Índice

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 29

Maxim abrió los ojos; la luz que se colaba por las persianas aún cerradas arrojaba calidez a través de la habitación. La habitación parecía como si un tornado hubiera pasado por ella; había un desorden de platos y tazas en el suelo. El recuerdo de la pizza vino de inmediato a su cabeza; la habían ordenado alrededor de la medianoche cuando necesitaban energía.

Rodó sobre su costado, consciente de la mano que todavía estaba extendida sobre su cadera y de la cabeza que descansaba sobre su hombro.

Nicole.

Sonrió, contento de que nadie lo estuviera mirando, sabía que parecía una locura , diablos, se sentía como una locura . Había pasado la noche más increíble, con la mujer más increíble, y no quería que terminara. Y nunca se había sentido así antes. Se había acostado con decenas de mujeres, pero siempre había sido una liberación, un momento temporal que no tenía lugar en su vida fuera de ese día, noche, o fin de semana. Quizás era una forma de pensar egoísta, pero vivía en un mundo de modelos, actrices y chicas de renombre, que querían ser vistas con un hombre como él del brazo. Funcionaba en ambos sentidos; ninguno de los dos había querido más.

Pero Nicole, pensó mientras la besaba en la frente, con la sonrisa aún en sus labios, ella lo hacía repensar cada cosa que había pensado o creído. Quería un futuro; de repente, quería compartir comidas, paseos por el parque. Sabía que sonaba como una novela romántica barata, pero de repente quería romance, quería lo que nunca pensó que existía.

Ella se movió, su cuerpo se estiró contra él, y él se puso instantáneamente duro, pero así había sido desde que la tocó por primera vez horas antes. Su odio por su ex marido se estaba desvaneciendo, pero los efectos que había tenido en ella eran duraderos. Le faltaba tanto confianza en sí misma, y era TAN inconsciente de lo hermosa y especial que era. Ni toda la adoración del mundo parecía cambiar eso. No es que tuviera prisa por dejar de hacer eso. Verla explotar de placer se había convertido rápidamente en su pasatiempo favorito. De repente quiso volver a hacerlo.

Pasó una mano por debajo del edredón, sobre la curva de su cadera y fue recompensado con sus ojos revoloteando. —Eres insaciable, murmuró sin abrir los ojos.

Entonces gruñó, una señal menos que sutil de intención, —me haces perder el control Nicole. Es tan simple como eso.

Fue mucho más tarde que se arrastró fuera de la cama, necesitaba una ducha, desesperadamente. Y aunque había visto cómo sus inhibiciones se calmaban un poco, sabía que no se uniría a él allí, por mucho que quisiera que ella se bañara con él. —Voy a tomar una ducha, susurró las palabras contra su omóplato, ella estaba medio a su lado, el cabello enredado sobre la almohada, su piel enrojecida en parte por lo que él sabía que era un brillo posterior al sexo, pero en una gran parte irritada porque él debía afeitarse.

Mientras se giraba para mirarlo y sonreír, el edredón expuso parte de ella y él jadeó. Su pecho derecho, el único que podía ver con claridad, estaba magullado, su pezón oscuro, demasiado amoratado. —¡Mierda! ¿Qué te he hecho?

Sin permitir su protesta, tiró el edredón completamente hacia atrás para ver que el otro estaba exactamente igual ; las marcas de los dientes eran evidentes en el izquierdo.

En lugar de parecer horrorizada, sonrió, —Creo que me mordiste … fuerte. —Lo siento mucho…

Ella negó con la cabeza, —como debes recordar, te rogué que lo hicieras. Querías que te dijera lo que quería, y lo hice.

Vagamente recordó que ella le había pedido que convirtiera la succión en un mordisco, por lo que el mordisco de amor se añadió a un moretón más profundo, —pero eso es casi un abuso.

Pasó su mano por su cabello, pero ella rodó sobre él, —Me encantó. Entonces se sonrojó, su carne ya sonrojada se hizo más profunda. —Vincent me hizo pensar que era frígida. Podía pasar años sorbiendo en mi pecho, pero no sentía mucho … tan pronto como hiciste lo mismo … bueno, fue todo menos lo mismo. Ella se sonrojó de nuevo, —me excitó. —Eres CUALQUIER COSA menos frígida. Pero que conste que los moretones no me excitan.

Sonriendo, le dedicó una lenta sonrisa, —y yo estaba simplemente haciendo esto … La vio rodar de lado de nuevo y luego gritar: —¿No te ibas a duchar ?

Rodó sobre su costado, luego se estiró, consciente de que ella estaba mirándolo ; lo único de lo que nunca había estado era consciente de su cuerpo, por lo que se puso de pie de un salto y se dirigió al baño. Cuando llegó a la puerta, se dio la vuelta para mirarla. —¿No sabes que es de mala educación mirar fijamente?

Ella se rió entre dientes, mirándolo deliberadamente de arriba abajo, sus ojos se abrieron cuando él se endureció bajo su mirada, —mi casa, mis reglas … y si quiero mirarte , trata de detenerme.

Cuando entró en la ducha, todavía se reía.

Tan maravillosas como habían sido las últimas diez horas, era un día hermoso y realmente necesitaba lograr algo. Aunque la tentación de pasar aún más horas entre las sábanas con Maxim era más atractiva de lo que jamás imaginó.

El desayuno fue el primer trabajo, y vistiendo sólo su camiseta … en parte porque a ella le gustaba oler a él, y en parte porque él no tendría nada que ponerse en la mitad superior, comenzó con tortitas . Las odiaría, probablemente preferiría avena , pero a ella no le importaba.

Mientras lanzaba un par, dos brazos la rodearon desde atrás, colocándose en sus caderas mientras los labios se deslizaban debajo de su oreja. —¿Cómo puede verse TAN bien esa camiseta vieja?

Su cuerpo estaba pegado a ella y se sentía perfecto, cuando estaban juntos cualquier ansiedad, cualquier duda desaparecía.

Sentada a su mesa, vio a Maxim devorar vorazmente las tortitas y luego una segunda taza de café, —estaban buenas .

Sonriendo, se reclinó en su silla, —¿Qué tienes planeado para hoy?

Encogiéndose de hombros, robó la mitad de una tortita de su plato, la untó con jarabe de arce y luego se lo llevó a la boca antes de responder: —¡Lo que sea que tengas que hacer ! No me vas a hacer ir a casa, ¿verdad?

Nicole sabía que no podía hacer eso, —no. Podemos hacer un picnic, dar un paseo por el parque … por el mercado … hay muchas opciones. —Pero todas implican salir de casa …

Ella se rió entre dientes, y cuando estaba a punto de contestar, sonó el teléfono. Era Mike.

Inmediatamente se puso nerviosa, —¿qué ha pasado? ¿Kim está bien ?

Mike suspiró y su corazón latió asustándola un poco , luego dijo: —Sí, ella está bien, y también Noah.

Entonces su corazón realmente se detuvo, —¿Noah? —Sí. Mike estaba sonriendo, ella podía escucharlo en su voz, —nuestro hijo. Llegó hace unas tres horas. Pesó tres kilos , lo que para haberse adelantado es un buen peso ; tiene unos pulmones ridículamente ruidosos … y una cabeza de espeso cabello negro. —Oh, Dios mío. Mike, eso es increíble … ¿Cómo está Kim? ¿Todo salió bien?

Él se rió, —No puedo creer por lo que pasó … pero está bien, estoy tan orgulloso … no puedo decirte cuánto la amo … y a él.

Nicole sintió las lágrimas en sus ojos ante esas palabras, —y Kim y Noah son muy afortunados también. ¿Puedo verlos?

Él se rió, —aparentemente morirá si no la visitas pronto. Está en el hospital privado, tiene su propia habitación … puedes visitarla en CUALQUIER momento. Pero el mensaje de ella dice que sea lo antes posible.

Nicole chilló: —No puedo esperar. Envíame un mensaje de texto con los detalles.

Mientras colgaba, se volvió hacia Maxim, sabiendo que todavía tenía lágrimas en los ojos. —¿Así que un nuevo bebé? Se puso de pie y caminó hacia ella mientras ella asentía, luego la atrajo a sus brazos. —¿Quieres que te lleve al hospital? —¿En tu moto ? No te preocupes . Conduciré. ¿Quieres venir conmigo?

De repente se veía más que un poco ansioso, —Erm … —Mike estará allí, estará bien. —¿Me llevarás primero al gimnasio para que pueda cambiarme?

Ella lo estudió por un largo momento, —Me gusta eso que llevas.

Él se rió de eso, luego la alcanzó, tirándola entre sus brazos, sus labios encontrando los de ella. Pero había menos urgencia, menos desesperación, pero definitivamente no menos pasión y deseo.

Max bajó corriendo los escalones desde sus habitaciones hasta el concurrido gimnasio de abajo. Saludando a Carl, uno de los entrenadores, respondió algunas de sus preguntas, luego rodeó el mostrador de recepción, sin querer enfrentarse a la mujer que lo había visto desnudo el día anterior.

Al salir a la luz del sol, sonrió al ver el pequeño coche deportivo negro al otro lado de la carretera, era exactamente el tipo de coche que esperaba que condujera Nicole, pero eso no hizo que acurrucarse en el asiento delantero fuera más fácil.

Cuando estaba a su lado, con las rodillas bajo la barbilla, se volvió hacia ella, —¡Necesitaré el hospital para cuando lleguemos allí!

Todavía estaba sonriendo cuando aparcaron en el parking subterráneo. Mientras se acercaban a la entrada del hospital, Max le ofreció la mano y odió que pasara un momento prolongado antes de que ella la tomara. Ella todavía se mostraba reacia a mostrarse junto a él.

Encontraron la habitación rápidamente, y Nicole soltó su mano y se apresuró a entrar, cuando él miró dentro de la habitación, Nicole estaba sentada en la cama con los brazos alrededor de su amiga y había lágrimas por todas partes. —¿Quieres venir a tomar un café? Miró hacia arriba para ver a Mike sonriéndole. —¿Alguna vez llegas a entenderlas ?

Mike se rió, —¿A las mujeres? ¿O estas dos específicamente?

Max se encogió de hombros, —Ni siquiera sé cómo responder a eso.

Mientras lo conducía fuera de la habitación, Mike le pasó un brazo por el hombro, —De todas las mujeres que he conocido, esas dos, señaló con un gesto hacia la habitación que habían dejado. —Están más cerca que cualquiera otras que haya conocido.

Max gimió, —Esto se está empezando a complicar. —Y es eso lo que hace que valga la pena. Nicole es una persona increíble y leal, hay muy pocas como ella.

Miró a Mike, —¿Debo suponer que eso es una advertencia?

Mike movió la cabeza y lo condujo por el pasillo. —Para nada. Ha sido difícil para Kim verla tan rota, pero es fuerte, ha superado más de lo que puedes imaginar, me refiero incluso al hecho de que está aquí hoy …tan feliz… —¿Qué quieres decir?

Mike negó con la cabeza, —No debería decírtelo , pero todo lo que te diré es, que si haces algo mal, la pierdes … y entonces serás tú quien se perderá. Es así de simple.

A pesar de todo lo que dijo, no había amenaza en su voz, casi se estaba riendo, pero sirvió para hacer que Max sintiera aún más curiosidad por el pasado de Nicole. Al parecer ella estaba tan protegida como él, o al menos eso parecía.

Nicole tenía el hermoso bulto que era Noah envuelto en sus brazos, y mientras lo arrullaba, respirando su adorable olor a bebé, Kim lanzó una tos de búsqueda de atención. Pero Nicole la ignoró. —Puedes fingir que no te estoy mirando, quiero decir que puedo estar parcializada , porque Noah es una distracción total, pero … estoy aquí, y soy tu mejor amiga , y me estás matando del suspenso . — Nicole bajó la cabeza para tocar a Noah con los labios en su suave frente, ocultando una sonrisa mientras lo hacía. Kim gimió, —¡Nicole Stark! Has aparecido aquí con el hombre más sexy del mundo, mientras yo parezco un cadáver en la cama, debo decir , y tú en cambio te ves absolutamente bien ¿Y no tienes NADA que decirme?

Bajándose a la cama, Nicole sonrió cuando Noah agarró su dedo, apretándolo con fuerza, —Es adorable.

Kim asintió con la cabeza, —¿Estamos hablando de mi querido bebé … o del chico sexy con el que apareciste?

Nicole suspiró, —De este hombrecito, por supuesto. Kim lo miró, arqueó las cejas y gimió: —Está bien, está bien. Se quedó a pasar la noche.

Kim chilló, —¿DE VERDAD? —Bueno, digamos que antes de anoche pensaba que la banda sonora de mi vida eran algunos acordes en un piano de pub desafinado.—¿Y ahora?

Ella sonrió, —Ahora , sé que son los planetas de Holst tocados en un Steinway Grand.

Kim se dejó caer contra la almohada, con los ojos muy abiertos, —¿Así de bueno?

Nicole se encogió de hombros, —Podría haber sido una casualidad, pero … no lo creo.

Kim silbó, —Entonces , ¿qué pasa después? —Realmente no he hablado de eso … alguien eligió tener un bebé cuando estábamos a punto de hablar de cosas.

Poniendo los ojos en blanco, Kim extendió la mano y le apretó el hombro, —El momento perfecto otra vez. ¿Pero estás viendo a dónde va esto?

Se encogió de hombros, —Planeamos pasar el día de hoy juntos. Eso es todo. —Me gusta Nicole, me gusta mucho. Y para ser honesta, no te había visto tan radiante … nunca .

Veinte minutos después, Max abrió la puerta para que Mike entrara a la habitación y se reuniera con su esposa, pero cuando lo siguió a la habitación se quedó paralizado, Kim y Nicole les sonreían y él sabía que tenía una sonrisa en su rostro, pero se mantuvo allí casi presa del pánico. Porque mientras miraba a Nicole todo su cuerpo se encendió, el calor y la sangre lo recorrieron en un instante. Ella estaba sentada en la cama, luciendo tan hermosa como siempre, pero con el bulto envuelto en sus brazos de repente tuvo pensamientos calientes y embriagadores sobre Nicole sentada allí con SU bebé en sus brazos.

Y NUNCA había pensado en los niños antes. ¿Qué diablos le estaba haciendo?

Capítulo 30

Nicole sonrió al ver a Maxim, su rostro estaba sonrojado, y sabía que esto era un poco incómodo para él, así que decidió empeorar las cosas. Poniéndose de pie de un salto, cruzó la habitación y sonrió, —Conoce a Noah. Le dijo, poniendo al bebé, envuelto en una manta, en sus brazos. Por un momento, el pánico se apoderó de él, y le gustó la evidencia de que él era humano como el resto de ellos. Pero a los pocos segundos lo había asegurado contra su pecho y estaba arrullando al bebé.

Kim la miró fijamente, sus ojos se agrandaron por un momento, luego ofreció un subrepticio pulgar hacia arriba a lo que rápidamente se estaba convirtiendo en una vista idílica. Nicole puso los ojos en blanco, pero de todos modos se alegró de inclinarse hasta el borde de la cama.

Cuando Maxim levantó los ojos tenía una expresión bastante suave en su rostro, —Es hermoso Kim, enhorabuena .

Le devolvió el bebé con un poco menos de incomodidad y luego se volvió hacia Nicole, —Hacía mucho tiempo que no tenía un bebé en brazos.

No dio más detalles sobre eso, pero no hubo silencio, Kim estaba sonriendo tontamente, —Entonces , ¿Qué tenéis planeado para hoy? ¿Vais a tener una… cita?

Nicole sabía que se estaba sonrojando , parecía pasar mucho tiempo haciendo eso en presencia de Maxim, pero esto era típico de Kim, forzar una situación, avergonzarla. Sabía que su amiga tenía las mejores intenciones , pero a veces, realmente no pensaba en el efecto que tendría en ella. Esto era un ejemplo típico.

Maxim, sin embargo, simplemente se rió entre dientes, —¿Quieres vivir indirectamente a través de tu amiga ahora que tienes un bebé?

Podría haber sonado acusador, presuntuoso y crítico viniendo de la persona equivocada, pero dicho con encanto y con su deslumbrante sonrisa, hizo que Kim se riera y Mike pusiera los ojos en blanco. —Ya casi la has descubierto, Chertov.

Maxim miró a Nicole, y ella odió que todavía estuviera acalorada por su vergüenza, —¿Qué acordamos al final? ¿El cine o el parque?

Suspirando Nicole se encogió de hombros a medias, —Hace demasiado sol para encerrarnos en un cine.

Se volvió hacia Kim, —Así que parece que vamos a pasar la tarde en el parque … luego cenaremos en un pequeño lugar agradable que conozco. ¿Quieres que te envíe algunas actualizaciones?

Kim se rió, —Lo harías, ¿no?

Cuando asintió, Nicole le dio un codazo en las costillas, —NO, no lo hará.

Ella lo arrastró fuera de la habitación después de besar a su amiga y arrullar a Noah una vez más, luego frunció el ceño mientras él tiraba de su brazo para frenarla. —¡Eso NO es gracioso! Ninguno de los dos … pero sus palabras fueron interrumpidas por los labios de Maxim aterrizando en los de ella. Sus brazos se deslizaron alrededor de ella deteniendo cualquier oportunidad que tuviera de alejarlo, pero ella no estaba enfadada , sólo confundida y avergonzada. Y una vez que sus labios se encontraron con los de ella, cualquier pelea la abandonó. Besaba muy bien , y un millón de recuerdos intentaban desesperadamente penetrar la niebla que su boca y lengua estaban creando. Pero ella no quería estar en ningún otro lugar.

Una vez más fue él quien retrocedió. Su frente descansaba contra la de ella, sus ojos en los de ella. —He querido hacer eso desde que salimos de tu casa antes, realmente eres muy sexy.

Sacudiendo la cabeza se apartó ligeramente, — —Todo a su tiempo Vladelets Chertov .

Sus ojos se abrieron, —Has estado estudiando ruso?

Nuevamente se encogió de hombros, —Un poco.

Sonriendo, aplastó sus labios contra los de ella para darle un beso breve pero extremadamente importante, —Supongo que querías referirte a mí como Señor … pero dijiste Maestro, o tal vez dueño, sus labios se convirtieron en una sonrisa seductora. —… AMO ese pensamiento. Sabía que tenía la boca abierta y ese mismo rubor de vergüenza se apoderó de ella. Él sonrió, — Gospodin. Eso era lo que querías decir .

Mientras hacía una mueca lo miró, —No me molestaré de nuevo.

Tomó ambas manos y tiró de ella hacia él, —Cuando creo que no puedes ser más perfecto, ¿intentas aprender algo de ruso? Sacudió la cabeza, —NO tienes idea de lo que quiero hacerte en este mismo momento.

Nicole estaba harta de sentirse tan fuera de lugar, —¿Podemos irnos por favor?

Debe haber sentido su mortificación, porque asintió; la tomó de la mano y la condujo a la luz del sol. Caminaron un rato antes de que él se detuviera y se volviera hacia ella. —Hay un supermercado allí, ¿podemos conseguir algunos suministros? ¿Podemos llevar una especie de picnic al parque?

Ella asintió con la cabeza, —Es una gran idea.

Media hora después, Maxim salió a la calle, con una bolsa llena en una mano y la otra envuelta alrededor de los hombros de Nicole, cuando ella se inclinó hacia él, quiso apretarla. Pero no lo hizo. Habían hecho grandes avances en su relación ese día, y él no quería estropearlo , en lugar de eso, estaba deseando descansar sobre la manta que acababan de comprar, en la hierba alta del parque y comer. Comida. .

Y fue perfecto. Apoyado en sus codos, con su rostro vuelto hacia el sol, tuvo el placer de que ella se apoyara en él, poniendo la cabeza en su muslo, cerrando los ojos mientras le contaba sobre su trabajo, administrando cuentas bancarias. Su voz suave hizo que todo ese mundo le resultara emocionante. Le apasionaba su trabajo, pero tampoco era del tipo que hacía algo que no disfrutaba. Él ya sabía que cuando ella hacía algo, ponía su corazón y su alma en ello. —¿Entonces tu ex ya no está interfiriendo con tu trabajo?

Ella abrió los ojos y lo miró fijamente, —¿Te lo dije?

Encogiéndose de hombros, cambió su peso ligeramente, liberando una mano que usó para deslizar su cabello de sus ojos, —Mencionaste algo al respecto.

Asintiendo, ella lo estudió por un momento, luego cerró los ojos de nuevo, —Está en problemas , desde sus cargos de agresión. Escuché que su trabajo está en riesgo. —¡Bien!

Ella sonrió, —Éste es el primer día que hago novillos en años. —No debería ser así . Te has roto la mano. Deberías tomarte unos días para solucionarlo.

Gimiendo, se puso de costado, mirándole , —Eso es lo que dijo mi jefe, pero no me siento cómoda haciendo eso . ¿Y tú? —¿Qué pienso?

Ella negó con la cabeza, —¿Qué vas a hacer con tu tiempo?

Fue su turno de cerrar los ojos, volver la cara hacia el sol, —No estoy seguro. He invertido con Mike, estoy entrenando para el volver a combatir … para desafiarme a mí mismo. —¿No quieres volver a las peleas … o como lo llames?

Suspiró, —Sí . Me encantaría. Pero no puedo. He perdido demasiado de mi ventaja, incluso si pensaba que mi rodilla estaba a la altura … está esta mujer que parece decidida a engordarme . Quiero decir que acabo de comerme un galón de mayonesa y ¿qué era esa cosa de carne?

Ella sonrió con malicia y él se puso inmediatamente rígido , —Un pastel de cerdo. —Un cuarto de libra de grasa y carne.

Ella se rió entre dientes, —Bueno, al menos mucho mejor que la ensalada de quinoa que querías.

Él puso los ojos en blanco, —Usted , jovencita, es una mala influencia para mí. —Mi objetivo es reintroducirle a uno de los mayores placeres de la vida: ¡la comida!

Volviéndose a ponerse cara a cara con ella, se rió, —Ese no es el ÚNICO placer, ¿eh? —Ciertamente .

Sus palabras se perdieron una vez más contra sus labios, mientras él la dominaba con su beso, y su cuerpo se acercaba más a ella.

Pasaron unos momentos antes de que ella lo alejara suavemente, —Recuerda que estamos en un parque.

Suspirando, bajó su frente a la de ella, —Me haces hacer tantas cosas que están fuera de lugar.

Levantando una mano, tomó su mejilla, mirándolo a los ojos, —¿Te refieres a hacer un picnic en un parque?

Considerando eso por un momento, asintió, —Esta es la primera vez que hago esto. —Yo también.

Eso lo sorprendió, —Realmente no era digno de ti, ese bastardo ex tuyo.

Ella asintió, —Me estoy dando cuenta de eso cada día más.

Suspiró aliviado, —Me alegro de que hayas visto la verdad . Odiaría pensar que alguna vez volvieras a acercarte a él.

Tomados de la mano, salieron del parque mucho más tarde, ambos estaban desesperados por ponerse las manos el uno al otro, pero Max seguía insistiendo en invitarla a cenar. —Quiero consentirte, y eso implica ir a cenar … no hicimos eso anoche.

Ella sonrió, —No , no comimos, a menos que cuentes esa pizza pasada la medianoche.

Pasó un brazo alrededor de su hombro, —Aunque esa fue la mejor pizza que he comido, especialmente el queso que cayó sobre tu pecho.

Se detuvo en seco y lo miró, —¿Se cayó ? Eso fue deliberado .

Riendo, la arrastró con él, —Acepto mi culpa . Pero increíblemente, lo haría de nuevo. Ahora, vamos a esa cena .

La cena en un pequeño café ruso en el East End de Londres fue maravillosa, Nicole disfrutó probando los alimentos que Maxim recomendó, escuchando cómo describía cada plato y cómo se preparaba. Bebía vodka, ella rara vez lo veía beber otra cosa y estaba intrigada por la conversación entre él y el camarero sobre la variedad de vodkas disponibles. Nunca antes le había prestado mucha atención. Pero no era su bebida favorita, así que se conformó con una copa de vino y se convirtieron en dos.

Cuando el camarero se acercó para ver si quería un tercero, Maxim negó con la cabeza, —¿Nos vamos?

Cuando ella asintió y el hombre desapareció por la cuenta, agregó: —No tengo ninguna intención de que ninguno de los dos estemos borrachos.

Eso la hizo sonrojar. Quería fingir que no había estado pensando en lo que pasaría cuando volvieran a su casa, pero eso era prácticamente todo en lo que podía pensar.

Cuando salían del café, Maxim se lanzó a una pequeña tienda de la esquina y compró comida para Gryaznyy, ya que había estado escondida en su casa todo el día. —¿Habrá destrozado la casa?

Él se rió, —Ella es una vagabunda, nunca va a dar por sentado el regalo de un techo sobre su cabeza. Pero la acompañaré cuando regresemos … ¿Siempre y cuando me invites a entrar?

Se mordió el labio, sus nervios se mostraban constantemente y eso sólo la hacía más consciente de sí misma. Antes de que ella pudiera responder, se inclinó hacia adelante y se mordió el labio con la boca, y el gemido que estalló provino de uno de ellos, pero ninguno pudo decidir cuál. —Me vuelves jodidamente loco cuando haces eso.

Ella se tambaleó levemente ante el abrupto final de su beso, —¿Qué ?

Sonriendo, extendió la mano y le pasó el pulgar por el labio inferior, —Cuando te lo muerdes, haces que mi mente piense cosas locas.

Ella dejó caer la cabeza, odiando que se ruborizara una vez más, pero él no iba a dejar que se escondiera de nuevo, su mano levantó su mejilla, deslizando sus cálidos dedos por su cabello, atrayendo sus ojos hacia los suyos. —Que te sonrojes, que te muerdas los labios … es tan sexy …

Su protesta murió en sus labios, y este beso fue más exigente, más satisfactorio que el anterior. Ella estaba aferrada a él, dócil y con las rodillas débiles cuando él extendió un brazo para llamar a un taxi.

Capítulo 31

—No tienes que ir a trabajar, tómate otro día de enfermedad … por favor.

Max envolvió sus brazos alrededor de Nicole por detrás, sus labios rozaron la piel entre sus omóplatos, y las palabras cayeron suavemente contra su piel. No tenía intención de dejarla ir por varias razones. En primer lugar, acababan de pasar una noche monumental juntos que él realmente no quería terminar, en segundo lugar, quería volver a salir con ella, hacer lo que nunca había hecho antes, pasar tiempo de calidad con una mujer y, en tercer lugar, ella prácticamente no había dormido.

En algún momento de la noche, había perdido algunas de sus inseguridades y se había entregado de todo corazón a divertirse. Lo que sólo se sumaba a su necesidad de mantenerla cerca.

Tirando de ella hacia atrás, plantó sus labios sobre los de ella. Hubo un breve momento de vacilación, un momento en el que se preguntó si ella se levantaría . Pero luego sus labios se separaron, su lengua se escapó para encontrarse con la de él, y se aferró a él, como si su vida dependiera de ello.

Mientras su espalda luchaba contra el colchón, en unos momentos él estaba en su lugar favorito, con su rostro enterrado entre sus muslos mientras ella explotaba hermosamente. —Tengo que ir a trabajar, suspiró mientras él regresaba para unirse a ella en las almohadas.

Simplemente sonrió, —Quería que me recordaras todo el día … —Cuando me duerma en mi reunión de las nueve de la mañana, será a ti a quien insulte en silencio.

Apartando el cabello de sus ojos, la besó de nuevo, —Bien . Estoy tentado de cubrirte de chupetones, para que me recuerdes aún más.

Poniendo los ojos en blanco, negó con la cabeza, —Tengo un trabajo que hacer, un trabajo profesional; no puedo aparecer con mordiscos de amor como una adolescente.

La estudió por un largo momento, —Me haces sentir como un adolescente cachondo, y la idea de dejarte un moretón en el pecho realmente me excita. —Eres un hombre enfermo.

Él movió una ceja con malicia, luego, cuando ella puso los ojos en blanco de nuevo, dejó caer los labios en la pendiente de su pecho izquierdo y pasó la lengua por su piel por un momento, luego apretó la boca con firmeza, succionando con fuerza. Trató de luchar contra él, pero él era más fuerte que ella, duro, musculoso. En unos momentos ella estaba pasando sus manos por su columna y gimiendo por el contacto.

Cuando levantó la cabeza, estaba sonriendo, y se endureció contra su muslo mientras admiraba su trabajo práctico, —Eso me mantendrá duro TODO el día, sabes lo difícil que será cuando me den una paliza en el gimnasio? —¡Lo hiciste!

Ella lo besó brevemente, luego se sentó, —Ahora TENGO que ducharme. Él la miró con nostalgia. Había soñado con compartir eso con ella, pero tenía que ir avanzando poco a poco , ella todavía no estaba cómoda al cien por cien. —¿Puedes preparar el café? —Entonces, ¿Cómo estuvo tu noche?

Nicole gimió, había llamado a Kim en su hora de almuerzo para ver cómo había sido su primera noche como familia en casa. En cambio, estaba recibiendo todo un interrogatorio . —Estuvo bien, la tarde estuvo bien, la cena estuvo bien … —¿Y la noche?

Nicole se sonrojó y se alegró de que estuvieran en los extremos opuestos de una llamada telefónica, los recuerdos de la noche, la mañana y todo lo demás pasaron por su cabeza, el amor largo y pausado, el sexo duro y agresivo, las burlas, la degustación. Fue una noche erótica y exótica, con Max cumpliendo con todos sus deseos, sin saber nunca que lo quería todo.

Obviamente, la pausa, la demora en la respuesta permitió que la mente de Kim corriera a tiempo extra. —¡Dios mío! ¿Se quedó otra vez? ¿Fue tan bueno como la primera vez? ¿Lo vas a ver esta noche?

Nicole gimió, —Kim, enciende esas hormonas, ¿sí? Nos divertimos … MUCHA diversión, pero nada que deba compartir con más prioridad que escuchar sobre el pequeño Noah. —¿Pero lo verás de nuevo? ¿Esta cosa tiene piernas? —Te dije ayer que me gusta, pero quién sabe a dónde va todo esto. Y voy a verte esta noche, así que no, no lo voy a ver.

Odiaba saber que lo extrañaría, pero tenía otro joven hermoso con quien pasar la noche, y esa era su prioridad.

La comida italiana para llevar de su restaurante favorito de la zona residencial fue un verdadero lujo, pero uno que se merecía una madre muy nueva. Con la bolsa de comida caliente en la mano, Nicole llegó a casa de Kim lo más rápido posible. Su amiga había abierto la puerta, con su hijo sobre su hombro y una sonrisa en su rostro. —Eso huele increíble. Déjame tomarlo …

Intercambiaron sus cargas y luego con Noah en sus brazos , Nicole la siguió a la cocina. —¿Entonces Mike NO tomó licencia por paternidad?

Kim miró por encima del hombro y puso los ojos en blanco, —Su papá lo adora , siempre que pueda visitar la oficina con demasiada frecuencia.

Nicole se rió entre dientes, —Él nunca cambiará.

Kim estaba abriendo los cartones humeantes y agregó, —Bueno, él me ha prometido que se dedicará al bebé los próximos cinco días. —No puedo tocar eso.

Noah dejó escapar un gran eructo, lo que hizo que Kim se volviera, —He estado tratando de sacar eso durante media hora. —No parece que haya devuelto la cena, así que está relajado.

Kim se rió entre dientes, —¿Vamos a compartir esto ? —Elige lo que quieras; tú eres la que necesita un trillón de calorías para alimentar a este munchkin.

Noah se sentó en la canasta de Moisés en la esquina de la habitación, y ambas se sentaron a comer. Nicole había traído una botella de vino, pero Kim hizo una mueca. —Quiero una copa … TAN desesperadamente, pero querrá más comida en media hora.

Nicole colocó una mano sobre la de ella, —Pronto . Pronto será la hora del vino, ¿Vale ?

Y en una verdadera muestra de amistad, volvió a guardar el vino en su bolso y compartió una botella de agua saborizada con ella. El restaurante italiano nunca las defraudaba y comieron con una tonelada de pan de ajo y una ensalada condimentada picante.

Kim compartió todos sus contratiempos del primer día en casa con su bebé, ya que aunque las dos amaban a los niños y querían bebés, ninguna tenía mucha experiencia, así que Nicole trató de ayudarla con consejos y apoyo. Sólo se habían tenido la una a la otra, y eran tan unidas como hermanas.

Mientras comían un tiramisú, Mike llegó a casa y entró en la cocina. Afortunadamente vino y besó a su esposa antes de guiñarle un ojo a Nicole, luego cruzó la habitación para comerse con los ojos a su hijo. —¿Ha estado bien?

Kim puso los ojos en blanco, —Tiene un día, todavía no roba comida del armario o escribe en la pared.

Mike se rió entre dientes, —Mi madre me aseguró que yo era un ‘bribón’ desde el momento en que llegué.

Kim se rió, poniendo los ojos en blanco, —¡Y todos conocemos a tu madre!

Eso hizo reír a Nicole. Mike era el hijo de la única mujer que había conocido que era menos maternal que la suya. Era una mujer de negocios por derecho propio y, aunque había dado a luz a tres hijos, había contado con una niñera para que los criara mientras regresaba al trabajo.

No hace falta decir que no tenía ganas de convertirse en abuela. —¿Entonces ella va a ser abuela o nana?

Mike levantó a su hijo y cuando se sentó junto a Kim, ella se inclinó hacia adelante, —¿No te lo dije? Cuando le pregunté cómo la llamaría el bebé, ella dijo MUY seria, ‘ Sra. Parfitt’ .

Mike parecía avergonzado cuando las dos mujeres se rieron con fuerza, abrazándose la una a la otra para apoyarse . —Eso no tiene precio. Me encanta. Nicole se pasó una mano por la cara, enjugándose las lágrimas de risa .

Mike frunció el ceño, —Vosotras juntas sois una pesadilla, de verdad .

Media hora después Nicole logró salir, ya que aunque siempre había sido bienvenida en su casa, más que bienvenida, pues en ese momento se sentía como una intrusa para su familia. Necesitaban tiempo a solas. Pero Kim protestó por eso. —¡Eres de la familia!

Ella negó con la cabeza, —No lo soy. Soy una tía en el mejor de los casos. Necesitas un poco de tiempo para mamá, papá, y el bebé. Y no estoy en eso. ¿Te llamo mañana?

Saskia estaba girando en la pista de baile haciendo todo lo posible por llamar la atención de la alta mujer amazónica que era la razón por la que estaba en el club nocturno. Maxim se bebió el resto de su bebida, luego se volvió hacia la barra y pidió otra.

Durante años esto fue suficiente … esto era todo lo que necesitaba para relajarse, divertirse. Pero ahora, extrañaba a Nicole, el efecto que había tenido en su vida era profundo y abarcaba todo. Pero tenía amigos, tenía una vida fuera de ella y tenía que conservarla. Simplemente no tenía idea de lo superficial y ridícula que era esa vida.

Saskia lo había llamado, Annika, una famosa y hermosa modelo, estaba en Londres para una sesión. Ella era la enamorada de Saskia. Tenían amigos en común, por lo que invitaron a Saskia esta noche, pero ella lo necesitaba como apoyo moral. Como siempre.

Una vez más, ella estaba en el centro del universo y él estaba en el bar, solo, bebiendo. —Un centavo por tus pensamientos.

Un ronroneo desde su derecha llamó su atención, al volverse se encontró con los ojos verde salvia de la belleza de cabello oscuro y piel aceitunada que era el foco de todo el club nocturno.

Él sonrió en respuesta, —No valen tanto. No debería estar aquí. Yo … eh …

Su mente se desvió hacia Nicole y el pensamiento de ese chupeton en su pecho. Le había enviado un mensaje de texto un poco antes, le dijo que estaba con Kim, luego le envió una selfie de ella y Noah abrazados. Quería estar allí, quería ver eso. No a algunas mujeres obsesionadas con ellas mismas que posan y desfilan por una pista de baile, mientras su única preocupación es con quién se irán a casa esa noche. —Creo que deberías estar aquí … definitivamente. Annika le puso la mano en el brazo y él le dedicó una sonrisa sin encanto. —No. Me voy de aquí. En el pasado, el ‘vamos’ que ella le estaba dando habría sido suficiente invitación para una noche de sexo sin ataduras. Pero eso de repente parecía tan barato, tan desesperado.

Annika sonrió sin darse cuenta de los caminos que recorría su cerebro; —Eso es una gran idea. ¿Vives cerca?

Él gimió, —Eso no es lo que estoy sugiriendo. Incluso su completo desinterés fue malinterpretado.

Ella suspiró, —¿Así que quieres dejarme aquí con todos estos buitres?

La miró fijamente por un momento, —Eso es lo que todos queremos, ¿no? Atención. Por eso hacemos esto.

Ella ladeó la cabeza y lo estudió, —¿Hacer qué?

La escuchó hablar, pero sabía que no estaba hablando con ella, no realmente. Pero de repente estaba mirando su propia vida, sus obsesiones, sus elecciones, y se dio cuenta de que muchas de ellas, si no todas, se basaban en lo que parecía correcto, no en lo que se sentía correcto.

Annika estaba confundida por el silencio; su rostro por lo general impecable se contrajo en un ceño fruncido. —Voy a comprar comida para llevar, pizza con pepperoni extra.

Vio que las arrugas en su rostro aumentaban ante el pensamiento antes de darle tiempo para responder. No comería nada tan poco saludable, pero tampoco haría nada espontáneo. Anhelaba a la mujer que sonreía con naturalidad, reía sin importar quién miraba y comía Pringles frente al televisor. La mujer que tenía entusiasmo por la vida … sin adulterar, sin pretensiones.

Con una sonrisa se volvió hacia Annika, —Sé amable con Saskia.

Luego se fue antes de que ella pudiera protestar.

Fuera del club, miró su móvil y vio que Nicole había enviado un mensaje de texto antes para desearle buenas noches. Ella estaba en la cama, dormida ya.

Gimiendo, paró un taxi y se dirigió de regreso al gimnasio y las habitaciones desmoronadas a las que llamaba hogar.

Capítulo 32

Nicole, tu padre no se encuentra bien. Creo que deberías volver a casa.

Lo último que había esperado cuando tomó el teléfono en su escritorio en el trabajo fue la voz firme y sin emociones de su madre.

Nicole digirió las palabras por un momento, sin poder realmente contemplar lo que eso significaba para ella. Hacía mucho tiempo que no pensaba en su familia con algo parecido al afecto. Pero eso no significaba que fuera fría o desalmada, o que no le importara en absoluto. —¿Él esta enfermo?

Podía escuchar a su madre resoplar, era la mujer menos paciente que conocía, —Sí , eso es lo que dije, ha estado en el hospital, dicen que es su corazón. Si tiene más dolor en los próximos dos días, tendrá que operarse .

Fue entonces que escuchó el tirón en la voz de su madre, ese único signo de emoción. Después de todo, era humana, y el hecho de que su marido durante cuarenta años estuviera enfermo la estaba afectando. Nicole tuvo un impulso bastante inapropiado de sonreír, a pesar de lo ridículo de la situación. —Voy en camino.

Por mucho que, aparte de la cena reciente, hubiesen pasado meses desde que había visto a sus padres, había pasado diez veces más tiempo desde que había visitado la casa familiar. No era como si hubiera olvidado el camino a la casa de Kensington, era sólo que el miedo y la ansiedad la invadieron mientras se acercaba a la calle de la misma manera que siempre lo habían hecho.

¿No deberían ser placenteros unos recuerdos familiares tan fuertes? No era como si hubiera pasado hambre cuando era niña o si hubiera sufrido abusos físicos, de hecho, había vivido una vida dorada y el dinero no había sido un problema. Pero como los Beatles citaron tan acertadamente, eso no puede comprarte el amor. Tenía unos treinta y cinco años, más que una adulta, tenía que superar estas ansiedades, se lo debía a sí misma.

Respiró hondo, se acercó a la imponente puerta de madera roja y llamó, tragándose las náuseas que ocupaban su garganta. Ella era mejor que esto; tenía que superarlo. Un breve golpe de la enorme aldaba de hierro provocó algunos sonidos de apresuramiento desde el interior, y después de unos segundos la puerta se abrió.

Imelda, la cocinera / limpiadora y contestadora de la puerta de sus padres inmediatamente sonrió cuando reconoció a Nicole, ella misma estaba asombrada de verla todavía trabajando. En cualquier recuerdo de la pequeña mujer, Imelda era vieja. Hoy su rostro sólo podría describirse como arrugado. Líneas profundas perforadas en su piel por años de arduo trabajo y estrés generado por su madre, quien era una maestra de tareas horrendas como madre, por lo que sabía cómo la mujer mayor había tolerado a sus empleadores durante los últimos treinta años.

Imelda la abrazó, —Señorita Nicole … ha pasado demasiado tiempo, pero se ve tan bien. Nicole sonrió, su inglés todavía tenía acento todos estos años después, había llegado al Reino Unido hace décadas huyendo del creciente malestar en lo que entonces era Yugoslavia. Le había contado todo sobre su ciudad natal en esas tardes en que sus padres trabajaban y se había sentado en la cocina a ver a Imelda preparar la cena familiar. —Es bueno verte también; ha pasado mucho tiempo.

Imelda asintió, —Sé por qué. Su mirada comprensiva cambió entonces cuando suspiró, —Lamenté escuchar sobre el bebé. Nadie se merece eso.

Nicole podía hablar de eso ahora, durante meses no había podido , así que sonrió, —Está bien. Las cosas pasan por una razón. —Y eres joven, hay tiempo.

De nuevo sonrió, no muy segura de que eso sucediera, pero tampoco estaba dispuesta a compartir sentimientos que no podía entender de sí misma. —Están en el salón, sabían que venías.

Fue una declaración, no una pregunta y eso la llenó de pavor.

Y con razón. Cuando entró en el salón, una habitación que les estaba prohibida de niños, fue para encontrar a toda su familia sentada, esperándola. Sus ojos los escudriñaron a todos, tratando de tener una pista de lo que estaba sucediendo, su padre estaba pálido, eso era cierto, pero su madre lucía engreída y sus hermanos bastante desconcertados … lo cual no era inusual. —Padre. Ofreció la palabra con frialdad. —Te ves mejor de lo que imaginaba.

Él asintió con la cabeza, —Han sido unos días difíciles, pero me siento un poco mejor ahora.

Ella asintió con la cabeza, luego se volvió hacia su madre, —Me dijiste que estaba a las puertas de la muerte.

Su madre se puso de pie, recibiéndola en el centro de la habitación, —No vendrías de otra manera, tuve que hacerlo .

Nicole logró controlar la ira y la frustración que amenazaban con brotar de ella; en lugar de eso, respiró hondo y preguntó: —¿Qué diablos puede ser tan importante para que mientas sobre la salud de mi padre para traerme aquí? —Cuida tu lenguaje … eso fue recibido con una risa de Nicole, y apareció el ceño infame de su madre, —No mentí, ha estado enfermo. —¿Y por qué me necesitáis aquí?

Su padre se paró frente a su esposa, —Necesito tu ayuda, todos la necesitamos. Es realmente importante.

Miró a los cuatro miembros de su familia y notó lo que no había visto antes, una tensión, un nivel de ansiedad evidente en cada uno de ellos. —¿Me necesitáis ? Después de todos estos años sin ser lo suficientemente buena , de repente soy lo único que necesitáis . Qué ironía.

Su padre se quejó: —Tengo una adquisición comercial vital, un trato. Volvió a sentarse y Nicole sintió una leve punzada de lástima por él, alguien siempre tan confiado, tan seguro, que hoy era una sombra de eso.

Tomó un trago de un vaso de agua y luego volvió a mirarla: —Los rusos, que conociste hace unas semanas, estamos al borde de un gran trato con ellos.

David, el mayor de sus hermanos se inclinó en este punto, —No dejes que mi padre subestime los recientes colapsos económicos, el colapso de Islandia … todo nos han influenciado … la empresa está fracasando. Sin su inversión. .. —…¡Estamos jodidos!

Este último fue agregado por su otro hermano Simón , y necesitó un momento para digerirlo. Toda su vida su familia se había dedicado al negocio financiero familiar. ¿Las malas decisiones y una pequeña desgracia estaban derribando todo eso? Ella no estaba convencida. —No veo qué tiene que ver todo esto conmigo.

Su madre se unió al ataque de cuatro frentes, —Porque quieren negociar contigo . Si te reúnes con ellos, si lideras el trato, ellos estarán involucrados … estaremos a salvo, seguros.

Nicole quería dejarse caer en la silla cercana, pero ser la única de pie la hacía sentir un poco más en control, porque por primera vez en su vida tenía las cartas, tenía el poder. Y eso le hacía gracia . —¿Por qué demonios querrían lidiar conmigo? Conocí al hombre una vez; mi familia apenas me soporta . Eso no tiene sentido.

Su madre dio un grito de acuerdo, pero fue su padre quien respondió: —No sé por qué, obviamente lo intrigaste, y yo … necesitamos que cumpla sus promesas.

Los cuatro pares de ojos la miraron con seriedad, nunca había sido tan popular, dejó que sus ojos pasaran de uno a otro, cada uno tan ansioso como el siguiente. Esto era enorme para ellos, cada uno necesitaba que ella hiciera esto, cada uno necesitaba al hombre … ni siquiera podía recordar su nombre, pero los cuatro necesitaban su consentimiento, la única que no lo necesitaba era ella. Tenía el poder .

Ella asintió con la cabeza, —Está bien. ¿Qué hace falta que haga?

—¿Te entregaste a ellos? La voz de Kim chilló por el teléfono mientras se dirigía a casa en el autobús después de la extraña reunión. —¿Cuál era la alternativa? Los cuatro … más las familias de David y Simón en bancarrota, sé lo que pasaría entonces. Me rogarían que los ayudara; nunca me libraría de ellos. Este es mi canto del cisne. Hago esto, y después todos pueden irse al infierno .

Todos en el autobús se volvieron para mirarla después de esa maldición bastante elaborada, y aunque ella los ignoró, no pudo perderse el jadeo exagerado que llegó a lo largo de la línea telefónica. —¡Señorita Stark! ¿USTED acaba de decir una palabrota ? —Está bien, está bien, está bien. Ya te vale . Ya he tenido suficiente por hoy.

Ella se rió entre dientes, —Lo que necesitas es un masaje de un sexy ruso . ¿Conoces a algún candidato? —¿Vas a parar? Hubo un momento de silencio, luego agregó: —Me dijo que vendría a verme más tarde. —Él te lo dijo. Oooh. ¿Le llamo Christian Grey?

Nicole negó con la cabeza con desesperación, —Eres bastante mala sin las hormonas, ¡y luego está la falta de conseguirlas! Te curarás pronto, y luego podrás dejar mi vida sexual en paz.

A propósito, no usó el término “vida amorosa”, pero tardíamente se dio cuenta de que todavía estaba en el autobús lleno de gente . No podía esperar para salir de allí. .

Max miró su reflejo en el espejo, el moretón estaba saliendo, pero era una ligera hinchazón y un tinte amarillo en ese momento. Su resaca de la noche anterior significaba que había bajado la guardia y el último prodigio de Arthur lo había golpeado abiertamente hasta el ojo derecho.

Pero después de la sesión, empañado más por su lujuria y anhelo por Nicole que por su reacción al alcohol, había tenido una larga conversación con el anciano y otro de sus planes estaba llegando a buen puerto.

Boxeo de cuello blanco.

Se había hecho antes, muchas veces, pero el gimnasio era un lugar perfecto para un entrenamiento sin lujos, podían establecer una liga de aficionados, diferente a cualquiera que existiera, tal vez un sistema escalonado donde la gente pudiera escalar en combates cortos que se celebraran mensualmente, pero el entrenamiento podía ser de varias sesiones a la semana. Parte de este plan suponía hacerse cargo del gimnasio, pero tenía la sensación de que Mike estaría feliz de deshacerse de él; definitivamente era una mancha en su cartera de negocios.

No se había sentido tan positivo, tan optimista, tan emocionado por algo tan material en años.

Ahora se dirigía al otro lado de la ciudad, Gryaznyy iba con una correa a su lado , mordiéndole los talones mientras caminaban. Pero no le importaba. Sólo habían pasado treinta y seis horas desde que salió de la casa de Nicole, pero bien podrían haber sido tres meses. No podía esperar a verla … a tocarla … a ser tocado por ella. Un estremecimiento de deseo lo recorrió ante el mero pensamiento, era masilla en sus manos. No había sido tan suplicante antes, todo lo contrario. Habían intentado hablar todo el día, pero sus agendas parecían estar en desacuerdo, uno libre cuando el otro no. Pero se las arregló para atraparla cuando estaba a punto de entrar en una reunión alrededor de las tres. —No puedo hablar, estoy a punto de reunirme con un cliente, literalmente.

Él había reprimido una risa al oír su voz. —Estaré en tu casa a las ocho. Pide comida.

Él podía escucharla jadear y esperaba que ella tomara represalias, se rebelara, pero ella sólo preguntó, —¿Y si tengo planes? —Cancélalos .

Con eso había colgado, con el corazón acelerado y una erección para rivalizar con cualquiera.

Había golpeado la puerta principal tres veces antes de intentar abrirla y encontrarla abierta. Un poco ansioso, gritó: —¿Nicole? ¿Estás ahí?

Cruzando el pasillo, abrió la puerta que conducía al salón y la cocina y luego se congeló. Nicole estaba parada al otro lado de la habitación, aparentemente desnuda, salvo por el delantal que la cubría. Por un momento no se dio cuenta de la leyenda estampada en la parte delantera, pero mientras ella se reía, leyó las palabras: ‘ ¿Crees que eres el jefe? “en un rosa muy brillante.

No tenía ningún interés en ser el jefe, sólo le encantaba pincharla , tanto como ella lo pinchaba a él, pero se rió cuando leyó eso. —¿Esto significa que me estás desafiando?

Ella se estremeció deliberadamente, en un gesto tímido pero sexy al mismo tiempo, —Dilo de nuevo, pero más como un Villano Bond.

Más ruso .

Él se rió entre dientes, luego le dio un ceño severo, — ¿Me has dicho que me estás hablando?

La exageración de su acento era demasiado cómica y ambos se reían mientras cruzaban la habitación hacia el otro.

Ella no estaba completamente desnuda debajo del delantal, lo que en realidad no lo sorprendió, pero mientras le explicaba entre besos físicos y agresivos que les había preparado la cena, él simplemente murmuró que estaba contando los segundos mientras notaba que llevaba unos minúsculos pantalocillos cortos y un top sin tirantes.

Y justo cuando pensaba que iba a salirse con la suya, que la cena se pospondría para poder alimentarse de ella en su lugar, un perro bastante desaliñado le mordió el tobillo y permitió que Nicole se soltara de él. —¡Eso es el postre! Le dijo sin aliento mientras se apresuraba a rescatar su cena.

Capítulo 33

Nicole sonrió, se sintió deseada, amada, apreciada y realmente dolorida. Ella se retorció, y fue recompensada por el endurecimiento del cuerpo detrás de ella y los brazos alrededor de ella apretándose. —¿A qué estás jugando? Su voz era cálida y seductora en su oído. —¿No es suficiente para ti siete veces? —No han sido siete.

Él mordisqueó la pendiente entre su cuello y hombro, —En el salón … en la cocina … en el pasillo … y eso sí cuenta. Y esas dos últimas veces fueron dobleces para uno de nosotros.

Ella se sonrojó mientras se giraba en sus brazos, —¿Así que tengo que agradecerte CADA VEZ?

Él negó con la cabeza y luego la besó con su lengua invadiendo su boca tan posesivamente que por un momento ella olvidó todo el hilo de la conversación. —Me agradeciste de más maneras que verbalmente … movió las cejas, —y eso fue sólo en el pasillo.

Se sonrojó de nuevo cuando los recuerdos la inundaron, algún día estaría relajada como él hablaba de sexo. Pero todavía se sentía insegura.

Como si sintiera su incomodidad, la besó de nuevo, mientras sus manos recorrían su cuerpo, provocándola y prometiéndole tanto que una vez más se perdió en el momento. Poco a poco, ella estaba comenzando a sentirse segura, comenzando a creer que él hablaba en serio todas las cosas que decía, aunque ella todavía no estuviera dispuesta a compartir una ducha o ir al baño desnuda. Pero ella no se inmutó cuando sus manos la recorrieron. —Eres perfecta .

Sus manos se amoldaron exactamente a ella, cubriendo cada curva, cada bulto , y no detuvo ese constante comentario de apreciación. Trató de apartarlo, ignorar la calidez que le causaba, pero no pudo, él estaba empezando a penetrar hasta la última de sus defensas con sus maneras cariñosas, lleno de pasión y deseo por ella.

Todavía estaba oscuro cuando la acercó a él, con los brazos y las piernas entrelazados, mientras la tersura del sudor cubría sus cuerpos. —Realmente no quiero ir a trabajar en tres horas. Ella le pasó una mano por el estómago y él se estremeció, al mismo tiempo que una vez más comenzó a endurecerse en respuesta a su toque. —¿Nunca estás satisfecho?

Se rió entre dientes, —Sólo contigo, normalmente puedo dormir, pero normalmente no hago esto, abrazar, abrazar …

Ella levantó la cabeza y lo miró, —Habitualmente les das la espalda.

Sacudió la cabeza, —Nunca he pasado la noche con una mujer, sólo contigo .

Eso la hizo jadear, mientras su boca se abría y se cerraba como un pez dorado, y nuevamente él sonrió, —¿En serio?

Besándola en la frente la arropó con él, —Lo juro, ahora duerme, tenemos unas horas.

Recibió un correo electrónico anónimo. Nicole lo miró durante una eternidad, parpadeando en su pantalla como una señal de advertencia. Por lo general, borraba todo lo que no sabía o esperaba, pero había algo en este, de una dirección extraña que parecía que podría ser alguien que conocía, y luego estaba el título, Estás siendo una tonta .

Pasó el ratón sobre él varias veces, pero cada vez siguió adelante e hizo algo más, algún otro asunto urgente, pero a la hora del almuerzo necesitaba saber cuál era este mensaje críptico.

Al abrirlo, cerró los ojos, debería haber llamado a Kim, pero sabía que le diría —Bórralo , no te atrevas a abrirlo.

Pero tenía curiosidad, estaba preocupada, había tantas cosas en su vida que no entendía, tantas cosas en el aire: un caso judicial contra su ex marido, un trato comercial para sus padres, un hombre nuevo … . Tantas cosas con las que estaba siendo una tonta, que sabía que tenía que abrirlo. Era más que correo basura; esto no era una estafa o una forma de hacer que se inscribiera en algo.

Tomando una respiración profunda, abrió los ojos, luego jadeó, devastada mientras giraba el ratón hacia abajo, página tras página. Había más de quince fotos de Maxim, en algunas estaba con su amiga Saskia … no estaba segura de si ese era su nombre, todas habían salido dos días antes, pero no eran esas las que la molestaban. Fueron los siguientes diez de él absortos de una manera muy cercana con otra mujer hermosa lo que la lastimó. Ella lo estaba mirando, sus cabezas a unos milímetros de distancia, la expresión de su rostro sólo podía describirse como pecaminosa, era deslumbrante, llena de curvas largas y elegantes y piel bronceada de aspecto cálido.

Nunca se había sentido tan inadecuada, tan fuera de lugar , tan fuera de su alcance. Su amiga Kim tenía razón … debería haberlo borrado. Pero no lo había hecho, y sus ojos volvieron a las fotos, a las imágenes de dos personas perfectas. Cuando ella se fue de la cama esa mañana, cuando la atraparon en la mesa del comedor para un delicioso beso, cuando él le pasó una mano por el trasero y luego le dio una rápida y fuerte palmada en el glúteo, ella había creído todo lo que él le había dicho ; ella creía que la quería incondicionalmente.

Pero ahora, ahora cada inseguridad en su mundo llegó a un punto crítico.

Media hora más tarde, volvió a abrir el correo electrónico por quinta vez y se torturó una vez más estudiándolos con una profundidad insoportable. Cada vez veía algo más, otro detalle que parecía hacerlo más doloroso, más real. La fecha de las fotos, hace un par de días, la mirada devota en el rostro de la mujer, la exótica apariencia y el sonido de Annika, ahora sabía su nombre, sólo agravó sus ansiedades. Ella todavía se sentía mal, todavía se sentía fuera de lugar en el mundo de Maxim, él era glamoroso, hermoso, tonificado, guapo … y extremadamente popular, ella por otro lado no era nada de lo anterior .

Debería telefonear a Kim, le haría entrar en razón, pero no podía afrontar eso, no en este momento. Así que una vez que terminó su jornada laboral, se dirigió al gimnasio. Maxim le había enviado un mensaje de texto para decirle que se iba a reunir con alguien relacionado con una empresa comercial, pero quería cenar con ella más tarde. Ella no había respondido, en cambio podía castigarse a sí misma en el gimnasio, eso era lo que quería y lo que necesitaba.

—¿Estás entrenando sola hoy?

La sorpresa en la voz de la recepcionista rubia era inconfundible; Nicole miró hacia arriba y asintió con la cabeza, —Sí . ¿Por qué, está mal?

La mujer se encogió de hombros con torpeza al ser desafiada y luego se volvió hacia el libro que estaba leyendo murmurando para sí misma. Si se hubiera sentido mejor consigo misma, la habría desafiado, pero estaba frágil, no necesitaba más estrés, así que tomó su llave de peso y se dirigió al vestuario para dejar su bolso.

Era extraño hacer ejercicio sin que Maxim la dirigiera, la corrigiera, la empujara. Pero ella había hecho lo suficiente con él para confiar en sus técnicas. Siempre iba a ser fácil elegir las cosas que le gustaban hacer, pero si él hubiera estado allí, Maxim estaría seleccionando las cosas que odiaba, usando ese odio para presionarla aún más. Después de algunos pesos ligeros en la parte superior del brazo, se dirigió a las colchonetas, la plancha, los abdominales y las flexiones de brazos, que harían que su cuerpo gritara y dejaría de pensar en todo lo demás. Justo lo que necesitaba.

Y funcionó, sus abdominales, sus hombros y su pecho le gritaban, pero no se detuvo, no pudo detenerse. En cambio, siguió y siguió y su mente estaba en blanco. Era lo mejor que se había sentido en todo el día.

No estaba dispuesta a ducharse en ese lugar, había decidido hacía años que no era el gimnasio más limpio o mejor cuidado. Nicole vivía a unos veinte minutos. No podía tomar el transporte público tan sudorosa como estaba, así que decidió caminar.

