ama de llaves dijo efusivamente: "Su señoría dejó muy claro que debemos decorar la casa bajo su control, milady". Sin embargo, se requerirán ayudantes adicionales. Juntos, el Sr. Lawson, el mayordomo, la Sra. Everly, la cocinera, y su pequeño hijo, Douglas, el mozo de cuadra, conforman el equipo doméstico actual. Además, esta casa es demasiado enorme para que solo nosotros dos la manejemos solos. Dos jóvenes sirvientas y dos lacayos vienen con nosotros dos veces por semana desde el pueblo, pero supongo que querrás ayuda interna.

Sam no sabía si reír o llorar. ¿Y se suponía que ella debía limpiar esta miseria? Y de repente el afán de William por casarse como

todos los que posiblemente la hayan golpeado, tan fuerte como pudieron. Para su herencia, no necesitaba una esposa, pero la quería. Sam necesitaba desesperadamente que Isabel estuviera allí para dirigir sus acciones.

Ella inhaló profundamente. "Ciertamente. ¿A cuántos trabajadores adicionales en la finca tenemos acceso?

Tengo fe en que podemos localizar algunos empleados confiables, su señoría. Sin embargo, apenas hay gente en el pueblo. El ama de llaves expresó dudas de que "se pudiera encontrar lo suficiente para enderezar este lugar".

Sam sintió un latido sordo en el cráneo. Dada la pequeña población, ¿cómo iba a ubicar a los sirvientes? Tal vez si le preguntaba a Isabel, podrían enviar a parte de su personal. Sam miró ansiosamente a las personas en la habitación. Ella preguntó con optimismo: "¿Es este el final?"

La Sra. Lawson respondió: "Aún hay una guardería arriba", y Sam se animó de inmediato. Lo que necesitamos es una guardería. Su interés en verlo es alto.

* * *

William fue a su dormitorio y se quitó la ropa de abrigo. Luego se desabrochó la camisa y se quitó la corbata. Finalmente tuvo un momento para recuperar el aliento. Todavía se estaba acostumbrando a la ropa de civil, y si no fuera por su esposa, probablemente no habría usado nada más que una camiseta y jeans. Se arregló para cenar con ella, pero ella ni siquiera se dio cuenta. Habían cenado sin él antes. El hecho de que no le hubiera advertido que llegaría tarde significaba que no podía culparla por irse sin él. Aunque no estaría entre las mejores formas de iniciar un matrimonio, sigue siendo preferible a tener una horrible primera cena juntos.

Estaba muerto de cansancio después de pasar la mayor parte del día trabajando con los lugareños para arreglar las cercas, remover la tierra y encontrarle algunos sirvientes para su propiedad. Bien. También significaba que le resultaría más fácil quedarse dormido. Había sido un día largo.

productivo a pesar de que sus pensamientos regresan repetidamente a su esposa.

¿Cómo es posible que un individuo ocupe tanto espacio mental en la mente de otro?

Después de perderse la cena, dudaba que ella estuviera interesada en hablar con él. Después del largo viaje, ella también se veía exhausta y pálida. Le preocupaba que ella tuviera demasiado sueño para compartir cama con él esta noche. Había esperado demasiado para tratar de controlarse, y eso significaba un desastre sin importar lo que ocurriera esta noche. Se sentiría miserable mañana si ella decía que no, y se pasaría todo el día echando humo. Debería porque de lo contrario él se la comería viva.

Solo pensar en ella hizo que su pene se tensara contra sus pantalones, y pasó sus dedos sobre él. Tenía la necesidad de controlar sus impulsos sexuales. Sam era una dama de gustos refinados que se desanimaría por sus deseos salvajes. De nuevo, se pellizcó la polla con una mano que pasó sobre ella. Antes de acercarse a ella, debería haber usado el baño. Hacía tiempo que no tenía novia, y las pocas que tenía se acostumbraron al duro trato que suelen dar los soldados. Razonó que Sam, una dama de refinada crianza, requeriría un toque ligero.

William estaba acariciando su longitud y desabrochándose los pantalones cuando sonó el timbre. Empezó a responder, pero su esposa irrumpió por la puerta antes de que pudiera terminar. Lucía un delicado vestido azul que dejaba al descubierto sus hombros y busto de manera descarada. Los tirantes de su sostén estaban demasiado bajos y se le veían los senos. Llamó la atención sobre su cintura estilizada y enfatizó su tez clara, ojos hermosos y mejillas sonrosadas. El vestido era bastante picante. Ok, tal vez no fue sexualmente sugerente, pero dada su condición actual, bien podría haberlo sido. Había una tensión notable en el área de la polla contra sus pantalones, y esperaba que ella no mirara hacia abajo.

En una voz seductoramente baja, preguntó: "¿Puedo hablar contigo?".

La pregunta, "¿Por qué no te estás preparando para ir a la cama?" Sofocado, William dejó escapar un rugido. Sus ojos se detuvieron en su boca llena y luego se trasladaron a su amplio pecho. Decidió que ella no podía salir en público con ese vestido. La ropa era demasiado expuesta.

Quería hablar contigo primero", agregó. "¿Acerca de?"

Tragó saliva y luego se aclaró la garganta. "¿Vas a dormir en mi cama esta noche?"

William hizo una pausa por un pequeño minuto y respiró hondo. ¿Le rogaría pronto que esperara? Si moría tratando de evitar eso, lo haría.

"¿Por qué...?" ¿Por qué me preguntas eso? dijo con voz áspera. ¿Es sí o no? Ella arqueó una ceja hacia él.

De hecho, tengo la intención de viajar para verte. Lo dijo un poco demasiado abruptamente: "Eres mi esposa.

Ella pronunció un "oh".

"¿Oh? ¿Eso es todo? cuestionó, su tono entre furia y asombro.

Simplemente "Bueno... Sí". Su confusión ante su rostro hizo que se detuviera. Esto es todo lo que tenía curiosidad. Me has evitado durante los últimos dos días, y especialmente en los días previos a la boda. Tal vez no tenías ganas, y me preguntaba si ese era el caso. Sus palabras se desvanecieron y se volvió carmesí.

Él emitió un gruñido bajo, "Oh, quiero", y avanzó hacia ella. Él dijo: "Quiero mucho". A medida que se acercaba, su aliento sopló sobre su rostro, alborotando los mechones sueltos de cabello.

Ella dijo: "¿Lo haces?" con una pausa para tomar aire. "Está bien, entonces" Su cabeza se inclinó en reconocimiento y se giró como si fuera a irse.

Sam", dijo en voz baja, poniendo su mano sobre su brazo. Sus ojos estaban brillantes y muy abiertos cuando se encontraron con los de él. Por el momento, "porque ya estás aquí".

Él la agarró por los brazos y la apretó contra sí mismo.

Su boca se abrió y sus ojos se agrandaron en estado de shock. Su temperatura corporal y aroma combinados lo estaban empujando al borde. Se inclinó y le dio un beso apasionado con la boca abierta. Al estar envuelto en sus brazos, Sam inmediatamente se relajó. Era fácil sentirse cómodo a su alrededor; ella era tan amable y dulce. Sus labios se deslizaron sobre los de ella y la bebió. En otras palabras, estaba completamente enamorado de ella.

Le rodeó el cuello con los brazos y se aferró a él como si fuera a desmoronarse sin él. Sus dedos se movieron por toda ella, comenzando por los costados, subiendo hasta las costillas y terminando con un lento deslizamiento por la espalda. Puso una mano en su espalda, cerca de su cuello. La suave presión de su pulgar sobre su mandíbula hizo que sus labios se abrieran. Ella dejó escapar un suspiro bajo, y él aprovechó metiéndole la lengua en los labios.

"William groan" Además de estar caliente y húmeda, también olía y sabía a vino azucarado.

Con la boca cerrada, se quitó la camisa. Sam se quedó allí, con la respiración entrecortada y superficial, con los ojos muy abiertos y desenfocados mientras lo miraba. Cautelosamente extendió una mano y comenzó a desabrochar los botones de su vestido. Sam extendió la mano y suavemente pasó sus manos por sus brazos y sobre sus hombros. William parpadeó y cerró los ojos. Nunca había imaginado la sensación de su suave toque en su cuerpo. Se inclinó más cerca, su lengua trazó la curva de su cuello antes de descansar con un mordisco en su clavícula. Sam chilló en protesta. Tan pronto como terminó de abotonarla, su abdomen se desplomó, así que le dio la vuelta y comenzó a ajustarle el corsé.

Sam, quizás tratando de entrar en calor, se pasó las manos por los brazos. "¿Guillermo?"

"Espera un segundo, cariño. Por favor, espera", susurró, todavía apretando su corsé.

En cuestión de segundos, le bajó la camisa y le quitó la ropa interior. Sam se quedó allí, aparentemente desconcertado y aturdido. Como estaba de espaldas a él, William se salvó de ver su expresión. Le preocupaba que si la miraba, reconocería su miedo y tendría que renunciar. Aún no había terminado.

William la levantó con delicadeza y la depositó en el centro de la cama. Tan pronto como Sam se dio cuenta de lo que había sucedido, comenzó a tirar de las sábanas para esconderse. Se detuvo en seco, mirando los dedos de William tan pronto como tocó sus caídas. William trató de obligarse a sí mismo a relajarse cerrando los ojos, pero no tuvo efecto. La bestia dentro de él se había despertado e insistió en que secuestrara a Sam y los trajera.

perderse en su abrazo. Su corazón estaba puesto en ella. Su gran polla se acentuaba por la tirantez de su piel, y su respiración irregular y sus manos temblorosas eran más indicadores de su angustia.

William se desabrochó las mangas de la camisa y se metió en la cama. Mientras se alzaba sobre ella, las pupilas de Sam se dilataron. Sus ojos traicionaron su extrema aprensión.

Dijo en voz baja: "No me tengas miedo". Sam rápidamente dijo: "No lo soy".

Aunque sospechaba que ella estaba mintiendo, estaba dispuesto a tomarle la palabra. Te necesito demasiado para renunciar a nosotros en este momento.

Entonces, continúa. Sam extendió la mano y lo tocó ligeramente en la cara.

William gruñó mientras presionaba su boca contra la de ella, separaba sus labios e insertaba su lengua. Sus manos vagaron libremente por su cuerpo e hizo un movimiento posesivo con la lengua, barriendo las suaves comisuras de su boca. Él acarició su busto y sus muslos, luego presionó sus órganos sexuales. De repente, Sam se congeló. William trató de reducir la velocidad, pero su cuerpo hambriento tenía otras ideas.

William hizo espacio entre sus piernas para poder acomodarse entre sus muslos. Sam, graznó.

Su suspiro de acuerdo fue simplemente, "William".

Recuperó el control de sí mismo y llevó suavemente su polla al centro de ella. Cariño, dijo entre dientes. Simplemente no tengo más paciencia para esperar.

Sam apretó los dientes y asintió. William trató de forzarse a sí mismo a moverse lenta y suavemente, pero perdió el control en el instante en que la cabeza de su polla hizo contacto con su centro cálido y húmedo.

Sam gritó de dolor y se agarró los hombros con fuerza. La comprensión de que ella se aferraba a él por su vida fue la última gota que lo volvió loco. Se sobrecalentó, se esforzó demasiado y comenzó a tener problemas para respirar. Cuanto más esperaba, más iba a perder la paciencia. Debido a que su humedad ya estaba cubriendo la cabeza de su pene, pudo relajarse más completamente entre sus muslos e insertar su pene más profundamente.

Me apretó demasiado fuerte. Muy caluroso. Y tan pronto como él hizo contacto, ella se puso rígida. Solo la parte superior de su polla estaba dentro de ella, por lo que no penetró demasiado. Sam apretó las pestañas con fuerza y envolvió sus dedos más sobre sus hombros.

Su canturreo "relajarse" resumió su estado de ánimo. Oh, por el amor de Dios, relájate. Incluso si tuviera la fuerza de voluntad para cambiar su comportamiento, no sabría cómo hacerlo. Cada una de sus ex novias era una amante vivaz y experimentada. Como nunca lo había pensado, no tenía idea de cómo seducir a una pareja.

Incluso Sam no se opuso. Ella sólo lo apretó más fuerte en sus brazos. Procedió a penetrarla poco a poco, centímetro a centímetro, hasta que finalmente, su resistencia se debilitó y la soltó.

Ella se aferraba a él firmemente, con los ojos cerrados, pero no lloraba ni gritaba. Y se sintió maravillosa. El equivalente al paraíso. No tenía intención de extender su abrazo apasionado más allá de lo necesario. Ella estaba en agonía, y él se había vuelto completamente loco. Después de una serie de embestidas, finalmente se dio por vencido y desapareció. Gruñendo por lo bajo, arrojó su semilla dentro de ella y cayó sobre ella.

Capítulo 17

Sam se despertó y se encontró completamente sola en su habitación. Todavía era temprano en la tarde según la tenue luz que entraba a través de sus cortinas. Al intentar moverse, sintió dolor en grupos de músculos inusuales. El pensamiento de la noche anterior le provocó un ceño fruncido doloroso y humillante.

Movió su cuerpo, tratando de identificar la fuente del dolor. Parecía haber terminado. No podía encontrar alivio a la abrasadora incomodidad entre sus muslos. Esa parte todavía le dolía, y ella estaba adolorida por todas partes. En los brazos de William, me sentí segura y protegida, y sus besos sabían a dulce néctar. Sin embargo, él ya se lo había hecho a ella. Ese horrible asunto.

Dios, oro para que no tenga que permanecer así. ¿Es probable que siempre sienta una agonía tan insoportable cada vez que se acuesta? La idea le repugnaba mucho.

Ella había estado temblando después de la actuación de ayer por la noche. Al menos cuando su cálido cuerpo estaba sobre el de ella, se sentía segura y amada mientras él le susurraba tiernas promesas al oído. Pero luego la besó suavemente en la frente y salió de la cama. Después de eso, no podía ubicar cómo había regresado a su habitación. Quizá William la había ayudado a cruzar el umbral. ¿Cuál puede ser la razón? Sam estaba desconcertado y conmocionado.

Ahora entendía por qué las mujeres casadas lo encontraban tan incómodo. Incluso si ella no usó ese término, eso es lo que era. Fue incómodo, humillante y terriblemente doloroso. ¿Desagradable? No me parece. Tal vez no estaría tan desolada si él se hubiera quedado con ella después, la hubiera besado y consolado. Pero, ¿cuánto tiempo podría dejar que él la tratara de esa manera? Dejó en claro que no quería un vástago. En realidad fue su idea tener hijos. Probablemente podrían salirse con la suya sin hacerlo si no les importaba.

, en absoluto Esa es una forma positiva de verlo. Antes de que la idea de una vida sin hijos nublara su perspectiva.

Vacilante, se levantó y reacomodó su almohada para poder descansar su espalda contra la pared. No podía comprender cómo tantas mujeres habían arruinado sus vidas debido a una cita con St. Clare si el hecho era siempre tan horrible. Considerando algo, ella frunció el ceño. Tal vez eso no era parte de una cita y, en cambio, involucraba algo más. Quizás no todos sintieron la agonía. ¿Es posible que ella sea la fuente del problema? Cerró los ojos con fuerza, tratando de sacar la idea de su cabeza. Podemos descartar cualquier problema médico, debe estar bien. ¿Es posible que William sea la fuente del problema? Con todos los machos, tal vez no fue tan malo. Esa podría ser la razón por la que tantas damas eligieron seguir a St. Clare.

¿Es apropiado preguntar tales cosas a su esposo? Si lo hiciera, ¿confiaría en sus respuestas? ¿Y si decirle cómo se sentía realmente le repugnaba? El primer día de su matrimonio, ella estaba ansiosa por hacerlo feliz. Pero ella le dijo que sería su amiga, ¿verdad? Y eso requería una comunicación abierta y directa. Ella inhaló profundamente. ¡Ojalá su madre todavía estuviera presente para darle ese consejo!

Sam se levantó apresuradamente de la cama y llamó al ama de llaves. La puerta se abrió y entraron los lacayos, llevando la bañera y llenándola de agua humeante. Aparentemente, su esposo estaba tan molesto que había hecho arreglos para que le entregaran un baño en el momento en que ella despertó. Era un buen indicador de que había pensado en ella antes de salir de la casa. Fantaseaba con hundirse en el agua humeante. Se imaginó lo maravilloso que sería empapar sus músculos doloridos.

Se despojó de sus vestidos y se hundió en el estanque de agua con un gemido después de que los sirvientes se hubieran ido. La sensación de ardor entre sus piernas disminuyó cuando sus músculos se calmaron. Esto fue bastante relajante. Su mente se aclaró de sus preocupaciones anteriores y, como resultado, se sintió tranquila y relajada.

Decidió esperar a que el agua estuviera tibia para decidir si traer o no el tema del acto conyugal a su marido, y así se enjabonó allí tumbada.

Estaba dividida entre decirle la verdad o tratar de impresionarlo. Por el contrario, ¿no causaría tensión si ella le negara su cama tan temprano en la relación? Sam se limpió la piel con enojo con una toallita. Aunque esperaba que su matrimonio con William fuera difícil, no tenía idea de que sería complicado desde el principio.

La madre de Sam, la Sra. Lawson, le informó tan pronto como ella bajó a desayunar que el padre de Sam se había levantado temprano, como era su costumbre, había desayunado y luego había ido a reunirse con sus inquilinos para tratar asuntos de la propiedad. Le había dicho a Sam que lo sentía, pero que no podía regresar a tiempo para la cena, y le rogó que no lo esperara.

Sam estaba consternado por lo que escuchó. ¿William realmente pensó de esa manera acerca de su boda? ¿Ni siquiera cenarían juntos, luego tendrían encuentros sexuales y se acostarían en habitaciones diferentes? Quizás tenía la intención de hacerlo cuando estuviera listo para casarse con Evie, pero Sam no estaba dispuesto a dejarlo pasar.

Este no era el matrimonio que había imaginado para ella, y planeaba hacérselo saber lo antes posible. Por supuesto, eso requería su presencia física en presencia de su cónyuge, lo que no podría lograr hasta después del anochecer. Quizás su reacción fue excesiva. Era solo su primer día compartiendo una casa, y todavía tenían mucho tiempo para conocerse y adaptarse a su nueva rutina. Ella era muy consciente de su carga de trabajo. También estaba acostumbrado a tomar la iniciativa. Tuvo que cambiar sus costumbres ahora que estaba casado.

La situación era desesperada y ella no podía hacer nada para cambiarla ahora. Aunque no podía cambiar ciertas cosas, había otras que sí podía. Cogió un bloc de notas de su escritorio, apartó a la señora Lawson del brazo y empezó a planear la remodelación de la mansión.

La Sra. Lawson de mediana edad se veía impresionante. Una semana antes de su boda, William la reclutó a ella, a su esposo y al resto del personal de la casa. Parecería que el viejo barón había malgastado todo su dinero hasta el punto de que tuvo que despedir a todos sus empleados. Se había mudado a Londres con su asistente y mayordomo y abandonó su propiedad y otras posesiones. Cuando William se hizo cargo de la familia

Transfirió el título a un nuevo propietario, vendió todas las propiedades que no estaban sujetas a un patrimonio vitalicio y obtuvo una buena ganancia manteniendo solo a dos empleados.

Según lo que la Sra. Lawson había dicho el día anterior, no quedaban muchos residentes del pueblo. Debido al declive financiero del viejo barón, los inquilinos tuvieron que soportar terribles penurias. Aquellos que pudieron irse, lo hicieron, empeorando aún más las cosas de lo que estaban antes.

Es poco probable que pueda contratar a más lugareños de la aldea para trabajar en la finca, dijo la mujer. Los jóvenes y sanos se fueron hace meses y encontraron trabajo donde pudieron. Necesitaban mantener a sus familias. Los que están atrapados en la aldea no pueden irse debido a circunstancias como la falta de transporte o vivienda, o simplemente no quieren hacerlo.

Después de asimilar los datos, Sam sacudió la cabeza consternada. Había un número insuficiente de trabajadores para completar las tareas en cuestión. Para poner las cosas en orden, tendrían que trabajar sin parar. Eso le proporcionaría a su cónyuge una excusa ideal para dejar de prestarle atención. Sam no pudo evitar sentirse mal por eso, sin importar cuán egocéntrica fuera la idea.

Había pasado de su autocompasión a la pregunta: "Entonces, ¿la comunidad está llena de enfermos y ancianos?".

El ama de llaves estuvo de acuerdo y dijo: "Eso parece".

En su nuevo papel como dueña de la finca Winchester, reflexionó: "Supongo que debería conocer a la gente, ¿no?". preguntó Sam, recordando los momentos en que ella e Isabel habían llevado canastas de comida, medicamentos y otros regalos a su ciudad natal. A pesar de que tenían un patrimonio rico, nunca se olvidaron de consultar el hospital local, el hogar de ancianos o la prisión para mujeres. Debido a lo mal que estaban, la propiedad de Winchester la requería mucho más de lo habitual. Esperaba que pudieras hacer que el cocinero preparara algunos pasteles y otros aperitivos para los dedos. La gente debe saber de mí.

La criada dijo: "Por supuesto, mi señora". No planeas salir solo, ¿verdad?

Sin duda, lo hago. Esa es una pregunta estúpida; ¡por su puesto que lo hare!

"Bienvenido al club, extraño. Probablemente deberías esperar a que tu cónyuge se una a ti, ¿verdad?

Sam lo pensó seriamente. No estaba de humor para quedarse con William. Como no podía predecir cuándo regresaría, no quería establecer el hábito de buscar siempre su aprobación.

Falso, Sra. Lawson. Ahora que me instalé aquí, estas personas son mis nuevos vecinos. Confío en mi capacidad para mantener una conversación con ellos sin ningún tipo de supervisión.

La Sra. Lawson simplemente asintió y sonrió antes de salir corriendo a la cocina.

Dos horas más tarde, Laura y Gina tiraban de un carruaje lleno de mercancías hacia el asentamiento. Si bien sabía que la herencia en crisis sería mala, su impresión fue peor de lo que había anticipado.

El daño a la comunidad fue extenso. Los campos estaban yermos, los caminos estaban en ruinas y el único puente que cruzaba el río era precario y destartalado. La mayoría de las casas de la pequeña comunidad habían sido abandonadas o estaban en ruinas.

Además de una pequeña panadería y una herrería, Sam no vio ningún otro establecimiento. Ni una escuela ni ningún joven llamó su atención. Muchos de los residentes de la ciudad estaban en sus años dorados.

Sam salió del carruaje y comenzó a llamar a las casas cercanas. El estado de ánimo de los habitantes, que antes habían sido sombríos y hoscos, se animó de inmediato cuando ella se presentó. De sus expresiones expectantes, dedujo que habían oído hablar del matrimonio de su amo y sabían que ella era la que traería estabilidad financiera y éxito a sus hogares.

Trató de enmascarar su decepción repartiendo comida y hablando con la mayor cantidad de gente posible. Si bien algunos de los lugareños tuvieron la amabilidad de dejarla entrar a sus hogares, ella no pudo evitar sentir un poco de tristeza con cada cara nueva que encontraba debido a lo malas que eran sus condiciones de vida. Las casas estaban frías porque los techos tenían goteras. Aunque ella había negado que fuera concebible, la condición de estas casas era incluso peor que la de Winchester Manor. Gina solo sonrió con frialdad mientras estaba de pie a su lado. Sam todavía estaba incrédula a pesar de sus mejores esfuerzos para prepararse mentalmente para la devastación que supuso la propiedad de Winchester. Cuando contrató a su criada, no tenía idea de en qué se estaba metiendo.

Sam vio a los chicos trabajando en el techo cuando se acercaban a la séptima u octava casa. En este caso, la casa de campo pertenecía a una pareja de ancianos que necesitaban algunas reparaciones. Más cerca, protegió sus ojos de la luz pasando su mano sobre ellos. Con las mangas arremangadas, los trabajadores estaban ocupados reparando el techo. Había un hombre en particular que la cautivaba. Guillermo. Al igual que los otros chicos, se había quitado el abrigo y ahora estaba trabajando en mangas de camisa. Aunque era principios de mayo, el clima todavía era algo frío. Levantó la cabeza al cielo y se secó la frente cuando ella se acercó.

Su ancha espalda y hombros se aferraban a la camiseta mojada, y sus músculos se flexionaban contra las mangas de su camiseta. Irradiaba pura fuerza masculina a pesar de su suciedad. Sam sintió una sensación peculiar emerger entre sus piernas, y su boca se secó solo de mirarlo. Luego se dio la vuelta y la vio. Sam se atragantó y tuvo que tragar. Su expresión era de hambre, felicidad y sorpresa.

Sam reunió una sonrisa falsa y lo saludó. William habló con los otros hombres por un rato antes de saltar con cautela desde el techo. Pero estaba frunciendo el ceño cuando finalmente llegó a ella.

Para decirlo sin rodeos, "¿Qué estás haciendo aquí?" el demando.

Ella respondió con una alegría burlona: "Y buenas tardes para ti también, esposo". Como en, "¿Cómo ha sido la primera parte de tu día?"

Aún fruncía el ceño, pero se le escapó un pequeño suspiro. No te queremos aquí solo.

La situación es peligrosa.

"No estoy sola", dijo con frialdad. Gina y yo estamos de acuerdo. ¿Qué es lo que lo hace inseguro, exactamente? Ella le dio un curioso levantamiento de cejas.

Se pueden encontrar diferentes tipos de machos aquí y allá. Podrían aprovecharse de ti ya que no te reconocen.

Sam ahogó su risa y puso cara de preocupación. "¿Realmente? ¿Dónde?" Se dio la vuelta para inspeccionar su entorno. Lo que escuché fue: "¿Te refieres al Sr. Potter? Esto se debe a que confío en mi capacidad para defenderme de una amargada octogenaria. El intento de mantener una sonrisa hizo que sus labios se acalambraran. Sin embargo, la broma se perdió en William.

Deberías haberme alertado con anticipación si planeabas ir al pueblo. De haberlo sabido, te habría metido en mi bolso. Como su ceño fruncido persistía, se encontró cada vez más irritada por ello.

"¿Cuando? Si tuviera que informarle, ¿cuándo tendría que hacerlo? No cenaste con nosotros anoche, ¿verdad? ¿Cuándo te escapaste de la cama?

William retrocedió un poco ante su pregunta. Es alentador que se haya dado cuenta de su error. Lamentablemente, no recibió más respuestas.

¿Qué tal si discutimos esto más adelante? "Tengo mucho trabajo que hacer." En lo alto del edificio, hizo un gesto de señalar. Si estás interesado, puedo presentarte a los lugareños más tarde esta semana. Si está interesado, también puedo llevarlo a un recorrido por el resto de la propiedad.

Eso no es obligatorio, William. Llegué a la edad en que puedo manejarme sin un acompañante.

Por favor, tome mi palabra para esto. Tenemos gente rara trabajando en la finca mientras renovamos el pueblo. Machos que no conozco muy bien. El pueblo no es un lugar para que estés solo. No quería irritarlo más desafiando su expresión de preocupación mezclada con rabia. Sin embargo, tampoco deseaba que su matrimonio siguiera deteriorándose.

No hacer nada todo el día en casa no es una opción para mí, ¿o sí? Mi nueva ciudad natal.

Conocer a mi propia especie es importante para mí.

También tienes una cantidad sustancial de tareas en la mansión. Podemos reunirnos con los lugareños cuando hayas terminado, así que no hay necesidad de no hacerlo. Juntos."

Eso no puede pasar, William. Soy la dueña de la finca. Simplemente no tendré tiempo para terminarlo más tarde.

William desvió la mirada y exhaló un suspiro de agotamiento. Suspiró y respondió: "Muy bien". Sí, podemos llegar a un acuerdo. Por favor traiga a uno de los lacayos la próxima vez. Ella le dedicó una sonrisa radiante, pero sus comentarios posteriores la dejaron inexpresiva. "Deberías salir de aquí ahora".

Sin embargo, por el momento no he terminado. En su mano, agarraba una canasta de comida y la levantó.

"Oh, has llegado al final ahora". William la agarró del brazo y la arrastró hacia el carruaje que esperaba.

Mientras se acercaba, Sam giró para alejarse de él. La comida no durará mucho. Ya he conocido a la mitad de los aldeanos, y evitar a la otra mitad ahora solo los enojaría más.

Parafraseando: "A ellos no les importa". William mantuvo su agarre sobre ella y no la soltó.

Para soltar su brazo, Sam clavó los talones y tiró. "¡Yo no voy a volver!"

Cuando se detuvo por completo, William miró hacia el cielo. "Está bien, niña terca. Suponiendo que ya hayas decidido quedarte aquí como sea... Por favor, hazme saber cómo puedo ayudarte.

"Lo aprecio." Sam le hizo un gesto amable con la cabeza y le indicó a Gina que se acercara. La doncella se mantuvo a una distancia segura, apartando la mirada mientras fingía estar interesada en los alrededores.

En poco más de dos horas, habían completado la distribución de alimentos. William esperó principalmente al margen mientras Sam hablaba y encantaba a los lugareños. Elogiaron sus habilidades culinarias, la invitaron a quedarse en la finca y felicitaron a la feliz pareja.

William parecía aburrido e irritado. No hizo ningún esfuerzo por proyectar la imagen de un novio alegre. Refunfuñaba en respuesta a los buenos deseos y alejaba a su esposa si se quedaba demasiado tiempo en cualquiera de las cabañas. En cualquier caso, en el momento en que fueron

hecho, su disposición se había agriado drásticamente, y seguía mirando al sol como si estuviera frustrado por la velocidad con la que iba.

Él tomó su mano y la condujo en silencio al carruaje que esperaba.

Se relajó un poco antes de hablar, temiendo que él se fuera sin decir nada. Me disculpo si interrumpí tu día, pero no había necesidad de ser tan descortés.

Su expresión era de asombro mientras la miraba. Así no es como ruedo:

"Oh." Sus ojos estaban muy abiertos mientras lo miraba fijamente. "Dijiste eso solo para ser amable, ¿verdad?" Sam, echa un vistazo a esto. Se quitó la gorra y se pasó los dedos por el pelo.

Soy un soldado. Saludar a los extraños con una sonrisa y una charla ociosa no es lo mío. Debo atender a mis deberes.

Efectivamente, como dices. Abruptamente se alejó de nosotros y miró por la ventana. Miró por encima del hombro y notó que William vacilaba cerca del carruaje. Estaba listo para decir algo, pero rápidamente lo reconsideró y negó con la cabeza. A continuación, cerró la puerta suavemente y le indicó al novio que se fuera.

* * *

Un rato después de la cena, William finalmente llegó a casa. Se tomó su tiempo en la ducha y en vestirse, y luego caminó casualmente hacia el comedor. Había una copa de vino sola junto a una cena fría que se había omitido. Sam había desaparecido por completo. Presumiblemente terminó de comer hace horas y se estaba preparando para ir a la cama.

Este matrimonio estaba siendo arruinado por él. William había anticipado que no sería un buen esposo, pero solo tres días después de su matrimonio, ya estaba mostrando signos de fracaso. Él la había dejado sola en la casa, y cuando ella trató de ayudarla, él se volvió irritable y brusco. No había planeado que su matrimonio terminara así. Se suponía que vivir con Sam sería pan comido: habría cenas emocionantes,

largas discusiones, veladas íntimas Nunca había considerado su ineptitud para hacer que los demás se sintieran a gusto en sus fantasías. Deseaba poder arreglar las cosas, pero no tenía idea de cómo hacerlo.

Sus habilidades lingüísticas eran limitadas. Le había enviado cartas a Anne mientras estaba en el servicio para ayudarlo a procesar sus emociones. Una vez que dejaron de hablarse, perdió la capacidad de utilizar el lenguaje para cualquier cosa que no fuera dar órdenes. Sólo conversar era insoportable para él. Quiero decir, ¿qué se suponía que debía decirle? ¿Se arrepintió profundamente de sus acciones y quería hacer las paces? Por supuesto que lo era, pero no era como si de repente se convirtiera en otra persona. No solo no quería que ella se perdiera por la mansión sola, sino que tampoco podía llevarla de gira. No hasta que reclutó gente adicional para ayudar. Simplemente no estaba seguro de dónde iba a encontrarlos.

Tal vez hubiera sido mejor que la hubiera dejado en Londres hasta que todo estuviera arreglado. El hombre suspiró y bebió otro trago de vino. Quizás esta noche necesitaba algo más potente. No importa que ayudó, no obstante. Lo recordaba haciendo todo mucho más grave. Tomar cualquier cosa para aliviar la agonía durante una hora solo hará que vuelvas a sentirlo más tarde. Esto conduciría a más peores sueños. Habiendo dejado el licor fuerte por una buena causa, no tenía intención de hacer sufrir a Sam durante otra ronda de su embriaguez. Su mal humor era suficiente.

Se apresuró a comer y se fue a ver a su esposa. No importaba cuál fuera el resultado, tenía que hablar con ella.

La biblioteca es cuando William se topó con ella. Encontró que el espacio estaba más limpio y cálido de lo que recordaba. Sam estaba sentado en una silla junto al fuego, leyendo un libro. Cuando él entró, levantó la vista y pasó la página de su libro a una sección marcada.

Buscó a tientas un tema de conversación y ofreció: "¿Estás disfrutando el libro?".

Ella respondió: "Lo estaba", lo que implica que se había estado divirtiendo antes de que él lo estropeara.

Miró a su alrededor y dijo: "Lamento haber interrumpido". Luego fue al asiento junto al de ella y se sentó. "¿Estás seguro de que puedes

Por favor, ¿me puede dar unos minutos de su tiempo para que podamos hablar?

¿Te refieres a una conversación en la que yo hablo todo mientras tú ignoras mis pensamientos y sentimientos? Ya que eso ya ha ocurrido.

Él suspiró y parecía cansado mientras le hablaba, "Sam". Estoy seguro de que ya te habrás dado cuenta de que soy un completo idiota siendo un marido. Debería haberte informado antes; Debí haber explicado..." Después de un momento de silencio, sacudió la cabeza mientras miraba la chimenea. La mayor parte de mi vida adulta la pasé sirviendo en el ejército. Matar por orden y obedecer órdenes son las únicas habilidades que poseo. Nunca he tenido que adaptarme a la vida civil, por lo tanto no tengo ni idea de cómo hacerlo.

Esa no es una razón válida, William. Es inevitable que lo consigas.

"Lo sé. Pero en este momento, simplemente no puedo. No hay suficiente tiempo en el día para pasar por mis emociones y aprender a ser sociable. Mucha gente confía en mí para hacer lo correcto". Ahora es el momento de que yo los ayude.

"¿Pero qué hay de tu esposa?" ¿Qué, quieres ignorarme para siempre?

No es que no me importes. Después de un momento, él la miró con desaprobación una vez más. Pero no puedo quedarme aquí todo el día contigo mientras los establos se inundan por la lluvia y los puentes se derrumban sobre los inquilinos de abajo. Tengo que hacerlo yo mismo hasta que pueda encontrar a alguien que me ayude.

Sam dejó escapar un largo suspiro. Muy bien. Usted lleva a cabo las tareas y cumple con sus obligaciones. Y voy a apegarme a mi. Ella lo ignoró sacando su libro y volviendo a su lectura. Ignorándolo totalmente. Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo de la silla.

