Capítulo 1

1 - Viernes 12 de octubre de 2007

Sol Tanner.

Amelia Parkin jadeó y salió de la habitación por un momento necesitando respirar. Ella no lo había visto en más de nueve años, y por su reacción parecía que lo hubiese visto apenas ayer . Tomando varias respiraciones para estabilizarse, con la mano en el pecho en un intento de calmar su corazón palpitante, se apoyó contra la pared del pasillo y cerró los ojos. Luchando contra la avalancha de emociones que trató de concentrarse, pensó que estaba en una fiesta, y que tenía que controlarse. Ella se estaba comportando de un modo ridículo .

—¿Estás bien? Abriendo los ojos lentamente, vio a Li, su mejor amiga , parada a su lado, que la miraba con cara de preocupación .

—¡Parece que has visto un fantasma! Amelia se sentía como si lo hubiese visto . Pero no podía llamar la atención sobre sí misma, sólo necesitaba salir, lamer sus heridas y recomponerse . —Te dije que me sentí un poco mal antes.

Li la miró con complicidad, —¡Eso fue un engaño para no venir aquí, lo sé! Ahora que estamos aquí, señaló con un gesto alrededor de la sala, — Y estamos rodeadas de gente talentosa , barra libre y los mejores canapés fuera del Ritz. ¿No puedes sólo disfrutarlo ?

Había una mirada suplicante en el rostro de Li, esta noche era importante para ella y Amelia sabía que estaba aquí como apoyo moral. Era una fiesta de presentación de un libro de la potencial editora de Li, Helena, y si la editora mencionada aprobaba el libro que Li había escrito sobre su vida , entonces esto podría ser un evento que cambiaría su vida. Amelia realmente no había querido venir, y se había sentido intranquila desde que entraron en la gran casa de Chelsea.

—No puedo hacer esto sola Amelia, por favor?

Amelia negó con la cabeza, despejando la niebla, —Por supuesto que me quedaré, ¡eres mi mejor amiga ! ¡Esto es lo menos que puedo hacer después de todo lo que haces por mí!

Amelia la tomó de la mano y llevó a Li al salón. La sala estaba llena de gente hablando, bebiendo y socializando, había una gran barra en el ventanal y, a través del comedor, las puertas francesas se abrían a un pequeño jardín ordenado que también estaba lleno de gente.

—Debe haber un centenar de personas aquí, susurró Amelia, —¿Quién es la que nos interesa ?

Li sonrió, su delicado rostro se arrugó en una sonrisa, —¡Lo sabrás cuando la veas, es asombrosamente hermosa! Vayamos hasta la mesa de entremeses a buscar algo de comida allí, ¡He estado tan nerviosa que no he podido comer !

Amelia se rió entre dientes, —¡Vamos entonces! Poniendo un brazo alrededor de su hombro, condujo a su amiga hacia la única ubicación posible de la mesa de entremeses .

Conoció a Li en la Universidad, Amelia había estudiado economía y contabilidad, Li inglés y periodismo. A pesar de sus diferencias, académicas, físicas, familiares ... inmediatamente se llevaron bien. Su primer encuentro había sido en lo que sus compañeras de piso habían llamado una "convención Geek", un debate sobre la viabilidad de la tecnología utilizada en la trilogía de Star Wars. Ambas chicas eran fanáticas de la saga , pero admitieron que su interés se vio reforzado por el joven y bastante apuesto Harrison Ford; habían sido necesarios tres encuentros con Li antes de que Amelia admitiera que Mark Hamill era el que realmente le gustaba . Cuando Li respondió, —¡Dios mío, pensé por un minuto que ibas a sugerir un Ewok! se forjó la amistad.

Li había llegado a Gran Bretaña desde China a través de Amnistía Internacional cuando sus padres fueron asesinados en la plaza de Tiananmen. Ella tenía ocho años. Lo suficientemente mayor para recordar las cosas que escuchó y vio, pero demasiado joven para comenzar a comprender. Huérfana y producto de la discordia política, la caridad la liberó de las secuelas bastante rápido . Un par de médicos la habían adoptado, y había tenido una buena vida viviendo en la City, pero los horrores de aquellos tiempos a finales de los ochenta todavía estaban crudos en su mente. Durante su último año en Oxford, Li, con varias botellas de vino, compartió con Amelia historias de atrocidades insondables, cosas que ningún niño debería tener que ver o escuchar. Amelia había sugerido que pusiera su historia por escrito y durante los últimos tres años Amelia había sido la caja de resonancia de la historia que ahora se había convertido en una interpretación ficticia de sus primeros años. Este cortejo de Helena era el boleto para una liberación catártica del pasado y también el inicio de una carrera en la escritura que ella ansiaba. Quería ver su historia impresa.

Amelia estaba muy emocionada por Li, quería estar allí para ella en todos los sentidos, pero lo último que había anticipado era toparse con Sol Tanner.

Una vez que Li hubo conseguido algo de comida y una copa de vino para aliviar los nervios, Amelia se excusó para ir al baño. Al encontrar el servicio de la planta baja ocupado, subió la majestuosa escalera hasta el primer piso y abrió varias puertas de madera inmaculadas hasta que encontró un baño.

Cuando la puerta se cerró detrás de ella, exhaló, dejándose caer sobre el váter cerrado antes de que sus piernas cedieran. Sol. No podía pensar en nada más, un pensamiento exótico pero nauseabundo al recordar al hombre que había sido su mejor amigo y primer amante.

De pie, se miró en el espejo y apoyó las manos en el lavabo . ¡Bueno, se veía normal! Ella se sentía cualquier cosa menos eso. Su cabello castaño hasta los hombros todavía estaba recogido en un moño puntiagudo, su maquillaje todavía estaba allí. Pero sus ojos tenían una mirada salvaje, parecía asustada incluso ante sus propios ojos. ¡Volátil ! Esa era la palabra que su padre usaba para describir a su madre cuando tenía uno de sus 'momentos '. Eh , pensó Amelia, eso le cuadraría si se ponía tan 'inquieta' como mi madre solía estar .

Enderezó la túnica azul aciano que usaba sobre las mallas negras y su único par de tacones de fiesta decentes. Había pasado toda una vida luchando con su peso; nunca había sido delgada, curvilínea en el mejor de los casos, pero más a menudo fornida, ¡y midiendo 1.75 realmente no podías intentar ser invisible! Los últimos seis meses de correr todos los días la habían puesto de mejor forma de lo habitual, pero todavía odiaba salir por una noche con Li, que con sus 1. 55 de estatura era la persona más pequeña y hermosa que Amelia conocía, su espeso cabello negro caía sin esfuerzo a la altura de la barbilla desde el momento en que se levantaba de la cama, era esbelta pero curvilínea, y tenía la personalidad más amable que pudiese imaginar . Amelia no podía odiarla, pero a veces estaba más celosa de lo que desearía .

Respiró hondo, abrió la puerta y se dirigió a las escaleras. Mientras lo hacía, una voz detrás de ella habló, y todo su cuerpo pareció vibrar con las palabras.

—¡Hot meal-ia ! ¡Sabía que eras tú !

A pesar de las palabras, el uso de un apodo que él había inventado para ella, no había calidez, humor o bienvenida en sus palabras. Amelia estaba luchando por controlar sus emociones. Quería odiarlo, ser tan hostil con él como él lo había sido con ella, pero sintió un tirón en el corazón al pensar en él.

Lentamente se volvió, él estaba apoyado en una barandilla, con los tobillos cruzados tan agresivamente como los brazos. Él era mayor que ella, y luego de nueve años sin verse , ¿Qué edad tendría ahora ? ¿Veintisiete? Su cabello negro que siempre llevaba desaliñado alrededor de su cuello era corto, pulcro, y vestía un traje, gris oscuro y de aspecto caro, al igual que la camisa negra y la corbata negra y plateada. Tenía un bronceado saludable y esos mismos ojos azules, que una vez la habían derretido, pero que ahora la miraban con una mirada gélida. —Sol. Finalmente se las arregló para decir, asintiendo con la cabeza en alguna forma de saludo.

El contacto fue incómodo y ella hizo para alejarse, tenía que encontrar a Li. Pero sus duras palabras la detuvieron.

—¿Típico de ti, salir huyendo ? Había tanto desprecio, ira en sus palabras, y sin embargo ella era la agraviada aquí. Él era el malhechor, no ella.

De nuevo se volvió, lentamente, —Creo que esto es todo el contacto que realmente necesitamos, me necesitan en otro lugar y no voy a dejar tirada a mi amiga por quedarme aquí a que me irrites . Con toda la arrogancia que pudo reunir, caminó hacia las escaleras. Sol se movió más rápido de lo que podía imaginar, y su mano tocó su brazo desnudo después de unos pocos pasos. Fue como una descarga eléctrica. Había leído sobre esto en novelas románticas, lo de la conexión, la conciencia de un toque, pero nunca antes le había sucedido, ni siquiera con él.

Amelia se dio la vuelta para soltarle la mano, y mientras lo miraba, notó confusión en sus ojos, pero luego de un rápido parpadeo, se había ido, ¿realmente había visto alguna compasión en este bruto?

—No hay razón para que te irrites , tú y tu familia arruinaron mi vida, ¡y sólo desearía que tus acciones te hubieran causado más dolor y sufrimiento!

El gruñido fue feroz y ella retrocedió instantáneamente, —¿Como siempre, lamentándote ? Ella se burló, pero había perdido la mayor parte de su confianza anterior, —Siempre fue así, ¿no?

Trató de evitar que se moviera de nuevo, pero ella apartó la mano, —Por favor, déjame en paz, no tengo nada más que decirte.

Amelia casi tuvo que correr para escapar de él, y finalmente encontró a Li todavía en la cocina. Estaba hablando con una mujer deslumbrante, de cabello largo y rubio, ojos verdes en forma de almendra y un cuerpo para morirse. —¡Ah, aquí está! Amelia, te presento a Helena, ¡es la editora de Heartfelt Books de la que te había hablado !

Amelia sonrió, una sonrisa genuina, deseando y rezando, mientras estrechaba la mano que le ofrecía, para que esta mujer cambiara la vida de su mejor amiga.

—Esta es una hermosa casa, Helena, ¡un lugar fantástico para una fiesta! Helena sonrió, —Sí, , esto pertenece al dueño de la empresa, es muy elegante, ¡me encanta recibir invitados aquí! Hubo un momento incómodo cuando las tres mujeres se miraron y las palabras fueron esquivas.

Amelia sonrió un poco avergonzada, —Lo siento, ¿Estabais discutiendo el trabajo? No esperó una respuesta, pero mientras hablaba, vio la mirada agradecida pasar por el rostro de Li, —¡Voy a dar una vuelta !

¡Era más fácil decirlo que hacerlo! No conocía a nadie allí y, a pesar de tener bastante confianza en público , el evento era literario . Su cerebro científico estaba como pez en el agua si se hablaba de teoremas, matemáticas, o cualquier cosa que requiriera lógica y análisis, porque ese era su elemento , pero todo esto, en cambio, era muy difícil para ella. Saliendo al jardín, con una botella de cerveza americana en la mano, vio un banco en un rincón oscuro y se dirigió rápidamente hacia él. Desde su escondite podía observar tanto la casa como la fiesta. El jardín estaba lleno de mesas y sillas, la mayoría estaban ocupadas, linternas y luces de hadas colgaban de los árboles, era una vista hermosa. Pero Amelia todavía se alegraba de estar en su lugar aislado.

El lanzamiento era de un libro de no ficción, algo muy 'prestigioso ', y estaba muy por encima de su cabeza, y desde el final del jardín pudo ver la pretenciosidad de todo el evento. Sólo podía distinguir a Li, siendo mostrada por la elegante Helena, la sonrisa en el rostro de su amiga no tenía precio, y se lo merecía más que nadie. Fue entonces cuando vio que le presentaban a Sol. Ahí estaba de nuevo, ese corazón acelerado, las náuseas. Su cuerpo realmente la estaba decepcionando esta noche.

Debes salir, debes salir era su mantra interno, pero ella estaba aquí por Li y no podía abandonarla. Regresando a la casa, se las arregló para localizar otra botella de cerveza y se dirigía de regreso al jardín cuando escuchó esa voz fría y dura. Mirando a su izquierda, vio a Sol, en el centro de un gran grupo, discutiendo las próximas elecciones. La había detenido en seco, y mientras ella lo miraba boquiabierta, sus ojos se movieron rápidamente, la miró con dureza de arriba abajo de una manera analítica y disgustada, antes de regresar a la conversación que tenía entre manos, inmediatamente despidiéndola.

Lo odio , pensó, ¡ realmente, realmente lo odio !

Capítulo 2

Después de un rato, la gente pareció moverse dentro de la casa, saliendo del jardín. Amelia había saludado a Li varias veces asegurándole que estaba bien, complacida de ver que su amiga circulaba como una celebridad conociendo a todos los presentes. Había tomado un par de cervezas y ahora estaba más tranquila. Mientras caminaba hacia la glorieta, se sentó más cerca de uno de los calentadores del patio. A pesar de ser una noche cálida, era octubre ... en Londres, no conocido por ser ideal para sentarse afuera en la oscuridad. Al escuchar el bullicio del grupo reunido, Amelia cerró los ojos; había tratado de mantener su mente alejada de la alta y oscura explosión de su pasado, pero fue en vano. El bulto de 1. 87 centímetros de un hombre no sólo estaba aquí en la fiesta, sino que también estaba en su cabeza.

Amelia recordaba que la primera vez que vio a Sol, él tendría trece años y ella probablemente nueve o diez. Su padre, Maxwell Parkin, había sido comandante del ejército, y durante la primera parte de su vida apenas lo había visto, recordaba momentos felices con su madre, luchando por llenar de ruido la enorme mansión de campo. Pero luego estaba en casa, recién salido de las operaciones militares en el Medio Oriente y todo cambió. Era un riguroso con la disciplina, creía que los niños si tenían que ser vistos, nunca debían ser escuchados, esto era un marcado contraste con su madre, que la asfixiaba con amor y felicidad ... y cantando. Su madre siempre cantaba. No ayudó que su primo Alec viniera a quedarse durante las vacaciones escolares, él era el hijo perfecto a los ojos de su padre, hábil en la caza, tiro, capitán de todos los equipos en su internado desde el de lacrosse hasta el de debate. Y se comportó 'impecablemente' para citar a su padre.

Entonces, un día, entró en el salón y vio a un hombre hablando con su padre, estaban sumidos en una discusión . John Tanner había sido un soldado de menor rango a cargo de su padre, y una noche en una redada al amanecer, le había salvado la vida a su padre. Pero ese día mientras estaba de pie en su casa, estaba devastado, casi al borde del colapso, su esposa había muerto en un accidente automovilístico, él apenas se podía consolar y a su izquierda estaba el niño más hermoso que había visto en su vida. Alto , con el pelo oscuro y desgreñado, y los ojos azules más hermosos y tristes. Recordó como si fuera ayer, apenas siendo capaz de apartar la mirada de él. Estaba mirando al suelo, luchando por controlar su dolor.

Maxwell Parkin y la palabra caridad no tenían nada que ver , pero como este hombre le había salvado la vida, se sentía obligado con él. John y Sol, cuando se enteró de como lo llamaban, se mudaron al ala más alejada de la casa, y comenzaron a trabajar para la familia, la propiedad era demasiado grande para que su padre la administrara, se había dañado la pierna izquierda en algún momento del pasado y el trabajo físico era demasiado para él. Ese día, los hombres de Tanner se convirtieron en parte de su familia.

Amelia había sido una niña bastante geek, pero siempre había florecido en su mirada, desde la primera vez que lo encontró sentado en el jardín pateando sin rumbo fijo la tierra.

—¡Hola! Le dijo ella . —¿Podría mostrarte los alrededores, si quieres?

El chico había sonreído, —¿Amelia, no es así? Fue la única vez que la llamó por su nombre real, después de eso ella había sido Hot Meal-ia , Cold Meal-ia , dependiendo de su estado de ánimo, y jugando con la pronunciación de su nombre en inglés, una de las peores fue Ready to eat Meal-ia cuando se vistió para una boda familiar cuando tenía catorce años.

Cuando ella asintió, él le tendió la mano: —Soy Sol.

—¿Abreviatura de Salomón? Le preguntó ella .

Sacudió la cabeza, —Es español para sol. Al parecer, fui concebido en un día soleado en España.

Ella lo miró inexpresivamente sin darse cuenta de lo que eso significaba, pero lo buscó en su diccionario más tarde, y cuando todavía estaba confundida, le preguntó a Carla, su niñera. La conmoción fue insuficiente, pero esa revelación se sumó a la intriga y el atractivo que había causado el huésped de la casa. Ese fue el primer día de su enamoramiento.

—¡Pensé que ya te habrías escapado! Una voz dura la arrastró de regreso al presente con una sacudida. Amelia respiró hondo antes de abrir lentamente los ojos.

—Sol, ¿cuál es tu problema? ¿Seguramente hay algo más que hacer que molestarme esta noche? estaba resignada, cansada y demasiado devastada emocionalmente para luchar contra él. Y todavía estaba bastante sorprendida de que a pesar del nivel de odio que sentía por ella, todavía quisiera incitarla, molestarla.

Sacó una silla y se sentó enfrente, —¿Te sorprende que después de todos estos años no desahogara mi enfado contigo? ¡Han pasado muchos años para lamentar las influencias de una noche en mi vida!

Amelia se encogió de hombros. —Nunca fui tu enemiga Sol, y si crees que lo era ... —se detuvo y lo miró—. La animosidad aún en sus ojos era cruda, y pudo ver que sus palabras no tenían ningún impacto. —Debo irme.

Sol se rió ahora, desagradablemente , —¡Tal como lo haces siempre !

Amelia reaccionó , ya había tenido suficiente en este corto período de tiempo desde que lo había visto, —Dios Sol, ¿quieres escucharte a ti mismo? ¡Ya no somos adolescentes y no te debo nada! No sé qué crees que he hecho personalmente, si acaso eres TÚ el que me debe una explicación, ¡si no una disculpa! ¡No me sentaré aquí a escucharte hablarme, insultarme cuando no he hecho NADA mal!

Se puso de pie y se dispuso a moverse, con lágrimas en los ojos, y no tenía ninguna intención de dejar que él la viera llorar. Pero una mano rodeó su muñeca, tiró de ella hacia atrás, la obligó a mirarlo, el contacto fue una sacudida, tal como lo había sido antes, y cuando finalmente lo miró a los ojos, hubo un poco más de calidez allí.

— Meal-ia , todo lo que quería era verte de nuevo. Pero me dejaste abandonado a la ira de tu padre.

Amelia sintió un dolor como una lanza en el pecho recordando el día como si fuera ayer, —¿Crees que a mí no me pasó nada? ¿Crees que no me regañaron? Déjame decirte Sol Tanner, en el momento en que mi padre nos encontró juntos en la cama, mi vida también cambió. ¡Me enviaron a un internado ese mismo día! Cada día festivo me llevaban donde algún pariente lejano, cualquier cosa para mantenerme fuera del mapa social y lejos de ti. No me ha mirado sin disgusto en sus ojos desde entonces. ¡Así que no te quedes ahí y me digas que algunas palabras duras y una bolsa con mis joyas fue lo peor !

Su rostro cayó, —¿Crees eso? Que te robé?

Ella se encogió de hombros, —Todo lo que sé es que las únicas cosas que mi madre me dio se fueron ese día, y no he tenido una familia real desde entonces. Ya no me preocupo más, no tengo ningún interés en lo que pasó o no pasó, ya no. ¡Se acabó, lo superé! ¡Lo siento si todavía estás atrapado en el pasado!

Cuando ella se dispuso a moverse, él tiró de ella hacia atrás nuevamente, —Yo no ...

Amelia levantó una mano para silenciarlo, —¿No pensaste? ¿No lo sabías? No, estabas demasiado ocupado castigándome por tu propia culpa, Sol. Ese es tu problema. No me quedaré aquí para ser tu chivo expiatorio, así que ... me gustaría decir que fue divertido ...

Con eso, entró corriendo en la casa. Su euforia era agridulce, había apreciado la expresión de asombro en su rostro, pero el recuerdo, toda la serie de eventos que había bloqueado todavía dolían. Ella amaba a Sol, y esos pocos días había sido devastada por él, su familia y su vida.

Li estaba hablando con algunas personas en el salón, se veía más feliz de lo que la había visto en mucho tiempo y Amelia sabía que irse la devastaría. Pero había pasado suficiente tiempo como un alhelí, necesitaba salir, alejarse de este lugar. No había logrado hacer contacto visual con Li, y no podía simplemente irse. Mientras se dirigía hacia la puerta, esa misma voz fría y analítica atravesó el pasillo.

—¿Ahora vas a abandonar a tu amiga ? ¿Cuando te necesita ? Había menos irritación y enfado en su voz, pero cuando se volvió, Amelia vio que él todavía tenía esa mirada que estaba empezando a odiar. ¿Cómo diablos sabía de Li de todos modos? Miró culpable a su amiga y luego volvió a mirar a Sol.

—¡Has cambiado, el Sol que conocí nunca habría sido tan desagradable!

Suspiró de una manera casi resignada, —Bueno , tu padre fue el instigador de eso, Meal-ia .

—¿No puedes dejarme sola ? Como decía siempre mi madre, si no puedes decir nada agradable, no digas nada. Esta es una fiesta muy concurrida, puedes evitarme fácilmente. Pero no, sigues viniendo detrás de mí sólo para enfadarme. Amelia miró hacia la casa, —La presentación está comenzando y estás en el pasillo. ¿Por qué has venido aquí si no estás interesado en el lanzamiento del libro?

Sol se encogió de hombros, —¡Podría hacerte la misma pregunta!

Amelia suspiró, estaba harta de la vergüenza, el arrepentimiento y la angustia que una noche le había causado a su vida. Su padre apenas le había hablado desde entonces, muchas cosas habían cambiado y ella sabía, mientras pensaba en los últimos años, que perder a Sol había sido la parte más difícil. —Me alegro de habernos encontrado hoy. He odiado todo lo relacionado con ese día durante tanto tiempo, pero ahora tal vez pueda ver que hay dos lados; No lo consideré hasta hace media hora. ¿Te reunirías conmigo? ¿La tarde del Lunes? ¿No podemos intentar arreglar las cosas con un café?

Amelia estaba atónita por este cambio total de eventos, su pensamiento inicial fue levantar el dedo medio y dejar esa fiesta y nunca volver, pero también sabía que tenía que darle la misma segunda oportunidad que él estaba dispuesto a darle. Se habían dicho y hecho muchas cosas, y cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta de que ninguno de los dos podía superarlo hasta que hubieran escuchado la historia del otro.

—¿Café? No lo sé . ¿Es esa tu forma de disculparte? Perdóname si no salto de entusiasmo, no quiero entrar en otro tueste tuyo.

Él sonrió, —Aunque sea porque nuestros padres fueran tan cercanos, deberíamos intentar arreglar las cosas correctamente. Hay un pequeño café italiano estupendo, mencionó una calle grande de la ciudad, que estaba a una distancia decente de su oficina, pero ella estuvo de acuerdo en que podría estar allí a las cinco.

Sol sonrió, con un rostro genuinamente feliz, justo cuando otra voz lo llamaba por su nombre.

—¿Sol? ¿Sol? Ambos se dirigieron a la entrada del salón para ver a Helena parada en una pequeña plataforma dirigiéndose al resto de la multitud reunida, estirada para buscar a Sol. —¡Ah, ahí está! Ella anunció finalmente identificándolo. —Damas y caballeros, el hombre que nos permite usar su hermosa casa para estos maravillosos lanzamientos y, por supuesto, nuestro presidente, Sol Tanner.

Amelia se congeló, esta hermosa casa era suya. ¿Él era el dueño? ¿El anfitrión? ¿El presidente de la editorial? Todo le parecía insondable. Mirando hacia arriba, con los ojos muy abiertos, la boca abierta por la sorpresa, lo miró a los ojos y vio pesar y vergüenza allí. Podía ver que quería disculparse, explicar, pero todos los ojos estaban puestos en él.

—¡El lunes , por favor! susurró antes de volverse a la habitación y aceptar el tumultuoso aplauso.

Amelia se tambaleó hacia atrás, contenta de que la sólida pared detrás de ella estuviese ahí para sostenerla . Había tantas cosas que no había dicho, y todo el tiempo la había estado culpando.

El lunes ? Pensó furiosamente mientras salía del edificio. El lunes era un escenario completamente diferente ahora . Había querido explicarle, decirle que nada de eso había sido culpa suya y, con suerte, escuchar su versión de los hechos. Ahora quería dar rienda suelta a su frustración, a su rabia contra él. Y en ese momento estaba fuera de la escala de Richter.

No, SI que lo vería el lunes, pero por lo menos esto sería bajo sus condiciones ahora. Había tenido la oportunidad de decirle que era el anfitrión de la fiesta, que era su casa, su negocio, pero había elegido discutir con ella, acusarla y culparla. ¡Tonto de él !

Capítulo 3

Lunes 15 de octubre de 2007

El fin de semana había pasado borroso; Amelia todavía estaba muy confundida acerca de Sol. Había tantas cosas que quería saber, pero igualmente la idea de dejarlo plantado la reconfortaba. Todo el día ella deliberó.

Trabajaba como administradora de fondos de cobertura junior en una pequeña empresa independiente con sede en el área de Docklands de Londres. Martin, su jefe, se había arriesgado al contratarla directamente desde Oxford, pero desde entonces había sido su mayor admirador. Había sido ascendida casi por la vía rápida y ahora estaba cerca de un puesto de alto rango completo a los veinticinco. Era un trabajo potencialmente lucrativo, pero era absorbente muchos días administrar las cuentas a su cargo. Por eso apreciaba a Li, que era el yin de su yang, por cada falda a rayas o traje de pantalón a medida, Li tenía una blusa gitana, un par de zapatos sexys o vaqueros originales. Amelia tuvo una vida laboral tremendamente intensa y amaba la frescura y la relajación que su mejor amiga le traía a su vida. Pero no podía compartir a Sol con ella. Aún no. En primer lugar, estaba demasiado cerca, Sol estaba a punto de ser el nuevo empleador de Li a falta de un término mejor, no podía procesar eso en la puerta de su casa. Sol era lo único que nunca había compartido con ella desde que era su mejor amiga .

Para terminar y tener tiempo de encontrarse con Sol, no pudo salir a almorzar . Martin asomó la cabeza a su oficina justo después de la una.

—¿No vas a almorzar?

Ella negó con la cabeza, inclinándose hacia atrás de su ordenador y frotándose los ojos, —Quiero intentar salir de aquí a tiempo, miró el reloj, —¡Aunque incluso saltándome el almuerzo parece poco probable!

Él sonrió, —¡Serás recompensada en el cielo de los contadores ... y en tu bonificación anual! ¿Puedo traerte un sándwich cuando salga?

Ella asintió con la cabeza, —¡Cualquier cosa estaría bien!

A Amelia le agradaba Martin, él era un jefe justo y se había portado bien con ella, respetando su lealtad y diligencia. Cuando regresó con una baguette de pollo y beicon , ella la agarró agradecida. Sin notarlo sentado en el borde de su escritorio, su voz la sorprendió.

—Tenemos un nuevo cliente potencial en Milán. Un joven diseñador de moda con más dinero que sentido común, su agente quiere que nos hagamos cargo . Sus ojos se habían levantado hacia él para escucharlo , —Quiero que lo hagas tú .

Su corazón dio un vuelco, liderando un caso como este, atrapar a un cliente era definitivamente un rol de alta gerencia; ella lo sabía . Esta oportunidad era enorme. Martin se rió entre dientes y se dio cuenta de que estaba abriendo y cerrando la boca como un pez del tamaño de un humano.

—Te enviaré un correo electrónico con los detalles, ¿puedes llamar a mi oficina antes de irte y podemos discutir los detalles finales?

Ella todavía estaba sin palabras cuando cerró la puerta detrás de él.

Comiendo su sándwich, rápidamente abrió su correo electrónico, hojeando la bandeja de entrada hasta que vio la dirección de Martin. Tendría que volar a Milán esta semana, mentalmente pensó en cualquier compromiso, nada que no pudiera manejar a través de su ordenador portátil o móvil . Al terminar el trabajo del día, eran poco más de las cuatro cuando se dirigió a la oficina de Martin.

Judy, su anciana secretaria, sonrió, —Está en una conferencia con Nueva York, ¡toma asiento y dime qué está pasando!

Amelia no había tenido la oportunidad de pensar en Sol en todo el día, aparte de saber que la prisa, la urgencia con su trabajo se debía a él. Si se marchaba ahora, llegaría a tiempo, pero no podía. Esta oportunidad era su gran oportunidad; esto era para ella, lo que el viernes había sido para Li. Sabía que no podía irse antes de confirmarle a Martin que estaba lista para dar este paso.

¿Y Sol? Sacudiendo la cabeza trató de ignorar el tirón en su corazón, el dolor que sentía ante la idea de no volver a verlo, porque a pesar de su bravuconería, su propia ira y resentimiento, sabía que tenía que volver a verlo.

Durante veinte minutos mantuvo una pequeña charla distraída con Judy, pero su mente estaba en otra parte. Finalmente la puerta se abrió y Martin salió radiante. Era un hombre apuesto de cuarenta y tantos años que había hecho una pequeña fortuna en Nueva York durante el auge posterior a la recesión de finales de los ochenta y principios de los noventa. Había creado esta pequeña empresa para poder tener más tiempo con su esposa y sus cuatro hijos, aunque ella no vio evidencia de eso en realidad. Siempre estuvo allí antes que ella y, a menudo, después de ella.

—¡Amelia, entra! Hizo un gesto hacia una silla y, mientras ella se sentaba, comenzó a elogiarla animadamente y a hablar de cómo sentía que estaba lista para el siguiente paso. Hablaron de su viaje a Italia, y ella casi le rompe la mano por su entusiasmo.

Eran más de las cinco cuando él le estrechó la mano y ella pudo salir de la oficina.

¡Sol estaría esperando! Tenía la intención de tomar el autobús al otro lado de la ciudad, pero eso le llevaría al menos cuarenta minutos. Incluso si lo hacía, sabía que probablemente Sol no esperaría tanto. Un taxi era caro, un lujo, pero podía permitírselo, y si este 'trabajo italiano' funcionaba, sería una mera gota en el océano. ¡El único problema era encontrar uno!

Mientras caminaba por las calles tratando de encontrar un taxi, lamentó no haber tomado su número de contacto. Finalmente, cuando empezó a llover a cántaros, un gran taxi negro dobló la esquina y se metió en la carretera. Se sintió aliviada al ver que iba más lento y luego se subió a la parte trasera. Se dejó caer en el asiento y trató de arreglarse el cabello húmedo. Estaba atado para trabajar, pero la lluvia siempre sacaba el rizo que horas de alisado amortiguaba.

Le tomó veinte minutos llegar a la calle que había anotado apresuradamente después de la fiesta, y luego de pagarle al conductor, esquivando los charcos que los coches estaban esparciendo sobre algunos desafortunados peatones, encontró el café. Estaba oscuro, las espesas nubes de lluvia impedían que atravesara la poca luz que quedaba en una sombría tarde de invierno.

Amelia nunca había visto este lugar antes, y entró por la puerta para ver una docena de mesas cubiertas de cuadros, cada una ocupada por al menos dos personas, y todos los ojos estaban puestos en ella después de una entrada tan desgarbada. Mirando el reloj de pared vio que eran las seis menos cuarto, nadie esperaría cuarenta y cinco minutos, ¿verdad?

—¿Puedo traerte algo? preguntó una mujer con fuerte acento italiano acercándose.

Amelia se encogió de hombros, —Llego tarde ... Aún le vendría bien una bebida, algo, cualquier cosa. Observando el menú por encima del hombro de la camarera, sonrió, —¿Una botella de Peroni por favor y una bruschetta?

La camarera asintió y señaló una mesa vacía en la esquina, Amelia se dejó caer en una silla con gratitud. Se quitó el abrigo mojado y apoyó los codos sobre la mesa apoyando a su vez la cabeza entre las manos. Todo el fin de semana había estado deliberando sobre qué hacer, si plantarlo o ver lo que Sol tenía que decir. Pero ahora esa oportunidad la había perdido .

El Peroni helado llegó junto con pan crujiente cubierto con tomate fresco y albahaca. Agradeciendo a la mujer, bebió un sorbo de cerveza, preguntándose qué hacer. Realmente no había pensado más allá de llegar aquí. Si bien había pensado en dejarlo plantado, nunca había pensado que este sería el escenario al que se enfrentaría .

A pesar de su confusión interior, la cerveza helada y el refrigerio que la acompañaba estaban deliciosos, casi había limpiado el plato cuando una figura oscura se materializó frente a ella. Por un segundo Amelia no pudo moverse, sus ojos se enfocaron en sus manos. Sabía que era Sol, aunque no tenía idea de por qué había regresado una hora después de que se suponía que debía estar aquí. Su corazón estaba más allá de los latidos y sintió náuseas, pero sacudiéndose literalmente, logró levantar los ojos.

Llevaba un abrigo largo negro sobre el traje y gotas de lluvia caían sobre la lana gruesa. Su cabello corto y oscuro también estaba mojado.

—Pensé que no vendrías. Suspiró, deslizándose en un asiento frente a ella, —¡No es que te culpe! Sólo eché un vistazo de camino a casa, y te vi aquí ...

Encogiéndose de hombros con torpeza, trató de sonreír: —Tuve una gran cosa en el trabajo, no pude escapar antes.

Él asintió con la cabeza, —Entonces , ¿dónde trabajas?

Esperando hasta que la camarera tomó su pedido, lo miró, —¿No es un asunto un poco trivial para hoy?

Sol se encogió de hombros, tenía esa confianza en él que ella había encontrado tan atractiva como una niña ingenua, y que ahora la irritaba. Él la había culpado por lo ocurrido y había huido cuando la mierda golpeó el ventilador. Le debía al menos una explicación, y más que eso, le debía una disculpa por la forma espantosa en que la había tratado unos días antes.

Su enamoramiento no había sido correspondido durante años, a medida que pasaba el tiempo, Amelia se dio cuenta de que Sol la veía como una hermana, nada más, mientras que él ocupaba todos sus pensamientos, todos sus sueños. Así pues, la ayudaba con sus deberes, la sacaba de tiendas, y la llevaba a las discotecas cuando era una adolescente molesta, incluso se alió con el molesto primo Alex cuando era insoportable en sus largos viajes. Cada vez que él la había defendido, o le había sonreído de una manera conspirativa en una cena particularmente sofocante, ella lo amaba un poco más. Luego, una semana antes de Navidad, cuando ella tenía catorce años, su padre, John, murió en un accidente automovilístico. Un conductor ebrio se desvió a través de la carretera y lo golpeó de frente a gran velocidad, la muerte había sido instantánea.

Amelia estaba sentada en casa cuando llegó la policía. Había salido corriendo con su padre y casi se derrumbó cuando los oficiales le explicaron la situación. Su padre había ido a identificar formalmente a John, dejando a Amelia sola en casa. Sol estaba en una fiesta, el cumpleaños de alguien con quien estaba en el instituto , Alex, que había llegado el día anterior, había exigido que lo llevaran a rastras frente a su cariñoso tío y, francamente, el muy molesto Sol no tenía otra opción.

Amelia seguía mirando por la ventana cuando se detuvo un coche de policía. Estaba en la puerta principal cuando un Sol devastado comenzó la larga caminata a través del camino de entrada. Abrió la puerta y se quedó allí y tan pronto como vio su rostro devastado por las lágrimas, abrió los brazos. Por un segundo pensó que él la ignoraría, pero en lugar de eso él ahogó un sollozo y la atrajo hacia sí, dejándola envolver sus brazos con cariño alrededor de él. Siempre había imaginado que saborearía este momento si sucedía, tenerlo en sus brazos, disfrutar cada segundo, nunca imaginó que sería en circunstancias tan terribles.

Habían estado de pie durante una eternidad, antes de dirigirse a la cocina. Amelia le hizo chocolate caliente, luego se sentó a su lado, su brazo la sostenía cerca, su cabeza estaba en su hombro. Hablaron de él cuando era niño, de su madre, de historias de su padre, todo menos del hecho de que un mes antes de cumplir los dieciocho años se había quedado huérfano.

Ambos estaban todavía en la cocina cuando escucharon la puerta principal, su padre entró en la habitación y ella nunca lo había visto tan estresado, tan demacrado. Supuso que necesitaban hablar, así que se disculpó y, mientras se levantaba, él le tomó la mano y se la apretó.

—Gracias comida , has sido una roca esta noche.

Ella sonrió, pero en ese momento su vida realmente cambió, porque mientras él lidiaba con su dolor, reevaluaba su vida, ella era su confidente, su mano derecha, y demasiado pronto, fue más.

—No robé tus joyas. Esa voz oscura y profunda parecía arrastrarla constantemente de regreso al presente, ¿o era que seguía soñando despierta a su alrededor? La revelación fue un poco inesperada y ella se volvió para mirarlo.

—Toda la caja desapareció el día que mi padre nos encontró. Encontraron la mayor parte en tu habitación.

Él se rió, —¡Circunstancial! Y me endilgaste injustamente ese robo, Meal-ia , y nunca lo esperé de ti , eso dolió más que nada.

Amelia vio rojo, —Era mi decimosexto cumpleaños, era mi primera vez ... y desapareciste, mis joyas también. Así que te perdí, perdí el vínculo con mi madre, mi casa, mi familia ... todo en una noche, así que, por favor, no entremos en una competencia de "quién lo pasó peor". Amarte me costó todo Sol, ¡y no soy la culpable aquí!

—¡Me echaron! Tú lo sabes. Tu padre prometió alojarme cuando mi padre muriera, pero una vez que él renegó de eso, tuve que irme.

Amelia luchó contra el impulso de gritar, de lanzarle a la cara, las palabras ¿por qué no me llevaste a mí también? Pero no podía, no quería que él supiera que su abandono había sido peor que todo lo demás.

Cuando ella no respondió, él tomó su mano, —No tomé las joyas, lo prometo. ¡No te habría hecho eso a ti, ni a tu padre, que había sido tan bueno conmigo!

Ella apartó la mano, —¿Entonces fue sólo una coincidencia?

—Siempre he tenido mis sospechas, quiero decir, ¿cómo supo tu padre cuando apenas llegaba a casa en ese momento, donde buscarte? Quiero decir, ¿alguna vez había irrumpido en tu habitación de esa manera antes, cuando estabas en tu habitación, sin siquiera llamar? Sabía que estábamos juntos y eso lo dice todo. Y luego todo lo que me dijo ... sobre ti ... Se puso de pie, — mi integridad lo es todo, y hasta que creas eso de mí, no diré más.

Y luego de eso, se marchó.

Capítulo 4

Jueves 19 de octubre de 2007

Amelia no tenía suficientes horas en el día. Mientras estaba sentada en su hotel en el centro de Milán, lamentó la lenta conexión a Internet, estaba muy atrasada con respecto a todo lo que tenía que hacer . Su mente estaba llena y nada de eso era relevante, estaba molesta con Sol por meter un palo en la rueda de su vida. Durante casi diez años había sido tan fácil culparlo por los desastres de su vida, la había dejado, la había lastimado ... la lista era interminable, pero hasta la última semana ella no había reconocido que la mayor devastación había sido que no se la había llevado con él, que había escapado del trauma de su vida.

Su último comentario el lunes la había dejado completamente anonadada, ¿había algo de verdad en lo que dijo? Sol tenía razón en que su padre nunca antes había entrado de esa manera en su dormitorio floral femenino, sin embargo, esa fatídica noche había irrumpido con una sorpresa un poco fingida. ¿Se debía eso a la influencia de alguien más interfiriendo?

Amelia había pasado meses, si no más, compartiendo con Sol, en casa, en la escuela. Su padre había accedido a dejarlo quedarse, ya que le había prometido a su padre que cuidaría de Sol en caso de que John muriera. Después del funeral de John, habían sido inseparables. Sol venía a su habitación después de la escuela. Por lo general, su padre estaba en el negocio de la propiedad, aunque ella no tenía ni idea de qué era eso, e incluso cuando estaba en casa, rara vez se acercaba a su habitación, estaban a salvo y por eso pasaban mucho tiempo hablando. Se recostaba contra la pila de almohadas apoyadas en su cabecera; se acostaba de lado en el otro extremo y le contaba sobre su infancia. El hecho de que ambos hubieran perdido a sus madres a una edad temprana pareció ayudarlos a unirse.

Varios meses después todo cambió. Amelia no se dio cuenta hasta más tarde de que era el cumpleaños de su madre. Había estado en su habitación absorta en su tarea de álgebra. Le encantaba aprender y las matemáticas, la física ... los números la cautivaban. Apenas notó los golpes provenientes de algún lugar fuera de la santidad de su habitación.

Puede que hubiese estado sucediendo durante minutos u horas, realmente no lo sabía, sólo escuchó un sonido y penetró su concentración. Finalmente, bajó el bolígrafo y salió al pasillo. El sonido era más claro y se dio cuenta de que era un gruñido acompañado de un golpe, casi rítmico de tambor. Mientras caminaba, sintió que venía de la habitación de Sol. Corriendo por el pasillo irrumpió en la habitación sin pensar en que podría haber tocado antes de entrar , la vista de Sol con la cabeza inclinada repetidamente golpeando su armario no era lo último que esperaba, pero definitivamente no era la primera vez que lo hacía . Llegó hasta él y le agarró las manos, sin importarle la sangre que las cubría.

—¡Sol! ¿Qué estás haciendo? No fue hasta que miró hacia arriba que ella pudo sentir que había estado llorando. —¿Qué ha pasado?

Suspiró, levantando la cabeza para evitar su rostro. Él tenía dieciocho años y sabía que odiaba que lo viese llorar, pero no se iba a rendir. Ella estaba dedicaba a él , lo amaba con todo su ser, si algo le dolía, quería compartir esa carga.

—¡Vete, Meal-ia , no necesito esto ahora!

Ella negó con la cabeza, —De ninguna manera Sol, odio verte así, ¡quiero ayudar!

Él se giró y le gruñó, —Eres sólo una niña pequeña, no hay nada que puedas hacer para ayudarme. Así que lárgate.

Amelia se echó a reír, debería estar herida, pero en cambio se mostró incrédula. —¡Tú, el supuesto adulto, estás golpeando una pared en lugar de hablar de tus problemas y me llamas niña a mí !

Finalmente, bajando sus ojos hacia los de ella, negó con la cabeza, —Estoy bien, lo siento, no debí haber estallado.

—¿Qué pasa? ¿No me lo dirás?

Amelia no recordaba haberlo visto nunca molesto, por lo que puso una mano en su hombro, examinando sus manos dañadas con cuidado. Sin hablar, fue al baño, lavó un paño y luego encontró el botiquín de primeros auxilios. Haciendo caso omiso de sus protestas, le lavó las manos y luego se las vendó con cuidado, momento en el que él volvió a ser él mismo.

—Estoy bien, Meal-ia , en verdad, déjalo ya !

Pero Amelia no se detuvo hasta que terminó. Sonriéndole ella dio un paso atrás, —Ya está . Ahora, si creces y quieres hablar, ¡mi cama está donde siempre ha estado !

Levantando la barbilla, salió de la habitación. Apenas había reiniciado su álgebra cuando alguien llamó a la puerta. Allí, luciendo un poco culpable, estaba Sol.

—¿Quieres un café?

Se quedó allí de pie con torpeza, su cabello oscuro caía sobre sus ojos, sus ojos azules se asomaban a través de su cabello , se había cambiado a una camiseta de Green Day y unos vaqueros holgados. Esa era la otra cosa que amaba de él, era genial, moderno y eso lo hacía popular. Mientras que todos los demás seguían disfrutando de la gloria de poseer una camiseta de Nirvana poco después de la muerte de Cobain, Sol tenía gustos de los que nunca había oído hablar en ese entonces.

Asintiendo con la cabeza lo siguió hasta la cocina. Se sentía geek en la escuela por su amor por los estudios , su desinterés por el maquillaje, la moda, pero mientras estaba sentada allí con sus pantalones vaqueros sin forma y una camiseta lisa, y su cabello oscuro recogido en una coleta , se sintió genial porque él le estaba sonriendo.

—¡No sé qué haría sin ti! Le dijo mientras hervía la tetera, —¡Me mantienes en la realidad y te lo agradezco!

Amelia se rió, —No sé sobre eso, las chicas de la escuela dicen que vivo en un mundo de sueños, ¡así que eso no puede ser correcto!

Fue su turno de reírse, invirtiendo una silla y luego agachándose para sentarse a horcajadas frente a ella, con los codos apoyados en el respaldo de la silla. —¡Están todos celosos de Hot Meal-ia , porque eres diferente! ¡Y eso es lo que te llevará lejos en la vida!

Hasta el día de hoy, ella no sabía si él tenía la intención de tocarla o si era espontaneidad, pero extendió una mano y ahuecó su mejilla. Sintió el aire salir de sus labios ante la intimidad en el gesto, sus dedos firmes contra su piel ingenua, sus ojos estaban en los de él, sin inmutarse, y fue sólo cuando dejó escapar un pequeño gemido, empujando su mejilla contra su mano cuando él se inclinó y colocó sus labios sobre los de ella.

Amelia había pensado que su corazón se detendría en ese momento exacto, no era que no la hubieran besado, a pesar de estar en el grupo de nerds de la escuela, era popular entre muchos chicos y había tenido algunos novios, lo que significa que se había tomado de la mano en la escuela y había ido a alguna fiesta con ellos. Esos besos habían sido torpes, bastante húmedos y, francamente, la habían desanimado, pero este, este era etéreo. Si alguien le hubiera dicho que estaba flotando, no lo habría dudado.

Sus labios eran firmes, pero llenos, y se amoldaban a los de ella con más pericia de la que nadie había mostrado, sus manos se habían movido hacia ella, mientras que una todavía ahuecaba su mejilla, el pulgar le acariciaba el pómulo, la otra se hundía en su cabello, soltando su coleta asegurando su rostro cerca del de él. Cuando abrió los labios y arrastró su labio inferior contra sus dientes, ella pensó que iba a implosionar. Todo su cuerpo se estremeció, y fue sólo cuando él se apartó brevemente para mirarla que se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración y aspiró aire fresco con un jadeo.

Había tormento en los ojos de Sol, y cuando comenzó a alejarse de ella, Amelia entró en pánico.

—¿Qué ocurre?

Sacudió la cabeza, —Eso no debería haber pasado, lo siento Meal-ia ¿qué debes pensar de mí?

Estaba demasiado abrumada para responder a esa pregunta de inmediato, pero su vacilación lo hizo levantarse y alejarse.

—¿Sol? su voz tembló mientras lo miraba, pero él no podía mirarla a los ojos.

—Tengo un montón de tarea; ¿Dejamos para luego el café?

La sensación de rechazo había sido inmensa, de repente se preguntó qué había hecho mal, ¿había estado demasiado desesperada, se había arrojado sobre él? ¿Era TAN mala besando ?

Los siguientes días fueron tristes , le daba vergüenza enfrentarse a Sol, así que lo evitó. Era fácil en una casa tan grande, y si salía lo suficientemente temprano, entonces podría tomar el autobús escolar en lugar de ir en su coche . Luego hubo actividades extracurriculares y visitas a las casas de sus amigos, o se encerraba en su dormitorio. En ocasiones, Sol intentó hablar con ella, pero se sonrojaba profusamente y se escapaba.

Los días se convirtieron en dos semanas, y aun así logró evitarlo, incluso se inscribió en un viaje escolar de esquí en Semana Santa. Una semana fuera fue un regalo del cielo, pero regresó y descubrió que Alex estaba en otra visita.

Su tío Paul trabajaba como sacerdote misionero en África Oriental con su tía Sarah, volvían a casa de vez en cuando, pero parecía que su pasión y su vocación habían usurpado a Alex de su tiempo o amor. Estaba en un internado, lo que significaba que cada día festivo o fin de semana largo venía a su casa . Al principio sintió lástima por él, era obvio que no le agradaba antes , pero ahora era petulante e infantil. Él era dos años mayor que ella, pero pensaba que era mucho más grande, y que podía tirar sus juguetes del cochecito cuando no se salía con la suya como nadie más que ella conocía.

Al instante, la atmósfera se volvió aún más tensa que antes, y Amelia tuvo más excusas para quedarse en su dormitorio. Pero una noche, los golpes en la puerta fueron más insistentes que nunca.

Al final, la abrió y abrió la puerta para ver a Sol recostada perezosamente contra el marco de la puerta.

—¿Vas a dejar de evitarme? O tendré que matar a Alex. ¡Realmente es el infierno!

Ella quería sonreír, se veía tan entrañable, su cabello estaba empañado y húmedo por la ducha, su sonrisa deslumbrante y sus ojos buscando su mirada .

—¡Vete Sol!

Ella intentó cerrar la puerta pero él la bloqueó con el pie, —¿Esto es por lo de la otra noche? Amelia sintió que se sonrojaba hasta las raíces del cabello. —Si es así, entonces no te preocupes, fue mi culpa. ¡No sé lo que estaba pensando!

De repente, vio rojo y le soltó . —¡Oh, sí! ¿Por qué diablos querría alguien besarme? Ella se dio cuenta de que casi le estaba escupiendo en la cara, mientras gruñía, pero entonces la realidad de sus palabras la golpeó. Corriendo hacia adentro, cerró la puerta de golpe y se arrojó sobre la cama. No había tenido la intención de revelar su confusión interior, pero lo había hecho. Enterrando su cabeza en las almohadas no pudo evitar que las lágrimas cayeran.

Estaba tan mortificada como devastada, había querido mantener el control, y en lugar de eso, se había salido del control y se había hecho parecer la adolescente que era.

Cuando estaba a punto de golpear con el puño la almohada a su lado, para liberar su frustración y enfado , escuchó un ruido y, volviéndose levemente, vio a Sol corriendo a través de la habitación. Sentado en la cama, junto a ella, la levantó en sus brazos.

—Lo siento mucho; por supuesto que no quise decir eso. Creo que eres la chica más hermosa del mundo. Él suspiró y luego miró su rostro, secándose las lágrimas de su rostro. —No me arrepiento de haberte besado, de verdad que no. Pero no debía pasar , eres demasiado joven ...

—¡Tengo quince! Ella estaba indignada y él sonrió ante su bravuconería.

Él sonrió irónicamente, su mano todavía ahuecando su mejilla, —¡Sé que los tienes, pero yo tengo dieciocho años, soy demasiado mayor para ti! Luego está tu padre. Esto no puede suceder y no sucederá. Cuando su rostro cayó con devastación, agregó: —Eso no es porque no crea que seas hermosa, por dentro y por fuera, porque lo hago.

Amelia no tenía mucha confianza en general, había sido una niña regordeta y ahora luchaba por mantener una figura generosa. Para su disgusto, había sido una de las primeras en desarrollarse en la escuela, y nada de esto realmente ayudó a su autoestima. Pero mientras estaba sentada allí mirándolo a los ojos, supo que era ahora o nunca. Puede que le rompiese el corazón, pero necesitaba saberlo.

Esforzándose, acercó sus labios a los de él, plantándolos firmemente sobre los de él. Sol gimió y sus dedos se extendieron sobre su piel, acercándola más, la boca provocando, la lengua sondeando. En unos momentos, Sol se elevó sobre ella, y las cosas casi se salieron de control, eso fue hasta que escucharon una tos sin previo aviso desde la puerta del dormitorio aún abierta.

Se habían separado como si se hubieran quemado, y volviéndose lentamente vieron a Alex allí parado, con una mirada de complicidad en su rostro.

Si la pregunta era quién pondría en peligro las relaciones familiares, entonces no necesitaba buscar más allá de Alex.

Capítulo 5

Sábado 21 de octubre de 2007

Amelia se estaba reprochando sus malas decisiones cuando abordó el vuelo de medianoche a casa desde Milán. Milán, supuestamente el centro de la moda europea, y todo lo que había visto era el interior de su habitación de hotel y tres oficinas. Su incapacidad para sellar su trato antes de las cinco de la tarde significaba que había perdido su vuelo a casa, tuvo mucha suerte de tener una segunda oportunidad con este otro vuelo. El día anterior, cuando las ensoñaciones y los recuerdos habían obstaculizado su claridad sobre el negocio en el que estaba trabajando, había decidido irse a casa, no a Londres, sino a la casa de su padre.

No había estado allí más de cinco veces desde que tenía dieciséis años.

Las palabras de Sol habían resonado en su cabeza constantemente desde que lo había visto a principios de semana. Ahora que estaba convencida de que Alex tenía algo que ver con la aparición de su padre, tenía que enfrentarse a él. Lo último que supo era que estaba trabajando con su padre, administrando la propiedad, ¿había sido ese su plan todo el tiempo?

Amelia pidió un café al camarero y abrió su Kindle; con suerte, este vuelo pasaría rápidamente.

Aterrizando a las cuatro de la mañana, tomó un taxi a casa, para cuando se duchó y se cambió, ya eran más de las seis, así que dejó una nota para Li, cargó su viejo y estropeado coche y salió de la ciudad.

El viaje en coche debería tardar noventa minutos, pero estaba tan cansada que tuvo que detenerse varias veces para tomar un café fuerte para llevar. Dos horas después, la vista del largo camino ondulado le hizo sentir incómoda . Había pasado mucho tiempo desde que había regresado aquí, mucho tiempo desde que realmente lo había pensado honestamente. Pero aquí estaba: la casa y la finca de Chatford, donde se arruinó su vida.

Todavía estaba oscuro; denso rocío empapaba el follaje y la hierba, y una espesa niebla bloqueaba el horizonte. Su padre siempre fue madrugador, así que no tuvo reparos en salir del coche y tocar la pesada puerta. A pesar de que este era el hogar de su infancia, no tenía vínculos, emocionales o de otro tipo con la casa , y no sentía que pudiera simplemente abrir la puerta y entrar. Amelia ni siquiera sabía si todavía tenía una llave.

La casa siempre había sido imponente, y ahora, mientras estaba en el umbral de la puerta, se sentía más pequeña y vulnerable de lo que nunca se había sentido cuando era niña. Respiró hondo y golpeó la puerta con fuerza.

Estaba a punto de retroceder al coche y darse por vencida cuando la puerta finalmente se abrió con un crujido y allí había una versión mucho más frágil de su padre de lo que jamás había imaginado. Se quedó mirando con los ojos muy abiertos durante mucho tiempo antes de que finalmente hablara.

—¿Amelia? ¿Eres tú ? entrecerró los ojos, tratando de verla , había usado anteojos cuando ella vivía aquí hacía casi diez años, pero ahora no los usaba.

—Hola papá, necesitaba hablar contigo.

Él asintió y sonrió, —No necesitas una razón para venir aquí, lo que sea que pienses, ¡es tu casa!

Encogiéndose de hombros, sin estar segura de eso en absoluto, lo siguió al pasillo. Tantos recuerdos volvieron a fluir, pero el más fuerte fue esa fatídica noche, la noche que recordaba como si fuera ayer.

Después de que Alex los descubrió besándose ese día, ambos sabían que tenían que ser discretos. Sol estaba decidido a restar importancia a la relación. Habría funcionado como máximo durante un día. Era difícil ocultarle cosas a su padre, pero también les ayudó a calmar el calor de su relación. Durante el verano de ese año, pasaron días paseando por los jardines, haciendo picnics en las orillas del río, yendo al cine. Todo el tiempo Sol fue el perfecto caballero. Se tomaron de la mano en privado, compartieron algunos besos muy prometedores y mal controlados, y él bromeó sobre cuántas duchas frías se estaba tomando. Pero estaba decidido a que no pasara nada más entre ellos.

Habían pasado todo el verano discutiendo lo que sucedería una vez que él comenzara la Universidad. Estaba estudiando en Londres, a noventa minutos de distancia, pero volvía a casa a menudo, ella también podía viajar con él. Todo parecía idealista cuando estaban sentados en los campos de su casa. En realidad, sabía que lo extrañaría como loca. Era la época pre Internet , y los teléfonos móviles no eran algo común.

A medida que el verano llegaba a su fin, se avecinaba la amenaza de la Universidad. Pero también llegó el decimosexto cumpleaños de Amelia. Su padre, como siempre muy ausente, no había hecho planes para el día, pero ella tenía sus propios planes. El único regalo que quería era más tiempo con Sol. Ella lo había planeado todo. En una visita al médico hizo que le pusieran la píldora, un requisito previo ya que no tenía intenciones de convertirse en una madre adolescente; compró para preparar sus comidas favoritas . Todo lo que necesitaba ahora era el invitado perfecto con quien compartirlas .

La única barricada era su padre. Al final, la gracia salvadora fue casi una casualidad. Algunos caballos escaparon de uno de los campos provocando el caos, hubo accidentes automovilísticos, afortunadamente nadie murió, y todos los caballos sobrevivieron, pero su padre tuvo que salir corriendo y se vio envuelto en una disputa legal, luego de llamar a su abogado, se disculpó por perderse su comida de cumpleaños, luego desapareció, dejándola sola esperando al apuesto Sol.

Amelia estaba cocinando su boloñesa de espagueti favorito, con pan de ajo, ensalada y fresas con crema fresca de postre. No había tenido mucha experiencia en estas cosas, por lo que no había pensado en el exceso de ajo, la hinchazón de la pasta, simplemente se había dejado llevar por su corazón. Llevaba sus vaqueros nuevos y una blusa sin tirantes bastante atrevida. Para alguien un poco geek / marimacho, era una gran preocupación, pero ella se había dejado llevar por sus instintos.

Sol se había congelado a medio paso en la puerta de la cocina cuando Amelia se volvió con un ruido.

—¡Hola Sol! Esperaba que la sonrisa fuera sexy, pero la única persona que le había dado un consejo de seducción era su compañera geek Danielle, la única persona que sabía que había tenido más de tres citas con el mismo chico. Ella había atenuado los consejos de maquillaje, cambiado el menú y el código de vestimenta, pero mantuvo la apariencia, las bromas y la atmósfera.

—Hice la cena, pero Alex está en la ciudad, y mi padre está fuera.

La miró de arriba abajo, —¿Así que sólo somos nosotros dos? Alzando una ceja, sonrió.

Ella asintió con la cabeza, —¡Y mis comidas favoritas!

Al entrar en la cocina, Sol miró la mesa, —Qué lástima cocinar en tu cumpleaños, uno de nosotros debería haberlo hecho ... Se interrumpió cuando se dio cuenta de que a nadie más le importaba lo suficiente como para estar allí en su cumpleaños.

Sol había abierto un par de cervezas y le entregó una cuando, según su dirección, se sentó en el lugar que ella había designado. La comida sabía bien, se alegraba de eso, pero sus nervios comenzaban a dominarla.

Después de comer, Sol se recostó y se tapó el estómago lleno con las manos. —¡Ha sido una cena de primera Hot Meal-ia ! Suspiró y luego sonrió, —¿Es hora de tu regalo de cumpleaños, entonces? Sus ojos se iluminaron y él sonrió, —¿Creías que lo había olvidado?

—¡Simplemente no soy presuntuoso! ella sonrió mientras él sacaba un gran paquete de debajo de la mesa en un gesto tipo David Copperfield. Al abrir el paquete, jadeó: —¡ME ENCANTA! Agitando el video de edición limitada del Big Lebowski, habían ido a verlo al cine a principios de año, y ella ni siquiera sabía que el video había sido lanzado todavía. Se levantó de un salto y se lanzó alrededor de la mesa para darle un abrazo. Sol se rió cuando ella aterrizó de una manera indigna en su regazo y la besó en la nariz.

—¿Entonces te gusta el 'Dude'? Y cuando ella se rió, volvió a besarla. Se habían dejado llevar tantas veces por los besos, arrastrándose mientras las cosas se calentaban demasiado, pero esta noche no tenía ninguna intención de que eso sucediera. Pero Sol se apartó antes de que el beso se hiciera más profundo. —¡También te traje un regalo secreto! Finalmente anunció después de hurgar en su bolsillo trasero. Cuando le entregó una caja de terciopelo cuadrada y plana, ella sintió que todo su cuerpo temblaba, abrió la tapa y jadeó. Dentro había un sobre plateado, sujeto a una cadena de aspecto bastante antiguo.

—Toma , susurró abriendo el pequeño sobre.

Ella jadeó al ver que había una carta dentro, sacándola, la miró con lágrimas en los ojos, inscritas en el cuadrado de plata estaban las palabras “ Te amo ”.

—¡Oh Sol! Sus ojos se movieron repetidamente del collar a su rostro sonriente antes de que él la tomara en sus brazos para darle un beso devastador.

—Quería que tuvieras algo para recordarme , te amo Meals , más de lo que crees, pero cuando esté fuera va a ser difícil ...

Amelia recordó lo mucho que sonrió, sólo con saber que Sol la amaba fue suficiente, y sólo confirmó que su decisión para la noche había sido correcta.

—¿Amelia? ¿Estás bien? ¡Te pregunté si querías un café! La voz de su padre fue como un despertador cortando sus sueños.

Ella negó con la cabeza, había pasado tanto tiempo en el pasado estos últimos días, que realmente necesitaba ponerse al día, —Me encantaría un café, gracias, negro, sin azúcar.

Su padre asintió con la cabeza y luego desapareció en el pasillo, en todos sus años nunca había visto a su padre hervir una tetera, y mucho menos hacer café, por lo que no se sorprendió cuando regresó con las manos vacías.

—Martha, mi ama de llaves, se ha levantado, y lo está organizando. Se volvió hacia ella, —Es bueno verte Amelia, pero tengo curiosidad por saber por qué has vuelto, después de tanto tiempo.

Se sentó en una silla, —Me topé con Sol la semana pasada .... Vio a su padre estremecerse, retroceder visiblemente, pero siguió adelante. —No lo he visto desde que lo sacaste de mi habitación, ¿Hace ya nueve años? Fue muy incómodo como puedes imaginar. Pero dijo algo que no he podido quitarme de la cabeza. ¿Por qué viniste a mi habitación esa noche? Nunca lo habías hecho en el pasado, ¿lo sabías? ¿Alguien te dijo que estábamos allí?

No se perdió el rubor de vergüenza que confirmó sus sospechas, pero él se encogió de hombros y afirmó tener mala memoria. Ella no obtendría ninguna verdad aquí, lo sabía. Entonces ella comenzó a hacer algunas preguntas sobre su salud, la propiedad. Fue una conversación forzada, pero llegaron hasta el café sin demasiada dificultad.

Amelia sabía que su salud no era muy buena, pero pensó que era evasivo con los detalles. No mencionó a Alex, pero ella tenía la profunda sospecha de que estaba muy involucrado en el negocio de su padre, y como si fuera el momento justo, la puerta de la sala se abrió de golpe. Se quedó allí de pie, y luciendo bastante molesto, nervioso y sonrojado estaba su primo .

Había sido un niño enclenque , flaco, rubio y pálido; no era diferente en la edad adulta. Debía tener veintisiete años, era varios años mayor que ella, pero era bajo, y tenía los ojos un poco hundidos , un rasgo nada fácil para cualquier hombre. Y tenía la actitud de hombre pequeño para acompañar su estatura.

—Ah, entonces veo que la hija descarriada ha vuelto , esperando ser recibida con un ternero gordo sin duda?

Amelia se volvió para mirarlo, —Alex, estoy teniendo una conversación privada con mi padre, si no te importa.

—¡Sí me importa! Llegó a colocar su mano sobre el hombro de su padre. —No está tan bien como podría estar, y realmente no necesita el trauma de que lo molestes.

Amelia miró ahora a su padre; era su trabajo defenderla aquí, para variar.

—Amelia es mi hija, Alex; Sé que te preocupas, pero está bien.

Con el ceño fruncido y mucha desgana, el joven salió de la habitación, y Amelia aún miraba a su padre, —Era él, no. Él era el veneno en esta casa cuando yo era joven, y todavía lo es.

—Ha sido muy bueno conmigo. No podría administrar esta propiedad si no fuera por él.

Amelia suspiró, no podía negar que había abandonado a su padre, y de alguna manera se alegraba de que alguien lo cuidara, pero cuanto más pensaba en las cosas, más intrigante y manipulador se daba cuenta de que Alex estaba siendo.

—Sé que no tengo derecho a volver aquí y hacer demandas, o incluso preguntarte algo, sólo ... quiero llegar al fondo de lo que sucedió en ese entonces, papá, ¿Puedes entenderlo?

El anciano suspiró, y Amelia se dio cuenta de lo frágil que era, —Ojalá no hubiéramos discutido, ojalá ese hombre no nos hubiera dividido, pero eso es todo lo que lamento. Tuvo mi hospitalidad ... y así la recompensó . Bueno, ese fue el mayor abuso posible .

—Lo amaba papá, lo había amado desde que tengo uso de razón, y él me amaba. Íbamos a hacer mucho juntos. No pudo ser así una vez que lo echaste.

Maxwell resopló, —¡Esperabas que lo dejara quedarse bajo mi techo después de eso! Ustedes dos ... sacudió la cabeza incapaz de verbalizar las palabras, —Y si eso no fue lo suficientemente malo, entonces él también nos robó. —Él niega eso papá, y para ser honesta , es exitoso, popular ... no tiene ninguna razón para mentir sobre eso, ya sabes. Ahora no.

—Lo siento amor, vamos a tener que aceptar estar en desacuerdo en eso, su padre debe revolcarse en la tumba por todo lo que ha hecho, y no lo perdonaré y no lo puedo olvidar. Cuando ella suspiró, agregó: —¿Eso significa que yo también voy a perderte ?

Amelia se encogió de hombros, —Es incidental, ¡tu odio hacia él ha sido colocado por encima de cualquier amor por mí durante demasiado tiempo para que eso cambie!

Conduciendo de regreso por el gran camino de entrada, dos cosas eran evidentes, era verdad que había sido injusta con Sol , él no era tan culpable como había pasado los últimos diez años pensando, y estaba equivocada al pensar que podía hacer que su padre lo entendiera .

Se detuvo a un lado de la carretera, llamó a información y trató de conseguir el número de Sol, sabía su dirección pero no estaba en la lista. Lo mejor que consiguió fue un número de trabajo. Al llamarlo no obtuvo respuesta, era sábado a la hora del almuerzo después de todo. El viaje de regreso a Londres fue agotador y se alegró de encontrar el piso vacío. Se metió en la cama y se quedó dormida. Estaba agotada emocional y físicamente.

Capítulo 6

Lunes 23 de octubre de 2007

¡Trabaja! Amelia gimió ante la idea. Apenas había dormido en todo el fin de semana y sentía sobre sí la fatiga del viaje . Había intentado en vano ponerse en contacto con Sol el día anterior, pero nuevamente no había tenido éxito. Así que eso estaba en su lista de cosas que hacer ese día. Necesitaba que Sol supiera que le creía y que lamentaba haberle juzgado con tanta dureza.

Martin le había enviado un correo electrónico y fue lo primero que vio una vez que encendió el ordenador de su trabajo. Becky, la asistente de ella, y de los otros ejecutivos subalternos le llevó un café, y estaba bebiendo el líquido oscuro cuando finalmente se abrió el correo electrónico.

Bien hecho Parkin, ¡escuché que cortejaste adecuadamente al italiano! Vendrán grandes cosas, como se prometió. Reserve la reunión para el almuerzo en la Brasserie para la una de la tarde, ¡Vamos a celebrarlo !

Amelia jadeó, en los casi cinco años que había trabajado allí, Martin nunca la había llevado a tomar una copa, y aparte de algún sándwich o una fiesta de Navidad, nunca le había comprado nada. Así que esta era una buena señal, un gran movimiento. Sonrió para sí misma antes de ponerse a trabajar; este iba a ser un buen día.

Era media mañana antes de que tuviera la oportunidad de llamar a Sol, así que probando el número al que había estado llamando durante todo el fin de semana, se comunicó con la recepción, quien la pasó a su asistente , quien se negó rotundamente a molestar a su jefe con trivialidades. Realmente necesitaba hablar con él sobre su elección de personal. ¡El hecho de que fueran editores, y coquetearan con el mundo del arte no excusaba la incompetencia! Estaba muy acostumbrada a la eficiencia del mundo financiero. Por tanto , dejó un breve mensaje; ella había llamado, quería hablar con él y dejó su número de trabajo, anticipando una llamada rápida.

Demasiado pronto era la una y ella se dirigía a la Brasserie, un restaurante bastante exclusivo a pocas cuadras de sus oficinas frente al río. Martin ya estaba allí, junto con otro hombre que no conocía .