Mientras se desconectaba, guardando su clave de peso preprogramada para la siguiente sesión, la rubia detrás de la recepción se acercó una vez más. Nicole gimió que la mujer estaba molesta. —¿Vas a dejar algún mensaje … para Max?

Nicole la miró durante un largo momento, —Si tuviese que hacerlo , le enviaría un mensaje de texto.

De nuevo murmuró en voz baja, esta vez, con la adrenalina aún corriendo por sus venas, Nicole no estaba dispuesta a ignorarlo . Dando un paso hacia un lado, abrió la puerta que conducía detrás del mostrador de recepción. —¿Se puede saber cuál es tu problema?

Los ojos de la rubia brillaron con una pizca de pánico, —Nada …

Nicole negó con la cabeza, —Desde que empecé a venir aquí me has mirado con desprecio, me has susurrado en voz baja y te has reído. ¿Crees que eres mejor que yo?

Ella se encogió de hombros y su falta de aplomo casi hizo que Nicole explotara. —Estoy harta de que la gente ‘como tú’ me mire, me juzgue, porque no soy talla ocho. Supéralo.

Ella la miró y comenzó a retirarse cuando la rubia finalmente habló, —NUNCA lo mantendrás interesado. Un hombre tan en forma como él, tan apuesto , con esos hermosos abdominales, hombros, con su perfecto trasero … no hay manera de que puedas conservar su interés . Nunca podrás darle todo lo que necesita. —¿Y tú sí lo harías? ¿De eso se trata esto?

Nuevamente se encogió de hombros, un gesto instantáneamente molesto, —Te daría una oportunidad por tu dinero.

Nicole negó con la cabeza con incredulidad, —Monstruo de ojos verdes, debes saber que si él te quisiera te habría tomado, porque así es Maxim. Toma lo que quiere … —¿Cómo sabes que no lo ha hecho?

Nicole enfureció, —¿Me estás diciendo que sí? Pareces pensar que me preocupo por tus chismes. —Tuve la oportunidad de apreciarlo, y puedo ofrecerle MUCHO más que tú.

Aburrida, eso es lo que era, Nicole no tenía ningún interés en seguir discutiendo con esa chica , pero su talante competitivo no le permitía simplemente alejarse. —¿Por qué querría carne picada cuando ha comido filet mignon ? —¿Me estás llamando barata?

Era surrealista, en unas pocas semanas había sido acusada de agresión por su ex marido, y cuando intentaba salir del gimnasio la agredía la recepcionista. Carl, un entrenador mayor del gimnasio saltó y liberó el cabello de Nicole de las manos de la rubia, arrastrando a la mujer enfadada . —¿Estás bien? Le preguntó cuando otros dos hombres vinieron y lo ayudaron.

Nicole estaba atónita, pero asintió y luego escapó, no queriendo involucrarse más. Una ducha, eso era todo lo que necesitaba.

Mike le dio una palmada en la espalda a Max, —Bueno, , creo que tenemos un trato.

Max sonrió, —Creo que tienes razón.

Habían renegociado la participación de Max en las inversiones que Mike estaba afrontando, pero parte del nuevo trato incluía la gestión del gimnasio. Mike quería formar parte del boxeo de cuello blanco; estuvo de acuerdo con Max en que era una gran idea.

Sus respectivos abogados acababan de marcharse. —Celebremos con una copa.

Mike hizo un gesto para salir de la oficina mientras Max sonreía, —¿No tienes prisa por volver con tu familia? —He trabajado veinte horas esta semana, normalmente hago más de cincuenta. Estoy ganando en todos los frentes. Y esto merece un trago.

Al otro lado de la calle de su oficina había un bar de vinos que solía estar ocupado por otros trabajadores de esa parte de la ciudad. Mike asintió con la cabeza en reconocimiento a una docena o más de hombres con trajes similares mientras se dirigían al bar. —¿Cuál es tu veneno Max? ¿Sigue siendo vodka?

Asintió y luego se volvió hacia la camarera, —¿Cuál es el vodka más caro que tienes?

Ella nombró algo que era decididamente normal, para un conocedor de la bebida, pero estaba bien .

Mike le pidió un doble y un whisky para él y los llevaron a una mesa en el fondo de la barra. —Así que Kim quiere que los invite a cenar a ti y a Nicole.

Max arqueó una ceja interrogante , —¿Y porqué preguntarme a mí y no a ella?

Mike se rió, —Aparentemente Nicole se negaría y tú no.

Riendo también Max asintió con la cabeza, —Tu esposa la conoce muy bien.

Había tomado un trago cuando sonó su teléfono. Max tenía la costumbre de ignorarlo, pero no había hablado con Nicole desde la mañana, así que lo sacó del bolsillo. Cuando vio el número del gimnasio se preocupó un poco , nadie lo llamaba desde allí a menos que fuera urgente. —¿Te importa si respondo ? Mike negó con la cabeza y respondió la llamada —Chertoff.

Carl habló, sonando más que un poco ansioso, —Max, tienes que venir . Es urgente .

Al llegar se encontró con el rostro serio de Carl y el engreído de Tracy. Ella estaba sentada en la silla sonriéndole, Carl negó con la cabeza, —Ella ha estado así desde que sucedió.

Max golpeó con una mano el escritorio y eso la hizo estremecerse, finalmente. No sabía qué era más preocupante … o confuso, que Nicole hubiese ido al gimnasio sola, sin él, o que se había metido en lo que Carl describió como una pelea a puñetazos con su recepcionista.

Él la miró, Tracy y frunció el ceño, ella tenía una expresión permanente de suficiencia, recordó ese día en que irrumpió en su ducha, indiferente, arrogante y confiada. —¿Qué le dijiste? ¿Por qué la lastimaste?

Ella sonrió, —Está engañada, eso es todo. Ella piensa que es suficiente para ti.

Sacudiendo la cabeza se inclinó hacia adelante, —¿De verdad? ¿De eso se trata esto? ¿Estás completamente loca ?

Cuando ella no respondió, se volvió hacia Carl, —Agredir a un cliente es un delito por el que la podemos despedir. ¿Puedes ocuparte ?

No podía mirarla a los ojos, tenía un trabajo que hacer, eso era lo primero y más importante. Ella había fallado. No quería tener nada más que ver con ella; tenía el problema más urgente de encontrar a Nicole y reparar el daño que esa maldita mujer había hecho.

Capítulo 34

Su casa estaba a oscuras y odiaba eso. Max había traído a Gryaznyy con él, optimista de que ambos pasarían la noche , con suerte, en casa de Nicole. En cambio, estaba en el umbral de su casa frente a una puerta cerrada.

Sacó su móvil y la llamó por lo que pareció ser la quincuagésima vez, pero al igual que con las otras llamadas, había caído directamente al contestador .

Frustrado y un poco preocupado, probó llamar a Kim; ella era la única que podía tener una idea de dónde podía estar. —¡Hola guapo! Ella respondió con más alegría de lo apropiado y él gimió. —Hola Kim, lamento mucho molestarte. —No lo hagas, escuché que obligaste a mi esposo a volver a casa temprano hoy. Te debo una por eso. ¿Qué pasa? ¿Llamas para acordar una cita para nuestra cena de doble ?

Gimió de nuevo, —Me encantaría hacer eso, pero estoy buscando a Nicole. ¿Has tenido noticias de ella esta noche?

Hubo una larga pausa antes de que ella preguntara en voz baja: —¿Qué has hecho? —¡Nada! Él protestó, —Pero ella tuvo una pelea con la recepcionista en el gimnasio, eso no es propio de ella, y no contesta su teléfono.

Ella dijo varias veces: —Te la confié , de hecho la animé. —No he hecho nada, Kim, pero necesito encontrarla.

De nuevo hubo una larga pausa, —Estás preocupado. —Kim … ¿hay algún lugar adonde iría? —Ella ha pasado por mucho.

Se sentía como un bastardo, —No quiero lastimarla, sólo necesito encontrarla, averiguar qué pasó. —¿Qué pasó con la recepcionista?

Sintiéndose enfermo, sabía que tenía que ser honesto, —Ella cree que tiene una oportunidad conmigo, creo que tiene que ver con eso. Ni siquiera me fijo en ella Kim, lo juro. La despedí esta noche. Se ha ido. —No se habrá ido a ningún lado; estará en la casa, acurrucada en la cama sintiendo lástima de sí misma. —¿Quieres que entre? Preguntó incrédulo.

Eso la hizo reír, —Usa la llave de repuesto. —Me dijiste que no tenía cuando estaba enferma.

La risa contagiosa de Kim casi le hizo doler el oído. —Entonces no te conocía. Mira, hay una maceta junto a la pared, al otro lado de la ventana delantera. A la derecha hay tres piedras ornamentales. La del medio … es falsa , la llave está adentro. —Gracias. Inmediatamente colgó la llamada.

La llave estaba exactamente donde ella le había explicado, y en unos segundos él había abierto la puerta.

—¿Nicole?

La llamó por su nombre mientras cerraba la puerta, el salón y la cocina estaban vacíos, volviendo al pasillo, hizo una mueca al ver a Gryaznyy desapareciendo escaleras arriba. Ella estaba usando sus sentidos perritos, y todo lo que pudo hacer fue seguirla.

Había un montículo en la cama, cubierto con un edredón, pero a la perra no le importó, dio un salto volador, los cuarenta y cinco centímetros de altura del perro, aterrizó en la cama. El edredón se movió y apenas pudo distinguir la cabeza de Nicole. —¿Qué estás haciendo aquí?

Su voz era ronca y supo que había estado llorando, —Buscándote . Estaba preocupado. —Estoy bien.

Tentativamente se bajó para sentarse en la cama junto a ella, —No creo que eso sea cierto. ¿Qué pasó? —¿Supiste lo del gimnasio?

Max suspiró, —Tal vez. —Probablemente pienses que soy una psicópata, pero ella me golpeó.

Extendiendo la mano, encendió la luz lateral, fue entonces cuando notó el corte a un lado de su boca, —¿Ella te hizo esto? La muy perra. ¿Me dirás qué pasó?

Encogiéndose de hombros, se escondió debajo del edredón, —Simplemente fue grosera, y yo le respondí a sus insultos . —Y ella te golpeó. Yo la despedí.

Ella se sentó muy erguida, —¿Qué ? —Ella agredió a un cliente. —Yo no pago.

Él se rió, —Ella no lo sabe. Y eso es incidental. Tú eres el lado del cliente del mostrador … —¿De verdad la echaste?

Max extendió la mano para tocar el corte en su boca y ella se estremeció, esperaba que fuera porque le dolía , no porque ella estuviera retrocediendo. —Por supuesto, nadie te toca sin sentir mi ira. ¿No lo entiendes ahora? —Ella estaba tratando de irritarme, no puedo creer que le respondiera .

Eso era interesante, lo que podría haberla hecho responder , ahora lo intrigaba. Tracy era recepcionista temporal; ella no tenía ningún papel en su vida. Entonces recordó el incidente de la ducha. Eso lastimaría a Nicole, aunque el día en que se paró y lo vio ducharse fue antes de que Nicole hubiera sido algo más que una fantasía para él.

Pero la revelación dolería. —Ella me vio duchándome … hace semanas. ¿Eso fue lo que te dijo?

Su rostro cayó, la boca abierta confirmó que esto era realmente una novedad para ella, cuando él hizo una mueca, ella finalmente respondió, —Eso era lo que estaba insinuando. Tiene un poco más de sentido ahora.

Se pasó una mano por la cara, —Eso fue hace mucho tiempo. —Pero ella echó un vistazo, que es lo que estaba insinuando hoy. —Lo siento.

Ella se encogió de hombros, —No creo que haya sido tu culpa. Simplemente me atacó de manera arrogante. —Ella no es nada para mí, nunca lo ha sido. No dejes que estropee lo que tenemos.

Su rostro se contrajo y parecía que iba a llorar por un momento, —¿Qué tenemos Maxim?

Esa era la pregunta del millón de dólares, —Tenemos algo, ¿no es así? Entre nosotros. Quiero decir que estamos juntos aquí.

Ella se encogió de hombros, —¿Y estábamos ‘juntos’ el martes?

Su tono, sus palabras … él se congeló por un momento, luego la miró fijamente, —¿Qué quieres decir?

Llegando a la mesita de noche, tomó su iPad, se lo entregó y lo encendió para ver un correo electrónico en la pantalla, mientras se desplazaba hacia abajo en la página, gimió. —Esto no es lo que parece. Lo juro.

Encogiéndose de hombros de nuevo, evitando sus ojos, se dejó caer sobre la cama y se cubrió con el edredón. Sus ojos escanearon la pantalla al ver las fotos de él y Annika; se veían tan incriminatorios, tan completamente diferentes a la realidad real de esa noche. —Fui por comida rápida.

Ella asomó por debajo del edredón, —¿Qué ?

Suspiró, —Mira , no estoy negando que Annika me estaba pidiendo que la llevara a casa, Tracy insinuó lo mismo. Tal vez en el pasado las hubiera follado a las dos. Pero eso es todo lo que alguna vez habría sido, una noche, una ocasión, una cosa única. Pero eso fue antes de conocerte, ahora no puedo pensar en nada más repulsivo que eso. Estaba sentado allí viendo cómo se desarrollaba la noche; ¿Sabes que Saskia está enamorada de Annika? Por eso estábamos allí. Yo era simplemente el chaperón. Observaba la habitación, la gente , los veía emborracharse … y sólo podía pensar en ti, preguntándome dónde estabas, qué estabas haciendo … qué me hubiese gustado hacer si estuvieras allí …

Ella se sonrojó, tratando de ocultar una sonrisa y eso lo estimuló, —Estaba sentada a mi lado, contándome todas las cosas que quería hacer conmigo. Y me volví hacia ella y le dije que iba a comer pizza. Era como pedirle que se cortara el brazo derecho. Quiero decir, hubo un momento en que pensé que las conversaciones absurdas y egocéntricas de ese mundo eran … no sé … normales.

Sus ojos lo miraron expectantes, —¿Y tú? —¿Que si fui a comprar pizza? Oh, sí, y fue increíble . Tiró del edredón queriendo ver su rostro, —Esto es lo que quiero decir. Siempre me ha gustado la disciplina, nunca me he alejado del régimen, de la dieta, del camino que elegí … pero tú, tú me haces querer comer comida rápida, saltarme la disciplina , me haces desearte siempre … y nunca había tenido eso antes.

Ella jadeó y él aprovechó la oportunidad para sentarse en la almohada junto a ella, con las narices casi tocándose, —Sé lo que estás haciendo, me estás juzgando por TU pasado, pero no puedes hacer eso. No dejes que lo que hizo ese bastardo cambie esto, nos cambie a nosotros. No creas que soy como él … —No puedo hacer esto Maxim.

Ahuecando su mejilla, él le sonrió, —Ya lo estás haciendo. Estoy enganchado, puedes ver eso, no voy a ninguna parte.

La vio tragar torpemente, —¿Has comido algo? Porque me muero de hambre.

Ella negó en silencio con la cabeza y se apartó de la de él, sin tomar eso como una respuesta, él le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia sí. —Carl dijo que hiciste ejercicio durante más de una hora y media, necesitas una buena comida para compensar eso. Así que por favor siéntate y vístete..

Ella murmuró algo en la almohada y, de repente, el comentario que él hizo fue más que eso. —Nicole Stark, a pesar de la autoridad en su voz, colocó sus labios en la base de su cuello, justo debajo de su coleta . —¿Quieres darte la vuelta y asegurarme que no estás tratando de hacer algo estúpido?

Sus labios continuaron moviéndose hacia su omóplato, sus brazos asegurándola en su lugar contra su cuerpo a pesar de sus contoneos. Después de unos momentos, ella dejó de moverse y él pudo sentir su rendición. —Siempre estás con gente guapa … —Ya te he dicho que no es lo que parece .

Ella negó con la cabeza, todavía se alejó de él, —No es sólo el correo electrónico. Internet está lleno de fotos tuyas y de las chicas más impresionantes del mundo.

Sacudió la cabeza, —No hagas eso. No te menosprecies. Annika es modelo, hubo mucho tiempo en que pensé que lo que hacía gente tan disciplinada como yo y consciente de la imagen lo era todo. Yo no tenía ni idea de lo que la vida tenía para ofrecer. Cuando te conocí, todo lo que sabía fue arrojado al aire, de repente estaba con una mujer que se emborrachaba con el vino y decía cosas atrevidas, alguien que hacía que comer helado pareciera orgásmico. Alguien que me hace reír y me hace desafiar todo lo que alguna vez sentí que era importante. Me encanta que tengas curvas, la forma en que tu ropa te cubre, que te veas sana y que sepas que eres algo a lo que quiero volver a casa todas las noches para el resto de mi vida. Nadie ni nada me ha importado antes.

Ella hizo ademán de protestar, pero sus dedos se acercaron y cubrieron sus labios, —No soy ese bastardo, y siempre mereciste algo mejor. No dejes que arruine las cosas de nuevo.

Fue entonces cuando sintió las lágrimas rodar por sus dedos, y en ese momento la giró para mirarlo finalmente. —Todo aquello por lo que te sientes insegura es algo que ÉL te inculcó. Haré que mi misión sea hacerte apreciar exactamente lo contrario de ti misma . —No pasó nada…

No era una pregunta, se convenció a sí mismo de eso, ella lo decía para tranquilizarse, pero no pudo ocultar el destello de ira que lo inundó. ¿Por qué no le creería? Había intentado decírselo y demostrarle que hablaba en serio. Sus ojos se cerraron y de repente se dio cuenta de lo cansada que estaba. Acariciando su cabello, la abrazó con fuerza hasta que su respiración se hizo más profunda y se volvió pesada en sus brazos. La dejó dormir, por un rato, deslizándose debajo de ella, se dirigió a la cocina. Necesitaba comida y eso era algo que él podía hacer.

Una vez que la pasta estuvo hirviendo y la salsa que había preparado hirviendo a fuego lento de manera saludable, Max sacó su móvil y se dio cuenta de que tenía algunas llamadas perdidas, una que no reconoció, inmediatamente pensó en su padre, aunque nunca había hecho algo tan obvio como dejar un número así. La otra era de Kim. La llamó rápidamente y le aseguró que Nicole estaba bien, cansada, sensible , pero dormida. —Hizo un buen trabajo su ex, Max; espero que le des tiempo …

Con un suspiro, respondió: —Sólo deseo que me crea, trato de tranquilizarla … —Le tomará un tiempo recuperar su confianza. Pero lo hará, estoy segura .

Asintiendo con la cabeza, miró a Gryaznyy, que estaba cenando felizmente en la cocina, —No planeo renunciar a ella. —¡BIEN! … no dejes que eso te desanime.

Al finalizar la llamada, sacó su iPad de su bolso y se conectó al wifi de Nicole. Al escribir su nombre en el motor de búsqueda de Google, gruñó. Había una docena o más de fotos de él peleando, o entrando al ring con sus pantalones cortos de oro favoritos, pero después de eso había muchas más fotos suyas , en alfombras rojas en estrenos, fiestas, desfiles de moda, lanzamientos … la vida superficial que había amado hasta hacía poco. En cada foto, acompañaba a una mujer, Saskia estaba en algunas, pero había otras, actrices, algunas estrellas del pop, chicas famosas , modelos. Luego vio algunas fotos de Barbados unos años antes. Nueve de ellos habían ido a la isla en una sesión de modelaje, pero a los medios les había encantado el hecho de que la hija de un actor famoso fuera una de las partes y los habían fotografiado sin parar.

Cada uno de ellos estaba perfectamente tonificado, con el cabello perfecto, ropa de diseñador, eran imágenes halagadoras de lo que ya era un grupo de personas físicamente atractivas. Las fotos no describían lo aburridas que eran las noches, sentados en habitaciones, la mayoría de ellos reunidos obsesionados con su ingesta calórica y pelos sueltos que brotaban en lugares no deseados.

Él se dejó caer hacia atrás, allí estaba Nicole, con toda su confianza hecha polvo por ese bastardo al que le había confiado todo, viendo estas fotos. Ella era hermosa, y él estaba completamente enamorado, pero él no la entendía, no veía lo que hacía. Esto no era bueno, ¿Cómo diablos podía hacerle ver que nada más importaba?

Capítulo 35

A Nicole le dolía la cabeza, siempre le dolía cuando lloraba mucho. ¿Por qué estaba llorando? Trató de abrir los ojos pero estaban hinchados, pegados. Lentamente todo volvió, el correo electrónico, la pelea en el gimnasio, Maxim, llegando a su puerta, las palabras que dijo.

Mientras todo volvía rápidamente a ella, quería llorar, él le había dicho que ella lo hacía pensar en una eternidad, lo hacía DESEAR un futuro. Si había algo perfecto que decir, sería eso, pero Nicole no se sentía confiada ni optimista . A pesar de todo, seguía pensando en las mujeres, todavía pensando en lo mal que se comportaba en comparación con ellas. Podía escuchar esa voz que decididamente era la de Kim en su cabeza diciéndole que estaba loca, pero no podía escuchar, era un poco geek, un poco gorda y mucho mayor que él, o cualquiera de las mujeres con las que salía. Eso no iba a desaparecer.

Volviéndose a sentarse, hizo una mueca, no se había duchado después del gimnasio; apestaba y se sentía como una mierda. Mientras estaba de pie, escuchó un sonido en el piso de abajo, Maxim … se había quedado. —¡Mierda! No pudo contener la maldición que le causó la idea. No se sentía con ganas de enfrentarse a él. Pero mientras caminaba hacia la ducha, el olor de algo delicioso subió por las escaleras. Casi gimió de satisfacción, pero necesitaba ese baño antes de investigar. Pero mientras se frotaba el cuerpo, se enjabonaba el pelo, esos olores de la planta baja sólo aumentaron. Cuando salió de la ducha estaba hambrienta.

Se puso una camisola y sus pantalones cortos de pijama, se cepilló el cabello y luego se envolvió con la bata a la defensiva. Necesitaba algo de defensa contra el hombre que presumiblemente esperaba abajo.

Cuando finalmente entró en el salón que se abría a la cocina comedor, se detuvo en seco. Maxim estaba sentado frente a ella, relajado en el sofá, con su perro desaliñado acurrucado en su regazo. Con sus brazos estirados a lo largo del respaldo del sofá y su cabeza inclinada hacia atrás, por un momento pensó que estaba dormido, luego notó que sus ojos entrecerrados estaban sobre ella, observándola. —Hola, le dijo , de repente nerviosa e incómoda.

Levantando la cabeza le dio una sonrisa lenta y seductora, —¿Te sientes mejor?

Ella asintió, —No tenías que quedarte, estoy bien. —Eso puede ser así, pero para ser honesto, si me fuera, creo que no me dejarías volver.

Al entrar en la habitación, se alegró de la pared detrás de ella, apoyándose contra ella con gratitud, —No entiendo por qué estás aquí.

Sonriendo, rascó al perro detrás de la oreja y ella se retorció apreciativamente, Nicole cerró los ojos por un momento, deseando que fuera a ella a quien tocara con los dedos, y no a la perrita . Habló antes de que ella abriera los ojos y supo que él entendía cómo se sentía. —Busqué en Google mi nombre … antes. No tenía idea de que mi vida pareciera tan superficial .

Eso la sorprendió y sus ojos se abrieron de golpe y se encontró mirándolo, —¿Superficial ? Su voz sonaba ronca a sus propios oídos y trató desesperadamente de tragarse la emoción que casi la ahogaba.

Asintiendo, la estudió intensamente, TAN consciente de cada uno de sus movimientos, —No tenía idea de que había tenido una existencia tan momentánea . Sólo interesado en lo que podía obtener todos los días, sin pensar en el futuro, sin ninguna preocupación real por el día siguiente. Y culpo a eso como la razón por la que arruiné esto nuestro . Levantando a Gryaznyy y bajándola al suelo, se puso de pie para mirarla, —Sí , no parezcas tan confundida . Entiendo lo que está pasando. Y lo siento. —¿Lo sientes ?

Se había quedado dormida sintiéndose tremendamente inadecuada, pensando que, a pesar de sus palabras, él estaba fuera de su alcance, en cambio, estaba allí, disculpándose, culpándose a sí mismo y a sus propias debilidades por sus dudas . El resto de la velada pareció borroso; apenas podía recordar por qué estaban allí, de qué estaban discutiendo. Entonces la punzada de dolor de su labio le recordó.

La pelea, las mujeres … sus propios complejos .

Luego se puso frente a ella y le tomó las manos entre las suyas. —¿Podemos dejar de correr en diferentes direcciones? Soy honesto. No más juegos Nicole. No creo que sepa lo que es el amor, en realidad no. Suspiró, —Apenas recuerdo a mi madre, y mis abuelos no eran cariñosos, no mostraban emociones. Sacudiendo la cabeza por un momento, volvió sus ojos hacia los de ella, —Nunca me había sentido así por nadie más, si no te amo, entonces estoy muy cerca de hacerlo, no quiero que perdamos más tiempo .

Tragó saliva, ruidosamente, luego se sonrojó. No tenía idea de lo que eso significaba, ni idea de cómo lidiar con sus palabras, ni idea real de lo que significaban para ella. —Mira, no estoy tratando de confundirte más, pero no sé cómo hacer que me creas.

Las lágrimas brotaban de sus ojos, el hombre en el que no podía dejar de pensar estaba proclamando lo más cercano al amor eterno que podía. Ella debería estar extasiada, debería saltar a sus brazos y decirle cómo se sentía. Pero ella no sabía qué hacer. Le temblaban las piernas y de repente se sintió mareada. Retirando sus manos de las de él, pasó junto a él y se sentó en el sofá. Gryaznyy olisqueó sus pies, pero no pudo tocar a la perrita .

Maxim se puso en cuclillas frente a ella, agachando la cabeza para mirarla a los ojos. —No me iré. A menos que me digas que me odias y que no quieres volver a verme nunca más. Mirándolo a los ojos, ella estaba a punto de fruncir el ceño, una respuesta bastante infantil, cuando él extendió la mano y ahuecó su mejilla con sus largos dedos.

El suspiro que dejó sus labios no fue silencioso, ni en su cabeza, pero él no reaccionó ni la honró con esa sonrisa arrogante, sólo suspiró, —Sé que tú también me quieres.

Antes de que ella pudiera responder, agregó de nuevo, —Has tenido un día ajetreado … Ya preparé comida. Necesitas algo de comer. ¿Prometes que pensarás en lo que dije?

Asintiendo con la cabeza, le permitió ponerla de pie y luego llevarla a los dos lugares que había colocado en la mesa del comedor.

Max la vio comer, odiando que se sintiera tan redundante. En libros y películas, la heroína cae en los brazos del héroe cuando son honestos, cuando abren su corazón, pero Nicole no. Ella estaba sentada con los labios apretados frente a él, la tensión era evidente en cada centímetro de su cuerpo y era su culpa.

Al menos estaba comiendo, y de todo corazón, eso era algo bueno, especialmente después de su insinuación de que estaba a punto de obsesionarse con el peso y su talla. De hecho, la idea de que ella no comiera o hiciera ejercicio le preocupaba más que nada. Necesitaba que ella estuviera bien.

Dejando caer el cuchillo y el tenedor, se levantó de un salto, rodeó la mesa y la arrastró hasta ponerla de pie. Sus ojos estaban muy abiertos, confundidos mientras lo miraba. —No puedo seguir así.

Cuando ella abrió la boca para protestar o estar de acuerdo, no lo supo , bajó la cabeza y dejó caer sus labios sobre los de ella. Cuando sus bocas hicieron contacto, se preparó para una pelea, esperando que ella atacara, pero después de unos segundos no pasó nada, así que deslizó sus brazos alrededor de ella, y la atrajo hacia su cuerpo.

Mientras él la besaba, succionando su labio inferior, mordisqueando, bromeando, ella comenzó a responder, su lengua se movió para encontrarse con la de él, sus pechos presionaron su pecho, su olor la abrumaba. Si movía las manos sólo unos centímetros, estarían debajo de su bata y sabía que estaría vagando sobre su suave piel desnuda. Eso fue suficiente para endurecer su cuerpo, desesperarlo, pero eso sólo pareció igualar la furia y la pasión de sus besos, porque mientras su mente divagaba, Nicole había comenzado a comérselo vivo, y le encantaba.

Nicole aspiró aire en sus pulmones tan pronto como la boca de Maxim bajó a su garganta, pero mientras lo hacía, él lo tomó como una invitación a devorar su garganta. Sus labios y lengua recorrieron su piel, saboreando, provocando, mordiendo, chupando. Era todo lo que podía hacer para mantenerse al día con las sensaciones ya que él también la tenía inmovilizada contra la pared, su muslo entre los de ella, su erección una fuerza dura en su estómago, su pecho firme dominando el de ella con fuerza. Luego sus dedos recorrieron su cuello, deslizándose por su cabello, sus pulgares acariciando sus mejillas, a pesar de la presión de su cuerpo, su determinación, eso no era lo mismo, sus manos no eran duras, inflexibles, decididas … eran cariñosas , sensibles, de apoyo. Eso hizo que sus rodillas se debilitaran, pero su muslo colocado estratégicamente fue suficiente para sostenerla si cedían. —Te amo Nicole, ¿crees eso? Los dientes le tiraron del lóbulo de la oreja cuando hizo la pregunta, y ella no tenía idea de si era el calor de su aliento en su oído al darse cuenta de sus palabras lo que hizo que se le pusiera la piel de gallina. .

Ella gimió cuando sus labios una vez más trazaron su clavícula, pero no era suficiente ni para él, ni para ella . Casi gimió de alivio cuando su nariz empujó su bata por encima de su hombro, aflojándose el cinturón mientras se movía. En cuestión de segundos se le había caído, acumulándose en su codo, dejándola con sólo su camiseta de tirantes con adornos de encaje oscuro. Maxim gruñó, su boca acercándose a la pendiente de su pecho, sus brazos acunando su cuerpo, mientras ella trataba de ofrecer más de sí misma a sus labios.

Su lengua lanzó un latigazo, deslizándose debajo del encaje, invadiendo la hinchazón de su pecho, y luego, cuando la camiseta no se movió, se movió rápidamente sobre la seda con la boca, hasta encontrar el pezón que había estado duro y tenso contra la tela.

Chupándolo a través de la seda, suspiró, retorciéndose de placer por sus acciones, pensó que no podía estar más excitada, que no podía desearlo más de lo que lo deseaba … y luego él cambió de bando. Una mano se movió de su cabello y pellizcó la tela húmeda de su boca y la abandonó, literalmente cruzó las piernas para manejar la ola de calor que la inundó. O eso, o frotarse contra él como un gato. —Mierda Nicole. Eres increíble; realmente no tienes idea de lo cerca que estoy de estallar .

Su cabeza se movió, los ojos se elevaron hacia los de ella y la brisa fresca sobre los pezones cubiertos de tela húmeda la hizo estremecerse. —Me haces querer …

La miró expectante, y cuando ella se encogió de hombros, sonrió, —Algún día me dirás lo que deseas abierta y honestamente … No puedo esperar a que llegue ese día.

Ella lo miró fijamente, el pulso de la sangre subiendo a su cabeza era casi ensordecedor, luego le susurró , —Me haces querer hacerlo aquí … en el sofá.

Maxim se rió entre dientes, —¿Hacerlo ? Lo haces sonar como una tarea. —¡No lo es ! Le dijo demasiado rápido y con demasiado entusiasmo.

Afortunadamente, la besó de nuevo, aliviando la necesidad de seguir conversando, y ella se estremeció de nuevo cuando sus manos la recorrieron.

Colocando sus manos sobre su pecho, lo empujó hacia atrás hasta que sus pantorrillas golpearon el sofá y él cayó, y mientras caía, tomó sus manos, tirándola sobre él.

Sentada a horcajadas sobre él, nunca se había sentido tan poderosa, tan en control. Sus manos estaban sobre las de ella y ella entrelazó sus dedos. Tenía los ojos entrecerrados, mirándola intensamente, hasta que ella rápidamente enderezó los brazos, tomando los de él con ella, inmovilizándolos sobre su cabeza.

Con los ojos muy abiertos ahora, la miró con más atención, sus labios entreabiertos por el deseo, su expresión lucía como si quisiera hacerle cosas malas. Eso la hizo apretar contra su cintura, y ambos gimieron simultáneamente. —Tú tienes … sus palabras se perdieron cuando ella lo golpeó de nuevo y él puso los ojos en blanco. —El poder … susurró.. —¿Crees que estoy bromeando?

Mordiéndose el labio mientras cerraba los ojos, se quedó en silencio por un momento, luego dejó escapar el aliento en un flujo lento y constante, —Espero que no.

Sonriendo, le soltó las manos y luego deslizó las suyas hacia abajo sobre su pecho hasta llegar al final, luego deslizó las manos hacia arriba, llevándose la tela con ella. Su cuerpo era divino, esculpido pero no demasiado musculoso, definido como el libro de anatomía perfecto. Mientras ella pasaba sus manos sobre su estómago plano, sus pectorales redondeados, fue recompensada con sus pezones oscuros fruncidos, al mirar hacia arriba se encontró con sus ojos, observando cada movimiento.

Ella se mordió el labio, volviéndose más consciente de lo que le estaba haciendo exactamente, y luego él suspiró, colapsando contra las almohadas en señal de rendición. Usando sus brazos, ella se acercó a él y lo besó, y él aprovechó la oportunidad, envolviendo sus brazos alrededor de ella y la puso boca arriba. —¿Mi turno? preguntó, mientras su voz era un gruñido contra sus labios. Luego la devoró una vez más.

En cuestión de segundos la tenía desnuda y estaba correspondiendo la atención, la devoción a su cuerpo. Cuando finalmente se deslizó dentro de ella, ella se salió con la suya, haciendo el amor en el sofá, eso fue lo que él le dijo que era, y ella se aferró a él deseando desesperadamente ser parte de él, y mientras él susurraba cuánto la amaba, sabía que las lágrimas corrían por sus mejillas, porque no recordaba haber sentido nunca esto tan deseado, esto tan necesario, esto tan apreciado. Alguien que nunca había tenido amor incondicional lo estaba experimentando de la mano del hermoso hombre y ella realmente no sabía cómo lidiar con eso.

Capítulo 36

Perfecta . Así era su vida. Nicole se escapó a la mañana siguiente para ir al trabajo después de una noche interminable en los brazos de Maxim. Se sentía profundamente amada tanto emocional como físicamente de una manera que nunca antes lo había sido . Su beso en la puerta había sido casi obsceno y su cuerpo todavía hormigueaba mientras se subía al vagón abarrotado que la llevaba al trabajo. Él iría al gimnasio para seguir organizando sus nuevos planes comerciales, pero se reuniría con ella esa noche para salir. No había revelado adónde … aparentemente era una sorpresa. Solía odiar las sorpresas, pero hoy sabía que no se lo sacaría de la cabeza, hasta que estuviera de nuevo con él.

Mientras volvía a subir al nivel del suelo desde las cálidas profundidades del subsuelo, sonó su móvil … era Kim. —Hola amiga .

Kim soltó una risita, —Hey . ¿Tu caballero de brillante armadura te encontró? ¿Y qué diablos escuché de que habías tenido una pelea?

Nicole se sonrojó, —¡No fue así! —Lo sé, tu amante me lo contó TODO anoche, mientras dormías. ¿De qué se trata todo eso?

Gimiendo, Nicole negó con la cabeza, —Me dijo que me ama.

Luego de un silenció , se escuchó un chillido que era una frecuencia que podía comunicarse con los murciélagos. —Voy a traer a Noah a la hora del almuerzo; nos vemos en ese bar de vinos al otro lado de la calle.

No era una pregunta y su amiga colgó de inmediato, dejando que Nicole caminara al trabajo con su rubor aún obvio para cualquiera que pasara junto a ella.

—Vamos, chucho, tenemos lugares a donde ir .

El perro estaba acurrucado en el sofá mullido, el único mueble de la habitación que era su equivalente a un salón; estaba tan gastado y maltratado como el propio perro. —Si no vienes conmigo ahora estarás encerrada TODO el día … puede que ni siquiera esté en casa esta noche.

Esperaba no volver a casa de todos modos, finalmente, después de vaciar su corazón, Nicole pareció aceptar cómo se sentía, y que valía la pena correr el riesgo. Y la noche … casi se sonroja al pensar en cómo pasaron la mayor parte de la noche. Él debería estar exhausto, se imaginaba que ella estaba, y tenían que trabajar. Su día consistió en reunirse con Arthur y algunos de sus entrenadores para hablar sobre su nueva aventura, su liga de boxeo de cuello blanco, mientras estaba emocionado por lo que eso implicaría, no hubo formalidad involucrada en su día. Lo cual fue perfecto para él después de una noche de insomnio para demostrarle a Nicole cuánto la valoraba, respetaba y amaba.

Pobre Nicole.

En ese momento, la perra levantó la cabeza, lo estudió por un momento, luego saltó del sofá, moviendo su cola rechoncha.

Max suspiró aliviado, realmente no quería la responsabilidad de tener que viajar de regreso a casa para sacar al perro. Le puso su correa, y bajando las escaleras salieron por la puerta trasera del gimnasio. Su moto estaba allí, y metió a Gryaznyy en su mochila para que sólo se viera su rostro, él se sentó a horcajadas sobre la moto , con su bolso entre sus muslos, mientras la cabeza del perro lo miraba inquisitivamente. Ella era demasiado inquisitiva. Pero cuando el rugido de la moto vibró a través de él y la bolsa, notó que sus ojos comenzaban a cerrarse.

Nicole seguía sonriendo mientras se dirigía por la carretera desde la estación de metro. Todo el tiempo durante su cita para almorzar, Kim había estado compartiendo ideas, las suyas obviamente sobre el futuro de ella y Maxim, donde celebrarían la boda, los niños … tuvo que frenar el entusiasmo de su amiga, pero tenía que admitir que la noche era algo que esperaba con impaciencia. Él se reuniría con ella más tarde, para que pudieran pasar más tiempo juntos, pero en todo lo que podía pensar era en meterlo en la cama a la primera oportunidad, aunque no lo admitiese . Tenía que ser más astuta que eso.

Fue una lucha no correr hasta su casa ; en lugar de eso, se bajó las gafas sobre los ojos y sonrió. Realmente sonrió, de una manera que no lo había hecho en mucho tiempo.

La puerta estaba abierta en el frente de la casa, pero ella no estaba preocupada. Podía oler algo delicioso y siguió el rastro hasta el salón donde encontró a Maxim sentado en el sofá sonriéndole, mientras la perrita dormía sobre sus muslos.

Pero cuando ella entró, él movió al perro y se puso de pie de un salto, cruzando la habitación rápidamente , —¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza, —Ahora lo estoy. ¿Te fue bien el día? Dijiste que la reunión había ido bien.

Él asintió con la cabeza en respuesta mientras la tomaba en sus brazos y posaba sus labios con bastante desesperación en los de ella. Toda pequeña charla se evaporó mientras la devoraba, pero no se sentía abrumada, no era tráfico en un sólo sentido. Por primera vez desde que lo había conocido, tenía confianza, estaba feliz de rechazar, de rechazar cada uno de sus movimientos, de exigir lo que quería. Y respondió con entusiasmo. En unos momentos él estaba sentado en el sofá, mientras ella estaba arrodillada a horcajadas sobre él y su cabeza estaba enterrada en su cuello mientras su mano se deslizaba bajo la suave seda de su camisa, deslizándose hasta la curva de su pecho cubierto por el sujetador. Suspirando, dejó caer la cabeza hacia atrás, ofreciéndole la garganta, y él no la decepcionó. Su lengua lamió su piel, sus dientes la mordisquearon , casi distrayéndola de las atenciones de sus manos.

Fue el sonido de la alarma en su móvil lo que hizo que levantara la cabeza y que sus manos reemplazaran la copa desplazada de su sujetador . —Ese es el cronómetro … para la cena. Ve a buscar un asiento, la traeré.

Aturdida, Nicole lo vio cruzar la habitación, luego se movió para tomar asiento en la pequeña mesa de comedor que estaba entre ella y la cocina. Maxim se movía por la cocina de una manera segura , por lo que todo lo que podía hacer era mirar.

La observó comer atentamente, se dio cuenta de que tenía un trasfondo privilegiado, aunque era todo menos eso cuando estaban juntos. Pero sí comía como si el mundo la estuviera mirando, haciendo pequeños cortes, con los codos metidos hacia adentro, con remilgo . Como si estuviera arraigado en ella. Se sentía como una especie de pagano a su lado, no es que le importara, no era pequeña, no era débil, pero tenía una vulnerabilidad, una inocencia que lo hacía sentir el doble de su tamaño, y quería protegerla .

Él la amaba.

El pensamiento le hizo sonreír; pensó que dolería amar. La única persona que recordaba amar tan abiertamente era su madre … y ella lo dejó, murió. El dolor de eso era tan crudo ahora como el día que sucedió. Reflexionó sobre eso por un momento. Era una mentira, HABÍA dolido, todos los días lo pensaba, pero desde que estaba involucrado con Nicole, desde el momento en que ella entró al gimnasio, no había pensado en su madre, y el dolor parecía haber disminuido . Ella era un tónico … y le estaba haciendo creer en MUCHAS cosas. —Esto está muy BUENO, sus palabras entusiastas atrajeron su atención hacia ella. —Nunca me di cuenta de que podías hacer algo más que súper ensaladas y comidas ricas en proteínas.

Echó un vistazo a su plato, pasta, crema, pollo, albahaca … nada de eso era demasiado saludable, no para sus estándares. Pero el sonido de placer que escapó de sus labios mientras comía fue una respuesta de que nada en sus planes de dieta normales sería ilícito. Y se estaba alejando de la reacción pecaminosa, eso era seguro.

Se recolocó en el asiento; de repente sus vaqueros estaban un poco apretados. —Se nos permite una noche libre, ¿no?

Ella lo miró con sospecha, —¿Esto es porque no quise cenar anoche?

Ella era tan intuitiva, porque se negó a comer la noche anterior, se entregó a un entrenamiento excesivo, se comparó con Annika, eso lo había enfadado y preocupado en igual medida. Pero siempre había sido alguien que juzgaba un libro por su portada, y había cosechado las recompensas de vivir en un mundo superficial poco profundo. —No, medio mintió, — Es porque me has hecho darme cuenta de que hay más en la vida que entrenamientos, dietas y ejercicios …

Ella se rió, —Te ejercitarás el doble de duro mañana.

Se sonrojó, —Tal vez.

Alcanzando la botella de vino, llenó sus copas con una sonrisa, De perdidos al agua .

Tomó el vaso y bebió otro trago, distinto del vodka, y aunque no le gustó tanto, le gustó compartir la botella con ella. —Me haces dudar de todo lo que sé.

Su sonrisa lo calentó por dentro, y ella respondió: —Bueno, vivir como una máquina no es todo lo que parece.

Media hora después salieron a caminar, el perrito ladraba alrededor de sus piernas mientras pateaban piedras y le lanzaban palos, disfrutando de la simplicidad de tomarse de la mano bajo el sol de finales de verano. —¿Te quedarás? Preguntó mientras se acercaban a su casa una vez más.

Él sonrió, —Traje una bolsa.

A la mañana siguiente estaban a punto de separarse una vez más en la puerta. —Entonces, ¿Nos vemos en el gimnasio a las cinco en punto?

Nicole estaba envuelta en sus brazos, con sus labios aún sobre los de ella después de un beso que era muy inadecuado para la puerta. —Hecho .

Él sonrió, —Que tengas un buen día.

Hubo una renuencia a separarse, pero ella tenía trabajo y él tenía un día completo en el gimnasio, sus planes se estaban haciendo realidad, además Arthur estaba entrenando con él. —Ojalá pudiera arrastrarte de vuelta arriba.

Ella suspiró, —Podría llevarte de regreso … —¿Qué hay de mi moto ?

Ella se encogió de hombros con nerviosismo incómodo, —Bueno , si voy a entrenar más tarde … podría traerte de regreso para recoger la moto después. —¿Me estás ofreciendo la oportunidad de pasar otra noche contigo?

Su sonrisa nerviosa y sonrojada era entrañable, y antes de que respondiera, él la tomó en sus brazos y la ahogó en besos, —Es una cita.

Todavía sonrojada, abrió su coche y él y Gryaznyy subieron.

En diez minutos se vieron retenidos en un atasco terrible. —Te hago llegar tarde ahora, hizo una mueca.

Nicole se encogió de hombros, —No te preocupes, tengo un horario flexible, es posible que no pueda llegar al gimnasio a las cinco, tendremos que renegociar la sesión de entrenamiento.

Se inclinó y tiró de ella para besarla, —Tal vez podamos renunciar a todo e ir directamente a tu casa para un tipo diferente de ejercicio.

Ella le dio una palmada en el brazo, —Estoy conduciendo. —Estamos inmóviles, así que no hay nada de malo en un beso. ¿Qué me dices sobre después?

Riendo, movió el coche mientras cambiaban los semáforos, —¡Estás tratando de corromperme! NECESITO entrenar, es parte de mi rutina. —Vale, tú ganas.

Rodearon las siguientes calles y luego Nicole se detuvo en seco, con la mandíbula abierta.

Max alcanzó la puerta gritando: —¡Mierda!

No podía conducir más porque el tráfico estaba parado, ya que nadie podía pasar por el gimnasio que estaba a cincuenta metros de distancia y ardía. El fuego salía por la puerta principal carbonizando el frente de metal, y el humo salía hacia el cielo.

ella apagó el motor y corrió detrás de Maxim tan rápido como se lo permitían sus tacones, porque él no se detuvo junto a los otros observadores, se estaba poniendo la sudadera con capucha sobre la boca y se dirigía directamente hacia la puerta en llamas. —¡MAXIM! ¡NO!

Él no la escuchó, pero afortunadamente uno de los entrenadores que reconoció de sus visitas saltó y lo contuvo . —¡Déjame ir! Tengo que entrar allí.

Carl negó con la cabeza, —Todo el mundo está fuera. No puedes entrar … —¿Los vestuarios? ¿La oficina? —Todo vacío.

En ese momento Nicole lo había alcanzado, —Maxim. Ella alcanzó su brazo, pero cuando él se volvió, casi se estremeció al ver la mirada en sus ojos, ira, miedo … ojos negros, negros. —No hagas nada estúpido.

Él se soltó de ella, —Es mi CASA. Mierda, iba a dejar a Gryaznyy allí; todavía debería estar en la cama … —Pero no lo hiciste, no lo estás .

En ese momento el aullido de las sirenas se hizo más fuerte y llegaron dos camiones de bomberos. Con eso, Maxim y Carl se apresuraron a hablar con ellos.

Nicole se quedó allí sin saber qué hacer, en su enfado él la había apartado, pero no podía mover el coche. Y ella también quería ver qué pasaba.

En unos momentos llegó la policía y alejó a la multitud del fuego que empeoraba, y las mangueras de incendios arrojaban agua en lo que parecía una tarea insuperable. Nicole se quedó allí y observó cómo se desarrollaba el drama. ¿Qué otra cosa podía hacer?

Capítulo 37

Todo el día estuvo preocupada por Maxim, él se veía tan perdido, tan devastado al ver el gimnasio en llamas. Había puesto todas sus esperanzas en desarrollar sus intereses, y ese lugar era una parte integral de eso, debía sentir que sus sueños estaban desapareciendo de nuevo. Carl había logrado retenerlo, ella estaba aliviada por eso, honestamente le preocupaba que él corriera hacia el edificio en llamas sin importarle lo que le sucediera . Mike había llegado un poco más tarde, la rodeó con un brazo, la animó a ir a trabajar y, fiel a su palabra, la llamó a la mañana para comprobar que estaba bien y asegurarle que todos estaban bien, y que los investigadores del incendio estaban allí. —¿Y Maxim? Se había sentido nerviosa al preguntar, pero también preocupada de que él no la hubiera llamado él mismo.

Mike suspiró, —Está como un pitbull que le gruñe a todo el mundo, te llamará cuando esté más tranquilo. No te preocupes, ¿Vale ?

Que se lo dijera no lo hacía más fácil de hacer.

Llegó la hora del almuerzo, nunca lo suficientemente pronto, y se metió en su coche y se dirigió directamente al gimnasio. La carretera aún estaba acordonada, por lo que tuvo que caminar desde el cruce más cercano, era un día caluroso y se sentía incómoda cuando llegó.

Había policías y hombres con chaquetas del equipo de investigación de incendios pululando por el edificio con mucha diligencia, y por un momento se quedó buscando a algún conocido, a algún rostro familiar. Luego vio a Maxim, que lucía tenso.

Ella corrió hacia él y cuando sus ojos se encontraron con los de ella, honestamente parecía aliviado de verla, y eso hizo que su corazón se hinchara. —Maxim, ¿Estás bien?

Él asintió con la cabeza, atrayéndola a sus brazos con gratitud; podía sentir su aliento entrecortado contra su cuero cabelludo. —Es un shock, no sé muy bien qué decir … a nadie.

Tomando sus manos ella le sonrió, —Estás vivo … y también el perro. Nadie resultó herido. —Y estoy muy agradecida por eso … Ella sintió el ‘pero’ antes de que llegara, —Pero lo he perdido todo. Cada trozo de ropa, mi ordenador portátil … mi cepillo de dientes. No sé qué voy a hacer .

Ella apretó sus manos, —Todo se puede comprar de nuevo.

Dejó caer la cabeza, y cuando la levantó, sonrió, —Tienes razón. Mike está tratando de encontrarme un lugar para quedarme …

Había algo que él no le estaba diciendo, así que ella se acercó y tomó su mejilla, —¿Qué pasa? Quiero decir, aparte del hecho de que tu negocio / casa acaba de ser incendiada. Al mirar al otro lado, se dio cuenta de que las cosas no estaban tan mal. Pero cuando sus ojos volvieron a los de él, no había en ellos el humor de su alegría. —¿Qué pasa Maxim? Estás empezando a asustarme.

Él la miró durante una eternidad, y luego se inclinó hacia ella, —Con este nuevo negocio, más las inversiones que tengo con Mike, no tengo dinero disponible.

Ella sonrió, —¿Eso es todo? Podría prestarte el dinero …

Inmediatamente él protestó, interrumpiéndola, —No voy a tomar dinero de ti, tienes suficiente con lo que lidiar en este momento con el caso judicial, tu ex marido … así que ni siquiera empieces a sugerir eso.

Riendo, negó con la cabeza. —Vaya, ¿me escucharás un momento? Prestarte dinero es sólo UNA de mis sugerencias, y es sólo eso, un préstamo , pero la otra es que te mudes a mi casa, al menos mientras te organizas de nuevo .

Maxim saltó hacia atrás como si se hubiera quemado, y aunque debería haber estado molesta, ansiosa o decepcionada … se echó a reír. —¿En serio? Pasas la noche conmigo, varias noches … ¿Pero no aceptas mi oferta de una habitación? ¿De qué se trata todo eso?

Gimiendo comenzó a caminar, —Esto no es lo que quiero, manipularte, estamos empezando a hacer que esto funcione. No quiero apresurar las cosas, estropear las cosas.

Ella negó con la cabeza, —Así que en lugar de eso, te irás al otro lado de la ciudad a una habitación barata. No tendremos la oportunidad de vernos tanto si haces eso. No estaba segura de lo que pasaba, , no había llegado allí con la intención de algo como esto, pero tenía sentido, ¿ no podía verlo?

Poniéndose en su camino, lo obligó a detener el paso, —No estoy sugiriendo nada, lo sabes, ¿verdad? No estoy tratando de robarte tu independencia. Tengo una habitación libre, necesitas una habitación. Se trata sólo de eso .

Abrió la boca para protestar, pero ella se acercó a él, se puso de puntillas y lo besó. Deliberadamente. —No te estoy haciendo una pregunta, te lo estoy diciendo. Se llevó la mano al bolsillo y sacó una llave de repuesto. —De todos modos, has tenido esto la mayor parte del tiempo, pero quédate con ella, es tuya . —No quiero aprovecharme.

Nicole se rió, —Está bien, con tal que no me violes si me encuentras en el baño.

Él se rió entre dientes, —No puedo prometer eso. —Vale .

Su almuerzo prolongado significó que su tarde fue más larga y más caótica de lo necesario, pero siempre había prosperado con eso y se entregó a las cosas con entusiasmo. No podía estar decepcionada, se iba a casa con un hombre que la amaba, ¿Cuántas personas podían realmente presumir de ese hecho?

Cuando sonó su móvil , respondió con un alegre —¿Hola ?

Luego se congeló, sólo había una voz que no quería escuchar, la de su padre.

Mike estaba estrechando la mano del jefe de los bomberos mientras el último de los camiones se preparaba para partir. Max asintió con la cabeza al oficial de policía, quien prometió contactarlo con cualquier información a medida que la recibieran. Se volvió hacia Mike y esperó a que se uniera a él. —Así que definitivamente se trata de un incendio provocado.

Mike asintió con la cabeza, —Se podría decir . ¿Tienes enemigos? ¡Porque yo tengo muchos!

Max no quería pensar en lo que esto podría significar, habían despedido a Tracy, la recepcionista, pero no podía ni empezar a imaginar que un incendio provocado pudiese ser algo que ella hiciese . Pero su padre sí podría haberlo hecho … o más bien uno de los compinches de su padre.

En lugar de expresar eso, se encogió de hombros, —Ninguno que yo sepa . Ninguna policía iba a conseguir probar que pudiese haber sido su padre, nunca lo habían hecho. Les daría el nombre de Tracy, pero se sorprendería si llegaran muy lejos con eso.

Mike le dio una palmada en la espalda, —¿Estás bien? Quiero decir que has perdido mucho aquí, amigo.

Él asintió con la cabeza, —Ropa y algunas cosas. Por suerte, todo lo importante lo que tengo almacenado. . —¿Te vas a quedar con Nic?

Max sonrió ante eso, la idea era más que reconfortante, a pesar de que había luchado antes, estaba ansioso por pasar tiempo con ella. —Eso fue un cambio.

Mike se rió, —Necesito darte la advertencia obligatoria inspirada por Kim acerca de cuidarla.

Max asintió, —No tengo ninguna intención de lastimarla.

Dos horas después había comprado algunas provisiones de emergencia, y ahora él y Gryaznyy habían llegado a la casa de Nicole. Después de una ducha y ponerse unos vaqueros nuevos y una camisa, le envió un mensaje de texto a Nicole. — Compré la cena para agradecerte por hospedarme. ¿Estarás en casa a las seis?

Dejó su móvil a su lado, listo para comenzar con la comida, un hermoso filete y verduras, cuando sonó su teléfono. Sonriendo, lo alcanzó esperando ver el nombre de Nicole en la pantalla. En cambio, era un número desconocido .

Y sabía que era su padre.

Esta vez respondió. —Padre.

El hombre mayor se rió de eso, —Así que sabes quién soy. —Un hombre que está excepcionalmente orgulloso de sí mismo. ¿Ahora haces incendios ? ¿En serio? Pensé que finalmente habías superado los delitos menores.

Él guardó silencio en su respuesta por un momento calculado, luego agregó: —No creo que sepa a qué te refieres.

Max se rió, —Estoy seguro de que no, pero me llamas a las pocas horas del incendio. Qué coincidencia. —Te llamo como siempre para pedirte que te reúnas conmigo; quiero que hablemos de las cosas.

Sacudió la cabeza, mientras su mano libre se dobló en un puño, —Te lo he dicho padre, me emancipé de ti, de tu familia y de tus negocios a la edad de quince años. Así que por favor ni siquiera trates de exigirme nada.

Su padre gruñó el sonido familiar que insinuaba su frustración, —Esperaba que nunca llegáramos a esto.

Con eso colgó.

Max no estaba asustado; su padre no podía lastimarlo más de lo que ya lo había hecho. En cambio, volvió su atención a la comida que estaba preparando; incluso tarareó junto a la radio.

A las cinco en punto su móvil sonó y de nuevo sonrió mientras lo levantaba para leer el mensaje. Nicole debería estar de camino a casa y él estaba ansioso por verla .

Pero no era un mensaje de ella. Era una foto, tomada a través de la ventana de un restaurante. Su padre, su “hermano” Valentín y otros dos hombres a los que no reconoció, sentados alrededor de una mesa. Pero ninguno de los hombres llamó su atención, fue la mujer en el corazón del grupo la que hizo que su corazón se acelerara, que las náuseas subieran a su garganta.

Nicole.

Con su padre.

Caminó por la habitación, deteniéndose cada pocos pasos para volver a mirar la fotografía. Dos pensamientos corrían por su mente. En primer lugar, ¿Sabía que el hombre con el que estaba cenando era su padre? No era posible, ¿O sí?

Pero … suspiró, ¿Por qué estaban juntos? Esto era parte del plan de su padre para atraparlo; sabía de Nicole y había organizado una reunión con ella . Y eso le dolió. Sabía de lo que su padre era capaz, y sabía que tenía que contactarlo de nuevo, tenía que escucharlo finalmente . De lo contrario, la lastimaría, de eso estaba seguro.

Caminó de nuevo. Su mente se aceleró, un millón de posibilidades entraron en su mente mientras el reloj marcaba los minutos y las horas.

Nicole estaba cada vez más frustrada. Esto era un juego y sólo quería levantarse e irse de allí , y lo habría hecho de no haber sido por el miedo en los ojos de su padre. Si bien no sentía ningún sentido del deber hacia el hombre, él era su padre, y ella estaba irrevocablemente ligada a él y sólo podía imaginar lo terrible que sería que él y el resto de la familia la necesitaran.

Deseó no haber contestado el teléfono, no haber escuchado la voz de su padre exigiendo que se reuniera con él inmediatamente después del trabajo para cenar … con los rusos. El único ruso con el que quería estar la estaría esperando en casa. El pensamiento la hizo sonreír, pero eso sólo fue captado por Aleksi . —Nicole, cuéntame más sobre tu trabajo.

Ella gimió porque él no parecía querer discutir lo que su padre quería y la atmósfera y la animosidad alrededor de la mesa estaban creciendo; la tensión aumentaba y quería correr aún más. Pero ahí estaban los ojos suplicantes de su padre. —Sabes, Gospodin Guryanov, que no puedo hablar de mi trabajo por razones de confidencialidad.

Le tomó la mano, —Como te he dicho, llámame Aleski, por favor.

Ella quería poner los ojos en blanco, pero él la miraba fijamente con una media sonrisa en los labios, — Aleksi, no puedo hablar de mi trabajo, pero estamos aquí para llegar a un acuerdo que estás considerando con mi padre.

