El precio de la pasión

"El precio de la pasión" es una cautivadora historia de pasión, arrepentimiento y redención. Kate Kennedy y Lord Adam Jones son dos amantes desafortunados cuyas vidas se entrelazan en una red de secretos, escándalos y expectativas sociales. A pesar de sus intentos de resistirse entre sí, se vuelven a unir, enfrentando las consecuencias de su pasado y los desafíos de su futuro. Con su rica ambientación histórica y personajes inolvidables, esta novela lo llevará en un viaje emocional lleno de amor, pérdida y el poder del perdón. Prepárate para dejarte llevar por el apasionante drama de " El precio de la pasión".

Contenido

Prólogo Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 capitulo 14 Capítulo 15 capitulo 16 capitulo 17 capitulo 18 capitulo 19 capitulo 20 capitulo 21 Epílogo

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la voluntad del escritor. imaginación o tener estado usado ficticiamente y son no a ser interpretado como real. Cualquier semejanza a personas, viviendo o muerto, actual eventos, locales o organizaciones es enteramente coincidente.

Todo derechos reservado.

Prólogo

En el año 1806, en Londres

Kate gimió interiormente al ver a su nuevo cuñado, el duque de Sussex, conversando con Lord Adam Jones, marqués de Churchill, y luego caminando en su dirección.

Tenía una hipótesis de por qué caminaba en línea recta hacia ella. El marqués estaba familiarizado con el valor de su dote y estaba ansioso por colocarla con una de sus hermanas solteras.

Bueno... Se preparó mentalmente para parecer insensible y distante. Después de todo, no debería haber estado pensando en encontrar un cónyuge durante esta temporada. El deseo de su señoría de hablar con ella no era más que un tipo que buscaba una esposa rica, ya que ella aún no había salido.

Esta mujer no iba a ser su esposa rica.

Lo que él había hecho en su pasado deshonesto (o lo que estaba haciendo ahora) no era un secreto para ella. Realmente debería cambiar de opinión. Los tabloides de Londres dedicaron números enteros a la vida nocturna de excesos del Marqués de Churchill. Desde el momento en que ingresó al salón de baile, comenzaron a circular rumores sobre un par de amantes.

Lamentablemente, no podía alterar el hecho de que él era amigo del duque. Pero eso no requirió una cálida recepción a su carta.

Sonriendo a su madre como si fuera a hacer alguna diferencia para Kate, preguntó: "Sra. Kennedy, sé que esto es terriblemente atrevido y desagradable de mi parte, pero ¿me haría el honor de presentarme a su hija?". Le importaba un carajo que fuera considerado uno de los solteros más cotizados de Inglaterra. Era ampliamente conocido por

horrible, y lo último que quería era casarse con un tipo que le rompería el corazón solo un mes después.

Al final, la dejaría con el corazón roto. Ninguna mujer podría domar a un tipo tan malvado y salvaje como él. Sí, aunque fuera su esposa.

"Permítame, Lord Churchill, presentarle a mi hija, la señorita Kate Kennedy". Su madre parecía estar haciéndole un gran favor a Kate con su sonrisa, pero Kate no lo veía así. Percibió a un lobo esperando para abalanzarse sobre ella una vez que su distracción terminó, dejándola con el corazón roto a su paso.

Ella no lo distraería de su trabajo. De hecho, intentaría evitarlo en la medida de lo posible.

Añadió: "Lord Churchill, es realmente maravilloso conocerlo", con un tono aburrido que pensó que él eventualmente captaría.

Ella se regodeó en secreto de que él había seguido su ejemplo y fingió una sonrisa.

Él preguntó: "¿Te gustaría bailar?" mientras miraba a su madre. "Si a tu mamá le parece bien".

Kate negó con la cabeza, interrumpiendo a su madre antes de que pudiera terminar. "Lo siento, Su Majestad, pero no bailaré esta noche. ¿Se da cuenta de que mi negativa es el momento brillante de otra mujer, verdad?

En respuesta a sus comentarios, sus ojos se iluminaron y sonrió, tomándola por completo con la guardia baja. Ella obligó a sus labios a juntarse, eligiendo no tomar en cuenta el hecho de que su sonrisa lo hacía incluso más devastadoramente guapo de lo que ya era.

Hizo una reverencia y respondió: "Quizás en otro momento entonces". "Discúlpame, por favor.

Mientras el lobo se alejaba al trote, con la cola bien metida entre las rodillas, Kate respondió con orgullo: "Por supuesto".

Fue reprendida por su madre, que clavó los dedos en el brazo de Kate. "¿Por qué te negarías a bailar con tal captura? Hubiera sido apropiado para ti satisfacer su pedido. ¿Es un completo desconocido para ti?" Como si ya extrañara la compañía de Lord Churchill, la mirada de su madre volvió al camino que había tomado.

En cualquier caso, Kate no lo sabía ni le importaba. Ella se encogió de hombros desdeñosamente. "Olvídalo; no hay forma de que lo reconozca a él o a cualquiera de estos otros. No es que nadie haya hecho un esfuerzo especial para incluirme en su círculo social. Ni siquiera he salido del edificio todavía. No tengo por qué estar aquí.

"Aunque aún no le has hecho una reverencia a la reina, eres mayor de edad para ir a un baile. Sin embargo, ese caballero es el marqués de Churchill, a punto de ser duque de Rothes.

"¿Quieres decir que está en camino de una vida como duque en Escocia? Eso podría explicar la ferocidad inherente que exuda.

Su mamá gritó, "¡Shhh!" y la hizo callar. "¿Qué te pasa, chico? No tienes derecho a hablar mal de su señoría.

Ella dijo: "Porque es verdad, mamá". "¿Nunca hojeas la sección de 'sociedad' del periódico? Los comportamientos hedonistas de Lord Churchill son tema de conversación constante. Su señoría no podrá mantener feliz a una novia por mucho tiempo, por lo que aquellos que se casen con él deben estar preparados para una posible angustia. Tal vez no si los rumores sobre él son ciertos.

Hubo un rubor momentáneo en el rostro de su madre cuando escuchó lo que dijo. Ella lo defendió diciendo: "He leído los informes, pero no sabemos si son genuinos".

¿Qué, "no lo hacemos?" Cuando Lord Churchill comenzó a charlar con otra visitante femenina, Kate asintió en su dirección. Su conversación con la mujer fue considerablemente menos inocente que la atención que ella recibió de su lujurioso puchero. "¡Oye, mamá! Solo míralo en este momento. Además, estaría dispuesto a apostar algo de mi dinero de pines a que su señoría actualmente está haciendo propuestas románticas a la duquesa viuda de Barker, que recientemente enviudó". Y tratar de ganar su camino en sus pantalones. No es que fuera abierta con su madre, pero estaba claro como el día que él estaba tratando de conseguirla.

Su señoría se marcharía con la duquesa viuda de Barker o con otra persona, Kate estaba segura. Aquellos que fueron engañados por su carisma falso y sus palabras seductoras.

Su madre echó un vistazo en dirección a su majestad. Ella respondió: "Bueno, yo nunca", después de que Lord Churchill tomó la mano de Su Gracia y la besó, deteniéndose demasiado tiempo sobre sus dedos. "Es posible que tengas razón, cariño. Nuestros esfuerzos se centrarán en otra parte.

Kate esbozó una sonrisa. Ella respondió: "Exactamente mis pensamientos", antes de decidir no hacer contacto visual con él durante el resto del baile.

Adam apoyó los codos en el alféizar de la ventana mientras observaba a la encantadora señorita Kate Woodv rechazar a los varios pretendientes que se arrodillaban a sus pies, rogando por una presentación o un baile.

A pesar de que los hombres a los que estaba rechazando y cortando en las rodillas aparentemente estaban satisfechos con las palabras que brotaban de sus labios, el hermoso semblante de la mujer permaneció intacto. Cómo se las arreglaba para lograr eso sin que nadie se diera cuenta de lo que estaba haciendo lo desconcertó sin fin, y sacudió la cabeza con incredulidad. Adam pudo ver que su madre no se dejó engañar por el comportamiento de su hija debido a la expresión menos que complacida de la mujer.

Cuando él la miró, su mirada vagó. Sin duda, este Mega era alto. Ella estaba al nivel de su nariz, y él medía más de seis pies de alto. Muchos de los chicos que se inclinaron ante ella tuvieron que levantar la cabeza para mirarla a los ojos. Estaba fuera de lugar ver a una mujer sobresalir por encima del resto de la multitud.

Eso estaba bien con Adam. Quería llegar a conocerla mejor, pero imaginó cuánto más íntimamente podrían hacerlo con sus largas piernas envueltas alrededor de sus caderas mientras él la complacía. Él no se conmovió por su sarcasmo y sutiles excavaciones. Sí, es cierto que no. Todo lo que hicieron fue despertar su interés en aprender más sobre las cualidades que la señorita Kate Kennedy, el objeto de su admiración, puede encontrar más atractivas en un caballero.

Las razones por las que ella no le gustaba. A decir verdad, no tuvo que darle mucha consideración al tema. Era muy consciente de que su fama le había precedido. Era un libertino porque sus padres, que permanecieron casados mientras recibían a muchos amantes en sus fincas rurales y residencias en Londres, le dieron un mal ejemplo. El matrimonio, por extraño que parezca, había sido feliz, y él no podía criticar su decisión si les traía alegría. A pesar de que probablemente tiene varios hermanos que nunca ha conocido.

Calmadamente, exhaló, aliviado de que su identidad hubiera sido confirmada y que nadie pudiera robar sus residencias o su nombre. Adam era consciente de que el noviazgo de sus padres había sido menos que tradicional y que se acababan de casar unos días antes de que él naciera. Todas las mañanas alababa a Dios porque su abuelo había hecho que el marqués se casara con su hija o se enfrentara a él en un duelo de madrugada en un campo.

Observó mientras ella se alejaba de su madre, bebiendo su bebida y vigilándola todo el tiempo. Anticipó que ella se dirigiría hacia la salida que conducía a los aposentos privados de la dama.

lo hizo al principio, pero después de ver que la mirada de su madre estaba en otra parte, se volvió hacia la terraza.

Adam se levantó de su puesto y fue tras ella, curioso por saber adónde iría el volcán con la lengua de serpiente. Tal vez estaba saliendo con un admirador secreto. La intensidad de sus pensamientos hizo que acelerase el paso. Lo que no entendía era por qué. Acababa de conocer a la chica, pero si ella lograba encontrar a un chico que estuviera interesado en casarse tradicionalmente, más poder para ella.

Esto no impidió que él la siguiera de cerca. Escudriñó la terraza, pero no la vio contemplando los jardines hasta que vio que la seda azul de su falda desaparecía en el recodo.

Él la siguió con una sonrisa en su rostro, con la esperanza de atraparla en el acto. Ya sabes quién eres, pequeño bribón. Sabía que la señorita Kate Kennedy ocultaba algo y estaba ansioso por saber más sobre ella para poder manipularla en su propio beneficio.

Con alivio por estar finalmente sola, Kate dio un paseo por la terraza después del anochecer. Metió la mano en su bolso, extrajo un cigarro y lo prendió fuego con un candelabro de pared antes de adentrarse más en las sombras, donde una sola silla estaba apoyada contra la pared. Finalmente sola con solo los sonidos apagados de la pelota y las estrellas como compañía, dejó escapar un suspiro de alivio.

Su madre debería haberla repudiado por venir aquí esta noche. Ni siquiera había salido por un tiempo, y ya estaba agotada por la gente con la que tenía que mezclarse en público. Salir del armario sería como mudarse a la luna en comparación con su vida en Grafton.

Sus ojos vagaron hacia la esfera brillante que se encontraba muy por encima de ella y la estudió, preguntándose si su superficie presentaba una topografía similar a la de la Tierra. Volvió la cabeza hacia el sonido de unos pasos que se acercaban y vio a Lord Churchill caminando hacia ella.

Se puso de pie porque tenía que enfrentarse a él y demostrar que no se inclinaría ante él. Algo en el hombre la hizo desconfiar de él. No solo sabía de su notoria reputación, sino que también había algo más. Ella se volvió cautelosa con él, y

Las mariposas en su estómago cada vez que lo veía eran algo que le desagradaba mucho.

Ninguna mujer de Londres consideraría jamás casarse con él. Ni siquiera estaba segura de querer casarse, y no lo haría a menos que realmente amara a su futuro esposo.

Hacer una pareja dentro de los tres meses más o menos durante una temporada de Londres parecía casi imposible porque nunca le había resultado fácil confiar en personas que no conocía desde hacía mucho tiempo.

Se rió un poco mientras se dirigía a la "señorita Kate", notando el cigarro que sostenía entre sus dedos. "En primer lugar, nunca imaginé que vería a una debutante fumando fuera de un evento formal como un baile. Inusual por decir lo menos.

Después de apagar su cigarro, lo arrojó descuidadamente sobre la hierba. "Y todavía no lo ha hecho, mi señor, porque todavía no estoy fuera y, por lo tanto, no soy debutante.

"Touché". Caminó junto a ella y se sentó en el banco cercano. Sorprendentemente alta en su presencia, se sentó a su lado para continuar inspeccionando los terrenos. "Señorita Kate, espero que no lo tome a mal, pero es muy alta. ¿Puede decirme si alguna de sus hermanas en Grafton también es excepcionalmente alta, o si es la única con esa genética?" ?

Ella frunció el ceño con desaprobación. "Solo estoy yo. Hasta donde yo sé, ella es la única persona que supera a mis padres". Hubo una breve pausa de su parte. "¿Está sucediendo algo más, mi señor, que haría que me siguiera afuera? Parece muy extraño, sin mencionar que es desaconsejable, considerando que no tengo acompañante".

"Nadie vendrá a mirar por aquí. Confío en que estamos lo suficientemente seguros".

Kate luchó por no suspirar. No había querido compañía en su estancia al aire libre. Quería cinco minutos para ella sola. Estar sola sin los olores empalagosos de sudor y perfume y los caballeros incesantes que pensaban abrirse camino hasta su corazón. "¿Y si no quisiera que te unieras a mí? ¿Mis deseos y necesidades no son un factor en tu conciencia cuando esto es lo que quieres?"

Él entrecerró los ojos y ella se dio cuenta de que su color era de un marrón tan oscuro que casi podría llamarse negro. Al ser tan oscuros, uno pensaría que no tendrían alma, pero no lo eran. Brillaban de alegría e interés. Alegría que ella podía soportar. El interés que ardía en sus ojos era una pérdida de tiempo.

"No le gusto mucho, señorita Kate. ¿Puedo preguntar por qué?"

"¿Por qué?" respondió, preguntándose por dónde debería empezar. "Tienes una reputación terrible. Los periódicos escriben sobre ti casi semanalmente con alguna escapada o escándalo. Se cree que tienes múltiples amantes, todos ellos son damas casadas con otros señores, y estás tan lejos de lo que una dama haría". busca en una esposa como se pueda conseguir. Sé que eres amigo de mi cuñado, el duque, pero eso no implica que podamos serlo ni que te haré sentir que tienes posibilidades de conseguirlo. mi mano, porque tú no.

Su mandíbula se abrió antes de echar la cabeza hacia atrás y reír. Kate lo miró fijamente, siendo testigo de su sonrisa que literalmente le arrebató el juicio. Ella reprimió un suspiro de asombro ante su belleza. El hombre era un libertino, un pícaro, un pecador de la peor calaña, pero, Dios mío, podía ver por qué las mujeres pecarían con él. Era salvaje y despreocupado y no le importaba lo que pensara la gente. Ciertamente, buscó abrazar los escándalos que la sociedad escribió sobre él.

"No estoy más interesado en tu mano en matrimonio de lo que creo que estás en adquirir la mía, sin embargo, te encuentro fascinante a tu manera espinosa. Y no hay nada que prefiera más que un desafío".

Ella arqueó una ceja, haciendo todo lo posible para mirarlo por encima de la nariz. "No soy un desafío que ganará, mi señor".

Él inclinó la cabeza, encogiéndose de hombros. "Supongo que puedes estarlo, incluso si esa tarea no es adquirir tu mano, sino solo un beso. Estás desilusionado por la posibilidad de casarte, y después de verte esta noche, estoy seguro de este hecho".

"¿Me estabas mirando?" cuestionó ella, horrorizada al darse cuenta de que lo había estado. ¿Qué había visto? ¿Qué supuso él al llevar cuentas sobre ella?

"Sí, te observé mucho y vi que, si bien eres extremadamente cortés con los posibles hombres, no muestras ningún interés aparte del de una dama que conoce a una persona que nunca volverá a ver después del hecho".

"¿Y vas a alterar mi actitud hacia los hombres y hacer que me interese más lo que tienen que decir? ¿Cómo lo lograrás, mi señor? No eres un mago".

Él se rió. El sonido profundo y áspero hizo que su cuerpo vibrara de una forma que no debería. "No creo que hayas experimentado la suficiente pasión como para saber cuál es el

el sexo opuesto podría proporcionarle. Si me permitiste besarte, para mostrarte lo que nosotros, simples hombres de mundo, podemos hacerte sentir, creo que solo te ayudará a determinar qué es lo mejor para ti cuando ofrezcas tu reverencia a la reina la próxima temporada. una sonrisa casi arranca una de los labios de Kate. Casi. "¿Qué dices, hermosa? ¿Estás dispuesto a probar mi idea o estás demasiado asustado?

Su declaración final no fue lo que ella apreció. Si ella era una cosa en este mundo, no estaba aterrorizada. No de nada y sobre todo no de él. El popinjay pretencioso y egoísta. "Muy bien. Permitiré que me beses. Una vez. Y luego puedes dejarme solo por el resto de la noche". Que intente mostrarle lo que los hombres pueden hacerla sentir. Él fracasaría y ella se regocijaría por su éxito.

El asintió. "Acordado."

Adam aprovechó la oportunidad para examinar la belleza de Kate, una belleza que había llamado su atención desde la primera vez que se topó con ella. Su piel, impecable e impecablemente inglesa, brillaba bajo la noche estrellada. sus labios anchos

\slo hizo señas de una manera que otros nunca antes habían hecho.

Le tomó la cara entre las manos y le levantó la barbilla para que lo mirara. Ella lo miró con una audacia que encajaba con sus palabras. En lo profundo de su espíritu, sabía que esta dama no mentía ni se negaba a sí misma lo que quería. Él tampoco quería rechazarla.

Dejó caer la cabeza hacia ella, observando cómo sus párpados se cerraban, sus largas pestañas negras se abrían en abanico sobre sus mejillas. Su vientre se apretó y se tragó el ataque de ansiedad que siguió. Tan malditamente encantador que no era de extrañar que su corazón se detuviera. Él rozó sus labios sobre los de ella. Suave y flexible, se abrió para él, permitiéndole la oportunidad de besarla como se merecía.

"Eres tan encantadora", dijo antes de besarla con mayor intensidad. Su pequeño gemido cuando sus labios se conectaron y fusionaron hizo que su cuerpo se endureciera. Quería a esta dama en sus brazos. Quería besarla hasta las primeras horas de la mañana. Nunca retroceda dentro de los límites de las paredes del salón de baile y se distancie de su toque.

Adam hizo una mueca, sin saber de dónde venían esas ideas. El calor de su lengua deslizándose sobre sus labios lo tomó por sorpresa. Él agarró la nuca de ella, su otra mano empujó su cabeza más hacia atrás para intensificar el beso. Era dulce, sensual y valiente.

Sus lenguas se entrelazaron y el beso cambió. Alterado. Ya no era una ilustración de lo que podría tener con otro chico. El chico con el que eventualmente se casará. No. Este fue un beso de un hombre que ansiaba a la mujer en sus brazos. Un beso que uno ofreció a un amante antes de acostarse con ellos por completo. Inapropiado y escandaloso, un beso que no pudo detener y no quiso terminar.

Sus manos se posaron sobre su pecho, midiendo los músculos debajo de sus palmas.

Su pequeño gemido de satisfacción le informó que amaba lo que tocaba.

"Podría comerte vivo", susurró, besándola con fiereza, devorando su boca como si su vida dependiera de su beso. Sus dedos agarraron su cabello antes de que sus brazos se envolvieran alrededor de su cuello.

Imágenes de ellos en la cama, de ella salvaje y ardiente por su toque, llenaron su cabeza. Él tiró de ella hacia su regazo, su mano moviéndose desde su cintura para curvar su pecho.

Ella se onduló contra él, empujando hacia su toque, necesitando más. Él le dio lo que ella deseaba. Diablos, lo que él quería. Su polla, dura en sus jeans, deseaba su calor. La deseaba, aquí y ahora.

Detente, Adán. Ella es inocente.

Luchó por el control, para controlar sus impulsos. No podía manejar una señorita virginal, pero maldita sea, había algo increíble en el que tenía en sus brazos.

La había considerado irritable y frígida. Ella era todo lo contrario. Ella era toda curvas suaves y abundante carne. Fueron sus labios los que lo sacudieron hasta la médula y lo hicieron más caliente que Hades.

Desabrochó los botones de la parte superior de su vestido y pasó un dedo sobre su pezón lleno de bultos. Cuando dejó escapar una fuerte bocanada de aire, el beso apasionado se aceleró y se volvió más intenso. Él gimió cuando ella lo empujó contra la pared de piedra de su casa.

Suplicó: "Kate". Eres una seductora cuya presencia siempre turbará mi sueño. ¡Y usted también bromea, mi señor!", exclamó en estado de shock.

"Adam. No dudes en dirigirte a mí como Adam" Un tono de súplica escapó de sus labios mientras se dirigía a ella.

Su sonrisa diabólica casi lo desgarró. "Ahora que he pasado demasiado tiempo en mis pantalones, no puedo volver a la pelota. No puedo hacer que te detengas, así que debes hacerlo tú".

Ella preguntó con total inocencia, "¿Parar qué?" "¿Por qué no me mostraste lo que un esposo podría darme?

Extendió la mano y la puso en la cadera para evitar que se moviera. Como tuvo la oportunidad, pasó las manos por su muslo. Eres una mujer culta e inteligente, así que estoy seguro de que no necesitas que te explique las consecuencias de seguir frotando mi polla. Sus ojos se abrieron ante sus groseras palabras, pero se quedó donde estaba. Más bien, levantó una ceja y sonrió.

Ella cambió su peso una vez más contra su hombría y preguntó: "¿Lo que sea que quieras decir que sucederá?" Se mordió la maldición que se estaba formando en su boca. Hablando en serio, era un marqués. El futuro duque de Rothes. No es un tipo que aparece en la fiesta en calzones porque tuvo un encuentro inapropiado con una joven debutante.

Idiota, ni siquiera es una joven haciendo su debut público.

Cuando ella le preguntó: "¿No te gusta cómo te hago sentir?", Estaba besando sus labios rápida y suavemente.

"Soy el que se supone que debe darte una idea de lo que es ser besado por un hombre. Una boca unida a la de otro puede ser algo muy placentero, así que déjame mostrártelo.

"Hmm," ella suspiró. "Creo que ahora sé a qué se refiere en este pequeño juego, mi señor. Creo que ha ganado".

Él apretó su cadera, ayudándola a ondular contra su polla. Quería correrse, encontrar placer en ella incluso si eso significaba que tendría que irse. La volvería a ver. Habría otras noches para atraerla.

Después de todo, la Temporada era joven. "Bésame otra vez", le imploró, sintiendo que sus bolas se tensaban. Ella hizo lo que le pidió, el poder de su abrazo forzó su cabeza contra la pared. Se corrió, duro y largo, gimió su liberación en sus labios como un niño pequeño disfrutando de su primer encuentro con una dama.

Ella lo besó mientras las deliciosas vibraciones finales se asentaban a través de su cuerpo.

"En realidad," murmuró, empujando hacia atrás y mirándolo a los ojos. "Creo que en este juego, ambos hemos ganado. ¿No estás de acuerdo?" ella lo interrogó.

Él asintió, esforzándose por mantener la orientación. "Lo hago", jadeó. Decidió que esta no sería la única vez que estarían juntos. No si él podía convencerla de lo contrario.

No había terminado entre él y Kate Kennedy. No por ningún tramo.

Capítulo

Uno

Época del año: 1807

Se puede argumentar que la señorita Kate Kennedy disfrutó de más buena fortuna que cualquier otra joven en Londres desde que la temporada de 1807 fue un éxito rotundo. La duquesa de Sussex y la vizcondesa Leigh, dos de sus hermanas, la vieron debutar. Dos chicas rurales de origen gentil que llegaron a lo más alto de la escala social en la ciudad.

No era una tarea sencilla y Kate tenía poco interés en hacerlo a pesar de las esperanzas de su madre. Fue especialmente frustrante porque ninguna de sus hermanas parecía entender el concepto.

Se detuvo en el patio para reflexionar sobre una noche similar del año anterior. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se lo había pasado bien en una fiesta?

Su hermana, la duquesa de Sussex, organizó una fiesta en su mansión de Londres, que estaba muy lejos de ser una casa en la ciudad. Una gran parte de Berkeley Square estaba ocupada por esta casa. La mansión georgiana era un símbolo de estatus y riqueza, y finalmente ella misma había alcanzado ese estatus. No quería estar a la altura de la enorme presión que estaba ejerciendo sobre ella.

Cuando estuvo lista, ¿por qué no pudo casarse con un caballero rural respetable? Ella ya sabía a ciencia cierta que los hombres de Londres eran tramposos inconsistentes.

Kate echó un vistazo a lo largo de la terraza, observando a las personas que hacían su vida diaria. Cada individuo tramaba algo y decía cosas que pensaba que la otra persona quería oír.

si o si resulta ser el caso.

No era lo que había planeado para su vigésimo año, ya que se esperaba que se casara con Lord Ronald Howard, vizconde de Payne, en medio de este juego de la Temporada. El problema era que a ella le gustaba mucho sin haberlo amado nunca. Si simplemente le gustaba el hombre, ¿querrían sus padres que se casara con él? Sintió como si le estuvieran inyectando decepción. Nunca quiso casarse, pero sabía que debería hacerlo ya que la sociedad se lo exigía. Si tenía que casarse, quería asegurarse de que fuera con un hombre al que amaba y que también la amaba.

Para evitar depositar la confianza en un libertino, que puede llevarlo a uno por un camino de angustia y desesperación.

Estoy tan contenta de que esté aquí, señorita Kate. Mi búsqueda me ha llevado a lo largo y ancho.

Cuando escuchó la voz de Lord Payne detrás de ella, practicó su sonrisa y se giró para saludarlo. Ha venido, Lord Payne. Ella comentó: "Tarde como siempre", sabiendo que llegaría casi una hora tarde. Algo para lo que siempre, sin falta, llegaba a tiempo.

Cuando notó sus mejillas sonrojadas, preguntó por su paradero antes del baile. Se inclinó levemente y dijo: "Lo siento, señorita Kate". Me desconecté por completo en la última reunión, pero aquí estoy. ¿Podemos entrar y realizar un 360?

Después de que él tomó su mano y la colocó en su brazo, ella no retrocedió y en su lugar asintió con la cabeza. Numerosos visitantes les dirigieron miradas de complicidad. Al leer sus mentes, pudo predecir su próximo movimiento. Iban a hacer público su compromiso ante el mundo lo antes posible, dijo, y estaba comprometida con Lord Payne. No había forma de que ella permitiera que sucediera.

Se acercaron a sus amigos comunes. Kate se movió para pararse junto a su mejor amiga de Grafton, Reign Hall, quien había viajado a Londres para debutar junto a ella. Reign, en contraste con Kate, tenía una estatura promedio y su piel tenía un hermoso tono dorado. Siempre creyéndose tan pálida que desaparecería contra una pared blanca, Kate tenía envidia de la tez bronceada por el sol de su amiga.

Reign le dijo a Kate: "Veo que Lord Payne te encontró, Kate", observando a su señoría con la misma indiferencia que solía sentir con Lord Payne. Se sentía mal siendo tan crítica con él; era genuinamente amable y se esforzaba en mostrar afecto.

sus esperanzas de que tengan entre ellos.

Una llama que fue avivada por un sinvergüenza el año anterior.

Cerró los ojos con fuerza e hizo todo lo posible por bloquear la presencia de Lord Churchill. Poco tiempo después de su beso, el sinvergüenza había escapado a Escocia y se había casado allí con una mujer que nadie conocía ni había visto nunca. De ninguna manera merecía consideración alguna.

Se aclaró la garganta y dijo: "Él me localizó", tratando de sacudirse el aburrimiento que seguía a cada palabra. En voz baja, dijo: "No sé, Reign", y alejó a su amiga para que pudieran hablar en privado. Es cierto que le pidió a mi padre mi mano en matrimonio, y que estuvo de acuerdo con la propuesta mientras yo esté a bordo, pero no siento lo mismo por él.

Su amiga la miró con preocupación en sus ojos azules y preguntó: "¿Nada en absoluto?".

Teniendo dudas, Kate negó con la cabeza. Y quiero sentir algo más que una amistad inofensiva. En un matrimonio, espero tener sentimientos por mi pareja como los que he visto entre mis hermanas y sus maridos cuando creen que nadie está mirando. Cuando se trata de amor y pasión, sé que puedo olvidarme de Lord Payne.

Deja que intente besarte, tal vez. Reign se inclinó y susurró: "Ya sabes". Es como si dejaras que Lord Churchill se saliera con la suya. Tal vez las cosas se aclararían más si tú también lo besaras. Si no hay química, debes seguir adelante.

Kate emitió un gemido. Negarse a darle a su señoría un beso en la mejilla. Sabía que él estaría seguro de que se había ganado su corazón si ella le daba tales libertades, y que le propondría matrimonio. Ella simplemente carecía de la capacidad de tener éxito.

Eso no es posible. Considerar tal acción con su señoría hace que mi estómago se revuelva de la manera más desagradable. Mi capacidad para poner a prueba esa teoría con él es muy limitada. Para ser justos, no tenía a nadie con quien probarlo. Realmente, no lo hace. Recordó el tiempo que pasó con Lord Churchill la noche anterior. A pesar de decirle directamente que no le gustaba y que no aprobaba su comportamiento o reputación en la ciudad, todavía tenía ganas de besar al sinvergüenza. Ese beso había sido inolvidable.

Era el tipo de sueño que siguió teniendo durante semanas después. Cada vez que cerraba los ojos, volvía al momento en que sus labios se encontraron y podía sentir su poderoso pecho contra el de ella mientras su corazón se aceleraba por el placer que experimentaba en sus brazos.

Si nunca lo hizo, ¿entonces qué? ¿Qué pasaría si solo tuviera esa reacción con los hombres que ya no estaban disponibles para el matrimonio? Después de casarse, este hombre desapareció en Escocia.

Si eso sucediera, haría lo que se esperaba de ella y se casaría con el hombre al que prefería por encima de todos los demás, sin importar si sentía o no alguna atracción romántica por él.

"Si tienes sentimientos tan fuertes contra Lord Payne, deberías hablar con él al respecto y dejar que elija a otra persona. El matrimonio estará condenado si sientes repulsión ante la perspectiva de hacer el amor o acostarte con su señoría.

Suspirando, "Lo sé", dijo Kate. Planeo hablar con él sobre eso pronto. Para hacer esto, solo necesito elegir mi momento.

Aceptó dos vasos de ratafia de un lacayo que pasaba y Reign le dio unas palmaditas en el brazo antes de irse. Parafraseando: "Toma, tómate un trago conmigo".

Kate tomó un sorbo de la bebida azucarada y miró a la multitud, que solo ella y unos pocos caballeros selectos de su altura podían ver. ¿Ha oído que Lord Lupton-Gage estará presente esta noche? Al observar la reacción de su amiga ante la noticia de que el marqués asistiría al baile, preguntó: "¿Ya perdonaste al marqués por salpicarte de barro el vestido en el parque el otro día?". Le preocupaba que su amigo se estuviera apegando demasiado a un hombre que nunca había conocido, a pesar de sus protestas por el acto vergonzoso, Kate no estaba segura de que se diera cuenta de que había cometido. Como resultado, Kate no pudo evitar sospechar que Reign albergaba algunos sentimientos no correspondidos por el marqués.

Reign protestó, "No lo he hecho", sus ojos recorrieron la habitación como si tratara de localizar al hombre del que estaban hablando. Por mucho que quisiera, Kate no quería pensar en el marqués de Churchill ni seguir discutiendo sobre Lord Payne, por lo que este descanso fue un alivio bienvenido.

Kate, tratando de ocultar su sonrisa, dijo: "Él está frente a nosotros, hablando con mi hermana, la duquesa".

Una línea de desaprobación se formó en la esquina de la boca de Reign. Su amigo gruñó: "Oh, sí, ahí está", y Kate no pudo evitar reírse. Si no me vengo de este hombre, no podré dormir por la noche. Para que llegara a la iglesia a tiempo, mi madre había apresurado la producción de una bata nueva y él logró arruinarla. No tengo intención de perdonarlo.

Cuando chapoteó en el charco, no creo que te haya visto. Probablemente te estabas escondiendo del Sr. Riley detrás de esos arbustos, y luego saliste en el peor momento posible.

Con los ojos muy abiertos por el dolor, Reign la miró. No lo estás defendiendo, ¿verdad?

Kate negó con la cabeza, indicando que no compartía el entusiasmo de su amiga por la idea. "Por supuesto que no, pero es muy guapo y está bien, ser presentado y mencionar lo que sucedió en el parque es una buena manera de comenzar una conversación. Naturalmente, si compartes mi punto de vista.