—¡Amelia! ambos se pusieron de pie para saludarla y le estrecharon la mano cuando él presentó a Clay Brinkworth, un "conocido". Escondió su lado inquisitivo ante la presencia de este desconocido y aceptó los elogios que llovieron sobre ella tras la adquisición de la cuenta italiana, e indirectamente a través de esa cuenta otra decena de clientes, en suma, una cartera millonaria.

Se abrió champán y se ordenó comida refinada . Amelia se puso un poco ansiosa, el champán por lo general se le subía directamente a la cabeza, y lo último que necesitaba era emborracharse en esta velada, sabía que esta tarde era muy importante.

—Entonces, Clay finalmente se unió a la conversación con un suave acento americano cadencioso. —Probablemente te estés preguntando por qué estoy aquí?

Amelia lo hacía , aunque tenía que admitir que era agradable a la vista y no era difícil entablar una conversación con él, porque era ingenioso y amable . Martin era mayor y demasiado serio para que ella se relajara por completo en su compañía, pero Clay podía tener unos treinta años, y un cabello rubio, que era salvaje, y que luchaba por tener cierto orden . Tenía unos divertidos ojos azules y una sonrisa genuina; no, definitivamente no era un aspecto negativo de este almuerzo. De hecho, estaba más relajada que de costumbre.

Cuando ella no respondió, él comenzó a explicarlo, él había venido desde Nueva York, era director en una empresa similar al otro lado del Atlántico, él y Martin habían estado hablando de fusionarse durante años, lo que les generaría una empresa más grande y estable. Habían estado esperando la oportunidad adecuada y sentían que ella era necesaria . Querían que se uniera a la oficina de Nueva York, como parte de eso, mantendría a sus clientes existentes, pero ampliaría su propia cartera al otro lado del Atlántico.

Amelia estaba atónita, esto sonaba como un sueño hecho realidad. Ella siempre había querido trabajar en Wall Street, y eso se remontaba a ver a Gordon Gekko cuando era una niña que crecía a principios de los noventa, juraba haber visto la película docenas de veces debido al contenido y la historia, no a ningún enamoramiento por el joven Charlie Sheen o incluso el atractivo Michael Douglas. ¡Esta era su oportunidad de conquistar la Gran Manzana!

Estaba contenta de que esta oferta hubiera llegado después de su viaje a casa, ahora sabía que no tenía obligaciones allí, en cambio, no tenía a nadie a quien considerar más que a sí misma. Li estaba a punto de hacerse un nombre, no había nadie más que la necesitara, o dependiera de ella. El rostro de Sol apareció en su mente, ¿qué quería decir esto? Diez días antes había sido un recuerdo lejano, ¿pero ahora?

—¿Entonces? Martin la miró expectante y ella se dio cuenta de que se había apartado del resto de la conversación.

—¡Oye! Clay le dio una palmada en la espalda a su amigo, —¡No podemos arrojarle esto de la nada y esperar una decisión ahora, en este segundo! Duerme, tómate un día o dos, esto es algo importante , debes estar segura . ¿Vale ?

Quedó aturdida luego de la comida , de vuelta en la oficina se resolvieron todos los problemas urgentes a pesar de la nube en su mente por esta noticia, alimentada aún más por el champán de la hora del almuerzo. Regresó a casa antes de darse cuenta de que en realidad no había hablado con Sol.

Habían sido diez días traumáticos, desde encontrarse con Sol, viajar a Italia, su padre. Duros emocional, físico y mentalmente. Ella estaba exhausta por todo eso. Al entrar al baño, se preparó un profundo baño burbujeante y luego hundió su cuerpo destrozado en él. Puso unas sales de lavanda para relajarse, un regalo de Li la Navidad pasada, mientras lo inhalaba y se hundía en el agua, se dio cuenta de que este podría ser el interludio relajante que necesitaba su repentinamente agitada vida.

Amelia debió haberse quedado dormida. Porque fue despertada por los sonidos de Li llamándola por su nombre.

—Estoy en el baño ... ¡dame un segundo!

Salió, se envolvió el cabello con una toalla y su cuerpo seco con una bata.

Li estaba emocionada en el salón, variando de sentarse a pasear por la habitación.

—¿Qué pasa ? ¡Pareces una niña de cinco años en Navidad!

Li no pudo contener más su regocijo, —¡Quieren que firme! ¡Van a editar y luego publicar mi libro!

Amelia gritó tan fuerte como su amiga y se abrazaron dando saltos en círculos, finalmente mientras se calmaban, las amigas se sonrieron la una a la otra .

—Tengo que ir a firmar un contrato esta noche, ¿vendrás conmigo? Hay una fiesta ...

Amelia suspiró, era lo último que deseaba , estaba destrozada y su cama la llamaba, pero miró el rostro expectante de su mejor amiga, —Vale . Ella aceptó de mala gana: —¡Sólo que necesito una hora para prepararme!

Li asintió con la cabeza, su rostro bastante delicado se iluminó de alivio, —Gracias, te quiero , ¿lo sabías?

Noventa minutos después estaban subiendo a un taxi, Li lucía estupenda con un traje elegante y tacones asesinos, Amelia era definitivamente la pariente pobre con su vestido negro favorito, pero estaba allí para apoyar y no para ser el centro de atención. Sólo cuando el taxi se detuvo, se dio cuenta de que había muchas posibilidades de que Sol estuviera allí. Ella sonrió; Sería bueno aclarar las cosas, arreglar las cosas correctamente.

—¿Cuál es la fiesta? se volvió hacia Li mientras atravesaban la oscura noche londinense.

—Es otra presentación , pero de Helena, ¿la recuerdas? ¿Cómo podría olvidar a esa supermodelo? Amelia se preguntó antes de asentir. —Bueno, ella también se comprometió, y quiere anunciarlo esta noche como una sorpresa, aparentemente nadie pensó que alguna vez se casaría, así que es algo muy importante para ella.

Amelia suspiró, —¡Yo habría pensado que ella tendría hombres haciendo cola para tener la oportunidad!

Li tomó su mano, —Lo siento, esto debe ser tan aburrido para ti, ¡te prometo que te compensaré cuando sea rica y famosa !

Amelia se rió, —¡Sólo estoy haciendo esto para poder decirles a mis nietos 'Yo estuve allí'!

La fiesta se llevó a cabo en un loft reformado al norte del Támesis, la gran terraza daba al río y los escalones conducían a una pequeña plataforma más alta que miraba hacia la City, desde allí se podían divisar la mayoría de las vistas del horizonte de Londres.

Una vez más, Li se vio abrumada por la gente mientras entraban por la puerta, miró a Amelia en tono de disculpa, pero Amelia entendió y le dio una sonrisa alentadora, luego articuló —¡Estaré bien!

Caminó a través de la gran sala diáfana, la gente estaba reunida en grupos conversando en voz alta, bebiendo el champán que se ofrecía en grandes bandejas llevadas por los camareros con librea. El tema de toda la noche pareció ser el té de la tarde, ya que había puestos de pasteles llenos de pequeños sándwiches triangulares, con las cortezas cortadas, y pasteles y pasteles de crema fresca igualmente pequeños, champán en flautas, té en tazas de porcelana china y platillos intrincados. Parecía que habían echado la casa por la ventana, al igual que en la presentación anterior en la que habían estado, y se encontró esperando el lanzamiento de Li, ¡que con suerte sería pronto!

Las largas cortinas ligeras soplaban con la brisa que entraba por las puertas entreabiertas que daban a la terraza climatizada. Tomando una copa de champán, se deslizó fuera y se adentró en la fría noche. Los calentadores de gas calentaban el área y, con la iluminación ambiental, se estaba agradable. Se acomodó en un asiento y observó cómo un barco se movía a lo largo del Támesis y las luces se reflejaban en las ondulaciones del agua.

—¿Qué pasa contigo y preferir siempre estar fuera de las fiestas?

Se quedó paralizada ante los sonidos de la voz de Sol cortando los sonidos apagados de la fiesta. Lo había extrañado mucho, más en la última semana que en los últimos diez años. Tomando una respiración profunda, calmó su corazón acelerado antes de girarse para encontrarse con su rostro.

Se veía divino, no se había afeitado y su mandíbula estaba oscurecida por un toque de barba negra azulada, y donde eso puede hacer que un hombre se vea desaliñado, en él sólo lo hacía lucir más atractivo . Sus cejas se juntaron en pregunta mientras esperaba una respuesta, y esos ojos que todo lo veían la hicieron casi olvidar la pregunta.

—En realidad no es cosa mía estar aquí , le dijo tratando de ocultar lo nerviosa que la había puesto. —Sólo he venido como acompañante a esta fiesta .

Él asintió con la cabeza a sabiendas, —Y estás aquí por tu amiga, ella es muy talentosa, según me dijeron.

Amelia asintió con la cabeza, —Lo es. El silencio se prolongó entre ellos mientras la conversación se tornaba forzada. —Te llamé antes, pero no me devolviste la llamada .

Él se congeló y ella pudo ver que su reacción de sorpresa fue genuina, —¿En serio? Esa maldita Carmella, ¿mencionó el ambiente? ¿O el karma? Él negó con la cabeza, —He estado fuera de la oficina hoy, pero se suponía que ella me reenvía todas mis llamadas, parece que una vez más las está revisando. Se puso la mano en la frente, —Lo siento Meals , apuesto a que te costaría haberme llamado .

Ella se encogió de hombros, —Llamé para disculparme. Visité a mi padre este fin de semana.

Sus ojos se abrieron y ella pudo ver la preocupación cruzar su rostro, —Ahh . ¿Cómo estuvo eso?

¿Cómo fue? Ella todavía no estaba muy segura , le dijo lo terrible que se veía su padre, lo agotado y frágil, y luego que Alex tenía más que sus pies debajo de la mesa. —Tenías razón, estoy segura de que Alex lo orquestó todo.

Sol estaba pensativo, pero apoyó una mano sobre la de ella, —Quiere la propiedad, Meals ¿Lo sabes, verdad?

Ella asintió con la cabeza, —Y mi padre no puede ver la madera por los árboles, son tan gruesos como ladrones ...

—¿Quieres decir que todavía me odia?

Amelia se rió, —¡Odio es una palabra fuerte!

Sol tomó un sorbo de su copa de champán y luego esperó a que algunas personas que estaban terminando de fumar volvieran a entrar. —¿Y tú? ¿Todavía me odias?

Ella lo miró durante mucho rato , pero de repente tuvo la confianza para enfrentar su inquisición de frente, —Nunca te he odiado Sol, sea lo que sea que pienses.

Sentado hacia atrás, la miró desde la distancia, —¿En serio?

Era cierto, pero no podía decirle que lo único que odiaba era que él la hubiese dejado atrás, lo habría seguido hasta el fin del mundo, siempre había sostenido una vela por él y el tiempo no había cambiado eso . Desde que había entrado en esa fiesta diez días atrás, las emociones, los deseos y las frustraciones de tenerlo y perderlo habían regresado como un relámpago que trastornaba su equilibrio.

—Te amaba Sol, más que a nadie, en el fondo de mi corazón no creía que robaras las joyas, ¿por qué lo harías? Pero —ella lo miró a los ojos—, no creí que me dejarías. Y me sentí resentida contigo por eso, durante mucho tiempo.

Suspiró, —¿Qué opción tenía? Tu padre era mi tutor, una vez que me echó, tuve que lidiar con la vida, planificar mi futuro. ¿Qué podría haberte ofrecido? Tenías dieciséis años; no teníamos ingresos, no había forma de mantenernos .

Estirándose para colocar una mano sobre la suya, ella asintió con la cabeza: —Ahora lo sé, soy mayor y soy sensata, pero en ese entonces me rompió el corazón. Hizo una pausa cuando los recuerdos de esos días después de Sol vinieron a su mente, —Ojalá me hubiese muerto Sol, no se lo he dicho a nadie antes. Al día siguiente me enviaron a un internado y no volví a tener amor ni influencia paterna. Pasaba las vacaciones con la hermana de mi madre en Escocia, y sólo me comunicaba con mi padre para tratar de las finanzas de la Universidad.

Giró la palma de su mano hacia arriba para encontrarse con la de ella, entrelazando sus dedos con los de ella, —¿Entonces ambos éramos huérfanos solitarios?

Retirando su mano, sonrió, todo era un poco demasiado intenso, y había pasado demasiado tiempo para que fingieran que eran adolescentes de nuevo. —Algo así .

Sol parecía atónito de que ella se hubiera apartado y la interrogaba con los ojos, —Sol ...

—¡Me encanta cómo dices mi nombre!

Una vez más se equivocó de pie, —Sol, por favor, no podemos fingir que no han pasado los últimos años. Somos personas diferentes con responsabilidades diferentes.

—¿Entonces no podemos ser amigos?

Miró esos ojos cálidos y quiso fundirse con ellos. La pasión, el amor por él, burbujeaba bajo la superficie, pero ella había aprendido a ser cautelosa. Nada en la vida era fácil; ella sabía eso más que algunos.

—Quiero que seamos amigos; No sé si podremos serlo.

Él asintió con la cabeza, —Ojalá tuviera tu determinación.

No, no lo hagas , pensó, porque me está destrozando . Pero ella simplemente le sonrió.

—¿Nos vemos mañana para tomar un café? Podemos ponernos al día un poco más; Quiero saber todo lo que ha pasado en los últimos años. ¿Por favor? Había una desesperación en su voz que ella no pudo resistir. Así que cuando ella asintió con la cabeza, él sonrió. En ese momento, ambos pudieron escuchar a Helena llamándolo.

De repente se puso muy pálido, —¡Mierda !

De pie miró a su alrededor como si buscara un escape, pero las puertas del loft se abrieron y una voz anunció: —¡Aquí está! Un hombre le dio una palmada en el hombro y lo empujó con entusiasmo hacia la habitación.

Cuando Sol miró hacia atrás, Amelia se sintió enferma, la expresión de su rostro cuando articuló la palabra "lo siento" la llenó de temor . ¿Qué podía ser tan malo?

Entonces escuchó a la hermosa Helena gorjear como el pájaro delicado que era, —Ahh , aquí está, el hombre del momento, tengo mucho gusto en anunciar que el mes pasado de vacaciones en el Caribe, decidimos casarnos, este es Sol Tanner, mi jefe, ¡Y también mi prometido!

Cuando la sala estalló en aplausos, jadeos y gritos de felicitaciones, Amelia se aferró al marco de la puerta, contenta de que el aire fresco de la terraza le impidiera desmayarse. Casi podía sentir cómo la sangre le bajaba a los pies, y las náuseas se apoderaban de su cuerpo. Ella había bajado la guardia una pulgada por primera vez desde que él casi arruinó su vida la última vez y ahora sucedía esto . Devastada, trató de abrirse paso entre la multitud, dirigiéndose hacia la salida. Li la miró e hizo un gesto de "estoy enferma", y luego llegó a la puerta. La última mirada a la habitación llevó sus ojos a los de Sol, sacudiendo la cabeza, se deslizó hacia la noche fría, corriendo tan rápido como sus piernas la permitían.

Capítulo 7

Miércoles 25 de octubre de 2007

Amelia nunca se había tomado un día libre por enfermedad, nunca. Se había arrastrado al trabajo en varios estados a las 'puertas de la muerte', pero ayer no pudo tolerar nada más que estar deprimida por la casa. Martin se sorprendió, por decirlo suavemente, después de todo, él la había puesto en la posición de superhéroe y ella había abandonado el trabajo al día siguiente. ¿Qué pensaría él? Así que aquí estaba llegando a la oficina, sintiéndose como una mierda. La había roto en pedazos el único hombre que la había lastimado ... otra vez.

Parte de la razón por la que se había quedado en casa era para evitar ver a Sol, si hubiera aparecido en su vida el día anterior, ella sabía que la habría matado, ¡o puede que lo hubiera matado a él! Ahora, mientras iba en metro al trabajo, estaba más enfadada consigo misma por dejar que él la afectara . ¿Cuánta esperanza y cuánto de su futuro le había otorgado a un hombre? Durante años había sido fuerte, independiente, nunca había necesitado a nadie, y una semana después de que Sol volviera a su vida, se había roto en un trillón de fragmentos. Y la fría realidad era que no le debía nada, de lo único que era realmente culpable era de no decirle que se iba a casar.

Cuando llegó a la oficina, corrió al baño en la recepción y se dio una palmada virtual en el trasero; ella no se había convertido en la mayoría, ¿cómo la había llamado Clay ? La corredora más prometedora de este lado del Atlántico. No lo había conseguido por lástima y duda de sí misma.

De nuevo en control, calmada y tranquila, salió rauda del baño directamente al pecho ancho y firme de Sol Tanner.

—¡No, no, no, no! Ella le soltó las palabras como un mantra y se alejó de él. —¡No hagas esto Sol!

—¡Necesitamos hablar! él tomó su mano, pero ella se la arrebató.

Frunciendo el ceño, ella susurró una respuesta sin querer llamar la atención sobre ellos, —Has tenido bastante oportunidad de hablar, de explicarme ... ¡sobre el hecho de que te vas a casar! No tiene nada que ver conmigo, no tengo nada que reclamarte , no tengo ningún interés en ti o en tu futuro, pero me mentiste, Sol, después de todo lo que pasó.

—Puedo explicarlo, respondió, alcanzando su brazo y asegurando una mano alrededor de su muñeca, —¡Me debes eso!

Ella se volvió, sin preocuparse por nadie más, —Oh no, has dejado perfectamente claro que ninguno de nosotros tiene ninguna obligación para con el otro, ¡pero pensé que aún me tenías algo de respeto! ¡Ahora sal de mi camino y de mi vida!

Los ascensores estaban todos atascados en los pisos superiores y necesitaba escapar, por lo que corrió a toda velocidad hacia las escaleras. Aunque era sólo 11 pisos , sonaba como una buena idea en ese momento, pero mientras caminaba jadeante hacia el piso correcto con sus tacones de trabajo, se dio cuenta de que había perdido la ventaja hacía mucho tiempo. No ayudó que cuando ella irrumpió en su oficina, Clay estuviese recostado en un asiento, mirando hacia el horizonte, con los pies en su escritorio y los tobillos cruzados.

Su manera casual y demasiado familiar debería haberla enfadado, , pero no lo hizo, simplemente sonrió. Barriendo furiosamente las gotas de sudor que sentía cubriendo su frente, anunció su llegada, —Clay, ¡es bueno verte!

Se puso de pie de un salto y le ofreció la mano: —Amelia, lo siento, me dejé llevar por la vista. A ella le encantaba su acento: —¿Sólo esperaba que ayer, que estuviste enferma, no se debiera a nuestro anuncio?

Amelia le estrechó la mano y sonrió. —¡No, por supuesto que no! Me sentí un poco mal en Italia la semana pasada, sólo un problema de estómago, pero ya estoy mejor. No es que no pueda lidiar con largas horas de viaje , ¿sabes?

Clay se rió, —Ya nos hemos decidido por ti, ¡un día de enfermedad no te hará parecer menos perfecta como candidata ! Siento que te lo hemos impuesto y obviamente no tenías ni idea.

Amelia admitió que no, pero le dijo que se sentía más que halagada, honrada de tener la oportunidad y esperaba no defraudarlo.

—¿Entonces estás aceptando la oferta?

Ella le habló de su amor por la película ' Wall Street ', aunque sin la corrupción, y él se rió entre dientes cuando sellaron el trato. Le prometió que en la cena al día siguiente discutirían los detalles más finos.

El día libre que se había tomado significaba que ahora estaba hasta arriba de trabajo , por lo que trabajó diligentemente saltándose el almuerzo y finalmente había conseguido mucho después de las seis de la tarde. Las otras oficinas estaban a oscuras cuando finalmente apagó su ordenador y reunió sus cosas. Había sido un día largo pero productivo. La idea de un baño, pero esta vez sin ser arrastrada hacia otra fiesta desastrosa, era como un oasis en el desierto.

Despidiéndose del guardia de seguridad, que como de costumbre se sentaba en el escritorio con el periódico de la tarde, finalmente salió al aire fresco de la noche, parecía que hacía mucho tiempo que no estaba afuera. Normalmente se iba en metro a casa, pero esta noche estaba tan destrozada que se regaló la extravagancia de un taxi. Suspirando, cerró los ojos hasta que el coche se detuvo frente a su casa. No había luces encendidas, lo que significaba que Li había salido , ¡probablemente a celebrar su nuevo trato!

Pagando al conductor, salió con su bolso y su ordenador portátil a la calle. Estaba abriendo la puerta cuando una voz habló desde atrás.

—No te estoy acosando Meal-ia , lo prometo.

Ella casi se desmorona , —Por favor déjame en paz, estoy demasiado cansada para esto.

—¡Necesito que hablemos!

Amelia sintió que la ira aumentaba, mientras se volvía para mirarlo, —Si tienes alguna consideración por mí, entonces te irás. Estoy muy cansada .

—¿Aceptarás escucharme? Quiero explicarte, ¿por favor?

Suspirando se reclinó contra la puerta, —No hay nada que decir Sol, te vas a casar, me voy a Nueva York, nuestros caminos no se volverán a cruzar, espero que estés feliz y ahora me dejes en paz!

Se tambaleó visiblemente por la noticia de que ella se iba y estaba luchando por formular una respuesta: —Por favor, no quiero que las cosas terminen así, diablos, no quiero que esto termine en absoluto. Te lo ruego ahora; por favor, ¿Podrías darme al menos una hora?

Si esto realmente era un adiós ... otra vez, entonces Amelia sabía que tenía que cerrar la puerta, eso significaba hablar con él, poner los puntos sobre las íes . Así que sucumbió, —Estoy realmente ocupada, ¿Te parece el viernes después del trabajo?

Hizo una mueca y ella supo que debía tener un compromiso previo, —¿Puede ser a las ocho de la noche? ¿En el Guadalajara Diner ? ¿Lo conoces ?

Ella asintió con la cabeza, una comida era más de lo que quería y definitivamente más de lo que se merecía, pero en ese momento, su prioridad era entrar en su casa y en ese baño lo antes posible. Su cuerpo gritaba pidiendo relajación.

En cuestión de segundos, cerró la puerta detrás de ella y lo bloqueó ... al menos por un momento.

Viernes 27 de octubre de 2007

Amelia no había tenido la oportunidad de pensar en el encuentro con Sol desde el día anterior, Li finalmente había firmado su contrato. Estaba celebrando con sus padres y no esperaba verla hasta el fin de semana. Después de un ajetreado día de trabajo, Clay había bebido y cenado con Amelia. Había habido una charla técnica la primera hora, explicando el diseño y funcionamiento de la oficina de Nueva York, y lo que implicaría su papel. Se alegraba de saber que sólo se esperaba que administrara a sus propios clientes hasta que se hubiera instalado, y luego estaría peleando con los demás por conseguir más clientes . Y sería una lucha . También aceptó que ella tendría que volar a casa a menudo, después de todo, su considerable base de clientes estaba ubicada en Europa, y tendría que reunirse con ellos con una regularidad razonable.

A la hora del postre y el café estaban hablando de Nueva York como hogar. Amelia había estado allí una vez, comprando con Li y le había encantado, pero todavía era un misterio para ella. Así que se sentó y observó cómo Clay se ponía lírico sobre la ciudad de la que parecía estar enamorado.

Todavía estaba sonriendo cuando se subió al taxi que él había parado fuera del restaurante, y mientras se cambiaba para descansar, pensaba que la cena después del trabajo se había convertido en una velada entera; su mente estaba inundada con los cambios que estaba enfrentando. Y se sentía más optimista de lo que había sido en años.

Pero ahora, mientras miraba su reflejo en el espejo, estaba preocupada. Cena con Sol . El pensamiento la asustó. Estaba tan enfadada , tan decepcionada y tan resignada que no sabía cómo sobreviviría a la noche. Una parte de ella quería golpearlo, causarle tanto dolor como él había puesto en su vida, pero otra parte de ella sabía que realmente no tenía ningún derecho. Él había tenido una vida en los últimos años, sin ella, y ella no tenía derecho a exigir nada al respecto. Pero la idea de que él estuviera casado, que estuviese con otra persona le provocó un dolor parecido a una lanza en lo más profundo de su pecho, porque esa tercera parte de ella todavía quería que él fuese un caballero con una armadura brillante y la arrastrara hacia la vida que siempre había soñado que tendría con él cuando era joven.

Amelia suspiró mirando fijamente su reflejo. ¿Qué debía ponerse para esta noche? ¿Ropa de venganza ? Sacudiendo la cabeza, se quitó los vaqueros y la camiseta sin mangas que había seleccionado y los arrojó a la pila de ropa: un vestido sería demasiado formal, una falda y una blusa, demasiado sugerentes. Finalmente se decidió por sus gruesas botas de motociclista, leggins y una blusa plateada sin mangas. Eso la hacía sentir poderosa, pero sexy. Cómete tu corazón, pensó Sol Tanner , ¡ esto es lo que podrías haber tenido !

Se rió y se aplicó un brillo de labios color ciruela profundo, rara vez se molestaba con más maquillaje que el esencial, pero esta noche necesitaba algo para esconderse, su madre siempre lo había llamado pintura de guerra, y ahora por primera vez sabía por qué.

Convenientemente complacida, tanto como podía , se dirigió hacia la noche. Era una noche húmeda y horrible, y al ser viernes, las carreteras estaban llenas de juerguistas que disfrutaban del final de su semana laboral. Así que un taxi era como polvo de oro. Caminó varias cuadras bajo la lluvia, ahora bastante fuerte, acurrucada bajo un paraguas antes de que la luz amarilla de un taxi atravesara la noche.

Amelia nunca había estado en el restaurante, pero le encantaba la comida mexicana, y esta dirección en particular, en una concurrida calle principal, era un lugar escondido perfecto, un lugar pequeño, el frente del local estaba adornado con banderas mexicanas, era hogareño, y ella instantáneamente se dio cuenta de que este era un lugar que le encantaría.

Una campana tintineó cuando abrió la puerta y se encontró con un hombre de aspecto moreno.

—¡ Hola señorita! ¿Tiene reserva?

Ella sonrió al hombre amistoso con el inglés chapurreado , —Sí, ¿ señor Tanner?

—¡Ah! Levantó los ojos de manera cómplice, antes de llevarla a través de la habitación hasta una mesa aislada en un rincón.

—¡Gracias! Le respondió usando su español de la escuela secundaria, luego pidió una copa de vino tinto incluso antes de mirar a Sol a los ojos. Deslizándose en el asiento opuesto, finalmente lo miró, ¿el hecho de que él no estuviera disponible lo hacía parecer más guapo? Sus ojos azules buscaron los de ella, desesperados por una señal, un indicio del estado de ánimo en el que se encontraba. Parecía cansado, ojeras oscuras rodeaban sus ojos, su mandíbula estaba bien afeitada pero a pesar del bronceado residual, estaba pálido y demacrado. No sentía ninguna simpatía, pero tampoco se complacía tanto de verlo mal como había imaginado.

—¡No pensé que vendrías! Incluso su voz sonaba cansada.

Se quitó el abrigo y se lo entregó al camarero que había regresado con una gran copa de vino tinto, luego se sentó en el asiento frente a él y finalmente respondió: —El clima parecía significar que no había taxis. Vine tan pronto como pude.

Él asintió con la cabeza, pasando la servilleta de la mesa nerviosamente entre sus dedos, —No me estaba quejando, me alegro mucho de que estés aquí.

Encogiéndose de hombros, levantó su copa y tomó un gran trago de vino, —¡Estoy interesada en escuchar la fantástica historia que has tenido cuatro días para crear!

Sol suspiró, había dolor en sus ojos, pero tenía que seguir recordando su propio dolor, —Lo siento, debería haberte dicho ...

Amelia levantó una mano y lo hizo callar: —He tenido mucho tiempo para pensar en esto y me he dado cuenta de que siendo viejos conocidos no me debes ninguna explicación. No debería haber reaccionado como lo hice. ¡Felicidades por tu compromiso!

Sol se estremeció, —No es así. En ese momento Pedro, el camarero, como se podía leer en una placa de identificación que llevaba , vino a tomar su pedido. Revisando el menú, Amelia seleccionó una chimichanga, Sol un burrito , luego pidió más vino del que ella estaba bebiendo.

—Desde que te vi en mi casa, ¿Cuando fue, hace tres semanas? cuando ella asintió con la cabeza, él continuó, —No he podido sacarte de mi cabeza. He estado en un aturdimiento permanente. Con los años imaginé que te vería, en el cine, en el supermercado, no creerías la cantidad de momentos en los que creí verte , en todas partes. Suspiró, —en algún momento me di por vencido, acepté que nunca te volvería a ver. Y la vida continúa ...

Ella se rió a carcajadas, —¡Oh , sí que lo hace!

Mirándola con ojos doloridos, reconoció su comentario iracundo : —He trabajado duro, no ha sido fácil escalar en el negocio editorial, pero a cada paso veía a tu padre, su decepción, miradas condescendientes y eso me estimulaba. Quería demostrarle que estaba equivocado más que nada. Cuando te vi ... no lo podía creer. No quería lastimarte, no quería descargar mi ira contigo, pero sólo vi rojo. Nadie me ha hecho daño como lo hizo tu padre ese día .

A pesar de sus protestas de que entendía esta parte de su comportamiento, él insistió en explicar esto en profundidad sobre sus emociones.

—Aprendí a lo largo de los años que tu padre me quitó todo, mi hogar, mi amor, mi futuro, pero no lo hizo ni pudo quitarme mi integridad o mi dignidad. Y ha sido mi fuerza de lucha desde ...

Amelia se rió, —Así que, ¿dónde estaba esta famosa integridad cuando me agarraste de la mano? Puede que no me hayas prometido el mundo, ¡pero definitivamente no me estabas contando cómo te ibas a CASAR! Su ira había aumentado mientras hablaba y la declaración terminó en un grito. Avergonzada por la atención que le prestaban los demás comensales, trató de deslizarse en su asiento, desaparecer de la vista, pero aun así se las arregló para susurrarle , —Eres un hijo de puta Sol, como mi padre, y como Alex, y ¡No tengo ninguna intención de sentarme aquí a escuchar tu mierda!

Extendiendo una mano, le cubrió el brazo, e impidió que saliera corriendo, —Me prometiste cenar, Meal-ia , y aunque todo lo que dices es cierto, todavía quiero explicarlo.

Mientras ella negaba con la cabeza, Pedro reapareció con sus gigantescos platos principales. A pesar de su enfado , la comida se veía y olía deliciosa, y no había comido en todo el día. Sus ojos pasaron de la gloriosa comida a sus ojos optimistas, y luego gimieron, —¡Ahh ! ¡Sólo porque me muero de hambre!

Su sonrisa permaneció mientras comía su comida, y pasó mucho tiempo antes de que hablara.

—He trabajado con Helena durante años.

Ella levantó la cabeza para mirarlo mientras jugaba con su comida.

—No sé cuándo pensé en ella como algo más que una colega. Probablemente no hace mucho tiempo. Pero después de ti ... de nosotros ... había renunciado al amor, al matrimonio ... Con una media sonrisa, tomó su vino. —Era cómodo, conveniente y probablemente era todo lo que pensé que obtendría. Sus ojos estaban en ella de nuevo cuando agregó, —Cuando perdí a mi alma gemela, supuse que esa era mi única oportunidad.

Dejó el cuchillo y el tenedor, —¿Entonces la tal Helena es un premio de consolación? ¡Dios Sol! ¡Sólo escúchate a ti mismo! ¿La mujer le ganaría a Elle MacPherson , y estás diciendo que ella es la opción cómoda?

—No estoy explicándome bien , suspiró, —He hablado con miles de entretenidas estrellas de rock, políticos ... ¡y me reduces repetidamente a un desastre farfullante! Mira, lo que estoy tratando de decir es que quiero a Helena, por supuesto que sí, pero es diferente. Cuando regresaste, todo cambió.

De repente, Amelia no sólo se sintió decepcionada; estaba enfadada , —No me arrojes esto, haces que esto suene como si fuera mi culpa.

—¡NO! Nuevamente todos se volvieron para mirarlos, y él instantáneamente se calló, —Eso no es cierto. Pero todos los días he pensado que conocía mi vida, y te veo y de repente todo está en el aire. Nunca sentí la ... chispa ... que siento sólo cuando estoy hablando contigo. Y ahora ni siquiera puedo saber qué está pasando . Pudo ver una emoción real en su rostro, finalmente, pero no podía creer sus palabras. —Sé que sientes lo mismo.

—¡Estás comprometido !

Él gimió, —Helena ... estábamos de vacaciones ... es lo que ella quería más que nada. Cubriéndose la cara con las manos, se dio cuenta de que estaba tratando de componerse.

—Debiste decírmelo. El primer día que te vi ... en tu casa, fuiste horrible conmigo, podrías habérmelo dicho entonces.

Sol dejó caer las manos, —Sabes que soy un tonto con las emociones, siempre lo fui. Pero te prometo que sólo le he dicho a una persona que la amo. No me importa si crees eso, pero es la verdad.

Capítulo 8

Al mirar a Sol, supo que había algo de verdad en sus palabras; se alegraba de que él estuviera al menos tan afectado por su presencia como ella por la suya. Él había cambiado su vida con sólo estar allí ... había regresado a la casa de su padre, ni siquiera había pensado en su hogar en años, pero a los pocos días de verlo había regresado y al menos había comenzado a buscar la verdad, a diferencia de lo que había creído que había sucedido durante tantos años.

Entonces, ¿era inaceptable pensar que también estaba desafiando sus propios valores y creencias?

—Si todo esto es cierto ...

—Lo es . Trató de ofrecer una sonrisa: —Imaginé una vida con Helena porque hasta que regresaste a mi vida, honestamente creí que eso era lo que quería. Y ahora ... —volvió a tomar su mano—, todas las apuestas están canceladas. No estoy prediciendo el futuro, los dos somos personas diferentes, somos mayores, somos más sabios y no soy lo suficientemente tonto como para pensar que nuestro amor adolescente lo es todo, pero espero que podamos trabajar en él y tratar de ser amigos.

Ella asintió con la cabeza, odiando el hecho de que podía sentir las lágrimas brotar, —Estás comprometido Sol, no podemos ser amigos.

—Quiero todo contigo Meal-ia , no me entiendes, hace tres semanas, en el momento en que te vi, supe que quería más que amistad, quiero todo ... y muy pronto me di cuenta de que debería haber terminado con Helena. Eso es lo que hice mal y lo siento.

Ella digirió esa noticia por un momento, —No puedes terminar por mí.

Sacudiendo la cabeza sonrió, —Pero te quiero más a ti que a ella, como dijiste, ella no es un premio de consolación. Tengo que acabar con ella aunque no te vuelva a ver nunca más. ¿No lo ves?

Amelia estaba indecisa, pensar en Sol, realmente estar con él nuevamente, abrazándolo, amándolo, era más de lo que su imaginación usualmente vívida podía evocar, —Ella es tan hermosa, ¿Por qué me preferirías a mí ?

Él se rió, el primer sonido genuinamente feliz que había escuchado en todo el día, —Sigues creyendo eso, te conozco y eres hermosa por dentro y por fuera. Te veo y me dejas sin aliento, no puedo dormir, no puedo pensar, todo lo que quiero es estar contigo, escuchar sobre tu día, diseccionar los últimos diez años ... Él sonrió, —Quiero besarte, quiero abrazarte ... a los dieciocho tenía miedo de mostrarte cómo me sentía, dejé que tu padre me alejara, no soy un adolescente ahora, y quiero decirte exactamente como me siento. Y te prometo, Hot Meal-ia , que esta es la primera vez que me siento tan feliz, la primera vez que el futuro parece claro desde entonces.

De repente todo su apetito se había ido, su estómago se revolvió y ya no tenía idea de lo que pensaba sobre nada. Jugando con su comida, trató de asimilarlo todo, esto era lo que siempre había soñado, Sol la deseaba desesperadamente, pero nada era tan simple. Helena. Esa era la peor parte de todo, nadie merecía ser lastimado para que ella pudiera ser feliz, eso no era justo, ¿verdad? Pero Sol también tenía razón; necesitaba terminar las cosas con ella si no la amaba. Pobre Helena.

—No estoy orgulloso. Le dijo en voz baja.

Ella asintió con la cabeza, —Puedo ver eso. Es tan horrible, si ella te ama ... estará devastada.

Estuvo de acuerdo y se detuvo para pensar: —Pero entonces podría haberme encontrado contigo en cualquier momento durante los próximos cincuenta años, y es probable que me sintiese igual que en este momento. Ojalá pudiera cambiar las cosas. La idea de romperle el corazón ... Él gimió y levantó los ojos hacia el techo. —Tengo que decirle que no hay otra opción.

Amelia bebió su vino; esta era una conversación más profunda de lo que ella había anticipado.

—Cuéntame lo que pasó, después ... ¿sabes?

Su pregunta la sorprendió, pero sus recuerdos de esa fatídica noche eran tan precisos, tan claros, desde la comida que cocinaba hasta lo que ambos vestían. Después de comer, un festín y un par de cervezas, se relajaron en el salón con su nueva película de cumpleaños, y se echaron a reír en una de las mejores actuaciones de Jeff Bridges. Sol parecía reírse de su risa, pero estaba bien. Cuando la película llegó a su fin, ella maniobró lentamente, tratando de abrazarlo, y cuando compartieron un beso, rápidamente se salió de control.

—Whoa, finalmente se apartó de ella, alisando la ropa de ambos.

—Estoy tomando la píldora Sol; fui al médico hace semanas. Podía verlo tragar saliva, la ansiedad le hacía perder su habitual exuberancia juvenil.

—¿Qué estas diciendo? Eso no cambia nada.

Este había sido el momento que Amelia había temido, el momento en que todo podría salir mal. Pero se puso de pie de un salto y se quitó la camiseta. Así.

Los ojos de Sol estaban fijos en los senos mientras hablaba: —¡Tengo dieciséis años, Sol, ya no soy una niña!

—Nunca fuiste una niña, Hot Meal-ia ; ¡Creo que naciste con más sentido común que un adulto promedio!

—¿Estás diciendo que soy aburrida ? Preguntó, de repente tímida.

Se puso de pie y la alcanzó, —Oh Dios, eres cualquier cosa menos aburrida, ¡sólo espero no arrepentirme de esto!

Una hora después, en el refugio de su dormitorio, mientras se acurrucaba desnuda contra su pecho desnudo, saboreando las sensaciones de ese momento exacto, pero también los recuerdos de todo lo que había sucedido, honestamente pensó que las cosas nunca podrían mejorar.

Entonces la puerta se abrió de golpe, la luz del techo se encendió y su padre estaba allí gritándoles.

Sol se había mantenido tranquilo , poniéndose los calzoncillos , él se había puesto de pie y se había enfrentado a su padre, mientras ella quería acurrucarse y morir bajo el edredón. Su padre estaba iracundo , con las venas sobresaliendo en su cuello, y saliva saliendo de su boca mientras continuaba con una diatriba de insultos hacia el pobre Sol. Nunca había escuchado palabras tan sucias de un hombre mientras continuaba la diatriba, Sol había pasado de pálido, ansioso a preocupado, y luego enfadado .

—Tiene dieciséis años Max, la amo. ¡Hemos pensado en esto, no es un impulso de borrachera!

En ese momento pensó que su padre podría estallar: —¡AMOR! ¡Pequeño capullo! ¡No tienes idea de lo que estás hablando! ¡Te quedas aquí en calzoncillos y citas sonetos y amor como excusa para follar a mi hija!

Pero entonces Sol estalló y ella lo amaba más por defenderla en ese momento, —¡Eres tú el que no tiene ni idea! ¿Cómo te atreves a referirte a ella de manera tan vulgar ? La amo y ella me ama a mí, y eso es todo lo que nos importa.

—¿Tú? ¡No eres digno de limpiarle los zapatos! ¡Eres una escoria Tanner, tu padre era un buen hombre, pero él mismo te golpearía si estuviera aquí ahora!

Sol estaba desesperado, Amelia podía decir que estaba luchando por controlar sus emociones, —Me llamas escoria y no crees que eso se refleja en mi padre? Amo a Amelia, y estaremos juntos, y francamente Max, ¡no hay nada que puedas hacer al respecto!

—¿No?

Con eso, sacó a Sol de su habitación, y la cerradura de su puerta desde el exterior significaba que no podía escapar, o seguir y proteger a Sol. Y ella no lo había vuelto a ver, hasta hacía tres semanas.

Sonriendo con tristeza miró a Sol, —A la mañana siguiente, la puerta finalmente se abrió. Mi papá dijo que te habías ido en la noche, unas horas más tarde me di cuenta de que faltaban mis joyas, dijo que también había perdido algo de efectivo. Aparentemente, abandonó habías dejado de defenderme después de salir de la habitación, estuviste de acuerdo con mi padre en que era demasiado joven, te disculpaste por abusar de su confianza ... y lo que probablemente más le dolió fue que le dijiste que habías cometido un error que no volverías a repetir.

—No creíste eso, ¿verdad?

Ella suspiró, —No quería, pero luego, cuando te fuiste, sólo pensé que te había decepcionado . ¡Que había sido un fracaso!

Una vez más, tomó sus manos y la obligó a mirarlo a los ojos, —Esa noche fue una comida mágica, la he revivido con tanta frecuencia que es tan familiar como un cuento de hadas de la infancia. Nunca me había sentido tan cerca de nadie, nunca me había gustado hacer el amor con nadie como lo hice esa noche. Sí, los dos éramos ingenuos, inexpertos, pero fue hermoso.

—¿En verdad ? su rostro se iluminó como una linterna. Y cuando él le aseguró que no era un mentiroso, ella continuó, —Bueno, después del almuerzo me llevó a Escocia, a un internado privado que parecía sacado de una película victoriana. En el quinto pino. Esperaba que me contactaras, quería que me encontraras, que me rescataras de verdad, pero nada de eso pasó. No visité a mi padre hasta quizás dos años después. Venía a la escuela de vez en cuando, pero a la que casi siempre veía era a la hermana de mi madre, Vi, ella sólo vivía a una hora de la escuela, así que pasaba los fines de semana, y las vacaciones allí .

Sol pidió otra botella de vino, y una vez que Pedro la trajo y llenó sus copas, agregó su versión de las cosas. —Me echó. Tuve diez minutos para empacar mis cosas y luego me pagó para que me quedara en un albergue en la ciudad. Entonces eso fue todo, me había echado . Me dejó un sobre en la recepción, diciendo que me odiabas y que no querías saber nada de mí de nuevo, y dentro estaba el Gran Lebowski. Eso me aplastó Meal , realmente lo hizo. Por suerte tenía una cuenta bancaria que me había dejado mi padre, y el equipo de asistencia social de la Universidad era brillante, se ocuparon de todo lo referente al dinero y al alojamiento.

El silencio fue enorme, Amelia sintió tanto dolor, tanto dolor por los dos —Me preguntaba adónde había ido eso, la película. No pude verla de nuevo durante mucho tiempo, pasó tanto tiempo hasta que volví a casa que supuse que la habían tirado con todas las otras cosas que había dejado atrás.

Sol gimió, —¿No lo hizo?

Ella asintió con la cabeza bebiendo de nuevo su vino.

—Mira, podemos dejar que esta ira y resentimiento arruinen nuestras vidas de nuevo, o podemos pasar una agradable velada poniéndonos al día.

Sábado 28 de octubre de 2007

¡No vuelvo a beber! Pensó Amelia mientras se esforzaba por abrir los ojos. Habitualmente no sufría de resaca, pero el exceso de trabajo junto con el estrés de la semana significaba que estaba absolutamente destrozada. Al abrir finalmente los ojos, su reloj despertador marcaba las diez de la mañana, lo que para una madrugadora como ella era más que increíble . Usaba sus sábados para recuperarse ponerse al día, pero ya tenía muchas horas de cansancio acumulado y le estaba pasando factura .

Así que se quedó en la cama un rato más , cerró los ojos y se perdió en los recuerdos de la noche anterior. Después de pagar la cuenta, salieron a High Street y encontraron un bar de vinos, allí se instalaron en un reservado y compartieron otra botella de vino mientras compararon sus días en la Universidad. Su tiempo desenfrenado en Londres fue mucho más animado que sus días mucho más conservadores en Oxford. Explicó todo lo que implicaba su trabajo, la mayoría de la gente parecía bastante confundida por las complejidades de los fondos de cobertura y las carteras de inversión, pero él había parecido genuinamente interesado.

En la calle, finalmente había dejado de llover, pero les tomó un tiempo encontrar un taxi.

—¿Qué pasa ahora? le había preguntado, mirándolo a la cara, feliz por primera vez desde que se reencontró con él.

Fue entonces que él le rodeó el hombro con un brazo, el primer contacto físico real y la sensación fue abrumadora.

—Helena está en París hasta el martes, tengo que decírselo en persona, bajó el volumen de su voz y se inclinó más cerca, —Lo entiendes, ¿verdad, Hot Meal-ia ?

Volviéndose para mirarlo, ella trató de sonreír, —Lo siento mucho por ella; sé que no será fácil.

Suspiró, —Lo sé, pero tengo que hacerlo, y entonces, sólo entonces podremos ver qué pasa. ¿Vale ?

Ella asintió con la cabeza, pero estando tan cerca, no pudo resistirse a levantar sus labios hacia los de él. Por un momento, los últimos diez años no habían sucedido y estaban de regreso en la casa de su padre, como dos adolescentes desesperados que se exploraban vorazmente. Pero Sol, después de unos segundos, se retiró.

—Oh Dios ... le acarició la mejilla con el pulgar, —¡Eres muy traviesa! Ella estaba demasiado cautivada para sonrojarse y él sonrió, —No tienes idea de lo que quiero en este momento.

Ella sonrió, —¡Creo que puedo hacerme una idea!

Riendo, la besó en la frente, —Esto es demasiado especial para que ocurra de cualquier forma , para tener una especie de aventura ilícita, puedes entenderlo, ¿Verdad? Tenemos que esperar hasta que se lo haya dicho. Lo vamos a hacer bien.

Amaba su determinación, la forma en que podía ver el panorama general, cuando todo lo que quería era derretirse en sus brazos. Un taxi había llegado poco después y él se quedó sonriendo mientras el coche desaparecía bajo su mirada .

Mientras Amelia escuchó un pitido de su móvil que la sacó de su ensoñación.

— Espero que no estés demasiado cansada hoy, ¡hemos tenido una noche maravillosa! No puedo esperar hasta volver a verte, Sol.

Sonriendo como un gato de Cheshire, tecleó frenéticamente.

Estoy acostada en la cama, pensando en la gran noche que pasamos . Me alegro de que finalmente hablamosMx

Lanzando el teléfono sobre la cama, se puso en marcha y se dirigió al baño. Después de ducharse y vestirse, se sentía más viva y estaba examinando un frigorífico que lucía desierto cuando escuchó pasos. Girándose, sonrió a Li.

—¡Guau amiga ! ¡Qué gran semana has tenido! Mientras se abrazaban, Amelia preguntó: —Entonces, ¿cuándo recibiré mi libro firmado?

Li se rió entre dientes, —Todavía queda un largo camino, ¡sólo necesito esperar que los editores se queden conmigo tanto tiempo!

La mente de Amelia instantáneamente hizo la conexión mental a través de sus editores con Sol, y tuvo que ocultar la sonrisa que amenazaba con estallar en su rostro.

—¡Pareces el gato que se ha comido la crema, señorita Parkin! ¿Tiene algo que ver con una cita caliente reciente ?

Amelia sonrió, —Antenoche tuve una cena de negocios , y anoche un encuentro con un viejo amigo. ¡Así que no compres sombrero de boda todavía!

A pesar de reír, casi se escondió de su amiga. Nunca le había mentido o no había compartido todo con su mejor amiga, pero lo último que quería era influir en su relación con Helena o poner en peligro el trato que tanto se había esforzado por lograr. No , pensó mientras sacaba algunos huevos para una tortilla, definitivamente estás sola en esto.

Capítulo 9

Lunes 30 de octubre de 2007

El trabajo fue como un soplo de aire fresco de la fantasía que parecía ser su vida en ese momento. A pesar de estar más ocupada que nunca, Amelia descubrió que su mente vagaba constantemente hacia lo desconocido, el futuro, algún lugar en el que rara vez se aventuraba en sus pensamientos. Todo el fin de semana había estado inquieta, desesperada por Sol, queriendo abrazarlo, compartir otro de esos besos, pero sabía que él tenía razón, tenían que hacerlo de la manera correcta. Habían compartido muchos mensajes de texto durante el fin de semana y llamadas telefónicas cada noche. Amelia ahora sentía que lo conocía tan bien como lo había conocido todos esos años atrás.

Con sólo pensar en él, su mente y su cuerpo se encendían . Nunca antes había creído que tenía libido, en los años posteriores a que la sorprendieran in fraganti con Sol, había rehuido a los hombres, prefiriendo trabajar duro. Desde entonces había tenido algunos encuentros con algunos hombres y, de hecho, se había acostado con dos de ellos, pero en esos momentos, al ver que no podía recuperar la intensidad y la pasión que tenía con Sol, terminaba esas aventuras que no conseguían que se involucrara completamente. Durante años se preguntó si tenía algún nivel de frigidez, si había algo malo en ella, pero ahora que todo su cuerpo parecía vibrar al pensar en él, se dio cuenta de que los otros hombres no despertaban eso en ella.

Un breve golpe precedió a la puerta que se abrió y miró hacia arriba para ver a Clay espiando en la oficina. —Sólo pasaba para despedirme , me mantendré en contacto por correo electrónico, pero lo arreglaré todo en cuatro semanas, haré que tu mudanza sea lo más fácil posible. ¡La próxima vez que te vea será en la oficina el primer día! ¡Estoy deseando que llegue!

La emoción del fin de semana había dejado en segundo plano lo de su mudanza, que venía a complicar los avances en su vida personal. Pero si ella y Sol habían estado separados durante casi diez años, ¿qué diferencia haría el Atlántico? Su respuesta honesta fue que la ausencia no debería ser un obstáculo. No eran adolescentes que se enfrentaban a la devastación de ser separados por la Universidad; eran adultos que podían volar de manera realista para verse de forma regular. Si no podían superar esto, entonces realmente no iba a funcionar, ¿verdad?

Justo antes de que cerrara su ordenador por la noche, llegó un correo electrónico de Sol. Su corazón se aceleró cuando lo abrió.Han retrasado el viaje de Helena a casa, algo que tiene que ver con una mayor promoción. Estará en casa el miércoles por la noche. Ojalá ya pudiésemos estar juntos . Espero que hayas tenido un buen día, no me he concentrado en nada más que en ti en todo el día, por suerte soy el jefe o me despedirían hoy. Lo que me haces ... Sol xx

Fue una mezcla de emociones lo que se apoderó de ella, la decepción de que pasaran uno o dos días más hasta que Sol estuviese libre para cortejarla, ¡pero el resto del mensaje le produjo mucho placer, al saber que ella podría tener ese efecto en él! Suspirando, escribió una respuesta rápida, Sé que debes estar temiéndolo y deseando que termine, espero que así sea pronto. ¡Y sí, he pasado demasiado tiempo mirando por la ventana lejos del mundo financiero ! Por suerte, mi jefe me aprecia, o también me despedirían. No puedo esperar a verte, me sentaré junto al teléfono, Comida, xxx

Cerró el ordenador y suspiró, esta semana estaba tardando demasiado.

Jueves 2 de noviembre de 2007

Tick ... tick ... tick ... Ese era el ritmo de su vida fuera del trabajo. Amelia se alegraba de tener un trabajo tan absorbente, si no fuera por eso se habría vuelto loca. Su trabajo era habitualmente tan ajetreado y exigente, que aún sin la molestia adicional de prepararse para la mudanza, una vez que "encendió" se olvidó de todo lo demás. De modo que los días eran tolerables, pero las noches interminablemente largas.

Li pareció sentir la tensión y se esforzó en distraerla , fueron a cenar una noche y otro día había acompañado a Li en el festival de cine de Londres, en el que había conseguido entradas a través de conocidos gracias a su nuevo estatus como autora. Había habido alfombra roja y las estrellas habían estado allí, y le había encantado la película y también le había encantado la pompa y el glamour de la ocasión. Pero ahora, sentada en una cafetería después del trabajo, temía volver a casa, estaba desesperada por tener noticias de Sol, pero intuía su ausencia como una posible mala señal. Después de todo, Helena debía regresar la noche anterior, y aparte de un par de rápidos correos electrónicos de saludos breves, no había tenido noticias de él desde el lunes.

Cuando sonó su móvil , saltó, dejó su taza de café y registró su cama en busca de su teléfono móvil sólo para ver el número de Li en la pantalla. —¡Hola Li! Estoy a punto de subirme al metro, aquí no hay señal ... Sintiéndose como una terriblemente mala amiga, mintió. —Está bien. Sólo me preguntaba si te llevo un poco de leche de camino a casa, ya que estoy cerca del supermercado . Cuando Amelia estuvo de acuerdo, Li agregó: —¿Estás bien amiga ?

Amelia suspiró, —Sí , es sólo que he tenido un día largo. Sol no era su única preocupación, no le había dicho a Li que se iba todavía, esperaba que las cosas estuvieran mucho más organizadas para entonces, pero parecía que el mundo editorial funcionaba con mucha más lentitud que el financiero. Así que todavía no estaba en una posición de total confianza, aunque los contratos se habían firmado oficialmente. No, una vez que tuviese noticias de Sol, tendría que decirle a Li que se iba, y eso parecía más difícil que cualquier otra cosa.

Viernes 3 de noviembre de 2007

Todavía no había recibido ninguna señal, ni una palabra, un mensaje, un correo electrónico. Entonces, ¿qué significaba todo esto ? ¿Cuánto tiempo podía seguir esperando antes de entrar en pánico? Estos pensamientos corrieron en círculos alrededor de la cabeza de Amelia tan pronto como golpeó la almohada, ella estaba pensando seriamente en usar alcohol esta noche si él todavía no la hubiera llamado. Después del trabajo, Amelia se armó de valor para llamarlo ella misma.

Después de quince timbres cayó el contestador del móvil , así que sólo suspiró y colgó. Allí no había ninguna resolución, así que tenía que afrontar a Li, había accedido a reunirse con ella para cenar y sabía que esta noche era la noche para hablarle de Nueva York. Con un suspiro, salió de su oficina y se dirigió al autobús, planeando encontrarse con Li en Covent Garden. El vehículo apenas había salido de la parada del autobús cuando sonó su móvil , mirando su pantalla vio el nombre de Sol. —¿Hola? de repente su voz era más aprensiva que emocionada. —Lo siento mucho Meal, yo ... bueno ... debí haber telefoneado ... ¿Podemos reunirnos ? Necesito verte.

Amelia sabía que la aprensión era la emoción correcta: —Me reuniré con Li para cenar, será difícil.

—Dile que has dejado algo en la oficina, cualquier cosa. Llámame y puedo recogerte con cinco minutos de antelación. ¿Vale ?

Amelia todavía estaba tratando de averiguar qué significaba todo eso cuando entró en el bar de sushi favorito de Li, estaba sentada en el mostrador hablando con uno de los camareros cuando vio entrar a su mejor amiga.

—¡Amelia, por aquí! ¡Daichi me ha estado dando algunas recomendaciones del menú!

Amelia sonrió al ver una luz en los ojos de su amiga que no había visto en mucho tiempo, mientras coqueteaba con el hombre alto y guapo, quien se presentó y reveló que de hecho era el dueño. —¿Cómo es que lo conoces Li? ¡Está en forma!

Li se sonrojó, —Me encontré con él en un supermercado oriental en Soho hace un par de semanas ... y luego la semana pasada ... ¡y luego ayer! Con cada revelación se sonrojaba más y Amelia sonreía, Li merecía la felicidad, había tenido una vida tan dura y era más reticente que Amelia cuando se trataba de confiar en los hombres. —¡Ah! Con una sonrisa de complicidad, observó a su amiga retorcerse por un momento, luego le hizo un elaborado guiño, —Entonces, ¿está buscando algo de cocina de fusión? Eso no era poca cosa, Li era una cocinera increíble y Amelia amaba sus comidas de Szechuan. —¡Jaja! ... aunque me ha invitado a salir mañana. —¡DE VERDAD! jadeó, antes de ahogarse rápidamente. —¡Eso es genial, es realmente fantástico !

Li asintió con la cabeza mientras el hombre en cuestión les traía un poco de sake, colocando dos pequeños vasos de dedal frente a ellos y llenándolos con una sonrisa. Al irse, Li confesó: —Me gusta mucho ... y me fijé en él desde que llegó al supermercado .... —¡Li Wan Cheung! ¿Acechaste a este hombre?

Un sonrojo fue la respuesta cuando Li levantó su sake y bebió la medida de un trago . —Entonces, ¿qué te preocupa Am? ¡Has estado muy inquieta las últimas semanas!

Amelia bebió su propia bebida y luego sonrió: —¡He tenido mi propia propuesta!

Li se inclinó sobre la mesa, su rostro inundado de emoción, —¿Tú también? ¡¿Quién ?! —¡No es un quién, sino un qué! Con cuidado, Amelia trató de explicar con tacto su nueva situación, y le encantó cómo Li permanecía TAN emocionada por ella mientras por dentro sabía que la estaba matando. —Me voy en tres semanas Li, quería decírtelo antes, pero quería asegurarme de que tu contrato se resolviera ...

Li negó con la cabeza y tomó las manos de su amiga, —Estoy TAN feliz por ti , por tu éxito ... es maravilloso. Te extrañaré, pero luego tendré que visitarte TODO el tiempo, quiero decir, se supone que mi adelanto llegará la semana que viene, y ¿en qué más tengo que gastarlo sino en repetidos viajes a la Gran Manzana? —Bueno, tendrás que ocuparte también del tal Daichi

Comieron sushi enrollado a mano, sashimi y algunos platos de fideos picantes, todo el tiempo hablando de lo emocionantes que se habían vuelto sus vidas, mientras ambas evitaban el tema de cuánto se extrañarían la una a la otra .

Eran casi las nueve cuando la alerta de texto de Amelia interrumpió sus conversaciones. ¿Dónde estás? Necesito verte.

No necesitaba una firma para saber quién era, Sol. De repente, su corazón comenzó a acelerarse y las náuseas se apoderaron de ella. —¿Estás bien? Li vio a su amiga pálida, —¡parece que alguien ha muerto!

Se recompuso, sonrió, tratando desesperadamente de aligerar el estado de ánimo, —No , aparentemente no he cerrado un trato con un cliente; debo volver a la oficina. Lo siento mucho Li ... —¡Está bien! Ya casi hemos terminado; ¿Quieres que vaya contigo?

Amelia se sintió mal por mentirle a Li, pero no quería que se viera envuelta en todo esto, así que le aseguró que tal vez le tomaría algo de tiempo, y que si se quedaba con Diachi podría terminar el sake con ella. Amelia recogió la cuenta y pagó y salió corriendo a la calle. A una cuadra de distancia, le envió un mensaje de texto a Sol, y antes de llegar al siguiente cruce, un Mercedes negro se detuvo y la ventana polarizada del conductor bajó para mostrar a un Sol de aspecto muy demacrado. —¡Hey ! Lo saludó ella, tratando de permanecer jovial, pero su mirada triste tenía un efecto adverso a cualquier optimismo .

Capítulo 10

Sol condujo durante varios minutos en completo silencio; ni siquiera le había dado un beso en la mejilla como saludo. Amelia estaba más que pensativa, estaba asustada. Durante los últimos días había existido la expectativa de que ella estaría con Sol, la pregunta sólo había sido cuándo, ahora no lo sabía. Al ver sus nudillos blancos agarrar el volante, casi no se dio cuenta de ella mientras avanzaba por las calles.

Finalmente, se detuvo a un lado de la carretera, en una tranquila calle residencial arbolada. A pesar de ser principios de noviembre, era una noche templada, y cuando saltó del coche , no cogió ninguna chaqueta, sino que comenzó a caminar por la acera mientras esperaba a que ella desembarcara de manera similar.

Retorciendo los dedos, hizo una pausa antes de hablar con él, —Entonces , ¿qué ha pasado Sol?

Cuando la miró, tenía lágrimas en los ojos. —Lo siento Meals, esto no puede suceder ...

Tragó saliva tratando de mover el nudo que de repente había aparecido en su garganta, —¿Qué pasó?

Caminó unos pasos más antes de agacharse en un banco, ella se sentó a su lado, —Me estás asustando ahora Sol, ¿qué pasa ?

Suspirando la miró, —Helena llegó tarde del aeropuerto, iba a recogerla ... pero estaba resolviendo cosas en el trabajo , Sol negó con la cabeza, —Recibí una llamada del hospital, ella se derrumbó al llegar al aeropuerto , llamaron a una ambulancia. Amelia sabía que él estaba luchando contra sus emociones, —cuando llegué allí estaba en cirugía ... no sabía lo que estaba pasando, había mucha prisa, sus padres estaban allí ... ella nunca los ve, yo sabía que estaba mal.

Cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás, —Luego salió el médico, me quedé atónito, dijo que estaba embarazada, el colapso fue porque era ectópico. Le causó daño, la operaron para intentar detener el sangrado, al parecer ella estaba sangrando descontroladamente. La única forma de salvarla era hacerle una histerectomía.

Amelia sintió un grito ahogado inconsciente, sintiendo de repente lástima por esta mujer, —Dios mío, ¿cómo está?

Él negó con la cabeza, —Nunca quisimos tener hijos, bueno, nunca estuvo en nuestra lista de prioridades, de hecho ... gimió, —bueno, de todos modos, ella está todavía en el hospital. Se culpa a sí misma, se odia a sí misma. —¡Siempre queremos lo que no podemos tener!

Asintiendo con la cabeza se pasó los dedos por el pelo, —Eso parece. Me ha pedido que me vaya, que la deje, que encuentre a alguien que no sea estéril, esas fueron sus palabras exactas. Pero no puedo dejarla, no ahora.

Si bien podía entender su situación, de repente se dio cuenta de las implicaciones de esto, —¿Así que tenemos que terminar con esto? —Ella me necesita, más que tú. Lo siento, de verdad.

Quería ser amable, dejar esto ir con dignidad y orgullo, pero su propio dolor estaba nublando su juicio, —¿Así que dejarás lo nuestro por culpa, lástima y simpatía por ella?

Sus manos todavía estaban en su cabello cuando se volvió hacia ella, enfadado , —La quiero , y le debo algo de compromiso, ¿Puedes entender eso? En unos meses deberíamos habernos casado, y entonces esta habría sido mi responsabilidad. Tal como están las cosas, ella está rota, terminar con esto ahora la mataría , eres fuerte, ¡encontrarás a alguien más!

Ella lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos, tratando de contener las lágrimas, y su rabia brotó, —No he encontrado a nadie más en diez años, ¡te he deseado desde que tenía seis! ¿Qué te hace pensar que algo es diferente ahora?

Le tomó la mandíbula y le acarició la mejilla con el pulgar en un gesto ya familiar, mientras trataba de sonreír, —¡Lo harás Hot-Meal-ia, encontrarás a alguien que pueda ser quien tú quieres que sea, lo verás!

Sacudiendo la cabeza, se apartó de él, —Me estás abandonando por motivos morales, Sol, eso es lo más difícil. No puedes quedarte ahí y decirme que no quieres estar conmigo, dime que eliges no estar. No quiero parecer egoísta, esto debe ser difícil para Helena, pero en unas semanas ...

Al ver el dolor en sus ojos, Sol trató de alcanzarla, —Tuvo un aborto hace unos años, era también un bebé mío ... toda esa culpa, su tristeza, no puede arreglárselas sin mí Meal. Sus ojos se abrieron y él pudo ver su incredulidad en sus ojos, —Hemos adelantado la boda, será a fin de mes. Es lo que AMBOS queremos.

Mirándolo con incredulidad, comenzó a alejarse de él, cuando él extendió la mano para detenerla, ella le gruñó apartándola . —No me toques, me voy y no quiero verte nunca más.

No fue algo maduro, y definitivamente no fue su mejor momento, pero ya estaba hecho.

Jueves 20 de marzo de 2008

¿Por qué Pascua no era un fin de semana largo aquí? Amelia se preguntó a sí misma mientras apagaba su ordenador y se preparaba para salir a la tranquila noche invernal. Por casa , sabía que Li y sus padres iban a ir a París a pasar un largo fin de semana cultural, pero aquí en Nueva York tenía una agenda muy ocupada y, en realidad, podría tener que trabajar el sábado por la mañana. Suspirando, recogió su bolso, su ordenador portátil y su abrigo, para salir a la calle. Aparentemente, la nieve a estas alturas del año era poco común, pero cuando llegó a la 'acera' ... lamentó la falta de zapatos cómodos, la nieve fangosa se deslizó instantáneamente sobre sus tacones de negocios y le heló los pies.

No ayudó mientras miraba a su alrededor, ya que todo el Mundo parecía estar usando botas, todos marchando con intención y propósito hacia sus hogares, amigos, familias. A Amelia le irritaba que después de tres meses en esta Ciudad todavía estuviera sola. Tenía un apartamento en Greenwich Village, después de pasar unas semanas en un hotel cortesía de Clay, o más bien de la empresa . De todas las casas que había visto, esta, aunque no era la más grande, era la más peculiar y la más bonita. Tampoco estaba tan lejos de su oficina.

Se imaginaba poder caminar hasta su casa en verano o incluso en primavera, una caminata de cuarenta minutos parecía el final perfecto para el día, y eran sólo un par de millas a lo largo de Broadway, lo había caminado los fines de semana como parte de sus investigaciones, y podría desviarse a través del Soho lleno de bonitas tiendas y restaurantes. Normalmente tomaba el autobús o el metro, pero sus pies helados hicieron que se detuviera y llamara un taxi, una extravagancia que podía permitirse en estos días, aunque los años de ahorrar parecían un hábito difícil de romper.

El taxista era amigable y, como de costumbre, su acento precipitó una larga conversación con el neoyorquino nativo sobre los ingleses más famosos que había tenido en su taxi, no tuvo el corazón para explicar que Tom Jones era en realidad galés, o que Ewan McGregor era escocés. ¡Algunas cosas eran demasiado complicadas para explicarlas!

Su apartamento estaba cálido; otra extravagancia había sido dejar la calefacción encendida todo el día. Dejando los zapatos mojados y el abrigo en el pasillo, se dirigió al dormitorio, se quitó el traje de negocios, encontró su pijama de lana favorito y una camiseta, luego se quitó las lentillas y se puso las gafas que rara vez usaba aparte de los ratos que estaba en casa , y peinó su cabello hacia atrás en una cola de caballo. Li había traído sus pantuflas de abejorro para Navidad, así que se las calzó y se dirigió a la cocina.

Amelia extrañaba vivir con Li, en parte porque el frigorífico siempre estaba lleno y si llegaba tarde a casa siempre había algo aromático y delicioso flotando en el aire . Mientras examinaba los estantes casi vacíos, casi gimió de dolor, estaba hambrienta y no tenía nada más que huevos.

En Londres, tenían un cajón en la cocina lleno de menús para llevar, cada uno con una puntuación de diez escrita en la esquina superior izquierda, ya que no había nada que les gustara más a ella y a Li que juzgar la calidad de cualquier comida que les llevaran , incluso habían inventado una forma para evaluarla . Aquí en Nueva York apenas había probado ninguno, le parecía incómodo ordenar sólo para ella .

En momentos como este, se enfadaba y echaba de menos todo lo que había tenido . Hace cuatro meses lo tenía todo, ahora con frecuencia sentía que no tenía nada. Esa única conversación con Sol que le había cambiado la vida ... el sólo hecho de pensar en su nombre todavía le causaba un dolor que la dejaba sin aliento, esa noche lo había cambiado todo. En dos semanas estaba aquí, en Nueva York, dejando atrás todo lo que conocía y amaba. Había sido una geek desde niña y no era diferente ahora, dedicándose al trabajo en lugar de socializar, los números eran constantes, predecibles e invariables. Pero casi nada en la vida lo era . Tenía tanta suerte de tener un mundo en el que desaparecer así. Pero también limitaba las personas y los lugares con los que interactuaba. Así que aquí estaba obteniendo más bonificaciones de las que cualquiera creía posible, pero sola y triste fuera de la oficina.

Suspirando cerró de golpe el frigorífico , parecía que tendría que arriesgarse a pedir comida para llevar, acababa de abrir su ordenador portátil para buscar algunas ofertas y reseñas cuando alguien llamó a la puerta. Tenía una vecina cotilla dos puertas más allá y gimió al pensar en otra conversación sobre falsos trabajadores y la falta de ascensores en el edificio, la Sra. Carter había presentado más peticiones para que firmara en los tres meses que había vivido allí de los que ella había visto en una vida.