La batalla lo había dejado anhelando noches pacíficas como esta. A menudo imaginaba a su Ángel haciendo precisamente esto, leyéndole un libro mientras estaba sentado en esta misma posición. Imagina estar rodeado de su pureza y escuchar su hermosa voz. Habiéndolo seguido hasta aquí, finalmente estaba con él. Sin embargo, la noche de sus fantasías lo eludió. Naturalmente, no podía. Necesitaba ser único para que esas veladas se materializaran. No, no este hombre dañado que ni siquiera podía hablar con su esposa.

Se puso de pie y con cautela procedió a acercarse a ella. Cuando estuvo a solo unos centímetros de distancia, ella lo miró. Se inclinó y le dio un beso limpio en la frente.

Sus palabras de despedida fueron "Buenas noches", y se fue.

Capítulo 18

Mientras Sam cabalgaba por los campos, el sol estaba muy por encima del horizonte, los pájaros cantaban en el cielo y una suave brisa le acariciaba la cara, trayendo el aroma de la hierba recién cortada. William probablemente no estaría muy feliz de que ella volviera a salir sola, pero a ella no le importaba un bledo. Apostó a que él no descubriría la verdad en absoluto.

Desde el día de su boda hace dos semanas, había visto muy poco a su nuevo esposo. Todas las mañanas se daba cuenta de que se había ido y se retiraba a dormir mucho antes de que él llegara a casa. Sam no podía entender ni pies ni cabeza de las acciones de William. No había anticipado que él la evitaría, pero ahora creía que ese era el caso.

Tal vez quería olvidar la última vez que hicieron el amor ya que ella no lo había satisfecho. Se sintió oprimida por el concepto. No quería que William se sintiera decepcionado con ella, aunque a ella misma no le hubiera gustado el hecho. Otra posibilidad es que no le haya gustado su comportamiento la última vez que fue a ver a los inquilinos. ¿Qué esperaba él que ella hiciera, de todos modos? ¿Cumplir ignorantemente con sus directivas? Su nariz se torció con disgusto. Ella había cumplido todas sus expectativas. Había pasado la mayor parte de su vida adulta en el ejército como oficial y soldado, por lo que no estaba acostumbrado a que la gente rechazara sus órdenes. Ya no estaban en guerra, y ella no era uno de sus oficiales mediocres. La mujer era su esposa y, como tal, no se le podía decir qué hacer.

El aspecto más angustioso de la situación era que no tenía a nadie en quien confiar. Para ella, hablar era el método predeterminado para resolver problemas. No tenía con quien hablar de sus problemas porque su esposo la ignoraba y sus hermanos vivían lejos. Había considerado hablar con el ama de llaves al respecto en un momento, pero finalmente decidió no hacerlo.

poner fin rápidamente a ese plan de acción. Su familia no era muy numerosa, pero le preocupaba que la mujer les contara a todos en el pueblo sobre sus problemas al día siguiente.

Pasaba sus días planificando las mejoras de la mansión, leyendo libros y visitando a los inquilinos en lugar de preocuparse por la extraña conducta de su marido. Había mucho trabajo por hacer en la casa, y tuvo que hacer varios viajes a las subastas y ferias de los alrededores para hacer pedidos de muebles. Arreglar las habitaciones a su gusto era una de sus partes favoritas de ser amante. Para ella, la parte más emocionante de construir su biblioteca de fantasía fue organizar los libros. La biblioteca de William era lo suficientemente grande como para albergar cualquier número de volúmenes que pudiera elegir coleccionar.

Parece que William no se dio cuenta de las reformas realizadas en su casa. En realidad no habían hablado de eso, así que ella no le había preguntado nada. Tal vez realmente no le importaba un comino. Ni sobre ella ni sobre el estado de la finca. Sam estaba decidida a llamar su atención en ambos aspectos, aunque no supiera cómo.

En su caballo, estaba despreocupada y alegre mientras cabalgaba por el campo, pero su estado de ánimo se echó a perder cuando vio una pequeña figura que se movía entre la hierba alta. Entonces, un grito resonó desde adelante, incitándola a detener el caballo al trote. Mientras miraba, una pequeña figura continuaba acercándose más y más a ella. A pesar de su tamaño diminuto, esta criatura parecía no tener un destino particular en mente mientras corría sin rumbo fijo.

"¡Carrie!" Sam detuvo a su pony cuando otro grito rasgó el aire. Una niña salió corriendo de la hierba, con la bata retorcida sobre las piernas y el pelo negro azabache ondeando. Sam se bajó de su caballo y agarró al niño por los hombros. Con un grito, la niña dejó de moverse.

Sus grandes ojos marrones se agrandaron mientras miraba a Sam, y se retorció para liberarse. Sam se mantuvo firme. Un joven de esa edad y tamaño no tiene por qué estar solo. Los gritos se intensificaron en ese mismo momento, y una mujer corrió hacia la escena.

a ellos. La mujer se apresuró, resoplando y resoplando mientras se recogía la falda por encima de las piernas y se tambaleaba hacia el niño.

“¡Carrie! ¡Solo por un segundo, por favor regresa! Perdió el equilibrio una vez más, pero se recuperó justo a tiempo. Cuando se acercó al lado de Sam, comentó con un marcado acento rural: "Muchas gracias por detenerse por ella".

Mientras se arrodillaba, recogió al niño. La mujer vestía una túnica andrajosa de color marrón oscuro y un delantal blanco sucio. Su cabello negro, que hacía juego con el de su hija, estaba recogido en un moño en la base de su cuello, aunque se le habían caído algunos rizos sueltos en su prisa por alcanzar al bebé. Tenía el rostro y los ojos nublados, como por la ansiedad o el agotamiento.

Carrie tiene mucha curiosidad. No me atrevo a apartar los ojos de ella ni por un instante, no sea que se vaya. Sam, radiante, comentó: "Parece una niña agradable".

La mujer admitió que "lo es" antes de agregar a regañadientes, "cuando está dormida".

Eso hizo reír a Sam. Estaba mirando a la chica como si fuera lo más importante del mundo.

Sam dijo: "¿Vives aquí?" Ni la dama ni el niño estaban allí en sus visitas anteriores al pueblo y, de hecho, no sabía que allí vivían niños.

Somos nuevos residentes. he perdido todo decoro; ¿dónde lo puse? La mujer se apartó un mechón de pelo de la barbilla. Aquí está mi hija Carrie, y mi nombre es Linda Anderson.

Sam le sonrió a la mujer, "Encantado de conocerla, Sra. Anderson", y luego miró al bebé en los brazos de la mujer. Es la señorita Anderson. Yo, Lady Winchester, soy una dama. Sin embargo, puedes dirigirte a mí como Sam.

"Oh." De repente, los ojos de la Sra. Anderson se abrieron como platos. Eres, de hecho, una baronesa. Obviamente, debería haberlo visto venir. En el área rural, no encontrarás muchas mujeres jóvenes atractivas. Creo que perdí la cabeza tratando de alcanzar a Carrie. Había miedo visible en su rostro.

acunando al niño que se retorcía mientras se alisaba el cabello y se arreglaba la ropa. ¿Se espera una reverencia de mí? Evidentemente, soy un...

No hay necesidad de protocolo. Después de todo, estamos muy cerca. Sam le dio una sonrisa amable. "¿Está bien si te acompaño en el paseo a tu casa? Fui a dar un paseo, pero prefiero tener algo de compañía. Seguramente habrás observado que no hay muchas mujeres de mi edad viviendo en esta área.

No en este momento, no. En respuesta, la Sra. Anderson le dedicó una sonrisa amable. ¡Estaría encantada de que vinieras! Christopher nunca creerá que inesperadamente me topé contigo aquí. Es interesante que Carrie se haya cruzado contigo. Hubo un breve período durante el cual sus rasgos quedaron oscurecidos por la sombra. Tal vez eso es algo que no deberías decirle. Su preocupación por la joven Carrie es palpable.

Sam sintió que su corazón se relajaba. El padre de esta pequeña debe tener mucho cariño por ella si es tan cauteloso con ella. Si tuvieran hijos, ¿William sería igual? Es cierto que dijo que no se involucraría con ellos, pero ciertamente su naturaleza protectora ganaría al final.

No siempre es posible cuidarla debido a todo el trabajo que hay que hacer en la casa. Un silencio cayó sobre la Sra. Anderson. Su expresión se volvió más profundamente surcada por la preocupación.

"Puedo ver por qué te sientes así". Sam agregó con un aire de certeza que no sentía que "los niños no son fáciles". No estaba preparada para tratar con bebés.

Acompañó la palabra "presumo" de su amiga. ¡Carrie, por favor, no te muevas! La niña se retorcía inquieta en los brazos de su madre, girando de un lado a otro para ver mejor el caballo de Sam.

Sam dijo: "¿De dónde te mudaste?"

“Essex. De hecho, nací y crecí en esta región. Mi abuela Anne solía vivir aquí. Sin embargo, después de casarme, he estado viviendo con la familia de mi esposo en Essex. La Sra. Anderson le sonrió torcidamente a Sam, con una mirada de añoranza en su rostro. Cuando conocí a mi futuro esposo, Christopher, estaba en Londres para ver a un pariente. Antes de su partida para la guerra, pasó un breve período de tiempo trabajando en el Depósito. Después de casarnos, comencé a vivir en Essex con su madre. Él razonó que ella sería más útil para ayudar a cuidar a Carrie.

Esperó un momento antes de soltar la mano de su hija. Carrie frunció el ceño y tiró del brazo de su madre.

"Carrie, te vas a quedar conmigo. Por favor, no creas que te voy a soltar de nuevo por el lado salvaje.

Una vez que se calmó, la pequeña saltó arriba y abajo, recogiendo flores silvestres mientras tiraba de la manga de su madre.

Con un suspiro, la Sra. Anderson comenzó a contar su historia. Christopher fue dado de baja del ejército después de regresar de la guerra. Obviamente estaba fuera de forma ya que había perdido un brazo. Se frotó la cabeza y sacudió la cabeza. "Estaba teniendo dificultades para encontrar trabajo y también estaba pasando por una crisis emocional grave. Tenía problemas para dormir en una cama y, a menudo, salía a explorar por la noche. Por salvaje que fuera, ni siquiera podía sostener a su bebé en brazos". primero.

"No puedo imaginar lo difícil que fue para ti.

Estaba claro por la expresión de Sam que sentía pena por su amiga. Es seguro decir que William era similar. No estaba segura de si deambulaba por la casa o no, pero sí sabía que tenía problemas para dormir.

"¿Él...? Esperanzada, ella preguntó si estaba mejor. El hecho de que un soldado que había perdido un brazo en la guerra pudiera recuperarse le dio a William la esperanza de que él también lo haría.

No es mucho. Lo es, pero sólo gradualmente. Le preocupa que algo malo le pueda pasar a Carrie, a quien ama mucho. Ella respiró hondo y luego exhaló con fuerza. En otras palabras, "su insomnio y nerviosismo eran síntomas de algo más fundamental".

¿Estaba nervioso?

"Oh, por supuesto. Los ruidos extraños lo asustaban. De vez en cuando se levantaba de repente como si lo hubieran golpeado hasta dejarlo inconsciente y no tuviera idea de dónde estaba. Sin embargo, eso ni siquiera fue la peor parte. Un buen trabajo era imposible de hacer". venir a buscarlo. Algunos establecimientos eran demasiado ruidosos para él, mientras que otros se negaron a atenderlo debido a su brazo protésico. Ella hizo otro movimiento de cabeza. Perdió un brazo y casi su vida sirviendo a su país, y ahora nadie lo quiere. Tomando un respiro, miró a su hijo balbuceante Bueno, obviamente no a nosotros.

Sam no se había dado cuenta de que ya se habían acercado tanto al pueblo.

La señora Anderson señaló una casita. Nuestra casa está aquí. Christopher quiere arreglar una de las cabañas para que él y yo podamos mudarnos de la casa de Gran Anne. Cuando domina esa habilidad lo suficiente, al menos. Sam se echó a reír ante su alegre declaración de que "hoy es su primer día de trabajo". Ha pasado una semana desde que la abuela Anne me escribió. Escuché que un nuevo barón se mudó y está reparando la tierra y buscando trabajadores. Para colmo de males, pensamos que le daríamos una oportunidad a este lugar. No había esperanza de nuestra parte. Ningún patrón busca a un minusválido, pero al menos estoy a salvo en mi propia casa.

Sam dijo con confianza: "Estoy seguro de que su esposo se llevará muy bien aquí". Sabía que William no rechazaría a un compañero de servicio.

Se estaban acercando a una pequeña casa en este punto.

¿Es tu deseo entrar? preguntó la Sra. Anderson. "No es mucho. La casa es pequeña y como nos acabamos de mudar, está un poco desordenada. Estoy seguro de que está acostumbrado a alojamientos más ordenados.

Sam se rió. "Oh, créeme, Winchester Manor está en un lío mucho más grande que tu casa".

“En ese caso, entre”, dijo la mujer con una sonrisa. “Supongo que Gran no está en casa todavía. Le gusta pasar su tiempo visitando a los vecinos durante el día”.

Puso la tetera al fuego cuando entraron y procedió a limpiar la pequeña cocina, mientras Sam jugaba con Carrie. La pequeña solo tenía unas muñequitas tejidas y un caballito de madera pero una imaginación amplia. Sam sonrió mientras las muñecas galopaban por toda la casa, estorbando a la madre de la niña y enredándose en las cortinas. Sam decidió que compraría más juguetes para la pequeña Carrie una vez que fuera a una de las ferias nuevamente.

“Carrie, no molestes a nuestra baronesa con tus juguetes”, dijo su madre mientras Carrie tiraba del brazo de Sam y la arrastraba por la pequeña casa.

“No es molestia,” respondió Sam con una sonrisa. “Disfruto mucho jugar con ella.

Ella es un amor.

“Le gustas”, observó la Sra. Anderson. "Tienes un don con los niños".

Sam se rió. “No tengo mucha experiencia con ellos, pero me encantaría tener hijos algún día. Una casa llena. Si William alguna vez volvía a su cama, eso era. Ella sonrió para beneficio de su nuevo amigo, pero su estómago dio un vuelco nervioso.

La Sra. Anderson puso dos tazas de té sobre la mesa. “Puedes dejar que Carrie juegue sola por un tiempo. Sentémonos y disfrutemos de una taza de té.

Sam asintió y se sentó al lado de la mesa. Has hecho un trabajo maravilloso con la casa. Es brillante y limpio. ¿Que mas necesita uno?" "¿Mas espacio?" La Sra. Anderson sonrió. “Esta es una linda casita pequeña, pero Carrie es tan activa que no tiene suficiente espacio. Christopher prometió que lo haremos

\afeitarse un lugar nuevo antes del invierno.” ¡Genial!

"Sin embargo, no creo que se haga realidad", respondió con tristeza. No creo que tengamos suficiente gente para hacer todo lo que se necesita hacer en esta tierra.

Y es por eso que la ausencia de William de casa es tan regular; él tiene que viajar tan a menudo por su trabajo. Y ahora estoy solo en esta enorme mansión desierta. Este nuevo compañero es una adición bienvenida a mi vida.

Este es probablemente el tiempo más largo que pasaremos sin ver a nuestros maridos. Pero no me atreveré a presentar una denuncia. Tenemos un lugar seguro para vivir y Christopher disfruta contribuir con el hogar. Ahora tiene un sentido de propósito. Cuando un hombre puede mantener a su familia, todo cambia para él.

Sam reflexionó sobre algo y frunció el ceño. Del mismo modo, ¿compartió William sus temores? Supongamos que se sintiera no deseado por Sam. Es cierto que él pasaba la mayor parte de su tiempo en la oficina, pero ella nunca lo esperaba levantado para llegar a casa antes de irse a dormir. Tal vez si ella daba el primer paso, las cosas cambiarían entre ellos.

Ella comenzó con cautela: "Dijiste que Christopher era tímido, desagradable y, en general, estaba de un humor terrible cuando regresó.

Cierto, estaba en un dolor insoportable.

Tengo curiosidad por saber cuándo, exactamente, empezó a sentirse mejor. Por favor, no creas que estoy entrometiendo; Realmente tengo curiosidad.

La Sra. Anderson parecía bastante pensativa mientras miraba la pared. Luego se volvió hacia su hijo y le sonrió. Carrie lo hizo.

La cabeza de Sam estaba inclinada hacia un lado. "¿Cómo es eso?"

"Bueno, Christopher era una bestia salvaje cuando regresó de la guerra. Separado, furioso y aterrorizado. Durante mucho tiempo (meses), ignoró por completo a Carrie. Por lo que puedo ver, estaba preocupado por herir sus sentimientos. Pero después de un tiempo... Él la buscó activamente. Creo que se había cansado de escuchar sobre la guerra, los problemas de los adultos y las pesadillas que se hablaban en su presencia. Todo lo que quería era estar en un lugar donde todo fuera puro y nuevo. otra vez. Todos los días, pasaba tiempo con ella, jugando, recogiendo flores y paseando por el vecindario. En su mente, nunca podría estar sin ella.

Sam pensó en eso en silencio. Tal vez William era de la misma manera. Sabía que a él no le gustaban las multitudes, así que pensó que tal vez necesitaría una dosis de asombro infantil como el resto de nosotros. Tiempos tranquilos y serenos. ¿Será algo que pueda darle?

En respuesta a tu pregunta:

Un encogimiento de hombros casual de Sam. Además de Christopher, creo que hay otros miembros del servicio que experimentan los mismos problemas.

"Oh, no. En Londres, hizo muchos amigos. Después de que terminó el conflicto, todos fueron tirados a la basura. El Secretario de Guerra presionó para obtener beneficios, pero muchos veteranos descubrieron que el trabajo en la fábrica no era una buena opción para ellos". ellos. El número de personas que experimentan algo similar parece ser bastante alto. Desorientado; sin un sentido de meta o dirección. Tener a Carrie en su vida fue una bendición. por mí mismo.

Sam añadió azúcar a su té y miró cautivada cómo el azúcar se disolvía en el agua. Su cerebro estaba trabajando activamente, formulando una estrategia. De repente, se puso de pie de un salto y

le dedicó una sonrisa a su nuevo amigo. Le agradezco que se haya tomado el tiempo para conversar conmigo sobre esto, Sra. Anderson.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de la mujer. Por favor, llámame Linda si voy a llamarte Sam.

Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. Como siempre, te lo agradezco, Linda. Probablemente me acabas de ayudar a salir de un apuro, o dos.

"¿Lo hice? ¿Cómo?"

Si esto funciona, puedes contar conmigo para contarte todo. Sam se acercó a Carrie, que seguía jugando en el suelo, y le dio un beso en la mejilla. "Si te parece bien, saldré a verte cada vez que tenga la oportunidad. La compañía de mujeres es algo que extraño mucho. Mi hermana y mi mejor amiga siempre han estado ahí para mí. Y ahora ambas son allá lejos, y yo estoy aquí.

Linda dijo cálidamente: "Me sentiría honrada".

Sam se despidió de su nuevo amigo y corrió hacia su caballo que esperaba.

Capítulo 19

Laura partió hacia el pueblo al día siguiente con una cesta y una manta escasa. Encantador, brillante y con una ligera brisa a veces.

Esta vez encontró a su esposo en los campos. Estaba colaborando para ayudar a los agricultores sembrando semillas y excavando hileras de tierra. Cuando Sam finalmente lo vio, esbozó una amplia sonrisa. William lucía un sombrero negro de ala ancha, botas de montar negras y pantalones de color beige cuando montaba a caballo. Su cuello estaba desabrochado y colgando abierto, y las mangas de su camisa blanca estaban levantadas sobre sus antebrazos. Aunque sería una exageración llamar a su ropa blanca dadas las vetas de barro y las partículas de suciedad que la cubrían.

Se veía simplemente magnífico mientras estaba de pie entre los granjeros, con una mano en la pala, los músculos ondeando bajo la ropa empapada en sudor que se pegaba a su cuerpo como una segunda piel. Ella anhelaba tocar su piel y enterrar su nariz en el hueco de su cuello. Ella comenzó a reírse del concepto y tuvo que reprimir una carcajada antes de poder acercarse a él.

Tan pronto como ella se acercó a él, todos a su alrededor dejaron de hacer lo que estaban haciendo para saludarla con entusiasmo. William se dio la vuelta para fruncirle el ceño. Después de que ella terminó de saludarla, se disculpó, la tomó del brazo y la acompañó hacia los bosques circundantes. Cuando él no pareció darle la bienvenida a su llegada, consideró abandonar su plan por un tiempo.

Se detuvo cerca de la línea del bosque y comentó: "Creí haberte dicho que no vinieras aquí solo". Él soltó su brazo y la miró fijamente con el ceño fruncido todavía en su rostro.

Ella dijo algo como "Y buenos días para ti también" mientras cambiaba la canasta de una mano a la otra. Se frotó el lugar del brazo donde él la había agarrado cuando los arrastraban hacia el bosque. Él no la había lastimado físicamente, pero tampoco la había tratado con delicadeza.

William captó su señal y frunció el ceño en respuesta. ¿Te lastimé? dijo bruscamente.

Ella hizo caso omiso de su presencia y bajó el brazo para decir: "No es nada".

Si te lastimo, nunca será en vano. Ahora estaba claramente furioso. Entonces, vio su canasta y se la arrebató de las manos. Es demasiado pesado para que lo lleves. No tiene sentido que lleves esas grandes cargas por tu cuenta, entonces, ¿por qué lo haces? Mantenga a alguien cerca en todo momento; no te dije eso?

Deja de ser tan quisquilloso conmigo, por favor. Ella dijo: "¡Te traje el almuerzo!" después de haber tenido suficiente de su comportamiento descortés. No es necesario que me trates con tanta pedregosidad. No traje un chaperón porque quería tener un tiempo a solas contigo. El hecho de que me acerqué a ti primero te convierte en un perro de seguridad ideal. Empujó los talones y echó la cabeza hacia atrás, negándose a moverse. Tendría que sacarla físicamente de las instalaciones si quería que se fuera.

¿Me traes el almuerzo? Ella no pudo evitar reírse de lo asombrado que sonaba. Bien, almuerzo. La pregunta "Tienes que comer, ¿no?" Después de pensarlo un momento, se encogió de hombros. He estado queriendo tener una charla contigo por un tiempo. Como resultado, propuse fusionar estos dos eventos en un pequeño picnic.

Me preparaste un picnic. Miraba inexpresivamente la canasta que tenía en la mano, como si aún no se hubiera recuperado por completo de su confusión.

“El chef preparó el almuerzo, yo lo único que hice fue traer la canasta”, dijo.

Cuando lo hizo, fue con una mirada curiosa. Tengo que trabajar, así que..." Hizo un gesto hacia los peones. ¿No pueden seguir durante 30 minutos sin ti?

Parecía que iba a objetar, y Sam sintió un escalofrío recorrerlo. Un momento después, se enfrentó a los granjeros y habló con ellos.

Anunció: "Voy a almorzar". "Siéntete libre de tomártelo con calma durante la próxima media hora".

Sam le dedicó una cálida y amistosa sonrisa. ¿Es buena idea visitar el arroyo?

La respuesta es un rotundo "Sí, estoy sucio. Tengo un desastre que ordenar". William negó con la cabeza mientras examinaba su cuerpo y sus extremidades.

Luego comenzaron a caminar por el bosque hacia el agua. Extendió un brazo, canasta en una mano. Nadie habló mientras se dirigían en silencio al agua. Ella comenzó a preparar su lugar de picnic, mientras él iba a la ducha para lavarse la suciedad y el sudor que se había acumulado en él desde la mañana.

Sam desenrolló la manta, colocó la canasta en el centro y se sentó a un lado, luego recuperó el pan, los fiambres, los quesos, las tartas, la fruta y el vino. El cocinero hizo un trabajo maravilloso armando la canasta. La larga caminata hasta el campo de juego seguramente agotó sus brazos.

Cuando se dio la vuelta, se quedó atónita por lo que vio. William estaba en el agua hasta los pantalones, pero no más lejos. Sus abdominales estaban a la vista, y los músculos de su espalda se ondulaban con cada paso que daba. Su figura se parecía a la de una estatua griega, y era deslumbrante. Simplemente mirarlo hizo que su boca se secara. Se sintió obligada a chupar las gotas de agua que corrían por su cuerpo. Ella masticó sus labios juntos. Luego se dio la vuelta, sus ojos ardiendo con una pasión fuerte pero sin nombre. Sam respiró hondo pero mantuvo su mirada sin pestañear. William la saludó y luego se alejó para terminar de prepararse para el día.

William se sentó en la manta frente a ella unos minutos después. Después de secarse junto al arroyo, volvió a colocarse la camisa, pero Sam no podía apartar los ojos de la forma en que se le pegaba a la espalda. William comió un poco del pastel de caza y la miró pensativo.

"No he ido de picnic desde... Digamos que hace mucho, mucho tiempo. A menos que cuentes el pan duro y el queso mohoso que comimos en el almuerzo.

en el fragor de la batalla. Y comíamos mucho afuera también”, dijo entre bocado y bocado. No estaban muy bien alimentados, ¿verdad?”. preguntó ella, examinándolo de cerca. Rara vez le hablaba del tiempo que pasó en el ejército. Tenía miedo de asustarlo. Por lo general, trató de mantenerse alejado de hablar de eso.

Con un movimiento de cabeza, descartó la idea. "Había casos en los que no comíamos durante días. Si alguien resultaba herido, sería mucho más devastador. Parecía inevitable que todos perecieran debido a la falta de comida y agua. Su expresión se volvió desenfocada mientras hablaba. , como si se hubiera olvidado por completo de que ella estaba allí. Parafraseando, "dormimos en la tierra, también. "Al principio, se sintió incómodo. Sacudió la cabeza una vez más, mostró una pequeña sonrisa y luego cambió de tema.

Estaba interesada en escuchar sus próximas palabras, pero no quería interrumpirlo.

En cambio, intentó desviar la atención. ¿Hasta qué punto tiene éxito Christopher?

William probó el vino y sonrió. Después de volver a colocar el vaso en el suelo, se relajó sobre la manta. Un excelente trabajador, eso es seguro. Y pone el doble de esfuerzo que sus compañeros." Masticó una fruta que había traído convenientemente.

Todavía tienes mucho trabajo que hacer en la finca, ¿verdad?

William masticó otra uva mientras asentía sin darse cuenta. Un solo empleado talentoso no es suficiente. Necesito cientos más para tener la granja lista a tiempo para una cosecha de otoño. Además de preparar nuestra mansión para el invierno, tenemos varias cabañas antiguas para reparar y algunos caminos para limpiar.

Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. Mientras visitaba la cabaña de Linda el otro día, tuvo una idea brillante e inmediatamente puso en marcha su plan. Si lo que dijo William era cierto, se beneficiaría mucho de su asombro. Ella lucía una sonrisa mientras esperaba su respuesta.

Él la miró con curiosidad y preguntó: "¿Y tú?".

Sam frunció la nariz pensativamente. La finca necesita una amplia renovación. Entonces, he estado pasando mis días escribiendo cartas, comprando muebles nuevos y planeando la gran remodelación. Todas las ventajas de tener una amante".

"Así que te gusta, ¿eh?" Había una nota de asombro en su voz.

"Sí. Realmente creo que sería terrible en esto. Isabel fue la que logró mantener el barco a flote en todo momento. Mi contribución a las tareas domésticas fue mínima. La diferencia fue que nuestras propiedades tenían una base sólida desde la cual crecer. Nuestra mansión se está construyendo desde cero, y puedo decorarla como yo elija. Para cada espacio de la casa, tengo bocetos.

"Me encantaría ver esos", comentó alegremente.

¿Lo harías?" La mirada de Sam se abrió con sorpresa. Nunca había pensado en la posibilidad de que él pudiera estar interesado en esto. "Pensé que no te importaría cómo coloque los muebles en la sala de estar".

No hay ningún efecto, como se ha dicho. En un encogimiento de hombros casual, William descartó la pregunta en silencio. Todo lo que me importa es ver tus bocetos. Sam sintió que sus palabras derretían su corazón.

"Únete a mi." William agitó la mano en su dirección y Sam se acercó a él.

La agarró de la mano y ella gritó y cayó encima de él. Con las manos ahuecadas alrededor de su rostro, le dio un tierno beso. Como las delicadas alas de una mariposa, sus labios tocaron los de ella y ella se hundió en él. Besó sus labios suavemente por un rato más antes de pasar a sus ojos, mejillas y mandíbula.

Las manos de Sam, aparentemente propias, flotaron sobre sus hombros y se entrelazaron detrás de su cuello. William la hizo rodar suavemente sobre su espalda y luego bajó la boca hasta su garganta. Comenzó a besarla con más pasión ahora, chupando el lugar donde el corazón de ella latía contra su piel, y luego fue mucho más abajo. Quería ceder a la euforia de sus besos y bajar la guardia, pero era consciente de las consecuencias de tal comportamiento y por eso se aferró a él. Él se incorporó para encontrarse con sus grandes y temerosos ojos.

Ella había esperado que él estuviera triste o enojado con ella, pero en lugar de eso, él solo sonrió y la besó en la boca con ternura.

"No te preocupes", me tranquilizó. Puedes confiar en mí; no necesitas tener miedo.

Ella dijo: "No lo soy", pero su voz carecía de confianza. Sin soltarse, rodó hacia un lado, quitando su peso de encima de ella mientras aún la sostenía para que permanecieran uno frente al otro.

Él le revolvió el cabello y la tranquilizó: "No te preocupes". Por más doloroso que esto pueda ser para usted, sepa que no quería causarle ninguna angustia. Me dejé llevar ya que había pasado tanto tiempo. En un gesto amable, le acarició suavemente la cara con el pulgar. Sin embargo, de ahora en adelante no te haré daño intencionalmente.

"No quiero que dejes de venir a mi cama", respondió ella, sonando casi asustada. Su boca se torció como si estuviera tratando de reprimir una sonrisa.

Ella dijo: "Debe haber algo mal en mí". Algunas damas son así, me han dicho. Tienen frío, ni siquiera pueden divertirse, así corren los rumores. Probablemente, soy igual que ellos.

Cuando vio su mirada, vio rabia. Ese era el tipo de reacción que ella temía. Seguramente dejaría de verla si descubría que algo andaba mal con ella. Entonces, ¿por qué ella fue y dijo algo? Pero la expresión de sus ojos se suavizó al instante siguiente.

Sutilmente, la llamó su "hermoso ángel" y "cariño". Cuando se besaron, él jugó con su lengua. No hay nada malo contigo. Créeme, no tengo nada sobre lo que mentirte.

Sé que no es así para otras damas, entonces, ¿cómo puedes decir eso?" Sabes, escucho mucho sobre cuántas mujeres van a St. Clare.

La expresión de William se transformó en un ceño fruncido, pero Sam continuó con su manera implacable.

O, si tienes razón y no soy yo, tal vez tu... tu" —señaló su entrepierna— "órgano masculino es demasiado enorme para mí".

Cuando dijo: "Tal vez no les duela a todos los hombres", los labios de William se curvaron en una carcajada, pero ella continuó. Eso podría explicar por qué tantas mujeres admiran a St. Clare. Sus gónadas deben ser demasiado débiles para lastimar a alguien—"

Un sonido tenso de su esposo hizo que ella lo mirara. Un segundo sonido ahogado de su garganta, y luego se echó a reír incontrolablemente. Cuando se desplomó en el suelo, se rió hasta jadear. Hasta ese momento, Sam nunca había escuchado a William reírse tanto. Parecía tan feliz y despreocupado que ella no pudo evitar unirse.

Por fin, apoyó su peso en su codo y miró fijamente el de ella. Escuche, no puedo responder por la virilidad de los testículos de St. Clare. Antes de continuar, se rió de nuevo. No tengo ninguna duda de que esa es una hipótesis sólida. Sin embargo, no te pasa nada malo, y puedo decirlo con total convicción. Yo… Acostúmbrate a la cercanía que existe entre nosotros. Nos lo tomaremos con calma. La próxima vez que hagamos el amor, te juro que no te dolerá y no te apuraré.

Sam estuvo de acuerdo con su asentimiento, pero aún no estaba segura.

William volvió la cabeza y murmuró: "Es mi culpa", con los dientes apretados. Te apresuré antes de que estuvieras preparado.

Sam plantó un beso en el lóbulo de su oreja antes de moverse para besar un lado de su mandíbula. Siguió su oreja con la lengua y mordisqueó el lóbulo de la oreja. William se rió por lo bajo, ladeó la cabeza y le cubrió la boca con la suya.

Después de lo que pareció una eternidad, finalmente respondió en un tono ronco: "Ya es suficiente".

Tanto él como ella respiraban con dificultad. Se sentía acalorada y sonrojada, y tenía dolor en ambos senos. También descubrió que se estaba acumulando humedad en el espacio entre sus piernas.

Debo reanudar mis funciones inmediatamente. Mientras se levantaba, se arrodilló para ayudarla a levantarse. Sin embargo, primero te instalaré en tu casa.

Empezó a poner las sobras en la cesta.

Se arregló la ropa y preguntó: "¿Te unirás a mí para cenar esta noche?". sin encontrar su mirada. Inexplicablemente, se sintió avergonzada.

Hubo un ronco "No lo creo, Ángel" en su respuesta. "He perdido mucho tiempo y hay mucho trabajo por hacer". Se detuvo, luego continuó, su voz con una leve sonrisa, "Pero no me arrepiento ni un segundo".

Capítulo 20

Después de un largo día de trabajo, William llegó a casa exhausto y dolorido. Después de un rápido lavado en el arroyo, caminó dentro de la finca, con la ropa todavía pegada a su cuerpo y el cabello todavía goteando ligeramente en las puntas. Antes de que pudiera subir a su habitación y prepararse para la cena, notó la luz que venía de la biblioteca y decidió echarle un vistazo. William vaciló, sin saber qué hacer.

Anticipó encontrar a Sam en su lugar favorito, la biblioteca, donde estaría leyendo o escribiendo. Surgió la imagen mental de un cálido fuego con su cariñosa esposa leyéndole, tal como lo había hecho cada vez que leía sus cartas por primera vez durante la guerra. Al verlo, se formó una opresión en su pecho.

¿Podemos estar seguros de que Sam apreciaría su intromisión en su vida? ¿Crees que a ella le gustaría tenerlo cerca? No la había visto en unas pocas horas, pero ya la estaba extrañando mucho. Se preguntó si ella sentía lo mismo.

Finalmente se rindió y entró a echar un vistazo dentro de la habitación después de una larga lucha interna.

Sam estaba acurrucada en una silla junto a la chimenea, leyendo un libro con los pies escondidos debajo de la falda. William sonrió ante el cuadro que ella pintó para él. Tenía el cabello resplandeciente por el fuego, y sus ojos brillaban con alegría. Tenía curiosidad por el libro que estaba leyendo. Él se quedó allí, mirándola fijamente, absorbiendo toda su pureza y la tranquilidad del lugar.

Ella lo miró con una sonrisa después de un rato, así que él debió haberle llamado la atención. Cuando lo vio, su rostro se iluminó tan brillantemente y parecía tan genuinamente feliz de verlo que una punzada de anhelo surgió en su pecho.

Cerró el libro, manteniendo un dedo en su lugar para no perder la página, y preguntó: "¿Ya cenaste?".

No tenía mucha hambre, dijo. A pesar de su hambre, no quería comer sin ella.

Sus cejas se fruncieron en un pequeño ceño fruncido. Pero te has esforzado mucho.

