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Contenido

Capítulo 1

Capítulo  2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

Capítulo 1

Jooke se sienta en una mesa pequeña en uno de los restaurantes del aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo. Mira su reloj, llega temprano. Jack dijo que su hermano se reuniría  con ella a las 7 h, por lo que todavía tiene media hora. Pide un café y mira por la ventana las luces parpadeantes de un avión que se acerca a la pista, listo para despegar. Y pensar  que en poco más de dos horas ella misma estará en un avión, dejando atrás la  vida que  conoce.

¿Quién hubiera pensado cuando conoció a Jack hace dos meses y medio, que su vida iba a cambiar tan  dramáticamente? Dejando atrás a su familia, a sus amigos, a su país, aunque  probablemente lo que más extrañaría sería  su trabajo.

Una sonrisa triste aparece en su rostro mientras piensa en todas las caritas de las que tuvo que despedirse. Le encantaba ser maestra. Hubiera sido más fácil si fueran vacaciones escolares, entonces no habría sido tan difícil explicárselo a sus alumnos, pero ahora estaba en la mitad del período escolar y no podían entender por qué su maestra tenía que dejarlos para no regresar .

A su familia realmente no la iba a extrañar . Los únicos miembros de la familia que le quedaban eran un tío y un primo que vivían  en el Karoo, lo que significaba que, en cualquier caso, no los veía con tanta frecuencia, sólo  en Navidad. Respecto a los  amigos, bueno, ella no sabía  si realmente podía llamarlos así, porque eran principalmente colegas con los que salía de vez en cuando. Principalmente se mantuvo para sí misma, haciendo lo suyo, incluso cuando algunos de sus colegas masculinos la invitaban a salir, ella siempre se negaba. La mayoría de las tardes preferiría pasarlas en su piso  leyendo o proponiendo nuevas ideas para hacer sus lecciones más interesantes, lo que la convirtió en una maestra muy querida  entre los estudiantes.

Luego conoció a Jack. Fue en  una de esas  pocas noches que salió . Sus amigas  decidieron probar un nuevo restaurante en Camps Bay y la invitaron a venir con ellas  y, como había estado rechazando sus invitaciones últimamente, no quisieron aceptar un no por respuesta así que  decidió ir. Durante la cena, una de sus amigas le dio un codazo  y le dijo:   —¡Ese tipo no puede apartar los ojos de ti! Es muy guapo, deberías coquetear con él. Su amiga estaba mirando a un chico sentado a un par de mesas más abajo, pero Jooke simplemente se rió, no estaba interesada en que un extraño la mirara, sin importar  lo guapo que fuese . Pero la  curiosidad pudo con  ella y le echó una mirada furtiva, comprobando que era en verdad muy guapo, y no pudo evitar devolverle la sonrisa cuando sus miradas se encontraron y él levantó su copa en señal de reconocimiento.

Después de cenar, ella y sus amigas salieron a caminar por la playa y mientras el resto decidía ir a nadar por la noche, animadas seguramente por  los cócteles que habían tomado  durante la cena , ella prefirió sentarse  en la arena y mirarlas  desde la distancia. De repente, una voz habló junto a ella y para su sorpresa, el apuesto hombre del restaurante se sentó a su lado y se presentó como Jack Pohl, le dijo que estaba aquí por negocios y que estaría en la ciudad por un par de semanas. Comenzaron a hablar y tal vez sería por los  cócteles que ella misma había bebido , lo cierto es  que la conversación fluyó  fácilmente.

Siguió un torbellino de romance y después de un mes, él le pidió que se casara con él y, siendo el primer hombre por el que se había sentido  así, ella dijo que sí. Pero su perfecta burbuja de felicidad estalló una semana después de que él le propuso matrimonio cuando tuvo que regresar a la isla de Khumkani, donde trabajaba. Con la promesa de que se pondría en contacto con ella lo antes posible, y haciéndole saber que  el acceso a  Internet en la isla era limitado, se fue.

Por lo que ella sabía , Khumkani era  una isla privada y por eso no le resultó extraño que la comunicación fuera difícil, así que cuando pasó la primera semana sin saber  nada de Jack, se encogió de hombros como si nada. A la tercera semana ya empezó a preocuparse y sus nervios le hicieron estragos en el estómago. No mejoró y cuando contrajo un virus estomacal, su única amiga la obligó a ir al médico.

Jooke suspira y toma un sorbo de su café, colocando su mano sobre su estómago. Estaba tan nerviosa al enviarle a Jack ese correo electrónico. Le había dejado  una de sus tarjetas de presentación en su piso  y después de que ella regresara del médico, supo que no podía esperar más, que tenía que hablar con Jack.

Otro suspiro escapó  de su pecho al recordar el correo electrónico que le envió:

Hola Jack

Ha pasado más de un mes desde que nos vimos y creo que debe haber una explicación simple de por qué no he sabido nada de ti. Pero tengo que decirte algo, así que confío en  que este correo electrónico te llegue  pronto.

Ayer fui al médico, no me sentía bien, vomitaba y me sentía mareado. Pensé que era una especie de problema estomacal, pero resulta que estoy embarazada.

No sé si esto te ofenderá, pero si te estás preguntando si el bebé es tuyo, te confirmo que lo es. Eres el único hombre con el que he estado.

Espero saber de ti  pronto. te quiero.

Tu prometida

Jooke

Pero todos sus nervios y su preocupación fueron en vano. Jack respondió casi de inmediato y ella estaba tan feliz de saber de él que no pensó dos veces por qué de repente podía contactarla sin ningún problema cuando no había podido hacerlo  durante todo un mes:

Querida  Jooke

¡Debes venir a Khumkani de inmediato! Pon  todas tus  cosas en orden, mi hermano, Ben, estará en Ciudad del Cabo por negocios la semana que viene y puedes  volar con él.

¿Será suficiente una semana para arreglar todos tus asuntos? Recuerda que se trata de  una mudanza permanente.

Jack

Cuando piensa en su respuesta, sonaba  un poco formal, no como el Jack que conoció cuando él estaba aquí, con su manera suave de hacer y decir las cosas. Mirando su reloj de nuevo, se encoge de hombros, pensando que es demasiado tarde para reflexionar sobre eso ahora, dándose cuenta de que el hermano de Jack debería estar aquí en cualquier momento.

Mirando a la gente que pasa, preguntándose cómo va a reconocer  al hermano de Jack, ve a una señora empujando un cochecito de bebé con una mano y sosteniendo a un niño pequeño con la otra, que se acerca  al restaurante. El niño no está contento con algo, está llorando y golpeando con sus pequeños pies y cuando la madre se detiene y trata de calmarlo, Jooke puede ver una mirada desanimada en su rostro, lo que hace que Jooke instantáneamente sienta pena por ella. Cuando el bebé también hacer notar  su presencia, probablemente despertado por la rabieta del niño, la gente comienza a mirar fijamente la conmoción.

Cuando la madre levanta al bebé, Jooke se pone de pie  y camina hacia la familia. Cuando llega a ellos, sonríe a la madre y, metiéndose el vestido celeste por detrás de las rodillas, se pone de cuclillas delante del niño.

Jooke mira sus mejillas manchadas de lágrimas y saca un pañuelo y le  limpia la nariz,   —Hola, le dice ,   —mi nombre es Jooke, ¿cómo te llamas? Cuando el niño no responde y sigue llorando, ella intenta un enfoque diferente:   —¿Sabes lo que tengo aquí en mi bolsillo? Saca una bolsita de golosinas  y se la muestra al niño:   —Te diré qué, si me dices tu nombre, te daré una  de mis golosinas . ¿Qué piensas? Ella mira a la madre y cuando los sollozos del niño comienzan a disminuir, la madre mira a Jooke con gratitud.

Jooke mira de nuevo al niño y le cepilla el cabello de la frente hacia un lado con la punta de los dedos, continuando :   —Sequemos esas lágrimas, entonces me puedes decir tu nombre, porque realmente quiero darte una  de mis golosinas .  El niño se esfuerza por controlar sus sollozos, mirando de Jooke a las golosinas  y viceversa.

Jooke pasa el pulgar por las mejillas del niño y, después de un rato, él puede decir:   —Mi, moqueando todavía un poco ,   —mi nombre es, nuevo moqueo ,   —Anton.  —¡Anton! Exclama Jooke :   —¡Oh, me gusta ese nombre!  le dice, entregándole una golosina .

Inmediatamente se la  mete en la boca y su madre le reprende :   —¿Qué decimos Anton? y Anton se las arregla para dar las gracias mientras mastica .  —Ahora, dice Jooke de nuevo con una voz amable,   —¡apuesto a que no puedes decirme cuántos años tienes!

Anton asiente con la cabeza y levanta una mano, con tres meñiques erguidos.  —¡Tres años de edad! Le dice Jooke  con los ojos muy abiertos.   —¡Vaya, eres un niño muy grande! Y le entrega otra golosina , diciéndole    —Ya que  eres un niño tan grande, aquí tienes otra golosina , pero debes prometerme algo. Anton asiente con la cabeza, toma la golosina  y Jooke continúa,   —Debes prometerme que serás un niño grande para tu mamá y que la ayudarás con el  bebé, Jooke mira la ropa del bebé y ve que es color  rosa,   —Con tu hermana . Y recuerda, ¡no podrás hacer eso si estás llorando! Ella toma su pequeña mano entre las suyas y le pregunta:   —Entonces, ¿vas a prometer portarte como  un niño grande? Anton asiente con la cabeza y con una sonrisa, Jooke le entrega toda la bolsa de golosinas, diciéndole :   —En ese caso, puedes quedarte con todas las golosinas , pero recuerda, no comértelas todas  a la vez.

Se endereza y después de que la madre le agradece de nuevo, Jooke se da la vuelta para volver a su mesa, pero choca contra un pecho duro como una piedra. El hombre de pie frente a ella, vestido con pantalones de color gris claro y una camisa blanca impecable, no muestra el menor indicio de moverse para apartarse de su camino. Él simplemente la mira con sus penetrantes ojos azul acero, un ceño fruncido entre las cejas y ella puede ver un músculo contraerse en su mandíbula mientras la  aprieta.

Ella abre la boca para disculparse, pero él la interrumpe cuando dice:   —Eres la prometida  de Jack, declara sin preguntar , y ella asume que la escuchó decirle a Anton su nombre.

Molesta  por su franqueza y el hecho de que hubiese escuchado  su conversación con Anton, Jooke responde, un poco más duramente de lo que pretendía,   —Tú debes  ser Ben.

Él no responde, sólo  sigue mirándola, sus ojos se vuelven de un tono azul más oscuro y ella comienza a sentirse incómoda. Ella intenta apartar la mirada, pero sus ojos mantienen los de ella prisioneros. Después de un par de segundos, mira su reloj y simplemente dice:   —Tenemos que irnos, ¿dónde están tus cosas?, Su voz es impersonal e incolora.

Tomando una respiración profunda, tratando de mantener la calma y no dejar que su comportamiento brusco la afecte, camina de regreso a su mesa. Uno pensaría que cuando conoces  a tu futura cuñada y, además, vas a pasar diez horas junto a ella en un avión, intentarías ser amigable, o al menos cortés. Pero no, parece que Ben Pohl está por encima de cosas como la cortesía humana normal.

Ben la mira mientras camina hacia su mesa. Su cabello rubio miel está recogido en una coleta , enfatizando las líneas de su mandíbula y la curva de su cuello. Sus ojos bajan sobre sus hombros hasta su vestido azul, recordándole un tipo de vestido camisero pero más ancho en la parte inferior y ceñido en su diminuta cintura con un cinturón delgado, hecho del mismo material que el vestido. Sus ojos caen más abajo y donde el vestido termina, justo debajo de sus rodillas, pueden verse sus pantorrillas bien tonificadas acentuadas  por  sus tacones de color nude.

Ella toma su bolso y el libro que planea leer durante el vuelo y cuando quiere tomar su maleta, Ben agarra el asa antes de que ella pueda cogerla.   —¿Es esto todo lo que tienes? ¿Sólo  una maleta? pregunta, con el mismo  ceño  entre sus cejas.

Jooke está irritada  por su tono. ¿Qué piensa, que todas las mujeres tienen que ir acompañadas de un camión de equipaje cuando viajan?  —Bueno, no me gustan las cosas materiales, es todo lo que dice.

Él no responde, el ceño fruncido entre sus cejas sólo  se profundiza y con una mano en su espalda, la empuja hacia la entrada del restaurante, todavía sin decir una palabra. Al pasar frente a la mesa donde ahora están sentados Anton y su mamá, Anton se levanta de un salto y la agarra por las rodillas, haciéndola perder el equilibrio y por segunda vez en cuestión de minutos, siente el musculoso pecho de Ben Pohl chocar con el suyo . Un brazo fuerte hace círculos alrededor de su cintura, ayudándola a no caerse y cuando trata de liberarse de su agarre después de estabilizarse hasta cierto punto, sólo  la sujeta  con más fuerza.  —¡Lo siento mucho! La madre de Anton se levanta de un salto y afloja los brazos de Anton alrededor de las piernas de Jooke. ¡Anton, harás caer a la dama! Ella mira a Jooke,   —No puede dejar de hablar de ti desde que le diste esos dulces, te llama la dama bonita.

Jooke le sonríe, diciendo que no tiene que disculparse y aún trata de aflojar el agarre del brazo de Ben alrededor de su cintura, pero  en vano.

La madre de Anton se vuelve hacia Ben y le dice:   —No sé si tienes hijos todavía, pero tu esposa será una muy buena madre. Ella realmente me ayudó con Anton antes.

Jooke jadea ante sus palabras, pero antes de que pueda decirle que definitivamente no son marido y mujer, escucha a Ben responder, sintiendo su aliento cálido contra la piel expuesta de su cuello,   —Gracias. Sé que mi esposa será una madre maravillosa algún día. Tal vez más temprano que tarde , y Jooke puede sentirlo presionar sus labios contra su cabello, y aparece una sonrisa en su rostro que Jooke no puede ver, sino que adivina  por la sonrisa avergonzada  en el rostro de la madre de Anton.

Capítulo  2

Conmocionada, Jooke no pudo  decir nada, simplemente se tragó  las náuseas que le subían  por la garganta. Cuando finalmente dejó caer su brazo de su cintura, ella abrazó  a Anton y con un último saludo, salieron del restaurante, enfadada  debido a que su cerebro se negaba  a decir las palabras adecuadas.

El silencio entre ellos le pareció eterno o al menos así lo sentía  Jooke. Para su molestia, lo que acababa de suceder, no parecía  estar molestando a Ben, y esto la irrita aún más con él. Ella se atreve a mirarlo y observa su apariencia. Ella puede ver que es el hermano de Jack, aunque la estructura  facial de Ben es más fuerte y más resistente que la de Jack. Jack es más delgado y también de tono más claro en comparación con la piel bronceada de Ben y su cabello oscuro, casi negro. Y aunque sus ojos son del mismo color y forma, la profundidad de expresión en ellos también difiere. Si no estuviera tan exasperada por lo que ha experimentado hasta ahora, incluso habría ido lo suficientemente  lejos como para decir que él era  bastante guapo.

La voz de Ben la saca de su ensueño,   —Tu nombre, es, hace una pausa,   —diferente.

Él vuelve la cabeza hacia ella, pero ella no lo mira cuando responde, no queriendo que esos ojos azul acero vuelvan a mantener los suyos prisioneros,   —Es afrikaans. Su voz suena casi grosera en sus propios oídos, pero no puede retractarse.  —¿Africaans? pregunta, si escuchó la rudeza en su voz, no lo demuestra  y cuando ella no responde, él continúa,   —¿Cómo se  pronuncia?

Ella lo mira rápidamente, dándose cuenta de que es demasiado tarde cuando lo mira a los ojos,   —¿No te dijo Jack cómo decir mi nombre? Le pregunta Jooke  con incredulidad.

Los ojos de Ben se clavan en sus ojos marrones,   —Te lo estoy preguntando a ti, no a Jack, es su breve respuesta y Jooke puede ver el músculo crispado en su mandíbula de nuevo.

Ella aparta la mirada rápidamente ,  —Siempre puedes llamarme señorita Erasmus, dice, sin ver la esquina de la boca de Ben curvarse hacia arriba ligeramente.  —Quiero llamarte por tu nombre. ¿Cómo  se pronuncia? pregunta de nuevo.

Jooke cede , pero sin cambiar el tono de su voz, le dice   —La 'J' se pronuncia como una  'Y' . El 'oo' , hace una pausa por un momento pensando,  — supongo que el sonido 'oo' en afrikaans es similar al sonido 'ou' . La 'k' suena como  una 'k'. Y la 'e' suena igual que una  'e' ,  así que se pronuncia  Youke , finaliza .

Aún aparentemente ajeno a su tono abrupto, repite su nombre un par de veces,   —Jooke. Jooke, y para su propia frustración, descubre que se le encoge el pecho al escucharlo decir su nombre.

Jooke no se da cuenta de que pasa caminando por los mostradores  de chequeo , y es sólo  cuando salen del edificio que se vuelve hacia Ben con el ceño fruncido,   —¿A dónde vamos? ¿No deberíamos chequearnos ?

Él la mira con una sonrisa en su rostro y una luz diferente en sus ojos, manteniendo  abierta la puerta de un automóvil que espera afuera y dice, con indiferencia:   —No nos iremos en un vuelo  comercial.

Uno o dos minutos después, el coche  se detiene y el conductor les abre la puerta. Ben sale primero y luego, tendiéndole la mano a Jooke, la ayuda a salir del coche. Con la mano de Ben doblada alrededor de su codo, la guía por los escalones del avión privado y, una vez dentro, a uno de los diez lujosos asientos.

Jooke se sienta y mira a su alrededor después de que Ben se apartara  por un momento. Todo en este jet hablaba de riqueza y sofisticación, desde los asientos de cuero color crema hasta las gruesas alfombras y las pantallas planas montadas por todas partes y cuando una azafata aparece a su lado preguntándole qué le gustaría beber, Jooke no puede evitar sentirse  un poco abrumada .

Pide sólo  un agua y cuando la azafata le pregunta si le gustaría con gas o sin gas , Ben aparece junto a ella y dice con un tono alegre:   —Tráigale una copa de champán sin alcohol, y sin ceremonias se sienta  junto  a ella.

Jooke se mueve incómoda  y él se da cuenta ,   —No muerdo, le dice Ben, todavía con ese tono ligero y una sonrisa en su rostro y Jooke no puede evitar notar que parece  más joven  cuando sonríe.

Tratando de ocultar su malestar al darse cuenta de que él debe saber que ella está embarazada, su rápida respuesta es casi un susurro,   —No pensé que me ibas a morder, y luego mira por la ventana.

Ben sonríe cuando ella gira la cabeza y, con la mano debajo de la barbilla, le echa la cabeza hacia atrás para mirarlo de nuevo. Por un momento mira fijamente sus nerviosos ojos marrones, y Jooke espera que no pueda ver su aprensión sobre el futuro en ellos. Luego, cuando la azafata vuelve a aparecer sosteniendo una bandeja y colocando su champán sin alcohol sobre la mesa, seguido de una botella de agua y la bebida de Ben, él le dice:   —Creo que debemos empezar de nuevo. Parece que empezamos con el pie izquierdo. Toma su vaso y se lo tiende a Jooke, diciendo:   —Bebamos por los nuevos comienzos.

Ella, vacilante, toma su propio vaso. Tal vez sea mejor intentar llevarse bien con este hombre, es el hermano de Jack y probablemente se verán con bastante frecuencia, piensa Jooke. Tomando una respiración profunda, levanta su copa hacia la de él y, tratando de hacer que su sonrisa parezca lo más genuina posible, responde:   —Por los nuevos comienzos.

La atmósfera se vuelve menos tensa después de eso y Jooke incluso encuentra interesante la conversación de Ben. Ella lo escucha hablar sobre Khumkani y puede escuchar la pasión y el amor que siente por la isla. Incluso la llama  'su isla' en determinado momento  y Jooke encuentra muy entrañable que un hombre fuerte e independiente como Ben Pohl, pueda ser casi poético para referirse a algo  tan simple como una isla. A las 8h 30 se les sirve la cena en forma de comida gourmet de tres platos y cuando la azafata trae el primer plato, Jooke siente que le hace ruidos el estómago  y se da cuenta de lo hambrienta que está .

Ella toma el primer par de bocados, disfrutando de la complejidad del delicado plato principal y, a su vez, Ben disfruta viéndola comer mientras saborea cada bocado, sin estar familiarizada  con la cocina gourmet a este nivel. Pero cuando comienzan con el plato principal, Ben se da cuenta de que la cara de Jooke pierde todo su color,   —¿Estás bien?  —Baño, es todo lo que logra decir  y cuando él le  señala en una dirección, ella salta y llega al baño justo a tiempo.

Se deja caer en la silla en la esquina del espacioso baño cuando escucha un suave golpe en la puerta. Sus ojos están cerrados porque las náuseas aún no han disminuido y cuando la puerta se abre y oye pasos acercándose, se imagina que debe ser la azafata que le trae un poco de agua.  —¿Te sientes un poco mejor? La voz de Ben suena cerca de ella. Sus ojos se abren de par en par para verlo sentado en cuclillas junto a ella y mientras se sienta con la espalda recta, demasiado rápido para su malestar estomacal, tiene que apuntar a la taza del inodoro nuevamente.

Jooke siente la mano de Ben en su espalda y con la otra, mete un mechón de cabello que se soltó de su coleta , detrás de su oreja. Al principio, ella quiere protestar, pero extrañamente encuentra su presencia reconfortante y lo deja en paz. Cuando se sienta de nuevo, él le da una botella de agua y le limpia la frente con un paño húmedo. Sus ojos se encuentran con los de él y le sonríe débilmente .  —Supongo que Jack te dijo que estoy embarazada, le dice Jooke, mirándolo con atención, pero no puede leer nada en su expresión.  —Algo así, responde, pero antes de que ella pueda preguntar qué significa eso , llega la siguiente ola de náuseas y sigue el mismo procedimiento que antes.

Para cuando se sienta de nuevo, le dice:   —Supongo que las náuseas matutinas combinadas con volar y comer alimentos a los que no estás acostumbrada , no es una buena combinación.

Cuando las náuseas disminuyen y Jooke se siente mejor, regresan a sus asientos. Se quita los zapatos y, poniendo los pies sobre  el asiento, cierra los ojos. Cuando Ben llama a la azafata y le dice que le lleve a Jooke un poco de ginger ale y galletas, Jooke sonríe, sus ojos aún están cerrados y dice con un suspiro:   —¡Con las  ganas que tenía de probar el postre !

Jooke puede escuchar en la voz de Ben que está sonriendo cuando dice:   —No te preocupes, puedes tener tantos postres como quieras una vez que estemos en Khumkani. Su cabeza comienza a inclinarse mientras se duerme,  el estrés y el agotamiento de los últimos días le están pasando factura.

Ben la observa mientras ella se duerme. Le parece  hermosa. Sus ojos se maravillan al ver  su piel impecable con sólo  un par de pequeñas pecas en su nariz que interrumpen la uniformidad de su piel. Sus pestañas y cejas de color marrón oscuro contrastan perfectamente con su cabello claro de color parecido a la  miel. Sus ojos encuentran sus labios carnosos y cautivadores y siguen las suaves líneas de su cuello y no puede evitar entender por qué su hermano estaba encantado con ella, era una verdadera belleza sin una gota de maquillaje en su rostro.

Capítulo 3

Jooke abre lentamente los ojos. Por un momento se siente  un poco desorientada, olvidando dónde está. Las luces son tenues y frente a ella ve la luz de una pantalla de ordenador portátil , notando que ha estado descansando sobre un regazo con las piernas extendidas y los pies cruzados sin  zapatos. Ella toma una respiración profunda y desliza su mano por el material blanco sobre el que descansa y mientras su cerebro comienza a despertarse lentamente también, se da cuenta de que su cabeza está apoyada contra el mismo pecho musculoso con el que se topó dos veces ayer.

Ella levanta la cabeza rápidamente y mira el rostro sonriente de Ben.  —Buenos días, le dice,  —¿Dormiste bien? —Sí, gracias, responde ella, sintiéndose incómoda,  —¿Qué hora es? —Son las 4 de la mañana, responde, volviendo a concentrarse en su ordenador  portátil.

Jooke sigue su mirada y observa cómo sus dedos se mueven sobre las teclas y le pregunta:  —¿No has dormido ?

Él la mira de nuevo,  —Un poco, pero no duermo mucho cuando vuelo. Él sigue mirándola y cuando ella no dice nada, continúa:  —Aterrizaremos en una hora, así que si quieres puedes darte una ducha. —Gracias, creo que haré eso. Se levanta, vacila un momento y luego dice: —Y perdona  por usarte como almohada, le dice bajando la  mirada hacia el  suelo. —No necesitas disculparte. Simplemente me recordó lo que me he perdido todos estos años, una luz traviesa baila en sus ojos, pero Jooke no la  ve, aún evitando sus ojos cuando se vuelve hacia el baño.

Veinte minutos más tarde sale del baño sintiéndose fresca. Vestida con un vestido de algodón hasta la rodilla de encaje con ojales blancos con escote alto, cintura imperio y mangas hasta justo por encima de los codos, parece una visión cuando Ben la ve caminar hacia él. Su cabello está suelto sobre sus hombros y sus mejillas todavía están enrojecidas por el agua tibia.

Cuando llega a su asiento, hay una variedad de refrigerios ligeros para el desayuno en la mesa y cuando ella se sienta, Ben se levanta para ir a ducharse.

Pasan otros veinte minutos antes de que regrese caminando a su asiento. Jooke trata de no mirarlo, pero no puede evitar notar cómo su camisa azul hace que el azul de sus ojos sea aún más pronunciado. Él se sienta y se inclina sobre ella, agarrándole el cinturón de seguridad y abrochándolo, y con un guiño de ojo le dice: —Aterrizaremos pronto, así que la seguridad es lo primero.

Cuando salen del avión, el sol ya asoma por el horizonte y la humedad golpea a Jooke como una pared de ladrillos.  —Entonces, ¿dónde estamos ahora exactamente? pregunta, mirando a su alrededor con gran interés. —Estamos en la isla principal, Ehona. Desde aquí tenemos que tomar un barco hasta Khumkani. El ferry que lleva a los veraneantes al resort tarda aproximadamente una hora en cruzar el tramo entre Ehona y Khumkani, pero en barco privado se tarda un poco menos, unos cuarenta minutos, le explica Ben. —Y supongo que vamos en barco privado, dice Jooke, mirando todos los barcos anclados en el puerto, que se pueden ver desde el aeropuerto, a unos cien metros de distancia.

Ben se ríe,  —Aprendes rápido. —Lo que he aprendido es que no haces nada a medias, le dice sonriendo, creyendo  cada palabra. Sabiendo que sea lo que sea lo que Ben Pohl se proponga, lo hará  dando el  ciento diez por ciento.

Jooke no ve la mirada que Ben le lanza cuando entran al edificio del aeropuerto, que para sorpresa de Jooke es bastante grande.  —Es un aeropuerto bastante grande para una isla, dice mientras Ben la dirige en una dirección. —Sí, bueno, la isla principal está rodeada por una treintena de islas más pequeñas, de las cuales aproximadamente la mitad es para turistas. Entonces, hay un flujo permanente de entrada y salida de personas que vienen a visitar las islas. —¿Y la otra mitad de las islas? Jooke no puede evitar preguntar, ya que nunca ha visto nada igual . —Están casi  deshabitadas , le dice, empujando una puerta y haciéndola pasar.

Entran en una pequeña habitación, casi como una oficina, con un escritorio y una silla a cada lado y dos sillas apoyadas contra la pared. Cuando mira a Ben con el ceño fruncido, él dice:  —Sólo  tenemos que firmar un par de formularios, le acerca una silla  para que se siente antes de preguntar: —tienes tu pasaporte?

Saca su pasaporte de su bolso cuando un hombre vestido con una camisa de flores y bermudas entra en la habitación y está claro que él y Ben se conocen. Se saludan con un firme apretón de manos y aunque Jooke no puede entender el idioma que están hablando, se da cuenta de que Ben le está presentando al hombre cuando escucha su nombre y Ben  indica hacia ella. El hombre simplemente le sonríe y saca un par de documentos de uno de los cajones del escritorio.

Toma el pasaporte de Jooke y llena un formulario y luego toma el de Ben y hace lo mismo. Cuando Jooke mira a Ben con el ceño fruncido, éste sólo  asiente y le dice  —Es sólo una formalidad . El hombre se dirige a Ben y luego se vuelve hacia ella y cuando ella mira a Ben en busca de ayuda, sin entender lo que el hombre le está diciendo, Ben dice:  —Sólo  di que sí.

Se enfrenta al hombre de nuevo y con una sonrisa y un movimiento de cabeza, Jooke dice,  —Sí, y luego se encoge de hombros hacia Ben.

Después de ese incómodo 'sí', el hombre le entrega un bolígrafo y Ben le dice:  —Tienes que firmar, ahí, en esa línea, y luego Ben hace lo mismo.

Tan pronto como firmaron, el hombre toma una mano entre las suyas y luego inclina la cabeza hacia ella y luego de hacer lo mismo con Ben, saliendo  de la habitación con un gesto de la mano.

Empiezan a salir de la habitación, cuando Jooke se vuelve hacia Ben,  —¿Qué ha sido  todo eso? ¿Son  costumbres de la isla o algo así? —Algo así , dice Ben y de nuevo,  —Es sólo  un formalismo .

Al salir del edificio del aeropuerto, Jooke casi se da vuelta para volver a entrar y piensa, cómo se acostumbrará a la humedad, pero Ben le asegura con una sonrisa que una vez que estén en el bote, la brisa del mar le traerá algo de alivio.

A medida que se acercan al puerto, Jooke queda fascinada  por los diferentes barcos anclados en el puerto deportivo, desde simples lanchas a motor hasta fantásticos yates. Se pregunta cuál van a usar, pensando en la extravagancia del jet y teniendo la sensación de que Ben Pohl nunca se asociará con nada más que extravagancias. Se detienen frente a un hermoso yate  de caoba y Jooke reconoce su maleta detrás de uno de los asientos del yate . Ben le tiende la mano para ayudarla a subir al yate  y cuando acelera, ella aprecia el alivio del movimiento del aire contra su piel, como Ben predijo.

Ben está dirigiendo el barco él mismo, lo que significa que sólo  están ellos dos a bordo y, después de un tiempo, Jooke decide unirse a él en el timón.  —Cuéntame sobre el resort. Jack sólo  dijo que es bastante exclusivo, pero en realidad no me dio más detalles.

Al mencionar el nombre de Jack, Jooke puede ver el músculo contraerse de nuevo en la mandíbula de Ben, pero decide ignorarlo. Cuando comienza a hablar sobre el resort, su rostro se relaja de nuevo:  —Bueno, es bastante exclusivo, pero atendemos a personas de muchos niveles de ingresos diferentes. Tenemos el hotel en el lado norte de la isla con todo su entretenimiento, restaurantes, tiendas, spa, etcétera. Y en el lado este tenemos los bungalows. Cuando nos acerquemos a Khumkani, podrás ver los bungalows, son bastante hermosos. Luego está la finca de golf con dieciocho campos de golf completos, su propio alojamiento y diferentes opciones de entretenimiento. Y por último, pero no menos importante, está nuestra aldea del personal. Eso es básicamente para los miembros del personal del resort que no quieren viajar todo el tiempo, y pueden vivir  allí. —Vaya, eso suena increíble, no puedo esperar a verlo, Jooke sólo  puede imaginar lo que se sentirá al vivir en un lugar así.  —Tengo entendido que el resort y la isla pertenecen a una sola persona, ¿conoces al propietario? —Sí, lo conozco bastante bien, le dice  Ben sonriendo,  —¿Por qué preguntas?

Jooke se encoge de hombros,  —Por nada en particular , sólo  estoy pensando que debe ser una persona muy rica para poder tener una isla en propiedad  y encima de eso, un resort como el que acabas de describir.

Ben se ríe,  —Supongo que sí. Él tira de ella por el brazo frente a él y coloca sus manos en el timón del barco para dejarla conducir. Para su consternación, él no se aparta de detrás de ella, sino que coloca sus manos en sus caderas.

De repente, Jooke se siente nerviosa, y cuando está nerviosa, comienza a balbucear:  —Tal vez puedas presentármelo  algún día, no creo que haya conocido a una persona tan rica antes. Debe ser viejo, para ser tan rico, y  haber podido  acumular tanta riqueza. Supongo  que su esposa, sus hijos y sus nietos deben vivir una vida bastante cómoda. O tal vez sea uno de esos viejos miserables que sólo  se preocupan por su dinero.

Cuando hizo  una pausa para tomar un respiro, puede escuchar a Ben todavía riendo detrás de ella y luego, de repente, sus labios estaban  contra su oído, susurrando:  —¿Por qué estás tan nerviosa ?

Pero no espera una respuesta. Él señala con la mano por encima de su hombro y luego ella  ve Khumkani. Y es como si los nervios se desvanecieran. —Wow, es todo lo que puede decir cuando la isla verde y exuberante rodeada por el agua azul más clara que jamás haya visto, aparece frente a ella. Puede ver los bungalows de los que hablaba Ben, encaramados sobre el agua cristalina, cada uno con su propia pasarela privada que se bifurca desde la principal. Las playas blancas son casi deslumbrantes y el follaje es lo que esperarías de una isla tropical, palmeras, Ylang-Ylang, y buganvillas de todos los colores posibles .

Ben levanta las manos de sus caderas y las coloca sobre las de ella, tomando el control del volante nuevamente. Al dar la vuelta a la isla hacia el lado norte, ella ve el hotel, y su playa que ya está llena de gente. Puede ver bares de cócteles con techo de paja a lo largo de la playa, estaciones de alquiler de equipos de deportes acuáticos, sombrillas de playa colocadas en varios lugares y diferentes sillas de playa esparcidas por todas partes, desde sillas estilo hamaca hasta tumbonas de madera.

Se acercan a un embarcadero privado y Jooke puede ver la casa más hermosa al otro lado de un gran tramo de hierba más verde. El frente de la casa es básicamente de cristal con vistas a toda la playa, al puerto deportivo y al hotel, un poco más abajo. Una gran terraza recorre el frente y sus tonos crema se mezclan con el color de la arena blanca de la playa. Un camino conduce desde el embarcadero hasta la casa y cuando entran, Jooke deja que el aire acondicionado la bañe como una lluvia de verano. Mira a su alrededor y, como en el interior del jet, todo grita lujo, la combinación de colores refleja el exterior de la casa, que consiste principalmente en tonos de blanco, crema y beige, lo que le da a la casa un ambiente luminoso y acogedor .

Capítulo 4

Para sorpresa de Jooke, no había pensado  en Jack ni una vez desde que abordaron el avión y estaba tan abrumada por la belleza que había visto hasta ahora, que todos los pensamientos sobre Jack se quedaron en un segundo plano. Estaba a punto de preguntarle a Ben dónde estaba  Jack, pensando que en realidad era  extraño que no los hubiese  recibido en el aeropuerto, cuando oyó  una voz que gritaba:  —¡Bennie-boy! ¡Estás de vuelta! Una dama sofisticada con cabello corto y canoso, de  un estilo muy moderno, tomó  la cara de Ben con sus manos y le dió  un beso en cada mejilla,  —¡Estoy tan contenta de que estés en casa a salvo!

Ben sonríe y Jooke puede ver, que quienquiera que sea esta dama, Ben tiene un mundo de respeto por ella,  —Buenos días madre, le dice, dándole un fuerte abrazo.

Los ojos de la madre de Ben se posan en Jooke e inmediatamente Jooke puede ver la misma calidez en ellos que cuando miraba a Ben,  —¿Y quién es esta belleza? pregunta y toma la mano de Jooke entre las suyas. —Madre, déjame presentarte, Ben pone su brazo alrededor de la cintura de Jooke, y mirándola con una sonrisa, dice:  —Esta es Jooke, mi esposa. Jooke mira a Ben con sorpresa. Abre la boca para decir algo pero su cerebro no quiere funcionar y la vuelve a cerrar. ¿Había escuchado  bien?

Pero obtiene la respuesta a su pregunta cuando la Sra. Pohl la abraza y exclama:  —¡Ben! ¡Y no me habías dicho  nada! ¿Dónde la has estado escondiendo todo este tiempo? Toma la cara de Jooke como lo hizo con la de Ben y la besa de lleno en la boca.

Jooke todavía está en estado de shock cuando escucha la voz de Ben que continúa:  —¡Y esa no es la mejor parte, madre! Pone su mano libre sobre el estómago de Jooke,  —¡Vas a ser abuela, estamos esperando!

Con estas palabras, el poco color que quedaba en las mejillas de Jooke se desvanece. Sin registrar los comentarios emocionados de la Sra. Pohl, siente que en cualquier momento la oscuridad la envolverá mientras su cuerpo se debilita contra Ben, que todavía la sostiene con fuerza alrededor de su cintura.

Ella siente que él la levanta en sus brazos y la lleva más adentro de la casa, pero el mareo sólo  dura un par de segundos y cuando entran a un dormitorio, la mente de Jooke está clara nuevamente y de repente encuentra su lengua nuevamente. —¡Bájame! dice ella con severidad pero él la ignora.  —¡Dije que me bajes! Esta vez lo hace, cerrando la puerta detrás de ellos. Ella se vuelve hacia él,  —¿Por qué demonios le has dicho  eso  a tu madre? —Porque es la verdad, dice simplemente, y su voz tan tranquila  sólo  alimenta aún más la frustración de Jooke. —¡Estás loco! Soy la prometida  de Jack, ¿o lo olvidaste? Su respiración está tratando de escapar de sus pulmones más rápido de lo que su cuerpo le permite,  —¿Dónde está Jack? , quiero ver a Jack? Le dice agitada .

Jooke puede ver el músculo tembloroso en la mandíbula de Ben cuando dice,  —Jack no está aquí, sus ojos se vuelven más fríos. —Vale , ¡llámalo entonces! ¿Por qué no está él aquí? Me estás mintiendo, él sabía que venía hoy, ¡tiene que estar aquí! Jooke está lanzando acusaciones a Ben más para aliviar su propia angustia, temerosa de la respuesta a la pregunta que se ha estado haciendo todo el tiempo, '¿dónde está Jack?'.

Ben da un paso más cerca de ella, pero su voz ya no es tan tranquila y el azul de sus ojos es tan frío como el hielo,  —¿Quieres saber dónde está Jack? Su voz suena amenazadora mientras le hace la pregunta.— ¡Jack está de luna de miel! ¡Se casó hace dos semanas!

Las palabras de Ben dejan a Jooke conmocionada  más allá de la comprensión. Suena increíble, incluso ridículo, pero de alguna manera, ella sabe que es la verdad, puede verlo en los ojos de Ben. Pierde la capacidad de mantenerse en pie  y se sienta en el borde de la cama. Mirando al frente de ella mientras susurra más para sí misma,  —¿Jack está casado? Pero el correo electrónico, el correo electrónico decía ...  —¡Yo te  envié ese  correo electrónico! Confiesa Ben , con la voz todavía fría:  —Jack ya se había ido cuando enviaste ese correo.

Fue  como si todo sentimiento abandonara el cuerpo de Jooke y ella se levantó  lentamente, sin saber si todavía podía confiar en sus piernas,  —Llévame de regreso, le dice sin ninguna emoción,  —Me voy en el próximo vuelo a casa. —No puedes, dice Ben, mirándola, mientras sus ojos se oscurecen de nuevo.

Los ojos de Jooke se lanzan hacia Ben,  —¿Por qué no? —¡Ya te lo dije, estamos casados! Le responde  Ben , perdiendo lentamente la paciencia . —Y te dije que estás loco, le replica con el fuego de vuelta en sus ojos, mientras mira fijamente a  Ben.

Ben se acerca tanto a ella que sus rostros casi se tocan .  —Si crees que dejaría crecer a un bebé Pohl sin el nombre de Pohl detrás de él, no me conoces. ! Esa pequeña ceremonia que tuvimos en el aeropuerto antes, fue para casarnos . Y no creas que este será un matrimonio sólo  de nombre , y antes de que Jooke se dé cuenta de lo que está sucediendo, su boca se posa sobre la de ella, dura e implacable.

Tan repentinamente  como la besó, se aleja y da un paso atrás, diciendo con voz distante:  —Me voy a la oficina, y desaparece por la puerta  que conduce de  la habitación a la terraza.

Cinco minutos más tarde, cuando se abre la puerta del dormitorio, Jooke sigue de pie en el mismo lugar. Gira la cabeza hacia la puerta y ve a la señora Pohl entrando en la habitación.  —Te traje un poco de té helado querida. Esta humedad y el largo vuelo deben haberte agotado , pero nada que un poco de azúcar y un buen descanso no puedan arreglar. Coloca el vaso de té helado sobre la mesa  y luego apoya la palma de la mano en la mejilla de Jooke. —No sabes lo feliz que me hicieron tú y Ben esta mañana. Ahora mis dos hijos están felizmente casados y, además, puedo empezar a comprar cosas para mi primer nieto . Sus ojos comienzan a llorar mientras continúa:  —Ahora, vete a la cama y descansa bien y el color volverá a esas mejillas antes de que nos demos cuenta.

Jooke permite que la madre de Ben la guíe a la cama y la cubra con las mantas y, tan pronto como su cabeza golpea la almohada, cae en un descanso  profundo y sin sueños.

Capítulo 5

Jooke ve las cortinas transparentes, que cuelgan frente a la puerta plegable  abierta, moviéndose mientras la brisa del océano llena la habitación. Se sienta y mira a su alrededor. La habitación en la que se encuentra está bellamente decorada, con muebles de madera encalados y colores crema y azul marino que le dan a la habitación una sensación neutra. Saca las piernas de la cama y se pone de pie, camina hacia la puerta abierta y mira hacia el océano, pero sin ver nada de su belleza.

Mira su reloj, pero se da cuenta de que todavía está ajustado según la hora sudafricana y, como no sabe cuál es la diferencia horaria, no tiene idea de cuál es la hora en ese momento. Lo que sí sabe es que necesita salir de aquí.

Frenéticamente comienza a buscar su maleta en la habitación. Está segura de que la  vio aquí antes de quedarse dormida, pero ya no está aquí. Abre uno de los armarios pero está lleno de ropa de hombre. Sin duda la ropa de Ben. Entonces se percata de que  esta debe ser la habitación de Ben. Abre el siguiente armario y encuentra toda su ropa doblada  cuidadosamente, pero no hay señales de la maleta y, al mirar hacia el baño privado, se da cuenta de que incluso sus artículos de tocador han sido desempacados.

Decide ir a buscar su maleta, abre la puerta del dormitorio y sale al pasillo. Otras tres puertas salen del pasillo y después de un golpe en cada puerta, ella abre cada una de ellas. Uno es un baño y los otros dos también son dormitorios, pero ninguno de ellos está en uso. Deben ser habitaciones, piensa Jooke.

Continúa por el pasillo y termina en la espaciosa sala de estar. —¡Ahí está mi nueva nuera! La madre de Ben se levanta de su silla y camina hacia ella. Engancha su brazo en el de Jooke y la lleva a uno de los sofás,  —Ven a tomar un té conmigo.

Jooke se sienta y quiere preguntar dónde está su maleta, pero antes de que pueda hacerlo, la señora Pohl le dice:  —¿Parece que descansaste bien? Te ves mucho mejor . Ella está sirviendo el té y le da una taza a Jooke. —¿Cuánto tiempo dormí? Pregunta Jooke , sintiéndose físicamente mejor. —Cuatro horas, responde la señora Pohl, mirando a Jooke por encima del borde de su taza de té. Ben ha venido a comprobarlo un par de veces. —¿En verdad ? Jooke no sabe por qué se siente sorprendida, probablemente sólo había venido  a comprobar si todavía estaba aquí y no en el próximo vuelo de regreso. —Sí, nunca lo había visto tan preocupado por nadie antes, sonríe la Sra. Pohl,  —Me dijo que te  conoció a través de Jack. —Oh, Jooke no sabe qué decir. Le gusta la madre de Ben, no ha sido más que amigable con ella y no quiere lastimarla, así que decide que jugará  el juego de Ben por hoy, pero  mañana, estará en el próximo vuelo de regreso a Suráfrica  y él ya le tendrá que explicar  la situación a su madre. —Se podría decir  que sí. —Ahora dime, ¿De cuánto tiempo estás? Los ojos de la Sra. Pohl brillan y Jooke instantáneamente se siente culpable por sus pensamientos de irse mañana, privando a esta maravillosa mujer de su nieto, al que tiene  derecho a mimar . Quizás, cuando el niño sea mayor, pueda enviarlo a visitarla . Pero quedarse, , ¡ella nunca podrá hacer eso! —Estoy apenas de  un par de semanas, así que todavía es pronto , responde Jooke. Vuelve a colocar  la taza vacía en la bandeja cuando la señora Pohl le pregunta si quiere otra taza y levanta la tapa de la tetera para comprobar si queda algo.  —Oh, no, gracias Sra. Pohl, una taza es más que suficiente.

La madre de Ben chasquea la lengua y responde con una voz cálida:  —¿Qué tontería es esa de  Sra. Pohl? Ahora somos familia, así que por favor, ¡llámame mamá!

Jooke tiene ganas de llorar. Si ella empezara  a llamar 'mamá' a la madre de Ben, ¡cómo podrá alguna vez alejarse de eso! Ella nunca conoció a su propia madre, y ahora esta mujer, esta extraña, le está dando la oportunidad de tener una madre genuina.

La madre de Ben ve la  emoción en los ojos de Jooke y se levanta para darle un abrazo.  —Está bien llorar querida, le dice, frotando la espalda de Jooke y Jooke instantáneamente recuerda una mano que le frotaba la espalda hace un par de horas cuando tenía la cabeza colgando sobre la taza del inodoro. —Estoy bien, susurra Jooke,  —nunca conocí a mi propia madre, así que serás la primera persona a la que llamaré mamá.

Con esas palabras ambas mujeres comienzan a llorar y la mamá de Ben dice entre sollozos:  —¡Sabía que me ibas a gustar en el momento en que te vi! Y en el fondo del corazón, Jooke, grita: ¿cómo voy a alejarme de esto?