Ante eso, se rió en voz alta. —Los negocios NUNCA se hacen mejor con el estómago vacío, levantó un brazo en el aire y chasqueó los dedos en un gesto que Nicole juzgó muy despectivo . Pero el miembro del personal que se acercaba era el propio maître , el Sr. Guryanov recibía mucho respeto, independientemente de cómo se comportara personalmente.

Iba a ser una noche larga. Deseó haber llamado a Max antes de llegar, pero no había habido mucho tiempo y supuso que cuanto antes se involucrara, más rápido terminaría. Nada mas lejos de la verdad.

Estaba oscuro cuando salieron del restaurante. Sólo acordaron que Guryanov iba a hablar con su padre al día siguiente. Mientras esperaba un taxi, revisó su móvil , pero había muerto. Sacudiendo la cabeza, levantó el brazo para llamar a un taxi, mientras una mano le rodeaba el codo.

Mirando a su izquierda se encontró con los ojos oscuros y pequeños de Aleksi. —Prefiero que mis tratos comerciales sean confidenciales, secretos. No tengo que decirte lo importante que es que no le digas a NADIE de nuestra reunión de hoy. Y con eso me refiero a nadie en absoluto. Este es un elemento clave del trato con tu padre. .

Sabía que el hombre era imponente, pero nunca lo había visto de manera amenazadora hasta ese momento, y eso no le sorprendió. De repente, se llenó de ansiedad. ¿En qué diablos se había metido su padre?

Las luces de su casa estaban encendidas cuando el taxi se detuvo. Había pasado mucho tiempo desde que había vuelto a casa y que alguien la estuviera esperando, su corazón y su cuerpo se calentaron con ese pensamiento. La sucia sensación que le había causado la cena se evaporó. Maxim era lo que necesitaba en su vida y una vez que se hiciera este trato con su padre, se marcharía y no volvería a verlos nunca más.

Al abrir la puerta, casi se derrumba de alivio, placer, una gran cantidad de emociones. —¿Maxim ? Gritó quitándose sus zapatos con desdén.

Max estaba preparado, sentado esperando en el sofá. Cuando se abrió la puerta, miró a Nicole. En su defensa, parecía agotada. —Mi teléfono murió, no podía decirte que iba a llegar tarde. Lo siento mucho.

Se puso de pie, dividido entre querer irse como una tormenta y querer sacudirla para descubrir por qué demonios estaba en contacto con su padre. Pero tan pronto como él se movió, ella estaba sobre él, envolviéndose alrededor de él y besándolo de la manera que él había querido desde que la conoció, apasionada, sucia, honesta.

Sin embargo, ella no estaba siendo honesta.

No pudo evitar responder a su beso, a su cuerpo, a sus labios, a su aroma, todo lo que lo atraía, pero el dolor que sentía en el pecho sólo parecía crecer.

En unos momentos, ella lo empujó contra la pared, sus manos recorrieron su cuerpo mientras mordisqueaba su cuello, su oreja y luego de regreso a sus labios. —Es increíble volver a casa contigo, susurró contra su piel. —¿Dónde estabas? preguntó, necesitando escuchar algo de ella, una señal de que ella no estaba involucrada en nada a sus espaldas. —Cosas del trabajo … un cliente difícil .

Hambriento, finalmente dejó caer la boca sobre su piel, permitiendo que su pasión interior se filtrara, ¿Trataría su padre con un banco comercial? No quería pensar en la respuesta, en lugar de eso la despojó de su ropa y la penetró con fuerza mientras la inmovilizaba contra la pared, mientras sus gemidos de placer eran tan furiosos y dramáticos como los suyos.

Capítulo 38

Nicole dormía como un bebé, con la cabeza en la mano, acurrucada contra él. Pero Max no podía dormir, no podía empezar a relajarse. Después de su encuentro entusiasta luego de su llegada , habían comido medio desnudos y luego corrieron escaleras arriba para continuar haciendo el amor hasta que ella se durmió. Y fue entonces cuando su mente finalmente se aclaró, cuando la neblina de lujuria y deseo se disipó.

Y la sonrisa sarcástica de su padre apareció . Tenía que averiguar cómo afrontarlo. Pero primero tenía que descifrar qué demonios estaba pasando. ¿Era esta una conspiración en la que Nicole estaba involucrada y de la que era cómplice?

Él miró su forma dormida y suspiró, no podía creer eso, ella era inocente. No había ningún indicio de que estuviera interesada en su padre antes de esta reunión, de hecho, no le preguntó nada sobre su pasado. Todo lo que sabía sobre ella contradecía la forma en que pensaba su mente. Tenía que creer que ella era inocente; diablos, su padre era lo suficientemente malvado para dos.

A pesar de todo su conflicto interno, todavía no podía descartarlo todo, le había abierto el corazón a Nicole y ella no estaba siendo sincera con él, lo sabía. No había forma de que el encuentro con su padre fuera accidental, y no había forma de que fuera legítimo a través de su trabajo. Sin embargo, mintió diciendo que lo era. No quería colgarse de eso, no quería NO confiar en ella, pero estaba luchando por ver algo bueno en la situación.

Eran las cuatro de la mañana, y no había forma de que pudiera dormir. Así que se deslizó debajo de ella y bajó las escaleras.

Su padre no esperaría que lo llamara en ese momento, y necesitaba el elemento sorpresa. — ¿ Da ?

Max estaba dividido entre el odio y el placer en ese mismo momento cuando su padre sonaba muy desorientado. —¿Cuál es tu juego?

Hubo una pausa por un momento, luego la voz profunda e implacable de su padre respondió: —Ah, Maxim. ¿A qué juego te refieres?

Max suspiró, —Me encanta que juegues sobre tus juegos, Aleksi . Se negó a llamarlo padre, no se merecía eso. —¿Qué estás haciendo con Nicole? Si me odias, entonces desquítate conmigo . No la involucres en tu guerra. —Ah Maxim, se rió entre dientes a su manera muy molesta. —Crees que puedes alejarte de la familia, piensas que puedes ser lo que TÚ quieres ser. —¡Lo HAGO! Dijo casi gritando Max , —¿Así que esto es lo que planeas, usar mi vida, mis amigos contra mí? —Haré lo que sea necesario para que hagas lo que quiero. Esta mujer … es alguien que te importa.

Max vio rojo, —¿A qué estás jugando? Dime qué quieres de ella; te juro que si la lastimas te mataré.

Un jadeo teatral llegó a lo largo de la línea telefónica. —Qué palabras tan valientes, ella es una parte integral de mi plan, lo admito. Tienes una decisión que tomar. La misma que has tenido durante los últimos diez años. Vuelve a casa …

Max se rió, —Una elección … ¿Volver a casa o? ¿O harás qué?

Su padre dejó escapar un suspiro, —Tengo el poder para salirme con la mía Maxim, lo sabes. Tengo el poder de controlarte, siempre lo he hecho. Y puedo arruinar la vida de Nicole en un abrir y cerrar de ojos, de la misma manera que arruiné la tuya .

Max se tambaleó por un momento, ¿Había arruinado su vida? Esa fue una confesión que lo asombró, pero antes de que pudiera cuestionar eso, su padre terminó con —Tienes cuatro semanas y todo comenzará . La elección es tuya.

Se quedó mirando el teléfono, que descansaba en la palma de su mano, lo que había esperado que fuera una conversación que le devolviera el control, en lugar de eso había desentrañado el poco control que tenía. Su padre había arruinado todo en su vida desde el momento en que llevó a su madre al suicidio. Pero su confesión había sido más deliberada y directa que eso.

Inmediatamente pensó en el accidente, en el conductor ebrio que patinó sobre el pavimento en un viejo coche destartalado y terminó con su carrera. Su padre era capaz de muchas cosas, pero ¿Había podido hacer eso? No estaba tan seguro. .

Levantando su móvil una vez más, llamó a un antiguo contacto en Florida. Se había alojado con Kyle cuando comenzó a pelear, y Kyle se movía en el borde entre lo que era legal y lo que no lo era. Los pocos luchadores que trabajaron bien con él lograron ingresar al mundo legítimo de las artes marciales ; los que no lo hicieron se quedaron atrapados en el mundo subterráneo de las luchas en efectivo, las apuestas baratas y los nudillos desnudos.

Max tenía suerte, lo sabía, pero cuando Kyle supo desde el primer día que iba a tener éxito, habían desarrollado una especie de amistad. Su desaparición, el final de su carrera, había influido en Kyle tanto financiera como personalmente, ya que había obtenido mucho más reconocimiento por su formación desde el éxito de Max. Esto también era de su interés.

Unos momentos más tarde colgó la llamada, Kyle prometió visitar al hombre acusado y encarcelado por el accidente. Si alguien podía averiguar algo, era Kyle.

Había esperado sentirse relajado, que enfrentarse a su padre lo haría relajarse, lo haría sentir capaz de volver a la cama y dormir. En cambio, su mente estaba corriendo. Las posibilidades que surgieron de la conversación fueron infinitas, y puso la amenaza de su padre en una categoría diferente.

En la cocina, llenó un vaso con agua y luego se trasladó al salón, mirando hacia la tranquila calle oscura mientras se preguntaba cómo poner fin a su angustia mental.

Mientras leía su mente, dos brazos se deslizaron alrededor de su torso desnudo, colocándose sobre su abdomen mientras los labios se sujetaban a la piel entre los omóplatos. —¿Estás bien?

Asintiendo con la cabeza, colocó sus manos sobre las de Nicole, —Bien . No podía dormir. Bajé las escaleras porque no quería despertarte.

Ella sonrió; podía sentir eso contra su piel, —Me desperté porque no estaba envuelta en tus brazos,

Eso hizo que su corazón diera un vuelco, ella era inocente en esto, él siempre había querido creer eso, pero cuando envolvió sus brazos alrededor de ella, de repente ella no era una amenaza para él, pero él era una amenaza para ella. Con él venía la nube oscura de su familia y él tenían cuatro semanas para tratar de desentrañar las cosas y encontrar una solución … y arreglar su gimnasio. El gimnasio que su padre había arruinado.

Sosteniendo a Nicole con fuerza, sintió que su corazón se aceleraba de miedo. No podía dejar que la lastimaran y no podía perderla. En su lugar, tenía que enfrentarse a su padre, encontrar la grieta en la armadura y luego liberarse, de una vez por todas.

Los labios de Nicole salpicaron besos por todo su pecho, y él no pudo resistir más, deslizando sus manos por su cuerpo, alcanzó la parte inferior de su camiseta … , y deslizó sus dedos sobre su piel tersa y suave. Mientras se movía, levantó la tela. Exponiendo más de ella a la habitación. Sus labios estaban sobre los de ella, sus manos en su cabello se aferraban a él desesperadamente.

De repente, su necesidad de ella lo abrumaba; tenía que perderse en ella antes de perder todo pensamiento racional.

Su mano se deslizó por sus muslos y ella se sonrojó cuando sus ojos se abrieron, estaba lista para él. —¿Aquí? preguntó nerviosamente, —Con las cortinas abiertas.

A él no le importaba eso, en cambio, con un gruñido, la hizo retroceder contra la pared y luego levantó sus piernas a su alrededor. Mientras ella suspiró, sintiéndolo listo, esperando y luego sonriendo, él se sumergió en ella, tragándose sus gemidos de placer con su boca ansiosa.

Después, la llevó arriba y finalmente encontró el sueño con ella envuelta en sus brazos.

Nicole sonrió toda la mañana. Despertar con Maxim, tenerlo viviendo en su casa … todo se sentía tan bien. El sol brillaba y se iba a reunir con Kim y Noah para almorzar. ¿Podría la vida ser mejor?

Ella no estaba segura.

Lisa, su colega, asomó la cabeza por la puerta de su oficina a media mañana, —¿Has estado encantando a alguien?

Cuando Nicole levantó la mirada con curiosidad, entró en la habitación para revelar el gigantesco jarrón de flores que sostenía. —El repartidor casi se derrumba bajo el peso . Pero tengo que decir que es MUY impresionante.

Nicole pudo sentir un sonrojo recorrer su rostro y cuello ante eso. Vio cómo su amiga colocaba el ramo en su escritorio, luego miró entre las flores: rosas, gerberas y alcatraces, todos en rosas brillantes, amarillos y naranjas, vibrantes contra el follaje verde brillante que los rodeaba. —¡Hay una tarjeta!

Nicole puso los ojos en blanco, estaba un poco molesta porque Maxim gastaba tanto dinero en las flores, no es que no las amara, pero sabía que él tenía muy poco acceso al efectivo. No necesitaba que él desperdiciara lo que tenía.

Cogiendo el sobre de la mano de Lisa, le sonrió, —Creo que encontrarás que es mío.

Luego lo abrió elaboradamente, repentinamente emocionada de ver lo que Maxim había escrito.Nicole,

Una muestra de mi agradecimiento por el maravilloso trabajo que has realizado

ayudándome a trabajar con tu padre. Realmente eres un regalo para mí.

Espero verte de nuevo muy pronto.

Tuyo, Aleksi

Sintió que su mandíbula se abría, las flores eran una extravagancia extrema para ella que estaba haciendo tan poco, y no quería pensar demasiado en el mensaje que representaban. —¿Son de tu sexy ruso?

Nicole se arrastró lejos de la profundidad de sus pensamientos. —Bueno, son de un ruso, pero no MI ruso.

Los ojos de Lisa se abrieron con sorpresa, —¿Tienes más de un ruso en tu vida?

Ella se encogió de hombros, —¿Qué puedo decir? Parece que los rusos son como autobuses, esperas todo el día por uno … —Y entonces vienen dos a la vez. ¿Tienes dos novios rusos?

El rostro de Nicole se contrajo con tanta repulsión que hizo reír a Lisa, —¡NO! Uno es un conocido comercial de mi padre. De ahí el mensaje.

Lisa hizo una mueca, —¿Un conocido demasiado amigable?

Nicole se echó a reír, —Creo que es mejor que Maxim no las vea. Pueden decorar nuestra oficina en su lugar, ¿eh?

En ese momento sonó el teléfono de su oficina y la recepción de la planta baja le informó que había una señora y un joven esperándola. Andrew, el guardia, tenía debilidad por Kim, sin un bebé en su presencia, también era conocido como un abuelo cariñoso. Así que cuando bajó las escaleras estaba sentada detrás del escritorio con el guardia y Noah gorgoteaba en sus brazos. Nicole apoyó la cadera contra el escritorio sonriendo. —Entonces, me quedan como cuarenta y cinco minutos para el almuerzo. ¿Debo tomar un sándwich y sentarme con ustedes?

Kim puso los ojos en blanco mientras, riendo, Andrew le entregó el bebé, —Está bien, está bien, está bien. Ya voy.

Andrew le dio un abrazo, y luego los tres salieron a la calle.

Max miró la pantalla frente a él por un momento, luego negó con la cabeza. Había comprado un ordenador portátil de inmediato, parecía imposible vivir sin uno en el mundo actual. Pero el correo electrónico de Kyle lo hizo sentir enfadado y extremadamente ansioso. Tienes razón. Algo apesta. Voy a ver al conductor en la cárcel en un par de días. Me comunicaré contigo .

Eliminó el correo electrónico, no dejaría a su padre posibilidad de enterarse de lo que estaba indagando , y no quería meter a Kyle en problemas, el hombre era casi un criminal , pero no merecía estar implicado en nada que ver con su padre. .

Se iba a reunir con Mike al mediodía para discutir la remodelación del gimnasio. Los informes preliminares demostraron que no estaba tan dañado como pensaban. La zona del vestíbulo quedó devastada, pero el resto quedó dañado principalmente por el humo. Así que tenían que averiguar cuánto podían salvar y qué tan realista era reparar el lugar. Maxim estaba interesado, este era su sueño, pero Mike no tenía por qué estar involucrado, había pasado el lugar directamente al propio Max. Pero él estaba allí y se sentía agradecido por eso.

Pasaron muy poco tiempo en el gimnasio y mucho más en un café cercano revisando y revisando un horario y un plan. No habían terminado su almuerzo cuando sonó el móvil de Mike . Max se reclinó en su asiento y vio cómo la sonrisa se apoderaba del rostro del otro hombre, y supo que estaba hablando con Kim. Después de algunos asentimientos y sonrisas cómplices, colgó y luego imitó la pose de Max. —Así que parece que finalmente vas a venir a cenar a mi casa esta noche.

Max enarcó una ceja, —¿En serio? Así que tu esposa se salió con la suya.

Él se rió, —¡Ella siempre lo hace!

Max se paró estrechando su mano, —¿A qué hora?

Mike respondió y luego se encogió de hombros, —No tengo ninguna duda de que las dos mujeres ya han tomado esa decisión por nosotros. Tengo mucha cerveza, y tal vez incluso un poco de vodka razonable.

Max sonrió, —Justo cuando estás empezando a apreciar mis gustos, me doy cuenta de que mi propio paladar está empezando a aceptar la cerveza y el vino como una alternativa decente.

Mike inclinó la cabeza mirando al hombre más joven, y luego se rió, —Lo tienes mal, amigo. —¿Qué?

Colocando un brazo alrededor de sus hombros, Mike se rió de nuevo, —Al enamorarte , Max. Estas mujeres nos cambian, lento pero seguro. Pronto estarás enamorado e interesado en los cojines dispersos. —¿Dispersar qué?

Mike se limitó a negar con la cabeza, condescendiente, mientras salían del edificio.

Nicole aceleró el paso mientras caminaba hacia su casa. Había tenido un buen día de trabajo, un delicioso almuerzo abrazando a Noah y ahora se dirigía a casa con Maxim. Había luchado contra este sentimiento, contra esta emoción al pensar en él compartiendo su vida. Vincent la había desanimado, le había hecho pensar que amar a alguien de nuevo podría destruirla … de nuevo. Pero eso estaba mal. Luchar contra eso había sido difícil, y cuando todo lo de su divorcio terminara , tendría que estar agradecida de que él la ayudara a restaurar su fe en ella misma y en los demás.

Eso era lo que necesitaba. Él era lo que necesitaba.

El timbre de su móvil hizo un ruido estridente en la tranquila calle de noche, y hurgando en su bolso, finalmente lo encontró y conectó la llamada rápidamente sin verificar de quién era. —¿Hola?

Rara vez era alguien más que Kim o Maxim, y ocasionalmente Lisa. Pero hizo una mueca ante la voz que la saludó. Su madre. —Tu padre necesita hablar contigo . Necesita saber cuál es el siguiente paso.

Nicole ocultó su gemido, —No sé nada madre. —Te habló afuera, después de la reunión … tu padre vio eso. ¿Qué te dijo?

Nicole quiso gritar: —No sé, nada … ¿Adiós tal vez?.

Su madre resopló, —¿En serio? Parece que no te das cuenta de lo vital que es esto para nosotros. —Oh, sí, madre, se rió, —Me has llamado dos veces. Eso dice mucho. Ahora, si no te importa … —Vamos a cenar mañana con nuestro equipo legal. Tienes que estar aquí a las siete. —Estoy ocupada .

No tenía ninguna intención de ir a ver a sus padres, no así, como una exigencia y menos en sus términos. —Estarás aquí Nicole. Debes venir por tu familia .

Sacudiendo la cabeza, estuvo a punto de colgar la llamada, pero su madre añadió: —Piensa en tus hermanos y sus familias. ¿Quieres que sus penurias caigan sobre tu conciencia?

Fue un tiro bajo, pero su madre tenía la puntería perfecta y la golpeó en el único punto débil que tenía. —Iré, pero con un invitado.

Su madre resopló, —¡Esa impertinente de Kim! Sobre mi cadáver. —Yo más uno, ese es el trato.

Al colgar, le encantaba que su madre pasara toda la noche con eso. Odiaba a Kim porque la culpaba por la independencia de Nicole y su continua distancia de su familia. Eso no estaba ni cerca de la verdad, ella misma había visto el error de las costumbres de su familia en colores vívidos. Ella planeaba llevarse a Maxim de todos modos. Y no tenía idea de cómo funcionaría eso, ¡pero en realidad no le importaba!

Capítulo 39

—Esto es un poco extraño.

Max miró hacia arriba, estaba atando los cordones de sus zapatos nuevos que usaba con sus vaqueros nuevos y su camisa nueva. Todo era nuevo … porque había perdido todas sus posesiones actuales. No todas se habían quemado , algunas se habían dañado por el humo o por el agua. Afortunadamente, cuando renunció a su apartamento para mudarse encima del gimnasio, guardó una gran parte de sus pertenencias, incluido algo de ropa. Tendría que pasar a recoger algunas cosas, y luego podría relajarse un poco.

Nicole se veía hermosa, llevaba un par de pantalones cortos, sus piernas bien formadas desnudas y una blusa sin mangas que parecía flotar mientras se movía. Se veía inteligente, elegante, pero informal también. Por primera vez desde que la conocía , ella estaba demostrando ese mismo espíritu que él había visto en las fotos de ella esparcidas por el salón, la mujer con ropa brillante, traviesa , de sonrisa loca pero feliz . Ella era un enigma, y le encantaba que finalmente estuviera viendo todas sus facetas, la chica feliz y despreocupada que había anhelado conocer estaba parada frente a él con una expresión confusa en su rostro.

Y concentrarse en ella, en ellos, en su noche, apartó su mente de la nube oscura que representaba su padre. Tenía que hacer algo, pero no estaba seguro exactamente de qué. Ella lo estaba distrayendo de eso, lo cual era bueno, pero también sabía que no podía evitarlo para siempre. Pero en cambio, le sonrió. —¿Qué pasa ?

Ella se rió, un sonido que burbujeó en su garganta e hizo que su cuerpo anhelara repetirlo, —Bueno, ya sabes. La semana pasada no íbamos a ningún lado, esta semana estás viviendo conmigo … y se siente bien, cierto …

Fue su turno de reír, —Lo que quieres decir es que hemos tenido aproximadamente dos citas, y ahora vamos a cenar a casa de nuestros amigos como si fuera la cosa más natural del mundo.

Ella asintió, —¿Crees que eso también es extraño? —En realidad sí. Pero no he tenido un pensamiento familiar desde el momento en que te conocí.

Ella se mordió el labio inferior ante eso, y él pudo verla tratando de encontrarle sentido a eso, así que saltó y cruzó la habitación hacia ella. —No lo digo de mala manera. Sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura y tiró de ella hacia su cuerpo, —AMO la forma en que estoy pensando estos días, es un cambio para mejor. Y quién prescribe cuántas citas debe tener una pareja antes de que puedan cenar con amigos de una manera familiar?

Ella se rió entre dientes, —¿Eso es lo que somos ahora?

Levantó una ceja en pregunta, —¿Una pareja ? Yo diría que sí, ¿no?

Observó como ella se mordía el labio inferior, luego sonrió, —Supongo que tiene sentido. —Me alegro, ahora llega el taxi. ¿Estás lista ?

Nicole asintió con la cabeza y luego deslizó sus pies en un par de sandalias de tacón. La acercaron más a su altura, y sus piernas se veían incluso más largas, con un suspiro de placer, deslizó sus brazos alrededor de ella y la atrajo hacia él, dejando caer sus labios para encontrar los de ella.

Max finalmente levantó la cabeza y le sonrió a la cara, con los ojos medio cerrados, los labios pintados y las mejillas con algo de color rosa . Estuvo tentado de arrojarla por encima del hombro y subir las escaleras. Demonios, si pudiera elegir, no se levantarían de la cama … nunca. Pero eso no era posible ni práctico. En lugar de eso, le frotó el labio inferior con el pulgar, y cuando ella los separó y se chupó el pulgar en la boca, él puso los ojos en blanco y arruinó su inminente cita para cenar. —Si no nos vamos ahora, no iremos, señorita.

Sonriendo mientras miraba por encima del hombro, se dirigió a la puerta principal y al taxi que había aparecido milagrosamente.

Kim se derramó sobre ellos mientras estaban en el umbral de la puerta; tomó una bolsa que contenía varias botellas de vino de los brazos extendidos de Nicole. —Wow, ustedes dos son TAN perfectos juntos …

Poniendo los ojos en blanco, pasó junto a la otra mujer y entró para descansar, —Mike, ¿hay alguna posibilidad de que puedas inyectar algo más de emoción en la vida de tu esposa? ¡Parece demasiado concentrada en la mía!

Se rió desde su posición en un sillón al otro lado de la habitación, —Lo siento, ¡pero cualquier fascinación por ti me da algo de alivio!

Ella se burló y frunció el ceño mientras él se ponía de pie y le daba un abrazo, —¿Vino ?

Mientras asentía, la mano de Maxim apareció en su cadera y los dos hombres se dieron la mano, volviéndose hacia él, ella sonrió, —Ignórala .

Él negó con la cabeza, —De ninguna manera, me gusta bastante la forma en que ella dice la verdad. Porque SOMOS perfectos juntos. Girándola, colocó sus labios firmemente sobre los de ella y fue recompensado con un suspiro. Levantando la cabeza finalmente, a regañadientes, agregó, —Si no estuviéramos aquí, eso no se habría detenido.

Eso la hizo sonreír … luego sonrojarse, y fue un sonido a su izquierda que hizo que ambos miraran a su alrededor con sentimiento de culpa, y allí estaba Kim, con sus manos apretadas junto a una expresión de felicidad en su rostro. —¡Mira! Tenía razón.

Nicole no estaba enfadada con Kim, la quería mucho , así que cuando los hombres desaparecieron en la oficina de la planta baja, con el pretexto de hablar de negocios, Kim se rió, —Se compró un nuevo juego de Play Station; estaba desesperado por conseguir a alguien que jugara con él.

Nicole puso los ojos en blanco, —Supongo que los veremos mañana entonces, porque Maxim estará feliz con eso.

Mientras se relajaba en el sofá con su copa de vino, vio la sonrisa de suficiencia de Kim. —¿Qué? —Me encanta escucharte hablar de él así … como si lo conocieras.

Ella guardó silencio por un momento mientras digería eso, Nicole sentía que lo conocía, o al menos partes de él, pero él seguía siendo un enigma, todavía había muchas cosas que ella no sabía, él todavía no compartía su pasado, todavía era reservado sobre su tiempo cuando no estaba con ella, pero eso no le importaba tanto, porque sabía que la amaba, que la deseaba. Ella no se sentía amenazada por eso, ya no.

Kim la estaba mirando fijamente, esperando una reacción, así que simplemente sonrió, —Sí , lo conozco.

La velada fue un éxito, y Nicole sabía que en ninguna ocasión en que estuvo casada con Vincent había sido amable o complaciente con sus amigos, así que fue más que agradable pasar tiempo relajándose con su mejor amiga y el hombre que hacía flotar su bote. Ella se lo dijo que mientras viajaban a casa en taxi, borrachos por el vino y él sonrió, poniendo su brazo alrededor de su hombro.

A la mañana siguiente, Nicole se fue al trabajo y Maxim se quedó en la mesa, con el desayuno frente a él durante mucho tiempo . Tenía la intención de contarle sobre su padre, pero antes de salir corriendo de la casa para ir a trabajar, ella le dijo que esa noche iban a cenar con su familia. Sintió como si el agujero en su mundo se hiciera más grande y más profundo. Tenía que ser honesto con Nicole, que sabía que había conocido a su padre, pero también sabía que ella no tenía idea de su identidad. Mientras ella se había quedado dormida en sus brazos la noche anterior, él decidió que tenía que investigar qué estaba haciendo su padre. Si lo hiciera, entonces podría averiguar cómo jugar su juego.

Era temprano; debía reunirse con el asesor de seguros en el gimnasio y luego con Mike y otros dos colegas para una reunión a mediodía. Pero primero llamó a Mike. —¿No has tenido suficiente de mí? Le preguntó Mike al responder .

Max se rió secamente, —Aparentemente no. Necesito un favor … o más bien un contacto. Quiero decir … mira, necesito investigar un poco sobre un viejo conocido. ¿Conoces a alguien que pueda hacerlo ?

Mike se rió entre dientes, —¿Quieres un investigador privado? Yo uso a este tipo, Farrell, pero no siempre es legal y honrado. ¿Te viene bien ?

Max sonrió por lo que pareció ser la primera vez ese día, —Eso suena perfecto.

Mike hizo una pausa y luego le dijo , —No voy a preguntarte nada, sólo recuerda cuidar de ella, ya sabes como es Kim . —Esto no la afectará, lo juro.

Dos horas más tarde, había corrido unos kilómetros con Gryaznyy por las calles y los parques locales antes de recibir la llamada de Jim Farrell, un personaje decididamente turbio, que se puso a trabajar de inmediato. Bajando a un banco en una parte tranquila del parque, conectó la llamada. E inmediatamente se sintió ansioso, Jim sonaba caprichoso, nervioso, el confidente investigador privado de antes se había ido. —¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

Max gimió, —¿Qué has encontrado?

Le había dado al investigador privado el nombre de su padre, pero también el del padre de Nicole, era el trato o el negocio que los vinculaba a ambos lo que le interesaba, el nombre de su padre sólo generaría una gran cantidad de información clandestina, pero ya podía adivinar la mayoría de esa información . —Es un personaje desagradable, este Guryanov. No estoy seguro …

Max se pasó una mano por el cabello, —Jim, estamos hablando de la mafia rusa, pero no estoy demasiado preocupado por ese lado de las cosas, es sólo el vínculo con Stark lo que me preocupa.

Podía escuchar al otro hombre exhalar, —Desafortunadamente , sólo mencionar el nombre de Guryanov causa mucho pánico y ansiedad … no parece fuera de lugar.

Max se estaba enfadando , —Sé todo eso, no es un caso fácil, lo entiendo. Pero necesito saber por qué está detrás de Stark. Eso es todo. Si no estás a la altura … —No es que … suspiró de nuevo, —Sólo necesito saber que eres capaz de lidiar con lo que descubra.

Max se rió secamente, —Él es mi padre. No puedes sorprenderme, así que haz lo que tengas que hacer .

—¿De verdad crees que podemos abrir este lugar nuevamente en tres semanas? Max miró al hombre sentado frente a él. —Pensé que el daño causado por el humo era difícil de limpiar.

El hombre designado por la compañía de seguros se encogió de hombros, —Este es un edificio construido en metal. Sobre todo lo que necesitaremos es pintura, , una vez que el lugar esté aireado. Gran parte del equipo deberá estar en estantes, y habrá que amoblar un poco, pero todo es cosmético . El daño al edificio actual tardará entre una semana y diez días en eliminarse .

Max sonrió, —Esa es la mejor noticia que he escuchado en todo el día.

Reconstruir el gimnasio era exactamente lo que necesitaba, una especie de Fénix que resurgiera de las cenizas de su vida arruinada. No había escuchado nada más de Jim, y eso le preocupaba, especialmente porque acababa de recibir un mensaje de texto de Nicole recordándole que iban a cenar con sus padres esa noche. No tenía prisa por conocerlos a pesar de los vínculos con su propio padre, pero no estaba preparado y en estas circunstancias estaba preocupado.

De regreso a la casa, se duchó por tercera vez ese día, pero todavía no se sentía limpio. Miró el reloj y suspiró, Nicole estaba de camino a casa y él todavía no estaba preparado.

Ella envió un mensaje de texto al salir de la estación de metro, diciendo que estaba en el supermercado, por si necesitaba algo. Aparte de algunas garantías de que su mundo no estaba a punto de estallar, no necesitaba nada.

Esperaba que la puerta se abriera en cualquier segundo, pero fue su móvil lo que lo molestó primero. —Jim.

El hombre mayor una vez más sonó furtivo, Realmente estás pidiendo algo Chertov.

Max gimió, —Nunca dije que sería fácil, por eso me estás cobrando tanto por este servicio. —Creo que lo subestimé.

Max soltó una risa aguda, —Nunca te mentí. ¿Cuál es el vínculo con Stark? —Ese es el problema. No hay un vínculo real. Parece que tu padre … —¡No le llames así! Le espetó, y luego agregó, —él es Guryanov, ¿Vale ?

El otro hombre se quedó en silencio por un momento, luego continuó, —Guryanov está buscando un acuerdo de rescate con Stark. —¿Un acuerdo de rescate?

Jim gruñó, —Stark está arruinado, una inversión arriesgada hace unos meses le quitó casi todo lo que tenía … —Una inversión … el silencio lo decía todo, así que añadió, —¿Guryanov? —Parece que Guryanov tiene algunos negocios que apestaban a Stark, asumió acuerdos financieros de alto riesgo y todo se derrumbó, su codicia se convirtió en su ruina. Pero obviamente no ha descubierto que el consorcio estaba vinculado a … .a Guryanov.

Max se pasó las manos por el cabello, era peor de lo que podía imaginar, su padre había buscado a Stark y le había infligido la ruina financiera, y todo para poder controlarlo, en última instancia. Y con eso llegó la constatación de que había investigado a Nicole, que sabía todo sobre ella, pero también el temor de no tener idea de hasta dónde llegaría su padre para conseguir lo que quería.

Capítulo 40

Los odiaba a todos. Esa fue la única conclusión a la que pudo llegar Maxim. Les había advertido que eran malos, que le daba vergüenza presentarlos. También le advirtió que lo odiarían. Eso lo había hecho reír y preguntarle por qué lo llevaba, y su respuesta lo había dejado anonadado: —Nunca antes lleve a nadie conmigo a casa hasta ahora . Y esa era una GRAN injusticia.

Ella tenía razón en todo. El padre de Nicole era un cerdo sexista, alguien a quien reconocía como “nobleza con título” en el país en el que vivía. Desafortunadamente, eso no aseguraba que el hombre tuviera modales, cortesía o una pizca de dignidad. Lo que había hecho también era extremadamente lamentable. Si Max no hubiera sabido que había arruinado la riqueza de la familia, ciento cincuenta años de negocios certificados y respetados de una sola vez, entonces tal vez no habría notado ese matiz. Pero lo sabía . Y sintió ganas de sacudir al hombre.

No es que fuera diferente de los nacidos con privilegios en cualquier otro país en el que había vivido. Su padre era igual , sólo que peor, más torcido, más decidido y muy exitoso.

Pero su padre no era lo peor. Además estaban los dos hermanos sin mentón que le presentaron de mala gana cuando llegaron. Sus nombres lo eludían, pero presumiblemente eran tan ineficaces como los dos niños que estaban frente a él y llevaban dichos nombres. Eran inexpresivos, sin emociones y apenas veían a su hermana, Nicole, que se retorcía torpemente a su lado.

Puso su mano en la parte baja de su espalda, con los dedos extendidos, esperando que ella tomara algo de fuerza de él, porque la necesitaba, ya que a su derecha estaba la verdadera fuerza motriz de la familia. Su madre.

Max nunca había mirado a alguien y le había disgustado instantáneamente, pero así le había pasado con ella, y podía decir que era mutuo. Buscó en su cerebro la palabra para describirla y le tomó un tiempo pensar en ‘altiva’. Pero eso no fue suficiente, y ella no sólo lo miró con desprecio, todos los que estaban ahí lo hicieron , excepto con Nicole. Pero él sabía que no había mucho amor allí, pero su madre tenía una agenda y estaba tratando de no enfadar a su hija, podía captar eso.

Ella lo estaba mirando, pero él no estaba dispuesto a revelar nada sobre sí mismo. Tenía suerte de no parecerse a su padre de ninguna manera, pero no podía ocultar el hecho de que era ruso y lo último que necesitaba era alguien que hiciera esa conexión esta noche.

Nicole se estaba poniendo cada vez más tensa mientras estaban en el salón, era un grupo incómodo con una conversación muy forzada.

Finalmente llegaron otros tres y fueron presentados por su nombre, pero obviamente eran el equipo legal. Se quedó al lado de Nicole simplemente mirando, si esto no fuera a un paso de su padre, entonces casi se reiría de todo, en cambio, estaba esperando las conversaciones relevantes que le dirían lo que necesitaba saber. —La cena está servida.

Las doce personas reunidas miraron hacia la mujer que abrió las puertas dobles en el otro extremo del salón bastante palaciego. En ese momento, su madre se hizo cargo, liderando el camino con autoridad.

No podía imaginar a Nicole creciendo en este entorno, con la pompa, la ceremonia y la frialdad que sabía que venían con una vida en una casa como esta. Ella era cálida, amigable y cariñosa, y él sólo podía temer cómo la habría afectado crecer en un hogar como este.

Nicole deslizó su mano en la de Maxim y la apretó, cuando él la miró, ella trató de sonreír. —Lo siento, esto es horrible.

Él sonrió, —Me alegro de estar aquí contigo. Me resulta difícil verte aquí, entre toda esta mierda.

Eso la hizo sonreír, finalmente, —Siempre supe que iba a ser repudiada, sólo me sorprendió que pasara al final de mi adolescencia.

Ella sintió que él le apretaba la mano y luego lo condujo al comedor. Se dio cuenta de que su madre los había separado. Estaba sentada en un extremo de la mesa junto a su padre y frente al jefe del equipo legal. Max estaba sentado entre las esposas de sus hermanos. Un intento deliberado de dividir y conquistar. Pero estaba contenta de alguna manera; ella no quería que él escuchara todos los niveles de corrupción expuestos esta noche. De todos modos, no con demasiados detalles.

Sopa. Su madre usaba la comida como una forma de poner nerviosa a la gente, la conocía muy bien. La sopa se podía comer “correctamente” o se podía utilizar como una forma para juzgar a las personas reunidas en su mesa. Nicole dejó de comer y, en cambio, observó a su madre sorber la sopa casi regiamente. Sus cuñadas habían pasado meses aprendiendo la etiqueta adecuada para una familia como la de ella. Entre ellos estaba sentado Maxim, cuando miró hacia arriba, guiñó un ojo y luego se inclinó, abrió los codos y comenzó a meterse la sopa en la boca.

Ella ahogó una risita, él tenía modales, pero al darse cuenta de la prueba decidió desafiar a su madre, y ella lo amaba por eso, incluso más que antes. Interpretaba a su madre, era un hombre valiente. Y lo estaba haciendo por ella.

Con una sonrisa, se volvió para sonreír a su madre y ella le frunció el ceño por un momento. —Entonces Max, ¿qué es lo que realmente haces?

Nicole bajó la cabeza, ocultando la sonrisa que amenazaba con convertirse en risa. La voz de Maxim era clara, estaba luchando por controlar su acento y sonaba significativamente menos villano de Bond y un poco más estadounidense. —Bueno, practicaba artes marciales , esperó mientras su madre jadeaba, y luego agregó, —Y estaba a cargo de un gimnasio … hasta que se quemó.

Era todo una broma , pero la boca de su madre colgando abierta de nuevo la hizo esconder una risa. Los ojos de Maxim se encontraron con los de ella y pudo ver el humor en ellos. —Conocí a Nicky cuando me convertí en su entrenador personal.

Contuvo la respiración por temor a que el apodo fuera ir demasiado lejos, pero su madre inhaló de manera controlada y luego asintió. —Interesante. Pero es verdad que ella se ve mucho mejor que antes .

Esas palabras habrían dolido en el pasado, pero Nicole sabía que Maxim la deseaba y eso anulaba cualquier otra cosa. No le importaba el desprecio de su madre, no necesitaba a su familia, Maxim había sido muy importante para que ella se diera cuenta de que no necesitaba a nadie, de que podía ser quien quisiera ser. —Entonces Nicole, esta reunión … tuvo que volver la cabeza a regañadientes para responder al abogado de su padre, deseando más que nada ver a su madre retorcerse. —¿Con Guryanov ? ¿Qué sabes?

Nicole no se dio cuenta de que los oídos de Max se habían puesto alerta ; ahora tenía que hacer malabarismos con una conversación tonta con las mujeres de la familia mientras estiraba los oídos para escuchar la conversación real que le interesaba.

El hombre mayor, el abogado, se inclinó hacia delante apoyándose en los codos, —Sigue insistiendo en que sólo tratará contigo. Pero quiere que te encuentres con él en su hotel. A solas.

Ella negó con la cabeza, —Eso no va a pasar . He hecho suficiente por todos ustedes, no voy a hacer esto. —Entonces el trato se cancela.

Su padre se inclinó hacia adelante, finalmente uniéndose a la conversación, —No puedes hacer esto Nicole, lo prometiste.

Ella puso los ojos en blanco, —Prometí que conocería al sujeto , lo he hecho. Si no puedes negociar un trato, ese es tu problema … padre.

Tenía un nivel de desprecio por sus padres similar al que Max tenía por su padre, y él estaba orgulloso de ella por enfrentarlos. Sólo había insinuado brevemente el control que habían tenido sobre ella durante tanto tiempo, un control que le fue entregado a su ex marido con demasiada facilidad. Hoy ella estaba peleando, y eso le encantaba.

Llegó el plato principal, una especie de carne de cacería , tal vez faisán, Max no estaba tan al tanto de muchas delicias británicas, pero no se podía negar el sabor a caza. —Esto es muy diferente.

Su madre lo miró, —¿Diferente ?

Él asintió con la cabeza, —Sí, el pollo, sabe más fuerte que de costumbre.

Sintió los ojos de Nicole sobre él mientras su madre lo miraba con disgusto, era gracioso lo inventada que era toda la situación. Pero se estaba divirtiendo, no podía esperar el momento en que su madre lo arrinconara y le dijera que no era lo suficientemente bueno para su hija, porque sabía que eso iba a suceder, sabía que lo haría incluso antes de poner un pie en el casa.

La comida terminó y se retiraron al salón donde dos personas estaban detrás de una barra completamente surtida.

No pudo ocultar su deseo por uno de los mejores vodkas que había detrás de la barra, y pidió un trago grande junto con una copa de vino blanco, y cuando se volvió, Nicole apareció mágicamente a su lado. Ella se veía tensa, pero tomó la copa con alivio y luego levantó sus labios hacia los de él mientras él se abalanzaba para darle un beso. —Eres increíble Vladelets Chertov ,

Pensó que ella había confundido la palabra maestro con señor una vez antes, pero esta vez sus ojos tenían un brillo perverso, —Te he dicho lo que significa esa palabra Nicky.

Ella se rió de su apodo, —Te llamé Maestro Chertov por una razón.

Su cuerpo se estremeció al pensar en lo que eso implicaba, y con los ojos muy abiertos se inclinó hacia adelante, acercando sus labios en su oído, —Y tengo la intención de estar a la altura de eso más tarde. Ya lo verás .

Sus dedos se entrelazaron con los de ella casualmente, pero estaba preparado, listo y esperando.

Nicole pensó que tendrían la oportunidad de escapar, porque no quería nada más que llegar a casa y ser dominada por Maxim, de hecho lo ansiaba, y se lo dijo. Mientras sonreía al pensarlo, su padre y sus hermanos se reunieron en el otro extremo de la habitación con el equipo legal y la llamaron.

Ella gimió, —No te comas viva a mi madre, ¿quieres? —Le daré todo lo que se merece.

Eso la hizo sonreír, —No tardaré. —Estaré contando los minutos.

La oficina de su padre era un derroche de caoba, paredes, escritorio, librerías … incluso el suelo. Se suponía que debía ser intimidante, controladora, pero cuando miró a los seis hombres que estaban frente a ella, todo parecía una broma. —Esta es la última demanda que me haces, padre, di lo que tienes que decir antes de que salga por esa puerta en diez minutos.

Su padre no habló, pero sí lo hizo el jefe del equipo legal. Gerald Waite había estado presente en muchos eventos familiares, comidas y funciones durante años, pero mientras miraba al hombre, Nicole se dio cuenta de que nunca había tenido una conversación con él. No directamente, no así.

—Nicole, parece que no aprecias la gravedad de la situación.

Se sentó en la silla Chesterfield y sus ojos se movieron entre los seis hombres, —No , eres TÚ el que no aprecias la situación. No tengo ningún papel en esta familia, me dijiste hace más de diez años que no tenía lugar en esta familia, sin embargo, volví y me encontré con este ruso. No te voy a dar más. —He preparado un documento bastante revelador para pasarlo a tu jefe , los acuerdos en los que estás involucrada infringen tu contrato laboral.

Ella puso los ojos en blanco, —¿De eso se trata esto? ¿Estás a punto de chantajearme … otra vez? Nadie la miró a los ojos, así que se puso de pie, —Una reunión más, eso es todo, luego termino. Organizadla y me avisáis con cuarenta y ocho horas de anticipación.

Con eso, se volvió y salió de la habitación.

Max miró a la malvada bruja mientras cruzaba la habitación hacia él, era un cruce entre Maléfica y Cruella De’Ville , tenía rasgos duros y angulosos ojos fríos. —Señora Stark. Inclinó la cabeza cuando la mujer se acercó a él. Llevaba una copa de champán , y sus labios estaban fruncidos en un puchero de ira. Se habría reído si ella no fuera tan peligrosa para Nicole. —¿Señor Chertov? ¿Ese es su nombre?

Cuando él inclinó la cabeza una vez más, su puchero se convirtió en un ceño fruncido, —Le estoy pidiendo que se vaya, ahora, en silencio y sin crear problemas.

Él arqueó una ceja, disfrutando de molestarla , —Estoy esperando a Nicole.

Ella negó con la cabeza, —Tiene negocios familiares, tú no eres de la familia. Eres una especie de crío ; sólo Dios sabe lo que está haciendo pasando el rato contigo. Un deportista … Ella negó con la cabeza, —De todos modos … .no tienes lugar aquí. Por eso te pido que te vayas .

Irónicamente, le estaba hablando de lo mismo que discutía con su propio padre, ¿cuánto más cerca de la familia podrían estar? Riendo, se inclinó hacia adelante, —Vine con Nicole, y me iré con Nicole.

Su madre gruñó, y eso lo hizo reír de nuevo, cuando estaba a punto de abrir la boca y protestar más, se inclinó hacia ella nuevamente. —Aléjese de mí Sra. Stark. No le llamaban Diablo por nada, podía estar vestido con piel de oveja, pero todavía era un lobo por debajo, todavía tenía la vena malvada que lo convertía en un buen luchador, un maldito buen luchador como diría Nicole. Él había aterrorizado a la gente con una mirada, y lo perfeccionó una vez más para su beneficio. —Haré lo que quiera, cuando quiera, así que le sugiero que regrese con su familia y se lama las heridas. Mientras ella lo miraba, él la penetró con los ojos y añadió: —Y para que conste, ella AMA mi exuberancia juvenil.

Con eso, se apartó de ella y tomó una recarga del barman de aspecto bastante presumido.

Ella lo miró fijamente por un momento, pero él pudo ver el pulso latiendo en su garganta, la pizca de miedo en sus ojos, y sin decir una palabra más, se volvió y se dirigió hacia sus nueras.

La puerta de la oficina se abrió en unos momentos y Nicole salió. Max estaba apoyado contra la barra, con una botella de cerveza colgando de su mano libre, esperándola, y cuando ella apareció estaba gloriosa. Ella emitía confianza, fuerza y poder, y cuando él notó la ansiedad en los rostros de los siguientes hombres, sonrió. Los pondría en su lugar. Le encantaba eso. Extendiéndose en toda su altura, le ofreció un brazo, atrayéndola en un abrazo, y luego posó los labios en su frente. —¿Lo hiciste?

Ella asintió con la cabeza, luego miró a su madre, y le dijo que ya le contaba más tarde ?

Sonriendo la condujo hacia la puerta, —No puedo esperar para irnos.

Capítulo 41

Apenas habían logrado llegar a pie a media carrera hasta el final de la calle cuando Nicole se detuvo y tiró de Max en sus brazos, mientras lo sofocaba con besos, murmurando palabras que él apenas podía entender. —Has estado tan sexy … nunca antes … no puedo creerlo …

De repente, necesitando claridad, tomó su cabeza entre sus manos y la miró fijamente, arrastrando sus ojos hacia los suyos, —¿Qué estás diciendo?

Nicole sonrió, —Dije que nunca había visto nada tan sexy como tú molestando a mi madre, y nunca había tenido a nadie que me defendiera de esa manera … es muy sexy.

Sus ojos se agrandaron, —¿Lo es ? Cuando ella asintió, mordiéndose el labio un poco nerviosamente, él la abrazó, —Bueno , ¿Por qué no lo dijiste antes?

Esta vez la devoró, los demonios de su familia, la ira hacia la de ella, el orgullo por su fuerza, todos se combinaban en la mayor oleada de pasión que jamás había conocido.

Sintió sus manos en su pecho; ella estaba tratando de alejarlo. Pero su hambre estaba dificultando la protesta. —Maxim, ella luchó con sus labios sobre los de él. —No podemos hacer esto en la calle.

Finalmente él levantó la cabeza y la miró fijamente, ella tenía razón, unos momentos más y estaría rasgando su ropa, tocándola fuera de la casa de sus padres. —Tienes razón. Su voz era casi un graznido por la lujuria, y cuando sus ojos se encendieron, sus mejillas se sonrojaron, supo que ella lo había escuchado. —Necesitamos un taxi.

La arrastró hasta el final de la calle y levantó el brazo esperanzado en el aire, pero pasó un rato antes de que un taxi apareciera en el horizonte.

Sentado en el asiento trasero, miró a Nicole junto a él y ella sonrió, —Gracias por esta noche.

Él sonrió, extendiendo la mano para pasar un pulgar por su mejilla, —Odio cómo te tratan … —… Pero me defendiste.

Se encogió de hombros, —No estoy tan seguro. —Vi el rostro de mi madre, la tenías aterrorizada.

Él soltó una risa enérgica, —No me llaman el diablo por nada. —¿La amenazaste?

De repente ella pareció asustada, pero él negó con la cabeza, —No , en realidad no. Sólo le dije que no me amenazara … de una manera agradable. —¿Ella te amenazó?

Pudo ver que eso la sorprendió, a pesar de todo lo que le decían o hacían, de cómo la trataban , ella todavía no quería pensar que su madre pudiera hacer eso. —Ella puede ver a través de mí, y sabe que no soy lo suficientemente bueno para ti.

Mientras miraba su rostro tratando de procesar eso, supo que era la verdad realmente, ella era buena, pero él era moreno, y tenía un árbol genealógico que haría que Al Capone se pareciera a Ronald McDonald. —Oh, eres DEMASIADO bueno para mí, Vladelets Chertov, te lo dije antes.

Él gimió, —Usted realmente no sabe lo que está insinuando al decir eso señorita Stark.

Ella puso los ojos en blanco, —¿No me crees ?

Todas sus Navidades amenazaban con llegar a la vez. La idea de que Nicole se entregara a todos sus deseos lo excitaba más allá de lo creíble, porque aunque el sexo con ella era increíble, se escondía detrás de sus inhibiciones; todavía se veía a sí misma a través de los ojos de los demás, sobre todo a través de los ojos del bastardo de su ex.

Inclinándose, colocó sus labios en su oreja, —¿Lo tomo como una promesa ?

Sus dientes mordisqueando su labio eran la única señal de que estaba nerviosa, su asentimiento de acuerdo fue fuerte, y su corazón se aceleró ante eso, ella se estaba moviendo fuera de su zona de confort, estaba haciendo esto por él, le preocupaba que fuera algún tipo de pago. Pero el poder de su necesidad por ella lo abrumaba todo. Tenía que pensar en lo que quería, porque estaba seguro de que el deseo de su corazón y el de ella eran MUY diferentes.

El taxi se detuvo en la casa y él se inclinó hacia adelante para pagarle al conductor. Ella aprovechó ese momento para huir, corriendo hacia su casa, dejándolo a su paso, pero a él no le preocupaba, en todo caso, sólo aumentó el bombeo de la sangre alrededor de sus venas.

Gryaznyy estaba en la puerta abierta, e inmediatamente saltó hacia él, pudo escuchar sus pies subiendo las escaleras, pero en cambio agarró a la perra, corrió a la cocina y la alimentó rápidamente. Luego fueron sus pies los que subieron las escaleras. La escuchó chillar, estaba nerviosa, no sabía qué había desatado, pero estaba a punto de mostrárselo.

Al abrir la puerta de su dormitorio, la atrapó saliendo volando del baño, pero al verlo, entró en pánico y luego se tambaleó sobre sus puntiagudos tacones y cayó boca abajo sobre la cama.

Suspiró, luego tomó un tobillo y comenzó a desabrochar uno de los zapatos. Ella gimió y de repente él era todo dedos y pulgares. Agarrándola por la pierna, la acercó más a él a lo largo de la cama, con la esperanza de poder quitarle los zapatos un poco más fácilmente, pero mientras se movía, se deslizó, pero su vestido no lo hizo, lo que significó que él la desnudó lentamente al revés, dejándola al descubierto, desnuda hasta la cintura … salvo el trozo de encaje de color verde azulado que le cubría las nalgas. Todo su cuerpo se sacudió ante esa vista. —Mierda Nicole, eres la jodida mujer más sexy que he conocido.

Ella rodó sobre su espalda, pero él luchó contra eso empujándola hacia atrás, —No , necesito admirar ese trasero un poco más.

Arrodillándose en la cama, le abrió las piernas para acomodarla, luego bajó los labios hacia el encaje que lo estaba volviendo loco.

Nicole hundió la cara en la almohada en el mismo momento en que Maxim le mordió el glúteo derecho. Cualquier grito quedaba enterrado en la cama y sintió que su rostro se sonrojaba cuando su boca se movía hacia el otro lado y correspondía el mordisco. Esta vez ella gimió, levantando el rostro. Sus dedos alcanzaron la parte exterior de sus muslos, y ella se estremeció ante el toque de su piel sensible, mientras sus manos subían por su cuerpo, quitándole el vestido con ellas, y cada vez que ella se sentía consciente, avergonzada por su escrutinio, él mordisqueaba o lamía su trasero a través de sus bragas hasta que perdía toda la pista de su proceso de pensamiento. —Levanta el pecho, apretó los labios en el espacio entre sus omóplatos. Mientras ella se levantaba en sus brazos, él empujó el vestido sobre sus pechos y hombros, y luego le fue fácil deslizarlo por sus brazos. —Eres hermosa , sus labios rozaron sus hombros y los huesos de su columna vertebral. Podía sentir el calor de la casi presión de su cuerpo a lo largo del suyo, aunque él no la estaba tocando. —¿Te he dicho lo hermosa que eres? ¿Qué tan deseable es tu piel suave? ¿Cuánto quiero comerte?

Su cuerpo se estremeció; su cálido aliento acariciaba su piel mientras pronunciaba palabras que hacían que su corazón latiera con fuerza, que todo su ser vibrara. —Nunca quise perder el control en mi vida, hasta que te conocí. Me llamaste Vladelets y pensé que eso me haría convertirme en un animal, hacer cosas … Bueno, no importa lo que pensara que quería hacer , ahora que estoy aquí contigo … sólo quiero amarte.

Mientras decía eso, le desabrochó el sujetador.

Y luego procedió a besar y lamer cada centímetro de ella, desde los dedos de los pies hasta la punta de los dedos. Ella era un desastre tembloroso cuando él terminó, tanto que casi no se dio cuenta de que él la volteó sobre su espalda. Ella había luchado para no estar completamente desnuda bajo su escrutinio. Pero aquí estaba ella, completamente desnuda y con las luces encendidas al máximo.

En el momento en que ella comenzó a entrar en pánico, él comenzó exactamente el mismo procedimiento que había tenido en su espalda, besando y lamiendo todo su frente. Evitó su cuerpo, las partes de las que era más consciente, concentrándose en sus piernas, sus brazos, sus dedos de los pies y las manos.

Para cuando se sentó para estudiarla, Nicole estaba más allá de su preocupación. Con una sonrisa, bajó la cabeza para reclamar un pezón con los labios, y eso hizo que todo su cuerpo se levantara de la cama.

—Maxim … su nombre era un suspiro en sus labios y su cuerpo estaba duro como una roca que amenazaba con explotar.

Pasó una mano por su cadera, dejando que sus dedos se deslizaran por su muslo, —Mierda . Su propia voz era ronca mientras se deslizaba sobre su cálida y resbaladiza carne, su desesperación era igual que la suya. Mientras las puntas de sus dedos exploraban, buscó su boca con la suya.

En unos momentos ella se retorcía debajo de él, rogándole que se acercara, para poner fin a la tortura. Pero en cambio, rodó sobre su espalda a su lado, luego se volvió para encontrarla a los ojos. —Ahora es tu turno.

Pudo ver cómo aumentaba su ansiedad, así que la alcanzó y tiró de ella para que se sentara a horcajadas sobre él. Mirándola pensó que había muerto y se había ido al cielo, no le importaba cómo se veía, amaba cada glorioso centímetro de ella, pero sí le importaba cómo se veía a sí misma. El miedo inicialmente se apoderó de sus ojos, pero mientras él la miraba, sus ojos nunca dejaron los de ella, ella comenzó a relajarse. Mientras ella sonreía a medias, él se acercó para tomar un pecho en cada mano, extendiendo los pulgares para acariciar sus pezones. —No tienes idea de lo que me haces , ¿verdad?

Cuando ella se encogió de hombros, él movió sus caderas debajo de ella, su dureza presionando contra su muslo, —No puedo fingir eso, y está ahí desde el momento en que entras en una habitación. Quiero enterrar mi cara en estos … Masajeó sus pechos de nuevo deliberadamente, mientras sus ojos permanecían en los de ella, —… y nunca quiero quitar mis manos de tu trasero. Nunca.

Observó su garganta mientras ella tragaba nerviosamente, —Entonces te puedes congelar y asustar , o vas a levantar esas caderas y tomar todo lo que tengo para ofrecer.

Pasó un momento antes de que ella se moviera hacia adelante para acercar su rostro al de él, —Gracias . Le dijo antes de bajar sus labios a los de él y Max apenas pudo controlar el gemido. Finalmente tomó el control, deslizándose dentro de ella, llevándola al borde primero antes de soltarla y seguirla.

El sol de la mañana atravesaba la habitación cuando se despertó a la mañana siguiente. La vejiga de Nicole se sentía como si fuera a explotar. El brazo de Maxim estaba sobre ella, sus dedos descansaban sobre su vientre, un poco flácido. Por un momento quiso llorar, las palabras despectivas de Vincent siempre estaban ahí, empujándola, abusando de ella, ¿Por qué CUALQUIER hombre te querría viendo en lo que te has convertido? Se estremeció, tenía que superar esto, Maxim era tres veces más hombre que Vincent y la amaba. La noche anterior, después de hacerle el amor de manera tan agresiva, tan dominante, la había adorado una vez más, besando cada bulto que ella odiaba. Luego le había hecho el amor con suavidad, diciéndole lo hermosa que era, lo importante que era para él.

Deslizándose por debajo de su brazo, se sentó y corrió al baño. Y con alivio vació su vejiga. Necesitaba una ducha, pero primero necesitaba un trago.

Había una bata en la parte trasera de la puerta del baño y la miró agradecida. Moviéndose hacia el lavabo para lavarse las manos, se congeló, mirando su reflejo. Una docena de pequeños mordiscos de amor adornaban su cuerpo, debajo de cada pecho, sobre cada cadera, sobre su estómago, y cuando se dio la vuelta fue recompensada con dos en cada nalga.