Vas a necesitar comer".

Mientras se adentraba más en la habitación, preguntó: "¿Qué estás leyendo?". en un esfuerzo por desviar su atención. Parecía estar revisando dos veces el título del libro que estaba leyendo mirando en su regazo.

Es una antología de poesía, dijo al fin. "Este es uno nuevo para mí. La biblioteca de Gage House es tan extensa que con frecuencia descubro obras aquí que antes no sabía que existían. Todavía hay espacio en los estantes, así que siempre puedo obtener más".

Estaba bastante interesado en lo que ella decía sobre la remodelación de la biblioteca. Había encontrado su lugar y comenzaba a relajarse en su mansión.

Sé que estás exhausto, pero..." ¿Quieres que te lo lea?" Parecía estar aterrorizada de que él dijera que no, mientras se mordía el labio inferior y sus ojos aún contenían esa mirada vulnerable. Absolutamente nunca, nunca, nunca. Para su beneficio, volveré al principio. "No he ido demasiado lejos todavía", agregó apresuradamente.

Él accedió con entusiasmo y se acomodó en el suelo junto a su silla.

Se levantó, pasó de puntillas a su alrededor y tocó el timbre. Comenzaré por traernos un poco de leche caliente y sándwiches. Tienes que comer sin importar lo que digas.

Su corazón se relajó y el calor se extendió por todo su cuerpo. Todo su cuerpo parecía irradiar calor y se sentía genial. ¿Podría ser esto lo que era ser amado y cuidado?

Sam volvió a su silla y reanudó la lectura desde el principio. Su voz suave y tranquilizadora flotó a su alrededor, creando un ambiente tranquilo. Se estaba calentando junto al fuego, con la espalda apoyada en la silla de ella y la cabeza cerca de sus faldas mientras el calor de su cuerpo y su perfume lo arrullaban.

Hubo gritos de todas direcciones. William se zambulló para evitar a un tipo que cargaba y lo colgó sobre su hombro. Luego arrebató el cuchillo y apuñaló a la víctima en el pecho.

¡Estar atento! Desde la derecha, Ramsey le gritó. Él solo se enfrentaba a dos tropas mientras hacía bromas al respecto.

William se dio la vuelta, paró el golpe y luego golpeó a su oponente en la cara. William hundió el cuchillo en su pecho tan pronto como golpeó el suelo. Cuando se abrió la incisión, la sangre brotó. William apartó la mirada de la hoja y la fijó en el rostro del hombre. En un solo latido, el extraño en sus brazos se transformó en Sam. El dolor y la traición que sentía por él eran evidentes en el terror de sus ojos cuando lo miró.

El pecho de William se oprimió mientras le dolía el corazón. A pesar de que trató de gritar, no salió ningún sonido. Abrazó el cadáver de Sam, sujetando sus fríos miembros contra su pecho.

Cuando la criada entró con la cena, se despertó sobresaltado y se dio cuenta de que se había quedado dormido. Su pecho se apretó mientras miraba alrededor de la habitación buscando desesperadamente a su esposa, y sus ojos parpadearon rápidamente. Su acompañante, Sam, se levantó de su asiento y caminó para unirse a él. Un suspiro de alivio escapó de los labios de William.

Sam recogió la bandeja y la colocó en el suelo junto a él. Rápidamente se recogió la falda y se sentó junto a él, regresando a la silla que acababa de usar. La atención de William estaba clavada en ella. En pocas palabras, fue una pesadilla. Para ayudarlo, había venido su ángel. Seguro.

Estaba sentada tan cerca de él que sus faldas se rizaban contra su rodilla y su hombro rozaba el de él. Tanto los pequeños toques como su cercanía lo calmaron. Él la miró fijamente, preguntándose si esta era realmente su vida, cautivado por su belleza, generosidad y personalidad. ¿Cómo es que tuvo tanta suerte?

Ella le dedicó una brillante sonrisa y se inclinó sobre el plato. Mientras como, seguiré leyendo.

Esto es exactamente lo que hizo, instalándose en un estado de satisfacción. Todo fue perfecto y finalmente pudo vivir la vida tranquila que siempre había imaginado. ¿Cuándo terminarán las pesadillas? Se irían si los ignoraba el tiempo suficiente.

* * *

Fue el negocio como de costumbre durante los próximos días. Cuando William llegaba a casa del trabajo, su esposa siempre estaba lista para él con un sándwich, un vaso de leche tibia y un buen libro en su regazo. No era exigente con lo que leía, así que asimilaba todo, desde poesía hasta novelas románticas, novelas góticas y enciclopedias científicas. Mientras ella fuera la que le leyera, no le importaba lo que era. En particular, admiraba cómo hablaba. Tenía un agradable tono aterciopelado y una sensación de asombro.

Incluso él no podía dejar de mirarla. Había ocasiones en las que se recostaba contra el respaldo de su silla favorita, metía los pies debajo de la falda y leía un libro en su regazo. A veces se apoyaba en él mientras estaba sentada en el suelo. Esta última opción solía ser su primera opción. Sin embargo, le complacía verla ocasionalmente sentada frente a él, con el cabello encendido en el fuego. En esta posición, podía observar sus expresiones faciales completas, incluida la forma en que sus ojos se iluminaban con diversión cuando leía algo divertido, su garganta se ondulaba mientras tragaba y sus labios se abrían ligeramente cuando expresaba su consternación por algo que había leído. Esperaba esas noches con gran anticipación y pasaba tantas como podía con ella, a pesar de su agotamiento y la falta de sueño.

Más tarde, tuvieron una animada conversación sobre literatura, música y artes después de que ella le leyera. En lugar de responder a lo que ella decía, gruñía con indiferencia y ocasionalmente murmuraba su aprobación.

A veces, era insoportable pasar la noche tan cerca de ella solo para verse obligado a separarse cuando salía el sol. Era una fuente importante de incomodidad en su vida diaria. Después de aprovecharse de ella para su gratificación personal y recibir a cambio nada más que angustia, decidió tomarse las cosas con calma. Para lograr que ella se abriera y se sintiera segura con él, tenía que hacerlo sin esperar nada a cambio. Ella ya estaba siendo demasiado generosa y él no quería estropearlo.

Además, William valoraba su compañía más que cualquier otra cosa. Deseaba poder pasar más tiempo con ella porque cuando estaba con ella, se olvidaba de los horrores de la guerra, la sangre, el caos y la fealdad que habían sido una parte tan importante de su vida durante más de una década. Si hubiera podido tomarse el día libre, lo habrían pasado juntos en el bosque, jugando o acurrucados en la biblioteca junto al fuego.

Pero no se sentía seguro pasando mucho tiempo en su compañía. Todavía estaba afectado por sus cambios de humor. Incluso después de todo este tiempo, William todavía tenía esos terribles dolores de cabeza, especialmente si algo le recordaba la batalla. Si se alejaba rodando de las puertas del balcón mientras dormía, lloraba y se sentía asfixiado. Tenía que tener una vista del cielo en lugar del techo o tendría un ataque de nervios y tendría que salir a dar un paseo nocturno por la finca. A veces se despertaba en mitad de la noche preguntándose si Sam había oído los ruidos que había hecho. Estaba seguro de que sus gritos se podían escuchar desde el pasillo hasta la habitación de ella, que estaba a unas pocas puertas de distancia, pero ella nunca intervino.

Incluso con los sueños y los ataques ocasionales, sentía que finalmente todo había vuelto a la normalidad. Entonces, un día, todo empezó a salir mal.

William llegó a la oficina muy temprano una mañana y descubrió que varios empleados de reemplazo ya estaban en su lugar. Consternado, reflexionó sobre su origen. Más personas sin discapacidad

Los trabajadores son inmunes al daño. Caminó hacia la asamblea de hombres.

Tan pronto como terminó la pequeña charla, preguntó: "¿De dónde son, muchachos?"

"Por todas partes en realidad", dijo uno de ellos. Leímos el anuncio en el periódico de ayer y tomamos el primer taxi disponible a Bedford. Espero que lleguen más personas en los próximos días.

La mueca en el rostro de William se profundizó. ¿Qué comercial?

Christopher elogió la inteligencia de su padre y dijo: "Bien pensado, señor". Reclutar tropas adicionales asegurándoles alojamiento en cabañas restauradas. Probablemente debería haberlo hecho antes.

"¿Soldados?" William echó un mejor vistazo al nuevo lote de compañeros masculinos. La ropa que vestían estaba bien cuidada y bien vestida, aunque claramente habían visto días mejores. A pesar de su apariencia pulcra, las arrugas en sus frentes y las expresiones fantasmales en sus rostros traicionaban el hecho de que habían pasado por el infierno y habían regresado. En otras palabras, la guerra.

En su mente, un sonido familiar zumbaba. Retrocedió con dolor y disgusto. No necesitaba más charlas de guerra, y ciertamente no necesitaba recordatorios diarios de su pérdida. William ya no podía escuchar a los hombres mientras continuaban presentándose el uno al otro.

Le gritó a Christopher que se hiciera cargo del día antes de salir del campo. Sus nuevos inquilinos lo miraron desconcertados.

William no tenía idea de cómo había logrado regresar a su casa. El zumbido en sus oídos persistía, sus manos temblaban y le dolía la cabeza. El entrenamiento y la experiencia en el ejército evitaron que se cayera del caballo en medio del camino. Entró exhausto en la mansión. Puños apretados, el sudor goteando en su frente. Estaba furioso con su esposa porque nadie más tendría el descaro de promocionar su tierra como un lugar de reunión para las tropas sin informarle primero. ¿Y ella no podría haberle informado que habían pasado todas las noches de la última semana juntos en la cama?

William subió rápidamente las escaleras. No se sabía qué haría mientras estuviera en una condición mental tan frágil, por lo que tuvo que encerrarse en su habitación hasta que se recuperara. Por el contrario, tan pronto como dobló la esquina, se topó con Sam.

Cuando él se acercó, una sonrisa se dibujó en su rostro y sus ojos brillaron. Esencialmente, "Bienvenido a tu propia casa".

Ciertamente, agradezco su ayuda. Avanzó hacia ella y por el pasillo. Ella lo siguió y le preguntó: "¿Estás furioso conmigo?" Su tono era de desconcierto y confusión.

De repente, la atención de William se centró en ella. ¿Por qué debería estar enojado, de todos modos? ¿Por qué? Porque invitaste a todos los soldados de Inglaterra a mi granja sin mi conocimiento.

Su mandíbula se abrió de par en par con incredulidad. La tensión en los puños de William creció. Se sintió mal por gritarle, pero no pudo evitarlo. Lo único que le quedaba era esconderse y esperar a que pasara este sentimiento.

Añadió, con el ceño fruncido perplejo estropeando su rostro por lo demás deslumbrante, "supuse que estarías encantado".

Para evitar colapsar, William respiró hondo. Deberías saber mejor que nadie que trato de mantenerme alejado de las tropas, los grandes grupos de personas y cualquier otra cosa que pueda desencadenar recuerdos desagradables de la guerra. Viste cómo me hizo sentir, ¿verdad? ¿Por qué demonios supondrías que estaría encantado con él?

Ella se sacudió hacia atrás, como si él la hubiera golpeado. William inclinó la cabeza y rezó por la tolerancia. Tengo que tomar una respiración profunda. Por el amor de Dios, no me sigáis; Podría terminar lastimándote. Giró sobre sus talones y continuó por el pasillo.

Pero cuando llegó Christopher, todo fue bien. ¡Dijiste que él era tu empleado más valioso! A pesar de sus advertencias, su esposa continuó siguiéndolo.

Deja de molestarme, Sam; Estoy tratando de advertirte.

No puedes interrumpirme simplemente porque nuestra relación se estrelló; No es justo.

¿Podría ser un hipo? En el umbral de sus aposentos privados, se detuvo abruptamente. Sus mantas que habían estado colgadas fuera de las puertas del balcón también se habían ido, y la habitación había sido limpiada. Podía sentir la desgana de su esposa mientras se demoraba insegura detrás de él.

"¿Qué diablos le pasó a mi habitación?" De manera deliberada, dirigió su atención a Sam.

Sus manos estaban torcidas frente a ella, y sus ojos estaban muy abiertos por el pánico. En pocas palabras: "Lo hice limpiar".

"Sí, puedo ver eso. Sin embargo, necesito mantas y parece que no puedo encontrarlas. Yo, eh, las trasladé a tu dormitorio.

William avanzó hacia ella un paso. Solo diré, "Esta es mi habitación".

El espacio es limitado e incómodo, dices. Como tal, esperaba que aceptaras tu posición adecuada.

La sangre en su nariz subió, y sus ojos se agrandaron. Si eso es mío, entonces, ¿dónde diablos está?"

Sam balbuceó, "N-no me maldigas", mientras su pecho subía y bajaba. Por favor, no pongas a prueba mi tolerancia, Sam. ¿Qué pasó con mis cosas? Ella dijo: "En las habitaciones del maestro".

"Ma, ¿te refieres a la habitación del difunto barón?" La puerta tembló sobre sus goznes cuando la cerró de golpe y se alejó en dirección a las habitaciones del maestro.

"¿Qué es lo que te da tanto motivo de ira?"

"¿Por qué?" Cuando ella se precipitó hacia él, él se detuvo y se dio la vuelta para mirarla. Agarrándola por los brazos, luchó contra la tentación de sacudirla. "Creí haberte dicho que no entraras a mi habitación".

No me grites, suplicó en voz baja. Sin perder un segundo, la soltó y se pasó la mano por el pelo. Ella dijo en voz baja: "Tu posición adecuada es en las habitaciones del maestro". en mi empresa Es-"

Un movimiento de la mano de William la cortó en seco y salió corriendo hacia las habitaciones del barón. Incluso cuando abrió la puerta de la temida habitación, estaba demasiado débil para entrar.

habitación. Sin cambios en absoluto; lo de siempre. Estaba claro que se había mudado porque las cortinas eran nuevas y la ropa de cama también, y sus pertenencias estaban en la cómoda y sobre la chimenea, pero el espacio tenía la misma sensación familiar. La misma habitación donde su padre había pasado tantos años enseñándole no era digna. La misma habitación que había despreciado con cada onza de su existencia. Casi podía distinguir la voz del barón que decía: "Eres un pedazo de basura sin valor. ¡No entres en esta habitación bajo ninguna circunstancia!

Su esposa se inclinó y dijo, "William", como un susurro.

William siseó, "Fuera", forzando las palabras entre sus dientes. No tenía por qué estar en un ambiente tan repulsivo. No quería que su espíritu se corrompiera por las asociaciones negativas que tenía con el espacio. Le avergonzaba culpar a su perfecta esposa por sus defectos. En este momento, sin embargo, ella era la que le estaba arrojando mala suerte.

Si yo fuera William, diría..."

Con un gruñido bajo, pudo distinguir los pasos en retirada de Sam mientras se alejaba corriendo de él. Apretó la cabeza contra el marco de la puerta, cerró los ojos y se relajó. Su respiración se volvió caótica, su rostro estaba acalorado y no podía controlar sus extremidades temblorosas. Todo esto había sido provocado por las acciones de su esposa, pero nada de eso era su culpa. Se había convertido en algo que nunca quiso que Sam viera. Se había convertido en la bestia que había sido durante todos los años de guerra.

Capítulo 21

Sam corrió por los prados, disfrutando de la brisa fresca en su rostro mientras avanzaba. Aunque tenía la cara roja de humillación y rabia, la brisa logró refrescarla. William no debería haberle hablado de una manera tan hostil. Ella no le había contado sobre sus planes, pero eso fue a propósito. No tenía forma de saber que su amable y reticente esposo se transformaría en un salvaje cuando mejoraran su habitación.

Sam inhaló profundamente y redujo la velocidad del caballo al trote. Se secó las mejillas, sin saber si las lágrimas eran genuinas o el resultado del viento frío. Un contratiempo menor no haría que abandonara su matrimonio tan rápidamente. A menos, por supuesto, que el toro de su esposo viniera a ella primero para disculparse. Con su decisión, trotó hacia adelante, disfrutando del frío y las nubes sombrías que se adaptaban a su estado de ánimo.

Un poco de lluvia comenzó a caer sobre su sombrero y ella volvió la cara hacia arriba. Las nubes parecían amenazantes, como si estuvieran a punto de traer una tormenta de verano. Sam espoleó su caballo a medio galope, pero el cielo se abrió de repente y empezó a caer una lluvia torrencial. Sam apuntó su montura en dirección a un pequeño cobertizo que podía ver en la distancia. No podría regresar a su casa en medio de la tormenta. En ese momento, el cielo se abrió y un relámpago magnético y brillante golpeó el suelo, seguido de un furioso trueno. Cuando el caballo de Sam se asustó, relinchó y se encabritó tan fuerte que Sam salió disparado de su caballo. Se cayó de su montura y rodó muchas veces antes de detenerse. Otro

Un trueno sobresaltó aún más al caballo, y salió disparado en dirección contraria al granero.

Sam se arrodilló en el suelo al ver su traición a caballo. Se quitó la ropa, se arregló el sombrero y corrió al edificio anexo. Momentos después, estaba encerrada dentro de la habitación lúgubre y mohosa. Hizo una pausa por un momento, sin aliento después de su carrera frenética. No había nada de qué quejarse en cuanto a la limpieza de la pequeña habitación. Había una cama diminuta escondida en un rincón, una mesa y una silla frente a ella, y una vela de aceite y un yesquero sobre la mesa. El punto focal de la habitación era una chimenea que carecía de leña.

Sam estaba triste por la falta de fuego en lo que supuso que era el cobertizo de retiro nocturno del pastor. Se sentía helada y húmeda por la lluvia. Al ver que la lluvia no mostraba signos de detenerse, pensó que tendría que pasar la noche aquí y sabía que necesitaría calentarse. Volvió a sacudirse las faldas, esta vez tratando de escurrir todo el exceso de agua que pudo. Sam se quitó el sombrero y también se soltó el cabello. Sin duda, se le iba a caer del moño.

Sonriendo, Sam respiró hondo. Habría sido más seguro para ella permanecer dentro de la finca. Su marido gruñón tenía la culpa de todo. Después de haber preparado laboriosamente una cama acogedora para él en su habitación grande recién renovada, ahora tendría que pasar la noche aquí en esta casa vieja y lúgubre.

Se limpió las mejillas de las gotas perdidas y se acomodó en la cama junto a la mesa. La lámpara de aceite se puede encender, al menos gracias a mí.

* * *

Un staccato constante de lluvia en el techo del cobertizo hizo que Sam se quedara dormido cuando la puerta se abrió de golpe y un extraño entró tropezando.

Hubo una ráfaga de viento frío y lluvia que cayó. Una figura sombría entró en el edificio anexo. Sam dejó escapar un sonido de sorpresa y se escondió más en la esquina.

Una voz desgarradoramente familiar dijo: "¡Oh, Sam, gracias a Dios!" Una sombra más cercana le permitió distinguir el hermoso rostro de su esposo a la luz de la lámpara. Se acercó a ella, se quitó el sombrero y lo arrojó sobre la mesa, y luego se arrodilló junto a la cama frente a ella. He estado recorriendo la ciudad para encontrarte. "¿Estás adolorido?"

Sam miró el rostro preocupado de su marido y negó con la cabeza. Sus ojos se lanzaron rápidamente de una parte de ella a otra mientras pasaba las manos por sus extremidades, en busca de signos de lesión.

"Ay." La cabeza de Sam saltó cuando hizo una mueca y le tocó el muslo. Como en "¿Eso duele? Cuando empezaste a hablar, creí que dijiste: "No estoy herido".

El caballo me tiró, pero estoy bien. Si quieres que te escuche, tienes que bajar la voz.

William se secó las mejillas llorosas. Cuando te grité, te pido disculpas, Ángel. Una gran cantidad de ansiedad me ha estado atormentando. He pasado las últimas horas deambulando sin rumbo tratando de encontrarte, y —" Distraído, cortó y dio por terminada la conversación.

Parecía triste y exhausto, como si de repente hubiera envejecido mucho. Sam tocó suavemente su rostro con un dedo. William cerró los ojos y se inclinó hacia adelante para recibir su toque.

Sam canturreó: "Estoy ileso", mientras su mano se abría paso hacia arriba y hacia su cabello húmedo, masajeando suavemente su cabeza.

William se puso en pie de un salto, se quitó la capa y la colgó del respaldo de la silla. Dijo bruscamente: "Tienes las manos frías", y se acercó a la chimenea. Maldijo cuando se dio cuenta de que no había madera y comenzó a mirar alrededor. Luego recogió la lámpara de la mesa auxiliar y la dejó junto a la chimenea. Luego cogió la mesa por las patas y la tiró al suelo de baldosas. Sam retrocedió con miedo cuando la mesa cayó al suelo con un ruido sordo. William le dio a la mesa unos cuantos golpes más y quedó hecha pedazos. Después de eso, arregló los fragmentos en la chimenea y

aceite de la lámpara sobre la madera, dejando unas gotitas. Poco después de encender la yesca, un pequeño fuego empezó a lamer las paredes de piedra del hogar.

William se acercó a la cama y una vez más le pasó los dedos por la ropa. Sus fosas nasales se ensancharon de rabia cuando comentó: "Tu túnica está húmeda".

Por favor, deja de gruñirme, William.

William pareció cerrar los ojos y luchar por el control de sus emociones. —No te estoy gruñendo —murmuró al fin. Sam, ¿no ves que es mi culpa que estemos en este lío?

Sam arqueó una ceja hacia él.

Desvestirse. Mientras te calientas, las colgaré junto a la chimenea para que se sequen.

"¿Quieres que me desnude para calentarme?" Sam miró a su alrededor con los ojos muy abiertos y sorprendidos.

Sam se sintió aliviado al ver que William todavía tenía la capacidad de reír, como lo demuestra el pequeño temblor en sus labios.

En absoluto, te lo aseguro. Saludos, por favor ingrese a esta sala de inmediato.

Sam se levantó de la cama y se sentó junto a su esposo. Empezó a desabrochar lenta pero resueltamente los botones del vestido y los lazos del corsé, y finalmente amontonó las prendas abandonadas en la silla. Al inhalar el calor de su aliento, sintió que se le ponía la piel de gallina en la nuca.

Ahogó un ronco "Sam" y luego se aclaró la garganta. Si se está preguntando adónde quise que fuera, no fue la propiedad en sí, y espero que lo entienda. Sin embargo, a pesar de mi extrema ira, nunca tuve la intención de hacerte daño físicamente. Es por eso que tenía que tener algo de espacio entre nosotros.

Sam hizo una pausa por un momento, considerando su respuesta. En otras palabras, "No me habrías herido".

No había diversión en la risa de William, y el sonido le hizo un nudo en el estómago. Deja de decir eso, Sam. Puedo y estoy dispuesto a hacerte daño. En pocas palabras, ese soy yo.

En ese momento, Sam se dio la vuelta justo cuando su corsé cayó al suelo. Una sola camisa y su ropa interior era todo lo que llevaba puesto cuando caminó sobre ella.

esa dependencia escalofriante. Sin embargo, era su responsabilidad comunicarse con él. Eres demasiado amable conmigo para hacerme daño, William. Incluso si estás realmente enojado. No te tengo miedo. Una vez más, alargó la mano para tocarle la mejilla, pero él se apartó.

No deberías pensar muy bien de mí, Sam. Si alguna vez vuelvo a enfadarme así, será mejor que te encierres en tu habitación. Cuando me enfado, pierdo todo autocontrol.

Sam negó con la cabeza, claramente lista para protestar una vez más, pero la interrumpió.

"No soy alguien a quien conocerías, Sam. Deja de intentar convencerte de lo contrario. Lo que sea que me hace ser quien soy ahora tiene sus raíces en la angustia de mi pasado. Mantener mi furia a raya ha sido crucial para mi supervivencia y efectividad como un asesino Por favor oren por mí porque nunca quiero lastimarlos mientras me siento así.

Buen trabajo. Sam retrocedió y se abrazó a sí misma, de repente sintiéndose mucho más fría que antes. "Muy bien, si te hace sentir mejor, haré lo que me pidas, pero no te tengo miedo. Ciertamente, nunca harías nada para dañarme.

William extendió su mano y le acarició los brazos. El hombre se quitó la ropa de abrigo y la dejó sobre la cama. Dijo: "Siéntate", y comenzó a desabotonarse la camisa.

Los labios de Sam se secaron cuando sintió que el calor subía desde su garganta hasta sus mejillas en respuesta a la vista de su pecho y cuello desgarrados. Si él estaba tratando de que ella se relajara hablando sobre el clima, lo logró.

Se quitó la camisa y se la arrojó por la cabeza, cubriéndola con su calidez y aroma. Sam respiró hondo y se subió las mangas de la camisa. William se sentó en la cama y la acercó a su pecho. Sam se acurrucó en sus brazos con la cabeza apoyada en el hueco de su cuello, los pies metidos debajo de su trasero. Tenía un fuerte deseo de enterrar su nariz en su calor porque podía oler su piel, la lluvia mezclada con su sudor.

En cambio, se acurrucó contra su cuello y suspiró suavemente con sus labios sobre los de él. "¿Sam?"

"¿Mmm?"

Cuando preguntó: "¿Qué estás haciendo?" apenas podía contener su risa. Estoy absorbiendo tu aroma.

Se rió y comentó: "No creo que huelo tan bien". Tu olor me recuerda a estar en casa.

William la acercó más y le plantó un beso en la coronilla. Él dijo: "Lo siento".

Sam lo miró con expresión curiosa. Parecía como si los problemas con sus ojos hubieran regresado. Deseaba poder borrar la expresión de su rostro y nunca volver a verla.

Me disculpo por perder los estribos y gritarte. Haré un esfuerzo por controlar mi ira. Con un movimiento de cabeza, descartó la idea. Parafraseando, "Puedo ofrecerle un millón de justificaciones de por qué actué de esa manera, pero ninguna de ellas será suficiente".

¿Por qué no me das uno? La barba incipiente le hizo cosquillas en los labios mientras le daba un pequeño beso en la barbilla. Dame una razón por qué. Estoy tratando de averiguar cómo comunicarme mejor contigo.

William suspiró profundamente, claramente angustiado. "Mi padre era una persona terrible. Especialmente las habitaciones del maestro, no tengo buenos recuerdos de este lugar. Teniendo en cuenta que soy el tercero de cuatro hijos, yo..." Cuando Sam lo vio hacer una mueca así, se sintió terrible. Nunca hubo un plan para que yo me hiciera cargo del negocio familiar. De la misma manera que nunca busqué esa habitación, claramente no fue diseñada para mí.

Ella masticó sus labios juntos. Dice: "No puedes quedarte atrapado en el pasado, aterrorizado por tus propios recuerdos y sin ganas de dejar atrás el pasado. Es un lugar donde podemos crear recuerdos frescos y agradables".

Con un movimiento de cabeza, descartó la idea. No sé cómo proceder.

"Está bien, entonces, permítanme demostrar". Ella se arrugó para besarlo y se inclinó más cerca.

Un suave y relajante beso intercambiado entre los dos. Hacer hervir su sangre no era lo que ella tenía en mente. Pero William, atontado, la acercó más y capturó su boca con la suya, lamiendo el interior de la comisura de su boca hasta que sus labios se abrieron. Tan pronto como ella lo hizo, hundió su lengua profundamente en su cuerpo chisporroteante y comenzó a comerla. Ale y él, era un sabor al que no podía resistirse.

Podría probar algo realmente atractivo sobre él. Tímidamente, ella rozó su lengua contra la de él, y él jadeó.

Con los dientes al descubierto, dijo, "Sam", contra su ceceo. "No deberíamos... No, no puedo traerte". "Estoy tratando de hacerlo". Ella lo besó apasionadamente, sus dedos se hundieron en su cabello para acercar su barbilla a la de ella. Esperaba que al desviar su atención de sus problemas, ella puede ayudarlo a recuperarse.Era un viaje que tenía que hacer solo, y ella sabía que no podía evitarlo, pero podía calentar su corazón con su presencia en la oscuridad.

La colocó suavemente sobre su espalda en la cama, y él comenzó a besarla en la barbilla, la garganta e incluso más abajo. Con la boca presionada contra su camisola, alargó la mano y agarró su pezón. Sam gimió y se estiró contra él, acercando su pecho a sus labios. Anhelaba la sensación familiar de ser sostenida que previamente había viajado por su cuerpo desde el pecho hasta los muslos. Con un giro de su lengua, lo encontró una vez más.

Sam juntó las manos sobre su cabeza y lo abrazó con fuerza. La volvía loca con besos, lametones y mordiscos en su pecho. Ella suspiró, su mente vagando sin rumbo fijo. Su pezón sintió el frío del aire cuando pasó al segundo pecho. Cuando ella puso su mano sobre él, William lo apartó con su palma, cubriéndola. Mientras su lengua hacía cosas traviesas en el otro seno, él jugaba con su pezón, haciendo círculos con los dedos mientras lo presionaba y pellizcaba.

Sam se había enredado el cabello en las sábanas y se movía inquieta en la cama, como si buscara algo para reemplazar el vacío en su interior. William, tal vez sintiendo su angustia, separó sus rodillas y se acurrucó en el espacio entre sus piernas. A través del cambio, agarró sus dos senos con las manos y los apretó mientras bajaba más, mordisqueando su piel. Sam salió de debajo de su brazo y levantó la parte inferior de su falda. William le subió la camisa hasta la cintura con un movimiento fluido. Después de eso, volvió a colocar las manos donde pertenecían y comenzó a lamerle los senos.

Piel que ha quedado descubierta. Siguió su lengua todo el camino hasta su ombligo y luego la hundió dentro.

"¡Guillermo!" Queriendo un mayor contacto físico, Sam levantó sus caderas y se frotó contra su abdomen expuesto.

Era como si pudiera sentir su sonrisa en el estómago. Después de eso, aflojó los nudos de su ropa interior y se los quitó. Sus medias estaban subidas hasta sus muslos y él pasó sus manos por el interior de sus piernas. Con un toque delicado que envió escalofríos por su espalda, él se inclinó para besarla en el medio.

Sam dio un grito de sorpresa cuando una repentina e inquietante sensación inundó su cuerpo. William no tardó en lamer sus pliegues, bebiéndola e introduciendo su lengua dentro de ella, por lo que tuvo poco tiempo para procesar la sensación. Sam gimió y se retorció debajo de él, levantando las caderas al mismo tiempo, como si quisiera más de la conexión allí, más de su barba jugueteando con su centro, más de sus labios calientes devorándola, más de su ágil lengua enviando una sensación de alegría pura a través de todo su cuerpo.

Todo dentro de ella se estaba disolviendo, y todo lo que podía hacer era sentir. Había una ubicación central en su abdomen donde todos los sentimientos convergían antes de irradiar hacia sus nervios.

Sam sintió su cuerpo salir disparado de la cama con un grito. Las manos de William la agarraban con firmeza y sus labios hacían sucios movimientos contra ella. Cerró los ojos con fuerza, la luz penetró en su conciencia a pesar de sus esfuerzos por bloquearla. Volvió en sí mientras William deslizaba suavemente sus piernas sobre sus muslos y se acurrucaba en la cama con la espalda contra la pared. Agarró su capa de la silla y se la colgó de los hombros. Envolvió su camisa alrededor de ella para proteger su torso.

Sam sudaba profusamente, tenía los ojos tapados y sus pensamientos descontrolados. Sintió la necesidad de su contacto físico y le tendió la mano. Tomándolo en sus manos, suavemente lo llevó a sus labios y le besó los dedos.

Duerme, ángel mío", susurró con la garganta áspera.

Su expresión fue de sorpresa momentánea cuando sus ojos se agrandaron. Sus ojos siguieron la línea de su torso hasta donde su altura se mostraba por encima de sus pantalones. Eso no puede ser agradable de experimentar. Por el contrario, "pero tú..."

William se movió, hizo una mueca y se reajustó los pantalones. En otras palabras, "Estaré bien, amor. Duerme". Él levantó su mano una vez más, le besó los nudillos y luego la escondió debajo de su camisa. Duerme un poco y te despertaré al amanecer.

Sam ya no podía ni estaba motivado para debatir. Ella se acurrucó aún más en su ropa, respirando su aroma calmante, y pronto se durmió.

Capítulo 22

En un gesto final, William agitó las llamas. Con el cobertizo cada vez más frío, no le quedaba mucho tiempo de vida. Era imperativo que despertara a Sam antes de que muriera de frío, pero parecía tan tranquila que no se atrevió a molestarla. Estaba envuelta en sus ropas, y él calentó el abrigo en la chimenea antes de volver a colocarlo sobre ella, pero el fuego se estaba apagando y no pudo hacerlo por mucho más tiempo.

Sam saludó el día con un áspero "buenos días" desde su cama. Observando la escena ante él, levantó la vista y le sonrió. Su cabello era un desastre, sus ojos aún estaban cerrados por el sueño y tenía una línea en la mejilla por dormir de un lado.

Saludó el día diciendo: "Buenos días". Para sentarse en el borde de la cama, caminó hacia ella. La pregunta, "¿Cómo estuvo tu noche de descanso?"

“Mmm…” Sacó los brazos de debajo del edredón y se estiró. Más tarde, ella se puso de pie y le dio un abrazo de oso. Ella apoyó la cabeza en su hombro y canturreó somnolienta: "Eres tan cálido".

William sonrió y la ayudó a retroceder suavemente. "Vete a la cama, cariño. Teníamos que volver a la casa.

Se está volviendo más frío a medida que el fuego se extingue.

Sam estuvo de acuerdo y comenzó a prepararse para el día. William se colgó el abrigo por la cabeza y se metió la camisa en la cinturilla de los pantalones. Su cuerpo se estremeció ligeramente por el calor. En su mayor parte, la noche había sido fría, pero estaba acostumbrado a tales temperaturas y las encontró muy soportables. Aunque el aire frío de la noche era desagradable, no era lo único que le preocupaba.

Habiendo pasado la mayor parte de la noche con una erección, decir que se sentía incómodo sería decirlo suavemente. Después de una noche de sufrimiento, finalmente encontró algo de alivio. Había asumido que cuando terminara de gratificarla, podría relajarse, pero ella continuó moviéndose en sueños, acariciándolo y ocasionalmente gimiendo de una manera que él encontraba bastante gratificante. No tenía ninguna duda de que lo que había hecho era apropiado. No podía tenerla en la cama dura e incómoda que tenía sin colchón o incluso sábanas.

Eso me pasa por ser tan estúpido. El hecho de que tuvieran que pasar la noche en el cobertizo era obra suya.

"Tengo ropa puesta". El sonido de la voz de Sam lo sacó de sus pensamientos. Su mirada se posó en ella. Estaba esperando junto al marco de la puerta, con un gorro que le cubría la cabeza parcialmente y sosteniendo un corsé doblado. Era deslumbrante en su pureza de apariencia. ¿Por qué razón se comprometió a una vida con ella? Su matrimonio estaba condenado al fracaso desde el principio. Antes de fin de año, la habría arruinado. Se sacudió las ideas sombrías con un vigoroso bostezo.

Digo: "Volvamos a la casa. Solo podemos esperar que nos espere un plato de comida humeante".

* * *

William pasó la semana siguiente tratando de poner espacio entre él y su esposa. Estaba avergonzado por el hecho de que había perdido su ira con ella. Se dio cuenta de que mantenerse alejado de ella era la mejor manera de garantizar este resultado. Estaba demasiado ocupado en el trabajo para pagarle las visitas a la biblioteca.