Tirando hacia atrás de la puerta, esbozó una sonrisa agradable, luego se quedó sin aliento al ver a un Clay muy cansado en su puerta. —¿No respondes a tu móvil ?

De repente, muy consciente de su pijama y particularmente de los abejorros, trató de alejarse de él arrastrando los pies, —Está en mi bolso, debe estar en silencio. Ella de mala gana le hizo un gesto para que entrara, —¿Qué es tan urgente?

Luchando contra las ganas de reír, la siguió hasta el salón. —Jeff Stirling nos ha invitado a esquiar este fin de semana. Nos iremos directamente del trabajo mañana, ¡necesitaba que lo supieras esta noche!

Dejó de rebuscar en su bolso tratando de encontrar su móvil para mirarlo, —¡Yo no sé esquiar ! De hecho, la idea le infundió mucho temor , era torpe en el mejor de los casos, la idea de dos piezas de madera muy pulida que se desviaban en diferentes ángulos sobre una pendiente resbaladiza de nieve era aterradora.

Se encogió de hombros, —Tampoco es mi deporte favorito , pero Stirling es un contrato enorme, si nos pide que corramos desnudos por la calle, entonces lo mejor para nosotros es hacerlo.

Ella se estremeció, —Está bien, ¡entonces esquiar no suena tan mal después de todo!

Clay se echó a reír, —Después de verte maniobrar en esos ... señaló sus pies, y los grandes abejorros amarillos y negros, —Sean lo que sean, ¡entonces estoy deseando ver tus intentos en las pistas!

Riendo sarcásticamente le ofreció una cerveza, saliendo de la cocina con dos cuando él aceptó. —¡Bonito lugar ! Le dijo él estudiando las fotos enmarcadas en sus estanterías cuando ella le ofreció la botella. —Me gusta, aunque estoy segura de que no será ni una parte de tu ático ... ¡es la comidilla de la oficina, sabes!

Se rió a carcajadas, —No es tan bueno como dicen .

Apenas había visto a Clay desde sus primeras semanas en Nueva York, había estado cortejando a algunos grandes clientes en la costa oeste, se rumoreaba que se los había ganado y sabía que eso influiría en su carga de trabajo. Cuando levantó la vista de su cerveza, pudo ver que la estaba mirando con una sonrisa en el rostro. —¿Qué? ¿He dado otro paso en falso ?

Ahora era una leyenda de la oficina que Clay la había " dejado embarazada " mientras se hospedaba en su hotel. Su comentario inocente después de dormir hasta tarde debido al desfase horario hizo la comidilla entre el resto del personal.

Clay, riendo, negó con la cabeza. —No, en absoluto, es sólo que no te había visto antes con tus gafas. ¡Te ves como de quince!

Sacudiendo la cabeza, trató de reír y falló, —¡No creo que nadie más que mi mejor amiga me haya visto con mis lentes durante los últimos diez años! ¡Eres un hombre privilegiado!

Asintiendo con la cabeza, de repente se dio cuenta de la pila de menús para llevar en su mesa de café; levantó una ceja, —¿Me estás diciendo que una mujer como tú no cocina?

Ella se encogió de hombros, —Puedo preparar un sándwich de beicon , pero aparte de eso ...

De pie, entró en la cocina y ella pudo oír los golpes de las puertas al abrirse y cerrarse. —¡Fajitas de pollo! Dijo , —¡Sólo haría falta un poco de guacamole!

Apareciendo en la puerta de la cocina, lo vio familiarizarse con su cocina, sacando los ingredientes básicos del frigorífico , —Siéntete como en casa, ¿por qué no?

Volviéndose, sonrió, —¡Ustedes los británicos y su humor acogedor! Aquí tienes suficiente para comer, y ya que yo no he comido tampoco ...

Sacudiendo la cabeza, se acomodó en un asiento y lo vio comenzar a cocinar. —Entonces, ¿cómo estuvo la costa oeste? preguntó ella dando un trago a su cerveza. No estaba para nada nerviosa porque su nuevo jefe cocinara en su cocina, lo que la sorprendió. Se había llevado bien con Clay desde que lo conoció , él era divertido y buena compañía, así que no la extrañó verlo allí. —Sí, fue un poco agitado. Estamos pensando en establecer una oficina de enlace allí. Hollywood está lleno de gente que gana mucho dinero. ¡Ninguno de ellos parece saber qué hacer con él!

Ella asintió con la cabeza, —¿Y son todos tan guapos?

Cortando pimientos con destreza, sonrió: —¡No sabía a dónde mirar ! Mientras ella se reía, él continuó: —No, en serio, es un mundo completamente diferente. —¿De dónde eres?

Hizo una pausa para beber un poco de cerveza, —Mi familia es de Ohio, no han salido de ahí , hice matemáticas y economía en Dartmouth, luego me inscribí en un programa de maestría en Londres. Tuve suerte aquí con algunos grandes cambios cuando estaba en una posición junior ... y bueno, agitó el cuchillo que estaba usando de una manera bastante elaborada, — El resto es historia.

Mientras comían, Amelia se volvió hacia él, —Entonces , ¿cuál es el plan para lo de ir a esquiar ? No tengo equipo ...

Él asintió con la cabeza, —Lo adiviné, por eso quería advertirte. Volamos a Catskills; Jeff Stirling tiene un helicóptero que nos llevará hasta allí, lo que significa que tendremos algo de tiempo en las pistas por la noche. Es un pequeño resort exclusivo, ¡te encantará!

Masticó la fajita cuando de repente comenzó a dudar antes de agregar: —No estoy muy segura de eso. Pero bueno, hice snowboard una vez hace unos años, espero poder mantenerme erguida ... ¿puedo alquilar el equipo en cualquier lugar? —Voy a encargarle eso a Marilyn mañana, su asistente personal era legendaria por sus habilidades organizativas. —¡Lo arreglará en poco tiempo!

Terminando su comida, se levantó de la pequeña mesa de la cocina, —Estoy fuera en Stamford por la mañana. Deslizando sus brazos en su grueso abrigo de invierno, sonrió, —Volveré a recogerte para el vuelo, Marilyn hará el resto.

Ella lo acompañó hasta la puerta antes de que él añadiera apresuradamente: —Ah, y habrá una cena formal, todas las noches ... si es necesario ...

Levantó una mano y sonrió, —¡Puedo arreglármelas para vestirme, Clay, te lo puedo asegurar!

Dicho esto, se fue y Amelia contempló un fin de semana bastante incómodo por delante.

Capítulo 11

Viernes 21 de marzo de 2008, Viernes Santo

Amelia apenas había dormido, tal vez le hacía falta su mejor amiga, tal vez era porque eran vacaciones en casa, y ella estaba trabajando aquí, tal vez era la presión de tener que entretener a los clientes durante todo un fin de semana, pero su mente estaba hiperactiva.

Echando un vistazo al despertador, suspiró al ver la hora, las tres y media de la madrugada, golpeó la almohada y trató de ponerse cómoda, pero fue en vano. Cogió su móvil y marcó a Li, su puerto en medio de una tormenta.

—¿Hola? Li parecía cansada pero feliz.

—¿Te desperté?

El chillido que llegó por la línea telefónica hizo que Amelia se sintiera feliz al instante, —¡Te he echado de menos amiga !

Suspirando se dejó caer contra las almohadas, —Yo también. ¿Cómo van las cosas?

Li se lanzó a una explicación detallada de la portada ahora finalizada de su nuevo libro, la fecha del lanzamiento en Londres todavía no estaba clara , Amelia lo temía, porque Sol estaría allí. No le había dicho a Li quién era su amor de la infancia, pero cuando estuvo inconsolable después de que Sol la dejara, incluso antes de que se reencontraran , Li escuchó mientras despotricaba sobre el hombre misterioso que había destruido su vida. Li trabajaba en estrecha colaboración con Helena, y lo último que necesitaba era tener una perspectiva diferente sobre su nuevo editor, y Li era tan leal ... no podía hacerle eso. Pero también significaba que no tenía una razón adecuada para no asistir al lanzamiento del libro, aunque probablemente le rompería el corazón ... de nuevo.

Así que mientras Li hablaba efusivamente, Amelia escuchó con atención. Después de un rato, Li se quedó en silencio.

—Son como las cuatro de la mañana ahí Am, ¿qué pasa?

Amelia sonrió, —No puedo dormir, y como no vamos a poder vernos el fin de semana, quería hablar contigo. ¿Cuándo vendrás a visitarme de nuevo?

Había venido una semana antes de Navidad y, a pesar de que Amelia estaba trabajando en su nuevo trabajo, las dos habían paseado y se las habían arreglado para hacer algunas compras y turismo. Realmente la había ayudado a establecerse en su nuevo hogar, en su nueva vida, pero ese había sido el único punto culminante real de los últimos meses, desde entonces había luchado por encontrar su pie, y esa fue la razón principal por la que permanecía despierta por la noche, insomne .

—Estaría allí mañana, lo sabes. ¡Pero tengo tanto que hacer! Me va a entrevistar un periodista del Times esta semana, tan pronto como tenga esto en marcha saldré, buscaré inspiración para la continuación de mi libro que demostrará que no existen las casualidades . Ahí es donde entras tú ... ¿tal vez una novela sobre esta experta en matemáticas que se enfrenta al mundo?

Amelia se rió entre dientes, —¿Alguna vez perderé la etiqueta de friki? Cuando Li se echó a reír, agregó: —Esto te hará reír, con lo torpe que soy, tengo que ir a esquiar mañana. Explicó brevemente los eventos de la noche, deteniéndose ocasionalmente para esperar a que Li controlara su risa, —Así que Li, la gran pregunta es, ¿mis jefes todavía me amarán si me rompo la pierna?

Li se rió entre dientes de nuevo, —¡Si le rompes la pierna a Clay es lo que me interesa! ¿Quizás mi próximo libro podría ser una comedia?

—¡Típico! ¡Se supone que eres mi amiga , se supone que debes apoyarme! Amelia intentó contener la indignación, pero fracasó. Riendo, finalmente colgó y consiguió volver a dormirse .

Cuatro horas después, lamentó su mala noche de sueño. La siempre complaciente Marilyn estaba resolviendo lo de la ropa para esquiar , prometiendo un equipo completo para la hora del almuerzo, pero Amelia todavía tenía que lidiar con el atuendo para la cenar , estaba bromeando cuando dijo que tenía todo arreglado. Tenía muchos trajes de negocios , ropa difícilmente ideal para el après-ski . A medida que avanzaba la mañana, comenzó a sentirse enferma de preocupación, por lo que buscó a Marilyn nuevamente.

Marilyn era como una tía o una abuela, amistosa, tierna y muy mundana, sin ser autoritaria. Al ver el rostro vuelto hacia abajo de Amelia, inicialmente pensó que el estrés era por el traje de esquí.

—Estará aquí a la hora del almuerzo, ¡no te preocupes! Cuando su rostro no logró mostrar la sonrisa esperada, Marilyn se puso de pie. —¿Qué pasa ? Parece que alguien ha muerto.

Amelia hizo girar los pulgares con torpeza, antes de mirarla con una media sonrisa, —Hay algunas noches, este fin de semana ...

Marilyn asintió, —Habrá un par de cenas. ¿Te preocupa qué ponerte ?

Amelia asintió con la cabeza, —No me muevo en esos círculos cómodamente ...

La mujer mayor la detuvo, —No digas más cariño, llamaré a una pequeña boutique que conozco, enviarán algunas cosas. Dos atuendos para cenas, dos para desayunos y viajes de cualquier manera ... , anotó en una libreta frente a ella. —Toma un almuerzo tardío y veremos qué podemos encontrar.

El alivio, la gratitud casi abrumaron a Amelia, y Marilyn, riendo, la empujó hacia su oficina.

—¿Entonces todo esto se convertirá en harapos y el helicóptero se convertirá en una calabaza a las doce? Preguntó Amelia mientras giraba con un hermoso vestido de cóctel, y sus pies estaban calzados con zapatos que le quedaban perfectamente. Puede que no sea una Cenicienta, pero esta mujer era definitivamente un hada madrina.

—¡Trabajas demasiado, disfruta este fin de semana y no te preocupes! Le respondió Marilyn descartando la gratitud.

Amelia firmó un cheque por una cantidad de dinero, se cambió de nuevo a su traje de negocios y luego trató de terminar su día.

Para viajar allí, tenía pantalones cómodos y gruesos, para combatir el clima, botas impermeables para caminar y una chaqueta elegante ajustada para todo clima. No era nada especial, pero rezumaba una clase que sabía que normalmente no poseía. Estaba vestida y organizando el equipaje necesario para este breve viaje cuando Clay llamó a la puerta.

Sonriendo, tomó su equipaje con una sonrisa, —¡SABÍA que eras como el resto !

Ella estaba indignada, —No puedo empacar vestidos caros de cualquier manera , Sr. Brinkworth, se puede ser 'inteligente' con todos los accesorios que eso implica.

Él se rió entre dientes mientras la ayudaba, —Estoy bromeando, esto es la mitad del volumen que esperaba. Vamos, el coche está aquí .

Mientras se dirigían a las oficinas de Stirling para abordar el helicóptero, llamó a una floristería y le envió una docena de lirios a Marilyn, la mujer le había salvado la vida .

—Entonces, ¿nadie más va a venir con nosotros? Había media docena de otros corredores que trabajaban en el departamento.

Clay negó con la cabeza, —Si paso tiempo en otra parte, entonces necesito que manejes a los clientes importantes, ¡eres en quien estoy confiando!

Ella lo miró esperando ver algo de humor, pero él hablaba muy en serio, —¿En serio?

Él asintió con la cabeza y el resto del viaje transcurrió en silencio, dejándola contemplar lo importante que él sentía que ella era para su compañía.

El viaje en helicóptero duró menos de una hora y aterrizaron en un exuberante paraíso invernal, era hermoso ver la nieve blanca hasta donde alcanzaba la vista. Clay la ayudó a bajar del helicóptero y, entre ellos, llevaron sus maletas. Una joven salió de una de las cabañas de troncos que rodeaban un camino de entrada central que estaba parcialmente despejado de nieve.

—¡Hola! ¡Bienvenidos al resort Stirling! El señor Stirling espera que puedan cenar con él a las ocho de la noche, la pista de esquí está abierta hasta las siete, está iluminada. ¿Queréis que os muestre vuestro alojamiento?

Cuando Clay asintió, la mujer se volvió y los condujo por un camino despejado hasta una de las cabañas. Los dejó ahí y luego se fue.

—¿Así que vamos a compartir cabaña ? preguntó con incredulidad. ¡Mantuvo eso en silencio, señor Brinkworth! ¿Es esta una situación adecuada entre empleador y empleado?

Cuando vio que sus ojos se iluminaban con humor, se rió, —No estamos compartiendo una cama, Parkin, ¡relájate!

La cabaña estaba formada por un gran salón con muebles desordenados que rodeaban un fuego abierto, y varias puertas daban a la habitación.

—Escoge una de las habitaciones, anunció, —Y luego cámbiate para que podamos ir a las pistas.

La chaqueta y los pantalones para todo clima eran abultados, pero se los puso y se encontró con Clay en el salón. Llevaba ropa similar. Él le había traído equipo y asintiendo con la cabeza la llevó al país de las maravillas nevado.

—¡Oye Brink! una gran voz retumbante llegó a través de la extensión abierta.

Clay deslizó un susurro por un lado de su boca, —Aún no conoces a Jeff, ¡prepárate! antes de volverse hacia el hombre de mediana edad más grande que hubiese visto nunca , y que caminaba penosamente por la nieve hacia ellos, —¡Hey , Jeff!

Aceptó el saludo y golpe en la espalda, luego se volvió hacia Amelia, —Jeff, esta es la chispa más brillante en nuestra compañía, Amelia Parkin, Amelia, ¡este es Jeff Stirling!

Amelia casi hizo una mueca ante el entusiasta y doloroso apretón de manos. —He oído mucho sobre usted, señorita Parkin, y tengo que decir que he reservado un asiento junto a mí para la cena esta noche. ¡Así podré conocerla mejor !

Clay la había preparado, Stirling era un multimillonario que se había hecho a sí mismo, tenía varias empresas, complejos turísticos de lujo, una cadena de tiendas de ropa deportiva para ejecutivos, una gran empresa de transporte y docenas de pequeñas empresas en su imperio. Era viudo con tres hijos adultos y una serie de amantes muy afortunadas. No tenía la intención de convertirse en una cuerda más en su arco, pero tenía que ser encantadora. Le sonrió graciosamente a la cara redonda y arrugada, de tez rubicunda y trató de no pensar en él con más detalles.

—También he oído hablar mucho de usted, señor Stirling, ¿puedo felicitarlo por el complejo tan hermoso que tiene ?

Él sonrió, —¡Espléndido! ¿Esquías? Deslizando un brazo alrededor de su hombro en un gesto posesivo, trató de sonreír, luego permitió que él la llevara lejos de los edificios señalando los diversos lugares de interés alrededor del complejo mientras se dirigían a las pistas.

Cada vez que miraba a Clay lo veía sonriendo, con el rostro iluminado por la diversión, ¡él pagaría por esto, pensó repetidamente!

Teniendo en cuenta que sólo había visto unas pocas cabañas, Amelia se sorprendió al ver lo ocupadas que estaban las pistas; decenas de esquiadores ocupaban la nieve zumbando a varias velocidades y habilidades. De repente, Amelia estaba muy nerviosa, esta era una situación que no podía superar a ciegas, y una falla espectacular podría poner en peligro su vida.

—¿Puedo confesarle algo, señor Stirling ...?

—¡Llámame Jeff! interrumpió con una voz retumbante y una sonrisa de complicidad.

—Jeff, ¿puedo confesar que no sé esquiar, he hecho snowboard una vez, pero no soy una experta en eso?

Se rió, —Tenemos los mejores instructores tanto de esquí como ... deliberadamente miró por debajo de su nariz de una manera humorística pero snob mientras murmuraba —¡De snowboard! ¡Podemos solucionarlo!

En ese momento, un grupo de personas vestidas de manera similar, se acercó y Jeff comenzó una ronda de presentaciones, su gerente de la costa este, Walt Smith, otro hombre de mediana edad que tenía una sonrisa genuinamente contagiosa, su equivalente en la costa oeste a la más seria Mary Edmonds, otros tres conocidos varones y finalmente su hijo menor, Cole.

Mientras que los otros cinco eran mayores, tradicionalistas en lo que ella sabía que era ropa de esquí conservadora de buena fe, Cole, que probablemente estaba más cerca de su edad y era demasiado cool para este grupo, vestía esta chaqueta a cuadros color caramelo y naranja, los mismos pantalones acampanados anaranjados y un gorro de lana de gran tamaño.

—Ahora puedo ser una novata, le estrechó la mano, —¡Pero siento que no has venido a esquiar!

—¿Tú también? Había deleite en sus ojos, y pronto sintió que se estaba regodeando con su padre.

Riendo ella se encogió de hombros, —Yo no sé esquiar , ¡pero ya he probado una tabla antes!

Con una sonrisa radiante, le dio una palmada en el hombro, —¡Típico , el único otro joven aquí también juega un deporte genial!

Ella negó con la cabeza, —Lo intenté una vez y me encantó. ¡Pero no estoy tan interesada en esquiar!

Cole miró a su papá, —Lo siento papá, ¡parece que esta es otra pagana ! Voy a buscarle una tabla y saldremos a la nieve, después de esquiar, ¿En cuánto tiempo nos reunimos ? ¿Una hora?

Agarrando su mano enguantada, la arrastró lejos del grupo, cuando miró hacia atrás vio la cara divertida de Clay, y luego se fueron.

—Entonces, se volvió hacia Cole, —¿Siempre secuestras y corrompes a todos los invitados de tu padre?

Se detuvo y sonrió, dejando caer su mano, —Odio estos fines de semana, toda la pompa y ceremonia, pero luego cualquier oportunidad de extender la temporada de snowboard ayuda. ¿Entonces eres buena en finanzas?

Se deslizaron con paso tranquilo mientras se dirigían a la tienda de equipos, —Sí, me mudaron de Londres hace unos meses.

—¿Qué opinas de la Gran Manzana?

Su sonrisa fue una respuesta natural, —Es genial, agitada, divertida. Aunque no soy muy fiestera , me encanta el ruido y la energía, pero luego paso la mayor parte del tiempo en mi pequeño apartamento tranquilo, probablemente soy un aguafiestas en realidad. ¡Perdiendo mi oportunidad!

—Bueno, si hay algo que mi papá me enseñó, ¡Sólo trabajar y nada de diversión me convierte en un chico aburrido! Estudié en la City, me encantó .

—¿Qué haces ahora?

—Superviso la gestión de los seis complejos turísticos de Stirling, este aquí, uno cerca de Whistler en Canadá, un retiro en Alaska y tres en el Caribe. Cuando ella se burló, él se rió: —Sé que es un trabajo duro, pero alguien tiene que hacerlo bien. Tengo dos hermanos muy exitosos que son la idea de perfección de mi padre, así que hago mi trabajo y me quemo tanto como puedo, él piensa que soy un derrochador, y ¿Quién soy yo para decepcionarlo?

La equipó con una tabla y botas, luego le dio algunas lecciones básicas, en una hora ella estaba deslizándose por pendientes cortas, amando la euforia de todo. ¡Pero absolutamente agotada !

Mirando hacia las pendientes ahora iluminadas, vio la figura azul de Clay todavía corriendo con presumiblemente Jeff, se volvió hacia Cole, que había renunciado a su velada para enseñarle los conceptos básicos del snowboard , —¡Estoy agotada !

—Vale, vayamos al bar, ¿Algo para calentarnos antes de cambiarnos para la cena?

Siguiendo su ejemplo, muy pronto entraron en el bar más cercano a la pendiente.

Todo el mundo conocía a Cole, pero siendo el gerente del complejo, obviamente debían conocerlo , en el bar pidió dos Glühwein grandes, el camarero asintió y reapareció en segundos con dos tazas de vidrio llenas de la bebida caliente, y palitos de azúcar adornando el platillo . Llevándola a la chimenea, se despojaron de sus chaquetas, gorros y guantes y luego se sentaron uno frente al otro en cómodas sillas.

—Esto es tan bueno, anunció, sorbiendo la bebida tentativamente.

Cole sonrió, recostándose en su silla, —¿Este bar, la bebida o la empresa?

Sacudiendo tristemente su cabeza, ella medio gimió, —Realmente crees tu propio bombo, ¿no?

Ella había pasado una hora realmente divertida con Cole, él tenía tanta paciencia, tanta alegría de vivir y su entusiasmo por la vida era contagioso. Mientras lo veía reír, Amelia pudo ver que Cole tenía todas las razones para estar seguro de sí mismo, medía al menos uno noventa, tenía el cabello oscuro hasta el cuello que se las arreglaba para lucir despeinado pero arreglado a pesar de haber estado debajo de un sombrero todo el día, sus ojos oscuros eran de un color intenso. marrón chocolate, y su rostro anguloso tenía una nariz recta y elegante. Llevaba la ropa con glamour y estilo, y era divertido, marcaba todas las casillas ... pero no era Sol. Se molestó consigo misma cuando ese pensamiento se le vino a la cabeza, ¿De dónde había salido? Se preguntó. Si Cole estuviera interesado en ella, era mala idea que ella lo estuviese comparando con Sol de la misma manera que lo hizo con Clay. ¿Cuándo se libraría de ese maldito hombre?

Capítulo 12

Sábado 22 de marzo de 2008

El viernes había sido un día largo, se alegró de desaparecer tan pronto como pudo para prepararse para la cena . Había elegido el más recatado de los dos vestidos que había conseguido a través de los contactos de Marilyn ese mismo día. Clay la había mirado de arriba abajo casi indecentemente cuando finalmente salió con el vestido negro con tirantes finos, un corte en la espalda y una falda que terminaba en la mitad del muslo.

—¡Guau! ¡Realmente eres una mujer! Anunció con una sonrisa.

Sarcásticamente le había hecho una mueca antes de dirigirse a la nieve. Fiel a su palabra, Jeff la sentó a su lado, pero por pura casualidad, Cole estaba directamente enfrente de ella. Para el postre, estaban jugando con sus pies, sonriendo mientras entretenía a Mary, la gerente de la costa oeste, pero todo el tiempo haciendo sugerencias lascivas con los pies. Cuando finalmente miró hacia arriba, Clay estaba mirando entre ella y Cole evidentemente disgustado .

Ella había complacido a Jeff todo el tiempo que fue necesario hasta que todos se dirigieron al bar; entonces aprovechó para retirarse , esperando que nadie se diera cuenta de que no estaba.

Amelia estaba acurrucada en pijama con su libro cuando oyó abrirse la puerta de la cabaña. Después de arrastrar los pies y moverse, escuchó un suave golpe en la puerta. Extendiendo la mano, apagó la luz y fingió estar dormida, no quería entrar en un debate con él ahora. Había una gran cantidad de razones por las que Cole coqueteara con ella era una mala idea, pero no tenía intención de discutir eso por la noche.

Ahora, mientras se estiraba en la cama, estaba lista para un nuevo día. La cabaña estaba en silencio, sabía que había un gimnasio y un spa en el lugar, pero no había traído ropa para eso , así que una vez más se vistió para un día de deportes de invierno, y salió de su habitación para dirigirse al edificio principal y el restaurante. Cuando abrió la puerta principal, escuchó un ruido y al volverse vio a Clay parado allí, con sólo un par de pantalones de pijama de algodón. Amelia estaba un poco sorprendida con su cabello despeinado y su pecho sorprendentemente musculoso y bronceado; parecía más un amante que su súper eficiente jefe.

—¡Hola Amelia! La saludó con un graznido todavía somnoliento. —¿Vas a desayunar?

Ella asintió con la cabeza, —¡Me muero de hambre! Será por el aire fresco, ¿eh?

Caminando a grandes zancadas a través del salón hacia ella, la tomó del brazo, —Lo siento por haber sido un poco hostil anoche. Cole Stirling es un mujeriego en serie, y de repente pensé en él causando el caos. No quiero perderte ... ¡O el contrato de su padre! ¡Pero eres una chica grande y no necesitas que yo te vigile!

Amelia se rió entre dientes, —Al menos eres honesto Clay, y soy muy consciente del tipo de hombre que es Cole, pero para ser honesta, ¡Estas lecciones de snowboard me costarían una fortuna! Y los dos podemos jugar nuestro juego, ¿no es así?

Clay todavía se reía a carcajadas con una risa incontrolada cuando cerró la puerta detrás de ella.

Desayunar sola en el gran restaurante prístino de estilo alpino le pareció un lujo a Amelia, ya que aunque ocasionalmente se sentía sola, también amaba su propio tiempo y espacio, pero sonrió cuando vio a Cole moverse entre las mesas hacia ella.

Estaba sentada en una mesa junto a la ventana con vistas a un valle cubierto de nieve, el sol de la mañana brillando sobre el mantel blanco, pero ahora, cuando Cole se sentó frente a ella con una sonrisa, encontró el resplandor bastante cegador. Entrecerrando los ojos un poco, le devolvió la sonrisa.

—¿Has dormido bien? Le preguntó mientras se dejaba caer contra la silla. Hizo una pausa para pedirle a la mesera zumo de naranja, café y huevos revueltos , y luego volvió la mirada perezosamente hacia ella. —Las camas en las cabañas son supuestamente las mejores que se pueden conseguir; pero sólo me he alojado en el hotel principal, así que no puedo decir nada al respecto .

Amelia esperó a que la joven y efusiva camarera le entregara sus bebidas antes de responder: —Creo que podría haber dormido de pie anoche, pero fue muy agradable estar allí esta mañana, así que has logrado tu objetivo.

Bebió un sorbo de zumo de naranja antes de asentir con complicidad: —Mi padre no toma atajos con nada, ¡el lujo se trata de eso! Una vez que la comida estuvo frente a él, se la engulló vorazmente, luego sonrió, —¿Ya estamos listos para la segunda lección hoy?

Amelia asintió con la cabeza y se inclinó sobre la mesa, —Tu padre me dijo que ... y lo cito, 'el snowboard es para gatitos', así que supongo que tienes la presión de que yo lo deslumbre a él y a sus invitados con mis nuevas habilidades como prueba de que ni tú ni yo somos gatitos !

Cole se inclinó para susurrarle , —Mi padre es un experto, se pasa toda la vida buscándolos o mirando a muchos de ellos, así que sabe que ninguno de los dos somos gatitos ... ¡pero estoy más que feliz de convertirte en una experta en snowboard !

Amelia dejó que el agua caliente y afilada de la ducha de hidromasaje le golpeara el cuerpo, nunca se había sentido tan cansada, magullada y fría, había luchado durante horas para mantenerse de pie, la tabla de snowboard tenía otras ideas, pero en la batalla por la supremacía ella había salido con la ventaja. Varias veces mientras se cepillaba la nieve del trasero después de otra caída espectacular, Clay había pasado zumbando sobre sus esquís paralelos gritando palabras de aliento en un tono bastante sarcástico. Pero por suerte ya había terminado el día, habían sido seis horas al menos de duro trabajo .

—Date prisa, Parkin; ¡Todos tenemos frío hoy! Clay, obviamente, estaba de regreso y estaba llamando a la puerta del baño, ese era el único inconveniente de estas cabañas, el baño compartido , pero estaban claramente diseñadas para una familia, por lo que más de un baño habría sido un desperdicio de espacio.

A regañadientes, se separó del vigorizante chorro de agua caliente, se secó con una toalla, envolvió su cabello mojado en una toalla y luego se vistió con la bata proporcionada por el resort.

—¡Mantén tu cabello sobre tu cabeza Brinkworth! gruñó burlonamente mientras pasaba junto a él, riendo entre dientes cuando la toalla que él había tirado golpeó sus piernas.

Una hora más tarde estaba vestida para la segunda cena, el vestido que Marilyn había elegido era rojo, con un corpiño sin tirantes con volantes y una falda flotante que ondeaba alrededor de sus rodillas. Sus tacones mataban sus pies, ¡pero había momentos en que una chica tenía que aguantar y callar! Y este era uno de ellos, después de acariciar su cabello para conseguir una especie de peinado ; entró en el salón lista para la acción y encontró a Clay luchando con su corbata.

Lucía muy bien con su traje de etiqueta negro y con solapas de satén, la camisa que lo acompañaba era blanca como la nieve, pero la pajarita colgaba flácida alrededor de su cuello mientras soltaba un improperio.

—¿Luchando? preguntó ella, haciéndolo saltar. —¡Déjame ayudarte!

—¡Odio estas malditas cosas! Le dijo rindiéndose . —¡Te ves increíble !

Ajustó la corbata en un lazo satisfactorio, dio un paso atrás y giró, —¿Lo suficientemente bien como para representar a la empresa?

Entrecerrando los ojos, susurró: —¡Lo suficientemente bien , es cierto! ¡Ahora vámonos!

Una vez más tuvo la atención indivisa pero no oficial de Cole durante toda la noche. Esta vez él estaba sentado a su lado, tenía a Walt Smith al otro lado de ella, el hombre agradable de mediana edad que manejaba los asuntos de la costa este. Mientras le hablaba de su casa, y su familia en Connecticut, ella casi le farfulló en la cara, un dedo le había pasado por el muslo izquierdo, rozando bajo el dobladillo de su vestido. Manteniendo la compostura, miró a su izquierda para ver a Cole sentado hablando con su padre enfrente, inclinado sobre la mesa para expresar un punto de entusiasmo, pero su mano derecha estaba escondida debajo de la mesa.

Decidiendo ignorarlo, se volvió hacia Walt y hablaron de conocidos mutuos en Londres y de su nueva vida en Nueva York, algo por lo que estaba emocionada y entusiasmada. Pero cuando el dedo tocó su muslo de nuevo, ella estaba lista, su mano, descansando en su regazo, golpeó y atrapó el dedo ofensivo en su agarre. Ignorando el grito de dolor de su derecha, mantuvo su apretado apretón de sangre mientras hablaba con Walt sobre la cantidad de viajes que había hecho en los Estados Unidos, muy pocos , y sus sugerencias sobre lugares que valían la pena visitar, Washington DC y Seattle. , encabezaban su lista.

Sonriendo cortésmente, se volvió hacia Cole, que estaba tratando de hablar mientras se retorcía de incomodidad, pero no podía hacer un gran gesto de quitarle la mano, ya que se delataría, por lo que tenía que tolerar su posición de tortura por un tiempo unos minutos más.

—¿Te gustaría bailar Cole? La banda de cuatro integrantes tocaba ' It had to be you ' y era la primera pieza musical que reconocía en toda la noche. Todos estaban tomando café, por lo que no iba en contra de la etiqueta de la situación.

Cuando él asintió con la cabeza, —Seguro , ella soltó su dedo y se puso de pie.

—Por favor, disculpadnos , luego gentilmente se dirigió a la pista de baile.

Allí la tomó en sus brazos, sus ojos al nivel de su mandíbula, para que pudiera bajar la cabeza y reír ante la rigidez de su postura. Finalmente inclinó la cabeza hacia atrás y sonrió, —¿Aprendiste tu lección?

Los ojos de Cole brillaron, —¿Piensas que me desanima un poco de dolor?Sacudió la cabeza, —Te encuentro muy emocionante, pero este fin de semana ..., insinuó hacia la mesa, —y en este lugar, con mi papá y tu guardián Clay alrededor no tenemos ninguna posibilidad.

Casi se echó a reír: —¡El único que no tiene ninguna posibilidad es usted, señor Stirling!

Levantó una ceja y la hizo girar. —Oh, señorita Parkin, la llamaré cuando vaya a la ciudad, le garantizo que le mostraré muchos s lugares de interés. ¡Mereces ver el mejor lugar del mundo a través de los ojos de alguien que lo ama!

—¡Ya veremos , ya veremos!

El padre de Cole y varios de los otros hombres intervinieron para bailar, antes de que ella se encontrara frente a Clay.

—¿Mi turno? preguntó, antes de inclinarse hacia ella .

Ella finalmente se relajó. Con Clay, ella no estaba fingiendo ser una mujer de negocios o financiera de alto vuelo, no estaba luchando contra las insinuaciones de un chico indulgente. No, aquí, con Clay ella era Amelia de nuevo. Hasta este fin de semana ella no lo había visto con nada más que un traje, y aunque se veía genial en cualquier cosa, este esmoquin realmente le sentaba bien, se veía caballeroso e inteligente, pero ese cabello rebelde, que luchaba por mantener en orden, le parecía muy entrañable. Era un buen tipo, lo había sospechado antes, pero cuando la puso al tanto de todos los chismes de la noche y el día en las pistas, ella apreció su confianza en ella.

Lunes 24 de marzo de 2008

La fatiga que sentía se parecía al jet lag cuando Amelia regresaba del trabajo a casa, había tenido un gran fin de semana considerando todas las cosas, y esta mañana Clay había conseguido a Jeff Stirling como cliente. Luego habían tenido un almuerzo con champán para celebrar. Nuevamente decidió no caminar, y tampoco coger el transporte público, en cambio se lanzó a un taxi que se detuvo al ver su mano extendida .

Descansada en un baño perfumado, con mascarilla y pepino en los párpados, estaba casi dormida cuando sonó el teléfono de su casa. Esto había sucedido con demasiada frecuencia, por lo que se alegró de haber comprado un teléfono inalámbrico unas semanas antes.

—¿Hola?

La voz emocionada de Li irrumpió a través del auricular, brotando. Escuchó la alegría de su amiga, no sólo se había fijado la fecha del lanzamiento, sino que había tenido otra cita con Daichi, el dueño de la barra de sushi, y él le había pedido que se mudara con él. Después de gritar de emoción, ambas compartieron un momento de tristeza porque la casa que habían compartido durante cinco años estaba a punto de ser abandonada, pero las dos habían avanzado mucho desde esos días, lo sabían muy bien.

Luego, la conversación se centró en el fin de semana de Amelia y le contó a su amiga todo sobre las payasadas en la estación de esquí.

—¿Entonces tienes dos hombres persiguiéndote?

—No, sólo uno, y es el más conveniente .

Li suspiró. —¿Entonces estás triste porque aún no te ha llamado, este Cole? ¿Y no sabes si Clay esté interesado?

¿Ella pensaba eso? ¿Y estaba interesada en alguno de ellos? Amelia suspiró, había renunciado a los hombres cuando todo se disolvió con Sol, pero habían pasado meses y era una mujer sana con necesidades y deseos propios. Su pensamiento honesto era que Clay era demasiado cercano y se estaba convirtiendo en un buen amigo, realmente no creía que la mirara románticamente, ni siquiera sexualmente. Cole ... él era un mujeriego , y si ella quería ser otra muesca en el poste de la cama, entonces podría seguir y entretenerlo un poco más. Dicho esto, ella era una mujer de mundo, y tal vez podría usarlo a él por igual, para sus propios medios.

—Entonces, ¿Cuándo es tu lanzamiento? ¡No lo has dicho! ella cambió de tema, sin gustarle adónde iba su mente.

—El cuatro de junio. ¡Realmente espero que puedas venir!

Amelia no había pensado en Sol en todo el fin de semana, pero ahora lo había tenido en su mente dos veces en una conversación. Quería apoyar a Li, pero no podía volver a verlo, no con su esposa. Suponía que se habían casado, pero no había hablado con él desde aquel fatídico día de octubre, ¿Quién sabía lo que habría podido pasar ? Pero el hecho de que no hubiera intentado llamarla ya era suficientemente expresivo .

—Tengo que esperar y ver cómo van las cosas, Li, pero prometo que si puedo, estaré allí. Lo juro.

Viernes 4 de abril de 2008

—Tienes una visita Amelia, ¿Estás libre ? Wayne, el gerente de la oficina, la había llamado desde su escritorio central para informarle, ella había estado esperando terminar temprano, por lo que la aparición de un cliente tan tarde en el día trajo un gran suspiro a sus labios.

—Está bien, gracias Wayne.

Se reclinó en su asiento lamentando haber apagado su ordenador demasiado pronto, y mirando hacia la puerta. La última persona que había esperado que apareciera , con una sonrisa en su rostro, era Cole.

—¡Cole! ¿Qué estás haciendo aquí?

Él todavía estaba sonriendo cuando llegó a su escritorio y se inclinó para darle un beso en la mejilla, —Te dije que te buscaría cuando regresara a la City, estuve en Canadá, resolviendo algunos asuntos . De hecho, me he dejado caer por aquí sin avisarte , porque pensé que no llegaría aquí hasta dentro de unos días, de lo contrario te habría llamado. ¿Estás libre para cenar?

Capítulo 13

¿Cenar? De hecho, estaba ansiosa por pasar una tarde relajante a solas. Como había hecho durante las tardes de los últimos seis u ocho días. Pero se merecía una noche de fiesta. Sabía lo que era Cole, sabía lo que buscaba. Ella nunca había tenido sexo casual, eso simplemente no era lo suyo, y no podía verse a sí misma haciéndolo ahora. Cole era guapo y encantador, incluso encontraba su presunción y atrevimiento bastante atractivo , pero había un elemento de riesgo en Cole, y aunque pasaba toda su vida laboral asumiendo riesgos, a lo mejor por esa razón siempre parecía optar por una vida hogareña segura. Sin riesgo. Cole representaba una inquietud . Pero también sabía que se divertiría. No había tenido la oportunidad de entrar realmente en esta Ciudad, vivir la vida, y sabía que si alguien conocía los lugares a donde ir, la gente a la que ver, ese era Cole.

—Vale, pero tengo dos condiciones. Primero no me acostaré contigo esta noche, pienses lo que pienses , y segundo, primero tengo que ir a cambiarme .

Los ojos de Cole se abrieron con sorpresa ante sus palabras contundentes, pero asintiendo con la cabeza se puso de pie, —Hecho . ¿Nos vemos a las siete? Llamó a un restaurante que le dijo que estaba en el centro de la ciudad y que era EL lugar para estar. Luego se fue.

¡Ah! ¿Y ahora qué ponerse? ¿Quién sabría lo elegante que era este lugar? Clay ... sabía que realmente no podía hablarle de Cole, él lo desaprobaría y ella no podía lidiar con eso. Después de todo, había algunos límites que no le parecía bien cruzar . ¡Marilyn!

Corriendo por el pasillo encontró a la mujer mayor preparándose para irse a casa.

—¡Marilyn! ¡Necesito tu ayuda un momento !

Ella miró sorprendida, —Hola cariño, ¿qué pasa ?

—Me han invitado a un restaurante esta noche ... y no tengo ni idea de cuál es el código de vestimenta, y ya que eres la fuente del conocimiento de todas las cosas de Nueva York pensé que me podrías ayudar .

—¿Qué restaurante? preguntó con una sonrisa, tocándose la barbilla con el bolígrafo que tenía en la mano. Amelia nombró el lugar y los ojos de Marilyn se agrandaron, —¡Guau! ¿Con quién has sido buena ? ¡Ese lugar es el MEJOR lugar en este momento! Frecuentado por estrellas de cine y políticos, te sugeriría un atuendo encarecidamente inteligente pero a la moda, en caso de que los paparazzi estén allí .

Amelia tragó saliva, —¡Entonces no es mi idea de una noche tranquila!

Marilyn negó con la cabeza y luego anotó una dirección en una nota adhesiva: —¡Esta es una de las pocas tiendas donde creo que encontrarás lo que estás buscando!

Sonriendo, salió corriendo a buscar un taxi.

Dos horas después, paró un taxi frente a su casa y dio el nombre del restaurante. Se había decidido por un vestido bastante ceñido con botas de cuero hasta la rodilla, rematado con un abrigo entallado a cuadros en blanco y negro que era una pulgada más largo que su vestido. Era formal, pero el diseño original del vestido le daba un poco de individualidad y se sentía genial, eso era cierto.

Marilyn tenía razón, había un flanco de fotógrafos preparados, esperando pacientemente cada taxi o coche que llegaba. Hubo un suspiro unánime cuando la irreconocible Amelia se deslizó fuera de la cabina, pero sonriendo con diversión, pasó tranquilamente por delante de todos y entró en el establecimiento de clase alta.

Un hombre de aspecto inteligente, el maître se acercó y tan pronto como ella mencionó el nombre de Cole, su rostro se iluminó y la acompañó a una mesa apartada. Marilyn también tenía razón sobre la clientela, mirando a su alrededor vio muchos rostros famosos, tantos que no se dio cuenta de que Cole se acercaba hasta que estuvo justo frente a ella.

—¿Soñando ? Le preguntó tirando del asiento frente a ella, —¡Siento llegar tarde, la vida nunca es simple con mi padre!

Amelia sonrió, —¡Me lo puedo imaginar! ¡Y no llegas tarde, yo he venido antes !

Cogió el menú antes de mirarla. —No esperaría menos de usted, señorita Parkin. ¿Ahora champán?

A pesar de ser una pregunta, no esperó una respuesta, sino que llamó a un camarero: —Hola Marcel, ¿tu mejor cosecha, por favor?

Unos minutos más tarde, estaba bebiendo el champán seco más delicioso , ¡Disfrutando de la sensación de las burbujas que inundaban sus fosas nasales! Todo el menú era delicioso y exótico y pronto empezaron a comer bien. La conversación fue superficial pero fluida, y una vez que terminaron, arrojó una variedad de billetes grandes sobre la mesa.

—Vamos, hay un club que abre esta noche, podemos tomar unas copas en un bar que conozco y luego ir a este lugar. ¡Será genial! Guiándola fuera del edificio, ignoró a los fotógrafos, acercándola mientras empujaba con el hombro a los paparazzi que los rodeaban para meterse en un taxi que esperaba.

—¡Lo siento! Pero esos idiotas fotógrafos me molestan, son como buitres. ¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza, recostándose contra el asiento para relajarse, —¡Estoy bien!

El taxi zigzagueó por las concurridas calles de Manhattan; Amelia miró las luces mientras pasaban por bares, restaurantes. Echando un vistazo a Cole, trató de decidir qué sentía por él. Era guapo, eso lo sabía ella, era generoso y divertido, todos buenos atributos, y parecía gustarle, otra ventaja. Pero sólo la semana pasada había visto fotos de él en la portada de una revista de chismes en el supermercado escoltando a una chica de Hollywood a una fiesta. No era una celebridad de la lista A, y antes del viaje a los Catskills ella ni siquiera había oído hablar de él, pero desde entonces había estado más pendiente de él, hasta el punto de que sabía que según el New York Post era uno de los solteros más codiciados .

El taxi que se detuvo casi sorprendió a Amelia, que estaba sumida en sus pensamientos . Siguiéndolo fuera del taxi, entraron por la puerta de un bar. No habría tenido idea de que existía desde fuera, pero por dentro era exactamente como se imaginaba que era un bar clandestino en los años veinte, con pequeñas mesas circulares y cabinas rodeando un escenario, y una vela solitaria en el centro de cada una de las cuales era la única iluminación, aparte de la barra larga que flanqueaba la longitud del lado derecho de la habitación.

—¿Qué es este lugar? preguntó mientras una mujer escasamente vestida los conducía a una mesa.

—En algún lugar lejos de Joe Public y los turistas. Pidió champán y luego se recostó en la silla frente a ella. Un saxofonista solitario tocaba una melodía inquietante desde el escenario, y mientras estudiaba la habitación con un poco más de detalle, se dio cuenta de que en los rincones oscuros las parejas se enredaban en abrazos acalorados.

Volviéndose, miró a Cole, —¿A dónde diablos me has traído?

Él siguió su mirada y luego se rió, —Te juro que no es una especie de club de sexo, ¡no te preocupes! ¡No soy así!

Compartieron el champán y algunas personas se acercaron y conversaron, obviamente era un hombre popular. Luego anunció que era hora de visitar este famoso club nuevo.

Lunes 7 de abril de 2008

A Amelia le palpitaba la cabeza, una combinación de demasiado alcohol, baile y muy poco sueño. Debería haberse ido a la cama más temprano la noche anterior, pero ella y Cole habían estado de fiesta todo el fin de semana. Y ahora trabajo ... gimió, debería haber llegado a casa antes de las tres de la mañana, y nunca debería haber bebido tanto vodka.

Comenzó el viernes, se dirigieron a este nuevo club y se reunieron con docenas de amigos de Cole. Había habido bebidas, bailes ... y drogas ilimitados. No es que ella hubiese participado de eso . Pero había visto a Cole esnifar cocaína y sus amigos se pasaban pastillas. Como le había prometido, ella había viajado sola a casa, pero él había estado tocando su puerta la noche siguiente y la sacó a rastras una vez más. Tres noches habían sido demasiado para ella, y ahora se enfrentaba al trabajo como nunca antes, cansada ... más que agotada, con un fuerte dolor de cabeza y ampollas en los pies por tanto tiempo en tacones ridículos, y se sentía muerta. Siempre se había enorgullecido de ser profesional. Esperaba que Clay estuviera en otro lugar hoy, lo último que necesitaba era que él la viera en su peor momento.

Se las arregló para esconderse en su oficina hasta la hora del almuerzo, y a pesar de todo pudo trabajar en sus inversiones y sus carteras. Era media tarde cuando escuchó ruidos fuera de su oficina. Clay había llegado de una reunión de negocios al otro lado de la ciudad, y nada más verlo, Amelia se preocupó. Nunca había visto a Clay lucir otra cosa que tranquilo y relajado, y así estaba siempre menos hoy.

Manteniendo la cabeza gacha, trabajó diligentemente luchando contra la resaca del infierno que amenazaba con comenzar desde media mañana. Mientras se preparaba para irse , más aliviada de lo que jamás había imaginado de volver a casa, Clay apareció en su puerta.

—¡No vuelvas a aparecer en ese estado, Parkin! Y no arrastres mi negocio por la cuneta. Eres prescindible. Antes de volverse para salir de la oficina, se acercó a su escritorio y arrojó una copia impresa de Internet sobre su escritorio.

Cuando vio el titular —Revelada la guarida de drogas de jóvenes financieros y varias fotos de personas entrando y saliendo INCLUÍDA ella misma, se sintió enferma.

—¡Clay, puedo explicarlo!

Sostuvo una mano en alto, —Francamente no quiero saber nada , estoy a la vez decepcionado y avergonzado, no haremos de esto una advertencia formal, pero ten cuidado.

Amelia se sintió enferma. Durante todo el camino a casa lamentó sus malas decisiones. ¿Qué le había pasado? Ella era muy consciente; se había enorgullecido de tener tanto control, de poder separar su vida personal de su trabajo. Pero hoy había fallado, y al hacerlo, se había decepcionado a sí misma y había defraudado a Clay, y se sentía fuera de lugar.

Mientras estaba en la cocina, su mente estaba inundada de razonamientos. ¿Por qué había caído en semejante camino de destrucción? Su mente volvió a Sol, pero esto era algo por lo que NO PODRÍA culparlo, aunque ella quisiera . Había hablado con Li antes de este fin de semana, había confirmado que volvería para el lanzamiento, que entraría en la guarida de los leones y vería a Sol y Helena juntos . Pero esa no era una excusa para esto. Supuso que nunca había hecho esto antes, festejar, olvidar la realidad. Tal vez estaba tratando de despedirse de su juventud, de divertirse antes de volverse demasiado mayor. Tendría veintiséis años en unos pocos meses, estaba en una posición en la que debería estar comprando una casa, creciendo ... ¿Tal vez la rebelde que vivía dentro de ella estaba tratando de tener una última aventura juvenil ?

Pero mientras se secaba después del baño, una cosa estaba clara; aquí estaba sentada sola, de nuevo sin nadie que la apoyara. En ese momento supo que tenía razón al mantenerse emocionalmente separada de Cole, era genial estar de fiesta con él, pero ahora, cuando lo necesitaba, no estaba a la vista. Dicho eso, lo había visto como realmente era durante el fin de semana. Amelia no tenía ninguna intención de formar parte de esa escena, y aunque había disfrutado la mayoría de las cosas, tenía una buena idea de que su vida estaba a un pequeño paso de la autodestrucción. No, se había divertido, pero de ahora en adelante iba a trabajar ... ¡duro!

Amelia estaba sentada con una taza de té escuchando música, Li le había enviado un nuevo álbum, de una banda que no conocía , y estaba tratando de apreciarlos cuando sonó el timbre de la puerta. Por fin, alguna señal de Cole. Tiró de la puerta hacia atrás con una mirada de complicidad en su rostro, y luego se quedó paralizada, al ver frente a su puerta a Clay.

Amelia sintió que se le caía la cabeza, la decepción y las críticas de él más temprano ese día la habían devastado. A lo largo de su tiempo en Nueva York, el apoyo y la aprobación de Clay fueron inquebrantables, y perder eso había sido peor que cualquier otra cosa.

—¡Clay ! Ella asintió dócilmente con la cabeza y él gimió.

—Lo siento Amelia; no tenía derecho a hablarte así hoy. ¿Puedo entrar?

Dando un paso atrás, Amelia lo dejó entrar a su casa, luego lo siguió al salón.

—¿Algo de tomar ? preguntó ella sentada en el brazo del sofá.

—No debería haberte dicho esas cosas así antes; nunca has dejado de dar más que el cien por ciento en el trabajo. Pero ...Comenzó a pasearse por la habitación, y cuando finalmente se volvió hacia ella se veía sombrío, —Hay mucha inseguridad en el mundo financiero, de hecho Northern Rock fue rescatado en el Reino Unido el año pasado. . La mitad de California está entrando en una ejecución hipotecaria. Sinceramente, creo que se avecinan tiempos difíciles. Tuve reuniones antes que hicieron poco para cambiar mis pensamientos. Estaba de muy mal humor. Y luego te vi con él ... Amelia el hombre es un idiota, un bastardo sin escrúpulos, y me preocupa qué efecto tiene en ti.

Amelia suspiró y luego intentó sonreír, —Sé exactamente lo que es, Clay, y habiéndolo visto inhalar líneas de coca con billetes de cien dólares ... bueno, digamos que no es el tipo de hombre al que me gustaría llevar a casa a conocer a mi padre.

Exhalando con obvio alivio, Clay se dejó caer en el sofá, —Estaba pensando ...

Amelia se rió entre dientes. —Ni siquiera le besé Clay, y mucho menos nada más. ¡Mi virtud está a salvo! ¿Quieres una cerveza mientras me cuentas todo sobre esta crisis financiera?

Capítulo 14

Miércoles 23 de abril de 2008

Amelia estaba preocupada por Clay, él había estado ausente por más tiempo del que estaba habitualmente, y cuando lo veía él lucía gris y preocupado. Finalmente hoy estaba en la oficina, había llamado a Marilyn para avisarle cuando estaba libre, y tan pronto como ella asintió, se lanzó a su oficina.

—¿Debería estar preocupada ?

La cabeza de Clay se disparó y la miró fijamente, —¿Preocupada ?

Amelia se acercó a su escritorio y se sentó en el asiento frente a él, —Te ves un poco estresado, rara vez estás en la oficina ¡y no creo que te haya visto comer en dos semanas!

Se encogió de hombros, —Sólo estoy tratando de ir un paso por delante de esta situación, estoy sintiendo algún tipo de crisis, que podría hacer que todos luchemos, ¡pero sólo estoy tratando de ir un paso por delante!

Clay rara vez hablaba tan en serio o tan preocupado, por lo que tomó su advertencia al pie de la letra. —Entonces, ¿de qué tipo de marco de tiempo estás hablando Clay? Quiero decir, ¿debería empezar a entrar en pánico?

Sacudió la cabeza, —Si las cosas se derrumban estaremos a salvo, sólo tenemos que vigilar los bancos como un halcón. Me reuniré con todos esta semana para establecer algunas pautas. Este es un trabajo de alto riesgo, Amelia, así que tenemos que esperar algunos altibajos, ¡Pero esperemos que no sean demasiados! ¡O podríamos vernos arrastrados!

Ella tomó sus sombrías palabras mientras regresaba a su oficina y las digirió detenidamente. Si se produjera la caída del mercado, algunas personas estaban prediciendo que algunas de las mayores inversiones con las que trabajaron perderían millones. Su propio dinero se invirtió con prudencia y seguridad, había recibido algunas bonificaciones importantes desde que estaba en Estados Unidos y las había invertido instantáneamente en inversiones sólidas. Era diferente apostar con el dinero de otras personas, pero el suyo, no, tenía cuidado con eso. Pero igual verificó sus finanzas en su ordenador dos veces .

Sábado 3 de mayo de 2008

Amelia se tapó los ojos con una almohada. Qué triste Quería gritar desde los tejados, qué tristeza que en tu vigésimo sexto cumpleaños te despiertes sola ... ¡Con sólo una tarjeta de cumpleaños! ¿Es esto en lo que se ha convertido mi vida? Al darse la vuelta y enterrar la cabeza aún más, detuvo cualquier respuesta formal que escapara de sus labios. En lugar de eso, se recompuso lentamente y se levantó de la cama. La tarjeta solitaria de Li era una foto en blanco y negro de un niño pequeño en un cubo de basura con un comentario ingenioso. Era tan típico de su mejor amiga, ¡siempre queriendo animarla!

Riendo, la colocó en su chimenea, junto a la foto de ella y Li a mitad de camino de la revolución del London Eye, que se habían tomado durante el cumpleaños de Li el verano pasado. La vida era tan simple en ese entonces. Antes de mudarse a Nueva York, y antes de volver a encontrarse con Sol, cuando su corazón estaba duro pero no roto. ¿Y ahora? Ahora estaba al borde de las lágrimas.

Decidida a disfrutar de su día, se duchó, se vistió y luego se dirigió a la esquina hacia un excelente lugar para desayunar. Después del café, los huevos y la salchicha más sabrosa que jamás había probado, salió al sol primaveral. Había reservado una sesión de masajes y un corte de pelo en la Quinta Avenida, así que esa era su primera parada.

Dos horas más tarde ella emergió, con sus largos y oscuros mechones cortados en un elegante mechón castaño con reflejos de cobre. Le encantaba la forma en que se balanceaba alrededor de su mandíbula, y su cabeza se sentía mucho más liviana, casi aérea por la calle, ignorando el hecho de que todavía era sólo la hora del almuerzo, y aún quedaba muchísimo cumpleaños.

Vagando sin rumbo fijo y disfrutando simplemente de estar por ahí, no prestó mucha atención a dónde iba, por lo que los gritos a su derecha, los niños corriendo jugando al fútbol la sorprendieron, aunque había escuchado sobre la legendaria lucha de estas 'mamás del fútbol'. , y no la defraudaron. Sonriendo, encontró un banco y observó las idas y venidas durante un rato. Se había prometido a sí misma que iría a Times Square y conseguiría las mejores entradas que pudiera para un espectáculo de Broadway, pero al mirar el reloj supo que ya habría grandes colas, así que pensó en qué restaurante le gustaría para cenar esa noche. Marilyn estaba al tanto de los lugares más concurridos , los más nuevos, a dónde iban las celebridades, pero también sabía que no conseguiría una mesa en ningún lugar tan deseable.

Su mente regresó a su cumpleaños del año anterior, había trabajado todo el día, luego salió del edificio y vio a Li parada en la calle con un enorme globo de aluminio con forma de Tellytubby. Hicieron un crucero por el Támesis, frecuentaron varios bares y luego se reunieron con amigos en un restaurante italiano cerca de su casa.

Limpiando una lágrima perdida, se puso de pie. Pensó entonces en tal vez pedir comida a algún restaurante coreano, le encantaba la variedad que estaba disponible en la ciudad. No había llegado a las puertas del parque cuando sonó su móvil . Sentada en otro banco, entabló una conversación emocionada con Li. Tenía la esperanza de visitar a Amelia durante al menos una noche, pero estaba en medio del momento más ajetreado de su vida, y realmente no podía irse de Londres. Entonces, en cambio, conversaron durante media hora, a un costo de al menos un dólar el minuto.

Al colgar Amelia se sentía mucho más feliz, tan contenta de haber hablado con ella que casi se salió del parque. Cuando el móvil volvió a sonar, se lo acercó al oído.

—¿Qué olvidó la señorita Li Wan Cheung? su risa literalmente se congeló en su garganta cuando una voz masculina respondió.

—¡Obviamente no revisa su identificación de llamadas, señorita Parkin!

¡Clay ! El corazón ansioso de Amelia comenzó a calmarse, —Hola jefe. ¿Qué tal ?

—¿No debería preguntarte eso? ¡Feliz cumpleaños! Marilyn acaba de llamarme ... para decirme que estaba descuidando a mi personal. Así que fui un poco presuntuoso y reservé una mesa en Vine Tree, es un lugar nuevo en ...

—¡Oooh! ¡Marilyn me habló de ese sitio ! ¿Está seguro?

—Lo estoy, tomaremos unas copas en mi casa ya que está cerca. ¿Puedes estar aquí por siete? Tengo la mesa para las siete y media.

Amelia estaba ahora nerviosa, no había estado antes en la casa de Clay, y aunque la idea de tener compañía era maravillosa, todavía estaba un poco ansiosa.

Pasó por varias boutiques y tiendas que amaba del Soho y del Greenwich. Finalmente encontró un vestido largo hasta la rodilla en color esmeralda, el dueño de la tienda estuvo de acuerdo en que resaltaba perfectamente su nuevo color de cabello, y después de registrar su guardarropa, encontró zapatos que combinarían.

Difícilmente era el estándar de una pasarela, pero desde que estaba en Nueva York había estado tan ocupada trabajando que había perdido una buena cantidad de peso, de hecho, esto era lo mejor que sentía que había lucido en años, por lo que no estaba preocupada por como le quedaba su atuendo..

A las seis y media se subió al taxi que había pedido y le indicó la dirección en el Upper East Side que él le había dado. Atravesaron la ciudad a primera hora de la tarde, un rayo de sol que había brillado todo el día iluminaba los edificios más altos. El coche se detuvo al pie de un tramo de escaleras que conducía a una gran casa de piedra rojiza. Pagando al conductor, saltó y subió los escalones con sus tacones . El conserje la hizo pasar y luego ella tuvo que subir dos tramos más de escaleras.

Para cuando llegó a su puerta, estaba hecha polvo .

Él se rió cuando la vio, —¡Hay un ascensor, sabes! Estaba inmaculado con su traje oscuro , corbata negra y camisa. Como de costumbre, su cabello rubio intentaba adaptarse a un estilo, pero fracasando dramáticamente.

Hizo una mueca, —¡No lo vi hasta el primer piso!

Dando un paso atrás, movió un brazo indicándole que entrara. Ella lo siguió por un pasillo con paneles de madera oscura hasta una puerta que se abría a una hermosa habitación. A pesar de la presentación tradicional del edificio, esta gran sala diáfana era moderna, minimalista y, por lo tanto, no era lo que esperaba. Una mesa de comedor de vidrio con seis sillas con respaldo estaban a su derecha, separada por una pared de ladrillos de vidrio de dos sofás de cuero oscuro y un televisor enorme que actualmente estaba convertido en un canal de música. Tom de Kasabian estaba abrazando la cámara mientras cantaba "Shoot the runner", ella se sorprendió al encontrar algo que no ... se imaginaba que pudiese ser del gusto de Clay.

—¡Tengo que decir que no esperaba de ti el rap de la costa este!

Se detuvo en seco, dirigiéndose a la cocina, —¿En serio? En ese caso, puedes abrir ese gabinete a la izquierda del televisor y explorar mi colección de música.

Estaba encorvada sobre la montaña de CD cuando reapareció con champán en dos copas .

—¿Impresionada ?

Lo estaba. Era una colección muy variada, desde Michael Jackson hasta Oasis, pasando por algunas maravillas de los ochenta y el rock progresivo de los noventa. Ella siempre había pensado que se podía decir mucho sobre una persona por su colección de música ... el hecho de que Cole no hubiera comprado un CD o descargado una sola pista en el último año le decía mucho más que los encuentros con los borrachos drogados. Estaba contenta de estar libre de ellos. Luego, al ver un álbum, sus ojos se iluminaron.

Le entregó un álbum de Super Furry Animals y sonrió, —¡Pon esto y estaré de acuerdo con cualquier cosa! ¡Es mi banda favorita del momento!

Asintiendo con complicidad, deslizó el disco en la máquina y luego sonrió, —¿Entonces te gustan estos tipos? Conocí a uno de ellos en Londres hace unos años. ¡Amo lo que hacen!

Con algunos de los sonidos únicos de la banda resonando por la habitación, ella se relajó tomando la copa de champán que le ofreció, sorbiendo agradecida.

—Entonces, se sentó frente a ella, tendido en el sofá. —¿Cuáles eran tus planes para tu cumpleaños antes de que te llamara?

Tomando otro trago de champán antes de responder, sonrió: —Tenía una cita con comida para llevar. Estaba pensando en un coreano, mi nuevo favorito. ¡Gracias por hacerme tener una vida, señor Brinkworth!

Riendo, alargó la mano para llenarle el vaso. —No soy muy diferente. ¡Definitivamente soy un ejemplo de mucho trabajo y poca diversión, lo que me hace muy aburrido!

—Me parece increíble que estés soltero Clay, ¿Alguna vez has estado casado?

Se sonrojó un poco, luego asintió con la cabeza: —Me casé cuando fui a Londres a hacer el Máster , dejé a mi novia de la infancia en Ohio, pero cuando llegué a Londres conocí a esta mujer ..., puso los ojos en blanco. , —¡Digamos que no estaba pensando con mi cerebro! Ella era hermosa ... mayor ... experimentada, se volvió hacia Amelia, —¿Me entiendes?

Ella asintió con la cabeza, mordiéndose con los dientes el labio inferior para ocultar la sorpresa, viniendo del Clay sólido y confiable. Ella estaba asombrada. —¿Entonces qué pasó?

Él sonrió, —Pasé los mejores dos años de mi vida, volvió a poner los ojos en blanco, —Realmente NO tienes ni idea. Luego desapareció, literalmente. Encontré una nota que decía ' Fue divertido ' y no la he visto desde entonces. Mi mejor amigo Dan tardó cinco años en localizarla y estoy en el proceso de intentar que acepte el divorcio. Sinceramente, creo que espera que muera, ¡porque heredará todo!

Amelia se echó a reír, luego se dio cuenta de que hablaba en serio, —¡Guau ! ¿Qué le pasó a la señorita Ohio?

Suspiró, —Se casó con mi hermano menor, ¡todo fue como en una Navidad de Jerry Springer!

—¡Son los silenciosos los que tienes que vigilar!

Volvió a llenar su vaso, —¿Y tú? No estás casada ; ¡No sabía que tuvieras otra cita que no fuera con ese idiota de Cole!

Suspirando miró a Clay, era tan relajante estar en su compañía, sin agenda, sin presión. Y entonces ella volvió a contar la triste historia de Sol, él fue la primera persona a la que le contó y se sintió tan bien simplemente sacarlo todo de su pecho. Cuando ella terminó, él estaba negando con la cabeza con simpatía.

—¡Así que REALMENTE estás deseando que llegue este lanzamiento el próximo mes!

Cubriéndose los ojos dejó escapar un gemido, —Tengo que ir , tengo que apoyar a Li, ella es mi familia. ¡Pero temo el momento de verlo, verlos!

Clay se acercó más, —Bueno, veo dos soluciones para esto, o no te doy el tiempo libre, no te vas, y listo . O voy contigo ... ¡He estado en citas peores !

—¿Te harías pasar por mi novio?

—¡Hay peores papeles que desempeñar!

Cuando sonó el timbre de la puerta, se puso de pie, —¡Ese debe ser nuestro taxi ! Tomándola de la mano, la llevó a la calle y al taxi que la esperaba, pero la mente de Amelia seguía asimilando su oferta.

El coche se detuvo en el restaurante y salieron, el maître los llevó a una mesa en el corazón del lujoso restaurante. Luego sintió como si un relámpago la hubiera golpeado en la cabeza y no pudo contener su júbilo, se sentó a la mesa sonriendo tanto como Li y Daichi.

Capítulo 15

Amelia cayó en el abrazo de Li, —¡Pequeña descarada! Sostuvo a su mejor amiga con el brazo extendido antes de jalarla hacia sus brazos, —¿Qué estás haciendo aquí? Me dijiste que no podías venir ... Sacudiendo la cabeza, suspiró, — En realidad no me importa Li, este se está convirtiendo en el mejor regalo de cumpleaños de todos los tiempos .

—No sabía que podíamos venir hasta el final de la semana, pero Clay logró ayudarme a encontrar vuelos, así que pensé que sorprenderte sería lo mejor. Acabábamos de aterrizar en el JFK cuando llamé antes, me moría por verte, ¡pero sabía que la sorpresa valdría la pena!

—¿Cuánto tiempo te puedes quedar? Le preguntó Amelia mientras se quitaba el abrigo y se sentaba frente a su amiga.

—Hasta el martes ...

—¡Y tienes el lunes libre! Agregó Clay : —¡Casi lo descubriste ayer por la mañana, pero Marilyn me aseguró que había sido discreta!

Amelia sacudía la cabeza con asombro, —¿Cuándo se volvieron todos tan conspiradores? ¡No puedo creer que hayas logrado esto y no sabía nada!

Pidieron más champán y comida variada, luego comieron y charlaron con mucha facilidad. No hubo silencios incómodos ni temas estancados. Li estaba muy emocionada de estar en Nueva York y del inminente lanzamiento de su libro. Daichi era un hombre realmente tranquilo y amistoso, y parecía adorar a Li, y eso agradó a Amelia más de lo que imaginaba. Le había preocupado dejar a su amiga, pero ahora sabía que él la estaba cuidando ... ¿Y ocupando su lugar? Se estremeció al pensarlo.

Cuando terminaron la comida, Clay sugirió un bar de vinos cercano. Al entrar en la habitación oscura, se dirigió al bar con Daichi mientras las dos chicas encontraban un reservado en algún lugar de las profundidades del bar.

—¡Le gustas! Exclamó Li mientras se sentaban.

Amelia giró la cabeza para mirar a su amiga, —¡Él es mi jefe! Y es un hombre amable.

—¿Eso crees ? El rostro de Li era incrédulo y Amelia pudo ver que no le creía.

—Pues sí . Me agrada mucho Li, ha sido un amigo para mí, me ha resultado difícil estar aquí y ha sido una piedra para mí. Pero, honestamente, eso es todo . Hizo girar los pulgares con torpeza mientras trataba de decidir cuánto le contaba a su amiga. Ahora que el trato estaba cerrado, ¿Importaría que supiera lo de Sol? ¿O ese conocimiento aún pondría en peligro las cosas en el futuro?