Mientras Reign se mordía el labio, Kate volvió la cabeza hacia el lugar donde Lord Lupton-Gage había estado parado con su hermana, solo que ahora su atención estaba en su amiga. Los ojos de su señoría brillaron con curiosidad, tal como los recordaba Kate cuando conoció a Lord Churchill.

Recordarlo le hizo sentir un dolor intenso. Cualquier mujer normal hubiera supuesto lo mismo después de un beso como el que compartieron. Que, a pesar de sus protestas, él la habría perseguido para averiguar qué había, si es que había algo.

Sin embargo, no lo había hecho. Después de que se separaron, no desayunaron juntos durante todo un mes antes de enterarse de su boda en Escocia.

¿Realmente necesitamos creer que ha pasado un año entero desde esa fatídica noche? Con toda honestidad, era difícil entenderlo porque parecía que había sucedido ayer. Nunca había esperado tanto estar equivocada sobre el sinvergüenza más notorio de Londres, pero, por desgracia, parecía que tenía razón. Se había casado con otra y se había olvidado por completo de ella. Eso, supuso, era significativo porque no creía que él se casaría con alguien a quien no amaba, lo que significaba que su futura esposa debía ser alguien especial.

Reign la sacudió un poco cuando jadeó y tomó su brazo. Luego escuchó los otros murmullos sorprendidos de la alta sociedad, los susurros emocionados de algunas mujeres que estaban cerca.

Cuando Kate vislumbró la salida, sintió que su cuerpo se convertía en piedra. Sintió que su boca se abría por la sorpresa, y luego la cerró de golpe, volviendo a entrenar rápidamente sus rasgos.

Absolutamente no. No lo necesitaba en compañía educada mientras estaba en una misión para encontrar un marido que sacara lo mejor de ella.

A lo que Lord Churchill respondió: "Veo que has llegado. ¿Qué te hace pensar que él trajo a la Sra.? Kate sabía que los ojos de Reign estaban muy abiertos, y ella preguntó.

A lo que ella respondió: "No lo sé. En toda la historia, nunca se ha oído hablar de ella ni se la ha visto. Tal vez él sí", fue su réplica. Después de inclinarse y besar la mano enguantada de la duquesa con respeto, Lord Churchill miró alrededor de la habitación como si estuviera tratando de localizar a alguien.

Sintió que se le formaba un nudo en el estómago y contuvo el aliento. Espera.

Esperando.

Idiota, bromeó su cerebro.

Cuando sus miradas finalmente se encontraron a través del salón de baile, supo que él la había estado buscando, hasta las pantuflas de seda que usaba en sus pies anormalmente largos.

Cuando la voz aguda de Lord Payne llegó repentinamente al lado de Kate, ella saltó. ¡Dios mío, mira eso! Veo que Lord Churchill ha regresado, pero no trajo a su esposa. No es sorprendente, dado su pasado.

Kate lanzó una mirada de soslayo a Lord Payne, o más exactamente, hacia él. Se volvió hacia Lord Churchill, pero ya no podía ubicarlo con su hermana, y preguntó: "¿Crees que la dejó en Escocia?".

Oh, no tengo ninguna razón para dudar de eso. Dudo que disfrute de su matrimonio, incluso si existe. Su deseo de evitar el compromiso es conocido desde hace mucho tiempo entre los caballeros de la sociedad. En realidad, me sorprendió la noticia de su matrimonio que leí. Sin duda, hay algún escándalo a su alrededor. Kate consideró las palabras de Lord Payne, "Ningún matrimonio de Churchill estaría asociado con esa palabra", pero tal vez su señoría estaba equivocada. Quizás Churchill, Lord of the Manor, había encontrado el amor. Dado que incluso contemplar tal cosa la hizo casi verde de envidia, eso fue al menos un consuelo.

La voz profunda y grave dijo: "Señorita Kate, nos encontramos de nuevo", y fue como un trago de agua fresca para su alma seca.

Bajó la cabeza en una reverencia y miró a Lord Churchill. Había olvidado lo agradable que era hablar o bailar con un caballero mientras lo miraba directamente a los ojos. Y sin duda, fue este hombre quien la hizo anhelar el mismísimo

De ninguna manera podría haber hecho eso.

Parece que sí, Lord Churchill.

Cuando él sonrió, ella sintió dolor donde ninguna dama debería sentirlo. Había anhelado esa sensación una vez más durante mucho tiempo, pero experimentarla con un hombre casado no era lo que necesitaba ni deseaba.

Al diablo con todo, como dice el refrán. Sin embargo, debería estar condenado por casarse con alguien, porque no fue ella con quien terminó.

Capítulo

Dos

Después de un año de diferencia, Adam estaba encantado de volver a ver por fin a Kate Kennedy. No fue una coincidencia que él estuviera en el baile organizado por el duque y la duquesa de Sussex y se encontrara con ella.

Ni ella ni ninguna de las otras mujeres estaban interesadas en tener nada que ver con él. No después de que supieran la verdadera razón de su ausencia de un año. Inmediatamente, todos se retirarían a sus mansiones, donde le cerrarían las puertas pulidas en la cara.

Estaba interesado en bailar con cualquiera que lo aceptara, pero Kate Kennedy fue la única a la que buscó activamente. A pesar de que él era un libertino y las sospechas de ella sobre su paradero en Londres no hacían más que aumentar, sabía que tenía que volver a verla. Disfruta de su belleza, aunque solo sea desde la distancia.

Lord Payne, que estaba sentado junto a ella, lo miró como si fuera un insecto en lugar del marqués y futuro duque escocés, y eso lo irritó. Si fuera necesario, le recordaría a su señoría que sólo era un vizconde. Si bien puede entregarse a una vida de vicio y libertinaje, no tolerará que nadie lo juzgue a él o a sus seres queridos injustamente.

"¿Realmente ha pasado un año desde nuestra última conversación? Justo cuando pensé que era seguro creerlo", dijo, sin prestar atención a Lord Payne, quien arrugó su larga nariz como si acabara de tragar algo agrio. Ojalá lo hubiera hecho más.

Miss Kate le dedicó una sonrisa apreciativa, claramente contenta de verlo. "Mi señor, ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que nos cruzamos en el baile de la vizcondesa de mi hermana.

Su voz tranquilizadora se deslizó suavemente sobre él. Lo mejor que podía hacer era recordar cómo ella

había sonado a lo largo de las noches de insomnio del último año en las áreas remotas de Escocia, pero nunca había sido capaz de ponerle un nombre.

Su corazón latía con fuerza después de saber de ella otra vez. "Si mi memoria es correcta, tuvimos nuestra conversación en la terraza. Eso es correcto, ¿verdad, señorita Kate?", Tuvo que recordarle. Nunca olvidaré esa noche.

No creo que esas excursiones sean sabias, señorita Kennedy —interrumpió Lord Payne, mirando a Churchill con el ceño fruncido—. Nunca debe dejar a una dama a solas con un caballero. Querida, no eres tan buena como crees.

Churchill se burló del término cariñoso. ¿Sabes lo que quiero decir, mi amor? ¿Será que la señorita Kate Kennedy y el vizconde Payne están comprometidos para casarse? No hay forma de que eso sea cierto. Con solo mirarlos, podía decir que no eran adecuados para él. Era obvio que superaba en altura al hombre y que desaprobaba la evaluación que él hacía de su comportamiento en los eventos sociales.

"No ocurrió nada inapropiado durante nuestra conversación, Lord Payne. No insinúe que lo es", dijo ella, su tono notablemente más frío que antes.

Notó que las mejillas de la señorita Kennedy comenzaban a sonrojarse mientras miraba. Entendía mejor que nadie que su breve encuentro en la terraza, la terraza lateral, escondida de miradas indiscretas, había sido completamente inocente. Hubo un escándalo. Absolutamente devastador, y bien valía la pena repetirlo cada vez que pudiera arrinconarla en privado.

Lord Payne reflexionó: "Bueno, eso espero", sin darse cuenta de que la señorita Kate no valoraba su preocupación o insinuación. Hay muchas cosas en juego para el futuro, y estoy seguro de que quieres salvaguardarlas tanto como yo.

"Disculpe, Payne, pero hace que suene como si usted y la señorita Kate tuvieran algún tipo de arreglo. ¿Es así? ¿He cruzado algún tipo de línea aquí? "No viendo ninguna razón para evitar preguntar directamente, así lo hizo. No era el tipo de hombre que se sienta y espera respuestas, y no vio ninguna razón para cambiar su forma de ser ahora.

El rostro de Payne se sonrojó y buscó a tientas una respuesta. "Por supuesto, nunca presumiría, pero creo que es importante tratarla como lo haría cualquier otra dama en un evento formal.

Diciendo: "Qué aburrido", sonrió cuando Kate se rió y ocultó la cara en su guante. "¿La señorita Kate va a bailar conmigo? Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que te abracé.

Payne se estaba ahogando. En otras palabras, no tenía forma de saber lo que Adam había querido decir. Cuando sonaron las primeras notas de un minué, Churchill llevó a la señorita Kennedy a la pista. "Mis disculpas por hablar fuera de lugar; tu novio es terriblemente irritante, y quería irritarlo tanto como él me irrita a mí.

Miss Kate se acercó y tomó su mano en línea. "Deja de burlarte de él de esa manera. Lord Payne es realmente amable; a veces puede ser un poco simplista, pero lo encuentro un compañero agradable.

"Ese es el punto, después de todo. ¿Un esposo que sea a la vez tolerante y cooperativo?" Después de fijar sus ojos en los de ella, cuestionó. "¡Consigue un cachorro, dices!

Su hermoso rizo cayó sobre su hombro cuando sus labios se contrajeron en una línea estrecha y ella negó con la cabeza, dejándolo con la boca reseca. "Para decirlo sin rodeos, no. De hecho, es solo una de las muchas cualidades que busco en una pareja.

Irracional, espetó. Te aburrirías durante toda la ceremonia de la boda, y se estremeció al pensar en tu "noche de bodas": "Te aburrirías en los primeros minutos de tomar tus votos". "Simplemente no creo que valga la pena tu tiempo.

"No creo que haya valido la pena pasar más de cinco minutos en tus brazos, Lord Churchill.

Lady Cole tropezó con él cuando sus comentarios lo detuvieron en seco. Después de disculparse, reanudó el baile con sorprendente facilidad. Dijo suavemente: "Un beso no es lo mismo que tomar los votos matrimoniales y prometerse a alguien hasta que la muerte los separe". Sin embargo, tenerte entre mis brazos fue una experiencia gratificante.

Ella se encogió de hombros, atrayendo su atención hacia su tez perfecta. Y anhelaba besarla una vez más. Acérquese lo suficiente para oler su aroma, del cual aún podía detectar rastros. Algo sobre Jasmine y lo que la hacía especial atormentaba sus sentidos. Quería saturarse de ella, enterrarse en ella, asegurarse de no olvidarla nunca.

"Es cierto que a lo largo de nuestro tiempo juntos comencé a tener una idea de quién era yo.

cónyuge, tal como dijiste que sería. Sin embargo, el esfuerzo fue infructuoso, porque posteriormente descubrí muy poco que mantenga mi interés "... dijo.

¿Eso indicaba que ya no encontraba a Payne tan atractivo como antes? Mientras continuaban bailando, él comentó: "Quieres decir". "¿Hay una necesidad que desperté en ti y que has estado tratando de satisfacer desde entonces? ¿Ese elemento que parece que no puedes rastrear?" Cuando ella sacó pecho desafiando lo que él había dicho, él sonrió maliciosamente y se rió. "Si ha olvidado lo que discutimos, me complace darle un repaso.

Una línea de desaprobación se formó en su rostro. "Me niego, majestad; muchas gracias. Usted es la última persona con la que quiero tener que repetir una lección. En cualquier caso, creo que, desde que se fue de Inglaterra, su reputación ha caído aún más bajo. Es realmente inapropiado". para mí estar bailando contigo". Ella lo miró a los ojos y lo inmovilizó con una intensidad que nunca antes había sentido en ella. "Oh, Señor, ¿dónde está tu encantadora esposa? ¿En una granja escocesa para que puedas ejercer tus derechos en los Estados Unidos con mayor facilidad?"

Kate estaría sorprendida y herida por lo que Adam estaba a punto de decir, pero no había forma de evitar la verdad. La verdad era la verdad, y al día siguiente todo Londres sería consciente de ello. "Ella está muerta, si quieres saberlo," comentó, viendo la sangre salir de su hermoso rostro. "He vuelto viudo para la temporada, y si eso no es lo suficientemente escandaloso, mis queridos amigos, el duque y la duquesa de Sussex me dieron la bienvenida esta noche. No será tan fácil deshacerse de mí de su sociedad, señorita Kate. Incluso si lo deseas.

Sus ojos se deslizaron sobre él, y él sintió cada instante de su investigación como un toque físico. Había estado demasiado tiempo sin una dama. Sin importar lo que la sociedad creyera, o las historias que lo siguieron desde Escocia, él no era tan escandaloso como lo había sido antes.

Tenía una hija en la que pensar ahora, y haría todo lo posible para asegurarse de que fuera bienvenida en la sociedad, incluso si su origen era un poco confuso. Regresar como el libertino que una vez había sido no ayudaría a que eso ocurriera, ni tampoco lo haría elegir a una mujer que no fuera una voz importante en la sociedad, lo suficiente para permitir que su hija se uniera a ella como la dama que algún día sería.

Encontraría a la dama adecuada para que fuera su marquesa, una mujer rica y poderosa desde su nacimiento. Cuando descubriera a esa dama, le pediría

su mano y asegurar el futuro de su hija.

Miss Kate Kennedy no era esa dama, con toda su belleza y gran fortuna. Se había prometido a sí mismo tenerla entre sus brazos una noche antes de dejarla ir para siempre. Pero tampoco permitiría que la casaran con el idiota aburrido de Payne. Eso tampoco lo haría nunca.

"¿Por qué regresas entonces, mi señor? ¿No deberías estar de luto?" cuestionó, mirando alrededor de la habitación para no tener que mirarlo.

Él se estremeció ante sus palabras, no le gustó el veneno debajo de su pregunta. Él no debería estar aquí. La muerte de la marquesa no había pasado doce meses. Cuando London supiera que había regresado antes de un tiempo de duelo razonable, su reputación volvería a ser creída antes que cualquier otra cosa.

"Necesitaba regresar a mis propiedades en Sussex", dijo, sabiendo que simplemente se había ido de Escocia porque no podía enfrentar un día más sin ver a la belleza que bailaba en sus brazos exactamente en este preciso momento. Que había oído informes de su próximo matrimonio y que tenía que estar cerca de ella de nuevo antes de perderla para siempre.

Kate se detuvo en medio de la pista de baile, mirándolo como si le hubiera brotado una segunda cabeza. La atrajo del baile a un lado de la habitación. "¿Va a desmayarse, señorita Kate? ¿Debería traer algunas sales aromáticas?" sugirió él, sin disfrutar la palidez de su piel. "Di algo, lo que sea. Siento haberte sorprendido." Y él fue. No había tenido la intención de hacerla desmayarse con el horror de sus palabras.

"No deberías estar aquí. Estás de luto. Si bien me doy cuenta de que debes asistir a tus propiedades, asistir a un baile es inapropiado", respondió ella, reprendiendo a él, y con razón.

"Fue abrupto e inesperado, y no se pudo hacer nada por la marquesa. Por favor, no sientas lástima por mí. No merezco tu piedad". Y no lo hizo. Su esposa lo había cuidado tanto como él a ella, que era muy poco. Pero él no había deseado ver tal final para ella. Nunca eso. Ahora solo podía esperar brindarle a su hijo un futuro más brillante que su precario comienzo.

Kate lo miró un minuto y él sintió su escrutinio hasta la médula. "De cualquier manera, tiene mi compasión, mi señor. Lamento su pérdida".

Él asintió, esperando terminar el tema. Su esposa muerta simplemente le trajo humillación. Se merecía que la gente lo menospreciara, en realidad. Había estado con una de sus criadas y la había dejado embarazada. Una cosa pícara que hacer y tan como él. Al menos se había casado con ella y le había dado legitimidad a su hijo, si no podía hacer otra cosa. Más de lo que su padre había hecho nunca por cualquier descendencia que había engendrado en toda Inglaterra.

Adam miró hacia la habitación, a cualquier lugar menos a la preocupación mal dirigida en los ojos de Kate. "He regresado a Londres para encontrarte muy favorecida. Un diamante de primera y una joven muy buscada", dijo. Y me está diciendo que fue sólo conmigo mismo con lo que sintió algo. Vamos, señorita Kate, eso nunca funcionará. Debemos encontrarle un caballero que despierte su pasión. Él se inclinó cerca, moviendo las cejas hacia ella. "Sé que lo tienes. Yo mismo lo he experimentado".

Ella puso los ojos en blanco, y no podría gustarle más aunque lo intentara.

"No tienes idea de lo que estás hablando. Probé una teoría contigo, nada más. No leas en mi beso más que eso".

Oh, pero lo leyó más de lo que debería. Había sido uno de los besos más honestos pero seductores de su vida. Un beso con una dama que no buscaba apalancarse en la sociedad o etiquetarlo como una de sus conquistas. Ella no había estado intentando ganar nada con su contacto, y él supo en el instante en que sus labios se conectaron, no había malicia en ella. Sin embargo, eso no le impidió querer más de ella.

Incluso ahora, cuando debería dejarla en paz, permitir que se casara con un hombre tan bueno y puro de corazón como ella, él no se alejó. Ella lo despreciaría cuando descubriera la realidad de su inesperado viaje a Escocia al saber que era padre. Que su esposa fue anteriormente su criada, no una chica decente de una familia noble escocesa, que todos creían.

Hasta ahora, había ocultado tal conocimiento a la alta sociedad, pero era solo cuestión de tiempo antes de que todos lo supieran, y luego estaría arruinado. Pocos lo invitarían a algún lugar en ese entonces y, por muy rico que fuera, sabía que su matrimonio no sería tan bueno como él necesitaba que fuera.

Aun así, no podía alejarse de Kate. Le gustaba demasiado para hacer el

cosa apropiada

"Me gustaría que fuéramos amigos", comentó, sin haber pronunciado nunca palabras más verdaderas. "No de nuestro pasado común, nuestros caminos están destinados a cruzarse en nuestra sociedad. Prefiero que seas un aliado que un enemigo".

Ella lo miró fijamente, casi nariz con nariz, y él se preguntó qué estaría pensando su mente rápida. Sus ojos se entrecerraron un poco pensativa antes de que un ligero relajamiento de su ceño le dijera que había tomado una decisión. "Muy bien, podemos ser amigos". Él sonrió, inclinándose como si la conociera por primera vez. "Adam Jones, marqués de Churchill a su servicio, señorita Kate Kennedy", dijo, tomando sus dedos enguantados y besándolos. "Es un placer conocerte apropiadamente esta vez.

Espero llegar a conocerte mejor en el futuro.

Ella se liberó de su agarre encogiendo uno de sus diminutos hombros. Ella finalmente le preguntó: "Entonces, ¿qué abarcará nuestra nueva amistad?".

Bueno, en cuanto a eso", se inclinó para decir. "Si te tomas en serio conocer al amor de tu vida, es posible que pueda ayudarte en tu búsqueda. ¿Tengo razón en que no tienes un hermano que actúe como modelo para ti?

Ella respondió: "No, soy una de cinco hermanas".

"Entonces permíteme ser de ayuda para ti. Si me sigues, no lo haré... otra vez" Con un tono burlón, insinuó.

Sus labios se torcieron, pero ahora lo miraba con genuina curiosidad en lugar de miedo. Sería en detrimento suyo, pero no la devoraría. Se contentaría con su proximidad si la amistad lo hiciera posible. Tal vez Kate, como su amiga, lo defendería cuando la alta sociedad expusiera su escandaloso comportamiento en Escocia.

El deseó.

Capítulo

Tres

Kate estaba emocionada por el próximo baile de los Edwards. No le cabía ninguna duda de que Lord Churchill estaría presente y estaba ansiosa por hablar con él sobre Lord Jackson, cuya misteriosa desaparición en su casa de campo a principios de temporada había despertado su curiosidad.

Lo que es más, había regresado, viéndose tan apuesto y amado como antes. En eventos sociales como bailes y fiestas, atraía a un gran número de mujeres jóvenes. Era alto y de cabello oscuro con un rostro agradable e inocente, y había menos rumores sobre él que sobre Lord Churchill.

Sus ojos se movieron hacia donde el marqués estaba charlando con su hermana, la duquesa y su cuñado, el duque de Sussex. Lord Churchill no se presentó como una figura benévola. Los ángulos duros y las facciones angulosas de su rostro lo hacían parecer como si hubiera sido esculpido en mármol. Flexionó sus dedos enguantados, tratando de olvidar que acababa de recordar que su cuerpo era tan duro como una roca.

Si ella quería ser amiga de él y que él la ayudara a encontrar un marido que no fuera tan salvaje y lascivo como él, tendría que dejar de hacer que todos tuvieran el mismo estándar que él. Ahora era un amigo con el que ella había compartido un beso, aunque uno que no había servido para otro propósito que para enseñarle algo. Esto no significaba absolutamente nada, y era muy poco probable que estuviera buscando una esposa.

Pero supongamos que realmente necesitaba uno y no se lo había dicho todavía.

Cuando Kate se dio cuenta de que su ritmo cardíaco aumentaba rápidamente, respiró hondo para calmarse.

golpear sus oídos con un bombo. Él la ignoró por completo. Después de todo, había besado a la muchacha y eso no le impidió viajar a Escocia para casarse con la bella.

Definitivamente no encontraría su mirada. Él le dijo esto justo después de proponerle ser su amigo y ayudarla a encontrar una pareja adecuada. Eso debería haber sido suficiente para demostrarle que no la consideraba una esposa adecuada. Después de todo, no sentía ningún interés romántico o sexual por parte de Lord Payne, por lo que cualquier otra persona lo haría.

Sin embargo, Lord Jackson fue un reemplazo aceptable. Un conde rico y poderoso que podría hacer feliz a su madre con sus vastas propiedades. De esa manera, él no antepondría su dote a sus sentimientos por ella. En general, es un par muy compatible.

Mientras Lord Jackson reflexionaba sobre la posibilidad de que ella cambiara su enfoque hacia él, se mordió el labio.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un suave golpe en su hombro, y se giró para ver a Lord Churchill sonriéndole con comprensión. "Lord Jackson parece haber despertado su interés. ¿Quiere que le presente brevemente a su señoría?

Se apretó el labio con más fuerza, rezando para que Lord Churchill no la estuviera tomando por tonta en su precario juego de amistad y utilidad. "Su conocimiento de su señoría, si lo hay, sería muy apreciado.

Sacudió la cabeza y miró al otro hombre por un momento antes de devolverle la mirada. "Su ascendencia se remonta a la invasión normanda. Como es un conde, recibe un salario anual de $ 8,000. Es dueño de varias propiedades allí. No es tan puro como su lindo exterior te haría creer, pero no es tan malvado. como yo, "Al arrugar las cejas, Churchill dejó escapar el secreto.

Ante sus payasadas, Kate solo pudo negar con la cabeza. "Dudo que haya muchos tan desagradables como tú", dijo arrastrando las palabras.

Ella se estremeció levemente cuando se sobresaltó por su fuerte risa. "Nadie es tan malvado como yo. Pero nunca sabrás lo que sientes por el chico a menos que le des un beso y veas qué pasa. Uno de esos", dijo mientras rozaba su hombro. "Así como nuestro beso te hizo sentir todo cálido y borroso en mis brazos.

Ella dijo sorprendida: "¡No puedo creer que hayas dicho eso!". Incluso si fuera cierto. "Satanás mismo, lo eres. De ninguna manera puedes decirme eso.

Después de todo, "¿por qué no?" En respuesta, se encogió de hombros. "¿No es ese el caso?

Ella le dirigió una mirada de muerte, pero se encontró mirándolo a los ojos durante mucho más tiempo del que había previsto. En lo que a ella respectaba, él poseía los ojos marrones más profundos jamás vistos. Las pestañas más largas que jamás hayas visto enmarcaban esos grandes ojos almendrados. ¿No hay límite para su atractivo? ¿Cómo es que este caballero obtuvo todos los descansos mientras todos los demás tenían que arreglárselas con nada?

"Simplemente no puedo besar a todos los que paso. Mi buen nombre sería destruido. Es bueno que nos saliéramos con la nuestra el año pasado. Ella dijo: "Pero pasaré tiempo con él para ver si mi barriga comienza a revolotear". "

Cuando él le preguntó: "¿Tuviste aleteo conmigo?" ella se sonrojó "Parece que lo hiciste.

Sus ojos se pusieron en blanco, pero sabía que era lo que sentía por Churchill. Quería que él satisficiera un deseo y un anhelo que había estado sintiendo durante algún tiempo. Decir: "Si lo hice, fue solo el nerviosismo por no haberme besado nunca antes". Ella extendió la mano y lo agarró del brazo, arrastrándolo hacia la pista de baile. "Únete a mí en un baile, por favor". "Bailar contigo es el primer paso que puedes dar para ayudarme a encontrar un hombre decente con quien casarme".

Él la miró por un momento, luego tomó su mano y la acompañó hasta el suelo. El aleteo se había reanudado. En realidad, nunca la abandonó mientras Churchill estuvo cerca de ella. Necesitaba un cónyuge, y él le había prometido encontrar uno para ella.

No podía ver por qué él no podía ser ese hombre; le haría la vida mucho más fácil si él cediera y le propusiera matrimonio. Hasta ahora, habían podido salir adelante e incluso comenzaban a hacerse amigos, todas las cuales son condiciones necesarias para una relación amorosa sana.

"Tenga la amabilidad de iluminarme, mi señor; todavía no veo por qué no somos compatibles. No lo anhelo ni nada por el estilo, pero ahora estamos en el mismo círculo social, y mi riqueza es más que suficiente para complacer a cualquiera". , supongo.

La música cambió a un cotillón y él le preguntó: "¿Sueles ser tan atrevida, señorita Kate?". mientras los deslizó en otra pareja.

Lo estoy, supongo", dijo finalmente. "Para mí, parece que no lo apruebas".

Mientras avanzaban por la fila de parejas, él negó con la cabeza y le tomó la mano. "En realidad, no. Como sabes, te encuentro estimulante, pero como mi vida se ha vuelto cada vez más complicada, he decidido que lo mejor para mí es casarme con una dama de una raza diferente.

respeto, pero no necesariamente riqueza material, llegado el momento. Si no fuera por eso, podríamos haber sido una pareja perfecta. De hecho, creo que nos hubiéramos llevado bastante bien juntos".

Sus ojos se volvieron sombríos, y ella supo que él quería decir lo que decía más de lo que dejaba entrever. "Esta amistad funcionará maravillosamente si ambos decidimos casarnos con otras personas por razones que podemos discutir o no. Tal vez podría echarte una mano en tu búsqueda para casarte con una mujer de alto rango y buena conducta. Por supuesto que esperas que eso suceda , ¿bien?

Sí, naturalmente. Él la tomó de la mano y la condujo en un pequeño salto que los llevó fuera de la línea de bailarines y de nuevo adentro. "Sin embargo, para ser honesto, estoy seguro de que podré encontrar una esposa adecuada. El amor, por otro lado, es mucho más difícil de definir, y pareces estar buscándolo. A veces es más difícil de encontrar que el sol en Inglaterra.

En lo que a Kate se refería, eso era de conocimiento común. Sentía que su mente estaba dando vueltas por todos los solteros elegibles que le habían presentado. Pero incluso con el sinvergüenza a su lado, nunca sintió un latido de emoción. Cuando estaba en la habitación, el órgano se movía un poco.

"Voy a ir a un baile con el Marqués de Perry esta noche. Al comienzo del baile, él se me acercó y me invitó a bailar. No tuve más remedio que aceptar ya que, como usted indicó, tenía mucho que ofrecer". a él." Al igual que Lord Jackson, era apuesto y muy buscado. Cuando bailaban juntos, ella vería si él sentía algo por ella más allá de la curiosidad casual. Ella estaba segura de ello.

Lord Churchill se aclaró la garganta. "Por supuesto", estuvo de acuerdo. "Hay mucho para recomendar a Lord Perry, y no sé de ningún obstáculo o escándalo rumoreado sobre el tipo que me impida presentarlo como pretendiente".

"¿Apruebas?" instó ella, necesitando escucharlo decirlo. "Lo apruebo", murmuró, ofreciéndole una modesta sonrisa.

El baile llegó a un final vacilante, y él la acompañó a un lado de la habitación. "Me quedaré a tu lado y te haré compañía hasta que su señoría venga a bailar".

"Oh, no es necesario que hagas eso. Tengo una cuadrilla con el Sr. Watts ahora y no estaré sola por mucho tiempo. De hecho", agregó, "mi tarjeta de baile está llena hoy".

noche. Tendré los pies muy doloridos por las pantuflas por la mañana, puedes estar seguro.

"Avísame si alguna vez necesitas un masaje en los pies", dijo, su tono bajó a ese timbre profundo que la dejó sin aliento.

Ella negó con la cabeza, empujando su brazo. "Deja de burlarte. Te das cuenta de lo inapropiado que es decir tal cosa".

"Apreciarías mis masajes en los pies. Soy muy minucioso".

Kate miró boquiabierta al pícaro, incapaz de entender la idea de tal cosa. El concepto de un chico dándole un masaje en los pies a una mujer parecía hermoso, pero ella tenía pocas dudas en su mente de que una vez que él tocara sus pies, estaría menos que complacido de dejar de tocar solo en ese lugar.

Admitelo. Querrías las manos de Churchill en otra parte. Tal como soñaste la última vez que estuviste en sus brazos durante casi un año.

\s"Has practicado bastante, estoy seguro." Ella levantó la ceja, desafiándolo a afirmar lo contrario. No podía disputarla. El hombre adoraba acariciar a las damas tanto como disfrutaba de los helados de Gunter.

Su boca se torció mientras luchaba por disimular su sonrisa. "Tal vez sólo un poco, señorita Kate", dijo.

Justo en ese momento, el Sr. Watts vino a reclamar su baile. Lord Churchill se hizo a un lado y ella le sonrió al señor Watts mientras se inclinaba ante ella. "Mi baile, supongo, señorita Kate", comentó.

Ella fue con él, haciendo un punto para tocar su brazo y ver cómo su cuerpo reaccionaba al interactuar con el de él. No ocurrió nada más que la sensación de su maravilloso pelaje superfino bajo las palmas de sus manos enguantadas. Ciertamente, no hubo aleteo.

Capítulo

Cuatro

Kate se zambulló de cabeza en el baile, con la intención de experimentar la misma euforia que tenía cada vez que estaba en compañía de Lord Churchill con una pareja. El hombre con el que bailaba era perfecto en todos los sentidos; tenía la inteligencia, la buena apariencia y la madurez emocional que ella debería buscar en un matrimonio.

El Sr. Watts le habló mientras bailaban juntos: "Usted viene de Northamptonshire, entiendo, señorita Kennedy". "Sí. En realidad, es Grafton. "¿Has estado alguna vez?", preguntó ella.

Con los labios apretados como si acabara de probar algo terrible, negó con la cabeza. Dijo en un tono que desmentía sus palabras: "No, no he tenido el placer".

Una parte de ella saltó ante la idea de que él menospreciaba su ciudad natal, el lugar donde había pasado sus años de formación y donde había encontrado tanta felicidad. Su expresión sugiere que tiene una opinión negativa de Northamptonshire. ¿ Hay algo que deba saber sobre Grafton que tú no sepas? manteniendo sus ojos, ella lo interrogó.

Sus mejillas se sonrojaron levemente y ella entrecerró los ojos, sin saber si diría la verdad en su respuesta.

Nunca he estado en Grafton, así que no tengo ni idea de si hay algún problema allí. Pero tengo curiosidad por saber si hay hogares destacados en su área. Cualquiera que pueda conocer por accidente".

Kate salió de la pista de baile y fue al frente de la cola. Él la estaba persiguiendo. ¿La señorita Kennedy tiene algún problema? inquirió.

Ella se burló con exasperación, incapaz de contener su ira. Si nadie de alto rango y privilegio vive en el área de Grafton, ¿entonces qué? ¿Todavía puedes decir que te gusto yo y mi familia ahora que sabes esto? "¿Somos inferiores porque no somos duques y condes?" preguntó ella.

Echó un vistazo rápido para ver si alguien estaba escuchando lo que decían. Incluso si Kate imitara el comportamiento de su hermano, nunca sentiría vergüenza como él. No necesitaba sentirse mal consigo misma. La suya era una familia próspera y respetable. No eran nobles, pero eran nobles bastante respetables.

Un rotundo "¡No, por supuesto que no!" fue recibido. Él dijo: "Nunca aconsejaría tal cosa, señorita Kennedy", pero ella no confiaba en sus ojos suplicantes. Él había insinuado tanto, y ella se dio cuenta de que, dadas sus opiniones, no había forma de que pudiera considerarlo un socio viable.

Puede usar la pista de baile cuando quiera, Sr. Watts. Que tengas una buena noche, mi amigo. Siguiendo su reverencia, Kate dio media vuelta y se fue. Llegó a la entrada del comedor antes de que Lord Churchill pudiera alcanzarla.