Después de un largo día en la oficina, William con frecuencia subía corriendo las escaleras y esperaba en la puerta de la biblioteca para escuchar lo que estaba pasando adentro mientras la imaginaba sentada allí con los pies metidos debajo de la falda y un ceño pensativo en los labios. Estiró los rígidos músculos de su cuello y se dirigió a su dormitorio.

Después de pasar la noche en el cobertizo, se mudó a las habitaciones del maestro para enfrentarse constantemente a su verdadera naturaleza y al monstruo en el que podría convertirse. Era demasiado ingenua para ver el peligro en el que se estaba poniendo al quedarse con él. Era irónico que él, su protector, también fuera el único que podía matarla.

William, su esposa, habló en voz baja desde atrás, y él se dio la vuelta. "¿Por qué no te presentaste?"

Después de un momento de incomodidad, William se giró suavemente para mirar a su esposa. 'Lo siento, Ángel. Había planeado dejar de trabajar de inmediato.

Ella se encogió de hombros, rebuscó entre sus faldas y finalmente caminó hacia él después de parecer haber tomado una decisión. Me preguntaba si estaba bien si me unía a ti en tu habitación. Hay algo que necesito discutir contigo. Dado tu agotamiento, lo haré mientras te vistes.

La intención de William era declinar, y abrió la boca para expresarlo, pero en cambio dijo algo bastante inesperado. Absolutamente, Ángel.

Tan pronto como lo pronunció, se maldijo a sí mismo. Seguramente estaba haciendo un esfuerzo por mantenerla a distancia. ¿Qué pasa con los riesgos de que actúes como una bestia frente a ella otra vez?, gritó su conciencia. Ahora, cuando la vio de pie allí torpemente, ajustando sus faldas, todo lo que quería hacer era besarla hasta que se desmayara. Despreciaba su propia fragilidad y quería cambiar, pero ya era demasiado tarde. Cuando ella sonrió, él pudo sentir cómo se derretía en la cálida luz de sus ojos.

Y así se dirigió hacia la cámara, Sam lo seguía de cerca. En la puerta, comenzó a quitarse la ropa de abrigo una pieza a la vez. Sam se sentó suavemente en el borde de la cama y lo miró fijamente.

William entró en pánico cuando alcanzó los botones de su camisa para comenzar a abrocharlos. Quitarse toda la ropa frente a ella podría no haber sido el movimiento más inteligente.

Inquisitivamente, "¿De qué querías hablar?" preguntó mientras la miraba por encima de sus lentes.

Ella frunció el ceño ligeramente y continuó: "Últimamente no has ido a la biblioteca". Si tienes demasiado sueño para concentrarte en las lecturas, me detendré.

"Lo siento, pero esta semana ha sido bastante agitada y tengo muchas cosas en la cabeza". Él no le dio una respuesta directa y ella pareció darse cuenta.

Llovió toda la semana, así que me perdí de verte en el almuerzo. Oh, cómo anhelo volver a verte.

Las emociones de William reaccionaron fuertemente a sus comentarios. Simultáneamente, se movió con inquietud y se desplazó hacia la ventana. Observó el sombrío paisaje del patio exterior. ¿Por qué me cuesta tanto relajarme? La ironía era que, a pesar de tener todo lo que siempre había deseado, no podía disfrutar realmente de su existencia.

Sam dejó escapar un gran suspiro. Ella soltó: "Estaba releyendo las cartas que le escribí a Ben hoy".

El cambio abrupto en la conversación sorprendió a William. Él inclinó la cabeza hacia un lado, apoyó el hombro en el cristal y la miró.

"Fue él quien se refirió a mí como su Ángel. En sus palabras, mis continuos garabatos servían para protegerlo. Le debe la vida a las cartas que le escribí".

Ese hombre estaba en el clavo.

Sam descartó la idea de plano. No terminé salvándolo, ¿verdad?

William reflexionó sobre la pregunta mordiéndose el labio. No fue así como lo rescataste, dijo finalmente.

Había una duda en sus ojos cuando lo miró.

"Sam, la guerra... no tienes idea. Todos los asesinatos y carnicerías y la sangre derramada. No es raro perder la cuenta de la cantidad de amigos que has perdido durante la guerra. Desafía cualquier expresión verbal. Una carta diaria de alguien que te ama y se preocupa por ti alivia mucho el estrés Las cartas de casa tienen un poderoso efecto emocional en las tropas.

devuelto temporalmente a un entorno familiar. Oh, así es como terminaste salvándolo. Me rescataste de la misma manera.

Sam se puso de pie y se acercó a él hasta que estuvieron hombro con hombro. "¿Estás dispuesto a tener una conversación conmigo sobre la guerra?"

Con un movimiento de cabeza, descartó la idea. Ni siquiera te molestes en hacer esa pregunta, Angel. Esta vez, no lo haré. Es demasiado sangriento y horrible para tu tierno corazón.

"No sé cómo podré envolver mi cabeza alrededor de ti".

No tu no eres. Sam... Este matrimonio. Hice una mala elección".

Su ceño se frunció y su mandíbula se abrió en estado de shock.

"Lamento haberte condenado a pasar toda tu vida conmigo. Soy un soldado brusco, duro y sin pulir. Te mereces mucho mejor de lo que jamás podría darte; no tengo compasión. Desde que arruiné usted, pensé que proponer matrimonio era lo más honorable que podía hacer, pero estaba equivocado.

"¡No!" De repente, Sam gritó. Cuando nos conocimos, no eras egoísta, pero ahora lo eres. ¿Cuándo vas a darle una oportunidad a mi lado? ¿Quieres saber lo que pienso? ¿Por qué deberías ser el único al que le importa cómo te sientes?

De nada. Pero no tienes todos los hechos—

En otras palabras, "¡Por supuesto que no sé toda la verdad!" Sam estaba tan molesto que sollozó. Ya que te niegas a explicar por qué. Ya he tenido suficiente de ser el único proveedor en nuestra relación. Parece que has llegado a un punto en el que tu única opción es huir.

En otras palabras, "No puedo evitar pensar en ti".

Bueno, ¡detente! Ponga su límite de pensamiento en espera y pruebe a escuchar en su lugar. Hay un agujero en mi corazón por tu culpa. Esta casa antigua y fría me ha hecho sentir bastante aislado. Nunca tengo a nadie a mi alrededor, ni siquiera mientras duermo. Pensé que nuestros almuerzos y noches juntos podrían ayudar a arreglar las cosas. Por el contrario, tú..." Se frotó la cabeza y sacudió la cabeza. Somos extraños el uno para el otro, y parece que te gusta que sea así.

Habló con la mano acariciando su cabello y sin mirarla a los ojos. Estamos juntos más que la pareja promedio. Sé lo que estás pensando, y

me necesitas, pero no me quieres cerca. Los problemas existen para mí, Sam. Estos son problemas serios y debo abordarlos por mi cuenta.

"¿Por qué?" Sus ojos se encontraron con los de él, y él pudo ver la esperanza y el dolor en ellos. Como en, "Porque no quiero lastimarte".

"Guillermo." Su tono era suave, y lo miró suavemente a los ojos. "¿Recuerdas nuestra conversación en la biblioteca poco después de que nos casamos? ¿Recuerdas cuando dijiste que no sabías cómo ser un esposo? Ambos esperaron una respuesta, y cuando ella finalmente la dio, él asintió.

Con voz suave, ella respondió: "Bueno, yo tampoco sé cómo ser esposa". Luego juntó sus manos con las de ella. Ella lo miró directamente a los ojos mientras sus pulgares recorrían sus nudillos. Sin embargo, puedo ser un buen amigo. Recuerda que inicialmente, tú y yo éramos solo amigos.

Luego, asintió una vez más mientras miraba sus misteriosos ojos.

¿Por qué no empezamos con eso?" Recuerdo que Isabel me dijo que la amistad es como un matrimonio. No se trata solo del esposo que cuida a su esposa y la protege del mundo. Los amigos están ahí para escuchar a los demás desahogarse sobre sus problemas Si te sientes agobiado, ¿por qué no me dejas ayudarte?

No estoy seguro de ser capaz de eso ahora mismo, Sam. William sacudió la cabeza desdeñosamente. Los dos se habían enredado, por lo que separó sus manos de las de ella y se alejó. Estoy plagado de demasiados demonios internos para contarlos. No puedo permitirme traerte conmigo si los revelo todos.

Déjame tomar mi propia decisión, por favor. Después de que ella se acercó por detrás, él se giró para mirarla antes de que sus instintos lo dominaran. William, no solo puedes leer durante tus horas de descanso para almorzar y tus sesiones de estudio una vez al mes. Me gustaría tener pijamadas contigo. Me despertaré cerca de ti. Ella lo miró con tanta ingenuidad y expectativa en sus ojos que él no pudo soportar decir que no. Antes de ceder a una necesidad ilógica, desvió la mirada.

A esto ella respondió: "No sabes lo que estás pidiendo", afirmó bruscamente.

Rápidamente, quizás demasiado rápido, reconoció: "Muy bien". No tenía ninguna razón para suponer que ella retrocedería tan rápido. ¿Qué tal si pasamos más tiempo juntos durante el día?" El desayuno y los paseos matutinos son un buen lugar para comenzar.

Estaba distraído porque su cálido cuerpo prácticamente tocaba el suyo. Su suave aliento acarició su cuello y su aroma nubló sus pensamientos. De repente había perdido interés en continuar la conversación.

"Es la oscuridad de la noche", murmuró. Hablemos más de esto mañana, ¿de acuerdo?

Ella dijo: "¿En el desayuno?" esperando una respuesta positiva.

Él tiró de su muñeca y dijo: "En el desayuno".

Se contuvo antes de caer, sus cálidas manos presionando contra su pecho. Cuando William vio que estaba angustiada, se arrodilló y la levantó. La llevó a la cama y la depositó suavemente en el centro del colchón. Se quitó los zapatos y se puso encima de ella, su cuerpo descansando sobre el de ella. Sam tiró de su pecho, sonriendo, hasta que estuvo boca arriba y ella a horcajadas sobre él. Se inclinó y la besó con la boca abierta.

Ella se derrumbó contra él en un instante. Le tocó suavemente la mandíbula, la cara y los costados. La tocó con la lujuria de un hombre hambriento. Ella le permitió lamerle los labios antes de que él deslizara su lengua dentro. Con un movimiento cauteloso de su propia lengua, se rindió cuando él la arrastró hacia su calor, tentándola y burlándose de ella para que siguiera sus acciones.

William ahogó un gemido y lo obligó a entrar en sus labios. Su agarre se hizo más fuerte cuando deslizó su bata por sus hombros, soltando la faja. Cuando terminó, le dio la vuelta y comenzó a mordisquearle el cuello. Saltó de la cama, se desnudó hasta quedar en ropa interior y se puso encima de ella.

En medio de una necesidad furiosa, la besó tan suavemente como pudo. Pero por esta noche, se controlaría. Aunque le costara la vida, no le haría daño. Lentamente, se inclinó y le plantó un beso en la mandíbula.

su clavícula y hasta el suelo. Cuando llegó a sus pechos, chupó su pezón a través de la camiseta que llevaba puesta. Sam gimió y se inclinó hacia él.

Mientras sus manos subían por sus piernas y levantaba el dobladillo de su camisola hasta la cintura, continuó alternando entre succionar y mordisquear ambos pezones. Mientras trepaba por el interior de su muslo, le murmuró apasionadamente. Ella jadeó y se aferró a sus hombros tan firmemente como pudo cuando él llegó a la zona de rizos en el triángulo entre sus piernas, donde esperaba que se pusiera rígida de nuevo.

Empezó a jugar tiernamente con los suaves pétalos de su feminidad, descubriendo humedad al hacerlo. Comenzó a emitir un gemido y luego suaves sollozos desde lo más profundo de su garganta.

Él le dijo un tranquilizador "Shh". "Tómatelo con calma, siéntate y ayúdame con esto".

Ella suplicó, "William, por favor..." Él presionó más fuerte encima de ella y le lamió el cuello. Su dedo, que había estado explorando ligeramente sus pliegues flexibles con un toque suave, de repente perforó su centro.

La espalda de Sam se enderezó y dejó escapar un gorgoteo de placer. Ella apretó su agarre y enterró sus garras en su camisa. William localizó un nudo en sus pliegues y comenzó a rodearlo con el pulgar, lo que la agitó tanto que casi saltó de la cama. Mientras un dedo continuaba su viaje dentro de ella, usó la otra mano para bajar suavemente sus caderas hacia la cama. Comenzó un patrón de movimientos rítmicos de los dedos, entrando y saliendo de ella mientras su pulgar continuaba rodeando su área más sensible.

Por fin, sus sollozos igualaron la cadencia de él y el golpeteo de sus dedos dentro de ella. William se rió entre dientes y mantuvo sus dedos moviéndose con cuidado. William, que no tenía experiencia previa en hacer el amor, se sorprendió al descubrir que le producía tanto placer alegrarla como a ella. El deseo de colmarla de placer fue el motor.

al borde de la locura para él. Después de sacarle unos cuantos escalofríos más, colocó su polla contra su centro caliente y húmedo y la penetró profundamente con un movimiento rápido. Instantáneamente, ella se puso rígida.

William dejó de moverse, esperando a que ella se sintiera cómoda de nuevo. Ella no hizo nada excepto respirar en silencio.

Él le preguntó con voz ronca: "¿Te estoy lastimando?" Esperaba una respuesta positiva para poder volver a ponerse en marcha.

Del mismo modo en voz baja, ella dijo: "No".

Luego lamió suavemente su cuello después de sostenerlo en sus manos. Él gimió y comenzó a retorcerse febrilmente dentro de ella. A pesar de que sabía que terminaría pronto, se estrelló contra ella fuerte y rápido. Su cuerpo cálido y flexible era todo lo que podía sentir debajo y alrededor de él. Ella le estaba gritando a un ritmo, pero todo lo que podía escuchar era el ritmo. Explotó dentro de ella después de muchos gloriosos segundos, y se sintió como una liberación.

* * *

Sam se había acurrucado en el hueco de su brazo y lo palpaba con los dedos. Quería quedarse en la cama todo el día ya que ella lo hacía sentir tan tranquilo. Aun así, era consciente de que debía hacerlo. Después de darle un suave beso en la frente, se puso de pie. Sus ojos se abrieron con sorpresa mientras lo miraba fijamente. No debería haberla dejado dormir con él. Tenerlo en su dormitorio habría simplificado las cosas.

Se envió una llamada para "venir". Mi plan es devolverte a tu habitación.

"¿Qué?" Su cuerpo estaba encerrado en un capullo más profundo de mantas, que levantó más. Parecía confundida y sorprendida al mismo tiempo. La pregunta "¿Por qué?" salió como una exhalación de su boca.

Porque realmente deberías descansar un poco. Sí yo también. Extendió la mano para levantarla, pero ella retrocedió.

¿Qué tiene de malo este lugar que no puedo dormir en él? Sonaba como una niña a la que le acababan de decir que no podía comer helado. Debido a esto, una sonrisa se formó en su rostro.

"Ya que tengo problemas para dormir y no dejaré que duermas mucho si somos compañeros de cuarto. Y yo tampoco". Ella comenzó a replicar, pero él la interrumpió. El orador suplicó: "Por favor, Sam. ¿No dijimos que confiaríamos el uno en el otro? Toma, confía en mí. No quieres que comparta tu cama.

Sam tuvo un rápido reflejo de arcada y su garganta se onduló levemente mientras lo hacía. Sintió el deseo de envolver sus brazos alrededor de ella y consolarla ya que parecía tan frágil. Sin embargo, no pudo ceder a sus demandas. En ese caso, se rendiría y la dejaría pasar la noche. De ninguna manera eso resultaría exitoso. Se puso de pie con la gracia de una reina, recogió su bata del suelo y se dirigió a la salida. Ella le sonrió a William y respondió: "Puedo encontrar mi propio camino", cuando él hizo un esfuerzo por unirse a ella. Por favor acepte nuestra gratitud. Ella salió de su habitación después de darle un rápido beso en la mejilla y despedirse.

William se quedó mirando la puerta cerrada con llave, luego a sí mismo, mientras estaba allí. Todavía no se había quitado la camisa. Tenía tanta prisa que se olvidó de quitarle la camisa y la camisa. Oh, cómo deseaba pasar su lengua por cada centímetro de ella, desde sus pezones rosados hasta los dedos de los pies. Simplemente recordar el incidente hizo que su polla se sintiera dura una vez más. Se recompuso y se quejó al respecto. El impulso de ir a ella y tenerla de nuevo era casi insoportable.

No podía pasar mucho tiempo en la cama con ella. Podría haberla lastimado. Aunque no con su ardor, corría el riesgo de quedarse dormido con ella en su cama. Y como sus pesadillas eran tan violentas, temía haberla lastimado mientras dormía y ni siquiera darse cuenta. Con un suspiro, se quitó la camisa y se acomodó en su manta junto a las puertas ventana.

¿Alguna vez voy a estar durmiendo en una cama con una mujer como un hombre normal? ¿O lo normal ya no es una opción para mí?

Capítulo 23

Esa noche, Sam no durmió ni un pestañeo. Mientras rodaba por el suelo, jugueteaba con su anillo de bodas. Decía: "Mi Ángel". Guillermo, ¿cómo pudiste

¿Cómo puedes ser tan suave y compasivo un minuto y luego tan duro al siguiente? Volvió a colocar el anillo en su dedo y exhaló un suspiro de enojo.

Después de la increíble velada que compartieron juntos, ¿cómo pudo haberla rechazado? ¿Cuándo finalmente la dejaría dormir en su cama? Estaba herida por su insensibilidad, pero también tuvo la sensación, por la mirada de dolor en sus ojos, de que las cosas no eran tan simples como ella las pintaba.

Los dos necesitaban tener una conversación seria al respecto. Estaba segura de que habían arreglado sus diferencias la noche anterior y que podrían averiguar por qué él no quería pasar la noche con ella. Desafortunadamente, ella estaba completamente equivocada.

Un suave golpe en la puerta de la habitación contigua la sacó de su ensoñación y William irrumpió antes de que pudiera responder. Ella lo miró y luego a la ventana, donde notó una sorprendente cantidad de luz a través de las cortinas. No se había dado cuenta de que la mañana había llegado.

Bien, susurró mientras él corría hacia el lado de la cama donde ella estaba acostada. Llevaba puesto su equipo de montar, completo con una fusta y un sombrero. La criada dijo: "¿Necesita ayuda para vestirse hoy?" ”

Sam lo miró perplejo, intentando descifrar el origen de su locura. Su expresión cambió como si pudiera leer sus pensamientos; una sonrisa apareció en un lado de su rostro.

"La excursión de la mañana temprano. Anoche, te acercaste a mí y me preguntaste si podías pasar el rato conmigo. Aunque tal vez ya lo hayas olvidado".

Ella no durmió en toda la noche, así que no tenía ganas de discutir con él sobre la forma en que la había echado de su habitación.

Estiró las piernas fuera de la cama y dijo: "No necesito que Gina se vista, pero necesito una taza de chocolate antes de irnos". Miró sus tobillos desnudos, luego levantó suavemente la mirada, habiendo visto suficiente.

¿Te he dicho alguna vez lo hermosas que son tus pantorrillas?

Él arqueó una ceja con sorpresa.

Sam agarró una almohada y la arrojó en su dirección. Entre risas, William devolvió la almohada a la cama y le dio un beso en la mejilla.

Prepararé un poco de chocolate y pondré una taza en el mostrador para que disfrutes. Preséntate en los establos cuando hayas terminado. En ese caso, prepararé los caballos y te esperaré.

Después de cruzarse de brazos, la besó brevemente en los labios. Él ya se había ido antes de que ella realmente se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Esa mañana en particular, Sam se levantó, se duchó y se vistió a una velocidad récord. Estaba vestida con su atuendo de montar más familiar: un traje de montar de color verde claro, una chaqueta marrón y un sombrero y guantes marrones. Miró el chocolate caliente que estaba sobre la mesa de la cocina y sonrió. En el tiempo que esperaba que él llegara a casa del trabajo, le daba de comer, además de té y leche caliente por las noches. Ahora, por fin, estaba haciendo un esfuerzo para ayudarla.

No importa cómo fue su noche, él vino a despertarla esta mañana para cumplir con su pedido de llevarla a montar a caballo. Mientras ella estaba fuera, preparó chocolate y lo escondió en los establos esperando su regreso. El resentimiento que se había instalado en su pecho durante la noche se disipó con una sensación agradable y confusa. Estaba equivocada acerca de que él se preocupaba por ella y quería complacerla después de lo ocurrido anoche.

Terminó su taza de chocolate caliente y se unió a su esposo en los establos para su paseo diario.

Durante un rato, cabalgaron en silencio, respirando el aire fresco y la tranquilidad de la madrugada. Después de aproximadamente una hora de galope y galope, William redujo su caballo a un paseo. Mientras cabalgaban hacia el bosque, esquivaron debajo de las ramas y se desviaron sobre las telarañas. La luz brillaba intensamente a través del follaje y se podía escuchar el canto de los pájaros reverberando de árbol en árbol. Cuando Sam era una niña pequeña, su madre le leía cuentos de hadas ambientados en bosques encantadores. Estaba tan absorta en la narración que saltó cuando William finalmente habló.

Tengo pesadillas", respondió con naturalidad.

Ella le envió una mirada confusa, pero él siguió ignorándola.

Son los sueños más terroríficos imaginables. Por la noche, me retuerzo y grito. Dudó por un momento antes de continuar, "No puedo recordar una sola noche desde que regresé que no haya soñado con la batalla, a menudo hasta el punto de que me despierto estrangulando una almohada en mis manos".

Después de todo este tiempo, todavía no había dicho una palabra. Estaba desconcertada por una respuesta, si es que había una que dar. Afortunadamente, no dejó de hablar.

Es repugnante, Sam". Espero que nunca tengas que experimentar esto porque es demasiado horrible para contemplarlo. Imágenes de los rostros de mis víctimas, condenándome al infierno, e imágenes de mis aliados moribundos suplicándome que haga algo al respecto. inundando de nuevo hacia mí. Los más pequeños... sacudió la cabeza, incapaz de continuar. Para decirlo sin rodeos, nunca podré quitarme de encima esto. Mantenerte a salvo de cualquier daño sería mi máxima prioridad. Es por eso que Realmente debo ser informado. La cama que compartes conmigo está fuera de los límites para siempre. Los riesgos involucrados son simplemente demasiado grandes. Este es un sueño recurrente.

Durante un tiempo, no pudo hablar. No pueden seguir así para siempre, dijo esperanzada.

Hizo una pausa para recuperar el aliento y luego dijo: "Si lo hay, no lo sé". "Eso no es todo. Llegué al punto en que no puedo dormir en una cama, incluso si no tuve pesadillas. Cuando estaba en el ejército, solía fantasear con volver a casa con una cama de plumas y una almohada. Para disfrutar de la vista al despertar, duermo en el piso cerca de las puertas del balcón, si no salgo de este terror, no podré respirar.

Sam estaba tratando de procesar toda la información nueva. Realmente deseaba quedarse dormida en los brazos de William y despertar todavía allí. Y no tenía motivos para pensar que él le haría daño de ninguna manera, ya sea dormida o despierta. Eso era algo que ella podría probarle fácilmente. ¿Cómo? Aunque todavía no lo sabía con seguridad, confiaba en que lo haría pronto. Sin importar lo difíciles que se pusieran las cosas, estaba decidida a convertir su matrimonio en un hermoso cuento de hadas.

* * *

William se secó la frente y siguió mirando al frente. Linda, la esposa de Christopher y su hija venían hacia ellos y él los vio venir. Obviamente necesitaban almorzar. Hasta el momento, no han avanzado mucho en el lado este de la mansión, donde han estado trabajando, y esperaba completarlo hoy. William fue testigo de cómo el rostro de Christopher se iluminaba con una sonrisa mientras su hija corría alegremente hacia los hombres que trabajaban duro. Para encontrarse con ellos, saltó apresuradamente desde la cornisa en la que había estado trabajando.

El semblante de William se entristeció mientras observaba los alrededores. Christopher levantó a su hija y la cargó sobre sus hombros antes de continuar besando tiernamente a su esposa en los labios. Todo el personal comenzó a vitorear y silbar al unísono. Christopher los silenció con un movimiento de su mano, y su esposa se sonrojó con un impactante tono escarlata. Una expresión pública de afecto podría ser vista como burguesa por otros.

socialmente aceptable, sin embargo, el público en general otorgaba un gran valor a las relaciones personales cercanas. Estaba claro que esta gente se enorgullecía de su estatus burgués.

¿Eres optimista de que pronto conoceré a una mujer como ella?

desde cerca, una voz murmuró en voz baja. William miró por encima del hombro y notó a un joven con cabello color arena que miraba a Christopher y su familia. William reconoció a un nuevo residente que se había mudado solo unos días antes. Olvidé lo que era Malcolm. Debido a su mismo cumpleaños y la proximidad de sus cabañas, él y Christopher se hicieron amigos rápidamente.

Tal vez, se encogió de hombros William. Sam respondió adorablemente: "Definitivamente".

William se recostó y respiró hondo. El impacto que ella causó en él siempre será impactante para él. Sostenía una canasta de mimbre en lo alto, su cabello ondeaba con la brisa mientras estaba de pie en la carretera. Se dice que los exmilitares son los mejores cónyuges.

Malcolm se inclinó ante ella y dijo: "Buenos días, milady". Cuando llegó la señora de la hacienda, los otros hombres la recibieron de la misma manera.

La actitud de William decayó rápidamente cuando dijo: "Tal vez podríamos planear una celebración o un festival e invitar a mujeres jóvenes de las propiedades adyacentes". Sintió un escalofrío recorrer su espalda al pensar en una fiesta en su finca con cientos de invitados.

Tal vez deberíamos tener una conversación privada al respecto antes de mencionarlo frente a los inquilinos, dijo entre dientes.

No querrías decepcionar a tu gente devota cancelando una fiesta, ¿verdad, Maestro?

", dijo en broma uno de sus compañeros soldados.

"Sí, la diversión es necesaria. Uno de los mejores momentos para tener un festival es al comienzo del verano", agregó alguien más.

Uno de los inquilinos mayores estuvo de acuerdo y dijo: "Es hora de que esta tierra vea una celebración", y como resultado, William se volvió aún más gruñón. Oh, Sam; ella tuvo que ir y hacer una recomendación frente a todos en el trabajo.

"¡Es una feria de verano!" Sam se deleitó con el personal cuando escuchó la noticia.

Es como, "¿Qué estás haciendo aquí abajo?"

William, harto de escuchar sobre la emoción del festival, preguntó: "¿Cuál es el problema?" "¿Están aquí solos una vez más? Miró a su alrededor, tratando de encontrar a sus protectores.

No soy solo yo. Su apoyo por ti fue evidente en su sonrisa inquebrantable. Inclinó la cesta ligeramente hacia arriba. Estás ayudando con la finca, así que estaba pensando que podríamos tomar un descanso para almorzar en el jardín. Hay una distancia más corta desde aquí que hasta el arroyo o la casa.

'Si sigues alimentándome así, pronto no podré pasar por las puertas', comentó siniestramente.

William no podía ubicar ese pensamiento, pero ya estaba frustrado con ella y buscaba una discusión. Él ya estaba molesto con ella por sugerirle un festival, y ahora ella había ido e hecho algo para hacerlo aún más infeliz. Con pasos violentos y terrosos, se acercó a ella.

Su expresión cambió a una de desconcierto, y comenzó a morderse el labio inferior. Su atención fue atraída por su boca, y sintió una chispa de conciencia recorrer todo su cuerpo como resultado de su movimiento. Su plan era sacarle el labio de debajo de los dientes y chuparlo. Esta excitación solo sirvió para inflamar aún más su rabia.

No quiero que me alimentes con una cuchara", gimió. Por favor, no me molestes mientras trabajo.

La situación anterior no era un problema ya que no te importaba.

Esto fue, por supuesto, antes de que empezaras a sugerir fiestas a nuestros inquilinos. Debemos completar la mansión antes del verano, y él se alejó de ella, con el rostro lleno de ira.

Parecía perpleja mientras continuaba: "Era solo una idea, William; no hay necesidad de volverse gruñona otra vez". Parafraseando, "Si es una idea tan mala para ti, no tenemos que hacerlo".

"Bien. Si ese es el caso, no procederemos.

Sinceramente, creía que beneficiaría a los lugareños del pueblo. No tienen mucho que esperar, para ser honesto. La mitad de ellos tienen experiencia militar, por lo que

merecedor de celebraciones. ¿Serías tan desconsiderado como para arruinar su fiesta? ”

William dejó escapar un gruñido silencioso. A decir verdad, ella tiene un buen punto. Todas y cada una de las personas merecían un día libre de trabajo y una fiesta para celebrar la ocasión. Tener un momento para relajarse. La guerra les había pasado factura y muchos habían perdido familiares y amigos, así como su capacidad para trabajar y sus propiedades. Estaban poniendo más esfuerzo ahora que nunca antes. Como mínimo, podrían haber marcado el comienzo del verano con una celebración. Sin embargo, estaba de muy mal humor para responder cortésmente.

Excelente, dijo. Sigue tus caprichos. Le dio la espalda y se alejó, dejándola allí con su cesta del almuerzo y los ojos muy abiertos y dolidos. Pero resolvió que no le daría ninguna consideración a eso.

* * *

Luego, William procedió a asumir las tareas más exigentes físicamente del día. Corrió de un lado a otro entre edificios cargando madera, piedras y escombros pesados que necesitaban ser desechados. Al final del día, cuando los muchachos bajaron al agua para lavarse, estaba exhausto, sucio y sudoroso. En el camino, Christopher caminó detrás de él, con la boca abierta pero sin saber qué decir.

Cuando estaban casi en el arroyo, William gritó: "Si quieres decir algo, solo dilo, Chris".

Chris tragó saliva y luego dijo: "Muy bien". A lo que dije: "Creo que estás exagerando con la celebración. Las intenciones de Lady Winchester son honorables".

Ella entiende cómo me siento cuando estoy en un lugar lleno de gente y ruidoso donde me siento atrapado. Tener las tropas aquí para trabajar estuvo bien, pero organizar una fiesta es demasiado para mí.

Chris le lanzó una mirada a un lado y dijo: "Ninguno de nosotros puede, mi señor". No olvides que todos aquí han estado en tus zapatos antes. Obviamente, no todas las tropas lo tienen tan difícil como otras. no, no lo hacen

la misma cantidad de dolor, pero algunos de ellos sobreviven y prosperan. Sin embargo, ninguno de los hombres aquí califica. Todos podríamos habernos beneficiado de un nuevo comienzo, una salida del horror que fue la guerra.

William hizo una pausa en su paso y apoyó la espalda contra un árbol mientras decía: "Para algunos de nosotros, las pesadillas no han cesado". "No he experimentado ningún cambio en mi vida".

Eso es porque todavía estás corriendo", dijo Christopher tímidamente. No quiero que parezca que estoy tratando de ofrecerte un consejo en el momento cuando digo: "No quiero

Christopher se rascó la barbilla y desvió la mirada mientras hablaba: "Ya has comenzado; también puedes hablar libremente hasta la conclusión". Parafraseando, "yo era peor que tú cuando

Para que conste, de hecho regresé. En pocas palabras, bebí. Fuertemente."

Una risa sin humor brotó de William. ¿No lo hemos hecho todos? ”

La respuesta correcta es: "No, no lo entiendes. En el momento en que me despertaba, me dirigía directamente al bar. Y bebí hasta perder el conocimiento, principalmente para ahogar los gritos en mi cerebro. La vista de mi mi propia hija era demasiado para mí. Tristemente, ignoré tanto a mi madre como a mi esposa. A pesar de todo mi arduo trabajo, todavía no he vuelto a donde estaba antes de la guerra.

Durante un descanso, William intervino: "No creo que haya algo como antes para hombres como nosotros, Chris".

Tal vez no", coincidió Chris. Sin embargo, existe la norma. No alcanzarás esa "normalidad", sea lo que sea, por tu cuenta. El apoyo de mis seres queridos me ha llevado hasta aquí.

Decir algo como "¿Quieres decir que tengo que experimentar los horrores de la guerra con mi inocente esposa? ¿Y de verdad lo hiciste? Por la sencilla razón de que no la someteré a tal horror para aliviarme". .

Nada de lo que hagas hará que desaparezca. Chris hizo una pausa para patear algunos guijarros con el pie antes de continuar. "Pero compartir el peso lo hace más fácil. Para ser honesto, no he compartido mis experiencias de batalla con Linda. El tipo de pesadillas que me dan pesadillas, los verdaderos horrores. Sin embargo, ella no es la única persona en mi vida". Ahora tengo a estos muchachos a mi disposición. Pueden relacionarse con lo que he pasado. No creerías lo que la gran mayoría de ellos están experimentando.

lo mismo que nosotros, hasta el último detalle. Excepto que no tienen esposas tan comprensivas como la tuya y la mía para superarlo.

Ella es un esposo devoto. La emoción de William creció al darse cuenta. Sin embargo, la euforia duró poco, ya que surgió el remordimiento que sentía por la forma en que había tratado a Sam antes. Para que Christopher volviera a ser el centro de atención, trató de redirigir sus pensamientos.

Quizás esta celebración también les ayude a reunirse con sus seres queridos. Sin dejar de mirar a William, Christopher dijo: "Pero estos hombres son con quienes podemos compartir nuestros problemas.

William sintió sus ojos en él a pesar de que estaba apoyado contra el árbol con la cabeza inclinada y los ojos cerrados. William lo miró durante el silencio. Parecía que Christopher estaba a punto de decir algo que preferiría guardar para sí mismo.

Luego reveló: "Empecé a conversar con Malcolm una noche". Tenía problemas para conciliar el sueño en su nueva cabaña. En general, me resultó difícil conciliar el sueño. Salía después de que Linda se durmiera, daba una vuelta por los terrenos”.

La realidad de eso no pasó desapercibida para William. Demasiadas veces había paseado por los terrenos de su propiedad a altas horas de la noche porque no podía dormir o porque había tenido un sueño aterrador y no podía soportar volver a la cama.

Cristo dejó escapar un resoplido que estaba entre la risa amarga y el asombro cuando el discípulo William informó: "Lo vi afuera, acostado sobre su manta, mirando las estrellas". "Como en los viejos tiempos, excepto la manta".

Sonrió entonces, como si recordara tiempos más felices. Intercambiamos algunas palabras. El alivio que sentí después de desahogarme con alguien que lo entiende y ha estado allí es algo que simplemente no puedes comprender. Debe sentirse bien poder hablar abiertamente sobre sus experiencias en la guerra sin temor al ridículo, la adoración de héroes o la simpatía. Bueno, en realidad. Tal vez deberías darle una oportunidad.

Mientras miraban el suelo del bosque, escucharon a los trabajadores bromear y reír a lo largo del arroyo. Después de eso, William no pudo pensar en nada.

Fue difícil para él procesar lo que Christopher acababa de decir. Tal vez solo necesitaba un momento de tranquilidad para pensar.

Se soltó del árbol y palmeó amablemente a Chris en el hombro. Verbalización sugerida: "Arreglemos antes de que se ponga el sol".