La decisión fue tomada de sus manos por los hombres que regresaron con cerveza para ellos y Cosmos para las chicas . Deslizándose en la mesa junto a ella, el muslo de Clay presionaba el de ella, y de repente fue muy consciente del contacto, en el pasado él le había tomado la mano, le había pasado un brazo por el hombro, había habido una gran cantidad de contacto, en muchas ocasiones, pero ahora, después de los eventos del día, sabía que ahora estaba pensando en las cosas de una manera diferente. ¿Le agradaba a ella? Hasta ahora no podía superar sus lazos con Sol, ¿Significaba esto que finalmente lo había superado? ¿Finalmente podría seguir adelante? Ella había evitado la posibilidad de cualquier situación íntima hasta ahora, ya que no podía imaginar involucrarse en una relación mientras el fantasma de Sol revoloteaba de manera tan realista por su vida, no había habido espacio para cualquier otra persona. Por eso había "salido" con Cole, era seguro y no arriesgaba nada. ¿Pero Clay? Podría ser lo mejor del mundo, pero también podría arruinarlo todo, ser su perdición. Si Amelia era una cosa, era cuidadosa, cautelosa, pero mientras veía a Clay riendo animadamente, disfrutando de sus amigos, un pequeño tirón en el fondo de su pecho le dijo que tal vez estaba considerando tirar esa precaución al viento.

Después del bar de vinos se encontraron en un club, bailando y riendo como viejos amigos. Daichi y Li se estaban quedando en un hotel, para disgusto de Amelia, no podía creer que no se quedaran con ella, entonces Clay se inclinó y explicó en términos inequívocos que todavía estaban en los primeros días de su relación; ¿De verdad quería escuchar a sus amigos durante la noche? De repente, se alegró un poco, pero sólo un poco de que no se quedaran en su casa.

Eran las tres de la mañana cuando Amelia vio a Li y a Daichi desaparecer en un taxi de regreso a su hotel, y se volvió hacia Clay.

—No tengo ni idea de cómo empiezo a darte las gracias por esta noche. Ha sido ... perfecto! ¡Muchas gracias!

Él sonrió, —Me he divertido mucho, y te voy a llevar a casa, ¡No hay forma de que regreses por tu cuenta!

—¡Estaré bien!

Se encogió de hombros, —¡Lo sé! Al llamar a un taxi, se volvió hacia ella, —¡Porque estaré contigo!

Entonces, a pesar de sus protestas, viajó las tres millas aproximadamente desde el club hasta su casa. En el apartamento, Clay pagó el taxi y la siguió hasta la puerta.

Sonriendo Amelia abrió la puerta y luego se volvió hacia él, —No puedo agradecerte lo suficiente ... ¿Quieres entrar a tomar un café? Preguntó con incertidumbre.

—Mejor no; sólo he sido más que caballeroso ...

Asintiendo, ella estuvo de acuerdo, —Sé que lo eres.

Con eso, extendió la mano para dejarle un breve beso en la mejilla en el momento exacto en que él se inclinó hacia ella con el mismo objetivo. El resultado fue el encuentro de sus labios. Saboreando la sensación, pensó que había pasado mucho tiempo desde que la habían besado con cualquier intención o propósito. Y fue delicioso , sus labios eran firmes, se amoldaban a los de ella, y toda inocencia desapareció cuando sus labios se separaron, y los de ella correspondieron y sus lenguas se conectaron, sondeando los huecos de la boca del otro.

Con un gemido, Clay se echó hacia atrás y la miró, con sus ojos tan nebulosos y confusos como los de ella debían estar, —Definitivamente NO voy a ir a tomar un café, pero creo que ser tu amante para el lanzamiento del libro de Li será el papel más fácil que he jugado alguna vez.

Mucho después de que él se había ido sus labios todavía hormigueaban, y los tocó con frecuencia tratando de revivir la sensación de él besándola, hasta que finalmente encontró el sueño.

Jueves 7 de mayo de 2008

¿Cómo puedes extrañar a alguien tanto más unos días después de verlo que después de semanas o meses sin verse? Amelia se lo había preguntado muchas veces durante los últimos días, pero aún así no sabía qué responderse . Había tenido tres días maravillosos con Li y había sido todo muy especial. No había tenido tiempo de pensar en las implicaciones del beso de Clay, y apenas lo había visto desde entonces. Pero esta noche iban a cenar, en una velada con clientes, y mientras se vestía se dio cuenta de que estaba nerviosa.

Después del beso, él se había ido, dejándola con sus pensamientos. El domingo le enviaría un mensaje de texto para comprobar que estaba disfrutando de su día con Li y para recordarle que tenía el lunes libre. Cuando ella regresó al trabajo, él se fue a Washington por un par de días para, y ella lo citó, para "charlar" con algunos clientes y conocer a algunos de sus contactos bancarios. Un correo electrónico a principios de esta mañana había solicitado su compañía esta noche, y aunque le había avisado con poca antelación, no tenía planes, ¡Más que una cita con su más reciente conquista, si se fiaba de Li!

La invitación era a la única sala de acceso abierto de un club de caballeros al que pertenecía Clay. Se había burlado de él por sus connotaciones sexistas, le recordaba a los garitos de juego victorianos sobre los que había leído en los libros de historia. Aseguró que no era nada similar, albergaba un pequeño gimnasio y algunos bares, pero como era un sitio sólo para miembros, tenía un ligero aire de selectividad. Cualquiera que estuviera en los círculos adecuados era miembro. La Sala Carter era la única sala que permitía a los no miembros o las mujeres. Amelia había estado allí una vez antes, pero aparte de pagar $ 25 por un mojito, había visto poco de qué hablar.

Sin embargo, se vistió apropiadamente, su guardarropa estaba creciendo en una gran sección de vestidos de cóctel y una colección aún mayor de zapatos altos , o como Li había comentado cuando visitó el fin de semana, ¡zapatos de 'Fóllame '! Amelia había protestado, pero se dio cuenta de que tenía razón, le daban un aire definido de autoridad femenina y, como mínimo, ¡Aumentaban tremendamente su confianza!

Caminando hacia el club, estaba nerviosa. Esta era una emoción extraña para Amelia en términos de una cena de trabajo , y se dio cuenta de que se debía simplemente a su ansiedad de volver a ver a Clay. Realmente debería haber lidiado con el beso cuando sucedió, en lugar de eso, lo ignoró y dejó que se convirtiera en un elefante blanco, algo que no podías ignorar, pero que no sabías cómo abordarlo.

Clay estaba en el bar con media docena de hombres y otras dos mujeres, y al verla, le hizo señas para que se acercara y, sonriendo, ella cruzó la habitación. Al presentarla a las ocho personas que eran todos clientes potenciales, asintió cortésmente, incapaz de concentrarse en nada más que en la presencia de su mano en la parte baja de la espalda.

Mantuvo una conversación cortés, cubriendo varios temas con facilidad; era muy leída y versada, había muy pocos temas que la desconcertaran por completo. En la cena, se sentó junto a una de las mujeres, Alison Clun, cuyo padre era del Reino Unido, por lo que la conversación durante la cena fue sobre los altibajos de Birmingham y Nottingham. Cada vez que miraba hacia arriba, parecía encontrarse brevemente con los ojos de Clay, pero como de costumbre, él lucía muy profesional, conversando con la mayor parte del grupo de manera elocuente.

Dos horas después, Amelia se estaba despidiendo de Alison y los demás mientras se alejaban en varias direcciones.

—¡Y esos eran los últimos dos! La voz de Clay la sacó de su propio ensueño y se volvió hacia él con una sonrisa. —Eres una gran anfitriona en estas ocasiones, ¿sabes?

—¿Tú crees ?

Él asintió con la mano una vez más en la parte baja de la espalda, dirigiéndola hacia la barra, —¿Champán? ¿Uno para el camino?

Asintiendo con la cabeza, se preguntó si o cuándo abordaría el tema del sábado y el beso, o si esa tarea recaería en ella. No debería haberse preocupado, cuando él colocó la copa llena frente a ella, se disculpó de inmediato.

—Perdón por mi comportamiento el sábado, te beso y luego desaparezco por el resto de la semana sin ni siquiera una palabra de disculpa; ¡Debes pensar lo peor de mí !

Amelia no pudo controlar su risa, —¡Clay! Nos besamos. No fue planeado particularmente, bajó la voz, —¡Pero tampoco estuvo tan mal ! ¡De hecho, iría tan lejos como para decir que realmente lo disfruté! La sonrisa que iluminó su rostro delató lo realmente difícil que había sido para él la confesión y la disculpa. —¡Definitivamente no me debes una disculpa!

—¡Me alegro, porque yo también lo disfruté! extendió la mano con valentía y le tocó la mano. —Pensé en ser tu cita en Londres como un papel a desempeñar, pero para ser honesto, ¡Me encantaría que fuéramos allí como verdadera pareja !

Un poco más tarde, se separaron con otro casto beso e hicieron planes para una cita adecuada durante el fin de semana.

Viernes 8 de mayo de 2008

Eran poco después de las dos cuando sonó el teléfono de su oficina, había estado soñando despierta con su próxima cita y el timbre la había perturbado.

—¿Amelia? ¡Es Clay! Me siento como un verdadero bastardo, pero he recibido una llamada de mi padre, mi madre se cayó hoy y se rompió la cadera ... está en el hospital y estaban planeando una cirugía, pero ahora creen que ella también pudo haber tenido un derrame cerebral. Tengo que ir a casa.

—¡Oh, Dios Clay! Lo siento mucho; por supuesto que tienes que ir. ¿Puedo hacer algo para ayudar?

—Realmente no. Me mantendré en contacto y lamento decepcionarte.

Amelia ocultó su decepción, —No te preocupes , hay mucho tiempo para mí. Si necesita algo, simplemente llama , ¿Vale ?

¡Luego de eso se había ido!

Capítulo 16

Viernes 22 de mayo de 2008

Amelia había hablado con Clay al menos una vez al día desde que se había ido, le informó sobre el trabajo en su ausencia, mientras él la ponía al tanto de todo lo que estaba pasando con su familia. Su madre había comenzado a recuperarse de su derrame cerebral, pero el efecto en ella lo había devastado. Había esperado en la casa de su familia hasta que ella se sometió a la cirugía de la cadera rota. No podía comenzar a mejorar físicamente de los efectos del derrame cerebral hasta que pudiese sentarse o pararse, por lo que necesitaba su cirugía para reparar su cadera. Todo era un desastre y realmente lo sentía por Clay, que estaba atrapado en medio de todo.

Afortunadamente, sus preocupaciones sobre el mundo financiero todavía no habían llegado a buen término, así que al menos se sentía un poco más cómodo al abandonar el barco y Amelia estaba muy atenta a la transmisión de los detalles de cada día. Y ella sabía que él le estaba eternamente agradecido por eso.

Lo único que se cernía sobre Amelia era la cena con Jeff Stirling que Clay había organizado para esa noche. Ella había hecho muchas cosas, pero esto era particularmente desalentador porque sabía que Cole estaría allí, y últimamente había estado filtrando sus llamadas.

Sin embargo, se preparó tanto física como mentalmente para enfrentarlo, pero tenía que ser profesional, porque representaba a Clay y a su compañía. Tuvo que ignorar cualquier incomodidad debido a su historia con Cole.

Amelia fue la primera en llegar al restaurante, Clay iba a una variedad de lugares, todos conocidos por su exclusividad, y este lugar no era la excepción. Temía pensar en cuál era su presupuesto de hospitalidad, pero el entretenimiento era una gran parte de este negocio. Esta noche no era la excepción, después de que la llevaran a la mesa, miró el menú y se quedó sin aliento ante los precios. Ahora estaba en la sección de altos ingresos de la sociedad, pero sus años de lucha en Londres significaban que todavía se resistía a pensar en tal extravagancia. Pero había sido decisión de Clay, no de ella.

Afortunadamente, Stirling y su gente llegó en masa , con Jeff conduciendo a varias personas a través del restaurante hacia ella. Reconoció a Walt del viaje a esquiar , pero los otros tres eran desconocidos, por lo que pasó unos momentos para que los presentaran.

—¿Dónde está Brinkworth? Le preguntó Jeff , pero la pregunta no estaba mezclada con malicia, parecía genuinamente preocupado.

—Ha sufrido un retrasado en Ohio, esperaba estar de regreso esta tarde, pero aparentemente ha habido fuertes vientos, y eso significó que su vuelo se retrasó. Así que me tienes solo a mí, me temo.

—¡No tengo quejas, señorita Parkin, siempre y cuando no comience con el debate sobre el snowboard!

—¡Soy Amelia, por favor, y como sabes, Jeff no hay ningún debate! Terminó con una sonrisa, pero luego hizo una media mueca cuando una voz agregó desde atrás.

—¡Como te había dicho papá! Cole apareció a su derecha y se deslizó en el asiento junto a ella que todavía estaba vacío.

—Hola Cole, le sonrió, pero se preocupó un poco cuando su sonrisa de respuesta no fue tan amistosa como esperaba. Esto se estaba convirtiendo en su peor pesadilla.

Mientras ordenaban y se llenaban los vasos, la conversación se centró en los mercados y el estado financiero actual, Amelia les aseguró que sus inversiones eran seguras, pero reiteró que los riesgos eran sólo eso, riesgos. Jeff asintió con entusiasmo, apreciando su honestidad, y luego se volvió hacia sus asesores para reiterarlo.

—Entonces, ¿dónde te has estado escondiendo? Cole se inclinó y le preguntó en un susurro. Su mano encontró su muslo debajo de la mesa e instantáneamente levantó sus defensas.

Deslizando su pierna, ella lo miró, —No me hagas avergonzarte Cole.

Se encogió de hombros, mostrando los dientes en una sonrisa enigmática, —Pensé que nos habíamos divertido, entonces dejaste de atender mis llamadas.

—No puedo vivir a tu ritmo, y para ser honesta , no me importan unos tragos, pero las drogas ... no es lo mío Cole. Y para citar a los Dragones ... '¡Me voy'!

Él se rió a carcajadas, que no era lo que ella esperaba, y provocó que las atenciones de la mesa aterrizaran sobre ella, con una sonrisa de disculpa, ella bajó la cabeza hacia su comida.

Amelia logró desviar el intento de Cole de salpicar la conversación con torpeza dirigida hacia ella. Pero para el postre estaba mentalmente agotada. Fue más que un alivio escuchar una voz diseccionando la conversación alrededor de la mesa.

—¿Confío en que estés bien atendido Jeff ?

Los ocho pares de ojos se volvieron hacia el sonido, pero fueron los de Amelia los que mostraron más alivio ante la llegada de Clay.

—¡Brinkworth! Jeff arrastró las palabras: —¡Veo que has conseguido llegar para tomar un café!

Clay se rió tomando asiento, —Ya sabes como es la comida de avión, ¡Preferiría haber llegado para los aperitivos!

Stirling y Clay continuaron la conversación, después de todo ese era el punto de esta cita, así que Amelia se relajó tomando un sorbo de café y quitándose presión .

—¿Vienes conmigo? Tengo algunos amigos en un club a unas cuadras de distancia ...

Amelia negó con la cabeza, —Lo siento Cole, no puedo hacer eso, tengo mucho o que hacer ... No puedo incursionar en tu mundo. No puedo arreglármelas físicamente y lamento decir que tampoco quiero.

—¿Me estás despreciando? ¿Me rechazas?

Ella asintió con la cabeza, —Fue divertido Cole, pero no más.

Asintiendo, apuró su bebida y luego sonrió, —¡Tú te lo pierdes Amelia!

Mientras él se levantaba disculpándose , ella sonrió, sabiendo que definitivamente ese no era el caso .

Clay estaba envuelto en una conversación obviamente profunda con Jeff Stirling, por lo que Amelia comenzó a excusarse frente al grupo, y mientras recuperaba su abrigo, sintió más que vio a alguien a su izquierda. Mirando hacia arriba, sonrió a un Clay de aspecto bastante avergonzado.

—¿Cómo esta tu madre?

Él asintió con la cabeza, —Va a estar bien, fue al levantarse de la cama, caminó un poco, dio un traspiés y se cayó , ¡pero ella es casi una mujer nueva!

Amelia pudo ver el alivio en sus ojos, y después de despedirse juntos de la fiesta de Stirling, ella tomó su mano y se la apretó. —Lo siento mucho por ti Clay, debe haber sido tan aterrador.

Clay encogiéndose de hombros la llevó a la calle, —Ha sido una pesadilla, pero tengo suerte de tenerla ya mejorando . Su empatía hacia ella, que había pasado más de la mitad de su vida sin su madre, era conmovedora. —¡Y te extrañé!

Ella lo miró y se dio cuenta de que estaba diciendo la verdad: —¡Yo también te extrañé!

Este beso fue un poco más planeado, pero igualmente placentero. Amelia se alegró de sentir los aleteos de excitación en su pecho cuando sus labios se movieron sobre los de ella. Había tenido dos semanas para convencerse a sí misma de esta atracción, pero estaba aliviada de estar disfrutando esto. Sabía que era demasiado pronto para pensar en la longevidad, pero mientras saboreaba sus besos se alegró de haber seguido sus instintos . Se merecía algo de diversión, algo de romance, realmente lo sentía. Y cuando Clay se separó y comenzó a hablar sobre los planes que tenía para su cita pospuesta, ella supo que él podría ser el hombre que pudiese conquistarla .

Accediendo a reunirse con él a la hora del almuerzo del día siguiente, le permitió escoltarla hasta su casa en un taxi. A diferencia de la última vez, él se quedó en el coche , pero no se fue hasta que se encendió la luz en su apartamento y la vio saludando a la ventana.

Sábado 23 de mayo de 2008

Amelia durmió bien. Se despertó un poco aturdida y se sorprendió cuando abrió los ojos y vio que el reloj marcaba más de las nueve de la mañana. Tenía tiempo, pero necesitaba descargar energía nerviosa, así que se puso su equipo de correr y salió a la calle. Había encontrado un circuito alrededor del bajo Manhattan que le tomaba cuarenta minutos hacer, y como había mucho que ver a lo largo de la ruta, era un viaje placentero. Siempre había trabajado para mantener su peso controlado , era alta, pero no lo llevaba bien, así que correr la ayudaba a mantenerse en forma . Odiaba el gimnasio y sólo toleraba correr si tenía compañía, o como en el caso de hoy, si tuviese por delante una gran ruta.

De regreso a su casa, se duchó y se vistió para una tarde al sol. Era un día caluroso, su carrera lo había confirmado, por lo que llevaba un par de pantalones cortos de mezclilla, una camiseta y un par de sandalias. Como no tenía idea de lo que Clay había planeado, tenía que apuntar a algún lugar en medio de lo casual, y esperaba que fuera apropiado.

Clay estaba parado en la entrada de su casa moviéndose nerviosamente de un pie a otro mientras ella abría la puerta. Cuando la vio, su rostro se iluminó con una sonrisa. Él también llevaba pantalones cortos, y ver sus piernas bronceadas la sorprendió , porque habitualmente veía a Clay en traje, por lo que este combo de pantalones cortos, camiseta y sandalias la afectó de una manera que no se podía imaginar . Como de costumbre, su cabello rubio estaba luchando por levantarse en todos los ángulos de su cuero cabelludo, y hoy estaba diseccionado por sus lentes de aviador que obviamente había levantado para entrar.

—¡Te ves preciosa! anunció mirándola de arriba abajo lentamente. —¿Tienes algo de equipo de natación? Nos dirigimos hacia la costa. ¡Es un día encantador!

—¡Gracias! Y no, no lo cogido . ¿Me puedes dar un momento? Regresando a su dormitorio, tomó una toalla, un bloqueador solar y un traje de baño. La idea de desfilar en bikini frente a él era demasiado, por lo que eligió un traje de una pieza más conservador ... no es que realmente supusiese una gran diferencia, pero sí para ella.

Su coche era un Mercedes negro de baja altura, y una vez que él depositó sus cosas en el maletero, ella se acomodó en el asiento del pasajero y se echó hacia atrás, contenta de entregarle las riendas, y él se puso a conducir . En unos momentos había abierto el techo duro y el sol acariciaba los hombros de Amelia. El paisaje urbano dio paso a casas de madera, árboles azotados por el viento y playas salpicadas de muelles cuando Clay salió de Manhattan y se dirigió hacia la costa, pasando por el siempre laborioso aeropuerto JFK y luego hacia las playas que flanqueaban la costa atlántica. En algunas de las playas había mucha gente , así que Clay siguió conduciendo hasta que encontraron un lugar más tranquilo. La playa no estaba flanqueada por cafés o tiendas, pero tenía una arena exuberante y las olas del Atlántico, que eran de aspecto frío.

Clay sacó una gran canasta de picnic y una manta..

—¡Guau! ¡Mírate señor Preparado!

Él sonrió mientras la conducía a la arena, —¡Es el eterno boy scout que hay en mí!

Cruzando la playa encontró un lugar tranquilo y sacudió la manta. Luego, colocó la cesta encima. Bajándose para sentarse, se quitó las sandalias y se relajó.

Amelia que venía detrás hizo lo mismo. De repente, el ajetreo y el bullicio de una ciudad que había sido su hogar durante tantos meses se había ido. Estaban sólo ellos dos y la serenidad de la playa, el suave rumor de las olas rompiendo en la orilla. Idílico. Tumbada, cerró los ojos.

—¡Cualquiera juraría que estás durmiendo!

Suspiró y respondió sin abrir los ojos: —Podría dormirme fácilmente. Hay algo tan relajante en el sonido del mar, el aire fresco ...

Él se rió, —¡Te tomaré la palabra!

Saltando, bajó al agua, y desde su espacio en la manta pudo verlo estremecerse ante la temperatura del mar. Riendo, cerró los ojos y se relajó de nuevo.

Debió haberse quedado dormida porque cuando abrió los ojos, Clay le había preparado un verdadero festín , huevos duros, sándwiches, alitas de pollo ... incluso una botella de chardonnay muy frío.

Rodando de lado, Amelia lo miró por un momento mientras él colocaba la comida con precisión, antes de comentar: —¡Realmente me sorprende, señor Boy Scout!

—¡Mi madre siempre dice que cuando hago algo, lo hago al ciento cincuenta por ciento! No levantó la vista de su tarea hasta que notó la pausa embarazosa. Mirándola, levantó una ceja en cuestión.

—Me preguntaba qué pensaba ella de tu matrimonio.

Se sentó sobre sus talones y se echó a reír: —Mi padre estaba furioso, pero mi madre entendió, ella sabe que soy un tipo de todo o nada. En eso nos parecemos , es una verdadera romántica, vive su vida con el corazón en la manga. Pero también es fuerte y buena . ¡Ella tiene una línea recta para el bien y el mal!

Amelia asintió, —¡Creo que es una característica encomiable en un padre! Puedo entender ese sentimiento.

Mientras disfrutaban del picnic, Amelia compartió el poco recuerdo que tenía de su madre y algo sobre su padre dominante. Cuando él recogió todo un poco más tarde, ella estaba de humor contemplativo y se dirigió al paseo marítimo, paseando por las aguas poco profundas, amando las olas heladas que le lamían los tobillos. Su mente había sido arrastrada de regreso a su infeliz infancia, esta nube oscura que parecía tan fácilmente lista para empañar su día. A ella le gustaba Clay, era un caballero. Ella no iba a permitir que el recuerdo de 'el que permanecerá sin nombre' estropeara las cosas.

Marchando de regreso a la playa, le quitó la canasta de picnic de las manos y le echó los brazos al cuello.

—¡Basta de pequeñas charlas Clay!

Con eso, acercó sus labios a los de él.

Capítulo 17

Los brazos de Clay la rodearon y la acercaron; sus labios se encontraron con los de ella y se hicieron cargo. En cuestión de segundos estuvieron a punto de perder el control.

—Deberíamos regresar ...

Amelia se preguntó si perdería los nervios durante el viaje de una hora de regreso a la ciudad, habían estado condenados en cualquier intento de iniciar esta relación, y tenía malas vibraciones de que cuando regresaran a Manhattan pudiese ocurrir otro desastre. Así que levantó los dedos hasta la base de su cuello, pasándolos por su cabello.

—¿Podemos quedarnos aquí? ¿Esta noche me refiero?

Él se apartó y la miró fijamente, —¿En serio? ¿Te refieres a quedarnos en un hotel?

Ella asintió con la cabeza, —No tenemos la mejor de las suertes, y parece que es el momento adecuado ...

Clay miró a su alrededor, —No sé si hay hoteles aquí.

—¿A quién le importa si es un motel de mierda? Es para pasar la noche, divirtiéndonos.

Sacó su teléfono de su oficina y escribió: —¡Está bien, conseguiremos un lugar para quedarnos !

Clay se las arregló para buscar en Google un hotel a unas pocas calles de distancia, así que, entrando en el coche, siguió las instrucciones para llegar al " Hotel Casper ", que era casi tan espeluznante como sugería el nombre. ¡El sitio web podría tener cargos que responder de las descripciones comerciales! Era apenas más que un motel, pero tenía un aparcamiento seguro y las habitaciones estaban limpias y eran cómodas.

No habían llevado nada , ni siquiera un cepillo de dientes, así que de la mano se dirigieron a un pequeño centro comercial que la recepcionista les había dicho que estaba a tres cuadras de distancia. Entre la farmacia y el Wal-Mart lograron comprar artículos de tocador y ropa interior limpia. También había un restaurante chino allí, así que reservaron una mesa para esa noche.

De regreso al hotel, se turnaron para ducharse; de repente, la incomodidad que había temido había llegado y ambos estaban caminando de puntillas alrededor del otro, el romance y la tranquilidad de la playa se habían ido. Caminando hacia el restaurante chino, deslizó su mano en la de él.

—¿No estamos un poco mal vestidos para un restaurante?

Se encogió de hombros. —No me puedo imaginar que nos rechacen y, de todos modos, son las seis y media, la hora de la cena no es la mejor. Se alegrarán de que la mesa esté ocupada, ya verás.

Habiendo vivido con Li durante la mayor parte de los últimos diez años, Amelia era más experta que la mayoría tanto con el menú como con los palillos. Ella se rió entre dientes mientras Clay seguía luchando antes de darse por vencido , —¡Ya déjalo, puedes usar un tenedor!

Sus ojos se abrieron con diversión, —¡Eso suena mucho como un desafío Amelia Parkin!

Al final de la comida ella se estaba riendo, tapándose la boca con la mano cada vez que él dejaba caer un trozo de pato o pollo.

Todavía se sentía de un ánimo alegre y divertido mientras caminaban por el arenoso paseo, disfrutando de la oscura tarde de primavera. Amelia se detuvo para contemplar la puesta de sol y se agarró a la valla de madera que bordeaba la arena. Sintió que los brazos la rodeaban y las manos de Clay se posaban a ambos lados de las suyas, mientras su cuerpo casi tocaba la longitud de su espalda. Inclinándose levemente, se apretó contra él y él exhaló un suspiro junto a su oreja. Un cosquilleo de excitación recorrió su espina dorsal ante la sensación. Girándose lentamente en sus brazos, ella lo miró.

—Esto es hermoso.

Él asintió con la cabeza, —Tienes razón. Le dijo sin apartar los ojos de ella, por lo que se dio cuenta de que había una conmoción, un doble significado deliberado en su respuesta. Y eso fue todo lo que hizo falta.

Domingo 24 de mayo de 2008

Cualquier incomodidad había desaparecido cuando regresaron a la ciudad. Había sido una noche perfecta, y Amelia había encontrado de lo más natural despertarse acurrucada en los brazos de Clay, él le había besado la coronilla y luego habían vuelto a hacer el amor. Ahora, mientras conducían de regreso a la ciudad, la mano de Clay descansaba sobre su muslo, y la de ella descansaba sobre él, y Amelia no recordaba haberse sentido tan contenta, tan feliz en mucho tiempo.

Lunes 1 de junio de 2008

—¿Estás lista ?

Amelia estaba sentada en su escritorio tratando de responder a una consulta que otro colega le había dejado, antes de emprender el viaje. Cuando miró hacia arriba para ver a Clay apoyado contra el marco de la puerta, su corazón se hinchó. Él era muy bueno para ella, y la última semana se había sentido más querida que en el resto de su vida. Habían pasado la mayoría de las tardes y varias noches juntos, y aunque él mantenía una distancia muy profesional en el trabajo, había una calidez en sus ojos cada vez que se encontraban con los de ella. Como ahora. Sonriendo, levantó la vista del correo electrónico que estaba escribiendo para captar su atención, antes de que, con un gemido, volviera a mirar la pantalla.

—No tardaré un minuto, sólo tengo que enviarle esta información a Paul ... ¡siempre sucede cuando tienes prisa!

Clay se rió entre dientes, con un sonido profundo y relajante, —No tenemos prisa, el vuelo no será hasta dentro de unas horas, pero podemos relajarnos si superamos el tráfico de la hora punta .

Ella asintió con la cabeza mientras escribía dramáticamente, —Vale, dos segundos.

Con un grito triunfal , apagó su ordenador y se desconectó del trabajo por un momento. Al decir que tanto ella como Clay llevaban sus portátiles como parte de su equipaje, quería decir que en realidad estaban a sólo unos segundos de cualquier crisis que pudiera provocar el trabajo.

Un taxi esperaba pacientemente fuera de la recepción, y Amelia se deslizó en el asiento trasero mientras Clay cargaba las maletas en el maletero.

—¡Al JFK por favor! Le indicó al conductor mientras se subía a su lado. Luego se volvió hacia Amelia, —¡Nuestro primer viaje juntos!

Ella sonrió realmente queriendo que su entusiasmo se apoderara de ella, para reemplazar la sensación de pavor que había estado construyendo durante toda la semana.

Martes 2 de junio de 2008

El avión aterrizó a las ocho de la mañana, y el viaje desde Heathrow hasta su hotel en el centro de Londres duró casi una hora más, y ambos estaban exhaustos cuando cerraron la puerta de su habitación. Amelia se quitó los zapatos que le habían parecido tan adecuados para el trabajo el día anterior, pero que casi la dejaron paralizada en el vuelo de ocho horas. Ambos abrieron sus ordenadores portátiles y se conectaron a sus correos electrónicos, pero en quince minutos, Clay estaba saliendo de la ducha con sólo una toalla atada alrededor de sus caderas, mientras Amelia colgaba una llamada a Li.

—¡Está MUY emocionada! Como puedes imaginar. Quería incluirnos, reunirnos para almorzar, pero le dije que se concentrara en disfrutar su día. La veremos a las siete, en el museo.

La editorial había elegido uno de los famosos museos de Londres como la ubicación del lanzamiento, y Amelia sólo podía imaginar hasta dónde llegarían para hacerlo perfecto. Li había pasado una edad contándole todo sobre sus planes, el arreglo de su cabello, el maquillaje, las entrevistas, las sesiones de fotos ... Amelia no quería estropear un momento sacándola de eso.

Clay asintió con la cabeza mientras se secaba el pelo con una toalla, —¡Para hacer eso, primero necesitamos dormir!

Amelia asintió con la cabeza, admirando la vista antes de responder: —Primero me daré una ducha.

Para cuando se liberó de la suciedad del vuelo, Clay estaba profundamente dormido, así que se coló en la cama y él instintivamente la rodeó con sus brazos. El sueño llegó más rápido de lo que creía posible.

Toda la semana había reflexionado sobre qué ponerse. Después de todo, esta era una gran noche para ella personalmente, había sido la caja de resonancia de este libro e incluso la primera editora aficionada que había tenido. Era casi tanto su bebé como el de Li. Eso, sin pensar en su primer enfrentamiento con el hombre que le había roto el corazón dos veces ... y su nueva esposa supermodelo.

Hizo una pausa antes de maquillarse para mirar a Clay, una vez más estaba a medio vestir, con sus impecables pantalones de traje casi puestos cuando llegó la llamada desde Nueva York. Ahora estaba encorvado sobre la pequeña mesa que adornaba la habitación, conectando su ordenador portátil mientras hablaba frenéticamente con uno de sus colegas en la oficina. Cuando finalmente colgó, estaba exasperado, paseando por la habitación un par de veces antes de volverse hacia ella.

—Malcolm acaba de perder seis cifras en un contrato; ¡Este es el comienzo de este chapuzón!

—¡Mierda! ¿Es recuperable?

Se encogió de hombros, —Le he dado algunos consejos.

—Si necesitas volver ... ofreció la sugerencia sabiendo que significaba mucho para él, pero la idea la asustó más de lo que creía posible. Ella estaba aquí sólo porque él iba a estar a su lado, él era el único que sabía de su relación con Sol.

Sacudiendo la cabeza, Clay tomó su mano, —¡Estoy aquí para ti! Eso es lo que prometí; tendrán que arreglárselas sin mí ... sin nosotros. Bajó la cabeza y posó sus labios suavemente sobre los de ella. —¡Ahora pon tu trasero en marcha, o llegaremos tarde!

Amelia lo miró de arriba abajo deliberadamente y se tomó demasiado tiempo para mirar su pecho desnudo, y cuando lo miró a los ojos, sonrió, —¡Desde donde estoy , pareces el único que arrastra los talones!

Verificando su vestido, una creación azul sin tirantes que era mucho más ceñida de lo que normalmente usaba, se asombró de lo que el amor de un gran hombre podía hacer por tu confianza, luego se puso unos altos zapatos de tacón que combinaban perfectamente, y ya ella estaba esperando cuando Clay salió del baño.

—¡Te ves impresionante! jadeó al ver el efecto dramático de su atuendo.

Al acercarse a Clay, le arregló la corbata oscura, y cepilló las solapas de su traje, —Tú tampoco te ves tan mal ... de hecho, creo que hacemos una buena pareja , señor Brinkworth.

Cuando su taxi redujo la velocidad fuera del museo en medio de linternas y alfombra roja, ella estaba temblando. Esto era más estresante que cualquier otra cosa que hubiera hecho. Era enfrentar a sus demonios ... y algo más.

Clay la ayudó a salir del coche y le ofreció su brazo. La puerta de la recepción del museo estaba flanqueada por dos hombres con librea, no se había reparado en gastos para el lanzamiento de este libro y Amelia sólo podía pensar que eso era una buena señal.

Clay tomó dos copas de champán de la bandeja de un camarero que había al otro lado de la puerta, le entregó una y luego la condujo al salón . Probablemente había un centenar de personas, según le había explicado Li, la mayoría eran críticos, reporteros y proveedores, pero también había algunas personas, como amigos y contactos de ella y los editores.

Se detuvieron a un lado del salón , en algún lugar donde pudieran ver lo que pasaba con facilidad sin estar atrapados en medio de todo. Fue entonces cuando vio a Li rodeada por docenas de personas que hacían preguntas. Se veía hermosa, su espeso cabello negro estaba recogido en un exótico peinado sobre su cabeza, y llevaba una versión modernizada de un vestido tradicional chino. Estaba impresionante .

—¡Li se ve genial! Dijo Clay expresando sus pensamientos. —¡Pero no puedo lo mismo de esa mujer de allí!

Le encantaba que Clay comenzara a cotillear tan fácilmente, ambos disfrutaban viendo a la gente y ella se rió entre dientes como respuesta. Deslizando un brazo alrededor de su cintura, la atrajo hacia sí, —¡No imaginé que hubiese tanta gente aquí esta noche!

Ella asintió con la cabeza, —¡Dudo que Li siquiera sepa que estamos aquí!

Dejó caer la cabeza a la boca en su oído, —Bueno , estamos aquí y sé que ella vendrá a buscarte, y tan pronto como podamos, pienso llevarte de regreso a ese hotel ... ese vestido me está haciendo imaginar cosas. !

Ella se volvió para mirarlo, —¡Sr. Brinkworth! Su fingida indignación los hizo reír a ambos.

—Iré a buscar más champán, ¿de acuerdo?

Mientras intentaba responderle, Li miró hacia arriba e hizo contacto visual. Sus ojos se iluminaron de felicidad y mientras saludaba, Clay se inclinó de nuevo para susurrar: —Mira, te dije que te vería.

Mientras Li saludaba, el resto del grupo que ella lideraba se volvió para seguir su mirada, y fue entonces cuando dos ojos oscuros y sin humor se encontraron con los de ella, pero cuando vieron el objetivo de Li, una expresión indescriptible se apoderó de ellos. Amelia se apoyó contra la pared, y su cuerpo traicionó la calma exterior de finalmente verlo.

Sol.

Capítulo 18

Amelia se sorprendió de que aún pudiera despertar una reacción tan fuerte en ella, después de todo este tiempo. Ella sabía que él estaría aquí, no hubo sorpresa como la última vez. Debería haber asentido levemente y luego apartar la mirada de él. En cambio, se encontró fijando la mirada en sus ojos. Se veía pálido, cansado, pero ella no podía permitirse ninguna simpatía. Ya no era nada para ella.

Con ojos que parecían estar enterrándose en ella, él también estaba clavado en ella, y fue sólo cuando inclinó la cabeza en la dirección de una de las puertas laterales que se alejaban del salón , que sintió ira. ¿Honestamente esperaba que ella se reuniera con él para qué? ¿Una cita secreta ?

Sacudiendo la cabeza de una manera agresiva, hizo a un lado la mirada, pero la expresión de dolor, el evidente dolor en sus ojos la conmovieron . ¡No te dejes engañar ! Se dijo a sí misma, tratando de controlarse y advirtiéndole que se alejara.

—¿Soñando ? La voz amistosa de Clay apareció en su oído y, a pesar de la conmoción, la vergüenza por su reacción, se alegró de la oportunidad de apartar la mirada de Sol y volver al hombre que estaba a su lado sonriendo con dos copas de champán en las manos. Clay siempre encantador , generoso y cariñoso , Clay que nunca la defraudaría.

Tomando una copa , la agarró con más fuerza de lo necesario para evitar que le temblaran los dedos. Necesitaba algunas copas más para calmar sus nervios. Pero antes de arrojar la bebida por su garganta a toda prisa, Amelia supo que tenía que mantener el control sobre ella. Si jugaba bien sus cartas, podría escapar sin volver a verlo.

—¡Sólo disfruto de ver a mi amiga convertida en una estrella! ¡Me siento como una madre orgullosa!

Clay se rió entre dientes, rodeándola con un brazo y atrayéndola hacia él, —Puedo imaginarte como una madre preocupada y orgullosa.

—¿Tú crees ? Se apartó del grupo central para sonreírle. —¡Qué lindo que digas eso! ¿Viste algo de comida en alguna parte?

Clay la condujo de regreso al área de recepción y señaló las mesas del buffet y los canapés calientes que estaban entregando los camareros que llevaban librea. Sonriendo, aplaudió, —¡Me muero de hambre! Con la esperanza de que comer calmara su estómago que todavía estaba revuelto, ¡Porque el champán sólo la estaba alterando aún más!

Se abrieron paso por la sala charlando con algunos rezagados que también estaban allí sólo por la comida. Clay conocía a una mujer de cuando vivía en Londres hace unos años, así que fue una reunión divertida. Amelia conocía a algunos conocidos mutuos de Li, pero por lo demás, la gente se miraba, se reían tontamente y, desde el punto de vista de Amelia, intentaba olvidar que "el que ahora no debe ser mirado o nombrado" estaba al otro lado de la pared.

En medio de rondas de aplausos, los discursos y las charlas comenzaron a resonar desde el interior de la sala, por lo que se dirigieron a la puerta para pararse y mirar, aplaudiendo adecuadamente. Cuando Li se puso de pie y recibió el aplauso, Amelia no pudo resistir un todopoderoso ' Whoop ' que hizo que su amiga se riera entre dientes en el escenario, Daichi se estiró sobre la multitud para mostrarle un pulgar hacia arriba y luego, por supuesto, Sol intentó de nuevo hacer contacto visual. Pero esta vez estaba preparada y lo evitó.

Luego hubo un verdadero paso hacia abajo en la formalidad, y Li, arrastrando a un desconcertado Daichi a través de la habitación, se acercó corriendo a Amelia y a Clay. Las cuatro personas se disolvieron en una ronda de abrazos, besos y obviamente enhorabuenas .

—¡Apenas te he visto y mañana ya te irás ! Gimió Li cuando dejaron de abrazarse .

—Pasaremos tiempo juntas en el verano cariño, le aseguró Amelia con otro abrazo. —Es un momento especial y único para ti, y deberías disfrutar cada segundo ..., luego se acercó y agregó, —¡Y debes mantenerme al tanto de todos los detalles!

—Es lo que siempre hago , ¿no? Cuando Amelia asintió con la cabeza, agregó: —¿Vendrás a tomar una copa más tarde? Le suplicó Li . —¡Una vez que me haya deshecho de los conductores de esclavos! Hizo un gesto hacia el grupo que representaba a los editores. —¡Tengo que circular como el infierno, cuando todo lo que realmente quiero hacer es relajarme con vosotros !

—¿Relajarte ? ¡Seguramente eso es algo que debería estar diciendo yo, que soy la que vive al otro lado del charco!

Ella se rió entre dientes, —Es mi palabra favorita del momento ...

Con eso y una ola dramática, arrastró a Daichi de nuevo, dejando a Amelia riendo, —¡Relajarse ! ¡Esa chica está loca!

Clay sonrió, —¡Ya lo creo ! Pero, ¿significa esto que podemos irnos ahora?

Amelia asintió. —¡Creo que sí! Voy un momento al servicio , ¿Puedes ir buscando nuestros abrigos?

Los letreros la guiaron hacia el interior del museo y se sintió aliviada al ver el letrero que indicaba el servicio de las 'damas'. Al entrar en un cubículo, se sentó sobre la tapa cerrada y puso una mano sobre su pecho. Su pobre corazón había estado latiendo como si hubiera corrido un maratón durante los últimos cuarenta minutos. Sólo necesitaba sentarse, respirar y calmarse un poco.

Eso la ayudó ; estaba más tranquila, ahora sólo tenía que salir de allí, rápido. De pie, bajó la cisterna ... estaba en el váter después de todo; cualquier otra persona en el baño pensaría que está loca ... o que no hacía bien si no la bajaba , entonces abrió la cerradura y se dirigió al lavabo.

—¡Pensé que te habías ahogado!

Mirando hacia arriba, el corazón se le subió a la boca cuando vio a Sol apoyado contra la entrada de la habitación a través del espejo. Girando alrededor ella lo miró, —¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Sol intentó esbozar una media sonrisa, pero parecía una mueca triste, —No ibas a hablarme, ¿verdad? Los últimos meses lo habían envejecido, podía ver más canas salpicando el cabello alrededor de sus orejas, arrugas adicionales cerca de sus ojos ... aunque podrían deberse a la cantidad de ceño fruncido que estaba haciendo.

Ella negó con la cabeza, —No, no pensaba hacerlo y eso no ha cambiado. No tenemos nada que decirnos. ¿Puedes apartarte de mi camino?

—Vamos Meal, sólo quiero hablar ... dio un paso hacia ella.

Amelia estaba enfadada ahora; cualquier simpatía por Sol había desaparecido hacía mucho tiempo. Esta era ella en su peor momento. —No lo entiendes, ¿verdad? Estoy aquí por mi amiga ; no tenía intención de volver a verte ni a hablarte nunca más. Así que, por favor, ni siquiera pienses en quedarte aquí y causar problemas . Tengo una vida digna sin ti, Sol, de verdad.

Trató de tirar de la puerta, pero él permaneció pegado a ella.

—Nunca quise esto, Meal , y verte con otra persona me rompe el corazón.

Luchando contra el deseo de darle un puñetazo, de lastimarlo físicamente para contrarrestar la forma en que él la lastimaba repetidamente, ella le espetó: —¡Así que son celos! ¿Es así ? Bueno, déjame recordarte algunos hechos Sol Tanner. TÚ me querías, pero luego TÚ elegiste a tu esposa. La elegiste a ella sobre mí y al hacerlo me rompiste el corazón. Ahora que por fin estoy con alguien que me trata bien, alguien que me aprecia ... se golpeó el pecho con la mano para enfatizar ese punto, —Tú ... quieres arruinarme eso. ¿Es eso lo que estás diciendo?

Él negó con la cabeza y tomó su mano, ella se la arrebató rápidamente pero no antes de sentir una sacudida de poder, la electricidad casi le quema la piel, —¿Lo trajiste para molestarme?

Amelia vio rojo, —Lo que hago en mi vida privada NO tiene NADA que ver contigo. No tienes derecho a cuestionarme o decir nada . Clay es un caballero; me trata como si fuera la única mujer del mundo. Él me pone a mí en primer lugar ... él es el único hombre que conozco que ha hecho eso.

Cuando lo vio reírse, lo miró, —¿Qué ?

—¿Qué clase de nombre es Clay? ¿Tiene un hermano llamado Rock? aunque estaba tratando de hacer una broma, había más animosidad que humor en su voz.

—¿Lo dice el hombre que lleva el nombre del Sol ? ¡Vete a la mierda! Estás siendo mezquino e infantil. Clay es el tipo de nombre que tiene un hombre de verdad, y ES un hombre de verdad, Sol. ¡Ahora por favor déjame en paz!

Bajando la cabeza, miró al suelo por un momento, pero cuando miró hacia arriba había la misma expresión de pesar y tristeza en su rostro, —Lo siento, tienes razón, eso fue patético. Te quiero; tú lo sabes, siempre lo he hecho. Todo lo que quería era la oportunidad de decirte que te extraño, que me arrepiento de perderte ... que sé que tomé la decisión equivocada.

Sacudiendo la cabeza ella lo empujó fuera del camino, —¡Esto es malditamente genial! ¿Qué estas diciendo? ¿Que puedo tener el honor de ser tu aventura extramatrimonial? ¿O vas a dejar a la mujer por la que me dejaste ... por mí? ¡Que irónico! ¡Todo esto lo has hecho tú ! Tomaste todas las decisiones independientemente de cómo me sentaran . Bajó la voz a un susurro y le gruñó: —Estoy feliz, y no me importa si tú lo eres o no. Y no dejaré que cambies eso. Ahora te lo digo por segunda y última vez. Por favor ... sal de mi camino.

Necesitó mucha fuerza, pero logró apartarlo de la puerta. Cuando salió al pasillo, su voz resonó tras ella: —¡Sé que te sientes de la misma manera, lo sé!

El aire fresco del pasillo calmó su piel acalorada . Estaba furiosa, pero también herida. Como siempre, el dolor parecía fresco, crudo y sabía que estaba luchando por recuperar la compostura.

Al abrir la puerta de la recepción, Amelia vio a Clay merodeando cerca de la puerta, con su abrigo de seda de ganchillo en la mano. Sonriendo, tratando de mantener la calma, se abrió camino entre la multitud para tomar su brazo agradecida. Afuera, al aire libre, la brisa fresca en su rostro era un lujo.

—¿Estás bien? Te ves un poco ... ¿cómo se diría ? ¿Exhausta ?

Amelia trató de reírse de la manera más normal que pudo: —Estoy bien, sólo hacía calor en el baño, sabes que odio cuando hace demasiado calor en el interior.

Encogiéndose de hombros, puso su mano sobre la de ella, la metió debajo del codo y se rió. —¡Eres extraña Parkin, extraña de verdad! ¿A dónde nos encontraremos ahora?

Una hora más tarde estaban esperando en un bar de vinos cerca de Leicester Square, frente a una botella de champán con hielo mientras bebían Margaritas en taburetes altos.

—¿Desearías quedarte un poco más? Clay preguntó perturbando sus pensamientos, lo cual era algo bueno. Desde que dejaron el sitio de la presentación , no había podido sacar las últimas dos horas de su cabeza. Su mente pasó de la imagen del herido y devastado Sol con la que había salido, al rostro arrogante, casi enfadado , que inicialmente la había enfrentado en el baño. Y luego estaba Clay. Ella lo miró y sonrió, él era más de lo que se merecía, incluso mientras ella estaba sentada allí, siendo la peor forma de compañía imaginable, él estaba entablando conversación, tratando de mantenerla interesada, alerta. Él era el único que sabía el impacto que Sol había tenido en ella en el pasado, pero ella no lo había mencionado esa noche, sin embargo, de manera realista, esa era la razón principal por la que había accedido a acompañarla. Ahora no podía discutirlo. Todavía estaba demasiado cargada de emociones, pero volviéndose hacia él con una sonrisa, sabía que tenía que olvidar la conversación con Sol, y concentrarse en Clay y su futuro.

—¡Por supuesto! No es que no ame Nueva York, ¡simplemente extraño mucho a Li!

Él asintió con la cabeza, —Puedo ver eso.

Cuando extendió la mano y colocó una mano en su muslo, se inclinó más cerca de él y respiró en su oído, —Pero si me quedara en Londres, no te tendría a ti, ¿verdad?

¡La intimidad potencial del momento fue interrumpida por Li y Daichi irrumpiendo ruidosamente por la puerta y en una nube de lo que parecían globos y brillo!

Capítulo 19

Miércoles 3 de junio de 2008

Amelia no quería abrir los ojos; estar acurrucada contra el ancho pecho de Clay era cálido, acogedor y seguro. La noche anterior había terminado más tarde de lo planeado, Li había estado salvaje, acelerada por la adrenalina, y Amelia, como de costumbre, fue arrastrada detrás a una velocidad vertiginosa. Se habían acabado varias botellas de champán, mientras Li insistía en sostener la selección de globos llenos de helio que había traído del lanzamiento del libro.

Después de una hora Amelia la había agarrado, —¿Qué diablos te pasa? ¡Estás salvaje esta noche, incluso para tus estrafalarios estándares!

Daichi le dio un codazo a su novia, —¡Dile !

Li se volvió hacia ella con una sonrisa, —Mi libro ha sido incluido entre los candidatos a Premio Nacional del Libro, me enteré esta noche. ¿Y adivina dónde es la ceremonia?

Amelia se encogió de hombros, —No me lo puedo imaginar.

—¡En la maldita ciudad de Nueva York! ¡Ahí ! ¡Así que en seis semanas saldré a verte! ¿Ves lo genial que es eso?

El resto de la noche pasó en medio de la confusión generada por la noticia y tanto ella como Clay estaban agradecidos de finalmente irse, ya que su vuelo era a la mañana siguiente. Fue sólo cuando se iban que Li hizo una referencia a "nosotros" viniendo a Nueva York, y por primera vez Amelia tuvo la sospecha de que se estaba refiriendo a algo más que a Daichi y a ella misma. No, estaba hablando de los editores, Helena ... y probablemente Sol.

Jueves 4 de junio de 2008

El desfase horario la había atormentado todo el día y Amelia estaba luchando por llegar a las cinco en punto. A los diez minutos, se oyó un golpe en la puerta y miró hacia arriba para ver a Clay apoyado contra el marco de la puerta.

—¿Tienes un minuto?

Sonriendo, asintió con la cabeza, —¡Por supuesto jefe! Ella lo vio cruzar la habitación y sentarse en el borde del escritorio.

—He tenido a Marc Freeman al teléfono.

Ella digirió el extraño comentario; Marc dirigía un negocio similar, casi rival, a una escala mucho mayor que la de ellos al otro lado de la calle. —¿En verdad ? ¿Qué quería ?

Clay se veía un poco incómodo y respiró hondo antes de hablar, —Te quiere ... para su negocio.

Podía sentir su mandíbula caer, su boca abierta en estado de shock mientras trataba de averiguar qué significaba eso.

—Nos compensarían, por supuesto, pero bueno, te quieren ... mucha gente ha estado viendo tu actuación. Suspiró, —No es la primera oferta que he tenido.

—¿Pero quieres deshacerte de mí? ¿Ahora?

La risa de Clay fue cálida, —¡Oh no! Pero haría las cosas más fáciles, no me estoy concentrando sabiendo que estás al final del pasillo, y me imagino que si esto entre nosotros va más allá ... bueno, trabajar y estar juntos podría ser complicado .

—No sé qué decir ... eso no era mentira. Ella estaba atónita por decirlo suavemente. —¿Por qué no me hablaste de las otras ofertas también Clay?

Suspiró, —Eres tan modesta que parece que no te das cuenta de que la gente está hablando del impacto que estás teniendo. Eres el prospecto más grande aquí y has generado interés. He sido bastante engreído en esas reuniones. Pero esta oferta es más grande, son una gran empresa, sería un gran paso para ti ...

—¿Puedo pensar en ello?

Él asintió con la cabeza, —No creas que quiero que te vayas. Pero puede ser la mejor solución por muchas razones. Si decides que quieres hablar con Marc, organizaré una reunión.

Amelia estaba aturdida mientras se dirigía a casa, habían pasado tantas cosas en las últimas semanas, incluso en los últimos días, que, sinceramente, le resultaba difícil mantenerse en contacto con la realidad. Se quitó el pijama y pidió una pizza e hizo un batido de chocolate.

Encendiendo la televisión, hojeó las docenas de canales tratando de encontrar algo que no fuera una repetición de Friends. Finalmente encontró a Robin Hood, el Príncipe de los Ladrones, una verdadera explosión del pasado. A ella le había encantado esta película, especialmente Will Scarlet, mientras todo el mundo se enamoraba de Kevin Costner; ¡Amelia definitivamente había sido fan de Christian Slater! Así que esta película era exactamente lo que necesitaba. Drama, romance y el muy divertido Alan Rickman.

Amelia estaba pensando en acostarse por la noche, esperando que mañana fuera un día más fresco y menos perturbador cuando alguien llamó a la puerta.

Al abrir la puerta principal, vio a Clay parado allí, luciendo tan exhausto como ella se sentía.

—¡Hey ! Ella se acercó y le dio un beso de bienvenida en los labios y fue recompensada con un suspiro cuando él la tomó en sus brazos.

Cuando finalmente se separaron, ella lo llevó al apartamento, —¿Estás bien?

Él asintió con la cabeza, tomando su rostro entre sus manos, —Me estaba sintiendo fatal, simplemente porque lancé todo eso sobre ti tan de la nada hoy. No quería que pensaras que te estaba echando ... sólo creo que es un buen movimiento para los dos, para el futuro.

Sonriendo, ella le devolvió el beso mientras él dejaba caer su boca sobre la de ella, —Estoy de acuerdo, logró decirle finalmente. —Lo pensé y me di cuenta de que estaba siendo un poco impulsiva antes.

—¿Impulsiva ? preguntó, deslizando sus manos debajo de su camisa de pijama, sus manos estaban calientes sobre su piel. ¿Amelia Parkin está siendo impulsiva ? ¡No lo creo!

Sus labios encontraron su lóbulo de la oreja y luego su cuello y ella extendió la mano para empujar la chaqueta de su traje sobre sus hombros y le quitó la camisa de los pantalones. Se estremeció visiblemente cuando las uñas de ella le rasparon la piel, la levantó en brazos y abrió la puerta del dormitorio mientras ella le rodeaba la cintura con las piernas.

Lunes 15 de junio de 2008

No podía creer que a) Fuese a dejar la compañía de Clay en menos de dos semanas y b) Que estuviese a punto de comenzar a ganar el salario de seis cifras que le habían ofrecido . Y ese sería sólo su salario básico. Pero así era ... todo era real. Significaba que tenía aproximadamente diez días para arreglar todos sus cabos sueltos y asegurarse de que Clay no se inquietara demasiado por su partida. Luego se tomaría unas semanas libres antes de comenzar su nuevo trabajo. Sentía que se merecía algo de tiempo para sí misma. Había trabajado duro desde que dejó la universidad; iba a quitar el pie del acelerador durante un par de semanas para recargar su batería demasiado cargada. Con suerte, parte de eso serían unas vacaciones con Li.

Marilyn también estaba organizando una fiesta de despedida, debía ser una sorpresa, pero Amelia fue astuta, y pronto se dio cuenta de lo que estaba sucediendo entre ella y el resto del personal de la oficina. Pero ella les siguió el juego. Era la primera vez que le organizaban una fiesta así, bueno, desde que era una niña pequeña y su madre todavía estaba viva. Así que se quedó callada y se rió entre dientes mientras todos caminaban de puntillas tratando de arreglar las cosas 'secretamente'.

Personalmente, ella y Clay se estaban llevando mejor que nunca, pero la perspectiva de pasar un tiempo lejos de él era algo positivo, ahora podía verlo. Li estaba ocupada recorriendo Gran Bretaña firmando su libro, pero iba a asistir a la ceremonia de premiación en julio, y las dos se habían prometido unas vacaciones. Por el momento, no sabía dónde, por un lado le gustaría ir a Florida, por otro también la tentaba la calma de un resort sólo para adultos en Hawai. De cualquier manera, ambas se lo merecían, y ella estaba emocionada con la idea.

Viernes 26 de junio de 2008

Aquí estaba Amelia atando cabos sueltos, cerrando archivos de clientes y preparándose para mudarse por segunda vez en poco más de seis meses. Hoy, siendo su último día, Clay la iba a llevar a almorzar; sabía que era en parte para agradecerle formalmente su tiempo, su esfuerzo y energías, pero también para permitir que los demás terminaran de organizar la fiesta en su ausencia.

La llevó a La Maison, un nuevo restaurante francés que rápidamente se había convertido en su favorito. Sentado frente a ella parecía sumido en sus pensamientos.

—¿Qué estás pensando Le preguntó mientras devoraba su Moules Marinière .

Clay suspiró bajando el cuchillo y el tenedor, —Sólo preguntándome si las cosas volverán a ser las mismas una vez que estés trabajando con Freeman.

Ella sonrió con una expresión feliz y genuina, —¡Por supuesto que no será lo mismo! Voy a convertirme en tu igual por primera vez ... eso puede ser un poco difícil de manejar para ti, le dedicó una sonrisa muy seductora, —¡Pero te aseguro que sólo mejoro con poder!

Sus ojos se encendieron y ella pudo ver el destello de deseo ante sus palabras, —Eres tan diabólica Amelia Parkin, ¡se supone que esto es una cena de trabajo! Pero ese es un hecho que definitivamente tendrás que demostrarme más tarde. Puso sus manos detrás de su cabeza en un gesto perezoso, —Y planeo disfrutar cada momento.

Se tomaron de las manos en el camino de regreso a la oficina, la conversación fue ligera y feliz. Pero cuando se acercaron a la recepción rompieron el contacto. Ya se había especulado sobre su relación en la oficina, por lo que no estaban de humor para alimentar ese fuego.

Cuando salieron del ascensor y llegaron a la entrada de las oficinas, Clay dio un paso atrás y le permitió entrar primero.

—¡SORPRESA!

A pesar de saber de la fiesta, la amplitud de la celebración la abrumó . Toda la oficina en los últimos noventa minutos se había convertido en una zona de fiesta, globos y serpentinas cubrían el pasillo entre las oficinas individuales, había bandejas de vino y zumo de naranja sobre el escritorio de Marilyn, platos de bocadillos en cualquier superficie disponible. Estaban los veinte miembros del personal vinculados a la empresa, y todos estaban reunidos sonriendo esperando su respuesta.

Su mano había cubierto su boca automáticamente, y rompiendo en una sonrisa exclamó , —¡Oh, Dios mío, chicos! No esperaba esto. ¡Gracias!

La mano de Clay había aparecido en la parte baja de su espalda, así que lo miró. Sonriendo, respondió: —Queríamos que supieras que todos te extrañaremos. Es posible que sólo hayas estado aquí siete meses, pero has tenido un gran impacto en estas oficinas.

Ella sonrió a los rostros expectantes, —¡Estoy tan conmovida, chicos, de verdad! Esperaban un discurso, pero ella fue muy discreta, agradeciéndoles a todos por darle la bienvenida tan abiertamente y a Clay por permitirle esta oportunidad. Luego, gentilmente, les dijo que los extrañaría a todos, luego se vio inundada de abrazos y besos.

La velada duró hasta el final de la jornada, y varios de los miembros más jóvenes de la oficina fueron a un pub cercano. Después de unos tragos más, Amelia volvió a agradecer a todos, luego recogió sus flores, sus regalos y se dirigió de regreso a su piso . Apenas había abierto la puerta cuando Clay la alcanzó y la derribó, arrastrándola a la cama para comprobar sus afirmaciones anteriores.

Domingo 4 de julio de 2008

—Entonces, ¿qué significa el Día de la Independencia en Nueva York? Le preguntó Amelia a Clay que todavía estaba acurrucado debajo de su edredón. Ella estaba desenredando su cabello húmedo de la ducha.

Sin abrir los ojos sonrió, —¡Bueno, hay mucho que hacer! Depende de cuáles sean tus intereses. Esta noche nos he organizado algo bastante especial .

Hizo una pausa en sus acciones para mirarlo, —¿Y qué podría ser eso? Con los ojos aún cerrados, se tocó la nariz con un dedo en un movimiento de "es un secreto". Odiando que la mantuvieran en suspenso, tomó una almohada y se la arrojó.

Finalmente, abrió los ojos de golpe, —¡Está bien, moza impaciente! Vamos a uno de los muelles, a una barbacoa; ¡Podremos ver de cerca la mejor exhibición de fuegos artificiales que jamás haya visto!

Ella se dejó caer en la cama junto a él, —¡AMO los fuegos artificiales!

Esa era obviamente la respuesta deseada, ya que con una sonrisa comenzó a explicar con gran detalle sobre la exhibición que cada año parecía mejorar, lanzada desde barcazas en el río Hudson. Su entusiasmo era contagioso.

—¡Mi primera fiesta del 4 de julio! anunció, —¡suena MUY emocionante!

Él se rió entre dientes, alcanzando la toalla que la cubría y arrastrándola de regreso debajo del edredón, —Y lo mejor es que la fiesta puede comenzar ahora.

Con una sonrisa ella correspondió.

Más tarde esa noche, vio el espectáculo de fuegos artificiales más extenso que jamás había visto mientras bebían champán y comían ricas comidas en un restaurante flotante. Se tomó un momento para apreciar cuán dramáticamente había cambiado su vida en el último año, para mejor. Y con los brazos de Clay envueltos alrededor de ella, sabía que podía afrontar lo que le trajera la semana siguiente, incluso si eso significaba volver a ver a Sol. Al día siguiente, Li llegó para los premios del jueves y luego volaron a Hawai el viernes.

Capítulo 20

Martes 6 de julio de 2008

Amelia no podía acostumbrarse a no trabajar. Nunca se había tomado más de una semana de descanso de una vez, y ahora aquí estaba disfrutando de la segunda de cuatro semanas de descanso. Aunque tenía mucho en qué ocuparla. Li había llegado anoche, tarde, y todavía dormía mientras trataba de organizar su casa. Había una maleta grande en la esquina del salón y ella frecuentemente le agregaba artículos. Habían reservado un lujoso resort en Hawai, con la esperanza de que fuera tan opulento como el de “Paso de ti” . Habían visto juntas la película en el cine a principios de año, ¡y desde hacía mucho tiempo había influido en sus planes para las próximas vacaciones!

Cuando Li finalmente salió a la superficie, fueron a las tiendas, ambas querían un vestido nuevo para los premios. En una boutique en particular que se había convertido en la favorita de Amelia, ambas encontraron exactamente lo que querían. Li un vestido negro de tiras que le llegaba hasta las rodillas, halagando su pequeña figura, y Amelia un vestido rojo hasta el suelo de tafetán grueso con volantes alrededor de la base. Amelia insistió en pagar por los dos vestidos, como un regalo de enhorabuena para su mejor amiga.

Más tarde, bebieron vino en un bar en la terraza de la azotea, y luego compartieron una pizza hecha a mano con aceitunas y prosciutto crujiente mientras disfrutaban del sol de la tarde.

—Entonces, ¿cómo van las cosas con Clay? Le preguntó Li en la primera oportunidad de ponerse al día. —Quiero decir desde que dejaste el trabajo.

Amelia contempló esa pregunta por unos momentos, había llegado a encariñarse mucho por Clay, él era amable, cariñoso, generoso y con todos los atributos que buscarías en un hombre. Pero sabía que no había la misma electricidad que había encontrado instantáneamente reavivada en ese breve encuentro con Sol en Londres. Durante los días, semanas y meses, había racionalizado que existía la emoción de la fruta prohibida, y estaba convencida de que su reacción hacia él era sólo eso, adrenalina y ansiedad por el miedo a ser descubierta. No, Clay era lo que ella quería. Era guapo, ella se sentía muy atraída por él y la trataba con respeto, más que cualquier otro hombre en su vida. Él besaba muy bien y en el sexo era genial, no tenía quejas en ese departamento. No, quería ver a Sol en los premios mañana y tal vez incluso escuchar lo que tenía que decir, y entonces, sólo entonces podría cerrar ese capítulo de su vida. Superarlo, y seguir adelante.

Clay había volado a Filadelfia el día anterior, pero debía regresar a casa a tiempo para acompañarlas a los premios. Daichi había volado a casa a Japón para un funeral familiar, por lo que Li no tenía una cita, al enterarse de eso, Clay le había sugerido que se uniría con ellas más tarde después de la presentación, de esa manera no habría ninguna incomodidad para Li.

Miércoles 7 de julio de 2008

—¡Guau! ¡Te ves increíble! Le dijo Amelia efusivamente a Li cuando apareció desde el dormitorio de invitados. El vestido era deslumbrante, lo sabía, pero Li lo había combinado con un tenue chal plateado y tacones elegantes similares, y su cabello estaba recogido en un estilo extravagante, salpicado de flores plateadas a juego . Se veía tan peculiar, pero elegante, una combinación llamativa, —¡Ese vestido es perfecto para ti!

Li se rió entre dientes, —¡Estás ahí parada pareciendo una especie de princesa amazónica diciéndome a mi que me veo bien! ¡Detendrás el tráfico con ese vestido rojo!

Li siempre se refería a Amelia como amazona, siempre había pensado que era una forma educada de decir 'figura más completa', pero nunca había sido tan delgada, y ser mucho más alta que Li la hacía lucir fantástica en rojo.

—Hacemos una hermosa pareja, Li, ¿Cómo es que nunca nos sentimos tan bien cuando ambas estábamos solteras y al acecho?

Li se rió de nuevo, —¿Quizás es nuestra confianza en nuestros nuevos hombres lo que nos hace sentir tan bien?

Amelia estuvo de acuerdo: —Creo que podrías tener razón.

Los premios se llevaron a cabo en el salón de baile de un hotel cerca de Times Square. Si bien tenía un alto perfil en el mundo literario, los escritores eran cualquier cosa menos celebridades . Muy pocos rostros eran familiares y había muy pocos paparazzi presentes. Pero también estaba claro que no habían escatimado gastos para el evento .

Toda la sala de recepción estaba decorada con el tema de la noche, que era Cuentos de hadas. Al entrar en el salón, estaban impresionadas por la decoración mágica, los paneles del piso al techo que representan imágenes bellamente pintadas de Blancanieves, Cenicienta y la Reina de las Nieves, unidas por ondulantes franjas de tela plateada y de colores pastel. La barra a su derecha era una casa de pan de jengibre, y las puertas entre los salones eran puentes elevados con torres cubiertas de hiedra.

—¡Guau! ¿Todo esto para una ceremonia de premiación?

Li asintió con la cabeza, —Aparentemente el año pasado el tema fue Moulin Rouge. Vi fotos y era una maravilla .

Agarrando una bebida de un camarero vestido como el Gran Lobo Feroz, Amelia le entregó una a Li, —¡Bueno , definitivamente no esperaba esto!

Sonriendo, Li pasó un brazo por el de ella, —¡Lo sé, es brillante! ¿Buscamos nuestros asientos?

Las habían ubicado en una gran mesa redonda con otros diez, sus nombres estaban escritos con letras elaboradas en delicadas tarjetas identificando cada lugar. El comedor era tan elaborado como la sala de recepción, y cada mesa estaba adornada con candelabros y flores. Todo el lugar era como un bosque mágico y Amelia estaba encantada.

—¡Podrías haberme advertido que iba a ser así de elegante Li! ¡Me siento un poco fuera de lugar aquí!

—¡Pues no tienes porque !

La sala comenzó a llenarse y pronto Li le presentó a varios de los directores, editores y otros autores de su editorial. Mientras estrechaba la mano de otro escritor que se postulaba para un premio de ficción policial, sintió más que vio que Sol se acercaba. Amelia se volvió lentamente y lo vio en la entrada del comedor, vestido con un traje oscuro bien cortado, y su cabello oscuro impecable. Estaba hablando con una mujer, alguien a quien ella no reconoció, luego miró hacia arriba y el resto de la habitación pareció palidecer hasta hacerse insignificante cuando sus ojos encontraron los de ella.

Lamentó la forma en que su corazón se aceleraba, sus palmas se humedecían y el zumbido en sus oídos que filtraba cualquier conversación. Pero ella no podía luchar contra eso. Todo se trataba de la adrenalina, hablar; aclarar el aire la dejaría seguir adelante con su vida. ¡Ella lo sabía!