Parafraseando, "su baile con el Sr. Watts no pareció ir a la perfección". Respiró hondo y trató de controlar su irritación con el Sr. Watts y los hombres en general mientras él la detenía.

No entiendo cómo caballeros como tú pueden ser tan pretenciosos. El Sr. Watts me hizo sentir menos persona solo porque soy de Grafton y no tengo título, a pesar de que no fuimos criados de esa manera y no tenemos antecedentes de serlo.

El pueblo de Grafton es encantador. En mi ruta para encontrarme con Lord Billington, frecuentemente me encuentro en esa área.

Ella lo miró boquiabierta porque no se había dado cuenta. ¿Cuánto tiempo has estado viajando? "¿Ha pasado por la aldea en la que resido cerca, mi señor?"

"Sí." A pesar de su aparente orgullo, asintió y le lanzó una mirada reconfortante. No le des al consejo del Sr. Watts ni un segundo más de tu tiempo. Ahora sabes con certeza que él no es el indicado para ti. Es bastante fácil encontrar a alguien más.

Miró a su alrededor y dijo: "¿A quién sugerirías?". Antes de que termine la temporada, quiero haber conocido al amor de mi vida. ¿No se considera de mala educación que una mujer regrese a la ciudad para una segunda temporada al año siguiente? Me siento enferma solo de pensar en las mujeres que están en su tercer o cuarto embarazo.

Él intervino con un "sí", confirmando su evaluación. Eso sería realmente una mala noticia para las mujeres, y

Nunca he creído que fuera correcto, sobre todo porque hay hombres en la ciudad que tienen treinta años y siguen solteros.

Así que supongo que debería preguntar, Lord Churchill: ¿cuántos años tienes? ¿Eres realmente tan viejo?

Sus ojos brillaban de alegría mientras reía a carcajadas. No, no soy tan sabio, pero mido seis pies y tengo veinte años. Bastante mayor que tú.

"Tengo veinte años, no es tan viejo, pero las mujeres se desarrollan rápidamente en comparación con los hombres. ¿No es así?", lo presionó ella.

Como dice el dicho, "como un gran vino, solo mejora con la edad y se endulza con el tiempo". Tenía los ojos cerrados mientras él la observaba, pero brillaban con ideas que aún no le había dicho. Cuando, si alguna vez, lo hizo.

Lo que había pasado por su mente en ese preciso momento para hacer que su estómago se contrajera era un misterio para ella. Sus palabras, mi señor, siempre parecen tener un significado oculto. "Comportarse mismos."

A pesar de su sonrisa, estuvo de acuerdo. bueno escuchar Dejaré de burlarme de ti ahora y volveré a trabajar para encontrarte una pareja romántica. Examinó la interminable multitud de rostros. Si fueras Lord Spencer, ¿qué dirías? Aparentemente está ansioso por establecerse con una mujer y está libre de controversias importantes. El individuo fue identificado por Lord Churchill, y Kate lo examinó.

Aunque compartía la buena apariencia de su colega más alto, era mucho más bajo que el hombre promedio. Su cintura estaría sobre su cabeza si él se paraba a su lado.

Él le dedicó una sonrisa astuta y dijo arrastrando las palabras: "Algunas mujeres pensarían que era una altura maravillosa".

Ella le dio una palmada en el hombro, confundida por sus comentarios y sin saber si quería escucharlos en este momento. No puedes ser cambiado. Estás destinado a ayudarme, no a recomendarme hombres con los que me sentiría fuera de lugar.

Así que necesitas un hombre de mi estatura, supuso, preguntó. Naturalmente, o quizás un poco más pequeño.

Sin embargo, ¿qué pasa si te enamoras de un hombre que mide solo 59 pulgadas de alto?

Esos eran pensamientos que preferiría no tener, y suspiró. Tal vez, había pensado.

necesito casarme con él y sentarme para todas las fotos que se tomen de los dos. Pero eso los haría destacar como una pareja extraña, y ella se había prometido nunca mirar a su esposo por encima del hombro. Para su deleite, pudo levantar la mirada para encontrarse con la de él. Y ciertamente no quería parecer una marimacho a su lado, elevándose sobre él como un ogro porque era una meg alta.

Cuando miró a los ojos sombríos de Churchill, se olvidó de todo lo demás. Tienes una altura realmente atractiva. Además, si te remontas a cuando éramos solo nosotros dos, verás que nos complementamos muy bien. No es mucho pedir si puedo tener algo comparable, ¿verdad?

Tiró de su corbata mientras se aclaraba la garganta. Justificación: "Eso tiene sentido. Te prometo que solo te recomendaré hombres que no sean bajos".

Por favor acepte mi gratitud. Miró a su alrededor, su mirada finalmente se posó en Lord Roberts. ¿De dónde viene Lord Robert? ¿Qué tan versado estás en él, si es que lo conoces?

Es más seguro si te mantienes alejado de Roberts. Se rumorea que tiene una amante y una furia contra el bello sexo.

Kate dejó escapar una fuerte inhalación. De verdad, debes estar bromeando. El tipo parece tan agradable. Ella continuó: "Quiero decir..." mientras trataba de ocultar el enrojecimiento de sus mejillas como resultado de su vergüenza por lo inadecuado de su respuesta a la de él. No, no parece de los que encuentran consuelo en la prostitución o recurren a la violencia.

Adam resopló y puso los ojos en blanco. Creo que es usted la que hace bromas, señorita Kate. Debe tener en cuenta que incluso si un hombre afirma amar profundamente a su esposa, aún puede estar proporcionando económicamente a otra mujer. Tomar el té en Gunter's es más inusual.

Estaba sorprendida ya que nunca había imaginado que su esposo actuaría tan cruelmente. De ninguna manera, forma o forma serían una pareja romántica compatible. En cuanto a sus hermanas, ¿qué fue de ellas? ¿Tuvieron que soportar la humillación de sus maridos, hombres que ella asumió amaban mucho a sus hermanas? Sugerir que mis cuñados tendrían relaciones extramatrimoniales es impactante. ¿Que el engaño de los maridos de mis hermanas puede poner en peligro su salud?

Un ahogado "No, por supuesto que no" escapó de sus labios. El duque y el vizconde no tienen amante, eso te lo aseguro. Tus hermanas están completamente contentas intelectual y emocionalmente. Es solo que algunos hombres, a pesar de lo que te digan a la cara en un esfuerzo por hacerte feliz, en realidad podrían actuar de manera completamente contraria a tus expectativas.

Kate miró a Churchill por un segundo, su investigación pendiente exigía una salida. ¿Alguna vez has tenido una amante?"

La pregunta es tan ridícula que ni siquiera debería molestarme en responderla. Hizo un esfuerzo por evitar mirarla a los ojos y continuó: "Eres una doncella soltera y este no es un tema adecuado".

No importa cuántas veces le dijeron, ella insistió en saber más. Dime. Sabes bien bien que no soy una chica joven e ingenua. Ella apretó los dientes y él resueltamente se mantuvo en silencio. Por lo menos, dime esto. Después de casarse, ¿planea tener uno?

Entonces él le dio una mirada, y su mirada se demoró en su puchero. Al ver su escrutinio, resistió el impulso de morderse el labio inferior. Parafraseando: "Espero que mi matrimonio sea lo suficientemente apasionado como para no tener que buscar consuelo en otro lugar".

"Y esa esperanza se extendería a su esposa", dijo. Ninguna mujer, o varón para el caso, habría buscado un matrimonio sin amor. Sin embargo, si Lord Churchill tenía la impresión de que ella aceptaría este destino y tendría una amante mientras su esposo tenía otras, estaba mal informado. En realidad, ella no tenía la intención de que él descubriera que no lo sabía, y no lo hizo.

Si estuviéramos casados, señorita Kate, no le permitiría tener una relación sexual con nadie. Sí, puedes estar bastante seguro de eso", bromeó.

Los mechones de cabello en la parte posterior de su cuello se erizaron. No sabía si él tuvo esa impresión por la idea de casarse con ella o por lo que dijo, pero ciertamente no iba a dejarlo. Lo que es beneficioso para un sexo también lo es para el otro. Si nos casáramos, tampoco te permitiría tener uno. Me niego a ser sometido a tal deshonra.

Para ser honesto, no creo que necesitaría una puta si estuviera casado contigo. A la luz de nuestra breve reunión el año pasado, no diría que eso es probable. Él susurró pidiendo privacidad, presionándose más cerca de ella, "No creo que nuestro matrimonio sea sin pasión". Al contrario, eso es lo que esperaría que sucediera.

Kate se tomó un momento para concentrarse en su respiración y desechó la repentina necesidad que había surgido. Era lo mismo cada vez. Su cuerpo recordaba y necesitaba ese beso, esa demanda de él de la temporada pasada, cada vez que él mencionaba el tema.

El tiempo ha pasado, dijo, y "apenas uno recuerda" los detalles.

Él tomó su mano y la colocó sobre su brazo mientras murmuraba: "No podemos tener eso".

antes de que saliera de la habitación como si se estuvieran preparando para despegar.

Rodearon a las parejas ociosas de la entrada y entraron en el comedor. Cuando Adam cerró la puerta, el sonido fue definitivo.

"Señorita Kennedy, no recuerda nuestro beso, ¿verdad? Claramente, no estaba siendo lobuna como siempre.

No hay necesidad de besarme de nuevo, su majestad. Lo que dije era cierto. No tenía la intención de solicitar una repetición de nuestro encuentro anterior.

Con un "No estoy de acuerdo", dio un paso contra ella, su fuerte mano ahuecando su rostro. Él dijo: "Es hora de otra lección", ahorrándole la angustia mental de insistir en Churchill y el mal sabor de su boca contra la de ella.

Capítulo

Cinco

Adam murmuró en silencio para sí mismo por su comportamiento. Él y su hijo estaban peligrosamente en equilibrio sobre un cable que podría romperse fácilmente en cualquier momento. Para un hombre de su posición, había muchas duquesas y marquesas viudas elegibles entre la alta sociedad que felizmente se casarían con un pícaro como él.

Sin embargo, allí estaba él, besando a una debutante que aún era virgen por segunda vez, en el comedor de todos los lugares. Su recuerdo de los labios cálidos y flexibles de Kate la llevó rápidamente a sus brazos. Después de su conversación sobre los que tienen pareja fuera del matrimonio, realmente la deseaba.

Sintió ganas de llorar ante la vergonzosa perspectiva de que ella buscara pareja después de casarse con un bobo, ya que ella distraía más que cualquier mujer que hubiera conocido. Kate merecía ser amada con todo el corazón y besada repetidamente. Su respuesta le indicó que no estaba dispuesta a conformarse con una unión sin amor, por lo que le pidió ayuda para encontrar un cónyuge adecuado.

Se apartó de su beso y la miró a los ojos, diciendo: "Eres tan encantadora".

Sus labios aún estaban húmedos por el beso, y ella lo miró. Por mucho que lo intentara, simplemente no podía mentirse a sí mismo. La empujó contra la pared y la besó de nuevo. Las lenguas de ambos se mezclaron y ella logró meter las manos debajo de su abrigo y camisa. Incluso sus antepasados buscaban la saciedad. Agarró uno de sus largos y delgados muslos después de apretar su pequeña cintura y disfrutar de la sensación de su trasero.

Para decirlo suavemente, tenía piernas largas. La mera idea de que ellos se aseguraran alrededor de su cintura lo puso duro como una roca.

Sin decir una palabra, le mostró lo que pretendía levantando su pierna y presionándola contra su cadera, haciéndola gritar de sorpresa. Hasta el punto de que ni siquiera podía tenerla. Solo podía burlarse de ella y mostrarle lo que le faltaba en una esposa y amante, ya que nunca sería suya.

Comportamiento imprudente y el más pecaminoso de los placeres.

A pesar de su terrible naturaleza, no podía controlar sus acciones. Se sintió obligado a revolcarse en la euforia que ella había inducido entre ellos mientras ella se lo permitiera.

Sus mejillas estaban sonrojadas por su abrazo, pero podía decir por la pregunta en sus ojos que necesitaba una respuesta.

"¿Cuándo empezamos exactamente? Si bien es admirable que me hayas ayudado a navegar por las turbias aguas del mercado matrimonial de la alta sociedad, otra muy distinta es que me besaras en una habitación vacía durante un baile. Para ser claro, no estoy buscando un esposo, y si lo fueras, no estarías leyendo esto de todos modos, ya que solo me casaré con alguien que realmente me ame. Mi señor, si desea apoyar mi causa, un beso no es la forma de hacerlo.

Después de un momento, Adam se dio cuenta de que estaba boquiabierto. ¿Cómo se las había arreglado para concentrarse cuando él la estaba besando tan apasionadamente? Lo único que pasaba por su cabeza era un flujo constante de necesidades y deseos. ¿Era ella la más conmocionada por su beso? Tal vez ella no estaba del todo confundida por eso.

A pesar de su sombrío encanto, la idea era un poco embarazosa.

Inhaló profundamente, luego volvió a colocar suavemente su pierna en el suelo y retrocedió para darle algo de espacio. Continuó apoyada contra la pared, sus senos presionando contra su camisa mientras respiraba profundamente. Si bien su discurso puede transmitir compostura, su físico lo desmiente. El beso la conmovió tanto como a él, y el brillo en sus ojos marrones le dijo que le daría la bienvenida a otro si seguía adelante.

"De hecho, tienes razón. No solo no es beneficioso, sino que ser encontrado avergonzaría a nuestra familia y haría que nuestras vidas fueran miserables. Lo siento, Kate. No te besaré más. Las futuras reuniones entre nosotros estará abierto al público y se llevará a cabo de una manera irreprochable ", declaró, esperando poder cumplir su palabra.

Nunca aceptaría la posibilidad de que su hija sufriera humillaciones sociales por no haber podido casarse con una familia noble. Si Kate hubiera sido una duquesa o marquesa viuda, es posible que se haya casado con él antes de descubrir su infamia.

Con su polémica, todo se derrumbaría sin contratiempos.

Hubo un asentimiento de ella. "Buenas noches, Su Majestad". Kate salió disparada de la habitación, sus faldas crujiendo mientras se apresuraba de regreso al salón de baile al otro lado del vestíbulo. Cuando Adam cerró la puerta detrás de él, apoyó la cabeza contra la pesada madera que enmarcaba la habitación. Era imperativo que pusiera fin a esta locura. Mañana empezaría a buscar seriamente una novia que cumpliera con sus requisitos. Ayuda a Kate cuando tenga preguntas o necesite orientación.

Su complacencia terminaría ahora. Se merecía algo mejor de lo que él podría ofrecerle, y estaba decidido a dárselo si no podía darle nada más.

Al día siguiente, Kate y sus hermanas, la duquesa de Sussex y la vizcondesa Leigh, dieron un paseo por Hyde Park mientras hablaban de la gala de esta noche en la casa de Lady Owens en las afueras de Mayfair. Un baile de máscaras, con una lista de invitados exclusiva e invitaciones codiciadas. Kate no era lo suficientemente ingenua como para pensar que recibió una invitación debido al nuevo estatus de sus hermanas en la alta sociedad de Londres.

Levantó su sombrilla y escuchó distraídamente mientras sus hermanas debatían cómo llegarían allí y qué vestidos se pondrían. Escuchó comentarios sobre su propio atuendo, pero les prestó poca atención. Había otras cosas ocupando su tiempo.

Más concretamente, sobre Lord Churchill, quien, con las uvas en la mano, holgazaneaba en un bote en el Serpentine con la duquesa viuda de Barker como una diosa romana esperando que su adorado devoto le diera una baya madura.

Cuando vio a Churchill empujar la fruta verde en los labios listos de Su Gracia, su boca se abrió y su ceño se frunció con diversión. Antes de que sus hermanas vieran su reacción ante las tácticas seductoras de su señoría en el lago hacia su nueva novia, ensayó su rostro. Era obvio para ella que la dama era la amante del hombre. Ella sabía mejor que nadie que él interpretaba de manera convincente el papel de un pícaro, uno de los peores de Londres, y que sus besos podían robarle el sentido a una mujer y hacerla desear cosas que nunca podrían ser.

De hecho, él ya se lo había confirmado. Necesitaba una dama adinerada para casarse. Visitando su presencia

Sin decir una palabra, dejó que la duquesa viuda de Barker lo llevara a dar un paseo alrededor del lago, y quedó claro que había tomado su decisión.

no podía despreciarlo por su decisión. Nunca le había mentido. Después de dos besos frenéticos y desgarradores, su ingenuo corazón la llevó a pensar que había más entre ellos de lo que había supuesto en un principio.

Apartó los ojos de un tirón justo cuando la mano de Hailey la detuvo en seco.

"Estás tan lejos de mí, Kate. Nos hemos estado preguntando qué tiene el lago que llama tu atención, pero cuando consideramos a las personas que podrían haber despertado tu curiosidad, descubrimos que somos nosotros los que tenemos preguntas "Riendo, Hailey habló.

Kate miró a Isla, quien, al igual que la hermana mayor de Kate, tenía una sonrisa de complicidad en su hermoso rostro. "¿Cuál es tu opinión sobre Lord Churchill? Como es amigo tanto de mi esposo como de Hailey, he tenido el placer de conocerlo en varias ocasiones. Parece que encajaría fantásticamente contigo "Cerró saludando con la mano. sombrilla dramáticamente.

"Una pena lo de su esposa, ya que se sabe muy poco sobre ella", dijo Hailey, observando pensativa a Lord Churchill.

"Rara vez habla de su relación con su esposa. Lamentablemente, solo sé que ella falleció poco después de su boda", dijo Kate, intentando desviar la atención del hombre con el que estaban hablando.

¿No parece extraño que volviera a la ciudad para celebrar las Fiestas antes de que se declarara oficialmente que estaba de luto? Cita de Isla. "Aunque se sabe que rompe los estándares de la compañía educada. Supongo que eso no debería sorprendernos tanto.

Considerando esto, Kate asintió con la cabeza. "Un caballero de su estatus, supongo, no ve el sentido de seguir las reglas.

No hay nada más escandaloso que alimentar a la duquesa viuda de Barker con Serpentine, y eso ciertamente hizo que la alta sociedad se moviera. Hailey miró a Lady Shaw, que observaba distraídamente al marqués y su última adquisición desde la orilla del lago. "Sus travesuras hacen que Lady Shaw parezca que está a punto de lanzar fuego. Me estremezco al imaginar lo que podría hacer si se besaran.

Kate sintió un escalofrío recorrer su espalda, y sus pensamientos inmediatamente regresaron a la

par. "Seguramente estás bromeando. Lord Churchill nunca se arriesgaría a hacer algo tan escandaloso" la mujer esperaba que fuera verdad. Después de su beso apasionado la noche anterior, la idea de que él besara a otra mujer la desconcertó.

Hailey se encogió de hombros y respondió: "Escuché que lo hizo peor que eso". "Sería inapropiado para mí entrar en más detalles. Si el tema de esta charla sigue siendo Lord Churchill, ya no será adecuado ya que aún no está casado.

¿De dónde sacó su hermana información que ella no? Su mirada pasó del agua a la de Lord Churchill. Él la vigilaba desde el bote, y ella supo que no estaba prestando atención a pesar de que podía escuchar la risita tintineante de la duquesa viuda.

Como si estuvieran solos en el comedor otra vez, Kate pudo sentir su mirada sobre ella. Sus manos estaban sobre su cuerpo, empujándola contra él y haciéndola desear cosas que no debería tener. No hasta que se casara, al menos.

Una palabra de la duquesa viuda distrajo a Lord Churchill de ella. ¿Es esta la chica con la que planea casarse? Su Gracia no solo era una de las viudas más jóvenes sino también una de las más ricas de Londres. Se complementan muy bien.

Se preguntó: "¿La duquesa viuda no tiene un hijo?" Cuando se le preguntó, Kate comentó.

Con un confiado "Sí", respondió Hailey. "Creo que tiene ocho años y va a Eton. La duquesa no tiene ninguna obligación de entablar una relación matrimonial. Su posición social está garantizada por su hijo.

Además, sería el tipo de socio acaudalado y formidable que Lord Churchill esperaba encontrar. ¿La había besado la noche anterior y luego había encontrado consuelo en los brazos de la duquesa? ¿Estaba tratando de cortejar a la duquesa viuda cortejando a esta mujer? Sintió que algo se le atascaba en la garganta y tragaba. Duro. Absolutamente no. Un confidente cercano de ella, él. Tenía la tarea de encontrarle un cónyuge adecuado que la hiciera sentir de la misma manera que él se sintió cuando la tuvo en los brazos de Lord Churchill: felicidad absoluta.

No había ninguna razón para que ella se convirtiera en una debutante celosa y despreciada que se había comportado de manera inapropiada con un chico y ahora estaba sufriendo las consecuencias. Solo tenía que culparse a sí misma si sentía envidia.

había esperado más de lo que su señoría le había dado.

Era una idiota ingenua e infantil.

Capítulo

Seis

Capítulo

Siete

yrus era no seguro qué él tenía hecho a hacer Kate huir a él en el parque esta tarde, pero podría adivinar. Se ajustó la máscara, desplomado contra a muro, y observó como el dama sí misma se rio y

habló con varios amigos en el pelota.

Por supuesto, era absolutamente encantadora y cautivaba a todos los que hablaban con ella. Él mismo incluido. Él era no inmune a su encantos, conocimiento qué ella sintió como en su abarcar. Perfección en efecto.

No es que él debería estar pensando en esas cosas. En este momento, él podría tener la Viuda con título de nobleza Duquesa de Pregonero oculto lejos en su Londres hogar y haciendo todo y todo el pícaro en a él ansiaba Pero no más.

Este tarde el momento él tenía espiado Kate mirando a él, el devastación que haba cruzado su rostro le haba dicho que ella senta mucho ms por l de lo que ella condujo a él a creer.

Amigos en efecto.

Podría semejante a cosa incluso ser posible entre a hombre y ¿mujer? Especialmente si ese hombre y esa mujer no pudieran mantener sus manos separadas cada vez que ellos eran solo, No asunto qué ellos declarado ¿externamente?

Él tenía dijo su el complicaciones en su vida requerido a él a casar a mujer de estado. Su último casamiento tenía solo tomado lugar entonces su niño haría ser legítimo. Él sabía su próximo novia necesario a ser alto nacido dentro el tonelada , no meramente relacionado a alguno OMS eran. El viuda con título de nobleza duquesa adaptar el posición perfectamente.

Pero ella era no a quien él buscado.

Kate vistió más colorete en su labios este noche que él tenía alguna vez visto antes, y con la máscara negra cubriendo sus ojos y nariz, sus pestañas perversamente largas hecho su aparecer extranjero y misterioso.

Apuró lo último de su brandy, colocó el vaso de cristal en la mesa cercana. manto de chimenea, y debatido qué a hacer.

Por el bien de su hijo, debería dejarla en paz. Que sea cortejada por el Señor Perry, a quien parecía gustarle bastante hoy en el parque. Él sujetó su mandíbula, punteo el compañero no también lejos de Kate.

Las primeras notas del baile de apertura del baile sonaron en la sala, y una ráfaga de parejas tomaron el suelo. Kate parecía buscar a Lord Perry, que estaba ya en su lado antes ella podría doblar su cabeza.

¿Estaba poniendo su gorra en él? Un nudo de pavor se instaló en sus entrañas. Él hizo no como el noción.

"He visto eso mirar antes, y debería I ser a apuesta hombre, Identificación poner desafilado abajo eso I saber su próximo mover."

El tono de risa de su buen amigo, el duque de Sussex, sonaba al lado él, sacando a Adam de su obsesión con Kate Kennedy bailando con Lord Sidra de pera y mirando lejos también feliz acerca de eso hecho.

"¿Soy tan obvio?" suspiró, pasándose una mano por la mandíbula. el rastrojo picado su palmera. Él en realidad debería a tener afeitado antes partida este noche. "I Pensé que era mejor ocultar mis pensamientos y deliberaciones. Obviamente, soy no."

"No cuando él llega a mi cuñada, Kate". El duque aplaudió a él en el hombro, riendo. "Vamos, hombre, ¿en qué estás pensando, de verdad? Te he visto juntos varios veces. Es allá algo eso tú necesidad a admitir ¿a? Tal vez incluso a ¿tú mismo?"

Adán quería admitir todos sus pecados ante su amigo. Haz que Sussex le diga que A Kate no le importaría su indiscreción con la criada que resultó en un niño, pero él era engañando él mismo a escuchar semejante palabras. sussex y Kate haría ser decepcionado, y Kate nunca se casaría con él. Que grosero acostarse con uno sirviente y tener un hijo como resultado. Ella querría casarse con un hombre que vino con No escandaloso historia.

Él era no eso hombre. No incluso antes él tenía durmió con su mucama.

"Nosotros son amigos, y eso es todo. I hacer como su, pero él es nada más que eso." Hizo una pausa, tratando de localizarla en la pista de baile. "Dije que la ayudaría en elegir un marido que sea adecuado para ella. El que no está manchado por la deuda o es un pícaro OMS voluntad romper su corazón."

"Así que con esos puntos, ¿supongo que te has descartado de la contienda?" sussex fijado.

"Por supuesto", estuvo de acuerdo. Estoy demasiado mancillado, y deseo seguir siéndolo, para casar semejante un inocente extrañar."

—Casarse de nuevo, querrás decir —dijo Sussex, observándolo—. "Usted no ha declarado quién era tu esposa. Lamento saber de su fallecimiento. ¿Era ella de una familia que haría saber en ¿Escocia?"

Adán odiado estos tipos de conversaciones Él era a desgraciado para durmiendo con Fanny, a pesar de que la muchacha lo persiguió mucho antes de que él la golpeara. ella no tenia estado a virgen, y él sabía ella tenía estado con otros, todavía él tenía conseguido su con niño. Marqués inglés y duque escocés o no, él nunca flaquearía en su responsabilidades como su propio padre. Había viajado a Escocia en el momento en que escuchó ella era semanas de donación nacimiento.

Incluso si eso significaba que se había ido solo un día después de su devastador beso con Kate. Uno eso él tenía no esperado. A beso eso tenía hecho a él desear cosas para el primero tiempo, desafiado su mentalidad a permanecer a pícaro para siempre.

Si solo cosas eran diferente…

"Su nombre era Coño, y No, ella era no de cualquier prominente familia." Él se aclaró la garganta, no queriendo admitir su vergüenza por haberle dado una tunda a su sirviente. Sacudió la cabeza, preguntándose en qué había estado pensando en ese momento. O, más sinceramente, qué su base necesidades tenía buscado sin pensamiento en todo.

"Caballero Sidra de pera haría ser a bien fósforo para Extrañar Kate. I voluntad conversar a él más esta tarde con ella. Pero, por favor, no tome más mi interés en la señorita. que eso. Soy su amigo tanto como lo soy tuyo, y nada malo es sucediendo entre a nosotros." O haría suceder de nuevo, él modificado.

El duque entrecerró los ojos pero pareció aceptar sus palabras. "Muy bien entonces. Su palabras voluntad facilidad mi de la esposa preocupaciones, y tú saber I nunca como a ver

mi esposa disgustada. No hagas nada que pueda causar daño a Kate, Churchill. Tú son mi amigo, y I hacer no desear a tener a descendente afuera con tú."

Adán asintió con la cabeza, cediendo el del duque punto. "I entender, y tú poder ser seguro No sobrepasaré mis límites y arruinaré sus posibilidades de una buena pareja. Estoy ahí solo a ayuda su. Nada más."

"Buen hombre", dijo Sussex antes de dejarlo con sus cavilaciones. Él espió a Kate bailando una vez más, pero no con Lord Perry. Esta vez el Sr. Watts la empujó en el piso del salón de baile. Ambos se rieron y sonrieron durante la rápida y dinámico bailar.

Cómo hermoso ella era, animado con alegría.

Las palabras que le había dicho a Sussex lo perseguían, burlándose de él. el necesitaba mantener sus conversaciones y citas públicas sin la amenaza del escándalo. Pero, ¿cómo iba a hacer lo que prometió, porque cada vez que estaba cerca de ella, él buscado a escabullen su lejos y tener su en cada forma él podría.

Correría hacia las colinas si supiera lo que él quería hacer con ella. Donde quería besarla, saborearla. Tomó un respiro para calmarse. Donde él haría tener su.

Maldita sea todo al infierno. Estaba condenado y necesitaba detenerse antes de que condenado su a lo largo de con a él.

él noche era mágico, el salón de baile completado con opulento batas y mascarillas eso dio el noche un aire de misterio. De curso, ella tenía no estado capaz a reconocer alguno gente hasta ellos habló en conversación, pero otros ella podría

elegir afuera en un instante.

Caballero iglesia uno de a ellos.

En toda la tarde no se había movido de su ubicación. Se quedó al lado del manto de chimenea, tranquilo y vigilante de el tonelada como ellos danzado y bebió y comió.

La cena había sido agradable y ella había hablado más con Lord Perry, quien estaba segura la estaba cortejando en verdad. Un giro positivo para ella en un Estación eso tenía estado de lo contrario a pequeño decepcionante acerca de caballeros admiradores Agradecidamente Caballero Payne tenía interrumpido prensado su traje cuando ella comenzó

a espectáculo interés en otros. No eso él tenía alguna vez hecho a formal declaración de amar hacia su.

Kate permaneció con su hermanas y su maridos como ellos discutido el pelota y chisme eso circulado acerca de Londres este semana. Ella a menudo incluido sí misma con a sí , o no , o oh, en serio , pero nada más que eso, porque ella no podía dejar de viendo a Lord Churchill y la duquesa viuda de Barker, que habían encontrado a él en último y haría no dejar su lado.

No eso el hombre pareció decepcionado por eso hecho. El pícaro.

Ella tenía buscado a hablar a a él sí misma. Él era supuesto a ser Ayudar su, pero parecía un poco frío y distante. Normalmente él la habría buscado, le habl de los pocos caballeros con los que ya haba bailado, pero esta noche l tenía no.

Él tenía conservó su distancia y tenía apenas miró en su. Bien, de eso ella era no del todo seguro. Ella solo podía suponer eso porque él había estado involucrado en conversación con alguien demás cada tiempo ella miró en a él.

Ella reflexionó sobre todo esto, mirándolo subrepticiamente quieto y esperando que nadie observó. Improbable esta noche, desde todos vistió mascaras, y su hermana hailey tenía su criada se pintó los ojos con un tono oscuro como el carbón que la hacía parecer incluso más reservado bajo su mascarilla.

Sus hermanas tomaron la pista de baile, dejándola por un momento sola, y ella intentó a mezcla más en el multitud de huéspedes, No más extenso falto a bailar o ser distraído por nadie. Simplemente deseaba estar sola, observar a Churchill y ver lo que estaba haciendo. No es que ella tuviera ningún derecho sobre él, no lo tenía. el puede hacer lo que él deseado, pero aún, algo dentro su rechazado el idea de eso. Ella Quería estar a solas con él y nadie más. Ella quería besar sus dulces labios y sentir su manos al su persona.

Ella buscado a él…

La Duquesa Barker miró en su dirección, y la presunción en su rostro pellizcado le helaba la sangre. La mujer también quería a Churchill, y de el aspecto de él, ella era subsiguiente en ganando qué ella buscado.

Enojo tamborileó dentro su, y Kate luchó no a destello en a ellos ambos. Qué

¿Estaba jugando a besarla a ella ya otros, como Su Gracia? ¿Él pensó que su descontrol disculpó los besos que le había dado porque le había dicho su ella hizo no encontrarse su Expectativas para a ¿esposa?

Ella no debería estar tan molesta, ella le había devuelto el beso, sabiendo esta verdad, pero su corazón no aceptaba un pensamiento sensato. Ella estaba indignada, él había jugó su para el ingenuo, inocente tonto ella era, y ella haría no pararse para él.

"Kate, aquí estás. Por fin te he encontrado". Su amigo, Reign, la llevó en autobús. mejilla antes de pie al lado de su. "Soy tarde. I disculparse. I era asaltado".

"Eso no es problema", dijo, contenta de que su amiga finalmente estuviera allí antes. ella hizo algo estúpido como pisotear la habitación y rascarse el altivo de la duquesa perforación azul ojos afuera.

Reign la estudió un momento antes de que su mirada se dirigiera a Lord Churchill. Su labios adelgazado en a disgustado línea. "I ver Caballero iglesia tiene movido en a verder pastos, unos deseoso a alimentar su sin fin apetito."

Kate se mordió la risa. Reign siempre tuvo una habilidad con las palabras, inocente. suficiente pero corte en verdad. "Él hace parecer a ser el caso. I sierra a ellos más temprano hoy en el parque. Navegaban juntos. Sólo puedo suponer que ha encontrado su nuevo marquesa," Kate fijado, esperando ella sonado cuestión de hecho y no como devastada como estaba en verdad. Su tonto e inocente corazón tenía mucho que aprender cuando él vino a rastrillos de el tonelada _

"Sé que necesita una esposa de estatus, pero nos hemos besado. Pensé…" Ella se encogió de hombros, tragando el nudo que se le había formado en la garganta. "Pensé que podría significaba algo que él me había besado. Que tal vez había cambiado de opinión. Cómo necio He actuó".

Reinado lanzar su a consolando mirar. "Tal vez a pequeño, pero besos de pícaros son duro a denegar uno mismo."