Capítulo 6

Ben encuentra a Jooke y a su madre en la cocina. Al principio, no lo notan y por un momento se queda  de pie, apoyado contra el marco de la puerta, mirándolas  cocinar juntas . Estaba claro que Jooke se había dado  una ducha. Su cabello estaba  mojado, recogido en un moño en la parte superior de su cabeza y vestía  un pantalón de lino blanco con cordón y un top de punto ligero, que colgaba  holgadamente de su hombro, dejando al descubierto su piel desnuda. —¿Puedes enseñarme cómo hacer eso? Le pregunta Jooke  a su suegra, que está ocupada con algún tipo de masa, cuando oye que se aclara la garganta detrás de ella. —Parece que ustedes dos se están divirtiendo, les sonríe, saluda a su madre con un beso en la mejilla y luego camina hacia Jooke. Jooke se congela, sin atreverse a mirarlo. Se detiene junto a ella y le levanta la barbilla con una mano y la mira profundamente a los ojos. Lo único que pasa por la mente de Jooke es que no se atreva  a besarla, porque sino  podría abofetearlo. Se inclina hacia adelante, con su mano en su espalda para evitar que ella retroceda y luego, con una sonrisa, presiona sus labios contra su frente.  —¿Tuviste una buena siesta? le  pregunta, mientras la sonrisa sigue jugando alrededor de su boca.

Frustrada, Jooke aprieta las mandíbulas. ¡Este hombre la va a volver loca! Cuanto antes hable con él y aclare todo esto, mejor.  —Sí, gracias, le sonríe con falsedad  y con una voz dulce continúa,  —¿Puedo hablar contigo un momento, y agrega sarcásticamente,  —cariño.

Ben levanta una ceja, con la mano todavía en la espalda de Jooke,  —Claro, cariño, y luego se vuelve hacia su madre,  —Perdónanos  un momento, y se lleva a Jooke de  la cocina.

Una vez en la sala de estar, Jooke se sienta en el sofá y mira a Ben mientras se sirve una bebida. Desde que se despertó, todo lo que quería hacer era  decirle exactamente lo que pensaba  de él y lo que él podía  hacer con su supuesto matrimonio. Pero ahora era  como si las palabras se le hubieran atascado en la garganta. Se le seca la boca cuando ve a Ben sentarse en el lado opuesto de la mesa de café y reclinarse en la silla.

—Escúpelo Jooke. Puedo ver que tienes mucho que decir, le dice Ben con voz tranquila, sin romper el contacto visual con ella.

Jooke traga,  —Yo ... pero la voz de una mujer la interrumpe. —Hola Ben, querido . Una mujer alta y sofisticada vestida con un traje pantalón rojo brillante y el pelo recogido en una elegante coleta , camina hacia el respaldo de la silla de Ben y le rodea el cuello con los brazos.  —¿Cuándo has vuelto ? Su tono es casi perezoso y sus párpados se sienten pesados. —Hola, Philippa, es todo lo que dice Ben antes de inclinarse hacia adelante en su silla, liberándose de sus brazos, pero Jooke no puede leer nada en su expresión.

Philippa se sienta en la silla junto a Ben y cruza las piernas,  —¿No te habías ido  ayer a Sudáfrica? Jooke frunce el ceño ante estas palabras. Cuando Ben no responde, ella continúa:  —¿No me vas a traer algo de beber, querido ? le dice, pateando lentamente su pie, en los que lleva unos  tacones rojos brillantes que combinan con su traje.

Ben se levanta para servirle la bebida sin decir una palabra y sólo  entonces Philippa nota a Jooke. Mirando a Jooke con ojos fríos y entrecerrados, lo que le hace sentir  un escalofrío por la espalda,  dice:  —¿Desde cuándo entrevistas al personal de limpieza del hotel en la casa?

Las palabras de la mujer abofetean a Jooke y sin darse cuenta, se pone de pie. Toda su frustración con Ben la abandona y es reemplazada por ira y humillación. Ella logra decir  'perdonen ' y sale por la puerta hacia el aire vespertino que se acerca rápidamente y comienza a caminar a ciegas en una dirección. —¿A dónde vas Jooke? Oye decir a Ben detrás de ella, pero lo ignora, ni siquiera mira hacia atrás, y sigue caminando. Pero no llega muy lejos, porque dedos de acero agarran su brazo, justo por encima de su codo, y la hacen girar. —Suelta mi brazo, le dice Jooke, con su voz llena de ira reprimida. —No hasta que me digas a dónde vas, responde Ben, con sus ojos de un peligroso y oscuro tono azul.

Sus ojos se bloquean y luego Jooke ve un destello rojo por el rabillo del ojo. Una sonrisa que no llega a sus ojos se forma en su rostro cuando dice:  —Voy a preguntarle a algunas de las camareras del hotel si necesitan ayuda.

Ben aprieta la mandíbula,  —¿Crees que eres graciosa ?

—Bueno, esa amiga tuya, ¿cómo se llama , Philippa, verdad? Ella parece pensar que encajaré perfectamente. Los ojos de Jooke no vacilan ni un poco bajo la mirada de Ben. —No seas infantil, le dice. —¡Oh no, eso no servirá! ¡La esposa del gran Ben Pohl nunca puede ser infantil! se ríe sarcásticamente. El traje de pantalón rojo aún es visible, a cierta distancia detrás de Ben. —Me alegro de no tener que recordarte ese hecho, su mirada se está volviendo más intensa y asoma  una sonrisa en la esquina de su boca. —¿Qué hecho? Pregunta Jooke. —Que eres mi esposa, y la sonrisa se hace  más evidente.

Jooke está empezando a perder la calma. Sus ojos le disparan dagas, cuando dice entre dientes:  —Puedes recordármelo cada hora, pero eso  no hará ninguna diferencia.

Ben da un paso más cerca de ella, e imitando su tono amenazante, le dice:  Vale, , aquí está tu recordatorio para la próxima hora, y al momento siguiente, su brazo se enrosca alrededor de su cintura, la acerca  y sus labios reclaman los de ella.

Jooke lucha por escapar de su agarre y cuando finalmente la deja ir, ella se da la vuelta y se aleja, enferma y cansada de Ben Pohl luego  de conocerlo  sólo durante veinticuatro horas. Ben la mira mientras se aleja, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones beige. —Esa es una nueva técnica de entrevista, dice  Philippa detrás de Ben, que no la escuchó acercarse,  —¿Qué puesto está solicitando? —Ella ya tiene el trabajo, responde Ben, sin dejar de mirar a Jooke. —¿Y cuál  podría ser?, Pregunta Philippa con una mueca de desprecio.

Ben se vuelve hacia ella,  —Ella es mi esposa. Camina de regreso a la casa sin mirar más a Philippa, que se queda con el  rostro contraído. Se coloca el móvil  en la oreja y, cuando le responden la llamada, dice bruscamente:  —André, mi esposa va a dar un paseo, vigílala, y vuelve a guardarse el móvil  en el bolsillo.

Jooke está furiosa . Ella nunca ha sido tan humillada, así que ... ¡ni siquiera puede encontrar las palabras adecuadas! Él debe ser la persona  más arrogante  que ella haya conocido y si él piensa que ella simplemente cederá  y aceptará este matrimonio con el que no estuvo de acuerdo, está cometiendo un gran error. ¿Quién se cree que es, casarse con alguien sin su conocimiento y simplemente asumir que estará  de acuerdo con eso? Tal vez arrogante  no sea una palabra lo suficientemente fuerte. Condescendiente sería más apropiado . Ella no lo necesita ni a él ni a su precioso nombre para criar a su bebé. Ella puede hacerlo por su cuenta. Incluso si ella consideraba quedarse por un nanosegundo esta tarde, sólo  por su madre, nunca permanecería  casada con él.

Y lo peor es que no es tanto que esté enfadada  con Ben, está más enfadada  consigo misma por permitirle meterse bajo su piel. No se reconoce a sí misma cuando está cerca de él y no se agrada cuando está cerca de él. Ella siempre ha sido tan serena, tranquila y comprensiva, pero si él está cerca se siente  tensa, su temperamento nunca ha sido tan volátil  y él le deja una sensación de malestar en la boca del estómago. Ella lo odia por hacerla sentir así. Nunca debería haberle escrito ese correo electrónico a Jack, debería haber sabido que algo andaba mal cuando no supo de él durante un mes.

Con sorpresa, Jooke se da cuenta de que ni una sola vez ha considerado a Jack en toda esta situación, el verdadero padre del bebé. Él ni siquiera sabe que ella está embarazada y ella se pregunta si merece saberlo. Intenta recordar cómo se sintió cuando Ben le contó que Jack estaba casado. Su reacción inicial fue de sorpresa, que es una reacción natural cuando escuchas que tu prometido se ha casado  con otra persona, pero, curiosamente, no se sintió herida o con una tristeza intensa como la mayoría de las personas después de una ruptura. Su mente, sus emociones estaban y están más preocupadas por Ben. Estaba más enfadada  con Ben que con Jack y se supone que debería ser  al revés.

Toda esta situación no es sana . No es saludable para su propio bienestar y definitivamente no es saludable para su bebé. Tiene que salir de esta isla. ¿Pero cómo?

La noche comienza a caer cuando el sol desaparece en el horizonte y la luna se eleva sobre las copas de los árboles en el otro extremo de la playa. Jooke observa cómo la luz de la luna comienza a bailar con las olas del océano mientras la ligera brisa juega sobre el agua. Respira hondo y se llena los pulmones de aire salado. Esto es hermoso  y pacífico. Si las circunstancias fueran diferentes, podría haber sido feliz aquí.

Jooke se detiene y suspira. Cuando se da la vuelta, ve las luces del hotel parpadeando en la distancia y se da cuenta de que pasó por delante del hotel sin darse cuenta. Se sienta en una de las tumbonas de la playa del complejo y por primera vez se da cuenta de la gente que la rodea. Hay un chiringuito un poco más abajo y la gente camina arriba y abajo entre el hotel y el bar. Un grupo de chicas pasa caminando y se sienta en la arena, lo suficientemente cerca para que Jooke escuche su conversación.

Riendo,  una  pregunta:  —¿Alguna  de ustedes ha visto ya al Rey? ¡Me gustaría verlo en persona!  —No lo he hecho, responde otra  ,  —pero me gustaría . Dicen que es aún más apuesto  en la vida real que en las  fotos. —Yo sí , admite otra chica y el resto la miran boquiabiertas . —¡Tú sí ! ¿Son ciertos los rumores, es más apuesto ? —¡Oh, definitivamente es verdad! Estaba en el vestíbulo del hotel y él salió caminando de su oficina, o al menos creo que era su oficina. ¡Es el hombre más apuesto  que he visto en mi vida! Dice con  una expresión soñadora pintada en su rostro.

Una de las chicas la golpea juguetonamente en el hombro,  —¡Oh, estoy tan celosa! y otra  dice:  —¿No ha ganado el premio al hombre más sexy vivo dos veces y al soltero más codiciado  algo así como tres veces? —Sí, y también ha estado en la lista de las cien personas más ricas del mundo.

Continúan discutiendo lo guapo y rico que es este rey cuando una de las chicas pregunta inocentemente:  —¿Por qué lo llaman el Rey? y las  demás comienzan a reírse,  —¿No lo sabes? Es porque es dueño de toda esta isla. El rey de Khumkani, ¿entiendes?

Jooke se comienza a reír, pero lo disimula  rápidamente cuando las chicas giran la cabeza para ver de dónde vienen las risas. Y pensar  que imaginaba al dueño de la isla como un anciano con canas y nietos. ¡Y ahora se entera de que es un guapo soltero! Ahora curiosa por verlo ella misma, por ver lo que las jóvenes de hoy consideran guapo, piensa lo que ella consideraría un hombre apuesto . Ella pensó que Jack era guapo cuando se conocieron, pero ahora, ahora otra cara es la que aparece  en su mente. Ella niega con la cabeza como si intentara literalmente sacudir la imagen de su cabeza, pero no ayuda. Los ojos azul acero de Ben Pohl la atormentan incluso cuando él no está cerca.

Un joven vestido con pantalón blanco y camisa blanca, con el logo del resort en el bolsillo y sosteniendo una bandeja, se acerca a ella y se detiene junto a su tumbona.  —Buenas noches Sra. Pohl, ¿podría traerle algo de beber? pregunta con una sonrisa amistosa.

Jooke no le responde de inmediato. No está segura de haber escuchado correctamente. ¿La acaba de llamar Sra. Pohl? Cuando ella no responde, vuelve a preguntar:  —¿Está todo bien, señora Pohl? ¿Puedo traerle  un poco de agua tal vez?

El corazón de Jooke comienza a latir profusamente. ¡Definitivamente ésto  no está bien! ¿Por qué la llamaría señora Pohl? —Disculpa , trata de mantener la voz tranquila,  —¿por qué me ha llamado Sra. Pohl?

Los ojos del camarero comienzan a brillar y su sonrisa se ensancha aún más, —“Oh, el Sr. Pohl llamó a todo el personal hoy y les informó a todos sobre su casamiento . ¡Le doy mi enhorabuena ! Le dijo, haciendo  una pequeña reverencia.

Jooke no sabe qué decir, sólo  lo mira con ojos de asombro.  —Agua, tomaré un poco de agua, gracias, le sonríe débilmente  y lo ve caminar de regreso a la barra. Lentamente, la conmoción abre paso a la rabia  hacia Ben. ¡¿Cómo  se atreve?! ¡Ella no permitirá que él gobierne su vida! Incluso si tiene que nadar hasta la isla principal, ¡no se quedará aquí! Sus ojos se posan en los barcos anclados en el puerto deportivo frente al hotel y luego recuerda el ferry. Ben le contó sobre el ferry que lleva a los turistas de Ehona a Khumkani y viceversa. Mañana a primera hora, estará en ese ferry y lo hará sin que Ben lo sepa, incluso si tiene que dejar todas sus pertenencias. Y sabiendo que ahora tiene un plan, inclina la cabeza hacia el cielo y recibe a las estrellas con una sonrisa.

No sabe cuánto tiempo ha estado sentada en la tumbona. La playa está casi vacía, sólo  unas pocas personas todavía están sentadas en el bar y de vez en cuando pasa una pareja, tomados de la mano. El agotamiento comienza a apoderarse de Jooke. Este ha sido un día agotador emocionalmente y ya no quiere sentir ni pensar. Ella sólo  quiere dormir y permite que la reconfortante nada del sueño la envuelva y lentamente su cabeza se relaja contra el respaldo de la tumbona de la playa.

De vuelta a la casa, Ben se sienta en la terraza y mira hacia el océano. Recostándose en su silla, con las piernas cruzadas, se frota la barbilla con una mano mientras toma el móvil  con la otra cuando suena junto a él en la mesa.  —¿Sí, André? —La Señora Pohl se ha quedado dormida  en la tumbona, señor. ¿Quiere que la lleve a casa, señor? André ha estado actualizando a Ben cada diez minutos sobre dónde está Jooke y qué está haciendo y ha estado sentada en esa tumbona durante más de dos horas.

Ben sonríe mientras se levanta y comienza a caminar en dirección al hotel,  —No, iré a buscarla yo mismo, y se guarda el móvil  en el bolsillo.

Quince minutos después, Ben despide a André cuando desliza los brazos debajo de Jooke y la levanta. Por un momento, él mira su rostro pacífico y luego presiona sus labios contra su sien antes de llevarla a casa. Siente sus brazos alrededor de su cuello y su rostro presionando contra el costado de su cuello. Con una sonrisa en sus labios, sus brazos se aprietan alrededor de su cuerpo mientras Jooke felizmente ignora lo que está sucediendo. Todo lo que siente es paz y seguridad mientras sueña con ser llevada por el viento a través del océano y acostada contra un pecho fuerte y familiar.

Capítulo 7

Jooke observa su entorno mientras la luz de la luna llena la habitación con un brillo plateado. Lo último que recuerda es el dosel de estrellas sobre su cabeza antes de quedarse dormida. ¿Cómo regresó aquí? ¿Y qué llevaba puesto ? Fuese lo que fuese, olía  familiar y agradable, pero diferente a su propio perfume. Con sus manos trata de sentir lo que es y luego se congela, hay un brazo alrededor de su cintura. Un brazo fuerte y musculoso. ¡Ben!

Lentamente, para no despertarlo, intenta soltarse de su agarre, pensando que se irá a dormir a una de las otras habitaciones del pasillo, pero es como si él tuviera un sexto sentido en lo que a ella respecta y él aprieta el brazo y la atrae más cerca. —No te llevé todo el camino a casa para que durmieras en cualquier lugar excepto en mis brazos, susurra Ben contra la parte posterior de su cabeza.

Enfadada  al instante, Jooke intenta apartar su brazo de ella,  —¡Ugh, eres  exasperante! pero también puede ahorrar su energía, porque su brazo no se mueve, sólo  la atrae aún más, lo que no creía que fuera posible. —Eso he oído, responde, con los ojos aún cerrados. —¡Eres increíble! ¿Y qué llevo puesto? Pregunta Jooke , tratando de sentarse esta vez. —Una de mis camisetas, bosteza mientras responde.

Los ojos de Jooke se agrandan en estado de shock, —¿Cómo me la puse ? —¿No te gustaría saberlo?, Responde con una sonrisa, acurrucando su rostro en su nuca, lo que estimula a Jooke a renovar sus esfuerzos por liberarse. —Estás perdiendo el tiempo Jooke, vuelve a dormir, dice Ben adormilado,  —Tengo trabajo por la mañana y la falta de sueño no es bueno para el bebé. Y para mayor molestia de Jooke, ¿pudo  oír su respiración casi de inmediato profundizándose? ¡El arrogante estaba  durmiendo otra vez!

Jooke suspira, ¡también puede darse por vencida! Aunque este es el último lugar en el que quiere estar, en la misma cama que Ben Pohl, si quería  dormir más esta noche, tendría  que aceptarlo. Este embarazo le está pasando factura, está permanentemente cansada y aunque sus náuseas no fueron tan fuertes hoy, también le han estado drenando el cuerpo y mañana tiene un largo día de viaje, así que necesita descansar.

Mañana por la mañana a primera hora, tan pronto como Ben salga de la casa, tendrá que hacer las maletas. La madre de Ben le dijo dónde estaba  su maleta después de que ella hábilmente le preguntara quién había  desempacado  sus cosas y que la persona probablemente no desempacó todo  porque le faltaban algunos artículos. Cruzó los dedos porque su madre no se diese  cuenta de que estaba  haciendo las maletas y todavía necesitaba idear un plan para salir de la casa y llegar al ferry sin que nadie se diera  cuenta.

El ferry salía  a las 10 a.m., supo  ayer por la noche por el camarero cuando le trajo el agua, y con suerte, cuando Ben descubriera que ella estaba  desaparecida, ella estaría  sentada en un avión en su camino de regreso a Sudáfrica.

Jooke vuelve la cabeza hacia Ben. La luz de la luna ilumina sus facciones y Jooke tiene que admitir que es el hombre más guapo que ha conocido y lucha contra la tentación de tocarle la cara. En cambio, las yemas de sus dedos encuentran sus propios labios, recordando la sensación de sus labios en los de ella. Suspira y mira al techo. ¡Mañana, o más tarde hoy, no podía  llegar lo suficientemente pronto! Poco a poco, Jooke se adormece  con una sensación de malestar en la boca del estómago. Aunque conoce a Ben Pohl desde hace menos de dos días, sabe que nunca podrá olvidarlo.

*

Jooke mira su reloj, falta  un minuto para las diez. Ella deja escapar un suspiro de alivio mientras se para en la cubierta del ferry, agarrándose a la barandilla. No podía creer su suerte esta mañana. La mamá de Ben la despertó con una taza de café en la cama. Ben ya se había ido  y aunque lo escuchó  levantarse, tomar una ducha y vestirse para el trabajo, mantuvo los ojos cerrados, fingiendo estar dormida. Especialmente tuvo que mantener su pose cuando él se inclinó sobre ella y la besó en la sien antes de salir por la puerta.

Su mamá entró con el café y anunció que tenía que estar en algún tipo de reunión esta mañana. Cuando invitó a Jooke a acompañarla, Jooke se negó, diciendo que no se sentía muy bien y que más bien quería quedarse en casa y descansar. Por supuesto, su suegra no discutió, una mujer embarazada necesita mucho descanso, especialmente en su primer trimestre y la falta de descanso no es buena para el bebé. Jooke tuvo que contener la  risa, preguntándose si Ben lo había sacado  de ella o si ella se lo había escuchado  a Ben, recordando las palabras casi exactas de Ben anoche.

Mira fijamente el agua cristalina cuando siente la vibración del motor del ferry reverberando a través de la barandilla y subiendo por sus brazos. Estaba  casi a mitad de camino, todo lo que faltaba era  coger un vuelo.

El ferry estaba  lleno de turistas. Algunos de ellos estaban  a bordo con equipaje, de camino a casa después de unas vacaciones relajantes y llenas de diversión, otros simplemente iban  al Ehona para hacer algunas compras y hacer turismo antes de regresar a Khumkani esta tarde.

Jooke respira hondo. Pensaba  que si las cosas hubiesen salido  bien entre ella y Jack, este lugar, esta isla, habría sido su hogar. Pero cuando piensa en Jack ahora, no puede entender lo que vio en él en primer lugar. Debería haberlo sabido, debería haber visto las banderas rojas, pero estaba tan cegada por su encanto y por el romance que perdió la cabeza, perdió el sentido del razonamiento.

Esa noche, cuando le pidió que se casara con él, todo fue tan abrumador que cuando la acostó en la cama, ella no luchó contra él, no dijo que no. 'Se iban a casar', le había dicho , 'es lo más natural que se hace cuando la gente está comprometida'. Pero a la mañana siguiente, Jooke se sintió culpable, aún no se habían casado y la criaron de manera diferente. Le enseñaron que el sexo era dentro del  matrimonio. Pero sólo bastaba equivocarse una  vez, como siempre decía su abuela, 'Siempre son las inocentes las que se quedan embarazadas, las que duermen con muchos son demasiado inteligentes en los caminos del mundo'.

Ella niega con la cabeza, tratando de despejar su mente de estos pensamientos negativos. Lo hecho hecho está  y ella no lo haría de otra manera. Se toca el estómago y suspira. Ahora son ella y su pequeño  contra el mundo e iban a estar  bien.

Jooke vuelve a mirar su reloj y se pregunta por qué el ferry aún no ha salido. Ya son las diez y no se han movido todavía. La charla en la terraza no se detiene mientras la gente habla sobre sus vacaciones, cómo definitivamente regresarían y que habían sido  las mejores vacaciones de su vida, otros discuten cuáles son sus planes para el día en la isla principal. Entonces, de repente, como si fuera una señal, todas las conversaciones  se convierten en susurros y las únicas palabras que Jooke puede distinguir son  —Es el rey y  —¿Qué hace el rey de Khumkani a bordo?.

Irritada por el llamado 'Rey' del que ha estado oyendo hablar  todo el tiempo, agarra la barandilla aún más fuerte, haciendo que sus nudillos se pongan blancos. Probablemente sea por él que el ferry se ha retrasado y si él hacía  que ella tuviese  que quedarse en esta isla un día más, ya sabría de lo que ella era capaz.  ¡Fuese rey o no !

Se da la vuelta para ver a este 'Rey' y mira fijamente un par de ojos azul acero, que son aún más azules debido al ajustado traje azul marino que lleva.  —¡Tú ! exclama, conmocionada hasta la médula,  —¡Eres dueño de esta isla! ¡Debería haber sumado dos más  dos! Ese grado de  arrogancia  sólo se puede tener  cuando te apodan, ¿cuál era la lista nuevamente, el hombre más sexy del mundo, el soltero más codiciado  y una de las cien personas más ricas del mundo?

Ben ignora su declaración y la mira con ese ceño tan familiar entre sus cejas.  —¿A dónde crees que vas Jooke? le dice con  voz  helada.

Jooke se vuelve hacia la barandilla, respondiéndole con  voz tan fría como la de él :  —Me voy a casa.

Todavía de pie en el mismo lugar, Ben aprieta los puños y se los guarda en los bolsillos de los pantalones mientras responde:  —Estás en casa, así que vamos.

Los espectadores encuentran esto bastante entretenido, aunque no están mirando directamente al Rey y a la  mujer. Han escuchado lo suficiente sobre el Rey de Khumkani como para no buscar enfrentarse a  su lado malo, a pesar de que sus resorts son los mejores por  el servicio y la calidad, por lo que  su personal e invitados lo tienen en la más alta estima. Pero esta mujer le está llevando la contraria   abiertamente y no pueden evitar admirar su valentía. —Regresaré a Sudáfrica, responde Jooke, sin dejar de mirar el océano y tratando  de ignorar su ritmo cardíaco que ha aumentado a una velocidad  que puede poner en peligro su vida. —Te lo dije, te quedarás aquí. No voy a permitir que ese bebé crezca en ningún otro lugar, el músculo comienza a contraerse en la mandíbula de Ben.

Por supuesto que se trata del bebé, Jooke. ¡No pienses ni por un segundo que tiene algo que ver contigo! Ella se sorprende por los pensamientos que corren por su cabeza y se recupera. Ella lo mira por encima del hombro, y le dice con una mirada desafiante en su rostro,  —No puedes obligarme a quedarme. Voy a volver , y vuelve la cabeza hacia el agua.

Ben respira hondo,  —¡Incluso si tengo que echarte sobre mi hombro y llevarte fuera de este ferry, vas a quedarte en esta isla ! Saca las manos de los bolsillos y da un paso hacia ella.

Jooke se ríe,  —Me gustaría verte intentar arruinar la preciosa reputación del alto y poderoso Rey de Khumkani. Pero antes de que Jooke sepa lo que está sucediendo, la hace  girar y la arroja  sobre su  hombro .  —¡Bájame! grita, golpeando su espalda con sus puños.  —Bájame tú, tú ...

Pero Ben ignora su protesta, se da la vuelta y comienza a caminar hacia la pasarela y le dice a uno de los miembros de la tripulación que traiga la maleta y el bolso de la Sra. Pohl. Los pasajeros siguen su progreso girando la cabeza y con el cuello extendido y susurrando  —¿Oyeron bien? ¿Dijo Sra. Pohl? ¿El soltero más codiciado  ya no es soltero? ¿Y qué oímos de un bebé?

Sólo  cuando llegan a la casa, Ben deja a Jooke en el sofá. Durante todo el camino de regreso, no dijo una palabra ni reconoció a todas las personas que lo miraban mientras la llevaba a través del embarcadero y pasaba por el hotel. Ella luchó durante la primera mitad del camino, gritándole que la bajara, pero fue en vano y al final se rindió.

De pie frente al sofá, la mira fijamente, con  expresión  dura, pero Jooke no se inmuta, ella sostiene su mirada cuando dice:  —Tú eres, tú eres ... —¿Soy  qué  Jooke? ladra Ben,  —Ya me has dicho que  exasperante. ¿Qué más? ¿Arrogante? ¿Presuntuoso? Soy todas esas cosas y te beneficiará recordar que siempre obtengo lo que quiero.

Aún sosteniendo su mirada, ella pregunta con voz suave,  —¿Y qué pasa si no quiero darte lo que quieres?

Ben se inclina hacia adelante, colocando sus manos en el sofá, a ambos lados de Jooke, le responde  —Eres mi esposa y cuanto antes dejes de luchar y aceptes ese hecho, antes la vida será más fácil para ti. De repente, la mirada en los ojos de Ben se suaviza y Jooke tiene que apartar la mirada, asustada de lo que está sintiendo en este momento. No quiere admitirlo para sí misma, pero cuando vio a Ben de pie en la cubierta del ferry, se sintió aliviada. En el fondo de su corazón, sabe que quiere quedarse, que no quiere irse, pero no puede explicar por qué se siente así. Y está cansada de pelear, física y emocionalmente está agotada y decide ceder por el momento. Peleará de nuevo otro día, pero por ahora, sólo  será la esposa de Ben Pohl, el rey de Khumkani. —Podrías haberme dicho que eres el dueño de la isla, dice Jooke, con un poco de acusación y vergüenza en su voz, recordando los  murmullos en el barco sobre el dueño de la isla.

Con una sonrisa en su rostro, le responde:  —Disfruté demasiado escuchándote hablar sobre lo viejo y gruñón que debía  ser.

Sintiéndose un poco más a gusto, coincide con su sonrisa cuando responde:  —Bueno, pero acerté con  la parte gruñona, y puede ver la indicación de un brillo en sus ojos.

Ben se endereza, le tiende la mano a Jooke y dice como si nada hubiera pasado:  —Vamos a almorzar. Ella vacila por un momento, luego coloca su mano en la de él y deja que él la lleve por la puerta hacia el hotel.

Capítulo 8

Jooke suspira mientras sale a la terraza, sintiendo el sol de la mañana acariciar su piel con su calor. La semana pasada se instaló en una rutina. Su día siempre comienza con una taza de café en la cama luego que  Ben  se ha ido a la oficina, seguida de un desayuno con su suegra. Su suegra le pregunta  todas las noches antes de irse a la cama qué anhela el bebé para desayunar a la mañana siguiente y, como un reloj, Ben comenzará a hacer sugerencias, sólo  para que su mamá le pregunte si está esperando al bebé,  Y que si no, no tiene nada que decir. Esta mañana fueron tortitas .

Después del desayuno, bajo la atenta mirada de André, el jefe de seguridad personal de Ben, ella generalmente explora la isla y luego se encuentra con Ben para almorzar en uno de los restaurantes del resort donde él, por supuesto, tiene una mesa privada lista, ya sea que venga  a almorzar o no. Ben es claramente amado y respetado por todo su personal y él, a su vez, los trata con el mismo respeto. Dondequiera que vayan, el personal se desvive  para atenderlos e incluso cuando Jooke está sola , todo el personal sabe quién es y la abruman con su amabilidad y atenciones .

Después de que Ben la acompañe a casa luego del  almuerzo, ella toma  una siesta, no es que siempre quiera, pero Ben y su mamá insisten, diciendo que tiene que hacerlo por el bebé. Sabe que Ben sólo  se preocupa por  ella por el bebé y no le importa, ¿por qué la molestaría en cualquier caso?

Ben ha sido muy respetuoso con ella. Después de que él le dijera ese primer día que su matrimonio no sería sólo  de nombre, ella tenía miedo de estar a solas con él, especialmente cuando era hora de acostarse. Pero el único contacto físico que tienen es en público y en compañía de su madre. Y a veces la coge de la  mano o pone  su brazo alrededor de su cintura y de vez en cuando presiona  sus labios contra su frente y, a veces, contra su sien. Desde la noche en que la besó antes de que ella se fuese al día siguiente , nunca volvió a intentar besarla. La única vez que la toca cuando están solos es cuando le rodea la cintura con el brazo y la acerca más cuando se van a dormir. Jooke se sonroja cuando piensa en eso, se ha acostumbrado tanto a dormir con su brazo alrededor de ella, que no puede quedarse dormida hasta que siente que él la acerca.

Trota por los escalones de la veranda y sonríe cuando André se acerca a ella,  —¡Buenos días, André!  le dice, colocándose el sombrero para el sol en la cabeza. —Buenos días Sra. Pohl, le responde, sonriendo y haciendo una pequeña reverencia a Jooke,  —¿A dónde vamos hoy?

Jooke coloca una mano en el brazo de André cuando dice:  —Ya te lo he dicho  antes, por favor llámame Jooke,  Sra. Pohl es muy formal. —Señora, realmente no creo que al Sr. Pohl le guste que la llame por su nombre de pila, responde y Jooke puede ver que se siente un poco incómodo.

—El  señor Pohl, no tiene nada que decir en esto. ¡Me llamas Jooke y eso es definitivo!  Al ver que no tiene nada que decir al hecho de ser la Sra. Pohl, al menos puede controlar si la gente la llama Sra. Pohl o no, especialmente alguien como André, a quien ve todos los días. —Vale,  está bien entonces, uhm, Jooke, pero sólo  en privado. ¿Qué vamos a hacer hoy? Le concede André  y Jooke le da una gran sonrisa. —¡Eso es mucho mejor!

Jooke mira hacia la playa del  lado del hotel y luego hacia el otro lado cuando responde:  —En realidad, creo que hoy voy a dar un paseo por la playa y tal vez vaya a nadar más tarde, para que puedas relajarte por un rato. No tendrás  necesidad de vigilarme hoy. Sabe que probablemente esté perdiendo el aliento mientras lo dice, pero vale la pena intentarlo. No está acostumbrada a que un guardia de seguridad la siga todo el tiempo y no cree que alguna vez se acostumbre a ello. Ben dice que es por su seguridad y, dado que no conoce la isla, André también está allí para actuar como guía, pero a veces Jooke se pregunta si él está allí para asegurarse de que no intente escabullirse nuevamente. Por otra parte, Ben no necesita hacer eso para saber si ella se escapa, él sabe todo lo que sucede en esta isla, tiene ojos en todas partes.

Sin que él tenga que decir una palabra, sabe que ya perdió. Él le sonríe y cuando le tiende la mano para coger el bolso, ella se lo da sin protestar y se vuelve hacia la playa. Decide caminar en sentido contrario al hotel. Hay mucha menos gente de este lado y prefiere una mañana más tranquila.

Mientras camina por la playa, su mente va hacia Ben y su conversación de anoche. Estaban sentados en su estudio, él estaba ocupado con algunos papeles que traía a casa y le pidió que le hiciera compañía. Ella tomó un libro de la biblioteca de Ben, que él ha construido para formar una gran colección, y se sentó en el sofá de su estudio mientras él se sentaba detrás de su escritorio. Esa no era  la primera vez que le pedía  que se sentara con él mientras él trabajaba y ella tiene que admitir que prefería sentarse con él en lugar de mirar televisión o estar sola en su habitación.

Ella lo vio trabajar durante un rato, con el libro abierto en su regazo, y él debió sentir sus ojos fijos en él cuando miró hacia arriba y preguntó:  —¿Puedo hacer algo por ti o tengo algo en la cara? Una sonrisa jugó en sus labios y se reclinó en su silla.

Jooke le devolvió la sonrisa de forma espontánea y preguntó con un suspiro:  —Me estaba preguntando, ¿entiendo que los niños mayores del personal que se quedan en la isla, van a la escuela en la isla principal? —Sí, eso es correcto, esperó a que ella continuara. —Bueno, me preguntaba por  los más pequeños, que no hay un preescolar para ellos en la isla y pensé que tal vez podría hacer algo al respecto . Sus ojos estaban enfocados en Ben, tratando de ver en su expresión lo que pensaba de la idea antes de responder, pero no estaba revelando nada. Él tampoco respondió de inmediato, así que ella continuó:  —Es sólo  que, si me voy a quedar aquí en la isla ...

Él la interrumpió, diciendo:  —No 'si', te quedas, con un pequeño ceño fruncido entre sus cejas. —Vale , suspiró,  —sabiendo  que me quedo en la isla , no puedo sentarme todo el día sin hacer nada constructivo. Esta semana ha sido genial, poder ver la isla y conocer a la gente, pero me volveré loca  si tengo que estar inactiva  todo el día, todos los días.

Él la miró fijamente durante un rato y cuando ella pensó que no iba a darle una respuesta, dijo:  —Lo pensaré, y luego volvió a su trabajo sin mirarla más y ella supo que no iba a conseguir nada más de él en ese momento.

Jooke se detiene y se vuelve hacia André, que camina un par de pasos detrás de ella. El calor del sol y la humedad la están afectando y decide tomarse un descanso.  — André, me voy a relajar un poco bajo los árboles con mi libro. Él asiente con la cabeza y, tomando su bolso, ella camina hasta el borde de la playa donde los árboles y la arena blanca se encuentran. Abre su toalla de playa y se sienta a la sombra sacando el  libro que empezó a leer anoche.

No pasa mucho tiempo antes de que el zumbido del motor de un barco capte su atención mientras mira hacia arriba para verlo dirigiéndose directamente hacia la orilla, un poco más abajo de donde está sentada. Observa cómo se acerca a la playa cuando dos de los pasajeros, ambos hombres, saltan y lo arrastran a la arena. Sólo  entonces, el hombre que conducía y el cuarto pasajero, una mujer, salen a la arena mojada. Los hombres comienzan a descargar algunas cajas, que  parecen neveras portátiles y las llevan a los árboles donde desaparecen de la vista. La mujer se queda en el barco hasta que parece que se han descargado todas las neveras y luego ella también se dirige hacia donde desaparecieron los hombres. Es cuando la mujer se acerca a los árboles que Jooke la reconoce. Philippa.

Mirando a André, Jooke ve que está hablando por móvil , de espaldas a ella y al barco, cuando oye que el motor del barco vuelve a arrancar. Tan rápido como apareció el barco, desaparece de nuevo y Jooke se encoge de hombros, volviendo a su libro cuando suena su móvil . Es Ben. —Hola, responde ella. —Hola, imita Ben,  —¿Qué estás haciendo? —No mucho, responde, apoyándose en un brazo, —Fui a dar un paseo por la playa esta mañana, ahora estoy sentada aquí en mi toalla, leyendo. Tal vez me vaya a nadar un poco más tarde. —Eso suena bien, hace una pausa por un momento,  —Tal vez deba unirme a ti para nadar, pero ¿no crees que deberíamos comer primero?

Jooke mira su reloj y ve que son sólo  las 11 am, muy temprano todavía para el almuerzo.  —¿No es  un poco temprano para el almuerzo? —¿Quién dijo algo sobre el almuerzo? Le pregunta Ben  inocentemente y finaliza la llamada.  —Estaba pensando en hacer un picnic, lo oye decir mientras se para frente a ella, vestido con un bañador y una camiseta, llevando una toalla sobre el hombro y sosteniendo una canasta de picnic en una mano.

Sonriendo, se sienta junto a ella,  —Entonces, ¿para qué está de humor nuestro pequeño ? Jooke encuentra muy lindo que también se refiera al bebé como pequeño . La escuchó llamar al bebé pequeño  una vez y, por alguna razón, se le quedó grabado.  —Tenemos algo de fruta, salmón ahumado, croissants, algunos quesos y ... —¿Qué tenemos que sea dulce, lo interrumpe con una sonrisa,  —El pequeño  anhela algo dulce.

Ben sonríe. Una de las cosas que aprendió sobre Jooke la semana pasada es cuánto le encantan los dulces. Si es sólo  por las hormonas del embarazo, él no lo sabe, pero le encanta complacer su deseo, verla devorar todo lo que le trae. Él saca un enorme trozo de tarta  de chocolate y los ojos de Jooke se abren con sorpresa y también su sonrisa. —Oh, me conoces tan bien, dice y antes de darse cuenta de lo que está haciendo, le da un beso en la mejilla. Esta es la primera vez que inicia un contacto físico entre ellos. Siempre es él quien toma su mano o presiona sus labios contra su frente. Ella decide concentrarse en su tarta , no queriendo que él vea su corazón latiendo en su garganta, pero si él se da cuenta de lo consciente que se siente por el beso, no lo está demostrando.

Ben se apoya sobre los codos, con las piernas estiradas frente a él. Él aprecia el beso de Jooke en la mejilla y se siente aliviado al ver que la mayor parte de la tensión inicial entre ellos se ha disipado. Pero él puede ver lo incómoda que se siente cuando la ve comerse la tarta , sin disfrutarlo como siempre. Se sienta de nuevo y coloca su mano en su espalda.  —Gracias por ese beso en la mejilla, lo necesitaba, ha sido una mañana difícil, le susurra al oído antes de devolverle el beso con uno en la mejilla.

El poder de la tarta  y el gesto reconfortante de Ben tienen un tirón más fuerte que su timidez y pronto olvida su malestar y juntos disfrutan de toda la comida que él ha traído . Una hora después, Ben se levanta y se saca la camiseta por la cabeza antes de tirarla sobre la toalla. Le ofrece a Jooke su mano y cuando ella la acepta, él la levanta y le pregunta:  —¿Lista para ese baño?

Jooke asiente con la cabeza, incapaz de hablar, al verlo parado sin camiseta frente a ella. Sí, lo ha visto sin camiseta antes, una o dos veces cuando se preparaba para trabajar por las mañanas, pero generalmente las luces de la habitación están atenuadas o él se viste en el baño privado. Ella siempre supo que él tenía  un cuerpo bien tonificado, lo notó desde el primer momento en el aeropuerto cuando chocó con él y puede sentir sus músculos cada vez que él pone su brazo alrededor de su cintura, pero verlo con sus propios ojos, bajo la  luz del día , la impresiona .

Ella comienza a caminar hacia el agua, tratando de no mirar sus perfectos pectorales y sus perfectos abdominales, cuando Ben la retiene,  —No puedes nadar con tu vestido, le dice, y el azul acero de sus ojos se vuelve más oscuro.

Jooke mira su vestido amarillo de verano. Sabe que no tiene mal cuerpo, siempre se ha enorgullecido  de mantenerse en forma y saludable, pero ahora tiene dos meses de embarazo y ya puede sentir que su cuerpo cambia. Sus ojos encuentran los de Ben y sabe que él puede ver la incertidumbre en los de ella, pero él no lo demuestra. Él coloca sus manos en sus caderas y lentamente, sin romper el contacto visual, las desliza por los lados de su cuerpo hasta llegar al dobladillo de su vestido, a la mitad del muslo. Se siente como si su corazón fuera a saltar por su pecho en cualquier momento mientras él agarra el dobladillo con sus dedos y lentamente levanta su vestido por encima de su cabeza, revelando su bikini azul marino con lunares blancos. El momento es íntimo y Jooke intenta mantener la respiración constante. ¿Desde cuándo tiene este efecto en ella? Haciendo que su corazón se acelere a un millón de millas por hora y se le dificulte  la respiración. Se recuerda a sí misma que no debe leer nada en sus acciones, porque en lo que respecta a Ben, todo se trata del bebé.

Sosteniendo su mirada con la de él, desliza su mano en la suya y la conduce hacia el agua cristalina y ella lo sigue sin dudarlo. Pero parece que Ben tiene otras ideas. Con un movimiento rápido, y una luz traviesa en sus ojos, la levanta en sus brazos, riendo. Jooke deja escapar un chillido mientras corre con ella hacia el agua y se sumerge, todavía sosteniéndola en sus brazos. Cuando salen a la superficie, no puede evitar reír, salpicando a Ben con agua y nadando lejos de él unos dos metros o tres.

El agua es relajante y el hecho de que pueda ver los dedos de sus pies moverse en la arena mientras está casi hundida  hasta los hombros, la fascina, y luego su rostro se ilumina cuando ve algunos peces tropicales nadando a su alrededor,  —Es un pez,  grita:  —¡Es un banco de peces! Sus ojos brillan mientras observa a las coloridas criaturas, sin prestar atención a Ben, que no puede apartar sus ojos de ella.

Sonríe mientras se acerca más,  —La próxima vez debemos traer algo de equipo de snorkel, entonces podrás verlos aún más claramente. Y luego, después de que nazca el bebé, podemos ir a bucear.

Ella lo mira, ahora a un metro de ella, y le dice:  —Nunca he  practicado esnórkel  o buceo. —Es fácil, te enseñaré, responde, reprimiendo el impulso de acercarla más a él. —¡¿De Verdad?! Exclama Jooke , emocionada  y a Ben le recuerda a un niño en la mañana de Navidad. —De verdad, responde, feliz de poder hacerla sonreír. —Siempre quise bucear, una mirada nostálgica captura sus ojos mientras continúa,  —El  acuario  era uno de mis lugares favoritos. Mi papá me llevaba al menos una vez al mes, hasta el día de su muerte. Mirando al frente de ella, se detiene por un momento y luego decide no seguir hurgando en  los recuerdos con  su padre. Ella lo extraña, pero ahora no es el momento de recordar.  —Supongo que lo real es aún más asombroso ... no termina su oración,  —¡Ay! grita, agarrando a Ben por el cuello en un esfuerzo por levantar los pies de la arena.  —¡Algo me mordió!

Miran al fondo y ven un cangrejo escabullirse y enterrarse en la arena un poco más lejos de ellos. Jooke se ríe, pensando que probablemente han perturbado  su paz y él ha tenido  que tomar represalias de alguna manera. Se vuelve hacia Ben para encontrar sus rostros separados por escasos centímetros, mientras sus brazos todavía están alrededor de su cuello y su brazo se enrolla con fuerza alrededor de su cintura. Por un momento, Jooke no sabe cuánto tiempo pasa , todo lo que puede ver es el azul de los ojos de Ben. Más azul que el agua que los rodea, más azul que el cielo que promete un día claro y soleado.

Ella trata de apartar la mirada, pero cuando lo hace, Ben dice:  —No, y con su mano libre acariciando su mejilla, la hace mirarlo de nuevo antes de susurrar:  —Nunca mires hacia otro lado, y luego sus labios están sobre los suyos.

El beso es diferente a los dos anteriores. No nace de la ira o la frustración, no es difícil y no está destinado a ser un castigo. Sus labios son suaves contra los de ella, la besa  con ternura y afecto, colocando su palma contra su mejilla y con sus dedos enredados en su cabello. Pero cuando su brazo se aprieta alrededor de su cintura y las puntas de sus dedos se clavan en su costado, la urgencia en sus labios se intensifica y la ternura es reemplazada por deseo, por pasión. Sus manos se deslizan por su cuerpo, alcanzando sus muslos, envuelve sus piernas alrededor de su cintura, sin levantar la boca de la de ella ni una sola vez. Deslizándose hacia arriba, sus dedos encuentran la piel desnuda de su espalda, presionándola más cerca de él mientras empuja sus dedos en su piel.

Jooke puede sentir que se pierde en el momento mientras responde a sus labios, a cada toque. Su esternón está a punto de romperse cuando su corazón intenta escapar de su pecho y la idea de cómo se sentiría realmente ser la esposa de Ben Pohl, invade su mente. Ser verdaderamente amada  por este hombre debe ser algo profundo. Es un hombre poderoso, apasionado, que siempre consigue lo que quiere y así amará a su esposa. Su amor por ella dominará todo lo demás, la amará con apasionada devoción y cuando la quiera, la tendrá. Sus besos, su cuerpo, su alma, su amor.

De repente, Jooke se aleja de Ben, asustada por lo que pasa por su cabeza y asustada de que pueda escuchar  su corazón, asustada de que ya sea demasiado tarde.

Ben la deja ir por un segundo pero luego la tira hacia atrás, presionando su frente contra la de ella.  —Tengo que volver a la oficina, suspira y cuando Jooke presiona sus manos contra su pecho, creando cierta distancia entre ellos, él la deja ir esta vez y ella regresa a sus toallas sin decir una palabra.

Capítulo 9

El sol extiende su mano para saludar al horizonte mientras Jooke toma un sorbo de su té. Da un profundo suspiro mientras mira las pinceladas de color naranja y rosa en el cielo mientras su suegra se une a ella en la terraza. —Parece que va a ser una velada encantadora, tal vez deberíamos cenar afuera, le dice mientras se sienta en la silla junto a Jooke. —¡Todas las noches en esta isla son maravillosas! Responde Jooke  con una sonrisa mientras disfruta de  los patrones cambiantes del cielo crepuscular.