Se inclinó hacia delante, apoyándose en el lavabo . Ella siempre había odiado las mordeduras de amor, pero no estas. Estas tenían tantos significados, y ella sabía que él le estaba demostrando que la amaba por completo, y que ella tenía que empezar a amarse a sí misma también.

Respiró hondo, se pasó las manos por el pelo y se limpió el sueño de los ojos, luego abrió la puerta del dormitorio.

Max estaba de lado, con la cabeza apoyada en su mano vuelta hacia arriba. Ella cruzó la habitación hacia él. Antes de que ella lo alcanzara, él se había puesto de rodillas, luego la atrajo a sus brazos y la metió dentro de la cama. —Te quiero.

Capítulo 42

Nicole hacía la diferencia. Sin ella en su mundo, sólo se levantaría y se iría, abandonaría su vida, se trasladaría a algún lugar donde nadie lo conociera y comenzaría de nuevo. En cambio, TENÍA que lidiar con Aleksi Guryanov , ya no podía ignorarlo.

Se dio cuenta de que no había tenido noticias de Kyle en Estados Unidos, así que sacó su móvil y marcó su número, consciente de que era temprano en la mañana y que Kyle lo odiaría. Pero si querías hablar con alguien como él, entonces este era un momento en el que podías garantizar que estaría disponible. —Mierda, Max, son como las cinco de la mañana.

Max se rió, —Más o menos esa hora es normalmente el punto culminante de tu noche.

El otro hombre gimió, —Ese no fue el caso de anoche … luego de una mujer y una bolsa de polvillo blanco .

Max puso los ojos en blanco, consciente de que el otro hombre no podía ver eso, —Tienes que dejar de meterte esas cosas , Kyle.

Él se rió, —Sabes que me encantan las mujeres . —Vale , tú ganas. ¿Qué me dices del conductor?

Podía escuchar a Kyle moverse, —Lo siento, hay cosas que las mujeres no necesitan escuchar. Mira, tengo un pase de visitante para mañana. Pero tengo un contacto en la policía de Miami que me informa cosas … digamos que no parecieron sorprendidos por mi pregunta. ¿Sabes quién podría haberlo pagado?

Max se quedó en silencio, pensando que a lo mejor estaba implicando a Kyle en algo mucho más grande, pero al preguntarle entonces ya estaba involucrado. —Mi familia rusa tiene un pasado turbio; me temo que esto podría ser algo grande. No bajes la guardia , ¿Vale ?

Kyle se quedó en silencio por un momento, —¿Estás bien Max? —Soy el objetivo Kyle, estarás bien. No me matarán …

Kyle suspiró, —Haces que suene como un destino peor que …

Max se rió, aligerando el ambiente , —Sólo necesito ponerme al tanto de esto, estaré en contacto pronto. Debo hacer un pequeño viaje al sol. —Mi condominio en South Beach es gratis, siempre que quieras , ¿Vale ? Te llamaré una vez que haya hecho esa visita.

Max suspiró, si tan sólo fuera así de fácil, llevaría a Nicole a una de las comunidades de playa más exclusivas del mundo. Ella lo odiaría, pero a él le encantaría tenerla en bikini todos los días, haciendo el amor en el mar. El sólo pensamiento lo puso duro . —Suena increíble Kyle, me ocuparé de eso pronto. Mantenme informado, ¿Vale ?

Colgó pero no se sintió mejor, en todo caso se sintió peor. Si su padre estaba dispuesto a arriesgar su vida organizando un accidente, ¿Qué más estaría dispuesto a hacer ? Y más preocupante aún, ¿Qué podría hacerle a Nicole? Ella era la que lo preocupaba , ella era su talón de Aquiles, y él haría cualquier cosa para protegerla. ¿Incluyendo trabajar con tu padre? No pudo contestar eso.

Trató de contactar a Jim, el investigador privado, pero no hubo respuesta, esperaba que esas no fueran malas noticias. No tenía idea de hasta dónde llegaría su padre. Pero conocía a un hombre que sí. Cerró la casa, saltó sobre su Triumph y cruzó la ciudad.

No había estado en la cafetería rusa de Yuri desde que llevó a Nicole allí en su cita hacía ya tiempo . Pero sabía que el hombre estaba en todo , sabía lo que estaba pasando aquí en Londres, pero también mucho de lo que estaba pasando en su patria .

El hombre mayor parecía haber envejecido durante estos últimos meses, pero su rostro arrugado se iluminó cuando vio a Max entrar al local . —Maxim … ha pasado DEMASIADO tiempo … otra vez. Debió haber notado la ansiedad en el rostro de Max cuando inmediatamente lo tomó del codo y lo condujo a un reservado silencioso más allá de la barra. —¿Qué te preocupa?

Max suspiró y luego esperó mientras Yuri le hacía un gesto al hombre detrás de la barra para pedir café y comida, porque el hombre no hacía nada con el estómago vacío. —Guryanov.

El nombre de su padre hizo que el hombre mayor palideciera y tomó la mano de Max. —Pensé que estabas libre de él.

Se encogió de hombros, —¿Cuántos años han pasado ya, ocho tal vez ? ¿Más? Ya no lo sé, pero ha vuelto … y me quiere de vuelta en la familia.

El hombre mayor maldijo en voz baja con una antigua palabra rusa que inmediatamente le recordó a Max a su abuelo. Extrañaba al anciano y sabía que lo habría ayudado; él era el único que podía controlar a Aleksi. —He oído que ha vuelto a Londres. Supuse que se trataba de negocios.

Max asintió, no quería implicar a Yuri en nada que tuviera que ver con su padre, pero tenía que saberlo. —¿Hay alguna razón por la que me necesita? ¿Está en problemas? ¿O hay algún problema con la familia? No sé qué pensar . —Lo único que sé es que tu tío Sergei falleció. ¿Lo sabías?

Max negó con la cabeza, —No, no lo sabía . Pero no creo que lo hayan llorado mucho . Era un bastardo.

Yuri estuvo de acuerdo de todo corazón, —Tienes razón en eso. Me pregunto si hay algo en el testamento o algo relacionado con el testamento de tu abuelo. —No puedo entender eso. ¿Qué podría ocurrir para que necesitaran ? —Déjame hacer algunas preguntas. Cuando Max hizo ademán de protestar, se echó a reír: —Lo sé … seré discreto. No te preocupes. Yo te llamaré .

Max negó con la cabeza, —No, vendré aquí en unos días.

Encendió su moto y voló por la autopista, prefería las carreteras abiertas, tranquilas y sinuosas. Pero necesitaba distancia y espacio.

Nicole no sabía qué vendría después de la cena con sus padres, pero el hecho de que su teléfono estuviera en silencio hasta la hora del almuerzo la sorprendió. Lisa se asomó a su oficina, pero no estaba interesada en ir a un pub o al parque. Prometió llevarle un sándwich y Nicole volvió a su trabajo. —Hola .

Ella había respondido la llamada cuando sonó el teléfono sin identificar a la persona que llamaba, y se sorprendió calurosamente al escuchar la voz de Maxim. —Hola . ¿Qué estás haciendo? Dime que estás apreciando el clima mientras yo estoy atrapada aquí. —Te extraño, ¿quieres salir a cenar más tarde?

Reflexionó durante un largo rato: —Tengo muchas ganas de comer en casa. —¿De verdad ?

Dijo lo que esperaba que sonara un poco sensual, —Ah ja . Estoy segura de que puedes pensar en algo especial ya que probablemente voy a llegar un poco tarde a casa. De repente tuvo una confianza que no había tenido desde que era mucho más joven, desde que Vincent la golpeó emocionalmente contra el suelo.

Escuchó la respiración a lo largo de la línea telefónica, la respuesta exacta que quería, y sonrió, pasó un momento antes de que él respondiera: —Estoy seguro de que se me ocurrirá algo.

En realidad, salió del trabajo bastante después de las seis, por la tarde había recibido la visita de su abogado, que estaba armando su caso contra su ex marido y, a menos que él cambiara su declaración, tendría que testificar. También hablaron de su divorcio, hasta ahora su ex se había negado a firmar los papeles, pero si lo declaraban culpable de su agresión, entonces no podría seguirse rehusando a hacerlo .

No lo había visto desde el momento en que lo golpeó, y no tenía intención de volver a verlo, pero no era porque le tuviera miedo, más bien lo despreciaba y no quería desperdiciar su tiempo en él. Otro avance positivo .

Gracias a Maxim.

Se dejó caer en un asiento del vagón y cerró los ojos por un momento, la noche anterior había sido increíble, cuando la había apoyado y defendido de su familia, y también todo lo que había sucedido después. Se sonrojó al pensar en los mordiscos de amor que adornaban todas sus partes abultadas … y por primera vez en lo que parecía una eternidad, no estaba pensando en morir de hambre o en esclavizarse en el gimnasio. Si lo hiciera, lo haría porque quería, no porque sintiera que tenía que hacerlo.

Su vida había cambiado tan drásticamente que todo lo que tenía que hacer era lidiar con este ‘problema’ con sus padres, luego podría ser libre para ayudar a Maxim a reconstruir su vida. Estuvo tentada de explicarle todo a él, lo de los rusos, el potencial problema de que su familia tuviera algún tipo de dependencia de ella, pero todo era demasiado desagradable e irrelevante para su vida. Estaba planeando lidiar con ellos de una vez por todas, entonces podría poner un punto final en ese camino y seguir con su vida.

Se sintió como una niña Bisto cuando abrió la puerta principal. Tentadores olores flotaban por el pasillo, y arrojando su bolso, y pateando sus tacones, siguió esos olores … para encontrar a Maxim en la cocina , con un par de pantalones cortos de entrenamiento, su única ropa además del delantal que generalmente colgaba de la detrás de la puerta de la cocina.

Tres cacerolas burbujeaban tentadoramente en la estufa, y había una copa de vino tinto en la encimera a su lado. Extendiendo la mano, la cogió y tomó un trago.

Se volvió hacia ella y se rió, —¿Así que llegas a hurtadillas y lo primero que haces es robarme MI vino?

Ella sonrió, —No … era lo que estaba más cerca …

Nicole apenas había terminado las palabras y sus labios estaban sobre los de ella, y estaba perdida.

La comida fue increíble, algo ruso , le dijo el nombre, pero era demasiado complicado para que ella lo repitiera, era una especie de stroganoff de ternera, pero también había guarniciones de verduras que no había probado antes pero estaban impresionantes.

Se recostó con las manos unidas sobre su estómago, —Entonces , ¿Qué pasó con la quinoa y la col rizada? No es que me queje, pero el hombre que conocí hace cuatro meses no tenía interés en los carbohidratos, la carne …

Tomó una bola de masa rellena de carne y la mordió, —Has preparado algo muy rico .

Él sonrió, —Se llaman kalduny , y los he preparado con la receta secreta de mi abuela. —¿Los hiciste desde cero?

Él asintió con la cabeza, —Alguien ha revivido mi interés por la cocina. De hecho, quiero cocinar para ti todos los días.

Nicole terminó el bocado de comida y gimió, —Eso es lo haces . Estoy llena. Pero estoy deseando que me traten así todos los días. —Es lo menos que puedo hacer, después de todo lo que estás haciendo por mí .

Se movieron hacia el sofá y se acurrucaron juntos, —Cuéntame tus planes para el gimnasio.

La luz brilló en sus ojos cuando le dijo lo lejos que habían llegado con los planes de reabrir, porque por mucho que tuviera la preocupación de su padre, los problemas que suponían sus nuevos arreglos al gimnasio y la renovación del trabajo definitivamente le estaban dando una buena razón para sonreír de nuevo. No había tenido esta alegría de vivir desde que se vio obligado a dejar de pelear.

—Hablé con un viejo colega esta semana. Me ofreció su condominio en la playa de Miami. ¿Crees que podrías tener algo de tiempo libre pronto?

Le encantaba ver cómo el rubor recorría sus mejillas, sus labios se curvaban en una sonrisa. —¿Quieres llevarme?

Max sonrió, —¿No lo entiendes todavía? Quiero hacer todo contigo.

Sus brazos todavía estaban envueltos alrededor de ella cuando la llevó a la cama un poco más tarde.

Esa noche durmió como no lo había hecho en mucho tiempo, pero se despertó temprano, por un momento se quedó ahí preguntándose qué lo había despertado, y luego notó su móvil a su lado, con la luz de alerta parpadeando en la oscuridad.

Sintió la aprensión antes de levantar el móvil y encenderlo, y luego un escalofrío recorrió su columna vertebral. No me has respondido Maxim, y sabes que hay una fecha límite para esto. Mañana, al mediodía, en mi restaurante favorito. Tienes que estar allí. Por su bien.

El dolor y las náuseas lo abrumaron. Todavía necesitaba algunos días antes de tener lo suficiente para enfrentarlo ; tenía muchas líneas de investigación y ayuda abiertas, pero todavía nada en lo que trabajar. Su padre le había ofrecido un mes cuando habían hablado antes, ahora tenía que tramar un plan para derrotar al bastardo. Eso era imperativo.

Capítulo 43

Nicole se estiró, le encantaba despertarse todas las mañanas, el cuerpo casi le dolía de tanto amor. ¿Había una mejor forma de empezar el día? Si la había, no podía pensar en una , pero cuando se volvió en la cama se sintió decepcionada al encontrar la cama vacía a su lado. Estirando sus oídos, escuchó sonidos en el piso de abajo, y sonrió ante eso. Saltando de la cama se dio la ducha más rápida de la historia, luego se dirigió a la cocina a velocidad de crucero .

Max estaba parado al otro lado de la cocina apoyado en sus antebrazos, con su pecho agitado, su mitad superior estaba desnuda, cubierta de sudor y los pantalones cortos que le colgaban por debajo de las caderas empapados de sudor.

Casi sintiendo su presencia, se volvió hacia ella y por un momento su mirada angustiada la asustó. —¿Estás bien?

Él asintió con la cabeza y luego sonrió un poco , —No podía dormir, así que he salido a correr.

Observó cada centímetro de su cuerpo cálido y pegajoso. —¿Hace calor ahí fuera?

Eso lo hizo sonreír de nuevo, —¿Se está quedando conmigo , señorita Stark?

Ella dio lo que esperaba que fuera un encogimiento de hombros indiferente, —Estoy mirando la máquina de café, el hecho de que haya un trozo medio desnudo y cubierto de sudor en mi línea de visión es simplemente una ventaja.

Finalmente sonrió, sus ojos se iluminaron y se acercó a ella, abrazándola antes de que tuviera la oportunidad de protestar … pero no es que quisiera hacerlo . —¿Así que estoy en tu camino? Cuando ella sonrió, agregó: ¿En verdad ?

Ella asintió con la cabeza y antes de que tuviera la oportunidad de pronunciar una sola palabra, sus labios cayeron sobre los de ella. Ella se perdió, inmediatamente, sin importarle que sus brazos húmedos estuvieran envueltos alrededor de ella, o que potencialmente la estuviera contaminando con su sudor .

Finalmente levantó la cabeza, —¿Café ?

Se sonrojó de lo mucho que quería devorarlo allí y entonces, pero tenía que estar en el trabajo en una hora, definitivamente no tenía tiempo, y él no era un manjar al que pudieras apresurar. Eso era seguro. Inclinándose en sus brazos ella lo miró fijamente, —Deberías venir con una advertencia Maxim, ¿lo sabías?

Él se rió entre dientes, —Tú también …

De mala gana, se apartó de sus brazos y comenzó a preparar café, al mismo tiempo que notó que la licuadora estaba llena de un lodo verde de aspecto bastante ominoso. —¿Qué es eso?

Dejándolo en un vaso, soltó una carcajada, —Un desayuno saludable para variar, col rizada, semillas de chía y batido de brócoli. Justo lo que necesito.

Se estremeció, —Creo que prefiero desayunar cereales .

Maxim había estado tentado de arrastrar a Nicole de vuelta a la cama, pero el hecho de perderse entre sus piernas no lo distraería realmente de la reunión con su padre, ya no lo podía ignorar. Todavía no estaba seguro de lo que estaba pasando, de por qué su padre lo necesitaba tanto. Su padre no hacía nada por ningún motivo que no fuera su propio beneficio. Nadie se había puesto en contacto con él todavía, y luego estaba el hecho de que Nicole no había revelado realmente qué tenía que ver con los negocios entre su padre y su familia . Si ella le decía, él podría tener la oportunidad de hacerle daño a su padre.

En cambio, la vio subir las escaleras para vestirse para el trabajo. Fue entonces cuando notó que su móvil parpadeaba, con otro mensaje de su padre. Mediodía.

Nicole estaba tratando de domar su cabello húmedo en el espejo del pasillo cuando la encontró. —Tus padres, la otra noche … Ella lo miró y pareció ansiosa por un momento, —¿Cuál era el problema con esos abogados? Tu padre te arrastró a su oficina … dijiste que me contarías más tarde … pero nos distrajimos.

Ella se sonrojó y él supo que los recordaba casi perdiendo el control en la calle, luego se mordió el labio, —Él quiere que haga un trato por él, pero no estoy interesada .

Mantuvo una cara tranquila y desinteresada mientras asentía con la cabeza, —Pero ¿Eso no interfiere con tu trabajo diario?

Ella negó con la cabeza, —En realidad no, es sólo un gesto simbólico. Mi papá no es el más amable con los clientes engañosos y se ha dado cuenta de que mis hermanos tienen la personalidad de un bizcocho seco. Entonces tengo que sentarme a hacer una negociación, después no los volveré a ver .

Había un brillo en su voz que desmentía la preocupación en sus ojos, había mucho más de lo que le estaba diciendo y tuvo que preguntarse por qué estaba mintiendo, o mejor dicho, no siendo sincera .

En lugar de expresar sus miedos, le sonrió y le besó la nariz, —Que tengas un gran día

La miró fijamente, necesitando ver su sonrisa, su honestidad, porque las náuseas y la ansiedad amenazaban con abrumarlo, y cuando ella sonreía era sincera, pura y la Nicole que él conocía. Sabía que ella no estaba mintiendo pero le estaba ocultando algo; tenía que ser así. Eso fue todo lo que pudo suponer. —¿Alguna posibilidad de que puedas reunirte conmigo para almorzar?

Su pregunta lo sorprendió, no lo habían hecho antes, y por un momento se preguntó si ella sabía de su reunión a la hora del almuerzo. El calor se extendió a su rostro cuando se dio cuenta de que le estaba mintiendo de la misma manera. Tuvo que descartar esos pensamientos. En cambio, él le sonrió y la besó suavemente. —Voy a tener reuniones hoy, algunas personas quieren hacer una oferta para ir al gimnasio. Aunque podría recogerte … en la moto … para ir a ver la puesta de .

Cuando sus ojos se iluminaron ante el pensamiento, se enamoró de ella de nuevo.

Gurman era un restaurante ruso escondido en el rico distrito de Kensington. La decoración era bastante hortera, y apestaba a los cafés del bloque oriental de los años 80, lo que contrastaba mucho con el menú. Todo en él era increíble y exclusivo. Cuando entró al mediodía, Max reconoció a media docena de oligarcas sentados alrededor de la habitación, y ninguno de ellos era el hombre que lo había engendrado. Afortunadamente no lo conocían cara a cara los compatriotas que gobernaban gran parte de Londres, que eran los que frecuentaban el lugar, los extorsionadores ricos o los muy, muy malos. O en el caso de Aleksi Guryanov ambos.

Había hablado con Yuri antes de salir de casa de Nicole esa mañana, pero tenía poco que informar, estaba esperando noticias de lo que siempre llamaba “la Madre Patria”, pero aún no tenía más información que compartir. El investigador privado lo había llamado mientras andaba por la ciudad con un propósito. Farrell sonaba aterrorizado. —No puedo involucrarme en esto. Está MUY por encima de mis posibilidades . —¿Puedes al menos decirme lo que averiguaste?

El hombre casi gimió a lo largo de la línea telefónica, —Que el hombre chupa a las personas, las mastica y luego las escupe. Todo es Inútil. Que está más allá de la ley … más allá de todo. Eso es todo lo que puedo decirte .

Con eso colgó.

Max no era de los que entraban en pánico, pero estaba dividido entre estar molesto y preocupado mientras caminaba unas cuadras más, luego se detuvo y llamó a Yuri una vez más. —¿Puedes recomendar a alguien más fuerte que mi padre?

Yuri jadeó, —¿Quieres enfrentarte a tu padre? ¿Estás loco mal’chik ? ¿Es esto lo que quieres?

Max pasó una mano por su cabello, —NECESITO estar libre de él, Yuri, y necesito a alguien que no le tenga miedo.

Yuri dudó por un momento, luego suspiró, —Dame unas horas, te llamaré.

Así que ahora estaba en el restaurante, esperando.

Cruzó la habitación hasta un reservado en la esquina, sin esperar a que lo llevaran a una mesa, cuando un hombre pequeño y moreno corrió tras él tratando de detener su avance, se dio la vuelta y le dijo . —Me reuniré con G uryanov .

El rostro del hombre se contrajo en una docena de expresiones diferentes hasta que se asentó en una sonrisa ansiosa, —Por supuesto Ser. Le traeré el menú.

Antes de sentarse, apareció el mismo hombre con una botella de vodka ruso de alta calidad y un vaso, lo que era una de las ventajas del lugar, junto con la buena comida. Si tan sólo hubiese venido para algo mejor .

Había muchas caras oscuras alrededor de la habitación, pero simplemente miró alrededor, sin prisa por hacer contacto visual con nadie. Un silencio casi total envolvió repentinamente el lugar, y no necesitó levantar la vista para saber que su padre había llegado. Aleksi era sociable, si no entrometido, lo que significaba que pasó un buen rato conversando con varias personas importantes mientras cruzaba lentamente el local . Y aunque Max sabía que estaba haciendo esto para enfadarlo , no podía mantener la calma, no podía lidiar con su ira. Así que volvió a llenar su vaso y apuró otro trago grande. Él había prometido llevar a Nicole a ver la puesta de sol en su moto más tarde, tenía que pensar en eso . Necesitaría una tonelada de vodka para pasar la reunión.

— Maxim. Su padre, flanqueado por Tony, su guardaespaldas , se paró al final de la cabina cuando finalmente miró hacia arriba. —¿Ya has comido ?

No había ninguna duda en la declaración, y se encogió de hombros mientras veía al hombre mayor deslizarse en un asiento frente a él, Tony se trasladó a una mesa cercana siempre a mano. —¿Qué quieres?

Su padre se rió, —Maxim, Maxim, Maxim. ¿Está mal que quiera cenar con mi hijo?

Encogiéndose de hombros, volvió a llenar su vaso, — Valentín es tu hijo. Todavía no entiendo qué quieres de mí. —Nada. Nada que no me debas. Quiero que regreses a Moscú conmigo.

Sacudió la cabeza con vehemencia. —De ninguna manera. Te dije que nunca volvería allí. ¿Por qué ahora? He estado emancipado de ti durante años, me has evitado hasta los últimos meses y quiero saber por qué. —Te dejé tener tiempo, hice lo que pediste … te dejé crecer, ser independiente. Ahora es el momento de que me pagues. —¿Pagarte qué ? Respiró hondo y trató de controlar su ira: —No he recibido nada de ti, no te debo nada. —Este es un argumento ridículo; tengo un negocio con el que quiero comenzar la semana que viene. Quiero que estés allí y quiero que te encargues de esas cosas.

Max pasó una mano por su cabello de nuevo, —¿Qué te pasa? No tengo ninguna intención de trabajar para ti, ni tampoco contigo.

A pesar de que el menú era uno de los mejores fuera de Rusia, dijo: —No tengo nada más que decir.

Un Aleksi enfadado era frío, malvado, pero la que tenía delante era su versión risueña, se recostó en su asiento; entrelazó sus manos sobre su estómago y suspiró. —No quiero hacerte daño … ni a la chica. Ella es lo que los estadounidenses llaman, valiente.

Max hizo una mueca, pero luchó por permanecer en silencio, el deseo de gritar y gritar ‘ déjala en paz’ era casi demasiado grande. Pero cuando su padre arrojó algunas fotos sobre la mesa, la apuesta aumentó otro nivel.

Odiando su curiosidad, las tomó y luego miró fijamente la primera , mostraba una silla, cuerdas atadas a los brazos y las piernas en una alfombra oscura sin espacio. Otro mostró un arsenal de armas y la tercera manchas de sangre en el suelo.

Max se sintió enfermo, mantuvo la cabeza inclinada mientras estudiaba y volvía a estudiar las imágenes frente a él. No quería pensar en cuál era el significado detrás de ellos. O era una muestra de orgullo y valentía, ‘ mira lo que puedo hacer , o una amenaza total. El corazón de Max comenzó a latir más rápido al recordar las recientes palabras de su padre, ‘ No quiero lastimarte’ , entonces, ¿A quién quería lastimar?

El rostro de Nicole vino a su mente, como lo había visto esa mañana. Moriría antes de dejar que su padre la lastimara. Eso era seguro.

La cuarta imagen de repente revoloteó frente a él y su corazón casi se detuvo. Ensangrentado y maltratado en la última imagen estaba Kyle; fuerte, confiado y capaz de manejarse a sí mismo, en la misma habitación que las otras imágenes. Este era un mensaje del poder de su padre. Sabía más que Max, estaba anticipando cómo reaccionaría su hijo a sus amenazas, y esta era su evidencia de lo que haría con las personas involucradas en esta batalla.

Lentamente levantó la cabeza, —¿Qué diablos es esto?

Por primera vez, Aleksi pareció engreído, en lugar de responder; se encogió un poco de hombros y luego hizo un gesto al camarero.

Mientras su padre ordenaba comida, las fotos se posaban sobre la mesa inquietantando a Max, pero ese era el plan de su padre, sacarlo de sus casillas . Mientras observaba al hombre ordenar un banquete virtual, tomó las fotos y se las metió en el bolsillo de la cazadora . —¿Qué desea ordenar ?

Miró hacia arriba para ver a su padre y al camarero mirándolo fijamente, era otra ronda de guerra psicológica, así que él asintió con la cabeza y tomó caviar, luego borsht casero. Sentándose en su asiento, miró a su padre, mientras su padre lo miraba con aire de suficiencia. —Entonces, lo que quiero que hagas …

Max sintió como si estuviera teniendo una experiencia extracorporal. Su padre era malvado; había aprendido esa lección hacía muchos años. Pero ahora tenía la vívida realidad de que Kyle bien podría estar muerto. Y la única razón por la que su padre sabría sobre Kyle era su investigación sobre el propio accidente de Max.

Cuando su padre empezó a hablar, tuvo que asimilar la comprensión de que el hombre que tenía frente a él no se había limitado a hacer papilla a su amigo; definitivamente también orquestó su propia carrera ordenando el accidente que casi lo había matado. — No quiero hacerte daño’ . Se estremeció ante eso, y luego se dio cuenta de que su padre tenía razón, él no era el que estaba en peligro aquí. Era cualquier otra persona con la que trataba, Yuri, el investigador privado … tal vez sus amigos, pero lo más preocupante era Nicole.

No podía permitir que le pasara nada.

Capítulo 44

Yuri se sentó frente a él, con una mirada de complicidad en su rostro, teñida de simpatía. —¿Estás involucrado con la mafia rusa? ¿Tú Yuri? ¿Qué pensaría mi abuelo?

El anciano suspiró, —Sabía que para sobrevivir muchas veces tenemos que hacer cosas que no nos gustan, con las que no estamos de acuerdo. Así es la vida, así es como evitamos la extinción.

Extinción , Max sintió que la bilis le subía a la garganta; no podía creer que todo estuviera fuera de control. —¿Entonces eso te hace tan malo como el resto?

Sacudió la cabeza, —No , me hace tan seguro como puedo ser . Y significa que puedo tener acceso a la información.

Sacó un enorme fajo de papeles, —Sé que el testamento de tu abuelo tenía una cláusula sobre un contrato grande potencial para la extracción de petróleo en el mar de Kara. Eso ahora está en manos de tu padre, ya que es algo muy lucrativo.

Dinero , siempre se trataba de dinero. —Pero entonces , ¿Dónde encajo yo en todo eso? —Tu abuelo, en su sabiduría, sólo dejaría que su su hijo heredara si ordenaba a su familia. Quería que volvieras al redil; nunca imaginó que su propio hijo manipularía eso de manera tan horrenda. Suspiró, —Los derechos de perforación han sido un bien candente durante años, y la empresa que creó tu abuelo está a punto de tomar el control de una de las mayores vetas de petróleo que el mundo ha descubierto en décadas. Pero tienes que estar a su lado durante todo ese tiempo. Él te necesita por lo menos durante ese tiempo. Ese es su plan.

Max se desplomó hacia adelante, dejó caer la cabeza sobre los brazos cruzados y se quedó así hasta que sintió una mano en su brazo. —Maxim, hay formas de salir de esto.

Levantó la cabeza, —¿Las hay? ¿En serio? negó con la cabeza, —Acabo de encontrar estabilidad, tengo una mujer a la que amo. Nunca me había pasado antes; en el mismo momento en que finalmente encuentro la felicidad, la ARRUINA. Como arruinó mi carrera.

La boca de Yuri se abrió, —¿Te refieres a tu carrera como deportista ?

Max asintió, —No fue un accidente lo del conductor ebrio, fue un accidente orquestado por mi padre. Deliberado.

Yuri se pasó la mano por la barbilla. —No pensé que te haría daño. —Dice que no lo hará … otra vez. Pero lastimará a Nicole. Lo sé.

De pie, Yuri cruzó la barra y tomó una botella de vodka de detrás de la barra. Luego se sentó de nuevo, llenando dos vasos. —Sólo hay una forma, sólo una cosa que puedes hacer. Tomó un trago de su vaso, —Pero no te gustará.

Max tomó su propio vaso y tomó un largo trago antes de mirar a Yuri, —¿Qué estás sugiriendo?

El hombre mayor se volvió y gritó: —¿Franklin?

En ese momento se abrió la puerta de la cocina y apareció un hombre que cruzó la habitación hacia ellos. Max lo miró fijamente por un momento, cabello ralo, expresión demacrada, vestido con un traje anodino, ojos oscuros como pequeños abalorios, casi como roedores. Parecía un oficial de policía; de ninguna manera estaba involucrado con ninguna de las otras ramas de la Bratva . —¿Qué es esto Yuri? ¿Estás bromeando ? De repente, Max se sintió enfermo, esto tenía que ser una broma .

Yuri se encogió de hombros, —No , pero como siempre te digo, me mantengo un paso por delante de todo lo demás. No hay forma de que ningún otro de los peces gordos que se mueven aquí enfrente o derrote a tu padre, pero éste es el Agente Especial Franklin, del FBI. Tu padre ha estado involucrado en demasiados crímenes y podrían encerrarlo por mucho, MUCHO tiempo. Eso podría resolver todos tus problemas.

Prisión . No estaba seguro de que fuera suficiente para detenerlo a él y a su red, y si su padre sabía que ayudaría a que eso sucediera, mataría a Nicole, estaba seguro de eso. Esto no ayudaría, tendría que regresar, tendría que ceder a las demandas de su padre. —Lo siento, Yuri … Sr. Franklin … esto no es en lo que estaba pensando, no puedo entregar a mi padre, porque eso nunca será el final.

El agente se sentó en el asiento vacío entre él y Yuri y luego sonrió, —No sabes lo que esto implica, sólo escúchame, ¿Vale ? Eso es todo lo que pido.

Max negó con la cabeza, —No . No puedo hacer esto, no puedo …

Yuri colocó una mano sobre la suya, —Escúchalo chico, te sorprenderás. Tu padre está metido hasta el cuello en muchos asuntos . Franklin sólo necesita a alguien adentro para llevarlo a donde el FBI lo necesita, luego pueden lanzarse en picado sobre él y encerrarlo por AÑOS. Y si estás involucrado, si estás de vuelta en el redil, entonces puedes acceder a todo lo que hace tu padre y pararlo . Disolverlo todo. —¿Quieres que sea parte de su mundo, que renuncie a todo lo que tengo?

Franklin suspiró, —No de la manera que estás pensando, pero esto podría tardar seis meses o más en perfeccionarse. —¿Pero después de eso estaría libre de él, de ti? No era opción que pasara el resto de sus días escondido.

El agente asintió con la cabeza, —Te garantizamos que estarás libre. No estarás implicado en la captura, y si eso no va según lo planeado, tenemos el mejor programa de protección de testigos del mundo, podemos trasladarte a Australia, a EE. UU, tú eliges dónde quieres estar .

Quiero pasar mi tiempo con Nicole. Ese fue su único pensamiento. No había forma de que esto funcionara para ella, para ellos. Se sintió enfermo, y una mirada al reloj sobre la barra le dijo que eran casi las siete de la tarde, le había prometido un viaje fuera de la ciudad, cenar en algún lugar alejado del ajetreo y el bullicio de Londres, en cambio, estaba tratando de salvar un futuro sin la amenaza de su padre. Esperaba que ella lo entendiera. Pero ella estaría a salvo, eso era lo que no podía olvidar, mientras ella estuviese con él su vida estaba en riesgo. Y la idea de perderla para siempre a manos de su padre lo aterrorizaba. Pero, ¿Podría alejarse de ella de buena gana?

Con un gemido miró al agente, —¿Qué implicaría esto?

Nicole apagó la luz de la mesilla de noche y trató de no preocuparse. No le preocupaba que Maxim no la estuviese esperando al salir de su oficina esa tarde . Había sido una buena idea dejar la ciudad, dejar todas las preocupaciones por un momento. Pero no era esencial y se alegraba de que estuviera ocupado. Había estado tan deprimido desde el incendio, tan falto de impulso, el hecho de que estuviera ocupado era algo bueno.

Pero a medida que la noche se alargaba, cuando guardó la comida sin comer en el frigorífico , y se iba a la cama con un libro y él TODAVÍA no había regresado, entonces comenzó a preocuparse. Él no había respondido a sus llamadas, y durante las últimas horas, cada llamada que hacía periódicamente había saltado el contestador de su móvil . Su indiferencia se convirtió en preocupación y ahora estaba realmente preocupada.

Pero tenía que recordarse a sí misma que él era un hombre adulto, tenía que tener paciencia y dormir un poco, tenía que trabajar al día siguiente, temprano … la esperaba un día ajetreado.

No estaba segura de cuánto tiempo había estado dormida cuando dos brazos se deslizaron alrededor de ella y la empujaron hacia un cuerpo firme. Estaba demasiado cansada para abrir los ojos, pero el alivio fue instantáneo. —Lo siento, le susurró , mientras sus labios hicieron que su cuerpo hormigueara hasta los dedos de los pies. —Me metí en algo … —Sshh … está bien. Su voz era un susurro ronco, y en unos momentos se quedó dormida en sus brazos.

Estaba casi lista para irse a la mañana siguiente cuando Maxim salió con dificultad del dormitorio. Ella nunca lo había visto lucir tan somnoliento, ni tan adorable. —Te ves lindo y con sueño.

Pasó una mano por su cabello rebelde y luego ofreció una sonrisa incómoda, —Sobre ayer …

Ella se inclinó hacia adelante y besó sus labios suavemente, —No tienes nada que explicar. No somos el guardián del otro. Me alegro de que tus asuntos vayan de nuevo bien .

Se quedó callado por un momento, luego la tomó en sus brazos, —Esta noche … te llevaré esta noche.

Eso la hizo sonreír y lo besó una vez más. Cuando logró liberarse de él, sonrió, —Lo espero con ansias.

Salió de la casa con un salto en su paso.

Kim estaba sonriendo cuando Nicole entró en su café favorito en el distrito financiero. —Te ves como el gato que se hubiese tomado la leche jovencita.

Nicole sonrió mientras se deslizaba en el asiento, luego tomó a Noah y lo abrazó con fuerza, —Tú , joven, estás creciendo todos los días. Después de besarlo en la frente, miró a su amiga y sonrió, —Tal vez las cosas vayan bien en la casa Stark.

Eso hizo sonreír a Kim, —Vamos , soy una anciana casada, comparte el amor, déjame vivir indirectamente a través del nuevo amor.

Nicole se rió tontamente mientras arrullaba al hermoso Noah, y juró que él sonrió, —No tengo nada que informar realmente.

Kim se quedó en silencio y cuando miró hacia arriba, su amiga la miraba expectante, —Vale . Él mencionó algo de ir juntos a Miami, donde solía vivir. Lo que suena increíble, ha estado deprimido desde el incendio, muy deprimido, pero ayer tuvo un día largo y probablemente productivo, y parecía tan … no sé, optimista esta mañana. El viejo Maxim había vuelto. ¿Matarías a Mike si estuviese fuera hasta pasada la medianoche?

Cuando Kim no respondió, una vez más dejó que sus ojos se alejaran del bebé que absorbía toda su atención, —¿Qué pasa?

Su amiga hizo una mueca, —Mike estaba en casa anoche, sus padres vinieron.

Nicole se encogió de hombros, —Bueno, Maxim se está encargando de la remodelación del gimnasio él mismo. Está bien, honestamente.

Kim la estudió por un momento y luego sonrió, —Nunca fuiste tan feliz con Vincent, lo sabes, ¿verdad?

Nicole se rió, —¿Con quién?

Esa era la respuesta que Kim había esperado durante meses escuchar, y casi se echó a llorar.

Compartieron una bandeja de tapas y una pequeña jarra de vino. Noah se quedó dormido mientras charlaban sobre todo y estaban a punto de irse cuando Kim preguntó por sus padres. Fue una elección de tema inusual, nunca hablaban de los Stark, pero cuando su amiga le preguntó qué pensaba que pensarían sus padres de su ‘toyboy’, se sonrojó. —Lo conocieron.

Kim se quedó boquiabierta, con los ojos y la boca igualmente abiertos ante esa revelación, —¿QUÉ?

Nicole puso los ojos en blanco, —Está bien , está bien. Mi padre quiere que me involucre en un negocio suyo … es una especie de favor. Así que me convocaron a una cena con mi familia … y su equipo legal. —¿Qué? ¡Mierda! ¿Por qué diablos tú … Mierda! ¿Conocieron a Maxim?

Nicole se rió a carcajadas, literalmente. —Por dónde empezar…

Así que le explicó que algunos rusos la querían involucrada en un trato que era decisivo para su familia. Sin ese trato, estarían en quiebra y la acosarían, así que los ayudaría con ese trato y la dejarían en paz. Luego le dijo que el ruso le había jurado guardar el secreto. Pero eso fue sólo una pequeña parte de la conversación. —Pero deberías haberlo visto. Se enfrentó a mi madre. Ni siquiera mi padre hace eso. Él me defendió, me apoyó … Ella fingió desmayarse, —Estuvo increíble, Kim. Realmente increíble.

Kim asimiló las noticias tal y como las contaron, pero la expresión del rostro de su amiga era más importante que una docena de palabras. —Es perfecto para ti, cariño, y yo no podría estar más feliz.

Nicole sonrió, —¡Yo tampoco !

Y por primera vez en mucho tiempo, lo decía en serio.

Max caminó penosamente a casa con el corazón apesadumbrado, se sentía como si tuviera una sentencia de muerte sobre él. Odiaba a su padre, odiaba a Yuri … demonios, en ese momento odiaba todo lo que tuviera que ver con Rusia. Detuvo su moto en casa de Nicole y suspiró mientras la arrastraba por el camino.

Odiaba lo que tenía que hacer, odiaba lo que su familia le estaba imponiendo … pero amaba a Nicole. Tenía que protegerla, salvarla.

Y esta noche la trataría exactamente como le había prometido. Él había reservado un restaurante exclusivo en Brighton para cenar, si ella no trabajase al día siguiente, él habría reservado una noche en un hotel, pero tenía trabajo , y con una reserva anticipada, estarían en casa lo suficientemente temprano para que él pudiera demostrarle lo que sentía por ella durante varias horas. Era todo lo que podía hacer.

Cuando abrió la puerta principal, pensó en contárselo, pero no pudo. Su padre todavía tenía las cartas en la mano, y que supiera sólo haría todo lo más difícil posible para Max. Él le había dicho eso. El anciano se reuniría con Nicole y su familia, y ella era tan honesta, tan abierta … nunca podría ocultar su desprecio por él cara a cara … . Su padre estaba esperando algo, cualquier cosa para agregar al dolor de Max, y no la quería que le hiciera daño a ella . No. Aleksi Guryanov tenía el control de todo y Max lo odiaba más allá de lo creíble.

Pero esta noche se trataba de Nicole, mañana se reuniría con su padre, iba a sentarse y averiguar qué quería su padre de él. Pero eso sería después de malcriar a su mujer, la mujer que había puesto su mundo patas arriba.

Capítulo 45

Nicole salió del edificio de oficinas y se sintió aliviada al ver que se había puesto botines y vaqueros , ropa adecuada para la moto . Pisando el acelerador de su moto, Max levantó la cabeza y con una mano sobre sus ojos, protegiéndolos del sol, le sonrió .

Max sintió que la tensión en su cuerpo se relajaba, ella haría que valiera la pena, él realmente lo creía, ella cambiaba su estado de ánimo, dominaba sus pensamientos. Ella lo era todo.

Con una sonrisa sexy, deslizó una pierna detrás de él, rodeando su cintura con los brazos. Escondió la inhalación que le produjo su cercanía . La sentía muy profundamente siempre . —¿A dónde vamos? Preguntó en un susurro contra su cuello.

Se volvió para mirarla por encima del hombro, —Fuera de la ciudad, tengo la intención de consentirte.

Ella se sonrojó, y luego sus muslos sujetaron ambos lados de los de él. Ella quería esto tanto si no más que él.

Dándole el casco de repuesto, le dio un momento para asegurarlo en su lugar, luego con otra revolución de su motor; salió, serpenteando entre el denso tráfico sobre el Tower Bridge en dirección sur, para liberarse de la ciudad.

Todo el día pensó en llevarla a Brighton, a la costa, a lugares fantásticos, pero no había tiempo, en realidad no, y luego un amigo le recomendó un pub en el campo de Surrey. Y las instrucciones fueron acertadas. En menos de cuarenta y cinco minutos estaba aparcando en el estacionamiento del Black Olive, un pub gourmet en las afueras.

La mesa que había reservado estaba en la terraza trasera, un lugar que ofrecía vistas ininterrumpidas de las colinas en la distancia, y donde los balidos y rebuznos de los animales de granja eran más fuertes que el tráfico de la carretera cercana, toda una rareza y una sorpresa en comparación con la ciudad . —Este lugar es perfecto Maxim.

Él miró hacia arriba para verla sonriéndole, con el menú abierto en sus manos, —Me lo recomendaron . Parece que le debo un agradecimiento a mi contacto.

Ella asintió con la cabeza y luego bajó los ojos de nuevo al menú; una camarera interrumpió su confortable tranquilidad y tomó sus pedidos. Cuando se fue, Nicole se dejó caer de nuevo en su asiento y lo miró a los ojos. —Gracias por esto, realmente aprecio salir de la ciudad. Podría acostumbrarme a esto.

Podía sentir el calor subir en sus mejillas, porque tenía la sensación de que esto no volvería a suceder, no por mucho tiempo, a menos que pudiera recuperar el control de su vida.

Max había pasado el día con el agente Franklin; le había dicho que quería contarle a Nicole lo que estaba pasando, hacerla cómplice de todo, cualquier cosa para evitar que le rompiera el corazón, pero el agente se había reído. Al parecer, Nicole no podría actuar de forma natural, su participación pondría en peligro la investigación , su padre sabría que planeaba volver con ella y, en última instancia, ella demostraría ser su talón de Aquiles. ¿Qué le haría su padre si supiera que todavía se preocupaba por ella?

Cuando se encogió de hombros sin querer responder a eso, arrojó algunas fotos sobre la mesa entre ellos, de mujeres golpeadas y torturadas. —¿Ves eso? Le estaba señalando los cortes en la cara, casi una X en cada mejilla. —Ese es su sello característico, su tarjeta de presentación, desfigurar, arruinar. ¿Quieres que le pase eso a esta mujer?

Max todavía se sentía enfermo ante la idea, de repente su apetito se había ido.

Nicole se sintió enferma; ella sólo había insinuado un futuro lleno de viajes en su moto de una manera nostálgica, en cambio Maxim se había quedado callado, distante, casi. Ahora se negaba a mirarla a los ojos. Alcanzando su gran copa de Malbec, bebió preguntándose cómo demonios se había deteriorado la noche de una manera tan rápida. —Necesito el baño. Ella no lo miró a los ojos mientras cruzaba la terraza hacia el edificio y la seguridad del baño. Se desplomó en un cubículo, cerró los ojos y tomó algunas respiraciones para estabilizarse. Luego sacó su móvil .

Kim respondió al cuarto timbre, —Hey amiga , ¿Por qué me llamas cuando estás en tu soir pour deux romántico ?

Tenía los ojos cerrados, pero eso la hizo sonreír, —¿Eso está bien dicho en francés ?

Kim se rió entre dientes, —¿Quién sabe? Pero sabes a qué me refiero, así que eso significa que presté algo de atención en las lecciones de la escuela, ¿eh?

Suspirando, ella no respondió y eso hizo que Kim le volviese a preguntar, —Entonces , ¿Qué está pasando? —Quizás sólo quería escuchar tu voz. Eso las hizo reír a ambas , pero Kim no respondió, y después de un momento de silencio, Nicole agregó: —Estábamos pasando una gran noche … pero hice un comentario sobre hacer esto de nuevo … como una referencia al futuro, y se calló, como si hubiera arruinado toda la noche.

Kim suspiró, —Mira cariño, pásala bien , si es emocionalmente inepto, entonces es culpa suya. No lo necesitas; es una ventaja, ¿no? Nunca estarás tan mal como después de Vincent, porque esto es diferente, TÚ eres diferente. Si él está siendo un idiota, entonces levanta tu dedo medio hacia él. Creo que él es el hombre para ti, esto funcionará, pero si no es así, entonces él se lo pierde , y tú igual serás una mejor persona después de todo esto. ¿Me oyes ?

Kim sabía exactamente lo que tenía que decir e hizo sonreír a Nicole: —Tienes razón. No debería tener miedo. —No, no deberías . Ahora ve a disfrutar de la comida. Si todavía está siendo un tonto, ven y quédate conmigo, ¿Vale ?

Se refrescó en el espejo, luego tomó algunas respiraciones profundas para estabilizarse. Después abrió la puerta para encontrarse a Maxim apoyado contra la pared de enfrente, con el ceño fruncido grabado en su rostro.

—Lo siento .

Ella se detuvo en seco y lo miró, —¿Por qué?

Dio un paso hacia ella, —Por lo que dije … o no dije, pero sobre todo por poner dudas en tu mente. —Odio sentir que no sé lo que está pasando. Pensé que podíamos planificar el futuro.

Él asintió con la cabeza, —Es sólo que tengo un momento muy difícil por delante y no quiero defraudarte.

Su sonrisa era genial, —No lo harás. Me has devuelto mi confianza, te amo por eso, pero no te voy a asfixiar, ¿Vale ?

Como respuesta la tomó en sus brazos y arrastró su boca hacia la de él, en un casto beso por su ubicación, pero a la vez prometedor. Ella se sintió débil cuando finalmente se apartó, —Lo siento, ¿de acuerdo?

Mordiéndose el labio, asintió y dejó que Maxim la llevara de regreso a la mesa.

La comida fue increíble; incluso le envió un mensaje de texto a Kim cuando fue de nuevo al baño diciéndole exactamente lo bueno que era, y que tenía que insistir en que Mike la llevara al mismo lugar. —Iba a llevarte a la costa, para remar en el mar … pero … suspiró y Nicole sonrió. —Pero quieres llevarme a casa, arrancarme la ropa y destrozarme. No era una pregunta, sus ojos le decían que estaba bien, y ella casi se rió a carcajadas cuando tragó con ansiedad.

Lanzando algo de dinero en efectivo sobre la mesa, finalmente logró asentir y la arrastró fuera del local .

Sentado a horcajadas sobre su moto antigua , con la vibración retumbante atravesando su cuerpo, finalmente encontró la calma interior que había perdido ese día cuando el agente Franklin insinuó que Nicole podría salir herida. Ahora, con sus brazos envueltos alrededor de él, las manos escondidas debajo de su camisa, sintió como si las cosas hubieran vuelto a ser como él quería. Todavía no estaba siendo honesto con ella, pero una vez que hablara con su padre, tendría un plan.

Para cuando detuvo la moto fuera de su casa, estaba duro como una roca y desesperado por ella. Las yemas de los dedos de Nicole se conectaban a una pulgada por encima de la hebilla de su cinturón; podía sentir sus pechos empujados contra su espalda, y su mejilla en su hombro mientras disfrutaba del viaje con él. Pero ahora quería todo lo que ella había sugerido.

Se bajó de la moto , la levantó y la colocó en el suelo frente a él, pero antes de que tuviera la oportunidad de devorarla, de besarla como había querido durante horas, ella lo abrazó y hundió sus labios sobre los suyos. Ella estaba de puntillas, y cuando él la atrajo hacia sí, se abrazaron más estrechamente .

De alguna manera llegaron a la puerta principal, y sin apartar los labios de los de ella, extendió la mano detrás de ella y la abrió, y entraron .

Finalmente, se liberó de él y le sonrió desde debajo de sus ojos vidriosos y llenos de pasión. —Tu moto …

Max gimió, siempre la guardaba en su garaje, pero en ese mismo momento no quería nada más que enterrarse en ella, con una necesidad que apenas podía controlar.

Ella vio su confusión, su incapacidad para tomar esa decisión, así que le dio un pequeño empujón, —Tenemos todo el tiempo del mundo, ahora ve a solucionarlo.

Antes de que él regresara a la puerta, ella se había precipitado escaleras arriba.

Max velozmente abrió el garaje y luego aseguró su motocicleta . Lo que debería haberle tomado unos segundos le llevó largos minutos mientras buscaba torpemente en su prisa. Finalmente, al volver a entrar en la casa, fue recibido por Gryaznyy moviendo su cola achaparrada. Inclinándose, le rascó la cabeza y luego se dirigió a la cocina para alimentarla. Después la dejó salir al jardín trasero, donde ella desapareció de inmediato entre la maleza.

Maldiciendo en voz baja, sacudió la cabeza mientras esperaba los esfuerzos bastante largos de la perra por vaciar su vejiga, luego gimió y cerró la puerta detrás de ellos.

Subió las escaleras de dos en dos, para abrir al fin la puerta del dormitorio agradecido. Luego se quedó helado. Acostada en la cama, casi expuesta para él estaba Nicole, vestida sólo con un camisón de encaje, prácticamente transparente, que se detenía a una pulgada por encima de las bragas de encaje a juego exactas. La vista fue como un rayo golpeando su estómago, sí, ella era hermosa, sí, estaba desesperado por ella. Pero era más que eso, era el hecho de que ella estaba allí, descarada, en exhibición, indiferente a su desnudez virtual. La mujer que había conocido seis meses antes nunca lo habría hecho. Finalmente se estaba viendo a sí misma de la forma en que él lo hacía, y su nueva confianza adquirida era un afrodisíaco aún mayor. —Te ves … casi se tambalea en la habitación, sólo para verla sonreír, estirar los brazos por encima de la cabeza provocativamente y llevarlo al límite.

Voló por el espacio hasta que estuvo sobre ella, besando cada centímetro de su cuerpo mientras ella se retorcía debajo de él. En unos momentos estaba desnuda, con las manos atadas por el camisón medio quitado, las piernas abiertas de par en par y Max estaba enterrado con la cara primero en ella, complaciéndola y casi torturándola.

Horas más tarde, Nicole trató de identificar las distintas partes de su cuerpo, todavía estaba extendida en la cama, pero entrelazada con Maxim, y no tenía idea de dónde terminaba ella y él comenzaba. Cada tensión, cada contoneo le hacía gemir, y cuando finalmente levantó la cabeza para mirarla, sonrió. —¿Te he dicho lo increíble que eres?

Eso la hizo reír, Hmm, no estoy segura. .

Eso lo hizo reír, —Nadie consigue que el sexo sea algo tan sorprendente como tú. ¿Escuchas eso?

Se contoneó, amando el poder que tenía sobre él, nunca se había sentido tan especial, tan deseada y necesaria como con Maxim, el hombre simplemente había cambiado su vida, por dentro y por fuera. —Te amo Maxim Chertov.

Él sonrió, —y ME ENCANTA escuchar eso Nicole Stark.

Menos de doce horas después, Max se sentó en el salón del hotel Bering en el corazón de la parte rica de Londres. Era un hotel boutique ejecutivo, y a la hora del almuerzo había decenas de hombres de negocios vestidos con traje dando vueltas. Max no tenía idea de si eran tan corruptos como su padre, o genuinos, pero tampoco podía molestarse en estudiar a nadie. Miró su reloj, su padre llegaba tarde. Eso no era propio de él; este era otro juego, una especie de prueba. Como todo con él . Tomó un trago del vaso de vodka que tenía frente a él, no iba a tomar más de este trago, pero necesitaba calmar su estómago, las náuseas aumentaban y estaba luchando por no vomitar el desayuno que Nicole le había preparado . Huevos revueltos con tostadas, ese era su desayuno favorito, y también le estaba agradando a él . Desde que la conoció, la dieta alta en proteínas y baja en grasas con la que había vivido durante años había volado por la ventana. Pero no le importaba. Por una vez.

Su móvil vibró en su bolsillo y, sacándolo, sonrió ante el mensaje. Me dirijo a una reunión que puede que no termine hasta tarde. Pero pensando en ti, ¿Cenamos más tarde? Te amo.

Escribió una respuesta rápida; que le encantaría cenar más tarde y que también pensaba en ella, en particular en el desayuno. Podía imaginarla sonrojarse ante eso, después de todo, se había convertido en una especie de postre después de haber comido y sintió el calor calentarlo al recordar cómo la había devorado en la cocina. No podía tener suficiente de ella. Por eso tenía que lidiar con su padre; arreglar las cosas y luego pasar el resto de sus días con Nicole. Para siempre … ella le hacía desear eso.

Volvió a consultar su reloj, veinte minutos. Esto estaba comenzando a rayar en la mala educación.

Max sintió una presencia a su lado antes de ver a nadie, y se quedó quieto; bebiendo mientras la persona se sentaba a su lado. —Veo que estás aquí, hermano.

Escondió el gemido que amenazaba con deslizarse por sus labios, Valentín. Tenía poco en común con el hombre que lo había llamado hermano. Nunca pensaría en él de esa manera, era un impostor. Desde el momento en que descubrió que existía, su relación con su padre terminó. Su madre había sido intimidada y maltratada por el hombre mayor, y luego se había suicidado . No por la forma en que su padre la trataba física o mentalmente, sino por el hecho de que durante prácticamente toda su vida matrimonial había tenido una aventura. Esa fue la gota que colmó el vaso, lo que literalmente la rompió.

Se estremeció, no queriendo pasar más tiempo del necesario con Valentín. —Quedé con el organillero, tú eres apenas el mono. ¿Dónde está?

Valentín hizo un gesto al barman y luego esperó hasta que apareció una bebida frente a él, —Hermano, , ¿Qué prisa tienes?

A Max le hervía la sangre, —Vamos a aclarar dos cosas, no soy tu hermano. En segundo lugar, no estoy aquí para tener una pequeña charla o discutir el clima, estoy aquí para reunirme con tu jefe. Así que agradecería que lo arreglaras. … o me voy . Pensé que esto era importante para él.

Valentín se puso un poco rubicundo, y eso complació a Max en cierto modo, que se anotó un punto a su favor, el hombre sentado a su lado no era un igual, si él fuera su padre no lo estaría persiguiendo tan desesperadamente para arrastrarlo de regreso al redil.

El ceño fruncido en el rostro del otro hombre parecía ahora grabado permanentemente, pero luego se inclinó hacia el espacio personal de Max. —Mira esto .

Deslizó una pequeña tableta hacia él, una pantalla digital de alta tecnología. Por un momento, Max intentó ignorarlo, pero la imagen llamó su atención. Era una habitación, una habitación de hotel, y su padre estaba parado allí en medio de la pantalla. —No hay sonido, le dijo Valentín , —Pero ¿Ves esa puerta detrás de papá?

Max gruñó en respuesta, y en ese momento su padre se acercó a dicha puerta. Esperaba un dormitorio o un baño, pero no una segunda habitación . El investigador privado que había contratado había sido torturado en esa habitación. La silla de metal, los grilletes de cuero … lo había visto antes. —¿Qué tiene esto que ver conmigo? ¿Es esto lo que Aleksi ha preparado para mí?

La risa de Valentín fue bastante espeluznante, y en cambio se inclinó más cerca, —Papá no quiere lastimarte. No físicamente de todos modos.

Max quería alejarse mientras el otro hombre se acercaba a él, pero no lo hizo. No estaba dispuesto a dejarse intimidar , —Entonces , ¿de qué se trata todo esto?

Él se rió, y luego se inclinó para susurrarle: —Mira … hacia el ascensor .

El pánico amenazó con cegarlo cuando sus ojos recorrieron repentinamente el vestíbulo, y luego vio exactamente lo que Valentín quería que viera, a Nicole. No podía confundirla con nadie más, flanqueada por dos enormes guardaespaldas que reconoció como parte del personal de su padre. Antes de que pudiera reaccionar, entraron en uno de los ascensores y las puertas se cerraron de golpe.

Max se puso de pie de un salto con la intención de perseguirlos, pero tenía dos hombres similares detrás de él, apiñándolo en su asiento. —Papá pensó que podrías tratar de retractarte de su acuerdo, lo llama una especie de garantía.

Max se acercó y le siseó a la cara: —¿A dónde diablos la lleva? Contéstame maldito bastardo.

Valentín se rió, —¡Así es como siempre me llamas! Hoy no debería ser una excepción.

Luego tocó la pantalla entre ellos, y Max observó con horror cómo su padre abría la puerta de la habitación y podía ver como Nicole entraba .

Entonces su padre saludó discretamente a la cámara que lo estaba filmando, y la pantalla se quedó en blanco.

Capítulo 46

Seis meses después

Max miró la nota que tenía en la mano, directamente del agente Franklin, que ahora estaba de regreso en Washington. Era directo, iba al grano, pero contenía las palabras que había anhelado escuchar.Aleksi Guryanov fue asesinado en la celda de contención en la que lo colocaron hace cuatro días. He visto el cuerpo. Realmente es él. Tu hermano fue asesinado al mismo tiempo.