Kate estudió a su amiga por un momento, preguntándose si tenía verdades que revelar. Esperó, pero cuando Reign no dio más detalles, no presionó. Su amiga haría decir su cualquier cosa ella buscado su a saber cuando ella era listo.

"¿Crees que ya son amantes?" Kate preguntó, las palabras gruesas y difícil a decir afuera alto.

"El duquesa es envuelto encima a él como a sábana. I pensar él es seguro a decir eso

ellos son." Reinado transformado a su. "Soy entonces Lo siento, querida Pero en el menos tú poder ser seguro él voluntad no revelar el indiscreción entre tú. Él haría no atrevimiento con sussex ser su cuñado y su amigo."

Todo cierto, y algo de consuelo, supuso. No le había dicho a nadie de su primer beso la temporada pasada antes de irse a Escocia, por lo que parecía querer mantener qué sucedió entre a ellos a secreto.

"Voy a salir a la terraza a tomar un poco de aire. ¿Quieres acompañarme?" Kate preguntó.

Reina negó con la cabeza. "No puedo, al menos no todavía. Prometí el próximo baile a Caballero Lupton-Gage".

Kate levantó la ceja, sin saber que Reign conocía tan bien al marqués. Ella sonrió, esperando su amigo también haría encontrar a fósforo valioso de su amar. "Muy Bueno. I deberá no ser largo. I voluntad venir a encontrar tú después su bailar."

"I mirar adelante a él."

Kate hecho su forma a través de el multitud, tomando a suspiro de alivio como el exterior, el aire fresco la revitalizó. La habitación estaba abarrotada, y el movimiento era casi imposible que no sea en la pista de baile. Caminó hasta la barandilla, mirando hacia afuera. sobre los jardines. Mucha gente estaba al aire libre. Grupos de amigos se sentaron en varios mesas, todo iluminado con velas, un extensión de ordena a el salón de baile en este balsámico noche.

"Extrañar Kate, I pensamiento tú mayo como a vaso de ratafía," Caballero Sidra de pera sugirió, entrega su a vaso.

Ella sonrió, estudiando su señorío, necesitando a hacer sí misma ver otros para OMS eran y no lo que les faltaba en comparación con Lord Churchill. Su señorío era perdido a su, el viuda con título de nobleza duquesa haría convertirse el próximo Marquesa de iglesia y allá era pequeño ella podría hacer acerca de eso hecho.

Mientras Caballero Sidra de pera era más que deseoso a asentarse abajo y comenzar a familia. Kate sonrió, tomó el vaso que él le ofreció y bebió un sorbo. "Gracias, mi caballero. Estás muy amable a traer a mí a enfriamiento comida."

"Mi placer." Los ojos de su señoría se oscurecieron por el calor, y Kate supo que podría amar a este hombre en el tiempo. Parecía saber cómo coquetear y ser un poco travieso. No como diabólico como iglesia, pero eso era No defecto. Kate interiormente

encogido, parada sí misma de yendo abajo eso camino de pensamiento. Caballero de Churchill camino condujo a a callejón sin salida, y No más extenso era ella deseoso a caminar él.

"Deberá nosotros ¿paseo?" ella preguntó a él.

"Me gustaria eso." Se movieron a lo largo de la terraza, más lejos del otro huéspedes a dónde el sombra de el excelente casa escondido a ellos a pequeño de vista. "I tenía esperado nosotros podría hablar en privado. I buscado a decir cómo muy contento I soy eso He reunió usted, y espero que podamos continuar nuestra amistad con más interludios como este."

Sus palabras la hicieron sentir cálida y cómoda, como si la hubieran envuelto envuelto en un abrigo de pieles y sostenido entre fuertes brazos. "Me gustaría eso también, mi caballero," ella acordado.

Sin previo aviso, extendió la mano y colocó un rizo de cabello detrás de su oreja. "¿Sería audaz de mi parte pedirle que guarde el primer y último baile de cada baile que hacemos?" asistir para ¿a mí?"

Kate miró a Lord Perry. ¿Estaba diciendo algo tan encantador? Ella supuesto en verdad eso él era cortejando su, y un oferta haría pronto ser próximo debería ellos continuar a conseguir a lo largo de Bueno.

¿Quería que le propusiera matrimonio? ¿Podría ella verse casada con el hombre antes su para el descansar de su ¿vida?

El imagen de Caballero iglesia brilló antes su, burlándose su, y ella empujado él lejos, bloqueado él abajo entonces él podría no confundir su más.

"I haría como nada más, mi caballero," ella contestada, esperando el decepción que la apuñaló con su respuesta era simplemente nervios y nada más siniestro.

Como no correspondido amar para otro.

Capítulo

Ocho

"

En este momento, Perry, creo que es mejor que sueltes el cabello de la señorita Kennedy y retrocedas ", resonó la voz amenazadora de Lord Churchill detrás de ella.

Al darse la vuelta, Kate se dio cuenta de que no lo había oído venir detrás de ellos y, a juzgar por la sorpresa en el rostro de Lord Perry, ninguno de los dos lo había visto venir. ¿De donde vino el? Cuando obviamente estaba preocupado por la duquesa viuda, no había ninguna buena razón para que se embarcara en una juerga de acecho.

"Lamento reventar tu burbuja, Churchill, pero estás exagerando por nada. El cabello de la señorita Kennedy estaba muy dañado y le estaba haciendo un favor arreglándolo.

Con un asentimiento, Kate se acercó a Churchill. Sintiendo su furia furiosa girar alrededor de su mirada, sintió una sacudida en su interior. Horrible determinación en sus ojos mientras miraban a Lord Perry.

"Solo estamos conversando, mi señor", dijo, señalando a las otras personas que estaban sentadas y caminando por la terraza. No hagas ruido.

En la oscuridad, no lo están", dijo, finalmente enfocándose en ella. Inicialmente, sus ojos estaban llenos de decepción, pero cuando parpadeó, el sentimiento se desvaneció. "Por favor, Lord Perry, vuelve al baile. La señorita Kennedy y yo necesitamos charlar.

Ella le recordó: "Tú no eres mi tutor.

"Por el contrario, soy uno de sus amigos más cercanos y siento que tengo el derecho de dirigirme a usted directamente sobre su comportamiento.

Su boca cayó ante la hiel del hombre.

"En unas horas, señorita, estaré de regreso en el baile para bailar con usted.

Como era de esperar, Kennedy.

Kate frunció el ceño a Churchill después de ver a Lord Perry pasar por las puertas del patio. "Pensar que tienes la autoridad para reprenderme es increíble. Sean amigos de Sussex o no, no tienes influencia sobre con quién hablo, bailo o toco".

"No te preocupes, no te tocará nunca más.

Ella se rió de su arrogancia y se burló de él. "Y quieres prevenirlo, ¿verdad? Hablamos de que encontraría un compañero que hiciera que mi corazón se acelerara y tú me hiciste saber si era respetable y si podía mantenernos económicamente. Que no ocultaría ningún secreto que pudiera destruir mi reputación en el futuro. ¿No es eso correcto?

Quizá tengas razón, murmuró, pasándose una mano por el pelo y dejándolo de punta. Kate ahogó un gemido por lo atractivo que se veía haciéndolo. Qué desgastado parecía, igual que hacía un año después de su primer beso. "Sin embargo, ya no creo que sea apropiado que te pongas física con los machos que hacen que tu corazón se acelere. No está bien y terminará mal para ti".

Ella comentó: "Eres ridículo". "Entonces, puedo besarte, pero nadie más puede hacerlo. No es que planee probar el afecto de los chicos elegibles besándolos en la sociedad, pero ¿quién eres tú para decir que no puedo? No hay nada que puedas hacer". para que deje de besar a Lord Perry si eso es lo que mi corazón desea.

Ella sintió que se le cortó el aliento cuando él la miró y siseó. "Te lo ruego, Kate, no me pongas a prueba. Espero no escuchar que has cedido a los avances de Lord Perry.

Ella arqueó una ceja, claramente renuente a recibir órdenes de un hombre que claramente estaba fuera de su elemento. "Si desobedezco tu regla, ¿qué piensas hacerme? ¿Puedo esperar algún tipo de castigo? Eso no es algo que mis seres queridos tolerarían".

"Tampoco tolerarían tu prostitución si anduvieras por Londres besando a chicos.

Los comentarios hicieron que Kate se quedara boquiabierta y apretó los puños para no tener que abofetearlo. "No veo por qué más damas no pueden ser como tú dices que soy. Has pasado gran parte de tu vida adulta comportándote como un hombre ramero. Parafraseando: "¿Por qué debería permitirte hacer algo que yo no puedo?"

Él dijo: "Yo no soy una ramera".

Ella se encogió de hombros y se alejó de él, continuando su camino hacia la noche. El destino era desconocido para ella. No le importaba mientras no fuera en su compañía. "Digo lo que veo, y lo que veo es que eres un hombre puto.

Cuando finalmente la alcanzó, puso su poderosa mano en la parte superior de su brazo y tiró de ella para que se detuviera. Cuando se apartó de él, vio que estaban solos en la terraza. "Dime eso otra vez, y te mostraré lo sórdido que soy realmente poniéndote sobre mis rodillas.

En lugar de enviar escalofríos por su espalda, una sensación de asombro y curiosidad recorrió su cuerpo. No entendemos lo que quiere decir con tales comentarios. Tenía curiosidad por saber hasta qué punto el forajido podría volverse loco.

Ella fijó sus ojos en los de él y sintió su anticipación. Estaban conteniendo la respiración para ver si ella tenía las agallas para enfrentarse a él de esta manera. Si no lo enfrentaba ahora, estaría bajo su hechizo por el resto de su vida, pensó. Indefensa en una pelea porque carecía de la capacidad de defenderse. Que se escuche la opinión de uno.

Su sonrisa persistió cuando repitió, "Ramera", pero trató de reprimirla. "Voy a decirlo ahora.

Le pregunto: "¿Qué vas a hacer al respecto ahora?"

Adam miró al demonio de Grafton y se preguntó cómo una dama que había sido criada en el campo y mimada durante la mayor parte de su vida podía dirigirse a un hombre de esa manera. Son audaces, francos e increíblemente valientes. Quería corregirla, hacer que se disculpara por sus palabras. Desafortunadamente, ella tenía razón. Esta horrible reputación suya lo ha llevado a una serie de controversias a lo largo de los años. A pesar de que se casó con su criada. Incluso si Kate no estaba al tanto de su humillación pasada, eventualmente aprendería, y una vez más sería juzgado inadecuado por la chiquilla que tenía delante.

La tomó de la mano y la llevó a la casa por la entrada principal. Podía regañarla en paz porque la sala estaba cerrada por el baile. Y no es como si ella estuviera interesada en tener esa conversación de todos modos. Su mentón levantado y su mirada burlona le dijeron que estaba a punto de reírse de él.

No solo no podía permitirlo, sino que se negó rotundamente.

"Te dije que si te referías a mí como una ramera otra vez, te doblaría sobre mis rodillas.

Con una carcajada, se acercó a un sofá de dos plazas adyacente, pasó los dedos por la tapicería de seda y se sentó. No te atreverías, bromeó, fijándolo con su mirada marrón.

Él le devolvió la mirada con anhelo y determinación palpitando en sus venas. Él tiene que ir. Era muy consciente de que ella lo estaba poniendo a prueba para verlo desmoronarse. Tristemente. Su risa fue la gota que colmó el vaso.

Él se inclinó y la colgó sobre su hombro mientras se acercaba a ella. Ella gritó mientras sus puños golpeaban su espalda.

"Quítate de mi pecho, idiota. Es bastante grosero de tu parte acercarte a mí solo porque tengo una opinión sobre ti, que por cierto es completamente correcta.

Cuando se sentó, la deslizó de su hombro y la puso en su regazo, abrazándola con fuerza. "Kate, te lo advertí. Por tu comportamiento descortés, ahora recibirás las consecuencias.

Ella chilló, "Mi rudeza", mientras empujaba con cautela la prenda sobre sus piernas. Cuando vio sus medias de seda y los lindos y diminutos lazos de cinta azul alrededor de sus muslos, su pene se puso rígido. Su sentido del tacto le dijo que ella estaba respirando con dificultad, pero no hizo ningún intento de escapar.

Su cálido y sedoso muslo era tentador, así que puso su mano sobre él. Wow, él realmente la quiere. Cuando se le preguntó: "¿Tienes alguna idea de lo que quiero hacerte ahora mismo, Kate?" él la cuestionó.

Mientras negaba con la cabeza, permaneció en silencio. Él la miró y notó que tenía los ojos cerrados y se mordía el labio.

"Bueno, te lo diré", comienza el orador. Extendió la mano más abajo para acariciar su muslo, el calor de entre sus piernas tentador y seductor. "Quiero llegar y tocarte en ese lugar especial entre tus piernas, donde ningún hombre te ha tocado antes. El deseo de mi corazón es tenerte entre mis brazos hasta que explotes en un millón de pedazos mientras gritas mi nombre.

Ella hizo un sonido de arrullo y se movió en su regazo, acercando peligrosamente su mano para llevar a cabo su amenaza. Cuando lo hizo, el camisón de muselina de abajo ofrecía poca privacidad y él le subió el vestido hasta las nalgas. "Te dije que si me llamabas ramera, te daría una nalgada, ¿no?

Ella chilló en estado de shock, "Sí, me lo advertiste", mientras sus dedos aplastaban su deliciosa mejilla.

Todos en la habitación escucharon el crujido cuando su mano aterrizó en su tierno trasero. Un gemido de sus labios cuando sus manos se hundieron en la tapicería de la silla. "Me azotaste", dijo ella, echándole un vistazo por primera vez. "Cuando pregunto: '¿Cómo es que no se siente como un castigo?', nunca responden.

Una abrumadora necesidad de comer hizo que la golpeara de nuevo. Vio la lascivia en sus ojos y supo que era una de los suyos. También se dio cuenta de que ella tenía muy poca comprensión de lo que representaba esa experiencia o cómo aliviarla.

"Kate, me estás presionando demasiado. No tengo ganas de ser un caballero a tu lado.

Ella se levantó torpemente de su regazo y se arrodilló a su lado. Se sentó con las piernas cruzadas en su regazo y lo empujó hacia el sofá con las manos. "Porque, ¿qué pasa si nunca experimento de esta manera con nadie más que conozca? Antes de que mis responsabilidades me alejen, por favor demuestre lo que puedo tener.

Sintió un dolor agudo en el pecho por sus comentarios. No quería perderla, y definitivamente no quería que ella compartiera su actual nivel de intimidad con nadie más. Ni siquiera su sinvergüenza de marido, o lo que sea que al final resultó ser su enemigo.

Su polla dolía por haber sido frotada contra su coño mientras la acercaba. "Por favor, no dejes que te toque. Realmente no debería haberte traído aquí en absoluto.

Ella respondió: "Pero lo hiciste", antes de darle un suave beso. "Así que ahora tienes que darme lo que quiero. algo que ambos codiciamos".

Supongo que realmente le gustaba. No había duda de eso, pero él todavía se negaba a tomarla. Se merecía mucho más que una aventura de una noche en un salón de baile vacío. Sin embargo, él estaba en condiciones de aliviar su sufrimiento. Extendió la mano alrededor de ella y palpó alrededor de su vestido. Mientras sus dedos acariciaban su monte de Venus y jugueteaban con sus hermosos labios, sus ojos brillaban como diamantes a la luz de la luna mientras su respiración se aceleraba.

Con un gemido, se movió en su regazo para darle más espacio para maniobrar. Deslizó el adorable botón de cuentas debajo de sus dedos para jugar con él y torturarlo.

Una mascota era algo que sabía que quería. Ella se balanceó en su mano como un corcho. Su cuerpo estaba en llamas, y podría haberlo destruido fácilmente.

Ella jadeó cuando su palma acarició su receptáculo sexual, húmedo y rezumando con su necesidad por él.

Él ahogó un suspiro y dijo: "Quiero", mientras ella bajaba lentamente hasta empalar su dedo. "En otras palabras, quiero follarte. En este mismo momento, me gustaría que mi polla esté donde está mi mano. Todo lo que quiero hacer es llevarte a mi polla y follarte hasta que digas mi nombre". Mi objetivo es tenerlo.

Ella suspiró cuando ella y sus lenguas se enredaron en un beso apasionado. Parecía que no podía recuperarlo. Era palpable para él. Le dolían los testículos por estar metidos dentro de sus calzones de seda, y estaba muy incómodo. No pudo contener la súplica en su voz cuando le pidió que lo tocara.

"Sí, Kate, quiero que me toques. Por favor, antes de que sea demasiado tarde, extiende la mano y tócame", le suplicó.

Cuando lo liberó, forcejeó con sus caídas mientras su polla, firme y larga, se deslizaba entre sus dedos. Recostándose contra el sofá, observó que ella lo examinaba desapasionadamente desde detrás de los párpados bajos. Ella limpió la gota de esperma de la cabeza de su polla con el pulgar mientras su dedo recorría su longitud.

Sus labios se abrieron cuando ella puso su pulgar allí para saborearlo. Lo que no anticipó fue eso. ¿Había planeado ella, de hecho, asesinarlo? Fue una admisión de que "me deshaces", dijo.

Una sonrisa de suficiencia se extendió por sus labios mientras extendía la mano para acariciarlo suavemente. Su agarre en su polla se hizo más fuerte, enviando su mente en picada. Habían entrado en una zona insegura. Rompieron las reglas al tocarse, ambos sabían que estaba mal. Si fueran descubiertos, su matrimonio sería la menor de sus preocupaciones. Anticipó que las personas que antes eran sus amigos pero que ahora eran parientes de Kate querrían eliminarlo.

Sin embargo, no pudo detener su impulso hacia adelante. La sostuvo en sus brazos y no podía dejar de saborearla. Ella disfrutó el ritmo de él follándola, y él la complació presionando otro dedo en su resbaladizo calor.

Ella gimió, "Oh, sí, Churchill", mientras avanzaba hacia él.

"Adam. No es Churchill". Con el mismo frenesí embriagador con el que él la tocaba, ella lo acarició. Se sincronizaron y, por primera vez en su vida, se olvidó de tener relaciones sexuales con la dama que sostenía. Ya habíamos tenido suficiente con esto. Era casi más íntimo que el acto mismo llevarse mutuamente al clímax.

Para besarla, usó su mano libre para atraer sus labios hacia los suyos, y la intensidad del beso lo dejó sin aliento. Nunca antes se había sentido así por una mujer, y sabía que ver a Kate con otro chico sería su perdición.

Justo cuando su velocidad aumentó y él sintió las primeras ondas de su liberación alrededor de sus dedos, acarició con más fuerza su palma. Se quedó quieto, anticipando su desintegración al sentir su liberación. El baile había terminado para él, y bombeó su semilla por toda su camisa y chaleco. No importaba de todos modos; él la había traído aquí, ella se había divertido en sus brazos, y él estaba ansioso por hacerlo todo de nuevo. Estoy pensando que la próxima vez intentaremos algo un poco más travieso.

Sus gritos de "Adán" eran las mismas palabras que él había estado esperando escucharla decir. Cuando el clímax de su orgasmo se desvaneció, se aferró a sus hombros.

Para él, ella era la viva imagen de la satisfacción, y la miró el tiempo suficiente para asimilar eso. Sin embargo, no era cualquier dama; fue quien lo volvió completamente loco.

Ella se acurrucó contra él, sus labios besando su cuello. "¿Es así como siempre te sientes cuando estás en compañía de una mujer? Finalmente, las mujeres son capaces de experimentar toda la gama de emociones humanas", su tono se llenó de asombro mientras lo cuestionaba.

"La respuesta es sí, un buen amante, sea hombre o mujer, puede evocar las mismas emociones en su pareja. Sí, si te follo, sería un clímax diferente, pero igual de placentero.

Un jadeante "Bueno", dijo mientras lo miraba a los ojos. "No tenía idea de que el físico fuera tan endiabladamente excelente. Pensar que una pareja podría hacer algo así, no tenía idea antes".

Su sonrisa se amplió cuando se inclinó para otro beso. "Puede ser incómodo, pero debes decirles la verdad a tus padres.

Ella puso su mano sobre su pecho y murmuró: "Sí, ahora sé lo que quiero". "Es difícil expresar lo maravilloso que me hiciste sentir. ¿Cómo voy a volver mi atención hacia otro cuando sé lo que puedes hacerme?"

Él gimió, la verdad de sus palabras lo golpeó como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago. El conocimiento lo perseguía, y comprendió que verla alejarse de él y casarse con otro sería una tortura.

Pero él era un pícaro. Un hombre que no supo ser leal, no por mucho tiempo

períodos de tiempo. ¿Y si otra mujer se cruzaba en su camino y él la deseaba tanto como deseaba a Kate? Rompería el corazón de Kate y no podría vivir con tanta culpa. Mejor dejarla casarse con otro digno, un hombre que no se acostó con sus sirvientas y las dejó embarazadas. Ella lo odiaría si se casara con él solo para descubrir la verdad.

Tal vez ella no lo haría. Dale una opción y verás, susurró una voz en su mente. Lo descartó, no dispuesto a darse ninguna esperanza. No se merecía ninguno.

Capítulo

Nueve

Poco después de despertarse al día siguiente, Kate hizo un pedido de un caballo, citando un deseo apremiante de estar en el camino abierto, sentir la brisa en su cabello y reflexionar. Eso es lo más importante.

Estaba a la deriva y confundida después de pasar la noche en los brazos de Adam la noche anterior. No había nadie más que hubiera conocido que pudiera hacerla sentir de la forma en que se sentía cuando estaba con Adam.

Entonces, ¿qué debemos hacer ante tal hecho?

Sabía que él tenía sus razones para querer casarse con una mujer poderosa, pero eso no cambiaba la forma en que empezaba a sentir por él. O, más exactamente, sus verdaderos sentimientos por él.

Entró en Hyde Park y ella y su novio se dirigieron hacia Rotten Row. Kate dejó escapar un suspiro mientras recordaba todas las formas hermosas y deliciosas en que él la había hecho sentir. Fueron tocados por sus manos. Lo que habían logrado. Incluso ahora, sentía el dolor de su colapso climático.

Sintió un aleteo en el estómago, una punzada de nuevo deseo. Cuando todo lo que podía pensar era dónde estaba Adam en un momento dado, ¿cómo podría tratar de encajar con alguien más? La persona a la que se dirigía, si es que alguien. ¿Qué era esa expresión en su rostro, alegría o molestia? ¿Parece que está prodigando una atención indebida a otras mujeres? Ella está recibiendo más atención de lo que es.

Kate tenía curiosidad por saber si había algo más que coquetear entre ellos, pero no se acercó a él al respecto anoche porque la duquesa viuda de Barker había dejado claras sus intenciones.

El infame Rotten Row finalmente apareció a la vista, y se sintió aliviada al descubrir que no estaba tan concurrido como había anticipado, incluso en el apogeo de la temporada. Trotó hacia la pista, manteniéndose cerca del costado para evitar a los machos que rompían las reglas galopando toda la distancia.

Otras mujeres estaban presentes en esta hora intempestiva, pero ellas, como ella, parecían contentas con permanecer solas y con sus propios pensamientos.

Después de escuchar el ruido de los caballos, Kate miró hacia arriba y vio a Lord Churchill cabalgando hacia ella. Cuando ella lo vio, su boca se cerró de inmediato. Parecía que se había levantado de la cama, se había puesto una camisa y había salido corriendo por la puerta sin siquiera tener tiempo de que su ayuda de cámara le atara la corbata correctamente.

Su cuerpo latía con una creciente necesidad de él, y la oscuridad bajo su mandíbula demostraba que no se había duchado esta mañana. Verlo de nuevo y sentir que su corazón iba a estallar y su estómago revolotear como una mariposa confirmó su creencia de que nunca podría casarse con nadie más que con el hombre que tenía delante.

Pero, ¿qué se puede hacer para que vea la luz?

Creo que está presente. ¿Es otra vez que te está molestando?

Es cierto, pero ella realmente quería casarse como sus hermanas y él parecía decidido a permanecer soltero. Ella anhelaba un esposo amoroso. ¿Le gustaba a Adam, o simplemente la encontraba lo suficientemente atractiva físicamente como para besarla cada vez que se presentaba la oportunidad?

No sabía la respuesta a esa pregunta y decidió que era importante aprenderla.

Su uso de su nombre de pila, Kate, la hizo jadear.

Ella lo miró con una sonrisa, su montura resoplando y resoplando ante la repentina parada de su velocidad.

Debe ser muy madrugador, mi señor. Es difícil no asumir que aún no te has ido a dormir. Después de lo que habían hecho en el baile, realmente esperaba que ese no fuera el caso. Pero era cierto que parecía estar desvelado.

La sonrisa traviesa en su rostro hizo que los dedos de sus pies se doblaran en sus botas de montar. Él bromeó, "He dormido y soñé contigo".

La mujer puso los ojos en blanco y espoleó a su caballo. Mentiste; Yo no estaba en tus sueños. Finalmente tuvo que preguntar: "No creo que la duquesa de Barker esté interesada, pero ¿tal vez el duque?".

sus metas con la dama. Cuando le pregunté si había soñado con la duquesa, dijo que no.

Luego, con una carcajada, echó la cabeza hacia atrás y la miró a los ojos. Lo que realmente quiero saber es, "¿Estás celoso de Su Gracia?" Se tomó un tiempo para evaluarla, luego su expresión se endureció. Por favor, no te preocupes. La duquesa de Barker y yo no salimos ni tenemos ningún tipo de relación. Si ese fuera el caso, ciertamente no estaría besándote por todo Londres.

Después de escuchar sus amables comentarios, sintió que todo su cuerpo brillaba. ¿lo harías? La gente piensa en ti como un libertino. A menos que realmente me haya metido debajo de tu piel y me haya convertido en lo único en la mente de tu libertino, besarme no debería hacer que dejes de besar a otras personas.

Sus ojos se abrieron y extendió la mano para detener su paseo. Estás siendo un bribón bastante atrevido esta mañana, ¿no? Él dijo: "¿Pasó algo anoche que te hizo expresar tus sentimientos tan libremente?"

Cuando se dio cuenta de que estaba sola, le puso la mano en la pierna y le dio un pequeño apretón. Diciendo: "Anoche soñaste conmigo. Como te mantuve despierto toda la noche, no es de extrañar que parezca que no has dormido en días. Tengo curiosidad sobre los detalles de tu experiencia nocturna. Disculpa mi intriga , mi señor.

Los dos entrelazaron sus manos y él cubrió las de ella. Se sentía refrescante, pero también hizo que su corazón se acelerara y su sangre hirviera. Tuve un sueño contigo, y es pura coincidencia que nos crucemos aquí esta mañana. Por temor a que mi ayuda de cámara malinterpretara mi falta de claridad mental como un intento de hacerle propuestas sexuales, tuve que tomarme un momento para relajarme y aflojarme los pantalones. "Kate, en cuanto a lo que hiciste en mis fantasías, bueno..." Él guió sus dedos por su muslo hasta el área donde su virilidad sobresalía sobre sus pantalones. Anoche te empalé y saboreé cada exquisito orgasmo que tuviste. Te follé tan fuerte como quería.

Después de un momento, Kate tragó saliva. Debido a sus comentarios, ella se movió en la silla y sintió un dolor sordo en el coño. También se dio cuenta de que él la había mojado. De nuevo.

El tipo simplemente no se podía hacer. Cálido y frío. A pesar de estar empeñado en casarse, estaba bastante satisfecho de atormentarla con deseos inalcanzables. Otros dos, al menos, podrían competir con él. Estaba muy segura de que Lord Churchill, el último coqueto y libertino de las jóvenes ingenuas, era con quien se casaría algún día. Pronto serían marido y mujer porque ella lo convencería de que cambiara de opinión.

Ella lo miró con desdén, arqueando las cejas. Por desgracia, mi Señor, eso fue solo un sueño. Retiró su mano y agarró sus riendas con firmeza, diciendo: "No hay indicios de que si fuéramos tan personales, tendrías tanto éxito. Cuando se trata de tener éxito con un compañero, "tocar", "jugar" y "acariciar" la persona de uno son muy diferentes de realmente hacer el "acto".

Sus labios se torcieron mientras se aclaraba la garganta. Confío en que puedo darle ese tipo de placer incluso si tengo que cometer el acto de la forma en que lo describe, señorita Kate.

Ella se encogió de hombros e instó a su caballo a caminar. Es una lástima que nunca sabrás si tu declaración fue precisa o no.

Finalmente la alcanzó, sus ojos brillando con diversión y resolución. Sintió un escalofrío cuando él la miró fijamente, como si estuviera planeando comérsela viva. Ahora tenía una buena idea de lo que estaba imaginando.

Te estas burlando de mi. No debe empujar al león voraz, señorita Kate; ¿Nadie te ha advertido nunca de las consecuencias de hacerlo?

Con una risita y un movimiento desdeñoso de su mano, ella ignoró sus afirmaciones. En realidad, Lord Churchill. Que bromista eres. De repente te has convertido en un león voraz. Lo que hemos hecho hasta este punto ya es más de lo que debería haber permitido. Para decirlo sin rodeos, eres un libertino que no tiene intención de casarse. Mi señor, debo seguir siendo un elemento fijo en sus fantasías. Porque la realidad es que nunca podrás tenerme.

Ella mantuvo su mirada en él, y notó el instante en que una niebla pasó por sus ojos, pero luego parpadeó y desapareció. Sólo nosotros dos, Kate. Fue en ese momento cuando dijo: "¿Por qué has recurrido a llamarme Lord Churchill?". en un intento de desviar su atención.

Miró hacia adelante y vio que estaban ubicados en un área apartada del parque. Incluso si estamos aquí solos, sigue siendo un parque público. Es lo mejor si seguimos actuando como si fuéramos solo amigos y nada más.

Y, sin embargo, somos mucho más que eso. Él murmuró: "Mucho más", fijándola con sus ojos oscuros y encapuchados que la hicieron sentir caliente y maravillosa.

En absoluto, eso es seguro. En una palabra, no. Sería una tontería de mi parte seguir besándote si siguiera adelante y me casara con otra persona. Si bien es cierto que su instrucción es excelente,

extremadamente útil para aclarar mi matrimonio ideal, incluso si la verdad era que ella tenía la intención de casarse con el hombre que estaba a su lado. Por favor, detén nuestras citas apasionadas y vuelve a ayudarme a servir a cualquier señor que me llame la atención. Dime si es un hombre íntegro y sin controversias. En mi opinión, esa es la solución óptima.

¿Qué pasa si no puedo resistir la necesidad de tocarte? Él respondió: "¿Entonces qué?" mientras flexionaba el músculo de la mandíbula debajo de la cara.

Lo harás, porque nunca dejaré que tengamos la oportunidad de estar solos de nuevo. Ella le sonrió a Lord Churchill en un intento de consolarlo. Lo siento, mi señor, pero el matrimonio es la única manera de tener todo de mí.

Señorita Kennedy, ¿está presentando una propuesta de matrimonio?" Muy atrevido de su parte.

En un giro humorístico, ella se rió entre dientes. "Si lo fuera, ¿dirías que no?" Ella detuvo su caballo y lo miró directamente a los ojos.

Sus pupilas se agrandaron un poco, y abrió y cerró los labios varias veces antes de hablar. ¿Estás tratando de hacerme reír, Kate?

Ella mantuvo el contacto visual para que él le preguntara si se estaba burlando de él. Que ella no lo era, para estar seguro. Él coincidía bien con ella en todos los aspectos. El villano torpe ya debería haberlo sabido. Ella haría lo que fuera necesario para que él la deseara tanto que le propusiera matrimonio. Cásate conmigo, Lord Churchill, y podemos averiguar durante la ceremonia si estoy bromeando o no.

Sonriendo y riendo, la señaló como si acabara de hacer un comentario maravilloso. No lo había hecho, pero fingiría burlarse de él al respecto. Eres gracioso, eso es seguro. Eso es atractivo para los hombres, y también es atractivo para mí. A los hombres que llamen tu atención, debes hacérselo saber.

Quería gritarle, y casi lo hizo. Ella ya le había demostrado que eso era lo que quería y lo iba a conseguir, divertido o no. ¡Sin embargo , te veré en el baile organizado por Lord y Lady Lawrence esta noche!

Sí, planeo estar allí. Esta noche, saldremos y continuaremos tu búsqueda. "Buen día para ti", se quitó el sombrero, su boca diabólica atrayéndola más de lo que le gustaba reconocer.

Un cordial "Buenos días, mi señor". Mientras Kate salía del parque, instó a su caballo a trotar y luego a medio galope. Todo lo que dijo fue correcto. Ella

requería que la deseara tanto que le propuso matrimonio. Estaba segura de que una vez que estuvieran casados, él nunca buscaría en otra parte. Finalmente podría poner fin a sus días como el peor libertino de Londres.

Lo que ella deseaba...

Capítulo

Diez

Fiel a su palabra, Kate no había permitido que pasara otra noche en la que estuvieran solos o discutiendo entre ellos en un salón a oscuras. Para su disgusto, ella permitió que un grupo de hombres la cortejara.

\su risa tintineante hizo que el pelo de su piel se erizara.

Los muchos bailes que tuvo que no fueron con él fueron demasiados para contarlos, y peor aún, algunas de esas interacciones que pudo ver que ella disfrutó y agradeció el traje del caballero.