Cuando Chris dio el visto bueno, los dos se dirigieron río abajo.

* * *

Sam, todavía en pijama, estaba en el tocador peinándose cuando escuchó que su esposo se levantaba. Después de su frígido saludo en el almuerzo, decidió que no se molestaría en prepararle una cena romántica a altas horas de la noche y, en cambio, se preparó para irse a la cama. Regresó a casa mucho más tarde de lo normal, y ella lo escuchó regresar unos minutos después de la medianoche. Probablemente, él todavía tenía resentimiento por el evento, que ella encontró completamente tonto.

Mientras Sam se preparaba para apagar las velas y retirarse a dormir, William salió de la habitación contigua. Estaba holgazaneando en su bata. Un atractivo corte en V a través de su garganta y pecho expuso su torso desnudo, bronceado y musculoso. Para decirlo de otra manera, se le hizo agua la boca. Su cabello aún estaba húmedo por su reciente baño de agua, que prefiere a los rituales tradicionales de higiene del baño.

Sam se aclaró la garganta y volvió a colocar el cepillo en el tocador. Estaba planeando jubilarme pronto.

Te encontré mientras buscaba en las pilas de la biblioteca. ¿Cómo es que no te molestaste con la tarea de lectura hoy? Preguntó como si nada estuviera mal.

Sin mirarlo a los ojos, ella respondió: "No, leí después de la cena, pero me quedé dormida de inmediato". Cuando se acercó, pudo escuchar sus suaves pasos sobre la alfombra.

A lo que ella respondió: "No te preocupes, mañana me pondré al día con los capítulos que me salté".

Casi podía sentir las puntas de sus dedos girando a través de su cabello. Cuando se acercó, realmente podía olerlo. Jabón y especias es su fragancia preferida. Esto es reconfortante y hermoso en su familiaridad. Tenía ganas de ronronear como un gato ante la idea de apoyarse en su mano y frotar su cabeza en su palma. Mientras se movía, permaneció inmóvil.

Suspiró y añadió en voz baja: "Lamento lo de hoy". Actué como un completo idiota. Él dijo: "Soy un idiota", y ella lo miró, con el ceño fruncido desconcertado en sus cejas.

Suavemente, susurró: "Ahí estás". He estado deseando volver a verte. ¿Estaría dispuesto a perdonar a su esposo abusivo? ”

Se puso de pie y se dirigió al dormitorio. Todavía no lo he decidido. ¿Habrá fiesta? ”

Lo que necesites, Ángel. ¿Y estarás ahí?

”

Se le escapó un estallido de risa. Él le dedicó una de sus raras sonrisas torcidas y dijo: "Como si fuera a dejarte sola con una finca llena de chicos. El que más le importaba en el mundo, y no podía soportar estar enojada con él.

Ven a la cama conmigo, Ángel. Necesito tu ayuda".

Ella le dio la bienvenida y él aprovechó al máximo la oportunidad. Comenzó lento y tierno, pero al final de la noche estaba latiendo con fuerza por ella. Sam finalmente durmió en los brazos de su esposo por primera vez desde la boda. Y luego te despiertas y estás de vuelta por tu cuenta.

Capítulo 24

Mientras Carrie chapoteaba en la orilla, Sam se sentó en un tronco y la dibujó. Linda esperó a unos pasos de su hijo, lista para saltar si se resbalaba o se hundía demasiado en el agua. Sam dibujó a Carrie estudiando una roca, su cabello ondeando con la brisa. Este fue su quinto o sexto dibujo del recién nacido. Estaba realmente interesada en documentar las innumerables formas en que su rostro puede verse en un momento dado.

Sam comenzó a pasar más tiempo en compañía de Linda a medida que se acercaba la fecha del festival. A pesar de que ni Sam ni Linda habían organizado nunca una fiesta de este tipo, el hecho de que lo hubieran hecho juntos no era la principal razón por la que a Beatrice le encantaba estar en compañía de Linda. Era una de las pocas mujeres que podía relacionarse con los desafíos de estar casada con un veterano.

¿Puedes creer que faltan solo tres semanas para el festival? Carrie le entregó a Linda una piedra, que Linda rápidamente metió en el bolsillo de su falda antes de continuar.

"No." Sam mantuvo su sonrisa en su rostro mientras dibujaba. "A veces me preocupa que simplemente no estemos listos. Pero en una semana, mi hermana Isabel estará aquí y podrá ayudarte.

¿Puedo suponer que es soltera?" Es posible que podamos encontrarle un esposo aquí. Linda sonrió a Sam, quien le devolvió la expresión.

Dijo Sam con una carcajada. "Tal vez."

Excepto, por supuesto, si tiene que casarse con alguien de una familia noble.

Sam dejó escapar una risa larga y abundante. En mi opinión, a ella no le importaba un bledo de cualquier manera. Sin embargo, parece el material ideal para la anfitriona. Además, Gage, nuestro hermano mayor, no lo permitiría.

comprometerse y aceptar la mediocridad.

Si la mayoría de los aldeanos existentes no ven muchas damas en la fiesta, no se divertirán mucho.

Sam miró su boceto con una sonrisa irónica en su rostro. Había invitado a tantos invitados como pudo de las mansiones circundantes. Se decía que la finca Winchester había reunido a más de una docena de ex soldados, razonó ella, atraería a un gran número de damas.

Isabel también estaba en camino, un poco detrás de sus muchachos. Solo se había ignorado una invitación, y era la que más le preocupaba. Evie.

Desde que Evie se había ido por la propiedad de Somerset, Sam no había sabido nada de ella. Si hubiera querido escribir, debería haberlo hecho hace mucho tiempo; le tomó aproximadamente dos semanas llegar allí, y la carta tardaría mucho más en llegar al correo.

Aunque Evie le dijo que no se preocupara, Sam todavía se sentía muy mal por no haber hecho más para ayudar a su amigo. Si bien Sam no tenía dudas sobre las habilidades de Evie, le preocupaba que estuviera poniendo en peligro a su amiga al no intervenir.

Después de que terminó el festival, Sam decidió hacer algo con respecto a la situación de Evie. Necesitaba concentrarse en sus inquilinos por el momento, pero si no hubiera tenido noticias de Evie para entonces, habría solicitado la ayuda de William para llevarla a su propiedad. No tenía ninguna duda de que William la ayudaría a formular una estrategia. Después de todo, ahora estaban colaborando juntos y su matrimonio estaba adquiriendo las características de la unión de cuento de hadas que ella siempre había imaginado. Estudió su boceto girando el lápiz en su mano.

La pregunta, "¿Cómo le va a Christopher en su trabajo?" Linda, cuestionó.

Oh, está bastante emocionado. No solo satisfecho, sino orgulloso. Parece ser el consejero de confianza de Lord Winchester. Habla mucho al respecto y está muy orgulloso de ello.

El joven sonrió feliz. En general, ¿cómo se siente?

Cuando Linda finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando, le sonrió tranquilizadoramente a Sam. Tomará un poco de tiempo. Poco a poco, las heridas de la batalla se están curando.

dice Guillermo. Sam cerró su cuaderno de bocetos después de insertar un lápiz dentro. William encuentra la cama incómoda y, por lo tanto, tiene problemas para dormir. ¿Debería preguntar, "¿Christopher...?"

En medio de ella, Linda la interrumpió con un sonoro asentimiento. Aunque ha mejorado, todavía hay ocasiones en las que lo descubro dormitando sobre la hierba húmeda.

"¿Tú haces?" Los ojos de Sam se abrieron de sorpresa.

"Sí." Linda sonrió y asintió con la cabeza una vez más. Ni siquiera trato de actuar como si lo entendiera. Yo tampoco tengo por qué. Esto no es algo de lo que deba hacer un gran problema. En la medida en que descubre que esto le ayuda a sentirse mejor, por supuesto. Me preguntó y cedí.

A continuación, Linda miró a Carrie, que tenía otra piedra lista para entregar. Lo guardó en su bolso y acarició a su recién nacido en la cabeza. Qué relajada y alegre parecía Linda. Una parte de Sam no podía creer que había pasado por cosas más difíciles con Christopher que con William.

Sin embargo, fueron sus comentarios los que despertaron una idea en la cabeza de Sam.

* * *

Un poco más tarde esa noche, cuando Sam escuchó entrar a William, se apresuró a entrar en su dormitorio. William, que por lo demás estaba desnudo, se paró en medio de la habitación y se abotonó un par de pantalones limpios. Sam se detuvo en la puerta para observar la forma en que la luz de las velas bailaba sobre los brazos cincelados y la espalda de su marido mientras terminaba de subirse la cremallera de la camisa. Luego, con un brillo astuto en los ojos, la miró.

Entonces, no podías esperar a que viniera a ti, ¿eh? dijo mientras se acercaba más a ella.

Era casi como si Sam hubiera olvidado por qué había venido a verlo. Antes de que él la cautivara por completo, trató de reunir su ingenio.

Ella negó con la cabeza y murmuró: "No", claramente tratando de evitar su brillante pecho. Esto es lo que quiero decirte: "Tengo una sorpresa para ti".

"¡¿Qué?!" Un pequeño brillo apareció en los ojos de William. Después de un momento de dolor, se inclinó aún más cerca. Él la miró con amor mientras pasaba las manos por sus brazos. Me gusta que siempre trates de sorprenderme. Preocupado de haberte asustado lejos de esa idea.

"Siempre me esforzaré por sacarte de mi camino". Sam sonrió temblorosamente, pero no pudo evitar recordar todas las veces que había intentado y fallado en sorprenderlo de una manera que lo hiciera feliz. ¿Tus impresiones fueron correctas? Independientemente de cómo se sienta, no respondería de la misma manera.

Comentó con una voz suave que era casi un susurro: "Siempre lo haces". Se inclinó y la besó suavemente. Sam luchó contra la tentación de abrazarlo.

En lugar de acercarse, se apartó. Sí, y... Mantente fuera de mi camino. Vístete y ven. Ella se dio la vuelta y comenzó a caminar fuera de la habitación, pero él la agarró del brazo y la hizo girar para que ella lo mirara a él.

Esperaba un beso tuyo para tu esposo. "¿No me has extrañado?" cuestionó mientras la acercaba lo suficiente para que sus labios se tocaran.

Sam dijo casi inaudiblemente: "Me estás distrayendo de mi propósito", mientras miraba sus labios anchos que estaban tan cerca de los suyos.

Preguntó en el mismo tono suave, sus nudillos acariciando suavemente su mandíbula y rostro.

"Ve a cambiarte y ponte algo de ropa". Sam retrocedió un paso y salió corriendo por la puerta antes de que William pudiera llevarla a la cama. Cuando ella salió de la habitación, su fuerte risa continuó.

William entró en la habitación unos minutos después, con el mismo par de botas viejas que usa en su propiedad y una camisa que se echó por la cabeza sin molestarse en meterse los pantalones.

Mientras decía esto, giró los brazos y miró en todas direcciones. Estoy listo.

Guíanos a lo inesperado.

Antes de que pudiera rodearla con sus brazos, Sam le ofreció una sonrisa tranquilizadora y un rápido beso en los labios antes de entregarle las mantas. A esto ella solo sonrió y le indicó que la siguiera. Ella lo acompañó hasta la puerta lateral y caminaron en silencio durante unos minutos hasta que llegaron al césped vacío que separaba los jardines formales del bosque. Ella lo miró, señalando el paquete que sostenía.

"Aquí es donde puedes ponerlo". Su dedo apuntaba hacia el suelo. "Aquí. Aquí en tierra firme".

Cuando se le hizo una pregunta, Sam asintió con confianza. "Todo bien, entonces."

William dejó caer el bulto sobre la hierba y luego se agachó frente a él para deshacer el nudo que ella había hecho para atar las mantas. Sam lo ayudó a extender las mantas y dejó un par de ellas como cobertores a pesar de que hacía demasiado calor para usarlas.

Ella le dijo que se acostara, sus labios se torcieron al ver su confusión. Quieres que me acueste en el suelo, repitió lentamente.

No, idiota, las mantas son para calentarse. Utilícelos para tomar una siesta. Luego, con una risita, se acurrucó en su propio lado de las mantas. La mujer se dejó caer sobre su espalda y miró las estrellas. William se quitó los zapatos lentamente y se subió a la cama junto a ella. Por un tiempo, simplemente se quedaron allí, uno al lado del otro, mirando al cielo.

"Ben solía decirme en sus cartas a casa desde la guerra que miraba las estrellas cada vez que tenía la oportunidad. El efecto que tenía en él era calmante.

William emitió un gemido pero no dijo nada más.

Era lo único que compartimos. Todo estaba en las nubes". Con una sonrisa en su rostro, continuó. Mirábamos hacia el cielo nocturno y tratábamos de poner en palabras lo que veíamos. Mi obsesión por

las constelaciones y las historias de estrellas, ninguna de las cuales me interesaba. Por lo tanto, sustituí la mía".

William sonrió y respondió: "Lo recuerdo".

Sam lo miró detenidamente, finalmente comprendiendo lo que quería decir. Después de la muerte de Ben, recibió por error varias de esas cartas.

Las mentes inquisitivas quieren saber: "¿Lo conocías?" De repente, Sam cuestionó.

"¿Benedicto? No. Estoy seguro de que nos conocemos antes, pero no puedo ubicar su cara. Perdóname por ser abrupto. "Ojalá las cosas hubieran sido diferentes".

"¿Cómo?"

Guillermo suspiró pesadamente. Parafraseando, "Sabes, hay otra mitología sobre una constelación que creo que se adapta a nuestra narrativa".

Identificar el artículo en cuestión: "¿Cuál es ese?"

Una historia de Hades y Perséfone.

Sally soltó una carcajada cordial. No eres el Hades del inframundo.

Y yo diría que eres incluso más impresionante que ella. E hiciste que mis tierras florecieran y produjeran en abundancia. Ojalá pudiera proporcionarte el trono que tanto te mereces. No, no estas ruinas y un cónyuge gruñón. Quiero decir, es como una pequeña porción del infierno, ¿verdad?

Sam se giró para mirarlo y frunció el ceño pensativo. Vivir contigo no es el pozo del infierno en mi libro.

William frunció el ceño mientras continuaba mirando el cielo nocturno. Porque no pasamos mucho tiempo juntos, eso es. Si estuviera más presente, te garantizo que te sentirías diferente. La guerra... te altera. Sin duda, nunca se me conoció como un alma mansa.

Sam argumentó: "Eres gentil". Abrazó a William y apoyó la cabeza en su hombro.

William dejó escapar un resoplido de alegría. Probablemente eres el único que alguna vez ha tenido ese pensamiento.

En referencia a Lady Rutherford, usted preguntó: "¿Qué pasa con ella? Realmente, creía que ustedes dos estaban enamorados. Ella se sorprendió al reconocer el resentimiento en su propia voz como envidia.

Con un asentimiento, William estuvo de acuerdo. Estábamos... pero eso fue hace mucho tiempo. En mi defensa, yo era solo un niño. Si tiene familiares adicionales, ¿qué hace con ellos? ¿Se te ha unido más gente? Sam se sintió extrañamente decepcionado al saber que William no tenía a nadie en el mundo excepto a ella y su patrimonio. Sin duda, había una segunda persona. Ella había crecido en una familia numerosa y no podía imaginar lo que era no tener el respaldo completo de tu familia.

Guillermo suspiró pesadamente. Mi hermano Josh nos fue arrebatado a una edad muy temprana. No obstante, Jeremy, el mayor, estaba casado y tenía hijos. Era al menos diez años mayor que yo, si no más. Mientras yo estaba en la universidad, se casó y se mudó a una nueva propiedad. Aunque estoy seguro de que tuvo varias hijas, nunca conocí a ninguna de ellas.

¿A qué fueron una vez que falleció? preguntó Sam mientras acariciaba suavemente su brazo. "No estoy seguro."

¿Por qué no lo sabes? La mano de Sam pareció detenerse a medio movimiento.

Mi padre perdió la tierra en la que residían en una juerga de apuestas, así que cuando me convertí en barón, no tenían hogar. A dónde fueron después de eso, no tengo idea.

¿Y ni siquiera hiciste un esfuerzo por localizarlos? Sam se enderezó y miró con el ceño fruncido a William.

Nunca los conocí; nunca los conocí en absoluto. Las cejas de Sam se dispararon con confusión.

"Entonces, ¿quieres que los localice y los invite a nuestra mansión?" "¡Sí! Son miembros de su familia inmediata. No hay forma de que sepas cómo están viviendo realmente. Con toda probabilidad, se quedaron sin ningún lugar a donde ir después de apostar sus posesiones. William hizo una mueca de inquietud. Eso es algo que nunca había considerado antes.

"Tiene sentido", dijeron. Ella dejó escapar un resoplido.

Estás absolutamente en lo correcto. Cuando me despierte por la mañana, haré que mi abogado empiece a buscarlos.

"Bien." Sam reconoció esto y volvió a dormir. ¿Es seguro asumir que hemos localizado a todos sus familiares desaparecidos?

Con una risita, William dijo: "Estoy seguro", y se acostó junto a ella. En sus propias palabras, "No había hablado con Jeremy desde que probablemente tenía siete años. Mantuvo a su familia alejada y nunca conocí a ninguno de ellos. A decir verdad, los ignoré por completo. Nunca creí que fueran real.

¿Con qué frecuencia te sentiste solo allí?

Como antes, William soltó otra risita. Parafraseando, "Debes saber que no todo el mundo tiene una familia tan unida como la tuya. Pero sí, supongo que me sentía solo. Nunca te dije esto, no del todo en ningún caso. Pero cuando recibí tu carta, te di tenía la esperanza de volver a casa alguna vez. A decir verdad, no tenía nada a lo que volver.” Hizo una pausa y ella sintió frío a pesar de que estaba cómodamente envuelta en los brazos de su marido. "Mi padre nunca tuvo ningún afecto por mí. Mis hermanos hicieron lo mismo. Mi madre era la única que parecía preocuparse por mí, pero murió cuando Yo era joven. Te conté sobre Anne y lo desconsolado que estaba después de que se cortó mi comunicación con ella..."

Él la besó suavemente en la mejilla. “Estaba enojado, amargado al principio. Pero después de un tiempo, todas las emociones se mezclaron en su interior hasta el punto de entumecerse. Dejé de preocuparme por nada. Salí a campañas como misiones suicidas. Sin nada que soñar, nada que perder. Y entonces recibí tu carta. Debido a la idea, dio una sonrisa satisfecha. Sam lo miró fijamente.

En su carta, se dirigió a mí como "su ángel". Sin embargo, no tiene idea de cuán precisa fue su evaluación. Terminaste convirtiéndote en mi salvador. Fuiste mi luz de guía a partir de entonces. Mi único. Cada vez que comenzaba a sentirme desesperanzado, algo malo sucedía, como que un amigo muriera o resultara herido. Incluso cuando estaba febril e incoherente en el hospital, leer uno de sus mensajes me trajo una sensación de calma. Un faro que me lleve de regreso a mi casa.

Para expresar el afecto de uno por otro: "Te amo". Sam estaba perplejo de cómo esas palabras habían salido de su boca. No tenía intención de decir nada y probablemente ni siquiera lo estaba pensando. Solo deja que las palabras se deslicen

desde lo más profundo de su ser hasta su boca.

William se inclinó y le dio un apasionado beso en los labios. Sam acunó su cabeza entre sus manos y le devolvió sus besos apasionados y suplicantes. Después de confesarle su amor, se sintió increíblemente expuesta. Como sabía que él no sentía lo mismo, esperaba sentir su amor a través de su ardor. William la abrazó con más fuerza, como si pudiera sentir su anhelo, e inclinó su boca sobre la de ella, tomando un gran trago y besando los bordes de su boca. Por todo su cuerpo, sus manos calientes se habían puesto manos a la obra. Le dio la vuelta y con cuidado la colocó sobre su espalda, luego se subió encima de ella.

Su ropa interior fue tirada y sus faldas fueron levantadas por él. Sam sintió que una brisa le rozaba las piernas y los genitales con aire frío. Ella resistió la necesidad de retorcerse mientras los ojos de William se volvían lujuriosos mientras examinaba su cuerpo.

Él le dijo: "Eres tan encantadora", antes de volver a rodearla con sus brazos. Ella se retorció y se retorció debajo de él mientras él la besaba de nuevo, su mano jugando con sus pliegues femeninos. Había un vacío dentro de ella, y necesitaba que él la llenara por completo. La boca de Sam siguió la curva de su garganta mientras ella chupaba. William gimió y le metió un dedo en la entrepierna.

Sam gimió y empujó sus caderas como para solicitar más contacto físico. Lo que sentí fue genial, pero no fue suficiente.

Escupió, "William", mientras su voz se apagaba. Por favor, ven dentro de mí, William. Parecía avergonzada cuando lo dijo, y William le sonrió como un lobo.

Un suave "Tómame entonces" habló en sus labios cuando él presionó su boca contra la de ella.

Tú eres el único al que necesito que me guíen por dentro.

Sam palpó sus pantalones y luego, rápidamente, su eje caliente escapó de sus limitaciones. Sam le extendió la mano con cautela y él la agarró. William echó la cabeza hacia atrás y gimió. Estaba chisporroteante y fuerte. Sintió la suavidad de la seda mientras pasaba las yemas de los dedos por su piel. Con cautela pasó los dedos a lo largo de su longitud, estudiando sus expresiones de cerca mientras lo hacía. Ella lo sintió todo el camino desde la empuñadura hasta la punta.

William pareció detenerse por un momento sin respirar. Sam vio un pequeño charco de agua en la coronilla. Mientras ella lo acariciaba con la mano, William dejó escapar un fuerte resoplido.

"Ya basta de jugar, cariño", canturreó. Te estoy buscando para que me ayudes a navegar el espacio dentro de ti.

La sola idea envió escalofríos de calor a través de ella. Sam se acercó poco a poco al centro de la habitación para abrazarla. Sam enterró sus dedos en sus hombros mientras William frotaba su longitud contra sus pliegues, y ella gimió con enojo. Ella deseaba y necesitaba toda su atención y presencia.

William murmuró: "Mi amado ángel", y se empujó rápidamente dentro de ella.

Sam dejó escapar un sollozo rápido cuando la remató. La dichosa plenitud que experimentaba era algo que no quería que terminara. William la meció y ella volvió a gemir. La empuñadura de su eje raspó contra ella, causando una pequeña emoción. Sam gimió cuando ella balanceó sus caderas como lo hizo él. Al verla, William esbozó una sonrisa. Él la meció suavemente, sus manos descansando a cada lado de su cara, enviando maravillosos escalofríos por su espalda.

La garganta de Sam emitía pequeños gemidos con cada uno de sus movimientos. Con cada embestida, ella encontró sus caderas con las de ella y se aferró rápido. Con cada balanceo de sus caderas, una cálida sensación de hormigueo surgió en la boca del estómago y viajó por todo su cuerpo.

William tenía el ceño fruncido de concentración en su rostro mientras miraba fijamente el de ella.

"Solo un poco más, cariño", suplicó, aumentando la intensidad de sus embestidas. ¡Cerca de allí!

Sam sintió que la presión en su estómago se acumulaba y luego explotaba. Cuando cerró los ojos, imaginó millones de estrellitas a su alrededor. La abrumadora sensación de felicidad, amor y plenitud la hizo sentir como si hubiera aterrizado entre las estrellas.

Cuando abrió los ojos, William estaba allí, justo encima de ella. Todavía sentía el peso y la plenitud de él dentro. William la agarró por la cintura y se volteó sobre su espalda.

ella estaba sentada a horcajadas sobre sus caderas mientras él estaba de espaldas. El cambio de autoridad fue palpable para Sam. Ahora era su turno de estar a cargo. Sin embargo, echaba de menos la calidez y la tranquilidad de su cuerpo y su peso sobre el de ella.

William, gimió. Es como, "Extiende la mano y tócame".

William esbozó una sonrisa. Metió la mano debajo de su vestido para acariciar su piel. Sam gimió y se meció contra él, claramente incómodo. William agarró suavemente sus caderas y comenzó a levantarla hacia él.

Solo así, cariño, suspiró. Sal de aquí, no quiero pensar en eso.

Mientras sus manos subían por el torso de Sam, ella imitó el movimiento con sus caderas. Por fin, sus manos se extendieron y tocaron sus pezones. Solo parcialmente. Sam sollozó en un intento de llamar su atención y aplastó sus pechos contra sus palmas.

William se rió entre dientes, pero sus manos estaban presionadas sobre sus pezones de una manera que solo rozaba ligeramente contra ella sin satisfacerla por completo. Cuando Sam se balanceaba sobre su eje, frotaba sus pezones contra sus palmas.

Cada vez que la tocaban o acariciaban, dejaba escapar un gemido. Estaba chillando de alegría y ya no le importaba si alguien podía oírla.

Sintió que una nueva oleada de placer la invadía. En su visión, las estrellas brillaron intensamente una vez más, y un calor reconfortante se desplegó en su abdomen. Todo su cuerpo estaba empapado en sudor, y un delicioso cansancio se había apoderado de ella. Sam se derrumbó sobre el pecho de William y él instintivamente la abrazó. La meció dos veces más, y ella pudo sentir su jugo caliente goteando dentro de ella. Cuando los brazos de William se cerraron alrededor de ella, se congeló.

Después de un tiempo, la envolvió a ella ya sí mismo en mantas mientras aún estaba dentro de ella y le dio un tierno beso en los labios.

Dulces sueños, querida", dijo en su cabello.

Mi corazón. No fue precisamente una declaración de amor, pero después de todo ese maravilloso beso, simplemente confirmó sus sentimientos. De hecho, amaba

Del mismo modo, ella. Ella lo sabía a ciencia cierta.

* * *

William se dio cuenta de su entorno después de sentir un pequeño temblor a su lado. Cuando despertó, su encantadora esposa lo miraba. Su cabello despeinado estaba cubierto de manera desordenada sobre su hombro y sobre la manta a su lado. Tenía los labios carnosos y los párpados caídos por el sueño. Abrió los ojos y se estiró perezosamente, y ella lo miró con una sonrisa. ¿Cuándo fue la última vez que se había despertado con tanta anticipación?

Su forma caliente estaba acurrucada contra la de él, y podía sentir su erección subiendo hasta encontrar su cadera. Tan pronto como terminó de subirse los pantalones, se levantó de un salto y con cuidado la tomó en sus brazos. Sam gritó en sus brazos pero finalmente se calmó. No quería deshonrar a su esposa frente al personal, que probablemente estaría despierto desde que era de mañana. La llevó a la casa, subió las escaleras y entró en su dormitorio.

Mientras la llevaba a su dormitorio, ella apoyó la cabeza en su hombro y se aferró a él todo el camino. Ella lo miró sorprendida cuando se dio cuenta de dónde estaban.

Él le ofreció una sonrisa amable. La relación entre nosotros aún no ha terminado.

William se bajó los pantalones y se sacó la camisa por la cabeza. Sam siguió mirando su cuerpo estimulado. Dejó que ella lo mirara por un segundo antes de saltar sobre ella y comenzar de nuevo. Sin duda, esperaba con ansias las mañanas en que pudiera saludar a su esposa.

Capítulo 25

Sam le tendió su pañuelo blanco como si fuera un signo de paz. Acababa de regresar a casa después de almorzar con William y se estaba arreglando la ropa y el cabello cuando escuchó que llegaba el carruaje. Como tenía el escudo de armas de la familia Gage, Isabel fue reconocida de inmediato.

Isabel exclamó: "Dios mío", mientras bajaba del carruaje y abrazaba a su hermana. Alguien me dijo: "Pareces extremadamente alegre".

"¡Soy!" Sam estaba impotente ante su sonrisa entusiasta. Estoy encantada de verte de nuevo. ¿Dónde has estado? Una vez más, envolvió sus brazos alrededor de Isabel y la atrajo hacia adentro. Entraron en la mansión e Isabel se detuvo para asimilarlo todo.

"Este espacio es maravilloso, es amplio y luminoso. Su mirada vagaba.

Sí, todo está pintado en tonos claros ahora. El marrón y el gris fueron los colores elegidos por el difunto barón, pero hemos eliminado su toque sombrío de las paredes. No se han completado todas las habitaciones, pero las que se han remodelado ahora pueden albergar visitantes. Ella me sonrió y agregó: "El tuyo es el mejor".

"¿Realmente?" Isabel le devolvió la sonrisa. ¿No está reservada la mejor habitación para Gage?

¿Ves a Richard ayudándome? No, ciertamente no estoy de acuerdo. Sam se rió y se dirigió hacia la escalera. Dado que muchos de los asistentes a la fiesta se hospedarán en las cabañas cercanas, dudo que muchas de nuestras diecisiete habitaciones estén en uso durante las festividades.

Incrédula, Isabel negó con la cabeza. Eres totalmente convincente como la esposa del dueño. Solo quiero decirte lo orgulloso que estoy de ti, Sam.

Sam vio que los ojos de su hermana brillaban mientras la miraba. No llores, por favor. Si lloras, yo lloraré, y entonces seremos los dos cántaros más grandes de Inglaterra.

Mientras se limpiaba las lágrimas con el dorso de la palma de la mano, Isabel se echó a reír. Dio un paso adelante y puso sus manos sobre los hombros de su hermana. Sé que tu madre está radiante de orgullo por ti en este momento.

Sam respiró hondo y una lágrima rodó por su rostro mientras hablaba. Fue el hombro de su hermana lo que golpeó. Ahora lo has hecho, susurró nerviosamente mientras se limpiaba el rostro lloroso y subía las escaleras.

Para preguntarle a Evie si se ha comunicado contigo. Sam cuestionó, preocupación en su voz.

"Sí. De hecho, llevo una carta de ella en mi poder.

"¿Tú haces?" Sam se congeló y se giró para mirar a su hermano.

Claro, lo tengo empacado en mi bolsa de lona. Si pudiéramos ir a mi habitación, podría llevártelo.

Yo dije: "¡Qué maravilloso!" Estoy orando por buenas noticias porque me he estado preocupando por ella.

Por algún milagro, llegaron a la parte superior de las escaleras y entraron en el ala familiar. Sam esperó hasta que la puerta estuvo abierta antes de empujarla para abrirla.

Su alojamiento está en esta ubicación. Cuando vio la expresión de asombro de su hermana, no pudo evitar sonreír. La habitación estaba decorada en tonos amarillos, naranjas y rosas brillantes. Algo que haría reír a carcajadas a su solemne hermana. Había pequeños cojines esparcidos por la habitación y pinturas de paisajes pintorescos que adornaban las paredes. Si los colores fueran menos alegremente femeninos, podría haber sugerido las habitaciones de un gobernante turco.

"Esto es hermoso", dijo Isabel.

"Sí, tengo algo de tiempo y arreglé cada habitación de invitados de una manera distinta. Dame la carta y te mimaré con un baño caliente. Después de que hayamos tenido la oportunidad de charlar mientras tomamos el té, yo... Les mostraré el resto de las habitaciones. ¡El jardín también! ¡Qué hermoso jardín!

Isabel rodeó la habitación una vez, riéndose de su hermano todo el tiempo. "Estoy encantado de que hayas encontrado la felicidad, Sam". Luego, se apresuró a buscar su maleta y comenzó a hurgar dentro. ¡Finalmente está aquí!

Sam aceptó la carta y resistió el impulso de abrirla y leerla de inmediato. Si tiene más necesidades, no dude en tocar este timbre y el ama de llaves, la Sra. Lawson, lo atenderá. Mis aposentos están al final del pasillo.

Riendo, salió disparada de la habitación. Sam se apresuró a llegar a sus apartamentos. Se sentó en su escritorio, abrió la carta y la escaneó rápidamente.

Espero que estés bien, Sam.

Sé que debes estar muy preocupado por mí, pero como ya te aseguré, no hay necesidad. Hace unas semanas, mi esposo y yo nos mudamos a Carlisle y, desde entonces, he conocido a los muchachos de Montbrook. Ambos están ahora aquí, y no han sido más que cordiales y amistosos. Lady Montbrook y yo tuvimos una conversación abierta y ella me dijo que no me obligarían a casarme hasta la próxima temporada. E incluso si eso sucede, puedo elegir a mi propio marido.

Me doy cuenta de que, a pesar de lo tranquilizador que pueda ser, seguirás estando preocupado. No debes preocuparte, te lo aseguro. Todavía planeo casarme este verano. No creerás que olvidé que hice una apuesta, ¿verdad?

Sam, no te deseo nada más que alegría. Tus cartas llegaron bien, y debo decir que escuchar sobre tu próximo festival de verano me pone bastante celoso. Probablemente no sea algo a lo que pueda llegar. Debido a mi ubicación en el lado opuesto de Inglaterra, sin duda extrañaré

excursión en el tiempo. Sin embargo, por favor, elabore. ¿Cómo es ser una pareja casada? ¿Cómo es encontrar a tu pareja perfecta?

Tuya, Evie

Sam estudió la carta, emociones contradictorias saliendo a la superficie. Naturalmente, Evie estaba intentando levantarle el ánimo. Pase lo que pase, Sam aún iría a Carlisle a verla después del festival. Sabía que necesitaba ver a su amigo para sentirse mejor.

Los dos tomaron té y galletas en la biblioteca después de que Sam le mostrara a Isabel el resto de la casa y el jardín. Sam ya le había informado a William más temprano esa mañana que no le traería almuerzo durante los próximos días ya que ella, Isabel y Linda necesitaban pasar ese tiempo terminando los preparativos para el festival. Él fingió estar molesto, pero al final solo le dio un largo y apasionado beso, le dijo que era hermosa, le dijo que cuidara su cuerpo, le aconsejó que comiera bien, le dedicó una cálida sonrisa y se fue.

Como ya lo extrañaba tanto, había anticipado que él estaría igualmente molesto por eso.

Luego podemos hacer una fogata como parte de la ceremonia. Se alienta a todos en la aldea a traer algo viejo para quemar como símbolo de dejar atrás el pasado. Dime que piensas. Los ojos de Isabel saltaron de su cuaderno.

Algunos pueden preguntarse, "¿Dónde piensas de estas cosas?" Sam miró a su hermana con curiosidad.

Cuando se le preguntó qué pensaba, Isabel simplemente se encogió de hombros. Sí, observo todos los acontecimientos en todas y cada una de las fiestas. Puedes aprender mucho cuando no tienes que preocuparte por el rechazo de posibles pretendientes.

¿Con qué frecuencia desearía que las cosas fueran diferentes? ¿Que ya tienes cónyuge?"

Considerándola, Isabel retorció una pluma entre sus dedos. Ella preguntó: "¿A quién?"

Con un encogimiento de hombros, Sam admitió la derrota. ¿A quien? No sé.

Eso hizo reír a Isabel. En secreto, no deseo estar casada con nadie. Ni una sola propuesta me ha hecho sentir tan complacido como lo hace Winchester por ti. Sobre la mesa dejó su pluma. Sí, hay momentos en los que desearía tener una pareja más atenta y cariñosa. Sin embargo, esto es sólo una ilusión. Así que todavía no he encontrado a un hombre que pueda desempeñar el papel de cónyuge para mí. Entonces, ¿por qué esperanza? De hecho, mis seres queridos son los mejores. un compañero vizconde que necesita mi ayuda. No puedo imaginar una existencia más satisfactoria que la que estoy viviendo ahora.