Su suegra se sirve una taza de té y se sienta mientras le sonríe a Jooke, mirándola por encima del borde de su taza,  —Hay algo diferente en ti hoy, desde que regresaste de la playa.

Jooke siente que un calor se instala en sus mejillas. Se toca los labios, pensando en los labios de Ben sobre los de ella, mientras su estómago y su corazón traicionan  lo que su cabeza ha estado negando. Pero admitirlo ante sí misma, no puede permitirselo. Porque si lo hace, si admite que cada vez que Ben la mira, se siente como si el bebé estuviera persiguiendo mariposas en su estómago, si   admite que cada vez que la toca, su piel queda  en llamas donde sus dedos se demoraron, si  admite que ni siquiera Jack la hizo sentir lo que sintió hoy cuando la besó, entonces no tendrá defensa, no tendrá nada que la proteja del dolor. Ben se casó con ella por el bebé y nada más, y ella debe recordarse constantemente ese hecho. —Estoy segura  de que se debe a la exhibición pública amorosa entre ella y Ben hoy, habla una voz perezosa detrás de ella, con evidente disgusto en su tono. Philippa se sienta sin ser invitada, entrecierra  los ojos y se centra  en Jooke. —Toda la isla está hablando de eso.

El rubor en las mejillas de Jooke se vuelve escarlata cuando su suegra se vuelve hacia ella,  —¿De verdad? Jooke intenta evitar su mirada, esperando que esta maravillosa mujer a la que ha estado llamando 'mamá', con tanta admiración y amor, no piense menos en ella. Ben tiene una reputación que mantener y ahora su suegra pensará que ella, Jooke, es una mala influencia para él. Pero las siguientes palabras de su suegra hacen que Jooke casi se ahogue con su té mientras toma un sorbo,  —¡Yo diría que ya era  hora! Ustedes dos son demasiado modestos en lo que respecta a demostraciones de  afecto en público. ¡Ya es hora de que saquéis  a relucir la pasión ! Mi difunto esposo nunca rehuyó las demostraciones públicas de afecto y yo estaba empezando a preocuparme por este hijo mayor hasta el día en que te trajo a casa. ¡Por la forma en que te mira, sabía que era sólo  cuestión de tiempo antes de que siguiera los pasos de su padre! —¿Y cuáles serían esos  pasos ? La voz de Ben suena detrás de Jooke, pero antes de que alguien pueda responder, se inclina sobre Jooke y la besa en la boca.

Jooke se queda  congelada por un momento, tanto por el  beso  como por  las palabras de su suegra, todavía frescas en su mente. Él se aleja, con sus ojos fijos en los de ella cuando se pone en cuclillas y presiona sus labios sobre su vientre, ante lo cual un par de ojos de párpados pesados se entrecierran. Se vuelve hacia su madre y Philippa, saludándolas  —Hola madre, la saluda con un beso en la mejilla como de costumbre, y con un movimiento de cabeza hacia Philippa, dice,  —Hola Philippa.

Su mamá le sonríe cuando responde:  —Sólo  les estaba contando sobre tu padre y cómo es hora de que sigas su ejemplo. Tu padre siempre decía 'El mundo necesita saber a quién pertenezco' y según lo que ha dicho Philippa, le anunciaste hoy  a la isla  a quién perteneces.

Ben le sonríe a su madre, pero esta sonrisa no se refleja en sus ojos cuando mira a Philippa y le dice:  —Bueno, con suerte eso pondrá fin a todos los avances no deseados. Se vuelve hacia Jooke y le tiende una mano mientras le dice:  —Ven  a mi estudio por un momento, hay algo de lo que quiero hablarte.

Ella toma su mano y lo sigue adentro y cuando llegan a su estudio, se sienta en su lugar habitual en el sofá.  —Entonces, ¿de qué quieres hablar? pregunta con aprensión. Está segura de que tiene algo que ver con lo que sucedió hoy y cuanto antes terminen la conversación, mejor.

Ben se para al frente de su escritorio, apoyado contra él, frente a Jooke,  —Pensé en nuestra conversación de anoche, en que querías que abriéramos  un preescolar aquí en Khumkani, hace una pausa antes de continuar,  —Creo que es una buena idea. Él la mira fijamente mientras habla y cuando su sonrisa parece ser demasiado amplia para su rostro, no puede evitar compartir su emoción. —¡En serio! grita y salta del sofá. —Sí, hablo en serio, le dice sonriendo  y ella lanza sus brazos alrededor de su cuello y lo abraza con fuerza, olvidando la incomodidad que sintió hace un par de minutos.  —Sin embargo, se necesitará mucha planificación y papeleo y, si lo deseas, podemos empezar mañana. Sus brazos han rodeado su cintura y cuando ella responde con un "Sí" exultante, sus brazos todavía están alrededor de su cuello. —Lamento interrumpir esta pequeña celebración ,o  sea lo que sea esto, dice Philippa de pie en la puerta abierta del estudio, con una mirada aburrida en su rostro,  —pero Ben, cariño , tenemos algunos asuntos que discutir.

Philippa entra al estudio y se sienta sin esperar a ser invitada, así que  Jooke decide que es hora de irse . No sabe por qué, pero hay algo en Philippa que hace que el pelo de la nuca se le erice y una sensación de frío le baje por la espalda. Ella duda, pero le da a Ben un beso en la mejilla y, con una excusa para ir a ver la cena, sale del estudio.

Philippa observa a Ben mientras su mirada sigue a Jooke fuera de la habitación.  —Sabes cariño , no parece ser tu tipo, dice Philippa, levantándose y ocupando el mismo lugar en el que Jooke estaba un par de minutos antes y también colocando sus brazos alrededor del cuello de Ben.

Ben la mira sin moverse, mientras sus manos se deslizan en los bolsillos de sus pantalones,  —¿Qué quieres Philippa? Le pregunta bruscamente. —Sabes lo que quiero Ben, responde ella, inclinándose más cerca de él,  —Te quiero, y presiona sus labios contra los de Ben.

Ben se aparta de su agarre sin responder a sus labios sobre los de él, camina alrededor de su escritorio y se sienta en su silla de cuero marrón camel. Cuando no dice nada, y simplemente abre su ordenador  portátil y comienza a trabajar, Philippa vuelve a hablar, con voz desdeñosa ,  —¿De verdad estás casado  con ella? Con esa  ...  —Tendría  cuidado con lo que fuese a decir  a continuación si fuera tú, Philippa, le dice Ben sin levantar la vista de su ordenador  portátil, y en  tono seco,  —Es  mi esposa de la que estás hablando. —Entonces, ¿realmente estás casado con ella? pregunta de nuevo, apretando los dientes. —Sí, estoy realmente casado con ella, responde Ben, todavía sin levantar la vista de su ordenador  portátil.  Y como al parecer no tienes  nada importante que decir, cierra  la puerta cuando salgas.

Enfadada,  Philippa se vuelve hacia la puerta. Al llegar a la puerta, se da la vuelta y le dice antes de salir:  —Este no es el final, Ben, y tú lo sabes tan bien como yo.

Cuando Ben escucha que la puerta se cierra, mira hacia arriba. Con una mirada pensativa en sus ojos, toma su móvil  y lo acerca a su oído,  —André, necesito que vayas a Ehona.

Capítulo 10

—¡Buenos días Debbie! ¿Está ocupada ? —¡Buenos días Sra. Pohl! La asistente de Ben saluda a Jooke con una sonrisa amistosa y se levanta de detrás de su escritorio,  —El Sr. Pohl dio ordenes de hacerla  pasar tan pronto como llegara . Tuvo que salir por un momento, pero le  dejó dicho que lo  lo esperara  en su oficina. Abre la puerta de la oficina para Jooke y le hace un gesto para que entre:  —¿Puedo traerle algo de beber mientras espera?

Jooke se vuelve hacia ella cuando entra a la oficina de Ben y responde con una sonrisa:  —Oh, no, gracias, mi suegra y yo acabamos de tomar el té. Y por favor, llámame Jooke.

La asistente de Ben sonríe y asiente con la cabeza hacia Jooke antes de cerrar la puerta detrás de ella. Jooke sabe que Debbie seguirá llamándola Sra. Pohl. Ella le ha estado diciendo cada vez que viene a la oficina de Ben que la llame por su nombre, pero ha sido  en vano.

Jooke se sienta en el sofá de cuero en una esquina de la oficina de Ben y suspira. Ha sido una semana muy ocupada. Desde que Ben le dijo que él pensaba  que la idea de ella de abrir  un preescolar en la isla era  buena, habían estado trabajando sin parar en la planificación e implementación de la idea. Al pasar tanto tiempo en su oficina, había aprendido mucho sobre Ben, el empresario. Era  un hombre de negocios despiadado, que irradiaba poder e impaciencia por la incompetencia, siendo el dueño no sólo  de Khumkani y el resort, sino de muchos resorts diferentes en todo el mundo. No tomaba prisioneros en lo que a negocios se refería  y cuando hacía  una llamada, ya sea que estuviese de acuerdo con todos o no, siempre resultaba ser la correcta. Pero Ben había sido maravilloso al planificar esta escuela, involucrándola en cada paso y ni una sola vez había tomado  una decisión sin ella. Tal vez porque en verdad no dominaba mucho del tema y en cambio  ella era  maestra, y conocía  bien  todos los entresijos de cómo funcionaba una escuela.

Jooke suspira de nuevo, inclinándose hacia abajo en el sofá y apoyando la cabeza contra el respaldo. Mira su reloj, son las once y media. Ben la llamó hace aproximadamente media hora y le pidió que fuera a su oficina lo antes posible. Está segura de que tiene algo que ver con los planes para el jardín de infancia, pero con Ben nunca sabe realmente qué esperar. Por mucho que esta  semana haya girado en torno al preescolar propuesto, la había sorprendido con pequeñas cosas de vez en cuando. Por supuesto, todas las sorpresas giraban en torno al bebé, como el día que regresó de Ehona y trajo una camiseta rosa para el bebé que tenía escritas las palabras 'Soy una niña de papá'. Jooke sonríe. Por alguna razón, Ben estaba  convencido de que era  una niña.

Jooke cierra los ojos. Le sorprende cómo Ben acaba de asumir por completo el papel del padre del bebé, incluso cuando sabe que es el hijo de su hermano. Sabe que debe estar agradecida por lo que Ben está haciendo por su bebé, pero no puede ignorar la molesta sensación que tiene en la boca del estómago. Cada vez que piensa en el beso que compartieron ese día en la playa, su corazón intenta convencerla de que tal vez Ben no sólo  se casó con ella por el bebé, pero luego  su lado racional entra en acción. Él no la ha besado así de nuevo. Le da algún  beso aquí y allá, a veces en los labios ahora, pero nada más. Jooke incluso se siente más cómoda para darle un beso en la mejilla a Ben cuando le agradece por algo, pero eso es lo más lejos que ha llegado.

Pateando sus zapatos, mete las piernas debajo de ella en el sofá y se pone un poco más cómoda. Se siente  cansada. No sólo  por todo lo  que han estado haciendo para la escuela, sino también por la batalla constante con sus emociones y sin mencionar las hormonas del embarazo. Parece que todo lo que quiere hacer desde que quedó embarazada es dormir. Todas las tardes toma una siesta y todas las noches se acuesta temprano. A veces, lo último que recuerda es sentarse en el sofá del estudio de Ben y luego despertarse en medio de la noche en su cama, acurrucada a salvo en sus brazos. Es en esos momentos, cuando se despierta en sus brazos, que se siente segura y surge un atisbo  de esperanza de que este matrimonio pueda funcionar, pero tan pronto como aflora en su corazón, el conocimiento de que él sólo  se ha casado con ella por el  bebé borra cualquier destello de esperanza. Lo que sí sabe es que mientras esté casada con él, estará a salvo, será cuidada y nunca tendrá que preocuparse por su bebé. ¿Pero es eso suficiente para ella? Siente que sus párpados se vuelven más pesados mientras se hace la pregunta, ¿es suficiente para ella? ... y pronto las nubes del sueño la envuelven con su calidez acogedora mientras se pierde en un descanso  sin sueños.

La puerta de la oficina de Ben se abre y la voz de Debbie es un murmullo que llega hacia ella,  —Aquí están los archivos que pidió, señor. ¿Algo  mas? —No, gracias Debbie, eso es todo por ahora, Jooke escucha a Ben susurrar y lentamente abre los ojos, tratando de sentarse.  —Hola dormilona, le dice sonriendo  Ben, sentándose  en el otro extremo del sofá,  —¿Dormiste bien?

Jooke se da cuenta de que todavía está en la oficina de Ben y nota la ligera manta que cubre sus piernas.  —Oh, Dios mío, me quedé dormida  en tu oficina, dice, sentándose más derecha. —No te preocupes por eso. Ha sido  agradable tener tu  compañía. Abre el archivo que Debbie le entregó y continúa escribiendo en su ordenador  portátil. —No he sido  muy buena compañía si dormí todo el tiempo. ¿Cuánto tiempo he estado dormida ? Pregunta y Ben mira su reloj. —No mucho, como una hora y media, responde Ben, cerrando su ordenador  portátil y colocándolo  en la mesa de café junto con el archivo. Se inclina hacia atrás y coloca su brazo en el respaldo del sofá, mirándola. —Lo siento, es  como si quisiera  dormir  para siempre. No puedo esperar a que termine esta parte del embarazo, Jooke se estira y Ben no puede evitar reírse un poco de ella.  —¿Qué? ¿Por qué te ríes? Le pregunta ella , limpiándose la boca,  —¿Tengo baba en la cara o algo?

Ben, todavía sonriendo, se inclina hacia ella y responde:  —O algo, y le pasa el pulgar por la mejilla:  —Sólo una pequeña mancha, nada grave. La acción se siente tan íntima que Jooke se sonroja y trata de no mirarlo a los ojos. Hoy son del color de un océano ligeramente tormentoso y algo en sus ojos siempre la hace sentir un poco débil.

Tratando de aligerar la atmósfera, pregunta:  —Entonces, ¿para qué me llamaste a tu oficina? ¡Espero que no haya sido por una reunión o algo así considerando todo  lo que he dormido. !  —Nada de eso, no. En realidad, se inclina y toma una pequeña bolsa del suelo junto al sofá y se la da, — te he comprado  algo. —Sabes, deberías dejar de comprar cosas para el bebé, al menos hasta que sepamos si es un niño o una niña, Jooke le quita la bolsa a Ben y le da un beso en la mejilla como agradecimiento. —No tengo que esperar para averiguarlo, sé que es una niña. Pero el regalo no es para el bebé, es para ti, le dice Ben, colocando su mano sobre la de ella, —Espero que te guste.

Jooke lo mira con el ceño fruncido y luego abre la bolsa sin decir nada más. Saca una pequeña caja de joyería, y al instante se siente incómoda y sostiene la caja en su mano sin abrirla. Esto no está bien, no debería comprarle joyas. Eso es algo que le compras a la mujer que amas, no a alguien con quien te casaste porque está embarazada, y  que ni siquiera está embarazada de tu hijo. —¿No lo vas a abrir? Pregunta Ben, mirándola con esos ojos tormentosos, inclinándose hacia atrás y cruzando las piernas. Jooke abre lentamente el joyero para revelar dos anillos de boda, claramente uno para un hombre y otro para una mujer. La banda de hombre es un anillo de platino liso de dos tonos con bordes biselados y la banda de mujer es una delicada banda de eternidad de diamantes flotantes en oro rosa con diamantes alrededor de la banda. —Es hermoso, susurra, sin apartar los ojos de la banda de oro rosa y, a su vez, sin ver la mirada en los ojos de Ben mientras la ve tocar los anillos suavemente con la punta de los dedos. —La banda de oro rosa me hizo pensar en ti , pensé que era de tu  estilo, le dice Ben, con un  tono de  voz un poco más bajo de lo habitual. —Es perfecto. Es exactamente lo que hubiera elegido, la voz de Jooke no es más que un susurro mientras piensa en el anillo que Jack le compró. Era voluminoso y en oro blanco. No le gusta el oro blanco y el diamante era demasiado grande para su mano. Ella se  quitó el anillo en el momento en que Ben le dijo que Jack se había casado  y se lo dio a Ben para que lo guardara .

Cuando Ben habla de nuevo, su tono sigue siendo bajo:  —¿Quieres ponértelo tú misma  o quieres que lo haga yo? Jooke lo mira a los ojos esta vez, pero ella no sabe qué responder y, como si Ben pudiera sentir su vacilación, le quita la caja, le quita los anillos y desliza el suyo en su dedo y el suyo en el suyo.

Durante un par de minutos, todo lo que se  puede escuchar es el tic-tac del reloj en la pared de la oficina de Ben cuando Jooke habla por fin, mirando su anillo,  —Gracias, le dice y, al  momento, su estómago retumba y se da cuenta del  hambre que tiene. Riendo, dice:  —Parece que el pequeño  necesita algo de comida.

Ben le devuelve la risa cuando dice:  —Bueno, te dormiste durante el almuerzo, así que pongamos algo de comida en esa barriga para el pequeñín .

Jooke se va antes que Ben, cuyo móvil suena  y sugiere que se reunirá con ella en el bar del vestíbulo. Ella sale de la oficina de Ben y después de despedirse de Debbie, entra al vestíbulo. Cuando da su tercer paso, se congela en el acto, el color desaparece de su rostro y puede sentir las náuseas subiendo por su garganta. Se siente como si se fuera a desmayar en cualquier segundo y parpadea un par de veces tratando de asegurarse de que la persona que está frente a ella es real. Abre la boca para decir algo, pero todo lo que logra salir en un susurro atrofiado es un nombre,  —Jack.

—¡Jooke! ¡¿Qué estás haciendo aquí?! Le dice Jack ,  sonando casi molesto, enfadado  incluso. —Yo, uh, yo, Jooke intenta hablar, pero es como si su cerebro no quisiera funcionar, se siente insensible. De repente, un brazo fuerte rodea su cintura desde atrás. Ella puede oler la colonia de Ben y puede ver el anillo de bodas en su dedo anular y se aferra a su brazo y mano como si su vida dependiera de ello, nunca estando tan agradecida por su presencia. —¡Jack! ¡Bienvenido a casa! ¡Te  esperábamos en un par de días!  Jooke escucha la voz de Ben y siente su aliento en su cuello mientras habla. Cierra los ojos por un momento y respira hondo, sintiendo el brazo de Ben apretarse a su alrededor aún más. —Sí, decidimos volver a casa un poco antes, responde Jack, sin apartar los ojos de Jooke, lo que no les pasa desapercibido ni a  Ben ni a  Jooke.

Ben mira a su hermano y hace girar a Jooke hacia él, deslizando sus manos por su espalda hasta llegar a sus hombros. Él apoya las palmas de sus manos sobre sus hombros, sus dedos se abren en abanico sobre su espalda y le acaricia la clavícula con los pulgares, sin dejar de mirar a Jack.  —Vale,  te veremos en casa para cenar esta noche, pero ahora tienes que disculparnos, sus ojos encuentran con los de Jooke, asegurándose de que se fije en los de él , haciéndola sentir segura pero inestable,  —Me llevo a mi hermosa esposa afuera para comer. Él se inclina y presiona sus labios contra los de Jooke, manteniendo sus labios cautivos durante un par de segundos más de lo que se considera un beso y Jooke puede escuchar un zumbido en sus oídos mientras su sangre corre por su cuerpo. —¡¿Espera  un momento ?! Exclama Jack .  —¿Estáis  casados?  Con una  mirada confusa en su rostro.

Ben aparta los labios de los de Jooke y vuelve a mirar a Jack, todavía abrazándola,  —Oh, sí, Jooke me dijo que se conocían, vuelve su mirada hacia ella,  —Entonces, seguramente sabes qué hombre tan afortunado  soy .

Jooke no puede leer la mirada en los ojos de Ben. Hay algo diferente que impregna el azul acero y las nubes de tormenta no auguran nada bueno. —¿Cuándo, traga Jack,  —cuándo te casaste? pregunta, mirando a Ben ahora por primera vez, pero esta vez Ben no quita los ojos de Jooke. —Hace unas dos semanas. Tuve que ir a Sudáfrica por negocios y este ser radiante me sorprendió y no podía regresar a Khumkani sin ella. Entonces, le pedí que se casara conmigo y el resto, como dicen, es historia. Se inclina más cerca de Jooke, al mismo tiempo que la atrae más fuerte hacia él cuando dice:  —Pero Jack, realmente tienes que disculparnos ahora, de lo contrario, podría violar a mi esposa frente a todo el vestíbulo, y con eso, lleva a Jooke a la entrada del personal a su derecha y desaparece por las puertas batientes.

Una vez que están dentro del pasaje del personal, Ben empuja a Jooke contra la pared, con su rostro a pocos centímetros del de ella y el relámpago en sus ojos refleja el trueno en su voz,  —Sólo  recuerda una cosa, que puedes llevar  a su bebé, pero estás casada  conmigo y no me gusta compartir.  Su boca baja con fuerza sobre la de ella, brutal  pero apasionadamente, mientras sus dedos agarran  su cabello. Pero luego toda recriminación  se disipa del abrazo en segundos y sólo  queda su deseo. Sus brazos la envuelven y Jooke siente el cambio en el beso de Ben, rodeando su cuello con sus brazos y empujando su cuerpo contra el de él mientras sus brazos y manos la sostienen como si sus labios fueran su respiración y ella su oxígeno.

Están tan consumidos por el momento  que ninguno de los dos oye que las puertas batientes se abren de nuevo o nota al hombre parado en la entrada, boquiabierto ante la escena frente a él. Sin una palabra, Jack gira sobre sus talones y deja que las puertas se cierren detrás de él, preguntándose si habrá cometido  un error.

Sin aliento, sólo se separan  cuando una puerta se abre más adelante en el pasillo y las voces del personal del hotel suenan en el pasillo. Ben apoya la frente contra la de Jooke, mientras la escalada de su ritmo cardíaco se ve traicionado por el latido en el hueco de su garganta. Escuchan un débil —Buenas tardes  Sr. Pohl y un  —Buenas tardes  Sra. Pohl, mientras el personal del hotel pasa junto a ellos en el pasillo y las risitas de las dos damas suenan a través de las puertas cuando entran al vestíbulo para continuar con sus labores . Ben saca su móvil  del interior de su chaqueta y se lo lleva al oído después de seleccionar un número y marcarlo.  —Debbie, por favor cancela todas mis citas por el resto de la tarde, no voy a volver a la oficina, y dejando que el móvil  caiga en su bolsillo, toma la cara de Jooke y la besa de nuevo.

Después de lo que parece una eternidad, Ben libera a Jooke de su agarre, la tormenta se ha calmado en las profundidades de sus ojos y sólo  quedan los rayos del sol que atraviesan las nubes de lluvia.  —Entonces, ¿qué tal si le damos de comer a ese pequeño ?, Le dice sonriendo y tomando  su mano.

Devolviendo su sonrisa, mientras el rubor  irradia en las mejillas de Jooke, asiente con la cabeza y sigue a Ben por el pasillo. No sabe qué hacer con lo que acaba de pasar, pero decide no pensarlo demasiado por el momento y simplemente disfrutar de lo que le depare esta tarde. Ella sabe que debe cuidar su corazón. Su corazón es débil y cada vez que los labios de Ben tocan los de ella, la sensación dentro de ella es indescriptible. Pero ella echa a un lado  ese sentimiento. Hoy, disfrutará con la cabeza y no con el corazón, porque ha aprendido que su corazón es demasiado traicionero en lo que respecta a Ben. —¿Qué te apetece para almorzar hoy?  Le pregunta  Ben, volviéndose hacia Jooke y envolviendo sus brazos alrededor de ella.

Como si fuera lo más natural, ella le rodea el cuello con los brazos y, por un momento, Ben captura sus ojos con los de él, pero rápidamente aparta la mirada, reprendiendo a su corazón por querer interferir. Ella desliza rápidamente sus manos por sus brazos musculosos y se aleja un poco de él, diciendo:  —Algo grasoso estaría  bastante bien.

Ben le sonríe y, metiendo un mechón de cabello detrás de su oreja, dice:  —¿Qué tal si compramos unas hamburguesas y unas merengadas  y vamos a disfrutarlo en la playa y luego damos un paseo? Él se inclina y presiona sus labios contra los de ella, con cuidado de no dar o recibir mucho, con el beso apasionado que compartieron no hace unos minutos aún vibrando en  sus mentes. —Suena bien, responde Jooke y con su brazo todavía alrededor de ella, caminan hacia el restaurante The Shack, situado en primera línea de playa.

Capítulo 11

Caminando, de la mano de Ben, de regreso a la casa, Jooke no puede ocultar la actitud  contemplativa en su rostro. Hoy había vivido  una montaña rusa de emociones y el día estaba  lejos de terminar . Los tonos del atardecer se reflejan en sus ojos mientras pensaba  en la tarde que había pasado  con Ben. Era casi como si fueran una pareja casada real, piensa sonriendo  para sí misma. Después del almuerzo, caminaron sobre la arena blanca, su mano nunca soltó la de ella, y de vez en cuando sus pies se mojaban por las cálidas olas del océano que se acercaban lentamente a la playa. La besó una y otra vez, pero no tan fervientemente como lo hizo en el pasillo. Presionó sus labios contra su cabello, su frente, su sien, su mejilla. Besó sus ojos y sus labios y en un momento sus labios encontraron la suave piel de su cuello, pero todos esos besos fueron tiernos, inocentes. Entre besos, hablaron. Sentados en algunas de las tumbonas de la playa del hotel, hablaron sobre cosas cotidianas, cosas que les gustaban y cosas que no les gustaban, desde comida hasta pasatiempos y música. Fue una buena tarde, piensa suspirando, y ni una sola vez su mente volvió a ver a Jack parado en el vestíbulo. —¿Por  qué es ese suspiro?, Le pregunta Ben, frunciendo el ceño levemente mientras aprieta su mano. —Sólo  estoy pensando, responde Jooke, sin apartar los ojos del sol poniente. —¿Acerca de? Pregunta de nuevo, en voz baja, como si tratara de no perturbar la tranquilidad del momento.—Hoy, le responde con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.—¿Qué piensas de  hoy? quiere saber, mientras la mira .

Jooke deja de caminar y se vuelve hacia Ben. Tomando sus manos entre las de ella, ella lo mira a los ojos  y le dice:  —Quiero darte las gracias.—Gracias por qué, el ceño fruncido entre sus cejas se profundiza un poco mientras la mira a los ojos, tratando de entenderla .—Por hacerme olvidar, suspira Jooke de nuevo.  —Hoy temprano, cuando vi a Jack parado allí, todo volvió rápidamente sobre lo que me hizo. Hacerme  enamorar  de él, pedirme que me casara  con él y luego casarse  con otra persona y dejarme con un bebé que ni siquiera conoce . Sus ojos brillan con lágrimas que ha estado conteniendo durante tanto tiempo. —Me hiciste olvidar eso, una de las lágrimas escapa de los confines de sus párpados y, mientras rueda por su mejilla, Ben la limpia con el pulgar, sosteniendo la palma de la mano contra su mejilla. —Cuando me rescataste, continúa, pero Ben la interrumpe.—¿Te rescaté? Le pregunta .—¡Sí, cuando mi cerebro y mis piernas no querían trabajar frente a Jack en el vestíbulo! Le dice  Jooke sonriendo débilmente .

Ben se ríe, envolviéndola en sus brazos, pero pronto su expresión se vuelve seria cuando le dice:  —Jooke, el día que me casé contigo, hice la promesa de protegerte a ti y a tu bebé. Por lo que respecta  a Jack y al resto del mundo, este es mi bebé, nadie necesita saber la verdad .

Jooke mira a Ben a los ojos y sabe que está siendo honesto. Él la protegerá a ella y a su bebé, lo ha sabido desde el momento en que se conocieron, está a salvo con él. Aunque es autoritario, controlador y dominante la mayor parte del tiempo, puede ser dulce, cariñoso y atento. Cerrando los ojos, apoya la cabeza contra su pecho, escuchando los calmados latidos de su corazón. Ben es un enigma de emociones, acciones y reacciones que probablemente nunca entenderá.

Después de un rato, ella mueve la cabeza para que su frente se apoye en su esternón, inhalando su aroma , cuando siente sus manos acariciar su rostro e inclinar su cabeza hacia atrás. Sus ojos permanecen cerrados mientras sus labios encuentran los de ella y él susurra contra ellos,  —Siempre te protegeré, y cuando él agarra su boca con la suya, ella se entrega al hambre de su beso, envidiando a la mujer que tendrá su amor algún  día.—Ustedes dos realmente no pueden quitarse las manos de encima, una voz se filtra a través de la niebla de su afecto y cuando Jooke y Ben se separan, se dan cuenta de que están parados en el tramo de playa frente a la casa. . Su suegra, Philippa, Jack y una mujer que Jooke no ha visto antes, están sentados en la terraza, disfrutando de una bebida.

Caminando hacia la casa, Ben responde con una sonrisa en su rostro,  —Bueno, Jack, deberías saber cómo es estar  recién casado, como lo estás  tú mismo. Manteniendo su brazo alrededor de la cintura de Jooke, suben los escalones. Se vuelve hacia la mujer sentada junto a Jack y le da un beso en cada mejilla. —Bienvenida de nuevo, Silvia —se endereza de nuevo, tomando la mano de Jooke en la suya.  —Silvia, déjame presentarte, esta es mi esposa, Jooke, se lleva la mano de Jooke a los labios,  —Jooke, esta es Silvia, la esposa de Jack.

Él le aprieta la mano mientras ella se vuelve hacia Silvia para presentarse , pero antes de que pueda hacer nada, Silvia la abraza y le dice:  —¡Es un placer conocerte! ¡Madre ha estado hablando de ti toda la tarde!

Jooke está un poco desconcertada , pero instantáneamente desarrolla un cariño hacia la esposa de Jack. Hay algo inocente en ella y Jooke casi siente lástima por lo que Jack hizo a sus espaldas. —¡Es un placer conocerte! Le  responde, abrazándola a su vez .

Jooke se sienta junto a Silvia mientras Ben les sirve algo de beber cuando Jack le pregunta:  —¿Cuánto tiempo hace que mi hermano y tú se conocían antes de que se casaran? ¿Cuándo,  hace dos semanas?. Él la mira como si estuviera tratando de ver la respuesta en sus ojos, pero Ben responde antes de que ella pueda decir algo. —¿Recuerdas que me fui de viaje de negocios justo después de que regresaras de Sudáfrica? Ciudad del Cabo fue mi primera parada y terminó siendo mi única parada . Sus ojos encuentran los de Jooke y le sonríe con  complicidad mientras sirve un poco de zumo  de naranja en un vaso. —Es como dicen siempre,  'cuando sabes, sabes'. El tiempo no es un factor importante cuando se trata de amor verdadero, le dice Silvia, sonando como una verdadera romántica y Jooke simplemente responde con una sonrisa.

Ben le da a Jooke su zumo  de naranja y se sienta junto a ella, acercándola más a él y ella está agradecida por ello. Puede sentir los ojos de Jack clavados en ella y cuando levanta la vista, encuentra la mirada de Philippa sobre ella, una mirada que Jooke no puede comprender . —¿Por qué no le das a tu esposa algo más fuerte para beber Ben, gruñe Philippa,  —o la estás manteniendo con la  correa corta?

Sin inmutarse por el comentario de Philippa, Ben mira a Philippa cuando responde:  —Philippa, porque tú necesites que te mantengan atada , no significa que nadie más deba estarlo. Presiona sus labios contra el oído de Jooke y le susurra para que sólo  ella pueda escuchar:  —Jack y Philippa están a punto de sufrir un derrame cerebral sólo  porque estamos casados. Me pregunto qué harán cuando se enteren de que estamos embarazados . Jooke reacciona a las palabras de Ben totalmente fuera de lugar y se ríe como una adolescente, pero al mismo tiempo, no puede evitar la cálida sensación que siente  cuando él dijo las palabras "estamos embarazados " y no sólo  "estás embarazada".

Todos miran a Jooke y a Ben, Jack frunciendo el ceño, Philippa luciendo como si estuviera a punto de estallar y Silvia con una mirada soñadora en sus ojos. Ben continúa susurrándole al oído a  Jooke, aparentemente ajeno a la atención que está sobre ellos,  —¿Quieres decírselo? Él se aparta y le sonríe, con un brillo travieso en sus ojos.

Ella asiente con la cabeza en respuesta antes de volverse hacia su suegra,  —Mamá, ¿no les has dicho ?—Pensé que ese fragmento de la noticia debían contarlo vosotros , responde, reflejando el brillo en los ojos de Ben.

Jooke se vuelve hacia Philippa, —Para responder a tu pregunta, la razón por la que sólo  estoy bebiendo zumo , devuelve la mirada a Ben y coloca su mano en su mejilla,  —es porque vamos a tener un bebé. A juzgar por la expresión del rostro de Philippa, la posibilidad de que ella pudiera cometer un asesinato esta noche se multiplicó por diez.—¡Eeek! Chilla  Silvia , saltando, mientras Jack se atraganta con su bebida.  —¡Enhorabuena ! Ella pone a Jooke en pie y la  abraza acribillándola  con preguntas y sugerencias, pero Jack interrumpe a su esposa descortésmente.—¡Estas embarazada! ¿De cuántas  semanas?

Ella y Ben lo habían discutido , en realidad tendrían  que mentir sobre sus meses de embarazo . Ahora tenía  nueve semanas de embarazo, pero eso revelaría  el hecho de que Jack era  el padre. —Tengo siete semanas, miente. Y sin  estar de humor para mirar o escuchar a Jack y Philippa por más tiempo, toma la mano de Silvia y le dice:  —Déjame mostrarte todo lo que Ben ha comprado para el bebé hasta ahora. Por supuesto, está convencido de que es una niña, así que todo es mayormente rosa. Ha alcanzado su límite de tolerancia y ha perdido su calma habitual. Mira  a Jack de manera  desafiante, se vuelve hacia Ben y le planta un beso en los labios, diciendo:  —No me extrañes demasiado guapo. Después de la respuesta de Ben de 'Ya te extraño, hermosa', ella y Silvia desaparecen en la casa, mientras  Silvia va junto a ella , diciendo  —Oh, ustedes dos son tan lindos juntos.

Capítulo 12

—Como lo ha pedido el pequeño , la mamá de Ben deja la tortilla frente a Jooke mientras se sienta en el mostrador de la cocina. —Gracias, el pequeño te lo agradece , responde Jooke, recogiendo los cubiertos junto a su plato y comenzando a comer.

Cuando termina su desayuno, agradece a su suegra y cuando está a punto de irse, para encontrarse con Ben en su oficina, Jack y Silvia entran a la cocina. —Buenos días, saluda Silvia con una sonrisa cálida y amistosa. —Buenos días, Jooke le devuelve la sonrisa a Silvia y luego se encuentra con la mirada de Jack.—¿A dónde vas? Le pregunta Silvia  mientras abre el frigorífico  y saca un poco de zumo .—Oh, iré a reunirme con Ben en su  oficina, tenemos que finiquitar  un par de cosas con respecto al preescolar. Anoche, durante la cena, Ben les contó sobre el proyecto de preescolar  en el que estaban trabajando, lo que sorprendió a todos cuando se enteraron de que era idea de Jooke.

Jack se burla,  —¿Por qué Ben necesitaría que finalices sus planes?

Jooke simplemente lo mira, sin saber qué hacer con su obvio desdén,  —He estado involucrada  en la planificación desde el primer día, ¿por qué no estaría involucrada  en la finalización de los planes?—Ben no ha tomado una decisión con respecto a la escuela sin Jooke, interviene su suegra. —Eso es nuevo en  Ben, comenta Jack.

Silvia le da una palmada en el hombro con el dorso de la mano y le dice:  —¡Se llama amor verdadero, tonto !.

La madre de Jack se ríe sola y Jooke toma esto como una señal para irse. Ella no entiende a Jack. Él fue  quien  a espaldas de su entonces prometida  se comprometió con ella, y ahora la está tratando como si ella fuera la culpable. Sale corriendo por la puerta principal y baja los escalones de la terraza cuando siente que la empujan hacia atrás, y se encuentra con  los fríos ojos de Jack. —¿A qué  crees que estás jugando? La increpa , agarrando su muñeca con dureza .—¡Suéltame Jack, me estás lastimando! Exclama Jooke  en voz baja, tratando de apartar los dedos de su brazo. —¿Por qué te casaste con él? ¿Por qué te casaste con Ben? Le exige.

¡Jooke no puede creer lo que escucha! ¿Qué le importa a Jack que esté casada con Ben? Él realmente no la quería, así que ¿por qué le iba a importar ? —¿Por qué la gente se casa,  Jack? Porque se ama , responde ella, sabiendo que no es cierto, pero como dijo Ben, nadie necesita saber, porque ante  el mundo, son una pareja casada felizmente enamorada.—Entonces, ¿lo amas? Le interroga en tono escéptico y burlón.

Sus palmas comienzan a sudar cuando responde:  —Sí, lo amo. Ella puede sentir su agarre en su brazo apretando, haciéndola retorcerse de incomodidad.—¿Sabe mi hermano que estábamos juntos? Le pregunta, con una dureza que se une a la mirada fría de sus ojos.

Jooke le devuelve la mirada, preguntándole a su vez ,  —¿Lo sabe tu  esposa?—¡Deja a Silvia fuera de esto! Jooke puede sentir sus uñas clavándose en su carne y casi quiere gritar de dolor. —Para tu  información, eso fue lo primero que le dije. Entonces, para responder a tu  pregunta, sí, él lo sabe, ¡y eso es más de lo que puedo decir sobre tu  esposa!  Contraataca Jooke, haciendo una mueca de dolor. —¿Estás segura  de que el bebé no es mío? Le pregunta fríamente .

La ira sube por el cuello de Jooke y se abre en abanicos en sus mejillas, y con una valentía que asciende dentro de ella, estalla :  —Si hay algo de lo que estoy segura  , ¡es que Ben es el padre de este bebé! Con eso, se las arregla para liberarse del agarre de Jack y comienza a caminar, demasiado asustada para mirar por encima del hombro y agarrándose abstraída  su muñeca palpitante. Pero no llega muy lejos antes de que surja un muro invisible que le impide dar un paso más, cuando una voz la detiene en seco. —Dicen que el estrés no es bueno para un bebé en gestación , le dice Philippa dando un paso frente a ella, con  tono atrevido y mirada fría . —Afortunadamente, no estoy estresada , responde Jooke, tratando de sostener la mirada de Philippa, esperando que no se dé cuenta de su rostro sonrojado por su encuentro con Jack.—Parecías bastante estresada  durante tu pequeña ... conversación con Jack, responde Philippa, mientras la frialdad de  sus ojos es reemplazada por el triunfo. Cuando Jooke no responde de inmediato, tratando de controlar los escalofríos que comienzan a invadir su cuerpo, Philippa continúa con una sonrisa,  —No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo.

Esto saca a Jooke de su aturdimiento,  —No hay ningún secreto que contar. Ella echa los hombros hacia atrás y con un  —que tengas un buen día, rodea a Philippa y se aleja.

Con cada paso que da, tiene que animarse a sí misma a mantener su pose, pero puede sentir que su cuerpo quiere ceder al temblor interior. Ella mira su tierna muñeca y puede ver la huella roja de los dedos y la palma de Jack. Ella trata de ocultarlo al pasar junto al personal del resort y responde a sus saludos con lo que espera sea una sonrisa convincente, tratando al mismo tiempo de mantener su respiración constante.

Luego de pasar  a Debbie, la asistente de Ben, entra  en la oficina de Ben y la realidad de lo que acaba de suceder la golpea. Ben levanta la vista de su escritorio, pero antes de que pueda decir 'hola', Jooke puede sentir que su cuerpo comienza a temblar y las lágrimas ruedan por sus mejillas mientras esconde la cara entre las manos. Siente que un par de brazos la rodean y la acercan y sin que él tenga que decir una palabra, cede a sus emociones y se permite llorar, el estrés de las últimas semanas se vuelve demasiado.

Ben simplemente la abraza, sin preguntarle qué ha sucedido  ni tratar de consolarla con palabras innecesarias, simplemente la deja llorar. Puede sentir su cuerpo temblar contra el suyo y la abraza , presionando sus labios contra su cabello.

Una abrumadora sensación de seguridad envuelve a Jooke, siente los brazos de Ben alrededor de ella y después de un tiempo el temblor desaparece. La lleva al sofá, ayudándola a sentarse, y  entonces sus ojos se posan en los moretones que comienzan a desarrollarse en su muñeca.

—Jooke, ¿qué es esto? ¿Quien te ha hecho  esto? Le  pregunta, de pie frente al sofá, con ira en los ojos, pero al mismo tiempo mirándola con preocupación. Pero antes de que pueda responder, alguien golpea la puerta y Ben ve que los ojos de Jooke se abren de miedo mientras mira hacia la puerta y se agarra la muñeca magullada. Se da la vuelta para ver a Jack de pie en su oficina y la aprensión se apodera de él.

Sólo  le toma dos pasos alcanzar a Jack, sujetándolo contra la pared, mientras su musculoso antebrazo presiona  la tráquea de Jack. —Si alguna vez vuelves a poner una mano sobre mi esposa, no seré responsable de mis acciones, lo increpa mientras  el fuego de sus ojos quema los de Jack.  —¡Sal de mi oficina antes de que haga algo de lo que me arrepienta! Ben se vuelve hacia Jooke, sin esperar a que Jack se vaya, pero cuando se sienta en el sofá junto a Jooke y la rodea con los brazos, Jack se ha ido. Él la sienta en su regazo y como una niña pequeña, ella apoya la cabeza en su hombro y entierra la cara en su cuello.

* —Así es como me imagino que se ve Grecia, le dice Jooke, agarrándose del brazo de Ben, caminando por la aldea del personal con sus casas blancas lavadas con cal y sus colores  azules, rojos y verdes. —¿Nunca has estado en Grecia? Le pregunta  Ben, mirándola con una ceja levantada. —Nunca he estado en ningún lado hasta que llegué aquí, responde, haciendo un gesto con su mano libre hacia su entorno.

Ben no responde. Caminan por el camino empedrado, si se le puede llamar camino, viendo que no hay coches  en la isla, en silencio, pero el silencio no es incómodo. Se hacen a un lado cuando pasa un carrito de golf, que la gente usa para el transporte en la isla, a menos que tengan ganas de caminar, que es lo que Jooke siempre prefiere.

Jooke intenta reprimir un suspiro. No ha olvidado lo que ha pasado  esta mañana,  pero  se siente mejor. Después de calmarse  , sabiendo que estaba a salvo en los brazos de Ben, le contó lo que sucedió con Jack, que él la había agarrado  del brazo y todo lo que se habían dicho . Ella mira hacia abajo de su brazo, su muñeca magullada ahora cubierta con la manga de la blusa blanca suelta que Ben fue a buscar  a casa mientras ella esperaba en su oficina. Llevaba un vaquero  ajustado con un top   manga corta y como ninguno de los dos quería  que nadie hiciera  preguntas al ver  sus moretones, fue a buscarle algo que los cubriera. Por supuesto, se topó con su mamá y Silvia cuando estaba en la casa y,  cuando le preguntaron por qué le estaba buscando  otra blusa a Jooke, les dijo que había tenido  un ataque de náuseas matutinas y que necesitaba una blusa limpia.

Omitió  su enfrentamiento con Philippa. No estaba  segura de dónde encajaba Philippa en la vida de Ben y no quería  complicar las cosas contándole lo que Philippa había escuchado  y lo que le había dicho . Ni siquiera planeaba contarle lo que había pasado  con Jack, queriendo mantener la paz entre los dos hermanos, pero después de que Ben vio su reacción cuando Jack entró en su oficina, no tuvo más remedio que decírselo.

Tan enfadado  y amenazador como Ben había estado  con Jack en ese momento, inmovilizándolo contra la pared de su oficina, así era él de  amable y protector con ella. Ella lo mira. Sus mandíbulas están apretadas y ella puede ver la tensión en su rostro, su frente y cejas están delineadas con un ceño fruncido y el músculo de su mandíbula se contrae. Jooke ha notado que cada vez que se menciona el nombre de Jack o la conversación gira en torno a Jack, el músculo de su mandíbula siempre se contrae. Al principio, ella no lo notaba , pero cuanto más tiempo pasaban  juntos, ella se fue dando  cuenta de este pequeño letrero revelador que significaba que su mente debía  estar en Jack.

Ella deja de caminar y se vuelve hacia él, colocando su mano en su mejilla,  —Oye, le dice mirándolo ,  —olvídate de Jack, ya no importa y estoy bien.

Los ojos de Ben se suavizan, pero todavía tiene el ceño fruncido cuando pregunta:  —¿Cómo sabías que estaba pensando en Jack?

Jooke sonríe y, tratando de aligerar su  estado de ánimo, le dice:  —No imagines que voy a revelar mis secretos, tengo mis métodos. Ella se vuelve en la dirección en la que iban, pero Ben la hace girar para mirarlo de nuevo, mientras toda la tensión desaparece de su rostro y aparece una sonrisa sensual en sus labios, imitando el brillo en sus ojos.

Él sostiene su mirada y se inclina hacia adelante haciendo que el corazón de Jooke se acelere, pero cuando sus labios están a punto de tocar los de ella, susurra:  —Hemos llegado . —¡Nino! ¡Han pasado semanas y sólo ahora  me la traes! ¡Qué vergüenza, Ben!  Una mujer mayor y corpulenta, con el cabello gris recogido en un moño en la parte posterior de la cabeza, y gafas de montura negra en la nariz, camina directamente hacia Jooke y captura su rostro en sus manos, mirándola intensamente como si intentara.  mirar en su alma. —¡Ella es una guardiana! Le  anuncia después de un rato, "¡Y también  es una belleza ! Ella besa a Jooke en la frente y luego agarra a Ben, dándole un abrazo.

Ben se ríe,  —¡Es bueno verte  mamá! Ella lo suelta antes de que él continúe,  —Mamá, déjame presentarte, ésta es  Jooke, mi esposa y Jooke, ésta  es la mamá de André, mamá Anita. Ella ha trabajado para nuestra familia durante treinta años.