A pesar de eso, su frecuencia respiratoria aumentó cuando se acercó a la mesa, hablando con mucha gente como él. Finalmente, se detuvo al otro lado de la mesa y reconoció a todos los que estaban allí. Li le sonrió y Amelia se dio cuenta de que lo respetaba mucho.

—Te acuerdas de mi amiga Amelia.

Sol finalmente volvió a mirar a Amelia y sonrió cortésmente, —Por supuesto. Qué bueno verte de nuevo. Dicho esto, se volvió para hablar con otra mujer que se había acercado a la mesa.

— ¿Dónde está Helena? Pensé que era tu editora.

Li negó con la cabeza, —Ella ... se fue para unirse a una empresa rival hace unas seis semanas.

—¿En serio ? ¡Eso debe haber sido un desastre ! Ella asintió con la cabeza en dirección a Sol de la manera más inocente que pudo.

Li volvió a sacudir la cabeza y agregó: —Bueno, después de que dejó al Sr. Tanner por alguien mucho más joven, realmente se volvió imposible . Llevaba mucho tiempo de licencia ¡de hecho se fue unas semanas antes del lanzamiento!

Amelia sintió que la habitación comenzaba a girar, no era de extrañar que hubiera estado tan desesperado, tan confundido. Había necesitado su atención, quería explicarlo. Ella lo había desairado de la peor manera posible. Sacudiendo la cabeza se dio cuenta de lo perra que había sido. Él podría haber venido y hablar con ella en frente de todos esa noche, ya no tenía nada que ocultar, la única razón por la que podría querer colarse en el baño detrás de ella era para evitar sus sonrojos, para protegerla ... y por Clay.

Tomando una respiración firme, trató de mirar a Sol a los ojos, intentó al menos ofrecer una disculpa. Pero la evitaba demasiado bien. Cuando empezaron a servir la cena, la velada se volvió más desagradable de lo que había empezado. Sol estaba sentado a la derecha de Amelia, dos asientos más adelante, pero el ángulo de la mesa significaba que no podía verlo mucho.

Li apenas comía, y fue entonces cuando Amelia se dio cuenta de lo nerviosa que estaba. Amelia apretó su mano, se inclinó y susurró: —Necesitas comer o este champán te dejará inconsciente. ¡Nada peor que desmayarse en el escenario mientras recoges tu primer premio literario!

—No voy a ganar a Amelia; ¡Sólo estoy aquí por la experiencia!

Una hora más tarde estaban un poco más tranquilas ; Li había logrado comer y se había pasado a los refrescos para mantener la cabeza despejada. Había quince categorías y Li estaba arriba en la tercera, lo que Amelia sintió que era un regalo de Dios, ya que se relajaría después de eso, cualquiera que fuera el resultado. La gente parecía vagar un poco más ahora, dejando las mesas para charlar y socializar. Y fue unos minutos después cuando la persona a su lado, Malcolm, un socio de Sol, se fue al bar. Li también había ido al baño, por lo que Amelia se encontró sola. Mirando a su derecha, esperó el momento en que Sol la miró y luego habló.

—¿Por qué no me dijiste ... sobre Helena?

La mirada que él le dio fue hostil, por decirlo suavemente: —Pedí hablar contigo y elegiste no escuchar. En lo que a mí respecta, se acabó, Meal . ¡Lo último que necesito es tu lástima! Así que, por favor ... ¡disfruta tu noche y finge que no estoy aquí!

Con eso, se volvió a su derecha y a otro colega y la ignoró. Estaba furiosa, tantas emociones ya la habían atravesado esa noche, y este era el sombrero de hojalata de su mal humor. Estaba tan tentada a alejarse, alejarse de Sol de una vez por todas, pero no podía dejar a Li. Una vez más, sus manos estaban atadas.

Sol se negó a mirar en su dirección, y demasiado pronto Li regresó y comenzó la presentación real. A medida que el momento de la verdad se acercaba cada vez más, Amelia se dio cuenta de cuánto temblaba Li. Así que extendió la mano y le tomó la mano, apretándola en forma de apoyo.

—El premio al Libro de ficción internacional del año lo han ganado tantos tomos prestigiosos en el pasado .. Mansel Martin, presentador de TV Arts, finalmente llegó al meollo de la velada para Li. Reflexionó sobre los ganadores anteriores y luego nombró a los candidatos individuales con un resumen de su libro, seguido de algunas de las opiniones de los críticos sobre ellos.

—Y el ganador es ... Los ojos de Li estaban cerrados y Amelia oró con cada gramo de su ser y casi gritó cuando escuchó las palabras, —En la pasión de la fe ... ¡de Li Wan Cheung!

Li estaba atónita, con la boca abierta de par en par y los ojos llenos de lágrimas, Amelia se sentía más que orgullosa, quería a Li como a una hermana y este era uno de los mejores momentos de sus vidas. Cuando estuvo de pie, todos los que estaban alrededor de la mesa se pusieron de pie para darle la enhorabuena y, después de una ronda de abrazos, se volvió hacia Amelia y la abrazó con fuerza.

Li parecía tan pequeña en el escenario, que apenas podía alcanzar el micrófono. Las pantallas a su izquierda y derecha mostraban fotografías de ella, y de su libro mientras luchaba por hablar.

—La China de finales de los ochenta era un lugar increíble. En ningún otro lugar he visto gente tan desesperada por un cambio. Las acciones de esa época y las escenas en la Plaza de Tiananmen tuvieron un doble impacto en mí. Perdí a mis padres, mi familia, mi identidad, pero si no fuera por eso, nunca habría dejado mi tierra natal, nunca estaría aquí frente a todos ustedes tan orgullosa de que mi representación ficticia de una época tan impactante haya llega a casa con todos vosotros .

Amelia tenía un nudo en la garganta, tan abrumada por la emoción cuando Li la distinguió entre la multitud.

—Tengo mucho que agradecer, a Mitchell y Tanner por su apoyo y fe en mí , mi visión se convirtió en la de ellos y estoy aquí como autora gracias a ellos ... luego procedió a mencionar a otros colegas escritores , a sus padres adoptivos que actualmente trabajaban en Ghana como médicos voluntarios. Luego sus ojos se encontraron de nuevo con los de Amelia.

—Luego está la persona que ha estado allí desde el primer día, escuchando cada capítulo, cada reescritura y cada caracterización. Cuando mi libro no estaba firmado y yo no podía pagar las facturas, ella me apoyó y me ofreció un hombro después de todas esas cartas de rechazo. Este premio es para mi mejor amiga Amelia. ¡Gracias y te quiero !

Las lágrimas corrieron por el rostro de Amelia cuando su amiga le lanzó un beso y luego la sacaron del escenario con el hombre que le había entregado el premio. Secando una lágrima perdida, se sorprendió cuando un pañuelo blanco inmaculado apareció frente a ella, mirando hacia arriba se dio cuenta de que había venido de Sol.

Estaba dividida entre ignorarlo y usarlo, y las lágrimas que goteaban de su barbilla significaban que tenía que tragarse su orgullo y aceptarlo. Él asintió con la cabeza de una manera profesional y murmuró: —Te lo merecías. Que te lo dedicara . ¡Bien hecho! Entonces todos los ojos volvieron al escenario para el próximo premio.

Capítulo 21

Amelia miró de reojo a Sol después de secarse los ojos y recomponerse un poco más. Él la estaba mirando pero sin precisarla , y cuando ella sonrió, él miró hacia otro lado. No era así como se suponía que debía ser. Se suponía que debía escucharlo, terminar todos los vínculos y seguir adelante. En cambio, se sentía enfada , frustrada y decepcionada.

Li hizo un gesto de disculpa desde el otro lado de la habitación, donde estaba siendo abrumada por entrevistas y fotografías, y Amelia sonrió, no quería molestarla, pero le resultaba ridículo ser ignorada por Sol. Así que cuando Malcolm, el hombre a su derecha se movió para ir a la barra, ella se acercó a Sol y le tocó el brazo. Se volvió y la sorpresa se disparó a través de su rostro.

—Puede que no haya sido muy cortés contigo en Londres, y lamento que estés dolido porque Helena te dejara . Pero tengo que decir que no merezco tu enfado . Nunca te he lastimado, nunca.

Sin darle la oportunidad de responder, se puso de pie y se dirigió a la barra, no lo aguantaría más, estaba decidida. En la barra pidió un bourbon grande, solo. Encontró que la bebida complementaba su mal humor. En la parte trasera de la habitación, una puerta daba a un balcón decorado de manera similar y, de repente, tuvo el deseo de respirar aire fresco, de salir del foco de luz.

Mientras se apoyaba en la barandilla, apoyada en los antebrazos, sosteniendo el vaso en sus manos, suspiró. ¿Por qué siempre se escondía afuera en estos eventos? Ella se sacudió internamente; necesitaba controlar eso . Ella estaba aquí por Li, la hermosa y generosa Li que acababa de dedicarle su primer premio literario, y estaba siendo egoísta, escondiéndose.

Tomando una respiración profunda, estaba a punto de terminar su bebida y dirigirse adentro cuando escuchó una voz detrás de ella, al otro lado de la puerta. Era Sol, hablando con alguien cuya voz no reconocía y apenas podía oír.

—No, gracias, es una gran oferta, pero realmente necesito relajarme. He tenido unos meses difíciles. Y estas altas horas de la noche son demasiado para mí. No pudo oír la otra voz, pero su respuesta fue clara de nuevo. —Sí, literalmente sólo puedo quedarme esta noche, mi vuelo aterrizó a las seis de esta noche, ¡así que no estoy seguro de en qué zona horaria estoy! No soy muy agradable cuando estoy cansado, así que me iré antes de ponerme demasiado malhumorado.

Su corazón sangró cuando escuchó la resignación en su voz, a pesar de todo lo que había sucedido, ella todavía se preocupaba por él. Sol se rió de lo que se dijo y luego agregó: —¡También para mí fue genial verte!

En lugar de silencio, Amelia escuchó pasos que se unían a ella en el balcón. Al darse la vuelta, lo vio detenido en seco en la entrada. Por mucho que odiara admitirlo, se veía muy apuesto , y había algo hogareño, familiar y reconfortante en verlo, pero no podía pensar así.

Ninguno de los dos quería hablar primero, pero finalmente, después de un silencio interminable, Sol dijo : —Pensé que nadie más estaría aquí. Debería haberlo sabido...

Ella asintió con torpeza, de repente ya no estaba molesta, ni con la ira que la había llenado antes. Amelia sintió lástima y simpatía por el hombre que había sido su amigo durante tantos años: —Siempre hemos huido de la presión.

Él asintió con una sonrisa irónica, —Eso hacíamos . Sostenía una cerveza en la mano y, levantando la botella, se metió un buen trago en la boca. —Lamento cómo estaba en Londres, y lamento haber estado tan enfadado antes. No he manejado nada muy bien. Están pasando tantas cosas ... Sacudió la cabeza y miró al suelo durante un minuto. —¡Es difícil lidiar con cosas que se mueven fuera de tu control cuando has estado al mando en todos los ámbitos de la vida durante tanto tiempo!

Ella reflexionó por un momento, —¿Te refieres a mí ?

Se rió de la misma manera irónica: —Desde octubre del año pasado no creo que haya tenido el control en ninguna parte de mi vida. ¿Reaparecer en ese momento exacto puede haber sido una pura coincidencia? ¡Lo dudo!

Amelia tomó un sorbo de su bebida pensativa, sin saber realmente qué quería decir ahora. Ya nada era como ella había planeado. —Me alegra que hayas cuidado a Li, que ella lo haya logrado.

Asintiendo con la cabeza, Sol se apoyó contra la barandilla a su lado, con sus ojos vagando hacia el horizonte. —No soy amargado ni desagradable, a pesar de lo que puedas pensar. Yo nunca me habría desquitado con ella y, de todos modos, no has hecho nada malo. Yo fui el que manejó mal las cosas.

—Sé que hiciste lo correcto en una situación difícil, y realmente no puedo culparte por eso, fue muy noble lo que quisiste hacer.

Volviéndose para mirarla, trató de esbozar una sonrisa, pero sin sentido del humor, —¡Para lo que sirvió! Terminó siendo exactamente lo que no se podía hacer. No creas que el halo resplandeciente de hacer 'lo correcto' compensa que arruine tantas vidas. Yo era infeliz, Helena era infeliz, ¡y me imagino que tú lo fuiste también por un tiempo!

Fue tan humilde, tan honesto. Este era el Sol de su infancia, el Sol que conocía. Amelia asintió, —Lo estuve durante mucho tiempo, pero las cosas cambian.

—Tienes a Clay ahora.

Clay, mientras confirmaba sus palabras con un asentimiento, pensó en Clay. Ella lo había elegido ; Clay la merecía y la trataba como debería hacerlo un hombre. Nunca podría imaginarse a ella y a Sol teniendo un futuro, ya no. Habían pasado demasiadas cosas; había pasado demasiada agua debajo del puente.

—Clay es bueno para mí, y necesito esa estabilidad Sol. Él me atesora, y nunca antes había tenido eso. No lo quiero arriesgar .

—No por mi. Era una declaración, no una pregunta, estaba resignado . —¿Estás feliz aquí ? ¿En Nueva York?

Ella se encogió de hombros, —Es un gran lugar, extraño a mis amigos, no he visto a mi padre desde octubre. Pero eso no me haría más feliz. Creo que estoy tan bien como es posible . Tengo éxito, me va bien .

—Gordon Gekko, ¿eh?

El hecho de que recordara sus fantasías infantiles era más poderoso que cualquier cosa que pudiera haber hecho. Ella ocultó la forma en que la sacudió hasta la médula, asintiendo con la cabeza tan casualmente como pudo, —Él siempre fue mi héroe ...

—¡Sin la corrupción!

Era su eslogan mientras crecía, reivindicando su derecho a la vida y él había terminado su frase por ella esta noche diez años después. Así de bien la conocía, la recordaba. Sonriendo, se apartó de ella y mientras se encogía de hombros con tristeza, ella se dio cuenta de que ellos, que eran iguales, se estaban despidiendo .

Le tomó unos minutos recuperarse. Las lágrimas amenazaban con caer, a pesar de que era su decisión, su elección. Pero una vez que las controló, volvió a entrar en la sala de recepción, el mágico país de los cuentos de hadas.

Li estaba parada en el bar rodeada como de costumbre por un grupo significativo de personas, y estaba disfrutando de la atención. No había señales de Sol, pero a la izquierda de Li, vio al hombre que había elegido sobre él. ¡Clay ! Él había dicho que se uniría a ellas más tarde, pero ella no tenía idea de cuándo sería, el placer de verlo fue grandioso y cruzó la habitación corriendo, lo más rápido que pudo..

—¡Hey Clay! ella extendió la mano para darle un beso en la mejilla. Asintió en respuesta, pero luego se volvió hacia el hombre con el que estaba hablando. De repente Amelia se puso un poco nerviosa, Clay era el epítome de la cortesía, esto era impropio de él. Cuando estaba distraído de esta manera, generalmente se debía a sus temores sobre la crisis financiera que se avecinaba. Y había habido algunos comentarios sobre las noticias ese día, algunos de los bancos tenían cada vez más desafíos financieros, el legado de la crisis de las hipotecas de alto riesgo, no había mucho que se pudiera hacer para solucionar esto, pero había rumores de una inyección del gobierno para estabilizar algunos de los mercados más grandes, de la misma manera que lo habían hecho en el Reino Unido el año anterior. Eso tendría un impacto enorme en todo el mundo financiero, y sabía que él estaba preocupado, y que ella también debería estarlo.

La pondría al corriente más tarde; ella lo sabía, hasta que empezó a trabajar para la otra empresa, él podía compartir cosas. Había bromeado mucho acerca de tener acuerdos para no discutir el trabajo fuera de sus respectivas oficinas, y que temía que ella lo emborrachara y eliminara la información secreta como una espía doble .

Deslizando una mano en la de él, se sintió aliviada cuando él curvó sus dedos alrededor de los de ella, aunque permaneció absorto en la conversación con el otro hombre. Ni siquiera la presentó.

—¡Amelia! Ven a conocer a Jenna, la llamó Li a través del grupo, —¡Ella fue a la misma universidad que nosotras !.

Amelia se apartó del lado de Clay e inmediatamente se vio arrastrada a una conversación sobre tutores similares, lugares frecuentados e incluso un amigo en común. Casi una hora después, vio a Clay cerca de la barra. Li tenía muchas ganas de ir a un club con algunos de los editores, pero Amelia no estaba tan interesada . Estaba emocionalmente tensa y realmente quería pasar una noche acurrucada con Clay, algo de amor y afecto, cariño.

Dirigiéndose hacia él, sonrió pensando en las próximas horas, —¿Estás bien, amor ?

Se encogió de hombros, —¿Te refieres a mí?

De repente, el corazón de Amelia se hundió, estaba equivocada, él no estaba preocupado por sus asuntos, estaba molesto con ella. —¿Qué pasa Clay? ¡Esto no es propio de ti!

Él se rió, llevándola afuera de la mano, —¿Crees que soy un tonto? ¿Crees que puedes ponerme una venda sobre los ojos?

Amelia se sintió enferma, lo único posible era Sol, pero ella sólo le había hablado, él ni siquiera le había tocado la mano, y ella lo mismo. No podía ser eso, pero ¿qué? —No sé a qué te refieres, Clay?

Él negó con la cabeza, apoyándola contra una pared, y cuando su cabeza se acercó a la de ella, pudo oler el fuerte hedor a alcohol en su aliento. —¿Qué quiero decir? Él se rió bastante desagradablemente. —Tú, arrojándote al 'hombre de tu pasado', ¿me tomas por idiota?

Ella lo apartó, sin gustarle su comportamiento amenazante, —En este momento, SÍ, lo pareces . Siempre he sido honesta contigo sobre Sol. Y no ha pasado nada entre nosotros desde el año pasado, así que lo que sea que creas que viste no es verdad . ¡Me debes una disculpa!

Se tambaleó un poco y Amelia se sorprendió de que no se hubiera dado cuenta de lo borracho que estaba antes, —¡Ja ! No lo creo. ¿Y supongo que no pasó nada tampoco en el baño del museo de Londres? ¿Estoy en lo cierto?

Amelia asintió, preguntándose por qué no se lo había dicho en ese entonces. Lo había pensado, pero honestamente pensó que causaría más malestar al explicar algo que realmente no había sido nada. —¡Sí, exactamente, correcto! Admito que hablé con él, pero eso fue todo. Te tengo a ti, no lo quiero a él. Y no ha pasado nada. Clay negaba con la cabeza y Amelia se dio cuenta de que estaba molesto. —Clay, no hagas esto, no estropees la noche y no nos hagas esto.

—¡Un 'nosotros' debería significar dos personas! No tres. Estuviste en ese balcón hablando con él durante años; Te pude ver a través de la ventana. No me acerqué ... te di tiempo. 'Confié en ti' y todo eso. Pero cuando te dejó, la expresión de su rostro ... luego entraste y te veías igual. Devastada . Está lejos de terminar lo que sea que haya entre vosotros dos, y no pienso sentarme a esperar a que decidas que esto no es lo que quieres. Merezco honestidad, y siempre pensé que obtendría eso de ti.

Amelia estaba aturdida, esto se estaba saliendo de control y no tenía idea de cómo detenerlo, de hacerle ver que lo prefería . —Lo que tenía con él, se acabó en octubre. Mucho antes de conocerte. Te equivocas, Clay, es contigo con quien quiero estar, nunca te he mentido y no voy a empezar ahora. Se pasó las manos por la cara con exasperación. Mira, los dos hemos tomado unas copas; Ambos hemos dicho muchas cosas. ¿No podemos vernos mañana, hablar como es debido? No quiero hacer este viaje con Li con todo esto ocurriendo entre nosotros.

Se volvió hacia ella y negó con la cabeza, —No creo que quede nada más que decir.

—¿Cómo puedes decir eso? Y descartar todo tan rápido, tan definitivamente .

—No te creo, y me niego a dejar que me lastimen de nuevo.

Ella negó con la cabeza con asombro, —¿Eliges lastimarme para evitar lastimarte a ti mismo ? Cuando él no respondió, ella se resignó a la situación, —Si no confías en mí, no importa lo que diga. No podemos estar juntos si no crees lo que digo.

Las lágrimas ya estaban comenzando a caer mientras lo veía alejarse de ella y caminar hacia la línea de taxis y los conductores que habían presenciado esta discusión. Estaba actuando de manera mezquina y estúpida , y no era en absoluto lo que esperaba de Clay. De repente, esta noche perfecta se había convertido en un caos.

—¿A dónde vas Clay? Trató de detenerlo antes de que se subiera a un taxi. —Si te vas ahora ...

—¿Qué? Si me marcho, ¿ahora qué?

Ella se encogió de hombros, —Entonces ya está todo dicho.

Con una mirada de enfado y volviendo la cabeza, desapareció en el coche y se alejó del edificio. Sintiendo un brazo alrededor de su cintura, miró a su izquierda y vio a Li junto a su cabeza apoyada contra su brazo. Amelia suspiró secándose las lágrimas que habían intentado caer una vez más.

—¿Qué ha sido todo eso?

Amelia suspiró, —Una larga, muy larga historia. Y una que debería haberte dicho hace mucho tiempo.

Viernes 9 de julio de 2008

Hawaii era a la vez caluroso y hermoso. El complejo era todo lo que habían imaginado. Opulento, lujoso y perfecto para dos amigas que quisieran ponerse al día y alejarse del mundo. Amelia le había contado a Li la larga y lamentable historia mientras bebían chocolate caliente en su piso después del desastroso final de la velada. Amelia había querido que Li continuara la fiesta como se merecía, pero Li no quiso escuchar nada de eso, y había pasado por varios estados de conmoción mientras salía toda la historia.

—¿Por qué no me lo dijiste? No puedo creer que hayas llevado todo esto tú sola .

Amelia le apretó la mano, —Porque eres leal y una amiga maravillosa, y habrías rechazado su contrato para protegerme, o hecho algún gesto igualmente ridículo. ¡Y NECESITABAS esto Li!

Li asintió con la cabeza, —Lo habría hecho, lo habría abofeteado, y me habría alejado y llorado contigo.

Amelia había sonreído, —Y aunque te hubiera amado por eso, eso no te habría dado el premio a la mejor novela de ficción internacional. ¿Verdad?

—¿Y Clay?

Amelia se dejó caer de nuevo en el sofá, cubriéndose los ojos con un brazo. —Está equivocado en esto. Yo hice mi elección. Puedo entender que le doliese verme hablando con Sol un par de veces, y debería haberle dicho que me había seguido al baño en el lanzamiento de tu libro . Pero ... bueno, no puedo cambiar el pasado. Iré a verlo mañana. Si está en el trabajo, entonces no puede huir, ¿verdad?

Pero al día siguiente, repetidas llamadas a Marilyn revelaron que él no estaba trabajando y ella no estaba segura de dónde estaba. A media mañana, ella estaba llamando a la puerta de su piso, finalmente, cuando no hubo respuesta, se fue.

Más tarde esa tarde, cuando Amelia estaba terminando de empacar, escuchó un grito desde el salón.

—¡Ams, ven aquí!

Amelia se apresuró a entrar, Li apuntaba a la pantalla del televisor, un equipo de noticias en vivo informaba desde el distrito financiero de la ciudad. Dejándose caer al lado de su amiga también miró las imágenes, con la boca abierta. Varias unidades bancarias estaban al borde de la insolvencia y tres hombres habían sido arrestados en una investigación del FBI sobre actividades irregulares asociadas. En la pantalla se veían dos rostros desconocidos, pero luego aparecía una imagen de Clay. No podía creer que él estuviera involucrado en algo turbio , lo conocía bien . Pero cuando se dejó caer contra el sofá, de repente se dio cuenta de dos cosas. En primer lugar empujarla para que se fuera a Freeman, sacarla del entorno lejos de cualquier duda, y en segundo lugar, rechazarla anoche puede haber sido para prepararla para esto.

Ahora, sentada en un bonito bikini floral junto a la piscina, viendo a Li jugar un partido de waterpolo con algunos de los otros turistas , lo encontró todo surrealista. Sabía que si la investigación contra Clay continuaba, la llamarían para interrogarla, así que estaba contenta de que hubieran logrado escapar primero. Pero este paraíso no podía bloquear por completo los devastadores eventos de las últimas semanas. Su corazón estaba más duro, y aunque había llorado sus lágrimas, no estaba tan rota como antes. Entonces ella sabía que esta era su oportunidad de recuperarse antes de regresar a la Ciudad, de regreso a ese estilo de vida agitado.

Capítulo 22

La comida era maravillosa, el clima fantástico y el océano estaba tibio cuando Amelia nadaba en las aguas poco profundas. Li se estaba divirtiendo, ambas lo hacían . Pero necesitaba esos momentos lejos, sola, para pensar. No había habido más noticias sobre Clay, aunque Marilyn le había enviado un correo electrónico y les había dicho que estaban sin trabajo mientras el FBI investigaba la empresa. También había recibido un correo electrónico de su nuevo empleador, Marc Freeman, asegurándole que su trabajo seguía siendo seguro.

Pateando la arena, vio a dos personas en moto acuática alrededor de un promontorio distante, con un chorro de agua disparándose detrás de cada uno de ellos. Aquí podían estar sin preocupaciones. Temía regresar al mundo real, al nuevo mundo real aparte de Clay y su arresto .

De vuelta en la habitación, había una nota de Li, ella estaba en una competencia de tiro con arco con el equipo de entretenimiento, pero la encontraría para cenar en media hora. Amelia se duchó y se puso un vestido largo veraniego, luego se dirigió al bar al aire libre junto al restaurante. Estaba bebiendo un té helado de Long Island cuando una cacofonía de ruido vino desde el costado del edificio principal. Amelia miró hacia arriba y estalló en carcajadas, al ver a Li izada sobre los hombros de al menos tres hombres, recordándole a Cleopatra con su cabello negro cortado y tez exótica.

—¡Gané! le gritó a Amelia. —¡Aparentemente tengo talentos que no sabía !

Amelia se rió, — ¡ Podría habértelo dicho, amiga !

Li fue depositada de una manera bastante poco ceremoniosa frente a Amelia, y luego la banda de 'Ganadora ' colocada a su alrededor.

—¡Tengo que usar esto toda la noche! Ella se rió y pidió la misma bebida que su amiga.

Una hora más tarde se sentaron una frente a la otra en el restaurante, llenas luego de una deliciosa comida.

—¿Entonces que harás ahora? Le preguntó Li después de explicarle que iba a cambiar su vuelo para volver a casa vía Japón, era una oportunidad para conocer a la familia de Daichi y extender su viaje un poco más.

—En diez días vuelo de regreso a Nueva York y comienzo mi nuevo trabajo.

—¿Por qué no llamas a Sol? Y ves si puedes ... Su pregunta fue detenida por la mano de Amelia que se levantó. Habían hablado mucho sobre todo lo que había sucedido, cuán profundamente Amelia había sido afectada por Sol y cuánto la había herido . Pero Clay también le había hecho daño y no tenía prisa por volar de cabeza hacia algo nuevo.

—Elegí a Clay. No a Sol . No voy a retroceder sobre eso ahora sólo porque Clay está "indispuesto", por así decirlo. Ya me conoces Li, no paso de una cosa a otra, yo decido lo que quiero de forma sensata. Y tomé mi decisión.

Li negó con la cabeza, —Eres DEMASIADO sensata . ¿Qué pasa con el romance y vivir la vida al límite?

Amelia se rió, —Me arriesgo en el trabajo, eso es suficiente para mí. Ahora cambiemos de tema. Me despedí de Sol, parece que Clay está fuera de escena ... Estoy feliz por mi cuenta. Siempre lo he sido.

Li no estaba convencida , pero ¿Cómo influir en alguien que era tan condenadamente independiente?

Viernes 16 de julio

Una semana en el paraíso había bronceado la piel de Amelia de un modo saludable, y la natación y el caminar extra la habían hecho adelgazar un poco . Mientras se detuvo para mirar al otro lado del mar, al sol de la mañana, apreció el efecto positivo que este descanso, este lugar, había tenido en ella. Li estaba igual, había sido el alma de cada fiesta, de cada juego, y conocía a todos en todo el complejo. Amelia tuvo que admitir que la pausa había sido perfectamente programada. Se dirigía a casa al día siguiente, a quién sabía qué. Li volaba a Japón a reunirse con Daichi. ¿Volvería a ser la vida así de feliz? Quién lo sabía, así que Amelia tiró la precaución al viento y aprovechó al máximo sus últimos días en el paraíso.

Más tarde, ella y Li se acostaron en camas adyacentes, boca abajo, recibiendo la paliza más vigorizante de sus vidas por parte de dos hombres hawaianos muy machos y sádicos, cuyos codos muy afinados encontraban puntos que Amelia no se había dado cuenta de que podían doler. Diciendo eso, fue tan reconfortante, tan refrescante que deseó haber probado esto antes en las vacaciones.

Amelia abrió los ojos y miró a Li, que estaba en un nivel similar de reposo, sonriendo cuando los ojos llenos de placer de Li se encontraron con los de ella.

—¿Estás segura sobre Sol? Le preguntó Li por enésima vez esa semana. —Podría dejar caer en alguna conversación, que estás soltera ...

—¿Y qué le diría eso? Le preguntó Amelia : —¿Que tomé la decisión equivocada? Por las mismas razones por las que Clay tenía razón, Sol estaba equivocado. Y Clay puede estar fuera de escena, ¡pero Sol todavía está equivocado!

Li cerró los ojos, —Creo que estás equivocada , y no puedo creer que vayas a dejar pasar esta oportunidad.

Amelia suspiró y cerró sus propios ojos, —Tal vez, pero esa es mi elección Li, por favor no le digas nada.

De mala gana y en contra de su buen juicio, su amiga estuvo de acuerdo.

Viernes 18 de agosto de 2008

A través de su nuevo trabajo, Amelia se había entretenido todas las noches durante los últimos diez días. Estaba destrozada, pero este fin de semana no tenía nada que hacer más que relajarse y no hacer nada. El pensamiento fue todo lo que la ayudó a pasar el día. Desde que regresó de Hawai, la vida había sido difícil. El FBI la había interrogado tres veces , Clay finalmente fue liberado sin cargos, ya que no había pruebas suficientes para acusarlo a él y a los otros dos financieros de nada, aunque fueron arrestados bajo sospecha de irregularidades en sus actividades bursátiles en ciertas fechas. Con el colapso inevitable de muchos bancos y el impacto en el gobierno y la economía, esto se convirtió en un delito federal.

Cuando fue liberado, Amelia fue a verlo; se había negado cuando estaba bajo custodia. Necesitaba hablar con él, averiguar si sus acciones la estaban protegiendo o si realmente había creído que estaba persiguiendo a Sol. Su integridad era todo lo que realmente tenía cuando las cosas iban mal, y quería limpiar su nombre, incluso ahora.

Llegó a su apartamento y lo encontró vacío; el conserje dijo que se había mudado. Sin dirección de reenvío ni detalles, y lo peor de todo, sin despedida. Amelia estaba devastada de nuevo, pero mientras se dirigía a casa, se había dado cuenta de que tenía más que ver con su falta de oportunidad para arreglar las cosas, que con el hecho de no ver a Clay.

En ese momento se juró a sí misma que se mantendría alejada de los hombres, y que se iba a concentrar en su trabajo. Había hecho un plan mental de dos años para sobrevivir a toda la incertidumbre de la crisis que se avecinaba, y luego, una vez que su saldo bancario y sus inversiones indicaran un nivel de supervivencia razonable, se iría. Le daría la espalda a todo y se iría a casa. Podía imaginarse comprando una pequeña casa de campo, tal vez abriendo un café o una tienda, en el peor de los casos podría trabajar como contadora independiente.

Apagando su ordenador , estaba a punto de irse para su fin de semana de no quitarse el pijama y ordenar entregas para llevar para cada comida, cuando un breve golpe en la puerta precedió a Kate asomando la cabeza hacia la oficina. Kate era la asistente personal de ella y del otro ejecutivo, Paul.

—¿Te apetece venir a tomar un vino furtivo antes de tu relajante fin de semana?

Amelia estaba exhausta , pero Kate, una recién graduada de la universidad, la arrastró a la salida , al igual que la mayoría del personal más joven de esta empresa. —Estoy destrozada Kate ... realmente no debería ...

La chica más joven se dio cuenta de que estaba vacilando y se rió entre dientes, —¡Te tomas sólo una copa o dos, y luego te vas a casa! ¡Sencillo!

Sólo que las cosas nunca son tan simples. Así que cinco horas y demasiadas copas después, se encontró a sí misma bailando y riendo en un club nocturno con Kate y algunos otros. Desde sus vacaciones definitivamente había comenzado a soltarse un poco más el cabello. Ella nunca lo habría hecho unos meses antes, ¡pero había sido divertido!

Sábado 19 de agosto de 2008

La cabeza de Amelia latía insoportablemente. Nunca tenía resaca, pero la noche anterior había pasado de lo sublime a lo ridículo. Sus últimos recuerdos fueron una botella de champán y correr descalza por una parte de Broadway con ...

Su jadeo fue casi audible cuando se dio la vuelta en su cama para ver ... sí, no lo había imaginado, ¡se había encontrado y traído a casa a Cole Stirling! Echando un vistazo debajo del edredón, jadeó de nuevo, ambos estaban en ropa interior, afortunadamente no completamente desnudos. Pero eso no significaba nada. ¿Seguramente recordaría si hubiera tenido sexo con él? Cerrando los ojos, trató de controlar su respiración, ¡desmayarse por hiperventilar era lo último que necesitaba ahora!

Ésta no era ella. Ella no tenía aventuras de una noche; no olvidaba lo que había hecho la noche anterior. Disfrutaba de una copa, pero no tanto. Suspiró, ¿era esto a lo que estaba reducida? Afortunadamente, no era un completo extraño. Ella conocía a Cole, pero él no era alguien con quien se acostaría estando sobria. Dándose la vuelta, enterró la cara en la almohada. Qué desastre. ¿Era este su subconsciente reaccionando a la repentina desaparición de hombres en su vida?

Gimiendo, levantó la cabeza para ver a Cole sonriéndole.

—¿Estás bien? ¡Estabas bastante borracha anoche!

Ella gimió de nuevo, —¿Yo ... nosotros?

Se rió, girando hasta quedar sentado, —Fue memorable, ¿eh? Luego, riendo entre dientes, se dirigió al baño. Para cuando él volvió a salir, ella ya estaba vestida, cepillándose el cabello y mirándolo con el ceño fruncido.

—¡Amelia! ¡Vamos! ¡No fue TAN malo!

Ella negó con la cabeza, —Yo no hago cosas como esta ...

Riendo, asintió con la cabeza, —Lo sé, ¿por qué crees que te traje a casa? Te estabas lanzando sobre todo el mundo anoche, si no te hubiera traído a casa, ¿Quién sabe lo habrías hecho?

—¿De verdad ?

Cole se rió de nuevo, —¡Relájate , tu virtud está a salvo para otra noche! ¡Aunque seguramente no le dirás nada a ese bastardo que dejó a mi papá en la estacada !

Asintiendo lentamente, sintió que las conversaciones volvían a filtrarse gradualmente; se había enfadado cuando había visto a Cole, porque se estaba burlando de Clay y, a pesar de todo, todavía sentía alguna forma de lealtad absurda hacia él. Recordó haberlo besado para no responder a ninguna pregunta. Y el resto ... el calor difundió su cuerpo, avergonzada por el mero pensamiento de su comportamiento.

Cole se estiró, se paró en el medio de su habitación con sólo los calzoncillos puestos, —Hago un GRAN desayuno, ¿me permites hacértelo ?

Amelia soltó una carcajada, —¡Parece que lo vas a hacer de todos modos!

Fiel a su palabra, entró a la cocina como un hombre con una misión, y preparó dos burritos de desayuno mientras ella preparaba café y sacó un poco de zumo de naranja en el frigorífico . Los últimos meses había estado tratando de hacer más esfuerzos para cocinar y llenar el frigorífico con alimentos frescos. Y nunca se había sentido más complacida que en ese momento, puede que se avergonzara de su comportamiento, pero al menos podría proporcionar los ingredientes para un desayuno decente. Se estaba riendo de sí misma por el ridículo razonamiento cuando Cole se sentó frente a ella y se pusieron a desayunar .

Antes de que Cole se fuera, confesó que todavía pensaba en ella, que el incidente de la noche anterior le había parecido un regalo. Fue entonces cuando Amelia lo había defraudado ... una vez más, le dijo que realmente lo sucedido con Clay la había inquietado y que no estaba en condiciones de pensar en otra relación.

Cuando la puerta se cerró detrás de él, ella gimió y cayó contra ella. Realmente tenía que ordenar su vida, y la versión relajada y fácil de vivir simplemente no era ella.

Miércoles 25 de octubre de 2008

—Lo siento Amelia, pero voy a tener que dejarte ir.

Se alegró de estar agarrada al respaldo de la silla cuando sintió que la habitación comenzaba a girar. Esto había estado sucediendo, los mercados estaban en un lío, cada día había más y más pesimismo en la televisión, pequeños bancos quebraron y, a principios de mes, algunas de las grandes compañías financieras se habían declarado en quiebra. El gobierno estaba manteniendo conversaciones sobre crisis. Ella era un pequeño peón en este fenómeno mundial, pero esperaba estar a salvo. Había querido llevar a cabo su plan, dejar este mundo porque quería, no porque tuviera que hacerlo. Entonces, cuando Marc Freeman la miró con una expresión triste y desesperada en su rostro, ella tuvo que tomar una decisión, el viejo instinto de supervivencia. ¿Pelear o volar ?

Capítulo 23

Amelia caminó a casa aturdida. El sol todavía brillaba, los turistas todavía se congregaban alrededor de la Zona Cero, pero en su corazón, en su cabeza, todo había cambiado. De vuelta en su casa, se sentía todavía aturdida. Su indemnización por despido había sido considerable, casi un año de salario, pero desde los dieciséis años no había estado en una posición en la que no tuviera nada que hacer, ni agenda, ni compromiso. Había ganado más que suficiente dinero en sus ocho meses en la ciudad, especialmente cuando agregó su dinero del despido. Pero Marc le había dicho que no necesitaba hacer ningún preaviso. A partir de mañana era agente libre, para hacer lo que quisiera.

Entonces, con el mundo como tu ostra, ¿qué haces? Para Amelia, la respuesta fue, vete a casa.

Estaba empacando una hora más tarde cuando sonó su móvil . Al mirar la pantalla sonrió, desde su noche de indiscreción, Cole se había convertido en un buen amigo. Todavía quería más que la amistad que ella le ofrecía, pero igual aceptó poder verla regularmente. Muchas noches se habían sentado a discutirlo, Amelia pensaba que era su resistencia hacia él lo que era el problema, ella era la primera mujer en rechazarlo, y su ego no podía soportarlo. Cole no pudo ofrecer ninguna otra explicación. Después de la discusión con Marc antes, Cole había sido la primera persona a la que le había enviado un mensaje de texto.

—Oye muñeca, ¿qué pasa?

Cole sabía que odiaba el término muñeca, pero igual él la llamaba así ... ¡todos los días! Así que ignorándolo, ella le contó sobre su día. Estaba tan aturdido como ella.

—¿Entonces elegiste el momento equivocado para venir a este distrito financiero?

—Está sucediendo en todas partes, Cole, me alegro de haber dejado a Clay antes de que lo arrestaran. Nadie tenía nada contra él. Al menos tengo algo de dinero, una red de seguridad.

—Entonces, ¿Qué vas a hacer ahora? ¿Vamos a consolarnos con champán?

A pesar de lo agradable que era la idea, Amelia sabía que en ese momento era una compañera de mierda, no quería traerle a Cole, el hombre de la fiesta, tanta depresión en una salida nocturna, así que se negó.

Malhumorada, buscó un menú de pizza y estaba teniendo un debate interno sobre anchoas o alcaparras ... o ambas, cuando alguien llamó a la puerta.

Abriendo la puerta Amelia sonrió, ahí en el umbral con una caja de pizza casi más grande que él y una botella de champán estaba Cole.

—¡Parecía que realmente necesitabas pizza!

Sonriendo, agitó el menú que había estado examinando antes de que él llegara, —¡Cole Stirling, me conoces demasiado bien!

Riendo, le entregó la botella y luego sacó una caja de pañuelos de papel del bolsillo de su chaqueta, —¡Mejor de lo que puedes imaginar!

Domingo 29 de octubre de 2008

Aparte de su viaje para el lanzamiento de Li, este era el primer viaje de Amelia al Reino Unido desde que se había ido hacía casi un año. Así que cuando desembarcó del Jumbo Jet en Heathrow, estaba ansiosa, emocionada, pero sobre todo aliviada.

Voló por la aduana, recogió sus maletas, y luego salió a la bulliciosa sala de llegadas para ver a Li subiendo y bajando entre las hordas de familias, hombres de negocios y chóferes con nombres impresos en carteles. Chilló cuando Amelia se acercó y se lanzó entre la multitud para aterrizar envuelta alrededor de su amiga como una niña.

—Te he echado tanto de menos ... no puedo creer que estés desempleada ... ven a ver a Daichi. Ha traído el coche ; hice tu sopa cantonesa favorita ... CON bolas de masa ... Su parloteo era incesante y refrescante. Amelia la había extrañado más que cualquier otra cosa.

Sosteniéndola a un brazo de distancia, Amelia se rió, —Li ... ¡Te he extrañado MUCHO!

Li soltó una risita llevándola al coche. Fue sólo cuando se tomaron de las manos que Amelia notó el anillo en la mano izquierda de su amiga. Deteniéndose en seco, se volvió para mirar a Li con asombro, antes de levantar la mano para examinar el hermoso solitario de diamantes que estaba en su tercer dedo.

—¡AY DIOS MÍO! La atrajo hacia otro abrazo. —¿Por qué no me lo dijiste? ¡Estoy muy emocionada ! ¡Esta es una maravillosa noticia! ¡Oh Li! Sosteniendo a su amiga con el brazo extendido, miró su rostro radiante. —¡No puedo creerlo! ¡Debes estar en éxtasis !

Li asintió con la cabeza, con lágrimas en los ojos, —Él sólo me lo pidió hace unos días ...

—¿Por eso llamaste?

Asintiendo de nuevo Li confirmó que, —Te llamé para decirte, pero habías perdido tu trabajo, y después de Clay ... y Sol ...

—NUNCA pienses que no quiero escuchar tus buenas noticias , ¡las cosas buenas que te pasan son igual de buenas para mí!

—¡Lo sé, pero quería decírtelo en persona, así! ¡Por teléfono no es lo mismo!

Tomando su mano de nuevo, Amelia sonrió, —¡Te quiero Li Wan Cheung! ¡Espero que lo sepas!

—¿Entonces cuales son tus planes? Le preguntó Daichi mientras los tres se sentaban en la pequeña mesa del comedor esa noche y hablaban a muerte sobre los detalles de la boda. Se iban a casar en Nochebuena en un barco por el Támesis. Algo que Amelia encontró MUY romántico, y ella iba a ser dama de honor, por supuesto —¿Estás aquí de forma permanente?

Amelia se encogió de hombros, —Realmente no lo sé. Todavía tengo mi piso en Nueva York, el contrato de arrendamiento no termina hasta Año Nuevo, así que lo tengo como base. Cole me dijo la semana pasada que está buscando personal en el Caribe, Stirling tiene algunos complejos turísticos por ahí.

—¿Te estás planteando trabajar en un complejo vacacional ? ¡Eres una financiera de alto vuelo, Ams!

Riendo, apretó la mano de su amiga, —Pero sólo quiero estar ocupada. Si estoy ganando dinero, no estoy consumiendo mis ahorros . Estaba pensando que podría estar un par de meses allí, sólo para seguir adelante. No quiero aletargarme . He trabajado duro durante años, puedo trabajar en un bar, como mesera. No seré buena haciendo masajes o deportes, pero puedo hacer el resto ...

Las dos mujeres se sentaron y sonrieron recordando por un momento los momentos culminantes de sus vacaciones a principios de año.

Li finalmente rompió el silencio, —Puedes hacer lo que te propongas. ¡Siempre has sido muy fuerte!

—¡Gracias! Amelia se sintió genuinamente halagada por las palabras de su amiga.

Lunes 3 de noviembre de 2008

Conocer al jefe era una ventaja definitiva a la hora de trabajar en un hotel. Amelia se dio cuenta de eso de inmediato. Ella le había insistido a Cole que podía hacer cualquier trabajo, fuese limpiando o de camarera, realmente no le importaba. Llevaba en casa de Li sólo un día cuando él la llamó con una oferta, un trabajo de recepción en uno de sus resorts caribeños. Ella aceptó de inmediato y le prometió a Li que, a pesar de la distancia, sería la mejor dama de honor de todos los tiempos, y que estaría en casa al menos diez días antes de la fecha de la boda para organizar una despedida de soltera y todas las demás tareas que sabía se dejarían para el último minuto.

Así que ahora el director general Michel, un canadiense francés que había trabajado en el complejo durante dos años, le estaba mostrando cuál sería su trabajo. El trabajo no era agotador y, a media mañana, se dio cuenta de que realmente se estaba divirtiendo, conocer y ayudar a la gente estaba muy lejos de su trabajo en el mundo financiero, y era refrescante.

Más tarde esa noche llamó a la ruborizada novia Li, que estaba bien metida en sus planes de boda y, a pesar de estar organizándolo todo para un grupo pequeño , parecía encontrar la planificación abrumadora. Antes de que Amelia se fuera para este trabajo, habían pasado varios días comprando el vestido de novia, así como un hermoso vestido de dama de honor para Amelia. Li estaba ansiosa por aferrarse a su herencia china, y la elección de vestimenta lo reflejaba. Los vestidos de novia chinos tendían a ser rojos, por las fotos que habían encontrado las dos chicas y los vagos recuerdos de Li. Entonces, Li había elegido un vestido glamoroso pero de estilo tradicional en rojo y dorado. El vestido de Amelia era de un estilo similar pero más simple, en un color ciruela más profundo.

El dilema de hoy involucraba las diferentes opiniones de sus padres adoptivos y de sus futuros suegros. Como de costumbre, Amelia la ayudó a solucionar el problema y, cuando colgó, Li estaba mucho más feliz.

Martes 20 de noviembre de 2008

Al entrar en la recepción para comenzar su turno, casi se congela; allí estaba Cole sumido en una discusión con Michel.

Amelia se había dado cuenta de que Michel manejaba todos los hilos aquí. Estaba en contacto con Recursos Humanos y salarios en Stirling Company, y archivaba todas las hojas de asistencia, organizándolo todo. El grupo de personal de trabajo generalmente estaba dividido entre jóvenes, principalmente norteamericanos recién graduados de la universidad, o estudiantes europeos que buscaban trabajo de temporada y locales. Ella había notado que los no locales parecían tener una consideración mucho más alta que los nativos de la isla, sin embargo, había notado que los residentes del Caribe parecían tener una ética de trabajo mucho más alta que los extranjeros. . Entonces, cuando vio a Michel atacar verbalmente a uno de los trabajadores de mantenimiento por un presunto equipo perdido, se interesó más de lo que realmente era necesario. Le pareció excesivo y exagerado, y había registrado el incidente junto con su malestar.

Pero hoy Michel parecía desconcertado y nervioso ante la intensa mirada de Cole. Nadie sabía que ella era amiga de él y, por un breve segundo, estuvo a punto de revelar su amistad.

Cole en un estado de ánimo autoritario era un espectáculo fenomenal, ella sólo lo había visto socialmente, y él era uno de los favoritos en todas las fiestas. Pero aquí estaba mandando y controlando. Algo que ella no imaginó que jamás hiciese . Haciendo una pausa en su escritorio, trató de escuchar a escondidas la mayor parte de la acalorada conversación que pudo. Todo lo que pudo distinguir fue que había quejas sobre el complejo.

—Quiero hablar con todos los miembros del personal hasta llegar al fondo de ésto, d'Arbe. Pronunció su nombre de una manera tan despectiva que a Amelia se le heló la sangre. —¡Empezando por ti! ¿Quién eres ? Se apartó del gerente para mirar a Amelia, pero tan pronto como sus ojos se encontraron con los de ella, le guiñó un ojo y ella casi se atragantó.

—Soy Amelia Parkin.

Él asintió con la cabeza: —Soy el director de este balneario de mierda. Miró a Michel por un momento, —Usaré su oficina, luego le hizo una seña a Amelia para que lo siguiera.

Se encogió de hombros a modo de disculpa hacia Michel y luego siguió a Cole a la oficina.

Tan pronto como se cerró la puerta, ella lo miró con sospecha, —¿Por qué tengo la sensación de que quieres que haga de espía aquí?

Cole se sentó en el borde del escritorio y sonrió, —Vale, podría haberte dicho que tenía preocupaciones sobre este lugar, pero no quería ponerte en un aprieto. Pensé que podrías haber visto lo que estuviese sucediendo aquí ya que eres bastante ... ¡observadora!

Ella negó con la cabeza, —¡Bastardo ! ¿Me estás diciendo que soy un topo?

Él se rió, ya que a pesar del insulto, sus ojos brillaron con humor, —Bueno, ¡siempre fuiste un riesgo como recepcionista!

Ella le dio un puñetazo en el brazo con indignación, —¡Soy mejor recepcionista de lo que puedes pagar!

Cole luego explicó que había habido una serie de problemas relacionados con este complejo y que no estaba más cerca de resolver el problema. Esperaba que el hecho de que ella estuviera en el corazón del equipo arrojara luz sobre la situación.

Amelia estuvo de acuerdo, estaba disfrutando del trabajo y tenía la sensación de que Michel estaba detrás de los problemas, y la idea de implicarlo la complacía.

Lunes 26 de noviembre de 2008

Amelia tenía un día libre y había planeado un viaje a la ciudad, había escuchado cosas buenas sobre algunas de las tiendas de Helen, una de las otras recepcionistas. Estaba buscando el regalo de bodas perfecto para Li y Daichi. Tenía una idea en la cabeza del tipo de cosas que quería: algo relevante pero personal, y algo que guardarían para siempre, una descripción ideal, pero concretar la idea estaba resultando difícil. Todas las noches navegaba por Internet en busca de algo, pero hasta el momento se le había escapado.

Mientras subía al autobús de enlace con destino a la ciudad, sonó su móvil . Al mirar el texto, sonrió. Estaba convocada a un yate de lujo en el puerto para almorzar con su jefe. Descarado , pensó, mientras escribía una respuesta. Tenía mucho tiempo para comprar primero.

La ciudad era exactamente como la imaginaba, colorida y colonial. Los puestos del mercado vestían las aceras y los comerciantes competían para gritar entre ellos.

Deambular , regatear y comprar ocuparon la mayor parte de la mañana, y un vistazo a su reloj le mostró que casi llegaba tarde a su cita . Así que se escabulló de regreso a través de la ciudad hasta el gran puerto.

El Stirling Rose era una vista formidable. Había visto yates mucho más grande en los diversos puertos alrededor del Mediterráneo, y también en Hawai, pero todavía era algo digno de contemplar y parecía crecer rápidamente mientras caminaba por la pasarela de madera hasta donde estaba amarrado.

Cole apareció en la cubierta, con un par de pantalones cortos de surf y nada más.

—¡Hola empleada ! ¿Cómo va todo?

Sacudiendo la cabeza, se subió a la cubierta, —¡Ten cuidado Cole, mira que muerdo!

Riendo, la condujo a la sombra de un toldo hasta una mesa puesta para el almuerzo.

—¿Vino? Ella asintió con la cabeza y luego aceptó la copa . —Entonces ... ¿qué ha estado pasando?

—¿Te refieres a lo que he visto? No te gustará.

Amelia describió los detalles de todo lo que había encontrado, Michel era un tirano y parecía acosar especialmente a los trabajadores locales. Le había dado prácticamente carta blanca al resto del personal para actuar de la misma manera. Destacó un sistema de dotación de personal de dos niveles donde abundaba el acoso y el resultado era la pièce de résistance . Cuando este personal renunció, los mantuvo en nómina durante al menos seis semanas para recuperar su dinero.

El rostro de Cole estaba horrorizado, su mandíbula floja, su boca abierta. Finalmente se las arregló para hablar, —¿Estás segura ?

Ella asintió con la cabeza, —Y supongo que querrás pruebas. Hurgando en su gran bolso de hombro, sacó un archivo y se lo entregó. —No puedo probar el acoso, porque es algo boca a boca, pero puedo probar que las personas en esta lista dejaron de trabajar al menos tres semanas antes de que dejaras de pagarles.

Sacudió la cabeza con incredulidad, —Tú eres la Reina del Espionaje Industrial. Me quito el sombrero. Cole comenzó a revisar la carpeta, mientras crecía su asombro . —Esto no es sólo un abuso de confianza, esto es un fraude criminal.

Ella asintió con la cabeza y le entregó una tarjeta de visita: —Hablé informalmente de esto con un detective del departamento de policía de aquí. ¡Está esperando tu llamada!

Cole desapareció dentro y pudo verlo haciendo algunas llamadas telefónicas, así que se sentó y disfrutó del calor del día. Cuando salió veinte minutos después, todavía estaba incrédulo.

—He hablado con el detective; Me reuniré con él más tarde. Y acabo de poner al día a mi papá. Está furioso y sorprendido . Quiere contratarte permanentemente como solucionadora de problemas .

Ella se rió, —Sabes que me voy en unas semanas. ¿Tienes tiempo suficiente para encontrar un nuevo gerente?

—Por supuesto. Pero, ¿qué vas a hacer a continuación?

Levantó su vaso para que lo volviera a llenar, —Voy a ser dama de honor, eso es lo más importante. Además , pensó por un momento, —Quiero arreglar las cosas con mi padre. Una vez que Li esté casada, habré perdido a mi única familia, y no me gusta ese pensamiento. Me imagino que arreglar las cosas con mi padre puede hacerme sentir que pertenezco a algún lugar .

Cole descansaba frente a ella, —Por muy malo que sea mi padre, tener este yate, este trabajo ... no es lo peor del mundo. Sonriendo, añadió: —Te mereces más Amelia, de verdad que sí .

Amelia tomó un trozo de ciabatta que cortó de la pieza central que estaba en la mesa. —Pensé que perder mi trabajo en Nueva York sería mi fin, pero me ha encantado venir aquí y darme cuenta de que puedo hacer cualquier cosa manual . Originalmente estaba pensando en algún tipo de negocio en casa, pero para eso realmente necesito aclarar las cosas con papá.

Cole llamó para que le sirvieran la comida y luego se volvió hacia ella, —Si alguna vez necesitas un inversor, estaría más que feliz de apoyarte, tú eres un activo, y no un riesgo, en mi opinión.

Sonriendo, esperó hasta que su almuerzo de lubina a la parrilla se colocó frente a ella antes de responder: —Eso es muy bueno saberlo , ¡y tengo que decir que lo recordaré, Cole!

Martes 10 de diciembre de 2008

¡Casa! ¿Dónde estaba eso ahora? Amelia se preguntó mientras abordaba su vuelo a Londres. Ya no lo sabía, pero lo sabía mientras se dirigía a Londres, a Li, que era lo más cerca que estaba. Sonriendo, sacó su iPod y encontró algo que se ajustaba a su estado de ánimo, luego cerró los ojos, frenando su entusiasmo por el gran día de Li.

Capítulo 24

Viernes 13 de diciembre de 2008

—Entonces, ¿Un día de spa es todo lo que quieres para tu despedida de soltera? Amelia miró a su amiga, —¿Sin disfraces? ¿Sin emborracharnos ? Sin tiaras o globos de helio con forma de ... bueno, ¡ya sabes a qué me refiero!

Li asintió con la cabeza, —No, un spa, buena comida y luego ir a la cama es todo lo que quiero! Sabes que no estoy en contra de alguna copa de vino ...

—¡O diez! Agregó Amelia con una carcajada, —Vale , está bien, así que todo está planeado para el próximo sábado. Todo lo que tenemos que hacer ahora es ir al lugar de la recepción; quiero decir que tenemos que averiguar exactamente cuántos arreglos florales necesitamos.

Li asintió con la cabeza, —¡Estoy tan contenta de que estés aquí, eres una gran organizadora!

Fueron en metro al muelle y tuvieron la suerte de encontrar al propietario del barco allí, conocieron al coordinador de bodas recién contratado y Li soltó un suspiro de alivio cuando se hizo cargo de la organización de último minuto.

—Listo, ahora vamos a tomar una copa; ¡Nos merecemos una recompensa por el trabajo de hoy! Con un guiño exagerado, Amelia enlazó su brazo con el de Li y la llevó a un pub cercano.

Con una copa de vino blanco cada una y el resto de la botella en un cubo de hielo entre ellas , se sentaron en la esquina del pub y se sonrieron la una a la otra .

—¡Estoy tan emocionada por ti, Li! ¡No puedo esperar a la Nochebuena!

Li se rió, —¡Pero estoy tan nerviosa! Tomó las manos de su amiga y suspiró: —Y a mí me preocupa lo que te pueda pasar ...

Amelia se rió a carcajadas, —¿Viene tu gran día y te preocupas por mí? Estoy bien. Voy a buscar un lugar para vivir, luego estoy pensando en un cambio de carrera. ¿Quién sabe? ¡Pero pase lo que pase, estaré bien! ¿Vale ?

Cuando empezaron a tomar su segunda copa de vino, Li empezó a compartir sus temores sobre su segundo libro.

—Vi una entrevista con alguien en VH1 la semana pasada. ¿Quién era ? Podría haber sido Noel Gallagher sobre Morning Glory , dijo que el segundo álbum fue el más difícil, especialmente cuando el primero había sido un gran éxito. Pero una vez que lo dominó, ¡no miró hacia atrás! ¡Así que ponte a la faena y deja de preocuparte! Eres una escritora inteligente e ingeniosa ; ¡Tengo absoluta confianza en ti!

Después de un breve silencio, Amelia hizo la pregunta que ambas sabían que estaba en la punta de la lengua desde que regresó del avión.

—Entonces, ¿Cómo está Sol? ¿Lo ves con frecuencia ?

Li negó con la cabeza, —Está mucho fuera. Es la cara del negocio, por lo que viaja. No lo he invitado a la boda, lo sabes, ¿no?

Amelia sintió una sacudida ante la idea, no estaba segura y el desconocimiento era peor que preocuparse por verlo. Todavía no estaba segura de lo que quería respecto a él, pero no podía ignorarlo, lo sabía.

—Me alegro de que no venga, aunque creo que tendremos que cruzar caminos en algún momento, no es realista pensar que no lo haremos. ¿Quizás antes sería mejor?

Li suspiró, —No sé qué sugerir Ams, ¡sólo espero que algún día seas tan feliz como yo!

Esa noche, instalada en la habitación del hotel que insistió en tomar a pesar de las protestas de Li, dejó que su mente divagara hacia Sol. Ella era honesta en que había luchado por no pensar en él, pero había pensado que él estaría en la boda, y eso había sido una verdadera preocupación para ella, ahora que sabía que él no estaría allí, ella no sabía qué pensar.

Le quedaban pocos amigos en Londres, así que pasaba el tiempo en que no estaba con Li sola, y era el tiempo a solas, con sus pensamientos lo que parecía ser su perdición.

Sábado 21 de diciembre de 200

La despedida de soltera en el Regency Hotel and Spa fue un éxito. Era el lugar perfecto para mezclar a la anciana y bastante conservadora madre de Daichi, con la madre trabajadora de caridad de Li y otras tres amigas más jóvenes. Cualquier otra cosa habría sido un desastre. Habían bebido mucho champán, y comido maravillosamente . Pero ahora la noche había llegado a su fin, y ella se sentó mirando las mismas malditas cuatro paredes como lo había hecho todas las noches durante las últimas tres semanas. Mañana Li había organizado un almuerzo con su madre y su futura suegra, así que tenía algo de tiempo para ella. Así que decidió que se iría a casa.

Domingo 22 de diciembre de 2008

El viaje a su casa, más bien a la casa de su padre, fue rápido. Había muy poco tráfico a media mañana. Por alguna razón, tan pronto como terminó su trabajo en Nueva York, sintió la imperiosa necesidad de ver a su padre. No había estado allí desde su enfrentamiento más de un año antes. Él se había negado a ver su lado de las cosas, y en el fondo de su corazón, necesitaba verlo un poco arrepentido . Se había acercado tanto a la cima del mundo financiero como quería, había logrado todo lo que esperaba. Su trabajo pudo haber terminado antes de lo esperado, pero eso no le restó mérito al hecho de que había alcanzado las alturas más vertiginosas.

No había coches en el amplio camino de entrada que conducía a la casa. De hecho, todas las ventanas parecían oscuras, a pesar del brillante sol de invierno. Ignorando el matiz de nervios que le mordía el estómago, salió de su coche de alquiler y se dirigió a la puerta principal.

Golpeando varias veces no obtuvo respuesta, por lo que se dirigió a la parte trasera de la casa en dirección a la puerta trasera, a través del huerto. En la puerta del pequeño jardín amurallado, se detuvo, una imagen vívida de su madre apareció en su cabeza, cuidando el jardín, luchando diariamente para mantener las babosas lejos de sus lechugas, coles y tomates. Cerró los ojos y respiró hondo, eso había sido hacía muchos años para que todavía le doliese tanto . Respiró hondo y cruzó el jardín hasta la puerta trasera de la cocina y la encontró cerrada también. Al mirar a través de las distintas ventanas de la planta baja, no vio señales de vida. Volviendo al coche, contemplando la profundidad del anticlímax, hizo una pausa, algo no estaba bien.

Volviendo a la ventana del salón, miró de nuevo, nada parecía inusual ... luego lo vio. Un pie, o más bien parte de uno, apenas visible detrás del sofá. ¿Era su padre? Cuando era niña , siempre había dejado una llave en algún lugar de la parte trasera de la casa, cerca del cobertizo. Después de menos de tres minutos de búsqueda, encontró una , debajo de una maceta. Abriendo la puerta, entró corriendo, y tenía el corazón en la boca cuando vio a su padre, de espaldas, con los ojos cerrados.

Cuando Amelia corrió hacia él, llamó a una ambulancia.

Unas horas más tarde, tiempo que no querría repetir nunca más, ya Amelia estaba hablando con el médico . Su padre estaba deshidratado y desnutrido, pero después de recibir líquidos por vía intravenosa durante unas horas se recuperaría . Y como un reloj, unas horas más tarde, su padre estaba débil, pero despierto, hablando.

—¿Dónde está Alex? Le preguntó a su padre mientras acomodaba sus almohadas para que estuviese más cómodo .

—En Navidad ..., dijo con voz ronca, —llevó a su prometida a ... Las Bahamas.

—Pero estás en un estado terrible. ¿No ha estado cuidando ?

Ella no sacó mucho de él, ¡pero esperó hasta que supo que él estaba fuera de peligro antes de regresar a Londres para el último día antes de la boda!

Lunes 23 de diciembre de 2008

Después de una llamada temprano al hospital para que le dijeran que su padre estaba bien, Amelia se reunió con Li para el último día de preparación. Eso incluía que ella se quedara esta noche para más mimos y chismes. Después de todo, era el último día de Li como soltera .

Después del desayuno, Amelia había empacado todas sus cosas, se quedaría en la casa de Li por un tiempo mientras estaban de luna de miel. Daichi había prometido recogerla a las diez; él también estaba corriendo,

pero insistió en que no podía cruzar la ciudad con todas sus maletas. Mientras estaba sentada en una mesa en la recepción del hotel, su móvil sonó para decirle por mensaje de texto que lo habían retenido en su restaurante y que no estaría allí hasta las once. Miró su reloj y gimió, no eran las diez menos cuarto; eso significaba más de una hora de espera. Trató de llamarlo, pero cayó directo el contestador . Podía coger un taxi, pero si no podía localizarlo, él cruzaría todo el camino hasta aquí sin ninguna razón.

Con un suspiro, llamó a un camarero y pidió café. Gracias a Dios que tenía un libro en su bolso.

Adentrarse en el mundo de Stieg Larsson era un verdadero lujo, Li le había comprado el nuevo superventas La chica del dragón tatuado y le encantaba. Tanto es así que casi se olvidó de dónde estaba.

La voz pareció filtrarse en la zona hacia donde la había llevado la gran escritura, y su corazón se aceleró antes de que lo reconociera. Casi soltando el libro, miró a su alrededor y todas las células de su cuerpo dejaron de funcionar. De pie en el bar, al otro lado de la recepción del hotel, hablando con un grupo de personas, estaba Sol. Se veía muy apuesto , se había dejado crecer un poco el cabello, lo que le recordaba al joven Sol de su infancia, pero el traje de corte exquisito, los zapatos italianos ... todo le recordaba que su chico había crecido.

La familiaridad, la sencillez de la visión combinada con la sacudida del deseo y la lujuria la confundieron. Hasta ahora había logrado controlar sus pensamientos y sentimientos por este hombre, pero la sorpresa de que él estuviera aquí, en su hotel, la había sorprendido. Sabía que lo volvería a ver, en algún lugar, en algún momento, y siempre pensó que tendría tiempo para acostumbrarse a la idea, pero aún así se sentía muy impactada por verlo allí, tan inesperadamente. La mitad de ella quería correr por la habitación, abrazarlo, que la abrazara , sentirse segura y sentirse como en casa. La otra mitad quería salir disparada por la puerta, correr y correr hasta que estuviera lo suficientemente lejos.

Agachándose en el sillón de orejas que la escondía un poco del grupo que lo contenía, no hizo ninguna de las dos cosas, sino que entró en pánico. Se llevó el libro a la nariz y esperó que nadie la viera mientras decidía qué hacer.

La decisión se le escapó de las manos cuando el camarero llegó con una bandeja de café, sonriendo y entregándole una nota para cubrir la cuenta, y cuando estaba a punto de deslizarse de nuevo a su escondite sintió sus ojos sobre ella. Mirando hacia la barra, vio a Sol, con una mirada de sorpresa cruzando su rostro. Cuando sus ojos se encontraron con los suyos, él sonrió e inmediatamente sintió alivio en su expresión.

Excusándose del grupo con el que estaba, cruzó la habitación hacia ella. Ella sonrió cuando él se acercó, contenta de que hubiera tomado la decisión por ella. Con cada paso hacia ella, sentía que aumentaba la mezcla de miedo y excitación, la oleada de adrenalina y la pizca de náuseas.

—¡Hey Meals ! ¿Qué te trae por aquí? Pensé que vivirías con Li antes de la boda. Le dijo sentándose en la mesa frente a ella.

Ella asintió con la cabeza, —Le estaba dando un poco de espacio para respirar. Ambas estamos un poco estresadas . Pensé que estaría mejor aquí.

Sol sonrió e iluminó su mundo, —Leí sobre Clay ...

Asintiendo, sintió que las lágrimas amenazaban y se dio cuenta de que le darían a Sol la idea equivocada, —Crees que conoces a alguien ...

—Pensé que llamarías ... Así que ella lo había rechazado de nuevo. Estaba convencida de que eso era lo más difícil de admitir en ese momento.

—Yo lo elegí; difícilmente podría llamarte tan pronto como las cosas salieron mal. ¿Qué se supone que debía decir? 'Lo siento Sol, tomé la decisión equivocada'?

Sol se rió entre dientes. —Supongo que el hecho de que lo hayas considerado es suficiente. Y los dos somos culpables de eso, ¿no? Ambos rieron irónicamente. —¿Estás bien de todas formas ? ¿Cómo está Nueva York?

Amelia suspiró, —Es una larga historia, pero creo que Nueva York y yo estamos a punto de separarnos, las compañías financieras han recibido un verdadero golpe.

Sus ojos se abrieron, —¿Estás sin trabajo?

Ella se encogió de hombros, —Más o menos, aunque tengo algunos ahorros e ideas en mente .

—Siempre fuiste muy dinámica .

Su comentario fue seguido por una pausa embarazosa, y aunque no fue incómodo para ninguno de los dos, sus mentes estaban trabajando horas extras tratando de organizar los pensamientos y emociones. Sol miró hacia arriba y vio a su grupo esperándolo.

—¡Mierda! Él tomó sus manos entre las suyas y ella jadeó por el calor, la electricidad que le causaba el contacto. Él también tartamudeó y ella supo que lo había sentido. Sacudiendo la cabeza por un segundo, agregó: —Realmente necesito irme. Tengo una reunión. ¿Supongo que más tarde no es buen momento por la boda?