Max sabía que el agente sería destripado; no había conseguido su arresto, ni tampoco una condena. Y con eso, perdía los frutos de su trabajo de tres años. Pero eso no quitó el brillo del alivio que sintió Max, la libertad, la idea de que podría regresar a su vida.

Había sido enteramente la información que Max le había entregado al agente durante los últimos seis meses lo que había finiquitado el arresto de su padre. Desde que había regresado a Rusia y el tiempo había pasado, constató que los niveles de corrupción y criminalidad de su padre parecían no tener límites y, francamente, no era de extrañar que lo mataran mientras estaba bajo custodia. Descubrió que había miembros de la policía en Moscú en la nómina de su padre, además de abogados, jueces … nadie estaba a salvo si él decidía hablar . El hombre no estuvo a salvo de nadie una vez que estuvo bajo custodia.

Max miró hacia el cielo sombrío de Moscú, se alegraría de alejarse de ese lugar, eso era seguro. Nunca pensó que volvería. No desde que se había marchado cuando era adolescente. Pero lo había hecho. Para salvarla.

Le dolía el pecho cuando pensaba en Nicole. No parecía haber pasado una hora en la que no pensara en ella. Ella nunca estuvo a más de lo que parecía un milímetro de su subconsciente, apareciendo en cada oportunidad. No es que odiara pensar en ella, pero le hacía extrañarla, lamentar las decisiones que se había visto obligado a tomar. Debido a lo que se había visto obligado a hacer, a pesar de todos sus planes, parecía que Aleksi Guryanov era un anciano astuto y nada tonto. Había puesto una trampa y Max había caído en ella con los pies por delante.

Y no la había visto desde ese día en el hotel.

Cuando cerró los ojos, estaba allí otra vez , viendo cómo se cerraba la puerta del ascensor, viéndola moverse hacia un destino desconocido. Sintiendo un pánico distinto a nada que hubiera conocido antes. Había esperado controlar a su familia, luchar contra su padre. Pero una vez que tuvieron a Nicole, no tenía forma de hacerlo. Mientras estaba sentado en la barra, sin ver a Nicole, sintió la verdadera amenaza que representaba su familia.

Valentín había tardado mucho en llevarlo arriba, diciéndole en voz baja y monótona exactamente lo que su padre le haría a Nicole si él no hacía lo que querían . Luego, de un empujón, lo obligaron a entrar en la habitación que albergaba a Nicole … y a su padre. Él nunca olvidaría la expresión de su rostro cuando ella lo miró, confusión, sorpresa y tal vez tristeza. No estaba contenta de verlo, no en ese contexto, y eso sólo hizo que él se diera cuenta de cuánta presión había sobre ella. Ella no entendió que él estaba allí para ayudarla. Ella ya estaba derrotada, ya esperaba que las cosas salieran mal. —¿Maxim ? Su voz era ronca y sus ojos estaban muy abiertos.

Antes de que pudiera responder, su padre dijo en tono alegre , —Ah , ¿Entonces conoces a mi hijo?

Max vio como su rostro se hundía aún más y nunca había querido matar a alguien tanto como a su padre en ese momento. Con cinco palabras había abierto la situación de par en par y sólo pudo ver cómo sus ojos no lograban ocultar su consternación. El dolor lo golpeó en el pecho, pero no podía apartar los ojos de ella. —¿Tu hijo? Su conmoción se había convertido en una angustia total, estaba al borde de las lágrimas y él odiaba eso más que nada. Esto era lo que había temido, que ella descubriera cosas que él no le había dicho de otra persona, y aún más desastroso que fuera de su padre.

Aleksi estaba disfrutando esto, estaba ganando y respondió con una carcajada, —Por supuesto, él es mi mayor activo.

La sangre de Max hervía, —No es lo que piensas Nicole, lo juro.

Su padre se puso de pie de un salto, cruzó la habitación y se interpuso entre ella y él. —Es EXACTAMENTE lo que piensas Nicole. Mi hijo es mi mano derecha y ha sido fundamental para ayudarme a conseguir este trato … con tu padre.

Fue entonces cuando Aleksi colocó su mano en la puerta que conducía a lo que sólo podría llamarse una cámara de tortura. Miró a Max, amenazante , luego miró a Nicole por un momento. Era una amenaza, cualquier duda había desaparecido. Nicole no sobreviviría a este interludio y quiso gritar y gritar en respuesta, luego recordó las palabras de Franklin. TIENE que creer que estás en esto de verdad. De lo contrario, nunca revelará ninguno de sus secretos. Todo esto será en vano y la pondrás en riesgo. A él no le importa nadie, y si ella no se marcha, se convertirá en una garantía en esta guerra. No terminará bien. Si la quieres, déjala ir.

Echó una última mirada a Nicole, luego casi con resignación asintió con la cabeza, —Bueno, yo no diría que sea parte integral de nada.

Mientras se encogía de hombros, se dio cuenta de que ella no estaba mirando a nadie más que a él, todavía buscando una señal de que él no era parte de esto, pero el encogimiento de hombros confirmó sus peores pesadillas, y su rostro cayó en respuesta a eso. —¿Planeaste todo esto? Su voz era tan tranquila, estaba devastada. Nunca se había sentido tan mal, nunca había sentido tanta traición por sus propias acciones.

Dejando caer la cabeza, sabiendo que no podía darle la pista que estaba buscando, se encogió de hombros, —Las cosas nunca son lo que parecen Nicole.

Respiró hondo por un momento, luego miró entre las caras, a su padre, a Valentín, a los guardaespaldas … luego de nuevo a ella. Después se puso de pie, y pudo ver su deseo de huir, de escapar.

Aleksi la alcanzó, —Nicole … —¡NO ME TOQUES! Ella miró al hombre con la mano extendida. —Haz lo que quieras con mi familia. Le dijo brusca y lo miró, —Ya no me importa. Max sabía que sus ojos se habían vuelto hacia él, pero no podía levantar los ojos, no podría enfrentar su mirada de dolor. Su cabeza colgaba. —Y tú , no me contactes nunca más. ¡NUNCA, me escuchas Maxim Chertov!

Ella se puso de pie, él vio sus pies moverse, la vio tropezar, casi caer. Pero no hizo nada. En cambio, escuchó las profundas respiraciones que acompañaban sus pasos mientras caminaba hacia la puerta, cada paso más controlado que el anterior. Pero cuando abrió la puerta y salió, él escuchó un gemido, la señal de que la primera lágrima estaba cayendo.

Max vio a uno de sus abogados corriendo por la Plaza Roja, con el sombrero forrado de armiño casi hasta la nariz. Enero era MUY frío en Moscú. La configuración política en Rusia no estuvo libre de su propia corrupción y líneas criminales, pero derribar a Guryanov había tenido el favor de los ojos del mundo presidencial, por lo que él tenía un espacio para terminar su negocio en el icónico Kremlin.

Qué diferencia hicieron seis meses, había pasado de ser nadie a ser un hombre del que todos querían hacerse amigos. Pero nada de eso hizo que fuera más fácil vivir consigo mismo, nada de eso hizo que los últimos seis meses valieran la pena. Realmente no. Había vendido a su padre, a su hermano, y los había arrojado a los lobos, y aunque no sentía ni una pizca de remordimiento, se sentía enfermo por la forma en que había destrozado a Nicole. Su propio corazón había sangrado por ella todos los días, pero eso no era un consuelo, no cuando pensaba en ella, saliendo a trompicones de la habitación, ocultando sus lágrimas. —Así que está hecho.

Max no tenía amigos, no aquí en Rusia, pero tenía un sirviente fiel en Artur, el abogado que había conocido a través del Agente Franklin. Resultó que Aleksi había matado a su padre, y Artur se había pasado la vida queriendo vengar eso, incluso convertirse en abogado simplemente por esa razón. Una vez que se dio cuenta de que Max tenía a su propio padre en la misma consideración, los dos se habían vuelto agradecidos el uno hacia el otro. —Sí .

Artur asintió, —Pensé que se sentiría mucho mejor, que me sentiría feliz. —En cambio, te sientes como yo, mal por todas las cosas que se te han escapado mientras peleaste esta batalla.

El otro hombre asintió con la cabeza, —Doce años, pasé tratando de atrapar al bastardo … —… ¡Y entonces llega otro y lo mata!

Max se rió, —Me encanta eso de ti … no te andas por las ramas, como dirían los ingleses.

Artur puso los ojos en blanco, —Quieres decir que lo digo como es.

Ambos se quedaron en silencio por un momento, —Entonces , ¿Qué planeas hacer … con el imperio de tu padre?

Su imperio. Su padre había tardado años en construir la red de negocios y contactos que le proporcionaron una enorme red criminal a su disposición. Conexiones de la Bratva que se adentraron profundamente en los EE. UU. Y que estaban bajo crecimiento de todas las ciudades de Rusia. —Véndelo. Vende los secretos, la protección … deshazte de todo. Se volvió hacia el abogado, —Luego dona ese dinero a la caridad. Mujeres abusadas, niños sin hogar … devuélveles algo. —Pero mantendrás la perforación petrolera.

Él asintió con la cabeza, los derechos de perforación vinieron de su abuelo, estaba claro y era algo que lo vinculaba con el anciano. Entonces él conservaría eso. —¿Tú qué piensas hacer ? —Como tú, de repente tengo muchos amigos . Tengo opciones …

Max sonrió con complicidad, ambos sentían lo mismo, un gran anticlímax después de perseguir algo tan desesperadamente durante tanto tiempo. —Vas a buscar a tu chica .

Max se quedó paralizado, en una noche de borrachera le había confiado a Artur todo lo que había dejado atrás, su corazón y la mujer a la que pertenecía. Quería correr hacia ella, inmediatamente, pero no tenía idea de lo que diría. —La dejé, de la nada. Y no sé si ella me dará la oportunidad de explicarme .

Asintiendo con la cabeza, el otro hombre les sirvió a ambos una medida muy saludable de vodka, —¿Así que no intentarás ni siquiera saberlo?

Tomó el vaso y reflexionó sobre esas palabras: —Quiero verla más que nada. Pero sabes que no la he llamado, no le he enviado mensajes, ni siquiera la he buscado por miedo a que mi padre se enterara . —No será fácil, pero si alguna vez sintió lo mismo, te dará la oportunidad de explicarte , ¿No crees ?

Si tan sólo fuera tan simple. Todo lo que podía ver era el dolor, la devastación en su rostro. Él le había prometido todo y luego no sólo la defraudó, sino que la arrojó a los lobos. La había dejado a la ira de una familia que la usaba, después de hacerle sentir que todo era posible. ¿Por qué querría volver a mirarlo a la cara?

En ese momento se abrió una puerta y entró el jefe de las fuerzas de seguridad del gobierno, la influencia de Aleksi Guryanov llegó alto, pero el deseo de derribarlo llegó mucho más alto que eso. Se reunió con el primer ministro del país y con una docena de ministros de gobierno diferentes. Si quisiera un trabajo en política, se lo habrían dado diez veces. En cambio, había legalizado las partes de los negocios de su padre que podía y ahora estaba buscando abandonar el área. Y tal vez el país. Definitivamente el país.

Nicole no lo querría, estaba seguro de eso, probablemente ya se había olvidado de él … o estaba sentada colocando alfileres en una efigie vudú de él.

Independientemente de eso, tenía que enfrentarla, tenía que explicar cómo lo había hecho todo para salvarla. Su padre se había asegurado de que cualquier cosa que dijera cayera en oídos sordos, diciéndole que todo era mentira , que había utilizado a Max para acercarse a ella y a su padre. El trato había sucedido; su padre había honrado esa parte, aunque Max no había estado involucrado en nada de eso. A su padre le tomó meses de pedalear hacia atrás y descarada burla hasta creer que quería entrar en el negocio, que era genuino, y sólo entonces había podido acceder a la información que necesitaba para derribarlo.

El jefe de seguridad le estrechó la mano y le ofreció la misma información que el Agente Franklin tenía sobre su padre, no pretendió que le importara, en cambio asintió con la cabeza y luego se fue a la ‘casa familiar’ donde había vivido la mayor parte de los últimos seis meses

Menos de una semana después, estaba sentado en un café al otro lado de la calle donde estaba la entrada al edificio de oficinas de Nicole. Esperaba que verla, aunque fuese sólo por un momento, lo hiciera sentir mejor. Pero no estaba convencido de que eso fuera suficiente. No es que se mereciera más, en realidad no. Él podría haberla llamado en cualquier momento durante los últimos seis meses, enviarle un mensaje, darle una pista de que lo lamentaba, de que no tenía nada que ver con ella. No de la forma en que ella estaría pensando. Esperaba que ella no hubiera retrocedido al caparazón en que vivía cuando la conoció; no podría soportarlo si le hubiera hecho lo mismo que ese gusano con el que se había casado.

Pero lo había hecho, la había dejado sin ceremonias, no por una mujer más joven o “más guapa “, sino por su padre, un criminal. Era peor, era casi inexplicable, y ¿Cómo podía esperar que ella lo entendiera, … que siquiera pensara en perdonarlo?

Arrojando un billete sobre la mesa, se puso de pie de un salto, no podía hacerle esto, tenía que alejarse. Al salir furioso del café, paró un taxi y desapareció en la distancia, lejos de esta vida.

Capítulo 47

Pero no podía mantenerse alejado. La cruda realidad hizo que Max se odiara a sí mismo aún más. A pesar de todo lo que había hecho, TENÍA que verla. Tal vez no hablar con ella, sólo verla … desde lejos y juzgar cómo se las estaba arreglando. Así que volvió a examinar el edificio donde estaba su oficina desde una distancia segura por cuarto día consecutivo. O ella estaba fuera del trabajo o había ocurrido algún cambio drástico en su apariencia. Era enero; no era probable que estuviera de vacaciones, así que eso significaba que, en ausencia de una transformación total de su apariencia, debía estar enferma.

¿Alguna vez tendría el valor para ir a su casa? Debatió que, ante numerosos cafés, se había sentado a mirar una puerta giratoria que nunca escupía a la persona que deseaba ver. En su lugar, decenas de trajes sin rostro entraban y salían del bloque de oficinas para ir a reuniones, almuerzos … Pero ninguno de ellos era Nicole.

Así que al quinto día estaba sentado en un coche alquilado junto a una casa, en la calle donde estaba la casa que había compartido con Nicole durante esas pocas semanas maravillosas. Estaba lloviendo mucho, y eso no ayudó ya que sus ventanas seguían empañándose. Algunas personas lo habían mirado con extrañeza y un par de paseadores de perros lo habían mirado con preocupación. Nunca era así en las películas.

Cinco horas estuvo sentado, mirando su puerta y queriendo cerrar los ojos, fingiendo que esto no estaba pasando. Y luego vio a un hombre alto, muy delgado, con el cabello igualmente fino, envuelto en un impermeable que se deslizaba por la pequeña puerta que conducía a la puerta principal. Inmediatamente se sentó hacia adelante, los celos corrieron por sus venas, aunque no tenía derecho a esperar que ella siguiera siendo monja por el resto de su vida, no había esperado que ella lo olvidara tan rápido.

Hay un hombre entrando a su casa . La voz interna le advirtió. Sabía que estaba sacando conclusiones precipitadas, pero estaba tan confundido, tan desesperado … que era todo lo que necesitaba para impulsarlo a la acción. Se subió la capucha y cruzó corriendo la calle esquivando un taxi y el chorro de agua que se levantó mientras atravesaba un charco. Él estaba en su puerta antes de siquiera pensar en eso, y llamó a la puerta.

Mientras observaba una figura detrás del cristal moverse hacia él, de repente su corazón se aceleró y su respiración se atascó en su garganta. Cuando se abrió la puerta, miró al mismo hombre que había visto antes , cómodo en el entorno familiar de su casa, y sintió un dolor real en su corazón. —¿Estaba buscando Nicole Stark? Preguntó algo incómodo.

Había pasado meses observando a su padre, su hermano y todos sus conocidos, y se había convertido casi en un experto en el lenguaje corporal, y observó con atención las reacciones del hombre. —Nicole. Dijo su nombre, luego se volvió hacia atrás y miró hacia la casa, —Paul, ¿Se llamaba Nicole la mujer que vivió aquí antes que nosotros?

Cuando la confirmación afirmativa vino de las profundidades de la casa, él se tambaleó hacia atrás, ella no estaba en su oficina, no vivía en su propia casa … ¿Qué diablos le había hecho?

—Es enero, está lloviendo … casi nevando … ¿y has ido a la playa?

Nicole se rió entre dientes ante la naturaleza incrédula del comentario de Kim. —Puede que sea cierto lo que dices , pero vamos, es mejor que los suburbios en los que vivo.

Kim suspiró a lo largo de la línea telefónica y dijo: —TÚ decidiste irte de Londres, si estuvieras aquí podrías hacernos compañía a Noah ya mí. Mike estará fuera por otros ocho días, nos estamos volviendo locos.

Nicole esperaba el comentario, Kim todavía odiaba el hecho de que se hubiera mudado, aunque entendía sus razones. —Kim, Kim, Kim. Venid a verme. Vale , admito que Kent no es el centro del universo, y no siempre justifica que lo llamen el Jardín de Inglaterra … pero estoy a menos de una hora en coche de una playa realmente linda, con cafés y paseos para alegrar tu día. ¿No quieres venir POR FAVOR? —Pronto, cuando no trabajes, iremos por unos días, ¿Vale ? Lo prometo, pero TENGO que quedarme aquí hasta que los padres de Mike se vayan.

Nicole se rió, —Ahora llegamos a la verdad, ¿Cómo me olvidé de la visita de los forajidos? No es de extrañar que estés TAN desesperada por verme .

La relación de su amiga con los padres de su marido era, en el mejor de los casos, tensa, y saber que estaban de visita en su casa mientras Mike estaba en Berlín por negocios era casi divertido. —Si no estuviera en una época del año tan ocupada en el trabajo, iría , lo SABES, pero está llegando el final del año financiero, y todo es un caos.

Kim resopló y Nicole volvió a sonreír, hubiese dado cualquier cosa por presenciar la batalla con los Parfitt. Pero desde que se mudó a su hogar actual, a una hora de viaje desde Londres, tenía mucha más responsabilidad; ella no podía simplemente abandonar su trabajo. —¿Todavía estarán allí el fin de semana? Si lo están, te prometo que iré a rescatarte, ¿Qué opinas ?

Kim se rió entre dientes suavemente, —Te extraño, lo sabes.

Entonces hubo una pausa embarazosa mientras ambas se tragaban sus emociones, porque ninguna realmente habló de la razón por la que ella se había ido, rompiendo los lazos con todos, el trabajo, la familia y los amigos … todo menos Kim. Pero incluso con ella la relación se redujo a llamadas telefónicas que eran demasiado infrecuentes y demasiado breves … debido a un bebé de ocho meses. —Lo sé, y también te extraño. Sólo necesito un poco más de tiempo.

Kim suspiró, —Pero volverás.

Nicole realmente no había pensado más allá del día siguiente, pero quería ver a su amiga, irónicamente la única persona que extrañaba después de treinta y cinco años en el planeta. O más bien ella era la única persona a la que se permitía extrañar. Había roto definitivamente con su familia y había huido de Londres sin estar segura y sin preocuparse de si su acuerdo comercial se había concretado . Todo lo que ocurrió la hizo sentirse más usada y más vulnerable de lo que nunca se había sentido. ¿Quién la lastimó más? Ella sabía que el hecho de que sus padres la usaran no la había herido tanto como el hombre que la había empujado a una posición en la que ella realmente creía que era especial, en la que había comenzado a creer en sí misma, en la que había comenzado a SENTIRSE amada, luego de haber pasado toda su vida buscando el amor.

Tomando una respiración profunda, empujó todo eso a la parte posterior de su cabeza, no podía pensar en el pasado, ÉL era el pasado. —Kim, SABES que estaré allí este fin de semana. A menos que tengamos una gran nevada, con veinte centímetros de nieve … el desayuno corre por tu cuenta.

Los gritos de placer de Kim llegaron a lo largo de la línea telefónica, y Nicole se rió entre dientes, —Este fin de semana, lo prometo. Mientras hablaba, podía escuchar el timbre de la puerta por el teléfono de Kim. —Tengo que irme, alguien llama, hablamos después, te quiero , y con eso colgó .

Nicole dejó el teléfono sobre la mesa a su lado y se relajó. Ella no tenía nada que hacer. Era martes por la noche, no tenía amigos, pero vender su casa conyugal en Londres le había abierto oportunidades que nunca antes había tenido. Así que se sentó en el patio de su casita, que daba a un río tranquilo, con sólo pájaros y cisnes mirándola, y si estiraba el cuello podía ver el mar y suspiró. Esta era la vida … verdadera . No necesitaba un hombre para ser feliz, y cuando llegara el momento, agradecería a Maxim Chertov por obligarla a cambiar su vida de una vez por todas. Él comenzó ese proceso, pero ella definitivamente lo había terminado. Eso no significaba que no llorara, lo hacía a menudo, pero estaba en un lugar mejor de lo que jamás hubiera imaginado hacía un año. Nunca volvería a tocar fondo, y nunca dejaría que un hombre la lastimara otra vez. Así de simple .

Max se quedó mirando la puerta, el miedo lo inundó, las náuseas, todas las emociones conocidas por el hombre se apoderaron de él, el temor , estaba petrificado. A eso estaba reducido ; estaba aterrorizado de verla, de que ella lo rechazara.

Por segunda vez esa noche, vio una figura oscura moverse desde las profundidades de la casa hacia la puerta frente a él. Cuando se abrió, respiró hondo y miró a Kim, la esposa de su socio , pero más importante aún, la mejor amiga de Nicole.

Vio como la sonrisa amistosa que estaba presente en el rostro de Kim desapareció, el color desapareció de ella por un momento, y luego cambió de su habitual comportamiento feliz a enfadado , pero fue sólo por un momento. Entonces su mano arremetió contra él y le dio una bofetada en la cara. Antes de que él registrara lo que había hecho, antes de que sintiera el pinchazo o reaccionara … le había cerrado la puerta en la cara.

Se quedó mirando el cristal, la figura que se alejaba y sintió deseos de llorar. Pero él no tenía nada que perder, ella era todo lo que tenía. Entonces comenzó a martillar el vidrio de nuevo.

Ella no iba a responder, mucha gente miraba por las ventanas, pero luego sus golpes incesantes en la puerta eran todo menos silenciosos. Max no podía darse por vencido, esto era todo lo que tenía, así que cambiando de manos empezó a golpear de nuevo.

Finalmente, la puerta se abrió y Kim se quedó allí, roja, furiosa mirándolo. —Tengo un bebé en la cama; piensas despertar a toda la calle.

Suspiró, —Sólo quiero verla.

Los ojos de Kim se abrieron, —¿Crees que voy a decirte algo sobre la mujer que trataste de arruinar? ¿Es eso lo que me estás diciendo? —Sólo quiero comprobar que está bien.

Kim se rió con un sonido seco y áspero, —¿Si está bien ? ¿Quieres decir que quieres saber cómo está SEIS meses después de que la humillaste, la usaste … le hiciste daño ? Ella apretó el puño y él dio un paso atrás, con cautela, —Confié en ti. Pensé que eras el hombre que la ayudaría, que le haría bien . Pero no lo hiciste … y luego la apartaste sin más . ¿Crees que estoy a punto de contarte algo sobre ella?

Ella se rió de nuevo, —Te sugiero que te vayas antes de que te golpee de nuevo, porque apenas me estoy conteniendo. —Sé que hice mal, pero tenía mis razones, no espero que nadie me perdone, que entienda, pero tengo que verla. Sólo para saber que está bien. —Ella está bien… sin ti. Tienes mi palabra.

Con eso, ella le cerró la puerta en la cara una vez más.

Max no quería convertirse en un acosador, y era amigo de Mike, así que lo último que quería hacer era molestar a su amigo aparentemente acosando a su esposa, pero eso no significaba que fuera a rendirse. Le había tomado algún tiempo, pero finalmente supo lo que quería y esa era la oportunidad de explicarlo. No podía controlar lo que sucedía, y aunque no estaba seguro de merecer exactamente esa oportunidad, no estaba dispuesto a darse por vencido.

Así que de nuevo se puso a planificar .

De vuelta en su habitación de hotel, trabajó para vender más activos, negocios y propiedades de su padre, mientras trabajaba de forma remota con Artur para establecer una organización benéfica con las ganancias. No le interesaba nada que viniera de su padre y el crimen, pero sabía que había personas sin hogar, niños desfavorecidos que se beneficiarían enormemente de ello. Estaba ansioso por pasar tiempo vigilando la organización benéfica y ya tenía reuniones programadas con varios dignatarios para resolver las cosas, pero ayudar a las personas necesitadas en Rusia fue algo que de repente se volvió muy importante, devolver algo al país que su padre había violado tanto. Sabía que su abuelo estaría orgulloso. Finalmente.

Estaba exhausto cuando finalmente apoyó la cabeza en la almohada, mientras que su vida personal seguía siendo un desastre, finalmente sintió que estaba haciendo algo que valía la pena, quería TAN desesperadamente cambiar las cosas, ser el hombre del que su abuelo estuviese orgulloso.

El sueño fue gratificante, por primera vez en meses.

Nicole miró hacia arriba cuando Kim entró en el restaurante. Ella estaba radiante , y Nicole inmediatamente lamentó haber estado lejos de ella durante tanto tiempo. De pie, abrazó a su amiga con tanta fuerza que las cabezas de la gente comenzaron a girar. Kim la empujó con el brazo extendido y la miró de arriba abajo lentamente. —Nic … te ves increíble.

Nicole sonrió mientras se sentaban una frente a la otra , —Escapar de esta carrera por la supervivencia es algo que recomendaría a todos.

Kim le devolvió la sonrisa, —Es MUCHO más que eso, pero tú lo sabes. Te ves bien, eso me hace feliz.

El camarero se acercó y pidieron bebidas y tomaron un menú, luego Nicole se volvió hacia ella, —Estoy MUY bien. Aún mejor ahora que estoy aquí contigo, amiga .

La mano de Kim se extendió y tomó la de ella, —No puedo decirte cuánto te he echado de menos. Tienes que contarme TODO lo que está pasando.

Nicole se sentó, —Bueno , la banca suburbana está a un millón de millas de lo que dejé atrás. Pero NO me arrepiento. Sólo desearía que vinieras y estuvieses ahí conmigo .

Kim puso los ojos en blanco, —Noah y yo no lo dudaríamos, pero nuestro Señor y Maestro no soñaría con dejar la ciudad. Es ‘ su vida ‘. —Pero no la tuya

Ella negó con la cabeza, —Encuentro complicado todo el ajetreo de la ciudad con un bebé. Quiero decir, tenemos un parque al otro lado de la calle, pero se necesitan hasta veinte minutos en la hora pico para cruzar esa calle. Preferiría ver a Noah crecer en algún lugar más tranquilo.

Nicole asintió con la cabeza, —Estoy de acuerdo, no me veo regresando .

Pidieron comida, luego se sentaron y se pusieron al día con los chismes, amigos mutuos y enemigos. —Mi hermano me llamó la semana pasada.

Nicole dijo eso al final de la conversación y fue recompensada con la boca de Kim colgando abierta. —¿David? Le preguntó. El mayor de sus dos hermanos era un poco más “normal” que Simón , el menor era una versión mini de su madre, pero sin la inteligencia. Era codicioso pero holgazán, una mala combinación.

Pero fue él quien llamó. —Simón . Quería decirme que mis padres se van a divorciar.

Los ojos de Kim se abrieron, —¿Así que sin dinero estar con tu padre ya no le agrada a Cruella d’Ville ?

Ella se encogió de hombros, —Tal parece que no, pero tampoco te imagines que no tienen que comer . Pero no me importa; me niego a ver a ninguno de ellos. Le colgué.

Kim asintió con la cabeza, —Claro, ellos hacen que cualquier malvado parezca un cachorro . Estoy muy orgullosa de que te hayas ido. Ella se quedó en silencio por un momento, pero luego le preguntó —¿Cómo te encontraron?

Nicole se encogió de hombros, —Ahí está el problema. No lo sé. Mi jefe dijo que no revelaría mi paradero, y aparte de ti … y sé que no has sido tú, pues no sé cómo lo habrán conseguido —¿Crees que habrán contratado a un Investigador Privado ? Porque supongo que alguien en ese campo tendría la experiencia para encontrar a alguien.

De repente Nicole estaba luchando por respirar, —¿Tú crees? Cuando Kim se encogió de hombros, agregó, —¿Eso significa que él también podría encontrarme?

Capítulo 48

Kim suspiró, mirando a su amiga por un momento, y el corazón de Nicole se hundió. —¿Qué pasa ?

Haciendo una mueca, su amiga tomó su copa de vino y bebió con entusiasmo antes de levantar los ojos, —Llamó a mi puerta …

Nicole sabía que se había puesto blanca, podía sentir que la sangre abandonaba su cerebro, su rostro … se sentía mareada, enferma, y vio como Kim se ponía roja. —¿Cuándo ? finalmente logró preguntar .

Kim respiró hondo de forma audible, —El martes . Tocó la puerta. Colgué mi llamada contigo para contestar. Su mano se extendió y agarró la de Nicole, —No quería decírtelo, le di una bofetada y le dije que se fuera .

Nicole se echó hacia atrás; era mucho más fácil cuando pensaba que a él no le importaba. Era más fácil olvidarlo mientras él no estuviera en su vida, ¿Pero ahora? Ahora que él estaba allí, justo en el centro de su cerebro, ella apenas podía respirar, desde el momento en que él reveló que la había usado, que había planeado atraparla, que todo había sido parte de un elaborado plan para atraparla a ella y su familia, lo había obligado a salir de su mente, sin permitirse recordar sus ojos oscuros, su fuerte mandíbula o su cuerpo bellamente esculpido. La había amado de una manera que nadie antes la había amado , no sólo de una manera sexual, sino de la manera en que la había adorado, en que la había hecho sentir tan maravillosa, tan especial ; la forma en que la miraba, la forma en que la hacía sentir. Todo se había ido, todo había sido mentira .

Ahora él estaba allí, “de regreso “, por así decirlo, y todas las ansiedades y preocupaciones también habían vuelto, y tan reales como lo eran cuando ella estaba en esa habitación de hotel con él. Sabía que él podía romperla, pero había luchado contra eso cada momento … hasta ahora. Ahora estaba azotando su vida y matándola de nuevo. —No le dije nada Nic, te lo prometo. Por favor, no creas que lo hice.

Nicole estaba luchando contra el impulso de hiperventilar, por lo que lentamente levantó los ojos hacia Kim. —Te confío mi vida, lo sabes.

De repente se le acabó el apetito, la comida no le atraía, necesitaba escapar, volver a su hotel y lamer sus heridas. Nunca se alegró más de no haber aceptado la oferta de Kim de quedarse en una habitación en su casa , eso estaba en su radar, no estaría segura allí. —¿Quieres verlo? Quiero decir que estoy feliz de decirle que se vaya a la mierda ahora hasta el final de los tiempos, sólo porque supongo que eso es lo que quieres.

¿Quería verlo ? Ya no estaba segura, todo lo que sabía era que todo era inevitable. ¿Podría sobrevivir el resto de su vida sin “toparse” con él? Sería increíble si pudiera, pero no era realista. Presentar su renuncia al día siguiente de su desastroso día parecía lo correcto, pero Tim, el hombre que había reemplazado a su esposo como líder de su departamento, se negó a aceptarla. En cambio, la ayudó a mudarse a una oficina regional realmente pequeña en el suburbio que ahora llamaba su hogar. Era algo pequeño , y ella estaba fuera del radar del gran banco que dejó, se ocupaba de seguros de hogar y pequeñas cuentas personales. Casi no requería de su cerebro para hacerlo, pero conocía gente, hablaba con clientes y comenzaba a disfrutar de su vida laboral de una manera que no lo había hecho en mucho tiempo.

La idea de ver de nuevo a Maxim Chertov la hacía sentirse enferma. Pero también se sentía un poco inevitable ahora. —Está bien, no quiero verlo … no por elección, pero si sucede, entonces está bien. Soy lo suficientemente fuerte, lo prometo.

Kim tenía lágrimas en los ojos, —Quería matarlo, desearía que nunca hubiera vuelto . —¿Por qué lo hizo? ¿Te lo dijo ?

Ella asintió con la cabeza, —Me dijo que fue a tu casa. Dijo que quería explicarse , pero yo le dije que ya era demasiado tarde. No ofreció ninguna historia, aparte de que fue a tu casa y que había alguien más allí … Y como no tenía forma de contactarte, pensó en mí .

Fue el turno de Nicole de estirar la mano y apretarle la mano, —Lamento que él te haya involucrado. Lo siento lo suficiente como para manejar una conversación, ¿Vale ? No le tengo miedo, te lo prometo.

Kim la estudió por un momento, —Si algo te pasara …

Ella se rió, —Él no me lastimará … no físicamente de todos modos.

Se iba haciendo tarde, a medida que pasaba la hora del almuerzo y la gente salía del restaurante en masa, Nicole, que había planeado pasar MUCHO tiempo con Kim y Noah durante el fin de semana, estaba ahí jugando con su comida, su apetito se había ido, y pensó que a lo mejor iba a tener que cambiar esos planes, ya que Kim era el único vínculo con ella que tenía Maxim. Si estaban juntas y él venía a buscarla , tendría que verlo y, a pesar de toda su valentía, no estaba segura de estar preparada para ello.

Luego vio la boca de Kim abrirse, mientras sus ojos miraban hacia la puerta. Las náuseas aumentaron con cada grado que su cabeza giraba, y luego se detuvo, y su boca también se abrió. De pie en la puerta, luciendo igual de aturdido, incluso conmocionado, estaba Maxim Chertov. Ella lo miró por un momento, sus ojos vagaron sobre él en esos pocos segundos antes de que la realidad de la situación, el pasado la golpeara. Llevaba un traje, y su cabello estaba más largo que nunca, llevaba una barba desaliñada , y esos ojos, por un momento la derritieron, podía deshacerla en una mirada.

Pero eso fue antes de que él rompiera su corazón, antes de que la partiera en dos.

Max alcanzó el marco de la puerta para estabilizarse. Había esperado un rato después de que Kim entrara al restaurante, no quería parecer un acosador, aunque eso es exactamente lo que era. No tenía idea de que Kim se encontraría con Nicole, no hasta que las vio a ambas sentadas a la mesa a través de la ventana. Su corazón se aceleró cuando reconoció de inmediato la parte posterior de la cabeza de Nicole, y su desesperación por verla lo hizo volar dentro del local sin planes de cómo lidiar con las cosas.

Luego volvió los ojos hacia los suyos, mirándolo, con una expresión de hambre en su expresión que se encontró con la de él. Su corazón se aceleró, su cuerpo se endureció, todo lo que quería era correr y abrazarla . Pero cuando dio un paso, una máscara cayó sobre su rostro y sus ojos se endurecieron. Sabía que no iba a ser fácil, pero tenía que hacer esto.

Así que caminó la corta distancia hasta la mesa, parándose frente a ella mientras ella le fruncía el ceño. —Te dije que la dejaras en paz, le espetó Kim poniéndose de pie. Luego se volvió y ofreció una disculpa, —Lo siento, todo esto es mi culpa.

Nicole negó con la cabeza, —No has hecho nada malo. De verdad . Luego volvió los ojos hacia él y él se sintió empequeñecido en su mirada, —¿Qué quieres?

La pregunta del millón de dólares, lo que quería y lo que podía esperar eran dos cosas muy diferentes. —Una oportunidad para explicarme.

Nicole se encogió de hombros. —No creo que sea necesario. No hay nada que explicar. Todo lo que había que decir fue … hace meses.

Él se estremeció, la había lastimado tanto, lo sabía antes de verla, valientemente tratando de no mostrar lo difícil que era para ella. —Sólo quiero unos momentos, por favor Nicole.

Su asentimiento fue casi imperceptible, antes de volverse hacia Kim, —Sólo danos cinco minutos, ¿Vale ?

Kim tomó su mano, —¿Estás segura?

Ella asintió con la cabeza, —Cinco minutos.

De pie, Kim se volvió hacia él y gruñó, —Si la lastimas de nuevo, te MATARÉ , ¿Me oyes?

Él tragó saliva un poco ansioso, ella parecía que lo decía en serio, —No la lastimaré, Kim.

Ella se alejó, en dirección a los baños, pero no antes de fruncirle el ceño de manera bastante agresiva. Dejándolo con Nicole. Solo.

Se sentó en la silla que su amiga había dejado libre y la estudió un momento en silencio. —Estás perdiendo esos preciosos minutos.

Él asintió con la cabeza, —Sólo quería verte de nuevo … para decirte que lo siento.

Ella soltó una risa sarcástica, —Oh , bueno, eso me hace sentir mejor. Bien hecho.

Se estremeció de nuevo, no esperaba que esto fuera fácil, pero su animosidad lo hirió profundamente. —Sé que estoy sentado aquí, tratando de explicarte por qué rompí todas las promesas que te hice , pero estaba atascado. Tenía que … bajó la cabeza, —Tuve que seguirle el juego a mi padre, no tenía elección.

Riendo de nuevo se inclinó hacia adelante, —¿Me estás diciendo que NO tenías otra opción que no fuera romper mi corazón? Bajó la cabeza, esto nunca iba a ser fácil, pero realmente no había anticipado el nivel de animosidad en su voz. —Eso es pura mierda, señor Chertov. Me humilló, me utilizó, me hizo pedazos y espera que le deje decir ‘ Lo siento, mi padre me obligó a hacerlo ‘. Es muy poco y también muy, muy tarde. —Lo sé, suena patético. Pero es una historia muy larga … —Una que podrías haber compartido conmigo en CUALQUIER momento de los últimos seis meses. No tengo nada que decirte Maxim. Vio bien las lágrimas en sus ojos y se echó hacia atrás, no tenía derecho a presionarla así. La había lastimado lo suficiente … pero no podía dejarla ir. No sin que ella se diera cuenta de que él nunca dejó de amarla, que ella nunca estuvo loca. —¿Podrías irte, por favor?

Él la miró fijamente, con dolor en sus ojos, y asintió con la cabeza, —Lo haré. Pero este no es el final, tengo que hablar contigo, TENGO que explicarte lo que pasó. Lanzó una tarjeta de presentación sobre la mesa, —Ese es mi nuevo número. Sólo quiero decir una cosa; esto era algo que tenía que hacer … no algo que quería hacer. NUNCA he amado a nadie de la forma en que te amo a ti , y en cada momento de cada día, nunca he dejado de pensar en ti.

Con una sonrisa triste, se puso de pie y se alejó de ella, —Es todo lo que quería decirte . Luego se puso de pie y, por muy duro que fuera, salió del restaurante sin mirar atrás.

Nicole dejó caer la cabeza y se miró las manos. Él se había ido, había hecho lo que ella le pedía, así que ¿Por qué sentía que su mundo se acababa de nuevo?

Una mano se posó en su hombro y miró hacia arriba para ver a Kim sonriéndole con tristeza, —¿Estás bien?

Nicole asintió, mordiéndose el labio inferior, —Él ha dicho … —Te abandonó .

Ella suspiró, —Me dijo que me ama, que nunca ha dejado de hacerlo .

Kim acercó una silla a su lado, —Va a decir lo que sea necesario, lo sabías. —Lo sé, pero también sabía que si él regresaba, TENÍA que hablar con él, tratar con él.

Apretando su mano, Kim agregó, —Al menos no tienes que esconderte más; podemos pasar el fin de semana como planeamos. Trata con él cuando tengas que hacerlo, o más bien cuando quieras.

Fue un punto ligeramente positivo cuando las paredes de su mundo se sintieron como si estuvieran cayendo.

Max odiaba al hombre en el que se había convertido, no era diferente a su padre, acechando a la gente, siguiendo a la gente a su alrededor. Pero ella era la única razón por la que él haría eso. Nicole. Cerró los ojos por un momento y se la imaginó como era cuando le había abierto el corazón, con los ojos muy abiertos, cuando se mordía el labio inferior y los nudillos blancos en el borde del mantel. ¿Le llamaría ella? No tenía idea, y por esa razón no podía simplemente alejarse. No podía arriesgarse a que desapareciera, no hasta que hubieran hablado. Necesitaba esa oportunidad de hacerle ver que no había querido que las cosas pasaran como habían pasado ; era su única oportunidad para alcanzar el futuro que quería. Pero debía tener esa oportunidad.

De ahí que él se sentara en la ventana de un café frente al restaurante en el que la había dejado.

Si ella no salía pronto, tendría que irse, pero le pareció una idea aterradora.

Entonces, como por arte de magia o telepatía, la puerta del restaurante se abrió y las dos mujeres salieron . Nicole estaba envuelta en un grueso abrigo de lana, con el cuello de piel recogido hasta la barbilla. Su cabello oscuro estaba suelto sobre su cabeza, y él sólo pudo vislumbrar la pálida columna de su cuello.

Casi se agachó cuando ella se volvió, mientras sus ojos exploraban la carretera, pensó por un momento que lo había visto, pero luego levantó la mano para pedir un taxi.

Mientras lo hacía, el abrigo se abrió y Max casi se desmayó. Colocando las manos sobre la mesa frente a él, tomó varias respiraciones para estabilizarse y luego la miró. Su cuerpo era inconfundiblemente diferente, no se podía ocultar el hecho de que estaba muy embarazada, y él sabía lo que eso significaba …que iba a ser papá.

Capítulo 49

Las dos mujeres habían desaparecido en un taxi antes de que él saliera del café. Para cuando consiguió tomar uno , hacía mucho que se habían ido, así que pensar en decir un teatral ” siga a ese taxi ” era una tontería . Así que hizo todo lo que pudo, que era ir a la casa de Kim.

Había una luz encendida cuando se detuvo afuera, lo que lo alivió un poco más, porque más de un millón de preguntas estaban dando vueltas en su mente, ¿Qué significa esto? ¿Me lo iba a decir alguna vez? ¿Seré un buen padre? De todos modos, ésas eran las preguntas sensatas; porque una vez que empezó a pensar en su padre … todo un montón de dudas sobre sí mismo vino con ese pensamiento . No tenía idea de lo que debía significar ser padre, tenía un modelo a seguir terrible. Entonces pensó en su abuelo, que era un hombre mejor a quien emular, si tan sólo pudiera recordarlo mejor, con más claridad. Había pasado mucho tiempo desde que falleciera y lo hubiese dejado solo.

Golpeó la puerta de Kim, luego recordó que ella tenía un bebé que podría estar dormido, así que dio un paso atrás y comenzó a caminar dramáticamente a lo largo de la puerta. Hasta que se abrió.

Kim pareció aturdida por un momento, luego dio un paso hacia él y le reclamó , —¿Qué diablos haces aquí haciendo tanto ruido?

Luchó contra el gruñido que amenazaba con escapar de él; su ira había aumentado minuto a minuto desde que se había dado cuenta de que Nicole estaba embarazada. —¿Dónde esta ella?

Kim le dijo: —¿Quién? ¿Nicole? ¿La mujer con la que rompiste?

Él asintió con la cabeza, —¡Sí, la mujer que va a tener MI bebé!

Si dudaba de lo que había visto , la forma en que Kim palideció a un color casi mortal ante ese comentario confirmó todo lo que sospechaba y temía; ahora tenía aún más presión para hacerle entender. —¿Cómo sabes eso? Preguntó en voz baja.

Miró al cielo por un momento, —Fue bastante obvio cuando ella se puso de pie … —¿Nos estabas espiando? Le dijo enfadada .

Se rió de eso, sarcásticamente , —¡Qué suerte tuve o tal vez NUNCA lo hubiera sabido!

Kim cerró los ojos por un momento, —Esto no es asunto mío. Ella tiene tu número; depende de ella si te llama.

Golpeó el marco de la puerta con enfado , —No, no lo es. Quiero verla, AHORA. —Ella no está aquí, y honestamente , actuar como un hombre de las cavernas no va a ayudar en tu caso.

Se desplomó contra la pared y la miró fijamente, —Entonces , ¿Dónde está ? —Se está quedando en un hotel, no sé cuál, y me alegro mucho de no saberlo.

Él puso los ojos en blanco, —No soy el malo aquí. Ella me ha mentido.

Kim dio un paso adelante molesta , —¿Cómo te atreves? Esto no fue planeado y ella no ha mentido, desapareciste. No tenía idea de si volvería a verte. ¿No crees que se merece un poco de tiempo?

Bajó la cabeza por un momento, toda la situación lo abrumaba emocionalmente, la ira luchaba con el miedo y el deseo, eran demasiadas emociones. —¿Qué hay de lo que se merece mi bebé? ¿Eso figura aquí? Quería verla así hoy, ahora TENGO que verla, debes saber eso.

Kim parecía un poco más comprensiva y su voz era más tranquila, —Esto puede ser difícil para ti, no lo niego, pero ella ha pasado por un infierno. Debes entender eso. No le queda nadie … excepto yo. . Fuiste parte integral de ese acontecimiento, debes saberlo.

Suspiró, —Nunca quise lastimarla, lo hice para protegerla. —Sí claro. Ella casi se echó a reír y eso hizo que él levantara la cabeza con ira. —No tienes idea de lo que mi padre era capaz de hacer, y él la tenía en la mira . Puede que no lo creas, pero no tuve otra opción. Vio que Kim comenzaba a responder y la interrumpió . —No voy a discutir esto contigo Kim. Quiero verla. Puedo encontrarla, no tomará mucho tiempo, pero la mejor opción es que venga a buscarme, esta noche. Me quedaré en el Imperial en Westminster, hay un comedor privado en el que estaré a las ocho. Dile que vaya o la buscaré.

Kim se veía pálida de nuevo, preocupada. —¿TODAVÍA piensas que quiero lastimarla? ¿Qué diablos te pasa? LA AMO Sacudiendo la cabeza, se volvió y se marchó furioso antes de decir algo de lo que se arrepintiera.

Nicole se quedó sentada en el taxi fuera del hotel durante demasiado tiempo. Era un edificio enorme e imponente, pero no tenía nada que ver con la imponente sensación que sentía al pensar en el hombre que estaba dentro. Cuando Kim llamó, casi se desmayó … de nuevo. Y ahora ella estaba aquí, como le había pedido , y estaba llena de pavor. Sabía … sobre el bebé. Y eso la asustaba más que cualquier otra cosa.

Pero no se había asustado cuando se dio cuenta de que estaba embarazada. En todo caso, la había salvado. En el momento en que salió de esa habitación de hotel … o más bien se arrastró lejos de allí; la luz se había apagado en su mundo. Lo que sea que ella pensó que había tenido con Vincent no había sido nada comparado con lo que había tenido con Maxim, él le había dado más que diversión y compañía o una relación, le había dado confianza, fuerza, la creencia de que podía ser todo lo que quisiera , haber recuperado las ganas de vivir se lo debía a él, y mientras la traicionaba, se alejaba de ella, sabía que no era sólo su presencia lo que echaría de menos.

Después de unos días encerrada en su casa sintiendo lástima por sí misma, se dio cuenta de que no le bajaba el periodo . Casi saltó a la farmacia para comprar una prueba de embarazo, y su corazón se aceleró cuando dio positivo. Sabía que debería haberla devastado la idea de ser madre soltera, de que tendría que hacer esto sola. Pero el deseo de tener un hijo, incluso uno inesperado y en el momento menos oportuno, se sentía como el mejor regalo, lo deseaba más que nada, y de repente hizo más fácil lidiar con la traición de Maxim. Ella podía hacer esto sola, ese no era el problema. Y ella nunca se imaginó que regresara , nunca pensó que tendría esta conversación con él.

Y ahora aquí estaba ella sentada afuera de su hotel después de ser convocada para verlo. Ella lo culpaba de todo lo que había sucedido, su sentimiento de depresión, su mudanza, el cambio en su vida … pero también del divorcio de sus padres. Él había arruinado a su familia cuando la arruinó a ella.

No es que sintiese mucho afecto por su familia, pero si su familia no hubiera estafado la de ella, entonces no la estarían molestando de nuevo.

Gimiendo, se bajó del taxi y le entregó suficiente dinero en efectivo para pagar el viaje al desconcertado conductor, luego corrió por la acera hasta la recepción del hotel. Los hoteles de alta gama de Londres no eran nada opulentos, y un hombre con librea y un paraguas la recibió en la calidez del hotel. —¿Puedo ayudarla en algo, señora? Un conserje se acercó con una sonrisa radiante.

Ella asintió incómodamente con la cabeza, —Me reuniré con el Sr. Chertov aquí …

Antes de que pudiera dar más detalles, el hombre asintió, —Por supuesto. Está en el comedor privado. Déjeme acompañarla .

Ella sonrió agradecida, luego lo siguió a través de la recepción, cuando llegaron a una puerta grande e imponente, él se volvió hacia Nicole. —Sus camareros estarán con ustedes pronto, ¿Puedo traerles algo de beber? Parece …

Nicole asintió con la cabeza. —¿Tensa? Tiene razón. ¿Podría tomar una tónica grande … le pidió tocándose el estómago suavemente.

Se rió, —¿Tónica sola ? —Con limón y hielo. Sería perfecto.

Abrió la puerta para revelar el íntimo comedor privado, con las palabras —Será un placer.

Pero se sentía como si la estuvieran dando de comer a unos leones hambrientos.

Maxim estaba sentado al otro lado de la habitación, y ella sabía que él sabía que ella estaba allí, pero se quedó como estaba, examinando algunos documentos al final de la mesa del comedor durante unos momentos.

Cuando finalmente miró hacia arriba, sus ojos eran fríos, duros, este no era el hombre que amaba, pero cuando sus ojos la recorrieron, ella lo vio morderse los labios y se dio cuenta de que estaba luchando, que esto también era difícil para él. —Maxim, Lo saludó en voz baja.

Asintiendo en reconocimiento, se puso de pie y acercó la silla a su lado, ofreciéndole el asiento. Ella lo tomó con gratitud, no es que quisiera estar cerca de él, pero no estaba segura de que sus piernas la fuesen a sostener mucho más tiempo.

Sentada, cruzó las manos sobre el regazo y se miró los dedos como si fueran lo más importante del mundo. —Iba a decírtelo , Le dijo finalmente, levantando los ojos para encontrar su mirada dura.

Él levantó una ceja, —¿En verdad ? ¿Cuándo? ¿En su decimoctavo cumpleaños?

Ella no iba a dejar que él la culpara por todo esto, —Sí, si ese hubiese sido el tiempo que te tomara regresar. Apenas dejaste una dirección de reenvío.

Siseó entre dientes, y luego gimió, —Tuve que dejarte, he tratado de decirte eso. Pero no me escuchas. —Y te lo mereces, ¿No es cierto ? ¿Has hecho algún intento de verme, de ayudarme, de explicarte ? Una llamada telefónica, una carta … algo, lo que fuese . Eso habría explicado por qué tuviste que déjame así. En lugar de eso, regresas más de seis meses después y esperas que sonría, levante el edredón a mi lado y te dé la bienvenida de nuevo a mi cama. ¿La cama en la que me mentiste en primer lugar? —Nunca te mentí, no hasta que estuvimos en esa habitación de hotel, y lo hice porque tenía que hacerlo.

Ella negó con la cabeza, —Incluso si lo creyera, eso es peor que una simple mentira. Me humillaste, me mentiste, me usaste. ¿Crees que puedo olvidarlo?

Sacudió la cabeza, —NO. No lo hice. No esperaba que me perdonaras, pero quería explicarte que no tenía otra opción, que estaba fuera de mis manos. —Eso es lo que sigues diciendo, pero no escucho nada más. Sólo escucho lloriqueos, pero no mucho más. Quieres que sienta pena por ti, ¿es eso?

Hizo una mueca, —No , por supuesto que no. Pero esta es una gran tormenta de mierda y no sé por dónde empezar. Y eso fue antes de que me diera cuenta de que … miró su estómago, luego volvió a encontrar su mirada. , —Estás embarazada de mi bebé. De repente me han quitado la alfombra bajo los pies y no sé por dónde empezar, qué pensar … todo es un desastre. —¿Estás llamando a este bebé un desastre? Fue la peor pesadilla de Nicole que él la rechazara, ella realmente no se preocupaba por sí misma, hasta que supo que iba a ser madre … al fin.

En un instante él extendió la mano y la tomó de la mano, —Toda mi vida he soñado con tener hijos, pero nunca pensé que sería posible hasta que te conocí. Así que no presumas de poder leer mi mente.

Ella apartó su mano, incapaz de hacer frente a las sensaciones que estaba creando su toque, —Oh , no temas, NO tengo ni idea de lo que estás pensando.

Se pasó una mano por el cabello, —¿Vamos a poder hacer esto? ¿A hablar con sensatez?

Nicole se reclinó en su silla, —No sé Maxim, no puedo superar el dolor.

En ese momento se abrió la puerta y apareció el mismo conserje con la bebida que había pedido y vodka presumiblemente para Maxim. Colocándolos frente a ellos, si notó el incómodo silencio no dijo nada, en cambio inclinó la cabeza y se fue. —Ojalá pudiera retractarme de todo lo que pasó.

Ella lo estudió por un momento, —No creo que nada pueda justificarlo todo Maxim, desearía no sentirme así. Pero lo hago. No puedo confiar en ti, y tengo que pensar en el futuro. .

Max la miró fijamente, con la cabeza inclinada, sabía que no había sido fácil para ella decir eso, y sabía que tenía razón, no había hecho nada para tranquilizarla, para demostrar que hablaba en serio. —Mi padre … él era … ¿Alguna vez has oído hablar de la Bratva? La expresión confusa significaba que no lo había hecho. —La mafia rusa … no son tan activos aquí en el Reino Unido, pero en los Estados Unidos, particularmente en la costa este, tienen mucho poder . Hacen estafas de protección, extorsión, juegos de azar, son prestamistas . —Entiendo de lo que hablas .

Se pasó una mano por el pelo, —Ese … era mi padre. Un pez gordo de la mafia rusa en Moscú y Nueva York. Él soltó una risa seca, —No sabía ni la mitad de esto al crecer, pero llegué a saber mucho en los últimos años. —¿Qué tiene esto que ver contigo … y conmigo? —Era un problema de codicia y poder, me necesitaba de vuelta en el redil para mantener su fortuna , y probablemente obtener mayores riquezas. Algo despertó su necesidad de tenerme de vuelta en la familia, me negué, por supuesto, pero él no iba a permitirlo . Hice lo mejor que pude para no ceder a eso, pero mi padre consiguió la manera de controlarme. Es lo suyo.

Ella negó con la cabeza, —Entiendo lo que dices Maxim, vi a Aleksi varias veces, él me dio escalofríos en cada ocasión. Entiendo que él fuese controlador. Pero podrías haberme dicho … que él estaba moviendo todos los hilos. Tú podrías haber evitado esa humillación; podríamos habernos separado en mejores términos, temporalmente …

Sacudió la cabeza, —No , no podía. No funciona así, nunca habría sucedido.

Ella empujó su silla hacia atrás, —Bueno , podrías haber hecho que sucediera , si te hubiese importado lo suficiente. Entiendo que es un gran malvado, pero para ser honesta, has estado lejos de él durante años, me lo dijiste , podrías haberme dicho, llamado, enviado un correo electrónico … ¡ALGO! —No podía decirte, tenía que creer que me había alejado de ti, parte de su perverso placer es lastimar a tanta gente como pueda. Mira, NO tenía idea de que estabas trabajando con él, no al principio. Quiero decir que estaba muy contento de decirme que estabas involucrado en un trato con él … pero TÚ nunca me lo dijiste. Cuando lo descubrí quería detenerte, pero … estaba el problema de tu propia familia. No era fácil …

Ella negó con la cabeza, —Así que es mi culpa. Debería haberlo sabido. —No, no me refiero a eso, tomó su vodka, se bebió la mayor parte y volvió a beber de golpe. —Quería hacerte daño, te amenazó, ¿vale? Si no hacía lo que él quería, me iba a hacer daño … haciéndote daño.

Ante eso ella se echó a reír, —¿Esperas que me crea eso? Por Dios Maxim, pensé que me amabas, me lo prometiste todo, y luego te sientas aquí con una docena de excusas. Es culpa mía, culpa de tu padre … .de todos menos tuya . Entré a una reunión con un hombre y dejé un caparazón de mujer. El hombre que pensé que me amaba me engañó para que me reuniera con su padre, sólo para arruinarme y hacerme ver como la mujer más tonta del planeta.

Se puso de pie de un salto, —No . Eras un peón que mi padre iba a utilizar para lastimarme, lamento que te hayas involucrado en eso, y realmente lamento haberte lastimado. Pero todo esto estaba una docena de niveles por encima de mí y de ti … se trataba de él queriendo jugar conmigo … y tú eras mi punto débil Nicole. —Pero podrías haberme dicho … antes, después, no lo sé.

Dejó de pasear por la habitación y se volvió hacia ella, no había querido tener que contarle todo, pero no había forma de evitarlo. Abriendo su maletín, sacó dos expedientes, arrojándolos frente a ella, —¿Recuerdas la habitación en la que estuvimos ? Esto es lo que había detrás de la otra puerta. Y esto … acercó el segundo dossier, —Ésto es lo que le hizo a las mujeres que se cruzaron con él, no quiero molestarte, pero él no habría dejado de lastimarte, incluso matarte, e hice lo que pude para evitar que eso sucediera, puedes pensar que estoy exagerando … pero la última imagen aquí … es lo que le sucedió a un buen amigo mío que comenzó a investigar mi accidente en Miami. Sólo que no fue un accidente Nicole, y sólo pregúntate , si él deliberadamente me lastimó … ¿Qué diablos habría podido hacerte ?

Con eso, se puso de pie y salió furioso de la habitación antes de que ella viera las lágrimas que llenaban sus ojos.

Capítulo 50

Nicole observó cómo se cerraba la puerta y luego miró los dos sobres manila que tenía delante. Ella no quería abrirlos; pero de repente tenía un millón de preguntas. Insinuó que su padre lo había lastimado, que quería lastimarla a ella.

Tomando una respiración profunda, acercó el primer archivo hacia ella y lo abrió de mala gana. Las fotos eran de la habitación en la que se había reunido con Aleksi, o al menos una similar, el mobiliario y la combinación de colores eran idénticos a la habitación que había tratado de ocultar en las profundidades de su memoria. Eso no significaba nada, no realmente. Ella todavía estaba tratando de juntar las piezas de las historias que Maxim le había contado hasta ahora. No podía entender por qué su padre querría hacerle daño, qué beneficio tendría eso para alguien. Aparte de que al lastimarla haría daño a Maxim. De repente todo se volvió más claro, aunque honestamente creía que el hombre que había conocido y que ahora sabía que era su padre, no era el asesino de corazón frío que le había descrito.