Jooke sonríe,  —Es un placer conocerte mamá Anita. André ha sido muy  bueno conmigo desde que llegué a Khumkani.—Tsk-tsk, chasquea la lengua,  —no tienes que endulzarme, sé que André y Ben pueden ser demasiado a veces. Ella le guiña un ojo a Jooke.  —Bueno, no nos quedemos  aquí afuera, vengan , el almuerzo está listo. Ella abre el camino hacia su casa y Jooke es recibida por  un ambiente cálido y acogedor. El aroma de algo delicioso  llena el aire y se sientan en una mesa en el pequeño balcón, mirando al océano. —Gracias por invitarnos a almorzar, dice Jooke, mirando a mamá Anita servirles a todos, abriendo mucho los ojos ante la montaña de comida en el plato frente a ella. —Oh, es un placer querida . Mi Ben siempre es bienvenido aquí y ahora que eres parte de él, mi casa está abierta para ti en cualquier momento, responde, colocando un plato frente a Ben y sentándose. —Mama Anita hace la mejor paella, dice Ben, tomando un bocado.  —Uno de nuestros restaurantes en realidad usa su receta para su paella.—¡Siempre con los cumplidos! mamá Anita se ríe, apretando la mejilla de Ben.  —Ahora, dime nino, escuché que no sólo tenemos  una esposa, ¡también hay un pequeno en camino! Ella se frota las manos.—¡Si! Ben sonríe con orgullo, sin mostrar ni por un momento que el niño no es suyo,  —Y estoy seguro de que es una bebita.—¡Una niña ! mamá Anita se burla, poniendo los ojos en blanco,  —Jooke, ¿cómo te las arreglas con este hombre, que piensa  que ya sabe que vamos a tener una niña?

Pasan la tarde visitando a mamá Anita, hablando, riendo y comiendo, simplemente disfrutando del ambiente relajado. Al ver a Ben interactuar con la madre de André, Jooke lo mira con una mirada divertida en su rostro. Ella nunca lo había visto tan relajado. Su comportamiento duro y profesional se ha ido y en su lugar tiene  una actitud amorosa y cálida, casi despreocupada. Desde que conoció a Ben, nunca lo había visto sonreír tanto. En este momento, no es el empresario multimillonario con complejos turísticos en todo el mundo, no es el hombre arrogante y dominante que consigue lo que quiere sin importar nada. Él es sólo  Ben, y Jooke siente un repentino anhelo dentro de ella. Un anhelo de que Ben también sea sólo  Ben cuando está con ella.

Mientras disfrutan de  una taza de té y unos churros caseros, el móvil  de Ben interrumpe la conversación y sale a contestar. Los ojos de Jooke no se apartan de Ben cuando sale del balcón y entra en la sala de estar. Ella puede ver en su expresión, el ceño fruncido entre sus cejas, que él no está contento con lo que sea que involucre la llamada telefónica y ella sabe que su visita ha llegado a su fin. Cuando regresa, besa a mamá Anita en la mejilla diciendo:  —Ha surgido algo urgente, besa rápidamente a Jooke en los labios, colocando su mano en su estómago,  —Tengo que ir a Ehona y no sé cuánto tiempo me tomará este asunto, , pero me encargaré de que alguien venga a buscarte en aproximadamente una hora para llevarte a casa. Con un último beso en su frente, se va sin más explicaciones. Lo único que puede oír es que él llama a André cuando sale por la puerta.

Capítulo 13

La única luz en la habitación es la lámpara de noche de Jooke. Ella levanta la vista del libro que tiene en su regazo cuando escucha un ruido afuera, esperando que sea Ben. Ya es la una de la mañana y todavía no está en casa. Ella realmente espera que esté bien. Intentó llamarlo  una o dos veces, pero no hubo respuesta y la única comunicación que recibió fue de André que la llamó  alrededor de las once, diciendo que todavía estaban en Ehona y que no tenía que preocuparse.

A ella no le gusta. Se siente incómoda, como si algo malo fuera a suceder.

Cuando llegó a casa después de su visita a  la madre de André, encontró a su suegra, Jack, Silvia y Philippa en la sala de estar. No tenía ganas de tener una pequeña charla ni con Jack ni con Philippa así que  se excusó, diciendo que no se sentía muy bien y que se iba a acostar temprano. Se desvistió, colocó su anillo de matrimonio en la mesita de noche junto a su móvil  y se bañó, permitiendo que el agua tibia calmara su cuerpo dolorido y cuando miró su muñeca magullada, se sintió un poco ansiosa. Pero fue cuando regresó a su dormitorio después del baño, envuelta en una toalla, que la ansiedad que sintió se multiplicó por dos. Philippa estaba sentada en el borde de la cama, mirando el anillo de bodas de Jooke en su propio dedo meñique. —¿Qué quieres Philippa? Le preguntó , de pie frente a ella, extendiendo  la mano por su anillo de bodas, sintiendo que las náuseas subían por su garganta.

Philippa ignoró la mano extendida de Jooke, se limitó a seguir mirando el anillo de matrimonio y le respondió: —Es un anillo bastante exquisito. Te queda bien, un anillo exquisito para una belleza exquisita. El tono de Philippa no iba para nada con sus palabras , era como si alguien se estuviera rascando las uñas en una pizarra, y Jooke sintió que una sensación de temor  recorría su columna vertebral. —¿Por qué estás aquí, Philippa? ¿Qué deseas?" —Repitió Jooke, empezando a sonar un poco más impaciente, pero cuando los ojos de Philippa encontraron los suyos, Jooke se sintió impresionada  por la animosidad que había en ellos.

Philippa se levantó lentamente, obligándola  a dar un paso atrás.  —¿Por qué eres  tan hostil Jooke? Te dije que tu secreto está a salvo conmigo, le dijo regresándole  el anillo a Jooke, sin romper el contacto visual y luego se volvió y caminó hasta pararse frente a la puerta plegable , mirando hacia la noche que se acercaba rápidamente. —Y yo te  dije que no hay ningún secreto que contar, Le respondió Jooke con firmeza , deslizando el anillo en su dedo y poniéndose apresuradamente  la ropa. Algo le decía que esta mujer era peligrosa.

Philippa se volvió hacia Jooke y la agarró del brazo en el que tenía  la muñeca magullada, sosteniéndolo en alto.  —Oh, creo que a Ben le resultará muy interesante saber que tú y Jack tenéis una historia. Miró los moretones como si fueran adornos en una prenda de vestir, realzando la apariencia del artículo y Jooke, sin apartar los ojos del rostro de Philippa, no pudo quitarse la misma sensación de temor  que había sentido  un par de minutos antes. —Siento decepcionarte, pero Ben ya sabe lo de Jack, respondió Jooke, sonando más valiente de lo que se sentía  en ese momento. Y de repente la animosidad y la mirada sádica en los ojos de Philippa fue  reemplazada  por ira, ira pura y sin adulterar.

Philippa empujó a Jooke contra la pared del dormitorio, de forma similar a cuando Ben sujetó a Jack contra la pared de su oficina el día de hoy, y cuando le habló , Jooke pudo sentir su  saliva en su rostro,  —Déjame ser muy clara , ¡Ben es mío! Ben siempre ha sido mío y siempre será mío y nadie, ni siquiera tú o tu precioso bebé se interpondrán en mi camino . Philippa apretó una mano contra el estómago de Jooke, y sus labios casi tocaron la piel de Jooke cuando susurró: —Entonces, que esto sea una advertencia, puede que Ben esté enamorado de ti en este momento, pero lo sé, lo conozco desde siempre, y siempre vuelve a mí! Se quedó callada por un par de segundos y entonces  se alejó de Jooke, con una sonrisa en su rostro, sus ojos brillando y luego se fue, sin decir una palabra más.

Jooke suspira y cierra los ojos, con lágrimas en los párpados cerrados mientras las palabras de Philippa se repiten en su cabeza. Cuando oye que se abre la puerta plegable , el alivio la invade cuando ve a Ben entrar en la habitación con una sonrisa en el rostro. —Todavía estás despierta , le dice Ben, caminando hacia ella y besándola en la frente. —No podía  dormir, es todo lo que Jooke puede decir, temerosa de que si dice demasiado, todas las preguntas que tiene después de su confrontación con Philippa, estallarán de inmediato. —Vale, estoy cansado, hoy ha sido un día largo, se quita la chaqueta y la corbata y le da un suave beso en los labios, diciéndole ,  —Voy a darme una ducha rápida.

Pero antes de entrar al baño privado, Jooke lo llama :  —¡Ben! ¡Tenía  que saberlo, tenía  que preguntarle!

Se detiene y se da la vuelta, quitándose el reloj,  —¿Sí, hermosa?

Jooke se sonroja ante sus palabras. Él la ha llamado Hermosa sólo  una vez antes y eso fue más para fingir ante los otros  que cualquier otra cosa, pero al escucharlo decirlo ahora, en la privacidad de su dormitorio, ella no sabe qué pensar. Pero ahora no hay tiempo para preguntarse eso, tiene que preguntarle, ahora, se repite en su cabeza. —¿Puedo preguntarte algo? —Pregúntame lo que sea, le responde, desabotonando su camisa.

Jooke vacila durante una fracción de segundo, pero luego dice:  —¿Quién es Philippa exactamente? ¿Qué pinta aquí ?

Ben se congela por un momento y Jooke puede ver la tensión que aparece  en su rostro.  —Ella no es nadie importante , responde de repente sin mirar a Jooke y ella puede sentir un cambio en el ambiente . —¿Por qué ella siempre está cerca entonces? Presiona  Jooke , necesitando respuestas después de las amenazas de Philippa y sin saber si debería decírselo a Ben.

Esta vez Ben mira a Jooke, con  ojos fríos y rostro inexpresivo ,  —¡El tema de Philippa no está abierto a discusión, nunca! Con los puños cerrados, se da la vuelta y cierra la puerta del baño detrás de él, usando más fuerza de la necesaria.

Jooke se desploma sobre su almohada, las lágrimas que han estado amenazando detrás de sus párpados toda la noche, se derraman. Esta no es ella, nunca llora, pero hoy, hoy ha sido demasiado para su estado hormonal y necesita controlarlo. Tiene que mantenerse concentrada, tiene que empujar lo que su corazón quiere que sienta, debajo de la alfombra y olvidarse de eso. Ben no se preocupa por ella, esta noche lo demuestra de nuevo, y tal vez Philippa tenga razón. Philippa es el tipo de mujer que debe estar con  Ben, hermosa, sofisticada, mundana, y puede entender que él siempre vuelva  a Philippa.

Pero Philippa se equivoca en una cosa, Ben no está enamorado de ella, , sólo  está enamorado de su bebé y, por alguna razón, Jooke sabe que nunca debe dejar que Philippa se entere. Al recordar la mano de Philippa presionando su estómago y la mirada insensible en sus ojos cuando miró sus moretones, sabe que, por la seguridad de su bebé, debe seguir  fingiendo que ella y Ben están enamorados. Sí, sabe que Ben los protegerá a ellos, a ella y al bebé, pero eso es justamente lo que le molesta  a ella.

Oye que se abre la puerta del baño y uno o dos minutos más tarde siente que Ben le rodea la cintura con el brazo.  —¿Jooke? susurra en su cabello, pero ella no responde. Acercándola más, levanta la cabeza hacia su oreja y, presionando un beso en su sien, le dice :  —Lo siento. Mantiene los ojos cerrados y calma la respiración, fingiendo dormir. No quiere hablar con él, no quiere darle a su corazón la oportunidad de traicionarla y ya no quiere oír hablar de Philippa, su renuencia a hablar de Philippa, ha sido  respuesta suficiente.

Capítulo 14

—Silvia, ¿quieres acompañarme a  la playa hoy? ¡Quiero pasar el día holgazaneando y qué mejor lugar para hacerlo en una isla tropical que en la playa! Jooke le pregunta mientras enjuaga su plato antes de ponerlo en el lavavajillas.

Las últimas dos semanas han sido buenas, en su mayoría sin incidentes. Ella no ha visto a Jack, él siempre se ha ido cuando ella sale de su  habitación  por las mañanas  y luego sólo  lo ve durante la cena por las noches. Según Silvia, él regresa a casa para almorzar todos los días, pero ella y Ben todavía tienen su cita para almorzar todas las tardes, por lo que nunca lo ve. Philippa no ha estado en la casa desde su confrontación, lo que para Jooke es casi un alivio mayor que no ver a Jack. Por supuesto, no le ha dicho nada a Ben sobre esa noche y no tiene intención de hacerlo .

Después de la reacción de Ben cuando ella le preguntó por Philippa esa noche, las cosas estaban un poco tensas entre ella y Ben, no tanto por su parte, pero ella no se sentía cómoda simplemente haciendo  como si nada hubiera pasado. Mantuvo la ilusión de su matrimonio en público, pero siempre que estaban solos, Jooke se mantenía a distancia. Hasta hacía  cinco días cuando Ben le dijo que todo estaba listo  para abrir la escuelita  y que si ella quería, podían organizar una jornada de puertas abiertas para la semana que viene para que los niños y sus padres pudieran  venir a echar un vistazo. Ese era el rompehielos que necesitaban para la tensión entre ellos.

Estaban en su oficina cuando le dio la noticia y Jooke no pudo contenerse y le echó los brazos alrededor del cuello, diciendo:  —¡Gracias, gracias, gracias! ¡Eres fabuloso!

Instintivamente la atrajo a un fuerte abrazo y Jooke pudo sentir que se tensaba de nuevo, pero después de un minuto de silencio de suspenso, le susurró al oído:  —Me hacía falta esto , apretando sus brazos, sugiriendo que extrañaba abrazarla y luego levantó la cabeza y le dijo mirándola a los  ojos,  —Te extrañé. Ella buscó en sus ojos y encontró sinceridad detrás de los velos del remordimiento y cuando él le acarició los labios con el pulgar, su corazón se derritió y la traición se mostró en sus ojos. Ben reclamó sus labios en un beso, un beso largo e íntimo que era sólo  para ellos, para nadie más, y Jooke podía sentir su cuerpo poniéndose del lado de la traición de su corazón y sucumbiendo al toque de Ben, gritando lo mucho que lo deseaba, lo mucho que  lo extrañaba.

Ella también lo había extrañado . Extrañaba su camaradería, su compañía, la sensación de que no estaba  sola en esto, pero también extrañaba su contacto físico, que la abrazara y besara . Y cuando le pidió perdón, diciéndole que lamentaba la forma en que le había hablado  y que Philippa no era realmente una persona importante, su corazón tomó el control de su mente. —¡Me apunto ! Le respondió Silvia , devolviendo a Jooke al presente,  —¿Nos vemos al frente en diez minutos ? —¡Genial, en diez minutos! Le confirmó Jooke .

Ella y Silvia se han hecho buenas amigas y ha estado ayudando a Jooke los últimos tres días a preparar su salón de clases. Su suegra y mamá Anita también aparecieron, ayudando, pero entre ella, Silvia y sorprendentemente Ben, quien había estado descuidando la oficina estos últimos tres días, hicieron  la mayor parte del trabajo y hoy, sólo  quería relajarse y literalmente no hacer nada.

Ben había estado muy físico después de su disculpa hacía  cinco días, como si tratara de recuperar el tiempo perdido. La besaba cada vez que tenía  la oportunidad, la abrazaba, la tocaba, la colocaba  en su regazo cada vez que estaban en el mismo sofá, ya fuese  en su oficina o en la sala de estar de casa o en un banco en algún lugar de la isla, almorzando. Y a ella le había encantado. No quería admitirlo al principio, pero no podía  negarlo más, estaba  empezando a sentir algo por Ben. Qué era, no lo sabía, pero quería dejarse llevar  y simplemente disfrutarlo  mientras durara.

Diez minutos después, ella y Silvia se dirigen a la playa del hotel y, como siempre, André no se queda atrás. —¿No te molesta que alguien te siga todo el tiempo? Le pregunta Silvia a Jooke, mirando por encima del hombro a André. —Ya no me molesta. Lo hacía  al principio, pero llevo más de cinco semanas en la isla y ya estoy acostumbrada  a André. Es  un buen tipo, responde Jooke encogiéndose de hombros.  —A veces me pregunto por qué Ben es tan cauteloso, quiero decir, es casi como tener mi propio guardaespaldas personal, pero supongo que tiene sus razones.

Silvia suspira,  —Conozco a Ben desde hace mucho tiempo y nunca lo había visto actuar así, tan protector y cercano  con alguien. Ella mira a Jooke,  —Supongo que por eso no pudo dejarte ir, a pesar de que se conocían desde hacía poco. Supo  que no podía vivir sin ti y supongo que la protección viene porque estás embarazada de su bebé. Ella le sonríe a Jooke y Jooke le devuelve la sonrisa, esperando no pueda  leer lo que pasa por su mente, el hecho de que ella y Ben llevaban conociéndose  menos de doce horas cuando Ben se casó con ella.

Se sientan en un par de tumbonas bajo una sombrilla y cuando llega un camarero a preguntar si quieren algo de beber, Jooke pide un mojito  y Silvia un daiquirí . —Entonces, ¿estás emocionada  por la jornada de puertas abiertas el lunes? Le pregunta  Silvia, aplicándose bloqueador solar en las piernas. —¡Muy emocionada ! ¡No puedo esperar!  Le responde Jooke  con una amplia sonrisa. Extraño  la enseñanza. De mi vida anterior lo que más echo de menos es  ir a mi salón de clases y ver las caras de los niños  iluminarse cuando logran  hacer algo bien o me muestran  un dibujo que me hicieron en casa, era  la mejor parte de mi vida.

Tras un momento de silencio, Silvia dice con un poco de abatimiento en su tono,  —Vas a ser una gran madre Jooke. Esto hace que Jooke frunzca el ceño y mire a Silvia intensamente. Puede ver algo escondido detrás de los ojos de Silvia, pero intuitivamente sabe que es algo personal y Jooke no quiere entrometerse. Sabe que Silvia diría algo si sintiese  la necesidad de hacerlo y quizás no hoy, pero quizás algún día en el futuro. —Gracias, es todo lo que Jooke puede decir antes de que una voz familiar las traiga  de regreso a la playa. —Aquí tienen señoras, un daiquirí  para esta joven, dice, entregándole a Silvia su bebida,  —y un mojito  para mi bella, sexy y radiante esposa. Ben deja el mojito de Jooke en la mesa entre ella y Silvia y se inclina para besarla en la boca, con un beso largo y expresivo. Cuando levanta la boca de la de ella, se sienta en su tumbona, de espaldas al océano y con la mano apoyada en su muslo. —Si hubiera sabido que nos atendería un camarero tan sexy, habríamos pedido  mucho antes , dice riendo  Jooke, al ver a Ben, con traje y corbata, en la playa y a todas las mujeres mirándolo .

Ben le sonríe seductoramente , haciendo que su corazón palpite, y se inclina hacia adelante, diciendo contra sus labios:  —Cuando quieras , hermosa. Jooke le devuelve la sonrisa, pero la de ella contiene un poco de tristeza. Si al menos  esto fuera real ... —¡Oh, ustedes dos son muy lindos juntos! Interviene Silvia  con una risita contenida,  —y Ben, podrías darles a todas las mujeres que están viendo un pequeño ataque al corazón.

Ben se ríe mientras se aleja de Jooke:  —Es como dice mi madre, sólo  le estoy mostrando al mundo a quién pertenezco. —Y a los hombres a quien  pertenece Jooke, Le responde  Silvia riendo . Con un beso final, Ben se despide diciendo que sólo  quería venir a saludar, cuando Silvia se vuelve hacia Jooke, ésta le dice  —¡Ves lo que te decía, te trata de un modo muy cercano y especial ! ¡Asegurándose de que todos en la playa sepan que eres su esposa, especialmente los hombres que obviamente no pueden apartar la vista de ti!  —No sé si los hombres están mirando a una mujer embarazada, tal vez es de ti de  quien no pueden apartar la vista. Jooke comparte la risa de Silvia, quitándose el vestido cruzado y sacando el libro de su bolso de playa. Se sienta con su libro en una mano y su mojito en la otra cuando sus ojos se posan en una figura un poco más abajo en la playa, vestida con un bikini casi inexistente.  —O tal vez es más bien de  mujeres como ella de  los hombres no pueden apartar la vista.

Silvia sigue la mirada de Jooke y encuentra a Philippa hablando con un grupo de turistas,  —Oh, mi persona favorita en el mundo, comenta poniendo  los ojos en blanco, y usando un  tono sarcástico.

La cabeza de Jooke gira hacia Silvia. ¿Ha escuchado  bien? ¿La dulce y suave Silvia acaba de decir algo sarcástico ?—¿Debo pensar  que no te agrada ? Le pregunta, esperando que tal vez Silvia pueda proporcionarle las respuestas que quería de Ben. —¿Qué me  delató, que puse  los ojos en blanco o el sarcasmo? Le responde Silvia :  —¿Por qué crees que he estado tan relajada estas dos últimas semanas? —Realmente no la conozco y Ben no habla de ella, Presiona  un poco Jooke. —No me sorprende, responde Silvia,  —Desde que conozco a los Pohl's, Philippa ha estado tratando de seducir a Ben, de lograr que se comprometa con ella. Tuvieron una aventura hace años, pero Ben la terminó, sin decir mayor cosa de sus razones  y sé que su padre en algún momento pensó que Ben y Philippa terminarían casados.

Jooke no está realmente sorprendida por la revelación, tenía un indicio de que ese podría ser el caso. Le ofrece a Silvia una sonrisa débil y cambia el rumbo de la conversación:  —¿Cómo conoce tan bien a los Pohl? —Su familia vive en Ehona, su padre es un hombre poderoso y, por lo que tengo entendido, él y el Sr. Pohl padre eran amigos. Y si los rumores son ciertos, sus negocios juntos  no son totalmente legales .

Jooke no puede apartar la mirada de Philippa. La observa un rato, viéndola interactuar con un turista mientras deambula por la playa, y también hablando con un tipo de aspecto andrajoso que lleva una hielera, similar a las que la vio descargar del bote el otro día. Lleva un bikini metálico dorado, que revela su cuerpo esculpido a la perfección y tiene sus ojos escondidos detrás de un par de gafas de sol y claramente está usando su sexualidad para atraer a la gente. Si sólo  pudieran ver el resplandor frío y duro detrás de esas gafas de sol.

Suspira, no va a permitir que Philippa domine  sus pensamientos. Lo que haya sucedido entre ella y Ben en el pasado, no tiene nada que ver con ella. Puede que Philippa todavía se aferre a lo que tenían, pero Ben está casado con ella ahora y, aunque su matrimonio no se basa en el amor, están juntos y si Ben es una cosa, es leal.  —Entonces, ¿por qué no te gusta?

Silvia toma un sorbo de su daiquirí ,  —Bueno, cuando no pudo conseguir a Ben, fue tras Jack. No es que ella estuviera interesada en Jack, él era sólo  un medio para poner celoso a Ben, pero el problema era que Jack y yo estábamos comprometidos para entonces, y a ella simplemente no le importaba. Jooke siente una pequeña punzada de culpa ante las palabras de Silvia. ¿Qué la diferencia de Philippa en ese sentido? Sí, ella no sabía nada acerca de que Jack estaba comprometido o incluso de que tenía novia en ese momento, si lo hubiera sabido, nunca lo habría mirado dos veces. La ira renovada hacia Jack se eleva dentro de ella. ¿Cómo pudo haberle hecho eso a esta maravillosa mujer sentada a su lado? Si dependiese de ella,  Silvia nunca se enteraría  de lo suyo con  Jack y del bebé. Quería  proteger a Silvia de ese dolor, porque si hay una persona que no se merecía  lo que pasó, era  Silvia.

Pasan minutos de silencio entre ellas  cuando Silvia rompe la quietud,  —Sé lo tuyo con  Jack, que hubo  algo entre ustedes cuando él estaba en Sudáfrica. Jooke traga saliva, mirando a Silvia que mira más allá de toda la gente en la playa, disfrutando de sus vacaciones. Esto es lo último que quería y no sabe cómo responder. Pero sin esperar una respuesta de Jooke, Silvia continúa,  —Lo confronté, se vuelve para mirar a Jooke,  —Escuché la  conversación que tuvieron esa mañana afuera en la terraza, cuando te agarró del brazo, Jooke se estremece pero Silvia la mira  diciendo:  —No te preocupes, no te culpo. Me dijo que no sabías que estaba comprometido.

Jooke puede ver la tristeza en los ojos de Silvia que se esconde detrás de una fachada de valor,  y eso le despierta una profunda admiración y amor por esta nueva amiga . Ella toma  la mano de Silvia entre  las suyas y desliza las piernas de la tumbona, sentándose y mirándola  a Silvia.  —Silvia, por favor, ten en cuenta que lo que sea que pasó entre Jack y yo,  terminó tan rápido como comenzó, y honestamente no sabía que él estaba involucrado con alguien. Y cuando pienso en lo que había entre Jack y yo, no se acerca a lo que él tiene contigo y a lo que tengo yo con Ben . Jooke hace una pausa por un momento antes de decirle ,  —Amo a Ben, y Jack te ama.

Las lágrimas no derramadas en los ojos de Silvia los hacen brillar bajo el sol de la tarde y su voz es casi un susurro cuando dice:  —Sé que amas a Ben y sé que Jack me ama, pero Silvia traga saliva visiblemente y encuentra la mirada de Jooke. —sólo necesito escuchar algo de ti, para tranquilizarme , hace una pausa, luego continúa, —El bebé, ¿Estás  segura  de que no es de Jack?

Jooke le sonríe  a Silvia  y con convicción le dice:  —Silvia, puedo decirte con toda seguridad que  Ben es el padre de este bebé. Silvia no necesita saber que Ben no es el padre biológico, pero a los ojos de Jooke, es el padre en todos los sentidos. Las dos mujeres se abrazan y el respeto de Jooke por Silvia y su nueva amistad asciende a nuevas alturas.

Cambiando el tono de su voz, Silvia intenta aligerar el ánimo, secándose las lágrimas,  —Pero no estamos aquí para recordar cosas del pasado, porque ahí es donde están, en el pasado. Estamos aquí para relajarnos y disfrutar del día.

Jooke se vuelve hacia Silvia con una profunda admiración y amor por esta nueva amiga ,  —¿Entonces todo  bien? —Eres una buena persona Jooke, todo el mundo puede ver eso, y no voy a permitir que algo que ni siquiera sabías que estabas haciendo arruine nuestra amistad. Y si te preguntas acerca de Jack y yo, lo hablamos y estamos bien. Sé que me ama. Silvia le sonríe y Jooke puede ver la honestidad de las palabras de Silvia en sus ojos.  —Entonces, ¿qué tal un chapuzón rápido? Creo que podemos hacerlo con un pequeño estímulo. Jooke acepta con una sonrisa y con un último abrazo, se dirigen al agua.

Sintiéndose renovadas  después de un baño de veinte minutos, regresan a sus tumbonas.  —Nunca me cansaré de esta isla, admite Silvia, secándose con su toalla. —La vida en la isla es bastante adictiva, concuerda Jooke, pidiendo otra bebida para ella y Silvia y algo de comida cuando el mismo camarero de antes que ha venido  a preguntar si querían algo más .

Al llegar a una etapa crítica en su libro y luego de disfrutar de los nachos que habían ordenado , una sombra cayó  sobre las piernas de Jooke.  —Señoras, ¿les importaría si nos unimos a ustedes? Tres chicos jóvenes, no tan mal parecidos, se paran junto a Jooke, mientras sus ojos recorren los cuerpos en bikini de ella y de Silvia y hacen que Jooke se sienta incómoda.

Sentándose un poco, Silvia responde, mostrando su anillo de bodas:  —Creo que a nuestros maridos les importará.

El mismo chico continúa con una sonrisa en sus labios y una rápida mirada de reojo hacia sus amigos,  —Bueno, no vemos ningún esposo aquí en este momento, y está claro que vosotras necesitáis algo de  atención.

Se mueve para sentarse junto a Jooke en su tumbona, pero antes de que pueda hacerlo, Jooke  lo detiene:  —Si eres tan amable, da  una  vuelta y busca  otro entretenimiento para el día, porque si no, es posible que recibas una atención no deseada.

Él le toca un poco el  cabello con la mano, diciendo:  —Oh, cariño, cualquier atención de tu parte será bienvenida.

Jooke sostiene su mirada, agarrándolo del brazo y con una advertencia en su voz, le dice:  —No recibirás ninguna atención de mi parte, te lo puedo asegurar, pero recibirás atención de él si no te vas ahora. hace un gesto hacia André, quien se acerca  un poco más. —¿Te refieres a ese ? pregunta el chico, volviendo la cabeza para mirar a André,  —¿Es tu  marido? y vuelve su mirada hacia Jooke. —No, el guardaespaldas, responde Jooke, sin inmutarse. —Y si crees que el guardaespaldas es intimidante, debería ver quién es el marido, añade Silvia.

En ese momento André aparece detrás de Jooke,  —¿Todo bien aquí Sra. Pohl? A pesar de que accedió a llamarla Jooke, todavía la llama Sra. Pohl cada vez que hay otras personas alrededor. —¿Señora Pohl? Pregunta el amigo del chico , con los ojos muy abiertos:  —¿Como  Ben Pohl?

Jooke ignora la pregunta del amigo:  —Todo está bien, gracias André, estos jóvenes  estaban a punto de irse.

El amigo le da una palmada en el hombro al chico,  —Vamos, hombre, vámonos, no queremos meternos con la esposa del Rey, volviéndose y yéndose  con el tercer chico. El primer joven  mira fijamente a Jooke durante un par de segundos más antes de que sus ojos se dirijan a André. Con una mirada en sus ojos que dice que esto no ha terminado, se vuelve lentamente y sigue a sus amigos en dirección al hotel. —Eso fue intenso, dice Silvia, recostándose. Riendo, agrega:  —Es una gran aventura pasar el rato contigo, Jooke. —No sé sobre aventuras, pero seguro que fue intenso, Jooke se ríe nerviosamente y se vuelve hacia André.  —Gracias, André, le sonríe.  —Hoy me alegro de que Ben insista tanto en que me acompañes a todas partes, y luego agrega,  —¡pero no le digas que yo lo dije!.

André se ríe y luego se aclara la garganta:  —Tengo un mensaje del Sr. Pohl. Tenía que partir hacia Londres, por un asunto urgente. Regresará el lunes por la mañana para la  jornada de puertas abiertas.

Jooke agradece a André por el mensaje, pero no puede evitar el sentimiento de decepción porque no se lo dijo  Ben mismo . Ella revisa su móvil, pensando que  tal vez llamó mientras  nadaba con Silvia, pero no hay mensajes. Se  recuerda a sí misma que no necesita decirle adónde va y qué hace, su matrimonio no es real y no debe perderlo de vista. Con esfuerzo, toma su libro. Mira a Silvia, que ahora está acostada boca abajo, con los ojos cerrados, y Jooke intenta concentrarse en las palabras del autor, pero ni siquiera la intrigante historia puede evitar que su mente piense en Ben.

Capítulo 15

—¿A qué hora esperas a Ben mañana por la mañana? Le pregunta su  suegra a  Jooke. Todos estaban sentados en el salón disfrutando de una taza de té. —Dijo que volverá para mi jornada de puertas abiertas, que es a las 10 am, así que imagino que en cualquier momento antes de esa hora , responde Jooke, sin saber realmente . No ha tenido noticias  de Ben desde que se fue a Londres el viernes por la tarde y no puede evitar sentirse un poco herida por eso. Justo cuando creía  que había  un pequeño rayo de esperanza de que su matrimonio pudiese  ser algo más, Ben tenía  la capacidad de convertir esa posibilidad en nada . —Si me disculpan, mañana será un día ajetreado y quiero acostarme  temprano esta  noche, dice Jooke, dando a todos las buenas noches, levantándose y colocando su taza vacía en la bandeja. Está cansada, física y emocionalmente. Físicamente porque  hoy ha sido un día largo, armando bolsas de regalo de bienvenida para los niños que vendrán mañana y haciendo toda la preparación de último minuto para la jornada  de puertas abiertas y emocionalmente, molesta consigo misma por dejar que la esperanza hubiese invadido  su corazón y su mente. ¡Tenía  que detener todo eso  ahora! Lo que sea que estuviese  empezando a sentir por Ben, tenía  que apagarlo y estos últimos días la habían ayudado a ver todo en perspectiva. A él no le importaba ella, al menos no de la misma forma en que ella se preocupaba por él y su completa falta de comunicación mientras estaba  fuera, era  una prueba de ese hecho.

Pero ¿qué pasaba con la forma en que la  besaba? ¿Qué pasaba con la forma en que la  abrazaba y quería  estar cerca de ella  todo el tiempo? La voz de la esperanza todavía intentaba convencerla de que todo era  posible, pero, al fin, su mente ganó  la batalla frente a  su corazón y se da cuenta de que es sólo una cuestión física . No es una cuestión de amor, ni siquiera una cuestión de gusto , es una cuestión de lujuria, sólo  una necesidad básica.

Al entrar en su dormitorio, mira la cama poco acogedora. No ha dormido muy bien, extraña los brazos de Ben a su alrededor, pero con suerte esta noche podrá dormir un poco. Necesita dormir antes de mañana. Piensa que a lo mejor  Ben ha tenido la delicadeza  de enviarle un mensaje diciéndole a qué hora estará en casa, así que mira en  su mesita de noche para revisar su móvil . Y entonces  se da cuenta de que se ha dejado el móvil en la escuelita .

Colocándose un jersey  ligero, sale por la puerta plegable . Es una caminata de tres kilómetros hasta el pueblo del personal y son sólo  las 9:00 p.m. y debería estar de regreso a las 10:30 a más tardar. Ben se enfadará  con ella por salir de la casa sin André, especialmente después del anochecer, pero si no le importa lo suficiente como para llamarla  cuando está fuera, entonces no tiene derecho a enfadarse  si ella no sigue  sus reglas.

La isla está llena de actividades nocturnas, pero la casa y el pueblo del personal se encuentran en un área un poco más privada, alejadas de todas las actividades de vacaciones. Camina en la quietud de la noche, mientras la luna llena arroja un resplandor plateado sobre el camino empedrado y de vez en cuando una farola ilumina el camino. Ella se ha enamorado de esta isla. Es muy bella y serena , y, sonriendo a una trabajadora que la pasa en su camino para comenzar su turno, se siente acogida por todo el  personal. Ella realmente podría ser feliz aquí, y con su bebé y la nueva escuelita , podrá  desterrar todos los pensamientos de Ben de su cabeza y su corazón y concentrarse en la parte de su futuro de la que está segura.

Un ruido detrás de ella la hace saltar un poco y tener la sensación de que alguien o algo la  está mirando le hace sentir  un escalofrío por la espalda. Parpadeando en la oscuridad, se vuelve y ve un pavo real que sale de los arbustos y cruza la calle haciéndola suspirar de alivio. Riendo nerviosamente,  continúa caminando en dirección a la aldea del personal, ansiosa por tomar su móvil  y regresar a casa.

Después de buscar durante unos cinco minutos, Jooke encuentra su móvil  en su escritorio, debajo de una pila de formularios de registro. El alivio de encontrar su móvil  se convierte en decepción cuando ve que todavía no hay ningún mensaje de Ben. Camina  hacia la puerta, reprendiéndose a sí misma por permitir que Ben una vez más la afectara tanto, pero la decepción se convierte en pánico cuando levanta la vista y ve al chico de la playa, el que la acosaba a ella y a Silvia con sus dos amigos, parado en el puerta abierta, en  una postura agresiva. —La esposa del rey de Khumkani, dice con malicia, mientras sus ojos recorren  su cuerpo de arriba abajo. —¿Puedo ayudarte en  algo? Le pregunta Jooke intentando  sonar tranquila pero sin poder  ocultar el leve temblor en su voz cuando el chico se acerca. Parece inquieto y, a medida que se acerca a ella, Jooke nota que sus ojos están inyectados en sangre y sus fosas nasales dilatadas. —Oh, sí, definitivamente puedes ayudarme, le responde respirando agitadamente ,  —¡Me debes una! —¿Qué te  debo? Le pregunta  Jooke , dando un paso atrás y tratando de pensar qué puede hacer para calmar la situación. —Toda esa atención que me prometiste el otro día, es lo que vengo a buscar , sus ojos permanecen enfocados en ella y Jooke no puede evitar notar sus pupilas dilatadas. —La única atención que te prometí fue la de mi guardaespaldas y si no te vas ahora, tendrás que lidiar con él, intenta disuadirlo Jooke, pero él se ríe. —¡¿Piensas  que soy estúpido?! Le  dice:  —Te seguí y él no está cerca de aquí, nadie lo está, estás sola . Tiene a Jooke arrinconada  contra la pared, y su rostro está tan cerca del de ella que ella puede oler el alcohol en su aliento. Él coloca una mano sobre su garganta y con la otra le abre la blusa.

Jooke deja escapar un grito y la mano en su garganta se desliza hacia su boca,  —¡Cállate perra! él gruñe, mientras su mano libre vaga  por sus pechos. Jooke se retuerce ante su toque e intenta liberarse, pero él es mucho más fuerte que ella y ella está impotente. —Todo tu cuerpo me llamó en esa playa y ahora no hay  nadie aquí para salvarte, pero de repente una voz habla detrás de él. —¿No te leyó tu madre ningún cuento de hadas cuando eras más joven? Jooke siente que el chico se aleja de ella mientras mira los ojos azul acero que tanto extrañaba,  —¡Un rey siempre salva a su reina! En un movimiento, Ben lo lanza a través del aula hacia André y jala a Jooke en sus brazos, y en ese momento toda su ira y frustración hacia  Ben se desvanece, y la sensación de seguridad la invade.

Él la aparta por un segundo, ahuecando su rostro con las manos y buscando su mirada ,  —¿Estás bien? ¿Te lastimó, lastimó al bebé? Puede ver la preocupación en las profundidades azules, pero hay algo más, algo más que preocupación, pero no puede saber qué es .

Sacudiendo la cabeza, con sus ojos muy abiertos y  voz temblorosa, ella responde:  —Cumpliste tu promesa. Ben la mira, con ese  ceño fruncido que ella ha llegado a conocer tan bien, formándose entre sus cejas y espontáneamente ella levanta una mano temblorosa y suaviza la línea del ceño fruncido con el pulgar, susurrando:  —De  protegerme siempre. Ella ve una translucidez momentánea en sus ojos antes de que él la abrace de nuevo y acune  su cuerpo tembloroso, murmurando algo en su oído, pero las palabras son amortiguadas por sus labios presionados tan firmemente contra su piel.

—Señor —la voz de André interrumpe el momento y Ben levanta la cabeza hacia él, sin soltar a Jooke. Puede ver a André sosteniendo una pequeña bolsa de plástico con lo que parece un polvo blanco adentro.  —Estaba en su bolsillo.

Jooke levanta los ojos hacia Ben, y con  rostro  inexpresivo  le responde:  —Llévalo al bote y espérame, pero cuando se vuelve hacia Jooke, todavía dirigiéndose a André, sus ojos se llenan de angustia,  —Primero voy a llevar a Jooke a casa de tu madre.

Él abotona su jersey  para cubrir su blusa rasgada y cuelga su chaqueta sobre sus hombros antes de guiarla fuera del salón de clases y por el camino empedrado hacia la casa de mamá Anita.  —Voy a pedirle al médico que venga a ver cómo estás, por si acaso. Jooke comienza a protestar, pero Ben la silencia con un movimiento de cabeza,  —Es por si acaso. Sé que dijiste que no estabas herida, pero estás embarazada y sólo  quiero asegurarme.

Al llegar a la casa de mamá Anita, a sólo  unos cincuenta metros de la escuelita , Ben llama al médico mientras mamá Anita lleva a Jooke a la habitación de invitados y la ayuda a acomodarse en la cama después de una ducha. Todo lo que Jooke puede pensar es en tener los brazos de Ben alrededor de ella porque ahí es donde se siente segura, pero cuando él entra en la habitación, parece ansioso por irse de nuevo.  —¿Cómo  te sientes? Le pregunta, sentándose en el borde de la cama y colocando un mechón de cabello detrás de su oreja. —Estoy bien. Llegaste antes de que él realmente pudiera hacer algo. Jooke cierra los ojos, tratando de no pensar en lo que sucedió y enfocándose en la calidez de la mano de Ben descansando en su espalda. —Jooke, tu blusa estaba rasgada, ¡sus manos estaban sobre ti! ¡Eso es algo! ¡Más que algo!  Ben parece enfadado , pero Jooke sabe que su enfado no está dirigido a ella. Ella lo siente levantarse y cuando abre los ojos, él está en cuclillas junto a la cama, con sus ojos al mismo nivel que los de ella,  —El doctor llegará pronto, pero tengo que arreglar esto. Ese chico … —¿Te vas ? Le pregunta Jooke interrumpiéndolo e incorporándose un poco, mientras recuerda que durante  las últimas cuarenta y ocho horas  ni siquiera le envió un mensaje de texto. —Volveré tan pronto como pueda, lo prometo, pero tengo que solucionar esto, la mira a los ojos por un segundo y luego le besa la frente antes de levantarse y se vuelve hacia mamá Anita. —Hazme saber de lo que diga el médico . Con un último beso en la sien de Jooke, camina hacia la puerta y sale de la habitación, con mamá Anita pisándole los talones, diciendo algo sobre la necesidad de una taza de té fuerte.

Las lágrimas de Jooke amenazan con ganar la lucha contra su supervivencia. ¡Se siente tan estúpida! ¿Por qué su corazón la traiciona cada vez? Con toda su indignación y frustración hacia Ben por ignorarla los últimos dos días, por abandonarla ahora, cuando más lo necesita, no puede negarlo más. Ella lo ama. Ella ama a Ben. Cuando miró a esos ojos azul acero esta noche, supo con cada fibra de su ser que nunca podría vivir sin Ben Pohl en su vida. Él es su refugio, es su hogar.

Capítulo 16

El sueño la evade. El médico llegó diez minutos después de que Ben se fuera, evaluando que físicamente no había  nada malo en ella, excepto por un par de ligeros hematomas en su cuello donde el tipo había presionado  su mano contra su garganta. Tocando su cuello inconscientemente, todavía puede sentir sus manos sobre ella, el recuerdo la hace temblar y desearía que Ben estuviese  aquí, abrazándola . Sentada, Jooke alcanza el vaso de agua en la mesita de noche y mira la hora en su móvil , son casi las doce y media. Toma un sorbo de agua y se vuelve a acostar, volviéndose de lado, de espaldas a la puerta del dormitorio y mira por la puerta corrediza  a través de las cortinas abiertas. El gris del océano, roto por rayas plateadas mientras la luz de la luna juega sobre el agua, se parece a  su estado de ánimo. Saber que ama a Ben traza  como líneas plateadas  sobre su futuro gris, un futuro casada con un hombre que no la ama.

Ha sabido desde hace  tiempo sus sentimientos por Ben, pero nunca había querido admitirlo  ante sí misma. Era más  fácil admitirlo ante otras personas porque era  parte del espectáculo, parte de la fachada, pero admitirlo ante ella misma, eso lo hacía  real. Y eso es lo que  había temido, sabiendo que a los ojos de Ben ella sólo llevaba dentro de sí  un bebé Pohl, y que nunca sería  su primera prioridad, que nunca la amaría .

La puerta se abrió  detrás de ella, cerrándose  de golpe. Mamá  Anita la había estado vigilando cada media hora y, por mucho que la adorara , Jooke prefería  evitar otra ronda de conmiseración. Pero lo que no esperaba era sentir un brazo rodeando su cintura desde atrás, oliendo el familiar aroma de Ben. —Hey , susurra, evaluando si ella todavía está despierta, mientras presiona sus labios  contra su hombro desnudo y aprieta con su brazo  su cintura.—Hey , le dice  en respuesta. —¿Estás bien? Le pregunta Ben , pero Jooke no responde. Hay tantas cosas que pasan por su mente en este momento, que no sabe si está lista para enfrentarse a Ben todavía.

Después de un momento de silencio, le dice:  —Entregamos al tipo a la policía en Ehona, nuevamente espera a que ella responda, pero como  no lo hace, continúa:  —La policía quiere que vayas a declarar  mañana por la mañana, Y vuelve a presionar sus labios contra su hombro.

Como  Jooke sigue sin responder , sin saber qué pensar , Ben le suplica:  —Jooke, mírame, por favor. Suavemente, él gira su cuerpo para hacerla mirarlo, mientras su brazo todavía serpentea alrededor de su cintura atrayéndola más cerca y luego desliza su mano para acariciar su mejilla,  —Háblame hermosa.

Jooke no sabe qué decir, su mente es un campo minado de emociones, de rabia , dolor y miedo. Está enfadada , recordando  los dos días sin saber de él,  dolida porque él se hubiese  ido  cuando todo lo que necesitaba era que él la abrazara, pero también tiene miedo de lo que siente por Ben y de cómo ha llegado a necesitarlo más   cada día que pasa.  —Te necesitaba, y te fuiste, su cuerpo comienza a temblar cuando las palabras salen de sus labios en un sollozo.

Ben la atrae hacia su pecho, encerrándola en sus brazos,  —Oh Jooke, si pudiese nunca me hubiese separado de ti . Te habría llevado conmigo a Londres, me habría quedado contigo esta noche, pero no podía . Le dice,  abrazándola con fuerza.  —Tú y el bebé son mi responsabilidad, pero necesito que confíes en mí.

Responsabilidad. La palabra se clava  como un cuchillo en el pecho de Jooke y, de repente, las náuseas le suben por la garganta. Se sienta, la comprensión de que nunca podrá dejar que Ben sepa lo que realmente siente por él, la golpea más profundamente que antes. Una responsabilidad, eso es todo lo que ella será para él. —¿Qué pasa? Le pregunta  Ben  preocupado, sentándose también, con un brazo todavía alrededor de ella. —Sólo  necesito ir al  baño, le responde Jooke, saltando de la cama y dirigiéndose al baño. Con la cabeza colgando sobre el váter , inmediatamente siente la presencia de Ben detrás de ella, incluso antes de sentir su mano en la parte baja de la espalda y la otra sujetando su cabello hacia atrás. ¿Por qué tenía que ser un hombre tan bueno, por qué era tan difícil  no amarlo? Tragándose sus emociones, contiene las lágrimas que están a punto de derramarse de nuevo. —¿Quieres que posponga la  jornada de puertas abiertas?, su voz la trae de vuelta a la realidad y ella se vuelve hacia él, con los ojos muy abiertos. —¡No, definitivamente no! exclama, mientras los restos de sus lágrimas hacen que sus ojos bailen con polvo de diamante. Enderezándose, Jooke camina hacia el lavabo  para salpicar agua en su cara.  —No quiero que nadie sepa lo que ha pasado . Daré mi declaración a la policía, pero nadie en la casa necesita saberlo. Ella intenta pasar junto a Ben, de regreso al dormitorio, pero él la detiene.

Tomándola en sus brazos, sosteniéndola cerca de él, le susurra al oído:  —No siempre tienes que ser la  fuerte Jooke. Se te permite no estar bien y dejar que la gente te cuide, déjame cuidar de ti . Sus palabras la golpean  como una tonelada de ladrillos. ¿Cómo se atrevía  a hablar de dejar que él la cuidara  cuando había hecho  lo que hizo?