¿Esperas...? Sam se detuvo y miró su regazo por un momento. Ella cuestionó, en un tono de anhelo, "¿Nunca querrás tener hijos?" Hice una mueca ante la pregunta.

"Bueno, disfruto de los niños, pero con suficientes hermanos, supongo que tendré suficientes sobrinos y sobrinas para..." Hizo una pausa por un momento para observar la expresión triste de su hermana. "Son-?"

Las mejillas de Sam se sonrojaron cuando dijo apresuradamente: "No lo sé". Tristemente, me he olvidado de hacer mi mensual... Ella incómodamente miró a un lado. Y me he estado sintiendo mal del estómago por un tiempo ahora. Sin embargo, no fue tan malo. Estos son los cuentos que escuchas. Con un encogimiento de hombros, Sam admitió la derrota.

Bueno, ¡eso es fantástico! Para ilustrar, Isabel saltó de su asiento.

No puedo decir con certeza ahora mismo. Sam exhaló profundamente y se recostó en su silla. "Dudo que William esté encantado con eso".

"¡Claro que lo es!" Se acercó a Isabel, que estaba sentada en un sofá con Sam, y se acercó para unirse a ella.

El comentario fue hecho antes de la boda. Ya había expresado su desinterés por formar una familia. Dijo que sería el padre biológico si yo quería que lo fuera, pero que no estaría involucrado en la crianza de los niños.

Un cabello suelto de la cabeza de Sam estaba escondido detrás de la oreja de Isabel. La lógica dicta que debe desear cuidar de su familia.

Sam se encogió de hombros sutilmente. "Explicó" Ella inhaló profundamente. Él rotundamente dijo que estaba perdido. No vino equipado con los mejores modelos".

Ignorante: "Bueno, eso es simplemente ridículo". Isabel pasó la mano por el cabello de Sam para alisarlo. Mira lo complacido que te ha hecho a pesar de su falta de conocimiento sobre cómo tratar a una mujer.

Sam dejó escapar una risa abundante. La frase "¡Ay, cómo te he echado de menos, Isabel!" Las dos hermanas se pusieron de pie de un salto y se arrojaron a los brazos de la otra, riendo y sollozando lágrimas de alegría al mismo tiempo.

* * *

William entró en su comedor con el sonido de la charla animada y el murmullo de la conversación. Desde que su cuñada se había mudado, se había perdido algunas cenas familiares. Una de las principales razones fue para poder darle a su esposa un tiempo a solas para visitar a su hermana. Pero la razón principal por la que hizo esto fue porque tenían mucho más que lograr en preparación para la fiesta que se llevaría a cabo en solo unas pocas noches.

Sin embargo, el día que finalmente aparecieron sus suegros fue diferente. Tantos como todavía estaban en Inglaterra, al menos. Alan, el hermano menor, aún estaba en el continente europeo, pero el resto de sus hermanos estaban reunidos en su comedor.

El calor de la habitación irradiaba de él cuando entró. Su esposa estaba teniendo una conversación entusiasta con sus hermanos mientras estaba sentada en un extremo de la mesa y hacía gestos locos con las manos. Su hermana mayor estaba siendo la típica hermana mayor acercando los platos a sus hermanos y alentándolos a comer. William los había instado a comenzar los preparativos para la cena sin él, ya que no estaba seguro de si estaría listo a tiempo. Pero no tenía ganas de ir por alguna razón, así que dejó a Christopher a cargo y se fue a casa. Ver al grupo feliz y animado sentado alrededor de su mesa lo alegró de haber decidido unirse a ellos. Ni siquiera se había dado cuenta de que quería esto hasta que lo consiguió. Un grupo de personas relacionadas. Por fin, era parte de una familia nuclear amorosa, solidaria y segura.

Cuando entró, mostró una amplia sonrisa. Los muchachos se levantaron para recibirlo, pero él les indicó que se mantuvieran sentados. Se acercó a su esposa, la besó en la frente, recibió una amplia sonrisa a cambio y luego se sentó en la cabecera de la mesa. Exactamente como había imaginado que sería cuando era niño. Un abrazo cálido, una sonrisa amable y una casa llena de seres queridos. Un bebé meciéndose en sus rodillas habría completado la escena. Sacudió su cerebro para despejarlo de la idea. Su existencia no tenía espacio para este aspecto de su fantasía infantil. Tal como estaban las cosas, ya había demasiados cambios ocurriendo simultáneamente. Una nena caliente no habría sido necesaria para darle la vuelta a su mundo de nuevo. Pero cuando miró al otro lado de la mesa a su esposa, imaginó su barriga creciendo con su hijo, y un orgullo inusual se hundió en su pecho. Quizás ahora esté embarazada. Toda la idea lo hizo fruncir el ceño.

En otras palabras: "¿Cómo van las reparaciones?" El hermano mayor, Gage, hizo añicos su ensoñación.

Casi llegamos. Todo lo que hay que hacer para la fiesta de mañana debe hacerse al final del día.

Eso fue muy rápido. No recuerdo haber visto nunca un patrimonio unirse tan rápido.

Empleados fuertes y dedicados hacen posible lo imposible. Ellos son los militares. A menudo trabajan muchas horas en condiciones terribles. Harán maravillas si les proporcionas comida y un lugar donde quedarse.

Desde el otro lado de la mesa, su esposa lo admiraba con orgullo. La mirada de afecto en sus ojos era innegable. Sintió que estaba a punto de desaparecer en las profundidades de esos ojos. ¿De qué manera podría haber tropezado repentinamente con una vida tan grandiosa?

Si ese es el caso, tendré que pedir prestado a algunos de sus empleados. El lado izquierdo de Adam es donde escuchamos su risa. "Me preocupa que los míos se estén volviendo demasiado lentos.

Ya hay demasiados exmilitares desempleados. William respondió mientras comía un trozo de comida: "Estoy seguro de que, con tu historial en la oficina del Secretario de Guerra, puedes llevarte bastante bien con ellos".

Sí, pero lamentablemente, no tenemos cabañas sin usar ni terrenos disponibles para construir ninguna. Pero cuando termines con las reparaciones, te cambiaré algunos de mis aldeanos por algunos de los tuyos. Adam sonrió con su característica sonrisa blanca.

No habrá canje. William le devolvió la sonrisa. De hecho, han derramado sangre, sudor y lágrimas en este sitio. Lo mismo que hicimos nosotros." Dirigió su mirada a Sam, y su sonrisa fue devuelta.

¿Quién diría que sería mejor terrateniente que tú, oye, Gage? se burló de su hermano mayor.

Richard dijo con un acento de profunda consideración: "Ese es un argumento excelente". Si contratamos a Sammy para que se encargue de la herencia, no tendremos que preocuparnos por nada. ¿Qué piensas, Adán?

Adam dejó escapar una risa abundante. Desafortunadamente, tendrá que ponerse en contacto con su cónyuge para obtener esa información. Si estas son mis únicas dos opciones, tendré que enviar las tropas. William comentó: "Mi esposa permanece", mientras miraba a su esposa con una expresión que parecía más una caricia persistente que una mirada.

Se puso de color rojo brillante y se quedó mirando su comida.

Luego, el grupo pasó a discutir cómo el estado de la economía estaba afectando el costo de varios productos básicos, incluidos los cultivos alimentarios, el ganado y los suministros de construcción. William agradeció poder discutir sus problemas con oyentes comprensivos que estaban preparados para brindar asistencia o sugerencias.

Deseaba haber podido experimentar lo que era ser parte de una familia tan amorosa y solidaria cuando era niño. Ojalá las cosas hubieran sido diferentes para él, si no hubiera heredado tantas penurias. La familia de Sam habían sido aliados confiables una vez que él se casó con alguien de la familia.

Una vez más, reflexionó sobre el bienestar de su cuñada y sobrinas tras el fallecimiento de su hermano. ¿Podrían confirmar el recibo de la carta del abogado de William? Sam tenía toda la razón. Para bien o para mal, estas eran sus parientes femeninas. Esto significaba que no podían hacer nada por sí mismos.

Es decir, a menos que la viuda de su hermano ya se hubiera vuelto a casar. De todos modos, tenía un fuerte deseo de pasar tiempo con las niñas porque eran sus sobrinas.

Después de la cena, los hombres se reunieron en su estudio para hablar de asuntos inmobiliarios. Curiosamente, William estaba contando las horas hasta que pudiera ir a casa y sorprender a su esposa. Ahora que había terminado con sus deberes, subió las escaleras a su habitación, donde encontró a su esposa profundamente dormida en su cama. Cuando entró en el dormitorio, ella lo miró desde detrás de las sábanas.

Hace demasiado frío para dormir en el suelo sin ti, se disculpó. William le dedicó una cálida sonrisa, se quitó la ropa y se acostó con ella.

Entre sus besos apasionados, él la tranquilizó: "No tendrás frío por mucho tiempo". Para citar al orador: "Te lo garantizo". Luego comenzó a hacerle el amor lenta y apasionadamente.

Capítulo 26

Los visitantes comenzaron a llegar al pueblo diariamente a medida que se acercaba el día de la celebración. Los parientes de Sam se quedaron en la mansión con ella y William, mientras que el resto de los visitantes se quedaron en el pueblo. Aunque Sam no volvió a sus clases mensuales habituales y se sentía un poco mareada, no había otros indicadores de que estuviera embarazada. Tanto las visitas al médico como las conversaciones con su cónyuge eran algo que temía.

Día tras día, se fue a la cama prometiéndose a sí misma que finalmente se lo diría al día siguiente, solo para despertarse con otra razón más por la que no podía hacerlo. Al mismo tiempo, necesitaba confirmar la noticia con un médico antes de poder decírselo. No obstante, ella insistió en que William estuviera allí cuando el médico validara o refutara sus preocupaciones.

Ella tomó su decisión la mañana antes del festival: se lo diré después de la celebración. No querría arruinar esta noche dándole sus sospechas en caso de que él no estuviera feliz de escucharlas. ¡Pero por supuesto que lo haría! Es bastante improbable que ella pudiera concebir por su cuenta. Al final, necesitas un compañero.

La cuñada de William y sus dos hijos también estaban desaparecidos y representaban una amenaza. William no había tenido noticias de su abogado después de escribirles hace semanas. En su mente, deberían estar bien. Sin importar lo que había ocurrido en su familia en el pasado, esperaba que fueran lo suficientemente corteses como para aceptar su oferta y actuar civilmente con él.

De vez en cuando, tenía ganas de vomitar por el estrés del festival y todo lo demás. Quizás la ansiedad también estaba afectando su trabajo escolar. La ansiedad de tal vez quedar embarazada no ayudó en nada.

Respirar. Es importante recordar respirar. Observó su entorno durante la fiesta.

Hojas, flores y frutas estaban esparcidas sobre la propiedad como un jardín de abundancia. Isabel hizo un gran esfuerzo para que el área pareciera una versión en miniatura del Jardín del Edén. La escena se habría rematado perfectamente con la adición de los querubines. Se sirvió en mesas de madera al aire libre instaladas en el jardín. Linda estaba ayudando al cocinero ya otros sirvientes a preparar la elaborada comida. Las uvas y otras frutas se utilizaron como adornos para la bebida. Tanto el vino como la cerveza estaban disponibles en grandes cantidades. Lo más probable es que esta fuera la primera vez que la aldea albergaba una fiesta de esta magnitud.

Mientras Sam estaba ocupada preparando la cena, escuchó el sonido de pasos que se acercaban. Era su marido. Se detuvo de repente frente a ella y rozó sus labios con los de ella. Ella rompió en una sonrisa privada. Todos los días lo haría por ella, colmándola con pequeñas muestras de su adoración. Toques simples y besos por todo el lugar.

"Todo está bien, mi dulce ángel". Sintió que iba a ser sofocada por el mar de amor en su mirada. "No hay nada malo contigo."

Sam se rió mientras examinaba su vestido de día manchado y el delantal blanco que estaba anudado alrededor de su cintura.

El amor de mi vida, eres impecable. Detrás de su oreja, metió un mechón rebelde de cabello. Aunque ya deberías saber que encuentro tu desnudez más atractiva.

"¡Guillermo!" Sam se sonrojó profundamente y escudriñó la habitación para asegurarse de que nadie hubiera escuchado su comentario.

"¿Qué?" El hombre se rió para sí mismo. "¿Por qué diablos no puedo ser honesto cuando estoy entre otras personas?" Deslizó un brazo detrás de ella y la acunó en su abrazo. Si quieres mejorar, adelante. Pronto, comenzaremos a celebrar.

Sam miró hacia el sol aún brillante y agregó: "Todavía tenemos algunas horas". La celebración comenzaría justo antes del atardecer.

"Exactamente. Esta es la cantidad de tiempo perfecta para el plan que tengo en mente. Ella se rió entre dientes todo el camino hasta la puerta principal cuando él le mordió el lóbulo de la oreja y la arrastró hacia la casa.

puerta.

Tan pronto como entraron en el corredor, William se detuvo abruptamente. Sam siguió la dirección de sus ojos y vio a una mujer de mediana edad en el centro del salón, rodeada por seis mujeres más jóvenes. El más joven, un niño de unos doce o trece años, era el que sostenía su mano. Todos eran deslumbrantes, pero se notaba que el estrés había hecho mella en sus rostros. El desgaste de sus ropas era evidente.

Sam pasó la mirada de un grupo de mujeres a otro, antes de decidirse por su marido. Obviamente, había perdido su capacidad de comunicarse, por lo que no quería defraudarlo al no cumplir con sus deberes de anfitriona. Con una sonrisa radiante, se acercó a ellos, dejando a su esposo paralizado en la puerta.

Has llegado a Winchester Manor. Saludos, soy Lady Winchester y es un gran placer conocerte.

Sacudidas de su cuadro inmóvil, las mujeres se volvieron hacia ella y le hicieron una reverencia. La mujer de mediana edad se acercó y se detuvo a solo unos pasos de ella.

Permítanme comenzar diciendo: "Encantado de conocerte. Amelia Beaufort, la Sra. Sam dirigió una mirada discreta hacia su esposo mientras hacía una reverencia.

Estaba mirando a las mujeres despeinadas con una expresión de horror en su rostro. Beaufort. Alguna vez fue el apellido de William y ahora también es el de Sam. Consideraron a estas chicas como miembros de su propia familia. Tía y sobrinas de la familia de William.

Y estas son mis niñas", agregó la madre. Sam estaba frustrada porque no podía recordar los nombres de ninguna de las seis niñas que nombró. No fue exactamente inesperado, pero de todos modos la desconcertó su repentina presencia. Esperaron por ellos por lo que parecieron días, ella no había planeado que su reencuentro fuera de esta manera, pero al menos su reacción fue más civilizada que la de su esposo, y por eso estaba agradecida.

Afortunadamente, William recuperó la capacidad de controlar los músculos de sus piernas y encontrar su voz. Con unos pocos pasos, estaba junto a Sam, con las palmas de las manos extendidas hacia

Una Sra. Beaufort muy familiar.

Él tomó sus manos entre las suyas y agregó: "Estamos felices de tenerla aquí, señora Beaufort". ¡Llegaste a tiempo para toda la diversión! Debido a que no comienzan por un tiempo, puede descansar y rejuvenecer con un sueño después del largo viaje. Mañana nos reuniremos en familia y tendremos una charla real. Permítame acompañarlo a su alojamiento. Las mujeres siguieron a Sam mientras ella seguía el ejemplo de su esposo y subía las escaleras hacia las habitaciones de la familia. Sam puso a sus sobrinas, algunas de las cuales tenían aproximadamente la misma edad que ella, en una habitación juntas y le dio a su madre la mejor habitación que dejó vacía porque las otras ya estaban ocupadas. Hizo que todos se ducharan y se relajaran en la sala de estar hasta que comenzara la fiesta.

Creo que podemos decir con seguridad que todos estaban completamente agotados. Como no tenía idea de cuánto había durado su viaje, dejó a su doncella personal Gina y a un ama de llaves para asegurarse de que los invitados fueran atendidos y se sintieran como en casa.

Una vez terminado, partió en busca de su esposo. Se había llevado a su familia y notó que no parecía estar bien; había tenido la intención de consolarlo antes de la fiesta, pero no pudo encontrarlo. Eventualmente tuvo que abandonar su búsqueda de él a favor de hacer sus propios preparativos para el festival, ya que simplemente había demasiado que lograr.

En él, se veía tan radiante como el día de su boda. El escote escotado del vestido era un complemento favorecedor para su amplio busto, y la sombra complementaba su cabello dorado. Estaba segura de que William sentía lo mismo por esta ropa que ella. Él la había mirado la última vez que lo usó y no podía apartar la mirada.

Para él, Sam tenía como objetivo presentar lo mejor de sí misma. Tenía la esperanza de volver a verlo y le preocupaba que hubiera desaparecido después de ver a los parientes perdidos de su hermano mayor. Él evitaba hablarle de su familia y ella infirió que el tema era delicado para él.

con respecto a él. Tenía una corazonada sobre lo que podría haberlo molestado cuando conoció a la viuda de su hermano, además de la tensa conexión que había tenido con su padre. Y ella captó un atisbo de ello en su rostro cuando se congeló en el umbral. Culpa.

No se podía negar que la familia estaba luchando por la falta de recursos. Desde que regresó del ejército, William no les había prestado mucha atención. Hasta que ella empezó a insistir y él empezó a hablar de ellos, ni siquiera los había mencionado. Amaba a su comunidad en el pueblo más de lo que amaba a su propia familia. Mientras tanto, probablemente estaban tratando de sacar hasta el último centavo y comer cada miga de pan en la casa solo para llegar al día siguiente. Sam se sintió mal del estómago ante la perspectiva. Para dejar de preocuparse por lo que no podía cambiar, necesitaba dejar de pensar en el pasado. Habían llegado en este momento. Juntos, ella y William garantizarían que la adversidad nunca más los golpearía. Es decir, si alguna vez lo rastreó. La asustó que pudiera haber vuelto a uno de sus estados de ánimo erráticos. Ella dejó escapar un profundo suspiro y se levantó de la cama.

Después de aproximadamente una hora, Sam localizó a William. En medio de la fiesta, se le vio bebiendo cerveza con los otros trabajadores. Ella se movió lo suficientemente cerca como para tocar su hombro.

Ella tomó una jarra de cerveza de su mano y preguntó: "¿No preferirías acompañarme a la pista de baile?"

Ella trató de quitarle la taza, pero él la agarró aún más fuerte. Disculpas, Ángel. Prefiero tomar un trago que hacer eso.

Sam forzó una sonrisa en su rostro. En cambio, "Y prefiero bailar".

Después de mucha lucha, logró quitarle la taza de las manos y dejarla sobre la mesa. Las personas que habían visto su breve pelea rompieron en silbidos bajos y comentarios de admiración cuando ella lo agarró de la mano y se lo llevó.

Aunque dijo que quería bailar, ignoró la pista de baile y siguió caminando hasta llegar al bosque.

Una pregunta: "¿Qué estás haciendo?" Al detenerse en una zona tranquila, se dio la vuelta para mirarlo.

Tengo motivos para alegrarme. Sus palabras parecían un poco confusas mientras hablaba. ¿Está burlado? Eso es lo que querías que hiciera, ¿verdad?" ¿Celebrar?"

¿Desde hace cuánto tiempo se estableció que las bebidas alcohólicas son necesarias para las celebraciones? ¡Pensé que habías dejado de beber!

Ahora he decidido darles otra oportunidad." Él se resistió, pero ella lo agarró del brazo y aguantó.

Habló con voz tranquilizadora: "William". Notificarme.

Ella casi gritó cuando lo hizo. La angustia en sus ojos la hizo querer darle un abrazo eterno.

Murmuró con voz ronca: "Les fallé". Es "tal como les he fallado a todos". Ella le gritó a la otra persona que se detuviera. La gente no está diciendo: "¡Les fallaste a todos!" porque no lo hiciste

He defraudado a mi familia, a mi padre ya mis compañeros de tropa. Un poco más tarde, se detuvo para pasarse una mano por el pelo. ¿No crees que eso es adecuado?

Para citar al orador: "¡No me has fallado! He venido a este lugar, y es por ti que me alegro. Ni los lugareños ni las tropas que se trasladaron aquí te perdonarían jamás la forma en que me trataste". Quiero decir, ¡échale un vistazo a estos! Alegre, sin quejas. Tú" —su dedo aterrizó en su pecho— "lo hiciste posible. Además, ¿cómo puedes argumentar que decepcionaste a tu padre cuando reconstruiste la granja que renunció? William la interrumpió a mitad de la oración con un movimiento desdeñoso de su mano cuando ella comenzó a hablar sobre la familia de su hermano. Decepcioné a mi padre al nacer. salió con vida.

Mientras continuaba, Sam solo lo miró fijamente.

Para citarme a mí mismo: "Soy un bastardo. Apuesto a que no lo viste venir. Mis padres estaban casados cuando nací, así que no es como si fuera adoptado. Mi madre me tuvo mientras su esposo estaba de viaje de negocios, pero "Mi padre es un misterio. El hombre dejó escapar una risa amarga. No quiero escuchar que yo

no te defraudó. No he sido completamente honesto contigo. Si lo hubieras sabido, ¿todavía te habrías casado conmigo?

Sam se quedó allí en una quietud atónita mientras sus últimas palabras se asimilaban lentamente. ¿Es así de bajo lo que piensas de mí? "¿De verdad crees que los detalles de tu nacimiento alguna vez han sido importantes para mí?" Para mostrar cuánto deseaba golpearlo en el estómago o en la cabeza, entrecerró los ojos. Tomaría casi cualquier aspecto de él. Ella no era una persona exigente.

"Podría haber sido un ayuda de cámara o un lacayo", dijo con tristeza. Puede que te hayas casado con el hijo de un barón, pero yo vengo de una familia de sirvientes. La sangre de un petimetre de clase militar puede estar en tus hijos, se burló.

Una repentina náusea le hizo pensar que iba a vomitar. Se sintió enferma del estómago y no tenía ganas de escuchar su fiesta de lástima ebria. Ella puede estar embarazada de su hijo, y él estaba descargando su frustración con ella mientras estaba allí de pie sintiendo lástima por sí mismo. Burlarse de ella y del embarazo es un insulto.

¿Qué te pasa? -le dijo-. La sangre de quién corre por las venas de mi hijo no es asunto de nadie. Siempre y cuando no capte mis tristes tendencias autocompasivas. Todo lo que quiero es que seas un buen padre, pero tal como están las cosas, no veo tenerte cerca de mi futuro hijo.

Cuando Sam notó hacia dónde miraba, se dio cuenta de que se había puesto la palma de la mano sobre el estómago para protegerse mientras ventilaba su furia. Sus pupilas se dilataron, expresando conmoción y desconcierto. ¿Cómo podía sentirse tan repelido por la perspectiva de ser padre con ella?

Miró su creciente vientre y susurró: "Te estás expandiendo". No era una pregunta, sino una afirmación de un hecho.

Sam respondió, "No" y dio un paso atrás, pero mantuvo su mano sobre su estómago.

Lo estaba, le dijo, y se acercó más. ¿Cómo es que no me dijiste? Cuando ella dio otro paso hacia atrás, él la agarró del brazo.

Ella dijo: "No estoy embarazada", pero su tono carecía de confianza.

Escupió las palabras, "No te creo", entre dientes apretados. "¡Sé honesto conmigo!"

"¡No estoy seguro!" Cuando finalmente la soltó, ella sacudió su brazo y dio unos pasos temblorosos hacia atrás. Necesito ver al médico para asegurarme porque hace tiempo que no tengo mis cursos.

Dijo en voz baja: "¿Cuánto tiempo?" Los efectos de su intoxicación parecían haber desaparecido.

Ella dijo: "¿Qué?" en total desconcierto.

"¿Has tenido alguna idea de que podrías estar embarazada desde hace un tiempo?" Unas pocas semanas, ella finalmente respondió vacilante.

Es tu culpa que yo no lo supiera.

¡Pues te lo acabo de decir! Posible nada allí. No tengo idea en este momento. Su comportamiento había progresado hasta el punto de un temor genuino por ella. Usted tiene la responsabilidad de informarme.

¿Qué hubieras hecho si estuvieras en sus zapatos?

"No estoy disponible en este momento." Antes de que ella pudiera protestar, él dio media vuelta y se fue.

Sin embargo, ella gritó detrás de él, "¡Espera!" pero fue demasiado tarde. desapareció en la noche, dejándola absolutamente sola.

Capítulo 27

William paseó por los terrenos de la finca, escuchando la charla jubilosa de los campesinos y los asistentes a la fiesta. La multitud estaba muy animada mientras bailaban y bebían. Faltaba menos de media hora para el comienzo de la hoguera. Estaba quemando la ropa que había usado para trabajar. Había jurado alejarse del pasado para siempre. De hecho, había roto su promesa solo unos minutos antes.

Éstos eran el tipo de noches con las que había fantaseado durante la batalla. Las familias se divertían en el césped y las parejas se besaban a escondidas detrás de los rosales mientras la fiesta continuaba en su jardín. Anhelaba un refugio que pudiera llamar suyo, uno donde hubiera alegría y risas constantes. Idéntico al que estaba usando en ese momento. Y por encima de todo, quería una mujer, su mujer. Una persona encantadora que siempre lo amaría sin importar qué, estaría allí para darle la bienvenida a casa después de un día de trabajo, compartir un libro, compartir una sonrisa, preocuparse por él y compartir una cama.

Tener hijos nunca fue algo que deseara. No podía encontrar la manera de encajarlos a todos en su cabeza. Aparte de su propia educación traumática, nunca había pasado tiempo en compañía de jóvenes. No obstante, con Sam a su lado, lo resolvería. Ya era consciente de ello.

Un asociado. Vaya, esa es una versión creativa del papel de esposa tradicional. No alguien a quien deba proteger del daño, sino alguien que haría lo mismo por él y participaría en su cuidado. En una palabra, ella me abrió los ojos. Además, ella no era alguien que mereciera tener en su vida.

Sin embargo, ¿no se había dado cuenta de esto antes de proponerle matrimonio? ¿Que él sabía que ella era demasiado maravillosa para él y aun así la perseguía? El momento de arreglar las cosas finalmente había llegado. Tuvo que aguantar su comportamiento hostil y su temperamento volátil.

a pesar de sus cambios de humor, su falta de quejas y su frialdad y apatía. Ella insistió, contrarrestando su testarudez con amabilidad y su rudeza con compasión, pero aun así él logró insultarla, ultrajarla y dejarla fuera de la fiesta que había planeado.

En un esfuerzo por encontrarla, se dio la vuelta y escaneó el área. La localizó mientras estaba de pie con su hermana, con una amplia sonrisa en su rostro. Sin embargo, no se dejó engañar. Había melancolía y desinterés en su mirada. La culpa es toda mía.

Cuando su hermana se inclinó para susurrar y se alejó de Sam, él se acercó apresuradamente a ella. Sam se giró para mirarlo en ese momento. Su expresión se endureció en un instante en una máscara de protección, sus ojos ilegibles.

Se acercó a ella y le dijo: "Lo siento", sin ninguna presentación. Parecía que ella no tenía nada que decir. Un simple movimiento de cabeza fue todo lo que hizo.

Este soy yo diciendo: "Soy un idiota". Su sonrisa era irónica. Para expresar el afecto de uno por otro: "Te amo".

Entonces, sus ojos se abrieron como platos mientras lo miraba. La sonrisa de William era cálida y genuina; tiraba de sus labios cada vez que ella estaba en su presencia.

Un simple "Sí, acepto" seguido de un brazo alrededor de su cintura y un tirón para estar más cerca trajo una respuesta simple de ella. Y si el embarazo resulta ser real, puedes estar seguro de que yo también adoraré al bebé.

"O ella." Para hablar sin ser escuchada, metió la cara en su camisa.

De hecho, "especialmente ella". Presionó su mejilla contra la de ella y acarició su cabello, sonriendo. Él la besó suavemente y le preguntó: "¿Puedes perdonarme?".

Ella levantó una mano hasta su rostro y lo miró fijamente. Te miró con una sonrisa radiante en los labios y las palabras "te amo" en la lengua. Un ángel precioso, mi amor.

Roncamente, dijo: "Nunca me cansaré de escucharlo".

Justo en ese momento, escucharon el golpe de los tamborileros, señalando el comienzo de la ceremonia de quema. William tomó la mano de Sam y lo llevó más cerca del fuego. Como eran el señor y la señora de la hacienda, eran ellos los que comenzaban el ritual arrojando sus objetos al fuego. William tenía una sonrisa orgullosa mientras se subía el traje y saludaba a Sam.

No habrá "más pasado", dijo.

No habrá vuelta al pasado. Sam levantó su vestido formal y le dedicó una brillante sonrisa. Se rió mientras arrojaba su prenda a las llamas y dijo: "Ya hemos soportado suficiente". Los lugareños vitorearon y luego apareció William con su uniforme. Juntos, William y su esposa se quedaron de pie y observaron cómo sus compatriotas quemaban su propia historia.

Un rato después, regresaron a su residencia. Él le dio un beso lento y cuidadoso que provocó gemidos, suspiros y llamadas de atención. Ansiaba abrazarla, sentir su cuerpo contra el suyo, sentir el calor y la cercanía. Requería su presencia para ahogar sus recuerdos y dejar espacio para su futuro.

Pero ninguna cantidad de ruido podría enterrar por completo el pasado.

* * *

Era media noche cuando William se despertó empapado en sudor frío. Su esposa estaba acostada de lado, de espaldas a él, a solo unos centímetros de distancia. Es posible que se haya acostumbrado a sus pesadillas y ya no se despierte para tratar de detenerlo. Desde que comenzaron a compartir una cama, o más apropiadamente, un piso, su sueño había mejorado mucho. No estaba seguro de si era el agotador trabajo del día, las apasionadas sesiones nocturnas de besos, o simplemente la reconfortante calidez de tener a alguien cerca de él toda la noche lo que le permitía dormir tan bien. O tal vez sea la tormenta perfecta de todo lo anterior con un poco más.

El hecho de que no dedicó nada de tiempo al trabajo ayer podría explicar su inquietud hoy. Se volvió hacia el panel de cristal. Minutos antes de la mañana, el cielo se había vuelto brillante. Tuvo suerte de que el sol de verano saliera tan temprano, ya que pudo hacer muchas cosas mientras aún había luz. Sin querer molestar a su esposa dormida, se alejó lentamente de la cama. Su cabello dorado estaba esparcido sobre la almohada y sus piernas desnudas estaban enredadas en las sábanas, creando una imagen serena. Solo mirarla le alegraba el corazón. Él puede permanecer así por todo el tiempo.

En quince minutos, William se duchó, se afeitó y se preparó para dar un paseo. Mientras reflexionaba sobre sus opciones, tuvo en mente a su cuñada y sus seis hijos. Una cabaña en la propiedad sería perfecta para él. No había casa de viuda en la propiedad de Winchester, pero debería haberla. Sin embargo, ese período de tiempo es bastante largo. Si a Sam no le importaba, todos podrían quedarse en su mansión por el momento. Claro, Sam no estaría molesto por eso. De hecho, ella lo exigiría.

Su otra opción era alojarlos en su apartamento de Londres. Teniendo en cuenta que las chicas requerían ropa nueva y una institutriz, este plan no sería tan horrible. Todo lo que necesitaban podría ser proporcionado por él. Puede que los acompañe a Londres y se ocupe de sus asuntos mientras estén allí. Después de todo, la finca ya no necesitaba tanto sus servicios. La mayoría de las modificaciones ya no requerían su presencia como supervisor porque ya se habían realizado. Eventualmente, decidió dejar a Christopher a cargo, enseñarle y comenzar a vivir como un verdadero barón. El estilo de vida acomodado es uno de ocio y lujo. Cuando lo escuchó, resopló.

¿Era este el momento en que sus años de asesinar, luchar por su vida y atravesar las líneas enemigas finalmente valdrían la pena y podría vivir la vida tranquila que siempre había imaginado? La situación parecía inverosímil. William sonrió mientras animaba a su montura a galopar de regreso a la casa.

* * *

Sam dibujó el paisaje circundante mientras estaba sentado en un tronco. Un par de pasos la hicieron girar y sonrió.

Mientras caminaba para pararse junto a ella, William dijo: "Hermosa".

Levantó la vista de su boceto y dijo: "Sí, la vista es bastante asombrosa, ¿no es así?".

Claramente, "no tenía la vista en mente". Se sentó a su lado y le colocó un mechón suelto detrás de la oreja. Las palabras "Me refiero a ti" salieron de su boca en un susurro ronco.

Su risa señaló su decisión de mirarlo. "Te ves bien." "¡Claro que si!" Inquisitivamente, arqueó una ceja.

Honestamente, no tengo idea. Me perdí por completo tu alarma esta mañana. ¿Cuando te despertaste?

William suspiró profundamente. Eso era cierto; Tuve otra pesadilla. Se rascó la nuca distraídamente. Sin embargo, "la distancia entre ellos es cada vez mayor".

Pensé que era fantástico. Esbozó una sonrisa y volvió a su dibujo. Entonces, dime, "¿Qué hiciste hoy?"

La Sra. Beaufort y yo tuvimos una reunión. Amelia. "¿Oh? ¿Qué discutieron exactamente ustedes dos?

William suspiró profundamente, mostrando su agotamiento. Esto solo se suma a mis problemas, y estoy aterrorizado. Sam, la suya no fue una existencia fácil. Parece que el difunto barón tenía poco interés en las jóvenes, ya que rara vez las visitaba. Después del fallecimiento de Jeremy, el generoso estipendio que había estado recibiendo como heredero ya no se aplicaba. Debido a lo repentino de la muerte de su padre, no tuvo oportunidad de hablar con él sobre el futuro de su familia y no tenía fondos propios. Han estado ahorrando y ganándose la vida desde entonces.

Entonces Sam le dirigió una mirada. Una vez más, los ojos de William mostraron signos de angustia. Apretando su rodilla, ella puso su mano sobre su pierna. "Hemos terminado con el pasado, ¿verdad?"

William le sonrió incoherentemente. Con ese fin, he estado debatiendo si traerlos o no conmigo a Londres. Las chicas realmente necesitan ropa nueva, pero pueden quedarse en Winchester Manor todo el tiempo que quieran. Ninguno de ellos ha experimentado nunca una temporada, aunque varios de ellos son adultos maduros.

¿Hay realmente alguna necesidad de darse prisa? El tiempo se acaba para esta temporada. Antes de que comience la nueva temporada, tal vez podamos ir todos juntos.

Cuando William la vio, le dedicó una sonrisa cálida y tranquilizadora. En otras palabras, "Haz lo que quieras, Ángel".

Una vez más, Sam volvió a trabajar en su dibujo. Como no disfrutas de los enjambres de personas durante la temporada, tengo una idea: "Vamos unos meses antes, hagamos que las chicas Beaufort se establezcan en la casa adosada, y luego todos podemos volar antes de que la gente llegue con toda su fuerza". ."

Parafraseando, "Ese es un plan brillante".

Sam tomó el dibujo y se lo presentó a William. ¿Qué opinas? Estudió el dibujo atentamente durante un rato antes de volver su rostro alegre hacia ella.

"Hermoso."

Las palabras "Me encanta tu sonrisa" salieron de su boca con nostalgia. Tome asiento en la roca que le he proporcionado. "¿Por qué?" Ella captó su mirada cautelosa.