Nicole volvió a mirar las fotos y las hojeó lentamente. Ahí estaba la habitación, tal como la recordaba, y las tres puertas que daban a ella. Cada puerta fotografiada tanto cerrada como abierta. La primera conducía al dormitorio, una típica habitación doble, la segunda al baño. De nuevo un baño típico de hotel. Pero la tercera hizo que su corazón se detuviera.

En lugar de una cama, un salón o incluso un segundo baño, la habitación sólo contenía una silla, una sola silla en el centro de la habitación que estaba decorada con el mismo esquema de color que el resto de la suite. Pero sólo había una luz que brillaba sobre la silla, y la silla en sí estaba adornada con cuerdas en los brazos y las piernas, y algunas cadenas de alta resistencia envueltas alrededor del asiento de la silla.

Era un objeto diseñado para contener, y la fotografía adjunta mostraba una selección de armas de aspecto feroz. Cuchillos, brochetas, hachas pequeñas.

Temblando, cerró el archivo. ¿Había sido esa la habitación en la que había conocido a Aleksi? No podía estar segura, pero ¿Maxim mentiría sobre esto? Él sabría que esto la lastimaría, y ella honestamente no podía creer que él la lastimase de esa manera deliberadamente.

Sintiendo náuseas, alcanzó el segundo archivo. Ahí había fotos separadas de tres mujeres, que se parecían, tal vez hermanas, cada una sonriendo cálidamente a la cámara. Pero la siguiente docena de imágenes eran de las mismas mujeres heridas. Cada una estaba desnuda, con profundos verdugones cruzados sobre cada pechoy a cada lado de sus caras. Sus ojos estaban vacíos, pero el dolor todavía estaba grabado en sus rostros.

Cerró la carpeta de golpe rápidamente y alcanzó su bebida, bebiendo mientras luchaba contra la sensación de sentirse enferma … violentamente.

Más firme, recuperó su resolución. Se puso de pie, luego salió de la habitación de la forma que había hecho Maxim, y se acercó a la recepción brillantemente iluminada. Se sentía como si estuviera borracha, su mente y cuerpo se sentían desconectados, el conflicto con Maxim, combinado con las imágenes que aún inundaban su cerebro, le estaban causando distancia, confusión.

—¿Está bien señora?”

Se encogió de hombros cuando vio al mismo conserje de antes, —Estoy bien … creo. ¿Podría indicarme la habitación del Sr. Chertov?

Nicole sabía que tenía que verlo, eso era imperativo, pero eso no le hacía más fácil la idea. Y no esperaba que sólo le dijeran el número de su habitación. Pero mientras sonreía, la tomó del codo y la condujo a la vuelta de la esquina hacia un ascensor que requería una tarjeta de acceso. —Último piso, la está esperando. —¿Último piso? preguntó ella con un suspiro. Cuando el conserje asintió, ella siguió sus órdenes. Le tomó poco más de un minuto llegar al último piso y le permitió un momento para planificar su próximo movimiento. Estaba furiosa porque él la había sometido a la visión de esas fotos, pero podía, en cierto modo, ver por qué eran necesarias, después de todo, lo había presionado para que explicara las cosas.

Las puertas se abrieron con un sonido y, como esperaba, la habitación que tenía frente a ella era inmaculada, moderna … y lo último en lujo. Las paredes frente a ella eran vidrios del piso al techo y se podía ver el horizonte de Londres enmarcado en toda su belleza. Se quedó hipnotizada por un momento, fascinada por la belleza, y pasó un largo rato antes de que detectara movimiento en el rincón más alejado de la suite. Lentamente movió sus ojos a la silla en el rincón oscuro de la habitación; podía distinguir el blanco de su camisa y el destello de luz en el vaso en sus manos. —¿Por qué? Era la única pregunta que podía hacer a pesar de las cientos que corrían por su cabeza.

Él se movió hacia adelante, con los codos descansando sobre sus rodillas y ella casi podía distinguir sus ojos, pero no del todo, —¿Por qué qué?

Suspirando se trasladó a un sofá frente a él y se sentó, él se movió, y ella sintió que quería ayudarla, pero cuando se sentó, suspiró y se inclinó hacia las sombras. —¿Por qué me enseñaste esas fotos? ¿Por qué tu padre quería matarme? ¿Y qué diablos quieres decir cuando dijiste que te lastimó deliberadamente?

Él soltó una risa profunda y gutural, Buenas preguntas. Llegarás lejos. Se bebió el vaso que tenía en la mano y se puso de pie, fue entonces cuando ella pudo apreciar lo terrible que se veía. Tenía el cuello suelto, se había quitado la chaqueta hacía mucho tiempo, los ojos oscuros y el cabello revuelto, y ella sólo podía imaginar cuántas veces se había pasado las manos por la cabeza.

Al cruzar la habitación, notó un bar que no había visto cuando entró, y vio como Maxim llenaba un vaso con vodka. Tomando otro largo trago de vodka, dejó escapar un siseo casi de alivio y luego la miró. —Querías saber . Cuando ella negó con la cabeza, volvió a sentarse frente a ella. —Nunca quise mostrarte esas fotos, nunca quise contarte sobre las amenazas que hizo mi padre … Se pasó una mano por la cara y luego sonrió tristemente, —Pero eso fue lo que me obligó a hacer lo que hice . No es bonito, y no es algo de lo que me enorgullezca. Pero los últimos seis meses he estado trabajando para mi padre, con mi padre, mientras que al mismo tiempo recopilaba información para entregarlo a la CIA, entre otros.

Sabía que su boca se había abierto en estado de shock, —¿Vendiste a tu padre?

Nuevamente se pasó las manos por el cabello, —Era la única manera de librarme de él, te iba a matar si no trabajaba para él, y no había forma de que quisiera ser parte del criminal red que dirigía. —¿Era ? ¿Pasado?

Mirando hacia abajo hizo girar el contenido de su vaso en sus manos por un largo momento, cuando miró hacia arriba se veía derrotado, dolido, —No eran sólo agentes del gobierno los que lo querían, tenía un millón de enemigos diferentes … —¿Lo asesinaron ? Temía preguntarlo, pero no había otra conclusión.

Él asintió con la cabeza, y luego volvió a beber, —Fue arrestado hace diez días, debido a cargos de fraude y lavado de dinero que ayudé a sacar a la luz. Él y Valentín fueron asesinados bajo custodia policial. Él gimió, —Y me alegro de eso . Pero …

Ella se inclinó sobre la mesa y colocó una mano sobre la de él, —Aún así era tu padre. —Mierda, no voy a llorar a ese hombre … nunca.

Ella lo miró con complicidad, esto era mucho más complicado de lo que jamás imaginó. —¿Te lastimó? ¿Tu padre?

Maxim apartó su mano de la de ella, —El accidente … en Miami, el que arruinó mi carrera … fue organizado por él, pensó que si me cerraba todas las puertas, no tendría más remedio que volver a él, a la familia.

Ella jadeó en voz alta, —Pero pensé que había sido un conductor ebrio.

Se encogió de hombros, —Yo también. Pero parece que lo hizo siguiendo órdenes . —¿Cómo podía estar seguro de que te iban a herir y no a matar ? —Otra pregunta de un millón de dólares, fue suerte. Estuve allí esa noche y tuve suerte de que no me mataran.

Ambos se sentaron en silencio por un momento, y pareció pasar una eternidad antes de que Maxim hablara. —Me preguntaste por qué no hablé contigo o no te contacté durante los últimos seis meses. No era tan fácil, tenía que creer que yo estaba en … que esto era lo que había elegido, y él tenía que creer que su amenaza era suficiente, si me ponía en contacto contigo, entonces él nunca creería que había conseguido meterme en sus negocios … y no hubiese compartido nada conmigo.

Deslizó otra carpeta manila en el centro de la mesa. —Y durante los seis meses completos, no te busqué en Google, no te llamé, no te envié un mensaje de texto. Nada. No podía arriesgarme a lo que haría si se enterara, pero tampoco podía lidiar con el efecto que tendría en mí. Porque verte … me hubiera matado . Miró hacia el techo por un momento, reuniendo sus pensamientos, antes de finalmente tener la compostura para hablar con ella, —Cuando supe que estaba muerto, bueno, tuve que arreglar muchas cosas. Fue entonces cuando encontré este archivo. … y ahora sé que hice bien en mantener la distancia.

Ella tomó el archivo y lo abrió, luego se quedó paralizada; estaba repleto de fotografías … de ella.

Las hojeó lentamente, había imágenes de ella de tantos lugares diferentes, cada una garabateada con rotulador, fechas, horas . Ella y Kim en el parque con Noah, ella saliendo del trabajo … luego tragó saliva, una foto de ella saliendo del hospital después de una cita prenatal. Las lágrimas estaban llenando sus ojos, cuando lo miró y vio el mismo dolor y devastación en sus ojos. —Él sabía … sobre el bebé, pero incluso eso no lo hizo cambiar. Deslizó una sola hoja de papel sobre la mesa, —En cambio, te mantuvo en su punto de mira … estaba listo para usarte para lastimarme de nuevo.

Miró el papel, era una declaración por correo electrónico de alguien cuyo nombre no reconoció indicando que el nieto de Aleksi Guryanov estaba bajo vigilancia y listo para ser secuestrado tan pronto como naciera.

Ella tiró el papel, como si la hubiera quemado, y se desplomó en la silla, con lágrimas rodando por su rostro. —Lo siento.

Ella miró a Maxim, él realmente se veía tan molesto como ella, pero ella no necesitaba esto, no ahora. —Necesito algo de espacio, algo de tiempo.

Visiblemente, su rostro cayó, —Vale .

Ella le sonrió suavemente , —No te odio Maxim, pero tengo mucho que asimilar.

Asintiendo con la cabeza, tomó el teléfono a su lado, —¿Pueden conseguirme un taxi , por favor?

Max la vio subir al coche , su corazón se rompía con cada paso que daba. No sabía cuándo o si volvería a verla, pero le había dicho la mayoría de las cosas … aunque había muchas cosas que aún no sabía. Pero Artur estaba llegando a Londres con el resto de los documentos personales de su padre, y lo estaba esperando con un nivel de ansiedad que logró mantenerlo concentrado mientras el coche se internaba en la noche. Él podría haberle rogado que se quedara, quería hacerlo. Pero al ver esas fotos, al saber lo que su padre había planeado, todo lo hizo sentir mal, y sabía de lo que era capaz su padre, conocía ese mundo, pero para ella era como una trama de película, una que de repente la absorbió en el centro de la misma. Ella debía estar aterrorizada.

Cogió su teléfono móvil y llamó a Kim. Era tarde pero respondió de inmediato. —Ella te necesita Kim, por favor cuida de ella.

Podía escucharla jadear, pero no tenía tiempo para eso, su preocupación era Nicole y su bebé, —No la he lastimado, no como tú estás pensando. Pero está afectada … por favor, cuida de ella … . —Ese es el timbre de la puerta. Parece que ella está aquí.

Colgó aliviado de que ella tuviera algún apoyo, su seguridad y la del bebé, eso era lo más importante ahora .

Una hora más tarde, Artur entró en la suite, poniendo los ojos en blanco y murmurando en voz baja “no vas a creer esto”. Iba a ser una noche larga.

Nueve horas se sentaron y trabajaron en todas las ‘amenazas’ existentes que su padre tenía pendientes. Cuando se fue de Moscú, Max supuso que eso era todo, que se había ocupado de todo. Pero había recibido correos electrónicos cada vez más alarmantes de Artur, quien estaba gestionando la disolución del imperio de su padre , preocupado por sus hallazgos. Cuando Max abrió el primer expediente que había recibido y vio imágenes de Nicole en MUCHOS lugares durante los últimos seis meses, leyó las amenazas, vio los planes de su padre para secuestrar a su hijo … se había sentido enfermo, todo era muy difícil de encajar.

Aleksi Guryanov había sido prácticamente intocable; chantajeaba a senadores estadounidenses, agentes gubernamentales en tres países, jefes de policía. La lista era interminable, y la noche se llenó de llamadas, correos electrónicos … acabando con el tormento que habían estado viviendo algunas personas. Con cada llamada venía la ansiedad de que él mismo conociera los secretos ocultos, por lo que Artur había estado redactando contratos y acuerdos de confidencialidad.

Primero había abierto el expediente de Nicole y estaba luchando por abrir el que tenía una etiqueta similar con el nombre de su madre, porque ahora dudaba de todo lo que sabía sobre cada aspecto de su vida. Había algunas lecturas difíciles y ajustes mentales por delante, pero era mucho para lidiar en una noche …

A las ocho de la mañana estaba exhausto, Artur dormía ya en la habitación de invitados. En lugar del descanso que tanto necesitaba, se duchó y luego se puso unos vaqueros y un jersey. No había usado nada más que un traje desde que se fue de Londres seis meses antes, y psicológicamente se sintió como un paso en la dirección correcta. Debería darle tiempo para dormir, para procesar, pero necesitaba verla, con desesperación.

Haciendo caso omiso de la oferta de tomar un coche del hotel, saltó a la calle y tomó un taxi.

La casa de Kim se veía aún más imponente a la luz de la mañana. Ella abrió la puerta en pocos segundos; sabía que ella había estado esperando su llamada.

Él se encogió de hombros, —¿Puedo verla?

Ella negó con la cabeza, —Se ha ido antes, se fue a casa. Entra, te ves destrozado.

Se tambaleó, después de todo ella no estaba allí. La derrota amenazó con abrumarlo mientras negaba con la cabeza, —Tengo que encontrarla.

Kim lo agarró del hombro y lo arrastró hacia la casa, —Mira , no sé qué diablos está pasando en tu mundo, Max, pero parece que estás a punto de colapsar. No estás en condiciones de ir y tratar de recuperarla. Sube las escaleras y duerme.

Capítulo 51

Max no creía que pudiera dormir, pero se tambaleaba tratando de mantenerse de pie. Entonces, siguiendo las instrucciones de Kim, subió las escaleras y se derrumbó en la cama.

Cuando abrió los ojos, su reloj indicó que eran más de las dos de la tarde. Llevaba dormido casi cinco horas. Quería ponerse de pie de un salto y salir de la casa para encontrar a Nicole. Pero cada centímetro de su cuerpo le dolía, no recordaba haberse sentido tan exhausto en mucho tiempo. En cambio, se refrescó en el baño lo mejor que pudo y luego bajó las escaleras.

Encontró a Kim sentada en el suelo del salón, con Noah acostado de espaldas a su lado, gorgoteando con entusiasmo mientras le hacía cosquillas. —Hey , estás despierto. ¿Quieres comer algo?

Sacudió la cabeza, —Necesito encontrarla.

Kim se paró frente a él, —Piénsalo por un momento. Pareces muerto, Nicole me dijo que ustedes dos hablaron mucho anoche. Ella necesita un poco de tiempo para procesar todo, y tú también. ¿Pudiste dormir anoche ?

Él negó con la cabeza, —Estoy apenas comenzando a explicarle lo ocurrido, por eso necesito verla ahora …

De nuevo negó con la cabeza, —Tienes que darle tiempo . ¿No te das cuenta ? —¡Ella va a tener a mi bebé! Le gritó y luego hizo una mueca haciendo que el bebé se asustara y comenzara a llorar. Kim regresó con el bebé y lo levantó, tranquilizándolo por un momento. —¿De verdad crees que este es el estado mental ideal para ir a verla, para hacer tu súplica? Podrías pensar que la estoy defendiendo, o protegiendo … pero ella te ama, va a tener tu bebé. Si ustedes dos pueden estar juntos quiero que eso suceda. Pero no puedo verte hacerle daño , rompiéndola de nuevo. Come algo, luego déjame llamarla, planear lo que sucederá después .

Quería gritar, pero lo único que ella había dicho que era correcto, era que él no estaba en el estado de ánimo adecuado para ir a ver a Nicole. Estaba de un ánimo volátil, su arrebato lo había demostrado.

Con el más sutil de los asentimientos, estuvo de acuerdo con su plan, luego extendió la mano para hacerle cosquillas a Noah, sus ojos aún estaban cargados de lágrimas, pero sonrió ante el intento de Max de reconciliarse y eso hizo sonreír a Kim. —Toma, llévatelo mientras te hago un poco de pasta. ¿Vale ?

Diez minutos más tarde estaban sentados uno frente al otro en la mesa de la cocina, con un cuenco humeante de una pasta de delicioso olor frente a él. —¿Entonces ella te puso al tanto de anoche?

Kim se encogió de hombros, —Me dijo que tu padre era un bastardo y que había arruinado varias vidas, incluida la tuya.

Gruñó, —Un bastardo malvado más bien. Pero estoy descubriendo más crimen, depravación, y comportamiento despreciable con cada día que pasa.

Sus ojos se agrandaron, —Pero nada de eso es tu responsabilidad.

Antes de comer un poco de pasta, le respondió: —Debo hacer lo correcto . No tienes idea de todo el mal que hizo.

Echándose hacia atrás en su asiento lo estudió por un momento, —Si es verdad todo lo que le dijiste, él hizo que la dejaras, te hizo mudarte; además de arruinar tu carrera … ya has sido castigado lo suficiente. —Si puedo deshacer algo del mal que hizo, lo haré. —Eso es muy loable de tu parte, pero no dejes que vengar sus crímenes coarte aún más lo que quieres de tu vida.

Se rió secamente, —Eres muy astuta .

Kim lo vio comer por un momento, y luego respondió: —Te extrañaba más de lo que jamás pensé que fuera posible.

Tragando el nudo en su garganta, sintió que la culpa lo invadía, —Yo … Él negó con la cabeza, —No sé qué decir, Kim.

Ella se acercó y colocó una mano sobre la de él. —Lo sé. Por eso no te he echado. Ella te necesita, y te creo, sobre todo. Quiero decir, no soy la policía aquí, no tengo control sobre lo que hace Nicole, pero hay cosas que yo animaría activamente y, otras que desalentaría. —¿Vas a apoyarme ?

Ella sonrió, —Va a tener el bebé, no quiero que esté sola … necesita apoyo, se merece alguien que la quiera a ella y a su bebé. —Quiero ser ese hombre. —Y como te digo, te creo , hace doce meses temí que ella terminara con su vida después que el hombre con el que se casó la abandonara en el peor momento . Puede que no te lo haya dicho, pero perdió un bebé. … de casi seis meses. Aún así tuvo que dar a luz al bebé, bautizarla y enterrarla. Casi se rompió. La semana pasada estaba encantada de haber superado ese tiempo , la misma cantidad de semanas que tenía cuando perdió a Rebecca. No quiero que nada la estrese, no quiero que la historia se repita. Sería terrible si eso sucediera de nuevo.

Max estaba atónito. No tenía ni idea. Inmediatamente supo que la habría roto, Nicole era una persona hermosa y la idea de que ella se sintiera devastada, perdiera todo, le dolía profundamente. —Mierda.

Kim asintió con la cabeza, —Tal vez estoy diciéndote algo que no debo, , pero no me importa. No quiero que la persigas a menos que estés cien por ciento seguro de que lo quieres TODO. Con lo bueno y con lo malo .

Con eso se levantó y salió de la habitación, dejándole un cuenco de pasta caliente y la cabeza llena de preocupación.

—¿Le dijiste? Nicole tragó saliva. Sintió como si sus secretos más profundos y oscuros se hubieran abierto al mundo. —¿De verdad ?

Escuchó a Kim suspirar, —Lo hice, y no lo siento. Estoy pensando en ti, y no puedo verlo prometerte el mundo y luego desaparecer. Él necesita saber que lo voy a mutilar si te vuelve a hacer daño .

Nicole deseaba poder sonreír, poder apreciar todo lo que Kim estaba haciendo para suavizar las aguas con Maxim, pero no lo hizo. El bebé que perdió … era todo menos un secreto, pero traerlo todo de vuelta … era tan doloroso, todavía. Odiaba que cualquier cosa relacionada con Vincent pudiera doler tanto, pero su bebé … eso casi la había matado. —Nunca quise decirle eso. —Puedo entender eso, pero es una parte vital de quién eres, que Vincent te dejara no fue tan doloroso como perder al bebé. Simplemente te tomó mucho tiempo darte cuenta de eso. Él está aquí, en mi casa , luciendo exhausto, con toda esa angustia y drama … sólo quiero saber que los tiene a ustedes dos como su prioridad. —¿Tú qué piensas ?

Kim se rió suavemente, —Definitivamente le creo. Está roto … desde que le dije. Pero no voy a decirle dónde estás … aunque hace media hora él amenazó con usar ‘cualquier vía’ para encontrarte.

Eso la hizo sonreír por primera vez en lo que le parecieron días, —Así que está pensando usar las dudosas avenidas de su padre, ¿eh? Ella suspiró, —Entonces el padre de mi bebé es el hijo de un gángster, y va a hacer todo para encontrarme. ¿Qué diablos estoy haciendo?

Como de costumbre, Kim fue la voz de la razón, —Ese no es el hombre que conociste hace meses, y no es el hombre del que Mike se hizo amigo. Avísame si quieres que le diga algo … como dónde estás. ¿Vale ?

Cuando terminó la llamada , Nicole se reclinó en su silla. Le había dicho a Kim que le diera su dirección, lo que significaba que estaría aquí … pronto. Las revelaciones de su charla todavía resonaban en su cabeza, lo cerca que había estado de ser lastimada por los hombres de su padre, lo malvado que era el padre del hombre que amaba de verdad. Ella creía todo lo que Maxim le había dicho, pero todavía estaba enfadada porque él no había encontrado la forma de hacérselo saber. Todo lo que hizo falta fue un ‘ Tengo que irme ‘, estaba segura de que lo habría entendido. En cambio, la había humillado y dejado sola, sin saber lo que estaba sucediendo; lidiando con todo mientras pensaba que la había traicionado.

¿Podría superar eso alguna vez? A medida que pasaba el tiempo, todavía no estaba segura. Pero él era el padre de su bebé; tenía que darle la oportunidad de ser sólo eso. Iba a ser difícil, pero tenía que separar su relación con él y su relación con su hijo.

Pasando una mano sobre su estómago, obtuvo la serenidad y la sensación de satisfacción que este bebé le trajo a su vida casi de inmediato, y que había estado desaparecida los últimos días. No quería estresarse , molestarse o estar triste , sólo quería ese pequeño capullo que había creado desde que dejó la ciudad. Quería recuperar esa burbuja, pero sabía que nada era tan fácil.

Habían pasado tantas cosas en seis meses y ya no había nada seguro. La semana anterior había pensado que la llamada telefónica de su hermano era la mayor preocupación que tenía. Mientras bebía el té de hierbas que había reemplazado su adicción al café desde que descubrió que estaba embarazada, pensó en Simón, el hermano que la había llamado para hablarle de sus padres. No lo había escuchado, pero de repente necesitaba saberlo. Todo el tiempo pensó que era parte integral del trato, que Aleksi quería lidiar con ella … ahora sabía que aparentemente era para manipular a Maxim, y que él a su vez actuó para protegerla … físicamente, pero también para sacar a su familia de la quiebra .

De repente, quiso saber por qué su familia se estaba desmoronando, qué había sucedido con el trato con los rusos.

Miró el reloj, las tres y media, no tenía idea de lo que estarían haciendo sus hermanos, pero no le importaba. En lugar de llamar a Simón , buscó a David, él era el mayor de sus hermanos, y el más normal, sinceramente. Ella se acercaría más a la verdad hablando con él que con Simón .

David respondió de inmediato. Desde que se fue de Londres, había cambiado su número de teléfono, por lo que no tenía idea de quién era. —David … es Nicole.

Pudo escuchar la inhalación de aire, la sorpresa obvia, —Wow . ¿Cómo estás?

Ella sonrió y por un momento deseó haber estado más cerca de su familia, —Estoy bien. Gracias. ¿Cómo están Martina y los niños? —Están bien . A todos nos resulta difícil adaptarnos. Pero hay situaciones peores que esta.

Eso provocó su intriga: —¿Qué ha pasado? No he visto a nadie desde esa cena. Simón me llamó la semana pasada, pero en realidad no dijo mucho.

David se quedó en silencio por un largo momento, luego suspiró, —El trato con los rusos … no fue lo que pensamos que sería. Quiero decir que estabilizó el negocio. Pero, las cosas no fueron iguales. Viste a mamá … . ella cambió hasta convertirse en una especie de dragón en los últimos años. Ella se está divorciando de papá .

Nicole sabía que tenía la boca abierta, ¡ Aleksi había cumplido con el trato! No tenía idea de que él lo hubiese hecho . De repente pensó en Maxim … él se habría asegurado de eso. Al instante lo supo. —¿Por qué? ¿Por qué se divorcia de él?

De nuevo su hermano exhaló, —Se ha escapado … con Gerald Waite. —¿El abogado principal de mi padre? —Sí. Y que tiene bastante dinero.

Siempre había albergado sus reservas sobre ese abogado , pero ahora … se sentía reivindicada. —Mierda. Así que papá está luchando y ella lo dejó por alguien en ascenso. —Eso parece.

Nicole no sentía ninguna simpatía por su padre, no después de todo lo que él había hecho, pero no estaba disfrutando tanto de su caída como pensaba. —¿Estás bien, estás a salvo? —Estoy trabajando, de nueve a cinco para un conocido. Estamos siendo mucho más cautelosos y frugales. Pero estamos bien. —¿Y Simón ?

Inmediatamente pudo sentir la tensión, —Su esposa está amenazando con irse. Se ha quedado con papá, pero creo que no le está yendo bien .

No estaba dispuesta a ofrecer una rama de olivo a nadie de su familia, pero sentía un poco de afecto por David, y cuando colgó, prometió que se mantendría en contacto.

Después de un baño, donde pasó el tiempo repasando la conversación telefónica, se puso su pijama de lana favorito, era una noche fría, pero quería sentarse, mirar las estrellas. Cualquier cosa para apartar su mente del hombre que llegaría y tocaría su puerta … pronto.

Capítulo 52

Ya era casi medianoche y ella todavía estaba afuera, ahora envuelta en una manta mirando las estrellas, era casi surrealista ver las estrellas como en una animación casi suspendida. Y luego escuchó que golpeaban su puerta. Nicole sabía que sólo una persona iba a tocar su puerta, simplemente no tenía idea de cuándo sería eso. Mirando su móvil , vio la hora, doce y trece.

Suspirando se puso de pie, hacía más frío de lo que había apreciado, pero estaban en pleno invierno. Realmente debería estar adentro, cuidando de sí misma.

Su sombra dominaba la parte de cristal de la puerta mientras ella caminaba por el pasillo hacia él. Se sentía nerviosa, tensa, pero cuando abrió la puerta, todas sus reservas cayeron. Si hubiera pensado que Maxim se veía cansado, agotado, pálido, el día anterior … bueno, eso no era nada comparado con su apariencia actual. Nunca lo había visto tan cansado, tan derrotado, tan roto casi. Su corazón se ablandó, pero apretó los dientes, no estaba dispuesta a darse la vuelta con simpatía y fingir que todo estaba bien. —Te ves terrible.

Las palabras estallaron antes de que tuviera la oportunidad de pensar en ellas, de procesarlas. Las comisuras de sus labios se convirtieron en una sonrisa que nunca llegó a sus ojos. —Han sido unos días muy extraños.

Dio un paso atrás, Entra . Antes de que te caigas.

Su sonrisa esta vez fue casi completa, —Estoy mentalmente cansado, tu amiga Kim se aseguró de que yo hubiera dormido y comido antes de venir . —Es una buena pieza esa chica.

Él asintió con la cabeza y siguió mientras ella lo conducía a la cocina, —Ella es a la vez una cariñosa y devota protectora tuya ; tuve un extraño recibimiento en su casa.

Eso hizo reír a Nicole. Cuando miró a Maxim, él la estaba mirando y ella arqueó una ceja en interrogación.

Él puso los ojos en blanco, —Te ves increíble, ¿Vale ? Cautivadora .

Eso hizo que sus mejillas se ruborizaran, se sentía cualquier cosa menos eso, estaba caliente, hinchada y molesta, no dormía bien y tenía acidez estomacal casi permanentemente. Eso no era atractivo. —Hmm, no se siente tan bien estar adentro. Lo prometo.

Sacudió la cabeza, —Es sólo que … nunca lo hubiese imaginado … —Ahora sabes lo que viví … Ese pensamiento le causó un dolor real.

Se acercó, tomó su mano entre las suyas, —No puedo imaginar cómo fue eso, ojalá lo hubiera sabido … pero puedo ver por qué odiarías compartir algo tan personal, tan doloroso … Apenas he estado a la altura de ser el hombre en quien pudieses confiar .

Ella negó con la cabeza, —Lo hiciste todo por mí. Ahora lo entiendo. Ojalá me hubieras dicho …

Fue su turno de negar con la cabeza, —No pude … sabes que te estaba vigilando … si había alguna señal de que te había contactado … no sé lo que podría haberte hecho . Ese es el maldito enfermo del que soy producto .

Apretando su mano hacia atrás, ella se inclinó más cerca, —Eso no es lo que TÚ eres, así que deja de fustigarte . Te alejaste de él; viviste lejos de él … eso fue lo que elegiste. No eres él.

Él cerró los ojos por un momento y, a pesar de que la puerta se cerró sobre las cavernas emocionales de sus ojos, ella todavía podía sentir el dolor flotando en él en enormes olas.

Cuando abrió los ojos, estaba casi llorando, —Mató a mi madre.

Max no había planeado decírselo a ella, no se lo iba a decir a nadie. Pero por la forma en que hablaba, por el hecho de que todavía parecía ver lo bueno que había en él, que siempre había esperado que estuviera allí, cuando lo había perdido de vista hacía mucho tiempo. Su honestidad, su comprensión … de repente supo casi intrínsecamente que podía decirle cualquier cosa, que ella siempre lo respetaría, que nunca lo juzgaría.

Y ahora la estaba mirando, esperando su reacción a esa noticia. En su propia cabeza no lo había admitido, había leído las decenas de documentos, fotos, papeles … pero sabía cuáles eran las conclusiones. Su madre no se había suicidado, no lo había abandonado en manos de su padre, había cuestionado su amor por él, sus acciones egoístas … y ahora, era otra cosa que tenía que repensar … desde cero. —Ya no sé quién soy.

Sus ojos se agrandaron ante eso, había estado esperando al confiado y arrogante Max, pero pudo ver que estaba atónita por su confesión.

Pero sólo por un momento, —Eres Maxim Chertov, el diablo. LO SABES. —Siempre dices lo correcto.

No estaba segura de eso, pero no le estaba dando cumplidos vacíos. Necesitaba hablar con él sobre lo que significaba su futuro, cómo iban a sobrevivir, resolver las cosas. Ahora no era el momento para que él tuviera alguna horrenda crisis de fe en sí mismo. —Estoy diciendo la verdad. Tienes que lidiar con todo lo que pasó y las cosas que has descubierto … pero ahora no es el momento. Tenemos un futuro que discutir, esto … mano cariñosamente sobre su estómago, —… nos une. Incluso si nos odiamos, él o ella nos necesita. Así que no puedes revolcarte en el pasado Maxim, tienes que salir de esto.

Max la miró mientras hacía té y tostadas. No estaba seguro de qué pasaba con las mujeres y la comida, pero parecía que el estrés o la emoción las hacían cocinar tanto a Kim como a Nicole. Y aunque no tenía hambre, la idea de tostadas con mantequilla recién hechas era como un orgasmo para su estómago.

Casi estaba salivando cuando ella le puso el plato frente a él. —Entonces, ¿Cuéntame sobre el bebé? ¿Va todo bien? ¿Cuándo es el momento? No tengo ni idea de nada.

Con una taza de té, se sentó a la mesa frente a él. —Bueno, no me di cuenta de que estaba embarazada durante mucho tiempo. Estaba cansada, sí … incluso con náuseas. Pero no estaba durmiendo ni comiendo. Estaba devastada después de todo lo que había sucedido. Después de que te fuiste, me refiero a mis padres … todo fue un desastre. Así que me mudé aquí tan pronto como mi jefe pudo conseguirme un trabajo. Gano poco en comparación con mi trabajo en el banco corporativo, pero luego esta rama, las cuentas personales … es algo que disfruto. Conoces gente, y hay muchas formas y rutas para ascender a una escala diferente.

Se reclinó en su asiento, —Me encanta estar aquí. Alquilé esta casa después de unas semanas, y cuando mi divorcio finalice en aproximadamente un mes, se la compraré al propietario, que también es mi nuevo jefe. Lo siento, estoy divagando.

Sacudió la cabeza, —Quiero saber todo de todos los días que estuviste lejos de mí.

Eso la hizo reír, y le encantó ver eso, —Mejor que no . Porque te odié durante mucho tiempo, me refiero a que me detuve antes de hacer una efigie de ti y clavarle alfileres de vudú, pero no estaba muy lejos.

Max sonrió, —Y eso era merecido. Me odiaba a mí mismo. —Hmm, bueno. Llevaba aquí unas semanas cuando me di cuenta de que el letargo y la fatiga no se calmaban . Pensé que estaba deprimida. Pero Kim sugirió que podía estar embarazada. Inmediatamente lo supe. Todo tuvo sentido. Eso fue como dos meses después de que te fuiste. Cuando vi al médico aquí, tuvo que chequearme … fue todo un jaleo , pero , de todos modos, fui al hospital y el escáner decía que ya tenía doce semanas entonces. Eso significaba que me quedaban diez semanas más … y que tendría un bebé en primavera . —Así que no falta mucho tiempo …

Asintiendo con la cabeza, tomó un sorbo de té, —Pero no hay nada que hacer. Soy super organizada. ¿Quieres ver la habitación del bebé?

Se sintió como si le hubieran abofeteado, Todo se había hecho sin su participación, no es que le importaran los muebles y la ropa de cama, pero parecía que Nicole era más que autosuficiente. ¿Había espacio en su vida para él?

Ella se veía emocionada, así que él asintió con la cabeza, deseando que se mantuviera feliz. Había extrañado su sonrisa más que nada. Luego, cuando ella se puso de pie, la siguió por las pequeñas escaleras de caracol hasta un pasillo de techo bajo, hasta llegar a un dormitorio bellamente decorado. Había un catre, vestido con lino color limón, cubierto de pequeños animales. Las paredes estaban todas pintadas y los mismos animales estaban pintados en ellas.

Era la habitación perfecta para un bebé, luminosa, aireada, bonita.

Volviéndose hacia ella, sonrió, —Es hermosa .

Ella sonrió, —Estoy contenta con eso. Recuerdo que mi abuela me leyó Peter Rabbit cuando era niña.

Ella extendió la mano y pasó la mano por la imagen de un conejo con una chaqueta azul, él no tenía idea de lo que estaba hablando, y ella obviamente lo sintió. —De Beatrix Potter. ¿Has oído hablar de ella? —¿Quién es ?

Ella se rió, —Es una famosa autora e ilustradora … hace libros para niños sobre animales. ¿Te suena Squirrel Nutkin? ¿O La señora Puddle-Duck?

Todavía no sabía a quien se refería , pero ella se veía tan melancólica, tan complacida que él sólo se encogió de hombros.

Nicole se rió, —Estamos a un millón de millas de distancia, ¿no es así? Sigo olvidándome de eso. —No quiero que sea así.

Encogiéndose de hombros, lo llevó de regreso al salón, —Mira , estoy destrozada, ¿Podemos hablar por la mañana? Tuve un día largo.

Él asintió con la cabeza y luego miró su muñeca. ¿Era demasiado tarde para registrarse en el hotel que había encontrado localmente?

Si fuera a dormir en el coche, se preguntó si podría dormir ahí . —Está bien, te traeré el desayuno …

Dio un paso adelante, —¿Te vas? —Hay un hotel en la calle, esperaba conseguir una habitación allí. —Tengo una habitación libre. Eso no es negociable. Se volvió para mirar por encima del hombro, —Pero si vienes a mi habitación, podría darte un rodillazo en las pelotas.

Se reía mientras subía las escaleras tras ella; él había sacado sus cosas del coche y luego se había asegurado de que ella hubiera cerrado bien. En lo alto de las escaleras, vio dos puertas abiertas, una estaba bien iluminada, con los muebles que reconoció de su dormitorio en Londres, aunque la ropa de cama era diferente. La otra habitación, aunque todavía estaba a oscuras, estaba decorada de forma más escasa, pero la cama era acogedora.

En cuestión de segundos estaba profundamente dormido y roncando, más relajado de lo que se había sentido en meses.

Nicole no había dormido bien, pero eso era lo habitual en los últimos meses, el bebé parecía darse cuenta de su ansiedad y se había retorcido toda la noche. Así que eran poco más de las seis de la mañana cuando bajó las escaleras. Haciendo un chocolate caliente, se acurrucó debajo de una manta en su sofá y tomó el libro que había estado leyendo. Eso era lo mejor de haber dejado Londres. Su jornada laboral era más corta y mucho más reglamentada, y aunque tenía la oportunidad de salir y socializar con sus nuevos colegas, pasaba más tiempo en casa, escuchando la radio, leyendo … apreciando la vida, en lugar de dejarla pasar. Honestamente, se sentía como si hubiera detenido el mundo y se hubiera escapado después de tantos años de tener la nariz en la piedra de afilar de Londres.

Incluso la idea de qué … o más bien quién estaba en su habitación libre no la afectó de la forma en que podría haberlo hecho. Había temido verlo por dos razones, en primer lugar, por cómo la afectaría, la había partido en dos, no sabía cómo se sentiría volver a verlo; y luego estaba el bebé. No tenía idea de cómo reaccionaría él a eso, qué pensaría al respecto.

Bebiendo un sorbo de su bebida, negó con la cabeza, no. No pensó que volvería después de todo este tiempo. Eso era lo que más temía, que nunca obtendría respuestas de él, o que él nunca se enteraría de su bebé.

Y ahora como te sientes

Cerró su libro por un momento, él estaba devastado, ella creía genuinamente que no la había usado para beneficiar a su padre, y las revelaciones de los planes de ese bastardo de secuestrar a su bebé la enfurecieron aún más.

Pero nada de eso era él, a pesar de que fue absorbido por la red de su padre, no estaba al tanto de la vigilancia que Aleksi Guryanov le había puesto.

Ella sonrió para sí misma. Creía a Maxim. No estaba dispuesta a abrirle su corazón, a dejar que la lastimara de nuevo, pero no lo odiaba. Y eso se sintió como una revelación que la hizo feliz, no necesitaba más ira en su vida.

Sólo tenía que despertarse ahora, para que ella pudiera decírselo.

Capítulo 53

—¿Has dormido bien?

Max casi no se dio cuenta de que Nicole estaba acurrucada en el sofá a la derecha del plano abierto de la planta baja de la cabaña. Estaba acurrucada bajo una manta que él reconoció de su casa en Londres, habían pasado algunas noches bajo esa manta en el salón, cuando no llegaron al dormitorio. Él se calentó con esos recuerdos, inseguro, a pesar de quedarse en su casa, de si esa intimidad volvería a suceder con ella.

Él asintió con la cabeza mientras sonreía, —Esa cama es la mejor en la que he dormido en mucho tiempo.

Poniendo los ojos en blanco, deslizó los pies hasta el suelo y se echó a reír: —Lo dudo mucho. ¿Qué hay de esa suite en el ático que tenías en el Imperial? Eso era el epítome del lujo.

Sacudió la cabeza, —La cama era tan dura como un piso de piedra. No era cómoda . La de arriba … estaba mucho mejor .

Mientras ella se ponía de pie, él una vez más se quedó atónito por los cambios en su cuerpo, la dura hinchazón de su abdomen, lleno de su bebé, sus pechos, más suaves, más grandes de lo que jamás recordaba, en su memoria ella era perfecta, pero esta versión diferente de ella era mucho más que eso. —Suenas como Ricitos de Oro, ¿Sabes ?

Eso lo sacó de su ensueño, —¿Ricitos de oro? Casi farfulló la palabra en su intento de contener la risa.

Cruzó la habitación hacia la cocina, asintiendo con la cabeza mientras decía —Sí . Ella puso una voz chillona, — Esta cama es DEMASIADO blanda … esta cama es DEMASIADO dura. ¡Esta cama es perfecta! ¿Es este el momento equivocado para sugerir papilla?

La miró fijamente, el descaro, la travesura , ESTA era la mujer de la que se había enamorado , —Tú … Pero cualquier respuesta murió en sus labios mientras convulsionaba de risa. —¿Café? Preguntó mientras él se secaba una lágrima que escapaba de su ojo.

Él asintió con la cabeza, —Eso sería perfecto .

Había un taburete de bar ubicado cerca de la isla que separaba la cocina del salón, y él se sentó en él y la observó mientras se movía expertamente por la cocina preparando café. —Estoy tomando té de hierbas, le dijo mientras vertía agua caliente en una bolsita de té de manzana. —El café no es bueno para este pequeño.

Se pasó una mano por el estómago pensativamente y de repente él necesitó sentirlo por sí mismo, a su bebé. —¿Puedo?

Sus ojos estaban llenos de emoción cuando se encontraron con los de él y, asintiendo, dio un paso hacia él. Extendió la mano hacia ella, pero luego se detuvo, sin saber qué hacer a continuación. Su pequeña mano se estiró y se deslizó alrededor de la de él, luego, entrelazando sus dedos con el dorso de su mano, colocó su palma sobre el bebé.

Él no sabía lo que esperaba, pero ella estaba dura, distendida, no había una pizca de suavidad allí, luego estaba la calidez de su mano en la suya, la chispa que hizo que su corazón se acelerara, que su cuerpo anhelara abrazar a esta mujer , dándose cuenta de todo lo que había perdido. Y luego se movió, su estómago se movió.

Sacudido por eso, casi saltó y la miró, para verla sonriendo, —Creo que eso fue un ‘hola papá’.

Nicole no estaba preparada para la emoción de este momento, la expresión de asombro en su rostro, la oleada de actividad casi de reconocimiento de su bebé y luego el hormigueo por su contacto con la mano de Maxim. Fue demasiado para ella. Dando un paso atrás, se movió detrás del mesón de la cocina , ocupándose de prepararles una bebida. De repente, toda esta intimidad fue difícil, casi asfixiante en su intensidad y necesitaba aire fresco, respiraciones profundas.

Cuando finalmente miró hacia arriba, fue para encontrar a Maxim estudiándola, y parecía tan angustiado como ella. Así que le puso una taza de café frente a él y le dibujó una sonrisa. —Así que ahora me gusta comer avena , deberías sentirte orgulloso.

Fue un gran viraje en la conversación, pero la tensión en su expresión facial disminuyó y de repente él se sintió tan aliviado como ella. —Wow. ¿Ni siquiera estás tomando cereal de chocolate?

Ella negó con la cabeza, —Nop . Podría comer todo el día en este momento, pero no mucho a la vez … debe ser por el hecho de que el bebé ocupa casi todo el espacio, así que encuentro que las cosas que me llenan más aunque coma poco, si eso tiene sentido. Pasta y avena … resume bastante bien mi régimen.

En ese momento hubo un sonido de rasguño proveniente de alguna parte, y él la miró con preocupación, viendo que ella sonreía y luego se dirigió a la puerta trasera. Cuando la abrió, vio una mancha gris a sus pies y luego, mientras procesaba todo en su mente, casi se cae del taburete. —Esa es…

Antes de que pudiera terminar su pregunta, ella se inclinó al suelo y se levantó con el familiar bulto desaliñado que había rescatado meses atrás, Gryaznyy estaba en sus brazos, —Oh … Dios … Dios, es … —¡Budgie !

La miró fijamente mientras la perrita alocada le lamía la cara como si sus vidas dependieran de ello, entonces procesó la palabra. Tardaba en darse cuenta de las cosas, eso era obvio. —¿Budgie ?

Encogiéndose de hombros, rascó la cabeza de la perrita , —Estaba abandonada, como yo. Y como no podía pronunciar el nombre que le habías puesto, decidí llamarla Budgie, que sonaba similar … y ella respondió a eso.

Cuando extendió la mano para tocar a la perrita , ella lo miró fijamente por un momento, pero cuando olió su mano, comenzó a menear su cola achaparrada, —Te recuerda, ¡Pero tú también le rompiste el corazón!

Hizo una mueca, luego vio como ella bajaba a la perrita , luego, mientras ella se sentaba en su taburete, él se puso en cuclillas para rascarle la nariz, —Oye , pequeña Gryaznyy , ¿Cómo estás? —¡Es Budgie! Le dijo ella .

Poniendo los ojos en blanco, se volvió hacia la perrita mientras ella lo olfateaba por un momento, luego se movió hacia Nicole que estaba pellizcándole los talones, y el dolor por todo lo que había hecho, por todo lo que la había defraudado, lo golpeó con fuerza. . Incluso su perro, el animal más leal del mundo, había seguido adelante.

Él se deslizó hacia el taburete frente a ella, —Esperaba que todavía la tuvieras … Odiaba haberla dejado también. La idea de que estaba abandonada de nuevo … ella no estaba aquí anoche, así que no pude preguntarte por ella … —Mi vecino la cuida de vez en cuando, tiene ochenta y un años, dice que es demasiado mayor para tener un perro, pero ella lo ama, y es algo mutuo. Ella corre entre nuestras casas a menudo, creo que se alimenta dos veces, pero es feliz. La tuvo mientras yo estaba en Londres. Debe haber visto la luz encendida y la dejó salir.

Ella regresó a la cocina, y él levantó a la perra, abrazándola por un rato, un extraño sentido de pertenencia que no había tenido en meses se había instalado nuevamente dentro de él.

—¿Sigues entrenando?

Los ojos de Max se abrieron, —¿Estás insinuando que me he abandonado ?

Riendo, Nicole negó con la cabeza, —No , pero no puedo imaginar que haya mucho tiempo para eso cuando eres un mafioso .

Ante eso, se rió a carcajadas. —¿Qué? Ella estaba indignada, —Estabas con tu padre, vestido de traje y con botas, te estás quedando en áticos de cinco estrellas. Quiero decir que este no es el Maxim que solía conocer.

Él puso los ojos en blanco, —¡Y ese no soy yo! Tú lo SABES. Sólo estoy tratando de hacer esto bien. Fue un infierno … con mi padre, un infierno absoluto. Sólo quiero estar fuera de todo eso . —Pero un legado como ese no desaparece sin más.

Eso era lo que temía, que él estuviese vinculado para siempre con el crimen, con la deshonestidad y la maldad de su padre. No podía tener eso en su vida, de ninguna manera. —Vendí, disolví o me deshice de casi todo. Incluso doné al gobierno la mansión de mi padre en Moscú, para los niños, he insistido en que la usen para ayudar a los niños que han perdido a sus familias. Se pasó una mano por el cabello, —Eso no cambia lo que hizo … pero es lo mejor que puedo hacer, ¿sabes?

Ella asintió con la cabeza, —Eso es muy encomiable, y lo habría odiado.

Se rió con tristeza, casi con sarcasmo, —Es lo más irónico, ¿eh? No quiero nada de él … aunque me hizo perderlo todo aquí. Luego sonrió levemente, —Lo único que me queda es lo que mi padre deseaba. Ella lo miró con curiosidad, y él asintió con la cabeza, —Los derechos de perforación de mi abuelo para el mar al norte de Siberia. Potencialmente podría hacer millones … o nada, no lo sabemos. Pero yo era esencial para que él pudiera obtener eso . Sin él …

Eso fue mucho para digerir, —… es tuyo. Wow.

Se levantó de su asiento y se paseó por un momento antes de poder mirarla, la indecisión, las inseguridades eran tan visibles, —¿Crees que debería dejar eso también? Lo he pensado mucho, pero Artur … mi asesor legal, me dijo que no tenía nada que ver con mi padre .

De pie también, caminó para detenerse frente a él, —¿Quieres saber lo que pienso? Creo que debes dejar de culparte a ti mismo. Porque las cosas verdaderamente malas, los productos de la extorsión, la violencia, nada de eso fue obra tuya , y ahora … haz hecho lo correcto. Pero esto … lo de tu abuelo, pues te mereces ALGO, una especie de compensación, después de todo, tu padre arruinó tu carrera, primero en Miami, y luego quemando tu gimnasio . Así que no te atrevas a sentir que estás equivocado. ¿Y podrías dejar de odiarte a ti mismo?

Él cerró los ojos y Nicole pudo sentir el dolor alejándose de él, así que hizo todo lo que pudo, lo rodeó con los brazos y lo abrazó durante mucho tiempo.

—Deberíamos comer algo … Max la empujó a la distancia de su brazo y le sonrió a Nicole, —o más bien TÚ necesitas comer.

Ella se encogió de hombros afablemente y luego comenzó con la tan prometida papilla. —¿Entonces, qué hacemos ahora?

Max no podía aguantar más la conversación, quería que ella le abriera los brazos una vez más, pero no porque sintiera lástima por él o quisiera consolarlo. Quería que fuera porque ella todavía lo deseaba, y no tenía idea de lo que realmente sentía por él . Ella tenía razón sobre el bebé, era un vínculo permanente entre ambos, pero eso podría ser lo mejor para ambos … pero también lo peor del mundo, porque temía que esa podría ser la única razón por la que ella estuviese cerca de él.

Ella no respondió durante mucho tiempo , estaba con la cabeza gacha, comiendo tranquilamente. Cuando miró hacia arriba lo asustó, de repente no quiso reventar la burbuja que parecía envolverlos. —Sé que quieres que te diga que todo está bien, que entiendo todo … y creo que … lo entiendo. Te odié por lo que hiciste, pero veo que no fue tu culpa … quiero decir que tu padre era mucho más peligroso de lo que jamás imaginé que podría ser . —Pero … la instó. —Pero han pasado tantas cosas, no puedo imaginarme abriéndome a todo ese dolor de nuevo, lo que significa que yo … no sé, simplemente no puedo volver a cómo eran las cosas.

Eso era lo que no quería escuchar, —¿Nunca ?

Ella suspiró, —Nadie puede decir nunca nunca. Ambos lo sabemos. Mira, te convertiste en todo para mí, muy rápido. Eras más que un amante, un socio … eras un amigo … un muy buen amigo . Nunca había tenido eso antes, y la caída fue muy … dura . Cuando te fuiste, lo perdí todo .

Él asintió con la cabeza, ya que había sentido lo mismo, ella también lo había sido todo para él, —¿Podemos al menos seguir siendo amigos ? ¿Podemos intentar eso? —Vamos a ser padres … en poco tiempo. Necesitamos hacerlo bien, ninguno de los dos quiere arruinar la vida de este bebé, y ambos sabemos lo que es tener padres de mierda. Ese es nuestro objetivo. ¿Puedes hacer eso?

El deseo de tenerla en sus brazos, de besarla estaba ahí, pero tuvo que contenerse . No estaba dispuesto a arruinarlo todo. Si todo lo que tuviera fuera la oportunidad de ser amigos, entonces la tomaría, con el agradecimiento que se merecía. —No voy a fingir que no esperaba más … pero te quiero en mi vida de CUALQUIER manera, a ti y al bebé.

Ella asintió con la cabeza, —Bueno, , eso es un comienzo.

Los aspectos prácticos de ser amigo de una mujer que querías devorar cada vez que la veías, no era algo que Max hubiera pensado. Pero como no tenía planes reales ahora que estaba de regreso en Gran Bretaña, había aceptado la solicitud de Nicole de pasar tiempo con ella, por muy tortuoso que pudiera terminar siendo.

Aparte de algunas reuniones con Artur, no tenía agenda, trabajo, plan … nada. Y eso lo asustó. Pero ella se mostró muy complaciente, le ofreció su habitación libre tan a menudo como él la necesitara , y a la hora del almuerzo le había dicho las fechas del resto de las citas prenatales que tenía durante las próximas semanas. Se sintió incluido, aunque desde el desayuno había una pared de ladrillos definida entre ellos emocionalmente.

Pero no tenía derecho a quejarse.

Capítulo 54

—¿Entonces, dónde está él ahora?

Nicole se rió entre dientes ante el susurro teatral de Kim, —Se fue a correr, con Budgie. Creo que necesitaba aclarar su mente. —Ah, Kim volvió a su volumen normal. —¿Entonces te sientes bien?

Nicole estaba tumbada en el sofá y se sentía realmente relajada, por primera vez en mucho tiempo. —Sí . Le dije que él puede ser parte de nuestras vidas, pero que no puedo hacer frente a más. —Así que se queda en tu habitación de invitados. ¿Me estás diciendo que no estarás deambulando por ahí en medio de la noche cuando tus hormonas estén funcionando mal? —¡Cállate! Le espetó, aunque no con ira o animosidad.

Kim se rió, —¡Te conozco! No lo habrías perdonado si no te importara. —Él es el papá de mi bebé .

Una vez más su amiga se rió, —Y eso es todo, ¿eh? Mira amiga , no trates de compartimentarlo todo. No hace mucho él era tu otra mitad , nunca has sido tan feliz como esos meses con él. LO SÉ. Tú puedes dejarlo entrar. No va en contra de las reglas. —Me arruinó, Kim, ¿Ya lo has olvidado ?

Ella suspiró, —No niego que fue difícil, pero estás equivocada . Vincent te arruinó, no Max. Él te devolvió la confianza; te hizo la persona que siempre fuiste. Te hizo ver que nunca necesitaste de nadie más . —Tienes razón … no necesito a nadie más. De repente, Nicole sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y lo odió. —Nic, por favor. No cierres tus puertas, ¿Vale ? Sólo prométeme eso. Yo, entre todas las personas, quería matarlo por lo que hizo, pero él está tan roto sin ti como tú sin él, así que si todavía hay amor entre ustedes , no cierres esa puerta por completo, ¿De acuerdo?

Ahí estaba, la primera lágrima, había tratado de no llorar por él durante meses, y había mantenido las cosas controladas tan bien, durante tanto tiempo. Pero ahora él estaba aquí, estaba de regreso, estaba arrepentido … y Kim la estaba culpando aún más. —Kim, ¿Házmelo más fácil ? ¿Vale ? —Siempre hermosa niña, sólo quiero que seas feliz, lo sabes. Y nunca pensé que lo diría, pero creo que él es el indicado. Piensa en ello.

Nicole se dejó caer en el sofá; se había sentado cuando sus emociones habían alcanzado su punto máximo; ahora se sentía agotada. —Confío en él, entiendo lo que pasó, y le perdono todo, Kim, pero no puedo dejar que vuelva a suceder. No estoy preparada para eso. —Puedo ver eso, y no te culpo , pero creo que a los dos les han repartido una mano de mierda, tienen que decidir dónde quieren que termine todo esto. ¿De acuerdo? Pero espero que ganen. No compares lo sucedido con Max con lo de Vincent y toda esa mierda, porque esto es diferente. Max no quería lastimarte y no te traicionó por razones egoístas. Él no es Vincent.

Nicole estaba enfadada por eso, —Lo sé Kim, lo sé. Pero también tengo que pensar en MÍ en todo esto. Mira lo que pasó porque lo dejé entrar; no puedo permitir que eso vuelva a pasar.

Kim se puso a la defensiva, —No estoy dudando de ti … Sólo quiero que seas feliz Nic, eso es todo lo que sigo diciendo, porque es todo lo que me importa. No te precipites , ¿Vale ?

Nicole colgó y miró fijamente el auricular, no había discutido con Kim antes, no así. No es que hubieran discutido realmente, pero ella y Kim normalmente estaban exactamente del mismo bando , y esta diferencia la asustaba. Había tenido una confianza implícita en el juicio de Kim, y ahora se estaban cuestionando, y eso la inquietaba.

¿Qué sentía por Maxim? Esa era claramente la pregunta del millón de dólares. Ella lo amaba, o más bien lo había amado . No podía dudarlo ni negarlo. Pero no era suficiente. Había amado a dos hombres, y ambos habían cambiado su vida, cambiado todo sobre ella … su trabajo, su hogar, su vida … todo había sido lanzado al aire. Ambos la habían dejado sola.

Pero eso no era esencialmente cierto, pensó en Vincent, la había abandonado, la había cambiado por una modelo más joven en el momento exacto en que ella más lo necesitaba. Ella había perdido a su bebé; la había socavado en el trabajo, había afectado su trabajo, su hogar y su vida personal.

Se había sentido indigna, había dudado de sí misma en todo momento, había dejado que todo pasara, la depresión, la fatiga, el desinterés … estaba abrumada por tantas cosas que no había enfrentado .

Cuando Maxim la dejó fue diferente, la había hecho sentir segura, le había devuelto su fuerza, la había hecho creer que podía hacer cualquier cosa, e incluso después de que él se alejó en la distancia al lado de su padre, ella no se había derrumbado, no de la misma manera. Se había enfadado al pensar que él la había usado, aunque en el fondo no lo había creído, pero se había alejado de Londres para alejarse de su familia, del estrés de ellos, no había huido con el rabo entre las piernas. Los dos hombres, las dos circunstancias eran muy diferentes.

Y habías estado dispuesta a recuperar a Vincent, después de todo lo que hizo … repetidamente. No podía negar eso, había conocido a Maxim como parte de su deseo de cambiar POR Vincent, de ser lo que él quería que fuera. Para Maxim, ella siempre había sido perfecta, tal como era. No quería que ella cambiara.

Sin embargo, no estaba dispuesta a darle esa segunda oportunidad, no estaba dispuesta a perseguirlo, como había hecho con Vincent. Y eso no tenía sentido.

En ese momento su estómago rugió y se dio cuenta de que habían pasado horas desde el desayuno, Maxim había estado fuera un par de horas, esperaba que no se hubiera perdido.

Preparó la cena , sus habilidades culinarias habían mejorado desde que dejó la comodidad de Londres, tenía que prepararse las comidas y no pasó mucho tiempo antes de que perfeccionara las habilidades que había adquirido en sus días escolares, las chicas de una cierta posición social tenían que aprender a ser buenas anfitrionas … y saber preparar la comida para su marido. Era anticuada , pero al menos podía cuidar de sí misma.

Una hora más tarde, el pollo asado en el horno estaba enviando deliciosos aromas por la casa, y ella estaba haciendo puré de papas vigorosamente cuando se abrió la puerta trasera. Budgie estaba jadeando, sus pequeñas piernas no eran rival para las de Maxim, y luego vio al hombre en cuestión, sudaba profusamente, su cabello estaba húmedo y su cara estaba enrojecida. —¿Estás bien?

Hizo una mueca al entrar en la casa, —Me perdí , tomé un camino que me llevó a lo que me parecieron diez millas fuera de la ciudad, luego no pude encontrar el camino de regreso. Después comenzó a llover al estilo de Gran Bretaña … Recuérdame llevar mi móvil la próxima vez.