Ella negó con la cabeza, —Me quedo con Li.

—¿Y mañana estarás complicada todo el día? Ella asintió en respuesta. —¿Y el día de Navidad? Una vez que Li se haya ido ...

Ella suspiró, —Con Li fuera, estaría sola, pero tengo que irme a casa, mi padre está en el hospital, Alex está fuera. Debería estar allí ahora.

Parecía sorprendido y preocupado, —¿Max? ¿Está bien? ¿Necesitas que vaya a ver cómo está?

—¿Después de todo lo que te ha hecho?

Sol se encogió de hombros, —¡Lo haría para ayudarte! Haciendo una pausa por un momento, sonrió, —Podría recogerte después de la boda y llevarte al hospital. No puedes estar sola el día de Navidad; prepararé la cena en casa de tu padre mientras lo visitas ...

—No puedo dejarte hacer eso Sol; debes tener tus propios planes .

Él se rió, —Realmente no he celebrado la Navidad desde que dejé tu casa. ¿Por qué habría de hacerlo? Pero quiero ayudarte con las comidas, quiero hacer esto por ti .

—Yo no...

Le puso un dedo en los labios y la sensación de su contacto aumentó de tal manera que ella se quedó sin habla, —Han ocurrido muchas cosas malas , pero al final somos dos amigos solitarios, que podrían estar solos y tristes en un día especial ... o podríamos pasarlo juntos poniéndonos al día. No espero nada más que tu compañía. ¿Qué dices?

Se puso de pie mientras sus conocidos comenzaban a entrar arrastrando los pies a una sala de conferencias, mientras él le suplicaba todo el tiempo por la oportunidad de pasar tiempo juntos.

Cuando ella asintió con la cabeza, él sonrió, con una radiante sonrisa feliz.

—Genial, ¿te busco a las diez? Organiza cualquier equipaje que tengas para mí, ¿puedo recogerlo desde aquí? De todos modos, tengo que irme. ¿Aún tienes mi número? ¿Escríbeme?

Cuando ella se puso nerviosa, insegura, le entregó una tarjeta de visita. Luego se fue.

Capítulo 25

Nochebuena, 2008

Li se veía hermosa, y lo habría hecho sin los mimos del día anterior. Inicialmente estaba interesada en un vestido de novia rojo tradicional chino, pero en su lugar había elegido un vestido recto blanco roto, corto y decorado con detalles dorados que era tradicional, sexy y también excepcionalmente hermoso. Li, pequeña, delicada y de rasgos delicados, brillaba , y Amelia estaba cautivada admirándola . Peter, el padre adoptivo de Li desde los ocho años, venía con ellas , y los tres viajaron en un taxi Hackney decorado desde su casa hasta el palacio de bodas flotante.

Amelia se sintió un poco fuera de lugar sentada junto a ellos , Peter adoraba a Li, pero así era como Li quería que fuera. Muchos compradores de última hora y oficinistas borrachos saludaban con la mano mientras atravesaban Londres y llegaban a las cuatro de la tarde.

Siguió al padre y a la hija por el pasillo hasta el orgulloso, complacido y abrumado Daichi, que se veía devastadoramente guapo con su traje oscuro. Se había decidido en contra del atuendo tradicional japonés para bodas, pero sus padres estaban en la primera fila impresionantes con sus elaborados atuendos tradicionales.

La habitación estaba cubierta con docenas de luces diminutas, y detrás del secretario del servicio civil había un enorme árbol de Navidad ornamentado. Fue una experiencia mágica. Después del servicio, Li se volvió hacia ella como una mujer casada y Amelia no pudo contener las lágrimas. En la cubierta de abajo, se dispusieron las mesas para la cena de la boda, un menú deliciosamente modernizado pero festivo de sashimi para comenzar, una cena tradicional de ganso asado y luego una selección de postres chinos. La mezcla perfecta de sus tres culturas.

Después de los discursos, donde Daichi hizo llorar a todos por su devoción a Li, y su obvio placer de que ella se convirtiera en su esposa, ¡hubo baile!

Como la única dama de honor, estuvo muy solicitada, primero bailando con Tatsuya, el padrino, luego con ambos padres, luego con muchos de los invitados. Cada vez que se cruzaba con Li, su amiga estaba sonriendo, feliz, y el placer y el alivio de Amelia se duplicaban cada vez.

A las nueve en punto, Li pidió la ayuda de Amelia y desaparecieron en una habitación más profunda en el barco. Luego Amelia ayudó a Li a ponerse el atuendo que había elegido para volar a las Maldivas. Volviéndose la una frente a la otra, Amelia sintió una vez más las lágrimas.

—No puedo dejar de llorar Li, ¡pero son lágrimas de felicidad, lo juro!

Li sonrió, —Lo sé. Y te quiero por eso. Metiendo la mano en su bolso, sacó algo . —Esto no expresa lo agradecida que estoy por todo lo que has hecho. En primer lugar, sacó una pequeña caja, —Esto es para demostrarte que no has perdido a tu hermana, ¡Has ganado un hermano!

Amelia abrió el papel y encontró envuelta en algodón, una llave nueva. Mirando hacia arriba, sonrió, —¿Esta llave es para tu nuevo hogar?

Li asintió con la cabeza, ella y Daichi se mudarían a una casa después de su luna de miel, —¡La habitación libre ESTARÁ decorada a tu elección! En segundo lugar ... Sacó otra pequeña caja, —Esto es para agradecerte por ser la mejor amiga que una mujer podría pedir.

Amelia volvió a abrir el papel y abrió la tapa de la caja. Dentro había dos collares idénticos, con amuletos grabados con cada una de sus fechas de nacimiento y nombres. —Cada una debe ponerse el suyo .

Abrazando a su amiga parpadeó para contener más lágrimas, —Li, ¡eres la mejor!

—Y este es el tercer regalo.

Esta vez aceptó un sobre y dentro había una tarjeta que decía, 'Feliz Navidad para mi Madrina', confusa, vio la foto ecográfica de un bebé muy pequeño en crecimiento. Se llevó la mano a la boca mientras se tragaba la sorpresa, encontrándose con los ojos de Li y quedándose sin habla. Al final dijo: —Estás .... Cuando Li asintió con la cabeza, gritó y luego la tomó en sus brazos. —No puedo creerlo Li wan Cheung, ¿cómo lo mantuviste en silencio?

Li sonrió, —¡es Li Murakami, ahora lo sabes! Luego, abrazando a Amelia de nuevo, agregó: —Nadie lo sabe. Tengo ocho semanas, la única razón por la que me han hecho un eco es porque voy a volar mañana y es lo recomendado. Muchas cosas pueden salir mal, pero todavía es muy temprano. ¡Pero necesitaba que lo supieras!

—¡Y estoy muy orgullosa de que me lo hayas dicho!

Li todavía sonriendo le tomó la mano, —Pasaremos todas las Navidades juntos. ¿Qué vas a hacer mañana? Has eludido mi pregunta durante semanas.

Amelia no tenía intención de mencionar la mala salud de su padre ni la reaparición de Sol en la escena. Li merecía disfrutar cada momento de sus vacaciones. —¡Oh, ya sabes que Cole no me dejará pasarlo sola ! ¡Y luego voy a hacer las paces con mi querido papá! Te enviaré un correo electrónico con todos los chismes. No será lo mismo, ¡Pero estoy preparada para todo !

Li asintió con la cabeza, —Si estás segura .

Amelia se echó a reír, —Dices eso como si te pudieses quedar a cuidar de mí… luego, notando sus ojos, la honestidad, la agarró por los hombros, —No seas ridícula, ve a disfrutar… mientras puedas. ¡Cuando llegue este bebé, no tendrás paz!

Su despedida fue más emotiva, y cuando su coche partió hacia Heathrow, Amelia notó el coche aparcado al otro lado de la carretera, el familiar y elegante coche negro. Sol abrió la ventana y saludó desde adentro. Él había recogido sus maletas del bloque de apartamentos de Li antes de ir a buscarla, todo lo que tenía que hacer era agarrar su abrigo de piel, su pequeño bolso y cruzar la calle hacia él.

Mientras se deslizaba en el asiento del pasajero, agradecida de la calefacción que le permitía relajarse, porque de repente hacía mucho frío afuera, casi instintivamente se inclinó para darle un beso en la mejilla, pero logró controlar sus acciones. ¿Qué le había pasado?

—¿Cómo estuvo Le preguntó, alejándose de la acera.

Ella sonrió, recostándose en el asiento, —Maravillosa ... y emotiva ... pero principalmente hermosa.

—Ustedes están muy unidas , debe ser difícil.

Asintiendo con la cabeza lo miró, —La extrañaré, pero no hemos vivido juntas durante un año. En todo caso, ahora que estoy de vuelta aquí, la veré más, y Daichi es perfecto para ella. Me alegro de que haya encontrado a alguien que la ama tanto. Ella le habló de los discursos, de la emoción de Daichi, de los bailes, de la ropa, de sus regalos. —Fue un día maravilloso. ¿Tú qué has estado haciendo?

Cuando salió por la autopista de la ahora tranquila ciudad, se volvió para mirarla, —Bueno, me las arreglé para reorganizar mi viaje a París que estaba planeado para después de navidad . De todos modos, no tenía prisa porque eso sucediera, y ahora que tengo planes para la Navidad ... bueno, definitivamente no me iré del país.

Inmediatamente ella comenzó a disculparse, pero él levantó la mano para silenciarla, —Sugerí esto, no me has obligado a nada que no quiera hacer.

Condujo durante un rato en completo silencio, pero era un silencio cómodo, y no hostil.

—No he conducido por aquí desde hace unos doce años, ¡pero conozco el camino instintivamente!

Amelia, cansada, giró su pesada cabeza sobre el reposacabezas para mirarlo, —Sé a qué te refieres, tal vez he vuelto a casa media docena de veces desde entonces, y sin importar los cambios, edificios, nuevas carreteras, carreteras cerradas ... Parece que podría llegar allí, sin siquiera pensarlo. ¡Es una locura!

—Entonces, ¿debo llevarte al hospital?

—No estoy segura , déjame llamarlos, probablemente sea demasiado tarde para los visitantes. Lo llamo varias veces al día, sólo para que sepa que estoy pensando en él . Sacó su móvil , marcó el número de la sala y una de las enfermeras más serviciales respondió. Después de una breve conversación, le sonrió a Sol, —Aparentemente va en contra de las reglas, pero como él está despierto ... y yo he estado en una boda ..

—Por suerte, aún llevas tu elegante atuendo .

Hablaron muy poco durante el resto del viaje, simplemente escucharon la radio amigablemente. Cuando finalmente entró en los terrenos del hospital, se detuvo, —¿Te espero ? O ve a chez Parkin para descargar. ¡Estoy seguro de que puedo recordar el resto de la ruta!

—Son más de las once; No creo que me dejen quedar más de diez minutos. ¿Esperarás? Asintiendo con la cabeza, alcanzó detrás de su asiento y sacó una bolsa de supermercado. Echando un vistazo al interior, miró sorprendida, —Sol Tanner, ¿te has convertido en el Sr. organizado en tu vejez?

—No pensé que tendrías tiempo de traerle suministros, y como es Navidad. No se tomó bien el cumplido, pero la bolsa llena de galletas navideñas, la revista favorita de su padre, frutas, mentas y una pequeña botella de whisky era la combinación perfecta, pero ecléctica, de todo lo que su padre querría.

Maxwell Parkin estaba pálido, recostado contra las almohadas blancas del hospital, pero cuando se acercó a él, abrió los ojos y la sonrisa iluminó su rostro. —Amelia. No deberías estar aquí. Ya es tarde.

Ella asintió con la cabeza, —La boda ha terminado. Vengo a quedarme por un tiempo. No tengo otra agenda que la de verte mejorar.

—¿De verdad ?

—Sí. No deberíamos haber dejado que las cosas se pusieran tan mal, y lamento mi papel en todo esto. Ella lo silenció mientras él trataba de hablar: —Descansa papá, hay mucho tiempo para aclarar todo lo que sucedió. Ahora no es el momento. Dándole la bolsa de golosinas, se sentó junto a su cama y lo miró, pero él estaba cansado, le costaba mantener los ojos abiertos. Le dio a Amelia la oportunidad de irse, pero prometió visitarle al día siguiente.

Sol estaba sentado en el asiento del conductor con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrás cuando abrió la puerta del pasajero. Se volvió para mirarla sin levantar la cabeza y ella sintió que una sacudida de calor la recorría. Con esos ojos medio cerrados y la sonrisa perezosa por un momento, la imagen de él repleto en su cama después de una noche apasionada voló a su pensamiento consciente y casi la derriba.

—¿Todo está bien? preguntó finalmente levantando la cabeza.

Ella asintió y se sentó a su lado.

Le tomó menos de veinte minutos conducir hasta la mansión, una propiedad de ocho habitaciones, aireada y, a menudo, fría que había sido su hogar. Era el frío lo que le había causado a su padre tantos problemas, le habían dicho los médicos. Cuando su padre había estado sirviendo en el ejército, su madre había dividido la casa en dos unidades separadas, una para la familia y otra para invitados. Hacía mucho más fácil calentar, limpiar y reparar. La familia de Sol se había quedado en la parte de invitados , mientras que ella, Alex y su padre habían estado en la mitad de la familia. Su dormitorio era el más alto y abarcaba casi todo el espacio de la casa, pero las paredes angulares y el techo la convertían en una habitación acogedora y feliz. Mientras Sol descargaba el coche, encendió la calefacción; el lugar estaba helado, y luego se dirigió a su dormitorio, sólo para verlo. Y nada había cambiado, no desde la noche en que la atraparon con Sol y la exiliaron de manera tan dramática.

Al entrar en la habitación, el mismo edredón estaba en la cama, aún deshecho por sus cuerpos. La revista 'Smash hits' de hacía once años estaba en su mesita de noche, igual que su perfume, su maquillaje ... lo poco de lo que usaba en ese entonces, e incluso los carteles que adornaban las paredes. Nada había cambiado y era como retroceder en el tiempo y eso la asustó. Estaba tan atónita que no escuchó los pasos en las escaleras detrás de ella.

—¡Guau! ¡Es como un museo!

Al darse la vuelta, vio a Sol en la puerta, contemplando la habitación, —Lo sé.

Pasó un dedo por el polvo en la parte superior de la cómoda junto a él, —¿Nunca volviste a entrar aquí?

Ella negó con la cabeza, —La idea de recordarnos ... asintió con la cabeza hacia la cama. —Las veces que tenía que volver dormía en la habitación de invitados. No pude animarme ...

Sus manos aterrizaron en sus hombros y suspiró, —Y no ayudó que pensaras que te había abandonado. Mierda Meals , ¿cómo es que nuestras vidas se volvieron tan jodidas?

La sensación de sus manos sobre sus hombros, la pasión en los improperios que acababa de pronunciar, hacían de este un momento insoportable. Sol pareció darse cuenta de eso también.

—Vamos; bajemos, hace más calor allí. He traído mucha comida y algo de vino, y además si nos quedamos aquí ...

Dirigiéndose a la puerta, ella estuvo de acuerdo, —Lo sé. Lo último que necesitamos es ...

Como si los hubieran quemado, ambos bajaron corriendo las escaleras hacia la seguridad de la cocina.

—¿Has traído comida para cuántos días ?Le preguntó observando las numerosas bolsas que llenaban la mesa de la cocina. —¿Y cómo diablos lo metiste todo en tu coche?

Sol sonrió, —¡Hace tanto tiempo que no comía un almuerzo de Navidad completo que me dejé llevar! Abrió una botella de champán mientras hablaba y llenó dos copas .

Mientras le entregaba una , ella preguntó: —Mi única preocupación es si puedes cocinarlo todo.

Riendo sacó seis páginas de instrucciones; —¡Mi secretaria me ayudó un poco !

—¡Entonces la llamaré y le agradeceré si lo disfruto! Le respondió tomando un sorbo del champán, —¿Entonces mencionaste la cena?

Era casi medianoche, pero todavía no quería acostarse. Así que se sintió aliviada cuando Sol asintió con la cabeza, —¡Ésta fue mi única trampa! Sacó una caja de una tienda de delicatessen que ella conocía y había frecuentado cuando vivía en Londres. Al abrirla , reveló una variedad de aperitivos , todos muy apetitosos, por lo que con una sonrisa, seleccionó un huevo de codorniz, que estaba colocado encima de una galleta cargada con salsa de tomate.

—¡Una genial trampa sin duda !

Una vez más, la conversación comenzó a fluir libre y fácilmente, y fue casi posible olvidar los últimos once años emocionalmente traumáticos. Imaginar que todavía eran adolescentes, mejores amigos y enamorados.

Capítulo 26

Día de Navidad , 2008

Cuando Amelia abrió los ojos, era el día de Navidad. Ella estaba en su habitación de la infancia , Sol estaba en la habitación de invitados, y habían logrado comer, beber y llegar a la cama de forma segura, y ahora, al despertarse en la fría habitación, lamentaba no estar acurrucada con Sol. Pero no estaban aquí para eso. Habían venido aquí por Navidad y por su padre.

Estirándose, de repente volvió a meter sus extremidades hacia adentro, porque el resto de la cama estaba helado . Sin embargo, esperaba eso y había venido preparada. Se puso unas botas gruesas y esponjosas y un cárdigan que Li le había tejido para Navidad hacía unos años y salió de la habitación. Mirándose en un espejo en la parte superior de las escaleras, se rió, pensando que ese atuendo mataría cualquier pasión, pero contenta de no estar aquí por temas románticos .

En la cocina registró el frigorífico , y se alegró de encontrar huevos, beicon y muffins, también había café y una cafetera, y ... se rió de nuevo, ¡un CD de Navidad! Cuando la puerta se abrió para revelar a Sol, con el pelo destrozado por el sueño con un atuendo similar, pantalones de chandal , calcetines gruesos y una sudadera con capucha, estaba bailando al ritmo de Band Aid y preparando huevos.

—¿Por qué nunca recuerdo que esta casa fuera TAN fría?

Bailando por el suelo de piedra hacia él con una taza de café, finalmente respondió: —¡Porque los niños tienen la sangre más espesa, de verdad!

Sonriendo, se dejó caer en una silla en la mesa de la cocina y la miró cocinar. Cuando ella le ofreció un buen desayuno, él sonrió, —Gracias . ¡Y no te he deseado una Feliz Navidad!

—¡Igualmente! Compartieron una sonrisa, luego se acomodaron para disfrutar de su desayuno. Una vez que su estómago estuvo lleno, el frío de la casa pareció desaparecer. —¿No es un poco triste que ambos estemos sentados aquí sin un regalo de Navidad entre nosotros?

Sol sonrió, —Bueno, ¡Los dos podemos culpar al hecho de que hemos estado muy ocupados ! ¡Al menos no estamos tristes y solos !

Ella compartió una risa irónica, —¿Qué hiciste el año pasado? Fue mi primer año en Nueva York y lo pasé genial.

—¿Quieres saber de mi primera Navidad como hombre casado? Dicho esto, ¡no fue menos solitaria que todos los años anteriores!

Amelia levantó su taza, —Bueno, bebamos por tiempos más felices, ¿eh?

Él chocó su café con el de ella y asintió con la cabeza, —Ciertamente

—Me voy a vestir, luego tengo que ir al hospital.

—¡Coge mi coche, así puedo quedarme a preparar la comida !

Ella se quedó boquiabierta mientras lo miraba, —¿En serio? ¿Piensas que es buena idea prestarme tu coche ?

Él asintió con la cabeza, —¡Soy un hombre metrosexual! Riendo, le arrojó las llaves. —¿Te espero a las tres para almorzar ? ¡Pensaba que primero podríamos pasear por el pub del pueblo, y darles a todos un verdadero susto!

Por unos segundos sus ojos se abrieron, pensando en la perspectiva de aparecer frente a todos los chismosos del pueblo con Sol. Pero él estaba haciendo el esfuerzo, cuidándola. Merecía su apoyo por eso.

—De acuerdo . ¡No tardaré tanto, lo prometo!

El padre de Amelia estaba sentado en la cama, pero aún dormía profundamente. Se despertó para responderle algunos "sí" y "no", pero por lo demás parecía agotado. No había ningún médico con quien hablar, para averiguar por qué estaba tan letárgico y cuándo o incluso si comenzaría a sentirse mejor. Ella se sentó con él durante una hora, pero estaba exhausto. Besando su cabeza, ella prometió llamar más tarde, y él sonrió cuando ella se fue.

El viaje en el coche grande y lujoso de Sol fue suave y avanzaba por los caminos irregulares del pueblo con facilidad. Amelia se detuvo frente a la mansión y soltó un suspiro de alivio, estaba contenta de estar de regreso y la idea de no hacer nada más que visitar el pub y comer un gran almuerzo era maravillosa.

El olor a comida que flotaba por la casa era increíble. Y a pesar del abundante desayuno, su estómago rugió. Como un niño Bisto, siguió el olor desde el pasillo hasta la cocina, y luego se detuvo en la puerta para contemplar la visión de Sol, que con un delantal blanco cubriendo su suéter gris de cachemira y vaqueros , parecía tranquilo, pero su cabello rebelde mostraba signos de que sus manos lo habían despeinado varias veces.

—¡Esto huele fantástico!

Sol se dio la vuelta, sorprendido por su presencia en la habitación, —No te escuché entrar. ¿Cómo está tu padre?

Amelia se encogió de hombros, —Cansado . Responde a mis preguntas, pero apenas está despierto. Estoy tratando de no preocuparme porque no sabré nada hasta que hable con el médico, ¡y hay muy pocos de ellos el día de Navidad!

Sonriendo con tristeza colocó el batidor que estaba usando para mezclar la salsa, —Bueno, está en el mejor lugar. Y no es una presa fácil, si alguien puede superar algo como esto, es él. Así que aquí ... Sacó el ponche de huevo del frigorífico y le llenó un vaso. —Toma esto, y en quince minutos todo estará arreglado, podemos dejarlo todo cocinando y pasear por el Red Lion.

La bebida estaba deliciosa, picante y cremosa, y Amelia se sentó en un taburete junto a la encimera y lo vio luchar con el pavo a medio cocer, riendo de vez en cuando, lo que provocó una mirada indignada de Sol. Al final todo estuvo listo, el pavo se terminó en el horno, las verduras estaban listas, así que Sol se quitó el delantal y se acercó a ella.

—¡Bien, vamos!

Ella lo miró, apreciando que se veía muy apuesto con sus vaqueros gastados pero elegantes y ese suéter ceñido, no lo había visto con nada más que traje hasta ahora, —¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

Él se rió, —¿De querer salir a tomar una copa el día de Navidad con mi más antigua amiga ? ... ¡Sí! Pero abrígate; parece que está nevando.

Con botas, sombreros y guantes, caminaron la corta distancia hasta el pub del pueblo. Estaba lleno, una gran chimenea calentaba la habitación, y había gente de pie y sentada con diversas ropas navideñas, todos charlando y bebiendo. Sol se acercó a la barra y pidió una pinta de cerveza y una cerveza embotellada para Amelia, y luego se dirigieron al único espacio posible, cerca del fuego.

—¿Reconoces a alguien?se inclinó para preguntarle al oído.

Ella asintió con la cabeza, —¡A todos! ¿No es así?

Mirando a su alrededor, hizo un gesto con la cabeza hacia la esquina de la habitación, —¿Los Smiths no tenían la tienda de la esquina? Amelia asintió. —¿Y no es ese Gareth Martin? El hombre con el que ibas a salir ... se inclinó y se detuvo cerca de su oído, —¿Para ponerme celoso?

Amelia se sonrojó, recordando su desesperación cuando era adolescente por hacer que Sol la notara como algo más que una hermana sustituta, —¡Me ignoraste! Ella le espetó, —Y de todos modos, ¡tenía bonitos ojos!

Sol se rió a carcajadas, —¡LO SABÍA! Pero manteniendo su boca cerca de su oído, agregó: —Siempre estuve consciente de ti Hot-Meal-ia, sólo tenía que mantenerlo en secreto, y que coquetearas en las fiestas con esa maravilla sin mentón no lo hizo más fácil.

Su aliento en su oído estaba causando que su cuerpo se disolviera en una especie de papilla, y cuando involuntariamente se inclinó hacia él, la sensación de su cuerpo fuerte y duro sosteniendo el suyo pareció alejar cualquier palabra, cualquier respuesta sensata. Respirando más profundo, miró hacia arriba para encontrar su mirada, y notó que él estaba luchando tanto como ella.

—¡Nunca me dijiste que estabas celoso! Su voz era un graznido, y sólo le resultó más fácil hablar cuando él rompió a sonreír. Un hormigueo en el dedo del pie, una sonrisa en la columna vertebral.

—¡Estaba muy celoso! Su boca todavía estaba cerca de su oído, —¡Pero no tan celoso como lo está Gareth Martin en este momento! Te está mirando mientras se sienta con su padre, su esposa de aspecto desagradable y lamenta el hecho de haberte dejado escapar.

Tragando saliva en un intento de ganar algo de control, miró a la izquierda de ellos y vio a Gareth, había algunas personas sentadas en la mesa, y ninguno de ellos parecía particularmente feliz. Sol se rió entre dientes y se estremeció, —Acabo de notar que somos un tema bastante candente aquí. Tenemos muchos ojos sobre nosotros, esa cálida risa nuevamente precedió al adicional, —¿Les damos algo de qué hablar?

—¡No! Ella apartó las manos de él y luego se volvió para mirar alrededor del pub. Había tantas caras que eran TAN familiares. Pero también podía decir que Sol tenía razón, definitivamente iban a ser objeto de chismes más adelante. Fue entonces cuando vio a la Sra. Young, ahora jubilada, pero que había sido amiga de su madre y había cuidado a Amelia cuando era una niña pequeña después de su muerte.

—¡Amelia Parkin! Exclamó ella acercándose , —¿Cómo está tu padre? Varias personas dicen que vieron una ambulancia en la mansión.

Amelia fue enterrada en un abrazo, antes de que pudiera hablar, —¿Te acuerdas de Sol Tanner? La Sra. Young asintió y le estrechó la mano. —Sí, papá está en el hospital, se había derrumbado en casa, sólo están tratando de que se recupere, estuve allí esta mañana.

La Sra. Young asintió con complicidad, —Han estado solos tu papá y Alex .... Ella negó con la cabeza, —¡Que es un sinvergüenza si alguna vez he visto uno! La última vez que vi a tu papá me dijo que estabas en Nueva York. ¡Estaba tan orgulloso de ti!

Amelia sintió un nudo en la garganta, ¿Su padre realmente se había jactado de sus logros? Ni siquiera sabía que él supiese dónde estaba. Habían discutido el año anterior, y el dolor de eso todavía le dolía ahora.

—Bueno, no nos hemos visto mucho en los últimos años.

Ella asintió con la cabeza, —No creo que te haya visto en diez años o más Amelia. Pero te ves bien ... le sonrió a Sol, — y usted aún más señor Tanner .

Sol, tan enigmático como siempre, sedujo a la Sra. Young con una sonrisa encantadora, —No desde que me fui a la Universidad, y eso fue hace MUCHO tiempo. Dicho esto, luce muy bien también . —¿Cómo está su hijo? Estaba en mi año en la escuela.

Aunque Sol sólo estaba siendo cortés, , ella comenzó a ponerse lírica sobre John y su esposa y su trabajo ... y su casa ... y sus hijos. Sol y Amelia intercambiaron miradas divertidas, pero pronto se instalaron en una mesa con la familia Young, mientras todos en el pueblo escucharon a escondidas y fisgonearon .

A las dos, Sol insistió en que se fueran, ya que de lo contrario el pavo se iba a incinerar en el horno. Mientras se dirigían a la puerta, al menos una docena de personas les rogaron que volvieran esa noche para cantar, una tradición de la noche de Navidad en el Red Lion. Sin hacer promesas, se dirigieron a la tarde ya oscura para enfrentarse a la nieve. Hacía un tiempo frío pero también bonito y romántico, perfecto para Navidad.

Cuando Amelia resbaló, Sol la sujetó con su mano enguantada y caminaron por los silenciosos caminos tomados de la mano, de regreso al banquete de un almuerzo que él había preparado con cariño.

Cuando llegaron a la casa, la nieve se estaba volviendo más espesa, pero el interior de la casa finalmente estaba calentito. Habían dejado la calefacción encendida y el fuego aún ardía en la sala de estar, y también estaba el horno bombeando calor a la cocina. Quitándose las botas y las capas de invierno, era trabajo de Amelia poner la mesa mientras Sol regresaba a la cocina.

Amelia llamó al hospital antes de comer, queriendo ver cómo estaba su padre, estaba despierto, le dijeron y se había levantado de la cama. No quería hablar con él directamente, pero les pidió que le dijeran que había llamado.

A las tres en punto estaban sentados uno frente al otro en el gran comedor y comieron primero vieiras con morcilla y beicon , y luego la enorme ave , con toda su guarnición . La conversación fue divertida, alegre y sin alcohol.

—Entonces, ¿Qué tenemos de postre? Preguntó Amelia recostándose en la tradicional silla del comedor , cruzando los brazos sobre su estómago lleno.

Se rió mientras limpiaba las últimas coles de Bruselas, —Evité el pudín de Navidad, lo encuentro demasiado pesado. Tengo Pavlovas individuales. ¿Te parece una buena opción ese postre ligero y afrutado ?

Ella sonrió, —No soy muy aficionada a los dulces, ni tampoco soy fanática del chocolate. Pero me encantan las frutas ... la tarta de queso ... los bizcochos y, por supuesto, los merengues. Creo, señor Tanner, que está hablando mi idioma.

—¿Puedo contratarte? Amelia preguntó mientras el postre más atractivo se colocaba frente a ella.

—Compré estos, de M y S, ¡así que ese es otro truco!

Amelia se rió: —No me importan los trucos, he disfrutado hoy más que cualquier otra Navidad, y más que la mayoría de los días de los últimos meses.

Sol sonrió, —Yo también. ¡Y aún no ha terminado!

Capítulo 27

—¡Estoy llena ! Anunció Amelia dejándose caer en un sofá frente al fuego humeante. Sol la había seguido con dos vasos de brandy. Después de entregarle uno, arrojó algunos troncos más a las cenizas y avivó la chimenea hasta que las llamas volvieron a crepitar con fuerza en la chimenea. —¡Siempre fuiste el rey a la hora de encargarte del fuego!

Él asintió con la cabeza, —Se trata de física básica, ¿Sabes ? Feliz con el fuego, le levantó los pies y luego se sentó, poniéndolos en su regazo. —¿Quieres ir al pub más tarde? ¿Para unirnos al canto?

Ella se encogió de hombros, —No quiero ir a ningún lado en este momento. Ella miró por la ventana, —Y por si no lo hubieses notado hay mucha más nieve que cuando llegamos a casa.

—Ya encontré las botas de agua de tu padre y hay un guardarropa lleno de abrigos de invierno, así que no me preocupa el clima.

Amelia lo miró tímidamente, —¡Parece que has pensado en todo!

Tomando un trago de su brandy antes de sonreír, respondió, —No en todo, pero sí en la mayoría de las cosas.

Como ambos habían vivido allí, sabían que un gran televisor de pantalla plana montado en la pared había reemplazado el modelo de gabinete en blanco y negro que su padre se había negado a actualizar durante su infancia. Mientras Amelia recorría los canales, Sol automáticamente comenzó a masajearle los pies, con los pulgares recorriendo los tensos tendones debajo de los arcos de cada empeine. Después de unos segundos, bajó los controles del televisor y cerró los ojos.

—Es inútil, se rindió. —¡No puedo realizar múltiples tareas cuando algo se siente tan bien!

Fueron los quince minutos más maravillosos de su vida reciente, nada que hacer más que absorber las sensaciones ridículamente sensuales que inundaban su cuerpo, olas de calor directamente ligadas a las acciones de sus manos. Cuando finalmente miró hacia arriba, Amelia lo encontró mirándola con atención, y supo que estaba disfrutando de su placer, y nuevamente se sintió reconfortada por este nuevo y desinteresado Sol.

Pasando una mano por su pantorrilla, sonrió, —Creo que deberíamos dar un paseo rápido por la nieve antes de que oscurezca, pasan “Elf” a las seis.

—¡AMO esa película!

Él sonrió, —¡Yo también! ¡Así que vamos! Él depositó sus pies en el suelo. Vístete lo más abrigada que puedas. ¡Nos vemos en la puerta de entrada en cinco minutos! — Sonaba ridículo concertar una reunión así, pero entre correr a los dormitorios, buscar en los guardarropas y pasar por la cocina para recoger varios artículos calientes, no era una broma.

Amelia amaba el crujido de la nieve densamente compacta debajo de las botas que había tenido la previsión de empacar. El regalo de Navidad de Li este año había sido un gorro de punto multicolor, así que eso también era muy útil. Al salir, miró hacia el cielo que se oscurecía, la nevada se había detenido por un momento, pero las ominosas nubes negras insinuaban que había mucho más por venir. Casi había terminado su pequeño muñeco de nieve cuando Sol salió de la casa. Ella se rió entre dientes, él estaba usando botas que eran un poco grandes y le daban un estilo de 'aleta' a su andar, luego estaba el abrigo Barbour que, irónicamente, le estaba un poco pequeño. No tenía otra opción, ya que el abrigo inapropiado que había traído de Londres todavía estaba empapado del viaje a casa desde el pub.

Después de envolver al señor Frost con una bufanda de repuesto y encontrar piedras para sus rasgos faciales, se puso de pie y se sacudió la nieve del guante.

—¿Qué opinas? Le preguntó .

Él sonrió, —¡Es el hombre más guapo de por aquí!

Riéndose de ese amable Sol, cogió un puñado de nieve, la moldeó en una bola y luego la lanzó. Cogiéndolo desprevenido en el cuello, se rió con un chillido de indignación. Luego empezó a correr mientras él la perseguía a través de los veinte centímetros de nieve. Finalmente, la atrapó y la tiró al suelo, pero la caída en un montón de nieve fue suave y ella se rió cuando él se cernió sobre ella con su propio puño lleno de nieve. Cuando su mano se acercó a su rostro, ella chilló, pero en el último minuto él se desvió y la estrelló contra su sombrero.

Su rostro estaba a un suspiro del de ella y Amelia sabía que la iba a besar, y no sabía qué pensar de eso. Todo el día habían bromeado, jugado , charlado ... había sido tan cómodo. De repente, se preocupó de que esta cercanía pudiera estropearlo todo. Su cuerpo estaba pesado contra el de ella, y a pesar del frío de la nieve contra su cuello y las partes de su cuerpo desprovistas de cobertura, ella estaba todo menos fría, de hecho, tenía calor, mucho calor.

Los ojos de Sol estaban fijos en los de ella y parecían pasar de un ojo a otro mientras la estudiaba, tratando de averiguar qué estaba pensando. Amelia no sabía si era el nerviosismo o la anticipación lo que la hizo sacar la lengua y arrastrarla por el labio inferior, pero al hacerlo, Sol gimió. Y eso pareció ser su perdición final. Dejando caer la cabeza, encontró sus labios, y por una fracción de segundo sintió esa familiaridad, esa seguridad, esa sensación hogareña que Amelia había estado buscando durante toda su vida.

Pero no duró mucho. Las manos de Amelia volaron a su cabeza, atrayéndolo más cerca, Sol, apoyado en sus codos, pareció hundirse en ella. Sus labios se movieron sobre los de ella, sus dientes tiraron de ese labio que se había burlado de él al ser lamido. Cuando su lengua se deslizó por sus labios, ella gimió, amando la sensación de él dominándola. Pero no pasaron mucho tiempo de esta forma, porque ella se subió a horcajadas sobre él, mientras lo besaba ahora fuera de control, y sucumbiendo, él la dejó hacer . En lugar de ser dominado por Amelia, le encantaba que sus manos estuvieran libres, y las pasó por sus muslos cubiertos de algodón, finalmente posándose en sus nalgas, tirando de su cuerpo contra el suyo mientras ella salpicaba besos sobre sus labios, su mejilla.

Cuando ella le acarició el cuello con la nariz, él no pudo aguantar más, levantó la cabeza con el rostro asegurado entre las manos y volvió a besarla. Esta vez de un modo más controlado, deliberado y lleno de seducción. Cuando se separó y la miró, fue con una mirada llena de pasión que pareció desnudarla.

—¿Estás segura de esto Meals ? de repente parecía tan nervioso, tan inseguro de sí mismo que ella sintió una oleada de afecto. Cuando ella asintió con la cabeza, él sonrió, —Eso es bueno porque mis piernas están empezando a entumecerse por el frío. No quería tener que dejar que me inmovilizaras por mucho más tiempo sólo para recordarte mi lado bueno.

—¿Quizás sólo estoy desesperada ? ella sonrió mientras decía las palabras.

—No me importa por qué quieres esto, ¡me encanta que lo hagas!

De pie, le ofreció una mano tirando de ella para que se uniera a él, luego le dio otro beso en los labios, —¡Creo que necesito quitarme esta ropa realmente mojada!

Alcanzando sus brazos alrededor de su cuello, envolvió sus dedos en su cabello, —¿Quieres decir aquí? ¿Ahora?

—Por tentador y desesperado que sea, hace demasiado frío aquí. Pasando un mechón de cabello detrás de su oreja, agregó, —Y así como parece la nieve romántica, ¡Unos sabañones en mi trasero serían cualquier cosa menos románticos!

—¡Ya lo creo !

Mientras yacían en la nieve, había comenzado de nuevo a nevar , y cuando regresaron a la casa, sus huellas estaban desapareciendo. Dentro del pasillo, patearon la nieve de sus botas y se quitaron los abrigos.

Sol alcanzó las luces, pero no pasó nada, sólo se oyó un "clic".

—¿Nos hemos quedado sin luz ? Le preguntó . —¿Sabes dónde están las velas? Será mejor que encienda el fuego; esta casa es muy fría . ¡Sin calefacción podríamos congelarnos!

Amelia encontró el gran alijo de velas en la cocina y llenó cuatro grandes faroles para que el salón se iluminara. Sol entraba y salía por la puerta lateral con los brazos llenos de leña cortada para el fuego.

—Acabo de llamar a la compañía eléctrica, no pueden evaluar los daños hasta que deje de nevar, le dijo . —Puede que no haya reparaciones hasta la mañana.

—Entonces es mejor dormir aquí abajo —asintió Amelia. —Junto a la chimenea ... conseguiré tantos edredones como pueda, ¡podría ser una noche larga!

Media hora después, Amelia estaba colocando las mantas y los edredones para hacer una especie de cama cuando Sol se unió a ella. Tenía dos vasos de brandy y se había quitado la ropa mojada por la nieve.

—¡Ten esto! Le dio la bebida y se paró junto a ella, mirando hacia el resplandor y disfrutando del calor del fuego crepitante. Tomando el trago, lo sorbió agradecida. —¡Hablando de matar pasiones !

Amelia se rió, —¡Y yo que estaba deseando ver Elf!

De repente, todo fue un poco incómodo, a pesar de su anterior deseo y pasión. Todo lo que Amelia quería era arrojarse sobre Sol, disfrutar de su mirada, recibir sus besos, aquí mientras se calentaba los dedos de los pies junto al fuego.

Respirando hondo, dejó el vaso sobre la repisa de la chimenea y se volvió hacia él. Con una mano en su pecho, con la otra ahuecando su mandíbula, ella le dio un beso en los labios, y fue todo el detonante que necesitaba. De repente, sus bocas se aplastaron, sus cuerpos se tocaron a lo largo de toda su longitud. Con un trinquete de gemidos entremezclados, él se apoderó de ella hasta que estuvo envuelta alrededor de él respondiendo con fervor a cada uno de sus movimientos, a cada toque.

Cuando su mano se deslizó debajo de su camisa tocando la piel sensible sobre su cadera, ella jadeó, oleadas de calor y excitación se arremolinaron alrededor de su pelvis como un tren expreso. Su muslo se había empujado entre los de ella y mientras sus labios viajaban hacia su clavícula, empujando la abertura de su camisa, ella se sintió retorcerse contra él, apretando sus muslos alrededor de él y presionando su pelvis contra él . Pero a ella no le importaba. Sabía, diablos podía sentir, que él sentía lo mismo y que estaba tan cerca de perder el control como ella.

Amelia dejó que sus manos se deslizaran por debajo de la cintura de sus joggers, colocando sus palmas en sus firmes nalgas, y se tensaron y relajaron mientras él cambiaba su peso, apoyándola contra la pared. Pero no fue hasta que ella pasó sus dedos sobre ellos atacando su piel sensible que él levantó los labios de su piel y gimió de alguna manera animal. Eso sólo sirvió para excitarla más.

Dando un paso atrás, Sol comenzó a desabotonarle la camisa de una manera lenta y deliberada, dejando al descubierto su cuerpo centímetro a centímetro, desde la clavícula en ángulo, hasta la voluptuosa curva de sus pechos cubiertos de encaje y su estómago ligeramente redondeado.

—Dios, eres hermosa Hot-Meal-ia, y esta vez, mientras pronunciaba su nombre, su voz tenía aún más profundidad. Le quitó la camisa por los hombros, las manos de él se elevaron para trazar su cuerpo para ahuecar cada pecho, sus ojos observaron mientras sus pulgares encontraban sus pezones y jugueteaban en puntos duros que se tiraban contra el encaje que los cubría.

—Sol, gimió, apenas reconociendo su propia voz. La desesperación por tocarlo, por sentirlo crecía a un ritmo rápido, así que buscó el dobladillo de su jersey y se lo subió por el pecho. Sonriendo, la ayudó a desnudarlo y luego se quedó allí, permitiéndole tocar sus pectorales definidos, sus propios pezones duros, el cabello que se arrastraba desde su pecho en una banda estrecha hasta la cintura de sus pantalones.

Con un chasquido le había desabrochado el sujetador y había otro nivel de inseguridad mientras la estudiaba. Ella siempre había sentido que sus senos eran demasiado grandes, aunque la mayoría de los hombres no estaban de acuerdo en que nunca se podía tener demasiado, sus pezones le parecían demasiado prominentes, su cintura demasiado gruesa, sus caderas demasiado redondeadas. Pero en su más que apreciativo examen, ella se sintió deseable, deseada. De hecho, su cuerpo se calentó bajo sus ojos.

Tomando su mano, la condujo hacia la alfombra que se calentaba frente al fuego y la bajó para que se sentara y luego se tumbara. Desenganchando el cinturón, luego los botones en la cintura de sus vaqueros , comenzó a bajárselos por las caderas. Otra tentadora provocación cuando sus caderas, muslos y pantorrillas aparecieron lentamente a su vista. Tirando los vaqueros por encima del hombro, se levantó para bajarse los pantalones sueltos. Sus pantalones cortos ceñidos estaban ajustados y el brillo del fuego resaltaba cada centímetro de él y Amelia sintió que se le secaba la boca al verlo ... .

Estirada a su lado, acunó su cabeza mientras él chupaba un pezón con la boca, a la vez que sus dedos jugueteaban con el otro. La sensación de sus dientes, su lengua, dedos y labios le provocaba una sobrecarga sensorial. Su cabeza colgaba de un lado a otro, su cuerpo se arqueaba del suelo.

—¡Sol! Por favor...

La suave risa contra su pecho fue tan erótica como los besos, luego se quedó paralizada, presa del pánico al saber que él estaba bajando y dejando un rastro de besos sobre su estómago, hasta llegar al encaje de sus bragas.

—¡Sol!

La súplica fue más una protesta esta vez, pero Sol negó con la cabeza, enganchando los pulgares alrededor del borde de sus bragas, se las pasó por las caderas y luego se sentó a su lado, separando sus muslos.

—¡Quiero todo de ti Meals, y voy a darte todo de mí!

Pero ella apenas podía tolerar la atención, la intensidad, así que arrastrándolo hacia su rostro, lo besó furiosamente mientras le bajaba los pantalones cortos por los muslos con los pies. De repente la diversión, las bromas terminaron y estaban allí juntos, solos con un único objetivo . Amelia nunca había experimentado algo tan devastador, tan completo como el momento en que él la penetró, el momento en que finalmente se unieron, diez años después de su torpeza infantil. Fue un momento emocional, pero también catártico, y mientras él la conducía por el borde hacia una espiral descendente de placer y dolor, supo que valía la pena cada día que habían esperado.

Capítulo 28

Día de San Esteban de 2008

Amelia abrió los ojos consciente de dos cosas, una que tenía la nariz casi congelada y dos que estaba acurrucada contra el pecho desnudo de Sol. Su mente se dedicó a horas extras a tratar de averiguar todo lo que había sucedido el día anterior ... y también durante la noche. Fue la mejor Navidad que podía recordar, a pesar de la falta de adornos, regalos o incluso un árbol. Ayer ... suspiró, ayer había sido maravilloso, ella y Sol juntos y era como si los últimos diez años no hubieran sucedido. Habían hablado, reído, bromeado e incluso chismeado, y ella nunca se había sentido más cerca de alguien.

Luego pensó en la tarde, las revelaciones, la transición de reavivar su amistad a ... Amelia suspiró de nuevo, sí, incluso eso había sido perfecto. No se había imaginado que eso pasaría cuando salieron de Londres juntos, pero durante el día sus dudas parecieron desaparecer, y fue lo más natural cuando sucedió. Y vaya que sucedió ... literalmente no había piedra sin remover, habían explorado, tocado y amado todo del otro más de lo que ella había creído posible.

¿Y ahora? Contorsionándose, sintió que sus piernas se contraían y antes de que pudiera darse cuenta de que se estaba despertando, Sol la rodeó con las piernas y la aseguró cerca de él. Al levantar la vista de su posición contra su pecho, lo vio sonreír adormilado.

—¡Tenía que actuar de inmediato! Pensé que estabas a punto de huir ...”él besó sus labios de una manera perezosa y amorosa, sus suaves labios moldeándose sobre los de ella y reclamando todo pensamiento consciente. —Pero no hay forma de que eso suceda. ¡Más que nada porque hace demasiado frío!

Sonriendo, lo miró sabiendo que tenía razón, —¡Ese fue mi primer pensamiento! ¡Casi me levanto y me escapo!

Él se rió, —¡Lo sabía! No te arrepientes, ¿verdad? Trató de apoyarse en un codo para mirarla, pero sus cálidas manos viajaron bajo la pila de edredones que él había puesto sobre ellos cuando el fuego se había apagado la noche anterior y detuvo cualquier acción. Él jadeó cuando sus pequeñas pero insistentes manos se movieron alrededor de su cintura y lo abrazaron.

—¿Cómo puedo arrepentirme de algo que fue tan ... las palabras fallaron, pero Sol pareció relajarse, y con eso vinieron sus opciones.

—¿Perfecto? ¿Inevitable? besando su frente gimió, —Deberíamos haber esperado, arreglado todo. Debería haberte enamorado, bebido contigo, cenado contigo ... ¡pero ayer fue como una tortura cada vez mayor! Inclinando su barbilla, obligándola a mirarlo, medio sonrió, —No hay un día que haya pasado desde que me fui de aquí que no haya pensado en ti, quería estar contigo. Incluso cuando pensé que te odiaba, no podía sacarte de aquí . Se golpeó la cabeza como para enfatizar el punto. —Lamento no poder esperar, no pude hacer esto perfecto. Pero no lamento que haya sucedido Meals, nunca lo dudes.

Ella sonrió, Yo tampoco lo siento. Eres todo lo que siempre quise, Sol. El comentario terminó en silencio cuando la confesión honesta la sorprendió.

Sol, sin embargo, sonrió de oreja a oreja, —¿Lo soy? Bueno, eso es una gran noticia Meals, ¡ya que te amo y NO tengo ninguna intención de perderte de nuevo!

Ella le respondió , —No tienes que decir cosas así, estoy aquí, ¿no?

Sol rodó para acostarse sobre ella, sus cuerpos desnudos presionados juntos, —Te puedo asegurar que esta no es una charla de almohada. ¡Tú lo sabes! Miró hacia el fuego, —Necesito reiniciar ese fuego antes de que ambos nos congelemos hasta morir.

Amelia se rió, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura, —¿Estás seguro de que quieres hacer eso ahora? Cuando él asintió con la cabeza, ella comenzó a retorcerse, presionando varias partes de su cuerpo contra las partes equivalentes del suyo.

Enarcando las cejas, la miró, una mirada que calentó incluso la punta fría de su nariz, —¿Ah ? ¿Tienes planes diferentes, por lo que veo?

—Bueno, hay más de una forma de entrar en calor.

Su tímida sonrisa era a la vez entrañable y un giro total hacia Sol, y cualquier respuesta de él se perdió en un beso que la dejó sin aliento.

Media hora o más después, cuando la luz de la mañana comenzó a asomarse a través de las gruesas cortinas, Amelia yacía en su capullo de mantas, mirando a un Sol muy frío, vestido solo con sus calzoncillos, que intentaba encender el fuego apagado. Afortunadamente, la noche anterior había traído mucha leña para el resto del día, por lo que no tuvo que enfrentarse al frío exterior, pero un intento de encender la luz les indicó que seguían sin luz . Será un largo día sin calor.

Deslizándose bajo el edredón, Sol se estremeció, —¡Si no hubiéramos pasado la noche juntos, creo que uno de nosotros podría haber muerto de hipotermia!

Amelia había envuelto inmediatamente al frío Sol en sus cálidas extremidades y esperaba que su proximidad lo calentara, —¿Así que es esa otra justificación?

Él se rió, —¡Me declaro culpable de los cargos!

En otra media hora, la habitación estaba significativamente más cálida, por lo que, dejando a Sol disfrutando del calor del fuego crepitante, se puso su ropa más abrigada y se dirigió a la cocina. El horno estaba encendido constantemente, así que aunque la habitación no estaba exactamente caliente, estaba lejos de estar fría. Los sándwiches de beicon y el café eran las cosas más rápidas de hacer, por lo que comenzó a simplificar el trabajo de preparar algún tipo de desayuno.

Mientras esperaba a que la cafetera hirviera en el suave calor de la antigua cocina , miró hacia afuera, la nieve era profunda, no había visto tanta desde que era niña, contra una de las paredes exteriores se veía que al menos parecía tener seis pies de altura, pero el resto del jardín tenía al menos un pie, si no dos. Dios sabe cuánto tardarían en sacar el coche de la nieve y poder salir de la casa. Estaban al final de un largo camino de entrada, que a su vez salía de una pequeña carretera rural. La última de las rutas, si un quitanieves se acercaba al pueblo. No, tendrían que permanecer aquí todo el tiempo, y no había nada que ninguno de los dos pudiera hacer al respecto, y Amelia no podía pensar en nada mejor.

La duración de la batería de su móvil estaba disminuyendo, y hasta que no tuvieran electricidad no había forma de recargarla, una serie de mensajes de texto de Cole y Li intercambiando deseos navideños había sido responsable de eso. Así que aprovechó la oportunidad para llamar al hospital.

También ahí todo era un caos, mucho personal no pudo llegar por la nieve, así que muchos se quedaron para turnos adicionales, nadie realmente sabía lo que estaba sucediendo, así que dejó un mensaje para su padre, y le dijeron que estaba bien y que había salido a dar un paseo. Por la mañana, solo en la sala, había bromeado con la enfermera, pero estaría encantado de saber de ella.

Estaba cargando la bandeja con toda la comida y bebida que podía llevar cuando Sol apareció en la habitación, —Encendí un fuego en el comedor y abrí las puertas del pasillo, estoy pensando que podría hacer ¡Todo el lugar más habitable!

Amelia asintió, —¿Has visto la cantidad de nieve? ¡Una reparación puede tardar días!

—¡Y también podría estar nevando durante días!

Ella asintió con la cabeza, —Y por muy agradable que suene, prácticamente, no tenemos tanta comida, y el frigorífico está obviamente apagado , creo que tendremos que guardar cosas en el cobertizo . ¿Cuánta comida tenemos? ¿Suficiente para unos días?

Se encogió de hombros, —¡Eso depende de cuánta energía gastemos!

Amelia le dio un manotazo en el brazo, —¿Puedes pensar en otra cosa que no sea sexo?

Tirándola en sus brazos, Sol se abalanzó y la besó, esos labios familiares cubrieron los suyos, pero cuando su lengua entró en su boca , de repente el beso amistoso se volvió posesivo, lleno de pasión y promesa. Cuando finalmente se liberó, fue su turno de preguntar: —¿Y tú ?

Alzando la mano para ahuecar su mejilla, ella sonrió, —¡Touché !

—Bien, hay palas de nieve en el cobertizo ... ¿hay algo que tu padre no tenga aquí? Sol sacudió la cabeza con asombro, —Así que de todos modos, si despejamos el camino al menos eso marcará la diferencia.

—¿Estás seguro de que quieres caminar hasta el pueblo? preguntó imitándolo al ponerse su sombrero, bufanda y guantes. —¡No es la caminata más corta!

Se puso un suéter con capucha y se abrochaba las botas cuando respondió: —Caminamos ayer, no está lejos. Creo que deberíamos conseguir algunos suministros, una comida caliente en el pub. Quizás asegurarnos de que la gente sepa que estamos aquí. Por si acaso.

—¡Pero hace mucho frío! ella refunfuñó.

—¡Ha salido el sol, será vigorizante! ¡Vamos!

Después de despejar el camino, se tomaron de las manos enguantadas y comenzaron a escalar más que caminar en la nieve virgen que llegaba hasta las rodillas. El silencio era inquietante, no había animales ni vehículos que perturbaran el hermoso paisaje, los campos, la carretera, los senderos se fusionaban en uno solo, y los árboles estaban cubiertos de una espesa nieve blanca, casi como si estuvieran pintados con un enorme pincel de emulsión.

—¿Estás bien? Le preguntó Sol, deteniéndose en las puertas de la mansión.

Ella también se detuvo y asintió con la cabeza, —Estoy muy feliz ... ¡pero todo parece un poco surrealista!

Inclinándose, le cubrió los labios con los suyos, tirando de ella contra su cuerpo, las lenguas se batían en duelo, los labios se enredaban . Los besos de las noches anteriores habían sido apasionados, desesperados, pero ahora este beso era cálido, prometedor, casi un gesto conspirativo. Sin embargo, cuando se separaron, ambos quedaron sin aliento.

Con una sonrisa, Sol la puso de espaldas, le rodeó la cintura con las piernas y luego se puso en marcha hacia el pueblo.

Toda la calle principal estaba sumida en el caos cuando llegaron. La mayoría de las casas tenían electricidad, pero había varios árboles que se habían derrumbado en los alrededores. La mayoría de los hombres estaban equipados con ropa abrigada y estaban ayudando a excavar varias casas y tratando de moverse y finalmente asegurar los árboles caídos.

Sol se inclinó para susurrarle al oído a Amelia: —Creo que debería ayudar aquí, ¿estarás bien?

Ella asintió con la cabeza, —Las mujeres están trayendo comida y bebida del pub, puedo ayudarlas.

Le plantó un beso en los labios, luego se acercó a Mike, el propietario del pub que parecía estar a cargo, mientras Amelia se dirigía al Red Lion para ofrecer sus propios servicios. Varios de los ancianos que vivían en los alrededores del pueblo estaban atrapados sin electricidad, por lo que una vez que los hombres habían despejado el camino hacia sus puertas, las mujeres descendieron en masa con sopa, pan, frascos de té y una cálida sonrisa. También se aseguraron de que tuvieran suficientemente caldeados , si no, los escoltaban a las habitaciones de alquiler en el pub hasta que volviera la energía.

Durante dos horas, ambos equipos trabajaron diligentemente, y cuando finalmente se encontraron en el cálido pub, ambos estaban destrozados.

—Mike ha dicho que todos podemos almorzar caliente.

Amelia asintió con la cabeza y le rodeó la cintura con los brazos, acurrucándose contra su pecho. —Lo sé, pero recuerda que tenemos que volver antes de que oscurezca demasiado. La Sra. Young cree que papá tiene un suministro de calentadores de gas y lámparas de aceite en una de las dependencias. Nunca los encontraremos en la oscuridad.

Sentados juntos, comieron el abundante guiso que la esposa de Mike, Cathy, había hecho en grandes cantidades , con grandes topes de pan casero untados con mantequilla salada. Amelia no recordaba haber tenido una mejor comida, la adrenalina de las actividades matutinas, sumada a la atenta compañía de Sol hacían de este un día idílico y memorable.

—¡Realmente disfruté esto hoy! Anunció Sol con sus manos cruzadas sobre su estómago lleno, —Espíritu de comunidad, camaradería y la mujer de mis sueños! ¿Qué más puedo pedir? Ella sonrió tímidamente y Sol extendió la mano para meterle un mechón de cabello húmedo detrás de la oreja, —¡Te amo Hot-Meal-ia! Las palabras terminaron con un gruñido, y una sacudida de calor la recorrió girando alrededor de su pelvis al pensar en lo que ese gruñido estaba insinuando.

Sus ojos se abrieron ante el deseo flagrante tan visible en su expresión. Se puso de pie de un salto y se acercó a Mike. —Tenemos que volver y caldear un poco más la mansión, aquí está mi número, si tienes más problemas, dame un grito, estamos a sólo diez minutos a pie. . ¿Vale ?

Mike le estrechó la mano y sonrió, —Gracias por tu ayuda hoy; estoy seguro de que estaremos bien a partir de ahora. El hombre mayor miró a Amelia, y luego de vuelta a Sol con una mirada de complicidad, —¡Disfruten la tarde!

Sol sonrió, —¡Eso pensamos hacer !

Con eso, se volvió y le tendió una mano a Amelia. Esto era todo lo que quería, Sol mirándola como si literalmente pudiera comérsela , sin que nadie interfiriera, para interrumpirlos . Dos adultos que habían admitido su amor mutuo, sin lugar para padres dominantes o controladores. Esto era todo lo que siempre había querido. Ser felices para siempre ... ¿qué podría salir mal?

Capítulo 29

Amelia había abierto una botella de vino mientras Sol investigaba las dependencias. Finalmente encontró tres calentadores que funcionaban con botellas de gas y media docena de linternas con un suministro de aceite. Sólo uno de los dormitorios del piso de arriba tenía fuego, por lo que colocó sus pertenencias allí y encendió el fuego, aunque tomaría un tiempo calentar el aire helado de la habitación. Luego colocó los calentadores en el pasillo y en el baño más cercano. Todavía no estaba lo suficientemente oscuro para las lámparas, pero las había llenado y colocado en varios lugares para iluminar las partes de la casa que necesitaban usar.

Cuando entró a la cocina se encontró con dos copas de vino blanco frío y un plato de quesos, un regalo del pueblo por haber ayudado antes. Pero no había ni rastro de Amelia. Luego escuchó su voz, siguiéndola hasta el lavadero, la encontró sentada ahí , hablando intensamente por su móvil .

—La casa está bien, lo prometo. No hay tuberías reventadas, no hay daños y no me muero de frío. Así que quédate tranquilo y mejórate , ¿De acuerdo? Tan pronto como mejore el tiempo, iré a visitarte. ¿Vale ?

Sol podía oír la voz seria de su padre por la línea telefónica, y él se movió para pararse entre sus muslos, deslizando sus brazos alrededor de su cintura.

—De acuerdo papá. Te volveré a llamar más tarde para comprobar cómo estás. Luego, a pesar de la desgana del otro extremo del teléfono, colgó. Luego dejó caer su cabeza para descansar su frente en su pecho. —No le dije ... ella miró hacia arriba para encontrarlo a los ojos, —Acerca de que estabas aquí. ¡Lo siento! Se sentía muy mal por mentir, no por obligación con su padre, sino con Sol.

—Está bien. No necesitamos arreglar esto ahora ... cuando tu padre esté bien hablaremos con él. ¿Vale ?

Hizo una mueca, —No es bueno empezar así con mentiras. ¡Quiero contarle al mundo sobre nosotros Sol, y en la primera oportunidad que tuve, he mentido !

Dejando caer sus labios sobre los de ella, la besó, una abrumadora unión de sus labios y lenguas. Cualquier duda abandonó su mente mientras la reclamaba, y no le preocupaba más que la rapidez con que esto podría convertirse en algo más que un beso. Finalmente levantó la cabeza y sonrió ante sus ojos aturdidos por la pasión.

—No necesitamos a nadie más Meals , lo sabes, ¿no? Y si alguna vez hay una duda ... ¡bésame y todo se sentirá mejor! Te prometo que nada te alejará de mí, ¡ni ahora, ni nunca!

Ella sonrió, —¿Cómo te las arreglas siempre para decir lo correcto?

Él se rió entre dientes, levantándola del mostrador, —Porque he tenido diez años para resolver lo que quiero, y ahora que lo tengo, no hay forma de que lo deje pasar. No hay lugar para jugar o para 'ver cómo va', te quiero, para siempre, y eso es lo más simple del mundo, ¿no es así?

Amelia sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, era perfecto. Como siempre supo que él estaría en esas raras ocasiones en el pasado en las que se había permitido pensar en lo que podría haber sido. Después de abrazarlo como si su vida dependiera de ello, lo llevó de regreso a la comida y el vino que había estado preparando antes de llamar al hospital.

Sin televisión, radio ni entretenimiento de qué hablar, tenían que divertirse por sí mismos. Hablaron mucho, Sol le contó a Amelia todo sobre sus años universitarios y cómo pocos años después de graduarse consiguió un trabajo en la editorial, hasta que llegó el momento adecuado para asociarse. Había sido un éxito instantáneo y había sido votado como CEO por la junta hace varios años, siendo la persona más joven en ocupar ese puesto. Ella le contó sobre Nueva York, las cosas que había visto y hecho, y el colapso final de su mundo profesional. Luego sobre cómo había tenido la intención de regresar si no fuera a su pueblo , a uno parecido , para establecer algún tipo de negocio para no tener que comerse sus ahorros.

—Creo que harás que cualquier cosa sea un éxito, le dijo, mientras su mano acariciaba inadvertidamente uno de sus pies que descansaba en su regazo. —Has tenido éxito en un mundo tan difícil que cualquier otra cosa sería pan comido. Él le sonrió, descansando en el otro extremo del sofá, con el cabello despeinado por su jugueteo anterior, y sólo su camiseta negra cubría algo de su cuerpo. Se veía hermosa y él nunca la había amado más que ahora, sus largas piernas desnudas estiradas sobre él, sus ojos medio cerrados en relajación. La habitación estaba caliente por los calentadores, y ahora que estaba oscuro, las lámparas de aceite creaban un brillo sensual. Y el estado de ánimo, junto con su voz seductora hablando, ya estaba creando calor y pasión en su cuerpo.

Al darse cuenta de que él no estaba escuchando, levantó uno de sus pies y lo dejó caer sobre su muslo con una pequeña patada, sacudiendo la cabeza, él sonrió de nuevo, —¡Lo siento!

—¡Te habías quedado dormido! ¿No puedes imaginar que haya algo más interesante que yo hablando?

Sol se rió entre dientes, —¡NO quieres saber dónde estaba mi mente!

El calor se apoderó de ella, él se sentó allí desnudo con los pantalones sueltos y, de repente, había pasado demasiado tiempo desde la última vez que habían hecho el amor. Se echó los brazos sobre la cabeza dramáticamente, sabiendo que la camiseta se levantaría significativamente, y lo hizo ... hasta la cintura, —¡Sr. Tanner! ¡Exijo toda su atención aquí!

Girando sobre sus rodillas más rápido de lo que ella creía posible, se detuvo entre sus piernas y la miró, —¡Oh, la tienes!

Dejando caer su boca, plantó un beso dentro de una de sus rodillas y luego comenzó a mordisquear más alto.

Lunes 30 de diciembre de 2008

Sol debería haber estado en una reunión en Birmingham hoy, pero mientras veía a Amelia desnuda regresar corriendo del baño, nada le importaba menos que el trabajo, y supo que incluso si no hubiera nevado, es posible que no hubiese podido salir de aquí de todos modos. Los últimos cinco días habían superado cualquier expectativa que pudiera haber tenido de que fueran compatibles, había perdido la cuenta de las veces que habían hecho el amor, había perdido la cuenta de los temas de los que habían hablado, de las comidas que habían compartido. En algún momento tuvieron que enfrentarse a la realidad, pero ninguno de los dos tenía prisa. De hecho, el trabajo, los amigos y la familia habían sido prácticamente ignorados mientras se sentaban a pasar la tormenta de nieve en esta gran casa solariega.

Había nevado un poco más durante la noche , pero desde entonces la nieve había comenzado a derretirse lentamente y se había restaurado la energía, por lo que los últimos dos días al menos habían podido ir de la cama al bañopor la noche con un poco más de comodidad. Pero incluso cuando se despejaron las carreteras principales y Amelia logró ir y venir del hospital, no hizo ningún esfuerzo por sacar su coche . Aunque se había conectado un poco a través de su ordenador portátil.

Amelia se sumergió bajo el edredón y presionó sus pies helados contra el cálido estómago de Sol. Por un segundo, él chilló y luego la obligó a someterse.

—Eres una descarada ... su burla se perdió en otro de sus sexys y sugerentes besos.

Mucho tiempo después salieron de la casa. La mayoría de los días caminaban hasta el pueblo, almorzaban, charlaban con los residentes que se estaban convirtiendo rápidamente en nuevos amigos, caminaban y hablaban. Amelia apenas podía creer que llevaran juntos menos de una semana. Estar con Sol le dio todo lo que había buscado durante toda su vida, compañía, amor y, sobre todo, un sentido de pertenencia. No habían hablado del futuro y había mucho en qué pensar, pero ambos parecían evitar conscientemente ese tema.

La nieve finalmente comenzaba a derretirse, la carretera principal que atravesaba el pueblo estaba despejada, pero todos los afluentes seguían intransitables y, para Amelia, eso significaba otro día más con la atención indivisa de Sol.

Mike y Cathy en el Red Lion estaban planeando su fiesta de Nochevieja cuando entraron al bar.

—¿Puedo contar contigo para abrir el karaoke? Le preguntó mientras le servía a Sol las dos cervezas que había pedido.

Sol se echó a reír, —Lo siento Mike, ¡Pero ni siquiera yo puedo tolerarme cuando canto en la ducha! ¡No hay forma de que vaya a traumatizar a tus clientes habituales!

Mike se volvió hacia Amelia y enarcó una ceja interrogante; ella negó con la cabeza, —¡Yo soy aún peor! Sin embargo, estaremos aquí, ¿no?

Sol asintió con la cabeza, —Tenía previsto asistir a una conferencia en Birmingham ayer, pero mientras haya nieve, ¡estoy aquí! —Bueno, han predicho otra nevada esta noche, ¡pero nada como lo que hemos tenido! Así que te pagaré dos boletos, ¿Vale ?

Ambos asintieron con la cabeza y se dirigieron a dos sillones frente al fuego.

—Entonces podríamos estar de vuelta en la civilización en dos días ... Le dijo , sabiendo que en algún momento tenían que hablar sobre esto. Sol se acercó y tomó su mano, brindándole seguridad de inmediato.

—Funcionará Meals , lo prometo. Al trazar un patrón en la palma de su mano con el pulgar, de repente Amelia estuvo en peligro de quedarse a la deriva en un lugar feliz y erótico. —Sin embargo, no quiero dejarte aquí.

Ella asintió con la cabeza, —Lo sé, pero tengo que quedarme aquí para ayudar a mi padre, al menos hasta que Alex regrese.

Sol gimió ante la mención del nombre del otro hombre, su odio por el primo de Amelia era tan crudo y fuerte ahora como lo había sido diez años atrás. La idea de que reapareciera, de alterar de nuevo este equilibrio lo enfurecía. Estaba a la defensiva con Amelia, queriendo protegerla a ella y a su incipiente relación de ese bastardo. Ella merecía ser feliz, y él creía honestamente que conseguiría eso con él, que era el futuro perfecto para ambos.

—“No quiero dejarte aquí, reiteró, —Hemos pasado demasiado tiempo separados.

Amelia sonrió, —Pero todavía no vamos a vivir juntos Sol, vamos, todavía estamos en la etapa de citas. Necesitamos algo de tiempo separados, eso es lo que nos hará más fuertes. Ella le pasó la mano por el antebrazo, —¡E imagina el reencuentro!

Nochevieja 2008

Amelia envió el mensaje de texto —Feliz primera semana de casados a Li mientras esperaba que apareciera Sol. Ambos estaban ansiosos por la fiesta en el pub y por ver un nuevo año juntos por primera vez.

—¡Pensé que yo era la que se suponía que iba a tardar más en prepararse!