Habían pasado casi dos semanas desde su interludio en el salón vacío del baile de máscaras, y fue demasiado tiempo. No era para soportarlo. No podía dormir pensando en ella. Ella invadió sus sueños y se burló de él sin sentido con imágenes de ella uniéndose a él en su cama, acostándose a su lado y entregándose a él, dando la bienvenida a su toque.

Y maldita sea, él quería tocarla.

Y ciertamente no quería que nadie más la tocara en su lugar.

¿Pero que se puede hacer al respecto? Sabía lo que debía hacer, pero dar ese salto era otra cosa. ¿Le daría la bienvenida a su mano? ¿Cómo le diría la verdad sobre su matrimonio y el hijo que resultó de él? Kate Kennedy fue amable. Demonios, la familia era conocida por su calidez hacia los demás. ¿Se extendería esa naturaleza comprensiva a un libertino que dejó embarazada a una doncella?

Se pasó una mano por la mandíbula, debatiendo qué hacer. Ella no era el diamante de ninguna sociedad. Era una heredera, pero con pocas conexiones además de las grandes parejas de su hermana. Eso era algo que él suponía... Mejor de lo que ella haría.

sus hermanas se han casado simplemente con caballeros sin título.

Pero, ¿sería lo suficientemente alta en la sociedad para soportar las consecuencias de sus acciones cuando se hicieran conocidas? Y sabía que algún día lo harían. Era sólo cuestión de tiempo. Nada quedaba en secreto en la alta sociedad, y ciertamente, un caballero que se acostaba con su sirvienta era pasto de los que vivían para las habladurías.

Kate tendría que navegar esos mares tormentosos a su lado y perdonarle su pecado. Había cometido un error, pero no podía arrepentirse del niño que había salido de ese error. Ella era el querubín más adorable, y él enviaría a buscarla para que regresara a Inglaterra tan pronto como consiguiera una novia.

Su atención revoloteó por el salón de baile antes de detenerse en la duquesa viuda de Barker. Ella era una duquesa viuda. Suficientemente alto en la nobleza para menospreciar a cualquiera que dijera una palabra fuera de lugar sobre su esposo o sus debilidades. Sabía que ella estaba de regreso en Londres, buscando un nuevo esposo o amante, lo que sucediera primero. Se casaría con él y aguantaría cualquier pasado escandaloso que tuviera después del hecho. Pero tampoco era la mujer que él anhelaba.

Adam miró hacia donde Kate había estado un momento antes y la atrapó mirándolo, una mirada molesta en su rostro normalmente bonito. ¿Lo había pillado observando a la duquesa viuda? ¿Estaba envidiosa? Esperaba que lo fuera y que lo que él sintiera no fuera únicamente su condición para soportar.

Kate comenzó a moverse entre la multitud de invitados y se unió a él poco después. Ella lo miró, con una mueca burlona en sus labios. "Sigo suspirando por la duquesa viuda, por lo que veo. No se preocupe, mi señor, su ayuda conmigo pronto terminará y podrá casarse con su amante".

Él frunció el ceño, observándola hasta que ella lo consideró digno de mirarlo a los ojos. "¿Qué te hace pensar que ella es mi amante?"

"La otra semana en el Serpentine, parecían una pareja bastante acogedora, navegando, riéndose y siendo demasiado familiares. Habría pocos que no pensarían que ese era el caso".

"Tú y yo hemos tenido intimidad desde entonces. ¿Crees que interpreto a varias mujeres a la vez? No tienes una alta opinión de mí". El pensamiento de que ella pensaría eso lo dejó helado, y un nudo duro se asentó en la boca de su estómago.

"¿Me estás diciendo que no has pensado en acostarte con la viuda

¿duquesa? Estoy seguro por cómo te está mirando, incluso ahora, que te daría la bienvenida a su cama.

Adam no estaba seguro de qué había provocado ese temperamento en Kate, pero también le gustaba su espíritu fogoso. Ella sería una buena pareja para él, lo mantendría alerta. Algo que le preocupaba a la hora de elegir esposa, o al menos cuando elegía una que no le impusieran sus propias fechorías. Había esperado casarse con alguien que no le importara demasiado cuando encontrara una esposa adecuada para capear la tormenta que se avecinaba con su verdad. Pero no podía decir eso de la mujer a su lado.

Se preocupaba por Kate y la buscaba en cada baile y fiesta. Cuando no pudo verla presente, todo el disfrute de la noche se disipó con esa verdad.

"Ella puede darme la bienvenida, y puede haber habido un momento en que me habría acostado a su lado. Pero ya no".

Las palabras, cásate conmigo, estaban en la punta de su lengua, pero no podía pronunciarlas.

"¿Oh, en serio? ¿Alguien más se cruzó en tu camino, y el libertino en ti gruñó en aprobación?"

¿Qué estaba pasando aquí? ¿Por qué estaba siendo tan desdeñosa con él de repente? ¿No podría ella leer entre sus palabras y darse cuenta de que él hablaba de ella, que ella era la mujer que ocupaba todos sus pensamientos? "Disculpe si la ofendí de alguna manera, señorita Kate, pero pensé que éramos amigas. ¿Pasó algo de lo que no estoy al tanto que la puso en mi contra?" preguntó, inmovilizándola en el lugar.

Sus labios se afinaron en una línea de disgusto, y él pensó mucho en qué podría haber sido lo que la había hecho ir hacia él esa noche. Tenían un acuerdo, ¿no? Él la ayudaría y ella se casaría con otro. Eso no había cambiado, al menos no exteriormente.

Pero él había cambiado y ya no quería eso para ninguno de los dos, y pronto se lo diría. Tenía que hacerlo, porque no podía continuar mucho más tiempo sin tenerla de nuevo entre sus brazos. Incluso ahora, con ella molesta y sonrojada a su lado, con las manos en puños y el ceño fruncido por la molestia, él la deseaba. Quería tomarla entre sus brazos y besar sus dulces labios, saborear su deseo y

deleitarse con la sensación de su toque en su piel. Declarar ante todo Londres que Kate Kennedy era suya y que nadie, ni Lord Perry, ni Mr. Watts, ni el temido Lord Payne, tenía la oportunidad de ganar su mano.

Porque él la había conquistado y se casaría con ella. Conviértala en la próxima marquesa de Churchill y duquesa escocesa de Rothes.

"No, todavía somos amigos, pero eso es todo, y así seguirá siendo. He decidido permitir que Lord Perry me visite en casa. Daremos un paseo en carruaje hasta las ruinas del antiguo castillo cerca de Richmond. , y luego iremos a Gunter's a tomar té y pastel después. Nunca se sabe, Lord Churchill. A esta hora mañana por la noche, puede que esté prometido, y ya no será necesario que me ayudes, pero siempre estaré agradecido ".

La ira lo atravesó ante la mención de su salida planeada. Tantas oportunidades para que Lord Perry la toque. Robarte un beso. Ofrezca casarse con ella. "¿No aceptarías su oferta de inmediato, seguramente? Ni siquiera conoces al hombre. Él podría—"

"Lo conozco tanto como a usted, pero es un caballero a diferencia de usted, Lord Churchill", interrumpió. "Puede que no me haya besado como tú lo has hecho, pero creo que es honorable, no es algo de lo que debas avergonzarte. Sé que no sabes cómo estar cerca de una mujer sin necesidad de acariciarla de alguna manera, pero no todos los hombres son como tú. Afortunadamente —añadió, levantando su pequeña nariz en el aire como si hubiera terminado con su punto.

Apretó los dientes, incapaz de apartar la mirada de ella. "Él podría ser cruel, y no lo sabrías hasta que estés casado. No actúes con prisa simplemente porque estás enojado conmigo por algo".

"¿Y por qué estoy enojada contigo? No tengo nada por lo que estar enojada", afirmó, con un tono rosado besando sus mejillas. La había visto sonrojarse antes, pero en medio de la pasión, y le recordó la última vez que estuvieron solos. Hizo que la desesperación dentro de él se elevara a una naturaleza casi salvaje.

Conozco tu secreto, Kate, porque es el mismo que el mío. Ahí lo había dicho. Su boca se abrió con un grito ahogado, y necesitó toda su fuerza para no besarla en el salón de baile. Toma sus labios y bebe de ella, calma la desesperación reseca dentro de él. Calmar su ira.

"¿Nuestro secreto es el mismo? No creo que eso sea cierto", bromeó, con tono burlón.

"Estás celosa, Kate. Celosa la duquesa viuda puede seducirme a su cama. Que no serás tú quien caliente mis sábanas de seda noche tras noche sino ella. Sé que es así, porque no quiero verte". en cualquier lugar cerca de Lord Perry. No quiero oír hablar de ti cabalgando con él, tomando el té en Gunter's. La idea de que lo beses me envía a una espiral de pánico y odio. Quiero golpear a su señoría hasta convertirlo en pulpa mientras también lo felicito . él por ganarte.

Ella lo miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza y, en verdad, él no estaba seguro de que no le hubiera crecido. Nunca había sido tan honesto, tan brutal con sus palabras para querer decir lo que decía. Él encontró su mirada, la sostuvo y esperó que ella no se riera o descartara lo que dijo.

En cambio, ella huyó. Pasó junto a él y, antes de que pudiera ver adónde había ido, desapareció entre la multitud de invitados. No es una hazaña fácil debido a su altura. Se movió en la dirección en que ella se fue, necesitando encontrarla, aunque solo fuera para asegurarse de que estaba bien y que su honestidad no la había lastimado.

La vio dirigirse al vestíbulo. El aplastamiento de la pelota hizo que alcanzarla fuera difícil, y no fue hasta que ella subió al carruaje ducal que él finalmente llegó a su lado. "¿Te estas yendo?" preguntó.

Ella no lo miró, simplemente se acercó con la ayuda del lacayo, quien luego trató de cerrarle la puerta en la cara. "Disculpe, muchacho, pero no he terminado de hablar con la señorita Kennedy".

El lacayo miró a Kate, quien asintió con aprobación y le abrió paso. Sin pensarlo, subió al vehículo y golpeó el techo, indicándoles que se fueran. El carruaje se tambaleó hacia adelante. El único sonido que se escuchaba era el de las ruedas en la calle adoquinada y las notas desvanecidas de la pelota al alejarse.

"¿Está bastante contento, mi señor? No debería estar aquí conmigo".

Se pasó una mano por el pelo, luchando por controlar lo que sentía por la mujer que tenía delante. "Admite que lo que dije es verdad. No puedo ser el único afectado con esto... Con esto..."

Ella levantó una ceja burlonamente. "¿Con sentimientos, mi señor? Sé que no

Sufrir de tales dolencias a menudo, pero ¿es eso lo que estás tratando de decir?

"Me enojas y te burlas de lo que estoy tratando de importarte. Sé que me quieres tanto como yo te quiero a ti. Admítelo".

"Creo que olvida algo importante y necesario para que admita tales sentimientos, mi señor. Esperaré hasta que diga lo que quiero escuchar antes de darle mi opinión".

Él la miró boquiabierto. ¿Hablaba en serio? ¿Qué más quería ella que él hiciera? ¿Mendigar? ponerse de rodillas? La idea de arrodillarse ante ella en un carruaje tenía mérito, y ahora que lo había pensado, lo deseaba más que nada en este momento.

Se deslizó del asiento, agarrando sus muslos largos y delgados. Muslos que quería besar después de tenerla sobre su regazo. Adam se inclinó, besando su rodilla, cubierta por metros de seda verde y oliendo a dulces lirios. La sintió temblar bajo su toque, y no fue suficiente. Él la necesitaba. Existir estas últimas dos semanas sin ella había sido una tortura y no quería repetirla.

"¿Tienes alguna idea de lo que quiero hacerte, Kate?" preguntó, ya no demasiado orgulloso para decir cuánto la deseaba y disfrutaba de ella.

Ella lo miró fijamente, sus ojos brillando con deseo. Se mordió el labio, sacudiendo la cabeza. "¿Me dirías?" ella preguntó.

Adam no pensó que podría endurecerse más por ella, pero lo hizo ante sus sensuales palabras susurradas. Cerró los ojos un momento, preparándose para no perder el control. Él sonrió, deslizando su vestido por sus muslos para revelar sus delgados muslos cubiertos de seda. "No, mi amor. No te voy a decir nada, pero te mostraré. Con mi boca".

Capítulo

Once

Kate se rascó la barbilla con nerviosismo y se mordió el labio. Observó con gran atención cómo Adam le subía el vestido hasta la cintura, dándole una vista completa de sus partes íntimas. Su expresión se volvió malvada, y ella se preocupó por lo que iba a hacer.

Le separó los muslos y le preguntó: "¿Sabías que a una mujer se le puede derramar tanto placer como a un hombre y sin necesidad de tener relaciones sexuales?".

El calor rozó las mejillas de Kate, pero estaba demasiado fascinada con lo que él estaba diciendo y haciendo para tratar de detenerlo. Había perdido el sentido de que su cuerpo le pertenecía. Su sangre era como un río de fuego. Ansiaba retorcerse más cerca de sus tentadores labios, que la torturaban tan cruelmente con sus palabras.

"Algunos", finalmente confesó. Me has dado una muestra de lo que puedo tener. Y había algo más que ella deseaba. Había mucho más que él podía ofrecerle.

Gruñó mientras se inclinaba para besar la parte superior de su muslo, justo por encima de la media de seda. Sintió la piel de gallina en su cuerpo y se agarró a los cojines del sofá para apoyarse. Ella lo presionó para que respondiera, ansiosa por saber qué más podía hacer, ya que necesitaba desesperadamente que sus fantasías se hicieran realidad.

Le separó las piernas aún más, revelando su monte de Venus húmedo. Debería haberse sorprendido y escandalizado por las libertades que le estaba ofreciendo, pero no sintió ninguna de esas emociones. Si bien pudo haber sentido una punzada de vergüenza, su deseo triunfó sobre sus reservas y se encontró necesitándolo más que nada.

Su boca se movió por su muslo, besándola mientras su cálido aliento la hacía estremecerse.

Ella ahogó un grito de anhelo cuando sus dedos trazaron sus genitales. Él se abrió camino dentro de ella, un movimiento lento e insoportable que le dio ganas de gritar. Te follaré así, Kate, y no te dolerá en absoluto.

Cerró los ojos, apoyó la cabeza en los cojines y se entregó a su tratamiento. Sus elogios susurrados por su perfección y delicia llegaron a sus oídos. Ya nada importaba; todo lo que podía hacer era respirar, tratar de aguantar y reprimir las ganas de gritar que necesitaba más. Este es sólo el comienzo.

Aunque esto era genial, ella lo deseaba a pesar de los riesgos y lo deseaba por completo.

Ella suplicó: "¿Qué más puedes hacer, mi señor?" con una nota de suplicante desesperación que le hizo temblar la voz.

Con los dedos libres, la miró a los ojos. Ella lo miró asombrada mientras él se ponía los dedos en la boca y saboreaba su sabor como si fuera un delicioso manjar. Uno podría decir: "Eres jodidamente delicioso".

Se movió inquieta, claramente queriendo más. Ella dijo: "¿Hay más?" (su pregunta provocada por el evidente brillo en sus ojos).

Bajó la cabeza hasta el lugar donde habían estado sus dedos, como para enfatizar su punto. Ella lo sostuvo en sus brazos mientras jadeaba y se aferraba a su cabello. Antes de que su lengua acariciara una región placentera en ella, se debatía entre alejarlo o acercarlo más.

Ella gritó, "Adam", y abrió las piernas para que él pudiera hacerles lo que quisiera. Aunque sabía que su comportamiento era inmoral, lo alentó siempre que él mantuviera el impulso.

Cuando él la chupó, ella se resistió ya que nunca había experimentado algo así. La enjabonaba constantemente con besos, la chupaba y la tentaba con la lengua. Ella gimió su nombre y se movió arriba y abajo sobre sus labios, sin importarle cómo se veía mientras él siguiera haciendo lo que estaba haciendo.

La sensación de placer se burlaba de ella, subiendo y bajando dentro de ella como la marea. La besó repetidamente en un lugar, llevándose los dedos a la boca de vez en cuando. Sintió una creciente presión interna; el alivio estaba cerca, y lo ansiaba con todas sus fuerzas.

acercándose al reino de lo ridículo.

Adán, por favor. Ella le rogó: "Por favor, dame lo que quiero", completamente ajena a todo lo demás que no fuera su deseo de satisfacer esa necesidad con lo que sabía que solo él podía proporcionar.

Levantó sus piernas sobre sus hombros y la bajó sobre los almohadones, luego se inclinó más cerca para besarla más apasionadamente. Ella negó con la cabeza, agarrándolo con más fuerza por temor a ser separada de él en el más allá.

Desafiaba la lógica que tal maldad pudiera producir resultados tan placenteros.

Poco después, sintió los primeros temblores atravesar su coño e irradiar hacia afuera, sacudiendo cada centímetro de ella. Ocultó su rostro en la palma de su mano y gimió su nombre mientras una ola de convulsiones la arrastraba a un paraíso de felicidad.

Cuando abrió los ojos, él le estaba besando la pierna y se apartaba suavemente de su monte de Venus mientras volvía a colocarle la bata sobre las rodillas. Se recostó sobre los talones, con los pantalones caídos y el color brillante.

Se dejó caer al suelo del carruaje y le rodeó el cuello con los brazos. Espero hacerte feliz. Si él podía hacerle eso a ella, razonó, entonces debe ser factible para él hacerle lo mismo a ella.

El hombre le sonrió brevemente pero luego negó con la cabeza. Estamos casi de vuelta en la casa de la ciudad de Sussex; Creo que deberías volver antes de que alguien se dé cuenta de que vas a casa conmigo en un carruaje. No está bien, pero si nos quedamos aquí mucho más, cederé a todo lo que quieras. Actualmente no.

Ella sintió escalofríos al escucharlo. Consideró ejercer más presión sobre él para lograr la respuesta deseada.

El carruaje se detuvo en ese mismo momento, dejándola con un sabor amargo de decepción. No hay forma de que pueda volver tan pronto del trabajo. Ella dijo: "No quiero dejarte", con la esperanza de no parecer demasiado atrevida. Existía la expectativa de que ella haría que él la quisiera y la deseara por encima de todos los demás. no se ofrezca como un tentempié sabroso.

Su fuerza de voluntad se había derrumbado inmediatamente bajo presión.

Justo cuando la puerta estaba a punto de cerrarse, hizo que Kate volviera a sentarse y comentó: "Tenemos tiempo, Kate".

abrió. Kate bajó vacilante los escalones mientras el lacayo los bajaba. Cuando miró hacia atrás, Adam todavía estaba sentado allí, viéndose como el noble señor que tenía antes. Aunque había sido cualquier cosa menos hace sólo un segundo.

Gritó al conductor: "St. James Square", mientras el lacayo del duque cerraba la puerta. Cuando sus ojos se encontraron, Kate pudo ver que hablaba en serio acerca de irse. Se dio la vuelta y regresó al interior para reflexionar y planificar el tiempo que tanto necesitaba sobre cómo volver a poner en marcha su modesto plan. Se prohibió a sí misma cuidar del carruaje mientras desaparecía en la oscuridad. Mañana, ella y Lord Perry tenían una cita programada. Ella se aseguraría de que las cosas salieran bien y que Adam se enterara. Parece que la única forma de conseguir que actuara era ponerlo envidioso. Y después de mañana, estoy seguro de que lo hará.

Capítulo

Doce

El carruaje de Kate y Lord Perry llegó a la mañana siguiente como estaba previsto. Era un hermoso día y ella estaba feliz de estar afuera, saludándolo frente a la casa ducal.

Con la ayuda de Lord Perry, Kate subió al Birlocho.

Poco después, su ama de llaves saltó para unirse al conductor.

"Hola, señorita Kate. ¿No cree que pasar la tarde conmigo será una experiencia maravillosa?" Instruyendo al conductor para que partiera, Lord Perry preguntó sobre la ruta a su destino.

Se subió y se alisó la falda mientras se sentaba. "El viaje suena como una gran idea. En tu estimación, ¿cuánto tiempo nos llevará ir a las ruinas del castillo?" Se relajó en su silla y sonrió. "Un máximo de una hora. De hecho, muchos londinenses hacen el viaje a Richmond solo para visitar el parque y los restos allí. Dudo mucho que estemos completamente solos" . sonrisa, como si de hecho tuviera un conocimiento especial.

Aunque asintió con la cabeza, Kate no mostró ninguna reacción a sus comentarios. A la dama le gustaba Lord Perry, pero se negó a casarse con él. A partir de hoy, limitaría su contacto con su señoría ya que él no era el hombre con el que quería casarse. Ella lo usó como un peón en su juego con Lord Churchill, y él se merecía más.

—Mi doncella está deseando que llegue el día tanto como yo —incitó, recordándole.

Miró hacia adelante con el ceño fruncido. Ella mantuvo un ojo en él, curiosa acerca de cuánto había cambiado desde el baile cuando él le preguntó por primera vez en este viaje. Cuando su acompañante trató de presentarlos, el hombre actuó de manera extraña.

"¿Con qué frecuencia te molestas en averiguar lo que piensan tus sirvientes? No, no lo creo.

Kate se tragó su respuesta y rezó para que Masie no los hubiera escuchado. Su ama de llaves era una viuda de buen carácter. Estos son los tipos de comentarios que la herirían. "Si puedo evitarlo, no trataré a alguien con dureza o crueldad. Creo que más personas deberían esforzarse por seguir esa etiqueta. ¿No puedes razonar?" inquirió ella, con la expectativa de que su repentino cambio de comportamiento se debiera solo a la ansiedad y que estaría agradable durante el resto del día.

Sus hombros temblaron y su boca se torció en una sonrisa de desaprobación. "Puede estar segura de que no la trataré con dureza o malicia, señorita Kate. En pocas palabras, mi objetivo es hacer que su día sea más brillante y divertido". Se colocó una canasta a sus pies, la cual señaló. "En caso de que necesitáramos romper nuestro ayuno, le pedí a mi cocinera que preparara un picnic. Estoy haciendo una suposición descabellada y digo que eres fanático del pastel de cerdo.

Kate cerró los ojos, la mera idea de comer cerdo queriendo hacerla cambiar sus cuentas. Para empezar, no disfrutaba el sabor de la carne, por lo que verse obligada a comerla sería insoportable. "Iré a ver la comida que ha preparado tu chef. Siempre habrá algo que me llame la atención y me haga quererlo.

El transporte salió de la ciudad hacia el suroeste y poco después ingresó a las zonas rurales. Los otros carruajes que vio Lord Perry estaban efectivamente fuera de casa, pero fácilmente podrían haber estado dirigiéndose al este hacia Bath.

"La gente dice que soy un gran anfitrión y les garantizo que los pasteles de cerdo estarán deliciosos. Cada vez que ofrezco una fiesta, estas son una de las primeras cosas que ofrecen a los invitados. Aún así, disfruto más escuchándolos.

Kate hizo un gran esfuerzo por contener un gemido o poner los ojos en blanco. Por la sencilla razón de que a Lord Perry le gustaba el cerdo, ella no se casaría con él. Con un escalofrío, miró al frente. "El camino está bastante polvoriento, ¿no es así?, con todos los vehículos y caballos".

"Lo es, pero estaremos girando justo adelante, y luego no estaremos lejos del castillo".

Excelente, porque ahora que estaba en esta excursión de la tarde, no podía esperar a que terminara. Cuanto antes llegaran, inspeccionaran las ruinas y comieran el espantoso almuerzo que la esperaba, antes regresarían a Londres.

El hombre a su lado no se parecía en nada al caballero que la felicitaba y hablaba de cosas interesantes en el último baile en el que estuvieron juntos. Este hombre parecía un poco frío, despidiendo a su doncella y mandón. Nadie quería que le dijeran que tenía que comer cierto alimento. No tenía cinco años y estaba bajo la tutela de una niñera.

"Ahí está." Kate señaló la parte circular de la ruina que rápidamente vislumbró a través de los árboles. Se inclinó hacia adelante, tocando a su doncella para mostrárselo. "Mira, Masie, ahí está. Tendré mucho que contarle a Hailey esta noche, qué majestuoso es".

Su doncella asintió y Kate sonrió, emocionada de estudiar las ruinas a medida que se acercaban. Lord Perry se aclaró la garganta. "Tu doncella puede esperar en el carruaje mientras caminamos por las ruinas".

Kate se quedó inmóvil ante sus frías palabras, y tampoco escucharía tales ideales. En aras del decoro, necesitaba a Masie con ella, incluso si deseaba estar a solas con su señoría, cosa que no deseaba. "Masie se unirá a mí, mi señor. No la dejaré en el carruaje. Ella es mi acompañante", le recordó.

Un músculo se movió en su mandíbula, y ella no podía entender por qué tener a su doncella con ella lo irritaría tanto. Era común que las mujeres solteras trajeran a sus doncellas. A menos que… Tragó saliva, con la boca del estómago hecha un nudo. La había traído aquí hoy para tratar de forzar su mano de alguna manera. Su cuñado, el duque, dijo que no era extraño que las herederas se vieran comprometidas. Tal vez ella no debería haber venido.

"Si lo deseas," dijo, dándole una pequeña sonrisa.

Kate asintió, sabiendo que era lo que deseaba y lo que ocurriría. Su intento de apaciguarla no funcionó, y los nervios se apoderaron de él y no disminuyeron.

El carruaje comenzó a subir una pequeña pendiente. En la parte superior, parecía haber un claro para estacionar carruajes y caballos para aquellos que deseaban explorar el castillo. No había otros carruajes ni caballos, lo que la inquietó aún más.

La rueda golpeó un hoyo en el camino y sonó un crujido justo antes de que el carruaje se tambaleara hacia un lado. Su doncella jadeó y Kate se agarró al costado del carruaje para evitar caer en el regazo de Lord Perry. Los caballos saltaron hacia adelante, la rueda rota los sobresaltó un poco, pero afortunadamente el conductor acomodó las monturas y evitó que se desbocaran mientras aún estaban sujetos al equipaje.

Se detuvieron, el carruaje estaba terriblemente inclinado que dificultaba el desembarco. "La rueda se ha roto limpiamente", dijo Lord Perry, su voz tan sorprendida como su

rostro. "Eso es inesperado".

Mucho, pensó Kate, sujetándose del costado y tratando de no deslizarse hacia Lord Perry. "¿Puede ayudarme a bajar, mi señor?" preguntó ella, queriendo bajarse del vehículo, sin confiar en que los caballos no saldrían disparados ya que parecían menos que tranquilos, todavía enganchados como estaban. "Salta, Masie", le ordenó a su doncella.

Lord Perry la ayudó a bajar, su brazo rodeó su cintura y empujó contra sus pechos de la manera más desagradable. Ella ignoró el calor que brilló en sus ojos y simplemente se soltó de su agarre lo más rápido posible.

Cuando el suelo se encontró con sus botas de cuero, suspiró aliviada y se acercó a su doncella, que se mantenía a una distancia segura del carruaje.

Lord Perry saltó e inspeccionó el carruaje, ahora sin una rueda, antes de ayudar al conductor a desenganchar los caballos. "Tendré que regresar a Londres con mi conductor y llevarte otro carruaje. Puedes mirar las ruinas y hacer el picnic que había preparado. Regresaré cuando hayas hecho todo eso".

Kate miró a Masie y no se perdió la preocupación en sus ojos. "Muy bien, mi señor. Pero, por favor, date prisa. No es seguro para nosotros estar aquí solos sin una escolta masculina". La idea de toparse con un salteador de caminos o ladrones o, peor aún, personas que ni siquiera quería contemplar, hizo que su estómago se encogiera de miedo.

—Tardaré sólo dos horas, señorita Kate. No se preocupe —dijo Lord Perry, sacando a los caballos de los raíles de enganche y alejándolos del carruaje averiado. Ató las monturas a un árbol y luego volvió al carruaje, sacando la canasta de picnic que estaba a sus pies.

"Aquí está tu almuerzo. Creo que al otro lado de las ruinas del castillo, hay un río si deseas enfriar la ratafía que había embotellado para nuestro viaje".

"Gracias, mi señor", dijo ella, tomando la canasta de él y observando cómo él y su conductor saltaban sobre los caballos sin silla, girándolos hacia la dirección en la que habían viajado. Extendió la mano justo antes de que él comenzara, tomó las riendas del caballo y lo detuvo. "Tal vez esta es la elección equivocada. Estoy seguro de que habrá otros que tendrán una excursión aquí hoy. Tal vez todos esperemos juntos, pidamos que nos devuelvan a Londres en lugar de que nos dejes aquí".

Él se rió, inclinándose y acariciando su mejilla. Ella se tambaleó hacia atrás de su

tocar, sin saber por qué la había tocado tan inapropiadamente. "No se preocupe, señorita Kate. No le pasará nada. Volveré antes de que me echen de menos".

Kate dio un paso atrás, observando a ambos hombres trotar colina abajo. Se volvió hacia Masie y la miró fijamente durante un largo rato, sin estar segura de que los hubieran dejado solos para defenderse en medio de la nada.

"Vamos, señorita Kate. Iremos a las ruinas, encontraremos un lugar para romper nuestro ayuno. Un lugar menos visible antes de decidir qué vamos a hacer".

Kate asintió, siguiendo a su doncella, que recogió la cesta antes de dirigirse a las ruinas. Si Kate hubiera querido explorar el lugar, habría sido maravilloso, pero su mente y su estómago no se calmaban ni dejaban de latir con preocupación ahora que estaban solos.

Les tomó una hora cabalgar hasta este lugar y, por lo tanto, caminar de regreso a Londres les tomaría varias. Ni sus botas ni sus zapatos de doncella eran lo suficientemente resistentes para una caminata tan larga. Por no mencionar quién sabía con quién se encontrarían en la carretera de Bath. Su salvador puede no ser tan sabroso en absoluto.

Kate asintió y siguió a su doncella por un camino desgastado que conducía al castillo ubicado al pie de una pequeña colina. De hecho, un río corría en el lado opuesto, y pudieron encontrar asientos improvisados cerca del agua pero ocultos a la vista de cualquiera que pudiera explorar las ruinas más tarde ese día.

"Si llega alguien, lo observaremos por un momento y luego evaluaremos si sería seguro para nosotros hablar con él. Tal vez podamos pedir un aventón de regreso a Londres si van en esa dirección. caminos con Lord Perry a su regreso, y se detendrá para seguirnos a casa”.

Masie rebuscó en la cesta y sacó la botella de ratafia y un poco de pan envuelto en tela. "Tome, señorita Kate. Tenga algo para comer. Estoy seguro de que Lord Perry hará lo que dijo y regresará en un tiempo específico. Deberíamos mirar las ruinas y no dejar que este incidente arruine nuestra salida" .

Lo que dijo su doncella tenía sentido, pero aun así, a Kate no le gustaba estar sola. Eran vulnerables aquí sin protección. No es que necesariamente necesitara a un hombre para ser así con ella, pero un fusil de chispa sería útil en este momento.

Aun así, durante más de una hora, caminaron por las ruinas, maravillándose de la estructura que alguna vez fue grandiosa. Ahora nada más que un caparazón de lo que alguna vez pudo haber sido.

Encontraron un área de picnic segura cerca de la orilla del agua, pero nadie llegó para hacer turismo como ellos. El día estaba inquietantemente tranquilo y la puso en guardia.

"Hemos estado aquí por más de dos horas, Masie. ¿No debería haber regresado Lord Perry ahora?"

Su doncella miró en la dirección por la que llegarían los carruajes, con el ceño fruncido. "No sé por qué no ha regresado. Tal vez tomó más tiempo encontrar otro carruaje. Estoy seguro de que no debería estar muy lejos".

Kate no estaba tan segura y se le revolvió la boca del estómago. Algo no estaba bien. Pero entonces, Lord Perry no sabía que la rueda de su carruaje se rompería, por lo que no había ninguna razón por la que no regresaría.

Ojalá lo hiciera, para que pudieran irse. Se estremeció cuando el sol se hundió bajo la línea de árboles. Necesitaba regresar antes de que pasaran la noche en el bosque sin nada más que sus inútiles vestidos de día y chales para mantenerse calientes.

Lo cual no los mantendría calientes en absoluto.

Capítulo

Trece

Lord Churchill fue a la casa adosada del duque de Sussex en Berkeley Square para ver a Sussex; ver a la señorita Kate fue una ventaja. El pensamiento de su última vez juntos trajo una sonrisa a su rostro.

Le dio su sombrero y guantes al lacayo y se quedó helado cuando escuchó la voz preocupada de la duquesa proveniente de la biblioteca.

Cuando el duque salió con firmeza de la biblioteca y entró en el vestíbulo, el mayordomo comentó: "Espere aquí si quiere". Cuando la duquesa lo siguió de cerca, él patinó hasta detenerse y ella casi chocó con su espalda.

Churchill, lo saludó, adelantándose para estrecharle la mano. "Estoy apurado, pero estaré en nuestro club más tarde esta noche si deseas ponerte al día entonces", comentó mientras llamaba a su carruaje.

Al darse cuenta de la apariencia pálida de la duquesa, Adam dijo: "Por supuesto". "Esperemos que todo esté bien.

El duque hizo que un lacayo le trajera su abrigo, y su esposa lo ayudó a ponérselo. "Hola, soy Kate, la chica nueva de la clase. Desde que se fue esta mañana con Lord Perry, no ha regresado. Junto con su doncella, se fueron a las ruinas del castillo en las afueras de Richmond, pero aún no han regresado. Se trata de ¡tiempo!"