Ella se rió, —Ve a darte un baño, la cena puede esperar. —¿Estás segura ? Me estoy congelando.

Asintiendo, hizo un gesto hacia la cocina, —Cenaremos cuando estés listo , voy a ir a ver cómo está Ernie en la puerta de al lado. Regresaré, luego podemos tener una charla, ¿Vale ?

Max se sentía agotado, había corrido cuatro veces la cantidad que había planeado y se sentía completamente fuera de forma . Bloqueó la voz que le decía que su rodilla había resistido todo el ejercicio, porque eso no era suficiente. No había planeado irse durante horas, justo después de volver a la vida de Nicole. Ahora, ella le estaba sonriendo, siendo amable, pero él tenía la sensación de que esta “charla” iba a ser cualquier cosa menos positiva.

El agua caliente de la ducha lo distrajo, ella había mencionado un baño, pero él no estaba de humor para mojarse más . Tenía demasiadas cosas en la cabeza.

La ducha era engañosa. Si bien parecía vieja y un poco decrépita , soltaba un chorro de agua poderoso y le golpeaba la cara y los hombros con agujas duras. Vigorizante, eso fue lo que fue, y casi sirvió para lavar toda su ira y sus miedos. Casi.

De pie en el dormitorio, se vistió con un par de joggers y una camiseta, ropa que no había usado durante meses, pero que era todo lo que había usado en los años anteriores a eso. Se sentía como si estuviera en casa, Gr … no, Budgie estaba aquí, Nicole estaba aquí.

Y su bebé.

Se dejó caer en la cama, con la cabeza entre las manos, su bebé. Eso todavía no lo había asimilado realmente, pero cuanto más pensaba en ello, más perfecto se sentía. Nunca había imaginado ser padre, e inicialmente había estado asustado, lo sabía. Pero ahora, lo emocionaba , un niño, la oportunidad de cambiar la historia, detener la cadena que temía que le pasara su padre, recordar los valores de su abuelo y ser todo lo que su madre merecía. Durante tanto tiempo se había sentido resentido con ella, matándose, alejándose de él, dejándolo. Ahora sabía que ese no había sido el caso y quería vengar eso, siendo el mejor padre que podía ser.

Pero quería más que eso, también quería a Nicole. Quería una familia, la oportunidad de ser normal con la mujer que amaba y el niño que estaba ansioso por conocer.

Había intentado convencerla … había probado las palabras, pero eso había fallado. Sólo le quedaba una opción. Tenía que apostarlo todo, mostrarle verdaderamente a Nicole cómo se sentía, antes de que ella decidiera que no valía la pena correr el riesgo.

Ernie era un hombre amistoso y solitario. A menudo le llevaba una comida cuando cocinaba, las recetas siempre eran demasiado para él , por lo que el plato adicional sólo se tiraba si no tenía un hogar digno para él. —Entonces, ¿Quién es el joven que vi regresar a casa de una carrera antes?

Había esperado hasta que ella se fuera antes de hacer esa pregunta y ella gimió, —Así que lo has visto , ¿eh? —¿Es el padre de tu bebé?

Ella se mordió el labio y luego asintió con la cabeza, —Lo es. —Parece fuerte, saludable. Eso es algo bueno.

Con eso, sonrió y cerró la puerta detrás de ella, dejándola perpleja en el umbral. A Nicole le parecía que todo el mundo tenía una opinión sobre la situación, y todos apuntaban a Maxim como algo positivo .

Budgie bailó pisándole los talones mientras atravesaba el terreno accidentado que separaba las casas, y abrió la puerta … para encontrar a Maxim inclinado sobre su ordenador portátil.

Cuando ella se detuvo en la puerta mirándolo, él miró hacia arriba y sonrió, —¿Puedes pedir la próxima semana libre en el trabajo?

Eso era lo último que esperaba escuchar, —¿La próxima semana?

Él asintió con la cabeza, En una semana a partir de mañana. Me gustaría que hiciéramos un viaje …

Había tantas razones por las que no debería o no podía marcharse. Pero se había quedado allí sonriendo con fuerza y confianza. Ella protestó, pero él negó con la cabeza. —Puedes hacer esto … tenemos que hacer esto. Vamos a Cabo Verde … mientras ella hacía para protestar, él le puso un dedo sobre los labios. —Esto es lo que necesitamos. Un descanso. Estás a punto de tener un bebé, esta es tu oportunidad, nuestra oportunidad de descansar, relajarnos, dejarnos mimar. Reservé una villa de dos habitaciones; no estoy tratando de obligarte a acostarte conmigo, pero una semana en un hotel de lujo sólo para adultos, con spa, sol … ¿Cómo puedes negarte? —El bebé… —Puedes volar ahora, estás sana … Mira, me voy de regreso a Londres para lidiar con toda la mierda de mi padre, es un trabajo en progreso, pero después de eso estaré en Heathrow el viernes por la tarde para el vuelo . QUIERO que estés allí.

Luego de eso se había ido.

Su obstetra consideró que estaba en condiciones de volar, su jefe estaba feliz con que ella tuviera una semana libre y Kim rezumaba entusiasmo, nadie parecía pensar como ella, que todo esto era una locura. —Es TAN romántico, unas vacaciones de lujo pour deux .

Era viernes por la mañana y Nicole había llegado a casa de Kim antes de ir al aeropuerto. —Apenas hablamos, lo último que necesito es pasar una semana encerrada en una habitación con él. —Dijiste que tendrías tu propia habitación. Se pasó la mano por el pelo. —Creo que él tiene razón. Has tenido seis meses realmente estresantes, pon los pies en alto, déjate mimar, relájate. Haz lo que TÚ quieras, no te comprometas, pero cambia de escenario , mira cómo te sientes con él lejos de toda esta mierda.

Nicole puso los ojos en blanco, —Hizo todo esto sin preguntarme, tengo casi treinta semanas de embarazo, no es ideal para volar. —Tu médico te dijo que estabas en condiciones de volar. Tienes seguro. Simplemente hazlo . ¿Por favor?

Kim tenía razón, su médico le dijo que aunque volar no era ideal, tampoco era tan tarde como ella pensaba, pero creía que era una buena idea que se relajara un poco. Tenía que usar medias de compresión, beber mucho líquido y levantarse y caminar con regularidad. Pero aparte de eso, no había ningún problema real. —Mira, está tratando de compensar que hagas todo esto por tu cuenta. Está tratando de demostrar que habla en serio. Y puedes aceptar o pensar que todo es una locura, pero no deberías darle más vueltas a ese viaje de descanso, hazlo mientras puedas. Desearía haber aprovechado el tiempo antes de que llegara Noah, pero por estar delicada … Me metí directamente en todo esto. —Honestamente, ve, relájate, vuelve lista para ser madre, y con suerte, entonces habrás decidido si puedes perdonarlo o no. —Yo iba a Su voz era un susurro mientras vocalizaba sus pensamientos más profundos. —Iba a decirle … pero entonces él tiró todo esto en mi regazo. No sólo exige que me vaya de vacaciones … sino que se va, no llama, no envía mensajes de texto … .¡Mierda !

Kim se rió, —Es tan extraño escucharte decir tacos . Ha jugado sus cartas Nic; esto es todo lo que puede pensar en hacer. En lugar de molestarte a diario, supongo que ver si apareces es un desafío en sí mismo, tratando de mostrarte que le importas. Puede que esté un poco fuera de lugar … pero es un poco de sol en invierno. Sólo agradécelo como lo que es.

¿Cómo podría resistirse Nicole? Odiaba que habían pasado cinco días desde la última vez que había visto a Maxim, o más bien odiaba darse cuenta de que habían pasado cinco días desde la última vez que lo había visto. Lo extrañaba con cada minuto que pasaba. Esta festividad podría ser un desastre, pero era pasar tiempo lejos … los dos y nadie más. Si lo arruinaban , entonces tal vez no estaban destinados a estar juntos. Al menos lo sabrían de cualquier manera.

Había sido la semana más larga en la vida de Max, desde que salió de la casa de Nicole, dejando atrás esa deliciosa cena que había preparado , dejando a Nicole e incluso a su perrita , a la que había rebautizado como “Budgie”. Sacudió la cabeza, ¿Qué clase de nombre era ese para un perro? Los últimos cinco días le parecieron más largos que los seis meses que estuvo separado de ella.

Todavía no estaba seguro de si ella estaría en la sala de embarque esperándolo, cada hora de cada día quería llamarla, enviarle un mensaje de texto … incluso verla. Pero tenía que dejar que ella tomara esa decisión; tenía que ver si ella se arriesgaba. Él le había enviado el boleto y la entrada al salón de primera clase en el aeropuerto, pensó que su padre podría pagar el viaje; lo único que tomaría de la “fortuna” de Aleksi Guryanov era esto. Se dio cuenta de que el relativo aislamiento del salón de primera clase facilitaría las cosas, no tenía ni idea de en qué estado de ánimo estaría … si aparecía.

Pero eso no lo hizo más fácil realmente, se sentó en el lujoso sillón con una vista de la pista, los aviones aterrizaban y despegaban con una precisión milimétrica, mientras sus ojos estaban fijos en la puerta, esperando que se abriera, desesperado por verla entrar, desesperado por saber si tenía alguna posibilidad con ella.

Había bebido dos vodkas grandes, vodka ruso importado, pero no le agradó su calidad ni ayudó a calmar sus nervios. Se sentía enfermo.

Cada vez que se abría la puerta levantaba los ojos, su corazón se detenía en su pecho por un momento, pero cada vez llegaba alguna pareja poderosa, un hombre vestido de traje o una mujer elegante. Ninguno de ellos era ella.

Dos horas antes de que volaran, ella estaba entrando en una zona de peligro. La puerta de embarque estaba un poco lejos … y si ella llegaba tarde, él tendría que viajar solo.

No podía pensar en eso, el camarero que estaba dando vueltas vio su vaso vacío, pero negó con la cabeza, empujando al hombre. No necesitaba beber, necesitaba ver a Nicole. Ahora.

Sucumbió, tomó un tercer trago, se lo bebió velozmente . Por un momento su visión se volvió borrosa, y supo que no era el alcohol lo que hacía eso, sino las lágrimas que brotaban de sus ojos. Lo había perdido todo y no podía culpar a nadie más que a sí mismo. Pensó en una semana en un lujoso paraíso … solo. Se sentía como una tortura.

Cerrando los ojos, apoyó la frente en la mano y respiró hondo unas cuantas veces; tenía media hora para decidir si iba solo o no. Podía echarse atrás …

¿A qué? ¿A la vida en la habitación del hotel, a la soledad, a ver crecer a su hijo o hija desde la distancia?

Tenía que llamarla, averiguar por qué no estaba allí, afrontar el inminente rechazo. De repente, sentándose completamente erguido, abrió los ojos y jadeó.

Allí, parada frente a él, estaba la mujer de sus sueños, de pie con una camisa de lino blanca envuelta sobre un vestido de verano brillante que abrazaba perfectamente la curva de su bebé. Se levantó las gafas de sol en el pelo y buscó los ojos de él interrogante . —Te ves fatal .

Él se rió, emocionado y luego se dejó caer en la silla, —Pensé que no vendrías.

Se sentó frente a él, se volvió hacia el camarero y pidió un té verde, y pasó un largo rato antes de que se volviera hacia él. —Merezco unas vacaciones y tú mereces la oportunidad de tener una atención conmigo . No creas que esto significa que estoy a punto de meterme en la cama contigo, significa que quiero arreglar las cosas. Eso es todo.

Capítulo 55

Lo especial de los viajes en primera clase era la separación de cada asiento. A pesar de viajar con Maxim, el ángulo del asiento y la pared que los dividía significaba que Nicole no tenía que hablar con él durante la mayor parte del viaje. La tripulación de cabina estuvo muy atenta, ella no quería nada, y el entretenimiento a bordo incluyó una docena o más de películas para chicas y comedias románticas que fueron más que suficientes para mantenerla ocupada … hasta que se durmió.

Cuando despertó, sintió que el avión comenzaba a descender. Ya podía olvidar sus planes de caminar y beber agua. De pie se estiró, el bebé se movió dentro de ella y se dio cuenta de que el vuelo lo estaba afectando. Echando un vistazo al asiento de enfrente, sonrió al ver a Maxim dormido, con esas largas pestañas abanicando sus mejillas, los brazos cruzados, y su ropa arrugada.

Volviéndose, visitó el baño, se lavó la cara, se roció con perfume y se lavó los dientes. Y salió de allí sintiéndose un millón de veces mejor.

Una azafata salió de detrás de una cortina cuando cerró la puerta del baño y le sonrió. —¿Puedo traerte algo?

De repente su estómago rugió, —¿Podría ser un vaso de agua por favor? Estoy sedienta.

Ella asintió con la cabeza, —Te perdiste la cena, ¿Quieres que te traiga algo de comer?

Nicole sonrió, —Sí , por favor … ¡eso sería increíble! No puedo creer que haya dormido tanto tiempo. —Dormí durante casi nueve meses cuando estaba embarazada.

Nicole agradeció la preocupación, —Entonces sabes exactamente cómo me siento.

De vuelta en su asiento, sacó la mesa y casi agarró el agua cuando llegó. —Un vaso y una botella de agua de repuesto, le dijo guiñándole un ojo el miembro de la tripulación, —No puedo permitir que te deshidrates, y esto es un sándwich de pollo y verduras asadas. Tengo comidas calientes, pero ya hemos empezado a descender, así que no podemos servirlas ahora . —Me has salvado la vida , gracias.

Bebió todo el vaso de agua antes de que la mujer desapareciera en la parte delantera del avión , y luego trató de ocultar sus instintos primitivos vinculados a su hambre mientras abría el sándwich de la manera más controlada que pudo.

Había dado un mordisco cuando un cabello rebelde y unos ojos marrones somnolientos se asomaron por encima de la pared que dividía sus asientos. —¡Estás despierta !

Ella lo miró y sonrió, —Tenía hambre . —Te veías tan tranquila , pero me preocupaba que te perdieras todos los refrigerios .

Abrió la botella y bebió la mitad, antes de responder: —Ahora me estoy poniendo al día . ¡De una manera bastante poco elegante!.

Él se rió de eso, —Podrías hacer que comer fideos con tus manos parezca regio Nicole, no tengas miedo de eso.

Ella se sonrojó, —Me adulas.

Sacudiendo la cabeza, apoyó ambos brazos en la pared entre ellos, —¿Sabes que esta cosa baja?

Riendo, vio como él deslizaba el panel hacia abajo para que estuvieran sentados uno frente al otro, y sus ojos estaban en ella, —¿Estás cortejándome ?

Se encogió de hombros, —Estoy eligiendo mis batallas de los próximos días, me encanta el hecho de que estés aquí conmigo. —Lo pensé. —¿No te parece bien ?

Ella asintió con la cabeza, —Estoy harta de que decidan por mí, mi ex marido, en mi trabajo, mi familia … —… Yo también. Sé que he hecho eso. Pero sentí que estábamos en un punto muerto en casa. Realmente espero que un cambio de escenario, escapar … nos ayude a hablar, a lidiar con las cosas.

De repente, sintiéndose nerviosa por su escrutinio, bajó la mirada y fue entonces cuando notó que tenía su ordenador portátil abierto frente a él. —¿Estás trabajando?

Encogiéndose de hombros, cerró la tapa, —Descifrando más y más del desastre que Aleksi dejó atrás. No tiene fin.

Extendiendo la mano, colocó una mano sobre la de él, —Lo siento Maxim, por todo lo que ha sucedido. —¡No es tu culpa, nada de eso!

Ella asintió con la cabeza, —Pero no puedo evitar sentirme terrible por ti, la molestia, el dolor, los secretos … —Pudo haber sido peor, no te lastimó ni a ti ni al bebé … a medida que pasan los días estoy cada vez más agradecido por ese hecho. —Lo de tu madre. No fue una pregunta, fue una declaración. —¿Me lo contarás luego ?

Se pasó una mano por los ojos y asintió con la cabeza, —Me está volviendo loco, creo que ayudará hablar … pero no ahora.

Ella sonrió, —Tenemos una semana para hablar, ¿no?

Él la había obligado a estas vacaciones, pero en algún momento ella lo había aceptado, estaba deseando relajarse, pero con eso vendrían algunas conversaciones difíciles. Y ella ya no estaba asustada por eso.

En ese momento pasó junto a ellos la amable azafata, informándoles que habían iniciado el descenso hacia la isla. Recogiendo el plato de su sándwich, se inclinó hacia ella . —¿Necesitas algo más?

Cuando negó con la cabeza y sonrió en agradecimiento, se quedaron solos.

Media hora después fueron desembarcados y Maxim había recuperado su equipaje, y manejando un carrito con una mano, tomó su mano con la libre y la condujo hacia un hombre de librea que sostenía un cartel que decía ‘ Señor Chertov’.

En menos de quince minutos se detuvieron en el camino de entrada cubierto frente al hotel que sería su hogar durante una semana. Y era todo un lujo. La recepción era una masa lisa de mármol, con palmeras y sillas de mimbre que ofrecían un respiro en el fresco del aire acondicionado, con lámparas de latón que conducían al bar. Dejándole las maletas al botones, Maxim la llevó al mostrador de recepción y los registró. Llegó un carrito de golf para llevarlos a su habitación, y Nicole se sentó en él con alivio, el calor y su gran abdomen, más el largo día de repente le estaban pasando factura.

La villa era un bungalow de una sola planta con vistas a la idílica playa de arena blanca y al mar que sabía que a la luz de la mañana sería azul celeste. Ahora en cambio, la luna se reflejaba en el agua mientras cruzaba el salón del edificio hacia las puertas del patio con tan hermosas vistas . Podía escuchar a Maxim hablando detrás de ella, pero dejó de escuchar la conversación con el botones y en su lugar se permitió el momento de apreciación nostálgica de su entorno.

Pasó un largo rato antes de que ella sintiera la calidez de él detrás de ella. Había abierto las puertas y las largas cortinas ligeras ondeaban con la cálida brisa. —¿Estás bien? A pesar de sentirlo acercarse, ella todavía se sobresaltó al escuchar su voz.

Asintiendo, se volvió hacia él, —Esto es hermoso. Gracias por traerme. —Esto es lo único que le estoy quitando a mi padre … y aunque no esté bien porque … quiero hacer las cosas bien, sé que teníamos que escapar. Sólo espero que este escenario diferente nos ayude.

Sus ojos estaban muy abiertos; ella sabía eso, —¿Tu padre?

Se encogió de hombros, —Usé algo del dinero que recibí indirectamente de él, iba a regalar cada centavo, pero creo que nos lo debe . Él causó nuestra ruptura, y si esto ayuda, entonces es lo menos que puede hacer.

Ella reflexionó por un momento, —¿Te duele tomar ese dinero ?

Se encogió de hombros, —Sí . Pero te mereces disfrutar de todo esto , y sin nada más de qué preocuparte, con todo provisto para nosotros … entonces podremos concentrarnos en lo que es importante. Nosotros. —Te lo iba a decir, después de tu carrera el domingo pasado. Sé que no he manejado esto bien. Quise volver con Vincent, desesperada por cualquier migaja que me arrojara, después de todo lo que me hizo. Ella se acercó y colocó una mano en su brazo, —Pero tú, ya sea que estuviese bien o mal, me dejaste para hacer lo correcto por mí. Y aparentemente no estoy dispuesta a perdonarte … o a entender. —No lo había pensado así. Te abandoné, no tengo el derecho que Dios me ha dado de regresar y esperar que todo salga bien, ni de que me perdones.

Eso la hizo reír, —Ah , sí, está el hecho de que posiblemente eres más duro contigo mismo que yo.

Suspiró, —De cualquier forma, que digas eso , que entiendes … no cambia las cosas para ti, ¿verdad?

Él tenía razón en eso, ella no estaba lista para saltar a sus brazos y podía entender por qué. Obviamente estaba asustada, de dejarse amarlo de nuevo … y perderlo otra vez . Se sentía vulnerable y tenía que poner al bebé primero. —Me gustaría decir que sí … pero es difícil.

Su sonrisa era la más grande que había visto desde que él había regresado a su vida. Apenas podía hablar por la sonrisa, —El hecho de que quieras que las cosas cambien, es todo lo que quería escuchar. Así que tengo una semana …

Ella levantó una ceja, —¿Para qué? —Para mostrarte que valgo la pena el riesgo … tengo siete días para hacer que me quieras … de la manera en que yo todavía te quiero.

Sus rodillas temblaron, su corazón se aceleró y luchó por respirar, el calor la inundó en una ola, —¿Qué significa eso?

Se encogió de hombros, —Qué usaré todo lo que pueda para recuperarte … y siendo esto un paraíso … tengo la sensación de que nuestro entorno ayudará.

Ella no tuvo respuesta; en lugar de eso, lo siguió mientras él entraba en el dormitorio más grande y depositaba sus maletas en la cama. —¿Media hora te parece suficiente? Reservaré una mesa para cenar. Tenemos que comer.

Maxim odiaba estar en una habitación diferente a la de Nicole, quería arrastrarla de regreso a su habitación, a su vida y a su cama. Pero no estaba mintiendo cuando le dijo que entendía cómo se sentía ella. Todavía se odiaba a sí mismo por las decisiones que había tomado, pero su deseo por ella, la necesidad de ella superaba esa culpa, y también anhelaba ser parte de la vida de su bebé. Pero Nicole estaba aquí hoy, y esto era lo que necesitaba. A ella, junto a él. Tenía que demostrarle que debían estar juntos . Sólo esperaba poder hacerlo.

Poniéndose un par de pantalones cortos de combate y una camiseta, estaba deslizando sus pies en las sandalias cuando la sintió entrar en la habitación. Mirando hacia arriba su cuerpo se levantó, duro, desesperado y listo para abalanzarse sobre ella, pero como en los últimos días, tuvo que respirar profundamente unas cuantas veces y vencer ese impulso. Lo último que necesitaba era su libido hiperactiva deshaciendo todo su arduo trabajo.

Estaba impresionante, sólo no por el vestido azul pálido cubierto de brillantes girasoles de color amarillo, ni por las piernas largas o la sexy oleaje de sus curvas, realzadas por el bebé que llevaba. Era esa sonrisa, la confianza, esa autoafirmación que le faltaba cuando la conoció. Ella era el epítome de la sensualidad, pero también tenía esa vena atrevida que tanto amaba. No era rival para ella. Él NO PODÍA perderla, esa no era una opción. —Te ves increíble Nicole.

Ella se sonrojó y se pasó las manos por el cuerpo con timidez. —Nada me queda bien. Suerte que Kim tuvo un bebé en verano, así que pude tomar prestada su ropa de maternidad. Todo lo que tengo es para el invierno. —Un pareo y un traje de baño, eso es todo lo que necesitas.

Ella se sonrojó de nuevo, —No creo que sea exactamente el atuendo para cenar en un hotel como este.

Se inclinó y susurró: —¿Por qué crees que tenemos esta villa en lugar de una habitación o suite? Tiene una nevera y hacen servicio a la habitación. No tenemos que salir del lugar, aparte de dar un paseo hasta la playa. ..o la piscina.

Su sonrisa era nerviosa, —Has pensado en todo, ¿no? —He pensado en una docena de formas de consentirte, eso es todo.

Su rubor contradecía esa sonrisa, esa confianza, pero la mezcla, la paradoja la hacía aún más deseable.

Ofreciéndole un codo, él sonrió, —Vamos , vamos a ver qué tiene para cenar una isla en medio del Atlántico.

El comedor era tan elegante como el resto del hotel, grandioso, sofisticado pero también relajado. Maxim les ordenó cenar a petición de Nicole. Arroz y atún fresco a la plancha, y sorbetes de coco y mango de postre, una combinación perfecta con un vino blanco muy aguado y una soda.

Se las arreglaron para mantener la conversación ligera y neutral, evitando los temas de la familia, ellos mismos y todo lo que había sucedido durante los seis meses anteriores. Eso les dejaba sólo el clima … y el bebé. —¿Has pensado en algún nombre? Bebió un sorbo de vino mientras la veía terminar su sorbete.

Eso la hizo sonreír, —Realmente no imaginé elegir un nombre sin ti, aunque no estuvieras aquí. No imaginé que todo esto sucediera sin ti.

Los ojos de Maxim se agrandaron ante eso, —¿En serio?

Ella asintió con la cabeza, colocando su cuchara en la mesa y sentándose, con las manos sobre su estómago, —Él o ella deberían tener una influencia rusa, ¿no crees?

Se quedó en silencio por un momento, luego negó con la cabeza, —Aparte de mi apellido … Sus ojos se posaron en los de ella por un momento, —¿Le pondrás mi nombre?

Pasando una mano sobre su estómago cariñosamente asintió con la cabeza, —Por supuesto, este es un mini demonio, ¿Acaso no lo sabes?

Eso lo hizo reír, pero al mismo tiempo ella pudo ver lágrimas en sus ojos, —Eso sería … Él negó con la cabeza, —Perfecto . —Kim está convencida de que este es un niño. Aparentemente, me veo igual que ella, así que eso significa que es un niño. No sé cuánto me trago todos estos cuentos de viejas. —¿Cómo que de viejas ?

Él realmente parecía confundido y eso la hizo reír, —Cuentos de viejas. Un tipo de historias y tradiciones que se transmiten de generación en generación, ya sabes, como recetas, pero diferentes. Mi abuela juraba que un anillo de bodas, atado a un hilo, se movería de diferentes maneras si lo balanceas sobre el vientre de una embarazada. No recuerdo de qué manera, pero una forma significa un niño, la otra una niña. Kim está hablando de la forma en que un bebé muestra su sexo. —Suena complicado, dijo mirándola una vez más. —¿Tienes alguna preferencia?

Ella negó con la cabeza, —Sólo quiero que sea saludable. Quiero decir, cuando Kim tuvo a Noah, me preguntaba si estaría decepcionada. Ya sabes, una niña, todo rosa … es lo que siempre piensas … pero Noah es TAN lindo, tan genial, y lo amo hasta la locura . Así que realmente no me importa. ¿Y tú?

Miró al techo por un momento, luego suspiró, —Hasta hace diez días nunca pensé que esto sucedería. Realmente no creo haberlo asimilado aún … nunca imaginé que sería padre.

Su voz se quebró ante eso, y ella sintió una lágrima en los ojos, —Bueno , pronto llegará a casa. Estoy segura.

Hubo un silencio mientras ambos pensaban en eso, era un momento vital para ellos.

Finalmente, Maxim se puso de pie y luego vino a sacar su silla, —Vamos , este ha sido un día largo, debes estar agotada . Ella asintió con la cabeza, luego lo tomó del brazo y le permitió llevarla fuera del restaurante y por el tranquilo camino de guijarros a su villa de playa.

En la villa, se volvió hacia ella, tomó sus manos entre las suyas, —Bien, descansa . Tengo muchas cosas planeadas para mañana.

Cuando ella enarcó la ceja en cuestión, él sonrió, —Vale . Desayunamos en el patio a las nueve, luego haremos un pequeño recorrido por el hotel en ese carrito de golf que nos trajo aquí anoche. Después , para evitar el sol del mediodía, tenemos un masaje de pareja y spa. Haremos lo que quieras, estoy dispuesto a someterme a cualquier cosa que te guste.

Mientras ella se reía, él gimió, —Luego tenemos una cabaña reservada en la playa para picar y beber champán sin alcohol. Eso es todo antes de la cena … el primer día.

Ella se rió, —¿Quieres decir que tengo otros seis días después de esto?

Él asintió con la cabeza, —Sí, . Y te sentirás adorada al final. Y con suerte … te darás cuenta de que soy más que tu ‘papá de tu bebé’. ¿Es así como me llamas? —¿Escuchaste eso?

Se rió entre dientes, —Muchas veces. Te amo Nicole Stark, y no voy a renunciar a que sientas lo mismo. Quiero ser mucho más que el padre de este bebé. Quiero ser el hombre que amas, con quien eliges compartir tu vida. ¿Me oyes?

Mordiéndose el labio inferior para luchar contra la emoción que amenazaba con abrumarla, asintió en respuesta, luego casi corrió hacia la seguridad de su dormitorio.

Capítulo 56

Al acostarse, Nicole no tenía idea de cómo se suponía que debía hacer eso cuando el hombre al otro lado del pasillo estaba planeando lo que parecía una seducción de seis días. La tentación de lanzarse a sus brazos estaba allí … constantemente, pero quería más que nada sentirse en control, y no había sentido eso desde que él había vuelto a su vida.

Cuando lo conoció, tenía miedo de involucrarse, miedo de salir lastimada … además estaba el hecho de que él era el hombre más guapo que había conocido, era un modelo … y casi diez años más joven que ella. Pero eso no había significado nada. Ella se había enamorado de él, lo había dejado entrar en su corazón y él la había lastimado.

Pero a diferencia de las profundidades de la desesperación en la que había caído cuando Vincent la dejó, no había fallado, no se había desmoronado. En parte porque él le había hecho darse cuenta de que no estaba bajo el escrutinio de todos, sus padres, sus hermanos, sus colegas, ninguno de ellos realmente importaba, y él la había hecho sentir segura, le había hecho ver que podía hacerlo, ser lo que ella quisiera, y que un hombre como él podía desear a una mujer como ella.

Y luego descubrió que estaba embarazada. Todo lo que siempre había querido era ser madre. Estaba más feliz de lo que creía posible, entre el torrente de lágrimas.

Pero ahora, ahora su verdadera reticencia se reducía a ese hecho exacto. ¿Cómo iba a saber ella si él la quería a ella, a Nicole Stark como pareja, como amante, como una persona para compartir la vida, en lugar de quedarse con ella sólo para disfrutar de una pequeña familia feliz ya hecha con su bebé?

No podía vivir una vida preguntándose si mientras él había regresado por ella, había decidido quedarse por el bebé. Si ella le preguntaba, él anulaba cualquier duda. Pero ella siempre se lo preguntaba.

No era la primera vez que deseaba poder retrasar el reloj seis meses. ¿Qué hubiera pasado si ambos hubieran desaparecido corriendo hacia la puesta del sol, lejos del control de Aleksi Guryanov?

Pero en el fondo sabía que nunca era tan fácil, la crueldad y determinación de su padre no conocían fronteras. Lo único que podría haberlos salvado a los tres fue la muerte de su padre, la verdadera libertad. Y aunque no había sido el hombre que exprimiera la vida de su padre, Maxim había sido parte integral de su caída. Él había hecho eso por ella.

Sabía hasta dónde hubiese llegado su padre. Se estremeció al pensar en las imágenes que había encontrado. Las imágenes de vigilancia, las imágenes de ella en tantos lugares y los correos electrónicos … le habría robado a su bebé, a su bebé. El pensamiento hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas.

Había matado a la madre de Maxim, le había hecho vivir un infierno en Florida, casi había matado a Maxim también. Todos esos meses que habían estado juntos … habían sido un gran riesgo.

Ya era bastante difícil para ella lidiar con esos pensamientos, pero para Maxim … esos eran los actos de su propio padre. ¿Cómo diablos dormía el pobre de noche?

Saltando de la cama, no le importó que sólo usara sus pequeños pantalones cortos de pijama y un chaleco que no cubría el vientre expansivo y salió corriendo al salón. Estaba vacío, pero había una luz encendida en la habitación de Maxim.

Abriendo la puerta, respondió a su propia pregunta, claramente él no estaba durmiendo . Estaba sentado en el escritorio, escribiendo en el ordenador portátil , pero debió sentir la puerta abierta a pesar de su concentración, porque levantó la vista tan pronto como ella se detuvo para mirarlo, clavándola en el lugar con los ojos.

Artur necesitaba su consentimiento para formalizar algunos planes de última hora sobre los negocios de su padre en Miami. A pesar de que él estaba de vacaciones, ambos tenían la necesidad de limpiarse las manos de todo el asunto. Pero mientras leía los documentos, sancionando acciones, se sintió enfermo ante el alcance total del alcance de su padre. Tenía una mano en el gimnasio de su amigo Kyle. Fueron varias etapas por un camino de inversión muy complicado, pero él estaba allí. Controlando sus peones de forma calculada.

No tenía oportunidad de escapar del control de su padre, estaba comenzando a darse cuenta de que el resultado del juego que había jugado Aleksi era inevitable. Lo habría atrapado en algún momento, sólo deseaba haberlo sabido para no haberse involucrado nunca con Nicole o con Mike … había tanta gente a la que había puesto en riesgo. Tantos inocentes que habían estado al borde de ser atrapados en el inframundo del crimen, la red de engaño y desesperación que su padre había tejido.

No estaba seguro de si sintió la puerta abrirse, o si fue que sintió el perfume de Nicole lo que lo alertó de su presencia, pero al mirar hacia arriba, la vio. Con poca ropa . Su libido lo notó en el mismo momento en que su cerebro registraba la angustia en sus ojos.

Se volvió en su asiento, luchando contra las reacciones físicas y emocionales a su presencia. —¿Estás bien?

Odiaba que su voz fuera ronca, pero que ella estuviera allí hacía caer su última resistencia.

Entonces se mordió el labio y él pudo ver lágrimas en sus ojos, que sofocaron su libido de inmediato y se puso de pie de un salto, odiando el dolor tan evidente en ella.

Cuando la alcanzó, la agarró por los hombros y se inclinó para encontrarse con su mirada baja, —¿Qué pasa ? ¿Te sientes bien?

La triste sonrisa que ofreció fue incluso más devastadora que la expresión anterior, —No podía dejar de pensar en todo lo que pasó, tu padre … trató de matarte … de secuestrar … me vigilaba … qué hubiera pasado si se hubieran llevado al bebé?

Las palabras salieron de su boca en un revoltijo, pero él sabía exactamente cómo se sentía ella, casi reflejaba sus propias emociones de unos momentos antes. Estaba en shock . Eso era lo que sentían al imaginar lo que podría haber pasado . —No sucedió Nicole, nada de eso sucedió. Trató desesperadamente de tranquilizarla, pero cuando la atrajo a sus brazos, hubo un diluvio de lágrimas en su hombro, y todo lo que pudo hacer fue abrazarla con fuerza mientras ella sollozaba en su hombro.

Más tarde, no estaba seguro de si habían pasado minutos u horas, pero cuando su cuerpo pareció aliviarse de los desgarradores estremecimientos, la llevó a la cama y la sentó, con los brazos todavía envueltos alrededor de ella. Ella se inclinó contra él, luego murmuró en su hombro. —He arruinado tu camiseta.

Miró el parche húmedo en su pecho y se rió, —Se secará. ¿Estás bien?

Asintiendo, ella todavía se rehusaba a mirarlo a los ojos, —Lo siento. No sé qué me pasó.

Le acarició el cabello, apartándolo de sus mejillas húmedas, —Me sentí de la misma manera. Vi cosas … se estremeció, había tantas cosas que había bloqueado. —Supe cosas … sólo fue cuando me alejé de todo eso que incluso comencé a procesarlo. Pasé una noche temblando en la cama.

Eso la hizo mirar hacia arriba, para verlo a través de sus ojos llenos de lágrimas, —¿En serio?

Él asintió con la cabeza, —Mi padre … estoy relacionado con eso … él mató a mi madre, me habría matado a mí … a ti. No quiero investigar nada que tenga que ver con la muerte de mi abuelo. Dio un profundo suspiro y le dijo en voz baja. —No puedo soportar más angustias.

Nicole se dio vuelta en su abrazo y lo miró fijamente, —No sé cómo te las arreglas para lidiar con todo esto.

Suspiró, —La idea de verte de nuevo, eso es lo principal que me hace levantarme cada día, y revisar fotos, imágenes, documentos y correos . TÚ eres quien me ha salvado, quien me mantiene cuerdo.

Las lágrimas cayeron una vez más, dejando un rastro de lágrimas gordas descendiendo por cada mejilla, que él le secó con los pulgares, —Te amo Nicole Stark, eres lo bueno de mi vida, la luz, el calor. Hiciste que todo valiera la pena.

Ella jadeó, casi un hipo, y él sonrió, —Espero que puedas dejar de odiarme.

Sacudiendo la cabeza con vehemencia, ella alcanzó sus antebrazos agarrándolo con fuerza, —No te odio . No podría. Nunca. Estoy encontrando todo esto TAN difícil de manejar, de entender … pero la idea de que te lastimen … eso mata una parte de mí Maxim. Tienes que saber eso.

Eso era música para sus oídos, había esperado que ella se preocupara por él, pero no estaba seguro. ¿Ahora? Ahora tenía esperanza. Tenía fe. Era todo lo que había esperado. —Lo entiendo, te … creo. Le sonrió nervioso . —¿Necesitas un trago?

Ella negó con la cabeza, —Necesito un abrazo.

Eso sonó como el infierno, él era humano después de todo, —¿Un abrazo? —Estaba acostada en mi cama pensando que no podía dormir, asustada … preocupada … sólo te necesito cerca de mí.

Sus ojos se agrandaron ante eso, sabía que ella no se refería al sexo, pero no estaba seguro de poder contenerse. La idea de ella acurrucada contra él, cálida, oliendo toda a ‘Nicole’, no estaba cerca de pensar que podía controlar la erección que sólo el pensamiento le producía . —¿En la cama?

Mordiéndose el labio de nuevo de esa linda e inocente manera, asintió con la cabeza, —Nunca podré dormir al otro lado del pasillo.

Él gimió, —Eres masoquista, ¿Lo sabías? —¿Demasiado?

De repente ella se veía aterrorizada, así que él rápidamente negó con la cabeza, —No. Nunca. Pero puede que necesite que te pongas una camisa o algo. Soy un hombre con sangre en las venas ; tienes que recordar que cualquier cosa que puedas notar … bueno, no siempre es intencional.

Eso la hizo mirar lentamente hacia abajo por su cuerpo, pero él extendió la mano para tomar su barbilla y levantar sus ojos, —Eso sólo empeorará las cosas.

Moviéndose hacia el armario a su izquierda, sacó una vieja camiseta de gimnasia que sabía que ella había visto tantas veces y la arrojó en su dirección. Ella obedeció y se la puso mientras él se quitaba los pantalones cortos y luego se ponía una camiseta de cama igualmente gastada sobre sus bóxers.

Tomó varias respiraciones profundas antes de que él levantara las mantas y se deslizara sobre el colchón, pero ella lo siguió rápidamente, rodando hasta que se acurrucó junto a él. Cuando alcanzó la lámpara, para convertir la habitación en oscuridad, tuvo que seguir respirando, constantemente, por la boca … ese aroma embriagador .

Max no pensó que dormiría, no con sus suaves curvas envueltas alrededor de él y el suave ronquido casi contra su cuello, y luego ella se rodó un poco y su mano se posó demasiado baja en su abdomen. Pero lo hizo, no sólo durmió, sino que durmió incluso mejor que en su casa, y ese había sido el mejor sueño en meses.

Pero la transición de un sueño mortal a un estado completamente despierto fue un nanosegundo cuando Nicole suspiró a su lado, su respiración suave contra su cuello mientras su mano se deslizaba hacia abajo para asentarse casi tocando su erección dura como una roca. Tan cerca pero tan lejos.

Se sintió confuso .

No quería que ella sintiera eso, que supiera … así que le rozó la frente con los labios y salió de la cama. Directo a una ducha fría.

Luego de recuperar el control de su cuerpo, se paró en la puerta del dormitorio y la vio dormir por un momento, su cuerpo era un milagro, la forma en que se había estirado para acomodar lo que parecía ser un bebé gigantesco lo dejó asombrado, era increíble, ella era asombrosa.

—Podrías tomar una foto … duraría más.

Su voz somnolienta lo sorprendió, y luego lo hizo reír, mientras él respondía ella abrió lentamente los ojos, —Te aseguro que está fijado en mi cerebro mejor que cualquier foto.

Se estiró y volvió a sonreír: —No sé si eso es romántico o espeluznante.

Él se rió, —Yo tampoco.

Pero luego lo miró de arriba abajo, dándose cuenta de que sólo estaba cubierto por una toalla alrededor de su cintura. Sus ojos repentinamente lucieron hambrientos. —¡No me mires así! Ella se rió entre dientes cuando lo vio endurecerse bajo su mirada, luego él gimió, —¡Ya me di una ducha fría!

Poniendo los ojos en blanco, se trasladó al armario y sacó un par de pantalones cortos, consciente de que mientras se los ponía le dio un destello de su trasero desnudo.

Su gemido ante eso lo hizo sonreír, los dos podían jugar ese juego, y estaba contento de no ser el único que encontraba todo el intercambio un poco cargado. No. Más bien muy cargado. —¿Así que vamos a desayunar ? Preguntó saliendo de la cama.

Maxim asintió y finalmente se volvió hacia ella, —Con media hora. ¿Tendrás suficiente?

Sonriendo, asintió con la cabeza, —Por supuesto. Mientras se movía para encontrar su móvil , ella lo llamó —Maxim.

Se volvió para mirarla, —¿Sí ? —Gracias. Por estar allí anoche … cuando te necesitaba. No me decepcionaste.

Él suspiró, cruzó la habitación hacia ella, extendiendo la mano para tomar su mejilla, —No quiero decepcionarte nunca, y haré cualquier cosa por ti. Lo sabes.

Ella se mordió el labio, nerviosa, ansiosa por la tensión y él sonrió, —De hecho, todo lo contrario. Espero que estés preparada .

Ella sintió que su corazón se hinchaba con eso, —¿Preparada ?

Él sonrió, con una sonrisa sexy y segura, —Preparada para seis días de promesas, romance y seducción. Voy a hacer todo lo posible, Nicole, al cien por cien.

Capítulo 57

Cómo diablos se las arregló para concentrarse en vestirse, arreglarse y cepillarse los dientes cuando todo su cuerpo estaba zumbando con la anticipación de lo que vendría, no tenía idea. Pero ella lo logró … simplemente. Con sus manos temblorosas y el corazón acelerado. Ninguno de sus bikinis era adecuado para su condición, por lo que se había comprado uno nuevo, un top de bikini que tenía un ligero volante que lo hacía parecer un tankini y le cubría la barriga como quería. Había otros dos más extravagantes que le había pedido prestados a Kim, pero no estaba segura de que sus pechos florecientes encajaran en ellos. Le tomó años ponerse el traje de baño, sus dedos torpes fallaban repetidamente, luego encontró un caftán y un sombrero para el sol de ala ancha, porque aunque no era de piel demasiado clara, con este cuerpo embarazado nunca se sabía . .

Tenía loción bronceadora, pero sabía que tendría que depender de Maxim para los lugares de difícil acceso. Deseó poder tomar un whisky fuerte antes de que eso sucediera. Pero eso no era posible .

Maxim estaba sentado al otro lado del salón frente a ella, encaramado en el brazo de una silla con los mismos pantalones cortos azules que antes, pero ahora un chaleco pálido cubría su cuerpo, una ventaja ya que ella estaba luchando por concentrarse a su alrededor, aunque igual dejaban sus brazos y sus hombros desnudos para que ella los admirase … otra cosa con la que lidiar. Tomando una respiración profunda, encajó su deseo por él, todas las emociones, y en lugar de eso, caminó hacia él. —¿Todo listo?

La había estudiado desde el momento en que se abrió la puerta, pero cuando ella se movió dio un largo silbido de lobo, —Te ves … comestible.

Eso la hizo estremecerse, visiblemente. Él soltó una risita mientras estiraba la mano para colocar un rizo detrás de su oreja, —Y me encanta ese … rubor.

Él tomó su mejilla por un momento, y luego se inclinó para darle un beso en la nariz, —Te amo Nicole.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, él agarró su bolso de playa con una mano, su mano en la otra y la llevó afuera.

Como le había prometido , uno de los botones los condujo por el lugar. Era un gran complejo con varias piscinas tipo laguna y una gran playa blanca, pero no había muchas villas. Era mucho espacio para una pequeña cantidad de residentes. Fue entonces cuando Nicole se dio cuenta de lo extravagante que era el viaje. Su guía les mostró la cabaña de buceo y jetski, así como el campo de golf de ocho hoyos adyacente, pero no estrictamente parte del complejo.

Cuando regresaron a la terraza de su villa, les habían preparado un gran desayuno buffet.

Una vez que se sentaron con

las bebidas calientes, el zumo de fruta y la comida, le sonrió a Maxim. —¿Qué? preguntó nerviosamente.

Ella sonrió lo que sabía que era tímidamente, —Me estoy dando cuenta de cuánto cuestan estas vacaciones.

Se encogió de hombros, —Nada que mi padre no nos deba … Luego la tensión se alivió de su cabeza y sonrió, —Y nada menos de lo que te mereces. Así que no hay nada que pensar . ¿Vale ?

Cuando ella no respondió, añadió, —Si pudiera cambiar lo que pasó, lo haría. Odio haberte decepcionado.

Bebió su té por un momento y luego sonrió, —Te lo dije, me he dado cuenta en los últimos días que si NO te hubieras ido, entonces no estaríamos los dos sentados aquí, felices y relajados.

Vio su mano caer conscientemente sobre su estómago y se estiró sobre la mesa y agarró su otra mano, —NUNCA hubiera dejado que él te lastimara … o al bebé. Él habría fallado en cualquier cosa que hiciera … y si hubiese tenido que hacerlo, lo habría matado yo mismo. Cuando ella tragó saliva, él gimió, —Eso no significa que todo lo que viví junto a él ya se haya desvanecido … es sólo que haría cualquier cosa por ti. ¿De acuerdo?

Eso la hizo sonreír, —Te creo , pero no es el pensamiento más feliz. Simplemente odio que esta oscuridad haya tocado nuestras vidas.

Él asintió con la cabeza, —Lo sé, pero he tenido mucho tiempo para pensar en las cosas, y creo que casi perderte, durante esos meses difíciles en los que siempre estabas en mis pensamientos … me han hecho darme cuenta de que te necesito en mi vida más que nada. No puedo vivir sin ti y lo haré un trabajo de tiempo completo demostrándote eso. No creo que estaría tan abierto sin todo lo que pasó, quiero decir, eso es lo que pasa , juegas, te divierte, para eso son las citas. Pruebas y decides … Ya he pasado todo eso Nicole. Te quiero … para siempre.

¿Era una confesión o una declaración?

Todo lo que sabía era que tenía ante sí el desayuno y que no estaba muy segura de cómo responder. Pero Maxim no estaba buscando eso, podía verlo . Sonreía mientras tomaba un abundante desayuno … un marcado contraste con el hombre que había conocido meses antes, que sólo hacía dietas altas en proteínas y bajas en grasas, así como estrictos regímenes de ejercicio. Su cuerpo estaba distinto , pero seguía siendo el hombre más atractivo y perfecto que había visto.

Una vez que terminó su comida, se sentó y la observó comer mucho más lentamente. —No me cabe … Le dijo cuando él mostró preocupación por su aparente falta de apetito. —Voy a tener que hacer seis mini comidas al día.

Él se rió, —Eso es bueno, suena perfecto. De hecho, faltan apenas un par de horas hasta que tengamos bocadillos en la playa. ¿Qué quieres hacer ahora? —¿Refrescarnos ?

Era temprano, pero el sol brillaba e iba a ser un día caluroso, ya tenía los tobillos hinchados y se sentía letárgica. —¿Un baño? O más bien tú flotas y yo te muevo por la piscina. También hay un bar en la piscina, para que podamos hidratarnos.

Sonaba perfecto. Así que apuró su taza de té, y tomando su bolso de playa, le dijo —Muéstrame el camino.

Todo estaba en silencio mientras cruzaban el complejo hacia una de las piscinas que habían visto en su recorrido. Tumbonas pálidas rodeaban el agua ajardinada, y Nicole pasó un rato colocando una debajo de una sombrilla. Maxim debió haberse dado cuenta de repente de lo que estaba haciendo porque se acercó y lo hizo por ella. —Puedo ayudarte .

Ella asintió, —Lo sé, pero estoy acostumbrada a ser independiente.

Luego tuvo la tarea de desvestirse frente a él, algo a lo que se había acostumbrado antes de que su padre interrumpiera su relación. Sí, ella usaba su bikini que técnicamente cubría más que un bikini promedio, y él la había visto completamente desnuda en el pasado, pero ahora estaba embarazada … y estaba muy diferente a como era entonces, más grande … Kim le dijo que estaba voluptuosa, pero ella no veía eso.

Mientras levantaba el caftán con un zumbido, marchó hacia el agua, esperando que Maxim pudiera soportar verla por detrás .

El agua estaba fresca, pero no fría, perfecta bajo el sol de media mañana. Tenía la intención de pasar la mayor parte de la mitad del día a la sombra, pero ahora estaba contenta de tener la oportunidad de refrescarse. Deslizándose en el agua en medio de un nado, se abrió paso a patadas hacia el agua más profunda, y luego se volvió hacia Maxim. Estaba parado en el borde, hundiendo los dedos de los pies. Esos pantalones cortos azules colgaban tan bajo de sus caderas, que dejaban totalmente a la vista su vientre plano, sus abdominales apretados, sus hombros musculosos … haría girar cabezas dondequiera que estuviera y ella nunca se cansaba de mirarlo. —¿Un centavo por tus pensamientos ?

Ella lo miró a los ojos cuando él le habló y se sonrojó por el hecho de que una vez más la había sorprendido mirándolo. —Sólo pensaba en lo bonito que es todo esto … es una dicha .

Con un gesto de asentimiento, se sumergió en las aguas más profundas, emergiendo junto a su cabello mojado, mientras el agua goteaba por todo su cuerpo. De repente, no estaba segura de si estaba hablando del resort o del hombre que la acompañaba. El agua no estaba más alta que sus cinturas en ese punto, pero ambos flotaban, riendo y hablando … de todo y de nada.

Fue el momento más relajante que recordaba haber tenido en mucho tiempo. Era una nadadora fuerte, pero encontró su equilibrio diferente con el enorme abdomen distendido que albergaba a su bebé. A pesar de eso, ella tenía más confianza que él, y cada vez que la desafiaba, su ventaja competitiva la hacía luchar intensamente .

Cuando finalmente se asentaron en las aguas poco profundas del otro lado de la piscina, a la sombra de un grupo de palmeras, estaba un poco sin aliento. —¿Te falta el aliento? Ella se volvió hacia él con una sonrisa.

Maxim puso los ojos en blanco, —Estabas decidida a ganar .

Ella se rió de eso, —Tengo ese problema .

Mientras se pasaba la mano por el estómago, él abrió los ojos como platos. Apenas había tocado su cuerpo y el bebé estaba muy activo mientras nadaban. —¿Quieres sentirlo?

Él jadeó, en una acción involuntaria, y luego la miró fijamente, —¿Al bebé? ¿Lo dices en serio?

Tomando su mano, la colocó sobre su estómago, sabía que el bulto debajo de sus costillas a la derecha era el trasero del bebé, medio girado, parecía estar en la posición correcta para salir, algo bueno. —Este es su trasero, dijo, sus ojos estudiándolo mientras él veía sus manos enfocadas en el bebé que estaba tocando. Deslizando las manos por su estómago, suspiró cuando el bebé pateó, justo en el momento en que sus manos se movían sobre ella .

Max sintió que su corazón se detenía, si se desplomaba y moría en ese mismo momento, no se hubiese sorprendido . Había visto a Nicole acariciar y abrazar a su bebé, y aparte de haberlo tocado hacía tanto que le parecía que había sido hacía meses, cuando había sido apenas hacía poco más de una semana, no había tenido la libertad ni la oportunidad de hacer esto. Y ahí estaba, con su bebé retorciéndose y pateando bajo su mano, experimentando la sensación más asombrosa, viviendo el momento más emotivo. Las lágrimas amenazaban con caer, tan abrumador era lo que sentía. No podía llorar por ella, así que en lugar de eso, dejó caer los labios sobre su hombro y murmuró ” gracias ” contra su piel húmeda.

Estaban tan cerca, sus cuerpos casi tocándose a lo largo de su longitud, su mano cubierta por la de ella, sus labios sobre su piel, que cuando ella se volvió para mirarlo y él levantó la cabeza, sus labios casi se tocaban. Fue un momento muy íntimo, él contuvo la respiración, su corazón se detuvo de nuevo, y quiso inclinarse, tomar esos labios, marcarla con su amor. Pero no era el momento adecuado; ella tenía que dar el primer paso. Sus ojos se clavaron en los de ella, buscando una pista, una señal … cualquier cosa. Sus ojos se abrieron, se mordió ese maldito labio por lo que pareció ser la decimoctava vez ese día.

Luego se inclinó y volvió a apoyarse en los codos.

Siguió ese movimiento, desenroscándose junto a ella. —Quería besarte … hace un momento.

Con los labios todavía torcidos, asintió con la cabeza, mirando a lo lejos. —¿Qué habrías hecho?

Estuvo en silencio por un largo, largo momento, luego soltó su labio y respiró, —No estoy lista para eso. Sé que has …

Él la interrumpió, —Detente . No voy a forzar el tema.

Eso la hizo asentir, lentamente. Luego, deslizándose de regreso a la piscina, nadó de regreso a sus tumbonas, diciendo , —Es una lástima , por encima del hombro.

No la atrapó, y cuando finalmente la alcanzó, ella salió del agua y el momento se rompió. Después de tumbarse al sol por unos momentos, abrió los ojos y lo miró. Max había estado sentado estudiándola desde que había llegado a sus tumbonas, ahora que ella lo estaba mirando podía poner los ojos en blanco. —Estás jugando con fuego … te quemarás.

Luego de eso, se bajó las gafas de sol con una risa, una vez más ocultándole sus emociones. Pero Max sabía que no lo había interpretado mal, ella estaba sugiriendo que quería que la besara, desde que habían llegado al hotel ella se había mostrado amable, agradecida, quería estar con él, ella había dicho palabras en ese sentido, y él lo estaba viendo en sus acciones.

Estaba tan impaciente, quería inmovilizarla, lanzarse sobre ella, estaba tan tentado de empujarla, para ver si ella lo alejaba, o le correspondía . Se sentía como si estuviera caminando por la cuerda floja, un movimiento en falso y lo trastornaría todo; por eso seguía recordándose a sí mismo que necesitaba que Nicole diera el primer paso.

Después de unos minutos de secarse al sol, miró su reloj. Tenían una cabaña en la playa reservada por menos de media hora, con eso venían bocadillos y bebidas. Alargando la mano tocó los brazos de Nicole, —Lo siento, no hay descanso para los malvados.

Sus ojos se abrieron adormilados y él se dio cuenta entonces de que en realidad estaba dormida. Al verla estirarse, una vez más se maravilló de los cambios en su cuerpo. ¿Cómo había podido encontrar atractivas a sus compañeras modelos? No tenían nada que ver con Nicole, sus curvas, su piel brillante y sin adornos y su sonrisa natural y hermosa. Y eso antes de que él se acercara a diseccionar su personalidad, ella lo desafiaba , lo hacía , era inteligente, … y lo excitaba de una manera que nadie más lo había hecho. Y eso fue antes de que pensara en el bebé llenando su cuerpo de una manera que no podía describir. —¿Así que?

Su pregunta llamó su atención y se dio cuenta de que había estado soñando. Un poco avergonzado, se puso de pie de un salto, —Sí, vamos a almorzar …

Capítulo 58

La cabaña era una cama lujosa con cortinas onduladas y una colección de almohadas que eran tan cómodas como parecían. Cualquier reparo que Nicole tuviera acerca de estar todavía húmeda de la piscina desapareció hacía mucho tiempo, ya que una serie de miembros del personal les trajeron bocados fantásticos y exóticos, y se sintió realmente mimada. Y fue a media tarde cuando la fatiga realmente la golpeó.

Maxim le dio un codazo y susurró: —¿Masaje de pareja, más tarde?

El gemido que recibió fue involuntario, y miró hacia arriba con sorpresa, —¿No ?

Ella suspiró, —Estoy agotada … y acalorada. —Un masaje está destinado a ser relajante … —… También lo es el sueño.

Él sonrió, —¿En serio? ¿Quieres ir a la cama?

Ella gimió de nuevo, —¿Tienes que mover las cejas mientras dices eso?

Él se rió entre dientes, —Eras la mujer que nunca dormía, siempre luché por seguir tu ritmo …

Inclinándose, con sus labios tocando sus oídos, ella respondió: —Bueno, eso fue hasta que metiste tu semilla en mí, Casanova.

Ella pudo escucharlo jadear ante eso, luego se giró para que sus labios estuvieran cerca de su oído, —Estoy desesperado por hacerlo de nuevo … no tienes idea.

Era su turno de gemir, se habían estado molestando todo el día … o más bien ella se había estado burlando de él. Ahora que las cosas habían cambiado bien y verdaderamente, podía culpar de su deseo a sus hormonas furiosas, pero la verdad es que estaba desesperada por que él … si no estuviese tan cansada.

Los brazos de Maxim la habían envuelto y ella se inclinó hacia él, renunciando a su último vestigio de resistencia. Sus labios se quedaron en su oído mientras respiraba, —No hay nada que quiera más que besarte … pero si empiezo eso ahora, no tengo idea de cuándo podría parar. Y estás exhausta . ..necesitas descansar…

Hubo un enorme final tácito para ese comentario, mientras él se levantaba, la hizo ponerse de pie y luego la condujo de regreso a sus habitaciones. Besándola en la nariz, y con un gesto enormemente moderado, la empujó suavemente en dirección a su habitación.

Cuando la puerta se cerró, se quitó la ropa de playa y se deslizó desnuda entre las frescas y suaves sábanas.

Max no podía concentrarse al pensar en Nicole detrás de la puerta, durmiendo sin él. No estaba de humor para sentarse al sol … si empezaba a beber vodka en ese momento; no tenía idea de cuándo se detendría. Se sentía tenso. No podía tomar el masaje sin ella, eso no estaría bien, así que en su lugar hizo lo que mejor sabía, se puso la ropa de entrenamiento y se dirigió al gimnasio con aire acondicionado.

No importa qué tan fuerte golpeara el saco de boxeo, qué tan rápido pedaleara en la bicicleta, o cuántos kilos levantara en un press de banca, Nicole siempre estaba ahí, manteniendo su cuerpo al borde de la lujuria, preparado , esperándola. El sudor le caía a chorros, pero eso no parecía afectar la forma en que su libido lo mantenía alerta. Quería meterse en una cama, dormir, descansar, encontrar un poco de calma … pero no había posibilidad de eso, tenía que afrontar otros seis días de esta tortura. Por primera vez se preguntó si podría hacer frente al resto de este viaje. Era un infierno, un infierno viviente y tortuoso, y no estaba seguro de poder sobrevivir.