Él se rió, —Te llevaste toda el agua caliente. Una ducha fría es una cosa, ¡Pero es que casi salían carámbanos de la ducha! él le dio un escalofrío falso mientras hacía un 'Brrr-ed' para acentuar el efecto .

Amelia sonrió, valió la pena la espera. Sus vaqueros negros bien ajustados eran una combinación perfecta para la camiseta de manga larga con cuello en v que se aferraba a sus anchos hombros y pectorales. ¿Desde cuándo tenía tanta suerte? Ese fue el pensamiento cuando buscó su abrigo y lo siguió hacia la nieve residual. Había algo infinitamente romántico en la nieve, el aislamiento y el hombre sexy con el que lo compartía.

El pub estaba lleno, y el karaoke estaba a todo trapo, la gente asesinaba grandes canciones, que era una lástima. Había dos taburetes de la barra libres, por lo que se sentaron allí y aceptaron el vino caliente que se estaba pasando. A estas alturas ambos conocían muchas caras, había algo en una crisis que unía a la gente. Al cabo de una hora estaban charlando individualmente con la gente, y cuando Amelia vio entrar a la señora Young, se abrió paso. Quería continuar su conversación desde el día de Navidad.

—¡Hola Amelia amor! ¿Todavía estás en la ciudad?

Amelia la abrazó y asintió con la cabeza, —Todavía no puedo ver el coche, y el camino a la casa se está volviendo tan helado como una pista de patinaje.

La mujer mayor asintió, —Es el lugar más aislado de la ciudad, pero por eso le gusta a tu padre. ¿Cómo está el?

Ella asintió con la cabeza, —Lo vi esta mañana, y está bien. Quieren enviarlo a casa, pero obviamente tienen que esperar hasta que podamos acceder a la casa. Creo que lo está volviendo loco ahora que está mejorando.

La Sra. Young asintió con complicidad. —¡Es un viejo cascarrabias cuando quiere serlo! Nadie en el pueblo tiene mucho tiempo para él realmente, nunca lo vemos ... colocó una mano en el brazo de Amelia, —Pero tu madre era tan buena amiga ... yo sí estoy pendiente ...

—Y estoy agradecida por eso, señora Young, de verdad. Voy a esperar hasta que Alex regrese.

Instantáneamente, las cejas se arquearon y las fosas nasales se ensancharon con disgusto, definitivamente había más en su disgusto por Alex que un simple choque de personalidades.

—¿Qué pasa ?

Ella negó con la cabeza, —¡Yo no me dedico a cotillear sin razón !

Amelia casi se atragantó con la ironía, pero con la cara seria, susurró: —Bueno, si piensas en alguna razón por la que debería quedarme, y apoyar a mi padre, ¿me lo harás saber?

La Sra. Young sonrió ansiosamente, —Él no es un buen hombre Amelia, y tu padre es viejo, bastante frágil. No creo que él tomara algunas de las decisiones sin esa influencia.

No diría mucho más, pero Amelia estaba preocupada. A medida que avanzaba la noche, no logró obtener más información de la mujer mayor, y Sol había comenzado a regañarla.

—No puedes ser todo para todos mi amor; tu padre es un adulto. Si él y Alex no están haciendo nada bueno o están tomando decisiones equivocadas, ese es su problema. Has cumplido con tu deber aquí. Una vez que esté en casa y a salvo, debes dedicarte a tu vida. ¿Vale ?

Sus brazos estaban envueltos alrededor de su cintura y la miraba con tanto amor en sus ojos que ella casi se quedó sin habla, —Mientras sea contigo , ¿eh?

Él sonrió, inclinándose para besarla suavemente, —Tienes mucharazón, y si no fuera una hora antes del 2009, ¡Entonces te estaría mostrando cuánto planeo mantenerte en mi vida!

—¿Es eso cierto ? preguntó con una sonrisa. —¿Me piensas secuestrar ?

Él sonrió, —¿Crees que tendría que atarte a mi cama en contra de tu voluntad? Amelia tragó saliva ante el sólo pensamiento, amando la forma en que incluso sus palabras la excitaban tanto. —¡Mala elección de analogía! Dijo él gimiendo y ella se dio cuenta de que estaba visualizando el mismo escenario que ella.

Tomando una respiración profunda y reuniendo todo su autocontrol, se unieron a los juegos de la fiesta hasta que la televisión en el bar mostró el Big Ben contando los segundos hasta la medianoche. Cuando el reloj empezó a dar las doce, todos estallaron en vítores, abrazándose y besándose libremente. Sol y Amelia estaban en una burbuja, abrazados, con los labios unidos, y sus cuerpos juntos.

—¡Te amo Hot-Meal-ia!

Ella sonrió contra sus labios, —¡Lo sé! Yo también te amo. ¡No pensé que alguna vez sería tan feliz, no pensé que podrías serlo!

Levantó la cabeza y la miró, —Nunca olvidaré esta Navidad, ¿lo sabías?

Brindaron por el Año Nuevo, pero en sus corazones y mentes sabían que estarían solos.

Jueves 2 de enero de 2009

—¡Puedo ver el coche! Amelia miraba a través de las gruesas cortinas del dormitorio. —Apenas queda nieve. Volviéndose hacia Sol, que aún dormía, suspiró dramáticamente: —¿Eso significa que tienes que irte?

Sin abrir los ojos, asintió con la cabeza: —Mañana tengo una reunión realmente importante en Londres. Y necesito ponerme al día con tres editores antes de eso . Al abrir los ojos, vio su mirada suplicante. Arrastrándose para sentarse, sonrió, —Sabes que quiero quedarme aquí más que nada en el mundo, pero tengo que volver al trabajo ... Haciéndole señas con un dedo, esperó hasta que ella estuvo cerca para tirar de ella hacia atrás en la cama, —Y para ser honesto Meals, creo que un momento aparte me permitirá recuperar algo de mi energía. ¡Me estás agotando!

—¿Estás en problemas, viejo?

¡Era todo lo que necesitaba para estimularlo! Ambos estaban almacenando todos los recuerdos para los momentos en que estuvieran separados.

Amelia estaba esperando a que la cafetera hirviera en la cocina cuando los brazos de Sol se deslizaron alrededor de sus brazos por detrás.

—¡No quiero ir! Gimió Él .

Lo había dejado para que se vistiera mientras se ponía el traje. Había ciertas cosas que no podía soportar ver, y volver a la realidad era una de ellas. Deliberadamente se había quedado en ropa de dormir, una camiseta de tirantes y pantalones cortos; ella quería ponérselo difícil. Girándose en sus brazos, se aferró a él, presionando su cuerpo contra el de él.

—Yo tampoco quiero que te vayas.

Gimiendo, la levantó contra él, colocando su trasero sobre el mesón de la cocina , luego enterró su rostro en su cuello, —¿Qué me estás haciendo?

Asegurándolo a ella con las manos que se enredaban en su cabello, ella sonrió, amando poder tener este efecto en él. Mientras sus manos se deslizaban por debajo de su camiseta , ella lo rodeó con las piernas.

—Cuando el gato se va, ¿eh? Entonces, ¿qué piensa el querido papá sobre esta pequeña cita?

Una ráfaga de frío golpeó sus piernas desnudas mientras miraba hacia arriba, y de pie en la puerta repentinamente abierta estaba Alex, con una mueca de enfado en su rostro.

Capítulo 30

Sol miró con frialdad al hombre que sabía que había sido el factor decisivo en su caída todos esos años atrás, y ahora aquí estaba amenazando una vez más.

—¡Parkin ! Reconoció con una cara seria y sin emociones. Al mirar a Amelia, vio conmoción y posiblemente miedo en su rostro. Apretando su mano, trató de fortalecerla. Alex tenía el aspecto de contento de alguien con ventaja, pero desde donde estaba Sol no podía hacer nada para lastimarlos, no ahora. —Lo que Max piensa de cualquier cosa no es asunto nuestro ... o tuyo.

Alex se adentró más en la habitación, —Por el contrario, creo que le encantaría saber que mientras ha estado al borde de la muerte en el hospital, ¡Su hija se está follando al hombre que arruinó a esta familia! La risa que siguió al insulto fue escalofriante.

Amelia, que había estado sentada, aturdida hasta este punto, de repente cobró vida de un puntapié, saltando desde el mesón se puso frente a Alex, a pesar del hecho de que estaba tan escasamente vestida. Sus ojos se detuvieron sobre sus hombros desnudos y la pendiente de sus pechos apenas cubiertos por el encaje de su camisola. Sol debió sentir la dirección de sus ojos cuando le dio un codazo mientras hablaba.

—Ni siquiera lo has contactado Alex, ¡Así que no actúes como el sobrino cariñoso que NO eres! Te quedas ahí predicando sobre mi padre ... Te dejé docenas de mensajes telefónicos explicando lo que había pasado , ¡Y ni siquiera respondiste!

Alex se encogió de hombros, —Buen trabajo de verdad. ¡Te di suficiente cuerda como para ahorcarte! ¡Espera a que se entere de ESTO!

Fue entonces cuando vio la codicia en sus ojos y se dio cuenta de cuál era su motivación. —¡Ay Dios mío! Eso es lo que es, ¿no? Pensé que eras malicioso, que disfrutabas ver sufrir a otra persona, que el hecho de que a tus padres no les importaras una mierda te hacía querer tiempo y afecto de los padres de otra persona. Pero eso no es todo. ¿No es cierto ? Quieres heredar esto, su propiedad ... MI herencia. ¿No es así? Él no respondió, así que moviendo la cabeza con disgusto, se volvió hacia Sol. —No puedo creerlo. ¿Esperarás a que me cambie? Me iré cuando tú lo hagas. ¡No me quedaré aquí con este cerdo feo!

Arriba, en el dormitorio que habían estado usando, Sol se volvió hacia Amelia mientras comenzaba a vestirse. —No te dejaré aquí con él, es malvado. Tienes que volver a Londres.

Sacudiendo la cabeza se puso un suéter, —Tengo que ir a decirle a mi padre, te seguiré a Londres después, lo prometo. Déjame en el hospital. Hablaré con él. Si necesita una mano cuando vuelva a casa, me quedaré en el pub, lo prometo.

Sol estaba destrozado, realmente no podía no volver al trabajo, por otro lado, esto era más importante que cualquier otra cosa. Alex había causado el caos en el pasado, pero ahora eran mayores, controlaban su propio destino, ella ya no estaba bajo el control de su padre y eran económicamente independientes. Pero tenía este enfermizo sentimiento de ansiedad por su primo, el advenedizo que era Alex. Nunca le había gustado, nunca había confiado en él y seguía siendo así ahora.

—Llama, dile, esperaré ...

Ella negó con la cabeza. —Le debo una explicación adecuada, quiero solucionar esto y necesito que te acepte. Así que ve, haz tu trabajo. Luego te seguiré. ¡Lo prometo ! Si necesito quedarme esta noche, conseguiré un hotel. No volveré aquí, ¿de acuerdo?

No había ni rastro de Alex cuando salieron de la casa. Pero rápidamente cargaron sus maletas en el coche de Sol, que afortunadamente arrancó a la primera. La despedida en el hospital estuvo llena de lágrimas y Amelia se aferró a él, luchando contra las lágrimas, odiando que su burbuja estallara.

—Te llamaré cuando llegue a casa. Besó sus labios por última vez. —¿Estás seguro de que no vendrás ahora?

—Tengo que arreglar esto de una vez por todas Sol, te amo.

Con eso, se bajó del coche , con sólo su bolsa de viaje, y entró al hospital.

¡Ahí estaba Alex!

Debería haber sabido cuando él se fue de la casa que se le adelantaría . Mientras caminaba hacia la habitación lateral de su padre, él estaba sentado con las piernas cruzadas al lado de la cama con una sonrisa que ameritaba un golpe en la mejilla, pegada a la cara.

Su padre yacía en la cama luciendo un poco mejor, pero cuando sus ojos se encontraron con los de él, él negó con la cabeza lentamente, —Amelia, no permitiré que ese ladrón esté en mi casa.

Amelia suspiró, —Papá, no seas así.

—Me robó Amelia, y por eso NO lo perdonaré. La idea de que él estaba en MI casa ... con MI hija ... sacudió la cabeza al pensar que la idea de que ella y Sol estuvieran juntos fuese repulsiva. —Esto es repugnante y una vergüenza. No lo toleraré. ¿Me oyes ?

—Dejé de ser 'tu' hija la última vez que decidiste escuchar a Alex por encima de cualquier otra persona, y definitivamente ya no tengo dieciséis años, tomo mis propias decisiones y elecciones. Regresé aquí porque quería mejorar las cosas. Pero si me haces elegir, me iré . ¡Te equivocas con Sol papá!

Maxwell Parkin trató de levantarse, con ganas de gritar, discutir: —¡No eres hija mía si vas con él!.

—Pues entonces nunca lo fui papá, ¿verdad? Amelia dio un paso atrás, allí estaba Alex con los pies en alto, los tobillos cruzados, y la diversión en cada centímetro de su rostro, porque esto era lo que quería. De repente, todo quedó muy claro. Quería que ella y su padre estuvieran separados, diablos, probablemente estaba en el testamento de Max. Esto estaba jugando a su favor .

Girándose, miró a Alex, —¿Podemos saber por qué te preocupas tanto Alex? ¿Por qué SIEMPRE estás ahí para clavar el cuchillo?

Su padre estaba gruñón, todo esto era demasiado para él, —Es como un hijo Amelia, y cuando no estabas aquí, él sí lo estaba.

Amelia negó con la cabeza, —Estás bromeando, ¿verdad? Lo llamé el día que te encontré hace diez días. Ni siquiera llamó para saber cómo estabas . Pero ha vuelto cinco minutos y está destruyendo la poca relación que nos queda. ¿No puedes verlo?

La expresión en blanco en el rostro de su padre fue suficiente respuesta. No lo sabía y no le importaba. Ella negó con la cabeza con tristeza, —Dejé todo por ti papá, a los dieciséis años. No lo volveré a hacer, amo a Sol; ¡Él es todo lo que quiero, todo lo que siempre he querido!

Recogiendo su bolso, miró el rostro de su padre, luego de repente se dio cuenta de que su expresión impasible, su falta de respuesta no se debía a la apatía, sino a que estaba muy mal.

—¿Papá ? ¿Papá ? ¿Estás bien? Corrió a su lado y tomó su mano, pero no hubo respuesta. —¡ENFERMERA ! Gritó mientras alcanzaba el botón de emergencia . Un gemido se emitió desde la pared, y en cuestión de segundos un equipo de reanimación estaba en la habitación. Una enfermera amable la trasladó a la habitación de un familiar y, cuando se sentó en un asiento, se dio cuenta de que no se veía a Alex por ningún lado.

Caminando por la habitación, esperó y esperó. Cada vez que aparecía una enfermera , corría hacia la puerta, pero nunca era una noticia para ella.

Ya le parecía que conocía cada centímetro de la sala de espera, la pintura descascarada, las mesas de fórmica desconchadas y los asientos cubiertos de plástico rotos. En algún momento miró su móvil y vio una llamada perdida de Sol. No podía pensar en él en ese momento. Necesitaba ver a su padre, saber que estaba bien.

Cuando apareció un médico, tenía el rostro sombrío.

—¿Señorita Parkin? Su padre está siendo transferido , creemos que ha tenido un gran ataque cardíaco ... ¿Ha estado bajo mucho estrés recientemente, según creo? Ella se encogió de hombros.Era un hecho triste que ella supiera tan poco sobre él. Había estado estresado por ella, por Sol, pero antes de eso, ella no tenía ni idea.

—Necesitamos hacer un bypass de emergencia, pero él no está estable en este momento.

La habitación empezó a dar vueltas y al instante se sintió enferma, a pesar de la distancia, él era su padre, todo lo que tenía en el mundo además de Sol. Apenas podía soportarlo . —¿Qué significa eso?

—Es un hombre muy enfermo, si sobrevive el día tiene la posibilidad de ir a la cirugía, pero si no ... todo empezó a moverse de nuevo, ella no había estado cerca de su padre, pero ahora ... ella y Alex discutiendo habían precipitado esto, si ella se hubiera ido, si se hubiera ido con Sol, su padre volvería a casa, ya que estaba luchando por su vida. De repente, todos los años de su separación la golpearon en la cara y quedó atónita. Este era su único pariente, después de todos los años sin identidad, habían pasado la última semana encontrándose de nuevo. Ahora todo estaba a punto de estallar en su cara y estaba asustada. Petrificada . No podía perder a nadie más.

Ella tragó saliva, —¿Podría morir?

El médico asintió con la cabeza, —Es una clara posibilidad.

Amelia se dejó caer en un asiento, la culpa era su emoción más abrumadora, superada por la confusión de todo el asunto. En cuestión de segundos apareció una enfermera y se ofreció a acompañarla a ver a su padre. Asintiendo, la siguió por varios pasillos hasta otra sala de espera. Después de lo que parecieron horas, finalmente se le permitió verlo.

Caminando por la habitación espeluznante Amelia se sintió como si fuera otra persona; que esto no le podía estar pasando a ella. Pero allí, en la parte superior de la habitación, más blanco que las sábanas sobre las que yacía, estaba su padre. Su habitual rostro rubicundo, lucía pálido y demacrado, un gran tubo salía de sus labios sin vida y sus ojos estaban cerrados. Jadeando, tomó su mano y la apretó intensamente, pero también estaba flácida y húmeda. Al mirar a la enfermera, supo que su rostro estaba marcado por el miedo que sentía.

—¡Está bien! la enfermera se acercó, —Está sedado para mantenerlo calmado y poder controlarlo . Está crítico, pero estable. Amelia apenas podía comenzar a comprender las explicaciones de las pantallas, los monitores y cada cable conectado a su piel. Cada vez que sonaba una alarma, saltaba de su asiento, literalmente.

Era mucho para asimilar. Y eran más de las diez de la noche cuando ni siquiera pensó en otra cosa que no fuera su padre en coma. Las enfermeras le habían prometido llamarla a la primera oportunidad de cambio, pero a pesar de eso optó por dormir en la sala de espera.

No era cómodo, pero de todos modos no podía dormir. Después de caminar, sentarse, caminar por los pasillos y luego tumbarse en los asientos duros como una roca, se sentó y lloró, por primera vez. Buscando un pañuelo en su bolso para limpiarse los ojos, vio su móvil . Había una docena de llamadas perdidas de Sol y, por supuesto, mensajes, principalmente de él también, pero también de Li.

Sol. Le dolió el corazón al pensarlo. Él estaría tan preocupado por ella, pero ahora tenía otra obligación con su padre enfermo. Miró su reloj y vio que eran las dos de la madrugada, pero tenía que hablar con Sol, se lo debía.

El móvil se conectó y respondió después de dos timbres.

—¿Meals ? ¡Por Dios ! He estado muy preocupado. Estaba listo para conducir hasta allá si no tenía noticias tuyas pronto . Podía escuchar la preocupación en su voz y sintió un dolor en el pecho. —¿Qué diablos ha pasado?

—Mi padre. Llegué aquí y Alex ya estaba junto a su cama soltándole todo ... así que traté de hacerle entender ... intercaló su historia con sollozos mientras trataba de formular sus pensamientos. —Él colapsó. Está conectado a un ventilador ... mañana podría someterse a una operación de corazón, siempre y cuando sobreviva a la noche.

—¡Mierda! Me vestiré. Puedo estar allí en una hora.

Ella negó con la cabeza a pesar de que estaba hablando por teléfono, —No . Tienes demasiado pendiente y, de todos modos, no quiero molestarlo aún más. Estaré bien, sabiendo que estás ahí es todo lo que necesito, lo prometo.

Sol suspiró, podía escuchar la negatividad en su voz, —No me alejes, Meals, te amo y no voy a ser alejado por tu maldita familia de nuevo. No quiero que le pase nada a tu padre, pero no es culpa mía ni tuya. ¿Vale ? NECESITAS creer en este amor .

A través de un torrente de lágrimas, ella estuvo de acuerdo: —Lo sé. Y te quiero mucho Sol. El hecho de que pudiera mostrar tanta preocupación por un hombre que lo había desairado de una manera tan dramática y que le cambió la vida la conmovió de una manera tan personal que hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas.

Sintiendo su desesperación, fue con gran desgana y contra todo instinto que colgó el teléfono.

Viernes 3 de enero de 2009

¿Por qué era tan difícil esperar? Amelia había firmado el formulario de consentimiento para la cirugía ese mismo día, pero tuvo que esperar y esperar. No había ningún lugar tan solitario como la sala de espera de un hospital. Amelia no podía hablar con nadie, respondió a los mensajes de texto de Sol, y también había informado a Li sobre las noticias. Hasta ahora, Li era la única persona que sabía sobre lo que había ocurrido recientemente con Sol, y ella era la única que realmente entendía cómo la enfermedad de su padre implicaría a su amiga. Pero aparte de un texto extraño, Amelia no podía hablar con ella. Ella no conocía sus propios pensamientos, por lo que no podía compartirlos con nadie más.

Era tarde cuando el cirujano vino a buscarla y todavía estaba sentada en el mismo lugar. En una silla de plástico dañada, con la cabeza entre las manos.

—Ha sobrevivido a la cirugía, le dijo con una media sonrisa. —Fue más difícil de lo que imaginamos. Ha vuelto a la unidad de cuidados intensivos. Normalmente intentamos despertar a la gente más tarde el mismo día, pero le daremos hasta mañana para que se recupere primero. Puedes verlo ahora, pero honestamente me iría a casa, dormiría un poco. Queda un largo camino por recorrer y necesitarás descansar un poco.

Ella negó con la cabeza, —Gracias , pero probablemente me quedaré. De repente, se dio cuenta de que de todos modos no tenía adónde ir.

Su móvil estaba prácticamente descargado, pero recibió una llamada de Sol después de haber visto a su padre finalmente. Había llamado incesantemente durante todo el día entre reuniones, pero ella todavía no podía hablar con nadie hasta que hubiera visto a su padre.

—¿Meals ? Gracias a Dios has respondido. ¿Cómo estás? Me estás asustando al no atender mis llamadas. ¿Cómo esta tu padre?

Ella suspiró, después de todo, todavía le preguntaba por Max Parkin, ¿Qué había hecho para merecer la devoción de este hombre? —Ya ha salido de la cirugía. No están seguros; fue más difícil de lo que pensaban. Todavía está inconsciente .

—Voy para allá. . Cancelé la agenda de mañana, quiero estar contigo.

—No Sol, trató de hablar con voz controlada, pero las lágrimas amenazaban con caer de nuevo. —Le molestará si estás aquí, y necesita estar tranquilo ... era inútil incluso para sus propios oídos, pero tenía que mantenerlo alejado de esto. Necesitaba averiguar cómo se sentía, cómo iba a lidiar con esto antes de que él regresara a la ecuación.

—Amelia Parkin, NO me alejes , te amo, somos pareja y no dejaré que me impidas ayudarte, compartiendo esta carga!

Tragándose su nudo de emoción, trató de encontrar las palabras adecuadas, — Me siento responsable y necesito ayudarlo a superar ésto, Sol. Por favor, hazlo por mí, por favor.

—No me gusta esta Amelia. Suenas agotada . ¿Dónde estás durmiendo? ¿Quién te está cocinando? No eres superhumana , me necesitas.

Ella negó con la cabeza maniáticamente, —No Sol. Estoy bien, siempre he sido sólo yo y puedo manejarlo. Te llamaré cuando esté bien, lo prometo. Entonces, una vez que sepa que está bien, volveré, podremos estar juntos y tú puedes ser mi caballero de brillante armadura, ¿Vale ?

Con eso colgó ... y apagó el móvil . Y ella lo creía honestamente. Una vez que su padre estuviera bien, ella podría aliviar su culpa y recuperar su vida. Pero en ese momento se sentía culpable, responsable de esto, y necesitaba que él estuviera bien para que eso cambiara.

Capítulo 31

Sábado 4 de enero de 2009

Amelia se dio cuenta de que no eran buenas noticias; El rostro del médico estaba sombrío, incluso grave. Le habían pedido que dejara la cama de su padre media hora antes, sólo unas horas después de que le desconectaran el ventilador. Pero en lugar de despertar, permaneció flácido e inconsciente en la cama. Se sentó a su lado y la miró a los ojos.

—Ha tenido un accidente cardiovascular, un derrame cerebral. Los neurólogos lo están evaluando ahora. No estamos seguros en este momento de qué tan grave es, la tomografía computarizada muestra una zona grande, pero eso no siempre se manifiesta físicamente. Y se recuperan , mejoran, pero nuevamente no podemos decir cuánto.

Amelia negó con la cabeza, las cosas iban de mal en peor, justo cuando tomó aire pensando que mejoraba , otro mazo la golpeaba en el estómago. Unas semanas antes había odiado a su padre, pero ya no podía sentir eso mientras miraba al hombre frágil y desesperado que yacía en la cama del hospital. No, su sentido de familia, su sentido de obligación se había multiplicado por diez mientras buscaba el más mínimo soplo de vida del cuerpo de su padre. De repente se volvió demasiado importante que respondiera, que comenzara a recuperarse. No podía vivir con la culpa de su distancia durante los últimos diez años y su papel en su colapso hacía unos días.

Su móvil se había descargado en algún momento el día anterior y no había salido del hospital en tres días. Sabía que necesitaba una ducha, una muda de ropa, pero tenía que arreglárselas con un lavado y una limpieza de dientes en el baño de la clínica . Muchas veces quiso llamar a Sol, para explicarle, para informarle de lo que estaba pasando. Pero se sentía demasiado estresada, demasiado conmocionada como para poder hacer algo.

Esa noche su padre había abierto los ojos, estaba confundido, desorientado, pero en el segundo que vio su rostro, la media sonrisa hizo que toda la espera valiera la pena.

Mientras se sentaba junto a su cama, sacó su móvil y se las arregló para encenderlo durante unos segundos. Le escribió un mensaje de texto rápido a Sol, ' No tengo batería en el móvil , así que no puedo llamar. Papá tuvo un derrame cerebral, realmente no está muy bien. Llamaré cuando pueda, A '. Cuando presionó enviar, el móvil murió, por lo que no tenía idea de si el mensaje se había enviado o no.

Las enfermeras la obligaron a salir de la unidad de cuidados intensivos a las diez en punto, sabía que se veía terrible, y ahora que su padre estaba un poco más estable, finalmente sintió que podía salir del edificio. De pie en la calle, con su bolso de viaje a sus pies, se preguntó qué demonios hacía ahora. No tenía idea de dónde quedarse. Debía haber un hotel cerca, pero sin su móvil , o sin ningún conocimiento real de la zona, estaba perdida. El aparcamiento estaba desierto; era tarde y estaba oscuro. Amelia ni siquiera sabía el número de algún taxi.

Estaba a punto de regresar al hospital , cuando un familiar coche negro se detuvo junto a ella.

—¿Llego en un buen momento? Le preguntó Sol mientras la ventana tintada bajaba para revelarlo relajado en el asiento del conductor.

Suspirando de alivio, Amelia lo miró, —¿Qué estás haciendo aquí?

Se encogió de hombros, —No contestas tu teléfono, no me llamas ... ¡Ya sabes lo que dicen sobre Mahoma y la montaña! ¡Así que aquí estoy! ¿Entras o qué?

Asintiendo con la cabeza, se movió hacia el lado del pasajero y se deslizó a su lado. La calefacción estaba encendida y el coche estaba calentito, lo que era un alivio ya que era otra noche fría casi nevada . Aceleró para salir del hospital tan pronto como ella se abrochó el cinturón y se dirigió a la carretera principal antes de volverse hacia ella.

—¿Cómo estás? ¡Porque te ves como una mierda!

Ella se rió de una manera triste, —¿Cuánto tiempo hace que me dejaste aquí? ¡Todo parece haberse fundido en un día terrible!

—¿Creerías que han pasado tres días? ¡He organizado tres nuevos contratos y supervisé los planes para cuatro lanzamientos en ese tiempo! ¿Cómo está tu papá? Recibí tu mensaje.

Amelia dejó salir las lágrimas con las que había estado luchando durante días mientras describía su palidez, su falta de respuesta, la mitad flácida de su cuerpo, la preocupación y la ansiedad ante la idea de que no mejoraría. Sol era la audiencia perfecta, escuchaba atentamente y hacía las preguntas adecuadas.

El coche se detuvo y Amelia se dio cuenta de que había entrado en el aparcamiento de un hotel. Al ver su expresión burlona, sonrió: —Reservé una habitación. Puedo quedarme esta noche, pero me voy a Los Ángeles mañana, traté de cancelar ...

Ella negó con la cabeza, —No debes hacer eso. ¡Gracias por esto!

Odiaba la formalidad en su voz, la distancia de la cálida y sensual mujer que había visto tres días antes. Qué diferencia hicieron unos días.

Dirigiéndole una sonrisa a la recepcionista, la dirigió a la habitación que había organizado antes. Inmediatamente preparó un baño mientras ella se quitaba la ropa de tres días. Estaba envuelta en una bata cuando salió del baño.

—Te preparé un baño, organizaré algo de comida. ¿Qué te apetece? ¿Chino? ¿Indio? ¿O utilizamos el servicio de habitaciones del restaurante del hotel?

Ella se encogió de hombros, —Cualquier cosa estaría bien.

Con eso, desapareció en la sala llena de vapor y cerró la puerta, una barrera física para unirse a la emocional que parecía haberse erigido desde la última vez que la vio. Golpeó la pared con frustración, sin saber cómo manejarlo , en el segundo en que ella salió del hospital, su corazón se aceleró y se le secó la boca. La amaba tanto y se dio cuenta de que no podía pasar un día más sin ella. Metió la mano en el bolsillo y tocó la caja de terciopelo, el anillo de compromiso de su madre, la posesión más valiosa que poseía y algo que se había apresurado a dárselo. Sabía que este no era el momento, estaba estresada, su padre estaba desesperadamente enfermo. Esperaría. Pero por la forma en que ella estaba actuando, tenía miedo de que nunca tuviese la oportunidad de dárselo. Tenía que evitar eso, luchar contra eso a toda costa. No había forma de que Maxwell Parkin volviera a arruinarles esto. Una vez era suficiente.

Sol luchó contra el impulso de irrumpir en el baño, bañarla, amarla, necesitaba espacio y él tenía que aceptarlo. Así que se fue a dejar su bolso en la lavandería del hotel ... no había nada que no necesitara limpieza, luego pidió una variedad de comida al restaurante indio más cercano, sabía que era su favorito. Para cuando ella salió, envuelta en toallas, él estaba extendiendo los contenedores sobre la pequeña mesa en la esquina de la habitación. Había sintonizado la televisión en un canal de música y tarareaba una canción mientras miraba hacia arriba para verla. Con su cabello recogido en una toalla, y otra toalla envuelta alrededor de su cuerpo, se veía hermosa ... y vulnerable; luchó contra el repentino impulso que asediaba su ingle.

—Fui por comida India , y pedí una botella de agua y un poco de zumo de naranja, ven y toma asiento, te ves muy cansada .

Asintiendo, se deslizó en el asiento que él le ofrecía, y Amelia se sorprendió al descubrir que tenía un apetito que no esperaba. Tras comerse los panes, el arroz y algunos de los platos de curry, se sintió un millón de veces mejor. Sonriendo en lo que pareció ser la primera vez en semanas, se dejó caer hacia atrás en su silla. Estaba repleta . Sol le sonreía, aliviado de verla comer algo.

—¡Derecho ! ¡A la cama ! La llevó por los hombros hacia la cama, y cuando ella dejó caer las toallas húmedas para deslizarse debajo del edredón, ignoró los tirones en su cuerpo, el deseo que sentía. Sentado en el sillón, la vio acomodarse, tratar de dormir, pero se dio cuenta de que, a pesar de su fatiga, estaba inquieta.

—¿Me abrazas, Sol?

Feliz de hacer cualquier cosa para ayudarla, incluso torturarse a sí mismo, asintió, atenuó las luces y apagó la música, se quitó los vaqueros y el suéter y luego se acostó a su lado. Envolviéndose alrededor de ella , suspiró y se quedó dormida al instante. Dejando a Sol en su tortuoso estado de excitación.

Amelia no podía abrir los ojos, los párpados parecían pegados, pero estaba cómoda, segura. Dos brazos la abrazaban y pudo sentir el pecho de Sol presionado contra su espalda, sus muslos acunando sus nalgas, y una erección bastante impresionante, acariciada entre sus nalgas, le dijo exactamente lo difícil que había sido esta noche para él.

Girándose en sus brazos, ella le pasó las manos por los brazos, por los hombros y luego por la columna. Sus ojos siguieron sus propias manos sobre su suave piel, y cuando ella lo miró, sus ojos estaban sobre los de ella, llenos de sueño, pero cálidos de pasión.

—¿Meals ? susurró, pero ella deslizó un dedo largo sobre sus labios para silenciarlo, luego lo empujó sobre su espalda, mientras trepaba para sentarse a horcajadas sobre su cintura. Sin darle tiempo para pensar, se inclinó sobre él, dejó que la llenara, luego se inclinó para enterrar la cara en su cuello y absorber esa sensación.

En cuestión de segundos, Sol se había puesto encima de ella, tirando de ella debajo de él, y él la inmovilizó, hizo que se encontrara con su mirada mientras ella se retorcía de exquisito placer. No tenía ninguna intención de que ella olvidara lo mucho que esto significaba para él también, y comenzó a moverse dentro de ella.

Cuando finalmente jadeó, su cuerpo se apoderó de un clímax casi violento, y había lágrimas en sus ojos. Un sentimiento que fue correspondido por Sol. Esto no era lo que parecía y la inseguridad lo asustaba.

—He reservado esta habitación indefinidamente con mi tarjeta de crédito. ¿Te quedarás aquí al menos hasta que yo regrese de Los Ángeles?

Ella asintió con la cabeza mientras yacía bajo las mantas mirándolo vestirse. —Vale , ¿Cuándo vuelves?

Hizo una pausa un momento, —Tengo cosas hasta el jueves, pero estoy tratando de que Craig, mi asistente, condense todo. Buscó en su billetera una tarjeta de presentación, —Si no puedes localizarme, llámalo, él sabe exactamente dónde estoy las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza, deslizando la tarjeta sobre la mesita de noche, —Gracias .

Al cruzar la habitación, se sentó en la cama y la tomó en sus brazos, —Todo mejorará y todo estará bien, Meals , lo juro.

Ella asintió con la cabeza y lo besó con seriedad, —Te amo Sol.

Sonriendo la abrazó, —Lo sé, y sé que ver a tu padre enfermo es difícil para ti. Pero mejorará y seremos felices juntos.

Cuando se fue, todo parecía inquietantemente silencioso. Pero Amelia aprovechó para relajarse, dormir e incluso darse otro baño. En el taxi de regreso al hospital más tarde esa mañana se sintió como una persona nueva, de repente lista para tomar las riendas de lo que pasara .

Maxwell Parkin se sentó fuera de la cama en la silla del hospital junto a su cama. Su rostro ahora desigual trató de romper en una sonrisa cuando la vio acercarse. Fue sólo cuando se sentó en su cama a su lado que vio quién estaba merodeando en la esquina de la habitación, hablando con una enfermera. Era el bastardo de Alex. Esta era la primera vez que se iba en cuatro días y, como de costumbre, él volvió una vez que terminó la angustia y el trabajo duro. No, su padre estaba despierto y lo primero que ve es un sobrino cariñoso.

—¿Qué está haciendo aquí? gruñó entre dientes y su padre siguió su mirada.

—¡Alex! dijo arrastrando las palabras, pero fue la primera palabra que ella le oyó decir.

Sintiendo que, a pesar de todo parecía estar mejorando, ella tomó su mano, —¿Dónde ha estado?

—¡De vacaciones ! respondió su padre. Amelia se sintió enferma; este iba a ser un día largo.

Alex se encontró con ellos con una mirada zalamera en su rostro, —Sí Max, te dejarán tener un televisor aquí, traeré uno un poco más tarde, ¡entonces al menos podrás mantenerte al tanto de las noticias!

La sonrisa torcida de su padre le habría calentado el corazón si hubiera sido por cualquier otra razón, pero no por Alex.

—Gracias Alex, pero si mi padre necesita un televisor, yo lo compro. Puedes volver a lo que te haya mantenido ocupado durante los últimos días.

La risa de respuesta de Alex fue más desagradable de lo que jamás podría imaginar, —Qué y te dejo libre para joder a Sol Tanner, se volvió hacia Max y agregó, —¡En tus narices , Max!

El rostro de Max se contorsionó de dolor e ira y el corazón de Amelia dio un vuelco. Esta era una situación sin salida, tenía que elegir, su padre o Sol. Dejándose caer en un asiento junto a su padre, trató de ver la situación de manera racional. Sol sobreviviría, viviría y amaría de nuevo ... pero ¿lo haría su padre? Esta era su única oportunidad, y tenía que elegirlo a él, ¿no?

Capítulo 32

Domingo 12 de enero de 2009

Había pasado más de una semana desde que Sol se había ido a Los Ángeles y habían pasado muchas cosas. Amelia vio a su padre luchar para ponerse de pie y luego dar un paso. Cada día lo había visto mejorar, inicialmente un equipo de fisioterapeutas lo ayudó a colocar el pie, bloquear la rodilla y luego cambiar su peso para permitir el siguiente paso. Ahora, con un poco de ayuda, él mismo caminaba casi seis u ocho pasos. Él era fuerte y terco, y ella se alegró de ver que estaba usando esos rasgos de su carácter para levantarse y moverse.

Ya había estado hablando con los médicos sobre su futuro y había decidido alquilar para ellos un apartamento de un piso. A pesar de lo hermosa que era la mansión, era fría , difícil para moverse y si necesitaba una silla de ruedas, estar ahí era prácticamente imposible.

No había hablado con Sol, aparte de dejarle un mensaje cuando sabía que todavía estaría en el aire volando a Los Ángeles. Fue una acción cobarde, pero ella no podía hablar con él directamente, él la agotaría y esta era una decisión que TENÍA que tomar. Suspirando, entró al hospital para la primera de varias visitas ese día. ¿Cuándo se convirtió la vida en una rutina?

Como de costumbre, su padre era escueto, preocupado y tenía el mismo aire de determinación que lo había hecho mejorar tan rápidamente. El personal lo amaba, encontraba divertido su carácter gruñón, pero a Amelia la hacía dudar de sus elecciones cada minuto que estaban juntos. De regreso a la tranquilidad de la habitación que había alquilado sobre el Red Lion en su pueblo natal, puso su vida en perspectiva.

Li era su única familia real, y ahora que estaba casada, a punto de ser madre, habría una distancia cada vez mayor entre ellas , lo sabía y lo apreciaba. Pero sin Li no tenía nada. Algunos de los peores momentos de su vida habían sucedido en los últimos dieciocho meses, y con Li ocupada con su éxito y enamorada, había tenido que afrontar esos momentos sola. Pero Max era su padre, su pariente consanguíneo, y ella lo quería cerca y en su vida. Una voz chirrió en el fondo de su conciencia dudando de que su padre alguna vez fuera alguien en quien pudiera confiar, que alguna vez fuera un apoyo emocional para ella, que alguna vez le proporcionara ese agujero de escape que había anhelado los últimos años. Pero él era su única oportunidad.

Esa noche, en el pueblo, se sentó sola junto a la enorme chimenea, Mike y Cathy habían preparado un guiso de ternera como especial, por lo que bebió una pinta de Guinness mientras la esperaba. Amelia había aprendido que la señora Young era un contacto muy útil. Sabía todo lo que pasaba en la zona y tenía una lealtad hacia su propia madre muerta que la convertía en una confidente . La noticia de esta noche era que Alex había trasladado a su nueva novia a la casa. Amelia estaba demasiado cansada para mostrar su enfado.

Lunes 12 de enero de 2009

Como de costumbre, Amelia almorzó sola. La mayoría de los días visitaba la cafetería del hospital, no era genial, pero la comida estaba caliente. Hoy, como a pesar del aire frío, el sol brillaba, llevó un sándwich y un vaso de café a uno de los bancos del parque que estaban escondidos en los jardines ornamentales que flanqueaban la entrada del hospital.

—¿Qué diablos significa que 'no podemos estar juntos'?

Apenas había tocado el poco apetitoso bocadillo cuando una voz familiar cortó su serenidad. Antes de que ella hubiera puesto los ojos en él, su cuerpo se estremeció . Incluso su voz era sexy, pero tuvo que ignorar ese pensamiento. La cabeza de Amelia se levantó bruscamente para ver a un Sol enfadado de pie delante de ella, ni siquiera lo había sentido acercarse hasta que él habló y antes de que pudiera superar su sorpresa, su estallido de deseo y pensar en comentar, formar una respuesta, él continuó. .

—Me dejas un mensaje, me dices que has 'elegido a tu familia' ... negó con la cabeza, —Luego te niegas a contestar tu móvil o responder un correo electrónico. He estado fuera de mí. ¿Tienes alguna idea?

Amelia pudo ver el dolor en sus ojos, y al instante se sintió horrible, todo esto era un desastre. Si pudiera incluirlos a ambos en su vida, lo habría hecho de inmediato. El caso era que no podía.

—Sol, él me necesita.

Sol negó con la cabeza, —Quiere controlarte ... ¡otra vez! Le permitimos que nos separara una vez y nos ha llevado diez años resolverlo. Te amo y NO me voy a rendir .

Ella se puso de pie y lo miró, —Sol. Conocerás a otras mujeres, volverás a amar. Sinceramente lo creo. Pero tengo un padre y necesito ponerlo de primero. ¿Qué darías por un día más con tu padre? Lo he visto luchar por su vida durante días, semanas. Tengo que hacer esto, y no podemos estar juntos porque le haría daño ... y si tuviera otro ataque al corazón ... Ella luchó contra las lágrimas, —Tienes que entender eso .

Mientras lo miraba con seriedad, pudo ver que la ira, el dolor y la pasión luchaban por dominar su expresión. Su corazón se aceleraba ante la proximidad de él, deseaba más que nada arrojarse a sus brazos, que él volviera a hacerse cargo del trabajo duro por ella. Pero no podía ... quería decir cada palabra.

—¡Eso es una mierda Amelia! Hemos pasado años 'haciendo lo correcto', los dos, ¿Y a dónde nos ha llevado? Los dos estábamos solos, tristes ... planeando pasar las supuestas mejores vacaciones del año solos, ¡todo porque los dos estábamos de puntillas sin querer lastimar a nadie! La culpa no es una gran compañera de vida, pero tampoco la soledad. ¡Ambos lo sabemos!

Ella negó con la cabeza, —Todos tenemos responsabilidades, Sol, como tú lo hiciste con Helena. Duele, pero a veces todos tenemos que hacer lo correcto.

Amelia creía honestamente que esta era la decisión correcta, que eso era lo que estaba destinada a hacer, aunque Sol se estaba enfadando cada vez más.

—Fui estúpido al poner los sentimientos de Helena sobre los míos, fue un desastre del que me he estado arrepintiendo durante dieciocho meses, así que no te quedes ahí y digas que esto es lo 'correcto' que debemos hacer. Estaba hablando en susurros , porque obviamente no quería crear una escena, pero Amelia no podía actuar de la misma manera.

—¡Yo no soy tú, y no se trata de Helena! ¡Estamos hablando de mi padre! Y cuando se enteró de que te estaba viendo tuvo un paro cardíaco casi fatal, seguido de un derrame cerebral. Lo he visto aprender a pararse esta semana. Le tomó nueve horas dar un paso sin ayuda. Necesita catéteres, medicamentos y su comida debe ablandarse para que pueda tragarla. Es posible que compares esto con, francamente, una mujer que descubrió que no podía tener un hijo, alguien que siempre podía optar por seguir adelante y desaparecer. Soy su hija, no nos elegimos, pero somos todo lo que tenemos. Nunca volverá a vivir en la mansión; es demasiado arcaico, demasiado hostil para alguien enfermo. No tiene a nadie más Sol. A nadie .

—Pero el amor de los padres debe ser incondicional. Él debería apreciarlo, ayudarte a crecer y desarrollar su relación. ¡En cambio, te está exigiendo una vez más! ¡Es un fanático del control y estás siendo absorbida !

Amelia, honestamente, no pensaba que Maxwell estuviese manipulándola deliberadamente, pero siempre había sido ingenua y leal cuando se trataba de su padre, a pesar de todo. Era físicamente doloroso escuchar lo que Sol le estaba diciendo, pero ella estaba resuelta. —Es un hombre enfermo, y es mi deber ponerlo en primer lugar Sol, ¡No hagas esto más difícil de lo que es!

—¿Más difícil de lo que es? Gruñó Sol , —Si es tan difícil, entonces es instintivamente incorrecto Meals , estamos hechos el uno para el otro y ha habido demasiadas cosas sin sentido hasta ahora que nos hemos dejado por fin estar juntos . No hagas esto, te lo ruego. Ser mártir no ha ayudado a nadie a tener una vida feliz. Ambos lo sabemos de primera mano.

Sol estaba tan desesperado , tan serio y cuando él le tomó las manos, ese mismo escalofrío de pasión, de excitación recorrió su cuerpo. En ese mismo momento supo que la había convencido, comenzó a conquistarla con lógica y sentido común. Cuando abrió la boca y se dispuso a hablar, sonó su móvil .

—¡Ignoralo! gruñó no queriendo que este hechizo se rompiera, al mismo tiempo ignorando la ironía de que era él quien la estaba manipulando, tratando de controlarla, haciendo todo de lo que había acusado a su padre.

Sacudió la cabeza y buscó en su bolsillo el objeto que sonaba. Era la enfermera de su padre, estaba pidiendo arroz con leche. Estaba limitado con lo que podía comer, y el hecho de que hubiera expresado una preferencia era un gran cambio, pero ella también pudo deducir de las palabras de la enfermera que él había sido más que un poco exigente en su solicitud.

—Conseguiré un poco antes de volver, prometió, —Dile que no tardaré.

Colgó y luego levantó sus ojos de disculpa hacia los de Sol. Estaba devastado; se mostraba en cada centímetro de su rostro. Sabía que había perdido esta batalla; las demandas de su padre se habían sincronizado a la perfección. La culpa era evidente para él, al igual que el sentido de obligación de Amelia. En lugar de sentirse molesto y alzar la voz, se resignó .

—Lo entiendo, suspiró. —Ha ganado. Vivirás tu vida de culpa y buenas intenciones. Él le tomó la mejilla con una mano y quedó atónito por la intensidad de sus sentimientos, la totalidad de su dolor y angustia. —No creo ... SÉ que estás cometiendo un terrible error Meals , pero te dejaré con tu propio desastre.

Amelia estaba atónita por el tono definitivo de sus palabras, de sus acciones. Era lo que ella quería, que él la dejara con sus propias decisiones, pero cuando él le sonrió con tristeza y se alejó, ella sintió las lágrimas caer . Para cuando vio que su coche salía del aparcamiento, apenas podía soportar las emociones conflictivas que la abrumaban. Estaba angustiada por perderlo y culpable por sentirse así. Pero esta era su elección, y ahora que había tomado su decisión sabía que Sol la dejaría a su destino . No volvería a molestarla, y ella trató de ignorar ese hecho ... pero no pudo .

Miércoles 28 de enero de 2009

Era tan exigente, tan agresivo y tan incapaz de lidiar con la mano que le habían repartido, que varias veces al día Amelia dudaba de su elección, dudaba de que dedicar su vida, su libertad, el amor de su vida por este hombre ingrato fuera lo correcto. Entonces tenía un pequeño colapso, se disculpaba abiertamente y hacía todo lo posible por explicarle lo difícil que le resultaba adaptarse a su falta de independencia. En esos momentos Amelia prometía ayudarlo, encontrar el lugar adecuado para vivir y sacarlo del hospital lo antes posible. Habían pasado más de dos semanas desde que había ahuyentado a Sol, y el dolor era tan crudo y fresco ahora como entonces. A veces estaba agradecida de que la agresión de su padre le ayudara a apartar su mente de sus propios traumas mentales.

Así que aquí estaba viendo un pequeño apartamento de dos dormitorios, con suerte con miras a comprarlo. Si estaba adaptado, entonces podrían mudarse y visitar el hospital para citas de terapia. Las grandes puertas dobles daban a un pequeño patio. Era a fines de enero, así que por eso no había un rastro de luz para iluminar la sombría plaza de concreto. Pero las puertas entre las habitaciones eran lo suficientemente anchas para que pasara una silla de ruedas, y el baño tenía una ducha a ras de suelo.

Estuvo de acuerdo con los términos, firmó el papeleo y consultó con su abogado, quien le informó que en seis semanas podrían mudarse. Ese era un objetivo realista y tenía tiempo para intentar prepararse para asumir esto. Había intentado varias veces ponerse en contacto con Alex con respecto a la mansión, pero él estaba evitando sus llamadas. En cambio, era bastante obvio que estaba visitando a su padre y charlando sobre cualquiera de sus acciones cuando sabía que ella no estaría allí. Ella sospechaba con razón, y nunca se alegró más de las actualizaciones periódicas de noticias de la Sra. Young.

Amelia estaba ansiosa por el próximo fin de semana. Li y Daichi regresaban de su luna de miel. Después de dos semanas en las Maldivas, se dirigieron a Tokio para ver a su familia. Amelia la extrañaba como siempre lo hacía, pero había un nerviosismo en ella porque su relación nunca sería la misma ahora que Li estaba casada y tenía un bebé.

Viernes 30 de enero de 2009

El mensaje de texto llegó a media mañana cuando estaba de compras en un pueblo cercano. Una vez que Amelia tuviera el apartamento para vivir, podría recoger sus cosas del almacén y comenzar a pertenecer a algún lugar, ya que no tenía mucho más que la bolsa que había traído a la Mansión para Navidad, así que había tenido venir a esta tienda simplemente por más ropa interior y una muda de ropa.

'¡Volví! Al final. No puedo esperar para hablar contigo.

Estaré contigo en una hora. ¿Hay espacio para

que me quede en cualquier lugar? Li.

Amelia sintió que una radiante sonrisa se apoderaba de su rostro. Estaba MUY emocionada con la idea de ver a su mejor amiga. Mientras conducía su coche de alquiler de regreso al Red Lion, llamó a Cathy para arreglar una habitación para Li en el mismo pub.

Li estaba parada en la entrada del pub cuando se detuvo, con una mirada indescriptible en su rostro. Amelia abandonó el coche y cruzó corriendo el aparcamiento para abrazar a la mujer más pequeña. No podía recordar un momento en el que hubiera necesitado más a su amiga.

—¡Te ves fantástica ! Le dijo sonriendo , sosteniendo a Li con el brazo extendido y mirando hacia su delicado bulto. —¡Muy bien! Cuéntame todo sobre tu luna de miel ... bueno, ¡no TODO, obviamente! Fue entonces cuando Amelia se dio cuenta de que Li no estaba correspondiendo, en todo caso parecía preocupada, incluso enfadada . —¿Qué ocurre?

Li negó con la cabeza, —¡No lo sé! ¡Dímelo tú ! Vuelo a casa para encontrar a mi mejor amiga enamorada que vive con una maleta encima de un pub, y mi jefe ha abandonado su trabajo, su hogar, ¡incluso este país! Apenas ha respondido una llamada o un correo electrónico desde el Año Nuevo, ¡Y ahora puedo ver por qué!

Amelia se tambaleó de inmediato, —¡No es lo que piensas!

Li continuó descargándola , Amelia nunca la había visto así, —Bueno, , ¿Qué podía pensar ? No me has dicho nada. Llego a las Maldivas y tengo la maravillosa noticia de que tú y Sol finalmente han vuelto a estar juntos y se han dado cuenta de que tienen algo que otros se esfuerzan toda su vida por encontrar. Mientras grito en una playa tropical, no me doy cuenta de que mi mejor amiga ha dejado de llamar. Estoy ocupada , hay diferencia horaria y tu padre está enfermo. ¡Le di a conocer todas las excusas al hombre!

Li la fulminó con la mirada, —Luego llego a casa muy emocionada . Sólo para descubrir que Sol se ha tomado un año sabático ... el hombre que NUNCA sale de vacaciones ha hecho la maleta y se ha ido a Dios sabe dónde, sólo Dios sabe cuánto tiempo ... ¡SOLO! ¿Y mi amiga ? Aparentemente, está escondida en la casa familiar que está llena de recuerdos miserables.

—¿Realmente se ha ido? Amelia no podía concentrarse en nada más de la historia que en el hecho de que Sol había desaparecido.

—Craig, su asistente personal, me dijo que nunca lo había visto tan devastado, después de estar tan eufórico cuando regresó a trabajar luego de Año Nuevo. Fue la primera vez que se tomó un tiempo libre en Navidad para estar contigo. Así que perdóneme señorita Parkin si estoy un poco confundida .

Amelia se tambaleaba, retrocedió y se alegró de la sólida pared del edificio detrás de ella. —Las cosas han tenido que ser así . ¿Estás segura de que gritar es bueno para el bebé?

Li sacudió la cabeza con asombro, —¿Cuando te convertiste en una perra tan despiadada Ams? Has arruinado a Sol, ¿Y ahora te burlas de mí?

Amelia estaba luchando por mantenerse en esta conversación, —No me burlo de ti , simplemente no quiero que te estreses por mí y te enfermes.

Li se suavizó un poco, —¿Qué diablos estás haciendo Amelia? Estoy TAN preocupada por ti. ¿Qué salió mal?

—Tuve que renunciar a Sol, mi padre me necesita ...

Su amiga negó con la cabeza con incredulidad, —¿Tienes que elegir entre tu padre o el autoproclamado 'amor de tu vida'? ¡Eso no tiene sentido!

—Li, sabes lo que darías por otro día con tus padres ...

Ella negó con la cabeza con furia, —Mis padres eran buenos, honestos, se los llevaron en circunstancias asesinas. ¡Eran buenas personas, ese hombre al que te refieres como padre no conoce el significado de la palabra! Sí, mis padres se han ido, y no sacrificaría a Daichi, a este bebé, ¡ni MI FUTURO por el pasado! ¡No puedo hacer eso! Y lo más importante, nunca me lo pedirían .

—Pero ... Esto no era lo que esperaba. Ella y Li siempre habían compartido el deseo de tener lazos familiares, un sentido de pertenencia. Ahora apenas podía reconocer el rostro molesto de su amiga ... no, no era enfado ... era decepción.

Li la interrumpió, y continuó a pesar de todo, —Amelia, no puedo perdonarte que elijas a ese hombre arrogante y egoísta que no ha hecho nada para ayudarte en toda tu vida! No quiero decir esto, pero para ser honesta , si estás pasando por esta locura, este viaje unidireccional hacia la autodestrucción, ¡entonces me marcho! Amelia todavía estaba atónita cuando Li volvió a su coche y se marchó.

Capítulo 33

Jueves 11 de marzo de 2009

Amelia miró a su alrededor el piso amueblado, que finalmente era suyo. Y donde su padre ya estaba instalado . Era extraño tener a un hombre tan grande en un entorno tan pequeño, pero ya estaban inundados de visitantes. En ese momento exacto, la Sra. Young lo estaba llevando por el pueblo. La silla de ruedas nunca se había convertido en una necesidad, pero aún necesitaba ayuda para la mayoría de las cosas.

Dejándose caer en un sillón, encendió el televisor, esperando noticias de los sobrevivientes de un terremoto en Filipinas, desde la comodidad de su propia casa. Mientras se relajaba, sonó el móvil .

—¡Hola Ams!

Era Li, y el sonido de su voz hizo que Amelia suspirara. Habían salvado su relación durante las últimas seis semanas. Cuando Li conoció a su padre por primera vez y se familiarizó con la dinámica familiar, la vida del pueblo ... pudo ver por qué Amelia había tomado sus decisiones. No es que ella pensara que tenía razón, pero ver a Maxwell Parkin tan restringido, tan frustrado por su enfermedad fue difícil para ella que no era miembro de la familia, así que obviamente supo que era aún más difícil para Amelia, Li lo entendió. Pero estaba preocupada por su amiga, llevaba consigo una gran cantidad de dolor a donde quiera que fuera, en parte debido a que su padre estaba enfermo, una respuesta irracional a un hombre que había vivido un estilo de vida excesivamente indulgente y poco saludable desde su adolescencia, pero también hacia Sol, a quien le había hecho un gran daño. Toda esta preocupación fuera de lugar significaba una cosa; no estaba lidiando con sus propias emociones al perder al hombre que Li sabía que amaba más que a nada. Después de varias llamadas telefónicas tratando de hacerle entrar en razón, acordaron una tregua, sabiendo que esa era la única forma en que podían mantener su amistad.

Eso no significaba que Li no estuviera pendiente del paradero de Sol, Craig su asistente personal tenía un contacto irregular con él, y ella sabía que había viajado desde México por varios países de América Latina, y en este momento estaba haciendo una escalada para ver la maravilla que era el Machu Picchu en Perú. Cuando Amelia superara su culpa, y recuperara la cordura , Li quería poder decirle dónde estaba Sol. . Tal como estaban las cosas, ahora estaban en el segundo mes y ella estaba empezando a cuestionar su conocimiento de Amelia.

—¿Cómo te sientes? Le preguntó Amelia colocando sus pies sobre la mesa de café y dejando caer la cabeza hacia atrás para descansar en el respaldo de la silla. —¿Mi ahijada ya te está dando pataditas ?

Li se rió entre dientes, —¿Por qué estás tan convencida de que será una niña? ¡Puede ser un niño!

—No, ¡estoy convencida de que alguien tan delicada como tú no podría engendrar un niño!

Li se rió de nuevo, —Daichi no es delicado, y si mi memoria de biología no me falla, ¡todo depende de él!

Amelia tomó el café que había hecho unos momentos antes y bebió un trago, —Tienes razón ... ¡como siempre!

—Entonces, ¿cómo estuvo la primera noche?

Li no necesitaba saber que su padre la llamaba al menos media docena de veces durante la noche, principalmente para que le llevara cosas que en realidad no necesitaba ni quería. Estaba cansada y molesta , pero ese era su problema.

—Todo bien. Es agradable no tener que estar yendo y viniendo del hospital . Está en el pub con la Sra. Young en este momento, así que estará cansado , ¡pero feliz cuando regrese!

Charlaron un poco más, Li la invitó de nuevo a Londres, Amelia se negó ... de nuevo. Pero prometieron encontrarse pronto.

Amelia debió cabecear, se despertó con el sonido de la puerta al abrirse, se levantó de un salto y se apresuró a encontrarse con su papá cuando la puerta del salón se abrió de forma errática.

—¡Líbrame de esta maldita mujer! Le dijo él arrastrando las palabras; su habla había mejorado, pero aún era más difícil de descifrar cuando estaba cansado.

La Sra. Young se echó a reir , —¡Oooh, escúchate Max, por el amor de Dios, deja de gemir! Esta chica se alegra de haber podido descansar y tú disfrutaste de una hora con viejos amigos.

Su padre levantó una ceja de una manera demasiado dramática y pobremente controlada, antes de desplomarse en una silla.

—¿No vas a contarle a Amelia sobre las nuevas noticias?

Amelia lo miró y sonrió, —¿Qué noticias son esas papá?

Buscó en su bolsillo por un momento antes de lanzarle una pequeña tarjeta. Era una invitación a la boda de Alex … con una tal Sophia Menzie-Carter. Así que Alex había conseguido que su aristocrática novia coincidiera con su mansión y sus sueños, pensó mientras sonreía a su padre, —El quince de abril. Eso es dentro de poco . ¡Pero estarás corriendo para entonces!

Él se encogió de hombros, luego se relajó de una manera que ella había llegado a saber que significaba que había terminado la conversación.

—¡Mejor ya se va , Sra. Young!

Mientras Amelia la acompañaba al pasillo, la mujer mayor la agarró del brazo, —¡Llámame Sylvia, por favor!

Amelia asintió, —Sylvia. Muchas gracias, sé que puede ser grosero, pero creo que realmente necesitaba salir hoy.

Sylvia alcanzó la puerta sonriendo, —¡Lo hice por ti amor, no por ese viejo bastardo cascarrabias! ¡Pareces destrozada , muy lejos de esa mujer despreocupada que entró en el León el día de Navidad! ¿Puedo hacerte una pregunta? Cuando Amelia asintió con la cabeza, preguntó: —¿Qué le pasó a ese encantador chico Tanner? Os veíais tan bien juntos.

La pregunta inesperada instantáneamente hizo que Sol inundara su mente y ella casi se tambaleó físicamente en respuesta.

—Um, no funcionó … Le dijo con la voz de repente ronca por la emoción. Esto había sido tan fácil de ignorar, de encerrar, pero de alguna manera la pregunta de Sylvia había desenterrado todo lo que había escondido en los recovecos de su mente.

Sylvia asintió con complicidad, —¡Lo siento mucho ! Luego ella se fue.

Viernes 19 de marzo de 2009

Durante dos semanas Amelia había sido la cuidadora perfecta, tolerando la ira y la hostilidad, soportando las lágrimas y las frustraciones. Lo había llevado a numerosas citas, lo había ayudado con una docena de ejercicios caseros para tragar, hablar y para fortalecer sus músculos débiles. Incluso había dejado la habitación cuando Alex finalmente se dignó ir a visitarlo, no por modales y cortesía, sino luchando contra el deseo de abofetearlo en la cara.

Ahora estaba en un tren que se dirigía a Londres para encontrarse con Li. Ya con veintiún semanas de embarazo, sabía que su amiga florecería. Se habían visto una vez en los últimos dos meses, desde su terrible pelea, pero habían resuelto todas sus diferencias, tanto que Amelia estaba ansiosa por verla. Cole también estaba en la ciudad y estaba deseando que la llevara a cenar más tarde esa noche. No lo había visto desde que se fue de Nueva York y para ella era un gran amigo.

Sylvia se había ofrecido para cuidar a su padre, para su desgana. Caminaba mucho mejor incluso aventurándose solo en distancias cortas, comenzando a ser mucho más independiente, pero aún necesitaba supervisión, alguien que le trajera una comida, una taza de té, su equilibrio no era lo suficientemente bueno como para coordinar algunas tareas .

Así que necesitaba una niñera, aunque Amelia y Sylvia habían acordado no usar ese término y no hacerlo demasiado obvio. Cuando el tren se acercaba a la capital, llamó a Sylvia, quien le contó que estaba tan malhumorado como siempre, pero que habían estado en el pueblo para almorzar y él ahora estaba durmiendo. Amelia le agradeció nuevamente por brindarle esta oportunidad, y Sylvia había sido muy amable, explicando que estaba contenta de verla tomarse un tiempo para sí misma.

Li estaba en la estación, saludando frenéticamente. Se veía hermosa e imposible para Amelia. Al ser tan pequeña, su bulto ahora se veía enorme y desproporcionado respecto al resto de ella, pero su piel brillaba, y se veía más radiante de lo que Amelia la había visto antes. Sonriendo se abrazaron como las grandes amigas que eran. Y nunca había sido más consciente de cuánto extrañaba a su mejor amiga que en ese mismo segundo.

—Entonces, Li tenía su brazo metido en el codo de Amelia mientras atravesaban el vasto andén de la estación hacia la salida. —¿Puedes quedarte esta noche?

Amelia asintió con la cabeza, —Definitivamente puedo, pero he acordado encontrarme con Cole esta noche. Supuse que estarías en la cama a las nueve, así que me reuniré con él a las nueve y media. Así pues, soy toda tuya hasta mañana a la hora del almuerzo.

Li sonrió, —¡Eso es excelente! ¡Vamos, vamos a almorzar!

Ellas fueron de compras, comieron, caminaron, hablaron, en general, tuvieron un día maravilloso, simplemente compartiendo . Había una nube oscura gigante llamada Sol de la que ambas eran conscientes, pero ninguna tocó el tema . En cambio, se concentraron en sus intereses mutuos, en el pasado, en el futuro. Cualquier cosa menos él o su padre.

De regreso a la nueva casa de Li, donde Daichi estaba pintando el salón, levantó la vista de su trabajo para sonreír, mirando las docenas de bolsas que ambas depositaron en el pasillo. Amelia había ido a la ciudad para que pudiesen comprar cosas para el bebé.

—¡Hey Amelia! Qué bueno verte. ¿Cómo esta tu padre?

Ambas mujeres tragaron saliva incómodamente, realmente no lo habían mencionado hasta ahora.

—Hola, está bien, gracias, está en casa. Es un trabajo duro, pero está mejorando cada día.

Daichi asintió, —¡Veo que todavía es un tema delicado! sacudió la cabeza, —¿Alguna vez entenderé a las mujeres?

Li extendió la mano y apretó la mano de Amelia, —Querido esposo, tienes pies grandes y eres muy bueno ¡Metiéndolos en tu boca!

Cole llamaba la atención , había perdido peso desde la última vez que lo vio, y su pelo desgreñado estaba esculpido en un peinado muy moderno, y se levantó de un salto tan pronto como vio a Amelia cruzando el concurrido restaurante. El abrazo fue prolongado; era otra persona a la que echaba mucho de menos en su vida.

—¡Te ves genial, Cole! Le dijo cuando se sentó a su lado en un taburete en la barra que flanqueaba un lado del restaurante. —¡Me encanta tu nuevo corte de cabello !

Sonriendo, pasó su mano sobre él, —¡Necesitaba un cambio, nadie me estaba tomando en serio en la sala de juntas! Y después de que identificaste los tratos clandestinos en el Caribe, bueno, ¡he tenido una gran demanda con mi querido papá!

Amelia sonrió, —¡Entonces valió la pena!

Se encogió de hombros, —A veces lo dudo. ¡Vamos, sentémonos y luego me podrás contar todo sobre tus propios problemas paternos!

Ella fue honesta con él, diciéndole que había elegido hacer lo correcto sobre el posible amor de su vida. Estaba lleno de decepción por ella.

—Lo entiendo, de una manera extraña es similar a lo que pasa entre mi papá y yo, quiero decir, podría haber competido en los últimos Juegos Olímpicos de Invierno, me dijeron que tenía el potencial cuando era adolescente. Pero seguí la línea de la universidad / el trabajo para complacer a mi papá, y nunca recuperaré ese tiempo ...

Amelia bebió un trago del vino que fluía libremente, —¡Exactamente! ¡Nadie más lo entiende!

Él asintió con la cabeza, —Pero entonces yo era un adolescente y en cambio tú, Amelia, eres exitosa, independiente ... no tienes que ayudarlo, ni que sacrificarte ...

Amelia sabía todo esto, había pasado por todos los escenarios en su cabeza, —Quiero pasar página de mis problemas con él, Cole. Hay un primo bastardo que ha creado esta brecha con mi padre, y quiero aclarar eso. ¿Sabes?

Riendo Cole volvió a llenar su copa , —¡Sólo quieres la aprobación de papá, como yo! ¡Míranos esclavos de la atención de nuestro padre errante! Chocando la copa con la de ella bebió un poco de su vino.

—Entonces, ¿qué te trae a London, Cole? Siendo la temporada invernal ¡Pensé que aprovecharías Whistler al máximo!

Cole asintió con complicidad, —¡Me preguntaba cuándo lo preguntarías! ¡Estoy encabezando una mudanza hacia el Reino Unido! Ella se rió de su entusiasmo, pero él continuó a pesar de todo, —¿Un retiro sólo para adultos en el campo en algún lugar? Una mansión bien decorada, con canchas de tenis, piscina interior / exterior, gimnasio, spa ... ¿entiendes la idea?

Cuando ella asintió con la cabeza, agregó: —¿Crees que podrías recomendarme algunos posibles lugares ?

—¡Me encantaría! ¡Sería genial volver a tener un propósito en la vida!

El nerviosismo de Cole se disolvió en su mejor sonrisa deslumbrante, —¡Estaba tan preocupado que pudieses pensar que estaba fuera de lugar al preguntar! ¡Estoy TAN aliviado ahora!

De repente la conversación era el futuro y ambos charlaron animadamente compartiendo ideas.

Sábado 20 de marzo de 2009

Le dolía la cabeza; de repente esa última botella de vino no había sido tan buena idea. Amelia se dio la vuelta y agarró su reloj. Nueve y quince. Trató de recordar su último pensamiento ... no era el vino de la cena lo que había sido el problema, era el vodka de la celebración y el baile del club nocturno lo que habían agotado toda su energía.

Saliendo de la cama, arrastró sus pies. Salpicándose la cara con agua fría y luego cepillándose los dientes con vigor, se puso una camisa sobre la camiseta del pijama y bajó para reunirse con su amiga.

Li estaba en la gran cocina leyendo una revista "Madre y bebé", con una taza de té de hierbas a su lado. Mirando hacia arriba cuando Amelia entró en la habitación, se rió, —Qué buena noche, ¿eh?