Ella se aleja de él, molesta ,  —Hablas de confianza y de cuidarme, pero ¡qué haces! Te vas a Londres sin tener la delicadeza  de decírmelo tú mismo, luego desapareces dos días sin ni siquiera un mensaje de texto, y cuando más te necesitaba, te vas sin una explicación, tiene que protegerse, tiene que enterrar su amor por él en lo más profundo de sí misma.

Él vacila por un momento, pero mirándola, luego de  un suspiro, finalmente habla después de bastante tiempo,  —Estoy seguro de que viste las drogas que André encontró en el tipo que te agredió, cuando ella asiente, él continúa:  —Vale, , esta no es la primera vez que encontramos  drogas en Khumkani. De nuevo, suspira y Jooke inmediatamente nota la tensión en su rostro que se muestra por primera vez esta noche.  —Comenzó hace un par de meses, siempre los mismos paquetes, de la misma forma . Él coloca sus manos sobre sus hombros, acercándola un poco más,  —No puede haber  drogas en  Khumkani. André y yo, junto con la policía, hemos estado investigando, tratando de atrapar al que está detrás, necesitan mi cooperación para atrapar al responsable . Jooke lo mira fijamente, poniéndose en el lugar  de Ben, con el ceño fruncido entre las cejas y sintiendo que su rabia disminuye . Presiona sus labios contra su frente, con sus ojos cerrados,  —Si pienso en lo que pudo haber pasado esta noche ..., su voz se apaga mientras ella da un paso más cerca de él, apoyando su mejilla contra su pecho y envolviendo sus brazos alrededor de él.

El silencio cae entre ellos, no cargado, no desconcertante, sino reconfortante, tranquilizador. Jooke se pierde una vez más en el abrazo de Ben, escuchando la tranquilidad de su corazón latiendo. Su aliento es cálido en su rostro, su mano calma  su columna vertebral y su propio corazón pierde su ritmo errático, su respiración se estabiliza y su cerebro comienza a pensar con claridad de nuevo, desapareciendo el trauma de la noche. Pero no puede entender el concepto de que el paraíso que es Khumkani pueda  ser perforado por algo tan destructivo como las drogas. Ben tiene razón, no puede permitir esto y ella necesita apoyarlo, no aumentar su estrés. Khumkani es su vida. Sí, tiene otros cientos de complejos turísticos, pero esos son sólo  negocios, Khumkani es su hogar.

Presiona sus labios en su mejilla y luego en su boca, besándola suavemente, mientras sus brazos la ciñen . —Necesito que me dejes cuidar de ti, rompe el silencio, susurrando contra sus labios.

Jooke exhala antes de alejarse para encontrar sus ojos,  —Ya tienes tanto de que preocuparte, no deberías tener que incluirme  a la lista. Le responde ,  —Sólo  necesito concentrarme en  mañana, dar mi declaración a la policía, hacer que la jornada de puertas abiertas sea un gran éxito y luego, antes de que pueda terminar la oración, Ben la interrumpe. —Y luego me dejas cuidar de ti. Me recordaste que somos un equipo, tú, yo y el bebé , cae de rodillas y apoya la frente en su estómago, —Escucha pequeña, , voy a cuidar a tu mami sin importar  cuánto ella luche  contra eso, así que necesito que me ayudes a convencerla de que necesito esto tanto como ella .

* —¿Nerviosa ? Le pregunta  Ben, frotando los brazos de Jooke con las palmas de las manos. —No realmente, más bien emocionada , le responde  Jooke sonriendo. Después de ver a  la detective, que también era  amiga de Ben, cuando vino  a tomarle declaración esta mañana, su nerviosismo parece disiparse y lo único que le quedó fue la emoción por la jornada de puertas abiertas. Ella tampoco está enfadada  con Ben. Después que le explicó lo de  las drogas y cómo el viaje a Londres era parte de la investigación y le prometió que a partir de ahora le diría cuándo tuviese que irse de repente, se calmó. . Realmente era  un buen hombre.  —¿Estás seguro de que no tienes que ir a la oficina? —Te lo dije, hoy se trata de ti, la besa y luego mira el reloj, eran casi las 10 de la mañana, cuando una voz dulce y atrevida los interrumpe. —¿Vas a ser nuestra nueva maestra ? una niña pequeña con dos coletas rubias entra en el salón de clases, seguida por un hombre, una mujer y un niño rubio que estaba agarrado de la mano de su madre.

Con la mano en la cadera, la niña espera que Jooke responda, pero la mujer, supuestamente su madre, habla y la niña se vuelve hacia ella,  —¡Nina! ¡No es así como saludamos a alguien!

Con un giro de los ojos, se vuelve hacia Jooke, que se ha puesto de cuclillas frente a la niña,  —Lo siento, dice,  —Hola, ¿vas a ser nuestra nueva maestra?

Jooke no puede evitar sonreír,  —Vale, , hola a Nina, y sí, voy a ser tu nueva maestra. Jooke extiende su mano,  —Mi nombre es Sra. Jooke y estoy muy contenta de conocerte Nina.

Nina estrecha la mano de Jooke, con una mirada curiosa  en su rostro,  —Ese es un nombre divertido. —¡Nina! su madre la reprende de nuevo, pero Jooke le hace un gesto con la mano para que no se preocupe. —Bueno, eso es porque soy afrikáans, vengo de Sudáfrica, explica Jooke. —¡Guau! Nico, ¿escuchaste eso? ¡Nuestra nueva maestra  es de otro país!  Dice Nina, mirando al pequeño niño rubio que todavía sostiene la mano de su madre.  —Este es Nico, mi hermano. Somos gemelos.

Jooke se acerca  a Nico,  —Hola Nico, le dice tendiéndole  la mano. Después de que él duda, Nina salta y pone la mano de Nico en la de Jooke. —Mi hermano es muy tímido, suspira,  —Mi mamá siempre dice que acaparé  todo el descaro cuando estábamos en su barriga. Jooke mira a la mamá y al  papá de Nina, notando las miradas de disculpa en sus caras, pero ella sólo  les sonríe y luego se vuelve hacia Nico.

—Nico, es un placer conocerte. Dime, ¿alguna vez has oído hablar de Sudáfrica? Nico niega con la cabeza y Jooke continúa:  —Vale,  te contaré todo sobre el país del que soy, ¡pero primero tengo una sorpresa para ti y tu hermana! ¿Les gustaría ver qué es?  Él asiente con la cabeza y ella lo lleva, seguido de Nina a la mesa con las bolsas de regalo y les entrega una a cada uno,  —Ahora, quiero que vayáis  y toméis  asiento aquí en esta mesa, los dirige hacia  la mesa azul. ,  —Y luego quiero que me hagáis  un dibujo, lo que queráis . Porque, ¿veis  lo vacías que están algunas de las paredes? Necesito algunos cuadros para decorarlas . ¿Me ayudaréis  con eso?

Nina inmediatamente escarba en la bolsa de regalo sacando papel, lápices y artículos de manualidades y, lenta pero seguramente, Nico sigue su ejemplo. Tan pronto como se acomodan, Jooke centra su atención en el próximo niño que entra al aula con su madre. A medida que llega cada familia, ella los saluda y, con la ayuda de Silvia, que se ocupa de la parte administrativa de completar los formularios con los padres, Jooke se enfoca en los niños.

Después de dos horas y media de conocer a los padres e interactuar con los niños, ayudarlos con sus dibujos  y contarles un poco sobre Sudáfrica, mostrándoles el aula, el área de juegos y la sala de descanso, Jooke no puede evitar reírse de Silvia mientras se deja caer en una de las sillas para niños en la mesa roja, pateando sus zapatos.  —¡Eso ha sido  agotador! Exclama  Silvia  frotándose los pies. —¡Pero dime que no te encantó cada minuto! Contraataca  Jooke  con una sonrisa en su rostro, guardando lo último de la papelería. Ella sabe cuánta energía se necesita para enseñar, especialmente a los más pequeños, y si no estás acostumbrado, puede ser bastante abrumador.

Silvia mira a Jooke, reflejando lentamente la sonrisa en el rostro de Jooke,  —¡Por supuesto que me encantó! ¡Tu  entusiasmo y amor por los niños son suficientes para hacer que a cualquiera le encante! Y gracias de nuevo por pedirme que sea tu  asistente, ¡estoy deseando serlo ! —Me alegra que hayas dicho que sí, responde Jooke, caminando hacia Ben que  está guardando algunos juguetes en el área de juegos. Él estuvo  sentado detrás de su escritorio, trabajando en su ordenador  portátil durante la jornada de puertas abiertas, diciendo que era su día y que no quería interferir, pero tan pronto como la última familia se fue, comenzó a ayudarla a ella y a Silvia a limpiar y a recoger  —Bueno, entonces eso es todo, le da un beso en la mejilla y le dice:  —Gracias, no sólo  por ayudar a limpiar, sino por hacer esto posible, señala con las manos al aula,  —Realmente lo aprecio .

Ben limpia suavemente el cabello de la cara de Jooke con las yemas de los dedos de ambas manos y sin soltarlo, acariciando su rostro con las palmas, le da un beso en los labios y sonríe,  —Haré cualquier cosa por ti.

Jooke rodea el cuello de Ben con los brazos y le devuelve la sonrisa con un brillo en los ojos cuando pregunta:  —¿Cualquier cosa ? —Lo que sea, repite Ben, deslizando sus manos hasta su cintura. —En ese caso, puedes llevarme de regreso a la casa y…, pero Silvia la interrumpe. —¡Oh, por favor, avisadme  si tengo que salir de la habitación! ¡No creo que me quede energía para lidiar con vuestra  ternura como pareja! Y se  cubrió  los ojos de una manera animada que hace reír a Jooke y Ben. —No es necesario que salgas de la habitación, Silvia, ni que te cubras los ojos, sólo  me gustaría volver a la casa y tomar una siesta, le sonríe a Silvia y luego se vuelve hacia Ben, con los brazos todavía alrededor de su cuello y sus brazos alrededor de su cintura. —Vale , puedo llevarte a casa, pero la siesta tendrá que esperar, le dice Ben, reflejando el brillo en los ojos de Jooke. —¿Esperar hasta cuándo? Le pregunta  Jooke  escéptica, entrecerrando los ojos ante la luz repentina que se reproduce en los ojos de Ben. —Hasta que estemos en el jet, le responde con indiferencia. —¿El jet? Le pregunta con la confusión escrita en su rostro mientras repite sus últimas palabras. —Sí Jooke, el jet, le sonríe, presionando sus labios contra los de ella antes de decir:  —Te llevaré fuera un par de días, y mirando su reloj, continúa,  —y tienes una media hora para hacer la maleta antes de irnos . La besa de nuevo, acercándola a él. —Pero qué, Jooke intenta hablar, pero Ben presiona su boca con más fuerza contra la de ella mientras ella trata de apartarse con poco entusiasmo. En el fondo pueden escuchar a Silvia murmurando  y finalmente saliendo de la habitación.

Después de uno o dos minutos, Ben se aleja con un suspiro:  —Si no nos vamos ahora, no llegaremos a nuestro destino a tiempo. —¿A dónde me llevas?, Pregunta Jooke mientras Ben la saca del salón de clases de la mano y le pide a André que cierre con  llave. —Eso, Hermosa, es una sorpresa, le guiña un ojo Ben, ayudándola a subir a un carrito de golf.

Capítulo 17

—Aterrizaremos en unos veinte minutos, señor, le informa  la asistente de vuelo a Ben antes de que se vuelva hacia Jooke. —Entonces, ¿me vas a decir a dónde vamos? Le pregunta   Jooke :  —Dijiste que lo harías  cuando estuviésemos por  aterrizar. Había dormido  la mayor parte del vuelo, Ben terminó siendo su almohada de nuevo como la vez anterior, y ahora estaba  lista y descansada para comenzar  su aventura. Se metió  el pelo detrás de la oreja y se inclinó  para ponerse los zapatos. —Déjame ayudarte, Ben tomó  sus zapatos del piso y levantó  sus pies sobre su regazo, pero antes de ponerle  los zapatos, le entregó  su ordenador  portátil.  —Mira aquí  tu  sorpresa .

Ella abrió  su ordenador  portátil con una sonrisa flotando en sus labios y antes de que pueda devolvérsela para que escriba su contraseña, él le dice, anticipando que la necesita,  —Mi contraseña es  18-07-19-08.

Jooke está un poco sorprendida de que le haya dado su contraseña sin dudarlo, pero cuando hace clic en 'La sorpresa de Jooke', su asombro  se duplica ya que sus ojos y su sonrisa compiten, viendo cuál puede ser la más amplia.  —¡Grecia! exclama y lanza sus brazos alrededor del cuello de Ben,  —¡Hablabas en serio! ¡Guau!

Ben le devuelve la sonrisa, ahuecando su rostro suavemente,  —Te lo dije, haré cualquier cosa por ti y recordé que mencionaste que nunca habías estado. La besa suavemente en los labios, sin dejar de acariciar su rostro con las manos,  —Quiero mostrarte el mundo.

Jooke no sabe qué decir ni qué pensar y traga saliva contra el repentino nudo en la garganta. Quiere mostrarle el mundo, pero ¿por qué? ¿Por qué diría algo así? Antes de que ella pueda decir algo, la asistente de vuelo les informa que se abrochen el cinturón de seguridad y Ben se inclina sobre ella para ayudarla con el suyo. Él la besa en los labios, con una sonrisa evidente en sus ojos y lo único que logra decir es un gracias y le devuelve el beso.

Jooke se siente como un niño en el fin de semana de Pascua, asimilando todo mientras desembarcan del jet y se dirigen a su destino. Es como encontrar los huevos de Pascua escondidos que su papá colocaba  en su patio trasero cuando ella era más joven. La ciudad es hermosa y Jooke se siente más atraída por las escenas tradicionales que por las modernas, bebiendo todos los colores y la vitalidad de su entorno. De vez en cuando miraba a Ben, apretando su mano con entusiasmo y aprecio, y mirándolo  a los ojos.

Al llegar a una hermosa villa, su conductor les abre la puerta del coche  y son recibidos por lo que parece ser el personal de la lujosa villa.  —Buenas tardes, Sr. Pohl, un anciano asiente con la cabeza hacia Ben y luego se vuelve hacia Jooke,  —Y usted debe ser la encantadora Sra. Pohl de la que hemos estado oyendo, y también la reconoce con un movimiento de cabeza. —Buenas tardes, Kyros, saluda Ben al caballero,  —¿Creo que lo tienes todo listo? Ben coloca su mano sobre la espalda baja de Jooke, guiándola hacia la casa. —Sí, señor, todo está como lo solicitó.

Su dormitorio es el epítome de la serenidad, decorado en blanco puro con toques de verde, y el baño  refleja una verdadera estética griega. Jooke se refresca y se pone el atuendo limpio que trajo en su bolso de noche, una blusa holgada de color crema con una falda suave en forma de A que llega hasta la mitad del muslo, antes de ir a buscar a Ben.

Entra en una sala de estar de planta abierta con techos altos y paredes de vidrio, o eso parece, decorada con tonos de azul y amarillo, cuando escucha la voz de Kyros:  —¿Dónde le  gustaría que se sirviera la cena esta noche?

Ben mira a Jooke cuando ella entra, su emoción aún se refleja en su rostro mientras mira hacia la vista panorámica desde donde está parada.  —Creo que esta noche saldremos a cenar Kyros, eso  si la señora Pohl no está demasiado cansada para explorar un poco de la ciudad, dice, acercándose a Jooke.

Jooke aparta la mirada de la magnífica perspectiva hacia Ben, notando la luz en sus ojos mientras estudia su rostro y sonríe,  —¡Definitivamente no estoy demasiado cansada ! ¡No creo que pueda dormir mientras estemos aquí! ¡No quiero perderme nada!

Ben se ríe, envolviendo a Jooke en sus brazos,  —Bueno, puedo pensar en muchas razones por las que no podríamos  dormir mientras estemos aquí. Mantiene su mirada prisionera con el deseo en la suya antes de presionar sus labios contra los de ella apasionadamente, y con una pequeña reverencia, Kyros sale de la habitación.

Jooke siente que su corazón se acelera ante las palabras de Ben, sin saber qué hacer con ellas, sin saber cómo sentirse  al respecto. ¿Podrá tener intimidad con un hombre que no la ama? Sacudiendo los pensamientos de su mente, decide  concentrarse en lo conocido en lugar de lo desconocido, así que arrastra a Ben de la mano fuera de la casa,  —Bueno, ¡no hay mejor momento como el presente para comenzar a mostrarme la ciudad!

Caminan por las calles de Atenas de la mano, recorriendo diferentes pequeñas tiendas, comprando un par de cosas que Jooke necesitaba, ya que sólo tuvo  tiempo para empacar una bolsa de viaje y siente que ama cada segundo. Ella irradia felicidad pura con cada cosa nueva que encuentra y no sabe de dónde viene toda su energía. Cuando el hambre los impulsa a encontrar algo de comida, terminan en un acogedor restaurante con vista a la ciudad, viendo caer la tarde , y ella tiene que apartar la mirada de la fascinante vista para mirar el menú.  —No puedo dejar de mirar las vistas,le dice, sonriendo a Ben sentado a su derecha en la mesa cuadrada, con los ojos clavados en ella por millonésima vez hoy.  —¿Qué? Sigues mirándome como si tuviera algo en la cara, pregunta, sin querer, secándose la mejilla.

Ben sonríe,  —Estoy disfrutando de verte disfrutar, le dice con un brillo juguetón en sus ojos, que hace  que el azul cobre vida,  —Experimentar Grecia contigo es como experimentarlo por primera vez de nuevo. Se detiene por un momento, inclinándose hacia ella sobre la esquina de la mesa antes de continuar, sus labios se ciernen sobre los de ella, su aliento es cálido y tentador contra su piel, y hay como un deseo, una necesidad reflejada en sus ojos,  —Me gustaría experimentar muchas ... otras cosas contigo mientras estamos aquí.

Jooke se sonroja, vuelve a mirar el menú sin decir una palabra, tratando de evitar la repentina intensidad en los ojos de Ben. El ritmo de los latidos de su corazón se acelera y trata de ocultarlo con una mano en su cuello, sintiéndolo latir en su garganta. Las palabras de Ben de antes y su promesa cuando llegó a Khumkani de que su matrimonio no sería sólo  de nombre , resuenan en su cabeza, lo que dificulta mantener su respiración constante. De repente, las imágenes de Ben tomándola en sus brazos, despojándola de todo menos de la atracción que sienten el uno por el otro, llenan su mente. Imágenes de su cuerpo desnudo entrelazado con el de ella, sus manos y boca explorando cada parte de ella, imágenes de ellos haciendo el amor hasta que los rayos del sol anuncien  un nuevo amanecer. —No sabía que sabías leer griego, le dice Ben después de un rato desde detrás de su propio menú, con una sonrisa significativa en los labios. —Lo siento, ¿qué? El rubor de Jooke ahora compite con el rojo de la única rosa en la mesa, cuando es  apartada de sus pensamientos, pensamientos que ni siquiera tenía sobre Jack, y eso que ella está embarazada de su bebé. —Dije, que no sabía que sabías leer griego, Ben la mira, con sus ojos llenos de picardía y apenas puede contener la presunción en su tono,  —El menú, está en griego. Lo has estado mirando durante mucho  tiempo como si realmente lo estuvieras leyendo.

Jooke se da cuenta de que ha estado mirando el menú todo este tiempo sin verlo. Está en griego y le da un vuelco el estómago. ¿Era posible que él supiera en qué había  ocupado sus pensamientos todo este tiempo? ¿Posiblemente había notado  su comportamiento sonrojado y su ritmo cardíaco acelerado ante sus sugerentes palabras?

De repente, la agarró  por la nuca con una mano y de la cadera con la otra, con el azul acero de sus ojos en llamas, y la besó  en la boca con apetito no por la comida sino por el néctar de sus labios. Pero tan repentinamente como la besó , la soltó , y reclinándose  en su asiento  simplemente le dijo:  —No te preocupes, ordenaré por los dos, dejando que Jooke se ocupara del caos que había desatado  dentro de ella.

Ben pidió  una variedad de platos de mezze y pronto Jooke se olvida de su malestar, disfrutando de cada nuevo sabor y cada nueva textura. La conversación es ligera, hablan  de algunos de los niños que asistieron a la jornada de puertas abiertas, hablan  de los complejos turísticos de Ben en la costa mediterránea y de cómo adquirió la villa y otras propiedades privadas para quedarse cuando hizo visitas al lugar. Prefería no quedarse en los propios complejos turísticos.

Después de horas de comer, hablar y besarse, Jooke respira hondo, se pone las manos en el estómago y le sonríe a Ben:  —Si estás tratando de engordarme, no es necesario, el embarazo ya lo está haciendo.

Ben se ríe,  —Tú, hermosa, siempre serás perfecta ante mis ojos, no importa lo grande que sea esta barriga, coloca sus manos sobre su estómago, inclinándose para besarlo.

Jooke cierra los ojos, y apoya la cabeza en el respaldo de su silla,  —Al menos las náuseas matutinas han pasado, de lo contrario esta noche no tendría un final feliz.

De repente, siente los labios de Ben presionando contra los de ella, haciendo que sus ojos se abran de golpe, encontrando los charcos de azul acero a sólo centímetros de los de ella.  —¿Estás diciendo que esta noche va a tener un final feliz?, Le pregunta con  voz  ronca por la anticipación y el deseo. Ella lo mira fijamente a los ojos por un momento, buscando algo en sus profundidades, y luego, como en cámara lenta, levanta sus labios hacia los de él y lo besa con todo lo que siente por dentro. Revela así su  hambre por este hombre, su necesidad de sentir su cuerpo desnudo envolver el de ella y el anhelo que ha tenido desde el día en que se conocieron, de ser completamente suya .

Ben levanta la boca de la de ella, sin romper el contacto visual por un momento mientras saca su móvil  y marca un número,  —Cinco minutos, es todo lo que dice en el móvil  antes de reclamar los labios de Jooke nuevamente, sin dejar lugar a dudas sobre lo que quiere.

Mientras salen del restaurante después de pagar la cuenta, Jooke ve a su conductor parado afuera, y el coche  aparcado  en la acera y comprende de qué se trataba la llamada telefónica. Ben la ayuda a subir al coche  y en el momento en que se aleja, gravitan el uno hacia el otro, inhalando la boca del otro. Jooke puede sentir la urgencia en las caricias  de Ben mientras sus manos vagan por su cuerpo, encontrando su piel desnuda debajo de su blusa, mientras sus dedos hacen girar  su torso hacia él como si fuese cuestión de vida o muerte . Y la terrible sensación que se agita dentro de su ser al sentir su cuerpo contra ella, encima de ella, debajo de ella, dentro de ella, lo abarca todo.

De vuelta en la villa, se separan a regañadientes para salir del vehículo, pero sus pies apenas tocan el suelo cuando Ben la levanta, envuelve sus piernas alrededor de su cintura y encuentra su boca de nuevo con la de él mientras la lleva a la casa,  pateando la puerta para cerrarla con el pie. Sus manos se deslizan bajo su falda, arañando su ropa interior mientras la inmoviliza contra la fría pared de ladrillos del vestíbulo de entrada cuando su móvil  comienza a vibrar en su bolsillo. Él lo ignora, su atención sólo  se centra  en ella, rasgando la tela de su blusa con sus fuertes manos, mientras su boca recorre  su cuello, su clavícula, buscando la suave piel de sus pechos.

Por segunda vez, su móvil  comienza a sonar y Ben lo ignora de nuevo mientras se dirigen lentamente al dormitorio, pero cuando interrumpe su estado de excitación por tercera vez, Ben presiona su frente contra la de Jooke con un suspiro. —Sólo responde , se las arregla para decirle Jooke, agarrando a Ben por los hombros.

Ben saca el móvil  y mira la pantalla,  —Es Franco, el detective, le dice, resignado , presionando sus labios contra los de Jooke. —Responde, te espero en  la cama, lo besa largamente   haciéndolo apoyar la mano contra la pared junto a su cabeza. Ella se aleja, haciéndolo gemir, y continúa hacia su habitación mientras él contesta el móvil  de mala gana. —Franco, será mejor que esto sea bueno, Jooke oye la voz irritada de Ben mientras cierra la puerta del dormitorio detrás de ella. Salta a la ducha, lava los vestigios de su día en las calles de Atenas y se dirige a la cómoda cama, envuelta en una camiseta que encontró en uno de los cajones, pensando que debía  ser de Ben. Mientras se derrite en la lujosa ropa de cama, todavía puede sentir que su piel se eriza de éxtasis cuando las manos y los labios de Ben la tocan y cierra los ojos. Su boca cautivadora, la sensación de sus brazos fuertes y musculosos sujetándola contra él, las palmas de ella vagando sobre su cuerpo duro y esculpido, la mirada de pasión pura y sin adulterar en los océanos de sus ojos, su voz seductora  en su oído. Todo juega en su mente mientras la agitación y la emoción de los últimos días la alcanzan, y lentamente se va a la deriva hacia un sueño lleno de sueños donde los ojos azul acero y un murmullo de labios acariciadores envuelve todo su ser.

Ben abre la puerta del dormitorio y encuentra a Jooke profundamente dormida . Mira su móvil y  la frustración se refleja en su rostro, la llamada reciente duró casi treinta minutos y maldice el tiempo hablando con  Franco. Pero, por otro lado, la llamada era  importante y ya tendría tiempo para retomar lo que había comenzado  entre él y Jooke esta noche.

Vuelve a salir de la habitación, abre la  lista de contactos en su móvil  y se desplaza hacia abajo para encontrar otro número y marcarlo.  —Philippa, ¿estás ocupada?

* —¿Crees que podré persuadirla esta mañana? Jooke escucha una voz susurrante , y siente  algo presionando contra ella, justo debajo de sus pechos, que la saca de las brumas  del sueño,  —Tu mamá puede ser bastante difícil de convencer a veces, ¿No lo crees pequeña ?

Los ojos de Jooke comienzan a enfocarse y caer sobre la cabeza de cabello oscuro que yace en su abdomen y con una sonrisa de satisfacción, susurra:  —¿Y de qué necesita convencer el pequeñín a su  mamá ?

Ben levanta la cabeza y se vuelve hacia Jooke,  —Buenos días hermosa. ¿Dormiste bien? sonríe mientras besa suavemente los labios de Jooke. —¡Como un tronco ! Perdón por quedarme dormida  anoche, le responde Jooke. —Siento que la llamada  de Franco nos haya interrumpido , le dice  Ben. —Sí, pero supongo que debe haber sido importante, dice ella, pasando los dedos por su cabello, mientras su  cabeza sigue apoyada en su pecho. —Lo era , suspira,  —Estamos cada vez  más cerca de llegar a la persona que está  detrás de todo. —¿A qué hora te acostaste? —Unos cuarenta minutos después de ti, responde, y luego hay  un momento de silencio. —Entonces, quiero saber  lo que tú y el pequeñín  estaban discutiendo mientras yo todavía estaba en las tierras del sueño, sonríe. —Sí, volviendo a asuntos más importantes, dice Ben, y sus ojos se iluminan mientras besa la mejilla de Jooke.  —Sólo  le estaba preguntando a la pequeña , le besa la otra mejilla,  —si ella piensa ... —O él, lo interrumpe  Jooke  mientras le besa la nariz. —Si ELLA piensa, le besa un párpado,  que podré convencerte, le besa el otro párpado,  —para retomar , besa y susurra contra sus labios,  —donde lo dejamos anoche. .

Jooke no deja de notar  el brillo en los ojos de Ben mientras sostiene su mirada antes de presionar sus labios contra su barriga, sonriendo mientras lo hace. Su mano se desliza debajo de su camiseta, avanzando poco a poco mientras su boca se acerca a sus labios nuevamente, encontrando su camino hacia su cuello, permaneciendo justo debajo de su oreja y luego recorriendo su línea de la mandíbula antes de exigir una respuesta de sus labios cuando él los reclama.

La respuesta de Jooke es inmediata, su cuerpo recuerda instantáneamente  lo que comenzaron anoche y el fuego entre ellos se enciende sin necesidad de ser provocado. Él la levanta y la coloca en una posición sentada, colocándola en su regazo, con sus muslos a ambos lados de sus caderas. En un movimiento rápido, le saca la camiseta por la cabeza y presiona su cuerpo desnudo contra su pecho ya desnudo. Las yemas de sus dedos están encendiendo su piel mientras bailan sobre su espalda, deslizándose hasta la nuca de su cuello mientras su boca devora la de ella. Él inclina su torso hacia atrás en su palma mientras la otra, con los dedos extendidos, traza un camino desde su garganta sobre su escote y entre sus pechos mientras bebe en su formas desnudas con ojos llenos de lujuria, mientras sus ojos tienen el azul  de un océano tormentoso. .

Jooke jadea mientras él tira de ella hacia él, sus cuerpos se vuelven uno y ella se pierde en el sentimiento sensual que evoca dentro de ella, entregándose por completo a su abrazo mientras él llena su ser y su cuerpo de éxtasis, extendiendo la euforia por toda ella mientras él la lleva a las cumbres  del placer.

Durante horas son arrastrados por una ola de éxtasis, explorando uno el cuerpo del otro con las manos y los labios, con el hambre grabada en cada caricia , en cada beso, y cuando la mañana llega a su fin, Ben se acuesta junto a Jooke, acercándola. . —Estás temblando, susurra en su cabello, sus labios bailan entre los mechones mientras presiona besos en su cabeza, pero Jooke no puede responder. Se aferra a la parte posterior de los hombros de Ben, agarrándolo contra ella, mientras su respiración se hace más lenta y más rápida al mismo tiempo, y su ritmo cardíaco corre el riesgo  de estancarse. En este momento a ella no le importa si Ben la ama, porque la forma en que la hizo sentir está más allá de cualquier  emoción.

Una quietud llena el aire a su alrededor, una tranquilidad, y en la comodidad de los brazos del otro, se duermen envueltos en un manto de alegría.

Capítulo 18

—Mmm, definitivamente podría  acostumbrarme a esto, dice Ben, dejando un rastro de besos suaves en el cuello de Jooke, con los codos posados a ambos lados de su cabeza mientras su cuerpo flota sobre el de ella.  —Despertar así, contigo consumiendo todos mis sentidos. —Apuesto a que les dices eso a todas las chicas, sonríe Jooke, devolviéndole el beso a Ben cuando sus labios encuentran los de ella. —No a todas ellas, sólo a la chica con la que  estoy casado, sus dedos limpian suavemente los mechones de cabello de su frente, colocando otro tierno beso en sus labios. —¿Eso me hace especial entonces? bromea, acariciando su rostro con las manos. —Muy, susurra, deslizándose por su cuerpo y acariciando su barriga,  —Muy especial, hola pequeña . —¿Qué  hora es? Jooke intenta alcanzar su móvil , pero Ben lo agarra antes de que ella lo coja. .  —¡Ben! exclama, tratando de recuperarlo, pero él la inmoviliza contra la cama. —El tiempo no importa hoy, porque aquí es donde te voy a tener, en la cama, todo el día, dice con un tono juguetón, mientras sus manos recorren  su cuerpo, y su boca las sigue .

—¡Ben! ¡Necesito comida! Jooke casi cede a la tentación, su traicionero cuerpo se enciende por su toque.  —¡Y quiero ver Atenas! —Podemos conseguir algo de comida y comer aquí mismo, en la cama, y podemos ver toda Grecia mañana, y al día siguiente, y al día siguiente, le dice continuando  su búsqueda para conocer cada detalle de su cuerpo. —¡Pero el pequeño  necesita comida, ahora!

Ben suspira, levanta la mirada hacia sus ojos y apoya la barbilla justo debajo de sus pechos.  —¡No estás jugando limpio , metiendo al pequeñín en el jaleo ! —¡Oye! ella lo golpea juguetonamente en el hombro y se ríe,  —Sólo hago lo mismo que tú .

Él presiona un último beso en sus labios antes de ponerse de pie,  —Quédate aquí, voy a tomar algo de la cocina, y me llevaré nuestros móviles y los dejaré  allí. —¿Me vas a atar a la cama o al menos puedo darme una ducha?

Ben se inclina sobre ella, y acerca sus labios a centímetros de los de ella,  —No soy el tipo de hombre que ata, pero en cuanto a la ducha, me gustaría unirme a ti. Él le besa los labios antes de salir de la habitación, con una sonrisa en su rostro y en el de Jooke.

Jooke se relaja en las almohadas, respira hondo, antes de sentarse y mover las piernas de la cama. Por mucho que Ben la hiciera disfrutar  durante las innumerables ocasiones en que tuvieron intimidad esta mañana y justo ahora, después de la siesta, un agradable entumecimiento se va apoderando  de su cuerpo  y no sabe si puede confiar en sus piernas para ponerse  de pie.  Lentamente se levanta, se dirige al balcón, envuelta en una de las sábanas, y se apoya en la barandilla, bebiendo de la vista de la ciudad por un lado y del mar Mediterráneo por el otro.

Un pájaro que exhibe sus acrobacias aéreas llama su atención mientras el sol de la tarde baña su piel con su brillo dorado y una ligera brisa juega con su cabello, haciéndolo bailar sobre su espalda desnuda. Ella todavía no puede creer que esté en Grecia, pero más que eso, que ella y Ben hayan consumado  su matrimonio, todavía no puede creer que sea verdad . Y  una pequeña llama de esperanza se ha encendido en su corazón de que tal vez, sólo  tal vez ella y Ben puedan tener un matrimonio real, y no ser sólo un equipo , sino un verdadero matrimonio .

Soñar despierta ocupa sus pensamientos, imágenes de cómo podría ser la vida con Ben galopan  por su mente cuando de repente siente un par de brazos rodeando su cintura, y un par de labios acarician  la suave piel de su cuello. —Eso se siente bien, suspira, cerrando los ojos mientras se inclina hacia atrás en su cuerpo. —¿Te refieres a ésto ? susurra, con una sonrisa  en sus labios. —Mmm, musita . —¿Y qué tal esto? pregunta, deslizando la sábana de su hombro desnudo, mientras sus labios recorren  su camino desde su cuello hasta el borde de su hombro.

Ella se da la vuelta en su abrazo, envolviendo la sábana alrededor de sus cuerpos todavía desnudos y presiona sus labios contra los de él antes de susurrarle:  —Se sentirá mucho mejor después de tener comida en mi vientre. Ella se ríe mientras él suspira contra sus labios en respuesta.

La toma en sus brazos, haciéndola chillar, y la lleva adentro y la deja caer en la cama, con una sonrisa reveladora en su rostro. —Para que conste, acabas de ver Atenas ahora, por hoy, le dice, señalando con la cabeza hacia el balcón, mientras la sonrisa sigue  en sus labios,  —y te he traído tu comida, señalando la  bandeja en la mesita de noche,  —pero cuando hayamos terminado de comer, ¡volverás a ser mía ! Él reclama sus labios con los suyos, besándola como si hubiera estado hambriento de sus labios durante meses en lugar de minutos antes de sentarse a su lado y agarrar la bandeja llena de tortas griegas,  una variedad de salsas y un poco de baklava para lo gula  de Jooke. . —¡Baklava! Grita  ella .  —¡Sólo por eso  seré toda  tuya  más tarde! ella le da un beso en los labios.

Ben se ríe,  —¡Debería haber traído el baklava antes!

Ben le da a Jooke un trozo de pan plano con un poco de tzatziki y ella le da un mordisco, gimiendo ante el delicioso sabor. Entre bocado y bocado, señala el televisor de pantalla grande montado en la pared opuesta a la cama,  —Entonces dime, ¿qué hace un hombre que nunca ve la televisión, con un televisor tan grande en su habitación?

Ben se traga el pan con la boca antes de responder:  —La familia o los amigos a veces usan algunas de mis casas o apartamentos cuando se van de vacaciones, así que pensé que estaba bien equipar  cada habitación con un televisor, ya que a la mayoría de la gente le gusta ver la televisión en la cama. —Eres un buen hombre, Ben Pohl, lo sabes, le dice Jooke en voz baja. —¿Por poner televisores que no uso yo mismo? Ben frunce el ceño y coloca un mechón de cabello detrás de la oreja de Jooke. —Eso puede parecer algo pequeño para ti, pero son las pequeñas cosas de la vida las que cuentan, y lo haces sin esperar nada a cambio, responde Jooke con una vocecita, pensando en lo que Ben ha hecho por ella, cuidándola, protegiéndola, dándole  una familia a su bebé, permitiéndole  seguir enseñando, trayéndola  a Grecia. Poner un televisor en beneficio de otra persona puede ser un pequeño gesto, pero lo que había  hecho por ella era  mucho más grande. ¿Cómo le podría pagar  ella alguna vez? —¿Hey, qué pasa? pregunta preocupado.

Jooke deja escapar un profundo suspiro, encontrando sus hermosos ojos azules con los de ella,  —Sólo  estoy pensando en todo lo que has hecho por mí, sabiendo que nunca podré pagarte. Pusiste tu vida en espera para darle un padre a mi bebé, sabiendo que su padre biológico no asumiría la responsabilidad .

Ben no aparta los ojos de su mirada cuando le dice:  —Jooke, ¿sabes por qué me casé contigo? Él busca sus ojos antes de continuar,  —Me casé contigo porque ...

Jooke no quiere volver a escucharlo. Ella no quiere escuchar cómo se casó con ella por el bien de la sangre Pohl que corre por las venas de su bebé, no quiere escuchar cómo ella y el bebé son su responsabilidad porque él tiene que proteger el nombre Pohl. Entonces, ella lo interrumpe, cambiando de tema arrojando una bomba,  —Silvia lo sabe, dice con severidad, haciendo que Ben la mire confundido,  —Ella sabe lo de Jack y yo.

Ben la mira, sorprendido,  —¿Estás segura ? ¿Cómo lo sabes? —Me lo dijo el viernes, cuando fuiste a Londres, suspira Jooke y le cuenta a Ben todo lo que Silvia le contó acerca de haber escuchado la discusión  entre ella y Jack, y luego haber confrontado  a Jack y que ella no la culpaba  a ella, a Jooke, por lo que había pasado .  Hace una pausa y respira hondo,  —Luego me preguntó si estaba segura  de que el bebé era  tuyo y no de Jack. —¿Y tú qué le  dijiste? Le preguntó  Ben, mientras el músculo de su mandíbula se contrae. —Que estaba  cien por ciento segura de que eras  el padre, le responde con  una sonrisa. —Porque lo soy, , al cien por ciento. La biología no hace a un padre, responde decidido, con la mandíbula todavía crispada. —Lo sé, le dice Jooke, ahuecando su rostro con las manos,  —lo sé. Ella lo besa tiernamente en los labios, sintiendo que el músculo de su mandíbula se relaja,  —Tú, y solo tú eres el padre de nuestro pequeño .

Con una sonrisa, Ben la toma entre sus brazos y le da un beso en la frente. —No lo olvides nunca, le dice, suavemente . —Nunca, susurra ella con sus labios contra los de él.  —Entonces, ¿qué tal esa ducha? Ella quiere  aligerar un poco el ambiente  y sin una sola palabra, Ben se levanta, la arroja sobre su hombro y la lleva al baño privado.

Capítulo 19

Jooke  acurruca su  cabeza en el pecho de Ben, mientras su brazo serpentea a su alrededor mientras está recostada contra las almohadas.  —No puedo creer que haya dado mi brazo a  torcer, le dice Ben, pasando su mano libre por su rostro. —Shh, la película está comenzando, le golpea el pecho en broma. —Pero puedo pensar en mejores cosas que hacer, gime, deslizando su mano debajo de su camiseta, pero ella la aparta.

—¡Ben! Mira la película, es una buena práctica , responde Jooke con una sonrisa. —¿Práctica? ¿Ver  la televisión? frunce el ceño, mientras su mano no se mueve de debajo de su blusa, y continúa insistiendo en  tono juguetón,  —¿Por qué volvería a ver la televisión después de que me hayan obligado a ver una película esta noche?

Jooke levanta la cabeza para mirar a Ben,  —¿Obligado? Se llama compromiso, obtuviste lo que querías todo el día, esta noche obtendré lo que quiero. —No te escuché quejarte  en absoluto hoy, dice, poniéndola de espaldas y besando su cuello. —No tan rápido señor, ella lo empuja, con la sonrisa todavía firmemente colocada en su rostro.  —Como dije, debes practicar , señala con las cejas hacia la pantalla,  —¿Qué le vas a decir a nuestra  hija   un día cuando quiera que su papá vea Patrulla canina  o Mickey Mouse  con ella? ¿Le vas  a decir 'Lo siento cariño, papá es demasiado gruñón y  no ve  televisión' , le dice, profundizando el tono de su voz. —¿Patrulla qué? Le pregunta  Ben , mirándola confuso . —Patrulla canina , se ríe,  —y luego será la  Princesa Sophia  y My Little Pony y Bob esponja , ¿debo continuar? —¿Cómo conoce todos estos programas? Le pregunta, dejándose caer sobre las almohadas. —Recuerda que soy  maestra de preescolar, sonríe,  —Los conozco a todos, los programas de Disney, los programas de Nickelodeon, los programas de Cartoon Network. —¡Oh, Dios mío, hay más de un canal! Exclama Ben.

Jooke disfruta de la expresión de alarma en su rostro y se ríe,  —Jip, y espera, te vas a saber todos los programas de memoria. Nuestra pequeña te tendrá comiendo en una mano . Ya puedo verlo, ella va a ser una verdadera niña de papá .

Ben se ríe,  —¿Parece que ya te he convencido  de que vamos a tener una niña? —No, sólo  te estoy ablandando con toda la charla de chicas, pero recuerda mis palabras, si tenemos un niño, vas a estar igualmente a sus pies que  como si fuera una niña. —Lo sé, admite Ben, besando su frente,  —algún día tendremos a nuestro hijo. Pero esta, le lleva una mano al estómago, —esta es nuestra niña y veré todos sus programas de televisión con ella.

Jooke siente  que su corazón da  un vuelco. ¿Ben acaba de decir que quiere más hijos con ella? ¿Ella lo ha entendido  correctamente?  —¿Te  gustaría tener más hijos? le pregunta dudosa , tratando  de encontrar alguna vacilación en sus ojos ,  —¿Conmigo?

Ben la mira con el ceño fruncido entre las cejas,  —Sí, me gustaría tener más hijos y con quién más que contigo, eres mi esposa.

Jooke vuelve la cabeza hacia la pantalla del televisor y traga saliva contra el repentino grosor de su garganta. Ella no sabe qué decir. Una cosa es que  él finja ser  el padre de su bebé , pero engendrar un hijo biológico  con ella, ese es un vínculo más allá de lo que están compartiendo.

Cuando ella no responde, él pregunta con aprensión:  —¿Quieres más hijos? —Ajá , se las arregla para decir sin mirarlo y continúa en un tono distraído,  —Si pudiese,  quiero al menos tres. —¿Al menos tres eh? Le pregunta Ben , jugando con su cabello antes de voltearla de nuevo, colocando su cuerpo encima del de ella.  —¿Por qué no vamos por cinco entonces?

El fuego en sus ojos se enciende de nuevo, mientras sus labios buscan los de ella, pero Jooke lo detiene, y sus ojos se iluminan cuando le dice ,  —Sabes que uno no puede quedar embarazada mientras está embarazada, ¿verdad? —Pero mira, eso es algo que ahora me gustaría practicar todo el tiempo, la mecánica de hacer bebés, le besa en el cuello, le hace cosquillas en la piel hasta la clavícula, pero Jooke lo aparta de nuevo. —Ben, la película, ¡estamos viendo la película! No necesitas práctica para eso , necesitas práctica para ver televisión , le responde Jooke, mientras muchos pensamientos nuevos ocupan su mente.

* —Bienvenida  a las islas griegas, le dice Ben, ayudando a Jooke a bajar del helicóptero. Se vuelve hacia los dos hombres que se acercan a ellos y les dice con una sonrisa amistosa:  —Gracias Angelino, Damon. Saldremos hacia Santorini mañana por la mañana a las nueve. —Sí, señor Pohl, todo estará listo, responde uno de los hombres. Tomando la mano de Jooke, Ben la lleva al hermoso hotel, pintado todo de blanco con buganvillas rosas, rojas y moradas que cubren las paredes y forman un arco hacia la entrada del vestíbulo.

Cuando entran al vestíbulo, un hombre en una suite blanca se les acerca con una sonrisa tan amplia que parece casi espeluznante, aunque su sonrisa no parece llegar hasta  sus ojos.  —Ben, bienvenido de nuevo, estrecha la mano de Ben con entusiasmo y luego vuelve su atención a Jooke. Esta vez su sonrisa también cambia a sus ojos, pero con un aire inquietante dentro de ellos,  —Y esta debe ser la mujer de la que tanto se habla que logró que mi amigo se calmara. Él toma su mano entre las suyas y se la lleva a los labios, su mirada la hace sentir incómoda, pero sin querer ser grosera, ella simplemente le devuelve la sonrisa.

Ben enrosca su brazo alrededor de la cintura de Jooke, dándole un apretón a su costado,  —Jooke, este es Derek, él es uno de mis dos gerentes aquí.

Jooke, todavía sintiéndose incómoda, retira  su mano de la  de Derek y simplemente dice:  —Encantada  de conocerte. —Oh, el placer es todo mío, su tono es sensual mientras sus ojos recorren  su cuerpo de arriba abajo antes de continuar,  —Entonces, Phillipa me dice que eres de Sudáfrica.

Jooke trata de ocultar su disgusto ante la mención del nombre de Phillipa,  —Sí, lo soy, se las arregla para responder de forma bastante seca, su aversión hacia Derek aumenta y no le da la oportunidad de hacer más preguntas, volviéndose  hacia Ben,  —Necesito ir al servicio , ¿me esperarías aquí por favor? Ella sólo  necesita alejarse de este Derek que todavía no ha desviado su mirada de ella. —Déjame mostrarte los baños privados, dice Derek rápidamente, extendiendo su brazo para que ella lo tome, pero Jooke se niega. —Está bien, gracias, prefiero usar éste , indicando con la cabeza hacia el baño a la izquierda del vestíbulo, y  mirando expectante a Ben de nuevo.

Ben presiona sus labios contra su frente antes de decir:  —Esperaré aquí y cuando termines, desayunaremos.

Jooke se pone de puntillas para darle un beso en la mejilla y le susurra al oído:  —Vuelvo enseguida.

Al entrar al baño, se siente aliviada. Aunque puede sentir los ojos de Ben siguiéndola, es de  los ojos de Derek de los que quiere escapar. Un escalofrío siniestro recorre su espalda al pensar en él y con la esperanza de que salpicar su cara con agua fría la ayude a encogerse de hombros, abre el grifo. El frescor contra su piel es refrescante y ayuda hasta cierto punto a aliviar la tensión del presentimiento, pero es el pensamiento de Ben a su lado lo que la calma.