Su estómago se apretó y su piel se erizó por el miedo. "¿Hay algún problema con el auto, en tu opinión? Deberían regresar en cualquier momento; no hay explicación para su ausencia. ¿No te han invitado a comer en la casa de Lord y Lady Shaw antes del baile de esta noche?

"Lo estamos, y la duquesa expresó su ansiedad cuando no regresó a tiempo para preparar la cena. Claramente, esto no es típico de ella".

Adam vio el resfriado de la duquesa y supo que algo andaba mal. "Voy a acompañarte. Si necesitan un viaje escoltado a casa, mi carruaje los está esperando afuera". El duque frunció el ceño a su esposa y comentó: "Esa es la cosa", antes de romperle la mejilla y susurrarle al oído. "El noble Lord Perry fue visto en la ciudad nuevamente esta tarde. Mientras estaba fuera, la doncella de la duquesa observó a Lord Perry en St. James, pero no se encontró ni a Lady Kate ni a su doncella. Lord Perry no ha sido encontrado, como según el lacayo que envié a investigar.

"Vamos, entonces, pongámonos en marcha. Apenas queda una hora, tal vez dos, antes de que esté completamente oscuro afuera". El duque respondió afirmativamente y comenzó a seguirlo.

Los dos se dirigían al oeste hacia Richmond después de que Adam informara a su conductor de su posición y la urgencia con la que necesitaban salir de Londres. Adam vio la transformación gradual de la ciudad en paisajes rurales a medida que caía el sol y los animales se acomodaban para pasar la noche.

Un escalofrío le recorrió la espalda al pensar en Kate y su doncella expuestas a los elementos de esa manera. "Si en realidad están en las ruinas, ¿qué podría haber llevado a Lord Perry a abandonarlos allí? ¿Habrían regresado a Londres y no tienes idea?

El duque Federico negó con la cabeza. "En realidad, Kate es una persona muy sensata. No querría causarle a su hermana ningún estrés innecesario, pero no sé qué quiere Lord Perry. Ha pedido la mano de Kate en matrimonio, pero es posible que no esté dispuesto". a esperar el mes acostumbrado para que se llamen los amonestaciones.

Le has dado permiso para casarse con ella, ¿verdad?", preguntó Adam, deliberando pensativamente qué haría si el duque insistiera en tal matrimonio. Un día tendría que casarse con una dama adinerada, pero nunca quiso que Kate lo hiciera. Era tan egocéntrico que quería que siguieran viviendo su vida actual sin compromisos con nadie.

No puedes bailar peligrosamente cerca del desastre con ella para siempre. Ella es digna de un mejor trato.

El duque dio su consentimiento, aunque no parecía muy entusiasmado con la idea. "Sí, por supuesto que sí. Lord Perry no tiene gravámenes ni escándalos que puedan estropear su reputación.

nombre. No es que a la señorita Kate le importe un bledo. Se rió entre dientes cuando le dije que Lord Perry le había pedido que hiciera algo y dijo que podía negarse si no quería. La hermana de mi querida esposa busca pareja con fuertes convicciones y paciencia. Obviamente, ella es una guardiana. Ella es mi favorita entre ellos, sin embargo, es un dolor. Quien la quiera como esposa va a necesitar mucha suerte.

Los labios de Adam se torcieron ligeramente. Quería aferrarse a este hermoso y delicioso puñado para siempre.

"¿Alguien ha comprobado si hay mantas en el carruaje? Se volverán muy frías si están realmente atrapadas en las ruinas.

"Tengo algunos debajo de los cojines.

Buen trabajo. El duque Federico sacudió la cabeza pensativo. "Lord Perry tendría que arrastrarla de regreso a la ciudad después del toque de queda con la intención de arruinarla y lograr que hiciera sus órdenes. No hay mucho que podamos hacer para proteger su honor si alguien la ve con la criada a altas horas de la noche. Sin embargo, , ahora está en Londres. No deberían dejarlos allí.

"Para nada, pero llegaremos allí antes de que te des cuenta, y lo más importante es que estén bien. Entonces, iremos a buscar explicaciones a nuestros problemas". Lord Perry tenía mucho que explicar, no solo al duque sino también a Adam. Si descubría que el imbécil estaba tratando de quitarle la palabra a Kate, lo golpearía.

Una vez que el sol se hubo puesto por completo detrás de la colina, Kate rodeó a su ama de llaves en sus brazos. Si bien habían sido una vista maravillosa y fascinante solo unas horas antes, las ruinas ahora parecían frías y lúgubres, como si el fin del mundo estuviera cerca.

"Hasta el día de hoy, todavía no tengo idea de por qué Lord Perry no regresó. ¿Por qué simplemente nos abandonas?", cuestionó su sirviente, y por centésima vez, Kate no tenía nada que decirle.

Esa es una pregunta que no puedo responder, Masie. La brisa fresca acariciaba su piel, y ella hizo todo lo posible para envolverlos a ambos en su fino chal contra el frío, pero fue en vano. Sin tomar alguna acción, morirían de frío.

"Sí, vamos a dar un paseo. Nos mantendrá calentitos, y hay más posibilidades de encontrar un viaje de regreso a Londres en el camino que entre las ruinas.

"¿Qué sucede si, señorita Kate, nos encontramos con alguien que tiene la intención de lastimarnos?

La pregunta es, "¿Qué vamos a hacer?"

En la luz menguante, Kate miró lo más lejos que pudo. "Vamos a agarrar dos palos enormes. Se debe considerar la capacidad de utilizarlos como arma. Aparte de eso, no tengo ideas. Ninguno de nosotros sabe cómo encender un fuego para mantenernos calientes". noche.

Cuando su ama de llaves comenzó a llorar por sus comentarios, Kate le masajeó la espalda reconfortante. "Todo estará bien, Masie. Cancela tus preocupaciones. No te preocupes, te llevaré a casa lo más rápido y seguro posible. Asegúrate de no preocuparte demasiado.

"¡Kate!"

Al escuchar su nombre pronunciado con una voz que reconoció tan bien como la suya, gritó en estado de shock. ¡Lord Churchill!", gritó ella. Ayudó a su doncella a ponerse de pie y gritó: "¡Aquí abajo!", antes de que salieran de su escondite.

A través del silencio de la noche llegó el sonido de pasos sobre grava y zarzas rotas. Kate vio a lord Churchill ya su cuñado, el duque, que se interponían en su camino justo cuando salían del bosque que los había estado ocultando.

Kate se lanzó de cabeza a los brazos de Adam y aceptó ansiosamente su fuerte abrazo. Ella se aferró a él con fuerza, ajena a la mirada vigilante del duque. Los labios de Lord Churchill rozaron la parte superior de su cabeza antes de retroceder y mirarla.

Por fin, habían llegado a un lugar seguro. La expresión de Adam se volvió enojada.

Capítulo

Catorce

"¿Qué pasó que estás aquí solo? ¿Sussex mencionó que estabas en una salida con Lord Perry?"

Kate salió de su agarre, se enderezó y respiró hondo. Uno que se sintió como el primero en tantas horas. Estaban a salvo. Sussex la llevaría a casa con su hermana, y esta excursión de pesadilla finalmente terminaría.

"Lord Perry nos recogió antes del almuerzo de hoy para visitar estas ruinas, pero al llegar, la rueda del carruaje se rompió. Volvió a buscar otro carruaje, pero no regresó".

El duque miró a Churchill con el ceño fruncido antes de adelantarse y tomarla del brazo. "Ven, Kate, te llevaremos a casa con Hailey. Está terriblemente preocupada y alterada". Kate asintió y se dirigió al carruaje. Pronto estuvieron todos instalados y en camino de regreso a Londres. Kate se estremeció en su chal, la noche se volvía más fría cuanto más oscura se volvía. "¿Te encontraste con Lord Perry cuando salías a buscarnos? ¿Crees que le pasó algo, y por eso lo hizo?"

¿No regresas?

El conductor gritó afuera antes de que el carruaje se detuviera. Kate se encontró con los ojos sorprendidos de su doncella, pero antes de que pudiera mirar para ver qué estaba pasando, el duque y Lord Churchill estaban saliendo del vehículo.

"¿Bandidos?" su doncella jadeó, con los ojos muy abiertos por la alarma.

Kate se deslizó hacia la ventana y miró hacia afuera. La ira reemplazó al miedo que la había atravesado al ver a Lord Perry saltando de su

montar. El repugnante sonido del puño chocando con la carne resonó en el aire, y ella se quedó mirando con los ojos muy abiertos al ver a Lord Churchill golpeando a Lord Perry directamente en su nariz.

El hombre cayó, tocándose la cara y gritando una multitud de insultos hacia Adam.

"¿Cómo te atreves a pegarme?", dijo, poniéndose de pie y dirigiéndose hacia el marqués. Sussex se interpuso entre ellos, empujando a Lord Perry a un lado.

"¿Cómo me atrevo? ¿Cómo te atreves a dejar a dos mujeres solas e indefensas en el bosque?"

Kate entrecerró los ojos, sin estar segura de que le gustara que la llamaran indefensa. Iba a recoger un palo después de todo, y estaba segura de que sabría cómo golpear algo si surgiera la necesidad. Aun así, permaneció en silencio, esperando a ver cómo Lord Perry explicaría cómo salir de sus acciones.

"Necesitaba buscar otro carruaje".

"¿Y eso tomó toda la tarde y la noche? Me estremezco al pensar en lo que podría haberles pasado si hubieran estado aquí toda la noche. ¿Tienes alguna idea de cuán peligrosas fueron tus acciones aquí hoy?" Adam gritó, la ira zumbando fuera de él, haciendo que el corazón de Kate latiera con fuerza.

"Vine tan pronto como pude", se defendió Lord Perry.

"Eso no es cierto. La doncella de mi esposa te vio entrar en Whites. Explícamelo, si quieres".

"Yo no tenía otro carruaje. Tuve que pedir prestado el de Lord Roberts", dijo, su mirada moviéndose hacia ella.

"Deberías haber venido a mí", dijo el duque. "¿Por qué no lo hiciste, a menos que todo esto fuera un plan para que llegaras tarde en la noche a Londres? O para no regresar hasta altas horas de la madrugada, cuando mi mano puede verse obligada a adherirse a las reglas de la sociedad y exigir que ofrezcas matrimonio a Señorita Kate, ¿era eso lo que intentaba, Lord Perry?

"No me atrevería", tartamudeó. Kate pudo ver cómo el color de Lord Perry se elevaba a la luz de las linternas del carruaje, incluso desde donde estaba sentada. "No necesito engañar a la señorita Kate para que se case para ganar su mano".

Adam se pasó una mano por el pelo, paseándose. "Nunca ganarás su mano, y

nunca más estarás a solas con ella ni la llevarás a ningún lado. ¿Lo entiendes?"

Lord Perry se puso las manos en las caderas, ofendido. “¿Y quién te crees que eres, mandándome sobre una mujer que, si no me equivoco, no es tu esposa? Tuviste una de esas. Tal vez si la cuidaras más, todavía estaría viva”.

Si Kate hubiera parpadeado, se habría perdido el segundo puñetazo que salió, golpeando a Lord Perry en la barbilla. Su cabeza se echó hacia atrás y tropezó, pero no cayó al suelo.

"No hables de mi familia, o no te levantarás de nuevo, Lord Perry. Nunca, tal vez".

Kate se mordió el labio, nunca había visto a Adam tan emocionado, enojado y preocupado al mismo tiempo. Y sobre todo por ella.

"Ya es suficiente", dijo el duque, apartando a Adam. Miró a Perry, ambos hombres luciendo como si quisieran asesinarse el uno al otro en ese momento.

"No volverás a acercarte a la señorita Kate. ¿Entendido?" dijo el duque, su tono no admitía discusión.

"Creo que eso depende de la dama misma", respondió Perry, decidido, al parecer, a no permitir que nadie le diera órdenes. "Después de todo, ella ha estado sola y, por lo que la sociedad sabe, ha estado conmigo. Es posible que no tengas más remedio que escuchar sobre nuestro matrimonio inminente".

Kate jadeó. ¿Era esto lo que Perry había planeado todo el tiempo?

Adam se rió, apartando el agarre del duque. Se ajustó el abrigo, se irguió en toda su estatura y se elevó sobre Lord Perry, quien pareció encogerse ante su postura. "La señorita Kate no se casará contigo ni con nadie más, porque se casará conmigo antes de que le permita arrojarse a tus pies".

¿Casarse con Adán? Él no le había preguntado y había declarado hasta este punto que necesitaba una mujer de rango, no una joven de buena crianza del campo.

¿Qué había cambiado de opinión?

Su salida de hoy ciertamente no debería haber sido suficiente. Ella había sido acompañada, después de todo, e incluso sin una escolta masculina, nadie se había topado con ellos que pudiera hablar a menos que Lord Perry se hubiera hecho oír sobre el evento.

"Señorita Kate, ¿Lord Churchill le propuso matrimonio?" le preguntó su doncella, sus ojos aún

de ancho, pero ahora por una nueva razón.

Kate se recostó en el asiento, sin saber qué estaba pasando. Quería a Lord Churchill, de eso no tenía ninguna duda, pero quería que él también la deseara a ella y no simplemente que fuera el salvador de sus problemas, en caso de que surgieran algunos después de la situación de hoy.

Ella quería que él la amara. Para enamorarme de ella. Estar con ella y no con otra. Era un libertino, su reputación era una de las peores de Londres, si no de toda Inglaterra. ¿Sería fiel? ¿Podría aprender a amarla y construir una vida juntos?

"Si se pudiera llamar a esto una propuesta", dijo, justo cuando la puerta del carruaje se abrió y Sussex y Churchill se acercaron y tomaron asiento frente a Kate y su doncella. Observó cómo Lord Perry se quitaba el polvo de la chaqueta y regresaba al carruaje que había traído para recogerlos. La vio pasar a caballo y Kate se alejó de él. El hombre los había dejado por más tiempo del necesario. Podría haber alquilado un carruaje si su excusa para conseguir otro carruaje fuera cierta. Con suficiente franqueza ofrecida, cualquier coche de alquiler habría viajado hasta las ruinas. Después de todo, no estaban muy lejos de la ciudad.

La atención de Kate se movió a través del espacio oscuro, y sus ojos se encontraron con los de Lord Churchill. Él la miró y ella pudo ver que él quería decir algo, pero no estaban solos.

"No te preocupes, Kate. No habrá ningún escándalo por la excursión fallida de hoy", dijo el duque, lanzándole una pequeña sonrisa.

Ella asintió, esperando que eso fuera cierto. "¿Y qué hay de su propuesta, Lord Churchill? ¿Quiso decir lo que dijo en el camino justo antes? No creo que me haya pedido que sea su esposa, sin embargo, parece pensar y está dispuesto a declarar que vamos a estar casado."

El duque se aclaró la garganta y Kate ignoró la sonrisa divertida en su rostro que estaba tratando de esconder de todos ellos.

Los ojos de Adam se oscurecieron con determinación, y ella lo miró, no dispuesta a dejar que sus bellas y pícaras artimañas la hicieran desmayarse a sus pies como solía hacer. A menudo olvidaba sus planes cuando estaba cerca de él, y él terminó siendo quien los guió en este alegre baile en el que habían estado participando durante las últimas semanas.

"Creo que deberías aceptar mi oferta de matrimonio. Lord Perry probablemente será

bastante molesto después de mi presentación esta noche. Él buscará hacer un punto para vengarse de mí, y a través de ti, sin duda. No permitiré que ensucie tu nombre y, por lo tanto, creo que es necesario un matrimonio entre nosotros.

"Entonces, ¿me estás pidiendo que me case contigo?" preguntó, su tono dulce, pero se sentía cualquier cosa menos encantada con la perspectiva. Ella no quería casarse con él porque tuvieran un escándalo inminente o porque él se sintiera moralmente obligado. "No quieres casarte conmigo. Tú mismo me has dicho que estás buscando una esposa de rango, por la razón que sea que no has revelado. ¿Por qué ofrecer tu cuello en una guillotina así?"

Adán se aclaró la garganta. "Tampoco quiero que te cases con Perry".

"Entonces, me está proponiendo por celos y no quiere que nadie más me tenga. ¿Es eso correcto, mi señor?" Kate negó con la cabeza, no dispuesta a casarse con nadie en tales circunstancias. Incluso si la idea de ser la esposa de Adam tenía sus ventajas y era algo que había anhelado desde su primer beso un año antes. Pero si él no la amaba, ella tendría pocas esperanzas de mantenerlo leal, y un matrimonio en el que ella fuera la segunda en la cama de una prostituta o alguna otra matrona de la alta sociedad no sería adecuado.

"Discutiremos el asunto cuando estés a salvo en la casa de la ciudad de Sussex", dijo Adam, desestimando su pregunta.

Ella entrecerró los ojos, no confundiendo su autoridad sobre ella que estaba reacia a permitir. Un matrimonio sería una sociedad, una comprensión mutua del amor y la amistad. No se lo volvería a decir, ni como amigo ni como esposa.

"Muy bien", concedió ella. "Cuando volvamos a la casa de la ciudad, solicito hablar con Churchill, Su Gracia. A solas. ¿Me lo permite?"

El duque la miró a los ojos antes de centrar su atención en Churchill. Su boca se estrechó en una línea de desaprobación antes de asentir. "Muy bien, pero no por mucho tiempo. ¿Ambos están de acuerdo?" preguntó.

"De acuerdo", dijeron al unísono.

Capítulo

Quince

En el momento en que el carruaje se detuvo frente a la casa de la ciudad de Sussex fue la primera vez que Adam sintió que podía respirar. Kate y su doncella estaban a salvo. Nada malo les había sucedido, y ellos

estaban en casa sin un rasguño o un escándalo.

Fue una conclusión afortunada. Podría haber terminado con su prometida a Lord Perry, sin que ni él ni Sussex pudieran hacer nada al respecto.

Sussex les hizo un gesto para que usaran su biblioteca para su discusión. Adam le pidió a Kate que fuera delante de él mientras él la seguía al interior de la habitación, la abundancia de libros y el cálido fuego de la tarde eran un respiro acogedor después del frío paseo en carruaje que acababan de soportar durante la última hora.

Él la siguió hasta la chimenea, mirando las llamas un momento y absorbiendo el calor que proporcionaba a su persona. "¿En qué estabas pensando yendo a una salida con Perry con solo tu doncella como acompañante? Eres una heredera. Muchos hombres como Perry podrían usar una situación como la que entregaste a su señoría para forzar un matrimonio que no deseas. Él te dejó y no regresó, haciéndote vulnerable a un peligro desconocido y al amor de la alta sociedad por los chismes. Podrías estar en este mismo momento entrando en un entendimiento con él. ¿Es eso lo que quieres? le preguntó, su ira por toda la situación hizo que sus palabras fueran más contundentes de lo que pretendía.

"Olvida, mi señor, que tenía permiso del duque y de mi hermana para ir. Que la rueda se rompiera no era algo que nadie pudiera prever. Aunque no sé si Lord Perry cambió de opinión para usar el incidente a su favor,

que me reprendas por los eventos de hoy no es bienvenido. No eres mi tutor ni mi padre. Te ofreciste a ayudarme a encontrar un caballero libre de escándalos y, afortunadamente, he elegido varios que has dicho que son adecuados. Que estés aquí, regañándome por una situación que está fuera de mi control, apesta a un hombre que se está excediendo en sus límites.

Ella fue a empujarlo para pasar, y él agarró su mano, tirándola hacia él. La sensación de ella, su olor, sus ojos grandes y bonitos lo hicieron doler, y supo que ella tenía razón. Todo lo que ella dijo era cierto. Él la estaba regañando, y no era su lugar. Ella tampoco se lo merecía. Pero la idea de que ella se casara con alguien como Perry hizo que su estómago se revolviera.

"No pretendo castigarte, Kate. Estaba preocupada, eso es todo".

"¿Por qué estaba tan preocupado? ¿Hay algo que desee decirme, Lord Churchill? ¿O simplemente tiene la intención de irse y ocuparse de sus asuntos hasta que me encuentre de nuevo en una salida con otro caballero a quien usted no aprueba y ¿me lo hará saber, pues?

Adán respiró hondo. Un error, porque el aroma de sus lirios se incrustó aún más en su mente, dejándolo con ganas de más. "No pretendo interponerme en tu camino".

"¿No?" Ella se rió, apartando la mano. "Le diste un puñetazo a Lord Perry en la cara esta noche. Si eso no se interpone en mi camino, no sé qué lo es". Volvió la cabeza hacia un lado, estudiándolo como si fuera una rareza. "Admítete la verdad a ti mismo si no me lo vas a admitir a mí".

"¿Y qué verdad es esa?" susurró, su atención cambiando a sus labios que estaban un poco azules por el frío. Aun así, deseaba saborearlos, besarlos hasta que estuvieran calientes. Ella era tan dulce, amable y apasionada, todo lo que él no requería de una esposa pero todo lo que su cuerpo y su alma anhelaban.

"

Que estás celoso de los hombres que me cortejan. Que en el fondo de ese corazón encapuchado tuyo, sientes algo por una mujer sin rango que proviene de un pueblo tan insignificante para la alta sociedad que estoy seguro de que ninguno de ellos sabe dónde está. Que deseas a una mujer que está más a gusto sola en el campo con sus caballos y sus perros que en los salones de baile de la alta sociedad. Que deberías pedirme que sea tu esposa correctamente esta vez y no al costado de un camino, si eso es lo que quieres, antes

otro señor me pregunta en su lugar, y yo digo que sí.”

Un escalofrío recorrió su espalda ante la verdad de sus palabras. Él la miró fijamente, maravillándose de su belleza y capacidad para ver a través de su rostro. Para saber lo que quería en el fondo de su alma. Un hecho aterrador y liberador.

"Hay cosas que no sabes sobre mí, Kate".

Ella se rió entre dientes, agitando la mano y desestimando sus palabras. "Sé todo lo que hay que saber sobre usted, Lord Churchill. No me asusta ni me intimida. Sin embargo, lo hace", dijo, pasando un dedo por su chaleco, pinchándolo en el corazón, "me intriga y me enfurece". con tu terquedad. Creo que encajaríamos mejor de lo que crees".

¿Significaba eso que aceptaría ser su esposa? Él la miró fijamente, sabiendo que quería que fuera suya. Después de esta noche del miedo que lo atravesó al pensar que Lord Perry había usado el drama imprevisto del día a su favor y había hecho que ella se casara con él, sabía que eso nunca sería suficiente.

No podía ver a la mujer que tenía delante casarse con otra. Ella hizo que su corazón se acelerara, su cuerpo anhelara. No podía tener esa reacción hacia ella mientras estuviera casada con otra persona. Sabía lo que sucedería entonces. Presionaría por una aventura clandestina, y la ganaría.

Pero no sería suficiente.

No querría dejarla ir una vez que la tuviera.

"¿Quiere casarse conmigo, señorita Kate Kennedy?" preguntó, tomando sus manos, sintiendo el frío de sus dedos a través de sus guantes. Pasó sus manos sobre las de ella, tratando de calentarlas. "¿Ser mi esposa y futura marquesa?"

Ella se sobresaltó ante sus palabras. Claramente, ella no pensó que su insistencia terminaría la conversación con una propuesta, pero tenía razón. No podía verla caminar por el pasillo con nadie más que él. Sabía que no le había contado todo, pero lo haría tan pronto como se casaran y sus vidas estuvieran unidas para siempre. Ella, con el tiempo, le perdonaría su error y llegaría a amar a su hijo tanto como él. Kate era un alma cariñosa. Ella no lo odiaría para siempre.

El esperó.

"¿De verdad deseas casarte conmigo?" preguntó ella, sin creer sus palabras.

El asintió. "Sí, eso es lo que estoy pidiendo. No debería haberlo soltado en el camino esta noche, pero quiero que te cases conmigo. Que te conviertas en mi esposa". Miró sus manos unidas, incapaz de sostener su mirada. "Tienes razón, no puedo sentarme y ver cómo te casas con alguien más, y por lo tanto, como caballero, debo pedir tu mano para que seas mía y de nadie más".

"Me prometí que no me casaría con ningún hombre a menos que lo amara tanto como él me amaba a mí. No romperé mi juramento".

"Creo que después de hoy, ese deseo puede ser imposible. Supongamos que Lord Perry usa tu estar con él después del anochecer y solo para forzar una unión. En ese caso, puedes encontrarte prometida a su señoría en su lugar", mintió, sabiendo que lo haría . Nunca permitas que Perry use la situación a su favor. Pero tampoco podía profesar el amor como ella deseaba, no cuando todavía no estaba seguro de que las emociones que se amotinaban dentro de él fueran realmente ese sentimiento.

"Sé que en verdad no estuviste solo con él, pero nadie puede probar lo contrario, y no puedo permitir que ninguna sombra manche tu nombre".

La quería demasiado para eso. ¿No era eso suficiente para hacer un matrimonio feliz y realizado? Ciertamente esperaba que lo fuera.

Se quedó mirando sus manos, con el ceño fruncido por el pensamiento. "No puedo permitir que mi familia sufra por mis acciones hoy, aunque no fueron mi culpa. Si hay algún atisbo de escándalo, puede poner en peligro a mis hermanas, que aún no han debutado". Ella suspiró, y él detestó que ella pareciera abatida por su oferta.

"Seré fiel, Kate. Prometo ser el mejor marido que pueda ser para ti", dijo, necesitando que ella supiera que intentaría hacerla feliz. Trate de hacer que su matrimonio sea lo mejor posible. Ella no era lo que él había pensado que necesitaba como esposa, pero ciertamente era lo que él quería. Y eso anuló todas las demás consideraciones.

"Muy bien", ella asintió, encontrándose con su mirada. "Me casaré contigo, Lord Churchill".

Él sonrió, un peso que no sabía que estaba presionando sobre sus hombros se levantó. Habría pensado que ocurriría lo contrario. Era extraño que no lo hiciera.

Capítulo

Dieciséis

Los padres de Kate y su hermana menor, Ashley (su debut fue al año siguiente) habían llegado a la tercera semana después de que se publicaron las advertencias. Hace dos semanas, su amigo Reign se mudó de regreso a Grafton, pero todavía la esperaba allí para la boda.

El marqués de Lupton-Gage había anunciado recientemente su compromiso con Lady Sally, la hermana menor de Lord Perry, y Kate estaba preocupada de que Reign hubiera regresado a casa debido a esta noticia. La noticia sorprendió y decepcionó a su amigo. Teniendo en cuenta lo bien que Kate conocía a su amigo, se habría dado cuenta de que su amigo estaba devastado.

Bajo el dosel de un sauce en los terrenos londinenses de la mansión del duque, tuvo un momento de tranquilidad para ella sola. Se había colocado cuidadosamente un banco de madera debajo del árbol para las personas que deseaban refugiarse fuera de la vista.

Los pájaros cantaban pacíficamente y la suave brisa mecía los árboles. Ojalá el resto de su vida sea tan tranquila como ahora. Después de pasar la mayor parte de las dos semanas anteriores asistiendo a pruebas de vestidos de novia, su madre ahora estaba ocupada empacando sus cosas y un nuevo atuendo para enviarlo a la propiedad del Marqués de Churchill.

Miró hacia el techo verde y fantaseó con su futuro con Adam, cuando pudiera despertarse en sus brazos todas las mañanas y besarlo y acurrucarse con él cuando quisiera.

Su estómago se sentía como si estuviera siendo atacado por un enjambre de mariposas. Estaba ansiosa por terminar esta última semana para poder convertirse en la próxima marquesa de Churchill.

Él nunca te dijo que te amaba, Kate.

Ella apretó los labios. Cuando finalmente se casaron, se mudaron juntos y formaron una familia, entonces llegaría el amor. Ciertamente, ella sabía que eso era cierto. No le era posible mantener sus emociones frías e intactas para siempre. Si ella seguía trabajando en eso, probablemente no. Ya había dado un gran paso por el libertino que era al prometer permanecer fiel.

"En ese caso, lo estás mirando. Aunque me dijeron que te buscara en los terrenos, no pude localizarte allí.

Cuando escuchó la voz de Lord Churchill, el estómago de Kate dio un pequeño vuelco. Apartó las ramas del sauce y entró en su dominio velado y frondoso. Cuando lo vio, se le escapó un suspiro interior. Su altura y anchos hombros hacían que el área debajo del árbol pareciera mucho más estrecha de lo que realmente era. Tenía muchas ganas de extender la mano y tocarlo para asegurarse de que era suyo y que ninguna duquesa viuda podría interponerse entre ellos.

"La casa está llena de gente y quería pasar un tiempo a solas", comentó, haciéndose a un lado para que él pudiera sentarse. "No es necesario agradecer, pero de nada".

Con esa sonrisa, le convirtió el estómago en un maravilloso nudo. Su presencia siempre la inquietaba, y hoy no era la excepción. Todo lo que quería después del anuncio del compromiso era pasar un rato tranquilo juntos.

Que finalmente podrían tener una conversación y que aliviaría la ansiedad que había estado sintiendo desde que se enteró de que él tenía dudas sobre su oferta. Ella creía que él se convertiría en el esposo que siempre soñó tener.

"Eso me alegra el día", le dije. Robando un beso, se inclinó para recibirlo.

Kate se acercó a él, sin darse cuenta de cuánto necesitaba su presencia física para calmarla y calmarla. Hasta el día de hoy, le preocupa la idea de que él no la ama.

Kate se acercó y jugueteó con la nuca de él, donde podía sentir su cabello. "¿Es eso realmente lo que desea hacer, Su Majestad? Así son las cosas, y no necesita que le diga que es así".

Observó por un momento antes de levantarla del asiento y colocarla en su regazo. Puso sus manos en su rostro, obligándola a mirarlo. "Si no te quisiera como mi esposa, mi marquesa, no habría hecho esta oferta. Estoy

varias cosas, pero no soy alguien que no pueda tomar sus propias decisiones. Y en el instante en que imaginé que te casarías con alguien que no fuera yo, mi decisión fue decidida por mí.

"Qué expresión de emoción tan conmovedora. Podría dar crédito a lo que dices si no lo supiera mejor", bromeó en un intento de levantar el ánimo. Aún así, ella no estaba completamente equivocada con su evaluación. Conocido por sus muchas aventuras y escándalos, era un verdadero libertino. Su boda impulsiva con una mujer escocesa desconocida el año anterior fue su peor error hasta la fecha. Y ahora estaba de vuelta en una relación...

Me dolió cuando dijiste eso. Con una risita, sus dedos se deslizaron por su muslo. Cuando la tocó, se le puso la piel de gallina. En solo una semana más, serían marido y mujer, y él finalmente la tendría para él solo para tocarla y besarla cuando quisiera, como ella siempre había deseado.

Hubo una tristeza repentina en sus ojos y un destello caliente en ellos; ella respiró hondo. '¿Qué estás haciendo?' ella lo interrogó. Mientras trabajaba para subir el vestido sobre su pierna, revelando su media de seda, se reunió en sus manos.

"Tienes unas extremidades asombrosamente largas. ¿Estás de acuerdo en que más personas deberían prestarles atención?", Cuestionó, y por la expresión de su rostro, ella pudo ver exactamente lo que quería decir.

"Lo que puedes hacer ahora mismo no es nada. Ya que estamos en el jardín, cualquiera que pase podría vernos.

Encogiéndose de hombros, él metió la mano entre sus piernas y deslizó sus largos y cálidos dedos dentro. Ella dejó escapar una fuerte bocanada de aire, abrió su cuerpo para él sin protestar, y luego se reprendió a sí misma por ser tan lujuriosa. Mientras besaba su cuello, le susurró: "Te deseo, no he pensado en nada más que cuando podamos estar solos".

Luchó por levantarse y él la atrajo hacia su regazo mientras ella empujaba contra él. "El punto es precisamente ese, Su Majestad. No, no estamos solos. Mis padres se han unido a nosotros aquí en el jardín de mi hermana. No puede seducirme bajo el sauce".

Su boca se frunció. "¿Dónde puedo seducirte entonces? No puedo esperar hasta nuestro matrimonio para tenerte".

Kate sacudió la cabeza, intentando desalojarse y ganar su libertad. "No, no lo permitiré. Ya me he dado demasiadas libertades, y si algo impide que nuestra boda se lleve a cabo... no quiero comprometerme". Se inclinó cerca para garantizar la privacidad. "¿Qué pasa si yo fuera a conseguir con un

niño?", le preguntó ella. ¿No pensaba él en estas cosas? ¿Eran sus artimañas libertinas tan imprudentes que a él no le importaba? Ella sólo podía esperar que lo que él dijera fuera verdad, y una vez que estuvieran casados, él sería fiel.

"Nada me impedirá casarme contigo, Kate. Nada", dijo de nuevo, su mirada determinada calmando un poco los nervios que no amainaban.

La copa del árbol se apartó y su hermana Hailey se colocó bajo la sombra. Levantó una ceja hacia Churchill, quien simplemente le devolvió la mirada como si la mantequilla no fuera a derretirse en su boca perversamente caliente.

"Churchill, no deberías estar instalado aquí con mi hermana. Solo", enfatizó. "Y en cualquier caso, te buscan en la biblioteca. Padre y Sussex desean discutir los contratos de matrimonio".