"Simplemente porque quiero dibujarte". Tratando de sentirse más cómoda, cambió de posición. Una sonrisa se dibujó en el rostro de William cuando negó con la cabeza y cumplió con su pedido. Mientras se posaba en la roca, presentaba la imagen de un temible guerrero a cualquiera que pasara por allí.

Sam se burló de él con risas. ¿Te estás preparando para la batalla?" Espero que las imágenes que hice de ti te hagan feliz.

No importa cuánto lo intente, no puedo obligarme a sonreír cuando quiero.

Ella nos aconsejó "pensar buenos pensamientos".

"Mmm." Se rascó la barbilla como si estuviera considerando la situación. La pregunta: "¿Te gusta hacerte el amor?" Una de sus cejas se levantó.

Ella respondió con una sonrisa de suficiencia: "Si te hace feliz".

La respuesta es "Oh, sí, sin duda". Ella se rió de su sonrisa depredadora. No esa sonrisa, se rió. Esta sonrisa puede matarte. "¿Realmente? ¿Cómo es eso?"

"Oh." Ella hizo un movimiento desdeñoso con la mano. Si no estuviera ocupado, pausaría lo que estaba haciendo y te follaría.

William no pudo contener la risa y tuvo que parar. "¿Joroba? ¿Como un perro?

Su sonrisa se amplió en una sonrisa completa. Ella respondió con arrogancia: "Exactamente". Para ilustrar su punto, levantó su lápiz a la cara de él y dijo: "Y eso" (indicando su sonrisa), "es justo la sonrisa que estaba buscando, mi señor".

Durante lo que parecieron horas, se rieron y ella dibujó. Regresaron a casa a tiempo para la cena y todo el clan se reunió alrededor de la mesa. Cuando todos encontraron un lugar en la mesa, la sala estalló en charlas y risas. William se acercó a Sam mientras la sentaba y murmuró: "Quiero llenar esta casa con tantos niños".

Sam parpadeó mientras observaba la dotación completa de la mesa de más de una docena de comensales. William le dio un guiño de complicidad antes de tomar asiento en la cabecera de la mesa.

La situación en la vida por fin había alcanzado la perfección.

* * *

Esa noche, Sam escuchó lo que sonaba como golpes a través de las paredes y se despertó. Fue solo cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad que salió de su estado de trance. Su comprensión de la situación creció gradualmente. William tenía una pesadilla recurrente. De nuevo. Parecía querer gritar, pero algo se lo impedía. Todo su cuerpo se tensó y sus manos se apretaron.

Estamos contentos de tenerte de regreso, William, pero ahora necesitas estar callado ya que estás adentro. Al igual que ella cuando comenzaron a dormir juntos, intentó arrullarlo para que se durmiera, pero no parecía estarlo. receptivo. Inhalando profundamente, colocó un toque reconfortante en su brazo.

Ese fue el punto de inflexión. Apareció de la nada y rápidamente se acercó a ella. Su enorme figura estaba encima de la de ella, y sus manos estaban alrededor de su cuello, asfixiándola. Sus ojos parecían estar abiertos, pero parecía asustado por la falta de luz.

No tenía posibilidad de resistirse a su fuerza y volumen aunque lo intentara. Apenas podía respirar, gritar sola por la firmeza con que sus manos la sujetaban. Podía sentir sus mejillas sonrojarse. Su cerebro no estaba recibiendo suficiente flujo de sangre y comenzó a sentirse confundida. Luchó por liberarse de su agarre o simplemente tomar una bocanada de aire fresco. Sus brazos se agitaron a su lado mientras gritaba, y luego hubo un desmayo repentino.

Cuando Sam finalmente abrió los ojos, podrían haber sido horas o minutos más tarde. Estaba rodeada por poderosos brazos y presionada contra la sólida pared de un cofre. Después de eso, la acostamos en la cómoda cama. ¿Qué da? Le estaban trayendo una cama, pero ¿por qué?

El sonido de pasos, susurros y discusiones fue todo lo que pudo distinguir, pero todo estaba amortiguado. Ella se quejó y rodó sobre su costado porque le dolía la cabeza por estar erguida.

La próxima vez que Sam abrió los ojos, una luz brillante brillaba en ellos y un zumbido desconocido llenó sus oídos. Mientras gemía y giraba su cuerpo para escapar de la luz molesta, sintió manos cálidas y reconfortantes deslizarse por sus costados.

Cariño, la tranquilizó Isabel suavemente.

Sam abrió los párpados y miró el semblante preocupado de su hermana. Mientras lo hacía, sintió un dolor agudo en la garganta. Ahora que tenía la garganta limpia, volvió a intentarlo.

Isabel, chilló débilmente. Es una pregunta de "¿Dónde está William?"

"Por favor, no hables, cariño. No ejerzas demasiada presión en tu garganta, como te aconsejó el médico. Interiormente, Sam frunció el ceño. ¿El médico? Aw, ¿qué pasa?

Extendió una mano y se tocó el cuello. También notó algo de edema y dolor. Y entonces un recuerdo saltó a mi mente. Las manos de William estaban alrededor de su garganta, y él estaba encima de ella. ¿Recuerdas esto? ¿Fue todo un sueño? Malos sueños para William!

Un fuerte dolor de cabeza descendió sobre ella cuando los recuerdos de la noche anterior inundaron su mente. Sam, asustado, hizo una mueca. Observó el entorno desnudo. ¿Exactamente dónde estaba William?

El profesional médico consideró que la herida era menor. Beba un poco de té caliente con miel y trate de no hablar demasiado, y pronto se sentirá mejor.

Laura extendió la mano y tocó suavemente el brazo de su hermano. Ella chilló, "William". “Él es…” Isabel desvió la mirada de la situación. Ahora mismo tiene una agenda llena.

¿Ocupado? Por una fracción de segundo, ella no creyó eso. Como William le había hecho lo que le había hecho, sabía que no la abandonaría. Sin duda sintió mucho remordimiento y vergüenza. Deseaba poder ir a consolarlo, pero estaba demasiado cansada. Presumiblemente, William había estado despierto toda la noche con ella y ahora estaba durmiendo un poco.

Pero en el fondo de su mente, tenía una sensación peculiar. Simplemente no podía concentrarse en eso para tratar de resolverlo, así que suspendió ese esfuerzo por el momento. En su mente, escondió esta emoción. Cuando tuviera la oportunidad de descansar, lo consideraría un poco.

Capítulo 28

Cuando Sam abrió los ojos, la habitación estaba completamente oscura. Inicialmente, pensó que afuera estaba oscuro, pero después de unos segundos, notó que una pequeña luz entraba por las cortinas. Se puso de pie y los separó, dejando entrar más luz. Cuando el sol estaba directamente sobre su cabeza, eso significaba que era mediodía.

La última vez que dejamos a Sam, estaba escondida en sus aposentos privados. A decir verdad, no podía recordar la última vez que durmió en su propia cama. Ya no usa su propia cama desde que ella y William comenzaron a compartir una. La idea de exponerse provocó un agarre automático de su camisola, pero se corrigió rápidamente. Se le ocurrió que probablemente debería vestirse antes de aventurarse a salir de su dormitorio, por si acaso.

Sam alcanzó una de sus prendas de día para vestirse sola del armario. Se lo dibujó y luego se quedó mirándose en el espejo. Todos los ojos estaban sobre ella cuando se dio cuenta de cuánto se estaban enfocando en su cuello. las huellas de las manos de color azul oscuro y negro aún eran visibles, aunque ampliadas, para ella. El reflejo en el espejo casi la hizo llorar. Su mano entró en contacto con las heridas. Eran desagradables al paladar, pero tragarlos ya no era doloroso.

"Solo cuenta hasta tres", dijo. A pesar de la ronquera de su voz, decidió hacer un esfuerzo para comunicarse.

Volvió al armario y sacó una bufanda larga. Cuando salió por la puerta, se la pasó por encima del hombro.

Laura primero al dormitorio de su marido. Se corrieron las cortinas y se apagaron las luces. La cama estaba hecha la última vez que lo vieron salir de la habitación, pero su manta estaba en el suelo junto a las puertas del balcón. Laura se puso de pie y se fue, presumiblemente para ir al sótano.

La casa estaba en completo silencio. Esa noche, cuando finalmente se fue a dormir, había mucha gente alrededor, y todos se mezclaban, reían y hablaban. El espacio adquirió un aire fresco y ominoso, como una tumba. El hogar ocupaba un lugar especial en su corazón, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, nunca parecía un hogar hasta que sus seres queridos regresaron.

Después de revisar cuidadosamente cada habitación por la que pasó, Isabel fue rastreada hasta la biblioteca.

Una pregunta de "¿cómo estás?" Las cejas de Isabel se juntaron en una expresión preocupada. Está bien, Sam cantó suavemente. Levantó una mano y la ahuecó alrededor de la parte posterior de su cuello. Dijeron que el dolor se había ido ahora.

Como todos los demás, respondí positivamente a la noticia. Isabel hizo un gesto a la multitud para que llenara la silla vacía a su lado. Por favor tome asiento. ¿Qué tal un poco de té caliente? ¿Quizás si le echo un poco de miel?".

Sam asintió y se sentó en reconocimiento. ¿Dónde está Guillermo? es la pregunta en cuestión. preguntó Sam mientras se acomodaba la ropa y se sentaba.

“Él es…” Isabel se detuvo para mirar por encima del hombro mientras se dirigía hacia la campana de los sirvientes. Parece que ha desaparecido y no podemos localizarlo.

Se acercó más al timbre y finalmente lo tocó. Se recostó en su silla, se alisó la falda para enfatizar y le pidió más té al ama de llaves.

Lo que he visto es: "Mientras hablaba, la voz de Sam salió ronca. Una persona preguntó: "¿Dónde está?". Isabel respondió: "En Londres", pero evitó hacer contacto visual con ella.

Con respecto a Londres, más precisamente: "¿En Londres?" Sam saltó tan rápido que su silla casi sale volando.

A Sam: "No te vuelvas loco, ¿de acuerdo? Relájate y tómatelo con calma, por favor". A regañadientes, Isabel volvió a poner a su hermana en la silla.

Me encuentro curioso acerca de su presencia en la capital del Reino Unido. preguntó Sam, su voz temblando ligeramente mientras decía. ¿Cómo pasó su tiempo en Londres y con quién estuvo? Incluso mientras soportaba su dolor aquí sola. Aunque no estaba con él, tampoco estaba sola.

“Él…” Isabel puso los ojos en blanco y se aclaró la garganta. Porque Richard te echó.

Sam estaba completamente desconcertado y miró a la figura frente a él.

Y realmente no dio mucha pelea, para ser justos. Suponiendo que William estuviera de acuerdo con esta decisión.

Sí, Sam, te hizo daño.

¡No hubo mala intención! Su voz vaciló, así que lo intentó de nuevo, esta vez con más suavidad. Tuvo una pesadilla, como dice el viejo adagio. Sam sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas, pero las contuvo.

Cariño, no dejes que Sammy te engañe; nadie nunca duerme, asfixia a sus seres queridos.

No fue su intención", dijo Sam con los ojos llenos de lágrimas. No lo sabrías al mirarlo, pero ha estado teniendo pesadillas desde la guerra. Sin embargo, cedí a la necesidad. Pensar mucho en... Sam parecía insegura, respiraba entrecortadamente y le temblaban los labios.

"Cariño, respira hondo. Solo relájate y respira hondo un par de veces. En respuesta, Isabel apretó más la mano de Sam. Parecía confiada apretando sus dedos brevemente antes de soltarlos. Él no se habría ido si no lo hubiera hecho" . No se culpó a sí mismo, de lo cual estoy seguro.

Furioso, Sam disparó: "Por supuesto que siente responsabilidad". En este momento, ella estaba sollozando incontrolablemente. Dime que piensas. A pesar de lo que puedas pensar, Isabel, mi marido no es un maltratador. No tenía mala voluntad hacia mí y nunca trató de hacerme daño.

Gritaron: "¡Sammy, podría haberte asesinado!"

No es el momento adecuado para que hable contigo, le informé. Mientras Sam sollozaba, se limpió la cara con la manga de su vestido. Lo que debe estar pasando en este mismo momento está más allá de la comprensión. Si lo que dices es correcto, obviamente necesito visitarlo.

—Richard no dejará que suceda —respondió Isabel.

Por lo tanto, Richard no es el principal sostén económico de Beatrice. Además, él no tiene autoridad sobre mí. En ese momento entró la criada con una bandeja con té caliente y un tarro de miel.

Realmente no tengo apetito hoy. Sin decir una palabra más, Sam salió de la habitación.

Sam volvió a su habitación, desempacó y se fue. Luego procedió a quitarse la ropa exterior y colocarla dentro. Desafortunadamente, después de solo tres minutos de vigorosa actividad, se sintió confundida. Debido a su extrema agitación, sus manos temblaban. Todo en lo que podía concentrarse era en las acciones potencialmente suicidas de su esposo, y parecía que no podía relajarse. Había dos posibles explicaciones para su estado de ánimo: se había aislado en su apartamento y se estaba ahogando en su propia agonía, o estaba bebiendo para borrar sus problemas. Tenía demasiada prisa por llegar a él para preocuparse por eso. ¡Qué cosa tan increíble para Richard! Por qué lo echaría está más allá de mí. Sus ojos comenzaron a sentirse llorosos y empezó a sollozar suavemente. Se había llegado al punto en que ya no podía continuar. Sería imposible para ella hacer algo si siempre estuviera desconsolada.

Alguien toco la puerta. Si no fuera por su marido, probablemente Sam no habría abierto la puerta.

Richard gritó al reconocer el nombre de Sam. ¿Está bien si entramos?

Nosotros. Podemos suponer que fue una reunión familiar. La respuesta de Sam a algo fue una sonrisa molesta. Para proteger su privacidad, no tenía parientes vivos. Isabel asomó la cabeza por la rendija de la puerta cuando se abrió.

Miró a Sam y a sus hijos antes de decir: "Bien". Por lo tanto, podría decirse que "Ella se defiende".

Sam exhaló pesadamente. Tan pronto como sus tres familiares más cercanos entraron en la habitación, todo comenzó a moverse rápidamente. Su cónyuge, el heredero legítimo, había sido previamente exiliado de la familia.

En este momento, no se le permite partir. Las palabras de Richard fueron inflexibles y pronunciadas en un tono duro.

Sam no estaba aterrorizado, ni siquiera por un segundo. Ella arqueó una ceja hacia mí con desdén y comentó: "¿Por qué iba a escuchar lo que tienes que decir?".

Antes que nada, vi las cicatrices en tu cuello. Richard hizo hincapié en su punto al señalar la parte de su cuerpo que estaba protegida por la bufanda. Su segundo consejo fue: "Si no vas a hacerlo por ti misma, al menos piensa en el bebé".

"¿Qué?" La ceja de Sam bajó en reflexión. El interrogador "¿De qué estás hablando?" fue cortado antes de completarse.

Sus labios parecieron cerrarse por sí solos mientras sus palabras se congelaban. Estaba tan preocupada por todo lo demás que ignoró la idea de que pudiera estar embarazada. En el sentido de "¿Cómo aprendiste eso?"

Simplemente dijo: "El médico", sin proporcionar ningún otro contexto.

Médico u otro experto médico. La experiencia de que un médico la examine está tan claramente en su mente. Obviamente, él sabía que ella estaba tratando de tener otro hijo aumentando el tamaño de su útero. Experimentó una compleja red de emociones que desafiaba cualquier descripción fácil. Emociones que abarcan toda la gama, desde el amor y el placer hasta la protección y el miedo. Sam respiró hondo, incapaz de articular sus pensamientos.

Había anunciado su embarazo. Más importante aún, William no estaba allí para consolarla. William dijo, "¿William-?" pero Adam lo interrumpió abruptamente. Sam, ten en cuenta que se ofreció como voluntario para ir.

Sam dejó escapar un suspiro de desconcierto. "¿Realmente?" Dirigió una mirada fría hacia Richard.

Levantó las manos en fingido desafío para protegerse. Se fue porque yo le ordené que lo hiciera. Sin embargo, en un aspecto, compartía mi opinión. Él no te dejará por ninguna cantidad de presión en la Tierra si te ama.

¿Qué te hace pensar que podrías perdonarlo y volver con él después de todo lo que te ha hecho? El rostro de Adam mostraba auténtica rabia y desconcierto.

¡Por favor, Dios, no estaba tratando de hacerlo! La voz de Sam apenas se escuchó mientras gritaba.

Se hizo un nuevo intento después de lavarse el cuello. No fue su intención, como dice la expresión.

¿Está tratando de ofrecernos consuelo antes de que te mate de nuevo? Adam dejó escapar un fuerte ladrido.

No me hará daño, parafraseando. Sam dobló los hombros con frustración.

Sammy. La voz tranquilizadora de Isabel calmó sus emociones furiosas. Por otro lado, tuvo éxito en sus deberes asignados.

La ira y la furia tenían a Sam al borde de las lágrimas. A su familia no le importaba lo que ella tenía que decir. Se mostraron firmes en mantener el estatus de villano de William.

Luchó hasta el final, diciendo desafiante: "Es su hijo", antes de colapsar.

Y si él no fuera el riesgo, respondió Richard, "estaría aquí para protegerlo".

* * *

William se quedó quieto, mirando fijamente a una pared de su oficina. Él, la señora Beaufort y sus dos hijos se habían mudado recientemente a Londres, donde de inmediato se dispuso a contratar a una institutriz, a vestir a todos con nuevos hilos y, en general, a mantenerse ocupado. Después de haber hecho sus mandados, se sentía exhausto, dolorido y ansioso.

No había otro lugar al que pudiera ir ahora. Le preocupaba Sam y el bebé que esperaba. Se desconocía el paradero y las actividades actuales de Sam. Me preguntaba cómo estaba su dieta. No veo por qué querría evitar un caballo. Realmente debería haber estado usando ropa más abrigada.

Nadie podía escapar de todas las preguntas y preocupaciones. Hubo un repunte en el miedo de las pesadillas. Cada vez que miraba el rostro de la persona que había matado, veía su reflejo en los ojos sangrantes y moribundos. El que se quita la vida tiene un ángel de la guarda. Ciertamente no permitiría que tal cosa sucediera. Mientras pudiera mantenerla a salvo al no acercarse demasiado, lo haría. Después de todo el tiempo que pasaron juntos, no había logrado nada bueno para sí misma. Sólo había servido para causarle angustia y sufrimiento.

La había quitado de sus familiares cariñosos, la había llevado a través de Inglaterra a una finca en ruinas y luego la había dejado allí para que muriera. Ignorarla fue lo mejor que pudo haber hecho ya que lo peor que podría haber pasado ocurrió una vez que comenzaron a pasar todo el tiempo juntos.

La pregunta es, ¿qué debemos hacer ahora?

Alguien llamó a la puerta casi inmediatamente después de hacer su pregunta. Sus ojos se iluminaron con entusiasmo, y sacudió la cabeza en dirección a la puerta cerrada. ¿Qué hizo ella exactamente? ¿Es esta la razón principal por la que vino?

En cambio, apareció el rostro arrepentido de la Sra. Beaufort.

Sra. Beaufort. Pasa, por favor, dijo secamente. Cuando pregunto: "¿Necesitas algo más?" suelen decir que no. La niña me dio un alegre "No", dijo. Como dice el refrán, "esperaba poder hablar contigo". Aunque William no tenía ganas de conversar, estuvo de acuerdo.

A la Sra. Beaufort le tomó un tiempo sentirse cómoda en la silla frente a él. Para empezar, ella se dirigió a él como "mi señor". Solo que sepas que tienes mi gratitud eterna y la de mis dos pequeñas por todo lo que has hecho por nosotros. Nuestra familia ha recibido una gran ayuda gracias a la amabilidad de la familia extendida de mi esposo. Así es como deberían haber ido las cosas, pero tu papá lo arruinó todo. Vamos, tenías que saber que él nunca consideró a mis chicas como sus parientes de sangre.

La verdad, si se me permite, la frente de William se arrugó y giró la cabeza. En una palabra, sí.

Por mi vida no pude pensar en una buena razón para escribirte. Es algo que lamento profundamente no haber hecho cuando sabía que debería haberlo hecho. Era, de hecho, mi esposa. Fue su insistencia lo que llevó a buscarte.

La alegre respuesta de la señora Beaufort lo tomó por sorpresa. "Lady Winchester tiene una gran personalidad que coincide con su nombre. Específicamente, vine aquí para cabildear en su nombre.

En busca de definición: "¿Qué quieres decir?" William se inclinó hacia adelante para enfatizar su argumento. ¿Sigue sin comunicarse con ellos?

La Sra. Beaufort, quien obviamente estaba molesta, se aclaró la garganta. Lo que estoy diciendo es que necesitas ayudarla inmediatamente. La rodearon como un grupo. No es justo que la dejaras sola mientras estaba indefensa.

Cuando se le preguntó al respecto, William negó con la cabeza. Creo que es seguro decir que estás muy por encima de tu cabeza en esta situación.

No necesariamente, dijo después de pensarlo un poco. Pero cuando he pasado por momentos difíciles, como cuando tenía problemas con mis hijas o cuando el dinero escaseaba después de la muerte de Jeremy, pensaba en él y deseaba que estuviera aquí con nosotros. No necesitaba su dinero ni su fuerza para conseguir lo que quería. Solo saber que estaba cerca fue suficiente para satisfacerme. Si Lady Winchester está experimentando el mismo nivel de sufrimiento que tú, es seguro asumir que siente lo mismo por la situación.

William miró hacia adelante con los ojos desenfocados. Tal vez la Sra. Beaufort tenía razón y Sam lo necesitaba. Sin embargo, dudaba que pudiera serle de mucha utilidad. no hay manera

circunstancia en la que se encontraba en ese momento. Es posible un retraso. Algo tenía que cambiar para que sus seres queridos volvieran a confiar en él. Situado en el interior de él.

* * *

Carrie chilló de emoción cuando Christopher la arrojó suavemente en el aire y la atrapó en su pecho.

Alguien preguntó: "¿Te preocupa no poder capturarla?" William se acercó al padre y la hija que estaban jugando juntos y comenzó a hacer preguntas.

"¡Mo'! ¡Mo'!" Después de que Carrie saltó en el brazo de Chris unas cuantas veces, comenzó a cantar.

Chris habló con frialdad y dijo: "No lo haría si no estuviera seguro de poder atraparla".

Recogió a la niña con la mano libre y la arrojó de nuevo. Carrie aterrizó en el pecho de su padre con un ruido sordo de alegría, y su padre se abalanzó para darle un abrazo de oso.

Chris puso a su hija en el suelo y dijo: "Corre con mamá". Carrie se fue con una sonrisa. "Lamento escuchar eso. Luego se volvió hacia William y comentó: "Escuché que te habías ido a Londres", mucho después de que Carrie hubiera desaparecido en el interior. Lo hice. Bueno, ya estoy de vuelta, ¡así que allí! simplemente se encogió de hombros ante la investigación Esta mañana, cuando regresé a la finca, la encontré completamente abandonada.

Christoper asintió para mostrar que entendía. Tan pronto como te fuiste, "Lady Winchester y su familia también desaparecieron".

William dejó escapar un largo suspiro. ¿Ella mencionó si ella...? En consecuencia, William comenzó a tener dudas. Ni siquiera podía decírselas a sí mismo. En última instancia, ella estaba atrapada en su relación con él. El mundo no perecerá por esto.

Chris respondió encogiéndose de hombros. Un día antes de irse, ella y Linda tuvieron una breve charla en la que ella simplemente expresó su necesidad del cariño y apoyo incondicional de sus seres queridos. Finalmente, el final.

William asintió con la cabeza en señal de asentimiento.

"¿Planeas quedarte para siempre esta vez? ¿Tienes la intención de hacer otra escapada? William lo miró con sospecha. A eso, debo responder: "No huí".

Chris le dio una mirada en blanco y parpadeó. No sientas la necesidad de alimentarme con una mentira. ¿Sabes con quién estás hablando? No hay duda de que he cometido peores ofensas que tú.

William dejó escapar una risa amarga. Como realmente lo dudo, la respuesta probablemente sea no. No creía que Christopher supiera nada sobre lo que él y Sam hicieron.

Chris le dirigió una mirada pensativa y luego se dio la vuelta. ¿Es necesario que pregunte, o me lo dirás?

William se acercó a un árbol cercano, se recostó contra él y cerró los ojos. Cerrar los ojos lo hizo sentir más cómodo durante toda la charla. Para no poder ver la expresión de Chris, apagué el mundo.

Tengo este sueño ", declaró. Me ha sucedido varias veces desde que me casé. El primer paso es el mismo cada vez. Regreso a la batalla. La lucha está ocurriendo en todas las direcciones en las que miro. mi cabeza, escucho el sonido de pasos o el susurro de las hojas. Por fin, retrocedo y doy el último golpe. El rostro que veo mientras sostengo el cuerpo inerte de un enemigo caído no es el de otro soldado. Ese era de hecho la llamada de Sam. Como resultado de mis acciones, ahora están tirados sin poder hacer nada en el suelo helado, esperando morir. Lo mismo sucedió. Pero esa noche, no fue solo un sueño. Al abrir mis ojos, el recurrente La pesadilla continuó. Lo último que recuerdo es sostener el cuello de mi esposa en mis manos mientras sus ojos doloridos y traicionados me miraban. No puedo precisar cuándo o cómo mi fantasía se convirtió en realidad. En medio de un completo horror, sacudió la cabeza para indicar que la noción no era aceptable. "Espero no tener que volver a ver eso nunca más" es una expresión común.

Las emociones de William lo debilitaron demasiado para evitar que una lágrima cayera por su mejilla. Solo el pensamiento de que yo, de todos, soy el más peligroso para mi esposa es intolerable. Es difícil para mí estar cerca de ella porque tengo miedo de lastimarla de nuevo.

Cuando comenzó su relato, nadie le respondió. Que Chris no dijera nada, que no ofreciera lugares comunes ni garantías huecas, fue un alivio para William. Después de desahogarse, se sintió mejor, pero no sabía qué hacer a continuación. Abrió los ojos lentamente y miró a Christopher.

Chris estaba cerca, con la mano detrás de la espalda mientras miraba pensativo al suelo.

William fue la primera persona en lastimar involuntariamente a su familia, dijo mientras lo miraba y decía: "¿Tú crees?". Difícilmente es lo mismo, pero hubo una vez en la que empujé a mi hijo con rabia. Regresé con una actitud más temeraria que tú. Tener una culpa no resuelta pesando mucho en la mente de uno es uno de los mayores tormentos de la vida. Para ser honesto, no sé cómo reaccionar, ya que todavía no he superado la culpa que siento por el dolor de mi familia y amigos. Pero hay algo que puedo compartir contigo. Y es que no estás solo al experimentar estos sentimientos negativos; no eres el único que ha resultado herido o está furioso. ¿Cree que su esposa aprecia cuánto trata de evitar discusiones con ella? ¿Con qué frecuencia haces un desastre cuando estás enojado o descuidado y dejas que ella lo limpie?

Cuando se le preguntó al respecto, William negó con la cabeza. En cualquier caso, sé que estará mejor sin mí.

Tengo curiosidad por saber qué piensa ella al respecto. Para mí, todo parece un montón de quejas.

William estudió a Chris atentamente. ¿Qué me recomendarías que hiciera?

Como dijo Winston Churchill: "Desafortunadamente, no puedo ofrecer una solución rápida. Pero necesitamos hacer algunos cambios. No estás en condiciones de seguir participando en este momento. Yo, por mi parte, simplemente no puedo hacerlo". No puedes simplemente aislarte del resto del mundo. Debes saber que hay otras personas además de tu esposa que pueden ayudarte a cuidar la casa y los niños "De ninguna manera pretendo causarle ningún daño". ansiedad indebida".

No, si ese es el caso. Echa un vistazo a ti. Cuando llegues, encontrarás un asentamiento lleno de soldados esperando para ayudarte. Con la ayuda de los demás, podemos hacer mucho. Christopher se tomó su tiempo para llegar aquí. Y mientras te recuperas, me preguntaba si puedo sugerir un cambio en tus arreglos para dormir.

William, con lágrimas corriendo por su rostro, se rió torpemente. Sus sollozos fueron suavemente apartados.

Si desea que su esposa pueda confiar en usted, debe comenzar a asumir la responsabilidad de sus acciones. Será difícil, eso es seguro. Sin embargo, cuando realmente necesites algo de tiempo libre, ¿por qué no vienes a verme a mi casita?

William extendió una mano y tocó suavemente a Christopher allí. Muchas gracias. Christopher se levantó y siguió adelante sin inmutarse. Estás en un punto de inflexión; ¿Que vas a hacer despues? Ahora debo salir de la casa y regresar con mi esposa.

Capítulo 29

El sol brillaba intensamente en el cielo azul claro. Sam estaba paseando por un campo de violetas, como lo había hecho todos los veranos desde que tenía memoria. La última vez que vio a William fue hace dos semanas. Les había protestado que era una mujer fuerte, independiente y casada y que debían ocuparse de sus propios asuntos, pero en secreto estaba de acuerdo con ellos. Un mínimo de parcialmente.

William la había dejado enferma en la cama con poco más que un dieu. Se había marchado sin siquiera preguntar cómo estaba ella. Parecía imposible que ella fuera la única que se preocupaba por su conexión y dedicaba tiempo y esfuerzo a intentar rescatarlo de su difícil situación. Ese ya no es el caso. No ahora que tenía un bebé recién nacido al que cuidar.

Entonces, aparentemente había ido a visitar el castillo familiar. La felicidad de la mujer no conocía límites. A pesar de que nadie en la casa la dejaría acelerar a algo más rápido que un trote, todavía esperaba con ansias sus paseos matutinos, y ella y sus hermanos a menudo pasaban la cena charlando sobre cualquier cosa y todo. Leía mucho en su antiguo estudio. A menudo daba paseos nocturnos por los campos de flores. Así es; ella realmente estaba contenta. Razonó que si se lo decía a sí misma con la suficiente frecuencia, empezaría a creerlo.

Localizó su roca preferida, en la que había pasado incontables días mientras dibujaba para Ben y, posteriormente, para William (sin que ellos lo supieran). Observó la puesta del sol por debajo del horizonte.

Te inclinaste sobre mí la primera vez que nos vimos, y la luz del sol cubría tu cabeza. Consideré seriamente que había fallecido y me había ido al cielo. Me parecías un ángel. Sam recordó los amables comentarios de William cuando le dio el colgante de ángel hace tantas semanas. Metió la mano en la abertura de su busto y sacó el colgante, haciéndolo girar en su palma.

Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. Recordó otra vez, en otro hermoso día, cuando se sentó en un tronco y dibujó a William. En ese momento, se sintió completamente a gusto y contento. Con una nueva página lista en su cuaderno, afiló su lápiz. Sam comenzó a dibujar a William de memoria, representando la sonrisa en su rostro, el brillo en sus ojos y la cicatriz a la que ya no le prestaba atención. Ella pensó que él era deslumbrante, y lo anhelaba desesperadamente.

Continuó llenando su cuaderno de bocetos con dibujos de William. Parecía estar en otro planeta mientras dibujaba. Estaba sola con sus pensamientos sobre William. Tal vez si lo dibujó por un tiempo, podría olvidarse de sus problemas. Eso incluye su corazón roto. Había oscuridad cuando levantó la vista de su garabato después de pasar la página.

Supongo que es hora de ir a casa", se encogió de hombros mientras se palmeaba el estómago. Nunca entenderé cómo pude ver lo que estaba dibujando durante esos pocos minutos.

Al oír el galope de un caballo, recogió sus pertenencias y se dirigió a la casa. El jinete y el caballo venían hacia ella. Forzó la vista para ver la silueta del jinete en la noche. Lo más probable es que fuera Richard. Es posible que simplemente hayan enviado a James, el lacayo, a buscarla.

En el último segundo, saltó del caballo antes de que pudiera detenerse.

"¿Estás completamente loco?" La profunda voz masculina familiar temblaba de furia y frustración, pero el parecido era doloroso. "¿Por qué estás al acecho por aquí solo?"

La silueta de su esposo emergió de la oscuridad. Corrió hacia ella y la agarró por los brazos, la preocupación escrita en su rostro. ¿Cómo está?

Sam no pudo recuperarse de su asombro.

¿Estoy bien? dijo, confundida, recuperando sus facultades. Incrédulo: "¿Ahora estás preocupado?"

En el momento en que encontró su voz, estaba resuelta a decirle exactamente lo que sentía por él. Después de abandonarla en tal estado, no tenía motivos para preocuparse. A lo que respondí: "¿Después de dos semanas de infierno? ¿Por qué has estado MIA durante tanto tiempo, William? ¿Tuve tu atención en ese entonces? ¡Debido al hecho de que he salido todas las noches durante las últimas dos semanas! Ella le lanzó los comentarios y se complació en ver su rostro contraerse avergonzado por sus comentarios.

Se pasó una mano por el pelo despeinado. "Entiendo que no estoy en posición de afirmar tal afirmación. Oh, estaba tan preocupado cuando llegué aquí y tú no estabas allí. Se lavó la cara y luego presionó el exterior de sus ojos con la punta de los dedos. Con una mano extendida, la invitó a que lo acompañara, vamos a tener una charla sobre eso allí.

Cuando trató de acercarse a ella, ella respondió: "No quiero hablar contigo, William", y se apartó. "Y yo no voy contigo", le dije.

Sin molestarse en mirar hacia atrás para ver si él la había seguido, echó a andar por el camino hacia su casa. Eventualmente, escuchó los cascos del caballo y los pasos del hombre acercándose por detrás. William finalmente había llegado hasta ella y ahora caminaba detrás de ella.

Fue un suave "lo siento" lo que salió de su boca.

Al ver el dolor en sus ojos, prácticamente se arrojó sobre él, lo besó y olvidó todo sobre sus fechorías pasadas. Casi. Y hace unas semanas, es muy posible que lo haya hecho. Sin embargo, cuando consideré al recién nacido, todo cambió. No podía dejar que él se levantara y se fuera, luego regresara y esperara una recepción con los brazos abiertos después de que él se disculpara. Este niño necesitaba saber que podía contar con él si iba a seguir siendo una presencia constante en su vida.

"¿Te das cuenta de la frecuencia con la que repites eso? Dices que lo sientes, pero luego vuelves a ser grosero. Ella no miró en su dirección mientras hablaba, sino que se concentró en el suelo frente a ella. ¿Qué ha pasado?" ¿Qué hiciste por lo que sientes remordimiento? ¿Porque simplemente me gritaste cuando no tenías razón para hacerlo? ¿Porque te despertaste y casi me matas estrangulándome? ¿O por no decirme una palabra mientras yacía aquí aturdida y magullada?

Sutilmente, William retrocedió ante las acusaciones en su contra. A todo, añadió en voz baja. Además, "y más. Sam, eres digno de mucho mejor.

"Sí, William, lo hago. Aún así, ese no es el problema principal. Ella se detuvo y se volvió hacia él.

¿No lo es? Parecía estar realmente perplejo. Ella sólo dijo: "El niño".

¿Qué tal el niño? Sus rasgos se tensaron con preocupación. "Eso es todo, William. Peor aún, ¿qué pasa con el niño?

Una pregunta: "¿De qué estás hablando?"