Ben y Derek están conversando cuando ella se acerca y, como si Ben pudiera sentir su presencia, se vuelve hacia ella y le tiende la mano para que ella la tome. Tan pronto como ella lo hace, la empuja hacia su costado, la rodea con el brazo posesivamente y la lleva al restaurante del hotel donde hay una mesa lista para ellos en la terraza.

Cuando parece que Derek se va a unir a ellos, el corazón de Jooke se hunde, pero antes de que pueda sentarse en la silla que ha retirado, Ben le dice:  —Estoy seguro de que tienes trabajo que hacer, Derek, y  la expresión del rostro de Ben revela que no es una sugerencia,  y el mensaje es claro.

Jooke se da cuenta del cambio momentáneo en la conducta de Derek, un brillo de molestia se filtra a través de sus modales por lo demás suaves y hábiles. Se endereza y pide a otro miembro del personal que venga y retire la tercera silla antes de volverse hacia Ben, con un matiz de indignación en su tono,  —Bueno, entonces, disfruten  de vuestro  desayuno, tal vez nos pongamos al día más tarde, termina con una rigidez en su voz.

Jooke observa a Derek alejarse y no se da cuenta de la expresión de náuseas en su rostro. Hay algo en él que no le agrada , incluso mirando más allá de la forma espeluznante y lasciva en que la mira, pero ella no puede explicar por qué . Y el hecho de que conozca a Philippa de alguna manera tampoco ayuda. —No te preocupes, no lo volveremos a ver hoy, me aseguraré de eso, Ben saca a Jooke de sus pensamientos, el azul de sus ojos es más oscuro de lo habitual y cuando ve la confusión en su rostro, explica:  —La expresión de tu rostro lo dice todo. Acercando su silla a la de él, le da un beso en la sien y susurra:  —Tampoco me gusta la forma en que te mira.

Jooke sonríe apreciativamente a Ben y presiona sus labios contra los de él,  —Gracias, murmura antes de continuar con un tono normal, no queriendo que su tiempo aquí con Ben se arruine por alguien que no conoce de límites,  —Entonces, ¿cuál es nuestra  agenda de hoy, querido ? —Bueno, hoy seré tu guía turístico personal y te llevaré a todos los lugares de interés de la isla y esta noche saldremos a cenar y a bailar.

Un camarero coloca una variedad de diferentes alimentos para el desayuno en la mesa, pareciendo bastante nervioso por estar sirviéndole a Ben,  —¿Puedo ofrecerles algo más, Sr. Pohl, Sra. Pohl? —Nada más para mí, gracias, responde Ben y luego mira a Jooke,  —¿Quieres algo más, hermosa ? —No, gracias, estoy bien, todo se ve delicioso, responde con una sonrisa al camarero que le devuelve la sonrisa y con una pequeña reverencia y un 'Solo llame si puedo ser de ayuda señor', él se aleja  un par de pasos hacia atrás y, con un paño de cocina sobre su brazo, se queda  de pie preparado por si necesitan algo más. —Entonces, bailar , ¿eh? Le pregunta  Jooke  a Ben, sirviendo algunos artículos en su plato, con una sonrisa astuta jugando en sus labios,  —No pensé que fueses del tipo que saliera a bailar . —No lo soy, responde Ben, tomando café y sirviendo zumo  de naranja para Jooke,  —pero hay algo muy atractivo en tenerte en mis brazos mientras el mundo mira. Él besa su mejilla y comienza a desayunar  también. —Te acuerdas que soy sudafricana, una chica afrikaans sudafricana. Bailar para nosotros es algo muy diferente, bromea Jooke, preguntándose qué dirá el siempre confiado Ben si ve cómo es el baile para los afrikáans sudafricanos. Por otra parte, parece ser bueno en todo lo que hace, probablemente podrá aprenderlo fácilmente. —¿Cómo es entonces? pregunta, sin reprimirse  su propio tono juguetón. —Te lo mostraré esta noche, responde con un guiño.

Toma un sorbo de su café y responde con una sonrisa:  —Te obligaré a hacerlo.

Capítulo 20

—¿Me estás castigando? Le pregunta Ben, con los ojos cerrados mientras se recuesta en el asiento reclinado del jet. —¿Castigarte? ¿Porque  imaginas eso? Le pregunta a su vez Jooke , sentándose junto a Ben en su asiento habitual. —Porque estás sentada muy  lejos, susurra, inclinándose hacia ella. Él mete un brazo debajo de sus piernas y otro gira alrededor de su cintura y la coloca en su regazo.

Jooke se ríe,  —No esperarás que me siente en tu regazo durante todo el vuelo, ¿verdad? —¿Por qué no? ¡He sido tu almohada humana en cada vuelo hasta ahora y desde el momento en que llegamos a Grecia!  Le replica Ben sonriendo y acercando aún más a  Jooke  a su cuerpo. —Sí, ¿Cuántos  vuelos y cuántas noches en Grecia? ¡Oh, sí, el gran total de cuatro! " Exclama ella  con un brillo en sus ojos y una risita en sus labios.

Ben presiona sus labios contra la frente de Jooke y cierra los ojos de nuevo, su mano guiando su cabeza hacia la curva de su cuello,  —Ves, perfecto. Quizás este sea el primer vuelo en el que pueda dormir un poco.

Antes de que Jooke pueda responder, la  asistente de vuelo pregunta:  —¿Le gustaría una manta, señor, señora? Y antes de que Jooke pueda responder, Ben responde con un  —Sí.

Jooke deja escapar un suspiro de satisfacción, se acurruca en el abrazo de Ben y cierra los ojos mientras la asistente de vuelo los cubre con la manta ofrecida. Susurra un  —Gracias mientras su mente se distrae en los últimos días que pasó con Ben en Grecia. Otro suspiro escapa de sus labios cuando piensa en lo increíblemente maravilloso que ha sido.

Las únicas vacaciones que había tenido era cuando iba con su padre a visitar a  su familia en el Karoo, a unas seis horas en coche de donde vivían en Ciudad del Cabo. Y eso era sólo  en Navidad. Ella nunca había experimentado algo como estos últimos días.

Ben se aseguró de que disfrutara cada minuto, llevándola a todos los lugares turísticos, donde estaba  segura de que había estado cientos de veces antes. La llevó a todos los pequeños mercados, donde le encantaba deambular sin rumbo fijo, y le compró lo que quisiera, a pesar de que ella protestó contra eso un par de veces, a lo que respondió con '¿Cuándo vas a tener de nuevo la oportunidad para comprar esto 'y' En cualquier caso, me lo puedo permitir. Probaron comida griega diferente, aunque  Ben ya lo había comido todo antes y dedicaron tiempo a conocerse realmente.

Ben quería aprender más sobre la cultura afrikáans, especialmente después de su noche de baile. Jooke reprime una risa que burbujea en su vientre al pensar en esa noche. Estaban sentados en su mesa, acabando de terminar sus entrantes, cuando Ben se puso de pie y le tendió la mano para invitarla a bailar. La canción era agradable y lenta y se balanceaban con la música, mientras Ben la abrazaba . Su mejilla descansaba contra su pecho, su mano derecha estaba metida en su mano  izquierda, acurrucada entre su pecho y su hombro, mientras su otra mano estaba en su nuca y su brazo libre alrededor de su cintura.

Después de un par de canciones, Ben le recordó:  —Creo que prometiste mostrarme cómo baila la gente en afrikaans, su aliento era cálido e íntimo en su rostro. —¿Estás seguro? , sonrió, con sus ojos brillando traviesamente  mientras bromeaba,  —no quiero hacerte sentir inadecuado. —Oh hermosa, te mostraré más tarde esta noche que adecuado ni siquiera se acerca a describirme o a lo que te voy a hacer sentir. Será más que suficiente, le selló los labios en un beso apasionado y cuando se apartó después de al menos dos canciones más, Jooke comenzó a enseñarle cómo bailaban en casa.

Se divirtieron tanto que la mitad del restaurante se unió y cuando finalmente se derrumbaron en su mesa, más por la risa que por cualquier otra cosa, Ben quería que Jooke le enseñara algunas palabras en afrikaans mientras disfrutaban de sus platos principales. —¿Cómo se dice 'papá' en afrikáans? fue su primera solicitud. —Papá es 'Pa' y papi  es 'Pappa', respondió ella y se rió mientras Ben trataba de pronunciarlo, ayudándolo a hacerlo.

Después de aprender un par de líneas más en afrikáans, finalmente preguntó, en  tono sensual y con la luz en sus ojos encendiendo el azul en llamas,  —¿Y qué tal 'Regresemos a la habitación por el postre , y ella respondió en un susurro , con sus labios contra los de él,  —Eso sería 'Kom ons gaan terug slaapkamer toe vir nagereg. Jooke se sonroja, pensando en cómo 'postre ' terminó incluyendo un poco de crema batida y sirope  de chocolate.

Puede sentir el rítmico subir y bajar del pecho de Ben a medida que su respiración se hace cada vez más profunda. Realmente la hizo sentir especial durante este viaje, no es que no lo hubiera hecho antes, pero después de este viaje, la relación de ella y Ben ahora ha cambiado para siempre, sea para mejor o no, ella no lo sabe todavía. . Lo que sí sabe es que ningún otro hombre la hará sentir jamás lo que  siente por él.

Después de un par de horas de sueño, una serie de deliciosas comidas servidas por la  asistente de vuelo y una conversación ligera, el avión aterriza en Ehona. Jooke se sorprende de que la humedad no la golpee tanto  como pensaba, recordando el primer día que puso un pie en la isla y cómo casi se sentía como si no pudiera respirar. Por un lado, se siente como si fuera ayer que llegó a la isla, pero por otro lado, al echarle un vistazo a Ben, se siente como si este fuera su hogar más de lo que lo fue nunca Sudáfrica.

El sol se abre paso lentamente hacia el horizonte, sus rayos que se desvanecen besando el borde distante del océano mientras se dirigen hacia el bote, el brazo de Ben permanece firmemente alrededor de su cintura. Jooke siente una sensación de serenidad al ver la familiar exhibición de colores cambiantes en el cielo, reflejada en el azul cristalino de las aguas de Khumkani, pero no dura. Una voz que ella reconoce de inmediato, llama a Ben y Jooke suspira mientras se vuelven hacia el sonido del tono perezoso,  —Ben, querido , ¿acabas de llegar ? Un pajarito me dijo que estabas en Grecia. Los ojos pesados de Philippa se centran en Ben, con una sonrisa tímida en los labios. —Hola, Philippa, responde Ben, con un leve tono de voz mientras su brazo se aprieta instintivamente alrededor de la cintura de Jooke,  —Estoy seguro de que el pajarito te lo contó todo.

Confundida en cuanto a quién es el pajarito, Jooke frunce el ceño, pero no dice nada, notando claramente el intento de Philippa de ignorar el hecho de que ella está parada allí junto a Ben. Lo encuentra realmente divertido, ver el comportamiento infantil de una supuesta mujer sofisticada mientras Philippa dice seductoramente:  —Entonces, ¿fue todo  negocios, o al menos pensaste en mí mientras estabas allí? —Tampoco Philippa, responde Ben, dándose cuenta de que ella no sabe que él ya estaba en Grecia cuando la llamó la otra noche. Presiona un beso en la sien de Jooke antes de volverse hacia Jooke, sus ojos encuentran los de ella mientras continúa,  —Le debía a mi hermosa esposa una luna de miel, y ella era todo en lo que pensaba mientras estábamos allí.

Philippa dirige una mirada dura a Jooke, reconociendo su presencia por primera vez,  —Qué dulce de tu parte, Ben, gruñe con una sonrisa falsa,  —Estoy segura de que a tu esposa le debe haber encantado cada minuto.

Ben mira a Jooke mientras le pregunta:  —¿Qué dices  hermosa? ¿Te encantó cada minuto?

Jooke se pone de puntillas, acerca sus labios a los de ella, sus manos ahuecan su rostro y susurra contra ellos:  —¡Me encantó cada segundo! Olvidando que Philippa todavía está parada allí, olvidando que están rodeados de gente, Jooke le devuelve el beso a Ben mientras él reclama su boca con hambre, así que ninguno de los dos se da cuenta de que Philippa desaparece entre la multitud que espera el ferry para llevarlos de regreso a Khumkani.

Una vez que ellos mismos están de vuelta en Khumkani, con  Philippa fuera de sus pensamientos  hace mucho tiempo, se ven abrumados por la madre de Ben que claramente los extrañaba.  —Bienvenida a casa, cariño, la suegra de Jooke la saluda con un fuerte abrazo y un beso en la mejilla,  —Espero que hayas tenido un viaje maravilloso pero es bueno tenerte en casa sana y salva. ¡Y mira esta hermosa barriga! Va muy bien, dice, colocando su mano sobre el estómago de Jooke y saludando a su nieto. —¿Por qué nunca antes me habían recibido con tanto entusiasmo al regresar de un viaje? Le pregunta  Ben  a su madre, devolviéndole el abrazo cuando ella vuelve su atención hacia él momentáneamente, antes de volverse hacia Jooke. —¿No es obvio? Esta es la primera vez que tengo un nieto involucrado, dice simplemente, colocando su mano sobre el vientre de Jooke, haciendo que Jooke se ría y Ben niegue con la cabeza. —Bueno, para responder a tu pregunta, sí, gracias, Grecia fue increíble y sí, la barriga  está creciendo  bastante, responde Jooke cuando Silvia entra en la habitación,  —En realidad me preguntaba si tú y Silvia podéis acompañarme la semana que viene, el sábado, para buscar algo de ropa de maternidad en Ehona , continúa, dándole un abrazo a Silvia mientras se saludan, — Mi ropa se está volviendo un poco incómoda. —¡Realmente no necesitas preguntarlo!Exclama  Silvia :  —¡Pero primero quiero saber todo sobre Grecia! —Creo que esa es mi señal, se ríe Ben, dándole a Jooke un beso en la mejilla,  —Voy a ir a  la oficina, nos vemos en un rato. —Ya es muy tarde Ben, ¿no puedes esperar hasta mañana? pregunta su madre. —No tardaré y creo que es más seguro dejar a estas  dos con su charla de chicas. Estoy segura  de que Silvia quiere saber todos los detalles de cómo sacudí el mundo de mi esposa en nuestro viaje, responde, moviendo las cejas. —¡Ben! Jooke lo  golpea el pecho. —Es verdad, ¿no? No puedes negarlo ¡Hermosa ! Le dice, salpicándola de besos por toda su cara. —Ahora, ¿quién hubiera pensado que el rey de Khumkani tendría  un ego tan grande? comenta Silvia riéndose . —¡Sí, quién lo hubiera dicho ! Bromea  Jooke :  —Creo que deberías ir antes de que tu cabeza se vuelva demasiado grande para pasar por la puerta.

Después de colocar un último beso en los labios de Jooke, se gira para irse sólo  para escuchar a su madre decir:  —¡La cena estará lista en una hora, Ben! Besa la frente de su madre y con un saludo a Silvia, se va. —Bueno, creo que las  dejaré a vosotras  dos para ponerse al día, dice su suegra con una sonrisa y un movimiento de cabeza, caminando en dirección a la cocina.

Capítulo 21

—¡Adiós Sra. Jooke! Le gritan  Nina y Nico  a Jooke y luego a Silvia:  —¡Adiós Sra. Silvia! —¡Adiós ¡ Jooke les sonríe mientras Silvia los saluda mientras caminan hacia la puerta donde su madre los espera.  —¡Recuerden  terminar esas fotos durante el fin de semana! —Lo haremos  Sra. Jooke, le asegura Nina cuando Nico se da la vuelta, corre hacia Jooke y le rodea las piernas con los brazos diciéndole :  —¡Te quiero  Sra. Jooke! Y luego desaparece por la puerta. Jooke se queda sin palabras ante su acción y se traga el nudo en la garganta. —Ha salido bastante de su caparazón durante la semana pasada, comenta Silvia. —Lo ha hecho, dice Jooke,  —Son cosas así las que hacen que este trabajo sea tan gratificante. —Puedo ver eso, dice Silvia, mirando el reloj,  —Oh, escucha, tengo que irme, de lo contrario voy a llegar tarde, y busca su bolso detrás del escritorio. —Sí, claro, responde Jooke. Silvia le dijo ayer que tenía  una cita en Ehona y que tendría  que irse inmediatamente después de que terminara  la escuela.  —¡Cuídate y te veré en la cena! —Lo haré, adiós, grita Silvia mientras sale del aula.

La escuela comenzó hace una semana y ha sido maravilloso estar de nuevo frente a un salón de clases lleno de jóvenes estudiantes. Jooke lo ha extrañado muchísimo, viendo caritas emocionadas cada mañana, con ganas de aprender y explorar, y Silvia ha sido natural. Ella ha sido de gran ayuda y resultó ser una parte integral del salón de clases. Han estado bastante ocupadas  estableciendo una rutina y conociendo a los niños y estar  de pie todo el día, todos los días, ha afectado un poco a Jooke, especialmente a sus pies.

Jooke termina en el salón de clases, empacando la última caja de suministros de pintura, cuando Jack irrumpe por la puerta.  —¿Dónde está Silvia? Pregunta abruptamente, sin ningún ‘Hola Jooke’ o ‘Perdón por irrumpir así’. —Hola a ti también Jack, responde ella, molesta por su manera,  —Silvia ya se fue a su cita, pero ¿hay algo en lo que pueda ayudarte?

Parece un poco nervioso, y vacila un momento antes de decir:  —Sí, de hecho, lo hay.

Cuando no da más detalles, Jooke pregunta:  —¿Y eso es? —Dime honestamente, ¿estás segura  de que este bebé es de Ben? Él la mira a los ojos como si tratara de evaluar su respuesta como verdad o mentira.

Ella está un poco sorprendida por su pregunta, por lo  inesperada, pero rápidamente se recompone:  —¿Por qué mentiría, Jack? ¿Qué ganaría ¿

Está claro que a él no le gusta su respuesta y se burla de ella:  —¡No lo sé! ¡Todo un imperio! ¡Ben es el hermano más exitoso y poderoso! ¡Quizás decidiste que él era la mejor opción sin importar quién sea el padre biológico!

Jooke está cerca de abofetear a Jack, su acusación va en contra de todo lo que la hace ser quien es. No puede negar el hecho de que está mintiendo sobre quién es el padre biológico, pero nunca ha valorado el dinero y el éxito por encima de la lealtad y el respeto. Jack es el que no  mostró respeto, ni lealtad, no sólo  hacia ella, sino tampoco  hacia Silvia, mientras que Ben ha mostrado una y otra vez su devoción por ella. Ben le ha demostrado que merece ser el padre de su bebé . —Hola hermosa, ¿lista para el almuerzo? La voz de Ben rompe la tensión que irradia entre Jooke y Jack cuando Jack pasa corriendo junto a Ben, sin esperar una respuesta de Jooke, golpeando el hombro de Ben cuando sale por la puerta. El ceño fruncido característico de Ben adorna su frente cuando mira la tez pálida de Jooke con confusión, y su mandíbula se contrae cuando se acerca a ella,  —¿Todo bien, hermosa? ¿Te lastimó de nuevo?

Jooke intenta deshacerse de la sensación de angustia que asciende desde su vientre, sacudiendo la cabeza,  —No, no, en absoluto, él actuaba , no sé, como si algo lo desencadenara. —¿Qué te  dijo ¿ Le pregunta, acariciando con  las  palmas de sus manos  sus brazos. —Me preguntó de nuevo si estoy segura  de que el bebé es tuyo Le responde Jooke , reflejando el ceño fruncido de Ben.

Él presiona  sus labios contra su frente, aliviándola de su ceño fruncido, pero cuando habla, hay algo de nerviosismo en su tono,  —¿Y qué le respondiste?

Jooke se echa un poco hacia atrás para mirar a Ben a los ojos, viendo la preocupación reflejada en los tonos azules,  —Que no tengo ninguna razón para mentir,  Ben, toma su rostro entre las manos, — me has demostrado de todas las formas posibles que eres el padre de nuestro pequeño , no lo dudes nunca. Jack perdió ese privilegio cuando hizo lo que hizo.

Acariciando su barriga, la besa suavemente y le dice:  —Lo sé, y nunca dudes que estaré ahí para nuestro bebé  al cien por cien. —No lo dudo ni por un segundo, susurra, devolviéndole el beso,  —¿Pero qué tal si vamos a por ese almuerzo que me prometiste?, me muero de hambre y con otro beso en los labios, Jooke cierra la puerta del aula detrás de ella, guardando sus pensamientos sombríos en el fondo de su mente.

* —¡Oh si! ¡Esto se siente tan bien, Ben!  Exclama  Jooke , inclinando la cabeza hacia atrás sobre las almohadas, con los ojos cerrados. —Bueno, eso suena bastante sugerente, bromea Silvia, entrando en el dormitorio de Jooke y Ben y dejándose caer en la cama junto a Jooke. —¡Hola! Regresaste temprano. ¿Cómo te fue con tu cita? Le pregunta Jooke  a Silvia. —Como era de esperar, Silvia no da más detalles, en su lugar, mira a Ben que está sentado a los pies de la cama antes de volverse hacia Jooke y le pregunta:  —¿Crees que este esposo tuyo también me frotará los pies si se lo pido amablemente? —Está haciendo un buen trabajo, responde Jooke, sonriendo a Ben. —Tengo que decir que todo esto de la enseñanza es bastante difícil  y parece que has entrenado bien a Ben, se ríe Silvia.

Ben sonríe, con los pies ligeramente hinchados de Jooke en su regazo mientras los frota suavemente.  —En primer lugar, estoy aquí, en segundo lugar, los únicos pies que tendrán el privilegio de sentir mis dedos mágicos son los de mi esposa, y en tercer lugar, tienes tu propio esposo que puede frotar tus pies.

Silvia se burla juguetonamente de él,  —En primer lugar, le responde utilizando sus mismas palabras,  —sabía que dirías que no, mientras que Jooke diría que sí y por eso le pregunté. En segundo lugar, no estoy tan segura  de los dedos mágicos y, en tercer lugar, mi esposo ha estado un poco  malhumorado últimamente, si no lo has notado .

Ben y Jooke se miran durante una fracción de segundo. Todavía no pueden entender lo que pasó esta tarde. Cuando Jack y Silvia regresaron de su luna de miel y se enteró de que ella y Ben estaban casados y embarazados , Jack trató de evitarla lo más posible, después del incidente en el que la agarró de la muñeca. Pero, a medida que pasaban las semanas, comenzaron a ser un poco más que corteses el uno con el otro, comenzaron a ser, casi se podría decir, amigables. —Todo el mundo se ha dado cuenta, afirma Ben,  —y si no actúa bien en el trabajo, tendrá que sufrir las consecuencias. El personal se está quejando y esta tarde estuvo molestando a  Jooke. No toleraré eso.

Silvia se queda callada por un momento, la comisura del labio le tiembla levemente y tiene un dejo  de añoranza en sus ojos. Jooke levanta los pies del regazo de Ben y los coloca debajo de ella, al ver el cambio repentino en su amiga y suavemente coloca su mano sobre el brazo de Silvia.  —Silvia, susurra,  —¿qué pasa?

Silvia mira a Jooke, con lágrimas asomando en sus ojos .  —Déjame adivinar, esta tarde, él quería saber si estabas  segura  de que no es el padre del bebé , le dice sin dudarlo.

Aturdida  por la afirmación de Silvia, Jooke mira instantáneamente a Ben y luego a Silvia, preguntando tentativamente:  —¿Por qué dices eso?

El silencio suena alrededor de ellos por un segundo antes de que Silvia hable, con  voz triste ,  —Cuando estabas en Grecia, Jack y yo fuimos a ver a un médico, Jooke asiente con la cabeza en reconocimiento, alentando a Silvia a continuar,  —Yo tenía algunas pruebas hechas, desvía la mirada y se mira las manos, pero no antes de que Jooke vea que las lágrimas caen por las mejillas de Silvia, —Descubrimos que no puedo tener hijos…

El sonido de su corazón tamborileando en sus oídos ahoga el continuo zumbido del océano de Khumkani. Intenta estabilizar su respiración, sabiendo que Silvia está sufriendo  y la abraza. No, no, no, no puede ser verdad, no puede ser, piensa Jooke, las palabras corriendo por su cabeza. Libera a Silvia de nuevo antes de preguntar:  —¿Estás segura? ¿Has pedido una segunda opinión? La posibilidad de que Silvia no pueda tener hijos es demasiado, demasiado impensable. —De eso se trataba la cita de  hoy… La voz de Silvia se desvanece.

¿Qué pasaba si la segunda ronda de pruebas llegaba a la misma conclusión? ¿Y si Silvia no podía  tener hijos? Eso significaba que Jack nunca sería  padre, ¡nunca sería  padre! ¿Dónde los dejaría eso a ella y a bebé ¿ ¿Podría  su conciencia ocultarle la verdad por más tiempo? Todas estas preguntas estaban  flotando en la cabeza de Jooke. Ben debió  haber notado que las manos de Jooke comenzaban  a temblar y suavemente toma una mano entre las suyas, apretándola para tranquilizarla. —Oh, mi amiga, susurra Jooke, sin confiar en que su voz hable más fuerte y abraza a Silvia de nuevo,  —Rezaré por ti y por Jack.

Silvia retrocede y le sonríe débilmente  a Jooke ,  —Lo hemos estado sospechando por un tiempo, por eso fui al médico en primer lugar. Pero soy optimista. El especialista dijo hoy que los resultados tardarán un tiempo, pero sonó más positivo que el médico anterior . Ella se encoge de hombros y suspira audiblemente, continuando con un tono juguetón, tratando de aligerar el ambiente ,  —Pero parece que Ben no me va a permitir un agradable masaje en los pies, así que mejor me voy, en  cualquier caso, probablemente Jack ya haya regresado .

Levantándose de la cama, Jooke toma la mano de Silvia,  —Oye, estoy aquí si necesitas un hombro, de día o de noche, ¡lo sabes bien! —Sí, gracias, responde Silvia y con un suave apretón de la mano de Jooke, sale de la habitación.

Los segundos pasan uno por uno mientras la mente de Jooke gira con preocupación.  —¿Y si, y si…, balbucea,  —¿y si Silvia no puede tener hijos? —Oye, mírame, dice Ben, con  tono  gentil, acercándola  mientras toma su rostro,  —Nos ocuparemos de eso, tú y yo. ¿Vale ¿ Estamos juntos en esto y pase lo que pase, sean cuales sean los resultados de las pruebas, siempre seré el padre del bebé , incluso si tenemos que decirles la verdad.

Jooke no puede evitar que las lágrimas rueden por sus mejillas mientras mira a Ben a los ojos con gratitud pero también con miedo. Ella no quiere perder la pequeña familia que han creado, incluso si su familia es un tanto  poco ortodoxa, quiere ser egoísta.  —Necesito un poco de aire, dice, alejándose de Ben y saliendo corriendo por la puerta plegable .

Siente la hierba fresca bajo sus pies descalzos, pero no se detiene hasta que la arena de la playa se filtra entre sus dedos. Está casi completamente oscuro, las estrellas comienzan a bailar en el cielo nocturno, sus luces parpadeantes son una obra maestra de los cielos. Jooke toma una respiración profunda, el aire tropical espeso llena sus pulmones y se pega a su piel. Ha sido un día largo, un día emotivo.

Siente un par de brazos serpenteando alrededor de su cintura desde atrás, y unos  labios presionando contra su cuello y el cálido aliento de Ben mezclándose con el aire salado en su piel. A veces se pregunta dónde estaría si no fuera por Ben, si Ben no la hubiera traído aquí, si no se hubiese casado  con ella. ¿Estaría todavía en Sudáfrica? ¿Se estaría preparando para criar a su hijo  sola? ¿Se habría molestado Jack en devolverle el mail ¿ Y si Jack no lo hubiese hecho , ¿lo habría hecho ahora, ahora que existía  la posibilidad de que nunca fuese  padre?

Ella se da vuelta en el abrazo de Ben, rodeando sus brazos detrás de su cuello y acercándolo a ella . Mirando las profundidades azul acero de su alma, ve a su salvador, a su protector. Ve al hombre que ama, ve al padre de su bebé . Ella cierra la distancia entre sus labios y los de él y lo besa con la pasión que siente por él, acercando su cuerpo al de ella, deseando que se trague toda su existencia.

Ben la lleva lentamente de espaldas hacia el agua, sus brazos no la dejan ir, su boca no se separa de su suave piel mientras encuentra su camino desde sus labios hasta su cuello, su clavícula hasta su hombro desnudo. —¿Qué está haciendo Sr. Pohl?, Susurra Jooke, con la  respiración entrecortada y profunda al mismo tiempo. —La llevaré a nadar, Sra. Pohl, murmura en respuesta, siguiendo el camino de regreso a su boca, reclamando sus labios una vez más. —Pero señor Pohl, susurra ,  —no podemos nadar con nuestra ropa. —¿Quién dijo algo sobre ropa? Él se aparta de ella por un momento y le levanta el vestido por la cabeza, revelando sus pechos desnudos y murmura contra su suave y flexible carne:  —Gracias a Dios por una playa privada.

Llegan al agua, perdiendo las últimas barreras de ropa mientras la necesidad de Jooke de sentir cada pedacito del cuerpo desnudo de Ben la envuelve por dentro y por fuera. El agua es tibia pero refrescante, intensificando la sensación de deseo carnal inundando sus cuerpos, mentes y almas.

Jooke se siente liberada  con cada toque de los labios de Ben contra su piel, con cada una de las yemas de sus dedos enterrándose en su cuerpo excitado. —Ah, jadea cuando Ben la pone tensa contra él, y sus cuerpos encajan como dos piezas del mismo rompecabezas. —Eres perfecta , respira Ben, su boca rozando la piel salina en el hueco de su cuello, su cuerpo reclamando el de ella con un movimiento rítmico, enviando ondas a través de las tranquilas aguas del océano,  —absolutamente perfecta . A la deriva en la oleada del deseo, están perdidos para todo lo que los rodea, llevándose el uno al otro cada vez  más alto en su viaje hasta llegar al destino final. —Mi cuerpo es como arcilla  en tus manos, jadea Jooke, cubierta por el éxtasis, la muesca de sus uñas en la espalda de Ben deja un rastro de evidencia de la pura felicidad que Ben le brinda. —Yo he sido arcilla en las tuyas  desde que tus labios tocaron los míos, responde Ben en un tono lujurioso, mientras su boca devora  la de ella una vez más. —Parece que tus demostraciones públicas de afecto, o mejor dicho de lujuria, se están convirtiendo en un hábito, una mueca de disgusto los saca de su burbuja y, a través de la bruma de su posterior descenso del delirio, Jooke ve a Philippa parada en la orilla. —Celosa , ¿verdad? La voz de Silvia atraviesa los restos de la declaración de Philippa. Ella camina hacia ellos, de la mano de Jack. —Parece que teníamos audiencia, susurra Ben en el oído de Jooke, ignorando a la gente en la playa mientras le atrapa el lóbulo entre los dientes,  —tal vez hayan podido aprender algo . Esto hace que Jooke se ría, haciendo que las tres cabezas se vuelvan  hacia ella y Ben. —Te parece divertido, le escupe Philippa a Jooke,  —¡que te pille haciendo alarde de  la puta encubierta  que eres! Un segundo de silencio helado sigue a las palabras de Philippa mientras las formas congeladas de Silvia y Jack miran a Philippa y luego a Ben. —Esta es mi playa, Ben ruge, tensando su agarre en Jooke,  —esta es mi isla y esta es mi esposa y maldita sea,  haré lo que quiera, donde quiera y cuando quiera. ¡No me pongas a prueba, Philippa o te expulsaré de Khumkani! —Ben, querido , dice Philippa,  —Yo, no quise decir … —¡Nunca más le hables a mi esposa de esa manera, te ha quedado  claro! La interrumpe  Ben , y su tono deja en claro por qué es un hombre tan temido en todos los aspectos de la vida y por qué lo llaman  El Rey. Ben vuelve su mirada hacia Jack, sin decir palabra, dirigiendo la amenaza hacia él también, recordando lo que sucedió hoy. Afortunadamente, Silvia no se da cuenta de esto, sus ojos están puestos en Philippa, que aparentemente está a punto de desbordarse, pero en cambio se da la vuelta y se aleja sin decir una palabra más.  —Ahora, si ustedes dos me disculpan a mí y a mi esposa, nos gustaría algo de privacidad para la segunda ronda.

Capítulo 22

Como siempre, André la está acompañando, junto con su suegra y Silvia, en su viaje de compras planificado para buscarle  algo de ropa de maternidad. Al llegar a Ehona, su coche  ya los está esperando en el puerto deportivo y cuando todos están sentados, Silvia le pide:  —André, por favor llévanos al centro comercial Hlahla, luego, volviéndose hacia Jooke, le dice:  —Hay un linda tienda de maternidad en el centro comercial y algunas lindas tiendas para bebés, pensamos que podríamos mirar un poco y luego ir a almorzar. —Suena  un buen plan, responde Jooke, con una pizca de tristeza en su mirada mientras mira a Silvia y la oye sugerir ir a las tiendas para bebés. La revelación de ayer por la noche de Silvia sobre la posibilidad de que no pueda tener hijos, todavía está fresca en su mente, pero Silvia toma su mano, apretándola y le sonríe , haciendo que Jooke se sienta un poco más a gusto. Sonriéndole, Jooke continúa,  —Pero prométeme que ustedes dos no van a comprar nada en las tiendas de bebés todavía. Sabremos  el sexo del bebé en una semana y les  prometo que entonces pueden volverse  locas  si quieren  . —No sé si puedo hacer esa promesa, responden su suegra y Silvia al mismo tiempo y Jooke se da cuenta con un movimiento de cabeza que ella podría estar perdiendo esta batalla.

Después de que Jooke encontró un par de atuendos en la tienda de maternidad y buscaron en las tiendas de bebés, su suegra y Silvia compraron cada una una cosa para el bebé, y ahora  están de camino a un acogedor café para  tomar algo antes del almuerzo cuando suena el móvil  de Jooke. —Hola hermosa, ¿cómo van las compras? La voz de Ben suena al otro lado. —Hola guapo, sonríe al escuchar su voz,  —la compra está básicamente hecha, encontré un par de vestidos y unos pantalones más cómodos y casi tuve que sacar a tu mamá y a Silvia de las tiendas para bebés, sólo  querían comprar cosas para el pequeño . —No las  culpo, se ríe, sabiendo muy bien que no puede resistirse a comprar cosas para el bebé  cada vez que está en Ehona.  —Escucha, la razón por la que te llamo  es porque Debbie me acaba de recordar que tengo un almuerzo de negocios dentro de una hora en Ehona y quería saber si me acompañarías. No estoy realmente interesado en la propuesta del tipo, pero sólo  necesito quitármelo de encima . —¿Por qué te vas a reunir  con él entonces? Le pregunta ella sabiendo que Ben no es de los que pierden su tiempo o el de otras personas con cosas que no le interesan. —Es un viejo amigo de mi padre y ha estado tratando de que invierta en su hotel, así que básicamente me reuniré con él por cortesía, responde Ben con un suspiro.  —Él, su esposa y sus dos hijas están de vacaciones en Ehona durante un par de días, por lo que también van a venir . —Vale,  siempre que no esperes que participe en la charla de negocios, me encantaría ir contigo , le responde Jooke. —¡Excelente! Le haré saber a André dónde llevarte. Hasta luego Hermosa.

Tan pronto como terminan la llamada, ella se vuelve hacia su suegra y Silvia,  —Era  Ben, me acaba de pedir que lo acompañe a un almuerzo de negocios, así que tendrán  que disculparme , Jooke hace una pausa  al ver las miradas de asombro en los rostros de su suegra y Silvia y pregunta:  —¿Qué? ¡Me están  mirando como si hubiera dicho algo malo ! —Querida, tienes a mi hijo comiendo de tu mano, lo que resulta  casi increíble, afirma su suegra. —Sí, si no lo hubiera escuchado directamente de ti, ¡nunca lo hubiera creído! Interviene Silvia . —No lo entiendo, Jooke frunce el ceño, sin entender bien cuál es el problema. —Ben nunca mezcla lo  personal con los negocios , siempre ha ido solo a sus reuniones de negocios , explica Silvia.

Jooke, aún sin comprender la gravedad de la situación, dice:  —No, no es gran cosa. El chico con el que se reunirá viene también con su familia , por lo que es de sentido común que la esposa de Ben también vaya . Aparentemente  es un viejo amigo de su padre, les comenta Jooke. —Jooke, dice su suegra,  —sé sobre la reunión que tiene hoy, es con Gregory Arnold, era muy buen amigo de mi difunto esposo, y Gregory y yo todavía hablamos con regularidad, él me habló de la reunión de hoy, me pidió que lo apoyara . ¿Pero has visto  a Ben invitándome al almuerzo? ella hace una pausa por un momento,  —No, no lo hará porque no hace cosas así. Jooke todavía no le da mucha importancia a la invitación. A sus ojos, sólo  se espera que Ben traiga a su esposa si la familia de la otra parte va a estar allí.

Sentada  en una de las mesas del café, Jooke pide té helado y escucha a la madre de Ben contarle historias sobre Ben cuando era más joven. Después de un rato, escucha a André aclarándose la garganta detrás de ella,  —Sra. Pohl, es hora de que nos vayamos —se vuelve hacia su suegra y Silvia—, volveré para llevarlas  de vuelta al barco tan pronto como deje a la señora Pohl.

Jooke lo sigue hasta el coche  y cuando se detienen en el elegante restaurante, Jooke primero se dirige al baño para refrescarse. Ella mira su reflejo en el espejo y espera que lo que lleva puesto sea apropiado para un almuerzo de negocios. Lleva un vestido que Ben le compró en Grecia. Es un maxi vestido de estilo bohemio con cintura imperio en azul marino con delicados estampados de flores rojas por todas partes. Lleva el pelo suelto sobre los hombros y, como siempre, su rostro está desnudo de cualquier maquillaje.

Ella entra en uno de los cubículos cuando se abre la puerta del baño.  —Él no va a saber qué lo golpeó, dice una mujer, con  voz sensual y segura. —Sabes que él está bien casado, por lo que dicen  todas las revistas, responde otra mujer,  —y también dicen  que ella estaba embarazada. —¿Y crees  que me importa, se burla la primera mujer, y ahora Jooke puede escuchar la arrogancia en su voz y siente repulsión por la falta de respeto que esta mujer tiene por el matrimonio de otra persona,  —Ella no es un obstáculo  para mí, quiero decir,  honestamente, ¡nadie es un obstáculo para  mí!  —Entonces, ¿crees que tienes la oportunidad de ser la futura reina? la segunda mujer habla de nuevo mientras Jooke tira del váter . —Te digo, que hoy es el día en que el Rey de Khumkani conocerá a su verdadera reina, la mano de Jooke se congela en la manilla  de la puerta ante esta declaración de la primera mujer,  —Su pequeña esposa embarazada probablemente esté toda gorda e hinchada y no es  competencia para mí . Y en cualquier caso, no podrá resistirse al encanto de papá y qué mejor manera de sellar el trato que unirse  con la hija de su socio comercial.

Jooke abre la puerta del cubículo y camina hacia el lavabo para lavarse las manos. Ella mira a las dos mujeres de pie frente al espejo de cuerpo entero, la una vestida con un ajustado vestido verde hasta la rodilla, a quien inmediatamente reconoce  como la segunda mujer, y la otra con una figura envuelta en  un impecable mono blanco con tacones altos.. Su cabello es una melena  rojo oscuro hasta los hombros con flequillo recto y Jooke puede ver por qué tiene tanta confianza, ya es una mujer hermosa.

Cuando las dos mujeres se giran para salir del baño, le sonríen superficialmente  mientras salen, sin saber quién es ella. Jooke se ríe sola, ya que ya está acostumbrada a que las mujeres se abalancen sobre Ben. Ella termina de secarse las manos y cuando sale del baño, André la acompaña a la mesa donde Ben ya la espera junto con el amigo de su padre y su familia. De alguna manera, Jooke no se sorprende al ver a las dos mujeres del baño sentadas en la mesa también y junta dos y dos, pensando que deben ser las hijas de Gregory Arnold y descubre el hecho de que la pelirroja cree que los encantos de su papá funcionarán con Ben, lo que le resulta  bastante divertido.

Mientras se acerca a la mesa, observa los esfuerzos de la pelirroja  por tratar de llamar la atención de Ben, pero él no le hace ningún caso . Como si sintiera su presencia, Ben encuentra los ojos de Jooke y se endereza de su silla con una sensual sonrisa en sus labios y camina hacia ella. Antes de que ella pueda siquiera decir 'hola', sus labios están sobre los de ella susurrando,  —Oh, te he echado de menos, y luego la besa vorazmente sin importar que todos la miren, mientras la sesión de 'natación' de la noche anterior aún está fresca en sus mentes.

Él retrocede después de calmar su hambre por ahora y ella le susurra:  —Sólo  han pasado un par de horas desde que me viste esta mañana. —Bueno, un par de horas de más, dice, sin dejar de sonreír,  —creo que debo llevarte de nuevo, en una segunda luna de miel, para tenerte toda  para mí sin distracciones. —Tal vez, pero primero terminemos con este almuerzo y luego puedes intentar persuadirme en nuestra habitación, durante toda la tarde, para ir a una segunda luna de miel, responde en un tono seductor, pasando las manos por debajo de la chaqueta de su traje, hasta acariciar su  pecho. —¿Es un desafío, señora Pohl? Le pregunta Ben en  voz baja y el color de sus ojos se oscurece.

Casi tocando su oreja con los labios, poniéndose de puntillas, susurra:  —Es una invitación, señor Pohl.

Ben le sonríe tentadoramente, luego, con su brazo alrededor de su cintura, la acompaña a la mesa.  —¡Ben, estaba a punto de enviar a Meghan para que fuera a buscarte! Exclama Gregory Arnold . Jooke nota que la pelirroja se anima ante la mención de su nombre, pero cuando sus ojos se posan en Jooke, se abren un poco antes de ponerse a hacer  conjeturas. —No es necesario Gregory, responde Ben, con los ojos puestos en Jooke,  —No podía mantenerme alejado de esta hermosa mujer ni un segundo más. —¿Y puedo preguntarte  quién es esta joven ? Pregunta Gregory. Jooke se desanima de inmediato por su tono meloso  y el brillo voraz en sus ojos. —Esta es Jooke Pohl, mi esposa, responde Ben, apretando su brazo alrededor de su cintura antes de presentarle a Gregory,  —Jooke, este es Gregory Arnold. Ante las palabras de Ben, Jooke mira a Meghan y reprime una risa, al ver que su rostro está casi del mismo color que su cabello.

Gregory extiende su mano hacia Jooke y ella la toma de mala gana,  —Tu esposa, no sabía que estabas casada  con Ben, le dice sin soltar su mano,  —Un placer conocerte Jooke.

Ella retira su mano de la de él y con la sonrisa más dulce que puede conjurar, le responde:  —Encantada  de conocerte también. —Déjame presentarte a mi familia, Jooke, le dice volviendo  su mirada hacia la mesa,  —Esta es mi esposa Emily, Jooke sonríe hacia la mujer sentada junto a Gregory, quien responde con un 'Encantada  de conocer a la mujer que finalmente ha podido domesticar a  Ben ',  —y estas son mis hijas, Meghan y Julie. —Oh, en realidad ya nos conocimos en el baño, sonríe Jooke,  —creo que Meghan tiene el ojo puesto en uno de los lugareños. Puede ver a las dos mujeres ponerse rojas, Julie claramente por la vergüenza y Meghan visiblemente enfurecida, pero Jooke la  ignora, pensando que alguien con tan poca consideración por la vida de otra persona, necesita un poco de su propia medicina y se sienta en la silla que Ben saca para ella.

Ben debe haber notado la sonrisa maliciosa en los labios de Jooke y le susurra al oído mientras se sienta:  —Tendrás que decirme más tarde de qué se trataba, la señorita Pelirroja está lista para escupir fuego.

Jooke encuentra los ojos de Ben, ve un brillo travieso en ellos y le sonríe tímidamente, presionando sus labios suavemente contra los de él y le susurra:  —¡Oh, te va a encantar! Dirige su atención a la esposa de Gregory,  —Entonces, Emily, ¿dónde se piensan  quedar los próximos días mientras están  de vacaciones? Espero que Ben te haya ofrecido alojamiento en Khumkani. ella aprieta la mano de Ben,  —y definitivamente deberías venir a cenar una noche, estoy segura de que a mi suegra le encantaría verte.

Capítulo 23

—Hola hermosa, Ben se inclina y besa a Jooke en la frente antes de ponerse en cuclillas junto a la cama,  —¿estás un poco cansada ? —Sí, fue un día agitado, sólo  necesitaba una siesta, le responde Jooke con un bostezo, estirando los brazos por encima de la cabeza. Después de que Ben le enviara  un mensaje de texto a última hora de la mañana para decirle que no podrían almorzar juntos, debido a  una crisis en uno de sus resorts, André la llevó directamente a casa luego  que terminó la clase y ella se metió en la cama de inmediato, con el cuerpo dolorido de la cabeza a los pies.  —Pensé que los martes era un día más relajado,  según tu horario de clases, ¿no es el día de lectura o algo así?, Le pregunta, acariciando su cabello antes de colocar un mechón detrás de su oreja. —Se supone que sí , pero tres de los niños tenían algún tipo de problema estomacal, vomitaron todo el día y Silvia no estuvo hoy, porque tenía su cita con el especialista para más pruebas. —¿Quieres que llame al médico? Los ojos de Ben se abren con preocupación,  —¡No quiero que tengas el mismo problema , hermosa!

Jooke sonríe ante esto, ahuecando la mejilla de Ben con una mano,  —No tienes que llamar al médico, los profesores tenemos inmunidad incorporada a este tipo de cosas, así que no te preocupes, está bien, se sienta,  se levanta un poco y lo besa en la mejilla. —¿Estás segura ? Le pregunta, sentándose junto a ella en la cama. —Estoy segura, lo tranquiliza con otro beso.  —¿Cómo te fue en la oficina? ¿Pudiste solucionar la crisis?

Ben suspira,  —No, lamentablemente no, lo que significa que tengo que irme a Hawai esta noche. Apoya su frente contra la de Jooke, suspirando profundamente de nuevo,  —Me gustaría que pudieras venir, pero sé que no podrás hacerlo con la escuela apenas  comenzando. —Está bien, siempre y cuando prometas enviar algún  mensaje de texto esta vez, bromea Jooke.  —¿Por cuánto tiempo te tienes que ir? —Con suerte no mucho, probablemente uno o dos días y prometo enviar algún  mensaje de texto. Se inclina hacia ella y besa sus labios antes de continuar,  —Pero, no tengo que irme de inmediato, tengo tiempo para tomarme un buen, besa sus labios nuevamente,  y largo y nuevamente,  —baño. luego reclama sus labios en un beso profundo e insaciable. —Mmm, eso suena bien, susurra Jooke contra los labios de Ben, pensando en un baño para dos cuando siente que Ben la toma en brazos y la lleva al baño.