Kate lo observó mientras se ponía de pie y se encontraba frente a su hermana, y sin preocuparse, inclinó la cabeza y la besó. Kate no se movió por miedo a romper el hechizo que él tejía sobre ella. Él le sonrió, sintiendo su sorpresa, antes de irse.

Kate se encontró con los ojos divertidos de Hailey y se alegró de no estar enojada. "Churchill ciertamente parece enamorado de ti", dijo su hermana, tomando sus manos entre las suyas. "Su matrimonio será feliz, creo".

Kate asintió, esperando que eso fuera cierto. "Él no me ama como el duque te amaba antes de casarte. O cuánto ama el vizconde Leigh a Isla. ¿Y si la difunta Lady Churchill fuera el amor de su vida? ¿Mantendrá su corazón para siempre?"

Hailey entrelazó sus brazos mientras caminaban de regreso a la casa a través del césped. "¿No has visto cómo te mira Churchill, Kate? Puede que no haya dicho que te ama, pero tengo pocas dudas de que lo hace. Simplemente no creo que conozca la emoción para expresarla".

Una porción de esperanza cobró vida dentro de ella. A veces lo había sorprendido mirándola, su mirada melancólica y divertida. ¿Pero eso era amor o solo lujuria? "Quería saber que mi esposo me amaba antes de hacer ninguna promesa. Pero después de la salida fallida de Lord Perry, supongo que no tendré esa indulgencia".

"No, no lo harás, pero no tengo ningún temor de que tu vida no sea feliz y muy agradable con Churchill. ¿No se dice que los libertinos hacen el

mejores maridos?

"No lo sé. Tal vez deberías decírmelo. ¿No tenía Sussex un poco de reputación antes de tu matrimonio?" Kate bromeó.

Hailey se rió entre dientes, un ligero sonrojo invadió sus mejillas. "Te diré esto, mi querida hermana. Serás feliz. No hay nada que no sepamos sobre Churchill que manche tu unión. Todo estará bien, y él te cuidará y te amará como te mereces. Yo No habría permitido que el sindicato siguiera adelante si no hubiera pensado que ese era el caso, sin importar el escándalo que Lord Perry haya intentado provocar”.

Kate abrazó el brazo de su hermana, tan feliz de tener a alguien a quien poder contarle sus preocupaciones y saber que nunca la guiaría en la dirección equivocada ni le daría falsas esperanzas. Hailey siempre fue honesta y franca.

"¿Tomamos un poco de té ya que los caballeros están tomando algo más fuerte? Sé que Ashley estaba desesperada por discutir los planes de la temporada del próximo año. ¿La estás patrocinando?" Kate le preguntó.

"Puedo, por supuesto, pero tú puedes si quieres. Para entonces, serás la marquesa de Churchill, pero estoy feliz con lo que decidas".

Entraron en el salón y encontraron a su madre y Ashley sentadas juntas, leyendo la última Le Belle Assemblée. Ashley, morena como la mayoría de sus hermanas, no había ganado la altura de Kate, pero eso no importaba. Siempre le había recordado a Kate a un ángel, tanto por su tez clara y perfecta como por su amabilidad. Le iría bien el próximo año, y Kate estaba ansiosa por ver cómo se desarrollaba su temporada.

"¡Hermana!" Ashley dijo, saltando y abrazándola. "Estoy tan feliz de estar aquí, y no puedo esperar a esta noche. ¿Estás seguro de que será apropiado para mí asistir al baile de Lord y Lady Jenkin? Todavía no he salido".

Hailey asintió y se sentó junto a su mamá. "Soy la duquesa de Sussex y te acompaño. Todo estará perfectamente bien".

Kate le devolvió el abrazo a Ashley, feliz de ver a uno de sus hermanos ya que extrañaba a los demás que aún estaban en casa. Hablaron de las últimas novedades sobre Grafton, principalmente del señor Bagshaw y su esposa, una de las mujeres menos queridas del condado, y de cómo habían desconcertado a la mayor parte del pequeño pueblo por sus modales y

interferencia en la vida de todos.

Esta noche me pondré mi vestido malva, Kate. ¿Qué te parece? Ashley le preguntó, sonriendo.

"Creo que eso sería encantador".

"Deberías usar el vestido nuevo que la modista te entregó antes, Kate. Es un dorado muy bonito y hará que tus ojos brillen", dijo Ashley.

¿Estaba su vestido aquí? Lo había pedido hace varias semanas y estaba contenta de que así fuera. Ahora que la noticia de su compromiso era sobre Londres, esta noche era el primer baile al que asistirían desde ese anuncio y seguramente crearía un gran revuelo y mucha conversación.

"Creo que tienes razón. Me pondré mi vestido nuevo". Ahora que iba a ser la marquesa de Churchill, no tendría que soportar las miradas sarcásticas de la duquesa viuda de Barker. O tener que sufrir más conversaciones con Lord Payne o Lord Perry, quienes ni siquiera habían enviado una nota disculpándose por su chapucera excursión a las ruinas del castillo.

Esta noche era el comienzo de una eternidad con Adam, y ella disfrutaría cada momento.

Capítulo

Diecisiete

La noche en el baile de Lord y Lady Jenkin fue como la mayoría de los eventos de la alta sociedad. La sala estaba llena hasta los topes de invitados. Cientos de velas iluminaban la habitación, dejando un poco de cera en el suelo y en las batas cada vez que se encendían.

goteaba Las puertas de la terraza estaban abiertas, junto con las ventanas, para sofocar el calor de la habitación, que ya era sofocante.

Su vestido de seda dorada se sentía como una segunda piel. Su modista se había superado a sí misma con el vestido. Con los diamantes amarillos de su hermana prestados para la noche, parecía la futura marquesa de Churchill, de una de las familias más prominentes e influyentes de Inglaterra y Escocia.

Se abrieron paso entre la multitud de invitados, muchos de los cuales detuvieron a sus hermanas, la duquesa y la vizcondesa para hablarles y felicitar a Kate. Miró a Ashley, que parecía atónita y abrumada, pero también emocionada. Kate tampoco se perdió las miradas interesadas de varios caballeros que notaron que la hermana menor de Kennedy era nueva en la ciudad.

Una mano cálida y fuerte se posó en su espalda y, sin volverse, supo quién la sostenía. "¿Estás aquí, mi señor?"

Su cálido aliento le hizo cosquillas en el cuello, y mantuvo su atención en los invitados, sin necesidad de que nadie supiera cuánto la afectaban las caricias o las palabras de Churchill. El hombre mismo no sabía lo que la hacía sentir, y ella ciertamente no quería que la alta sociedad supiera la verdad sobre cuánto estaba bajo el hechizo del libertino.

"Es nuestro baile de compromiso no oficial. ¿Cómo podría no estar aquí contigo?" Una pequeña sonrisa se dibujó en su boca malvada, sus ojos se sumergieron en su vestido,

deslizándose sobre ella como una caricia física. Ella se estremeció. "Te ves hermosa, Kate". Él tomó su mano, besando sus dedos enguantados. "Creo que nunca me había sorprendido tanto tu belleza como esta noche al verte entrar en la habitación".

Ella lo miró a los ojos, viendo la verdad de sus palabras, y el calor se extendió a través de ella. Él pensó que ella era hermosa. ¿Ella le había quitado el aliento? ¿Podría ella también robarle el corazón?

"Tú también eres muy guapo", respondió ella, sin soltar su mano y manteniéndola a su lado en su lugar. Sus dedos se apretaron sobre los de ella, aparentemente contentos de retenerla también. "¿Bailarias conmigo?" le preguntó ella, y las notas de un baile campestre comenzaron a sonar.

"Siempre", dijo, llevándolos al piso. Él la atrajo hacia sus brazos justo cuando el baile comenzaba, otras parejas se arremolinaban alrededor de ellos, envolviéndolos en su mundo.

"¿Cómo voy a sobrevivir la próxima semana sin tocarte, besarte tanto como quiero?" Sus ojos se oscurecieron ante sus palabras, sumergiéndose en sus labios, los cuales ella tenía la abrumadora necesidad de lamer.

"Dime, mi señor. Si estuviéramos solos, justo en este momento, ¿qué harías?" preguntó ella, curiosa por saber qué tan desenfadado sería él con ella si se lo permitiera. Que muchas veces ya lo había hecho.

Él la hizo girar, llevándola de vuelta a sus brazos. "Primero, te besaría, te llevaría a un punto febril solo con mi beso". Su mirada se hundió una vez más en su boca. “Tus labios siempre me han fascinado. Carnosos y tan suaves que uno no quiere dejar de saborearlos.”

Los nervios se deslizaron por su piel, pero quería escuchar más. "¿Y qué más?" preguntó ella, esperando que el baile los uniera de nuevo.

"Te tocaría, haría que tu sangre hierva con mi toque. Este vestido", dijo, flexionando su mano contra su cintura, "me desnudaría de tu cuerpo, pero no rápidamente, eso sí. Me tomaría mi tiempo, expónganse a mi inspección con el deber y el cuidado que merecen antes de que les haga cosas malas”.

"¿Similar a lo que ya hemos hecho?" ella le preguntó.

Gruñó, sus ojos oscureciéndose aún más. "Oh, sí, pero yo no terminaría nuestra

noche con mi boca. Te tendría en todas las formas y en todas las formas que pueda." Cerró los ojos por un momento, con una expresión de dolor en su rostro. "Me haces querer robarte ahora. No puedo esperar a que nos casemos”.

Kate tampoco podía, y esperaba que las emociones que lo asaltaban significaran que su matrimonio podría sacar más provecho. Para hacerle sentir tanto como ella temía que ya sentía por el hombre en sus brazos.

Ella se preocupaba por él, quería escuchar su opinión y que él respetara la de ella. Quería contentarlo, que su tiempo fuera feliz y placentero. Quería que él la amara tanto como ella lo amaba a él.

"Yo también deseo que estuviéramos casados, mi señor. Quiero estar a solas con usted tanto . Espero que crea eso de mí, sin importar cómo surgió nuestro compromiso o nuestra amistad inicial".

"¿Quieres decir cuando me besaste en el baile de tu hermana la temporada pasada porque deseabas aprender?" Él se rió. "Debería haber sabido que nuestras vidas se enredarían a partir de ahí. Tu corazón es tan malvado como el mío".

Ella sonrió, sin dudar de eso como verdad. "Una semana, y serás mía.

¿Debemos quedarnos en la ciudad o viajaremos a su propiedad en Sussex?

"Viajaremos a nuestra finca unos días después de nuestra boda. Quiero estar a solas contigo por un tiempo. Tenerte solo para mí".

Ella se rió justo cuando el baile llegó a su fin a regañadientes. La acompañó de regreso a donde estaban sus hermanas y ella le presentó a su hermana menor, Ashley, antes de que él se ofreciera a bailar con su hermana, quien, más que emocionada, aceptó antes de ser arrastrada a la pista de baile.

Kate se rió, pero descubrió que su diversión pronto se desvaneció al ver a la duquesa viuda de Barker paseando hacia ella. Su pandilla de odiosos amigos siguiendo su estela.

"Señorita Kate, mis felicitaciones por su compromiso. Debo admitir que me sorprendió que el marqués pidiera su mano en matrimonio. No pensé que su señoría estuviera interesado en casarse de nuevo. No con un ratón de campo sin título en cualquier caso".

Kate esbozó una sonrisa que esperaba que no se le escapara. No quería que la viuda supiera cuánto la odiaba a ella o a sus desagradables modales hacia ella.

ella y otras debutantes hacen su debut este año. Había sido rencorosa durante toda la Temporada y el confrontarla ahora era simplemente para ser mala.

"Gracias. Transmitiré sus felicitaciones a su señoría cuando regrese".

Ella hizo a un lado sus palabras, burlándose. "No te molestes, querida. Yo mismo se lo diré a Churchill cuando estemos solos. Somos viejos amigos, como sabes".

Kate asintió una vez. "Por supuesto. Lo que prefieras", respondió ella, sin querer causar más animosidad de la que ya había, a pesar de que sus palabras enviaron una punzada de miedo a través de ella. ¿Estarían solos más tarde? Seguramente la duquesa viuda simplemente la estaba poniendo en guardia y haciéndola preocuparse por nada.

"Es una pena lo de su primera esposa, ¿no es así? Qué pantuflas tan grandes tienes que llenar para ser la próxima marquesa de Churchill. Escuché que la difunta marquesa era una gran belleza y querida por su personal e inquilinos en Inglaterra y Escocia. Ella sera tristemente extrañada."

Kate entrecerró los ojos, su control sobre sus emociones se desvaneció. —¿Entonces conocías a la marquesa? preguntó, pensando que no muchos conocían a la dama en la sociedad. La difunta marquesa no había salido de Escocia hasta donde le habían dicho. ¿También se había equivocado en eso?

La duquesa rió, un sonido agudo que le hizo apretar los dientes. "Oh, no, no tuve tanta suerte. Se rumorea que al marqués no le importaba tenerla fuera de su vista, y estuvieron ubicados la mayor parte del tiempo en Escocia". La duquesa sonrió. "Creo que se mantuvieron agradablemente ocupados", dijo, sin que Kate pasara por alto su intención.

"Estoy triste por el marqués, entonces por perder a una mujer a la que amaba tanto". Kate levantó la barbilla, negándose a permitir que las emociones que corrían dentro de ella se revelaran. Especialmente frente a la duquesa viuda.

Se tragó el nudo en la garganta y parpadeó, pensando en cualquier cosa menos en la idea de que se casaría con un hombre que no había dicho que la amaba en absoluto y, sin embargo, parecía haber tenido un matrimonio feliz y amoroso.

¿Estaba la duquesa tratando de decirle que estuviera en guardia con el marqués? ¿Para proteger su corazón contra el dolor y la decepción que seguramente vendrían?

Kate miró a la multitud de invitados y pudo ver a Adam hablando con su madre y su hermana Ashley después del baile.

En verdad, ella sabía muy poco sobre él. Nunca había hablado de su esposa o de su vida en común. ¿Fue porque encontró el tema doloroso? Esperaba poder ayudar a sanar su dolor y ser su próximo gran amor, pero ¿y si nunca lo fuera? ¿Y si él nunca proclamaba amarla como ella deseaba?

"No luzcas tan abatida, querida", dijo la duquesa viuda. Te casarás dentro de unos días y serás la nueva marquesa de Churchill. Estoy segura de que, dado que eres la hija de un granjero, tus inquilinos y el personal encontrarán intereses comunes en ti, y tú también serás Muy amado."

"Mi padre es un caballero, Su Gracia. Somos dueños de la tierra, sí, pero no la trabajamos nosotros mismos, al igual que estoy seguro de que usted nunca ha trabajado duro en las tierras de su familia". Kate escucharía y permitiría que ciertas palabras se movieran a su alrededor y no se incrustaran bajo su piel, pero no permitiría que un desaire contra sus padres pasara desapercibido.

"Por supuesto, querida", dijo, el sarcasmo goteando de sus palabras como veneno. "No quise ofenderte. Espero que no hayas tomado nada en nuestra conversación. Simplemente estaba tratando de guiarte un poco antes de que seas una mujer casada y administres una de las propiedades más grandes de Inglaterra".

Kate le lanzó una pequeña sonrisa, pero lo que realmente quería hacer era darles a la mujer ya sus sonrientes amigas a su lado el corte directo. Por supuesto, tenía la intención de insultarla y hacerla sentir incómoda por su próximo matrimonio, un hecho con el que no necesitaba más ayuda ya que ya estaba ansiosa.

"Gracias por su consideración hacia mí, pero les aseguro que, como mujer que tiene una duquesa y una vizcondesa como hermanas, estoy más que cuidada y guiada en esta sociedad". Kate hizo una reverencia y se fue, necesitaba estar lejos de ellos. Que esta vida, estas mujeres serían parte de su existencia ya que la nueva marquesa le dejaba un sabor amargo en la boca. Pero ella no estuvo a la altura de sus pinchazos. Se alejaría, tal como lo había hecho esta noche.

Kate respiró hondo, tratando de calmar los nervios que amenazaban con abrumarla. Su matrimonio con el marqués tendría éxito. Llegaría a amarla. Ella estaba segura de eso. Simplemente necesitaban tiempo. Puede que no sea como ella

quería comenzar su vida de casada, pero él era un hombre amable, considerado y apuesto que la hacía desear cosas que ninguna joven de buena educación debería desear. Su comienzo sería mejor que otros en su esfera social. Eventualmente, serían incandescentemente felices. Tenían que serlo.

Capítulo

Dieciocho

Adam esperó cinco minutos a su difunta esposa en lo alto del altar de la iglesia. Se volvió hacia su testigo, Sussex, quien le hizo un gesto de simpatía. Hizo poco para calmar la sensación de nerviosismo de su ansiedad. ¿Cuál era su plan? ¿Cuántas personas se iban a quedar paradas y ver cómo lo dejaban el día de su boda? Que vergüenza para un famoso sleazeball, pero se lo ganó. Cometió un gran error al casarse con Kate mientras le ocultaba tantos secretos. Debería haber sido honesto con ella y darle la oportunidad de decidir su propio destino.

Las puertas de la iglesia se abrieron y una carga que había estado cargando sin darse cuenta desapareció repentinamente. Para su deleite, un violinista comenzó a tocar mientras observaba a Kate acercarse con el firme agarre de su padre en su mano.

Los dos estarían juntos pronto, y ni su historia ni nada más podría separarlos. Se obligó a bajar el nudo que tenía en la garganta mientras la absorbía. Se veía etérea y atemporal con su vestido de seda azul pálido con bordados plateados. Como no tenía joyas propias, llevaba los diamantes que el duque de Rothes había enviado desde Escocia.

Estaba tan inmaculada y brillante como las joyas que llevaba. Sintió un dolor agudo en el pecho y se pasó la palma de la mano por el chaleco. Antes de entregársela, su padre le dio un beso en la mejilla y le susurró algo al oído que hizo que se le iluminaran los ojos.

Tomando su mano, Adam prometió conservarla para siempre. "Oh, eres tan bonita,

Kate, "pronunció esas palabras con plena intención. Respiró hondo y se obligó a evitar que sus emociones lo dominaran. Tragó su comida una y otra vez, y por un segundo le preocupó que algo andaba mal con él.

Su sonrisa era tan seductora como siempre, y lo miró. Se sintió enfermo de vergüenza ante la idea de casarse con ella sin contarle primero todo el alcance de su existencia. A la nueva vida que estaba a punto de emprender.

Como madre o esposa. No tenía motivos para creer que ella mantendría al padre de su hijo en su contra. Era habitual tener hijos después de casarse, pero él se había mantenido en silencio sobre su hija. O qué lo llevó a casarse con la madre de su hijo.

Podía ser un sinvergüenza, pero no iba a repetir los errores de su padre esparciendo a su descendencia por toda Inglaterra sin pagar el precio por ello. Sin embargo, ¿lo perdonaría su querida y encantadora Kate? ¿Lo seguiría amando si descubriera que se había casado con ella mientras ocultaba una mentira tan importante?

Repite después de mí", escuchó decir al sacerdote.

Siguieron las instrucciones del reverendo al pie de la letra, respondiendo a sus preguntas y repitiendo sus declaraciones según fuera necesario, y la boda terminó con un estruendo de aplausos y gritos.

Adam besó a Kate ahora, en lugar de esperar a que estuvieran solos. Ella agradeció su toque sin reservas, y él comprendió de inmediato que ella era su yin espiritual para su yang.

La actual marquesa de Churchill. Más bien, ella es su esposa.

Con un paso atrás, la miró asombrado por su belleza, amabilidad y bondad. Él la cuestionó, "¿Feliz?" con una ola de satisfacción, alegría y júbilo palpitando a través de él como el vino.

"Estoy muy emocionada", fue su respuesta. Así que le pregunté: "¿Y tú?", y ella respondió con la misma pregunta.

Las palabras "lo mismo" no fueron suficientes para expresar cómo se sentía en ese momento, sin embargo, las pronunció. Una sensación de estallido de alegría llenó su pecho. Me hace muy feliz que seas mía. Finalmente.

Su nueva casa en la ciudad de Londres, que también es la del marqués de +Chil, fue la anfitriona del desayuno nupcial. Todos en Londres asistieron y la feliz pareja pasó muchas horas socializando y expresando su gratitud a todos sus invitados.

Adam se inclinó, robando un beso por centésima vez desde que el pastor los había declarado marido y mujer. Ella sonreía cada vez que sus dedos se flexionaban contra su cintura o ella se movía de una manera que la acercaba más a él; él no había quitado su mano de la de ella.

Sus labios se afinaron en una línea de desaprobación mientras repetía: "Dime otra vez, ¿cuánto tiempo más debemos soportar esta comida hasta que pueda despedir a todos y tenerlos solos para mí?". "El tiempo ha pasado desde la hora del almuerzo. ¿No deberían haberse ido hace mucho tiempo ahora?

Ella tomó un sorbo de vino y se rió. Cuando sus ojos se encontraban, siempre sentía una punzada repugnante en el estómago, anticipando lo inevitable. Ya no tenían que escabullirse para pasar tiempo juntos. Finalmente fue libre de abrazar libremente a su esposo con besos y caricias. Además, ella encontró que era muy atractivo.

"Anticipo que será pronto, pero tú y yo sabemos que podemos desaparecer fácilmente. Para que nuestros invitados sigan festejando, no necesitamos estar presentes.

Cuando la miró a los ojos, vio un destello de maldad. "¿Tuvo mi maldad un efecto terrible en ti, Kate? De hecho, creo que ese ha sido el caso.

Cuando él extendió la mano, ella agarró su chaleco con el puño. "Para mi señor, usted no es el único que tiene deseos. ¿No puede ver?" Fue una pregunta que ella le hizo.

Después de estirar su mano sobre su cadera, la deslizó detrás de ella y su nariz se arrugó. "¿Quieres disculparte, mi amor? Sí, creo que ha llegado el momento de eso.

Sin una palabra, Kate se liberó de su agarre y se dirigió a casa. Su corazón latía con anticipación mientras consideraba lo que podrían hacer a continuación. Lo que había deseado durante tanto tiempo, estar con él, estaba a punto de hacerse realidad. No le importaba un carajo si sus visitantes estaban confundidos acerca de dónde se suponía que debían estar. Ahora estaban casados, así que deja volar los rumores y las suposiciones.

Después de que Adam llegó a casa, la tomó de la mano y corrieron hacia la sala de estar, el vestíbulo y escaleras arriba. Mientras se dirigían a su suite de habitaciones, Kate se rió de las miradas sorprendidas de los empleados.

Adam la agarró y la arrastró hasta su habitación, donde cerró la puerta rápidamente.

Cuando Kate lo vio, se le cortó la respiración. Su pecho se expandía y contraía con cada respiración, haciéndolo lucir tan fuerte y masculino. Su actividad lo había dejado despeinado y salvaje, con el cabello un poco revuelto.

Kate se acercó a él, pasó los dedos por su cabello negro y apartó los rizos sueltos de su rostro. Ella insistió en una visita para verlo. Todo lo que lo hace tan atractivo. Todo lo que amaba más de lo que nunca imaginó que podría adorar.

Alcanzó su espalda y comenzó a desabrocharse el vestido sin decir una palabra. Adam la miró durante un minuto completo antes de quitarse la ropa. Ella lo miró con nerviosismo mientras se subía la camisa por la cabeza después de que la chaqueta y el chaleco cayeron al suelo.

Cuando su estómago bronceado y musculoso apareció a la vista, sus labios se secaron y se mordió el labio. Nunca antes se le había revelado una versión más desnuda de él. Se agachó para ajustar los broches de la entrepierna de sus pantalones, y los ojos de Kate se detuvieron en él. Lentamente, casi glacialmente, abrió los botones y se presentó a ella.

Se paró alto y desnudo frente a ella, habiéndose bajado los pantalones y quitándose las botas. Cuando lo vio, sintió que su boca se abría de par en par. ¡Míralo! ¿Hay alguna manera de que puedan encajar? ¿Haría daño estar con él?

Para quitarle la bata, la volteó y la besó en el cuello. Ella solo había logrado deshacer algunos ganchos antes de ser cautivada por su toque en su cuerpo. Se volvió hacia ella, se arrodilló, le levantó la pierna y la miró con picardía. Luego le quitó las medias de seda una por una, le besó las piernas y dejó un rastro de calor detrás de él.

Lo siguiente que supo fue que la estaba cargando con pasos decididos hacia su cama. Se deslizaron sobre el suave colchón, con las piernas entrelazadas y los labios dominando. Ella bebió toda la maldad y el vino que pudo sacar de él.

Él se colocó entre sus piernas, su firmeza presionando sobre su piel adolorida y húmeda.

"Amor, Kate, no tienes que preocuparte. La incomodidad será temporal. Te garantizo que la pasarás increíble.

Ella jadeó cuando él presionó su boca contra la de ella, y ella respondió a su beso agarrando su cabello y besándolo apasionadamente.

"Wow, realmente te destacas como una belleza deslumbrante. Eso es simplemente fantástico", dijo mientras se agachaba para levantar las piernas de ella y descansarlas en sus caderas. La perspectiva de hacer el amor con él por primera vez preocupó a Kate, pero respiró hondo y se relajó mientras sus besos y sus palabras encantadoras la calmaban.

Esto era algo que nunca había hecho antes. ¿Y si no le gustaba ella?

¿Aburrido, incluso? Ella se estremeció ante la perspectiva.

Realmente necesitaba que él distrajera su mente de sus propios problemas, así que le suplicó un beso.

No había necesidad de animar más a Adam. Mientras se reajustaba para finalmente estar con ella, enterró sus labios con los suyos y bebió de ella. Con toda la precaución que pudo reunir, la empujó con cuidado. Sentimientos de abrumadora satisfacción y el conocimiento de que finalmente estaban donde pertenecían lo inundaron. Mientras se deslizaba en las profundidades de Kate, ella se quedó inmóvil. Dudó por un segundo, temeroso de dañar aún más sus sentimientos. Ella era virgen y él no era un hombre particularmente pequeño. Hubo momentos en que su naturaleza malvada requirió un recordatorio. Podrían ser capaces de hacer más más adelante, pero ese momento no era ahora.

Ella se inclinó hacia atrás y él besó la parte posterior de su cuello, enjabonando su lengua a través de su carne. Ella onduló sobre él con las piernas en alto, y él se quedó tambaleándose. "Yo... ¿Te vas a mover?" finalmente dijo.

Él se rió entre dientes, aprovechando la oportunidad para dejar caer la cabeza y besar sus pechos. La pregunta, "¿Quieres que me mueva?" Se retiró, luego empujó de nuevo.

Sus ojos se cerraron con sorpresa y deseo. "Sí. De la misma manera"

Adam, confiado en su comodidad, empujó con más fuerza esta vez, provocando un gemido de dolor. Se aceleró ya que le encantaba la mirada de asombro y satisfacción en su rostro. Su objetivo era hacerla feliz dándole el mejor día de su vida.

Sus garras se hundieron en su espalda mientras sus manos se deslizaban hacia abajo. Estaba lleno de una furiosa necesidad de satisfacción. Empujó dentro de él con su monte de Venus, deseándolo más profundo, más fuerte. Él la folló de la forma que ella prefería, ignorando el hecho de que era su primera vez.

Duro. Rápido.

Se agachó e inclinó su pelvis con una nalga sujeta. Ese movimiento era una estrategia que había aprendido con el tiempo y sabía que llevaría a la mujer a la cima sin falta.

Lo mismo podría decirse de Kate. Ella lo miró con los ojos muy abiertos mientras él procedía a molestarla e irritarla.

Ella chilló, "Adam", y giró sus caderas y se abrochó para conseguir lo que quería. Kate tiró de su pecho, haciéndolo perder el equilibrio, y él estaba de espaldas. Llegó encima de él, colocándose sobre su polla y el aliento de sus pulmones se apoderó de él.

Era divina, una dama que podía tomar lo que quisiera y no tener remordimientos por ello. Qué devoto amante era él de ella.

Ella lo cogió sin restricciones. Él la miró con asombro ya que nunca había pensado que ella haría algo así. Al menos no en este momento. Sus largas ondas de cabello acariciaban su busto. Sus labios estaban hinchados y rojos por todos los besos, y sus mejillas se sonrojaron.

Luchó por mantener la compostura y controlar sus gastos hasta que ella alcanzó todo su potencial. Lo ensilló, se echó hacia atrás y lo montó para su propia diversión. Que su esposa fuera tan fogosa e independiente hizo que su libertino interior gruñera de alegría.

Los músculos de sus testículos se tensaron y respiró hondo, luchando por mantener la pizca de compostura que le quedaba. Sus manos fueron a sus caderas, y condujo rápida y firmemente. Ella extendió la mano y tocó su corazón. Sus cuerpos estaban empapados de sudor, y el aire estaba cargado con el aroma del jazmín y otras sustancias con carga sexual.

La palabra "Adán" de su boca con sorpresa.

Lo dio todo, una vez, luego otra vez, y la tuvo justo como ella lo quería. Sus pechos se sacudieron mientras gritaba y alcanzó su punto máximo. Mientras sus músculos abdominales se tensaban alrededor de su polla, arrastró su liberación hacia adelante con tal fuerza que hizo que su cabeza diera vueltas.

"¡Kate!" gritó, sus pensamientos girando fuera de control, su balbuceo febril no tenía sentido. Sus labios se cernieron sobre las palabras tácitas que nunca había dicho antes. Mientras saboreaba sus últimos momentos de placer, Adam la miró.

Al pensar en lo que casi dijo, una ola de comprensión lo invadió.

Las palabras "te amo"

Agréguelo a la vasta lista de problemas que ya tiene.

Capítulo

Diecinueve

Kate se despertó tarde al día siguiente, su cuerpo descansado y contento. Sentía que estaba viviendo un sueño que no quería terminar. Su primera noche como marido y mujer fue una que no olvidaría y apreciaría para siempre.

"Su señoría envió un baño para usted, mi señora", dijo su doncella, colocando

\una taza de té al lado de su cama junto con una tostada, su desayuno básico. "Gracias, Masie, eso suena encantador", dijo.

Kate se recostó en la cama durante un rato, disfrutó de su desayuno antes de sumergirse en la bañera y usó el jabón de lirio antes de que su doncella la ayudara a vestirse con un vestido de mañana de muselina azul. Se envolvió un chal sobre los hombros cuando la mañana se volvió fría y el olor distintivo de la lluvia flotaba en el aire.

Empezó a bajar, queriendo ver a Adam. Para estar cerca de él, leer un libro mientras él trabajaba, o si podía convencerlo, seducirlo de regreso arriba para que él pudiera mostrarle más del placer que se podía tener ahora que eran una pareja casada.

El sonido de la voz apresurada de una mujer frenó sus pasos en el vestíbulo y se detuvo frente a la puerta de la biblioteca que estaba entreabierta. Aunque los ocupantes dentro de la habitación no podían verla, ella podía escucharlos sin falta, y sus palabras enviaron un escalofrío a través de su corazón.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Adam le preguntó a la mujer desconocida. "Le informé que viajara directamente a mi propiedad de Sussex, no a mi hogar en Londres. Debe irse. Ahora, antes de que alguien lo vea".

La boca del estómago de Kate se retorció en un nudo, y apretó su estómago,

no estaba seguro de lo que estaban hablando, pero no le gustaba el tono de Adam o las profusas disculpas que brotaron de los labios de la mujer.

"Mis disculpas, mi señor. Debo haber leído mal la misiva", dijo la mujer. Kate frunció el ceño cuando el sonido de un niño arrullando y tratando de hablar se unió a la conversación con Adam y su invitado.

La mujer hizo callar al bebé, manteniéndolo calmado. "Nos iremos de inmediato. Espero no haberle causado ningún problema, mi señor. Esa no era mi intención. Cometí un error y no volverá a suceder".

"Todo estará bien", dijo Adam. "La casa aún no está construida y no ha pasado nada. Simplemente quería discutir este asunto con mi esposa en Chapleigh House, no aquí en Londres. Si pudieras llevar a Freya a Chapleigh, me reuniré contigo en una semana o dos. ”

"Muy bien, mi señor". Hubo una pausa antes de que la mujer continuara: "¿Debo quitarle a Freya ahora, mi señor? Me iré de inmediato".

"Por supuesto", dijo.

Kate había oído suficiente. Abrió la puerta de un empujón, entró en la biblioteca y se encontró con la mirada sorprendida de su marido y de la anciana desconocida que le hablaba. Pero aún más extraña fue la visión de su esposo entregando a un niño pequeño, de un año, si podía adivinar. Una niña pequeña con los mechones dorados más bonitos con un toque de rojo entretejiéndolos la miró y sonrió. Kate había visto esa sonrisa antes...

"Mi señor", dijo, acercándose y estudiando a la pequeña niña llamada Freya. Era un pequeño querubín de carita dulce, pero quién era y por qué estaba aquí era un misterio. Que su esposo, el marqués, también estuviera cargando a dicho bebé no tenía ningún sentido. "Preséntame a tus invitados", dijo, tratando de ser cortés y no dejarse llevar por el pánico.

Algo en el miedo que destelló en los ojos de Adam le dio poco consuelo, y se armó de valor para lo que estaba por venir.

"Kate, querida, esta es la Sra. McCallum y Freya. Se estaban yendo".