La villa estaba vacía, Nicole lo supo en el momento en que abrió los ojos. Se estiró lánguidamente, las sábanas de algodón egipcio de mucho hilo eran las más cómodas en las que jamás había dormido.

Al buscar su móvil en la mesita de noche, se dio cuenta de que era tarde, casi de noche; había estado durmiendo durante horas. Pobre Maxim , qué mala compañía había resultado ser. Se dio cuenta de la media docena de mensajes en su teléfono y, antes de abrirlos, supo que serían de Kim.

En lugar de leerlos, conectó una llamada a su amiga. —¡Ooooh! Hola amiga . ¿Cómo va esa fiesta del amor?

Nicole se dejó caer contra las almohadas y sonrió, —NO es una fiesta de amor.

Todavía.

La palabra se deslizó en su mente sin ninguna advertencia, y se sonrojó, contenta de que no hubiera nadie allí para presenciar eso. —¿Están ustedes dos caminando al atardecer y dándose de comer fruta?

Eso hizo reír a Nicole, —¿En eso consiste el amor?

Fue el turno de Kim para reír, —Quién sabe, apenas puedo recordar lo que es estar en un paraíso con Mike … Noah se interpone en el camino. —¿Ni siquiera tiene un año y ya lo lamentas ?

Kim se rió entre dientes, —En absoluto. No significa que no pueda vivir indirectamente a través de tu viaje romántico. —Me acabo de despertar … hemos desayunado , nos hemos dado un baño suave … hemos descansado en la piscina, luego hemos tenido un almuerzo ligero en la playa … y he estado durmiendo durante cinco horas. —Maldita sea, ¿No eres la mejor compañía? Dime que Maxi estaba metido contigo en esa cama de ensueño.

Nicole casi se ahoga, —¿Maxi? ¡Te odiará por eso! Y no, estoy en la habitación de invitados, te lo dije … bueno, estoy en la habitación principal, él está en la habitación de invitados.

Cerró los ojos, amando la sensación de la brisa del ventilador de techo en su cálido cuerpo. —Aguafiestas. ¿Cómo te va?

Bromas a un lado, no estaba dispuesta a mantener sus defensas, después de todo, estaba hablando con su mejor amiga , —Esto es increíblemente idílico . Playas interminables, piscinas y el mar más azul … y un gran personal que sólo quiere mantenernos contentos… —… Y el ruso?

Ella no pudo evitar la sonrisa impulsiva, —Él también es increíble. Tiene la misión de hacer que me derrumbe. —¿Pero aún no lo has hecho? —Pensé que me iba a besar varias veces … pero se aleja en el último minuto.

Kim se quedó en silencio por un momento, luego ofreció el consejo que Nicole siempre necesitó: —Me imagino que está esperando a que hagas ese movimiento. Está a la defensiva, buscando alguna señal antes de lanzarse . Tienes que agarrarlo y besarlo Nicole, eso es lo que debes hacer !

Nicole estaba indecisa, y a Kim no se le escapó, —¿En qué estás pensando ahora? —No estoy pensando demasiado. Honestamente. —Mira, tienes por delante una noche romántica, pero recuerda que siempre piensas demasiado, siempre dudas de ti misma y siempre piensas que no eres suficiente. Pero lo eres. Eres la mejor amiga , y eres más de lo que se merece. Así que recuerda eso. ¡Dilo después de mí, ‘ Soy lo suficientemente buena ‘ !

Nicole sonrió, —Soy lo suficientemente buena.’ Y él me quiere’. —Me voy ahora señora, tengo que encontrar al hombre que he abandonado.

La habitación estaba mortalmente silenciosa sin la mujer al otro lado del teléfono, pero cuando se levantó y se estiró, escuchó un ruido en el salón contiguo. Se puso algo de ropa interior, uno de sus mejores vestidos de verano, y después abrió la puerta …

… para ver a Maxim, desnudo con un par de pantalones cortos de gimnasia, con su cuerpo reluciente por el sudor, el cabello pegado a la cabeza, el rostro enrojecido, y la toalla en la mano.

Mirándola, gimió, —¡Parece que has dormido nueve horas! —Prueba con casi seis, mientras que parece que tú NECESITAS dormir nueve horas.

Puso los ojos en blanco, —Por alguna razón, no pude conseguir lo que necesitaba en el gimnasio. —¿Algo que te está poniendo nervioso?

Frotándose el pelo con la toalla, se rió, —¿No es verdad? Voy a darme una ducha. Él le sonrió, —¿Cenamos? ¿En media hora? He reservado el restaurante en la playa. ¿Está bien?

Ella asintió con la cabeza, —Ve a limpiarte.

Cuando salió de una ducha fría, vestido con un pantalón corto de lino y una camisa de manga corta, encontró a Nicole sentada en el sofá, bebiendo lo que parecía zumo de naranja. Sonriendo, señaló una cerveza helada que estaba cerca de ella en la mesa. —La abrí para ti.

La cogió agradecido y bebió demasiado, demasiado rápido. No tosió ni farfulló, pero sabía que lo haría si lo volvía a hacer. —Gracias, se las arregló para decir. Luego, sentándose junto a ella, de repente su deseo se interpuso entre ellos, destruyendo la facilidad de su amistad. Luchaba por controlarse en su presencia y eso se estaba convirtiendo en un trabajo de tiempo completo. —No puedo creer que hayas usado el gimnasio cuando hace tanto calor.

En terreno neutral, podía hacer frente a eso, —He estado acumulando este exceso de energía desde que me uní a mi padre … —¿Vas a volver a dirigir el gimnasio?

No había llegado tan lejos, no en su cabeza, —Realmente no sé lo que voy a hacer. Quiero decir, estaba feliz, hace siete meses, corriendo en el gimnasio, enamorándome … tenía un futuro. Se pasó una mano por la cara, —Estaba ansioso por desarrollar el proyecto del boxeo de cuello blanco. Tenía mucho interés … me dio una emoción que no había tenido desde que peleaba . —Puedes volver a hacer eso. Estabas buscando una propiedad en Londres para hacerlo.

Él puso los ojos en blanco, —¿Quieres que vuelva a Londres? ¿Es esa tu forma de alejarme? Tú te quedas en el campo, y yo me regreso a Londres.

Odiaba sonar tan enfadado , pero sentía como si su corazón se estuviera rompiendo. —Yo no dije eso …

Se puso de pie de un salto y comenzó a caminar, —No puedo seguir haciendo esto, no puedo caminar de puntillas por lo que está sucediendo aquí. Luego gruñó, frustrado, con un sonido que nunca había producido antes, y luego arremetió contra la pared.

Cuando se volvió, ella estaba parada justo detrás de él. —Me estás asustando Maxim.

Estirándose hacia ella, la atrajo hacia sí, —No te lastimaré, lo siento. Sólo estoy frustrado. —Por mí.

Se rió, —Siempre es por ti.

Se mordió el labio, y luego suspiró, —Tengo miedo. —Lo sé . Con una mano le quitó el pelo de los ojos, —Pero no puedo soportar esto, estar cerca … tratar de comportarme … ¿Tienes alguna idea de lo que quiero hacerte? Y más al grano, ¿Tienes idea de lo mucho que estoy luchando contra ese impulso?

Ella se sonrojó, agachó la cabeza, pero él tenía que ver su reacción, tenía que averiguar lo que estaba pensando, levantando la barbilla, le sonrió. —Sé que esto tampoco es fácil para ti.

Ella tartamudeó por un momento y luego se liberó de su abrazo, caminando por un momento. La miró con atención.

Finalmente se volvió para mirarlo, —Te lo di todo … no sé si puedo volver a hacer eso. —Te amo Nicole.

Ella asintió, —Y yo te amo … más que a nada. —Sé que soy un riesgo, pero la alternativa … levantó la mirada al techo por un momento, ya que la alternativa era demasiado difícil de imaginar. —… ¿Es cuál ? Que me vaya. Que tiremos el pasado. No puedo hacer eso Nicole. No puedo.

Las lágrimas brotaban de sus ojos y él también odiaba eso, quería consolarla, ser su todo, pero necesitaba que ella también quisiera eso. —Quiero decir que sí … quiero lo que tú quieres. Ahogó un pequeño sollozo, —Pero tengo miedo de tantas cosas.

Él se sentó, la llevó de regreso al sofá, luego se volvió hacia ella, —Dime lo que quieres. Dime qué te asusta.

Vio como ella cerraba los ojos por un momento, cuando los abrió de nuevo, lo miró fijamente, —Tengo miedo de la vida sin ti, tengo miedo de perderte, pero también sé que cuanto más tiempo estés aquí, conmigo … más difícil será. —No voy a ir a ninguna parte. No quiero estar en ningún otro lugar que no sea contigo. ¿Te arriesgarás a eso? ¿Nos lastimarás a los dos para evitar algo que estoy seguro que nunca sucederá?

Cuando lo expresó así, ella se dio cuenta de lo ridículo que sonaba. Pero no fue suficiente.

Tomando una respiración profunda, Nicole miró a Maxim, —También tengo miedo de que estés aquí por el bebé, no estoy segura de que alguna vez me sienta segura de que sea por cualquier otra razón.

Al fin .

Ella lo había dicho. El miedo real que anidaba profundamente dentro de ella, la verdad que realmente la estaba reteniendo.

La boca de Maxim se había abierto y por un momento se tambaleó, su boca se abrió y se cerró como un pez dorado. Luego negó con la cabeza. —¿En serio? ¿Lo crees HONESTAMENTE?

Cuando ella se encogió de hombros, él se puso de pie de un salto, caminando por un momento, luego se volvió hacia ella, —Yo … yo …

Parecía incapaz de formular una oración, así que en cambio levantó un dedo índice, animándola a esperar. Luego desapareció en su habitación.

Cuando salió se paró frente a ella, —Todos los días que estaba con mi padre, me dormía pensando en ti, y me despertaba pensando en ti. El momento en que me dijeron que había muerto … el momento en el que realmente supe que era libre, volver a ti fue el primero, no, el ÚNICO pensamiento que tuve. Se metió la mano en el bolsillo, —Hice lo que tenía que hacer, las cosas que tenía que hacer, pero luego vine inmediatamente a buscarte.

Abrió la palma de la mano y en ella había una pequeña caja de terciopelo, —Desde el momento en que murió mi padre llevo esto conmigo, el anillo de mi madre. Dio la vuelta a la caja para mostrarle el anillo de diamantes vintage más deslumbrante que se hubiese podido imaginar, —Porque en el momento en que él se fue, quería que esto fuera tuyo, quería ser tuyo. Pero no tenía idea de cuánto tiempo me tomaría siquiera comenzar a hacerte esa pregunta, pero sólo esperaba que fuera pronto.

Sus ojos se encontraron con los de ella cuando cerró la caja, —No te lo estoy proponiendo . Lo haré … pero no ahora. No se trata de eso . Sólo quiero que sepas que esta era mi intención incluso antes de saber del bebé. ¿Vale ? Creo que te quiero a TI, más que a nada en el mundo.

Capítulo 59

Quería una respuesta, cualquier respuesta, pero lo último que esperaba eran lágrimas. De felicidad, , tal vez de ira, pero la respuesta que había esperado era que lo abrazara y ser ahogado en besos.

Pero estaba llorando . —Todo lo que parezco hacer es llorar por ti. Nicole lo miró a través de sus lágrimas, —Lo siento.

Él sonrió, extendiendo la mano para tomar su mejilla, mientras su pulgar le secaba las lágrimas, —Me estoy acostumbrando a eso, creo.

Ella sonrió con sorna, —Lo siento. —No tienes que disculparte .

Asintiendo, se secó sus propias lágrimas, —No sé qué decir. —No fue mi intención abrumarte; sólo necesito que sepas que hablo en serio.

Nuevamente asintió con la cabeza, —Lo entiendo .

Sabía que este era un momento tenso, y en lugar de presionarla , y de llevar las cosas más lejos, se puso de pie y le ofreció su mano. —Vamos a cenar, no vamos a seguir hablando con el estómago vacío. ¿Vale ?

La cena fue increíble, una especialidad local llamada cachupa rica que consistía en un guiso de camote, raíz de mandioca y verduras con la carne más tierna. Era abundante, y más de lo que podía manejar, pero eso con agua gasificada y ensalada de frutas tropicales fue la comida de la que disfrutaron .

Maxim comió un enorme trozo de carne, y casi gimió mientras comía . Una vez más mantuvieron sus conversaciones neutrales, hablando de los planes para el día siguiente. Maxim había planificado que un catamarán los llevara a lo largo de la costa, pero por la forma en que Nicole se sentía, cansada pero relajada, no tenía prisa por viajar demasiado lejos. Así que lo anotó para más adelante en la semana. —Entonces, ¿Prefieres que pasemos el día en la playa?

Ella sonrió, —Eso suena maravilloso. Y así era , pensaba en la arena blanca, bajo la sombra de un paraguas, deleitándose en secreto con la delicia del apuesto hombre sentado frente a ella.

Se puso de pie, asintió con la cabeza en agradecimiento al camarero y luego le ofreció una mano. —¿Metemos los pies en el agua ?

Era una noche cálida, y la idea de sumergir los dedos de los pies en el mar fresco de repente era muy atractiva. —Suena genial .

Cuando llegaron al borde de la playa, se quitó las sandalias y luego se abrió camino a través de la arena fría e irregular; tenía que admitir que había algo terapéutico en sentir la arena bajo los pies. Pero cuando llegó al agua jadeó. —Ooh, es más genial de lo que esperaba.

Sonriendo, pudo ver sus dientes blancos reflejados por la luz de la luna. Al final de la playa, lejos de los edificios del hotel, la llevó a dos tumbonas adyacentes, y se quedaron uno al lado del otro mirando hacia el oscuro cielo nocturno. —Vaya, hay como un trillón de estrellas más aquí.

Él se rió entre dientes, —Tienes razón. La contaminación lumínica … impide verlas en la ciudad .

Parecía que Maxim estaba muy bien informado sobre estrellas, constelaciones y planetas. Ella nunca estuvo convencida de haber visto todo lo que él señaló, pero pronto, lo apretó contra la misma tumbona que ella, sentándose juntos , con su cabeza junto a la de ella. De repente la presencia, su calidez, su olor … estaba demasiado ocupada apoyándose en él, apreciando su cercanía. —Vamos, apretó los labios contra su frente, —Volvamos . Es tarde.

Ella se desenrolló lenta y lamentablemente, pero luego lo siguió fuera de la arena y fueron de regreso a su villa.

—¿Quieres té ? Sé que no puedes tomar café. Le preguntó dirigiéndose directamente a la cocina. Ahora que estaban de vuelta en los confines de sus habitaciones, se estaba esforzando para poner distancia entre ellos. Él había descubierto su alma y no la había presionado por nada, y ella no le había respondido .

Al levantar la vista, lo vio llenar la pequeña tetera con agua, pero cuando cerró el grifo, ella estaba detrás de él y lo rodeó con los brazos, con la mejilla contra su omóplato. —Siento haber estado tan distante. Tienes razón … en todo.

Ella lo escuchó exhalar, un sonido lento, luego se giró en sus brazos e inclinó la cabeza, —¿En todo?

Mordiéndose el labio nerviosamente, asintió con la cabeza, —Más o menos. Has hecho todo esto por mí, y ni siquiera podría decirte lo que estaba sintiendo, cómo me siento ahora.

Levantó una ceja, —Tienes razón.

Ella asintió con nerviosismo, —Y tú estás siendo un caballero, esperando a que yo dé el primer paso. Cuando él asintió con la cabeza, ella continuó: —Creo que nunca me he sentido digna de esta relación, no realmente. Eres demasiado apuesto , demasiado joven, demasiado encantador para mí, que me estoy acercando a la mediana edad con una inclinación por ser desaliñada. .

Eso lo hizo reír, —Nicole Stark, eres muchas cosas, pero nunca te llamaría desaliñada. —¿Recuerdas a esa mujer que entró al gimnasio?

Suspiró con nostalgia, —Mucho . Una mujer hermosa con los rasgos más raros, sin idea del resplandor que emitía. Ella se sonrojó, podía sentir sus mejillas calentarse, y eso lo hizo sonreír de nuevo, —Si me hubiera dado cuenta ese día de lo que ese bastardo de tu ex marido te había hecho, y de que todavía estabas dolida por haber perdido un bebé … .entonces nunca te habría desafiado, ni presionado de esa manera. Pero de eso fue de lo que me enamoré, de una mujer que nunca se rendía .

Ella suspiró, —Y yo vi a un hombre guapo, MÁS que guapo y además joven. Mierda Maxim, saliste con modelos. No creo que nunca me sienta digna de colgarme de tu brazo. Pero estoy empezando a darme cuenta de que tú no tienes ninguna razón oculta para estar conmigo . Y que me amas … por quien soy .

Su sonrisa ante eso fue radiante y bajó la cabeza para descansar en su frente, —No tienes ni puta idea. Sólo te quiero, te necesito. Si pudiéramos quedarnos aquí … sólo nosotros dos y el bebé, sería feliz todos los días. No necesito a nadie más.

Ella asintió con la cabeza, —Siempre me he sentido de la misma manera, sólo tuve que venir aquí para aceptarlo. Para darme cuenta de que no puedo hacer esto sin ti. —¿Pero temías que sólo estuviera aquí por el bebé?

Nicole bajó la cabeza por un momento, cuando miró hacia arriba de nuevo, sus ojos estaban vidriosos por las lágrimas, —Esa fue la gota que colmó el vaso. Vincent … se estremeció, luego le dijo , —él me culpó, me dijo era inútil como mujer, que sólo se había casado conmigo para tener un heredero, que podía tener mejor sexo en cualquier otro lugar.

Max la pasó rozando, necesitaba espacio, distancia antes de hacer algo que sin querer la lastimara. Caminando a lo largo de la sala de estar cuatro veces, finalmente se detuvo y golpeó la pared. Ante eso, corrió hacia él y lo abrazó. —No lo hagas. Le dijo , —No quiero tu compasión, sólo estoy luchando por controlar mi ira, desearía haber borrado a ese tipo cuando tuve la oportunidad. El muy bastardo. Él sostuvo su rostro entre sus manos, —Nunca creas eso, él es sólo eso, un bastardo. NUNCA te mereció, y nunca hizo lo suficiente por ti. El abuso emocional es a menudo más devastador que el abuso físico, al menos si si te golpeara, los moretones sanarían. Pero esto … has sido moldeada por todas las cosas malas que ese hombre te dijo . Aunque me tome toda la vida desharé todo eso, te verás a ti misma como yo lo hago, y te amarás a ti misma como deberías.

Una lágrima le resbaló por la cara y le ofreció una media sonrisa: —Te amo.

Él puso los ojos en blanco, —Me encanta que me puedas decir eso, pero prefiero saber que te amas y te aprecias.

Ella lo miró tímidamente, luego levantó los dedos hasta el botón superior de su camisa, jugando con él, sabiendo que cada célula de su cuerpo estaba sintonizada con esa caricia , —¿Tal vez deberías mostrarme cómo?

Él jadeó, no había nada que quisiera hacer más que extenderla en su cama y hablarle a través de cada deliciosa pulgada de su cuerpo y mente que amaba. Pero necesitaba ese primer movimiento, jugar, la sugerencia no era suficiente. —Dime lo que quieres, su voz era ronca y casi tosió ante la emoción que se atascó en su garganta.

Sin embargo, esa declaración la hizo sonreír: —Te deseo. Todo , en todos los sentidos. Para siempre.

Él gimió ante eso, —Mierda mujer, NO tienes idea de lo bueno que es escuchar eso.

Su sonrisa ahora era sexy, segura y su cuerpo se tambaleó en respuesta. Acercándose, murmuró: —He perdido la cuenta de cuántas duchas frías he tenido en los últimos seis meses, soñando que me dices eso.

Colocando sus manos sobre sus hombros, ella puso los ojos en blanco, —Maxim, dicen que las acciones hablan más que las palabras, ¿sabes?

Con un gruñido, la llevó hasta el dormitorio y luego cerró la puerta detrás de ellos.

Max se paró frente a ella, repentinamente abrumado por el momento, no estaba mintiendo, había soñado con este momento, con estar con ella de nuevo. Ahora que el momento estaba sobre ellos, no quería estropearlo. Quería que esto fuera perfecto, y de repente se sintió inadecuado, y no estaba seguro de cómo lidiar con eso.

Y luego la indecisión desapareció cuando ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y plantó sus labios sobre los de él.

Y fue mágico, estaban hambrientos y frenéticos. Había echado mucho de menos como ella, en cuestión de segundos lo dominaba, se alimentaba de ella con avidez, y ella era todo menos pasiva, arañándolo, mordiéndose el labio y luego gimiendo cuando su boca se movió hacia su oreja, mordisqueando su lóbulo, acariciando su cuello. Sus manos viajaron para acunar su trasero y mientras la acercaba, presionándola con su erección palpitante , de repente pensó en el bebé, y todo se sintió un poco mal.

Levantó la cabeza, le acarició el pelo y la miró a los ojos. —¿Qué pasa ?

Él gimió, —Se siente extraño … con el bebé.

Ella sonrió, —Puede ser una dureza impresionante para Vladelets Chertov , pero puedo garantizar que soy la única persona que lo siente, ¿Vale ?

Trató de ignorar su uso del título de Maestro de nuevo, que ya lo excitaba aún más . —¿Se está riendo de mí, señorita Stark?

Ella se rió, —Tal vez, pero fue porque dejaste de distraerme con esos deliciosos labios y ese cuerpo duro.

Balanceando sus brazos alrededor de ella, se rió, —¿Labios deliciosos? Cuando ella asintió con la cabeza, los presionó sobre los de ella con firmeza pero de manera seductora. —¿Cuerpo duro?

En lugar de asentir a eso, extendió la mano entre ellos, sus pantalones cortos de lino eran poca resistencia y su mano lo envolvió. Mientras él gemía, echando la cabeza hacia atrás, ella se rió, —MUY duro .

Iba a matarlo, lenta y tortuosamente. Pero eso no pareció una dificultad.

Su vestido se cayó con sólo un tirón de las correas y, a pesar del tiempo que habían pasado juntos en la playa o la piscina, verla con sólo su ropa interior blanca lo hizo sudar. Sus pechos parecían pesados, estallando sobre la parte superior de su sostén, su estómago distendido hizo que su corazón se tambaleara, sus largas piernas, él quería que se envolvieran a su alrededor.

Dios, lo quería todo. —Eres jodidamente increíble … simplemente hermosa, suspiró mientras sus labios una vez más se cernían sobre los de ella; sus manos recorrieron sus costados, colocándose justo debajo de sus pechos. Todavía estaba esperando su apoyo, para saber que esto no era un sueño.

Fue un movimiento sutil cuando llegó, un empujón de su pelvis contra la de él, pero fue suficiente para encenderlo, prender fuego a la habitación. Mientras él luchaba con su ropa interior, ella empujó su camisa, tiró de sus pantalones cortos y no fue feliz hasta que él estuvo tan desnudo como ella.

Su timidez parecía haberse evaporado ; ya no se sintió avergonzada cuando la empujó a través de la habitación hacia la cama, empujándola hasta que ella cayó sobre el colchón. Cuando ella se dispuso a deslizarse hacia las almohadas, él negó con la cabeza, alcanzando sus tobillos y arrojándose cada uno sobre sus hombros.

Ella se sonrojó por la intimidad, él sabía que ella odiaba su escrutinio, pero no le importaba, sus ojos finalmente pudieron devorarla TODA, y sus dedos, y luego labios y lengua completaron el triplete.

En unos momentos ella se retorcía, su espalda se levantaba de la cama, sus piernas se sujetaban alrededor de cualquier parte de él que pudiera agarrar, luego medio gimió medio gritó, y gritó un Maxim , que se desvaneció en un suspiro.

Y era todo lo que necesitaba, moviéndose sobre ella, mantuvo sus piernas alrededor de él, luego se cernió sobre ella, y cuando sus labios encontraron los de ella, entró en ella, unieron sus cuerpos y eso los condujo más y más lejos.

Mientras luchaba por recuperar el aliento, tuvo que rodar a su lado, empujarlo fuera de ella. La presión sobre su abdomen rígido, causada por el peso de su cuerpo, le hacía doler la espalda. Y no quería que el dolor arruinara su momento. —Lo siento, murmuró, tirando de ella contra él, —¿Es demasiado peso ?

Ella negó con la cabeza, —No , pero a mi espalda no le gusta que me acueste sobre ella. Y no quiero que un dolor de espalda arruine esto.

Él sonrió, besando su frente, —Te amo Nicole Stark.

Sonriendo, inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos, — ¡Ídem Vladelets Chertov!

Ella trató de besarlo, pero él se apartó para mirarla, —No tienes idea de lo que me haces cuando me llamas así.

Riendo ella ganó esta vez, plantando sus labios en los de él, —¡Por supuesto que sí, no es un accidente!

Gimiendo, la atrajo sobre él, respondiendo a cada empuje de su lengua, hasta que ella fue la que rompió el beso.

Él la miró inquisitivamente, —¿Has querido decir lo que dijiste antes? —No estoy seguro de a qué parte te refieres, pero todo era cierto.

Se mordió el labio nerviosamente, —Nunca quise pensar en casarme de nuevo … pensé que me asustaría. —¿Y si eso no… no fuese así?

Ella negó con la cabeza, —Ya nada de ti me asusta.

Levantó los ojos al techo por un momento en oración a cualquier Dios que lo escuchara, luego finalmente miró hacia ella, —Podemos resolver cualquier cosa, esto puede ser lo que queramos, como queramos. ¿Vale ?

Sonriendo como el gato que se comía la leche , ella bajó la cabeza hasta su hombro y cerró los ojos, y en segundos el ritmo regular y familiar de su respiración le dijo que estaba dormida, y en lugar de sentirse torturado por su presencia durante horas en la noche , cerró los ojos y en unos momentos también se durmió.

Capítulo 60

Sólo hay una cosa mejor que quedarse dormida en los brazos del hombre que amas. Y eso es despertar en ellos.

Todavía estaba oscuro, era temprano en la mañana, pero este bebé era muy nocturno, y las constantes patadas y contoneos no favorecían el sueño. Rodando en el abrazo de Maxim, ella lo estudió a la luz de la luna que brillaba a través de un pequeño hueco en las cortinas. Su mandíbula fuerte, siempre cubierta de barba incipiente … igual que cuando fueron al baile , recordaba esa noche tan vívidamente, cuando él había encantado a su mundo, con sus modales suaves, su sonrisa deslumbrante y su carisma natural. Sus pestañas pondrían celosa a cualquier mujer, abanicando maravillosamente sus mejillas; sus rasgos eslavos se veían realzados por su piel clara y suavemente bronceada, y ese espeso cabello negro rebelde. Tenía tanta suerte de tenerlo para ella sola, ahora que sabía que era suyo. —¿Dejarás de mirarme?

Casi se sobresaltó ante el sonido de su voz, pero sus ojos permanecieron cerrados. Sonriendo, extendió la mano y pasó el pulgar por sus pestañas, —¿No se me permite mirar a mi hombre?

Con los ojos aún cerrados, sonrió, —¿Eso es lo que soy? Suena increíble cuando lo dices así. —Bueno, eso es lo que eres.

Finalmente se abrió el párpado derecho, —¿No puedes dormir? Pensé que habíamos hecho lo suficiente para agotarnos, antes. —Estoy cansada, pero tu bebé que se retuerce no lo está. Ella tomó su mano y la colocó sobre su estómago, justo cuando el bebé giraba ciento ochenta grados.

Ella no podía ver su rostro, pero escuchó su inhalación, —Me he perdido tanto.

Fue su turno para suspirar, —Es cierto . Pero todavía hay mucho en lo que estar involucrado. Tenemos que mirar hacia el futuro ahora, ¿eh?

Se movió para plantar sus labios sobre los de ella, —Eres tan sabia …, vagaron por su mandíbula hasta su oreja, y mordisquearon allí. —Muy bien …

Ella se estiró, se frotó contra él y, de repente, no se trataba de hablar. Maxim tiró de ella para que ella rodara encima de él, y cuando se sentó, él sonrió. —Perfecto.

De repente, las manos de él estaban libres para vagar por toda ella, y ella sólo pudo distinguir la sonrisa en su rostro mientras las pasaba por encima de su bebé, tentativamente, luego hasta sus pechos desnudos, hasta que sus pulgares encontraron sus pezones y la provocaron . —Eso es disparar a traición , murmuró mientras levantaba sus caderas, permitiéndoles alinearse. —No puedo resistir … De repente su voz fue un grito ahogado y perdió el poco control que tenía.

Cuando volvió a abrir los ojos, ya estaba completamente claro , el sol entraba a raudales por las cortinas y la cama a su lado estaba vacía. Al buscar su móvil , se sorprendió al ver que eran las diez de la mañana, nunca había dormido hasta tan tarde. Se sentó, tomó el pijama que se había caído de la cama en algún momento de la noche y se lo puso, luego se aventuró a salir del dormitorio.

Maxim estaba al teléfono, con su ordenador portátil abierto frente a él, y cuando miró hacia arriba, ella vio la tensión en sus cejas, frunciendo el ceño.

Él levantó una mano, indicando que no tardaría, pero ella no estaba preocupada, con un pequeño movimiento de cabeza, se dirigió a la cocina para tomar una bebida fría. Apenas había terminado cuando miró hacia arriba y lo vio de pie en la entrada. —¿Siempre haces negocios en calzoncillos ?

Bajó la mirada a los calzoncillos, el único artículo que había recuperado de su habitación y sonrió. —Podía hablar con Artur desnudo … pero se sintió un poco mal.

Eso la hizo reír, —Entonces , ¿Qué tienes planeado para mí hoy, Vladelets ?

Él se rió, —Si sigues llamándome Maestro, te encadenaré a la cama y te haré toda clase de cosas malas.

Sonrojándose ante la idea, trató de bajar los ojos, pero él estaba allí frente a ella, levantando su barbilla, —No te avergüences, nunca. Podemos y haremos todo; seremos todo el uno para el otro. Nunca pienses que te estoy juzgando, y nunca temas no poder decirme nada … por favor .

Ella asintió con la cabeza, —Yo sólo …

Poniendo los ojos en blanco, la atrajo a sus brazos, —Lo sé, te estás acostumbrando a ser honesta y abierta sobre el sexo, después de ese bastardo. ¿Por qué mi padre no pudo haber puesto su mirada en ese hombre en lugar de en ti? —Porque los bastardos malvados se mantienen unidos.

Se rió, —Buena respuesta. Volviendo a tu pregunta anterior, pensé que podríamos mostrar nuestras caras en el restaurante para el desayuno, luego conseguir un par de tumbonas bajo una sombrilla de paja y ver pasar el mundo.

Pensar en el descanso, el descanso ininterrumpido era como el cielo. Ella asintió con la cabeza, —Perfecto .

Y así fue literalmente como pasaron el resto del viaje. Los paseos en barco y los paseos románticos y las comidas se convirtieron en horas pasadas en la terraza o junto a la piscina. Los masajes en los pies, los cócteles sin alcohol y los mimos en general eran la norma, y Nicole no quería volver a casa.

—¿Tenemos que irnos? Ella le preguntó suplicante mientras él recogía sus maletas.

Levantando sus ojos hacia los de ella, asintió con pesar, —Lo siento , pero el deber llama. Tienes trabajo … y yo tengo una vida para volver a encarrilarme. —¿Te quedarás conmigo?

Por el momento, ubicar su casa no era un gran problema, si tenía un negocio en Londres, eso cambiaría, pero por ahora, estar allí para ella, estar con ella … eso era lo más importante. —Ni una jauría de caballos salvajes podrían mantenerme alejado.

Ella lo miró con curiosidad, —Ese es un dicho muy británico.

Se rió, —Era uno de los favoritos de mi madre. Nunca lo entendí cuando era niño. Obviamente ahora, que tengo algo que me importa tanto … bueno, puedo ver a qué se refería. —Awww. Eso podría ser lo más dulce que me hayas dicho.

Él sonrió, —¿Esto después de que te abro mi corazón? Sacudió la cabeza, —A veces simplemente no puedes ganar.

El vuelo a casa fue muy diferente al viaje de regreso. La disposición de los asientos era diferente para empezar y se sentaron uno al lado del otro. Luego vieron las mismas películas, hablando de ellas como lo hacían antes. Se levantaba cada treinta minutos y se mantenía hidratada.

Cuando finalmente aterrizaron de regreso en Heathrow, recogieron sus maletas y pasearon por la aduana, felices de estar juntos.

Pero cuando salieron a la sala de llegadas, parados detrás de la barrera, sosteniendo globos y un cartel ENORME que decía ” Nicole y Max ” y adornado con una docena de corazones rosados de amor, en completo contraste con todos los chóferes que estaban con sus tarjetas de presentación oficiales buscando sus clientes ejecutivos, estaba Kim con un Mike de aspecto agotado que sostenía al delicioso Noah.

Nicole se echó a reír y se apresuró a abrazar a su mejor amiga. —Tenía que garantizar que vendrías a mi casa a pasar la noche y no correrías a casa.

Sonriendo, Nicole la abrazó de nuevo, —¿Cómo puedo rechazar una oferta tan honesta y abierta?

Con los brazos entrelazados, dejó que Kim la guiara, ambas riendo como niñas de regreso al coche .

Sentadas en la parte de atrás, a ambos lados del asiento de seguridad de Noah, permitieron que los hombres se sentaran juntos en la parte delantera mientras Mike los conducía de regreso a Londres.

Para Max fue incómodo, Mike se había arriesgado con él, le había ofrecido una entrada en varios niveles de su negocio, y desaparecer de la forma en que lo hizo no era justo para él, pero Max ya se había castigado repetidamente por eso. Sentado al lado de Mike, conversaron un poco, del clima, de Cabo Verde, de la Premier League … de cualquier cosa para evitar el elefante blanco que se sentía como si estuviera sentado en el pecho de Max.

Mike se detuvo en la calle frente a su casa, apagó el motor y luego se volvió hacia las mujeres en el asiento trasero. —¿Podéis vosotras llevar a Noah adentro? Max y yo tomaremos las maletas.

Ajenas a todo, asintieron, Kim tomó a su hijo en brazos y luego llevó a su amiga adentro. —Tenemos que hablar, finalmente le dijo Max.

Mike estaba a medio camino de sacar las maletas del maletero cuando se detuvo. Mirando a Max, frunció el ceño, —No hay nada de que hablar, compañero.

Max extendió la mano y lo agarró del brazo, lo detuvo volviéndose hacia la tarea que tenía entre manos, —Confiaste en mí, me dejaste invertir … —… Y esa inversión aún está a punto de rendir frutos pronto. Me habrías puesto de los nervios si hubieras intentado interferir.

No le creyó ni por un momento, sólo le dijo —Eres un hombre generoso, Mike.

Ante eso, Mile se rió, —Si vuelves a molestar a Kim o a Nicole, no pensarás eso. Max se congeló ante esa amenaza, y Mike suspiró, —Mira , me gustas Max, lo sabes. Y sé que mucho de lo que hiciste no fue tu elección, pero amo a mi esposa y ella ama a Nicole. Al herirla, , les hiciste daño a ambas .

Max asintió, —Lo entiendo, alto y claro.

Con las maletas depositadas en el suelo a su lado, Mike le dio una palmada en la espalda, —Mira , he estado de tu lado desde que empezó todo esto, ¿Vale ?. —Repito, eres un hombre generoso Mike.

Él sonrió, —¡Y yo repetiré mi advertencia! Ahora vamos, vamos a cenar, porque si hay algo en lo que mi esposa es realmente buena, es cocinando . Guiñándole un ojo, agregó —Bueno, , hay otras cosas.

Luego los condujo a la casa.

Media hora estaba sentado en el sofá, con una cerveza en la mano libre y un Noah exhausto dormido en el otro brazo. —Mira, es algo natural en él.

Kim estaba decidida a darle cuerda, pero no mordía, y el niño era un ángel. Y el hecho de que al pequeño parecía gustarle era algo bueno, porque ahora que estaban fuera de su paraíso de vacaciones, la comprensión de que sería padre en unas diez semanas lo había golpeado de frente. No estaba acostumbrado a los niños, a los bebés y, aparte de Nicole, no había tenido una relación significativa con nadie desde que perdió a su madre. Todo eso era un poco abrumador. No estaba buscando echarse atrás … de ninguna manera, pero de repente estaba comenzando a sentirse asustado.

El pequeño Noah … y una comida con la mejor amiga de Nicole parecían ayudarlo a avanzar en la dirección correcta. Estaba tranquilo, se sentía incluido, se sentía parte de este mundo y Mike lo había perdonado por abandonar sus emprendimientos comerciales … y a la mejor amiga de su esposa.

Las puertas se estaban abriendo de nuevo, el trauma y el temor de que nunca volvería a encarrilar su vida disminuyó ligeramente mientras sostenía el cálido cuerpo de Noah y se reía con su chica y sus amigos.

Una vez que Noah estuvo en la cama, compartieron una comida, Mike tenía razón sobre el hecho de que Kim era una gran cocinera. Los cuatro se sentaron alrededor de la mesa del comedor, riendo, bromeando y hablando. Max no podía recordar cuándo se sintió tan normal por última vez. —Entonces, ¿Cómo estuvo Cabo Verde?

Max vio como la cabeza de Nicole se disparó ante la pregunta de Kim. Él sonrió para sí mismo, fue entonces cuando comenzó la curiosidad, cuando Kim preguntó si había hecho lo suficiente para recuperarla. Antes de que pudiera responder, se volvió hacia ella. —Es un lugar muy idílico. Playas blancas, lagunas y pescado fresco.

Kim sonrió, luego se volvió hacia él, —¿Y un hombre humillado?

Fingió contemplar eso por un momento, —Hhmm, no creo que sea un accesorio habitual, pero Nicole encontró uno.

Mike se rió, —Déjalos en paz, Kim.

Ella negó con la cabeza, —Mi mejor amiga desapareció en unas vacaciones románticas con el hombre que le rompió el corazón … se me permite cuestionar si se ha ganado esto … hizo un gesto alrededor de la habitación, … a ella, por supuesto , y también a nosotros. Somos el equipo de Nicole, Mike”. Cuando pareció que podría desafiar eso, ella le dio un codazo en las costillas, luego se volvió hacia Nicole y arqueó una ceja en interrogación.

Nicole se rió entre dientes, —Te quiero Kim, pero eres una mierda por ser el policía malo. Hablamos, hablamos de verdad y resolvimos nuestras diferencias. Te lo prometo.

Max cubrió su mano con la suya y agregó: —Ya no puedo decir literalmente ‘lo siento’. Tener tiempo libre nos dio la oportunidad de hablar y ahora Nicole sabe que no voy a ir a ningún lado y que estoy aquí para siempre. . Se volvió para mirarla, —Por ella. Porque la amo más que a cualquier otra cosa.

Kim se desmayó, —Tan dulce. Entonces, ¿Dónde está el anillo de compromiso Sr. Chertov?

Nicole jadeó en estado de shock, —¡Kim!

Pero Max no se inmutó, —Tengo un anillo, le mostré el anillo, pero llegará cuando ambos estemos listos. Inclinándose hacia adelante, colocó los codos sobre la mesa y miró a Kim, —Me casaré con ella, cuando esté lista.

Kim se desmayó de nuevo, —Mike, ¿Por qué no eres tan romántico?. —¿Por qué termina siendo Mike el malo?

Max se rió mientras se volvía para mirar a Nicole, pero ella se veía muy seria, —¿Estás bien?

Ella asintió, —Estoy lista.

Él la miró con curiosidad, —¿Lista ? ¿Para qué?

Pudo verla tragar nerviosamente y luego respirar hondo, —Para casarme contigo.

Las tres palabras fueron dichas con tanta tranquilidad que se preguntó si las había imaginado. Pero ella le dedicó una sonrisa ansiosa y él supo que no lo había hecho.

Sin ningún reconocimiento de las personas al otro lado de la mesa, levantó el dedo en un gesto de ‘espera’ y salió corriendo de la habitación. Corriendo hacia atrás a un ritmo ridículo, casi patinó hasta detenerse frente a ella, luego cayó de rodillas frente a ella. Escuchó a Kim jadear, pero sólo tenía ojos para Nicole y ella se mordió el labio mientras lo miraba. —Nicole Stark, ¿Quieres casarte conmigo? Cuando preguntó, abrió la caja que contenía el anillo de compromiso de su madre y se lo ofreció.

Una lágrima brotó de uno de sus ojos, y él quiso extender la mano y enjuagarla , pero el momento era demasiado tenso. En cambio, la estudió, esperando su respuesta. Había esperado toda su vida por este momento, aunque nunca se había dado cuenta hasta que la conoció. Desde que su madre murió, había querido pertenecer, quería a alguien que lo amase, alguien con quien compartir su vida. Y ahora, mientras la miraba, supo que no era ‘alguien’, que era a ella a quien había estado esperando. —Sí.

Fue una respuesta tranquila, pero él la escuchó, y antes de que pudiera saltar, abrazarla, besarla … ella voló de rodillas frente a él y le echó los brazos alrededor del cuello, ahogándolo en besos.

Capítulo 61

Epílogo / El fin

—¿De verdad vas a ver a tu padre AHORA? Max miró a su esposa como si hubiera perdido todo el sentido común.

Nicole puso los ojos en blanco, —¿Quién diría que se convertiría en un maniático del control, señor Chertov?

Fue su turno de poner los ojos en blanco, —La que normalmente me llama Maestro ahora cambia de enfoque.

Eso la hizo reír, y cualquier sensación de pseudo ira en él desapareció cuando Bella corrió hacia la habitación y se arrojó sobre él, aferrándose furiosamente.

Riendo, extendió la mano por debajo de sus brazos y alzó a su hija en sus brazos correctamente; a los casi tres años era una niña salvaje, apropiadamente llamada así en honor a su madre, que le había robado el corazón. Había llegado unas semanas antes, aparentemente impaciente por llegar y conocerlos a ambos, y desde entonces no había hecho más que cambiar aún más su vida. Con el cabello más claro de su madre, pero sus ojos oscuros, ella era la combinación perfecta de los dos. —Oye, señorita, ¿me están atacando chicas?

Ella simplemente se rió, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello, para que él la abrazara de la manera que se merecía, Nicole estaba en la puerta principal. Arrastrando a Bella a su alrededor para que se aferrara a su espalda, marchó en su dirección. —¿Era esto algún tipo de plan de distracción?

Ella lo miró fijamente, —Maxim, por favor. No me contradigas ; siempre soy la mala , así que, por supuesto, ella constantemente apoya en ti.

Él puso los ojos en blanco, —Eres muy injusta. ¿Podrías reconsiderar esto? Estás a punto de tener un bebé … en CUALQUIER momento , has estado teniendo contracciones durante dos días. —¡Primeras contracciones ! Le refutó , —No las importantes . Deja de ser tan dramático. Sabes que las cosas son precarias con mi padre.

Eso era cierto; su padre no se las había arreglado bien luego de la partida de su madre con su abogado, y había perdido mucho de sus negocios. Su actitud relajada había sido su ruina y ahora estaba pagando por eso. Su hermano mayor, David, estaba trabajando duro para asegurar un futuro para su familia, pero su padre y Simón , cuyas esposas los habían abandonado, estaban en un lío.

Nicole había tenido largas charlas con Maxim sobre ellos, sobre sus inversiones con Mike y, más recientemente, la extracción de petróleo en Siberia había comenzado a dar sus frutos, generosamente, y quería encontrar algo para devolver la autoestima a los miembros de su familia, aunque irónicamente ninguno de los dos quería aceptar lo que veían como una donación de caridad.

Tenía algunas semanas hasta que naciera su bebé, y Nicole quería arreglar esto antes de esa fecha. Sabía que su padre y su hermano realmente no se lo merecían, no la habían apoyado de ninguna manera, pero ahora, ella era madre, y como Maxim no tenía familia, apreciaba que fueran importantes para ella. Y para Bella. Independientemente de lo que hubiera pasado.

Maxim no era tan solidario; de ahí su resistencia, pero ella y David habían trabajado duro para establecer algo que funcionara para su padre y su hermano. Hoy quería convencerlos para que se involucraran en un plan de inversión, pero debido al avanzado embarazo de Nicole y el nacimiento inminente del nuevo bebé, no podía seguir involucrada en un proyecto que ella y David habían construido. Se trataba de un complejo de negocios en las afueras de Brighton, perfecto para los dos hombres, si tan sólo no fueran tan tercos.

De hecho, no había sido nada que le interesara a Nicole, pero sabía que a sus hermanos, y en última instancia a su padre, les encantaría, y que si sólo recuperaban su interés, su alegría de vivir, podrían usarlo para volver a establecerse . Era un complejo de entretenimiento en desarrollo en la costa sur que tenía el alcance para ser importante . David estaba a punto de mudarse al área, pero necesitaba que los demás se unieran a él para tener éxito.

Volviéndose hacia Maxim, ella sonrió, sabía que estaba preocupado, pero tenía que hacer esto, era casi la última pieza del rompecabezas de su vida. Una vez que su familia estuviese ordenada, todo iba a estar bien; estaba dispuesta a dejarlo todo para ser madre de sus hijos. Siempre había prosperado con su trabajo, pero últimamente tenía menos interés, y desde que la extracción de petróleo había comenzado a dar frutos, el dinero era una preocupación mucho menor. Maxim se estaba dividiendo entre sus gimnasios; ya tenía cuatro en Londres, y sus inversiones con Mike. Todo iba bien, y recientemente se habían mudado a una casa más grande de lo que ella imaginó que tendrían en el oeste de Londres. Tenían vecinos famosos y un sótano que los propietarios anteriores habían utilizado como bodega. La vida era muy buena para los Chertovs.

Estaba contenta con todo esto, estaba feliz de poner a su familia inmediata, a él y a los niños primero, pero sólo necesitaba dejar a su padre y hermanos organizados . Tenía que entender eso. —Estaré menos de una hora con suerte, y tienes que llevar una señorita a nadar.

Maxim la estaba mirando, casi rogándole que se quedara, pero ella negó con la cabeza, —Tengo que hacer esto, ¿Me recogerás en la casa de mi papá … después de nadar?

Él todavía la miraba, enfadado , pero luego se sacudió y dio un paso hacia ella, tomándola con su brazo libre para darle un beso. —Me matarás de preocupación Nicole, ¿lo sabías?

A Max le encantaba pasar tiempo con Bella; tenía una risa contagiosa , y también tenía una mente inquisitiva y gran entusiasmo por la vida. Nadar en la piscina de su gimnasio más nuevo era uno de sus mayores placeres.

Los últimos tres años habían sido testigos de un gran cambio en su vida, en primer lugar la llegada de su hija, una mañana de primavera, diez días antes de la fecha prevista. Ver la fuerza y determinación de Nicole mientras luchaba por traer a Bella al mundo, todavía lo asombraba. Nunca se había sentido tan inspirado y sin embargo tan asustado en toda su vida. ¿Era por eso que estaba actuando como un bárbaro ahora por su familia?

Atrapó a Bella mientras se lanzaba desde el borde de la piscina, luego la puso sobre su espalda, nadando un largo con ella sentada a horcajadas sobre su cuerpo medio sumergido, gritando como una vaquera. Sólo había un par de personas en la piscina, y su alegría no los molestó, aunque no es que le importara.

Este gimnasio era diferente a los otros tres que tenía. El gimnasio original había sido básico, dependiente del boxeo, y los dos siguientes que compró estaban en la misma línea. Era un éxito lo del boxeo de cuello blanco. Estaba creciendo cada día y se hablaba mucho de eso en la ciudad, según Mike y sus colegas. Los combates recientes habían comenzado a acumular grandes multitudes, era una industria completamente nueva, y pronto se iba a reunir con una de las principales federaciones de boxeo para discutir las ligas que se convertirían en parte de la organización nacional. Eso enorgullecía a Max; esto siempre había sido una pasión, así que nunca lo hizo realmente por el dinero.

Este gimnasio, miró alrededor de la piscina de azulejos azules, estaba a un nivel diferente. No tenía idea de por qué lo había comprado, recordaba cómo Nicole odiaba esos lugares cuando la conoció, y por eso había luchado por mantener cualquier pompa o esnobismo fuera . Hasta ahora eso estaba funcionando.

Cuando ambos estuvieron vestidos, recogió el cabello mojado de Bella lo mejor que pudo, y luego la llevó al café que ocupaba la mitad del área de recepción. Todo el mundo la conocía, y Toby, el barista de hoy, rodeó el mostrador para sentarse a su lado. —¡Bell, Bell, Bella! ¿Quieres venir a ver qué hay en el frigorífico ?

Ni siquiera miró a Max, sabiendo que nunca evitaría que su hija fuera tratada de manera especial. Se acercó a la caja y sonrió cuando uno de sus entrenadores se acercó. —Alguien del nuevo campus de la Universidad llamó esta semana, está buscando un trato para los estudiantes.

Max sonrió, eso podría reportarles muchas ganancias , —Buen trabajo Shelley, supongo que habrá condiciones .

Asintiendo, le entregó la tarjeta, hablaron un poco y luego desapareció cuando llegó su cliente.

Volviéndose hacia el mostrador, sonrió y vio un café solo en un vaso para llevar esperando por él, y Bella en connivencia con Toby mientras miraban dentro de dicho frigorífico .

Finalmente emergió con un polo de hielo, de su tipo favorito. Ella sonrió mientras cruzaba el área de la cocina hacia él, —¡Mira !

Él sonrió y luego la cogió después de que Toby la hubiese sentado sobre el mostrador, —Vamos munchkin, tu madre nos espera desde hace cinco minutos.

Le tomó menos de cinco minutos llegar a la actual morada de los dos hombres Stark, muy lejos de la casa palaciega en la que los había visitado años atrás. Y se sintió mal cuando redujo la velocidad de su SUV en la calle, deslizándose hacia un espacio de estacionamiento. Nicole no necesitaba esta molestia y, por lo que podía ver, ni Simón ni su padre estaban haciendo ningún esfuerzo por aceptar su situación o buscar seguir adelante con las cosas. No podía entender su necesidad de perdonar a su familia, porque no la habían tratado mucho mejor que a él su propio padre, habían estado felices de arrojarla a los lobos sólo para salvar sus propios traseros. —¿Te quedas aquí un momento malyshka ? Se inclinó hacia Bella, que estaba acurrucada en la parte trasera del coche , —Sólo voy a buscar a mamá. ¿Vale ?

Bella sostenía su osito de peluche favorito y hablaba con él de una manera que sólo los niños pequeños podían hacerlo. Ella asintió con la cabeza cuando él cerró la puerta y se acercó a la puerta a unos metros de distancia, y fue entonces cuando escuchó gritos desde el interior de la casa. Al instante, su corazón comenzó a latir con fuerza. Golpeando con el puño la puerta de madera, llamó a Nicole.

La puerta se abrió después de unos segundos, pero no fue lo suficientemente rápido, y ya Max estaba a punto de romperla. Y allí estaba Nicole, con el rostro enrojecido por la ira. —¿Qué diablos está pasando? ¿Quién está gritando?

Ella puso los ojos en blanco, —Estábamos llegando a un acuerdo y de repente ELLA apareció. .

Él miró por encima de su hombro hacia el pequeño salón que estaba lleno con sus dos hermanos y sus padres. —¿Qué es lo que quieres hacer?

Ella suspiró, —Vamos a casa. Tenías razón, no puedo ganar aquí. Pero lo he intentado, eso es todo lo que puedo decir.

Max nunca había sentido tanto alivio, no estaba celoso ni vengativo con su familia, pero nunca había visto que le dieran algo a Nicole, sin embargo, ella parecía ayudarlos repetidamente, se sacrificaba por ellos. —Sé que piensas que soy un bastardo, pero esa es la mejor noticia que he escuchado en todo el día. Súbete, ¿Buscamos algo de comida de camino a casa?

Nicole se inclinó para darle un beso a Bella antes de subirse al asiento del pasajero junto a su hombre, no tenía intención de dejar claro que él tenía razón, que sus contracciones habían comenzado a mitad de la debacle con su padre. Ella no estaba sorprendida, pero era su manera de … ordenar sus cabos sueltos. Pero ella sabía que Maxim se preocupaba ridículamente por ella, y si él supiera que ella había estado sufriendo toda la tarde, habría entrado en pánico y hubiese golpeado paredes … y tal vez hasta a su padre .

Así que había dejado la decisión a los tres hombres, sabiendo que no podía hacer nada más por ellos. Su madre había vuelto y esperaba hacerse notar, imponerse . Pero lo más importante era que se sentía lista para marcharse, para dejar las cosas como estaban. Ahora todo dependía de su padre y de sus hermanos.

Sacando su móvil , le envió un mensaje de texto a Kim.

¿Puede Bella ir a una fiesta de pijamas esta noche?

Kim no era estúpida, instantáneamente se dio cuenta de lo que estaba pasando.¡ Dios mío, llega el bambino número dos! ¿Has enviado un mensaje de texto sin llamar, eso debe significar que no le has dicho a Max?

Ella se rió entre dientes y respondió: Sabes cómo le entra el pánico y he estado con mi padre …

¡Ah! ¿Paso a buscarla en una hora más o menos?

Por eso amaba a su mejor amiga. Perfecto, eres mi mayor activo, XXX

De regreso a la casa, Maxim llevó a Bella dormida a la casa, la puso en el sofá, y luego se volvió hacia Nicole, —¿Estás bien? ¿Qué puedo hacer?

Dejó caer su cuerpo floreciente en una silla de la cocina, —Un vaso de leche y un poco de esa pizza que huele tan bien sería perfecto .

Le sirvió un enorme vaso de leche, —¿Tienes indigestión?

Era más que eso, pero él no necesitaba saberlo, en cambio ella asintió, tomó el vaso y apretó los dientes cuando una contracción la golpeó una vez más. Se estaban acercando un poco más, pero había tiempo suficiente para dejar que él se calmara y olvidara el sermón de ” te lo dije ” que le daría si lo supiera.

Media hora más tarde estaba en el baño, con los pies en alto cerca de los grifos, la espalda apoyada contra la porcelana, y por un momento se sintió cómoda. Era como mejor se había sentido en todo el día.

Pero la paz y la serenidad se vieron perturbadas por la puerta del baño que se abrió. Cuando miró en esa dirección fue para ver a Maxim parado allí, casi como un toro, casi esperaba ver vapor saliendo de sus fosas nasales. —¿Hay algo que no me estás diciendo?

Cuando estaba enfadado , su acento ruso se hacía más fuerte, pero cuando entró al baño, sus ojos se suavizaron. —¿Nicole?

Ella cerró los ojos, escuchándolo cruzar el baño para arrodillarse a su lado, —Está bien, está bien. ¿Kim ya está aquí?

Finalmente abrió los ojos, se volvió hacia él y él puso los ojos en blanco, —No está bien que escuche que ya vas a tener el bebé de tu amiga .

Moverse un poco fue más difícil de lo que pensaba, sentarse no era muy digno y, al ver su dificultad, se acercó para ayudarla, sin importarle que se empapara. —Sólo necesitaba un poco de tiempo antes de que te volvieras un psicópata mandón conmigo.

Él la miró fijamente, —¿Un psicópata mandón ?

Ella se rió, —Maxim Chertov, te amo más que a nada, pero no soportas bien el estrés.

Volvió a poner los ojos en blanco, —¿El estrés? Eres mi esposa, y temo la idea de que alguna vez te hagan sufrir , y tu padre y Simón … son sanguijuelas. Tú, Bella y este bebé son TODO lo que me importa, y no me disculparé por eso. —¿Me ayudas ?

Asintiendo, se puso de pie, tomó una toalla y luego la levantó para acercarse a ella , —¿Así que Kim se llevará a Bella?

Nicole se secó, —Sí. No llega todavía, pero no pasará mucho tiempo … Preferiría que ella se fuese con Kim.

Él tomó la toalla y la envolvió en ella, luego la abrazó, —¿Alguna vez voy a tener una idea de lo que está pasando en tu cerebro?

Ella sonrió mientras se acercaba para deslizar sus brazos alrededor de su cuello, —Si me preguntas si alguna vez voy a claudicar y a ser un felpudo, entonces la respuesta es no. —¿Tal vez alguien que acepta consejos? Le ofreció como un compromiso, pero ella se rió de eso, justo cuando se dobló con una fuerte contracción.

Cuando finalmente se sintió de nuevo bajo control, le apretó la mano, —Escucharé los consejos, pero no te puedo asegurar que los siga . Pero eso ya lo sabías cuando te casaste conmigo. ¿No es así?

Maxim miró hacia el techo por un momento, —Fue de tu actitud luchadora de la que me enamoré, ¡Aunque preferiría que no lucharas conmigo!

Media hora más tarde estaba paseando por la habitación esperando cada contracción que ahora llegaba con minutos de diferencia. —¿Qué puedo hacer?

Max odiaba verla sufrir, y odiaba no tener control sobre esto. Sólo podía esperar, mientras la veía hacer muecas. Y cada vez que le preguntaba qué podía hacer, cómo podía ayudar, ella simplemente sonreía y negaba con la cabeza.

Se puso de pie de un salto y se pasó las manos por el pelo. —No puedo con esto.

Casi corriendo ella se apresuró a pararse frente a él, envolviendo sus brazos alrededor de él, —Me encanta que te preocupes, pero no te preocupes tanto.

Estaba a punto de intentar vocalizar lo mucho que realmente le importaba cuando sus labios encontraron los suyos. Y como cualquier otro beso que habían compartido en el tiempo desde que estaban juntos , se encendieron como la leña más seca en un día de verano.

Sus labios la besaban como siempre, sin saciarse nunca , y ella se aferraba a él de la misma manera. Desesperada , loca , hambrienta , furiosa . —Nunca tendré suficiente de usted, señora Chertov.

Ella sonrió, colocando su frente contra la de él, —Y yo nunca quiero perderte … nunca.

La abrazó con fuerza, hasta que ella hizo una mueca de nuevo. —Vamos, vamos a buscar un poco de alivio para este dolor y un médico que me relaje un poco.

Seis horas después, luego de lo que pareció como una docena de litros de sangre, sudor y lágrimas, Max sostuvo a Leo Chertov en sus brazos mientras su esposa dormía, nunca se había sentido más feliz, ella había bromeado sobre tener más hijos, pero él no lo tenían tan claro . Aunque esa era una opción, psicológicamente odiaba la idea de que ella sufriera de nuevo, pero luego, cuando miró a su bebé durmiendo en sus brazos, y a la mujer a su lado, supo que le daría lo que quisiera. Él era un esclavo para ella, lo había sido desde el momento en que la entrenó por primera vez, y no pensó que eso fuese a cambiar nunca.

Fin