Una hora y media después, Ben le da un beso de despedida y ya extrañando su presencia junto a ella en la cama, decide ocupar su mente viendo una película, invitando a Silvia a unirse. —¿Cómo estuvo la escuela hoy? Le pregunta  Silvia después de contarle a Jooke sobre su cita con el médico. —¡Alégrate de no haber estado allí hoy! Tres de los niños estuvieron vomitando todo el día y sé lo mucho que amaste mi etapa de náuseas matutinas, le dice Jooke bromeando  y se ríe cuando ve la expresión del rostro de Silvia, que está con la nariz arrugada, y los labios hacia un lado con aversión.. No hace falta decir que Silvia no puede soportar que una persona vomite.

El día siguiente es casi peor que el martes, con otros cinco niños enfermos con este virus estomacal  de veinticuatro horas y, por supuesto, de nuevo, no hace falta decir que Silvia no es de ninguna ayuda en este sentido. Pero cuando Jooke recibe un mensaje de Ben diciendo que volverá a casa mañana, se mete en la cama por la noche con una sonrisa en el rostro.

*

El barco se desliza suavemente sobre el azul profundo, casi adormeciendo a Jooke cuando ve a Ehona llamándola en la distancia. Ben le envió un mensaje de texto para decirle que su avión aterrizaba a las 3 pm y que no podía esperar para hacerle el amor toda la noche, y como lo había extrañado mucho  decidió sorprenderlo recibiéndolo en el aeropuerto. Ella lo había echado mucho de menos  y eso que ni siquiera habían pasado dos días completos, porque hoy apenas era  jueves.

André no estaba muy conforme  al principio cuando ella le pidió que la llevara a Ehona, porque a él no le gustaba hacer cosas sin el permiso de Ben, pero ella lo persuadió al final después de que ella le contara que además irían juntos a la consulta con el médico, y que quería sorprenderlo, así que tan  pronto como terminó su clase, se fue a casa, almorzó rápido con su suegra, se dio una ducha, y se pusieron  en camino.

Ella mira su reloj de pulsera, deberían llegar a Ehona en unos diez minutos y eso le dará tiempo suficiente para encontrarse con Ben en el aeropuerto. Su corazón se acelera ante la idea de tener los brazos de Ben alrededor de ella nuevamente, sintiendo sus labios saboreando su piel y su aroma seduciendo sus sentidos. Honestamente, lo ha extrañado y es bueno escuchar que él ha sentido  lo mismo.

Cuando el barco está bien anclado, André ayuda a Jooke a subir al embarcadero y la sigue hasta el edificio del aeropuerto desde donde tiene una vista clara de la pista. Cinco minutos después, el jet de Ben aterriza, pero en lugar de hacer sonreír a Jooke, aparece un ceño fruncido entre sus cejas. Sin prisa, dirigiéndose al jet desde el otro extremo del edificio, está Philippa, impecablemente vestida como siempre.

Jooke la mira, André está parado justo detrás de ella, cambiando de un pie al otro.  —¿Qué  piensas hacer? oye decir a André, más para sí mismo que hablándole , ya que sus ojos también siguen a Philippa cuando se acerca al avión. Ven aparecer a Ben, saliendo del jet y antes de que llegue al último escalón, Philippa  lanza sus brazos  alrededor de su cuello, pegando su cuerpo al de él. Al principio, Ben no se mueve, sus brazos permanecen flácidos a los costados, pero cuando parece que Philippa le dice algo, le pasa un brazo por los hombros sin apretar, respondiendo algo a cambio.

La perplejidad palpita en la mente de Jooke, sin saber qué hacer con la escena frente a ella. ¿Debería suponer  algo en la acción de Ben? ¿Debería dar un paso atrás con  Ben? Pero su confusión no dura mucho. Como atraído hacia ella, la mirada de Ben encuentra a Jooke y la frialdad que reside en sus ojos desaparece, siendo reemplazada por una cierta calidez. Deja caer el brazo de los hombros de Philippa, le dice algo sin romper el contacto visual con Jooke y comienza a caminar hacia ella.

Jooke ya está a mitad de camino hacia Ben, cuando se da cuenta de que sus piernas la llevan  hacia adelante por sí solas y cuando se alcanzan, Ben la envuelve en sus brazos, levantándola del suelo, bañando su rostro de besos. —Oh, Dios mío, te he echado mucho de menos, exclama, rodeando su cuello con los brazos. —Nunca más me iré sin ti y nuestra pequeña , nunca, susurra, con su rostro enterrado en la curva de su cuello. —Lo prometes , susurra ella. —Lo prometo, confirma, besándola una vez más.  —¿Pero qué haces aquí? pregunta, mirando por un momento en dirección a André. —Quería darte una sorpresa y logré mover mi revisión de dieciséis semanas de ayer a hoy después de que me enviaste un mensaje de texto diciendo que estarías  de regreso hoy. —Eres increíble, responde, abrazándola con más fuerza antes de dejarla en el suelo y con el bullicio del ajetreado aeropuerto de fondo, caminan de la mano hacia el coche  donde André los espera. Tan pronto como se acomodan en el asiento trasero del coche , Ben sienta a  Jooke en su regazo, provocando una risa de André. —Entonces, ¿qué quería Philippa? Le pregunta Jooke , con la mirada fija en sus propias manos.

Ben ve los ojos de André en el espejo retrovisor,  —Ella sólo  se quejó por algo sobre su hermano, realmente no le presté mucha atención , responde, presionando sus labios en su frente.

Conducir hasta el consultorio de la doctora  no toma mucho tiempo, lo que le deja  a Jooke  poco tiempo para pensar al respecto  y cuando la doctora  comienza con su examen, nuevamente se sorprenden por el milagro que es su bebé , haciendo que todos los pensamientos negativos desaparezcan. Ver el cuerpecito perfectamente formado del bebé  en la imagen de ultrasonido del monitor, escuchar los rápidos latidos del corazón y ver los pequeños movimientos de sus  brazos y piernas , la llenaron de una emoción mucho más allá de cualquier otra cosa en este mundo. —Bueno, todo parece estar bien, el bebé se está desarrollando según lo programado, les informa la doctora , mirando el monitor después de tomar algunas medidas. —¿Todo bien ? Ben no está satisfecho,  —Bien puede significar muchas cosas, doctora. —En este caso señor Pohl, significa que el bebé está muy bien, asegura la doctora  con una sonrisa.

Jooke aprieta la mano de Ben, que no ha salido de la de Jooke desde que entraron en el consultorio , y le sonríe antes de volver su mirada hacia la doctora ,  —Doctora, esperábamos que tal vez pudiéramos averiguar el sexo del bebe hoy, hemos  leído un poco en Internet y dicen que es posible saberlo a las dieciséis semanas .

La doctora le  sonríe cálidamente a Jooke,  —Por supuesto que podemos echar un vistazo. Ella maniobra la varita de ultrasonido sobre el vientre cubierto de gel de Jooke, tratando de colocarlo en el ángulo correcto,  —La posición del bebé hace un poco  difícil precisarlo , intenta otro ángulo, pero no parece tener éxito . Lo siento, pero parece que tendremos que esperar a tu chequeo de veinte semanas para saber  si vas a tener un niño o una niña , concluye la doctora, limpiando  el gel de la barriga de Jooke.

Jooke está un poco decepcionada, pero no puede evitar negar con la cabeza y sonreír cuando Ben dice:  —Sé que es una niña, no necesito un ultrasonido para decirme eso, antes de besar la frente de Jooke.

Una vez que están de vuelta en el barco, de regreso a Khumkani, Ben lleva a Jooke en  su regazo con André al timón. Jooke no tarda mucho en quedarse dormida, con la cabeza cómodamente metida en su almohada favorita, el pecho de Ben, la falta de sueño de las últimas dos noches le está pasando factura .

Tan pronto como está a salvo en el país de los sueños, André se vuelve hacia Ben y le pregunta:  —Entonces, ¿qué quería realmente Philippa?

Capítulo 24

—He invitado a Gregory y a su familia a cenar esta noche, les anunció  la madre de Ben durante el desayuno,  —Ya se marchan  mañana y no los he visto ni a él ni a Emily desde que llegaron. —Siempre que mantenga a sus hijas bajo control y no quiera hablar de negocios, son  bienvenidos, afirma Ben, sin siquiera levantar la vista de su ordenador  portátil y revisar sus correos electrónicos. Por lo general, Ben no se reúne con ellos para desayunar, se va a la oficina muy temprano todas las mañanas, pero como los dos no han dormido  mucho anoche, porque Ben cumplió su promesa de hacerle el amor toda la noche, había decidido  irse a la oficina un poco más tarde de lo habitual. —Escuché que sus hijas han estado  un poco ocupadas, especialmente la mayor, dijo sonriendo  Silvia, porque Jooke le había contado lo sucedido  en el restaurante,  —pero no importa eso, lo que quiero saber es por qué tenemos la  suerte de que nos honres con tu presencia  esta mañana ¿No dormiste mucho anoche?

Una vez más, sin levantar la vista de su ordenador  portátil, Ben le responde:  —Ya te lo dije antes, Silvia, sé cómo sacudir el mundo de mi esposa, pero esta vez le da un beso en la mejilla a Jooke, encendiendo sus mejillas con un rubor. —Creo que mi desayuno va a terminar en el baño si tengo que seguir escuchando esto, gruñe Jack antes de levantarse y salir .

Todo el mundo se ríe de esto pero luego Silvia cambia de tema,  —¿Cómo estuvo  tu cita de ayer? —La doctora  está muy contenta  con el progreso del bebé , responde Jooke con una sonrisa orgullosa. Al principio, se sentía  culpable por hablar y bromear sobre el bebé  en presencia de Silvia, después de enterarse hacía  una semana de la posibilidad de que no pudiera tener hijos. Pero Silvia pronto detectó su vacilación y de inmediato la regañó, diciendo que si resultaba que no podía  tener hijos, al menos podía  vivir indirectamente durante su embarazo y le hizo prometer que nunca se reprimirá con respecto al bebé  y su embarazo.  —Es asombroso cómo a las dieciséis semanas uno ya puede ver tantos detalles y es muy lindo verlo mover sus piernas . Ante esto, Ben levanta la vista de su ordenador  portátil por primera vez, besando de nuevo  la mejilla de Jooke y sonriéndole con cariño. —¿Y entonces, pudieron  saber  el sexo? ¿Tenemos  el visto bueno oficial para empezar a comprar cosas?  pregunta su suegra con un brillo de esperanza en sus ojos, pero Jooke sabe que su suegra ya ha comenzado  a comprar cosas para bebés. —¿Por qué nadie me toma en serio cuando digo que es una niña?, suspira Ben, volviendo a su ordenador  portátil con su  tan famoso ceño fruncido entre las cejas.

Jooke se ríe, sacudiendo la cabeza hacia Ben y luego vuelve su atención a su suegra,  —No, desafortunadamente el bebé estaba tímido ayer y la doctora  no pudo encontrar un buen ángulo para ver el sexo. —Ah no, ahora tenemos que esperar otras cuatro semanas, se queja Silvia,  —¡no creo que pueda aguantar mucho más antes de invadir esas tiendas para bebés! —Silvia, te doy el visto bueno a ti y a mi madre ahora, interviene Ben,  —La bebé estaba tímida  ayer, y esa es toda la evidencia que necesitamos  para confirmar lo que  he estado diciendo  todo este tiempo: ¡es una niña! —Sólo  tú le encuentras la  lógica  a tu razonamiento, le dice Jooke, besando a Ben en la mejilla y luego se vuelve hacia Silvia.  —¿Alguna noticia sobre los resultados de tu  prueba? le pregunta, sintiendo la mano de Ben apretarse sobre su muslo. —No, nada todavía. El médico dijo que tendrá los resultados la semana que viene, sonríe, pero la tristeza en sus ojos es lo que más prevalece, —pero estoy segura, tengo que estarlo. —Oh, ven aquí, se levanta Jooke y le da un abrazo a Silvia,  —¡Yo también estoy segura ! —Gracias, amiga , Silvia le devuelve el abrazo.

El día pasa lentamente, agotando a Jooke hasta la última gota de energía. Ya es la  tercera noche consecutiva sin dormir lo suficiente, y no es que se esté quejando de la razón de la falta de sueño de la tercera noche, y la perspectiva de la cena de esta noche, pero está más cansada de lo  habitual. No ha visto a Ben desde el desayuno, nuevamente ha tenido que cancelar el almuerzo debido a una crisis y dijo que la vería  en la cena.

De pie frente a su armario abierto, reflexiona sobre qué ponerse , cuando alguien llama a la puerta antes de abrirla .  —Está bien, vale , aún no estás vestida, exclama Silvia, corriendo hacia Jooke.  —¡Esta noche, tienes que verte extra sexy, vamos a callar a esa pelirroja para siempre!

No hace falta decir que la pelirroja  no ha renunciado a tratar de seducir a Ben toda esta semana, lo que ha hecho que Philippa también se agitara ,  rondando más de lo habitual. Excepto por los días en que Ben se fue, ambas  han estado en Khumkani, Philippa ha sido vista en la oficina de Ben con regularidad y la pelirroja  ha aparecido donde quiera que Ben iba. Un par de veces Ben ha sido grosero con Meghan, olfateando sus avances, pero parece que su piel es tan gruesa como la de Philippa y Jooke se alegrará de verla irse  después de la cena de esta noche.

Con una risita contenida, Jooke le dice:  —Silvia, tengo dieciséis semanas de embarazo, lucir sexy con una panza y las extremidades hinchadas es un poco descabellado, ¿no crees? —¡Oh por favor! ¡Te verías sexy incluso si estuvieses  vestida con un saco de patatas ! ¡En cualquier caso, a los ojos de Ben eres una diosa del sexo que camina y habla! Jooke siente que se le enrojecen las mejillas.  —No te servirá de nada  actuar de manera tímida ahora, bromea Silvia,  —Tú y Ben son todo menos tímidos cuando se trata de lo que sucede detrás de puertas cerradas, y también  sin puertas. —¡Silvia! Jooke intenta esconder su rostro entre sus manos, pero es empujada por el codo hacia su armario. —Entonces, ¿qué te vas a poner?

Después de complacer a Silvia por un tiempo, dejándola enloquecer con sugerencias sobre lo que debería usar, Jooke sigue su propia intuición  y elige un vestido rojo con mangas cortas  y suelto y decide recoger su cabello en un moño desordenado encima de su  cabeza. —Si no quieres verme saltando sobre  mi esposa frente a ti, te sugiero que te vayas ahora mismo Silvia, la voz de Ben retumba desde la puerta, quitándose la chaqueta mientras camina hacia Jooke. —¡Ben! Jooke lo detiene con su mano en su pecho mientras sus brazos serpentean alrededor de su cintura,  —Ahora no es el momento, nuestros invitados estarán aquí en los próximos cinco minutos. —No son nuestros invitados, son los de mi madre, contraataca Ben, mientras sus labios suben por su cuello hasta la línea de la mandíbula.  —No puedes vestirte así y esperar que mantenga las manos quietas y no haga nada.

Silvia se ríe, se dirige a Jooke pero le hace un gesto a Ben:  —¡Te lo dije, diosa del sexo! y luego decide que lo mejor es  irse. —Ben, hablo en serio, intenta decirle Jooke de nuevo una vez que Silvia cierra la puerta detrás de ella. —Yo también, responde Ben, separando su vestido en la parte delantera y agarrando sus muslos desnudos para levantarla y envolver sus piernas alrededor de su cintura.  —Eres la más hermosa, dice, devorando sus labios,  —la mujer más sexy, respira,  —de todas . —Ben, susurra Jooke, tratando de calmar su respiración, mientras el toque de sus labios y el poder de las yemas de sus dedos envían ondas a través de su cuerpo. Se pierden en el beso, las manos de Ben exploran su cuerpo debajo de su vestido, las manos de Jooke se enredan en el cabello de Ben, tirando ligeramente mientras el deseo por este hombre la llena desde adentro.

Ninguno de los dos oye abrirse la puerta del dormitorio. Sólo  cuando alguien habla un par de segundos después, se dan cuenta de que ya no están solos.  —Oh, lo siento mucho, pensé que este era el baño, se burla la persona, pero en un tono que no es de  disculpa.

Ben no rompe el beso, ni siquiera se molesta en mirar quién es. Todo lo que hace es decir contra los labios de Jooke:  —Ahora que ya sabes  que este no es el baño, puedes irte. —Qué  grosero, se burla la persona,  —pero supongo que se te habrá contagiado de tu acompañante .

Jooke siente que todo el cuerpo de Ben se tensa, su agarre sobre ella se aprieta antes de dejarla suavemente en el suelo, besarle la frente y luego volverse hacia quien está parado en la puerta. No es  ninguna sorpresa ver a la pelirroja  en la puerta, con una expresión de suficiencia en su rostro que rápidamente se desvanece en angustia cuando Ben se acerca a ella, mientras el azul de sus ojos pasa  de oscuro a peligroso.  —¡Grosero! ¡¿Quieres saber qué es grosero ?!  Ben da otro paso más cerca, haciéndola dar un paso atrás y luego le cierra la puerta en la cara, haciendo que la mano de Jooke vuele a su boca, riendo detrás de ella.

Ben se vuelve hacia Jooke,  —Te parece gracioso, ¿verdad? Merodea de nuevo hacia ella, con una sonrisa traviesa jugando en sus labios. La agarra por la cintura, haciéndola reír aún más mientras la llena de besos. —Aunque fue un poco duro, me hubiera gustado ver su cara cuando la puerta se cerró de golpe, se ríe Jooke, con las palmas de las manos presionadas contra el pecho de Ben.  —Pero en serio, creo que es hora de que salgamos y nos unamos a la cena, no creo que tu mamá se  tome bien que lleguemos  tan tarde.

Ben responde con un gruñido, pero Jooke le da un suave empujón:  —Ve a la ducha y yo me enfrentaré a la pelirroja .

Ella le da un beso en los labios e intenta alejarse, pero él la vuelve a acercar,  —¿Estás segura  de que no quieres acompañarme en esa ducha? —Y arruinar todo esto, le dice Jooke en broma, haciendo un gesto hacia arriba y hacia abajo por su cuerpo, desde su cabello hasta su vestido, provocando otro gemido de Ben.  —Vete ahora, cuanto antes te duches, antes podrás unirte a mí, le da un último beso y luego sale por la puerta.

Al llegar a la terraza, donde los invitados  disfrutan de unas bebidas antes de la cena, Jooke es recibida  por una verdadera puesta de sol de Khumkani. Las tonalidades rosadas y naranjas con toques de violeta y un toque de oro bailan un vals en perfecto ritmo, el Pintor en perfecta armonía con Su pincel. —¡Jooke! Exclama su suegra :  —¡Me preguntaba qué los estaba retrasando  a ti y a Ben! Hablando de eso, ¿dónde está?  —Sólo se está dando una ducha rápida, estará aquí en un minuto, responde, dando un abrazo a su suegra y luego saludando a Emily y a Gregory,  —Me alegro de verlos  de nuevo y espero que hayáis disfrutado de vuestra estadía estos últimos días. —Así ha sido , gracias, responde Emily,  —todavía tengo que agradecer a Ben por todo, su personal hizo todo lo posible para que nuestra estancia fuera muy agradable. —Sí, gracias, fue muy generoso al concedernos uno de los bungalows, sonríe Gregory, mirando a sus dos hijas mientras se unen al grupo,  —Jooke, te acuerdas de mis dos hijas, Meghan y Julie.

Jooke no puede dejar de notar  el ceño fruncido que decora el rostro de Meghan y se esfuerza mucho por no reír, casi sin lograrlo, lo que le valió un codazo en las costillas por cortesía de Silvia,  —Sí, por supuesto que las  recuerdo. ¿Quién puede olvidar a dos bellezas tan deslumbrantes?, Le sonríe a Julie y luego a Meghan,  —Encantada de verlas  de nuevo, Julie, Meghan. Espero que también hayáis  disfrutado de la  estadía. Meghan sólo  le devuelve una mueca de desprecio mientras Julie responde con un 'Sí, gracias'.

Cuando Ben sale a la terraza unos minutos después, todas las miradas se vuelven hacia él, sin poder ignorar su aspecto imponente  mientras habla con alguien por el móvil .  —Estaré allí tan pronto como pueda, finaliza la llamada y luego se vuelve hacia el grupo, Jooke nota  instantáneamente el tono agitado de azul en sus ojos.  —Gregory, Emily, los saluda  asintiendo con la cabeza, ignorando a Julie y a Meghan, quien  claramente aún no capta  el mensaje por la forma en que su ceño se convierte en una sonrisa repentina. Le da a su madre un beso en la mejilla después de saludar a Jack y a Silvia y luego vuelve su atención a Jooke,  —¿Puedo hablar contigo un momento, en privado, por favor? —Claro, responde Jooke, en  tono  de preocupación.

Ben coloca una mano en su espalda baja, guiándola por los escalones de la terraza, lejos del grupo, sabiendo que al menos dos pares de oídos y ojos están enfocados en ellos.  —Tengo que ir a Ehona, comienza a decirle cuando están lo suficientemente lejos de las miradas y oídos indiscretos. Él coloca su mano libre en su mejilla, acariciando la piel suave con su pulgar,  —Tienen una nueva pista que posiblemente nos lleve a la persona que está  detrás del problema de las drogas, pero hace una pausa por un momento,  —No me gusta  la idea de dejarte a solas con Meghan. —Eso es muy dulce de tu parte, pero realmente creo que estaré bien, desliza sus brazos alrededor de su cintura,  —Tienes que irte, lo entiendo, y en cualquier caso, le hace un gesto con el pulgar por encima del hombro hacia el grupo,  —Silvia me respalda.

Ben se ríe de esto,  —¡Eso es muy cierto! La atrae hacia él, presionando sus labios en su frente y después de un momento de silencio, le dice poniéndose serio :  —Por favor, prométeme que no saldrás de la casa esta noche,  André va conmigo y no me perdonaría si te pasara  algo , se aparta un poco para mirarla a los ojos, — ¡Prométemelo !. —Lo prometo, susurra. —Bien, susurra en respuesta. Cuando André aparece junto a ellos, Ben se aparta de nuevo:  —Por favor, discúlpame  con mi madre , ¿Vale ? Cuando ella simplemente asiente con la cabeza, una sensación de inquietud acerca de esta noche se apodera de ella, los labios de Ben se posan en su frente de nuevo y, sin decir una palabra más, se aleja al lado de André.

Capítulo 25

Jooke puede oír voces silenciosas que llegan desde la terraza a través de la puerta abierta plegable . Mira  la hora, es la una de la mañana. Se da la vuelta para ver que Ben aún no ha regresado y es entonces cuando reconoce su voz. —Ya me has dado las gracias por esta noche, Philippa, no es necesario que lo hagas de nuevo, el susurro de Ben llega a los oídos de Jooke.  —Me alegro de que hayamos podido arreglar todo esta noche. ¿Había escuchado  bien? ¿Había ido a Ehona esta noche para ver a Philippa? Él le dijo que era por una nueva pista. —Pero quiero darte las gracias de nuevo, Ben, querido , Jooke puede ver a través de las cortinas transparentes, la luna ilumina sus cuerpos lo suficiente, mientras Philippa coloca su mano en la mejilla de Ben,  —Siento que no podría hacerlo correctamente con tanta  gente a nuestro alrededor, pero ahora estamos solos y… se inclina más cerca de Ben, su voz se apaga seductora  y un silencio llena el aire, sin dejar espacio para interpretaciones sobre lo que está sucediendo en este momento. Ben está besando a Philippa ...

Dolor, un dolor insoportable atraviesa el corazón de Jooke. ¡¿Cómo puede  ?! Se supone que son un equipo, ¡un frente unido! Prometió protegerla a ella, a ella y a su bebé , pero ¿realmente se había equivocado  tanto? ¿Había estado ciega a lo que estaba  sucediendo, recordando la constante presencia de Philippa últimamente, viéndola salir de su oficina nerviosa, viéndola esperándolo cuando aterrizó su jet? Nunca había albergado  la ilusión de que Ben la amara , nunca había perdido de vista la razón por la que se casó con ella, pero la traición que siente en este momento la está destrozando. Rompió su promesa, no la protegió ... de sí mismo.

Ella no puede escuchar el resto de la conversación, el dolor que irradia a través de su cuerpo, corazón y alma es como olas rompiendo, rompiendo en la arena blanca pura, oscureciendo su mente, y las palabras que  Philippa  le escupió hace semanas, palpitan  en sus oídos: Puede que Ben esté enamorado de ti en este momento, pero lo conozco, lo conozco de toda la vida y siempre vuelve a mí . 

Todo lo que su pensamiento consciente logra hacer es fingir dormir mientras Ben entra en la habitación. No quiere mirarlo, no quiere hablar con él, pero lo que no puede evitar es olerlo. Cuando él se quita la ropa y se mete bajo las mantas detrás de ella, acercándola más a él con un brazo asegurado alrededor de su cintura, no es su aroma familiar lo que llega por  los sentidos, todo lo que puede oler es el perfume sofocante que le encanta a Philippa usar .

El resto de la noche estuvo vacía de sueño, sus pensamientos corrieron por su mente, contemplando sus opciones y sólo  una siguió cruzando la línea de meta primero, ella tiene que irse. No podía  quedarse aquí, no con Ben, no en Khumkani.

Repitiendo su plan en su cabeza, escuchó  a Ben prepararse para el trabajo un par de horas después. Tan pronto como él se fuese  a la oficina, ella arrojaría  sólo  lo necesario en una pequeña bolsa, sin querer levantar sospechas, y se iría  al ferry. Ella sabe que André estará en una reunión con Ben y la policía esta mañana, porque ayer Ben le hizo prometer que se quedaría en casa hoy, diciendo que no era  seguro para ella ir sola a ningún lado con toda la situación de las drogas.

Cuando Ben se inclina sobre ella y la besa en la sien como lo hace todas las mañanas antes de salir de la habitación,  siente como un dolor físico reverberando a través de su cuerpo y necesita toda su fuerza de voluntad para no sucumbir a los sollozos que han estado amenazando desde anoche .

Pasan diez minutos después de que Ben se ha ido  antes de que Jooke permita que la primera lágrima ruede por su mejilla y cuando la única lágrima deja su marca en su almohada, es como si estuviera dando permiso para que salgan las demás . Ella llora. Ella llora hasta que no le quedan más lágrimas y cuando finalmente puede mover su cuerpo, una renovada ola de energía la invade. Ella corre al baño, se quita el pijama mientras camina, se cepilla los dientes y el cabello y se pone un vestido de camiseta por la cabeza. Después de guardar algunas prendas en una pequeña bolsa de viaje, agarra su bolso, comprueba si su pasaporte todavía está allí y se apresura a salir a la terraza y bajar las escaleras. —¿Vas a alguna parte ? Jooke se detiene en seco. Tomando una respiración profunda, cierra los ojos y se vuelve hacia la última persona que quiere ver.

—Buenos días, Philippa —dice, abriendo los ojos de nuevo y se sorprende de lo firme que suena su voz, aunque siente todo lo contrario.  —¿Te puedo ayudar en algo? Philippa está holgazaneando en una de las tumbonas de la terraza como si fuera la dueña del lugar, pero a Jooke no le sorprende en absoluto y no le importa, o eso intenta convencerse a sí misma, de que no le importa.

Philippa la mira fijamente por un momento, con una  expresión extraña, y luego responde, ignorando la pregunta de Jooke,  —¿Parece que estás en camino a alguna parte?

Jooke aprieta los dientes. Tiene que mantener la compostura y responder con la mayor calma posible:  —Sí, voy de camino a Ehona, tengo una cita. Es una mentira, por supuesto, pero espera que Philippa la dejé en paz .

Una vez más, Philippa la mira con la misma expresión extraña  antes de que ella cambie su mirada a sus uñas, aparentemente aburrida,  —¿Vas a ir  a Ehona sin André? ¿Ben lo sabe? su tono reflejaba el aburrimiento en su mirada,  —Dudo que te dejen subir al ferry sin tu apéndice. —No tengo tiempo para esto, Philippa, así que si me disculpas, hace para irse, sin saber cuánto tiempo más podrá mantener su determinación, pero nuevamente Philippa la detiene. —Siempre puedo llevarte, mi barco llegará en los próximos cinco minutos para llevarme de regreso a Ehona, le dice Philippa todavía mirándose  las uñas.

Jooke considera esto por un momento. Probablemente tendrá problemas para ir en el ferry, recordando la última vez que lo intentó, lo que resultó en que Ben la llevara de regreso a la casa sobre su hombro. No puede permitir que eso vuelva a suceder y si la oferta de Philippa le asegura una salida definitiva de la isla, tiene que agarrarla con ambas manos. Con la sonrisa más convincente que puede esbozar, responde:  —Gracias, eso es muy generoso de tu parte, agradecería que me llevaras . La incredulidad destella en los ojos de Philippa durante una fracción de segundo antes de que regrese el brillo apático.

En el momento justo, el ruido de un motor de barco rompe el murmullo continuo del océano y Philippa baja los escalones hacia el embarcadero privado y, sin decir una palabra más, Jooke la sigue. Y pensar  que la persona que le causa todo este dolor, que la hace querer irse, es también la persona que lo hace posible, sin siquiera saberlo.

Jooke reconoce al tipo que dirige el barco como uno de los que ayudó a descargar esas neveras portátiles hace un par de semanas. Su mente se remonta a ese día en la playa, el día en que ella y Ben compartieron su primer beso real. Las lágrimas intentan escapar de sus confines, oscureciendo su visión, pero ella logra domarlas, no queriendo que Philippa sea testigo de su debilidad. Pero sus lágrimas no derramadas también ocultan la mirada interrogante que el tipo le dirige  a Philippa.

Philippa intercambia un par de palabras con el tipo antes de sentarse en el lujoso banco en la parte trasera del barco, pero Jooke permanece en la barandilla, mirando hacia el agua azul de Khumkani. Esta será la última vez que la  verá y, cuando el barco se aleja del embarcadero, ella vuelve la cabeza hacia la isla y  contempla por última vez el que ha sido su hogar durante los últimos dos, casi tres meses. Piensa en su suegra, la primera figura materna real que ha tenido, cómo va a extrañar llamar a alguien 'mamá', cómo va a extrañar sus abrazos, sus consejos. Piensa en su nueva escuela donde sólo  tuvo el privilegio de enseñar durante dos semanas, dos preciosas semanas, pero sabe que sus alumnos están en buenas manos. Silvia es una maestra nata  y sabe que será una excelente maestra para ellos. Piensa en Jack y en el hecho de que Silvia a lo mejor nunca podrá  quedar embarazada. Ella les escribirá un correo electrónico tan pronto como se establezca, y si resulta que no pueden tener hijos, les explicará que su bebé es el hijo  de Jack,  se asegurará de que él pueda verlo, y de que  Jack tenga la oportunidad de ser papá.

Y luego piensa en Ben. Ben, el hombre del que se ha enamorado, el hombre que tiene su corazón en las palmas de sus manos, el hombre que tomó su corazón y lo aplastó en esas manos. Se vuelve hacia el agua, las lágrimas silenciosas rodando por sus mejillas son lo único que queda de una vida de la que tiene que olvidarse por completo. —Te subestimé, el tono sarcástico de Philippa atraviesa la turbulencia de sus pensamientos,  —subestimé el poder que tienes sobre Ben y no puedo permitirlo. —¿Perdona ? responde Jooke , volviéndose hacia Philippa. —Derek me advirtió que mientras estés en la foto, no recuperaré a Ben, continúa Philippa como si hablara consigo misma. —¿Derek? Pregunta Jooke  confundida , ¿qué tiene que ver Derek con todo esto ? —Sí, mi pobre y patético  hermano. Los observó a los dos cuando estaban en Grecia, y me dijo  que el enamoramiento de Ben por ti  es más fuerte de lo que creo. Naturalmente, entonces supe que tendría que deshacerme de ti, pero Ben tenía a ese idiota siguiéndote a donde quiera que fueras. Philippa se pone de pie, con sus ojos clavados en los de Jooke mientras se acerca a ella,  —Ben sospechaba de mí, por supuesto, de que podía estar involucrada  con todo este negocio de las drogas, no confiaba en mí , y él tenía motivos para hacerlo, ya que es mi creación. Pero tenía mi as en la manga, sabía exactamente cómo iba a recuperar la confianza de Ben y su simpatía y, finalmente, su amor . Philippa se detiene justo en frente de Jooke, mirándola con  ojos  llenos de malicia. —Así que señalé a mi lastimoso hermano, . Verás, cuando yo le digo salta , él sólo pregunta  qué tan alto, así que cuando le dije que viniera a Ehona urgentemente, no pestañeó y tomó el primer vuelo. Fue realmente fácil incriminarlo de  ser el cerebro detrás del problema de las drogas de Khumkani y cuando llamé a Ben anoche llorando , imita una voz llorosa, —diciéndole que Derek, mi propio hermano estaba  detrás de todo, Ben y todo el mundo  se apresuró a ir a Ehona para poner fin a todo este asunto .

Jooke, confundida por la revelación de Philippa, siente que la sangre se le escapa del rostro. Da un paso atrás, tratando de poner más distancia entre ella y la luz sádica que brilla en los ojos de Philippa. —Ben, como el buen amigo que es, y estoy segura  de que la culpa también jugó su papel, ya sabes, por sospechar que estaba involucrada , me ofreció quedarme en Khumkani por la noche y pensé que esta era mi oportunidad, que tenía  a Ben  exactamente donde quería,  pero no. ¿Sabes lo que dijo cuando traté de agradecerle debidamente, cuando traté de besarlo? ¡Dijo que está casado y que no tenía intenciones  de engañar a su esposa!

Jooke no se fía de sus piernas, en cualquier momento  le van a fallar y quiere sentarse pero no puede moverse. Ben no besó a Philippa, ¡Ben no traicionó su confianza! La comprensión de lo que pasó la golpea con tanta fuerza que la deja sin aliento. —¡Tú, la chica sencilla  de Sudáfrica, su esposa! Se burla Philippa, y mirando  algo detrás de Jooke, asiente con la cabeza.

Lo que sucede a continuación no está claro, pero lo último que recuerda Jooke es una onda de choque que atraviesa su cráneo cuando un objeto suave y duro se conecta con la parte posterior de su cabeza antes de que se pierda en una oscuridad que no promete nada más que sufrimiento.

Capítulo 26

—¿De verdad crees que Derek es lo suficientemente inteligente como para organizar algo como esto?  argumenta Ben . No se dejó engañar con todo el acto de Philippa anoche, Derek podría no ser el más ético, pero es un seguidor, no un líder. Es por eso que alejó  a Derek, le dio un trabajo como gerente, naturalmente bajo supervisión, para sacarlo de la influencia de su padre y su hermana. Su padre es un hombre vicioso y le enseñó bien a su hija, pero Derek siempre fue  el débil. Ahora  su padre está envejeciendo, su salud se está deteriorando y eso deja sólo  a una persona que podría estar detrás de todo esto, Philippa. —Estoy de acuerdo contigo Ben, pero  confesó y hay que tenerlo en cuenta. Su confesión no significa que detengamos nuestra investigación, y no vamos a apartar la vista de Philippa, le asegura Franco, el detective, que también conoce a Derek y a Philippa desde hace años y conoce su historia.

En ese momento, Silvia irrumpe por la puerta del despacho de Ben.  —Silvia, estamos … Le intenta decir  Ben , pero Silvia lo interrumpe. —¡Ben, es Jooke! Exclama Silvia , tropezando con sus palabras,  —No pude ... ella ... ella ... yo, no pude encontrarla esta mañana y, y ... —Silvia, toma un respiro y dime qué está pasando, Ben trata de calmarla, caminando hacia ella. —Está desaparecida, no la encuentro por ningún lado, no está en la casa, no está en la escuelita , nadie la ha visto, le cuenta angustiada .

El rostro ceniciento de Ben se vuelve hacia André y, sin una palabra, André sale corriendo por la puerta. Ben toma su móvil  y después de unos diez minutos de llamadas telefónicas infructuosas, André vuelve a aparecer en la puerta abierta de la oficina, con su rostro tan pálido como el de Ben. —Se subió a un bote con Philippa esta mañana, uno de los limpiadores de la casa los vio, cuando llegó a trabajar.

El color vuelve a aparecer en el rostro de Ben mientras la rabia y el miedo se apoderan de él. A través del zumbido en sus oídos mientras su sangre corre por sus venas, puede escuchar débilmente a Franco hablando por teléfono:  —Preparen al equipo, vamos para allá , tienen un posible rehén, la esposa del Sr. Pohl.

Ben poco a poco recupera el sentido y sale de la oficina con el móvil  en la oreja:  —Preparen los barcos, nos vamos en dos minutos. —Ben, ¿qué crees que estás haciendo? Le pregunta  Franco , agarrando el brazo de Ben. —¿Qué crees que estoy haciendo? Le grita Ben , sin detenerse ni un segundo, mientras André lo  sigue.

—¡Ben! Este es un asunto de la policía, déjanos  manejarlo, vuelve a intentar Franco, pero a estas alturas ya debería conocer a Ben mejor. —¡Es mi esposa y mi bebé! ¿De verdad crees que me voy a sentar y esperar?  Le grita  Ben , deteniéndose esta vez para mirarlo.

Después de un momento de silencio, Franco cede:  —¡Está bien, está bien! Pero Ben, sé que te gusta tener el control de cada situación,  deja que las personas capacitadas para este tipo de cosas tomen la iniciativa. Ben lo mira fijamente, con la mandíbula apretada mientras asiente y continúa corriendo hacia el embarcadero.

A mitad de camino de la isla que han identificado a través de su investigación como base de los narcotraficantes , una de las islas deshabitadas al sur de Khumkani, se encuentran con los botes policiales que venían de Ehona. Ben y André reciben ropa especializada y, quitándose el traje en la cabina, la mente de Ben no puede deshacerse de la imagen de Jooke, a merced de Philippa. ¿Qué hizo que Jooke fuera con ella? ¿Qué la hizo decidir irse esta mañana sola? ¿A dónde iba ?

Nubes oscuras, cargadas con la promesa de lluvia, se acumulan en el cielo, reflejando la tormenta que se avecina dentro de la cabeza de Ben mientras otras preguntas comienzan a atormentarlo. ¿Por qué no actuó antes? ¿Por qué escuchó a la policía? Él sabía, sabían que Philippa estaba detrás de todo, ¡¿por qué no la habían arrestado  ya ?! Pero él sabe la respuesta a todas estas preguntas, tenían que ver qué tan lejos  llegaba esto, cuántas personas, cuántos empleados de Khumkani estaban  involucrados, pero ahora todo le parece tan tonto, tan innecesario. Ahora que la vida de Jooke, la vida de su hija  están amenazadas. Debería haberle hablado de Philippa, ¡qué peligrosa es! ¿Por qué no le dijo? —Concéntrate Ben, la voz de André lo aparta  de sus pensamientos,  —La única forma en que vamos a recuperarla es si nos mantenemos enfocados. Ben mira a André, la persona en la que probablemente más confía en el mundo y asiente con la cabeza antes de regresar a cubierta . Empieza  a llover.

*

Algo gotea en el rostro de Jooke, obligándola a recobrar el conocimiento. Sus piernas se sienten pesadas, sus hombros y brazos están terriblemente incómodos y el dolor punzante que irradia a través de su cabeza hace que quiera volver a caer en la oscuridad. —Eso es, cariño, es hora de que  despiertes, oye Jooke una voz distante, una voz profunda, grasienta y venenosa y el olor a sudor rancio y tierra húmeda llena el aire.

Intenta abrir los ojos, sus párpados luchan por deshacerse del peso de la oscuridad, pero cuanto más su visión vuelve a la normalidad, más le duele el cuerpo y se da cuenta de que está desplomada contra un árbol, con las manos atadas a la espalda. Intenta moverse  pero su cuerpo se esfuerza contra los límites de la cuerda que la ata al árbol.  —¿Qué?, logra decir  a través del latido en su cabeza,  —¿qué quieres? ¿Dónde estoy? —Oh, cariño, dice la voz, acariciando su mejilla con el dorso de su mano,  —quiero divertirme un poco contigo. Siente una lengua lamiendo su otra mejilla lentamente, su calidez contrasta enormemente con el frío del goteo en su cara. Está lloviendo, se da cuenta. —¡Suficiente! una voz diferente, una voz familiar suena a través de la lluvia y Jooke siente que su cerebro estalla en su cráneo cuando la abofetean con tanta fuerza que puede saborear la sangre.  —¡Ya he tenido suficiente de esperar! y esta vez reconoce la voz de Philippa. —Philippa, susurra Jooke,  —¿Por qué ... no tienes que ... me voy ...

Philippa se ríe, con una risa sin emoción y sisea:  —¿Crees que irte  será suficiente? ¿De verdad crees que Ben no irá  a buscarte? Otro golpe conecta con la mejilla de Jooke, esta vez un puño.

Jooke tiene arcadas cuando la sangre se acumula en su boca, pero no le importa. Dejará  que le pegue  en la cara tantas veces como quiera, porque lo único que le pasa por la cabeza es que deje que el bebé  esté bien. A ella no le importan esos  golpes , no le importa si queda  mutilada de por vida, pero su bebé , ¡por favor, Dios deja que el bebé esté bien!

Como si leyera su mente, Philippa la agarra del pelo y le susurra al oído, en un  tono diabólico, que la hace sentir  escalofríos por la columna:  —La única forma de conseguir lo que quiero es deshacerme de ti, para siempre, y también de tu precioso bebé . Un pie choca con su abdomen, haciendo que su cuerpo se derrumbe hacia adelante y cuando una rodilla la golpea en  su pómulo, escucha la voz de Philippa por última vez antes de que la oscuridad se la lleve de nuevo,  —Hazla desaparecer y hazlo  memorable.

Capítulo 27

—¿Alguna señal de Jooke? Pregunta Ben  con aprensión. Encontraron el bote de Philippa en la costa norte de la isla, escondido en un afloramiento en la playa. No había señales de que Jooke estuviera en el barco, pero no tenían ninguna duda de que hubiese estado ahí . La policía ha estado vigilando esta isla y a Philippa durante semanas y nunca se la había visto en esta isla, lo que les hace pensar que esta vez es personal, esa es la única razón por la que se volvería descuidada. —Todavía no, pero tenemos los ojos puestos en Philippa, ella está en la estructura central del complejo, responde Franco, con la confirmación en sus ojos de que esta era la última pieza del rompecabezas que necesitaban para confirmar su participación. —¿Cuál es el próximo movimiento? Ben se está impacientando, esperar no es su fuerte. —Bueno, no tener los ojos puestos en Jooke lo hace un poco difícil, comienza a decir Franco, pero un grito espeluznante reverbera en el aire cortándolo y la sangre se detiene en las venas de Ben. —Jooke, susurra Ben, pero una llamada por los auriculares para que se muevan , pone a Ben en acción y, sin esperar el permiso de Franco, se dirige directamente al centro del recinto y atraviesa la puerta de la estructura donde se vio a Philippa.  Afortunadamente, por su bien, dos oficiales lo detienen , de lo contrario, podría haber hecho algo de lo que se pudiese arrepentir .  —¿Dónde está ella?, Le grita con un tono amenazador, ansioso por estrangularla con sus propias manos. —Ben, querido , grita,  —¡gracias a Dios que estás aquí! Derek hizo que me secuestraran, pero Ben no tiene tiempo para su patético intento. —¿Dónde está Philippa? Grita de nuevo, dando un paso más cerca de ella, elevándose en toda su altura frente a  ella.

Un destello regresa a sus ojos, las lágrimas falsas desaparecen repentinamente y con una siniestra mueca de desprecio ella responde:  —No sé de quién estás hablando.

Sin dudarlo, toma una de las pistolas del oficial, la agarra y la presiona contra la frente de Philippa, y con  voz casi demasiado tranquila la amenaza :  —Lo juro por Dios, Philippa, te mataré si no me  dices donde esta ella. —¡Ben! La voz de Franco suena detrás de él, pero Ben no se inmuta. —¡Respóndeme! Le grita  Ben y por primera vez puede ver miedo en sus ojos. —Ella está con Carter, están en el camino hacia el este, responde Philippa en un tono monótono, sin apartar los ojos de Ben.

Alejándose de la mujer frente a él, seguidos de cerca por André y Franco, las últimas palabras de Philippa llegan a los oídos de Ben antes de que el follaje de la isla los engulla :  —Para que lo sepas, a Carter le encanta jugar con su presa y le encanta hacerlas sangrar. Con sus nudillos volviéndose blancos mientras aprieta su agarre en el arma, se precipita por el sendero, rezando a Dios para que no sea demasiado tarde.

* —Por favor, suplica Jooke, mientras la sangre gotea  de su boca. Intenta mirar al hombre frente a ella a través de la cortina de sangre que le corre por la frente, pero oscurece su visión y todo lo que puede ver son sus dientes blancos brillando a través de la lluvia y la sangre. —Me encanta cuando una mujer suplica, su voz le perfora los oídos mientras le agarra el pelo y le echa la cabeza hacia atrás.  —¿Qué estás pidiendo, eh? Un poco más de esto, se burla, metiendo la lengua en su boca, luego lamiendo la sangre de sus propios labios, —o un poco más de esto, su rodilla busca  sus costillas.

Luchando por respirar, Jooke desea que la oscuridad se la lleve de nuevo, al menos entonces no podrá sentir nada. Después de que recuperó la conciencia por segunda vez, trató de mantenerse alerta a través de los golpes de su puño y cada patada de su pie, tratando  de medir dónde estaban y las formas de escapar, pero ahora, ahora ya no puede . A su cuerpo no le queda nada para dar y lo único que quiere es dormir, dejar que la tranquilidad de no sentir  la inunde y la ansiedad de no saber si el bebé  está bien desaparezca.

Cerrando los ojos, rindiéndose al dolor, Jooke puede sentir la ambigüedad de la inconsciencia inundarla mientras sus sentidos subliminales escuchan a Ben llamándola, lo ven arrodillado a su lado y sienten sus brazos acunándola. No siente más dolor, no siente más angustia, todo lo que siente es su amor por Ben, su amor por su bebé  mientras está inmersa en la nada.