La mujer tomó con éxito al niño esta vez de Churchill, y se inclinó, recogiendo un pequeño maletín de cuero a su lado. "Fue un placer conocerla, Lady Churchill", dijo la Sra. McCallum con una pequeña sonrisa.

Kate logró devolverle una sonrisa mientras estudiaba a la mujer. Una niñera, supuso. La niña ciertamente no se parecía en nada a la mujer mayor. Lo que dejó a Kate con la duda de a quién pertenecía el niño.

Antes de que pudiera preguntar, la mujer salió corriendo de la habitación como si el mismo diablo le estuviera mordiendo las botas de cuero, y pronto estuvieron solos en la biblioteca, dejando a Kate preguntándose si se había imaginado a la mujer y al niño en la habitación. .

—¿Conoce a la señora McCallum cómo, milord? No los ha mencionado antes. ¿Son parientes suyos? ¿Un primo, tal vez? preguntó Kate, viniendo a sentarse en la silla frente a su escritorio. Adam se pasó una mano por la mandíbula, se desplomó en su silla frente a ella y barajó varias misivas sobre su escritorio.

Parecía nervioso, y la inquietud le recorrió la espalda.

Ella no dijo una palabra y esperó tan pacientemente como pudo. Finalmente, Adam levantó la vista de su negocio simulado y la miró a los ojos. "No quería decírtelo tan pronto. Quería que pasáramos un tiempo juntos, que aprendiéramos más el uno del otro antes de que mi pasado se levantara y te asustara".

"¿Tu pasado?" ella preguntó. "¿Qué quieres decir?"

Él se encogió, recostándose en su silla y mirándola. Su silencio era desconcertante.

"Adán, ¿quiénes eran esa mujer y ese niño?"

Cerró los ojos un momento antes de decir: "La mujer es la Sra. McCallum, tal como la presentaron. Ella es la niñera de Lady Freya Churchill. Mi hija".

Por un momento, Kate no pudo hacer nada más que parpadear. ¿Su niño? Ella miró por la ventana, pensando en sus palabras. No tenían sentido. ¿Su niño? ¿Cómo es posible? Seguramente él se lo habría dicho. ¿Acaso la existencia de un hijo no era algo que uno le decía a otro antes de convertirlo en su esposa?

"¿Tuviste un hijo con tu primera esposa? Me molesta que no me hayas dicho algo tan importante sobre ti. ¿No crees que debería saber que voy a ser madre de un bebé antes de casarnos?" ?”

"Por supuesto que merecías saberlo, pero no es por eso que no te lo dije. No me preocupaba que tomaras al niño como tuyo, pero hay

circunstancias de su nacimiento que me preocupaba que no perdonaras.

"¿Como?" La mente de Kate se aceleró con situaciones que podrían haber ocurrido que impidieron que Adam le dijera la verdad. ¿No confiaba en ella lo suficiente como para ser honesto con ella? ¿Qué tenía de malo la niña que le impedía asumir la responsabilidad? Kate relajó las manos y se dio cuenta de que se aferraba al asiento como si temiera caer al suelo.

"Quiero decir que nunca quise lastimar a nadie. Cometí un error de juicio y espero que puedas encontrar en tu corazón el perdón".

Kate levantó la mano, deteniendo sus palabras. "Por favor, solo dime, Adam. Estoy empezando a pensar lo peor, y me estás asustando". Y lo era, terriblemente.

"El niño es de mi matrimonio con mi primera esposa. Descubrimos que estaba creciendo y huí a Escocia para casarme con ella antes de que naciera el niño. No eludí mi responsabilidad y no permitiría que ninguno de mis hijos naciera" . nacido fuera de matrimonio."

Kate asintió. Todo eso le sonaba razonable. "¿Quién era la dama que amabas antes? ¿Estaba su familia muy enojada con ustedes dos por lo que habían hecho?" Kate preguntó, tratando de entender por qué él pensó que ella no aceptaría a su hijo. O no entendería que tuvo un hijo con su primera esposa. ¿Qué clase de persona sería ella que desaprobaría un hecho tan natural cuando uno estaba casado?

\s"Ella no tenía familia, Kate". Frunció el ceño hacia sus manos sobre su escritorio, sus dedos jugando con una pluma. "Ella era mi doncella".

La habitación dio vueltas con sus palabras, y Kate miró fijamente al hombre con el que se casó. Su marido ahora. Su matrimonio se consumó y no hubo vuelta atrás. ¿Su doncella? Ella tragó. Duro.

"¿Te acostaste con una mujer que trabajaba para ti? ¿Quién estaba bajo tu protección?" preguntó ella, la bilis subiendo por su garganta.

¿El hombre no tenía moral en absoluto? ¿Quién haría algo así? Su mente saltaba de pensamiento en pensamiento. Imágenes de todas las sirvientas que tenían trabajando para ellos en esta casa. ¿Se había acostado con alguno de esos? ¿Conocían a su amo tan bien como Kate? Ella se burló ante el pensamiento. Tal vez lo conocían mejor que ella, porque ella no conocía al mentiroso que tenía delante.

¿Su Sirviente? Santo Dios, era el peor de los hombres.

\s" La criada era mayor de edad, y la noche en que ocurrió fue consensual, aunque eso juega un pequeño papel. Ella me escribió, diciéndome del niño inminente, y me negué a permitir que un hijo mío fuera nacido fuera del matrimonio. Puede que haya sido un libertino, un sinvergüenza incluso a veces, pero tengo una moral que no la dejaría enfrentarse sola a lo que ambos habíamos hecho. Huí a Escocia y me casé con ella, pero murió al dar a luz".

Un final triste, sin duda, y no uno por el que Kate pueda culpar a Adam. Pero ella podría culparlo por las mentiras que decidió contar y continuó diciendo hasta su boda. "No sé quién eres en absoluto, ¿verdad? Fingiste ser mi amigo, pero un amigo no miente sobre algo tan importante en su vida. Deberías haberme hablado de Freya".

"Tenía miedo de que no te casaras conmigo. Me di cuenta de que no podía soportar verte casarte con otra persona y, por lo tanto, tú y yo éramos los más adecuados".

"¿Y por qué es eso cuando estabas decidido a casarte solo con una mujer de rango al comienzo de nuestra amistad?" Kate detuvo su mente saltando de pensamiento en pensamiento. "No fui lo suficientemente noble como para salvarte de este escándalo que está a punto de ocurrir cuando esto se sepa, ¿verdad? Es por eso que cortejaste a la duquesa viuda de Barker, ¿no es así? Ella es lo suficientemente alta en la nobleza como para que cualquier escándalo o los esqueletos que tienes en tu pasado pueden ser barridos por el rango que tendrías sobre la tonelada.

\s“ Pero conmigo, ese no es el caso. Soy nobleza, no nobleza. Sin embargo, ¿sobrevivirás a tal caída en desgracia cuando esto se sepa? Porque si una cosa está muy clara hoy, te preocupas por lo que la gente piensa mucho más de lo que dejas ver". Ella negó con la cabeza. El dolor que la atravesaba profundamente dentro era insoportable. "No seré de ayuda para todos ustedes. Tanto nosotros como su hija seremos avergonzados y condenados al ostracismo sin importar lo que haga”.

Sus ojos resplandecieron a través del escritorio, y ella se negó a apartar la mirada. "No podría casarme con nadie más porque en algún momento de nuestra amistad, me enamoré de ti. No me importa lo que pase con mi nombre o lo que la gente piense de mí, mientras te tenga a mi lado. No podría perder tú."

Kate miró, asombrada. "¿Me amas?" Ella se rió, la idea de tal

cosa demasiado cómica para creer. "No lo haces. No me amas en absoluto. Eres un mentiroso que se acostó con su doncella, tal como me sedujiste antes del matrimonio. No sé por qué me ofreciste en absoluto. Tal vez no te guste la idea de mí con nadie más, pero el amor? No, no me amas.

Kate se levantó y se acercó a la ventana. Apartó las pesadas cortinas de terciopelo y observó a la gente en el parque al otro lado de la plaza. "Es posible que hayas estado celoso. Te concederé esa emoción, pero no el amor". Ella se giró y lo miró a los ojos, forzando a que el nudo en su garganta desapareciera. "Nunca te he mentido ni guardado ninguna verdad que pensé que deberías saber antes de nuestro matrimonio. Eso es amor, Adam. No lo que has hecho y me has ocultado. Eso no es amor".

Kate salió de la habitación y se encontró con su doncella en el piso de arriba mientras traía sábanas limpias a su habitación. "Por favor, empaca mis cosas. Me voy", ordenó.

Su doncella se quedó boquiabierta antes de hacer una reverencia y seguirla al interior de la habitación. "¿Desea que empaque mucho, milady? ¿O una bolsa de viaje? ¿Qué prefiere?" ella preguntó.

"Empaca la mayoría de mis cosas. Nos iremos a la propiedad de Churchill en Sussex tan pronto como se pueda enganchar un carruaje. Por favor, tenlo preparado también si quieres". Tenía un hijo al que cuidar adecuadamente y al que cuidar, y estaría condenada si permitía que su marido dejara al niño sin padres un momento más. La niña era inocente en todo este lío. No permitiría que sufriera más por ello.

Sacudió la cabeza, pensando en la pequeña niña de doce meses que no sabía quiénes eran sus padres ni si alguien la amaba. Una idea terrible que no permitiría continuar ni un momento más.

Ahora era la marquesa de Churchill y, a través del matrimonio, era la madre del niño a partir de ese día, y estaría condenada si flaqueaba en esta responsabilidad. Ella se deleitaría con ello, y el niño prosperaría gracias a su cuidado y amor.

Y Lord Churchill podría irse al diablo por su duplicidad si ella misma no lo enviaba primero allí.

Capítulo

Veinte

Después del almuerzo, Adam evitó volver a encontrarse con Kate. Después de su acalorada disputa muchas horas antes, decidió darle algo de espacio con la esperanza de que se sintiera más cómoda. Completó su comida solo en el comedor, ajeno a las miradas de complicidad de sus asistentes.

Miró el reloj y decidió que era bastante improbable que llegaran a la fiesta de Mason esta noche.

Se dirigió a su habitación, con la intención de hablar con ella y tal vez aclarar cualquier confusión sobre lo que había ocurrido entre él y su doncella. No había mucho que pudiera aclarar de todos modos. La oportunidad se presentó y él actuó como un idiota, lo que resultó en un niño.

Desde luego, no sería el primer ni el último caballero en encontrarse en tal situación, y dudaba que fuera el último tampoco, pero lo que realmente se metió debajo de la piel de Kate no fue el niño ni mucho menos el hecho de que él se había casado con una doncella, sino el hecho de que había mentido al respecto. Tal vez si pudiera decirle por qué se casó con ella, lo entendería.

Aún así, había ocultado detalles cruciales que la habrían ayudado a evaluar si él era o no el tipo de hombre con el que querría casarse. No estaba seguro de si alguna vez lo perdonaría por las mentiras, el humo y los espejos que habían sido parte de la impresión que le había dado.

Mientras estaba en el rellano, se asomó a su suite, que por lo demás estaba vacía salvo por un pequeño fuego que ardía en la chimenea y numerosas velas encendidas para la noche.

Después de cruzar el pasillo, llamó a la puerta de la marquesa. Gritó "Kate" a la puerta con la esperanza de que ella se la abriera. Tenían que tener una conversación y averiguar a dónde ir desde aquí. Llamó a la puerta y escuchó, pero no oyó a nadie dentro.

"¿El Señor?

Levantó la vista para ver a la mujer que servía agua de una enorme jarra en el salón de arriba mirándolo.

El sirviente dijo: "¿Estás buscando a Lady Churchill?"

Su cabeza se movía arriba y abajo. ¿Alguien sabe si ya ha ido al baile de Mason? Asumió que era comprensible que ella estuviera molesta con él después de que la abandonara. Probablemente no quería verlo en absoluto en este momento. Si ella le hubiera dado la oportunidad de explicarse, las cosas podrían haber sido diferentes.

"Señor, ella no está en la habitación. Fue esta mañana que solicitó la entrega de un carruaje.

¿Para ir a dónde?", murmuró, incapaz de contener la ola de sorpresa que acababa de atravesarlo. Parecía que ya no estaban juntos; ¿lo había abandonado ella? ¿Había vuelto a la casa de la duquesa, donde vivía su hermana? Tal vez ¿Grafton? ¿La boda ya se había arruinado antes de que comenzara? Cuando su vista comenzó a nublarse, buscó a tientas la pared para estabilizarse.

Los ojos de la sirvienta se abrieron como platos y él respiró hondo para no asustarla más.

"Es hora de que se retire a su mansión rural, mi señor. Viajaron a Chapleigh House esta mañana en uno de los carruajes familiares, y su doncella ya había empacado sus pertenencias". Miró a su alrededor como si no supiera dónde estaba. "Me disculpo, Su Majestad. En nuestras mentes, ya lo sabía".

Furioso, volvió a su habitación y llamó al ayuda de cámara. Desafortunadamente, él no lo sabía. Él no sabía que ella había dejado Londres para ir a su mansión remota. Era desconcertante por qué lo había hecho. Cuando el conocimiento golpeó, tropezó. Como su hija se dirigía allí, decidió hacerle una visita. ¿Cómo se sintió al conocerla o despedirla? A menos que fuera él específicamente, no creía esto último.

La idea era demasiado repulsiva para considerarla. Entró su mayordomo. —¿Recibió una llamada, su alteza?

"Avísame cuando estés listo para comenzar a empacar, Smithers. Por la mañana, partiremos hacia Chapleigh. La marquesa ya se fue y espero seguirla de cerca.

Smithers dijo: "Por supuesto, mi señor", antes de dirigirse a sus armarios para comenzar a clasificar su ropa. Adam lo miró fijamente durante un rato, luego se sirvió un gran trago de whisky de la licorera que guardaba en su habitación.

Si le hubiera ocultado a su hija, ella lo habría perdonado. Con el tiempo, se daría cuenta de por qué se había casado con su doncella y no solo dejaría que ella afrontara las repercusiones de acostarse con un hombre que no era su marido ni igual.

No estaba seguro de poder seguir viviendo si Kate lo odiaba para siempre, por lo que sabía que necesitaba su perdón. Especialmente no ahora, cuando todo lo que quería era estar con ella y darle el amor que se merecía.

El vehículo tirado por caballos se detuvo frente a Chapleigh House. La gran mansión georgiana cuadrada parecía tener cientos de habitaciones y casi la misma cantidad de sirvientes. Se sintió aliviada cuando el mayordomo se adelantó y se presentó a la fila de lacayos y doncellas que esperaban fuera de las puertas dobles. ¡Encantado de conocerla finalmente, Lady Churchill! Él le indicó que entrara y ella sonrió a los empleados mientras entraba. Y si el exterior de la casa la había dejado estupefacta, el interior la dejó completamente sin palabras.

Se encontró con pisos de mármol y una gran escalera de caracol central. Un jarrón con flores descansaba sobre cada uno de los dos elaborados aparadores de la entrada, y magníficos retratos familiares adornaban las paredes.

"Arriba, sus habitaciones están listas y esperándolos. Haré que el ama de llaves los ayude a descargar.

Dio las gracias al mayordomo y lo siguió, incapaz de apartar los ojos de la casa. Aunque era muy consciente de la influencia política y financiera de su nueva familia, la hermana de la duquesa de Kent comentó que esta residencia parecía más opulenta. El peso de sus nuevas obligaciones se multiplicó por dos,

así como la pequeña hija que tendría que conocer y criar, fue un shock.

Solo pensar en el bebé me hizo sentir toda protectora y maternal. Puede que no haya nacido en una familia noble o no se la considere una dama, pero era respetable y no toleraría que Lady Freya fuera tratada mal debido a sus orígenes.

Su habitación era grande, con su propio baño y vestidor, y se comunicaba con la del marqués a través de una puerta. El empapelado de flores de seda era precioso, y recordaba la tranquilidad del jardín de Grafton. Debido a lo bien que le quedaban, no creía que alguna vez quisiera alterarlos.

Caminó por la habitación, admirando sus pertenencias, incluido el diván junto a la chimenea y el modesto escritorio de damas junto a la ventana.

El mayordomo se paró en la entrada y comentó: "¿Creo que todo está bien, mi señora?"

"Eso es maravilloso;" muchas gracias. Después de un momento, ella lo miró a los ojos con aprobación. "Por favor, llame a la Sra. McCallum y Lady Freya. Tengamos un momento en el salón para que pueda explicar algo. Sería muy apreciado si también pudiera señalar la ubicación".

El mayordomo se inclinó y le indicó que lo siguiera. "Mi señora, si viene por aquí, la llevaré allí de inmediato y cumpliré su pedido.

Kate lo acompañó mientras atravesaba la casa y salía por la puerta trasera. Indicó una habitación vacía con ventanas altas que daban al césped bien cuidado de abajo.

"Y traeré a Lady Freya y a la Sra. McCallum de vuelta conmigo. También haré que envíen un poco de té a la habitación. Después de un viaje tan largo, debes estar sediento.

Kate se acercó a las ventanas y les dio las gracias mientras contemplaba los jardines. Se habría mareado de emoción por la casa y los jardines si no hubiera estado tan furiosa con Adam. Sin embargo, el idiota le había mentido. usó el engaño en ella.

El hecho de que tuviera un hijo con su primera esposa era menos importante que la confianza que traicionó al contárselo. Así es, te acostaste con la criada. El estado mental del hombre era desconcertante. Que el niño pequeño ahora también quedara huérfano hizo las cosas mucho más trágicas.

¿Qué tipo de persona mentiría intencionalmente a alguien como yo? "¿Lady Churchill?"

Cuando Kate se volvió, vio a la mujer que había visto en la biblioteca de Lord Churchill dos días antes, esta vez con un niño a su lado. "Discúlpeme por interrumpir su tarde, señora McCallum. Es un placer conocerla". Kate se inclinó, con una sonrisa en su rostro, y saludó al joven. "Hola, Freya. Hola, soy Kate. Es genial conocerte finalmente.

La señora mayor rebuscó y sacó un pañuelo.

Cuando Kate le dedicó un momento de atención, pudo ver que estaba llena de emoción. "Tenías miedo de que no tratara bien al niño, ¿verdad?" Kate se acercó a la anciana y le dijo: "Ven, siéntate y podemos conversar. Tenemos mucho de qué hablar".

Kate esperaba que la niña acudiera a ella, y estiró las manos mientras la niña la miraba. Freya corrió hacia mamá radiante, y ella sonrió y se agachó para levantarla. La vista de la cara del bebé, tan parecida a la del padre de Kate, hizo que dejara de respirar mientras la sostenía en sus brazos.

"Eres un angelito adorable. Por favor, déjame ser tu madre y espero que podamos ser amigos". Kate nunca pensó que Freya lo entendería, pero aún quería que Freya supiera que era tan hija suya como de Churchill. Además, nadie estaría en desacuerdo contigo.

Estaban sentados en los sofás frente a la chimenea, y Kate estaba radiante mientras miraba a Freya jugar con una muñeca. "Ya sabes que soy la madrastra de Freya en mi calidad de marquesa de Churchill. Sin embargo, no me gusta esa frase, así que de ahora en adelante solo me referiré a mí como "su madre". mi familia, y le juro, Sra. McCallum, que cuidaré y protegeré a Freya como si fuera de mi propia carne y sangre. para aclimatarse a su nuevo entorno, espero que sigas siendo su niñera.

La anciana se limpió la cara mientras olfateaba. "Me siento realmente halagado por sus amables palabras, señora. Por mucho que Lord Churchill ame y se preocupe por la hija, ha regresado a Londres.

Volver a estar juntos con un cónyuge. Me alegra el corazón saber que la nueva marquesa es una mujer de tan altos estándares morales y bondadosa naturaleza.

Kate sonrió, encantada de ser la madre de Freya. Freya era solo una forma más rápida de cumplir su propio deseo de tener una familia numerosa. No es que su alivio por ver finalmente a la niña y poder cuidarla bien justifique la deshonestidad de Adam. Este hombre no sería perdonado tan fácilmente.

"Me complace que él sea un buen padre para ella y tenga la seguridad de que no maltrataré a Freya. Nunca podría perdonarme si alguna vez responsabilizara a una niña por los errores de sus padres. Siempre será tratada con el mayor respeto". y cariño por mí, sí, te lo aseguro.

El mayordomo entró después de escuchar el timbre de la puerta, con una bandeja con té y sándwiches. "Aunque ya pasó la hora del almuerzo, la cocina ha preparado un festín para usted, milady. Para aquellos que deseen romper el ayuno.

Gracias, murmuró mientras le entregaba a Freya un pequeño sándwich, lo que hizo que los ojos de la niña se iluminaran de alegría. "¿Y usted, señora McCallum? ¿Le gustaría un poco?" Mientras les preparaba un poco de té, Kate cuestionó. "Hay más de lo que tenemos que hablar. Tal vez deberíamos tener un momento de tranquilidad a solas juntos.

La anciana aceptó la taza de té que Kate le ofreció con una amplia sonrisa. "Querida, ¿de qué más quieres hablar? Si hay alguna información que necesites, con gusto te la proporcionaré. O si quieres hablar sobre los planes de Lady Freya".

Kate se recostó en el sofá y sonrió cuando Freya se acostó y apoyó la cabeza en su regazo, con el sándwich a medio comer todavía en su mano pequeña y regordeta.

"Háblame de la mamá de Freya. Si desea saber de ella más adelante en la vida, debo saber todo lo que pueda sobre ella. Empecemos por ahí", dijo, recostándose para aprender todo lo que pudiera sobre la vida de Churchill antes. ella de la que no sabía nada.

Una vida que le había ocultado hasta ahora.

Capítulo

Veintiuno

Adam llegó tarde a Chapleigh House y sólo encontró al lacayo despierto en el vestíbulo. Ordenó al joven que se quedara donde estaba, que no necesitaría nada para la noche, y se abrió camino.

\arriba a su suite de habitaciones.

Después de bañarse y despedir a su ayuda de cámara, se dirigió a la puerta contigua que conducía a las habitaciones de la marquesa. Hacía dos días que no veía a Kate, y habían sido los más largos de su vida. ¿Cómo había pasado tanto tiempo sin que ella fuera su esposa?

No podía imaginarla siendo otra cosa que no fuera con él a partir de ese día si ella lo perdonaba.

Llamó a la puerta pero, al no obtener respuesta, intentó de nuevo antes de abrirla un poco. Echó un vistazo a la habitación y encontró a Kate sentada en su cama, una vela parpadeando en la mesita de noche, el camisón transparente que llevaba burlándose de él con su transparencia.

Esperando que fuera seguro y que ella no le arrojara a la cabeza el libro que estaba en su regazo, se deslizó en la habitación, acercándose a ella con pasos cautelosos.

"Me dejaste", espetó, sin haber tenido la intención de decir esas palabras al principio, pero incapaz de retractarse ahora que las había dicho.

"No sin motivo", comentó, su tono más frío que el aire exterior. Se sentó en el borde de la cama, suponiendo que este era un lugar tan seguro como cualquier otro.

"Lamento no haberte dicho lo que pasó el año pasado. Estaba avergonzado y entré en pánico. No pensé que te casarías conmigo, me amarías si supieras la verdad de mi vida".

Ella cruzó los brazos sobre su pecho. La acción solo acentuó más sus pechos y se burló de él por lo que ya no podía tocar y besar, amar como él quería.

"Probablemente no lo habría hecho, no en nuestro primer encuentro, pero seguramente debes haber sabido que al darte libertades, me preocupaba por ti. Te amaba, y aun así, me ocultaste a Freya. De cómo llegó ser, y eso estuvo mal, Adán". Kate negó con la cabeza, la decepción en sus ojos marrones lo avergonzaba. "Dime por qué te casaste con la doncella. No es que no crea que eso es noble, pero no es el carácter de hombres como tú. La mayoría de los caballeros que le dan un hijo a un sirviente inocente lo dejan sufrir su destino lejos de él". su punto de vista Explícame lo que pasó para que yo pueda entender.

Adam suspiró, frotándose una mano a lo largo de su barbilla sin afeitar. "Mis padres, ambos se acostaron con muchas amantes a lo largo de sus vidas y sin vergüenza ni secreto, incluso antes que yo. El estilo de vida libertino de mi padre, supongo, me contagió de muchas maneras, excepto una. sobre Inglaterra como lo había hecho y dejarlos a su suerte.

Se puso de pie, caminando hacia la ventana y mirando hacia los jardines. "Así las cosas, mi propio nacimiento fue casi ilegítimo. Si no fuera por el padre de mi madre obligando a mi padre al altar, nada de esto sería mío", explicó. "He sido tan cuidadoso, incluso con mis caprichos , pero cuando la mamá de Freya me escribió y me dijo que estaba embarazada, no podía dejar que enfrentara sola las consecuencias. Cabalgué hasta Escocia y me casé con ella sobre el yunque sin pensarlo dos veces. , y siete días después, nació Freya. Ya sabes el resto de la historia a partir de ahí".

¿Te habías acostado con la sirvienta antes de nuestro primer beso?" Kate le preguntó, mirándolo a los ojos a través de la habitación. Odiaba el dolor que veía en los de ella y deseaba que las cosas pudieran ser diferentes, pero no lo eran. La vida no siempre era fácil. La suya ciertamente no lo había sido.

"Antes de nuestro beso, pero", dijo, caminando hacia la cama y arrodillándose a su lado, "no he besado a otro desde que mis labios tocaron los tuyos. No pude. Nadie embriagó mi mente tanto como tú, y cuando Me casé con la mamá de Freya, pensé en mi vida. Que tendría que hacerme a un lado y verte casarte algún día, y mi corazón se marchitaría y moriría". Se encogió, odiando que sonara

cruel e indiferente hacia la mamá de Freya, pero nunca hubo amor entre ellos, y solo habían tenido intimidad una vez. “Nunca deseé que la mamá de Freya muriera, eso nunca. Hice las paces con que ella fuera la marquesa y mi vida estaría con ella y Freya. Pero no voy a negar que tener una segunda oportunidad contigo, enamorarme de ti por completo. de nuevo, y casarme contigo, fue el mejor momento de mi vida. Te amo tanto, Kate. Por favor, dime que me perdonas. Por favor, dime que todavía me amas y que nunca volverás a huir de mí. No podría soportarlo. .”

Kate miró fijamente a Adam, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. Él la miró fijamente, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas, y ella supo que sus muros se estaban derrumbando, que no podía odiarlo como hubiera querido.

No podía odiarlo más de lo que podía odiar a la dulce niñita que dormía en el cuarto de los niños arriba de las escaleras. "Creo que es honorable que te hayas casado con la mamá de Freya, incluso si no creo que dormir con una criada sea aceptable". Hizo una pausa, necesitaba hacer una pregunta que la había estado atormentando durante tres días. "Dime esto, y por favor no mientas. Hazme saber si hay alguna sirvienta bajo nuestro empleo con la que hayas tenido intimidad. No podría soportar eso".

Él negó con la cabeza, juntando sus manos. "No, ninguno. La mamá de Freya trabajaba en la finca escocesa, y solo fue una noche. Dormir con mi personal nunca ha sido un hábito mío. Lo siento mucho, Kate. Por favor, perdóname".

Ella extendió la mano, apretando su mandíbula. "No vuelvas a mentir ni a ocultarme nada, Adam. Puede que no sea tan indulgente la próxima vez", afirmó, necesitando que él supiera que, por encima de todo, no quería que hubiera mentiras entre ellos. "Si vamos a criar a Freya sin que ninguna sombra la siga por su parentesco, debemos ser un frente unido, y eso no significa nada entre nosotros, ni secretos, nada".

Él asintió, sus ojos suplicándole que le permitiera volver a su corazón. "Te lo prometo, Kate. Haré cualquier cosa, pero por favor no me abandones. Eres todo lo que quiero. Eres todo lo que siempre he querido. Era demasiado ciego y tonto para darme cuenta hasta que Perry me hizo ver". que podria perderte por segunda vez no aguantaba

tal cosa. Te quiero mucho", dijo.

Kate se acercó a él, y él se acercó a ella, besándola profundo y largo. Cayeron sobre la cama, su necesidad, su amor manteniéndolos juntos.

Adam se apartó, mirándola. "Dime que me amas. Que me perdonas. Que esta noche, justo aquí y ahora, es el comienzo de nuestro para siempre", exigió, bajando la mano para arrastrar su camisón a lo largo de su pierna.

Ella le sonrió, permaneciendo en silencio un momento antes de que él le hiciera cosquillas en la cintura y cedió. "Muy bien, te perdono por ser un idiota tonto, pero también te agradezco por darme a Freya. Es adorable, y creo que ya la amo más que a ti, que es tu culpa".

Él se rió, gruñendo y besando su cuello, senos, mandíbula, mejillas, dondequiera que pudiera alcanzar. "Eres demasiado maravilloso para las palabras. ¿Cómo he sido tan afortunado?" preguntó, mirándola a los ojos.

Kate envolvió sus piernas alrededor de sus caderas, atrayendo su boca deliciosa hacia la de ella. "Creo que tiene algo que ver con una debutante seduciendo a un libertino en el baile de su hermana y arruinándolo para cualquier otra persona", respondió ella, sonriendo.

"Estoy arruinado, eso es seguro. Y tuyo, tuyo para siempre".

"Como yo soy tuyo", dijo ella, tomando sus labios y perdiéndose en sus brazos, su pasión y amor.

Siempre.

Epílogo

El Estación, Londres 1824

Kate se paró junto a Adam y observó cómo su hija, Lady Freya Churchill, comenzaba a bajar las escaleras de su casa en Londres y se presentaba a la alta sociedad, que miraba con asombro cómo el marqués de Churchill presentaba a su primogénito al mercado matrimonial.

Las lágrimas se acumularon en los ojos de Kate, tomó su pañuelo y se secó los ojos ante la imagen de belleza y gracia que casi flotaba por la escalera. Las imágenes de una niña pequeña bajando esas escaleras, pero hacia atrás, cuando era demasiado pequeña para caminar por el frente, flotaron en su mente. O las muchas horas que habían jugado con muñecas y montado a caballo por diversión, no para pasear y mostrar su belleza y encanto a aquellos que buscarían convertirla en su esposa.

¿Cómo habían pasado dieciocho años desde su nacimiento? Ahora era una mujer. Lista para emprender su vida, amar y ser amada, así como Kate tuvo el privilegio de estos muchos años con su padre.

“Mamá, el vestido es exquisito. Gracias por la pelota. Por todo”, dijo Freya, sonriendo e iluminando su corazón junto con la habitación.

Kate la abrazó. “Eres demasiado hermosa para las palabras. Te amo mi amor. Disfruta tu noche."

"Oh, lo haré", dijo, casi saltando en el lugar antes de que sus amigos la reclamaran, y se perdieron en la multitud de invitados.

Adam se acercó a ella, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. “Te ves tan hermosa esta noche como la noche que nos conocimos. ¿Te importaría dar un paseo por los jardines oscuros y revivir los deliciosos viejos tiempos? le preguntó, su sonrisa malvada aún debilitando sus rodillas.

Ella empujó contra él, riéndose. “Más tarde, lo haremos. Prometo."

Él la acompañó más adentro del salón de baile, entregándole una copa de champán mientras observaban cómo Lord Bailey, un joven caballero nuevo en su condado, invitaba a Freya a bailar. Kate miró a Adam y notó el pequeño ceño fruncido entre sus ojos.

"¿Qué estás pensando?" le preguntó ella, curiosa.

“¿Crees que la mano de Lord Bailey está un poco baja en la espalda de Freya? Creo que debería intervenir”, dijo, dando un paso hacia su hija.

—No lo harás —dijo Kate, tirando de él hacia atrás y forzándose a reír—. “Su mano es perfectamente respetable. Ahora, si Freya estuviera bailando con un hombre como tú, entonces sí, tendríamos motivos para preocuparnos, pero ella no lo es. Soy amigo de la condesa viuda de Bailey, y su señoría es dulce y amable. No creas que todo el mundo es un libertino como tú —le recordó, sonriendo—.

"Hmm", dijo, su tono no estaba convencido. "Si mal no recuerdo, disfrutaste mis artimañas libertinas".

Ella deslizó su mano por su espalda, apretando su trasero y agradecida de que tenían una pared en su espalda. “Todavía lo hago, mi señor,” dijo ella, levantando una ceja.

Él gimió, acercándola aún más. "Igualmente, esposa", dijo antes de mirar a su alrededor y sacarla a rastras de la habitación.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó a través de su risa.

“Llevándote por el camino de la memoria”, dijo, encontrando un rincón tranquilo y oscuro de la terraza.

"¿En realidad?" ella respondio. "¿No pasamos por el carril de la memoria anoche también?" preguntó ella.

Él se encogió de hombros y la sentó en su regazo después de encontrar el banco que Kate había colocado estratégicamente allí hace muchos años. "Bueno, uno nunca puede mirar hacia atrás en momentos tan agradables sin hacerlo con tanta frecuencia".

Kate envolvió sus brazos alrededor de su cuello, besándolo. “De todo corazón

de acuerdo —dijo ella, tomando sus labios de nuevo y perdiéndose en sus brazos. Perdiéndose en el amor con el que la había honrado durante toda su vida de casados. Una vida llena de amor y maravillas, de hitos e hijos maravillosos. Una vida bien vivida.

Juntos.