Amelia asintió con la cabeza, —¡Una buena cena que se convirtió en una celebración! Cuando Li arqueó una ceja en pregunta, continuó: —Cole está buscando convertir una casa de campo en una especie de spa y hotel de lujo, y adivina a quién le ha pedido que sea sus ojos y oídos para encontrar un lugar adecuado.

Li aplaudió emocionado, —¿Te ha dado un trabajo? ¡Eso es brillante!

—Bueno, no hemos hablado de los sueldos, pero es bueno tener algo que hacer . Y puedo hacer la mayor parte del trabajo desde el piso, no tendría que dejar a papá.

—Mmm. La respuesta de Li fue un poco fría a ese comentario, todavía no le gustaba el papá de Amelia, pero tuvieron un día ajetreado comprando algo para ponerse el día de la 'maravillosa' boda de Alex , ya que aunque ella había prometido acompañar a su padre, en realidad, era el último lugar del mundo al que quería ir.

Capítulo 34

Lunes 6 de abril de 2009

Faltaba una semana para la maldita boda de su primo , y parecía que era el tema de conversación en boca de todos. Amelia se alegró de tener la oportunidad de dejar el pueblo y viajar al campo en otra visita para Cole. Había encontrado el lugar perfecto para su sueño en el corazón de Oxfordshire, pero el propietario, un Lord que vivía su vida en Hollywood, no estaba interesado en vender. Así que su búsqueda se reanudó y hoy estaba había estado viendo otros dos lugares.

Se alegró de tener un tiempo a solas y, una vez más, agradeció a la Sra. Young, que repetidamente la secundaba para que descansara . En secreto, pensó que la viuda se alegraba de tener algo que hacer , ya que había confesado estar aburrida desde que se jubiló, y las bromas que hacía con su padre eran divertidísimas. ¡Nadie lo ponía en su lugar tan bien como Sylvia!

Después de ver las propiedades, tomó algunas notas, y luego tomó algunas fotos con su teléfono. Conduciendo a casa estaba de muy buen humor, cantando en la radio, sintonizó una estación cursi y se alegró de que nadie pudiera escucharla cantando Cher y Take That. Se estaba riendo de sí misma después de una nota particularmente alta cuando la radio cortó a 'Just drop in', una de las grandes canciones de su película favorita ... The Big Lebowski ... mientras cantaba las palabras, su mente viajó de regreso a ese día, su decimosexto cumpleaños, cuando Sol le compró el DVD.

" Simplemente vine para ver en qué condición estaba mi condición ", cantó a través de las lágrimas que repentinamente habían reemplazado la felicidad. No había pensado en Sol, o más bien no se había permitido pensar en Sol, pero más de unas pocas veces, principalmente por la noche, se debilitaba su resolución, y pensaba en él . Entonces no podía evitar llorar contra la almohada. Esta vez no estaba en la intimidad de su dormitorio y cuando la canción terminó y muchas otras iban y venían, descubrió que las lágrimas aún estaban saliendo a hurtadillas. Así que detuvo el coche y luchó por recuperar la compostura.

Media hora después aparcó el coche frente a su casa, y mientras cerraba la puerta, Sylvia apareció en la puerta.

—Tu padre está en el pub con Bill y Mike del equipo de bolos, ¡se lo está pasando genial! Al ver a Amelia dar un suspiro de alivio, Sylvia le sonrió. —¿Te apetece una taza de té? ¡Sin ser grosera , luces fatal !

De repente Amelia estaba agotada, se sentía como si estuviera viviendo una doble vida, la tiraban en tantas direcciones tanto emocional como físicamente, y esto parecía ser el colmo, estaba enferma y cansada de tratar de ser todo para todos. ..pobre Sylvia, que recibió el chaparrón . Lágrimas , quejidos, sollozos; todo salió a la luz mientras se sentaba en el sofá junto a la mujer mayor que, aunque parecía preocupada, no parecía sorprendida.

—Querida, abrazó a Amelia mientras las lágrimas fluían, —Siempre supe que había una razón por la que el chico Tanner desapareciera . Tu padre lo veía como a un hijo, y luego se fue ... Ella negó con la cabeza, —¡Aunque no pensé que fuera esto! Amelia, amor, sólo tienes una vida, y no sé si vale la pena vivir complaciendo a tu padre. También debes seguir a tu corazón ... Sólo tienes una oportunidad de amar.

Amelia se encogió de hombros. —No lo sé, sólo tengo un padre, Sylvia, y lo elegí a él. Sol se fue hace mucho tiempo. Tengo que vivir con eso y haré lo correcto con mi padre. Estoy tratando de evitar ir a la boda del chico dorado, pero mi padre no está entendiendo la indirecta .

Sylvia reflexionó un momento sobre las palabras: —Debería ser algo a lo que todos deberíamos ir enamorados. Estoy deseando que llegue. ¡Hazlo, luego piensa mucho en lo que REALMENTE quieres de la vida!

Más tarde esa noche, mientras yacía en la cama, no se permitió pensar en la utopía que deseaba, en la que su padre podría vivir en alguna forma de armonía con el hombre al que había tenido que alejar, de nuevo.

Lunes 13 de abril de 2009

Cole tenía doce horas para ver la casa que había seleccionado, así que el día antes de la Boda del Año, estaban visitando los sitios. Señaló los lugares más destacados, los enlaces de transporte, los lugares de interés especial, antes de entrar en el largo y elegante camino de entrada de Clerkhouse Manor. Parándose frente a la mansión, miró a Cole y sonrió. Tenía la boca abierta y miraba el edificio con asombro. Y era impresionante, a la manera inglesa , conociendo a Cole , sabía que él anhelaba lo histórico y lo tradicional. ¡Y esta casa tenía eso!

No había visto más que la entrada y ya le flaqueaban las rodillas y estaba tan emocionado como un niño. Cuando llegaron al final del recorrido , estaba extasiado.

—Entonces, ¿vas a ir mañana a la temida boda? Le preguntó finalmente mientras iban de regreso .

Ella asintió con la cabeza, —Pues sí . Y después de eso, hablaré con mi padre, intentaré que entre en razón. No debería tener que elegir entre él y Sol, ¿verdad?

Cole se quedó en silencio por unos momentos, —No , tu padre debería amarte de todos modos. Eso es lo que se supone que hacen, amar incondicionalmente , ¿no?.

Entonces se quedó en silencio y Amelia lo miró, la expresión de dolor en su rostro era desgarradora. Deslizando el coche a un lado de la carretera, se volvió para mirarlo, —¿Cole? ¿Qué pasa ?

Sacudió la cabeza, —¡Nada ! Pero fue una protesta más rápida de lo que realmente era apropiado.

—¿Tu padre te está causando dolor? Quiero decir que es un poco anticuado, pero no es tan difícil, ¿verdad?

Cuando finalmente miró hacia arriba y la miró a los ojos, ella pudo ver el dolor, la angustia. De repente se dio cuenta de que no se trataba de una pelea con su padre, era algo serio.

—¡Soy homosexual!

Si alguien la hubiera abofeteado con un pez mojado, no se habría sorprendido más. —¿En verdad ?Hostia, Cole, nunca has dicho nada ...

Él se rió, —Fuiste mi oportunidad, mi última oportunidad, y no lo digo de una manera desafortunada. Me gustas, eres hermosa, inteligente, divertida, y una gran compañía. Puntúas en TODAS las casillas, más que cualquier otra mujer, pero no me atraes sexualmente.

—Pero has salido con algunas mujeres hermosas ...

Él asintió con la cabeza, —Para agradar a mi padre, pero para ser honesto, nunca fue más que una comida y algunas fotos. Probé drogas y alcohol para tratar de frenar mi atracción por los hombres, de emborracharme lo suficiente como para arrojarme sobre las mujeres ...

—¿Qué ha cambiado? Has sido diferente los últimos meses; sin embargo, no tenía idea de esto.

Él se rió, —Tampoco mi papá, pero tienes razón, he estado luchando contra mi conciencia desde Navidad. Conocí a alguien ... se sonrojó. Amelia nunca lo había visto tan emocionado, pero a la vez tan asustado . —Es instructor de esquí en Whistler. Yo nunca ... bueno, digamos que he luchado contra esto durante años, ¡Pero con él, no pude!

Amelia lo miró boquiabierta, —¡Estás enamorado de él! Dime más.

Fue el turno de Cole de sorprenderse, —¿No me odias por no decírtelo? ¿Por ser un amigo de mierda?

Ella negó con la cabeza, —Ya bastante te estás fustigando tú mismo, y no necesitas más ayuda, y de todos modos, ¡Me alegra que hayas conocido a alguien! Espero conocerlo . ¡Quiero conocer a este hombre, y ver si es lo suficientemente bueno para ti!

Cole se rió, —¡Ojalá mi padre se tomara esto tan bien como tú!

Martes 14 de abril de 2009

El interludio con Cole se había convertido en unas cervezas en el pub del pueblo, luego cenaron y siguieron enzarzados en una larga charla. Para cuando Cole se registró en una de las habitaciones del piso de arriba, ambos habían tomado demasiadas cervezas y él se había perdido tres reuniones en Londres. Su padre se había burlado de que ella al verla , pero no le importaba, ella y Cole habían pasado un momento muy importante y divertido juntos.

Hoy ya no estaba tan segura. Le dolía la cabeza y lo último que quería era pasar un día en la iglesia y luego en una recepción sofocante. El sol brillaba y el día estaba húmedo , la peor combinación. Sin embargo, se duchó, se peinó su cabello castaño recién cortado en una elegante melena, se vistió con su nuevo vestido color berenjena y los zapatos increíbles que Li la había obligado a comprar.

Encontró a su padre luchando por abrocharse la corbata en el pasillo, había progresado tanto que le dolía verlo fallar en algo tan simple, pero simplemente no tenía la destreza para anudar la tela.

—¡Déjame ayudarte, papá! Como solía hacer mamá —añadió la última parte para distraerlo del hecho de que tuviese que ayudarlo. —¡Ya estás listo!

Él gruñó, —¡Maldito traje de pingüino!

Sus conversaciones a menudo se limitaban a oraciones de tres o cuatro palabras, pero era peor cuando estaba enfadado .

—No tenemos que ir papá, si no quieres . ¿O podríamos salir a dar una vuelta en coche?

Sacudiendo la cabeza, entró en el salón con su ahora familiar andar irregular.

El móvil de Amelia sonó mientras se estaba aplicando el lápiz labial, y revolviendo en su bolso, respondió , —¿Li? Había visto el identificador de llamadas antes de contestar la llamada.

—Sólo estaba telefoneando para desearte suerte hoy. Sé que probablemente estás odiando la idea de ir a esa boda . Esto era típico de Li, a pesar de que no estaban en los mejores términos durante los últimos meses, cuando algo difícil se avecinaba, ella estaba allí ofreciendo su apoyo.

—Gracias amiga , significa mucho para mí .

Ella procedió a ponerla al tanto de las revelaciones de Cole el día anterior. Li estaba igualmente sorprendida , y agotaron completamente el tema.

—Entonces, ¿Ya están preparados para salir ? y también le preguntó: —¿Todo bien con tus zapatos nuevos?

—Oh, sí, se miró los pies, —Ya me están matando. Esto no era mentira, pero el precio de verse bien era doloroso, lo había aprendido muchos años antes. —He decidido hablar con mi papá esta noche.

Li guardó silencio por un momento, —¿Sobre qué?

Amelia suspiró, —Sobre el hecho de que amo a Sol y quiero ir a buscarlo, traerlo de vuelta a mi vida. Y que quiero hacerlo con su bendición.

Podía escuchar el placer en la voz de Li cuando respondió: —Creo que estás haciendo lo correcto, Ams, de verdad que sí . Me alegra . Pero, ¿y si no le da ... su bendición?

Amelia suspiró, —¡No lo sé Li, realmente no lo sé!

Capítulo 35

La iglesia iba a estar llena, Amelia lo sabía. Sophie, la novia, era pariente lejana de la familia real, por lo que todos estaban allí esperando ver a alguien remotamente parecido a la Reina. De hecho, todo lo que obtuvieron fueron algunos condes y duques, pero algunos estaban vestidos con uniformes militares y trajes de diseñador, por lo que incluso si los rostros no eran familiares, parecían importantes. Eso explicaba por qué habían acudido tantos lugareños.

Amelia llegó a la iglesia y logró aparcar su coche bastante cerca. Su padre necesitaba un brazo firme al que agarrarse, pero no necesitaba un bastón ni nada para caminar. En el patio, la tiró hacia la izquierda, —Éste parece un buen momento para ir a ver a tu madre, ¿qué te parece?

Sonriendo, asintió con la cabeza, —Creo que este es un momento perfecto. Buena elección papá.

Su sencilla lápida sin adornos estaba a la izquierda de la iglesia.

' Aquí yace Camilla Parkin Griffin.

Le sobreviven su amado esposo Max

y su querida hija Amelia.

Velando por ti siempre. '

Era la primera vez en años que estaba en el cementerio, y veía la tumba de su madre, y por la emoción tensa de su padre supuso que lo mismo le pasaba a él. Al ver cómo se desabrochaba el ojal de flores, se lo entregó a Amelia.

—Ponlo para Cam, ¿quieres?

Amelia asintió con la cabeza, correspondiendo con sus propias flores y agachándose para colocarlas en la hierba recién cortada. Sonriéndole a su padre, de repente se sintió más cerca de él que desde su niñez.

—¡Vamos, que vamos a llegar tarde! Le dijo , rompiendo el silencio.

En la puerta de la iglesia, fueron dirigidos a un banco cerca del frente y vieron cómo Alex caminaba un poco nervioso, luego la velada Sophia se deslizó por el pasillo. El servicio pasó rápidamente y Amelia ahora estaba ayudando a su padre a volver a subir al coche.

Mientras conducían hacia la mansión, su padre la miró. —Estás muy callada Amelia. ¿Me equivoqué al ir a la tumba de tu madre? ¿Es este un mal día para ti?

La pregunta la asombró; probablemente era la primera pregunta que le había hecho en los últimos meses. Todo había consistido en llevarlo a casa, ayudarlo , hacer cosas para él. Iba a esperar hasta esta noche para decírselo, pero como él se lo preguntaba , redujo la velocidad del coche y se volvió hacia él.

—No iba a decir nada hasta más tarde. Pero voy a buscar a Sol después de esta boda ... Él hizo ademán de hablar pero ella levantó una mano para silenciarlo, —No papá, déjame terminar. No quiero estropearte el día de hoy; sé que Alex es muy importante para ti. Pero tengo que hacer esto, idealmente con tu bendición, pero si no, lo haré de todos modos. Lo amo y no puedo seguir fingiendo que no lo amo.

—¡Amelia! miró el rostro de su padre, pero no pudo soportar escuchar el rechazo, ni oírlo decir que él no aceptaba a Sol.

Entonces ella negó con la cabeza, —Podemos hablar esta noche, ¿Vale ? Con eso ella aceleró para llegar a la casa familiar .

Ya había docenas de personas reunidas en la marquesina que adornaba el césped más grande de la casa familiar, y agarrándose del codo de Amelia, ambos tardaron mucho en entrar en la habitación bellamente decorada. Inmaculados camareros circulaban con champán en costosas copas de cristal e intrincadas marquesinas que eran una maravilla geométrica.

Sabiendo que a su padre le encantaba el salmón ahumado; ella lo guió hacia la bandeja de la derecha, y luego lo llevó a su asiento. Parecía cansado; más de una hora de pie parecía agotarlo. Así que lo condujo a través del laberinto de mesas para sentarse.

—¡Amelia! Él la llamó mientras ella hacía para socializar, —Quiero decir, respecto a lo de antes ...

Ella negó con la cabeza, —Aquí no papá. Hablaremos en casa. Puedo ver al padre Peter allí, ¿Lo has visto desde que saliste del hospital?

Antes de que Max pudiera responder , se había precipitado hacia la creciente multitud. Alex parecía verse a sí mismo como el señor de la mansión, por lo que la mayor parte de la aldea estaba invitada. Amelia sabía que nadie tenía una palabra agradable que decir sobre él en general, por lo que los chismes y la curiosidad eran la razón principal para asistir, no es que a Alex le importara, todo esto era un ejercicio de vanidad . El padre Peter sonrió cuando la vio acercarse.

—¡Amelia, mi niña! ¡Ha pasado mucho tiempo!

Ella asintió con la cabeza, sin querer resaltar el hecho de que había sido durante el funeral de Jack Tanner la última vez que había estado a las puertas de la iglesia del pueblo.

—¿Cómo esta tu padre? Me entristeció mucho saber que se había sentido mal. Hemos estado orando por él todas las semanas.

Ella sonrió, —Gracias, eso ha sido muy amable. Está sentado allí, le señaló. —Está mejorando todo el tiempo.

—Pero sé que puede ser muy difícil para las cuidadoras Amelia. Si alguna vez necesitas hablar ...

Era un hombre tan cariñoso que Amelia casi se atragantó de emoción, hacía tanto tiempo que nadie reconocía los sacrificios que hacía con sólo estar aquí cuidando a su padre. Era casi inconcebible pensar que hacía un año había estado viviendo la buena vida en Nueva York. Su mundo había dado un giro de 360 grados . Ahora era la cuidadora a tiempo completo de su padre, y vivía en un pequeño piso en la ciudad en la que se había criado.

Sylvia se balanceaba arriba y abajo cerca de la puerta, tratando desesperadamente de llamar su atención, así que abrazó al padre Peter y luego se dirigió hacia la mujer que se había convertido en una amiga durante los últimos meses.

—¡Sylvia! ¡Te ves impresionante! ¿Quieres impresionar a alguien? Había sido un comentario superficial, aunque Sylvia se veía deslumbrante con un vestido azul pavo real con una chaqueta de piel sintética y un sombrero digno de Ascot. Pero el rubor que la invadió hizo que Amelia se diera cuenta de que no estaba lejos en su comentario . —¡Oooh! ¿Alguien que conozca?

—No seas tonta , interrumpió, —Me preguntaba si habías hablado con tu padre ...

No se perdió el sonrojo cada vez más profundo, y Amelia registró la información para más tarde. —Le he dicho a medias lo que siento , pero tenemos que hablar más tarde. Él lo sabe.

—¡Ciertamente ! Sylvia confirmó con un asentimiento definitivo.

Amelia la miró con una ceja levantada, —¿En verdad ? Has hablado con él ... ¿Le dijiste Sylvia? Que yo...

Sylvia sonrió, —Puede que le haya dicho lo feliz que estabas en Navidad y lo encantador que era Sol Tanner, de hecho le pregunté si planeaba visitarlos pronto.

—¡Sylvia! Amelia jadeó, cubriendo su mandíbula abierta con su mano. —¿Realmente le dijiste eso?

Sylvia sonrió tímidamente, —¡Puede que haya dejado escapar esos hechos!

—¿Qué dijo el? ¿Estaba furioso? ¿Se hundió como un globo de plomo? No sabía qué hacer con esa información.

Una vez más, la sonrisa fue tímida, —Bueno, deberías haberlo escuchado cuando dijo que quería hablar, porque creo que encontrarás que no está en contra de ver a Sol de nuevo.

El alivio, la esperanza, el júbilo lo abarcaba todo, sintió como si su corazón se le fuera a estallar en el pecho. Un millón de visiones pasaron por su mente, Navidades, vacaciones, todos juntos ... No más tener que elegir, esconderse o evitar.

Inmediatamente pensó en Sol, la forma en que lo vio cuando cerró los ojos, con un grueso jersey de lana, el sombrero bajado hasta los ojos, riendo mientras él la dominaba mientras luchaban en la nieve el último día de Navidad. Sus ojos enmarcados con arrugas de humor, esos ojos que eran de un azul brillante con el reflejo de la nieve, y su mandíbula oscurecida con una barba incipiente, mientras sus labios carnosos se abrían en carcajadas. Si fuera una artista, sería capaz de realizar una obra maestra de ese vívido recuerdo.

—Tierra a Amelia ... Sylvia se reía, —Este caballero quiere saber si quieres un trago.

Echó un vistazo al champán, pero sabía que tendría que llevar a su padre a casa. —Estoy bien, gracias. ¿Estás sentada con nosotros?

Sylvia se encogió de hombros. —No he visto un plano de asientos. ¡Averigüemos rápidamente, antes de que lleguen los novios!

Estaban sentados juntos, aunque eran la única familia que tenía el novio, estaban sentados entre el resto de los aldeanos, sin una mesa especial para Maxwell Parkin, el padre sustituto de Alex durante tantos años. ¡Rechazado públicamente una vez más!

—Damas y caballeros, ¿podrían encontrar sus asientos para dar la bienvenida al Sr. y la Sra. Parkin? Anunció el Maestro de Ceremonias con una voz atronadora que no necesitaba micrófono. Cuando toda la sala se sentó primero, luego comenzó una ronda de aplausos, y los novios llegaron al centro de la sala.

Era la primera oportunidad de Amelia de ver a la nueva señora Parkin, ya que se había puesto un velo en la iglesia, y estaba atónita, parecía tener dieciocho años frente a los veintiocho de Alex. Ella sonrió desde su delicado rostro, mientras sus ojos azul pálido trataban de reconocer cada uno de los cientos de rostros que le sonreían. La única que no sonrió fue Amelia.

—¿Qué pasa? Le preguntó Sylvia mientras Amelia empujaba su silla hacia atrás y comenzaba a caminar a través de la habitación. Alex estaba absorto en sus nuevos suegros dándoles la mano y sonriendo generosamente a todos, y Amelia extrañada se acercaba a su esposa.

—¿Puedo preguntar de dónde sacaste tus joyas? Le preguntó Amelia.

La aturdida y ligeramente nerviosa Sophie sonrió cuando anunció: —Fue un regalo de bodas de mi esposo. Tocó el exquisito collar de zafiros y diamantes que colgaba de su cuello, una joya que Amelia no había visto en diez años.

Golpeando a Alex en la manga, casi pudo escuchar a toda la habitación tomar un respiro, mientras él cambiaba su rostro de esa sonrisa zalamera a una mirada de disgusto. Amelia echó la mano derecha hacia atrás y lo golpeó con fuerza en la cara. Hubo un gran grito ahogado entre todos los reunidos mientras él se tambaleaba por el peso de su golpe.

—Tú, bastardo mentiroso, retorcido y egoísta. Le gruñó Amelia a la cara, encogiéndose de hombros de la mano que aterrizó en su hombro, que era la de Mike, el del pub. —No lo hagas Mike, esto es entre él y yo.

—¡Es el día de su boda, no hagas esto!

Amelia levantó la voz, —¿Cuál no es este el momento para identificar que el regalo que le acaba de dar a su esposa me lo robó hace diez años? Reconócelo papá —gritó al otro lado de la habitación sin apartar los ojos del hombre débil que no tenía más respuestas que agarrar su mejilla roja dramáticamente. —Este collar, aretes y brazalete de zafiros y diamantes fueron el regalo de bodas de mi padre a MI madre hace treinta años, y cuando ella murió, me los pasaron a mí. Pero me los robaron de mi habitación hace diez años, junto con dos juegos de perlas, tres collares de oro y una pulsera de plata.

Se volvió hacia la novia que parecía que estaba a punto de llorar: —Lamento arruinar tu día así, ¡Pero el robo de estas joyas ha arruinado MI vida durante los últimos diez años! Volvió a mirar a Alex, sin poder calmar su ira, —¡Y tú! ¿No tienes nada que decir por ti mismo? Cuando él miró a cualquier parte menos a sus ojos, ella sonrió de una manera maníaca, —Bueno, será mejor que empieces a pensar, querido primo , porque la policía te hará las MISMAS preguntas cuando hable por teléfono con ellos.

En ese momento, dos guardias de seguridad empleados para mantener alejados a los paparazzi, cruzaron la habitación y la alcanzaron.

—¡No la toquen ! Una voz familiar resonó a través de la habitación y se volvió para ver a su padre de pie, —¡Soy dueño de esta propiedad, y si alguien debe ser escoltado aquí es ese pequeño bastardo ladrón e ingrato que estaba allí!

De repente, nada más importaba, se volvió hacia su padre y sonrió, por primera vez en años había entre ellos una comprensión genuina y una sonrisa llena de amor. —Gracias papá, me voy de todos modos. ¡Te quiero!

Él le devolvió la sonrisa, que era la mayor recompensa en los últimos cinco minutos que había tenido en los últimos diez años. —Lo sé, cariño, y lamento que todo esto llegara tan lejos . Ve con él, que yo me ocuparé de esto.

Lanzando un beso, salió corriendo de la habitación, tan rápido como sus tacones de piel de leopardo la llevaban.

Capítulo 36

Miércoles 15 de abril de 2009

¿Que estaba en Santiago? Amelia era vagamente consciente de Chile, pero realmente no sabía gran cosa de ese país . Pero inmediatamente después de la boda llamó a Li mientras preparaba una maleta y cargaba el coche. Para cuando llegó a la puerta principal de Li, Li estaba sonriendo.

—Craig dijo que ayer viajó como mochilero a Santiago, desde Argentina.

Aceptó el abrazo de Li y la siguió a la cocina, riéndose de la forma en que había empezado a caminar. —¿Entonces, qué hago ?

Li guiñó un ojo, — Te he encontrado un vuelo que sale en siete horas. ¡Puedo llevarte a Heathrow!

Y así, sin mucho tiempo para pensarlo , estaba en un vuelo a Chile. Un vuelo que iba lleno . Estaba sentada entre una mujer de mediana edad que parecía claramente chilena y un padre joven cuya esposa y su bebé estaban al otro lado del pasillo. Su idea de viaje infernal .

Así que puso música durante el vuelo, y se distrajo escuchando rock fácil de los ochenta y noventa, por lo que confió en Bryan Adams y Aerospace para llevarla a su destino.

Amelia era consciente de que no lo había pensado bien, que correr tras él como una adolescente enferma de amor podía ser contraproducente, pero no podía sentarse y esperar a que él apareciera ... si es que alguna vez lo hacía. Tenía que tomar al toro por los cuernos, al menos decirle cómo se sentía, sobre todo lo que había sucedido. Originalmente, sólo había planeado hablar con Sol, no había sido nada más que una idea, pero ahora que el engaño de Alex estaba al descubierto, tenía la necesidad de decírselo a Sol, en persona. Era lo que había querido desde el momento en que escuchó que faltaban las joyas. Ya no había división, nada por lo que juzgar a Sol, y estaba ansiosa por ver su rostro cuando se lo dijese.

Llevaba viajando tres meses; Li le había dicho que su ausencia era una preocupación real en la editorial. Realmente esperaba que esto le diera un poco de paz. Lo ayudara a tomar decisiones.

Mientras tanto, tuvo que lidiar con los ronquidos de un jubilado y los lloriqueos de un bebé.

—Llámalo, le había sugerido Li tan pronto como llegó de la boda. —Dale una advertencia, déjalo que venga a ti. Ha pasado mucho tiempo, han pasado muchas cosas.

Amelia negó con la cabeza. —¡Necesito verlo, Li, ahora! Ha pasado tanto tiempo ... Entonces, inesperadamente, rompió a llorar. —¡Lo siento! Se supone que eres tú la que está a merced de sus hormonas, pero acabo de tener unos meses horribles y necesito verlo. Sólo para disculparme con él .

Li asintió con la cabeza en plena comprensión.

—¿Y si está con otra persona? Preguntó Daichi desde su posición típica cocinando.

Li extendió la mano y le dio una palmada en el brazo, poniendo los ojos en blanco.

—No Li, tiene razón. Ha estado viajando solo durante tres meses, cualquier cosa podría haber cambiado. Lo he pensado bien; sólo quiero tener la oportunidad de decirle que está libre, que nadie duda de él ... por una vez. Merece saber que ha sido reivindicado

Ahora, mientras cambiaba el audio de Whitesnake a otra repetición de Friends, se dio cuenta de que era algo que no podía contemplar. Realmente no. Si la amaba como decía, entonces no podía estar con otra persona , suspiró. Se trataba de un escenario de todo o nada. Sólo esperaba que mañana la considerase por lo menos su amiga . Riéndose para sí misma cerró los ojos, ¡sí, amigos! ¡Como si eso fuera posible!

El aeropuerto internacional de Santiago estaba ajetreado y , después de pasar la cola de inmigración, se metió en un taxi, sólo había tenido tiempo de empacar algunos artículos esenciales; pensaba comprar todo lo que necesitaba en Chile. Amelia ignoró el hecho de que sus ahorros estaban disminuyendo a un ritmo mucho mayor de lo que jamás imaginó, pero no le importaba. El dinero no significaba nada si ella no estaba contenta, su padre era una evidencia clara de eso.

Se registró en el mismo hotel en el que Craig le había dicho que se alojaba Sol. No tenía otro plan que ese. El hotel era una gran casa independiente, y si estuviera en Londres, se clasificaría como 'boutique' o 'a medida' y la tarifa se triplicaría, ya que tenía un precio muy razonable, estaba impecable y parecía acogedor para alguien que no había dormido en dos días.

—¿Reserva a nombre de Parkin? preguntó cuando una recepcionista impecablemente vestida se acercó.

La mujer asintió y tocó la pantalla de su ordenador , — Si , ok. ¿Cuánto tiempo desea quedarse?

Amelia se encogió de hombros, —No estoy segura. Y ella realmente no lo estaba . Ella albergaba la ilusión de que él abriría la puerta de su habitación, ella volaría a sus brazos y no se iría de allí durante días. También sabía que existía la posibilidad de que él pudiera tirarle la puerta en la cara. —¿Puedo decirte mañana?

La recepcionista tipeó algo en el ordenador y luego sonrió, —Habitación 42. Segundo piso. Los ascensores están a su derecha.

—Estoy buscando un amigo que también está alojado aquí. El Sr. Tanner? ¿Podría decirme el número de su habitación?

Una vez más la chica se concentró en su ordenador , —Él está alojado aquí, pero me temo que no puedo darle el número de su habitación. ¿Le gustaría dejarle un mensaje?

Ella gimió, la espontaneidad y el elemento sorpresa eran las únicas defensas que tenía, —Te lo haré saber gracias.

En la habitación se duchó ... durante años. Había pasado mucho tiempo desde que se vistió inmediatamente después de la debacle en la boda, y apenas había tenido la oportunidad de lavarse los dientes desde entonces, y mucho menos descansar o dormir.

Limpia y un poco renovada, se acostó en la cama, quería dormir, su cuerpo se lo pedía a gritos . Había estado viajando todo el día, pero localmente eran sólo las 3 de la tarde, sabía que quedarse dormida ahora sería peligroso. Así que tomó el teléfono. Quería llamar a casa ... no había pensado ni pronunciado esas palabras juntas en años, pero de repente ponerse al día con su papá era de vital importancia.

El teléfono fue contestado luego de varios timbres por la voz alegre de Sylvia.

—¿Hola?

Amelia sonrió para sí misma antes de responder, —¡Hola , Sylvia! ¿Qué estás haciendo en mi piso tan tarde?

Ella tartamudeó de una manera avergonzada antes de que le quitarán el teléfono, y su padre gruñó por el teléfono, —Deja a la pobre mujer en paz, ¡Ella es la única que entra en el agujero dejado por ti mientras corres como una gallina!

—¡Jaja! ¡Parece que estás encubriendo algo! ¡Pero me alegra saber que me extrañas tanto! Fue un gran alivio poder bromear con su padre, tener esa familiaridad que había anhelado durante tantos años. —¿Qué ha pasado luego que me fui ?

Podía sentir el suspiro saliendo de los labios de su padre, —Bueno, Alex está bajo custodia, el resto de las joyas fueron recuperadas de sus habitaciones, pero también hubo algunas irregularidades financieras en las cuentas de la propiedad y en el trabajo, trabajaba en un gran banco en la ciudad, y no era de extrañar que no hubiera estado haciendo nada bueno allí, realmente estaba podrido hasta la médula.

—Vaya, ¿así que lo de mis joyas fue sólo la punta del iceberg?

Su padre se rió a medias, —Eso parece. Sophia ha sido apoyada por su familia y anuló el matrimonio. Así que Alex realmente está en el fondo.

—¿Qué pasa con la mansión?

—Está bien, Sylvia me llevó allí hoy. Estamos limpiando todo de las cosas de Alex.

Amelia sintió una punzada de culpa, Alex estaba a punto de arruinarse, de quedarse sin hogar, y como sus padres habían muerto hacía unos años, estaba completamente solo. Luego se recordó a sí misma que él estaba en la misma posición en que ella había estado durante varios años, ¡Gracias a su mano malvada! Sacudiendo la cabeza, se reprendió a sí misma, este no era momento para sentimientos extraviados, en algún lugar había otra persona que había sido usurpada, desplazada por su desagradable primo , y por eso estaba aquí, para arreglar las cosas para Sol.

—Entonces, ¿estás pensando en mudarte de nuevo? ¿Puedes manejar las escaleras? ¿Quieres que coloquemos una cama en el piso de abajo cuando vuelva?

Hubo una breve pausa antes de que volviera a hablar, —La casa es demasiado grande para mí, me encanta este piso , es suficiente para mí, y la casa siempre iba a ser tuya de todos modos ...

—¿Qué? Preguntó sorprendida , —Siempre pensé que iba a ser para Alex.

Lo negó instantáneamente, —Pase lo que pase, TÚ eres mi hija, mi heredera, no él. Aunque tenía la intención de ser más que generoso con él en el testamento ... ¡Antes de saber lo que había hecho!

Terminaron su charla justo cuando Amelia recibió un mensaje de texto de Li con el número de la habitación de Sol. Craig, su asistente personal, iba a estar en serios problemas por todas sus acciones.

Se vistió, se recogió el cabello húmedo en una pinza y luego recorrió varios pasillos hasta que se paró fuera de la habitación 21. Después de todo el esfuerzo por llegar hasta aquí, no podía creer que estuviese tan nerviosa . Todo lo que quería ahora era verlo, abrazarlo, besarlo, pero aún temía su rechazo más que nada.

Golpeando suavemente Amelia luchó contra las náuseas que la amenazaban, respirando profundamente para calmar sus nervios. ¡Típico! No hubo respuesta. Pero aún no era de noche, estaba de vacaciones , ¿Por qué estaría sentado en su habitación? Podría dejar una nota, pero eso contrarrestaría su elemento sorpresa. Ella quería y necesitaba eso más que nunca.

Así que se volvió para caminar de regreso a su habitación. Ella acababa de llegar al gran vestíbulo con la intención de subir las escaleras hasta su piso cuando el ascensor se abrió y salió un Sol muy cargado. Él no la había visto, no la esperaba, así que tuvo un momento para mirarlo . Estaba bronceado, su piel naturalmente cálida estaba bronceada y tenía un brillo saludable, su cabello había crecido hasta la altura del cuello, pero estaba apartado de sus ojos debido a las gafas de sol en la cabeza. Vestía camiseta, pantalones cortos y chanclas en los pies, y estaba más sexy y apuesto de lo que ella recordaba.

Llevaba una docena de bolsos de varias tiendas de diseñadores, y justo cuando ella abrió la boca para gritar su nombre, fue seguido por las puertas corredizas por una mujer de aspecto hispano bastante glamoroso, toda curvas, sonrisas y bronceado. Amelia se congeló tratando de no dejar que el dolor punzante que le atravesaba el corazón la golpeara contra el suelo. Apoyándose contra la pared, rezó por la invisibilidad, cualquier cosa para evitar esta incómoda confrontación.

Afortunadamente, giró a la izquierda y la mujer de voz ronca se rió entre dientes mientras lo seguía hacia la habitación a la que Amelia había estado llamando momentos antes. Abriendo la puerta de las escaleras, subió volando los escalones, recorrió el pasillo hasta la seguridad de su habitación. Fue entonces cuando se cayó contra las almohadas y empezó a llorar. De todos los escenarios que había considerado en su cabeza, este no era uno de ellos. Había estado dispuesta a discutir, a defenderse, incluso a defender a su padre, para justificar tantas acciones. Pero ella no había soñado que estaría con otra persona. ¡No es que ella lo culpara! Rápidamente se recordó a sí misma. Ella le había hecho pasar un infierno.

Jueves 16 de abril de 2009

Amelia abrió los ojos a la luz del día. Le dolía la cabeza y tenía la garganta seca como un hueso. Alcanzando la mesita de noche miró su reloj: las seis de la mañana. Su último recuerdo fue llorar en su almohada, eso fue alrededor de las cuatro de la tarde de ayer. ¿Había dormido catorce horas? Se sentó muy erguida, aturdida, nunca había dormido tanto en su vida. Aunque estaba destrozada.

El mini bar en la esquina de su habitación estaba bien surtido, así que sacó una botella de agua y un paquete de galletas y devoró ambos. Se sentía rígida, su cuerpo protestaba por las horas de viaje y luego dormir . El hotel tenía una piscina climatizada, era temprano, pero la idea de un poco de aire fresco y esfuerzo físico sonaba perfecta. Había empacado un bikini, los últimos meses de correr mientras vivía con su padre le habían dado una buena forma física , por lo que se sentía cómoda con la idea de usarlo para variar.

Se puso una camiseta y unos pantalones cortos, agarró una toalla y se dirigió a la piscina del nivel de la azotea.

En la terraza se notaba el sol de la mañana, no hacía calor, pero el agua de la piscina estaba lejos de estar helada. Al sumergirse en el agua, su cuerpo se relajó inmediatamente en el agua tibia. No estaba tan caliente como un baño, pero definitivamente estaba más caliente de lo que había imaginado. Con suavidad en una brazada pausada, recorrió la longitud de la piscina varias veces y se sintió inmensamente mejor con cada brazada. Tenía mucho en su agenda hoy, para empezar tenía que decidir qué hacer. ¿Debería irse directamente a casa? ¿O decirle a Sol de todos modos? Después de todo, era su integridad lo que había sido cuestionada ; merecía saber la verdad.

Mientras se arrastraba fuera del agua, y el aire frío provocaba que la piel de gallina apareciera instantáneamente en todo su cuerpo, dos pies aparecieron frente a ella.

—¿Tienes idea de lo frenéticos que están todos?

Lentamente, Amelia se desenrolló en toda su estatura para encontrarse con dos ojos enfadados que fruncían el ceño. Sol. Consiguiendo controlar su sorpresa, y su deseo de que él apareciera frente a ella, negó con la cabeza lamentando el hecho de que estuviese tan mal vestida que estaba empezando a temblar, y sus ojos mirándola de arriba abajo hicieron poco para aliviar eso , especialmente cuando se detuvieron en su pecho. Sabía que el frío le estaba dando un gran espectáculo en ese departamento, y sus estudiosas atenciones sólo parecían hacerlo más evidente .

Frunciendo el ceño, pasó junto a él para coger la toalla que había traído con ella y luego la envolvió alrededor de su cuerpo helado.

—¿Y bien ?

Amelia había olvidado que le había hecho una pregunta, incluso había olvidado qué era, a pesar de todo, muy tan bueno verlo. Parecía mucho más estresado que el día anterior. Estrés, preocupación ... esa era una buena señal sin duda . No te preocupas si no te importa, ¿verdad?

Con una media sonrisa, lo miró fijamente, —Me gustaría vestirme antes de que hablemos , señor Tanner. Nos vemos en la Habitación 42, ¿En diez minutos?

Con eso se volvió, agarró su ropa y se fue, dejándolo con la boca abierta.

Capítulo 37

Amelia escuchó el golpe en la puerta pero no tuvo prisa por contestar, se secó el cabello recién lavado, se vistió e incluso se aplicó un poco de brillo de labios. Luego, cuando estuvo lista, cruzó la habitación para saludarlo.

Antes de ducharse, miró su móvil . Estaba descargado y al encenderlo se encontró con varias llamadas telefónicas cada vez más frenéticas de Li y de su padre. Fue entonces cuando se dio cuenta de cómo Sol sabía que ella estaba allí y de qué demonios estaba hablando. Había dormido tan profundamente que nadie había podido despertarla . Li, preocupada, debía haber contactado a Sol.

Al abrir la puerta, volvió a quedar hipnotizada por él, por lo apuesto que era, por lo preocupado que lucía, por ... todo.

—¡Hola Sol!

Él negó con la cabeza, —¡Eres el dolor en el trasero más egocéntrico de todas las épocas, Amelia Parkin!

—¿Perdona ?

Al entrar en la habitación permitiendo que la puerta se cerrara de golpe, invadió su espacio personal instantáneamente, —No me digas 'Hola Sol' cuando he estado tratando de contactar contigo durante la mayor parte de la noche. Si no sabía de ti a las nueve de la mañana, el personal de recepción había acordado que el personal de seguridad podría entrar por la fuerza en su habitación. ¡Eres una mujer exasperante!

Ella se encogió de hombros, —Eso tal vez sea así, pero estaba agotada y me quedé dormida. No olvidemos que literalmente dejé todo para venir aquí, Sol Tanner, así que no vengas a atacarme. ¿Vale ?

Sol había comenzado a caminar, —Bueno, había gente preocupada. ¿Por qué estás aquí de todos modos? Pensé que dijiste todo lo que había que decir hace meses.

Amelia negó con la cabeza, —No, dije lo correcto en ese momento. Vine aquí tan rápido porque quería decirte que finalmente te dieron el visto bueno. Alex ... ella le dio un breve resumen del escenario de la boda. Todavía le agradaba saber que todo había salido a la luz, y que podían darse una nueva oportunidad para ellos.

Sol se sorprendió, —¿Le pegaste? ¿En frente de todos?

Riendo, asintió con la cabeza, —Casi derribo al bastardo.

—Así que finalmente recuperaste tus joyas. Debes estar complacida Retrocedió hacia la puerta. —Dormiré bien esta noche sabiendo que Maxwell Parkin ya no me culpa. Todo está aclarado , ¿eh?

La amargura de un adolescente todavía estaba allí, todavía cruda, y de repente se dio cuenta de que este realmente no era el paseo por el parque que había esperado. Extendiendo la mano, le puso una mano en el brazo y tragó mientras una cálida sensación se apoderaba de ella.

—Nunca se trató sólo de las joyas, de hecho, no me importa si nunca las vuelvo a ver. ¡Sol, no te enfades, por favor! las palabras eran débiles, pero no podía vocalizar todo lo que quería decir.

—¡Oh no! Le dijo en un tono que rezumaba sarcasmo, —Nos separamos peleados hace meses, después eso estuve devastado, herido y luego destruido luego de que tu padre hubiese arruinado mi vida ... ¡OTRA VEZ! Le quitó la mano del brazo y luego se volvió para abrir la puerta.

—¡Sol, no puedes simplemente irte!

Él le sonrió de manera poco amistosa, Hot meal-ia, soy un hombre con sangre en las venas ... No puedo someterme a más tortura, encendiendo y apagando mis emociones como un interruptor . Me alegro de que todo esté arreglado, pero realmente no puedo dar un paso atrás en esto.

—¡Pero te amo! Las palabras estallaron antes de que pudiera siquiera racionalizar sus pensamientos. —¡No puedes irte! ¿No significo nada para ti?

—Lo eras todo, Meals , pero yo no era suficiente, y tú tomaste la decisión antes El corazón de Amelia se hundió.

La puerta estaba abierta y él había salido al pasillo cuando ella finalmente respondió: —Trece semanas y cuatro días he pasado deseando estar contigo, deseando haber tenido el egoísmo para ponerme a mí misma en primer lugar. Noventa y cinco días de arrepentirme de la culpa que me hizo poner a mi padre primero, son dos mil doscientas ochenta horas de espera por este momento. Pero si quieres tirarlo todo ... ¡está bien! Regresa con quienquiera que hayas traído al hotel de las compras ayer. ¡Lamento haber interrumpido tus vacaciones!

Y con eso cerró la puerta. Realmente no creía que la mujer fuera algo más que una conocida , había tenido mucho tiempo para pensar en él y sabía que Sol era un hombre muy leal. Amelia también sabía que lo había hecho mal al alejarlo, pero no había suficiente tiempo en la vida para perder el tiempo.

Apenas había cruzado la habitación cuando la puerta fue golpeada de nuevo, sonriendo, regresó a ella. Sol estaba casi implosionando en el acto, su cara estaba roja, respiraba profundamente y se encaramaba sobre ella como una especie de dragón.

—¡No estoy con ella! Ella se queda en la habitación de al lado. Había dejado sus maletas en la recepción; ¡La ayudé a subir al ascensor! ¡NO PUEDES pensar en nada más! Las palabras salieron apresuradas.

Amelia estalló en una sonrisa, —¡Así que te importa! Su indignación le dijo más que mil palabras. Nunca se habría apresurado a limpiar su nombre si no la quisiera.

—¡Sabes que me importa! Todo lo que siempre he querido eres tú. Pero en cada encrucijada de nuestras vidas has elegido otra cosa, y ahora, de repente, tu padre ha visto el error de sus decisiones , o más bien mi inocencia , y tenemos luz verde. Pero nunca fui lo suficientemente bueno solo, siempre hubo esa duda, ¡siempre te reprimiste!

Amelia se rió a carcajadas, —No me guardé nada en Navidad. Me tenías TODA Sol, por eso esto fue tan difícil. Te creí la primera vez que hablamos de todo lo que pasó. Pasé el último año tratando de convencer a mi padre de eso. Sabes lo que siento por ti. ¡Y también has tomado decisiones 'además de mí'! ¡Te escapaste cuando éramos niños y luego elegiste a Helena! ¡No tienes carta blanca para ser el agraviado!

—En el hospital me pediste que entendiera las presiones sobre ti, cómo tuviste que hacer lo correcto por Max, pero ahora te pido que entiendas MI punto de vista. ¡Porque desde que murió mi padre todo lo que he sido ha sido rechazado por ti, por Max, por Helena, por ti al preferir a Clay, por ti OTRA VEZ por tu padre! No puedo soportar más de esto. No tienes idea.

Se sentó en la cama y se desplomó hacia adelante, con la cara entre las manos. Sabía que estaba al borde de las lágrimas y, por primera vez, empezó a comprender mejor su perspectiva. Amelia se sentó a su lado y lo tomó de las manos, tratando de que la mirara, pero él se negó. De repente, todo esto era tan espantoso, que en realidad no había pensado en su papel en todo esto, en cómo se sentiría cuando ella eligió a su padre, o en cuando ella de repente decidiera que quería más de él. Por mucho que lo amara , no había anticipado completamente la profundidad de sus sentimientos, el alcance de su dolor. Siempre le había parecido tan fuerte, tan independiente, pero ella no podía ver nada más que su propia ignorancia mientras veía a este hombre fuerte luchar por evitar las lágrimas que los repetidos rechazos le habían causado .

—Nunca me di cuenta. Sol, lo siento mucho. Encogiéndose de hombros, evitó sus ojos. Así que continuó, —Si te sirve de consuelo, había decidido venir aquí, para encontrarte antes de saber lo de Alex. Planeaba contárselo a mi padre y a Sylvia, pero ella había dejado caer más que una indirecta sutil, él sabía que me iba a ir, que vendría a buscarte y estaba complacido por mí, ANTES de que supiera lo de Alex. ¿No lo ves? Sé que nunca podrás perdonarlo, pero esto era lo que quería antes de las revelaciones de la boda. Ella inclinó su rostro y sus ojos llorosos finalmente encontraron los de ella. —Te amo desde que tenía diez años, no puedo evitar eso, no puedo vivir una mentira y no puedo vivir sin ti ... pero si has tenido suficiente, lo entiendo. Nunca quise hacerte daño. Siempre fuiste tan fuerte; supongo que supuse que nada podría lastimarte.

En ese mismo momento sonó su móvil , al encontrarlo conectado al cargador en una mesita de noche, vio el número de Li y supo que tenía que hablar con ella.

—Maldita sea Ams, ¿Estás tratando de hacer que se me adelante el parto ? había verdadero alivio en su voz.

—Lo siento Li, me quedé dormida , ¡Estaba tan hecha polvo que creo que podría haber dormido durante un terremoto! ¡Me han castigado adecuadamente!

—¡Bien! ¿Eso significa que hablaste con Sol?

Amelia lo miró, todavía sentado en la misma posición en la que lo había dejado, con la cabeza gacha, emocionalmente agotado . —Él está aquí ahora, es un momento difícil. ¿Puedo llamarte un poco más tarde?

Li guardó silencio por un momento, —Eso no suena muy bien. ¿Estás segura de que estás bien?

—Estoy bien, honestamente. Te llamaré en un rato, lo juro.

Dando un paso atrás hacia Sol, se arrodilló frente a él, entre sus rodillas, —¿Sol? ¿Necesitas algo de tiempo? Puedo irme...

Alcanzando su mano, negó con la cabeza, finalmente levantando sus ojos hacia ella, —Sé que no fue fácil para ti, pero supongo que ha sido más fácil culparte, tratar de odiarte de nuevo que admitir eso. A veces la vida arroja estas bolas curvas, y no hay mucho que puedas hacer al respecto. He pasado tantos años sintiéndome solo, no completamente solo, porque tengo amigos, colegas, pero no tenía a nadie que me conociera ... tan pronto como te volví a encontrar, fue perfecto ... he luchado para sobrellevar el haberte perdido Meals, pero no puedo mentirte sobre eso.

Ella asintió con la cabeza, sintiendo sus propias lágrimas al saber que él sentía lo mismo que ella. —¿Podemos intentarlo de nuevo? ¿Hacer que esto funcione? Es todo lo que quiero Sol. ¡Y te prometo que te pondré primero, para siempre!

—¡Con una condición! Él tomó su rostro entre sus grandes manos.

—¿Cuál es ? De repente estaba hipnotizada por sus ojos escrutadores, su sonrisa gentil y la pasión reprimida que casi podía sentir surgir a través de él.

—¡Que empaques todas tus cosas y vengas conmigo a mi habitación! Estoy alojado aquí por otros cuatro días, y de repente me siento tentado a volver sobre mi ruta a través de Sudamérica, hay tantos lugares en los que he estado los últimos tres meses que quería que compartieras, que vieras conmigo. .

Ella sonrió, —Bueno, no tengo nada por lo que correr a casa, ¡soy toda tuya!

Con un gruñido, la levantó en sus brazos, —¡A la mierda el equipaje , podemos recogerlo más tarde! Luego, con un gruñido parecido a un cavernícola, abrió la puerta y caminó por el pasillo ... por las escaleras ... por otro pasillo ... sin importarle quien los viera, hacia su habitación.

Mucho, mucho después, Amelia estaba sentada en el centro de la cama, con la barbilla apoyada en las rodillas dobladas mirando la puerta. En algún momento de los últimos veinte minutos que Sol se había ido para vaciar su habitación, e informar del cambio en la recepción, así como buscar algo de comida . Cada minuto sin él era demasiado tiempo. Le dolía el cuerpo, pero su mente estaba zumbando, habían tenido una reconciliación tan fantástica que apenas podía quitar la sonrisa de su rostro.

En cualquier momento esperaba que la puerta se abriera y una bandeja de algo con un olor delicioso lo precedería en la habitación, pero estaba tardando más de lo que imaginaba. No es que estuviera preocupada, confiaba en él implícitamente. La noche anterior, mientras trataba de digerir a la mujer con la que lo había visto reír, cargando bolsas, había llegado a la conclusión de que no dudaba de su amor, nunca lo había hecho. Por eso había sido tan rápida en deshacerse de todo, aparecer sin previo aviso, sabía que él estaría contento de verla, sabía que una vez que arreglaran las cosas, él la amaría, la querría y la desearía.

Y en eso no se había equivocado , eso era seguro. Enderezándose las piernas, trató de aliviar los dolores, pero eran dolores que le encantaban, ¡porque se debían a él!

De repente, un timbre rompió el silencio. Amelia miró a su alrededor pero no pudo ver un teléfono por ninguna parte. Preocupada de que Sol estuviera tratando de comunicarse con ella, había dejado su móvil en su habitación, se envolvió el cuerpo desnudo con la sábana estilo pareo y se bajó de la cama para seguir el sonido. Finalmente abrió el cajón de la mesilla de noche y vio su móvil vibrando y sonando. Al levantarlo, vio el nombre ' Craig' parpadeando en la pantalla, pero no tenía ningún interés en hablar con el asistente personal de Sol. Ignorando la llamada hizo para colgar, cuando algo le llamó la atención, metió la mano en el cajón y entrelazó los dedos alrededor de una caja de terciopelo negro gastada y bien usada.

Cuando abrió la tapa y jadeó ante el solitario de diamantes de estilo vintage, la puerta del dormitorio se abrió.

—¡Lo siento! Ella cerró la tapa de golpe y, con sentimiento de culpa, tiró la caja de nuevo al cajón y la cerró, antes de darse la vuelta para enfrentarlo.

Una sonrisa tranquila cruzó su rostro cuando sintió su malestar, su vergüenza por ser sorprendida fisgoneando, levantando una ceja inquisitiva, tiró su equipaje y la bandeja cubierta de deliciosa comida con olor.

—Tu móvil sonó ... ¡Lamento haber fisgoneado ! ¡En verdad ! Un rubor de vergüenza recorrió su cuello y mejillas. —¡No quise entrometerme!

Sol se estaba riendo ahora, acechando a través de la habitación hacia ella, —¿Esperabas encontrar algunos secretos? ¡Puedo garantizarte que no hay fotos de ninguna rival!

Se había burlado de ella implacablemente por sus temores iniciales de haber conocido a otra persona desde que ella estaba en su habitación.

—¡Para nada! Anunció con valentía: —Acabo de ver algo que parecía muy antiguo y pensé que tal vez alguien lo había dejado aquí. ¡No pensé que habrías llevado algo así contigo!

Ahora estaba a su lado, abriendo el cajón y encontrando la caja. Abriendo la tapa, admiró la hermosa joya. —Impresionante, ¿no? Él la miró. —Era de mi madre . Ella me lo dio en su testamento. Es el único recuerdo que tengo de ella ... es por eso que nunca habría robado tu propio legado de tu madre.

Ella asintió con la cabeza, —Lo sé, y lamento haber dudado de ti. ¿Lo llevas contigo a todas partes? Supuso que el anillo era su manta de consuelo, su recuerdo de cuando los tiempos eran buenos, un vínculo con una época en la que se sentía amado y parte de una familia.

Sol negó con la cabeza, —Ha estado en una caja de seguridad durante años, nunca quise perderlo , pero tampoco quise que se usara. Lo recogí en enero, lo traje conmigo cuando te recogí y te llevé al hotel desde el hospital. Era mi gesto para mostrarte que podía darte espacio pero no podía perderte para siempre. Pero nunca pareció ser el momento adecuado.

Sus manos cubrieron su boca mientras él hablaba, la comprensión la golpeó más fuerte de lo que creía posible. Quería que ella tuviera este anillo, no Helena, la mujer con la que se casó, o la mujer mayor de al lado, sino ella. —Pero...

Cuando levantó los ojos para mirarlo, vio que él se había arrodillado, —Así que Hot Meal-ia , ¿qué dices? ¿Te convertirás en la próxima Sra. Tanner?

¿Qué podía hacer una chica sino sumergirse en el hombre que amaba y estar de acuerdo en términos inequívocos?

Capítulo 38

Viernes 8 de octubre de 2010

—¿Estas bien? Amelia vio a su padre luchar con su pajarita con una sensación de déjà vu . Resopló de ira cuando los dedos que no se habían recuperado por completo no lograron completar el nudo. —¡Dejame ayudarte con eso!

Hábilmente le ató la corbata, luego dio un paso atrás y cepilló las solapas del traje oscuro de polvo imaginario, —¡Te ves guapo papá, realmente guapo!

Él se rió, —¿No soy yo quien debería decirte eso? Su padre parecía nervioso, desde su apoplejía no había hablado en público, y la idea de un discurso parecía asustarlo.

Al pensar en todas las cosas que habían ocurrido en los últimos dieciocho meses, Amelia nunca se hubiese imaginado que Sol y su padre volverían a hablar amistosamente, pero el tiempo parecía ser un gran sanador, junto con la culpa interminable de su padre. Al final, Sol había insistido en que dejara de intentar compensarlo por el pasado, sabía que esta relación era importante para Amelia y había trabajado duro para demostrarles que había cambiado . Entonces su padre les había dado ... a ellos, la casa solariega. A pesar de la desgana de Sol, habían pasado el último verano decorando y renovando la casa para convertirla en la casa familiar con la que habían soñado. Una bañera de hidromasaje ahora miraba sobre el huerto de su madre, la electricidad, los muebles todo había sido renovado . Ah, y habían instalado un generador, recordando el desastre de esa Navidad.

El plan era que después de la boda se mudarían y harían suya la casa. Pero la única habitación que no habían tocado era su antiguo dormitorio. Ninguno de los dos pudo decidirse a ir allí, y mucho menos cambiarlo.

—Vamos, nuestro coche está aquí. Se volvió hacia su padre y, en una ligera desviación de la tradición, Amelia le ofreció un brazo a Max y lo condujo hasta el coche. Por lo general, caminaba bien, pero parecía que la ocasión le estaba ganando.

El camino desde el piso hasta la pequeña iglesia del pueblo transcurrió sin incidentes. No había nadie que los saludara al pasar, la mayoría de los residentes estaban esperando a los novios en la iglesia. Aparcó afuera y ayudó a su padre a pasar a través de las puertas.

Cada banco estaba lleno y todos los ojos se volvieron para verlos caminar por el pasillo. No había ojos más intensos que los de Sol, apreciando cada centímetro de ella mientras caminaba hacia el frente del edificio de una manera tan agraciada . Sol, su hermoso y amoroso esposo, con su igualmente hermoso hijo Ethan en sus brazos.

De pie en la parte delantera de la iglesia, apretó la mano de su padre y se inclinó para susurrar: —¡Ya está aquí!.

Ambos se volvieron para ver a Sylvia, colgada del brazo de su hijo, en la entrada de la iglesia, con su sonrisa iluminando todo el edificio mientras saludaba a cada persona en toda la congregación. El único papel de Amelia como 'madrina de boda' era entregarle los anillos a su papá, después de eso, retrocedió una fila y tomó a Ethan en sus brazos. El brazo de Sol se deslizó alrededor de ella y se inclinó para susurrar: —¡Sin lágrimas! ¡Lo prometiste !

Ella asintió con la cabeza y luego respondió con un siseo: —Lo sé ... ¡y no lo haré!

Su risa cómplice la enfureció, pero eso era típico de él. Mucho había cambiado desde que lo siguió a Santiago. Habían pasado dos días haciendo muy poco más que quedarse en la cama, pero una vez que dejaron el hotel, se habían divertido más que nada. Se burlaba de ella incesantemente, pero a ella le encantaba. Tenían una relación tan fácil, se complementaban muy bien. Nunca se había imaginado que podría ser tan feliz. Hubo malos momentos, mientras él trabajaba en Londres, y ella estaba en el campo ayudando a Cole a montar el resort de sus sueños, pero también hubo buenos momentos, noches juntos frente al fuego, fiestas en su casa de la ciudad, vacaciones juntos ... .e incontables horas en la cama. Sí, habían tenido altibajos, pero ella no cambiaría ni un momento, especialmente ahora que el mini-yo de Sol, Ethan, había llegado.

El servicio transcurrió sin incidentes y una pareja verdaderamente feliz se dio la vuelta para dejar la iglesia como el Sr. y la Sra. Parkin.

—¿No te hubiese gustado que lo hubiéramos hecho de esta manera ? Sol se inclinó para susurrarle al oído de nuevo, sabiendo que el aliento de él contra su carne le ponía la piel de gallina.

Amelia negó con la cabeza casi violentamente, —No cambiaría ni una sola cosa sobre casarme contigo ... ¡fue perfecto! Y lo había sido. Después de unas semanas de disfrutar de Sudamérica, volaron a Los Ángeles, sus contactos editoriales los invitaron a muchas fiestas de Hollywood, luego alquilaron un Cadillac con capota blanda y viajaron a Las Vegas. Después de ganar a lo grande en la ruleta, se volvió hacia ella. —¡Vamos a casarnos! —¿Ahora? Le había preguntado ella, —¿Aquí en Las Vegas?

Él asintió con la cabeza, y de repente algo que podría parecer de mal gusto se convirtió en la solución perfecta para una pareja que había pasado tanto tiempo luchando por estar juntos, una pareja con una familia pequeña. Entonces, con un minivestido blanco estilo años 60 comprado en la única boutique que pudo encontrar a altas horas de la noche, se paró junto a un Sol de traje y se convirtió en su esposa, sólo con Elvis y otra pareja como testigos.

Salir esa noche oficialmente como la Sra. Tanner le había parecido surrealista, , y Sol pasó horas mostrándole exactamente lo que eso significaba. Regresaron a Londres siete semanas después de que ella se fuera como marido y mujer, y además estando embarazada.

Sol le sonreía mientras veía su rostro iluminarse con recuerdos, —Perfecto , ¿eh?

Ella asintió con la cabeza justo cuando Li y Daichi se unieron a ellos frente al cementerio, con la pequeña y querida Suki paseando entre ellos, que con poco más de un año ya había caminado y era una adelantada en todo.

—¡Debería haber sido tu boda! La pequeña exclamación de Li fue afable, pero todavía no había perdonado realmente a su amiga por haberse fugado. La vida de Li era agitada, acababa de terminar su segundo libro y había sido tan exitoso como el primero. La familia acababa de regresar de una gira por Estados Unidos la semana anterior, pero Li había querido estar en esta boda para su amiga más de lo que necesitaba para relajarse y lidiar con el desfase horario.

Sol y Daichi entablaron una conversación tranquila mientras abrochaban a los niños en los carritos y se dirigían al pub, el lugar de la recepción de la boda por delante de las dos chicas que, con los brazos entrelazados, paseaban por la carretera sin ninguna preocupación en el mundo.

El ambiente en el Red Lion siempre era agradable, y hoy, con el comedor abierto en una carpa, había un gran cerdo asándose sobre el fuego abierto, mientras la conversación, así como el vino y la cerveza, fluían libremente.

Amelia miró a su papá, abrazando a Ethan mientras hablaba con sus amigos y por enésima vez ese día no podía creer cómo habían salido las cosas. Aquí estaba con su padre, sus amigos más cercanos, su nueva madrastra ... y por supuesto su hermoso bebé, y el amor de su vida ... su esposo. Esos años terribles habían valido la pena sólo por ese momento.

Más tarde esa noche habían regresado a la casa. Li y Daichi se iban a quedar con ellos durante unos días, pero era la primera vez que dormían en la casa en familia, ya reformada . Aunque habían tenido muchos viajes supervisando el progreso. El ala separada que Alex había usado se había convertido en una propiedad autónoma de tres dormitorios, no estaban pensando en alquilarla, pero estaba allí para emergencias, amigos y si los recién casados querían mudarse. Cambió la casa de habitaciones con una gran sala familiar, una cocina modernizada y hermosas habitaciones. La habitación de los niños azul pálido de Ethan era el lugar favorito de Amelia y ella lo estaba acomodando cuando Sol la encontró.

Envolviendo sus brazos alrededor de ella y acariciando su cuello, le susurró: —¿Entonces recuerdas lo que nos prometimos?

Se quedó rígida cuando los recuerdos de esa noche en Las Vegas volvieron a su ocupada mente. Horas después de su boda improvisada, habían estado acostados en su cama, acurrucados juntos, satisfechos y contentos.

—¿Sabes lo que realmente quiero? Le había preguntado Sol, respirando contra su hombro, mientras sus dientes se enterraban suavemente en su carne.

—No, ¿qué ? Ella se había dado la vuelta para enfrentarlo.

—¡Quiero exorcizar al demonio de tu dormitorio!

Ella balbuceó divertida, —¿El demonio de mi habitación? ¡Suena como una película porno!

—¡NO! Quiero llevarte de regreso a esa habitación del ático y tener una experiencia placentera que no termine en vergüenza o desastre. Quizás entonces pueda pensar en volver a tu casa . No había recibido muy bien la noticia de que ella quería vivir en la casa que su padre le estaba legando.

—¿Es eso realmente todo lo que te impide querer vivir allí?

Él asintió con la cabeza, —Haz eso y viviré allí!

Riendo, se volvió en su abrazo, con el recuerdo aún tan fresco como cuando había sucedido hacía dieciocho meses. —¿No lo has olvidado entonces?

Sacudió la cabeza con una sonrisa maliciosa en su rostro, —Quiero sexo adolescente en tu habitación de adolescente ... ¡Sólo ENTONCES honraré la nueva habitación principal!

Después de pasar el resto de la noche con sus amigos, Sol cerró las numerosas puertas y aseguró la casa una vez que Li y Daichi se dirigieron a la casa contigua para dormir. Amelia corrió escaleras arriba y miró a Ethan. Al encontrarlo profundamente dormido, tomó su monitor y luego se dirigió a las escaleras hacia el ático. Mientras cruzaba el rellano y luego subía los escalones, descartó artículo tras artículo de su ropa, zapatos, medias, chaqueta, vestido, en su habitación de la infancia se detuvo por un momento, sacudiendo la cabeza para despejar los demonios compartidos que esta habitación evocaba. . Apenas había llegado a la cama cuando la puerta se abrió con estruendo.

Riendo, levantó la vista de debajo del edredón y vio a Sol allí, con los ojos llameantes, la mandíbula tensa por la pasión, y los brazos cargados con su ropa.

—¡Se burla, Sra. Tanner, se burla!

Tirándola s dramáticamente al suelo, avanzó a través de la habitación hacia ella deslizándose la corbata y la camisa mientras caminaba . Cuando llegó a la cama, Amelia se sentó y lo ayudó a quitarse los pantalones antes de que él se metiera debajo del edredón de cuadros vichy junto a ella.

—¡Promete mucho señor Tanner!

Él se rió mientras la empujaba debajo de él, elevándose sobre ella, —Esto no es sólo una promesa.

Fue perfecto, exorcizó los malos sueños y los horribles recuerdos de una noche en la que fueron separados como jóvenes amantes ingenuos, dejando a los adultos nuevos, maduros y enamorados mutuamente para hacer el amor en formas que sólo habían soñado durante los últimos diez años.

Cuando Amelia colapsó satisfecha contra el duro y musculoso pecho de Sol, él la rodeó con sus brazos, todavía dentro de ella, todavía poseyéndola. Ella gimió y él se rió: —¿Demasiado para usted, señora Tanner?

Ante su respuesta arrogante Amelia se rió a carcajadas, —Nunca Sol Tanner, pero el objetivo de esto era un tiempo ininterrumpido en esta habitación, ¿verdad?Cuando él asintió, ella tomó el monitor para bebés y le mostró el arco iris de luces que significaba que su hijo estaba llorando. —¿Quién hubiera pensado que no sería mi padre, sino su nieto el que vendría a interrumpirnos ?

Sol ya la estaba levantando y volviéndose para unirse a ella, —Incluso antes de que empezáramos con esto, sabía que no era esencial. Esta casa se siente como en casa, y es más probable que recuerde esa maravillosa Navidad, aquí, solos tú y yo, que tu padre separando a dos adolescentes desenfrenados.

Le puso la camisa y lo condujo fuera de la habitación, mientras él agregaba: —De hecho, ¿qué podría haberte ofrecido a los dieciocho años? ¡Quizás de esta manera las cosas finalmente hayan funcionado de la mejor manera!

Volviéndose ella lo miró, —¿En serio?

Él asintió con la cabeza, —Todos los comienzos en falso, todos esos años separados no apagaron el fuego, simplemente avivaron las llamas. La falta de dinero y, francamente, ser dos niños en un mundo grande y difícil podría haber visto el fin de nuestro amor hace años.

Reflexionó sobre el pensamiento mientras ambos se dirigían a la habitación de Ethan. Rápidamente lo acomodó, luego dejó que Sol la levantara y la llevara al dormitorio principal.

Cuando la dejó caer sobre el edredón, pudo ver que ella todavía estaba pensando sus palabras anteriores.

— ¡Piensa demasiado, señora Tanner! Permítanme agregar que no tengo ninguna intención de decirle eso a Max, me gusta la versión humilde y complaciente de tu padre ...Se inclinó hacia adelante y le besó la oreja, —¡Ojalá fuera correspondido por su hija!

Luchando para que él se sentara a horcajadas sobre su cuerpo, ella se rió, —¿En serio? ¿Humilde? ¿Con ganas de agradar? Ella se estaba desabotonando la camisa muy lentamente mientras lo miraba, y cuando él no pudo más, levantó las manos en señal de rendición.

—¡Me rindo! ¡Te amo de la forma en que eres Hot -Meal-ia!

—¡Bien! anunció finalmente quitándose la camisa, —¡Porque el sentimiento es mutuo!

El fin