*

La pistola aterriza con un ruido sordo en la tierra a los pies de Ben cuando la deja caer al suelo.  —¡Jooke! Grita su nombre, sus piernas lo llevan por sí solas al cuerpo ensangrentado de su esposa, su hermosa esposa, pero le parece que pasa  una eternidad antes de que finalmente cae  de rodillas a su lado, levantándola en sus brazos y abrazándola contra  su pecho.

¡¿Cómo puede alguien hacerle esto a otro ser humano ¿! ¡¿Cómo puede alguien hacerle esto a su hermosa Jooke ¿! Su cuerpo está cubierto de sangre mezclada con barro de la tierra húmeda, su piel pálida contra el rojo mientras la sangre todavía fluye de las heridas de  su frente y su labio. Puede ver los moretones formándose en su mejilla, parece que su pómulo podría estar fracturado, y alrededor de sus muñecas, donde estaba la cuerda con la que le ataron las manos y, que André ya soltó, se le clavó en la carne. Y no quiere saber cómo está su torso, recordando la escena cuando los encontraron, mientras la rodilla de Carter chocaba  contra las costillas de Jooke.

Detrás de él puede escuchar a Franco hablando por su auricular, mientras Ben está tirado en el suelo junto a ella ,  —Estamos ubicados al sureste de la isla, te enviaré las coordenadas, hay un  muerto, y otro con heridas graves. Necesitaremos el helicóptero para evacuar hacia  el hospital .

Jooke se mueve un poco, sus labios tiemblan mientras murmura débilmente,  —Ben, el bebé  … el bebé  … y su corazón se rompe en un millón de pedazos, mientras las lágrimas ruedan  por sus mejillas mientras entierra su rostro en su cabello enmarañado. ¡El bebé ¡ ¡Dios mío, el bebé ¡ No pudo protegerla, no pudo proteger a su hija , ¡no cumplió su promesa!

El cuerpo de Jooke se siente frío en los brazos de Ben mientras esperan el helicóptero. No afloja su agarre sobre ella, protegiendo su cuerpo de la lluvia con el suyo tanto como sea posible. Ella todavía está inconsciente, su cabeza todavía está sangrando y su respiración es entrecortada, haciéndole pensar que podría tener algunas costillas rotas. Han pasado casi quince minutos desde que Franco llamó al helicóptero, cuando Ben lo oye acercarse. —Por favor, está embarazada, la voz de Ben se quiebra, sin soltar la mano de Jooke mientras los paramédicos la colocan en la camilla y, a los pocos minutos  Jooke es trasladada  al Ehona Medical.

* —¡Por favor, no lo hagas, por favor! Suplica Jooke mientras  su cuerpo tiembla, y sus ojos se mueven rápidamente debajo de sus párpados cerrados. —Shh, estás a salvo ahora, escucha la voz tranquilizadora de Ben, siente sus brazos apretarse alrededor de ella, y sus labios contra su frente,  —ahora estás a salvo, hermosa.

Sintiendo la presencia de Ben, su cuerpo se relaja en su abrazo, pero su mente lucha por romper la nubosidad y lentamente abre los ojos.  —¿Dónde, dónde estamos? Su rostro se arruga de dolor mientras trata de hablar, su cabeza amenaza con partirse mientras cada parte de su cuerpo se siente como si estuviera en llamas, dolorido por todas partes. —Estás en el hospital, Hermosa, responde Ben. Al escuchar algo más en su tono, encuentra sus ojos con los de ella, los charcos azul acero están llenos de preocupación, de aprensión, de tristeza.

Tratando de entender la expresión en sus ojos, los de ella se ensanchan cuando los recuerdos de lo que sucedió regresan. Recuerdos de Philippa confiándole todo burlonamente en el barco, recuerdos de la mirada burlona en su rostro cuando la golpeó, y recuerdos del hombre que seguía golpeando su cuerpo una y otra vez .

De repente, el color desaparece del rostro de Jooke, el dolor físico que palpita a través de su cuerpo disminuye cuando sólo  un pensamiento reverbera en su mente. Ella agarra la camisa de Ben con  su mano que está en su pecho, mientras él la sostiene, sentado a su lado en su cama de hospital, y sus labios temblando mientras exhala una palabra,  —¿El bebé ¿

Ben no tiene que decir nada para que Jooke vea la respuesta en sus ojos mientras se ponen vidriosos y las lágrimas empañan el azul.  —¡No, no, no!  Grita, enterrando su rostro en el pecho de Ben,  —No, no mi bebé , no mi bebé ¡ Su dolor rebota en las paredes desnudas de la habitación del hospital mientras sus sollozos angustiados la atraviesan, el dolor de su corazón sobrepasa el dolor de su cuerpo. Jooke se aferra  a Ben mientras se derrumba, ajena a sus heridas, ajena a la enfermera que entra corriendo a la habitación y le administra un sedante por vía intravenosa. ¡Todo lo que sabe es que ha perdido a su bebé ¡

Ben la acerca más a él, su cuerpo tiembla mientras también sucumbe a sus lágrimas,  —Lo siento, solloza,  —Lo siento mucho. —¿Por qué, la voz rota de Jooke es apenas audible entre sus lágrimas,  —¿por qué mi bebé ¿

Ben le susurra al oído, sus palabras de consuelo son un murmullo confuso mezclado con sus propias lágrimas mientras aprieta su cuerpo contra el suyo. Gradualmente, el sedante adormece sus sentidos y cae en un estado de aturdimiento, apoyando la mejilla en el pecho de Ben, escuchando los latidos de su corazón. La comprensión de no volver a oír latir el pequeño corazón del bebé , hace que lágrimas silenciosas corran por su mejilla y Ben se las enjuaga, acariciando suavemente su rostro con la mano, teniendo  cuidado de los moretones. Pero a Jooke no le importa el dolor físico. Tal vez si su agonía física se volviese  excesiva, adormecería  el dolor en su corazón. —Hermosa , le dice Ben en voz baja, con la cara enterrada en su cabello,  —Ojalá pudiera hacer algo para que doliera  menos.

Jooke no dice nada, ella simplemente se acurruca más en sus brazos, aprieta su agarre en su camisa y en respuesta él la levanta sobre su regazo, presionando besos suaves en la parte superior de su cabeza, mientras su mano acaricia  su espalda y después de un rato, se queda dormida sin sueños, emocional y físicamente demasiado exhausta para poder luchar .

Cuando se despierta, está acostada de lado, le ha quitado  la vía intravenosa y los brazos de Ben todavía la rodean, su respiración constante es cálida en su cuello. No sabe cuánto tiempo ha dormido , pero afuera está oscuro, el océano de estrellas se burla de ella a través de la ventana. Ella es una de ellas  ahora, un pequeño punto suspendido en el vacío, rodeado de oscuridad. Pero cuando prueba sus lágrimas saladas en las comisuras de la boca, sabe que el vacío y la apatía de la oscuridad son sólo  ilusiones. —Oye, dice Ben en voz baja, presionando un beso en su sien. Ella no ha notado cuando ha despertado y se apoya  sobre su codo.

Jooke se vuelve un poco para mirarlo. Su cabello siempre prístino esta hecho un desastre, sus  ojos están inyectados en sangre y el ceño fruncido que ella llegó a amar tanto sigue entre sus cejas. Lleva una camiseta negra con pantalones de combate cubiertos de barro seco y sangre.  —¿De quién es la sangre? Pregunta, en  un tono vacío de emoción. Cuando Ben no responde de inmediato, sino que  sigue mirándola, con el ceño fruncido entre las cejas tallando más profundamente en su frente, ella continúa:  —Es mía , ¿no? Todo lo que hace es acercarla más a él, presionando sus labios contra su cabeza y Jooke puede sentir el calor de sus lágrimas humedeciendo su cabello.

Ella mira su propio cuerpo. Está vestida con una bata de hospital, pero puede ver manchas de suciedad y sangre en su piel. Al recordar los momentos de conciencia en la isla, puede sentir la lluvia sofocante cayendo sobre su piel, tratando de eliminar las secuelas de cada golpe. Siente que la lengua áspera del hombre mancha su mejilla, su cuello, sus labios, lamiendo la sangre que acaba de derramar. Puede ver la tierra derramada de sangre a su alrededor, adherida a su cuerpo, su ropa, su cabello. —Necesito una ducha, dice, de repente teniendo la necesidad de borrar el recuerdo, pero cuando trata de sentarse, un dolor le atraviesa las costillas, haciéndola jadear y caer de nuevo en la cama. —Déjame ayudarte, suavemente, Ben la levanta de la cama y la lleva al baño, dejándola sobre la tapa cerrada del váter  y luego camina  hacia la ducha y gira  los grifos para calentar el agua. Él se quita la ropa, luego le quita con cuidado la bata del hospital y la ayuda a ducharse. Cuando Jooke intenta levantar los brazos para lavarse, Ben no la deja ,  —Hermosa, déjame hacerlo por ti. Él enjabona su  cuerpo con jabón, lavándola de la cabeza a los pies, su toque es tan suave que casi se siente como si su cuerpo fuera un agujero, pero cuando sus manos se mueven sobre su vientre, ella se desmorona. Su cuerpo colapsa cuando sus piernas ceden, lágrimas, ni siquiera enmascaradas por la cascada de agua del cabezal de la ducha, brotan de sus ojos. Ben la agarra por la cintura para estabilizarla y la empuja hacia su pecho.

Pierde la noción del  tiempo  cuando Ben la sostiene bajo el chorro de agua de la ducha. La deja llorar, sin decir nada, sin hacer ningún esfuerzo por moverse, simplemente abrazándola hasta que no le queden más lágrimas. —Silvia nos trajo una muda de ropa, dice después de envolverla en una toalla y secarle un poco el cabello,  —está en la habitación, iré a buscarla.

Jooke se para frente al espejo, mirando su reflejo. Tiene un corte en la frente, recuerda cómo la empujó hacia adelante para que se moviera más rápido cuando se cayó y golpeó su cabeza contra una roca, y uno justo debajo de su ojo izquierdo donde el anillo de Philippa hizo su parte cuando la golpeó. Ambos han sido cosidos. No recuerda el corte en el labio inferior, pero aún recuerda el sabor de la sangre en la boca. Los moretones azules y morados que tiñen su lado izquierdo de la cara se asemejan a una pintura con los dedos que uno de sus alumnos hizo en clase la semana pasada, pero esta pintura se hizo sin dedos. Cerrando los ojos, puede escuchar el crujido de su pómulo resonando cuando una rodilla choca contra su rostro y recordando el golpe que la dejó inconsciente cuando aún estaba en el bote, escuchando la diatriba de Philippa, se toca la parte posterior de la cabeza con la mano.

Quitando lentamente la toalla a su alrededor, abre los ojos de nuevo y se estremece ante lo que ve. Envuelto alrededor de su torso como una faja de reina de belleza, desde debajo de su pecho izquierdo hasta su cadera derecha, están las marcas de un cobarde. Un cobarde que acabó con la vida de un bebé inocente, ¡una vida que ni siquiera tuvo la oportunidad de ser vivida ¡ —¡¡Cómo pudiste, cobarde ¡! Grita  Jooke , cayendo en un montón sobre el frío suelo del baño.

Ben entra corriendo, todavía con sólo  una toalla envuelta alrededor de su cintura. Tira la ropa de Jooke al suelo junto a él mientras se sienta detrás de ella, acunándola en sus brazos.  —Les haré pagar, hermosa , haré que todos paguen por lo que te  hicieron a ti y a nuestro bebé .

Capítulo 28

El azul cristalino del océano parece haber perdido su vitalidad. El atractivo habitual que tenía para Jooke se ha reducido a algo que ella simplemente mira. Está  sentada en la terraza tomando una taza de té, pero sin probarlo realmente. Su suegra y Silvia están sentadas con ella, charlando con entusiasmo sobre algún evento que se avecina dentro de dos semanas y Ben ha vuelto hoy a la oficina por primera vez. Ha pasado una semana y la vida parece seguir como siempre para todos, pero no para ella. Para ella, la vida se detuvo en el momento en que subió a ese barco con Philippa. ¿Cómo puede  seguir adelante? ¿Cómo podrá olvidar  alguna vez? Porque en ese momento, perdió las dos cosas que más atesoraba en la vida, perdió a su bebé  y perdió a Ben.

Con los ojos llenos de lágrimas que siempre están tan cerca de la superficie, se pone de pie, teniendo aún cuidado con sus  convalecientes costillas. El médico dijo que tardarían  un par de semanas en sanar, pero Jooke agradece el dolor físico, porque la ayuda a adormecer todo lo demás.  —Perdonadme  un momento, le dice a su suegra y a Silvia, quienes la miran con preocupación,  —sólo  necesito ir al servicio . Es mentira, pero ya no quiere estar aquí y no quiere que vean sus lágrimas. —¿Estarás bien, necesitas ayuda? Le pregunta  Silvia. Jooke sabe que Ben le hizo prometer a Silvia que la cuidaría mientras él estaba en la oficina y ella aprecia que se preocupen por  ella, pero les asegura que no necesita nada y que está bien . Pero, ¿alguna vez estará realmente bien? Está rodeada de gente en todo momento de cada día, pero nunca se había sentido tan sola. Su bebé  fue la única razón por la que vino a Khumkani en primer lugar, la razón por la que Ben se casó con ella, pero ahora, ahora ya no pertenece a este sitio . —Estoy bien, gracias, responde con la mejor sonrisa que puede esbozar antes de dirigirse a la casa. La casa siempre se sintió tan acogedora con sus tonos suaves y espacios abiertos, pero ahora siente que sus  paredes la oprimen  y que no puede respirar. Necesita salir, necesita alejarse pero no puede y se dirige a su habitación, cerrando los ojos mientras se acuesta en la cama.

Ben ha estado a su lado, sin dejarla sola ni una vez, desde que todo sucedió, pero realmente no han hablado. Habló con la policía, teniendo que contarles en detalle todo lo sucedido, desde el momento en que subió al bote de Philippa hasta el momento en que la encontraron y, curiosamente, su memoria estaba clara como el cristal. Ella puede recordar todo, hasta cada palabra dicha, cada gota de sangre que cayó al suelo, cada olor y la mirada de triunfo en los ojos de Philippa mientras miraba a Carter, descubrió cuál era su nombre después, cuando se la llevó a rastras.

Había un asesinato en los ojos de Ben al escucharla hablar sobre Philippa, cómo Philippa había sido  responsable del corte debajo de su ojo, cómo había sido  responsable de su pómulo fracturado y cómo había sido  su pie el primero en hacer contacto con su estómago. Él no dijo nada, simplemente se levantó y miró por la ventana después de que ella terminó de hablar, el músculo de su mandíbula se contrajo y sus cejas casi se tocaron mientras fruncía el ceño. No sabía si  estaba enfadado  con Philippa por estar involucrada  en la pérdida del bebé , o si era porque en el fondo todavía sentía  algo por Philippa.

No obstante, ella todavía estaba  agradecida por todo lo que la había cuidado  la semana pasada. Lo  necesitaba. Necesitaba sus brazos alrededor de ella, las palabras tranquilizadoras que él susurraba en sus oídos, sólo  necesitaba su presencia. Cuando Philippa le dijo que Ben no la había traicionado , que se mantuvo fiel y no la besó, supo que era una tonta por pensar que lo haría.

Resultó que él y la policía sospechaban de Philippa desde el principio, pero necesitaban pruebas sólidas y tenían que averiguar si su padre estaba involucrado. Ahí es donde estaba Ben cuando fue a Londres, con el padre de Philippa, pero después del incidente y cuando se reunieron todas las pruebas de la trama , se demostró que él no estaba involucrado, así que  Philippa fue arrestada, junto con un par de empleados más, no sólo  por narcotráfico, sino también como  cómplices de un intento de asesinato.

Ahora, todo lo que quedaba era esperar a  que su cuerpo se curara  y luego se pondría  en camino. Ella amaba a Ben y siempre lo amaría , ningún hombre podría  ocupar su lugar en su corazón y es por el hecho de que lo ama, que sabe que tiene que liberarlo. Se casó con ella por un bebé, un bebé que ya no está. Él ya no tiene ninguna obligación con ella,  y ella no puede obligarlo a este matrimonio, se merece más, más que estar casado con alguien a quien no ama.

Cada día durante las siguientes  dos semanas, el cuerpo de Jooke se recupera al ritmo esperado. El día del inicio del Festival Anual de Ehona, el evento del que habían estado hablando  su suegra y Silvia, sus moretones se han desvanecido en un paisaje de amarillo y verde y sólo  las cicatrices de los cortes en la frente, la cuenca del ojo y el labio permanecen como evidencia de lo ocurrido . Su pómulo fracturado y sus costillas rotas son un asunto diferente y está preocupada por el viaje de cuarenta minutos hasta Ehona. No importa cuán tranquilas estén las aguas alrededor de estas islas y cuán suave se mueva el yate  sobre el agua, no es un buen augurio con tres costillas fracturadas.

Ella no quiere ir. No tiene ganas de fingir que está  bien, pero Silvia no aceptó un no por respuesta y la ha estado molestando  no poder salir del apuro durante los últimos tres días.

Con un suspiro, camina por el pasillo desde su dormitorio hasta la sala de estar cuando escucha el inconfundible sonido de las palas giratorias de un helicóptero. —¡Sabes que tu esposo es el mejor  de todos! Exclama Silvia , mientras sus ojos lanzan chispas contagiosas , pero la resonancia de la palabra 'mejor ' le deja un sabor amargo en la boca.  —Él organizó un helicóptero para llevarnos a Ehona, diciendo que tus  costillas todavía están demasiado sensibles para viajar en  el yate . Silvia engancha su brazo en el de Jooke y casi la arrastra afuera donde Ben y André están hablando con quien ella cree que debe ser el piloto. —Hola hermosa, dice, presionando sus labios en su frente,  —¿Estás lista para divertirte? Jooke puede escuchar la cautela en su tono, mientras la mira  con esperanza en sus ojos.

Jooke sólo consigue sonreír brevemente  a Ben  antes de que Silvia salte,  —¡Por supuesto que lo está! ¡Vamos a disfrutar del  festival!  Pero la mirada de Ben no se separa de  Jooke, preguntándole en silencio si está de acuerdo con ir.

Jooke asiente con la cabeza en respuesta, presionando sus labios suavemente contra los de él, queriendo saborear cada oportunidad que tiene,  —Te veré más tarde.

Las calles de Ehona están llenas de diferentes puestos de comida y quioscos que venden artículos diversos, desde ropa hasta juguetes, libros y mucho, mucho más. En cada esquina hay una banda diferente tocando todo tipo de música y se erigen bares improvisados por toda la isla. Jooke puede ver por qué el festival es un evento tan comentado y si las circunstancias fueran diferentes, se habría divertido. Pero este es el último lugar en el que quiere estar, viendo  a la gente despreocupada y feliz, viendo  a las familias disfrutando juntas del festival, a las mamás empujando a sus bebés en sus cochecitos, a los papás abrazando a sus niños pequeños. Lo que quiere es olvidar. ¡Quiere olvidar todo! Quiere olvidarse de lo que pasó en esa isla, quiere olvidarse de Ben, quiere olvidarse de perder a su bebé . ¡Ella sólo  quiere olvidar!

Cuando Silvia no le presta atención, al ponerse a mirar unas mermeladas caseras, y André está al teléfono, de espaldas a ella, toma una cerveza del mostrador de uno de los bares improvisados, empujando su dinero hacia la vendedor, y se escabulle por un callejón lleno de gente. Hoy se va a obligar a  olvidar.

Nunca ha sido una gran bebedora, el alcohol nunca tuvo ningún atractivo para ella y el sabor amargo de la cerveza le provoca náuseas. Entonces, cuando llega a la siguiente barra, pide algo más dulce y el chico le entrega una sidra que es más de su agrado. Está segura de que André y Silvia deben estar buscándola frenéticamente, probablemente ya se hayan puesto en contacto con Ben, pero ella necesita esto, no quiere sentir ni pensar más, y sabe que ninguno de ellos la dejará hacer esto. Al terminar  con su segunda sidra, decide seguir moviéndose, sintiendo ya un ligero cosquilleo en la punta de los dedos.

Ve a un grupo de mujeres jóvenes que caminan con vasos altos de bebidas coloridas, que vienen en dirección a la playa. Camina por la carretera y cuando sus pies tocan la arena, nota la barra a unos cincuenta metros de distancia. —Dame la bebida más fuerte que tengas, le dice al camarero. Ella gira mientras toma asiento en el mostrador, agarrándose las costillas y se da cuenta de que él observa las heridas  en su rostro. —¿Tuviste una semana difícil? Le pregunta, poniendo un vaso en la encimera y comenzando a mezclar su bebida. —Más bien como tres semanas, le responde, e impaciente  porque  termine de preparar la bebida, le pregunta, mirando las botellas de alcohol detrás de él,  —¿Puedes darme algunos tragos mientras espero esa bebida? Cualquier cosa servirá.

Levanta ligeramente una ceja antes de pedirle a otro chico que está un poco más abajo en el mostrador que le sirva un trago de vodka.  —Que sean tres, Agrega  Jooke  y la ceja del camarero se levanta un poco más.

Siente el ardor del alcohol mientras  el vodka baja por su garganta, haciendo que sus ojos se llenen de lágrimas y cuando el camarero le entrega su bebida, finalmente deja de pensar. Ahora sólo  necesita lidiar con el sentimiento. —Tres más, levanta tres dedos con una mano, empujando torpemente los vasos de chupito hacia el camarero con la otra,  —por favor. —¿Estás segura ? Le  pregunta:  —No quiero que termines en la habitación del hotel equivocado  esta noche. —Todos, le dice,  —en esta isla, saben dónde vivo, vuelve a decir,  —y eso no es en un hotel. —¿Eres de aquí ? —¿Que si soy de aquí ? Jooke se pregunta, arrastrando las palabras un poco, pero sin responder a la pregunta del camarero. ¡No! ¡No quiere empezar a pensar de nuevo!  —Necesito tres tragos más, no quiero pensar, no quiero sentir, y termina el último trago de su bebida mientras le da tres tragos más.

—¡Jooke! ¡Gracias a Dios que te encontré! La voz de Silvia penetra en sus sentidos pero la ignora, sin escucharla decirle a Ben por el móvil  que la ha encontrado, y se dirige de nuevo al camarero. —Tres, por favor. —¿La conoces? Le pregunta el camarero a Silvia, señalando con la cabeza hacia Jooke. —Sí,  es mi cuñada, responde Silvia,  —su marido está en camino. —Espero que el marido no le haya hecho eso, mira a la cara de Jooke, pero Jooke sigue bebiendo  antes de que Silvia pueda responder. —¿Ben está en camino? Le pregunta bajándose  del taburete, tambaleándose un poco cuando sus pies tocan la arena,  —No quiero verlo. Cuando lo veo, no puedo dejar de sentir y no quiero sentir. Quiero olvidar, y se aleja tambaleándose.

Silvia se vuelve hacia el barman antes de seguir a Jooke:  —Para responder a tu pregunta, no, el marido no le hizo eso.

Jooke no ve que Ben y Jack se acercan, pero Silvia lo hace y le hace un gesto a Jack para que se alejen, dejando que Ben se acerque a Jooke por su cuenta.

Todo alrededor de Jooke da vueltas mientras tropieza por la playa y sólo  cuando se encuentra con algo sólido se detiene. Al darse cuenta de que es el pecho de alguien, un pecho muy familiar, mira hacia arriba y los ojos azul acero que la han cautivado desde el momento en que los miró por primera vez, la vuelven a mirar. —¡Tú ! ella tiene hipo y le mete un dedo en el pecho, perdiendo un poco el equilibrio,  —No quiero verte, le dice sin apartar  la mirada. —¿Y eso por qué, hermosa?, le pregunta  Ben con calma, rodeando su cintura con los brazos y apretándola contra su pecho. —Porque si te miro, no puedo olvidar. Tú con tu pecho duro como una roca y tus ojos azules que roban el alma, haciéndome venir aquí, haciéndome casarme contigo, ¡Enamorándome  de ti! ¿Por qué no me dejaste en Sudáfrica? grita, sin darse cuenta de lo que está diciendo.

Ben la mira divertido, pero por un momento antes de que su comportamiento se vuelva más intenso.  —¿Quieres olvidar, hermosa ? su voz está llena de emoción reprimida, sus ojos reflejan el cielo que se oscurece a su alrededor,  —Te haré olvidar. Con un movimiento rápido, él reclama su boca con la suya, su mano se desliza por su cabello, mientras sus manos están todavía atrapadas entre su cuerpo y el suyo.

Todo deja de girar, el alcohol se congela en sus venas mientras el mundo a su alrededor desaparece por completo. Todo lo que importa en este momento son los labios de Ben sobre los de ella, su sabor, la sensación de su cuerpo contra el de ella. La levanta en sus brazos y envuelve sus piernas alrededor de su cintura, liberando sus manos para serpentear alrededor de sus hombros, acercándola  más. Con su boca saboreando el sabor de su cuello, navega a través de la multitud reunida en la playa para ver los fuegos artificiales del festival, mientras ella entierra la cara en el hueco de su cuello, su aroma aclara su mente, el movimiento de sus músculos E revive  sus sentidos.

Él la lleva hacia el embarcadero donde está anclado su  yate y cuando él la acuesta suavemente en la cama, cuidando sus sensibles costillas, ella le susurra, con los ojos fijos en él,  —Hazme olvidar.

Sin dudarlo, su boca vuelve a reclamar la de ella, afirmando su poder sobre ella mientras rasga su ropa de su cuerpo, descartando los fragmentos desgarrados en el suelo. Con todo el cuidado que puede reunir por su cuerpo aún convaleciente , la devora por completo, cada parte de su cuerpo, y su boca deja una prueba ardiente de llamas. Sus manos, su cuerpo implacable mientras la lleva al éxtasis, tomando lo que quiere, devolviéndole en igual medida.

La noche es implacable, su pasión inextinguible y para Jooke la necesidad de perderse por completo en el deseo de Ben por ella, insaciable. El quebrantamiento de su cuerpo y corazón se olvida momentáneamente cuando Ben la lleva a un estado de euforia una y otra vez, haciéndole el amor durante toda la noche.

Cuando finalmente siente que el sueño comienza a tomar el control en las primeras horas de la mañana, acurrucada en los brazos de Ben, con la frente y la nariz acurrucadas en su pecho, su cuerpo dolorido no le permite pensar en las cosas del pasado o en las cosas que tenemos por delante. De lo único que es consciente es de sus cuerpos sudorosos, que encajan perfectamente mientras yacen juntos en la cama, sucumbiendo a la comodidad del sueño, porque sabe que será la última vez.

Capítulo 29

El agua derretida del océano contra la estructura del yate saca a Jooke de su descanso  sin sueños sólo  para ser recibida por un dolor de cabeza cegador, que la hace  enterrar la cara en la almohada y recordarle  por qué nunca bebe. Después de un rato, intenta sentarse, queriendo saber la hora, pero el dolor de cabeza se ve empequeñecido por el dolor de su cuerpo y vuelve a acostarse.

Sus pensamientos se remontan a anoche. Anoche cuando le pidió a Ben que la hiciera olvidar, y él lo hizo. Él la hizo olvidar sólo  para recordarle lo que tenía que dejar atrás.

Cava hondo y encuentra el valor  para moverse de nuevo, buscando  su móvil , que espera esté en la mesita de noche, cuando ve una bandeja con comida, un bote  de analgésicos y una nota. Coge la nota y no se sorprende al ver la letra de Ben: Buenos días, hermosa. Come algo, tómate un par de analgésicos y espérame en la cama. Tuve que ir a la oficina para reprogramar mis citas del día, pero estaré de regreso a las 11h. Ben  

Jooke suspira, no puede hacer esto. Ella no puede hacérselo a él y no puede hacérselo a ella misma. Ella ya ha tomado  la decisión de irse y teme que si no lo hace hoy, quizás no tenga el valor  para hacerlo.

Coge su móvil . Son las 9 de la mañana. Todavía tiene tiempo antes de que el ferry salga. Su ropa está hecha pedazos, mostrando la impaciencia de Ben la noche antes , arroja los pedazos de tela en la cama y busca en los cajones algo para ponerse, encontrando una de las camisetas de Ben que es lo suficientemente larga como para cubrir lo esencial. Definitivamente tendrá que hablar con Ben sobre tratar de ser más paciente antes de que nazca el bebé , él lo va a necesitar… Sus breves vueltas en la reflexión la sacuden hasta la médula, haciéndola inestable, sus piernas amenazan con ceder, sus lágrimas pugnan por salir , pero tiene que mantenerse fuerte. Tiene que mantenerse fuerte por Ben ahora, hacer esto por él. Ella sale corriendo por la puerta, cruzándose  con algunos miembros de la tripulación del yate en su camino hacia el embarcadero. Tiene  que hacer esto.

Llega  a su habitación y arroja algunas cosas básicas en una maleta antes de saltar a la ducha, encontrando un poco de alivio para su cuerpo palpitante. Probablemente debería haber tomado algunos de esos analgésicos, pero ya es demasiado tarde y ya no puede saborear el agua tibia y relajante, tiene que vestirse y dirigirse al ferry.

Con cinco minutos de sobra, se acomoda en el único asiento libre en la parte trasera del ferry, esforzándose por respirar adecuadamente. Sacar su maleta de la casa no le hizo ningún bien, pero al menos ahora está aquí sin que nadie la hubiese detenido . Parece que la elección de su atuendo funcionó, algo que normalmente nunca usaría: una camiseta de 'Me encanta Khumkani' y una gorra de béisbol, combinada con un par de sus propios vaqueros .

Se recogió el pelo en una coleta  y está agradecida por el enorme par de gafas de sol que decidió ponerse, porque su dolor de cabeza ha vuelto con toda su fuerza y las gafas oscuras  no sólo  atenúan la luz brillante del sol, sino que también ocultan las lágrimas que siguen amenazando con salir .

Jooke respira  hondo y dolorosamente y cierra los ojos. Sabe que está dejando su corazón y su alma aquí en Khumkani, que ha quedado prendada  de esta isla, de la gente que la rodea y, sobre todo, de Ben, pero esto es lo mejor.

Un revuelo detrás de ella interrumpe sus pensamientos, pero ni siquiera le importa saber qué está causando la conmoción, todo lo que quiere es que el ferry se ponga  en camino. No confía en sí misma para seguir adelante si no se va ahora. Pero un aroma  familiar, asociado  con su hogar, invade su espacio personal, un cálido hilo de aliento hace que se le ericen los pelos de todo el cuerpo. ¿—Qué te hace  pensar que este nuevo intento de irte  tendrá éxito? La voz de Ben no es más que un susurro, pero también podría haberle estado gritando las palabras.

Sin levantarse ni siquiera darse la vuelta, Jooke responde:  —¿Qué estás haciendo aquí Ben? —¿Qué crees que estoy haciendo aquí? Le responde con otra pregunta. —Honestamente Ben, no lo sé, suspira.

Ben no tarda dos segundos en pararse frente a ella, el cuerpo que puede hacer que su interior se derrita, elevándose sobre ella.  —Jooke, su tono es suave y sus dedos son suaves mientras le quita la gorra de béisbol de la cabeza y las gafas de sol de sus ojos. —Ben, por favor, no hagas esto más difícil de lo que ya es, suplica, evitando sus ojos, sabiendo que si los mira, perderá la batalla contra sí misma.

De repente, el tono de Ben cambia, pierde su suavidad y se transforma en el sonido arrogante y autoritario que conoció cuando lo conoció.  —Jooke, repite su nombre con una clara advertencia en su tono,  —si no sales  de este ferry de buena gana, no dudaré en lanzarte sobre mi hombro de nuevo, ¡con las costillas rotas o no! —No puedes hacer que me quede Ben, intenta disuadirlo Jooke, pero no llega más lejos. —¡Sí, puedo! Sin más argumentos, Ben la levanta de su asiento y la arroja sobre su hombro antes de dirigirse a André, a quien Jooke ni siquiera vio parado detrás de él,  —Lleva su equipaje a la casa. —Ben, bájame, Jooke lucha,  —¡Me estás lastimando! —Entonces deja de retorcerte, le dice sin rodeos, sin soltarla mientras la lleva hacia ... Es entonces cuando Jooke se da cuenta de que no se dirigen hacia la casa. —¿A dónde me llevas?

Ben no responde, sólo  cuando llegan a la pasarela del yate, habla, pero no a ella.  —Informe al capitán que lleve el yate a un kilómetro mar adentro e indique a la tripulación que se vaya de inmediato, exige con severidad a uno de los miembros de la tripulación mientras camina hacia la cubierta,  —Organice un bote para buscar al capitán cuando estemos anclados.

Deja a Jooke en una de las tumbonas, enjaulándola con las manos apoyadas en la silla a cada lado de ella,  —Te dije que te quedaras en el yate, específicamente en la cama, y sé que te lo he dicho antes, siempre  obtengo lo que quiero. —Lo que querías lo perdiste el día que perdimos a nuestro bebé , le dice Jooke, tratando de levantarse, pero Ben no se detiene. —Lo que quiero eres tú, su voz no ha perdido la severidad de antes, ni la  resolución que reflejan  sus ojos. —No puedo hacer esto Ben, Jooke no puede contener la súplica en su tono,  —Ambos sabemos que es mejor si me voy. Sus hombros se hunden pero no aparta la mirada, mantiene la mirada de Ben, deseando que vea la verdad en lo que está diciendo. —¿Mejor para quién? dice simplemente, sin la intención de que sea una pregunta, mientras su postura denota  impaciencia. —Para ti, hace una pausa Jooke,  —para mí.

Ben se aleja de Jooke, dándole la espalda mientras observa desde la barandilla el yate alejarse del embarcadero y le dice:  —¿Y desde cuándo puedes decidir qué es lo mejor para mí?

Lentamente se levanta de la silla mientras  la ironía gotea de cada palabra,  —¿Desde cuándo puedes tú decidir qué es lo mejor para mí?

Ben se gira, y decidido  la agarra por los brazos,  —¡Desde el día en que me enamoré de ti!

Jooke niega con la cabeza, las lágrimas reprimidas hacen que sus ojos brillen,  —No me amas Ben. —Te he amado desde el momento en que te vi en ese aeropuerto, toma su rostro, haciéndola mirarlo, haciéndola ver sus propias lágrimas en peligro de derramarse,  —en cuclillas, calmando a un niño pequeño  con dulces. Una sonrisa tira de las comisuras de su boca, pero la sinceridad se refleja en las lágrimas de sus ojos. —No entiendo, susurra, y sus lágrimas  ruedan silenciosamente por su mejilla.

Presiona sus labios contra su mejilla, besando sus lágrimas mientras susurra contra su piel:  —Jooke, ¿de verdad crees que me casaría con alguien a quien no amo? —Pero, se aleja, luchando por comprender lo que está sucediendo, lo que Ben está diciendo. Lo que ella había  creído que era  verdad todo este tiempo, ¿Podría  ser que estuviese  equivocada? ¿Era  realmente cierto que Ben la había amado todo este tiempo?  —Pero el correo electrónico, cuando lo enviaste no me conocías. Cómo…? —No lo había planeado , no viajé a Sudáfrica con la intención de casarme contigo. Sólo  iba a llevarte a Khumkani, y hacer que Jack enfrentara las consecuencias de lo que había hecho, pero cuando te vi, supe que no podía dejarte ir. Algo dentro de mí cambió cuando te vi, y tenía que tenerte, tenía que hacerte mía, respira, su pecho se esfuerza por contener lo que siente por esta mujer. —Y siempre obtienes lo que quieres, dice Jooke en voz baja, colocando sus brazos alrededor de su cuello. —Siempre consigo lo que quiero, responde, cerrando la distancia entre sus labios y la besa, rodeando su cintura con sus brazos y acercándola a su pecho. —Y tú me quieres, murmura contra su boca. —Te quiero, aparta los labios, encontrando sus ojos con los suyos,  —quiero una vida contigo, quiero una familia contigo, quiero todo contigo. Cada vez que no estoy contigo, hago todo lo que está en mi poder para llegar a ti, y cuando estoy contigo, te quiero cerca de mí. Soy un hombre poderoso Jooke, el respeto de la gente por mí raya en el miedo, pero tú, tienes el poder de romperme con una sola sonrisa de tus labios, con un sólo  toque de tus dedos. Te amo.

Jooke sonríe, su corazón está en paz al escuchar a Ben decir esas palabras, y todo lo que puede decir a cambio a través de su velo de lágrimas felices es:  —Yo también te amo. —Lo sé, sonríe Ben, y el aire seguro de sí mismo que siempre lo rodea, vuelve con toda su fuerza. —Qué  arrogante, bromea Jooke mientras Ben se seca las lágrimas de su mejilla,  —¿Cómo lo sabes? —Me dijiste, anoche, la levanta, haciendo que sus piernas se envuelvan alrededor de su cintura,  —que estabas molesta , le besó en los labios,  —por hacer que te enamoraras de mí. —¿Y me creíste, en mi estado de ebriedad? Jooke bromea,  mientras él la lleva adentro, dirigiéndose al dormitorio. —La gente es más honesta cuando no saben lo que están haciendo, por lo tanto, las confesiones de borrachos siempre son ciertas, la acuesta en la cama, desabrochando los botones de sus vaqueros  uno a la vez y bajándolos lentamente. Él empuja su camiseta 'I love Khumkani' hacia arriba un centímetro a la vez, dejando un rastro de besos por todo su torso a medida que avanza.  —Todo lo que me quedaba por hacer era aprovechar tu estado de ebriedad, de todas las formas correctas, sonríe,  —sacar toda esa honestidad que brota de ti en la cama, en el suelo, en la ducha, y …  —¡Ben! Jooke lo golpea en la cabeza, pero no puede decir ni hacer nada más mientras su boca reclama la de ella y sus manos sujetan las suyas al colchón. No saben cuándo fondeó el yate ni cuándo se fue el capitán, lo único que consume su existencia en este momento, son el uno al otro.

Con mayor intimidad, gritan mientras cimentan su amor, logrando una cercanía, un nivel de placer que ninguno de los dos sabía que existía. Nacido  del amor, comparten un deseo íntimo, empujando sus cuerpos al límite del éxtasis, empujando sus corazones a la plenitud y sus almas a la alineación. —Te amo tanto, susurra Ben, con su cuerpo sobre el de ella, y sus codos posados a cada lado de su cabeza mientras suavemente limpia los pelos sueltos de su cara. —Yo te  amo más, Jooke extiende sus labios para besar los de él antes de que Ben la  gire, colocándola encima de él.

Acostada con la mejilla en el pecho de Ben, rompe el silencio después de un momento,  —Entonces, ¿no amas a Philippa? —¿Qué? ¡Nunca amé a Philippa! ¡Ni siquiera salimos! Ben trata de sentarse, sorprendido por la pregunta de Jooke,  —Jooke, yo ... pero luego ve el brillo en sus ojos y la forma de una sonrisa en sus labios.  —¡Pequeña descarada! exclama, acercándola más a él, besándola,  —¡Harás que mi corazón se detenga!

Hace una pausa por un momento, y una tristeza nubla  sus rasgos antes de continuar,  —Sabes, hubo un par de veces que mi corazón se detuvo. La primera vez que me dijeron que estabas en el ferry, volviendo a Ehona, estaba muy enfadado . Luego, cuando llegué a casa de Londres y descubrí que no estabas en casa, hice todo lo posible para llegar temprano a casa porque te extrañaba mucho y al ver las manos de ese tipo sobre ti, pensé que era  el peor momento de mi vida. —Traga visiblemente antes de continuar—, pero esa mañana cuando me informaron que te subiste a un barco con Philippa ... ¿Por qué fuiste con ella?

Jooke suspira, jugando con el cabello de Ben,  —Bueno, ella insistió mucho en que sólo  estabas encaprichado conmigo , que siempre volvías con ella después de que te aburrías de quien estaba contigo  en ese momento. Ella me confrontó un par de veces al respecto y luego, esa noche, cuando Gregory y su familia vinieron a cenar y tú tenías que irte, te vi a ti y a Philippa en la terraza, cuando regresaste, te vi besándola . Ben trata de protestar pero Jooke lo detiene con un beso suave,  —Ahora sé que no respondiste a su beso , me dijo, en el bote, que la alejaste, pero en ese momento todo lo que vi fue a ti besándola  y mi corazón estaba destrozado.  Su voz se apaga hacia el final de la oración, apoyando su cabeza en el pecho de Ben cuando siente sus labios presionando contra su cabello.

Ben refleja el suspiro de Jooke:  —Salí con ella dos veces cuando éramos más jóvenes, sólo  para complacer  a mi padre. Él y su padre siempre intentaron juntarnos , pero el hecho de que yo  no estaba interesado  nunca se quedó grabado en el cerebro de Philippa.

Él permanece en silencio por una fracción de segundo antes de continuar, y su tono es mucho más ligero que antes,  —Ella tenía razón en una cosa, sonríe, volteándola sobre su espalda, flotando sobre ella,  —Estoy enamorado de ti, La besa de nuevo.  —Estoy flechado  contigo, besando su cuello,  —Estoy asombrado por ti, besando su pecho,  —Estoy inspirado por ti, besando sus pechos,  —Estoy incompleto sin ti. besando su hombro,  —Estoy infinitamente enamorado de ti, besando sus labios,  —y siempre quiero estar dentro de ti, y con un movimiento rápido, Ben afirma que su cuerpo es para siempre suyo.

Epílogo

—¿Está todo empacado? Le pregunta  Ben  a Jooke, rodeando su cintura con los brazos desde atrás. —Lo que sea que no esté empacado ahora, lo dejamos , suspira Jooke, girando en el abrazo de Ben, y colocando un suave beso en sus labios,  —No puedo creer que finalmente pueda mostrarle a mi familia mi amada Sudáfrica. —Sí, creo que Silvia ya ha vuelto a empacar sus maletas tres veces, para disgusto de Jack, se ríe Ben y luego besa a Jooke más profundamente.  —Al ver que somos los únicos que estamos preparados y listos para irnos, la levanta, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura,  —tal vez podamos encontrar algo sexy que hacer para pasar el tiempo, ya sabes, mientras esperamos por los demás , sonríe y vuelve a besar a Jooke. —Tú crees , responde Jooke con una sonrisa , mientras sus ojos miran hacia  la puerta de su habitación que se abre,  —Creo que ya tenemos a alguien más para ayudarnos a pasar el tiempo. —¡Papi! Ben deja a Jooke en el suelo sólo  para tener otro par de pequeños brazos alrededor de su cuello. —Hola princesa, le besa la mejilla mientras ella lo abraza con fuerza alrededor de su cuello. —¿Pensé que estabas jugando a la fiesta del té con la abuela? Le pregunta  Jooke  a su hija, colocando un mechón del cabello rubio miel que heredó de ella, detrás de la oreja.

Un pequeño ceño aparece en la frente de su hija, recordándole a Jooke que su hija de tres años puede parecerse a ella, pero también  se parece mucho a su padre cuando se trata de personalidad,  —Serví el té de Gam-ma y luego Noah me hizo derramar.  —Mami, yo no hice nada, se defiende Noah mientras entra a la habitación.  —¡Papi! Noah ve a Ben, corriendo hacia su padre y casi saltando a su brazo cuando Ben se inclina para levantarlo también.

Estirándose de nuevo, sostiene a sus dos hijos, uno en cada brazo,  —Hola, muchacho, ¿estás listo para nuestro gran viaje? —Sí papi. Jooke mira a su hijo con orgullo. Ella no puede creer que él cumplirá cinco años en poco más de una semana y con los mismos ojos azul acero que su padre, ya se ha robado bastantes corazones. —¡Jooke! la voz de su suegra se oye  por el pasillo,  —Silvia y Jack dicen que están listos. —Gracias mamá, responde ella y luego se vuelve hacia Ben, todavía sosteniendo a sus hijos.  —Está bien, vosotros id  a tomar sus mochilas de sus habitaciones y permitan que papi ayude a mami con nuestro equipaje.

Tan pronto como Ben los deja en el suelo, Noah agarra la mano de su hermana,  —Ven Mia, yo te ayudo .

Cuando se escuchan sus pequeños pasos resonando en el pasillo hacia sus habitaciones, Jooke sólo  puede sonreír:  —Es un muy buen hermano mayor . —Eso es porque tiene una madre  maravillosa, le dice Ben, tirando de Jooke para darle un beso, haciendo que sus rodillas se debiliten como ocurre siempre con todos y cada uno de los besos que le ha dado durante los últimos seis años y medio. —Está bien, papá, pongamos este espectáculo en marcha antes de que seamos nosotros los que hagamos esperar  a la familia.

Caminando hacia la sala, donde su suegra y Silvia los están esperando, Noah y Mia ya están afuera 'ayudando' a André a cargar parte del equipaje, Jooke le pregunta a Silvia:  —¿Dónde están Jack y los niños?

Silvia suspira y niega con la cabeza,  —Los gemelos  se olvidaron de empacar algo y Jack fue a asegurarse de que fuera algo correcto.

Jooke y Ben se ríen. Los gemelos, Jonah y Jake, son un año más jóvenes que Noah y los problemas parecen seguirlos adondequiera que van, haciéndole salir canas a sus padres . Silvia siempre dice que el Señor sabía que tenía que hacer que ella y Jack los esperaran, para que luego tuviesen  la paciencia que necesitaban para criarlos.

En ese momento, Jack aparece por el pasillo con los gemelos a cuestas y la pequeña Anri en sus brazos.  —Ahí está mi ahijada, grita Jooke mientras toma al bebé de los brazos de Jack y acurruca a Anri en el hueco de su cuello y le besa la parte superior de la cabeza. —Ahora que todo el mundo está aquí, vamos, Ben les hace salir por la puerta, cerrándola detrás de él.

Una hora y media después, todos están instalados en el jet, abrochados y esperando el despegue. Jooke observa la escena que la rodea: Silvia y Jack, intentando y sin conseguir que los gemelos se queden quietos en sus asientos, su suegra con su nieta  más pequeña  en su regazo, meciéndola para dormir, Ben mirando  una  película con Mia en el asiento junto a él y Noah, sentado junto a ella, hojeando su libro favorito. La serenidad y la felicidad la invaden, haciéndola suspirar de satisfacción. —¿Y por  qué es ese suspiro?, le pregunta  Ben, mientras la  mira cariñosamente . —Sólo  estoy pensando en la suerte que tengo, responde Jooke con una sonrisa.

Ben le devuelve la sonrisa con una calidez que envuelve su corazón,  —Entonces, es un suspiro de felicidad .

 —Es un suspiro de felicidad , asiente, mientras otro suspiro escapa de sus labios,  —pero hay una cosa que tiene el potencial de hacer que todo esto sea aún más perfecto de lo que ya es. —¿Y eso es? Le pregunta  Ben, inclinándose hacia adelante para capturar sus labios con los de él.

—Estoy embarazada.

Fin