Me refiero a tu aparente indiferencia hacia nuestra potencial descendencia. No te gustó cuando te informé, te fuiste tan pronto como confirmé mis sospechas, ¡y ahora estás aquí y ni siquiera has sacado el tema de él!

William respiró hondo como para responder, pero ningún sonido salió de sus labios.

Sam dijo: "Eso pensé", en voz baja. Desvió su atención de él y comenzó a irse.

Él le gritó: "Sabes que eso no es cierto". Podía decir que él se había dado por vencido con ella por el tono de su voz. Bien. En lo que a ella respectaba, podría estar bien sin él. Alcanzó su estómago y lo tocó. En pocas palabras, no requerían su presencia.

Sam fue confrontado inmediatamente por Isabel al entrar a su casa. Sam miró perpleja a su hermana que esperaba mientras se quitaba la ropa de abrigo.

Para preguntar: "¿Lo viste?" Las cejas de Isabel se fruncieron en interrogación.

"Sí." Sam fue más adentro de la casa. Podemos esperar que aparezca en cualquier momento. Y me siguió todo el camino de regreso a la casa.

¿Qué dijo exactamente? Mientras Sam subía las escaleras, Isabel lo interrogó.

Dijo que lo sentía, o alguna frase similar. Sam no se había dado la vuelta para presenciar la respuesta de su hermana y estaba demasiado cansada para proporcionar un relato detallado de lo que había sucedido. Es el turno de William de compartir las noticias para variar. Un descanso era necesario para su salud.

Tan pronto como entró en su habitación, pidió un baño. Su pecho estaba agitado por el aleteo de su corazón. Canturreaba: "Él está aquí; vino por mí". Pero el pensamiento racional la llevó a abandonar las fantasías rosadas. Como pronto descubrió, él no era el hombre que había imaginado. Ni siquiera se molestó en defenderla. Él no era el compañero estable que ella necesitaba.

* * *

El hermano mayor de Sam, una presencia inminente, recibió a William en la puerta. Aunque había llegado temprano, Gage ya se había ido de la casa. Para volver con su esposa, primero tendría que enfrentarse a él.

Para mostrar su rendición, William levantó las manos. "Gage, puedes pegarme tan fuerte como quieras.

"¿Puedes pensar en una buena razón por la que no debería?"

En un encogimiento de hombros casual, William descartó la pregunta en silencio. Simplemente dicho, "ninguno" no existe. Dio un paso atrás y extendió ambas manos en un gesto de invitación a Gage.

Con una sonrisa extendiéndose por el rostro de Gage, se apartó de William y golpeó con el puño la cara del joven. La puerta detrás de William hizo que se cayera. Cuando vio la sangre manchando sus guantes, se secó la cara con la mano.

"No me dolió tanto".

"¡Oh, por el amor de Dios!" Desde el rellano de la escalera, Isabel gritó: "¡Oh, no!" y bajó corriendo los escalones. No puedes seguir golpeando a la gente, Richard.

¡Esos patéticos patéticos, eso es quién! Nada excepto él"

Después de un momento de silencio, Isabel arqueó una ceja hacia él.

¿Le puedo ayudar en algo? ¿Seguir mirando mientras atormenta a Sam? En realidad, él es su esposo, así que no. Simplemente no puede resistirse a su compañía.

No lo dejaré entrar. Le pregunté: "¿Dónde sugieres que duerma?"

Decir: "¡Ese no es mi problema!" Gage adoptó una postura desafiante, con los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas separadas.

Guillermo suspiró pesadamente. "Necesito tener unas palabras rápidas con ella". No la sacarás de esta residencia.

Con el debido respeto, esa elección no es suya. Sam es el dueño de esto".

¡Qué diablos!" Había una mueca en el rostro de Gage. No la soltaré en este momento.

William pensó por un segundo, luego se giró y golpeó suavemente a Gage en la cara. El vizconde perdió el equilibrio y se estrelló contra el suelo. Miró con asombro, luego saltó sobre William, tirándolo contra una mesa auxiliar. William sintió un dolor punzante en la parte inferior de la espalda después de recibir el golpe, pero la adrenalina lo ayudó a quitarse de encima al vizconde y golpear de nuevo. Ambos hombres se dieron la vuelta, sin aliento, cuando escucharon un ruido sordo. Un jarrón hecho añicos yacía a los pies de Isabel mientras estaba de pie en lo alto de la amplia escalera.

¿Podrían dejar de comportarse como adolescentes salvajes?, exigió.

"Él-" Isabel extendió un dedo para silenciar a Gage después de que había comenzado.

Ni siquiera empieces. Eres el patriarca de esta casa; actuar como tal "Soy-"

Sin embargo, Sam ya no está bajo tu cuidado. esposa de Winchester. Entonces le dejaremos hablar con ella si quiere".

"¡No le daré una cama caliente para dormir después de lo que ha hecho!" Gage dijo enojado.

"No necesito una cama", dijo William, ya empezando a subir las escaleras. "Un piso estará bien".

* * *

Sam estaba descansando en su baño cuando sonó un golpe en su puerta. Ella se incorporó, sobresaltada.

"Estoy durmiendo", gritó y escuchó una risa suave.

"Lo dudo", dijo William a través de la puerta. "Por favor déjame entrar."

Sam lanzó un largo suspiro. Cerró los ojos y sacudió la cabeza suavemente. "¿Por qué debería?"

“Porque te he extrañado.”

La simple admisión casi la hizo pedazos. Se cubrió la cara con las manos. "Por favor, vete", dijo casi inaudiblemente. Dudaba que él siquiera la escuchara.

"Solo quiero verte. Ni siquiera hablaré si no quieres que lo haga. Sam tomó otro respiro. "Muy bien", dijo finalmente. "Adelante."

Entró y se detuvo en la puerta. Sam se acurrucó más en el baño de modo que solo su cabeza se asomaba fuera del agua, pero en el momento en que vio a William, casi saltó fuera.

Su ropa estaba desordenada, su nariz ensangrentada.

"¿Lo que le pasó?" preguntó con asombro.

William agitó una mano descuidadamente. "No es importante. ¿Necesitas ayuda con el baño?

"¡Tu nariz está ensangrentada!"

William sacó su pañuelo con calma, caminó hacia el baño y lo sumergió antes de limpiarse la cara.

“No me digas. Fue Gage, ¿no? Sam hervía de ira.

"Tenía todo el derecho". "¡No, no lo hizo!" "Sam—"

“Estoy tan cansado de que ustedes, los hombres, decidan todo por mí. ¡Qué es bueno para mí, qué es malo, luchar por mí cuando soy el único cuya opinión importa al final!

William tiró el pañuelo ensangrentado, se arremangó y se sentó junto al borde de la bañera. "Gage solo está tratando de protegerte".

"¿Y tú? ¿Que estás tratando de hacer?"

William tomó la esponja, la sumergió en el agua y la enjabonó. “Solo estoy tratando de ayudarte a bañarte. Inclinación hacia delante."

Sam parpadeó confundido.

“Déjame hacer esto, Sam. Es lo menos que puedo hacer."

Sam se inclinó hacia adelante y abrazó sus rodillas con los brazos mientras William comenzaba a lavarle la espalda suavemente y con ternura. Movió su cabello a un lado, y la piel de gallina cubrió su carne por el contacto. Procedió a lavarle el cuello, los hombros y las manos. Luego la acostó suavemente y continuó con sus pies y el resto de su cuerpo. Sus movimientos no eran seductores; simplemente la lavó cuidadosamente como lo haría la criada, frotando lentamente su piel.

Sam estaba lánguida y relajada, deleitándose con los tiernos cuidados de su esposo.

“Siéntate y echa la cabeza hacia atrás. Te lavaré el pelo.

“William, no tienes que…” Sam comenzó a protestar, pero William la miró suplicante.

"Por favor."

Sam asintió e hizo lo que le pidió. William tomó una jarra de agua y la derramó sobre su cabello. Luego se enjabonó las manos y procedió a masajear cuidadosamente su cuero cabelludo. La sensación era tan agradable que Sam estuvo tentado de gemir.

William le enjuagó el cabello y cuando terminó, tomó una toalla y se acercó al baño.

Extendió su mano hacia ella. "Ven, déjame secarte ahora". Buen trabajo. Sam no discutió más.

Se levantó con la ayuda de su esposo, luego él la envolvió en una toalla y la estrechó entre sus brazos. La acomodó sobre la manta junto a la chimenea y procedió a secarla suavemente con toallas. Cuando terminó la tarea, la abrazó suavemente por detrás y le dio un tierno beso en la mejilla.

"Buenas noches." Con eso, William se puso de pie y caminó hacia la puerta. "¿Te estas yendo?" Los ojos de Sam se abrieron con asombro.

“No te preocupes, Ángel, estaré justo afuera”. Para aclaración: "¿Qué quieres decir?"

“No te voy a dejar. Prometo." Le guiñó un ojo con la última palabra y salió de la habitación.

Sam parpadeó ante la puerta cerrada. ¿Qué acababa de pasar? Unos segundos después, escuchó un golpe audible.

“Aquí estaré”, gritó William. De todos modos, duermo en el suelo. ¿Qué importa dónde?

Sam no podía quitarse el desconcierto de su rostro. Planeaba dormir allí. Fuera de su puerta. toda la noche

Capítulo 30

Esa noche, Sam no pudo dormir y siguió mirando al techo. Todavía se sentía vulnerable después de la forma delicada en que William la bañó y luego la abandonó. Él estaba cumpliendo con sus pedidos, pero ella todavía se sentía rechazada. Sabía que ahora tenía que tomar la iniciativa, pero le faltaba la seguridad en sí misma para confiar en él. Le preocupaba ceder a su presión y sus besos si lo dejaba quedarse. Además, estaba harta de sentir que solo estaba viviendo la mitad de su vida sin él. La verdad era que anhelaba volver a su propia cama.

Aquí en Winchester Manor.

Los dos meses habían pasado volando y ya había comenzado a considerar a Winchester Manor como su residencia permanente. La idea la tomó por sorpresa. Tenía a Linda, su modesto pero hermoso jardín, y sus queridos y tranquilos paseos. Cierto, había comenzado a considerar Winchester Manor como propia. Allí, en su propia casa, finalmente se sintió segura. Incluso más que en su propia casa, el lugar donde pasó sus años de formación.

Era único en Winchester. Ella era la dueña. lugar que había ayudado a reconstruir desde cero. Las relaciones que había trabajado tan diligentemente para cultivar. El dormitorio que ella y su esposo habían compartido anteriormente.

Se levantó de la cama para sentarse. ¿Puede su mente calmarse lo suficiente como para permitirle dormir un poco? Sabía que si bebía un vaso de leche tibia, se sentiría mejor y podría volver a dormir. Rápidamente se puso una bata y salió por la puerta.

Consideró detenerse para comprar una vela, pero finalmente decidió no hacerlo. Sam salió por la puerta y casi se cae cuando tropezó con sus propios pies.

marido. Ella gritó y trató de enderezarse, pero William ya la había agarrado por la cintura.

'Lo lamento muchísimo. Tal vez debería haber dormido junto a la pared para evitar interrupciones. Apoyó la cabeza en la pared y se masajeó los ojos.

Podrías haber utilizado una de las habitaciones de invitados en su lugar, dijo. "Tal vez." Para indicar su actitud, se encogió de hombros. Realmente no quería pasar la noche sin ti.

El nudo de calor en su pecho comenzó a relajarse. Suspiró y se dejó caer en el suelo junto a William.

No hay que sentarse en el suelo porque hace mucho frío, advirtió. Siendo ese el caso, no tienes por qué dormir aquí.

“Sam…” Su nombre de pila se parecía más a un suspiro que a una palabra. Lo único que te pido es que prestes atención a mis advertencias sobre tu salud. Sin embargo, la experiencia me ha demostrado que no puedo obligarte a realizar ninguna acción.

Cuando se le preguntó, la respuesta de Sam fue afirmativa. "No puedes hacer eso"

Si ese es el caso, mi estrategia tendrá que cambiar. William luego la levantó y la llevó de regreso a su habitación mientras ella gemía.

"¡Guillermo!" Sam luchó por liberarse, pero él aguantó hasta que llegó a su cama y la colocó encima.

"Mira, esposa, así es como va a suceder. Tómalo como es o no lo hagas. No me moveré ni un centímetro en el tema de tu bienestar.

Sam se congeló, con la boca abierta. ¿Hablas en serio acerca de que es una disculpa?

William se sentó en la cama junto a ella, tomando su mano entre las suyas con rostro angustiado. Parafraseando: "Lo es, mi amor, porque si no me escuchas en esto, nunca más me permitiré acercarme a ti".

“William—” Cuando Sam finalmente se puso en marcha, fue a paso de tortuga. William te miró con determinación de acero y un profundo dolor. Quería dejar de hacer lo que estaba haciendo, ir a él y nunca soltar su abrazo.

"No, Sam. Desafortunadamente, esto no se puede evitar. Lo entenderás si me disculpo. Tus ojos lo delatan. Estás pensando en la posibilidad de volver conmigo a mi casa. Siempre eres tan amable y gentil. incluso si no es lo correcto, me perdonarás si te lo pido o no, pero no importará mucho ya que no me perdonaré a mí mismo.

Sam escondió su mano en la de ella para evitar ser visto. Se mordió el labio y dijo: "No es tu culpa que me lastimes mientras dormías".

William dejó escapar una risa amarga. "Sí, Sam, lo fue. Y creo que te mereces algo mejor de mí. Parafraseando un dicho popular: "Te mereces algo mejor". Le dio un pequeño apretón en el muslo.

Sam trató de mantener a raya sus sentimientos turbulentos cerrando los ojos.

Su nombre era William, reveló por fin. Solo sé que no estoy enojado contigo por lastimarme. William dejó escapar una expresión que podría describirse como un cruce entre una mueca y una risa. Me siento abandonado ya que me abandonaste mientras estaba enfermo y con dolor. Y esto viene después de la noticia de que, de hecho, estoy esperando. Te fuiste sin siquiera despedirte. También se puede dejar una nota. ¡Fuera contigo ahora!

¡Eso es lo que debería haber hecho desde el principio!" William se levantó y comenzó a caminar por la habitación.

"¿Qué?" Sam saltó de la cama y se puso de pie, apretando sus brazos contra su pecho. Hice lo mejor que pude para prepararte para todo esto antes de casarnos. Que soy un idiota malhumorado que no sería un esposo o padre decente ya que no puedo compartir la cama con nadie.

Ella dijo: "¿Disculpa?" como si no pudiera creer lo que estaba escuchando. ¿Quieres decir que—? William les tendió una mano amiga. "Dame un momento para completar mi pensamiento".

Sam le lanzó una mirada de resentimiento pero no se opuso.

Te dije todo esto para que dejaras de molestarme y pudiera mantener mi barrera protectora. Para mantener a otras personas a salvo de mí. William se pasó una mano por el pelo. La medida en que extrañaría estar en su compañía es algo que no pude anticipar por completo. Está bien, tengo tu interés. Estoy pensando en tu sonrisa específicamente. Cuanto más tiempo pasaba contigo, más quería pasar contigo. Mis problemas desaparecieron tan pronto como

coincidió con tu presencia. He reanudado mi antiguo estilo de vida y, lo que es más importante, lo disfruto una vez más. Tu presencia me trajo una sensación de calma y pureza que no quería perder. Aún así, incluso en mis sueños.

Lejos de ella, desvió la mirada hacia la ventana. La intensidad de su mirada disminuyó. Supuse que si me abrazaba a ti en mi sueño, también mantendrías los horrores a raya. Entonces él le dio una mirada. Como dice el dicho, "Fui un idiota".

Sam se sentó allí, incapaz de hablar, mordiéndose el labio inferior. Cuando se le formó un nudo en la garganta, se obligó a bajar y se frotó nerviosamente las palmas de las manos sobre la parte superior de los brazos. Sintió que la temperatura de su cuerpo bajaba, pero sabía que probablemente el ambiente no tenía la culpa.

"Simplemente pongo todo sobre tus hombros, y eso no es justo", continuó William. "Empecé a ignorar las precauciones contigo, durmiendo contigo toda la noche, siendo duro en la cama y permitiendo que mi estado de ánimo te afectara. Fingí que nada te pasaría e hice lo que me placía. Estaba seguro de que nunca pasaría nada malo" . le pasó a mi Ángel. "Oh, Dios mío, era tan egocéntrico. Con un movimiento de cabeza, descartó la idea.

Ni una sola vez me trataste mal, William. Además, no deberías asumir toda la culpa de lo sucedido. Insistí en que pasaras la noche aquí conmigo. Sam pudo hablar por sí misma.

Parafraseando, "Eso es todo, Sam. En otras palabras, no tuve que hacer nada que no quisiera. A diferencia de mí, no tenías idea de a lo que te enfrentabas. Si ambos lo queremos, entonces está bien, me dije a mí mismo, y las repercusiones podrían esperar. Y luego hubo repercusiones". Él sonrió amargamente. Fuiste tú quien tuvo que pagar el precio.

"Guillermo, lo entiendo.

"¡No, Sam!" Una vez más, se dio la vuelta y comenzó a caminar por el suelo. "No creo que lo entiendas en absoluto. Nunca has experimentado un asesinato, por lo tanto, es imposible que lo entiendas. Ser testigo de los últimos momentos de la víctima mientras sus ojos se cierran lentamente por el terror. No tienes idea de cómo se siente. pisotear y destruir todo a tu paso. El aspecto más aterrador, sin embargo, no es ni siquiera eso. Darte cuenta de que puedes haber hecho mucho más daño a alguien que amas es la parte más aterradora. Estoy bien despierto, Sam. Debido a esto , no he dormido nada.

desde entonces, ya que cada vez que cierro los ojos siempre me imagino tu rostro... Pudiste ver el terror en tus ojos al reconocer lo que estaba ocurriendo.

Los ojos de William se cerraron y Sam pudo ver una sola lágrima cayendo por su rostro. "No tienes idea de lo horrible que es despertarse en medio de la noche cubierto de sudor frío, aterrorizado de haberlo hecho de nuevo. Es como si te estuvieras volviendo loco. Probablemente sea mejor que no lo hagas". No comprendo, pero no te pondré en peligro de esa manera otra vez.

Cuando William concluyó su recital, su voz era áspera y tuvo que tomarse un momento para aclararla tragando. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Sam se acercó a su marido y le acarició suavemente la mejilla. Después de que William cubriera su mano con la suya, cerró los ojos.

Me rompió el corazón dejarte cuando sabía que me necesitabas, pero no pude evitarlo. No poder estar contigo en ese momento habría empeorado las cosas. No, lo siento Sam. Para ser claro, no me estoy disculpando. No me molestaré en buscar tu perdón. No es factible; Te he defraudado demasiadas veces.

Sam dejó caer su mano y asintió con la cabeza. Eso plantea la pregunta: "¿Adónde vamos desde aquí?"

William respiró hondo y se secó las mejillas. "De vuelta al punto de partida. Excepto que estoy haciendo todo lo que está a mi alcance para hacerte feliz.

"¿Cómo están tus emociones y sueños recurrentes?"

Guillermo suspiró pesadamente. Hay otros que también se sienten así, ¿sabes? Siempre puedo contar contigo, y cuando las cosas se ponen demasiado sombrías, sé que siempre puedo recurrir a Christopher y al resto de las tropas.

Sam le dio un destello de interés. Que necesitaba ayuda y estaba preparado para buscarla activamente fue un nuevo desarrollo en su vida.

No estoy seguro de que seré un buen padre. Todavía estoy aprendiendo las cuerdas de ese tipo de personalidad. No garantizo que seré la mejor esposa del mundo. Pero trabajaré duro para estar a la altura de sus expectativas de mí. No importa cuánto lo intente, simplemente no puedo garantizar que no actúe violentamente cuando esté durmiendo, así que tendremos que volver a nuestros viejos arreglos para dormir. No obstante, te aseguro que

sé la imagen que ves justo antes de cerrar los ojos y la que ves cuando los abres por la mañana. Pero no puedo garantizar que tu vida siempre estará libre de preocupaciones y será divertida. Por el contrario, cuando estoy cerca de ti, casi me siento como un niño otra vez. Ángel, esto no va a ser sencillo. Eso también es una garantía que puedo hacer.

Se puso de puntillas y lo besó en la mejilla mientras susurraba: "No quiero nada fácil". "Dame real. Quiero que tengamos una familia loca y disfuncional junta, y eso te incluye a ti.

William sonrió y se inclinó para besarla. Después de un beso lento y tierno, la levantó en sus brazos y la depositó suavemente sobre la cama. Se acercó para sentarse junto a ella.

"¿Me vas a llevar de vuelta contigo?" La pregunta vino de Sam. Me preocupo mucho por mis seres queridos, pero sus actitudes condescendientes me están matando.

Guillermo se rió. Él respondió: "Lo haré", y besó suavemente la parte superior de su cabeza. Además, si ayuda, le di a Gage en la cara.

'¿Lo hiciste?' Sam se dio la vuelta, sus ojos salvajes mientras miraba a William. Es desconcertante que todavía estés por aquí.

"Estoy en el ejército". William parecía estar herido. Sus siguientes palabras a Sam, murmuradas en su cabello, fueron: "Tu hermana podría haberme salvado". Luego agarró a Sam aún más fuerte.

Sam sonrió y se acomodó cómodamente en el pecho de William. William la atrajo en un fuerte abrazo, su mano descansando sobre su estómago. Era reconfortante sentir su calor.

Él dijo: "¿Ha comenzado a moverse el bebé?"

Sam rió levemente. No mi querido. Ese momento del día es demasiado pronto.

"Mmm". Sam se sintió aún más a gusto cuando William le acarició el estómago con movimientos lentos y circulares.

"¿Guillermo?"

Sí, cariño.

Después de escuchar la frase cariñosa, Sam no pudo evitar sonreír. ¿Está bien si nos detenemos en la mansión de Evie en Somerset en el camino de regreso a tu casa?

William se separó y la miró con cansancio. Sam, cariño, ¿no te acabo de prometer que no haré nada que pueda ponerte a ti o al bebé en peligro? El viaje a Somerset es difícil.

Sam hizo un puchero, sus ojos bajos.

Ni siquiera pienses en darme esa mirada sucia. Con respecto a esto, no me moveré. Esto, sin embargo, te lo puedo garantizar. Averiguaré cómo llevar a la duquesa a nuestra mansión.

'¿Tú vas a?' La disposición de Sam mejoró inmediatamente.

"Te aseguro que no lo hará. Antes de que termine el verano, podrás visitar a tu amigo nuevamente.

Sam le dio un abrazo de oso y plantó un apasionado beso en sus labios. Comenzó con su barbilla, luego pasó a su cuello. Ella comenzó a quitarle los botones, luego besó cada centímetro de piel expuesta.

"¿Sam?" El agarre que William tenía sobre su cabello se hizo más intenso. Una pregunta: "¿Qué estás haciendo?"

Le aflojó los pantalones y le desabrochó la camisa. Cuando se le preguntó acerca de hacer el amor, dijo: "Han pasado casi dos semanas desde que lo hice".

Esa es información realmente útil para tener. William se rió y la ayudó a sacarse la camisa por la cabeza. Al centro de la cama, donde se cernía sobre ella, la llevó.

Además, me gustaría que se arreglara. Ella le dedicó una sonrisa seductora y se mordió el labio inferior para llamar su atención.

¡Estamos felices de ayudar!

William se inclinó y la besó, comenzando en su boca y terminando en el corpiño de la camisa. Luego agarró la parte superior en sus manos y la rompió por la mitad. Un pequeño grito salió de su boca.

Se inclinó muy cerca de ella y le sonrió al pecho. Murmuró, "Lo siento", pero no era sincero. Se consideró que estaba "demasiado ansioso".

Él tomó su collar y besó el colgante. Sam hizo una mueca mientras trataba de recuperar el aliento. Luego, William comenzó a morder, lamer y besar suavemente hasta llegar al fondo. Comenzó en sus pezones y siguió su camino hacia abajo. Él se detuvo, su mano colgando sobre su estómago.

luego le dio un suave y amoroso beso. Sam se echó a reír cuando abrió la boca para saborear su barriga.

Una persona puede decir: "Me hace cosquillas".

Su respuesta fue un gemido. Y luego él se agachó sobre sus manos y rodillas, abrió sus piernas y se deslizó en la cuna de sus caderas, sus manos agarrando sus muslos con fuerza. Casi saltó de la cama cuando él besó su punto más vulnerable. Allí comenzó a lamerla y chuparla hasta que no pudo moverse, hablar ni recordar nada. Era completamente incapaz de pensar, solo de sentir. Sam exhaló pesadamente y amontonó las sábanas a sus costados mientras gemía. La estaba volviendo loca el cosquilleo y los círculos de su lengua diabólicamente ágil. Cuando Sam alcanzó el pico deslumbrante, la sensación de flotar entre las estrellas, dejó escapar un chillido. Luego descendió a la Tierra suavemente, exhausta pero contenta.

William se acostó en la cama y se inclinó para apoyar la cabeza de ella en su hombro. Él la abrazó y la besó en la frente mientras lo hacía.

Murmuró, "Duerme", su voz áspera por la emoción.

Sin embargo, no lo hicimos... Ella levantó los ojos hacia él con sorpresa. "No, no lo hiciste". "Mañana." Se inclinó y le plantó un beso en la frente, sonriéndole. Realmente deberías descansar un poco. "Te levantaré temprano en la mañana.

Sam se acurrucó junto a él con una sonrisa en su rostro. No estaba dispuesta a discutir si así era como él se iba a disculpar para siempre.

* * *

A la mañana siguiente, Sam y William se fueron a la propiedad de Winchester. Gage no estaba emocionado, pero también sabía que nada en la Tierra podría alejar a Sam de su esposo. Se lo tomaron con calma y se detuvieron en posadas siempre que fue posible debido a la enfermedad de Sam. El segundo día del viaje, llovió mucho, así que

Por la ventana, no podían distinguir casi nada. Sam había cerrado los ojos y estaba apoyando la cabeza en el hombro de William; su brazo estaba enrollado alrededor de ella.

¿Cuándo exactamente llegaremos allí? preguntó Sam, sin revelar que había abierto los ojos. Intuitivamente, supo que William estaba mirando por la ventana. No creo que tengas que ir muy lejos.

A pesar del hecho de que todo lo que puedo escuchar es el golpeteo persistente de la lluvia en nuestras ventanas. ¿Estás de acuerdo conmigo en que es bueno que no hayamos visitado la propiedad de Somerset en este momento?

Sam gimió, "Uf", mientras se movía alrededor en busca de algo de alivio. Esto es insoportable.

William ajustó su posición para darle más espacio para las piernas. Como estoy seguro de que puede imaginar, me estoy emocionando mucho con la perspectiva de finalmente ver nuestra propiedad en Londres. Si quieres, podemos pasar la noche allí. Tal vez deberíamos retrasar nuestro viaje a Bedford unos días. Sería bueno tener visitas, y sé que la Sra. Beaufort y las hijas lo apreciarían.

"Echaba de menos Winchester Manor", suspiró.

Al verla, William esbozó una sonrisa. ¿Mencioné que desde que empezaste a ganar volumen, te has vuelto mucho más exigente y un poco más quejumbroso?

¡Deja de usar ese término!", rogó Sam. "Me siento mal del estómago otra vez". Triste dulzura. William la atrajo contra su pecho y trazó suaves círculos por toda su espalda.

Cuando el carruaje finalmente se detuvo, William salió. Cuando abrió la puerta del carruaje, el viento barrió la lluvia adentro, salpicando todo sobre él. William pasó con cautela a Sam al suelo y los dos corrieron escaleras arriba.

Inmediatamente después de ingresar a la residencia, fueron recibidos con gritos y una andanada de insultos. Una mujer que estaba claramente empapada pero sin embargo vestida lujosamente estaba discutiendo con su mayordomo y la Sra. Beaufort. La acompañaba un hombre regordete de mediana edad que parecía incómodo a su lado.

¿Qué demonios está pasando? Cuando William dio un fuerte ladrido, todos se quedaron en silencio.

Se dieron la vuelta y William vio la expresión furiosa de lady Montbrook y la mirada incómoda de lord Montbrook. Cuando Lady Montbrook vio a Sam, la ira y un rubor carmesí llenaron sus mejillas. Caminó amenazadoramente hacia Sam.

"¡Tú!" Hizo un gesto de señalar a Sam. "¡Usted tiene la culpa!"

William dio un paso adelante para proteger a su esposa de la mujer enojada.

Yo elegiría tus palabras con cuidado si fuera tú", dijo.

Sus palabras parecieron pasar desapercibidas para Lady Montbrook. Le gritó a William: "¿Qué hiciste con ella?". mientras miraba por encima de su espalda.

¿A quién le hice esto?" Sam miró a William por detrás.

William se acercó y la acurrucó detrás de él. "¿Qué diablos quieres decir? No te limites a soltar una respuesta; elige tus palabras con cuidado. Aunque eres una mujer, no tengo ningún problema en echarte de mi casa.

Mientras su esposa, Lady Montbrook, retrocedía ante la amenaza, su esposo se movía inquieto de un pie al otro.

La mujer le escupió, llamándolo "bárbaro", antes de volver a mirar a Sam. A nuestra sobrina Eabha! ¡Fuera la duquesa de Somerset! De hecho, te lo atribuyo todo a ti. Dime, "¿Adónde la llevaste?"

William se volvió suavemente hacia su esposa y le tocó los brazos. Había una mirada de puro horror en sus ojos. ¿No está en Somerset?, dijo en voz baja.

Tranquilo, Ángel. "Solo respira", agregó en el mismo tono suave. "¿Quieres decir que ya se ha ido?" Luego se dio la vuelta, mirando a los Montbrook con su ceño más amenazador. ¿Quién sabe cuándo desapareció? Huyó de la mansión asesina de Somerset sin dejar rastro. Esto sucedió justo después de que ella recibió tu carta, ¡así que definitivamente fuiste tú! El resoplido de Lady Montbrook.

¡Deja de reírte de mi esposa, idiota! El ladrido de perro de William. Preguntando: "¿Qué más ocurrió antes de que ella desapareciera?"

"¡Nada! Le dimos la mejor atención que pudimos en ese momento. ¡Qué mocoso desagradecido! Diciendo, "¡Basta!" El ladrido de perro de William. Creo que deberías irte ahora. Como dijo, indicó la salida. Cuando se le preguntó, "¿No vas a hacer algo?" Lady Montbrook habló con su esposo después de que estuvo en silencio por un rato, pero todo lo que hizo fue encogerse de hombros. La mujer sacó pecho con exasperación mientras salía de la casa, seguida de cerca por su esposo.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de William, Sam dio la vuelta para atacar. ¡No puedo creer que Evie se haya ido!

Ella debe estar en alguna parte; ¿donde esta ella?"

No te preocupes tanto por eso, Ángel. William le dijo que se "calmara" para mejorar las cosas.

"¿Pueden relajarse?" Estalló en llanto y sus sollozos la dejaron incapaz de respirar. ¿Hasta qué punto puedo tener tranquilidad? Oh, cómo desearía haber actuado antes... Gritó y luego se llevó la palma de la mano a los labios para ocultarlo.

La Sra. Beaufort bajó corriendo las escaleras en ese mismo momento.

Casi se echó a cantar cuando dijo: "¡Oh, qué encantada estoy de verlos a los dos juntos!". Para colmo, llegó en el momento perfecto. Mi paciencia se estaba agotando con el sapo.

A pesar de su estado emocional, Sam pudo reprimir una risita ante el insulto.

La Sra. Beaufort le dio a Sam un sobre una vez que terminaron las cortesías. "Hace aproximadamente una hora, esto fue entregado a usted".

Sam leyó la carta y luego, con un suspiro de alivio, cerró los ojos. A lo que el destinatario responde: "Disculpe, es de Evie". Con William siguiéndola, subió rápidamente las escaleras y entró en su dormitorio. Usó el abrecartas para abrir el sobre y sacar la carta del interior.

Amigo respetado,

Probablemente ya sepas que desaparecí cuando leas esto. Posiblemente no. Sea cual sea el caso, intenta relajarte. En resumen, estoy contento y seguro. En realidad, Lady Montbrook había planeado tenderme una trampa con uno de sus hijos. Escuché a escondidas su conversación y fue muy desagradable. Me pareció desde el momento en que puse un pie en el

Ella pudo haber estado en Londres o en su propiedad de Somerset cuando hizo la declaración. Siento no haberte escrito antes, pero no quería que te preocuparas demasiado.

Para evitar aburrirlos, guardaré los detalles hasta nuestra próxima reunión. Quiero que sepas dos cosas en este momento: (1) ya no estoy con los Montbrook y (2) no estoy en peligro.

Si alguna vez nos volvemos a encontrar, será como marido y mujer. Es oficial: me escapé con el tipo equivocado.

Como siempre, Evie, tu fiel fan.

Epílogo

Sam se despertó a las 3:00 a. m. un año después con el sonido de la puerta al cerrarse. Miró con los párpados cerrados. No había nadie en el lugar donde dormía Beatrice, el custodio de William, junto al balcón. Esta vez no volvió a entrar.

Se puso de pie, se puso el pijama y las pantuflas y salió de la casa. Mientras subía las escaleras, estas chirriaron bajo su peso. Cuando entró en el pasillo, escuchó un leve zumbido y giró a la izquierda. Sam sonrió a sabiendas para sí misma.

Fue a la entrada de la habitación y vio a su esposo meciendo suavemente a su recién nacido.

Entró en la habitación de puntillas, susurrando: "¿No tenemos una niñera para eso?"

Mientras aún se balanceaba de un lado a otro, William se volvió para mirarla y sonreír. Parafraseando, "No quería despertarla".

Sam miró de soslayo a la criada, que estaba profundamente dormida, antes de negar con la cabeza. Se había acercado y ahora miraba al bebé que William sostenía. Él o ella es su angelito. El recién nacido no estaba en un sueño profundo. Ella movía los brazos y hacía pequeños arrullos.

William murmuró: "A diferencia de su niñera, nuestra pequeña no parece tener ganas de dormir".

Para dar la bienvenida a William, Sam abrió los brazos de par en par. Es obvio que se muere de hambre. ¿Puedo tenerla si te parece bien?

William hizo una pausa por un momento con el bebé en sus brazos antes de asentir. Sam desabrochó su camisola para poder amamantar a su bebé.

Las cejas de William se elevaron. La enfermera se horrorizaría si te viera alimentándola, te lo aseguro. Tan pronto como dejaba de escucharla, empezaba a insistir en la necesidad de una nodriza una vez más.

Sam se rió. Ahora que está dormida, es una noticia fantástica.

El bebé se durmió en los brazos de Sam en cuestión de minutos. Tomándose las cosas con calma, Sam llevó al bebé a la cuna. William se acercó por detrás y la rodeó, sus manos tocando ligeramente su estómago.

Las mentes inquisitivas quieren saber: "¿Cuándo crees que nuestro ángel adquirirá un hermano o una hermana?"

A lo que él dijo: "No puedo pronosticar esas cosas", a lo que ella se rió. "Pero estoy seguro de que podemos continuar donde lo dejamos una vez que regresemos a nuestra habitación".

William le dio un beso en la sien y luego se volvió para mirar a su hija. Le dio un beso de buenas noches a Ángela y la llamó "cariño".

Sam extendió la mano para tocar el colgante del collar alrededor de su cuello. Dicen: "Los ángeles te están guardando".

EL FIN